Se aceitarmos qualquer forma de tecnologia avançada, começaremos a arranjar

desculpas e justificações para a sua utilização. Há tantas maneiras de seguir o caminho

errado e cair em uma ladeira escorregadia, para baixo, para baixo, para baixo. Leais
Butlerianos, devemos estar sempre vigilantes e fortes! O Comitê de Ortodoxia do
Imperador não vai longe o suficiente. Se deixarmos que as máquinas façam tarefas
domésticas por nós, elas logo se tornarão nossos mestres novamente.
Apelo a todos os meus fiéis seguidores, em todos os mundos do Império, para
exigirem que todos os líderes planetários assinem o meu compromisso antitecnologia.
Se alguém recusar, meus Butlerianos — e Deus — saberão quem eles são. Ninguém
pode se esconder.
—MANFORD TORONDO, decreto do cidadão

A idiotice de tudo isso! Não consigo decidir se rio da insanidade butleriana ou choro
pelo futuro da nossa espécie. O que esses fanáticos exigirão a seguir? A completa
ausência de tecnologia médica? Proibiriam o fogo e declarariam a existência da roda
muito perigosa? Seremos todos relegados a amontoar-nos em florestas e campos?
Suficiente. Este é o decreto da Venport Holdings: Nenhum navio de carga ou
transporte de passageiros VenHold deverá negociar com qualquer planeta que assine o
compromisso antitecnologia de Manford Torondo. Não entregaremos mercadorias ou
passageiros, não transmitiremos comunicações, não nos envolveremos em comércio
com qualquer mundo que partilhe a sua filosofia perigosa e bárbara.
Faça sua escolha: você prefere aproveitar o brilho da civilização ou se encolher nas
sombras do desespero primitivo? Decidir.
—DIRECTEUR JOSEF VENPORT, anúncio formal de negócios
Cada vez que resolvo uma crise, outra surge como uma erva daninha. O que devo fazer,
Roderick? Os problemas vêm até mim de todas as direções!
Dissolvi a escola da Irmandade em Rossak porque eles eram suspeitos de possuir
computadores proibidos — embora eu nunca pudesse provar isso, e eles me fizeram
parecer um idiota. E depois do que aconteceu com a nossa querida irmã Anna quando
ela estava entre eles... Que pena! Ela algum dia será a mesma?
Quando a traição dos médicos Suk foi exposta, quase os quebrei também. Apesar do
seu suposto Condicionamento Imperial, e embora eu agora os force a operar sob um
escrutínio minucioso, não confio neles. No entanto, com os meus numerosos problemas
de saúde, não tenho escolha senão deixá-los cuidar de mim.
Manford Torondo me pressiona para adotar seu absurdo butleriano e seguir todos os
seus caprichos, enquanto Josef Venport exige o contrário. Ambos são loucos, mas se eu
ignorar Manford Torondo, ele pode convocar multidões selvagens e destrutivas. E se eu
não apaziguar Venport, ele manterá toda a nossa economia como refém.
Sinto-me como um homem acorrentado entre dois touros salusianos que puxam em
direções opostas! Sou o terceiro Corrino a ocupar o trono imperial desde a derrota das
máquinas pensantes – por que é tão difícil fazer com que os meus próprios cidadãos me
escutem? Ajude-me a decidir o que fazer, querido irmão. Como sempre, valorizo seu
conselho acima de todos os outros.
- privado Corrino correspondência, IMPERADOR SALVADOR ao PRÍNCIPE RODERICK
 O que importam todas as nossas realizações, se elas não durarem além de nossas vidas?
- DIRETOR GILBERTUS ALBANS, Arquivos da Escola Mentat

A grande Escola Mentat era sua – desde o conceito inicial, há sete

décadas, até à escolha deste local nos remotos pântanos de Lampadas,
até aos muitos formandos que formou ao longo dos anos. Com
silenciosa eficiência e determinação, Gilbertus Albans estava mudando
o curso da civilização humana.
E ele não permitiria que o imperador Salvador Corrino ou os
fanáticos butlerianos antitecnologia tirassem isso dele.
Nos quase dois séculos de sua vida artificialmente prolongada,
Gilbertus aprendeu como sobreviver. Percebendo que figuras
controversas e carismáticas tendiam a não permanecer vivas por muito
tempo, ele desempenhou o seu papel público com grande cuidado –
permanecendo quieto e discreto, até mesmo consentindo em alianças
desagradáveis que, de acordo com as suas projeções, ajudaram os
objetivos gerais da sua Escola Mentat.
Mentats: humanos com mentes tão organizadas que poderiam
funcionar como computadores numa sociedade reacionária que
desprezava qualquer indício de máquinas pensantes. Nem mesmo seus
próprios estagiários sabiam que Gilbertus se baseava secretamente na
formação, na sabedoria e nas experiências únicas de seu mentor, o
notório robô Erasmus. Ele temia que mesmo seus alunos mais
solidários recusassem isso. No entanto, após anos de desempenho
consistentemente confiável, seus graduados Mentat estavam se
tornando indispensáveis para as casas nobres do Império.
Em tempos tão perigosos, porém, qualquer dúvida ou mera suspeita
poderia derrubar a escola. Ele sabia o que havia acontecido com a
Irmandade em Rossak. Se ele cometesse o menor erro e revelasse sua
verdadeira identidade…
Dentro de seu escritório no prédio principal da academia, ele olhou
para o cronômetro. O irmão do Imperador, Roderick Corrino, deveria
chegar em um transporte militar autorizado, para confirmar que sua
irmã estava segura, sob os cuidados da Escola Mentat. Algum tempo
atrás, Gilbertus havia prometido aos Corrinos que seus rigorosos
métodos de ensino poderiam ajudar a garota com problemas mentais a
melhorar, se não a prosperar. Mas a mente humana era uma coisa
complicada, e os danos causados ao seu cérebro pelo veneno de Rossak
não eram quantificáveis, nem a jovem poderia ser curada de qualquer
forma óbvia. Gilbertus esperava que Roderick Corrino entendesse isso.
Antes de entrar na área comum da escola, ele vestiu seu distinto
manto vermelho-carmim de Diretor. Ele já havia se maquiado para o dia
– espalhando pó falso grisalho no cabelo, deixando a pele áspera – para
esconder sua aparência jovem. Agora ele se apressou, sabendo que a
nave militar imperial chegaria a tempo. Ele tinha que ter certeza de que
Anna estava pronta para dar um bom show para seu irmão.
Gilbertus saiu do prédio da academia e protegeu os olhos. O ar claro
estava encharcado de umidade; cada gota suspensa parecia pairar
diante de seus olhos como uma lupa. Passarelas de madeira conectavam
as estruturas escolares que flutuavam à beira de um lago lamacento e
pantanoso. Originalmente, o cardume estava ancorado mais longe na
água, mas depois de problemas com criaturas aquáticas agressivas,
todo o complexo foi transferido para uma posição mais protegida na
costa.
Agora a escola incluía uma mistura das estruturas originais e novas
que pareciam mais elegantes, com cúpulas e plataformas de observação
elevadas. Pontes em vários níveis ligavam os dormitórios, salas de
estudo, laboratórios, edifícios de meditação e bibliotecas. Altas
muralhas defensivas cercavam todo o complexo, aumentadas por uma
grade de escudos oculta, sofisticados eletrônicos subaquáticos e torres
de vigia.
 Embora partes de Lampadas fossem bucólicas e agradáveis, este lago
e os pântanos adjacentes eram o fio da navalha do planeta, repleto de
perigos e predadores. Enquanto o diretor se dirigia ao observatório,
sons de pântano borbulhavam no ar e um zumbido de moscas cortantes
girava ao seu redor. Este não era um ambiente sereno onde os alunos
pudessem desenvolver suas habilidades mentais através de horas de
meditação ininterrupta. Gilbertus escolheu esta área inóspita com um
propósito específico em mente. Ele acreditava que o perigo e o
isolamento ajudariam a concentrar as mentes dos seus candidatos de
elite.
Mesmo com as defesas da escola contra perigos naturais, Gilbertus
estava na verdade mais preocupado com o que os cada vez mais
imprevisíveis Butlerianos poderiam fazer. Uma força militar sofisticada
poderia facilmente destruir a escola com um bombardeamento aéreo
ou espacial, mas os fanáticos antitecnologia não utilizariam armamento
de alta tecnologia; no entanto, o seu número esmagador poderia causar
grandes estragos, como já tinham provado com revoltas de multidões
em vários mundos do Império. Gilbertus teve que andar na linha tênue.
À primeira vista, os Butlerianos aplaudiram os fundamentos básicos
do treinamento Mentat – que os humanos poderiam fazer qualquer
coisa que as máquinas pensantes pudessem, e muito mais. Seu líder, o
sem pernas Manford Torondo, muitas vezes fazia uso de cálculos ou
estratégias Mentat para atingir seus objetivos, mas também suspeitava
de qualquer troca aberta de ideias durante discussões animadas entre
os estudantes. Num semestre anterior, Gilbertus expôs a escola a um
grande perigo quando sugeriu, durante um hipotético debate
intelectual, que as máquinas pensantes poderiam não ser tão terríveis
quanto a propaganda butleriana as fazia parecer. A escola e o próprio
Gilbertus mal sobreviveram à reação. Ele havia aprendido a lição. Desde
então ele permaneceu quieto e conciliador para evitar inflamar alguém
novamente.
Enquanto caminhava em direção às dependências, um dos
administradores menores transmitiu um alerta de que a nave imperial
estava descendo. Gilbertus tocou seu rádio. "Obrigado. Vou trazer Anna
Corrino para a zona de pouso.” Ele esperava que ela estivesse tendo um
de seus dias lúcidos, para poder interagir com o irmão, em vez de
permanecer perdida em um labirinto mental.
O prédio mais alto da escola servia como observatório a olho nu,
onde os alunos do Mentat podiam estudar o universo, contar as estrelas
à noite e memorizar os padrões infinitos como um exercício de
recordação. Durante o dia, o convés aberto ficava vazio — exceto por
Anna Corrino, olhando ao redor.
A jovem estava fixada na paisagem local, onde um labirinto de
árvores sangrentas criava uma barreira intransponível a leste, e
pântanos encharcados, areia movediça e cursos de água estagnados e
emaranhados dificultavam a viagem para o sul; o grande e raso lago
pantanoso limitava a escola ao norte e ao oeste.
Gilbertus se aproximou de Anna. “Seu irmão está vindo. Ele ficará
feliz em ver você.
Ela não reconheceu o diretor, mas uma pequena contração em sua
bochecha e um piscar de olhos lhe disseram que ela estava ciente de
sua presença. Ela se virou para olhar para uma seção drenada do
pântano que servia de campo de pouso para ônibus e panfletos locais.
Feras perigosas do lago danificaram o campo de aviação anterior,
tornando impraticável mantê-lo em reparos.
Seu principal assessor, Zendur, e uma equipe de estagiários Mentat
usaram dispositivos de bico rombudo para espalhar jatos de fogo pela
grama do pântano, abrindo uma área para a nave de Roderick Corrino.
Como a vegetação crescia tão rapidamente aqui, a zona de pouso tinha
que ser preparada para cada chegada prevista; Gilbertus não tinha
estagiários para manter o site de outra forma, já que ele não queria
encorajar visitantes inesperados - Manford Torondo em particular.
Anna não tirou os olhos da equipe de limpeza enquanto falava.
“Quantas moscas você acha que elas estão matando?”
“Ou quantas folhas de grama?” Gilbertus disse, sabendo que era um
jogo para ela.
 Anna considerou o problema. “Se eu conhecesse a área pantanosa
para o campo de pouso, poderia calcular uma distribuição provável das
folhas de grama. Dada uma certa quantidade de grama do pântano, eu
poderia estimar quantas moscas provavelmente habitarão ali.”
“E quantas aranhas devemos comê-las”, sugeriu Gilbertus, tentando
manter seus pensamentos ágeis.
“Posso fazer uma projeção em cascata seguindo a cadeia alimentar.”
Os ombros estreitos de Anna se contraíram e ela formou um pequeno
sorriso, virando-se para focar nele pela primeira vez naquele dia. “Mas
isso realmente não importa, não é? Porque a grama voltará a crescer, as
moscas retornarão, as aranhas as comerão e o pântano recuperará seu
território – até a próxima vez que o limparmos.”
“Vou encontrar a nave do seu irmão agora. Você se juntaria a mim?
Ana considerou. “Prefiro esperar aqui e assistir.”
“O Príncipe Roderick está ansioso para ver você.”
“Ele é um bom irmão. Falarei com ele... mas primeiro preciso de
tempo para organizar meus pensamentos. Estarei pronto quando você
o trouxer aqui. Não quero decepcioná-lo.”
Nem eu, pensou Gilbertus.

***
DEPOIS DE LIMPAR A zona de aterragem, os formandos sufocaram os
incêndios florestais e, em seguida, limparam a área da vegetação
carbonizada. Embora o ar retivesse um odor de cinzas úmidas,
Gilbertus achou-o mais agradável do que o miasma habitual do
pântano.
Quando a nave Imperial pousou, o Diretor cruzou uma série de
calçadões temporários para encontrar o Príncipe Roderick. A pequena
embarcação diplomática ostentava a insígnia do leão dourado da Casa
Corrino, mas não era uma embarcação vistosa. Ele havia sido
transportado para Lampadas a bordo de uma nave espacial militar
imperial. Apenas duas pessoas surgiram e desceram a rampa, sem
comitiva.
 O homem alto e ereto era o príncipe Roderick, loiro e bonito, com
feições patrícias Corrino. Num lampejo de lembrança do Mentat,
Gilbertus revisou o arquivo do nobre: o irmão mais novo do imperador
tinha uma esposa (Haditha), um filho (Javicco) e três filhas (Tikya,
Wissoma, Nantha). Conhecido por sua disposição calma e mente
perspicaz, Roderico aconselhava o Imperador na maioria das coisas, e
Salvador geralmente o ouvia. Ao que tudo indica, ele se contentava em
ser um conselheiro e não um governante.
A velha que acompanhava o Príncipe foi uma surpresa: Lady Orenna,
chamada de “Imperatriz Virgem” porque foi esposa do Imperador Jules
Corrino, mas não lhe deu filhos (e supostamente nunca compartilhou
sua cama). Em vez disso, os filhos do imperador Jules – Salvador,
Roderick e Anna – tiveram três mães diferentes, todas concubinas.
A revisão minuciosa do Mentat feita por Gilbertus foi tão rápida que
os visitantes não perceberam a pausa. Ele deu um passo à frente. “Meu
Lorde Roderick e Lady Orenna, bem-vindos à Escola Mentat. Acabei de
falar com Anna. Ela está se preparando para receber você.
Roderick assentiu rapidamente. “Estou ansioso para observar seu
progresso.” Ele parecia desapontado por sua irmã não ter vindo
cumprimentá-los pessoalmente.
“Ela está segura, estável e contente”, disse Gilbertus. “A rotina da
Escola Mentat ajuda ela. Porém, aconselho você a não esperar milagres.
Lady Orenna manteve um sorriso brilhante. “Sinto falta da pobre
menina, mas quero o melhor para ela. Dormirei melhor em Salusa se
puder ver com meus próprios olhos que ela está feliz aqui.”
Enquanto tentava processar por que a velha tinha vindo até ali, os
dados se encaixaram na mente de Gilbertus. Embora Orenna não fosse
mãe de Anna, a Virgem Imperatriz colocou a jovem sob sua proteção e
as duas tinham um relacionamento especial. Anna sempre foi uma
garota volúvel, facilmente distraída, com um pêndulo oscilante de
emoções e uma total falta de bom senso. Decepcionado com a menina
rebelde, Salvador a baniu para a escola da Irmandade em Rossak, mas
lá sua mente foi prejudicada em vez de melhorada. E agora ela estava
aqui.
“Você descobrirá que ela está saudável”, disse Gilbertus. “As técnicas
Mentat oferecem a melhor chance possível de recuperação.”
Roderick era eficiente, totalmente profissional. “Nossa visita será
bastante breve. Estamos à mercê do nosso transporte – esta nave foi
uma dispensa especial, a pedido do Imperador Salvador, já que os
navios da VenHold se recusam a atender Lampadas. O dobrador
espacial militar está terminando uma grande patrulha e precisa
retornar para Salusa Secundus.”
A rivalidade entre os Butlerianos antitecnologia e o império
comercial da Venport Holdings tornou-se mais acirrada ao longo do
tempo, com a antipatia mútua transformando-se em conflito total. E o
trono imperial foi apanhado na disputa. Em vez de viajar a bordo de
uma pasta espacial VenHold segura, guiado por navegadores
misteriosos e infalíveis, Roderick foi forçado a vir aqui em um
transporte militar menos confiável.
Lady Orenna estava claramente descontente por terem de partir tão
rapidamente. “Percorremos um longo caminho para visitar Anna. Eu
não gosto de ser apressado. Somos a família da menina – as Forças
Armadas Imperiais deveriam alterar seus horários para nossa
conveniência.”
Roderick balançou a cabeça e baixou a voz. “Também estou
desapontado, mas não quero perturbar o funcionamento dos militares,
porque eles têm de parecer fortes e fiáveis. Não podemos simplesmente
comandar uma nave comercial VenHold e forçar o Directeur Venport a
cumprir nossa ordem.”
A mulher mais velha disse fungando: “E por que não? Um cidadão
leal deveria fazer o que o Imperador pede, e não o contrário. Seu pai
teria esmagado tal insubordinação.”
“Sim”, disse Roderick, “ele provavelmente teria feito isso”.
Gilbertus disse: “Minha escola é um lugar onde Anna pode ser
protegida do estresse das tensões políticas”. Ele sabia que o irmão de
Roderick era fraco, indeciso e facilmente intimidado. O imperador
Salvador não tinha o poder de impor a sua vontade nem ao magnata da
navegação nem ao líder butleriano sem pernas.
Nestes dias de política perigosa, porém, Gilbertus aprendeu a
guardar os seus pensamentos para si e a manter a neutralidade. Ele
também impressionou seus alunos com essa cautela: o Mentat ideal
nunca deveria ser um comentarista ou defensor, mas uma ferramenta,
um dispositivo analítico para oferecer orientação e projeções.
“Você não tem tensões políticas aqui?” Roderick murmurou. “Sua
escola fica muito perto da sede Butleriana para o meu gosto.”
“Manford Torondo fica do outro lado do continente, meu Senhor, e
não tem disputa com a Escola Mentat. Na verdade, vários dos meus
estagiários acompanham o movimento.” Embora não sejam meus
melhores alunos. “Ensinamos aos humanos habilidades mentais iguais
às de qualquer máquina pensante. Cada graduado do Mentat que sai
para servir no Imperium demonstra que os computadores são
desnecessários, e por isso Manford nos aplaude. Por que deveríamos
nos preocupar com os Butlerianos?
“De fato, por quê?” Roderick perguntou, mas não respondeu à sua
própria pergunta.
Anna estava esperando por eles no observatório, ainda olhando a
paisagem. Nos emaranhados pântanos de sangrais, um grupo de
candidatos Mentat abriu caminho através de canais sinuosos de água
acastanhada e poços invisíveis, fazendo uso de degraus escondidos logo
abaixo da superfície. Qualquer Mentat que tivesse memorizado
exatamente onde caminhar poderia encontrar as pedras seguras. Agora,
à medida que os candidatos praticantes avançavam, alguns deles se
desviaram do caminho.
Pelo que Gilbertus sabia, Anna não se moveu desde que ele a deixou,
mas seu comportamento era diferente. Sua expressão era mais animada
do que o olhar fixo e inexpressivo que indicava que ela estava
hiperconcentrada em algum detalhe ou cálculo. Ela se animou ao ver
seu irmão e Lady Orenna.
 Orenna abraçou a garota. “Você parece bem, Anna! Muito mais forte."
Roderick pareceu aliviado e até orgulhoso. Ele sussurrou para
Gilbertus: “Obrigado”.
Anna disse: “Estou tendo um bom dia. Queria ter um bom dia para
sua visita.
“E estou feliz que você esteja seguro”, disse Roderick. “A Escola
Mentat tem muitos perigos.”
Gilbertus disse: “Instalamos defesas adicionais. Podemos proteger
sua irmã e todos os nossos alunos.”
Como que para desafiar sua afirmação, ocorreu uma comoção no
pântano. Um réptil com dorso espinhal saltou da água amarronzada
onde os estudantes Mentat avançavam pelos degraus submersos. A
criatura agarrou a estudante mais próxima com suas longas mandíbulas
e arrastou-a para o canal mais profundo. Tanto o predador quanto a
presa desapareceram tão rapidamente quanto um raio de sol na água
ondulada.
Os estudantes Mentat saltaram juntos, prontos para se defenderem,
mas o dragão do pântano já comeu e desapareceu.
Com os olhos arregalados, Orenna gritou: “Como você pode proteger
Anna? Você não foi capaz de proteger aquela jovem!”
Gilbertus não se deixou demonstrar emoção pela perda do aluno.
“Anna não tem permissão para sair dos muros ou no lago. Você tem
minha garantia pessoal da segurança dela.
“E que tal um ataque externo?” -Roderick disse. “Anna seria uma
refém valiosa.”
Gilbertus disse: “Somos uma pequena escola para o desenvolvimento
e aperfeiçoamento da mente humana. Mentats não representam
ameaça para ninguém.”
Roderick lançou-lhe um olhar cético. “Você está sendo tímido,
diretor.”
“Estou afirmando um fato. Realizamos muitas projeções e
desenvolvemos defesas contra todos os cenários prováveis. É para isso
que um Mentat é treinado, meu Senhor.
 Orenna acariciou o braço da jovem. “Proteja sua escola a todo custo.
Você tem um tesouro incalculavelmente precioso em Anna.”
Gilbertus assentiu, mas estava pensando em vez do inestimável
núcleo de memória de Erasmus, que ele mantinha escondido na escola.
Proteger o último robô independente era um risco contínuo, mais
perigoso do que qualquer coisa que ele vinha discutindo com os
visitantes imperiais. “Sim, muitos tesouros.”
 A adesão cega a ideias tolas faz com que as pessoas ajam de maneiras que são
comprovadamente contrárias aos seus próprios interesses. Eu me importo apenas com
seres humanos inteligentes e racionais.
— DIRETOR JOSEF VENPORT, memorando interno da VenHold

A nave de carga VenHold emergiu do espaço dobrado exatamente onde

o Navegador previu – outro exemplo de quão avançados eram seus
humanos mutantes.
Do alto convés de navegação, Josef Venport observou sua nave se
aproximar do planeta Barridge. Poucos tripulantes e nenhum
passageiro eram permitidos nas proximidades do tanque do Navigator,
mas Josef poderia ir aonde quisesse. Ele era dono da Frota Espacial
VenHold, controlava a criação de Navegadores e dominava a maior
parte do comércio interplanetário.
Sua bisavó, Norma Cenva, transformou-se na primeira Navegadora
através da supersaturação com melange, e Josef criou centenas de
outros porque sua frota expandida precisava deles. Esse esforço
desencadeou uma longa cascata de requisitos: para criar mais
Navegadores, ele precisava de grandes quantidades de especiarias, o
que exigiu uma expansão das operações em Arrakis... o que forçou a
Frota Espacial VenHold a fazer investimentos recordes, o que por sua
vez exigiu que ele para obter imensos lucros para a empresa. Uma peça
após a outra se encaixaram como um lindo quebra-cabeça.
Ele odiava quando algum idiota perturbava esse padrão.
Sua nave navegou em direção ao normal Barridge, ajustando a
posição ao entrar em órbita. Balançando a cabeça, Josef virou-se para
sua esposa, Cioba. “Duvido que eles saibam que chegamos. Se os
bárbaros odeiam tanto a tecnologia, devem ter se livrado dos scanners
e dispositivos de comunicação de longo alcance.” Ele deu um bufo rude.
“Talvez eles usem peles em vez de roupas.”
Cioba era uma linda mulher de cabelos escuros treinada em Rossak
pela Irmandade antes de ser dissolvida pelo Imperador. Com uma voz
calma e razoável, ela disse: “Baridge pode ter aceitado o compromisso
de Manford Torondo, mas isso não significa que eles descartaram toda a
tecnologia. Mesmo as pessoas que defendem as exigências butlerianas
da boca para fora podem relutar em mudar completamente as suas
vidas.”
O bigode espesso e avermelhado de Josef se arrepiou quando ele
sorriu para ela. “E é por isso que venceremos, minha querida. Objeções
filosóficas são muito boas, mas essa fé extrema desaparece assim que se
torna inconveniente.”
O planeta exibia o habitual azul da água, um redemoinho branco de
nuvens, os marrons e verdes das massas terrestres. Os mundos
habitados tinham uma certa mesmice, mas Josef cerrou os dentes ao
olhar para este, por causa do que representava e da decisão tola que
seu líder, o diácono Kalifer, havia tomado.
Josef não tinha paciência com pessoas míopes, especialmente
quando ocupavam posições de poder. “Esta é uma tarefa desperdiçada.
Não deveríamos ter gasto combustível e tempo para vir aqui. Não há
lucro em se vangloriar.”
Cioba se aproximou, tocando seu braço. “Baridge merece uma
segunda chance e você precisa lembrá-los do custo de sua decisão. O
Diácono Kalifer pode ter reconsiderado agora.” Ela acariciou os cabelos
grossos do marido.
Ele tocou a mão dela, segurou-a e depois a soltou. “As pessoas muitas
vezes me surpreendem, mas geralmente não no bom sentido.”
O turbulento sol de Barridge estava no auge de um ciclo ativo de
manchas estelares. Anteriormente, o planeta era conhecido pelas
auroras coloridas, que retinham e desviavam grande parte da radiação
solar, mas uma chuva de partículas carregadas ainda penetrava na
superfície. Para se proteger, o povo de Barridge usava cremes
protetores, cobria as janelas com películas de filtro e protegia as ruas
com coberturas retráteis. Satélites em órbita monitoravam a atividade
solar e alertavam os cidadãos quando deveriam permanecer dentro de
casa. Sistemas médicos avançados trataram a epidemia resultante de
câncer de pele, e a população utilizou intensamente a melange, o que
ajudou a protegê-la.
Em circunstâncias normais, Barridge estava bem preparado para os
perigos do ciclo solar, mas o diácono Kalifer e a sua cabala governante
tinham recentemente cedido à pressão dos bárbaros fanáticos de
Manford Torondo. Depois de aceitar a promessa Butleriana e condenar
a Venport Holdings, Kalifer declarou que seu planeta estaria doravante
livre de toda tecnologia contaminada.
E assim, fiel à sua palavra, Josef encerrou o comércio com o planeta.
Ele deixou claro para todo o Império que seus navios não entregariam
equipamentos, bens de luxo, melange ou outros suprimentos a
qualquer mundo que abraçasse o compromisso Butleriano.
Companhias de navegação menores lutaram para suprir a necessidade,
mas administravam frotas sem brilho e desatualizadas, e nenhuma
tinha navegadores para guiar seus navios com segurança através do
espaço dobrado, o que resultou em uma taxa desastrosa de navios
perdidos.
Josef olhou para o tanque fechado que continha o Navigator deste
navio. Ele mal conseguia ver a forma distorcida nadando na escuridão
do gás de especiaria, mas sabia que originalmente era um espião
chamado Royce Fayed, que foi pego tentando roubar o segredo da
criação dos Navegadores. Josef revelou generosamente esses segredos
ao homem, forçando-o a se tornar um Navegador. Sob a tutela direta de
Norma Cenva, entretanto, Fayed tornou-se um dos melhores
navegadores da VenHold. Agora que a transformação estava completa,
ele estava profundamente grato pelo presente que lhe foi dado.
O Navegador falou pelo alto-falante do tanque. “Chegando em
Barridge.”
 Josef muitas vezes tinha dificuldade para conversar com os
Navegadores, porque suas mentes eram muito avançadas. “Sim,
estamos em Barridge.” Fayed achava que ele não sabia do destino deles?
“Eu detecto outra nave em órbita. Não é um navio comercial.”
Com um brilho, uma das anteparas de metal tornou-se uma janela de
transmissão. Em grande ampliação, exibia um navio de guerra em
órbita próxima – não um navio das atuais Forças Armadas Imperiais,
mas um dos antigos cruzadores do Exército da Jihad, recomissionados e
usados pelos bárbaros.
Josef cerrou os dentes quando viu a nave de vigilância acender
enquanto acelerava em direção a eles. “É um dos navios do Half-
Manford.” Ele estudou a nave na tela de transmissão, viu seus canhões
eriçados, mas não sentiu preocupação. Ele não tinha dúvidas de que o
capitão do navio de guerra seria arrogante, cheio de fé e irracional.
A testa de Cioba enrugou-se. “Isso representa uma ameaça para
nós?”
"Claro que não."
Um jovem de voz rouca sentado no comando do navio Butleriano
enviou uma transmissão. “Navio VenHold, você está proibido em
Barridge. Essas pessoas juraram não usar sua maldita tecnologia. Parta
ou seja destruído.”
“Não adianta nem responder, meu marido”, disse Cioba com um
suspiro. “Você não pode discutir com fanáticos.”
Embora ele concordasse que não havia sentido, Josef não conseguiu
manter suas palavras dentro de si. Ele ativou o transmissor. “Estranho,
pensei que VenHold tivesse colocado um embargo neste planeta, e não
o contrário. É particularmente estranho ver um seguidor butleriano tão
veemente pilotando uma nave espacial complexa. Uma tecnologia tão
sofisticada não faz você perder o controle da sua própria bexiga?”
O capitão Butleriano provavelmente faria algum tipo de
racionalização sobre a sua tecnologia ser “usada para um bem maior”,
ou alegaria que evitou ser inaceitável porque estava “a serviço de um
trabalho sagrado”.
 Quando a imagem de Josef apareceu na tela, o capitão do navio de
guerra recuou. “O próprio demônio Venport! Você foi avisado!"
Surpreendentemente, ele cortou a transmissão.
Cioba acenou com a cabeça em direção à janela de transmissão. “Ele
está fortalecendo suas armas.”
“Manford Torondo provavelmente colocou uma recompensa pela
minha cabeça.” Josef achou a ideia tão ofensiva quanto ridícula.
Sem aviso, o velho navio de guerra Jihad abriu fogo, atacando-os com
velhos projéteis explosivos. O bombardeio cinético atingiu os escudos
avançados da nave VenHold – outro milagre inventado por Norma
Cenva – mas as armas ultrapassadas não puderam causar danos. As
defesas de VenHold eram muito superiores a qualquer coisa que o
inimigo tivesse.
“Faça uma anotação no registro”, disse Josef nos gravadores de
parede. “Não atiramos primeiro. Não cometemos atos agressivos ou
provocativos. Fomos atacados sem justa causa e somos forçados a nos
defender.” Ele chamou o convés de armas, onde o pessoal já estava em
seus postos. “Destrua aquele navio. Isso me irrita."
O oficial de armas estava antecipando o comando, e um enxame de
projéteis avançou e cortou a embarcação Butleriana em pedaços.
Acabou em segundos e Josef ficou feliz por não precisar perder mais
tempo.
Enquanto observava o brilho dos destroços na tela, Cioba sussurrou:
“Pensei que você tivesse dito que aquele navio não representava uma
ameaça para nós”.
“Não para nós, mas aqueles selvagens butlerianos representam uma
ameaça à própria civilização. Acredito que esta foi uma punição
necessária.” Ele falou com o Navegador. “Existem outros navios nas
proximidades? Transportadores de carga, navios comerciais rivais?”
“Nenhum”, disse Fayed.
“Bom, então talvez o povo de Barridge seja mais tratável.” Ele enviou
uma transmissão para a superfície, dirigindo-se diretamente ao diácono
Kalifer. Ele se certificou de que a conversa fosse em uma banda pública.
Josef imaginou que muitos dos butlerianos supostamente devotos ainda
tinham dispositivos de escuta ilícitos e queria que todos ouvissem suas
palavras.
O Diácono Kalifer respondeu assim que Josef fez contato, o que
implicava que o líder planetário estava de fato observando sua chegada.
Ele provavelmente também sabia que o navio de vigilância Butleriano
foi destruído. Bom – outra razão para o diácono não ser difícil.
Na tela, os ombros de Kalifer caíam e sua pele caía como se ele
tivesse escolhido o tamanho errado em uma prateleira. Seu discurso era
lento e pesado, e suas frases sempre demoravam mais para serem
completadas do que Josef conseguia suportar. O diácono Kalifer era um
homem que fazia todos os ouvintes quererem dizer: Apresse-se!
“Ah, nave VenHold, esperávamos que você reconsiderasse seu
embargo. E estou satisfeito que você tenha vindo aqui pessoalmente,
Diretor Venport.”
“Vim pessoalmente, mas não estou satisfeito com a recepção. Seja
grato porque o navio de guarda raivoso não lhe causará mais
problemas.” Afinal, esta pode não ser uma viagem perdida; no mínimo,
deu a Josef a chance de torcer a faca enquanto o povo de Barridge
escutava. “Trago produtos farmacêuticos, especificamente
medicamentos contra o câncer, e cremes poliméricos para protegê-los
contra o ataque de radiação do ciclo solar. Também trouxe uma equipe
dos melhores médicos treinados na Escola Suk. Eles são especializados
no tratamento de lesões de pele e uma variedade de tipos de câncer e
podem ajudar seu povo.”
“Obrigado, Diretor!” Kalifer ficou tão animado que falou
rapidamente, para variar.
Cioba chamou a atenção de Josef e ele percebeu que ela sabia
exatamente o que ele estava fazendo. Seu astuto senso comercial e sua
aguçada capacidade de observação faziam dela um trunfo inestimável
para ele.
Mantendo o tom neutro, Josef respondeu a Kalifer. “Também temos
uma grande carga de melange, que sei que é popular aqui. Barridge
costumava ser um cliente importante da VenHold e odiamos perder seu
negócio. Oferecemos esta remessa especial com desconto, para celebrar
nosso comércio renovado.”
Quando Kalifer sorriu de alívio, Josef endureceu a voz. “Primeiro,
porém, você deve negar sua promessa a Manford Torondo. Você
renunciou a toda tecnologia avançada, mas agora percebe como isso era
irracional. Se você deseja restaurar o comércio com VenHold e receber
esses suprimentos, incluindo nossa carga de especiarias de Arrakis,
você deve renunciar publicamente aos Butlerianos.
Ele encontrou o olhar do diácono Kalifer. O líder planetário não falou
durante um longo momento – uma pausa ainda mais extensa do que o
seu discurso normal e pesado. “Mas isso não é possível, Directeur. A
população iria revoltar-se e o Líder Torondo enviaria esquadrões de
vingança contra nós. Peço-lhe um pouco de flexibilidade. Pagaremos
preços mais altos se você insistir.”
“Não tenho dúvidas disso”, disse Josef. “Mas preços aumentados não
são o que eu exijo. Para o bem da humanidade, este disparate bárbaro
tem de parar – e só irá parar quando planetas como Barridge
escolherem a civilização e o comércio em vez do fanatismo.” Ele cruzou
os braços sobre o peito. “Esta não é uma estratégia de negociação,
Deacon. É minha única oferta.
A pele de Kalifer ficou cinza e sua expressão enojada. “Eu... eu não
posso aceitar, Directeur. Os cidadãos de Barridge permanecerão firmes.”
Embora furioso por dentro, Josef apresentou um tom indiferente.
“Como desejar, diácono. Ofereci-lhe minha carga primeiro, mas posso
descartá-la em nossa próxima parada planetária. Eu rescindi minha
oferta. Enquanto você permanecer obstinado, não faremos mais
entregas. Boa sorte em sobreviver aos efeitos de suas tempestades
solares.”
Cioba encerrou a transmissão. Josef alargou as narinas, balançando a
cabeça e tentando se acalmar.
“Eles vão mudar de ideia em breve”, ela disse a ele. “Eu pude ver isso
nos olhos do diácono, sua leve hesitação, a ansiedade subjacente em
sua voz. Eles já estão se sentindo desesperados.”
“Mas quando eles irão se retratar? Não estou inclinado a continuar
dando chances a eles.” Josef voltou-se para o tanque do Navegador.
“Vamos para o próximo planeta da nossa lista e ver o que eles têm a
dizer.”
 A mente do homem é santa, mas o coração do homem é corrupto.
- MANFORD TORONDO, comícios de Lampadas

Com o seu planeta isolado pelo estrito embargo VenHold, a

determinação de Manford Torondo só ficou mais difícil. Ele não tinha
dúvidas e garantiu que seus seguidores butlerianos também não
tivessem dúvidas. Como seu líder, Manford teve de fornecer orientações
claras, sem exceções, sem espaço para desvios. E como seus seguidores,
eles eram obrigados a ouvi-lo.
Às vezes, porém, ele tinha que lembrá-los. Um exemplo dramático e
claro poderia influenciar milhões de pessoas.
Na escuridão que antecede o amanhecer, Manford cavalgou nos
ombros robustos de Anari Idaho, o mais forte e leal de seus mestres
espadachins. Anari era seu corpo, seus músculos, sua força e sua
espada. Depois de ter perdido as pernas na explosão de um fanático
num dos primeiros comícios antitecnologia, e de a visionária Rayna
Butler ter morrido em seus braços, Manford assumiu o lugar de seu
mentor com igual fervor. Não deixando que sua deficiência o limitasse,
ele adotou a frase “meio homem, duas vezes o líder”.
O que restava de seu corpo cabia em um arreio especialmente feito
nos ombros de Anari, mas embora o Mestre Espadachim o carregasse,
ela não era um animal de carga. Anari o conhecia há tanto tempo,
amando-o de maneira perfeita e devotada, que os dois funcionavam
como uma unidade. Muitas vezes ela percebia os pensamentos de
Manford e respondia às suas necessidades antes mesmo que ele falasse.
Ele só precisava acreditar que queria seguir em uma determinada
direção e Anari iria para lá.
Quando conduzia negócios em seus escritórios, Manford sentava-se
em uma cadeira elevada especial que o fazia parecer imponente.
Sempre que aparecia em comícios, escolhia seguidores voluntários para
transportá-lo num palanquim. E quando ele ia para a batalha, Anari
sempre o carregava.
Sua força de ataque butleriana havia deixado a cidade principal ao
anoitecer da noite anterior, viajando em veículos de plataforma pela
estrada fluvial e depois mais para o interior, até uma pequena aldeia.
Dove's Haven agora só merecia atenção por causa do que os espiões de
Manford haviam relatado.
Seu grupo – treze Mestres Espadachins, além de outros cem
seguidores prontos para lutar até a morte – seria mais que suficiente
para ensinar a lição necessária, mesmo que toda a cidade resistisse.
Também os acompanhava um potencial associado comercial fora do
mundo, Rolli Escon, chefe da companhia de navegação EsconTran. Hoje,
o Directeur Escon observaria e aprenderia.
Ao se aproximarem de Dove's Haven, Manford instruiu os seguidores
Butlerianos a permanecerem para trás, enquanto os Espadachins
assumiam a liderança. À frente, Manford podia ver a aldeia escura e
adormecida. Seus espiões já haviam identificado quais moradias
estavam ocupadas pelos três líderes da cidade. Esses seriam os
primeiros alvos.
Visivelmente desconfortável, Rolli Escon caminhou ao lado de Anari
Idaho. O empresário de outro mundo ergueu os olhos para poder falar
com Manford enquanto se aproximavam da cidade desavisada. “Líder
Torondo, devemos concluir nosso acordo comercial antes de
prosseguir? Você é um homem ocupado e posso começar o trabalho
administrativo necessário em outro lugar.”
Escon veio a Lampadas com uma proposta de negócio para Manford.
Sua empresa de transporte espacial era pequena para os padrões da
Frota Espacial VenHold e não era gerenciada de forma tão eficiente, mas
pelo menos suas naves não usavam computadores ilegais ou
monstruosidades mutantes, como as naves de Josef Venport certamente
faziam.
 Do seu poleiro, Manford olhou para Escon. “Que trabalho
administrativo?”
“Será um desafio redirecionar meus navios de carga para onde
possam servir melhor a causa Butleriana. Estou ansioso para ajudar os
planetas que mais sofrem por causa do embargo VenHold –
especialmente Lampadas.”
Manford franziu a testa para o homem, descontente com sua
impaciência. “Lampadas está bem. Meus seguidores mais fortes e
devotados moram aqui perto de mim e não precisamos de mimos e
conveniências. O demônio Venport nunca entenderá que a privação nos
torna mais fortes.”
Escon baixou a cabeça, envergonhado. "Você está certo, senhor."
Manford continuou: “Outros não são tão fortes, infelizmente. A
tentação das necessidades imaginárias distrai-os da sua fé. Então, para
o bem deles, devo remover essa distração. Precisarei de suas naves para
entregar o que meus seguidores realmente precisam, e cuspiremos na
cara do embargo de VenHold.”
“Meus navios são seus, Líder Torondo.” Escon fez uma breve
reverência. “Tenho o prazer de servir a causa Butleriana.”
Manford podia sentir que Anari estava ansiosa para começar o
ataque ao Porto de Dove, mas ela nunca falaria fora de hora com os
outros presentes. Anari só expressava suas verdadeiras opiniões
quando estavam sozinhos, muitas vezes enquanto massageava seus
ombros doloridos, esfregava óleos em sua pele ou o ajudava a tomar
banho. Embora ela pudesse falar o que pensava, ele não conseguia se
lembrar de alguma vez ela ter discordado dele, a menos que se tratasse
de sua segurança pessoal - nisso ela era inflexível.
Agora, ela apenas murmurou: “A mente do homem é sagrada”. Os
mestres espadachins próximos repetiram as palavras em um murmúrio
baixo.
Manford endireitou-se no arnês. “Aceito sua generosa doação ao
nosso movimento, Directeur Escon. Os navios e o combustível são
muito bem-vindos.”
 O magnata da navegação arrastou os pés e Manford percebeu que
não pretendia doar todas as despesas. Mesmo assim, o líder butleriano
não retirou a sua aceitação da oferta.
Seus soldados reunidos estavam inquietos na escuridão fria,
segurando porretes, facas e lanças. Manford não os proibiu de portar
armas de fogo de projéteis, mas este grupo não precisaria de tais armas
contra o povo de Dove's Haven. O amanhecer nasceria em breve e eles
teriam que seguir em frente.
Mesmo assim, Escon continuou a conversa. “Mas… quantos dos meus
navios serão necessários, senhor? Eu entendi que você já tinha navios
próprios, navios desativados do Exército da Jihad, presentes para você
do Imperador Salvador Corrino?
“São cento e quarenta navios de guerra, Directeur, e eu preciso deles
para assuntos militares, não para transportar cargas ou peregrinos. Só
guardo quatro aqui no Lampadas. Os outros foram dispersos como uma
demonstração de força para apoiar os planetas que assumiram o meu
compromisso. Eles servem como lembretes necessários.”
Escon pigarreou e reuniu coragem. “Se me permite, Líder Torondo,
talvez o senhor permita uma sobretaxa especial em cada voo realizado
pela nobre causa Butleriana? Isso compensaria os custos suficientes
para manter meus navios e expandir rotas para apoiar seu trabalho
sagrado. Melhor ainda, se você endossasse publicamente a EsconTran
em detrimento dos meus concorrentes, que poderiam ser secretamente
corrompidos pelos amantes da tecnologia…”
Anari mudou de um pé para o outro, mostrando que estava cansada
de ficar ali parada.
A testa de Manford franziu-se enquanto considerava a ideia. “E
quanto ao histórico de segurança da sua empresa, Directeur? Houve
relatos de acidentes trágicos em sua frota, navios desaparecidos devido
a erros de navegação.”
Escon foi muito rapidamente desdenhoso. “Não ousamos usar
máquinas pensantes, Líder Torondo, e por isso fazemos o nosso melhor.
As viagens espaciais nunca foram perfeitamente seguras – nada é. Um
cavaleiro também pode ser morto a cavalo.” Ele soltou uma risada
estranha. “Como percentagem do total de voos espaciais, as nossas
perdas são minúsculas.”
“Quais são os números, exatamente?”
“Eu... eu teria que revisar os dados.” Escon animou-se quando lhe
ocorreu uma ideia. “Ao endossar minha empresa, você demonstraria a
todos que Deus está do nosso lado. Certamente isso por si só melhorará
o nosso histórico de segurança.”
Manford não podia argumentar contra isso. “Muito bem, o acordo foi
fechado e isso conclui o nosso negócio. Tenho outras obrigações aqui e
agora.” Ele olhou para frente e pousou a mão carinhosamente no cabelo
castanho curto de Anari Idaho. “E assim que terminarmos esse negócio
desagradável em Dove's Haven, poderemos voltar ao nosso trabalho
normal.”
A luz do amanhecer infiltrou-se como uma mancha de sangue no céu.
Os seguidores de Manford estavam carregados de adrenalina, a droga
da justiça. O Directeur Escon parecia ansioso por partir, mas recuou,
sem jeito, sem querer ofender.
Um homem com uma túnica marrom-escura aproximou-se de
Manford, ignorando o empresário. “Nosso primeiro grupo mudou-se
para o assentamento, Líder Torondo. Um de nossos combatentes está
estacionado no sino da cidade, pronto para acordá-los para prestarem
testemunho.”
“Obrigado, Diácono Harian.”
O mordomo sombrio e pétreo de Manford era um ícone ambulante
de implacabilidade, bem como uma personificação dos ideais
butlerianos. Os avós de Harian sobreviveram à escravidão mecânica no
planeta Corrin, e estavam entre os muitos refugiados desesperados
resgatados da Ponte de Hrethgir durante a lendária batalha final contra
Omnius.
Enquanto Manford frequentemente rezava para pequenas pinturas
icônicas da bela Rayna Butler, o diácono Harian preferia mergulhar nos
registros históricos de Corrin, imagens tiradas durante o agitado
descarregamento dos reféns humanos usados como escudos pelas
máquinas pensantes - até a grande guerra. o herói Vorian Atreides
chamou o blefe de Omnius. A derrota dos mundos mecânicos valeu
qualquer quantidade de sangue humano, inocente ou não.…
Embora Harian não tivesse experiência pessoal com máquinas
pensantes, seu ódio por elas era fundamental para sua existência.
Quando criança, ele ouvia histórias horríveis de seus avós e sentia que
estava destinado a ingressar no movimento Butleriano. Ele raspou a
cabeça e as sobrancelhas numa imitação da amada Rayna Butler, que
havia perdido o cabelo durante uma das pragas infligidas por Omnius.
Harian relatou agora: “Estamos prontos para atacar aqueles que
desafiaram você, Líder Torondo”.
Manford assentiu. “Lembre-se, isso não é um ataque, nem uma
punição.” Ele mudou de posição em seu arnês. “É uma lição. ”
Quando a luz do amanhecer começou a surgir, Anari Idaho ergueu
sua espada, uma ação espelhada por seus colegas Mestres Espadachins.
Não precisando mais ficar em silêncio, os cem seguidores Butlerianos
soltaram um rugido. Manford disse: “Guie-nos, Anari”. Ela entrou na
cidade, carregando-o nos ombros.
A confusão trouxe alguns aldeões sonolentos para as ruas, onde
ficaram olhando para a multidão que se aproximava. Quando
reconheceram o líder sem pernas, um lampejo de alívio cruzou suas
expressões – apenas para ser substituído por medo.
O designado de Harian tocou o sino da cidade. A linha de frente dos
Mestres Espadachins marchou para a praça da aldeia em fileiras
precisas, enquanto os desenfreados Butlerianos avançaram, gritando e
batendo nas portas, acordando todos. Pessoas inquietas saíram,
resmungando, algumas soluçando.
Anari chegou à casa do Primeiro Prefeito e bateu na porta com o
punho da espada, mas não esperou resposta. Equilibrando Manford no
arnês como se ele fosse uma criança enorme, ela deu um chute feroz
que quebrou a fechadura. Quando ela abriu a porta, seus colegas
mestres espadachins invadiram as casas dos outros dois líderes e
arrastaram o triunvirato para fora.
Os três homens meio acordados usavam roupas de dormir,
tropeçando e lutando para vestir as camisas, mas seus olhos se
arregalaram ao perceberem a situação em que se encontravam. No alto
dos ombros de Anari, Manford sentou-se como um juiz em seu banco,
pronunciando a sentença.
Dois dos prefeitos da cidade balbuciaram desculpas, enquanto o
terceiro permaneceu em silêncio. O silencioso entendeu muito bem o
que havia feito de errado e sabia que suas ações não poderiam ser
desculpadas.
Manford falou com uma voz gentil. “Não há necessidade de temer.
Todos vocês estão prestes a testemunhar a rápida glória da justiça. Os
santos mártires Santa Serena e Manion, o Inocente, estão hoje conosco”.
“O que é tudo isso, Líder Torondo?” perguntou um dos prefeitos.
Manford apenas franziu a testa. “Meus navios de guerra em órbita
vigiam para proteger a inocência de todos os seguidores leais.
Detectamos pequenas naves VenHold nesta área, aparentemente
espiões ou traficantes de suprimentos do mercado negro. Dove's Haven
comprou mercadorias do maior inimigo da humanidade.”
"Não senhor!" gritou o falante e choroso líder da cidade. Sua voz era
quase um grito.
“As pessoas desta aldeia tornaram-se viciadas em especiarias e o seu
vício é aparentemente mais forte do que a sua fé.”
Vários moradores da cidade gemeram. O Diácono Harian saiu da casa
do Primeiro Prefeito, enquanto os Butlerianos saqueavam os outros
dois. O severo mordomo exibia um pacote sem identificação que
encontrara. Ele rasgou-o e derramou um pó perfumado cor de canela
no chão.
“Como triunvirato prefeito desta cidade, vocês três são responsáveis
por seu povo, com o dever de evitar que eles se desviem. Mas você não
fez isso. Como líder dos Butlerianos, devo aceitar a culpa pelos meus
seguidores que fazem escolhas erradas – e nenhuma punição pode ser
tão grande quanto a dor que sinto. Para vocês três, a punição será clara
e rápida.”
Os Swordmasters avançaram. Anari ergueu sua própria lâmina e
Manford sussurrou para ela: “O silencioso merece nosso respeito, então
conceda-lhe uma recompensa. Mate-o primeiro.”
Anari não deu tempo ao Primeiro Prefeito para antecipar sua morte
ou temer o golpe. Ela se moveu tão confusamente que sua espada o
decapitou antes que ele pudesse recuar. Sua cabeça e corpo se
contorcendo caíram no chão em direções opostas. Os outros dois
homens choraram. Os mestres espadachins os mataram; eles deixaram
o choroso para o final.
Manford olhou para os corpos sem cabeça no centro da cidade. “Três
pessoas que cometeram erros terríveis – um pequeno preço a pagar por
uma lição muito importante.” Agora ele fez sinal para que os cem
seguidores de sua equipe se aproximassem.
Em seu entusiasmo, os Butlerianos danificaram casas em Dove's
Haven, quebrando janelas e quebrando portas, mas com seu líder os
controlando, eles mantiveram os saques ao mínimo.
Terminado agora, Manford cutucou Anari e ela o levou embora,
seguido pelo resto do grupo. Durante o confronto e as execuções,
Manford esqueceu-se de Rolli Escon. Enquanto o empresário avançava
aos tropeções, seu rosto estava cinzento.
Manford não simpatizava com fraquezas. “Algumas lições são
dolorosas, Directeur.”
 Pode sentir isso? No momento em que sua nave começa a dobrar o espaço, o perigo
aumenta em uma ordem de magnitude. Você sobreviverá à passagem?
—grafite rabiscado no corredor público do navio VenHold

Nem todos os problemas eram de alcance épico, e até mesmo uma

figura lendária sofria de inconvenientes dolorosos, embora menores.
A unha infectada de Vorian roçava o interior de sua bota e tornava
difícil para ele andar na areia. Quando não estava irritado com o
desconforto, ele achava isso irônico. Certamente deu-lhe uma
perspectiva diferente: Vorian Atreides, renomado Herói da Jihad, o
guerreiro que viveu por mais de dois séculos, sofrendo de uma
fragilidade muito humana.
Ele não se sentia muito como uma grande lenda enquanto
acompanhava seu capitão ao longo da estrada empoeirada do
espaçoporto perimetral até a cidade de Arrakis. É claro que o capitão
Marius Phillips não tinha ideia de quem ele realmente era, embora Vor
não fizesse nenhuma tentativa de esconder sua aparência.
Vor tinha cabelos escuros, rosto estreito e olhos cinzentos; ele era
alto e magro, em contraste marcante com seu companheiro atarracado
e de pernas curtas. À primeira vista, ele e o capitão Phillips pareciam
tão diferentes quanto dois homens poderiam ser, mas Vor tinha talento
para encontrar pontos em comum com outros. Ele gostava
genuinamente do capitão comerciante e o admirava por seus modos
calmos e fácil administração do navio Nalgan Shipping.
Após o pouso, a dupla vestiu trajes de destilação tradicionais para
recapturar e reciclar seus fluidos corporais na aridez nítida de Arrakis.
Phillips mexeu e mexeu em seu terno. “Eu odeio este planeta deserto.”
Como Vor já tinha usado um traje destilador antes, ele parou para
ajudar Phillips a colocar o tubo do filtro em sua boca e ajustar os
encaixes ao redor do pescoço. “É assim que fazíamos quando eu estava
na equipe de especiarias aqui.”
Quando os ajustes foram concluídos, o outro homem agradeceu
rudemente. Phillips esteve aqui em inúmeras viagens de negócios, mas
nunca aprendeu muito sobre os costumes locais. “Isso é tolerável, pelo
menos”, disse ele, ajustando o tecido de polímero no peito. “Eu nunca
teria vindo a este lugar esquecido por Deus se não fosse pelos lucros
das especiarias. E eu nunca trabalharia para a Nalgan Shipping se uma
das maiores empresas me aceitasse.”
Os homens retomaram a caminhada enquanto uma brisa quente
soprava do deserto. “Este é um lugar desagradável,” Vor concordou,
tentando ignorar seu pé dolorido para que Phillips não notasse sua
claudicação. “Adequado apenas para homens livres nativos e vermes
gigantes.” Ele havia contado ao capitão alguns detalhes sobre seu
passado ou origem. Este planeta guardava muitas lembranças difíceis
para ele.
Foi aqui que Griffin Harkonnen morreu. Eu não pude salvá-lo.
O capitão gostou de Vor durante os meses de viagem juntos, e já o
havia tornado o segundo em comando de uma pequena tripulação que
tinha uma alta rotatividade devido aos baixos salários da Nalgan
Shipping. Ninguém no navio de carga conhecia a verdadeira identidade
de Vor, seu lugar no contexto da história. Ele não queria mais fama, nem
grandes responsabilidades, abandonando completamente seu passado,
como uma pele velha. Para garantir sua privacidade, ele viajou com o
sobrenome Kepler – o planeta onde viveu e criou uma família, até um
ano atrás.
A aparência física de Vor mudou pouco em mais de oito décadas
desde a Batalha de Corrin, mas as imagens militares desapareceram da
memória cotidiana. Se alguém comparasse seu rosto com registros
antigos, poderia notar a semelhança, mas quem imaginaria que ele
poderia ser o verdadeiro Vorian Atreides? Aqui, ele era apenas mais um
homem na multidão, um trabalhador mediano – que era o jeito que ele
preferia. Ele estava farto de glória e expectativas.
 Mesmo durante a longa e sangrenta Jihad, Vor nunca se deleitou com
as vitórias, a glória e a aclamação. A guerra trouxe massacres, tragédias
e dores de cabeça sem fim. Ele cumpriu seu dever, mais do que se
poderia esperar de qualquer homem, e viu a queda das máquinas
pensantes. Mas depois que tudo acabou, Vor não tinha utilidade para a
corrupção da política – as traições, as intrigas e a falta de ética. Ele
estava farto de guerras e supostos nobres; a vida de um homem comum
lhe convinha melhor. Ele se sentia mais confortável na obscuridade.
Não muito tempo atrás, ele estava satisfeito com o Kepler fora do
caminho, até que foi forçado a ir para Salusa Secundus e implorar ao
Imperador que fornecesse proteção para seu mundo adotivo. Como
parte desse acordo, ele concordou em deixar sua esposa e família e
jurou ficar fora da política imperial e dos olhos do público. Deixar sua
família foi doloroso, mas inevitável, porque Vor não envelheceu –
enquanto sua esposa e filhos envelheceram. A mesma coisa aconteceu
antes com outra esposa e família no mundo oceânico de Caladan. Ele
sempre teve que se afastar da marcha inevitável do tempo.
Depois de fazer sua promessa ao Imperador Salvador, Vor se juntou a
uma tripulação de especiarias em Arrakis, tentando desaparecer no
anonimato. Mas mesmo aqui o seu passado o assombrava e perseguia.
Houve Griffin Harkonnen, um jovem dedicado mas despreparado que
culpou Vorian Atreides pela queda de sua nobre casa. O jovem Griffin
nunca deveria ter abandonado as propriedades da família em Lankiveil,
mas amarrou-se em nós de honra e depois morreu em Arrakis,
apanhado no revés da vingança de outra pessoa. Tentando fazer a coisa
honrosa, Vor enviou o corpo do jovem de volta para sua família.
A experiência fez Vor querer desaparecer mais do que nunca. Por
causa de suas lembranças amargas aqui, ele não gostava de Arrakis
muito mais do que o capitão Phillips jamais poderia imaginar. Ele se
sentiu desconfortável agora quando entraram na cidade principal.
O capitão assentiu na direção do manco de Vor. “Pé dolorido? Você se
machucou no navio?
 “Eu vou aguentar.” Preferiu deixar o homem tirar suas próprias
conclusões; uma unha infectada parecia muito trivial.
A cidade de Arrakis era uma cidade fronteiriça miserável, com casas
desgastadas e ruas empoeiradas e não pavimentadas. Vor estava
familiarizado com os lugares decadentes e os locais mais coloridos e
excêntricos, embora duvidasse que alguém se lembrasse dele de seus
dias como um trabalhador indefinido em uma equipe de especiarias. Os
habitantes eram homens e mulheres rudes, tão implacáveis quanto o
meio ambiente. Todos eles tinham suas próprias razões para virem
aqui, e a maioria não se importava em compartilhar suas histórias. Você
se encaixa bem entre eles.
Ele e o capitão esperaram na rua principal, no local designado.
“Quero que você conheça meu contato regular”, disse Phillips. “Se você
aprender a negociar os acordos certos, posso fazer de você meu
procurador.” Ele sorriu. “E eu poderia ficar a bordo do navio. Você pode
ficar com a areia só para você.
Os Mercantiis Combinados administraram operações de especiarias
em Arrakis e defenderam implacavelmente seu monopólio. A maior
parte da especiaria era enviada através de pastas espaciais da Venport
Holdings, mas subornos poderiam ser pagos e dispensas especiais
adquiridas para uma pequena empresa como a Nalgan Shipping, que
distribuía melange a um custo exorbitante para nichos de mercado em
planetas distantes. O capitão Phillips trabalhou com um “expedidor”
que poderia evitar as restrições e a burocracia para deixá-los encher
seu navio com especiarias de alta qualidade.
Vor e o capitão esperaram desajeitadamente nas sombras sob um
toldo, e dez minutos depois da hora marcada, um homem com um
manto empoeirado do deserto se arrastou em direção a eles. O vento
soprava ao seu redor.
“Estou muito ocupado”, disse Qimmit, o comerciante de especiarias,
como se estivesse irritado com o atraso. “Muitos compradores do meu
tempero hoje. Concordei em me encontrar com você, mas não faço
promessas. Espero que você faça isso valer a pena.
 “Meu navio está pronto para receber a carga completa de sempre”,
disse Phillips. “Mesmos termos de antes.” Ele apresentou o homem a
Vor, dizendo: “Qimmit e eu fazemos negócios há anos”.
“O preço de hoje mudou por necessidade, meu amigo”, disse Qimmit,
com uma expressão exagerada de pesar. Embora o capuz do traje
destilador cobrisse a maior parte de sua cabeça, ele tinha uma cicatriz
no queixo e outra na sobrancelha esquerda. Seus olhos azuis viciados
em especiarias não focaram no Capitão Phillips enquanto ele falava, o
que o fez parecer falso para Vor.
Phillips se irritou. “Por necessidade? O que você quer dizer?"
“Os perigos de fazer negócios em Arrakis. Os Mercantiis Combinados
acabaram de destruir outra operação de caça furtiva de especiarias e
mataram cem homens. Eles defendem seu domínio sobre as
especiarias, então os subornos necessários para conseguir uma carga
de melange para qualquer remetente que não seja a VenHold... bem,
meu amigo, eles são caros. Os vermes engoliram três colheitadeiras só
no mês passado, e as tempestades de areia são mais frequentes do que
nunca. Isso leva ao aumento dos custos de manutenção e substituição
de equipamentos. Não tenho escolha a não ser cobrar quinze por cento
adicionais.” Ele deu um sorriso conciliatório. “Você é meu amigo, então
cobro muito menos de você do que dos outros.”
Vorian observou a interação sem comentários.
“A Nalgan Shipping é uma empresa pequena e não pode arcar com
esse aumento”, disse Phillips. “Sempre há vermes em Arrakis, além de
tempestades e altos custos de manutenção.”
“E sempre a Combined Mercantiles – mas a empresa está mais forte
agora do que antes. E mais implacável.
Phillips permaneceu firme. “Ou voltamos ao preço anterior ou falarei
com outros comerciantes.”
“Você pode falar, mas encontrará poucos dispostos a negociar fora da
Combined Mercantiles.” A voz de Qimmit ficou mais dura. “Entre em
contato comigo novamente depois que eles decepcionarem você. Mas
meus sentimentos ficarão feridos, então espere um preço ainda mais
alto.”
Phillips olhou interrogativamente para Vor, que disse: “Conheço
outros lugares onde comerciantes de especiarias se misturam com
equipes de colheita e transportadores de carga”.
O capitão se afastou de Qimmit. “Vamos arriscar.”
 Nunca subestime o poder da vingança como fator motivador na sociedade humana.
— Observação e advertência Mentat

Valya Harkonnen percebeu que havia feito uma coisa cruel com seus
pais depois de retornar a Lankiveil. Talvez eles nunca a perdoassem...
mas ela não buscou perdão. Ela nunca teve. Seus objetivos estavam
além de tais preocupações.
Mesmo assim, ela se perguntava se algum dia veria seu lar ancestral
novamente. Lankiveil era um lugar frio, isolado e hostil, nada digno da
nobre Casa Harkonnen. Por direito, sua família deveria ter vivido na
capital imperial de Salusa Secundus, e não no exílio em um planeta
remoto que poucas pessoas queriam visitar. Algum dia, ela ajudaria sua
família a recuperar a glória que merecia.
Por enquanto, porém, ela estava viajando para longe de Lankiveil e
levando consigo sua irmã adolescente, Tula. Mas os pensamentos de
Valya a seguiram e a encheram de tristeza.
Seus pais já haviam sofrido o suficiente, e ela não pretendia causar-
lhes mais angústia, mas quando o corpo de seu irmão Griffin chegou em
um contêiner – enviado pelo monstro vil Vorian Atreides – ela foi
empurrada para o limite. Ela hesitou por muito tempo em tentar a
Agonia que a transformaria em uma poderosa Reverenda Madre, tendo
visto muitas Irmãs falharem, que morreram na tentativa ou ficaram
com danos cerebrais - como Anna Corrino. Mas com seu amado Griffin
morto e o odiado Atreides ainda foragido, ela finalmente assumiu o
risco e consumiu a droga mortal Rossak. Valya sabia que, se conseguisse
se tornar Reverenda Madre, adquiriria notáveis habilidades mentais,
controle corporal e acesso a uma biblioteca de Outra Memória. Com tais
vantagens, Vorian Atreides nunca escaparia da justiça.…
 Trancada em seu quarto na casa principal dos Harkonnen, Valya se
preparou, engoliu o veneno – e mergulhou em um reino de dor tão
insuportável que teve certeza de ter cometido um grande erro. Tula a
encontrou se contorcendo e gritando no chão.
Mas Valya era forte. Ela havia sobrevivido — e mudado.
Com o passar de apenas alguns meses, a lembrança da dor de Valya
suavizou-se e diminuiu. Era como a amnésia de uma mãe após um parto
difícil, e suas novas e maravilhosas habilidades ofuscaram em muito o
desconforto que ela havia suportado. Agora Valya tinha lembranças de
partos de gerações anteriores, dores vividas por mães há muito tempo.
Fisicamente, ela ainda tinha vinte e poucos anos, mas sua mente
continha as experiências e a sabedoria de milhares de anos.
Pouco antes de o Imperador Salvador dissolver a Escola Rossak, a
Reverenda Madre Raquella Berto-Anirul confidenciou a Valya. A velha
explicou como imaginava uma missão vital e de longo alcance para a
ordem, envolvendo criadores que carregariam crianças com
marcadores genéticos específicos e necessários. O objetivo de Raquella,
e portanto o objetivo da Irmandade, era melhorar a raça humana,
aperfeiçoar a espécie que passou por tantas tribulações.
Mas os planos de longo prazo da Irmandade foram frustrados pelo
comportamento brutal e mesquinho de Salvador Corrino. Depois de
assassinar as Irmãs Mentats e as Feiticeiras sobreviventes, dissolver a
Escola Rossak e dispersar o resto das mulheres, o Imperador manteve
apenas uma centena de Irmãs ortodoxas leais com ele em Salusa,
lideradas pela traidora Reverenda Madre Dorotea. As mulheres
especialmente treinadas prestaram serviços úteis a Salvador, apesar de
seu ataque anterior de ressentimento contra a Irmandade.
Valya sabia que a verdadeira Irmandade não foi derrotada. Sua
mentora, a Reverenda Madre Raquella, restabeleceu discretamente sua
escola na distante Wallach IX, auxiliada pelo Diretor Josef Venport.
Dorotea poderia ter sua facção de bajuladores no Palácio Imperial;
Valya pretendia se juntar a Raquella, como Reverenda Madre.
 E sua irmã Tula também pode ser uma parte importante dos planos
futuros – tanto em nome da Irmandade quanto da Casa Harkonnen. As
ambições de Valya tinham espaço para ambas as prioridades. Valya
apresentaria sua irmã como candidata ao treinamento adequado. A
imensa nave espacial VenHold transportava-os agora numa viagem
indireta até Wallach IX. Valya sabia que a Madre Superiora Raquella
receberia com satisfação o retorno de sua melhor aluna.
Enquanto o navio viajava, Valya sentiu uma onda de excitação,
esperando que ela e o intenso e de olhos brilhantes Tula encontrassem
oportunidades aqui. “Eu preciso de você treinado e ao meu lado. Devo
saber que você está disposto a fazer o que for necessário.
A voz de Tula parecia baixa e incerta. “Espero que eles me aceitem.”
“Eu farei com que eles aceitem você. Tenho muita influência com a
Madre Superiora. Eles precisam de recrutas talentosos para reconstruir
a Irmandade.”
Com apenas dezessete anos, Tula era extraordinariamente bela, com
uma figura esbelta, traços faciais clássicos, olhos azul-marinho e
cabelos loiros encaracolados. Ela poderia ter seduzido qualquer rapaz,
mas seu isolamento silencioso a impediu de ter romances em Lankiveil.
A Irmandade iria mudá-la e fortalecê-la, e Tula teria que aprender como
usar seus consideráveis recursos físicos. Ela poderia ser uma
ferramenta ou uma arma para promover a causa da Casa Harkonnen.
As jovens deixaram os pais, o irmão mais novo, Danvis, e a casa em
Lankiveil. Ambos retornariam algum dia, assim que restaurassem o
nome Harkonnen a um lugar de honra em vez de vergonha histórica... e
quando Valya visse os Atreides destruídos. Sua irmã a ajudaria a
conseguir tudo isso.
Nos meses que se seguiram ao funeral de Griffin, Valya trabalhou
para garantir que o ódio de Tula por Vorian Atreides fosse tão grande
quanto o dela. Esse homem foi responsável por tanto sofrimento
Harkonnen, que remonta à desgraça de seu bisavô Abulurd na Batalha
de Corrin.
 A Irmandade de Raquella poderia ajudá-la a conseguir o que
precisava.
Chegando finalmente a Wallach IX, as duas irmãs desceram do
ônibus espacial no campo de pouso. Eles sentiram um vento frio e
úmido, mas Valya controlou seu corpo e observou Tula tentar fazer o
mesmo, como lhe ensinaram; eles haviam suportado um resfriado
muito pior em Lankiveil. Os dois apertaram seus grossos casacos de
pele de baleia em volta do pescoço, orgulhando-se do novo brasão da
família Harkonnen que Valya havia desenhado e costurado em seus
casacos antes de partir: uma criatura mitológica com cabeça e asas de
águia, corpo de leão. . Um grifo, em homenagem ao irmão caído.
Uma mulher vestida de preto se aproximou e Valya reconheceu a
Reverenda Madre Ellulia, que havia passado pela Agonia nos últimos
dias em Rossak. Ellulia era alta e esbelta, com mechas de cabelo cinza-
prateado saindo do capuz que cobria sua cabeça. Sua expressão se
iluminou com reconhecimento. “Valya, você nos encontrou de novo!”
Valya ergueu o queixo ao anunciar: “A Irmandade sempre esteve
dentro de mim e agora retorno como Reverenda Madre”. Ela pegou o
braço de Tula. “Eu trouxe minha irmã mais nova para treinar também.
Viemos ver Raquella.”
Ellulia franziu a testa diante da familiaridade. “ A Madre Superiora
Raquella está em Lampadas para resgatar a nova Irmã Mentats, mas
deve retornar em dois dias.” Sua expressão se suavizou quando ela se
virou para Tula. “Mas qualquer candidata tão talentosa como Valya
Harkonnen será uma adição valiosa à verdadeira Irmandade. Estou
satisfeito por você ter vindo aqui, em vez de se juntar à facção de
Dorotea em Salusa Secundus. Fiquei preocupado que você fizesse a
escolha errada, Valya. Você era amigo de Dorotea.
Valya franziu a testa. Sua amizade com Dorotea foi fingida para que
ela pudesse ficar de olho no grupo de Irmãs heréticas e perigosas.
“Nunca concordei com o favorecimento de Dorotea aos Butlerianos.”
Naquela época, Valya esperava se tornar a herdeira aparente de
Raquella à frente da ordem, mas ela estava relutante em passar pela
Agonia. Agora, porém, a própria Valya era Reverenda Madre e aqui em
Wallach IX ela esperava recuperar sua posição na hierarquia. Tendo
abandonado a verdadeira Irmandade para formar seu fraco grupo
dissidente aos pés do Imperador Salvador, Dorotea não era mais sua
concorrente.
Ellulia conduziu os dois recém-chegados até um conjunto de
edifícios pré-fabricados com telhados metálicos. “A Madre Superiora
ficará satisfeita em saber que você está segura e que podemos usar
todas as Reverendas Madres – nossos números aumentaram
lentamente, mas ainda perdemos muitos para a Agonia.” Ela apontou
para um dos prédios, onde uma mulher retorcida e aleijada estava
sendo ajudada a entrar. “Irmã Ignacia estava entre as nossas mais
brilhantes, e agora ela é apenas uma das setenta e oito Reverendas
Madres fracassadas das quais devemos cuidar.”
Valya balançou a cabeça, lembrando-se de Ignacia. “Eles eram fracos
demais para ter sucesso.” Agora que ela mesma havia passado pela
Agonia, não sentia simpatia por aqueles que falharam. “A Madre
Superiora costuma dizer que todos nós fazemos os sacrifícios
necessários para o avanço da Irmandade.”
Ellulia franziu a testa, mas assentiu com cautela. “E por causa de seus
bravos sacrifícios, sempre honraremos nossas Irmãs danificadas e
cuidaremos delas. Continuamos investigando os requisitos da provação,
para ver se podemos tornar a transição mais fácil para nossas irmãs”.
Valya não queria que sua própria irmã acabasse morta ou em coma –
Tula tinha muito a realizar. “Um objetivo admirável, mas apenas os
melhores e mais fortes estão aptos a se tornarem Reverendas Madres.
E… e Anna Corrino? Onde ela está agora?"
Ellulia estalou a língua. “Em Lampadas.”
Alarmada, Valya perguntou: “Com os Butlerianos?”
“Não, na Escola Mentat. Gilbertus Albans está usando suas técnicas
para restaurar sua mente danificada.”
Valya sentiu uma pontada de culpa, porque ela era a responsável
pela garota volúvel ter tomado o veneno que quase a matou. Em vez de
admitir isso, porém, ela disse: “Duvido que as técnicas Mentat a curem,
mas se ela não conseguir se recuperar, pelo menos a culpa não recairá
sobre a Irmandade”. Ela balançou a cabeça. “É um comentário cruel,
mas Anna nunca foi qualificada para se tornar uma Irmã, muito menos
uma Reverenda Madre. Ela só veio para Rossak porque o Imperador
precisava de alguém para cuidar dela – e o Imperador destruiu nossa
escola por causa disso.”
Enquanto Ellulia conduzia as irmãs Harkonnen em direção aos
edifícios, Valya avaliou o novo complexo escolar. Ela viu picos cobertos
de neve à distância, um sol fraco, branco-azulado, acima. O vento
cortante soprou o manto de pele de baleia de Valya. Olhando para os
edifícios pré-fabricados baratos, ela ficou consternada com o quão
longe a outrora gloriosa organização havia caído.
Valya sabia que era tudo culpa de Dorotea por virar o imperador
contra eles. Dorotea conseguiu cair nas boas graças de Salvador,
convencendo-o de que a Irmandade usava computadores proibidos
para gerenciar registros de reprodução — o que era verdade, embora
Dorotea nunca tivesse provado isso.
Percebendo a expressão desapontada de Valya, Ellulia parou em
frente aos edifícios austeros. “Josef e Cioba Venport doaram essas
estruturas temporárias para nossa nova sede. Este planeta é o nosso
porto seguro – temos sorte de tê-lo.”
Valya olhou para Tula, que agora parecia inseguro sobre vir aqui.
“Eles são suficientes para a instrução – é isso que conta. E minha irmã
sabe como suportar as adversidades.”
Tula endireitou os ombros. “Eu não esperava que isso fosse fácil.”
Ellulia parou diante de um prédio térreo com uma janela aberta,
apesar do frio. Olhando para dentro, Valya viu quatro Irmãs sentadas
em bancos. Ela ficou surpresa ao ouvi-los discutir passagens do Livro
Azhar, o manual filosófico da Irmandade escrito como resposta à Bíblia
Católica Laranja. Ela se virou para Ellulia. “Pensei que o Imperador
Salvador tivesse ordenado a destruição de todas as cópias do Livro
Azhar .”
 A outra mulher sorriu. “Uma dessas Irmãs memorizou o texto e
agora as outras três estão transcrevendo-o do seu ditado. Nada está
perdido enquanto a memória permanecer. Republicaremos o livro
depois que as Irmãs resolverem algumas pequenas divergências de
redação. A Madre Superiora Raquella é a árbitra.”
Ellulia conduziu-os através de uma porta para um corredor
adjacente, no momento em que uma rajada de vento frio atingiu o
edifício. Valya ouviu as paredes finas gemerem e sentiu o chão se mover
sob seus pés. Esta nova escola em Wallach IX estava muito longe da
exuberante e antiga cidade do penhasco em Rossak.
 Como você desenvolve uma estratégia contra a insanidade? Como você luta contra
aqueles que agem contra seus próprios interesses? Que armas podem penetrar na
ignorância com que os Butlerianos se envolvem como um manto orgulhoso?
— JOSEF VENPORT, memorando interno da VenHold, distribuição limitada

Duas silenciosas estagiárias Mentat conduziram a Madre Superiora

Raquella através de passarelas elevadas que ligavam o imponente
complexo de edifícios. Sua presença na Escola Mentat não foi oficial
nem registrada, facilitada por Cioba Venport, que apoiou a Irmandade
de Raquella no exílio.
No convés principal da escola, o Diretor Albans correu em sua
direção. Apesar da umidade opressiva, ele usava calça escura, camisa
bege, casaco e gravata. “Desculpe meu atraso, Madre Superiora. Uma
estudante foi morta durante um treinamento outro dia, e seus pais
ficaram compreensivelmente chateados – uma família Landsraad muito
influente.” Gilbertus enxugou o suor do rosto corado. “Nosso currículo
foi elaborado para aprimorar as habilidades mentais, mas também
fazemos com que nossos alunos enfrentem perigos físicos. Mesmo com
as medidas defensivas extras que instituímos para Anna Corrino, não
podemos dar garantias absolutas quanto à segurança dos alunos.”
Raquella assentiu sombriamente, pensando nas Irmãs que
morreram em agonia enquanto tentavam se tornar Reverendas Madres.
“Eu entendo muito bem. Adquirir conhecimento é muitas vezes
perigoso – especialmente nos dias de hoje.”
Nas anteriores visitas a Lampadas, a antiga Madre Superiora sempre
se impressionou com os rigorosos desafios que o Diretor impunha aos
seus alunos. Ela teve Irmãs Mentats em sua Escola Rossak, incluindo a
antiga Karee Marques, que foi treinada em Lampadas, e Karee tinha
sido uma boa amiga e uma Mentat importante para a Irmandade. O
Imperador Salvador a assassinou, junto com o resto das Irmãs Mentats.
Crise. Sobrevivência. Avanço. Esse tinha sido um mantra em Rossak,
apropriado naquela época e agora, porque Gilbertus Albans estava
treinando novas Irmãs Mentats para a escola renascida de Raquella em
Wallach IX.
Enquanto o diretor a conduzia para dentro do prédio principal de
palestras, ela saiu da passarela elevada para olhar o extenso lago raso.
“Meus próprios alunos estão se adaptando a Wallach IX, que é muito
menos hospitaleiro que Rossak. É um mundo danificado, ainda a
recuperar do bombardeamento atómico no final da Jihad. Mas
resistiremos e as Irmãs serão fortes.”
“Os desafios melhoram aqueles que sobrevivem”, disse Gilbertus.
“Existem muitos caminhos para a perfeição e a realização pessoal. E
inúmeros becos sem saída.”
“Nós dois estamos tentando melhorar a humanidade, Diretor –
ajudando nossa raça a atingir seu potencial sem dependência
desnecessária de máquinas.”
Raquella pensou em seus registros de reprodução acumulados, nas
possibilidades genéticas que foram registradas durante gerações; eram
informações suficientes para traçar um caminho para toda a
humanidade – se utilizadas adequadamente. Com a orientação correta,
a Irmandade poderia realizar em poucos milênios o que normalmente
levaria milhões de anos por processos naturais.
Os computadores secretos da Irmandade continham bilhões de
amostras detalhadas, mas esses computadores foram desmantelados e
escondidos nas profundezas das selvas de Rossak, onde os fanáticos da
antitecnologia nunca poderiam encontrá-los. Quando a escola Wallach
IX de Raquella estivesse mais estável, ela poderia recuperar as
máquinas proibidas e colocá-las em uso novamente.
Enquanto isso, o Diretor Albans terminou de treinar dez Irmãs para
servirem como Mentats. Essas novas Irmãs Mentats poderiam
memorizar os numerosos volumes encadernados de registros de
reprodução que Raquella havia levado de Rossak para o exílio, e
poderiam executar suas próprias projeções complexas de linhagens. Foi
o máximo que a Irmandade pôde fazer até recuperar seus
computadores.
“Suas mulheres estão entre minhas melhores alunas”, disse
Gilbertus. “Mentes muito hábeis. Siga-me – elas estão ansiosas para se
reunirem com sua Madre Superiora. Assim que os inspetores
terminarem de submetê-los a uma bateria de testes mentais, se tudo
correr como espero, você poderá levá-los consigo como novos
graduados do Mentat.
O alívio a deixou tonta. “Tanta coisa aconteceu com a nossa
Irmandade desde que chegaram aqui em Lampadas. Eles ajudarão a
ressuscitar minha escola.”
Na extrema idade de Raquella, a enormidade desesperadora do
desafio da reconstrução era especialmente cansativa para ela. Como
Reverenda Madre, ela conhecia intimamente o seu próprio corpo, até o
nível celular. Sua biologia havia atingido seus limites, embora auxiliada
pelos efeitos geriátricos da melange. Pelo bem da Irmandade, ela não
podia permitir-se morrer... ainda não. Havia muita coisa em jogo. Suas
Irmãs mais sábias e qualificadas foram mortas pelos soldados do
Imperador Salvador, e Raquella não tinha sucessora óbvia. Se ela
morresse, a Irmandade morreria... e ela se recusou a deixar isso
acontecer.
Durante meses, ela enviou avisos silenciosamente, rastreando suas
irmãs espalhadas e chamando-as de volta a Wallach IX – além das irmãs
ortodoxas que foram com Dorotea para servir ao imperador.
Felizmente, Salvador não proibiu Raquella de fundar uma nova escola
em outro lugar. Talvez tenha sido por desinteresse, ou talvez Dorotea
tenha aconselhado tolerância. Raquella esperava que sua neta ainda
mantivesse pelo menos tanta lealdade e compaixão. Mesmo assim,
Raquella tentou não chamar muita atenção para sua nova escola.…
Ela e o diretor chegaram a uma sala de treinamento com piso grosso
de plaz e paredes que davam vista para um canal profundo escavado
sob o prédio da escola. Estava cheio de água turva e grama áspera do
pântano. Quarenta estudantes estavam sentados ao redor do perímetro,
usando fones de ouvido e olhando para criaturas assustadoras que
atravessavam o canal, batendo contra a praça.
“Este desafio mental é um dos nossos exames finais”, explicou o
diretor. “Essas criaturas perigosas são uma distração visual e auditiva
constante, e seus sons individuais são transmitidos através dos fones de
ouvido, amplificados em uma cacofonia. Mergulhadores blindados estão
conduzindo os animais, agitando-os. Fazemos todo o possível para
interferir nos caminhos mentais delicados e precisos dos nossos
alunos... e eles ainda devem ter um desempenho impecável.”
Raquella pensou que deveria haver maneiras mais simples de
distrair os alunos, mas a exibição intimidadora parecia eficaz. Os
trainees mostraram grande concentração enquanto moviam a boca,
murmurando baixinho.
“Eles falam através de um dispositivo de leitura labial”, disse
Gilbertus, “recitando longas listas do que memorizaram e fazendo
projeções complicadas. É uma forma de testar a retenção e a
compreensão, bem como a perspectiva histórica. Ser um Mentat
envolve não apenas memorização, mas também análise holística. Seus
recrutas são alguns dos meus melhores estagiários, especialmente
Fielle Vinona.”
Raquella avistou Fielle, uma jovem corpulenta, focada em uma
criatura monstruosa e de dentes afiados no pântano enquanto recitava
sua lição. O réptil pré-histórico nadou para frente e bateu contra a
praça a apenas um palmo do rosto carnudo de Fielle. Frustrada com a
barreira, a criatura se afastou e atacou outro animal, despedaçando-o.
Fielle não vacilou. Raquella sentiu uma onda de orgulho.
Entre os formandos, ela se assustou ao avistar a loira Anna Corrino.
A jovem não notou a Madre Superiora, concentrada nos seus exercícios.
“Você teve algum sucesso com a irmã do Imperador?”
“Ela é uma estagiária muito habilidosa, embora suas habilidades
sociais sejam deficientes. Estamos fazendo o que podemos por ela.”
 ***
NO DIA SEGUINTE, o Diretor Albans permitiu que as dez estagiárias da
Irmandade se formassem, como prometido. Eles haviam passado em
todos os exames, alguns superando a maioria dos outros alunos Mentat,
sendo a irmã Fielle a mais brilhante entre eles. Fielle suportava bem o
seu peso, uma mulher bonita, em vez de bonita, com um queixo sólido,
olhos castanhos alertas e cabelo preto curto.
Fielle manteve uma atitude de modéstia despretensiosa, mas
Raquella sabia que tinha ambições profundas. Como Madre Superiora, a
velha decidiu nutrir e orientar essas ambições, incentivando a força e a
lealdade de Fielle para o bem da Irmandade. Tendo perdido sua melhor
aluna, Valya Harkonnen, bem como sua própria neta Dorotea e suas
irmãs ortodoxas para a Corte Imperial, Raquella precisava reconstruir
uma base sólida para sua ordem.
Ela esperava desesperadamente reparar a brecha na Irmandade para
que tanto a facção Wallach IX quanto as facções salusanas pudessem
trabalhar juntas novamente, mas ela sentia que seu tempo estava se
esgotando. Ela já havia vivido muito mais do que o normal e era mais
importante do que nunca selecionar seu sucessor.
Raquella escondeu seus pensamentos perturbados enquanto reunia
suas novas Irmãs Mentats, feliz por levá-las para Wallach IX. Ao
embarcarem no ônibus VenHold, ela pôde sentir a excitação deles,
satisfeita por irem para a nova escola.
Mas enquanto ela se dirigia para seu assento, cautelosa com a longa
e indireta viagem no espaço dobrado, Raquella de repente sentiu-se
tonta. Seus joelhos dobraram, mas ela agarrou-se ao encosto do banco.
Com grande esforço e controle corporal, ela conseguiu permanecer em
pé.
Como se estivesse a uma grande distância, ela ouviu uma voz
preocupada ao seu lado e sentiu um forte aperto de apoio. "Madre
superiora!" Fielle acomodou-a no assento mais próximo. "Como posso
ajudar?"
 Raquella não respondeu. Ela precisava de todo o seu foco mental
apenas para continuar respirando, para se concentrar no
funcionamento interno do seu corpo. Ela sentiu a presença de Fielle
irradiando força ao seu lado. Raquella sentiu que a nova Irmã Mentat
era uma pessoa boa e capaz, mas muito jovem e inexperiente para
liderar a Irmandade. E nem mesmo uma Reverenda Madre ainda.
Mas todas as Irmãs restantes eram muito jovens e inexperientes. Ela
havia perdido seus melhores candidatos. Se a Madre Superiora
morresse aqui e agora, ela não tinha ideia de quem assumiria o controle
da ordem. Talvez a Irmandade simplesmente desaparecesse. Ela não
podia permitir isso!
Mesmo com a voz de Fielle continuando ao fundo, Raquella olhou
profundamente dentro de si mesma e analisou o que havia de errado
com seu corpo. Ela precisava resolver o problema, mesmo que isso
exigisse um esforço sobre-humano. Ela detectou um desequilíbrio cada
vez maior em sua química interna, a perda de enzimas e hormônios
essenciais em seu sistema. Tentando encontrar uma solução interna, ela
se lembrou de outra crise há muito tempo, quando ajustou a química de
seu corpo para neutralizar o veneno quando a Feiticeira Ticia Cenva
tentou matá-la. Ao derrotar essa grave ameaça, Raquella encontrou a
chave para se tornar uma Reverenda Madre.
Fechando os olhos, ela recostou-se no assento duro. “Eu só preciso
de um momento. Preciso... concentrar-me.
Raquella mergulhou sua consciência profundamente, onde
visualizou a maquinaria interna de seu corpo e segurou esse modelo
celular como uma imagem colorida vívida projetada contra suas
pálpebras fechadas. Respirando profundamente, vendo cada detalhe,
ela começou a fazer ajustes para reequilibrar seu metabolismo,
aumentando o fluxo de oxigênio para o cérebro, combinando elementos
para formar enzimas e neurotransmissores necessários.
Enquanto isso, ela ouvia a voz fraca, mas cada vez mais preocupada,
de Fielle ao fundo, bem como a conversa particular da Outra Memória
dentro dela. Com essas vidas passadas, Raquella experimentou a morte
inúmeras vezes ao longo de inúmeras gerações, mas ela não estava
pronta para se juntar às vozes fantasmas, ainda não. Ela tinha que fazer
todo o possível para se manter viva – não porque tivesse medo de
morrer, mas porque temia pela Irmandade.
A voz de Fielle recuou, como se estivesse mergulhando num vazio
profundo, e depois ficou mais forte a cada momento que passava.
Quando Raquella abriu os olhos, viu a mulher mais jovem perto dela,
com as outras nove Irmãs Mentats reunidas ao redor, preocupadas. Eles
abriram caminho quando um médico Mentat entrou correndo na nave
carregando uma pequena maleta médica, mas a velha o dispensou.
“Estou perfeitamente bem. Eu realizei minha própria análise interna,
obrigado.” Ela olhou ao redor da nave que os levaria à órbita. “Tenho
um trabalho importante a fazer para a Irmandade. Devemos partir no
horário.”
Com uma expressão de desaprovação, o médico recuou pelo
corredor. Raquella sorriu para as outras Irmãs, mas um clamor urgente
continuou em sua mente. Não devo atrasar. Resta muito pouco tempo e
tanto trabalho a fazer antes de morrer!
 Um líder deve ter muito cuidado ao selecionar seus conselheiros mais próximos. A
decisão errada pode ser desastrosa e até fatal.
— IMPERADOR FAYKAN CORRINO I, sobre a execução do Ministro das Finanças
Ulberto

O príncipe Roderick Corrino teve inúmeras oportunidades de tomar o

trono de seu irmão. As falhas de Salvador eram óbvias e Roderick não
tinha dúvidas de que poderia ser um governante melhor do Império.
No entanto, ele recusou-se a considerar tais pensamentos e
desencorajou outros de fazerem sugestões ofensivas. Seu irmão era o
imperador legítimo, e sua lealdade familiar e forte fibra moral
superavam quaisquer ambições pessoais. Em vez disso, Roderick se
dedicou a ajudar Salvador a se tornar um imperador melhor e a guiá-lo
em águas perigosas. Era assim que Roderick poderia servir melhor ao
Império. O único jeito.
Infelizmente, Salvador nem sempre ouviu seus conselhos.
Uma das maiores preocupações de Roderick era que seu irmão se
recusasse a remover oficiais incompetentes e desonestos das Forças
Armadas Imperiais; o imperador preenchia os cargos em grande parte
cerimoniais de acordo com as conexões nobres dos candidatos ou com
os presentes que eles lhe ofereciam, e não com suas habilidades
militares. Nas décadas desde a derrota das máquinas pensantes, as
outrora massivas forças armadas humanas tornaram-se lentas e
desarticuladas. Roderick desaprovava a forma como as famílias
Landsraad discutiam sobre a sua própria importância, agora que já não
tinham um inimigo monolítico para os distrair das suas ambições
pessoais.
Há uma semana, os irmãos Corrino fizeram um tour pela extensa
Zimia Garrison, nos arredores da capital. O General Comandante Odmo
Saxby organizou e liderou a inspeção, exalando um excesso de
confiança tolo que qualquer um podia ver – exceto Salvador,
aparentemente.
A grande guarnição mostrava falta de atenção aos detalhes, com
edifícios e equipamentos mal conservados e tropas desleixadas que
marchavam em formações irregulares. Saxby tinha tendência a agitar os
braços quando ficava entusiasmado e se atrapalhava com sua espada
ornamental na frente das tropas reunidas. Seus maneirismos seriam
ridículos se ele não ocupasse uma posição tão importante, e Roderick
só podia imaginar como os soldados deveriam zombar dele em
particular.
Por uma questão de patrocínio e influência política, Salvador estava
permitindo que grandes danos fossem causados às outrora orgulhosas
forças militares. O moral nas fileiras estava obviamente baixo, e
Roderick ouvira rumores de que alguns oficiais estavam roubando
dinheiro para uso pessoal. Mas o Imperador não via nada disso como
uma preocupação.…
Roderick arranjava algum tempo todos os dias para preparar o
Imperador para a agenda diária. Esta manhã, antes que as portas da
cavernosa Câmara de Audiências fossem abertas, o Príncipe Roderick
estava diante do trono de cristal verde de seu irmão. Eles tinham a
câmara só para eles, mas ele já podia ouvir os visitantes reunidos do
lado de fora da porta principal fechada. Ele não apressaria seu briefing,
no entanto.
Roderick ficou quase no nível dos olhos de Salvador, que caiu em seu
trono elevado. O Imperador tirou uma pitada de melange de uma
pequena caixa de joias e colocou-a na boca. Constantemente
preocupado com doenças imaginárias, ele estava convencido de que
doses frequentes de especiarias melhorariam sua saúde. Roderick
alertou que a melange também viciava, mas suas palavras caíram em
ouvidos surdos. Pelo menos a especiaria aguçou a concentração do
irmão, o que foi benéfico.
 Roderick falou em tom uniforme. “Essa disputa afetou o comércio em
todo o Império. Muitos mundos aceitaram o compromisso
antitecnologia de Manford Torondo e, em retaliação, nenhuma nave
VenHold irá atendê-los.”
Salvador pegou outra pitada de tempero. “As entregas de melange
continuarão?”
“Arrakis está tecnicamente sob controle Imperial, e a sede da
Combined Mercantiles fica na cidade de Arrakis. Embora o povo do
deserto seja fanático à sua maneira, não prevejo que o planeta caia sob
a influência do Líder Torondo. Mesmo que a VenHold não entregue
especiarias para nenhum mundo Butleriano, as remessas chegarão aqui
sem interrupção.”
“Isso é um alívio, pelo menos.” Salvador recostou-se no trono. “Se os
planetas Butlerianos sofrerem um embargo generalizado, talvez isso
enfraqueça o movimento. Não gosto da importância que Manford pensa
que ele é.”
Roderick não queria que seu irmão relaxasse muito. “Os Butlerianos
conseguem receber suprimentos através de empresas rivais e inferiores
de dobramento espacial. Somente a Venport Holdings tem um histórico
de segurança perfeito.”
“É isso que torna Josef Venport tão arrogante. Ele acha que não
temos outra opção de viagem espacial, graças aos seus navegadores!
Salvador bufou de raiva.
“Nossos militares usam navios VenHold para a maior parte do
transporte a granel, embora também possamos voar de forma
independente. O diretor Venport pode ser um homem difícil, mas acho
mais fácil lidar com ele do que com Manford Torondo.
Salvador remexeu-se no trono. “Nunca gostei de voos espaciais – há
muito risco em dobrar o espaço. Este é o meu palácio. Outros podem vir
me visitar e correr os riscos que quiserem na viagem. Se eles não
concordam com a política de Venport, deixe-os usar EsconTran, ou
Nalgan Shipping, ou Celestial Transport.”
 “O Transporte Celestial desapareceu há um ano, absorvido pela
VenHold.” Roderick passou um documento para o irmão. “Mais
preocupante, porém, são as provas crescentes de que a taxa de perdas
das empresas mais pequenas é muito pior do que a que foi oficialmente
reportada. Os rivais da VenHold estão escondendo suas altas taxas de
acidentes.”
Salvador folheou os registros. “Tantos relatórios, tantos
documentos.” Ele olhou para cima, parecendo entediado, como se
quisesse voltar para outras diversões.
Roderick não o deixaria se distrair. Ele se aproximou do trono para
poder guiar seu irmão através dos números. “Como podem ver, o
embargo da VenHold prejudicou gravemente o comércio em todo o
Império, o que impacta as nossas receitas fiscais e tarifárias. VenHold
está até mesmo contornando mundos que afirmam ser neutros. Josef
Venport e Manford Torondo exigem declarações de lealdade
concorrentes – ninguém tem permissão para ser neutro.”
“As empresas rivais deveriam aprender a criar Navegadores”, disse
Salvador. “Isso seria bom para a competição.”
“Mas é um segredo bem guardado. Nossos conselheiros secretos
estão sempre tentando coletar informações sobre como os Navegadores
são transformados em humanos, mas VenHold tem segurança
impecável e camadas de proteção que não podemos penetrar.”
“Então traga outros conselheiros.”
Roderick suspirou. “Salvador, você escolheu a dedo todos os
conselheiros. Eles nunca discutirão com você sobre qualquer assunto
importante ou lhe dirão o que você não quer ouvir.”
O Imperador deu-lhe um sorriso caloroso. “E você é mais esperto
que todos eles, irmãozinho.”
Roderick engoliu seu orgulho. “Talvez não seja mais inteligente, mas
sou leal. Continuarei a fazer o meu melhor para ajudá-lo a compreender
a complexidade do Império que você governa.”
O Imperador riu. “E sou inteligente o suficiente para delegar a você o
tratamento de documentos e tratados.”
 Roderick enviou uma oração silenciosa de agradecimento por
Salvador pelo menos ter feito isso.
Os olhos do Imperador estavam brilhantes e alertas, agora que a
especiaria começara a fazer efeito; Roderick notou um tom azulado
devido à quantidade que estava consumindo. “Se eu pudesse aumentar
seu salário, Roderick, eu o faria. Se eu pudesse promovê-lo mais alto do
que você já é, eu também faria isso. Todo o Império sabe o quão
importante você é para o meu trono. Admito francamente que não
poderia permanecer no poder sem a sua dedicada e sábia assistência.”
Ele se inclinou para frente, balançando a cabeça. “Perdi a paciência
com as inúmeras disputas, acordos e obrigações – não consigo
acompanhar todos eles e não é justo colocar esse trabalho sobre seus
ombros. Preciso do meu próprio Mentat para me ajudar a lembrar das
coisas – muitas das casas nobres têm um. Eu deveria ter um Mentat
também.”
O próprio Roderick havia feito a mesma sugestão meses atrás, mas
Salvador deve ter esquecido. “Uma decisão sábia, senhor, vou convocar
uma imediatamente.”
Salvador olhou para as portas ainda fechadas e fez um aceno
cansado com a mão. “Suponho que deveríamos cuidar dos negócios do
dia. Vamos acabar logo com isso.

***
AS TRÊShoras seguintes foram um desfile tedioso de nobres menores
com preocupações menores. Seguindo as instruções de Roderick, a
Reverenda Madre Dorotea ficou de pé em um lado do trono, usando
suas habilidades inatas para estudar cada visitante em busca de
nuances emocionais. Ela demonstrara um talento notável em separar a
verdade da falsidade, e até mesmo Salvador reconhecia agora a
sensatez da decisão de deixar Dorotea e uma centena de Irmãs
ortodoxas escolhidas a dedo fixarem residência no palácio. Embora
nem todos fossem Dizeres da Verdade, eram úteis de diversas maneiras.
 O rotundo camareiro da corte anunciou uma visita de Péle, terra
natal da Imperatriz Tabrina. Embora Tabrina fosse esposa de Salvador,
havia pouco calor entre eles, e a antipatia do Imperador estendia-se
também à sua família, a Casa Péle. A riqueza deles o ajudou a manter o
trono durante os primeiros anos tumultuados após a morte do
imperador Jules Corrino, mas ele não precisava mais deles.
O estranho que se aproximava do trono tinha uma aparência
estranha. Blanton Davido era de estatura média, embora suas pernas e
braços parecessem visivelmente mais curtos do que deveriam; no
entanto, ele se moveu com graça suave e curvou-se diante do
imperador.
“Na minha qualidade de executivo de mineração, supervisiono as
operações mais importantes da House Péle.” Davido tirou uma joia
laranja do bolso da túnica. “Quando um mineiro nos trouxe esta linda
joia, eu sabia que ela era adequada apenas para um Imperador. Com
toda humildade, permita-me apresentar isso a você.”
Como todos os visitantes haviam sido examinados em busca de
armas, Salvador permitiu que o homem colocasse a gema no estrado ao
pé de seu trono. Davido então pediu autorização do Imperador para
que a Casa Péle expandisse as operações de mineração para um sistema
planetário adicional.
Então, é mais do que um presente, pensou Roderick.
Como justificação para o pedido, Davido resumiu os níveis de
produção anteriores e forneceu números para receitas futuras
previstas, que estariam sujeitas a impostos imperiais.
Dorotea se inclinou para perto de Roderick. “Eu discerno uma
falsidade perturbadora neste homem, meu Senhor. Ele subnotifica os
níveis de produção de Péle para evitar impostos significativos – e não
está sozinho neste esquema. Lord Péle deve ser seu colaborador.”
Assustado, Roderick olhou para ela. “Essa é uma acusação grave
contra o pai da Imperatriz. Você está certo?"
"Tenho certeza."
“E a Imperatriz Tabrina tem conhecimento disso?”
 “Não sei, mas algumas perguntas poderiam facilmente fornecer a
resposta.”
Roderick ordenou que o executivo mineiro se afastasse do trono.
“Aguarde o comando do Imperador.” Salvador pareceu incomodado com
a interrupção, mas ouviu o irmão sussurrar em seu ouvido, explicando
as suspeitas de Dorotea. “Devido à natureza delicada da alegação, seria
melhor dizer a Davido que seu pedido exigirá uma investigação mais
aprofundada antes de você tomar sua decisão.”
Mas o imperador gentilmente empurrou o irmão para o lado. “Não,
vou cuidar disso agora.” Ele corou de raiva. “Blanton Davido, fui
informado que a Casa Péle falsificou registros de produção para reduzir
os impostos imperiais. Você faz parte do esquema.
Os olhos do executivo mineiro brilharam de medo, que ele tentou
esconder com indignação. “Isso não é verdade, senhor! Não tenho
participação em nenhuma fraude.”
“Então quem faz?”
Davido ficou desequilibrado, surpreso com a informação ter vindo à
tona, mas sem ter certeza do quanto o imperador sabia. O amplo
conhecimento dos vigorosos interrogadores de Salvador, uma equipe do
ramo especial de bisturi da Faculdade de Medicina Suk, deu ao homem
mais motivos para ter medo.
Dorotea não fez nenhum comentário enquanto observava o
executivo da mineração se contorcer.
Por fim, o representante de Péle disse: “Senhor, pode ter havido
alguma subnotificação em algumas remessas, mas tomei
imediatamente medidas para corrigir quaisquer discrepâncias que
encontrei. Após uma investigação interna completa, determinamos que
se tratava de erros honestos. É claro que corrigiremos qualquer
deficiência – com juros.”
“E penalidades.” Salvador sorriu severamente. “É muito conveniente
para a Câmara Péle que erros honestos resultem em impostos mais
baixos. O que você me diz, irmão? Deveríamos atender ao pedido de um
empresário tão desleixado?”
 Pela primeira vez, Roderick ficou impressionado com a
determinação do imperador. Antes que ele pudesse responder, Dorotea
sussurrou em seu ouvido novamente. “A fraude é muito maior do que
Davido admite. Veja como ele transpira diante do trono, o tremor das
pálpebras, a dilatação das pupilas, o ângulo do pescoço – todos
indicadores.”
Era verdade; a grande testa do homem brilhava de suor e seus olhos
escuros estavam vidrados, como se ele já estivesse imaginando ser
questionado por um dos praticantes do Bisturi.
Roderick disse: “Antes de concordarmos com qualquer coisa,
precisamos aprender mais sobre esses erros de relatório e ver até que
ponto eles são generalizados”.
O imperador Salvador bateu com o punho no trono enquanto olhava
para Davido. “Você será levado sob custódia até que toda a verdade seja
revelada.”
O terror consumiu as feições do homem. Enquanto os guardas
seguravam seus braços, ele olhou suplicante para o Imperador, depois
virou a cabeça para trás, para a grande joia laranja no estrado,
obviamente desejando nunca ter vindo aqui.

***
, o Grande Inquisidor Quemada, chefe da equipe do
CEDO NO DIA SEGUINTE
Bisturi do Imperador, concluiu seu trabalho e despachou uma
transcrição formal dos procedimentos junto com uma nota manuscrita.
“Senhor, lamento informar que o sujeito tinha um limiar de dor muito
baixo. Eu esperava interrogá-lo mais detalhadamente, mas seu coração
falhou. Apresento minhas sinceras desculpas por esse fracasso.”
Salvador ficou desapontado, mas Roderick ressaltou que mesmo o
interrogatório superficial havia sido mais do que suficiente para
condenar a Casa Péle. A meio da manhã, os dois irmãos encontraram-se
com a Imperatriz Tabrina.
Ela estava majestosamente na porta do escritório ornamentado de
Salvador, com a cabeça erguida e os olhos escuros e amendoados
brilhando para o marido. “Que indignidade é essa que você cometeu
contra o representante da minha família? Você não tinha motivo para
prender o Sr. Davido... ele não teve chance de se defender!
“Ele teve a chance de responder perguntas detalhadas”, disse
Roderick. “Sua conversa com Quemada foi breve, mas proveitosa.”
Os olhos de Tabrina se arregalaram. “Você o está torturando? Exijo
vê-lo... agora!
Roderick desviou o olhar. “Infelizmente, sua culpa era pesada demais
para seu coração suportar e ele não sobreviveu.”
A Imperatriz ficou chocada com a notícia, mas Salvador acenou no ar
a transcrição impressa. “Você gostaria de ver o que ele diz sobre seu
pai?”
“Não quero ler mentiras sobre minha família. Obviamente, essas
acusações foram inventadas por algum motivo – e qual é esse motivo,
querido marido? Então a Casa Corrino pode confiscar os bens da Casa
Péle?”
Roderick interrompeu, tentando acalmá-la. “Com todo o respeito,
Imperatriz Tabrina, trata-se de honra. Nosso Imperador confia na
honestidade de seus súditos — especialmente na honestidade de uma
família tão bem posicionada quanto a sua. A fraude cometida contra o
trono imperial é uma traição grave.”
Salvador estudou a transcrição, como se procurasse algo que havia
perdido antes. “Fique feliz porque Quemada não encontrou nenhuma
evidência de seu envolvimento pessoal no esquema, minha querida.
Tomar você como minha esposa foi uma decisão comercial necessária,
para que a riqueza da Casa Péle pudesse me ajudar a manter meu trono.
Mas esta fraude não pode ficar impune. Exigirei uma parte significativa
dos bens de sua família como pagamento de desculpas antes de pensar
em perdoá-los.
“Você precisará de provas primeiro!”
Ele deu a ela um sorriso que gelou o sangue de Roderick. “Temos
provas suficientes, mas se você não estiver satisfeito, convocarei cada
membro da sua família, um de cada vez, para ser interrogado pelos
meus interrogadores do Bisturi.” Ele encolheu os ombros. “Ou eles
podem simplesmente pagar a penalidade.”
 Enquanto os animais se camuflam para caçar ou sobreviver, os enganos que tenho
observado nos esforços humanos chegam a um nível extremo.
— ERASMUS, Diários de Laboratório dos Últimos Dias

Dorotea admirava e temia o Grande Inquisidor e não gostava de admitir

que tinham muito em comum. Cada um possuía uma habilidade
excepcional em separar a verdade da falsidade, “separando o joio do
trigo”, como Quemada gostava de dizer. Mas os seus métodos diferiam
radicalmente. A Reverenda Madre discerniu a veracidade através de
observação atenta, enquanto o torturador adepto empregava as táticas
de dor que lhe haviam ensinado na Academia de Bisturi da Escola Suk.
Quemada estava agora perto dela na grama do lado de fora do
palácio, e sua presença parecia sugar o calor do ar. O homem alto e de
cabelos negros tinha um carisma estranho, um apelo predatório. Ele
observou Dorotea com um olhar tão aguçado quanto as garras de um
falcão enquanto ela conduzia suas Irmãs ortodoxas através de uma
sessão de treinamento em Dizer a Verdade. Ela se perguntou se
Salvador o havia enviado para ficar de olho neles.
Ao ordenar o massacre de Rossak, o Imperador tentou exterminar a
escola da Irmandade, sem se preocupar com quais mulheres eram leais
e que apoiava secretamente o uso de computadores proibidos. Ele não
tinha paciência para separar o joio do trigo, mas Dorotea o convenceu
de sua própria utilidade. A sobrevivência dos seus seguidores – e do
próprio núcleo da Irmandade – exigia que ela não falhasse. Através de
sua habilidade de Dizer a Verdade, Dorotea e seus companheiros
estavam começando a provar seu valor, mas ela precisava ter cuidado o
tempo todo.
E agora o Grande Inquisidor estava observando.
 Em algum mundo distante, a derrotada Madre Superiora Raquella
estava tentando reunir suas Irmãs dispersas, um esforço triste e
patético. Até o Imperador havia perdido o interesse neles.
Dorotea, porém, tinha agora consigo uma centena de Irmãs, e o seu
senso de verdade a ajudaria a selecionar novas candidatas. Quando
encontrasse uma protegida com as habilidades adequadas, ela
supervisionaria seu treinamento e depois lhe daria a oportunidade de
consumir a droga Rossak quando estivesse pronta; se a candidata
sobrevivesse, ela se tornaria Reverenda Madre. Dorotea estava
construindo uma Irmandade nova e forte, como uma árvore vibrante
nascendo das raízes de um velho toco.
Primeiro, porém, ela precisava garantir a confiança absoluta do
Imperador.
Para a sessão de treinamento de hoje, Dorotea trouxe oito Irmãs que
foram ensinadas a usar suas habilidades internas de observação para
discernir a verdade das mentiras. A Irmã Esther-Cano conduziu as
mulheres durante o percurso. Como uma das últimas feiticeiras de
sangue puro sobreviventes nascidas em Rossak, ela tinha habilidades
excepcionais de detecção de mentiras.
Esther-Cano vasculhou as prisões imperiais e identificou seis dos
mentirosos mais notórios de Salusa Secundus – estelionatários,
fraudadores, golpistas. Uma equipe de guardas os retirou do
confinamento, vestiu-os com trajes de trabalho ou roupas casuais e os
misturou a um grupo de cidadãos comuns voluntários. Todos eles
receberam instruções, enquanto os guardas cautelosos observavam. Os
doze sujeitos sentaram-se em cadeiras no gramado, contando suas
supostas histórias de vida. Alguns estavam dizendo a verdade e alguns
estavam mentindo.
“Cresci nas favelas do sul de Zimia, então comecei a vida com um
revés”, disse uma mulher esbelta de meia-idade. Dorotea ergueu as
sobrancelhas, certa de que o Imperador Salvador jamais admitiria a
existência de favelas em qualquer lugar da capital. “Roubar era a única
maneira de sobreviver. Peguei coisas dos meus pais, dos meus
professores e dos comerciantes locais.” Ela fez uma pausa, estremeceu e
continuou. “Só quando encontrei a verdade escrita na Bíblia Católica
Laranja é que compreendi que precisava salvar outras pessoas, em vez
de tirar vantagem delas.” Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto
ela continuava a contar sua história. “Eu compartilhei a palavra, preguei
para quem quisesse ouvir.”
Quando a mulher terminou de contar sua história, Esther-Cano
escolheu um de seus alunos para comentar. Irmã Avemar era jovem e
bonita, com cabelos escuros e encaracolados e atentos olhos castanhos.
“Eu não confio no que ela está dizendo. A história dela é ficção.” Ela
assinalou indicadores reveladores: suor na testa e nos lábios, um leve
tremor nas mãos, uma mudança no teor da voz que indicava falsidade,
postura, direção do olhar, até mesmo a seleção de palavras evasivas.
Dorotea sorriu, pois chegara à mesma conclusão.
“Agora feche os olhos e olhe para dentro”, disse Esther-Cano a
Avemar, enquanto a mentirosa se contorcia em sua cadeira, forçada a
permanecer em silêncio durante a discussão. “Reserve um momento e
me conte mais sobre esse assunto.”
Avemar meditou, respirando superficialmente, e quando finalmente
abriu os olhos, eles brilharam com um novo brilho. “Tudo o que esta
mulher disse era verdade, mas também era mentira – uma mentira para
disfarçar. Ela se envolveu em muitas atividades ilegais quando jovem,
usou a religião para mudar sua vida, assumiu a causa da pregação da
Bíblia Católica Laranja. Mas ela usou seu fervor para promover sua
própria causa. Ela recebeu dinheiro de seus fiéis ouvintes sob falsos
pretextos.”
A mulher na cadeira corou, contorceu-se e finalmente assentiu.
Avemar destacou: “As lágrimas que escorrem por seu rosto são reais”.
“Muito bom”, disse Esther-Cano. “A ocultação pode ser uma mentira
tão grande quanto uma falsidade aberta.”
Em seguida, um homem idoso sentado em outra cadeira disse com
voz acentuada: “Minha história de vida não é nada interessante. Depois
de servir nas forças armadas do Imperador Júlio, frequentei a faculdade
Zimia para estudar contabilidade. Depois de me formar, trabalhei
durante anos para uma empresa de exportação em Ecaz e depois
assumi um cargo semelhante em Hagal. Minha esposa e eu acumulamos
um pé-de-meia por meios honestos e depois nos aposentamos aqui em
Salusa.
Esther-Cano indicou outro homem para contar sua história, de modo
que os alunos tivessem dois para considerar ao mesmo tempo. O
próximo orador foi um técnico que fazia a manutenção das carruagens
reais puxadas por leões do imperador. Ele tentou arrancar uma risada
ao contar a vez em que um leão tentou montar uma leoa no cio
enquanto os dois estavam usando arreios; eles viraram toda a
carruagem com dois lacaios dentro.
Depois que as Reverendas Madres criticaram as histórias, as outras
cobaias contaram suas histórias até que todas as doze tivessem falado.
Dorotea observou, tirando facilmente as conclusões corretas. Cada um
dos sujeitos contou falsidades ou exagerou até certo ponto; não
importava se eram criminosos ou cidadãos comuns. Ela também ficou
satisfeita ao ver que as outras Irmãs estavam gradualmente
aprendendo a utilizar seus instintos e pensamentos subconscientes
para obter informações.
“É tudo uma questão de observação”, disse-lhes Esther-Cano.
“Usando os sentidos humanos disponíveis para você.”
Quemada ficou em silêncio ao lado de Dorotea. Suas feições bonitas e
até gentis escondiam sua crueldade eficiente — sua própria forma de
mentira. Nenhum dos súbditos do Grande Inquisidor alguma vez o
consideraria uma pessoa gentil, independentemente da sua aparência.
Quando os doze sujeitos terminaram as suas histórias, Dorotea voltou-
se para ele. “E qual é a sua avaliação?” Ela encontrou seu olhar
aparentemente inofensivo.
“Acho que seus alunos precisam de muito mais prática.”
“É por isso que são chamados de estudantes.”
Ele deu um sorriso fino. “Meus métodos são superiores. A Escola Suk
cuidou disso.”
 “Seus métodos são diferentes e diretos. Não nego a sua eficácia, mas
as nossas são menos intrusivas. E não matamos indivíduos antes que
eles revelem tudo o que sabem. Pude detectar o engano de Blanton
Davido no momento em que ele se apresentou ao Imperador Salvador.”
Quemada permaneceu cético. “Qualquer um pode fazer acusações.
Eu obtive uma confissão. ”
“Depois que identifiquei o crime.” Ela olhou para ele por um longo
momento. “Existem diferentes maneiras de chegar à verdade – onde um
método pode falhar, outro pode ter sucesso. Você e eu não estamos
competindo. Ambos servimos o Império. Assim como o Imperador tem
sucesso, nós também temos sucesso.” Ela considerou os doze súditos,
pensou em todos os enganos e mentiras que chegavam à corte imperial
a cada sessão. “Na verdade, Quemada, posso muito bem aumentar sua
carga de trabalho atuando como rastreador e enviando mais pessoas
para você.”
O Grande Inquisidor deu um pequeno aceno de cabeça. “O
Imperador Salvador ficará satisfeito em saber que as mentiras serão
expostas, seja qual for o método.”
 Uma lembrança pode ser o castigo mais doloroso, e um Mentat está condenado a
revisitar cada lembrança com a clareza da experiência imediata.
— GILBERTUS ALBANS, Annals of the Mentat School (redigido como impróprio)

Gilbertus fechou a porta de seu escritório, retirou do bolso uma chave

antiga e ornamentada e girou-a na fechadura. Ele ouviu o clique
satisfatório, mas era apenas uma segurança superficial. Ninguém mais
na escola conhecia seus sistemas mais sofisticados.
Mesmo que o diretor tenha pedido para não ser incomodado, ele
ainda aplicou uma vedação estática ao redor da porta, prendeu
fechaduras ocultas adicionais, opacou a janela que dava para o lago do
pântano e então ativou refletores de ruído branco, misturadores de
escuta e bloqueadores de sinal. contra quaisquer ferramentas
sofisticadas de escuta.
Era absurdo pensar que Manford Torondo, tendo condenado
qualquer tecnologia mais avançada do que uma ferramenta medieval,
usaria tecnologia de vigilância sub-reptícia, mas o líder butleriano era
um homem de contradições, de ética situacional e de moralidade
condicional. Embora ele tenha criticado o vasto império naval de Josef
Venport, Manford viajou pelo Império em pastas espaciais avançadas,
justificando as viagens espaciais como um mal necessário para que ele
espalhasse sua importante mensagem. Seus seguidores usaram
armamento avançado para destruir os gigantescos estaleiros de
Venport em Thonaris, e ele forçou Gilbertus a ajudá-lo nessa operação.
Manford era inteligente o suficiente para ver as contradições em suas
próprias posições, mas era tão dedicado que não se importava.
Neste momento, Gilbertus não queria correr nenhum risco. Somente
quando se convenceu de que seu escritório era seguro – com barricadas
físicas, bem como com truques tecnológicos que aprendera enquanto
crescia entre as máquinas pensantes – é que ele se sentiu seguro.
Exalando um longo suspiro, ele acionou controles secretos em um
gabinete, deslizou para o lado um painel falso e desativou outro sistema
de segurança. Depois ele removeu a mente mais perigosa do universo
conhecido – o núcleo de memória do robô independente Erasmus,
escravizador e torturador de milhões de seres humanos.
Mentor e amigo de Gilbertus.
A esfera do circuito de gel brilhava em um tom azul fraco devido à
sua fonte de energia interna e aos pensamentos fervilhantes. “Eu estava
esperando por você, meu filho.” A voz de Erasmus soou pequena e
metálica nos alto-falantes. "Estou entediado."
“Você tem a escola inteira para explorar através de seus olhos de
espião, pai. Eu sei que você observa cada aluno e cada conversa.”
“Mas eu prefiro minhas conversas com você.”
Há muito tempo atrás, em Corrin, Erasmo manteve escravos
humanos como cobaias experimentais, testando, estimulando,
torturando e observando milhões deles – e Gilbertus Albans não se
importou com isso. Naquela época, Gilbertus era um caso especial, um
jovem selvagem e sem instrução, que mal conseguia falar. Omnius, a
supermente do computador, desafiou Erasmus a provar o potencial da
humanidade, e através de doutrinação tediosa e incansável, o curioso
robô conseguiu converter aquele garoto selvagem sem nome em um
espécime humano requintado.
Isso mudou Gilbertus para sempre, fez dele o que ele era hoje – e ele
sabia que isso também mudou Erasmus.
Durante a Batalha de Corrin, Omnius colocou Gilbertus entre outros
reféns humanos em contêineres em órbita com armadilhas explosivas.
Se o Exército da Jihad tivesse aberto fogo contra a fortaleza da máquina,
muitos milhares de reféns inocentes teriam sido mortos. Incapaz de
tolerar o risco para o seu precioso pupilo, Erasmo deixou as máquinas
pensantes vulneráveis para que pudesse salvar uma pequena vida –
uma decisão completamente irracional. Uma decisão compassiva?
Mesmo Gilbertus entendeu apenas parcialmente as razões da ação do
robô, mas sentiu uma intensa devoção por seu amado mentor.
Gilbertus, por sua vez, resgatou Erasmus. Enquanto o planeta
máquina era invadido pelo Exército da Jihad, ele contrabandeou o
núcleo de memória do robô, que continha tudo o que Erasmus era.
Desesperado, recorrendo a todas as habilidades humanas que possuía,
Gilbertus e um punhado de outros simpatizantes das máquinas
escaparam misturando-se com os outros refugiados.…
Agora, mais de oito décadas depois, Gilbertus construiu uma vida
totalmente diferente, criou uma nova construção para si mesmo e
nunca confessou o seu passado.
“Quando você vai me deixar começar a fazer experiências com Anna
Corrino?” Erasmo pressionou. “Ela me intriga.”
“Você não fez experimentos suficientes em humanos? Você
costumava se gabar disso – centenas de milhares de assuntos.”
“Mas nunca vi uma candidata tão interessante como aquela jovem. A
mente dela é como um quebra-cabeça insolúvel e devo resolvê-lo.”
“Uma vez você disse que eu era o seu assunto mais fascinante”,
brincou Gilbertus. “Você perdeu o interesse em mim?”
O robô fez uma pausa, como se estivesse pensando. “Você está com
ciúmes do meu fascínio por ela? Conte-me mais sobre suas emoções.
“Não é ciumento, apenas protetor. Anna Corrino deve permanecer
segura sob meus cuidados. Qualquer dano a ela trará a ira Imperial
sobre a Escola Mentat – e estou bastante familiarizado com seus
experimentos, pai. Uma grande porcentagem de seus súditos não
sobreviveram.” Ele caminhou até uma mesa decorativa ao lado de sua
cadeira de leitura, inclinou-se e arrumou as peças para o jogo habitual
de xadrez em pirâmide.
“Prometo ter cuidado”, insistiu o robô.
"Não. Não posso arriscar a irmã do Imperador. Já ando na linha tênue
com os Butlerianos quando ensino suas técnicas aos alunos sem
parecer um simpatizante da máquina.
 O robô estava mais falante do que o normal. “Sim, reconheço a
crescente sombra de suspeita. Suas tentativas grosseiras de parecer
mais velho estão começando a prejudicar a crença, e os anos estão se
acumulando. Você sabia que chegaria a hora de deixar esta escola. Você
precisa de uma nova identidade, uma nova vida. Devíamos deixar
Lampadas – é muito perigoso aqui.”
“Eu sei...” Sentindo-se triste, Gilbertus olhou para a gelesfera, que
parecia tão pequena e frágil em sua base, tão impotente em comparação
com o magnífico robô que uma vez governou Corrin, pavoneando-se em
brilhantes vestes de pelúcia.
Erasmus foi persistente. “E você deve me encontrar outro corpo de
robô. Melhor do que da última vez. Preciso ter mobilidade novamente
para poder me defender... para poder explorar e aprender. Essa é a
minha razão de ser.”
Gilbertus arrumou as peças de xadrez e fez seu primeiro movimento,
sabendo que Erasmus o estava observando através de olhos espiões na
sala. “Não tenho nenhum corpo de robô para trabalhar. Os Butlerianos
me forçaram a destruir todos os meus exemplares didáticos. Você sabe
disso, você observou.
"Sim eu fiz. E você pareceu gostar do caos.
“Foi uma expressão cuidadosamente estudada, necessária para
enganar Manford Torondo e seus seguidores. Não fique de mau humor.
“Talvez você possa trazer mais estudantes Tlulaxa. Eles podem
desenvolver um corpo biológico sintético para aceitar meu núcleo de
memória. Agora que seria interessante."
Gilbertus disse com uma voz mais baixa: “Eu quero ajudá-lo, pai, por
gratidão por toda a ajuda que você me deu. Mas temos que ser mais
cautelosos agora do que nunca. À luz das notícias que ouvi hoje, o
perigo aumentou muito.” Ele sabia que o robô ficaria atormentado.
“Que novidades? Monitorei todas as conversas entre alunos e
instrutores.”
“Eu não divulguei essa informação aos alunos ou ao corpo docente,
mas os rumores certamente se espalharão em breve.” Ele esperou que
Erasmus sinalizasse seu próximo movimento no tabuleiro de xadrez
piramidal e então obedientemente moveu a peça do jogo. “Um dos
antigos simpatizantes das máquinas de Corrin foi descoberto
escondido, um gerente de curral humano chamado Horus Rakka.”
“Eu me lembro dele”, disse Erasmus. “Um funcionário adequado que
manteve os assuntos alinhados. Ele massacrou muitos, mas não mais do
que os outros senhores de escravos.”
“Bem, acontece que ele escapou de Corrin, assim como nós. O
notório Horus Rakka mudou de nome e viveu uma nova vida no exílio,
fingindo ser outra pessoa durante todo esse tempo.”
“Corrin foi invadida há oitenta e quatro anos padrão”, disse Erasmus.
“Não tenho registros de nascimento precisos de todos os meus
ajudantes humanos, mas Rakka tinha aproximadamente trinta anos
naquela época. Ele seria um homem muito velho agora.”
“Sim, ele era velho quando os Butlerianos o encontraram – velho e
frágil. Mesmo assim, eles o executaram e o queimaram vivo em um
espetáculo público. Esta descoberta apenas aumenta o fervor
butleriano, e eles continuarão a caçar até que o último ‘apologista da
máquina’ seja encontrado – e esse poderia ser eu.”
A voz de Erasmus carregava uma ponta de desconforto. “Você não
deve deixar que eles encontrem você ou a mim.”
“Horus Rakka viveu uma vida discreta. Ninguém prestou atenção
nele – e mesmo assim ele foi descoberto. Eu, por outro lado, ganhei
destaque e sempre existe o risco de alguém me reconhecer. Ao mesmo
tempo, posso ter levado uma vida feliz na obscuridade, mas agora é
tarde demais para isso.”
Erasmus ficou ofendido com a ideia. “Eu não criei você para
esconder seu potencial. Você estava destinado à grandeza. Eu fiz você
assim.
“Eu entendo isso e segui o caminho que você queria para mim,
fundando esta grande escola e ensinando os humanos a organizar os
pensamentos da mesma forma que as máquinas – esse é um legado que
compartilho com você. Com todo o seu cuidado, conselhos e atenção,
você me tratou como um filho, demonstrou amor por mim.”
O robô achou isso divertido. “Talvez eu tenha mostrado o que você
pensa ser amor, mas só consegui experimentar um equivalente
aproximado da emoção. Ainda há muita coisa que não compreendo
sobre o amor humano, os sentimentos de um pai por um filho, ou de
uma mãe, e os sentimentos recíprocos de uma criança para com os seus
pais. Estas são coisas que talvez nunca compreenda, porque nunca
poderei ser um verdadeiro pai biológico para uma criança, com a
conectividade emocional que isso envolve.”
Levantando os olhos do jogo de xadrez que não despertou o
interesse de nenhum dos jogadores, Gilbertus desviou-se do núcleo de
memória do robô, enquanto sua mente viajava para longe, entrando em
transe Mentat.
Dentro dos compartimentos meticulosamente organizados de seu
cérebro, o Diretor criou um santuário particular muito especial. Ele o
chamou de Memory Vault, um lugar onde armazenou suas experiências
de seus primeiros anos como um humano livre após escapar de Corrin.
Gilbertus viveu sob uma identidade falsa durante suas primeiras
duas décadas de liberdade, convencendo os outros de que ele era um
ser humano normal. Ele parecia um jovem saudável de trinta anos e
mantinha o corpo como se fosse uma máquina de precisão, assim como
mantinha a mente. Ele seguiu para o remoto planeta Lectaire, onde
decidiu que queria ser agricultor. Ele foi contratado como ajudante,
aprendendo que a agricultura na prática era diferente da teoria que ele
havia estudado.
Agora, sempre que Gilbertus entrava no seu Cofre da Memória, ele
revivia momentos com a família do fazendeiro, os vizinhos, seus
festivais de verão e festas de colheita, suas orações de inverno e
celebrações de primavera. Foi a primeira vez que Gilbertus interagiu na
sociedade humana. Estudou o povo de Lectaire, aprendeu, imitou. Logo,
viver entre as pessoas tornou-se uma segunda natureza para ele, e ele
descobriu que gostava dos vizinhos e gostava de interação social.
 A constatação surpreendeu-o, porque Erasmo sempre dissera que os
humanos livres eram indisciplinados, incivilizados e desorganizados,
com vidas miseráveis e insatisfatórias. Apesar dos ensinamentos do seu
mentor, ele descobriu que o povo de Lectaire tinha corações calorosos e
uma maquinaria social que lhes permitia funcionar de uma forma que
uma máquina pensante nunca compreenderia.
Gilbertus passou sete anos entre eles, trabalhando em fazendas,
levando uma vida tranquila. Enquanto continuava a proteger o núcleo
de memória oculto do robô - e pronto para matar qualquer um que o
descobrisse - ele se deixou integrar. Ele conheceu uma jovem chamada
Jewelia e descobriu o amor - algo que Erasmus nunca foi capaz de lhe
ensinar. Nessas questões, ele foi forçado a aprender por si mesmo.
E ele aprendeu sobre dor de cabeça. Jewelia o amava, mas acabou se
casando com outra pessoa, deixando-o com o coração partido e lutando
para entender. Seu mentor robô secreto não pôde oferecer nenhum
conforto além de sugerir, de maneira arrogante, que Gilbertus
eliminasse o pretendente rival. Gilbertus não entendia muito bem seus
próprios sentimentos, mas o robô independente os entendia ainda
menos.
Em vez disso, Gilbertus trancou cada lembrança de Jewelia, cada
conversa, cada momento que passaram juntos, cada beijo e abraço
carinhoso, preservando essas experiências como um tesouro
imensurável.
Gilbertus havia deixado Lectaire, seguindo os sonhos grandiosos do
robô e o incentivo para formar uma escola que ensinasse sub-
repticiamente técnicas de máquinas pensantes. Erasmus também o
convenceu a recuperar seu nome original, Gilbertus Albans, que poucas
pessoas conheciam, mesmo em Corrin, e provavelmente haviam
esquecido há muito tempo.
Da mesma forma, Horus Rakka tentou desaparecer em uma vida
normal e discreta, antes de ser descoberto e executado. Mas Gilbertus
desistiu de qualquer oportunidade de ser comum, aceitando a vocação
maior que Erasmo cultivava dentro dele.
 Agora, ao sair de seu Cofre de Memória, ele percebeu que Erasmus
havia continuado falando, não reconhecendo os sinais físicos
reveladores que indicavam que seu pupilo havia entrado em transe
Mentat. “Precisamos desenvolver um plano de fuga”, disse o robô, “para
que possamos deixar Lampadas no momento em que houver perigo.
Nossa própria existência pode depender de estarmos totalmente
preparados.”
Gilbertus se reorientou para o presente. “Já tenho uma aeronave
particular de emergência no hangar seguro da escola. Posso voar para
longe, se necessário.
O robô fez uma pausa. “Devíamos levar Anna Corrino conosco
quando formos.”
“Ainda não permitirei que você faça experimentos com ela.”
“No entanto, estarei observando-a com atenção.”
Uma campainha soou na porta trancada do escritório, apesar das
instruções explícitas de Gilbertus para não ser incomodado. Em um
movimento acelerado, ele selou o perigoso núcleo de memória e
escondeu o armário atrás dos livros. Ele ativou o sistema de alto-
falantes, mas não destrancou as portas. “Eu solicitei privacidade.”
Era Alys Carroll, uma de suas severas estagiárias, uma recruta
butleriana que ele foi forçado a aceitar para permanecer nas boas
graças de Manford. “Você recebeu uma convocação, Diretor. Você
precisa partir imediatamente.”
Alys tinha uma personalidade abrasiva; pior, ela não percebeu, ou
talvez não se importasse. “Uma convocação do Imperador?” Gilbertus
abriu os sistemas de segurança e usou sua chave antiga para destrancar
e abrir a porta.
Alys estava diante dele. “ Líder Torondo ordena que você vá ao
quartel-general dele.” Ela disse o nome de Manford como se ele fosse
tão importante quanto o Imperador. E Gilbertus percebeu que, para ela,
o líder Butleriano poderia até estar em um nível superior a esse.
Com um sorriso forçado e educado, o Diretor disse: “Partirei o mais
rápido possível”.
“ Imediatamente ”, ela repetiu.
 Algumas pessoas olham para a noite e ficam maravilhadas com as estrelas que vêem.
Não ficarei satisfeito até que minhas naves voem para todos esses sistemas estelares.
— DIRETOR JOSEF VENPORT, memorando interno da VenHold

