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Brian Herbert and Kevin J. Anderson OS VERMES DA
AREIA DE

DUNA

Os vermes da Areia de Duna é uma tradução livre do

título original em inglês -

Sandworms of Dune© da editora TOR, Tom Doherty

Associates Books, New York USA.

Todos os nomes e características da obra foram

preservados na medida do possível em fidelidade com os
autores Brian Herbert e Kevin J. Anderson.

Poderão ocorrer algumas variantes tão necessárias da

transliteração de um idioma para outro. De conformidade
com a nova correção ortográfica na medida do possível.
Após a ocupação das Honradas Madres do Velho Império,
a Irmandade Bene Gesserit aprendera a odiar e a temê-
las. As intrusas usaram suas terríveis Armas
Obliteradores para destruir os planetas Bene Gesserit,
Tleilaxu e Richese com suas vastas indústrias de vendas
de arma, e o próprio Rakis.

Mas até mesmo sobreviver ao maior Inimigo que as

procurava, as Honradas Madres precisavam
desesperadamente do conhecimento que só a Irmandade
possuía. Para obtê-lo, elas golpearam como ferozes
víboras, chicoteando com extrema violência.

Após a batalha da Junção os dois grupos adversários

buscaram violentamente se unir em uma Nova
Irmandade, mas as facções continuaram lutando pelo
controle e o domínio. Que desperdício de tempo, talento
e sangue! A real ameaça vem de fora, mas nós
continuamos lutando com o inimigo errado.

—Mãe Comandante Murbella, se dirigindo à Nova

Irmandade.

Duas pessoas vagueiam em um barco salva-vidas em um

mar inexplorado. Uma diz,

“Lá! Eu vejo uma ilha. Nossa melhor chance é ir até a

praia, construir um abrigo e esperar o salvamento.” O
outro diz, “Não, nós temos que sair mais distante no mar
e esperar encontrar as rotas de navegação. Essa é a
nossa melhor chance.” Incapaz concordar, os dois
brigam, o barco salva-vidas emborca e eles se afogam.

Esta é a natureza da humanidade. Até mesmo se

somente duas pessoas são deixadas no universo inteiro,
elas virão representar facções adversárias.
—O manual Bene Gesserit das Acólitas.

Recriando os gholas em particular, nós reinventamos a

trama da história. Mais uma vez, Paul Muad'Dib caminha
entre nós, com sua amada Chani, sua mãe a Senhora
Jessica, e seu filho Leto II, o Imperador-Deus de Duna. A
presença do doutor Suk Wellington Yueh cuja deslealdade
colocou uma grande casa de joelhos, é imediatamente
perturbador e confortador. Também está conosco o
Guerreiro-Mentat Thufir Hawat, o Fremen Naib Stilgar, e o
grande planetologista Liet-Kynes. Considere as
possibilidades!

Tais gênios constituem um exército formidável. Nós

precisaremos daquele brilho, porque estamos em frente
de um oponente mais terrível do que imaginamos.

—Duncan Idaho, recordações Mais do que um

Mentat.

Eu esperei e planejei e construí minha força por quinze

mil anos. Eu evoluí. Está na hora.

—Omnius.

21 anos depois da fuga de

Chapterhouse

Tantas pessoas que eu conheci no passado não estão

renascidas ainda. Eu ainda sinto falta delas, embora eu
não me lembre delas. Os tanques axlotl logo remediarão
isso.

Senhora Jessica, a Ghola.

A bordo da errante não-nave Ithaca, Jessica
testemunhava o nascimento de sua filha, mas só como
uma observadora. Somente com quatorze anos de idade,
ela e muitos outros se aglomeravam no centro médico,
enquanto dois médicos Suk Bene Gesserit na creche
adjacente se preparavam para extrair a menina
minúscula de um tanque axlotl.

— Alia. — Uma das médicas murmurou.

Esta verdadeiramente não era a filha de Jessica, mas um

ghola cultivado das células preservadas. Nenhum dos
jovens gholas na não-nave eram “eles” ainda.

Eles não tinham recuperado nenhuma das suas

recordações, nenhum dos seus passados.

Algo tentou aparecer no interior de sua mente, e,

entretanto, ela se preocupou com isto como um dente
solto, Jessica não pôde se lembrar da primeira vez que
Alia nascera. Nos arquivos, ela tinha lido e relido as
incontáveis lendas geradas pelos biógrafos do Muad'Dib.
Mas ela não pôde se lembrar.

Tudo que ela tinha eram imagens dos estudos: um seco e

poeirento Sietch em Arrakis, cercados pelos Fremen.
Jessica e seu filho Paul tinham corrido levados pela tribo
do deserto. O Duque Leto estava morto, assassinado por
Harkonnens. Grávida, Jessica tinha bebido a Água de
Vida, mudando o feto para sempre dentro dela. Do
momento do seu nascimento, a Alia original tinha sido
diferente dos outros bebês, cheia com sabedoria antiga e
loucura, capaz de acessar a Outra Memória sem ter
passado pela Agonia da Especiaria. Abominação!

Isso tinha sido outra Alia. Outro tempo e outro modo.

Agora que Jessica estava ao lado do seu “filho” ghola
Paul que era cronologicamente um ano mais velho que
ela. Paul esperava com sua amada companheira Fremen
Chani e o ghola de nove anos de idade de um menino
que tinha sido o filho deles, Leto II. Em um anterior
embaralhamento de vidas, esta tinha sido a família de
Jessica.

A ordem Bene Gesserit tinha ressuscitado estas figuras

da história para ajudar na luta contra o terrível Inimigo
externo que os caçava. Eles tinham

Thufir Hawat, o planetologista Liet-Kynes, o líder Fremen

Stilgar, e até mesmo o notório Dr. Yueh. Agora, depois de
quase uma década de hiato no programa ghola, Alia
tinha se juntado ao grupo. Outros viriam logo; os três
tanques axlotl restantes já estavam grávidos com novas
crianças novas: Gurney Halleck, Serena Butler e Xavier
Harkonnen.

Duncan Idaho deu a Jessica olhar interrogativo. O eterno

Duncan, com todas as recordações restabelecidas de
todas as suas vidas anteriores… Ela desejava saber o que
ele pensava deste novo bebê ghola, uma bolha subindo
do passado até o presente. Há muito tempo, o primeiro
ghola de Duncan tinham sido o cônjuge de Alia…

Escondendo bem a idade, Duncan era um homem adulto

com cabelo escuro. Ele parecia precisamente como o
herói mostrado em tantos registros arquivados, do tempo
de Muad'Dib, pelo reinado de 3.500 anos do Imperador-
Deus, e agora, outros quinze séculos depois.

Ofegante e atrasado, o velho Rabino estava atarefado na

câmara de nascimento acompanhado por Wellington
Yueh de doze anos. A testa do jovem Yueh não tinha a
tatuagem de diamante da famosa Escola Suk. O

Rabino barbudo parecia pensar que poderia salvar o

jovem magro de repetir os crimes terríveis que ele
cometera na vida anterior.

No momento o Rabino parecia bravo, como estava

invariavelmente sempre que vinha para perto dos
tanques axlotl. Desde que os médicos Bene Gesserit o
ignoraram, o velho desabafou o desgosto em Sheeana. —
Depois de anos de sanidade, você fez isto novamente!
Quando você aprenderá deixar de escarnecer de Deus?

Depois de receber um poderoso sonho presciente,

Sheeana tinha declarado uma moratória temporária no
projeto ghola que tinha sido a sua paixão desde o
princípio. Mas a recente provação deles no planeta dos
Treinadores e a quase captura pelos caçadores Inimigos
tinha forçado Sheeana a reavaliar aquela decisão. As
riquezas de experiência histórica e tática que os gholas
redespertados poderiam oferecer, poderiam ser a maior
arma que a não-nave possuía. Sheeana tinha decidido
assumir o risco.

Talvez nós sejamos salvos por Alia um dia, Jessica pensou

. Ou antes por um dos outros gholas…

Tentando o destino, Sheeana tinha executado uma

experiência neste ghola por nascer em um esforço para
fazê-lo mais como a Alia. Calculando o ponto na gravidez
quando a Jessica original tinha consumido a Água da
Vida, Sheeana instruiu a médica Suk Bene Gesserit Suk a
inundar o tanque axlotl

com uma overdose de especiaria quase fatal. Saturando

o feto. Tentando recriar uma Abominação.
Jessica tinha ficado horrorizada ao saber disto — muito
tarde, quando ela não poderia fazer nada sobre isto.
Como a especiaria afetaria aquele bebê inocente? Uma
overdose de melange era diferente de sofrer a Agonia.

Um dos doutores Suk disse para o Rabino que ficasse

fora da creche de nascimento. Fazendo uma carranca, o
velho sustentou uma mão trêmula, como se abençoando
a carne pálida do tanque axlotl. — Vocês bruxas pensam
que estes tanques não são mais nenhuma mulher, mais
nenhum humano —

mas este ainda é Rebecca. Ela permanece uma filha de

meu rebanho.

— Rebecca cumpriu uma necessidade vital. — Sheeana

disse. — Todos os voluntários souberam o que eles
estavam fazendo exatamente. Ela aceitou a
responsabilidade dela. Por que você não?

O Rabino se recolheu exasperado para o jovem ao lado

dele. — Fale com eles, Yueh. Talvez eles o escutem.

Jessica pensou que o jovem ghola pálido parecesse mais

intrigado que enraivecido sobre os tanques. — Como um
doutor Suk, — ele disse,— eu entreguei muitas crianças.
Mas nunca deste jeito. Pelo menos eu não penso assim.
Com minhas recordações ghola ainda fechadas, às vezes
eu fico confuso.

— E Rebecca é humana — não só alguma máquina

biológica para produzir melange e uma ninhada de
gholas. Você tem que ver isso. — A voz do Rabino
cresceu em volume.

Yueh encolheu os ombros. — Por eu nascer do mesmo

modo, eu não posso ser completamente objetivo. Se
minhas recordações fossem restabelecidas, talvez eu
concordasse com você.

— Você não precisa de recordações originais para

pensar! Você pode pensar, não?

— O bebê está pronto, — um dos médicos interrompeu.

— Nós temos que retirá-lo agora. — Ela virou
impacientemente para o Rabino. — Nos deixe fazer nosso
trabalho — ou o tanque poderia ser prejudicado.

Com um som de desgosto, o Rabino saiu da creche de

nascimento. Yueh permaneceu atrás, continuando
assistindo.

Um das mulheres Suk amarrou fora o cordão umbilical do

tanque corpóreo.

A colega mais próxima dela cortou o cordão cor púrpura

avermelhado; então ela esfregou a criança lisa e a
pequena Alia foi erguida no ar. A criança deixou sair um
grito alto e imediato, como se ela tivesse estado
impaciente por nascer.

Aliviada Jessica registrou o som saudável, o que lhe

mostrava que a menina não era uma Abominação desta
vez. A recém-nascida Alia original tinha

significativamente olhado o mundo com os olhos e

inteligência de um adulto.

O choro daquele bebê soou normal. Mas parou

abruptamente.

Enquanto um doutor atendia o tanque axlotl agora

cedendo, o outro secou a criança e a embrulhou em uma
manta. Incapaz de ajudar sentindo um arranco no
coração, Jessica quis alcançar e segurar o bebê, mas
resistiu ao desejo. Alia começaria falando de repente,
proferindo vozes da Outra Memória? Ao invés disso, o
bebê deu uma olhada ao redor do centro médico, sem
parecer focalizar.

Outros cuidariam de Alia, não distinto do modo que as

Irmãs Bene Gesserit cuidavam das meninas bebê
debaixo da asa coletiva delas. A primeira Jessica, nascido
debaixo do escrutínio íntimo de amas de criação, nunca
tinha conhecido uma mãe no sentido tradicional. Nem
esta Jessica tinha conhecido, nem Alia, e nem quaisquer
de outros bebês ghola experimentais. A nova filha seria
criada comunalmente em uma sociedade improvisada,
mais um objeto de curiosidade científica que amor.

— Que família estranha que todos nós somos, — Jessica

sussurrou.

Os humanos nunca são capazes da precisão completa.

Apesar de todo o conhecimento e experiências que nós
absorvemos dos incontáveis Dançarino-Faciais “os
embaixadores,”

nós nos deparamos com um quadro confuso. No entanto,

os relatórios falhos da história humana provêem
perspicácias divertidas nas ilusões do gênero humano.

Erasmus, Registros e Análises, backup #242.

Apesar do esforço de uma longa década, as máquinas

pensantes, contudo não tinham capturado a não-nave e
sua carga preciosa. Porém, isso não deteve o computador
supermente de lançar sua vasta frota de exterminação
contra o resto da humanidade.
Duncan Idaho continuou iludindo Omnius e Erasmus que
repetidamente lançaram sua cintilante rede de tachyon
no nada, procurando sua caça. A não-nave normalmente
tinha a capacidade oculta de prevenir de ser vista, mas
de vez em quando os perseguidores davam uma rápida
olhada, escondidos atrás do matagal. No princípio a caça
tinha sido um desafio, mas agora a supermente estava
ficando frustrada.

— Você perdeu a nave novamente. — Omnius retumbou

por alto-falantes de parede dentro da central, da câmara
catedral na metrópole tecnológica da Sincronia.

— Inexato. Eu devo isto primeiro antes que eu possa

perdê-la. —

Erasmus tentou soar despreocupado enquanto mudava a

pele de metal fluído, revertendo do seu disfarce como
uma mulher amavelmente velha para a aparência mais
familiar da cobertura platina do robô.

Como troncos de árvore arqueados, pináculos de metal

sobressaíam sobre Erasmus para formar uma cúpula
saltada dentro da catedral mecânica.

Fótons brilharam das peles ativas dos pilares, banhando

o seu novo laboratório em luz. Ele até mesmo tinha
instalado uma fonte brilhante que borbulhou com lava —
uma decoração inútil, mas o robô favorecia
freqüentemente suas sensibilidades artísticas
cuidadosamente cultivadas. —

Não seja impaciente. Se lembre das projeções

matemáticas. Tudo está lindamente predeterminado.

— Suas projeções matemáticas poderiam ser mitos,

como qualquer profecia. Como eu sei que elas estão
corretas?

— Porque eu disse que elas estão corretas.

Com o lançamento da frota robotizada, afinal tinha

começado o Kralizec há muito predito. Kralizec…
Armageddon… A Batalha do fim do Universo…
Ragnarok… Azrafel… O Fim dos Tempos… As Nuvens
Escuras. Era um tempo de mudança fundamental, do
universo inteiro que mudava em seu eixo cósmico. As
lendas humanas tinham predito tal evento cataclísmico
no alvorecer da civilização. Realmente, eles já tinham
passado por várias repetições de cataclismos
semelhantes: o próprio Jihad Butleriano, o jihad de Paul
Muad'Dib, o reinado do Tirano Leto II. Manipulando
projeções de computador, e criando expectativas assim
na mente de Omnius, Erasmus tinha tido sucesso em
iniciar os eventos que provocariam outra mudança
fundamental. Profecia e realidade — a ordem das coisas
realmente não importava.

Como uma seta, todos os caçulos infinitamente

complexos de Erasmus, trilhões de dados através das
rotinas mais sofisticadas, apontando para um resultado:
O Kwisatz Haderach final — aquele que — determinaria o
curso dos eventos no fim do Kralizec. A projeção também
revelou que o Kwisatz Haderach estava na não-nave,
assim Omnius quis tal força de luta ao seu lado
naturalmente. Logo, as máquinas pensantes precisavam
capturar aquela nave. O primeiro a mostrar controle
sobre o Kwisatz Haderach final ganharia.

Erasmus não entendia completamente e exatamente o

que o super-humano poderia fazer quando fosse
localizado e capturado. Embora o robô fosse um
estudante de longa data do gênero humano, ele ainda
era uma máquina pensante, enquanto o Kwisatz
Haderach não era. Os novos Dançarino-Faciais que se
infiltraram na humanidade há muito tempo e devolveram
informação vital ao Império Sincronizado, estavam em
algum lugar como máquinas biológicas híbridas. Ele e
Omnius tinham absorvido tantas das vidas roubadas por
Dançarinos-Faciais que às vezes eles se esqueceram o
que eram. Os Mestres Tleilaxu originais não tinham
previsto a significação do que eles tinham ajudado a
criar.

O robô independente sabia que ainda tinha que manter

Omnius sob controle, entretanto. — Nós temos tempo.
Você tem uma galáxia para conquistar antes de nós
precisarmos do Kwisatz Haderach a bordo daquela nave.

— Eu estou alegre eu não esperei que você tivesse

sucesso.

Durante séculos Omnius fora construindo sua força

invencível. Usando motores tradicionais de velocidade da
luz, mas supremamente eficientes, os milhões e milhões
de veículos robotizados varriam agora adiante e se
espalhavam, conquistando um sistema estelar de cada
vez. A supermente

poderia ter feito uso do substituto sistema de navegação

matemático que os seus Dançarinos-Faciais tinham
“determinado” para o Liga Espacial, mas simplesmente
um elemento da tecnologia de Holtzman permaneceu
incompreensível. Algo indefinido que os humanos
exigiam para viajar pelo espaço dobrado, um intangível
“pulo de fé.” A supermente nunca admitiria de fato que
aquela estranha tecnologia o deixava… nervoso.
Seguindo uma enxurrada de escaramuças de teste, a
parede de naves de batalha robotizadas tinha encontrado
e rapidamente destruído mundos externos da franja
colonizados por humanos. Batedores de vanguarda
mapearam os planetas à frente e distribuíram
pestilências mortalmente biológicas que Erasmus tinha
desenvolvido; até que a frota mecânica atual chegasse a
um mundo designado, ação militar era freqüentemente
desnecessária contra uma população agonizante. Cada
compromisso de combate, até mesmo choques com
grupos isolados de Honradas Madres, era igualmente
decisivo.

Para se manter ocupado, o robô independente revisou os

fluxos de dados que lhe mandaram de volta. Esta era a
melhor a parte para desfrutá-los. Um olho espião flutuou
zumbindo na frente dele, e ele o ignorou. — Se você me
permite concentrar, Omnius, eu posso achar algum modo
para acelerar nosso progresso contra os humanos.

— Como eu sei que não cometerá outro erro?

— Porque você tem confiança em minhas habilidades.

O olho espião flutuou para fora.

Enquanto a frota mecânica esmagava um planeta

humano após outro, Erasmus emitiu instruções adicionais
para os robôs invasores. Enquanto os humanos
infectados se contorciam vomitando, e sangravam por
todos os poros, batedores mecânicos casualmente
saqueavam bancos de dados, salões de registros,
bibliotecas e outras fontes. Isto era diferente de
informação joeirada das vidas fortuitas que os
Dançarinos Faciais tinham assimilado.
Com todos os dados frescos que fluíam para dentro,
Erasmus teve o luxo de se tornar um cientista
novamente, como tinha sido há muito tempo. A
perseguição da verdade científica sempre tinha sido a
verdadeira razão de sua existência. Agora a inundação
era maior do que sempre fora antes.

Contente de possuir tanta informação nova, tanto dados

indigestos, ele engoliu sua mente elaborada em fatos
crus e histórias.

Depois da suposta destruição das máquinas pensantes

mais de quinze milênios atrás, os humanos fecundos
tinham se esparramado, construindo civilizações e as
destruindo. Erasmus estava intrigado até agora, depois
da Batalha de Corrin, a família Butler fundara um império
e o regera sob o

nome Corrino durante dez mil anos, com alguns

aberturas e interregnos, só para ser subvertido por um
líder fanático chamado Muad'Dib Paul Atreides. O
primeiro Kwisatz Haderach.

Porém, uma mudança mais fundamental viera de seu

filho Leto II, chamado o Imperador-Deus ou Tirano. Outro
Kwisatz Haderach — um sem igual híbrido de homem e
verme de areia que impusera um governo draconiano
durante três mil e quinhentos anos. Depois do seu
assassinato, a civilização humana se fragmentou.
Fugindo aos alcances distantes da galáxia na Dispersão,
as pessoas foram endurecidas através de privações até o
pior tipo humano — as Honradas Madres — que tinham
tropeçado no império mecânico germinando…

Outro olho espião flutuou esquadrinhando o mesmo

registro que Erasmus estava lendo. Omnius falou por
placas ressonantes nas paredes. —

Eu acho as contradições deles — postas como um fato —

inquietante.

— Inquietantes talvez, mas fascinante. — Erasmus se

desimpediu das pilhas de arquivos históricos. — As
histórias deles mostravam como eles se viam e o
universo ao redor deles. Obviamente, estes humanos
precisavam de alguém para assumir o controle firme
novamente.

Por que religião é importante?Porque a lógica sozinha

não obriga uma pessoa a fazer grandes sacrifícios. Dando
suficiente fervor religioso, não obstante, o povo se lança
contra impossíveis possibilidades e se considerarão
abençoados por fazer assim.

Missionária Protectiva, Primeira diretriz.

Dois trabalhadores masculinos apareceram à porta das

câmaras friamente ostentosas de conselho de Murbella
durante uma reunião tensa. Usando braçadeiras
suspensoras, eles puxavam um grande robô imóvel entre
eles. —

Mãe Comandante? Você pediu para isto ser entregue

aqui.

A máquina de combate foi construída de metal azul e

preto, reforçada com braços e armadura sobreposta. Sua
cabeça cônica continha um conjunto de sensores e
buscadores de alvo, e quatro braços foram cobertos
cabos acrescidos de armas. Danificado durante uma
recente escaramuça, o robô lutador tinha sujeiras
escuras por seu torso vultoso onde explosões de alta
energia tinham batido seus processadores internos. A
coisa robotizada estava desativada, morta e derrotada.
Mas até mesmo desativada, era causa para pesadelos.

Os conselheiros de Murbella saíram assustados de suas

discussões e argumentos, encarando a máquina grande.
Todas as mulheres reunidas usavam o uniforme preto
claro da Nova Irmandade, seguindo um código de
vestimenta homogeneizado que não permitia nenhuma
indicação de suas origens como Bene Gesserit ou
Honradas Madres.

Murbella gesticulou para os trabalhadores de olhares

assustados. — Traga aquela coisa para dentro onde nós
possamos vê-lo toda vez que nós falarmos sobre o
Inimigo. Lembrará-nos bem o adversário contra quem
lutamos.

Até mesmo usando suspensores, os homens suaram

enquanto labutavam para por a máquina na sala.
Murbella avançou para o robô de combate vultoso e fitou
com desafio para cima de seus sensores óticos
estúpidos. Ela olhou orgulhosamente para a filha. —
Bashar Idaho trouxe este espécime da batalha em
Duvalle.

— Deveria ser enviado ao montão de sucata. Ou atirado

no espaço. —

disse Kiria, uma antiga Honrada Madre de natureza dura.

— E se isso ainda tiver uma programação de espião
passiva?

— Foi completamente purgado. — disse Janess Idaho.

Como o comandante recentemente designado das forças
de exército da Irmandade, ela tinha se tornado uma
mulher jovem muito pragmática.

— Um troféu, Mãe Comandante? Laera perguntou; uma

Reverenda Madre de pele escura que freqüentemente
quietamente apoiava Murbella. —

Ou um prisioneiro de guerra?

— Este é o único que nossos exércitos acharam intacto.

Nós explodimos quatro transportes robotizados antes de
nós nos retirássemos e os deixando destruírem o planeta
atrás de nós. Eles já tinham liberado suas pestilências
em Ronto e Pital, não deixando nenhum sobrevivente. As
perdas em população totais chegam aos bilhões.

Duvalle, Ronto e Pital foram somente as mais recentes

vítimas enquanto o exército mecânico continuou sua
marcha dianteira pelos sistemas periféricos.

Por causa das distâncias envolvidas e das naves

atacantes, relatórios foram delineados e freqüentemente
antiquados. Os refugiados e mensageiros surgiram longe
de zonas de batalha, encabeçando dentro das franjas da
Dispersão.

Murbella se virou para o robô desativado e ficou em

frente das Irmãs. —

Sabendo que a tempestade se aproxima, nós temos a

opção de simplesmente evacuar — abandonando tudo o
que temos. Esse é o modo das Honradas Madres.

Algumas das Irmãs vacilaram com o comentário. Há

muito tempo, Honradas Madres tinha escolhido correr do
Inimigo, saqueando pelo caminho, esperando ficar um
passo à frente da tempestade. Para elas, o Velho Império
tinha sido não mais que uma barricada crua a ser
lançada contra o Inimigo; elas simplesmente tinham
esperado que fosse o suficiente para mantê-los
afastados.

— Ou, nós podemos fechar nossas janelas com tábuas,

podemos fortalecer nossas paredes, deixando correr lá
fora. E esperar que nós sobrevivermos.

— Esta não é nenhuma mera tempestade, Mãe

Comandante. — disse Laera. — As repercussões já estão
sendo sentidas. Refugiados que fogem da frente de
batalha estão subjugando os sistemas de apoio de
mundos de segundo onda todos os quais também estão
se preparando para evacuação.

As pessoas não estarão de pé e lutarão.

— Como ratos em um naufrágio que se aglomeram no

canto de uma balsa afundando. — Kiria murmurou.

— Dizem que as Honradas Madres fizeram exatamente o

mesmo. —

Janess disse do fim da mesa, então tentou cobrir o

comentário tomando um

gole do seu café de especiaria ruidosamente. Kiria olhou

para ela.

— Uma sombra profunda em nosso passado de Honrada

Madre. —

Murbella disse. — Por arrogância, e uma predisposição

violenta para golpear primeiro e entender depois, as
prostitutas causaram todos estes problemas.
— Cavando profundamente em sua mente e na história,
ela tinha sido a primeira em se lembrar como as irmãs há
muito tempo mortas tinham estupidamente provocado as
máquinas pensantes.

Kiria estava indignada, claramente ainda se associando

com as Honradas Madres. Murbella aquilo perturbador. —
Você revelou por que as Honradas Madres são o que elas
são, Mãe Comandante. Descendem de fêmeas Tleilaxu
torturadas, Reverendo Madres selvagens e algumas
Oradoras-Peixe.

Eles tiveram todo direito para serem vingativas.

— Eles não tiveram direito para serem estúpidas! —

Murbella estalou. —

Um passado doloroso não lhes dava o direito para

chicotear contra qualquer coisa que elas encontrassem.
Eles não puderam untar a consciência delas fingindo que
sabiam o que nós estamos fazendo quando elas
atacaram um posto externo da máquina e roubaram
armas que eles não entendiam. —

Ela sorriu ligeiramente. — Se qualquer coisa eu posso

relacionar —

entretanto nada aprova — a vingança delas contra os

mundos Tleilaxu. Na Outra Memória eu sei o que os
Tleilaxu fizeram a minhas antepassadas…

Eu me lembro de ser um dos seus vis tanques axlotl. Mas

não se enganem aquele tipo de violência planejada
provocante e causou dificuldade imensurável para a raça
humana. E agora vejam o que nós enfrentamos!
— Como nós podemos nos fortalecer contra esta
tempestade, Mãe Comandante? — A pergunta veio da
velha Accadia, uma Reverenda Madre que vivia nos
Arquivos de Chapterhouse. Accadia quase nunca dormia
e raramente permitiu luz solar tocar sua pele de
pergaminho. — Que defesas nós temos? — O robô de
combate grosseiro parecia escarnecer do canto da sala
onde os homens tinham o deixado.

— Nós temos a arma da religião. Especialmente Sheeana.

— Sheeana é inútil para nós! — Janess disse. — Os

seguidores dela acreditam que ela morreu décadas atrás
em Rakis.

Os sacerdotes em Rakis tinham feito muito da menina

que poderia comandar os vermes da areia uma vez. A
Bene Gesserit tinha criado uma religião popular ao redor
de Sheeana, e a aniquilação de Duna tinha servido
somente para o maior propósito da Irmandade. Após sua
suposta morte a menina salva estava isolada em
Chapterhouse, de forma que um dia ela poderia “retornar
da sepultura” com grande fanfarra. Mas a verdadeira
Sheeana tinha escapado mais de vinte anos atrás com
Duncan na não-nave.

— Não é necessário termos ela, especificamente.

Simplesmente ache Irmãs que se assemelham a ela e
apliquem qualquer maquilagem necessária e
modificações faciais. — Murbella bateu dedos contra os
lábios. — Sim, nós começaremos com doze Sheeanas
novas. As dispersando para mundos de refugiados, desde
que os sobreviventes deslocados sejam nossos recrutas
mais impressionáveis. A Sheeana ressuscitada vai
parecer que estará em todos os lugares imediatamente
— um messias, um visionário, um líder.
Laera falou em uma voz eminentemente razoável. —
Testes genéticos provarão que estas impostoras não são
Sheeana. Seu plano explodirá uma vez as que pessoas
vêem que tentou enganá-las.

Kiria já tinha pensado em solução óbvia. — Nós podemos

ter médicos Bene Gesserit — médicos Suk — para
executar os testes… e mentir para nós.

—Também, não subestime a maior vantagem que nós

temos. — Murbella ofereceu a mão como um mendicante
que pede esmolas. — As pessoas querem acreditar. Por
milhares de anos, nossa Missionária Protectiva teceu
convicções religiosas entre populações. Agora nós não
temos que usar essas técnicas só para própria proteção,
mas uma arma funcional, os meios de influenciar
exércitos. Não mais longamente passivo e protetor, mas
uma força ativa. Um Missionaria Aggressiva.

As outras mulheres, especialmente Kiria, pareciam gostar

da idéia. Accadia franziu o cenho olhando para suas
folhas de cristal Riduliano, como se tentando achar
respostas profundas escritas nas letras densas.

Murbella brilhou um olhar desafiante ao robô de

combate. — As doze Sheeanas levarão especiaria de
nossos estoques. Cada uma distribuirá quantias
extravagantes de melange enquanto faz os
pronunciamentos. Ela dirá que Shaitan lhe falou em um
sonho que a especiaria logo fluiria novamente. Embora
Rakis estivesse queimado tão inanimado quanto a
Sodoma e Gomorra, muitas Dunas novas aparecerão em
outro lugar.

Sheeana lhes prometerá isto. — Anos atrás, grupos de

Reverendas Madres tinham sido enviados em uma
dispersão secreta, levando naves e a mais importante
que era a truta da areia para planetas adicionais e criar
mais mundos desérticos para os vermes da areia.

— Falsos profetas e aparições do messias. Isto já foi feito

antes. — Kiria soou entediada. — Explique como isto nos
beneficiará.

Murbella lhe deu um sorriso calculado. — Nós tiramos

proveito das superstições que se tornarão excessivas. As
pessoas acreditam que elas têm que suportar um tempo
de tribulação, um ciclo tão velho quanto às religiões mais
antigas, longo antes do Primeiro Grande Movimento ou o
Hajj

Zensunni. Assim, nós costuramos aquela convicção aos

nossos próprios usos. As máquinas pensantes são o
grande mal que nós temos que derrotar antes que a
humanidade possa colher sua recompensa.

Virando para a velha mestra dos Arquivos, ela disse. —

Accadia leia tudo o que você puder achar sobre o Jihad
Butleriano e como Serena Butler conduziu as forças dela.
O mesmo para Paul Muad'Dib. Nós poderíamos dizer até
mesmo que o Tirano começou a nos preparar para isto.
Estude os escritos dele e seções e as partes fora de
contexto para apoiar a mensagem, assim o povo será
convencido que este conflito universal final foi predito
desde o princípio: Kralizec. Se eles acreditarem nas
profecias, eles continuarão lutando depois que qualquer
esperança racional for desmoronada.

Ela se moveu e direção a mulher para fazer sobre suas

tarefas. —

Enquanto isso, eu organizei uma reunião com os Ixianos

e a Liga.
Considerando que Richese foi destruído, eu exigirei que
eles dediquem suas capacidades industriais ao nosso
esforço de guerra. Nós precisamos de todo pedaço de
resistência que a raça humana puder reunir.

Enquanto ela estava partindo, Accadia perguntou. — E se

essas velhas profecias se provarem verdadeiras? E se
este for verdadeiramente o Fim dos Tempos?

— Então nossos esforços ainda serão mais justificados. E

nós ainda lutamos. É tudo o que nós podemos fazer. —
Encarando o robô, Murbella falou com ele como se a
mente mecânica ainda pudesse ouvi-la. — E é assim que
nós os derrotaremos.

Eu sou o guardião de conhecimento privado e segredos

não contados. Você nunca saberá o que eu sei! Eu teria
pena de você, se você não fosse um infiel.

Miragem na Estrada da Shariat, uma escritura

Tleilaxu apócrifa No enorme Heighliner da Liga,
nenhum passageiro adivinhou que o Navegante e o seu
cativo Mestre Tleilaxu estavam fazendo debaixo dos
narizes deles.

Segurando suprimento de melange para resgate, as

bruxas Bene Gesserit tinham encantoado a Liga
forçando-a a escolher alternativas drásticas.

Enfrentando a fome de especiaria, a Facção Navegante

urgiu com Waff na maior velocidade para completar sua
tarefa. O Mestre Tleilaxu também sentia a necessidade
por pressa, desde que ele estava enfrentando sua
extinção, entretanto por razões diferentes.
Virando as costas para a lente de observação,
sorrateiramente Waff consumiu outra dose de melange.
O pó de canela tinha sido provido estritamente para
propósitos científicos. Ele tocou a substância ardente nos
lábios e língua, fechando os olhos em êxtase. Uma
quantidade pequena —

só um gosto — era o suficiente para comprar uma casa

em um mundo colonial nestes dias! O Tleilaxu sentiu a
pressa de energia através de seu corpo doente. Edrik não
lhe concederia esta pitada de melange para lhe ajudar a
pensar diretamente.

Normalmente, Mestres Tleilaxu viveram de corpo em

cadeia da imortalidade ghola. Eles tinham aprendido
paciência e planejamento em longo prazo da Grande Fé.
O Mensageiro de Deus não tinha vivido durante três
milênios e meio? Mas técnicas proibidas tinham
apressado o crescimento deste Waff em tanque axlotl. As
células no seu corpo queimavam pela existência como
chamas numa floresta, o varrendo da infância para
maturidade, em só alguns anos. A restauração da
memória de Waff tinha sido imperfeita, trazendo de volta
somente fragmentos da sua vida passada e
conhecimento.

Escapando das Honradas Madres, Waff tinha sido forçado

a tomar refúgio com a facção Navegante. Desde que
Edrik e seus companheiros tinham financiado sua
ressurreição ghola em primeiro lugar, por que não os
implorar por santuário? Embora o homenzinho não se
lembrasse como criar melange com tanque axlotl, ele
reivindicou que poderia fazer o impossível

— devolver os extintos vermes da areia. Uma solução

muito mais espetacular e necessária.
No laboratório isolado do Heighliner, Edrik tinha provido
tudo das ferramentas de pesquisa, equipamento técnico,
e matéria-prima genética das que ele possivelmente
poderia precisar. Waff fez como os Navegantes exigiram.
Devolvendo aos magníficos vermes que tinham sido
exterminados em Rakis oferecendo as possibilidades
simultâneas de especiaria industrial, e de restabelecer o
seu Profeta.

Eu tenho que fazer isto! Fracasso não é uma opção.

Com a maturidade acelerada, Waff estaria em seu auge

— a melhor saúde, a mente mais afiada — por só um
tempo muito mais curto. Antes que ele começasse a
degeneração rápida inevitável, ele tinha muito para
realizar. A tremenda responsabilidade o espicaçava.

Focalize! Focalize!

Ele escalou um tamborete e perscrutou em um tanque de

retenção de paredes de plaz cheio de areia do próprio
Rakis. Duna. Por causa da significação religioso do
planeta, peregrinos que não puderam dispor a passagem
interplanetária para se contentarem com relíquias,
fragmentos de pedra lascadas das ruínas do palácio
original de Muad'Dib ou fraguimentos de pano de
especiaria bordados com declarações de Leto II. Até
mesmo os mais pobres dos seguidores devotos quiseram
uma amostra da areia Rakiana, de forma que eles
poderiam espanar as pontas dos dedos e se imaginar
mais perto do Deus Dividido. Os Navegantes tinham
adquirido centenas de metros cúbicos de areia Rakiana
autênticos. Embora fosse duvidoso que a origem dos
grãos teria qualquer efeito na areia nos testes dos
vermes da areia, Waff preferiu remover qualquer variável
perdida.
Ele se apoiou no tanque aberto, com a boca cheia com
saliva, e deixou uma gota longa espirrar sobre a areia
macia. Como piranhas em um aquário, formas se
mexeram em baixo da superfície, rodando para agarrar a
umidade invasora. Em outro lugar há muito tempo,
cuspindo — compartilhando a água pessoal da pessoa —
tinha sido um suspiro de respeito entre os Fremen. Waff
usou isto para trazer a truta da areia à superfície.

Pequenos produtores. Os espécimes de truta da areia,

mais precioso até mesmo que areia de Duna.

Anos atrás, a Liga tinha interceptado um transporte

secreto Bene Gesserit levando a truta da areia em seu
porão. Quando as bruxas recusaram explicar a missão
delas abordo, todas foram mortas, sua truta da areia
confiscada e Chapterhouse não ficara sabendo.

Sabendo que a Liga possuía alguma areia imatura livre

dos vetores dos vermes, Waff os exigiu para o trabalho.
Embora ele não pudesse se lembrar como criar melange
em um tanque axlotl, esta experiência tinha muito maior
potencial. Ressuscitando os vermes, ele poderia devolver
não só especiaria, mas o Profeta também!

Sem medo da truta da areia, ele alcançou no aquário

com uma mão pequena. Agarrando uma das criaturas
duras por sua franja, ele puxou-a para fora da areia.
Sentindo a umidade na transpiração de Waff, a truta da
areia se embrulhou no dedo dele, palma e ao redor das
juntas. Ele cutucou e picou a superfície macia,
reformando as extremidades.

— Pequena truta da areia, que segredos você tem para

mim? — Ele formou um punho, e a criatura fluiu ao redor
dele para formar uma luva gelatinosa. Ele podia sentir a
pele secando.

Levando a truta da areia, Waff foi para uma mesa de

pesquisa limpa e partiu uma panela larga e funda. Ele
tentou desembrulhar a truta da areia das juntas, mas a
cada vez que ele moveu a membrana ela fluía de volta
para sua pele. Sentindo a dessecação agora na mão, ele
verteu uma proveta de água fresca no fundo da panela. A
truta da areia, por uma provisão maior, depressa se
estatelou nela.

Água era veneno mortal para os vermes da areia, mas

não para a truta da areia mais jovem, a fase larval dos
vermes. O vetor tinha uma bioquímica
fundamentalmente diferente antes que sofresse a
metamorfose em sua forma madura. Um paradoxo. Como
alguém poderia organizar pelo ciclo de vida assim
vorazmente puxado para a água, enquanto numa fase
posterior fosse morta por ela?

Dobrando os dedos para se recuperar da seca

antinatural, Waff ficou fascinado como o espécime
engolfava a água. A larva acumulava umidade
instintivamente para criar um ambiente perfeitamente
seco para o adulto.

Das recordações de vida anteriores que permaneceram

dentro dele, ele conheceu experiências Tleilaxu antigas
para mover e controlar os vermes.