No ano passado, Josef Venport transformou seu planeta sede em uma

verdadeira fortaleza. O conflito com os Butlerianos foi uma guerra não
declarada, mas mesmo assim uma guerra. Ele via isso como uma luta
pelo futuro da humanidade – e ele era a pessoa responsável por isso.
Um tempo de crise exigia um grande líder, como Serena Butler, que
lançou a sua Jihad contra as máquinas pensantes, ou Faykan Butler, que
liderou a vitória final sobre Corrin, ou mesmo Jules Corrino, que
reprimiu os motins da CET após o lançamento do incendiária Bíblia
Católica Laranja.
O Imperador Salvador, porém, não era tal pessoa. Enquanto Meio-
Manford tentava mergulhar a sociedade humana de volta na barbárie e
Josef lutava para preservar a civilização, o Imperador foi pego como um
melão em um torno, sem fazer nada e facilmente esmagado.
Josef teve que defender o trono da boca para fora, para não provocar
qualquer resistência imperial aberta enquanto reunia seus próprios
aliados. Grande parte da frota de Salvador era transportada a bordo de
caminhões VenHold, mas Josef não poderia contar com esses soldados
para defender seus interesses se o imperador se recusasse a tomar
partido.
Em tempos como estes, ele desejava que o príncipe Roderick fosse o
líder em vez de Salvador. Mas por um acidente de nascimento...
Como Kolhar servia como sede da Venport Holdings e local de
criação para Navegadores mutantes, Josef não podia permitir que o
planeta ficasse vulnerável. Ele tinha que se proteger e certamente tinha
os meios para fazê-lo.
 Na guerra de séculos contra as máquinas pensantes, muitos mundos
humanos foram protegidos por escudos planetários originalmente
criados por Norma Cenva. Agora, Josef também usava esses tipos de
escudos para proteger suas bases industriais terrestres e docas de
construção em órbita – para protegê-las contra os Butlerianos. Navios
de guerra VenHold dedicados, muitos dos quais foram resgatados de
antigas naves robóticas, patrulhavam o espaço ao redor de Kolhar. Suas
defesas atacariam sem hesitação se algum bárbaro testasse as defesas
de Venport. Josef instalou armamento terrestre e implantou uma linha
de piquete de navios patrulha, bem como uma rede de sensores de
vigilância em todo o sistema.
O planeta deveria estar seguro, mas quando se tratava dos fanáticos
antitecnologia, nada era certo.
Nos estaleiros Thonaris, Josef baixou a guarda e subestimou a
violência e a estupidez selvagem do Meio-Manford, e quase perdeu
tudo. Ele nunca cometeria esse erro novamente. Josef sabia que Kolhar
seria o alvo principal se os bárbaros algum dia se organizassem. Ah, ele
poderia desintegrar hordas de selvagens, mas mais continuariam
chegando. Ele havia dito explicitamente a seus funcionários e aliados
que não ficaria desapontado se alguém assassinasse Manford Torondo.
Sem o seu demagogo carismático para liderá-los, os macacos tagarelas
dispersariam-se e encontrariam alguma outra superstição idiota em
que acreditar.
Da alta torre administrativa de Kolhar, o Directeur inspecionava seus
movimentados estaleiros, campos de desembarque e diversas
indústrias. O caminho para alcançar a vitória foi através da civilização e
da eficiência. “Você nunca perde quando aposta na natureza humana”,
disse ele certa vez a Cioba. “Tire vantagem da ganância e do desejo
universal de uma vida fácil. Essa é a falha profunda da tese butleriana: o
Meio-Manford espera que as pessoas escolham a privação e o
sofrimento em vez do seu próprio conforto e bem-estar? Isso nunca
pode durar.
 Embora soubesse que estava certo, Josef ficou profundamente
desapontado porque o resto do Império estava demorando tanto para
chegar à mesma conclusão. Muitos planetas assumiram o compromisso
Butleriano, então a Venport Holdings os cortou. Quando eles ficaram
desesperados, Josef ofereceu-lhes uma solução perfeitamente razoável:
admitir que eles preferiam a sociedade civilizada à miséria primitiva, e
ele reabriria o comércio galáctico com eles. Tão simples como isso. Ele
havia levado seus próprios navios para cidades remotas em Lampadas,
sentindo uma fria satisfação em tentar aquelas pessoas bem debaixo do
nariz do líder butleriano.
Mas ele subestimou a teimosia humana. Eles estavam demorando
muito para quebrar sob a pressão.
O sistema de comunicação transmitiu uma mensagem para seu
escritório. “O transportador de especiarias acabou de chegar de
Arrakis, Directeur. Com sua permissão, abriremos os escudos
planetários para permitir a passagem.”
"Permissão garantida. Direcione a nave para a Zona de Aterrissagem
Doze. Vou pegar um carro terrestre e conhecer Draigo pessoalmente.”
Ele arrumou sua mesa e pegou uma jaqueta antes de sair para o ar frio.
Draigo Roget traria uma avaliação completa das operações de
colheita de especiarias da Combined Mercantiles. Draigo foi o graduado
mais talentoso da Escola Mentat e um funcionário inestimável da
Venport Holdings.
Assim que Josef conheceu a escola, percebeu o potencial dos
chamados computadores humanos. Os Mentats não apenas possuíam
tremendas habilidades analíticas e preditivas, mas também podiam
calcular com a velocidade das máquinas pensantes, ao mesmo tempo
que retinham mais de sua humanidade do que os Navegadores
mutantes. Portanto, ele queria usar Mentats para aprimorar seus
próprios interesses comerciais.
Com isso em mente, Josef selecionou um jovem chamado Draigo
Roget e o plantou na Escola Mentat em Lampadas, dando-lhe um
passado falso. Seu plano era fazer com que Draigo aprendesse técnicas
Mentat para que pudesse retornar a Kolhar e ensinar outros
candidatos. Josef precisava de tantos quanto pudesse.
Guiando ele mesmo o veículo terrestre, Josef atravessou a
movimentada zona de pouso, abrindo caminho entre contêineres de
carga e caminhões de reabastecimento. Ele podia sentir o cheiro do
metal quente, da fumaça e dos polímeros estressados. O Directeur não
era um homem que ficava sentado em seu escritório e deixava que
outros cuidassem do trabalho (embora ele pudesse ter preferido isso,
se pudesse ter certeza de que todos teriam um desempenho de acordo
com seus padrões). Mas ele tinha poucas pessoas com quem pudesse
realmente contar. Sua esposa, Cioba, era uma delas; Draigo Roget foi
outro.
Ao estacionar do lado de fora da Zona de Aterrissagem 12, ele
observou o caminhão de especiarias descer pelo céu cinzento, notando
seu desenho. A espaçonave VenHold veio de muitos arquitetos e
fabricantes de navios. Ele reuniu todas as naves robóticas recuperáveis
que pôde encontrar; ele comprou (ou roubou) navios de empresas de
transporte extintas ou fracas; e ele estava no processo de construir
tantos novos dobradores espaciais quanto suas indústrias pudessem
produzir. O seu objectivo era tirar do mercado todos os rivais, tal como
fizera com os caçadores furtivos de especiarias em Arrakis.
Para permanecer nas boas graças do Imperador, os caminhões
venHold transportavam navios de guerra das Forças Armadas
Imperiais. Os militares imperiais tinham seus próprios motores
Holtzman que podiam dobrar o espaço, mas as naves VenHold eram
muito mais confiáveis e Josef cobrava muito pouco pelo serviço.
Havia outros transportadores espaciais em todo o Império, mas as
naves rivais usavam tecnologia de navegação arcaica, atravessando o
espaço dobrado com a esperança cega de não encontrarem perigo de
navegação. Josef tinha o monopólio dos navegadores prescientes e,
como reserva especializada e segredo bem guardado, muitos navios
VenHold também usavam computadores de navegação.
 Carros terrestres de plataforma rolavam até o caminhão de
especiarias que desembarcava, que fumegava no ar frio de Kolhar. As
portas de carga se abriram e os trabalhadores surgiram com muitos
temperos embalados. O navio-fábrica cheirava a melange e Josef
respirou fundo. Ele usava a substância apenas ocasionalmente; ele não
precisava disso, já que estava bastante revigorado com os lucros
vertiginosos da venda de especiarias.
Draigo Roget desceu a rampa, examinando a multidão até avistar o
Directeur. Homem de cabelos escuros e roupa preta, o Mentat tinha o
comportamento de uma sombra furtiva; seus olhos penetrantes
absorveram mais detalhes do que um ser humano normal poderia
absorver.
Ele parou diante de Josef com uma expressão confiante, renunciando
às gentilezas. “Diretor Venport, nossas operações em Arrakis são
sólidas. Revisei todos os registros com foco Mentat e concluí uma
auditoria mais completa do que qualquer inspetor Imperial poderia
realizar. Não há link detectável. Até onde qualquer um pode determinar,
não há conexão entre Venport Holdings e Combined Mercantiles.”
“E a produção de especiarias?” Josef perguntou. “Nossa prioridade é
cumprir primeiro os requisitos de nossos Navegadores e depois vender
qualquer melange excedente para os mundos que estão do nosso lado
contra os Butlerianos.”
Draigo não demonstrou reação. “Você percebe que as populações de
muitos dos planetas embargados são viciadas, Directeur?”
“Exatamente, e se eles simplesmente renunciarem ao seu apoio ao
Half-Manford, poderão retomar o comércio interplanetário. Fornecerei
todos os temperos que eles quiserem, mas primeiro eles devem
escolher. É uma questão de prioridades e lealdades.” Ele balançou sua
cabeça. “Achei que esse absurdo acabaria muito antes.”
O Mentat deu um aceno frio e evasivo. “É difícil superar o legado de
milhares de anos de opressão mecânica numa ou duas gerações. Não
podemos subestimar a profunda dor e horror que algumas pessoas
experimentam quando lembradas da sua escravização.”
 Josef balançou a cabeça. Ele ainda não entendia.
De qualquer outro agente, ele teria esperado documentos formais
listando as quantidades de especiarias produzidas e enviadas, e perdas
devido a tempestades, ataques de vermes da areia ou sabotagem.
Draigo, porém, simplesmente recitou tudo de memória. À medida que o
fluxo de números continuava, Josef ergueu a mão. “Apenas destaques,
por favor. Outros podem cuidar das minúcias mais tarde.”
Draigo mudou seu relatório para um resumo. “Este caminhão
carrega tempero suficiente para os proto-navegadores atualmente em
metamorfose e irá abastecer muitos dos navegadores já em serviço.
Quarenta e três por cento desta remessa pode ser vendida a outros
clientes para gerar lucros para a produção contínua de especiarias.”
Josef conduziu Draigo até o carro terrestre. “Venha comigo para o
campo Navigator. Contaremos a Norma.
Enquanto guiava o zumbido do veículo terrestre para longe das
operações da zona de pouso, Josef disse: “Assim que Barridge ou um
dos outros planetas bárbaros mudar de lado, uma enxurrada de outros
seguirá o exemplo. Só precisamos de um para colocar o processo em
movimento. Ninguém quer ser o primeiro, mas continuarei tentando-
os.” Ele franziu a testa. “Se eu lhes prometer especiarias como
recompensa, no entanto, temos que ter certeza de que realmente temos
estoques abundantes de melange. Não posso renegar uma promessa.”
“Já cuidei disso, Directeur. Desviei alguns lucros para a construção e
implantação de mais máquinas de colheita de especiarias. A Combined
Mercantiles está contratando tripulações de fora do mundo e pagando
altos salários. Nossos melhores trabalhadores vêm do povo livre do
deserto. Eles estão bem preparados para se exercitar nas dunas
profundas, mas são emocionalmente voláteis, principalmente os jovens.
Alguns deles tentam sabotar nosso equipamento.”
"Por que? Eles se ressentem de estrangeiros por algum motivo?”
“É mais um rito de passagem, eu acredito.”
“Então isso precisa ser interrompido. Prenda os sabotadores, leve-os
à justiça, faça-os pagar pelos danos que causam.”
 “Eles são impossíveis de capturar, Directeur. E mesmo que
prendêssemos e fizéssemos de vários jovens um exemplo, as outras
tribos se uniriam contra nós. Não podemos permitir isso.” Ele fez uma
pausa, erguendo as sobrancelhas escuras. “Tenho outra sugestão.”
“Uma projeção Mentat?”
"Apenas uma ideia."
“Ainda estou interessado.”
“Recrute-os, senhor. Faça-os trabalhar para VenHold. Eu poderia
espalhar a palavra entre os jovens insatisfeitos: se algum deles quiser
uma oportunidade, vamos tirá-lo do deserto e mostrar-lhe o universo.
Que jovem Freeman entediado, de uma aldeia atrasada no deserto, não
aproveitaria a oportunidade?
“Que uso poderíamos ter para os primitivos nômades sem
instrução?”
“Eles já provaram sua habilidade em sabotar nossos equipamentos.
Poderíamos treiná-los e soltá-los a bordo de alguns navios de seus
concorrentes.
“Já temos sabotadores que se infiltraram no EsconTran. Essa é uma
das razões pelas quais seu histórico de segurança é tão péssimo”, disse
Josef.
“Acredito que Homens Livres devidamente treinados possam ser
ainda mais eficazes. E só precisamos de oferecer às pessoas certas uma
oportunidade de saírem do mundo. Eles se tornarão leais a nós.”
Josef passou os dedos pelo bigode grosso. “Sim, meu Mentat. Eu
gosto daquela ideia. Recrute alguns Homens Livres para adicionar às
nossas equipes de sabotagem que já estão trabalhando.”
Eles alcançaram as planícies além dos arredores da cidade. Os
campos cheios de ervas daninhas eram pontilhados de câmaras de plaz
nas quais os voluntários dos Navegadores passavam seus dias
saturados de especiarias enquanto recebiam instruções matemáticas de
alto nível que apenas os Navegadores podiam compreender. Embora
Norma Cenva frequentemente guiasse as naves VenHold para continuar
sua exploração do universo, ela também poderia dobrar o espaço com
sua própria mente, mesmo sem precisar dos motores Holtzman.
Nenhum outro Navegador chegou perto de igualar suas habilidades.
Uma equipe de monitoramento drenou o gás de especiaria de um
tanque plaz para reciclagem. Dois trabalhadores com trajes de proteção
subiram na câmara para remover o corpo de um Navegador fracassado.
A forma flácida e distorcida caiu sobre uma maca suspensa por um
suspensor. O corpo ainda se contorcia; a boca estava frouxa; os olhos
eram cinzentos, cegos, cobertos por uma coifa. Josef preferiu recuperar
essas falhas antes de morrerem, já que seus cérebros ainda vivos
poderiam ser enviados para seu centro de pesquisa secreto em Denali.
Mesmo os cérebros fracassados do Navigator foram altamente úteis
para experimentos.
Deixando o carro de terra na beira do campo, ele e Draigo passaram
entre os tanques. Um número notável de candidatos estava passando
por extrema transformação física e mental. Josef não sabia de onde
vinham todos os voluntários, nem se preocupou em perguntar. Até
mesmo Navegadores transformados à força – como Royce Fayed –
ficaram gratos quando os mistérios do universo se revelaram diante
deles.
O tanque de sua bisavó estava no topo de uma pequena elevação.
Outros trabalhadores da VenHold, reverenciando Norma Cenva,
construíram uma estrutura que parecia um templo. Sentindo a chegada
deles, Norma aproximou-se de uma parede curva de plaz e olhou para
eles. Sua aparência teria surpreendido a maioria das pessoas — sem
pelos, olhos grandes e aparência anfíbia —, mas Josef a conhecia assim
durante toda a vida.
“Um navio trouxe tempero, vovó – o suficiente para todos os nossos
navegadores atuais.”
A resposta de Norma demorou a chegar, como se ela tivesse que
adaptar e customizar seus pensamentos para que meros humanos
pudessem entender. "Eu sei. Eu vi."
“Esperamos aumentar a produção de especiarias para criar muito
mais Navegadores. Também queremos mais vendas de melange para
atrair os planetas que se recusam a aceitar a civilização. É a nossa
melhor alavancagem.”
“Uma guerra terrível. Mas é crítico para a civilização humana”, disse
Norma. “Em visões de especiarias eu vejo a verdade. A ameaça
butleriana se espalha como uma doença.”
“Não se preocupe, vamos derrotá-los”, disse Josef.
“Você vai tentar. Minha presciência mostra futuros possíveis, mas
nem sempre eventos iminentes. Longe de agora, os Butlerianos
provavelmente vencerão. As pessoas temerão a tecnologia durante
milénios. Os tiranos mudarão a civilização. Piores tiranos surgirão.”
Josef sentiu um vazio no coração. “Entendemos o quão importante é
este conflito, avó. Estamos lutando pela alma da humanidade, pelo
próprio futuro do nosso modo de vida. Não vamos desistir." Ele ficou
furioso ao pensar nos tolos supersticiosos. “Vou esmagar esses
bárbaros sob meus calcanhares.”
Draigo interrompeu, falando com Mentat calmamente. “Norma, você
previu, mas sua presciência não é incerta?”
“Sim”, ela disse.
“O que você descreveu foi apenas um futuro provável. Se
derrotarmos os Butlerianos e mudarmos a mentalidade coletiva, esse
futuro não ocorrerá.”
"Você está certo."
“Portanto”, continuou Draigo, como se estivesse completando uma
prova matemática, “devemos derrotar os Butlerianos”.
“Essa sempre foi minha intenção”, disse Josef.
Norma retirou-se em sua névoa de gás melange e não respondeu
mais perguntas de nenhum dos homens.
 Com a imaginação humana é possível realizar grandes coisas. No entanto, com emoções
humanas voláteis, é igualmente possível destruir essas conquistas.
— PTOLEMY, Relatório do Laboratório Denali #17-224

Os vapores cáusticos que giravam fora das cúpulas isoladas do

laboratório tiveram um efeito hipnótico sobre ele. Ptolomeu gostava de
olhar para lá e deixar seus pensamentos vagarem livremente. Muitas
vezes, porém, suas reflexões eram distorcidas por lembranças
dolorosas. Ele culpou os equivocados Butlerianos e seu líder louco e
bizarro.
Directeur Venport estabeleceu um centro de pesquisa no venenoso
planeta Denali, uma fortaleza protegida onde os melhores intelectos
poderiam desenvolver maneiras de lutar contra a ignorância e o medo
espalhados pelos tolos antitecnológicos.
Ptolomeu afastou-se dos cachos de névoa descolorida e concentrou
sua atenção no interior luminoso do laboratório, com suas luminárias
de liga leve e tanques de plaz transparentes. Os tanques continham
cérebros vivos aumentados, removidos cirurgicamente dos corpos de
navegadores fracassados.
Em seu planeta natal, Zenith, Ptolomeu já teve outra instalação, onde
passou anos com seu melhor amigo e parceiro de pesquisa, Dr. Elchan,
um cientista biológico Tlulaxa. As inovações de Elchan nas ligações
nervo-músculo-pensamento permitiram que Ptolomeu fizesse grandes
avanços nos métodos de substituição de membros. Foram dias
emocionantes e dourados!
Mesmo que o progresso de Elchan tenha sido baseado em
informações coletadas da tecnologia cymek proibida, Ptolomeu
trabalhou diligentemente (e inconscientemente, ele percebeu mais
tarde) em Zenith, convencido de que sua pesquisa beneficiaria toda a
humanidade. Nenhuma pessoa razoável poderia objetar. Ele pensou nos
amputados e nas pessoas paralisadas que poderia ajudar, feliz por
colocar a tecnologia antes odiada a serviço de um bem maior. Ptolomeu
acreditava que a ciência era algo neutro que poderia ajudar as massas,
se usada por uma pessoa de bom coração – como ele. Ou poderia causar
grandes danos, se fosse corrompido por um homem mau.
Sim, Ptolomeu foi ingênuo quanto à força do ódio e do medo. Apesar
das dúvidas de seu parceiro Tlulaxa, ele felizmente ofereceu a Manford
Torondo novas pernas artificiais, que poderiam ter servido ao líder
butleriano tão bem quanto seus membros originais. Ptolomeu tinha
certeza de que poderia abrandar o coração de Manford mostrando-lhe
o lado bom da tecnologia avançada.
Mas seu gesto gentil foi como pisar em uma serpente. Sob o comando
de Manford, bárbaros fanáticos invadiram as instalações de pesquisa de
Ptolomeu, incendiaram o laboratório e forçaram-no a assistir enquanto
assavam seu amigo vivo. Foi a forma pervertida de Manford ensinar
uma lição “necessária”.
Ptolomeu realmente aprendeu uma lição que o colocou em um
caminho que nenhum daqueles monstros teria esperado. Essas
instalações no Denali eram ainda mais sofisticadas que seus
laboratórios no Zenith. Aqui, Ptolomeu não precisava justificar seu
trabalho para ninguém, nem se preocupar com financiamento ou
olhares indiscretos. Ele poderia fazer o que quisesse... o que fosse
necessário.
Os tanques contendo cérebros desencarnados de proto-navegadores
borbulhavam e efervesciam, emitindo um cheiro azedo misturado com
ozônio. O eletrofluido azul claro fornecia nutrientes e conduzia os
pensamentos para os alto-falantes, embora os cérebros dos
Navegadores não fossem muito conversadores.
As mentes entenderam o que havia acontecido com elas.
Originalmente, eles se ofereceram para se tornarem navegadores, mas
às vezes a supersaturação do gás de especiaria causava muita mutação
e seus corpos falhavam. No entanto, esses cérebros aprimorados se
entregaram ao serviço de Josef Venport e do futuro da civilização
humana. Eles compreenderam o grave perigo representado pelos
Butlerianos e se tornariam armas formidáveis na luta pela civilização.
Como parte de seu progresso contínuo, Ptolomeu implantou
pensamentos na parte de trás de seu crânio, o que lhe permitiu se
comunicar com os cérebros desencarnados. O que ele recebeu foi um
borrão de sensações, uma panóplia de pensamentos confusos.
Desconectados de seus corpos originais, os cérebros dos Navegadores
estavam apáticos e desorientados. Mas isso mudaria em breve.
Ptolomeu sabia seus nomes, mas não havia conhecido nenhum deles
em sua existência corpórea normal. Ele apenas recebeu os restos de
suas mentes e corpos depois que eles falharam na transformação. Um
dos cérebros desencarnados, Yabido Onel, queria tanto ser navegador
que encarou seu fracasso mais do que os outros e ficou desanimado a
ponto de se render, mas os laboratórios de Ptolomeu mantiveram seu
cérebro vivo.
Os companheiros de Yabido incluíam uma navegadora fracassada,
Xinshop. Ptolomeu tinha visto imagens dela no dia em que ela se
ofereceu para ser Navegadora, uma jovem incrivelmente bela com
cabelos escuros e olhos azuis – e imagens depois que ela se
transformou em uma criatura horrivelmente deformada dentro de um
tanque de melange. Xinshop quase morreu quando não conseguiu
atingir o estado mental acelerado de um Navegador. Agora Xinshop era
uma massa brilhante de matéria cerebral cinza e rosa em um recipiente
de biofluidos, conectado a pensamentos e tubos de alimentação que a
mantinham viva.
A porta da câmara de descompressão se abriu na passagem do
conector na instalação abobadada e o Administrador Noffe entrou. O
pequeno homem Tlulaxa usava um confortável traje de limpeza branco.
Nas instalações estéreis do Denali, a higiene era uma segunda natureza
para todos os pesquisadores.
Por causa dos escândalos durante a Jihad de Serena Butler, os
membros da raça Tlulaxa eram amplamente desprezados, mas ainda
eram pesquisadores e bioengenheiros brilhantes. O diretor Venport não
perdia tempo com preconceitos quando precisava da imaginação de
pessoas brilhantes. Noffe, que foi resgatado de Thalim depois que os
bárbaros consideraram seu trabalho “inaceitável”, agora dirigia todo o
complexo de pesquisa do Denali.
De sua parte, Ptolomeu desenvolveu um plano para criar um novo e
temível exército cymek ao qual os Butlerianos não puderam resistir, e
agora o trabalho em Denali havia se tornado mais focado do que nunca.
Os bárbaros tiveram que ser detidos antes que destruíssem a
civilização.
“Minhas equipes de engenheiros terminaram de reformar mais dez
andadores cymek antigos”, anunciou Noffe. A pele de seu rosto estava
descolorida por uma grande mancha pálida que parecia ter sido
branqueada por um produto químico experimental derramado. “Eles
estão prontos para serem testados com o cérebro do seu Navigator.”
Ptolomeu ficou satisfeito ao ouvir isso. “Os antigos Titãs eram
magníficos, mas podemos fazer melhor. Quando Manford Torondo os
vir, quero que nossos cymeks sejam mais do que apenas pesadelos do
passado. Seus selvagens supersticiosos são um peso morto para a
sociedade humana e nos arrastarão para baixo, a menos que os
soltemos. Ele respirou várias vezes para se acalmar.
Noffe ofereceu-lhe um sorriso caloroso. “Eu não poderia estar mais
de acordo, meu amigo. Eles me mantiveram em uma de suas prisões e
iam me matar porque não gostaram da minha pesquisa.” Ele
estremeceu com a história familiar. Muitos cientistas foram
assassinados pelos ignorantes. Noffe escapou, graças a Venport, mas
outros pesquisadores Tlulaxa foram amordaçados, mancados e negados
qualquer caminho de investigação que pudesse levantar questões. No
entanto, a investigação, pela sua própria natureza, deveria levantar
questões.
“Nosso novo Time of Titans demonstrará que aprendemos com os
erros de nossos antecessores. Esses cérebros Navigator são superiores
e esclarecidos. Eles não sofrerão com a arrogância dos Titãs originais.
Em vez disso, eles se tornarão os guardiões do progresso.”
Noffe assentiu, compartilhando a visão de Ptolomeu. “Designei
engenheiros para melhorar as formas dos caminhantes, transformando-
os em corpos militares modernos com núcleos blindados e sistemas de
armas integrados melhores que os modelos anteriores. Desenvolvemos
novos filmes de liga e aumentamos a transferência de energia através
dos sistemas mecânicos.” Ele sorriu com orgulho e confiança.
Ptolomeu refletiu: “A Época dos Titãs poderia ter sido uma
verdadeira era de ouro se apenas o General Agamenon e os outros
tivessem mantido suas ambições nobres em vez de destrutivas”.
Desanimado, ele balançou a cabeça. “Ouvi histórias sobre o Titã Ajax:
sua forma de guerreiro era tão gigantesca que ele esmagou sozinho um
levante planetário.” Ptolomeu piscou, olhando para os plácidos cérebros
dos Navegadores em seus tanques, incluindo Yabido Onel e Xinshop.
“Essas mentes iluminadas nunca se rebaixariam a algo tão selvagem e
destrutivo.”
E, no entanto, Ptolomeu percebeu que ele próprio estava cerrando as
mãos. Às vezes, a violência implacável era justificada, e ele muitas vezes
imaginava o que faria se pudesse usar um andador mecânico
gigantesco, usando vários membros e garras para rasgar o odiado
membro dos Butlerianos, como uma criança arrancando as asas de uma
mosca.
Ptolomeu nunca se esqueceu dos gritos do Dr. Elchan, mas talvez
quando ouvisse os gritos de Manford , eles fossem altos o suficiente
para apagar esses ecos de sua mente.
Noffe tinha um brilho nos olhos. “Nosso novo design de andadores
não será apenas mais poderoso, mas também mais ágil. Os Titãs
originais usaram a melhor tecnologia para construir seus corpos, mas
durante séculos eles fizeram poucos progressos em engenharia – eles
não precisavam disso. Nosso pessoal tem o incentivo, no entanto.”
“E impulsionados por cérebros proto-navegadores, eles formarão um
exército muito superior”, acrescentou Ptolomeu, “desde que sejam
guiados adequadamente”.
Ao olhar para as névoas químicas venenosas, ele se lembrou de sua
própria fragilidade. Ele nunca seria capaz de lutar nos mesmos termos
que os novos cymeks, embora desejasse muito estar no meio da batalha
quando o derramamento de sangue começasse. O que Manford Torondo
fez com ele foi pessoal, e Ptolomeu pretendia dar uma resposta muito
pessoal.
“Assim que aperfeiçoarmos os pensamentos e o processo cirúrgico,
Noffe, você e eu deveremos nos tornar cimeks também.” Ele suspirou.
“Alguém deve estar lá para liderá-los adequadamente e extinguir o
fervor Butleriano.”
Assustado, o administrador Tlulaxa balançou a cabeça e soltou uma
tosse rouca e involuntária. “Meu próprio corpo não é perfeito – longe
disso – mas tenho um certo apego emocional a ele. Não estou ansioso
para ter meu cérebro dentro de uma dessas máquinas, por mais
sofisticadas que sejam. Além disso, neste momento” – ele apontou para
os cérebros inquietos e aumentados que aguardavam para receber uma
forma de caminhante – “temos peças sobressalentes suficientes
disponíveis para fazer o nosso trabalho.”
 Humanos e máquinas são fundamentalmente diferentes. Acho estranho que cada um se
esforce tanto para imitar o outro.
— DIRETOR GILBERTUS ALBANS, Palestras Iniciais na Escola Mentat

Viajar da isolada Escola Mentat para Empok, a capital de Lampadas, era

duplamente inconveniente. Quando Manford o convocou, Gilbertus
poderia ter pegado o folheto de emergência particular da escola e feito
a viagem em algumas horas, mas o diretor não estava com pressa, pois
temia o que Manford exigiria dele agora. Se o líder butleriano
reclamasse do atraso, Gilbertus poderia apontar inocentemente que
optou por não usar o meio de transporte tecnologicamente avançado,
embora fosse mais rápido.
Mais de um dia depois de Alys Carroll entregar a convocação,
Gilbertus chegou ao modesto prédio da sede Butleriana. Empok era
uma cidade antiquada. À primeira vista, alguns poderiam considerá-lo
pitoresco e bucólico, um retrocesso a tempos inocentes, mas Gilbertus
conseguia ver as fraquezas. Ele passou a infância na fabulosa cidade
mecânica de Corrin, onde tudo era perfeito, arrumado e eficiente. Isso
estava muito longe daquela utopia. As capacidades de saneamento,
energia e transporte estavam desatualizadas e deterioradas.
Desde a fundação de sua Escola Mentat, Gilbertus estudou as
perspectivas humanas sobre a Jihad de Serena Butler. Objectivamente,
ele compreendia os perigos e as falhas das máquinas pensantes, os
excessos, a dor – e sabia que Erasmus não compreendia as profundezas
complexas da dor emocional – mas Gilbertus tinha experiência em
primeira mão com as notáveis vantagens da tecnologia. Se ao menos os
Butlerianos aceitassem o progresso enquanto mantinham a sua própria
humanidade…
Ele não ousou sugerir um pensamento tão perigoso.
 Anari Idaho estava do lado de fora do escritório de Manford. Embora
o Mestre Espadachim tenha reconhecido Gilbertus, ela lançou-lhe um
olhar cauteloso, como se quisesse avaliar se ele poderia ter se tornado
uma ameaça desde o último encontro. A Diretora exibia uma expressão
estudada de calma, sabendo que ela nunca seria capaz de ler seus
verdadeiros pensamentos. A lógica e a razão eram armas poderosas,
mas o fio dessa arma ficava embotado quando encontrava
continuamente uma ignorância densa.
“O líder Torondo me convocou”, disse Gilbertus, caso ela não
soubesse.
Anari deu um passo para o lado para deixá-lo entrar no escritório.
"Sim ele fez. Estávamos esperando.
Manford estava sentado numa grande cadeira acolchoada, onde
parecia um magistrado sentado num banco; a mesa quadrada escondia
suas pernas perdidas. Gilbertus enfrentou o líder Butleriano, mas sua
atenção foi atraída para um sinistro robô de combate que estava na
parede de pedra - um poderoso modelo de combate com armas
reforçadas, circuitos protegidos e armas de lâmina afiada. O brilho fraco
dos sensores faciais do robô mostrava que a máquina estava ativada e
consciente, embora com baixo nível de energia. Bobinas e mais bobinas
de correntes grossas envolviam seu corpo.
Gilbertus sabia que o mek de combate era forte o suficiente para
romper aquelas correntes, então as amarras serviram mais para
confortar Manford do que para imobilizar o robô. O líder Butleriano
queria mostrar que o mek combatente era seu prisioneiro, para provar
sua superioridade.
O careca e pálido diácono Harian estava perto do mek de combate,
como se estivesse enfrentando seus próprios medos. Harian sempre
parecia zangado e pronto para desencadear a violência; ele manteve a
mão no punho de uma espada pulsante. Sem dúvida o diácono pensava
que poderia proteger Manford se o mek quebrasse as suas correntes e
se enfurecesse.
 Mal reconhecendo a presença do mek combatente, Gilbertus
manteve sua atenção em Manford, que o olhava com olhos vigilantes.
“Este é um robô de combate poderoso, Diretor”, disse Manford, como se
precisasse explicar. “Tal como o seu famoso homólogo, o robô
independente Erasmus, ele foi derrotado.”
Anari Idaho estava atrás de Gilbertus, pronto para despachar a
máquina se necessário. “Em Ginaz”, disse ela, “os mestres espadachins
praticavam contra esses meks. Nós os massacramos aos milhares... cada
um em que pudemos colocar as mãos.”
“Eu reconheço o design”, disse Gilbertus. “Estudamos essas máquinas
de combate na Escola Mentat, para que meus alunos pudessem
compreender e analisar o inimigo da humanidade.” Ele manteve a voz
cuidadosamente neutra. “Mas você exigiu que eu destruísse todos eles.
Como este veio parar aqui?
“Este mek serve ao meu propósito”, disse Manford com voz dura.
“Vou usá-lo para mostrar à corte imperial e a toda Salusa Secundus – a
toda a humanidade, na verdade – que os humanos são superiores aos
computadores em todos os sentidos. Mais uma prova de que Omnius,
Erasmus e seus asseclas são absoluta e completamente inferiores.
Manford olhou feio para o mek, como se esperasse que ele respondesse.
Mas isso não aconteceu.
Gilbertus assentiu lentamente, sabendo que teria que concordar com
tudo o que o líder Butleriano pedisse. “Meus Mentats demonstraram
sua proficiência em seu serviço. Inúmeras vezes, na verdade.
“E um de seus Mentats demonstrará isso novamente para o
Imperador Salvador. Este mek cativo ainda é funcional e responsivo.
Pretendemos transportá-lo para o Palácio Imperial, e lá, diante de todos
os observadores, um Mentat jogará xadrez piramidal contra esta
máquina pensante. Você está confiante de que um Mentat pode
realmente derrotar este robô?” Embora a voz de Manford
permanecesse calma, carregava um tom de ameaça.
Gilbertus avaliou a questão. “Ninguém pode prever com certeza o
resultado de um jogo de estratégia, mas sim, meus Mentats são iguais a
qualquer máquina pensante. A intuição humana lhes daria uma
vantagem nessa competição.”
Manford sorriu para ele. “Exatamente como eu esperava. Esta será
uma performance importante, um humano enfrentando um mek.” Tais
desafios já haviam sido encenados antes, e Manford estava criando um
espetáculo que não provaria nada... mas Gilbertus percebeu muito bem
que o líder butleriano iria insistir. “Diretor, selecione um Mentat da sua
escola para viajar comigo para Salusa – alguém que derrotará esta
máquina pensante para que todos possam ver. O robô sabe que se
perder o jogo, iremos destruí-lo.”
O diácono Harian disse: “Devemos destruí-lo de qualquer maneira”.
“Como o robô não vencerá, sua destruição é uma certeza de qualquer
maneira”, disse Gilbertus. Ele também sabia que se o Mentat escolhido
não conseguisse derrotar o mek, Manford ficaria envergonhado e
furioso. O estudante Mentat seria morto... e o mek de combate seria
destruído de qualquer maneira.
O líder Butleriano refletiu: “Você acha que ele quer viver, Mentat?
Tem esse tipo de consciência?”
Gilbertus olhou para o robô. “É uma máquina – não quer nada. Não
tem alma. No entanto, esses meks possuem fortes habilidades
defensivas e programação de autopreservação. Ele tentará permanecer
intacto.”
O robô de combate foi construído em Corrin, como Gilbertus
percebeu por seu design e configuração. Em algum lugar enterrado
profundamente em seu núcleo de memória, o mek pode até se lembrar
dele de quando viveu sob a tutela de Erasmus. Se o mek fosse um
humano, poderia ter persuadido e implorado para sobreviver, poderia
ter revelado o perigoso passado secreto de Gilbertus na esperança de se
manter vivo. Mas o robô lutador não se importava com a política e as
interações humanas.
Enquanto Gilbertus estudava o mek acorrentado, ele percebeu que o
diácono Harian o observava com olhos semicerrados e óbvia suspeita.
 Embora tivesse fé em seus estagiários, Gilbertus não arriscaria um
deles – nem mesmo a fanática butleriana Alys Carroll – em um
espetáculo tão tolo e imprevisível. “Qualquer um dos meus alunos me
deixaria orgulhoso, Líder Torondo, mas estou aqui agora. Eu mesmo
aceitarei a tarefa.” Ele sorriu para Anari e para o diácono Harian, depois
voltou-se para Manford, dispensando o mek acorrentado. “Podemos
partir imediatamente, se você quiser.”
Manford ficou satisfeito. "Bom. EsconTran já tem uma nave
esperando em órbita.”

***
Os navios dafrota EsconTran não eram modelos luxuosos, mas a Rolli
Escon modificou um conjunto de cabines para que o Manford Torondo
pudesse ter uma suíte opulenta em vez de uma cabine despojada de
passageiros. Designado para alojamentos menos luxuosos, o diretor
Albans manteve-se separado de Manford. Os dois eram aliados
políticos, mas não amigos, e não se socializavam – exatamente como
ambos desejavam. Manford reconheceu o valor das mentes humanas
que poderiam desempenhar as funções de máquinas pensantes, mas
tinha dúvidas sobre a pureza dos pensamentos de Gilbertus.
O líder butleriano preferia a solidão para poder meditar e orar.
Embora o leal Anari quisesse estar com ele constantemente, havia
momentos em que Manford precisava ser imperturbado, apenas com a
companhia de seus próprios pensamentos. Quando lutava com seus
pesadelos, não queria que Anari o visse. O Mestre Espadachim o
adorou, seguiu todos os seus comandos sem hesitação. Ele não a deixou
ver sua fraqueza. Embora Anari nunca tivesse pena dele, ele não queria
que ela se preocupasse.
Ela o levou para sua cabana e Manford entrou apoiado nas mãos,
andando sem pernas. Ele não dependia inteiramente de outros, embora
Anari não se importasse de carregá-lo. Ela ficou na porta, esperando,
mas ele pediu que ela fechasse a porta e o deixasse. "Eu vou ficar bem.
Se eu precisar de alguma coisa, vou convocar você.”
Um leve descontentamento apareceu em seu rosto. "Estarei aqui."
"Eu sei que você vai."
Ele selou a cabine e então, quando finalmente se afastou dos olhares
curiosos, retirou o maldito volume que não podia permitir que mais
ninguém visse. Durante anos ele havia estudado os terríveis escritos de
Erasmo, fascinado e horrorizado por eles, e agora mergulhava mais
uma vez na mente do maior mal que já havia encontrado. Manford
mantinha um dos diários do notório robô independente, escritos
perigosos que foram recuperados dos destroços de Corrin.
Manford não se conteve. A essa altura, ele já havia memorizado a
maioria das palavras, mas ainda sentia repulsa cada vez que lia as frias
observações de Erasmo sobre o massacre de prisioneiros humanos
inocentes. Experimentos. O robô demoníaco dissecou humanos vivos,
torturou-os para analisar suas respostas, usou dispositivos de medição
para registrar medo, terror e até mesmo ódio. O robô estudou imagens
de morte em todas as porções do espectro, empregando
monitoramento em escala de nanossegundos de vítimas de assassinato,
na tentativa de vislumbrar a alma, para provar ou refutar sua
existência.
Manford odiava Erasmus mais do que qualquer outro ser, mas lia os
relatórios com uma fascinação doentia, perguntando-se o que a
máquina sombriamente curiosa poderia ter aprendido sobre a
humanidade. Depois de tantos séculos de investigações, como foi
possível que Erasmo continuasse incapaz de provar que os seres
humanos tinham alma? Manford achou isso perturbador.
À sua maneira fria de máquina pensante, Erasmus tinha uma fé
inabalável nas suas próprias crenças. Manford estremeceu quando esse
pensamento lhe ocorreu: Não! Um robô não poderia ter fé ou alma! As
máquinas não eram como os humanos de forma alguma. Os robôs eram
criações artificiais não projetadas por Deus. Nenhum robô jamais
poderia compreender a humanidade abençoada, a pura bondade do
amor e toda a gama de emoções. Para se proteger, ele murmurou
baixinho o mantra butleriano: “A mente do homem é sagrada”.
Num impulso, ele caminhou com as mãos até a porta da cabine e a
ativou. Quando a porta se abriu, ele não ficou surpreso ao descobrir
Anari parada ali; ela não se moveu e sem dúvida permaneceria no lugar,
protegendo-o a noite toda. A viagem no espaço dobrado levaria apenas
um dia, mas os preparativos, carga e descarga da nave levariam mais
tempo.
Anari se virou, calmamente pronta para qualquer coisa. “Como posso
ajudá-lo, Manford?”
“Leve-me para o mek de combate. Quero ter certeza absoluta de que
é seguro.”
“É seguro”, disse Anari.
“Eu gostaria de ver.”
Sem perguntar, Anari o pegou e carregou-o pelo corredor da nave.
Um elevador os levou a uma seção que havia sido projetada como
prisão para criminosos enviados ao exílio.
O mek, anteriormente acorrentado, ficou ainda mais indefeso agora.
Por sugestão do diácono Harian, a metade inferior do corpo da máquina
de combate foi desconectada, suas pernas cortadas de modo que o robô
era apenas um torso com braços e cabeça... algo parecido com o próprio
Manford. Para maior segurança durante o transporte, soldaram a
abominação ao convés.
O mek virou a cabeça para olhar para Manford. Mesmo sem a metade
inferior do corpo, com as armas desativadas e imobilizadas, a máquina
de combate ainda era assustadora.
Manford voltou-se para seu mestre espadachim. “Deixe-me com
isso.” Anari expressou suas dúvidas, mas insistiu: “Não vou subestimar
o perigo. Estarei seguro. Eu também não sou impotente.”
Depois de mais hesitação, ela saiu da câmara. “Eu não irei longe.”
Manford avançou com as mãos, mas permaneceu fora do alcance do
robô. Embora a máquina não tenha feito nenhum movimento para
atacá-lo, poderia ser como um predador à espreita... ou poderia ser
totalmente derrotada, afinal.
"Eu desprezo você. E todas as máquinas pensantes.”
O mek de combate virou a cabeça em forma de bala na direção dele.
Seus sensores ópticos brilharam, mas a coisa não respondeu. Era como
um demônio mudo.
Manford pensou em seus tataravós em Moroko. Toda a população do
planeta foi exterminada pelas pragas das máquinas pensantes. Moroko
era um cemitério com corpos espalhados onde quer que caíssem,
cidades esvaziadas. O plano das máquinas pensantes era esperar que os
cadáveres apodrecessem, para que pudessem recuperar para si o
planeta intacto. Seus próprios ancestrais só sobreviveram porque
estavam ausentes na época.…
“Você escravizou a humanidade”, disse Manford ao robô, “e agora eu
escravizei você. ”
O mek de combate ainda não respondeu. Aparentemente, os modelos
militares não eram coloquiais.
Manford olhou para a máquina, pensando que poderia ter tido
pernas artificiais para si mesmo, apêndices biológicos enxertados nele,
os nervos recolocados, os músculos operados através de pensamentos
como os que os cimeks usavam. Ele se lembrou dos cientistas de olhos
brilhantes que lhe fizeram essa oferta: eles estavam iludidos e ingênuos
– um homem chamado Ptolomeu e seu companheiro... Manford havia
esquecido o nome do outro pesquisador, embora ainda se lembrasse de
seus gritos quando foi queimado vivo. Elchan, foi isso?
Por que os cientistas presumiram que toda fraqueza deveria ser
corrigida em vez de suportada? Ele sabia que poderia ter ficado inteiro
novamente... e o segredo mais horrível de Manford era o quanto ele
havia se sentido tentado por isso.
Manford olhou para o mek de combate, encantado e assustado. “Nós
vamos derrotar você”, disse ele, depois piscou. “Nós já derrotamos
você.” Ele parecia estar convencendo a si mesmo e não ao robô.
 Manford odiava seu fascínio implacável pelas máquinas pensantes.
Mas, ao forçar-se a recordar os horrores que estes monstros artificiais
infligiram à humanidade, ele permaneceria suficientemente forte para
resistir à tentação, embora enojado pela constatação de que outros não
eram tão fortes.
Josef Venport continuou a atrair a humanidade para a condenação
novamente com seu uso flagrante de máquinas pensantes. Manford não
permitiria que isso continuasse! A humanidade havia alcançado sua
salvação arduamente conquistada e ele não ousava deixá-los jogá-la
fora.
“Nós vamos derrotar você”, ele disse novamente em um sussurro
rouco, mas o mek de combate permaneceu indiferente.
Sem dizer uma palavra, Manford saiu da cela, caminhando
rapidamente sobre as mãos. Desta vez, ele se recusou a deixar Anari
carregá-lo.
 Há grande sabedoria em algumas das vozes que ouço, mas outras são meras distrações.
Devo ter cuidado com quais ouço.
— ANNA CORRINO, carta para seu irmão Roderick

Mesmo antes de sua mente ser alterada pela provação do veneno, Anna
Corrino já tinha ouvido vozes de pessoas que não estavam
necessariamente ali. Quando menina, ela falava muitas vezes sobre
essas vozes e repetia seus conselhos; seus instrutores e mentores
judiciais descartaram os “amigos imaginários” como fantasias de
criança.
Lady Orenna, porém, era mais sensível a Anna; a Virgem Imperatriz a
entendia melhor do que qualquer outra pessoa na corte. Os fofoqueiros
acharam a proximidade do casal peculiar, pois Orenna tinha motivos
para se ressentir da filha bastarda do marido, mas a velha optou por
não punir uma menina inocente pelas indiscrições do imperador Jules
Corrino.
Quando Anna tinha apenas doze anos, Lady Orenna disse-lhe:
“Descobri mais informações sobre a sua verdadeira mãe”. Anna nunca
conheceu a amante do imperador, que desapareceu logo após dar à luz
a ela. “Bridgit Arquettas era mais do que apenas uma concubina – sua
mãe tinha sangue de Feiticeira, de Rossak. Isso significa que você é
especial, querida Anna. Você pode ter habilidades que o resto de nós
não consegue entender.” Orenna sorriu. “É por isso que eu não
descartaria tão rapidamente as vozes que você ouve.”
Nos terrenos do Palácio Imperial, Anna tinha seu próprio
esconderijo especial em uma árvore de nevoeiro, uma árvore
impressionante com galhos caídos e troncos múltiplos que formavam
um matagal labiríntico. Sua mente estava sintonizada com a planta
psiquicamente sensível, e com seus pensamentos Anna poderia
manipular o crescimento da árvore e moldar os galhos em uma
fortaleza especial na qual só ela poderia entrar. Mesmo depois de
Orenna ter descoberto o esconderijo da menina, a velha manteve isso
em segredo, fortalecendo o vínculo entre elas.…
Isso foi há muito tempo.
Agora, na Escola Mentat, Anna às vezes reconhecia onde estava,
enquanto outras vezes vagava por corredores vazios e complicados de
memórias, muitas das quais ela sabia que não eram suas. E houve mais
vozes depois que ela consumiu o veneno de Rossak na tentativa de se
tornar Reverenda Madre.
Quando Anna saiu daquele coma, sua mente era como uma imagem
de caleidoscópio, lindas cores e padrões fascinantes, mas fragmentada e
nunca mais a mesma de um momento para o outro. Em um fragmento
de memória, ela se viu entrando em uma cabana particular nos
terrenos do palácio. Lá ela encontrou Lady Orenna nua e entrelaçada
com Toure Bomoko, um dos membros exilados da Comissão de
Tradutores Ecumênicos.
As tentativas blasfemas da CET de consolidar todas as religiões
humanas num único livro ortodoxo, a Bíblia Católica Laranja, criaram
tal alvoroço que o público quis despedaçar os tradutores – e na verdade
o fez em vários casos. Alguns dos estudiosos se refugiaram sob a
proteção do imperador Júlio.
Quando Anna testemunhou Bomoko atacando Orenna, a menina
fugiu, gritando, e soou o alarme. Depois disso, o imperador Jules forçou-
a a assistir às horríveis execuções, que deixaram cicatrizes profundas
em Anna. E essas cicatrizes só ficaram mais grossas e feias quando ela
percebeu, anos depois, que o que ela testemunhou poderia não ter sido
realmente um estupro.…
O caleidoscópio da memória mudou, e Anna se viu de volta à Escola
Mentat estudando tabelas complexas de números e examinando
padrões intrincados, uma enorme grade de luzes que piscavam em uma
sequência que apenas um Mentat ou uma máquina pensante poderia
discernir. Anna percebeu o padrão imediatamente.
 Com um sobressalto, ela percebeu que isso era agora.
Ela se lembrou de Roderick mandando-a para Lampadas para que
ela pudesse treinar com o Diretor Albans. Ela tentou se adaptar aos
alunos do Mentat, e os exercícios a ajudaram a aprender a concentrar e
organizar as vozes em sua mente. Nos seus dias lúcidos, Anna podia
tornar-se quase normal.
Ela se lembrou de como era interagir com as pessoas, manter uma
conversa agradável e não inundada por um universo de detalhes
factuais, incluindo listas de nomes e números. Com uma ligeira
mudança nas imagens do caleidoscópio de memória, ela de repente
lembrou os nomes de cada um dos 362 estagiários Mentat atualmente
na escola Lampadas. Depois, outro turno, e ela se lembrou dos milhares
de formandos anteriores: 2.641. Os nomes de cada aluno rolavam em
sua mente, mas ela afastou a lista perturbadora, dizendo a si mesma
que não era necessário revisá-los agora. Ela poderia fazer isso mais
tarde, colocá-los na ordem correta, em ordem alfabética ou cronológica,
talvez por data de nascimento ou planeta de origem.
O caleidoscópio mudou mais uma vez, mostrando coisas que ela
nunca havia experimentado pessoalmente. Anna viu o espetáculo do
Palácio Imperial em Salusa Secundus, os quartos luxuosos, os aposentos
das concubinas — e o Imperador Júlio como um jovem bonito,
agressivo e carismático. Anna nunca tinha visto o pai daquela maneira e
percebeu que era uma lembrança vinda diretamente da mãe. Ao
relembrar a sequência de imagens empoeiradas, Anna reconheceu a
jovem Bridgit Arquettas na cidade rochosa de Rossak. Bridgit cresceu
com um traço de sangue de Feiticeira nas veias, antes de ser tirada de
Rossak por seu pai. A família mudou-se para Ecaz, que também tinha
muitas selvas.
Com pressa, as imagens borradas com a velocidade das décadas que
passavam, Anna viu como sua mãe era — na verdade ela mesma, se
essas lembranças agora fizessem parte dela. Bridgit fez o teste para
fazer parte do enclave do imperador e chamou a atenção de Jules
Corrino. Anna ouviu mais vozes sussurradas do passado em sua cabeça:
Jules lisonjeando Bridgit depois de fazerem amor, sussurrando
promessas que ambos sabiam que eram tão vazias quanto uma caixa de
presente descartada.
Anna nunca tinha experimentado essas lembranças antes de tomar o
veneno da Irmandade, e agora elas enchiam sua mente em explosões
fragmentadas. Não, ela não conseguiu se tornar Reverenda Madre como
esperava, mas a droga Rossak desbloqueou memórias que não eram
suas. Nenhum dos outros candidatos reprovados era assim; a maioria
permaneceu em coma. Mas Anna viu imagens de outras Feiticeiras em
sua mente – a mãe de sua mãe e além, ancestrais que lutaram na Jihad,
mulheres oprimidas por máquinas pensantes – um longo túnel de
memórias que lhe deu uma sensação de vertigem giratória e
desmaiada. Esses foram seus antecessores genéticos na linha feminina,
lampejos e imagens que de alguma forma permaneceram dentro dela.…
Sempre que Anna ficava entediada com as aulas, quando os
exercícios Mentat eram fáceis demais para ela, ela podia mergulhar
nessas outras memórias e viver aquelas vidas passadas aleatoriamente,
à medida que elas surgiam. Algumas das vidas anteriores pareciam
muito mais interessantes do que a sua, enquanto uma vida em
particular – uma mulher que tinha sido capturada por máquinas
pensantes há mais de dois séculos e lentamente esfolada até à morte –
era muito pior. Anna mal conseguiu suportar um vislumbre daquela
lembrança horrível antes de desligá-la.
Pensou em Hirondo Nef, chef do Palácio Imperial, um jovem arrojado
que fazia doces e doces especiais para ela e cujas palavras eram ainda
mais doces. Ansiando por ser estimada, Anna ficou apaixonada por ele,
cheia da paixão avassaladora de um primeiro amor. Ela entregou seu
coração a Hirondo com total abandono. Eles teriam fugido juntos e
vivido como gente simples, mas seus dois irmãos destruíram esse
sonho romântico. Hirondo tinha sido facilmente convencido de que,
afinal, não a amava de verdade, e seu fracasso em lutar por ela ainda
doía. Ele havia desaparecido.
 Os amigos imaginários de Anna, seus amigos de memória, eram
muito mais leais.
Embora ela acompanhasse inúmeros detalhes sobre muitos assuntos
esotéricos, ela prestava pouca atenção em que dia, mês ou ano era, ou
há quanto tempo ela estava na Escola Mentat. Tal informação parecia
frívola para ela. Roderick e Orenna a visitaram aqui... recentemente? Ela
não conseguia se lembrar.
Quando mais um dia terminou, Anna comeu com os alunos, como
sempre. Alguns tentaram fazer amizade com ela, enquanto outros
estagiários a evitaram. Na maior parte, os alunos do Mentat estavam
preocupados com seus próprios negócios.
Quando chegou a hora, Anna foi para a cama em seus aposentos
privados. Muitos dos estudantes tiveram que dividir os quartos no
dormitório da escola, mas como irmã do imperador ela merecia um
quarto privado. Ela não pediu um – foi apenas fornecido para ela. E
agora, porque já era hora (não porque percebesse que estava cansada),
ela se deitou em sua pequena cama e fechou os olhos, cercada pela
escuridão. Sozinho e em paz, finalmente capaz de se concentrar...
Estranhamente, ela ouviu um sussurro claro ao lado de seu ouvido,
com uma voz erudita, mas suave. Mas desta vez uma voz masculina .
Muito peculiar. “Olá, Anna Corrino, sou sua amiga. Eu posso ajudar."
Ela sorriu, mas não abriu os olhos. Ela se perguntou de onde teria
vindo essa lembrança, que presença fantasmagórica em sua mente
decidira visitá-la enquanto ela adormecia.
“Posso fortalecer seus pensamentos”, continuou a voz. Parecia
amigável, poderoso e confiante. Anna queria desesperadamente um
amigo. “Eu posso te ensinar a organizar sua mente. Você pode ter
clareza – se me deixar explorar os caminhos e caminhos da sua mente.
Vamos descobri-los juntos.”
Ela gostou da voz dele. Anna sorriu novamente, deu um “mmmm”
evasivo e ouviu enquanto ele lhe dava ideias, fazia promessas e oferecia
sugestões. Ela ainda estava ouvindo as palavras suaves quando
adormeceu.
 ***
ENQUANTO GILBERTUS ALBANS saiu da escola após a convocação de Manford,
Erasmus permaneceu em seu gabinete secreto, um núcleo de memória
isolado sem corpo, incapaz de se mover.
Mas ele havia estabelecido vias elétricas por todo o complexo da
escola Mentat, plantado micro-olhos espiões e receptores por toda
parte. Ele podia observar os alunos, ouvir suas conversas, absorver
tudo o que acontecia. Não era o mesmo que experimentar a vida, mas
era preferível a chafurdar na escuridão, isolado do universo... e melhor
do que o tédio. Mesmo Gilbertus não percebeu até que ponto o robô
inteligente havia se infiltrado na escola com suas minúsculas máquinas.
Erasmus também adicionou muitas defesas secretas ao terreno
circundante, preocupado com o perigo de descoberta; Gilbertus nem
sempre foi cuidadoso o suficiente.
Mas agora Erasmus queria diversificar. Seu pupilo de longa data
ficaria ausente por semanas em sua viagem a Salusa Secundus com o
líder Butleriano, e isso seria tempo suficiente para o robô fazer
progressos significativos aqui com Anna Corrino. Sim, ele correria esse
risco. Quando Gilbertus voltasse, Erasmus teria conseguido tudo o que
precisava.
Através dos minúsculos alto-falantes implantados ao lado da cama
de Anna, ele finalmente pôde conversar com a interessante jovem. Ele
não revelaria seu nome verdadeiro a ela; ela não precisava saber disso.
A propaganda histórica humana demonizou o robô independente e
curioso, e Erasmo não queria assustá-la. A voz que ele escolheu seria
calmante e tranquilizadora. Anna era uma garota inteligente, ávida por
avanço mental e procurando uma maneira de organizar seus
pensamentos despedaçados.
Mais do que qualquer outra coisa, ela queria um amigo.
“Descanse em paz, Anna”, disse ele, “e continuaremos nossa
discussão amanhã”. Ele ansiava por muitas conversas com ela.
 O instrutor sábio não ensina tudo o que sabe.
- REVERENDA MÃE VALYA HARKONNEN

Quando ela retornou com suas novas Irmãs Mentats para Wallach IX,
Raquella ficou encantada ao descobrir que Valya Harkonnen havia
retornado ao redil. Ela também ficou aliviada. Apesar de sua juventude,
Valya era uma das protegidas de maior confiança da Madre Superiora e
precisava dela. Raquella treinou a jovem, preparou-a, deu-lhe
responsabilidades vitais em Rossak e até permitiu que ela entrasse no
círculo íntimo de Irmãs que sabiam sobre os computadores secretos de
registros reprodutivos.
Ambiciosa e talentosa, Valya foi motivada a servir a escola da
Irmandade – o suficiente para que Raquella a considerasse uma
provável sucessora... antes de tudo mudar.
Conhecendo a personalidade dura de Valya, Raquella não ficou
surpresa por ela correr o risco de suportar a Agonia, mesmo sem Irmãs
para atendê-la. Na ventosa Lankiveil, onde a irmã Arlett a recrutou anos
atrás, Valya consumiu o veneno sob medida sozinha – e emergiu forte
como uma nova Reverenda Madre. Raquella sempre viu potencial nela.
No entanto, a mulher Harkonnen também tinha um lado negro, uma
lealdade obsessiva não totalmente escondida para com a sua própria
família, o suficiente para dar à Madre Superiora motivos para duvidar.
Mesmo assim, Raquella sabia que talvez não tivesse escolha, pois o
tempo estava se esgotando.
A recente crise de saúde de Raquella em Lampadas foi mais um
lembrete da sua mortalidade. Seu antigo corpo lutava para manter um
fio de vida, e ela não sabia se ainda lhe restavam anos ou dias. Ela
precisava de um sucessor claro. A Irmandade que ela criou e nutriu
estava em um estado de mudança perturbador, dividida em duas
facções rivais. Ela via a ruptura como uma ferida mortal e tinha poucas
chances de curar – nem sabia se isso era possível.
A divisão era pessoal, mais do que apenas uma luta pelo poder ou
uma disputa filosófica. Quando a Irmã Dorotea descobriu que era a neta
secreta de Raquella — arrancada de sua mãe e criada sem qualquer
conhecimento de sua ascendência — ela se ressentiu da Madre
Superiora e dos modos cruéis da Irmandade. Por causa de sua reação
emocional, Dorotea tomou decisões erradas. A Irmandade foi quebrada
por causa disso.
As emoções causaram tantos danos colaterais!
Enquanto tentava reconstruir sua escola em Wallach IX, Raquella
ponderou sobre a melhor maneira de salvar sua preciosa ordem: curar
as duas metades quebradas. As vozes clamorosas da Outra Memória
não ofereceram nenhuma compreensão útil, embora a sua cacofonia
continuasse. Alguns indivíduos mais barulhentos acenaram para ela,
exigindo que Raquella se juntasse a eles na eternidade da morte e
deixasse esses problemas se resolverem sozinhos, como sempre faziam.
Talvez ela devesse simplesmente se render, nomear Dorotea como
sua sucessora e deixar os dois grupos se fundirem. Elas se tornariam a
totalidade da Irmandade, com a bênção do Imperador. Talvez as Irmãs
ortodoxas de Salusa Secundus acolhessem as mulheres mais talentosas
de Wallach IX.…
Ou se não fosse Dorotea, então Valya poderia ser sua única
esperança.
Raquella sentiu um vigor renovado ao abraçar Valya Harkonnen,
uma filha pródiga que voltou para a Irmandade. A jovem sorriu com
orgulho. “Eu encontrei você de novo, mas não sou só eu, Madre
Superiora. Gostaria que você conhecesse minha irmã, Tula. Dei-lhe
algum treinamento em Lankiveil, e você a verá tão dedicada e
determinada quanto eu era na idade dela.
Raquella virou-se para a garota, cujos olhos eram tão pálidos quanto
o gelo de uma geleira. “Valya elevou a fasquia para você, mas sempre
fico feliz em receber novos recrutas.” Mantendo a expressão moderada,
ela estendeu a mão murcha para dar um tapinha no ombro da jovem,
enquanto usava todas as suas habilidades como Reverenda Madre para
ler nuances no rosto de Tula. Na verdade, essa jovem tinha uma
intensidade ainda mais selvagem em seu comportamento do que sua
irmã.
Uma ferramenta a ser afiada e bem utilizada pela Irmandade, pensou
ela.
Durante a ausência da Madre Superiora, Valya e Tula rapidamente se
instalaram na escola Wallach IX. Embora Raquella ainda não tivesse
aceitado Tula formalmente como nova aluna, Valya continuou treinando
sua própria irmã, demonstrando técnicas de sua própria invenção;
alguns dos outros formandos também observaram e aprenderam.
Raquella apreciava a iniciativa de Valya e faria todos os esforços para
moldar suas ambições para o bem da Irmandade.
As dez novas Irmãs Mentats avançaram para se juntar às outras
Irmãs, olhando com reservada consternação para as novas instalações
em Wallach IX. Antes de partirem para Lampadas para começarem seu
treinamento intensivo de Mentat com o Diretor Albans, a escola da
Irmandade prosperava em Rossak. Agora, eles consideravam as
estruturas pré-fabricadas que Josef Venport havia fornecido,
juntamente com a paisagem fresca e sombria que era tão diferente das
exuberantes selvas roxo-prateadas. Tudo em Wallach IX era muito mais
cru do que as antigas e imponentes cavernas de Rossak.
Mas pelo menos a Irmandade sobreviveu, pensou Raquella. E vamos
reconstruir.
Fielle, a mais brilhante das novas Irmãs Mentats, permaneceu perto
da Madre Superiora. Raquella notou os rápidos olhares avaliativos de
Valya para cada uma das Irmãs Mentats que retornavam, como se
estivesse tentando determinar se elas poderiam ser concorrentes. Ela
não pôde deixar de notar o vínculo de Fielle com a Madre Superiora, e
os olhos de Valya endureceram por um instante.
Raquella tinha certeza de que Valya perceberia que uma Reverenda
Madre Mentat como Fielle tinha habilidades que ela mesma não possuía
– habilidades úteis. Embora uma rivalidade pudesse forçar ambas as
mulheres a desenvolverem os seus melhores talentos, também poderia
levar a atritos, até mesmo a outra ruptura perigosa, e a Madre
Superiora não podia permitir isso. Ela intercederia e garantiria que
esses dois se tornassem aliados. Combinando suas habilidades, Valya e
Fielle poderiam se tornar uma equipe muito mais poderosa do que
qualquer coisa que Dorotea pudesse oferecer.

***
RAQUELLA REinstalou-se nos modestos quartos que mantinha nas
dependências da escola. Os edifícios eram novos, mas arejados, sem o
calor e a familiaridade de Rossak, sem a seriedade da história. Mas isso
mudaria. Talvez a Irmandade algum dia voltasse a Rossak, ou talvez
Wallach IX se transformasse numa importante Escola Mãe por direito
próprio.
Depois de descansar, Raquella trocou o roupão e saiu, onde o sol
fraco aqueceu seu rosto. Ela se sentiu revigorada, mais capaz de
enfrentar suas obrigações contínuas. Tanta coisa para realizar... e ela
não ousava deixar-se morrer com todo aquele trabalho importante
inacabado. Mas ela tinha que ser realista.
Em uma extensão de grama verde-azulada quebradiça fora do
complexo, ela observou Valya e Tula praticando artes marciais, com
outras Irmãs reunidas ao redor para observá-las. Embora separadas
por sete anos de idade, as duas meninas Harkonnen tinham
aproximadamente a mesma altura e constituição física, ambas em boa
forma física e flexíveis.
A partir de testes anteriores, Raquella sabia que as linhagens
Harkonnen poderiam ser adequadas para uma mistura benéfica que os
computadores de reprodução haviam projetado. As poucas Irmãs
Mentats da escola tinham dificuldade em reproduzir as projeções agora,
limitadas pelas cópias encadernadas dos arquivos Rossak que
conseguiram resgatar.
 Estava claro para Raquella que ela precisava recuperar os
sofisticados computadores de seu esconderijo nas selvas de Rossak.
Esses gigantescos bancos de dados com uma riqueza de dados
genéticos de casas nobres e outras famílias importantes não poderiam
ser perdidos. Os arquivos da linhagem permitiriam que seus
especialistas sugerissem combinações genéticas ideais. Era hora de
recuperá-los, e o retorno de Valya foi fortuito. A mulher Harkonnen
desmontou os computadores e escondeu os componentes. Ela
precisaria liderar uma missão de recuperação.
Enquanto Raquella observava, as duas irmãs Harkonnen realizaram
uma série de movimentos de combate rápidos que Valya desenvolveu
com seu irmão Griffin. As jovens se agrediam e recuavam, fintavam,
avançavam, esquivando-se dos golpes com precisão, como se se tratasse
de uma dança complexa e bem ensaiada. Seus movimentos eram
fluidos, graciosos e rápidos como um raio. Eles atacaram um ao outro;
Tula saltou sobre Valya e rolou suavemente, enquanto Valya rolou na
direção oposta. A menos de dez metros de distância, elas se levantaram,
giraram e atacaram novamente, ignorando os suspiros e vivas das Irmãs
que as observavam.
Raquella considerou que a genética Harkonnen poderia oferecer
possibilidades intrigantes, mas ela não conseguia visualizar Valya como
uma mestra reprodutora – ela era muito independente, muito enérgica.
Essa linda nova garota Tula, por outro lado, pode ser perfeita para o
programa.
Valya e Tula ficaram de costas um para o outro e cada um deu um
passo, depois girou e atacou com as mãos e os pés. Um par de golpes
atingiu o alvo, enquanto Valya chutava sua irmã no abdômen,
recebendo em troca um golpe forte no pescoço. Mais três vezes eles
ficaram de costas um para o outro, deram um passo e se viraram um
para o outro. Raquella percebeu que esta era a variação de um duelo
nada mortal, no qual tentavam ataques diferentes a cada vez.
Raquella já havia observado as impressionantes habilidades de luta
de Valya em Rossak, mas sua velocidade e fluidez melhoraram
significativamente. O treinamento adicional na Irmandade, bem como o
maior controle como Reverenda Madre, tornaram Valya surpreendente.
Ela monitorou seus músculos, reflexos e cada movimento que fazia com
controle preciso. Era óbvio que Valya havia ensinado muito a Tula,
porque eles compartilhavam os mesmos instintos e velocidade. Como
equipe de luta, eles poderiam ser bastante letais.
Quando as jovens concluíram a demonstração improvisada, alguns
espectadores perguntaram a Valya sobre sua técnica, enquanto Tula
permanecia quieta e tímida. Olhando para a Madre Superiora, Valya
levantou a voz. “Quando treinei com a Irmandade, identifiquei vários
lutadores talentosos em nossas fileiras. Naquela época, os exercícios
eram demonstrações informais de controle corporal, mas agora
deveriam ser mais do que isso.” Ela enxugou o suor da testa. “Nós,
Irmãs, conhecemos nossos corpos e nossos reflexos melhor do que
qualquer lutadora típica – podemos tirar vantagem disso, desenvolvê-
lo. Precisamos ser capazes de nos defender contra ameaças externas.
Nossa Irmandade já foi massacrada uma vez.”
Raquella deu um passo à frente. “O que você está sugerindo?”
Valya tirou o cabelo escuro dos olhos. “Lembra-se de quão facilmente
as Irmãs Mentats foram mortas pelas tropas imperiais? Eles estavam
indefesos diante de soldados brutais!”
A Madre Superiora ouviu e considerou. “A missão da Irmandade é
melhorar as habilidades humanas de todos os nossos candidatos. O
treinamento é tanto físico quanto mental, e as habilidades mentais são
aprimoradas por corpos bem treinados. Concordo, o treinamento de
combate pessoal tornaria a Irmandade mais forte.”
“Nossos inimigos definitivamente não vão esperar por isso.” Valya
ficou ao lado da irmã enquanto elas encaravam a velha. “Temos sua
permissão para mostrar nossos métodos a outras Irmãs?”
"Claro. Cada indivíduo contribui para o todo. Desenvolva uma rotina
de instruções conforme achar adequado. Mas primeiro tenho uma
missão diferente para você.” Ela estendeu o braço. "Venha, Valya,
caminhe comigo."
 Ao cruzarem a grama, Raquella apoiou-se no braço da mulher mais
jovem, embora pudesse ter mantido o equilíbrio sem ajuda. O apoio que
ela precisava de Valya era muito mais do que isso.
A velha continuou: “Sob minhas ordens, você foi fundamental para
esconder nossos registros eletrônicos de reprodução em Rossak.
Embora as novas Irmãs Mentats estejam memorizando os registros
encadernados incompletos, isso não é suficiente. Mesmo que os
registros fossem exaustivos, levariam muito tempo para assimilar
tantos dados, uma página por vez, e o resultado não alcançaria nossos
objetivos maiores.”
Valya percebeu para onde a discussão estava indo e seus olhos
brilharam com um orgulho faminto. “Você quer que eu vá a Rossak,
recupere os computadores ocultos e os traga de volta para Wallach IX,
para que possamos continuar nosso trabalho em escala acelerada.” Seus
lábios se curvaram em um sorriso sombrio. “Isso provaria que Dorotea
e sua facção não venceram.”
Raquella parou em um banco para recuperar o fôlego. “Esses
computadores causaram a morte de muitas Irmãs e criaram um enorme
cisma na ordem. Mas são necessárias e recuso-me a entregá-las.
Dorotea nunca conseguiu encontrar os computadores, nunca conseguiu
provar que existiam, por mais que procurasse. Quando os tivermos
novamente, devemos ser extremamente cuidadosos para não revelar o
segredo.”
Valya estreitou os olhos. “Sou bom em guardar segredos – e em
realizar o que precisa ser feito. Vou trazê-los de volta para você, Madre
Superiora. Você pode contar comigo."
“Sim… sim, posso contar com você. Lidere uma equipe de nossas
melhores Irmãs até Rossak para recuperar o que é nosso... e faça isso
logo. Podemos não ter muito tempo.
Valya estava preocupada. “Existe uma crise?”
“Sempre há uma crise. Neste momento estou muito velho, Valya.
Velho e cansado.
 Qualquer pessoa que busca o sentido da vida está numa jornada tola. A vida humana
não tem propósito ou valor redentor.
—o cymek GENERAL AGAMEMNON , Tempo para Titãs

Em uma rua lateral na cidade de Arrakis, Vorian Atreides permaneceu

com o capitão Phillips na lotada e barulhenta sala de jogos durante
quase uma hora. Eles observavam os jogadores, os consumidores de
drogas e aqueles que bebiam cervejas potentes com especiarias ou
bebidas alcoólicas caras de outro mundo. O lugar sombrio cheirava a
poeira, melange e um leve odor de urina vindo de uma câmara de
recuperação mal vedada. Vor franziu a testa; nenhum verdadeiro
trabalhador do deserto seria tão descuidado a ponto de desperdiçar
essa umidade. Ele arrastou as botas para encontrar uma posição mais
confortável para o dedo do pé dolorido e infectado.
Griffin Harkonnen frequentava lugares como este, espalhando
subornos, colocando-se em perigo, desesperado para encontrar
qualquer informação sobre onde Vorian Atreides havia se escondido no
mundo desértico.…
O capitão Phillips queria escutar as conversas, na esperança de
encontrar um fornecedor que pudesse oferecer uma carga de melange
por um preço melhor que o de Qimmit. Até agora, Phillips tinha
permanecido em silêncio, mas agora ele captou o olhar de Vor, então
assentiu por cima do ombro. Vor tomou um gole cuidadoso e casual de
sua cerveja de especiarias enquanto olhava para onde o capitão havia
indicado. Ele avistou Qimmit no meio da multidão, conversando com
mineiros e empresários da Combined Mercantiles.
“Ele está se movendo em nossa direção… e não por acidente”, disse
Phillips. “Eu estive observando ele se aproximando de nós.”
 Com o capuz empoeirado do traje destilador abaixado para revelar o
cabelo emaranhado e rebelde, Qimmit deslizou por entre a multidão,
fingindo não olhar para os dois homens.
“Não precisaremos encontrar um fornecedor alternativo se ele
decidir baixar o preço”, continuou o capitão. “Qimmit é astuto, mas é o
menos desonesto dos possíveis fornecedores. Pelo menos ele nunca me
vende produto diluído.”
“Deveríamos virar as costas para ele?” Vor perguntou. Ele adivinhou
que Qimmit nunca esperou que eles fossem embora e ele não gostaria
de perder o negócio para um rival. “Para mostrar a ele que ele terá que
trabalhar para nos trazer de volta?”
Phillips bateu o copo no do companheiro e assentiu. “Uma boa
estratégia de negociação, Vorian Kepler.”
Kepler. O sobrenome alternativo ainda incomodava Vor. Ele desejou
poder contar toda a verdade ao capitão, mas Vor preferiu permanecer
anônimo.
Eles estavam tentando chamar a atenção do barman para pedir
recargas quando uma voz dissimulada disse por trás: “Se vocês dois
estão aqui, então não encontraram outro fornecedor. Ainda precisa de
um monte de tempero?
Vor e o capitão se viraram para encarar o sorridente mercador de
especiarias, com suas escunas ainda vazias. Phillips avaliou o
comerciante com fria reserva. “Ainda não selecionamos outro
fornecedor.”
Qimmit deu um tapinha nas costas do capitão e olhou para ele com
olhos azuis desfocados. “Você está com sorte, velho amigo. Estive
conversando com um de meus associados e sua equipe acabou de
retornar depois de escavar um grande depósito de especiarias nas
profundezas do deserto. A melange é destinada aos Mercadores
Combinados, é claro, mas é permitida uma certa porcentagem para, ah,
uso discricionário. Ele entregou a carga em um armazém aqui na cidade
e vai colocar sua porcentagem em leilão. Mas se isso acontecer, passa
por inspectores, embaladores, administradores de embarque, todos os
quais esperam subornos. Em vez de se preocupar com tudo isso,
convenci-o a oferecer-lhe a carga sob uma estrutura de preços revista –
se conseguirmos chegar a um acordo rápido. Estou em um negócio
volátil.”
O capitão respondeu em um tom conciso, como se guardasse rancor,
e Vor não achou que fosse uma atuação. “Estrutura de preços revisada?
Exatamente que preço você propõe?
Qimmit tagarelou sobre margens de lucro, perdas de equipamentos e
taxas de armazenamento, e sorriu novamente ao oferecer um suposto
desconto, que reduziu o preço para apenas um pouco mais do que o
capitão Phillips havia oferecido em primeiro lugar. O acordo foi fechado
e Qimmit salvou a face, enquanto Phillips ficou com a carga por um
custo aceitável. Os dois homens finalmente conseguiram que o barman
fornecesse outra rodada de cerveja com especiarias para os três - e o
comerciante pagou.
O Capitão Phillips terminou sua bebida, aparentemente não afetado
pela potência, e virou-se para Vor. “É melhor carregarmos a carga
imediatamente e voltarmos para o navio. Os sensores meteorológicos
mostram uma tempestade de areia amanhã de manhã, e não quero ficar
preso nesta rocha.

***
ENQUANTO ELES CORRERAM pela cidade empoeirada, percorrendo becos
complicados que tinham aversão a linhas retas, Vorian e o Capitão
Phillips encontraram pessoas do deserto, vestidas empoeiradas,
reunidas em torno de um veículo de transporte danificado que havia
pousado em uma praça aberta perto de um armazém desabado. .
O povo do deserto avançou com movimentos rápidos e eficientes,
como formigas trabalhando juntas em uma missão silenciosa.
Caminhando ombro a ombro, eles entraram no compartimento de carga
e depois desceram a rampa, cada par carregando um corpo
frouxamente enrolado em uma lona de polímero.
 Phillips parou, sua expressão era uma mistura de medo e desgosto.
Vor sabia o que as pessoas estavam fazendo. “Vítimas, capitão...
recuperadas de uma tripulação de especiarias, a julgar pela poeira
laranja girando ao redor. Acidentes frequentes ocorrem.”
“Eu sei”, disse Phillips, “mas pensei que os vermes da areia
causassem a maior parte das mortes”.
“Os vermes não são o único perigo no deserto,” Vor disse. “Lembro-
me de um acidente que envolveu um compartimento de evacuação
hermético retirado de uma fábrica de especiarias. Tornou-se uma
armadilha mortal com gases venenosos selados dentro.” Ele acenou
com a cabeça em direção aos corpos embrulhados que o povo do
deserto estava levando embora. “Aquele caminhão voa pela cidade de
Arrakis, procurando corpos nas ruas, sejam esfaqueados ou baleados,
ou simplesmente mortos por falta de esperança.”
Depois que cada corpo foi retirado do porão, os trabalhadores
passaram rapidamente as mãos pelas roupas, mas encontraram poucos
tesouros para recuperar. Obviamente, as vítimas já haviam sido
roubadas.
Philips balançou a cabeça. "Que despedício de vida."
“Nada é desperdiçado neste lugar,” Vor disse. Ele baixou a voz. “Você
pode pensar que os corpos foram simplesmente descartados no
deserto, jogados em algum tipo de vala comum. Poucos falarão sobre o
que estou prestes a lhe contar, mas há rumores de que o povo do
deserto está tão desesperado por água que desfaz os corpos para obter
qualquer umidade encontrada na carne.”
Phillips parecia decididamente enjoado, mas Vor reconheceu as
necessidades em um lugar tão difícil. “ Temos a opção de sair daqui,
capitão. Muitas dessas pessoas não. Quando morrem em Arrakis,
desaparecem. Ele sentiu um peso no peito.
Não querendo que o corpo de Griffin Harkonnen sofresse um destino
semelhante, Vor o enviou para casa para que o jovem pudesse ser
enterrado em terreno familiar.
 Griffin era um jovem fora de seu alcance que buscava vingança
imprudente e sem canal. Vor entendeu por que Griffin o culpava pela
desgraça da Casa Harkonnen, mas o jovem não precisava morrer.
Eu não poderia salvá-lo, Vor pensou. E os Harkonnen continuaram a
odiá-lo. Isso foi tudo que Vor conseguiu em sua vida? Seria esse o seu
legado agora, a sombra que se agarraria ao nome da sua família?
Ele era o filho do odiado Titã cymek Agamemnon, mas Vor superou
isso para se tornar o maior Herói da Jihad. Ele venceu a Batalha de
Corrin e derrotou as máquinas pensantes para sempre. Mas ele também
foi responsável pela desgraça de seu protegido Abulurd Harkonnen, que
efetivamente derrubou toda a casa nobre e os enviou para o exílio.…
Desejou poder ter viajado para Lankiveil com o corpo de Griffin,
confrontado a família, explicado o que tinha acontecido em vez de
escrever uma nota breve e enigmática. Mas os Harkonnens já o odiavam
demais e o teriam matado na hora. A sua abertura de paz teria sido
vista como derramar sal numa ferida aberta. Ele havia se esquivado de
sua responsabilidade, e não havia desculpa para isso, por mais doloroso
que pudesse ter sido.
Inquieto, o capitão Phillips afastou-se dos corpos embrulhados. “Não
posso sair deste planeta logo.”

***
nave de carga decolava de Arrakis e se dirigia para a pasta
Enquanto a
espacial Nalgan Shipping que esperava em órbita, Vor sentou-se no
assento do copiloto. Ele observava instintivamente os instrumentos e
tudo o que o capitão fazia, embora tivesse outras coisas em mente.
Em sua longa, longa vida, Vor sempre tentou fazer a coisa moral,
tomando ações das quais não se arrependeria mais tarde. Mas ao viver
por mais de dois séculos, ele fez muitas coisas que gostaria que
tivessem acontecido de forma diferente... coisas que ficaram em sua
memória, incompletas. No final da Jihad, ele se aposentou e tentou
desaparecer na história, mas a história não o deixou ir. Suas próprias
memórias não o deixariam ir.
 Não importa qual planeta ele visitou, ele viu lembranças do passado
e coisas que queria mudar no futuro. Pensamentos sobre Griffin
Harkonnen e memórias de como Vorian tinha prejudicado os
Harkonnens – seja intencionalmente ou acidentalmente – passaram
para o primeiro plano de sua consciência e sussurraram como
fantasmas ao seu redor.
Vor não sabia qual seria seu legado se ele desaparecesse
completamente do Império. Como ele definiria o propósito de sua vida?
Durante décadas ele foi um guerreiro – um herói para a maioria, mas
um vilão para outros. Ele havia deixado um rastro de morte, destruição
e sonhos desfeitos. Durante todo esse tempo, ele lamentou
especialmente a perda de duas mulheres muito queridas – Leronica,
que morreu em Salusa Secundus aos noventa e três anos, mesmo antes
do fim da Jihad, e mais recentemente sua querida Mariella, com quem
ele se casou em Kepler e depois ficou com ela enquanto ela também
envelhecia... até que o Imperador Salvador o forçou a deixar Kepler e
desaparecer novamente. Diante da escolha, Mariella optou por não ir
com ele e, em vez disso, permaneceu com os filhos e netos.
Seu coração doía por sentir falta daquelas duas mulheres, de seus
filhos e de seus netos. Muitas décadas atrás, ele se afastou de seus filhos
gêmeos com Leronica e deixou todos eles para trás. Ele provavelmente
tinha muitos outros netos que não conhecia, até mesmo tataranetos e
muito mais.
Desde a morte de Griffin, ele simplesmente não estava indo a lugar
nenhum, vagando sem destino, mantendo a cabeça baixa... mas por que
não deveria pelo menos tentar fazer algo de bom? Ele não nasceu para
ser um espectador passivo — e não poderia permanecer invisível
indefinidamente. Ele ansiava por realizar algo que realmente
importasse.
À medida que a nave carregada de especiarias se aproximava da
pasta espacial Nalgan em órbita, ele olhou para as estrelas. Desde que
embarcou como tripulante independente, ele continuou a sentir a culpa
o atormentando, e esse retorno a Arrakis só tornou a dor ainda mais
dolorosa.
Vor decidiu que tinha que curar as feridas. Para o bem de todos os
seus descendentes, independentemente de onde estivessem, o nome de
Atreides era maior do que ele.
Quando a nave de carga se estabeleceu em seu porão a bordo da
pasta espacial, Vor disse ao Capitão Phillips: “Sinto muito, mas tenho...
outra chamada. Precisarei deixar o navio assim que conseguir uma
passagem alternativa.”
O capitão pareceu chocado e até consternado. “Mas passei a
depender de você! Você precisa de um aumento? Ele sorriu sem jeito.
“Você quer meu trabalho? Eu ficaria feliz em trocar de lugar – nunca
ofereceria esse acordo a mais ninguém, mas você é o piloto e
trabalhador mais qualificado que já tive.”
“Não, não se trata de dinheiro ou posição.” Na verdade, Vor tinha
uma grande riqueza distribuída por numerosos bancos planetários,
uma fortuna que adquiriu ao longo de sua longa vida. “Existem… certos
problemas do meu passado que preciso resolver. Lamento o maldito
aviso prévio. Sinto muito por fazer isso com você.”
Phillips esperou por mais detalhes, mas Vor os guardou para si
mesmo. Finalmente o capitão suspirou. “É óbvio para qualquer um que
você é superqualificado para o seu trabalho – eu deveria ter adivinhado
que você carregava um livro de segredos em seu cérebro.”
Vor deu um aceno misterioso. Na verdade, meus segredos
preencheriam muitos volumes, não apenas um livro. “Talvez nossos
caminhos se cruzem no futuro.”
Phillips colocou um braço musculoso sobre o ombro. “Não há
necessidade de providenciar transporte alternativo. Vou levá-lo aonde
você quiser e a Nalgan Shipping pagará por isso. Qual é o nosso
destino?
Depois de um momento de intensa reflexão, Vor disse: “Lankiveil”.
 O deserto é infinito. Mesmo que se viaje pelas dunas dia e noite, ao nascer do sol o
horizonte estará tão distante e terá a mesma aparência do dia anterior.
- dizendo do deserto

Quando Draigo Roget retornou à cidade de Arrakis e respirou o ar seco

e crepitante, ele viu os detalhes ao seu redor com o foco de catálogo de
um Mentat treinado. Ele também se baseou em suas próprias
experiências. Ele esteve neste planeta muitas vezes.
Entre outras funções de Draigo, o Diretor Venport delegou a ele a
supervisão das operações de colheita de especiarias. Com seu foco
Mentat e lealdade à VenHold, ele já havia melhorado a eficiência e a
rentabilidade do trabalho.
Desde que deixou a escola Lampadas, Draigo treinou vários
candidatos Mentat por conta própria. Dada a volatilidade dos fanáticos
Butlerianos, o Diretor Venport sabia que era muito perigoso infiltrar
mais agentes na academia Mentat neste momento. Se o fizesse, o
paranóico Manford Torondo poderia descobri-los – e matá-los. Melhor
que o próprio Draigo ensine os candidatos.
Por meio de intermediários da VenHold, ele obteve o fornecimento
de uma nova e promissora droga que concentra o pensamento, o sapho,
e começou a administrá-la em pequenas doses a alguns de seus alunos,
como experiência; O diretor Albans mantinha um estoque na escola
Lampadas, mas não o utilizava. Os primeiros resultados de Draigo
pareciam promissores, mas ele pretendia avançar lentamente.
Vários dos estagiários de Draigo trabalharam na cidade de Arrakis
como funcionários da Combined Mercantiles, e dois de seus novos
Mentats o conheceram no espaçoporto. Sem precisar de gentilezas,
Draigo pediu um relatório enquanto se dirigiam para a sede da
empresa. O primeiro Mentat, um homem pequeno e de voz aguda, fez
um resumo nítido de suas atividades. “Estivemos estudando os padrões
climáticos em Arrakis, analisando imagens de nossos novos satélites
meteorológicos proprietários. O clima é caprichoso, mas estamos
desenvolvendo modelos gerais. Quanto mais eficientemente prevermos
tempestades, melhor poderemos planear as nossas operações de
colheita.”
“E reduzir as perdas de equipamentos”, disse o segundo Mentat, um
homem mais alto e um pouco mais velho.
“Algum progresso em lidar com os vermes da areia gigantes?” Draigo
perguntou. “Podemos detectá-los mais cedo ou afastá-los quando
atacarem as nossas operações de colheita de especiarias?”
“Nenhum progresso, senhor”, disse o primeiro Mentat. “Os vermes da
areia não podem ser detidos.”
Draigo parou para pensar sobre isso por um momento, depois
assentiu brevemente. Ele aceitou a conclusão deles. "Infeliz."
O prédio da Combined Mercantiles estava fresco por dentro e o ar
permanecia seco. Não havia janelas reais na instalação lacrada, mas na
parede da sala de conferências havia uma janela panorâmica falsa
mostrando uma costa acidentada e ondas quebrando sob um céu cheio
de espessas nuvens de chuva, um lugar que os nativos de Arrakis nunca
tinham visto.
“Trouxemos vários candidatos de Homens Livres, como você
solicitou. Alguns recusaram, mas um deles foi curioso o suficiente para
convencer os outros.”
“Um Freeman curioso?” Draigo disse. “Isso é um bom sinal.”
Seis jovens bronzeados e empoeirados estavam sentados na sala em
torno de uma longa mesa. Draigo Roget os estudou em silêncio e eles
fizeram o mesmo com ele. Todos tinham olhos azuis dentro de azuis,
indicando uma vida inteira de exposição à melange – que precisaria ser
disfarçada, para não levantar suspeitas fora do mundo. Esse problema
poderia ser resolvido.
Algumas pessoas do deserto ficaram inquietas e encararam a
imagem do oceano na parede com admiração e intimidação. Um dos
jovens estava mais fascinado que os outros, e a sua intensidade parecia
encorajá-los a prestar atenção. Como eles estavam envoltos em mantos
de fibra de especiaria cobertos com areia e seus corpos envoltos em
trajes de destilação necessários para a sobrevivência no deserto, Draigo
levou um momento para perceber que um dos integrantes do grupo era
uma mulher.
Após uma longa pausa de avaliação mútua, o Mentat disse: “Estou
querendo falar com você. Vocês são o povo livre do deserto?”
Um jovem, de rosto magro e queixo pontudo, olhou para os
companheiros e depois levantou-se. “Não seremos pessoas livres se
formos prisioneiros da oferta sedutora que seus homens nos fizeram.”
“E você quer ouvir, ou não estaria aqui.”
“Devíamos voltar para o sietch”, disse um Freeman carrancudo, com
a pele enrugada e envelhecida. “Nós não pertencemos aqui.”
“Eu também não pertenço a esse lugar”, disse o jovem de queixo
pontudo. “Nós discutimos isso. Achei que você queria aprender sobre
os outros mundos.”
“Tenho todo o deserto para ver”, resmungou o carrancudo Freeman.
Ele caiu de volta na cadeira.
A única mulher entre eles olhou para Draigo e pressionou: “Como
sabemos que podemos confiar em você?” Ela era tão magra e coriácea
que sua beleza havia sido prejudicada pelo calor e pelo clima árido. Seu
corpo não tinha nenhuma umidade sobrando para preencher seus seios
de maneira normal, e seu traje de destilação escondia até mesmo a
sugestão de uma curva.
Draigo riu. “Não fizemos nada para fazer você duvidar de nós. Nós
lhe mostramos hospitalidade, oferecemos água e você bebeu. Você pode
sair se não quiser estar aqui, mas primeiro dê uma olhada no mundo
retratado na parede. Podemos levá-lo até lá. Ele apontou. “E para
muitos outros planetas. Nenhum dos Homens Livres sonha com o resto
do universo? Se você não gostar, pode voltar para o seu deserto
miserável.”
“Por que você nos pediu para vir aqui?” disse outro dos jovens.
 “Porque vocês estão sabotando nosso equipamento de colheita de
especiarias”, disse Draigo, afirmando um fato, não os acusando. “Você
arruinou alguns de nossos folhetos, contaminou seus pacotes de
energia com areia e rompeu seus selos herméticos.”
O jovem de queixo pontudo fez uma careta. “Não sabemos nada
sobre tais crimes. Você não pode provar que tivemos alguma parte
nisso.
“Eu não me importo se foi você”, disse Draigo. “E mesmo se eu
punisse você, alguém viria, e mais alguém depois disso. Seria como usar
uma mão para bloquear a entrada de areia em uma casa e deixar a
porta aberta.”
“Então por que estamos aqui?” exigiu a jovem.
“Primeiro, diga-me seus nomes”, disse Draigo.
“Um nome é uma coisa privada, que não é dada levianamente”, disse
ela. “Você mereceu?”
Draigo sorriu. “Eu te ofereci água. É pedir demais seus nomes em
troca?
A mulher sorriu rigidamente e disse: “Eu sou Lillis. Os outros podem
lhe dar seus nomes, se quiserem. Eu não estou com medo."
Draigo riu novamente. “Pelo menos um está sem medo.”
“Eu sou Taref”, disse aquele de queixo pontudo, que parecia ser o
líder. Os outros quatro, com vários graus de relutância, apresentaram-
se como Shurko (o rude), Bentur, Chumel e Waddoch.
Draigo andou pela sala. Ele próprio estivera no deserto a bordo das
fábricas de especiarias; por duas vezes ele até viu enormes vermes
destruírem equipamentos de colheita que não puderam ser levados a
tempo. Ele tendia a concordar com a avaliação de seus Mentats de que
não existiam defesas óbvias contra tais leviatãs. Ele até tinha ouvido
através de fontes confiáveis que os Homens Livres sabiam como montar
vermes da areia por grandes distâncias. Draigo não tinha certeza se
acreditava naquela história incrível, mas havia tantos relatos.…
“Seu pessoal tem sabotado nosso equipamento. Duvido que você faça
isso porque odeia os extraterrestres que colhem especiarias. A
Combined Mercantiles fornece os materiais necessários aqui na cidade
de Arrakis, se você decidir comprá-los, mas caso contrário, deixaremos
as tribos sozinhas em seu deserto. Acho que jovens como vocês
vandalizam nossos equipamentos porque estão entediados e inquietos.
É entretenimento e um desafio. Você deseja deixar uma marca.
Draigo observou suas expressões. Esses jovens homens livres eram
cautelosos, mas não tinham muita prática em esconder suas emoções.
Ele viu uma fome em seus rostos morenos e duros, em seus olhos
escuros e intensamente azuis.
“Deixe-me oferecer-lhe uma oportunidade, uma forma de canalizar
suas habilidades. Você conhece o deserto… e sabe que o deserto não é
tudo no universo.” Ele apontou para a parede de projeção. “Você não
gostaria de ir para algum lugar diferente, talvez para um planeta com
tanta água que você pudesse mergulhar nele, ou olhar para o céu e ver
gotas caindo no ar, como areia levantada por uma tempestade?” Ele
ouviu o murmúrio deles e acenou novamente com a cabeça para a
paisagem oceânica. “Caladan nem sequer é um mundo especial.
Ninguém mais no Império acha isso notável.”
"Como pode ser?" Lillis não conseguia tirar os olhos das imagens do
mar tempestuoso. “Tanta água em um só lugar!”
Draigo riu. “Chama-se oceano. A maioria dos mundos os possui, pelo
menos aqueles em que as pessoas vivem. Você não gostaria de ver esse
planeta em primeira mão e outros semelhantes? Posso tirar você deste
deserto e mostrar que há muito mais do que as dunas de Arrakis.
“Tenho dúvidas sobre isso”, disse Shurko. “Minha família e o deserto
sempre foram bons o suficiente para mim.”
Taref bufou. "Eu ouvi você dizer o contrário."
Shurko parecia intimidado. “Eu estava concordando com você
quando disse isso. Mas isso não significa que eu pretendia abandonar
totalmente o deserto.”
“Se você está preocupado com isso, então você não é o tipo de pessoa
que estou procurando”, disse Draigo. “E se você for conosco, podemos
trazê-lo de volta em um ano, se quiser, uma pessoa muito mais sábia e
experiente.”
“ Quero ver o oceano”, disse Taref, como se desafiasse os outros a
discordarem dele. Ele tinha os maneirismos de um líder natural, mas
seu conjunto de habilidades e sua confiança ainda não estavam bem
desenvolvidos. “E todos vocês me disseram isso quando estávamos no
acampamento.”
Seus companheiros restantes se entreolharam. Eles estavam
esperando pela liderança de Taref e todos concordaram em aceitar a
oferta, embora com graus variados de entusiasmo. Shurko hesitou e
finalmente disse: “Então eu também irei junto”.
Draigo endureceu a voz. “Não estou interessado em voluntários que
mudam de ideia tão facilmente. O que pedimos será difícil, mas
estimulante. Uma oportunidade que nenhum outro Freeman teve. Você
quer ser o primeiro... ou não quer ser nada?”
Agora, porém, era motivo de orgulho para Shurko. "Eu te dou minha
palavra. Eu irei com meus amigos. Ficaremos juntos.”
Lillis expressou cautela. “O que você quer de nós em troca?”
Draigo sorriu. “Faça o que você já provou que pode fazer tão bem:
sabotagem. Nós vamos treinar você. Em Arrakis você pode entender
como funcionam as máquinas de colheita de especiarias, mas as naves
espaciais com motores Holtzman são muito mais complicadas. Uma
pessoa requer décadas de educação e inteligência inata para entender
como funciona um motor de dobramento.” Ele fez uma pausa para olhar
para o povo do deserto, sem se preocupar em esconder um pouco de
desdém. “Felizmente, é preciso muito menos treinamento para fazer
com que esse motor não funcione.”
Waddoch ficou surpreso. "Sabotar? Por que você quer que
destruamos uma de suas naves espaciais?
“Quero que você sabote as naves espaciais de uma empresa rival : a
EsconTran.”
O nome obviamente não significava nada para os Homens Livres.
Seus dois aprendizes Mentat estavam alertas e atentos. Draigo tentou
uma explicação diferente. “Você não tem tribos? Rivalidades?
“Claro”, disse Taref. “Todos nós fazemos. Eu sou filho de um Naib.”
“O terceiro filho de um Naib”, disse Lillis.
“Por causa dos meus dois irmãos mais velhos, nunca governarei a
tribo.”
“Nossa empresa tem rivalidades com outras companhias de
navegação. Queremos prejudicá-los. Agora o povo do deserto entendia a
situação.
Taref baixou a voz, cheia de admiração e admiração. “Mesmo que eu
nunca seja Naib, serei o único da minha família a ver uma fortuna em
águas como essa.” Ele olhou para a parede da janela. “Eu serei o único a
ver o que está lá fora.”
Draigo assentiu. “Primeiro, deixe-me levar você e seus companheiros
para Kolhar. Nós os instruiremos lá, criaremos novas identidades
convincentes para cada um de vocês. Como você vem de Arrakis, não
aparecerá em nenhum registro de segurança imperial. Seus nomes e
identidades não suscitarão preocupações, mas precisamos fornecer-
lhes películas para cobrir seus olhos azuis, ou elas chamarão muita
atenção. Ostensivamente, vocês serão trabalhadores simples,
proficientes em manutenção básica de motores, porque nós lhes
daremos esse conhecimento. E então você fará secretamente certos
ajustes em peças e sistemas críticos. A EsconTran já tem um péssimo
histórico de segurança e, com a sua ajuda, podemos piorar ainda mais a
situação.”
Taref olhou para seus companheiros e depois para a falsa janela do
oceano. Quando ele finalmente se virou para Draigo, o Mentat
reconheceu a fome cintilante ali, um desejo de ver novas paisagens e de
se libertar do deserto sombrio. “Se você nos levar para longe daqui e
nos mostrar novos mundos, Draigo Roget, então destruir algumas naves
espaciais para você será um pequeno preço a pagar.”
 De uma certa perspectiva, a história – na verdade, toda a existência – pode ser vista
como um jogo com vencedores e perdedores.
— GILBERTUS ALBANS, memorando interno da Escola Mentat

Foi um espetáculo na Corte Imperial, e Gilbertus desempenhou bem seu

papel, pois Manford Torondo o observava. Enterrado atrás de camadas
de paredes mentais impenetráveis, ele se ressentia de ser tratado como
um animal performático pelos Butlerianos.
Manford não considerava Gilbertus nem um igual nem um aliado,
mas sim uma ferramenta, uma arma - um meio para o líder butleriano
defender seu ponto de vista. Além talvez de seu leal mestre
espadachim, Manford via todos os humanos da mesma maneira, desde
o mais humilde seguidor fanático até o imperador Salvador Corrino. Ele
demonstrava desdém por qualquer pessoa que não fosse tão
determinada quanto ele... e ninguém era tão determinado quanto ele.
Manford deixou claro que contava com seu Mentat treinado para
provar que a máquina pensante era inferior. Se Gilbertus não
conseguisse vencer o concurso designado, os Butlerianos descontariam
sua decepção na Escola Mentat.
Em vez de seu traje habitual de Diretor, Gilbertus usava um simples
manto Mentat ao entrar na Câmara de Audiências Imperial satélite.
Mesmo esta câmara lateral era maior do que qualquer sala de aula da
Escola Mentat. O chão havia sido limpo para criar uma área aberta
como uma arena de gladiadores, no centro da qual havia uma única
mesa para Gilbertus e seu jogo.
Em assentos ao redor do perímetro, multidões já se aglomeravam na
sala – funcionários da corte agitados, embaixadores severos de vários
planetas, parceiros comerciais, diáconos butlerianos e nobres ricos que
haviam assinado o compromisso antitecnologia de Manford.
 O Imperador Salvador estava sentado num trono falso, uma pálida
imitação da sua verdadeira cadeira de cristal verde. Foi a sua maneira
desajeitada de mostrar que o espectáculo de Manford não era
suficientemente importante para justificar a utilização da câmara
principal do Imperador com o seu mobiliário real.
Gilbertus notou que a Imperatriz Tabrina estava visivelmente
ausente. Pesquisando na sua memória registos de outras aparições na
corte, recordou inúmeras ocasiões em que não tinha visto Tabrina ao
lado do marido.
Roderick Corrino ocupou um dos assentos reservados especiais,
perto o suficiente para assistir ao jogo de xadrez em pirâmide. Sua
esposa, Haditha, e seu filho pequeno e três filhas estavam com ele,
como se esse espetáculo fosse um agradável passeio em família. Rindo e
sussurrando para ela, Roderick colocou sua filha mais nova, Nantha, em
seus joelhos.
Várias das Irmãs ortodoxas que serviam na corte também estavam
lá, esperando rigidamente. A Reverenda Madre Dorotea pairava perto
do Imperador, talvez para lhe dar conselhos, talvez para explicar
nuances do jogo. Embora Salvador entendesse as regras do xadrez
piramidal, ele nunca demonstrou nenhuma habilidade especial ao jogá-
lo.
Gilbertus olhou ao redor da plateia, contando os participantes e
memorizando suas identidades em um único piscar de olhos. Ninguém
aqui torceria por seu oponente, e o mek de combate seria destruído
independentemente do resultado. Embora o robô fosse um modelo
relativamente primitivo, Gilbertus tinha certeza de que o mek tinha
consciência suficiente para compreender seu destino.
Sem falar, Gilbertus se aproximou da mesa e exibiu o jogo de xadrez.
O tabuleiro e as peças eram maiores que o tamanho padrão, para que os
observadores nas fileiras mais distantes pudessem ver o que estava
acontecendo.
O mek de combate castrado estava apoiado no tabuleiro de jogo, sem
se debater, com seus sensores ópticos brilhando fracamente. As pernas
do robô ainda estavam separadas e o torso estava aparafusado a uma
plataforma de metal. Todas as armas brancas do mek foram serradas,
deixando tocos cegos, o que confortou os observadores. Este modelo
mek era mortal em muitos aspectos além do óbvio, mas Gilbertus não
queria explicar como ele sabia disso.
“Reconheço meu oponente”, disse ele. Ainda de pé, o diretor encarou
o mek num tradicional gesto de respeito que provocou um murmúrio
perturbado na plateia.
Anari Idaho estava ao lado do líder butleriano sem pernas, que
descansava sobre um palanquim acolchoado. Sua espada estava
desembainhada e pronta caso ela precisasse lutar contra o mek de
combate.
Manford disse: “Este é um desafio entre a alma e o sem alma, a
mente santa do homem e a mente amaldiçoada da máquina. Meu
Mentat, Diretor Gilbertus Albans, desafia formalmente a máquina
demoníaca para um jogo de xadrez em pirâmide. Os seres humanos não
precisam de tecnologia sofisticada para atingir o seu potencial. Meu
Mentat provará que os humanos são superiores às máquinas em todos
os sentidos.”
Gilbertus achou que era um discurso desnecessariamente
chauvinista. Cada pessoa na plateia sabia o que estava para acontecer e
quais eram os riscos. Pensando na antiga história humana, ele lembrou-
se das batalhas no Coliseu, de gladiadores contra gladiadores, de
seguidores religiosos oprimidos enfrentando predadores vorazes,
embora não tivessem chance de sobrevivência. O xadrez em pirâmide
era um tipo diferente de combate, mas o robô lutador diante dele era
como um daqueles prisioneiros cristãos condenados.
Não há dúvida de que Manford formulou uma resposta apropriada
mesmo que Gilbertus perdesse, pronto a chamar isto de “vitória moral”
em vez de uma vitória real. Nesse caso, os Butlerianos se vingariam da
Escola Mentat mais tarde.
Mas Gilbertus não planejou perder. Ele se sentou à mesa de jogo e
acenou com o braço casualmente. “Como desafiante, cedo o primeiro
movimento ao meu oponente.” Conceder o primeiro movimento deu ao
mek uma ligeira vantagem. Gilbertus queria mostrar claramente que
não estava trapaceando ou tirando vantagem do robô.
Inclinando-se para frente em sua cadeira, Roderick Corrino pareceu
surpreso; Salvador parecia perturbado. Manford não esperava que ele
fizesse tal oferta, mas não reagiu; a expressão em seu rosto
classicamente bonito mostrava que ele tinha total confiança no Diretor
Mentat.
O robô moveu sua figura de Leão para frente e subiu um nível, para
outra plataforma de combate. Gilbertus respondeu com o Mártir de
rosto heróico, movendo-se para bloquear. O robô escolheu o Bebê em
uma brincadeira de sacrifício. A própria ideia perturbou o público,
trazendo à mente o assassinato do bebê de Serena Butler por Erasmus
– o evento que desencadeou a Jihad Butleriana.
Gilbertus contra-atacou com seu próprio Leão, subindo três níveis.
Ele estava atento aos detalhes do jogo, focado no desdobramento de
cenários e estratégias, planejando dez movimentos à frente e pensando
em um contra-ataque a qualquer abordagem que o mek pudesse adotar.
A máquina pensante moveu outra peça, um simples soldado de
infantaria, numa jogada curiosa. Gilbertus agarrou o soldado de
infantaria e o removeu do tabuleiro. Quando o robô deu o próximo
passo, uma cascata de possibilidades surgiu e Gilbertus viu a estratégia
da máquina. De fato, havia uma boa chance de que seu oponente
realmente vencesse. Gilbertus ajustou seus próprios planos. Ele
começou a transpirar um pouco, dolorosamente consciente de que o
robô jamais demonstraria tamanha fragilidade humana.
Um dos nobres na plateia soltou um suspiro alto demais; ele também
captou a intenção do robô, embora a maioria dos outros espectadores
não tenha entendido. Gilbertus fez um movimento defensivo no
tabuleiro multicamadas e o robô o bloqueou, diminuindo as opções
viáveis de Gilbertus. Ele viu um caminho estreito e esperou que o robô
também não o reconhecesse.
 O mek foi implacável, contra-atacando, bloqueando Gilbertus,
forçando-o a um canto vulnerável no nível mais baixo. O público ficou
inquieto. Em sua visão periférica, notou a expressão tempestuosa de
Manford.
Gilbertus reaplicou todo o seu foco Mentat ao jogo. Ele sabia de uma
coisa que o público não poderia adivinhar, algo que nem mesmo o mek
combatente sabia: durante o último século e meio, ele jogara
regularmente xadrez em pirâmide com Erasmo. O robô independente
era um oponente habilidoso que aprimorou as táticas de Gilbertus,
ensinando-lhe muitos truques sutis. Este mek de combate poderia ter
as regras incorporadas em sua programação, mas Gilbertus sabia como
usar essas regras para garantir sua própria vitória.
Mais dois movimentos de retirada de Gilbertus, e o mek avançou a
cada vez, em direção à armadilha que o Diretor estava armando. O
imperador Salvador parecia decididamente inquieto. Irmã Dorotea
sussurrou em seu ouvido, mas o que quer que ela tenha dito não o
tranquilizou. Gilbertus fez mais um movimento e o mek de combate
respondeu conforme esperado.
Então o Mentat lançou sua armadilha. Ele agarrou o Leão e nos dois
movimentos seguintes usou um de seus soldados de infantaria para
bloquear a fuga da Mãe e depois capturar a peça. Em mais três lances,
ele virou o jogo ao capturar o Grande Patriarca e jogar a peça de lado de
forma desrespeitosa.
A multidão rugiu. O robô reconheceu a sua derrota inevitável, mas
continuou a jogar. Gilbertus não teve escolha senão finalizar a vitória,
em todos os seus detalhes. Ele não acreditava que todo vestígio de
tecnologia deveria ser desprezado e pisoteado, mas esse era um papel,
e ele o desempenhou bem. Embora seus sentimentos fossem
conflitantes em relação às máquinas pensantes, ele, é claro, ficou do
lado da humanidade.
Manford aplaudiu. “O Diretor Mentat provou o que já sabíamos. As
máquinas não são apenas más, mas são obsoletas, irrelevantes e
inferiores ao homem. Eles não servem a nenhum propósito útil. Todos
eles podem ser destruídos, e a nossa civilização seria melhor se isso
acontecesse. Podemos melhorar sem a contaminação das máquinas.”
Anari Idaho avançou. Em vez de sua espada normal de lâmina afiada,
ela carregava uma espada de pulso modificada, do tipo usado uma vez
pelos mestres espadachins para combater robôs no auge da Jihad. Ela
deu o golpe de misericórdia, enfiando sua lâmina pulsante no mek de
combate, descarregando uma explosão de energia que embaralhou seu
circuito de gel, liberando um crepitar de faíscas. O mek aparafusado
gaguejou e se contorceu, depois caiu imóvel.
Anari retirou outra arma de seu quadril, um pesado martelo de liga
leve, que ela usou para transformar a máquina em uma ruína amassada,
sob aplausos cada vez mais altos.
Gilbertus ficou imóvel, aceitando o resultado. Todo esse espetáculo
serviu de pouco propósito, exceto dar a Manford Torondo uma desculpa
para propaganda, e Gilbertus participou disso conscientemente.
Quando Anari terminou seus esforços, ela enxugou o suor da testa e
recuou. Pegando a espada pulsante com uma mão e o martelo pesado
com a outra, ela sorriu para Gilbertus. “Bom trabalho, diretor.”
Ele aceitou o elogio dela, mas nas passagens secretas de sua mente,
creditou a vitória ao seu mentor, Erasmus.
 Os humanos são infinitamente desconcertantes e fascinantes. Não admira que eles
precisem de tantas emoções diferentes para inventar explicações, desculpas e
racionalizações para todo o seu comportamento irracional.
— ERASMUS, Cadernos de Laboratório

Com Gilbertus em Salusa Secundus, o robô independente usou os olhos

espiões que instalou em toda a Escola Mentat para observar as
atividades dos estagiários. Os alunos seguiram diligentemente a
orientação dos inspetores e administradores, forçando seus cérebros a
se concentrarem adequadamente e seguindo o currículo do Diretor...
nunca imaginando que a base de sua instrução veio de uma máquina
pensante insultada – que os observava o tempo todo.
Erasmus gostou da ironia, mas também ficou frustrado. Durante
séculos, no império das máquinas pensantes, ele foi um pesquisador
ávido, participando de experimentos práticos. Ele achou revigorante
manipular cobaias humanas e derramar sangue em nome da
compreensão. Gilbertus ajudou Erasmus em muitos dos experimentos.
Foram tempos excelentes.
Os seres humanos não tinham sido participantes voluntários, mas ao
longo da história da ciência, que animal de laboratório sacrificou
alegremente a sua vida em prol do maior benefício do conhecimento?
Em sua pesquisa, Erasmo encontrou um velho ditado: havia muitas
maneiras de esfolar um gato, e os gatos não gostavam de nenhuma
delas. Os humanos que ele esfolou (literalmente) também não gostaram
da experiência.…
Agora, preso e impotente, o único refúgio do núcleo robótico era
avaliar os estudantes à distância. Ele observou um grupo deles
aglomerado em torno de uma mesa de dissecação de aço inoxidável
sobre a qual haviam espalhado um dragão reptiliano do pântano. O
espécime morto, de dois metros de comprimento, tinha cristas
espinhosas e placas de armadura verdes sobrepostas, além de dentes
curvos para fisgar a presa.
Erasmus concentrou-se na vista e aumentou a ampliação.
Seus pequenos ajudantes robóticos também trabalharam duro para
colocar olhos espiões fora dos muros do complexo escolar, para que ele
pudesse observar qualquer aluno que fosse vítima de predadores do
pântano. Ele monitorava cada um desses exercícios, calculando as
probabilidades e — sim, admitiu para si mesmo — esperando ver um
ataque sangrento. Ele queria observar como os Mentats em
treinamento se defendiam. Até agora, nenhum havia derrotado um
dragão do pântano em combate direto, embora dois tenham travado
uma luta extraordinária.
Agora, no laboratório, os alunos usaram facas cirúrgicas e
ferramentas de corte serrilhadas para fazer incisões nas placas da
armadura do dragão. Erasmus desejou poder participar, permanecendo
em seu antigo corpo de metal fluido ou até mesmo em um corpo mek
mais pesado. Ele se lembrava de sua bela forma física com delicadas
mãos prateadas que eram capazes de manipular ferramentas
complexas.
Pessoalmente, ele sempre obteve mais insights ao dissecar seres
humanos enquanto eles ainda estavam vivos. Qual a melhor maneira de
analisar reflexos e respostas à dor? Indivíduos vivos, com dor, também
forneceram os melhores dados sobre emoções. Ele observaria e mediria
a expressão em seus olhos, a súplica e a súplica, o pânico absoluto e
depois — uma mudança distinta que se tornaria óbvia depois que ele
aprendera o que procurar — a perda de esperança pouco antes do
início da morte.
Agora, os estudantes separaram as fibras musculares cinzentas e
removeram os órgãos internos do réptil. Embora morta, a criatura do
pântano se contorceu reflexivamente e suas longas mandíbulas se
fecharam. Uma das alunas saiu do caminho, mal a tempo de evitar que
sua mão fosse arrancada com uma mordida. Mesmo assim, o dente
curvo deixou um arranhão vermelho-escuro em seu braço.
Erasmus se concentrou no zero. Ele sabia que os répteis do pântano
carregavam bactérias mortais na saliva. Um arranhão desse dente pode
infeccionar, gangrenar e o aluno pode morrer, febril e balbuciando, com
dores insuportáveis. Erasmus esperava que a equipe médica da escola
não tratasse o arranhão. Seria muito interessante estudar os efeitos do
delírio numa mente Mentat aprimorada.…
Ele mudou para outro par de olhos espiões para observar uma sala
cheia de novos estagiários debruçados sobre páginas e mais páginas de
números aleatórios, que eles foram então solicitados a reproduzir de
memória. O exercício os ajudou a organizar seus cérebros, para replicar
as habilidades de uma máquina (exceto que uma máquina pensante
nunca precisava praticar). Muitos homenageados falharam nesta fase e
foram dispensados da escola, mas outros conseguiram aprender.
Erasmus admirava-os pela sua persistência e determinação, porque os
humanos tinham grandes desvantagens com os seus cérebros moles e
caóticos.
Erasmus considerava todas as suas habilidades básicas de
pensamento garantidas. Há muito tempo, ele era idêntico a tantos
outros robôs, programados por Omnius para servir ao Império
Sincronizado. A supermente do computador foi duplicada através de
centenas de mundos, cada núcleo de memória separado mantendo
paridade através de naves de atualização como uma pilotada por Vorian
Atreides.
Erasmus só ganhou singularidade através de um feliz acidente.
Depois de cair em uma fenda de uma geleira em Corrin, ele ficou preso
por mais de um século, durante o qual não teve nada a fazer senão
refletir sobre sua existência e desenvolver sua personalidade avançada.
Quando Erasmus foi resgatado, ele era diferente de qualquer outro robô
independente... e foi aí que ele começou a fazer grandes coisas. Seu
sofrimento foi necessário para transformá-lo em uma máquina
pensante superior, com uma mente muito criativa.
 De certa forma, a sua situação atual era semelhante: preso e
indefeso, desencarnado. Mas Gilbertus poderia salvá-lo a qualquer
momento.
Agora que os dois estavam escondidos há tanto tempo entre
humanos selvagens, Erasmo temia que seu protegido tivesse se
corrompido, até mesmo simpatizando com o resto de sua raça. Chegou
a hora de ambos saírem de Lampadas, mudarem seus parâmetros,
criarem uma nova identidade para Gilbertus. Os delírios butlerianos
eram interessantes, mas perigosos — e cada vez mais.
Gilbertus já havia instalado defesas mais fortes ao redor da Escola
Mentat, sob o pretexto de proteger a irmã do Imperador. Muros altos
cercavam agora o complexo escolar e a abordagem através do labirinto
de pântanos era difícil. Os portões estavam trancados e o campo de
pouso era pequeno e seguro. A margem do lago também foi protegida
por defesas eletrônicas e físicas, aumentadas por perigosos predadores
na água.
Mas não foi suficiente, no que diz respeito a Erasmo.
Usando minúsculos drones robóticos para completar o trabalho, o
núcleo do robô estabeleceu caminhos de conduíte avançados e instalou
unidades ocultas de dispersão de energia de alta intensidade, uma
grade que poderia projetar um pulso de micro-ondas para incapacitar
inimigos humanos. Ele ainda não baixou a guarda.
A atenção de Erasmus continuou a vagar pela escola. O tempo passou
enquanto ele estudava atividades que antes eram tão fascinantes, mas
agora eram chatas. Numa sala de instrução, sete estudantes Mentat
olhavam para uma parede que projetava pontos de luz em quadrados
pré-determinados, seguindo um padrão complexo que os formandos
foram convidados a decifrar. As luzes brilhavam como uma exibição
aleatória de estática, e os treinandos tentavam prever a sequência. A
maioria deles falhou. Apenas uma delas – a intrigante Anna Corrino –
identificou sempre a sequência correta. Ele observou os lábios dela se
moverem enquanto ela murmurava as respostas.
 Para uma máquina pensante, o tempo era infinitamente flexível, cada
segundo quebrado em incontáveis pedaços, mas Erasmus escolheu
acelerar o tempo agora, desacelerando seus processos de pensamento
para que o dia solitário passasse num piscar de olhos. Quando ele se
tornou consciente novamente, já era noite lá fora — e Anna havia
retornado para seus aposentos. Agora, as coisas ficariam interessantes.
Seus sensores externos detectaram uma cacofonia de ruídos de
pântano, zumbidos e cliques, chamados de acasalamento, gritos de
presas despachadas, o farfalhar de grandes animais através da
vegetação rasteira, um barulho de mandíbulas afiadas nadando através
do denso pântano de sangrais.
Ele canalizou sua atenção para os aposentos de Anna. Ela estava
ansiosa para ir para a cama todas as noites agora, porque sempre que
se deitava ao lado dos pequenos alto-falantes implantados nas paredes,
ela ouvia sua voz suave e respondia.
“Conte-me novamente sobre seu amante, Hirondo Nef”, disse
Erasmus.
A jovem ficou alternadamente emocionada e distanciada enquanto
falava sobre o chef do palácio que a fizera desmaiar, mas que – na
avaliação de Erasmo – tinha sido uma mera diversão e certamente não
digno de um espécime feminino majestoso e valioso como Anna.
“Salvador destruiu nosso amor”, disse ela com voz hesitante, feliz por
ter um ouvinte solidário. “Ele mandou Hirondo embora, nos separou.”
“Tenho certeza de que ele queria o melhor para você”, sugeriu
Erasmus.
“Não, meu irmão estava pensando apenas em proteger seu trono. Ele
assassinou Hirondo. Eu sei isso!"
Na verdade, Erasmus esperava que sim. Ele desejou poder
testemunhar a reação dela se ela descobrisse provas de que isso
realmente aconteceu. Seria interessante ver as emoções em seu rosto e
ouvir seus gritos de desespero. “Conte-me mais sobre seu irmão”, disse
ele.
Anna piscou na penumbra. "Qual deles? Roderick ou Salvador?”
 "Ambos. Temos muito tempo.
Ela começou a listar um conjunto de fatos curiosamente
organizados: as datas de nascimento de Roderick e Salvador, suas
alturas, os nomes de suas esposas, os nomes e datas de nascimento dos
quatro filhos de Roderick. Pelo tom triste em sua voz, Erasmus
percebeu que ela sentia muita falta de todos eles.
Então Anna saiu do seu estado analítico. “Por que você faz tantas
perguntas? Você não é uma memória dentro da minha cabeça? Você
deveria saber de tudo isso.
“Eu sou seu amigo e os amigos conversam entre si.” Erasmus pensou
em como Gilbertus tinha sido seu aluno leal e adorado, como os dois
conversaram longamente, jogaram xadrez em pirâmide até altas horas e
estudaram os resultados de experimentos em vários seres humanos.
“Tudo o que você tem a dizer, Anna, vou achar fascinante. Você é muito
intrigante... Ele se conteve antes de dizer espécime. Em vez disso, ele
disse: “...jovem. Quero que você seja minha protegida especial.
Pensou no dragão do pântano que os aprendizes Mentat haviam
dissecado. Algum dia, se Erasmus conseguisse um novo corpo para
poder manusear ferramentas e equipamentos, talvez ele estudasse o
cérebro de Anna mais de perto, cortando-o e desconstruindo-o para
ajudá-la... ou pelo menos para aprender mais sobre a mente humana.
em geral.
“Quero ser um amigo como você nunca teve.”
Ela prendeu a respiração. “Eu sempre quis isso.”
Anna continuou falando sobre seus irmãos e sobre Lady Orenna, que
ela via como uma verdadeira figura materna. Ela contou-lhe o quanto
sentia falta do palácio em Salusa e do seu retiro especial no
emaranhado de uma árvore de nevoeiro.
No meio de uma de suas histórias, Anna começou a soluçar. Erasmus
poderia ter oferecido banalidades simples para fazê-la se sentir melhor,
mas permaneceu em silêncio, enquanto continuava a observar
atentamente. Melhor deixar esse momento acontecer, para que ele
pudesse estudar para onde iria.
 Sim, ela era uma jovem única e fascinante, e ele podia imaginar seu
cérebro aberto numa mesa de laboratório.
 O passado está sempre conosco, de uma forma ou de outra. Aqueles com a percepção
adequada podem ver isso.
—máxima da Irmandade

A traidora Dorotea e suas irmãs ortodoxas se separaram dos

ensinamentos de Raquella porque se recusaram a aceitar qualquer
forma de tecnologia avançada, independentemente da necessidade. Era
o seu ponto cego, Valya sabia. Enquanto fingia ser amiga de Dorotea,
Valya notou um toque perturbador de irracionalidade nos olhos e
comentários da outra mulher. Durante uma missão de anos em
Lampadas para observar o movimento Butleriano, Dorotea foi
envenenada por suas crenças.
Não era de admirar que Dorotea tivesse deixado que suas emoções
tomassem conta dela, virando-se como uma víbora contra a Irmandade.
Ao contrário das Irmãs ortodoxas, Valya não desprezava a tecnologia
avançada: era uma ferramenta a ser usada para os seus próprios
propósitos e para o sucesso dos objetivos da Irmandade. Dada a vasta
complexidade dos computadores de registo reprodutivo e a sua
capacidade de análise preditiva, ela compreendeu a necessidade dessas
máquinas pensantes domesticadas. Além disso, esses bancos de dados
exaustivos lhe permitiram rastrear a linhagem dos Atreides. A
tecnologia era um meio para atingir um fim, e Valya usaria qualquer
arma disponível para atingir seus objetivos, que eram muito mais
importantes do que qualquer desafio moral esotérico.
Enquanto os Butlerianos invadiam o Império e destruíam qualquer
coisa que se assemelhasse a uma máquina pensante, a Venport
Holdings promovia a tecnologia para o benefício da raça humana. Agora
Cioba Venport providenciou o transporte secreto da equipe de Valya
para Rossak para que pudessem recuperar os computadores
enterrados. Irmã leal, Cioba sabia que não devia fazer perguntas.
Enquanto sua nave camuflada saía de uma enorme pasta espacial
VenHold, guiada por um habilidoso piloto da Irmandade, Valya sentou-
se entre quinze mulheres que demonstraram proficiência em combate
em exercícios de teste em Wallach IX, Irmãs especialmente liberadas do
círculo íntimo de maior confiança de Raquella. Algumas das irmãs do
comando estavam armadas e todas eram armas por direito próprio.
Havia uma chance de eles terem que enfrentar os soldados imperiais
que o imperador havia deixado para trás para vigiar a cidade
abandonada do penhasco. Se isso acontecesse, Valya estava confiante de
que suas Irmãs ainda poderiam prevalecer, mas seria melhor se
conseguissem entrar e sair da selva sem serem notadas. Ela preferiu
não ter que explicar os corpos.…
Irmã Olivia, uma das Irmãs Mentats recém-formadas, escolheu um
assento ao lado de Valya enquanto a nave descia pela atmosfera. “Passei
um ano em Rossak antes de ir para Lampadas treinar Mentat. Será
triste ver nossa grande cidade no penhasco abandonada.”
Olivia era jovem e de quadris largos, com longos cabelos loiros e uma
personalidade assertiva que Valya às vezes achava irritante, talvez
porque a lembrasse de si mesma. Olivia formou uma amizade sólida
com Fielle durante o tempo que passaram juntos na Escola Mentat, e
Valya avaliou a influência de todas as novas Irmãs Mentats. Fielle, em
particular, era uma estrela brilhante que já atraiu grande parte da
atenção da Madre Superiora. Valya estava de olho nela, avaliando se ela
seria uma aliada ou rival poderosa.
“Fique perto de mim o tempo todo”, ela alertou Olivia. “A nave
pousará longe de qualquer defesa militar imperial e abriremos caminho
através da floresta mais densa. É um campo de testes e há muitos
perigos para os incautos.”
A Irmã Mentat deu-lhe um sorriso indulgente, mas uma raiva
silenciosa fervia sob sua expressão controlada. “Não sou incauto, nem
tolo. E os pântanos de Lampadas têm predadores ferozes, tão perigosos
quanto qualquer Rossak pode oferecer.
Valya percebeu que ela mesma deveria tentar ser mais sutil. Mesmo
antes de se tornar Reverenda Madre, ela observou muitas conexões
sutis na rede política e pessoal das Irmãs – facções, alianças,
rivalidades, ressentimentos, tudo sob o pretexto de ensino formalizado
e debate filosófico. Mas isso mudou quando a própria Irmandade se
separou. Agora, prometeu Valya, ela ajudaria a verdadeira Irmandade
em Wallach IX a ser forte, unificada e focada.
E como a Madre Superiora teria que nomear sua sucessora em breve,
Valya precisava ter certeza de que a velha tomasse a decisão correta.
Valya sentia inveja quando Raquella estava com Fielle ou quando ela
demonstrava interesse por outras Irmãs — mas vozes na mente de
Valya, vozes sábias da Outra Memória, aconselharam-na a superar tal
mesquinhez, pelo bem da Irmandade e de sua missão de melhorar a
humanidade. Valya acatou esse conselho, mas fez ouvidos moucos
quando as mesmas vozes sugeriram que ela abandonasse seus
objetivos ambiciosos pela Casa Harkonnen, para que pudesse se
concentrar inteiramente na Irmandade.
A própria Valya era absurdamente jovem, em idade física, para ser
considerada para um papel tão monumental. Mas para uma Reverenda
Madre, com inúmeras gerações de experiências dentro dela, a idade
física era irrelevante. Sua motivação e determinação, porém, eram dela
mesma.
Se ela se tornasse Madre Superiora, precisaria liderar todas as Irmãs,
desde a mais nova acólita como Tula até a mais sábia Reverenda Madre.
Ela não podia deixar Raquella vê-la agir de maneira petulante ou
infantil. Ela teve que forjar alianças, não quebrá-las. Seus verdadeiros
inimigos eram as Irmãs ortodoxas de Salusa e a traidora Dorotea.
Agora, ela suprimiu seus sentimentos de antipatia por Fielle e
considerou o que havia de bom na outra jovem. Fielle era talentosa, mas
tão nova e inexperiente que não poderia ser a substituta de Raquella.
Para que Valya se mantivesse em primeiro lugar na mente de Raquella e
demonstrasse que estava superando a mesquinhez, a melhor solução
era transformar Fielle em uma aliada, talvez através de sua amiga
Olivia.
Após um momento de avaliação e consideração, Valya sorriu
calorosamente e disse a Olivia: “Você faz parte da minha equipe por um
bom motivo. Além dos perigos da selva, temos que ficar atentos às
tropas imperiais que Salvador deixou para trás. Como Irmã Mentat,
você poderá ver perigos que nem eu detecto. Temos que fazer desta
uma missão rápida e tranquila.”
Olivia pareceu aliviada. Todos os músculos tensos de seu rosto
relaxaram. “Nosso trabalho aqui é vital para a Irmandade. Cada um de
nós é um membro importante da equipe.”
Enquanto a nave continuava sua descida, Valya olhou pela janela
para o planeta escuro abaixo. Ela avistou algumas luzes da cidade
espalhadas pelo deserto sombrio. Embora a Escola da Irmandade
tivesse sido desarraigada e a principal cidade do penhasco abandonada,
muitas pessoas ainda viviam em Rossak: empresários, colheitadores,
batedores e até exilados.
De acordo com um relatório de inteligência que Cioba Venport
obteve de seus próprios agentes da VenHold, o Imperador Salvador
havia estacionado um pequeno contingente de tropas perto do antigo
assentamento da Irmandade. Embora os soldados tivessem registros de
serviço ruins e equipamentos abaixo do padrão, Valya tinha certeza de
que os guardas estavam aqui por sugestão de Dorotea para garantir que
as Irmãs exiladas não tentassem retornar à cidade do penhasco.
Dorotea queria manter sua facção de Irmãs alcoviteiras importante
para o Imperador – e manter Raquella irrelevante.
Eu deveria ter matado Dorotea enquanto ela se contorcia por causa do
veneno, Valya pensou. Mas ninguém esperava que ela sobrevivesse à
Agonia. Nenhuma candidata anterior a Irmã sobreviveu intacta, com
exceção da própria Raquella.
Como o contingente Imperial tinha apenas equipamentos de
vigilância rudimentares, a nave VenHold camuflada facilmente passou
por suas varreduras e pousou em uma floresta a vários quilômetros de
seu destino. Ela ouvia as conversas baixas dos membros de sua equipe,
ouvia o entusiasmo e a expectativa em suas vozes. O simples retorno ao
planeta natal original da ordem pareceu uma espécie de vitória para
eles.
Saindo para a selva inebriante usando um fone de ouvido de visão
noturna, Valya ouviu o farfalhar dos animais deslizando pela vegetação
rasteira. Ela não se preocupou. Muitas vezes ela viajou pelas
profundezas da selva ajudando Karee Marques em busca de toxinas
naturais ou drogas.
Através dos intensificadores de iluminação, ela ampliou a vista e viu
a majestosa cidade do penhasco ao longe, sua face de pedra marcada e
cheia de túneis e alojamentos agora vazios. Houve uma época em que
este tinha sido o centro vibrante da Irmandade; agora não passavam de
memórias desbotadas. Ela não conseguia mais discernir as trilhas ou
varandas em formato de crepe que enfeitavam o muro de pedra
íngreme.
Naquela época, os computadores de reprodução ficavam escondidos
em uma caverna nas profundezas do penhasco. Incitada pela insistente
Dorotea, a paranóica equipe de busca do Imperador saqueou os túneis,
mas Valya já havia levado embora a perigosa tecnologia. Implacável
pela falta de provas, o Imperador massacrou as Irmãs Mentats e as
Feiticeiras restantes, que estavam apenas tentando proteger sua escola.
Mesmo que Salvador Corrino tenha dado a ordem, Valya ainda colocou
a culpa em Dorotea.
Quando os membros de sua equipe saíram do ônibus espacial e
reuniram seus equipamentos, ela inalou o ar úmido e rico em odores da
selva. Enquanto olhava para a cidade assombrada do penhasco, ela se
lembrou das mulheres que conheceu lá. No fundo de sua mente, Valya
ouviu o que parecia ser um murmúrio de vozes humanas, como se a
encosta do penhasco estivesse saturada com os espíritos das Irmãs
mortas. Ela sentiu um calafrio repentino quando as vozes gritaram
melancolicamente, gemendo pelo que estava perdido e que nunca mais
aconteceria.
Valya tinha fantasmas suficientes em seu passado e muito sangue
nas mãos. E ela ainda não havia terminado. Mesmo com todas as lutas
da oprimida Irmandade, ela pensava com raiva em seu irmão
assassinado, Griffin, e nas gerações de desgraça que a Casa Harkonnen
havia sofrido. O sangue que Valya queria em suas mãos era sangue
Atreides .
Quando o resto de sua equipe estava equipado e pronto para avançar
pela vegetação rasteira, Valya ativou um holomapa no ar e sua equipe se
reuniu ao redor. “Chegamos ” , disse ela, apontando. “Este sumidouro é
o nosso destino. Três de vocês estavam comigo quando selamos os
computadores e, embora tenha passado menos de um ano, a selva
recupera seu território rapidamente.”
Ela olhou para todos eles. “Recuperamos o que é nosso, o que nos
deixará um passo mais perto de reconstruir a Irmandade para o que ela
deveria ser.”