Tentativas padronizadas para transplantar o amplo

cultivo de vermes em planetas secos falharam. Até
mesmo as mais extremas paisagens planetárias ainda
tinham muita umidade para apoiar tal frágil — frágil? —
forma de vida como os vermes da areia.
Agora, entretanto, ele teve uma idéia diferente. Talvez
em vez de mudar os mundos para acomodar os vermes
da areia, ele poderia alterar os vermes em si mesmos na
fase imatura deles para lhes ajudar a se adaptar. Os
Tleilaxu entendiam o Idioma de Deus, e o gênio deles
para a genética tinha

alcançado o impossível muitas vezes. Leto II não tinha

sido o Profeta de Deus? Era o dever de Waff trazê-lo de
volta.

O conceito e a mecânica cromossômica pareciam

simples. A algum ponto no desenvolvimento da truta da
areia, um gatilho mudava a substância resposta de
substância química da criatura tão simples quanto água.
Se puder achar só aquele gatilho e bloqueá-lo, a truta da
areia deveria continuar amadurecendo, mas sem tal
aversão mortal pela água líquida. Agora isso seria um
verdadeiro milagre!

Mas se alguém impedisse a uma lagarta de formar um

casulo, ainda se transformaria em uma grande traça? Ele
teria que ter muito cuidado, realmente.

Se ele entendesse o que as bruxas tinham feito em

Chapterhouse, elas tinham descoberto um modo para
libertar a truta da areia em um ambiente planetário — o
mundo lar Bene Gesserit. Uma vez lá, a truta da areia
reproduziu e começou um processo indetível para
destruir (refazer?) o ecossistema inteiro. De um planeta
luxuriante para um solo improdutivo árido. Elas
transformariam o mundo eventualmente em um deserto
total onde os vermes da areia poderiam sobreviver e
renascer.
Mais perguntas continuaram seguindo, uma depois da
outra. Por que as Irmãs Bene Gesserits fugindo estavam
levando as amostras de truta da areia a bordo das suas
naves refugiadas? Elas estavam tentando as distribuir
para outros mundos, e assim criar mais planetas
desérticos? Habitats para mais vermes? Tal plano
chegando ao êxito, e matando a vida nativa em um
planeta. Ineficiente.

Waff tinha uma solução muito mais imediata. Se ele

pudesse desenvolver uma raça de verme de areia que
tolerasse água, até mesmo prosperassem ao redor dela,
as criaturas poderiam ser transplantadas sobre mundos
inumeráveis onde elas poderiam crescer rapidamente e
multiplicar! Os vermes não precisariam reconstruir um
ambiente planetário inteiro antes que começassem a
produzir melange. Aquilo economizaria décadas que Waff
simplesmente não tinha. Os vermes modificados dele
proveriam toda a especiaria que os Navegantes da Liga
poderiam desejar — e servir os propósitos de Waff
também.

Profeta me ajude!

O espécime de truta da areia tinha absorvido toda a água

na panela e agora gradualmente se mudou na base e
lados, explorando os limites. Waff trouxe ferramentas de
pesquisa e substâncias químicas à mesa de laboratório

— seus alcoóis, ácidos, chamas e os extratores de

amostra profunda.

O primeiro corte foi o mais duro. Então ele começou a

trabalhar na criatura informe, que se contorcia para
liberar de qualquer forma seus segredos genéticos.
Ele tinha os melhores analisadores de DNA e
seqüenciadores genéticos que a Liga poderia obter… E
eles eram muito bons realmente. A truta da areia levou
muito tempo para morrer, mas Waff estava certo que o
Profeta não notaria.

Um fedor vaza de meus poros. O odor sujo da extinção.

Scytale, o último Mestre Tleilaxu conhecido.

A criança pequena de pele cinza olhava aflitamente para

a contraparte mais velha e idêntica dele. — Esta é uma
área restrita. O Bashar ficará muito bravo conosco.

O Scytale mais velho franziu o cenho, desapontado que

uma criança com tal destino magnífico pudesse ser tão
tímida. — Estas pessoas não têm nenhuma autoridade
para impor suas regras em mim — qualquer versão de
mim! Apesar de anos de preparação, instrução e
insistência, Scytale sabia que o menino ghola ainda não
compreendia o que ele era. O Mestre Tleilaxu tossiu e
estremeceu incapaz de minimizar seus problemas físicos.
— Você tem que despertar suas recordações genéticas
antes que seja muito tarde!

A criança seguiu o seu eu mais velho pelo corredor

escuro da não-nave, mas os passos dele também eram
torcidos para ser furtivos. Ocasionalmente o Scytale que
se degenerava precisou de apoio do seu “filho” de doze
anos.

Cada dia, cada lição, deveria trazer o mais jovem para

mais íntimo do ponto culminante no qual as recordações
embutidas dele cascateariam livres.
Então, finalmente, o velho Scytale poderia se permitir
morrer.

Anos atrás, ele tinha sido forçado a oferecer a única peça

de barganha dele

— o seu segredo escondido de valioso material celular —

subornar as bruxas. Scytale se ressentiu em ser colocado
em tal posição, mas em troca das fabricações cruas de
heróis do passado para as pretensões das bruxas,
Sheeana tinha concordado em deixá-lo usar o tanque
axlotl para cultivar uma versão nova dele. Ele esperava
que não fosse muito tarde.

Durante anos agora, toda oração, pressão diariamente

aumentada no Scytale mais jovem. O “pai” dele, uma
vítima de obsolescência celular planejada, duvidou que
ele tivesse outro ano antes de se desmoronar
completamente. A menos que o menino recebesse suas
recordações, muito logo, todo o conhecimento Tleilaxu
logo seria perdido. O Scytale velho estremeceu ao
prospecto medonho que o feria muito mais que qualquer
dor física.

Eles alcançaram um dos mais baixos níveis desocupados

onde uma câmara de teste tinha entrado despercebida
nas despesas vazias da nave. —

Eu usarei este equipamento pedagógico powindah para

mostrar para você

como Deus quis dizer os Tleilaxu como viver. — As

paredes eram lisas e curvadas, os painéis luminosos
brilhavam em um estúpido tom laranja. A sala parecia
estar cheia de úteros de criação em círculo, flácidos e
descuidados — era suposto que as mulheres de modo
serviam uma sociedade verdadeiramente civilizada.
Scytale sorriu com a visão, enquanto o menino fitou ao
redor com olhos escuros. — Tanques Axlotl. Tantos deles!
De onde eles todos vieram?

— Infelizmente elas são projeções meramente

holográficas. — A simulação de alta qualidade incluía
falsos sons dos tanques, como também os odores de
substância química, desinfetantes e medicações.

Enquanto Scytale estava rodeado pelas imagens

gloriosas seu coração doeu para ver seu lar tão perdido,
um lar agora destruído totalmente. Anos atrás, antes de
lhe permitiram fixar o pé novamente na sagrada
Bandalong, Scytale e todo o Tleilaxu sempre tinham
sofrido um processo de limpeza prolongado. Desde então
as Honradas Madres tinha o forçado a fugir com só sua
vida e poucas coisas para barganhar, ele tinha tentado
observar os rituais e práticas muito quando possível — e
tinha os ensinado vigorosamente ao ghola jovem — mas
havia limitações. Scytale não tinha se sentido
suficientemente limpo há tempo. Mas ele sabia que Deus
entenderia.

— Isto é como uma típica câmara de procriação parece.

Estude. Absorva.

Se lembre de como as coisas eram, como elas deveriam

ser. Eu criei estas imagens de minhas próprias
recordações, e essas mesmas recordações estão dentro
de você. Ache-as.

Scytale tinha dito a mesma coisa novamente e

novamente, martelando isto na criança. A versão mais
jovem dele era um bom estudante, muito inteligente, e
sabia toda a informação que aprendia, mas o menino não
conheceu isto na alma dele.
Sheeana e outras bruxas não entenderam a imensidão
da crise que ele enfrentava, ou talvez elas não se
preocupassem. A Bene Gesserits entendia pouco sobre
os tons de restabelecer as recordações de um ghola, não
podia reconhecer o momento quando um ghola estava
perfeitamente pronto…

mas Scytale poderia não ter o luxo de esperar.

Certamente a criança estava bastante velha. Ele deveria
despertar! Logo o menino seria o único Tleilaxu restante,
sem ninguém para despertar as recordações dele.

Enquanto ele inspecionava as filas de barris de criação, a

face do Scytale júnior se encheu de temor e intimidação.
O menino estava absorvendo tudo dentro. Bom. —
Aquele tanque na segunda fila é o que deu à luz a mim.
—

Ele disse. — A Irmandade o chamava de Rebecca.

— O tanque não tem nenhum nome. Não é uma pessoa e

nunca foi. Até mesmo quando pôde falar, era só uma
fêmea. Nós Tleilaxu nunca nomeamos nossos tanques,
nem as fêmeas que os precederam.

Ampliando a imagem, ele permitiu as paredes

desaparecerem em uma projeção de uma vasta casa de
procriação com tanque após tanque; fora estavam os
pináculos e as ruas de Bandalong. Estas sugestões
visuais deveriam ter sido suficientes, mas Scytale
desejou que ele pudesse ter somado outros detalhes
sensoriais, o cheiro reprodutivo feminino, a sensação de
a luz solar do lar, o conhecimento confortante de
incontáveis Tleilaxu enchendo as ruas, os edifícios e os
templos.

Ele se sentia dolorosamente sozinho.

— Eu ainda não deveria estar vivo e parado diante de
você, me ofende ser velho e estar com dor, com meu
corpo não funcionando bem. O kehl dos verdadeiros
Mestres deveria ter-me eutanizado atrás, me deixando
vivo em um corpo fresco de ghola. Mas estes não são os
próprios tempos.

— Estes não são os próprios tempos. — O menino

repetiu, apoiando por uma das holo-imagens detalhadas.
— Você tem que fazer coisas que você não toleraria em
caso contrário. Tem que usar meios heróicos se pretende
ficar vivo o bastante para me despertar, e eu lhe
prometo de todo o meu coração, que eu me tornarei
Scytale. Antes que seja muito tarde.

O processo de despertar um ghola não era simples e nem

rápido. Ano após ano, Scytale tinha aplicado pressões,
lembranças, torções mentais para este menino. Cada
lição e cada demanda construídas, como um seixo
acrescentado à pilha, mais alto e mais alto, e cedo ou
tarde ele acrescentaria bastante àquele montículo
instável para ativar uma avalanche. E só Deus e o seu
Profeta poderiam saber qual pedra pequena de memória
causaria a queda daquela barreira, lançando-a abaixo.

O menino assistiu os humores chamejantes cruzar a face

do mentor. Não sabendo mais o que fazer, ele citou uma
lição confortante do seu catecismo.

— Quando alguém é confrontado com uma escolha

impossível, ele deve sempre que escolher aquele
caminho da Grande Fé. Deus guia esses que desejam ser
conduzidos.

Entretanto, parecendo consumir a última energia de

Scytale, e ele afundou em uma cadeira próxima na sala
de simulação, tentando recuperar sua força.

Quando o ghola se apressou ao lado dele, Scytale

acariciou o cabelo escuro do seu eu substituto. — Você é
jovem, talvez muito jovem.

O menino colocou uma mão confortante no ombro do

velho. — Eu tentarei — eu prometo. Eu trabalharei tão
duro quanto eu posso. — Ele apertou os olhos fechados e
parecia empurrar, como se lutando com as

paredes intangíveis dentro do cérebro. Afinal, suando

pesadamente, ele deixou o esforço.

O Scytale mais velho se sentia desesperado. Ele já tinha

usado todas as técnicas que conhecia para empurrar
este ghola à extremidade. Crise, paradoxo e desespero
inflexível. Mas ele sentia isto mais que o menino.

Conhecimento clínico era simplesmente insuficiente.

As bruxas tinham usado algum tipo de perversão sexual

para trazer de volta o Bashar Miles Teg quando o ghola
dele só tinha dez anos, e o sucessor de Scytale já tinha
passado dois anos deste ponto. Mas ele não pôde
agüentar o pensamento que as mulheres Bene Gesserit
usando seus corpos sujos para quebrar este menino.
Scytale já tinha sacrificado tanto, vendendo a maioria da
alma por um vislumbre de esperança para o futuro da
sua raça.

O Profeta em pessoa viraria as costas para Scytale em

desgosto. Não isso!

Scytale colocou a cabeça nas mãos. — Você é um ghola

falho. Eu deveria ter jogado fora seu feto e ter começado
novamente doze anos atrás!
A voz do menino era áspera, como fibra rasgada. — Eu
me concentrarei, e empurrarei minhas recordações para
fora de minhas células!

O Mestre Tleilaxu sentia uma cansativa tristeza que

pesava sobre ele. — É

um processo instintivo, não intelectual. Tem que vir a

você. Se suas recordações não voltarem, então você não
tem utilidade para mim. Por que eu deveria deixá-lo
viver?

O menino estava lutando visivelmente, mas Scytale não

viu nenhum flash de temor e alívio, nenhuma inundação
súbita de toda a vida de experiências.

Os dois Tleilaxu cheiravam a fracasso. Com cada

momento de transcurso, Scytale se sentia cada vez mais
morrendo.

O destino de nossa raça depende das ações de uma

coleção improvável de desajustes.

Estudo Bene Gesserit da condição humana

Na segunda vida dele, o Barão Vladimir Harkonnen tinha

feito bem para si mesmo. Somente com dezessete anos,
o ghola despertado comandava já um grande castelo
cheio de relíquias antigas e acompanhamento de criados
para satisfazer todo o seu capricho. Melhor ainda, era o
Castelo Caladan, o assento da Casa Atreides. Ele se
sentou em um trono alto de jóias pretas recusadas,
enquanto contemplava uma grande câmara de audiência
ao redor enquanto criados faziam seus deveres. Pompa e
grandeza, todas as decorações que um Harkonnen
merecia.

Apesar das aparências, entretanto, o Barão ghola tinha

muito pouco real poder, e ele sabia disto. A miríade de
Dançarinos-Faciais tinha um propósito específico para
ele, apesar das recordações despertadas, conseguiam
mantê-

lo em uma correia apertada. Muitas perguntas

importantes permaneceram sem resposta, e muito
estava fora do controle dele. Ele não gostava disso.

Os Dançarinos Faciais pareciam muito mais interessados

no ghola jovem de Paul Atreides — que eles chamavam
de “Paolo.” Ele era o verdadeiro prêmio deles. Khrone o
líder deles disse que este planeta e o castelo
restabelecido existiram para o exclusivo propósito de
ativar as recordações de Paolo. O Barão era
simplesmente um meio e um fim, de importância
secundária na questão “Kwisatz Haderach.”

Ele se ressentiu com o pirralho Atreides por isto. O

menino tinha só oito anos e ainda tinha muito a aprender
do mentor, entretanto o Barão não teve, contudo
determinado o que os Dançarinos-Faciais realmente
quiseram.

— Prepare-o e o crie. Veja que ele seja preparado para o

destino dele. —

Khrone disse. — Há certa necessidade que ele tem que

cumprir.

Uma certa necessidade. Mas o que precisa?

Você é o avô dele, disse a voz aborrecedora de Alia
dentro da cabeça do Barão . Cuide bem dele. A pequena
menina o escarneceu incessantemente. Do momento que
foram restabelecidas as recordações dele, ela tinha
estado esperando lá por ele na mente dele. A voz dela
ainda continha um balbucio de infância, exatamente
como ela soou quando ela tinha o matado com a agulha
envenenada do gom jabbar.

— Eu cuidarei o bastante de você pequena Abominação!

— ele gritou. —

Torcerei seu pescoço, torcerei sua cabeça — uma vez,

duas vezes, três vezes!

Fazer seu pequeno crânio delicado estalar! Ha!

Mas é seu próprio crânio, querido Barão.

Ele segurou as mãos contra as têmporas. — Me deixe em

paz!

Vendo ninguém mais na sala com o mestre deles, os

criados olharam para ele inquietos. O Barão bufou e
afundou de volta na cadeira preta brilhante.

Ser envergonhado o enfureceu, a voz de Alia sussurrou

mais uma vez o nome dele e diminuiu.

Justamente então, um Paolo animado e auto-importante

avançou na câmara, seguida por uma companhia de
Dançarinos-Faciais hermafroditas que agiam como os
protetores dele. A criança tinha um ar de super confiança
que o Barão imediatamente achou fascinando e
desconcertante.
O Barão Vladimir Harkonnen e este outro Paul Atreides
infalivelmente, simultaneamente eram atraídos e
repelidos, como dois imãs poderosos.

Depois que as recordações do Barão foram

restabelecidas e ele entendeu bastante quem que ele
era. Paolo tinha sido trazido a Caladan e fora entregue
para o cuidado tenro do Barão… com advertências
medonhas se qualquer dano acontecesse.

Da sua cadeira preta, o Barão olhou para o rapaz

convencido. O que fez o Paolo tão especial? O que era a
questão “Kwisatz Haderach?” O que os Atreides sabiam?

Durante o mesmo tempo, Paolo tinha sido sensível,

pensativo, se preocupando até mesmo; ele tinha uma
raia teimosa de bondade inata que o Barão esteve
trabalhando para erradicar diligentemente. Determinado
tempo, e treinamento bastante severo, ele estava seguro
que até mesmo poderia curar o núcleo honrado de um
Atreides. Isso prepararia o Paolo para o destino dele,
certo! Embora o menino ainda lutasse ocasionalmente
com as ações dele, ele tinha feito progresso
considerável.

Paolo veio na frente e parou impertinente no estrado

dais. Um dos Dançarinos-Faciais hermafroditas colocou
uma arma antiga na mão do menino.

Furiosamente, o Barão apoiou adiante para uma visão

melhor. — Aquela arma é de minha coleção pessoal? Eu
lhe disse que ficasse longe dessas coisas.

— Esta é uma relíquia da Casa Atreides, assim eu estou

capacitado para usá-la. Uma arma de disco, uma vez
usada por minha irmã Alia, de acordo com o rótulo.
O Barão mudou no trono, nervoso de ter a arma
carregada assim perto dele.

— É simplesmente a arma de uma mulher.

Dentro dos negros e grossos descansos para os braços o

Barão tinha escondido suas próprias armas qualquer uma
das quais poderiam transformar o menino facilmente em
uma sujeira úmida — hmm, material fresco para cultivar
outro ghola, ele pensou. — Mesmo assim, é valiosa
relíquia e eu não quero danificada por uma criança
despreocupada.

— Eu não danificarei isto. — Paolo parecia pensativo. —

Eu respeito artefatos que meus antepassados usaram.

Ansioso de impedir o menino pensar muito, ele se

levantou. — Nós levaremos isto para fora, Paolo? Por que
nós não vemos como funciona? —

O Barão lhe deu um tapinha avuncular no ombro. — E

posteriormente nós podemos matar algo com nossas
mãos nuas, como nós fizemos aos cães vira-latas de caça
e furões.

Paolo parecia incerto. — Talvez outro dia.

Não obstante, o Barão o acelerou fora da sala do trono.

— Adquiramos liberdade dessas gaivotas ruidosas ao
redor das pilhas de meio-guarida. Eu mencionei o quanto
você me faz lembrar Feyd? Feyd adorável.

— Mais de uma vez.

Assistido em cima por Dançarinos Faciais, eles passaram

as próximas duas horas ao montão de lixo do Castelo,
atirando nas voltas dos pássaros roucos com a arma de
disco. Inconsciente ao perigo, as gaivotas se abateram as
gaivotas e gritaram umas para outras, lutando em cima
de bocados de lixo espirrados de chuva. Paolo deu um
tiro, então o Barão. Apesar de sua antigüidade, a arma
era bastante precisa. A cada giro o micro disco fino
cortou um pássaro em carne sangrenta e penas
arrancadas. Então as gaivotas sobreviventes disputavam
os pedaços frescos.

Entre eles, eles mataram quatorze pássaros, embora o

Barão quase não notasse como também a criança tinha
uma real aptidão para tiro ao alvo.

Quando o Barão elevou a arma de disco e apontou

cuidadosamente, a menina com a voz aborrecedora
tocou novamente na cabeça dele. Essa não é minha
arma, você sabe.

Ele atirou e perdeu por uma margem larga. Alia deu uma
risada.

— O que você quer dizer que estas não são suas? — Ele
ignorou o olhar fixo confuso de Paolo quando o menino
pegou a arma para sua vez.

É uma fraude. Eu nunca tive uma arma de disco assim.

— Me deixe em paz.

— Com quem você está falando? — Paolo perguntou.

Depois de alcançar em um bolso o Barão ofereceu várias

cápsulas laranja do substituto da melange para Paolo que
obedientemente as pegou. Ele agarrou a arma do
menino. — Não seja ridículo. O negociante de
antigüidades proveu um certificado de autenticidade e
documentação quando ele vendeu a arma a mim.
Avô, você não deveria ser enganado assim facilmente!
Minha própria arma atirou discos maiores. Esta é uma
imitação barata e nem mesmo tem as rubricas do
fabricante no tambor como o original.

Ele estudou o cabo ornamental esculpido, dirigiu a arma

em direção à face, então olhou para o tambor curto.
Nenhuma rubrica. — E sobre as minhas outras coisas, os
objetos supostamente possuídos por Jessica e Duque
Leto?

Alguns são reais, alguns não são. Eu o deixarei achar

quais são. Conhecendo a propensão do nobre por
comprar artefatos históricos, o negociante voltaria logo a
Caladan. Ninguém fazia o Barão de bobo! O ghola Barão
decidiu que a próxima reunião não seria bastante
sincera. Ele faria algumas perguntas incisivas. A voz de
Alia diminuiu, e ele estava alegre de ter um momento da
paz dentro da cabeça.

Paolo tinha consumido duas das cápsulas laranja, e o

melange assumiu o controle, o menino caiu de joelhos e
fitou o céu beatificamente. — Eu vejo uma grande vitória
em meu futuro! Eu estou segurando uma faca que goteja
com sangue. Eu estou me levantando em cima de meu
inimigo… em cima de mim. —Ele ficou carrancudo, então
irradiou novamente, gritando. — Eu sou o Kwisatz
Haderach! — Então Paolo deixou sair um grito
horripilante.

— Não… agora, eu me vejo morrendo no chão,

sangrando até a morte.

Mas como isto pode ser, se eu sou o Kwisatz Haderach?

Como isto pode ser?
O Dançarino-Facial mais próximo ficou animado. — Nos
disseram para assistir os sinais de presciência. Nós
temos que notificar Khrone imediatamente.

Presciência? O Barão pensou. Ou loucura?

Dentro da mente dele, riu a presença de Alia.

Dias depois, o Barão passeou ao longo do topo do

precipício e contemplou fora para o mar. Caladan ainda
não tinha a capacidade industrial adorável, encardida do
seu amado Giedi Prime, mas pelo menos ele tinha
pavimentado a redondeza em cima dos jardins do
castelo. O Barão odiava flores com suas cores vivas que
atraiam os olhares e os odores repugnantes.

Ele muito preferia o perfume de fumaça de fábrica. Ele

tinha grandes

ambições de transformar Caladan em outro Giedi Prime.

A marcha de progresso era mais importante que
qualquer plano esotérico que os Dançarinos-Faciais
tinham para o jovem Paolo.

No mais baixo nível do castelo restabelecido para onde

outras grandes casas teriam preparado câmaras para
“atividades de execução de política,” a Casa Atreides
tinha usado o espaço para armazenamento de comida,
um porão de vinho, e um abrigo de emergência. Sendo
um nobre mais tradicional, o Barão tinha instalado
calabouços, salas de interrogatório, e uma câmara de
tortura bem equipada. Ele assim tinha um quarto de
festa naquele nível onde ele levava freqüentemente os
meninos jovens da aldeia de pesca.

Você não pode remover as marcas da Casa Atreides com

tais mudanças cosméticas, Avô. Disse a voz
importunante de Alia. Eu preferi o velho castelo.

— Se cale criança diabólica! Você nunca esteve aqui em

vida.

Oh, eu visitei minha casa ancestral quando minha mãe

viveu aqui, quando Muad'Dib era o Imperador e o jihad
dele espirrava sangue pelos sistemas estelares. Não se
lembra, Avô? Ou você não estava então dentro de minha
cabeça?

— Eu desejo que você não estivesse dentro da minha. Eu

nasci antes de você! Eu não posso ter suas recordações
possivelmente dentro de mim.

Você é uma Abominação!

Alia riu de um modo particularmente desconcertante.

Sim, Avô. Eu sou e muito mais. Talvez isso seja por que
eu tenho o poder para estar dentro de você. Ou, talvez
você simplesmente seja uma falha — completamente
louco. Você considerou a possibilidade que você poderia
estar me imaginando? Isso é o que todo pensaria.

Criados se apressaram, olhando medrosamente para ele.

Há pouco então o Barão viu um carro de solo que se
atribulava na estrada íngreme do espaçoporto. — Ah,
aqui está o nosso convidado. — Apesar da intrusão de
Alia, ele esperava que este fosse ser um dia divertido.

Depois que o carro de solo parou, um homem alto saiu do

compartimento traseiro e caminhou passando pelas
estátuas de grandes Harkonnens que o Barão tinha
erguido no último ano. Uma plataforma suspensora
flutuou atrás do negociante de antigüidades, levando
suas mercadorias.
O que você planeja fazer com ele, Avô?

— Você bem sabe sua maldita, o que eu vou fazer. — Alto

sobre a parede, o Barão esfregou as mãos em
antecipação alegre. — Faça você mesma uma mudança,
Abominação. — Alia deu uma risada, mas soou como se
ela estivesse rindo dele.

O Barão se apressado abaixo quando um criado

doméstico de aparência assombrada escoltou a visita
para dentro. Shay Vendee era negociante de
antigüidades, sempre agradado para se encontrar com
um dos melhores clientes dele. Quando ele andou para
dentro com os bens sendo arrastando atrás dele, sua
face redonda brilhou radiante como um pequeno sol
vermelho.

O Barão o cumprimentou com um aperto de mão úmido,

apertando com mãos e sujeitando com um aperto muito
duro.

O comerciante se desembaraçou do aperto do cliente. —

Você se maravilhará do que eu trouxe Barão —
pasmando com quantas voltas para cima com na
pequena habitação. — Ele abriu um dos estojos na
plataforma suspensora. — Eu especialmente salvei estes
tesouros para você.

O Barão escovou uma pinta apagada dos anéis

enfeitados com jóias nos dedos dele. — Primeiro eu
tenho algo para mostrar para você, meu querido Sr.
Vendee. Meu novo porão de vinho. Eu estou bastante
orgulhoso dele.

Um olhar de surpresa. — Os vinhedos Danianos estão

operando novamente?
— Eu tenho outras fontes.

Depois que o negociante desimpediu a plataforma

suspensora, o Barão o conduziu abaixo por uma larga
escadaria de pedra em escuridão crescente.

Inconsciente ao perigo, Vendee tagarelou cordialmente.

— Vinhos de Caladan eram bastante famosos, e
merecidamente assim. Na realidade, eu ouvi um rumor
que um esconderijo foi achado nas ruínas de Kaitain,
garrafas perfeitamente preservadas em uma abóbada de
nulentropia. A preservação nulentrópica preveniu de o
vinho de envelhecer e suavizar —

neste caso por milhares de anos — mas mesmo assim, a

vindima deve ser bastante extraordinária. Você gostaria
que eu pudesse adquirir uma garrafa ou duas para você?

O Barão parou ao fundo dos degraus escuros e

perscrutou com olhos pretos de aranha para o convidado.
— Tão logo quando você puder prover a documentação
apropriada. Eu não quereria ser enganado em qualquer
coisa fraudulenta.

Vendee usou um olhar de horror. — Claro que não, Barão

Harkonnen!

Finalmente, eles atravessaram um corredor estreito com

abajures enfumaçados de óleo. Globos brilhantes eram
muito eficientes e severos para o gosto do Barão. Ele
amou o cheiro úmido, arenoso do ar; quase mascarando
os outros odores.

— Aqui nós estamos! — O Barão abriu uma pesada porta

de madeira e conduziu o caminho na câmara de tortura
completamente provida. Tinha os
atavios tradicionais: prateleiras, máscaras, cadeiras
eletrificadas, e uma armação de correias pelas quais um
sujeito poderia ser içado alternadamente no ar e ser
derrubado. — Esta é uma de minhas novas salas de lazer.
Meu orgulho e alegria.

Os olhos de Vendee se abriram largos com alarme. — Eu

pensei que você disse que nós íamos para seu porão de
vinho.

— Por que, lá em cima, meu bom homem. — Com uma

expressão agradável, o Barão apontou para uma mesa
na qual correias soltas se penduravam. Uma garrafa de
vinho e dois copos estavam em cima. Ele verteu vinho
tinto nos copos e deu um para o convidado que
crescentemente se agitava.

Vendee olhou ao redor, nervosamente vendo as manchas

vermelhas na mesa e chão de pedra. Vinho derramado?
— Eu fiz justamente uma longa viagem, e eu estou
cansado. Talvez nós devêssemos voltar até as salas
principais. Você será deleitado absolutamente com os
artigos novos que eu trouxe. Relíquias totalmente
valiosas, eu o asseguro.

O Barão tocou uma das correias na mesa. — Há outra

questão, primeiro.

— Ele estreitou os olhos. De uma porta lateral alguém de

olhos cabisbaixos marchou para dentro, levando o que
parecia ser duas armas velhas ornadas, armas de disco
de antiga fabricação.

— Estes parecem familiares? Os examine

cuidadosamente.
Vendee segurou uma arma para examinar isto. — Oh,
sim. A arma antiga de Alia Atreides. Usado pelas próprias
mãos dela.

— Assim você disse. — Pegando a outra arma do rapaz

de serviço, o Barão disse a Vendee. — Você me vendeu
uma fraude. Acontece que eu descobri que a arma você
segura não é a arma original usada por Alia.

— Eu tenho uma reputação de integridade, Barão. Se

alguém tinha lhe falado caso contrário, eles estão
mentindo.

— Infelizmente para você, minha fonte está além de

repreensão.

Você tem sorte de me ter dentro de você para mostrar

seus enganos. Alia disse. Se você acredita que eu sou
real.

Indignadamente, Vendee colocou a arma na mesa e virou

para partir. Ele só fez a meio caminho até a porta.

O Barão apertou o gatilho da própria arma, e um grande

disco giratório foi lançado e bateu justamente no
negociante na parte de trás do pescoço dele, o
decapitando. Rapidamente e suavemente. O Barão
estava seguro que não tinha doído nem um pouco.

— Tiro bom, eim? — O Barão sorriu ao rapaz de serviço.

O criado não vacilou com o assassinato. — Tudo o que

você deseje de mim, senhor?

— Você não espera que eu limpe esta bagunça eu

mesmo, não é?
— Não, meu Lorde. Eu mesmo cuidarei disto.

— Então o lave posteriormente. — O Barão o examinou.

— Nós teremos mais diversão esta tarde. — Enquanto
isso, ele voltou estudar o que o negociante de
antiguidades tinha trazido com ele escada acima.

Uma vez, eu nasci de uma mãe natural, e então renasci

muitas vezes como um ghola.

Considerando os milênios no qual a Bene Gesserit, os

Tleilaxu, e outros se intrometeram com o estoque de
genes, eu desejo saber — quais de nós somos
verdadeiramente mais?

O diário da nave, entrada de Duncan Idaho.

Hoje, Gurney Halleck nasceria novamente. Paul Atreides

tinha esperado isto durante o processo de gestação nos
longos meses. Como o recente nascimento da sua irmã
Alia, a espera tinha ficado quase insuportável. Mas em
questão de horas, Gurney seria removido do tanque
axlotl. O famoso Gurney Halleck!

Nos seus estudos sob os cuidados da Protetora Superior

Garimi, Paul tinha lido muito sobre o guerreiro trovador,
tinha visto imagens do homem e ouvido gravações das
suas canções. Mas ele quis conhecer o verdadeiro
Gurney, o seu amigo, mentor, e protetor de um tempo
épico. Em algum dia, entretanto suas idades eram agora
confusas, os dois se lembrariam o quão íntimo a amizade
deles tinha sido.

Paul não pôde evitar o sorriso na face enquanto se

apressava para se preparar. Assobiando uma velha
canção Atreides que aprendera da coleção registrada de
Gurney, ele entrou no corredor, e Chani emergiu dos
próprios aposentos para se unir a ele. Dois anos a
mocinha que ela era, de treze anos de idade era magrela
e rápida, de fala macia e linda, só uma pré-estréia da
mulher que ela se tornaria novamente. Conhecendo os
destinos deles, ela e Paul já eram inseparáveis. Ele
tomou a mão dela e alegremente se apressaram para o
centro médico.

Ele desejava saber se Gurney seria um bebê feio, ou se

ele tivesse se tornado um simulacro de um homem
depois de ser danificado pelos Harkonnens. Ele esperava
que o ghola de Gurney tivesse uma habilidade natural
com o baliset, também. Paul estava confiante que os
estoques da não-nave poderia recriar um dos
instrumentos musicais antigos. Talvez os dois pudessem
tocar música juntos.

Outros estariam lá para o novo nascimento: o dele “a

mãe” Jessica, Thufir Hawat, e quase certamente Duncan
Idaho. Gurney teve muitos amigos a bordo. Ninguém na
nave tinha conhecido Xavier Harkonnen ou Serena
Butler, o outro dois gholas que seriam decantados hoje,
mas eles eram lendas do Jihad Butleriano. Cada ghola, de
acordo com Sheeana, tinha um

papel a desempenhar, e qualquer um deles — ou todos

eles juntos —

poderiam ser a chave para derrotar o Inimigo.

Aparte das crianças ghola, muitos outros meninos e

meninas tinham nascido nos anos do longo vôo longo da
Ithaca. As Irmãs procriaram com os homens
trabalhadores Bene Gesserit que também tinham
escapado de Chapterhouse; eles entenderam a
necessidade para aumentar a população e preparar uma
fundação sólida para uma colônia nova, se a não-nave
achasse um planeta satisfatório para pousar. O grupo de
refugiados judeus do Rabino que também tinham se
casado e começado as famílias, ainda esperava por um
novo lar casa para cumprir sua longa busca. A não-nave
era tão vasta, e a população a bordo ainda tão longe de
sua capacidade total de utilização, quase não havia
nenhuma real preocupação com recursos.

Assim que Paul e Chani se aproximaram da creche de

nascimento principal, os as protetores correram pelo
corredor passando por eles, pedindo qualquer médico
Suk qualificado urgentemente. — Eles estão mortos!
Todos os três.

O coração de Paul quase parou. Aos quinze anos, ele já

estava treinando em algumas das habilidades que
tinham lhe feito uma vez o líder histórico conhecido
como Muad'Dib. Chamando toda a firmeza que poderia
pôr na voz, ele exigiu que a segunda protetora parasse.
— Explique!

A Bene Gesserit revelou surpresa na resposta dela. —

Três tanques axlotl, três gholas. Sabotagem — e
assassinato. Alguém os destruiu.

Paul e Chani se apressaram para o centro médico.

Duncan e Sheeana já estavam na entrada parecendo
abalados. Dentro da câmara, três tanques tinham sido
rasgados três tanques de axlotl dos seus mecanismos de
apoio de vida e tinham sido postos em poças de carne
queimada e líquido derramado. Alguém tinha usado um
raio incinerador e corrosivos não só para destruir a
maquinaria apoio de vida-apoio, como também o núcleo
dos tanques e o gholas por nascer.

Gurney Halleck. Xavier Harkonnen. Serena Butler. Todos

perdidos. E os tanques que tinham sido uma vez
mulheres vivas.

Duncan olhou para Paul, enquanto articulava um

verdadeiro horror aqui.

—Nós temos um sabotador a bordo. Alguém que deseja

prejudicar o projeto ghola — talvez todos nós.

— Mas por que agora? — Paul perguntou. — A nave tem

fugido durante duas décadas, e o projeto ghola começou
anos atrás. O que mudou?

— Talvez alguém tenha medo de Gurney. — Sheeana

sugeriu. — Ou de Xavier Harkonnen, ou até mesmo de
Serena Butler.

Paul viu que os outros três tanques axlotl na creche não

foram danificados, inclusive o que tinha dado à luz
recentemente a Alia saturada de especiaria.

De pé junto ao tanque de Gurney, ele o viu morto, o bebê

meio-nascido entre as dobras de carne queimadas e
dissolvidas. Nauseado, ele ajoelhou para tocar os poucos
tufos de cabelo loiro. — Pobre Gurney.

Enquanto Duncan ajudou Paul a se por de pé, Sheeana

disse em uma eficiente voz gelada. — Nós ainda temos o
material celular. Podemos cultivar substituições para
todos eles. — Paul podia sentir a profunda fúria dela,
pouco controlada pelo rígido treinamento Bene Gesserit.
— Nós precisaremos de mais tanques axlotl. Eu enviarei
uma chamada para voluntárias.
O ghola de Thufir Hawat entrou encarando com
descrença o que tinha acontecido, sua face era uma
máscara pálida. Depois da provação no planeta dos
Treinadores, ele se unido bem de perto a Miles Teg; Thufir
agora ajudava o Bashar abordo com a segurança e
defesas da nave. O quatorze anos lutava para soar com
autoridade. — Nós encontraremos quem fez isto.

— Esquadrinhe as imagens de segurança. — Sheeana

disse. — O

assassino não pode se esconder.

Thufir parecia envergonhado, como também bravo e

assim muito jovem.

— Eu já conferi. As câmeras de segurança foram

desativadas, intencionalmente, mas deve haver outra
evidência.

— Todos nós fomos atacados, não só estes tanques

axlotl. — A raiva de Duncan estava clara como se dirigiu
em direção ao jovem Thufir. — O

Bashar citou vários incidentes prévios que acreditava ser

sabotagem.

— Esses nunca foram provados. — Thufir disse. — Eles

poderiam ter sido desarranjos mecânicos, sistemas
cansados, falhas naturais.

A voz de Paul estava gelada, quando ele deu uma última

olhada prolongada na criança que teria sido Gurney
Halleck. — Este não foi nenhum fracasso natural.

Então as pernas de Paul ficaram repentinamente

bambearam. Sentiu uma vertigem e sua consciência
obscureceu. Quando Chani se apressou para agarrá-lo,
ele retrocedeu, acabou caindo e batendo a cabeça no
deque. Por um momento a escuridão o envolveu e,
clareou em uma visão amedrontadora. Paul Atreides
tinha visto isto antes, mas ele não sabia se era memória
ou presciência.

Ele se viu jazendo no chão em um desconhecido lugar

espaçoso. Um profundo ferimento de faca nele sugava
fora sua vida. Um ferimento mortal.

Seu sangue vital vertia sobre o chão, e sua visão virou

estática escura.

Contemplando por cima, ele viu sua própria face jovem

olhando atrás para ele, enquanto ria. — Eu o matei!

Chani estava lhe sacudindo e gritando no seu ouvido. —

Usul! Usul olhe para mim!

Ele sentiu o toque da mão dela em sua mão, e quando a

visão clareou, ele viu outra face preocupada. Por um
momento ele pensou que fosse Gurney Halleck, completo
com uma cicatriz de inkvine na linha da mandíbula, os
olhos azuis e o cabelo loiro fino.

A imagem mudou, e ele percebeu que era Duncan Idaho

de cabelos negros. Outro velho amigo e guardião.

— Você me protegerá do perigo, Duncan? — A voz de

Paul escorregou.

—Como você jurou fazer quando eu era uma criança?

Gurney já não é mais capaz.

— Sim, Mestre Paul. Sempre.

8

Claramente as Honradas Madres inventaram o próprio

nome para elas, ninguém mais aplicaria o termo “honra”
depois de ver as ações covardes em prol de si mesmas. A
maioria das pessoas tem um modo muito diferente de se
referir a essas mulheres.

Mãe Comandante Murbella, avaliação do passado e

forças presentes.

Armas e naves de batalha eram tão importantes quanto

ar e comida durante esse suposto Fim dos Tempos.
Murbella sabia que teria que mudar o modo no qual ela
chegou ao problema, mas ela nunca tinha esperado tal
resistência da própria Irmandade.

Com raiva e desdém, Kiria reclamou. — Você lhes oferece

Obliteradores, Mãe Comandante? Nós simplesmente não
podemos ceder tais armas destrutivas a Ix.

Ela não teve nenhuma paciência com isto. — Quem mais

os construirá para nós? Guardar segredos entre nós
mesmas só trará benefícios ao Inimigo. Você sabe como
eu também que só faço isso pra que os Ixianos possam
decifrar a tecnologia e fabricar grandes quantidades para
a guerra próxima. Então, Ix tem que ter acesso completo.
Não há nenhuma outra resposta.

Muitos mundos estavam construindo suas próprias frotas

gigantescas, blindando toda nave que poderiam
encontrar, trabalhando em novos projetos de armas, mas
nada de tão longe provou ser efetivo contra o inimigo. A
tecnologia das máquinas pensantes era insuperável. Mas
com um suprimento dos novos Obliteradores, Murbella
poderia usar o próprio poder destrutivo das máquinas
contra elas mesmas.
Depois de arrebatar as armas dos postos avançados das
máquinas na orla séculos atrás, as Honradas Madres
poderiam ter formado uma linha impenetrável e lançado
os Obliteradores contra o Inimigo que se aproximava. Se
eles tivessem agüentado e permanecido bem juntas,
poderiam ter prevenido este problema todo. Ao invés
disso, essas Honradas Madres tinham fugido.

Pensando na história escondida que ela tinha escavado

do fundo da Outra Memória, Murbella continuou
aborrecida com essas antepassadas. Elas tinham levado
as armas, as usado sem entender, e esvaziado a maioria
dos estoques na vingança insignificante contra os
odiados Tleilaxu. Sim, muitas gerações anteriores os
Tleilaxu tinha atormentado suas fêmeas, e as

Honradas Madres tiveram boa razão para dirigir violência

vingativa contra eles.

Mas que desperdício!

Devido as Honradas Madres terem assim licenciosamente

usando as armas de fritar planetas contra qualquer
mundo que as ofenderam só alguns Obliteradores
permaneceu intacto. Recentemente, quando deitou
abaixo as fortalezas rebeldes das Honradas Madres,
Murbella tinha esperado descobrir estoques maiores. Mas
elas não tinham encontrado nada. Alguém tinha roubado
as armas? A Liga talvez, debaixo do pretexto original de
ajudar as Honradas Madres? Ou as prostitutas
verdadeiramente tinham usado todos, não deixando
nada de reserva?

Agora a raça humana tinha armas insuficientes para

enfrentar o verdadeiro Inimigo. Os Obliteradores eram
tão incompreensíveis quanto qualquer dispositivo que Tio
Holtzman tinha criado para dobrar o espaço, e as
mulheres nunca tinham descoberto como criar mais. Por
causa da humanidade, ela esperava que eu ou os Ixianos
pudessem fazer isso.

Tempos extremos exigem ações extremas.

Debaixo das ordens dela, os membros da Irmandade

unida removeram as poderosas armas de suas não-
naves, cruzadores de batalha, e naves de infiltração. Ela
os levaria para Ix. Murbella cortou os contínuos
argumentos assim que ela marchou com uma pequena
companhia para o espaçoporto de Chapterhouse.

— Mas Mãe Comandante, pelo menos negocie as

proteções das patentes.

— Laera disse, com uma exibição de rubor em sua pele

escura. — Imponha restrições de forma que a tecnologia
não seja difundida. — Ela era uma das Reverendas
Madres mais eficientes, preenchendo muito do velho
papel de Bellonda. — A proliferação entre os senhores da
guerra planetários poderia resultar na maior devastação
dos sistemas estelares. A CHOAM sozinha, trabalhando
com Ix poderia desafogar…

Murbella a cortou com um som de tédio. — Eu não tenho

nenhum interesse a quem possa ou não se beneficiar
comercialmente depois que nós ganharmos esta guerra.
Se o Ixianos nos ajudarem a alcançar vitória, eles
poderão se beneficiar. — Ela esfregou o queixo
pensativamente enquanto olhava para a rampa do
pequeno e rápido. — Nós deixamos os planetários
senhores da guerra lidar com os próprios problemas
deles.

9
Você brinca com sentimentos como uma criança brinca
com brinquedos. Eu sei por que sua Irmandade não
avalia emoções: Você não pode avaliar o que você não
entende!

Duncan Idaho, carta enviada a Reverenda Madre

Bellonda.

Sheeana usou um tom impositivo, só com sílaba curta da

Voz. — Respeito para com a verdade é de perto a base
para toda moralidade. E eu quero a verdade de você.
Agora.

Garimi elevou as sobrancelhas e disse calmamente. —

Uma citação de Duque Leto Atreides para sustentar a
pergunta? Nós vamos trazer luzes fulgurantes e um
Revelador da Verdade?

— Meu senso de Verdade é suficiente. Eu sempre a

conheci muito bem para lê-la.

As ondas de choque de um apavorante crime no centro

de nascimento agitaram-se pela não-nave. A matança de
gholas por nascer, a destruição de três tanques axlotl —
tanques criados a partir de Irmãs voluntárias! — foi além
de qualquer coisa que Sheeana tinha esperado de seus
maiores detratores veementes. Suas suspeitas tinham se
dirigido naturalmente em direção ao franco líder da
facção ultraconservadora.

Dentro de uma câmara de conferência inferior cujas

portas estavam lacradas, Sheeana estava como um duro
professor, enfrentando nove das dissidentes mais
proeminentes. Estas mulheres se opuseram ao projeto
ghola desde o começo, até mesmo discordando mais
veementemente depois da decisão de Sheeana para
reiniciar o trabalho.
Debaixo do devastador exame minucioso Garimi fitava
de volta, enquanto suas apoiadoras estavam
abertamente hostis — especialmente a agachada Stuka
agachado. — Por que eu danificaria um tanque axlotl?
Não faz nenhum sentido.

Dentro da mente, entre as vidas na Outra Memória, ela

ouviu a voz agora-familiar da antiga Serena Butler, que
soou horrorizada. Assassinato de uma criança! Serena
era uma visita estranha na Outra Memória, uma mulher
cujos pensamentos antigos não deveriam ter viajado nos
corredores das gerações, e ainda ela tinha estado agora
com Sheeana durante anos.

— Você mostrou uma prévia vontade para matar as

crianças ghola. —

Finalmente Sheeana se sentou.

Garimi lutou para controlar o tremor. — Eu tentei nos

salvar antes que Leto pudesse se tornar uma ameaça,
antes que ele se tornasse o Tirano novamente. Isso era
tudo, e eu falhei. Minhas razões eram bem conhecidas, e
eu me posiciono por elas. Por que eu agora chegaria tais
extremos? O que me importa com Halleck? Ou o velho
General Xavier Harkonnen? Até mesmo Serena Butler tão
longe enterrada em nosso passado que ela é pouco mais
que uma lenda. Por que eu me aborreceria com eles
quando os piores gholas — Paul Muad'Dib, Leto II, a
decaída Senhora Jessica e Alia a Abominação — já não
caminham entre nós? — Garimi fez um ruído de enfado
na garganta. — Sua suspeita me ofende.

— E a evidência me ofende.

— Apesar de nossas discordâncias, nós todas somos

Irmãs. — Garimi insistiu.
Inicialmente as Bene Gesserits fugitivas tinha tido uma
causa comum, uma meta compartilhada. Mas em uma
questão de meses depois da fuga de Chapterhouse
tinham começado as divisões, lutas por poder, questões
de comando, uma bifurcação das visões. Duncan e
Sheeana se focalizaram em escapar do Inimigo externo,
enquanto Garimi quis fundar uma nova Sede e treinar
uma nova população Bene Gesserit de acordo com
modos estabelecidos.

Como nós mudamos tão dramaticamente? Como as

divisões se aprofundaram tanto?

Sheeana a contemplou cara a cara, procurando

indicações de culpa, particularmente nos olhos. Stuka era
curta possuía cabelo anelado. Tinha uma linha de
umidade no lábio superior, que era um dos indicadores
de nervosismo. Mas ela não descobriu nenhum ódio lá,
nenhuma repugnância suficiente para se transformar
num ato de tal brutalidade. Com desânimo, ela não teve
nenhuma escolha a não ser concluir que o perpetrador
não estava aqui.

— Então eu preciso de sua ajuda. A pessoa que está

junto a qualquer um de nós poderia ser um sabotador.
Nós temos que entrevistar todo mundo.

Reúna nossos Reveladores da Verdade qualificados, e use

os últimos estoques da droga de transe de verdade. —
Sheeana esfregou as têmporas, já temendo a enorme a
tarefa. — Por favor, me deixe a sós, assim eu posso
meditar.

Depois que os nove dissidentes partiram, Sheeana

estava só, com os olhos semicerrados. A população a
bordo da Ithaca tinha crescido, se espalhando na não-
nave durante os anos. Nem sequer ela estava segura de
quantas crianças estavam a bordo, mas poderia
descobrir facilmente. Ou assim ela presumia.

Ela murmurou para a Outra Memória. — Assim, Serena

Butler — seu assassino estava na sala? Se não elas,
então quem poderia ser?

A voz de Serena inseriu, cheia de tristeza. Um mentiroso

pode se esconder atrás de barricadas, mas todas as
barricadas caem eventualmente. Você terá outras
oportunidades para descobrir o assassino. Esteja segura
de haver mais sabotagem.

Os Reveladores da Verdade testaram cada uma primeiro.

Vinte e oito Reverendas Madres qualificadas foram

reunidas das seguidoras de Garimi e da população geral
de Irmãs. As mulheres não protestaram inocência ou se
queixaram da suspeita que pesava sobre elas.

Ao invés disso aceitaram o interrogatório mútuo.

Sheeana observou friamente quando as mulheres

formaram tríades, dois indivíduos agindo como
interrogadores, o terceiro como interrogado. Assim que
cada sujeito passasse pelo interrogatório rigoroso, os
papéis se invertiam, de forma que todo o mundo era
interrogado. Uma por uma, as Reveladoras da Verdade
criaram uma quantidade sempre crescente de
investigadores de confiança. Todo mundo passou no
teste.

Uma vez que as Reveladoras da Verdade tinham

confirmado um ao outro, Sheeana lhes permitiu fazer o
interrogatório. Garimi e as Irmãs dissidentes também
enfrentaram os desafios e provaram sua inocência, como
também os fortes seguidores de Sheeana. Todos eles.
Logo, com uma Reveladora da Verdade chamada Calissa
ao lado dela, Sheeana estava diante de um Duncan Idaho
rígido. O verdadeiro pensamento de Duncan ser um
assassino e um sabotador parecia a ela ser um absurdo.
Sheeana não teria acreditado isto de qualquer um a
bordo, e ainda três tanques axlotl e três crianças de
ghola foram destruídos.

Mas Duncan... De pé assim perto dele, cheirando a

transpiração dele, o sentindo de alguma maneira encher
o quarto com sua presença, chamavam recordações
perigosas nela. Ela tinha usado suas próprias habilidades
unindo sexuais para libertá-lo de Murbella. Apesar dos
motivos, ambos sabiam que tinha havido mais naquele
encontro apaixonado que somente uma tarefa
necessária. Duncan tinha estado intranqüilo ao redor do
dela desde então, amedrontado do que ele poderia
sucumbir. Mas nesta situação não havia romance nem
tensão sexual, só acusações.

— Duncan Idaho, você sabe evitar as câmeras de

segurança no centro médico?

Ele olhou além dela, não piscando. — Isso está dentro de

minhas capacidades.

— Você cometeu este ato terrível e cobriu seus rastos?

Agora o olhar dele encontrou com o dela. — Não.

Você teve qualquer razão para impedir Gurney Halleck,

Serena Butler, ou Xavier Harkonnen de nascer?

— Não.
Agora que Duncan a enfrentava e uma Reveladora da
Verdade, Sheeana poderia ter lhe feito perguntas sobre a
relação pessoal deles e testemunhar a reação dele. Ele
não poderia mentir para ela ou fingir. Mas ela temia as
respostas dele. Ela não ousou perguntar.

— Ele fala a verdade, — Calissa disse. — Ele não é nosso

sabotador.

Duncan permaneceu na sala quando o Bashar Miles Teg

veio ser interrogado. Calissa exibiu imagens da cena
horrorosa da câmara de nascimento.

— De alguma forma você é responsável por isto Miles

Teg?

O Bashar encarou as imagens, olhou para ela, e virou o

olhar para Duncan. — Sim.

Sheeana estava tão assustada que lutou para pensar em

outra pergunta.

— Como assim? — Duncan perguntou.

— A bordo eu sou responsável pela segurança desta não-

nave.

Claramente, eu falhei em meu dever. Se eu tivesse feito

um trabalho melhor, esta atrocidade nunca teria
acontecido. — Ele olhou preocupado para Calissa. —
Considerando que você me perguntou na presença de
uma Reveladora da Verdade, eu não pude mentir.

— Muito bem, Miles. Mas isso não é o que quisemos dizer.

Você cometeu esta sabotagem ou autorizou isto? Você
sabe qualquer coisa sobre isto?
— Não, — ele respondeu enfaticamente.

Dúzias de câmaras privadas estavam fixas para cima,

onde o interrogatório pudesse continuar que não
decrescer. Elas interrogaram cada criança ghola, Paul
Atreides, Leto II de nove anos de idade, e as Reveladoras
da Verdade não descobriram nenhuma falsidade criminal.

Então o Rabino e todos os judeus. E todos os outros

passageiros a bordo da não-nave.

Nada. Nem uma única pessoa parecia estar ligada ao

incidente de assassinato. Duncan e Teg usaram suas
habilidades Mentat para conferir e reconferir as listas das
pessoas a bordo, contudo eles não puderam achar
nenhum erro. Ninguém tinha se evadido do
interrogatório.

Se sentando em frente à Sheeana dentro da sala de

interrogatório vazia, Duncan estirou os dedos. — Há duas
possibilidades. Ou o sabotador é capaz de enganar uma
Reveladora da Verdade... Ou alguém que nós não
sabemos está se escondendo a bordo da Ithaca.

Em equipes bem organizadas, a Bene Gesserit bloqueou

e então seccionou os deques da não-nave,
metodicamente se movendo de cabine para cabine e de
câmara para câmara. Mas era uma tarefa formidável. A
Ithaca era do tamanho de uma cidade pequena, tinha
mais de um quilômetro de comprimento e centenas de
deques altos, cada um deles cheios de passagens,
câmaras, e portas escondidas.

Enquanto tentava adivinhar como outra pessoa poderia

ter se movido furtivamente a bordo, de forma
desconhecida para eles, Duncan se lembrou da
descoberta dos restos mumificados das cativas Bene
Gesserit que as Honradas Madres tinham torturado até a
morte. Aquela câmara de horrores selada não fora
detectada durante o tempo inteiro que Duncan tinha sido
mantido como prisioneiro dentro da nave no campo de
pouso em Chapterhouse.

Podia outra pessoa — uma desconhecida Honrada Madre,

talvez? — ter permanecido escondida a bordo por todo
aquele tempo? Mais de trinta anos! Não parecia possível.
Mas a nave tinha milhares de baías de trabalho, salas de
estar, corredores, e compartimentos de armazenamento.

Outra possibilidade: Durante a fuga do planeta dos

Treinadores, vários Dançarinos Faciais tinham abalroado
pequenos caças no casco do não-nave.

Tinham sido retirados corpos mutilados dos destroços

dessas naves... Mas tudo poderia ter sido um ardil? E se
alguns tinham sobrevivido a esses ataques kamikaze de
fato e tinham se escapulido? Talvez um ou mais
Dançarinos Faciais estivesse espreitando nas passagens
ainda não percorridas da não-nave, procurando modos
para golpear.

Nesse caso, era imperativo encontrá-los.

Teg já tinha instalado centenas mais câmeras de

vigilância em locais estratégicos, mas isso era só uma
medida paliativa na melhor das hipóteses.

A Ithaca era tão grande que até mesmo o melhor

equipamento de segurança tinha milhares de pontos
cegos, e simplesmente não havia bastante pessoal para
monitorar estas câmeras no lugar. Era uma tarefa
impossível.

Ainda assim, eles tentaram.

Enquanto Duncan acompanhava um grupo de cinco
examinadores, lhe fizeram lembrar-se de uma equipe de
batedores marchando pela grama alta em um grande
jogo de caça. Ele desejou saber se eles assustariam um
leão mortal em algum lugar fora na imensidão da nave.
Deque após deque foi examinado, mas até mesmo com
uma dúzia de equipes, uma inspeção completa do deque
mais alto para o mais baixo porão de carga levaria muito

tempo, e nas buscas limitadas feita por eles, não

acharam nada. Duncan estava exausto e estressado.

E o assassino — ou assassinos — permanecia a bordo.

10

Só duas opções estão agora antes de nós: defender-nos

ou se render ao Inimigo. Mas se qualquer um de vocês
acredita que rendição é uma opção viável, e então nós já
perdemos.

Bashar Miles Teg, discurso dado antes do Combate

de Pellikor.

Deixando o Obliteradores em Ix para que os fabricantes

estudassem e duplicassem, Murbella viajou próximo aos
principais estaleiros da Corporação na Junção.

O Administrador Rentel Gorus, com cabelos longos,

brancos e olhos lácteos, conduziu Murbella entre as baías
de construção, guindastes suspensores, transportadores
e montadores. Todos eles abundando com trabalhadores.
Os edifícios eram altos e maciços, as ruas úteis em lugar
de bonitas.

Tudo na Junção era feita em uma escala empolgante.

Grandes elevadores puxavam componentes até os
gigantescos esqueletos de naves, montando um veículo
após outro. O ar tinha um sabor amargo de metal quente,
os resíduos químicos de componentes de solda
componentes mal combinados em recipientes enormes.

Gorus parecia orgulhoso demais. — Como você pode ver,

nós temos as instalações que você pediu, Mãe
Comandante. Contanto que o preço seja certo.

— O preço será certo. — Com a riqueza da Nova

Irmandade em melange e soo-pedras, Murbella poderia
virtualmente satisfazer qualquer demanda por
pagamento. — Nós o pagaremos bem por toda nave que
você criar, todo veículo que pode ser colocado em
batalha, e toda nave que pode ser colocado contra o
exército de máquinas pensantes. O fim de nossa
civilização está à mão se nós não derrotarmos as
máquinas pensantes.

Gorus não parecia intimidado. — Todo lado em toda

guerra acredita que o seu conflito é crucial na história.
Mas freqüentemente esses são decepcionantes e
desnecessários pensamentos alarmistas. Esta guerra
pôde acabar antes que você tenha que recorrer a tais
medidas.

Ela franziu o cenho. — Eu não sei o que você quer dizer.

Há outros modos para resolver o problema. Nós sabemos

que forças externas estão varrendo muitos sistemas
planetários. Mas o que eles querem!

O que eles concederão? Nós acreditamos que tais

discussões perseguem um mérito. — Ele piscou os olhos
lácteos.
— Que tipo de truque a Corporação está tentando jogar
em nós desta vez?

— Nenhum truque, só sensibilidade. A despeito das

políticas, o comércio tem que continuar. O desespero em
tempo de guerra inspira inovação tecnológica, mas paz
promove rentabilidade no final das contas. O comércio
continuará não importando quem ganhe o conflito.

Os Heighliners tinham sido por muito tempo as naves de

luxo do universo; agora Murbella forçava a Corporação
Espacial a dedicar seus estaleiros a criar as ferramentas
de guerra. Durante séculos a frota comercial da Liga
tinha sido estável, e exigida continuamente para o
comércio aumentado quando as pessoas voltaram da
Dispersão. Porém, agora com a frota de Omnius
liquidando populações inteiras e enviando refugiados em
vôo apavorado ao coração do Império Velho, CHOAM e a
Liga estavam em tumulto.

Um vento quente das baías de montagem chegou à face

de Murbella, queimando as narinas dela com a fumaça
picante de substâncias químicas de rejeitos. Um calafrio
percorreu a espinha dela.

— Nosso inimigo comum deve ser racional, — Gorus

continuou. — Nós despachamos emissários e
negociadores fora para a zona de guerra. Nós
encontraremos as máquinas pensantes e faremos nossa
proposta. A Liga preferiria continuar seu comércio a
despeito do resultado desta discordância.

Murbella ofegou. — Você é insano? Omnius busca a

exterminação de toda a humanidade. Isso o inclui.

— Você exagera seu caso, Mãe Comandante. Alguns de

nossos emissários vão, eu acredito, alcançar nossa meta.
No fundo, explosões de vapor se enrolaram das chaminés
de pedra. Ela ignorou o barulho e o cheiro. — Você é um
tolo, Administrador Gorus. As máquinas pensantes não
seguem as regras que você assume.

— Seja que como for; sentimo-nos obrigado a tentar.

— E o que é de longe o resultado?

— Perdas aceitáveis. Nossos primeiros emissários

desapareceram, mas nós continuaremos o esforço. Nós
planejamos todas as eventualidades —

mesmo desastre. — Casualmente, ele a conduziu fora

sobre um lago campo aberto debaixo do casco meio
montado de uma nave enorme. — Assim, nós estamos
confortáveis em estender certas condições benéficas à
Irmandade Nova. Você sempre foi um cliente valioso,
mas a ordem que você submeteu é volumosa. Até
mesmo debaixo de condições de tempo de guerra, você
pediu mais naves do que nós podemos prover.

— Então ofereça mais incentivo para seus trabalhadores.

— Ahh, Mãe Comandante, mas você proverá bastante

incentivo para nós?

Ela se irritou. — Como você pode somente pensar em

lucros quando o destino da raça humana está em jogo?

— Lucros determinam todos os nossos destinos. — O

Administrador gesticulou casualmente, como se fosse
abarcar a enorme assembléia de naves ao redor dele.

— Nós pagaremos o que você exige, e o Banco da Liga

nos oferecerá empréstimos se necessário. Nós
precisamos dessas naves, Gorus.
Ele sorriu friamente. — Seu crédito é bom, mas nós
temos que lidar com outro problema. Nós não temos
Navegantes da Liga o suficiente para tripular tantas
naves novas. Todos os veículos que nós construímos para
você terão que ser equipados com os compiladores
matemáticos Ixianos, em lugar de os Navegantes
tradicionais. Isso é aceitável?

— Contanto que as naves funcionem como nós

queremos, eu não tenho nenhuma objeção. Nós não
temos tempo para desenvolver e treinar outra população
de Navegantes.

Obviamente contente Gorus esfregou as mãos. —

Ultimamente, Navegantes provaram ser um pouco
intratáveis, devido à escassez de especiaria — uma
escassez que sua Irmandade criou, Mãe Comandante. É

por sua causa você que nós tivemos que procurar

alternativas para Navegantes.

— Eu não tenho nenhum afeto por Navegantes, ou por

seus lucros obscenos. Eu não me preocupo como a Liga
realiza isto, mas nós precisamos dessas naves.

— Claro, Mãe Comandante, e nós providenciaremos o

que você deseja.

— Essa é precisamente a resposta que eu preciso.

11

Qual é a vantagem da presciência se só serve para

revelar nossa própria queda?

O Navegante Edrik, mensagem para o Oráculo de

Tempo.
Os burocratas da Corporação tiveram a audácia de
chamar de volta o Heighliner de Edrik aos estaleiros na
Junção. Fitando com os olhos lácteos, o Administrador
Gorus anunciou que o Heighliner seria provido com um
dos novos “compiladores matemáticos” Ixianos. — Nossa
linha de provisão de especiaria está dispensada. Nós
devemos ter certeza que cada nave pode operar
seguramente com a falta de Navegante.

Cada vez mais durante os últimos dois anos, as naves da

Corporação foram equipadas com os odiados controles
artificiais. Compiladores matemáticos! Nenhuma
máquina simples ou ferramenta poderiam completar
adequadamente as fenomenais e complexas projeções
que um Navegante executava. Edrik e seus
companheiros tinham evoluído por imersão em
especiaria, com a visão presciente deles fortalecida pelo
poder de melange. Não poderia haver nenhum substituto
mecânico.

Não obstante, Edrik não teve nenhuma escolha a não ser

aceitar uma equipe de trabalhadores Ixianos qualificados
e arrogantes que transportaram para cima dos estaleiros
da Junção. Os homens de lábios apertados subiram a
bordo do Heighliner debaixo dos olhos alertas da Liga,
com suas expressões presunçosas, compiladores
mecânicos e curiosidade perigosa.

No seu tanque, Edrik estava preocupado que eles

bisbilhotariam ao redor sob o pretexto de completar a
instalação. A facção Navegante não pôde arriscar que
estes homens achassem o laboratório de Waff, a truta da
areia geneticamente alterada, e os pequenos vermes
transformados que ele estava produzindo nos tanques. O
Tleilaxu reivindicava estar fazendo um excelente
progresso, e o trabalho dele tinha que permanecer em
segredo.

Então, quando os instaladores Ixianos estavam

seguramente a bordo, Edrik simplesmente dobrou
espaço, não informando ninguém nos estaleiros aonde
ele ia. Ele levou seu Heighliner vazio para longe em um
local isolado entre sistemas solares, e lá lançou os
Ixianos junto com as suas amaldiçoadas máquinas de
navegação fora no frio vácuo.

Problema resolvido.

Eventualmente seus atos seriam descobertos, mas isso

não podia ser evitado. Edrik era um Navegante. Meros
Administradores humanos não

tinham nenhum controle sobre ele. Edrik suspeitava que

o desonesto Administrador e a sua facção viram a crise
de melange como uma oportunidade para aliviar a
Corporação do fardo dos Navegantes problemáticos; eles
realmente não quiseram uma nova fonte especiaria.

Gorus era agora um aliado absoluto, se não um boneco,

do Ixianos. Edrik tinha visto as projeções econômicas e
soube que os Administradores consideraram que
máquinas de navegação tinham mais custo efetivo do
que os Navegantes — e mais facilmente controláveis.

Com os Ixianos e suas máquinas felizmente lançadas,

Edrik soube que estava na hora de convocar outra
reunião com os Navegantes iguais a ele; eles precisaram
receber orientação recente do Oráculo de Tempo. Porque
a Junção e vários outros planetas da Liga já tinham
chegado a um com Gorus e seus camaradas, Edrik
escolheu um lugar que ninguém mais a não ser os
Navegantes poderiam achar.
Para eles uma vez que foi mostrado como, poderiam
dobrar suas naves da Corporação profundas em outra
dimensão, um universo não tradicional onde o Oráculo foi
ocasionalmente em incompreensíveis explorações
pessoais.

Acendido pela luz de sete estrelas recém-nascidas, os

gases cósmicos que rodeavam a gigantesca nave dele
pareciam inflamados. A nebulosa brilhava em cor-de-rosa
e verde e azul, dependendo em qual janela do espectro
que Edrik escolheu olhar. As cortinas nubladas
organizaram um espetáculo espetacular, um grande
remoinho de água de gases ionizados — e um lugar
perfeito para se esconder.

Quando as naves se reuniram, os Navegantes estavam

em um verdadeiro alvoroço, e o número deles era menor
do que Edrik tinha esperado.

Quatrocentos Heighliners tinha sido descomissionados,

suas peças reutilizadas para construir novas não-naves
que confiavam em sistemas de orientação artificiais.
Dezessete Navegantes tinham morrido horrivelmente, e
seus tanques esvaziados. Edrik descobriu que seis dos
seus companheiros foram assassinados igualmente para
possibilitar que os Ixianos instalassem os compiladores
matemáticos no lugar. Quatro Navegantes tinham
simplesmente desconectado as máquinas, e as equipes
ixianas a bordo não perceberam que os sistemas tão
vangloriados deles não estavam mais funcionais.

— Nós queremos melange, — ele transmitiu. — Pela

graça da especiaria, nós vemos pela dobra espacial.

— Mas a Irmandade a negou para nós, — disse um dos

outros Navegantes.
— Elas têm especiaria. Eles gastam especiaria. Mas elas
não dão para nós.

— As bruxas dão a Liga pelas naves... Mas os

Administradores nos cortaram. Nós estamos por nossa
própria conta.

— Eles controlam a especiaria.

— Mas eles não nos controlam, — Edrik insistiu. — Se nós

acharmos nossa própria fonte de especiaria, nós não
precisaremos dos Administradores. Isto é pela
sobrevivência dos Navegantes, não simplesmente pelo
comércio. Nós lidamos com este problema durante anos.

O ghola Tleilaxu finalmente propôs uma solução.

— Uma nova fonte especiaria? Foi provado?

— Qualquer coisa é completamente provada? Se isto for

bem, nós podemos destruir a velha e corrupta Confraria
do Espaço e abandoná-los.

— Nós temos que falar com o Oráculo. — Edrik acenou

com as minúsculas mãos disformes. — O Oráculo já sabe
de nosso problema.

— O Oráculo não concedeu nos ajudar, — disse outro.

— O Oráculo tem suas próprias razões.

Flutuando no tanque, Edrik reconhecia o enigma deles. —

Eu falei com ela, mas talvez todos nós possamos lhe
urgir junto por uma responda.

Deixe-nos chamar o Oráculo.

Usando suas mentes ampliadas pela especiaria, os
numerosos Navegantes atiraram uma seta de mensagem
pelas dobras de espaço. Edrik sabia que eles não tinham
nenhum jeito para coagir o Oráculo de Tempo — ou a
Infinidade do Oráculo, como às vezes ela era chamada foi
chamada —

responder, mas ele sentia a presença dela, e a profunda

intranqüilidade funda.

Com um flash silencioso, um alçapão se abriu no vácuo e

a antiga nave chegou. Não era uma nave verdadeira, o
Oráculo poderia viajar a qualquer lugar que desejasse,
dobrando o espaço mentalmente sem a ajuda das
máquinas de Holtzman.

Até mesmo naquele pequeno recinto não ameaçador,

Edrik conhecia amplamente o poder e imensidão daquela
mente altamente avançada. Como um humano, Norma
Cenva tinha descoberto a primeira conexão entre a
especiaria e a presciência. Ela tinha desenvolvido a
tecnologia da dobra espacial, e criando as equações
incompreensíveis como as que Tio Holtzman tinha
tomado como suas próprias.

Embora o Oráculo não usasse nenhum dispositivo de

transmissão conhecido, suas palavras eram altas e
implacáveis nas mentes deles. — Suas preocupações são
paroquiais. Eu tenho que encontrar a não-nave rebelde.

Eu tenho que determinar onde Duncan Idaho a levou

antes que o Inimigo a intercepte.

O Oráculo frequentemente escolhia suas próprias metas

esotéricas sem explicá-las. Um dos Navegantes
perguntou, — Por que a não-nave é tão importante,
Oráculo?
— Porque o Inimigo deseja tê-la. Nosso grande inimigo é
Omnius — a não ser que ele tenha mudado do antigo
computador supermente como eu evoluí do humano que
eu fui uma vez. As máquinas completaram suas
projeções de alta ordem. A supermente sabe que tem
que ter o Kwisatz Haderach, da mesma maneira que eu
sei que o Inimigo não deve tê-la. — O

Oráculo deixou o silêncio se manter no espaço como um

buraco, antes que somasse uma repreensão. — Seu
apetite por especiaria não é a prioridade.

Eu tenho que encontrar a nave.

Interrompendo o debate abruptamente, ela bruxuleou

novamente fora e desapareceu no seu próprio lugar em
um universo alternado.

Edrik e os Navegantes reunidos estavam chocados pela

resposta dela. Os Navegantes estavam morrendo, a
especiaria estava minguando para acabar totalmente, os
Administradores estavam tentando subverter a
Corporação

— e o Oráculo queria simplesmente encontrar uma nave

perdida?

Vinte e dois Anos Depois da

Fuga de Chapterhouse

12

Estes novos Dançarinos Faciais não podem ser

descobertos por análise de DNA ou qualquer outra forma
de escrutínio celular. Até onde nós sabemos só um
Mestre Tleilaxu pode notar a diferença.
Relatório Bene Gesserit de mutação humana.

Embora os especialistas Ixianos tivessem estudado os

Obliteradores por meio ano, ainda não tinham dado uma
resposta a Irmandade. Murbella pensava nos escritórios
dela em Chapterhouse enquanto esperava. As notícias
pareciam piorar a cada dia que passava.

Ela recebeu atualizações regulares nas depredações da

frota da máquina pensante. As poderosas naves do
Inimigo se moveram inexoravelmente pelos sistemas da
franja como se fosse uma onda de maré submergindo
mundo após mundo. Outros dez planetas evacuados ou
contaminados por de pestilências, outros dez perdidos e
mais refugiados inundaram o Império Velho.

Uma rede de Irmãs se encontrava com qualquer nave de

refugiados que vinha dos sistemas do campo de batalha.
Tomando declarações de grupos sobreviventes, elas
compilaram um exaustivo mapa tridimensional dos
movimentos da frota mecânica. O padrão vazava como
uma mancha de sangue pela galáxia.

Em um único ataque desesperado, dezenove não-naves

da Irmandade gastaram os últimos três Obliteradores
para destruir um grupo de batalha inteiro da máquina e
temporariamente prevenir a aniquilação de um sistema
humano habitado. Entretanto, até mesmo no fim, aquela
devastação significou somente um pequeno atraso; a
frota da máquina voltou com força maior e esmagou o
mundo afinal de contas. Matando todos os habitantes.

Quando o último Obliterador se foi, a Nova Irmandade

estava tristemente indefesa.

A menos que os Ixianos pudessem ajudar. Por que

estavam demorando tanto?
Finalmente, um solitário engenheiro Ixiano veio a
Chapterhouse para entregar a notícia. Quando ele disse
que não falaria com ninguém mais a não ser a Mãe
Comandante, as escoltas o trouxeram a Sede principal.
Esperando em seu imponente trono na frente da janela
segmentada coberta de pó, Murbella podia respeitar o
homem por evitar a burocracia e chegar logo ao assunto.

A face do engenheiro era suave e não notável, seus

cabelos marrons estavam cortados rentes e o
comportamento dele era modesto. Ele tinha um
desagradável odor peculiar sobre si, talvez de resíduo
químico ou a maquinaria das plantas de fabricação
subterrânea de Ix. Ele curvou negligentemente e se
aproximou da frente dela. — Nossos melhores
engenheiros e cientistas têm desmontado e analisado a
amostra dos Obliteradores que você providenciou.

Murbella inclinou-se adiante dando a ele sua completa

atenção. — E vocês puderam reproduzi-los?

— Melhor que isso, Mãe Comandante. — O sorriso

confiante dele não abrigava nenhum calor, simplesmente
era uma imitação de uma expressão facial. — Nossos
fabricantes entendem o conceito subjacente da arma, e
podem concentrar seu poder destrutivo. Previamente,
eram necessários vários couraçados de batalha das
Honradas Madres desdobrando múltiplos Obliteradores
para matar um planeta. Com nossa arma ampliada uma
única nave pode lançar bastante potência de fogo para
fazer o que foi feito a Rakis. — Ele deu uma superficial
encolhida de ombros. — Imagine o que tal liberação de
energia faria com os couraçados de batalha do Inimigo.

Murbella tentou esconder seu regozijo. — Nós precisamos

tantos quantos vocês puderem produzir. Instrua suas
fábricas para começar o trabalho imediatamente nestas
armas. — Ela manteve a voz dura, deixando a
impaciência vazar. — Mas por que você precisou me ver
pessoalmente, quando poderia ter enviado uma
mensagem facilmente com esta informação? — ela fez
uma expressão de desdém com os lábios. — Você quer
um tapinha nas costas? Eu lhe darei meu aplauso? Lá,
você o terá.

O engenheiro Ixiano permaneceu calmo. — Antes de nós

começarmos, Mãe Comandante, há a questão do
pagamento. O Fabricante Chefe Sen me instruiu que
devo informar que Ix deve ser compensado se nós
formos tirar fora de linha nossos lucrativos centros
industriais para criar estes Obliteradores para sua guerra.

— Minha guerra? Todos os humanos têm que

compartilhar o fardo do custo.

— Infelizmente, nós discordamos. O único pagamento

que nós aceitaremos é especiaria. E a única fonte de
especiaria é a sua Nova Irmandade.

— Nós temos outros meios para lhe pagar. Murbella

tentou esconder o alarme. Ela não estava segura a
novatas operações de especiaria poderia prover a
quantia necessária. E por que Ix se preocuparia com
especiaria em particular? A Irmandade tinha contas em
bancos da Liga que poderiam ser

escoadas; a CHOAM poderia ser convencida a prover

artigos importantes; e soo-pedras eram mais valiosas
que sempre, especialmente com o recente tumulto em
Buzzell.

Quando ela ofereceu estas alternativas, entretanto o

fabricante Ixiano balançou a cabeça. — Eu não tenho
nenhuma flexibilidade nestas negociações, Mãe
Comandante. Deve ser melange. Não será nenhuma
outra alternativa.

Ela ringiu os dentes, mas não tinha nenhuma paciência

por demora adicional. — É especiaria então. Comece a
fabricar.

Partindo de Chapterhouse, Khrone o Dançarino Facial se

sentia contente.

A nova Irmandade tinha se curvado às demandas dele,

como já sabia que iria acontecer. De volta a Ix, ele esteve
na cola do Fabricante Chefe, e substituições de
Dançarinos Faciais já controlavam toda a chave dos
centros industriais Ixianos.

Khrone achou irônico exigir pagamento em especiaria

desde que Ix tinha dedicado tanto esforço tecnológico
em instalar máquinas de navegação nas naves da
Corporação. Graças aos compiladores matemáticos, a
melange estava basicamente obsoleta na questão de
dobrar o espaço, e os Navegantes estavam
enfraquecendo rapidamente.