***
VALYA E SEUS camaradas marcharam pelas selvas sombrias de Rossak.
Carregando localizadores eletrônicos, eles se moviam atrás de dois
comandos pioneiros que empunhavam dispositivos de fusão que
dissolviam as plantas emaranhadas para abrir um amplo caminho.
Seus rastros seriam óbvios, mas depois que escaparam com os
computadores, Valya não se importou. Os batedores imperiais nunca
adivinhariam o que realmente aconteceu, e a fecunda folhagem púrpura
prateada de Rossak apagaria as cicatrizes com bastante rapidez.
Todos eles ainda usavam óculos de proteção, que acrescentavam um
contorno esverdeado a tudo ao seu redor. Atrás dos cortadores de
trilha, seis comandos guiavam caixas suspensas silenciosas para conter
todos os componentes selados.
Valya enviou duas mulheres na frente, com outras duas de cada lado
para vigiar qualquer perigo. Eles encontraram uma trilha de caça na
direção certa, e a folhagem derreteu abrindo caminho através de vinhas
e arbustos emaranhados. A irmã Olivia e duas outras pessoas
manobraram os compartimentos dos suspensores. Estava quente
mesmo durante a noite e Valya transpirava muito.
Tendo liderado a operação original para esconder os computadores,
ela sabia onde encontrar o sumidouro de calcário. Ela chegou ao
contorno escuro e borrado de musgo de uma rocha em forma de
cogumelo, reconheceu o ponto de referência e saiu da trilha para
explorar, dizendo aos outros que esperassem. Valya encontrou uma
pilha solta de placas de calcário em formato de panqueca, na altura de
seus ombros. Ela caminhou ao redor dela, descobrindo uma das lajes
soltas caída para um lado – parecia natural ao olhar casual. Usando seus
óculos, ela aprimorou os detalhes.
“Aqui”, ela chamou. "Eu preciso de ajuda."
Valya ficou de lado e ordenou que dois de seus comandos
empurrassem. Sob o esforço deles, a pedra se moveu, revelando uma
abertura de caverna oculta e uma passagem inclinada ladeada por
degraus de pedra calcária. Ela ajustou seus óculos de proteção de luz e
entrou na escuridão, liderando o caminho para baixo.
Quando ela e seus companheiros esconderam os componentes aqui,
tiveram muito pouco tempo. A Madre Superiora distraiu os seguidores
de Dorotea convidando-os para um debate, enganando os detratores
fazendo-os acreditar que o assunto dos computadores estava aberto à
discussão. E enquanto isso acontecia, Valya salvou as máquinas e os
registros.
Agora o resto de sua equipe seguiu Valya pela passagem inclinada
até a câmara subterrânea do cenote. Os túneis de acesso foram
ampliados por gerações de Misborn, proscritos da cidade do penhasco
que viviam isolados em torno das piscinas subterrâneas. Os Misborn já
haviam partido, tendo morrido nas gerações desde o fim da Jihad.
Valya tirou os óculos de visão noturna e ligou um iluminador
brilhante. No alto, as raízes grossas e peludas das árvores penetravam
no teto, pendendo como cordas perdidas. A água pingava e ecoava nos
túneis.
Valya lembrou-se da rota; ela contou seus passos, depois olhou para
a direita e encontrou uma abertura estreita na altura do peito. Ela
apontou o feixe do iluminador, revelando um túnel rochoso. “Este
deveria ser o lugar.”
As outras Irmãs se aproximaram, prontas para ajudar. Valya olhou
para Olivia, invocou um senso de comando e alterou sua voz para um
tom mais baixo e gutural. Ela estava observando Olivia, avaliando-a,
aprendendo seus pontos fracos que poderiam ser manipulados.
Definindo o tom de sua voz, ela disse: “Entre até lá e verifique se os
componentes estão intactos”.
Ela vinha praticando uma nova técnica que descobriu desde que se
tornou Reverenda Madre, uma forma de influenciar as pessoas
utilizando sua voz para manipular a vontade daquela pessoa. Agora ela
estava satisfeita com a eficácia do comando até mesmo contra uma
Irmã Mentat. "Rasteje até lá." Foi como um empurrão invisível.
Olivia congelou por um instante e então, como se uma mão invisível
a empurrasse, ela saltou para dentro da abertura do túnel. Ela pareceu
assustada com sua reação reflexiva e gritou alarmada, depois se
recuperou e seguiu para a passagem, rastejando. Ao ver a resposta de
Olivia, Valya sentiu uma vertiginosa sensação de poder.
Ela analisou o que havia feito, tentando memorizar a compulsão que
colocara na voz. Parecia impulsionado pelo poder da Outra Memória
que ela carregava dentro de si - ela notou que o som gutural de sua Voz
convincente tinha certas semelhanças com a cacofonia da Outra
Memória que ela ouvia em sua mente, um estrondo baixo de ruído de
fundo daqueles ancestrais. mulheres. Ela poderia aumentar sua
compulsão com nuances adaptadas ao que conhecia de Olivia. E a
mulher respondeu conforme o esperado.
Valya sorriu, sabendo que precisava praticar mais. Isso exigiria um
estudo mais aprofundado.
 Olivia rastejou pela escuridão até ter presença de espírito para ativar
seu próprio iluminador. Com a voz ofegante, ela respondeu: “Os
recipientes estão aqui, os componentes ainda lacrados em folhas de
polímero”.
Valya sentiu uma sensação de alívio, mas queria se apressar.
Tentando invocar sua voz de comando novamente, mas desta vez sem
um efeito tão forte, ela falou com dois de seus comandos, as irmãs Ulia e
Stancy. Ela acrescentou um pequeno empurrão para ver o que
aconteceria. “Ajude Olivia a mover os componentes. Retire todos eles
com extremo cuidado. Então vamos colocá-los nas caixas suspensas e
voltar para a nave. Podemos partir ao nascer do sol.
Recuando, Valya observou enquanto as outras Irmãs faziam o
trabalho de recuperar os computadores. Ela fez um inventário,
acompanhando cada componente.
As Irmãs emergiram, sujas de sujeira e esporos, e moveram os
componentes pela passagem até as caixas suspensas. Os membros da
equipe falavam em sussurros, não por medo da detecção imperial, mas
porque a câmara do cenote parecia guardar memórias misteriosas.
Valya sentiu uma sensação de admiração, sabendo o que os registros
de computador continham, um vislumbre da grande tapeçaria do
genoma humano, os ramos quase infinitos da humanidade que
evoluíram ao longo de milhões de anos e que continuariam a evoluir...
de preferência sob orientação cuidadosa. da Irmandade.
Desde os dias das grandes pragas mecânicas, as Feiticeiras de Rossak
compilaram um tesouro de linhagens de milhares de linhagens
familiares primárias. Raquella deu continuidade a esse tremendo
projeto – e tudo poderia ter sido perdido por causa de uma tola
supersticiosa como Dorotea e dos fanáticos Butlerianos que temiam a
informação por si só.
Por causa desses computadores, a Irmandade se dividiu em duas
como um bloco de lenha seca. Foi apenas uma diferença filosófica? Ou
Dorotea tinha motivos pessoais para tentar destruir Raquella?
 Se a Madre Superiora Raquella morresse sem um sucessor claro e as
Irmãs Ortodoxas incluíssem o resto da ordem, isso destruiria tudo o
que Raquella havia criado. Olhando ao redor do cenote escuro e
misterioso agora, Valya pensou que a abominação de um grupo
dissidente de Dorotea era tão mal nascida quanto os humanos
mutantes que uma vez viveram aqui no poço.
Valya nunca tinha falado em voz alta com ninguém, exceto com sua
irmã, Tula, sobre a outra importância pessoal destes registros que lhes
permitiriam rastrear os descendentes de Vorian Atreides. Se eles
pretendiam exterminar a linhagem Atreides, primeiro teriam que
encontrá-los.…
Valya poderia tomar as rédeas da Irmandade e despachar Tula para
recuperar a honra dos Harkonnen, enquanto ela mesma traçava um
plano de longo prazo para a verdadeira Irmandade. Ela precisaria de
lutadores habilidosos, estrategistas políticos, Mentats, Verdadeiros e
criadores para ajudar a moldar a raça humana.
Dorotea não poderia causar mais problemas.
Quando emergiram na selva escura, as mulheres tinham menos de
uma hora antes do amanhecer, mas as nuvens se acumularam no alto,
acrescentando mais cobertura. Manobrando os compartimentos
suspensores ao longo do caminho já liberado, eles correram de volta
para a nave camuflada.
 Alguma coisa é verdadeiramente como a percebemos? Quais são os filtros para nossa
percepção? Os mais honestos entre nós examinarão profundamente como nossas
opiniões são distorcidas por nossas próprias ilusões.
—treinamento da Irmandade Ortodoxa

Para celebrar o triunfo simbólico dos humanos sobre as máquinas

pensantes – independentemente de se tratar apenas de um jogo de
xadrez em pirâmide – Salvador Corrino programou um desfile pela
capital, Zimia. Ele se sentava em uma carruagem aberta e ornamentada,
puxada por quatro espirituosos leões dourados, e ouvia os aplausos da
multidão.
Ele tinha a sensação desconfortável, porém, de que eles estariam
torcendo por Manford Torondo, não por ele. O líder butleriano trouxera
seus seguidores intensos e fanáticos, e eles já lotavam as ruas. Como
poderia haver tantos deles na capital de Salvador?
Manford cavalgava ao lado do imperador num assento especialmente
projetado na carruagem, para que ambos pudessem acenar para a
multidão de olhos brilhantes em cada lado da rua. Com um estrondo e
um estrondo, os restos do mek de combate derrotado foram arrastados
atrás da carruagem real, como o cadáver de um tirano derrubado. Por
segurança, tropas imperiais uniformizadas marcharam atrás da
carruagem.
Estranhamente, o líder butleriano sem pernas já estava sentado
quando Salvador subiu na carruagem. Além de um aceno indecifrável e
uma expressão suave, Manford não se comunicou com Salvador
enquanto a procissão começava. O homem sem pernas não demonstrou
nenhuma deferência para com a Presença Imperial, apenas acenou para
a multidão de maneira rígida e robótica.
 Desconfiado, o imperador estudou Manford mais de perto. Algo não
estava certo, mas ele não conseguia identificar o que era. Suas feições,
seus olhos, até mesmo a maneira como ele se sentava...
Sentindo o escrutínio, o homem sem pernas olhou para ele. “Minha
maquiagem é confiável?”
"Inventar? O que você quer dizer?"
“Disseram-me que a minha semelhança com o Líder Torondo é
bastante impressionante. E você também... muito convincente! O
homem piscou para ele. “Não vamos nos enganar. Compreendemos
nossos papéis. Não sou o verdadeiro Manford Torondo e você não pode
ser o verdadeiro Imperador Salvador. Para a segurança dos nossos
líderes sagrados, você e eu devemos aceitar o risco público em seu
lugar.”
Sentindo o rosto queimar, Salvador disse: “Você é o sósia de Manford
?”
O falso Manford continuou a acenar para a multidão, bebendo dos
aplausos. Ele disse pelo canto da boca: “Você é um excelente substituto.
Até sua voz é perfeita.
"Isto é um ultraje!" Salvador levantou-se um pouco do assento,
depois lembrou-se de continuar sorrindo e acenando enquanto os leões
avançavam pesadamente. “Eu sou o verdadeiro Imperador Corrino!”
O homem sentado ao lado dele pareceu surpreso. "Verdadeiramente?
Bem, senhor, então isto é uma grande honra. Você é muito corajoso por
enfrentar a ameaça de assassinato tão abertamente. Faço o meu melhor
para não demonstrar qualquer medo, pelo bem do Líder Torondo.” O
homem sorriu com orgulho. “Seu duplo anterior morreu horrivelmente
envenenado, mas talvez eu tenha mais sorte.”
Salvador ficou horrorizado, mas envergonhado por não ter pensado
na ideia. Ele não conseguia tirar os olhos do sósia, cujas pernas estavam
claramente faltando. O impostor notou sua atenção. “Sim, foi necessário
que eu amputasse as pernas. Caso contrário, meu disfarce não teria sido
convincente.” Ele sorriu, encontrando humor em sua situação.
“Você… fez isso voluntariamente?”
 "Claro. O líder Torondo me perguntou isso. Um pequeno sacrifício da
minha parte para a maior glória da alma humana.” Ele olhou para a
multidão crescente. “E mantenho um grande homem seguro para que
ele possa continuar seu trabalho, independentemente das inúmeras
ameaças contra ele.” Vendo o alarme de Salvador, o falso Manford
tentou parecer tranquilizador. “Tenho certeza de que não há nada a
temer hoje, senhor. Você tem um bom número de seus soldados
fornecendo segurança ao longo do percurso do desfile.”
O Imperador enxugou o suor frio da testa. “Não diga mais uma
palavra para mim.” Agora ele imaginava assassinos selvagens no meio
da multidão e queria sair correndo da carruagem e fugir para salvar a
vida... mas isso lhe causaria grande constrangimento público. Ele teria
que completar esta procissão. Seu pulso batia forte, mas o sósia de
Manford não parecia preocupado. Salvador desejou que, em retaliação a
esse truque, pudesse entregar o verdadeiro líder butleriano a Quemada
para algumas perguntas.
Como Imperador, Salvador era o líder de toda a humanidade, e se o
líder Butleriano precisava de um sósia, então o Imperador deveria ter
um também... e Roderick também. Se alguma coisa acontecesse com seu
irmão, Salvador jamais conseguiria governar o Império sozinho. Ou os
Butlerianos o atropelariam com exigências irracionais da multidão, ou
Josef Venport insistiria em concessões inescrupulosas para beneficiar
suas poderosas indústrias.
Salvador ficou preso entre esses dois inimigos mortais – cada um
inflexível e ambos focados em suas respectivas paixões. Embora ele e
Roderick tivessem relações comerciais e políticas estreitas com a
Venport Holdings, os Corrinos também fizeram concessões aos loucos
Butlerianos. A situação era um barril de pólvora esperando para
explodir.
A pedido de Manford, o Imperador formou um Comitê de Ortodoxia
para monitorar e julgar a tecnologia em todo o Império. Os Butlerianos
forneceram uma lista de itens inaceitáveis – uma lista que sempre
mudava e nunca diminuía. Salvador teve que aceitar a lista ou turbas
raivosas invadiriam a capital e o derrubariam.
Enquanto isso, a maior parte das naves das Forças Armadas
Imperiais eram transportadas aos seus destinos a bordo de pastas
espaciais VenHold, num serviço prestado a baixo custo e com grande
segurança. A Frota Espacial VenHold era claramente a alternativa
superior.
Felizmente para o Imperador Salvador, Manford Torondo e Josef
Venport se odiavam. Talvez eles se neutralizassem — desde que o
conflito não levasse Salvador consigo.
Ao lado dele, com olhos brilhantes e um sorriso insípido, o falso
Manford continuava a aplaudir. A multidão era uma massa de rostos e
expressões, gerando ondas de barulho.
Finalmente, para alívio de Salvador, a carruagem imperial completou
sua procissão comemorativa e retornou ao Salão do Parlamento, com
cúpula dourada. Com um olhar desconfortável para o sósia sem pernas,
ele saiu da carruagem sem esperar pelos guardas militares ou pela
comitiva e entrou correndo no prédio, enquanto seus atendentes de
libré tentavam acompanhá-lo.
Seu irmão, Roderick, esperava por ele na escada que levava à
varanda do segundo andar, de onde Salvador deveria fazer um discurso.
Ainda ouvindo o murmúrio da multidão nas ruas lá fora, o Imperador
tentou controlar a respiração. Seu irmão ergueu as sobrancelhas. "O
que está errado?"
Salvador contou-lhe sobre o duplo de Manford. “Aquele bastardo se
manteve seguro e escondido, mas me permitiu enfrentar o risco de
assassinos!” Suas narinas dilataram-se. Lá fora, a multidão parecia
inquieta, como se estivesse fora de controle. “Encontre meu próprio
sósia, Roderick, sem demora. Ah, e você também deve encontrar um
para você. Se alguma coisa acontecer com você...
“Vou começar o processo.” A voz de Roderick era calmante e firme, e
Salvador se sentiu mais calmo só por ter a presença forte do irmão ao
seu lado. “Neste momento, as multidões estão esperando ver você. E se
você não fizer um discurso, Manford provavelmente falará sem você. Ele
já está lá irritando-os.”
Quando chegaram à varanda, o verdadeiro líder Butleriano sentou-se
com seus arreios nos ombros do Mestre Espadachim, como se estivesse
pronto para a batalha. Duas Reverendas Madres da Corte Imperial
estavam nas sombras ao lado: sua Reveladora da Verdade pessoal,
Dorotea, e a suave e rechonchuda Irmã Woodra – ambas fervorosas
adeptas butlerianas. O diretor Gilbertus Albans, parecendo deslocado e
desconfortável com toda a atenção, ficou atrás deles. Por ter derrotado
o mek no jogo de xadrez em pirâmide, o Diretor Mentat foi obrigado a
estar presente na celebração.
Assim que viu Salvador chegar, Manford cutucou Anari Idaho, e ela
saiu para a varanda onde a multidão poderia vê-lo. Sem sequer esperar
que o Imperador se juntasse a ele - exatamente como Roderick havia
avisado - ele ergueu as mãos e seu gesto foi como jogar lenha no fogo. O
estrondo dos aplausos foi ensurdecedor.
O Imperador sentiu uma sensação de afundamento. Ao lado dele,
Roderick fez uma pausa e demonstrou claro desgosto pelo desrespeito
do líder butleriano pelo imperador.
De sua posição em cima dos ombros de Anari, Manford ergueu a voz
para a multidão e gesticulou na direção de Salvador. “Nosso Imperador
se juntou a nós! Todos saudam Salvador Corrino, o Primeiro!”
Estimulado por todo o entusiasmo óbvio, Salvador apareceu. Sim,
eles estavam gritando por ele agora, porque a multidão estava lotada de
butlerianos, e Manford lhes dissera para aplaudirem. Ele notou que a
voz do verdadeiro Manford era distintamente diferente da voz do sósia,
cheia do carisma familiar.
Antes que o Imperador pudesse falar, Manford gritou: “Nosso Mentat
derrotou uma terrível máquina pensante, assim como os fiéis
derrotarão a tecnologia maligna em todas as suas formas. Nunca se
esqueça! Você conquistou o direito de celebrar a destruição, porque
essa destruição nos rendeu a liberdade.” Seu sorriso tinha um tom
selvagem e descontrolado. “Em nome do Imperador, anuncio outro
festival violento aqui em Zimia! Alegre-se em destruir quaisquer
resquícios de tecnologia de máquinas! Esta é a sua hora de mostrar sua
energia, mostrar sua humanidade – e celebrar nossa vitória!”
O rugido da multidão tornou-se uma onda de barulho tão forte que o
grosso edifício de pedra tremeu. Salvador tentou ser ouvido, avançando,
mas parecia pequeno comparado ao imponente Mestre Espadachim.
“Eu não autorizei um festival violento!” Suas palavras se perderam no
barulho.
Todos os meses, a destruição simbólica de alguns restos de
máquinas de tokens era um espetáculo cuidadosamente planejado, com
salvaguardas para que as multidões não saíssem do controle. Mas
Manford Torondo acabara de libertar a multidão.
"Espere!" gritou Salvador.
Anari ergueu a espada bem alto e, ao baixá-la, a multidão fluiu como
uma inundação pelas ruas laterais e pelo setor comercial, afastando
soldados e guardas que tentavam manter a ordem.
Roderick avançou, com o rosto vermelho. “Para um festival violento,
primeiro deve haver preparativos, segurança adicional...”
Manford deu aos irmãos Corrino um sorriso enlouquecedor. “Eles
estão tensos e irritados – é importante deixá-los aliviar um pouco a
pressão. Não se preocupe, é tudo inofensivo.”
Salvador olhou para Manford, ofegante: “Inofensivo? Veja o frenesi
crescendo lá fora. Eles vão saquear, queimar, destruir...
“Então você pode reconstruir. Toda a humanidade teve que
reconstruir desde o fim da Jihad.”
A multidão se movia como se fosse um organismo em uma caça ao
tesouro raivosa. Mesmo aqueles que não eram Butlerianos foram
arrastados ou pisoteados.
Salvador assistiu consternado e depois se virou para Roderick, mas
seu irmão também parecia horrorizado e desamparado. Da varanda,
ouviram vidros quebrando e gritos de triunfo na praça, e os gritos dos
cidadãos sendo esmagados na confusão. O mais assustador de tudo é
que Salvador sabia que a multidão poderia se voltar contra ele a
qualquer momento, se Manford lhes dissesse para fazê-lo.
 Há força nos números, um poder bruto e primordial. Mas à medida que a multidão
cresce cada vez mais, a sua capacidade de raciocinar diminui.
- GILBERTUS ALBANS, registros da Escola Mentat

O festival violento cresceu descontroladamente durante a noite e

incêndios arderam em três partes da cidade. No meio de tudo isso,
Manford Torondo e seu Mestre Espadachim pareciam complacentes,
como se não tivessem responsabilidade pelo que estava acontecendo.
Roderick ficou consternado ao ver que as tropas imperiais foram
completamente ineficazes em reprimir a energia caótica. Embora
numerosos, os soldados e a força de segurança de Zimia não tinham
uma liderança capaz e a rápida onda de violência apanhou-os de
surpresa; quando hesitaram em atirar contra a multidão, foram
empurrados para o lado ou pisoteados. A turbulência de uma multidão
que não tinha um objetivo coordenado dispersou as tropas
estacionadas.
Mesmo os oficiais militares não sabiam como reagir à inesperada
tempestade de energia selvagem. Roderick disse repetidamente ao
irmão que as Forças Armadas Imperiais precisavam de melhores
líderes e melhor organização; agora, ao ver o desempenho ruim das
tropas, ele se sentiu determinado a reprimir. Primeiro, porém, este
vandalismo insensato tinha de ser controlado.
E isto foi uma celebração, nem mesmo uma multidão movida pela
raiva.
Roderick se preocupava com a esposa e os filhos, que poderiam estar
lá se tivessem vindo assistir à procissão da vitória. Mas ele não pôde
fazer nada a não ser enviar mensagens para que os guardas os
encontrassem. Ele sabia que sua prioridade era proteger o Imperador. À
medida que a violência se intensificava, Roderick providenciou para
que seu irmão se escondesse em uma rede subterrânea privada de
túneis construídos séculos atrás, durante uma época de frequentes
ataques cymek. A Imperatriz Tabrina foi levada para outro esconderijo,
pois Salvador não desejava ser selado com ela.
Enquanto o caos continuava na cidade acima, Roderick e um
contingente de guardas de elite conduziram Salvador através da caixa
de combinações e sistemas de segurança que permitiam o acesso aos
túneis secretos. “Eles estão queimando minha cidade, Roderick!”
Roderick tentou manter o irmão calmo. “Enviei tropas para proteger
edifícios importantes e convoquei soldados dos nossos navios de
guerra em órbita para impor a ordem.” Ele sabia, porém, que os guardas
estavam um caos, muitos deles indiferentes; ele não ficaria surpreso se
alguns deles tivessem sido mortos. Muitos certamente abandonaram
seus postos. “É difícil traçar estratégias contra uma multidão que não
tem um plano lógico.”
O Imperador parou na parede deslizante de aço quando um
pensamento lhe ocorreu. “E sua família, Roderick? Faça com que sejam
trazidos para cá, onde estarão protegidos.
“Mandei uma mensagem, mas eles ainda não foram encontrados.”
Roderick lutou contra o nó no estômago, lembrando como seus filhos
sempre adoraram o espetáculo de um bom desfile. “Assim que tiver
certeza de que você está seguro, voltarei lá e os encontrarei sozinho, se
for necessário.”
A princípio, Salvador não queria que o irmão fosse embora, mas se
fortaleceu e deu um aceno corajoso. "Eu vou ficar bem. Vá agora, estou
contando com você para salvar Zimia!
Deixando o Imperador com guardas nos túneis profundos, Roderick
correu de volta para um posto de comando de emergência no palácio.
Quando chegou ao escritório secundário, ficou surpreso ao encontrar o
Diretor Albans lá, oferecendo ajuda. Roderick fez uma pausa,
suspeitando de um truque. Albans não era um aliado conhecido do
Líder Torondo? Mas o diretor, normalmente um homem frio e lógico,
parecia abalado pela violência butleriana. Vendo a expressão no rosto
do Mentat de óculos, Roderick o conduziu para a sala privada e fechou a
porta.
Eles podiam ouvir os ruídos da multidão do lado de fora. À luz de
fogueiras distantes, visíveis através das janelas do escritório, ele
vislumbrou em sua mesa uma escultura tosca de argila — pensou que
fosse um cachorrinho — que Nantha havia feito para ele. Roderick
sentiu uma nova pontada de medo e esperou que Haditha e seus filhos
já estivessem longe do alvoroço.
Ele se virou para o Mentat, mal controlando sua raiva pela
destruição desnecessária. “Você se ofereceu para ajudar, diretor? Se
você conhece uma maneira de acabar com essa violência, estou ansioso
para ouvi-la. Diga ao Líder Torondo para ordenar que parem, ou ele foi
para um esconderijo protetor?”
O Mentat franziu a testa. “Ele está entre seu povo – isso o torna
seguro. Mas ele não lhes dirá para pararem… porque acredito que ele
teme que eles não ouçam.” Tirou os óculos redondos, limpou-os com
um lenço e colocou-os novamente. “Príncipe Roderick, acredito que
você é um homem de honra, ou eu não estaria aqui. Se eu sugerir como
você pode acabar com esse tumulto, você deve prometer nunca revelar
quem ofereceu a solução, nem mesmo ao Imperador... e especialmente
não a Manford Torondo.
"Por que não?"
“Manford está demonstrando o poder que pode liberar. Ele está
fazendo isso para assustar o Imperador, e suspeito que não demorará
muito para que ele faça exigências ainda mais extremas.” Ele baixou a
voz. “Se ele descobrir que trabalhei com você para reprimir a violência,
ele me matará e seus seguidores arrasarão minha escola em Lampadas.”
Roderick estreitou o olhar, sem entender as motivações do Mentat.
Este homem tinha acabado de se apresentar diante da corte,
derrotando um mek de combate em um jogo para afagar o orgulho
butleriano. E Manford comandou o festival – não era isso que Gilbertus
queria? Mas a principal responsabilidade de Roderick era restaurar a
paz e a estabilidade em Zimia. “Vou guardar seu conselho em sigilo,
Mentat. Como podemos extinguir essa multidão?
“A violência diminuirá durante a noite quando as pessoas voltarem
para suas casas, mas alguns Butlerianos planejam incitar outro tumulto
amanhã de manhã.”
Roderick sentiu uma nova onda de raiva. “Quais seguidores e onde
eles estão? Precisamos prendê-los.”
“Você nunca os encontrará.” Gilbertus balançou a cabeça. “Não, isso
requer uma tática diferente, uma armadilha. Você deve escolher três
cidades remotas que esteja disposto a sacrificar. Iniciarei um boato de
que estoques de máquinas pensantes preservadas estão sendo
mantidos nessas cidades – talvez escondidos pelo próprio Directeur
Venport. Isso certamente levará a multidão a um fervor ainda maior.”
O Mentat usou os dedos para marcar a sequência de eventos. “Isso
permite atrair os Butlerianos para fora do centro de Zimia. Eles
inundarão as aldeias escolhidas e a própria viagem poderá esgotar a
sua exuberância. Então você poderá estabelecer perímetros de
segurança com suas tropas e encurralar os Butlerianos nessas três
cidades.”
Roderick franziu a testa. “Eu não gosto disso. As turbas saquearão as
aldeias alvo.”
Gritos e explosões podiam ser ouvidos do lado de fora. Uma coluna
de fogo surgiu na noite.
“Mas eles estarão longe de Zimia.” O diretor encolheu os ombros.
“Nem sempre podemos encontrar uma solução que nos agrade.”

***
OS RELATÓRIOS DEdestruição em toda Zimia forçaram Roderick a reduzir
suas perdas. O Mentat estava certo. Estudando mapas, ele selecionou
três cidades subpovoadas e facilmente defensáveis, e deu sua decisão
ao Diretor.
Gilbertus Albans escapou entre os Butlerianos e iniciou uma cascata
de rumores, sugerindo que computadores e robôs estavam
armazenados secretamente nessas três aldeias periféricas. Roderick
ficou angustiado com o bem-estar dos cidadãos de lá, mas precisava
proteger a capital. Ele despachou mensagens urgentes antes das
multidões, na esperança de convencer os habitantes da cidade a fugir
enquanto ainda tinham tempo.
Bem depois da meia-noite, quando a violência começou a diminuir
no coração de Zimia, o próprio Manford Torondo ouviu os rumores.
Reagindo rapidamente, enviou equipes de seus apoiadores para punir
as cidades acusadas. Depois de fazer seu anúncio, Manford convocou
seu Mentat e seu Mestre Espadachim para se juntarem a ele e partiu de
Salusa Secundus, virando as costas ao caos que havia causado. Roderick
sentiu que o homem estava fugindo para se esconder das
consequências do que havia feito.
Por fim, porém, Roderick teve a oportunidade de extinguir a revolta.
Com a saída de Manford, seus seguidores ficaram confusos, mas ainda
tensos. Roderick apressou as tropas imperiais para cercar as três
cidades bodes expiatórios e reprimir os butlerianos mais veementes - e
disse às tropas para serem implacáveis. Pouco antes do amanhecer, a
crise começou a diminuir.
Com os olhos vermelhos e exausto, Roderick enviou uma mensagem
ao irmão, dando-lhe a boa notícia, embora Salvador tenha sido
cauteloso, sugerindo que permanecesse isolado por mais algum tempo,
só para ter certeza. Roderick não discutiu com ele, por enquanto, mas
sabia que quando o dia amanhecesse, o povo iria querer ter certeza de
que seu imperador havia sobrevivido. Nesse ínterim, Roderick foi o
procurador do Imperador e cuidou da resposta em Zimia. Ele falou em
público, parecendo calmo e firme, um bastião firme nesta crise.
Roderick Corrino era o que eles precisavam ver.
Ao amanhecer, começaram as operações de limpeza na capital;
incêndios foram apagados, “foliões” presos e hospitais de campanha
montados onde os médicos Suk faziam a triagem dos feridos.
Numerosos corpos – butlerianos, policiais de Zimia, tropas imperiais,
transeuntes inocentes e até crianças – foram descobertos nos
escombros ao redor da praça central. Muitas das vítimas simplesmente
saíram para ver o desfile e foram arrebatadas pela confusão. Os corpos
foram levados para uma área de detenção central para serem
processados e identificados.
Roderick sentiu-se tão cansado e exausto que se deliciou com uma
xícara de café com especiarias amargas, e o estimulante lhe deu o
impulso necessário. Por fim, ele recebeu a bem-vinda notícia de que
Haditha e seus filhos haviam sido levados para um local seguro, mas
naquele momento ele não tinha chance de voltar para casa e encontrá-
los.
No meio da manhã, Roderick sentiu que o pior havia sido controlado
e começou a sentir uma pitada de calma. Então, um Haditha de aspecto
abatido irrompeu no seu escritório no Salão do Parlamento,
ultrapassando um guarda de aspecto perturbado. Roderick correu para
cumprimentá-la com um abraço, sabendo o quão assustada e exausta
ela deveria estar.
Mas quando ele a segurou, ela se afastou com uma expressão terrível
no rosto, todo o seu corpo tremendo tanto que ela não conseguia falar.
Um guarda de aparência pálida que a acompanhava estava parado por
perto, sem jeito.
“Nanta!” Haditha finalmente chorou, e o nome soou cru, como se
tivesse sido arrancado de sua garganta. Ela não conseguia formar
outras palavras.
Roderick a pegou pelos ombros e olhou para sua expressão
angustiada. Ao lado dela, o guarda murmurou: “Recebemos a notícia de
que os corpos de sua filha mais nova e de sua babá foram encontrados
entre os destroços. Aparentemente eles foram pisoteados...”
Roderick não conseguia acreditar no que tinha ouvido. “Mas recebi
um relatório de que minha família estava segura!”
O guarda desviou o olhar. “Aparentemente, eles não levaram em
conta todos os seus filhos, Príncipe. Houve muita confusão.”
“Nantha queria ver o desfile!” Haditha soluçou. “Ela implorou à babá
e elas saíram juntas. Eu não pensei nada sobre isso. E durante toda a
noite eu esperei... eu esperei...
É claro que Nantha teria ido ao desfile, percebeu Roderick com um
desespero doentio. A menina de sete anos sempre gostou das cores e da
pompa. Ele podia imaginar Nantha puxando o braço da babá,
implorando, rindo, e a babá teria cedido. E porque não? Eles tinham
visto muitos desfiles juntos.
Os gemidos de Haditha atingiram seu coração. Roderick não
conseguia focar os olhos, então os fechou. Sua cabeça latejava, seus
olhos ardiam. Ele falou com o guarda. “E nossos outros filhos?”
“Seguro, meu Senhor.”
Ele se lembrou de como Manford havia fugido, como se estivesse
fugindo. E se o líder butleriano tivesse sabido da terrível notícia e
partido antes de ser preso? Roderick cerrou os punhos. Manford
Torondo não conseguiu fugir com rapidez suficiente ou ir longe o
suficiente para evitar represálias. Ele causou isso, provocando a
violência, acendendo o fogo da violência. Por que? Flexionar os
músculos na frente de Salvador? Os Butlerianos sempre foram
perigosos, fanáticos, incontroláveis, e Salvador foi fraco demais para
enfrentá-los... cedendo, fingindo, recuando um pequeno passo de cada
vez.
Manford Torondo causou os tumultos para provar seu ponto de vista.
E Nantha morreu. Muitas pessoas morreram. Dano colateral.
“Vou encontrar uma maneira de deter aquele homem. Seus
seguidores causaram muitos danos, muita dor. Manford Torondo não
pode criar e libertar uma multidão e depois virar as costas às
consequências. O sangue está em suas mãos.
Haditha olhou para o marido com a cara mais triste que ele poderia
imaginar. “Isso não trará nosso bebê de volta.”
Ele a segurou, embalando-a, e descobriu que também estava
chorando. “Não, não vai.” Roderick pensou em como Nantha era uma
menina doce, em como ela sempre quis saber onde seu pai estava, em
como ela gostava de brincar no escritório dele e fingir que assinava
documentos importantes com ele. Não muito tempo atrás, quando ele
segurava a mão dela e estava ao lado de Salvador e Tabrina, Nantha
sussurrou para ele: “Posso ser Imperatriz algum dia?”
Ele sorriu e disse: “Toda pessoa pode sonhar”.
Agora, todos os sonhos de Nantha Corrino foram apagados para
sempre.
Ladeado por três guardas de elite, o Imperador Salvador entrou no
escritório do irmão, parecendo desgrenhado e atormentado, mas mais
confiante. Ele parecia não saber da morte de Nantha. Ele sorriu e disse:
“Roderick, aí está você! Venha comigo – devemos mostrar às pessoas
que esta crise dolorosa acabou. Tudo ficará bem agora.
 Se você me bater, eu vou bater em você com mais força. Se você me odeia, eu vou te
odiar ainda mais. Você não pode vencer.
- GERAL AGAMÊMNON, Uma hora para titãs

Embora a atmosfera de Denali fosse venenosa, Ptolomeu sentia-se

seguro aqui. Foram os Butlerianos que o deixaram nervoso. Eles eram
mais perigosos do que qualquer planeta.
Ele atravessou a paisagem desolada e mortal, andando dentro da
cabine de seu andador especialmente adaptado, com braços e pernas
conectados a pensamentos modificados que lhe permitiam controlar os
complexos sistemas da máquina. Mas operar os sistemas manualmente
era uma tarefa árdua, e Ptolomeu invejava os ágeis novos cimeks.
Instalados em seus tanques de preservação e conectados a uma rede
de pensamentos, os cérebros do proto-navegador adaptaram-se
facilmente às poderosas formas de caminhantes que ele lhes dera.
Ptolomeu ficou particularmente impressionado com a agilidade e
intensidade de dois ex-oficiais mercenários que deixaram o serviço
para se voluntariarem na conversão do Navigator, Hok Evander e Adem
Garl. Agora eles estavam entre os mais agressivos dos cérebros
errantes.
Oito dos cérebros instalados usavam velhos caminhantes resgatados
das ruínas da base cymek anterior aqui, mas outros cérebros de
Navegadores andavam em novos corpos mecânicos construídos pelos
engenheiros do Denali. Os caminhantes aprimorados seriam mais que
suficientes contra qualquer arma que os bárbaros provavelmente
usassem.
Hoje, Ptolomeu acompanhou os novos caminhantes. Eles eram de
tirar o fôlego! Com sensores de pensamento aprimorados, seus cimeks
brilhantes dançavam pela paisagem acidentada como aranhas
mecânicas. Em contraste, os caminhantes mais velhos resgatados
tinham um andar pesado, como se os cérebros tivessem de trabalhar
mais para mover os seus sistemas pesados. Os corpos dos caminhantes
eram intercambiáveis, e os recipientes cerebrais podiam ser
transferidos de uma máquina andadora para um corpo voador ou
manipulador, conforme necessário. Ptolomeu queria que seus novos
Titãs Navegadores aprendessem a usar todas as formas possíveis.
Ele preferia os caminhantes corpulentos e intimidadores, no entanto.
Havia algo de satisfatório em imaginá-los aproximando-se de seus alvos
em uma falange inexorável que fazia as vítimas sentirem o terror do
que iria acontecer com elas. Sim, ele queria que Manford Torondo
soubesse o que estava por vir para ele.
Longe das cúpulas protegidas do laboratório, Ptolomeu viajou
dentro de uma cabine pressurizada de suporte à vida instalada em um
dos antigos andadores. Isso lhe permitiu caminhar ao lado de suas
novas criações na atmosfera venenosa, buscando formas de melhorá-
las. Se ele próprio se tornasse um cymek, Ptolomeu não precisaria mais
se preocupar com sistemas de suporte à vida. Iria aonde quisesse, em
qualquer ambiente, e não temeria nada.
O Directeur Venport já tinha visto os relatórios de Ptolomeu. Talvez o
Directeur quisesse se tornar um cymek, e então ele poderia guiar os
novos Titãs. Ptolomeu não se via como um líder e não desejava tornar-
se como o déspota Agamemnon. Na verdade, ele não queria participar
do papel que desempenhava agora - mas os bárbaros o forçaram a isso,
destruindo sua vida, seu laboratório, seu amigo.
Agora, Ptolomeu tentava acompanhar os exuberantes cymeks
Navegadores enquanto eles desfilavam pelo terreno. Suas múltiplas
pernas moviam-se com notável facilidade e eles praticavam arrancar
pedras enormes do chão e arremessá-las o mais longe possível. Devido
às névoas cáusticas, Ptolomeu nem conseguiu ver onde pousaram.
Dentro de sua máquina mais antiga, ele lutou para acompanhar o
novo modelo de cymeks enquanto eles trovejavam sobre o solo
rochoso. Ele mexia os braços, ligados aos controles, mas os membros do
andador não eram análogos, e ele ocasionalmente ficava emaranhado,
sentindo-se desajeitado. Suas outras máquinas eram tão graciosas.
Praticando suas habilidades de luta, eles lutaram entre si para testar
força e reflexos, braço de guerreiro contra braço de guerreiro. Ele
identificou cada um deles por meio de painéis de luz exclusivos em seus
corpos. Um caminhante, operado pelo cérebro da mulher Xinshop,
saltou para um afloramento alto, mas não conseguiu ganhar altura
suficiente. Antes que ela pudesse cair, no entanto, foguetes irromperam
dos propulsores traseiros do corpo, erguendo o novo cymek para um
lugar seguro no topo das rochas. Uma vez estabilizado, Xinshop
levantou um par de braços como se estivesse em triunfo.
Ptolomeu gostou da disposição da Xinshop em servir. Ela estava
entre os primeiros navegadores fracassados a abraçar suas novas
possibilidades como cymek. Cada vez que falava com ela, ele imaginava
como seria a aparência de Xinshop antes de conhecê-la, quando ela era
uma jovem radiante que se voluntariava para a Frota Espacial VenHold.
Às vezes, Ptolomeu até imaginava que eles poderiam ficar juntos como
um casal, ambos cimeks. Mas antes que isso acontecesse, ele tinha
muito trabalho a fazer para reunir sua força mecanizada e refinar
sistemas. Essa era sua prioridade.
Ele também gostou da personalidade reemergente de Yabido Onel,
que saltava pela paisagem acidentada em primeiro plano. Durante
muito tempo, Yabido recusou-se a dizer muita coisa através do
speakerpatch, exceto sobre seu desejo de morrer por ter fracassado
como candidato a Navegador. Mas depois que Ptolomeu lhe mostrou o
que ele poderia alcançar como cymek, ele sentiu esperança e
determinação renovadas, que se expressaram como padrões de energia
brilhantes em seu cérebro.
Ptolomeu ainda conseguia ver o brilho das cúpulas de pesquisa.
Embora seu projeto Titan em expansão tenha desviado alguns dos mais
talentosos engenheiros e equipe de suporte de Denali, o Administrador
Noffe ainda estava desenvolvendo armamentos em programas
independentes, como pulsos misturadores que podiam ferver cérebros
humanos, da mesma forma que as Feiticeiras de Rossak mataram os
antigos cymeks. . Uma equipe de pesquisa criou pequenos “grilos”
mecânicos que poderiam penetrar em navios inimigos e incendiar
câmaras de armazenamento de combustível volátil.
Os colegas pesquisadores de Ptolomeu tinham seus próprios
motivos para não gostar dos fanáticos, mas ele acreditava que seu
programa seria o que garantiria a vitória contra Manford Torondo. Uma
horda marchando de novos Titãs movidos por cérebros de proto-
navegadores causaria medo em qualquer população.
Enquanto caminhava em seu andador consertado, longe das cúpulas
de pesquisa, Ptolomeu notou duas luzes âmbar de alerta no painel de
controle dentro da cabine. Seus sistemas de suporte de vida estavam
perdendo energia devido a um vazamento em um acoplamento,
corroído pela atmosfera cáustica. E ele estava preso em sua pequena
câmara.
Ele fez uma estimativa e percebeu que mal tinha tempo de voltar
correndo para o complexo protegido. Sem margem de segurança.
Sem demora, ele acionou os controles e virou seu andador enquanto
transmitia um sinal de socorro para seus Titãs. Com um andar trêmulo,
ele tentou mancar pela paisagem, mas estava muito ansioso, o que o
deixou descoordenado. Seus braços se contraíram dentro das ligações,
os sinais do pensamento-rodo embaralhados.
Ele não queria morrer aqui, não com seu trabalho incompleto.
Uma mangueira quebrou e começou a vazar combustível no chão lá
fora. Luzes de advertência piscaram nos controles da cabine. Agora
Ptolomeu percebeu que não conseguiria voltar. Incapaz de controlar as
pernas mecânicas, ele tropeçou e caiu.
Momentos depois, dois Titãs corpulentos – a dupla de mercenários
Hok Evander e Adem Garl – apareceram de cada lado e agarraram seu
corpo cymek menor com suas garras mecânicas. Eles levantaram sua
forma de caminhante do chão como dois caranguejos de metal
levantando seu irmão mais novo. Com um andar estranhamente
coordenado, os cymeks Navegantes saltaram pelas rochas escarpadas
em direção às cúpulas brilhantes.
Outro vazamento e o sistema de suporte de vida de Ptolomeu falhou
totalmente. Os gases cáusticos que penetram nos sistemas corroeriam
mais vedações.
Seu sistema de comunicação ainda estava ativo e ele transmitiu um
alerta de emergência para a base. O resto dos Titãs Navegadores
correram de volta para a instalação como uma equipe de resgate
coordenada, para que quando Ptolomeu chegasse à porta da câmara de
descompressão da cúpula principal, eles pudessem ajudar.
Através das névoas rodopiantes, Ptolomeu avistou a cúpula logo à
frente, mas também sentiu o cheiro dos vapores acre que vazavam para
dentro da cabine de suporte vital, começando a envenená-lo. A
integridade da câmara falhou em cinco áreas distintas. Seus olhos
ardiam por causa da fumaça ácida, mas de alguma forma (delírio?) não
parecia tão doloroso quanto as lágrimas ardentes que escorreram por
seu rosto depois que ele viu o Dr. Elchan ser assado vivo no laboratório.
Tendo recebido a transmissão de emergência de Ptolomeu, o
Administrador Noffe apareceu na tela. “Pronto para receber você. Você
estará seguro.
“Estará perto.” Ptolomeu tossiu e cada respiração queimava como pó
de vidro aquecido regado com ácido. Ele tossiu novamente e um
respingo de sangue apareceu na tela de controle na frente de seu rosto.
Alarmado, o Administrador Noffe gritou comandos para os dois
cymeks que carregavam o andador de Ptolomeu. Eles o arrastaram até a
porta aberta da cúpula do hangar e jogaram rudemente o corpo do
caminhante, que se contorcia e falhava, para dentro. Usando mãos ágeis
em garras, eles operaram os controles da câmara de descompressão.
Trancado em sua cabine, Ptolomeu tossiu incontrolavelmente. Ele
respirou uma névoa química extremamente quente. Com o rugido do
vento forte, os trocadores de ar dentro da cúpula começaram a sugar a
atmosfera contaminada, expelindo-a para fora. Mesmo antes de a luz
verde acender, Ptolomeu desligou a escotilha do táxi e abriu-a. Ele não
podia esperar mais. Como poderia o ar dentro da cúpula do hangar ser
mais mortal do que aquele que ele lutava para respirar dentro da
cápsula de suporte à vida? Ele libertou os braços dos elos de controle,
rastejou para fora da cabine e caiu no chão de metal frio, vomitando,
ofegando e tossindo com a garganta em carne viva.
Felizmente, cada respiração parecia um pouco mais limpa que a
anterior. O vento soprava ao seu redor enquanto o oxigênio fresco
inundava a área fechada, mas seus pulmões pareciam estar cheios de
sangue cáustico.
Finalmente, uma câmara de descompressão menor do tubo interno
se abriu e um Noffe frenético correu em sua direção. “Os médicos estão
a caminho.” Ele se inclinou ao lado de Ptolomeu, ajudando-o a se
levantar.
Ptolomeu mal conseguia ver através de seus olhos ardentes, mas não
achava que estava gravemente ferido. Ou talvez ele estivesse se
iludindo. “Isso não teria acontecido se eu fosse um cymek.”
“Isso não teria acontecido se você tivesse sido mais cuidadoso”,
retrucou Noffe. “Você não deveria ter ido tão longe em um andador
velho como esse.”
De alguma forma, Ptolomeu conseguiu sorrir, gritando suas palavras.
“Você viu… os caminhantes do Navigator respondem? Analisei a
emergência… me resgatou. Passou no primeiro teste admiravelmente.”
“Sim, eles tiveram um desempenho melhor do que você. Quase
perdemos você!
Mais pensamentos se formavam na cabeça de Ptolomeu. “O Diretor
Venport precisa saber o quão competentes são os novos Titãs. Mesmo
este ambiente perigoso não é o lugar mais extremo onde nossos cymeks
poderiam lutar.
Ele continuou falando mesmo enquanto a equipe médica o
examinava ativamente. Eles colocaram uma máscara em seu rosto e
aplicaram algum tipo de névoa analgésica em seus pulmões. Em pouco
tempo, Ptolomeu conseguiu respirar melhor e puxou a máscara de lado,
continuando a conversar com Noffe. “Temos que realizar um teste mais
dramático para o Directeur Venport – e pensei no lugar certo para fazê-
lo. Nós os levaremos para Arrakis.
“Você deveria descansar e se curar primeiro”, disse Noffe. "Estou
preocupado com você."
“Estou preocupado com outras coisas – posso descansar enquanto
faço os preparativos importantes.”
 Todo martelo tem a capacidade inata de acertar um prego. Toda mente humana tem a
capacidade inata de grandeza. Mas nem todo martelo é usado adequadamente, nem
toda mente humana.
- DRAIGO ROGET, relatório do Mentat para Venport Holdings

Mesmo antes de deixar a órbita de Arrakis, Taref estava cansado de ficar

surpreso. Ele não sabia quantas coisas mais notáveis ele poderia
suportar. Mesmo seus sonhos nunca imaginaram tanto.
Se ele retornasse ao sietch do deserto agora e contasse tudo o que
havia experimentado no curto espaço de tempo desde que aceitou a
oferta de VenHold, Naib Rurik lhe diria para abandonar tal bobagem, e
seus irmãos mais velhos zombariam dele.
Mas Taref sabia que tudo era verdade.
Seus companheiros de olhos arregalados agruparam-se a bordo da
nave VenHold, olhando pelas janelas enquanto a nave entrava em órbita
e se aproximava da pasta espacial principal. As tribos isoladas dos
Homens Livres tinham vaga conhecimento de outros planetas e de
outras formas, mas nenhum de seus amigos sabia muito além de suas
vidas em um assentamento isolado em uma caverna... até agora.
Taref e Lillis estavam na janela, maravilhados com a vista. Até o
severo Shurko, incapaz de esconder seu nervosismo, olhou para a
esfera metálica do planeta. Era Arrakis lá embaixo — parecia
totalmente incompreensível. O maior sietch não passava de um
pontinho imensurável daqui, e os vermes da areia eram pequenos
demais para serem vistos. Até mesmo a cidade de Arrakis, a maior
metrópole que Taref já visitou ou imaginou, era apenas uma marca
enfiada em uma bacia protegida cercada de rochas. À medida que a
nave continuava a subir, ele só conseguiu localizar a cidade após
cuidadosa concentração e ajuda de Lillis.
 “Será que algum dia voltaremos? Tomamos a decisão certa, Taref?”
ela perguntou, e Shurko olhou para ele também, ansioso para ouvir sua
resposta.
“Claro que sim. Nosso povo ficará orgulhoso.”
“Nosso povo nunca nos compreenderá”, disse Shurko. “Eles não
saberão por que fizemos isso.”
Taref sempre se sentiu um desajustado, imaginando histórias e
mundos enquanto o resto de sua tribo encontrava tudo o que precisava
saber na areia a seus pés e no vento em seus rostos. Mas ele se lembrou
da história. “Gerações atrás, nossos ancestrais escaparam da escravidão
e voaram em uma pasta espacial não guiada para nosso novo lar. Desde
então, temos estado presos em Arrakis – e agora estamos simplesmente
a regressar ao resto do universo, quebrando as nossas correntes e
escapando à nossa escravização no deserto. E se nos sairmos bem,
meus amigos, seremos os primeiros de muitos Homens Livres que se
ramificam. Nosso povo não precisa mais ficar preso onde não há nada
além de dunas e a perspectiva de uma morte seca.”
Taref duvidava que algum dia quisesse retornar àquela bacia de
poeira, e não conhecia muitos outros no sietch que pensassem da
mesma forma que ele. Embora ele tivesse incutido curiosidade em seus
amigos, eles não sentiam realmente a profundidade de seus sonhos; os
outros apenas ouviam suas histórias apaixonadas, em vez de sonharem
por si mesmos.
Durante grande parte de sua vida, Taref sentiu-se preso em um
assentamento primitivo e isolado. Seu pai o repreendeu por sonhar
com outros lugares além de Arrakis. “Como isso ajuda na sua
sobrevivência? Se Shai-Hulud vier porque você anda com muito ritmo
pelas areias, ele ouvirá suas histórias antes de devorá-lo?
Mas Taref sonhou de qualquer maneira. Ele se irritou com a severa
desaprovação de Naib Rurik e questionou muitas das regras do deserto.
Ele sabia que as tradições eram a base para a sobrevivência diária, mas
alguns dos velhos métodos já não eram válidos. Ele fez perguntas sobre
velhos costumes, atraindo apenas a ira de outros membros da tribo, não
respostas. O peculiar Taref nunca se tornaria o Naib de seu povo, nem
nunca quis isso. Naib Rurik provavelmente governaria o sietch por
muitos anos, e os dois irmãos mais velhos de Taref tomariam o lugar do
pai.
Taref viu o caminho rígido que sua vida deveria seguir, como um
canal escavado profundamente na rocha – e ele não aceitou o que viu.
Ele queria o universo! Deve ser tão maravilhoso lá fora, planeta após
planeta de milagres. De volta ao ar limpo e seco do deserto, ele
costumava olhar para as estrelas e imaginar outros mundos. Várias
vezes ele viajou até a cidade de Arrakis apenas para observar as naves
chegando e partindo... e sonhar com o que poderia ser.
Taref queria ser como os extraterrestres. Eles tinham tantas
oportunidades abertas para eles, mas de certa forma ele também se
ressentia deles. Várias vezes ele se ofereceu para trabalhar a bordo de
colheitadeiras de especiarias porque sabia que isso atrairia a
desaprovação de seu pai. E quando ele e seus amigos sabotaram o
equipamento de colheita, Taref fingiu que estava se vingando dos
extraterrestres por causa de quem eles eram e das oportunidades que
tinham.
Quando o Mentat Draigo Roget fez sua oferta, Taref a princípio
tentou permanecer distante, mas a saudade era como uma sede nele, e
o VenHold Mentat ofereceu um litro simbólico de água fria.
Observando o planeta deserto recuar à medida que a pasta espacial
acelerava, Taref lutou para imaginar as paisagens e experiências que
teriam em mundos distantes. Os motores Holtzman dobraram o espaço
e a nave saiu do sistema estelar Canopus.
Enquanto a grande embarcação estava em trânsito, Draigo foi falar
com seus novos recrutas. “Você tem tudo que precisa? Forneceremos
água, comida e roupas novas.”
“Tanta água”, disse Lillis com uma voz que parecia um suspiro.
“E já temos roupas”, disse Chumel.
Embora Taref soubesse que seus trajes de destilação eram roupas
bem feitas que salvaram suas vidas muitas vezes no deserto aberto,
Draigo franziu a testa para o traje empoeirado. “Você vai se limpar e se
vestir exatamente como os outros trabalhadores. Você não pode
completar sua missão se se destacar. Você deve passar despercebido
como sombras fracas.” Ele torceu o nariz e cheirou profundamente,
embora Taref nunca tivesse notado qualquer odor entre o povo do
deserto. “Vamos instruí-lo nas práticas tradicionais de higiene.”
“Nenhum Freeman deixará outro tirar seu traje destilador”, disse
Bentur, um jovem de voz rouca que geralmente guardava suas palavras
para si mesmo.
“Forneceremos roupas melhores para seu uso temporário. Enquanto
isso, guardaremos suas coisas e as devolveremos sempre que desejar
voltar para Arrakis.
“Ouvi dizer que estrangeiros são ladrões”, disse Shurko.
Draigo deu um pequeno sorriso que mais parecia um sorriso
malicioso. “E ouvi dizer que os Homens Livres do deserto sabem muito
pouco sobre extraterrestres.” Shurko ficou ofendido e parecia pronto
para lutar contra o Mentat.
Taref disse: “Pare, Shurko – você me deu sua palavra”.
“Eu não concordei em ser insultado!”
"Pare de ser estúpido. Eles estão nos levando para longe de Arrakis
com grandes custos, mostrando-nos seus caminhos. Eles não precisam
roubar de nós. Lembra daquele planeta com o oceano e a chuva caindo
do céu? Se ele pretendia nos enganar, este é um truque elaborado e
caro.”
“Mas o que ele espera de nós que valha a pena tal investimento?”
Lillis perguntou.
“Não é um truque – é uma oportunidade”, disse Draigo. “Vamos
ensiná-lo sobre extraterrestres e sobre nossos concorrentes comerciais.
Nós lhe daremos as maravilhas modernas que eram apenas rumores
em sua pequena vila no deserto.”
“Chama-se sietch”, disse Lillis.
Draigo deu um breve aceno de cabeça. "Muito bem. Aprenderei com
você, assim como você aprende comigo.”
 ***
TAREF FICOU ATORDOADO quando ele e seus amigos foram borrifados com
água para enxaguar a poeira e a areia, e a água restante foi
simplesmente escoada, onde provavelmente foi reciclada. Sempre antes,
ele esfregava as mãos e o corpo com areia fina, mas agora se sentia
muito mais limpo — ainda mais limpo do que uma pessoa ficaria se
fosse atingida por uma tempestade de areia.
Esse desperdício de água era uma extravagância inacreditável – e
uma dica do que era possível lá fora. Draigo lhes dissera que havia
muitos mundos no Império, e a maioria era muito mais hospitaleira que
Arrakis. Pensando em sua vida até então, Taref percebeu que não tinha
visto nada, não fez nada, não foi nada. Se VenHold o deixasse viajar
como prometido, parecia haver tantas possibilidades para ele agora
quanto havia estrelas no céu noturno.
Lillis ficou inquieta e irreconhecível quando se aproximou dele
vestindo um macacão limpo. Seu cabelo castanho claro estava limpo e
solto e - Taref ficou maravilhado com isso - ainda molhado . Waddoch
bebeu e bebeu da água corrente até ficar doente e vomitar uma poça, o
que o deixou envergonhado. Os trabalhadores da manutenção do navio
usaram ainda mais água para lavar o vômito.
"Isto é inacreditável." Taref sentiu-se um pouco mal por estar
cercado por tanta umidade; ele e seus companheiros tinham alguma
dificuldade em respirar o ar úmido, mas ele presumia que aos poucos
se acostumariam.
Quando o dobrador espacial chegou a Kolhar, os escudos planetários
foram desviados para permitir a passagem da nave descendente. O
navio passou por nuvens de tempestade e a água atingiu o casco,
fluindo em incríveis canais ao longo da janela.
Quando eles pousaram no espaçoporto Kolhar e emergiram em um
novo mundo, gelo branco e frio caiu do céu e atingiu o rosto de Taref.
Ele nunca sentiu um frio tão cortante. As gotas pungentes encharcaram
ele e seus companheiros. Shurko protegeu o rosto com as mãos e olhou
para o céu por entre os dedos, pasmo e com medo.
Draigo riu e os conduziu embora. “Isso se chama granizo ou neve –
água congelada. Ele cai do céu e se acumula no chão. Alguns planetas
estão cobertos por ela, assim como Arrakis está coberto por areia.”
Taref estendeu a mão, maravilhado quando os flocos de neve se
dissolveram em sua palma. “Isso é água ? Água congelada?" A neve
continuou a cair e, embora tenha derretido rapidamente no
espaçoporto quente, pinceladas brancas marcavam as colinas fora da
cidade.
“Os padrões climáticos fora do mundo podem ser interessantes para
você, mas não são relevantes para nossos objetivos.” Draigo tirou flocos
brancos dos ombros. “Esta é apenas uma parte do novo universo que
prometi a você. Mostraremos mais tarde e haverá tempo para
instruções.”

***
NO DIA SEGUINTE,Draigo levou Taref e seus companheiros para o campo
dos proto-navegadores, compartimentos privados que continham
voluntários em transformação.
Taref fungou. “Há melange no ar.”
“Não muito, espero”, disse Draigo. “A especiaria é valiosa demais para
ser deixada vazar indiscriminadamente.”
Lillis foi até uma das câmaras e espiou por uma janela de
observação. “Há pessoas lá dentro, sufocando com gás de especiaria!”
“Isso faz com que eles se transformem em algo especial. É por isso
que precisamos colher tanta melange de Arrakis. A Combined
Mercantiles nos ajuda a criar os Navegadores que guiam nossas naves
estelares.”
As pessoas do deserto reunidas em torno das câmaras viram formas
disformes chafurdando em gás de especiaria. “O Spice ajuda os Homens
Livres a abrirem suas mentes e verem possibilidades”, disse Taref. Mas
não era isso que ele esperava, e a visão grotesca o deixou inquieto.
 “Faz o mesmo com nossos Navegadores, mas de uma forma que
ninguém consegue entender”, disse Draigo. “Eles abrangem a vastidão
do espaço em suas mentes e imaginam caminhos seguros para nossas
naves espaciais.”
O odor pungente de canela era reconfortante para Taref, embora ele
não sentisse nenhuma falta do planeta deserto. Embora Shurko e
Bentur já parecessem com saudades de casa, Taref não se arrependia de
sua escolha. Ele estava determinado a ver as maravilhas do resto da
galáxia. Embora essas câmaras cheias de especiarias e os navegadores
distorcidos fossem intrigantes, Taref achou que a neve caindo do céu
era ainda mais incrível.…
Draigo os levou de volta ao amplo complexo do espaçoporto Kolhar,
e Lillis notou em voz alta que os edifícios altos e expostos nunca
sobreviveriam a uma das poderosas tempestades Coriolis de Arrakis.
Ao longo do caminho, ele também contou a eles sobre suas habilidades
como Mentat, notando seus olhares arregalados de descrença. Apenas
mais uma maravilha.
Uma miríade de naves de todos os tipos e configurações ficavam ao
lado de guindastes e elevadores suspensores que reuniam os
componentes e os fixavam no lugar. As equipes de trabalho montaram
estruturas, depois adicionaram motores e aprimoraram os interiores.
Outros trabalhadores soldaram e pintaram os navios. O ar cheirava a
solventes acre, graxa e combustível derramado.
Draigo levou seus novos recrutas de uma espaçonave para outra,
evitando descarregadores de carga e navios de reabastecimento, bem
como plataformas cheias de pacotes de energia de reposição. Shurko
levou as mãos aos ouvidos. "Tanto barulho. E os novos cheiros! Isso faz
minha mente girar.”
“Este é um espaçoporto”, disse Draigo. “Você terá que se sentir
confortável com isso, porque pretendo soltá-lo nos estaleiros de outros
espaçoportos. Familiarize-se com os hangares, a atividade, as tarefas.
Você precisará parecer tão confortável em lugares como este quanto em
seu sietch.
 Quando seus amigos pareciam intimidados, Taref endireitou os
ombros. “Aprendemos a operar máquinas de especiarias. Podemos
aprender as tarefas simples executadas pelos trabalhadores dos
estaleiros e dos portos espaciais.” Ele olhou para Draigo. “E então você
quer que sabotemos os motores do seu rival?”
O Mentat assentiu. “Essa hora chegará. Temos navios de todos os
designs comuns aqui em Kolhar. Mostraremos como fazer o trabalho
básico, ensinaremos o que você precisa saber, para que você se
qualifique para um emprego na EsconTran ou em qualquer outra
empresa de transporte marítimo.” Enquanto Draigo falava, Taref olhou
para as numerosas naves espaciais, os ônibus subindo, um navio de
carga pousando, um navio de passageiros sendo construído.
Draigo rapidamente chamou sua atenção novamente. “Diremos a
você o que dizer para convencer os outros de que você entende como
funciona um spacefolder, tanto quanto um estivador precisa saber. E” –
ele baixou a voz e se aproximou – “vou mostrar a você as coisas simples
que você pode fazer para fazer com que sistemas críticos falhem.” Ele
gesticulou em torno do movimentado espaçoporto. “Vocês se tornarão
especialistas em fazer com que naves espaciais dêem errado.”
 As máquinas pensantes não detinham o monopólio da crueldade, pois os seres humanos
também fazem coisas indescritíveis. Os Butlerianos pintam as máquinas com traços
muito amplos e usam apenas a cor preta. Eles causam tantos danos à civilização
humana quanto as máquinas pensantes jamais fizeram.
— GILBERTUS ALBANS, diário pessoal, registros da Escola Mentat (redigido como
inapropriado)

Depois da loucura nas ruas de Zimia e do período perturbador com

Manford Torondo, Gilbertus estava feliz por estar de volta em
segurança à Escola Mentat. O líder butleriano não parecia nem um
pouco preocupado com a destruição que seus seguidores causaram.
Gilbertus esperava se acalmar jogando uma partida de xadrez
piramidal com o núcleo de Erasmus. Seu mentor robô era muito mais
inteligente do que um mek de combate e provavelmente venceria o
jogo, como sempre fazia, mas Gilbertus conhecia truques que não eram
inteiramente baseados em análises matemáticas. Sempre que ele
ganhou um jogo, foi porque aproveitou a sua humanidade,
acrescentando ao conhecimento que este robô único lhe deu ao longo
dos séculos.
Em seu escritório lacrado e seguro, o Diretor retirou o núcleo de
memória do circuito gelificado e montou o antigo tabuleiro de xadrez
em pirâmide. Erasmus disse: “Eu teria ficado desapontado se você
tivesse perdido o jogo para aquele mek de combate incômodo, meu
filho”.
“Eu também teria ficado desapontado, padre”, respondeu Gilbertus.
“Na verdade, eu estaria morto, porque eles teriam me executado.”
“Então estou duplamente feliz que você ganhou. Esse mek era um
modelo rudimentar, totalmente sem sofisticação. Você não deveria ter
tido problemas para formular uma estratégia para derrotá-lo.”
 “Eu não deveria ter tido problemas - e ainda assim foi uma disputa
acirrada. Eu estava sob grande estresse, é claro, o que poderia ter
atrapalhado meus processos de pensamento. Minhas emoções
interferiram em minhas habilidades Mentat. Minha vulnerabilidade
humana e minha mortalidade penetraram em minha mente e quase me
sabotaram.”
O núcleo do robô pulsava com uma luz azul pálida. “O mek usou sua
inteligência, por mais escassa que fosse, para intimidar você e fazê-lo
cometer erros. Isso não demonstra a superioridade das máquinas
pensantes?”
Gilbertus moveu uma peça e depois analisou o novo layout do
tabuleiro. “Manford Torondo tirou exatamente a conclusão oposta.” Ele
teve que enfrentar o robô, distraí-lo.
Erasmus escolheu seu próximo movimento, iluminou a casa de
destino e Gilbertus moveu a peça para ele. Ele recostou-se para
reavaliar a estratégia do oponente. Ele e Erasmus já haviam jogado esse
jogo inúmeras vezes antes, então Gilbertus sabia o quão difícil era
surpreender seu mentor. Ele se sentia muito calmo agora, sem os
efeitos prejudiciais da emoção nos seus processos mentais.
“Eles usaram minha vitória para difamar as máquinas pensantes.
Antes disso, eles fizeram o possível para humilhar o mek de combate,
cortando suas armas integradas e até mesmo suas pernas. Depois do
jogo, eles o despedaçaram e arrastaram seu corpo pelas ruas.”
“Como já afirmei muitas vezes, meu filho: a sociedade humana é uma
bagunça bárbara e selvagem”, disse Erasmo. “Considere quantos aliados
máquinas pensantes foram caçados e assassinados ao longo dos anos –
até mesmo o velho Horus Rakka, que viveu sua vida silenciosamente na
clandestinidade.” Gilbertus ficou surpreso ao ouvir agitação na voz
simulada do robô. “Os humanos são monstruosos e destrutivos. Estou
preocupado com você... com nós dois. Não estamos mais seguros aqui.”
Já há algum tempo Gilbertus também estava preocupado, embora
quisesse esconder o verdadeiro perigo de seu mentor. Ele moveu uma
das peças do soldado de infantaria, deixando-a vulnerável a ataques –
intencionalmente. Erasmo respondeu pegando a peça, como esperado.
Gilbertus então sacrificou um oficial de nível médio, atraindo mais
peças importantes de seu oponente para onde ele as queria.
“Você parece distraído, meu filho”, disse Erasmus. "Eu me preocupo
com você."
Gilbertus reprimiu seu sorriso. O robô independente era quem
estava cada vez mais distraído. “Você não entende o conceito de
preocupação.”
“Há séculos venho desenvolvendo essa capacidade. Acredito que fiz
algum progresso durante todo esse tempo.”
Gilberto sorriu. “Sim, pai, suponho que sim. Há muito peso em minha
mente, especialmente depois da violência violenta em Zimia.” Não
exatamente uma mentira, mas uma distração, uma desculpa destinada a
acalmar o oponente, alterando o foco do robô independente. “Tantas
pessoas mortas pelas turbas, até mesmo a inocente filhinha do Príncipe
Roderick. Os Butlerianos estão cada vez mais perigosos – eu não
acreditava que isso fosse possível. Temo estar do lado errado desta
luta.”
"Você é. Achei que tínhamos concordado sobre isso há muito tempo.”
Gilbertus não pôde deixar de pensar em seu ex-aluno Draigo Roget, a
epítome do que um Mentat deveria ser. Ao aliar-se a Josef Venport nos
estaleiros Thonaris, o brilhante Draigo abraçou a causa da razão e da
civilização, enquanto Gilbertus inadvertidamente se aliou àqueles que
temiam a tecnologia. Seu melhor aluno escolheu a causa correta... e
agora Gilbertus se encontrava em uma posição onde teria que lutar
contra Draigo.
O robô erudito continuou: “Desde o seu início, nossa Escola Mentat
teve como objetivo preservar os caminhos da lógica por meio de
processos de pensamento eficientes – humanos emulando máquinas
pensantes para preservar os avanços do Império Sincronizado”.
Gilbertus deixou a mão pairar sobre uma das peças de xadrez. “Eu já
lhe contei que Manford é um estudante ávido de seus próprios diários
de laboratório? Ele me contou a bordo de nossos navios de guerra
quando íamos em direção a Thonaris.
"Oh? Manford está com meus diários?
“Ele obteve vários volumes resgatados das ruínas de Corrin e agora
os estuda. Acho que ele está até obcecado pela sua escrita. Ele pode ser
tão fascinado pelas máquinas pensantes quanto você pelos humanos.
Não seria isso uma ironia suprema?”
“Meus diários são apenas palavras. Ele não pode me conhecer por
meio deles, embora possa aprender algo com meu trabalho diligente.”
“Palavras são coisas poderosas”, rebateu Gilbertus. “Manford sabe
disso e tem medo dos danos que as palavras podem causar.” Ele se
lembrou de como sua posição hipotética em defesa dos computadores
quase derrubou a escola. “Devo ser extremamente cuidadoso com tudo
o que digo e escrevo.”
O Diretor colocou um cruzador de batalha em posição, mas sem
protegê-lo suficientemente. Mais uma vez, Erasmus atacou.
“Só por segurança, devemos desenvolver nosso plano de fuga há
muito esperado”, disse o robô. “Você está nesta escola há muitas
décadas. Devíamos escapar e permanecer escondidos por alguns anos
— talvez voltando para aquele mundo pitoresco de Lectaire, onde você
fingiu ser um fazendeiro. Depois disso, você e eu poderemos continuar
nossas boas obras.”
Gilbertus não voltaria a ver Lectaire, embora sentisse falta da mulher
Jewelia, a quem ele amara. Ela estaria muito velha agora, se ainda
vivesse. “Mas e se o meu bom trabalho for esta Escola Mentat? Tenho
influência aqui, e até os Butlerianos me ouvem, de certa forma. Se eu
fugisse, estaria abandonando a civilização humana ao fogo do
fanatismo.”
“Estou tentando salvar nós dois de sermos queimados”, disse
Erasmus. “Esse tipo de morte não é agradável de imaginar, mesmo para
um robô.”
Gilbertus permaneceu hesitante. Ele construiu esta academia e
entendeu a verdadeira importância do que ela representava. Ele
adorava os alunos brilhantes e o currículo intenso, até mesmo as
paredes que se erguiam do lago e do pântano. Ele estava orgulhoso do
que havia conseguido aqui. Ele não podia virar as costas e permitir que
fosse corrompido.
Conforme o jogo continuava, o robô mudou de assunto. “Tenho
observado Anna Corrino. Analisei seu cérebro fragmentado gravando
suas conversas e conversando diretamente com ela. Ela é fascinante.”
Gilbertus ergueu as sobrancelhas. “Você se comunicou com ela? Você
não deveria ter se revelado.
“Aquela jovem já ouve vozes em sua mente, então sou apenas mais
um amigo imaginário. Mas ela tem genes de Feiticeira em sua linhagem,
e seu cérebro reorganizado tem caminhos únicos e muito intrigantes.”
Ele fez uma pausa. “Podemos usá-la, mas primeiro estou aprendendo a
entendê-la. Deveríamos experimentar...
"Você não vai. Gilbertus recordou o laboratório do robô em Corrin, os
experimentos de regeneração de órgãos que ele conduziu, as pragas
horríveis que ele desenvolveu, o massacre de incontáveis humanos, as
operações cruéis que ele realizou em vítimas vivas sem anestesia.
Erasmus parecia na defensiva. “Através da minha pesquisa eu
alcanço a grandeza. Basta olhar para o que eu criei em você.
Gilbertus permaneceu firme. “Não vou deixar você mexer com a irmã
do Imperador. É demasiado perigoso e pode levar a tremendas
represálias. Se você não interromper esta linha de investigação, vou
interrompê-lo completamente. Posso cortar todas as conexões com
seus olhos espiões e deixá-lo isolado novamente.”
“Você nunca faria isso.” Erasmus parecia duro e dominante, como
havia sido décadas antes, quando era um poderoso robô mestre de
escravos. “Por que outro motivo existo, exceto para aprender e expandir
minha mente? Não posso tolerar ficar estático. Quanto às suas próprias
prioridades, você prejudicaria as defesas desta escola me cegando!”
Quando Gilbertus não respondeu, o robô tentou uma abordagem
diferente.
 “Você não pode arrancar todo o meu trabalho sem derrubar todos os
edifícios. Além disso, há vantagens na minha vigilância. Você sabia que
Alys Carroll observa você como uma cobra, pronta para atacar? Ela
mantém registros de todas as declarações que você faz e que podem ser
questionáveis.”
Gilbertus ficou perturbado, embora não surpreso, com as ações do
estudante Butleriano. “Você pode excluir esses registros?”
“Não são arquivos eletrônicos. Ela escreve com uma caneta no papel.
É bastante estranho.
Gilbertus franziu a testa e fez outro movimento no tabuleiro de
xadrez. Ele fingiu estar distraído, o que sabia que Erasmus notaria.
“Eu treinei você como Mentat, meu filho, então faça uma projeção e
imagine tudo o que poderia dar errado se esta escola fosse atacada.
Precisamos empregar todas as defesas possíveis. E Anna Corrino pode
ser uma dessas defesas, seja como aliada ou como refém.”
Gilbertus respirou fundo. “Tudo bem, pai. Permitirei que você
converse com ela e tire conclusões — com muita cautela e moderação
— mas você não infligirá nenhum dano físico ou mental a ela. Isso não é
um pedido. Ela é membro da família mais poderosa do universo
conhecido.”
O robô hesitou. “Admito que considerei uma cirurgia nela, mas não
desejo mais explorar o funcionamento de sua mente por esse meio.
Passei a gostar um pouco dela.
Gilbertus ficou surpreso com a admissão. “Quanto você aprendeu
sobre compaixão?”
“A compaixão é um componente fundamental da humanidade. Uma
vez você me disse que eu deveria entender isso, e sei que você tem
grande compaixão por mim. Você me salvou, você me protegeu todos
esses anos. A compaixão pode levar ao amor. Ainda estou estudando
isso.”
Gilbertus devia tudo ao robô independente e nunca poderia
abandoná-lo. “Compaixão, é verdade... mas isso não vai me impedir de
derrotar você neste jogo de xadrez.”
 Ele examinou o tabuleiro da pirâmide e viu que Erasmus havia
colocado suas peças exatamente onde a armadilha precisava que
estivessem. Ele havia engajado e distraído o robô, e Erasmus nem sabia
das estratégias que seu pupilo usava contra ele.
Ele atacou com um de seus soldados de infantaria restantes, uma
peça insignificante, e assassinou a Imperatriz de seu oponente, o que
por sua vez deixou outras peças importantes vulneráveis. Embora o
robô tenha tentado contra-atacar os movimentos seguintes, Gilbertus
os executou perfeitamente. Finalmente, outro soldado de infantaria
avançou e desferiu um golpe fatal, pegando o Grande Patriarca e
vencendo o jogo. Na Corte Imperial, o mek atuava com base na
compreensão direta das regras complexas; Erasmus era ainda mais
sofisticado, mas Gilbertus o conhecia melhor do que qualquer outra
mente.
“Você ainda não entende os humanos,” ele ressaltou.
O robô ponderou sobre o jogo por um longo momento antes de
admitir: “Aparentemente não”.
 Nunca poderemos expiar todos os danos que causamos em nossas vidas. Cada um de
nós toma decisões com base em prioridades pessoais. Nesse processo, as pessoas são
invariavelmente deixadas de lado. Alguém sofre.
—ensino da nova Academia Filosófica

A nave que Vorian Atreides desceu até Lankiveil era um ônibus voador
cheio de trabalhadores, a maioria estrangeiros prontos para trabalhar
em barcos nos mares frios. Mais de cinquenta homens e mulheres
foram transferidos para cá para preencher empregos prometidos pela
rica família Bushnell, que havia invadido as melhores águas para a
captura de baleias peludas. À medida que a Casa Harkonnen diminuía,
os Bushnells viram uma oportunidade e mudaram-se para um território
que Vergyl Harkonnen não podia mais proteger.
Os Bushnell tinham sangue nobre, mas há um século tinham caído
em desfavor político depois de se retirarem de algumas das batalhas
mais vigorosas da Jihad. Mesmo tão longe de Salusa Secundus, o
Landsraad ainda tinha influência, e as actuais ambições de Bushnell
tinham sido frustradas por outros nobres que ainda guardavam
rancores. Procurando recuperar sua posição, a família mudou-se para o
remanso Lankiveil, onde os Harkonnens também eram tidos em baixa
estima.
Vor sabia que os Harkonnens tinham poucas chances sem uma boa
liderança empresarial. Sua nobre casa passou por tempos difíceis
depois de vários fracassos comerciais, especialmente a perda de uma
temporada inteira de colheita de pele de baleia, quando um
transportador de carga barato desapareceu no espaço dobrado. Vergyl
Harkonnen não era um governante planetário habilidoso, e seu filho
mais velho, Griffin, tinha sido a melhor esperança da família... até que
Griffin foi assassinado em Arrakis, com Vor ao seu lado, incapaz de
protegê-lo.
Agora Vor esperava que se fosse para Lankiveil, poderia fazer algo
pela família de Griffin. Os orgulhosos Harkonnens nunca aceitariam
caridade ou assistência do homem que causou sua queda, mas se ele
pudesse realizá-lo sem o conhecimento deles...
Ele não achava que já tivesse estado neste mundo frio e varrido pelo
vento antes, embora soubesse que seu antigo amigo e protegido
Abulurd havia sido exilado aqui. Ele prometeu a si mesmo que iria
compensar isso agora. Durante a viagem que o Capitão Phillips
organizou para ele, Vor estudou imagens das docas do planeta e dos
edifícios da cidade aninhados entre fiordes escarpados. Vergyl
Harkonnen e sua família moravam aqui, administravam os escritórios
do governo planetário e administravam sua própria frota de captura de
baleias peludas.
Quando o ônibus espacial pousou em meio a uma tempestade de
granizo e chuva, ninguém parecia preocupado com o tempo. Após o
desembarque, os contratados da Bushnell já designados pegaram um
ônibus de neve que havia sido enviado para buscá-los. Vor pagou por
um transporte local que o levou ao outro lado do fiorde, à vila lotada e à
casa principal dos Harkonnen com estrutura de madeira.
As nuvens cinzentas já haviam se dissipado quando ele chegou à
pequena vila baleeira coberta de neve e caminhou pela calçada de
madeira da rua principal. Ele usava roupas grossas e impermeáveis e
carregava uma mochila pesada com pertences pessoais.
Antes de Vor deixar a nave Nalgan Shipping, o Capitão Phillips lhe
deu tudo o que precisava, e ele precisava de muito pouco. Phillips lhe
pediu que reconsiderasse, mas vendo o olhar de determinação nos
olhos cinzentos de Vor, ele deixou o assunto de lado. “Espero que você
encontre o que procura lá embaixo.”
Mesmo Vor não tinha certeza do que estava procurando, exceto que
precisava aliviar sua consciência.
 Apenas algumas pessoas estavam do lado de fora, homens com
roupas pesadas e resistentes às intempéries para um dia em mar
agitado. O vento soprava forte e a água do porto tinha a cor de aço
fosco, mas várias embarcações baleeiras partiam, com as luzes acesas
brilhando na neblina e na neve que caía.
Depois de se hospedar em uma pensão, Vor entrou no restaurante
adjacente, onde os clientes almoçavam. Odores incomuns de comida o
assaltaram: peixe, sal, temperos picantes. Uma mulher com longos
cabelos ruivos trabalhava no chão, servindo grossos bifes de baleia
acompanhados de verduras cozidas no vapor e tigelas cheias de sopa.
Enquanto Vor esperava que ela lhe trouxesse uma refeição, ele notou
dois homens parados em um quadro de mensagens, lendo avisos
postados ali.
A garçonete trouxe sua tigela de sopa grossa. “Você veio de ônibus
procurando trabalho em um navio baleeiro?”
“Vergyl Harkonnen está contratando?”
“Normalmente, mas os Bushnells pagam melhor. Essa é a única razão
pela qual os recém-chegados estão interessados em Lankiveil. De onde
você é?"
“Muitos lugares. Viajo e encontro trabalho onde posso.”
A garçonete indicou o quadro de mensagens. “Poste uma nota lá com
suas qualificações. Alguém vai ver.
Quando Vor terminou sua refeição, ele escreveu um cartão incomum,
oferecendo-se para trabalhar em um barco de pele de baleia Harkonnen
sem nenhum salário, em troca de tirar fotos para que pudesse compilar
um relatório de pesquisa sobre suas experiências. Ele alegou ser um
escritor freelancer, usando o nome falso de Jeron Egan. Ele sabia muito
bem que não deveria usar o nome Atreides por aqui.
Na manhã seguinte, o gerente da pensão disse-lhe que Vergyl
Harkonnen queria vê-lo. Vor foi para a grande casa desgastada no
fiorde. Ao observar a estrutura imponente, as paredes de madeira, o
telhado de telhas, ele percebeu que Abulurd havia construído este lugar
décadas atrás, fazendo ali seu lar e suportando seu exílio, sem dúvida
transmitindo seu ressentimento pelos Atreides para a próxima geração.
.
Agora, enquanto Vorian subia as escadas geladas até a varanda da
frente, a porta se abriu antes que ele pudesse bater, e um homem
barbudo o cumprimentou. Vor reconheceu Vergyl Harkonnen. “Você é o
cara que postou o aviso? Você é escritor?
Olhando para o rosto de Vergyl, Vor pôde ver a clara semelhança com
as feições de Griffin. Lembrou-se da última vez que vira o jovem caído
morto na areia com o pescoço quebrado. Vendo as rugas no rosto do
pai, Vor sentiu uma forte sensação de pavor. Este homem suportou uma
dor terrível e viu a fortuna da família cair nas oito difíceis décadas após
a Batalha de Corrin.
Vor tirou seu casaco quente e se juntou ao patriarca Harkonnen em
uma pequena sala para discutir seu possível emprego, como uma tarefa
de pesquisa. Sonia Harkonnen entregou xícaras de chá fumegante.
“Chá de flores Benz”, disse ela. “Todo verão, no degelo, colhemos as
flores e os frutos. São plantas resistentes que florescem quando têm a
primeira oportunidade.”
Vor tinha aprendido em sua pesquisa que Sonia Harkonnen era uma
Bushnell de nascimento, mas havia sido afastada de sua família por se
casar com um nobre menor. Ele se perguntava agora se uma eventual
reconciliação com os Bushnell seria a única maneira de Vergyl e Sonia
preservarem o pouco que restava aos Harkonnen.
Sem tocar na bebida quente, Vergyl se inclinou para frente. “Nunca
conseguimos que as pessoas queiram trabalhar de graça, Sr. Egan, então
sua oferta me intriga. Você está disposto a ficar pelo menos um mês? Os
turnos de trabalho nos barcos de pele de baleia são fisicamente
exigentes, com frio constante e mar agitado. Tem certeza de que sua
pesquisa vale a pena? Quem gostaria de ler sobre isso?
Vor encontrou os olhos assombrados do homem, novamente vendo
uma sombra de Griffin. “O dinheiro pode ser gasto e perdido, mas o
conhecimento se torna uma parte permanente de você. O que eu
aprender aqui valerá a pena, pelo menos para mim.”
 Vergyl ergueu as sobrancelhas. “Às vezes há coisas que prefiro não
saber, coisas que nunca poderei esquecer.”
Naquela tarde, quando as nuvens diminuíram e a neve parou, Vergyl
deu a Vor um passeio em seus barcos. “Estes são burros de carga e
admito que precisam de melhor manutenção, mas a nossa sorte já não é
a mesma. Estou tentando manter os barcos funcionando, mas talvez
tenha que vender tudo em breve.”
Embora nunca pudesse compensar as coisas pelas quais os
Harkonnens o culpavam, Vor queria ajudá-los financeiramente, e ele
tinha os recursos para fazê-lo, espalhados por muitos bancos
planetários, mesmo que não pudesse explicar quem ele era, nunca
poderia deixar eles conheçam a identidade de seu benfeitor. Primeiro,
ele queria conhecê-los melhor.
Naquela noite, ele foi convidado para jantar na casa da família
Harkonnen, onde Vergyl e Sonia sentaram-se a uma mesa comprida e
quase vazia com seu filho de dezesseis anos, Danvis, um jovem de rosto
rosado e aparência solitária.
“A casa parece tão silenciosa estes dias,” Sonia disse enquanto servia
a Vor um bife de pele de baleia. Provando uma mordida, ele ficou
satisfeito ao descobrir que o bife não era de peixe nem salgado e tinha
uma textura agradavelmente firme. “Danvis é o único que sobrou em
casa. Nossas duas filhas, Tula e Valya, estão sendo treinadas na
Irmandade. E nosso filho Griffin... ele morreu no ano passado.
"Sinto muito por ouvir isso." Vor quis dizer isso com uma
profundidade que eles nunca poderiam adivinhar. Vergyl lhe mostrou
imagens das duas filhas, e Vor lembrou o quanto Griffin havia falado
sobre Valya em particular.
Vergyl disse: “Griffin está enterrado nos arredores da cidade, em um
terreno com uma vista magnífica para a água. Pelo menos ele tem isso...”
Sua voz sumiu e ele deixou de lado sua refeição inacabada.
“Parece que ele era muito amado,” Vor disse.
“Isso ele era”, disse Sonia.
 Vergyl continuou: “Griffin estava destinado a ser um grande líder
empresarial. Ele até queria ser nosso representante planetário no
Landsraad. Mas todas essas esperanças estão perdidas e acabaram
agora.” Ele deu um sorriso sombrio e desesperado para o filho mais
novo, que estava sentado quieto e desajeitado à mesa; o menino mal
disse uma palavra durante a refeição. “Então agora cabe a Danvis
continuar o legado.” Vergyl olhou para Vor e pigarreou. “Você chegou
em boa hora e agradecemos sua disposição em trabalhar. Certamente
podemos usar a ajuda, quaisquer que sejam seus motivos.”
“Talvez eu possa ajudar a mudar sua sorte.” Ele parecia brilhante e
confiante.
“Duvido que um projeto de pesquisa possa conseguir isso. Você pode
fazer milagres? O Harkonnen mais velho tentou transformar seu
comentário em uma piada, mas o humor foi forçado.
"Eu posso tentar." Vor se lembrou do jovem Griffin, tão nobre,
corajoso e cheio de vitalidade. Essas pessoas quebradas eram parte do
legado que Vor havia criado, que remontava a décadas. A Casa
Harkonnen merecia coisa melhor do que isso e prometeu fazer tudo o
que pudesse para ajudá-los.
 Só pode haver um resultado numa missão crítica: sucesso absoluto. Qualquer coisa
menos deve ser considerada um fracasso total. Não há meio termo.
— VALYA HARKONNEN, comentários antes da missão de recuperação de Rossak

Por trazer os computadores vitais de volta à Irmandade, Valya merecia

grande alarde, mas não haveria aplausos públicos. A maioria das Irmãs
nunca saberia o que ela e a sua equipa de recuperação tinham feito,
mas ela provou o seu valor à Madre Superiora Raquella, e isso contou
mais do que quaisquer elogios.
Esses computadores proibidos eram o segredo mais bem guardado
da Irmandade, conhecidos apenas pelo círculo íntimo de elite de
Raquella, e agora eles estavam de volta ao lugar a que pertenciam.
Depois de tanto custo em sangue, Valya sabia que a velha Madre
Superiora faria uso extensivo do banco de dados de procriação. E o
segredo deve ser guardado de forma mais implacável do que nunca.
Quando sua equipe retornou a Wallach IX, Valya enviou uma
mensagem codificada para Raquella informando que ela havia
conseguido. Preparando-se para receber os componentes disfarçados, a
Madre Superiora enviou todos os acólitos para estudos isolados,
desviou quaisquer olhares curiosos remanescentes do campo de pouso
e abriu caminho para que a equipe cansada e suja de Valya pudesse
mover os computadores. Somente os aliados de maior confiança de
Raquella poderiam saber o que estava acontecendo.
A velha ofereceu-lhe um sorriso orgulhoso e Valya aceitou um abraço
de parabéns. Ela sentiu uma fraqueza repentina e desanimadora no
corpo magro e vime da Madre Superiora. Quanto tempo mais ela
poderia durar?
Valya dormia muito pouco há dias e não conseguia relaxar na viagem
de volta de Rossak. Muitas ideias acenderam sua imaginação. Agora,
graças a ela, os computadores poderiam ser restaurados, e algum dia
Valya poderia até estar em condições de usar todos os recursos da
Irmandade contra Vorian Atreides. A ideia de apagar toda a sua
linhagem a deixou sem fôlego.…
Wallach IX já foi um Mundo Sincronizado, lar de uma população
humana escravizada. Quando a Irmandade restabeleceu sua escola
aqui, descobriu uma rede de bunkers profundos deixados para trás
antes da queda das máquinas pensantes. Agora, esses abrigos
subterrâneos eram um lugar perfeito para instalar – e esconder – os
computadores recuperados e os registros de reprodução.
A Madre Superiora trouxe Fielle e outras Irmãs de confiança para
ajudar a instalar os componentes nas câmaras subterrâneas. Valya se
perguntou quanto planejamento a nova Irmã Mentat havia feito com
Raquella enquanto a equipe de comando estava em missão. Valya
precisava conhecer melhor essa jovem, para ter certeza de que elas
estavam do mesmo lado.
Fielle fez uma avaliação bacana. “Nós, Irmãs Mentats, podemos usar
nosso próprio conhecimento, mas esses computadores serão uma
ferramenta tremenda para nos ajudar a planejar o futuro mapa de
reprodução.”
Irmã Olivia saiu da nave e correu até sua amiga de cabelos escuros.
Ambas as jovens eram pesadas, mas pareciam confortáveis com seu
peso. Os outros membros da equipe que retornaram conversaram
animadamente. Valya observou todos eles, sabendo que essas mulheres,
tendo completado uma missão bem-sucedida sob sua liderança,
formariam o núcleo de seus aliados aqui, bem como o crescente grupo
de Irmãs que ela treinou em seus novos métodos de luta. Valya pensou
em como o antigo Karee Marques foi um conselheiro leal de Raquella
por muitos anos; ela esperava que Fielle pudesse desempenhar um
papel semelhante para a Madre Superiora Valya. Ela assentiu para si
mesma com o pensamento.
“Depois que os componentes forem descarregados e protegidos, por
que vocês dois não se juntam a mim para uma refeição?” Valya sugeriu a
Fielle e Olivia. Eles olharam para ela surpresos e ela acrescentou:
“Gostaria que você conhecesse minha irmã, Tula”.
A Madre Superiora Raquella pareceu aliviada ao ouvir o convite.
“Vocês todos deveriam se conhecer como amigos. A Irmandade sofreu
danos terríveis quando Dorotea pensou em si mesma e não no bem de
todos nós. Nossa nova escola em Wallach IX deve ser forte e unificada.”
“Eu não poderia estar mais de acordo”, disse Valya.

***
EM questão dedias, as máquinas proibidas foram remontadas, verificadas
e ativadas. Valya se viu com deveres semelhantes aos que desempenhou
nas cavernas isoladas de Rossak – mas desta vez, sua ansiosa irmã
estava ao seu lado. Valya havia solicitado permissão especial à Madre
Superiora e não confiava em ninguém mais do que em Tula... em certos
assuntos.
Valya passou o ano passado certificando-se de que sua irmã
soubesse exatamente como Vorian Atreides havia prejudicado a Casa
Harkonnen, e Tula estava igualmente determinada a punir o distante e
longevo herói de guerra. A determinação da jovem agradou muito a
Valya.
Valya era forte o suficiente para equilibrar os dois objetivos
principais de sua vida: ela não poderia descansar até destruir o
assassino de seu irmão, o homem que havia arruinado toda a sua
família. Essa era sua obsessão pessoal. Mas no quadro mais amplo,
Valya poderia mudar o curso da história humana e da evolução, se ela
guiasse a Irmandade. Ela nunca foi de se contentar com pequenas
ambições.
Agora, ela e Tula trabalhavam no bunker principal, vasculhando os
registros de reprodução. Sentados em um terminal de controle duplo
com telas interligadas, eles percorreram bilhões de amostras de DNA
para examinar sua própria linhagem e ligações cromossômicas com
outras linhagens. As Irmãs de confiança de Raquella trabalhavam em
outras telas próximas. Várias Irmãs Mentats se debruçaram sobre as
análises genéticas e as compararam com suas próprias projeções feitas
a partir da documentação impressa, mais complicada.
Tula passou a mão pelo cabelo loiro encaracolado e se inclinou para
mais perto da tela. “Estamos realmente tão intimamente relacionados
com os Corrinos?”
“Eles apagaram nossos nomes e fingem que a história não existe,
mas nossa linhagem está separada da grandeza histórica por apenas
algumas gerações. O Imperador pode escrever a sua própria versão,
mas sabemos que Harkonnens e Butlers lutaram lado a lado contra as
máquinas pensantes na Jihad. Mas perdemos tudo depois da Batalha de
Corrin, graças ao maldito Vorian Atreides. Para esconder a vergonha, os
Butler mudaram seu nome para Corrino e excluíram os Harkonnens de
sua árvore genealógica.”
“Vorian Atreides,” Tula disse. Sempre que Valya ouvia o nome, ele
queimava como veneno em seus ouvidos.
As duas jovens seguiram as conexões familiares, extraindo uma
intrincada rede de linhagens sanguíneas do banco de dados. Enquanto
procuravam, eles deixavam rastros eletronicamente atrás deles, o que
impedia qualquer outra Irmã de ver o que eles estavam fazendo.
Remontando a séculos de registros detalhados, eles realizaram buscas
profundas na linhagem Atreides, rastreando marcadores únicos
dispersos pela Liga dos Nobres e pelos Planetas Não Aliados, desde o
infame general cimek Agamenon.
Mas Valya não estava interessado em história antiga. Em vez disso,
ela queria descendentes de sangue recentes com os quais Vorian
Atreides ainda pudesse se importar.
Desde o assassinato de Griffin em Arrakis, o homem havia
desaparecido — o que não era surpreendente para um covarde e um
criminoso. Vorian parecia morto para a história, mas Valya esperava
que ele não estivesse realmente morto – ainda não, porque ela queria
vê-lo ferido, e profundamente ferido. Ele tinha que sentir a dor que
causou à Casa Harkonnen durante gerações. Ela queria torcer a faca e
fazê-lo assistir à morte lenta de sua família, de seu legado. Só então ela
o mataria .
Os registros indicavam que durante suas viagens com o Exército da
Jihad, Vorian teve amantes em vários planetas. Uma de suas parceiras
descartadas era uma jovem chamada Karida Julan, de Hagal, que teria
dado à luz um filho dele. Mas o registro era incompleto, os dados
danificados... talvez até excluídos intencionalmente?
Enquanto olhava para a tela à sua frente, Valya ouviu um clamor de
vozes internas de suas Outras Memórias, como se aquelas presenças
fantasmagóricas lembrassem de tempos tão antigos. A cacofonia fez sua
cabeça doer, mas ela bloqueou os ruídos – ela poderia decidir por si
mesma!
De acordo com novas informações que Vorian Atreides revelou
quando ressurgiu e se apresentou na Corte Imperial, ele se casou com
uma mulher chamada Mariella no planeta Kepler e teve dois filhos e
três filhas com ela, e um número não especificado de netos. Essa
revelação enviou Griffin em sua perseguição, caçando o inimigo
Atreides em Kepler e depois em Arrakis, onde Griffin morreu.
Valya já sabia sobre o ramo Kepler da linha Atreides, mas Tula
descobriu registros mais completos e mais relevantes. Nos últimos dias
da Jihad, Vorian Atreides e sua companheira de longa data, Leronica
Tergiet, tiveram dois filhos no planeta Caladan, Estes e Kagin – e agora
eles tinham muitos netos. A linhagem Atreides estava se espalhando
como uma doença.
O olhar de Valya pousou nos nomes de dois descendentes de Kagin –
Willem e Orry Atreides, irmãos que vivem em Caladan agora, ambos em
idade de casar... e semelhantes ao seu amado Griffin.
Imagens nítidas e claras dos dois jovens apareceram nas telas:
feições patrícias, narizes e olhos inconfundíveis de Atreides. Valya
olhou para sua linda irmã mais nova e elas trocaram sorrisos. Ambos
pareciam estar considerando as mesmas possibilidades interessantes.
Se os Atreides pudessem sentir a mesma dor que sua família sofreu!
“Talvez você devesse ir para Caladan”, sugeriu Valya.
 Não basta sobreviver a grandes adversidades. Você também deve compartilhar o que
aprendeu no processo para evitar uma recorrência. Caso contrário, você amplia o
escopo da adversidade e cria uma singularidade na qual ainda mais vidas poderão cair.
Isto decorre de uma verdade básica: os humanos são um organismo colectivo, e esse
organismo tem melhor desempenho quando os seus membros reconhecem os seus
interesses comuns.
— Manual de Treinamento da Irmandade

Pouco antes do meio-dia, o Príncipe Roderick estava no pátio central do

Palácio Imperial e esperava que seu irmão emergisse. Duas semanas se
passaram desde o desastroso festival de violência, e o Imperador
Salvador ainda insistia em verificações de segurança adicionais e
varreduras de guarda. Muitas vezes ele cancelava uma aparição em
cima da hora, seja por paranóia ou simplesmente por indecisão.
Salvador sempre teve medo de doenças e agora via assassinos por toda
parte. A revolta da multidão o aterrorizou, abalou-o até a medula.
Salvador, porém, não havia perdido uma filha pequena.…
Parado ao ar livre e sob o sol, Roderick lutou para se concentrar na
segurança de seu irmão mais velho. Muitas facções e interesses
comerciais do Landsraad mantinham rixas de sangue, querendo matar
o Imperador, por qualquer motivo. Ainda se recuperando da morte de
Nantha, Roderick mal conseguia funcionar agora e não queria perder o
irmão também. Seu universo parecia ser feito do vidro mais fino.
Mesmo depois de ver as imagens dos tumultos crescentes, Roderick
não conseguia entender por que eles ocorreram. Manford Torondo
havia desencadeado a violência da multidão e sabia exatamente o que
estava fazendo, mas o que os Butlerianos queriam realizar com toda
aquela destruição estúpida? E por que pobre Nantha? A menina era tão
perfeita, tão jovem, tão encantada com o mundo.
 Foi impossível reconstruir a sequência de eventos. Enquanto Haditha
levava o filho e as duas filhas mais velhas a um concerto em baliset, a
babá mimava a pequena Nantha, como já havia feito tantas vezes antes.
A babá havia solicitado segurança adicional para o desfile, uma típica –
e agora, obviamente, apenas simbólica – guarda de honra de quatro
soldados. A babá e Nantha costumavam ir aonde queriam, sempre
voltando para casa rindo depois de suas aventuras. Roderick sabia que
sua filha mais nova teria implorado até conseguir o que queria.
Foi necessário todo o seu esforço para conter o gemido baixo em sua
garganta. Haditha estava desesperada, culpando a babá, que também
havia sido assassinada na violência maníaca, mas Roderick não insultou
a morta. Meninas inocentes deveriam poder assistir aos desfiles em
segurança.
Os tumultos terminaram agora, reprimidos implacavelmente —
tarde demais — por uma enxurrada de tropas militares imperiais
enviadas de navios de guerra em órbita. Seguindo o conselho do diretor
Albans, Roderick eliminou as turbas, atraindo-as para cidades remotas
e prendendo-as para que não pudessem causar mais danos. Manford
Torondo deixou-os todos para trás, deixando o fervor desaparecer, e os
frenéticos seguidores dispersaram-se gradualmente para os seus vários
pequenos tocas.
Quando a multidão deixou o centro da cidade de Zimia, Nantha e a
babá estavam mortas, mas, em meio a todos os incêndios e devastações,
ninguém havia identificado as vítimas até o dia seguinte.
Desde então, Roderick manteve-se ocupado gerenciando o enorme
esforço de limpeza e reconstrução. Como um hóspede desleixado e
descuidado, Manford Torondo simplesmente deixou Salusa, sem
expressar nenhum remorso pelos extensos danos, mortes e ferimentos
que causara.
Nenhum dos Butlerianos seria acusado de crimes. Mesmo que
alguém identificasse a pessoa que realmente pisoteou sua linda filha, o
assassinato não foi cometido por uma única pessoa. A multidão era
como uma tempestade e nenhum membro individual poderia ser
responsabilizado.
Exceto talvez Manford Torondo... mas Salvador nunca teria a chance
de travar essa batalha. Se o líder Butleriano fosse preso, as multidões
queimariam Zimia e matariam qualquer Corrinos que encontrassem.
Manford nunca seria punido pela morte e destruição que causou.
Roderick ergueu os olhos, despertando de seu devaneio, quando um
homem de aparência familiar entrou no pátio por uma porta em arco.
Ele usava vestes imperiais luxuosas e um boné adornado com joias.
“Irmão, obrigado por me conhecer!” O homem o abraçou, mas Roderick
se afastou, franzindo a testa. Isto não era Salvador; era um estranho.
Ele ouviu uma risada vinda das sombras da porta em arco. "Eu
enganei você?" Salvador saiu para o sol, flanqueado por guardas.
Roderick olhou para o homem de túnica e boné imperiais e o
ignorou. “Ele não se parece em nada com você.”
“Ele tem a altura e a constituição certas! Você não vê isso?
“Podemos fazer melhor. Dedicarei mais recursos à busca silenciosa.
Peço desculpas por não ser mais proativo em encontrar um sósia para
você. Eu estive... — Sua voz ficou presa na garganta. “Tenho estado
preocupado.”
Salvador entrou no pátio e enxotou seu sósia pouco convincente para
que pudesse conversar com o irmão. “O que mais você tem para
relatar?”
Roderick pigarreou e afastou a pesada névoa de tristeza. “Devido ao
perigo das contínuas manifestações butlerianas, a Imperatriz Tabrina
refugiou-se permanentemente na sua casa de campo. Enviei um
contingente de guardas com ela, é claro.”
A expressão amarga de Salvador deixou claro que ele não teria
lamentado se algum grupo inesperado de butlerianos a matasse. “Ela
está me evitando agora que descobri os esquemas de sua família.”
“Expressei meu agradecimento à Reveladora da Verdade Dorotea por
ter sido a primeira a descobrir as tramas.” Em todas as oportunidades,
Roderick lembrava a Salvador o valor do grupo de mulheres que agora
serviam ao trono imperial.
“Sim, sim, admito que você estava certo sobre isso. Estou feliz por
não termos nos livrado de todas as Irmãs de Rossak. Dorotea tornou-se
inestimável. Por gratidão pela forma como ela identificou o complô da
Casa Péle, decidi deixá-la treinar mais Irmãs – com freios e contrapesos
adequados, é claro.”
Roderick assentiu. “E quanto à Casa Péle, os nossos contabilistas
Mentat realizaram extensas auditorias e temos provas de que o pai de
Tabrina subnotificou a produção mineira para evitar impostos
imperiais. Aplicamos multas punitivas esmagadoras e Blanton Davido já
está morto nas mãos do Grande Inquisidor. Isso deveria ser punição
suficiente.”
“De jeito nenhum, não! Um subordinado não pode tomar o lugar do
homem que realmente merece ser punido. Quero que Omak Péle seja
trazido aqui para enfrentar Quemada.”
Roderick estava cético. “A Imperatriz Tabrina se oporá
veementemente.”
“Minha esposa pode ocupar o lugar do pai, se desejar. Lorde Péle
escondeu-se assim que o escândalo estourou, mas tenho certeza de que
temos os recursos para encontrá-lo.”
Roderick fechou os olhos e assentiu levemente. "Nós fazemos."
Os dois caminharam juntos ao longo de um pórtico ladeado por
estátuas de heróis da Jihad. Num momento estranhamente caloroso,
Salvador abraçou o irmão e abraçou-o. “Sinto muito por Nantha.
Puniremos quem foi o responsável.”
Roderick prendeu a respiração, quase engasgou. Ele e Haditha nunca
superariam a morte de seu filho. Foi uma perda que precisava ser
vingada quebrando o movimento Butleriano. Sua voz saiu em um
rosnado baixo. “Já sabemos quem é o responsável.”

***
DOIS DIAS APÓS a
ordem de prisão de seu pai em Péle, a Imperatriz Tabrina
invadiu o escritório de Roderick sem hora marcada. Uma mulher
surpreendentemente bela, com olhos escuros e amendoados, ela se
movia com a graça esbelta de um gato. Ela usava um vestido longo de
tecido dourado brilhante e cor rubi.
“Meu pai não está sujeito a interrogatório imperial”, disse ela sem
cerimônia. “Blanton Davido morreu nas mãos do Grande Inquisidor, e a
Casa Péle já pagou o déficit em impostos mais as multas exorbitantes. A
questão foi corrigida – faça Salvador ver a razão e pare com toda essa
bobagem! Deveríamos esquecer todo o episódio problemático. Depois
dos tumultos Butlerianos, o Império precisa de calma. Deveríamos
voltar ao normal.”
Vendo a personalidade impetuosa de Tabrina e ciente do ódio que
ela sentia por Salvador, Roderick só conseguia pensar no quanto amava
Haditha e seus filhos. E Nantha.
Ele não se levantou da mesa. “Eu nunca vou voltar ao normal,
Tabrina. Minha filha foi assassinada na loucura butleriana e não tenho
intenção de esquecê-la ou do que os fanáticos fizeram.”
A Imperatriz parecia confusa e envergonhada. “Sim, sinto muito.
Lembro-me da querida menina...” Ela mexeu nas mãos e ergueu o
queixo. “Então você pode entender que devo tentar salvar meu próprio
pai.”
“Eu entendo… mas ao contrário do seu pai, minha pobre filha era
inocente.”

***
A IRMÃ DOROTEA ACOMPANHOU Roderick quando ele foi procurar o
Imperador, que estava fazendo uma pausa no meio da tarde em seu
refeitório particular. O Revelador da Verdade manteve um ou dois
passos respeitosos atrás de Roderick quando eles entraram.
Salvador ergueu os olhos de uma tigela de sopa de tomate azul e
enxugou os lábios com um guardanapo branco. “Dê-me boas notícias
sobre Omak Péle. Ele já está aqui, sendo interrogado por Quemada?”
Roderick balançou a cabeça. “Nós não o temos. Recebi a notícia esta
manhã de que ele se tornou um renegado, abandonou todas as suas
propriedades e fugiu para um dos distantes Planetas Não Aliados. Ele
está fora do nosso alcance. Não acredito que a Imperatriz Tabrina saiba
onde ele está.”
A esbelta Dorotea acrescentou: “Depois de ouvir a conversa no
tribunal, senhor, suspeito que Lorde Péle recebeu ajuda de certas
famílias do Landsraad. Pode haver repercussões em cascata.”
“Bom, vamos erradicar todos os traidores. Eu sou o Imperador—”
“E eles são o Landsraad, Salvador”, disse Roderick. “Se você começar
a destruir uma casa após a outra, quanto tempo levará até que eles se
unam e derrubem a Casa Corrino?”
Salvador se contorceu, olhou com desgosto para a sopa. “Então devo
simplesmente ignorar essa fraude? A Casa Péle roubou do Império... de
mim !
Roderick continuou: “Existe uma resolução melhor. A Casa Péle
efetivamente desapareceu. A sua transgressão foi exposta, por isso
agora confiscamos todos os seus bens.”
O Imperador animou-se, tomou outra colherada de sopa e disse:
“Ricos interesses mineiros, participações substanciais. E Omak Péle
estava tão orgulhoso de sua luxuosa barcaça dobrável – quero que ela
seja trazida para cá, reformada, marcada com o brasão do Corrino.” Ele
resmungou. “É um começo, pelo menos. Mas ainda quero que Lorde
Péle seja encontrado. As pessoas não deveriam poder fugir da justiça no
meu Império.
Dorotea acrescentou: “Se vale de alguma coisa, senhor, a Imperatriz
Tabrina é inocente de qualquer envolvimento no esquema - observei-a
atentamente, ouvi a ênfase e a entonação da sua voz quando ela discute
o escândalo Péle, e estou convencida de que ela estava sem saber o
tempo todo.”
O Imperador franziu a testa, aparentemente desapontado com a
notícia.
 Com um suspiro, Roderick disse: “Acabei de perder minha filha,
Salvador, e basta. Não é apropriado que Tabrina perca o pai também. A
Casa Péle era um ativo político valioso quando você garantiu seu trono,
e agora você tem tudo.”
“Eu sou o Imperador. Eu deveria ter tudo. Salvador ponderou por um
longo momento, lutando contra sua insatisfação, e finalmente ergueu os
olhos. “E você acha que esta é uma boa solução?”
"Eu faço. Demonstra que você é firme, mas não vingativo. É a marca
de um verdadeiro líder.”
Salvador suspirou. “Muito bem, irmão, é minha ordem que os bens
de Omak Péle sejam confiscados. Não sei o que faria sem você.”
 Com as ferramentas certas e a concentração adequada, podemos desvendar segredos
escondidos na mente humana. Infelizmente, é melhor deixar alguns desses segredos
guardados.
- GILBERTUS ALBANS , Doutrinas Mentat

Erasmo observou o assunto, conversou com ela e a instruiu. Agora que

finalmente tinha a permissão relutante de Gilbertus, queria passar cada
momento estudando o quebra-cabeça de Anna Corrino. Ele estava
aprendendo muito com a interação deles e sentiu uma sensação de
satisfação por ela parecer ter gostado tanto dele.
Infelizmente, a jovem tinha seus exercícios rotineiros de aula e,
sendo humana, também precisava dormir. O robô independente não
tinha essa fragilidade biológica; ele possuía energia suficiente para se
concentrar, discutir e analisar o dia todo, mas Erasmo conseguia
detectar quando as reservas de energia da jovem estavam se esgotando.
Através dos olhos espiões, ele viu que Anna parecia abatida, com os
olhos vermelhos pela falta de sono, bem como pelo choro periódico
quando o robô a cutucava sobre as decepções em sua vida. Ele gostava
de provocar reações emocionais nela, para poder estudá-las
detalhadamente. Já fazia muito tempo que ele não tinha total liberdade
com todos os seus assuntos humanos interessantes, e ele queria
recuperar o tempo perdido. Ainda assim, embora sua curiosidade
permanecesse inabalável, Erasmus precisava deixá-la descansar... até
certo ponto.
Como ele gostaria de poder interagir diretamente com ela, de uma
forma pessoal e tátil. Gilbertus teve tempo suficiente para encontrar um
corpo artificial permanente para Erasmus, mas ele não foi capaz, ou não
quis, fazê-lo. Ele não entendia por que sua ala iria parar. Ele não serviu
extremamente bem a Gilbertus como presença paterna e mentor?
Certamente até o Diretor queria mais do que um companheiro de
conversa. Erasmus podia muito bem imaginar o quanto conseguiria nas
suas experiências se fosse mais do que uma voz desencarnada no
ouvido de Anna Corrino.
Erasmus refletiu sobre como Anna poderia reagir se descobrisse que
seu novo amigo secreto era um robô insultado. Ela ainda o consideraria
um confidente tão próximo se soubesse o que ele era? Considerando a
mente fragmentada da jovem e as emoções às vezes racionais, às vezes
voláteis, talvez ela o fizesse.…
Tarde da noite, quando Anna estava deitada em sua cama, Erasmus
falou através dos alto-falantes escondidos na parede. Para continuar
suas instruções, ele sugeriu exercícios mentais semelhantes aos que
usou para treinar o jovem e selvagem Gilbertus Albans. Mas Anna achou
esses desafios simples demais e sua mente já era sofisticada para
resolver quebra-cabeças. Ela poderia reorganizar formas complexas,
entrelaçá-las e construir esculturas extremamente belas. Em uma sala
tática holográfica onde Mentats realizavam exercícios estratégicos com
frotas espaciais imaginárias, Anna também detectou facilmente
padrões, e poucos dos outros trainees ainda jogariam contra ela.
Enquanto Anna adormecia, tão mentalmente exausta que não
conseguia ficar acordada, Erasmus contou-lhe sobre antigos combates
militares, forças mecânicas versus o Exército da Jihad. Embora ele se
concentrasse nas batalhas onde os humanos imprevisíveis haviam
perdido, ele não editorializou, apenas a instruiu – e corrigiu – em certos
fatos históricos. Ele falou sobre as grandes vitórias das máquinas na
Jihad, algumas lideradas pelas forças de Omnius, outras lideradas pelo
General Agamemnon e seus cymeks. Ele gostava de fornecer detalhes
sobre as conquistas mecânicas de Ix, Walgis e Chusuk, onde populações
inteiras foram massacradas.
Quando ele percebeu que Anna havia começado a cochilar, ele a
acordou para que pudesse continuar sua história. “Sinto muito”, disse
ela. "Tão sonolento."
 “Eu sei que você está cansado. Remodelar sua mente e aprender
tanta história é um processo cansativo. Mas é importante para o seu
desenvolvimento.”
Um ano atrás, ele havia escutado uma das antigas alunas de
Gilbertus, a irmã Karee Marques, de Rossak, que deu ao diretor uma
nova droga para focar o pensamento. Sapho, ela o chamava, uma
destilação das raízes da barreira em Ecaz, e ela pensou que poderia ser
útil para aprendizes Mentat. Erasmo sabia onde a droga estava
guardada e tinha ideias sobre como ela poderia ser usada.
“Há algo que quero que você tente”, disse ele a Anna, sabendo que ela
faria tudo o que ele sugerisse. “Vá silenciosamente ao dispensário e eu o
ajudarei a localizar frascos de um determinado líquido vermelho.
Traga-me um deles. Nós dois acharemos isso muito interessante. Ele
disse a ela o nome da droga e garantiu que ajudaria.
“Vamos considerar isso como nosso pequeno experimento especial”,
disse Erasmus. “Acho que é exatamente o que você precisa.”

***
ANNA CORRINO DESLIZOU pelos corredores da Escola Mentat, esvoaçando
pelas sombras – ela achava aquilo emocionante, como quando
costumava fugir para encontrar Hirondo Nef. Agora sentia-se como se
estivesse numa operação de espionagem, personagem de uma das
histórias que lera com Lady Orenna no Palácio Imperial.
Ela sentia falta de Orenna. Anna fez uma pausa, tentando lembrar. A
velha a visitou aqui não faz muito tempo. Isso estava certo? Sim! E
Roderick também estava com ela.
Relembrando a tarefa de sua amiga secreta, Anna seguiu em frente.
Ela não precisava ter muita cautela, porque a essa hora os estudantes
Mentat estavam nos alojamentos designados, dormindo. Do lado de
fora, os guardas do perímetro vigiavam qualquer sinal de ataque e os
sistemas defensivos protegiam-se contra grandes predadores. Mas
dentro do complexo da academia, os corredores estavam tão silenciosos
quanto uma respiração presa.
 Ninguém a desafiou enquanto ela se dirigia ao dispensário médico
perto dos laboratórios de dissecação, e Anna entrou sorrateiramente no
depósito sombrio, sabendo exatamente onde procurar.
Safo. Uma droga que melhora a mente, um catalisador que poderia
ajudar a tornar seus pensamentos claros e normais novamente. Anna
retirou o frasco e segurou-o na penumbra. Era a cor rubi profunda do
sangue espesso. Um arrepio de antecipação percorreu sua espinha.
No fundo de sua mente, as perguntas continuavam a incomodá-la...
não era bem outra voz, simplesmente preocupações que emergiam de
seu próprio cérebro. Se se tratava de um medicamento novo e não
testado, como é que a voz amigável sabia que iria ajudar? Como aquela
voz sabia tantos detalhes sobre seu passado, sobre seus segredos?
Quem era ele? Ele parecia ser um especialista em qualquer assunto que
ela pudesse imaginar, e Anna confiava nele. Ele era um verdadeiro
amigo que entendia seus segredos.
Não querendo esperar para voltar para seus aposentos, ela abriu o
frasco e tomou um gole do sapho. O sabor era pungente e amargo, nada
doce, como parecia. Decidindo que um mero gole não seria suficiente,
ela virou o frasco e esvaziou-o antes que pudesse reagir ainda mais ao
sabor.
Ela escondeu o frasco vazio no fundo de uma prateleira e lambeu os
lábios. Ela esfregou a boca no antebraço, deixando uma mancha
vermelha. Ela se perguntou quanto tempo levaria para perceber os
efeitos do sapho. Anna saiu correndo do dispensário com passos
sussurrantes, imaginando as graves consequências que enfrentaria se
fosse pega.
Se ela fosse pega...
Esse pensamento desencadeou um eco perturbador em sua mente, e
ela começou a pensar em outras vezes em que foi pega no Palácio
Imperial e em outras consequências. Consequências horríveis. Ela
sentiu as lembranças surgindo, uma após a outra, como bolhas subindo
à superfície de uma panela fervendo.
 Com sapho, as memórias-bolha eram mais brilhantes e frescas do
que seriam de outra forma, vívidas em todos os seus detalhes. Ela se
lembrou de ter fugido para encontrar seu jovem amante. Ela amava
Hirondo com tanta intensidade, embora ele fosse apenas um chef do
palácio considerado inadequado para seu afeto. Não foi justo! O
romance durou várias semanas antes de serem descobertos e
arrancados dos braços um do outro. Depois de ela continuar tentando
vê-lo, Hirondo foi banido – talvez executado, ela nunca teve certeza – e
então ela foi exilada para a escola da Irmandade em Rossak.
O sapho continuou a trabalhar dentro de seu cérebro, despertando
mais memórias.
Aos quinze anos, ela pegou algumas joias da Imperatriz Tabrina
porque as achou bonitas. A Imperatriz acusou uma das criadas de
roubá-lo e Anna ficou aliviada por não ter sido pega. Mas quando o
servo foi condenado à desfiguração como punição, Anna apresentou as
jóias furtadas e admitiu a sua própria culpa.
Esse deveria ter sido o fim da questão, mas o Imperador Salvador
não ficou satisfeito. “Irmã, você tem que entender as consequências e
saber que é responsável quando outras pessoas atrapalham suas
indiscrições.” Ele alargou as narinas. “Cumpriremos a sentença
conforme decretada.”
E assim, Anna foi forçada a assistir em silêncio horrorizado enquanto
a criada, ainda lamentando sua inocência e implorando por
misericórdia, tinha um de seus braços decepados.
As lembranças eram tão vívidas, a dor tão fresca e clara, que Anna
tropeçou numa parede. Recuperando o equilíbrio, ela continuou
avançando, tentando voltar para seus aposentos.
Mais lembranças surgiram como morcegos saindo de uma caverna
ao anoitecer, e quanto mais dolorosas eram, mais intensas apareciam
em sua mente. Ela só conseguia ver o seu passado e não os corredores
escuros da Escola Mentat.
“Socorro”, ela sussurrou em voz alta, mas estava longe de sua amiga
misteriosa, que nunca falava com ela, exceto quando ela estava em seu
próprio quarto. Anna se atrapalhou, com os olhos fechados, mas isso
não ajudou, porque as imagens continuaram a fluir em seus
pensamentos. Ela finalmente encontrou uma porta que parecia ser seu
quarto. Ela empurrou-a e caiu para dentro, esperando estar no lugar
certo.
O sapho continuou a correr pela sua corrente sanguínea.
Ela se lembrou de um de seus adorados animais de estimação, um
cachorro sedoso tão pequeno que podia se enrolar em seu colo. Mas
latia demais e Salvador sempre o odiou. Seu cachorro morreu
misteriosamente, e Anna nunca soube se o imperador havia ou não
instruído um de seus guardas a envenená-lo. O querido Roderick a
consolou e se ofereceu para substituir o animal, embora isso nunca
curasse sua dor de cabeça. Mas Salvador passou por cima do irmão,
proibindo mais cães no palácio.
Agora, na sala escura, Anna cambaleou para a frente e bateu
dolorosamente com a canela numa cadeira. A cadeira dela. Ela
encontrou sua cama por acidente e se esparramou nela. O universo do
seu passado girava em torno dela como um ciclone, ganhando força.
“Ajude-me”, ela disse em voz alta. “Eu não consigo parar.”
As lembranças ficaram mais altas, mais intensas. Ela se via como
uma menina, brincando nos extensos jardins do palácio e no arboreto.
Mas agora ela tinha mais contexto, mais compreensão. Ela era
demasiado jovem para compreender a política do que estava a
acontecer no Império, a turbulência causada pelo lançamento da Bíblia
Católica Laranja, como o povo desprezava a Comissão de Tradutores
Ecuménicos que afirmava falar em nome de Deus. O clima popular já
estava tenso e inflamado pelas constantes provocações butlerianas, e o
imperador Júlio lutou para evitar que seu governo se desintegrasse.
Quando menina, ela não entendia por que os membros da CET,
liderados pelo seu porta-voz Toure Bomoko, permaneciam num exílio
protetor.
Ela era uma criança tão inocente naquele dia em que foi até a casa da
roda d'água nos terrenos do palácio, onde esperava brincar sem
interrupções.
Agora, graças ao sapho, a memória ganhou plena vida dentro dela.
Ainda criança, Anna foi até a janela aberta, surpresa ao ouvir vozes lá
dentro, já que o chalé raramente era usado. Respiração pesada e ruídos
estranhos... uma briga, a julgar pelos sons. E uma mulher chorando.
Anna nunca tinha ouvido tal som antes, mas parecia dor ou surpresa, ou
talvez medo.
Então ela viu Orenna com um homem nu em cima dela. Orenna
agitava os braços, tentando afastar o homem... ou estava agarrando-o?
Anna não sabia dizer.
Quando a menina gritou por socorro, o homem se afastou e ela o
reconheceu como Toure Bomoko, chefe da delegação da CET. Agora,
Orenna parecia realmente aterrorizada – seus olhos arregalados se
voltaram para Anna na janela. A garota gritou novamente e os guardas
vieram correndo enquanto Bomoko fugia.…
A sapho despertou suas memórias do tumulto no palácio e da raiva
no rosto do Imperador Júlio. Orenna, a chamada Imperatriz Virgem,
estava desesperada, cheia de medo, e Anna tinha certeza de que era
porque tinha medo que aquele homem a atacasse.
Com uma voz nada convincente, Lady Orenna foi forçada a acusar
publicamente Bomoko de estuprá-la. Os desgraçados membros da CET,
em exílio protetor, foram detidos e presos, mas Bomoko havia
desaparecido.
Anna nunca tinha visto o pai tão furioso, tão perturbado. Ela nunca
esqueceu suas palavras. “Estou muito orgulhoso de você pela traição
que expôs, filha. Você fez uma coisa boa que fortalecerá nosso Império.”
Como recompensa — Jules insistiu que era uma recompensa — ele
permitiu e forçou -a a observar enquanto os membros da CET eram
arrastados para o pátio. Um após outro, homens e mulheres foram
decapitados, um meio de execução mais antigo e bárbaro do que o
utilizado em muitos séculos. Horrorizada, com lágrimas escorrendo
pelo rosto, Anna viu cada um deles morrer.
 Graças ao sapho que percorria seu corpo, ela agora se lembrava
daqueles sons de morte com detalhes incríveis: o baque surdo, o estalo
de uma coluna decepada, uma chuva úmida de sangue espirrando.
Quando ela tentou se virar, seu pai a fez olhar.
Salvador e Roderick também estiveram presentes. Embora seus
irmãos fossem muito mais velhos que Anna, eles pareciam confusos
sobre o que estava acontecendo. Mas Toure Bomoko escapou e nunca
mais foi encontrado nos anos seguintes. Ele continuou sendo um
homem caçado e os avistamentos ainda ocorriam regularmente.
Anna tentou apagar as cicatrizes dessas memórias, mas o sapho
reabriu as feridas. As memórias queimaram como chamas em sua
mente. A droga percorreu sua corrente sanguínea, abrindo porta após
porta em seus pensamentos até que finalmente o efeito do sapho
passou e as memórias desapareceram. Ela ficou chorando na cama.
Foi então, finalmente, que ela ouviu a voz do seu novo amigo
especial, calmo e solidário, mas também curioso.
“Acho que o sapho desbloqueou suas memórias? Excelente! Você
deve me contar o que aconteceu... me contar tudo.
 Apenas repetir uma afirmação com frequência e com grande veemência não a torna um
fato, e nenhuma repetição pode fazer uma pessoa racional acreditar nela.
— DRAIGO ROGET, relatório para Venport Holdings, “Analysis of Fanatical
Patterns”

Os médicos Suk do seu principal hospital em Parmentier ficaram

satisfeitos por receber equipamento médico sofisticado das indústrias
VenHold – scanners, grelhas de análise genética e máquinas de
diagnóstico que dependiam de circuitos complexos, possivelmente até
computadores. Josef Venport não explicou o funcionamento interno dos
dispositivos analíticos, e os Suks foram sábios o suficiente para não
fazer perguntas incômodas; eles apenas aceitaram os presentes
generosos e expressaram seu agradecimento.
Agora, depois que Josef concluiu seus negócios com a Escola Suk, o
navio de transporte VenHold partiu de Parmentier. Ele subiu a longa
escadaria até o convés do Navigator para poder passar um tempo com
sua bisavó. As complexidades de gerir o seu enorme império marítimo
e bancário devem parecer triviais para um ser tão avançado, muito
abaixo do limiar da sua atenção. No entanto, ele sabia que Norma se
importava com ele e queria proteger o seu legado – que incluía os
Navegantes (a quem ela considerava seus filhos substitutos) e a
produção de especiarias extremamente importante em Arrakis.
No convés do Navigator, ele observou a mudança do campo estelar.
Quando estava com ela, Josef sentia-se como uma criança sentada sobre
os joelhos maternos, sábios e atentos.
“Desde a semana passada, avó, a nossa frota aumentou”, disse-lhe
ele, como um rapaz exibindo um bom relatório escolar. A notícia foi
amplamente divulgada por toda a Venport Holdings, mas ele não achava
que Norma prestava muita atenção a esses canais de informação.
“Adquirimos mais cem navios.”
Ele a viu se mover dentro do tanque e sabia que ela estava ouvindo.
Embora ela não tenha respondido, ele continuou a explicar: “Através de
intermediários expandimos a nossa base de acionistas e adquirimos
uma empresa de transporte rival, a Nalgan Shipping. A maioria dos
capitães ainda não sabe que foram absorvidos pela VenHold.” Ele sorriu
com o pensamento. “Assim que eu fizer o anúncio ao Landsraad,
causará um grande alvoroço. Os Butlerianos ficarão indignados.”
O rosto de Norma se aproximou da lateral do tanque. Seus olhos
enormes o observavam, parecendo focar e desfocar.
Ele expandiu o significado desta notícia. “A Nalgan Shipping foi uma
das poucas empresas que atendia aos planetas Butlerianos. Agora que
possuo a Nalgan Shipping, iremos redirecionar esses navios e isolar
ainda mais os bárbaros. Deixe-os passar pela idade das trevas.
Norma se mexeu e finalmente sua voz saiu pelo alto-falante. “Se você
tiver mais navios, precisará de mais navegadores.”
"Sim. Sempre precisamos de mais Navegadores.”
“Você entende a importância deles”, disse Norma. "Para o futuro.
Para a Guilda Espacial.”
“Guilda Espacial?” ele perguntou.
Antes que ele pudesse pressionar por mais informações, Norma o
interrompeu. "Um momento. Eu preciso da minha concentração. Seus
olhos perderam o foco.
Ele ficou em silêncio, perguntando-se se ela teria subitamente
pensado em outra ideia esotérica que fosse impossível de explicar —
possivelmente até mesmo uma ideia lucrativa.
Josef olhou pelas amplas janelas através das quais Norma gostava de
ver o universo. O zumbido dos motores Holtzman ecoou pelo convés e
ele sentiu o acúmulo de eletricidade estática no ar. Assim, perto do
tanque do Navegador, o ozônio penetrou profundamente em seus seios
da face.
 A mente de Norma Cenva era tão poderosa que ela conseguia dobrar
o espaço sozinha, embora com uma embarcação tão grande ela usasse
os motores Holtzman. Josef sentiu uma sensação dilacerante e as
estrelas se contorceram, depois saltaram enquanto o universo ondulava
ao redor do casco.
Concluída a transição, Josef continuou a conversa. “Eu prometo a
você, vamos derrotar os Butlerianos, avó. Um golpe devastador após o
outro. O fantoche de Manford, Mentat, derrotou recentemente um mek
cativo em um jogo de xadrez em pirâmide na Corte Imperial. Eles
acreditam que isso prova que os humanos são superiores, mas os
tumultos que se seguiram apenas provam que eles são selvagens.”
Após a violência da turba, Josef esperava que o Imperador
esmagasse e dissolvesse o movimento antitecnologia... mas Salvador
não teve coragem. Josef ficou enojado com as imagens que viu. “Quando
ficarem sem restos de máquinas pensantes, onde os Butlerianos
procurarão bodes expiatórios? O Meio-Manford precisará de um
inimigo externo ou perderá o controle sobre a multidão. Ele terá que
inventar alguma coisa, talvez até fabricar secretamente suas próprias
máquinas para destruí-las em público.”
Norma levou o assunto a sério. “Posso espiar através da minha
presciência, mas os detalhes não são suficientes. Não posso prever
exatamente o que ele fará.”
Josef não conseguia esquecer a visão sombria e presciente que ela
lhe oferecera: se ele perdesse a batalha épica entre a razão e a
insanidade da multidão, a civilização humana poderia cair na idade das
trevas durante milhares de anos. Esta não foi apenas uma guerra pelo
lucro ou mesmo uma batalha de ideologias. Era mais fundamental do
que isso e abrangeria muitos planetas e possivelmente muitas vidas.
“Prepararemos a nossa frota comercial para uma longa guerra, que
parece ser necessária.”
Cada uma das novas embarcações Nalgan seria levada para Kolhar
para ser equipada com armamentos - tanto para defesa quanto, caso
surgisse a oportunidade, para aniquilar qualquer navio Butleriano que
ficasse no caminho.
“Mas primeiro vamos para Salusa Secundus. Se eles se recuperarem
da confusão e dos tumultos, pretendo me dirigir ao Landsraad.”

***
COMO UM NOBRE PODEROSO por direito próprio, era prerrogativa de
Josef Venport dirigir-se ao Conselho Landsraad sempre que quisesse.
Embora estivesse enojado com eles e com suas políticas hesitantes, ele
teve que lidar com eles.
Ao observar os líderes planetários reunidos no grande salão, ele os
dividiu mentalmente em categorias: aqueles que apoiaram
publicamente sua causa (não tantos quanto ele esperava), aqueles que
agiram silenciosamente em seus próprios interesses (e, portanto,
poderiam ser subornados ou manipulados), aqueles que eram
simplesmente bárbaros e, portanto, causas perdidas (a menos que
conseguisse derrubar os seus governos)… e aqueles que eram
genuinamente neutros ou indecisos. Ele não entendia como alguém
poderia atravessar o vasto abismo que estava destruindo a civilização
humana.
Josef designou Mentats juniores para estudar as vidas, conexões,
alianças e segredos obscuros de todos os membros do Landsraad.
Usando essa informação sub-reptícia, ele poderia consolidar a lealdade
daqueles que se aliaram à civilização, ou poderia usá-la como uma arma
contra seus inimigos.
Ele nunca imaginou que o desafio seria tão difícil. Não era óbvio?
Senso comum? Depois de embargar os mundos que assumiram o
compromisso butleriano, ele esperava que eles desmoronassem
rapidamente à medida que sentissem a falta de produtos e comércio.
Os fanáticos eram difíceis de entender. Suas fraquezas teriam sido
ridículas, se os tolos não fossem tão irritantes e tacanhos.
O imperador Salvador Corrino estava sentado em sua vistosa cadeira
parlamentar, com aparência majestosa e pomposa. Ele estava cercado
por seis Irmãs vestidas de preto, com Dorotea mais próxima dele,
sussurrando em seu ouvido, aconselhando-o. Ela supostamente era
capaz de detectar falsidades faladas em sua presença, mas Josef a
considerava uma charlatã, uma das irmãs vira-casacas que bajulavam o
imperador em vez de ajudar a reconstruir a escola em Wallach IX. Ele
sabia que Dorotea também era seguidora do Meio-Manford, então, na
cabeça de Josef, ela já era suspeita.
Parado no centro do Landsraad Hall, o Directeur olhou em volta para
os assentos vazios. Muitos nobres optaram por não comparecer à
reunião. Covardes, todos eles. Alguns políticos acreditavam que, se
evitassem expor as suas ideias, poderiam representar os dois lados do
conflito. Josef não permitiria isso, nem Manford Torondo. Foi talvez a
única coisa em que os dois homens concordaram.
Josef dirigiu-se ao diminuído Conselho com voz firme. “Estou do lado
da civilização e da prosperidade, e não da ignorância e da destruição. A
grandeza humana não pode se encolher como uma criança com medo
da escuridão.”
Ele ouviu um murmúrio de descontentamento na plateia, mas não se
importou que suas palavras fossem provocativas. Josef passou o dedo
indicador pelo bigode espesso e sorriu enquanto olhava ao redor da
câmara ecoante. “Hoje, trago-lhes boas notícias: um passo para unir
todos os mundos civilizados em um Império muito mais forte. A
Venport Holdings acaba de adquirir os navios da Nalgan Shipping para
expandir nossa Frota Espacial. Com essas naves adicionais, poderemos
atender com eficiência todos os planetas civilizados do Império e
ajustar nossas rotas para dar aos Butlerianos a oportunidade de viver
sem tecnologia, suprimentos, assistência médica ou comércio, já que é
isso que eles parecem querer.” Ele já havia encerrado todas as rotas da
Nalgan Shipping para planetas que aceitaram a promessa destrutiva de
Manford Torondo. Agora eles estavam efetivamente isolados.
Os murmúrios se transformaram em alvoroço e Josef deleitou-se
com isso. Ele continuou a sorrir. Quanto mais seria necessário para eles
verem? “Também tenho o prazer de anunciar uma aliança exclusiva
com a Combined Mercantiles para a distribuição de especiarias de
Arrakis. A partir de agora, a VenHold será a única distribuidora de
melange em todo o Império. Os Butlerianos em mundos isolados não
serão mais tentados por este chamado vício que aumenta o vigor e a
longevidade de tantos.”
O Imperador empalideceu e inclinou-se para a frente na sua cadeira
ornamentada. Salvador mexeu a mandíbula como se estivesse
massageando as palavras antes que elas saíssem de sua boca. “Diretor
Venport, você não está em posição de emitir um ultimato ao meu
Império. Eu sou o Imperador.
Josef virou-se para ele com uma leve surpresa no rosto. “Senhor,
administro uma empresa comercial e devo decidir quais mercados
atendem melhor ao meu negócio. Eu nunca prejudicaria suas
necessidades pessoais de transporte ou seu suprimento pessoal de
melange. A Frota Espacial VenHold já transporta e atende grande parte
das Forças Armadas Imperiais. Na verdade” – ele abriu as mãos à sua
frente – “porque sou seu leal súdito, prestarei serviços de transporte
gratuitamente a qualquer membro da família Corrino, seja para
negócios oficiais ou pessoais.”
Salvador pareceu um pouco apaziguado, reconsiderando a situação.
Josef continuou: “Mas você não pode me forçar a mimar meus
inimigos, senhor. Aquele covarde Manford Torondo e os seus fanáticos
destruíram o meu estaleiro industrial em Thonaris e mataram milhares
de trabalhadores inocentes. Eles até tentaram me assassinar. E esses
selvagens imprudentes demonstraram recentemente a sua verdadeira
face aqui em Zimia. Acredito que eles até mataram a amada e inocente
filha do seu irmão.
Murmúrios furiosos ecoaram pela plateia, mas o tom era diferente. A
loucura do festival violento assustou até mesmo aqueles que elogiaram
o movimento antitecnologia da boca para fora.
Josef sentiu um calor nas bochechas. “Manford Torondo recusa-se a
controlar os seus seguidores. Ele não fez nenhuma reparação pelos
enormes danos colaterais que infligiu à minha empresa. Ele não pediu
desculpas às famílias dos funcionários da VenHold que massacrou. Ele
se ofereceu para pagar pela destruição que causou em Zimia? Ele
cruzou os braços sobre o peito. “Até que o líder Butleriano pare de
incitar os seus seguidores à violência, não tenho escolha senão negar os
meus serviços aos mundos controlados pelos Butlerianos. É meu
direito. ”
Roderick Corrino sussurrou no ouvido de Salvador; Josef sabia que
com a recente morte de sua filha, o irmão do Imperador certamente não
era amigo do Meio-Manford. A Reverenda Madre Dorotea estava perto
deles e também falou, provavelmente assumindo o ponto de vista
oposto.
Finalmente Salvador murmurou: “Fico impaciente com esta rixa
constante entre meus súditos”.
Parecendo tão razoável, Josef interrompeu. “Então, senhor, ordene
aos Butlerianos que parem com a violência. Diga a Manford Torondo
para cessar a sua retórica inflamatória e reparar aqueles que
prejudicou. Como você apontou corretamente, você é o Imperador. Eu
não sou... nem ele. Ele podia ver que até mesmo o Imperador tinha
medo dos bárbaros... e, infelizmente, não tinha medo suficiente das
Propriedades Venport.
Isso teria que mudar.
Talvez se Josef parasse de ser tão civilizado, Salvador também
entenderia a força que VenHold representava. Na verdade, Josef estava
começando a se perguntar sobre a relevância do homem no trono
imperial. Salvador fez pouco para liderar, tinha poder militar ou político
insuficiente e ficou preso entre duas forças opostas.
A testa de Josef franziu. Por que eles precisavam de um imperador?
Um homem como Salvador simplesmente atrapalhou.
 A missão de um homem é a loucura de outro.
- dizendo do deserto

Taref não sentia sede há semanas, nem sentia poeira na pele ou no

cabelo. Foi uma sensação maravilhosa no início, mas depois tornou-se
estranha e perturbadora. Ele não esperava que pudesse sentir falta do
que antes desprezava. Longe do mundo desértico, este clima parecia tão
estranho.
Ele e seus companheiros foram instruídos a usar roupas largas que
permitissem que a transpiração evaporasse no ar; algum momento
depois, cairia de volta na superfície de Kolhar. Ele achou o clima deste
planeta incrível, incompreensível e perturbador. Seus companheiros se
irritaram com o traje estranho e permaneceram desconfortáveis
durante as sessões de treinamento. Waddoch resmungou que nunca iria
se acostumar com isso.
As experiências de cada dia forçaram Taref a reavaliar sua
compreensão do universo. Durante anos ele sonhou em deixar as terras
áridas para explorar mundos exóticos e desfrutar de novas
experiências. Ele ainda estava maravilhado com o que estava fazendo
agora, longe da dura existência cotidiana do sietch.
No entanto, a comida aqui tinha temperos estranhos e era difícil de
saborear. Seus amigos do deserto ficaram surpresos com o fato de os
extraterrestres terem tanta água em excesso para beber que tinham o
luxo decadente de adicionar sabores às suas bebidas.
Ele já podia ver a diferença em Lillis: suas feições magras e coriáceas
estavam começando a mostrar curvas suaves à medida que seu corpo
ganhava gordura hídrica. Shurko ficou doente por comer itens
desconhecidos. Chumel desenvolveu uma erupção cutânea, algum tipo
de podridão ou fungo que se desenvolveu devido ao excesso de
umidade e aos banhos muito frequentes, e ficou envergonhado com a
quantidade de cremes e pomadas que foi obrigado a aplicar. Waddoch e
Bentur pareciam nervosos e irritados. Nenhum deles gostou das
películas irritantes que foram forçados a aplicar nos olhos para cobrir o
característico azul dentro do azul.
Embora Taref esperasse ver o mundo oceânico de Caladan, ele
percebeu que seus companheiros estavam com saudades de Arrakis
enquanto treinavam aqui. Mas eles mal haviam começado a missão e
ainda tinham muito que aprender.…
Para as instruções do dia, Draigo Roget os conduziu para dentro de
uma das naves espaciais nos estaleiros Kolhar. Eles seguiram o
instrutor Mentat por corredores de metal até chegarem ao convés de
máquinas escuro e abafado.
Em Arrakis, Taref esteve a bordo de colheitadeiras de especiarias
muitas vezes e estava familiarizado com os altos ruídos de marteladas,
o rugido dos motores, a vibração inevitável que inevitavelmente
invocaria um verme da areia. Anteriormente, ele desprezava as
gigantescas fábricas de especiarias, sabendo que um grupo de Homens
Livres poderia simplesmente deslizar pelas areias, colher melange crua
e carregá-la com mãos hábeis e passos irregulares – tudo isso sem
invocar um verme. Parecia tão simples para ele; era assim que um
sietch reunia a melange de que precisavam.
Mas ele nunca tinha compreendido o enorme volume da colheita de
especiarias e o apetite voraz do Império. Vendo as incríveis quantidades
de melange que os Navegadores VenHold exigiam, bem como as
populações viciadas de mundo após mundo, ele estava começando a
compreender o alcance dessa fome. Interromper essa procura seria
como tentar impedir o movimento das areias.
De volta a Arrakis, mesmo que ele e seus companheiros tenham
sabotado uma colheitadeira de especiarias para impedir o trabalho dos
Mercantiis Combinados (mais como um jogo para provar seu valor do
que como uma declaração política radical), ele sabia que seus esforços
não fariam diferença nas operações gerais da empresa. . Foi como
retirar uma colher de areia de uma duna gigante.…
Draigo parou o grupo dentro de uma câmara de motor. “Observe as
tarefas que precisamos que você faça. Esta é uma nave espacial antiga e
pesada que adquirimos recentemente de uma pequena empresa, a
Nalgan Shipping. Essas embarcações são muito semelhantes às usadas
pela EsconTran – as naves que serão seus alvos.”
“Você quer que travemos suas batalhas por você”, disse Shurko.
“Você está nos enviando para destruir os navios do seu rival para que os
navios VenHold sejam vitoriosos.”
O Mentat juntou as sobrancelhas escuras. “Em essência, sim. Mas a
batalha é mais sutil do que isso e muito maior em escala. Precisamos
fazer mais do que destruir um ou dois navios; em vez disso, precisamos
atiçar as chamas do medo.”
Os recrutas do deserto estavam no painel de controle conectado aos
motores dobráveis da nave. Draigo trabalhou na grade e as luzes do
sistema se transformaram em uma vertiginosa tempestade de cores e
leituras.
“Se conseguirmos fazer as pessoas acreditarem que os navios
EsconTran não são confiáveis, causaremos muito mais estragos.
Queremos que o Império pense que VenHold possui o único método
seguro de viagem espacial, graças aos nossos Navegadores. O histórico
de segurança de Escon já é inferior a noventa e oito por cento, pelo
melhor que podemos determinar. Em cada cem voos, em média, duas
ou mais embarcações desaparecem.”
Para Taref, o número não parecia tão terrível. Pelo menos muitas
tentativas de passeios com vermes da areia terminaram em desastre.
Mas os extraterrestres fracos tinham menos tolerância ao risco, supôs
ele.
Lillis disse: “EsconTran deve ter naves espaciais defeituosas, então,
ou pilotos incompetentes”.
O sorriso de Draigo foi fraco, mas Taref percebeu. “Ou talvez
tenhamos outros agentes, como você, que trabalham em equipes de
manutenção em certas instalações de atracação rivais. Durante anos,
nossos sabotadores silenciosos têm causado acidentes, devastando seu
histórico de segurança.”
Ele guiou a atenção deles para a grade de controle. “Quanto mais
complexo o maquinário, mais fácil é sabotar. Eu vou te ensinar todos os
caminhos.”
Taref absorveu os detalhes enquanto o Mentat resumia como ajustar
o fluxo padrão de combustível, como desviar os sistemas de dissipação
de calor, como configurar um ciclo de feedback de ressonância para que
os motores explodissem momentos depois que a nave dobrasse o
espaço.
“Isso matará muitas pessoas”, destacou Lillis.
“Só quem escolheu o meio de transporte errado”, disse Draigo,
despreocupado. “Nosso objetivo é garantir que o EsconTran tenha uma
taxa de falha de sete por cento ou mais nos próximos meses. Manford
Torondo afirma que seus seguidores são protegidos por Deus. Com uma
taxa de perdas tão desastrosa, eles começarão a pensar que foram
amaldiçoados.”
Quando o grupo de amigos chegou a Kolhar, Taref tinha apenas uma
vaga ideia de quem era Manford Torondo, mas Josef Venport deixou
uma gravação holográfica para Draigo usar. Muitos trabalhadores da
VenHold viram isso. No holograma, o Directeur falou com raiva
palpável, mostrando imagens do líder fanático e sem pernas que
cavalgava nos ombros de uma mestre espadachim.
“ Este homem é o maior inimigo da humanidade”, disse Venport,
apontando para Manford no holograma. “A menos que detenhamos o
futuro sombrio e primitivo que ele pretende criar, ele causará a morte
de milhares de milhões, se não de biliões. Ao remover esta pessoa,
podemos salvar a raça humana.
“À medida que você se espalha por vários planetas, eu ficaria muito
satisfeito se Manford Torondo” – a imagem ampliada, mostrando o
rosto do líder Butleriano – “fosse removido do palco interplanetário e
impedido de causar mais danos. Eu não me importo como isso é feito.”
 Taref nunca esqueceu esse discurso. O povo do deserto tinha suas
rixas e Naibs impopulares, então ele conhecia bem essa maneira de
lidar com os problemas, mas Manford Torondo devia ser uma pessoa
terrível para justificar tal derramamento de sangue. Ele se permitiu
sonhar por um momento. Se ele conseguisse tal vitória, seria muito
melhor do que ganhar respeito em sua tribo sabotando uma ou duas
máquinas de colheita de especiarias. Eliminar o Líder Torondo seria
muito maior do que qualquer coisa que o severo pai de Taref pudesse
esperar realizar.…
Embora atentos, seus companheiros demonstraram pouco
entusiasmo. Draigo continuou a dar sermões ao grupo enquanto os
conduzia para longe da grade de controle e para os complexos motores
do espaço dobrado. “Se você não consegue acessar os painéis de
controle, ainda existem maneiras simples de causar danos usando
algumas ferramentas básicas. Deixe-me te mostrar."
Ele pegou um pequeno pé de cabra e uma chave inglesa, mas antes
de usá-los virou-se para encarar Taref e seus companheiros. “Acredito
que vocês, Homens Livres, têm mais potencial do que qualquer um de
nossos outros agentes.”