Mas insistindo em tal grade pagamento em especiaria, e

acumulando o artigo então, Khrone removeria uma
quantia grande dela do mercado, fazendo-a até mais
rara. Que em troca, forçaria naves cada vez mais a se
converter para os compiladores de navegação dos
Ixianos. Devido a Liga não poder apoiar as necessidades
de melange dos seus Navegantes. Antes de tudo, sem
modo de apoiar os próprios Navegantes, a Liga Espacial
inteira cairia debaixo do controle de Khrone. Ele tinha
trabalhado em tudo em cada detalhe primoroso.
Enquanto isso, ele e seus trabalhadores disfarçados
agiriam como se estivessem provendo tudo o que a
Irmandade exigia. Deixe-as lutar batalhas inúteis
enquanto a verdadeira guerra já foi ganha, bem debaixo
dos narizes delas! A Mãe Comandante Murbella seria
satisfeita totalmente — até o momento que uma cortina
de escuridão caísse permanentemente sobre a
humanidade.

13

Todo homem comete erros. Entretanto, quando um chefe

de segurança os comete, há conseqüências. Pessoas
morrem.
Thufir Hawat, o original.

O Bashar e seu protegido marcharam nos corredores

para o centro de apoio de vida da não-nave. — Eu estou
profundamente envergonhado, Thufir. Já se passou quase
um ano e eu sou incapaz de achar um sabotador
descarado e assassino.

O jovem Hawat olhou para ele claramente idolatrando o

gênio militar. —

Nós temos um estoque limitado de suspeitos, e uma área

discreta na qual ele ou ela poderia se esconder. Nós
fizemos tudo o que foi possível, Bashar.

— E ainda assim o sabotador está aqui em algum lugar.

— Teg não reduziu a velocidade do passo. — Então, nós
não fizemos todo o possível, porque ainda não achamos
a pessoa responsável. O fato de que não houve nenhum
assassinato adicional não significa que possamos abaixar
nossa guarda. Eu estou convencido que o nosso
sabotador ainda está entre nós.

A Ithaca estava sendo constantemente revistada e

monitorada. Foram instaladas câmeras adicionais de
vigilância, mas o culpado parecia ter uma afinidade por
esconder. Teg suspeitava que o trabalho do sabotador ia
bem além do assassinato dos gholas e os tanques de
axlotl. Nos meses recentes meses, diversos sistemas da
nave tinham falhado inexplicavelmente —

muitos deles causados por eventos fortuitos e

desarranjos naturais. —

Nosso adversário ainda está em serviço.

O ghola Thufir elevou o queixo liso em uma exibição de
orgulho. Ele era forte com uma sobrancelha pesada;
tinha deixado o cabelo felpudo crescer.

— Então você e eu o encontraremos.

Teg sorriu para Thufir. — Assim que você recuperar suas

recordações e a experiência como um guerreiro Mentat e
Mestre dos Assassinos, você será um aliado formidável.

— Eu sou formidável agora. — Thufir já tinha provado seu

valor durante a tensa fuga dos Treinadores, arriscando a
própria vida para ajudar o Rabino escapar dos
Dançarinos Faciais coligados com o Inimigo. Teg
acreditava que o jovem ghola tinha o potencial para fazer
muito mais.

Variando o padrão, ele insistia em um círculo exaustivo

de inspeções de segurança diárias enquanto deixava
Duncan Idaho na ponte de navegação,

sempre vigilante para a brilhante rede do Inimigo. A

Ithaca continuava vagando no espaço vazio. No princípio,
a viagem deles simplesmente tinha sido para se ver
longe dos caçadores do Inimigo. Duncan tinha sido
forçado a permanecer escondido atrás da nave oculta
pelo não-campo, desde que o velho e a mulher pareciam
o querer em particular. Agora, depois de mais de duas
décadas, a população a bordo tinha aumentado, e as
crianças estavam crescendo e sendo ensinadas
habilidades necessárias sem alguma vez ter fixado pé
em uma superfície.

A despeito de todos os mundos estabelecidos durante a

Dispersão, os sistemas habitáveis realmente pareciam
escassos. Pela primeira vez Teg desejou saber quantas
naves de refugiados fugindo da Época da Fome
simplesmente tinham morrido sem sempre achar o
destino. A Ithaca não tinha nenhum Navegante da
Corporação; só pura chance os trouxe para dentro da
gama de planetas. Tão longe, eles tinham encontrado só
dois lugares que poderiam ter apoiado uma nova colônia:
um mundo Honrada Madre que fora completamente
destruído através de pestilências pelo Inimigo, e o
planeta dos insidiosos Treinadores.

Não obstante, com seus recicladores, estufas, e tanques

de algas, a envelhecida Ithaca deveria ter podido
sustentar o número presente de passageiros durante
séculos se necessário. Eles — e os sucessores —

poderiam ficar efetivamente para sempre a bordo e

nunca parar a fuga. Esse é o nosso destino? Teg se
perguntou. Mas devido aos vazamentos, perdas, e

“acidentes” os passageiros tinham motivo para

preocupação. Cedo ou tarde, eles precisariam
reabastecer as reservas.

Pensando em recursos, o Bashar tomou um corredor

lateral aos receptáculos de fermentação e os tanques de
cultivo de alga adjacentes.

Cultivada nas câmaras úmidas abobadadas, a biomassa

provia matéria-prima para as unidades industriais de
comida. A principal vulnerabilidade. Quando ele abriu
uma comporta, Teg captou o rico cheiro pantanoso do
composto e algas. Eles escalaram degraus de metal para
uma passarela e olharam para baixo no barril cilíndrico
cheio de lodo cabeludo verde. A massa molhada fedendo
a algas fecundas digeria qualquer coisa orgânica,
cultivando grandes quantias de comestível, bastante sem
sabor, material no que poderia ser convertido em
comidas bem saborosas. Os ventiladores de teto
zumbiam tomando o ar odorífero para cima através de
filtros e no jogo complicado de tubos que agiam como
um sistema circulatório da não-nave. Depois que tomou
amostras e testou o equilíbrio químico dos tanques, Teg
concluiu que tudo estava em ordem. Nenhum sinal de
sabotagem desde a última inspeção.

O jovem sério se juntou ao lado dele. — Eu ainda não sou

um Mentat senhor, mas eu tenho levado em conta o
problema da sabotagem.

Com as sobrancelhas arqueadas Teg se virou para o

protegido. — E você tem uma aproximação de primeira
ordem?

— Eu tenho uma idéia. — Thufir não tentou esconder a

raiva dele. — Eu sugiro que você tenha uma longa
conversa com o ghola Yueh. Talvez ele saiba mais do que
admitiu.

— Yueh tem só treze anos. Ele não recuperou as

recordações de volta.

— Talvez a fraqueza esteja no sangue dele. Bashar, nós

sabemos que alguém cometeu a sabotagem. — O jovem
soou desapontado consigo mesmo por permitir que
aquilo acontecesse. — Nem sequer o verdadeiro Thufir
Hawat não achou o traidor da Casa Atreides antes que
ele nos traísse com os Harkonnens. Aquele traidor era
Yueh.

— Eu me lembrarei disto.

Novamente de volta aos corredores os dois passaram por

um Scytale velho de aparência doentia e o clone
emergindo dos aposentos. Devido a eles se isolarem e
viverem com comportamento e tradições estranhas, os
Tleilaxu eram suspeitos naturais, mas Teg não tinha
encontrado nenhuma evidência contra eles. Na realidade,
ele acreditava que o verdadeiro sabotador teria cuidado
em se misturar perfeitamente e não atrair nenhuma
atenção. Era o único jeito de ele ter permanecido
escondido por tanto tempo.

Duas mulheres grávidas passaram por eles no corredor,

conversando enquanto continuavam no caminho delas.
Ambos faziam parte do programa de procriação
convencional de Sheeana para manter a população da
Irmandade, provendo uma base genética adequada se o
grupo separado achasse um lugar para se estabelecer.

Finalmente, Teg e Thufir alcançaram à cavernosa e

zumbidora câmara da engenharia, e entraram no
compartimento na grande popa por uma entrada
redonda. Aparentemente salvos, mas perdidos
novamente desde a última passagem pela dobra
espacial, a Ithaca flutuava, entretanto Duncan teimava
em manter as máquinas de Holtzman de prontidão.

Plaz transparente grosso separava o Bashar e Thufir de

um trio de usinas de força que alimentavam as
máquinas. Passadiços envolviam o exterior de uma
câmara de plaz a prova de explosão que continha as
máquinas enfileiradas. Os dois encararam os
mecanismos gigantescos que poderiam dobrar o espaço.
Um verdadeiro milagre da tecnologia. Todas as leituras
permaneciam dentro dos parâmetros normais.
Novamente, nenhum sinal de sabotagem.

— Nós ainda estamos perdendo algo, — ele disse

meditativo. — Eu posso sentir isto.
Anteriormente Teg não tinha visto a Arma “terrível e
mortal” que as Honradas Madres tinham mantido na
reserva no término da Batalha da Junção. Aquele engano
quase lhe fez perder a guerra inteira. Ele considerava a
situação deles agora. Que dispositivo mortal eu
fracassarei em prever desta vez?

14

A humanidade tem uma grande bússola genética que

constantemente nos guia para frente.

Nossa tarefa é mantê-la sempre apontado na direção

certa.

Reverenda Madre Angelou, afamada mestra de

procriação.

Wellington Yueh tinha uma poderosa necessidade para

ser perdoado. A mácula em sua mente estava cheia com
culpa. Ele era simplesmente um ghola que só tinha treze
anos de idade, mas sabia que tinha feito coisas terríveis.
Sua própria história estava grudada como piche em seu
sapato.

Em sua primeira vida ele tinha quebrado seu

condicionamento Suk. Ele tinha fracassado para sua
esposa Wanna permitindo que os Harkonnens a usassem
como um trunfo e tinha traído o Duque Leto, provocando
a queda dos Atreides em Arrakis.

Depois de estudar os registros da existência anterior,

aprendendo os dolorosos detalhes do que tinha feito,
Yueh tentou achar consolo considerando a Bíblia Católica
Laranja, junto com outras religiões antigas, seitas,
filosofias e interpretações que tinham se desenvolvido
durante os milênios. A doutrina repetida do Pecado
Original — tão injusto! — era um espinho particular na
carne dele. Yueh poderia ter dado a desculpa de um
covarde dizendo que não se lembrava e então não
merecia culpa, mas isso não era o caminho da redenção.
Ele tinha que se virar em outro lugar.

Jessica era a única que poderia perdoá-lo. Eles foram

criados e treinados juntos com as oito crianças gholas no
projeto de Sheeana. Por causa de suas personalidades
individuais eles formaram laços pessoais e amizades. Até
mesmo antes que soubessem da história que deveria
separá-los, Yueh tinha tentado ser um amigo de Jessica.

Ele tinha lido os diários e os escritos instrutivos da

Senhora Jessica original, dedicada concubina do Duque
Leto Atreides. Ela também fora uma Reverenda Madre no
exílio, a mãe de Muad'Dib e a avó do Tirano. Aquela
Jessica há muito tempo morta tinha sido uma mulher
forte, um modelo de comportamento apesar de como as
Bene Gesserit a insultaram por causa de sua falha. A
fraqueza dela tinha sido o amor.

Juntos, os gholas estiveram em frente a um inimigo que

de longe era muito maior que os Harkonnens. Finalmente
quando as recordações de Jessica foram despertadas, a
ameaça compartilhada seria suficiente para impedi-la de
querer assassiná-lo? Ele tinha lido as próprias palavras
dela,

como escrito abaixo pela Princesa Irulan, expressando

agonia pungente da aflição: — Yueh! Yueh! Yueh! Um
milhão de mortes não era suficiente para Yueh! Sim, ela
era a única que poderia lhe oferecer qualquer esperança
de perdão. Com uma lousa limpa e um coração aberto,
ele rezou para que fosse possível conduzir uma vida
honrada desta vez.
Jessica se ocupava freqüentemente no conservatório
principal, cuidando das plantas que serviam a bordo
como uma fonte de alimento adicional para as centenas
de pessoas a bordo. Ela tinha uma afinidade pelo
trabalho de estufa e estava contente por estar no solo
fértil, os irrigadores pulverizando água, as folhas verdes
carnudas, e flores de perfumes doces. Com seu cabelo
ruivo e a face de oval, nobre e jovem, ela parecia
perfeitamente linda. Como ela e o Duque Leto devem ter
se amado há muito tempo... Até que Yueh destruiu tudo.

Jessica observava das flores e ervas luxuriantes para

focalizar os olhos assombrados em Yueh.

Ele disse, — Você se incomoda com companhia?

— Não com a sua. É refrescante estar com alguém que

não me culpa por coisas que eu não me lembro ter feito.

— Eu espero que você me conceda a mesma

consideração, minha Senhora.

— Por favor, não me chame assim Wellington. Pelo

menos não ainda. Eu não posso ser a Senhora Jessica até
que eu... Bem, até que eu me torne a Senhora Jessica.

Ele tentou adivinhar as razões para o humor sombrio

dela. — Garimi tem arengado para você novamente?

— Algumas Bene Gesserits não me perdoarão por ter ido

contra os comandos rígidos da Irmandade, por trair o
programa de procriação delas.

— Ela parecia estar recitando algo que tinha lido. — As

consequências disso derrubaram um império e
sujeitaram a raça humana a milhares de anos de governo
tirânico e muitos mais séculos de privação. — Ela deixou
sair um riso amargo. — Na realidade, se suas ações
tivessem resultado de fato na morte de Paul e na minha,
talvez as histórias Bene Gesserit o descrevessem como
um herói.

— Eu não sou nenhum herói, Jessica. — Para o crédito

dele, o Yueh original tinha dado a ela e a Paul os meios
para sobreviver no deserto depois que os Harkonnens
atacaram violentamente Arrakeen. Ele tinha facilitado a
fuga deles, mas era suficiente para a redenção?
Possivelmente poderia ser?

Ela se moveu cheirando as flores e conferindo a terra

úmida. Ela teve um hábito de correr as pontas do dedo
dela ao longo das folhas enquanto

tocava os lados inferiores.

Yueh a seguiu enquanto ela caminhava por um pequeno

bosque de árvores cítricas anãs. Em cima, as vidraças
segmentadas das janelas mostravam só luz estelar
distante e nenhum sol próximo. — Se eles nos odeiam
tanto, por que as Irmãs nos trouxeram de volta?

A expressão dela tinha uma distração amarga. — Bene

Gesserits têm um terrível hábito, Wellington: Até mesmo
se eles sabem que um anzol está escondido dentro da
minhoca suculenta, mesmo assim elas ainda morderão.

Elas sempre pensam que podem evitar as armadilhas

que colocaram para o resto de nós.

— Mas você mesma é uma Bene Gesserit.

— Não mais... Ou não ainda.

Yueh tocou a própria testa lisa sem marca. — Nós
estamos recomeçando, Jessica. Lousas em branco. Olhe
para mim. O primeiro Yueh quebrou o condicionamento
Suk dele — mas eu nasci sem a tatuagem do diamante.

Completamente puro.

— Talvez isso signifique que algumas coisas podem ser

apagadas. Elas podem? Nós gholas fomos criados para
um propósito: se tornar que nós éramos antes. Mas nós
temos nossos próprios direitos? Ou gholas simplesmente
são ferramentas, inquilinos temporários que moram em
casas emprestadas até que os donos legítimos voltem?
Esse nós não quisermos essas velhas vidas? Será certo
Sheeana e os outros forçá-los em nós? E sobre o que nós
somos agora mesmo?

Abruptamente a grade de trabalho engrenou os painéis

solares em cima parecendo que brilhavam muito mais,
como se o sistema tivesse absorvido uma quantidade de
energia externa. As filas de plantas densamente
organizadas dentro da câmara de estufa se tornaram
mais definidas, como se os olhos dele tivessem ficado
muito mais sensíveis de repente. Revestindo a câmara
inteira ele viu uma malha complexa de linhas
iridescentes finas, enquanto determinando e focalizando.

Algo estava acontecendo — algo antes do que Yueh

nunca tinha experimentado. As linhas ficaram visíveis ao
redor deles, como uma boa tela que vagava pelo próprio
ar. Elas crepitaram com energia.

— Jessica, o que é isto? Você vê isto?

— Uma teia... Uma rede. — Ela segurou a respiração. — É

o que Duncan Idaho afirma ver!
O coração de Yueh se acelerou. Os caçadores?

Uma buzina de segurança soou bem alta acompanhada

pela voz de Duncan. — Preparem-se para a ativação das
máquinas de Holtzman!

Sempre que a não-nave dobrava o espaço, não guiada

por um Navegante, eles arriscaram um desastre. Até
agora, as advertências de Duncan não tinham sido
apoiadas por observadores externos, entretanto os
Treinadores provaram que a ameaça do Inimigo
misterioso era verdadeira.

Dos corredores da nave, Yueh ouviu os gritos das pessoas

correndo para os postos de emergência. O laço leve se
tornou mais luminoso e poderoso, cercando e infiltrando
a nave inteira. Seguramente, todo o mundo poderia ver
isto!

Ele sentia um tremor pelo deque, desorientação e um

resvalamento enquanto a imensa nave dobrava o
espaço. Fitando pela cúpula do conservatório, ele viu
sistemas estelares rodando em formas e cores... Como se
tivessem sido colocado os conteúdos do universo em
uma tigela para serem misturados e mexidos.

De repente a Ithaca viajou para outro lugar longe das

armadilhas. A voz tranquila de Duncan veio pelo
interfone. — Nós estamos novamente seguros no
momento.

— Por que nós vimos a rede agora e nunca antes? —

Jessica perguntou.

Yueh esfregou o queixo, seus pensamentos estavam em

tumulto. — Talvez o Inimigo esteja usando um tipo
diferente de rede — uma mais forte. Ou talvez eles
estejam testando novas maneiras de localizar e nos
enganar.

15

Nunca temos que expressar dúvida. Nós temos que

acreditar totalmente que podemos ganhar esta luta
contra nosso Inimigo. Mas em meus momentos mais
sombrios em meus aposentos, eu sempre desejo saber:
Esta é uma crença verdadeira, ou é mera tolice?

A Mãe Comandante Murbella, Arquivos privados de

Chapterhouse.

Quando o conselho da pequena Missionaria Aggressiva

de Murbella se reuniu novamente, a reunião estava
tensa. No último ano, a Irmandade tinha enviado sete
substitutas de Sheeana para campos de refugiados para
se reunir aos lutadores. As falsas Sheeanas tinham o
trabalho para tramar com eles, convencendo os fanáticos
a ficarem firmes em face da derrota certa.

As aparentemente indetíveis naves de guerra do Inimigo

proliferaram como as cabeças de um hydra; não
importando quantas naves que os humanos destruíram,
a cada vez mais apareciam. Tendo milênios para se
preparar para a conquista final, Omnius não tinha
deixado nada ao acaso. Os pontos nos mapas estelares
mostravam um planeta após outro caindo sob o assalto
furioso das máquinas pensantes.

Murbella se sentou em um assento duro e incômodo no

final da mesa; a maioria das outras escolheram cadeira-
cão peludas. À cabeça da mesa, a Bashar Janess Idaho
esperava atenção, pronta para entregar seu relatório.

— Eu tenho notícias.
— Boas ou ruins? — Murbella temia a resposta.

— Julgue por você mesma.

A filha dela parecia desfigurada, cansada e

consideravelmente mais velha que a idade dela. Tendo
sofrido a Agonia da Especiaria e o extenso treinamento
Bene Gesserit, Janess tinha a habilidade para reduzir a
velocidade das mudanças do corpo, não por causa de
aparência, mas para se manter forte e flexível. As
constantes lutas exigiam isto. Mesmo assim, a crise
interminável estava cobrando seu preço. Murbella notou
uma cicatriz na bochecha esquerda da filha e uma marca
de queimadura no braço.

As palavras do Bashar feminino eram não emotivas, mas

Murbella podia sentir o tumulto na voz cortada. — Até
mesmo antes que os primeiros couraçados de batalha do
Inimigo foram vistos no sistema Jhibraith, as máquinas
enviaram uma sonda exploradora para disseminar
pestilências. O

povo de Jhibraith já tinha pedido evacuação, mas uma

vez que os primeiros sinais de doença surgiram, a
Corporação virou suas naves e se recusou a

chegar mais perto. Um Heighliner teve que ser colocado

em quarentena.

Felizmente, a pestilência foi contida dentro de sete

fragatas isoladas dentro de seu porão de carga. Todos os
passageiros a bordo dessas fragatas morreram, mas o
resto foi salvo.

— E o próprio planeta? — Murbella perguntou.

— A pestilência se espalhou rapidamente por todos os
continentes. Como esperado. As tensões virais atuais são
de longe pior do que qualquer coisa previamente
encontrada, mais mortalmente que até mesmo as
lendárias pestilências durante o Jihad Butleriano.

Laera deslizou uma folha de cristal Riduliano. — Jhibraith

tem uma população de trezentos vinte e oito milhões.

— Não mais, — Kiria disse.

Janess fechou os dedos como que para tirar força do

próprio aperto. —

Uma de nossas Sheeana substitutas estava em Jhibraith.

Assim que a Liga colocou o planeta em quarentena, a
falsa Sheeana se ergueu em seu chamado e falou para
aglomerar multidões como a expansão da pestilência.
Eles souberam que todos iriam morrer. Souberam que as
forças das máquinas pensantes estavam a caminho. Mas
ela os convenceu que se eles tinham que morrer,
deveriam morrer como heróis.

— Mas se as naves da Liga já tivessem partido como eles

pudessem lutar?

— Kiria soou cética. — Lançando seixos?

— Jhibraith tinha suas próprias fragatas no sistema,

veículos de carga, e transporte mensageiros, nenhum
deles equipados com máquinas de Holtzman ou não-
campos. Como a doença reduziu o povo, os
sobreviventes correram para criar uma força militar
doméstica que podia opor contra Omnius. As pessoas
tiveram que trabalhar mais rapidamente que a epidemia
os exterminava. — Ela forçou os lábios em um sorriso frio
enquanto continuou o relatório dela.
— Nossa falsa Sheeana era como um demônio. Eu soube
que ela ficou cinco dias sem dormir, porque os registros
mostram que ela apareceu continuamente em cidades
diferentes e fábricas. Reunindo os cidadãos
coletivamente, forçando-os a rastejar aos pontos de
assembléia se necessário.

Ninguém se incomodou com quarentenas, desde que

todo mundo já estava infectado. Quando as pessoas
morreram nas fábricas, seus corpos foram lançados aos
montes num enterro coletivo em fogueiras enormes.
Outros caíram em seus postos de trabalho.

— Até mesmo quando a frota do Inimigo cercou o mundo,

o povo não parou. Então nossa Sheeana desapareceu. —
Janess deu uma olhada ao redor da mesa e abaixou a
voz. — Posteriormente, eu soube através de um

sinal codificado Bene Gesserit que nossa substituta

contraiu a doença e morreu.

Murbella ficou assustada. — Morreu? Como foi isso?

Qualquer Reverenda Madre sabe lutar contra a infecção.

— Isso requer grande concentração e recursos físicos

significantes. Nossa Sheeana tinha esgotado suas
reservas. Se ela tivesse descansado para um dia ou dois,
poderia ter criado força dela e teria dominado a doença.
Mas ela se manteve em movimento, gastando quaisquer
reservas de energia que ainda tinha. Jhibraith estava
condenado, e os exércitos invasores da máquina a
destruiria se a pestilência não o fizesse, Sheeana nunca
afrouxou nos seus esforços.

A velha Accadia acenou com a cabeça. — Ela tinha

empurrado as pessoas em um fervor fanático. Não há
nenhuma dúvida que ela percebeu que se a vissem
debilitando e morrendo, eles perderiam a resolução. Ela
foi sábia se afastar da visão pública.

O tênue sorriso de Janess mostrou sua verdadeira

admiração. — Assim que os sintomas dela começassem a
se manifestar, Sheeana entregou um último grande
discurso, lhes dizendo que ascenderia agora ao céu.
Então ela se isolou e morreu sozinha de forma que
ninguém poderia ver o que a horrível praga fez nela.

— Uma valente história maravilhosa para as histórias do

arquivo. —

Accadia enrugou os lábios murchos. — O sacrifício dela

não será esquecido.

— Se qualquer um ainda estudar as histórias depois

disto, — Kiria resmungou.

— E a luta subseqüente em Jhibraith? — Murbella

perguntou. — As pessoas se defenderam?

— Quando o Inimigo veio, as pessoas lutaram como os

antigos berserkeres até o último homem e mulher. Nada
poderia detê-los. Eles encontraram a frota do Inimigo
com nave após nave pilotada por avôs, adolescentes,
mães, maridos, e até mesmo os criminosos libertados
dos centros de detenção. Todos lutaram e morreram
corajosamente. A ferocidade deles fez as máquinas
retroceder. Até mesmo sem força militar definida, o povo
de Jhibraith destruiu mais de mil naves do Inimigo.

A realidade era como gelo na voz de Murbella. — Meu

entusiasmo é suavizado pelo conhecimento que até
mesmo depois de perder mil naves, as máquinas
pensantes têm outras incontáveis para lançar contra nós.
— Ainda, se todos os planetas lutassem assim, poderia
haver uma chance para a humanidade sobreviver, —
Janess mostrou. — A espécie seria preservada.

Escolhendo o momento para se lançar, Kiria folheou

páginas cristalinas de outro relatório, então apoiou um
projetor de imagem no centro da mesa.

A cadeira-cão mudou sutilmente e docilmente para

acomodar os movimentos dela. — Estes relatórios novos
mostram por que não podemos contar com todos os
planetas. Nós estamos sendo atacados de dentro por
uma podridão, como também a frota externa.

Murbella franziu o cenho. — Onde você conseguiu isto?

— Fontes. — Usando uma expressão presunçosa, a antiga

Honrada Madre ativou o projetor. — Enquanto nós
enfrentarmos a dianteira das máquinas pensantes, um
oponente mais desviado nos arruína por dentro.

A imagem mudou para mostrar uma cena de turba. —

Este é Belos IV, mas foram documentadas tais
ocorrências em outro lugar. Inflamado pela impotência
em face à frota do Inimigo se aproximando, guerras de
ataque surpresa e lutas políticas estão começando em
planeta após planeta. As pessoas têm medo. Quando
seus líderes não lhes disseram o que eles queriam ouvir,
se revoltaram, subverteram seus primeiros-ministros e
colocaram outros no lugar deles. Freqüentemente, eles
depõem os novos líderes também.

— Nós sabemos disto. — Murbella olhou para Janess que

permanecia rigidamente em atenção à frente da mesa.
Ela desejou que a filha se sentasse.
Nas imagens, os cidadãos de Belos IV tinham se
revoltado contra o governador que tinha defendido
rendição às máquinas pensantes que se aproximavam. —
Obviamente, as pessoas não quiseram ouvir tal
mensagem.

Por que é isto é relevante?

Kiria apontou um dedo fino para a imagem. — Observe!

Quando a multidão atacou o líder de meia-idade, ele

lutou competentemente bem, raramente usando
habilidades e velocidade demonstradas por qualquer
burocrata. Enquanto Murbella assistia, ela decidiu que o
governador devia ter adquirido algum tipo de
treinamento especial. Os métodos de combate dele eram
incomuns e efetivos, mas de longe a turba o excedeu em
número. Eles o arrastaram pelas ruas para a sacada do
palácio do governador e o lançaram fora sobre as lajes
abaixo.

Enquanto ele ainda estava deitado, a turba uivante

retrocedeu. As imagens atraíram mais íntimo. O
governador morto mudou e empalideceu. A imagem o
mostrou em close. O governador morto mudou e
empalideceu, sua face ficou afundada e
assustadoramente cinza, de alguma maneira informe.
Um Dançarino Facial!

— Nós sempre suspeitamos que os novos Dançarinos

Faciais tinham suas lealdades questionáveis. Eles se
aliaram com as Honradas Madres e se

voltaram contra os velhos Tleilaxu. Nós os encontramos

entre as prostitutas rebeldes em Gammu e Tleilaxu, e
agora parece que a ameaça é até pior do que nós
suspeitávamos. Escute as palavras do governador. Ele
defendeu rendição às máquinas pensantes. Para quem
estão trabalhando realmente os Dançarinos Faciais?

Murbella chegou à óbvia conclusão e deu um olhar afiado

como uma faca dentada de encontro às outras Irmãs. —
Os novos Dançarinos Faciais são bonecos de Omnius, e
infiltrados em nossa população. Eles são de longe
superiores aos velhos, quase capazes de resistir a
qualquer técnica Bene Gesserit. Nós sempre desejamos
saber como os Tleilaxu Perdidos poderiam tê-los criado,
quando suas habilidades eram tão inferiores ao que os
velhos Mestres demonstraram. Não parecia possível.

Laera disse friamente, — É possível se as máquinas

pensantes ajudassem criá-los, então os mandou de volta
entre os Tleilaxu que voltavam da Dispersão.

— Uma primeira onda de exploradores infiltradores. —

Kiria acenou com a cabeça. — Quão distante eles foram
espalhados? Poderia haver Dançarinos Faciais entre nós,
indetectáveis por Reveladoras da Verdade'?

Accadia fez uma careta. — Um pensamento

amedrontador, se nós não temos nenhum meio de expor
estes novos Dançarinos Faciais. Do que eu posso dizer, o
mimetismo deles é perfeito.

— Nada é perfeito, — Murbella disse. — Até mesmo

máquinas pensantes têm falhas.

Sem humor, Kiria disse, — Oh, nós podemos identificá-los

bem facilmente. Mate-os, e os Dançarinos Faciais
revertem ao estado em branco deles.

— Assim você sugere que nós simplesmente matamos

todo mundo?
— Isso é o que o Inimigo pretende fazer de qualquer
maneira.

Inquieta, Murbella se levantou. Ela poderia permanecer

aqui em Chapterhouse com as outras Irmãs ansiosas,
receber relatórios durante outro ano, escutar resumos, e
delinear o avanço das máquinas pensantes em um mapa,
como se fosse algum adorável jogo de guerra. Enquanto
isso, os engenheiros Ixianos lutavam para construir
armas equivalentes aos Obliteradores, e os estaleiros da
Corporação trabalhavam para produzir milhares de
naves, todas elas equipadas com compiladores
matemáticos.

Mas a crise ia além de políticas internas e lutas pelo

poder. Ela decidiu ir lá fora e viajar entre os mundos na
extremidade da zona de guerra, não como Mãe
Comandante, mas como uma aguda observadora. Ela
deixaria um conselho de Reverendas Madres com as
atividades cotidianas aqui em

Chapterhouse, lidando com assuntos burocráticos e

distribuindo rações de especiaria para a Corporação para
assegurar a cooperação deles.

Quando Murbella anunciou sua intenção, Laera clamou,

— Mãe Comandante não é possível. Nós precisamos de
você aqui — há tanto o que fazer!

— Eu represento mais que a Nova Irmandade.

Considerando que ninguém mais acrescentará ao prato,
eu sou responsável pela raça humana inteira. — Ela
suspirou. — Alguém tem que ser.

16
Nossa não-nave abriga muitos segredos, sim, mas não
quase o número que nós guardamos dentro de nós
mesmos.

Leto II, o ghola.

Leto II e Thufir Hawat nunca tinham conhecido um ao

outro em suas vidas originais. Para eles isso não era uma
desvantagem. Isso os deixava livres para formar uma
amizade sem qualquer expectativa ou preconceitos.

Um Leto de nove anos de idade se apressou à frente,

corredor abaixo. —

Venha comigo, Thufir. Agora que ninguém está

observando, eu posso lhe mostrar um lugar especial.

— Outro? Você gasta todos os seus dias explorando em

vez de estudar?

— Se você for ser o chefe de segurança, precisa saber

tudo da Ithaca.

Talvez nós acharemos seu sabotador aqui em abaixo. —

Leto virou à direita, entrando em um pequeno elevador
de emergência, então parou em um deque escuro mais
baixo onde tudo parecia maior e mais escuro. Ele
conduziu Thufir para uma comporta lacrada isso foi
escrito advertência de restrições de areia em meia dúzia
de idiomas. Apesar das fechaduras, ele abriu com apenas
uma pausa.

Thufir olhou confundido, até mesmo um pouco ofendido.

— Como você evitou a segurança tão facilmente?

— Esta nave é velha, e os sistemas falham o tempo todo.

Ninguém sabe este aqui falhou. — Ele se abaixou na
passagem baixa.

O túnel no outro lado era um assobiante canal de ar

fresco. Para cima à frente o rugido ficou mais alto e o
vento se tornou poderoso. Thufir cheirou. — Para onde
vai?

— Para um sistema de filtragem e troca de ar. — As

passagens eram lisas e encurvadas como túneis de
verme. Um calafrio passou pela pele de Leto, talvez de
uma memória de quando ele tinha estado unido com a
numerosa truta da areia, de quando ele era o Imperador-
Deus de Duna, o Tirano...

Os dois alcançaram os recicladores centrais onde os

grandes ventiladores dirigiam o ar através de grossas
cortinas de camadas de filtro, tirando partículas e
purificando a atmosfera. Brisas se arrastaram nos
cabelos dos meninos. À frente, folhas de material de
filtração bloquearam a passagem adicional. Eram os
pulmões da nave enchendo e redistribuindo oxigênio.

Recentemente, Thufir tinha começado a marcar os lábios

com uma mancha vermelha. Como a dupla estava nos
intestinos da nave, escutando o vento rugindo, Leto
perguntou finalmente, — Por que você faz isso com sua
boca?

Auto-conscientemente, o garoto de quatorze anos

esfregou os lábios. —

Meu original usou a droga sapho que fazia manchas

como estas. O Bashar quer que eu viva esta parte. Ele
diz que ela está preparando para despertar minhas
recordações. — Thufir não soou completamente contente
com a situação. — Sheeana tem falado sobre me forçar a
se lembrar. Ela tem alguma técnica especial para ativar o
despertar de um ghola.

— Você não está excitado com a perspectiva? Thufir

Hawat era um grande homem.

O outro menino permaneceu preocupado e aborrecido. —

Não é isso, Leto. Eu realmente não quero minhas
recordações de volta, mas Sheeana e o Bashar já têm
suas decisões.

— É por isso que você foi criado. — Leto estava confuso.

— Por que você não ia querer sua vida passada? O
Mestre dos Assassinos não teria medo da provação.

— Eu não tenho nenhum medo. Eu preferivelmente

queria ser a pessoa que eu escolho me tornar, e não
emergir completamente formado. Eu não sinto que
ganho com isto.

— Confie em mim, eles o farão ganhar com isto, uma vez

que você se torne o verdadeiro Thufir novamente.

— Eu sou o verdadeiro Thufir! Ou você duvida também?

Pensando no verme inquieto dentro dele, atento de todas

as coisas cruéis que ele se lembraria logo, Leto entendia
completamente.

17

Seguindo as mesmas convicções e tomando as mesmas

decisões, aquele usa o caminho da Vida em uma rotina
circular, não indo a lugar algum, não realizando nada,
não fazendo nenhum progresso. Com a ajuda de Deus,
entretanto, nós podemos se tornar os recém-chegados
que força o círculo alcançando esclarecimento.
A Linguagem da Shariat.

Afinal Waff estava pronto para libertar seus novos

vermes, e Buzzell era um conveniente planeta oceânico
na rota de comércio de padrão de Edrik.

Um perfeito local de teste. A nave gigantesca levava

mercadores que comerciavam com soo-pedras.
Anteriormente quando as Honradas Madres conquistaram
Buzzell matando a maioria das Reverendas Madres
exiladas, as prostitutas tinham tomado a riqueza de soo-
pedra para si mesmas. Desde então, poucos das pedras
preciosas aquáticas foram comercializadas no mercado
galáctico, o que fez o valor subir rapidamente. Agora que
a Nova Irmandade tinha recapturado Buzzell, a produção
de soo-pedra estava novamente em alta.

As bruxas fizeram operações firmemente arregimentadas

lá e mantendo os contrabandistas à distância, assim
estabilizando preços altos para as pedras. Com exércitos
de mercenários para protegê-los, os comerciantes da
CHOAM começaram a vender quantidades grandes das
pedras preciosas.

Colhendo lucros antes que a abundancia fizesse os

preços cair novamente.

Uma flutuação de mercado temporária.

Embora bonitas e desejáveis, as soo-pedras não eram

necessárias.

Por outro lado, Melange era vital — como os Navegantes

bem sabiam.

Waff sabia que suas experiências produziriam

eventualmente muito mais riqueza do que estas
bugigangas submarinas poderiam representar. Logo, se
suas expectativas fossem satisfeitas, Buzzell albergaria
algo mais interessante do que bugigangas...

O Heighliner apareceu sobre o mundo de safira líquido

onde ilhas minúsculas pontilhavam o oceano expansivo.
Os oceanos de Buzzell eram profundos e férteis, uma
zona grande onde os vermes geneticamente alterados
prosperariam, contanto que eles sobrevivessem ao
batismo inicial.

O Mestre Tleilaxu andou no chão de metal frio da câmara

de laboratório.

Logo, Edrik o informaria que os transportes comerciais e

de carga tinham desembarcado para os postos
avançados da ilha. Uma vez eles tivessem ido,

Waff poderia começar seu verdadeiro trabalho em Buzzell

sem ser observado.

Dentro do laboratório, o cheiro de sal, iodo e canela

tinham substituído os severos odores químicos. Os
tanques de teste de Waff estavam cheio de água verde
escura, rico em algas e plâncton. Uma vez que fossem
soltos nos oceanos os vermes modificados teriam que
achar as próprias fontes de nutrição, mas Waff estava
seguro que eles poderiam se adaptar. Deus tornaria tudo
possível.

Formas serpentinas que se pareciam com enguias

aneladas nadaram aproximadamente nos tanques. Suas
rugas eram de um azul-verde iridescente mostrando uma
membrana rosa macia entre segmentos, um conjunto
substituto de brânquias que absorvia oxigênio da água.
As bocas deles estavam em volta como as das lampreias.
Embora eles não tivessem nenhum olho, os novos
vermes do mar poderiam navegar usando vibrações no
interior da água do mesmo modo que os vermes
Rakianos tinham feito através dos tremores nas dunas.
Modelos cuidadosamente traçados usando os
cromossomos de truta de areia, Waff sabia que estas
criaturas tinham as mesmas reações metabólicas
internas como um verme da areia tradicional.

Então, eles ainda deveriam produzir especiaria, mas Waff

não sabia que tipo de especiaria, ou como seria colhida.
Ele se afastou entrelaçando os dedos cinzentos. Isso não
era seu problema ou preocupação. Ele tinha feito como
Edrik ordenara. Ele só queria de volta os vermes.

Ele gastou mais do que um ano de sua vida acelerada,

mas se Waff tivesse sucesso ressuscitando os
mensageiros de Deus, o destino dele estaria completo.
Até mesmo se o pequeno homem nunca recebesse outra
vida de ghola, teria ganhado seu lugar ao lado de Deus
nos níveis mais altos de Céu.

Debaixo de próprias condições, os espécimes de truta da

areia se reproduziram rapidamente. Deles, ele tinha
adaptado quase cem vermes do mar a maioria dos quais
ele depositaria nos oceanos de Buzzell. Para uma espécie
nova sobreviver, especialmente em um ambiente pouco
conhecido, as criaturas enfrentariam um verdadeiro
desafio. Waff esperava que muitos dos espécimes de
teste morressem. Talvez a maioria deles. Mas lhe
convenceram também que alguns viveriam — o
suficiente para estabelecer uma posição segura.