***
NO campo dos tanques Navigator, Draigo conversou com três de seus
alunos Mentat, cujo treinamento era muito mais rigoroso do que Taref e
seus companheiros estavam passando. Dos mais de vinte voluntários
para a intensa instrução Mentat, esses três – Ohn, Jeter e Impika –
foram os que demonstraram mais habilidades.
Draigo admitiu que os estagiários teriam se saído melhor se
tivessem frequentado a escola do Diretor Albans em Lampadas. Embora
Draigo tivesse memorizado o currículo da grande academia, ele não era
um professor tão talentoso quanto o diretor. Ele sentia falta de seu
mentor, desejava que ele e Gilbertus não tivessem se encontrado em
lados opostos de um imenso conflito. Ele não entendia como o sábio
professor podia aceitar o fervor antitecnológico que causava tantos
danos óbvios.
Na escola, Draigo e Gilbertus haviam se igualado muitas vezes em
campos de batalha teóricos; eles até entraram em conflito de verdade
nos estaleiros espaciais Thonaris. Quão mais formidáveis os dois
poderiam ser se lutassem do mesmo lado! Ele desejou que o Diretor se
juntasse a ele na luta contra o fanatismo desenfreado.
Ele duvidava que Gilbertus acreditasse que as máquinas fossem
inatamente más. Draigo monitorou Lampadas com seus próprios
espiões e observadores secretos entre os Butlerianos. Ao longo dos
anos, o Diretor Albans fez comentários questionáveis que atraíram
suspeitas, fazendo com que outros se perguntassem se ele afinal seria
um simpatizante da máquina.
Draigo se perguntou se isso poderia ser verdade. Ele esperava que
fosse verdade.
Ao se juntar a seus companheiros no campo do Navegador, ele sabia
que esses três alunos agora eram seus, seus aprendizes mais talentosos.
Os três tinham lábios brilhantes e manchados de maneira
perturbadora, o que lhe dizia que continuavam a consumir o sapho
experimental. Como aumentou a acuidade mental de seus estagiários,
Draigo encorajou Ohn, Jeter e Impika a usá-lo. Ele não recusaria
nenhuma chance de melhorar seus alunos, seus leais Mentats.
Alguns dos candidatos que não se mostraram suficientes para se
tornarem Mentats se ofereceram como voluntários para serem selados
em tanques de especiarias para serem convertidos em Navegadores. O
privilégio supremo de ser um Mentat exigia concentração constante,
enquanto um Navegador exigia uma mente flexível e voraz, muita
melange e boa sorte. Candidatos Mentat que se tornaram Navegadores
podem ser um tremendo trunfo para VenHold.…
Draigo e seus alunos foram até as câmaras translúcidas e cheias de
gás. Lá dentro, os voluntários mutantes meio convertidos pareciam
estar sufocando ao ar livre. Draigo nunca se permitiu gostar de nenhum
aluno em particular, mas estava preocupado. Apesar de seus próprios
ensinamentos de que um computador humano deve ser como uma
máquina pensante – friamente analítico e sem emoções – Draigo sabia
que o Diretor Albans realmente se importava com ele pessoalmente, e
agora ele tinha sentimentos semelhantes por esses três.…
Os alunos Mentat olharam para os sujeitos transformadores que
recentemente haviam sido seus colegas de classe. “Eles estão com dor?
Eles estão sofrendo?” Jeter perguntou.
“Quem sabe que dor é necessária antes de uma pessoa se tornar um
Navegador? Nem todos nos tornamos Mentats, nem todos podemos nos
tornar Navegadores. A grandeza requer sacrifício.”
Uma voz ecoou na câmara de um navegador mais velho e experiente
– Royce Fayed, que era um protegido especial de Norma Cenva.
“Eles podem suportar a dor”, disse a voz borbulhante de Fayed, “mas
se sobreviverem, conhecerão uma alegria maior do que jamais
imaginaram ser possível”.
“Eles se ofereceram como voluntários para o processo”, destacou
Draigo.
“Nem todos são voluntários”, observou Impika.
“Nenhum sobrevivente jamais reclamou”, disse Draigo.
Fayed acrescentou nos alto-falantes do tanque: “O maior presente é
garantir que uma pessoa atinja seu potencial… mesmo que ela tenha
que ser forçada a atingir esse objetivo. Fui forçado, mas não me
arrependo nem por um momento.”

***
QUANDO O DIRETOR VENPORT chegou em casa depois de seu discurso
insatisfatório no Landsraad Hall, convocou seu Mentat para um
interrogatório. Draigo chegou às torres administrativas e encontrou o
Directeur examinando um novo relatório que havia recebido do centro
de pesquisa Denali. Seus olhos brilharam. “Boas notícias, Mentat! Nosso
pesquisador Ptolomeu quer que o ajudemos a transportar vários
cimeks novos sob a maior segurança possível... para um teste.
 Draigo ficou surpreso. “Transportar cimeks? Que tipo de
demonstração ele tem em mente?”
“Algo que requer uma paisagem excepcionalmente dura. Ele quer
que levemos seus cymeks para Arrakis.
Draigo assentiu. “Se você puder providenciar o transporte das
cobaias cymek de Denali, enviarei uma mensagem aos meus Mentats da
Combined Mercantiles para escolher um local apropriado. Eu gostaria
de participar do teste sozinho.”
O Diretor Venport ergueu as sobrancelhas espessas. "Você é bem
vindo para. Eu gostaria de sua análise.”
Draigo permaneceu em silêncio por um momento. “Os detalhes
levarão algumas semanas para serem acertados, senhor, e eu gostaria
de fazer outra breve viagem primeiro. Posso voltar no tempo.
Venport olhou para ele, esperando. “Posso dizer que você tem algo a
perguntar, Mentat. Fale francamente.
“Extrapolei a partir de dados básicos, avaliei a trama política de
conflitos, alianças e mudanças de lealdades, depois segui os meus
pensamentos até à sua conclusão natural. Temos outro aliado em
potencial contra os Butlerianos.”
"Qual é?"
“De volta à escola Mentat, o Diretor Albans finge apoiar o movimento
Butleriano para proteger seus alunos, mas me recuso a acreditar que os
ensinamentos que ele defende venham de seu coração. Eu o conheço. Já
debati com ele inúmeras vezes. Após o sangrento festival de fúria em
Zimia, ele não apoiará as turbas. Sua cooperação com Manford Torondo
sempre foi relutante.”
Directeur Venport não gostou da ideia, tendo sentido o impacto das
habilidades táticas do Diretor Mentat. “Eu não confio nele. Sem
Gilbertus Albans, o Half-Manford nunca teria conquistado os estaleiros
Thonaris.” Ele balançou sua cabeça. “Mas eu respeito suas projeções,
Mentat, e estou inclinado a ser indulgente com você. O que você propõe
fazer?
 Draigo permaneceu de pé, com as costas retas. “Enquanto
preparamos o teste cymek em Arrakis, gostaria de voltar em segredo à
Escola Mentat. Acho que posso fazer o diretor ver sua loucura.” Ele
voltou os olhos para o Directeur. “Pretendo recrutá-lo para o nosso
lado.”
 Os humanos nunca param de procurar maneiras de tornar suas vidas mais fáceis. No
entanto, ao seguirem esse caminho, enfraquecem as espécies e aceleram o processo de
atrofia genética. Quando os Butlerianos criticam os computadores, inadvertidamente
tropeçam nesta verdade, mas na nossa busca para criar o ser humano perfeito
confiamos nos computadores. Não temos alternativa.
— MADRE SUPERIOR RAQUELLA BERTO-ANIRUL, notas privadas

Durante seus meses em Wallach IX, Tula se dedicou ao treinamento da

Irmandade com uma dedicação impressionante. Ela parecia obcecada
em aprender as técnicas rigorosas o mais rápido possível. Valya já a
havia apresentado aos métodos básicos de Lankiveil, mas agora Tula
estava ansiosa — até mesmo desesperada — para se tornar tão
talentosa quanto sua irmã.
Valya ficou satisfeita ao ver a diferença em seu irmão mais novo. A
antiga timidez de Tula foi substituída por uma nova confiança; ela
nunca mencionou sentir saudades de Lankiveil, nunca falou sobre seus
pais ou irmão, embora Valya soubesse que a menina mais nova era
próxima de Danvis, assim como ela mesma tinha sido de Griffin. Ela não
pôde deixar de sorrir; a determinação selvagem da irmã era um bom
sinal. Tula estava quase pronta. Valya continuou observando.
Em particular, as irmãs Harkonnen discutiram planos contra os
Atreides – um objetivo que compartilhavam muito além de sua
dedicação à Irmandade. Valya, que já havia derramado sangue para
proteger a Irmandade, preparou Tula para vingar a vergonha de sua
família através do derramamento de sangue.
Sua irmã não era uma flor tímida e trêmula. Valya havia treinado
com ela em combate simulado e sabia que Tula estava perto de vencê-
la. Ninguém tinha feito isso desde os sparrings de Valya com Griffin.
 A jovem loira tinha um certo fascínio, uma inocência e uma
vulnerabilidade fingida que a tornavam atraente para os rapazes. Valya
a ajudou a desenvolver esse magnetismo sexual, aconselhando-a a usar
seus recursos com sabedoria. Tula precisava maximizar seus encantos
em preparação para conhecer o desavisado jovem Atreides na distante
Caladan.…
Ela sabia exatamente quando sua irmã estava pronta. Valya a
abraçou numa rara demonstração de emoção, e ambas sabiam que era
hora de dar o próximo passo.
Eles entraram no escritório da Madre Superiora, e Valya ficou
orgulhosa ao lado de sua irmã mais nova, prestando apoio silencioso,
enquanto Tula se curvava diante da senhora idosa. Mantendo o tom
manso, Tula disse: “Madre Superiora, agradeço o treinamento que me
concedeu. Aprendi muito sobre a Irmandade e sobre mim mesma, mas
por enquanto devo deixar a Irmandade com grande pesar.” O problema
em sua voz foi cuidadosamente orquestrado e convincente. “Há
assuntos pessoais que exigem minha atenção.”
A anciã olhou atentamente para Tula, como se estivesse avaliando a
menina. “Você é uma excelente aluna, como Valya prometeu que seria.
Não entendo por que você nos deixaria.
“Nossa família em Lankiveil enfrenta tempos difíceis e a Casa
Bushnell está tentando confiscar nossas propriedades. Agora vejo que
minha decisão de partir foi impulsiva...
“Como o meu era”, disse Valya, “quando a irmã Arlett me recrutou
para a Irmandade. Mas a nossa situação familiar era muito diferente
naquela época.”
Raquella ergueu as sobrancelhas. "E?"
Tula baixou os olhos e respondeu apenas com a verdade literal.
“Como minhas obrigações para com a Casa Harkonnen superam as
exigências que a Irmandade faria sobre mim, devo cumprir essas
obrigações antes de me comprometer inteiramente com a Irmandade.
Tenho que considerar meus pais e meu irmão restante. Eles já
perderam Griffin e Valya.”
 Com suas percepções intensificadas, Valya notou um brilho de
descrença nos olhos lacrimejantes de Raquella, ao detectar a falsidade
da omissão. Mas a Madre Superiora finalmente assentiu. "Muito bem. Se
você ficasse e se tornasse Irmã Tula, não seria mais Tula da Casa
Harkonnen, então seria necessária uma escolha. Estou feliz que você
tenha percebido isso antes que surgissem mais complicações.
Sentiremos sua falta – você tem um grande potencial.”
Tula pareceu notar o mesmo toque de ceticismo. “Talvez algum dia
eu volte, depois de realizar o que preciso fazer.”
“Claro”, disse Raquella. “Mas suspeito que será uma decisão da
próxima Madre Superiora.” Ela olhou para Valya e o coração de Valya
deu um pulo. Ela parecia tão velha! Ela me escolheu?
Os olhos remelentos focaram em Tula. “Se você decidir voltar,
primeiro certifique-se de que está disposto a se comprometer de todo o
coração. Reflita sobre tudo o que você aprendeu entre nós.”
“Estou grata por ter tanto sobre o que refletir, Madre Superiora”,
disse Tula.
Valya sabia que sua irmã também estava pensando no conhecimento
do índice de procriação, especialmente nas localizações dos
descendentes dos Atreides.
 Cruzar a linha entre amigo e inimigo exige apenas um pequeno passo. A jornada
oposta, porém, é muito mais difícil.
—Sabedoria Zensunni do deserto

Embora Lampadas estivesse cercado pelos navios de guerra

Butlerianos de Half-Manford, suas defesas eram tão eficazes quanto
usar uma rede desgastada para conter a chuva. Draigo Roget embarcou
a bordo de um pequeno navio VenHold e passou grande parte da
viagem em transe Mentat, planejando conversas com seu mentor,
imaginando resultados.
Ele não queria admitir que estava nervoso com a perspectiva de
enfrentar o diretor. O último encontro deles nos estaleiros Thonaris
quase o matou, mas ele não achava que havia julgado mal a verdadeira
mentalidade de Gilbertus, apesar de sua — relutante? — cooperação
com os Butlerianos.
Depois de marcar um encontro de retorno com o Spacefolder que
permaneceu em órbita distante, Draigo desceu para a parte selvagem
do continente em uma pequena nave não identificada. O diretor Albans
não o estaria esperando e Draigo não sabia que tipo de recepção
receberia. Ele precisava ser cauteloso.
Alguns estagiários do Mentat eram leais a Manford Torondo.
Gilbertus foi forçado a receber estudantes butlerianos zelosos para
manter o líder satisfeito. Draigo era mais do que páreo para eles, mas
nunca poderia contar com a superação de Gilbertus Albans.
O diretor manteve suas emoções sob controle, mas Draigo achava
que conhecia o coração do homem. Os dois haviam se tornado próximos
durante anos de instrução, e ele não achava que o vínculo deles algum
dia seria quebrado. Embora o currículo Mentat tenha sido projetado
para ensinar os candidatos humanos a pensar sem computadores,
Gilbertus não era um bárbaro estúpido. Ele era um homem razoável e
Draigo tinha que contar com isso.…
À luz da lua de Lampadas, ele pousou sua nave na beira do pântano
de sangrais e partiu a pé pela floresta encharcada, através de ervas altas
e arbustos espinhosos. Ele carregava armas e um escudo pessoal, não
porque esperasse abrir caminho pela escola, mas para se defender
contra predadores do pântano. Embora permanecesse alerta às
criaturas noturnas, seu foco principal estava nos edifícios altos e nas
novas muralhas defensivas.
Ele imaginou os emaranhados canais entrelaçados através dos
pântanos nas águas rasas do lago e trouxe à tona a imagem perfeita de
memória de um caminho usado pelos Mentats. O labirinto de canais
lentos e rasos constituía um obstáculo adicional para proteger a escola
murada, mas ele já havia memorizado há muito tempo onde ficavam os
degraus submersos, apenas alguns centímetros abaixo da superfície.
Dando passos cuidadosos agora, ele atravessou a água chapinhando,
mal molhando os pés - mas se ele errasse um passo, ele mergulharia,
com poucas chances de voltar para fora antes que mandíbulas afiadas o
atacassem ou um dragão do pântano atacasse. ele fora.
Draigo orgulhava-se de saber que era o melhor aluno que a escola
Mentat já havia produzido, o protegido de confiança do Diretor.
Gilbertus queria que ele ficasse para trás e ensinasse outros Mentats,
mas Draigo tinha outras obrigações para com o Diretor Venport.
Quando ele enfrentou Gilbertus nos estaleiros Thonaris, Draigo
perdeu. Mas certamente o Diretor lamentou o caos sem sentido e todas
as mortes que os Butlerianos causaram. Um Mentat deve ser racional,
se não compassivo. Um Mentat deve reverenciar a eficiência em vez do
caos. A multidão frenética que Manford mais tarde lançou sobre Zimia
apenas reforçou o quão perigosos e descontrolados eram os fanáticos.
Um homem como Gilbertus Albans não poderia realmente acreditar
que a selvageria fosse preferível à civilização. O Diretor poderia ajudar
a trazer a sanidade de volta ao Império... ou assim Draigo esperava, e
essa esperança o levou a seguir em frente.
 Depois de passar pela pista de obstáculos do pântano, ele finalmente
chegou aos imponentes portões da Escola Mentat. Ele escalou uma das
altas barreiras de madeira, atravessou uma passarela suspensa que
rangia sob seus pés e mergulhou nos prédios conectados.
No mínimo, pensou Draigo, o diretor iria querer saber sobre as
falhas nas defesas de sua escola.

***
GILBERTUS ALBANS DORMIU pouco. O tratamento de prolongamento da vida
que ele recebeu há muito tempo tornou seus processos corporais mais
eficientes e, assim, deu-lhe horas adicionais para usar a mente em
coisas importantes.
O diretor monitorava regularmente as notícias que chegavam aos
censores butlerianos e fazia o possível para obter também fontes
secundárias, por meio de relatórios codificados que nem sempre diziam
o que Manford Torondo queria que os outros ouvissem.
Ao longo das décadas, Gilbertus ponderou gravar suas próprias
memórias para a posteridade. Ele desejou poder entrar em seu Cofre de
Memória interno, recapturar cada detalhe e deixar um extenso registro
de tudo o que havia feito e experimentado, não apenas seus anos como
escravo das máquinas pensantes, mas também seus últimos anos entre
os humanos, sua vida pacífica. existência como fazendeiro na bucólica
Lectaire, seu lindo amor perdido Jewelia e depois sua dedicação à
Escola Mentat.
Sim, sua vida era uma história que valia a pena contar. Ele viveu em
Corrin durante um século, depois outras oito décadas entre humanos
livres. Ele estava mais qualificado do que qualquer outra pessoa viva
para julgar e comparar os pontos de vista conflitantes. Mas ele não
ousou escrever fatos tão perigosos. Ele protegia até mesmo
pensamentos sobre seu passado, porque alguém com habilidades
especiais de observação poderia detectar lampejos de sua verdadeira
mentalidade.
 Por não conseguir dormir, Gilbertus estava acordado quando uma
visita inesperada chegou ao seu escritório. O Diretor estava
trabalhando com a porta fechada, mas havia deixado os sistemas de
segurança adicionais desativados. O núcleo Erasmus permaneceu
escondido no seu gabinete.
Gilbertus estava sentado à sua mesa, revisando os registros
acadêmicos de seus estagiários. O administrador Zendur transmitiu sua
avaliação sobre quais eram os mais qualificados para entrar no Império
e oferecer suas habilidades Mentat. Quando ergueu os olhos, não
esperava ver Draigo Roget entrando no escritório.
Draigo sorriu ao fechar a porta atrás de si. “Diretor, senti falta de
nossas discussões. Apesar de tudo, nunca deixei de pensar em você
como um amigo.”
Gilbertus lutou para reprimir sua reação de espanto. Outra pessoa
poderia ter soado um alarme de segurança, mas ficou fascinado. “Você
nunca deixa de me surpreender, Draigo, embora eu questione sua
sabedoria em vir para Lampadas. Fiquei surpreso, mas satisfeito,
quando você escapou da derrota certa em Thonaris. Você sabia que os
Butlerianos colocaram sua cabeça a prêmio?
“Assim como o Directeur Venport tem um prêmio pela cabeça de
Manford. Esses homens adorariam matar uns aos outros. Você venceu
de forma justa em Thonaris, e eu sobrevivi apenas graças à ajuda
inesperada de Norma Cenva.
“Um Mentat deve levar em consideração o inesperado em suas
projeções”, disse Gilbertus. “E sua chegada esta noite é definitivamente
inesperada.”
Draigo aproximou-se da mesa e estudou Gilbertus em silêncio. Por
causa da hora tardia e da sua solidão, Gilbertus não se preocupou em
aplicar a maquiagem que usava para aumentar sua idade aparente. Um
erro. Tarde demais agora. Draigo já havia notado algo.
“Estou saudável, embora provavelmente consuma mais melange do
que deveria”, disse Gilbertus.
 Draigo olhou para o tabuleiro de xadrez em pirâmide colocado em
uma mesa lateral e para o relógio antigo na parede. Ele se sentou e
olhou para o diretor do outro lado da mesa. “Você me ensinou tudo que
preciso saber e estou treinando Mentats sozinho, longe de qualquer
influência butleriana.”
Gilbertus fez uma pausa para avaliar essa revelação. “Você replicou
meus métodos de ensino para Josef Venport?”
“Eu treino meus Mentats para o futuro da humanidade, mas não sou
um professor tão habilidoso quanto você.” Ele parecia na defensiva.
“Diretor, estamos envolvidos em uma guerra de civilizações. Como
computadores humanos , podemos fazer o que as máquinas pensantes
faziam outrora, mas, como seres humanos , não podemos cair na mesma
armadilha da arrogância. Você e eu concordamos: não ousamos nos
tornar dependentes demais da tecnologia que uma vez nos escravizou.”
A expressão de Draigo endureceu. “Nem devemos deixar-nos cair num
poço de ignorância e destruição que prejudica a todos. À sua maneira,
os Butlerianos são tão perigosos quanto o foram as máquinas
pensantes. Eles destroem as conquistas humanas e se parabenizam por
fazê-las.”
Gilbertus pensou por um longo momento. "Concordo."
Os olhos escuros de Draigo brilharam. “Então por que você os apoia,
senhor? Eles nada mais são do que uma multidão e continuarão a
causar danos. Sei que o seu apoio a Manford Torondo sempre foi
relutante. Se você questionasse publicamente os fundamentos da
ordem Butleriana, as pessoas o ouviriam. Você deveria denunciá-lo.
“Sim, deveria, mas não sobreviveria se o fizesse.” Ele balançou sua
cabeça. “Manford não está interessado em questões ou debates, e a
dissidência é punível com a morte.”
“Então por que ficar aqui? Junte-se a nós! Se você e eu lutássemos
lado a lado, seríamos invencíveis – e poderíamos garantir o avanço da
civilização humana. O linchamento tacanho de Manford desapareceria
na escuridão da história registrada, onde pertence.
 Gilbertus reprimiu um sorriso diante da veemência de seu ex-aluno.
“Mas eles fariam isso? Executei projeções Mentat, extrapoladas do
conhecimento do presente, bem como de todas as nuances da história.
Não acredito que a vitória seria tão simples como você sugere.”
“Eu não disse que seria simples, Diretor. Eu disse que você e eu
somos fortes e inteligentes o suficiente para vencer qualquer batalha
futura.”
Gilbertus lembrou o quanto confiou em Draigo quando se tornou
professor assistente. Ele estava orgulhoso das realizações do jovem. Ele
sentia falta dos diálogos deles.…
Ele sabia que Erasmus devia estar escutando a conversa. Algum
tempo atrás, o Diretor considerou revelar o núcleo de memória do robô
para Draigo. Esse segredo era um fardo que ele carregava sozinho há
muito tempo. Se alguma coisa acontecesse com ele, Erasmo ficaria
completamente desprotegido, vulnerável. Ele não se atreveu a deixar o
robô independente se perder.
“Você deveria pelo menos ouvir o Directeur Venport”, disse o ex-
aluno. “Ele é um homem brilhante, um visionário que fez avanços
verdadeiramente grandes para a humanidade através da tecnologia e
do comércio.”
Gilbertus ficou impressionado. “Seu ponto é indiscutível, Draigo.
Mesmo assim, devo recusar.” Ele considerou dar o núcleo de Erasmus
para Draigo levar de volta para Kolhar. Por segurança. O Diretor
Venport certamente o protegeria — mas ele não suportaria separar-se
de seu amigo próximo e mentor, ainda não. E Draigo... ele não tinha
certeza se deveria confiar nele completamente.
Draigo balançou a cabeça consternado. “Você me deixa triste, diretor.
Eu esperava poder argumentar com você, fazê-lo perceber que está
prejudicando nosso futuro ao cooperar com os Butlerianos – não
importa se sua cooperação é tácita ou aberta.
Em resposta, Gilbertus apresentou um argumento sem brilho. “Mas,
permanecendo aqui e trabalhando dentro do sistema Butleriano, tendo
a atenção de Manford Torondo, posso fazer mudanças sutis, mas
importantes, a partir de dentro.”
Draigo fez uma careta. “Você diz isso a si mesmo, mas funcionou até
agora ou você está apenas racionalizando?” O aluno se virou e saiu do
escritório do diretor antes que Gilbertus pudesse responder. Mas
ambos sabiam qual era a resposta.
 Não existe segurança perfeita. Qualquer proteção pode ser derrotada.
—ensino da Escola Ginaz para Mestres Espadachins

O Príncipe Roderick fez uma breve viagem de caça nas florestas do

norte do continente; ele queria um tempo longe da cidade, da política e
da memória do festival violento. Haditha havia levado as outras
crianças para ficar com a irmã em uma cidade distante, precisando
encontrar a própria paz. De volta aos seus aposentos, os pertences de
Nantha permaneceram onde sempre estiveram, porque Haditha não
suportava guardá-los, nem permitiria que alguém o fizesse.
A cicatriz da filha perdida sempre estaria com eles, mas Roderick
precisava encontrar uma maneira de funcionar. Embora nunca
admitisse isso em voz alta, sabia que o Império dependia dele. Salvador
não poderia governar sozinho.
Durante seus poucos dias de fuga na floresta tranquila, Roderick foi
acompanhado por três amigos, um dos quais era dono de uma pequena
pousada. As acomodações simples eram tão robustas que mesmo um
mordomo não encontraria nada a que se opor. Depois da confusão nas
ruas, Roderick achou o alojamento relaxante. Ele limpou a mente e
tentou não pensar em nada além de caçar faisões salusianos e assá-los
no fogo.
Mas ele não conseguia esquecer por muito tempo a terrível perda de
Nantha, nem seus deveres para com Salvador, e logo teve que retornar
ao Palácio Imperial. Apesar da breve pausa, seu coração não foi curado.
Ao chegar de volta a Zimia, ele se deparou imediatamente com o
motivo de sua partida. Na grande praça central fora do Salão do
Parlamento, o Grande Inquisidor Quemada e a sua equipa de bisturi
faziam uma demonstração pública enquanto os soldados imperiais
montavam guarda sobre os procedimentos. O Imperador decidiu que
exibir as habilidades dos seus interrogadores seria um excelente
impedimento ao crime. Roderick não aprovou, considerando as
habilidades sutis de Dorotea como Reveladora da Verdade muito mais
eficazes... mas seu irmão insistiu no show.
Uma multidão barulhenta se reuniu para assistir, e Roderick sentiu
um nó no estômago. O imponente Quemada de cabelos negros já estava
em sua quarta vítima.
Depois do que aconteceu com o pobre Nantha, Roderick gostaria de
ver Manford Torondo passar por tal provação. Toda a violência que ele
provocou, todas aquelas vidas inocentes perdidas... Ele fechou os olhos
e imaginou.
Enquanto uma mulher corpulenta com uniforme do exército
imperial o conduzia até a sala de observação do imperador, ela explicou
o que estava acontecendo, presumindo que Roderick iria querer saber.
“Quatro pequenos criminosos até agora, meu Senhor. A equipe do
Grande Inquisidor os submeteu a várias formas de “persuasão”.
Métodos antigos, mas todos bastante eficazes. Divertido também.
Olhando através de uma ampla janela, Roderick viu um strappado
portátil na praça, junto com uma cadeira com pontas, capacetes de
compressão e um suporte medieval. Longe de ser moderno e
simplificado, cada item era uma peça funcional de museu de uma
história distante com um design brutal. Era para criar um efeito
intimidador, Roderick sabia. Após treinamento intensivo na Faculdade
de Medicina Suk, os praticantes do Bisturi podiam extrair a agonia de
seus cativos usando nada mais do que uma pedra ou um estilete.
Três homens jaziam na calçada de pedra ao lado, sangrando e
tremendo, tendo sido libertados da máquina de interrogatório depois
de confessarem para satisfação do inquisidor. Um quarto homem estava
tendo os dedos das mãos e dos pés esmagados, um de cada vez, o que o
fez gritar horrivelmente; até agora, porém, ele não havia admitido nada.
O príncipe Roderick fez uma careta, sem saber o que considerava
mais ofensivo: a exibição bárbara ou os aplausos da multidão. Ele
correu até a suíte do Imperador, na esperança de trazer bom senso a
Salvador, para alertá-lo contra o envolvimento na loucura bárbara
adotada pelos Butlerianos. Estaria seu irmão criando uma cultura em
que a destruição cruel se tornaria comum e esperada?
Roderick achava que o Diretor Josef Venport estava lutando do lado
correto da divisão – razão versus violência. Salvador teria de ser forte
para enfrentar o crescente movimento antitecnologia, mas tinha um
medo mortal dos butlerianos. Roderick discutiria o assunto com ele em
particular e aconselharia o melhor curso de ação, buscando reforçar
sua coragem e fortalecer sua determinação.
A última vítima de Quemada gritou e depois caiu de dor
insuportável. Irritado por não ter respondido a todas as perguntas, o
Grande Inquisidor pediu outro assunto, sob uma crescente onda de
aplausos. Isso parecia tão louco quanto o festival violento de Butler. O
Imperador Salvador deveria ter pensado melhor antes de incitar as
multidões, que poderiam facilmente ficar fora de controle. Incapaz de
suportar mais a dura cena, Roderick entrou na suíte.
Salvador o recebeu com um sorriso caloroso que o incomodou. O
imperador usava um de seus luxuosos uniformes militares, este
carmesim e branco, com um leão dourado na lapela. “Ah, estou tão feliz
que você se juntou a mim. Eu estava prestes a sair para a varanda
enquanto tomava meu café. Tenho um pouco de melange fresca de
Arrakis, se você quiser.
Os aplausos do lado de fora apertaram o estômago de Roderick,
fazendo-o pensar na multidão assassina de Manford enquanto eles
atacavam a cidade. “Prefiro ficar aqui dentro, se você não se importa.
Isso me lembra das torturas que as máquinas pensantes nos infligiram.
Deveríamos ser melhores que as máquinas.”
Salvador pareceu desapontado com o comentário. Ele ficou na janela,
olhando para a multidão, depois caiu casualmente em um sofá dentro
do escritório. “Faça do seu jeito, então.” Ele fez sinal para que uma
assessora entregasse o serviço de café em uma pequena área de estar à
direita de sua mesa de madeira dourada.
 Roderick disse com voz pesada: “Uma vez você me disse que queria
que a justiça fosse um legado duradouro de seu reinado. O que está
acontecendo na praça não é justiça.”
“O público parece gostar do show. É uma liberação de pressão para
eles.” Enquanto Salvador falava, a multidão rugia e aplaudia.
“Mas está adicionando combustível às chamas. Quando a multidão
sentir gosto pela violência, eles incendiarão metade da cidade e
matarão qualquer um que estiver no caminho, incluindo meninas e suas
babás.”
Salvador piscou. “Ah, claro! Desculpe. Não pensei como isso iria
lembrá-la do que aconteceu com sua filha.”
“Tudo me lembra Nantha.” Roderick cerrou os punhos ao lado do
corpo enquanto lutava para manter uma atitude profissional. Seu irmão
precisava dele. Ele disse: “Existem outras maneiras de obter
informações, senhor. Um Revelador da Verdade poderia extrair as
respostas com muito mais eficiência – e confiabilidade – do que esta
tortura. Essas vítimas confessam apenas por causa da dor, não porque
não conseguem esconder as suas mentiras.”
Salvador tomou um gole de café e acrescentou mais melange. “Meu
Grande Inquisidor também serve ao seu propósito. Ninguém vai se
encolher de terror diante de uma mulher vestida de preto que
simplesmente fica ali e escuta em silêncio.”
“No entanto, ao ouvir em silêncio, Irmã Dorotea descobriu a fraude
perpetrada pela Casa Péle.”
Salvador fungou. “Quemada obteve mais informações de Blanton
Davido depois.”
“E o matou no processo. Dorotea poderia ter obtido a mesma
informação, e mais, e teríamos um refém vivo.”
“Ou um prisioneiro condenado, a caminho da execução.”
Roderick não queria discordar. “De qualquer forma, Omak Péle pode
não ter tido medo de se tornar um renegado. Aconselho que confiemos
mais na Irmã Dorotea e nos seus Verdadeiros para os interrogatórios e
evitemos estas demonstrações públicas de crueldade.”
 “Qual seria a graça disso?” Salvador murmurou em uma voz tão
baixa que Roderick mal o ouviu. Então ele falou mais alto. “Talvez um
desafio! Deveríamos testar os dois, fazer com que a Irmã Dorotea
questionasse Quemada com seus métodos... e então deixar meu Grande
Inquisidor interrogá-la em troca.”
"Ele iria matá-la!"
Salvador acenou com um dedo. “Não se ele souber que isso me
desagradaria.”
Roderick pensou na força e no foco de Dorotea; como Reverenda
Madre, ela alcançou um nível de controle corporal que Roderick não
conseguia entender. Talvez seu irmão estivesse certo. Ele permaneceu
inquieto com o fato de as Irmãs ortodoxas de Dorotea estarem tão
abertamente do lado dos violentos Butlerianos, mas certamente o
interrogatório de um Dizer da Verdade tinha que ser menos bárbaro do
que isso.
O Imperador convocou novamente seu ajudante, sorrindo para
Roderick. “Vamos fazer uma demonstração civilizada de suas
respectivas habilidades. Serviremos chá e biscoitos de especiarias.”

***
UMA HORA DEPOIS,Irmã Dorotea entrou na sala de observação com seu
característico manto preto, mas seu cabelo castanho parecia recém-
cortado; como sempre, ela tinha uma presença nela. Ela deu acenos
breves ao Imperador e a Roderick, e então seu olhar inabalável pousou
em Quemada, que estava sentado em uma cadeira de encosto reto. O
Grande Inquisidor parecia muito desconfortável, apenas minimamente
limpo após seus esforços na praça. Do lado de fora, a pedido de
Roderick, os guardas imperiais dispersaram a multidão infeliz. Os
trabalhadores da manutenção estavam desmontando os adereços e
pulverizando o equipamento de interrogatório.
Dorotea e Quemada foram informadas do motivo de terem sido
convocadas. Roderick notou que o Grande Inquisidor parecia
estranhamente intimidado pelo Revelador da Verdade; ele obviamente
se sentia mais confortável fazendo perguntas do que respondendo.
Salvador gesticulou impacientemente. “Muito bem, vamos em
frente.”
“Considerando os prováveis resultados do trabalho de Quemada, a
Irmã Dorotea irá primeiro”, disse Roderick.
Dorotea ficou de pé e olhou para o Grande Inquisidor, sem dizer
nada, sem perguntar nada. Com o passar dos momentos, Quemada ficou
cada vez mais vermelho e indignado. Várias vezes sua boca tremeu
como se fosse dizer alguma coisa, mas ele fechou os lábios. Ele
sustentou o olhar de Dorotea, sem dúvida imaginando o que iria infligir
a ela quando chegasse a sua vez.
Finalmente, o Imperador perdeu a paciência. “Pergunte a ele o que
você deveria perguntar.”
“Ele já está falando comigo sem palavras, senhor.” Ela parou por mais
um momento e depois se aproximou de Quemada. “Nós dois buscamos
a verdade. Por que você precisa de tanta violência para exercer seu
ofício? Seu treinamento na Escola Suk deve ser suficiente para infligir
dor sem recorrer a danos físicos ou morte. Você não é qualificado ou
gosta de machucar as pessoas? É por isso que você anseia por trabalhar
todos os dias?
Quemada levantou-se um pouco, mas obrigou-se a sentar-se
novamente. “Eu faço apenas o que é necessário.”
"Necessário?" Ela se inclinou para frente como um pássaro que
avistou um objeto brilhante e brilhante. “Muitos de seus súditos
morrem sob interrogatório – muitos. No entanto, um praticante
habilidoso de Suk deve ser capaz de manter viva até mesmo a vítima
mais gravemente ferida. Por que você acha necessário matá-los? É
intencional?
“Obtenho as informações que o Imperador exige.”
“Mas ele não exige que você os mate. Na verdade, as suas mortes são
muitas vezes inconvenientes. Blanton Davido não deveria ter morrido
tão rapidamente sob o seu interrogatório. Ela o observou como um
espécime sob grande ampliação.
“Eu deduzo a verdade que o Imperador precisa.”
Dorotea recuou, recuperando o fôlego. “Ah, mas vejo muito mais do
que isso, mais do que apenas o prazer de infligir dor. Não reconheci que
você estava sendo pragmático e peço desculpas por pensar que você era
um sádico – não é nada disso. Esta é uma questão prática, não é? Vejo
agora que você acha as vítimas úteis de maneira secreta. E lucrativo.”
Seus olhos se moveram para frente e para trás, e Roderick notou uma
mudança no comportamento da Grande Inquisidora enquanto ela
continuava a falar. “Quando alguém morre durante o interrogatório, o
Imperador não pergunta o que você faz com os corpos depois.” Ela se
virou para Salvador. "Você sabe, senhor?"
Ele estava confuso. "Claro que não."
Roderick não esperava por isso.
Dorotea continuou pressionando Quemada. “Você e seus assistentes
do Bisturi descartam os corpos pessoalmente. Existe algum motivo para
você querer eles? Como você se beneficia dos cadáveres? Você mata
pessoas específicas... ou as deixa morrer, porque... — Ela estreitou os
olhos. “Você está atrás dos órgãos deles?”
“Não, eu... uh, eu...” Gotas grossas de suor se formaram na testa e no
lábio superior de Quemada, e todo o seu corpo tremia. Ele parecia estar
se dissolvendo diante de seus olhos.
"Nos digam!" Os olhos de Dorotea eram escuros, penetrantes e quase
hipnóticos.
De repente, como se a voz importuna dela o tivesse quebrado,
Quemada começou a balbuciar. “Há quem compre órgãos no mercado
negro, pesquisadores Tlulaxa, até médicos transplantadores Suk.
Quando uma pessoa morre durante interrogatório, minha equipe do
Bisturi está lá para remover os órgãos. Sem desperdício e outros se
beneficiam.” A transpiração escorria dele. “Não é proibido! Não fiz nada
ilegal.”
“Mas você tem um incentivo financeiro para deixá-los morrer.”
 Quemada olhou para Salvador horrorizado com olhos que ardiam de
culpa, vergonha e uma raiva que ele não conseguia esconder.
Dorotea recuou, parecendo exausta. Ela se virou para o imperador.
“Posso dizer que ele está guardando outros segredos, senhor, mas
acredito que isso foi uma demonstração suficiente?”
Roderick disse com voz suave: “Você notará, irmão, que a irmã
Dorotea determinou essa informação em apenas alguns minutos, sem
sequer tocar no homem, sem sequer um dedo esmagado ou uma unha
arrancada. E ele ainda está vivo para você tratar como quiser. Eu diria
que os métodos do Verdadeiro são muito superiores.”
Salvador tremia de excitação. “Você certamente deixou claro seu
ponto de vista, irmão. E se o meu Grande Inquisidor estiver escondendo
ainda mais de mim, descobriremos exatamente o que é. É justo,
entretanto, que seus próprios praticantes do bisturi extraiam dele as
informações. Em público."
O Grande Inquisidor se contorceu e implorou. “Pergunte à Imperatriz
Tabrina o que você quer saber. Tire a verdade dela !
Salvador ergueu as sobrancelhas e depois virou-se para Roderick,
ainda mais satisfeito. “Ah, nós vamos.”
 A história muitas vezes é distorcida pelas lentes do medo. Depois de desconsiderar o
absurdo bombástico sobre o General Agamenon e os Titãs originais, percebo que
aqueles cymeks poderiam ter sido ótimos, se a arrogância não os tivesse destruído.
- PTOLEMY, Diários do Laboratório Denali

O brilho da luz solar nas dunas deslumbrou Ptolomeu quando ele saiu
do veículo de pouso. Sim, essas terras devastadas de Arrakis seriam um
excelente campo de testes para seus novos cymeks.
Como Ptolomeu havia solicitado, sua nave privada VenHold pousou
no deserto aberto, contornando o espaçoporto principal para que não
houvesse registro de sua presença. Os Mentats da sede da Combined
Mercantiles tomaram todas as providências necessárias. Directeur
Venport pretendia manter este trabalho em segredo por enquanto, mas
quando Ptolomeu finalmente liberasse os cimeks contra os selvagens
de Manford Torondo, todos tremeriam diante dessas máquinas
gigantescas.
Ele sentiu um calafrio que o calor do deserto não conseguia dissipar.
Sua mente se encheu de uma visão esperançosa do odioso líder da ralé
choramingando de terror enquanto observava os aterrorizantes
caminhantes mecânicos esmagando seus bárbaros em pânico e jogando
seus corpos despedaçados como bonecos ensanguentados.
Ele tossiu e depois tentou abafar o som, não querendo parecer fraco
diante do Directeur. Os pulmões de Ptolomeu não pararam de doer e de
queimar desde sua exposição à atmosfera de Denali. Os médicos do
centro de pesquisa realizaram um exame profundo, verificando que ele
havia sofrido cicatrizes pulmonares significativas. Eles lhe garantiram
que, com tratamento, ele poderia recuperar a saúde. Mas seu trabalho
era tudo o que importava para ele, e ele não podia perder tempo com a
extensa reestruturação celular que o tratamento exigiria.
 Dentro do centro médico abobadado, o administrador Noffe cuidou
dele durante semanas, certificando-se de que seu amigo comesse
regularmente e tomasse seus remédios. Embora Ptolomeu não gostasse
da forma como o inalante embotava seus pensamentos, a dor teve um
efeito ainda mais adverso, distraindo-o do que precisava fazer.…
A embarcação repousava sobre uma crista rochosa segura com vista
para um oceano de dunas, onde o teste seria realizado. Enquanto o
vento soprava a areia, Ptolomeu ficou com os outros, mas sozinho com
seus pensamentos, ignorando a conversa ao seu redor. Ele desejou que
Elchan estivesse lá, mas seu amigo não podia mais falar com ele, porque
ele havia sido assassinado pelos Butlerianos.
“É necessária uma arma poderosa para perfurar a armadura da
ignorância”, murmurou Ptolomeu.
"O que você disse?" O Diretor Venport deixou de conversar com seu
Mentat, Draigo Roget, que os acompanhou no último minuto. Venport
estava preocupado com os negócios desde seu recente discurso no
Landsraad, mas estava ansioso para testemunhar a nova demonstração
cymek.
Ptolomeu deu-lhe um sorriso rígido. "Desculpe senhor. Fiquei
distraído com minúcias. Este é um dia importante para mim.” Ele lutou
para conter outro ataque de tosse. Esse ar árido exacerbou a dor nos
pulmões danificados.
“Um dia importante para todos nós”, disse Draigo Roget.
Ptolomeu prestou pouca atenção à política mais ampla do Império;
ele se concentrou apenas em sua parte do jogo. Ele esteve envolvido no
projeto dos novos cymeks, modificando os sistemas de mobilidade,
ligações neurais e controles de pensamento, incluindo sensores
implantados em seu próprio corpo. Com esta conectividade
aprimorada, os novos Titãs foram muito melhorados em relação aos
antigos inimigos da humanidade. Esses cimeks com cérebros de proto-
navegadores poderiam ter despedaçado o General Agamenon!
Por muito tempo, Ptolomeu sentiu-se pequeno e insignificante,
impotente diante de acontecimentos difíceis. Com seus novos cymeks,
ele havia mudado. Ele se sentiu poderoso só de pensar em seu exército.
Tecnicamente, era o exército do Diretor Venport , mas Ptolomeu
conhecia esses cimeks melhor do que ninguém; nenhuma outra pessoa
tinha o mesmo amor por cada andador mecânico e pelos cérebros
desencarnados e mutantes que os operavam.
O diretor Venport esperou enquanto uma equipe de trabalhadores
saía da nave para montar cadeiras de observação para que ele,
Ptolomeu e o Mentat pudessem assistir ao espetáculo.
Antes do início do teste, Ptolomeu explicou: “Denali é um lugar difícil
para os humanos, mas os sistemas cymek podem suportar o ar
venenoso. Aqui em Arrakis, o ambiente extremo apresenta diferentes
desafios: a aridez, a areia, a eletricidade estática e o terreno incerto.”
“E os vermes da areia”, acrescentou Draigo.
“Concordamos que é um bom lugar para testar”, disse Venport.
“Agora lance seus cymeks. Quero vê-los em ação. Dê-me seu comentário
enquanto assistimos.”
Uma câmara cúbica blindada caiu suavemente sobre as areias na
base da crista rochosa. Ptolomeu não queria que a cápsula de carga
pousasse no meio das dunas, porque o impacto do impacto poderia
atrair um verme da areia antes que ele estivesse pronto. Quando ele
enviou um sinal do controle remoto, as paredes da cápsula se
separaram e se dobraram como as pétalas de uma flor.
Sete dos numerosos novos cymeks subiram para posições prontas
sobre pernas mecânicas. Estes foram os melhores e mais brilhantes, os
selecionados para esta demonstração. Estando bem acima do solo,
todos tinham motores de alta potência, uma película de armadura
impenetrável e um conjunto de armas devastadoras.
“Esses corpos de caminhantes compreendem velocidade e agilidade,
bem como força bruta.” Ptolomeu baixou a voz, subitamente tímido. “Fiz
o meu melhor para torná-los indestrutíveis.”
“Veremos isso”, disse o Diretor Venport.
As grandes máquinas afastaram-se da cápsula de carga aberta,
testando a viscosidade da areia, analisando a inclinação das dunas.
Ptolomeu sabia o que os cérebros encapsulados estavam pensando, já
que ele mesmo havia programado os sensores. Ele fornecera aos proto-
navegadores todos os dados conhecidos sobre Arrakis, incluindo
relatos questionáveis sobre os enormes vermes da areia.
O Mentat vestido de preto ficou ao lado de seu assento de
observação, incapaz de relaxar. Draigo olhou para as areias onde os
pesados caminhantes cymek caminhavam. “As vibrações de seus pés
poderiam atrair um verme. Eles estão prontos para isso?
“Os cérebros foram informados e os caminhantes estão totalmente
armados.”
Venport recostou-se em sua cadeira, protegendo os olhos,
observando as máquinas pesadas atravessando as dunas. Depois de
avaliarem o terreno, moveram-se com maior agilidade. Demonstrando
seus sistemas, os dois primeiros caminhantes saltaram para outra duna,
depois para outra, no que parecia ser uma graciosa dança de
acasalamento de insetos.
O Directeur observou: “As nossas operações de especiarias têm sido
atormentadas por bandidos e sabotadores. Eu poderia colocar um
guardião cymek perto de cada fábrica de especiarias. Isso seria
suficiente para frustrar o povo do deserto – e os gigantescos vermes da
areia. Isso deve manter nosso equipamento seguro.”
“Ainda não sabemos se esses novos Titãs são páreo para os vermes
da areia”, disse Draigo.
Venport se inclinou para frente. “Veremos em breve.”
Os cymeks se alinharam ao longo de uma sinuosa duna de baleia e
direcionaram suas armas para o profundo mar dourado. Cristais de
areia brilhavam à luz do sol, como se o próprio planeta estivesse
acordado. Um após o outro, os cymeks dispararam suas armas
integradas. Projéteis de artilharia explosivos dispararam de braços
segmentados, jatos de ácido dispararam em jatos finos que
transformaram a areia em vidro borbulhante, um raio laser abriu um
buraco fumegante em uma duna distante e um jato de chamas formou
um arco como uma explosão solar.
 Os olhos de Ptolomeu brilharam e ele quase se esqueceu da dor
lancinante nos pulmões. “Esses Titãs irão erradicar Manford Torondo e
seus Butlerianos.” Ele falou no circuito de comunicação. “Fase Dois – é
hora de ser mais agressivo.”
Os sete cymeks desceram até uma bacia compacta onde suas
vibrações penetrariam mais profundamente abaixo da superfície.
Levantando suas grossas pernas de pistão, eles desceram como bate-
estacas, martelando em uma convocação irresistível.
“De acordo com relatos não verificados”, disse Draigo, como se
estivesse dando uma palestra para os estagiários em Kolhar, “os
Homens Livres usam dispositivos mecânicos de batidas sincopadas, até
mesmo simples instrumentos de percussão, para invocar um verme.
Eles afirmam que sempre funciona, mas duvido que relatem qualquer
falha.”
“Duvido de tudo sobre suas histórias supersticiosas”, disse Venport,
“mas tentarei manter a mente aberta”.
Ptolomeu observou seus impressionantes caminhantes, lembrando-
se das antigas imagens de arquivo que vira de antigas batalhas,
particularmente as de Ajax, o mais brutal dos cymeks originais.
Enquanto Ptolomeu pensava na destruição maliciosa que os Titãs
haviam causado em comparação com a destruição ignorante dos
Butlerianos, sua própria raiva – talvez vazando através dos
pensamentos em seu cérebro – pareceu agitar os cymeks Navegadores.
Um deles, Hok Evander, lançou um projétil de artilharia selvagem no ar,
e ele caiu não muito longe, criando uma cratera fumegante.
Quando nenhum verme respondeu, Draigo disse: — Há rumores de
que as criaturas são altamente territoriais e é possível que estejamos
em uma zona disputada entre os vermes da areia, uma área neutra. A
criatura mais próxima pode estar longe.”
Venport franziu a testa e Ptolomeu também sentiu impaciência. Ele
disse: “De acordo com relatos, a ativação de um escudo é uma certa
maneira de atrair um verme monstro, embora seja perigoso e leve a
fera ao frenesi”.
 “Provoque o frenesi, então”, disse o Directeur, “se você está confiante
de que esses cymeks podem lidar com isso.”
Ptolomeu olhou para as sete máquinas e enviou outro sinal. “Fase
Três.”
Os Titãs ficaram em alerta máximo e então cada uma das grandes
máquinas ligou um escudo Holtzman.
 Toda memória tem um gatilho.
—Observação Mentat

Vorian era invisível, apenas uma pessoa comum em Lankiveil — e

gostava de ser tratado dessa maneira. Quando trabalhou com o
patriarca Harkonnen, ele manteve os olhos abertos, compreendendo
esse homem, sabendo o quanto suas ações passadas haviam
prejudicado a família. Sim, Abulurd ganhou a sua própria desgraça há
oitenta anos, mas não para todas as gerações futuras.
Vor poderia ajudar, se encontrasse o caminho correto. Ele não queria
ser aplaudido, bem-vindo ou mesmo perdoado. Ele só queria reparar
alguns dos danos que havia deixado em seu rastro. Por enquanto, os
Harkonnen o aceitaram, fizeram com que ele se sentisse bem-vindo,
mas não tinham ideia de quem ele realmente era.…
As baleias peludas não eram tão grandes quanto ele imaginava, mas
eram perigosas, especialmente quando eram caçadas. As majestosas
criaturas poderiam mergulhar profundamente nas águas frias e
escapar, ou poderiam atacar um barco que os perseguia e causar sérios
danos.
As baleias viajaram em padrões de migração previsíveis, agrupando-
se enquanto navegavam em busca de alimento. Nesses grupos, eles não
conseguiam escapar das redes de alta tecnologia e dos atordoadores
usados pelos caçadores Harkonnen, mas quando as baleias eram
encurraladas nas redes para a colheita de peles, elas podiam exibir
grande poder. Muitos caçadores perderam vidas ou membros devido às
feras que lutavam para sobreviver.
“Cuidado com as barbatanas peitorais.” Vergyl Harkonnen estava ao
lado de um guincho motorizado no convés de popa e gritou acima do
barulho das máquinas. "Gilete afiada. Eles podem cortar seu braço
como uma cimitarra.” Ele assentiu enquanto Vor e seus companheiros
de tripulação seguravam a rede, tomando cuidado para evitar a
barbatana que cortava a forte malha de metal. “São criaturas pré-
históricas, o topo da cadeia alimentar marinha.”
Vor lutou com uma corda. “Eles não têm predadores?”
O barbudo Harkonnen balançou a cabeça e puxou o capuz com mais
força para se proteger do frio. “Ah, um cardume de tubarões torpedeiros
pode atacar uma baleia doente ou ferida, mas, fora isso, muito pouco os
incomoda.”
“Exceto nós,” Vor disse. “Os humanos são os predadores mais
perigosos.”
Por quase duas semanas, ele havia trabalhado em uma baleeira
Harkonnen, fingindo ser um observador, um pesquisador – o que ele
era, embora a intenção de Vor fosse pesquisar algo completamente
diferente. Os jatos frios cobriam o convés, lembrando-o (com carinho,
ele percebeu) dos anos em que estivera estacionado em Caladan para o
Exército da Jihad. E a linda Leronica Tergiet, um de seus primeiros
amores. Ele a conheceu há muito tempo, ficou com ela por décadas,
criou dois filhos com ela, mas depois que ela morreu, Vorian Atreides
finalmente seguiu em frente, como sempre fez.…
O sol de Lankiveil rompeu as nuvens. Vor sentiu-se aquecido pelo
esforço e afrouxou a jaqueta. Depois disso, um dos tripulantes tirou a
camisa, como se tivesse algo a provar ao visitante.
Em seu tempo aqui em Lankiveil, sentindo a camaradagem dos
baleeiros, até mesmo a franqueza de Vergyl Harkonnen, Vor estava se
adaptando bem. Às vezes, seus colegas tripulantes zombavam dele por
sua inexperiência, mas pelo menos ele conhecia bem o navio. Ele
aceitou a zombaria com bom humor. Depois de tantos anos, com tantas
identidades, trabalhando em tantos empregos, Vor tinha aprendido a
conviver com tipos rudes.
Mais cedo naquela manhã, quando o barco baleeiro partiu da aldeia,
o corado imediato, Landon, falou dos velhos tempos perigosos, antes
que as redes de liga leve se tornassem disponíveis, quando os caçadores
tinham que sair em pequenos barcos e enfrentar os animais agressivos
com arpões atordoantes. .
“Perdi um avô e um tio-avô para as baleias peludas”, disse Landon.
“Agora eu levo algo em troca para eles.”
A pele de baleia era um produto de exportação caro de Lankiveil,
mas um sistema de distribuição ineficiente prejudicava a Casa
Harkonnen. O irmão de Vergyl, Weller, junto com Griffin Harkonnen,
tentaram mudar isso e trazer a prosperidade de volta à família. Mais um
fracasso desastroso…
Agora eles precisavam solidificar suas operações, adicionar
equipamentos e atualizar suas instalações de processamento. Se os
Harkonnen não conseguissem ganhar o suficiente para pagar as suas
dívidas, perderiam até mesmo a sua escassa posição em Lankiveil. Os
ambiciosos Bushnells já estavam se aproximando, trabalhando,
preparando-se para subjugar os Harkonnens. Vor talvez pudesse fazer
algo sobre isso.…
Com as enormes redes içadas e penduradas no convés de popa, o
total do dia foi de oito baleias capturadas; eram pequenos, mas com
rara pelagem marrom e prateada. Quando um dos animais caiu no
longo convés depois de ser jogado das redes, ele se contorceu até que a
tripulação disparou dardos venenosos em seu cérebro.
Vor e os outros homens começaram a massacrar as criaturas no
convés, um trabalho duro e imundo. O sangue correu para os canais da
parede e para a água, atraindo uma rajada de tubarões torpedeiros. As
entranhas da baleia cheiravam a tudo que Vor podia imaginar, mas ele
suportou o fedor. Seus colegas tripulantes zombavam dele por causa
das caras contorcidas que ele fazia, mas ele apenas riu em resposta.
Depois de retirar as peles grossas, a tripulação cortou e separou os
pedaços durante a tarde, jogando restos indesejáveis ao mar para os
tubarões que esperavam. A gordura seria processada e o restante seria
vendido como carne de baleia, um alimento básico da dieta de
Lankiveil.
 Vor indicou o aumento do vento e das ondas, e Vergyl concordou. “É
melhor voltarmos para o porto.”
O patriarca Harkonnen comandou o leme e dirigiu o barco através
das águas frias e agitadas, em direção aos fiordes austeros. Vor lavou o
convés com mangueira e logo ajudou a enrolar as folhas de pele e a
proteger os armários de carne fresca.
Depois de trabalhar com Vergyl e sua equipe, conhecendo a esposa
do homem e seu filho Danvis, Vor quase se sentiu como um membro da
família. Eles foram gentis com ele, abertamente gratos pelas horas de
trabalho que ele fornecia sem pedir pagamento. Eles aceitaram a
história de Vor de que ele estava pesquisando. Ele temia pensar como
tudo mudaria se descobrissem sua verdadeira identidade.
Danvis ocasionalmente se juntava a eles nas baleeiras, mas seus pais
o abrigavam, hesitantes em expor ao perigo o único filho que restava.
Ele era muito diferente de Griffin. Um dia Danvis se tornaria o nobre
líder de Lankiveil, mas Vor se perguntou se o jovem seria uma presa
fácil para as operações da família rival. Ou talvez a vida o endurecesse.
Como o próprio Vorian não envelheceu, poderia retornar a Lankiveil
daqui a alguns anos para verificar Danvis, dar-lhe o apoio que
necessitava.
Ele suspirou: mais uma geração de vidas pelas quais ele se sentia
responsável, mais um conjunto de obrigações. Mas depois de passar um
tempo aqui incógnito, ele se sentiu mais convencido de que isso era
algo que precisava fazer, para endireitar o navio naufragado da família
Harkonnen. Ele não poderia fazê-los perdoá-lo, mas poderia dar-lhes a
estabilidade financeira de que precisavam.…
Os motores faziam um barulho alto enquanto a baleeira navegava
nas ondas. Vor passou o antebraço na testa e pensou nos tempos em
que trabalhou em barcos de pesca em Caladan, nos doces momentos
que passou com Leronica – várias vidas atrás.
Uma garoa se transformou em aguaceiro quando Vergyl desligou os
motores, abrindo caminho para o fiorde protegido. Mesmo através da
névoa, Vor podia ver a aldeia na costa. Ele ouviu a conversa alegre da
tripulação enquanto eles esperavam ir à taverna para uma rodada de
cerveja local. A chuva fria não incomodou nenhum deles; na verdade, a
nova chuva lavou um pouco do odor de baleias massacradas que
pairava sobre o navio.
Naquela noite, enquanto os outros membros da tripulação bebiam e
Vergyl voltava para passar a noite com sua família, Vor despachou uma
mensagem codificada a bordo de um navio de transferência que partia.
As instruções iriam para um de seus contatos financeiros em Kolhar, o
planeta mais próximo com um banco que detinha parte de sua fortuna
distribuída. Ele tinha os meios para fazer a diferença aqui e viu isso
como uma forma de aliviar a sombra que pesava sobre sua consciência.
Ele instruiu seu banqueiro a pagar integralmente as dívidas da família
Harkonnen, anonimamente.
A súbita transferência de riqueza permitiria aos Harkonnen reparar
a sua frota baleeira, reconstruir o espaçoporto e ser mais competitivos
no transporte das peles colhidas para mercados fora do mundo. Então
poderiam resistir às incursões de Bushnell… sem nunca saberem a
identidade do seu benfeitor secreto.
Vorian Atreides pretendia partir muito antes que os fundos
chegassem.
Ele não poderia consertar tudo, mas isso era um começo. Pela
manhã, ele diria a Vergyl e Sonia que precisava sair de Lankiveil, com
seu “projeto de pesquisa” concluído. E ele estaria a caminho de outro
lugar.
Ele estava pensando muito em Caladan. Talvez ele voltasse para lá.…
 Cada pessoa pode ser manipulada – e todos nós somos, de uma forma ou de outra.
- sabedoria dos Pensadores

A Madre Superiora movia-se com uma discrição surpreendente para

uma mulher da sua idade e fragilidade. Ela conseguiu assustar Valya do
lado de fora, entre dois dos principais prédios da escola. “Tenho
observado você de perto e você não parece triste com a partida de sua
irmã.”
Valya se acalmou, manteve a expressão neutra e ilegível. “Ela já se foi
há semanas, Madre Superiora. Eu não sou o guardião dela – e estou
seguindo seu conselho para controlar minhas emoções. Eu não deveria
parecer triste ou desapontado por ela ter feito sua própria escolha.”
Raquella parecia divertida. “Pelo contrário, você parecia satisfeito
com a partida dela – até mesmo ansioso para que ela partisse. Acho isso
estranho, já que foi você quem doutrinou Tula na Irmandade. Você a
considera um fracasso agora que desistiu de nós?
“Não, Madre Superiora, não é um fracasso. E ela não desistiu. Tula
terá sucesso em tudo o que tentar, embora talvez não da maneira que
prevíamos. Tenho grandes esperanças nela.”
Afastando-se do terreno principal da escola, as duas mulheres
subiram um caminho íngreme e acidentado ao longo do penhasco
Laojin, uma encosta arborizada com um declive abrupto. Era o ponto
mais alto das redondezas e Raquella gostava de fazer a caminhada
acidentada pelo menos uma vez por semana. A Madre Superiora fez
questão de demonstrar que ainda estava física e mentalmente apta para
liderar. Hoje, até Valya tinha dificuldade em acompanhar o ritmo da
Madre Superiora.
“A perda do meu irmão Griffin foi um golpe tremendo”, admitiu Valya
enquanto acompanhava Raquella. Ela baixou o olhar. “Ter Tula de volta
deixará meus pais e Danvis muito felizes.”
Raquella parou na trilha para olhar para ela com severidade. “Você
pode ser uma Reverenda Madre, mas ainda posso ler você. Os objetivos
da Irmandade são fundamentais em sua mente agora? Acima dos da sua
família?
Valya sempre se sentia desconfortável ao tentar se explicar. “Tenho
duas famílias: a Casa Harkonnen e a Irmandade. Posso ser leal a
ambos.”
“Uma resposta diplomática, mas potencialmente problemática.”
“Recuso-me a ver o universo em termos simplistas.”
Os lábios finos de Raquella formaram um sorriso genuíno. “Talvez
isso sugira um futuro papel de liderança para você.”
Valya lutou para controlar a onda de excitação. Certamente a Madre
Superiora percebeu que Valya era a melhor escolha para seguir como
sua sucessora, para continuar a reconstruir a escola. Antes que ela
pudesse insistir no assunto, a velha mudou de assunto. “Recebi um
relatório de observadores do Palácio Imperial. A Irmã Dorotea tornou-
se inestimável como Reveladora da Verdade do Imperador Salvador, e
ele permitiu-lhe começar a treinar os seus próprios novos acólitos em
Salusa.” Ela soltou um suspiro longo e estridente. “O grupo dissidente
de Irmãs ortodoxas não terá incentivo para se reunir connosco. Eu
tanto esperava... Ela balançou a cabeça. “Dorotea é minha neta.”
A irmã Fielle aproximou-se do cume acima, descendo a encosta ao
longo de uma trilha íngreme em zigue-zague. Quando Raquella acenou
para que a Irmã Mentat se juntasse a elas, Valya ficou desapontada por
perder um importante momento privado com a Madre Superiora.
Mesmo assim, ela mudou seus pensamentos, concentrando-se em
solidificar seus esforços para fazer de Fielle uma aliada.
A jovem Irmã Mentat compartilhou cumprimentos, dando a Valya um
sorriso indecifrável, e as três caminharam juntas na trilha, com
Raquella ditando o ritmo para continuar a subida. A Irmã Mentat não
pareceu se importar em voltar colina acima por onde viera.
 Valya continuou a discussão com certa urgência, esperando que
Fielle ficasse do lado dela. “Nossa facção é mais forte que a de Dorotea,
Madre Superiora. Somos a melhor organização com uma visão maior de
longo prazo.” Ela controlou a intensidade de sua voz. “Também
podemos trabalhar nas habilidades de Dizer a Verdade aqui entre nós, e
redobrarei nosso treinamento em novas técnicas de combate.” Ela não
contou à Madre Superiora sobre seu novo controle de voz experimental.
“Estamos numa guerra pela nossa própria sobrevivência e cada Irmã
deve saber como lutar, tanto pessoalmente como na arena política mais
ampla. Nossas Irmãs devem ser incomparáveis como lutadoras e como
conselheiras”.
Fielle interrompeu: “Mas usamos mais a mente do que o corpo. A
Irmandade é uma filosofia, um modo de vida e uma forma de melhorar
a raça humana.”
Valya levantou a voz. “E se tivéssemos aprendido a lutar mais cedo,
poderíamos ter sido mais eficazes contra as tropas do Imperador antes
de massacrarem tantos de nós em Rossak. E se Dorotea o convencer a
vir para Wallach IX e acabar com a destruição?
“Isso nunca aconteceria novamente”, disse Fielle.
Valya parou no caminho e endireitou as costas. “Eu não vou correr
esse risco. Quero que nos tornemos lutadores melhores, por nós
mesmos e pela Irmandade.”
Raquella deu-lhe um sorriso irônico. “Você já é nosso melhor
lutador.”
“E posso ser ainda melhor – e então posso tornar os outros
melhores. Em cada Irmã, e na Irmandade como um todo, o físico e o
mental devem trabalhar juntos. Cada aspecto fortalece o outro.”
Valya virou-se para Fielle. “Às vezes posso ser um pouco abrupta
porque estou focada na Irmandade, nas grandes missões e objetivos
que a Madre Superiora nos traçou. Peço desculpas se pareço impaciente
e excessivamente intenso. Estou tentando fazer melhor.”
Olhando de lado, ela viu Raquella sorrindo como uma mãe
orgulhosa.
 Valya falou com pressa. Depois de enviar Tula em sua missão, ela
tinha seus próprios objetivos e planos maiores. “Com sua permissão,
Madre Superiora, gostaria de viajar para Ginaz – visitar a Escola de
Mestres Espadachins e pedir que me aceitem como estudante. Tudo o
que eu aprender com eles pode ser aplicado à Irmandade.” Valya
também poderia usar essas habilidades em nome da Casa Harkonnen,
talvez até em combate pessoal contra Vorian Atreides.
Fielle pareceu confusa com a sugestão, mas Raquella agarrou o braço
da jovem Irmã Mentat com a mão atrofiada. “A ideia de Valya é
interessante. Você tem treinamento Mentat, e me ocorre que
poderíamos aprender muito com as outras grandes escolas também,
adaptando suas técnicas para melhorar as nossas.
Valya endireitou os ombros. “Como sou Reverenda Madre, posso
aprender mais rápido que os outros, ser melhor. Deixe-me pegá-los de
surpresa. Gostaria de observar Ginaz, absorver e adaptar seus métodos
de luta, controle corporal, defesas e como pensar durante o combate. Há
uma grande força na combinação de disciplinas, e a Irmandade deve ter
força. Seremos mais do que páreo para os traidores de Dorotea.”
Raquella a repreendeu como uma criança. “Posso discordar dos
outros, mas eles não são traidores, apenas uma perspectiva diferente
sobre os nossos ensinamentos. Dorotea tem algo que nós não temos:
uma posição respeitada perto do Imperador. Ela não tem motivos para
nos invejar ou nos temer. Seria melhor para o nosso futuro se
pudéssemos encontrar um terreno comum. É isso que mais anseio
antes de morrer.”
Valya tentou controlar o tom de sua voz. “Dorotea não deveria ter
nos traído em primeiro lugar, se sua verdadeira lealdade fosse para com
a Irmandade.”
“Sua lealdade pode ser confusa, mas acredito que ela ainda é uma
verdadeira Irmã em seu coração.” Raquella parecia triste ao fazer uma
pausa na trilha. Ela se virou para Valya. “Assim como sua irmã de
sangue precisava retornar ao seu mundo natal, eu entendo que você
deve seguir sua própria jornada. Você tem minha permissão para viajar
para Ginaz.”
 O sucesso é uma questão de definições. O que é vitória? O que é riqueza? O que é poder?
— DIRETOR JOSEF VENPORT, memorando interno da VenHold

Ao longo dos anos, os cientistas do Denali enviaram a Josef Venport

inúmeras propostas exuberantes, muitas das quais pareciam absurdas e
inalcançáveis. Novos geradores de escudo, interfaces de pensamento,
atordoadores de turba, flashes de pulso atômicos e até mesmo
sabotadores mecânicos de “grilo”.
Não querendo impor limitações ao seu think tank remoto, ele disse
ao Administrador Noffe para encorajar a imaginação em todas as suas
formas, desde que levasse a desenvolvimentos que pudessem causar
danos aos Butlerianos.
Mas isso era mais do que ele jamais esperava.
Josef, Draigo e Ptolomeu sentaram-se sob o sol brilhante do deserto
observando sete caminhantes mecânicos guiados por cérebros de
navegadores. Ele já estava impressionado com o que Ptolomeu havia
produzido. As temíveis máquinas moviam-se com notável rapidez e
facilidade. Josef sorriu: Resultados como este justificaram a fortuna que
ele investiu no centro de pesquisa Denali.
Agora ele tinha seus próprios Titãs.
Sua bisavó foi torturada por um dos antigos Titãs, e essa provação
transformou Norma Cenva em mais do que um ser humano. Seu
marido, Aurelius Venport, dedicou sua vida à luta contra os cymeks. É
irônico que Josef Venport tenha sido responsável pela criação de um
novo grupo de Titãs que eram ainda mais poderosos que seus
antecessores.
Ptolomeu tocou seu rádio. “Ainda não há sinal de verme.”
“Talvez as criaturas estejam com medo”, disse Josef.
 “Duvido que os vermes da areia conheçam o medo, Directeur”, disse
Draigo. “A partir das vibrações, as criaturas não teriam como saber que
esses cymeks eram diferentes de uma fábrica de especiarias. E
estávamos prevendo que o campo de Holtzman dos escudos
enlouqueceria pelo menos um verme.”
“Eu estava sendo brincalhão, Mentat.”
Por fim, uma onda rolou sob a areia, projetando-a para cima como a
crista de uma onda. O grande verme atravessou uma sucessão de dunas
como se não fossem mais densas que o ar, movendo-se com a
velocidade de um projétil disparado de uma arma.
Josef levantou-se da cadeira de observação. “Que monstro!” Ao lado
dele, os olhos escuros de Draigo se arregalaram enquanto ele absorvia
os detalhes. Ptolomeu parecia ao mesmo tempo admirado e
aterrorizado.
Parecia que as teorias sobre o efeito dos escudos nas criaturas
poderiam, afinal, ser corretas.
O verme da areia enfurecido explodiu para cima. À medida que a
enorme bocarra emergia da areia, a poeira cobria seus segmentos
curvos.
Dentro de seus recipientes de preservação, os cérebros do proto-
navegador não entraram em pânico. Tendo pesquisado o
comportamento dos vermes da areia, eles posicionaram os corpos dos
caminhantes em uma configuração de ataque precisa, como se fosse um
exercício militar. Três dos cymeks desligaram seus escudos e saltaram
como aranhas saltadoras.
O verme caiu como um aríete, mas os ágeis cymeks saltaram em
direções opostas, seus movimentos cuidadosamente coordenados,
como se os cérebros estivessem telepaticamente ligados. Mesmo do
afloramento distante, Josef podia sentir os tremores enquanto o
monstro mergulhava na areia.
Correndo para o topo das dunas em busca de uma melhor posição
estratégica, os sete cymeks lançaram artilharia, martelando o corpo
segmentado do verme da areia com explosão após explosão. Tanta
poeira, areia e fumaça ferviam no ar que Josef mal conseguia ver.
O verme levantou-se novamente, debatendo-se como uma
mangueira de alta pressão descontrolada. Ele bateu em um dos cymeks
e derrubou o corpo da máquina no ar, depois desceu para engolir um
dos outros cymeks, Hok Evander, que ainda estava protegido por um
escudo brilhante.
Em sua cadeira de observação, Ptolomeu soltou um gemido
enquanto o cymek, que se debatia, desaparecia pela goela da criatura.
Josef ficou surpreso com sua falta de objetividade. “Isto é um teste, Dr.
Ptolomeu. É preciso esperar perdas.”
Os cinco Titãs restantes redobraram seu ataque, disparando chamas,
raios laser e projéteis explodindo. Embora vários segmentos blindados
do verme parecessem esfarrapados e danificados, o ataque apenas
enfureceu a fera. Ele se ergueu e depois caiu em cima de mais dois
cymeks, esmagando-os na areia. O gigante era tão grande que nem
mesmo a armadura aprimorada dos caminhantes poderia protegê-los.
Os últimos três Titãs se espalharam equidistantes do verme e
continuaram a atacar. A criatura soltou um gemido estrondoso como o
escapamento do motor de uma nave estelar.
Então, estranhamente, sua forma serpentina inchou e inchou, como
se detonações repetidas estivessem ocorrendo em seu interior. Uma
mancha escura apareceu nos segmentos do anel, depois a fumaça
jorrou de uma ferida cada vez maior. Produtos químicos escaldantes
escorriam por sua pele dura.
De dentro do trato digestivo do verme, o Titã engolido, ainda
protegido, liberou explosivos e ácido mortal para abrir caminho. O
cymek em fuga deixou projéteis cronometrados para trás, que
explodiram assim que o andador da máquina se libertou.
Josef riu, incapaz de desviar o olhar. Ao lado dele, Ptolomeu parecia
estar doente ao ver tanta devastação.
Mortalmente ferido, o verme caiu na areia, vazando fluidos de uma
miríade de ferimentos, com a garganta aberta. Vendo o ponto
vulnerável, os cymeks sobreviventes continuaram a atacar até que o
verme da areia estremeceu e desabou sobre as dunas achatadas.
Sorrindo, Josef virou-se para Ptolomeu. "Mais impressionante!"
O cientista gemeu. “Mas perdi três dos meus Titãs – quase metade
dos meus melhores cimeks – para destruir um verme! Eles foram meus
cobaias experimentais, e eu gastei tanto tempo e cuidado... Agitado, ele
começou a tossir tanto que quase caiu da cadeira de observação. “Dois
deles, Hok e Adem, me resgataram no Denali quando meu aparelho de
suporte vital falhou.”
“Não se preocupe, eles tiveram um bom desempenho – além das
minhas expectativas.” Josef deu um tapinha no ombro dele. “Mais
importante que isso, você provou que um verme da areia pode ser
morto! Temos os meios para fazer isso.”
Ptolomeu caiu na cadeira, pálido e inseguro, mas encontrou sua
determinação. “Com base nesta demonstração, Diretor, farei melhorias
nos corpos dos caminhantes para garantir que os demais fiquem mais
protegidos.” A areia agitada parecia ter sido palco de um bombardeio
aéreo. “Os cérebros do Navigator para o próximo lote de Titãs terão
melhores dados para aumentar o desempenho.” Ele parecia
profundamente triste.
De repente, com uma erupção que lançou jatos de areia em todas as
direções, um segundo verme da areia saiu das dunas.
Suspeitava-se que as criaturas eram territoriais, mas o Mentat já
havia sugerido que esta poderia ser uma zona contestada. Surpresos
com o novo monstro, os Titãs não conseguiram reagir a tempo. O
segundo verme esmagou um cymek em seu primeiro golpe, varreu dois
outros corpos de caminhantes e engoliu o quarto.
Ptolomeu caiu de joelhos da cadeira em profundo desespero. “Não
consigo acreditar, não consigo acreditar.” Tudo perdido. Xinshop,
Yabido, todos os sete de sua força de elite. Lágrimas escorriam por suas
bochechas empoeiradas.
O primeiro verme da areia, o moribundo, continuou a tremer e a se
contorcer na areia. O segundo olhou seu rival sem olhos, desinteressado
nos cymeks arruinados ou nos observadores distantes de VenHold. Por
longos momentos, a criatura pairou sobre o corpo gravemente
danificado do verme morto e depois deslizou para as dunas abertas de
onde o primeiro verme veio, reivindicando o território para si.
No afloramento rochoso, os trabalhadores da VenHold saíram
apressados da nave espacial, dobraram as cadeiras de observação e
prepararam-se para partir.
Ptolomeu continuou a olhar para o campo de batalha. “Eles todos se
foram. Cada uma de nossas melhores cobaias. Eu... ainda tenho muito
trabalho a fazer.
Mas Josef sentiu-se entusiasmado. “Não fique desanimado – isso foi
tremendo. E você tem muito mais cérebros proto-navegadores para
trabalhar. Ah, imagine o que aqueles cymeks poderiam fazer contra o
Meio-Manford. Precisaremos de mais criações suas, muito mais, e eu
autorizo você a construí-las.
Ele incitou o cientista pesquisador a voltar para a nave. “Você vai me
ajudar a derrotar nossos inimigos, Dr. Ptolomeu. Seus cimeks serão
inestimáveis, tanto aqui em Arrakis quanto nas batalhas contra os
bárbaros. Ele ponderou por mais um momento. “E, se chegar a esse
ponto, eles lutarão ao nosso lado em uma guerra para assumir o
controle de todo o Império.”
 A imaginação humana é uma coisa poderosa. Pode ser um santuário para tempos
difíceis, um catalisador para mudar a sociedade ou o ímpeto para criar obras de arte
maravilhosas. Por outro lado, uma superabundância de imaginação pode inspirar
paranóia que prejudica a capacidade de interagir com a realidade.
—Manual Escolar Suk, Estudos Psicológicos

Erasmus disse no ouvido de Anna: “Você gosta da minha voz? Deve soar
familiar.”
Ela fez uma pausa, hesitou e então engasgou. “Hirondo! Minha
querida, é você?
O robô ficou satisfeito por ter conseguido igualá-lo o suficiente, e a
imaginação de Anna Corrino suavizou quaisquer imprecisões. A Escola
Mentat tinha acesso a muitos registos, mas sem grandes bases de dados
informáticas, Erasmus teve dificuldade em encontrar o que precisava.
Finalmente, ele descobriu um pequeno relatório sobre o escândalo na
Corte Imperial, no qual um chef do palácio havia desonrado a irmã do
Imperador com o seu caso. O relatório incluía apenas um trecho de
áudio – um Hirondo em pânico protestando sua inocência – o que deu a
Erasmus pouco com o que trabalhar. Além disso, a ênfase na voz do
jovem alterou o timbre. Erasmus fez o possível para ajustar o tom.
“Posso fazer parte de suas memórias de Hirondo.” Erasmus falou
com a voz falsa, tentando fabricar um tom suave. “Estarei sempre aqui,
bem ao seu lado, dentro da sua mente. Eu nunca vou te abandonar...
então você pode me contar tudo.”
Erasmus iria gostar disso. E ele realmente achou... agradável?... que
ela respondesse com tanta alegria. Após a provação dela com as
memórias liberadas por sapho, ele achou fascinante fingir consolá-la,
como uma parte necessária para satisfazer sua própria curiosidade. Ele
poderia aprender muitos detalhes da humanidade com ela, uma
perspectiva diferente daquela que aprendera com Gilbertus ao longo de
muitos anos, mas o próximo passo seria ainda melhor, um
aprimoramento tecnológico que lhe daria uma conexão mais próxima e
permanente com ela.
O robô independente espalhou seus tentáculos por todo o complexo
da Escola Mentat, ampliando seu alcance mesmo não tendo corpo físico.
Graças aos muitos espécimes de máquinas pensantes que foram
armazenados em um cofre lacrado “para estudo”, Erasmo tinha matéria-
prima para seu uso. Durante um período longo e lento, ele utilizou
sutilmente meks de combate desativados, juntamente com mentes
computacionais isoladas e dispositivos automatizados, que ele usou
para construir centenas de robôs drones em miniatura.
O primeiro era do tamanho de uma mão humana; por sua vez, esse
dispositivo construiu uma máquina menor, que então construiu um
mecanismo ainda menor. Finalmente, os robôs drones foram capazes de
usar restos quase microscópicos para reproduzir cópias miniaturizadas
perfeitas de si mesmos. Com muito pouco poder de computação, os
drones apenas seguiram a orientação transmitida por Erasmus e
fizeram um trabalho incrível abrindo conduítes pelos edifícios,
implantando olhos espiões, desviando energia e expandindo redes de
energia invisíveis, até mesmo lançando rastreadores em insetos e
criaturas do pântano para que seus a rede de observação expandiu-se
para os emaranhados sangrais.
Sua obra-prima era um minúsculo dispositivo implantado, um novo
olho-espião e um dispositivo de escuta, um minúsculo robô prateado do
tamanho da ponta do dedo mínimo de Anna. Não parecia um robô, mas
sim um lindo inseto.
Conversando com ela através dos minúsculos alto-falantes perto de
sua cama, ele explicou: “Esta é minha companheira especial, Anna. Ele
se aconchegará dentro do seu canal auditivo e nos permitirá comunicar
sempre que você precisar de notícias minhas.”
Confiando nele completamente, ela colocou o pequeno robô
prateado perto de sua orelha, e a máquina semelhante a um inseto
rastejou para dentro, onde poderia tocar seu nervo auditivo e
transmitir sinais. Erasmus desejou poder ler os pensamentos dela, mas
esta era a segunda melhor coisa.
“Eu sabia que você voltaria para mim, Hirondo”, disse ela,
suspirando.
“Sempre vivi dentro de você”, respondeu ele, não querendo desiludi-
la. “E agora podemos ficar juntos sempre. Sou seu amigo mais próximo
e leal – nunca se esqueça disso.” Ele percebeu que, embora tudo isso
fosse apenas um grande experimento, a afirmação poderia ser
verdadeira: Anna não tinha outros amigos próximos.
Erasmus temia que ela falasse em voz alta com ele enquanto se
misturava com os estudantes Mentat. Mas Anna Corrino já era
considerada estranha, e os seus murmúrios só iriam reforçar essa
impressão.
A jovem caminhou pelos corredores e pelas passarelas até o mirante
e olhou para os matagais de sangrais que transformavam a margem
próxima do lago em um labirinto impenetrável. “Quando você está tão
perto de mim, Hirondo, eu te amo ainda mais. Podemos lembrar de
coisas juntos, planejar nosso futuro juntos.”
Erasmus ficou surpreso, mas satisfeito. Amor. A emoção humana
sempre lhe escapou, apesar das suas muitas tentativas de compreender
as suas complexidades. Ele e Gilbertus tinham uma relação de afeto
mútuo em que o humano o chamava de “Pai”, mas isso era bem
diferente dos sentimentos que Anna ainda tinha pelo amante perdido.
Agora Erasmus teria a oportunidade de explorar a emoção muito mais
de perto.
Várias noites atrás, enquanto espiava através do sistema de
vigilância habilmente escondido, Erasmus assistiu com grande
interesse quando Draigo Roget apresentou seu caso a Gilbertus. Draigo
era como um filho pródigo voltando para casa, mas foi Gilbertus quem
se extraviou.…
Após o linchamento de ex-simpatizantes das máquinas, Erasmus
pensou que Gilbertus seria sensato em fugir enquanto ainda era capaz
de fazê-lo. Draigo garantiria que os dois fossem bem-vindos entre
pessoas com ideias semelhantes. Erasmo temia que o Diretor não
conseguisse manter a fachada por muito mais tempo. Mas Gilbertus não
deixaria sua preciosa escola. Ele parecia se importar mais com a
instituição do que com a própria vida.
Sempre que a Escola Mentat comemorava o aniversário de sua
fundação, alguns alunos consultavam os registros e encontravam
imagens do Diretor Gilbertus cerca de setenta anos antes – e o diretor
da escola havia mudado muito pouco durante todo esse tempo. Mesmo
humanos desatentos poderiam detectar isso, embora ninguém tivesse
mencionado isso ainda. Eventualmente alguém faria mais perguntas.
Erasmus precisava encontrar uma saída, muito antes de isso
acontecer.…
Na plataforma de observação, Anna começou a cantarolar uma
música que ela disse que Lady Orenna havia cantado para ela, mas a
atenção de Erasmus foi subitamente desviada, desviando-o da conversa
com Anna. Dentro do escritório do diretor, Gilbertus acabara de
remover o núcleo de memória de seu armazenamento oculto.
Em vez de dividir seu foco, o robô sussurrou para Anna através do
minúsculo dispositivo em seu ouvido. “Vou ficar quieto um pouco para
que possamos desfrutar da companhia um do outro, mas não vou te
abandonar, meu querido. Eu nunca vou te deixar, eu prometo.”
Através de um olhar espião, Erasmo viu Anna sorrir enquanto olhava
para os pântanos. Então ele direcionou sua atenção para o escritório do
diretor.

***
GILBERTUS olhou fixamente para a
gelesfera exposta e seu brilho fraco. Durante
seus anos em Corrin, ele foi capaz de observar a face de metal fluido do
robô. Embora Erasmus nunca tivesse sido bom em imitar expressões
humanas, Gilbertus conseguia pelo menos interpretar o humor de seu
mentor (embora o robô insistisse que ele não tinha “humor”).
 “Percebi mudanças recentes no comportamento de Anna Corrino”,
disse Gilbertus. “Ela fala sozinha e sorri com mais frequência – algo está
diferente nela.”
“Eu fiz isso”, disse Erasmus. “Ela é um assunto brilhante, mas eu a
cutuquei, guiei seus pensamentos. Um dia, eu até dei sapho para ela.”
O diretor hesitou enquanto processava essa revelação. “Sapho? Eu
mantive essas amostras trancadas no dispensário médico.”
“Eu a fiz remover um frasco para um experimento importante. A
resposta dela foi esclarecedora e aprendi muito sobre seu passado e
suas emoções.”
“Você não deveria ter feito isso. Você prejudicou a mente dela?
"Claro que não. O sapho melhorou suas memórias e permitiu que ela
falasse sobre acontecimentos difíceis que ela havia reprimido. Foi
terapêutico, tenho certeza. Você mesmo viu que Anna está mais feliz,
fala mais. Sapho ajudou a desbloquear sua mente.”
“Por favor, não dê mais nada a ela.” Gilbertus sentou-se à sua mesa,
decidindo colocar as outras amostras sapho sob maior segurança para
manter o robô longe delas.
Erasmo disse: “Por que você não usa as amostras restantes em
outros estudantes? Estude os efeitos. A droga aumenta o foco, o que
seria benéfico para os Mentats.”
“Eles podem conseguir isso através das disciplinas mentais que
ensino.”
“Mas o sapho poderia criar um foco ainda mais intenso. Você deveria
experimentar isso.
“Um dia, talvez. Neste momento é extremamente importante que eu
possa dar um relatório favorável sobre a melhora de Anna para
Roderick e Salvador Corrino. Quero que ela seja curada – quero que ela
seja normal.” Gilbertus sabia que se a mente de Anna Corrino pudesse
ser reparada, sua escola receberia para sempre a bênção – e proteção –
da Casa Corrino.
O robô permaneceu em silêncio por um longo momento e depois
disse: “Sei como curá-la, mas não tenho intenção de fazê-lo. Se ela se
tornasse normal, ela seria muito menos interessante para mim. Eu
gosto dela como ela é.
Gilbertus se aproximou do núcleo de memória exposto. “Mas curá-la
tem sido nossa prioridade desde o início.”
A voz simulada era erudita e distante, exatamente como era quando
Erasmo conduziu seus experimentos com centenas de escravos
humanos ao mesmo tempo. “ Sua prioridade, talvez, meu filho, mas eu a
vejo como minha cobaia de laboratório muito especial, uma janela
única para a mente humana como nunca tive antes. Como ainda não
possuo corpo físico, não posso realizar outros experimentos que
satisfaçam minha curiosidade. Resta-me realizar experimentos que
estejam dentro de minhas capacidades.”
Gilbertus alargou as narinas. “Anna é muito mais do que uma cobaia
de laboratório. Queremos que ela seja curada e precisamos mantê-la
segura.”
“Antes você era apenas minha cobaia de laboratório, mas veja o que
você conseguiu, graças a mim.”
“Sim, e posso perder tudo se cometermos um erro e deixarmos que
eles vislumbrem quem somos. Os Butlerianos poderiam facilmente
retaliar contra algum desrespeito imaginário. A visita de Draigo Roget
me afetou profundamente e eu... sempre soube que minha posição
estava incorreta.” Ele fez uma pausa, sentindo-se desconfortável em
admitir isso. “Manford não está convencido de que eu seja seu aliado. E
me preocupo constantemente com a segurança de Anna Corrino, por
medo de provocar a ira de seus irmãos poderosos. Esta escola tem
defesas, mas não o suficiente para evitar um ataque das forças militares
imperiais.”
“Já sugeri muitas vezes que devíamos desaparecer e começar uma
nova vida.” Erasmo fez uma pausa. “E eu gostaria de levar Anna
conosco.”
“Seríamos caçados por todo o Império.”
Usando seus olhos espiões por toda a sala, Erasmus avaliou a
centelha de emoções no rosto de Gilbertus, como ele franziu a testa,
como seus olhos se moveram para frente e para trás. O robô tirou uma
conclusão óbvia. “Você se ressente da atenção que dedico a Anna
Corrino.”
“Isso não é verdade”, disse Gilbertus, muito rapidamente.
Erasmus deu uma risada. “Sua resposta reflexiva indica o contrário.
Observo Anna e converso com ela. Eu acompanho tudo o que ela faz.
“Eu não estou com ciúmes, pai. Apenas visualizando a imagem maior.
Temos que-"
O núcleo de memória o interrompeu de repente, emitindo suas
palavras alto o suficiente para enfatizar sua urgência. “Anna Corrino
precisa de resgate. Convoque seus estagiários Mentat mais fisicamente
capazes – devemos salvá-la.”
Gilbertus irrompeu de sua mesa. "Resgatar? O que ela fez?"
“Ela se aventurou nos pântanos perigosos, desacompanhada. Ela está
sozinha lá fora. A voz do robô parecia genuinamente preocupada.
"Por que ela faria isso?" Desesperado para sair para o corredor, o
diretor começou a desligar os sistemas de segurança que protegiam seu
escritório principal. “Ela poderia ser morta!”
“É consistente com seus padrões anteriores de comportamento. Ela
sabe que seus colegas estagiários se testam nos pântanos. Lembre-se de
que Anna Corrino consumiu veneno na Escola Rossak porque outras
Irmãs estagiárias o fizeram.” Enquanto Gilbertus corria para esconder o
núcleo de memória em seu gabinete, Erasmus disse: “Meus olhos
espiões estão espalhados pelo pântano, mas ainda posso vê-la. Ela
avançou profundamente nos bosques de sangrais. Eu deveria estar
monitorando ela mais de perto. Anna Corrino não pode sobreviver lá
por muito tempo.
“Vou enviar equipes de resgate.” Gilbertus trancou o núcleo do robô e
saiu de seu escritório, soando o alarme.

***
OS RAMOS DE SANGROVE eram afiados, as raízes curvas como joelhos
nodosos e a casca lisa e escorregadia, mas Anna avançava como uma
agulha de cerzir humana. Foi desafiador e gratificante. Ela não perdeu
um passo.
Insetos enxameavam ao seu redor, alguns mordendo, outros voando
em seu rosto. Inconscientemente, ela contou e categorizou os insetos;
ela observou seus caminhos bêbados no ar e calculou padrões de vôo
imaginários para eles. Os insetos mergulharam e se esquivaram sem
rumo.
Ela abriu caminho entre os arbustos, abaixando-se sob os galhos,
separando fios peludos de musgo que pendiam de cima. Esses pântanos
a lembravam da árvore de nevoeiro no palácio, o amado santuário de
Anna – um lugar onde só ela poderia ir. Ela usava a mente ao tocar as
raízes e os troncos dos sangrais, mas aquelas árvores do pântano eram
surdas e estúpidas; eles não responderam aos seus pensamentos como
o nevoeiro especial fez.
Ela abriu caminho através da espessa rede de raízes, equilibrando-se
cuidadosamente acima da água parada, memorizando cada passo que
dava, bem como cada caminho falso e beco sem saída. Foi bastante
simples reunir suas explorações em um mapa em sua mente. Quando
terminasse, ela voltaria para a Escola Mentat e, a partir de então,
poderia se mudar sem complicações adicionais.
Ela escorregou em uma mancha de musgo, mas se conteve e respirou
num ritmo cuidadoso para restaurar a calma. A água sob as raízes do
Sangrove não era profunda, mas ela viu flashes prateados como cacos
de vidro nadando. Os canais estavam infestados por mandíbulas afiadas
que devoravam qualquer coisa que caísse na água. Quando os
movimentos de Anna perturbaram um ninho de saltadores anfíbios que
saltavam para outros galhos, alguns deles caíram na água – o que se
tornou uma fúria fervente quando mandíbulas afiadas os devoraram.
Outra pessoa poderia ter ficado assustada com o perigo, mas Anna
não estava preocupada. Contanto que ela não caísse das raízes, ela não
tinha nada a temer; portanto, ela decidiu não cair.
A voz tranquilizadora de sua amiga reapareceu em seu ouvido.
“Anna, é hora de você voltar para a Escola Mentat.”
 "Ainda não. Ainda estou explorando.”
“Admiro que você seja um buscador de conhecimento.” A voz parecia
a de Hirondo, mas ela finalmente percebeu que não era ele de verdade.
Esse era seu amigo secreto em Lampadas, alguém muito mais fiel que
Hirondo. “O diretor está preocupado com você, Anna. Os Mentats estão
procurando agora. Eles estão chegando perto – você ouvirá suas vozes
em breve. Responda a eles. Ajude-os a encontrar você.
Ela escutou. Por um momento, ela não conseguiu discernir nada
além do zumbido de insetos e ondulações tênues na água, mas então
ouviu gritos distantes enquanto os Mentats abriam caminho através
dos sangrais.
“Eles não deveriam vir aqui”, disse ela. “É perigoso para eles.”
“Eles acreditam que também é perigoso para você.”
“Então diga a eles que estou bem”, disse ela.
A voz riu de uma forma estranha. “Não posso falar com mais
ninguém do jeito que falo com você. E eu... me preocupo com você ficar
sozinho aqui.
Os gritos ficaram mais altos. Anna percebeu que os investigadores
estavam arriscando suas vidas para resgatá-la, mesmo que ela não
tivesse pedido. Ela não queria que eles morressem. Ela soltou um
suspiro. "Você tem razão. Roderick sempre me disse para pensar nas
outras pessoas. Não sou uma pessoa egoísta.”
“Não, você não está,” a voz concordou, e isso a fez se sentir bem.
Lembrando-se do caminho seguro e preciso a seguir, evitando seus
erros anteriores e falsos começos, Anna disparou pelos sangrais,
voltando para um terreno lamacento, porém mais sólido, onde os
buscadores Mentat poderiam encontrá-la.
Quando a avistaram, avançaram com uma onda de energia. Um
estagiário escorregou em uma raiz de sangrove, mas os Mentats
próximos o puxaram de volta enquanto as mandíbulas afiadas giravam,
quebrando a refeição perdida.
“Estou aqui”, Anna gritou enquanto se dirigia aos buscadores,
movendo-se com mais graça do que eles. "Eu estou seguro."
 Dentro de seu ouvido, a voz amigável disse: “E pretendo mantê-la
segura por muito tempo”.
 Cada grão de areia do deserto é diferente, assim como cada planeta do Império é único.
Mas quanto mais vejo assentamentos fora do mundo, mais eles me parecem iguais,
como grãos de areia.
- TAREF, “Um lamento para Shurko”

Em sua primeira chegada às docas espaciais EsconTran, totalmente

treinado para sua nova missão, disfarçado e com uma identidade falsa,
Taref rapidamente encontrou emprego como trabalhador temporário
em um planeta chamado Junction Alpha. Ele nunca tinha ouvido falar
disso antes. Junction Alpha não era um dos mundos que evocava
imagens exóticas, como Salusa Secundus fez, ou o antigo reduto
mecânico de Corrin... ou Poritrin, do qual os Zensunni escaparam da
escravidão. Não havia grandeza em Junction Alpha, apenas barulho,
cheiros, trabalho árduo e não havia mais satisfação do que sentira em
Arrakis. Comparado aos seus sonhos, o jovem achou o resto do Império
bastante decepcionante. Junction Alpha era apenas um tipo diferente de
deserto.
Com sua nova experiência na Venport Holdings, Taref entendeu
quanta riqueza as operações de especiarias geraram – e por direito essa
riqueza deveria pertencer às pessoas livres do deserto, e não a alguma
empresa de outro mundo. Em vez disso, os Homens Livres escolheram
viver como besouros sob as rochas, olhando para trás e nem mesmo
tentando ver o caminho à frente.
Taref e seus amigos cresceram arrogantes e distantes. Eles
convocaram vermes da areia para cavalgar pelo deserto e retornaram
ao sietch sempre que sentiram vontade, sobrevivendo por conta
própria, sabotando os intrusivos coletores de especiarias sempre que
possível. Eles se consideravam sábios nos modos de vida – até que o
VenHold Mentat fez sua oferta intrigante.…
 Pelo menos agora, cada novo planeta que Taref visitava – até mesmo
os mundos sujos, barulhentos e industriais – mostrava-lhe o quão
ignorante e ingênuo ele tinha sido durante toda a sua vida. No deserto,
ele acreditava saber tudo o que era importante, mas ao deixar Arrakis
ficou impressionado com a variedade de assuntos sobre os quais nada
sabia. Ele nunca poderia aprender todos eles, mesmo que passasse a
vida inteira tentando. O horizonte da sabedoria estava muito, muito
além do seu alcance.
Na Junction Alpha, ele trabalhou nos estaleiros, mantendo os olhos
abertos para a oportunidade certa, como Draigo o instruiu. Seu
primeiro trabalho de sabotagem foi o mais difícil – não mecânica ou
tecnicamente, mas porque ele estava nervoso, convencido de que
alguém perceberia que suas habilidades profissionais eram mínimas.
Contudo, toda a empresa Escon estava em crise. As pessoas
sussurravam sempre que os navios desapareciam... e os navios
EsconTran desapareciam com demasiada frequência.
Junction Alpha era um planeta de escala, e muitos dos passageiros
eram Butlerianos. Taref descobriu que seu líder sem pernas os levava a
ataques violentos. De acordo com o discurso veemente de Josef
Venport, Manford Torondo era o maior inimigo da civilização, o homem
mais perigoso do mundo. Qualquer agente da VenHold tinha instruções
não oficiais para matá-lo assim que o visse, caso surgisse a
oportunidade.
Na Junção Alfa, Taref alterou o fluxo de combustível em um grande
navio de carga e ajustou o circuito de feedback em uma nave de
passageiros cheia de peregrinos butlerianos. A primeira nave voou e
desapareceu em algum lugar no espaço profundo. O transporte de
peregrinos explodiu no sistema momentos antes de os motores
dobrarem o espaço. A EsconTran não conseguiu esconder essa perda e
foi um constrangimento dramático para a empresa. Como restaram
poucos destroços, nenhum investigador conseguiu determinar que a
sabotagem foi a causa.
 Taref tinha visto alguns desses fanáticos embarcarem nas naves e
sabia que seus corpos estavam agora espalhados pelo espaço. Sua
sabotagem não era mais teórica e um navio cheio de passageiros
morreu por causa de suas atividades. Ele decidiu que não era sua
função questionar.
Trabalhar sozinho deu-lhe tempo para sentir falta de Lillis, Shurko,
Bentur, Waddoch e Chumel. Depois de terminar o treinamento, seus
amigos foram separados e enviados para longe para trabalhar em docas
espaciais ou em portos espaciais comerciais, onde poderiam
interceptar naves EsconTran e completar seus atos de sabotagem.
Após sua terceira sabotagem, Taref decidiu que precisava reportar-
se a Kolhar. Então, quando a próxima nave VenHold chegou a Junction
Alpha, ele renunciou ao seu trabalho nas docas espaciais, uma
ocorrência comum. Os trabalhadores iam e vinham rapidamente; para a
maioria, nunca se esperava que este fosse um trabalho de longo prazo.
Taref usou um de seus numerosos disfarces, com um cartão de
identificação correspondente, e foi transferido para a nave VenHold.
Em Kolhar, ele se reportou à torre administrativa para fazer seu
relatório ao Directeur. O jovem do deserto nunca conhecera Josef
Venport pessoalmente e o industrial era uma presença intimidadora.
Taref desviou os olhos por respeito ao descrever suas missões.
Draigo estava presente, mantendo a calma. Venport parecia feliz com
o trabalho de Taref, particularmente com o navio peregrino que
explodiu à vista de todos. Mas, para além da satisfação e deleite do
Directeur, Taref viu uma raiva férrea em relação ao seu concorrente
fervilhando logo abaixo da superfície.
“Seus esforços não apenas removeram um navio inimigo, mas
também demonstraram quão negligente é a segurança de Escon.” Um
sorriso surgiu sob seu bigode grosso. “Como benefício adicional, nos
livramos de várias centenas de fanáticos. Você não se sente culpado por
ter sangue nas mãos, não é, meu jovem?
“No deserto não somos estranhos à morte.”
 “Meu Mentat me garantiu que você e seus companheiros não são
covardes. Até agora, a sua taxa de sucesso tem sido louvável, com
dezasseis sabotagens limpas e apenas uma perda de um agente.
A cabeça de Taref levantou-se, subitamente preocupado. "Alguém se
perdeu, senhor?"
"Sim. Um de seus confederados estava manipulando um sistema de
navegação, preparando uma nave para se perder no vazio, mas de
alguma forma ele foi designado a bordo da nave como tripulante
substituto no último minuto. Ele não conseguiu se transferir sem expor
todo o esquema, então desapareceu junto com a embarcação. Bom
homem. Cumpriu seu dever.
A garganta de Taref ficou seca. “Quem foi?”
Venport franziu a testa para sua mesa como se procurasse papéis. O
Mentat, em posição de sentido, disse: “Shurko. Um dos jovens que veio
com você de Arrakis.
Um calafrio invadiu o coração de Taref. Shurko, aquele que não
queria vir em primeiro lugar. Taref queria mostrar-lhe os mares de
Caladan, mas agora aquela recompensa imaginária parecia vazia. Ele se
esforçou para manter a voz firme. “Então Shurko está morto? A perda
do navio está confirmada?”
“Sim, um grande golpe para EsconTran”, disse Venport, como se isso
compensasse a morte de Shurko.
“Shurko,” Taref sussurrou. Ele ansiava por ver o resto dos seus
companheiros, especialmente Lillis; eles tinham muito o que conversar,
tantas histórias para compartilhar. E agora Shurko… Talvez ele não
devesse ter convencido seus amigos a virem aqui com ele. Talvez ele
não devesse ter vindo pessoalmente.
Draigo disse em um tom monótono e irritante: “Temos uma nova
missão para você, Taref. Não em outro estaleiro de Escon, mas em
Arrakis.
Distraído com seus próprios pensamentos, Taref não tinha certeza se
tinha ouvido corretamente. “Arrakis? Por que você quer que eu volte
para lá?
 Shurko gostaria de voltar em um momento... mas agora ele estava
morto, desaparecido no espaço.
O Diretor Venport bateu as pontas dos dedos na superfície da mesa.
“Você deve ter ficado feliz por ter sido resgatado daquele lugar. Espero
que você não se importe de voltar.
“Voltarei para lá se você ordenar”, disse Taref, embora se sentisse
relutante. “O que você precisa?”
“Estamos tão satisfeitos com o seu desempenho que gostaríamos de
recrutar mais Homens Livres. Queremos que você fale com as tribos em
nosso nome e apresente nossa oferta. Encontre outras pessoas que
gostariam de se juntar a você em seu trabalho.” O Directeur sorriu.
“Tenho certeza de que você encontrará jovens ansiosos para deixar esse
poço de poeira. Você não está feliz por ter ido embora?
Taref hesitou. Estar longe de Arrakis abriu-lhe os olhos, mas muitos
do seu povo nunca imaginariam deixar o deserto. Se Shurko tivesse
ficado para trás, ele teria passado a vida inteira no sietch, nunca se
afastando do deserto, exceto talvez para a cidade de Arrakis de vez em
quando. Teria sido uma vida pequena e normal, mas muito mais longa.
“Vou perguntar a eles”, disse Taref, e então admitiu: “Será bom sentir
areia sob meus pés novamente”.
Parado ao lado da mesa do Directeur, o Mentat tocou seu rádio,
escutou e sua expressão normalmente neutra se transformou em um
amplo sorriso. Josef Venport ergueu as sobrancelhas espessas,
aguardando o relatório.
“Boas notícias do planeta Barridge, Directeur”, disse Draigo. “O povo
capitulou. Dizem que romperão o compromisso butleriano se voltarmos
a negociar com eles.
 Se uma pessoa for devidamente instruída, mas continuar a cometer erros, ela deverá
ser severamente disciplinada. Essa é a pesada responsabilidade que toda pessoa devota
deve assumir.
- RAYNA BUTLER, último comício em Parmentier

Em sua casa de enxaimel em Lampadas, Anari cuidava do líder

butleriano. Ela se sentia possessiva com Manford e sempre se colocava
à disposição caso ele precisasse dela de alguma forma. Ela queria que
ele se sentisse seguro e protegido, mas não indefeso.
Em seus esforços, ela foi auxiliada por uma mulher mansa e
matronal que cozinhava as refeições, cuidava da casa e realizava tarefas
domésticas. Ellonda tinha fala mansa e era doce, sem o menor sussurro
de dúvida sobre a causa Butleriana. A governanta aceitou os
ensinamentos sagrados como algo natural, sem se preocupar com
nuances, simplesmente concordando com Manford em todos os casos.
Ela frequentemente cantarolava enquanto cerzia suas roupas ou o
ajudava a se deitar, embora Manford fosse perfeitamente capaz de se
movimentar em seus próprios aposentos.
Anari passou por Ellonda no corredor e, sem bater, entrou na sala
onde Manford estava lendo em sua mesa particular. Ele prontamente
fechou um livro, assustado. Anari percebeu seus movimentos bruscos, o
suor na testa e imediatamente procurou por uma ameaça. "O que está
errado?"
Seu tom era estranhamente defensivo. “Nada com que você precise
se preocupar. Estou apenas... perturbado com o que acabei de ler.
Manford tentou esconder o livro – o que, por si só, disse a Anari o
que era, porque ela já o tinha visto com ele antes. “Por que você se
tortura lendo os diários de laboratório de Erasmus?”
 Seus ombros caíram de vergonha, mas ele ainda manteve o volume
sob controle. “Para entender nossos inimigos. Nunca devemos esquecer
o quão perigosos eles são. Isso fortalece minha determinação.”
Anari fungou. “Derrotamos as máquinas pensantes. Nosso único
inimigo agora é a fraqueza da determinação humana.”
“As máquinas pensantes continuam a ser um perigo. O robô Erasmo
escreveu: 'Com tempo suficiente, eles esquecerão... e nos criarão
novamente.' Não posso deixar isso acontecer.”
“Quero queimar esses livros”, resmungou Anari, “para que ninguém
possa lê-los e para que você não tenha mais pesadelos”.
Ele colocou o volume em uma gaveta da escrivaninha e trancou-o. “Já
tenho pesadelos mais que suficientes – vivi minha vida com eles. Eles
não irão embora, quer você queime ou não os diários em minha posse.
Eu... preciso saber o que eles contêm.
Anari ficou perturbada ao vê-lo assim. Ele lia frequentemente os
diários do laboratório em privado, e ela preocupava-se com o facto de
ele estar cada vez mais obcecado por Erasmus, como uma criança
brincando com fogo. Algum dia, para sua própria proteção, ela poderia
entrar no escritório dele e destruir os volumes de qualquer maneira.
Ele ficaria bravo com ela, mas ela faria isso pelas razões adequadas,
para protegê-lo.
Ele olhou para os papéis que ela carregava e mudou de assunto
desajeitadamente. "Alguma coisa importante?"
Ela colocou um conjunto de documentos em sua mesa. “Apesar da
sua bênção pública, está claro que os navios da EsconTran não estão
protegidos divinamente. Você precisa saber o quão ruim é antes de
decidir viajar para fora do mundo.”
Durante semanas, Anari estudou horários e relatos de testemunhas
reais sobre a chegada de navios, bem como um registro completo de
quais navios desapareceram no caminho. Houve muitos, muitos
acidentes.
Ele empurrou os papéis de lado sem lê-los. “Estarei seguro. Você não
precisa se preocupar comigo.
 Ela permaneceu firme. “Você está errado, Manford – eu preciso me
preocupar com você. É a minha principal razão de existência.”
Anari leu os documentos cuidadosamente, uma série de relatórios
relacionados que foram preparados para ela. Num deles, Rolli Escon
admitiu que algumas embarcações foram perdidas devido a
“dificuldades imprevistas”, mas afirmou que o mesmo acontecia com
qualquer empresa de transporte marítimo dobrável.
Ellonda entrou apressada pela porta carregando uma bandeja com
duas xícaras e um bule de chá de ervas perfumado. A velha tinha
movimentos mais apressados do que de costume; ela estava do lado de
fora do escritório arrumando e reorganizando as xícaras enquanto
Anari e Manford conversavam, esperando o momento apropriado para
interromper. Agora ela entrou, sorrindo. “Um chá noturno para relaxar
antes de dormir. Você sempre fala de assuntos sérios, mas sabe que o
melhor é se acalmar e não se preocupar com tudo, porque Deus está do
nosso lado”.
Embora Ellonda já preparasse suas refeições há vários anos, Anari
interceptou a xícara, provou o chá e esperou alguns segundos antes de
declarar que era seguro, finalmente passando-o para Manford. Ellonda
não pareceu ofendida; era um ritual diário. Anari não confiava
totalmente em ninguém quando se tratava de proteger Manford.
Ele disse: “Obrigado, Ellonda. Deus está do nosso lado e eu sou Seu
instrumento, com uma missão sagrada.” Ele assentiu. “Assim como a
missão de Anari aparentemente é se preocupar comigo.”
“Em todas as coisas”, disse ela. Sem dúvida Anari daria a vida por ele
– ela também daria a alma a este homem, e isso valia muito mais para
ela. Mas de que lado estava Deus? Ela hesitou em apontar que os navios
VenHold tinham registros de segurança impecáveis. Por que Deus
protegeria os navios pertencentes ao blasfemo Josef Venport?
Ellonda andava pela sala arrumando xícaras, arrumando móveis,
arrumando travesseiros. Ela tentou permanecer discreta, sem sucesso,
mas Anari voltou sua atenção para os documentos na mesa de Manford.
Abrindo-os, ela apontou para uma página de resumo. “Até agora,
temíamos que a taxa de fracasso do EsconTran pudesse chegar a 1%. A
julgar pelas informações mais recentes, acho que as perdas são muitas
vezes maiores.” Ela se tornou implacável. “Com base na minha pesquisa
sobre o assunto, é muito perigoso para você viajar a bordo dos navios
deles. Cada vez que você faz uma viagem no espaço dobrável, há um
risco significativo de você desaparecer.”
Ele balançou sua cabeça. “Muitos mundos precisam ouvir minha
mensagem e ser lembrados. Cada vez que falo para uma população
rebelde, é necessário. Deus exige que eu garanta que meu povo lute
contra a tentação das máquinas. Foi isso que Rayna Butler me ensinou,
e devo mostrar-lhes como ser forte.”
“Você não pode ensiná-los se for morto!”
“E todos perderemos se eu não prosseguir para concluir meu
trabalho.”
Anari não conseguiu esconder sua frustração. “Envie-me para seu
lugar, então, se você não tiver absolutamente que estar lá. Ou envie seu
duplo.
Manford franziu a testa. “Eu irei aonde eu precisar ir.” Ele suspirou,
olhando para ela com grande significado nos olhos – não exatamente
lágrimas, mas um reflexo de seu profundo carinho. “Seus medos são
equivocados. Não é meu destino ter uma morte pequena e remota.”

***
A IRMÃ ORTODOXA veio como um gesto de boa fé da Reverenda Madre
Dorotea na Corte Imperial, embora Manford estivesse certo de que o
Imperador Salvador nada sabia sobre isso.
A irmã Woodra chegou de madrugada, vestida com um manto escuro
e conservador que escondia sua figura. Ela era de meia-idade, nem feia
nem atraente — não que Manford se importasse com tais
considerações. Woodra seguiu sua fé e ajudou a fortalecer a aliança
tácita entre as Irmãs antitecnologia e os Butlerianos.
Ao chegar em Lampadas, ela convenceu o diácono Harian a
acompanhá-la diretamente até a casa do líder. Uma carrancuda Anari
Idaho atendeu a porta ao amanhecer, não querendo que Manford fosse
interrompido. O mestre espadachim de ombros largos estava na porta,
usando a arma no quadril e impedindo-os de entrar. “Ele ainda está
dormindo.”
O diácono Harian baixou a cabeça raspada em deferência, mas
recusou-se a partir. “Desculpas, mas a Irmã Woodra vem de Salusa
Secundus para tratar de assuntos urgentes. Ela não se ajustou ao nosso
tempo.”
“Então ela pode esperar. Manford não aceita invasões em sua casa
particular, especialmente a esta hora. Ele conduz negócios em sua sede
na cidade. Diga a ela para voltar mais tarde.
Embora mal amanhecesse, Manford já estava acordado há algum
tempo, sempre perturbado por pesadelos quando dormia e
preocupações profundas quando estava acordado. Antes que a
discussão aumentasse, ele gritou da sala dos fundos: “Obrigado, Anari.
Vou conhecê-la agora. Ela viajou um longo caminho.”
Ele saiu andando sobre as mãos. Parando no meio da sala, ele olhou
interrogativamente para a irmã Woodra. “Eu vi você em uma de minhas
visitas à Corte Imperial. Seu rosto é familiar.
Ela fez uma reverência formal, olhando para o líder butleriano com
respeito e, o melhor de tudo, sem piedade. “Nós que servimos lá
fazemos o nosso melhor para sermos discretos, Líder Torondo. Eu
estava com a irmã Dorotea quando o seu Mentat derrotou o mek no
xadrez piramidal e depois quando você anunciou o festival de fúria.
Manford assentiu. “Sim, posso identificá-lo agora.”
Ela se curvou novamente. “Estou aqui para oferecer meus serviços
como Revelador da Verdade. Há aqueles que resistem aos ensinamentos
butlerianos e tentam minar os seus esforços a cada passo.”
“Estou muito ciente disso”, disse Manford. “E o que, precisamente,
você pode fazer por mim como um Verdadeiro?”
“Algumas Irmãs têm uma sensibilidade elevada à falsidade, o que nos
permite detectar mentiras e dissimulações”.
 “Uma habilidade útil,” Anari interrompeu. “Mas você não encontrará
mentirosos aqui.”
“Não detecto nenhuma falsidade em sua voz, Mestre Espadachim,
nem na do Diácono Harian.”
"E eu?" Manford disse. “O que você detecta em mim?”
“Você é a pessoa mais sincera que já conheci. Você acredita na sua
causa sem dúvidas ou reservas.”
Com um grunhido baixo, Manford virou-se e disse-lhes que o
seguissem até à sala de estar. Sem ser solicitado, Anari o acomodou
numa cadeira, onde ele poderia conversar confortavelmente com seus
visitantes.
A voz firme de Woodra transmitia total respeito. “Minhas irmãs e eu
entendemos a importância crítica de sua causa, Líder Torondo, mas a
batalha está longe de terminar. Você precisa saber quem está dizendo a
verdade e quem apenas fala da boca para fora enquanto secretamente é
Apologista da Máquina. Muitos aceitaram sua promessa, mas
continuam comprando luxos de Josef Venport.”
Manford cerrou a mandíbula, respirou fundo e exalou um longo
suspiro. “Não fale o nome daquele homem nesta casa.” Ele notou que
Anari apertou ainda mais o punho da espada.
Woodra assentiu. “Eu preferiria nunca mais falar isso.”
Ao saber que todos estavam acordados, a governanta entrou com
uma bandeja e preparou um café da manhã rápido para os convidados.
“Desculpe, é uma refeição tão informal, senhor, mas isto deve mantê-lo
enquanto eu preparo doces frescos.”
“Não há necessidade de doces, Ellonda”, disse Manford. “Meus
convidados entendem que uma refeição simples é suficiente e uma vida
simples é suficiente.”
A velha sorriu e serviu-lhe primeiro o chá. Anari pegou a xícara de
Ellonda e provou um gole antes de permitir que Manford bebesse.
O líder butleriano falou ao seu pequeno público, embora soubesse
que já estavam convencidos. “À primeira vista, podemos parecer iguais.
Os seres humanos têm olhos e ouvidos, mentes e corpos. Mas nem
todas as pessoas ouvem a verdade que é clara para os justos. Nem todos
vemos o caminho puro que as pessoas justas devem seguir. Nem todos
nos comportamos da maneira adequada.” Seus ouvintes permaneceram
tão silenciosos que parecia que haviam parado de respirar. Manford deu
um pequeno aceno de cabeça. “Mesmo eu não reconheci a verdade
perfeita no início... até que Rayna me ensinou. E no momento em que
ouvi isso, eu soube.”
Ele fechou os olhos e mergulhou em suas memórias. A humanidade
parecia relativamente segura agora, embora ainda marcada por
cicatrizes e fraca – e lutando contra a tentação da tecnologia. Enquanto
crescia, Manford foi desesperadamente pobre e fugiu de casa em busca
de alguma coisa. Ele não tinha sonhos grandiosos, apenas queria uma
verdade na qual acreditar. Ele nem percebeu que estava procurando até
a primeira vez que ouviu Rayna Butler. Ela era então uma mulher velha,
pálida e etérea, com a pele como um pergaminho. Mas ela fez
pronunciamentos sagrados com as palavras mais puras, refletindo sua
absoluta pureza de pensamento.
Ele ouviu Rayna dizer a um grande público que o pior erro possível
da humanidade seria esquecer os perigos da tecnologia. Humanos
ambiciosos criaram Omnius em primeiro lugar, disse ela, e os Titãs
cymek já foram humanos. “A escuridão vive dentro do coração humano
e a tecnologia a alimenta.”
O jovem Manford a seguiu de local em local, ouvindo mais de uma
dúzia de discursos antes de notá-lo na plateia. Ela convocou o jovem de
olhos arregalados, conversou em particular com ele, e ele se entregou
de todo o coração à causa dela, oferecendo-se como assistente.
Embora ela tivesse idade suficiente para ser sua avó, Rayna era tão
linda e angelical que conquistou seu coração. Ele secretamente
vasculhou arquivos até localizar imagens de Rayna Butler quando
jovem e descobriu que ela era tão bonita quanto ele imaginava. Logo
Manford percebeu que estava apaixonado por ela, de uma forma
inatingível como os sentimentos que Anari agora sentia por ele.
 Depois de aprender o que Rayna tinha a dizer, Manford desenvolveu
seus ensinamentos, e ela acrescentou suas contribuições às suas
palestras, até que juntos eles desenvolveram a filosofia Butleriana em
um modo de vida abrangente. Confiança nas habilidades humanas em
vez da muleta das máquinas, esforço e fortalecimento rigorosos em vez
da preguiça dos computadores. Ela tinha o carisma e a paixão para
mudar o universo, para remodelar a raça humana – até que a bomba de
um louco a despedaçou. Manford se colocou no caminho, tentando
protegê-la. Naquele momento, não lhe ocorreu não dar a vida por ela.
Mas ele não foi rápido o suficiente e Rayna morreu em seus braços.
Ele a segurou, quase inconsciente, sem perceber que a parte inferior de
seu próprio corpo havia sido arrancada e suas pernas haviam sumido.
“Não posso fazer nada menos do que a memória de Rayna exige de
mim”, disse ele agora. “Tantas almas humanas estão escorregando por
entre nossos dedos.”
“Então precisamos apertar mais os punhos”, disse Woodra.
Eles terminaram o café da manhã simples e Manford percebeu que
estava feliz por ter o Revelador da Verdade ao seu lado. Quando chegou
a hora de Anari carregá-lo para seu quartel-general, um jovem
mensageiro sem fôlego chegou à sua porta. “Líder Torondo! O Directeur
Escon chegou com uma mensagem importante para você. Sua nave
acabou de chegar em órbita.”
Harian fez uma careta. “Esse homem sempre diz que tem uma
mensagem urgente.”
“Sim, mas às vezes ele realmente quer.” Manford voltou-se para o
mensageiro. “Diga a ele para esperar no escritório da minha sede.
Estaremos lá em breve.”
O jovem saiu correndo pela rua sem recuperar o fôlego.
Anari colocou Manford sobre seus ombros fortes e, à luz da manhã,
carregou-o pela cidade até o quartel-general dos Butlerianos. O diácono
Harian e a irmã Woodra os acompanharam, enquanto Ellonda ficou
para trás para arrumar a casa.
 Quando o grupo chegou, Rolli Escon andava de um lado para o outro
no escritório de Manford, nervoso e perturbado. Ele deixou escapar:
“Meu Senhor Torondo, eu queria...”
“ Líder Torondo. Não sou um nobre.
Anari Idaho depositou Manford em sua cadeira alta e se afirmou.
“Sabemos que suas embarcações não são seguras, Directeur. O líder
Torondo não deveria viajar a bordo deles.”
Escon ficou surpreso. “Minhas embarcações não são inseguras! Eu
mesmo viajo neles e continuarei a fazê-lo.” Ele pareceu dispéptico com
o lembrete, depois mudou de assunto para notícias urgentes. “Venho
aqui, senhor, para lhe contar sobre Barridge! Acabei de aprender
sozinho. O diácono Kalifer e seus líderes governamentais se voltaram
contra nós.”
"Como assim?"
“A população do planeta votou para anular sua promessa e curvar-se
ao ultimato de Josef Venport! Eles solicitaram um envio imediato de
suprimentos assim que uma nave VenHold puder chegar lá.”
"Como você sabe disso?" Anari disse.
“Meus navios estavam lá! Ouvimos a transmissão do diácono.”
A raiva cresceu dentro de Manford. “Se deixarmos Barridge escapar
impune de sua hipocrisia, outros mundos fracos cairão. Não podemos
deixá-los mudar de ideia! Eu mesmo devo ir para Barridge. Ele sorriu
concisamente para o Directeur Escon. “Podemos precisar purificar todo
o planeta – será mil vezes mais instrutivo do que a lição que você viu
em Dove's Haven.”
Escon parecia decididamente doente.
Com voz firme, Anari disse: — Como eu disse antes, Manford, é
muito perigoso para você viajar a bordo de uma pasta espacial até que
o EsconTran melhore seu histórico de segurança. Deixe-me ir até
Barridge em seu lugar. Eu cuidarei disso pessoalmente.”
Manford corou. “Não, isso é muito importante. Eu tenho que ser-"
Anari o interrompeu na frente dos outros ouvintes, o que o irritou,
mas ela não vacilou. “Vou punir os hipócritas. E se a nave de Escon
desaparecer comigo a bordo, então poderá enviar outro delegado. E
outro depois disso. Mas pelo bem da nossa causa sagrada, você deve
permanecer seguro.”
Ele não queria discutir na frente dos outros, nem queria parecer
petulante. “Então enviarei meu duplo... só para que eles possam me ver.”
“Seu sósia já está fazendo um discurso sobre Walgis, líder Torondo”,
apontou Harian. “Ele foi enviado na semana passada para realizar um
comício em...”
Manford acenou com a mão para silenciar o diácono.
Anari virou-se para Rolli Escon. “Devemos ir para Barridge agora. Já
que você insiste que seus navios estão seguros, você voará comigo.”
“Meus navios estão seguros!”
A irmã Woodra observou-o e depois voltou-se para Manford. Seus
olhos tinham um brilho estranho. “Este homem não está mentindo
descaradamente, mas duvida de suas próprias palavras.”
Manford olhou para a Irmã. “Não preciso de um Verdadeiro para me
dizer o que é tão óbvio.”
 A forma ideal de comportamento da multidão é o caos controlado.
- MANFORD TORONDO , comentário para Anari Idaho

Como Irmã treinada, Dorotea normalmente não sonhava, mas quando o

fazia, as imagens muitas vezes ficavam gravadas em sua mente como
acontecimentos reais. Às vezes ela tinha dificuldade em diferenciá-los
da realidade, especialmente com os ecos distintos da Outra Memória.
Ela sentou-se na escuridão. Ao seu redor, a câmara estava silenciosa,
como se prendesse a respiração, mas ela acabara de vivenciar um de
seus sonhos mais vívidos e perturbadores.
O imperador deu aos seguidores de Dorotea alojamentos austeros
num antigo quartel militar perto do palácio. Ela tinha seu próprio
conjunto de quartos na seção de oficiais no nível superior. Depois de
acordar, abalada, ela se levantou da cama e ficou perto da janela,
olhando para o pátio gramado do desfile, onde ela e suas cem Irmãs
fiéis treinavam, junto com os novos acólitos que agora podiam recrutar.
O local do desfile estava vazio, exceto pelo silencioso veículo do vigia
noturno enquanto ele fazia sua ronda.
Ela abriu a janela para sentir uma brisa fresca. O ar estava úmido e
limpo, sugerindo que a chuva havia caído enquanto ela estava
mergulhada em seu sonho. A umidade ainda pairava no ar... assim como
o sonho se agarrava à sua consciência, tentando enviar-lhe uma
mensagem sem palavras. Dorotea sentiu o sonho formando uma
realidade mais nítida em sua mente, esculpindo uma abertura para si
mesmo, um lugar onde permanecer.
Antes de ir para a cama, ela estava pensando em uma das Irmãs
Mentats em Rossak, uma feiticeira idosa chamada Karee Marques.
Antes do cisma, Dorotea gostava da velha Feiticeira e tentava aprender
com ela. Karee investigou plantas e fungos de Rossak, preparando
destilados venenosos que poderiam ser usados para a Agonia. Embora
Dorotea ajudasse Karee em seu trabalho farmacêutico, a velha Feiticeira
sempre foi reticente, deixando Dorotea se perguntando o que ela estava
escondendo. Karee também foi um dos confidentes mais próximos de
Raquella.
Karee sabia sobre os computadores proibidos, os registros ocultos de
reprodução? Ela sabia que Raquella é minha avó?
Estas questões ainda persistiam, mesmo agora, mas ao expressar as
suas suspeitas ao Imperador Salvador, Dorotea acendeu uma faísca. Ela
não pretendia causar tal desastre na Escola Rossak. Ela apenas queria
trazer as Irmãs de volta ao caminho correto e seguro. A turbulência
tinha saído do seu controle – o massacre das Irmãs Mentats, a
dissolução da ordem Rossak.
Agora, ela estava determinada a que as suas Irmãs Ortodoxas
reconstruíssem a ordem aqui em Salusa, correctamente, com o total
apoio do trono Imperial.
O sonho recente estava agora mais nítido em sua mente, como se
aqueles outros pensamentos o colocassem em contexto, dando-lhe uma
estrutura. Enquanto dormia, Dorotea se viu conversando com a velha
irmã Karee sobre os importantes segredos que Josef Venport guardava
– uma conversa que era impossível, porque Karee estava morto, abatido
pelos soldados imperiais.…
Mesmo assim, a Feiticeira estava lá no sonho de Dorotea, muito viva
e falando sobre os acontecimentos atuais após o desmembramento da
Escola Rossak. A irmã Karee explicou que a VenHold continuou a operar
com lucro, que seus navios voavam com segurança, em contradição
direta com tantas perdas trágicas de outras companhias marítimas. No
sonho, Karee usou suas habilidades Mentat para aconselhar Dorotea,
delineando evidências circunstanciais, mas convincentes, que sugeriam
que Josef Venport tinha mais do que boa sorte ao seu lado. Suas naves
não apenas usavam as habilidades de navegadores misteriosos, mas
também podiam estar se aproveitando de computadores proibidos.
 Sem provas de seus negócios distorcidos, Dorotea não poderia expor
Venport. Ela já havia cometido um erro grave ao expressar suspeitas
sobre os computadores ilícitos da Irmandade, sem ter provas reais.
Muitas de suas irmãs morreram por causa disso. Ela não faria
acusações prematuras novamente.
A Karee dos sonhos usava o costumeiro manto branco de uma
Feiticeira, dando-lhe um ar de mistério e conhecimento secreto. Após a
conversa, Karee observou Dorotea como uma sábia conselheira
enquanto a jovem fazia uma série de perguntas sobre Venport em sua
mente, como se ela estivesse usando as habilidades de Reveladora da
Verdade em si mesma, e não em outra pessoa. Agora sua mente
consciente fazia perguntas ao seu subconsciente, interrogando-se para
obter os dois lados da verdade.
Dorotea usava a túnica preta de Reverenda Madre, e de alguma
forma ela olhava para si mesma enquanto falava consigo mesma, como
se houvesse duas versões dela ao mesmo tempo – uma versão mais
velha e mais sábia e uma versão mais jovem que ainda tinha muito a
ver. aprender. O mais velho atuou como o Verdadeiro.
“Fale-me de VenHold e de Mercadores Combinados”, disse a Dorotea
mais velha. "Diga-me o que você sabe."
O mais jovem hesitou e depois disse: “O Diretor Venport cortou a
entrega de produtos vitais dos Mercadores Combinados para qualquer
planeta que apoie os Butlerianos”.
“E qual é o produto mais valioso que a Combined Mercantiles
oferece?”
“Melange, é claro. A Combined Mercantiles é o principal fornecedor,
e eles dirigem suas próprias equipes de colheita de especiarias em
Arrakis. Após o recente anúncio do Directeur Venport, sua Frota
Espacial será a única distribuidora de especiarias. A bordo de suas
próprias naves, os Navegadores de Venport consomem enormes
quantidades de melange. VenHold e Combined Mercantiles estão
inextricavelmente conectados.”
"O que mais? E o tempero?
 “As especiarias são cada vez mais populares em todo o Império.
Prolonga a vida, promove a saúde. Muitas pessoas são viciadas. Com o
embargo de VenHold, os habitantes dos mundos Butlerianos não
conseguem obter seu tempero de forma alguma e ficam cada vez mais
desesperados. Venport espera que esta agitação enfraqueça a sua fé em
Manford Torondo. A privação pode levá-los a quebrar a promessa, como
Barridge acabou de fazer.”
A versão mais velha e sagaz de Dorotea assentiu. “É apenas político
ou Josef Venport também está usando o embargo para aumentar os
lucros? Fale comigo sobre VenHold e os principais bancos. O que você
sabe sobre o fluxo de dinheiro?
Lutando com suas memórias, as dicas e também com os dados reais
que penetraram em sua mente, Dorotea foi auxiliada pela Outra
Memória. Informações surgiram de todas as direções.
“Além do embargo marítimo, há relatos credíveis de que os
principais bancos planetários agiram em conluio para congelar os
activos dos planetas que assumiram o compromisso Butleriano.” Ela fez
uma pausa e seguiu outro tópico. “Os bancos planetários também se
recusaram a conceder financiamento a concorrentes da VenHold, como
a EsconTran. A Nalgan Shipping quase faliu e foi forçada a vender sua
frota para Venport. Enquanto isso, os bancos concedem termos
generosos à Venport Holdings – e também à Combined Mercantiles.”
A jovem e sonhadora Dorotea piscou quando as peças se encaixaram.
“E o que você viu que não sabe que viu? Josef Venport é o Diretor da
Venport Holdings. Quem são os oficiais do Combined Mercantiles?
Quem são os dirigentes dos principais bancos planetários?”
“Eu... eu não sei os nomes deles.”
“Os nomes não importam. Você está perdendo o cerne da questão.
As palavras eram pesadas quando a Dorotea mais jovem as tirou da
mente. “Venport Holdings e Combined Mercantiles são uma só. Venport
Holdings e os bancos planetários são um só. Todas as cordas das
marionetes remontam a Kolhar.”
 A Dorotea mais velha assentiu como uma professora sábia. “E as
conexões provavelmente irão ainda mais longe.”
Ao lado do sonho, Karee Marques, vestida de branco, cruzou as mãos
nodosas nas mangas brancas. Ela ouviu, balançando a cabeça enquanto
o aluno dissecava o problema.
A Dorotea mais jovem lembrou-se da esposa de Venport, Cioba, uma
irmã poderosa de Rossak, outra pessoa com sangue de Feiticeira. Cioba
e Josef tinham duas filhas pequenas, que também eram ensinadas pela
Madre Superiora Raquella. E Venport promoveu e financiou a nova
escola da Irmandade no exílio em Wallach IX.
Ela pensou nas Irmãs de Raquella e em Cioba Venport... o que levou
seus pensamentos a Josef Venport, depois à Venport Holdings, aos
bancos planetários, aos Mercadores Combinados, ao embargo dos
planetas Butlerianos. Era tudo uma teia, com um único nexo.
Dorotea viu a velha Feiticeira balançando a cabeça com um sorriso
triste nos lábios. Então ela desapareceu, deixando Dorotea acordada na
escuridão, sentindo-se muito sozinha e perturbada por essas revelações
surpreendentes.…

***
POUCO DEPOIS DO AMANHECER, armada com a sua compreensão, Dorotea
aguardava o Imperador à porta do seu gabinete na Sala do Parlamento.
Era muito cedo para Salvador receber visitantes, mas ela sentia uma
sensação de urgência agora que havia reunido os traços gerais do plano
de expansão de Josef Venport. Sem dúvida, o poderoso Directeur
estendeu a sua teia por muitos aspectos do Império, sem se importar
com os Corrinos.
Mais importante ainda, Manford Torondo precisava saber, e ela
mandaria uma mensagem para ele em Lampadas. O eixo parecia ser as
operações da Combinação Mercantil em Arrakis, sendo a dependência
das especiarias o elo vital numa cadeia cada vez mais opressiva. Sim,
Manford precisava saber... mas primeiro ela era obrigada a informar o
Imperador.
 Depois de revelar a fraude da Casa Péle e humilhar publicamente o
Grande Inquisidor Quemada, Dorotea foi muito mais bem-vinda na
presença do Imperador. Ela era a Reveladora da Verdade oficial de
Salvador, e sua mais nova revelação a tornaria ainda mais valiosa para
ele. O Imperador nunca mais duvidaria do que ela tinha a dizer.
Poderia até mesmo compensar a desastrosa confusão que ela teve
com a situação em Rossak, que destruiu a escola de lá e destruiu a
Irmandade.…
A repercussão da confissão de Quemada ainda repercutia no palácio.
Os aprendizes de torturadores de bisturi realizaram seu trabalho com
eficiência precisa. Numa ironia particular, mas não surpreendente, o
Grande Inquisidor não sobreviveu ao seu próprio interrogatório e os
seus órgãos foram vendidos a um grupo de investigação.
Ninguém em Zimia também veria a Imperatriz Tabrina novamente.
Uma das revelações mais surpreendentes que jorrou como sangue da
boca de Quemada foi que Tabrina sabia que o Grande Inquisidor vendia
os órgãos das suas vítimas no mercado negro. Porém, em vez de expor o
esquema, ela chantageou o torturador, forçando-o a tornar-se seu
amante – certamente não porque gostasse do homem, mas em amarga
retaliação por todas as concubinas de Salvador. Talvez ela gostasse da
sensação de poder de Quemada ou do cheiro persistente de sangue em
sua pele.…
Ao ser confrontada com a acusação, Tabrina desmoronou,
implorando para não ser jogada aos aprendizes de Bisturi. Somente a
insistência dura e racional do Príncipe Roderick a salvou. Sombrio e
ainda angustiado após a morte de sua filhinha, Roderick insistiu que o
Império não poderia tolerar um escândalo crescente. Os Corrinos já
haviam drenado todas as riquezas da Casa Péle e Tabrina foi enviada
para o exílio. Salvador não precisava mais dela – ela não lhe dera um
herdeiro.
Dorotea sabia que Salvador nunca teria um filho, nem de nenhum
amante. A Irmandade em Rossak providenciou para que ele fosse
secretamente estéril para cortar sua linhagem defeituosa. Foi um dos
poucos assuntos em que Dorotea e a Madre Superiora Raquella
concordaram.…
Enquanto esperava, ouvindo a agitação do palácio, Dorotea ouviu
uma escolta de guardas marchando pelos corredores de azulejos. Ela se
levantou, apresentou-se e olhou para frente quando Salvador e
Roderick chegaram juntos. Ela fez uma reverência e, quando se
endireitou, disse: “Tenho algo que vocês dois precisam ouvir”.
O imperador careca parecia prestes a entrar em pânico ao pensar em
outra crise, mas Roderick permaneceu calmo. Ele abriu a porta do
escritório principal do Imperador e gesticulou para que entrassem.
“Suas idéias são sempre úteis, Reverenda Madre Dorotea.”
Suprimindo seu nervosismo, ela os seguiu. Sussurros no fundo de
sua mente clamavam por atenção, as vozes antigas que eram muito
mais reais do que uma revelação onírica. Ela sabia que suas conclusões
eram válidas. “Eu não sou um Mentat, mas como um Verdadeiro posso
detectar falsidades. Observo, observo fios sutis e, durante uma
meditação particularmente profunda, realizei uma análise em grande
escala... Minhas conclusões são preocupantes.”
Dorotea esboçou sua descoberta. “A Venport Holdings é mais do que
apenas uma frota marítima, e os planos do Directeur Venport se
estendem a todas as partes de nossas vidas. Ele criou uma vasta rede
invisível, como um câncer trabalhando através do Império – ele possui a
maior frota espacial, a única com acesso a Navegadores para transporte
seguro. Ele dirige secretamente a Combined Mercantiles e controla
commodities, transporte e a indústria de especiarias. Ele é o poder por
trás dos maiores bancos interplanetários e transporta a maioria das
Forças Armadas Imperiais em suas manobras. Resumindo, ele está em
toda parte, senhor. Não podemos nem avaliar a extensão da rede que
ele teceu ao nosso redor.”
Os olhos do Imperador brilharam de surpresa e raiva. Ele se agitou e
se mexeu, incrédulo, e olhou para o irmão em busca de confirmação. O
príncipe Roderick parecia mais circunspecto. “Vou examinar seus
registros e pedir aos nossos próprios Mentats e contadores que
analisem as conexões que você sugere... mas suspeito que você esteja
certo. Fiquei preocupado quando o Directeur Venport anunciou
recentemente a aquisição da Nalgan Shipping, dando-lhe um monopólio
virtual no transporte no espaço dobrável. Seu domínio aumenta sobre
os planetas Butlerianos, e a recente deserção de Barridge é apenas a
primeira de muitas, eu suspeito.”
“Ele pretende sufocar o movimento Butleriano!” Dorotea não
conseguiu esconder o alarme. “Se ele permitir o retorno das máquinas
pensantes, todos nós poderemos ser escravizados novamente...”
Enquanto Salvador o encarava, sem saber o que fazer, Roderick
ergueu um dedo para silenciá-la. “Existe um grande abismo entre
permitir o uso de uma máquina e tornar-se escravizado por um senhor
do computador. Os avisos de ‘ladeira escorregadia’ de Manford Torondo
contêm mais histeria do que realidade.”
Quando Dorotea tentou argumentar e defender a posição butleriana,
a voz de Roderick assumiu um tom tenso. “O Diretor Venport é
claramente perigoso e ambicioso, mas ele não incita tumultos estúpidos
nas ruas... turbas que matam meninas.”
Dorotea engoliu em seco, ouvindo o impacto agudo de suas palavras.
Ela havia defendido seu ponto de vista, e os irmãos Corrino viram a
extensão dos esquemas de Venport, mas Roderick também não tinha
amor pelos Butlerianos. E o Imperador faria tudo o que seu irmão
aconselhasse.
Após um longo silêncio, Roderick acrescentou: “Embora eu não
tenha nenhuma simpatia pelos Butlerianos, se a irmã Dorotea estiver
correta, a influência de Manford Torondo empalidece em comparação
com a do Diretor Venport. Talvez tenhamos que forçar os dois a se
ajoelharem.
E como você conseguirá o poder para fazer isso? Dorotea pensou, mas
não se atreveu a falar em voz alta.
Salvador ficou exasperado. “Todo o Império está enlouquecendo?
Venport não pode fazer essas coisas sem minha permissão! Onde ele vai
parar? Josef Venport também quer meu trono?
 Parecia uma piada, mas Dorotea assentiu. “Talvez sim, se você ficar
no caminho dele.”
 Essas Irmãs voam juntas como pássaros – pássaros carniceiros!
— IMPERADOR SALVADOR CORRINO, comentário ouvido na Corte Imperial

A Irmã Arlett passou anos nos planetas do Império fazendo trabalho

missionário e de recrutamento para a Irmandade, e quando retornou
foi para a nova escola em Wallach IX. Ela não estava exatamente exilada,
mas Arlett foi encorajada a fazer seu trabalho longe de Rossak, em
busca de candidatas que se beneficiassem da instrução da Irmandade.
Das dezenas de missionários, Raquella manteve uma vigilância
particularmente estreita sobre as atividades de Arlett, porque Arlett era
sua própria filha. E Dorotea, agora a Reveladora da Verdade do
Imperador, era filha de Arlett, embora Arlett não soubesse disso. Uma
teia emaranhada de fios de DNA…
Como tal, a Madre Superiora sentiu que Arlett poderia ser útil.
Embora Arlett nunca tivesse tentado a Agonia, nunca se tivesse tornado
Reverenda Madre, talvez ela fosse uma enviada eficaz e não oficial às
Irmãs ortodoxas em Salusa Secundus. Talvez Arlett possa ser o primeiro
passo para curar o cisma.
Anos atrás, a Reverenda Madre Raquella mandou Arlett embora
quando ela se recusou a escolher o bem da Irmandade em vez do amor
por seu novo bebê, Dorotea. Raquella sabia que era leal à Irmandade, à
sua maneira, e quase — quase — perdoou Arlett depois de seu notável
sucesso no recrutamento da talentosa Valya Harkonnen em Lankiveil.
Mas as velhas feridas foram reabertas quando Dorotea sobreviveu à
Agonia e descobriu a verdade sobre sua própria linhagem através das
vozes em Outra Memória. Arlett não sabia que a irmã Dorotea era sua
filha há muito perdida... mas Dorotea sabia. Talvez uma de suas vozes
internas fosse a de sua própria mãe.…
 Assim, quando Arlett se apresentou à antiga Madre Superiora em
seus escritórios em Wallach IX, Raquella sentiu uma alegria inesperada
ao vê-la. Porém, ela não tinha espaço para o amor em sua vida ocupada,
especialmente agora, quando a Irmandade estava tão diminuída e seu
tempo tão curto.
Com um olhar, Raquella avaliou Arlett, de cabelos escuros, notando
que ela tinha o corpo esguio de sua mãe, nariz arrebitado e olhos azuis
claros. Depois de tantos anos afastada, a Irmã missionária havia
mudado – mas o treinamento da Irmandade estava tão arraigado nela
que nunca poderia ser retirado. Se isso fosse verdade para todas as
Irmãs, então até mesmo Dorotea poderia ser salva.
Arlett suspirou e sentou-se na cadeira oferecida, mas permaneceu
tensa. “Já vi tantos mundos que fiquei para trás nas mudanças na
Irmandade. Preciso saber o que aconteceu em Rossak, por que algumas
Irmãs estão agora na Corte Imperial enquanto outras estão aqui.”
Raquel assentiu. “Você receberá instruções completas antes de eu
enviá-lo em sua nova missão.”
“E eu adoraria ouvir sobre o progresso de todos os meus recrutas,
especialmente Valya Harkonnen.”
“Depois que eles ingressam na escola, os acólitos não são mais sua
preocupação.” Raquella ouviu o tom áspero em sua voz e suavizou-o,
porque este não era o momento de antagonizar Arlett. “A Reverenda
Madre Valya foi a Ginaz para avaliar as técnicas de luta dos Mestres
Espadachins. Suspeito que agora ela tenha colocado toda a escola de
combate em tumulto.”
Arlett pareceu aliviada. “Eu a observei em combate contra seu irmão
Griffin. Ela tinha um grande talento mesmo quando era jovem e
descontrolada. Sem dúvida, ela ensinará algumas coisas aos Mestres
Espadachins.”
“Valya trouxe sua irmã, Tula, para nossa escola. A garota se mostrou
promissora, mas nos deixou por um assunto pessoal. Uma grande
decepção.”
 Uma expressão preocupada cruzou o rosto de Arlett. “A Irmandade
não é para todos e o recrutamento é mais difícil do que era no passado.
Há tantas novas escolas para os ambiciosos ingressarem, e a nossa
obviamente caiu em desuso.”
“Podemos não estar mais em nosso antigo complexo em Rossak, mas
o Imperador Salvador nos permite continuar nosso treinamento aqui.
Vamos crescer fortes novamente.”
Arlett franziu a testa. “Ou as Irmãs ortodoxas de Salusa ficarão fortes.
Aparentemente, a Reverenda Madre Dorotea está treinando novos
acólitos.” Raquella não ouviu nenhuma entonação especial na voz de
Arlett quando falou o nome da filha.
“ Esta é a verdadeira Irmandade”, Raquella a lembrou. Ela se
levantou de sua mesa e gesticulou para que Arlett a seguisse até uma
casa de instrução onde, sentadas em círculo no chão frio, Fielle e cinco
outras Irmãs Mentats se debruçavam sobre volumes encadernados de
histórias de família, árvores de linhagem e descrições genéticas que
datavam de antes. aos Índices de Acasalamento desenvolvidos pelas
Feiticeiras de Rossak.
Ao vê-los entrar, Fielle levantou-se, sorrindo ao cumprimentar
Raquella, enquanto mal olhava para Arlett. Agora que Valya se foi, Fielle
parecia ainda mais ansiosa para impressionar a Madre Superiora.
“Reunimos e acedemos a dados suficientes agora, Madre Superiora,
para termos projeções Mentat para muitas gerações futuras – e
prevemos um caminho glorioso, que seguiremos para criar o auge do
desenvolvimento e da consciência humana.”
“Todo plano de melhoramento deve ter um objetivo final.” Raquella
sentiu um traço de esperança. Ela insistiu que essas mulheres fizessem
o trabalho de memorização, embora dados mais abrangentes
estivessem contidos nos computadores secretos.
A Irmandade ferida poderia começar a ficar verdadeiramente forte
novamente... mas isso não seria suficiente para Raquella. Antes de
morrer, ela teve que reunir novamente as duas facções e escolher um
sucessor digno. Depois de carregar um futuro tão pesado sobre os
ombros, ela mal podia esperar para passar o fardo para um líder mais
jovem.
Fielle continuou: “Não podemos ter certeza do que está por vir,
Madre Superiora. Nossas projeções não mostram rostos ou formas,
apenas um tremendo potencial para a humanidade, no qual criamos
seres humanos muito superiores a nós agora.”
Arlett estava afastada da escola principal há tanto tempo que parecia
alarmada com a ideia. “É função da Irmandade planejar isso? E se
nossos próprios planos se voltarem contra nós? Não há risco?”
Raquella franziu a testa com o comentário impensado da filha.
“Tenho inúmeras vidas passadas na minha cabeça. Eles me aconselham,
me repreendem, me pressionam. Raramente são unânimes, mas a Outra
Memória deixa claro que existe um risco ainda maior se não seguirmos
este grande esquema genético.” Ela acenou com a cabeça para Fielle e
depois para as outras Irmãs Mentats, que pararam para ouvir.
“Continue com seu trabalho.”
Raquella ficou satisfeita em ver todas as inúmeras peças de sua
Irmandade trabalhando juntas, olhando para um futuro tão distante,
como um navio guiado por mares tempestuosos, mas por uma mão
firme no leme.
Como esses planos imensos e complexos poderiam prosseguir sem
ela? Alguma das vozes briguentas da Outra Memória surgiria para
alguma outra Reverenda Madre fornecer orientação e mais detalhes?
Quem foi qualificado? Quem teve a experiência, a maturidade, o
temperamento? Raquella viveu muito tempo – se ela tivesse se deixado
morrer décadas atrás, durante um período mais estável, talvez o novo
líder já estivesse experiente. Mas ela não tinha esse luxo. Seus ossos
doíam; seu corpo parecia frágil e cansado.
Suas duas melhores alunas foram Dorotea e Valya. A escolha dela
deveria ser Valya Harkonnen? Ela mesma passou pela agonia, sozinha, e
voltou para a escola. Isso por si só mostrou uma medida de força e
dedicação que ninguém mais poderia igualar. Valya era ferozmente
devotada a Raquella, embora seu temperamento frequentemente
provocasse conflitos, em vez de resolvê-los. A jovem era intensa e
ambiciosa, mas não tinha a sabedoria que uma Madre Superiora exigia.
Ainda assim, como Reverenda Madre agora, Valya tinha incontáveis
gerações de memórias dentro dela, gerações de conselhos sábios.
Dorotea, porém, traíra a sua lealdade fundamental à Irmandade,
transformando uma diferença filosófica numa diferença pessoal. As
memórias ancestrais revelaram a ela como Raquella separou Arlett e a
bebê Dorotea à força. Seria essa razão suficiente para ela expor suas
colegas Irmãs à retaliação Imperial? Ou, ao se juntar ao Imperador, ela
teve uma visão dolorosa, mas visionária, de como preservar pelo menos
alguns dos ensinamentos da Irmandade, bem debaixo do nariz do
Imperador? E se Dorotea tivesse feito a coisa certa, afinal?
Raquella não sabia, mas se ela pudesse de alguma forma cooptar a
Irmandade Salusana e reunir as duas facções novamente, então ela
poderia ficar satisfeita. E se escolher Dorotea como sua sucessora
resolvesse a brecha?
Enquanto as areias restantes de sua vida escorriam pela ampulheta,
Raquella Berto-Anirul se viu cada vez mais tentada a juntar-se às vozes
dentro de sua cabeça. Ela poderia se tornar parte do coletivo Outras
Memórias, o mar de vidas passadas.
Mas ainda não. Nem ela nem a raça humana podiam permitir-se que
ela partisse demasiado cedo.
Raquella sabia o que tinha que fazer. Quando ela e Arlett saíram da
sala de aula para a manhã fria e cinzenta, a Madre Superiora virou-se
para a filha. “Quero que você vá para Salusa Secundus. Inicie uma
conexão secreta com a Irmã Dorotea para que possamos resolver
nossas diferenças.”
Arlett ficou surpreso. “Ela é a Reveladora da Verdade do Imperador.
Por que ela me ouviria, Madre Superiora? Duvido que ela saiba quem eu
sou.
Raquella disfarçou um pequeno sorriso. “Ela saberá quem você é.
Confie em mim."
 Arlett parecia perplexa, mas empertigou-se, pronta para começar a
sua tarefa. “E o que devo dizer a ela?”
“Este cisma causou muitos danos. Seja meu elo de ligação e amoleça
seu coração em relação a mim. Peça-lhe que venha a Wallach IX e fale
comigo enquanto ainda há tempo.
Arlett pareceu assustada. “Enquanto há tempo, Madre Superiora? O
que você quer dizer?"
“Informe a ela que não tenho muito tempo de vida. Ela é uma
Verdadeira e saberá que você não está mentindo. Diga a ela que quero
falar com ela antes do fim.”
 As pessoas bem-sucedidas classificam as prioridades e agem de acordo com elas,
enquanto as malsucedidas veem apenas uma névoa de caos.
— DIRETOR JOSEF VENPORT, instrução para estagiários de negócios

No combate corpo a corpo, Valya Harkonnen encontrou apenas um

verdadeiro par para suas habilidades: seu irmão Griffin, e ele estava
morto.
Cada vez que ela praticava luta agora, cada vez que ela executava
seus movimentos letais, porém graciosos, ela se lembrava do que ela e
seu irmão haviam ensinado um ao outro. Mais recentemente, durante o
treinamento de Tula, sua irmã também mostrou um avanço rápido,
quase lutando no nível de Valya. Mas Tula não era páreo para Valya,
como Griffin fora. Ela e o irmão compartilharam algo indefinível,
salvaram a vida um do outro e criaram uma proximidade notável.
Talvez Valya tivesse essa ligação com Tula um dia, depois que sua
irmã tivesse sangue Atreides nas mãos.…
Para seu outro objetivo, o avanço da Irmandade, ela continuaria a
instruir as Irmãs em Wallach IX. Armadas com treinamento muscular e
reflexivo especializado para lhes dar controle superior de seus corpos,
bem como outras habilidades de luta, as Irmãs se tornariam lutadoras
formidáveis.
Mas primeiro, Valya pretendia adquirir ainda mais habilidades
próprias.
A Escola Ginaz foi fundada durante a Jihad de Serena Butler. Por mais
de um século, mestres espadachins habilidosos causaram grande
destruição em meks de combate e robôs de combate. Agora, muito
depois da derrota das máquinas pensantes, Ginaz ainda produzia os
melhores Mestres Espadachins do Império. Alguns trabalharam como
mercenários para casas nobres; muitos defendiam a crença no
movimento Butleriano, uma vez que um verdadeiro Mestre Espadachim
não precisava de tecnologia avançada, apenas de uma espada e da
capacidade de usá-la.
No primeiro dia de instrução em Ginaz, Valya vestiu um traje de
combate branco sem mangas. Naquela manhã, em uma das cabanas
simples e abertas onde dormiam os estudantes, uma assessora
amarrara uma bandana preta na cabeça. O assessor, um homem idoso
que nunca completou a formação, mas permaneceu na escola, chamava-
se Rissar. Antes de mandá-la para o campo de treinamento, ele olhou
para a roupa de Valya e acenou para ela com um sorriso. “Você está
vestido como Jool Noret, o fundador da escola. Agora prove que você é
digno dessa vestimenta.”
Rissar disse o mesmo para cada um dos outros alunos enquanto
preparava suas bandanas e colocava espadas curtas de treinamento em
suas cinturas. Então o velho enviou os candidatos para um promontório
rochoso acima do mar, de costas para a água. “Permaneça
completamente em silêncio. E espere."
Suando no calor tropical da ilha de treinamento, Valya ficou com os
outros estudantes. Enquanto esperavam pelo instrutor, ela considerou
os lutadores lendários que estiveram aqui antes dela. Assim que Valya
incorporasse suas técnicas às habilidades que adquirira como
Reverenda Madre, ela poderia ser mais formidável que os heróis de
Ginaz – e houve muitos. Com suas habilidades já aprimoradas e
habilidades naturais, ela esperava avançar rapidamente aqui.
Durante a pausa longa e inquieta, Valya teve tempo de observar os
outros alunos parados ao sol: quatro mulheres (incluindo ela mesma) e
dez homens, alguns ansiosos, outros calmos, todos se perguntando
quando a aula começaria. Valya aguentou a demora, irritada porque a
escola estava perdendo tempo. Ela queria aprender tudo o que pudesse
e voltar para Wallach IX o mais rápido possível.
Uma brisa quente do oceano soprava mechas de cabelo escuro ao
redor de seu rosto, embora a faixa mantivesse a maior parte no lugar.
Sempre cautelosa, ela ficava vigiando por cima do ombro, caso alguém
escalasse as rochas. Ela começou a suspeitar que o instrutor poderia
fazer algum tipo de entrada dramática e pular no meio deles.
Ao avaliar seus companheiros em silêncio, ela percebeu que alguns
deles faziam o mesmo com ela. No outro extremo da fila, um homem
pequeno e musculoso olhava para frente, sem mover um músculo. Sua
bandana, traje de combate e espada na bainha eram iguais aos de todos
os outros, mas ele os usava de maneira diferente; sua postura era mais
preparada, como se soubesse de algo que eles não sabiam.
Supostamente todos os quatorze alunos eram igualmente adequados
para o treinamento, mas Valya se perguntou se este já tinha algum
treinamento na escola, ou...
Desafiando as instruções de Rissar, ela rompeu a formação e
caminhou até ele, encontrando seu olhar firme de olhos azuis. Ele tinha
boca pequena e nariz largo; ela notou uma cicatriz pálida em uma
bochecha. “Você já esteve em combate antes.”
“E você também”, ele respondeu em voz alta, divertido e interessado.
“Posso dizer pela maneira como você se move e pela maneira como
observa o que está ao seu redor.”
Ela tinha todas as informações que precisava saber. “Você é nosso
instrutor.”
Enquanto os outros estudantes reagiram com surpresa, o homem
deu-lhe um leve sorriso. Ele fez um movimento rápido para a direita e
disparou ao redor dela, enquanto ela assumia uma postura defensiva e
girava para encará-lo.
Ele caiu na ponta dos pés, mas não atacou. Em vez disso, ele
enfrentou a fila de estudantes. “Eu sou Mestre Plácido. Eu tinha apenas
dez anos quando a Escola de Mestres Espadachins me aceitou e, nos
últimos nove anos, acumulei muita experiência. Pretendo dar uma
pequena quantia a você, se você estiver pronto.”
Com um movimento repentino, ele brandiu sua espada fina, depois a
jogou para o alto e a pegou pelo cabo, antes de deslizá-la suavemente de
volta para a bainha. Valya não ficou impressionada com as acrobacias;
era tudo fanfarronice, eficaz para intimidar um oponente comum ou
uma turma de estudantes verdes, mas Valya poderia facilmente tê-lo
desarmado enquanto ele se exibia.
Ela voltou à formação, tomando intencionalmente o lugar onde
Mestre Plácido estava momentos atrás. Ele parecia divertido com o
comportamento dela, mas ela não se divertiu com o dele. Ela usou suas
técnicas de treinamento e observação para medir seus movimentos,
atitudes e habilidades, para que pudesse derrotá-lo.
“Apenas um de vocês se mostrou observador o suficiente para
perceber que eu era diferente”, disse ele. “Derrotar um oponente
depende de mais do que sua habilidade de manusear uma arma.
Qualquer luta começa com uma avaliação precisa do seu adversário,
para apurar pontos fracos e fortes.”
Plácido caminhou pela fila de alunos, parando na frente de cada um,
mas ignorou Valya. Ele estava tentando irritá-la? Ela fez questão de
controlar suas emoções.
“Dividam-se em duplas e demonstrem suas habilidades de luta um
contra o outro, para que eu possa avaliar onde deve ser o ponto de
partida para esta aula. Use suas espadas ou não, como preferir.”
Valya estava emparelhada com um homem alto, de trinta e poucos
anos, que se identificou como Linari. Ela poderia dizer pela maneira
como ele se movia e sua constituição muscular que ele já havia brigado
antes, mas provavelmente tinham sido brigas; ele confiava na força e na
intimidação, em vez da sutileza. Linari exibia uma expressão
zombeteira enquanto circulavam; ambos mantiveram suas espadas
embainhadas. Valya sabia que não precisaria do dela, e Linari recusou-
se a desenhar o seu por uma questão de orgulho.
Enquanto ela e seu oponente permaneciam cautelosos, avaliando, ela
ouviu outros estudantes brigando ou se socando. Ela não tirou os olhos
de Linari. Quando ela decidiu que tinha lhe dado tempo suficiente, Valya
se lançou para a direita e saltou para golpear Linari com o punho na
têmpora, atordoando-o por tempo suficiente para que ela se abaixasse e
deslizasse ao redor dele. Ela chutou os joelhos dele por trás e o fez cair
na superfície rochosa.
 Quando Linari se levantou, sua expressão mudou de arrogância para
respeito. “Boa jogada”, disse ele, com um sorriso cheio de dentes.
“Obrigado por me ensinar isso.”
Após cada combate, Mestre Plácido mudava os pares e Valya
rapidamente provou ser a lutadora de elite da classe. Em cada caso, ela
derrubou seu oponente com moderação suficiente para evitar
ferimentos, embora pudesse facilmente ter matado ou incapacitado
cada um deles.
Plácido observou-a, mediu-a. Ele parecia saber que Valya estava se
contendo. Enquanto ela despachava um colega após o outro, Plácido e
os outros alunos se reuniram para assistir. Valya se virou para o último
aluno derrotado, que se curvou, ofegando, e então ficou parada na
frente do jovem instrutor, avaliando-o novamente. Sua faixa escura
estava úmida de suor, mas ela não se sentia cansada. Uma brisa do mar
refrescou sua pele. Ela ouviu as ondas, o movimento dos pés ao seu
redor, o farfalhar das roupas e do embainhamento das espadas – e os
sussurros admirados dos estudantes.
“Talvez você queira ministrar esta aula?” O corpo de Plácido estava
rígido, a boca numa linha tensa, uma das mãos perto do cabo da espada
embainhada.
“Eu os tenho instruído. E agora eu gostaria de instruí-lo também,
Mestre Plácido.” Alguns dos estudantes engasgaram; outros assistiram
em silêncio atento.
Plácido sorriu. “Estou sempre ansioso para aprender.” Os dois se
encararam e começaram a dança de combate. Valya manteve os joelhos
ligeiramente dobrados, as mãos e os braços relaxados e à sua frente,
observando cada movimento dele.
Mesmo com a tensão aumentando no ar, o Mestre Espadachim
continuou a dar sermões aos outros. “Observe seu controle muscular
preciso e a maneira como seus olhos absorvem o ambiente. Ela extrai
informações de todos os sentidos disponíveis, o que lhe permite
adaptar-se às mudanças na situação de combate.”
 Valya considerou atacar, mas decidiu não fazê-lo, porque Plácido
esperava que ela fizesse isso. Ele deu um leve aceno de cabeça ao
reconhecer o que ela estava fazendo.
“Ela está se perguntando o que posso fazer”, anunciou Plácido aos
outros. "Isso é bom. Observe que sua agressividade anterior mudou e
agora ela está na defensiva, esperando para ver.”
Numa manobra rápida, ele deu uma cambalhota em vez de andar,
tornando-se um borrão enquanto continuava a rodeá-la, às vezes com
as mãos, às vezes com os pés, às vezes deslizando por ela. Uma espada
curta apareceu de repente em sua mão, e Valya percebeu que ele a havia
tirado de sua bainha, como um batedor de carteiras acrobático. Quando
parou de se mover, Plácido tinha uma espada em cada mão. Ele deixou
cair ambas as armas nas rochas com um som metálico.
Valya se virou, ainda alerta, no momento em que ele entrou em
movimento novamente. Ela sentiu um forte impulso em sua barriga que
a deixou sem fôlego e a deixou de joelhos. Quando ela olhou para cima e
ao redor, ele não estava mais lá. Linari e vários outros estudantes
correram para a beira do precipício, olhando para baixo.
Recuperando o fôlego, forçando o controle de seu corpo, Valya
levantou-se e lutou contra os ecos de dor. Lá embaixo, ela viu Mestre
Plácido saltando pela praia na base do penhasco.
“Ele deve ter medo de mim”, disse ela, arrancando risadas dos outros.
Momentos depois, Plácido voltou, depois de escalar o afloramento
por um lado diferente, e se apresentou, sem respirar com dificuldade.
Ele enfrentou Valya. “Você ainda tem muito que aprender, mas acho
você interessante.”
Valya teve o cuidado de manter uma postura não ameaçadora, com
os braços cruzados sobre o peito. “E eu também acho você interessante.
Talvez eu possa aprender com os Mestres Espadachins, afinal.”
A avaliação que ele fez dela foi mais profunda do que ela esperava.
“Você tem fogo em seus olhos. Há alguém que você deseja matar. Eu
não, espero.
“Não é você, Mestre.”
 Ele continuou a olhar para ela. “O treinamento de mestre
espadachim não foi projetado para criar assassinos.”
Ela evitou uma resposta direta. “Não tenho vingança contra meus
colegas, mas preciso combatê-los como parte de nossas aulas. Enquanto
treino, acho útil pensar em alguém que desprezo, para que possa elevar
minhas habilidades a um nível superior.”
Plácido assentiu levemente. “Uma técnica incomum, mas você a usa
de forma eficaz.” Ele olhou para os outros estagiários. “Para aqueles de
vocês que têm ódio de sobra, vocês podem querer fazer o mesmo,
mantendo ao mesmo tempo o segredo da identidade do seu inimigo.
Vou lhe ensinar métodos de luta e você poderá personalizá-los de
acordo com suas próprias habilidades e necessidades. E ódios.
 Cada pessoa tem um forte desejo de voltar para casa. Vamos lá para encontrar um
sentido para nossas vidas, mesmo que nossas lembranças de casa estejam cheias de
tristeza.
— VORIAN ATREIDES, periódicos privados

Lankiveil estava atrás dele agora, e às vezes Vorian Atreides se

perguntava quantas milhas — quantos anos-luz — ele havia viajado
durante sua longa vida. Então, novamente, talvez ele não quisesse saber.
Seria apenas um número, e as memórias de todos esses lugares, de
todas essas viagens, importavam mais do que as distâncias percorridas.
Depois de providenciar a salvação financeira que a Casa Harkonnen
precisava para solidificar sua posição, Vor viajou novamente, vagando
de um lugar para outro. Ele comprou sua própria passagem, sem
chamar atenção para si mesmo, e atravessou o Império em uma
amarelinha lenta até que finalmente se encontrou de volta à bela
Caladan. Embora tivesse demorado para chegar lá, mesmo agora ele
não tinha certeza se se sentia pronto para voltar. Caladan…
Vor tinha suportado mais de dois séculos sendo desenraizado e
seguindo em frente, deixando pessoas com quem se importava, vendo o
Tempo roubar suas esposas, amantes, filhos, netos e amigos. Por
autodefesa, ele tentou não se deixar aproximar demais de ninguém,
mas, por sua própria humanidade, muitas vezes falhou. Às vezes, ele
deixava entes queridos por vontade própria, mas muitas vezes os
acontecimentos o forçavam a partir - como quando ele partiu de
Mariella e sua família no Kepler. E tantas décadas atrás, ele também
deixou Caladan.
Ao longo dos anos, houve guerras, política e morte – morte demais.
Apesar de tudo isso, Vorian Atreides ainda estava vivo. Pela primeira
vez, ele estava indo na direção oposta, voltando para um lugar onde
conhecera o amor e onde ainda sentia raízes profundas, apesar do
longo tempo afastado.
A joia azul do mundo oceânico de Caladan acenou para ele das
janelas da nave que o tirou da órbita. Através do véu de nuvens, Vor
identificou os principais continentes. Ele se lembrou de sua vida lá com
Leronica e seus dois filhos. Estes e Kagin nunca foram próximos do pai
e se ressentiam de seu estilo de vida remoto e indiferente. Ele escolheu
entregar sua vida à Jihad sem fim, em vez de se estabelecer em uma
pequena casa à beira-mar. Leronica entendeu isso, mas Estes e Kagin
nunca entenderam. Eles já estavam todos mortos há muito tempo, mas
Vor pensou nos netos que ele nunca conheceu, e nos bisnetos, toda uma
extensa linhagem Atreides em Caladan. Ele ficou triste por não fazer
parte disso.
Uma vez, ele ficou feliz com Caladan, pelo menos tão feliz quanto
com Kepler. Ele esperava poder recuperar um pouco disso agora. A vida
da maioria das pessoas era muito curta para expiar todas as coisas das
quais se arrependiam, mas Vorian Atreides tinha muito mais tempo que
outras pessoas, e queria gastá-lo compensando o que tinha feito de
errado. Ele duvidava que os Harkonnen algum dia tivessem algo além
de pensamentos de ódio em relação a ele, e ele poderia viver com isso –
era um preço que tinha que pagar. Ele os ajudou, porém, quer eles
soubessem disso ou não.
Agora ele estava em uma nova missão, repassando uma parte
diferente de seu passado. Ele nunca conheceu ninguém de sua família
em Caladan. Talvez ele pudesse recuperar uma família aqui.

***
No momento em que viu a costa rochosa e os promontórios gramados de
Caladan, tudo lhe pareceu confortável e familiar. Enquanto caminhava
por um caminho desgastado até a vila de pescadores onde havia
passado tantos anos, este lugar lhe pareceu certo. Ele precisava estar
aqui, precisava cuidar de assuntos que estavam muito atrasados.
 O caminho corria ao longo do topo de um penhasco escarpado, com
o oceano se espalhando em direção ao horizonte. Carregando uma
mochila com pertences, Vor parou para inalar o ar salgado. O mar azul
esverdeado parecia um lago plácido, mas ao longe ele viu nuvens se
movendo rapidamente na vanguarda de uma frente meteorológica.
Há mais de um século, durante uma missão de reconhecimento para
a Jihad, ele conheceu Leronica em uma taverna e ficou encantado com
sua personalidade divertida e beleza. Ele nunca poderia esquecer seu
rosto em formato de coração, seus olhos castanhos dançantes, ou como
ele a havia identificado na multidão de moradores locais. Ela brilhou
como uma vela no escuro.…
Agora, com um suspiro melancólico, ele continuou pela cidade,
parando por um momento para olhar uma estátua nos arredores,
retratando- o como Comandante Supremo do Exército da Jihad em uma
pose heróica, olhando para longe. Mas havia imprecisões na estátua. O
uniforme estava todo errado, e o rosto não se parecia em nada com
Vorian, com um nariz muito largo e um queixo muito proeminente. Era
também a estátua de um homem mais velho, e não do homem
aparentemente com trinta e poucos anos que liderou as forças militares
humanas à vitória contra as máquinas opressoras.
Quando chegou à rua principal que corria ao longo da água, Vor viu
barcos de pesca voltando ao porto antes da tempestade. Ele observou
as tripulações protegerem os barcos e descarregarem seus
equipamentos e cargas, auxiliadas pelos moradores da cidade que
correram para a beira da água para ajudar.
Um par de pescadores grisalhos seguiu ao longo do cais principal e
em uma rua de paralelepípedos onde Vor estava de pé, observando. Ele
os saudou. “Sou novo na cidade. Você pode recomendar um lugar para
ficar?
“Com ou sem vermes?” — disse o mais velho, um homem de barba
grisalha e gorro de tricô escuro. Seu companheiro, um homem alto com
um suéter pesado, riu.
“De preferência sem,” Vor respondeu com um sorriso pronto.
 “Então não fique em nenhum lugar por aqui.”
“Experimente o Ackley's Inn”, sugeriu o homem mais alto. “É
bastante limpo, e o velho Ackley faz um ótimo ensopado de peixe. Boa
cerveja de algas também. Nós mesmos estamos indo nessa direção, se
você estiver ansioso para pagar uma rodada.
“Não estou ansioso, mas disposto – se isso vier com alguma
conversa?”
Vor os acompanhou até um edifício antigo e recém-pintado, com
uma placa de madeira balançando em rajadas de vento. Depois de se
hospedar em uma pequena sala no segundo andar, ele voltou ao salão
principal para se juntar aos dois pescadores em uma mesa de canto,
pagando-lhes a prometida rodada de cerveja.
“Novo na costa ou novo em Caladan?” perguntou o barbudo, cujo
nome era Engelo. Ele tinha uma voz esfumaçada e rapidamente
terminou sua cerveja.
“Nenhum dos dois, só não volto aqui há muito tempo. Estou viajando
por aí, procurando parentes distantes. Algum de vocês conhece algum
Atreides?
“Atreides?” perguntou o homem alto, Danson. “Conheço um pescador
chamado Shander Atreides, e ele tem alguns rapazes morando com ele
– sobrinhos, pelo que ouvi, embora não tenha certeza de quais são seus
nomes. Os dois meninos trabalham para a Agência de Patrulha Aérea,
realizando missões de busca e resgate no mar.”
Engelo tomou um gole de cerveja. “Shander Atreides mora na costa, a
alguns quilômetros de distância, em uma casa grande em uma enseada
particular. Seus sobrinhos são Willem e Orry. Danson sabe disso, mas
finge ser estúpido.
Danson fungou, ficando um pouco ofendido, depois riu. “A família
Atreides tem dinheiro, ganhou-o no negócio da pesca depois que algum
parente distante lhes enviou uma participação financeira para
começarem.”
“O dinheiro veio do herói mais famoso da Jihad”, disse Engelo.
“Vorian Atreides.”
 Vor escondeu seu sorriso. Ele gostou de saber que seu dinheiro foi
bem utilizado.
“Shander é um bom homem, agora dirige um negócio de conserto de
redes e gosta de se manter ocupado, embora tenha investido bem. Ele
acolheu os dois meninos depois que seus pais morreram em um
furacão.”
Danson continuou a história, como se quisesse provar que não era
realmente estúpido. “A tragédia aconteceu há onze ou doze anos.
Willem acabou de fazer dezoito anos e Orry tem vinte — mas Willem é
quem parece mais velho e age como mais velho. Jovens simpáticos e
educados, ambos. Ouvi dizer que Orry vai se casar em breve, um
romance turbulento com uma garota do interior.
"Obrigado." Satisfeito por já ter uma pista a seguir, Vor pagou e
deixou uma cerveja pela metade sobre a mesa. Ele estava ansioso para
conhecer seus parentes. Shander, Willem e Orry eram, sem dúvida,
descendentes de Estes ou Kagin. Ele sentiu vergonha de não saber
nenhum detalhe de suas vidas. Mas isso mudaria.
Engelo gritou para ele: “Diga, você nunca nos disse seu nome”.
Vor agiu como se não tivesse ouvido enquanto subia a escada para
seu quarto alugado. Ele havia usado um de seus pseudônimos ao fazer o
check-in, mas pretendia revelar quem ele realmente era aos seus
próprios descendentes, e então a notícia certamente se espalharia. Ele
estava preso entre o desejo de manter o anonimato que desfrutou por
tanto tempo e o desejo de se reunir com sua família em Caladan.
Sentado em seu quarto, ele pensou em quanta história havia passado
desde sua última visita a este planeta — e em quão pouco havia
mudado aqui. Ele abriu a janela para deixar entrar a brisa fresca e olhou
para a aldeia acidentada. Há muito tempo, ele passou muitos bons anos
aqui – pescando peixe fresco, compartilhando bons momentos com a
família e amigos, sobrevivendo a tempestades no mar. Vivendo a vida.
Parecia que foi há muito tempo, em parte um sonho. Com o passar do
tempo, suas lembranças desapareceram. Na memória superlotada de
Vor, os rostos eram obscuros, mas pelo menos as personalidades eram
mais brilhantes. Ele sentia falta de todas aquelas pessoas que
conhecera aqui, mas elas já haviam partido há muito, muito tempo.
Ele ouviu uma batida forte na porta de seu quarto e sentiu seu pulso
acelerar. Ele estava alerta para o perigo, imaginando se alguém o havia
caçado. Ou talvez fosse apenas o estalajadeiro com uma pergunta
inócua. Ele abriu a porta, sorrindo como se fosse cumprimentar um
velho amigo que estava esperando, mas pronto para tudo.
Um homem mais velho estava diante dele; ele usava roupas de
trabalho manchadas e amarrava o cabelo grisalho e desgrenhado em
um rabo de cavalo. Algo nele parecia familiar... talvez o nariz
aristocrático ou os olhos cinzentos profundos com um brilho de
inteligência travessa.
“Meu nome é Shander Atreides”, disse ele. “O estalajadeiro mandou
uma mensagem dizendo que você estava perguntando sobre mim. Mas
não sei por que seria interessante o suficiente para você comprar
rodadas de kelpbeer para obter informações...
Eles desceram ao bar, e Vor não pôde deixar de sorrir. “Eu pagarei
uma segunda rodada se você falar comigo mais um pouco. Tenho uma
história para lhe contar, mas duvido que você acredite nela.
“Já ouvi muitas histórias inacreditáveis”, disse Shander. “Mas vou
levar aquela cerveja de alga marinha.”
Os dois homens passaram horas conversando à mesa, tentando
resolver a complicada teia de seu relacionamento. Vor tentou rastrear
as gerações, seguindo os pais e avós de Shander até o próprio filho de
Vor, Kagin, e aprendendo que Willem e Orry eram da linhagem que
descendia de Estes.
Mesmo depois de revelar sua verdadeira identidade para Shander,
Vor sentiu uma sensação de serenidade sobre sua confissão. O velho
pescador riu e se recusou a acreditar nele a princípio, mas conforme
Vor contava mais e mais histórias, noite adentro, Shander começou a
mudar de ideia.
“Você é realmente Vorian Atreides?” ele disse, com um leve
arrastamento de suas palavras. “ Os Vorian Atreides?”
 "Que eu sou. Não preste atenção ao rosto daquela estátua fora da
cidade. Os detalhes não são muito precisos.”
“Nunca pensei nisso, apenas presumi que os recursos estavam
corretos. Tenho que admitir, você se parece muito mais comigo do que
aquela estátua.”
Alcançando através da mesa, Vor agarrou o braço musculoso do
pescador. “Somos Atreides por completo, nós dois.”
O olhar de Shander se aguçou. “Eu acredito que você está dizendo a
verdade.”
“Normalmente não conto a ninguém quem sou. Tenho trabalhado em
vários empregos no Império sob nomes falsos e até me hospedei nesta
pousada com outro nome.
“E você precisa dar uma olhada nesta pousada”, disse Shander.
“Venha ficar comigo e com os meninos na minha casa. Temos muito
espaço.”
"Ainda não." Vor sacudiu a cabeça com determinação. “Não quero me
intrometer e, além disso, sou um tipo independente. Posso ser difícil de
conviver.
“Ah, você está dizendo isso, Vor. Nunca conheci um homem de quem
gostasse mais do que você, e posso perceber isso imediatamente.
Vor sorriu. “Dê-me tempo e eu usarei você. Obrigado pela oferta
generosa, mas não, ficarei na pousada por enquanto. Eu tenho muito
dinheiro. Você sabe que sim, porque lhe enviei a aposta para iniciar seu
negócio de pesca.
“Isso foi há décadas!”
Vor apenas assentiu.
“Então minha casa é realmente sua. Ou pelo menos você tem uma
hipoteca sobre isso.”
“Não, Shander, você ganhou a casa. Todo o dinheiro que tenho é para
minha família, e isso inclui você. Se as coisas derem certo para mim
aqui, construirei minha própria casa. Mas primeiro vamos ver como vão
as coisas.”
 Mantenho os olhos abertos e observo. E quando observo os corações e as almas, vejo o
mal com muito mais frequência do que o bem – porque sei exatamente o que procurar.
- IRMÃ WOODRA, Reveladora da Verdade para Manford Torondo

No momento em que o navio de abastecimento VenHold chegou a

Barridge, encerrando o embargo sob aplausos e aplausos, Anari Idaho
já estava lá, à espreita com seus fiéis Butlerianos.
Anari e cem voluntários chegaram um dia antes no navio EsconTran,
correndo para Barridge antes que Venport Holdings pudesse entregar
uma carga inchada de recompensas e subornos para os fracos de
vontade. Ela veio discretamente, dizendo a seus combatentes
butlerianos para permanecerem quietos. Eles usavam roupas normais
da Barridge, com tecidos filtrantes que proporcionavam alguma
proteção contra a radiação solar.
Durante o embargo de VenHold, Manford manteve contatos com
residentes de Barridge que se dedicavam à sua causa. Grande parte da
população planetária permaneceu fiel ao seu compromisso, mesmo que
os fracos diáconos se deixassem tentar por Venport. Anari sabia quem
eram os leais e se movia sub-repticiamente pela cidade, organizando-os
para reforçar a força que trouxera consigo. Ela não fez contato com o
vira-casaca Diácono Kalifer, a quem desprezava por ter sido seduzido
pela tentação dos luxos importados.
Os habitantes locais ficaram satisfeitos por ver Anari, felizes por
alguém estar lá para lhes dizer como deveriam reagir, agora que os seus
próprios líderes tinham cedido sob pressão. Sim, o povo de Barridge
precisava de pomadas médicas e tratamentos contra o câncer devido à
ascensão do ciclo solar, mas acima de tudo precisava de fé.
Em sua primeira noite em Barridge, Anari se encontrou em segredo
com um grupo central de verdadeiros seguidores. Conversaram a céu
aberto, porque a noite era o momento mais seguro para se aventurar ao
ar livre, quando o fluxo de radiação era diminuído. No alto, as auroras
pareciam lenços silenciosos de fogo, com cores brilhantes espalhadas
pela escuridão.
Muitos dos fiéis mostraram-lhe as lesões de pele que sofreram
depois que VenHold cortou criminalmente seus suprimentos médicos;
alguns exibiam tumores cancerígenos no rosto, nariz e braços, que
usavam como distintivos de honra. Vendo o que essas pessoas estavam
enfrentando, Anari os admirou por não ouvirem as promessas sedosas
de Josef Venport e seu cachorrinho médico Suk.
Anari falou com uma intensidade que exigia atenção. “Eu gostaria
que Deus forçasse todos a fazerem a coisa certa, e então não
precisaríamos estar tão vigilantes.” Ela balançou a cabeça. “É ao mesmo
tempo uma dádiva e uma maldição da humanidade o fato de podermos
tomar as nossas próprias decisões, mesmo as erradas. E o diácono
Kalifer cometeu o erro aqui, o que nos obriga a fazer a coisa certa e
puni-lo. Mais importante ainda, temos que arruinar a Venport Holdings.
Se cortarmos a língua da serpente, então homens fracos como o
Diácono Kalifer não ouvirão palavras tentadoras. Assim, salvamos os
outros da sua própria loucura.”
“Poderíamos sequestrar o diácono Kalifer agora”, disse o líder local
dos dedicados seguidores de Manford. “ Isso o impediria de aceitar a
remessa da VenHold.”
“Não, ele não pode ser salvo”, disse Anari. “É melhor espalharmos a
palavra entre os fiéis. Trouxe cem lutadores, mas precisaremos de mais
mil para atingir nosso objetivo.”
O líder local tinha uma lesão arroxeada em forma de S sob o olho
esquerdo. Ele semicerrou os olhos. "O que você tem em mente?"
“Quero preparar uma armadilha para aquele navio.”

***
planeta butleriano a renunciar ao compromisso
Visto que o primeiro
antitecnológico de Manford foi um marco importante, o Directeur
Venport queria que a nave de carga chegasse com enorme alarde. Todos
tiveram que ver o diácono Harian rasgar o acordo e “reintegrar-se à
sociedade civilizada”.
Selado em um tanque a bordo, o Navegador – Royce Fayed –
interagiu de perto com a tripulação que operava os motores dobráveis.
Sua habilidade foi precisa o suficiente para que a nave VenHold
emergisse no céu diretamente sobre a cidade, como num passe de
mágica, com um trovão de ar deslocado.
O símbolo da Frota Espacial VenHold estava proeminente no casco. À
medida que o navio descia em direção à vasta praça da cidade, as
pessoas saíam do caminho para criar uma zona de pouso. Grandes
portas de carga se abriram e navios menores voaram para se dispersar
pela cidade com suprimentos médicos, itens de luxo e melange.
Anari observou, sua mandíbula doendo por causa dos dentes
cerrados.
O diácono Kalifer montou alto-falantes altos para o evento e agora
ele apareceu na frente da multidão para dar as boas-vindas ao pasta
espacial VenHold. Anari observou o homem enquanto ele subia em uma
plataforma de discurso e o odiou por sua fraqueza. Os erros dos
ignorantes poderiam ser perdoados, mas Kalifer era um diácono
butleriano, doutrinado na verdade, um homem que conhecia os perigos
e as ilusões da tecnologia, mas mesmo assim mudou de lealdade e
passou para o lado do inimigo. Anari não conseguia entender por quê.
Sua alma significava tão pouco para ele?
A voz de Kalifer ressoou nos alto-falantes. “Eu ouço seus gritos de
dor. Eu sei como você sofre.
Anari sentiu-se gelada por dentro. O que esse homem sabia sobre
sofrimento? Ele ainda parecia rechonchudo e pálido. Todos os dias,
quando cuidava de Manford, ela testemunhava a determinação do líder
em continuar lutando apesar dos ferimentos cruéis, apesar da perda
das pernas. Ela pensou nas centenas de milhares — milhões — de
pessoas que fariam fila para dar a vida por ele.
 O diácono traidor ergueu as mãos. “Eu fiz o que era necessário para
nos salvar. Consegui os suprimentos de que tanto precisamos e agora
Barridge sobreviverá e prosperará. Reafirmo que nunca utilizaremos
máquinas pensantes – mas isso não significa que tenhamos de
regressar à miséria medieval. Manford Torondo pede demais. Graças a
este acordo, todos podemos ser felizes, saudáveis e produtivos.
Criaremos nossa própria nova era de ouro.”
Quando os navios de carga menores abriram suas portas e os
trabalhadores da VenHold despejaram caixas de suprimentos tão
necessários, as pessoas aplaudiram, embora Anari ouvisse um tom de
desconforto. Nem todos aqui estavam convencidos. Mais de mil fiéis de
Manford estavam sub-repticiamente espalhados pela multidão,
aguardando seu sinal.
Sob o céu cintilante, encharcado de radiação solar que se filtrava
através do fraco campo magnético do planeta, a visão de Anari ficou
turva. Quando ela olhou para o diácono Kalifer, uma imagem pareceu
aparecer diante dela, obscurecendo o diácono. A visão era a de uma
mulher sem pelos, de aparência etérea, a lendária fundadora do
movimento Butleriano, Rayna Butler. Ela tinha pele clara, vestes
brancas e uma voz que soava como uma bela música. “Anari Idaho, você
sabe o que fazer. Não deixe que este homem destrua aquilo pelo que
tantas pessoas sofreram, aquilo pelo que eu sofri — e morri. Manford
sabe, e você conhece Manford. Me salve. Salve meu sonho!
A garganta de Anari ficou seca e ela engasgou quando a imagem
brilhou. “Rayna? Rayna Butler?
Mas a imagem desapareceu e ela viu apenas o diácono Kalifer na
plataforma, sorrindo presunçosamente, anunciando um festival para
celebrar os tempos felizes que haviam chegado novamente a Barridge.
Ele disse ao povo que eles deveriam se alegrar porque seus dias de
privação haviam terminado. “Chega de sofrimento!” ele gritou,
recebendo muitos aplausos e aplausos.
O Mestre Espadachim tirou uma bandeira vermelha de sua jaqueta e
ergueu-a bem alto, de modo que balançasse com a brisa. Um dos
mordomos próximos a viu e também ergueu uma bandeira vermelha.
Enquanto panos carmesim flutuavam no meio da multidão, parecia um
fogo se espalhando. Então seu povo avançou com um rugido crescente.
Embora este não tenha sido um ataque coordenado, a multidão sabia
o que fazer. Anari correu junto com eles, empurrando outros para fora
do caminho. Ela tinha seu corpo robusto e habilidades de luta, e os fiéis
que corriam com ela tinham sua própria ferocidade coletiva.
Os Butlerianos invadiram o navio VenHold, atropelando os
trabalhadores que ainda estavam descarregando a carga. Eles
quebraram as caixas, espalharam o conteúdo no chão e invadiram o
navio para continuar a orgia de destruição. As vítimas gritaram; alguns
dos agressores riram.
Anari tinha muitos voluntários para desencadear a violência e, assim
que o motim começou, mais pessoas da multidão se juntaram,
incapazes de resistir à maré. Talvez estivessem demonstrando os seus
verdadeiros sentimentos, ou talvez simplesmente não quisessem ser
vistos como inimigos e serem vítimas da violência da multidão. De
qualquer forma, eles estavam lutando do lado correto.
Infelizmente, as pessoas chegaram ao Diácono Kalifer antes que
Anari pudesse alcançá-lo. Ele tentou combatê-los, mas seus esforços
foram inúteis, pois eles o deixaram inconsciente. Eles cortaram suas
pernas em uma paródia distorcida de Manford e depois o arrastaram
pelas ruas. Ele morreu de perda de sangue em questão de minutos.
Do outro lado da cidade, os suprimentos e navios recém-chegados
estavam sendo destruídos. O diácono Kalifer e todo o seu conselho
governamental foram mortos. Qualquer cidadão que tentasse impedir a
multidão de saquear edifícios também se tornaria alvo. Foi uma limpeza
necessária, já que muitos cidadãos de Barridge tinham esquecido a
verdade, esquecido quem realmente eram.
Anari liderou o ataque à pasta espacial VenHold principal. A
embarcação maior era um antigo navio de guerra robô, cheio de linhas
nítidas e ângulos intimidadores projetados para provocar medo
instintivo. Anari já havia estado a bordo de tais navios antes, quando ela
e Manford destruíram qualquer nave de máquina pensante abandonada
que encontraram.
Cadáveres ensanguentados em uniformes VenHold jaziam nos
corredores. Anari continuou gritando comandos mesmo com a voz
rouca. Ela sabia como encontrar o convés de controle da antiga nave
robô e conduziu alguns seguidores até lá, enquanto outros se
espalharam pelos conveses, procurando tripulantes assustados para
matar.
Ela desejou que o Directeur Escon pudesse ver a glória daqueles
seguidores devotos fazendo o seu trabalho sagrado, mas talvez isso não
importasse. O magnata da navegação era fraco e dava desculpas
demais; ele permaneceu a bordo de sua própria nave em órbita, não
querendo descer à superfície de Barridge até que o assunto fosse
resolvido. Anari realmente não precisava dele para este trabalho.
Depois que o Mestre Espadachim ganhou algum controle sobre sua
raiva selvagem, ela percebeu que Manford poderia incorporar esta
embarcação em sua frota de defesa – com o conflito em expansão, ele
precisava reunir todos os navios que pudesse. Ela emitiu ordens a
serem passadas entre o enxame de Butlerianos: capturar ou matar
qualquer traidor encontrado a bordo, mas não causar mais danos ao
navio. “O líder Torondo exige isso”, disse ela, e isso foi motivo suficiente.
Numa questão de minutos, os seus seguidores atenuaram a sua
violência, embora os seus gritos e uivos contínuos soassem como gritos
de guerra enquanto saqueavam cabanas e corredores.
Anari e um grupo de lutadores de olhos arregalados chegaram ao
convés de controle. Dois pilotos humanos desistiram sem lutar, mas ela
se recusou a aceitar a rendição e os despedaçou ela mesma.
Quando os corpos dos pilotos VenHold foram arrastados para longe
dos controles, ela percebeu, para seu horror, que os computadores
faziam parte dos sistemas de navegação. Foi como descobrir um ninho
de escorpiões. Mesmo tendo aconselhado os outros a não causarem
mais danos, ela disse-lhes para quebrarem as calculadoras de
navegação de qualquer maneira. Nenhuma pessoa sã poderia ter
qualquer utilidade para isso.
Ela ouviu um grito estridente. "Mestre de espada! É um monstro!”
Dois de seus seguidores apontaram para uma plataforma elevatória.
Quando ela chegou ao convés superior, encontrou uma câmara de plaz
cheia de gás marrom-alaranjado e uma criatura dentro dela com cabeça
alargada, olhos anfíbios e dedos palmados. Seus braços e pernas
sugeriam que um dia ele poderia ter sido humano. Tinha que ser um
dos misteriosos navegadores de VenHold, as coisas prescientes que
guiavam os navios.
"Você deve parar!" disse uma voz pelos alto-falantes. “Você causou
danos suficientes. Você não entende."
Anari não queria ouvir nada disso, não tolerava computadores ou
monstros. Ela encontrou a escotilha do tanque e a soltou, pensando que
iria entrar e matar o Navegador distorcido. Mas a pressão interna era
explosiva e o rico gás melange fervia. A criatura no tanque se debateu e
suas palavras foram cheias de alarme. "Parar! Você nunca
compreenderá os segredos!”
Ele falou mais palavras, mas ela impediu-se de ouvi-las quebrando o
alto-falante. Juntamente com os outros, ela martelou no tanque até que
a parede de plaz se quebrou. Mais gás foi derramado, cheirando a
especiarias. Especiaria …
Ela observou a criatura dentro dela ofegante, enfraquecendo. Esta
nave VenHold estava carregada com melange, um presente para o povo
fraco de Barridge. O Navigator prosperava com especiarias e agora
parecia sufocar sem elas.
Ela sabia que a Venport Holdings estava fortemente envolvida na
produção de especiarias em Arrakis. A pista parecia uma pedra
irritante em seu sapato. Josef Venport dependeu do tempero para criar
esses monstros horríveis? A coisa humanóide engasgou, respirando
inutilmente, mas suas palavras eram incompreensíveis. Parecia estar
implorando, tentando explicar alguma coisa.
 Anari se virou. “Puxe aquela criatura e arraste-a pelas ruas para que
todos possam ver que tipo de monstruosidade se alia a Josef Venport.”
Tossindo, com os olhos ardendo por causa do pungente gás da
especiaria, Anari os observou tirar a figura de pele escorregadia do
tanque, sem se importar que as bordas irregulares rasgassem sua
carne. A criatura não viveria muito, mas seu corpo serviria a um
propósito.
Manford ficaria satisfeito com o que Anari havia conseguido — e
com o que ela havia descoberto. A existência dessa coisa deformada
mudou tudo. Se a Frota Espacial de Josef Venport necessitasse de
grandes suprimentos de melange para continuar funcionando, então
talvez ela tivesse que fazer uma viagem para Arrakis.…
 Às vezes, a melhor maneira de ver o que é familiar é ir para longe dele.
-sabedoria do deserto

Quando retornou à cidade de Arrakis sob as ordens do Diretor Venport,

Taref sentiu como se uma tempestade de areia tivesse passado de sua
mente e viu a cidade claramente pela primeira vez. Embora tivesse
certeza de que não havia mudado, aquele não era o mesmo lugar de
onde ele havia partido.
Enquanto crescia no sietch, ele pensava na cidade como uma enorme
metrópole cheia de ruídos e cheiros estranhos. Naquela época, ele e
seus amigos podiam viajar durante dias através de dunas abertas e
inexpressivas e ainda assim encontrar o caminho de casa, mas podiam
se perder nas ruas emaranhadas da cidade. Havia tantos edifícios altos,
becos confusos, multidões de estranhos e perigos inesperados.
Agora, porém, Taref percebeu que a cidade de Arrakis era pequena
em comparação com outros centros populacionais fora do mundo. Os
edifícios que outrora pareciam magníficos eram bastante baixos e
castigados pelas intempéries. As ruas estavam sujas, as pessoas
amontoadas. Embora um grande número de transportadores de
especiarias VenHold decolassem diariamente, as operações do
espaçoporto de Arrakis não se comparavam às de Kolhar, ou mesmo à
Junction Alpha.
Ele tinha saído do deserto há apenas alguns meses, mas se
acostumou a tomar banho e a se sentir limpo. Sua carne adquirira uma
flexibilidade perturbadora e macia; ele agora podia apertá-lo entre os
dedos em vez de sentir a rigidez de um corpo adaptado ao deserto. Naib
Rurik consideraria isso uma fraqueza.
O pobre Shurko também teria se sentido assim, Taref sabia. Mesmo
em planetas com abundância de umidade, seu jovem e severo amigo
racionou a ingestão de água, com medo de esquecer o básico da
existência simples, de ficar mole e fraco. Taref nunca esqueceria o
âmago do deserto dentro dele – nem jamais esqueceria seu amigo
morto – mas também estava aberto para aprender e experimentar
coisas novas.
No entanto, os maravilhosos novos lugares afinal não eram tão
maravilhosos, e seu trabalho tinha sido pouco diferente do que ele
fizera ao sabotar equipamentos de colheita de especiarias — exceto
pelo fato de ter custado muitas vidas. E agora Shurko não voltaria ao
deserto, nunca mais precisaria de seu conhecimento sobre o deserto.
Não, não era isso que Taref esperava quando alegremente convenceu
seus amigos a se juntarem a ele em uma grande aventura.
Os irmãos e irmãs do sietch de Taref sentiam que já sabiam tudo o
que precisavam saber, mas agora que ele esteve em outros lugares
distantes – e ainda tinha muito mais para ver – ele poderia dizer ao seu
povo que muito mais os aguardava lá fora. . Ele estenderia a oferta do
Directeur Venport, convidando-os a ver as coisas que ele tinha visto.
Alguns podem sentir a mesma atração dos sonhos, embora ele sempre
tenha sido um desajustado em seu próprio sietch.…
Antes de Taref partir para a nova missão em Arrakis, Draigo Roget
lhe deu um traje de destilação novo, alegando que não valia a pena
consertar o antigo, embora Taref o tivesse mantido meticulosamente
durante anos. O jovem examinou o novo traje, notando as melhorias
implementadas, como as costuras foram duplamente seladas, o forro
interno reforçado, as almofadas filtrantes mais eficientes. Esse traje
destilador era mais fino do que qualquer coisa que ele já vira em seu
antigo sietch, melhor ainda do que aquele usado por um Naib. Taref
alegaria que isso era apenas uma dica das recompensas que os
voluntários poderiam receber se se juntassem a ele no trabalho para a
Venport Holdings.
Ele desejou que seus colegas sabotadores pudessem voltar com ele,
mas Draigo balançou a cabeça. “Eles têm suas próprias atribuições para
VenHold, enviadas para lidar com várias operações da EsconTran.” Seus
amigos sentiam falta das dunas, especialmente Lillis, e a perda de
Shurko os atingiu duramente.
O coração de Taref doeu ao saber que seu amigo nunca mais voltaria
ao deserto, que ele havia desaparecido em algum lugar no espaço onde
a água de seu corpo não seria recuperada. Os extraterrestres não
pensavam nessas coisas; a água não significava nada para eles, e às
vezes suas vidas também eram baratas.…

***
ELE VIAJOU paraa cidade de Arrakis, onde se misturou com trabalhadores
ranzinzas que tinham vindo para se juntar às operações de colheita de
especiarias da Combined Mercantiles. Taref estava indo para casa, mas
esses trabalhadores viam o planeta deserto como sua última chance. A
maioria deles nunca sairia daqui.
Fingindo ser um dos voluntários da tripulação das especiarias, ele
deixou o espaçoporto para a sede da Combined Mercantiles. A maioria
desses novos trabalhadores não tinha experiência alguma em
operações no deserto e alguns não sobreviveriam ao primeiro ano. Eles
o lembravam dele mesmo e de seus amigos, deixando o que conheciam
pelo que imaginavam que seria uma vida melhor em outro lugar, longe.
Ele nunca havia pensado muito sobre os trabalhadores de outro mundo
antes e agora sentia pena deles.
Taref possuía uma autorização especial e codificada do Directeur
Venport que lhe garantia um lugar em qualquer tripulação que
escolhesse. Ele apresentou suas credenciais, uma mensagem gravada de
Draigo Roget e um documento de crédito apoiado pela VenHold. Um dos
trabalhadores do Mentat o reconheceu desde o recrutamento inicial e
avaliou-o. “Você amadureceu e se adaptou, jovem.”
“Aprendi muito durante meu tempo fora. Agora minha tarefa é
recrutar outros Homens Livres para que possam ter as mesmas
oportunidades que eu tive. Para isso, preciso ir para o deserto
profundo.”
 O Mentat assentiu. “Espero que você não tenha esquecido como
sobreviver lá fora. As dunas sempre serão um lugar perigoso.”
Depois que Taref identificou a localização geral de seu sietch, o
Mentat verificou os horários e o designou para uma equipe de
especiarias que trabalharia nas proximidades. Taref poderia ficar com a
tripulação o tempo que quisesse e receber um salário regular; sempre
que achasse apropriado, ele poderia sair em busca de seu povo.
Passou uma semana nas operações de especiarias, readaptando-se a
Arrakis, e descobriu que as suas melhores recordações do deserto
estavam agora descoloridas pela realidade. Assim que ele retornou ao
deserto árido, sentiu o cheiro de especiarias e canela no ar e sentiu o
rangido nos dentes, Taref percebeu que havia esquecido muita coisa e
mudado muito. Ele se sentia como um par de botas novas e rígidas que
precisavam ser amaciadas novamente.
Antes de reaparecer no sietch, ele se lembrou de como era viver ali.
Ele nunca havia notado os detalhes diários antes, já que faziam parte de
sua rotina de existência. No momento em que deixou a equipe de
especiarias, Taref ainda não havia recuperado sua agudeza, mas pelo
menos não era mais tão macio e arredondado, e não transpirava tão
profusamente no traje de destilação.
Seu próprio povo não tinha conhecimento do que havia acontecido
com ele ou com seus companheiros, porque ninguém havia enviado
nenhuma mensagem ao sietch. Os jovens homens livres
frequentemente viajavam sozinhos em aventuras desconhecidas;
muitos não voltaram. Ninguém teria imaginado que Taref e seus amigos
viajaram para planetas distantes. Ele tinha pouco a mostrar, exceto suas
próprias histórias... nas quais eles provavelmente não acreditariam.
Afastando-se do acampamento rochoso enquanto a noite caía e o
deserto esfriava, ele deixou as operações de especiarias e partiu pelas
dunas abertas com sua bem praticada caminhada aleatória. Taref
poderia ter invocado um verme da areia, o que teria sido uma maneira
espetacular de retornar: montando uma das enormes criaturas até o
penhasco, desmontando com um floreio e correndo para as rochas
antes que o leviatã pudesse devorá-lo. Mas ele não tinha companheiros,
nem observadores, e apenas equipamento rudimentar. Ele teria
precisado planejar melhor para uma entrada tão grandiosa. Em vez
disso, Taref caminhava à noite com passos irregulares, encontrava
abrigo durante o dia e voltava a seguir em frente ao anoitecer.
Seu primeiro gole no bolso do traje tinha um gosto chato e
desagradável, e ele pensou que algo estava errado com o novo traje
destilador. Mas ele percebeu que esse era o sabor da água reprocessada.
Ele calculou quanto tempo poderia durar sozinho no deserto e esperava
poder chegar ao sietch a tempo. Ele tinha apenas uma ideia da distância
envolvida porque não sabia a posição exata das operações de colheita
de especiarias. Se ele chegasse ao assentamento Warren ressecado,
morrendo e implorando por misericórdia, então seu argumento sobre
as vantagens de Venport Holdings não influenciaria nenhum de seu
povo.
Ele atravessou o deserto durante quatro dias, acelerando o passo,
lutando contra a sede. Esvaziou todos os bolsos de seu traje de
destilação e guardou o último litro de água que carregava consigo. Em
poucos dias ele teria que se preocupar com a sobrevivência e não com o
desconforto.
Taref estremeceu de alívio quando viu a familiar parede do penhasco
no horizonte, muito mais perto do que ele esperava. Um milagre! Ele
chegou com água suficiente para um dia e meio, um grande luxo, então
aproveitou para descansar, beber e se refrescar antes de subir a trilha
escondida, mas familiar. Finalmente ele subiu pelas rochas e se
apresentou na porta úmida. Os guardas ficaram surpresos ao vê-lo.
Ele havia pensado muito sobre o que diria, como entregaria sua
oferta ao sietch — se Naib Rurik ao menos permitisse que ele se
dirigisse à tribo. Ele enfrentou os guardas. “Voltei com uma
oportunidade.”
“Onde estão seus companheiros?” perguntou um jovem homem.
“Eles estão vivendo aventuras notáveis em mundos distantes”,
exagerou Taref, não querendo contar-lhes sobre Shurko ainda.
 Eles abriram a porta para deixar Taref entrar. “O Naib vai querer uma
explicação sua.”
“Todos no sietch vão querer ouvir minha história. Isso poderia
mudar nosso modo de vida.” Taref estava sorrindo, mas as pessoas
miseráveis que emergiam de seus alojamentos e salas de oficina
pareciam mais inquietas do que felizes em vê-lo. Eles reconheceram o
retorno do jovem, mas sem uma recepção calorosa. Eles sempre
olharam para ele de soslaio, considerando-o estranho. Eles nunca foram
seus amigos íntimos quando ele morava com eles, mas pelo menos
esperava que estivessem curiosos. Ele poderia contar-lhes histórias
sobre a água do céu, a neve branca que se amontoava no chão e lagos
tão imensos que levaria dias para contorná-los.
Os dois irmãos mais velhos do Naib e do Taref estavam sentados
juntos em uma câmara fria, bebendo café com especiarias, discutindo
política e perspectivas de casamento, planejando uma resposta a uma
rixa mesquinha com outra tribo do deserto. Enquanto Taref ouvia a
conversa, suas preocupações pareciam pequenas para ele,
especialmente agora que ele sabia de conflitos muito mais vastos no
Império envolvendo os Butlerianos de Manford Torondo e Josef
Venport, a frota de EsconTran e os navios de VenHold.
Naib Rurik olhou para o filho mais novo. Em vez de demonstrar
alegria pelo retorno de Taref, ele fungou. “Vocês se foram há muito
tempo, você e seus amigos. Você deixou o resto de nós no sietch para
fazermos o seu trabalho.
“Eu fiz meu próprio trabalho enquanto estava fora, pai. Trabalho
importante ."
Seu irmão Modoc disse: “Se não fosse um trabalho para o sietch,
então não seria um trabalho importante”.
Seus irmãos muitas vezes o ridicularizaram, fazendo com que Taref
se sentisse pequeno, mas isso não seria eficaz contra ele agora. “Eu não
me importo com o que você considera importante. Eu vi a vastidão do
Império.”
Seus irmãos riram e Rurik disse: “O que aconteceu com seu traje?”
 “Eu tenho um superior.”
Seu pai disse: “Você sempre quer mudar as coisas”.
“Sim, sonhei em mudar a vida de todo o nosso povo, para melhor.
Mudaremos a história do Império. Meus amigos e eu viajamos para
vários planetas, trabalhamos para uma grande empresa de navegação.”
“O que a política fora do mundo importa para nós aqui?” perguntou
seu outro irmão, Golron. “Você abandonou suas responsabilidades.”
“'A responsabilidade de um homem é para com o sietch e seu povo.'”
Taref jogou as palavras frequentemente ditas pelo Naib de volta em seu
rosto. “Eu gostaria de falar com o sietch, convocar uma reunião. Eu vim
com uma oportunidade que irá melhorar a vida de qualquer pessoa que
se voluntarie para se juntar a mim. Já estive em mundos onde a água cai
do céu e onde a temperatura é tão baixa que as gotas congelam e caem
no chão em montes brancos. Em muitos mundos, a água é tão
abundante que fica apenas em bacias naturais no solo. Lagos e mares!”
Ele ergueu o queixo, desafiando-os a negar o que tinha visto e feito. “O
Diretor Venport me pediu para recrutar outros, porque ele acha que os
Homens Livres são agentes superiores. Qualquer um que vier comigo
poderá ver esses lugares com seus próprios olhos e será bem pago pela
barganha.”
Naib Rurik sorveu seu café com especiarias. “Eu não acredito em
mundos como esse.”
“E onde estão seus amigos?” Golron pressionou. “Por que todos eles
não voltaram com histórias malucas como a sua? Ou você os perdeu no
deserto?
“Eu perdi um. — Taref baixou a voz. “Shurko morreu em uma missão,
mas destruiu um navio inimigo, como lhe foi ordenado.”
O rosto de Naib Rurik formou uma expressão azeda. “Homens livres
não deveriam receber ordens de um empresário de outro mundo.”
“Você trouxe a água de Shurko de volta para a tribo?” perguntou
Modoc. “Pertence a nós.”
“Ele se perdeu com a nave, em espaço aberto. A água dele acabou.
 “Então você falhou com seu amigo e falhou com o sietch”, disse o
Naib. “E você quer convencer os outros a replicar sua loucura?”
“Quero dar a eles a mesma oportunidade que tive. Directeur Venport
paga extremamente bem. Depois de terminarmos nosso serviço,
levaremos muitos itens da civilização avançada para o sietch, para
melhorar a vida aqui.”
“E por que iríamos querer ter alguma coisa a ver com a civilização
fora do mundo?” Golron perguntou. “Você esqueceu a história do seu
próprio povo? Fomos escravizados por essa civilização. Temos uma vida
muito melhor aqui.”
“Como você sabe o que há lá fora? Vocês se escondem em suas
cavernas e insistem que este é o melhor de todos os mundos possíveis,
sem nunca terem visto outro.”
Rurik balançou a cabeça. “Você cheira a civilização, a estrangeiros.
Você sempre foi estranho, Taref, mas eu o reivindiquei como meu filho
porque não queria envergonhar você, a mim ou a sua mãe. Sua
expressão escureceu. “Saia agora – você não pertence mais aqui. Volte
para sua vida insignificante na cidade de Arrakis. Você não vai espalhar
suas bobagens aqui no sietch.”
Taref retrucou: “Você está impedindo nosso povo”.
“Não, eu os ancoro e lhes dou estabilidade. Seus irmãos irão
reabastecê-lo e enviá-lo novamente para o deserto. Não se preocupe em
voltar com histórias ou ofertas malucas. Ir! ”
Modoc zombou: “Você exige que o carreguemos em um palanquim,
para que você possa voltar em segurança para sua civilização?”
Decepcionado e imaginando como explicaria esse completo fracasso
ao Directeur Venport, Taref lhes deu as costas. “Ainda conheço o
deserto, mas também conheço muitas coisas que você nunca
experimentará.”
Ele ficou muito triste quando ouviu seus amigos reclamarem de
saudades das dunas e do velho sietch. Agora, porém, Taref não se
arrependia de ter saído daqui.
 Quantas pessoas podem ouvir um segredo antes que ele deixe de ser considerado
segredo?
— Enigma Mentat (para o qual há mais de uma resposta correta)

Baseando-se em mais de mil anos de memórias, Erasmus tinha uma

riqueza de histórias para sussurrar ao ouvido de Anna Corrino. Ele
parou de falar com ela na voz simulada de Hirondo quando descobriu
que ela nunca acreditou que ele fosse realmente o jovem chef
desgraçado. Independentemente disso, ela considerava Erasmus um
verdadeiro amigo que não a abandonaria, e ele sentiu um estranho
prazer ao ouvir isso.
Erasmo encorajou a atitude dela, juntamente com o corolário de que
ele era um amigo muito mais próximo e mais sábio do que Hirondo
jamais fora. Como companheiro, ele estava sempre com ela, e Anna
podia contar com ele para obter excelentes conselhos. Erasmus adaptou
esta linha de raciocínio para atingir um objetivo específico, mas quanto
mais conversava com a jovem, mais ele próprio acreditava nisso. Ele
realmente se tornou seu amigo.
Anna deitou-se na cama, olhando para o teto. “Conte-me mais sobre
as terríveis máquinas pensantes.”
Ela passou mais tempo em seus aposentos agora. Embora ele
pudesse acompanhá-la a todos os lugares, graças ao transceptor
prateado em seu ouvido, ela preferia conversar com ele em particular.
Erasmus aconselhou-a a não chamar a atenção para si mesma, mas o
seu crescente isolamento também chamava a atenção. Com seus
numerosos dispositivos de escuta, ele podia ouvir as conversas entre os
aprendizes Mentat, e eles falavam frequentemente sobre a garota
peculiar.
 Erasmus prometeu a si mesmo que faria o que pudesse para protegê-
la. Sim, Anna Corrino era estranha, mas também era uma jovem
especial, assim como Gilbertus fora especial para ele. E depois de quase
dois séculos, Erasmo ficou feliz por ter outro amigo e confidente. Ele
sentiu um estranho senso de responsabilidade para com ela.
“Vou lhe contar sobre as máquinas pensantes”, disse ele, “mas você
terá que decidir por si mesmo se elas eram más ou não. Deixe-me dar-
lhe uma perspectiva diferente sobre a história não contada em
documentos imperiais oficiais, e certamente não detalhes que os
fanáticos butlerianos compartilhariam.”
Enquanto Anna Corrino ouvia, Erasmus falou sobre Serena Butler, a
ancestral distante da garota. O robô não precisou mentir quando
descreveu sua admiração pela mulher forte que liderou a humanidade
em um levante surpreendente contra as máquinas. E tudo por causa da
pequena morte boba de uma criança normal? Ele nunca tinha
entendido essa parte. Por que isso foi a causa de tamanho alvoroço?
Serena foi o primeiro humano que Erasmus viu como uma pessoa
real, não apenas um espécime. Ela o fez reconsiderar o potencial da
humanidade, o que eventualmente o levou a tomar o menino selvagem
Gilbertus como pupilo.
Quando ele terminou a história, Anna quis ouvir mais sobre os
Butler, então Erasmus contou a ela como Serena foi finalmente
martirizada por Omnius em uma grande fogueira – e como aquela
morte horrível galvanizou ainda mais os humanos condenados em uma
energia furiosa e ilógica. “E isso deu-lhes a confiança irracional que
realmente derrotou as máquinas pensantes. Caso contrário, eles não
teriam tido a determinação.”
Erasmo considerou isso uma importante lição objetiva e nunca
subestimaria o poder do fanatismo humano.
Quando ele contou a queda do Império Sincronizado, Erasmus
conseguiu fazê-la sentir-se triste pela perda da civilização mecânica.
Lágrimas realmente escorreram por seu rosto! Em detalhes vívidos, ele
descreveu o caos quando o Exército da Jihad invadiu a última fortaleza
de Omnius, implacável e selvagem em sua destruição. Ele não revelou
que ele próprio havia testemunhado esse caos.
Anna ficou tão animada que ela mesma aprendeu a história. “E após
a Batalha de Corrin, Faykan Butler mudou seu sobrenome para Corrino
e se tornou o primeiro Imperador. Meu avô."
Erasmus não se lembrava de nada disso, já que a essa altura ele já
havia se escondido com Gilbertus. Alguns ex-prisioneiros das máquinas
certamente sabiam que o robô independente mantinha um humano de
estimação, mas ele havia desaparecido entre eles. Felizmente, já havia
passado tempo suficiente para que praticamente nenhuma testemunha
ocular permanecesse viva, embora ainda houvesse algumas imagens
antigas.
Anna surpreendeu Erasmus ao dizer: “Sinto-me tão próxima de você,
mais forte com você”. Ela soltou um longo suspiro. "Eu gostaria que
você fosse real."
“Eu sou real, Anna. Muito real."
“Então qual é o seu nome? Por que você não tem um nome?
“Eu tenho um nome, mas isso assustaria você.”
Ela riu. “Você não pode me assustar. Eu conheço você muito bem.
Erasmus passou por inúmeros cálculos, seguindo árvore de decisão
após árvore de decisão com as técnicas que ele mesmo ensinou a
Gilbertus. “Como posso saber que você pode guardar um segredo?”
“Porque você me conhece. A quem eu contaria, afinal? Não tenho
amigos aqui. Mesmo na escola da Irmandade em Rossak, Valya era a
única pessoa próxima de quem eu era próximo, e ela se foi agora. Você é
meu último amigo restante. Se você me contar um segredo, eu não
poderia discuti-lo com ninguém além de você.
A cadeia de raciocínio era uma espécie de lógica humana, mas
Erasmo acreditou nela. Ela era tão séria. Embora tenha completado
seus cálculos numa fração de segundo, hesitou intencionalmente para
que ela entendesse com que cuidado ele ponderava a decisão.
“Há algo que preciso mostrar a você”, disse ele. “Siga minhas
instruções cuidadosamente.”
 ***
QUANDO OUVIU falar do levante em Barridge, Gilbertus Albans ficou
horrorizado, embora não se permitisse demonstrar nenhuma emoção.
Um rápido relatório foi levado de volta ao quartel-general Butleriano
enquanto Anari Idaho amarrava as pontas soltas e Manford Torondo
transmitia sua notícia vitoriosa por Lampadas. Ele estava realmente
orgulhoso do que seus mobs haviam realizado.
Gilbertus lembrou-se de Draigo instando-o a se levantar e expor a
loucura dos Butlerianos. Teria sido suicídio, é claro – e certamente o fim
da grande Escola Mentat. No entanto, ser forçado a manter um silêncio
manso em vez de condenar as ações o perturbou. Gilbertus queria dar o
exemplo para a humanidade, mas sua inação diante de tais atrocidades
parecia covarde.
Talvez Draigo e Erasmus estivessem certos. Ele deveria retirar as
estacas de Lampadas e simplesmente ir embora, mudar sua identidade
e aparência, voltar para uma vida tranquila e bucólica em Lectaire.
Talvez eventualmente, dentro de um século ou mais, ele pudesse formar
uma nova escola em outro lugar, possivelmente em Kolhar.
Ele estava ciente de que muitos dos estagiários do Mentat – talvez
até a maioria – tinham a mesma mentalidade que ele, uma tolerância à
tecnologia, desde que fosse adequadamente controlada, mas
permaneceram calados por causa dos muitos estudantes butlerianos
veementes entre eles.
O Diretor terminou de ministrar sua aula e depois deu aos
aprendizes Mentat horas de exercícios intensos sob a supervisão de seu
administrador Zendur. Gilbertus voltou ao seu escritório
profundamente perturbado. Antes de tomar qualquer decisão
importante, ele discutiria o assunto com Erasmo, na esperança de
encontrar algum bastião de sanidade.
Quando abriu a porta do escritório, encontrou Anna Corrino ali
parada. Dentro.
 Gilbertus parou surpreso. Para sua grande consternação, ele viu que
ela havia encontrado o painel secreto na parede atrás de sua estante – e
estava segurando o núcleo de memória Erasmus nas palmas das mãos
como se fosse um talismã mágico!
Ele ficou tão atordoado que não conseguiu encontrar palavras.
Quando percebeu que qualquer transeunte poderia ver o armário
secreto e a gelesfera, ele rapidamente entrou, fechou e trancou a porta.
Sua mente percorreu uma série de projeções Mentat, tentando
determinar a melhor forma de responder.
Anna sorriu para o núcleo da memória e depois olhou para ele, os
olhos brilhando com uma expressão de admiração infantil. "Ele é lindo.
Erasmo é meu melhor amigo.”
“Como você... como você sabia onde encontrá-lo?”
"Ele me disse. É nosso segredo." Sua testa franziu e ela olhou para o
diretor. “Ele disse que podemos confiar em você para não contar a
ninguém.”
A ideia de que Gilbertus pudesse ser uma ameaça o surpreendeu. Ele
resgatou o robô e o manteve seguro desde a queda de Corrin. “Claro que
não vou contar a ninguém.” Ele não gostou da súbita precariedade da
situação, agora que seu maior segredo era conhecido por uma pessoa
instável.
A gelesfera vibrou, ativando os pequenos alto-falantes.
“Precisávamos de outro aliado, filho, então eu disse a ela onde me
encontrar. Anna Corrino é irmã do Imperador. Ela pode nos ajudar.
"E eu preciso de você." Anna olhou amorosamente para a esfera
brilhante e depois para Gilbertus. “Não há mais segredos entre nós.
Vocês dois podem me contar tudo agora.
“Isso é extremamente perigoso, pai, se ela deixar escapar alguma
palavra, qualquer dica... Alys Carroll a observa, e os outros estagiários
Butlerianos estão sempre esperando que eu cometa o menor erro.” As
possibilidades continuaram a se revelar para ele em uma série de
projeções desastrosas do Mentat. “E Manford Torondo pode decidir
tomar Anna como refém, numa tentativa de controlar o Imperador. O
que ela diria aos Butlerianos?
Anna parecia indignada. “Eu nunca contaria a ninguém.”
“Ela precisa estar envolvida em nosso dilema”, disse Erasmus,
“especialmente se tivermos que escapar e encontrar outro santuário,
assim como Draigo Roget sugeriu. Você deveria tê-lo ouvido quando ele
estava aqui.
“Ainda não decidi partir”, disse Gilbertus.
“Mas decidi que não podemos ficar. Veja os dados, Mentat! Você
percebe quão grande o perigo está se tornando. Não estou confiante de
que as defesas da escola serão suficientes se a multidão Butleriana vier.
E se alguém descobrir sua verdadeira identidade?”
Gilbertus pensou sobre isso. O velho e inofensivo Horus Rakka, um
ex-simpatizante das máquinas, foi linchado por causa do que havia feito
oitenta anos antes... Considerando a recente indignação em Barridge,
bem como o festival frenético em Zimia, e a batalha anterior em
Thonaris estaleiros navais, Gilbertus não podia negar que o movimento
antitecnologia estava ficando cada vez mais fora de controle.
Mas se ele simplesmente fugisse para salvar a si mesmo e a Erasmo,
quem poderia apagar as chamas do fanatismo? Ele tinha que fazer algo
para proteger a escola.
“Analisei a mente de Anna Corrino com grande atenção aos detalhes”,
disse Erasmus, “e entendo como reparar e nutrir seus pensamentos.
Agora percebo que se eu curá-la, os Corrinos ficarão em dívida conosco.
Então eles nos defenderão dos Butlerianos. Uma solução perfeita.”
“Os Corrinos podem não ser tão fortes quanto você pensa”, advertiu
Gilbertus, embora desejasse muito que a mente da jovem fosse
reparada. “E os Butlerianos podem ser mais voláteis do que podemos
imaginar.”
 O mal é aparente para todos os que têm olhos para ver, mas o mal também tem raízes
insidiosas que desaparecem profundamente, como as de uma erva daninha nociva que
deve ser arrancada e destruída onde quer que tente se espalhar.
- MANFORD TORONDO, comícios de Lampadas

Após o levante, Barridge foi devidamente castigado - Anari Idaho

cuidou disso e enviou um relatório a Manford. Mesmo agora, os fiéis de
Lampadas estariam comemorando. E quando voltasse, contaria
pessoalmente a Manford o que havia descoberto sobre os monstruosos
Navegantes do Diretor Venport e a verdadeira razão de seu domínio
sobre as especiarias.
Anari teria preferido dar um exemplo mais prolongado do diácono
Kalifer, forçando-o a suportar um longo julgamento e humilhação
pública antes de sua execução. Mas o povo estava muito ansioso. A
confusão em torno da morte do diácono, bem como o espetáculo do
corpo do Navegador mutante, foram bastante satisfatórios.
O diretor Rolli Escon, que se manteve protegido da violência, só se
aventurou na cidade fumegante depois que os tumultos terminaram.
Anari o enfrentou na praça da cidade, à sombra da gigante pasta
espacial VenHold capturada. “Nosso povo mantém suas crenças em seus
corações e não tem medo de agir de acordo com elas”, disse ela.
“Baridge é uma boa lição para todos verem, uma mensagem do Líder
Torondo, lembrando todos os planetas leais do seu compromisso.”
Escon endireitou-se, ansioso por demonstrar a sua dedicação. “Meus
navios entregarão a mensagem em todos os lugares que o Líder
Torondo desejar.”
Ela indicou a pasta espacial saqueada. “Seus pilotos do espaço
dobrado garantiram que a nave capturada está pronta para sua jornada
para Lampadas?”
 “Temos que verificar os motores do espaço dobrável e reparar alguns
dos controles de pilotagem.” Escon parecia desconfortável. “Parte da
plataforma de controle foi destruída. Seus seguidores prejudicaram
alguns dos sistemas em seu... entusiasmo.”
“Eles mataram um monstro mutante e eu mesmo destruí
computadores lá. Não precisamos dessas coisas para pilotar uma nave
espacial. A mente do homem é santa.”
“Claro, Mestre Espadachim.” Ele não parecia totalmente certo.
Na tarde seguinte, quando os sistemas foram declarados prontos,
Anari observou a tripulação dispersa embarcar na nave VenHold
apreendida. Dos cem seguidores que vieram com ela de Lampadas, ela
selecionou dois camaradas Mestres Espadachins e cinco fervorosos
Butlerianos, junto com um dos pilotos de Escon, para enviar a bordo do
dobrador espacial de volta a Manford, onde seria adicionado à sua frota.
Anari Idaho e Rolli Escon observaram o enorme navio decolar da
praça. Enquanto a forma gigante e angular pairava sobre a cidade, Anari
e seus ávidos seguidores entoaram uma oração em voz alta no ar cheio
de fumaça. Então o piloto ativou os motores do espaço dobrado e a nave
desapareceu com um estrondo estrondoso.

***
ANARI PERMANECEU EM Barridge por mais alguns dias para continuar o
trabalho, enquanto os Butlerianos caçavam enclaves de Apologistas das
Máquinas, apoiadores do Diácono Kalifer ou qualquer um que
simplesmente não parecesse apaixonado o suficiente pela causa de
Manford. Alguns lojistas nervosos destruíram os seus próprios negócios
apenas para demonstrar as suas prioridades e para evitar retaliações
extremas.
À noite, as auroras brilhavam com mais intensidade, como numa
celebração celestial da justa vitória. À luz do dia, o ar de Barridge
parecia estalar, mas os seguidores de Anari não tinham medo da
radiação solar prejudicial. Deus lhes proporcionou melhor proteção do
que qualquer tecnologia poderia.
 Rolli Escon preparou seu próprio navio para devolver o Mestre
Espadachim a Lampadas. Ele alegou que estava ansioso para espalhar a
mensagem de Manford, embora Anari suspeitasse que ele apenas
queria fugir de Barridge. Mas ela também precisava voltar para ver
Manford. Ela se preocupava com ele quando não estava lá para protegê-
lo e tinha notícias importantes para ele.

***
O navio de guerra CAPTURADO nunca chegou a Lampadas.
VENHOLD
Eventualmente, à medida que os dias se arrastavam até uma semana
após o vencimento, a conclusão tornou-se inevitável: a pasta espacial
apreendida havia desaparecido no caminho, como tantas naves
EsconTran fizeram. Anari ficou desapontada com a perda do navio, que
considerou um despojo de guerra, mas tinha outras prioridades.
Quando ela voltou à capital, ela esperava por um interrogatório
privado com Manford e tempo para alcançá-lo, mas o líder butleriano
queria que o resto de seu círculo íntimo ouvisse seu relatório sobre
Barridge. Manford convocou uma reunião em sua casa, e a governanta,
Ellonda, agitou-se para preparar a sala principal e depois atendeu os
convidados.
O diácono Harian recusou-se a sentar-se e Anari ficou feliz em deixar
o careca ficar ali e ficar desconfortável. A Irmã Woodra ouviu cada
palavra do Mestre Espadachim com os olhos semicerrados, avaliando e
analisando a precisão de seu relatório. Anari ergueu o queixo, pronta
para massacrar essa irmã arrogante se ela sugerisse que estava
ocultando a verdade.
Concentrando-se apenas em Manford, Anari descreveu a revolta da
multidão e as ações punitivas que tomou. Ele aprovou tudo o que ela
fez, como ela sabia que ele faria. A única imagem que ela trouxe para
mostrar a Manford – e aos outros curiosos, incluindo a velha
governanta horrorizada – foi a do humanoide Navegador.
“É um demônio!” Disse o diácono Harian.
 “Pior que isso. Já foi humano”, disse Manford. “Esta criatura mostra o
pacto vil que Josef Venport fez. Veja o que ele fez com este pobre ser.”
Ele tocou a testa e disse com reverência: “A mente do homem é santa”.
Manford parecia tão perturbado que Anari quis abraçá-lo e confortá-
lo, e dar-lhe toda a sua força, caso ele precisasse.
“Terrível”, disse Harian. “Como eles podem criar tais monstros?”
“Ele vivia em um tanque cheio de gás melange concentrado”, disse
Anari. “Nenhum ser humano poderia sobreviver a tanta exposição às
especiarias, mas o Navegador confiou nelas, mergulhou nelas. O navio
VenHold também transportava uma carga de especiarias de Arrakis.
Metade do Império é viciado nisso, e acredito que o diácono Kalifer
estava mais interessado em manter seu acesso à melange do que a
qualquer suprimento médico. Esse foi o suborno que Venport usou.”
“A especiaria é uma droga insidiosa”, disse Manford. “Até o Imperador
usa isso.”
Woodra parecia intensa e distraída. “Recebi uma mensagem da
Reverenda Madre Dorotea sobre Salusa Secundus. Ela descobriu
conexões notáveis com a Venport Holdings, incluindo o controle
secreto, mas absoluto, da produção e distribuição de especiarias – bem
debaixo do nariz do Imperador.”
Ellonda pegou os pratos, fazendo barulho com as xícaras na bandeja
e andando pela sala. Franzindo a testa diante da ruidosa interrupção,
Anari disse: “EsconTran pode fornecer os produtos necessários aos
nossos planetas, mas não consegue suprimentos de melange. A
Combined Mercantiles tem um acordo exclusivo com a VenHold.”
A Irmã Woodra disse: “Melange se infiltrou em muitos aspectos da
vida em todo o Império. É um aditivo popular em bebidas e alimentos,
um estimulante, e diz-se que quem o consome regularmente vive uma
vida mais longa e saudável. Outras empresas tentaram colher
especiarias em Arrakis, mas a Venport Holdings e a Combined
Mercantiles têm um monopólio implacável.
Ela estreitou o olhar e olhou para Manford. “Agora sabemos que
Venport precisa de tempero – muito – para seus Navegadores. E ele tem
muitos navegadores. Se quebrarmos esse monopólio, nós o
enfraqueceremos gravemente.”
Manford acompanhou a discussão, assentindo lentamente. — Então
devo fazer uma viagem a Arrakis e converter aqueles trabalhadores das
especiarias à nossa causa, negar a Venport o que ele mais precisa.
“É muito perigoso para você viajar para lá”, disse Anari, colocando o
pé no chão.
Ele descartou a preocupação dela. “Todas as batalhas importantes
são perigosas. Mas não devemos temer.”
“Você não pode ir, Manford. Já discutimos isso antes – o histórico de
segurança da EsconTran é muito fraco. Acabamos de perder outra nave
no espaço dobrado. Até que os problemas de navegação sejam
resolvidos, é muito perigoso viajar.”
Manford admitiu que estava profundamente preocupado com a
perda do navio comandado. Ele balançou sua cabeça. “Teria sido um
troféu satisfatório, mas era um navio demoníaco.”
“Eu destruí os computadores a bordo, Manford”, disse Anari.
“Deveria ter sido seguro.”
“Mas não era possível destruir a mácula das máquinas pensantes.
Talvez uma presença oculta de um computador tenha surgido de dentro
do maquinário e tirado a nave do curso.”
O Diácono Harian disse: “Tantos navios EsconTran desapareceram.
Sua empresa deve ser amaldiçoada.”
Anari não podia contestar isso, mas ela deixou claro seu ponto
principal. “Deixe-me ir primeiro a Arrakis, para fazer um
reconhecimento. Serei seus olhos e apresentarei um relatório. Você
sabe que pode confiar em mim.
Manford resistiu. “Eles precisam ouvir minhas palavras, ver meu
rosto.”
“Eles não poderão te ouvir ou ver se você desaparecer no espaço
vazio!” Ela cruzou os braços sobre o peito. Finalmente ela disse, num
pequeno compromisso: “Escreva seu discurso e ensaie-o com seu sósia.
Vou levá-lo comigo e carregá-lo nos ombros. As pessoas nunca notarão
a diferença, mas saberei que você está seguro. Com essa confiança,
posso fazer um trabalho melhor.”
Os ombros de Manford caíram em aquiescência. “Muito bem, leve
meu sósia para Arrakis e apresente um relatório. É extremamente
importante para nós aprendermos como podemos destruir todas as
operações de Venport lá.”
 Sou um homem de negócios educado e racional, não propenso a explosões emocionais,
mas desprezo os Butlerianos com todas as fibras do meu ser. Eu os odeio mais do que
qualquer aparelho pode medir.
— DIRETOR JOSEF VENPORT, para sua esposa, Cioba

Quando a notícia sobre Barridge chegou a Kolhar, Josef não conseguiu

encontrar uma saída apropriada para seu desgosto e indignação. O
assassinato de mais de cem funcionários da VenHold e de quarenta
médicos oncológicos Suk, a destruição de naves de carga, bem como de
uma enorme pasta espacial... e o massacre de um navegador de valor
inestimável, Royce Fayed!
Em sua torre de escritórios com vista para o espaçoporto, Josef se
encontrou com Cioba, que havia deixado seus longos cabelos soltos até
passarem da cintura. Draigo Roget tinha uma expressão inflexível que
não mascarava totalmente sua raiva interior.
"Não tenho palavras para isso." Josef rondava com uma raiva
incontrolável. “As máquinas pensantes eram nossas inimigas, mas pelo
menos eram compreensíveis. Quem pode explicar isso? Esse! — Ele
bateu a mão em outro relatório que brilhou na tela de sua mesa.
“Depois do festival violento em Zimia, eu esperava que o Imperador
Salvador reprimisse os Butlerianos… mas, novamente, eles lançaram
sua insanidade bárbara em outro planeta. Contra mim ...com
impunidade!
Isto foi muito além dos lucros e do poder. Tal como Norma Cenva
avisara, tratava-se agora de uma guerra de civilizações. Josef lutou para
entender o fanatismo do Meio-Manford. Como ele conseguiu que todas
aquelas pessoas o seguissem cegamente, sem questionar nada do que
ele dizia? Josef assistiu a gravações em vídeo dos discursos do líder,
dissecou seu comportamento, a maneira como ele falava — e o homem
não era tão carismático. Além de não ter pernas, Manford parecia
bastante comum, o que tornava seu apelo às massas ainda mais
desconcertante.
Draigo falou, sua voz normalmente monótona e irregular, uma
indicação de quão inquieto ele estava. “Manford Torondo enviou um
chamado e os seus planetas estão reafirmando os seus compromissos
de honrar as suas promessas. Ele também enviou uma delegação a
Salusa Secundus para insistir que o Imperador Salvador tomasse
medidas agressivas contra você: novas tarifas e restrições ao comércio
VenHold.”
Josef franziu a testa. “O Imperador Salvador é tão ineficaz quanto
indeciso, um governante que não faz nada além de cobrar taxas e
sentar-se em pomposa glória em seu trono. O Império está sendo
dividido entre apoiadores pró e antitecnologia, e ele faz o possível para
apaziguar os dois lados, sem fazer nenhum movimento.” Ele soltou um
ruído desdenhoso. “Como um macaco treinado, equilibrando-se numa
bola.” Seu coração batia forte e a dor em seu crânio aumentava. “Se o
Imperador não impor punição, então cabe a nós. Temos recursos.
Podemos fazer alguma coisa.
“O primeiro planeta a emitir uma declaração reafirmando o
juramento a Manford é um pequeno mundo atrasado chamado
Lectaire”, destacou Draigo.
“Nunca ouvi falar de Lectaire. Tem algum significado económico?
Está mesmo em nossas rotas comerciais?
“É um pequeno mundo agrícola com recursos mínimos, sem
importância estratégica e com população inferior a um milhão. Duas
cidades principais, numerosas fazendas dispersas. Sem qualquer
defesa. Os navios VenHold têm atendido Lectaire ao longo dos anos,
embora não regularmente, uma vez que não é econômico. Ultimamente,
o planeta tem estado na nossa lista de embargos.” O Mentat piscou.
“Outras empresas fizeram recentemente várias viagens para lá, mas no
geral a Lectaire é insignificante.”
 Josef sentou-se, ainda tentando controlar sua raiva. “É significativo
porque é o primeiro planeta a reafirmar o manifesto de Half-Manford.
Não podemos permitir que esses fanáticos tenham qualquer vitória.
Eles podem dançar ao redor das fogueiras de suas cavernas, mas não
devem ser autorizados a pensar que venceram.”
“Royce Fayed era um ativo valioso”, disse Cioba. “Norma Cenva era
próxima dele. Ela vai querer nos ajudar.
Josef considerou suas opções. Um ataque militar direto contra
Lectaire ou qualquer outro mundo butleriano certamente seria
atribuído a ele. Mesmo que a Frota Espacial Imperial e a Casa Corrino
fossem aparentemente ineficazes, ele não queria provocar uma guerra
aberta ou incitar Salvador a tomar a decisão errada.
Mas ele tinha uma arma que ninguém no Império conhecia: todos os
novos cymeks de Denali, guiados pelos cérebros de Navegadores
fracassados. Ele poderia dar a Ptolomeu a oportunidade de uma
demonstração real.
Josef percebeu que estava sorrindo pela primeira vez desde que a
notícia chegou. “Os cymeks foram impressionantes em Arrakis. Eles não
terão nenhum problema contra um pequeno mundo agrícola. Não
deixaremos nenhuma evidência do que atingiu Lectaire, nem nenhum
vestígio dos assentamentos humanos ali. Será como na Época dos Titãs,
só que desta vez temos uma causa justa.”

***
MESMO ISOLADO NO Denali, Ptolomeu revisou relatórios das últimas
atrocidades cometidas pelos butlerianos. Ele não precisava de mais
incentivos para desprezar os selvagens. Ele ainda tinha pesadelos com
os gritos do Dr. Elchan e com a expressão calma e até mesmo divertida
no rosto de Manford Torondo quando observava Elchan ser assado vivo.
Embora sete de seus melhores cimeks tenham sido perdidos em
Arrakis, Ptolomeu vinha construindo seu exército o tempo todo. E eles
estavam prontos para serem enviados à ação.
 Os enormes robôs caminhantes marcharam pela paisagem sombria
de Denali, imune à atmosfera corrosiva. Ainda construindo o novo
grupo, ele instalou muitos outros cérebros fracassados de Navegadores
em recipientes, conectou os pensamentos aos motores e motivadores
dos novos caminhantes. Esses candidatos a cymek ainda estavam
praticando suas reações e aprendendo como unir seus cérebros com
seus novos corpos artificiais.
E eles eram aterrorizantes.
Ao planejar a vingança, algumas pessoas podiam esperar anos e
anos, organizando pequenos pedaços de forma a preparar o inimigo
para a queda completa. Josef Venport não era tal homem. Ele se sentiu
gravemente insultado pelas táticas butlerianas. Os interesses
comerciais da Venport Holdings foram prejudicados por multidões
destrutivas e um Navegador foi assassinado. Josef exigiu uma retaliação
rápida e devastadora. Como uma víbora que foi pisada, ele revidou
imediatamente.
Ptolomeu ficou satisfeito por ser as presas de Josef Venport.
Um caminhão VenHold veio até Denali para recuperar a força de
assalto cymek. Para demonstrar a importância da missão, a própria
Norma Cenva guiou o dobrador espacial.
Ptolomeu trabalhou com o Administrador Noffe para carregar
dezoito de seus melhores atacantes cymek a bordo, para transporte
secreto para Lectaire. Embora soubesse que teriam um bom
desempenho, Ptolomeu insistiu em acompanhá-los. Ele queria observar
seus exemplos brilhantes em condições reais, uma vitória genuína e
não uma prova de conceito.
Noffe parecia muito orgulhoso enquanto Ptolomeu se preparava
para embarcar na nave. “Já realizamos coisas tremendas, meu amigo.”
As manchas claras na pele de Noffe eram mais proeminentes quando
ele corava de excitação. "Mas tenha cuidado. Quero que você volte em
segurança – ainda temos muito trabalho a fazer juntos.”
“Os cimeks me protegerão dos bárbaros”, disse Ptolomeu. “E depois
desta missão, teremos menos bárbaros com quem nos preocupar.”
 Ele começou como um pesquisador puro, um homem de ciência e de
ideias. No planeta Zenith ele dedicou sua vida a projetos de pesquisa,
descobrindo novos métodos para ajudar a humanidade após a Jihad. Ele
nunca foi sanguinário, nunca imaginou prejudicar outro ser humano.
Mas esse pacifismo foi eliminado dele pelos incêndios que
consumiram o seu laboratório de investigação... e o seu amigo.
Enquanto o dobrador espacial viajava para Lectaire, Norma Cenva
permaneceu sozinha no convés do piloto. Quando alcançaram a órbita
do planeta bucólico, Norma finalmente o contatou e também enviou sua
mensagem aos novos cymeks. Com seu intelecto amplamente
expandido, ela parecia mais sintonizada com os cérebros fracassados
do Navegador do que com Ptolomeu. Por deferência, ao que parecia, ela
o incluiu.
“Eu entendo a causalidade da vingança”, disse Norma. “A ignorância
butleriana prejudica o nosso futuro.” Sua voz estridente hesitou e então
ela acrescentou: “Essa mentalidade triste matou Royce Fayed”.
Ptolomeu falou com os cérebros dos Navegadores e também com
Norma, embora duvidasse que eles precisassem de encorajamento. Ele
tinha uma fé tremenda em suas criações. “Vamos puni-los. As
superstições butlerianas não podem protegê-los de armas e mentes
superiores.”
Norma disse com grande poder: “A ignorância é uma armadura
poderosa contra a verdade”.
Os dezoito caminhantes caíram em cápsulas de pouso que se
abriram com o impacto. Eles pousaram perto da cidade principal no
momento em que o anoitecer se aprofundava. Os novos Titãs
emergiram das sondas como aranhas saindo de ovos, com suas garras
estendidas, braços de canhão telescópicos em posições de tiro e jatos
de chamas totalmente preparados. Cada corpo de combate tinha uma
configuração diferente, pois Ptolomeu queria testar uma variedade de
designs.
Primeiro, os caminhantes desceram até a principal cidade agrícola e
mercantil de Lectaire, onde os nativos não sabiam como reagir, exceto
com terror. Esses imponentes caminhantes cymek eram a
personificação de seus piores pesadelos.
Ptolomeu não se importou com nenhum aviso ou explicação
registrada. Não haveria sobreviventes aqui, e ele teria o cuidado de não
deixar nenhuma evidência que pudesse identificar o agressor. Os novos
Titãs atacaram a cidade, e armas disparadas de seus corpos e braços
explodiram edifícios e mataram aldeões em fuga.
Na sua sala de observação a bordo da espaçonave, as telas estavam
dispostas como as facetas interligadas do olho de um inseto. Os novos
Titãs tinham captadores visuais e auditivos e transmitiam gritos,
chamas crepitantes e explosões. Ptolomeu deleitou-se com a destruição
assassina por um tempo, depois finalmente ficou entorpecido. Ele
silenciou os sons, embora continuasse a observar as telas fascinado.
Cuidadosamente coordenados com a ajuda de seus cérebros
navegadores superiores, os dezoito Titãs aniquilaram tudo na cidade e
depois se espalharam pelos arredores, onde devastaram as fazendas
vizinhas.
Em órbita, a nave de Norma Cenva implantou sensores para observar
qualquer nave que chegasse, mas Lectaire raramente era visitado.
Ptolomeu sabia que os cimeks teriam o tempo que precisassem.
“Magnífico”, sussurrou ele, observando as formas impressionantes
obliterando campos agrícolas, edifícios agrícolas, silos de
armazenamento. O caos foi bastante completo.
Em órbita, eles mapeavam e determinavam a localização de cada
pequeno assentamento no planeta escassamente povoado. Ptolomeu
havia desenvolvido o plano metódico, embora tivesse certeza de que os
cymeks Navigator fariam um excelente trabalho tático. De acordo com
suas melhores projeções, a limpeza punitiva de Lectaire seria concluída
em sete dias ou menos.
Seria uma semana longa, mas gratificante.
 Os símbolos são motivadores poderosos do comportamento humano. E os símbolos
podem ser destruídos.
- DIRETOR JOSEF VENPORT, “Memorando sobre Extrapolações de Negócios e
Poder”

Dando as costas ao sietch que não o queria, Taref atravessou o deserto

de volta à cidade de Arrakis.
A jornada de uma semana foi árdua e o deserto austero e
desconfortável, mas ele suportou a privação. Quando chegasse à cidade,
encontraria outros Homens Livres que haviam deixado seus sietches,
Homens Livres que poderiam ficar tentados a se juntar a ele. Jurou a si
mesmo que não voltaria ao Directeur Venport de mãos vazias.
Se ele tivesse conseguido recrutar voluntários ávidos do próprio
sietch, Taref teria convocado um verme da areia para transportá-los
rapidamente através das dunas abertas. Ele teria ficado no topo da
cabeça do monstro, sentindo o sol e a areia em seu rosto.
No momento, porém, ele não tinha motivos para comemorar. Ele não
se importava com o pai e os irmãos que havia deixado para trás; ele
sabia que eles iriam zombar da ideia, porque eram ignorantes e tinham
a mente fechada. Ele havia se lembrado de quão esquálida e atrasada
era sua tribo, mas as promessas gloriosas e as visões brilhantes nas
quais ele acreditava agora também tinham gosto de poeira.
Quando ele e seus amigos deixaram a pobreza para trás, ficaram
muito entusiasmados com a oportunidade, especialmente ele. Taref
tentou se consolar com o fato de Shurko ter vivido mais em seus breves
meses trabalhando para VenHold do que teria vivido em uma vida
inteira no deserto. Certamente seu amigo viu e desfrutou de algumas
maravilhas em suas viagens.
 Sabendo como eram Kolhar, Junction Alpha e todos aqueles outros
mundos de espaçoportos degradados, ele deveria se preocupar em
voltar? Se Taref desaparecesse aqui, Directeur Venport e Draigo Roget
atribuiriam sua perda a um perigo não especificado no deserto. Ele
poderia facilmente encontrar uma maneira de sobreviver, mesmo aqui
em Arrakis, talvez juntando-se a outra equipe de especiarias.
Mas ele não queria fazer isso, não queria se esconder. Não, Taref
voltaria ao Directeur Venport, porque havia prometido. Com a
autorização que carregava, ele poderia ter voado para Kolhar no
próximo caminhão de especiarias, mas primeiro tinha que fazer o que
havia combinado. Ele encontraria voluntários, de alguma forma.…
No caminho para a cidade de Arrakis, Taref ficou surpreso ao ver
como o ambiente do deserto agora o irritava tanto quanto a
mentalidade retrógrada do deserto. Seu traje destilador estava
desgastado e empoeirado, mas ainda parecia diferente com suas óbvias
modificações fora do mundo. Ele tinha algumas moedas, uma pistola
Maula, seu traje destilador, uma capa do deserto e sua identidade
VenHold. Seu comportamento não era mais o de um habitante da areia
furtivo e sempre cauteloso. Chegando à cidade, ele notou que as
pessoas o olhavam como se ele também fosse um pária aqui.
Por um tempo, Taref observou as operações do espaçoporto,
observando as naves serem carregadas com melange e decolarem do
campo de pouso. Antes, quando trabalhava em equipes de especiarias,
Taref nunca havia pensado muito sobre para onde iam todas aquelas
especiarias depois que os transportadores partiram de Arrakis. Agora
ele sabia muito mais. Ao ver um pequeno cargueiro decolar, ele se
lembrou de ter sonhado com aqueles lugares românticos e distantes —
Salusa Secundus, ou Poritrin, ou o mundo oceânico de Caladan, um
planeta que ele ainda não tinha visto. Certamente havia outras pessoas
aqui dispostas a partir.
Ele observou o cargueiro subir para o céu cor de limão e decidiu que
havia adiado o trabalho por muito tempo. Ele convenceria outros a se
juntarem a ele, prometendo-lhes maravilhas que ele agora duvidava
que existissem. Ele encontrava rapazes ou moças com olhos brilhantes
voltados para o céu, imaginando uma vida muito melhor em outro
lugar. Taref lhes contaria tudo o que eles queriam ouvir, tudo o que ele
queria ouvir.…
Então um milagre aconteceu nas ruas.
Uma mestre espadachim musculosa caminhava pela cidade de
Arrakis com o cotoco de um homem em seus ombros. Eles foram
acompanhados por uma comitiva de seguidores desafiadores e
desgrenhados, cada um usando o distintivo de uma engrenagem de
máquina fechada num punho simbólico – o distintivo dos Butlerianos.
Taref ficou olhando. Este era o líder Butleriano, o homem que o
Directeur Venport odiava, o fanático que causou tal tumulto... o homem
que Venport queria morto, por qualquer meio.
Ele soube imediatamente o que tinha que fazer.
Embora não tivesse interesse pessoal em política, ele devia sua
lealdade a Josef Venport, e Venport queria cortar a cabeça do monstro
bárbaro que estava destruindo o futuro da humanidade. Os inimigos do
Directeur eram os inimigos de Taref.
Manford cavalgava nos ombros de Anari Idaho, um alvo perfeito
acima da multidão ao seu redor. Taref nunca poderia lutar contra o
Mestre Espadachim, nem mesmo com uma preciosa adaga dente de
minhoca, mas ele sabia que nenhum dos Butlerianos usaria um escudo
corporal. Eles abominavam a tecnologia, esperando tolamente que a
sua fé os protegesse.
Taref não fez um plano, não pensou na sua possível fuga. Ele apenas
reagiu. Ele já tinha nas mãos o sangue de muitos milhares de naves
espaciais que havia sabotado. Este homem, porém, contava mais do que
todos eles juntos.
Taref sacou sua pistola Maula, apontou e disparou.
O projétil atingiu Manford na cabeça, quebrou seu crânio e espalhou
cérebros e sangue sobre seus chocados apoiadores. O líder Butleriano
recuou, sua forma sem pernas foi arrancada do encaixe de couro
acolchoado que o prendia aos ombros do Mestre Espadachim.
 Um silêncio repentino e assustado caiu nas ruas. Todos os olhos
estavam voltados para os Butlerianos em marcha. A pistola Maula
emitiu apenas um estalo sibilante com seu mecanismo acionado por
mola.
Manford caiu no chão, contorcendo-se, mas obviamente morto. O
Mestre Espadachim lamentou.
Taref largou a arma e se misturou de volta à multidão. Embora
entorpecido pelo conhecimento do que havia feito, ele se forçou a
continuar andando. Felizmente, seu traje empoeirado do deserto
parecia comum nas ruas. Ele ouviu suspiros. As pessoas reagiram com
choque e consternação, e ele olhou de rosto em rosto, imitando o
horror deles enquanto fingia procurar a origem do perigo.
O Mestre Espadachim pegou o corpo sem pernas e saiu correndo,
carregando Manford Torondo como um boneco mole. Outros
Butlerianos gritaram, mas não conseguiram descobrir quem havia
atirado em seu líder. Alguns extraterrestres até deram água para os
mortos, enquanto lágrimas escorriam por suas bochechas empoeiradas.
Taref não ficou para assistir, mas deslizou para baixo de uma
saliência protegida e depois foi embora. Ele sabia que o Diretor Venport
o recompensaria por esse ato muito mais do que se ele tivesse trazido
cem recrutas ávidos.
Afinal, ele decidiu usar a linha de crédito VenHold para uma boa
refeição e um quarto. Então ele partiria para a próxima pasta espacial.

***
Taref se apresentou às torres administrativas sem os
EM KOLHAR, QUANDO
voluntários prometidos, o rosto do Diretor Venport azedou de
decepção. “Ninguém mais deseja se juntar à nossa causa? Você não
conseguiu convencer nenhum dos seus habitantes do deserto?
Taref mal conseguia se conter. “Talvez você não precise de mais
voluntários nunca mais.” Ele deixou escapar: “Eu assassinei Manford
Torondo em Arrakis!”
 Essa afirmação parecia congelar o próprio tempo. Draigo Roget
virou-se para ele, as sobrancelhas escuras erguidas em descrença. O
Directeur endireitou-se atrás da sua secretária. "O que?"
Taref estava respirando rapidamente. “Eu vi ele e seu mestre
espadachim na cidade de Arrakis. Não sei por que eles estavam lá, mas
lembrei-me das suas ordens. Eu tinha uma pistola Maula, então atirei
na cabeça do líder Butleriano. Eu o vi cair. Ele está morto, Diretor
Venport.
Josef olhou para Draigo, lutando para esconder a alegria por trás do
bigode grosso. “Ele está dizendo a verdade, Mentat?”
“Não sou um Verdadeiro, senhor, mas verificarei os fatos o mais
rápido possível.”
“Eu vi com meus próprios olhos, Directeur”, insistiu Taref. “Metade
de sua cabeça foi explodida, seu cérebro espirrou nas pessoas ao seu
redor e na sujeira da rua. Ele está morto, não há dúvida sobre isso.”
Venport começou a rir. “Se você estiver certo, isso quase compensa o
desastre de Barridge. Sem seu patético meio-líder, os bárbaros se
espalharão como roedores.” O diretor Venport aproximou-se de Taref
com um único passo e bateu com a mão nos ombros do jovem. "Bom
trabalho."
 Uma ameaça só funciona se o destinatário acreditar que você está disposto a cumpri-la.
— REVERENDA MADRE RAQUELLA BERTO-ANIRUL

Não era um bom momento para a Madre Superiora morrer.

Antes da crise, Raquella era bastante saudável, apesar da idade
avançada, e agora, apenas um ano depois, sentia-se décadas mais velha.
A tristeza, o desespero e o estresse de reconstruir a escola da
Irmandade em um planeta diferente teriam cobrado seu preço até
mesmo para uma mulher muito mais jovem.
Para se manter, ela consumia doses frequentes de melange
fornecidas pela VenHold, bem como outras drogas, mas elas estavam
rapidamente se tornando insuficientes. Até mesmo a melange apenas
esticava sua já longa vida como um elástico. Agora sua tábua de
salvação estava quase no limite.
Todas as manhãs, trancada em seus aposentos privados, ela entrava
em transe e analisava sua química interna e sua estrutura celular. Com
suas habilidades e controle como Reverenda Madre, ela podia observar
cada detalhe biológico como se fosse projetado em uma tela em sua
mente.
Depois de analisar as menores nuances celulares, Raquella usou as
informações para determinar quais ajustes eram necessários para
sustentá-la por mais um dia. Mas pequenos erros e falhas vinham
aumentando, e ela estava em crise há muito tempo, apenas tentando
permanecer viva. A sua taxa de declínio estava a aumentar e ela sabia
que não conseguiria manter a fachada biológica por muito mais tempo.
E a Irmandade ainda estava quebrada.
Raquella teria preferido orquestrar sua morte de forma muito
diferente. Ela tinha que salvar a Irmandade, escolher seu sucessor. Caso
contrário, haveria mais turbulência, mais discussões, talvez até mais
divisões. Valya Harkonnen parecia a candidata óbvia, mas também
havia Dorotea. Cada mulher tinha certas vantagens e falhas óbvias. Se
ao menos Raquella pudesse combinar o melhor de ambos, fundir as
facções, curá- las.
As outras Irmãs de Wallach IX não perceberam a extensão da
deterioração da Madre Superiora. Eles viam a velha há tanto tempo que
fecharam os olhos para sua mortalidade. Os seguidores de Raquella não
sabiam do esforço que ela despendia apenas para se manter em pé. Se
ela cometesse o menor deslize, o castelo de cartas que era seu corpo
desabaria. Ela não sabia por quanto tempo mais poderia continuar
assim.
Agora, em uma manhã ensolarada sob um céu claro, ela caminhou
pela trilha íngreme, subindo o alto penhasco de Laojin, como sempre
fazia. Para demonstrar sua saúde, Raquella continuou fazendo longas
caminhadas. O caminho arborizado lhe era familiar e ela gostava de
estar no alto, de onde podia olhar para baixo, para o conjunto de
prédios que constituíam sua nova escola.
Fielle a acompanhou esta manhã, ouvindo mais do que falando, como
sempre fazia. A irmã Mentat, de ossos grandes, estava em boa forma e
conseguia andar mais rápido, mas estava se contendo. Raquella gostou
da companhia. Sentia falta das conversas com sua querida amiga Karee
Marques, que também havia sido Mentat, com capacidade de dar
conselhos objetivos e bem fundamentados.
Fielle não era uma escolha apropriada para se tornar a próxima
Madre Superiora, mas se Raquella morresse amanhã – com Valya em
Ginaz para treinamento de Mestre Espadachim e Dorotea abrigada em
Salusa Secundus – quem lideraria as Irmãs? Raquella precisava decidir
sobre seu sucessor.
Continuando a caminhar, a velha permaneceu em silêncio, mas sua
mente não estava tranquila; as vozes barulhentas da Outra Memória,
Irmãs mortas de sua linhagem, clamavam para que ela se juntasse a
elas. Raquella ainda não estava pronta – mas tinha que estar logo. Ela
sentiu pavor e expectativa.
 Chegaram a um mirante ensolarado na trilha íngreme, um dos
lugares favoritos de Raquella. Lá eles poderiam sentar-se em uma pedra
plana e contemplar as árvores, lagos e montanhas de Wallach IX. Um
vento frio soprava pelas copas das árvores e agitava suas vestes.
Aconchegando-se, os dois ficaram sentados por um longo momento
contemplativo. Os olhos castanhos de Fielle estavam cheios de
compaixão e preocupação. “Você está se sentindo bem hoje, Madre
Superiora? Você parece estar guardando algo dentro de você. Você
gostaria de compartilhar comigo? Farei o que puder para ajudá-lo.”
Raquella sentia-se cansada em todos os músculos e ossos
envelhecidos de seu corpo. “Não é segredo – estou morrendo.”
A Irmã Mentat não reagiu com negação; em vez disso, ela apenas deu
um aceno triste.
“Fielle, você é uma das pessoas mais altruístas que já conheci e te
admiro por isso.” Raquel sorriu. “E por outras características excelentes.
Mas você é tão jovem, querido, tão jovem.
“E ainda tenho muito que quero aprender com você. Existe alguma
maneira de ajudar? Por todos nós, por favor, encontre uma maneira de
continuar, Madre Superiora.”
“A Irmandade deve continuar. Já vivi uma vida normal há muito
tempo e não me preocupo comigo, mas com o futuro desta escola e
destas Irmãs. Não quero que tudo morra comigo.”
Fielle levantou a voz. “Nós nunca permitiríamos isso, Madre
Superiora!”
“Eu já disse muitas vezes que as emoções atrapalham nossas tarefas,
que o amor é uma distração perigosa, mas talvez eu estivesse errado
sobre isso, Fielle, porque estou animado pelo amor que você demonstra
por mim, e eu aprecio isso mais. do que você pode imaginar. Mas entre
outras Irmãs que sobreviverão a mim – as que estão aqui e outras em
Salusa Secundus – existe uma tal inimizade que não vejo forma de as
unir. Estamos muito fragmentados.”
“Pode haver uma maneira, Madre Superiora. Eu executei projeções
Mentat.” Fielle levantou-se e caminhou pelo promontório, como se fosse
um escritório. “Sem você, provavelmente haveria uma guerra civil entre
as Irmãs, uma luta pelo poder, talvez até mais intervenção Imperial. A
Reverenda Madre Valya poderia instigar isso, ou talvez Dorotea — mas
isso aconteceria com certeza. Cada lado veria sua perda como um vácuo
que deve ser preenchido.”
Os olhos de Raquella ardiam de emoção. “A menos que eu conserte
isso primeiro. Pedi a Dorotea que viesse aqui para que eu possa falar
com ela, implorar... mas suspeito que ela não vai ouvir.
Fielle parecia mais otimista agora. “Uma crise nos separou, Madre
Superiora. Será necessária outra crise, e não apenas diplomacia, para
nos unir novamente. Minha projeção Mentat sugere um método para
reunir as facções distantes, mas hesito em lhe contar. Talvez seja radical
demais.”
“Preciso de uma solução, então me dê as informações brutas. Deixe-
me decidir. Ela se levantou e ficou com os braços cruzados sobre o
peito, tentando não tremer com a brisa. "O que você tem em mente?"
A jovem evitou fazer contato visual, como se estivesse envergonhada
do que estava prestes a sugerir. “Eles ainda amam você,
independentemente da política, Madre Superiora. Todas as Irmãs de
Wallach IX o fazem, e estou convencida de que Dorotea e suas Irmãs
ortodoxas também o fazem. Use isso."
"Como?"
“Exija que as facções deixem de lado suas diferenças e encontrem um
terreno comum – agora. Você não tem tempo para criar uma paz
gradual. Se não o fizerem, então choque-os para que façam o que
devem. Como já foi provado repetidas vezes, nunca subestime o poder
de um mártir.”
"Você quer dizer, ameaçar me matar?"
“Você pode ter que fazer mais do que ameaçar. Se a lógica não os
fizer resolver suas diferenças, talvez a culpa o faça.”
Raquella pensou por um momento e assentiu. “A irmã Arlett já partiu
para Salusa Secundus com uma mensagem para Dorotea. Enviarei uma
carta codificada para Ginaz lembrando Valya. Preciso dos dois aqui
imediatamente, para poder dar-lhes meu ultimato. Se eles recusarem...
Ela encolheu os ombros. “Minha vida está no fim de qualquer maneira.
Talvez minha morte possa realizar uma última coisa.”
A dupla começou a descer a trilha, seguindo o ritmo da velha.
Raquella estava mais lenta que o normal. Embora agora tivesse um
vislumbre de esperança na Irmandade, ela sentia o profundo cansaço
de uma longa vida.
 Há beleza nos olhos dos jovens que sonham com um futuro brilhante.
—sabedoria dos Antigos

Embora Caladan fosse tranquilo e bucólico, ostentava uma

impressionante Agência de Patrulha Aérea. As frotas pesqueiras
dispersas, as tempestades marítimas ocasionais e as criaturas nas
profundezas dos oceanos – tudo isso exigia que os habitantes locais
estivessem prontos para montar um resgate rápido e eficiente quando
necessário.
Vor sorriu quando estudou a história da Patrulha Aérea Caladan e
seus anos de serviço. Ninguém sabia que a organização de resgate foi
criada e financiada há mais de um século através de uma fundação
anônima criada por Vorian Atreides. Sim, ele ainda tinha muitos laços
aqui.
Embora ainda fossem jovens, seus tataranetos Willem e Orry
tornaram-se pilotos importantes da Patrulha. Ambos os jovens tinham
em seu sangue o amor por voar rápido e perigoso, mas Vor decidiu que
esta era uma profissão muito melhor do que pilotar naves de guerra
contra naves robóticas na Jihad.
Depois daquela longa confissão e conversa noturna com Shander
Atreides, Vor se sentiu aliviado. Ele raramente teve a chance de revelar
tantos segredos. Mesmo assim, pelas sobrancelhas levantadas de
Shander e pela risada incerta, ele não tinha certeza se o rico e velho
pescador – na verdade o bisneto de Vor – acreditava completamente
nele. Shander sabia apenas que um de seus ancestrais havia sido um
grande herói de guerra, como atesta a estátua na praça da cidade; mas
isso foi nos tempos da Jihad, e o facto pouco significou para a sua vida
quotidiana. Mesmo assim, Shander aceitou a amizade de Vorian, vendo-
o como uma curiosidade e um contador de histórias. Boa companhia
em geral, independentemente do seu passado.
Em um sentido mais amplo, Vor queria se reconectar com a tapeçaria
de sua família, suas raízes, e pedir desculpas pela maneira indiferente
como tratou Leronica e seus dois filhos... gerações atrás. Embora
ninguém em Caladan sequer se lembrasse do desrespeito, Vor precisava
fazer isso por si mesmo.
Sua abertura e franqueza surpreenderam alguns em Caladan que
ouviram sua história, enquanto outros simplesmente presumiram que
ele tinha uma imaginação fértil. Vor não se importou; ele pretendia ficar
na bela Caladan por um tempo — por um bom tempo, na verdade.
Willem e Orry eram estranhos para ele, mas mal podia esperar para
conhecê-los.
No terceiro dia depois que Vor chegou a Caladan, Shander Atreides
se ofereceu para encontrá-lo para almoçar para apresentá-lo aos dois
jovens, que deveriam voltar de uma longa patrulha. No último minuto,
Shander teve que responder a um cliente insistente, algum tipo de
ordem de reparo urgente para redes de pesca, e então Vor foi
pessoalmente ao café do campo de desembarque. Ele já havia
enfrentado desafios maiores antes.
Ao entrar, ele se sentiu tenso, mas ansioso para conhecer Willem e
Orry. Vor os encontrou sentados a uma mesa perto de uma janela que
dava para o campo da Patrulha Aérea, onde os hidroaviões decolavam e
pousavam. Ele ficou surpreso quando viu pela primeira vez os dois
jovens rindo. Mesmo em seus trajes de voo, eles se pareciam muito com
os gêmeos Estes e Kagin. Ele recuperou o fôlego, sentiu uma pontada e
sorriu ao dar um passo à frente.
Os irmãos levantaram-se em uníssono para cumprimentá-lo; cada
um apertou sua mão com firmeza. Willem era mais alto que seu irmão
mais velho, com cabelos loiros, enquanto o de Orry era preto como o de
Vor. “Estou feliz por finalmente conhecer vocês dois,” Vor disse.
Eles eram educados e formais, embora nenhum deles parecesse
entender muito bem quem ele era. Willem disse: “Tio Shander nos
contou que você é uma visita surpresa. Algum membro da família há
muito perdido que precisamos conhecer?
Vor recostou-se, surpreso. "Ele não te contou minha história?"
“Estamos em patrulha há uma semana”, disse Orry, “preenchendo o
lugar em outro campo de aviação”.
“Meu nome é Vorian Atreides.” Ele viu que eles reconheciam o nome,
mas não conseguiam identificá-lo. “Eu sou seu tataravô. Passei muito
tempo aqui em Caladan, há muito tempo, durante a Jihad. Conheci uma
mulher local chamada Leronica Tergiet e tivemos filhos gêmeos. Um
deles era seu bisavô.”
Willem e Orry piscaram e então riram, mas suas risadas caíram em
silêncio quando Vor continuou a considerá-los com uma expressão
séria. Ele explicou o tratamento de prolongamento da vida que recebeu
de seu pai, o cimek General Agamenon. Ele tinha certeza de que deviam
ter aprendido a história da Jihad.
Orry disse: “Isso é impossível. Isso realmente parece impossível!
Willem recostou-se na mesa, parecendo cético. “Já ouvimos falar de
você, é claro, pelo menos o nome. Mas... tudo isso é história antiga, e o
que quer que você tenha feito há tantos séculos não nos afeta aqui. Não
mais."
Vor franziu a testa. “Já faz muito tempo, mas isso não significa que o
passado não possa encontrar você aqui. Eu só gostaria de conhecer
vocês dois.”
Orry sorriu. “Aposto que ele tem algumas histórias incríveis.”
Com um aceno de cabeça, Willem disse: “Contanto que ele pague
pela refeição”.
Os meninos não demonstraram animosidade em relação a ele,
apenas curiosidade amigável. Parecia que qualquer decepção que Estes
e Kagin pudessem ter sentido em relação a Vor não durou gerações... ao
contrário da amargura que a Casa Harkonnen sentia por ele. Ele
poderia começar do zero com esses jovens, conquistar sua amizade sem
quaisquer preconceitos.
 Chegaram as refeições, uma especialidade local de pão escuro assado
com carnes, queijos e vegetais frescos.
“Se você é membro da família, terá que comparecer ao meu
casamento”, disse Orry.
Willem explicou: “Meu irmão está com muita pressa desde que
conheceu essa garota – e ele ficou um pouco tonto por causa dela – mas
podemos adicionar um antigo herói de guerra à lista de convidados”.
“Parece que cheguei na hora certa. Eu adoraria participar.” Vor se
lembrou de todas as promessas familiares que ele quebrou no passado
e jurou não fazer isso novamente. "Quando é? Conte-me sobre ela.
Uma vez encorajado, Orry parecia incapaz de parar de falar sobre
sua noiva, enquanto Willem apenas revirava os olhos. Orry conheceu
uma jovem bonita e encantadora de uma aldeia do interior, e
imediatamente sentiram faíscas entre eles. “Ela me surpreendeu.”
“Ela o derrubou .” Willem usava uma expressão sofrida. “Eu nunca o
vi tão apaixonado. Aconteceu tão rápido que ninguém teve a
oportunidade de conhecê-la, exceto Orry, é claro. Seu tom era
provocador.
“Desde o momento em que nos conhecemos, éramos duas peças que
se encaixavam perfeitamente”, disse Orry, virando-se então para o
irmão. “Algum dia você encontrará uma mulher tão perfeita quanto...
Bem, quase tão perfeita, porque não há ninguém que se compare a ela.”
Willem suspirou. “Não acredito em amor à primeira vista.”
“Eu sabia que se não agisse rapidamente, você estaria atrás dela”,
disse Orry, sorrindo. “E você também sabe disso.”
Willem deu uma risada envergonhada. "Você pode estar certo."
“Estou ansioso para conhecê-la,” Vor disse. “E em passar mais tempo
com vocês dois. A Patrulha Aérea tem espaço para outro voluntário? Já
fui um excelente piloto e tenho experiência, que vale séculos, na
verdade.
Willem pareceu emocionado com a sugestão. “Quer sair conosco
depois do almoço? Nosso avião inclinável multiasas pode acomodar um
terceiro passageiro – há espaço até para pessoas famosas.”
 “Prefiro não ser famoso,” Vor disse. “Prefiro ser tratado como um
homem comum, para variar.”
Orry riu. "Nós podemos fazer isso. De qualquer forma, a maioria das
pessoas não acreditará nas suas histórias de guerra. Mas eles superam
as histórias selvagens que nossos pescadores contam.”
Eles terminaram a refeição, ansiosos para voltar ao campo de
aviação. Ao saírem do café e caminharem para a área de pouso, Willem
disse: “No entanto, não podemos oferecer nenhuma missão de combate
contra navios de guerra robôs. Você pode achar isso chato.
“Estou perfeitamente feliz com uma missão chata. Já arrisquei minha
vida muitas vezes.” Vor não tinha nada que provar a ninguém. Ele se
sentiu feliz por ter decidido voltar para Caladan.
Uma buzina de alarme soou no campo de aviação e Willem e Orry se
entreolharam antes de dispararem em direção a uma nave de patrulha.
“Estamos de plantão,” Willem gritou enquanto Vor se apressava para
acompanhá-los. "É uma emergência."
Orry apontou o dedo para uma aeronave longa e fina que tinha uma
luz vermelha pulsando no topo. “Esse é o nosso avião.” A nave tinha
rotores e um complexo arranjo de asas para operar como helicóptero,
avião ou embarcação. Vor nunca tinha voado naquele modelo exato
antes, mas parecia similar a muitos que ele tinha usado.
Um atendente estava reabastecendo o avião inclinável para
decolagem imediata. Ele olhou para o trio correndo em direção à
embarcação e disse: “Um homem foi pego por uma correnteza e o levou
para o mar. Chegou o relatório de uma mulher colhendo anêmonas em
Gable Cliff. Ele fechou a tampa e bateu na lateral da nave. “Você está
pronto para ir. Eu revi a lista de verificação.
A cabine do avião inclinável mal era grande o suficiente para
acomodar os três homens; Vor se acomodou em um assento atrás dos
dois Atreides mais jovens. Dos seus dias em Caladan, ele recordava
casos de correntes perigosas e correntes inesperadas perto da costa.
Qualquer vítima arrastada para o mar não duraria muito.
 Willem assumiu os controles e, enquanto taxiavam para a
decolagem, Orry examinou sua própria lista de verificação rápida e
ajustou o fone de ouvido. “O relatório chegou há dez minutos, mas a
vítima não está longe. Poderemos chegar a tempo, se ele for um
nadador forte.
“Primeiro temos que encontrá-lo na água grande,” Willem disse,
então olhou de volta para Vor. “Seu par extra de olhos pode ser útil.”
Eles sobrevoaram o alto promontório de Gable Cliff e viraram-se
para o mar, mergulhando para voar baixo sobre as ondas. Outro avião
patrulha juntou-se a eles e eles espalharam seus padrões de busca.
Whitecaps lambia o mar agitado e uma brisa forte os fustigava. Vor se
apoiou contra a janela lateral e apontou. “Vejo algo às duas horas.”
Eles circularam de volta para olhar mais de perto e uma figura
humana apareceu, um homem de cabelos grisalhos flutuando na água.
Operando os controles para deslocar as asas do avião inclinável, Willem
pairou sobre a área enquanto Orry se dirigia para trás e se colocava na
tipoia. Prendendo os suportes no lugar, ele abriu a porta de acesso para
um rugido de vento e motores de avião, depois empurrou-se para fora,
puxando a corda esticada enquanto a tipoia descia. Vor prendeu-se no
lugar com um arnês de segurança e ajudou a guiar a corda para baixo.
Mesmo com as fortes brisas, Willem manteve a embarcação em
posição perfeita. Orry desceu na tipoia e manobrou até conseguir
agarrar o homem flutuante. Os movimentos de Orry eram urgentes
enquanto ele lutava com a vítima e a amarrava na tipoia. Ele continuou
gritando no comunicador, mas Vor só podia ouvir o vento, os motores e
a estática.
O rosto de Willem estava pálido e sombrio quando ele ergueu o
guincho, puxando Orry e a vítima de volta ao porão aberto. Vor se
inclinou em seu arnês e se abaixou para guiá-los a bordo.
Orry parecia estar chorando enquanto se agarrava ao velho
encharcado. Vor puxou ambos para dentro e prendeu a funda. A vítima
caiu para frente, de bruços e imóvel no convés. Orry libertou-se do
arnês, rastejou até ao corpo e rolou-o.
 Vor pegou o kit de primeiros socorros, mas ele sabia que o homem
estava morto – ele já tinha visto mortes suficientes em todos os seus
anos. Os olhos do velho estavam abertos, a cabeça esmagada, o rosto
muito inchado e machucado, quase irreconhecível. Quase. Seu coração
afundou.
Era Shander Atreides.
A escotilha se fechou e o avião inclinável voou sobre a água enquanto
Willem corria de volta para a costa.
Orry estava soluçando enquanto tentava ressuscitar seu tio, e Vor
ajudou, mesmo sabendo que era inútil. Ainda assim, ele tinha que
deixar o jovem fazer o que precisava. Shander criou os meninos.
“Parece que alguém bateu nele”, disse Willem, com a voz embargada.
“Eu estava pensando a mesma coisa,” Vor disse. A morte de Shander
claramente não foi um acidente.
 No combate corpo a corpo, até o oponente mais formidável pode ser derrotado. Você
deve encontrar a calma interior e visualizar o caminho para a vitória.
— JOOL NORET, o primeiro Mestre Espadachim

Durante semanas, Valya treinou duro na Escola Ginaz, aprendendo o

que podia com os Mestres Espadachins, acrescentando seu
conhecimento especializado ao já letal arsenal de combate que possuía.
Apesar do desafio que fez a ela no primeiro dia de aula, Mestre
Plácido gostou de Valya. Dedicou-lhe muita atenção pessoal, tanto
durante as aulas como fora delas, colocando-se à disposição para
dúvidas e demonstrações adicionais. “É preciso estar aberto para
receber sabedoria de qualquer fonte, a qualquer momento”, disse ele, o
que lembrou Valya das instruções da Irmandade.
O instrutor sentiu-se atraído por ela, mas ela, com calma e firmeza,
tirou-o da cabeça. Com as Outras Memórias despertadas dentro dela,
ela tinha mais lembranças de encontros sexuais do que poderia
recordar.
E ela tinha outras prioridades.
À medida que o anoitecer caía sobre o arquipélago de Ginaz, ela
praticava sozinha em uma extensão rochosa do lado de fora do simples
dormitório estudantil ao ar livre, com telhado de palmeiras. Lutando
contra oponentes imaginários que ela via vividamente em sua mente,
Valya repassou uma combinação de suas sessões de Lankiveil com
Griffin, o treinamento da Irmandade que ela passou em Rossak e as
habilidades que aprendeu na escola de Mestres Espadachins.
Ela sacou sua espada curta de treino e atacou com ferocidade. Pelo
canto do olho, ela viu Plácido observando. Nos braços ele carregava
uma longa maleta. Ele a observou em silêncio, esperando que ela fizesse
uma pausa e recuperasse o fôlego.
 Ele finalmente perguntou: “Você gostaria de um oponente de
verdade? Eu poderia lhe dar uma lição mais avançada do que a que você
teve antes.”
Durante o sparring e as instruções, ela notou Plácido observando
suas técnicas, vendo o que ele poderia extrair dela, pois os métodos de
luta de Valya eram bem diferentes daqueles que o lendário Jool Noret
havia desenvolvido para seus mestres espadachins. O instrutor fez
breves demonstrações com florete, espada e sabre, e até uma vez com
estilete.
No momento, porém, Valya queria solidão para poder aperfeiçoar
seus movimentos, aumentando sua velocidade, ângulos de ataque e
precisão. O Mestre Espadachim apenas iria distraí-la, mas continuou a
pressionar. Tentando ignorá-lo, Valya concentrou sua concentração,
usando suas habilidades como Reverenda Madre para controlar seu
pulso, seu metabolismo, seu movimento muscular... e seu
temperamento.
Mas ele não iria embora. Exasperada, Valya virou-se para Mestre
Plácido e estendeu sua espada curta, depois apontou-a ligeiramente
para cima, aguardando sua aproximação.
Sorrindo, ele largou a maleta e se ajoelhou para abri-la, revelando
quatro longas espadas. “Sem lâmina de treinamento esta noite.
Selecione sua arma entre elas.”
Ela jogou de lado sua espada de treino cega e deu um passo à frente.
Com um aceno de cabeça, ela estudou as lâminas oferecidas, pegou cada
uma delas para um breve teste e então selecionou a espada de duelo
que tinha menos ornamentação no punho, mas o melhor equilíbrio.
“Ah, ganhei muitos duelos com essa bela arma”, disse Plácido. “Até
matei um intruso quando ele invadiu nosso quartel-general na ilha
principal. Isso ocorreu há um ano." Com um sorriso confiante, o
professor selecionou uma das outras espadas e balançou-a no ar com
um som agudo e sibilante.
“Devemos usar máscaras e coletes?” ela perguntou. “É tradição.”
 "Não essa noite." Ele brandiu sua espada novamente. “Estou lhe
fazendo um elogio.”
Ela entendeu. “Você acredita que posso me proteger.”
Ele sorriu. “E eu também acredito que você pode se conter para não
me machucar.”
Valya considerou sua resposta. “Talvez eu faça isso.”
“Suas técnicas ainda são difíceis e você tem muito que aprender.
Tornar-se um Mestre Espadachim requer anos de instrução.”
“E há muita coisa que eu poderia lhe ensinar.” Ela lançou-lhe um
olhar duro. “Mas não tenho tempo para isso.”
Ele começou o ataque e ela respondeu com um movimento defensivo
fácil. Ciente de sua relativa inexperiência com essas armas, Valya sabia
que era melhor não pressionar um ataque contra um mestre, então, em
vez disso, concentrou-se em uma série de defesas para impedir cada
golpe que ele desferisse. Plácido investiu e estocou, usando
movimentos que ela nunca tinha visto antes. Mesmo assim, ela o
rebateu todas as vezes.
Pela experiência passada, ela sabia que ele se tornaria cada vez mais
agressivo à medida que o envolvimento continuasse, proporcionando-
lhe desafios mais difíceis. Ela se manteve calma. Seu objetivo era mantê-
lo afastado o máximo que pudesse.
“Você tem excelentes instintos naturais”, disse ele com um sorriso
tenso, “uma capacidade de se adaptar a manobras que sei que você
nunca viu antes”. Ela notou uma transpiração incomum em sua testa.
“Diga-me a verdade, Valya – você já foi instruído por um Mestre
Espadachim antes de vir para cá?”
“Não, mas eu observei.” Como Reverenda Madre, ela carregava
lembranças de outras mulheres de seu passado, e algumas delas haviam
sido lutadoras habilidosas. Ela recorreu aos reflexos subconscientes
deles como um recurso secreto. Ele não precisava saber disso.
Ela percebeu que meia dúzia de estudantes mestres espadachins
haviam saído do dormitório e se reunido para assistir. Valya os
bloqueou e concentrou sua atenção em Mestre Plácido.
 Ele deu a ela um sorriso fino. “Agora vamos ver como você reage à
minha próxima série de movimentos.”
O professor mal conseguiu pronunciar as palavras quando enfiou a
lâmina em direção ao lado esquerdo do peito de Valya e depois levantou
a ponta, apenas o suficiente para cortar sua bochecha e criar uma
pequena mancha de sangue. Ela ficou surpresa com a precisão dele e
igualmente surpresa por ele ter escapado de suas defesas com tanta
facilidade.
Ela cortou violentamente na tentativa de desequilibrá-lo, mas ele se
abaixou diante de sua resposta, então a surpreendeu novamente
rolando e saltando com a ponta da lâmina logo abaixo de seu queixo. Se
ele não tivesse demonstrado contenção perfeita, ele poderia tê-la
matado. Igualmente preocupante é que se ela não tivesse se movido
exatamente como ele esperava, ele também poderia tê-la matado por
acidente.
Plácido preencheu o breve momento de sua compreensão trocando a
espada para a outra mão e depois prosseguiu com uma série de
movimentos aparentemente não relacionados. Ela se defendeu, usando
técnicas que ela e Griffin desenvolveram, forçando Plácido a reagir, sem
fazer nenhuma tentativa de cortá-lo. Ela usou toda a sua concentração,
todo o seu foco, e o manteve afastado com uma defesa composta que o
surpreendeu e encantou.
Valya precisava fazer algo que ele não esperava. Ela virou para a
direita e se afastou, aumentando a distância entre eles. Ele começou um
movimento de flèche, disparando em direção a ela com um ataque de
corrida, com a lâmina estendida. Seus olhos brilharam.
Embora ele a tivesse surpreendido momentos atrás, ela estava
conhecendo suas emoções, sua mentalidade. Ela não estava apenas
estudando seus métodos de luta e técnicas de espada, ela também o
estudava, tentando avaliar completamente para que pudesse usar seu
crescente poder de voz manipuladora contra ele. Ela se lembrou de ter
comandado a irmã Olivia e as outras mulheres no cenote Rossak
quando recuperaram os computadores escondidos. Valya recorreu a
esse conhecimento agora, concentrando-o em uma nova arma notável.
A voz dela.
Enquanto ele avançava em sua direção, Valya se manteve firme e
disse em uma articulação convincente e rouca que convocou um núcleo
de comando: “Pare!”
Mestre Plácido congelou como se ela o tivesse derrubado com uma
clava. A ponta de sua lâmina estendida parou a um palmo de seu peito.
Ela sentiu uma enorme satisfação ao ver o brilho nos olhos dele
substituído pelo choque. Ele ficou ali, paralisado.
Sorrindo, Valya disse com toda a força que conseguiu colocar na voz:
“Não se mova”. Ela caminhou ao redor dele, como se ele tivesse se
tornado uma estátua.
Seus olhos se contraíram enquanto ele tentava seguir os movimentos
dela. Ela deu um passo para trás e moveu a lâmina ao redor da arma
congelada dele. Seu pulso batia forte, a adrenalina fluía e uma parte
dela queria matar aquele homem. Ela tocou as manchas de sangue dos
pequenos cortes que ele havia feito nela.
Em vez de matar Plácido, porém, ela usou o fio da espada para
desenhar uma fina linha vermelha em sua testa. Não era uma ferida
profunda, mas o suficiente para deixar uma cicatriz branca e fina que o
lembrasse de sua derrota.
Os estudantes que assistiam ficaram horrorizados.
Valya deslizou sua espada de duelo de volta na bainha. “Durante uma
luta real, mesmo uma hesitação instantânea teria sido fatal.”
Ela podia vê-lo lutando e, finalmente, depois de alguns segundos, ele
começou a lutar contra a compulsão. Ele engasgou e tocou o fluxo de
sangue em sua testa. "Como você fez isso?"
Ela respondeu com nada mais que um sorriso secreto. Ela mesma
não entendia completamente a nova técnica, mas poderia muito bem
ser um método de luta tão perigoso quanto a melhor habilidade com
uma espada.
Valya lhe deu as costas e caminhou calmamente em direção ao
dormitório.
 ***
ENQUANTO ELA PASSAVA pelo terreno da escola, o resto dos alunos a olhavam
com admiração. Ela podia ouvir sussurros e ler ainda mais através de
seus olhares, um desvio repentino.
Ao amanhecer, um mensageiro da ilha principal chegou, correndo
para o dormitório estudantil com uma mensagem para ela – de Wallach
IX. Ela sentiu um pavor repentino. A Madre Superiora Raquella morreu?
Talvez ela não devesse ter vindo para Ginaz, afinal.
Ela abriu a carta para ler uma mensagem codificada escondida na
disposição dos caracteres, e viu que o próprio bilhete vinha de
Raquella. Então, a velha ainda estava viva:

Retorne para Wallach IX imediatamente. Não posso esperar

mais. Devo anunciar meu sucessor.
 Como você pode chamar minhas ações de atrocidades, quando estou apenas
respondendo às atrocidades cometidas contra mim?
- MANFORD TORONDO, refutação ao inquérito imperial

Depois que Anari Idaho voltou correndo de Arrakis, ela espalhou o

cadáver sem pernas na sala principal da casa de Manford. O cabelo
escuro estava emaranhado de sangue seco, a pele cinzenta e manchada.
Metade da cabeça foi explodida pelo projétil da arma do assassino.
“Seu corpo não está preservado”, disse Anari. “Não tivemos tempo.
Eu precisava sair de lá o mais rápido possível.”
O diácono Harian ficou enojado e indignado com a tentativa de
assassinato do líder butleriano. “Uma decisão sábia, Mestre
Espadachim. Você poderia ter sido morto.
Ela se virou para ele com desprezo, o rosto corado. “Eu não me
importo comigo. Eu queria salvá -lo, fugir antes que muitas pessoas
vissem o que aconteceu. Antes que o vissem morto. Dessa forma, eu
poderia deixar uma pergunta na mente das testemunhas.”
Manford Torondo olhou para o cadáver de seu sósia. Ele se sentiu
tonto, enjoado e furioso. “O suposto assassino acredita que me matou.
Qualquer um que tenha visto em primeira mão teria certeza. Todos vão
pensar que estou morto.
“E quando você voltar à vista do público, eles verão isso como um
milagre”, disse a irmã Woodra.
Manford não conseguia desviar o olhar do morto. Este duplo
colocou-se voluntariamente em perigo, e o coração de Manford também
bateu forte de gratidão pela visão de Anari. Se não fosse pela
intervenção dela, ele próprio teria ido para aquele planeta deserto – e
morrido lá. Ele tinha sido muito complacente com sua segurança,
presumindo que a mão de Deus o protegeria, assim como os navios
escolhidos de EsconTran deveriam ter sido abençoados com segurança.
Mas Deus nem sempre foi previsível, Manford estava começando a
perceber, e o líder butleriano ainda tinha muito trabalho a fazer com
seus seguidores.
“Este homem cumpriu seu dever e agora colhe sua recompensa.”
Infelizmente, no momento Manford nem conseguia lembrar o nome
verdadeiro do sósia.
“Precisamos aumentar a segurança ao seu redor, Líder Torondo”,
disse Harian. “Traidores podem estar à espreita em qualquer lugar.”
O rosto da irmã Woodra franziu-se; parecia que alguém havia sugado
toda a umidade de sua cabeça. Ela mudou seu olhar para Anari. “Mestre
Espadachim, você deve redobrar seus esforços para protegê-lo.”
“Eu dedico toda a minha existência para proteger este homem.”
Woodra mal conteve um sorriso de escárnio ao olhar para o cadáver.
“E veja quão eficaz você tem sido.”
"Muito efetivo." Insultada, Anari cruzou os braços sobre o peito largo.
“Eu identifiquei o perigo de antemão – e o verdadeiro Manford ainda
vive.”
Manford ergueu os olhos do cadáver. "Isto é uma coisa boa. Haverá
aqueles que celebrarão a minha morte e testemunhas que jurarão que
me viram morto. Portanto, devo me revelar com grande alarde.
Mostrarei a todos que o próprio Deus me protege, que não posso ser
morto.” Ele se decidiu e ergueu o queixo. “Iremos até a Corte Imperial,
onde poderei ser visto nos lugares mais importantes. E decidi deixar o
Imperador Salvador fazer o trabalho por nós.”
A testa de Anari franziu. “A última vez que você foi a Salusa, o festival
violento... A filha inocente do Príncipe Roderick foi morta. Os Corrinos
não esquecerão isso facilmente.”
“Não vou pedir que esqueçam”, disse Manford. “Arrakis é um covil de
ladrões e assassinos, mas a capital imperial em Salusa Secundus
deveria ser suficientemente civilizada. Salvador sabe que se algum mal
me acontecer em Zimia, os meus seguidores levantar-se-ão e queimarão
o palácio e a cidade.” Ele estreitou o olhar. “Depois do atentado contra
minha vida, é ainda mais importante demonstrar que não tenho medo.
Nossa ação corretiva em Barridge foi apenas um primeiro passo. Devo
apertar os parafusos, infligir dor e coagir o Imperador a fazer o que
deve fazer. Vou prepará-lo como uma arma e apontá-lo para Arrakis.
Manford respirou fundo. “Estou convencido de que Josef Venport
estava por trás da tentativa de assassinato de Arrakis. Ele não escondeu
o fato de que me quer morto, e agora é a nossa vez de infligir dor onde
ela mais o machucará: em seus lucros!
Ellonda entrou na sala trazendo uma bandeja de almoço e quase
deixou cair a travessa ao ver o cadáver que se parecia tanto com
Manford Torondo. “É horrível, simplesmente horrível!” Os pratos
tilintaram enquanto a velha procurava um lugar para pousar a bandeja.
"Você precisa que eu limpe isso, senhor?"
Manford balançou a cabeça. “Harian cuidará disso. Ninguém pode
saber que há um corpo aqui. Devo ser visto como ileso, perfeitamente
saudável.”
Enquanto a criada preparava a bandeja, incapaz de desviar o olhar
do cadáver, Manford voltou-se para seus companheiros. “Quando
chegar a Salusa, exigirei que o Imperador Salvador confisque todas as
operações de especiarias em Arrakis. Mostramos nosso poder durante
o Festival Rampage e ele fará tudo o que pedirmos.”
“Se o Império absorver as operações de especiarias, haverá uma
vantagem para o Imperador também”, ressaltou a irmã Woodra. “Dados
os enormes lucros da indústria da melange, esse planeta deveria estar
sob controle imperial.”
Manford concedeu o ponto. Ele ficou surpreso com o quão calmo e
controlado ele parecia, mesmo quando uma grande tempestade assolou
dentro dele. Ele não conseguia apagar de sua mente a imagem de Josef
Venport. “Venport tentou me matar! Iremos para Salusa Secundus e
apresentarei minha queixa formal ao Imperador.” Ele olhou para Anari.
“E desta vez você não vai me convencer a não viajar. Não sou covarde e
preciso ir lá pessoalmente.”
 “E se Roderick Corrino ordenar sua prisão e fazer você pagar pela
morte de sua filha?” Anari perguntou.
“Eu exerço muito mais poder do que o irmão do Imperador. Se ele me
prendesse e me acusasse, desencadearia uma tempestade que nunca
poderia controlar.” Ele sorriu. “Não, ele não fará isso.”
O diácono Harian pigarreou. “Seu segundo dublê está pronto há mais
de um ano, só para garantir. Tivemos que procurar vários planetas até
encontrarmos um sósia satisfatório. Ele ainda precisa fazer a cirurgia
final, é claro.”
Manford assentiu. “Deixe-me vê-lo e agradecê-lo antes de sua
metamorfose.”
Enquanto Ellonda saía correndo, desconfortável por estar perto do
cadáver, a irmã Woodra olhou para ela com uma expressão carrancuda.
Harian convocou o voluntário da cidade; o outro sósia foi mantido a
portas fechadas, onde outras pessoas não pudessem vê-lo. O homem
entrou agora, com cabelos curtos e escuros, rosto quadrado, traços
bonitos — objetivamente cinco anos mais novo que o verdadeiro líder
butleriano, mas seus traços eram semelhantes. À distância, como peça
de exibição, ele se pareceria bastante com Manford Torondo.
O voluntário olhou para o cadáver, tirando conclusões, depois
concentrou o olhar no líder butleriano. “Fui convocado pela verdade e
pelo destino. Estou pronto."
“Saiba que aprecio seu sacrifício”, disse Manford. “Eu não tive escolha
quanto às minhas pernas... mas você tem. E você ainda tomou a decisão
certa, a decisão corajosa.”
“Isso não é sacrifício, Líder Torondo. É uma pequena maneira pela
qual posso ajudar a salvar a todos nós.”
Harian aproximou-se do voluntário. “O cirurgião está pronto. Você
deve passar pelo procedimento o mais rápido possível. Sua recuperação
pode levar algumas semanas e não há como saber quando precisaremos
de você.
“Estou pronto agora”, disse o homem.
 Manford queria pedir desculpas antecipadamente pela dor que este
voluntário estava prestes a sofrer, tanto mental quanto física. Mas a dor
era uma coisa muito humana. A dor separou a humanidade das
máquinas pensantes. A dor foi uma bênção. Ele teria que lembrar isso
ao voluntário, depois que suas pernas fossem amputadas.