Waff estava nas pontas dos pés apertando a face no

tanque. — Se você estiver aí Profeta, eu lhe darei logo
um novo domínio inteiro.
Cinco assistentes da Liga entraram no laboratório sem
bater. Quando Waff se virou abruptamente, os vermes do
mar sentiram o movimento dele.

Com um baque, cabeças carnudas golpearam o tanque

de paredes reforçadas. Assustado novamente, Waff virou
na outra direção.

— Passageiros desembarcaram para Buzzell, — disse um

dos homens vestidos de cinza. — O Navegante Edrik nos
ordenou que sigamos suas instruções.

Os cinco tinham cabeças retorcidas, sobrancelhas

inchadas, e características faciais esquisitamente
assimétricas. Qualquer Mestre Tleilaxu poderia ter
consertado falhas genéticas de forma que seus
descendentes seriam fisicamente mais atraentes. Mas
isso não serviria a nenhum propósito, e Waff não tinha
nenhum interesse em cosmética.

Ele gesticulou para os tanques assim que os homens da

Corporação os marcaram para transporte. — Ajam com
extremo cuidado. Essas criaturas valem mais que todas
suas vidas.

Os assistentes reservados instalaram alavancas nos

tanques abarrotados e começaram a puxá-los ao longo
dos corredores encurvados do Heighliner.

Ele sabia que só tinha quatro horas para completar sua

tarefa antes que os transportes de passageiro voltassem,
Waff lhes urgiu que se apressassem.

Algumas pessoas poderiam não lhe desejar que criasse

esta nova estrada para a produção de especiaria por
causa do cisma na Corporação entre os Navegantes e os
Administradores. Os Ixianos, a Nova Irmandade, até
mesmo a facção burocrática da Corporação trabalhando
juntos, ou separadamente, poderia assassiná-lo. Waff não
soube como ou por que estes cinco homens da
Corporação em particular foram escolhidos para ajudá-lo.

Se ele expressasse quaisquer receios sobre eles, Waff

sabia que o Navegante não hesitaria em matar os cinco,
só para manter seu pesquisador Tleilaxu feliz. Enquanto
a trupe caminhava para uma pequena nave de
transporte, Waff decidiu que isso era exatamente o que
ele faria. Se livrar desses homens, estas testemunhas
posteriormente.

Os tanques de amostra foram carregados a bordo do

pequeno transporte.

Waff normalmente não deixava os confins seguros do

Heighliner, mas teimava em acompanhar a tripulação até
o mar aberto. Era sua experiência, e ele queria estar lá
pessoalmente para ter certeza se os vermes seriam
libertados corretamente. Ele não confiava que os cinco
homens da Corporação fossem suficientemente
competentes ou atentos.

Então suas suspeitas se aprofundaram. E se aqueles

homens saíssem voando na nave revelando — ou
vendendo! — os vermes do mar para uma das facções
adversárias? Seriam eles perfeitamente leais a Edrik?
Waff via perigo em todos os lugares.

Assim que o transporte saiu da baía de carga, Waff

desejou retardadamente que tivesse exigido guarda-
costas adicionais, ou pelo menos uma arma de mão
suficientemente poderosa para si. Em quem ele podia
realmente confiar?
Usando aparato tecnológico conectado às gargantas, os
silenciosos homens da Corporação comunicavam entre si
eletronicamente, transmitindo sinais ao cérebro sem
expressar palavras. Ele sabia que eles poderiam falar em
voz alta — por que seriam tão reservados? Talvez eles
estivessem conspirando contra ele. Waff olhou longe em
cima para o imenso Heighliner e desejou fervorosamente
que isso terminasse.

O pequeno transporte desceu nos céus nublados lutando

contra correntes de ar agitadas. Waff se sentia doente.
Finalmente, eles penetraram nas camadas de umidade, e
os oceanos abaixo se esparramavam para todo o
horizonte. Em mapas exibidos pelas telas da cabine do
piloto, Waff procurou uma zona temperada onde poderia
depositar os vermes de teste, um lugar onde os mares
eram ricos com plâncton e peixe. Daria para as criaturas
a maior chance para sobrevivência. Ele indicou uma linha
de pedras não longe da base da ilha principal da
Irmandade e o centro das operações da colheita de soo-
pedra. — Lá. É seguro e fechado o bastante para
monitorar os vermes. — Ele sorriu já imaginando os
primeiros relatórios apavorados das testemunhas
oculares. — Qualquer rumor ou histórias selvagens
deveriam ser interessantes.

Os homens da Corporação acenaram com as cabeças,

todos interessados.

A nave de transporte voou baixo em cima das ondas e

pairou sobre as protuberâncias suaves. Foi aberta a
comporta do porão de carga abaixo, e Waff se abaixou
observando o esvaziamento dos tanques. Ele cheirou o ar
salgado cru, o sabor de alga flutuante e as brisas
molhadas que chicoteavam pelo mar. Uma rajada estava
a ponto de começar.
Usando as alavancas, dois dos silenciosos homens da
Corporação trouxeram o primeiro tanque à abertura,
liberando a folha de plaz que o cobria. Derramaram água
e os vermes do mar que se contorciam na liberdade das
ondas.

As criaturas serpentinas estouraram fora como cobras

frenéticas. Uma vez que mergulharam na água verde,
elas se foram. Waff observou seus corpos anelados
ondulando, mergulhando e então desaparecendo. Eles
pareciam joviais na liberdade recém-encontrada,
contentes por ter um mundo grande sem limites de plaz.

Bruscamente, ele gesticulou paras homens da

Corporação, lhes dizendo que libertassem o resto dos
vermes, esvaziando todos os aquários. Waff

tinha mantido um tanque de espécimes a bordo do

Heighliner, e ele sempre poderia criar mais. Enquanto
estava de pé na comporta aberta, ele estremeceu de
repente, percebendo sua vulnerabilidade. Agora que ele
tinha soltado os vermes, será que Edrik ainda precisaria
de seus serviços? O

Tleilaxu temia que os assistentes silenciosos pudessem

empurrá-lo ao mar e lhe deixar flutuando a quilômetros
da pinta mais próxima de terra.

Cautelosamente, ele apoiou mais profundamente no

porão de carga e agarrou um braço de parede enrugado.

Mas os homens da Corporação não fizeram nenhum

movimento contra ele. Eles executaram o trabalho
exatamente como ele lhes disse, e precisamente como o
Navegante tinha especificado. Talvez Waff só estivesse
medroso porque pretendesse matar estes homens. Ele
naturalmente suspeitava que eles pensassem o mesmo
sobre ele.

Waff se antecipou que os vermes do mar prosperariam

aqui. O ambiente era conducente ao crescimento deles e
reprodução. Os vermes marcariam o território deles, e
quando se tornassem grandes o suficiente se tornaria os
leviatãs do fundo. Uma forma ajustada para o Profeta.

As portas do porão de carga do transporte se fecharam

novamente com um assovio baixo, e o piloto da
Corporação voou embora. Waff e sua equipe chegariam
bem a tempo ao Heighliner antes que as naves mercantis
voltassem com suas cargas de soo-pedras. Ninguém
saberia de nada.

O Mestre Tleilaxu olhou pelo plaz da cabina do piloto

para ver as ondas retrocedendo. Ele não viu nenhum
sinal dos vermes do mar, mas sabia que eles estavam
em algum lugar lá.

Ele deixou sair um suspiro contente, confiante que o

Profeta dele voltaria.

18

É o princípio da bomba de tempo fazendo tique-taque,

uma estratégia de agressão que foi muito tempo parte
de violência humana. Assim nós inserimos nossas
“bombas de tempo”

nas células dos gholas, ativando comportamentos

específicos em momentos precisos de nosso escolher.

Do Manual Secreto dos Mestres Tleilaxu.

A não-nave tinha seu próprio tempo, seus próprios ciclos.
A maioria das pessoas estava adormecida, com exceção
dos vigilantes e tripulações de manutenção. Os deques
estavam quietos, os painéis de brilho. Na câmara
sombria que abrigava o tanque axlotl, o Rabino andava
de um lado a outro, murmurando orações Talmúdicas.

Em uma tela de vigilância Sheeana observava o velho

cuidadosamente, sempre alerta para prevenir qualquer
novo incidente de sabotagem. Quando o sabotador tinha
matado os três gholas e tanques axlotl, ele ou ela tinha
desligado as câmeras de segurança, mas o Bashar Teg
tinha tido certeza que isso não era mais possível. Tudo
estava debaixo de observação. Como anterior médico
Suk, o Rabino tinha acesso ao centro médico; passando
tempo freqüentemente com o que permaneceu da
mulher que ele tinha conhecido como Rebecca.

Embora o velho tivesse respondido a todas as perguntas

que a Reveladora da Verdade lhe perguntou, ele ainda
não tinha ganho a confiança dela.

Apesar dos seus melhores esforços, o sabotador e

assassino permanecia em liberdade. E o recente
aparecimento da rede flamejante tinha trazido o Inimigo
muito perto, lembrando aos passageiros muito da
verdadeira ameaça. Todo mundo a bordo tinham visto. O
perigo permanecia que não diminuía.

Três tanques axlotl relativamente novos descansavam

nas plataformas; as voluntárias tinham avançado para
responder ao chamado de Sheeana, exatamente como
ela tinha esperado. Todos os três tanques novos eram
atualmente produtores de melange em forma liquida que
gotejavam em pequenos frascos de coleta, mas ela tinha
começado as preparações para implantar um dos úteros
com células do tubo de nulentropia de Scytale. Um novo
embrião para ainda trazer outra figura do passado. Ela se
recusou a deixar a sabotagem declinar seu projeto ghola.

O Rabino estava diante dos tanques novos, com seu

corpo tenso exibindo marcadores claros de ódio e
repugnância. Ele falou com o montículo de carne. — Eu o
odeio. Antinatural, descrente.

Depois de observar o velho cuidadosamente, Sheeana

saiu do monitor escondido e entrou no centro médico,
planando para cima atrás dele. — É

honrado odiar o desamparado, Rabino? Essas mulheres

não estão mais conscientes, e nem são mais humanas há
muito tempo. Por que menosprezá-

las?Ele girou com as luzes se refletindo nas lentes polidas

de seus óculos. —

Deixe de me espionar. Eu desejo ter um tempo sozinho

para rezar pela a alma de Rebecca.

Rebecca tinha sido sua favorita pessoal, usando o

intelecto dela contra o dele; o velho nunca tinha a
perdoado por se oferecer para tornar um tanque.

— Até mesmo você precisa ser assistido, Rabino.

A raiva corou a pele dura dele. — Você e suas bruxas

deveriam ter atendido as advertências e ter cessado
suas experiências grotescas. Se só as Honradas Madres
tivessem conseguido se livrar de Scytale quando
destruíram todos os mundos Tleilaxu, então seu odioso
conhecimento de tanques e gholas estariam perdidos.
— As Honradas Madres também caçaram sua gente,
Rabino. Você e o Tleilaxu compartilham o mesmo inimigo.

— Mas não é a mesma coisa. Nós fomos perseguidos

incorretamente ao longo de história, enquanto os Tleilaxu
somente receberam somente sobremesas. Os próprios
Dançarinos Faciais deles se viraram contra eles, pelo o
que eu entendo. — Ele deu um passo longe do montículo
de carne, dos odores químicos e biológicos que
flutuavam dos tanques. — Eu quase não posso se
recordar com o que Rebecca se parecia uma vez , antes
de ela se tornar esta coisa.

Sheeana procurou as recordações, e pediu as vozes

interiores que a ajudassem. E desta vez elas ajudaram, e
ela encontrou o que queria, como ter acesso as velhas
imagens de arquivo. A mulher tinha parecido elegante no
roupão marrom e cabelo trançado. Ela tinha usado lentes
de contato para esconder os olhos azuis do hábito de
especiaria...

Com uma expressão amarga, o Rabino colocou uma mão

na carne exposta de Rebecca. Uma lágrima correu pela
bochecha. Ele murmurava a mesma coisa a cada vez que
a visitava. Uma litania para ele. — Você as bruxas
fizeram isto com ela, a transformaram em um monstro.

— Ela não é um monstro, nem mesmo um mártir. — Ela a

bateu na própria testa. Os pensamentos de Rebecca e
recordações estão aqui dentro e

de muitas outras Irmãs. Todas compartilharam conosco.

Rebecca fez o que era necessário, e assim como nós.

— Fazendo mais gholas? Isso vai ter um fim?

— Você se preocupa por um seixo em seu sapato,
enquanto nós buscamos evitar o escorregão na pedra.
Cedo ou tarde, nós já não poderemos correr do Inimigo.
Nós precisaremos da ingenuidade e talentos especiais
destes gholas, em particular esse capaz de se
transformar em outro Kwisatz Haderach. Mas temos que
controlar o material genético cuidadosamente, criando e
desenvolvendo isto na própria ordem, ao próprio passo.
— Ela se aproximou de um dos tanques novos, uma
mulher jovem fresca cuja forma ainda não tinha se
tornado irreconhecível.

Enquanto estava de pé lá, um aborrecido pensamento se

recusou deixar a mente dela, não importando o quanto
tentava repeli-lo. Uma linha absurda de argumento, mas
o dia todo tinha persistido. E se minhas próprias
habilidades pudessem ser equivalentes as de um Kwisatz
Haderach? Eu já tenho uma habilidade natural para
controlar os grandes vermes. Eu tenho os genes Atreides,
e séculos do conhecimento aperfeiçoado da Irmandade
para puxar isso. Eu ousaria?

Ela sentia vozes surgindo no interior; alguém se

sobressaindo sobre os outros. A antiga Reverenda Madre
Gaius Helen Mohiam, repetindo algo que ela disse uma
vez há muito tempo a um jovem Paul Atreides: “Contudo,
há um lugar onde nenhuma Reveladora da Verdade pode
ver. Nós somos repelidas por isto e aterrorizadas. É dito
que um homem virá um dia e achará na dádiva da droga
seu olho interior. Ele olhará onde nós não podemos — em
passados femininos e masculinos... o que pode estar
imediatamente em muitos lugares...” A voz da velha se
foi sem dar a Sheeana qualquer conselho, de uma forma
ou de outra.
Com uma zombaria, o Rabino interrompeu os
pensamentos dela. — E

você confiança no velho Tleilaxu para ajudá-la, quando

ele está desesperado para alcançar as próprias metas
antes de morrer? Scytale escondeu essas células durante
tantos anos. Quantos delas contêm segredos perigosos?
Você já descobriu células de Dançarino Facial entre as
amostras. Quantas de suas abominações gholas são
postas como armadilhas pelo Tleilaxu?

Ela o contemplou impassivamamente sabendo que

nenhum argumento o balançaria. O Rabino fez o sinal do
mau-olhado e fugiu.

Duncan encontrou Sheeana em um corredor vazio, na

obscuridade da noite artificial. Os recicladores da não-
nave e sistemas de apoio de vida mantinham o ar
confortavelmente frio, mas ao vê-la só Duncan sentia um
rubor de calor.

Os olhos grandes de Sheeana se fixaram nele como um

sistema de mira de uma arma. Sentindo um
formigamento como eletricidade estática na pele, ele
amaldiçoou seu corpo por ser tentado assim facilmente.
Até mesmo agora, três anos depois que Sheeana tinha
quebrado as cadeias debilitantes do amor de Murbella, os
dois ainda se encontravam irresistivelmente atirados em
turnos inesperados de sexo. Tão frenético quanto
qualquer um que ele e Murbella alguma vez tinham
compartilhado.

Duncan preferia administrar as circunstâncias das

reuniões casuais deles, sempre tentando se certificar que
outros estavam presentes, que ele tinha cercas de
segurança para lhe impedir de cair de um precipício
perigoso. Ele não gostava de ser descontrolado: Isso já
tinha acontecido muitas vezes.

Ele e Sheeana tinham se rendido a um ao outro, como

pessoas apavoradas que se precipitam em uma zona de
batalha de bombardeio externo. Ela tinha o cauterizado e
curado da debilidade o roubando de Murbella, contudo
ele se sentia como uma vítima de guerra. Agora quando
ele via a expressão de Sheeana chamejar, Duncan
pensou que ela sentia o mesmo senso de vertigem e
desorientação.

Ela tentava soar reservada e racional. — É melhor se nós

não fizermos isto. Nós temos muitas preocupações,
muitos riscos. Outro sistema regenerador simplesmente
falhou. O sabotador.

— Você tem razão. Nós não devemos. A voz dele estava

rouca, mas eles já tinham começado abaixo num
caminho com consequências sempre crescentes. Duncan
deu um passo hesitante adiante. As luzes de corredor
meio apagadas se refletiam nas paredes de metal da
não-nave. — Nós não deveríamos fazer isto, — ele disse
novamente.

O desejo varreu como uma onda em cima de ambos.

Como um Mentat ele poderia observar e avaliar,
concluindo que o que eles estavam fazendo
simplesmente era uma reafirmação de humanidade.
Quando eles tocavam pontas do dedo, lábios, e pele,
ambos estavam perdidos...

Depois, eles descansaram em lençóis enroscados nos

aposentos de Sheeana. O ar tinha um cheiro almiscarado
úmido. Satisfeito Duncan colocou os dedos em seu
cabelo escuro. Ele estava confuso e desapontado.
— Você tomou muito de meu controle.

Sheeana elevou as sobrancelhas na luz fraca mostrando

diversão. A respiração dela estava morna e perto da
orelha dele. — Oh? E Murbella não tomou? Quando
Duncan se virou e não respondeu, ela riu. — Você está se
sentindo culpado! Você pensa que você a traiu de
alguma maneira. Mas quanto impressores feminino
treinaram você em Chapterhouse?

Ele respondeu a pergunta do próprio modo. — Murbella e

eu fomos apanhados juntos, e nenhuma parte de nossa
relação era voluntária. Nós tivemos um hábito mútuo,
duas pessoas colocadas em um beco sem saída.

Isso não é amor ou ternura. Para Murbella — para todas

vocês bruxas —

era suposto que nosso amor era simplesmente um

negócio. Mas eu ainda tive sentimentos por ela, droga!
Não é uma questão de se ou eu não devo. —

Mas você — você estava como uma desintoxicação

violenta de meu sistema.

A Agonia serviu do mesmo propósito para Murbella,

quebrando o laço dela a mim. — Ele tocou o queixo
redondo de Sheeana. — Isto não pode acontecer
novamente.

Agora ela até mesmo parecia mais divertida. — Eu

concordo que não deve... Mas vai de qualquer maneira.

— Você é uma arma carregada, uma ampla Bene

Gesserit. Toda vez que fazemos amor, você poderia se
deixar engravidar facilmente. Não é que o que a
Irmandade exigiria? Você poderia ter um filho meu
sempre que você se permite fazer assim.

— É verdade. Mas eu não tenho. Nós estamos longe de

Chapterhouse, e eu tomo minhas próprias decisões
agora.

Sheeana o retirou de cima dela.

19

Os cientistas vêem os vermes da areia como espécimes,

enquanto os Fremen os vêem como seu deus. Mas os
vermes devoram qualquer um que tenta colher
informação. Como eu espero trabalhar debaixo de tal
condição?

Planetologista Imperial Pardot Kynes, registros

antigos.

Sheeana estava na alta galeria de observação onde ela e

Garimi tinham ido discutir o futuro da viagem deles uma
vez. O grande porão de carga com um quilômetro de
extensão era grande o bastante para oferecer a ilusão de
liberdade, entretanto muito pequeno para uma ninhada
de vermes da areia.

As sete criaturas estavam crescendo, mas permaneciam

raquíticos, esperando pela terra árida prometida. Eles
estiveram esperando muito tempo, talvez muito tempo.

Mais de duas décadas atrás, Sheeana tinha trazido os

pequenos vermes a bordo da não-nave, os roubando da
crescente faixa de deserto em Chapterhouse. Ela sempre
pretendera transplantá-los em outro mundo, longe das
Honradas Madres e protegidos do Inimigo. Durante anos,
os vermes ziguezaguearam eternamente nos confins do
porão cheios de areia, tão perdidos quanto todo mundo
na Ithaca...

Ela desejava saber se a não-nave encontraria um planeta

onde eles poderiam parar, onde as Irmãs pudessem
estabelecer um novo Chapterhouse ortodoxo, em lugar
da organização mestiça que fazia concessões aos modos
das Honradas Madres. Se a nave simplesmente fugisse
por gerações e gerações, seria impossível achar um
mundo perfeito para os vermes da areia, para Garimi e a
suas Bene Gesserits conservadoras, para o Rabino e os
judeus dele.

Ela recordou ter procurado conselho na Outra Memória

na noite anterior.

Durante algum tempo, não tinha havido nenhuma

resposta. Então Serena Butler, a antiga líder do Jihad,
veio a ela enquanto Sheeana tentava dormir em seus
aposentos. Há muito tempo morta, Serena lhe contou
suas experiências de ter perdido a vida subjugada por
uma guerra infinita, forçada a guiar vastas populações
quando ela não sabia para onde ir.

— Mas você achou seu caminho, Serena. Você fez o que

tinha que fazer.

Você fez o que a humanidade precisava.

E você assim fará, Sheeana.

Agora, vendo os vermes de a areia ondular na areia

abaixo, Sheeana podia sentir os sentimentos deles de um
modo indefinível, e eles podiam sentir os seus. Eles
sonhavam com dunas secas infinitas nas quais teriam
seus territórios? O maior dos vermes de quase quarenta
metros com uma goela grande o bastante para tragar
três pessoas lado a lado, era claramente o dominante.
Sheeana tinha dado para aquele um nome: o Monarca.

Os sete vermes apontaram as faces sem olhos para ela,

exibindo dentes cristalinos. Os menores escavaram na
areia rasa, deixando só o Monarca que parecia estar
chamando Sheeana. Ela encarou o verme dominante
tentando entender o que ele queria. A conexão entre eles
começou a arder dentro dela, chamando-a.

Sheeana desceu ao porão de carga cheio de areia.

Saindo sobre dunas agitadas, ela avançou diretamente
para o verme, sem medo. Ela tinha enfrentado as
criaturas muitas vezes antes e não tinha tido nada que
temer deste aqui.

Monarca sobressaiu em cima dela. Pondo as mãos nos

quadris, Sheeana observou e esperou. Nos dias de
obstinação em Rakis ela tinha aprendido a dançar nas
areias e controlar os behemotes, mas sempre soubera
que poderia fazer mais. Quando ela estava pronta.

O verme parecia estar jogando com a necessidade dela

para entender. Ela era a menina que podia se comunicar
com as bestas, controlá-las e entendê-

las. E agora para ver o próprio futuro, ela tinha que ir

mais distante.

Literalmente e metaforicamente.

Era que Monarca queria. Perigosa e amedrontadora, a

criatura exalou um fedor de seus fornos internos e
melange pura.

— Então, o que nós fazemos agora, você e eu? Você é

Shaitan, ou somente um impostor?
O verme inquieto parecia saber exatamente o que ela
tinha em mente. Em vez de rodar seu corpo para ela
para que assim ela pudesse escalar seus anéis para
montar, Monarca ficou em frente dela com sua goela
redonda aberta0.

Cada dente lácteo branco em uma boca do tamanho de

uma caverna aberta era suficiente longo para ser usado
como uma faca cristalina. Sheeana não tremeu.

O verme da areia pôs sua cabeça diretamente na frente

nas dunas macias.

Tentando-a a uma viagem simbólica, como Jonas e a

baleia? Sheeana lutou com seus temores, mas sabia o
que tinha que fazer — não como o desempenho de um
charlatão, porque ela duvidava que qualquer um
estivesse observando-a, mas porque era necessário para
sua própria compreensão.

Monarca ficou esperando por ela, de boca aberta. O

próprio verme se tornou uma entrada secreta, a atraindo
como um amante perigoso. Sheeana pisou além da porta
levadiça de dentes de faca cristalina e se ajoelhou dentro
da garganta. Inalando o odor de canela espesso.
Atordoada e nauseada, ela mal podia respirar. O verme
da areia não se moveu. De boa vontade, ela avançou
muito mais para o fundo, se oferecendo, entretanto
convencida que seu sacrifício não seria aceito. Não era o
que o verme queria dela.

Sem olhar para atrás, ela rastejou mais longe pela

garganta abaixo em calor seco e escuro. Monarca não se
contraiu. Sheeana continuou andando sentindo a
respiração lenta. Ela foi mais profundamente, e logo
adivinhou que tinha ido pelo menos a metade do
comprimento do verme. Sem o calor da fricção de vagar
pelos desertos infinitos vagando, a garganta do verme
não era mais que um forno. Os olhos foram se
acostumando e ela percebeu que não estava totalmente
escuridão, mas era ao invés disso uma tímida iluminação
que parecia mais o produto de outro sentido em sua
mente do que a visão tradicional. Ela vagamente podia
ver a superfície membranosa áspera ao redor, e
enquanto prosseguia o odor indigesto de precursores da
melange se tornaram mais fortes, mais concentrados.

Finalmente ela chegou a uma câmara carnuda que

poderia ser o estômago de Monarca, mas sem ácidos
digestivos. Como os vermes da areia cativa sobreviviam?
O odor de especiaria era mais intenso aqui do que ela
alguma vez tinha experimentado — tanto que uma
pessoa ordinária teria sufocado.

Mas eu não sou nenhuma pessoa ordinária.

Sheeana se deitou lá, absorvendo o calor, deixando a

intensa melange vazar em todo poro no seu corpo.
Sentindo a consciência escura de Monarca se fundir com
a dela. Ela inalou profundamente e sentiu um grande
sentido cósmico de calma, igual ao estar no útero da
Grande Mãe do Universo.

Inesperadamente, com a visita incomum profunda em

sua garganta, o verme da areia mergulhou no deserto
artificial e começou a mover por ele; levando-a em uma
viagem estranha. Como que conectada diretamente com
o sistema nervoso de Monarca, Sheeana podia ver pelo
verme sem olhos aos seus companheiros em baixo da
areia. Trabalhando juntos, os sete vermes da areia
estavam formando pequenos veios de especiaria no
porão de carga.
Preparando.

Sheeana perdeu a trilha do tempo e pensou novamente

em Leto II cuja pérola de consciência estava agora dentro
desta besta e todos os outros no porão. Ela desejava
saber onde se ajustava neste reino paranormal. Como a
rainha do Imperador de Deus? Como a parte feminina da
divindade? Ou como qualquer outra coisa, uma entidade
que ela não podia imaginar?

Todos os vermes levavam segredos, e Sheeana entendeu

o quanto as crianças gholas igualmente levavam. Cada
uma dela continha um tesouro maior que especiaria
dentro de suas células: suas recordações passadas e
vidas. Paul e Chani, Jessica, Yueh, Leto II. Até mesmo
Thufir Hawat, Stilgar, Liet-Kynes... E agora o bebê Alia.
Cada um tinha um papel crucial para desempenhar, mas
só se eles pudessem se lembrar o que foram antes.

Ela viu cada imagem, mas não na própria imaginação. Os

vermes da areia sabiam o que essas figuras perdidas
continham. Uma urgência apressou para ela como um
vento do deserto. Tempo, e com isto as chances deles
para sobrevivência estavam escapulindo muito depressa.
Ela pressentiu uma sucessão dos possíveis gholas, todos
preparados como armas, mas indefinido sobre o que
cada um poderia fazer.

Ela não podia esperar pelo Inimigo. Ela tinha que agir
agora.

O verme voltou a superfície e depois se moveu pelas

areias, até que finalmente parou. No interior Sheeana
pegou seu equilíbrio. Então, pela constrição de seu
interior membranoso, a criatura a empurrou suavemente
de volta para fora. Ela rastejou da boca e caiu sobre as
areias. Pó e grãos de areia se pegaram à camada de
filme no corpo dela. Monarca a cutucou, como um
pássaro mãe que urge um pintinho para ir para fora por
sua própria conta. Presa em visões desorientadoras, ela
lutou e caiu de joelhos na areia seca. As faces das
crianças gholas vacilaram ao redor dela, dissolvendo em
luzes brilhantes.

Desperte!

Ela ofegou buscando ar, o corpo e as roupas estavam

encharcados de essência de especiaria. Ao lado de
Sheeana, o verme grande virou, escavando de volta na
areia rasa, e desapareceu da visão. Cheirando mal e
cambaleando, Sheeana retornou para as portas do porão
de carga, mas continuou perdendo o equilíbrio e caindo.
Ela tinha que localizar as crianças gholas... O

verme tinha lhe dado uma mensagem importante, algo

que vazou na consciência dela como uma forma sem
palavra da Outra Memória. Em momentos, ela estava
com uma certeza opressiva do que ela tinha que fazer.

20

Você diz que temos que aprender do passado. Mas eu —

eu temo o passado, porque estive lá, e eu não tenho
nenhum desejo voltar.

Dr. Wellington Yueh, o ghola.

Depois que foi esfregada e banhada para se livrar do

cheiro desagradável de especiaria tão forte que até
mesmo as Irmãs que a ajudaram cobriram as bocas e
narizes, Sheeana dormiu durante dois dias dentro de
profundos e perturbadores sonhos. Quando ela emergiu
finalmente e encontrou Duncan Idaho e Miles Teg na
ponte de navegação, ela fez o anúncio. — Os gholas são
bastante velhos. Até mesmo Leto II tem a mesma idade
de quando eu restabeleci o Bashar. — O cheiro de
melange era pesado na respiração de Sheeana. — Está
na hora de despertá-los todos.

Duncan virou as costas para a janela de observação onde

estava de pé. —

Ativar o processo não é igual ativar uma seqüência de

dados ou trabalhando durante um período de amnésia
temporária. Você não pode emitir simplesmente um
memorando e ordenar que isto seja feito.

— As crianças gholas sempre souberam que nós

exigiríamos isto deles, —

ela disse. — sem as recordações passadas e sem o gênio

deles, eles não são de nenhum valor a mais para nós do
que qualquer outra criança.

O Bashar acenou lentamente com a cabeça. — Recordar

a vida passada de um ghola é uma experiência que
destrói e recria a psique. Há numerosos métodos
provados mais dolorosos que outros, mas nenhum é fácil.
Você não pode despertar as crianças todas de uma vez.
Cada evento crítico deve ser costurado ao indivíduo. É
uma crise horrível que perturbar a mente. A face de Teg
mostrou ecos de dor. — Você pensa que estava usando
um método de despertar humanitário comigo, Sheeana...
Quando eu era só uma criança dez anos.

Também, embora Duncan parecesse intranqüilo ao

prospecto, ele se afastou da janela de observação e
caminhou para Sheeana. — Ela tem razão, Miles. Nós
criamos esses gholas para um propósito, e agora mesmo
elas são todas semelhantes a armas descarregadas. Nós
precisamos carregar nosso gholas — nossas armas sem
igual. A rede do Inimigo é agora mais forte, e quase nos
enganou novamente. Todos nós a vimes. Da próxima vez,
nós poderemos não escapar.

— Nós esperamos muito tempo. — a voz de Sheeana era

dura, não tolerando nenhum argumento.

— Alguns gholas podem ser mais desafiadores que

outros. — os olhos de Teg estreitaram. — Você pode
deixar alguns deles loucos. Está preparada para isso?

— Eu passei pela Agonia da Especiaria, como todas as

Reverendas Madres nesta nave. Nós sobrevivemos à dor
insuportável.

— Eu tenho as recordações de minha velha vida, — Teg

disse. — de guerras e atrocidades, e tortura insuportável.
De alguma maneira os detalhes ruins são muito mais
vívidos que o agradável, mas nada é pior que o
despertar.

Sheeana acenou com a mão. — Ao longo da história,

homens e mulheres tiveram um monopólio em seus
próprios tipos de dor, cada pensamento deles é o pior. —
ela sorriu severamente. — Nós começaremos com o
ghola menos valioso, claro. No caso de algo sair errado.

Wellington Yueh foi chamado para estar diante das Bene

Gesserits em um das câmaras de conselho da não-nave.
O adolescente tinha um queixo pontudo e lábios
comprimidos. Já com a face mostrando sugestões das
características cinzeladas familiares e testa larga — o
semblante menosprezado que tinha ficado como
sinônimo da palavra traidor por milhares de anos nos
trabalhos de referência galácticos.
O jovem estava nervoso e inquieto. Sheeana se levantou
em toda a sua altura e chegou para mais perto. Ele
vacilou com a presença intimidante dela, mas de alguma
maneira encontrou coragem para estar de pé onde
estava. — Você me chamou Reverenda Madre, como
posso ajudar?

— Despertando suas recordações. Amanhã você será o

primeiro de nossos sujeitos a sofrer o despertar.

A face amarelada de Yueh empalideceu. — Mas eu não

estou pronto!

— É por isso que nós lhe demos um dia inteiro para se

preparar. — a língua da Procuradora Superior Garimi era
afiada como sempre.

Embora Garimi nunca tivesse abraçado o projeto, ela

queria ver sua culminação agora. Sheeana sabia o que
ela estava pensando: Se o processo de despertar
falhasse, Garimi pretendia impedir que quaisquer outros
gholas adicionais fossem cultivados; se o despertar
tivesse sucesso, ela insistiria que o programa tinha
cumprido sua meta e poderia ser descontinuado. Ela
sabia que Sheeana, estava intrigada por todas essas
células na cápsula de nulentropia do Tleilaxu, estava
planejando experiências gholas adicionais.

As pernas de Yueh travaram. Ele parecia perto de

desfalecer e agarrou uma cadeira que estava perto para
se firmar. — Irmãs, eu não quero

recuperar minhas recordações. Eu não sou o homem que

vocês pensam ter ressuscitado, mas uma nova pessoa —
minha própria pessoa. O velho Wellington Yueh foi
atormentado de tantos modos. Embora ele fosse em
parte eu, como posso o perdoar para o que ele fez?
Garimi fez um gesto de repúdio. — Não obstante, nós o
devolvemos para um só propósito. Não espere
condolência de nós. Você tem uma tarefa para executar.

Depois que as Protetoras levaram embora o jovem

distraído, Sheeana olhou para Garimi e duas outras Irmãs
mais velhas — Calissa e Elyen —

que tinham observado a discussão. — Eu usarei o

método sexual nele, o mesmo que funcionou no ghola do
Bashar. É a melhor técnica que nós conhecemos.

Elyen disse, — Sua impressão sexual só destrancou as

recordações do Bashar porque precipitou uma crise nele.
A mãe de Teg tinha o armado contra impressão sexual.
Não era sua técnica que incitou o passado dele, mas a
total resistência dele para isto.

— Realmente. Assim para cada de nosso gholas nós

costuraremos uma agonia individualizada que influencia
os próprios medos deles/delas e fraquezas.

— Como o sexo pode quebrar Yueh do modo que quebrou

o Bashar? —

Garimi perguntou.

— Não o próprio sexo, mas a resistência de Yueh para

isto. Ele está apavorado de se lembrar do passado. Se ele
acredita que nós sabemos destrancar suas recordações,
ele lutará contra nós com tudo o que tem.

Enquanto ele luta, eu aplicarei meus procedimentos mais

potentes, e ele rodará a beira da completa loucura.

Garimi encolheu os ombros. — Se não funcionar, nós

temos outros modos.
A sala era escura e as sombras tornaram o terror de Yueh
mais palpável. A câmara estava desprovida de mobília
com exceção de um tapete acolchoado, como aqueles
que as crianças gholas usavam durante sessões de
treinamento físico. As bruxas não tinham explicado o que
esperar. O jovem sabia através de seus estudos que o
processo de recuperação do passado de alguém era
doloroso. Ele não era um homem forte, nem era
particularmente valente.

Mesmo assim, a expectativa da dor não o petrificava

quase tanto como o medo de se lembrar.

A porta deslizou aberta com um suave assobio de metal

lubrificado em suas canaletas. Do corredor a luz
ofuscante fluiu para dentro, muito mais luminoso que o
brilho do painel brilhante de sua célula. Mostrava em

silhueta a figura de uma mulher — Sheeana? Ele virou

para estar em frente dela e só podia ver seu esboço, as
curvas sensuais do corpo dela já não mascaradas por
roupões soltos. Quando a porta se fechou atrás dela, os
olhos dele se ajustaram à iluminação mais confortável.

Quando ele viu que Sheeana estava completamente nua,

o medo dele aumentou. — O que é isto? — a voz dele
estava rasgada pelo nervosismo e saiu como um grito.

Ela se aproximou mais ainda. — Agora você ficará nu.

Apenas adolescente, Yueh engoliu em seco. — Não até

que você explique o que vai acontecer comigo.

Ela usou a força de furacão da Voz Bene Gesserit. — Você

vai despir agora!
Numa reação espasmódica os braços e as pernas dele
reagiram rasgando fora as roupas. Sheeana o
inspecionou correndo os olhos para cima e para baixo no
corpo magro nu dele, como se fosse um falcão avaliando
sua presa.

Yueh teve a impressão que ela o achava inadequado.

— Não me machuque, — ele rogou, e se odiou por dizer

isto.

— Claro que doerá, mas a dor não será nada que eu vá

infligir em você.

— ela tocou o ombro dele. Ele sentiu um choque quase

elétrico, mas paralisado, incapaz de se mover. — Suas
próprias recordações farão isso.

— Eu não as quero de volta. Eu lutarei.

— Lute o quanto você quiser. Mas não vai adiantar. Nós

sabemos como despertá-lo.

Yueh fechou os olhos e friccionou os dentes. Ele tentou

se virar, mas ela agarrou os braços dele para ainda
segurá-lo, então libertou o aperto e começou a tocá-lo. A
carícia delicada passou pela linha de calor por baixo do
braço e através do tórax dele. — Suas recordações estão
armazenadas dentro de suas células. Para despertá-las,
eu tenho que despertar seu corpo.

Ela o acariciou, e ele estremeceu, incapaz se de afastar.

— Eu ensinarei seus terminais nervosos a fazerem coisas

que eles esqueceram como fazer. — outra sacudida e ele
ofegou. Ela o tocou novamente, e os joelhos dele se
apertaram exatamente como ela queria.
Sheeana o empurrou no chão para o tapete. — Eu preciso
arrancar você na ampla consciência de todos os
cromossomos e em todas as células.

— Não. — a palavra soou inacreditavelmente fraca dele.

Assim que ela se apertou contra ele, deixando a pele

morna acender a transpiração dele, Yueh foi recuando de
volta tentando fugir. De tudo que tinha aprendido do seu
passado, ele achava uma coisa com que ancorar sua

coragem. Wanna! Sua amada esposa Bene Gesserit, a

ligação fraca na sua longa cadeia de traições, e a ligação
mais forte na vida original dele.

Os malévolos Harkonnens souberam que Wanna seria a

chave para quebrar o condicionamento Suk dele, e só
tinha funcionado — só poderia ter funcionado — porque
Yueh a amava de todo seu coração. Não era suposto que
as Bene Gesserits sucumbissem ao amor, mas ele sabia
que no caso dela devia ser recíproco.

Ele pensou nas fotos dela nos arquivos, de tudo que

tinha aprendido sobre ela nas pesquisas. — Oh, Wanna.
— ele ansiava por ela na mente, tentado a se atracar
sobre ela como um salva-vidas.