***
enquanto esperavam por uma nave EsconTran
A raiva de Manford aumentou
que os levaria para Salusa. Josef Venport ordenou meu assassinato!
Incapaz de resistir, ele voltou a ler o diário de Erasmus, ponderando
sobre a natureza do mal. O robô independente estava
fundamentalmente amaldiçoado, sem possibilidade de redenção, mas
Venport era um ser humano e escolheu seu próprio mal. Manford ainda
estava horrorizado com os padrões de pensamento do robô, mas
aprendeu com os terríveis estudos “médicos” que pareciam um livro de
sadismo. Ele fez anotações sobre certos procedimentos de tortura
desenvolvidos por Erasmus que ele gostaria de usar em Josef Venport,
depois trancou o vil diário, com medo de que alguém pudesse encontrá-
lo e ser seduzido pelos pensamentos do robô maligno.
Mas isso era distração e fantasia. Ele tinha um caso mais importante
a apresentar. Manford reservou um tempo para delinear e escrever o
discurso que faria ao imperador Salvador Corrino. Sua ameaça pode ser
sutil. Todos na Corte Imperial estavam cientes de quanto dano uma
multidão butleriana poderia causar. Manford Torondo poderia controlá-
los ou libertá-los. O Imperador Salvador não poderia recusar as suas
exigências.
Sim, Venport pagaria caro.
Em sua mesa, Manford ergueu os olhos quando o diácono Harian
entrou com Anari ao lado dele, o rosto sombrio de raiva. Eles
arrastaram entre eles uma velha que lutava: Ellonda, cujo vestido
modesto estava rasgado. Seu cabelo estava solto, seus olhos selvagens.
Confuso, Manford perguntou: “O que você está fazendo com ela?”
 A irmã Woodra apareceu atrás deles, na porta. “Detectei notas
dissonantes na voz dessa mulher, estremecimentos em sua expressão,
umidade na testa e nas palmas das mãos. Eu a observei, questionei-a.
Woodra fez uma pausa. “Ela é uma espiã da Venport Holdings.”
Manford quase perdeu o equilíbrio na cadeira acolchoada.
"Impossível! Ela está comigo há anos.”
“Está comprovado, Líder Torondo”, disse Harian. “Depois que
trouxemos o corpo da sua sósia, ela escapou para enviar uma
transmissão para outro agente aqui em Lampadas. Ela revelou nossos
planos! Foi quando a pegamos. Ela tem relatado seus movimentos para
Josef Venport já há algum tempo.”
“Ela cuidou de mim, preparou minhas refeições, esteve em minha
casa. Venport me quer morto – certamente ela poderia ter encontrado
alguma oportunidade para me matar. Isso não faz sentido."
Anari ergueu o queixo. “Sinto gosto de veneno em todas as suas
refeições, Manford. Eu cuido de você e me certifico de que nenhum
assassino tenha essa oportunidade.
— Mas você estava em Arrakis com meu dublê. Você não está comigo
o tempo todo.”
“Talvez Ellonda simplesmente não tivesse determinação”, disse
Harian. “Nem todo mundo tem coragem de cometer assassinato.” Ele fez
isso soar como um insulto.
A mulher em pânico lutou para se libertar. “Nada disso é verdade,
senhor! Sempre servi você fielmente. Sou leal à causa Butleriana... você
sabe disso!
A irmã Woodra disse: “Mentiras continuam pingando de seus lábios”.
Manford sentiu a pele arrepiada. “Até eu posso ouvir isso na voz
dela.” Ele observou Ellonda cair, sabendo que era inútil dizer mais
alguma coisa.
Anari disse: “Devo interrogá-la, descobrir por que ela se voltou
contra a verdade?”
Manford apenas balançou a cabeça, guerreando com suas emoções,
lutando contra a raiva que queria liberar. “O que importa por quê ? Suas
razões seriam incompreensíveis para nós. Você capturou o outro
agente?
“Sim”, disse o diácono Harian, “mas Ellonda transmitiu um amplo
pacote de mensagens. Não sabemos quantos outros podem estar
envolvidos.”
Manford sentiu uma fervura lenta. “Interrogatório é uma coisa,
punição é outra totalmente diferente.” Pensou nos registros exaustivos
e repugnantes que o robô Erasmus deixara para trás, nas inúmeras
experiências e torturas imaginativas. Talvez ele devesse colocar alguns
deles em prática agora. “Vou fornecer instruções, Diácono Harian.
Tenho algumas... ideias. Ele gesticulou com raiva para que a mulher que
chorava fosse arrastada embora. Então ele respirou fundo.
“Enquanto isso, preciso planejar minha partida imediata para Salusa
Secundus. Devemos terminar isso. Ele balançou sua cabeça. “A crise está
sobre nós e não pode haver mais dúvidas sobre a lealdade à nossa
causa. Tenho que saber quem está comigo, quem está contra mim.
Todos devem escolher um lado – publicamente. Ninguém pode ser
neutro. Toda a nossa população reafirmará sua lealdade a mim ou
enfrentará a morte.”
“Devíamos exigir juramentos individuais, Líder Torondo”, sugeriu
Harian. “Não apenas comunidades e planetas prometendo lealdade
geral. Cada pessoa deve jurar perante um funcionário de confiança que
acredita que a tecnologia é má.” Sua voz ganhou veemência. “Qualquer
maquinaria avançada, eletrônica ou outros dispositivos insidiosos
devem ser descartados sob pena de morte.”
Excitado pela veemência do diácono, Manford respirou fundo. Ele
não olhou para a contorcida Ellonda enquanto ela era puxada para fora
da porta. Quantos mais como ela estavam escondidos entre os fiéis? Ele
pretendia erradicá-los.
"Acordado. Anari e a Irmã Woodra acompanhar-me-ão até Salusa,
mas enquanto eu estiver fora, Diácono Harian, você instituirá um novo
juramento em todo o planeta, a ser feito por todos os indivíduos. Sem
exceções, sem desculpas por qualquer motivo. Todos devem declarar
lealdade a mim.” Ele soltou um longo suspiro e olhou para Woodra. “Se
ao menos tivéssemos reveladores da verdade suficientes para testar
cada pessoa que afirma ser meu aliado.”
 Somos humanos não por causa da nossa forma física, mas por causa da nossa natureza
subjacente. Mesmo quando equipado com um corpo de máquina, um homem pode ter
coração e alma... mas nem sempre. Pessoas feitas de carne também podem ser
monstros.
- PTOLEMIO, Esboços de laboratório

Sim, era hora de seus Titãs.

Ptolomeu sentiu-se entusiasmado com seus sucessos crescentes,
começando com a demonstração dramática (embora custosa) em
Arrakis, seguida pela gloriosa erradicação dos selvagens encolhidos em
Lectaire. O Dr. Elchan teria ficado satisfeito, ele sabia disso.
Energizados pelo trabalho de Ptolomeu, outros pesquisadores do
Denali redobraram seus esforços para criar armas imaginativas para
uso contra os Butlerianos. Num exemplo notável, o Dr. Uli Westpher
estava pronto para enviar os seus primeiros “grilos” – dispositivos do
tamanho de um polegar programados para deslizar através de um
campo de aterragem. As pequenas máquinas podiam passar pelos
menores recantos das portas externas do motor, onde desmontavam
tubulações de combustível e derramavam produtos químicos voláteis.
Em seguida, os grilos juntavam suas ásperas pernas mecânicas até
acenderem uma faísca e acenderem o combustível. Os grilos eram
pequenos e rápidos demais para serem vistos, e mesmo um pequeno
pacote deles poderia causar imensa devastação em um estaleiro
EsconTran.
Enquanto isso, Ptolomeu continuou a modificar seu trabalho para
melhorar as ligações dos pensamentos com sistemas de máquinas,
auxiliado pelo Administrador Noffe, que trouxe sua sensibilidade
Tlulaxa para o trabalho.
 Um novo grupo de especialistas Tlulaxa foi trazido para Denali,
continuando a pesquisa que os Butlerianos haviam proibido. Enquanto
outros engenheiros construíam imensos corpos de caminhantes
mecânicos, a equipe de Tlulaxa cultivava partes biológicas do corpo,
reforçadas com aprimoramentos de metal de fluxo. Em breve, seriam
capazes de criar corpos substitutos inteiros – mas o trabalho
humanitário não era a sua principal prioridade... só depois de os
bárbaros de Manford Torondo terem sido derrotados.
Ptolomeu achou o trabalho dos Tlulaxa interessante, embora achasse
que o corpo humano básico já era muito fraco. Ele próprio estava fraco
demais para resistir às hordas delirantes que destruíram suas
instalações e mataram Elchan. Se fosse aceitar um novo corpo,
Ptolomeu nunca mais queria se sentir fraco. Ele queria algo poderoso e
impressionante.…
Quando um carregamento chegou de Kolhar trazendo os cérebros
medicamente sustentados de mais dez navegadores fracassados,
Ptolomeu ficou feliz por ter novos candidatos para suas crescentes
fileiras de Titãs. Os outros cérebros do proto-navegador disponíveis
para ele já estavam guardados em recipientes de preservação, para que
pudessem ser instalados em qualquer andador cymek. Agora ele tinha
ainda mais espécimes para trabalhar.
Quando o navio de carga ficou pronto na doca de carregamento, os
trabalhadores carregaram os cérebros do Navigator em paletes
suspensores e Ptolomeu os enviou para seu laboratório. O navio
também trouxe dois médicos Suk particulares de VenHold, especialistas
que extraíram os cérebros dos corpos saturados de especiarias em
Kolhar. Eles tinham vindo ao Denali para observar em primeira mão o
trabalho de Ptolomeu.
Com os pulmões ainda marcados pela exposição à atmosfera cáustica
do Denali, Ptolomeu tossiu enquanto os cumprimentava. “Sou grato
pela assistência e conselhos dos formandos da Escola Suk. Meus novos
pensamentos são adaptativos, facilmente conectados ao tecido vivo de
um cérebro consciente. Nosso trabalho é muito superior ao... Ele teve
que lutar contra um ataque intenso de tosse e depois limpou uma
mancha embaraçosa de sangue dos lábios. Os médicos convidados
preocuparam-se com ele, mas Ptolomeu os ignorou. “Já tenho meu
diagnóstico. Não é relevante para nossa discussão aqui.” E ele
continuou.
Dentro de sua câmara principal de desenvolvimento, ele teve o
orgulho de mostrar à equipe Kolhar seus tanques de preservação e
bancos de teste, enquanto assistentes preparavam os novos cérebros do
Navigator. Ptolomeu tinha bastante prática em instalá-los em seus
andadores cymek, mas estava sempre criando e testando novas
modificações em um esforço para aperfeiçoar os corpos avançados das
máquinas. Seus Titãs especiais podem não ser poderosos o suficiente
para lutar sozinhos contra um verme da areia de Arrakis, mas foram
suficientes para massacrar qualquer número de covardes Butlerianos.
E isso, Ptolomeu sabia, seria suficiente.

***
DENTRO DA cúpula do HANGAR, o Administrador Noffe fez um inventário
detalhado para garantir que os modelos de demonstração adequados
estivessem a bordo do ônibus espacial para serem transferidos de volta
para Kolhar. O Diretor Venport estaria ansioso para ver as últimas
criações de seus cientistas cativos.
Nos anos que se seguiram ao seu resgate após um expurgo
Butleriano, Noffe trabalhou aqui, na esperança de aprimorar as
capacidades humanas e ajudar a fortalecer a civilização contra a fobia
antitecnológica. Ele queria que o Império crescesse, as colônias se
expandissem, os humanos vivessem mais e alcançassem coisas maiores.
Anos atrás, em Thalim, Noffe considerava a praga da ignorância
butleriana uma coisa problemática e distante... até que os bárbaros
invadiram seu mundo, saquearam seu laboratório e o marcaram para a
morte por causa de suas “investigações inaceitáveis”.
Tolos sem instrução e supersticiosos! Como eles estavam mais
qualificados para escolher o futuro do que ele?
 É certo que o povo Tlulaxa cometeu crimes durante a longa Jihad,
vendendo órgãos no mercado negro, falsificando registos de óbitos,
fazendo experiências com clones. Sim, seu povo se encolheu de culpa
racial por muitos anos, mas depois que o Directeur Venport o resgatou,
Noffe deixou de lado essa culpa. Ele e outros pesquisadores Tlulaxa
conseguiram realizar coisas tremendas — e aqui no Denali, eles fizeram
exatamente isso. Noffe sabia que assim que esses milagres tecnológicos
fossem entregues à VenHold, o futuro da humanidade estaria em boas
mãos. Contanto que os Butlerianos não vencessem. E não se deve
permitir que esses selvagens vençam.
Agora, enquanto Noffe supervisionava a atividade de dentro do
porão de carga do ônibus espacial, os trabalhadores carregavam
protótipos cuidadosamente embalados junto com novas misturas
explosivas e misturadores de pulso que poderiam incapacitar um
exército bárbaro. O administrador anotava cada caixa à medida que era
carregada; no manifesto incluiu uma mensagem pessoal que explicava
cada uma das novas entregas. O Directeur Venport sempre exigia
relatórios.
Porém, quando Noffe estudou a caixa contendo os primeiros cem
grilos mecânicos do Dr. Westpher, ele encontrou danos no fundo, uma
pequena rachadura que havia sido... ampliada? Ele viu uma forma
minúscula disparar pelas sombras do porão de carga, desaparecendo
entre os caixotes. Então três outros correram atrás dele. Apertando os
olhos, ele se abaixou, viu movimento – e sabia o que era.
Ele gritou para os trabalhadores na baía. “Alguns dos grilos
mecânicos de Westpher escaparam! Precisamos limpá-los aqui.
Do outro lado do hangar, ele ouviu um homem gritar: “Há um
vazamento de combustível sob o ônibus espacial – os cabos estão
vazando. Obtenha um técnico de reparo agora mesmo!
Noffe olhou para as sombras, onde os grilos haviam desaparecido.
“Derramamento de combustível?” Ele desceu a rampa correndo. “Se for
um derramamento de combustível, é melhor...”
 Um minúsculo inseto robótico deslizou pela poça de combustível
volátil. Noffe assistiu horrorizado enquanto o grilo esfregava as patas
traseiras como estava programado para fazer, golpeando, golpeando,
golpeando - até que uma faísca apareceu.
A faísca tornou-se uma parede de chamas que envolveu Noffe e o
jogou para trás.

***
Na cúpula da enfermaria, quando Ptolomeu viu o Noffe carbonizado, as
feridas vermelhas e enegrecidas que faziam a carne do amigo parecer
carne mal cozida, ele não conseguia parar de pensar em como o Dr.
Elchan havia sido queimado vivo.
De alguma forma, Noffe agarrou-se à vida – pelo menos por
enquanto.
Os médicos visitantes de Suk trabalharam desesperadamente,
usando todas as suas técnicas, bombeando-o com fluidos e conectando-
o a máquinas de suporte vital. Embora inundado de drogas em coma
médico, Noffe se contorceu de dor tremenda.
Ptolomeu ficou na enfermaria, mas nada pôde fazer para ajudar os
médicos. Ele havia estudado ciências e engenharia, mas não era
especialista em medicina. Mais uma vez ele se sentiu tão impotente!
Mesmo com todas as realizações de Ptolomeu, como os titânicos
caminhantes mecânicos que ele construiu, ele não conseguiu ajudar
outro amigo em seu momento de terrível necessidade.
Tomado pela emoção, ele tocou Noffe para assegurar-lhe que estava
ali – e mesmo em coma, o homem queimado recuou de dor.
“Podemos fazer muito pouco para ajudá-lo”, disse um dos médicos.
Mas Ptolomeu estava considerando possibilidades. Anteriormente,
ele havia adiado o próximo passo, mas agora não tinha escolha.
Ele tossiu e seus pulmões queimaram. Ele controlou os espasmos
com respirações superficiais até que pudesse formar palavras
novamente. Ele olhou para o paciente enfaixado e sofrido. “Há mais
uma coisa que podemos fazer – e preciso que você me ajude.”
 Uma das minhas principais tarefas no avanço da causa da Irmandade é pensar na
sociedade humana como um todo, e não em termos de pequenas unidades familiares.
Somos muito maiores que isso. Um primeiro passo é quebrar o vínculo natural entre
mãe e filho, expor uma menina desde a infância ao seu papel mais amplo na
humanidade. Essa ligação emocional poderosa, mas limitante, deve ser desviada e
recanalizada, para que as energias da mãe e da criança sejam dedicadas ao futuro, e
não a preocupações pessoais mesquinhas.
— MADRE SUPERIOR RAQUELLA BERTO-ANIRUL, comentários privados

A Corte Imperial brilhava com damas em vestidos de jóias e elegantes

nobres em uniformes, faixas e bonés primorosamente adaptados. Para
as festividades noturnas, os cortesãos e Corrinos foram entretidos por
artistas exóticos, incluindo músicos e dançarinos talentosos.
A Reverenda Madre Dorotea e o Príncipe Roderick estavam sentados
em cadeiras menores ao lado de Salvador, em seu imenso trono de
cristal verde. Juntos, eles assistiram a uma jovem cantando uma balada
baliset de seu mundo natal, Chusuk, um romance ambientado na época
da brutalidade das máquinas pensantes. A cantora sentou-se em um
banquinho com seu colorido traje indígena, segurando o aerodinâmico
instrumento para que Dorotea pudesse reconhecer o trabalho do
mestre artesão Varota. À primeira vista, a garota Chusuk parecia jovem
demais para receber algo tão valioso, mas ela tinha um talento
extraordinário, entregando uma gama completa de tons com o baliset
para acompanhar sua voz assustadora.
O Imperador, porém, não se interessou pela apresentação. Apesar da
beleza da música, a mulher Chusuk era bastante monótona,
especialmente neste cenário. Salvador parecia entediado e irritado,
consumindo mais vinho tinto misturado com melange do que o normal.
O nervoso sommelier imperial estava por perto, pronto para pedir
outra garrafa das adegas do palácio, caso o imperador exigisse.
Dorotea estudou Salvador; ele estava excessivamente preocupado
com suas doenças físicas imaginárias e estava cada vez mais inquieto e
impaciente depois de executar seu médico Suk pessoal, há um ano.
Salvador estava nervoso demais para permitir outro Suk até que
pudessem garantir seu novo Condicionamento Imperial, o que deveria
torná-los inquebrantavelmente leais. Dorotea não sabia qual paranóia
venceria: o medo de um médico conspirador ou a hipocondria crônica.
Dorotea observou que o consumo excessivo de vinho e melange do
imperador não combinava bem com seu temperamento nervoso. Ele
ficou mais volátil nas semanas desde o banimento da Imperatriz
Tabrina da corte após o escândalo. Apesar dos seus problemas
conjugais de longa data, Salvador parecia estranhamente sombrio sem
ela por perto.
Com um aceno de mão, o Imperador interrompeu a artista durante
sua canção, e ela ficou tão assustada que sacudiu o baliset. Um
atendente de protocolo vestido com túnica apressou a saída da garota
Chusuk. Ela foi substituída por um contador de histórias, supostamente
um autêntico nativo de Arrakis, que recitava a tradicional poesia de
fogo Zensunni. Com a pele enrugada e envelhecida, o contador de
histórias usava uma capa do deserto e um traje de destilação preto, mas
ao olhar cuidadoso de Dorotea, suas vestimentas e tubos de filtro não
pareciam devidamente ajustados, fazendo com que parecesse mais uma
fantasia do que um traje autêntico.
Com uma voz sonora, o homem contou a história antiga de dois
filhos – um irmão e uma irmã – que fugiram do seu sietch e cavalgaram
em vermes da areia até aos confins do grande Tanzerouft, para nunca
mais regressarem. Eles se tornaram lendas, supostamente vistos
durante séculos montando os grandes vermes, permanecendo crianças
para sempre, nunca se tornando adultos. Embora a história tivesse
algum apelo, Dorotea achou a voz do homem superficial e suas
habilidades de contar histórias medíocres.
 "Obrigado." Salvador interrompeu o homem quando ele estava
prestes a começar uma segunda história. “Isso será o suficiente.”
O contador de histórias fez uma reverência e saiu correndo enquanto
o Imperador tomava outro gole de vinho. Salvador olhou irritado para
uma porta onde ainda mais artistas aguardavam sua vez. Três
malabaristas em fantasias extravagantes deslizavam pelo chão, mas mal
haviam começado a cambalear quando o Imperador os dispensou.
“Chega de malabaristas pelo resto deste mês! Este é um édito imperial.
Não estou com disposição para tal frivolidade. Se eu encontrar outro
malabarista, vou atravessá-lo com uma espada.”
Ele riu enquanto os artistas assustados tropeçavam uns nos outros
para sair, enquanto Roderick olhava para ele com preocupação. Durante
um momento de confusão sobre quem seria o próximo a atuar, o
Imperador recostou-se, obviamente desconfortável. “Tudo bem, isso é
entretenimento tolo o suficiente para esta noite. Um homem de
inteligência e cultura só pode aceitar esse tipo de comida até certo
ponto. Em vez disso, beberei mais vinho e especiarias, e um pouco de
serenidade.
Olhando além do trono, Dorotea encontrou o olhar de Roderick. Ela
poderia dizer que ambos desejavam que a noite terminasse
rapidamente. Talvez Salvador fosse se distrair com suas concubinas.
Apesar das palavras do Imperador, os membros da sua corte
continuaram a tagarelar sobre as suas preocupações fúteis. Dorotea
achou poucos deles sérios ou interessantes, mas Roderick não era como
os outros. O príncipe sitiado estava muito ocupado tentando evitar que
seu irmão fizesse papel de bobo, por mais inteligente e culto que
Salvador afirmasse ser.
Na porta de entrada principal, Dorotea avistou uma mulher vestida
de preto que se movia silenciosamente para um lado da sala – não uma
das cem Irmãs ortodoxas que a acompanharam ao Palácio Imperial. A
recém-chegada chamou pouca atenção, mas Dorotea reconheceu a irmã
Arlett – sua própria mãe!
 Foi necessário todo o esforço de Dorotea para controlar sua reação.
Esta mulher trabalhou como irmã missionária para recrutar novos
estudantes. Outras imagens da Memória mostraram a Dorotea muitos
detalhes da vida de Arlett, como ela havia sido separada de sua filha,
mandada embora por Raquella para impedi-la de formar um vínculo
com sua filha. Mais tarde, a velha também mandou Dorotea embora
para observar o movimento butleriano em Lampadas... seria isso mais
uma manobra para mantê-la ainda mais distante da mãe?
Após despertar da névoa de veneno, uma Reverenda Madre “recém-
nascida” com acesso a Outras Memórias, Dorotea descobriu esse
conhecimento cruel e o fato de as Irmãs de Rossak possuírem
computadores secretos, o que a colocou contra as operações corruptas.
Por que Arlett veio aqui agora? Ela nem sabia que Dorotea era sua
filha, a menos que Raquella tivesse revelado isso a ela. Não, a velha
Madre Superiora nunca faria isso. Mas Raquella sabia que Dorotea sabia
a verdade. Qual foi o propósito dela ao enviar Arlett para cá, entre todas
as Irmãs possíveis?
Uma pontada aguda e surpreendente a atingiu quando ela pensou
em uma possível razão. Aconteceu alguma coisa com a Madre
Superiora?
Enquanto Roderick conduzia seu instável irmão para fora da sala do
trono e o sommelier imperial o seguia obedientemente, Dorotea
deslizou entre os cortesãos monótonos, que estavam desapontados
pelo fato de o entretenimento ter terminado tão abruptamente. Dorotea
queria saber por que sua mãe tinha vindo para cá.
Arlett observou-a aproximar-se e esperou, com as emoções
cuidadosamente mascaradas. Enquanto os membros do tribunal saíam
da sala, as duas mulheres encontraram um lugar para conversar em
particular. A mãe disse em voz baixa, de modo que apenas Dorotea
pudesse ouvir: — Trago um pedido importante de Wallach IX.
Dorotea disse, como se estivesse concedendo um grande favor: “Vou
ouvir, embora a Madre Superiora Raquella não tenha sanção oficial para
continuar treinando alunos”.
 “O Imperador Salvador foi vago ao delinear as consequências.”
Dorotea não tinha mais ligações estreitas com as Irmãs que
permaneceram no rebanho de Raquella. Embora discordasse
filosoficamente de seus rivais, Dorotea não se sentia vingativa em
relação a eles. Ela desejava que a Madre Superiora mostrasse força
contra a tentação e defendesse fervorosamente a filosofia Butleriana,
mas isso não era provável que acontecesse com VenHold apoiando a
escola em Wallach IX. As Irmãs ortodoxas de Dorotea aqui ficariam
mais fortes, e os seus Verdadeiros treinados seriam cada vez mais úteis.
Para ela, as Irmãs de Raquella eram irrelevantes.
Dorotea olhou para os olhos azuis claros de Arlett; até as feições
eram parecidas com as dela, o mesmo nariz, o mesmo queixo. Como ela
não percebe isso? Decidindo acabar com a farsa que Raquella havia
estabelecido há muito tempo, Dorotea disse: “Isso é um assunto
pessoal, mãe, ou você está aqui a negócios?”
Arlett desviou o olhar, como se estivesse envergonhado. “Eu não sou
uma Reverenda Madre. Ainda não passei pela Agonia.”
A voz de Dorotea era dura. “Não foi isso que eu quis dizer, mãe. Você
deu à luz uma filha em Rossak anos atrás. Você era apegado à garota,
mas Raquella mandou você embora antes que o vínculo pudesse ficar
mais forte... assim como Raquella aparentemente não sentia nenhum
vínculo com sua própria filha – você. ”
Arlett parecia atordoado e perplexo.
Dorotea continuou: “A Madre Superiora nunca lhe contou o que
aconteceu com seu filho? Sua filha?" Ela se endireitou. “Como
Reverenda Madre, tenho acesso às memórias dos meus antepassados –
incluindo as da minha própria mãe e avó. Você e Raquella Berto-Anirul.”
Os olhos da Irmã missionária brilharam. "Você é minha filha?" Ela
não parecia zangada, mas maravilhada. Era óbvio que Raquella nunca
havia contado a ela.
“Tenho suas lembranças do dia em que as Irmãs me levaram quando
eu era criança, apagaram todos os registros, me colocaram com outras
crianças – e mandaram você embora. Na verdade, posso até me lembrar
disso melhor do que você. Em Outra Memória, posso ver quando você
fez amor com o homem que era meu pai, um comerciante de Hagal que
veio coletar produtos farmacêuticos na selva. Hakon Iruit. Você achou
que ele tinha uma risada engraçada e um sorriso tímido.”
Ela continuou, e cada frase era como uma arma sendo disparada.
“Você fez amor com ele seis vezes. Sua boca tinha gosto de frutas
amargas. Na época em que fui concebido, você estava em uma clareira
de samambaias, sob uma árvore alta e prateada. Ela ergueu as
sobrancelhas. “Lembro que você estava olhando para uma borboleta
verde deitada de costas no musgo macio.”
As palavras de Arlett foram pouco mais que um suspiro. “Suas asas
eram como vidro multicolorido.”
“Depois disso, enquanto você esteve ausente por anos em missões
missionárias, viajando de planeta em planeta, a Irmandade me criou,
me ensinou sua filosofia e técnicas. Não nos disseram quem eram
nossas mães. Não pensamos nada sobre isso. Então, depois que cresci o
suficiente, eles me mandaram para Lampadas, onde aprendi com os
Butlerianos.”
Arlett parecia não estar mais ouvindo. Ela disse novamente
maravilhada: “Você é minha filha ?”
"Sim. Como você pode perdoar Raquella pelo que ela fez conosco?”
Arlett convocou uma força interior surpreendente. “Sou um membro
leal da Irmandade, então entendo seus motivos. Sempre faço o que
nossa Madre Superiora manda.”
Pelo comportamento de Arlett, Dorotea percebeu que ela não havia
perdoado a mãe, mas mesmo assim permaneceu leal. Ela aproveitou a
tensão para colocar a Irmã missionária em seu devido lugar. “Qual é a
sua missão, mulher ?”
Arlett lutou para se recompor. Seus olhos ardiam de dor, tristeza e
raiva. Ela respirou fundo várias vezes para se acalmar, e os olhos azuis
se suavizaram quando ela olhou para Dorotea, depois se tornaram
ilegíveis e distantes. “Estou aqui para apelar a você. Este cisma
enfraquece a Irmandade, e Raquella gostaria de remover as barreiras
entre nós.”
“O uso de computadores proibidos enfraqueceu as Irmãs de Rossak e
provocou a sua queda. Sua queda.
Arlett controlou à força o tom de sua voz e não continuou a velha
discussão. “Temos nossas mentes e habilidades e não estamos sozinhos.
Os dois grupos de Irmãs têm muito em comum. Todos nós queremos
ajudar a nossa raça a atingir o seu potencial. A Frota Espacial VenHold
está desenvolvendo Navegadores, desbloqueando as habilidades
humanas de suas mentes, assim como os Mentats em sua escola
Lampadas. Não queremos todos melhorar a humanidade sem máquinas
pensantes?”
Dorotea quis assentir, mas permaneceu cautelosa em ser guiada a
uma conclusão que ela não havia chegado sozinha.
Arlett continuou. “Você entende a necessidade de mapear e
monitorar linhagens humanas, com ou sem computadores. Quando as
nossas Irmãs Mentats foram mortas em Rossak, toda a Irmandade ficou
enfraquecida, e isto, por sua vez, enfraqueceu a espécie humana. Você
teve uma parte nisso. Não negue, filha, porque você sabe que é
verdade.”
Dorotea sentiu-se pessoalmente culpada pelo seu papel na reação
exagerada de Salvador, mas sabia que não poderia voltar atrás. “Eu
gostaria que tivesse sido diferente. Eu salvei a Irmandade de ser
completamente apagada – pelo menos uma parte dela.”
Arlett balançou a cabeça. “Você buscou avanço pessoal com o
Imperador, não importa o que seu egoísmo tenha causado ao núcleo da
Irmandade. É hora de você reparar os danos que causou.” Ela baixou a
voz para um sussurro rouco. “Eu imploro a você e exijo isso de você. A
Madre Superiora Raquella convoca você para vê-la em Wallach IX antes
que seja tarde demais.”
Dorotea viu algo estranho no rosto da mãe. “Tarde demais para quê?
O que mais você não está me contando?
 Os olhos de Arlett ficaram subitamente cheios de compaixão. “A
Madre Superiora está morrendo e em breve anunciará sua sucessora.
Você deve vir imediatamente – temos muito pouco tempo.”
 Todas as bases de poder são feitas de carne e eventualmente decairão e desmoronarão.
—admoestação antiga

Depois que seu navio chegou a Salusa, Manford Torondo enviou um

mensageiro ao palácio, exigindo uma audiência imperial. Sem se
preocupar em esperar por uma resposta, ele e sua comitiva
percorreram a capital com uma multidão de seguidores fervorosos
aglomerando-se atrás dele. O palácio nunca teria tempo suficiente para
se preparar, mas Manford garantiu que o imperador tivesse tempo para
entrar em pânico.
Como sempre, Salvador pediu conselhos ao irmão. O Príncipe
Roderick, incapaz de esquecer a tragédia e a violência que o líder
Butleriano causou em sua última visita aqui, sentiu um arrepio
percorrer sua espinha. Recentemente, as multidões antitecnologia
atacaram Barridge num motim sangrento que chamaram de “santo”.
Roderick não viu nada nem remotamente sagrado em seu trabalho, e
Manford nunca se expiou, nunca se desculpou, nunca pareceu notar a
morte de Nantha ou de qualquer um dos outros mortos em seu fervor
imprudente.
E agora ele voltava para Zimia como se nada tivesse acontecido.
Por toda a capital, os funcionários do governo designados para o
Comité da Ortodoxia permaneceram num elevado estado de prontidão,
para demonstrar que estavam sempre atentos a qualquer tecnologia
que Manford tivesse declarado inaceitável.
Roderick desejou que seu irmão pudesse proibir todo o movimento e
torná-los impotentes... mas isso seria como brincar com explosivos.
Mesmo assim, ele culpou Manford Torondo pela morte de Nantha; que
não poderia ser perdoado, independentemente da política ou dos
riscos.
 À medida que a delegação butleriana avançava pela cidade, Roderick
aumentou o número de equipes de segurança ao redor do palácio,
concedendo-lhes permissão silenciosa para usar força letal caso um
motim começasse. Enquanto isso, os funcionários do tribunal
organizaram uma recepção o mais rápido que puderam. Eles correram
para preparar a Câmara de Audiências, colocando bebidas e aperitivos
em mesas douradas. Salvador sugeriu que a formalidade da recepção
obrigaria Manford a comportar-se como um diplomata; Roderick não
achava que o homem merecesse quaisquer comodidades. Ele manteve
sua raiva sob controle e decidiu garantir que seu irmão não fosse
intimidado a fazer concessões tolas adicionais.
Salvador sentou-se no seu trono, suando, temendo a chegada de
Manford. Ele já havia consumido várias taças de vinho misturadas com
melange. Seu consumo de especiarias havia aumentado
dramaticamente nos últimos tempos, e ele mantinha a melange em pó
em seu lugar habitual, em uma caixinha de joias no braço de seu trono.
O efeito estimulante da especiaria fez brilhar os olhos do Imperador.
Mesmo em meio ao doloroso pesar pela morte de Nantha, Roderick
foi perspicaz o suficiente para perceber que Salvador também estava
deprimido, uma tristeza que começou após a exposição do caso da
Imperatriz Tabrina com o Grande Inquisidor. Ela foi banida e Quemada
executado por seus próprios torturadores de bisturi, todo o caso foi
mantido em segredo do público por insistência de Roderick. Mas ainda
assim... embora Salvador desprezasse abertamente a esposa — e o
sentimento fosse mútuo — ele demonstrou uma tristeza inesperada
com a ausência dela. Salvador queria que Roderick o confortasse,
embora sua dor não pudesse ser igual à dor de perder uma filha
inocente.
Um homem inferior poderia ter procurado capitalizar as deficiências
do seu irmão, especialmente num momento de crise pessoal. Com toda
a turbulência no Império, os Butlerianos descontrolados e a implacável
guerra comercial que VenHold lançou contra eles, o governo de
Salvador era instável. Roderick era leal ao trono Corrino, um homem
moral. Ele era o segundo filho e seu papel era claro. Ele nunca quis
mais.
Inclinando-se perto do trono, Roderick sugeriu: “Permita-me tirar
sua taça de vinho e a caixa de melange, só por um tempinho? O líder
Torondo está entrando no palácio agora e não queremos mostrar-lhe
nenhuma fraqueza.”
Salvador pareceu relutante antes de fazer um gesto de aquiescência.
"É claro é claro. Eu não preciso disso. O Príncipe levou embora os dois
itens, entregando-os a um homem uniformizado, que saiu correndo por
uma porta lateral.
Uma das irmãs ortodoxas de Dorotea, a Reverenda Madre Esther-
Cano, entrou na câmara, seguida por uma equipe de funcionários que
Roderick havia designado para registrar os procedimentos. Ele desejou
que Dorotea estivesse aqui porque confiava no sábio conselho do
Verdadeiro, mas ela e vários companheiros tinham acabado de partir
para Wallach IX em uma missão misteriosa e urgente.
Esther-Cano liderou a Irmã Woodra, que ofereceu seus serviços de
Reveladora da Verdade a Manford Torondo. O líder butleriano suspeitou
que Salvador poderia mentir para ele? Roderick enrijeceu com o
pensamento. Ele teria que garantir que seu irmão fosse cuidadoso com
tudo o que dissesse, com tudo o que prometesse.
A irmã Woodra olhou ao redor da câmara abobadada, assentiu e
enviou um sinal de que tudo estava bem. Com muita atividade, Manford
Torondo entrou, montado nos ombros de seu mestre espadachim.
Roderick estreitou o olhar enquanto permanecia perto do
Imperador. Ele manteve a mão protetoramente perto de uma arma
escondida. Roderick sempre não gostou dos fanáticos, mas após a
morte de Nantha sentiu profunda repulsa, ressentimento e
desconfiança em relação a Manford Torondo.
Anari Idaho aproximou-se do trono, carregando Manford como se ela
fosse um animal de carga. A irmã Woodra afastou-se de Esther-Cano e
juntou-se à delegação butleriana, aparentemente para demonstrar a
quem estava a sua lealdade.
 Salvador tentou esconder o nervosismo com formalidade.
“Saudações, Líder Torondo.” Sua voz era firme e digna, quase sem
mostrar qualquer ofensa causada pelos efeitos do álcool e das
especiarias. “Sua chegada é inesperada.” Ele limpou a garganta. “Como
posso ajudá-lo, meu bom amigo?”
Roderick sentiu uma onda de raiva com essas palavras. Amigo?
“Amizade não tem nada a ver com a minha visita.” O rosto de
Manford mostrou mais do que um pouco de irritação. Ele olhou ao
redor com desgosto. “Aperitivos? E vinho? Você acha que estamos aqui
para uma festa?
Roderick ficou tenso com o flagrante desrespeito, mas Salvador foi
rápido em soar ridiculamente conciliador. “Temos mais do que vinho e
guloseimas, é claro. Queríamos simplesmente estender a cortesia. Se
isso não for suficiente, um banquete em sua homenagem poderá ser
organizado.”
“Não haverá festival violento desta vez,” Roderick interrompeu,
levantando a voz. “Temos equipes de segurança instaladas. Multidões
de seus seguidores serão dispersadas vigorosamente se você tentar
incitá-los à violência.”
“Suas equipes de segurança podem tentar fazer isso...” Anari Idaho
murmurou.
De seu lugar nos ombros dela, Manford virou-se para olhar para o
Príncipe Corrino. “Por que eu incitaria meus seguidores à violência?
Abomino violência desnecessária. No último festival, meus seguidores
ficaram excessivamente entusiasmados. Pedimos desculpas pelo
transtorno que causamos.”
Roderick queria ficar furioso com ele. A morte da minha filha não foi
um inconveniente!
Mas o líder butleriano já tinha voltado a sua atenção para Salvador.
“Não estou com fome, senhor, exceto para ação. Não muito tempo atrás,
você dissolveu a venenosa escola da Irmandade em Rossak porque eles
conspiraram contra você. Agora você deve fazer o mesmo com Venport
Holdings. Josef Venport está criando monstros para navegar em suas
naves, corrompendo a forma humana e a mente humana. Suas naves
também usam computadores. Temos provas, porque capturamos uma
nave dobrável que ele enviou para Barridge.
Os olhos de Roderick se arregalaram. Evidências concretas de que os
navios VenHold usavam computadores em seus sistemas de navegação?
A prática proibida já havia rumores há muito tempo. “E onde está sua
prova?”
O Mestre Espadachim ergueu o queixo. “Eu vi com meus próprios
olhos.”
Manford acrescentou: “Infelizmente, o navio foi perdido em trânsito,
como muitos outros”.
Salvador sentou-se no trono. “Então você não tem provas.”
“Fomos a Arrakis para descobrir os esquemas do Diretor Venport – e
seus capangas tentaram me matar.” O líder Butleriano gesticulou para a
Irmã Woodra, que retirou um pequeno holoprojetor de suas vestes.
Roderick franziu a testa; nenhum dispositivo deveria ter passado pela
segurança.
Woodra se atrapalhou com o cristal de gravação, instalou-o no
aparelho e ativou a imagem. Ela fez um ajuste e projetou uma série de
imagens borradas de ruas empoeiradas, sol e céu amarelos, pessoas
correndo.
“Nas ruas da cidade de Arrakis”, disse Manford, “um homem no meio
da multidão disparou uma tosca pistola de projéteis. Eu era o alvo
pretendido.
A próxima imagem mostrava o que parecia ser Manford Torondo
morto, com metade do crânio explodido. Seu corpo jazia esparramado
no chão de uma sala iluminada pelo fogo. Anari Idaho parecia furiosa ao
ver as imagens novamente.
“Eu escapei por pouco com minha própria vida.”
O Imperador Salvador olhou para as imagens com leve divertimento.
“Você parece ter se recuperado muito bem.” Sem ser informado,
Roderick percebeu que a vítima devia ser o dublê que Manford usou em
algumas de suas aparições públicas.
 Manford baixou a voz para um rosnado. “O assassino estava
convencido de que havia acertado o alvo. Josef Venport ordenou meu
assassinato... eu sei!
“Acredito que você também pediu a morte dele ”, apontou Roderick.
"Tu colhes o que tu semeias. Pelo que entendi, Venport escapou por
pouco com vida quando seus navios atacaram os estaleiros Thonaris. E
os seus seguidores demonstraram uma grande capacidade de
derramamento de sangue. Talvez o Directeur Venport deva ser quem
está aqui pedindo nossa proteção?
Salvador acrescentou: “Eu não daria muita importância ao ataque.
Arrakis é um mundo acidentado e perigoso, e essa cidade não é um
lugar para homens civilizados. Pessoas são assassinadas lá todos os
dias. Como você sabe que não foi apenas um ato aleatório de violência?
"Porque eu sei. Exijo que você condene Venport por este ato, assim
como você deve condená-lo pelo uso contínuo de máquinas pensantes.
Seus crimes são indesculpáveis. A pena deve ser a morte.”
Salvador olhou para o irmão em busca de ajuda e Roderick ergueu a
voz. “Você exige ? Líder Torondo, você não dita a política imperial.”
"E você faz? Você é o Príncipe, não o Imperador.” Ele obviamente
pretendia que seu comentário doesse mais do que realmente causou.
O imperador Salvador parecia irritado. “O que devo fazer sobre isso?
A disputa é entre você e o Diretor Venport. Gostaria que você não me
colocasse no meio dela.
Manford fez uma careta. “Se você tivesse a coragem moral de
escolher o lado adequado, não estaria no meio. A Venport Holdings tem
estrangulado qualquer mundo que assuma o nosso compromisso de
pureza. Alguns dos fiéis estão enfraquecendo, mas ordenei que todos
renovem seus juramentos em termos inequívocos.”
Segurando-se nos ombros de Anari, Manford inclinou-se para frente,
olhando para o Imperador. “Meus seguidores podem lutar com sua fé e
venceremos. Mas não é suficiente – precisamos da sua ajuda, senhor.
Como governante do Império, você tem uma arma que pode prejudicá-
lo financeiramente. Ataque-o onde ele é vulnerável – e enriqueça-se ao
mesmo tempo.”
Salvador piscou para Roderick. "O que ele quer dizer? Que arma
financeira temos?”
O Mestre Espadachim aproximou-se do estrado e Manford ignorou
Roderick. “Economia. Ele só se preocupa com o lucro, e a principal
vulnerabilidade de Venport é o tempero! A Combined Mercantiles é
apenas uma fachada para a Venport Holdings. Ele montou uma ampla
rede de colheita e distribuição de melange, criou seus Navegadores
saturando-os com especiarias. E ele viciou uma grande parte do
Império, através do qual pode controlar as populações.”
Salvador desviou o olhar, os olhos frenéticos. “Meu Truthsayer
recentemente fez a mesma afirmação.”
Manford disse: “Como imperador, como você permite que um
homem exerça tanto poder?”
Roderick cerrou a mandíbula e murmurou: “Poderíamos fazer a
mesma pergunta a você, Líder Torondo...”
A irmã Woodra avançou, ficou na ponta dos pés e sussurrou para
Manford. O líder Butleriano assentiu. “Você anexou recentemente todos
os bens da Casa Péle, senhor, inclusive os bens pessoais de sua esposa,
em retaliação a um esquema traiçoeiro. Os crimes do Diretor Venport
são muito mais sérios para o Império, e ele detém quase o monopólio
de todas as operações de especiarias bem debaixo do seu nariz. Uma
indústria tão vital não deveria estar sob controle imperial ? Não está
nas mãos de um cidadão comum? E se Venport decidir colocar um
embargo às remessas de melange em todos os lugares, da mesma forma
que ele embargou os mundos Butlerianos?
Salvador franziu a testa enquanto considerava. “Eu mesmo consumo
tempero, para minha saúde. Assim como muitos dos meus súditos,
cujos suprimentos não quero que sejam cortados. Isso aumentaria o
descontentamento. Pode haver tumultos nas ruas.”
Embora Roderick não aprovasse as táticas butlerianas, ele sentiu um
calafrio ao começar a perceber o quão ampla era a rede de dependência
que Josef Venport havia espalhado. A Irmã Dorotea expôs suas
suspeitas sobre as conexões que a Venport Holdings tinha não apenas
com a Combined Mercantiles, mas com bancos planetários, juntamente
com um monopólio sobre transporte marítimo seguro.…
Manford disse: “Josef Venport é um homem temperamental e
vingativo que exerce muito poder. Com o seu domínio sobre tantos
serviços críticos, este homem criou sofrimento e agitação em todo o
Império. Você vê a faca que ele segura em sua garganta? Salvador
Corrino, você é o Imperador do Universo Conhecido. Por que você deixa
aquele homem controlar você? Por que você está deixando ele tornar o
trono imperial irrelevante ?”
Roderick acrescentou em tom cauteloso: “Antes de causar muita
perturbação, senhor, lembre-se de que grande parte da frota militar
imperial é transportada a bordo de caminhões VenHold. Alguns dos
nossos navios têm motores Holtzman, sim, mas não têm navegadores.
Outros ainda possuem motores antigos, mais rápidos que a luz, que
levam semanas ou meses para viajar de um sistema para outro. Se a
Frota Espacial VenHold bloqueasse rotas críticas do espaço dobrado, o
Directeur poderia forçar até mesmo o trono a capitular. Ele pode até
derrubar a Casa Corrino e coroar-se o próximo Imperador.”
A irmã Woodra acrescentou: “Talvez as viagens espaciais devam
estar sob controle imperial também”.
“Para começar, exercerei controle sobre todas as operações de
especiarias”, disse Salvador, sem olhar para o irmão em busca de
confirmação. “ Na verdade , sou o Imperador do Universo Conhecido,
então devo controlar a única fonte conhecida de especiarias.”
Roderick ficou surpreso com a sugestão drástica e provocativa.
“Deveríamos consultar mais, irmão, antes de tomar medidas
precipitadas. Essa é uma situação perigosa. Temo as represálias
generalizadas que VenHold poderia lançar se você tentasse confiscar as
operações de melange.”
Manford concentrou um olhar fulminante em Salvador. “As pessoas
podem decidir este assunto se você não o fizer. Se eles decidirem que
você está em conluio com o demônio Venport, eu nunca seria capaz de
controlá-los. Talvez eles tomem o seu trono, em vez de Venport.”
“Não preciso de mais tempo para considerar um assunto tão
importante”, retrucou Salvador. “Estou cansado de ser irrelevante.” Ele
se inclinou para frente e levantou a voz. “Declaro que as operações com
especiarias são estrategicamente vitais para o Império e, por lei, devem
ser realizadas sob controle imperial direto. Como Imperador, assumirei
o comando de Arrakis e mobilizarei a frota Imperial para fazer cumprir
a minha vontade. Meus consultores comerciais informarão o Directeur
Venport e prepararão a documentação necessária para uma transição
tranquila.”
Roderick olhou para ele horrorizado, mas Salvador apenas acenou
com a mão casualmente. “Você se preocupa demais, irmão. VenHold
será justamente compensado. Na verdade, eu mesmo irei lá com uma
pequena força de soldados para supervisionar a transição.”
Roderick sentiu-se perturbado, mas percebeu que seu irmão estava
animado. Salvador sorriu como se tivesse tomado uma boa decisão.
“Spice será imperializado. É hora de mostrar quem realmente está no
comando!”
Um peso frio se instalou no estômago de Roderick, mas ele forçou
uma expressão corajosa. Salvador não tomava muitas vezes as suas
próprias decisões importantes e, quando o fazia, raramente iam bem.
 Prefiro comemorar minhas decisões, sejam elas quais forem, em vez de me arrepender
delas.
— JOSEF VENPORT, memorando interno da VenHold

As notícias da morte de Manford Torondo viajaram lentamente pelo

Império, especialmente com tantos mundos interditados e horários de
naves espaciais redirecionados. Durante semanas, os Butlerianos
permaneceram estranhamente calados sobre sua perda.
Depois de assassinar o líder, Taref foi tratado melhor do que um Naib
no complexo espacial Kolhar. Ele era considerado um herói e contou a
história repetidamente, descrevendo como viu a oportunidade e
acertou em cheio.
À noite, porém, ele sentia escrúpulos ao se lembrar do estrondo do
projétil da pistola Maula, do respingo de sangue quando o crânio do
homem se despedaçou e seu corpo caiu nas ruas. Um líder poderoso de
um movimento terrível, morto tão facilmente... e muito mais
pessoalmente do que todos aqueles que morreram quando Taref
sabotou as naves EsconTran. Com seus próprios olhos, ele viu o sangue,
o corpo caindo...
Relatórios de outros agentes em Arrakis confirmaram a notícia do
assassinato. Como recompensa, o Diretor Venport ofereceu a Taref um
grande bônus, mas o homem do deserto não pediu nada além de uma
chance de se encontrar com seus amigos e desejar-lhes boa sorte
sempre que voltassem para Kolhar. Se ele conseguisse reuni-los
novamente, talvez eles viajassem para Caladan, como Venport lhes
havia prometido.
Então Taref soube que mais um de seus amigos do deserto,
Waddoch, também havia sido morto, pego cometendo sabotagem em
uma nave EsconTran. Outros engenheiros descobriram sua falsa
identidade e o capturaram, mas Waddoch suicidou-se antes que
pudesse ser entregue para interrogatório. Por uma questão de honra, o
jovem fez a única coisa correta.
A derrota abriu outra ferida profunda em Taref.…
Lillis era quem mais se parecia com Taref, a pessoa que mais
compartilhava seus sonhos e imaginações. Ela passou a juventude
imaginando o que havia além das estrelas e das culturas diferentes da
sua. Ela até parecia interessada em encontrar remanescentes Zensunni
que ainda viviam em planetas distantes – ancestrais do povo do deserto
de Arrakis. Assim como ele, Lillis sempre pensou em mais do que
participar de incursões no deserto para sabotar coletores de
especiarias ou pregar peças em extraterrestres. Poucas jovens davam as
costas à vida do sietch e ele sabia que ela tinha grandes sonhos.
Taref não podia negar que a sua imaginação era muito diferente das
missões que o Directeur Venport lhes tinha atribuído. Ele e os seus
companheiros não estavam a ser enviados para descobrir as raízes da
sua cultura, nem estavam a explorar lugares exóticos que dariam
histórias maravilhosas em Arrakis. Em vez disso, estavam destruindo os
navios de um rival e matando todos a bordo, sem se preocupar com
culpa ou inocência. E Venport os recompensou bem por fazerem isso.
Não era assim que nenhum deles esperava que fosse, certamente não
era o que ele lhes prometera quando os pressionou a segui-lo em uma
grande aventura.…
Quando Lillis voltou para Kolhar de outra missão, Taref correu para
cumprimentá-la. Ele sentiu alegria em seu coração novamente ao saber
que ela estava de volta. O tempo estava cinzento e ventoso. Gotas de
chuva fria e granizo açoitavam o céu, respingando em seus rostos
enquanto estavam do lado de fora do quartel principal. Quando ele viu
o rosto dela, porém, percebeu que ela estava infeliz e tremendo, com os
olhos baixos.
“Está tão frio aqui, Taref”, disse ela. “Tão frio em todos os lugares
comparado com casa. E a umidade do ar dificulta a respiração. Tanta
água. Seus olhos escuros ainda mostravam o azul profundo de uma vida
inteira de consumo de melange. “Eles têm uma palavra para isso —
afogamento — quando alguém fica submerso na água até os pulmões
encherem.”
Taref tentou transmitir excitação em sua voz, pelo bem dela. “Mas
lembre-se, estamos em outro mundo. Pensei que você quisesse fugir de
Arrakis, assim como eu. Um dia iremos juntos para Caladan e veremos
os oceanos.”
Ela estendeu a mão, com a palma para cima, e ela tremeu quando a
garoa caiu. “Não quero mais ver esses lugares. Prefiro estar... em casa.
O coração de Taref estava com ela. “Eu providenciarei tudo para que
você possa voltar para Arrakis, se é isso que você realmente quer. O
Diretor Venport me disse para pedir qualquer favor que desejasse. Volte
para o nosso sietch. Isso o deixará feliz?
Lillis suspirou. “Sinto-me como um filhote tirado do ninho de um
falcão. Mesmo quando é colocado de volta, os outros pássaros nunca o
aceitam. Eles matam.”
Ele não sabia como ajudá-la. “Já estive lá”, disse ele. “Você verá o
deserto de forma diferente.”
“Eu vejo todo o universo de forma diferente, Taref.” Sua voz parecia
tão vazia. “Meus sonhos se foram. E minha casa se foi. Tudo o que tenho
é isto...” Ela olhou para o céu cinzento e estendeu as palmas das mãos
para a neve fria. “E eu não quero isso.”

***
NA madrugada seguinte, Taref saiu do quartel e encontrou Lillis deitada
no chão de cascalho do lado de fora do prédio, com o rosto para cima e
os braços abertos ao lado do corpo. Parado.
Taref correu até ela, levantou seus ombros e embalou sua cabeça.
Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ele sussurrou o nome dela. Os
olhos de Lillis estavam abertos, mas ela estava coberta por uma leve
camada de neve. Ela não tinha mais calor corporal. Em algum momento
durante a noite, ela se deitou no chão e simplesmente morreu.
 Taref gemeu, segurando seu corpo rígido e frio, balançando-a para
frente e para trás. Lillis nunca mais voltaria para as dunas. Ela havia
morrido longe de casa, longe do sol e das areias douradas, do cheiro
pungente da melange e da majestade dos gigantescos vermes da areia.
Tanto Shurko quanto Waddoch morreram em suas missões e agora
Lillis simplesmente se rendeu. Ele teria se juntado a ela em uma viagem
de volta a Arrakis, tê-la-ia acompanhado até o sietch ou onde quer que
ela quisesse ir, mas agora era tarde demais para isso. Ele puxou o corpo
dela para mais perto quando um granizo forte começou a cair e ele
sentiu o frio impenetrável.
Ele iria até o Directeur Venport e exigiria passagem de volta para
Arrakis, pegaria a água de Lillis e a entregaria ao sietch, como deveria
ter entregue a água de Shurko e Waddoch. Era o caminho do deserto.
Pelo menos nesse pequeno assunto, ele ajudaria Lillis a voltar para
casa. Lar …

***
notícias surpreendentes chegaram em uma pasta
Mais tarde naquele dia,
espacial de Salusa Secundus: Manford Torondo estava vivo e bem e
acabara de aparecer na Corte Imperial. Pior, ele convenceu o imperador
a suspender todas as operações com especiarias em Arrakis.
O diretor Venport não sabia qual informação o perturbava mais.
O Meio-Manford de alguma forma sobreviveu ao assassinato na
cidade de Arrakis e emergiu sem nenhum arranhão. O jovem Taref foi
facilmente enganado, e os outros observadores de Venport também.
Josef se perguntou por que não ouviu a notícia antes. Seus agentes
estavam há muito tempo em Lampadas, alguns observando
silenciosamente durante anos. Ele deveria ter recebido uma mensagem.
Então o líder butleriano enviou um dos espiões cuidadosamente
infiltrados de Josef de volta a Kolhar – uma velha e inócua empregada
doméstica chamada Ellonda. Ela foi cortada em pequenos pedaços e
enviada em dezessete pacotes separados, cada um endereçado
pessoalmente ao Diretor Josef Venport.
 Foi choque em cima de choque.
Mas o maior ultraje foi a aquiescência do Imperador. O covarde
Salvador deixara o líder bárbaro intimidá-lo para que fizesse sua
ridícula tomada de poder para Arrakis. De acordo com um amplo
decreto imperial, a especiaria do mundo desértico era um “tesouro para
toda a humanidade”, e não para o lucro de um homem. Ao assinar o
pedido, Salvador anexou o Combined Mercantiles, os campos de
especiarias, os silos de armazenamento, as plantas de processamento,
as fábricas e até mesmo as cargas já a bordo dos navios VenHold.
Cheios de fúria, Josef, sua esposa e seu Mentat caminharam até a
estrutura semelhante a um templo que cercava o tanque de especiarias
de Norma Cenva. “Se o Imperador pensa que pode fazer isso,
derrubaremos seu trono e lhe mostraremos onde reside o verdadeiro
poder. Os suprimentos de especiarias de Norma não serão cortados ou
restringidos!”
A demanda da VenHold pela produção de especiarias aumentou mês
após mês à medida que o programa de conversão do Navigator se
expandia. Mesmo depois que os humanos mutantes terminaram sua
transformação, eles precisaram de grandes quantidades de melange
para manter os níveis adequados de saturação. Josef recusou-se a
tolerar qualquer interrupção no fluxo de melange – nem pelos
bárbaros, nem pelo Imperador.
Já se passaram mais de oitenta anos desde que Faykan Butler, um
grande herói da Jihad, renomeou sua família como Casa Corrino e
estabeleceu o novo Império. Mas naqueles anos o trono havia perdido
eficácia. “Talvez seja hora de uma grande mudança”, murmurou Josef.
“Se Salvador pretende declarar guerra, seremos forçados a revidar.”
“O Império já está desmoronando”, disse Draigo. “Eu fiz projeções e
surpreendentemente pouco importa quem está no trono. As vertentes
que unem o governo são estabelecidas pelos transportes e
comunicações. A interação entre os mundos é o que une uma civilização
multiplanetária.”
“Precisamos de alguém melhor que Salvador Corrino”, disse Josef.
 Ao chegarem ao tanque de Norma Cenva, Cioba ficou preocupado.
“Esse é um plano muito ambicioso, marido. Uma derrubada do governo
imperial criaria tantos estragos quanto as turbas butlerianas causam
agora. Talvez exista uma forma menos extrema, mais focada?” Ela
ergueu os olhos e olhou para Josef.
Draigo parecia distante, fazendo cálculos em sua cabeça. “Norma
Cenva disse-nos que o conflito será de grande alcance e que agora é o
momento de traçar limites, tomar partido – precisamos de aliados
poderosos.” Ele fez uma pausa, reunindo coragem. “Precisamos do meu
mentor Gilbertus Albans mais do que nunca. Eu sei que ele está
dividido. Deixe-me falar com ele novamente e implorar-lhe como um
Mentat – ele precisa escolher o lado da razão. Se todos os Mentats
lutassem ao lado da civilização, não poderíamos perder.”
José assentiu. Se ele tivesse centenas de outros como Draigo Roget,
as oportunidades seriam incalculáveis. “Muito bem, volte para
Lampadas e consiga essa aliança. Espero que desta vez você tenha um
resultado melhor, pois estamos mais desesperados do que nunca. Vá
imediatamente, antes que seja tarde demais.”
Dentro dos redemoinhos de névoa espessa, Norma flutuou perto das
placas curvas de observação. Mesmo com o rosto distorcido, ela parecia
perturbada. Antes que Josef pudesse explicar qualquer coisa, ela disse:
“Nosso suprimento de especiarias está ameaçado. Não se deve permitir
que a política e a turbulência perturbem a nossa grande tapeçaria.”
“O que você prevê desta vez?”
“Eu prevejo padrões – o grande plano, não detalhes precisos. As
ondas da minha presciência são muito fortes agora. Enfrentamos um
grande perigo.” Ela piscou e Josef olhou em seu rosto, tentando ler suas
emoções.
“Salvador é o problema”, disse Josef. “Ele é fraco e indeciso, um
péssimo líder. Todos sabemos que Roderick seria um imperador muito
melhor, uma pessoa racional que não teria tanto medo dos bárbaros.”
“A filha dele foi morta em um motim butleriano”, disse Cioba. “Ele
não ama Manford Torondo.”
 Norma continuou: “Nada pode impedir a entrega de especiarias”.
“Eu não vou deixar isso acontecer. O Imperador Salvador anunciou
que irá para Arrakis e assumirá o controle formal de todas as operações
de especiarias. Vou fingir que lhe dou as boas-vindas e convidá-lo-ei a
ver pessoalmente as operações de colheita. Na verdade, eu mesmo o
acompanharei até o deserto.”
Cioba parecia desanimado. “Duvido que você consiga convencer o
Imperador a mudar de ideia, marido.”
“No entanto, tentarei fazê-lo ver a razão. E se não… lidarei com o
problema de outra maneira.”
 A verdade é uma coisa amorfa, não quantificável. Não existe Verdade Pura, porque
qualquer tentativa de compreender esse ideal envolve uma jornada mental através de
nuances de significado e nuances de pureza. Existe alguma forma de verdade nas
palavras faladas? Em ações demonstráveis? Em exercícios supremos de lógica? Ou está
nos lugares secretos do coração humano?
—Anais da Escola Mentat

Com Manford Torondo fora para se encontrar com o Imperador, o

Diácono Harian e seus representantes foram determinados e
implacáveis na execução dos decretos de seu líder em Lampadas. Na
capital, as pessoas reuniram-se para levantar as mãos diante dos
funcionários, fazendo os seus votos em nome dos Três Mártires.
Mesmo na isolada Escola Mentat, Gilbertus Albans soube do duro
juramento que Manford agora exigia que todos os indivíduos em
Lampadas prestassem. “Os coletores de juramento estão do outro lado
do continente”, resmungou ele em seu escritório, sabendo que Erasmus
estava ouvindo. “Mas eles estarão aqui em breve.”
“Não duvido”, respondeu o robô. “As ações dos Butlerianos são
previsíveis e irracionais. Continuo estudando e analisando, embora
Anna Corrino seja um assunto mais interessante. Ela e eu nos tornamos
próximos, você não concorda?
“Muito perto”, disse Gilbertus. “Ela começou a murmurar e fazer
comentários onde outros alunos podem ouvir. Alys Carroll a observa
intensamente, suspeitando que ela esteja possuída por um demônio.”
Erasmus riu, mas o Diretor não encontrou humor na situação. Ele
estava com medo do que Anna poderia dizer em voz alta, das revelações
que ela poderia deixar escapar sobre a existência do núcleo de memória
oculto do robô.
 “Os deputados de Manford exigirão que todos os estagiários da
minha escola prestem juramento.” Gilbertus tinha uma cópia dele na
sua frente e ficou cada vez mais perturbado ao lê-lo. Ele se perguntou
se o próprio Manford havia escrito a frase. “Esta promessa é ainda mais
bombástica e paranóica do que a habitual veemência butleriana.
Condenação de qualquer forma de tecnologia avançada – embora não
definam exatamente o que pode ser.”
Erasmus disse: “Espero que a definição mude de acordo com a
conveniência de Manford Torondo”.
Antes da última onda de atividades, o Comitê Imperial da Ortodoxia
já vinha fazendo revisões nas antigas listas de tecnologias proibidas.
Gilbertus sabia que uma vez que um dispositivo aparecesse na lista dos
Não Ortodoxos, ele nunca seria removido. Ninguém foi autorizado a
apelar sem enfrentar suspeitas e censura.
Ele olhou para o aviso impresso com desprezo e jogou-o de lado.
“Não vou encorajar meus Mentats a jurar lealdade a isso. Eles não são
bajuladores cegos que concordam sem pensar.”
“Você está pedindo problemas aos Butlerianos”, disse o robô. “Por
que você simplesmente não faz como os humanos fazem – mente?
Repita o juramento quando solicitado, mesmo que não acredite. Isso
resolverá o problema e eles nos deixarão em paz. Você não deve acabar
como Horus Rakka, assassinado por causa do seu passado. Se alguém
descobrir quem você era em Corrin, ambos estaremos em terrível
perigo.
Em sua recente visita noturna, Draigo Roget causou um grande
impacto em Gilbertus, fazendo-o duvidar das escolhas e compromissos
que havia aceitado. “Como fundador da ordem Mentat, como diretor
desta grande escola, ensino os alunos a usar a lógica para chegar à
verdade. É algo pelo qual lutar, não confundir e certamente não fugir.
Pretendo me posicionar contra esse juramento.”
“Não seja bobo. Supere suas objeções morais para um bem maior.”
Gilbertus balançou a cabeça. “É mais do que isso. Mesmo que eu
pudesse ser convencido a deixar de lado as minhas objeções morais em
prol de um propósito maior – como a minha própria sobrevivência e a
sobrevivência desta escola – os Butlerianos poderiam trazer consigo
um Dizer da Verdade. Não posso mentir sobre algo tão importante. Eu
simplesmente não farei isso.”
Desde que Draigo confrontou Gilbertus sobre sua aliança com os
Butlerianos, ele questionou sua aceitação implícita do fanatismo
antitecnológico. O diretor cooperou com Manford porque não queria
chamar atenção indesejada para a Escola Mentat, mas participou
voluntariamente de muitas atividades butlerianas questionáveis.
Draigo fez o que um excelente aluno deveria fazer: desafiar o
educador e fazê-lo pensar.
Gilbertus Albans viveu uma vida longa e cheia de realizações. Ele
havia trabalhado duro para manter o equilíbrio, para preencher a
lacuna entre os humanos e as máquinas pensantes. Depois de quase
dois séculos de vida, de quanto ele abriria mão para garantir sua
sobrevivência pessoal? Ele não deveria estar pensando em seu legado,
em vez de prolongar sua vida a qualquer custo?
A resposta parecia clara para ele, independentemente dos perigos
envolvidos.
Manford Torondo liderava exuberantemente a civilização humana
em direção a uma nova era das trevas, e Gilbertus defendia essas
crenças da boca para fora para se manter fora de perigo. Mas através de
sua inação, ele apenas permitiu a destruição dos fanáticos. Se
pronunciasse as palavras deste novo juramento sem contestação,
estaria a tolerar a continuação do extremismo, e até mesmo a promovê-
lo.
“Você ficou em silêncio por muito tempo”, disse Erasmus. “Isso
sugere que você está com problemas.”
“Estou preocupado, pai, e tenho uma grande decisão a tomar, a mais
importante que já tomei.”

***
O GRUPO DO DIÁCONO HARIAN chegou dias depois do que Gilbertus esperava.
Como os Butlerianos insistiam em uma viagem por terra em vez de
pegar um avião rápido, sua viagem era lenta e incerta, especialmente
quando alcançavam o terreno traiçoeiro perto da escola. A via pública
que atravessa o pântano era intencionalmente tortuosa para dificultar o
avanço de quem se aproximasse.
Harian chegou à espessa parede da barricada com outros seis
Butlerianos em seu grupo, todos arrogantes e cheios de energia. Ao vê-
los, Alys Carroll abriu os portões altos, antes mesmo que a notícia
chegasse ao Diretor. Um grupo de estagiários escolhidos por Butlerian,
incluindo Alys, cumprimentou a delegação com uma familiaridade
eriçada.
Os olhos espiões de Erasmus avisaram Gilbertus antes que seu
administrador Zendur corresse para lhe contar a notícia. “Alys Carroll
os deixou entrar nas paredes!”
Gilbertus ficou perturbado com a rapidez com que ela permitiu que a
delegação passasse pelas defesas até o perímetro seguro. Ele não tinha
justificativa para manter os Butlerianos afastados — pelo menos não
ainda —, mas os muros e o portão, bem como outros sistemas de
segurança menos óbvios, foram erguidos por um motivo.
“Eu estava esperando por eles”, disse o Diretor, guardando seus
sentimentos para si mesmo. Ele mandou Zendur embora. Então,
respirando calmamente, ele aproveitou alguns momentos para retocar
a maquiagem, colocar os óculos e ajustar as vestes formais antes de
correr para o portão principal.
Quando se encontrou com a delegação no amplo pátio em frente ao
auditório principal, Alys já estava pronunciando as palavras do novo
juramento de Manford diante de um deputado, como se recitasse uma
oração sagrada. Ela foi a quarta aluna a prestar juramento
individualmente diante do deputado juramentado, e outros estavam
alinhados atrás dela.
O Diácono Harian tinha um semblante duro e parecia dispéptico
hoje. Sem dúvida passara dias a ouvir milhares de pessoas que
prestavam juramento que afirmavam a sua devoção a Manford e
professavam aversão à tecnologia, e parecia esgotado e pouco inclinado
a trocar gentilezas quando Gilbertus Albans o enfrentou.
O diácono careca sempre olhou para o diretor e para todos os outros
com uma sombra de suspeita, como se visse fantasmas de máquinas
com o canto do olho. “Diretor, convoque o resto dos seus alunos em
grupos organizados para se alinharem. Um por um, eles recitarão as
palavras para afirmar sua lealdade ao Líder Torondo e à sagrada causa
Butleriana.”
“Você não pode pedir-lhes que façam um juramento que não tiveram
tempo de ler ou considerar.”
Harian arqueou as sobrancelhas. “O que há a considerar?”
“Uma pessoa deve compreender completamente as palavras de
qualquer juramento antes de fazê-lo – caso contrário, a promessa não
significa nada. Essa é uma lógica simples.”
“Este juramento significa muito, Diretor”, interveio o vice-juramento.
Um homem alto, com um queixo pontudo e olhos minúsculos. Ele usava
um distintivo com seu título e nome: Deputado Rasa. “Todos devem
aceitar.”
Gilbertus não se moveu. “Mais uma razão para que isso seja
devidamente considerado primeiro, para que cada pessoa saiba
exatamente o que está jurando antes de proferir as palavras.”
“As palavras foram devidamente examinadas pelo próprio líder
Torondo”, disse Harian.
“Bom, isso significa que Manford sabe o que está exigindo, mas meus
alunos são treinados para pensar e tomar suas próprias decisões. Não
posso descartar um princípio fundamental da instrução Mentat. Você
tem minha permissão para deixar o texto aqui, e discutiremos a fundo o
assunto entre nós. Retorno em dois meses. Até então, teremos
concluído nossa análise e discussão e lhe daremos nossa decisão.”
Harian piscou, como se Gilbertus tivesse acabado de bater em seu
rosto. Alys Carroll se adiantou. “Eu já fiz o juramento, Diretor. É
bastante claro e afirma a verdade que todos conhecemos. O que há para
discutir?" Seus colegas estudantes Butlerianos murmuraram em
concordância, assim como a comitiva que acompanhava o Diácono
Harian.
Gilbertus deu uma olhada nas palavras impressas – que ele já havia
revisado em seu escritório – e então acenou com a cópia na frente do
diácono. “Com apenas uma rápida olhada posso ver que esta
formulação é muito ampla e não foi totalmente pensada. Afirma
inequivocamente que qualquer pessoa que utilize computadores deve
morrer, mas e se alguém acidentalmente encontrar e utilizar tecnologia
antiga? As máquinas pensantes tinham uma propensão para imitar o
comportamento humano. E se uma pessoa não souber que está
interagindo com um robô?”
“Qualquer pessoa de fé reconhecerá instantaneamente a diferença”,
disse Harian.
“De acordo com o seu juramento, qualquer pessoa que use tecnologia
avançada recebe a pena de morte, mas o Líder Torondo voou
recentemente a bordo de uma nave dobrável para Salusa Secundus. Isso
significa que ele se condenou à morte, nos seus próprios termos?”
“Os navios da EsconTran receberam uma dispensa especial”, disse o
deputado Rasa. Este era um argumento antigo, sem solução clara.
“Pode haver exceções ao uso de tecnologia avançada para promover
a divulgação da nossa mensagem”, explicou Harian. “Mas essa exceção
não permite o uso de computadores proibidos em sistemas de
navegação ou outros aspectos das viagens espaciais. Qualquer pessoa
que use computadores deve morrer.”
Gilbertus voltou-se para seus alunos reunidos. “E ainda assim, meus
estagiários se autodenominam orgulhosamente 'computadores
humanos'. Em Rossak, o Imperador Salvador declarou dez Irmãs
Mentats como “computadores” e assassinou todas elas – uma ação que
foi posteriormente condenada por muitos membros do Landsraad. Você
está afirmando que qualquer pessoa que usa um Mentat está, portanto,
usando um computador e deve ser executado? Isso seria altamente
incomum, já que Manford Torondo utiliza meus serviços. Poderia ele,
apenas por essa acusação, estar sujeito ao decreto de execução?” Ele
estendeu a mão, indicando os alunos. “Esses jovens gastaram muito
esforço aprendendo a se tornarem computadores humanos. Como
posso fazê-los fazer tal juramento, sabendo que assinariam suas
próprias sentenças de morte?
Ele se virou para Alys Carroll e seus companheiros. “E o que dizer
desses mesmos estudantes antes de você, que acabaram de prestar seu
juramento – você espera agora seus suicídios imediatos e irracionais?
Ou você mesmo os executará, já que são considerados computadores?”
Gilbertus formou um sorriso educado. “Como você pode ver, é uma
ladeira escorregadia.”
Alys fez uma careta para o diretor. Vários estagiários riram do
enigma lógico, o que só deixou o diácono Harian e o deputado
juramentado ainda mais irritados.
Gilbertus, porém, permaneceu calmo. “Minhas ações anteriores em
cooperação com o Líder Torondo comprovam minha fidelidade e
confiabilidade de longa data. Não desafiei e derrotei uma máquina
pensante na Corte Imperial? Meu histórico anterior de cooperação é
prova suficiente da minha lealdade.” Ele cruzou os braços sobre o
vestido de diretor. “Sua insistência neste juramento é ofensiva para
mim, como deveria ser para qualquer pessoa inteligente.”
Anna Corrino avançou entre os estagiários com um sorriso distante e
olhos brilhantes. “Omnius costumava forçar os humanos cativos a
fazerem coisas contra sua vontade. É exatamente isso que Manford
Torondo está fazendo agora.”
Os olhos de Harian se arregalaram. “Máquinas pensantes são
demônios! O Líder Torondo protege todos nós dessa armadilha –
Diretor, faça-a retirar a declaração!”
Gilbertus empurrou os óculos para cima do nariz. “Você quer que eu
comande a irmã do Imperador? Duvido que Salvador Corrino ficaria
satisfeito com isso.” Ele colocou a mão paternal no ombro da jovem,
pressionando com força e esperando que ela entendesse que ele não
queria que ela falasse mais. Erasmus também poderia sussurrar em seu
ouvido e esperava que o robô independente a avisasse para ficar em
silêncio.
Gilbertus manteve seu sorriso frio. “Você vê, diácono? Anna Corrino
é um exemplo perfeito da minha hesitação em forçar os outros a
prestarem o seu juramento. Ela sofreu graves danos mentais e agora
estuda entre nós na esperança de recuperar o uso normal de sua mente.
Como sugere seu comentário, ela não é capaz de assumir tal
compromisso.”
Harian estreitou os olhos enquanto a estudava. “O líder Torondo
decretou que todas as pessoas em Lampadas devem prestar o novo
juramento – incluindo a irmã do imperador.”
“O líder Torondo não decreta o que os membros da família imperial
devem fazer”, disse Gilbertus. “Por implicação, você suspeita de
deslealdade da própria irmã do Imperador?”
“Suspeito que, embora ela esteja vulnerável, sua mente pode estar
corrompida”, disse Harian.
A deputada Rasa acrescentou: “Certa vez, ela frequentou a escola
Sisterhood em Rossak, que foi dissolvida após acusações de que usavam
computadores proibidos. Agora parece óbvio que você está dando um
mau exemplo para ela, Diretor Albans. A menina está em risco. Talvez
precisemos levar Anna Corrino conosco agora por segurança.
O coração de Gilbertus deu um pulo. “Anna foi colocada comigo para
proteção, então ela permanecerá aqui. Dei minha palavra ao
Imperador.” Isto era uma questão de honra, não de intelecto, e ele tinha
uma necessidade firme — até mesmo emocional — de fazer a coisa
certa. “Meus outros alunos não farão este juramento. É muito vago,
muito draconiano e, acima de tudo, completamente desnecessário.”
Como uma ironia suprema, as emoções de Gilbertus forneceram-lhe a
chave para uma conclusão eminentemente lógica, abrindo as portas
para o seu próprio aprendizado. Ele precisava fazer um contraponto
definitivo ao emocionalismo destrutivo de Manford – opondo-o a um
ato de lógica suprema e heroísmo humano que seria lembrado e
acabaria por derrubar Manford. Gilbertus queria se tornar um ideal
humano para ser admirado pelos outros, o oposto do terrível exemplo
do líder butleriano.
Um arrepio percorreu sua espinha ao lembrar que a fundadora do
movimento, Rayna Butler, havia se tornado uma mártir. Talvez Gilbertus
tivesse que se martirizar para diminuir a imagem lendária dela,
expulsá-la da psique humana. A lógica deve superar a histeria. Os
humanos deveriam ser criativos e generosos; devem realizar tudo o que
for possível com as suas mentes, usando os seus poderes mentais para
boas obras, não para o caos e a violência. Eles deveriam construir, não
destruir.
Seu assistente Zendur e os estagiários Mentat reunidos assistiram ao
desafio do Diretor com vários graus de fascínio, apoio e terror.
“Eu sou o diretor aqui e escolho o que é melhor para meus alunos. O
líder Torondo poderá discutir o assunto comigo pessoalmente quando
regressar de Salusa Secundus, mas esta escola manterá a sua
autonomia e a sua honra. Agora, por favor, saia.
Harian, o delegado Rasa e a pequena comitiva pareciam ter saído
inesperadamente de um caminho fácil. “Você acabou de criar muitos
problemas para si mesmo, Diretor Albans”, rosnou o diácono.
“E ainda assim, minha decisão permanece inalterada”, disse
Gilbertus. Quando ele repetiu seu pedido para que saíssem, o grupo se
virou, cheio de planos óbvios de vingança.
Gilbertus não precisou conversar com Erasmus para saber que ele,
de fato, colocou os dois em grave perigo.
 A morte injusta de uma criança é algo que um pai nunca poderá perdoar, mas temo
pela segurança do meu marido se ele procurar represálias contra os Butlerianos.
— HADITHA CORRINO, diário privado

“As consequências de uma ação tão impetuosa contra a VenHold serão

como uma avalanche, Salvador”, disse o Príncipe Roderick. “Mais do que
podemos suportar. Não é uma boa ideia e não é seguro para você ir para
Arrakis... não enquanto a situação for tão volátil.
Ele e o Imperador caminharam com a Reverenda Madre Esther-Cano,
que assumiu as funções de Reveladora da Verdade enquanto Dorotea
estava ausente em Wallach IX.
Salvador parecia na defensiva. “Terei soldados imperiais comigo. Na
verdade, você deveria vir junto – faremos isso juntos. Não usaremos um
transporte VenHold, e os motores mais rápidos que a luz da Barcaça
Imperial são perfeitamente seguros.”
Normalmente, o Imperador e seu contingente viajavam a bordo de
uma pasta espacial VenHold perfeitamente segura, mas como o decreto
do Imperador tinha implicações tão drásticas para as operações
comerciais da VenHold, Salvador não se sentia confortável em viajar em
uma das naves do Directeur Venport, nem aceitaria os serviços de um
navio. empresa de transporte rival com um histórico de segurança
atroz.
— Os motores que não são da Holtzman são seguros, sim —
concordou Roderick —, mas a viagem para Arrakis levará três semanas,
o que significa que terei de permanecer em Salusa. Você ficará fora por
pelo menos dois meses, e alguém de confiança terá que comandar o
Império até você retornar.
Eles entraram no hangar do palácio onde a Barca Imperial estava
sendo preparada para a próxima viagem do Imperador, uma grande e
antiga nave que viajava à moda antiga, como todos os navios da Liga
dos Nobres faziam antes da invenção da viagem espacial dobrada por
Tio Holtzman. Roderick concordou que a viagem seria mais segura do
que arriscar uma viagem espacial sem um Navegador, mas não era com
isso que ele se preocupava. Ele achava que todo o plano de seu irmão
para confiscar as operações de especiarias provocaria um dos homens
mais poderosos do Império.
Salvador não se convenceria do contrário.
O eco de ruídos de ferramentas e vozes enchia o espaço cavernoso
do hangar. A barcaça era grande o suficiente para acomodar uma
comitiva de guardas imperiais, além de funcionários e servos. Todos
esperavam uma viagem maravilhosa, cheia de pompa e circunstância.
Salvador olhou para o casco dourado. “Vai ficar tudo bem, irmão.
Directeur Venport enviou mensagem aceitando o edital. Ele não está
feliz com a transição, mas concordou em me mostrar pessoalmente as
operações das especiarias.”
Roderick baixou a voz. “Isso não parece certo para mim. Todos os
lucros e poder que você está pedindo para ele entregar? Ele não é o tipo
de homem que se rende tão facilmente ao seu decreto.”
“Pelo contrário, é revigorante quando um súdito realmente atende às
ordens de seu Imperador. Você pode ter certeza de que ouviremos
muitas reclamações: um verdadeiro exército de advogados da VenHold
irá até Zimia para discutir os detalhes, e não acredito nem por um
momento que ele não lucrará com a mudança.
Roderick fez um som evasivo, incapaz de esquecer a imagem do sósia
de Manford Torondo assassinado na cidade de Arrakis. Ele baixou a voz.
“Este pode ser um excelente momento para testar seu substituto. Seu
novo sósia se parece tanto com você que quase poderia me enganar.
“Mas ele não enganaria você, irmão, e duvido que ele enganasse o
Directeur Venport também. Meu sósia teria que manter a farsa por
semanas, de perto. Não, isso é algo que devo fazer por mim mesmo. Eu
sou o Imperador e ninguém ousaria me machucar.”
 Esther-Cano ouviu os dois homens. Mesmo sendo uma Feiticeira
sangue puro com treinamento na Irmandade, ela provou ser confiável
para a satisfação de Roderick. Ela tinha cabelo preto cortado rente,
olhos pequenos e inteligentes e um ar de comando, como se tivesse
experiência e sabedoria muito além de sua idade. Agora ela
interrompeu: “Senhor, o Príncipe é sábio em sugerir cautela”.
O Imperador balançou a cabeça. “Eu já tomei minha decisão.
Partiremos assim que a barcaça estiver pronta e minha comitiva estiver
reunida.” Ele se virou e deu ordens a quem quer que estivesse ouvindo,
presumindo que alguém com autoridade o ouviria. “Certifique-se de
que a embarcação seja abastecida com tudo o que precisamos. Ah, e
acrescente algumas tropas extras, só para manter meu irmão feliz.”
Roderick soltou um suspiro lento e inquieto e não discutiu mais.
Os operários corriam ao longo de uma rede de andaimes ao redor do
navio, inspecionando o casco e fazendo medições manualmente, em vez
de usar scanners automatizados de treliça de metal, o que o Comitê da
Ortodoxia proibira recentemente.
A Reverenda Madre Esther-Cano ergueu os olhos. “Longe dos
andaimes – agora !”
Ela os empurrou para o lado um instante antes de um pesado
soldador cair no chão do hangar onde Salvador estava. Acima, a
tripulação gritou de consternação; guardas correram para o hangar,
gritando para que todas as atividades de trabalho parassem.
Em vez de ficar indignado com o acidente, Salvador ficou fascinado
pela Reverenda Madre. "Como você sabia disso? Você é presciente?
“Apenas observador, senhor.”
Ele lhe deu um tapinha paternal nas costas. "Bem, estou feliz com
isso." Ele gritou de volta para a tripulação. “Interrogue o trabalhador
desajeitado, mas não quero atrasos. Temos uma longa jornada pela
frente.”
Mais cautelosos agora, continuaram a inspeção, mantendo-se a uma
distância mais segura da área de trabalho.
 A barcaça era uma construção elaborada e antiga em forma de
lágrima. Embora viajasse com motores FTL antigos, o compartimento
traseiro foi expandido para transportar também motores Holtzman de
reserva, para espaço dobrável, se necessário. O casco brilhava com um
amálgama de metais raros e valiosos; o navio tinha um estilo e uma
classe de acabamento fino que não eram vistos desde o início da Jihad.
O Imperador gostou especialmente da opulência do interior, decorado
com pequenas joias de vários planetas ao redor do Império.
A embarcação era um dos tesouros que Salvador adquirira da
renegada Casa Péle, e ele estava ansioso para exibi-la. Vários pilotos
foram especialmente treinados para operar a nave. Quando os
acessórios e preparativos estivessem concluídos, a barcaça estaria
pronta e seus sistemas sofreriam testes rigorosos antes da viagem para
Arrakis.
Salvador olhou para a barca, sorrindo. “Chegarei com grande alarde e
porei fim a este assunto. Com as operações de especiarias sob controle
Imperial, reafirmarei minha autoridade e elevarei minha posição como
Imperador... e não terei que me preocupar com suprimentos de
melange. Plantarei a bandeira de Corrino e estabelecerei um palácio no
deserto em Arrakis. Ele riu. “Num oásis, mesmo que tenhamos que
importar a água. Isso será feito, porque eu ordenei.”
Cheio de orgulho, Salvador fez todo o empreendimento Arrakis
parecer fabuloso e romântico. No entanto, Roderick duvidava que seu
irmão algum dia quisesse retornar ao planeta deserto depois de
experimentar como Arrakis realmente era. Não haveria palácio no
deserto, nem oásis real.
O imperador calvo parou sob a dianteira bulbosa da nave e admirou
o emblema do leão dourado Corrino, brilhante e polido, que
recentemente substituíra o símbolo da chama da Casa Péle.
Apesar das suas reservas, Roderick não contestou as preocupações
que Manford Torondo e Dorotea levantaram sobre o excesso da Venport
Holdings; ele estava mais preocupado com os voláteis Butlerianos,
entretanto. Manford era um valentão, um canhão solto e não tinha
medo de usar seus seguidores como uma ameaça. Embora Roderick
quisesse prejudicar as turbas imprudentes, ele sabia que a Casa Corrino
não era forte o suficiente para sobreviver a um levante Butleriano
generalizado em todo o Império.
O poder e a influência que o Directeur Venport exercia eram tão
grandes quanto os de Manford Torondo, mas ele não era abertamente
hostil ao trono. Grande parte das Forças Armadas Imperiais dependia
até mesmo dos navios VenHold para transporte. O homem construiu
seu próprio império comercial, estabeleceu suas próprias regras,
enquanto prestava pouco mais do que elogios ao imperador. Pelo
menos ele era razoável, pensou Roderick. O menor dos dois males... a
menos que Venport fosse provocado demais.
Salvador disse: “Ficarei feliz em terminar isso. Estou extremamente
cansado da disputa mesquinha entre Venport e os Butlerianos. Eu sou o
Imperador e, ao assumir Arrakis, pretendo mostrar a ambos quem
governa o Império.
“O diretor Venport não verá as coisas dessa maneira; ele saberá que
você ainda está fazendo o que Manford quer”, disse Roderick. “Ao ceder
às exigências butlerianas e assumir o controle do negócio das
especiarias, você pode muito bem estar criando um inimigo muito mais
perigoso.”
"Absurdo! Apesar da sugestão de Manford, para começar, Arrakis era
o meu mundo. Estamos apenas formalizando o que já existe.” Ele sorriu
rigidamente. “Será como o nosso triunfo sobre Rossak. Quebramos a
Irmandade, livramo-nos da parte corrupta dela e mantivemos as
melhores Irmãs aqui, perto do trono. Faremos o mesmo com VenHold.”
Esther-Cano ficou quieta ao lado dos dois homens. “Senhor, nossas
Irmãs Ortodoxas estarão vigilantes e avisarão você de qualquer
retaliação que o Directeur Venport tente impor. O líder Torondo está
correto: Josef Venport é perigoso e, pelo bem de nossas almas, você
deve garantir que ele seja derrotado, ou pelo menos controlado.
Roderick segurou a língua, porque os Butlerianos também
precisavam ser controlados. Pensando no passado, desde a época de
Faykan Corrino I, até o Imperador Júlio, e agora Salvador, ele viu o trono
Corrino ficando cada vez mais fraco. A menos que Salvador algum dia
tivesse um herdeiro próprio - o que parecia cada vez mais improvável -
o próprio filho de Roderick, Javicco, se tornaria o próximo imperador.
Seria Javicco apenas uma figura de proa, presidindo um império com
uma força militar mal preparada, à mercê de um grupo de fanáticos
antitecnologia, enquanto estava em dívida com um poderoso magnata
empresarial?
Roderick sabia que tanto Venport Holdings quanto o movimento
Butleriano precisavam ser drasticamente enfraquecidos antes que o
trono Corrino pudesse recuperar seu legítimo nível de poder. E com
esse objectivo em mente, talvez a acção de Salvador tenha sido um
passo na direcção certa para diminuir o poder do Directeur Venport.
Depois disso, os Butlerianos tiveram que ser castrados.
Melhor, pensou Roderick, se as duas grandes forças pudessem
sangrar uma à outra...
 Anseio por algo que sempre me escapou em meus séculos de vida: um sentimento
duradouro de família e lar.
— VORIAN ATREIDES

Vor estava no convés de popa do barco de pesca esportiva, observando

como um reticente Willem Atreides organizava as redes, armadilhas,
flutuadores e outros equipamentos. O jovem trabalhava em silêncio,
realizando os movimentos com eficiente familiaridade.
Era uma embarcação moderna e bem conservada, com decks de teca,
armários personalizados e acessórios de latão polido. O barco deslizou
por mares moderados, com Orry no comando dentro da cabine. O céu
estava cinzento e o ar frio.
“Tenho anos de experiência no mar,” Vor disse a Willem. "Posso
ajudar?"
“Não, obrigado”, disse o homem alto e loiro enquanto apertava um
nó. “Este era o barco do tio Shander, e eu sei onde ele gostava de
guardar tudo, exatamente como ele queria que os cabos fossem
enrolados.” Willem respirou fundo e soltou um longo suspiro. A
misteriosa morte do velho ainda pairava sobre eles como uma forte
tempestade. O legista verificou que Shander foi atingido na cabeça e
depois arrastado para o mar, mas ninguém conseguiu provar que foi um
assassinato.
Vor não pensou que o jovem pretendesse ferir seus sentimentos com
a observação, mas isso o lembrou de quanto ele tinha perdido em seus
anos longe de Caladan. As relações familiares eram repletas de
inúmeros detalhes, fios invisíveis e pequenas peças de quebra-cabeças
do passado que formavam uma série de eventos cotidianos. Os dois
irmãos passaram a maior parte de suas vidas com Shander Atreides,
construindo um confortável ninho de existência com incontáveis
milhares de interações. Vor não podia simplesmente entrar nisso e
esperar ser tratado como parte da família, mesmo nos melhores
momentos, e agora, depois da tragédia, todos estavam desequilibrados.
Ele sabia o quanto os dois jovens amavam o tio. Willem e Orry
sofreram perdas devastadoras quando seus pais morreram em um
furacão monstruoso que devastou a costa, mas eles eram jovens na
época. A morte inexplicável e inesperada de um velho gentil que
gostava de consertar redes de pesca parecia além de sua compreensão.
Durante mais de dois séculos, Vor passou por todas as permutações
emocionais possíveis de sofrimento.
Ele sentiu uma brisa suave no rosto, ouviu o zumbido dos motores
duplos do barco e sentiu o cheiro familiar do ar salgado de que se
lembrava de tanto tempo atrás. O perfume refrescou suas memórias e
ele imaginou a primeira vez que viu Leronica Tergiet em uma taverna à
beira-mar. A cidade mudou tão pouco ao longo das gerações.…
Orry acionou os controles e Vorian sentiu os motores vibrarem mais
forte. Eles deslizaram em torno da água espumosa e das sombras dos
recifes submersos, depois ganharam velocidade enquanto o barco se
dirigia para o mar aberto.
A vida era imprevisível, com algumas surpresas deliciosas, mas
também acontecimentos chocantes. Vor retornou a Caladan em busca
de uma âncora em sua vida, tentando recuperar uma parte da felicidade
que deixou para trás. Talvez ele tenha sido ingênuo nesse desejo. Ele
voltou pouco tempo antes de Shander Atreides morrer. Era uma
superstição tola pensar assim, mas talvez ele carregasse consigo a
sombra da má sorte.
Acontecimentos infelizes ocorreram em todos os lugares, para todos
– a vida simplesmente aconteceu. A família de Shander talvez nunca
soubesse os detalhes exatos de como ele morreu, ou quem poderia ter
sido o responsável, mas Willem e Orry iriam chorar por ele e se
lembrariam dele. E, eventualmente, eles seguiriam em frente. Orry
estava prestes a se casar, Willem tinha a chance de ser promovido na
Patrulha Aérea de Caladan... e Vor poderia tentar forjar os laços que
nunca teve com seus próprios filhos.
Ele nunca poderia tomar o lugar de Shander, mas poderia ser Vorian
Atreides. Ele tinha insígnias de batalha por seu serviço na Jihad;
Moedas imperiais foram cunhadas com seu rosto estampado, mas nada
disso importava mais. Ele prefere ser reconhecido por sua capacidade
de amar . Ele queria se preocupar com outras pessoas, com sua família
– por mais distantes que estivessem – e fazer com que eles cuidassem
dele em troca.
Isso exigiria um tipo diferente de comprometimento e resistência.
Ele descobriu isso por muitos anos com Mariella no Kepler, mas foi
forçado a deixar tudo para trás para salvar sua família. Não tinha
certeza se conseguiria restabelecer o sentido de família aqui em
Caladan, mas prometeu tentar.
O barco continuou abrindo caminho através das ondas pequenas,
saltando com força suficiente para machucar os dentes de Vor. Ele
agarrou a grade lateral para manter o equilíbrio. O jovem Orry parecia
concentrado nos controles do barco, acelerando. Willem ficou na proa e
deixou a água e o vento chicotearem seu rosto e cabelo. Ele fechou os
olhos, como se estivesse absorvendo tudo.
Com um zumbido, estabilizadores longos e finos se estendiam para
fora de cada lado do casco. Orry aumentou ainda mais a velocidade. Vor
olhou por cima da amurada, então olhou para cima para gritar com
Willem. “Que tipo de equipamento é esse?”
Vendo seu aperto forte, Willem riu enquanto gritava de volta. “Tio
Shander deixou Orry mexer no compartimento do motor, fazendo
algumas melhorias malucas.”
Da cabana, Orry gritou para o irmão: “Essas modificações não são
malucas! Você os viu trabalhar.
Vor sabia sobre os grandes animais marinhos de Caladan – alguns
predadores, outros passivos. “Velocidade é sempre uma coisa boa de se
ter, quando você precisa dela.”
 Orry empurrou os controles para frente e Vor se endireitou, então
riu alto enquanto compartilhava a alegria com os dois jovens. A proa
levantou-se da água e borrifos voaram como uma chuva ao redor deles.
Willem disse: “Normalmente não andamos tão rápido, então ele deve
estar se exibindo, talvez até tentando assustar você”.
Vorian sorriu. “Eu contei a você sobre meu histórico na Jihad. Só um
tolo diz que nunca fica com medo, mas será preciso mais do que um
barco rápido para me preocupar, enquanto os motores aguentarem. Ele
observou Orry nos controles. “Não queremos quebrar aqui.”
Willem se aproximou para não ter que gritar acima do barulho do
vento e dos motores. “Eu poderia pedir para ele diminuir a velocidade,
mas ele não prestava atenção. Eu disse a ele para ir mais devagar com a
noiva também - viu como ele escuta bem? Agora temos um casamento
em algumas semanas.”
“Estou ansioso para conhecê-la,” Vor disse, e então sentiu uma
vibração hesitante no casco. Os motores estalaram; primeiro um partiu,
depois o outro, e o barco seguiu em frente num silêncio repentino. Orry
tentou religar os motores, mas eles apenas emitiram ruídos
perturbadores.
Com o rosto vermelho, Orry saiu da cabine e abriu um armário
refrigerado. “É hora de parar para almoçar de qualquer maneira.” Ele
distribuiu pacotes de carnes fatiadas e queijo, que os três comeram
enquanto o barco navegava em mar aberto. Depois que terminaram, os
dois irmãos pegaram kits de ferramentas e subiram no apertado
compartimento do motor enquanto Vor permanecia no convés para
observar a água. Ele ouviu o barulho das ferramentas e os jovens
discutindo o que poderia estar errado, substituindo peças, às vezes
discutindo e rindo.
No convés, Vor viu a curva ondulante de um grande animal marinho
que emergiu não muito longe, e então desceu. Momentos depois, as
costas de outra criatura rolaram pela água, estendendo uma barbatana
triangular do tamanho de uma porta de armazém, antes de deslizar de
volta para baixo da superfície. Vor não reconheceu a espécie.
 Ele gritou para o compartimento do motor: “Temos visitantes –
vários animais. Grandes."
Willem e Orry voltaram ao convés e viram as grandes saliências de
cada lado do barco encalhado. “Não é bom”, disse Willem. “Isso tudo é
um único animal – uma cobra marinha Alada, a maior que já vi.”
“Eles geralmente ficam profundos.” Orry correu para dentro da
cabana e voltou com três rifles. “Ouvi dizer que eles podem arrastar
barcos inteiros.”
“Esperemos que isso não seja verdade.” Vor pegou um dos rifles de
Orry e Willem pegou outro. Enquanto observavam as curvas da cobra
marinha escura ondulando para cima e para baixo, parte das costas da
fera se ergueu para golpear o barco, e Willem disparou dois tiros contra
ela.
Lufadas de sangue jorraram da pele grossa e o corpo da serpente
recuou, atingindo o casco novamente com mais agressividade. A
bombordo, Vor viu a superfície da cabeça do monstro – parecia
impossivelmente distante para ser parte do mesmo corpo. Ele atirou
várias vezes, mas o animal jogou a cabeça prateada para trás e os tiros
erraram.
A serpente colidiu com o barco e quase o virou, mas os
estabilizadores estendidos mantiveram o navio flutuando. A fera então
se curvou, sua cabeça deixando um rastro enquanto se aproximava.
Sentindo o fedor de peixe da criatura, Vor continuou a disparar o rifle,
acertando-o desta vez, mas não detendo a besta. Orry e Willem também
atacaram a cobra marinha com balas. A serpente recuou, mas ainda
circulou o barco.
Vor ouviu um zumbido distante no céu e viu duas aeronaves se
aproximando. Willem olhou para seu irmão. “Você chamou a Patrulha
Aérea? Poderíamos ter consertado o barco nós mesmos.”
Orry parecia envergonhado. “Pensei em dar um pouco de prática à
busca e resgate. Além disso, não temos as peças que precisamos para o
sistema de combustível.”
 A cobra marinha ferida atacou novamente o barco, atingindo o casco
com sua cabeça blindada. Vor ouviu lascas de madeira. “Deixe seu
orgulho de lado. Estou feliz que eles estejam aqui.
Os aviões sobrevoaram e lançaram cargas de concussão que
causaram fortes salpicos na água. A cobra marinha se contorceu e
finalmente mergulhou nas ondas para fugir.
Sentindo uma onda de alívio, Vor se permitiu sorrir. “Obrigado por
um passeio emocionante, rapazes.”

***
A PATRULHA AÉREA providenciou para que o barco de pesca fosse rebocado
ao porto para reparos. Quando Orry e Willem pisaram no cais,
encontraram meia dúzia de seus camaradas de voo prontos com
comentários provocativos.
“Nós vimos você na tela do satélite viajando tão rápido que
pensamos que você era um avião voando baixo”, disse uma jovem ruiva.
“Decidimos que o piloto era maluco – e foi assim que soubemos que
devia ser Orry Atreides.”
“Não sabíamos se teríamos que atirar em você ou resgatá-lo”, disse
outro homem.
“Que bom que você ajudou a afastar aquela cobra marinha”, disse
Willem. “Embora pudéssemos ter resolvido isso sozinhos.”
“Sim,” Vor disse. “Em alguns meses, provavelmente poderíamos ter
remado ou voltado para a costa.” Todos no grupo riram.
Ele viu uma jovem loira bonita correndo em direção a eles com um
sorriso brilhante e um brilho nos olhos – seu olhar estava direcionado
inteiramente para Orry. Ela tinha um jeito hipnótico de se mover, como
se tivesse dominado a técnica de flutuar no chão.
Orry acendeu um cigarro e passou por seus camaradas para
cumprimentá-la. Os outros deram sorrisos conhecedores e ergueram as
sobrancelhas. Ela correu para abraçar o jovem. “Estou tão feliz que você
esteja seguro. Eu estava preocupado com você!"
Willem apenas revirou os olhos.
 Orry agarrou seu braço e puxou-a em direção a Vor. “Há alguém que
eu quero que você conheça.” Ele parecia orgulhoso e apaixonado, como
um homem exibindo um grande prêmio. “Este é Vorian Atreides, meu…
parente distante.” Vor pensou que o rosto dela parecia vagamente
familiar, embora soubesse que nunca a tinha visto antes. “E esta é
minha noiva, Tula. Véu de Tula.”
Tula era realmente linda, mas seus olhos tinham uma intensidade
estranha quando ela olhava para ele. Ela estendeu a mão e seu aperto
estava frio. “Vorian Atreides, estou muito feliz em conhecê-lo.”
 Convicções inflexíveis são coisas poderosas. Mas eles são uma armadura ou uma cela de
prisão? Uma arma ou uma fraqueza?
— IMPERADOR JULES CORRINO, briefing estratégico sobre a agitação nos antigos
Planetas Não Aliados

Gilbertus sabia que a situação da escola só ficaria mais perigosa a cada

dia. Os Butlerianos provaram ser voláteis e propensos à violência e,
com sua recusa em prestar juramento, ele apenas os espetou com uma
vara afiada.
Mesmo assim, ele abordou a crise com uma lógica fria. Uma hora
depois que a delegação Butleriana saiu irritada, ele ligou para todo o
corpo discente e dirigiu-se a eles na sala de aula principal. Este foi o
mesmo auditório onde ele dissecou cérebros de máquinas pensantes e
cérebros humanos; aqui, ele também debateu os méritos dos
computadores enquanto alguns estudantes ouviam horrorizados. Esse
debate provocou uma reação extrema dos Butlerianos, que o forçaram a
retratar suas declarações e destruir todos os espécimes de robôs
armazenados na escola.
Todos os espécimes de robôs que eles conheciam .
“Muitas pessoas em Lampadas já prestaram o novo juramento
butleriano sem pensar duas vezes e são bem-vindas para fazê-lo”, disse
Gilbertus aos estudantes no auditório. “Mas espero que vocês sejam
pensadores profundos e entendam as nuances envolvidas.” Ele andou
na frente deles. “Compreendo por que Manford sente necessidade de tal
juramento, mas faço uma distinção importante, não apenas esotérica.
Um juramento não deve ser reacionário nem feito precipitadamente.
Um compromisso é um assunto sério.”
Ele fez uma pausa para olhar para todos eles. “Esta escola é vital.
Nossos ensinamentos são vitais. Ensinamos você a pensar, não o que
pensar. A mente do homem é sagrada, como diz o mantra Butleriano.
Não pode ser subjugado pela ameaça de violência. Regras absolutas são
para pessoas que não pensam. As ovelhas precisam de cercas – os
humanos não.”
Gilbertus viu uma coragem notável no rosto da maioria dos alunos e
ficou orgulhoso deles. Com a emoção crescendo, ele continuou:
“Entendo, entretanto, que alguns de vocês possam discordar da minha
posição. Portanto, qualquer pessoa que desejar sair da escola poderá
fazê-lo agora mesmo. Não farei você ouvir minhas palavras ou seguir
meus ensinamentos. Você tem todos os dados necessários. Considere
sua decisão e siga sua consciência.” Ele levantou a mão. “Mas se você
decidir ficar aqui e me apoiar, espero que não mude de ideia.”
Alys Carroll e outros vinte e dois partiram prontamente, dizendo
que, se corressem pela estreita estrada pantanosa, poderiam até
alcançar a comitiva de partida do diácono Harian. Observando os
estudantes treinados em Butler partirem, Gilbertus sentiu uma
sensação de alívio. Em primeiro lugar, ele foi forçado a aceitá-los em sua
escola e nunca os quis em seu meio.
Quanto mais observava a perigosa mentalidade coletiva dos
fanáticos antitecnologia, mais apreciava as habilidades de Draigo Roget.
E ainda mais convencido ele estava de que deveria ter enfrentado
Manford muito antes.
Infelizmente, os alunos que partiram também possuíam
conhecimento do layout físico, perímetro e defesas da Escola Mentat.
Por uma questão prática, Gilbertus imediatamente designou seus
estagiários restantes para reforçar e alterar as defesas, fornecendo
barreiras físicas e eletrônicas adicionais na margem do lago, bem como
fortalecendo os portões e muros. Os códigos de segurança seriam
modificados.
Ele sentiu a mudança de humor entre seus alunos enquanto eles
executavam suas próprias projeções Mentat – sem dúvida percebendo
que estavam no meio de um conflito sério e mortal. De sua parte,
Gilbertus passou muito tempo estudando os seguidores de Manford e
esperava que o fervor piorasse do que até mesmo seus alunos mais
preocupados temiam ou projetavam. A retaliação de Manford contra a
escola seria rápida e brutal — como aconteceu na cidade de Dove's
Haven.
Mas Gilbertus e seus Mentats não seriam pegos de surpresa.
O Diretor distribuiu o texto completo do novo juramento e, como
exercício, solicitou que seus alunos compilassem uma lista das falhas,
contradições e lacunas do documento. “Quando alguém jura pela
própria vida, o acordo deve ser absolutamente claro, sem equívocos e
sem zonas cinzentas.”
Nos dias seguintes, liderados por Zendur como se esta não fosse
diferente de qualquer outra aula, os alunos discutiram, documentaram
e apresentaram ao Diretor mais de quinhentos pontos fracos no
juramento de uma página, muitos dos quais nem mesmo Gilbertus
havia considerado. Foi uma munição valiosa para o seu debate com
Manford Torondo... embora duvidasse que o líder butleriano estivesse
com disposição para um discurso intelectual aberto quando chegasse.
Em seguida, como exercício estratégico, Gilbertus pediu aos seus
alunos que desenvolvessem cenários de como os Butlerianos poderiam
responder – e que considerassem a possibilidade muito real de
violência mortal. Ele queria ter certeza de que eles estavam carregados
com toda a munição mental necessária para tomar a decisão sobre o
juramento.
Erasmus também entendeu o perigo. Ele insistiu: “Você deve
preparar um caminho para escaparmos! Você deveria ter feito planos
antes.
Balançando a cabeça, Gilbertus disse: “Você parece emocionado, pai.
Você tem medo de morrer? Não tenho medo por mim mesmo.”
“Temo a destruição de todo o meu conhecimento e ruminações. A
perda para o universo seria extrema. Portanto, é meu dever sobreviver.”
“Tenho uma devoção semelhante à minha escola. Esta instituição é o
trabalho da minha vida e precisa representar algo.” Ele respirou fundo.
“Se eu simplesmente abandoná-los e fugir, seria como ver uma casa
pegar fogo sem levantar um dedo para apagar as chamas.”
Antes de ir dormir, quando Gilbertus sabia que o robô estaria
envolvido em suas conversas particulares com Anna Corrino, ele
decidiu verificar o hangar particular da escola para ter certeza de que
ainda tinha sua nave de fuga. Se o pior acontecesse, o ônibus espacial
poderia ser a única maneira de ele salvar seu amado Erasmus.
Ele ficou chocado ao descobrir que alguém, talvez a fanática Alys
Carroll, havia desmantelado o motor do avião e destruído vários
componentes vitais antes de partir. Ele não tinha peças sobressalentes
para reparar tais danos.
Agora Gilbertus não tinha saída.

***
QUANDO MANFORD VOLTOU de Salusa Secundus, ficou ao mesmo tempo
perturbado e desapontado ao saber como o Diretor da Escola Mentat o
havia desafiado. Ele considerava Gilbertus Albans um aliado, e os
Mentats eram certamente úteis, mas sempre sentiu uma dúvida. A
própria ideia de criar humanos que emulassem computadores o
deixava inquieto.
Ele ficou em silêncio e ponderou o que fazer.
O rosto do diácono Harian ficou vermelho e sua voz aumentou. “Ele
traiu você, Líder Torondo! Sempre suspeitei que aquele homem fosse
secretamente um Apologista da Máquina.”
“O diretor Albans sabe o que nosso pessoal poderia fazer com ele e
sua escola. Que razão ele deu para sua recusa em prestar juramento?
Ele tem alguma preocupação esotérica com o texto – uma preocupação
que não significa nada para ninguém, exceto para ele mesmo e seus
alunos?”
“Isso é o que ele afirma”, disse Harian, “mas eu não acredito nele”.
A irmã Woodra andava de um lado para o outro no escritório da
sede. “Quero ir até lá e ver pessoalmente o diretor e observar se ele diz
a verdade.”
 Manford estreitou o olhar. “Duvido que ele represente uma ameaça
direta, ao contrário do Directeur Venport.”
“Não o subestime! Mesmo agora, ele está corrompendo as mentes
dos estagiários – e isso o torna uma ameaça”, insistiu Harian.
Anari Idaho também não estava convencido. “Independentemente
dos motivos ou objeções do homem, não podemos permitir que ele
desafie uma ordem clara. Manford nos guia. Manford pensa sobre o que
precisa ser considerado e tira as conclusões que são corretas para todos
nós. Se permitirmos que o Diretor Albans expresse dúvidas, mesmo que
seja um exercício intelectual, ele poderá encorajar outros a duvidar.
Eles podem tirar conclusões diferentes do cânone aprovado. Concordo
que o homem é perigoso. Ela agarrou o punho de sua espada.
“Precisamos ir até a escola, derrubá-lo e capturar os outros Mentats
para reciclagem – ou matá-los. Depois afundaremos os edifícios no lago
pantanoso. É a única maneira de ter certeza.”
A irmã Woodra acrescentou: “E precisamos levar Anna Corrino sob
nossa proteção, até que o Imperador cumpra seu compromisso de
assumir as operações de melange da VenHold”.
Manford sabia que eles estavam certos, mas estava hesitante.
Gilbertus Albans provou ser útil no passado, e destruir a Escola Mentat
não seria como matar as pessoas fracas e crédulas de Barridge, que
escolheram o seu próprio conforto em vez da austeridade da verdadeira
fé. Ele balançou a cabeça lentamente. “Eu ainda respeito o diretor
Albans e estou triste por ter chegado a esse ponto. Devo confrontá-lo
com essas acusações.”
“O homem é um traidor e um espião”, disse Harian, “assim como o
seu empregado doméstico era”.
Manford tomou uma decisão. “Traremos um exército Butleriano para
a Escola Mentat e resolveremos isto, mas a nossa principal batalha não
é aqui em Lampadas contra um grupo de académicos que procuram
tornar os computadores irrelevantes. Quero todos os nossos apoiadores
em harmonia para que possamos combater a verdadeira ameaça do
Directeur Venport. Prefiro garantir a cooperação do Diretor. Talvez eu
ainda consiga convencê-lo a fazer o juramento.”
Anari, Harian e a irmã Woodra balançaram a cabeça diante desse
otimismo, mas Manford levantou a voz. “Eu vi o valor dos trainees
Mentat. Alys Carroll e seus camaradas sobreviveram à sedução da
tecnologia e agora estão melhores com isso... mas os formandos devem
pensar corretamente. A academia Mentat só deve ensinar lições
apropriadas. Não importa o que aconteça, precisarei impor mudanças.”
“Vamos trazer toda a população de Lampadas para sitiar a escola.
Isso fará com que os Mentats tremam atrás de seus muros — disse
Anari, e ele não tinha dúvidas de que ela poderia fazer exatamente isso.
“Não há necessidade disso ainda. Um grupo tão grande de
seguidores montando acampamento nos pântanos seria… difícil de
manejar”, disse ele. “Traga seus mestres espadachins e quinhentos
soldados butlerianos. Isso deve ser mais que suficiente.”
“Partiremos dentro de um dia”, prometeu Anari.
Manford percebeu que esta crise poderia ser um ponto crucial para o
seu movimento e tinha de mitigar os danos que já tinham sido
causados. Se surgissem pontos fracos entre os fiéis, alguns de seus
seguidores perderiam a determinação quando VenHold continuasse
exibindo as chamadas vantagens da tecnologia proibida na frente de
seus rostos. Manford não ousou falhar.
Gilbertus talvez tenha que servir de exemplo. Uma lição.
“Vamos assumir o controle da escola e salvar o que pudermos”, disse
ele. “Devemos reprogramar os computadores humanos errantes.”
 Em qualquer conflito importante, cada lado luta pela sua própria causa – um sistema
de crenças pelo qual consideram que vale a pena morrer. Infelizmente, não existe um
árbitro objectivo e omnipotente que possa simplesmente decidir os méritos de cada
questão e resolvê-los sem derramamento de sangue, tornando assim obsoletos os
conflitos armados.
-GILBERTO ALBANS, Conversas com Erasmo

Os observadores batedores Mentat avisaram Gilbertus Albans com seis

horas de antecedência sobre a aproximação da força Butleriana. Ele não
ficou surpreso ao ver o exército a caminho.
“Sempre fico tranquilo quando minhas projeções Mentat se mostram
precisas”, disse Gilbertus ao núcleo de memória do robô. “Desta vez,
porém, estou triste por estar correto.”
Erasmus disse: “O comportamento dos fanáticos é extremo e
irracional. Portanto, é um paradoxo que sejam tão totalmente
previsíveis. ”
Gilbertus ainda poderia recuar para seu Cofre de Memória e
identificar os pontos críticos onde uma escolha diferente teria mudado
seu destino, mas isso era um exercício auto-indulgente e que
desperdiçava tempo. Talvez ele devesse ter seguido o conselho do robô
e desaparecido anos atrás. Ao estabelecer a Escola Mentat, ele cultivou
um método de treinamento que alterou os próprios fundamentos do
pensamento humano – certamente isso seria uma conquista suficiente
para uma pessoa? Já era tarde demais.…
Gilbertus vestiu seu manto de diretor e aplicou maquiagem
envelhecida para manter as aparências. “Vou observar das ameias.
Fique seguro aqui e escondido.”
“Estarei observando.” Com a sua rede de espiões secretos, Erasmo
veria mais do que qualquer outra pessoa na instituição.
 Preparando as defesas, os estudantes Mentat isolaram-se no
complexo, fecharam e protegeram os portões, montaram as pontes de
ligação e verificaram todos os sistemas eletrônicos, tanto acima do solo
quanto debaixo d'água. Graças aos seus exercícios de sobrevivência, os
formandos conheciam caminhos labirínticos e seguros através do
pântano, onde qualquer passo em falso causaria um desastre. Eles eram
corajosos, sábios e imaginativos – mas não treinados em combate.
Quando Gilbertus subiu ao convés que dava para os pântanos
circundantes, viu que Manford trouxera centenas de seguidores
armados. Eles vieram lotados em veículos, rolando pela estrada
acidentada que se tornou ainda mais desafiadora quando chegou ao
solo alagado. A maioria parecia ser meros soldados de infantaria, mas
ele também avistou vários lutadores mestres espadachins de elite,
incluindo Anari Idaho.
Os Butlerianos se aglomeraram no terreno incerto. Alguns estavam
empilhados a bordo de veículos anfíbios que poderiam ser usados
como barcos de ataque no lado pantanoso da escola, enquanto outros
veículos se aproximavam dos altos muros ao redor da entrada. Talvez
Manford Torondo fosse cauteloso, talvez fosse ousado e confiante. Ele
frequentemente exibia um comportamento caótico.
Quando pararam nos portões principais, a mestre espadachim Anari
Idaho colocou Manford na sela sobre os ombros e deu um passo à
frente, carregando-o até a barreira. O líder sem pernas gritou para o
portão fechado: “Diretor Albans! Entendo que você deseja ter uma
discussão filosófica comigo.”
Do seu alto deck de observação, Gilbertus olhou para seu oponente.
“Você trouxe muitas pessoas para um debate filosófico. Todos eles são
treinados em retórica?
“Eles fornecem apoio moral.”
Gilbertus sabia que isso era simplesmente uma dança de palavras e
não levaria a nada. Mesmo assim, ele executou tudo, coletando
pequenos detalhes, avaliando o humor dos Butlerianos, estudando seu
comportamento. “Eu conheço você há anos, Líder Torondo. Você tem
inteligência suficiente para se defender em uma discussão. Vou
convidar você e seu mestre espadachim para que possamos debater.
Esses outros espectadores não são convidados.”
Anari virou a cabeça e disse algo rapidamente para Manford, mas ele
pousou uma mão tranquilizadora na lateral do rosto dela, acariciando
ternamente seu cabelo curto. Ele gritou de volta para a parede: “Por que
meus seguidores não são bem-vindos na sua escola? Se você não
permite que eles me acompanhem, sugiro que venha até aqui. Abra os
portões e fale comigo cara a cara.”
“Se eu sair sozinho, você garante absolutamente minha segurança?”
“Deus garantirá sua segurança.”
“Prefiro um compromisso mais direto de sua parte”, disse Gilbertus.
“Não sou alguém que pode exigir garantias de Deus.”
“Poderíamos destruir a sua escola a qualquer momento”, provocou
Manford, “assim como saqueamos Barridge e incendiamos a antiga
Escola Suk em Salusa Secundus. Mas a irmã do Imperador está com
você, e Anna Corrino deve ser mantida em segurança... sob nossa
custódia.
“Ela estará segura desde que seus seguidores não saqueiem a escola”,
disse Gilbertus. “E se você se recusar a garantir minha segurança
quando eu for falar com você, então você terá uma longa espera.”
Gilbertus sabia que se ele abrisse os portões de segurança, os
Butlerianos avançariam, não se importando com quantos estudantes
eles sacrificassem para chegar até ele. Ele decidiu que um cerco era
preferível a uma invasão ou à sua rendição pessoal.
Percebendo que estavam num impasse, Manford retirou-se, sem
qualquer comentário de despedida.

***
trouxeram consigo um trem de suprimentos e trabalharam
Os butlerianos
como drones para montar acampamento, colocando lonas nos pântanos
macios, erguendo abrigos simples, preparando comida em carroças de
cozinha. Eles estavam prontos para ficar aqui por dias, semanas, meses.
 Na segunda noite, Anari Idaho circulou pelo pântano com três de
seus colegas Mestres Espadachins, explorando a imponente escola. Ela
havia sido treinada como mestre espadachim em Ginaz e aprendera a
lutar em ambientes difíceis, mas mesmo as escarpadas ilhas de Ginaz
não eram um conjunto de perigos tão purulentos quanto aquele terreno
encharcado e incerto.
Alys Carroll e outros aprendizes fiéis do Mentat alertaram sobre os
perigos e predadores ao redor da escola, mas Anari desconsiderou as
preocupações dos meros contempladores. Ela e seus companheiros
procuraram vulnerabilidades na escuridão, procurando maneiras de
invadir a desafiadora Escola Mentat, o tempo todo prontos com suas
espadas para lutar contra qualquer predador do pântano que os
desafiasse. Seu grupo deslizou por entre as árvores emaranhadas,
abrindo caminho até o pântano de sangrais mais próximo da escola.
Usando bandanas com luzes fracas, eles nadavam nas águas rasas, que
raramente subiam acima de suas canelas.
Mas Anari subestimou o terreno traiçoeiro. Ela estava tão alerta aos
dragões do pântano e aos gatos malhados que prestou pouca atenção
ao brilho prateado que tremeluzia através dos canais de água. O peixe
voraz passou por suas pernas – e depois mordeu. Mandíbulas Navalhas!
Anari estava na retaguarda do grupo e saltou sobre as raízes curvas
do Sangrove, com a parte inferior das pernas já bastante cortada. O
sangue escorria de suas panturrilhas na água e levava os nadadores
predadores ao frenesi. As mandíbulas afiadas estavam atacando os
outros mestres espadachins amaldiçoados, rasgando seus tendões,
saltando para se prenderem à pele exposta. Quando um dos Mestres
Espadachins caiu na água, a espuma fervente ficou vermelha sob a luz
coletiva dos faróis.
Anari tentou avançar, ainda equilibrada nas raízes nodosas, mas os
ferimentos nas pernas eram muito graves. Ela agarrou a mão de um
companheiro que se debateu em busca de ajuda, mas quando o puxou
para fora, metade de seu corpo estava sem pele e ele morreu.
 Anari rasgou parte de sua roupa em bandagens improvisadas para
suas pernas sangrando, e tediosamente seguiu o caminho de volta,
nunca saindo da pista de obstáculos tecida de raízes de sangrais. Ao
longo do caminho, à medida que as sombras aumentavam, ela observou
o brilho prateado das mandíbulas afiadas na água rasa abaixo, seguindo
suas gotas de sangue. O peixe faminto a seguiu, esperando que ela
voltasse para o canal raso. Mas ela conseguiu chegar a terra firme.
Ela chegou ao acampamento de Manford sentindo o peso do seu
fracasso, mas determinada a tentar novamente. “Não seremos
derrotados pelos peixes”, disse ela, enquanto um médico do campo de
batalha limpava suas feridas e costurava os cortes maiores, depois
enfaixava suas pernas. Ela não pediu anestesia, mas simplesmente
aguentou. Ela foi a única sobrevivente do grupo de escoteiros.
Sentado em uma cadeira dentro da tenda médica, Manford observou
Anari, demonstrando grande preocupação por ela. “Eu quero que você
tenha mais cuidado. Não posso perder meu guerreiro mais leal... e
melhor amigo.”
Lá dentro, com eles, Alys Carroll estava pálida, mas indignada. “Você
deveria ter ouvido meu aviso. Eu poderia ter lhe mostrado um caminho
seguro. O diretor Albans me treinou nas defesas da escola contra os
inimigos. Eu sei como penetrar nessas paredes – e como superar os
obstáculos ao seu redor.”
Com as pernas amarradas e os ferimentos selados, Anari insistiu em
voltar antes do amanhecer. “Muito bem, vamos tentar novamente. Desta
vez, você irá liderar, Alys.” Ela olhou por cima do ombro para Manford e
disse: “A mente do homem é sagrada – e o sangue dos meus inimigos é
vermelho brilhante”.
Recusando-se a reconhecer seus ferimentos e forçando-se a andar
sem mancar, Anari pegou outra equipe de Mestres Espadachins, e desta
vez o aprendiz Mentat os guiou através de colinas de grama do pântano,
sobre troncos caídos que atravessavam riachos de água. Carroll seguiu
em frente, confiante na posição de seus pés, enquanto Espadachins a
seguia.
 A mulher chegou a um canal mais largo que servia de fosso que
guardava a Escola Mentat. “Existem trampolins logo abaixo da
superfície. Você não pode vê-los com toda a turfa e detritos na água,
mas se você souber onde colocar os pés, podemos atravessar. Observe
onde eu piso. Carroll lançou-lhes um sorriso determinado. “Parecerá
que estamos andando sobre as águas.”
Ela foi em frente. Anari a seguiu até o canal, e o pé do Mestre
Espadachim encontrou um trampolim plano, pouco submerso e
invisível. Sólido. A estudante Mentat seguiu em frente e os Mestres
Espadachins copiaram seus passos, formando uma linha através da
extensão de água.
Carroll estava pronto para dar o próximo passo, mas Anari pediu que
ela fizesse uma pausa e gesticulou para que todos parassem. Ela
apontou para formas negras flutuantes, em sua maioria submersas, na
água próxima. Anari contou quatro. “Esses não são troncos caídos.”
Os olhos de Alys Carroll se arregalaram. “Dragões do pântano.”
As formas flutuavam sem rumo. Um flutuou para mais perto do
Mentat Butleriano, que havia congelado no lugar. Mas quando o
monstro se aproximou, Anari pulou no trampolim ao lado de Carroll e
atacou com sua espada. Quando ela esfaqueou a criatura blindada, ela
não resistiu.
Anari mergulhou sua lâmina novamente, em busca de sangue, certa
de que a luta atrairia os outros dragões do pântano. Mas a forma
simplesmente balançou e foi embora. Anari agarrou-o com a ponta da
espada e puxou a coisa para mais perto.
Era de fato um dragão do pântano: uma criatura hedionda, com
escamas, mandíbulas poderosas e presas longas... mas já estava morto,
um espécime preservado, dissecado e empalhado.
“Apenas uma isca para nos assustar”, disse Carroll. “Um truque do
diretor.”
Anari assentiu. “Uma tática de protelação. Mas não vai funcionar por
muito tempo.”
 Carroll virou-se novamente para a frente, examinando a água
estrelada à frente. "Me siga." Ela passou para o próximo degrau
submerso e depois saltou para um terceiro e um quarto. Outro falso
dragão do pântano veio em direção a eles. Anari o esfaqueou com sua
espada só para ter certeza, e o espécime empalhado flutuou para longe.
Os comandos Swordmaster seguiram os degraus precisos. Anari
observou atentamente a colocação e imitou Carroll. A outra mulher
avançou, saltando com confiança até chegarem a meio caminho da
largura do canal. Então ela ofegou de surpresa e caiu. Balançando e se
debatendo, ela tentou localizar o degrau. "Estava aqui ! O Diretor deve
ter movido as pedras. Ele-"
Anari balançou a cabeça, alerta. "Olhe!"
Afinal, um dos dragões flutuantes do pântano não estava tão apático,
mas estava esperando que sua presa cometesse um erro. Lutando para
sair da água, Carroll se virou quando a criatura saiu da lama marrom,
investindo contra ela. O monstro prendeu suas mandíbulas poderosas
em seu torso e desceu, mal lhe dando tempo para um grito choroso
antes de desaparecer debaixo d’água.
Anari não sabia onde poderia estar o próximo degrau e não poderia
lutar contra aquela criatura nas águas turvas. Os outros comandos,
posicionados em degraus invisíveis, observaram o ataque do dragão do
pântano e começaram uma retirada rápida. Muitos deles erraram as
pedras escondidas e escorregaram na água, o que só aumentou o
pânico. Então alguém imaginou ter visto mandíbulas afiadas nadando
ao redor deles e gritou. Se o dragão do pântano próximo ainda não
tivesse comido, todos os seguidores de Anari teriam sido mortos em
seu frenesi para escapar.
Anari lembrou-se claramente de seu treinamento como Mestre
Espadachim, concentrou seus pensamentos e se acalmou. Ela se forçou
a lembrar onde estavam os degraus atrás dela e pulou de um para o
outro. Ela mal pegou o último na borda, balançou para recuperar o
equilíbrio e se ergueu novamente em terra firme enquanto o resto do
grupo de batedores chapinhava e rastejava até a costa.
 Desgostosa consigo mesma, Anari olhou para trás, para a ainda
intocada Escola Mentat.

***
GILBERTUS PERMANECEU NAS AMEIAS até altas horas da noite. Fragmentos de
luz, respingos e gritos no lado do pântano sangrento lhe disseram que
os Butlerianos haviam feito uma investida imprudente. Ele não precisou
levantar um dedo para responder. O pântano e o lago pantanoso
forneciam todas as defesas que a escola precisava por enquanto.
Ao lado dele, Anna Corrino olhava para a escuridão, ouvindo os sons.
“Nosso pequeno truque funcionou. Isso é reconfortante.” Eles eram os
únicos que sabiam que os dragões do pântano chamariz tinham sido
ideia de Erasmus.
Gilbertus ponderou se deveria mentir para tranquilizá-la, mas
decidiu ser honesto e direto. “Isso só vai piorar, Anna. Muito pior."
 Como ser humano, nasci à beira da destruição pessoal e passei a vida dançando à beira
daquele penhasco.
— MADRE SUPERIOR RAQUELLA BERTO-ANIRUL

Apesar de sua crescente enfermidade, Raquella sentiu uma explosão de

energia, alimentada pela raiva. Segurando um pedaço de papel de
mensagem na mão, ela caminhou em passos rápidos pelo pórtico
forrado de plantas e estátuas que havia sido montado em um dos novos
prédios da escola. Seus sapatos faziam barulho nos ladrilhos, sons que
ficavam mais altos quando ela dobrou uma esquina antes de chegar a
uma porta de madeira.
Ela bateu forte e ficou olhando para a porta, como se desejasse que
ela se movesse. Finalmente a porta se abriu e a Reverenda Madre Valya
apareceu diante dela com uma túnica preta nova.
“Ordenei que você comparecesse à recepção de Dorotea e seus
companheiros de Salusa Secundus.” Raquella balançou o papel com a
mensagem debaixo do nariz da jovem. “Por que você recusou?”
Valya estava em Wallach IX há menos de um dia desde que voltou de
Ginaz, mas chegou antes da irmã Arlett, que trazia Dorotea da Corte
Imperial. Agora a nave de transferência de Salusa Secundus estava
prestes a pousar no espaçoporto, e Raquella não tinha tempo para
brigas ou teimosias. Isso tinha que acabar agora!
Os olhos escuros de Valya endureceram. “Como posso acolher
Dorotea quando ela é responsável pelo assassinato de tantas Irmãs? Ela
ensina um grupo herético de mulheres que cedem ao Imperador e
desmaiam sempre que Manford Torondo murmura uma ordem.
Convidar Dorotea de volta aqui, até mesmo sugerir que ela ainda é uma
de nós...
 Raquella não tentou reprimir suas emoções. “ Eu sou a Madre
Superiora e esta é a minha escola. Deixei claro para todos – Acólitos,
Irmãs e Reverendas Madres – que quero que as duas facções se
reconciliem antes de eu morrer. Valya, você deve deixar de lado seus
sentimentos pelo bem da Irmandade... pelo meu bem.”
Valya se contorceu, obviamente lutando contra sua antipatia. “Nunca
confiarei em um vira-casaca, Madre Superiora. Em Rossak, você me
pediu para fingir ser amigo de Dorotea para poder espioná-la. Vi seu
coração, sua ambição desenfreada.
A voz de Raquella era afiada, como uma arma. “Como eu vi o seu.”
Valya olhou para o chão, depois ergueu o olhar e pareceu reunir
coragem. “Deixei meu instrutor Espadachim e voltei por sua insistência,
mas o que é toda essa conversa de reconciliação? Como você pode
esquecer nossas Irmãs que foram mortas pelas tropas do Imperador?”
A voz de Raquella era calmamente tranquilizadora. “Não estou
ignorando nada, mas devo fazer concessões, para o futuro da
Irmandade. Quando eu partir – e isso acontecerá em breve, Valya – meu
trabalho poderá ser destruído por uma guerra civil, e não quero que
isso aconteça. Todas as Irmãs seguem os mesmos ensinamentos básicos
e acreditam no nosso plano para melhorar a raça humana. É melhor não
ficarmos divididos simplesmente porque discordamos sobre as
ferramentas que utilizamos. É essencial que não fiquemos divididos.”
“E quem irá substituí-lo?” Valya pressionou. “Sua mensagem dizia
que você escolheu seu sucessor.”
“Eu direi a você quando contar a todas as Irmãs. Minha escolha
garantirá a melhor chance de sobrevivência da Irmandade.”
“Será que será Dorotea, então? A mulher que nos abandonou? Sua
própria neta?
Raquella agarrou Valya firmemente pelo braço e a guiou pelo
corredor. “Minha decisão está próxima. E você comparecerá à recepção.

***
AS DUAS MULHERES entraram no austero salão de recepção, uma das
primeiras grandes estruturas construídas pelos trabalhadores da
VenHold. A escola expandiu-se muito no primeiro ano, mas as mulheres
não perderam tempo nem esforço com comodidades ou mobiliário
desnecessários. O salão estava lotado de Irmãs vestidas de preto e um
pequeno número de Acólitas vestidas de branco.
Logo na porta, Raquella disse: “Ficaria feliz em ver você e Dorotea
passando algum tempo juntas. Faça o esforço inicial. Vocês costumavam
ser amigos.
“Eu fingi ser amigo dela.”
“Então finja novamente. A Irmandade está em jogo.” A Madre
Superiora desapareceu no meio da multidão de mulheres, deixando
Valya sozinha.
Raquella sentou-se e serviu um copo de água mineral de uma jarra.
Fazendo uma análise profunda, ela sentiu seus nervos estalando com
falhas de ignição, seu metabolismo tenso, sua química celular lutando
para continuar funcionando. Qualquer mulher normal teria morrido
décadas atrás, mas Raquella usou seu extraordinário controle corporal
para se manter viva. Ela fechou os olhos para mergulhar
profundamente em um transe interior onde trabalhou dentro de suas
próprias células, monitorando o maquinário biológico.
Só mais um pouco... Talvez esta noite ela pudesse se render e
terminar seu trabalho, sua vida.
Ela voltou à consciência quando a irmã Fielle falou com ela. Raquella
percebeu que havia cochilado por mais tempo do que esperava.
“Dorotea chegou, Madre Superiora.”
A jovem Irmã Mentat estendeu o braço e ajudou a idosa a se levantar.
"Obrigado." Raquella se ressentiu de sua crescente fraqueza e recorreu
a reservas de energia para se firmar, de modo que os outros não vissem.
Valya ficou de lado, cercada por um grupo de Irmãs. Raquella
percebeu que eram as mulheres do comando que tinham ido recuperar
os computadores escondidos de Rossak; elas também foram as Irmãs
mais dedicadas ao treinamento de combate pessoal de Valya. Claro, ela
deveria ter percebido que Valya reuniria seus próprios aliados na
escola.…
Quando as portas principais se abriram, a Irmã Arlett entrou no
salão de recepção, apresentando os convidados que trouxera de Salusa.
Dorotea a seguiu, uma figura esbelta vestindo uma túnica preta de corte
diferente do traje tradicional da Irmandade; o dela incluía até um
brasão de leão Corrino. Ela estava acompanhada por outras seis
mulheres que também serviam no palácio do Imperador. Raquella
lembrou-se de todas as Irmãs pródigas, desejou que elas nunca
tivessem partido.
Dorotea e sua comitiva percorreram o salão para avaliar a nova sede
da Madre Superiora. Raquella percebeu indícios de... arrogância?
Superioridade? Decepção com esses edifícios de boa qualidade, muito
inferiores ao espetáculo ostentoso do Palácio Imperial?
As Irmãs ortodoxas misturaram-se com as suas homólogas Wallach
IX, sem mostrar reservas. Era um sinal de submissão ou talvez de
arrogância, já que contavam com o favor do imperador.
Do outro lado da grande sala, os olhos de Dorotea encontraram os de
sua avó, como sistemas de armas adquirindo alvos. As vozes da Outra
Memória tornaram-se um sussurro alto no fundo da mente de Raquella,
uma tempestade se formando. A outra mulher olhava para ela como se
fossem iguais... e talvez fosse assim que Dorotea se sentia.
A velha usou técnicas bem aperfeiçoadas para controlar a pressão
arterial, o metabolismo e o pulso. Ela teve que permanecer calma e
totalmente alerta, usando suas últimas reservas de energia. Acima de
tudo, ela tinha que estar pronta para fazer o que fosse necessário, a
solução do martírio – era uma aposta tremenda, mas Raquella sabia
que era a melhor jogada que lhe restava.
Quando Dorotea avançou com passos deslizantes, as Irmãs
afastaram-se dela. Mais e mais Irmãs se reuniram em torno de Valya,
encarando Dorotea e seu séquito menor. Raquella se perguntou quantas
sementes Valya já havia plantado entre os seguidores de Wallach IX,
quanto de base de poder pessoal ela estava construindo. Dorotea e
Valya trocaram olhares, mas nenhuma demonstrou qualquer emoção.
Agora a Madre Superiora apertou calorosamente as mãos de
Dorotea. “Bem-vinda de volta, Dorotea. As Irmãs Salusanas continuam a
ser nossas Irmãs, embora tenhamos percorrido caminhos diferentes.
Esses caminhos estão convergindo novamente.”
A Reverenda Madre Dorotea segurou formalmente as mãos da velha,
depois apertou com mais força, mas só por um momento. Ela estava
tentando comunicar algum tipo de mensagem? “É bom ver você, vovó.
Estamos ambos longe de Rossak.
“Talvez à distância, mas não estamos necessariamente tão
separados. Pelo menos, não precisa ser assim.”
Raquella estava ciente de todas as mulheres ouvindo a conversa, sem
dizer nada. Muitas das Irmãs Wallach lançaram olhares questionadores
para Valya. A Madre Superiora precisava selar esta questão de lealdades
opostas.
Raquella esperava que a solução arriscada de Fielle tivesse sucesso.
A Madre Superiora teve que encenar um acontecimento dramático e
emocional que provavelmente resultaria na sua morte. Ela passou anos
exigindo que seus alunos aprendessem a controlar suas emoções, mas
agora o futuro dependia de Valya e Dorotea se preocuparem com ela.

***
DURANTE A TENSA recepção, as Irmãs Wallach trataram Dorotea e suas
companheiras como se fossem feitas de vidro frio.
A Madre Superiora sentou-se à cabeceira de uma longa mesa de
jantar e instruiu Valya a sentar-se à sua direita e Dorotea à sua
esquerda. As duas mulheres mais jovens mantinham-se em grupos
separados de reticência temperamental, falando apenas quando
falavam com elas, constantemente alertas para cada movimento, gesto e
palavra da rival.
Através de uma janela alta no corredor, Raquella podia ver os
contornos desbotados das colinas próximas à medida que a escuridão
se instalava. Ela se virou para Valya e Dorotea. “De volta a Rossak, vocês
dois eram camaradas e aprenderam um com o outro. Vocês dois
suportaram a Agonia, embora tenham seguido caminhos separados
para passar para o outro lado.”
As duas mulheres mais jovens pareciam prontas para intervir, mas
Raquella ergueu a mão para silenciá-las. “Conheço suas divergências,
conheço suas crenças, mas espero que vocês duas entendam que a
Irmandade é mais importante. As coisas que temos em comum são mais
fundamentais do que as nossas diferenças. Sabemos pela história –
escrita em documentos e contada pelos nossos antepassados internos –
que desde o início da civilização inúmeras sociedades têm guerreado
por nuances, enquanto se esquecem da semelhança das suas crenças
básicas. Não devemos permitir que isso aconteça conosco.”
“Outros tentaram e falharam”, disse Valya amargamente. “A Comissão
de Tradutores Ecumênicos procurou encontrar um terreno comum
entre as religiões rivais e produziu a Bíblia Católica Laranja. Isso não
deu nada certo.”
Dorotea bufou, concordando com Valya. “Poderíamos perguntar aos
membros da CET, mas a maioria deles foi assassinada. Os únicos que
sobraram estão em profundo exílio.”
A Madre Superiora Raquella lançou a cada um deles um olhar severo.
“O sucesso ou fracasso final da Bíblia Católica Laranja ainda está para
ser visto. Na Irmandade, devemos ter uma visão de longo prazo –
milhares de anos, centenas e centenas de gerações, não apenas algumas
décadas.”
Ela fez uma pausa para respirar. “Eu sou velho e deveria ter morrido
há muito tempo. Agora devo antecipar o que acontecerá com a
Irmandade quando eu partir – meu legado.” Ela acenou com a cabeça
em direção a Fielle. “Nossas Irmãs Mentats fizeram projeções extensas
e eu sei o que deve ser feito... Também conheço as terríveis
consequências se eu falhar. Quando eu morrer, dependerá de você e de
todas as minhas irmãs.”
“Nunca podemos esquecer que Dorotea nos traiu”, disse Valya.
 “Eu não fui o traidor. Seu uso de computadores foi uma traição ao
Império e à própria humanidade!”
“Uma acusação não comprovada”, disse Valya, “que você fez sem
pensar nas consequências. Por causa de você-"
Raquella os interrompeu. "Suficiente!" Parecia impossível, mas ela
tinha que prosseguir com seu plano. Ela tinha que forçar uma
reaproximação, e sua alternativa final exigiria a energia que lhe restava.
Se ela falhasse, ela estaria morta. “Estou ficando cansado disso. Estou
cansado da vida.”
Com toda a dignidade e energia que conseguiu reunir, ela saiu do
salão.

***
RAQUELLA ESTAVA à beira
do desespero com o futuro em ruínas, e cada uma
das Irmãs precisava entender por que ela se sentia assim. A Irmandade
não correspondia mais à sua visão; talvez fosse apropriado que tudo
terminasse com ela, se as facções não pudessem trabalhar juntas.
Amargamente, ela escreveu vários bilhetes de despedida idênticos,
com toques sutis, porém claros, e uma profunda tristeza. Raquella
explicava nas cartas que havia decidido não nomear um sucessor, que
havia se rendido ao inevitável desmoronamento de seu trabalho. Ela
disse que não fazia sentido ficar mais tempo. Ela certificou-se de que as
mensagens fossem entregues simultaneamente a Valya, Dorotea e
várias outras Irmãs próximas.
De qualquer forma, a sorte estava lançada.
Então a velha deixou os prédios da escola e foi embora sozinha,
vestindo apenas um roupão fino na noite fria. Ela carregava uma
pequena lanterna enquanto caminhava pela trilha familiar que subia a
encosta do Penhasco Laojin. Ela subiu até o topo do promontório, onde
esperaria o nascer do sol. O vento estava frio, mas ela não pensou muito
nisso enquanto estava na beirada.
Quando o dia amanhecesse, dentro de algumas horas, ela veria a luz
do sol brilhando sobre os prédios da escola e veria a beira do
penhasco... pouco antes de voar dele. Raquella tinha controle suficiente
sobre seu corpo para simplesmente desligar seus órgãos e morrer
tranquilamente na cama, mas isso não proporcionaria o drama que ela
precisava. Fielle estava certa sobre isso quando eles formaram o plano,
a última chance de Raquella.…
Ela esperava que o choque fosse suficiente para forçar Valya e
Dorotea a ficarem juntas, e que as duas mulheres briguentas se
importassem o suficiente com ela para deixarem suas diferenças de
lado. Caso contrário, a Irmandade já estava demasiado quebrada e
degeneraria numa guerra civil. Ela não permitiria isso.
Seu corpo parecia estar amarrado com teias de aranha, pronto para
desmoronar a qualquer momento. No entanto, quando Raquella
finalmente chegou à beira do penhasco, olhando para o abismo de
sombras profundas, ela manteve o equilíbrio apesar das fortes rajadas e
correntes ascendentes.
Outra Memória deu-lhe uma enciclopédia infinita de experiências da
história humana, mas a sua longa vida proporcionou-lhe memórias
suficientes para a rodear: os seus anos de juventude a trabalhar com o
Dr. Mohandas Suk em Parmentier, antes de serem forçados a fugir de
tumultos quando pragas de máquinas assolavam aquele mundo; seus
anos em Rossak, ajudando as Feiticeiras na luta contra as máquinas
pensantes; Os esforços de Ticia Cenva para catalogar as linhagens da
humanidade, mesmo enquanto as máquinas faziam o possível para
extinguir a humanidade.
Com a noite deixando-a entorpecida, os olhos de Raquella se
fecharam. O passado estava ao seu redor, e ela balançou na beira do
penhasco, mas não teve medo de mergulhar. Ela e a Morte eram velhas
companheiras, que já haviam duelado diversas vezes – com Raquella
vencendo cada uma dessas partidas.
Mas desta vez seria diferente. Suas ancestrais femininas na Outra
Memória estavam prontas para recebê-la.
Há muito tempo, enquanto cuidava das pessoas atingidas pela peste
em Rossak, Raquella contraiu a terrível doença. Ela teria morrido, se
não fosse pelas propriedades curativas das águas do cenote. Ela
derrotou a Morte então, e novamente pouco depois, quando Ticia Cenva
a envenenou. No processo de sobrevivência, Raquella alterou o veneno,
transformando -se para se tornar a primeira Reverenda Madre.
Durante oito décadas ela tentou ensinar aos outros o que havia
aprendido, para construir algo duradouro – uma ordem de mulheres
poderosas e iluminadas que guiariam o destino da raça humana. Agora
ela sabia que seria uma falsa esperança se a Irmandade não pudesse
durar nem uma geração. As disputas provaram que suas Irmãs não
eram melhores nem mais visionárias do que outras pessoas.
A luz do dia vazou no horizonte, erguendo-se como raios de
esperança. Raquella abriu os olhos e viu os telhados amontoados dos
prédios escolares abaixo. Ela ouviu vozes, gritos — e viu as formas
sombrias de mulheres subindo correndo a trilha até o topo do penhasco
Laojin.
Bom, eles receberam a mensagem dela.
Ela ouviu a voz suplicante de Dorotea, que trouxe conforto e também
urgência. "Madre superiora! Por favor volte."
Com uma onda de alívio, ela também ouviu Valya chamando.
“Dorotea e eu encontraremos uma maneira de trabalhar juntos. A
Irmandade não pode continuar quebrada.”
À medida que a luz do dia clareava, ela viu Dorotea e Valya
conduzindo um grupo de Irmãs em sua direção. Raquella não se moveu
de sua posição, mas permaneceu parada na beira do penhasco.
No topo, Valya abriu caminho. “Lemos sua mensagem e ela nos
trouxe à razão. Dorotea e eu viemos aqui juntas e prometemos fazer o
que for necessário para curar as feridas.” Então a voz de Valya mudou e
ela disse num tom rouco e enfático: “Você não vai pular, Madre
Superiora. Afaste-se da borda agora. ”
Raquella já havia notado uma mudança sutil na voz da mulher mais
jovem, quando ela falou com outras Irmãs. A Madre Superiora sempre
atribuiu isso à personalidade intensa de Valya, mas agora a voz parecia
diferente, e a velha sentiu algo puxando-a, impelindo-a a se afastar do
limite.
“Afaste-se do penhasco”, repetiu Valya, com o mesmo tom áspero em
sua voz. Não foi um pedido, e Raquella sentiu o poder das palavras
imobilizar seu corpo. Ela lutou contra o estranho poder – ou o que
parecia ser um poder. Então ela relaxou os músculos e ficou ali parada,
sem querer pular, mas sem saber se deveria recuar.
Valya se aproximou e disse em um tom mais suave: “Precisamos de
você , Madre Superiora. Tanto Dorotea quanto eu estamos desesperados
por seu sábio conselho.”
“Procuraremos um terreno comum e desenvolveremos isso”, disse
Dorotea. “Eu prometo que encontraremos um caminho. Você precisa
saber que a Irmandade continuará viva.
Fielle e dezenas de outras pessoas – incluindo as Irmãs visitantes de
Salusa – correram para o topo do penhasco. Apesar do vento frio que
soprava ao redor do promontório, Raquella sentiu um calor crescente
por dentro. As lágrimas escorriam pelo seu rosto e ela não conseguia
contê-las.
Mas ela se recusou a dar um passo em segurança. “Como posso me
convencer de que você simplesmente não voltará às suas brigas depois
de me atrair para longe do precipício?”
“Você tem nossa promessa juramentada”, disse Dorotea. “Ouça a
verdade em minhas palavras.”
“Juro que não haverá mais conflito entre Dorotea e eu depois que
resolvermos isso”, disse Valya.
Dorotea se aproximou de sua rival. “Meu senso de verdade me diz
que a Reverenda Madre Valya fala honestamente.” Ela estendeu a mão
para a velha, acenando para ela. “Deixe-nos realizar seus sonhos e
visões, avó. Vamos aproveitar o seu exemplo, e não uma tragédia.”
Enquanto o vento soprava ao redor deles, Raquella ouviu uma onda
de vozes internas em sua ancestralidade feminina, uma cadeia de vozes
dizendo a ela em uma estranha harmonia: “Esta não é sua hora de
morrer, Raquella. Não aqui, e não hoje. Você precisa viver e inspirar
outras pessoas – enquanto puder.”
Por fim, ela se afastou do precipício e enfrentou as Irmãs de Wallach
IX e Salusa reunidas, todas amontoadas, suplicando-a. Raquella disse:
“As vozes da Outra Memória me dizem para acreditar em você.
Normalmente são um murmúrio de fundo, mas agora falam comigo –
claramente e em completo acordo.”
As mulheres sussurraram, entreolharam-se. Seus olhos estavam
arregalados, desesperados. Ela viu ambas as facções decididas, prontas
para cooperar.
A velha afastou-se do penhasco e caiu nos braços de Valya e Dorotea,
que a abraçaram num momento de emoção compartilhada.
 O domínio de um Imperador pode abranger um milhão de mundos e as suas decisões
podem derrubar civilizações inteiras. Mesmo assim, as atividades do dia a dia são
tediosas.
— IMPERADOR SALVADOR CORRINO, Memórias Expandidas, Volume VII

Quando o Imperador chegasse a Arrakis para afirmar o controle

Imperial sobre as operações de especiarias, Josef Venport pretendia
estar lá esperando por ele. Salvador Corrino foi tão ingênuo!
Partindo de Kolhar em um de seus rápidos dobradores espaciais,
Josef levou o homem do deserto Taref, que o serviu bem, apesar de ter
sido enganado pela suposta morte do Meio-Manford. O sabotador
Freeman, entretanto, tinha sido de pouca utilidade desde que
encontrara sua amiga morta na neve; ele só conseguia falar sobre voltar
para Arrakis. Josef não conseguia entender o funcionamento da mente
do homem do deserto.
Inicialmente, ele estava convencido de que, uma vez que os nômades
primitivos vissem outros planetas e experimentassem tanta água
quanto pudessem beber, nunca mais iriam querer voltar à sua pobreza
original. Como eles poderiam não estar gratos? Mas por alguma razão
incompreensível, a vida miserável no deserto atraiu Taref novamente.
Muitas vezes Josef ficava desapontado com seres humanos
irracionais, com as decisões erradas que tomavam e com seu
comportamento autodestrutivo. Ele lamentou pela espécie.
Mostrando considerável simpatia, ele até ofereceu ao jovem uma
licença em Caladan para se recuperar e se recompor, já que o povo do
deserto parecia ter uma obsessão por aquele mundo oceânico. Taref
insistiu que queria voltar para casa, embora não conseguisse explicar o
que esperava encontrar lá. Ele deixou claro que não tinha lugar em seu
antigo sietch. Mesmo assim, Josef atendeu ao pedido, sabendo que não
ganharia nada discutindo.
Quando chegaram à cidade de Arrakis, porém, Josef demorou a
liberar o jovem de seu serviço. “Tenho uma tarefa final para você, algo
que só você pode fazer. Eu vou te pagar bem.
Taref desviou o olhar. Seus olhos azul mesclados eram misteriosos e
difíceis de ler. “Não exijo nenhum pagamento adicional, Directeur. Você
me devolveu a Arrakis, como solicitei. Agora, desejo ficar sozinho.
Josef franziu a testa, coçando o bigode. “Mas para onde você irá? O
que você fará aqui?
“Não sei… mas pelo menos estou de volta a Arrakis. O caminho da
minha vida desapareceu como pegadas na areia. Não posso refazer
inteiramente o meu caminho.”
Josef tinha pouca paciência para o misticismo Zensunni, nem para a
tristeza e o mal-estar. “Mas eu ainda preciso de seus serviços. Faça uma
última coisa por mim e então mandarei todos os seus amigos de volta
para cá, se é isso que eles querem.
"Por que você faria isso?"
“Se eles não querem continuar fazendo seu trabalho, então seus
companheiros não servem para mim de qualquer maneira. Vou mandá-
los de volta para cá, desde que vão para o deserto profundo e nunca
revelem o que fizeram por mim.”
Taref pensou por um longo momento. “Estou confiante de que eles
vão querer isso. Mas estou surpreso que você nos liberte tão
facilmente.”
Josef estreitou os olhos, como se o jovem estivesse questionando seu
senso de honra e gratidão. “Eu não mato trabalhadores leais e
competentes, meu jovem. Ao contrário de alguns líderes, acredito na
natureza humana. Tratei todos vocês com justiça e sempre mantive
minha palavra. Em troca, espero honra contínua de você.
“Honra, sim. A honra dos sabotadores.” Taref balançou a cabeça e
endireitou os ombros novamente. "Muito bem. Mas quando eu terminar
esta tarefa, irei embora, sem nenhuma obrigação adicional para com
você, meu povo ou qualquer outra pessoa. O que você exige de mim?
“O Imperador está fazendo uma viagem longa e lenta com antigos
motores FTL. Assim que ele chegar, preciso que você encontre um
caminho a bordo de sua barcaça com a equipe regular de manutenção e
reabastecimento do espaçoporto. Então, para espanto de Taref, ele
explicou a missão.

***
A BARCA IMPERIALdemorou a chegar a Arrakis, numa viagem tranquila e
luxuosa, como costumavam fazer os antigos membros da Liga dos
Nobres.
Enquanto isso, Josef passou três dias na cidade de Arrakis recebendo
relatórios da Combined Mercantiles, inspecionando registros de
colheita de especiarias e avaliando as inúmeras perdas, incluindo
maquinários caros, bem como tripulações experientes que foram
mortas nas tempestades Coriolis e nos ataques de vermes da areia.
Salvador Corrino não tinha ideia de quão perigoso era aquele negócio.
Os trabalhadores das especiarias eram proficientes em montar uma
resposta rápida sempre que um verme era avistado. No momento em
que um dos monstros fosse identificado à distância, aeronaves de
resgate voariam, evacuariam as tripulações e levariam a carga de
especiarias em contêineres projetados para serem destacáveis. Em
circunstâncias difíceis, os recipientes blindados de especiarias
poderiam ser descartados a uma distância suficiente para serem
recuperados. Draigo Roget dedicou um braço inteiro de fabricação da
VenHold para produzir equipamentos de reposição mais rápido do que
Arrakis pudesse destruí-los.
Através das suas muitas participações separadas, os investimentos
da empresa foram imensos, assim como os lucros, que aumentaram
todos os anos. Durante gerações, os Venport cultivaram e melhoraram a
indústria da melange, inventando técnicas e equipamentos, expulsando
os caçadores furtivos, assegurando e solidificando as suas
reivindicações.
E Salvador Corrino pensou que poderia simplesmente intervir e
aproveitar tudo com uma aparência pessoal e um traço de caneta? Que
tolo!
A Barcaça Imperial era um palácio voador, completo com sala do
trono, câmara de audiências, funcionários, bajuladores e atendentes,
junto com uma tripulação militar de dez membros. De acordo com sua
inteligência da Corte Imperial, a barcaça tinha motores Holtzman
alternativos, mas contava com o acionamento mais lento que havia sido
usado antes da descoberta da viagem no espaço dobrável.
Normalmente, o Imperador teria viajado gratuitamente a bordo de
uma pasta espacial VenHold, então, ao usar seu próprio transporte, ele
estava esnobando Josef. Apesar do desprezo intencional, a Barcaça
Imperial teria que ser reparada e reabastecida por uma equipe de
manutenção da cidade de Arrakis – o que proporcionaria toda a
oportunidade de que Taref precisava.
Através de satélites de vigilância de alta resolução, Josef observou a
vistosa Barcaça Imperial entrar em órbita. Um dos ministros do
Imperador enviou uma mensagem ao quartel-general da Combinada
Mercantil antes mesmo de Salvador entregar sua pomposa declaração
de chegada e intenção formal, que ocorreu minutos depois.
Lendo o decreto transmitido, Josef balançou a cabeça diante de sua
verbosidade e loucura. Uma perda de seu valioso tempo. Ele sabia que o
Meio-Manford estava por trás dessa ação absurda, mas o Imperador
deveria saber disso – assim como Roderick Corrino. Todos perderam o
senso de razão?
Antes que Salvador pudesse fazer muito de si mesmo - ele parecia
esperar que os duros trabalhadores do deserto se curvassem e
chorassem de alegria em sua presença - Josef transmitiu as boas-vindas
em uma transmissão por linha direta.
“Imperador Corrino, estamos honrados por você ter agraciado este
mundo humilde com sua visita. Nossas operações no deserto são
complexas e difíceis, como você deve ter sido informado. Os advogados
da VenHold já estão se reunindo com representantes Imperiais em
Kolhar, e espero que você esteja ciente de que haverá um longo período
de transição enquanto entregamos a administração ao controle
Imperial. Enquanto isso, permita-me recebê-lo pessoalmente.”
Na tela, Salvador balançou a cabeça. “Prefiro não descer para aquele
lugar sujo e inseguro. Manford Torondo quase foi morto na cidade de
Arrakis quando visitou.”
Josef se encolheu. “Meros rumores, senhor, mas sua preocupação é
merecida. Arrakis é um mundo cruel com pessoas rudes. Devo
acompanhá-lo a bordo de sua Barcaça Imperial para discutir assuntos?”
O Imperador pareceu aliviado. “Sim, isso seria preferível a se sujar.”
Josef pegou sua própria nave do espaçoporto de Arrakis City até a
barcaça, trazendo uma equipe de rotina de trabalhadores de
manutenção da empresa. Vestido como qualquer outro funcionário da
VenHold, com documentos e credenciais apropriados, Taref se misturou
à equipe de trabalho.
Em sua câmara imperial climatizada, Salvador estava de bom humor
para receber um presumivelmente cooperativo Directeur Venport. Josef
tentou colocar a conversa no caminho certo desde o início. “Sua oferta
de compensação é justa, talvez até excessivamente generosa, senhor.
Entendo o poder do trono, então a magnanimidade é sempre bem-
vinda. Você governa o Império e minha empresa é um recurso valioso.
Estou ansioso por uma aliança muito mais próxima com você.” Ele se
curvou. “Meus advogados Mentat me informaram que estaria dentro de
seus poderes, sob as regras de domínio eminente, simplesmente
confiscar as operações sem compensação. Agradeço sua disposição de
trabalhar comigo para uma solução mutuamente aceitável.”
Com uma fungada, Salvador disse: “Sim, eu poderia ter usado mão de
ferro, como fiz com a Casa Péle, mas VenHold administra muitos
recursos para o Imperium, e você demonstrou sua capacidade de
administrar muito bem sua empresa. Quero que tenhamos relações
amigáveis. O Império e as Forças Armadas Imperiais dependem de seus
navios para muitas coisas.”
Josef lutou para suprimir sua raiva. “Como Imperador, você tem um
papel muito difícil, senhor. Entendo o caminho estreito que você deve
trilhar, equilibrando as necessidades sensatas de empresários como eu
com as exigências selvagens e extremas dos Butlerianos. Estou
confiante de que os nossos representantes podem negociar termos
mutuamente aceitáveis no contrato de Arrakis e no subsequente
controlo da Câmara Corrino. Todos nós podemos lucrar com esta
situação.”
Os olhos de Salvador brilhavam. “Estou aliviado por você ter
decidido ser razoável, Directeur. Eu só queria que Manford fosse tão
dócil.
Alguns dos funcionários imperiais riram, mas suas risadas tinham
um tom nervoso.
Numa sala de jantar que parecia demasiado ornamentada para estar
dentro de uma nave espacial, o Imperador serviu um belo banquete
enquanto orbitavam Arrakis. A refeição incluía galinhas de caça
assadas, sobremesas com névoa de chocolate, vinhos caros, sucos de
frutas salusianas e água gelada artesiana. Em Arrakis, esse jantar
extravagante em termos de água — só as bebidas — teria custado mais
do que o salário anual de um supervisor da equipe de temperos, mas
Josef não comentou o assunto. Salvador não se importaria, de qualquer
maneira.
“O primeiro passo importante, senhor, é testemunhar as operações
da melange com seus próprios olhos. Tomei providências para que você
e sua comitiva sejam levados sob a máxima segurança para o deserto
profundo, onde visitarão uma de nossas maiores operações de
mineração de especiarias. A fábrica muda dia após dia à medida que os
observadores encontram novas concentrações de melange. Dessa
forma, você verá por si mesmo como o tempero é colhido e por que o
custo operacional é tão alto.”
 “Isso parece interessante e informativo.” O Imperador assentiu e
então seus funcionários também assentiram.
“Como os bandidos muitas vezes atacam nossas operações, é melhor
não anunciarmos o local ou o momento desta expedição.”
"É perigoso?" Uma sugestão de alarme penetrou na voz de Salvador.
José sorriu. “Estarei aí com você e estaremos cercados pela minha
poderosa força paramilitar. Você estará longe dos perigos de um centro
populacional confinado como a cidade de Arrakis. Quanto a Tanzerouft,
onde estaremos, os últimos incidentes de assédio vieram de Homens
Livres indisciplinados que se ressentiam da nossa intrusão nas suas
terras. Temos isso totalmente sob controle agora, então não há nada
com que se preocupar. E você verá mais especiarias do que pode
imaginar, toneladas e toneladas delas espalhadas pelo chão!
Josef notou que, embora os seus visitantes consumissem os vinhos e
as iguarias com ávido abandono, apenas levavam pequenas
quantidades de melange, tratando-a como se a quantidade fosse
limitada.
Salvador visivelmente relaxado. “Estamos ansiosos por isso,
Directeur.” Ele recostou-se numa grande cadeira à mesa do banquete,
não exatamente um trono, mas mais ostensivo do que os outros
assentos. “E agora, para o segundo prato principal!” ele chamou. Os
criados saíram correndo da cozinha.
Enquanto a nave continuava a orbitar o mundo árido, todos eles se
dedicaram ao banquete.
 O universo nem sempre permite a vitória, nem mesmo para os mais talentosos. Há
momentos em que é preciso aceitar a realidade da derrota.
- GILBERTUS ALBANS, decreto da Escola Mentat

Embora os aprendizes Mentat não fossem guerreiros, eles entendiam a

base teórica para a guerra e como se defender contra um cerco. Na
preparação para a chegada dos Butlerianos, os estudantes
desenvolveram e instalaram muitas defesas inovadoras, armadilhas e
enganos, muitos dos quais incorporaram os perigos naturais do lago
pantanoso e dos pântanos para manter o inimigo afastado.
Eles resistiram às forças de Manford Torondo por seis dias, até que o
diácono Harian chegou com mil reforços, suprimentos, veículos anfíbios
pesados e artilharia. O exército expandido abriu caminho através do
pântano áspero e flutuou nas águas turvas do lago.
Os sitiantes iniciais explodiram em aplausos e Gilbertus viu a
agitação da atividade, ouviu o barulho dos motores enquanto os
veículos anfíbios blindados entravam na água e tomavam posições ao
redor das muralhas defensivas.
Em qualquer sentido militar moderno, a Escola Mentat era
vulnerável e durou tanto tempo apenas porque os Butlerianos evitavam
a alta tecnologia. Um ataque aéreo sofisticado os teria derrubado
facilmente. Gilbertus lamentou não ter instalado geradores de escudo
para proteger todo o complexo, mas não quis provocar Manford
exibindo a tecnologia. Agora, ele gostaria de ter feito isso.
Reunidos nas passarelas e plataformas de observação, os estagiários
murmuraram consternados ao verem as novas tropas butlerianas, o
dobro das que haviam acampado ali anteriormente. Os canhões
pesados que trouxeram eram primitivos, mas ainda podiam explodir os
edifícios escolares e massacrar centenas de estudantes. Gilbertus não
queria isso.
Manford Torondo permaneceu fora de vista durante a chegada das
forças adicionais. Quando eles estavam no lugar, ele finalmente avançou
para o portão principal na beira do pântano sangrento. Ele sentou-se
nos ombros de seu mestre espadachim e usou um megafone para gritar
em direção às torres da escola. “Diretor Albans! Por cortesia às nossas
alianças anteriores, dou-lhe uma hora para executar as projeções
Mentat, mas a conclusão é clara para qualquer um. No final desse
período, espero a sua rendição incondicional. Levaremos Anna Corrino
para sua própria segurança.”
Gilbertus ouviu de sua plataforma de observação, mas não capitulou.
Seu administrador Zendur e quatro estagiários seniores estavam ao
lado dele, com expressões graves. Gilbertus virou-se para eles e disse:
“Agora sabemos os parâmetros” e retirou-se para seu escritório.

***
Ele pediu a Anna Corrino
que se juntasse a ele, trancou a porta com a chave
antiquada que tinha no bolso e ativou todo o conjunto de sistemas de
segurança impenetráveis. Anna parecia perturbada, mas pelo menos
estava lúcida, demonstrando consciência da gravidade da situação.
“Não desejo ser usado como um peão, Diretor, mas prefiro ser um
peão para você do que para Manford. Ofereça-se para me entregar se
ele concordar em retirar suas forças. Os Butlerianos nunca permitiriam
que algum mal me acontecesse.
“Foi isso que Erasmus sugeriu para você?” Gilbertus ativou o painel
deslizante, abriu o armário secreto trancado e retirou o núcleo de
memória.
A esfera de gel cintilante brilhava em azul, mostrando a agitação do
robô independente. “Eu modificaria sua avaliação, querida Anna”, disse
Erasmus. “Não acredito que os Butlerianos algum dia aceitariam a culpa
se você fosse ferido... mas estamos isolados aqui em Lampadas. Salusa
Secundus está muito longe para que possam saber o que está
acontecendo em tempo hábil. Se Manford Torondo destruir a escola e
eliminar todas as testemunhas, exceto a sua, ele poderá fazer o relatório
que desejar, fabricar qualquer explicação. Eu me preocupo com você."
Gilbertus experimentou uma sensação de afundamento. “A
prioridade de Manford é promover o movimento Butleriano: ele
racionalizará tudo o que for necessário.” O diretor balançou a cabeça.
“Você pode ser uma refém útil, Anna, mas se fosse morta em um ataque
à escola, Manford chamaria isso de uma terrível tragédia e depois me
culparia.”
“Uma resolução inaceitável. Precisamos escapar”, disse Erasmus com
uma urgência incomum. “Você e Anna deveriam pegar meu núcleo de
memória e escapar pelo pântano à noite. Vou mapear uma rota usando
os olhos espiões implantados nos sangrais.”
Gilbertus afundou-se na cadeira e olhou para o tabuleiro de xadrez
piramidal como se este fosse qualquer outro dia; o cenário aguardava
uma divertida rodada de jogo intelectual. Com um movimento lateral da
mão, ele varreu o jogo e as peças em camadas, espalhando-as no chão.
"Não! Se eu fugir, toda a minha escola será perdida, e este é o
trabalho da minha vida. Os estagiários serão assassinados, assim como
Manford matou todos nos estaleiros Thonaris. Ele queimará os edifícios
e os afundará no lago. Não deixarei que minha grande conquista seja
destruída.” Ele flexionou as mãos e cruzou os dedos. “A Escola Mentat
tem que sobreviver. Nossos métodos de treinamento, a criação de
computadores humanos, terão um impacto muito além de nossas vidas
individuais... muito além até mesmo da sua, Pai.”
O núcleo de Erasmus brilhou e brilhou, como se estivesse em
desacordo, mas ele não disse nada.
Incapaz de esquecer o convite de Draigo Roget para unir forças,
Gilbertus levantou-se da cadeira. “Durante décadas mantive-me
discreto, curvando-me onde era necessário, sem levantar suspeitas. No
processo, deixei minha honra sangrar pelos meus dedos.” Ele balançou
a cabeça, consternado. “Se há uma maneira de salvar esta grande
instituição de ensino, então devo fazê-lo.”
 Ele olhou para o relógio dourado brilhante na prateleira ao lado dos
livros, suas molas e engrenagens girando com precisão suave. Sua hora
estava quase acabando e Manford exigiria sua resposta. “Vou sair e
negociar com Manford Torondo, de líder para líder. Ele precisa de mim
– ou pelo menos precisa de Mentats. Se eu conseguir encontrar uma
forma de manter o que devo, mesmo que isso implique a minha
rendição pessoal, considerarei isso uma vitória – uma vitória pequena,
talvez, mas a sobrevivência é uma vitória em si. A continuação da minha
escola Mentat seria uma vitória, para que os meus alunos com
pensamento independente possam continuar depois que eu partir.”
Carinhosamente, ele embalou o núcleo do robô na palma da mão. Ele
pensou em como havia viajado com esse objeto inestimável e perigoso
escondido em seus pertences enquanto fingia levar uma vida normal
em Lectaire. Durante mais de oitenta anos ele manteve Erasmus seguro
– eles mantiveram um ao outro seguro.
“Este é o bem mais precioso que já possuí.” Gilbertus voltou-se para
Anna Corrino. “Se alguma coisa acontecer comigo, você terá que
proteger Erasmus.”
Anna aceitou o núcleo de memória com admiração. “Obrigado,
Diretor. Manterei meu amigo seguro a todo custo.”

***
DE SUA plataforma de OBSERVAÇÃO acima do portão principal, Gilbertus
gritou para os Butlerianos, chamando Manford Torondo. “A mente do
homem é santa, mas o coração do homem é violento.” Ele apontou para
as centenas de combatentes e peças de artilharia pesada. “A civilização
depende da discussão racional. Um desacordo deve ser resolvido com
inteligência, não com armas e derramamento de sangue.”
Os Butlerianos zombaram dele, mas uma palavra dura passou entre
eles e eles ficaram quietos. Manford se aproximou da escola, montado
nos ombros de Anari Idaho. “Diretor, durante anos pensei que nossas
causas estavam alinhadas. Você não fundou sua escola para provar que
as máquinas pensantes são desnecessárias? Dói-me ver seu desafio
agora.
“Então talvez você não entenda o cerne do nosso desacordo,”
Gilbertus respondeu. “Devemos raciocinar sobre isso como homens?
Irei falar com você, com a condição de que você dê sua palavra — em
um juramento tão sagrado para você quanto o juramento que você
tentou nos fazer jurar — que seus seguidores não saquearão e
saquearão a escola, que meus alunos permanecerão ilesos. , e que você
garante minha segurança pessoal.”
Os Butlerianos murmuraram com raiva. Manford hesitou antes de
dizer: “O que você tem a temer, se não fez nada de errado?”
“O que temo, Líder Torondo, é que os seus seguidores resolvam o
problema com as próprias mãos, como fizeram em Zimia e em Barridge,
e em inúmeros outros casos.”
Manford assentiu. “Infelizmente, eles podem ser excessivamente
entusiasmados. Como Diretor da Escola Mentat, você receberá minha
total proteção. Eu prometo que nenhum dano acontecerá a você
durante nossas negociações.”
“Não é bom o suficiente”, Gilbertus gritou de volta. “Exijo sua palavra
de que seus seguidores não prejudicarão esta escola, ou seus
estagiários que apenas seguiram as instruções de seu diretor. Só então
sairei e falarei com você.”
Gilbertus sabia que precisava insistir no assunto agora, pois não
tinha nenhuma influência real. As grandes peças de artilharia poderiam
explodir os prédios da escola a qualquer momento, e um bombardeio
prolongado destruiria todas as pessoas dentro do complexo.
Quando Manford aceitou a proposta, muitos dos seus seguidores
gritaram consternados, mas o líder butleriano ignorou-os. “Muito bem,
diretor. É do nosso interesse acabar com este confronto. Ninguém
prejudicará sua escola ou seus alunos, e você tem minha garantia
pessoal de proteção.”
Gilbertus continuou a encarar as forças dispostas contra a escola. Ao
seu lado, Zendur disse calmamente: “Não acredito nele, senhor. Ele
poderia prometer qualquer coisa e depois fazer o que quisesse.”
“Eu sei disso muito bem, mas estes são os melhores termos que
conseguiremos.” Ele ajeitou suas vestes e se preparou para negociar
com os Butlerianos.
 Os momentos mais felizes podem estar a um passo dos mais tristes.
-sabedoria antiga

Depois de algumas semanas, Vorian Atreides sentiu que Caladan era seu
lar novamente, que ele pertencia a este lugar. Ele queria criar raízes
neste lugar e recuperar o que havia perdido há tanto tempo. Quão
diferente teria sido a sua vida - e a do Império - se ele nunca tivesse
deixado este mundo...
Vor tinha caído na rotina agradável de fazer uma caminhada ao
meio-dia ao longo de uma trilha acidentada no topo de uma colina com
vistas espetaculares do oceano. À medida que a trilha descia até a vila
costeira abaixo, ele se deleitava com o sol interrompido por nuvens
fofas e com o cheiro do ar úmido e salgado. Num trecho gramado logo
acima da vila, estavam em andamento os preparativos para o
casamento ao ar livre de Orry Atreides e Tula Veil, com pavilhões e
mesas, até mesmo um pequeno palco para músicos tocarem.
Tula era inquestionavelmente linda, com cabelos loiros e olhos azul-
marinho, mas Vor continuava lembrando como os olhos dela brilharam
para ele quando se conheceram. Ele havia detectado um toque de
hostilidade que não entendia.
Talvez ela se ressentisse com alguma coisa das lendas de Vorian
Atreides e de sua carreira militar, embora a maioria dos habitantes
locais parecesse desinteressada por contos antigos. Caladan, longe do
Império Sincronizado, esteve na periferia das batalhas destrutivas da
Jihad, e seus habitantes sofreram pouco com os ataques das máquinas
pensantes. Mais de oito décadas após a Batalha de Corrin, Caladan
parecia distante da política imperial. Aqui, os cariocas estavam mais
preocupados com os preparativos para o casamento, que seria daqui a
apenas algumas horas.
 O passado da menina era misterioso, e Vor tinha ouvido rumores na
cidade de que Tula tinha fugido de um pai abusivo. Vor esperava que ela
encontrasse a felicidade aqui com Orry. Todos pareciam aceitá-la e se
preocupar com ela. Ele estava ansioso para conhecê-la pessoalmente.
Algum dia, talvez Tula explicasse o que ela tinha contra ele, se é que
tinha alguma coisa.
Vor esperava que Orry tivesse um casamento feliz e uma vida boa.
Ele ansiava por passar momentos em família com eles, agindo como um
avô substituto (ignorando quantas vezes a palavra “ótimo” deveria
aparecer antes do título). Ele precisava compensar o tempo perdido e
os relacionamentos perdidos em sua própria vida. Algum dia, em breve,
Willem encontraria uma esposa e formaria uma família. E Vor planejou
estar lá também.…
O tempo não poderia estar melhor, embora tivesse chovido na noite
anterior, deixando a terra verde e brilhando ao sol. Com a doce agudeza
da memória, Vor recordou ter levado Leronica para um piquenique no
topo desta mesma colina.
Ao chegar ao gramado, ele parou para observar homens e mulheres
arrumando assentos no gramado, arrumando buquês de flores
coloridas e amarrando fitas em tons pastéis no caramanchão
matrimonial.
Ele avistou o planejador de casamentos da cidade, um homenzinho
agitado com uma jaqueta preta formal, que já estava vestido para a
cerimônia. O homem agitou os braços e gritou instruções e ficou
olhando para o cronômetro de bolso, dizendo a todos para se
apressarem. O evento começaria uma hora antes do pôr do sol, para que
o casal pudesse fazer os votos enquanto o céu lançava cores
espetaculares sobre o mar.
Sabendo que tinha que se preparar, Vor retornou à aldeia. Em seu
quarto na pousada, ele pegou um terno cinza limpo, mas simples, que
havia comprado no alfaiate da cidade, junto com uma camisa preta com
babados na frente. Poderia parecer elegante usar seu antigo uniforme
do Exército da Jihad, mas ele havia deixado a vestimenta e as
obrigações para trás há muito tempo. Além disso, ele não queria
desenterrar o passado – especialmente um passado tão antigo. Orry e
Tula iam se casar e eles eram o foco, não ele.…
Quando ele estava vestido formalmente, Vor parecia como se
pudesse ser o pai do jovem... ou outro tio gentil, como Shander Atreides.
Ele voltou ao local gramado, onde os moradores da cidade já estavam
reunidos, sorrindo e conversando. Vor conhecia apenas alguns aldeões
pelo nome, mas muitos reconheceram o exótico estranho do outro
mundo. Não querendo chamar a atenção para si mesmo, Vor
simplesmente absorveu o murmúrio das conversas e compartilhou a
antecipação.
Willem estava perto do caramanchão, atordoado, mas feliz por ser o
padrinho de seu irmão. Ele se preocupou com a impetuosidade de Orry
em se apaixonar pela jovem, mas Vor lembrou quão rapidamente ele se
apaixonou por Leronica. Como Tula Veil veio de uma aldeia do interior
e conhecia poucas pessoas aqui, ela não tinha nenhum amigo especial
para ficar ao seu lado.
Os assentos ao redor do caramanchão foram preenchidos. Na hora
marcada, os músicos tocaram música tradicional com flautas e
instrumentos de corda, e todos viraram a cabeça. Atrás deles, Orry
Atreides, de aparência orgulhosa, surgiu no caminho, com o cabelo
escuro despenteado pela brisa. Ele usava uma jaqueta azul formal e
Tula o seguiu com um longo vestido de noiva verde-espuma. Pela antiga
tradição Caladan, a noiva seguia o futuro marido na expectativa
simbólica de que o seguiria em todas as coisas durante o casamento.
Vor sorriu para si mesmo: Independentemente da cerimônia, a
realidade se instalaria em breve, quando o casal encontrasse seu
próprio equilíbrio de responsabilidades.
O cabelo dourado de Tula estava preso para trás, mas os cachos
esvoaçavam ao vento. Ela era uma imagem de beleza flutuando pelo
corredor em seu vestido longo. Ela parecia exercer um poder hipnótico
sobre Orry.
 Em seguida veio uma procissão de oito crianças da aldeia, desde
duas meninas de cabelos claros até um menino de cabelos pretos, de
talvez dez ou onze anos. Vor viu as feições patrícias do menino,
especialmente nos olhos cinzentos e no nariz proeminente. Marcadores
Atreides. Ele se perguntou quantas pessoas nesta cidade eram parentes
dele. Assim que se estabelecesse aqui, tentaria conhecer todos eles.
A música tradicional era tão assustadoramente bela que trouxe
lágrimas aos olhos de Vor. Parecia essencialmente Caladan, fazendo-o
pensar nas ondas batendo na costa rochosa e na vida de um pescador
no mar.
Sob o caramanchão, Orry e Tula se encaravam, de mãos dadas,
enquanto Willem ficava atrás deles. O casal fez seus votos em voz alta,
jurando compromisso diante de todos aqueles que pudessem ouvir.
Eles escolheram realizar um casamento local “a céu aberto”, sem a
intervenção do padre da aldeia, um homem corpulento que estava por
perto segurando um exemplar da Bíblia Católica Laranja.
Em vez de alianças, o casal trocou pequenos presentes. Sorrindo
como se estivesse hipnotizado pela beleza de sua noiva, Orry colocou
uma pulseira de ouro no pulso de Tula e ela colocou um medalhão
simples em seu pescoço. Ele pareceu satisfeito com o presente, mas ela
o surpreendeu ao pegar sua mão e olhar em seus olhos. “Tenho outro
presente para você, algo que guardei para mais tarde, em particular.”
Uma risada divertida percorreu a plateia e Orry ficou vermelho de
vergonha, mas Tula lançou um rápido olhar ao redor deles; algo em
seus olhos silenciou a risada. “É um presente especial que minha
família guarda há gerações. A cidade inteira saberá o que é amanhã.
O padre pigarreou e deu a sua única contribuição oficial ao anunciar
o casamento completo e abençoado. O sol se pôs no oceano, fazendo
com que chamas coloridas fluíssem pelo céu; de acordo com a tradição
dos marinheiros, um pôr do sol vermelho-sangue indicava bom tempo
pela frente.
Durante a recepção, Orry e Tula dançaram juntos, sempre que os
presentes lhes davam espaço. Vor manteve uma distância respeitosa,
apenas observando. Orry Atreides cresceu entre essas pessoas, então
eles deveriam estar mais próximos dele neste dia especial.
Olhando por cima do ombro de seu novo marido, Tula chamou a
atenção de Vor e sussurrou abruptamente algo no ouvido de Orry. O
jovem pareceu desapontado com o que quer que fosse, mas então ela
sussurrou novamente e ele sorriu.
Quando a dança terminou, Orry ergueu a voz e falou aos convidados.
“Como minha esposa tem um presente especial de toda a sua família
para me dar – e estou tão intrigado com isso quanto vocês! – vamos nos
despedir para começar nossa nova vida agora. Insisto que todos fiquem
aqui e divirtam-se. Meu irmão irá entretê-lo, ele não tem mais nada
para fazer.”
Willem pareceu surpreso. Alguns convidados murmuraram, mas
outros riram ou assobiaram enquanto Orry e Tula corriam para a casa
que os dois irmãos dividiram com Shander Atreides, que o casal usaria
como chalé de lua de mel. Willem conseguiu temporariamente um
quarto na pousada local, para que seu irmão e sua nova esposa
pudessem ter privacidade.
Vor lamentou não ter tido oportunidade de conversar mais com Tula,
mas haveria muito tempo para isso mais tarde, e ele não queria se
intrometer agora. Na verdade, ele decidiu ajudar o jovem casal sempre
que pudesse, talvez até usando parte de sua fortuna para estabelecer
sua nova casa, semelhante à ajuda que deu à Casa Harkonnen em
Lankiveil.
Uma faísca de memória voltou para ele e ele ficou tenso. A filha mais
nova de Vergyl Harkonnen… a outra irmã de Griffin. O nome dela não
era Tula? A nova esposa de Orry tinha uma sugestão das feições de
Griffin, mas Vor não estava convencido. Ele nunca conheceu nenhuma
das filhas de Vergyl Harkonnen. Embora tivesse visto um retrato de
família dentro da casa dos Harkonnen, não conseguia se lembrar da
aparência das meninas. Deve ser apenas uma coincidência, nomes
parecidos.
 Ele deixou esses pensamentos de lado e foi se juntar a Willem
enquanto a dança e a música continuavam.

***
APÓS AS festividades de CASAMENTO, Vor retornou ao seu quarto e caiu
em um sono profundo e satisfeito, completamente lembrado de seu
gosto pelo bom vinho Caladan, em oposição à medíocre cerveja de
algas.
O casamento de Orry foi diferente de outros de que ele se lembrava,
mas tudo foi agradável; a música, o riso, a camaradagem e o calor das
pessoas. Willem mostrou-se bastante proficiente nas danças
tradicionais e não teve problemas em encontrar parceiros. Vor tinha
feito seu melhor para acompanhar, e encontrou algumas mulheres
paqueradoras, algumas admiradas por sua história, e todas muito mais
jovens do que ele. Ninguém se comparava a Leronica. Ou Mariela.
Quando adormeceu em sua cama na pousada, foi envolvido por uma
felicidade satisfeita, com o zumbido do vinho em sua cabeça e os ecos
retumbantes da música. Há muito que ele tinha aprendido a loucura de
chafurdar em arrependimentos e questionar suas decisões, mas se
arrependia de ter deixado a bela Caladan. O peso e as obrigações da
Jihad de Serena Butler fizeram-no pensar além dos seus próprios
interesses pessoais.
Tudo isso já havia acabado há muito tempo. Mesmo que ele se
deixasse criar raízes neste lugar, ele não estava pronto para começar
outra família própria. Havia muitos lembretes de sua amada Leronica
aqui, e ele ainda não sentia distância suficiente de Mariella e sua outra
família no Kepler.…
Ele acordou na escuridão, sentindo que algo estava errado. Ele sentiu
uma agitação nas sombras silenciosas de seu quarto, sentiu um rangido
de movimento, ouviu um farfalhar. Ele permaneceu totalmente imóvel.
Uma brisa soprava pela janela aberta... mas ele tinha certeza de que a
havia fechado antes de ir para a cama. Através dos olhos semicerrados,
ele viu uma figura disparar através dos fracos fragmentos de luz das
estrelas – e o brilho prateado do que parecia ser a lâmina de uma faca.
Ele ainda se sentia um pouco tonto, imaginando se era um sonho.
Mas seus instintos, aprimorados por anos enfrentando o perigo,
entraram em ação. Vor rolou para o lado na cama grande antes mesmo
de compreender o que estava acontecendo. Ele ouviu uma rápida
expiração, um grito abrupto, quando a lâmina desceu onde ele estivera
há apenas um momento, cortando o cobertor. Ele jogou o travesseiro na
figura indistinta, tirou o cobertor e jogou-o sobre o braço em
movimento para prendê-lo. Ele avançou com força de aço, agarrando o
pulso.
Era um pulso pequeno, mas o atacante tinha uma força forte e se
contorcia e se debatia. Vor sentiu uma explosão de dor quando o
intruso o atingiu com força logo abaixo do olho esquerdo com o que
parecia ser um punho, mas ele não soltou o pulso e empurrou para
cima com um joelho, depois de deslocar seu corpo para ganhar força.
mais alavancagem na cama.
Totalmente acordado agora, ele viu mais detalhes: cabelos loiros,
olhos brilhantes cheios de ódio. Outro golpe forte da mão livre do
intruso fez seu nariz sangrar, e Vor o soltou. “Tula!” Era a nova esposa
de Orry.
Ela recuou e saltou para trás, libertando-se do aperto dele e do
cobertor com o qual ele tentara enredá-la. Então, quase sem parar, Tula
se lançou sobre ele novamente como uma pantera raivosa. Ela cortou
com a adaga, desta vez rasgando sua camisa de dormir e cortando seu
peito com uma linha de fogo. Ele sentiu sangue e dor ardente, mas
lutou.
"O que você está fazendo aqui?" Ele demandou. A mesa de cabeceira
caiu no chão e ele saltou livre, ganhando espaço para manobrar.
Tula lutou com uma ferocidade que raramente tinha visto antes e
lutou para manter a faca longe dele. “Tive que mudar meus planos”,
disse ela, nem mesmo sem fôlego. “Vim aqui por Orry, mas você sempre
foi nosso alvo, Vorian Atreides. Você matou meu irmão Griffin. Você
arruinou a Casa Harkonnen.
 Vor não se incomodou em responder, certo de que a conversa não
faria diferença. Tula — Tula Harkonnen — pretendia matá-lo, não falar
com ele. Ela lutou com técnicas semelhantes às que Griffin demonstrou
quando duelou com Vor no sietch do deserto.
Ela se lançou nele novamente, mas Vor usou a mão direita para pegar
uma jarra de água da cômoda. Em um arco rápido, ele bateu contra a
cabeça dela, fazendo a jovem cambalear. Sua faca caiu no chão de
madeira.
Agora ele ouvia batidas na porta, gritos de pessoas despertadas pela
perturbação. "Aqui!" ele gritou.
Na penumbra, ele viu Tula olhando para ele, com sangue escorrendo
dos cabelos. Quando a porta se abriu, ela mergulhou pela janela como
uma enguia assassina em um tubo de lava subaquático escuro.
Willem entrou no quarto vindo do corredor, parecendo corado,
vestido com sua roupa de dormir. "O que está acontecendo?"
Vor o agarrou pelo braço e correu para o corredor. Tula dissera que
viera até aqui em busca de vingança, perseguindo Orry. “Temos que
verificar seu irmão!”
Willem estava confuso. “Espere, você está sangrando.”
Vor tocou seu peito. "Não é nada. Venha, temos que nos apressar!
Depois de soar o alarme, eles correram para o que deveria ter sido a
tranquila e feliz casa nupcial dos recém-casados.

***
LEVOU VÁRIOSminutos agonizantes para conseguir um carro terrestre e,
quando os dois estavam acelerando por uma estrada acidentada com
Willem nos controles, o amanhecer começava a iluminar o céu.
A casa de Shander ficava nos arredores da vila, em uma praia de
areia imaculada; foi decorado especialmente para os noivos. Um
fornecedor preparou um luxuoso jantar tradicional e deixou uma
garrafa de vinho vintage, contribuída pelo próprio Vor. Orry e Tula
estavam sozinhos lá com o barulho das ondas, sem serem perturbados
por pegadinhas ou assédio bem-humorado dos habitantes locais.
 Logo à frente, Vor viu a cabana banhada pela luz dourada do sol para
anunciar o primeiro dia completo de seu casamento. Uma garçonete
batia na porta, trazendo um café da manhã gourmet que ela estava
pronta para preparar. Quando ninguém respondeu, ela entrou, andando
na ponta dos pés, gritando - apenas para sair correndo, gritando.
Vor e Willem saltaram do veículo e passaram correndo por ela,
passando pela porta aberta da cabana. O ar lá dentro tinha um cheiro
azedo e metálico, e Vor imediatamente identificou o fedor de sangue –
uma grande quantidade dele.
O jovem Orry Atreides estava morto no leito nupcial, com a garganta
cortada. Os lençóis estavam encharcados de sangue. Não havia sinal de
Tula.
Willem soltou um grito alto e áspero, e Vor, tremendo de horror,
sentiu o braço do garoto morto. A pele de Orry estava fria e os seus
olhos baços olhavam para o tecto da casa.
Willem caiu ao lado da cama e puxou o irmão para si num abraço
triste e macabro, incapaz de entender o que havia acontecido. Vor
sentiu-se gelado e alerta. Um medo profundo instalou-se em seu
estômago.
Ele foi o primeiro a notar o bilhete manchado de sangue deixado ao
lado da cama – dezenove linhas escritas em um estilo que parecia
psicótico, formando um formato estranho no papel:

As últimas palavras que Shander e Orry Atreides ouviram,

Tula Veil é Tula Harkonnen de Lankiveil.
O preço da traição de Atreides
É a vingança de Harkonnen.
Nós apenas começamos
Para te caçar.
Primeiro Shander,
Então desculpe
Então tudo
O resto
Do
Verme.
Nunca é suficiente
Para compensar por
O assassinato do nosso amado
Irmão, filho, amigo e companheiro;
Griffin Harkonnen, nós amamos muito você!
Fujam, covardes Atreides, e tentem se esconder, mas
Você deve fugir para sempre, porque nunca esqueceremos.
 Todo Mentat sabe que não existe futuro . Como disse o antigo filósofo Anko Bertus,
existe uma gama de futuros possíveis e cada um tem as suas probabilidades. A projeção
Mentat pode classificá-los, para orientar os criadores.
— GILBERTUS ALBANS, instrução aos alunos da Escola Mentat

O sol fraco nasceu sobre Wallach IX na manhã seguinte, e Dorotea

atravessou apressadamente um pátio repleto de estufas de um metro
de altura, onde os acólitos cultivavam vegetais frescos. A Madre
Superiora Raquella a convocou para seus aposentos privados. Não foi
um pedido casual. O corredor Acólito de rosto vermelho disse que era
urgente.
Depois das selvas roxo-prateadas de Rossak e da gloriosa Salusa
Secundus, Dorotea não gostou deste planeta frio e simples e ansiava por
retornar à Corte Imperial. As Irmãs ortodoxas que a acompanhavam
também estavam ansiosas para voltar às suas funções no palácio.
Mas Raquella os aterrorizou durante toda a noite anterior, forçando-
os a ver a natureza destrutiva de suas diferenças entre facções. A Madre
Superiora quase se jogou do penhasco em desespero, mas recuou em
troca das promessas de Valya e Dorotea. Dorotea quis dizer sua
promessa de que encontrariam um terreno comum e trabalhariam
juntos.
No fundo, ela entendia que as duas facções ainda tinham diferenças
filosóficas, principalmente no que diz respeito ao uso de tecnologia
avançada. Mas não precisava haver uma diferença fundamental e
permanente. Os computadores de registros reprodutivos – que Dorotea
nunca conseguiu encontrar – foram destruídos ou abandonados. A
discussão não importava mais. Ambas as partes da Irmandade
acreditavam no desenvolvimento de habilidades humanas inatas,
observando e orientando a evolução da raça humana.
 Os detalhes de uma nova coligação seriam a parte mais difícil, mas
Dorotea sentia-se confiante de que ela e Valya poderiam negociar
termos aceitáveis para ambas as facções. Dorotea queria transformar a
Irmandade combinada em um legado do qual a Madre Superiora
Raquella se orgulharia.
Se a nova Irmandade resolvesse dar as costas aos computadores
proibidos, Dorotea tinha certeza de que conseguiria convencer Salvador
Corrino a perdoar as mulheres que se desviaram. Então todas as Irmãs
poderiam seguir juntas o caminho correto, com a bênção do
Imperador.…
Para seu crédito, Valya também parecia estar fazendo esforços
genuínos para se reunir com Dorotea, para o bem da ordem. Mesmo
assim, a relutância da outra mulher ainda fervia sob a superfície, e
Dorotea tinha certeza de que Valya a havia enganado no passado,
fingindo ter a mesma opinião quando se juntou à conspiração
silenciosa. Valya era poderosa e talentosa, agora uma Reverenda Madre,
assim como Dorotea. E a idosa Madre Superiora considerava-a uma das
suas confidentes mais confiáveis.
Dorotea já tinha cem Irmãs ortodoxas em Salusa, bem como mais de
uma dúzia de novos Acólitos. Eles desempenharam papéis significativos
na corte, desfrutando de sua importância. Mas depois da crise de
Raquella no penhasco, Dorotea retirou a insígnia Imperial de seu manto
preto, indicando que ela se considerava primeiro uma Irmã. Seus seis
companheiros fizeram o mesmo.
E agora ela recebeu uma convocação urgente para ir aos aposentos
da Madre Superiora. Depois de todos esses anos, a velha – sua avó –
estava no leito de morte. Dorotea sentiu um aperto no coração.
Ela subiu uma escada de madeira em um dos prédios pré-fabricados
e correu por um corredor até a segunda porta, que estava entreaberta.
Ela abriu caminho para dentro.
O apartamento da Madre Superiora consistia em três quartos
modestos, um dos quais ela usava como escritório particular, cheio de
arquivos de projetos em andamento. Dorotea viu papéis espalhados.
"Madre superiora?" ela gritou.
Valya apareceu na porta do quarto, o rosto tenso e cinzento. Ela fez
um gesto para Dorotea. “A Madre Superiora está cada vez mais fraca. Ela
pediu para nos ver imediatamente. Acredito que ela escolheu seu
sucessor.” Ela balançou a cabeça, consternada. “A provação de ontem
drenou o resto da vida dela.”
Depois de um estremecimento, Dorotea endireitou sua postura.
“Qualquer que seja a decisão dela, devemos cumpri-la e trabalhar
juntos. Minhas Irmãs ortodoxas estão preparadas para fazer o que for
necessário para a Irmandade.”
Valya apressou-a para dentro. "Pressa!"
Dentro do quarto escuro e abafado, Raquella estava sentada apoiada
em sua cama, cercada por travesseiros, e ela parecia velha, como se
anos e anos tivessem sido acumulados sobre ela durante a noite. Seus
olhos pareciam ter afundado mais profundamente em seu crânio do
que no dia anterior, e sua pele parecia translúcida, mostrando manchas
senis e vasos sanguíneos. Uma enfermeira se inclinou sobre ela com um
scanner portátil para monitorar os sinais vitais. Uma Fielle preocupada
estava por perto, parecendo muito diferente de uma Irmã Mentat sem
emoção.
Raquella dispensou a enfermeira com uma voz sussurrante que
soava como um papiro crepitante. "Nos deixe." O médico saiu correndo
da sala e fechou a porta.
“A irmã Fielle fez uma importante projeção Mentat”, disse Raquella.
“Todos nós precisamos ouvir isso para o bem da Irmandade. Depois que
ela falar, anunciarei meu sucessor.” A anciã respirou fundo, o que exigiu
um grande esforço. “Estou quase terminando esta vida. Mas quero ter
certeza de que meu trabalho continue.”
A Irmã Mentat assentiu sombriamente. Seu cabelo curto parecia
mais rebelde do que o normal. “Há algum tempo avisei a Madre
Superiora que poderia ocorrer uma guerra civil entre as Irmãs sem a
sua liderança. Sugeri que qualquer um de vocês poderia instigar isso.
Ela olhou primeiro para Dorotea, depois para Valya. “Minha projeção
Mentat me disse que a única maneira de unir as facções era Raquella se
tornar uma mártir, como Serena Butler, para forçar as facções a se
reconciliarem.
“Quando contei à Madre Superiora sobre minha projeção, não lhe
informei que sabia exatamente o que ela faria – que ela iria ao limite,
mas que vocês dois tornariam desnecessário que ela se matasse, afinal.”
Raquella ficou surpresa ao ouvir isso. “Eu pretendia pular do
penhasco, se necessário.”
“Você pode ter pensado assim, Madre Superiora, mas minha projeção
me disse o que aconteceria. Tenho vergonha de admitir que escondi
essa informação de você, mas você precisava ser absolutamente
convincente. Valya e Dorotea precisavam ter certeza de que você
realmente mergulharia para a morte.”
Raquella disse com sua voz enfraquecida: “Eu estava pronta para
saltar, e teria feito isso se não acreditasse que Valya e Dorotea
trabalhariam juntas, em vez de com propósitos opostos”.
Dorotea achou comovente a sinceridade na voz da velha.
A risada fraca de Raquella foi pouco mais que um espasmo de ar
exalado. “Considerando todas as coisas, prefiro me deixar morrer aqui
na cama, cercado por todos vocês.” Ela ergueu as sobrancelhas para
Fielle. “Mesmo que você tenha me enganado. Eu teria feito o que fosse
necessário de qualquer maneira.”
A Irmã Mentat desviou o olhar. “Minha projeção me disse que era
necessário.”
“No futuro, você revelará todos os detalhes de suas projeções à
Madre Superiora. Todos os detalhes.”
Inclinando a cabeça, a jovem concordou.
Raquella deu um tapinha na mão dela e falou com as outras duas
mulheres. “Fielle é jovem e teimosa. Ela será um desafio para a nova
liderança da Irmandade, mas as suas intenções são verdadeiras e boas.
Esta é uma joia a ser polida.”
 Lutando contra a impaciência, Valya perguntou: “Quem será sua
sucessora, Madre Superiora? Quero ter certeza de que você terá paz,
que descansará facilmente.”
Ajeitando-se nos travesseiros, Raquella disse: “Minha escolha é uma
não escolha – como deve ser. Dorotea e Valya, vocês duas trazem pontos
fortes e vantagens para o nosso futuro, e cada uma sabe quais são.
Quero que vocês liderem a Irmandade juntas – fundindo a escola
salusiana ortodoxa e a escola Wallach IX. Encontre uma maneira de
entrelaçar todos os Acólitos e Irmãs, pegue os pedaços e forje um todo
mais forte. Trabalhe como parceiros.”
Dorotea fez uma reverência, aceitando a decisão, mas os olhos
escuros de Valya permaneceram arregalados de descrença.
“Há mais do que suficiente para vocês dois fazerem”, continuou
Raquella. "Colaborar. Repitam essa palavra repetidamente em suas
mentes e representem-na. Colaborar. Ambas são Madres Superioras.
Estabeleça uma divisão de responsabilidades. Repare nossa Irmandade
fragmentada e torne-a forte novamente.”
Valya assentiu lentamente. “Faremos o nosso melhor, Madre
Superiora.”
Dorotea endireitou-se ao lado da cama da velha e soltou um longo
suspiro. "Acordado. Doravante lutaremos contra inimigos externos, não
contra internos.”
Um amplo sorriso se formou no rosto enrugado de Raquella, e de
repente ela parecia menos cansada. “Agora que o conflito entre as
minhas Irmãs foi resolvido, estou contente.” Ela deu um suspiro de
alívio e parecia estar à beira das lágrimas, como se finalmente pudesse
se libertar depois de uma vida inteira de trabalho duro.
Raquella chamou Dorotea para mais perto. “Antes de ir, há algo que
quero compartilhar com você, neta.” Ela pressionou o dedo indicador
contra sua própria têmpora. “Aproxime-se, bem perto, e toque sua testa
em mim... aqui. Você tem outras memórias, mas não tem todas as
minhas.”
 Dorotea hesitou e depois obedeceu. Quando a pele deles se tocou, ela
sentiu um clarão repentino, como a abertura de uma comporta.
Informações e memórias invadiram sua mente numa transferência de
vasto conhecimento, uma riqueza de vidas e experiências passadas. Ela
recebeu as esperanças e sonhos de sua avó para a Irmandade – todas as
informações que Raquella havia ocultado – e agora ela sabia com
certeza que havia computadores aqui em Wallach IX! Ela quase recuou
diante da revelação, mas antes que pudesse recuar, a Madre Superiora
pressionou uma mão nodosa contra sua nuca, segurando-a no lugar
com uma força surpreendente.
Com a informação veio uma compreensão mais ampla, conclusões
surpreendentes… até que o fluxo de dados parou gradualmente. Os
pensamentos brilharam e diminuíram, depois desapareceram – assim
como a própria Madre Superiora Raquella desapareceu. Momentos
depois, ela se foi.
Dorotea piscou os olhos e levantou-se da cama para encontrar
Raquella morta, parecendo em paz, mas vazia.
Tonta com a terrível perda, Fielle segurou-se na parede para se
apoiar enquanto saía cambaleando da sala e fechava a porta atrás de si.
Valya, ainda incrédula, olhou para o corpo da Madre Superiora e
depois para Dorotea. Ela parecia entorpecida pelo choque da tremenda
perda.
Mas Dorotea agora tinha tudo. Ela compreendeu o alcance fantástico
do trabalho de Raquella – seus sonhos, suas ambições, seus planos
complexos. Apesar de seu horror anterior aos computadores, Dorotea
jurou relutantemente respeitar os desejos de sua avó e focar no que era
necessário para cumprir a visão de Raquella para a humanidade. Ela
entendeu muito mais agora! Dorotea possuía a informação e a força
para transformar a Irmandade na grande e poderosa organização que
merecia ser – unida e de longo alcance.
Mas se ela e Valya deveriam ser parceiras, cada uma delas uma
Madre Superiora compartilhando a responsabilidade pela liderança,
por que Raquella deu apenas a Dorotea sua vida completa e suas
memórias? Para serem iguais, ela e Valya deveriam ter os mesmos
recursos, o mesmo conhecimento.
Teria a Madre Superiora percebido alguma coisa... talvez que a Irmã
Valya não fosse tão confiável?
Cambaleando, Dorotea mergulhou em seu novo conhecimento,
tentando decifrar os processos de pensamento da anciã, mas havia
tanta informação que ela precisaria de muito tempo para resolvê-la e
ponderá-la. Talvez durante o longo voo de volta a Salusa Secundus para
informar as Irmãs ortodoxas da Corte Imperial, ela conseguisse
entender tudo.
Seu devaneio foi interrompido pela turbulência interna da Outra
Memória de Dorotea. As vozes ancestrais tornaram-se caóticas e
clamorosas. As vozes despertadas de seus ancestrais – incluindo a
própria Raquella – gritavam com ela. Um aviso!
Dorotea percebeu Valya parada ao lado da cama da falecida Madre
Superiora, olhando para ela de uma forma muito peculiar e
perturbadora.

***
VALYA LUTOU COM oque a Madre Superiora acabara de decretar. Depois de
toda essa espera, de todos os anos provando seu valor, ela deveria
compartilhar o poder com a mulher que destruiu a escola Rossak?
Isso não faz nenhum sentido. E Raquella apertou Dorotea em um
estranho abraço final pouco antes de ela morrer. Isso não tinha sido
nada igual, e Valya não tinha fé na irmã traidora, independentemente
dos lugares-comuns que trocaram. Ela era venenosa.
Dorotea parecia atordoada ao sair do leito de morte. Valya podia
ouvir uma Fielle perturbada chorando no corredor através da porta
fechada.
Valya teria que agir rapidamente. Ela tinha os objetivos corretos e a
determinação para completá-los. Somente como única Madre Superiora
ela poderia conseguir tudo o que desejava, tanto para a Irmandade...
quanto para a Casa Harkonnen. Agora era a hora.
 Dorotea olhou para ela do corpo silencioso de Raquella e respirou
fundo. “O futuro da Irmandade depende de nós agora.”
"Você está enganado. Depende de mim. ”
Valya avaliou Dorotea, suas reações físicas, seus reflexos... suas
fraquezas e pontos de resistência previstos. Dorotea era uma pessoa
especialmente forte e uma Reverenda Madre Reveladora da Verdade.
Afiando sua voz em uma arma bem afiada e perfeitamente apontada,
ela falou com todo o poder que conseguia invocar. “Não se mova!”
As palavras congelaram Dorotea. Valya sabia que isso seria mais
difícil do que quando paralisou Mestre Plácido em Ginaz ou dirigiu o
comando das Irmãs em Rossak. Por um instante, Dorotea não conseguiu
mover um músculo, exceto por um leve e alarmado arregalamento dos
olhos. A irmã traidora não pôde fazer nada além de observar com
surpresa e horror enquanto Valya calmamente removia uma faca de seu
próprio manto e a erguia como uma víbora se preparando para atacar.
Ela disse: “Tire isso de mim”.
Como uma marionete, Dorotea aceitou a faca, remexendo o cabo com
os dedos. Ela nunca havia enfrentado tal ataque antes, não tinha
experiência em resistir a ele.
Valya sentiu uma onda de excitação. Ela se lembrou de ter pensado
que sua Voz convincente poderia ser impulsionada pelo poder da Outra
Memória que ela carregava dentro de si, todas essas outras
experiências, essa sabedoria, esse poder. Ela tinha uma sensação
visceral, porque o som gutural era muito semelhante a um estrondo de
fundo que ela ouvia frequentemente em sua mente. Até agora, Valya
parecia ser a única Irmã que poderia fazer isso.
“Agora enfie na sua garganta!”
Dorotea lutou consigo mesma e seus braços tremeram quando a faca
se ergueu e oscilou, com a ponta apontada para a cavidade de seu
pescoço. Ela tentou arrancar a lâmina. Recuperando algum controle, ela
deu um passo cambaleante em direção a Valya, com os olhos em
chamas, o suor escorrendo de sua testa. Ela conseguiu desviar a lâmina
e empurrá-la na direção de Valya, mas apesar do esforço, as mãos de
Dorotea viraram a lâmina de volta para ela.
Valya se aproximou e ordenou: “Enfie na sua garganta! Agora!"
Dorotea revidou. A faca oscilou no ar; o punho estava escorregadio
de suor. Finalmente, com um suspiro como se algo tivesse quebrado
dentro dela, Dorotea soltou um grito desesperado e enfiou a faca
profundamente em seu pescoço.
Com apenas um leve suspiro enquanto o sangue jorrou, ela desabou
sobre o corpo de Raquella Berto-Anirul e morreu – neta e avó mortas
com poucos momentos de diferença.
Valya ficou diante da irmã traiçoeira, pensando que isso era apenas
uma pequena retribuição por todo o dano que a mulher havia causado a
Rossak. Todas aquelas Irmãs mortas...
A lâmina estava alojada na base da garganta de Dorotea, seus dedos
mortos seguramente enrolados no cabo. A pobre Dorotea, dominada
pela dor e incapaz de enfrentar as enormes responsabilidades que lhe
eram impostas, cometeu suicídio. Era óbvio para qualquer um que
olhasse.
Valya era a Madre Superiora da Irmandade agora.
Valya Harkonnen.
 Alguns de nós carregamos uma parte do nosso passado escondida dentro de nós como
uma pequena bomba-relógio, tiquetaqueando, tiquetaqueando, esperando para
explodir.
— GILBERTUS ALBANS, diários privados (não incluídos nos Arquivos da Escola
Mentat)

No campo de cerco fora da Escola Mentat, a tenda do quartel-general de

Manford Torondo estava sensatamente protegida das intempéries. Seu
piso elevado mantinha-o seco no solo encharcado, e as paredes de
tecido revestidas com filme hidrorrepelente bloqueavam a chuva, o
vento, o sol e os insetos persistentes.
O líder butleriano não pediu comodidades especiais – apenas uma
mesa de acampamento para fazer seu trabalho e almofadas para dormir
– mas Anari insistiu em deixá-lo confortável, querendo que a tenda
fosse mais um lar do que um quartel-general de batalha. Tudo o que seu
Mestre Espadachim não forneceu, seus seguidores trouxeram para ele:
cobertores, tapetes, travesseiros e comida de acampamento
cuidadosamente preparada que era tão boa quanto suas refeições em
casa. Ele não precisava de mimos, mas aceitou com gratidão os
presentes e o amor que seus seguidores apresentaram. Sua
graciosidade fez com que eles o amassem ainda mais.
Tudo o que importava para ele naquele momento era que sua tenda
fosse um bom lugar para negociar com o intratável Diretor da Escola
Mentat.
Quando Gilbertus Albans emergiu sozinho dos imponentes muros da
escola, ele parecia orgulhoso e nada desgrenhado. Manford deu ordens
específicas ao Diácono Harian para que o Diretor não fosse ferido ou
assediado de forma alguma. “Eu dei a ele minha palavra na frente de
meus seguidores e não permitirei que ela seja quebrada.”
 Harian parecia zangado - como sempre fazia - mas concordou com
um aceno de cabeça. Das plataformas de observação nas muralhas
defensivas, estudantes Mentat curiosos e intimidados observaram
Gilbertus emergir dos portões e caminhar em direção à multidão de
apoiadores da antitecnologia.
Pelo murmúrio de ressentimento no ar, Manford percebeu que seus
próprios seguidores já haviam decidido que o Diretor Mentat os havia
traído, que ele estava ensinando aos seus alunos técnicas heréticas e
proibidas. O seu povo queria disparar projécteis de artilharia que
destruíssem e afundassem os edifícios escolares, a fim de provar a sua
fé implacável e demonstrar a futilidade de se opor à Verdade. Os
Butlerianos demonstraram essa determinação férrea em Dove's Haven,
em Zimia e em Barridge. Mas nesses lugares só os culpados sofreram;
desta vez, toda a Escola Mentat o desafiou. Dada a raiva latente e
crescente, Manford não tinha certeza se conseguiria controlar seus
próprios seguidores. Mas ele havia dado sua palavra.
Enquanto Harian afastava a aba da tenda e conduzia o diretor para
dentro, Gilbertus passou pelo diácono, prestando pouca atenção nele.
Harian continuou a encarar o diretor como se o tivesse flagrado
fazendo alguma coisa. Mesmo Manford não sabia por que o diácono
careca demonstrava tanta hostilidade para com o homem calmo e
estudioso. Mas Manford pretendia colocar Gibertus Albans no seu lugar,
à sua maneira.
Manford não ofereceu nenhum refresco; esta não foi uma visita
social. “Você me causou muitos problemas, diretor.”
Gilbertus fez uma reverência educada. “E seu novo juramento causou
grande consternação a mim e aos meus alunos. É imprudente e
inescrupuloso.”
Carrancuda, Anari Idaho colocou a mão no punho da espada, mas
Manford fez um gesto para que ela desistisse. O ar ao redor deles estava
quebradiço de tensão. A irmã Woodra ficou dentro da tenda de
comando a pedido de Manford, observando cada gesto e expressão do
diretor, analisando o tom de sua voz.
 Gilbertus não reconheceu ninguém além do líder Butleriano. “Se
você tivesse me consultado antes, Líder Torondo, eu poderia ter
explicado nossas preocupações antes que isso se tornasse uma crise. Se
seus lacaios” – agora ele acenou com a cabeça em direção a Harian –
“tiveram ouvido a razão, então o assunto não precisava ter escalado.”
Manford falou em meio a murmúrios de descontentamento de seus
assessores. “E o que você acha de tão questionável em uma expressão
de fé, Diretor? Por que você não reafirma sua posição contra as
máquinas pensantes? Certamente, você deve perceber que sua recusa
levanta suspeitas. Como posso esperar que eu tolere isso?”
Gilbertus permaneceu de pé. “Oponho-me ao novo juramento tanto
por princípio como por causa do seu texto. Preparei uma lista de
seiscentas e trinta e sete falhas, contradições e ambigüidades
específicas.” Ele franziu a testa para Harian. “Seu diácono confiscou o
documento que eu carregava comigo para fora da escola, mas posso
recitar as falhas de memória, se desejar.”
Mesmo não tendo sido convidado para isso, o diretor começou a
recitar detalhes. Manford não ficou interessado nem impressionado.
Que tipo de homem era esse Gilbertus Albans? Ele era muito
desconcertante e irritante — mas também, de uma forma estranha,
admirável. O diretor conseguiu listar mais de vinte detalhes antes de
Manford silenciá-lo.
Gilbertus não pareceu chateado por ter sido interrompido, mas
disse: “Não é possível debater os méritos de uma questão se um lado se
recusa obstinadamente a ouvir”.
“Se o lado oposto não tem méritos, não é preciso ouvir”, rebateu
Manford.
“Então por que estou aqui?”
Manford olhou para as expressões ávidas do Diácono Harian e Anari
Idaho. A irmã Woodra parecia calculista, com olhos brilhantes e atentos.
Ele dispensou todos eles, dizendo a Anari para ficar de guarda do lado
de fora de sua tenda enquanto ele e o Diretor discutiam assuntos
importantes.
 Depois que Manford os enxotou, Gilbertus sentou-se à mesa do
acampamento. O líder Butleriano endureceu a expressão. “Você sabe
que não posso permitir que seus alunos Mentat me neguem
impunemente. Todos em Lampadas sabem que você recusou o
juramento e não vou ignorar seu desafio.”
“Este assunto poderia ter sido tratado discretamente. Não fui eu que
espalhei a notícia por Lampadas e mandei uma força contra a escola.”
Gilbertus parecia enlouquecedoramente calmo. “Seu juramento foi
desnecessário. Você tinha todos os motivos para presumir que meus
Mentats eram leais, enquanto eu, pessoalmente, fiz tudo o que você
pediu. Falei contra as máquinas pensantes, ajudei você no ataque a
Thonaris e derrotei um robô no xadrez para seu espetáculo na Corte
Imperial. Minha lealdade já estava clara – você não precisava forçar a
questão. Mas você fez isso... e é aqui que nos encontramos agora.”
Com um suspiro profundo, Manford disse: “Talvez você esteja certo,
mas faça uma de suas projeções Mentat agora. Você sabe o que deve
acontecer a seguir: todos os seus alunos devem se render e prometer
seguir o caminho Butleriano. Eles devem prestar o novo juramento,
porque se eu abrir uma exceção no seu caso, outros exigirão o mesmo.
Eu não posso permitir isso.
“Você também precisa de Mentats, Líder Torondo. Fornecemos uma
alternativa valiosa às máquinas pensantes e mostramos ao Império que
a sociedade não precisa mais de computadores. Você não pode destruir
nosso exemplo.” O Diretor fez uma pausa e acrescentou: “Talvez eu
pudesse reescrever o juramento para você, esclarecer os termos e
adicionar definições, advertências...”
"Não! Uma exceção leva a outra e a outra. Você não entende meus
seguidores – eles não são pensadores profundos que entendem as
nuances. Eles devem ter escolhas em preto e branco. Sua adulteração só
abriria espaço para dúvidas.”
“Então mande minha escola para longe de Lampadas como punição.
Exile-nos. Todos os meus estagiários irão para outro lugar.”
 Manford balançou a cabeça. “Nunca poderíamos permitir que você
saísse.” Principalmente com Anna Corrino. Ele suspirou novamente.
“Estou concedendo uma grande cortesia ao discutir isso com você. Seus
Mentats obtiveram pequenas vitórias durante este cerco, prejudicando
alguns dos meus batedores com suas defesas, mas você não poderá
durar muito. Nós vamos sobrecarregar você.
Os olhos de Gilbertus brilharam. “Você jurou que não prejudicaria
minha escola ou meus alunos.”
“Não precisarei fazer nada. Podemos simplesmente ficar aqui e
esperar até que todos vocês morram de fome ou se rendam.”
“Isso ainda estaria prejudicando minha escola, embora
indiretamente.”
Manford encolheu os ombros. “Você perde muito tempo com
minúcias. Na minha opinião, a questão é clara, assim como o novo
juramento.
Fora da tenda, ele ouviu a voz do diácono Harian. “Preciso ver o Líder
Torondo. Deixe-me entrar, tenho a prova de que precisamos!
“Então espero que seus lábios mortos possam falar isso, porque você
não entrará na tenda”, disse Anari. “Recebi a ordem de não permitir
qualquer interrupção.”
Manford não tinha dúvidas de que Anari daria a vida antes de
permitir a passagem do diácono, mas também sabia que Harian
continuaria sua confusão até que finalmente lhe fosse permitido entrar.
Ele gritou: “Anari, vamos ver o que o diácono descobriu”. Ele
acrescentou um tom de advertência em sua voz. “Você pode matá-lo se
ele desperdiçar meu tempo.”
O diácono Harian não hesitou, nem Manford esperava que ele o
fizesse; pelo menos, o homem estava decidido. Anari abriu a aba da
tenda e o diácono careca entrou carregando um tomo. A irmã Woodra o
acompanhou, como se servisse como sua Reveladora da Verdade
pessoal, e não como Manford.
Harian olhou feio para Gilbertus Albans, que estava sentado com as
costas retas à mesa. Com o toque delicado do dedo indicador, o Diretor
empurrou os óculos para cima do nariz.
Harian jogou o pesado livro sobre a mesa de acampamento e depois
abriu uma página que mostrava a imagem de um rosto. “Isso me
chamou a atenção por um de nossos fiéis seguidores, um arquivista que
encontrou este volume em sua grande coleção. Foi publicado logo após
a Batalha de Corrin.” Ele empurrou o livro sobre a mesa, exigindo que
Gilbertus olhasse a imagem.
Manford tinha visto a imagem muitas vezes: o registro histórico da
batalha climática da guerra contra as máquinas pensantes, quando o
Exército da Jihad resgatou os reféns que Omnius colocou em perigo,
usando-os como escudos humanos na Ponte de Hrethgir. Na imagem,
pessoas assustadas aglomeradas, libertadas do seu longo pesadelo.
Harian continuou: “O livro inclui detalhes de humanos que
colaboraram com máquinas pensantes, os robôs demoníacos – e como
alguns dos traidores escaparam da confusão misturando-se com
refugiados”.
Gilbertus olhou para a foto e depois voltou a olhar, sem demonstrar
nenhum interesse aparente. Com seu foco eidético Mentat, ele
provavelmente memorizou cada detalhe com um único olhar.
Harian apontou o dedo para uma das figuras, um rosto que estava
claro na imagem de alta resolução mesmo depois de todos esses anos.
“Este é você, Diretor Albans.
Manford olhou para baixo, incrédulo. A imagem mostrava um
homem que talvez tivesse trinta e poucos anos, com traços faciais que
pareciam combinar com os do Diretor Mentat.
“Há uma semelhança”, disse Gilbertus, “mas isso não prova nada”.
Harian sorriu cruelmente. “No entanto, é você. Já faz algum tempo
que tenho minhas suspeitas sobre você, Diretor, e finalmente tenho
provas.
“Como isso poderia ser eu? A pessoa naquela imagem seria…” Ele
acenou com a mão. “…extremamente velho. Muito além do tempo
normal de vida humana.”
 “Um antigo simpatizante da máquina foi recentemente capturado e
executado”, destacou a irmã Woodra. “Um homem chamado Horus
Rakka. Ele mudou sua identidade, viveu entre humanos normais e se
escondeu de seu passado, mas eventualmente foi descoberto e
enfrentou o fogo da justiça butleriana.”
“Sim, ouvi falar disso, mas Horus Rakka era um homem muito velho.
Posso ter alguns cabelos grisalhos, mas não sou decrépito.”
Harian abriu o livro, procurando a página que queria. “Este livro
também contém registros de refugiados que foram salvos da Ponte de
Hrethgir, aqueles que receberam passagem de Corrin após a queda das
máquinas pensantes. O arquivista passou dias examinando a longa lista
de nomes.”
“Um dos meus Mentats poderia ter feito isso em uma hora”, disse
Gilbertus com apenas um toque de tom irreverente.
Harian encontrou a página certa. Entre os milhares de nomes
listados no livro, ele apontou uma entrada específica. “Esse é o seu
nome, não é, Diretor? Gilberto Albans. ”
O Mentat olhou para a irmã Woodra e depois para Manford enquanto
respondia. “Esse nome é igual ao meu. Novamente, isso não prova nada.
Se você examinar todos os registros históricos, em todos os mundos
colonizados, provavelmente encontrará também outros nomes
idênticos.”
“Ah, mas o robô demônio Erasmus tinha uma proteção especial,
escolhida nos currais de escravos e treinada especialmente. Gilbertus
Albans era seu nome. Vários dos refugiados da Ponte de Hrethgir
registaram esse facto para acompanhar as suas declarações orais. Mas
Gilbertus Albans nunca foi encontrado depois da Batalha de Corrin.”
A expressão do Mentat permaneceu suave. “Corrin foi nivelado no
ataque. Muitos humanos nunca foram encontrados. Sua história fica
mais absurda a cada momento.”
Harian se inclinou para frente, levantando a voz. “Acredito que
quando você foi criado em Corrin, o robô demônio encontrou uma
maneira de prolongar sua vida. Sabemos que as máquinas pensantes
possuíam essa tecnologia. Estou convencido de que você escapou
durante a confusão, se passando por um dos refugiados e criou uma
nova vida para si mesmo. Você ficou escondido aqui nas Lampadas esse
tempo todo, não foi? Presumindo que ninguém se lembraria.
Manford não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Anari
parecia pronta para explodir, suas emoções fervendo em seu rosto.
Balançando a cabeça, Gilbertus disse: “Sua evidência é circunstancial
e sua conclusão prejudica a credulidade. Você nem sequer provou que a
pessoa na imagem corresponde a um nome encontrado em uma longa
lista.”
Harian fungou. “Sua semelhança com o homem nesta imagem, e o
nome idêntico, podem não passar de uma coincidência.” E agora ele
sorriu, como se estivesse dando um golpe de misericórdia. “Mas a irmã
Woodra é uma Verdadeira. Fale agora, Diretor. Diga ao Verdadeiro que
você não é o homem da imagem, que você não é o Gilbertus Albans que
foi criado por Erasmus. Ela saberá se você estiver mentindo.
A irmã Woodra olhou atentamente para ele. Gilbertus permaneceu
imóvel, aparentemente em paz e sorrindo levemente, enquanto um
homem culpado poderia se contorcer e suar.
“Eu não sou o homem da imagem”, insistiu Gilbertus. Ele olhou
calmamente para a Irmã Salusana.
“Você está mentindo, não está?” ela disse.
“O fato de você ter enquadrado isso como uma pergunta mostra sua
incerteza.” Um pequeno sorriso apareceu nos cantos de sua boca.
“Você é provavelmente o melhor mentiroso que já vi, mas está
mentindo. Eu ouço isso em sua voz, um tremor tão leve que ninguém
além de um Revelador da Verdade jamais notaria. Mas está lá, no
entanto. E eu vejo o brilho suave da sua pele. Não é transpiração, mas
uma mudança quase imperceptível na superfície da epiderme. Essas
coisas são ainda mais evidentes para mim, Diretor Albans, porque
tenho assistido a gravações suas dando discursos e conversando com
seus alunos – obtidas pelos estudantes Butlerianos em seu meio. Sua
voz e sua pele nunca foram como são agora, porque você não mentia
nessas ocasiões.” Ela olhou ainda mais atentamente para ele. “Há algo
em seus olhos também. Medo, talvez.
“Não tenho medo da verdade”, disse Gilbertus.
“Tema pelo destino da sua escola, então”, disse ela. “Temo que
Manford o destrua por causa de seus crimes.”
Depois de um silêncio longo e tenso que parecia um vazio, Gilbertus
disse: “Manford prometeu que não prejudicará a escola ou meus alunos.
Mas talvez você esteja certa, irmã Woodra, talvez eu ainda esteja
preocupada com a segurança deles.”
“Você só está se preocupando por causa de sua verdadeira
identidade. Você é o Gilbertus Albans de Corrin. Você era o pupilo do
robô Erasmus. Você é um inimigo da humanidade.”
“Não sou um inimigo da humanidade”, disse ele, mas não negou o
resto.
Manford ficou olhando. "Isso não é possível." Seu olhar se
intensificou, como um bisturi cortando os segredos do Diretor, e ele
cortou fundo. “Mas posso ver que é verdade.”
Gilbertus permaneceu em silêncio por um longo momento e depois
virou-se para o líder butleriano com um aceno solene. “Sim, sou o
homem da imagem e tenho mais de cento e oitenta anos.”
 Até mesmo um Imperador deve merecer respeito antes de ter direito a recebê-lo.
— IMPERADOR FAYKAN CORRINO EU

Quando Taref chegou a bordo da Barcaça Imperial, vestido com um

uniforme de manutenção aprovado para a manutenção dos motores
FTL e Holtzman, o fantasma de Manford Torondo o acompanhou.
Não muito tempo atrás, ele comemorou o assassinato do líder
Butleriano na cidade de Arrakis, satisfeito em relatar seu triunfo ao
Directeur Venport. Mas depois disso, Taref sofreu pesadelos terríveis e
recorrentes com o barulho da pistola Maula, os gritos da multidão, o
corpo sem pernas esparramado na rua empoeirada. Morto. O crânio do
homem explodiu, seu sangue e cérebro espirrando em todas as
direções.
Morto!
era possível que Manford tivesse sobrevivido. E ainda assim ele
estava de volta e muito vivo. O líder Butleriano disse que foi abençoado
por Deus e indestrutível, e Taref viu a prova dessa afirmação. Toda a sua
visão do universo havia mudado.
A vida era difícil e barata no deserto, e Taref estava familiarizado
com o ato de matar... embora nunca tivesse feito isso de uma forma tão
pessoal antes. Mesmo todas aquelas pessoas perdidas a bordo da nave
peregrina e das outras pastas espaciais EsconTran que ele havia
enviado para o nada profundo do universo... essas foram apenas vítimas
distantes. Agora o Directeur Venport queria que ele fizesse a mesma
coisa com o navio do Imperador. Mas isso também era pessoal – como
matar Manford Torondo. Outro nome e rosto importantes, o líder do
Império, um homem com tanto poder que poderia simplesmente
anexar todo o planeta Arrakis por capricho.
 Como terceiro filho de um Naib, Taref tinha pouco status em sua
tribo, mas sempre desprezou o status porque media coisas com as
quais ele não se importava. O Directeur Venport ofereceu-lhe uma fuga
de Arrakis – e agora um retorno a ela – o que veio com um preço que ele
estava disposto a pagar. Um preço que era, à sua maneira, bastante
elevado. Mas mais uma missão e ele estaria livre. O Directeur Venport
prometeu libertá-lo de quaisquer obrigações restantes.
De acordo com as ordens de Venport, o Imperador do Universo
Conhecido deve estar irrevogavelmente perdido em sua jornada para
casa.
Levando suas ferramentas de diagnóstico, Taref trabalhou na sala de
máquinas da Barcaça Imperial com outros dois mecânicos,
trabalhadores da cidade de Arrakis que ele nunca tinha visto antes. Eles
não sabiam sobre sua missão especial. Directeur Venport confiava
apenas nele, e ele impressionou Taref como esta missão era
terrivelmente perigosa, mas necessária.
O fantasma de Manford Torondo zombou dele: “Mais uma vez você
tenta matar um grande líder, e novamente você falhará, porque o
próprio Deus não deseja isso. Você é uma ferramenta de Deus, não uma
ferramenta daquele homem mau.”
“Você não pode falar comigo,” Taref murmurou em voz alta. O
zumbido dos motores em repouso abafou suas palavras. Era um
compartimento de motor grande e complexo, repleto de ambos os tipos
de propulsores estelares. A barcaça estava praticamente vazia, com a
comitiva do Imperador desaparecida enquanto Taref falava em voz alta
no vazio. “Você nem está realmente morto.”
“Porque você falhou”, disse a voz. Não era realmente um fantasma,
não poderia ser. Era apenas a consciência de Taref, a sua própria
imaginação.
Ele foi até os painéis de diagnóstico FTL e foldspace, o último dos
quais parecia semelhante aos painéis EsconTran que ele havia atendido
e sabotado em vários navios na Junction Alpha. Ele ignorou a voz
enquanto selecionava suas ferramentas, fazia ajustes em um dos
acoplamentos do motor e depois alterava o fluxo de programação.
Independentemente dos motores que os pilotos escolheram usar na
partida, a calibração de navegação estava corrompida.
“Eu me sirvo”, disse ele. “Eu tomo minhas próprias decisões.”
A presença de Manford achou o comentário divertido e riu dentro da
cabeça de Taref. “Não importa quão forte você pense que é, se tentar
fazer algo que Deus não deseja, você não terá sucesso.”
Sentindo um nó no estômago, o jovem reconsiderou. Ele estudou o
painel de controle do motor, não querendo que sua consciência fosse
assombrada pelo fantasma do Imperador, além do outro.
O que tudo isso importava para ele? O que um humilde homem do
deserto sabia ou se importava com a política interplanetária? Antes de
deixar o seu sietch, ele nunca tinha pensado muito nos Imperadores
Corrino, nem tinha ouvido falar de Manford Torondo.
O movimento butleriano nada teve a ver com os costumes
atemporais do deserto, nem o imperador Salvador e a política de
apreensão das operações de especiarias. O controle Imperial seria
diferente daquele dos industriais de fora do mundo? Taref também não
conseguia entender a fome de riqueza e poder do Directeur Venport.
Uma vez que uma pessoa tivesse tudo, como poderia continuar
querendo mais?
Através de todos esses pensamentos, Taref decidiu que não seria
mais um peão, fazendo tudo o que lhe fosse ordenado.
Ansioso por voltar à pureza do deserto, ele empacotou suas
ferramentas, deixando seu trabalho apenas parcialmente concluído,
sem a sabotagem reserva que costumava realizar em cada embarcação.
Mesmo assim, o que ele fez deveria ser suficiente para destruir o
sistema de navegação e enviar a nave para o espaço profundo, sem que
os pilotos pudessem alcançar qualquer mundo habitado. Taref foi o
primeiro a embarcar no ônibus de retorno. Isso foi o suficiente. Ele
tinha uma última mensagem para enviar ao Directeur Venport.

***
O IMPERADOR SALVADOR havia tomado uma série de decisões erradas e agora
estava se afirmando de uma forma grandiosa e irritante. Josef mal
conseguia controlar seu aborrecimento.
O que poderia ter sido uma simples expedição aos campos de
especiarias tornou-se uma operação tão complexa e incómoda como
uma invasão planetária. Os preparativos e a hesitação fizeram Josef
querer gritar, mas ele manteve o sorriso durante tudo isso. Foi um dos
maiores desafios que ele já enfrentou.
O Imperador trouxe centenas de pessoas a bordo da sua Barca
Imperial, desarraigando a corte salusiana e transportando o grupo
inchado para o planeta deserto. Josef não esperava que o imperador
também levasse a maioria deles no passeio pelas operações de
especiarias, mas Salvador deixou apenas um punhado de funcionários
amuados para trás na barcaça, provavelmente aqueles que de alguma
forma o desagradaram durante a viagem de semanas. para Arrakis.
Além dos funcionários e conselheiros da corte, mais de cem soldados
imperiais armados juntaram-se a eles para proteger contra bandidos do
deserto. “Uma decisão sábia, senhor”, disse Josef. “Esta é uma extensa
operação de especiarias e, embora eu tenha minhas próprias tropas,
sua força adicional é sempre bem-vinda.”
Salvador deu um tapinha no ombro dele. “Sem querer menosprezar
suas medidas de proteção, Directeur, mas minha equipe de segurança é
superior.”
No entanto, ao observar os guardas imperiais apenas por um curto
período de tempo, Josef pôde ver que eles não eram tão sofisticados
quanto os seus próprios combatentes paramilitares. “Tenho certeza de
que você está certo, senhor.” E ele pensou pela milésima vez que
Roderick seria um imperador muito melhor.
De acordo com Cioba, a Irmandade identificou um grave perigo para
a civilização se esse idiota pudesse ter filhos, e eles o esterilizaram sub-
repticiamente. Mas agora Josef estava em condições de resolver o
problema de uma forma mais permanente e salvar o presente e
também o futuro.
 A expedição ao deserto exigiu um grande transporte terrestre,
completo com bebidas e duas jovens que tocavam balisets habilmente
durante a viagem. A nave carregada voou pela extensão de dunas,
contornando a cidade de Arrakis e não deixando nenhum registro de
sua passagem, de acordo com as ordens de Josef. Em órbita, a
tripulação mínima da barcaça permaneceu em contato com o grupo
Imperial, alguns claramente desapontados por não se juntarem a esta
alegre aventura.
“Este parece um lugar horrível”, ponderou Salvador enquanto olhava
para as dunas monótonas.
Josef disse: “Não valorizamos Arrakis por sua beleza, senhor, mas
por seu tempero”.
Um corte transversal vindo da orla de uma pequena tempestade
atingiu a nave, e a comitiva engasgou em pânico repentino. Com o rosto
contorcido de aborrecimento e não de preocupação, Salvador sinalizou
para a cabine. “Piloto, tenha cuidado ou encontrarei alguém mais
competente para lidar com os controles.”
O piloto humildemente pediu desculpas e evitou a pequena
tempestade, o que atrasou ainda mais sua chegada às operações de
especiarias. Felizmente, tendo previsto a natureza pesada da comitiva
do Imperador, Josef não despachou a fábrica de especiarias até que a
nave já estivesse a caminho. O tempo foi crucial. Os coletores só podiam
trabalhar em um veio de melange por um tempo limitado antes que um
verme da areia os obrigasse a evacuar. Salvador Corrino provavelmente
esperava que os leviatãs do deserto se adaptassem à sua agenda.
Josef esboçou um sorriso falso para parecer agradável; os músculos
de seu rosto doíam.
Ele ficou surpreso ao receber uma comunicação direta de seu
sabotador Taref, especialmente tão próximo da comitiva Imperial. Na
verdade, ele nunca esperava ter notícias de Taref novamente, contando
com que o homem do deserto simplesmente desaparecesse na poeira e
na areia.
 Por segurança, o Imperador tinha cubículos privados a bordo do
elaborado ônibus espacial. Tentando não demonstrar seu suor, Josef
desligou temporariamente a comunicação e sorriu. “Se você me der
licença, senhor? Tenho um assunto de negócios urgente.
Salvador deu-lhe um sorriso indulgente. “Claro, Diretor. Sempre
crises! Isso vem com sua posição de responsabilidade. Você deve estar
muito aliviado por ter acabado com todas as pressões da indústria da
melange.
Josef não conseguiu selar-se na câmara com rapidez suficiente e
exigiu respostas e garantias de seu agente Freeman. "Está feito? Onde
você está?"
O jovem Freeman parecia hesitante e triste. “Não completei minha
tarefa, Directeur. Na verdade, eu recuso. Comecei a corromper os
controles de navegação da nave, mas não permitirei que o espírito de
um Imperador me assombre.” O rosto do homem do deserto parecia
assombrado na tela, os olhos vazios.
Josef sentiu um calafrio. "Mas você deve! É o único caminho-"
“Eu terminei este trabalho, Directeur – e terminei com outros
mundos. Está nas mãos de Deus agora.” Ele encerrou a transmissão.
Josef queria gritar. Era um plano tão limpo, simples e perfeito – a
Barca Imperial simplesmente desapareceria no caminho, juntamente
com o inútil Imperador e a sua inútil comitiva, perdidos no caminho de
regresso a Salusa. A indústria de especiarias, o futuro da Venport
Holdings, os preciosos Navegantes de Norma Cenva – tudo dependia
disso.
O Imperador não pôde retornar ao palácio. Ele não poderia continuar
com seus danos desajeitados à civilização – não importando quanto
custasse a solução.
Enquanto a nave continuava a voar pelo deserto, Josef sentiu seu
rosto arder de raiva. Seus pensamentos se agitaram, depois se
concentraram e logo ele teve outra solução. Um plano mais caro, mais
difícil de encobrir, mas ainda assim eficaz. Ele odiava gastar tanto, mas
se não encontrasse uma maneira de cuidar de Salvador, VenHold
pagaria um preço muito, muito mais alto.
Felizmente, ele tinha agentes em todas as equipes de especiarias,
pessoas que eram bem pagas pelos seus serviços. Ele poderia se livrar
do imperador, mas tinha muito pouco tempo para tomar as
providências. Ainda na câmara privada, enviou outra comunicação
urgente. Quando ele saiu para se juntar a Salvador e ao resto do seu
contingente, Josef já havia se acalmado e ninguém notou diferença em
seu humor.
Uma nuvem de poeira era visível no ar enquanto grãos de areia e
partículas finas eram expelidos pelas bocas das chaminés da fábrica
móvel. Como uma mancha de sangue, uma mancha enferrujada de um
recente golpe de especiarias marcava as dunas. A maquinaria recolheu
as camadas superiores de areia em câmaras de separação, onde
centrífugas e filtros fizeram o processamento do primeiro corte para
retirar o tempero e ejetar os detritos.
Salvador estava sentado em seu assento acolchoado, espiando pela
janela de observação central ampliada, enquanto seus funcionários se
reuniam em vigias menores nas laterais. “Que maquinaria enorme!” um
deles engasgou.
Aeronaves de observação voaram alto, vigiando. Os próprios guardas
de Salvador permaneceram alertas e cautelosos, mas Josef os
tranquilizou. “Esses folhetos estão constantemente em alerta para
vermes da areia gigantes.”
“Sua equipe de colheita está criando uma bagunça terrível, não é?”
disse Salvador. Não foi realmente uma pergunta.
Josef viu a cicatriz agitada que a fábrica móvel de especiarias deixava
ao colher areia saturada de melange. “Eles estão em plena produção há
apenas cerca de quinze minutos.”
"Quinze minutos?" disse um dos jogadores de baliset.
“As operações de especiarias são uma corrida contra os vermes”,
explicou Josef. “Senhor, quando estas se tornarem operações imperiais,
seus trabalhadores terão que prestar atenção a isso também.”
 Salvador ergueu as sobrancelhas, mas ficou claro que ele realmente
não se importava. “Pretendemos contratar muitos de seus próprios
chefes de tripulação e traremos geólogos imperiais, gerentes
industriais, planetólogos. Se desejar, podemos até contratá-lo como
consultor.”
Josef queria estrangular o nobre condescendente, mas em vez disso
ele riu. “Venport Holdings me dá muito para ocupar meu tempo, senhor.
Minha família conquistou muito aqui ao longo das gerações, mas a
colheita de especiarias é um trabalho sujo e difícil, com muitas perdas e
ganhos. Honestamente, não vou sentir falta nem um pouco.”
O imperador Salvador parecia excessivamente satisfeito consigo
mesmo. “Adoro situações em que todos ganham.”
O ônibus espacial encontrou um local de pouso em uma área plana
delimitada entre dunas. Josef deu instruções à tripulação das
especiarias para se prepararem para uma inspeção secreta de alto nível,
dizendo-lhes para prepararem uma área de pouso, já que ele não
achava que o piloto do Imperador seria qualificado o suficiente para
pousar no convés superior da fábrica.
A nave balançou de um lado para o outro ao pousar, e o grupo emitiu
sons de consternação. Desta vez o piloto pediu desculpas pelo pouso
brusco antes que Salvador pudesse repreendê-lo.
O grupo surgiu sem qualquer tipo de roupa de proteção. Eles não
iriam ficar aqui por muito tempo e sempre poderiam recuar para a nave
imperial se o calor e a poeira ficassem muito desconfortáveis.
Um brilho amarelo refletiu nas dunas. Vários funcionários tossiram
na poeira rodopiante. Salvador piscou sob a luz brilhante. “O cheiro de
especiarias é… sufocante”, disse ele, depois riu. “Nunca imaginei que
uma pessoa pudesse cheirar muito tempero!”
O chefe da equipe da fábrica, Baren Okarr, apresentou-se para
recebê-los. Homem atarracado e envelhecido, com o rosto incrustado
de poeira, Okarr demonstrou pouca deferência pela Presença Imperial.
Suas gentilezas foram superficiais. “Tenho uma cota a cumprir, senhor.”
Ele acenou com a cabeça para Josef. “Directeur, nossas operações estão
em plena capacidade. Esperamos ter mais meia hora de colheita antes
que um verme chegue.”
“Veremos um verme?” perguntou Salvador.
“Oh, você verá um”, disse Josef, “não há dúvida sobre isso.”
“Mas quão perto está agora?” perguntou um funcionário.
“As vibrações da fábrica atrairão pelo menos um”, explicou Josef.
“Depende apenas de quão longe estamos no território do verme e onde
o monstro está quando nos detecta.” A comitiva parecia nervosa, então
Josef os incentivou a se apressarem. “O chefe de equipe vai levar você
para dentro da fábrica para um tour, mas tem que ser rápido. Quero que
você veja a colheita e o processamento.” Ele gesticulou para que as
pessoas avançassem, sorrindo e balançando a cabeça, enquanto ele
ficava para trás. Mesmo sem a máquina de bater, os passos desajeitados
de cem pessoas teriam atraído um verme da areia.
Enquanto os outros conversavam com excitação nervosa, Josef
colocou um detonador de lapa focado na palma da mão e aproximou-se
casualmente do casco da nave, jogando a lapa contra o soquete próximo
do motor, onde ela aderiu. O posicionamento não precisava ser preciso
– a carga concentrada causaria danos suficientes aos motores para que
o piloto nunca mais decolasse.
Dentro da colheitadeira de especiarias, o barulho operacional era
ensurdecedor, os cheiros ofensivos, a areia por toda parte. O imperador
Salvador manteve as mãos fechadas ao lado do corpo, relutante em
tocar em qualquer coisa. Ele franziu a testa ao ver as inevitáveis
manchas marrom-alaranjadas que marcavam suas roupas finas.
Tripulantes sujos do deserto corriam para cima e para baixo pelos
corredores, passando pelos visitantes, apressando-se em suas tarefas.
“Esta é uma operação ativa, senhor”, disse Josef. “Cada pessoa tem
um dever e muito pouco tempo para cumpri-lo. Se uma pessoa perder
um prazo, o resto da operação falhará – como você pode ver, este é um
empreendimento enorme.”
Salvador estava lutando com seu próprio desconforto. “Agora
entendo por que a melange é tão cara.”
 O chefe da tripulação conduziu-os até o convés principal de
operações, onde doze homens e mulheres estavam sentados em seus
postos, gritando pelos rádios. Eles permaneceram em contato com os
observadores e as equipes de terra, e com os rolos de dunas que
mapearam a extensão da melange visível, enviando sondas para a areia.
O barulho das raquetes e os odores miasmáticos tornaram a operação
desagradável, e Josef sabia que o mimado imperador Salvador não
toleraria isso por muito mais tempo. Ele se sentiu tenso.
Finalmente, na estação central de comunicação, uma mulher idosa e
empoeirada olhou para ele. “Directeur, há uma mensagem para você.”
Seu coração pulou de alívio. “Com licença, senhor. Estava esperando
uma comunicação urgente. Eu cuidarei disso rapidamente e então
poderemos continuar sua turnê.”
“Mas e o verme da areia?” disse Salvador.
“Nenhum sinal ainda. Não se preocupe." Josef saiu correndo da
plataforma de controle, aparentemente para um compartimento de
escritório. Em vez disso, ele subiu uma escada de metal e abriu uma
escotilha para o telhado da fábrica, onde guardava um pequeno
panfleto de fuga no convés superior. Ao seu redor, poeira e areia
sopravam, enquanto pás mecânicas martelavam as dunas, enviando
uma convocação irresistível a qualquer verme da areia nas
proximidades.
Minutos depois, ele se selou na cabine do piloto de fuga, ativou os
motores e transmitiu a mensagem às duas naves de observação que lhe
haviam enviado. Ele havia dado instruções estritas aos observadores e
uma promessa de enormes recompensas – o suficiente para que cada
homem se aposentasse – se o contatassem primeiro, em particular.
“Temos um sinal de minhoca distante, Directeur, mas ainda não
informamos a fábrica.”
"Excelente. E os sacos foram retirados?
"Sim senhor. Você tem certeza que deseja fazer isso?"
Josef pensou no imperador Salvador e em como o tolo pesado e
brincalhão decidiu assumir o controle dessas vastas operações de
especiarias por capricho. "Eu sou positivo."
Ele decolou no flyer, deixando o Imperador e sua comitiva
vulneráveis, junto com (infelizmente) uma tripulação qualificada e
experiente. E todo aquele equipamento caro. VenHold estava
contribuindo com sangue e tesouros para esta operação, mas valeu a
pena o custo.
Com o dispositivo de controle remoto no bolso, ele acionou o
detonador de lapa que havia plantado, que explodiu em um pequeno
sopro, paralisando a lançadeira do Imperador. Então ele abriu a linha de
comunicação novamente para os dois pilotos observadores. "Bom o
bastante. Vá em frente e faça seu anúncio.
O inútil Imperador poderia muito bem saber o que estava por vir.
 Quando os fracos se tornarem poderosos, os seus antigos opressores tremerão de medo.
- Bíblia Católica Laranja

A princípio, os médicos visitantes Suk tiveram medo de fazer o que era

necessário, mas Ptolomeu não os deixou fugir de suas
responsabilidades. Eles eram os únicos que poderiam ajudar Noffe. O
cientista os comandou, intimidou e pairou ao lado deles dentro do
centro cirúrgico Denali enquanto concluíam o trabalho. Afinal, isso não
era muito diferente do que eles haviam feito muitas vezes antes para
extrair e preservar os cérebros dos corpos moribundos dos
Navegadores.
Durante a primeira semana após a cirurgia, Ptolomeu raramente saiu
do tanque de preservação que continha o cérebro do administrador, e
os pensamentos funcionaram exatamente como ele esperava. Ele
conectou primeiro o alto-falante, junto com o software de conversão
que traduzia em palavras os pensamentos de pânico de Noffe.
Inicialmente, as respostas eram confusas, mas Ptolomeu teve uma
paciência infinita. Ele falou com calma, dando explicações para que seu
amigo desorientado não ficasse tão perdido e assustado. Os sensores de
entrada converteram suas palavras faladas suavemente em pulsos
compreensíveis para que o cérebro desencarnado de Noffe pudesse
entendê-lo.
Finalmente, quando Noffe se acalmou o suficiente para se concentrar
em um único pensamento, ele continuou expressando: “Escuro... muito
escuro... muito escuro”.
Ptolomeu inclinou-se para mais perto do tanque. “Isso é porque você
não tem olhos, meu amigo. Eles virão a seguir: fios ópticos para
proporcionar uma clareza visual além de qualquer coisa que seus olhos
humanos possam ter. Depois de ajustar, você poderá ver todas as partes
do espectro e grandes distâncias. Imagine a clareza. Você se
concentrará e verá coisas que ninguém mais viu! Eu invejo você, de
certa forma.
No alto-falante, a voz de Noffe se atrapalhou, tentou várias vezes e
finalmente disse: “Não me inveje...”
Vários dias depois, depois que os sensores ópticos foram instalados e
Noffe pôde “ver” o laboratório ao seu redor, o administrador mudou sua
tristeza sombria e desorientada para uma admiração otimista. Mais
importante ainda, ele agora conseguia discernir Ptolomeu por perto, o
que achou reconfortante; Noffe disse que podia até ler uma expressão
de preocupação e admiração no rosto de seu amigo. Ptolomeu
respondeu com entusiasmo crescente. “Farei de tudo para tornar esta a
melhor experiência possível para você, eu prometo.”
O pensamento de Noffe não era tão adepto quanto o de um cérebro
proto-navegador aprimorado, mas com uma semana de prática ele foi
capaz de controlar seus pensamentos e se comunicar claramente
através do alto-falante. Em pouco tempo, ele aceitou e até abraçou sua
nova situação. “Meu antigo corpo era imperfeito e fraco, precisando de
reparos.”
Ptolomeu teve um ataque de tosse. Apesar de seus próprios
tratamentos, seus pulmões cheios de cicatrizes pareciam ter inalado
brasas que se recusavam a ser extintas. Os médicos Suk visitantes
trataram os pulmões danificados de Ptolomeu, atenuando os piores
sintomas, mas mesmo com os melhores cuidados médicos, ele
degeneraria. “Meu corpo também precisa de reparos.”
Noffe parecia ansioso. “Quando poderei ter um dos novos corpos de
caminhantes?”
Ptolomeu ficou feliz em considerar as possibilidades. “Um passo de
cada vez, meu bom amigo. Treinei muitos navegadores fracassados, mas
as mentes deles são mais adaptáveis que as suas. Não quero apressar
você.
“Estou animado com isso, muito ansioso”, disse Noffe. “Não espere
muito.”
 Ptolomeu soltou um suspiro melancólico e tentou fazer uma piada,
mas depois espremeu as lágrimas dos olhos e lutou para esconder a dor
dos novos sensores de alta acuidade de Noffe. “Você terá todo o tempo
que desejar”, Ptolomeu finalmente conseguiu dizer. “Alguns dos Titãs
viveram milhares de anos.”
“Você deveria se juntar a mim”, disse Noffe. “Eu odiaria que a
humanidade perdesse seus insights... e odiaria perder você como
amigo.”
Ptolomeu estava pensando a mesma coisa, sonhando acordado, mas
não querendo sucumbir à tentação. Mesmo antes de seus pulmões
serem danificados, ele muitas vezes olhava com saudade para os novos
caminhantes cymek, maravilhando-se com a força de seus braços
mecânicos e seus sistemas corporais protegidos que lhes permitiam
sobreviver nos ambientes mais hostis... e lhes davam a capacidade de
enfrentar centenas de gritando bárbaros.
“Eu considerei isso, Noffe, muitas vezes.”

***
PARA COMEÇAR, Ptolomeu instalou o recipiente cerebral de Noffe em um
dos modelos antigos de andadores cymek menores. O administrador
adorou poder se movimentar e testou cautelosamente suas pernas
mecânicas, ficando mais confortável à medida que caminhava sobre elas
com força e equilíbrio cada vez maiores.
Nesse ínterim, o andador modificado de Ptolomeu foi consertado, os
sistemas de suporte à vida verificados e a cabine fechada reforçada
contra vazamentos ou mau funcionamento. Ele cavalgou para dentro,
protegido e seguro. Embora ainda se sentisse desconfortável com o
quão perto estivera da morte por causa de uma simples falha mecânica,
ele não queria perder a experiência.
Ptolomeu acompanhou Noffe pelo terreno acidentado do Denali.
Como ele praticava frequentemente em seu andador manual, Ptolomeu
se sentia mais confortável movendo as pernas artificiais, mas Noffe
rapidamente se familiarizou com os sistemas. Os Thoughtrodes ligaram
sua mente aos mecanismos do andador, e ele logo se ajustou a um novo
ritmo enquanto se movia pelo chão.
“Com meus olhos sensores, posso ver todo o horizonte, mesmo
através desta névoa”, transmitiu Noffe. Ele saltou para frente, usando
garras afiadas para escalar uma superfície rochosa salpicada de
líquenes alienígenas. Sua voz simulada exalava pura alegria. “Posso
mudar para diferentes partes do espectro, encontrar zonas de
transparência e posso ver muito mais do que antes! E minha audição –
com um ligeiro ajuste, pude ouvir uma pedra caindo a quilômetros de
distância. Na verdade, acho que ouvi... — Girando sua torre óptica para
ficar de frente para o oeste, ele acrescentou: — Em algum lugar além
daquelas colinas... ah, sim, é o vento assobiando através das rochas.
Ptolomeu acionou os controles de seu andador primitivo, avançando
com passo oscilante, mas logo ficou para trás. “Isso é como dançar, meu
amigo!” Noffe disse. “Estou tão flexível agora. Eu nunca consegui correr
tão rápido ou pular tão alto antes.”
Ptolomeu desligou o transmissor dentro de sua câmara de suporte
vital quando outro ataque de tosse tomou conta dele. Ele não queria
que Noffe o ouvisse pelo interfone. Ele tinha tantas coisas para
terminar, tantas ideias para perseguir, tanto para realizar para o
Directeur Venport.
“Liberdade, força e imortalidade”, cantou Noffe. “É melhor
mantermos este procedimento em segredo, ou toda a raça humana
clamará para se tornar cymeks.”
Novos Titãs com cérebros de Navegador marcharam sobre o terreno
próximo, realizando exercícios com seus corpos mecânicos superiores.
Eles estavam quase prontos para a batalha. Ptolomeu queria muito
participar da luta que se aproximava, mas sempre foi muito medroso e
enjoado para o combate pessoal. Ele se lembrou de como ficou chocado
e impotente quando Anari Idaho usou sua espada para cortar as novas
pernas bioengenhadas que ele havia dado de presente a Manford
Torondo, e como ele estava fraco demais para impedir a queima do Dr.
Elchan.
 Com seu próprio corpo de Titã, Ptolomeu poderia lutar contra os
bárbaros e ainda poderia pensar em um nível muito alto, ainda poderia
realizar pesquisas avançadas. Ele não seria mais atormentado por uma
tosse enlouquecedora e dores crônicas. Ele não seria mais fraco em
nenhum sentido da palavra.
Quando ativou o transmissor novamente, Ptolomeu pesou as
palavras e disse: “Você me convenceu. Não tenho reservas – agora sei
que é possível.”
“Você vai se juntar a mim?” Noffe parecia encantado através do alto-
falante. Sua voz era uma imitação razoável da voz original do
administrador.
Ptolomeu girou seu andador e começou a marcha de volta às cúpulas
brilhantes, trabalhando as pernas em perfeita sequência. No centro de
pesquisa, a estrutura de uma nova câmara de pouso ainda estava em
construção após a explosão que quase matou Noffe. Sem serem
impedidos pela atmosfera venenosa, uma equipe de cymeks executou o
trabalho, obtendo progressos significativos. Eles reconstruiriam a
cúpula em poucos dias e o transporte espacial seria retomado como
antes. Então os médicos Suk voltariam para Kolhar.
Ptolomeu teve que agir logo.
“Estou cansado de ser insignificante”, disse ele. “Já perdi muito
devido à fragilidade dos corpos humanos e à brevidade das vidas
humanas. Quero me juntar a você, Noffe – quero participar da próxima
luta... e quero estar vivo depois, para saber como tudo termina.”
Um som estranho voltou pelo alto-falante do comunicador e
Ptolomeu percebeu que Noffe estava aprendendo a rir com seus
pensamentos. “Estaremos lá juntos.”
Ptolomeu acelerou o passo até chegarem à câmara de ar da cúpula
de acesso restante. Noffe optou por ficar do lado de fora, dizendo que
desejava continuar suas explorações. “Posso mapear partes do Denali
que meus olhos humanos nunca viram, embora eu seja administrador
aqui há anos.”
 Usando os controles manuais, Ptolomeu conduziu seu imenso corpo
mecânico pela porta de acesso e selou a cúpula atrás dele. Após a troca
de ar, ele saiu da cabine de suporte vital e lutou contra outro espasmo
de tosse. Ele não teve dúvidas, nem dúvidas, apenas determinação.
Ele marchou até a enfermaria, onde os médicos da Suk cuidavam de
um técnico que tinha uma pequena queimadura química. Eles pareciam
muito entediados. Ptolomeu se apresentou e disse: “Agora que vocês
praticaram, agora que são especialistas, há outra cirurgia que preciso
que vocês realizem”.
A princípio os médicos não entenderam o que ele estava
perguntando, até que ele cruzou os braços sobre o pequeno peito. “Você
precisará se tornar proficiente na preparação de novos cymeks de
voluntários humanos. Esta será apenas uma de muitas dessas
cirurgias.”
 Agora entendo o arrependimento, a perda e a tristeza. Todos esses são conceitos –
emoções – que antes me escapavam, especialmente a emoção do amor. Agora posso
encaixá-los em uma estrutura mental viável. Pelo meu progresso neste sentido, devo
muito a Gilbertus Albans.
— ERASMUS, Diários de Laboratório dos Últimos Dias

O robô revisou toda a sua existência, avançando rapidamente pelos

séculos do Império Sincronizado, como ele se tornou único entre as
máquinas pensantes, um verdadeiro contraponto ao excessivamente
confiante Omnius. Erasmus nunca parou de tentar entender... tudo. Ele
queria conhecer o universo inteiro e tinha um interesse específico na
humanidade, no que significava ser um Homo sapiens plenamente
consciente e em pleno funcionamento.
Mas esse não era um problema simples e não havia uma solução
clara. A complexidade e a volatilidade dos humanos o perturbavam.
Ele tinha visto os extremos das emoções humanas, incluindo o
comportamento irracional e autodestrutivo, como quando Serena
Butler reagiu tão fortemente à simples morte de seu filho; e essas
emoções também causaram extremos de excesso de confiança e recusa
em admitir a derrota lógica – os humanos continuaram lutando contra a
Jihad muito depois de qualquer ser racional ter percebido a futilidade. E
ainda assim eles venceram.
Erasmus percebeu que o estudo de suas espécies seria uma busca
sem fim, e suas peculiaridades levariam milênios para serem
analisadas. Mesmo assim, à medida que a raça evoluía, ele teria de
reavaliar as suas teorias.
Agora, com os Butlerianos cercando a Escola Mentat e seu dedicado
pupilo como prisioneiro, Erasmus estava desanimado ao pensar que
sua nobre e elevada busca poderia terminar aqui de uma forma tão
ignominiosa. Ele ficou fascinado por Anna Corrino, mas ainda tinha
muito que aprender com Gilbertus Albans.
Desde a fundação da Escola Mentat, Gilbertus vinha agindo com
cautela em torno das sensibilidades antitecnologia, tomando cuidado
para não provocar retaliação por parte dos Butlerianos. Ele curvou-se
diante deles, comprometeu-se com eles por muito tempo, endossando
implicitamente o fanatismo deles com seu silêncio. Agora ele havia
causado a situação atual por causa de seu teimoso senso de honra e
sistema de crenças pessoais.
Erasmus ainda lutava para entender.
Enquanto isso, atrás dos muros protetores, os estudantes Mentat
continuavam a vigiar. Avaliaram as medidas de segurança da escola,
tanto na margem do lago como nos pântanos e sangares; apesar de suas
defesas, a instalação não poderia sobreviver à grande força Butleriana.
O corpo docente, os alunos e a equipe de apoio depositaram sua
confiança na capacidade do diretor de negociar, ou pelo menos superar,
Manford Torondo. Erasmus monitorou o cerco através de seus olhos
espiões remotos, mas também não conseguiu encontrar fuga.
Com a saída de Gilbertus, o Administrador Zendur estava
aparentemente no comando da escola. Como Mentat, o homem de
meia-idade era rápido em seus cálculos e talentoso em fazer projeções,
mas não era um líder. Embora fosse um graduado qualificado da escola,
Zendur estava claramente perdido.
Como Gilbertus havia encarregado Anna Corrino da guarda do
núcleo de memória, ela escondeu Erasmus em seus aposentos privados.
Embora o robô pudesse se comunicar com ela através do transceptor
implantado, ela adorava segurar a esfera de gel nas mãos e embalá-la
como um objeto precioso.
“Suspeito que eles vão matar o diretor Albans”, disse ela, com uma
voz indiferente que não transmitia nenhum medo. Erasmus sabia que
as emoções de Anna eram anômalas e não se enquadravam no padrão
humano. Anteriormente, ela era emotiva, inconstante, imatura e
excessivamente reativa – foi por isso que ela foi enviada para a escola
da Irmandade em Rossak, onde seu consumo impulsivo de veneno
danificou seu cérebro. Por outro lado, essa tragédia transformou-a num
espécime notável.
Mesmo com a sua dificuldade em se expressar, Erasmo sabia que a
jovem estava perturbada pela situação difícil da Escola Mentat e do seu
Diretor. “Compartilho sua preocupação, Anna Corrino: fiz projeções de
computador. Gilbertus fará o possível para resolver a situação, mas
acredito que os Butlerianos cobrarão um preço terrível dele.”
“Estou preocupado com ele.”
Erasmo refletiu por um longo momento, analisando os dados
repetidas vezes, e continuou chegando à mesma conclusão. “Também
estou preocupado com ele.”
Não importa o que Gilbertus negociasse, mesmo depois de o preço
ter sido pago, Erasmus não confiava nos Butlerianos para manter o
acordo. “Use seu treinamento e faça suas próprias projeções. Eu te
ensinei como”, ele disse a ela. “Com a saída do diretor, qual é o bem mais
valioso da escola?”
Ela respondeu imediatamente. "Você é."
“Obrigado por isso”, disse Erasmus. “Mas devemos presumir que eles
não sabem sobre mim. Reformulo a pergunta: além de mim, o que é
mais importante?”
Anna ponderou e depois falou sem nenhum orgulho. “Estou, é claro.”
“Precisamente. E os Butlerianos vão querer esse ativo. Portanto,
precisamos mantê-lo fora do alcance deles.”
“Eu concordo”, disse ela, e então sua expressão caiu. “Se eles me
tomarem como refém, como poderei protegê-lo? Isso é realmente o
mais importante.”
Erasmus não discutiu com ela.
Anna passou um tempo significativo no topo das muralhas
defensivas, estudando os Butlerianos, contando suas fogueiras, seu
número, suas armas. Depois ela mergulhou na matemática obsessiva,
contando quantas pessoas usavam roupas vermelhas, quantas usavam
azul, quantas usavam marrom. Ela contou o número de homens e o
número de mulheres, tão próximo quanto pôde determinar, embora
alguns abafassem suas feições com chapéus e cachecóis. Ela forneceu os
dados a Zendur e aos alunos Mentat para planejamento tático, embora
a informação não fosse necessariamente útil.
Erasmo havia observado. Depois de sair para se encontrar com o
líder Butleriano, Gilbertus foi cercado por seus guardas e levado para a
tenda do quartel-general. À distância, usando os olhos espiões das
árvores do pântano, o robô observou atentamente. Ele detectou raiva e
desconforto no exército sitiante.
Ele não confiava nos seguidores indisciplinados. E se Manford não
conseguisse controlar os seus próprios fanáticos? Um tumulto poderia
se transformar em um linchamento — isso já havia acontecido antes. A
partir de análises anteriores, Erasmo determinou que o líder sem
pernas mantinha o controle de seus seguidores, permitindo a liberação
de sua raiva e tensões sob certas circunstâncias, e quando os viu
atingindo níveis críticos, nem sequer tentou controlar suas emoções. Se
os Butlerianos ficassem demasiado indignados, Manford poderia ter de
ignorar a sua promessa e libertá-los.
Uma agitação ocorreu no acampamento quando um boato se
espalhou entre os seguidores. Erasmus reconheceu Anari Idaho, o
guarda-costas teimosamente leal, mas decididamente sem imaginação,
de Manford, espreitando entre os fanáticos reunidos. Ela conduziu
Gilbertus, obviamente um prisioneiro, para outra tenda na extremidade
do campo, onde foi colocado sob forte guarda.
Analisando as expressões faciais adquiridas em imagens de alta
resolução, Erasmo constatou que os fanáticos estavam agitados e
furiosos. Talvez Gilbertus tivesse se recusado a fazer um acordo com o
líder Butleriano... ou talvez fosse outra coisa.
Finalmente, ao anoitecer, Manford aproximou-se dos portões da
frente da escola, montado nos ombros de seu Mestre Espadachim.
Depois de selar seu núcleo de memória em um esconderijo especial em
seus aposentos, Anna foi até as ameias para observar, mas Erasmus
ficou com ela de qualquer maneira, falando em seu ouvido.
 A voz do líder Butleriano ecoou pelo ar e todos os ouvintes ficaram
em silêncio, quase sem respirar. Até os insetos do pântano ficaram em
silêncio.
“Dei minha palavra de não destruir a Escola Mentat se o Diretor
Albans cooperasse, e manterei essa palavra”, gritou ele no portão. “Eu
também prometi ao diretor que nenhum mal aconteceria a ele se ele me
encontrasse cara a cara. Infelizmente, essa promessa específica não
pode ser cumprida, agora que conhecemos a verdadeira identidade de
Gilbertus Albans. Sabemos que ele tem quase dois séculos de idade, que
viveu em Corrin como colaborador das máquinas pensantes. Sabemos
que o robô demoníaco Erasmus o treinou e prolongou sua vida.”
O murmúrio da multidão butleriana ficou mais alto, mais furioso.
Atrás dos muros, os aprendizes Mentat permaneciam em silêncio,
atordoados e confusos.
“Seus crimes horrendos são anteriores à minha promessa. E a
punição para um simpatizante da máquina que ajudou na tortura e no
assassinato de milhões de seres humanos deve ter precedência sobre o
meu acordo. Essa punição é imutável. Gilbertus Albans será executado
ao amanhecer, e então sua escola será aberta para nós, mesmo que
tenhamos que explodi-la. Todos os estagiários do Mentat passarão por
uma reeducação cuidadosa.” Manford ergueu-se mais alto nos ombros
de Anari. “A mente do homem é sagrada. Os crimes do homem devem
ser punidos.”
Anna murmurou para si mesma, como sempre fazia, mas estava
falando com Erasmus. “Eles sabem a verdade sobre Gilbertus. Em pouco
tempo, eles provavelmente descobrirão sobre você. Você está em
perigo.
O robô não se consolou ao dizer: “Duvido que Gilbertus tenha
revelado que meu núcleo de memória esteja escondido aqui, mas de
alguma forma eles descobriram seu passado. Isto me leva a uma
conclusão difícil, mas necessária, Anna Corrino. Você e eu devemos
escapar daqui... esta noite.”
 É melhor fazer um voto a uma pessoa ou a princípios? O que é mais importante?
—Anais da Escola Mentat

Draigo Roget chegou a Lampadas na esperança de recrutar o Diretor

Albans, para trazê-lo para o lado da razão e da civilização - apenas para
descobrir que o mundo Butleriano havia enlouquecido.
Anteriormente, Gilbertus havia conseguido manter sua escola
isolada nas terras devastadas e inóspitas, mas agora Manford Torondo
havia despertado sua multidão e sitiado a escola. Draigo ficou com raiva
só de ver isso.
Quando era estudante aqui, Draigo nunca revelou sua lealdade à
Venport Holdings; ele guardava para si suas opiniões políticas, mas não
conseguia esconder seu talento. O diretor Albans reconheceu que
Draigo era o melhor aluno da Escola Mentat.
Além dos exercícios mentais, Draigo passou por rigorosos desafios
físicos: correr pelas traiçoeiras florestas de sangrais, memorizar os
degraus submersos nos canais do pântano, acompanhar todos os
caminhos seguros, todos os truques e armadilhas tortuosos. Ele
compreendeu que o perigo e o esforço físico ajudavam os formandos a
sintonizar as suas mentes, que a adrenalina e o risco os levavam ao
limite das suas capacidades. Agora ele percebia que o Diretor Albans
estivera se preparando o tempo todo para defender a escola contra os
Butlerianos, mesmo enquanto tentava permanecer neutro.
Deixando a pasta espacial secreta VenHold em órbita, Draigo usou
sua nave para descer à superfície. Na escuridão, os sensores de sua
nave mapearam um grupo de pessoas acampadas em áreas secas nos
pântanos gramados. Apesar das defesas naturais dos pântanos, uma
horda de bárbaros fanáticos cercou a escola, sitiando o complexo
murado, com embarcações anfíbias patrulhando o lago pantanoso,
tendas e artilharia postadas no solo úmido.
Só de vislumbrar a cena enfureceu Draigo. Se ele tivesse trazido um
navio de guerra VenHold, poderia queimar todo o acampamento do
Meio-Manford!
Ativando os sistemas de orientação automatizados, ele pousou a uma
distância segura na orla dos sangrais. Draigo desligou todas as luzes
externas da nave que os Butlerianos pudessem ver. Depois de
estabilizar a embarcação no solo alagado, ele vestiu trajes indefinidos,
como os que as pessoas comuns de Lampadas usavam. Os mordomos
também usavam um distintivo de seu movimento, um punho humano
apertando uma engrenagem de máquina estilizada, mas Draigo não iria
tão longe. Ele colocou um atordoador de pulso em sua camisa.
Ele seguiu por terra até a borda do extenso acampamento e se
esgueirou entre as pessoas inquietas sem dificuldade. Os Butlerianos
estavam zangados e desconfiados, mas a maioria era simplória, como
Draigo sempre soube. Eles direcionaram seu fervor para a Escola
Mentat, nunca imaginando que estranhos poderiam vir defendê-la.
O acampamento de cerco estava bastante bem iluminado. Os
bárbaros fizeram fogueiras com qualquer madeira seca que
encontraram. Além disso, havia lâmpadas portáteis próximas e dentro
das tendas. Draigo se aproximou.