Sheeana acariciou a cintura dele e arrastou os dedos

subindo pelo corpo dele. Os músculos de Yueh estavam
totalmente fora do controle dele. Ele não podia se mover.
Os lábios dela vibraram contra a pele do ombro e o
pescoço dele. Sheeana era uma impressora sexual
qualificada. O corpo dela era uma arma e ele era o
objetivo.

Uma inundação de sensações aproximadamente foi

conduzindo a imagem arquivada de Wanna da mente
dele, mas Yueh lutou contra o que Sheeana estava lhe
fazendo sentir. Ao invés disso, ele focalizou no que ele
poderia ter feito no abraço amoroso de Wanna.

Wanna.

Assim que o ritmo do enlace sexual deles foi aumentado,

reais recordações se intrometeram na informação que ele
tinha obtido por pesquisa. Yueh recordou daqueles
momentos terríveis depois que a esposa fora agarrada
pelos Harkonnens, e viu imagens do repugnante Barão
gordo e seu sobrinho assassino Rabban, a víbora Feyd-
Rautha e o Mentat Piter de Vries que tinha um riso que
parecia vinagre.

Fraco, desamparado, e enfurecido, ele tinha sido forçado

a assisti-los torturando Wanna dentro de uma câmara
isolada. Ela era uma Bene Gesserit; ela poderia bloquear
a dor, poderia inclinar as respostas do corpo dela. Mas
Yueh não podia tão facilmente desviar tais coisas de lado,
não importando o tanto que ele tentasse.

Na memória de seu pesadelo o Barão riu, um estrondoso

som de baixo.

— Vê a pequena câmara em que ela está Doutor? Um

brinquedo com algumas possibilidades muito
interessantes. — enquanto os homens assistiam a
embriagada e desorientada Wanna, ela se levantou com
joelhos fracos e cambaleantes dentro da cabine. — Nós
podemos converter gravidade em uma coisa que
depende completamente da perspectiva.

Rabban riu, uma liberação severa de barulho. Ele operou

os controles de gravidade artificial na pequena sala, e de
repente Wanna caiu com um baque
ao chão. Ela conseguiu comprimir a cabeça e assumiu
justamente uma posição para evitar o rompimento do
pescoço. Com a velocidade e fluidez de uma serpente,
Piter de Vries correu levando um amplificador de dor
adiante. No último instante, Rabban o arrebatou das
mãos do Mentat Pervertido e o colocou na garganta de
Wanna. Ela se contorceu com um espasmo de agonia.

— Pare! Pare, eu o imploro! —Yueh clamou.

— Oh, Doutor, Doutor — você sabe que isso pode não ser
possivelmente tão fácil... — Na visão, o Barão dobrou os
braços atarracados pelo tórax.

Rabban torceu o controle da gravidade novamente, e

Wanna foi lançada como uma boneca flácida de parede a
parede, sendo esmagada nos lados da câmara. —
Quando alguém é muito adorável, algo deve ser feito
para corrigir esta condição.

Minha linda Wanna!

As recordações eram agora tão vívidas e muito mais

detalhadas que qualquer coisa que ele tinha lido na
seção de Arquivos. Nenhuma mera documentação
poderia ter provido tal precisão... Em um compartimento
diferente, recentemente destrancado do cérebro dele, ele
viveu outra memória. Ele foi paralisado artificialmente,
forçado assistir durante um das festas de bebedeira do
Barão enquanto Piter jogou um faiscante amplificador de
dor em cima do corpo suspenso de Wanna.

Cada flash provocou uma resposta na contração de

agonia dela. Os outros convidados riram da dor dela e à
miséria desamparada dele. Quando ele foi libertado da
paralisia, Yueh tremeu, babou e lutou.
O Barão assomou por cima dele com um sorriso enorme
na face inchada.

Ele deu uma pistola de projétil a Yueh. — Como um

médico Suk você deveria fazer todo o possível para fazer
um paciente deixar de sentir dor.

Você sabe parar a dor de Wanna, Doutor.

Incapaz quebrar o condicionamento, Yueh estremeceu e

se contorceu. Ele não queria nada além de fazer como o
Barão exigia. — Eu... Não posso!

— Claro que você pode. Escolha um convidado, qualquer

convidado. Eu não ligo para qual vai ser. Vê como eles
estão se divertindo com o nosso pequeno jogo? — Ávido
Yueh tremeu os pulsos, ele ajudou o médico a apontar a
arma de projétil ao redor da sala. — Mas não tente
nenhum truque, ou nós faremos o tormento durar uma
eternidade!

Ele desejou poder tirar Wanna de sua miséria, matando-a

em vez de deixar os Harkonnens terem sua diversão
pervertida. Ele viu os olhos dela, a faísca de dor e
esperança, mas Rabban deteve. — Concentre-se Doutor.
Sem erros.

Pela visão borrada ele percebeu numerosos alvos e

tentou se concentrar em um, um velho nobre
cambaleando, um viciado em semuta. Aquele tinha
vivido uma vida longa, indubitavelmente com deboche
considerável. Mas para um médico Suk matar — Ele
atirou.

Agora subjugado pela cena horrorosa que se passava em

sua cabeça, Yueh não prestou mais nenhuma atenção
adicional ao ministrações de Sheeana.
Seu corpo estava encharcado com suor, mas menos do
esforço sexual do que da extrema angústia psicológica.
Ele viu que Sheeana o avaliava. As recordações estavam
tão claras para ele que seu corpo inteiro parecia uma
ferida crua: Wanna em agonia e a dor de ter seu
condicionamento Suk contrariado.

Isso tinha acontecido a milhares anos atrás!

Os anos antes daquela ocorrência e os anos posteriores,

se estendiam enchendo a mente dele agora recentes e
famintos. Assim que as inexoráveis recordações
voltaram, assim mais angústia e culpa acompanhada por
um desgosto. Yueh sentia como se ele estivesse a ponto
de vomitar. Lágrimas verteram abaixo pelas bochechas
dele.

Na sala de treinamento, Sheeana estudou as lágrimas

clinicamente. —

Você está lamentando. Isso significa você recuperou suas

recordações prosperamente?

— Eu as recuperei. — a voz dele era grossa e soou

infinitamente velha. —

E amaldiçôo vocês bruxas por causa disto.

21

Nós temos pequenos problemas encontrando inimigos

devido a violência ser uma parte inata da natureza
humana. Nosso maior desafio, então, é escolher o
inimigo mais significante, porque não podemos esperar
lutar com todos eles.
Bashar Miles Teg, avaliação militar entregue a
Bene Gesserit.

Depois que ela partiu de Chapterhouse, Murbella viajou

as linhas de batalha. Esse era o lugar onde a Mãe
Comandante devia estar. Não posando como nada mais
importante que uma inspetora da Nova Irmandade,
Murbella chegou a Oculiat, um dos sistemas que estava
diretamente no caminho da frota da máquina pensante
em seu avanço.

Uma vez, Oculiat tinha estado nas distantes

extremidades do espaço habitado, um ponto do salto
para a Dispersão depois da morte do Tirano.

Objetivamente, este mundo escassamente povoado tinha

pouca significação, só outro alvo no vasto mapa cósmico.
Mas para Murbella, Oculiat representava um genuíno
golpe psicológico: Quando este mundo caísse para
máquinas, o Inimigo estaria invadindo o próprio Velho
Império, não só um lugar distante e desconhecido que
tinha sido omitido dos belhos mapas de estelares.

Até que os Ixianos entregassem os Obliteradores e a

Corporação provesse todas as naves que ela tinha
exigido, a Mãe Comandante não tinha nenhum meio de
deter, ou até mesmo reduz a velocidade das máquinas
pensantes.

Debaixo de um céu nebuloso iluminado por luz solar

amarela aguada, Murbella saiu da nave. O campo de
aterrissagem parecia deserto, como se ninguém mais
cuidasse do espaçoporto. Como se eles nem mesmo
estivessem para observar o Inimigo.

Entretanto, quando ela fez seu caminho até as multidões

frenéticas na cidade central, viu que os habitantes já
tinham achado o próprio inimigo.

Uma turba cercou o prédio da administração principal

onde funcionários do governo tinham se entrincheirados.
Os habitantes tinham posto os líderes debaixo de
assédio, gritando por sangue ou intervenção divina.

Preferivelmente sangue.

Murbella conhecia o poder cru que o medo deles gerava,

mas não estava claramente direcionado corretamente.
As pessoas de Oculiat — e todos os mundos
desesperados que enfrentam o Inimigo que se
aproximava —

precisava de orientação da Irmandade. Eles eram uma

arma já-carregada que

devia ser apontada. Ao invés disso, eles estavam

descontrolados. Ela viu o que estava acontecendo e
apressou adiante, mas parou para não se lançar
apressadamente na turba. Eles a desmembrariam e
fariam isto por Sheeana.

Os aparecimentos fortuitos e sermões da “Sheeana

ressuscitada” tinham preparado um bilhão de pessoas
para lutar. As Sheeanas tinham acendido a raiva e o
fervor das populações, de forma que a Irmandade
poderia manipular aquele poder cru para seus próprios
propósitos. Porém, tal fanatismo uma vez liberado se
tornava uma força caótica. Sabendo que seria improvável
que eles sobrevivessem contra as máquinas que se
aproximavam, os homens e mulheres se lançaram em
violência, buscando qualquer tipo de inimigo que
pudessem colocar as mãos... Até mesmo entre sua
própria gente.
— Dançarinos Faciais! — alguém gritou.

Murbella se empurrou para muito mais perto para o

centro da ação, batendo com braços e punhos para todos
os lados, e esbofeteou alguém na lateral da cabeça. Mas
até mesmo atordoado, o selvagem incentivava as
pessoas para frente. — Dançarinos Faciais! Eles têm nos
manipulado desde o princípio — nos vendendo para o
Inimigo.

Esses que reconheceram a malha da Mãe Comandante

da Bene Gesserit retrocederam; outros, inconscientes ou
muito bravos para se preocupar, não foram demovidos
até que ela usou a Voz. Bombardeado pelo comando
irresistível, eles cambalearam. Somente uma pessoa
contra a multidão, Murbella avançou para as entradas
com colunatas do centro governamental que as pessoas
viram como seu alvo. Ela usou a Voz novamente, mas
não pôde parar todos em seus rastros. Os gritos agudos
de acusação se elevaram e caíram como um temporal.

Enquanto ela lutava para abrir caminho à frente da

barricada, vários dos membros dianteiros da turba
notaram o uniforme dela e deixaram sair um longo
clamor de alegria. —Uma Reverenda Madre está aqui
para nos apoiar!

—Mate os Dançarinos Faciais! Matem todos eles!

— Por Sheeana!

Murbella agarrou uma mulher anciã que estivera gritando

junto com os outros. — Como você sabe que eles são
Dançarinos Faciais?

— Nós sabemos. Pense nas decisões deles, escute os

discursos. É óbvio que eles são traidores.
Murbella não acreditava que os Dançarinos Faciais
fossem tão óbvios para que o povo comum pudesse
descobrir as sutilezas tênues. Mas a turba estava
convencida. Seis homens xingando correram levando um
poste pesado de plasteel que procediam usar como um
aríete. Dentro do prédio do capitólio,

funcionários apavorados tinham empilhado obstruções

contra as portas e janelas. Pedras lançadas quebraram o
plaz ornamental, mas a multidão não pôde arrombar tão
facilmente. Barras e objetos pesados bloquearam o
caminho. Brandido com a força do pânico e histeria, o
aríete foi batido contra as portas grossas, destroçando as
dobradiças e lascando madeira. Em momentos, uma
onda de corpos humanos empurrou adiante.

Murbella convocou. — Espera! Por que não provar que

eles são Dançarinos Faciais antes que vocês matem
qualquer um?

A velha empurrou além, ansiosa para atacar os

funcionários. Ela pisou no pé de Murbella, ouviu seus
gritos de precauções, e então se virou para a ela com um
olhar estreitado como uma serpente. — Por que você
hesita Reverenda Madre? Ajude-nos a capturar os
traidores. Ou você é um Dançarino Facial?

Os reflexos de Honrada Madre de Murbella vieram à tona,

e a mão estalou no pescoço da mulher com um golpe
que a deixou inconsciente. Ela não tinha pretendido
matar a mulher, mas quando sua acusadora caiu nos
degraus uma dúzia de pessoas avançou adiante,
pisoteando-a até a morte.

Com o coração batendo, Murbella apertou contra a

parede para evitar o ímpeto do estouro.
Se o grito tivesse sido levado em consideração —
Dançarino Facial!

Dançarino Facial! —com dedos apontando para ela, a

multidão teria a matado sem pensar. Até mesmo com
suas habilidades superiores de luta, Murbella nunca
poderia afastar tantos.

Ela apoiou mais distante e tomou abrigo atrás da alta

estátua alta de um herói há muito tempo esquecido da
Época da Fome, se protegendo com seu tamanho de
plaz-pedra. A turba gritando esmagaria muitos de seus
próprios membros para entrar no edifício governamental.
Ela podia ouvir gritos lá dentro, uma descarga de armas
e pequenas explosões. Alguns dos funcionários
apanhados devem ter levado proteção pessoal. Murbella
esperou, sabendo que estariam logo em cima...

O ataque sangrento se queimou pela metade uma hora.

A turba achou e matou todos os vinte funcionários do
governo suspeitos de serem Dançarinos Faciais inimigos.
Então, ainda não saciada a sede deles por sangue, eles
se voltaram contra quaisquer dos próprios companheiros
que não tinham mostrado fervor assassino suficiente, até
a maior parte da violência escoou num esgotamento de
culpa...

De pé a Mãe Comandante Murbella entrou no edifício

onde inspecionou as janelas estilhaçadas, vitrines de
exibição e arte. Os exultantes assassinos arrastaram
corpos sobre o chão ladrilhado polido da galeria
legislativa

principal. Quase trinta homens e mulheres estavam

mortos, alguns com tiros de armas de projétil, outros
espancados até a morte. Muitos com tal violência que os
gêneros deles eram dificilmente reconhecíveis. Os
cadáveres no chão de pedra polido tinham expressões de
horror e choque. Um dos corpos entre as bagunças
sangrentas realmente era um Dançarino Facial.

— Nós tínhamos razão! Você vê Reverenda Madre. — Um

homem apontou ao transmutador de forma morto.

— Nós fomos infiltrados, mas nós arraigamos fora o

inimigo e matamos isto.

Murbella deu uma olhada, em todos os humanos

inocentes assassinados para se descobrir um Dançarino
Facial. Isso era a economia da matança? Ela tentou
avaliar aquilo friamente. Quanto dano pôde aquele
Dançarino Facial causar, expondo vulnerabilidade às
forças Inimigas que se aproximava?

Todas essas vidas? Sim, e mais, ela tinha que admitir.

Da sua elação era óbvio que o povo de Oculiat

considerou a insurreição uma vitória, e Murbella não
pôde disputar isso. Mas se esta onda de vingança insana
com as próprias mãos continuasse, todos os governos
tombariam? Até mesmo em Chapterhouse? Então quem
organizaria as pessoas para se defender?

22

Mentes fracas são crédulas. Quanto mais fraco for o

processo de pensamento, mais ridículas são as noções na
qual eles acreditarão. Mentes fortes, como a minha,
podem transformar isso numa vantagem.

O Barão Vladimir Harkonnen, gravações originais.

Apesar de estar desarmado, o Barão zombou na face do
cão de caça mestiço de olhos vermelhos. O animal
rosnou enquanto o rodeava se orientado a ele no chão
ladrilhado, mostrando os dentes afiados, pronto para
saltar. Felizmente, o Barão tinha matado a criatura feroz
um tempo atrás com uma arma de dardo de veneno, e
isto somente era uma versão mecânica que seguia uma
programação.

Os simulacros ficaram imóveis quando ele fez um sinal

de mão. Um brinquedo divertido. Paolo de nove anos se
mudou para a câmara de troféus, admirando os animais
selvagens à mostra. O Barão tinha levado o menino em
muitas caças na selva primitiva de Caladan, de forma
que ele pudesse testemunhar a matança diretamente.
Era bom para o desenvolvimento dele e educação.

Rabban sempre tinha desfrutado de tais coisas, mas

Paolo tinha sido originalmente relutante se ocupar da
matança. Talvez era alguma falha na genética dele.
Porém, o Barão estava demolindo a resistência dele
gradualmente. Com treinamento vigoroso e um sistema
de recompensas e castigos (bastante o posterior), o
Barão quase tinha conseguido espremer o núcleo de
bondade inata neste ghola de Paul Atreides. Satélites
climáticos tinham predito chuva constante e vento para o
resto da semana. O Barão tinha esperado sair em uma
caçada, mas o frio e a umidade teriam dado uma
expedição miserável.

Ele e Paolo estavam presos dentro do castelo. Os dois

tinham formado um laço notável. A Casa Atreides e a
Casa Harkonnen — que irônico! Mas entretanto Paolo era
um clone do filho do odiado Duque, criado corretamente
ele estava se mostrando mais como um Harkonnen.
Afinal de contas, ele é seu neto — a voz interna de Alia o
importunou. Superando um desejo de gritar com ela, o
Barão observava quatro trabalhadores com suspensores
içando um imenso Mastafonte sobre um local de
observação.

Ainda outra criatura quase extinta, esta besta feroz tinha

carregado a eles por um campo no outono passado,
cortando com seus chifres dentados. Mas o

Barão, Paolo, e meia dúzia dos guardas abriram aberto

fogo com lasguns, discos cortantes, e flechas
envenenadas, mutilando a criatura finalmente antes que
caísse. Que caça excitante tinha sido!

Paolo olhou para as criaturas animadas em postos. — Em

vez de ir para a selva, vamos caçar aqui. Nós podemos
fingir que eles já não estão mortos.

Então nós não temos que se preocupar com se molhar e

o frio.

O Barão olhou para os céus tempestuosos desejando

saber se o tempo fosse a real razão para a relutância de
Paolo. — Eu não me importo com a dor, mas desconforto
pessoal é totalmente outra questão. — Ele deu uma
olhada avaliando possibilidades para dano. E sorriu. —
Você tem razão absolutamente, meu menino! — O
agradou ouvir quão profunda a própria voz estava se
tornando.

Eles ordenaram que os criados trouxessem uma seleção

de lasguns, pistolas de dardo, espadas e facas para a
próxima aventura substituta deles.

Quando os sistemas mecânicos foram ativados, os

animais mortos entraram por toda parte em um frenesi
na sala de troféus. Os dois caçadores tomaram
cobertura, imaginando o perigo, e atiraram nas criaturas
mecânicas fora das suas posições de amostra, cortando
ossos protéticos, enchimentos e carne preservada.
Último de todos, eles ativaram o enorme Mastafonte e o
observaram pisotear os escombros. Pegando-o
finalmente em um fogo cruzado de explosões de lasgun,
eles amputaram suas pernas. A besta chocou no chão,
seus servos-mecanismos se contorcendo.

O Barão achou que a violência eminentemente

satisfatória, e até mesmo Paolo parecia aquecido com a
atividade. Posteriormente, os valentes caçadores
inspecionaram o dano e riram enquanto iam embora pelo
corredor. O Barão notou três trabalhadores que pareciam
querer ficar invisíveis. — Voltem lá e limpem as coisas!

Você sempre faz bagunças com as coisas, não é Avô?

O Barão apertou as mãos contra a cabeça. — Cale-se,

maldita! —Alia começou a zumbir uma cantiga repetitiva,
projetada para deixá-lo furioso, sem nenhuma dúvida.
Quando um confuso Paolo o importunou com perguntas,
o Barão o esbofeteou. — Me deixe em paz! Você é tão
ruim quanto sua irmã!

Confuso e assustado, Paolo escapou.

A rangente voz da menina vibrou na mente dele até que

ele não podia ficar de pé. Ele se apressou para fora do
castelo. Pouco capaz ver onde ia, o Barão bateu em um
das estátuas Harkonnen maciças e se apressou para o
precipício do mar. — Eu me lançarei da extremidade —
eu juro, Abominação — a menos que você me deixe em
paz!

Ele tomou o caminho à beira do penhasco rochoso

ventoso, antes que a voz de Alia enfraquecesse em doce
silêncio afinal. O Barão caiu de joelhos no alto passeio de
pedra, examinando com deliciosa vertigem a tremendo
queda. Talvez ele devesse justamente fazer isto de
qualquer maneira, e cair nas pedras negras molhadas e
as ondas agitadas. Se os malditos Dançarinos Faciais
precisassem dele tão mal, eles poderiam simplesmente
cultivar outro ghola, e talvez aquele não fosse falho
assim. O Barão Harkonnen estaria de volta!

Ele sentiu uma mão no ombro. Juntando os farrapos

remanescentes de sua dignidade, ele observou um
Dançarino Facial de nariz arrebitado lhe fitando. Embora
todos os transmutadores de forma se parecessem
exatamente o mesmo que esse, ele soube de alguma
maneira este aqui era Khrone. — O que você quer?

Oficiosamente o Dançarino Facial disse, — Você e Paolo

partirão de Caladan e nunca retornarão. A grande guerra
está sendo executada, e a supermente decidiu que
precisa do Kwisatz Haderach perto dele. Omnius quer
que você complete a preparação do menino debaixo da
supervisão direta dele no coração do império mecânico.
Você partirá para Sincronia assim que uma nave esteja
pronta.

O Barão sacudiu o olhar para além do Dançarino Facial,

para Paolo que abaixava atrás de uma estátua
Harkonnen; Perto o bastante para escutar a conversação
às escondidas. Ele riu para si mesmo, porque este
menino era tão persistente quanto Piter de Vries! Assim
que percebeu que foi descoberto, Paolo saltou adiante. —
Ele está falando de mim?

— Discuta o destino de Paolo com ele no caminho, —

Khrone disse ao Barão. — Faça mais que explicar. Faça o
menino acreditar.
— O Paolo é inclinado a acreditar em qualquer coisa que
reforce suas ilusões de grandeza, — o Barão disse
ignorando o menino. — Assim, este negócio de Kwisatz
Haderach é... Real?

Embora os Dançarinos Faciais tivessem explicado a

verdade finalmente para ele, a idéia ainda soava
irracional. Não lhe convenceram que este jovem ghola
pudesse ser tão importante no esquema principal das
coisas.

Khrone parecia horrível em seu estado em branco.

Sombras ao redor dos olhos com o desgosto bem
evidente. — Eu acredito nisto, e assim também Omnius.
Quem é você para questionar?

Acredite querido Avô, disse a voz aborrecedora. Pelos

mesmos genes dele, Paul Atreides tem o potencial para
ser maior que você sempre será em qualquer
encarnação.

O Barão recusou responder, ou em voz alta ou nos

próprios pensamentos.

Ignorar freqüentemente a Abominação fazia com que ela

se calasse. E agora

eles iam para Sincronia, a casa de Omnius. Ele esperava

ver o império da máquina pensante. Desafios novos,
oportunidades novas.

Apesar da soma das recordações da primeira vida, as

histórias das máquinas pensantes e o Jihad Butleriano
estavam muito distantes para parecer pertinente.
Embora ele abrigasse ressentimento considerável para
com os Dançarinos Faciais, estava contente de estar no
lado da maior força.
Depois, durante o passeio de transporte para a órbita, o
Barão contemplou abaixo no litoral, as aldeias, e as
novas chaminés e áreas minadas de Caladan.

Na excitação dele, Paolo estava atarefado de janela a

janela. — Nós vamos ter uma viagem longa?

— Eu não sou um piloto. Como eu deveria saber? As

máquinas pensantes devem estar muito longe, caso
contrário os humanos teriam descoberto sobre elas
antes.

— O que acontecerá quando nós chegarmos lá?

— Pergunte para um Dançarino Facial.

— Eles não falarão comigo.

— Então pergunte para Omnius quando você o ver.

Enquanto isso, divirta-se.

Paolo se sentou ao lado dele no compartimento de

passageiro e começou a provar pacotes de comida
empacotada com calda. — Eu sou especial, você sabe.
Eles têm me preparado, observando-me
cuidadosamente. O que é exatamente um Kwisatz
Haderach?

Ele esfregou a boca com a parte de trás de uma mão.

— Não rasteje nas ilusões deles, menino. Não há tal coisa

como um Kwisatz Haderach.

Um mito, uma lenda, algo com cem explicações vagas

como em muitas profecias. O programa de procriação
Bene Gesserit inteiro é tolice absoluta.
— ele se lembrou das profundas recordações que ele
tinha sido parte daquele programa de procriação, forçado
a engravidar a vil bruxa Mohiam.

Ele fora humilhado durante o ato, mas em vingança a

bruxa rabugenta lhe transmitira a debilitante doença que
o tornara inchado e gordo…

— Não pode ser nenhuma tolice. Eu tenho visões,

especialmente quando eu consumo tabletes de
especiaria. Eu vejo isto continuamente. Eu tenho uma
faca sangrenta em minha mão, e eu sou vitorioso. Eu me
vejo apressando para tomar meu prêmio — porém mais
do que Melange. Eu também me vejo caído no chão
sangrando até a morte. Qual está certo? Isto é tão
confuso!

— Cale-e e tire um cochilo.

Eles ancoraram com uma nave sem marca acima de

Caladan. Não portava nenhuma insígnia da Corporação e
não tinha nenhum Navegante. Largas portas de hangar
se abriram assim que transporte se aproximou e
adentrou.

Figuras prateadas se moveram dentro da gelada baía e

aterrissagem sem ar, guiando o pequeno veículo para
uma doca de atracação. Robôs —demônios da história
antiga! Ah, assim, pelo menos parte do conto selvagem
de Khrone poderia ser verdade.

O Barão sorriu para o menino que fitava para fora das

janelas. — Você e eu estamos a ponto de empreender
uma viagem interessante, Paolo.

23
Um punhal embainhado é inútil em uma briga. Uma
pistola maula sem projéteis não é mais que um porrete. E
um ghola sem as recordações dele somente é carne.

Paul Atreides, diários secretos de ghola.

Agora que o ghola do Dr. Yueh teve suas recordações

restabelecidas, Paul Atreides sabia que tinha que tentar
medidas mais inovadoras para se despertar. Paul era o
mais velho das crianças ghola, um com
(presumivelmente) o maior potencial, mas Sheeana e as
observadoras Bene Gesserit tinham escolhido Yueh como
um caso de teste. Porém, distinto do médico Suk de fato
Paul queria o passado de volta. Ele desejava se lembrar
da sua vida e o amor com Chani, a infância com o Duque
Leto e a Senhora Jessica, as amizades com Gurney
Halleck e Duncan Idaho.

Mas o Paul continuou sendo assombrado por memória-

visões prescientes da própria morte em dobro. E ele
estava ficando impaciente. Como os passageiros a bordo
da não-nave podiam pensar que ainda havia tempo para
precaução? Só alguns meses atrás, eles tinham escapado
novamente estreitamente da rede do Inimigo, mais
luminosa e mais forte do que antes.

De grande preocupação, não tinha sido pego ainda o

sabotador. Embora o sabotador tivesse feito nada mais
tão dramático quanto o assassinato dos três tanques
axlotl e gholas por nascer, o perigo permanecia.

Paul sabia que a Ithaca precisava dele, e ele estava

cansado de ser simplesmente um ghola. Ele teve uma
idéia para tentar, uma que era desesperada e perigosa,
mas ele não hesitou. As verdadeiras recordações dele
pairavam como uma miragem só além do calor
tremulizante do horizonte.

Com a fiel Chani ao seu lado, ele estava de pé fora da

comporta que levava ao grande porão cheio de areia. Ele
não tinha contado para ninguém mais o que pretendia
fazer. Durante os últimos dois anos, a segurança tinha
sido apertada tanto quanto o Bashar e um ansioso Thufir
Hawat puderam administrar, mas ninguém vigiava a
entrada do porão de carga. Os sete vermes da areia
foram considerados suficientemente perigosos para agir
como seus próprios cães de guarda. Só Sheeana poderia
ir seguramente entre as grandes criaturas, e a última vez
que ela tinha feito assim, até mesmo ela tinha sido
tragada brevemente.

Paul contemplou à bela face de elfo de Chani e seu

grosso cabelo vermelho escuro. Até mesmo sem
conhecimento anterior, sem saber se o

seu destino era estar com ela, ele teria achado a menina
Fremen notavelmente atraente.

Em troca, ela correu um olho metódico em cima do corpo

dele, seu traje novo especial dele e as ferramentas. —
Você se parece como um verdadeiro guerreiro Fremen,
Usul.

Depois de estudar registros e trabalhar com uma estação

de fabricação nos níveis de engenharia, Chani tinha
formado um autêntico traje destilador para ele —
provavelmente o primeiro fabricou em séculos — e lhe
proporcionou uma corda, o gancho do produtor e
espalhadores. As ferramentas incomuns pareciam
esquisitamente familiar em suas mãos. De acordo com
lenda, Muad'Dib tinha chamado um monstro perigoso
para o primeiro passeio de verme. Estas criaturas no
porão, que entretanto faziam acrobacias pelo cativeiro,
ainda eram behemotes.

A comporta se abriu, e ele e Chani entraram no deserto

artificial. Quando os odores de pederneira e calor árido
os golpearam, ele disse, — Fique aqui, onde é seguro. Eu
tenho que fazer isto sozinho, ou não será efetivo. Se eu
enfrentar o verme e montá-lo, isso pode chacoalhar
minhas recordações.

Chani não tentou detê-lo. Ela entendia a necessidade

como também ele.

Ele subiu a primeira elevação deixando pegadas na areia,

então elevou mãos e gritou, — Shai-Hulud! Eu vim para
você! — Nisto limitou espaço, ele não precisava de um
batedor para chamar os vermes.

Uma condição do ar mudou. Ele sentia um remexer nas

dunas rasas e viu sete formas serpentes vindo para ele.
Em vez de fugir, ele correu para eles selecionando um
lugar onde poderia montar na aproximação e pudesse
montar um. O coração dele bateu. A garganta estava
seca apesar da cobertura da máscara do traje destilador
na boca e nariz.

Paul tinha revisado holofilmes para estudar as técnicas

Fremen de equitação na areia. Intelectualmente ele sabia
o que fazer, da mesma maneira que — intelectualmente
— ele sabia dos detalhes efetivos do passado dele.

Mas uma compreensão teórica era de longe diferente da

experiência atual.

Ocorria-lhe agora, enquanto ele se levantava pequeno e

vulnerável na areia; que a forma mais efetiva de
aprender estava em fazer o atual que assegurava uma
compreensão mais completa do que poderia derivar de
arquivos empoeirados.

Eu aprenderei bem, ele pensou deixando o medo passar

além dele.

O verme mais próximo surgiu para ele com um som

apressado de areia se espalhando. O tamanho total dos
vermes se tornava mais incompreensível enquanto eles
se aproximavam, coroando as dunas. Infundindo o
coração com coragem, o Paul se forçou para enfrentar
este desafio. Ele sustentou o

gancho e o espalhador e abaixou para o primeiro pulo. O

barulho da aproximação dos monstros era tão alto que
no princípio ele não ouviu o grito de mulher. Do canto do
olho, ele viu Sheeana saltando pelas dunas, se lançando
na frente dele. O verme maior explodiu pelo pó e subiu,
sua boca redonda gigantesca brilhando com dentes
cristalinos.

Sheeana ergueu as mãos e gritou, — Pare, Shaitan!

O verme hesitou e procurou de lado a lado com sua

cabeça carnuda como se confuso.

— Pare! Este aqui não é para você. — Ela colocou uma

mão firme no tórax do traje destilador de Paul e o
empurrou para atrás dela. — Ele não é para você,
Monarca.

Como que amuando, o verme maior retrocedeu

mantendo sua cabeça de sem olhos dirigidos na direção
deles.
— Volte para a comporta menino tolo, — Sheeana
assobiou para Paul, usando somente o suficiente de a Voz
fazer as pernas dele responderem antes que ele pudesse
pensar.

Carrancudo Duncan Idaho também estava lá na

comporta. Chani parecia medrosa e aliviada.

Sheeana marchou o Paul atrás para os observadores em

espera. — Aquele verme teria lhe destruído!

— Eu sou um Atreides. Eu não deveria poder controlá-los

como você pode?

— Isso não é uma teoria que eu pretendo testar com

você. Você é muito importante para nós. De todo os
gholas, se você desperdiçar sua vida tolamente, o que
vamos fazer?

— Mas se você me proteger muito, nunca conseguirá o

que precisa.

Montar um verme teria trazido minhas recordações, eu

estou seguro disto.

— Você restabeleceu Yueh, — Chani mostrou para

Sheeana. — Por que não Usul? Ele é mais velho.

— Yueh era dispensável, e nós não estávamos seguros do

que estávamos fazendo. Nós já desenvolvemos planos
específicos para despertar Liet-Kynes e Stilgar, e se nós
tivermos sucesso com eles, outros podem seguir —

inclusive Thufir Hawat e você, Chani. Um dia, Paul

Atreides terá a chance dele. Mas só depois que nós
tenhamos certeza.
— E se nós não tivermos tempo? — Paul se afastou deles,
batendo a areia e o pó do traje destilador novo.

Duncan despertou com um sinal alto na porta para de

seus aposentos. O

pensamento inicial foi que Sheeana tinha vindo

novamente para ele, apesar

das reservas mútuas. Ele abriu a porta pronto para um

argumento.

Paul estava de pé usando uma réplica de um uniforme

militar Atreides que evocou respeito imediato e lealdade
de Duncan. O jovem tinha se vestido daquele modo de
propósito. Agora mesmo, o ghola Paul era quase
exatamente da mesma idade que o original tinha sido
quando Arrakeen tinha caído para os Harkonnens,
quando o primeiro Duncan tinha morrido enquanto o
defendia e a mãe.

— Duncan, você diz que era meu amigo íntimo. Você diz
que conheceu Paul Atreides. Ajude-me agora.

Agarrando um cabo de marfim ornamentos esculpidos, o

jovem tirou um punhal cristalino azul-branco de uma
bainha na cintura.

Duncan fitou em assombro. — Uma faca cristalina? Ela

parece... É

verdadeira?

— Chani fez isto de um dente de verme que Sheeana

achou no porão de carga.
Maravilhado, Duncan tocou a lâmina com os dedos,
notando como era afiada e dura. Ele puxou o dedo
polegar ao longo do fio se cortando intencionalmente. Ele
deixou uma única gota de sangue cair sobre o punhal
lácteo-branco. — De acordo com a antiga tradição, uma
faca cristalina nunca deve ser sacada a menos que prove
sangue.

— Eu sei. — Paul estava claramente preocupado

enquanto pegava a arma de volta e a recolocava na
bainha. Depois de hesitar, ele revelou o que tinha vindo
dizer.

— Por que as Bene Gesserits não me despertarão,

Duncan? Você precisa de mim. Todo mundo nesta não-
nave precisa de mim.

— Sim, Jovem Mestre Paul. Nós precisamos de você, mas

nós o precisamos vivo.

— Você precisa de minhas habilidades, o mais cedo

possível. Eu fui o Kwisatz Haderach e este ghola tem a
mesma genética. Imagine como eu poderia ajudar.

— O Kwisatz Haderach... — Duncan suspirou e se sentou

na cama. — A Irmandade gastou séculos o criando, mas
ao mesmo tempo elas estavam apavoradas. Ele
supostamente pode atravessar o espaço e o tempo,
vendo o futuro e o passado. Vendo em lugares que uma
Reverenda Madre não pode olhar. Por força bruta ou
malícia ele pode forjar uma união entre as mais diversas
facções. É uma bolsa de tremendos poderes.

— Tudo o que esses poderes são, Duncan, eu preciso

deles. E para isso eu preciso de minhas recordações.
Convença Sheeana a me tentar na próxima.
— Ela fará o que deve ser feito, de cada vez que
escolher. Você superestima a influência que eu tenho
entre as Irmãs.

— Mas e se a rede do Inimigo nos enlaçar

completamente? E se o Kwisatz Haderach for sua única
esperança?

— Leto II foi um Kwisatz Haderach também, entretanto

nem você e nem seu filho se mostraram exatamente do
modo que a Bene Gesserit pretendia.

As Irmãs têm muito medo de qualquer um que manifeste

poderes incomuns.

— ele riu. — Depois da Dispersão, quando a Irmandade

trouxe de volta o grande Duncan Idaho, algumas delas
me acusaram até mesmo de ser um Kwisatz Haderach.
Elas mataram onze de meus gholas, ou por Bene Gesserit
hereges ou projetistas Tleilaxu.

— Mas por que elas não querem estes poderes? Eu

pensei…

— Oh, eles querem os poderes, Paul, mas só debaixo de

condições cuidadosamente controladas.

O coração do jovem parecia tão perdido e desesperado.

—Eu não posso fazer nada sem meu passado, Duncan.
Ajude-me a recobrá-lo! Você viveu parte disto comigo.
Você se lembra.

— Oh, eu me lembro muito bem de você. — Duncan pôs

as mãos atrás da cabeça e apoiou-se para trás. — Eu me
lembro de seu batismo em Caladan depois que quase foi
morto por intrigas Imperiais quando era uma criança. Eu
me lembro como a família inteira do Duque Leto foi posta
em risco na Guerra dos Assassinos. Determinaram-me a
grande honra colocá-lo em segurança, e nós fomos para
as regiões agrestes de Caladan. Nós ficamos com sua
avó Helena exilada, e nos escondemos entre os
primitivos de Caladan. Isso foi quando você e eu ficamos
tão íntimos. Sim, eu me lembro muito bem disto.

— Eu não,— Paul disse com um suspiro.

Duncan parecia pego em uma volta das vidas passadas.

Caladan... Duna...

Os Harkonnens... Alia... Hayt. — Você sabe o que está me

pedindo, sobre suas recordações, sobre sua vida? Os
Tleilaxu criaram meu primeiro ghola como uma
ferramenta de assassinato. Eles me manipularam porque
eu era seu amigo. Eles souberam que você não poderia
me mandar embora, mesmo se você visse a armadilha.

— Eu não o teria mandado embora, Duncan.

— Eu tive a faca elevada contra você, pronto para

golpear, mas no último momento eu colidi comigo. O
assassino programado Hayt se tornou o Duncan Idaho
leal. Você não pode imaginar a agonia! — Ele apontou
um dedo duro para o jovem. — Restabelecer seu passado
vai exigir uma crise semelhante.

Paul apertou a mandíbula. — Eu estou preparado para

isto. Eu não tenho medo da dor.

Arqueando a sobrancelha, Duncan disse, — Você é o Paul

muito contente, jovem, porque sua Chani o fundamenta.
Ela o faz estável e feliz —

e isso é uma severa desvantagem. Em contraste, olhe

para Yueh. Ele lutou contra se lembrar com toda fibra do
ser dele, e isso é o que o quebrou. Mas você... Que fulcro
elas podem usar em você, Paul Atreides?

— Nós justamente teremos que achar algo.

— Você está realmente pronto para aceitar isto? —

Duncan se apoiou adiante, não oferecendo nenhuma
clemência. — E se o único jeito que você pode ter seu
passado restabelecido, é você ter que perder Chani? E se
ela tiver que morrer, sangrando em seus braços, antes
que você possa se lembrar?