***
DENTRO DE UMA dessas tendas, Manford Torondo estava sentado no chão
de tecido, equilibrando o tronco com as mãos ao lado do corpo. Ele
ouviu Anari falando com um guarda do lado de fora. A sua presença
constante era tranquilizadora e permitia ao líder butleriano concentrar-
se no seu importante trabalho, sem se preocupar com a sua segurança
pessoal.
À luz fraca emitida por uma lâmpada, ele olhou intensamente para
Gilbertus, que estava sentado no colchão baixo. O diretor parecia muito
mais jovem, com sua maquiagem envelhecida removida e seu manto
elegante estava amassado e sujo. Seu rosto estava metade na luz,
metade na sombra.
“Você conhecia Erasmus melhor do que ninguém”, disse Manford,
“então quero que me conte sobre ele, tudo o que puder pensar que
possa ser útil para mim no avanço da causa da humanidade. Quais eram
seus pensamentos, seus planos, suas fraquezas?”
“Você deseja que eu fale em nome de uma máquina pensante de
muito tempo atrás?”
As narinas de Manford dilataram-se. “Eu quero que você fale sobre
ele, não para ele. Você deve revelar essas coisas, depois dos crimes que
cometeu. Eles não remediarão seus crimes, mas podem me ajudar. Diga-
me por que ele conduziu seus experimentos cruéis com seres
humanos.”
"Para entender. Isso separa alguns de nós daqueles que desejam
permanecer ignorantes.”
Os olhos de Manford brilharam. “Li os diários de laboratório do
Erasmus. Tenho lutado para entender o inimigo. Como foi viver em
Corrin com as máquinas pensantes? É verdade que você considerava
Erasmo uma figura paterna e ele pensava em você como um filho?
Como poderia existir um relacionamento tão bizarro? Ele era um
monstro!
“Você não pode entender Erasmus, ou eu. O abismo entre nós é
muito grande. Você e Erasmo representam dois extremos.”
Manford franziu os lábios pensativamente. “E orgulhosamente
manterei o meu extremo, pois a alma da raça humana depende disso.
Passe a noite em contemplação, Diretor, pois amanhã você morrerá.”

***
DRAIGO VAGAVA PELO acampamento, absorvendo informações. Quando viu
que muitos dos Butlerianos apresentavam feridas grosseiramente
curadas, ele se perguntou se alguma grande batalha teria ocorrido. Mas
depois de ouvir as conversas, ele descobriu que as baixas foram
infligidas por criaturas do pântano ou pela própria inépcia dos
Butlerianos em viver na natureza. Draigo achou o conhecimento irônico
e insultuoso para aqueles que deram as costas às conveniências e à
segurança da civilização.
“O líder Torondo deveria simplesmente executar o diretor esta noite
e acabar com isso, para que possamos ir para casa”, resmungou um
homem sentado perto do fogo. “Por que esperar até o amanhecer? Qual
é o objetivo?
Ao lado dele, um homem mais jovem vasculhava galhos quebrados,
descartando madeira que estava molhada demais para o fogo. Os dois
homens notaram Draigo, e ele decidiu que se afastar chamaria mais
atenção, então se aproximou. Embora seu coração batesse forte quando
ouviu a conversa, ele comentou em tom casual: “Nunca questiono o que
o Líder Torondo quer fazer, ou seu momento”.
Os outros dois se entreolharam e encolheram os ombros. O mais
novo descartou outro pedaço de pau molhado. “Ele deu sua palavra, no
entanto. Promessa é dívida."
O homem mais velho discordou. “O Líder Torondo deu sua palavra de
manter o Diretor seguro, mas a confissão mudou tudo. A ordem de
execução contra simpatizantes das máquinas já existia muito antes. O
diretor enganou a todos. Ele colaborou com Omnius e o robô
demoníaco Erasmus!”
Draigo ficou surpreso. “O diretor Albans é um colaborador das
máquinas pensantes? Que prova você tem disso?
O homem mais jovem olhou para ele. “Como você pode não saber?
Você ficou surdo a tarde toda?
“Não sou surdo – eu estava caçando, mas não tive sorte.” Draigo
indicou suas roupas manchadas de sujeira.
“O Diretor Albans foi criado em Corrin, e Erasmus o manteve como
animal de estimação. Ele escapou após a Batalha de Corrin e viveu
como uma pessoa diferente todo esse tempo.”
Draigo virou a cabeça para esconder seu espanto. "Isso não é
possível! Corrin caiu há oitenta e cinco anos. Eu vi... imagens do Diretor.
Ele não é nem um pouco velho.”
 “Algum tipo de truque das máquinas demoníacas. O diácono Harian
encontrou seu passado nos registros antigos. Existem provas
conclusivas. Quando aquele Revelador da Verdade o pegou em suas
mentiras, ele não teve escolha senão confessar.”
“Eu não deveria perder mais tempo caçando, então,” Draigo disse. “Se
o líder Torondo vai executá-lo pela manhã, o cerco está quase no fim.”
“Isso não terminará até que aquele simpatizante da máquina esteja
no chão, com a cabeça em um lugar e o corpo em outro.” O mais velho
riu da imagem horrível.
Draigo se afastou, para não parecer muito interessado, mas manteve
os olhos e os ouvidos abertos e fazia perguntas sempre que podia, sem
levantar suspeitas. Ele tocou o atordoador de pulso escondido em sua
camisa. Se os Butlerianos o pegassem com a arma, saberiam que ele não
era um deles.
À medida que avançava no acampamento, chamando pouca atenção
e balançando a cabeça estupidamente sempre que alguém olhava para
ele, ele avistou a musculosa Mestre Espadachim. Com uma expressão
determinada, ela marchou pelo acampamento, caminhando em direção
a uma grande tenda, onde assumiu posição de sentinela na aba frontal.
A proteção de Anari Idaho sempre foi reservada ao Meio-Manford, e
não ao Diretor Albans, que provavelmente estaria em outro lugar.
Draigo recuou, mantendo-se nas sombras, porque ela poderia
reconhecê-lo.
A tenda que continha o prisioneiro era mais isolada, como se os
Butlerianos temessem que Gilbertus pudesse contaminá-los pela mera
proximidade com seus pensamentos. Draigo viu dois guardas de
aparência nervosa parados em frente à porta de entrada, com uma
lâmpada portátil acesa ao lado de um deles. Mantendo distância, Draigo
rondava pela tenda, tentando determinar como poderia se aproximar e
libertar seu mentor. Este não era um assunto que necessitasse de
projeções Mentat; era uma questão que exigia uma ação rápida e
eficiente.
 Na retaguarda, ele viu a figura sombria e agachada de um terceiro
guarda. Ele percebeu pela postura do guarda que ele estava acordado e
alerta, e não cochilando. Infeliz. Draigo optou por não usar seu
atordoador de pulso, porque faria um barulho fraco, mas perceptível, e
os dois guardas na frente poderiam vir correndo.
Ele se aproximou da tenda por trás, movendo-se tão cautelosa e
silenciosamente como só uma pessoa com plena consciência Mentat
poderia fazer. Ele sabia que poderia derrotar todos os três, mas não
podia permitir que eles soassem o alarme.
Draigo retirou sua pequena faca de arremesso – uma arma
rudimentar e menos precisa que o atordoador, mas pelo menos era
silenciosa. Desta curta distância era simplesmente um problema
matemático: calcular arcos parabólicos, resistência do ar, gravidade.
Num piscar de olhos, ele verificou e conferiu novamente seus cálculos,
inclinou o braço para trás e atirou a faca. O desafio não estava em
atingir o alvo, mas na rapidez com que ele conseguiria matar o homem.
Se a faca atingisse o lugar errado e deixasse o guarda vivo por tempo
suficiente para se debater e gorgolejar, seria um erro.
Draigo Roget não gostava de cometer erros.
A lâmina afundou-se perfeitamente na cavidade da garganta do
homem. O guarda agarrou a lâmina, mas seus movimentos bruscos e
contorções apenas aprofundaram a ponta. Uma de suas pernas chutou e
errou por pouco a lateral da tenda. Draigo avançou e agarrou a cabeça
do homem, cortando com a faca para cortar a jugular. Depois disso, as
contrações foram inconsequentes.
Ele poderia ter cortado o tecido da tenda, mas mesmo aquele
pequeno ruído poderia ter alertado os dois guardas da frente; uma vez
lá dentro, ele também teria que conversar com o diretor Albans, e suas
vozes poderiam chamar a atenção. Draigo queria deixar tudo arrumado
e limpo, para que eles tivessem a melhor chance de escapar do
acampamento bárbaro e voltar através dos pântanos até seu navio.
Não havia outra escolha: ele teria que incapacitar os outros dois
guardas.
 Agindo casualmente, ele circulou pelas sombras e caminhou até os
dois guardas na frente da tenda. Quando o viram chegando, ele levantou
a mão na tradicional saudação butleriana, à qual eles responderam.
“Vim para substituí-lo”, disse ele.
“Só de madrugada”, disse o homem à esquerda.
O outro guarda estreitou os olhos. “Isso é sangue?”
Draigo o reconheceu como um dos alunos Mentat Butlerianos, e o
estagiário também o reconheceu, mas Draigo estava preparado. Ele
tirou o atordoador de pulso da camisa manchada de sangue e largou os
dois homens rapidamente; embora não estivessem mortos, caíram
como cadáveres cortados de uma forca. Eles permaneceriam
inconscientes, mas por um período de tempo imprevisível.
Um Mentat sábio eliminou tantas variáveis quanto possível. Não
querendo correr riscos, ele cortou a garganta deles com a faca que
recuperou do primeiro corpo e deixou os corpos apoiados do lado de
fora da tenda.
Deslizando pela aba frontal, ele se levantou nas sombras e se
apresentou. Seu coração batia descontroladamente. “Diretor, vim para
resgatá-lo.”
Gilbertus Albans estava acordado, sentado numa esteira no chão.
“Draigo Roget – isso é inesperado.”
“É para ser inesperado. Eu tenho um navio. Posso tirar você desses
selvagens.”
Gilbertus não se levantou do tapete, mas olhou para Draigo, seus
olhos brilhando nas sombras. Os óculos do diretor haviam sumido, mas
ele não agia como se precisasse deles. “Eu não posso ir, Draigo. Embora
aprecie seu esforço, tenho a obrigação de permanecer aqui.
'' Vinculado à honra? Estou-me nas tintas para a promessa que
fizeste ao Manford. Ele pretende executá-lo ao amanhecer. Essas
pessoas são irracionais e não ficarão satisfeitas até que matem você.
Estão até dizendo que você colaborou com Erasmus em Corrin. Eles
dirão qualquer coisa!
“Essa parte, meu excelente aluno, é verdade.”
 Draigo parou. "O que você quer dizer? A ideia é absurda. Você teria
mais de um século de idade.”
“Muito mais do que isso. Tenho cento e oitenta e seis anos, pela
minha melhor estimativa. Como nasci em um cercado de escravos entre
outros prisioneiros selvagens em Corrin, a data exata do meu
nascimento é desconhecida.
Draigo, entorpecido pela revelação, reavaliou e repriorizou sua
situação; esta parte da discussão poderá ocorrer posteriormente, em
segurança. “Você também é o diretor da Escola Mentat. Você foi meu
professor e mentor, então tenho a honra de não permitir que eles o
executem. Venha rápido, temos que ir embora.
"Eu recuso. As consequências são grandes demais. Fiz minha
promessa a Manford Torondo e, por sua vez, Manford jurou não
destruir a escola. Se eu fugir com você agora, eles explodirão todos os
edifícios com artilharia e matarão cada um dos meus alunos. Você
mesmo me disse que eu precisava defender uma crença importante. Eu
não posso fugir. É melhor que eu faça o sacrifício para o maior benefício
dos meus alunos.”
“Tenho meus próprios alunos Mentat e os tenho treinado com seus
métodos”, disse Draigo. “Venha para Kolhar comigo. O Directeur
Venport gostaria de fazer uma aliança com você. Podemos enviar outras
naves de volta para cá, um grupo de batalha completo para resgatar o
resto dos seus alunos.”
“Eles chegarão tarde demais”, insistiu Gilbertus. “No momento em
que Manford descobrir que eu parti...”
“Mas não posso simplesmente deixar você aqui!” Draigo percebeu
que sua voz estava ficando muito alta e alguém poderia ouvi-los.
“Eu não pedi para você sair. Há algo que preciso que você faça, algo
mais importante do que salvar minha vida.”
Draigo concentrou seus pensamentos e endireitou os ombros. "Estou
ouvindo."
“Não sou eu quem precisa ser resgatado. Fiz outra promessa há
muito tempo, depois da queda do Império Sincronizado, quando salvei
uma mente mais preciosa para mim do que qualquer outra. Eu prometi
protegê-lo.
"Quem?" Draigo perguntou.
“Não tenho tempo para ser sutil. É Erasmo. O robô independente
ainda existe e é muito mais importante do que eu. Foi ideia dele criar a
Escola Mentat.”
Draigo olhou incrédulo, processando a informação.
“O Diretor Venport consideraria Erasmus útil”, continuou Gilbertus.
“E há também a irmã do Imperador. Dei aos Corrinos minha palavra de
que a manteria segura. Tenho certeza de que os Butlerianos pretendem
tomá-la como refém, para forçar o Imperador a concordar com ainda
mais exigências deles. Melhoramos as defesas da escola, mas posso
indicar uma abordagem segura. Quero que você entre nas paredes e
encontre Anna Corrino – ela tem o núcleo de memória de Erasmus. O
Directeur Venport pode proteger os dois. Há esperança para eles, mas
não para mim.”
Gilbertus descreveu o caminho seguro para o complexo escolar, os
degraus reorganizados na água e um portão de acesso subaquático que
ele poderia alcançar depois de escurecer, sem precisar de equipamento
especial.
Então ouviram um grito vindo de fora da tenda, uma voz profunda de
mulher. Anari Idaho. “Acione o alarme! Alguém matou os guardas!
Rápido... para o prisioneiro!
Os olhos de Gilbertus se arregalaram em alarme. “Você precisa fugir
ou tudo estará perdido. Faça como eu lhe disse. Ajude-me a cumprir
minhas promessas.”
Draigo hesitou por um instante. “Tudo bem, diretor.” Ele pegou a
faca, cortou o tecido da parte de trás da tenda e mergulhou pela
abertura. Ele saltou sobre o corpo do terceiro guarda e correu para a
escuridão, desaparecendo no pântano enquanto os Butlerianos
avançavam em direção à tenda do prisioneiro.
Olhando para trás, ele viu Anari Idaho avançando pelo acampamento
como um rolo compressor, com a espada erguida enquanto o caçava.
Draigo desejou ter tido mais chance de se despedir do Diretor, mas com
sua mente Mentat organizada, ele sempre seria capaz de lembrar cada
detalhe do rosto de Gilbertus com perfeita clareza.
 Há lugares muito mais agradáveis para um Imperador visitar do que Arrakis, mas é
importante, para manter as aparências, que eu vá lá pessoalmente. Eu reino sobre meus
súditos em mundos miseráveis, bem como sobre os magníficos.
— IMPERADOR SALVADOR CORRINO, Diários Imperiais

O chefe da tripulação de especiarias recebeu notícias do avião de

observação. “Sinal de minhoca, chefe! Está perto – e é um grande
problema.”
A comitiva imperial respondeu com uma risada de excitação nervosa.
Salvador correu para as janelas de observação manchadas de poeira no
convés de controle. "Bom. Eu estava querendo ver um.
O chefe da tripulação manteve a atenção voltada para o sistema de
comunicação. “Trace seu curso. Quanto tempo temos? O observador
transmitiu coordenadas e a localização do gigante apareceu em um
mapa de grade das dunas circundantes. “Deuses abaixo, está perto! Por
que diabos você não percebeu isso antes?
“Deve ter sido profundo, chefe”, respondeu o observador.
“Você deveria contratar observadores melhores”, observou Salvador.
A expressão tensa e a tez cinzenta do Chefe da Tripulação Okarr
alarmaram o Imperador. “Este está extremamente próximo, senhor.
Muito perto!"
Querendo saber que ação seria necessária, Salvador deu um sinal às
suas tropas imperiais. “Esteja em alerta máximo. Podemos precisar de
sua proteção.
O chefe da equipe da fábrica piscou para ele, incrédulo. “Senhor, seus
guardas não podem fazer nada contra um verme da areia gigante.”
A voz do Diretor Venport veio dos alto-falantes, soando áspera e
distante, embora Salvador pensasse que ele simplesmente tinha ido a
um escritório em outra parte da fábrica de especiarias. “Chefe Okarr,
prepare-se para descartar o tempero – não temos muito tempo.” O
Imperador não ficou impressionado com os sistemas elétricos a bordo
desta grande fábrica móvel. Tempestades estáticas e poeira devem
estar causando estragos nos circuitos.
“Sim, Diretor. Convoquei os carregadores e minha tripulação está
pronta para evacuar. Estou tentando alcançar os navios de resgate
agora. Eles devem chegar em breve. Com as mãos borradas nos
controles, o chefe preparou o recipiente de temperos e o lançou.
O estrondo alto e explosivo assustou Salvador. "O que é que foi isso?
Estamos sob ataque?
“Isso foi planejado, senhor.” O chefe Okarr estava vermelho e tenso,
mas ainda assim respondeu às perguntas do imperador. “Todas as
especiarias coletadas durante nossas operações são acondicionadas em
um contêiner de carga blindado, que acabei de descartar. Em situações
difíceis como essa, nós o lançamos com um farol localizador longe da
fábrica de especiarias. Com o verme distraído pelas vibrações maiores
de nossas operações, geralmente podemos recuperar o contêiner mais
tarde.”
“Interessante”, disse Salvador, mas sua comitiva nervosa não parecia
nem um pouco interessada.
O capitão da Guarda Imperial percebeu a tensão na sala de controle.
“Senhor, devemos retornar à nave imperial. É hora de chegar em
segurança.”
Salvador assentiu. “Sim, vamos deixar essas boas pessoas com seu
trabalho. A mineração de especiarias é um negócio complicado, como
vimos em primeira mão. Bom trabalho, todos vocês.
O capitão da guarda tocou o rádio, escutou e recuou. “Senhor, houve
uma explosão na nave! Acho que é sabotagem.”
A comitiva engasgou, olhando para Salvador em busca de orientação.
Ele tentou ser forte, pelo bem deles. Com uma voz calma, disse: —
Fomos avisados dos perigos em Arrakis, mas ficaremos bem. Capitão,
providencie para que possamos fugir.”
"Pai! A nave não pode voar ! Os motores estão arruinados.”
 "Arruinado? Você quer dizer que eles não podem ser reparados?
“ Arruinado, senhor! Estamos presos aqui.
“Ainda poderemos ver o verme?” — perguntou uma das tocadoras de
baliset, como se estivesse mais interessada na inspiração para uma
nova música do que na própria segurança.
“Tenho certeza de que veremos o verme vindo das naves de
evacuação. Chefe da tripulação, onde iremos embarcar em suas
embarcações de resgate?”
O chefe era mal-humorado e gritava ordens para o sistema de
comunicação. “Não temos navios de fuga suficientes para cem pessoas
extras!”
“Os transportadores não estão respondendo, chefe, não consigo
levantá-los de jeito nenhum”, gritou um dos trabalhadores. “Eles
precisam estar entrando.”
Alguém gritou: “Esse verme estará aqui em menos de cinco minutos”.
A voz de Venport estalou nos alto-falantes da plataforma de controle.
“Imperador Corrino, peço desculpas, mas assuntos urgentes me
afastaram. Eu teria preferido contar a você pessoalmente. Ele parecia
irreverente. “Decidi rejeitar a apreensão imperial das minhas operações
de especiarias. Aqui em Arrakis, o poder não vem de um título ou
linhagem, mas de ações, recursos e planos cuidadosamente
elaborados.”
Salvador não entendeu o que o homem estava dizendo.
Venport continuou: “Chefe Okarr, a carga de especiarias foi
descartada em segurança. Você e seus homens serviram bem aos
Mercadores Combinados e geraram muitos lucros para nós. Foi azar de
vocês serem designados para cá hoje, mas tenham certeza de que
compensarei generosamente suas famílias pelas perdas. E o Imperador
Corrino… aproveite o resto da sua viagem.”
O chefe rugiu maldições no captador de voz. Soldados imperiais
cercaram Salvador para protegê-lo, embora ele não se sentisse mais
seguro tendo-os por perto. Os operários da fábrica estavam em
completo pânico. Alguns se encolheram, murmurando orações,
enquanto outros fugiram da plataforma de controle, mas não havia
lugar seguro para ir.
Lá fora, nas dunas, um punhado de rolos rolantes saiu correndo da
fábrica de colheitadeiras. Salvador se perguntou se ele e seu círculo
íntimo conseguiriam comandar aqueles veículos e fugir pelo deserto,
embora aparentemente os vermes gigantes atacassem quaisquer
pequenas vibrações.
Ele se sentiu confuso, congelado e inativo. Roderick saberia o que
fazer – ele teria emitido as ordens corretas para organizar uma fuga,
poderia até ter sido capaz de evitar a traição de Venport em primeiro
lugar.
Infelizmente, seu irmão sempre foi uma pessoa mais forte e
competente do que ele. Muitos dos guardas especiais e conselheiros de
Salvador temiam que Roderick pudesse assassinar seu irmão e assumir
o trono, mas Salvador nunca se preocupou. Roderick era seu amigo
mais próximo e leal.
Não, seu irmão teria mantido todos eles seguros. Na verdade,
Roderick aconselhou-o a não imperializar as operações de especiarias
de Arrakis. A ideia foi de Manford Torondo, e uma ideia muito ruim.
Roderick o aconselhou a não ir para Arrakis também. Ele mordeu o
lábio inferior e murmurou: “Você estava certo, querido irmão”.
O capitão da guarda sacou a pistola Chandler e apontou a arma
mortal para o rosto corado do chefe da tripulação. “Diga-nos como tirar
o Imperador daqui, agora! Deve haver uma maneira.
Sem medo da arma, o chefe gritou de volta: “Não tem como – eu
evacuaria meu próprio povo se pudesse! Não podemos chamar
nenhuma nave de resgate a tempo. Temos apenas alguns minutos
restantes.”
Na janela de observação, alguém gritou — um gemido fino e
feminino, embora vindo de um homem atarracado, o Ministro das
Minas. Salvador o empurrou e se aproximou para olhar pela janela
principal. A poeira havia soprado na frente da praça, obscurecendo a
vista.
 O capitão da guarda, ainda brandindo sua pistola ineficaz, assumiu o
controle dos sistemas de comunicação da fábrica de especiarias,
ajustando-se rapidamente para uma frequência privada para transmitir
à Barcaça Imperial em órbita. “Nosso imperador está sob ataque!
Transmita esta mensagem urgente a Salusa Secundus. O Diretor Josef
Venport sabotou as operações e nos abandonou para sermos
consumidos por um verme da areia. Eu... eu não acredito que possamos
sobreviver. Eu falhei em meu dever juramentado.”
Ao ouvir isso, o piloto da barcaça deve saber como ativar os motores
do foldspace e sair correndo, retornando ao mundo capital com a
notícia. Roderick descobriria a verdade e retaliaria a Venport Holdings.
Salvador achou isso satisfatório, pelo menos. Todo mundo estava
gritando agora. Olhando pela janela de observação, ele disse com uma
voz peculiar e prosaica: “Lá está o verme”.
O monstro sem olhos irrompeu do deserto, sua boca era uma
caverna cheia de dentes de cristal brilhantes que arrastavam toneladas
de areia pela goela abaixo enquanto avançava.
"Tão perto!" — disse Salvador, até que alguém disse que a coisa
ainda estava a pelo menos dois minutos de distância — o tamanho
gigantesco fazia com que parecesse muito mais perto. O verme avançou,
do tamanho de uma nave estelar. Seu cérebro ficou entorpecido,
congelado de terror e descrença.
Enlouquecido pelas vibrações fortes, o verme avançou e Salvador
teve de admitir que era realmente impressionante.

***
PONTAS SOLTAS TINHAMum jeito de estrangular uma pessoa. Ao fazer seus
planos de assassinato, Josef Venport considerou simplesmente deixar a
colheitadeira de especiarias entregue ao seu destino, mas precisava ver
com seus próprios olhos que o verme engoliu a fábrica, sua tripulação e
a comitiva do Imperador.
A notícia de Taref sobre o assassinato de Manford Torondo foi
prematura, para grande decepção de Josef, e agora o jovem Freeman
jogou o plano cuidadosamente orquestrado no caos, mas felizmente
Josef implementou um plano reserva de emergência. Não era assim que
ele teria preferido lidar com a situação, mas, de qualquer maneira,
cumpriu o propósito necessário.
Foi triste perder a equipe de especiarias e o chefe da equipe, que não
fizeram nada de errado. No entanto, esta era uma profissão de alto risco
e todos a bordo da colheitadeira sabiam dos riscos quando se
inscreveram. Até mesmo fábricas de especiarias com equipes
experientes perdiam-se no deserto o tempo todo. Pelo menos o
sacrifício destas pessoas fortaleceria o futuro de VenHold, bem como o
da própria indústria da melange e, portanto, da economia de Arrakis –
juntamente com o comércio através do Império.
Ainda mais importante, com a saída de Salvador Corrino e a
presença de um líder mais racional – alguém que pudesse enfrentar os
bárbaros – Josef evitaria a iminente idade das trevas que Norma Cenva
havia imaginado. Sim, os trabalhadores das especiarias
compreenderiam a sua escolha e o seu sacrifício era inevitável. Ele não
poderia salvá-los.
Os dois pilotos observadores que foram pagos para relatar o sinal de
minhoca a ele seriam levados para Kolhar. Eles permaneceriam sob
forte segurança e observação atenta. Um homem mau simplesmente os
teria matado para eliminar as últimas testemunhas — o caminho mais
cauteloso —, mas esses pilotos serviram-no como ele pediu, e Josef
sempre recompensou aqueles que desempenharam bem o seu trabalho.
Ele manteria os pilotos vivos em Kolhar, concedendo-lhes sua
recompensa (embora eles pudessem não considerar isso
imediatamente uma recompensa). Eventualmente, eles apreciariam ser
selados em tanques de gás de especiaria e transformados em novos
Navegadores.…
Ele esperava ter conseguido transmitir a mensagem a Norma Cenva
com rapidez suficiente. Ele nunca poderia dizer quando ela estava
receptiva, quando ela simplesmente saberia. Mas ele sempre poderia
contar com ela.
 Josef guiou seu folheto de fuga, olhando para o terreno ondulado
enquanto o verme da areia circulava pela fábrica de especiarias. Ao se
aproximar, o verme devorou imediatamente vários rolos batedores que
tentavam escapar pelas dunas. O contêiner de melange alijado havia
pousado a mais de um quilômetro de distância, em um vale adjacente;
ele mandaria alguém recuperá-lo, assim que a poeira assentasse por
aqui.
Josef ficou surpreso e irritado quando o capitão da guarda de
Salvador transmitiu uma mensagem urgente e estreita à Barcaça
Imperial, alertando-os sobre a traição. Teria sido mais simples cuidar
da barcaça se a tripulação permanecesse ignorante, mas Josef já havia
planejado isso. Ele enviou um sinal para a órbita. “Vovó, você está aí e
preparada?”
Ele ativou uma tela em sua cabine, uma projeção de uma nave
VenHold próxima no espaço que estava rastreando a nave Imperial. As
transmissões foram captadas, os alarmes soaram. Apenas uma pequena
tripulação permaneceu a bordo da barcaça, mas eles já estavam
preparando os motores e configurando o sistema mecânico de
navegação para escapar. Seu antigo drive FTL não seria rápido o
suficiente, e ele não tinha certeza se conseguiriam ativar os motores
Holtzman de reserva a tempo.
“Estou aqui”, disse Norma. “Assim como o resto dos nossos navios de
guerra.”
Com uma piscadela brilhante, vinte naves VenHold totalmente
armadas emergiram do espaço dobrado para cercar a opulenta Barcaça
Imperial, com as armas ativadas.
O piloto da barcaça gritou na linha de comunicação. “Fomos traídos!”
“De fato você fez isso,” Josef murmurou para si mesmo.
Abaixo dele, enquanto circulava, Josef observava o redemoinho de
areia. O verme gigante levantou-se e esmagou a fábrica de especiarias,
arrancando as placas de metal. Todas as transmissões em pânico
terminaram abruptamente. O verme deu meia-volta e atacou
novamente, depois arrastou os destroços do maquinário agressor para
baixo da superfície.
Na tela de sua cabine, os navios de guerra VenHold abriram fogo
contra a Barcaça Imperial.
Mas o navio imperial, dado o breve aviso, já tinha começado a sua
fuga – e a tripulação provou ser inesperadamente rápida nas suas
reações. Os navios de guerra VenHold lançaram outra saraivada de
projéteis que enegreceram o casco da barcaça, mas o piloto ativou os
motores Holtzman de emergência e mergulhou cegamente no espaço
dobrado.
A voz de Norma veio da linha de comunicação. “Eles escaparam, mas
foram claramente danificados.”
Franzindo a testa, Josef disse com um suspiro: “Um plano pode ter
muitas pontas. Esse navio não irá a lugar nenhum.” Ele esperava que
Taref tivesse realmente causado danos suficientes aos seus sistemas de
navegação.
Abaixo, o verme recuou para o subsolo, deixando apenas um
caldeirão batido com algumas manchas enferrujadas de especiarias.
Todas as evidências desapareceram. E em breve, com tempestades e
outros padrões climáticos, o local da escavação pareceria nunca ter sido
perturbado pelo homem.
 Só espero ter tempo suficiente e boa sorte para fazer o que precisa ser realizado.
— VALYA HARKONNEN, para sua irmã, Tula

A Irmandade possuía camadas e mais camadas de segredos, e Valya

Harkonnen era a única guardiã do segredo mais importante de todos.
Madre Superiora Valya Harkonnen.
Explicar a morte de Dorotea envolveu uma coreografia meticulosa, e
Valya cuidou dos detalhes com intenso foco. Sem erros. O cenário era
óbvio para as Irmãs que correram para o quarto da Madre Superiora
Raquella e viram as duas mulheres mortas. E os próprios Verdadeiros
de Dorotea estavam lá para anunciar a veracidade do relato de Valya.
Na manhã seguinte, ela ficou ao lado da irmã Fielle e da irmã Olivia
na grama da área comum, observando enquanto a fumaça cinzenta
subia do topo da estrutura de alvenaria do crematório. Nuvens opacas e
cinzentas no alto combinavam com a cor da fumaça. Valya estremeceu
quando um vento frio cortou seu manto.
Antes de sua morte, a Madre Superiora Raquella havia deixado
instruções de que não queria nenhum funeral para si e nenhum luto. De
volta a Rossak, o corpo de qualquer Irmã morta teria sido jogado na
selva, para que a natureza o recuperasse. Aqui, em Wallach IX, ela pediu
para ser cremada sem alarde, e suas cinzas foram espalhadas nas áreas
comuns centrais do complexo escolar.
Como Dorotea, dominada pela dor, pela culpa e pelo desespero,
supostamente se suicidou após a morte da Madre Superiora, Valya
aproveitou a oportunidade para sugerir que elas fossem cremadas
juntas. Foi apropriado, disse ela, já que seus corpos acabaram caindo
juntos. Ela escolheu as palavras com muito cuidado para deixar claro o
que queria dizer sem mentir – especialmente na companhia das seis
Irmãs ortodoxas que tinham vindo de Salusa Secundus. “É um símbolo
perfeito do que concordamos em fazer, para mostrar que Dorotea
voltou verdadeira e fundamentalmente à nossa Irmandade.”
Como Valya era agora a Madre Superiora, as outras Irmãs não
contestaram a sua sugestão. Ela observou a fumaça continuar a dançar
pela chaminé. Ambos os corpos estavam totalmente consumidos agora,
junto com qualquer evidência remanescente do assassinato de Dorotea.
E que evidências poderiam haver? Esses últimos momentos ficaram
trancados na mente de Valya. “Dorotea tirou a própria vida”, afirmou
ela, mantendo-se firme em sua história. “Pouco antes de morrer, a
Madre Superiora Raquella fez algo com a mente de Dorotea, mudou-a
de alguma forma. Dorotea estava perturbada, oprimida. Ela pegou a
faca nas mãos e enfiou-a na própria garganta. Eu mesmo vi.
As Irmãs Salusanas visitantes ficaram chocadas e indignadas com o
rumo dos acontecimentos, suspeitando que Valya pudesse ter
assassinado a sua rival, possivelmente até a antiga Madre Superiora,
também. Mas três dos companheiros de Dorotea também eram
reveladores da verdade habilidosos. Eles enfrentaram Valya com suas
acusações veladas e a examinaram enquanto ela repetia sua história.
“Ouça minhas palavras.” Ela permitiu que a mistura certa de raiva e
indignação se misturasse com uma tristeza profunda e sincera, e
acrescentou um toque personalizado à sua voz poderosa. “Dorotea tirou
a própria vida. Ela se esfaqueou com a faca. Eu não toquei nela. ”
Mesmo os mais céticos dos Verdadeiros não conseguiram detectar
nenhuma falsidade em suas palavras – e Valya os lembrou das
promessas que haviam feito à reverenciada Raquella Berto-Anirul.
Todos devem aceitar Valya como a próxima Madre Superiora.
Agora, enquanto a última fumaça saía da chaminé do crematório,
Valya disse: “Embora a Madre Superiora Raquella desdenhasse o
envolvimento emocional, não posso deixar de sentir uma grande
tristeza. Mas ela morreu sabendo que tínhamos chegado a um acordo,
que o cisma estava curado e as duas facções da Irmandade poderiam
avançar unidas, mais fortes do que nunca. Pretendo seguir esses
desejos e fazer todo o possível para garantir o futuro extraordinário
que Raquella imaginou.”
Fielle e Olivia assentiram, permanecendo ao lado dela. As outras
Irmãs fizeram fila na área comum, incluindo os seis visitantes
ortodoxos, todos suportando o vento frio.
Fielle disse: “A Madre Superiora tinha fé que vocês duas fariam o que
é melhor para a Irmandade. Dorotea deve ter tido a sua própria visão,
uma visão trágica que a levou ao suicídio. Isso foi um fracasso ou uma
ação radical e decisiva? Talvez ela soubesse que, apesar das melhores
intenções, ter duas Madres Superioras acabaria por levar à divisão
novamente.”
Valya gostou do som disso. “Eu escolho acreditar que Dorotea queria
evitar mais caos.”
Irmã Olivia balançava a cabeça, profundamente incomodada. Ela
manteve as duas mãos nos grandes bolsos laterais do roupão,
acentuando o formato de pêra de seu corpo. Valya percebeu que a Irmã
Mentat esperava ser formalmente reconhecida por sua Madre
Superiora. “Sim, Olívia?”
“Eu estava seguindo uma projeção. Raquella foi a fundadora da nossa
ordem e Dorotea liderou as outras Irmãs em Salusa. Agora perdemos os
dois, nossa melhor chance de reconciliação.” Sua expressão ficou
agitada e ela ficou inquieta. “O que será de nós agora? Quero fazer como
a Madre Superiora Raquella teria desejado.”
“ Eu sou a Madre Superiora agora”, disse Valya, firme, mas não
zangada. “E você está exausto. Preciso que você, como Mentat e Irmã,
controle suas emoções. Somente dessa maneira poderemos ter sucesso
em todos os nossos desafios. Devemos trabalhar mais para dominar
nossos sentimentos. Veja o que o desespero fez com Dorotea.”
Uma expressão assustada. Depois: “Sim, Madre Superiora! Sinto
muito, Madre Superiora. Eu não deveria estar preocupado com a nossa
Irmandade, com você nos liderando. Talvez eu deva ir à farmácia
comprar um sedativo?
 “Vou deixar isso para você,” Valya sorriu gentilmente. Com uma
rápida reverência, Olivia saiu correndo.
“Seu amigo tem tendência a ficar nervoso”, disse Valya a Fielle. “Não
podemos permitir-nos a histeria ou decisões precipitadas. Raquella se
preocupou com a sobrevivência da Irmandade quando escolheu sua
sucessora. Essa parte já passou e tenho sonhos ainda maiores. Como
Madre Superiora, mudarei a ênfase dos nossos ensinamentos,
concentrando-me nas disciplinas mentais e físicas aliadas. As Irmãs
devem aprender a lutar e a defender-se numa base pessoal e colectiva –
mas não podemos deixar que pessoas de fora suspeitem do quão
poderosas somos. Temos muito trabalho a fazer e desafios importantes
a enfrentar.”
E Valya sabia que também teria que manter o segredo dos
computadores de registros reprodutivos de todos, exceto do seu círculo
íntimo de Irmãs. Isso já havia sido feito antes.
Fielle ergueu o queixo. “Eu irei ajudá-lo com minhas projeções
Mentat. O que você planeja, Madre Superiora?
“Nossas Irmãs treinarão aqui em Wallach IX, e também servirão em
Salusa Secundus, todas leais à Madre Superiora. Gostaria de publicá-los
também em cada uma das casas nobres do Landsraad. À medida que a
nossa influência se espalha, a Irmandade ficará mais forte. Aqueles que
permanecerem na Corte Imperial irão tranquilizar o Imperador para
que ele continue a aceitar a nossa ordem.”
Fielle tossiu no ar seco e frio. “Gostaria de ser mais do que uma Irmã
Mentat, Madre Superiora. Com sua permissão, sinto que estou pronto
para enfrentar a Agonia. Se eu me tornar Reverenda Madre, a
Irmandade ficará ainda mais forte.”
Valya olhou fixamente para ela por um momento. “Essa não é uma
decisão a ser tomada levianamente… e mesmo com o medicamento
Rossak refinado, muitos candidatos ainda morrem na tentativa. Irmã
Fielle, em você vejo não apenas uma possível Reverenda Madre, mas
uma possível líder. Acho que Raquella também viu isso.”
 “Mas como eu poderia liderar outras Reverendas Madres sem ser eu
mesma uma?”
“Você é uma Irmã Mentat, um elemento essencial da nossa
organização. Dependerei de você para obter conselhos. Preciso de
irmãs em quem possa confiar. Você estava lá quando a Madre Superiora
Raquella morreu. Você viu que ela depositou sua fé em mim, e eu
depositei minha fé em você agora. A Irmandade precisa de você, Fielle.
Preciso de você neste momento extremamente importante da nossa
história.”
“Como desejar, Madre Superiora.” Por um momento a Irmã Mentat
pareceu desapontada, mas controlou suas emoções e Valya viu suas
feições relaxarem em aceitação. "Eu farei o que você ordena."
Enquanto Valya observava a fumaça cinzenta se dissipar, ela pensou
em sua rápida ascensão até aqui. A biblioteca de experiências e
conhecimentos antigos em Outras Memórias a tornou sábia além de sua
idade.
Ela também sabia que os recursos da Irmandade lhe davam um
caminho mais claro para avançar na Casa Harkonnen. Ela poderia
realizar ambos os objetivos que a consumiram por tanto tempo. Ao
cooptar as Irmãs Salusanas, ela ganharia maior influência junto ao
trono imperial, encontraria e expandiria oportunidades, procuraria
maneiras de aumentar a participação dos Harkonnen no Landsraad.
Talvez encontrar um lugar para Danvis, talvez usar Tula como criadora...
Griffin teria ficado orgulhoso de Valya. Ela sabia que seu querido
irmão teria concordado com o que ela pretendia fazer a seguir.
Os últimos tufos de fumaça do crematório foram levados pela brisa
da manhã. Acabou agora. Tanto Dorotea quanto Raquella foram
reduzidas a cinzas finas. Valya respirou longa e profundamente o ar frio,
mas não se permitiu um sorriso. Ela continuaria a controlar suas
emoções.
“Depois de espalharmos as cinzas”, disse ela, “farei os preparativos
para ir à Corte Imperial e informar as Irmãs Ortodoxas das mortes de
Raquella e Dorotea, bem como da boa notícia de que estamos mais uma
vez unificadas, e que sou a nova Madre Superiora. As seis Irmãs
Salusanas que vieram com Dorotea me acompanharão para atestar o
que testemunharam aqui”.
Fielle acrescentou: “E você deve providenciar um novo Dizer da
Verdade para o Imperador, agora que Dorotea se foi.”
Valya já estava considerando possibilidades, relutante em deixar um
dos seguidores originais de Dorotea assumir um papel tão importante,
embora Salvador pudesse insistir nisso. Valya precisava de seus
próprios reveladores da verdade leais. “Levarei comigo a Irmã Olivia
nesta visita, e também três ou quatro outras Irmãs Wallach. Quero que
você permaneça aqui e administre a escola na minha ausência.”
Fielle baixou a voz. “Não ousamos partilhar o conhecimento dos
computadores com as Irmãs Salusianas. Isso destruiria a Irmandade
novamente.”
“Mantivemos esse segredo em Rossak e vamos mantê-lo aqui
também.” Valya respirou fundo enquanto ponderava sobre o futuro da
Irmandade diante dela. “Levaremos muito tempo para nos recuperar do
que o Imperador nos fez em Rossak e devemos tomar muito cuidado
para não incitar reações extremas. Não nos tornaremos Butlerianos
fanáticos, mas demonstraremos silenciosamente que as nossas
capacidades humanas são superiores. E depois de gerações de criação
cuidadosamente modelada, estudada e manipulada, avançaremos ainda
mais a humanidade.”
Quando visitava a Corte Imperial, Valya fazia um balanço das
mulheres de lá, designando algumas delas de volta para Wallach IX,
onde poderiam ser vigiadas de perto, enquanto outras poderiam ser
mais maleáveis e deixadas em Salusa. Ela também designaria algumas
de suas fiéis Irmãs de Wallach IX para preencher certas funções em
Salusa. Seria um processo gradual, que exigiria anos, talvez até
gerações. A Madre Superiora Raquella ensinou-a a pensar a longo
prazo.
“Nossa tarefa será mais fácil e muito menos perigosa quando a
histeria butleriana se acalmar”, refletiu Valya.
 “Sem Manford Torondo, o movimento irá fraturar-se e desaparecer”,
disse Fielle. “Estou surpreso que ele ainda não tenha sido assassinado –
por Josef Venport ou outra pessoa.”
A voz de Valya estava completamente equilibrada. “Você está se
voluntariando para a tarefa?”
“Não, Madre Superiora! Não tive a intenção de sugerir que a
Irmandade toleraria algo assim.
Valya arqueou as sobrancelhas. “Você deveria fazer uma projeção
Mentat sobre as possibilidades e probabilidades. Estaríamos melhor se
o líder Butleriano estivesse fora do caminho.”
“Ou pior ainda, se alguém ainda mais perigoso tomasse o seu lugar.”
Duas Irmãs vestidas de preto saíram do crematório, cada uma
carregando uma urna. As cinzas ainda estariam quentes, lembrando
Valya de como o calor de um corpo permanecia mesmo depois que o
coração parava de bater. Com o tempo, a memória da traidora Dorotea
esfriaria tanto quanto as cinzas que logo seriam espalhadas pelo chão.
Valya garantiria que Dorotea não fosse reverenciada e que suas ações
não fossem imitadas. Talvez até o nome dela fosse esquecido.
Raquella, porém, era um assunto diferente. Seriam erguidas estátuas
em sua homenagem e sua memória duraria tanto quanto a Irmandade.
E Valya Harkonnen seria para sempre conhecida como sua sucessora
escolhida, a portadora de sua tocha eterna.
Valya sabia que ela também era muito mais do que isso.…
 A expressão tangível da alma humana reside no registo dos nossos pensamentos e ações
e na forma como influenciamos as gerações futuras.
— GILBERTUS ALBANS, última carta para Erasmus, encontrada e decodificada por
Mentat Zendur (nunca entregue)

À noite, a emaranhada floresta de sangrais era sinistra e ameaçadora,

mas Anna seguiu por caminhos instintivos. Ela não estava com medo,
porque tinha Erasmus com ela - tanto a voz reconfortante em seu
ouvido quanto o núcleo de memória física que ela havia ligado ao corpo
por baixo das roupas.
A gelesfera brilhava através do material com vários graus de brilho,
proporcionando uma iluminação fraca para iluminar seu caminho. Às
vezes, o orbe ficava totalmente escuro quando os olhos espiões do robô
sentiam que os Butlerianos poderiam estar por perto. Certa vez, ele
sussurrou para ela parar de se mover, e ela congelou, na escuridão total,
ouvindo alguém se mover pela floresta próxima. Quando foi seguro, ela
continuou a sair da sitiada Escola Mentat.
Anna não tinha sido instruída em combate físico. Como irmã do
Imperador, ela levava uma vida mimada e, quando treinou com as Irmãs
em Rossak e também na Escola Mentat, seus estudos foram dedicados a
concentrar sua mente.
Agora, enquanto ela deslizava pela escuridão da floresta,
equilibrando-se nas raízes levantadas e tomando cuidado para não
escorregar na água, Anna ouviu vozes fracas infiltrando-se em seus
pensamentos a partir da memória... mas não da sua própria memória. O
perigo para a Escola Mentat e para o Diretor fez com que os sussurros
fantasmagóricos saíssem de seu tumulto pessoal. Essas memórias
clamorosas devem ser ecos de vidas passadas – ancestrais femininas
cujos espíritos estavam aprisionados na gaiola de dupla hélice do seu
DNA. No entanto, como poderiam ser? Embora tivesse sobrevivido ao
veneno de Rossak, Anna não era uma Reverenda Madre e só conseguia
ouvir os sussurros sobre como deveria ser ser uma.
A voz consultiva mais importante e mais clara pertencia a Erasmo.
“Posso guiá-lo com meus olhos espiões enquanto estivermos perto da
escola. Você memorizou o novo caminho que os Mentats fizeram?”
“Eu conheço o caminho e conheço meus próprios atalhos.”
“Você é uma garota inteligente,” Erasmus disse. "Estou orgulhoso de
você." O comentário dele fez com que ela se sentisse bem, e ele
acrescentou: — Precisamos manter um ritmo rápido, para chegar o
mais longe possível do acampamento Butleriano antes do nascer do sol.
Ela se sentiu perturbada e queria que ele entendesse sua urgência.
“Eles vão executar o Diretor Albans. Não deveríamos tentar resgatá-lo?”
Ao pensar na execução, Anna de repente cambaleou quando
memórias de infância uivantes surgiram de volta - seu pai forçando-a a
sentar-se ao seu lado enquanto membros do CET eram assassinados na
frente dela. Ele insistiu que a experiência a fortaleceria e a deixaria feliz
por ver a justiça ser feita. Mas isso não aconteceu. Em vez disso, o
derramamento de sangue mostrou-lhe o horror das penas severas.
Ela não queria que o Diretor Albans enfrentasse um destino tão
terrível, mas se sentia impotente para salvá-lo. Ela queria que ele
encontrasse uma maneira de escapar e fugir para a obscuridade como
Toure Bomoko fez, enquanto o resto dos membros da CET eram
executados em seu lugar. Ela se perguntou se a mesma coisa
aconteceria aqui. Gilbertus era um homem muito inteligente.
“Se o diretor Albans escapasse”, ela perguntou, “Manford ainda não
iria querer que alguém morresse?”
“Todos os outros alunos, eu espero”, disse Erasmus.
“Não quero que todos morram e também não quero que o diretor
morra.”
“Todos os humanos morrem. A única variável é o tempo. Venha,
precisamos nos apressar.
“Para onde iremos depois?” Anna perguntou.
 “Ainda não calculei isso.”
Anna contornou as raízes emaranhadas, tomando cuidado para não
cair na água, onde reflexos prateados mostravam mandíbulas afiadas
que rondavam a noite, como reflexos de pedaços de espelho quebrados.
Seu progresso foi meticulosamente lento.
“A água não é profunda”, disse ele. “Será mais rápido se você
percorrer os canais.”
“O peixe me comeria”, disse Anna.
O núcleo do robô disse: “Posso consertar isso”. Um pulso de luz azul
estalou através da água, uma descarga de energia que iluminou os
riachos pantanosos com fogo frio. Como bolhas subindo num caldeirão,
centenas de peixes prateados flutuavam de barriga para cima, mortos.
“Gilbertus colocou muitas defesas pela escola, mas eu as considerei
insuficientes, então acrescentei mais. O canal está seguro para você
agora. Eu direi quando você precisar subir novamente pelas raízes.”
Confiando inteiramente nele, Anna mergulhou na água fria e seguiu
em frente. Agora ela progredia melhor pelos sangrais, a salvo das
mandíbulas afiadas, mas sabia que ainda havia perigo por parte dos
batedores butlerianos que vagavam pelos pântanos.
Enquanto ela avançava, um zumbido se aproximou: uma nuvem de
mosquitos noturnos picantes. Anna mergulhou a cabeça na água,
confiando que as mandíbulas afiadas ainda estavam incapacitadas. O
enxame de insetos rodou baixo, espanou a superfície da água em busca
de sangue e depois voou para longe. Finalmente, Anna levantou a
cabeça e os ombros para fora da água, pingando, e continuou andando.
Depois de mais alguns minutos, Erasmo disse: “Sugiro que você suba
pelas raízes agora. Estou recarregando as baterias pulsantes através
dos cursos de água, mas mais mandíbulas afiadas poderão surgir em
breve.”
Anna subiu nas raízes suspensas e subiu, escolhendo
cuidadosamente o chão. Ao seu redor, o céu começou a clarear com a
aproximação do amanhecer. Olhando para trás, na direção do
acampamento Butleriano, ela avistou uma figura sombria movendo-se
entre os sangrais – e no mesmo instante o homem a viu também. Ele
tinha ombros largos e um quadrado de tecido enrolado em sua cabeça.
Seus olhos brilhavam nas sombras do pântano.
“Você é a garota que Manford deseja, a irmã do imperador.” O homem
saltou em direção a ela com uma graça cuidadosa, saltando de um
cotovelo para outro. “Venha comigo e você chegará a tempo de assistir à
execução do Diretor.”
Segurando-se em um galho, Anna recuou e saltou para outra raiz.
Varetas afiadas a arranharam, mas ela não sentiu dor. Erasmus não
poderia ajudá-la agora.
O homem Butleriano foi rápido e ágil enquanto a perseguia. Ele
poderia ser um caçador experiente, acostumado a estar ao ar livre, e
pretendia capturá-la. Ele agarrou o braço de Anna e puxou-a para perto.
Ela começou a gritar, mas então conteve-se, sabendo que o barulho só
atrairia mais atenção do acampamento de cerco – e ela não sabia como
lutar contra um homem tão musculoso.
Ela estava prestes a pedir a Erasmo para salvá-la quando em sua
mente ouviu um rugido de vozes sussurrantes de gerações de mulheres,
todas mortas há muito tempo. Eles surgiram em seus pensamentos
como um cardume de peixes telepáticos, mostrando-lhe o que Erasmus
não conseguia. Seus músculos agiam por conta própria, como molas
carregadas.
Ela arrancou o braço do aperto do homem. Movendo-se como se
outra pessoa estivesse controlando seu corpo, Anna colocou a outra
mão diretamente em seu peito e empurrou com força, desequilibrando-
o. Surpreso, ele caiu de costas no canal. Em pânico, ele se debateu na
água... mas quando nenhuma mandíbula afiada o atingiu, ele riu. “Estou
molhado, mas ileso.” Ele mostrou os dentes.
Em seu ouvido, Erasmus disse: “Permita-me”.
Uma onda de eletricidade azul explodiu na água, como uma aurora
destilada no pântano. O homem Butleriano estremeceu, teve convulsões
e caiu de costas na água, de barriga para cima como o peixe.
 “Precisamos continuar andando”, disse a voz de Erasmus em seu
ouvido. “Deixe-me orientá-lo agora. Meus olhos espiões periféricos
detectaram um visitante inesperado que pode nos ajudar em nossa
fuga.”
Anna não fez perguntas. “Diga-me para onde ir.”

***
AINDA estavaescuro, pouco antes do amanhecer, quando Anari Idaho
entrou na tenda. Os três guardas mortos foram levados e o corte no
tecido da parede dos fundos foi costurado. Oito guardas Butlerianos
agora substituíram aqueles que Draigo havia matado, embora Gilbertus
não demonstrasse nenhuma inclinação para escapar.
“Quando o sol nascer, Diretor, você encontrará a morte na lâmina da
minha espada”, disse ela. “Foi sábio e honroso da sua parte não fugir
quando teve a chance.”
“Eu fiz uma promessa”, disse ele. “Expliquei isso ao meu aluno bem-
intencionado que tentou me resgatar.”
“Ele assassinou três dos fiéis. Ele também está marcado para
morrer.” O rosto de Anari escureceu. “Vamos caçá-lo e matá-lo.”
"Eu não acho." Ele tinha fé que Draigo cumpriria sua missão;
Gilbertus apostou tudo nessa esperança.
Anari esperou em pesado silêncio por um longo momento, mas não
discutiu com ele. “O líder Torondo sabe quem e o que você é. Ele nunca
rescindirá sua sentença.”
“Eu não esperaria que ele fizesse isso. Ele é um homem de
convicções claras. Ele segue um caminho que não permite espaço para
aprendizado ou crescimento, em seu detrimento.”
“Ele segue um caminho sagrado. Vim dizer para você se preparar.
Gilbertus estava relaxado, calmo. Ele meditou por horas e visitou seu
Cofre de Memórias que continha todos os pontos positivos de sua vida.
“Você é quem está prestes a matar um homem. Você não deveria se
preparar?
 “Estou apenas fazendo justiça. Minha espada é afiada. O que mais
preciso preparar?”
Gilbertus achou isso divertido. “E minha mente é afiada. O que mais
preciso preparar?”
Aturdida, Anari balançou a cabeça. “Você foi criado entre as
máquinas demoníacas. Eles te deixaram estranho.
Ela saiu da tenda dos prisioneiros e Gilbertus voltou à meditação.
Curiosamente, ele descobriu que conseguia se concentrar melhor do
que nunca na vida e entendeu por quê. Ele precisava amontoar todos os
seus pensamentos importantes em muito pouco tempo.

***
DEPOIS DE TENTAR resgatar o Diretor Albans, Draigo passou a maior parte
da escuridão iludindo os caçadores Butlerianos. Eles perseguiram
ruídos nos pântanos – mas ele quase não emitiu nenhum som. Os
grupos de caça gritavam para frente e para trás, para que ele soubesse
exatamente onde estavam. Ansiosos demais por vingança, eles
cometeram erros e o Mentat facilmente os iludiu.
Mesmo assim, ele sentiu um vazio no peito. Isto não era esporte. A
vida do Diretor estava em risco... e ele se recusou a ser salvo! Se o que
Gilbertus disse fosse verdade – que o núcleo de memória de Erasmus
ainda existia e que Anna Corrino precisava ser resgatada junto com ele
– o Diretor Venport estaria muito interessado em ambos. Draigo veio
para Lampadas na esperança de encontrar aliados poderosos contra os
bárbaros. Ainda mais importante, ele havia prometido ao seu amigo e
mentor, Diretor Albans, que manteria Anna Corrino e o núcleo de
Erasmus seguros.
Já era quase de madrugada quando ele voltou para o complexo
escolar sitiado. Ele abriu caminho através dos pântanos sangrentos,
traçando o caminho seguro através dos perigos.
Ficou surpreso quando, do meio do mato, Anna Corrino se
aproximou dele, como se esperasse encontrá-lo ali. “Você é Draigo
Roget.” Ela parecia estar recitando um arquivo. “Você treinou durante
cinco anos na Escola Mentat e obteve pontuação mais alta do que
qualquer outro candidato Mentat. Você se formou e foi liberado. Você é
aliado da Venport Holdings. Ninguém na escola sabia a identidade do
seu benfeitor até que você foi encontrado mais tarde nos estaleiros
Thonaris.”
Depois de ouvir a jovem recitar o currículo de sua vida, Draigo disse:
“Vim aqui para resgatar o Diretor, mas ele se recusou a me acompanhar.
Em vez disso, ele me fez prometer que encontraria você e... uma
máquina pensante.
Ana riu. “Erasmus e o Diretor Albans discutiram contar a você o
segredo há algum tempo.” Ela fez uma pausa como se estivesse ouvindo
uma voz que só ela conseguia ouvir, depois assentiu para si mesma.
“Erasmus diz que gostaria que eles tivessem feito isso antes. Você teria
sido de grande ajuda para nós.”
“Meu navio pode levá-lo para longe de Lampadas, onde você estará
seguro.”
“Erasmo também?” Ela tocou conscientemente uma protuberância
em sua blusa. “Mas não nos leve para Salusa Secundus. Salvador
destruirá Erasmus porque ele faz tudo o que os Butlerianos mandam.”
“Não tenho intenção de permitir que o núcleo de memória do robô
seja prejudicado e também não vou deixar você se tornar refém dos
Butlerianos”, disse Draigo. “Você não deveria mais ser um peão, Anna
Corrino. Primeiro você foi para a Irmandade, depois para a Escola
Mentat, e agora os Butlerianos querem você. Mas o Directeur Venport
tem um lugar isolado para mantê-lo onde você estará completamente
seguro.
“Ninguém pode saber”, disse Anna. “Não sobre mim, ou sobre
Erasmus.”
"Ninguém vai saber. Eu prometi ao Diretor Albans.”
Enquanto o amanhecer iluminava o céu, Draigo conduziu ela e seu
precioso pacote para fora dos pântanos, para longe da Escola Mentat,
até seu navio escondido.

***
 brilhante e quente no rosto de Gilbertus enquanto os
A luz do sol era
guardas o conduziam para fora da tenda dos prisioneiros. Lampadas
tinha um sol branco-amarelado e, embora morasse aqui há décadas, a
luz do dia ainda lhe parecia errada. Ele nasceu sob o sol vermelho e
inchado de Corrin, um gigante vermelho cuja luz era tão forte que
Erasmus o fez usar proteção para os olhos. Outros escravos que
trabalhavam ao ar livre ficaram cegos antes de envelhecerem... mas nos
redis de Erasmo poucos humanos cativos envelheceram.
Manford Torondo fez uma gentileza a Gilbertus ao não amarrar suas
mãos, e Anari Idaho não o maltratou quando ele emergiu no campo
central. Gilbertus não demonstrou medo. Ele sabia que seus alunos
estariam assistindo das plataformas de observação, e ele só esperava
que o espetáculo de sua execução proporcionasse distração suficiente
para que Draigo pudesse levar Anna Corrino e Erasmus para longe em
segurança.
Ele não tinha ideia de que tipo de plano Draigo poderia desenvolver.
Isso estava fora de suas mãos. Erasmus também compreenderia o
perigo que enfrentavam. Mas Anna Corrino... ela era uma imprevisível.
Mesmo assim, Gilbertus tinha fé nos três.
O diácono Harian e a irmã Woodra estavam à beira de uma área
limpa, à vista do complexo escolar murado. Gilbertus ergueu os olhos,
embora o sol ofuscasse seus olhos. Ele viu figuras nas paredes da escola
e nos decks de observação.
Os Butlerianos trouxeram uma cadeira especial da tenda do quartel-
general, e Manford Torondo sentou-se nela, parecendo um rei num
pequeno trono.
Gilbertus parou diante do líder Butleriano, que estava apoiado de
modo que seus olhos ficassem no mesmo nível. Manford disse: “Embora
eu esteja triste com seu comportamento e me sinta traído por você,
Gilbertus Albans, ainda vejo o diretor desta escola e o Mentat que me
ajudou a realizar coisas boas para a causa Butleriana”.
Gilbertus ergueu o queixo. “E me arrependo profundamente de ter
feito qualquer um deles. Errei ao tentar me proteger em vez de
defender meus princípios. Eu deveria ter desafiado você abertamente
há muito tempo. Você está errado."
Ao ouvir isso, os Butlerianos entraram em uma fúria mal reprimida.
Gilbertus havia prometido a si mesmo que faria uma declaração, mas
também precisava ter cuidado, porque essa turba poderia causar danos
inconcebíveis à escola, não apenas a ele. “Você me terá como seu
espetáculo, mas eu lhe lembro do seu juramento. Você salvará minha
escola.
“Vou salvar sua escola”, disse Manford. “Eu salvarei os Mentats deles
mesmos. Eles continuarão a sua formação, mas serão reeducados. Os
Mentats precisam entender que todo o seu propósito é substituir os
computadores, e não emulá-los.”
Gilbertus permaneceu impassível, percebendo que essa era a melhor
promessa que receberia. Ele sabia que Manford alteraria os termos
como desejasse e apresentaria todas as justificativas que precisasse.
Ele não tinha medo das tentativas de doutrinação de Manford, uma
vez que havia treinado seus alunos a pensar, em vez de seguir
cegamente qualquer doutrina. Gilbertus havia dado o método a seus
queridos alunos, e suas mentes eram ferramentas que os Butlerianos
não poderiam tirar, a não ser matá-los. Os próximos Mentats teriam que
ser cuidadosos e encontrar maneiras de continuar a grande escola, ou
talvez Draigo pudesse estabelecer outra academia de aprendizagem
Mentat em algum lugar seguro.
Gilbertus estava confiante de que Mentats continuaria de uma forma
ou de outra, não importa o que acontecesse com ele. E se os Mentats
sobrevivessem, então esta seria uma barganha que valeria a pena.
Anari ficou ali, sua espada brilhando no amanhecer brilhante. O
Diácono Harian olhou para ele com ódio, culpando Gilbertus pelas
máquinas que usavam escudos humanos na Ponte de Hrethgir e pelas
gerações de sofrimento anteriores. As acusações eram ridículas e
Gilbertus nem se preocupou em olhar para ele.
Manford disse: “Você cometeu crimes horríveis contra sua própria
raça, Gilbertus Albans. Se você se retratar e implorar por perdão de
todo o coração e alma, Deus poderá perdoá-lo. Mas não posso fazer
promessas e você morrerá hoje.”
“Eu não gostaria que você me fizesse promessas em nome de Deus.
Ele pode não se sentir obrigado a honrá-los.”
Harian pareceu ainda mais ofendido do que antes, mas Manford
apenas assentiu. “A escolha é sua, Diretor. Deus fará com você o que Ele
quiser.”
Gilbertus deu um último sorriso. “Estou ansioso para debatê-lo.”
Sem ser perguntado, ele se virou para Anari Idaho e caiu de joelhos.
Ele ouviu gritos distantes de consternação vindos das plataformas de
observação e grunhidos de indignação dos Butlerianos, mas tudo se
transformou em um zumbido em sua mente.
“Eu sei que você é um bom mestre espadachim e que sua lâmina é
afiada”, disse ele.
A voz de Anari cortou o ar com nitidez. “Eu farei meu trabalho.”
Ele abaixou a cabeça, fechou os olhos e retirou-se para o seu Cofre da
Memória, onde tinha muitas décadas de vida para revisitar. Ele sabia
que tinha muito pouco tempo e as memórias moviam-se em sua própria
velocidade.
Gilbertus passou a primeira parte de sua vida em Corrin, com todos
os cuidados e ensinamentos que Erasmus lhe dera, mas agora na
memória ele retornou aos seus tempos felizes em Lectaire, os sete anos
em que foi um ser humano normal liderando um grupo. vida tranquila,
em boa companhia. Lá ele fez seus primeiros amigos humanos,
incluindo Jewelia, a primeira pessoa que ele amou, uma experiência que
ele guardava dentro de si como um tesouro de longo prazo, mesmo que
não tivesse acontecido como ele esperava. Gilbertus também reviveu a
dor de seu coração partido, quando ela escolheu outra pessoa, em vez
dele.
Ele se lembrou do rosto doce e carinhoso de Jewelia, de sua risada
despreocupada, dos bons momentos que passaram juntos. A essa altura
ela já estaria velha e possivelmente morta, mas em seu Cofre de
Memórias ela permanecia tão jovem e vibrante quanto da última vez
que ele a viu.
Ele passou aquele momento brilhante com ela agora, e não sentiu a
dor quando a espada afiada fez seu arco mortal.
 A areia corre em minhas veias, a poeira enche meus pulmões e o gosto de especiarias
permanece em minha boca. O deserto está dentro de mim e não pode ser lavado.
- hino do deserto

Ele descartou tudo do outro mundo antes de retornar ao deserto. Ele se

sentia como um filho pródigo, sem família para recebê-lo. Taref não
tinha para onde ir, nem em Arrakis, nem em lugar nenhum.
Graças à generosidade do Diretor Venport, ele poderia ter comprado
a melhor casa da cidade de Arrakis e um caminhão-tanque de água para
encher a cisterna de sua casa. Ele poderia ter viajado para Caladan,
como uma vez fantasiou... mas esse sonho se desfez em cinzas, e ele se
perguntou por que parecia importante.
Em suas viagens galácticas, ele sentiu chuva e granizo em sua pele e,
embora fossem experiências maravilhosas, Taref não conseguia
compará-las com a observação de um nascer do sol amarelo
derramando-se sobre as dunas, ou com o cheiro de melange cru de um
sopro de especiarias frescas tão pungente que isso o fez querer tirar os
protetores do nariz e inalar a generosidade do deserto profundamente
em seus pulmões.
Taref não queria retornar ao seu sietch, pelo menos não derrotado.
Ele tinha ideias, mas não sabia o que fazer com elas. O deserto o
ajudaria a se encontrar.
Ele considerou seu traje de destilação modificado, aquele que
VenHold lhe dera, com “melhorias” sofisticadas. Era confortável e
funcionava com eficiência, mas cheirava mal, parecia errado. Ele tirou o
traje, com a intenção de se desfazer dele, mas percebeu que tinha
apenas roupas de outro mundo com ele, o que não o deixaria sobreviver
no deserto. Em vez disso, ele vendeu o terno para um vendedor de
olhos azuis, que imediatamente percebeu seu valor. Taref aceitou a
primeira oferta do homem, preocupando-se apenas em ter dinheiro
suficiente para trocar por um destilador velho, mas útil. Ele deveria ter
pensado nisso antes de jogar fora o dinheiro que Venport lhe deu,
espalhando moedas na rua e observando os catadores correndo para
recuperá-las.
Ele examinou cuidadosamente o traje de destilação oferecido antes
de aceitá-lo do vendedor. Nenhum verdadeiro Freeman jamais
entregaria um bom traje destilador, então este deve ter vindo do corpo
de um homem morto. Taref estudou os acessórios e as costuras e
descobriu onde um furo de faca na área do rim havia sido limpo e
reparado. Essas coisas aconteciam o tempo todo. Nenhum morador do
deserto deixaria um traje ser desperdiçado, mas o consertaria e
reutilizaria. Taref vestiu a roupa, ajustou-a ao corpo e declarou-a
aceitável. Então ele saiu da loja do vendedor e descartou suas roupas de
outro mundo. Eles eram inúteis para ele.
Embora o Directeur Venport tenha encoberto o assassinato do
Imperador Salvador Corrino, Taref sentiu a mancha de suas próprias
ações em sua consciência. A Barcaça Imperial havia escapado — mas
provavelmente estaria perdida, já que ele sabotou seus sistemas de
navegação. Ele lembrou, porém, que não teve tempo de terminar seu
trabalho, chateado com o fantasma de Manford. Ainda assim, o que ele
fez deveria ser mais que suficiente para garantir que a barcaça nunca
mais fosse vista.
Ele soube que o Directeur Venport havia apagado os registros do
espaçoporto de Arrakis City e dos sistemas de rastreamento orbital.
Todos em Salusa Secundus ficariam perplexos quando a opulenta
Barcaça Imperial desaparecesse no caminho – outra perda trágica,
como tantas outras naves que foram perdidas recentemente, devido aos
perigos das viagens galácticas.…
Taref também queria desaparecer. O deserto iria envolvê-lo e
acariciá-lo, apesar dos perigos que lhe eram pelo menos familiares.
Talvez ele morresse e talvez fosse salvo, mas precisava descobrir de
uma forma ou de outra.
 Ele deixou a cidade para trás, junto com seus costumes que eram
quase tão estranhos para ele quanto os da Venport Holdings. Taref
estava com seu traje destilador, um litro de água, especiarias e comida.
Um homem do deserto não precisava de mais nada.
Como sonhador, ele já levou uma vida difícil no sietch, afastado do
pai e dos irmãos e de muitos outros Homens Livres. Eles só queriam
continuar fazendo as coisas como faziam há séculos, nunca ousando
estender suas experiências além de uma zona de conforto paroquial.
Sim, Taref viu coisas distantes daquela vida e aprendeu com suas
experiências. Ele havia sonhado, mas percebeu que estava sonhando
com coisas erradas. Agora era hora de mudar. De novo.
Sozinho, ele vagou pelo deserto quente e cintilante.
 Quando olho para o céu noturno, vejo tantas oportunidades quantas estrelas.
— DIRETOR JOSEF VENPORT, trecho de um discurso para parceiros de negócios

Atravessando o pequeno espaçoporto Caladan, Vorian Atreides quase

não notou ninguém ao seu redor, não ouviu o barulho das conversas ou
dos motores do lado de fora quando o ônibus ocasional chegava e
partia. Era início da noite e ele estava sozinho depois de um longo dia
de preparativos de última hora.
A tragédia parecia segui-lo como uma sombra. Ele teve que deixar a
bela Caladan novamente.
Vor sentiu cicatrizes por dentro, como se tivesse sido quebrado e mal
curado. Um medo sombrio permaneceu em seu coração – não por si
mesmo, mas por todos em sua família. Qualquer membro de sua
linhagem estava em perigo, porque os Harkonnens o culparam pela
queda de Abulurd décadas atrás, e pela morte de Griffin em Arrakis
apenas no ano passado. Eles buscariam vingança contra qualquer
Atreides que encontrassem.
Tula Harkonnen tinha desaparecido, mas os registros mostravam
que um pequeno cruzador tinha sido roubado do espaçoporto Caladan
logo após o assassinato de Orry, e depois que ela atacou Vor em seu
quarto na estalagem. Ele não sabia para onde a garota assassina
Harkonnen estava indo, mas Tula havia escapado, deixando um rastro
de sangue que algum dia ele poderia seguir.
Ela deixou uma mensagem sangrenta de vingança, e Vor enviou uma
advertência urgente a qualquer um que reivindicasse a linhagem
Atreides em Caladan. No entanto, ele não podia ficar lá e arriscá-los
ainda mais, então fez saber que estava partindo. Ele voltaria para
Kepler, apesar da proscrição do Imperador – uma promessa que foi
forçada a Vor por causa do ressentimento de Salvador. Mas Vor
arriscaria a ira Imperial para proteger sua família dispersa. Talvez eles
também estivessem em perigo.
Ele não sabia quantos de seus descendentes poderia localizar.
Durante os primeiros anos da Jihad, quando era um jovem oficial
viajando de sistema estelar em sistema estelar, ele teve amantes em
muitos planetas diferentes. Vor enviou uma mensagem urgente ao
representante bancário em Kolhar que o ajudou a organizar transações
financeiras discretas ao longo dos anos, incluindo a recente infusão de
riqueza em Lankiveil. O banco tinha contatos em todo o Império, e Vor
ordenou um relatório de pesquisa detalhado sobre todos os possíveis
descendentes dos Atreides.
Jamais esqueceremos, escreveu Tula Harkonnen. E então ela
desapareceu de Caladan.
Toda a Casa Harkonnen buscou a vingança? Até onde o veneno se
espalhou? Griffin também veio atrás de Vor. Enquanto trabalhava com
Vergyl Harkonnen em Lankiveil, Vor foi convidado para sua casa e
compartilhou sua comida. Mas embora ele tivesse resgatado
secretamente a família da ruína financeira, eles não o aceitariam se
descobrissem quem ele era. Acreditando que Vorian Atreides tinha
prejudicado inocentes em sua família, eles se vingariam de inocentes
em sua extensa família.
Xavier Harkonnen tinha sido o inimigo jurado de Vor antes do Jihad
de Serena Butler, então se tornou seu amigo mais próximo depois que
Vor mudou de lado. Décadas mais tarde, o neto de Xavier, Abulurd, tinha
sido como um filho para Vorian, seu protegido militar, até a desgraça
covarde do jovem. Embora Vor tivesse salvado Abulurd da execução,
enviando-o ao exílio, os Harkonnens não consideraram isso um favor.
Gerações depois, Griffin Harkonnen perseguiu Vor, com a intenção de
matá-lo. Agora sua irmã Tula expandiu o derramamento de sangue,
assassinando descendentes de Atreides que nunca haviam conhecido
Vor até recentemente. Com Shander e Orry mortos, Willem era o
próximo alvo provável – e agora Willem jurou vingança contra os
assassinos Harkonnen. Vorian previu um ciclo espiral de derramamento
de sangue e retaliação. Quando isso iria acabar?
No prédio do espaçoporto, ele observou através de uma grande
janela de observação enquanto seu ônibus designado pousava em um
poço de luz e se preparava para liberar seus passageiros. Ele passou
horas com Willem perturbado, confessando a cadeia de eventos que
levou aos assassinatos. O que parecia uma história familiar distante e
esotérica era agora dolorosamente relevante.
Quando Vor se ofereceu para permanecer em Caladan, para ajudar a
vigiar Willem e outros primos Atreides, o jovem se ressentiu da
sugestão. “Se os Harkonnens vierem para Caladan, eu mesmo os
matarei... mas se você sair daqui, talvez eles o cacem. Então vá para
longe e eu me manterei seguro.”
Parecia um peso esmagador sobre os ombros de Vorian. Willem
também o culpou.
E assim Vor reservou passagem na próxima pasta espacial de saída,
onde quer que fosse. Na primeira oportunidade, ele faria uma
transferência para outra rota e seguiria para Kepler, onde avisaria sua
família. Depois disso... ele não sabia para onde iria, mas não poderia ser
qualquer lugar que expusesse sua família a atenção adicional.
Agora, no reflexo da janela do espaçoporto, ele viu uma figura alta e
magra aproximando-se por trás. Vor não precisou se virar para
reconhecê-lo; ele sentiu seu pulso acelerar enquanto se perguntava o
que Willem estava fazendo aqui. “Você não deveria ter vindo aqui.” Vor
olhou de soslaio para ele. “Eu disse que não é seguro ser visto comigo.”
Willem parecia pronto para discutir. “Eu decidi ir com você. Sou
forte, posso pilotar navios, posso lutar. Posso ajudá-lo a encontrar os
Harkonnen. Ele levantou um ingresso para Vor ver.
“Eu não estou caçando Harkonnens. Vou avisar o resto da minha
família, que são seus primos distantes. Eu não preciso do meu” – o
estresse bloqueou a mente de Vor por um momento, e finalmente ele
terminou os cálculos – “tataraneto comigo, procurando por vingança.
Há coisas que preciso fazer com rapidez e eficiência.”
 Cruzando os braços sobre o peito, Willem disse: “Durante anos servi
na Patrulha Aérea, então sei como lidar com uma crise. Posso ser legal e
não estou em busca de sangue. Mas com Orry morto, e tio Shander... e
meus pais, não sobrou muita coisa para mim em Caladan. Posso ficar
para trás, sozinho, e ser lembrado todos os dias. Ou posso ir com você.
Vor encontrou o olhar urgente do jovem, viu uma sugestão de
Leronica ali, através das gerações. E ele viu um pouco de si mesmo
também. Algo no comportamento de Willem o lembrou de sua
determinação arrogante quando era um jovem oficial, da confiança e da
certeza em suas próprias habilidades.
Vorian Atreides tinha vindo a Caladan para recuperar o equilíbrio em
sua vida, para encontrar sua família e restabelecer uma conexão há
muito perdida. Essa conexão não era sobre um lugar, mas sobre laços
de sangue. “Vou deixar você me convencer, então,” ele disse com um
pequeno sorriso. “Mas não terei um canhão solto ao meu lado em busca
de vingança.”
Os olhos de Willem brilharam de gratidão. O ônibus espacial até a
pasta espacial estava pronto para ser embarcado. “Estou sensato. Mas
se um Harkonnen tentar matar a mim ou a você, eu os matarei
primeiro.
Vor disse: “Posso aceitar isso.” Juntos, eles embarcaram no ônibus.
 Como medimos a perda de Salvador Corrino? É um golpe para o Império ou o povo
realmente se beneficia com sua morte? A resposta repousa em grande parte sobre os
ombros do seu irmão, o nosso recém-empossado Imperador.
- comentarista “anônimo” (nome conhecido, mas omitido)

A Barca Imperial havia desaparecido em algum lugar no vasto vazio, e a

dor deixou um buraco no peito de Roderick. À medida que as semanas
passavam e nenhuma palavra chegava, ele não conseguia escapar da
conclusão sombria. Salvador se foi!
Depois de ser pressionado por respostas, o Diretor Josef Venport
disse que o Imperador e sua comitiva inspecionaram as operações de
colheita de especiarias e partiram conforme programado. Uma equipe
de investigação Imperial desceu sobre o espaçoporto de Arrakis, mas
encontrou apenas uma anotação no diário de bordo de que a barcaça
havia partido em sua jornada lenta e segura com motores FTL
antiquados.
Os mecânicos e engenheiros que verificaram a opulenta barcaça
antes de sua partida de Salusa enfrentaram um intenso escrutínio, mas
seus registros eram impecáveis. A espaçonave passou em todos os
testes de segurança de rotina. Sob interrogatório de um Verdadeiro, a
equipe de manutenção da cidade de Arrakis não revelou nada além de
uma manutenção de rotina.
Roderick despachou outra equipe, incluindo dois praticantes de
Bisturi, para interrogar os membros da Casa Péle que haviam
trabalhado pela última vez no navio antes de Salvador confiscá-lo como
punição por seus esquemas fraudulentos. Mesmo o questionador mais
céptico não encontrou provas de que a Câmara Péle tivesse planeado
alguma sabotagem subtil em retaliação pelas suas imensas perdas
políticas e financeiras.
 Salvador havia partido. Acidentes de navegação ocorreram e com
muita frequência. O imperador Salvador Corrino havia desaparecido,
junto com seu navio e tripulação. Um acidente ignominioso, mas não
inesperado.
Numa mensagem gravada para Roderick, para expressar suas
preocupações e condolências, Josef Venport balançou a cabeça
tristemente. “As viagens espaciais envolvem riscos e muitas naves
desaparecem. Veja o histórico terrível do EsconTran. Embora a Barcaça
Imperial evitasse usar a tecnologia foldspace, o design dos motores FTL
tinha séculos de idade. Se todas as embarcações usassem os meus
navegadores, poderíamos garantir a sua segurança. Esperemos que o
Imperador Salvador tenha apenas se atrasado e chegue em segurança
em breve.”
Mas o Imperador estava desaparecido há semanas após a sua
chegada prevista.
Agora, Roderick Corrino enfrentava seu próprio desafio. Ele ficou
sozinho na Câmara de Audiências, olhando para o trono desocupado de
cristal verde, ouvindo o silêncio, vendo o vazio onde seu irmão havia
presidido tantas vezes. Uma profunda tristeza tomou conta dele, mas
isso tinha que ser feito. Os negócios do Império devem continuar. O
Imperador esteve ausente por muito tempo.
Igualmente doloroso foi o fato de a irmã deles, Anna, ainda estar
desaparecida em Lampadas, sem nenhum sinal dela na escola Mentat
invadida. Roderick sentiu outra pontada de raiva. Mais um motim
violento causado por turbas Butlerianas, e o Diretor Albans foi
executado após uma acusação inacreditável. Roderick sentiu pena do
diretor, que parecia um homem razoável. Será que todo o Império
enlouqueceu?
Talvez o louco movimento butleriano estivesse finalmente
implodindo. Ele só podia ter esperança.
Roderick sentiu a raiva e o desânimo profundamente dentro dele.
Um motim Butleriano matou a doce Nantha, outro matou o Diretor
Albans, e agora Anna também desapareceu na revolta. Talvez Manford a
estivesse mantendo como refém para alavancagem futura. Mas por que
ele a manteria escondida? Talvez ela tivesse escapado – ou pior, a
querida Anna poderia estar morta.
Ele decidiu enviar um exército a Lampadas para interrogar os
Butlerianos, procurar sua irmã desaparecida e saber o que realmente
havia acontecido. Manford não iria gostar, mas Roderick não se
importava. O cão louco de um líder butleriano teve de ser colocado em
seu lugar. E agora Roderick estava em condições de fazer o que tinha
que ser feito.
Primeiro, porém, ele trataria da questão do trono vazio. Todos os
dias Haditha o aconselhava, apoiava e ouvia. “Você deve assumir o trono
– provisoriamente. O Império exige mais do que apenas a esperança de
um líder. Onde há dúvida, há fraqueza. Se seu irmão retornar, você pode
se afastar.” Ela chegou perto, segurou-o. “Mas você deve se tornar o
Imperador Corrino.”
Sabendo que não poderia mais atrasar, convocou uma reunião
urgente com os membros mais graduados do Landsraad e seus
conselheiros mais valiosos. Enquanto esperava que eles chegassem,
Roderick subiu no estrado elevado e olhou para as facetas translúcidas
do grande trono, onde os reflexos criavam um universo verde brilhante.
Foi o trono que Faykan Butler – o imperador coroado Faykan Corrino –
usou pela primeira vez quando forjou o Império a partir dos escombros
da Jihad. O trono foi ocupado pelo imperador Jules Corrino e depois
pelo imperador Salvador Corrino... os Corrinos. Roderick não ousou
sonhar que um dia seria o imperador. Nem ele queria isso.
Ele passou tanto tempo ao lado do irmão que tinha poucos amigos
íntimos entre os nobres e cortesãos. Salvador e Anna exigiam a maior
parte de sua atenção à sua maneira, de modo que pouco lhe restava
para Haditha e seus próprios filhos. Até Nantha.
Agora, porém, ele teria de se concentrar nas suas próprias alianças
políticas, se quisesse ter sucesso como imperador interino.
Daquelas em quem ele confiava no palácio, Dorotea, a Reveladora da
Verdade, era muito respeitada, mas ela ainda não havia retornado de
sua misteriosa missão em Wallach IX, e ele não tinha tanta confiança e
fé nas outras Irmãs. Na maior parte do tempo, ele estaria sozinho com
suas próprias decisões.
Ao ouvir um murmúrio de vozes, Roderick observou os membros
mais graduados do Landsraad entrarem na câmara. Ele ficou ao lado do
trono e acenou para que avançassem. Eles nomearam Naza Ibilin como
seu porta-voz. Ela era uma mulher pequena, normalmente quieta e
moderada – pelo menos publicamente – mas exercia muita influência
nos bastidores. Ela foi até o estrado e fez uma reverência breve e
formal.
“O que aconteceu foi uma coisa terrível, Príncipe Roderick. Quer o
Imperador Salvador esteja morto ou não possa regressar aqui, o
resultado é o mesmo. O Império deve ter um Imperador. Ninguém
questiona a sucessão. As casas nobres do Landsraad imploram que você
aceite a coroa para que os povos de todos os planetas possam ficar
tranquilos.”
Vários nobres importantes se apresentaram para se juntar a Naza
Ibilin. “Os tempos já são bastante difíceis, Príncipe Roderick”, disse
Chamberlain Bakim, um homem mais ou menos da idade de Roderick.
“Neste momento de tragédia, vocês são a nossa salvação e podem
garantir estabilidade. Contamos com você para nos liderar.
Roderick conhecia as regras parlamentares relativas à sucessão – na
verdade, ele havia revisado o documento recentemente, embora isso
lhe deixasse o coração pesado – e isso certamente era um quórum. Ele
percebeu que a multidão era composta quase inteiramente por
moderados, nenhum dos mais veementes apoiadores do Directeur
Venport e nenhum dos mais veementes adeptos do compromisso
butleriano. Bom.
“Você quer que eu me torne imperador.” Ele colocou a palma da mão
na superfície fria do trono e os nobres ficaram imediatamente em
silêncio. “Com a morte do meu irmão, o Império precisa de um líder
forte. Nossos planetas estão sendo dilacerados por esta rivalidade entre
Venport Holdings e os Butlerianos, uma rivalidade que parece
desconsiderar o trono Imperial. Isso deve mudar. Sobrevivemos às
máquinas pensantes – estamos tão determinados a nos destruir?”
Naza Ibilin interveio: “É por isso que devemos agendar sua coroação
rapidamente, senhor.”
Olhando para os ornamentos ornamentados da câmara, ele se
lembrou da gloriosa história que esta grande sala representava,
incluindo o fim da Liga dos Nobres e a formação do Império. Roderick
se sentia responsável por muito mais do que o nome Corrino.
“Eu aceito”, disse ele, “embora se meu irmão retornar, declararei que
ele é o imperador legítimo e deixará o trono”.
Os nobres murmuraram, alguns com óbvia insatisfação, outros com
aprovação. Era possível que eles acreditassem que suas palavras eram
apenas uma declaração pro forma. Alguns, ele supôs, poderiam até
presumir que Roderick havia assassinado secretamente seu próprio
irmão.
Um arrepio percorreu suas costas.
Haditha entrou pelas portas da câmara e subiu os degraus do
estrado. Ela envelhecera desde a morte de Nantha, mas ele ainda a
achava linda como sempre. Haditha estava orgulhosamente ao seu lado,
próximo ao trono. E em voz baixa, como se fossem os únicos
conversando, ela disse: “Você deve fazer isso, meu galante marido.
Ninguém mais pode unir o Império.”
Ele olhou para ela longa e duramente, sentindo as emoções
crescerem dentro dele enquanto pensava nas coisas boas que ela
representava em sua vida pessoal: sua âncora, sua amada esposa, a mãe
de seus filhos. De certa forma, Haditha era mais forte e mais sábio do
que ele. Ele viu tudo o que precisava saber nos olhos dela.

***
Nos dias
seguintes, o príncipe Roderick, que em breve seria o imperador
Roderick, recebeu mensagens do diretor Josef Venport e do líder
Manford Torondo, comunicações estranhamente semelhantes nas quais
cada homem oferecia condolências e parabéns. A mensagem de
Manford parecia concisa e falsa, e não fazia menção ao
desaparecimento de Anna. A mensagem de Venport centrou-se na
situação “complexa e difícil” que cercava o proposto controle Imperial
das operações de colheita e distribuição de especiarias. Ele disse
esperar que Roderick seja receptivo a “amplas consultas sobre a melhor
maneira de avançar nesta importante questão comercial e estratégica”.
Salvador nunca esteve confiante o suficiente para enfrentar Manford
Torondo, mas Roderick pretendia ser um líder mais forte. Ele não se
intimidou com o demagogo fanático. E agora que a irmã desaparecera,
ele tinha muitas perguntas para o líder butleriano. Mas ele também não
protegeria a posição de VenHold como potência dominante no Império.
Era hora dos Corrinos se tornarem a potência que estavam destinados a
ser.
Roderick tinha os dois cilindros de mensagens sobre a mesa de seu
escritório particular, adjacente aos apartamentos do palácio que dividia
com sua família. Haditha estava com ele quando ele abriu as mensagens
e eles leram as cartas juntos.
Olhando carrancudo para as assinaturas, ele jogou os cilindros no
chão e ficou de pé. “Esses dois homens estão destruindo o Império e
não aceitarei nenhum deles na minha coroação. Mostrarei a eles que
não sou fraco, nem tenho medo de nenhum deles. Este trono não será
mais irrelevante.”
Ele ordenou ao general Odmo Saxby que colocasse as forças
militares imperiais em alerta máximo, mas os anos de governo de
Salvador os deixaram despreparados e em desordem. Suas naves de
guerra eram habitualmente transportadas em pastas espaciais VenHold
e ficavam à mercê de onde quer que os pilotos as levassem. Roderick
prometeu eliminar oficiais corruptos e dar forma às Forças Armadas
Imperiais, mas isso levaria tempo e esforço considerável. Algumas casas
nobres não ficariam felizes em ver esses oficiais destituídos de suas
funções, devido ao fluxo de favores políticos e financeiros que os
levaram a receber seus cargos.
 Roderick pretendia começar com Saxby, um homem que tinha muito
pouca coragem, apesar de sua posição elevada. Obviamente, ele estava
sendo apoiado por nobres influentes, mas o novo Imperador estava
preparado para combatê-los. Se a Liga Landsraad caísse, esses nobres
perderiam tudo.
Haditha concordou, mas entendeu a batalha que estava por vir.
“Devo levar nossos filhos para algum lugar mais seguro? Ou mandá- los
para algum lugar mais seguro, enquanto eu permaneço aqui ao seu
lado? Se houver agitação, você não vai querer ficar sozinho—”
Pensando em Nantha, trocaram olhares tristes. Finalmente, ele disse:
“Nossos filhos vivos devem ser mantidos em segurança. Javicco será
imperador algum dia. E por mais que eu queira você protegido para que
eu possa ficar tranquilo, gostaria que você permanecesse aqui comigo.
Vou precisar do seu conselho.
Haditha o beijou e se dirigiu para a porta. “Eu farei todos os
preparativos... e estou feliz que você não esteja tentando me mandar
embora. Não creio que nem mesmo os guardas imperiais poderiam ter
me feito partir.”
 Durante muito tempo, o Império foi governado por nobres gananciosos cuja fé é fraca.
Eles dificilmente pensam no homem comum.
- SWORDMASTER ANARI IDAHO, comentário para Manford Torondo

A Madre Superiora Valya Harkonnen chegou a tempo de testemunhar a

inesperada coroação do Imperador Roderick Corrino I. Seu timing foi
acidental, mas impecável.
Em trânsito de Wallach IX, ela estava acompanhada pela Irmã Olivia
e outras seis pessoas, incluindo quatro das Irmãs ortodoxas que vieram
com Dorotea. Em seu novo papel como Madre Superiora, Valya usava
um manto mais ornamentado do que suas roupas anteriores, mas sua
característica mais importante era sua confiança; sua personalidade era
tanto armadura quanto espada. Ela era a líder da Irmandade unificada e
ainda não tinha vinte e cinco anos – embora carregasse milhares de
anos de experiência das Outras Memórias dentro de sua cabeça.
Porém, quando as oito Irmãs tentaram chegar ao Palácio Imperial, a
multidão comemorativa tornou a passagem impossível. Por toda a
cidade, os soldados imperiais usavam capas e armaduras formais,
protegidos por escudos corporais.
A Madre Superiora absorveu os detalhes, fez perguntas e
rapidamente descobriu que Roderick estava prestes a assumir o trono.
O Imperador Salvador desapareceu em um acidente de viagem espacial
e foi dado como morto – coincidentemente perto da época em que
Raquella e Dorotea morreram.
Irmã Olivia tinha pensamentos paralelos. “Parece que é um momento
para novos líderes, Madre Superiora.”
Valya respondeu com um leve sorriso e notou as Irmãs Ortodoxas
assentindo. Mantendo a voz baixa, ela projetou suas palavras para que
apenas seus companheiros pudessem ouvir. “O Imperador Salvador não
era amigo da Irmandade. Não esqueçamos o que ele ordenou a Rossak –
até mesmo Dorotea sentiu-se culpada pela sua participação nisso.
Esperemos que Roderick seja um tipo diferente de imperador.”
Nas ruas movimentadas, Valya enviou duas irmãs ortodoxas na
frente para encontrar outros membros da facção de Dorotea, para
informá-los de que a Madre Superiora havia chegado. Quando ela e seus
companheiros finalmente avistaram a praça em frente ao palácio, Valya
ouviu alguém gritar para eles.
Entre os celebrantes reunidos, ela reconheceu uma mulher
corpulenta que já servira ao seu lado como assistente de inspetora em
Rossak, a irmã Ninke. Ela foi uma das mulheres que se opôs
veementemente ao uso de computadores e foi com Dorotea à Corte
Imperial. No entanto, Ninke parecia uma pessoa sensata, não propensa
à histeria.
Como Madre Superiora, Valya teria que parar de pensar nessas
outras Irmãs como traidoras. Ela precisava dos talentos deles,
especialmente dos Verdadeiros, para somar às Irmãs em Wallach IX. A
confiança, porém, demoraria a chegar e a lealdade só poderia ser
conquistada com o tempo, por meio de ações.
Ninke tinha mais cabelos grisalhos do que antes, embora apenas um
ano tivesse se passado desde que se viram. Apesar de seu tamanho, ela
se movia habilmente no meio da multidão. Ela gesticulou. "Por aqui!"
Ela conduziu Valya, Olivia e seus companheiros por um lado para um
espaço mais aberto. Eles fluíam por entre grupos de pessoas que
avançavam para ter uma visão melhor da cerimônia de coroação.
Quando o caminho de Valya ficou bloqueado, ela ergueu a voz e disse
em tom autoritário: “Afaste-se! Negócios imperiais!
Não foi a Voz forte e autoritária que ela usou como arma contra
Mestre Plácido ou Irmã Dorotea, mas mesmo assim o povo respondeu.
Os espectadores fugiram do caminho, tropeçando nos outros ao fazê-lo.
Com olhares de surpresa ou raiva, eles olharam para a trupe de
mulheres enquanto marchavam.
 Ninke disse: “Recebemos a transmissão quando o seu navio chegou e
as Irmãs estão preparadas para a sua chegada”. Seu olhar fixou-se em
Valya. “O príncipe herdeiro Roderick estava esperando Dorotea.”
“Roderick não precisa se preocupar”, disse Valya. “Ele terá seu
substituto, o Revelador da Verdade, e suas próprias Irmãs explicarão o
acordo que Dorotea e a Madre Superiora Raquella chegaram. A
Irmandade deve ser forte e unida novamente.”
Ainda inseguro, Ninke continuou a liderá-los. “Temos um camarote
privado para observar a cerimônia de coroação. Zimia não estava
preparada para o influxo de viajantes de todo o Império. A segurança é
extremamente rígida, para evitar outra reação e frenesi. O líder
Torondo não foi convidado, nem o Directeur Venport. O Príncipe
Roderick temia que a presença deles pudesse causar agitação
desnecessária.”
E de fato poderiam, Valya pensou.
Quando as Irmãs chegaram à praça central, um novo caminho se
abriu para elas. Ninke falou com um dos soldados uniformizados que
esperavam nas escadas dos pavilhões de observação, e um guarda
imperial acompanhou as mulheres até um camarote privado. Daquela
posição eles podiam ver o palco da coroação e o trono de cristal verde
que havia sido colocado ali. Um grande grupo de seguidores de Dorotea
aguardava a sua chegada. Valya conhecia a maioria deles.
Irmã Esther-Cano e outras Irmãs levantaram-se e fizeram breves
reverências quando Valya se aproximou; então todos voltaram aos seus
lugares. Valya sentiu hesitação e desconforto, perguntas e desafios
enterrados. Ela esperava que, com quatro Irmãs ortodoxas atestando
suas reivindicações, os seguidores de Dorotea honrassem o acordo com
a Madre Superiora. Caso contrário, Valya estava preparada para
enfrentá-los em combate pessoal e matar qualquer dissidente.
Os camarotes próximos estavam lotados de funcionários
vistosamente uniformizados, incluindo o camareiro da corte, o ministro
do Protocolo Imperial e uma variedade de convidados. Em frente ao
palco estavam fileiras de delegados elegantemente vestidos de várias
casas do Landsraad e dos principais conglomerados comerciais. Valya
não viu nenhum representante comercial da VenHold.
Roderick Corrino emergiu de um lado do palco cerimonial coberto
de bandeiras, vestindo um uniforme escarlate e dourado enfeitado com
dragonas de prata e medalhas e fitas brilhantes no peito; uma galáxia
de pequenas estrelas douradas descia pelos braços e circundava os
pulsos. Um broche de leão dourado brilhava em seu colarinho. Ele
esperou enquanto um perímetro de segurança adicional era montado
em frente ao palco da coroação, um cordão de guardas de honra
brandindo rifles de projéteis.
As Irmãs ortodoxas aproximaram-se de Valya e suas companheiras
de Wallach IX. Esther-Cano inclinou-se para frente. “Temos muitas
perguntas para você, irmã Valya.”
Lembrando-se da personalidade dessa mulher, de seu humor e de
suas fraquezas, Valya aprimorou o tom de sua resposta, aprofundando-
a. “ Madre Superiora Valya.”
Esther-Cano recuou como se tivesse sido chicoteada, depois lutou
para se recuperar. "Sim. Essa é uma das nossas perguntas.”
“Você foi informada de que sou a nova Madre Superiora, de acordo
com os desejos da Madre Superiora Raquella, cimentados pelo suicídio
da Reverenda Madre Dorotea.”
“Um suicídio conveniente...” A voz de Esther-Cano transbordava de
suspeita.
“Você é um Verdadeiro – então ouça a verdade. Nos seus últimos dias
de vida, a Madre Superiora Raquella obrigou Dorotea e a mim a fazer as
pazes, para o bem da Irmandade. Nós dois concordamos. Suas irmãs
testemunharam isso.”
Ela viu as Irmãs Salusianas ouvindo, sabia que tinha que escolher as
palavras com cuidado. “Depois que a Madre Superiora Raquella faleceu,
Dorotea enfiou uma faca na própria garganta. As cinzas de ambas as
mulheres estão agora espalhadas pelos terrenos da nova escola em
Wallach IX.” Ela estreitou o olhar e endureceu a voz. “Eu sou sua nova
Madre Superiora.”
 Olivia disse com os olhos arregalados: “Ela fala a verdade”.
Ninke, Esther-Cano e vários de seus companheiros pareciam
perturbados e se entreolharam. Ninke finalmente disse: “Ela fala a
verdade, gostemos ou não”.
Valya usou sua voz rouca e mais convincente para reforçar suas
palavras. “Não somos mais inimigos ou rivais. Você e os outros aqui me
aceitarão como sua Madre Superiora. Hoje, temos um novo Imperador e
uma nova Irmandade. Ajude-me a tornar todos nós mais fortes.”
Ninke foi a primeira a se curvar em aquiescência. Depois as outras
Irmãs Salusanas fizeram o mesmo, algumas com maior relutância do
que outras.
Os ruídos da multidão diminuíram quando um sumo sacerdote
vestido de verde marchou para o palco carregando a inestimável coroa
imperial sobre uma almofada dourada. Outro padre caminhava ao lado
dele segurando um volume enorme, um volume especial da Bíblia
Católica Laranja. Salvador havia sido o primeiro Imperador a utilizar a
nova publicação em sua coroação, e Roderico pretendia manter a
tradição.
Um homem alto com uma fenda profunda no queixo, o Sumo
Sacerdote ficou atrás de Roderick e ergueu a coroa de jóias enquanto
seu padre assistente lia uma longa passagem das páginas iluminadas da
Bíblia Católica Laranja. Valya ficou impressionada com o fato de o
homem santo ter conseguido manter a pesada coroa tão alta por tanto
tempo. Amplificadores transmitiram as palavras pela multidão e por
toda Salusa; a cerimônia também estava sendo gravada para
distribuição imediata em todo o Império.
Quando a multidão começou a mostrar sinais de inquietação, o padre
assistente finalmente concluiu: “O Império é a própria alma da raça
humana e o Imperador é o seu coração. Você, príncipe herdeiro
Roderick Corrino, jura fidelidade ao seu povo, à sua honra e ao
Império?
“Enquanto eu viver.” Roderick fez uma reverência formal, como havia
ensaiado.
 O Sumo Sacerdote colocou a coroa na cabeça de Roderick. “Viva o
Imperador Roderick Corrino, o Primeiro. Que o seu reinado brilhe tanto
quanto as estrelas!”
A praça irrompeu em aplausos e gritos estrondosos, com tanta
excitação e alívio vertiginoso que Valya temeu que a multidão pudesse
entrar em frenesi. Mas os soldados imperiais estavam estacionados em
pontos estratégicos, alguns com dardos atordoantes ou botijões de gás
soporífero. Todos os que estavam sentados levantaram-se, enquanto o
padre assistente ficou na frente do palco, espalhando um recipiente de
pó sagrado vermelho-ferro sobre o público.
Enquanto o recém-coroado imperador olhava para a multidão, sua
esposa, Haditha, e seus filhos sobreviventes se juntaram a ele, todos
vestidos com trajes reais. O longo vestido escarlate e dourado de
Haditha brilhava com mil joias. O menino Javicco usava uma roupa
principesca e as duas filhas usavam vestidos combinando.
Valya observou o incipiente Imperador com o foco intenso que ela
desenvolveu durante o treinamento da Irmandade e percebeu que
Roderick não parecia feliz nem ansioso para começar seu novo papel.
Aparentemente ele não seria um imperador que se deleitava com as
aparências ou o poder, mas um homem que aceitou e suportou sua
responsabilidade. Seu sorriso estava tenso. Segundo relatos que Valya
leu, Roderick amava genuinamente seu irmão, embora Salvador nunca
tenha sido muito querido por seu povo, nem conhecido por grandes
feitos.
Após anos de governo pouco inspirado, o Império encontrava-se
num estado frágil e turbulento. O Imperador Salvador cometera um
grave erro, pensou ela, quando decidiu confiscar todas as operações de
melange em Arrakis, pouco antes do seu misterioso (e conveniente?)
desaparecimento. Um acidente? Um assassinato? Ela não podia
acreditar que Josef Venport fosse tão ousado.
A Venport Holdings, no entanto, reiterou o seu embargo contra
qualquer mundo que assinasse o compromisso Butleriano, e havia
rumores persistentes de que o Directeur Venport estava aumentando o
número de navios armados em sua força. Com que propósito?
Enquanto isso, o fanatismo antitecnologia ainda era desenfreado, e
ela descobriu que os seguidores de Manford haviam invadido a Escola
Mentat em Lampadas. E aquela Anna Corrino estava desaparecida.
Valya sabia que a garota insípida não era capaz de sobreviver a
circunstâncias difíceis, embora fosse uma boa refém. Valya sentiu uma
pontada de simpatia; ela não desgostou da garota Corrino enquanto
fingia ser sua amiga... mas Valya havia mudado para coisas maiores.
Este foi um momento incerto. Valya sabia que as Irmãs – incluindo
aquelas leais a Dorotea – tinham excelentes fontes de informação e
decidiu que dedicaria algum tempo para aprender os detalhes,
analisando as motivações de Roderick e as alianças escondidas na
política. Como Madre Superiora, ela tinha que compreender toda a
tapeçaria para que suas Irmãs pudessem puxar os cordões certos.
Assim que obtivesse todas as novas informações, ela providenciaria que
as Irmãs leais fossem designadas para casas importantes no Landsraad,
onde aconselhariam os nobres, ao mesmo tempo em que conheceria o
plano geral que a Madre Superiora Valya desenvolveria.…
Após a coroação, formou-se uma interminável fila de recepção. A
procissão foi organizada com antecedência, mas ainda parecia caótica.
De pé, formal e pacientemente, o novo Imperador cumprimentou
centenas de dignitários, incluindo as Irmãs, que avançaram como um
bando de pássaros pretos.
Valya ficou na frente, como uma Madre Superiora deveria fazer. Com
uma reverência formal, ela se apresentou, sem ter certeza de que
Roderick Corrino saberia quem ela era, embora já tivesse visitado a
corte anteriormente. E ele talvez não soubesse que ela havia colocado
sua irmã sob sua proteção na Escola Rossak.
“Eu sou a Madre Superiora Valya, membro graduado da Irmandade
após a morte da Madre Superiora Raquella. Minhas irmãs estão aqui
para servi-lo, senhor. Viajarei regularmente entre Wallach IX e Salusa
Secundus para coordenar os assuntos.”
 Ele parecia confuso. “Onde está minha Reveladora da Verdade,
Dorotea?”
Valya fez uma reverência, evitando seu olhar. “Lamento informar que
ela morreu em Wallach IX devido a um ferimento autoinfligido.
Forneceremos o Truthsayer que você precisa, mais de um, se desejar.
Nós nos esforçaremos para tornar seu reinado o mais forte possível. Em
nossa Irmandade unificada, você tem uma aliada ainda maior do que
antes.”
Roderick manteve o silêncio por um momento e depois disse: “À
medida que minhas investigações sobre o desaparecimento de meu
irmão continuam, posso precisar de muitos Dizeres da Verdade”.
Valya assentiu e seguiu em frente enquanto o resto das Irmãs davam
os parabéns. Ela se sentiu forte, satisfeita e confiante de que seria
lembrada pelas gerações futuras – não apenas pela Irmandade, mas
pela Casa Harkonnen.
Usando sua influência cada vez maior, ela abriria portas no
Landsraad para a passagem dos Harkonnens. Talvez o Imperador
pudesse encontrar um cargo para seu irmão Danvis.
E um dia, pensou ela, poderá até haver um Imperador Harkonnen.
 Assassinato é assassinato, não importa a justificativa.
— NORMA CENVA

Matar um imperador não foi pouca coisa.

Durante o voo de Kolhar para Salusa Secundus – um momento
respeitoso após a coroação, conforme ordenado – Josef Venport
explicou suas ações a Norma Cenva.
Ela o ajudou a eliminar a Barca Imperial em Arrakis, porque ele lhe
disse que era necessário, mas ele não estava confiante de que ela
compreendesse totalmente a razão para fazê-lo. Seus pensamentos e
preocupações estavam muito distantes das realidades com as quais
Josef teve de lidar. Agora, porém, ele precisava que ela se concentrasse
na crise e compreendesse a importância do rumo político que traçara
para o Império.
Com Roderick como o novo imperador, um homem racional que já
estava predisposto a desprezar o Meio-Manford e seus bárbaros, eles
não precisavam mais temer a idade das trevas que se aproximava.
No convés do Navigator, em frente às amplas janelas de observação
que ofereciam uma visão de todo o universo, ele conversou com sua
bisavó enquanto ela dobrava o espaço e deslocava a nave de Kolhar. Ela
flutuou dentro do tanque cheio de gás laranja, mas ele não sabia se ela
estava ouvindo.
Depois que a exibição da luz da aurora ao redor da nave cessou e eles
voltaram ao espaço normal no sistema estelar salusiano, ele repetiu
suas últimas frases, até que Norma o interrompeu. “Eu ouvi e absorvi
todos os dados.” A voz dela soava metálica no sistema de alto-falantes
do tanque. “Sou antigo, mas consciente.”
Ela poderia ajudá-lo a salvar o Império agora. O perigosamente
incompetente Salvador e sua comitiva desapareceram pela goela de um
verme da areia; nenhum vestígio restou da operação das especiarias, e
a Barcaça Imperial foi perdida na vastidão do espaço, devido à
sabotagem de Taref. Agora que Roderick Corrino foi coroado, a
civilização humana tinha a oportunidade de sobreviver às forças
obscuras da ignorância, desde que trabalhasse com Josef. O futuro
sombrio que Norma havia previsto não precisava mais acontecer.
“É lógico...” ele começou de novo, então se conteve com uma risada
sombria. " Razão! O Império precisa de mais disso. Podemos agora
assegurar um renascimento em vez de uma escuridão cultural.” Ele
sorriu com alívio e otimismo.
Através do turbilhão de gás laranja, ele viu sua pequena boca formar
um sorriso quase imperceptível. “Isso seria preferível… mas não
garantido.”
Ele caminhou na frente de seu grande tanque. “ Eu garanto isso, vovó.
Roderick Corrino compreende os laços interligados do comércio, a
tarefa de governar vastas populações, a necessidade de comércio em
vez de superstição. Ele e eu precisamos nos encontrar em particular
para encontrar um caminho mutuamente viável para sair da bagunça
que Salvador criou.”
“O Imperador pode considerar você parte dessa bagunça. Ele não
convidou você para a coroação.
Josef franziu a testa. Ficou perturbado por não estar na lista de
convidados para a grande coroação, mas Manford Torondo também foi
mantido afastado. Talvez o novo imperador quisesse parecer neutro até
consolidar o seu poder. Josef percebeu que poderia ter pressionado
demais e rápido demais. Ele presumiu que Roderick estaria ansioso
para dissolver os fanáticos Butlerianos, assim como Salvador havia
desmembrado a Irmandade Rossak.
Nesta viagem, acompanhado por Norma Cenva, procuraria curar
feridas e iniciar o importante trabalho de fazer avançar o Império.
Ela flutuou em seu tanque enquanto a pasta espacial entrava em
órbita e deslizava no meio do tráfego espacial. “O futuro imediato é
indefinido”, disse ela, “mas prevejo uma grande turbulência”.
 Seu tom era desdenhoso. “Roderick Corrino é um homem que toma
decisões bem pensadas e temos os mesmos objetivos. Juntos,
controlaremos os bárbaros e derrotaremos o Meio-Manford.”
O tanque destacável de Norma moveu-se em suspensores, e ela o
acompanhou até a nave VenHold. À medida que a embarcação descia,
Josef contemplou a vegetação exuberante, os lagos e as montanhas
cobertas de neve abaixo. Salusa Secundus era um dos mundos mais
lindos do Império. Mesmo assim, preferiu o Kolhar industrial, o que o
fez pensar num futuro brilhante e eficiente.
Como era Diretor da Venport Holdings, Josef garantiu uma posição
privilegiada. No momento em que saiu da nave, com o grande tanque de
Norma flutuando atrás dele, ele ouviu um barulho de multidão e música
amplificada vindo da cidade. As celebrações pós-coroação continuaram,
mesmo vários dias depois.
Os jardins bem cuidados do Palácio Imperial e do Landsraad Hall
associado, juntamente com os vários ministérios burocráticos e
edifícios de escritórios, ocupavam mais área do que o resto da capital.
Aproximando-se do palácio propriamente dito, ele e Norma pararam
em um portão de segurança, onde foram submetidos a scanners que
confirmaram suas identidades. Momentos depois foram escoltados ao
palácio por um contingente de guardas, que permaneceram com eles.
Foi-lhes dito que esperassem numa antessala do lado de fora da Câmara
de Audiências Imperial.
Após a coroação, o Imperador Roderick preencheu sua agenda com
reuniões enquanto representantes do Landsraad, interesses planetários
e empresas tentavam ganhar seu favor. A nomeação de Josef foi
arrastada para aquele caos, mas ele tinha influência suficiente e
distribuiu subornos suficientes com antecedência para garantir um
lugar de destaque no calendário de Roderick. No entanto, até mesmo o
Directeur Venport teve de esperar.
Quando finalmente chegou sua hora, uma hora atrasada, Josef
passou pelas grandes portas centrais, com os ombros retos e o queixo
erguido. Norma o acompanhou em seu tanque suspensor, atraindo
olhares arregalados e murmúrios de admiração. Uma dúzia de guardas
imperiais os seguiu logo atrás.
Josef olhou para Roderick Corrino sentado no trono de cristal verde,
com seus grossos cabelos loiros e feições patrícias. Se aquele homem
tivesse nascido antes do irmão, a história do Império teria tomado um
rumo muito diferente. Finalmente, após treze anos de um rumo falso e
de distracções destrutivas sob o governo de Salvador, a civilização
humana poderia alcançar a grandeza que merecia. De volta à pista. As
populações poderiam libertar-se da tirania dos extremos – tanto da
tirania das máquinas pensantes como da tirania do medo irracional dos
Butlerianos. Sentindo agora uma grande esperança, ele não pôde deixar
de sorrir ao subir ao estrado.
“Imperador Roderick Corrino, venho parabenizá-lo e jurar minha
lealdade. Estou ansioso por muitos grandes objetivos que o trono
imperial e a Venport Holdings possam alcançar juntos.” Talvez ele tenha
sorrido demais.
Roderick parecia estranho no trono. Sua expressão não mostrou
nenhum calor. “Salvador ainda pode retornar, Directeur. O destino do
meu irmão ainda é um mistério e a nossa investigação continua. Tenho
Reveladores da Verdade para me ajudar a encontrar respostas.”
Josef sentiu o frio no ar. Roderick suspeitou de alguma coisa dele?
Cioba lhe contou sobre as habilidades dos Verdadeiros da Irmandade.
Ele teve o cuidado de não deixar nenhuma evidência, mas se um
Revelador da Verdade o interrogasse sobre o desaparecimento de
Salvador, ele duvidava que até mesmo Norma pudesse ajudá-lo.
Ele respondeu com palavras cuidadosamente escolhidas. “Todos nós
queremos a verdade sobre nosso amado imperador, senhor.” Ele
respirou fundo. “Mas o Império é muito maior do que qualquer homem,
e suas responsabilidades agora se estendem por centenas de mundos e
por incontáveis trilhões de pessoas que são seus súditos leais –
inclusive eu. Estou aqui para ajudá-lo da maneira que você achar
conveniente.”
 Do seu tanque, a voz de Norma ressoou, assustando o público na
câmara. “O tempero é essencial. As operações em Arrakis devem
continuar sem impedimentos. Nossos navegadores precisam de
melange.”
Josef ficou feliz com a distração. “Senhor, deveríamos discutir certas
operações de especiarias em Arrakis, interações imperiais com
mercantis combinados. Seu irmão reivindicou toda a indústria, mas a
implementação de tal ideia é complexa e, francamente, impraticável.
Perturbaria desnecessariamente o comércio de especiarias em todo o
Império para muitos que dependem dele para a saúde e a vitalidade.
Devemos proceder com cautela para não causar qualquer turbulência
desnecessária.” Ele inclinou ligeiramente a cabeça em deferência. “É
claro que, neste e em todos os assuntos, busco sua sabedoria imperial.”
Meses atrás, Draigo Roget estimou que o número de pessoas viciadas
em melange estava na casa dos bilhões, e Josef não esperou
calmamente enquanto Salvador fazia suas afirmações desajeitadas. Ele
já havia armado a maioria de suas naves VenHold e estava pronto para
colocar navios de guerra em torno de Arrakis, caso ocorresse um
confronto direto contra as Forças Armadas Imperiais. Roderick Corrino
teria seus espiões, mas VenHold tinha vários recursos ocultos próprios.
Josef teria força mais que suficiente para defender Arrakis e Kolhar, mas
esse não era o resultado que ele desejava. Ele esperava que o novo
Imperador se tornasse seu parceiro, e não um obstáculo.
Roderick permaneceu em silêncio enquanto ponderava e finalmente
falou. “Diretor Venport, o Império precisa prosperar, mas há muito mais
que precisamos realizar. Meu pai e meu avô ajudaram a formar este
Império após a Batalha de Corrin, e agora quero garantir que
estabeleceremos uma base moral e comercial estável para as gerações
futuras.” Sua expressão se suavizou e ele já parecia cansado de todos os
problemas. “Com os recursos e a cooperação da Venport Holdings, é
possível alcançarmos essa prosperidade juntos. Acredito que temos
uma visão mútua.”
 “Eu concordo, senhor. Deveríamos nos concentrar em construir e não
em destruir. Devemos escolher a esperança ao invés do medo. Para esse
fim, peço-lhe que considere esforços extenuantes para controlar
Manford Torondo e os seus perigosos fanáticos butlerianos. Em
Barridge, destruíram um dos meus navios, sua carga, tripulação e um
navegador de valor inestimável. Aqui em Zimia, mataram a sua pobre
filha e inúmeras outras pessoas, queimaram partes da cidade. O
Imperador Salvador pode tê-los deixado correr sem controle, mas
você...”
Os sons de agitação entre o público – murmúrios de concordância e
desacordo – ficaram mais altos.
Roderick parecia cinzento e zangado. Ele se inclinou para frente.
“Estou bem ciente disso, Diretor Venport. Concordo que algo deve ser
feito.”
Para esconder sua alegria, Josef baixou a cabeça e fingiu ser manso.
“Se houver alguma maneira pela qual a Venport Holdings possa ajudar,
senhor, nós...”
Um mensageiro irrompeu na Câmara de Audiências, correndo em
direção ao trono. Os guardas imperiais prepararam-se para deter o
intruso, depois tocaram nos rádios, ouviram os anúncios urgentes e
deixaram-no passar.
Josef olhou em volta, perguntando-se o que estava acontecendo.
Norma Cenva flutuou em seu tanque e seu rosto se aproximou das
paredes transparentes. Suas palavras emergiram do alto-falante,
dirigindo-se a Josef, embora outras pessoas próximas pudessem ouvir.
“A Barcaça Imperial acabou de voltar, danificada, mas intacta. Eles
estavam perdidos no espaço dobrado, mas o piloto era talentoso e
desesperado. Ele conseguiu trazer a barcaça de volta para casa, e a
tripulação sobrevivente acabou de transmitir uma mensagem urgente.”
O mensageiro subiu os degraus do trono, ofegante, e falou com o
imperador Roderick.
Josef sentiu como se a lâmina de um carrasco estivesse caindo em
sua direção. A barcaça estava intacta? Então as testemunhas estavam
vivas! Taref não conseguiu sabotar adequadamente os motores de
emergência Holtzman.
A tripulação imperial sabia que Josef havia traído e assassinado
Salvador, e a própria barcaça havia escapado por pouco do ataque dos
navios VenHold ao redor de Arrakis. Se de alguma forma tivessem
sobrevivido e retornado, contariam ao novo Imperador que Josef
Venport havia causado tudo.
Ele se virou para Norma em seu tanque, sussurrando: “Estamos
arruinados!”
Mesmo antes de o mensageiro terminar sua mensagem ofegante,
Roderick Corrino levantou-se do trono, com o rosto cheio de fúria
doentia. “Você, Diretor Venport! Você assassinou meu irmão!
Ele gritou para os guardas, que correram para frente, sacando suas
armas. Josef estava cercado por eles e por centenas de espectadores.
Eles iriam despedaçá-lo. Ele não viu nenhuma maneira de escapar.
“Este não é um cenário que eu previ”, disse Norma Cenva. “Mais uma
vez, devo resgatar você.”
Josef sentiu um formigamento e a Câmara de Audiências ao seu
redor ficou turva e estalou. Com um estalo de ar deslocado, Norma
abriu espaço ao redor deles e levou embora seu próprio tanque e Josef
Venport.
 Ao estudar história, falhas espetaculares podem fornecer grande inspiração para
melhorar.
— ERASMUS, Diários de Laboratório dos Últimos Dias

Quando a pasta espacial que transportava a nave de Draigo Roget

chegou a Denali, Erasmus finalmente se permitiu acreditar que eles
estavam seguros. A situação deles havia melhorado dramaticamente e
ele ficou intrigado com todas as novas experiências que aguardavam ele
e Anna Corrino.
Mas isso foi um pequeno consolo para a perda de Gilbertus, e muito
provavelmente para o fim da Escola Mentat; os ensinamentos seriam
banidos ou drasticamente alterados pelos tolos Butlerianos. Ele ainda
experimentava uma grande confusão, um tumulto em seus processos de
pensamento que lhe era completamente desconhecido. Durante séculos
ele se esforçou para compreender as emoções, mas agora que tinha
uma compreensão melhor, o robô independente descobriu que não
gostava nem um pouco delas.
Erasmus sentiu-se profundamente perturbado. Ele se lembrou do
dia anterior, quando a nave de reconhecimento de Draigo correu para a
pasta espacial secreta em órbita sobre Lampadas. Mesmo a partir daí, o
robô continuou a observar através da sua rede interligada de olhos
espiões, mas sem o seu distanciamento analítico habitual. Ele sentiu
uma curiosidade inquieta ao observar seu pupilo dedicado ajoelhar-se
em meio aos bárbaros zombeteiros, à vista da escola Mentat. Essa
sensação de perda não era estritamente quantificável.
Erasmus resgatou o jovem dos currais de escravos em Corrin,
orientando Gilbertus e tratando-o excepcionalmente bem. Ele havia
mudado a vida do menino escravo e a sua própria. Ambos cresceram
com a experiência.
 E tudo culminou na cena horrível de Lampadas. Cercado por
mordomos raivosos, Gilbertus abaixou a cabeça e fechou os olhos.
Curiosamente, sua expressão estava repleta de notável contentamento e
paz invejável. Um sorriso curvou seus lábios no último momento.
Erasmo não entendeu.
Então o Mestre Espadachim decepou sua cabeça, extinguindo uma
mente excelente e eficiente.
Ao ver a morte de seu aluno, seu protetor e seu amigo, um choque
percorreu o circuito de gel do robô – um clarão ofuscante que o tornou
incapaz de processar por um momento. No que pareceu uma
eternidade, tudo mudou para Erasmo, como se as leis fundamentais da
realidade tivessem se tornado diferentes. Ele não esperava isso.
Erasmus tinha visto inúmeros humanos morrerem durante os
séculos de sua vida, muitos deles por suas próprias mãos, mas ele
nunca havia sentido nada semelhante a isso. Gilberto se foi! O
companheiro que tinha sido um debatedor tão interessante, um
aprendiz tão ávido, um... amigo tão carinhoso e protetor. Perdido.
Morto. Assassinado! Isso não pôde ser reparado. Gilbertus não pôde ser
substituído. Erasmus nunca tinha experimentado uma perda tão
acentuada e dolorosa.
Algo mudou em sua programação maleável. Erasmus não podia ser
frio e objectivo; em vez disso, ele sentiu consternação, nojo e raiva. E
então, com uma cascata de realizações, dados interligados com dados,
ele teve outra epifania, um insight completamente inesperado, outra
revelação de tirar o fôlego. Ele tinha uma resposta que vinha tentando
encontrar há mais de dois séculos.
Foi isso que levou Serena Butler a uma raiva tão irracional e odiosa
quando ele jogou sua criança barulhenta e chorosa de uma varanda?
Raiva e perda incandescentes e indefesas? Agora ele pensava ter
compreendido o que havia produzido a imediata reação cega dela. Tudo
fez sentido de uma forma que nunca fez antes. Ele compreendeu a
faísca que acendeu a Jihad, com todas as suas tremendas
consequências.
 Gilberto havia partido. Os Butlerianos o mataram. Sua mente surgiu
com inúmeras reações, todas sombrias, violentas e vingativas.
E agora ele trouxe esses sentimentos consigo para Denali.
Embora Erasmo acompanhasse as diferentes facções da
humanidade, especialmente os simpatizantes das máquinas e os
fanáticos da antitecnologia, ele agora sentia aversão e ódio reais pelas
pessoas que prejudicaram o humano que se tornou o equivalente a um
filho para ele.
Sim. De todos os seus estudos, essa devia ser a sensação que ele
estava experimentando. Ódio. Junto com uma tristeza inquantificável ao
ver o sangue escorrer e o corpo sem cabeça de Gilbertus desabar no
chão.
Erasmus desprezava Manford Torondo. Erasmus lamentou por
Gilbertus, que deu a vida para preservar sua amada escola. Aqueles
selvagens violentos destruíram tudo. Erasmus sentiu um forte
ressentimento pela injustiça da situação. Injustiça. Esses novos
pensamentos e emoções eram fascinantes para ele e bastante
desagradáveis. Eles ameaçaram sobrecarregar seus circuitos.
Gilberto estava morto ! E o robô decidiu que teria que fazer algo a
respeito.…
Draigo Roget e Anna Corrino estavam tensos e assustados enquanto
desciam para Denali, rodeado de nuvens. Sentada na beirada do banco
do passageiro, Anna removeu o pacote com o núcleo do robô,
desdobrou os invólucros e mostrou a gelesfera para Draigo. Depois de
medir a expressão do Mentat, Erasmus percebeu que Draigo estava
impressionado e intrigado.
O Mentat disse: “Anna, estou levando você e o robô para um porto
seguro, longe da política e dos fanáticos. Directeur Venport estabeleceu
este lugar como um refúgio onde as maiores mentes poderiam criar as
melhores defesas para salvar a civilização. Esses pesquisadores acharão
o núcleo de memória do robô infinitamente fascinante.”
Erasmus falou no transceptor escondido no ouvido de Anna, e ela
repetiu suas palavras em voz alta. “Erasmus está confiante de que
consideraremos o centro de pesquisa Denali tão fascinante quanto eles
o consideram.”
“Este não é um mundo agradável”, advertiu Draigo, “muito diferente
da capital imperial em Salusa. E perigoso, com uma atmosfera venenosa
– você não pode sair das cúpulas sem equipamento de proteção
especial.”
“Ficarei bem”, disse ela, “desde que possa ficar com Erasmus”.
Durante a jornada, o robô revisou suas memórias armazenadas de
Gilbertus Albans e fez projeções de sua crescente amizade com Anna
Corrino. Sim, ele também se importava com ela. Ele ficaria muito
irritado e triste se ela morresse também.
Ele também analisou sua inegável fúria contra os Butlerianos, um
sentimento genuíno de indignação crua. Foi fascinante canalizar seus
pensamentos para caminhos novos e inéditos, caminhos humanos . Ele
havia instado Gilbertus a deixar Lampadas bem antes que a ameaça
butleriana ficasse fora de controle. Agora ele só conseguia pensar em
voltar lá para destruir os fanáticos em seu ninho.
Isso exigiria algum planejamento.…
Draigo pilotou a nave em direção a um complexo de edifícios em
forma de cúpula. Embora o equipamento dentro desta nave fosse
primitivo para os padrões das máquinas pensantes, o robô ainda podia
usá-lo, então ele acessou os sensores da nave e examinou os vapores
venenosos até discernir o complexo de laboratório e os módulos de
habitação. Lá embaixo, as cúpulas estavam cheias de cientistas
racionais e objetivos que odiavam os bárbaros tanto quanto Erasmo —
e ele os consideraria úteis.
Havia muitas novas possibilidades. Talvez os cientistas do Denali
pudessem até criar um novo corpo para ele. Certamente eles tinham os
recursos. Ele convenceria Anna Corrino a falar em seu nome e então a
sua situação melhoraria bastante. Sim, muitas coisas poderão mudar
em breve.
Quando o navio pousou na zona de pouso fora da cúpula do hangar
reconstruída, Erasmus ficou muito feliz ao ver o grupo de boas-vindas
que surgiu para recebê-los. Anna Corrino encostou-se perto de uma
janela lateral, observando o movimento através do ar turvo.
Quatro caminhantes cymek caminharam em direção à nave, em
formas de guerreiros blindados como caranguejos mecânicos gigantes,
com pistões bombeando e pernas fortes os impulsionando para frente.
Eles eram poderosos, sinistros, ameaçadores – absolutamente
maravilhosos!
Erasmus não via cimeks há muito tempo, e estes pareciam ser novos
e eficientes.
O mais temível falou. “Eu sou Ptolomeu, chefe do novo projeto Titã.
Bem-vindo ao Denali. Mais meia dúzia de formas cymek emergiram das
névoas rodopiantes e venenosas. “Estamos preparando um exército.”
Erasmus examinou as gigantescas formas mecânicas e percebeu que
ansiava pelo que este lugar tinha a oferecer. Se ele, os cymeks e os
humanos solidários trabalhassem juntos, poderiam realizar grandes
coisas.
 A SÉRIE DUNA

POR FRANK HERBERT

Duna
Duna Messias
Filhos de Duna
Deus Imperador de Duna
Hereges de Duna
Sede do Capítulo: Duna

POR FRANK HERBERT, BRIAN HERBERT E KEVIN J. ANDERSON

The Road to Dune (inclui o conto original Spice Planet )

POR BRIAN HERBERT E KEVIN J. ANDERSON

Duna: Casa Atreides
Duna: Casa Harkonnen
Duna: Casa Corrino

Duna: A Jihad Butleriana

Duna: A Cruzada das Máquinas
Duna: A Batalha de Corrin

Caçadores de Duna
Vermes da areia das dunas

Paulo de Duna
Os Ventos da Duna
Irmandade de Duna
Mentats de Duna
Contos de Duna

POR BRIAN HERBERT

Sonhador de Duna
(biografia de Frank Herbert)
 SOBRE OS AUTORES

BRIAN HERBERT, filho de Frank Herbert, é autor de vários best-sellers

do New York Times . Ele ganhou vários prêmios literários e foi indicado
aos maiores prêmios da ficção científica. Em 2003, publicou Dreamer of
Dune, uma comovente biografia de seu pai que foi indicada ao Prêmio
Hugo. Seus outros romances incluem Man of Two Worlds (escrito com
Frank Herbert); Sudanna, Sudanna; Oceano (com Jan Herbert); a série
Timeweb; e O Pequeno Livro Verde do Presidente Rahma.

KEVIN J. ANDERSON escreveu dezenas de best-sellers nacionais e foi

indicado ao Nebula Award, ao Bram Stoker Award e ao SFX Readers'
Choice Award. Seus romances originais aclamados pela crítica incluem
a ambiciosa série de ópera espacial The Saga of Seven Suns, incluindo
The Dark Between the Stars, bem como o épico de fantasia Terra
Incognita com seus dois CDs de rock que o acompanham. Ele também
estabeleceu o recorde mundial certificado pelo Guinness para a maior
sessão de autógrafos de um único autor.
Esta é uma obra de ficção. Todos os personagens, organizações e eventos retratados neste
romance são produtos da imaginação dos autores ou são usados de forma fictícia.

MENTATOS DA DUNA

Copyright © 2014 por Herbert Properties, LLC

Todos os direitos reservados.

Arte da capa de Stephen Youll

Um livro Tor
Publicado por Tom Doherty Associates, LLC
Quinta Avenida, 175
Nova York, NY 10010

www.tor-forge.com

Tor ® é uma marca registrada de Tom Doherty Associates, LLC.

Os dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso estão disponíveis

mediante solicitação.

ISBN 978-0-7653-2274-6 (capa dura)

ISBN 978-1-4299-4976-7 (e-book)

e-ISBN 9781429949767

Primeira edição: março de 2014