24

Mais que qualquer coisa, eu preciso de meu pai para

saber que não falhei. Eu não quero que ele morra,
pensando que eu seja desmerecedor dos genes dele.

O Scytale Ghola, entrevista de segurança da não-

nave.

— Deve ser construído de acordo com padrões precisos,

— insistiu o velho Tleilaxu. A voz dele estalou. — Padrões
precisos!

— Eu cuidarei disto, Pai. — O ghola, só com treze anos,

cuidava do Mestre que se degenerava que estava
sentado em uma poltrona dura. O

velho Scytale se recusava a deitar, até um ataúde

tradicional para seu corpo foi construído. Ele manteve
intencionalmente seus austeros aposentos fechados para
manter os outros distantes. Ele não tinha nenhum desejo
de ser interrompido ou molestado durante seus dias
agonizantes.
Os órgãos do Mestre de Tleilaxu, juntas, e pele tinham
começado a falhar de modos crescentemente
problemáticos. Lembrando-o de como a própria não-nave
parecia estar demolindo, seus sistemas falhando
enquanto o ar escoava no espaço, água foi
inexplicavelmente perdida, estoques de comida foram
perdidos. Alguns dos refugiados mais paranóicos viram
sabotagem em todo painel com luzes de alerta piscando,
e muitos dirigiram seus olhos com suspeita em direção
ao Tleilaxu. Era outra razão para ele murmurar.

Pelo menos logo ele se ia.

— Eu pensei que você disse que meu ataúde já estava

sendo construído.

Não pode ser apressado.

O adolescente curvou a cabeça. — Não preocupe. Eu

estou seguindo as leis rígidas do Shariat.

— Mostre isto para mim, então.

— Seu próprio ataúde? Mas isso só levará seu corpo

depois de você...

Depois de você...

Scytale velho olhou carrancudo com seus olhos escuros.

— Purgue essas emoções inúteis! Você se tornou muito
envolvido neste processo. É

vergonhoso.

— Eu não posso me preocupar com você, Pai? Eu vejo

sua dor.
— Deixe de me chamar de Pai. Pense em mim como
você.

Uma vez que você se tornar eu, eu não estarei morto.

Não há nenhuma necessidade por lamentar. Cada uma
de nossas encarnações está disponível, tão longo como a
série de memória continuar ininterrupta.

O jovem Scytale tentou recuperar a compostura. — Você

ainda é um pai para mim, não importa que recordações
estejam enterradas dentro de mim.

Eu deixarei de sentir estas emoções quando minha velha

vida for restabelecida?

— Claro que sim. Naquele momento glorioso você

entenderá a verdade

— e suas obrigações.

Scytale agarrou o jovem pela camisa e o puxou para

perto. — Onde estão suas recordações? E se eu fosse
morrer amanhã?

O velho Scytale sabia que morte era iminente, mas tinha

dramatizado sua fraqueza em uma tentativa para chocar
sua substituição. A construção prematura do ataúde
ainda era outra tentativa para provocar uma crise. Se os
dois pudessem estar de volta em Tleilax onde a imersão
ampla nas santas tradições da Grande Crença seria o
bastante para ativar até mesmo o mais teimoso dos
gholas. Aqui a bordo de uma não-nave irreligiosa, as
dificuldades pareciam insuperáveis.

— Isto nunca deveria ter tomado tanto tempo.

— Eu fracassei com você.

Os olhos reumosos flamejaram. — Você não só está
fracassando comigo, você está fracassando com seu
povo. Se você não desperta, nossa raça inteira

— nossa história inteira e todo o conhecimento em minha

mente —

desaparecerá do universo. Você quer ser responsável por

isso? Eu recuso acreditar que Deus virou as costas
completamente para nós. Nosso destino,
lamentavelmente, depende de você.

O ghola parecia desanimado, como se um peso

insuportável descansasse nos ombros dele.

— Eu estou fazendo tudo para alcançar essa meta, Pai.

Ele disse a palavra deliberadamente. — E até que eu

tenha sucesso, você tem que fazer tudo o que pode para
permanecer vivo.

Finalmente ele está mostrando uma pouca força, Scytale

pensou, amargamente.

Mas não é o bastante. Dias depois, o ghola estava diante

do leito de morte do pai, o próprio leito de morte dele.
Ele se sentia como se estivesse tendo uma experiência
de fora do corpo, assistindo o deslizar de sua vida
momento após momento. Deu ao rapaz um sentimento
esquisitamente desconectado.
Desde que emergira do tanque axlotl, Scytale só tinha
amado uma pessoa: ele... Sua contraparte mais velha e o
eu que ele ia se tornar. O homem que se degenerava
tinha provido células do próprio corpo, células que
abrigavam todas as suas recordações e experiências,
todo o conhecimento Tleilaxu.

Mas ele não tinha provido a chave para destrancá-las.

Não importando quão duro o jovem ghola jovem puxou,
obstinadamente suas recordações se

recusaram a emergir. Ele apertou a mão do velho.

— Ainda não, Pai. Eu tentei e tentei.

Com olhos quase cegos, o velho Scytale olhou para sua

contraparte. —

Por que você... Desaponta-me tanto?

Yueh fora restabelecido à vida passada, e dois outros

gholas — Stilgar e Liet-Kynes — estavam sendo limpos
até mesmo agora dos carvões mentais.

Como meras bruxas poderiam ter sucesso onde um

Mestre Tleilaxu falhou?

As Bene Gesserits nunca deveriam ter sido tão aptas

para ativar a avalanche de experiências. Se Scytale não
pudesse fazer isto, o Tleilaxu seria banido para a lixeira
da história.

O velho na cama tossiu e ofegou, enquanto o jovem se

aproximou mais, lágrimas gotejaram abaixo nas
bochechas dele. O velho Scytale velho cuspiu sangue. A
decepção dele e desespero absolutos eram palpáveis.
Um sinal insistente à porta anunciou a chegada de dois
médicos Suk. O rabino de óculos estava obviamente
enojado por seus deveres, enquanto o jovem Yueh ainda
parecia estar abalado pelo recente retorno das
recordações. Scytale poderia ver nos olhos deles que
ambos sabiam que o Mestre ancião pereceria muito em
breve. Entre as bruxas havia outros médicos Suk, mas
Scytale tinha teimado em só ser atendido pelo Rabino, e
só quando absolutamente necessário. Eles eram todos
powindah sujos, mas pelo menos o Rabino não era uma
fêmea asquerosa. Ou, talvez Scytale devesse escolher
Wellington Yueh no lugar do velho judeu. O velho Mestre
Tleilaxu tinha que aceitar certos exames médicos, para
se manter vivo até que o “filho”

redespertasse.

Scytale ergueu a cabeça. — Vá embora! Nós estamos

rezando.

— Você pensa que eu gosto de cuidar de gholas? De um

Tleilaxu imundo?

Você pensa que eu quero estar aqui? Você ambos podem

morrer, é isso que me importa!

Yueh, entretanto, avançou com um equipamento médico,

afastando o Scytale mais jovem de lado para conferir os
sinais vitais do homem agonizante. Atrás de Yueh o
Rabino piscou os olhos de urubu através dos óculos. —
Agora não vai demorar.

Igual um estranho santo velho, o Scytale jovem pensou.

Até mesmo comparado aos cheiros de desinfetante,
medicamento, e doença, ele sempre teve um cheiro
estranho sobre ele.
Soando compassivo, Yueh disse, — não há muito que nós
podemos fazer.

Tomando fôlego, o velho Scytale resmungou, — Um

Mestre Tleilaxu não deveria ser tão fraco e decrépito. É...
Impróprio.

A contraparte jovem dele tentou ativar o fluxo de

recordações novamente, apertá-las no cérebro por força
e foi completamente em vão. Como tinha tentado fazer
vezes incontáveis antes. O passado essencial devia estar
em algum lugar lá, enterrado profundamente. Mas ele
não sentia nenhuma cócega de possibilidades, nenhum
vislumbre de sucesso. O se elas não estivessem lá? E se
algo tivesse dado terrivelmente errado? O pulso dele
bateu assim que o pânico começou a aumentar. Não
muito tempo. Nunca bastante tempo. Ele tentou cortar o
pensamento. O corpo proveu uma riqueza de material
celular.

Eles poderiam criar mais gholas de Scytale, tentar

novamente e novamente se necessário. Mas e se as
próprias recordações dele tinham fracassado, por que um
ghola idêntico deveria ter alguma sorte sem a orientação
do original?

Eu sou o único que conheceu o Mestre tão intimamente.

Ele quis sacudir Yueh, exigir saber como ele tinha

conseguido se lembrar do passado. Lágrimas fluíram por
completo agora, caindo sobre a mão do velho, mas
Scytale sabia que elas eram inadequadas. O tórax do pai
dele deu um espasmo em um chocalho de morte quase
imperceptível. O

equipamento de apoio de vida zumbiu com mais

intensidade, e as leituras de instrumento flutuaram.
— Ele entrou em coma, — Yueh informou.

O Rabino acenou com a cabeça. Como um executor que

anuncia os planos, disse ele, — Muito fraco. Ele vai
morrer agora.

O coração de Scytale afundou. — Ele desistiu de mim. —

o pai dele nunca saberia se ele teria sucesso agora; ele
pereceria desejando saber e preocupado. A última
grande calamidade em uma linha longa de desastres que
tinham acontecido à raça Tleilaxu.

Ele agarrou a mão do velho. Tão frio; muito frio. Ele

sentia a vida vazando. Eu falhei! Como que derrubado
por um atordoador, Scytale caiu de joelhos à cabeceira
dele. No desespero do choque, ele certamente sabia em
absoluto que nunca poderia ressuscitar as recordações
obstinadas. Não sozinho. Perdido! Perdido para sempre!
Tudo o que incluía a grande raça Tleilaxu.

Ele não pôde agüentar a magnitude deste desastre. A

realidade da derrota se partiu como vidro quebrado no
coração dele. Abruptamente, o jovem Tleilaxu sentiu algo
mudando dentro, seguido por uma explosão entre as
têmporas. Ele gritou com dor excruciante. No princípio
ele pensou que estava se tingindo, mas em vez de ser
tragado em escuridão, ele sentiu novos pensamentos
queimando como um fogo selvagem pela consciência.

Recordações fluíram além de dentro de uma névoa, mas

Scytale fechou

sobre cada uma, absorvendo-a novamente e

reprocessando-a nas sinapses do cérebro. As preciosas
recordações voltaram para onde elas sempre tinham
pertencido.
A morte do pai tinha aberto as barreiras. Afinal Scytale
recobrou o que era suposto que ele soubesse. O banco
de dados crítico de um Mestre Tleilaxu, todos os
segredos antigos da raça dele. Instilado com orgulho e
um senso novo de dignidade, ele ficou de pés.
Esfregando as lágrimas mornas, ele olhou para baixo
para cópia descartada na cama. Era nada além de uma
casca murcha. Ele já não precisava daquele velho.

25

Estas crianças gholas contêm velhas almas que não são

distintas das vozes na Outra Memória de uma Reverenda
Mãe. O desafio é ter acesso e explorar estas velhas
almas.

O diário da nave, entrada de Duncan Idaho.

No corpo magricela de um adolescente, cheio com as

recordações de uma vida longa e a vergonha de coisas
que tinha feito, Wellington Yueh caminhou com lentidão
diligente. Cada passo o levando para mais perto do
momento ele tinha temido. A pele da sobrancelha dele
queimava onde uma tatuagem de diamante deveria ter
estado; pelo menos ele já não exibia aquela mentira.

Yueh sabia que se pretendia tornar esta vida diferente de

seu propenso erro passado, tinha que confrontar as
coisas terríveis que tinha feito. Aqui, milhares de anos
depois e no outro lado do universo, a Casa Atreides vivia
ao redor dele: Paul Atreides, Senhora Jessica, Duncan
Idaho, e Thufir Hawat. Pelo menos o Duque Leto não
tinha sido ressuscitado como um ghola. Não ainda. Yueh
pensava que não poderia suportar olhar nos olhos do
homem que ele tinha traído. Encarar Jessica seria muito
difícil.
Deliberadamente andando para os aposentos dela, Yueh
ouviu vozes, a risadinha de uma criança e a repreensão
de uma mulher à frente.

Repentinamente a pequena Alia titubeou de uma entrada

e entrou em outra, seguida por uma protetora ralhando.
Com dois anos de idade era extremamente precoce, com
uma sugestão do gênio que a primeiro Alia tinha sido; a
saturação de especiaria no tanque axlotl tinha lhe
alterado um pouco, mas ela não possuía a Outra
Memória completa da antecessora. As protetoras
seguiram e fecharam a porta atrás delas. Nenhuma delas
olhou para Yueh.

Alia era o mais recente ghola nascido; o programa tinha

sido protelado desde o horroroso assassinato dos três
tanques e crianças por nascer. Pelo menos esse é um
crime que eu não carrego em minha consciência. Mas as
Bene Gesserits logo começariam novamente o programa.
Elas já estavam discutindo quais células implantar nos
novos tanques axlotl. Irulan? O

próprio Imperador Shaddam? Conte Fenring... Ou alguém

de longe pior?

Yueh estremeceu com o pensamento. Temia que as

bruxas tivessem ido além da verdadeira necessidade e
agora simplesmente estavam brincando com vidas,
deixando sua curiosidade infernal evitar toda a
precaução. Ele parou e

ficou rígido em frente dos aposentos de Jessica. Eu

enfrentarei meu medo.

Aquela parte da Litania não era tão freqüentemente

citada pelas as bruxas?
Em suas atuais encarnações como gholas, Jessica e Yueh
tinham sido íntimos o bastante para pensar que eram
amigos. Mas desde que se tornou o Dr. Wellington Yueh
novamente, tudo era diferente. Agora eu tenho uma
segunda chance, ele pensou. Mas minha estrada para
redenção é longa, e a inclinação muito íngreme.

Jessica abriu a porta ao sinal dele. — Oh oi, Wellington.

Meu neto e eu estávamos lendo há pouco um holo-livro
sobre os anos mais jovens de Paul, um desses tomos que
Princesa Irulan sempre estava escrevendo. — Ela o
convidou a entrar, onde ele viu Leto II sentado de pernas
cruzadas no chão atapetado. Leto era um solitário,
entretanto freqüentemente passava um tempo com sua
“a avó”.

Yueh se contraiu nervosamente quando ela fechou a

porta atrás deles, como que para determinar a
destruição dele e prevenir a fuga. Ele controlou os olhos,
e depois de um suspiro fundo ele disse, — Eu desejo me
desculpar com você, minha Senhora. Embora eu saiba
que você nunca possa me perdoar.

Jessica colocou um braço no ombro dele. — Nós tínhamos

terminado com isto. Você não pode levar a culpa por
coisas que estão terminadas há muito tempo. Realmente
não era você.

— Sim era, porque eu me lembro de tudo agora! Nós

fomos criados como gholas para um propósito, e temos
que aceitar as conseqüências.

Jessica olhou impacientemente para ele. — Todos nós

sabemos o que você fez, Wellington. Eu aceitei que e o
perdoei há muito tempo.
— Mas você fará isto novamente depois que você se
lembrar?

Um dia quando essas abóbadas forem abertas em sua

mente, as velhas feridas terríveis. Nós temos que
enfrentar a culpa de nossos antecessores deixada para
nós, ou seremos consumidos pelas coisas que nunca
fizemos.

— É um território não mapeado para todos de nós, mas

eu suspeito que todos nós temos muitas coisas para
reconciliar para. — Ela tentou consolá-

lo, mas ele não sentia que merecia aquilo.

Leto interrompeu o filme-livro e observou com uma

tímida inteligência nos olhos. — Bem, eu só vou assumir
a responsabilidade pelo que eu faço nesta vida.

Jessica alçou a mão para tocar suavemente a face de

Yueh. — Eu não posso entender o que você passou, ou o
que ainda está passando. Eu logo

saberei o suficiente, eu suponho. Mas você deveria

pensar no que gostaria de ser, não o que tem medo de
ser.

Ela fazia aquilo soar tão simples, mas apesar dos

melhores esforços, ele tinha sido pervertido antes.

— E se eu fizer algo ruim nesta vida, também?

A expressão de Jessica endureceu. —Então ninguém pode

ajudá-lo.

26
Você pensa que seus olhos estão abertos, contudo você
não vê.

Repreensão Bene Gesserit.

Água se chocava contra o recife negro em Buzzell,

elevando um véu de água. A Mãe Comandante Murbella
estava com a Irmã uma vez desgraçada na extremidade
da angra, assistindo os Fibianos brincando em água
profunda. As criaturas anfíbias nadavam juntas. Tinham
peles lisas e mergulhavam debaixo das cristas das ondas
e estourando novamente então na superfície.

— Eles amam a nova liberdade nova deles, — Corysta

disse.

Como golfinhos em um antigo mar da Terra, Murbella

pensou , admirando as formas deles. Humanos... E ainda
dramaticamente outra coisa.

— Eu estou mais interessada em vê-los colherem soo-

pedras. — ela mudou a face no vento salgado. Nuvens
cinza estavam se juntando, mas o ar permanecia morno
e úmido.

— Nossas dívidas nesta guerra estão confusas. Nosso

crédito está além de seus limites, e alguns de nossos
provedores mais vitais não concordarão com nada mais
que moeda corrente dura — como soo-pedras.

Nos meses desde que deixara Oculiat, a Mãe

Comandante tinha viajado de planeta a planeta,
estudando as defesas da humanidade. Percebendo o
grande perigo, reis locais, presidentes, e os senhores da
guerra providos de naves de batalha independentes para
acrescentar as naves recentemente construídas pela
Corporação, que foram liberadas pelos estaleiros da
Junção.

Todo governo e agrupamento de mundos aliados se

misturaram para inventar ou adquirir novos armamentos
para usar contra o Inimigo, mas de longe nada tinha se
provado efetivo. Os Ixianos ainda estavam testando as
armas Obliteradoras que provaram ser mais difíceis de
fabricar do que esperado. Murbella continuou exigindo
mais trabalho, mais material e sacrifícios. Não seria
bastante.

E a guerra continuou. Pestilências se espalharam. Frotas

da máquina destruíram todo mundo humano habitado
que encontraram. Se aproximando da extremidade de
uma das zonas de combate principais, mais três
substitutas de Sheeana reuniram o povo preso entre a
cruz e a espada, mas sem proveito. Tão longe, com o
começo da marcha de Omnius pelo espaço, Murbella não
pôde reivindicar uma única vitória clara.

Em seus momentos mais desolados suas vantagens

pareciam miseráveis e os obstáculos insuperáveis.
Milênios atrás, os lutadores do Jihad Butleriano tinham
enfrentado outra situação impossível, e humanidade só
tinha ganhado a batalha aceitando um custo apavorante.
Eles tinham liberado armas atômicas incontáveis que não
só destruíram as máquinas pensantes, como também
trilhões de seres humanos que estavam presos em
escravidão.

A vitória de Pirro tinha deixado uma mancha horrenda na

alma humana.

E agora, até mesmo depois daquele sacrifício

monumental, Omnius estava de volta, como uma erva
daninha nociva a qual as raízes nunca foram
exterminadas de todo. Medindo o progresso das
máquinas pensantes, em um ano ou dois a raça humana
seria forçada em uma prova final. Uma vez que os
industrialistas Ixianos entregassem os Obliteradores
longamente esperados, todos os exércitos reunidos de
planeta após planeta desenhariam uma linha no espaço.
Até onde ela sabia a oportunidade não poderia vir logo.

— Nossas remessas de soo-pedra aumentaram todos os

meses durante os últimos dois anos. — enquanto falava
Corysta não removeu o olhar das criaturas aquáticas que
brincavam. — Os Fibianos são mais produtivos, agora que
as Honradas Madres deixaram de torturá-los. E eles
nunca brincaram dessa forma antes, considerando os
mares de Buzzell com sua casa em vez de sua prisão.

Corysta, uma antiga Madre de Procriação exilada aqui

pelo crime de tentar a manter próprio bebê, tinha se
tornado uma robusta monitora de colheitas de soo-pedra.
Ela vigiava classificando, limpando e empacotando as
pedras preciosas opalescentes que foram entregues
regularmente aos intermediadores da CHOAM.

— Mesmo assim, nós precisamos de mais soo-pedras.

— Eu falarei com o Fibianos, Mãe Comandante. Eu

explicarei que nossa necessidade é grande, que o Inimigo
se aproxima. Para mim, eles poderiam trabalhar mais
duro. — O sorriso de Corysta era estranhamente ilegível.
—

Eu pedirei isto como um favor.

— E isso funcionará?
A outra Irmã encolheu os ombros. Os Fibianos saltaram
alto no ar e mergulharam de volta na água, enquanto
Corysta acenava rindo para eles.

Eles pareciam saber que ela estava os observando. A luz

solar refletiu na água. Estes Fibianos estavam
desempenho algo especial? Subitamente algo grande e
serpentino emergiu das profundidades perto das
criaturas. Uma cabeça sem olhos se elevou sobre as
ondas, a redonda boca brilhando com

dentes cristalinos. A cabeça procurou ao redor, brânquias

barbatanas se agitaram sentindo vibrações como uma
serpente do mar de lendas antigas.

Murbella segurou a respiração. Para seu assombro aquilo

se assemelhava ao verme da areia de Rakis, entretanto
só tinha dez metros de comprimento

— e com adaptações que o permitiam viver na água.

Impossível! Um verme do mar?

Corysta correu freneticamente abaixo nas pedras e

andou na rebentação.

Os Fibianos já tinham visto o monstro e tentaram nadar

para fora. O verme arremessou para eles, espargindo
brilho de seus anéis esverdeados. Mais dois dos monstros
longos, sinuosos apareceram da água profunda e
circularam ao redor dos Fibianos. O povo aquático ficou
numa formação em cachos de forma defensiva; um
macho com uma cicatriz na testa puxou uma larga faca
de lâmina plana usada para marcar cholisteres no chão
do oceano.

Os outros Fibianos brandiram as próprias armas que

eram cômicas contra uma serpente do mar. Até os
joelhos em ondas, Corysta deslizou nas pedras lisas com
algas. Murbella correu atrás dela, olhando para o que via
na água.

— O que são essas criaturas?

— Monstros! Eu nunca os vi antes.

O Fibiano masculino cicatrizado emitiu um som vibrante

alto e esbofeteou com uma mão palmada na água com
um estalido. Os Fibianos agrupados fugiram como um
cardume assustado, vários mergulhando, outros nadando
vivamente pelas ondas.

Embora não tivessem nenhum olho, os vermes natatórios

sabiam onde os Fibianos estavam. Com um
obscurecimento e um estalido de corpos serpentinos
longos, eles procuraram os trabalhadores aquáticos
direcionando-os para a costa rochosa.

Murbella e Corysta assistiram a estocada do verme maior

e agarrando um dos Fibianos, pegando-o por baixo na
garganta molhada. Os outros vermes atacaram como um
grupo de tubarões frenéticos. Murbella correu para
agarrar o ombro de Corysta, lhe impedindo de nadar
mais longe na água agitada. Ambas estavam
desamparadas para prevenir a violência. — Meu Filho do
Mar, — Corysta gemeu.

Os vermes do mar se agitaram espirrando água

enquanto se alimentavam.

Ondas sangrentas enrolaram contra as pernas de

Murbella, e ela arrastou uma Corysta chorando de volta
para a praia.

27
Um planeta não somente é um artigo para estudo. É uma
ferramenta, talvez até mesmo uma arma, com a qual
podemos deixar nossa marca na galáxia.

Liet-Kynes, o original.

Agora que Stilgar e Liet recuperaram suas recordações

de ghola, tinham se tornado os peritos da não-nave em
reciclagem extrema, tirando o máximo dos recursos
reduzidos. Os sistemas de apoio da vida da Ithaca foram
projetados por gênios fora na Dispersão, descendentes
desses que tinham sobrevivido a Época da Fome. A
tecnologia altamente eficiente poderia servir os
passageiros e tripulação por períodos longos, até mesmo
em face à população crescente. Mas não em face à
sabotagem deliberada.

Alto e magro, com o corpo jovem e os olhos velhos de

um Naib, Stilgar parecia pronto para embarcar em uma
viagem pelo deserto. Ele e Liet-Kynes estavam irmanados
no princípio por interesses comuns e mais recentemente
por seus passados despertados. Liet se recusava a falar
sobre a crise na qual Sheeana tinha o colocado — era até
mesmo uma questão muito privada para amigos íntimos.

Para ele, Stilgar não pôde esquecer o que as bruxas

tinham feito a ele. Para a verdadeira profundidade de seu
ser, ele era um homem do deserto de Arrakis.
Supervisionado pela Protetora Garimi Superior, ele tinha
lido da sua história como um comando jovem contra o
Harkonnens, depois como Naib, e então como um
partidário de Muad'Dib. Mas para ativar suas recordações
de ghola, as Irmãs tinham tentado submergi-lo.

Em um reservatório de reciclagem cheio de água,

Sheeana e Garimi tinham amarrado pesos ao redor os
tornozelos dele. Stilgar lutou, mas as bruxas eram mais
fortes do que ele. — O que eu fiz? Por que vocês estão
fazendo isto comigo?

— Encontre seu passado, — Sheeana disse, — ou morra.

— Sem suas recordações você é inútil, é melhor que se

afogue, — Garimi disse. Elas o jogaram na piscina.

Incapaz para se livrar dos pesos nos tornozelos, Stilgar

afundou depressa.

Ele lutara poderosamente, mas a água estava em todos

os lugares, mais opressiva do que a nuvem de pó mais
grossa. Tentando desesperadamente olhar para cima, ele
só reconheceu vagamente as formas das duas mulheres
lá em cima. Nem ergueram uma mão para ajudá-lo.

Os pulmões dele gritaram, e negridão o cercou ao redor

da vista. Stilgar se debateu violentamente e ficou mais
fraco a cada segundo. Ele estava desesperado para
respirar. Ele quis gritar — precisava — mas não havia
nenhum ar. Bolhas exaladas rugiram para fora da boca
aberta. Quando era mais que insuportável, ele inalou um
trago enorme nos pulmões, inundando as passagens de
ar. Ele não pôde ver nenhum modo de sair do tanque — e
de repente não havia mais nenhum tanque, mas um rio
largo, fundo que ele percebeu ser de um dos planetas
onde tinha lutado no jihad de Muad'Dib.

Ele tinha marchado com um regimento de soldados de

Caladan e eles precisaram atravessar o rio. A água era
mais funda do que qualquer um se antecipou, e todos
eles entraram. Os companheiros tinham nascido para
nadar e nem pensavam naquilo, até mesmo riam
enquanto abriam caminho até a margem. Mas Stilgar foi
arrastado para baixo da superfície. Ele tentou subir
enquanto lutava por ar. Também, ele tinha inalado água
quase se afogara então e quase — Finalmente, Sheeana
tirou Stilgar do tanque e fez massagem nos pulmões.
Uma médica Suk desaprovou e xingou Garimi enquanto
ela reavivava ghola jovem. Eles o rodaram, e ele vomitou
bocados de água. Ele mal conseguiu ficar de joelhos.

Quando ele virou o olhar para Sheeana, ele era mais que
um menino de onze anos. Ele era o Naib Stilgar. Depois,
quando viu que Liet também estava restabelecido,
Stilgar tinha medo de perguntar que provação terrível o
amigo tinha sido forçado a suportar... Agora os dois
foram ao grande porão para ver os vermes da areia,
como tinham feito muitas vezes antes. A câmara de
observação alta era um dos lugares favoritos deles,
especialmente agora.

Os tremendos vermes chamaram forte e sentimentos

atavísticos neles.

Enquanto se aproximavam, Stilgar inspirou o cheiro

confortante de ar morno, seco com os odores distinto de
vermes e canela. Ele sorriu brevemente em uma
nostalgia, antes que a face dobrasse em uma carranca.

— Eu não deveria estar cheirando isso.

Liet o tranquilizou. — Aquele ambiente tem que ser

controlado cuidadosamente. Se os selos estiverem
rompidos, então a umidade poderia penetrar o porão. —
Contudo outro desarranjo, depois de tantos outros!

Apressando-se na câmara de equipamento, eles acharam

o jovem Thufir Hawat supervisionando as operações de
conserto. Duas Irmãs Bene Gesserit e Levi, um dos
judeus refugiado, trabalhavam para instalar folhas de
plaz em substituição. Eles aplicaram seladores grossos ao
redor das janelas altas sobre o porão de carga cheio de
areia. Thufir estava carrancudo. Stilgar avançou adiante,
com o comportamento intimidante. A tarefa de monitorar

os vermes da areia e os sistemas de reciclagem era

geralmente reservada para ele e Liet. — Por que você
está aqui, Hawat?

Thufir mostrou surpresa ao frio tom acusatório da voz do

Fremen. —

Alguém verteu ácido nos selos. O corrosivo não só

destruiu o selador, mas parte do plaz e a chapa da
parede também.

— Nós consertamos isto a tempo, — disse Levi. —

Também achamos um dispositivo cronometrado que teria
esvaziado um de nossos reservatórios de água no porão,
o inundando.

Stilgar tremeu com raiva. — Isso teria matado os vermes!

— Eu conferi pessoalmente esse sistema só dois dias

atrás, — Liet disse.

— Este não é um defeito simples.

— Não, — Thufir concordou. — Nosso sabotador está

novamente no trabalho.

Enquanto Stilgar corria o olhar suspeitosamente sobre as

pessoas reunidas, Liet se apressou para os consoles de
instrumento para conferir o ambiente de deserto. — Lá
parece não ser nenhum dano permanente. As leituras
ainda estão dentro dos parâmetros de tolerância das
criaturas.
Desumidificadores deveriam devolver o ar aos níveis
desejados.

Stilgar tomou um cuidado especial de inspecionar os

selos novos, e os achou adequados. Ele e Liet trocaram
olhares que disseram que suspeitavam de todo o mundo
a bordo. Com exceção de um ao outro, decidiu Stilgar. Há
muito tempo, quando ele e Liet tinham se conhecido, os
dois tinham compartilhado muitas aventuras lutando
contra os abomináveis Harkonnens.

Como o pai dele, Liet tinha conduzido uma vida dupla

entregando grandes sonhos ao povo do deserto
enquanto agia como Planetologista Imperial e Juiz da
Mudança. Liet também era o pai de Chani. Enquanto o
ghola da menina Fremen não se lembrava dele ainda, ele
se lembrava dela e ele olhava para Chani com um amor
estranho.

Aborrecido pelos odores picantes de ácido e selador,

Stilgar se virou severamente para longe da janela de
observação. — De agora em diante, eu durmo aqui. Eu
não deixarei Shai-Hulud morrer, não enquanto eu ainda
respirar.

— Eu estou trabalhando com o Bashar. Deve haver algum

rastro, assim nós só precisamos encontrá-lo. O corrosivo
fora adquirido de estoques seguros, assim pode haver
impressões digitais ou rastros genéticos. — Os lábios de
Thufir não estavam manchados de vermelho com sapho,
a pele não estava grisalha, os olhos não cansados com
idade e experiências, como nos velhos retratos famosos.
— Talvez as câmeras capturassem o sabotador

que se moveu furtivamente no deque de observação.

Uma vez que eu o pegar, nós lidamos com todo o resto
mais facilmente.

— Não, — Stilgar disse. — Então, eu não abaixaria minha

guarda.

Em um ressurgimento súbito, a sabotagem

enlouquecedora continuou de muitos modos ao acaso ao
redor da nave enorme, deixando todo mundo nervoso ao
extremo. As Bene Gesserits permaneceram vigilantes e
cautelosas, enquanto o Rabino discursava para um
número crescente de seguidores sobre espiões e
assassinos que espreitavam entre eles.

Duncan estudou as leituras, correu projeções.

Novamente desejou saber se um ou mais dos Treinadores
Dançarinos Faciais ainda poderia estar a bordo, depois de
ter escapado dos destroços de uma nave batida no
casco. Onde mais o sabotador poderia estar se
escondendo? Depois de anos de procura, Duncan e Teg
tinham ficado sem idéias. Como este inimigo poderia
iludir câmeras de vigilância, as interrogações da
Reveladora da Verdade, e buscas vigorosas? Em alguns
incidentes suspeitos, uma forma indistinta podia ser vista
se movendo em áreas restritas, mas a ampliação das
imagens não dava para reconhecer as características
faciais.

O sabotador parecia saber exatamente onde e quando

golpear. Uma sucessão infinita de pequenos desarranjos
e acidentes pequenos. Cada um cobrando seu preço e
conduzindo os ocupantes da nave ao esgotamento.

Uma vez, as câmeras descobriram o que parecia ser um

homem enquanto se abaixava furtivamente num
corredor perto de um banco de unidades de
desumidificação de oxigênio e máquinas circuladoras de
ar. Vestido em roupa escura e um capuz justo que cobria
a maior parte da face, ele carregava uma longa faca
prateada e uma alavanca, e o corpo dele apoiado adiante
contra o fluxo de ar pesado. Então como se fosse um
liquido fluindo em um canto ao redor, o homem passou
despercebido na câmara de recirculação central onde
grandes ventiladores levavam ar por um sistema de
artérias na não-nave, empurrando-o por cortinas grossas
de fibras emaranhadas cobertas com um bio-gel para
remover impurezas.

Com súbita fúria, o sabotador não identificável cortou os

tapetes de filtro porosos, rasgando-os das armações e
destruindo a capacidade deles para purificar o ar. Depois
de completar esta destruição, o sabotador se virou para
fugir. Nem uma única armação das câmeras mostrou a
face; nem mesmo era claro se o vândalo coberto era
homem ou mulher. Até que pessoal da segurança se
apressasse para a área, o sabotador tinha desaparecido
no uivante vento em circulação.

Duncan não precisou sussurrar a resposta óbvia.

Dançarino Facial. Ele estudou todos os registros das
naves kamikaze dos Treinadores, notando

onde elas tinham se chocado no casco e como os corpos

estavam mortos a bordo confirmados e dispostos. Um
dos Treinadores transmutador de forma devia ter
rastejado para fora dos destroços flamejantes. Até pior,
poderia haver mais do que um.

O ar cheirava a umidade e a sujeira, como alga e esgoto.

Duncan estava na passarela oleosa anterior aos tanques
de algas maiores. O barril inteiro estava morrendo.
Envenenado. Junto a ele, agarrando a grade da passarela
com uma mão branca pelo esforço, Teg olhou carrancudo
para as análises químicas exibidas no bloco de dados. —
Metais pesados, toxinas potentes, uma lista de
substâncias químicas mortais que nem mesmo estes
materiais podem digerir. —Ele levantou um punhado de
substância verde gotejante anteriormente fecunda. A
substância pegajosa estava agora castanha e
desmanchando.

— O sabotador está tentando destruir nossa provisão de

comida, —

Duncan disse.

— Nosso ar, também.

— Para que fim? Matar-nos, o que parece.

— Ou simplesmente nos deixar desamparados.

Duncan olhou para o barril, sentindo-se bravo e violado.

— Consiga equipes de trabalho para escoar e esfregar o
tanque. Descontamine tão depressa quanto possível.
Então traga material coletado de outros tanques para
fertilizar a biomassa. Nós temos que estabilizar isto antes
que qualquer outra coisa dê errado.

Duncan estava só na ponte de navegação quando o

próximo desastre aconteceu. Durante os anos os
passageiros tinham aprendido ignorar as suaves
vibrações do movimento da não-nave. Agora, entretanto,
uma sacudida abrupta e uma deflecção óbvia no curso
quase o jogaram para fora da cadeira.

Ele chamou Teg e Thufir, então operou os controles,

esquadrinhando o espaço vazio ao redor deles. Ele temia
que pudessem ter colidido com um pedaço de escombros
espacial ou alguma anomalia gravitacional. Mas ele não
achou nenhuma evidência de impacto, nenhum
obstáculo na vizinhança.

A Ithaca obviamente estava guinando, e ele lutou para

firmá-la usando os numerosos motores menores
distribuídos ao redor do casco. Isto reduziu a velocidade
de giro da nave, mas não a parou completamente.

Enquanto a imensa nave continuava virando, ele viu um

caminho prateado brilhando como um lenço de névoa,
sendo vomitado da popa. Um dos três reservatórios de
água primários da não-nave tinha sido esvaziado —

intencionalmente. A grande fileira de água tinha sido

lançada com bastante

força para empurrar a Ithaca fora curso. A água

evacuada mudou o lastro da nave e os enviou em um
giro.

A perda de impulso angular fez a situação piorar

enquanto cada vez mais água vertia fora, como o rabo de
um cometa atrás deles. As reservas da nave!

Trabalhando febrilmente nos controles, Duncan anulou a

comporta do reservatório, rezando o tempo todo para
que o sabotador misterioso tivesse aberto a porta
somente para o espaço, em lugar de usar uma das minas
mortais presas fora no arsenal.

Teg estourou sobre a ponte de navegação da mesma

maneira que Duncan conseguiu fechar as portas de carga
e restabelecer a retenção. O Bashar se agachou junto as
telas, a face jovem amadurecida estava presa em
preocupação. — Isso era água o suficiente para nos
prover durante um ano!
— ele piscou os olhos cinza nervosamente.

Andando pelo deque, Duncan encarou o véu nublado de

água espalhada.

— Nós podemos recuperar alguma coisa daquilo. Escave

o gelo, enquanto eu estabilizo nosso giro.

Mas enquanto olhava para a sujeira se propagando da

água perdida fora contra o fundo estrelado, ele viu outras
linhas aparecendo, brilhando em linhas multicoloridas
juntas e incluindo a não-nave como a teia de uma
aranha. A rede do Inimigo! Novamente era luminosa o
bastante para Teg vê-

la também. — Maldição! Não agora!

Se lançando no assento do piloto, Duncan ativou as

máquinas de Holtzman. Com um ou mais sabotador a
bordo, as máquinas poderiam ter sido equipadas para
explodir, mas ele não tinha nenhuma escolha. Ele forçou
as máquinas enigmáticas a dobrar o espaço bem antes
que pudesse pensar em que curso tomar. A não-nave
ainda girando, balançado fora para outro lugar.

Eles sobreviveram.

Posteriormente, Duncan olhou para Teg e suspirou. —

Nós não poderíamos ter recobrado muito da água
expelida de qualquer maneira.

Até mesmo os recicladores sofisticados da nave tinham

seus limites, e agora as ações do sabotador tinham os
direcionado — intencionalmente —

para uma conclusão inevitável.

Depois de muitos anos de vôo constante, as provisões da
não-nave tinham que ser reabastecidas assim que um
planeta aceitável pudesse ser localizado. Não era uma
tarefa fácil em uma galáxia enorme, cercando distâncias
vastas. Eles não tinham achado nada satisfatório em
anos. Não como o planeta dos Treinadores.

Mas Duncan sabia que esse não seria o único problema

deles. Quando eles achassem um lugar, seriam forçados
a se expor — novamente.

28

Sincronia é mais que uma máquina, mais que uma

metrópole; é uma extensão da própria supermente.
Constantemente muda se metamorfeando em
configurações diferentes. No princípio eu acreditei que
este efeito era para defesa, mas lá parece ser outra força
no trabalho, uma faísca criativa surpreendente. Estas
máquinas são sumamente estranhas.

O barão Vladimir Harkonnen, o ghola.

A metrópole diante deles era bonita de um modo

industrial e metálica: ângulos afiados, curvas lisas, e
muita energia enquanto estruturas se moviam
flamejando como uma máquina perfeitamente afinada.
Edifícios angulares e torres sem janelas cobriam todo
metro quadrado de solo. O Barão não viu nenhum verde
ofensivo, nenhuma flor enfeitada ou jardins. Nenhuma
folha, flor ou lâmina de grama. Sincronia era um símbolo
do alvoroço de produtividade — junto com lucros
concomitantes e poder político, se as máquinas
pensantes entendessem como prestar atenção a tais
coisas. Talvez Vladimir Harkonnen mostrasse a Omnius
como era o negócio.
Depois da viagem longa de Caladan, o Barão e Paolo
montaram um bonde no centro inconstante da cidade
mecânica. O ghola Atreides perscrutou fora pelas janelas
curvas, com olhos arregalados e extasiados.

Eles estavam abarrotados no bonde com uma escolta de

oito Dançarinos Faciais. O Barão nunca tinha entendido
como os transmutadores de forma estavam conectados
com Omnius e o novo Império Sincronizado. O carro
elevado se atirou ao longo de um alto caminho não visto
sobre o chão, zumbindo como uma bala entre os edifícios
perpetuamente inconstantes.

Enquanto eles se aprofundavam mais na cidade, edifícios

enormes se moviam para cima, abaixo, e lateralmente
iguais a pistões, ameaçando esmagar o bonde. Quando
os edifícios meio-vivos balançavam como algas
robotizadas, ele notou que os Dançarinos Faciais dentro
do bonde se moviam em harmonia, usando sorrisos
plácidos nas faces cadavéricas, como se elas fossem
parte de uma apresentação coreografada. Como uma
agulha enfiada numa confusão complexa de buracos, o
bonde acelerou para um imenso pináculo que se
levantava fora do centro da cidade como uma espiga se
elevando do mundo inferior. Finalmente o carro parou
clicando em uma praça central espetacular.

Ansioso para ver, Paolo torceu e empurrou para fora da

porta. Até mesmo com incerteza e medo o roendo por
dentro, o Barão se maravilhou dos

numerosos fogos queimando em pontos geométricos

específicos ao redor do pináculo, cada com um humano
amarrado a uma estaca ao estilo de um mártir.
Obviamente na conquista de mundo após mundo, a frota
da máquina pensante tinha tomado sujeitos
experimentais. Ele achou a extravagância empolgante.
Estas máquinas certamente mostravam muito potencial
e até mesmo imaginação misteriosa.

Ele imaginou a enorme frota da máquina pensante no

espaço, enquanto arrasavam metodicamente mais
profundamente no território humano. Do que Khrone
tinha explicado, quando as máquinas obtivessem
finalmente um Kwisatz Haderach de estimação, Omnius
acreditava que estaria cumprindo as condições da
profecia mecânica, tornando-a impossível de falhar. O

Barão achou divertindo como as máquinas pensantes

viam tudo como um absoluto. Depois de quinze mil anos,
deveriam ter aprendido.

Paolo tinha se deixado levar em um vendaval de

megalomania. O trabalho do Barão era alimentar essas
ilusões, sempre se lembrando de que estava em uma
situação perigosa e precisava manter a inteligência e o
foco. Inseguro de glória pessoal ou posição de morte
infame à frente, o Barão foi lembrado repetidamente que
ele somente era um catalisador para Paolo.

Importância secundária realmente!

Emergindo da parte de trás da mente dele, Alia o

interrompeu, insistindo que as máquinas o descartariam
quando ele tivesse cumprido o propósito.

Quando ele estalou interiormente em protesto, ela

guinchou em cima dele: Você vai matar todos nós, Avô!
Se lembre de sua primeira vida — você nem sempre foi
um idiota crédulo!

O Barão balançou cabeça com força, desejando que

pudesse tirá-la da mente dele. Talvez a atormentadora
Alia fosse o resultado de um tumor no centro cognitivo
do cérebro dele. A pequena Abominação maligna foi
fortificada profundamente no crânio dele. Talvez um
cirurgião robô pudesse extraí-la...

Os Dançarinos Faciais conduziram e o jovem sob sua

custódia por uma plataforma e abaixo um jogo de
degraus para a praça.

Vertiginoso, Paolo correu à frente e fez uma breve dança

de alegria. —

Isto todo é meu? Onde minha sala do trono está? — Ele

olhou atrás para o Barão. — Não se preocupe — eu
acharei um lugar para você em minha corte. Você foi
bom para mim. — Era um pedaço de sobra da honra
Atreides? O Barão franziu o cenho.

Os Dançarinos Faciais empurraram o Barão para um tubo

de elevador, permitindo que Paolo entrasse sem auxílio.
Em vez de escalar até o topo da torre como o Barão
esperava, porém, o elevador mergulhou em queda livre

para os intestinos do inferno. Tragando o impulso para

gritar, ele disse, —

Se você é realmente o Kwisatz Haderach, Paolo, talvez

você devesse aprender a usar seus poderes...
Imediatamente.

O menino encolheu os ombros em silêncio, mostrando

pouco reconhecimento do perigo em que se
encontravam. Assim que o elevador parou as paredes
derreteram ao redor deles, revelando uma imensa
câmara subterrânea. Aqui, como fora, nada permanecia
estacionário.
Paredes giratórias e um chão de plaz transparente
deixaram o Barão atordoado e desorientado, como se os
dois humanos estivessem em uma abóbada no espaço.
Uma névoa se elevou e congelou na forma de um
homem grande, sem rosto, uma figura fantasmagórica. A
forma nebulosa, quase duas vezes a altura de um
homem crescido, parou na frente deles e moveu seus
braços para fazer um redemoinho de ar frio que cheirava
a metal e óleo. Dentro do semblante, dois olhos brilhando
ficaram aparentes.

De uma boca nublada, disse uma voz profunda, — Então,

este é nosso Kwisatz Haderach.

O Paolo ergueu o queixo e recitou o que o Barão tinha lhe

dito, com paixão considerável. — Eu serei aquele que
pode ver todos os lugares e todas as coisas
simultaneamente, o que conduzirá as multidões. Eu sou a
redução do caminho, o resgatador, o messias, aquele que
é dito em lendas incontáveis.

Palavras fluíram da névoa. — Você tem uma presença

carismática que eu acho fascinante. Humanos exibem
uma compulsão irresistível para seguir os líderes
fisicamente atraentes e encantadores. Corretamente
explorado, você poderia ser uma ferramenta efetiva e
destrutiva para nós.

A criatura de névoa riu, rodando o vento frio ao redor

dele. Então os olhos alienígenas se pregaram no Barão.

— Você verá se o menino coopera.

— Sim, claro. Você é Omnius?

— Eu falo pela supermente — O nebuloso mudou

enquanto a névoa fluiu em si mesma e se transformou na
forma metálica brilhante de um robô polido com um
sorriso exagerado, mas ameaçador moldado sobre a
face. —

Por causa da conveniência, eu me chamo Erasmus.

As paredes da câmara mudaram como um caleidoscópio

para revelar centenas de robôs de combate angulares
estacionadas ao redor do perímetro como besouros
estranhos. Os olhos de metal deles brilhando no mesmo
modo hostil.

— Talvez eu o questionarei agora. Ou depois? Indecisão é

uma coisa muito humana, você sabe. Nós temos todo o
tempo do mundo. — O

sorriso na face de platina do robô se fechou.

— Eu amo seus clichês.

Vinte e três Anos Depois de

Fuga de Chapterhouse

29

Até mesmo com o avanço mental incrível de um

Navegante, eu não posso esquecer da linha fundamental
que nos amarra ao resto da humanidade: a velha emoção
da esperança.

O navegante Edrik, mensagem não respondida

para o Oráculo do Tempo.

As quatro naves especializadas da Corporação foram

moldadas como vespas, naves lisas com sensores de
busca que deslizaram baixo sobre as ondas de Buzzell.
Olhos de escaneamento foram apontados abaixo na
água, procurando movimento. Da nave da dianteira Waff
perscrutava pelas janelas de plaz borrifadas com água,
esperando ter uma rápida visão dos vermes do mar. A
excitação do Tleilaxu e antecipação eram palpáveis. Os
vermes estavam abaixo em algum lugar lá. Crescendo.

Ele só tinha libertado as criaturas um ano atrás, e

julgando da enxurrada de rumores que a Corporação
tinha apanhado, os vermes do mar deviam ter
prosperado. Nenhuma das bruxas Bene Gesserit nas ilhas
rochosas entendiam de onde as criaturas serpentinas
tinham vindo. Agora, Waff pensava com emoção, que
estava na hora fazer a colheita que ele tinha semeado.
Ele não podia esperar para vê-los, saber que tinha
realizado sua santa missão.

O céu estava nublado, com remendos de névoa flutuando

baixo em cima do mar. A intervalos regulares, as
tripulações esquadrinhando derrubaram pulsadores
sônicos na água. Os sinais de palpitação traçariam os
grandes movimentos alienígenas subaquáticos, e
teoricamente atrair os vermes do mar da mesma
maneira que batedores de Fremen tinham atraído os
enormes monstros uma vez no velho Rakis. Próximo a
Waff na cabina do piloto, os cinco homens silenciosos da
Corporação monitoravam o equipamento enquanto
plataformas menores de caça separadas circulavam
abaixo, mantendo passo com os vespões. Periodicamente
as plataformas voltavam para conferir os pontos onde o
pulsadores foram lançados.

Os leviatãs das profundezas das antigas escrituras eram

mais que o julgamento de Deus para os incrédulos
powindah. Este era o retorno do Profeta, o Mensageiro de
Deus ressuscitado das cinzas de Rakis, em uma nova
forma adaptável.

As vistas iniciais das bestas tinham acontecido dentro de

seis meses. No princípio foram conhecidos os contos
relatados pelas ceifeiras anfíbias de

soo-pedra com descrença, até que os vermes do mar

atacaram em ampla visão assentamentos da ilha. De
acordo com depoimentos de testemunha ocular — e as
Bene Gesserits eram bem treinadas em observação
precisa —

as coisas monstruosas tinham crescido muito maiores do

que Waff tinha predito. Verdadeiramente, um sinal de
Deus que o trabalho dele era santificado!

Tão logo os vermes foram se alimentando, eles

continuaram crescendo e multiplicando. Aparentemente
os vermes do mar preferiram comer os grandes
cholisteres que produziam soo-pedras, rasgando os leitos
cuidados pelos Fibianos. O povo aquático tinha se
reunido para afugentar os monstros de mar, mas tinham
falhado.

Waff sorriu. Claro que eles tinham falhado. Ninguém

podia mudar um caminho que Deus já tinha traçado. As
bravas bruxas tinham conduzido equipes de caça,
pegando barcos sobre as águas, guiado por Fibianos
vingativos. Eles imploraram a Chapterhouse por armas
para matarem os vermes do mar. Mas com as forças
Inimigas atacando centenas de mundos da borda, e as
indústrias da Junção e Ix consumindo a maioria dos
recursos da Nova Irmandade, eles estavam chegando ao
limite.
As Bene Gesserits precisavam da riqueza de soo-pedra
para construir e reabastecer seus exércitos mais rápido
que o Inimigo pudesse destruí-los.

Mas se os vermes do mar produzissem o que Waff

esperava, as criaturas valeriam muito mais que qualquer
pedra preciosa. Logo, haveria fontes múltiplas de
especiaria, inclusive uma forma nova e mais potente.
Waff poderia transplantar as criaturas para qualquer
planeta oceânico onde poderiam prosperar sem
reconfigurar um ecossistema inteiro.

Considerando o monopólio atual delas em melange que

não faria a Irmandade feliz. O piloto circulou a nave
vespão de dianteira. Os assistentes da Corporação
encaravam monitores fixamente. — Apanhando sombras
a várias profundidades. Numerosos rastos. Nós estamos
muito perto.

Waff se moveu avidamente para o outro lado da nave e

encarou abaixo as ondas agitadas. Baliza pulsadoras
continuaram emitindo sons de sirene, e as plataformas
de caça flutuavam ao lado.

— Esteja pronto para se mover assim que você descobrir

um verme. Eu quero ver um. Deixe-me saber quando
você tiver um avistamento.

Abaixo na água, ele notou dois Fibianos de pele lisa que

pareciam curiosos sobre as balizas pulsadoras e o monte
de atividade. Um deles elevou uma mão palmada em um
sinal incompreensível enquanto as naves vespas e
plataformas de caça riscaram em cima.

— O verme apareceu do mar, — anunciou um dos

homens da Corporação. — Objetivo captado.
O pequeno Tleilaxu apressou adiante para a cabina do
piloto. Abaixo, uma forma longa e escura apareceu na
água, rompendo a água como uma grande baleia. — Nós
temos que capturar e matá-lo. Essa é a única forma de
ver dentro dele.

— Sim, — disse o homem da Corporação. Waff estreitou

os olhos, nunca capaz entender estas pessoas.

O homem estava concordando com ele, ou simplesmente

reconhecendo as ordens? Desta vez ele não se
preocupava. Waff deu uma olhada no mapa projetado,
notando que a busca os tinha levado a um das ilhas
rochosas habitadas. Uma vez que ele verificasse o
sucesso dos novos vermes, não haveria nenhuma
necessidade para continuar mantendo segredos. As
bruxas não poderiam fazer nada sobre os vermes do
mar, ou o que eles produziriam. Elas não puderam deter
o trabalho dele. Hoje, depois que a equipe capturasse um
espécime e confirmasse os resultados das experiências
dele, a verdade seria óbvia.

Nós mostraremos as bruxas que jaz em baixo das ondas,

e os deixaremos tirarem suas próprias conclusões. A
nave vespa da dianteira reduziu a velocidade, suas
máquinas zumbiram. No momento que o verme do mar
emergiu das ondas, anelado e brilhando, os caçadores de
Waff lançaram uma fuzilaria de arpões supersônicos das
plataformas flutuantes. As pontas farpadas bateram a
besta antes que pudesse perceber o perigo e
submergisse.

Pontas de lança pegaram nos anéis macios, se ancorando

enquanto o verme se debatia e se contorcia. Waff se
sentia alegre, como também uma punção de dor
simpatizante. Por detrás da nave de dianteira, três outros
transportes vespões atiraram mais arpões na criatura
apanhada, se retirando em cabos de hiper filamentos.

— Não o danifique muito! — Waff pretendeu matar a

coisa de qualquer maneira — um sacrifício necessário em
nome do Profeta — mas se fossem mutilados a carcaça e
órgãos internos também, a dissecação dele seria mais
difícil.

O grupo de naves vespas foi pairando sobre as ondas,

com seus cabos esticados e puxando enquanto o verme
do mar se contorcia. Fluido lácteo escoou na água,
dissipando antes que o pesquisador Tleilaxu pudesse
ordenar que um dos homens da Corporação coletasse
amostras. Outros vermes do mar circularam em volta do
irmão em luta como tubarões famintos. O verme tinha
vinte metros de comprimento — uma tremenda taxa de
crescimento em tão pouco tempo.

Ele estava impressionado. Se as criaturas estivessem se

reproduzindo tão rapidamente quanto estavam
crescendo, os oceanos de Buzzell logo estariam
abundando com eles! Ele não poderia pedir mais. A besta
ferida rapidamente se cansou. As máquinas zumbiram
com a tensão, as naves da Corporação começaram a
arrastar o verme que lutava debilmente para o recife
mais próximo que era pouco visível nos delgados bancos
de névoa. As pequenas plataformas de caça voltaram
para as naves vespões, ancorando dentro dos pequenos
porões de carga delas.

A ilha era um dos principais postos externos da

Irmandade para processo de soo-pedra, completo com
quartéis, armazéns, e um espaçoporto aplainado capaz
de controlar naves pequenas. Deixe as bruxas ver isto!
Voando em formação, as naves vespões rebocaram o
verme cativo para a praia. Na água abaixo, pelo menos
vinte Fibianos apareceram portando lanças improvisadas
e tridentes — como se pensassem que eles pudessem
ameaçar as criaturas gigantescas! Gritando maldições e
ameaças, os Fibianos atacaram o verme enroscado,
apunhalando e cortando.

Aborrecido com a interferência, Waff se virou para os

homens da Corporação. — Os afugente!

Usando pequenos canhões montados no deque da nave

vespão de dianteira, os homens da Corporação deram
tiros nos Fibianos, matando dois deles. Os outros
mergulharam profundamente. No princípio eles deixaram
os corpos sangrentos subindo e descendo nas ondas,
mas vários dos Fibianos voltaram momentos depois.
Quando eles tentaram recobrar os camaradas caídos, um
segundo verme do mar surgiu e devorou os corpos.

As naves vespões atracaram junto a um grande número

nas docas enquanto o troféu era arrastado lentamente no
porto da aldeia. Irmãs vestidas de preto deixaram os
quartéis pensando talvez que contrabandistas ou
representantes da CHOAM tinham chegado. Das recentes
depredações dos vermes do mar, a maioria das
operações de soo-pedra tinha protelado.

Caixas e linhas de empacotamento estavam em silêncio

e não tripuladas.

O tórax dele inchou com orgulho, Waff saltou abaixo da

rampa sobre o metal e cais de pedra enquanto os
homens da Corporação içavam a criatura anelada sobre a
doca principal. Seu rabo estreito se inclinou na água.

Esgotado da luta e escoando fluidos das feridas de arpão,

o verme cativo se debateu uma vez mais gastando sua
última sua energia. E se foi.

Waff e seus criados tinham conquistado e subjugado o

verme, ele ainda se sentia impressionado por estar assim
perto da criatura magnífica. Sete Fibianos curiosos
flutuaram pelas estacas da doca, enquanto olhavam para
cima. Eles borbulharam e assobiaram vozes
resmungosas em temor. Waff

estava triunfalmente diante da coisa gotejando. Lodo

gotejou do verme do mar morto sobre a doca, e uma
erupção de fluido lácteo-cinza fluiu de sua boca.

Os longos dentes afiados eram agulhas muito boas,

iguais. Em lugar de cheirar a peixe, o verme do mar tinha
um fino odor adocicado distinto com uma sugestão de
canela pungente.

Perfeito!

Mulheres avançaram para confrontar Waff. — Nós nunca

capturamos e matamos um verme do mar antes, — disse
uma Irmã em um vestido marrom que se apresentou
como Corysta. Ela parecia encantada por ver morto o
leviatã. — Eles causaram grande destruição nos mares.

— E eles continuarão fazendo assim. Aprenda adaptar

suas operações. —

Indiferentemente Waff se virou para emitir instruções à

tripulação dele, então disse a Corysta e a outra Bene
Gesserits atrás. — Nós estamos num estrito negócio da
Corporação. Não tente interferir.

Embora morto, o verme do mar continuava com impulsos

de nervos.
Waff ordenou que os homens da Corporação movessem a
carcaça, de forma que ele pudesse dissecá-la sem
interrupção. Os assistentes da Corporação trouxeram um
las-cortador, uma serra de shiga-fio super fina,
espalhador e pás para ele. Ativando o las-cortador em
força total e segurando-o em ambas as mãos, Waff
varreu lateralmente em um arco largo e fatiou o verme
do mar aberto, de forma que o círculo, e seguimentos
caíram separadamente.

Os homens da Corporação se apressaram adiante com

espalhador para puxar aberta a ferida e expor a
estrutura interna. Waff se divertiu por dentro.

O Profeta devia estar agradado assim com ele.

Em preparação, ele já tinha matado e dissecado dois dos

espécimes pequenos originais no laboratório dele, assim
ele sabia o arranjo básico dos órgãos das criaturas. O
verme era uma criatura biologicamente simples, e
trabalhando nesta escala maior fazia o processo mais
fácil. Água e lodo escoaram sobre a doca espirrando em
Waff. Debaixo de outras circunstâncias ele poderia ter
estado enojado, mas esta era a essência sagrada do
Profeta. O Tleilaxu cheirou mais profundamente, e lá —
uma meia-voz definida para o cheiro — ele pegou o
aroma vital, pungente de puro melange. Nenhuma
dúvida sobre isto.

Waff enterrou os braços até os ombros nos órgãos,

tateando ao redor, identificando estruturas específicas
pelas formas e texturas. Os assistentes da Corporação
usaram conchas largas para cavar com pá as sobras de
carne sobre a doca. As bruxas e Fibianos assistiram
fascinados, mas Waff prestou pouca atenção neles.
Ignorando as Irmãs obviamente confundidas e
impotentes, ele cortou mais profundamente no verme,
fatiou ao longo de seu comprimento e revistou pelos
escombros fedorentos, até que finalmente um grande
caroço azulado-roxo macio como fígado se derramou
para fora. Waff se afastou para respirar, então se
aproximou mais, cutucando e picando com os dedos.

Ele fez um corte com a las-faca em seu modo mais

moderado.

Um rico odor oleoso de canela ferveu para fora, tão

grosso que poderia ser visto como fumos. Waff
retrocedeu atordoado. A intensidade da melange quase o
fez rolar em cima. —Especiaria! A criatura está saturada
com melange! Especiaria extremamente concentrada.

As Irmãs olharam umas para as outras e vieram para

mais perto com expressões curiosas. — Especiaria? Os
vermes do mar produzem especiaria!

Os homens da Corporação estavam de pé perto de Waff e

o troféu gotejante dele, bloqueando as Bene Gesserits.

— Os vermes do mar destruíram nossas camas de soo-

pedra! — outra mulher gritou.

Waff as fitou. — Estas criaturas podem ter destruído a

economia em Buzzell, mas eles criaram uma mais
importante.

Os assistentes dele apanharam o órgão grande, saturado

com melange e o levaram de volta para mais próximo da
nave vespão. Waff teria que testar a substância
completamente, mas ele já se sentia confiante com o
que encontraria. Lá em cima no Heighliner em órbita,
Edrik o Navegante ficaria contente.
Gotejando com lodo e água do mar, Waff se apressou de
volta para a nave.

30

Alguns vêem a especiaria como uma bênção, outros

como uma maldição. Para todo mundo, porém, é uma
necessidade.

Planetologista Pardot Kynes, Cadernos de Arrakis

Originais.

Depois da sua longa viagem e exaustiva pelo Velho

Império, dos planetas que se preparavam para a batalha,
para os estaleiros da Corporação, para as operações de
soo-pedra em Buzzell, a Mãe Comandante Murbella
voltou a Chapterhouse com determinação renovada.
Desde que ela tinha ido por muitos meses, seus
aposentos na Sede lhe pareciam os aposentos de
estranho agora. As acólitas apressadas e trabalhadores
masculinos correram para descarregar os pertences dela
da nave.

Depois de uma batida cortês na porta, uma acólita

entrou. A jovem tinha cabelo castanho curto e um sorriso
furtivo. — Mãe Comandante, Arquivos enviaram estes
quadros atualizados. Era suposto que eles estavam
esperando por você em sua chegada. — Ela ofereceu
mapas finos com linhas finamente detalhadas, então se
retirou, assustada, quando ela notou o robô de combate
grosseiro, desativou, mas parado no canto do quarto
como um troféu de guerra.

— Obrigado. Não preste atenção à máquina — Está tão

morto quanto todos eles vão estar logo. — Murbella
pegou os relatórios das mãos da menina. Com um
segundo olhar, percebeu que a jovem era sua própria
filha Gianne, a última filha com Duncan Idaho. Outra
filha, Tanidia, também criada pela Nova Irmandade fora
transportada para trabalhar entre a Missionaria. Gianne
ou Tanidia sabiam quem eram seus pais?

Anos atrás ela tinha feito a escolha de contar para Janess

da ascendência dela, e a jovem tinha se lançado no
estudo para entender o famoso pai. Mas Murbella tinha a
deixado as outras duas filhas serem criadas entre a Bene
Gesserit do modo mais tradicional.

Ela duvidava que elas soubessem o quanto eram

especiais.

Gianne parecia hesitante, como se esperando que a Mãe

Comandante lhe pedisse qualquer outra coisa. Embora
ela soubesse a resposta, num impulso Murbella
perguntou, — Com quantos anos você está Gianne?

A moça parecia assustada que ela soubesse o nome dela.

— Por que, vinte e três, Mãe Comandante.

— E você ainda não sofreu a Agonia. — Não era uma

pergunta.

Ocasionalmente, a Mãe Comandante tinha sido tentada a

usar a posição para interferir com a moça em
treinamento, mas não tinha feito assim. Não era suposto
que uma Bene Gesserit mostrasse tal fraqueza.

A jovem parecia envergonhada. — As Protetoras sugerem

que eu me beneficiasse de mais foco e concentração.

— Então se dedique a isso. Nós precisamos de toda

Reverenda Madre que pudermos achar. — Ela deu uma
olhadela no poderoso robô de combate.
— A guerra piorou.

Murbella percebeu que não podia descansar, não podia

desperdiçar o tempo. Ela exigiu ver os conselheiros, Kiria,
Janess, Laera e Accadia. As mulheres chegaram
esperando uma reunião, mas Murbella as agrupou fora
da Sede. — Prepare um tóptero. Nós iremos
imediatamente para o cinturão desértico.

Levando uma pilha de relatórios, Laera não reagiu bem

às notícias. — Mas Mãe Comandante, você esteve fora
por tanto tempo. Muitos documentos esperam sua
atenção. Você tem que tomar decisões. As decisões
apropriadas.

— Eu decido as prioridades.

Kiria, enquanto parecia desdenhosa, conteve as palavras

até que notou a completa seriedade da Mãe
Comandante. Todas elas se aglomeraram num
ornitóptero vazio, então esperaram pelas tediosas
preparações de partida.

Murbella ainda não se sentaria por um momento. — Se

eu não conseguir um piloto, eu pilotarei esta coisa
maldita eu mesma.

Um jovem piloto masculino foi trazido depressa para ela.

Assim que o tóptero partiu, ela finalmente se virou para
as aconselhadoras e explicou, —

A Corporação exige um pagamento exorbitante para

todas as naves de guerra que temos em construção. Ix só
aceita pagamento em melange, e agora aquelas soo-
pedras de Buzzell não são mais economicamente viável,
tudo depende da especiaria. Essa é nossa única moeda
significante o bastante para satisfazer a Corporação.
— Satisfazê-la? — Kiria estalou. — Que loucura é esta?
Nós deveríamos conquistá-los e forçá-los a produzir as
armas e veículos que precisamos. Nós somos os únicos
que entendem a ameaça? As Máquinas Pensantes estão
vindo!

Janess estava surpresa pela sugestão da outra mulher. —

Atacar a Corporação criaria guerra civil aberta num
momento onde precisamos menos dela.

— Nós temos bastantes recursos para gastar nestas

naves? — perguntou para Laera. —Nosso crédito já
ultrapassou seus limites com o Banco da

Liga.

— Nós todos encaramos um inimigo comum, — a velha

Accadia disse.

— Seguramente a Corporação e Ix estariam dispostos.

Murbella apertou as mãos. — Isto não tem nada a ver

com altruísmo ou ganância. Apesar das melhores
intenções, recursos e matérias-primas não aparecem
como arco-íris depois de uma tempestade. As populações
devem ser alimentadas, naves devem ser abastecidas,
energia deve ser produzida e deve ser gasta. Dinheiro é
só um símbolo, ma a economia é o motor que dirige a
máquina inteira. As despesas devem ser pagas.

O tóptero correu pelo céu, esbofeteou através de ventos

secos e pó soprado muito antes que elas vissem o
deserto. Murbella contemplou pela janela curvada segura
de que dunas não tinham se estendido nesta distância
pelo continente desde a última vez ela tinha visitado o
deserto. Era uma propagação anti-inundação, seca total
que varria visivelmente em ondas. No coração do deserto
os vermes cresceram e se reproduziam, enquanto
mantinham o ciclo que entrava em uma espiral
perpetuamente crescente.

A Mãe Comandante se virou para a mulher atrás dela. —

Laera, eu quero uma avaliação completa de nossas
operações de colheita de especiaria. Eu preciso saber de
números. Quantas toneladas de melange nós ajuntamos?

Quanto nós temos em nossos estoques, e quanto está

disponível para exportação?

— Nós produzimos bastante para satisfazer nossas

necessidades, Mãe Comandante. Nosso investimento
continua indo na ampliação das operações, mas nossas
despesas aumentaram dramaticamente.

Kiria murmurou um comentário amargo sobre os Ixianos

e as contas infinitas deles.

— Nós poderemos precisar trazer os trabalhadores

externos, — Janess mostrou. — Estes obstáculos podem
ser superados.

O tóptero se abateu para uma plumagem de pó e areia

vomitada por uma ceifeira. Ao redor dela, como lobos
circulando um animal ferido, vários vermes da areia
chegaram com as vibrações. Já as operações estavam
começando a ser interrompida com mineiros se
apressando para os transportadores aéreos que
flutuavam para arrebatar a maquinaria pesada assim que
os vermes aventurassem muito perto.

Murbella disse, — Esprema o deserto, torça fora toda

grama de especiaria.
— Rabban a Besta estava há muito tempo determinado
na mesma tarefa, durante os dias de Muad'Dib, — disse
Accadia. — E ele falhou em um modo espetacular.

— Rabban não teve a Irmandade atrás dele. — Ela podia

ver Laera, Janess, e Kiria produzindo cálculos mentais
silenciosos. Quantos trabalhadores poderiam ser
desviados para a zona desértica? Quantos prospectores
de outros planetas e caçadores de tesouro elas poderiam
permitir em Chapterhouse? E quanta especiaria seria
bastante para manter a Corporação e os engenheiros
Ixianos produzindo as naves desesperadamente
necessitadas e armas?

O piloto masculino tendo estado até agora calado, disse,

— Enquanto nós estivermos aqui, Mãe Comandante, eu a
levarei a nossa estação de pesquisa do deserto? A
tripulação de planetologistas está estudando o ciclo do
verme da areia, a expansão de deserto, e os parâmetros
necessários para a colheita de especiaria mais efetiva.

— Entendendo que é necessário de o sucesso ser

possível, — Laera disse, citando diretamente da velha
Bíblia Católica Laranja.

— Sim, me deixe inspecionar esta estação. Pesquisa é

necessária, mas em tempos como estes devem ser
pesquisa prática. Nós não temos nenhum tempo para
estudos frívolos preparados pelo capricho de um cientista
de fora do planeta.

O piloto acelerou o tóptero para longe no deserto aberto.

No horizonte, um cume encaroçado e preto mostrava um
recife de pedra enterrada, um bastião seguro onde os
vermes não poderiam ir. A estação Shakkad tinha sido
nomeada por causa de Shakkad o Sábio, uma governante
de dias anteriores ao Jihad Butleriano. Quase perdido nas
névoas da lenda, o químico Shakkad tinha sido o primeiro
homem na história a reconhecer as propriedades
geriátricas da melange. Agora, longe d Sede de
Chapterhouse ou qualquer interferência externa, um
grupo de cinquenta cientistas, as Irmãs, e o pessoal de
apoio delas viviam e trabalhavam. Eles montaram
dispositivos de teste climáticos, viajado fora sobre as
dunas para medir mudanças químicas durante os sopros
de especiaria e monitorar o crescimento e o movimento
dos vermes de areia.

Quando o tóptero voou sobre um afloramento de

precipício plano que servia como um bloco de
aterrissagem provisório, um grupo de cientistas saiu para
recebê-las. Pardacentos e de cabelos para trás, um time
de pesquisa há pouco estava voltando das extremidades
do deserto onde tinham colocado postes de teste e
instrumentos climáticos. Eles ainda usavam vestes,
reproduções exatas daqueles uma vez usados pelos
Fremen.

A maioria dos cientistas na Estação Shakkad eram

homens, e vários dos mais velhos deles tinham feito
breves expedições no próprio Rakis carbonizado. Três
décadas tinham passado como a destruição ecológica do

planeta desértico, e até agora poucos peritos poderiam

reivindicar conhecimento de primeira mão dos vermes da
areia ou condições originais em Duna.

— Como nós podemos ajudá-la Mãe Comandante? —

perguntou o gerente da estação, um homem de outro
planeta que empurrou óculos pardos de proteção sobre a
testa. Os olhos semelhantes à coruja do homem já
tinham começado a virar um tênue azul. Tinha
consumido especiaria diariamente na dieta desde a
chegada ao posto externo. O corpo dele emitia um odor
azedo desagradável, como se ele tivesse levado a tarefa
no cinto sem água com seriedade particular, até mesmo
ao ponto de anteceder o banho regular.

— Nos ajude a conseguir mais melange, — Murbella

respondeu abruptamente.

— Suas equipes têm tudo o que precisam? — Laera

perguntou. —Você precisa de materiais adicionais ou
trabalhadores?

— Não, não. Nós simplesmente queremos solidão e a

liberdade para trabalhar. Oh, e tempo.

— Eu posso lhe dar o primeiro dos dois. Mas tempo é um

artigo que nenhum de nós tem.

31

Nós podemos conquistar nosso inimigo, claro, mas vale à

pena alcançar a vitória sem entender as falhas de nosso
oponente? Tal análise é a parte mais interessante.

Erasmus, Cadernos de Laboratório.

A catedral mecânica em Sincronia era uma mera

manifestação do que o resto da galáxia poderia se tornar.
Omnius estava contente com o progresso que a frota das
máquinas pensantes tinha feito nos últimos anos,
conquistando um sistema depois de outro, mas Erasmus
sabia que tanto mais permanecia por fazer.

A voz de Omnius retumbou muito mais alto que

necessário, como ele às vezes gostava de fazer. — A
Nova Irmandade nos oferece a resistência mais forte,
mas eu sei derrotá-los. Os exploradores verificaram o
local secreto de Chapterhouse, e eu já despachei sonda
de pestilência para lá. Essas mulheres estarão logo
extintas. — Omnius soou bastante entediado.

— Eu exibirei o mapa dos sistemas estelares, assim você

sabe justamente o quanto encontramos e conquistamos?
Nem um único fracasso.

Exibições pipocaram na mente de Erasmus, a despeito

dele querer vê-las ou não. Em dias antigos o robô
independente tinha podido decidir o que queria fazer
download da supermente, e o que não queria. Porém,
crescentemente Omnius tinha encontrado modos para
anular as habilidades de tomar decisões do robô,
forçando dados nos sistemas internos dele, passando
pelos múltiplos firewalls.

— Essas são meras vitórias simbólicas, — Erasmus disse,

trocando intencionalmente para seu disfarce de velha
enrugada com jardineira. — Eu estou contente que
fizemos isto à fronteira do Velho Império, mas nós ainda
não ganhamos esta guerra. Eu gastei milênios estudando
estes humanos teimosos e diligentes. Não assuma vitória
até que nós na verdade a tenhamos em nossas mãos. Se
lembre do que aconteceu no passado.

O bufo de descrença de Omnius ecoou pela cidade inteira

de Sincronia.

— Nós por definição somos melhores do que a

humanidade inútil. — De mil olhos espiões, ele olhou
para baixo em Erasmus e o disfarce matronal dele. — Por
que você persiste em usar esta forma embaraçosa? Isso
o faz parecer fraco.
— Meu corpo físico não determina minha força. Minha
mente me faz o que eu sou.

— Eu não estou interessado em sua mente. Eu

simplesmente desejo ganhar esta guerra. Eu tenho que
ganhar. Eu preciso ganhar. Onde está a não-nave? Onde
meu Kwisatz Haderach está?

— Você soa como as exigências do Barão Harkonnen.

Você está o imitando inconscientemente?

— Você me deu as projeções matemáticas, Erasmus.

Onde está o sobre-humano? Responda-me.

O robô riu. — Você já tem o Paolo.

— Sua profecia também garantiu um Kwisatz Haderach a

bordo da nãonave. Eu quero ambas as versões —
redundância para assegurar vitória. E eu não quero que
os humanos tenham um. Eu tenho que controlar ambos.

— Nós encontraremos a não-nave. Nós já sabemos que

há muitas coisas intrigantes, inclusive um Mestre Tleilaxu
a bordo. Ele pode ser o único que resta vivo, e eu
gostaria muito de falar com ele — como você. O Mestre
precisa ver como todos esses Dançarinos Faciais nos
moldaram e nos construíram, de forma que nós
poderíamos ficar mais próximos de deuses.

Mais próximos que os humanos, de qualquer modo.

— Nós continuaremos enviando nossa rede. E nós

acharemos aquela nave.

Ao redor da cidade, em uma declaração dramática da

impaciência da supermente, muitos edifícios altos se
desmoronaram, estruturas de metal caíram dentro deles.
Ouvindo os sons trovejando e sentindo o tremor de chão
em baixo dele, o robô independente não ficou
impressionado.

Muitas vezes ele tinha testemunhado tal arte dramática

excessiva. Omnius gostava certamente de dirigir o
espetáculo, para melhor e freqüentemente para pior,
entretanto Erasmus continuamente tentava controlar os
excessos da supermente. O futuro dependia disto — o
futuro que Erasmus tinha ordenado. Ele cavou pelas
projeções que tinha digerido de trilhões de pontos de
dados. Todos os resultados dele foram coloridos para
ajustar precisamente com as profecias que ele tinha se
formulado.

Omnius acreditou em todas elas tudo. A crédula

supermente confiava muito em informação filtrada, e o
robô as jogava bem. Dado os próprios parâmetros,
Erasmus estava certo que os milênios à frente se
mostrariam corretamente.

32

Esses que enxergam nem sempre entendem. Esses que

reivindicam entender podem ser os mais cegos de todos.

O Oráculo do Tempo.

O que permaneceu da antiga forma corpórea de Norma

Cenva ficou limitada dentro de uma câmara que fora
construída e modificada ao redor dela durante milhares
de anos. Mas sua mente não conhecia nenhum limite
físico. Ela era só de forma tênue ligada a carne, um
gerador biológico de puro pensamento. O Oráculo de
Tempo.
Suas ligações mentais com o tecido do universo lhe
devam a habilidade de viajar a qualquer lugar ao longo
de possibilidades infinitas. Ela podia ver o futuro e o
passado, mas nem sempre com claridade perfeita. Seu
cérebro era de tal forma que ela quase poderia tocar o
Infinito e quase — quase —

compreendê-lo.

Sua nêmese a supermente tinham colocado uma vasta

rede eletrônica ao longo da tessitura espacial, um
complexo mapa de tachyon que a maioria das pessoas
não podia ver. Omnius a usava como uma rede pra
capturar sua presa, mas nem de longe tinha conseguido
enganar a não-nave.

Há muito tempo, Norma tinha criado a precursora da

Corporação como um meio de lutar contra as máquinas
pensantes. Desde aquele tempo, a Liga tinha cuidado de
sua própria vida, crescendo longe dela enquanto ela se
estirou para mais distante no cosmo. As políticas entre os
planetas, luta de poder entre a facção dos Navegantes e
os Administradores humanos, monopólios em valiosos
artigos como soo-pedras, tecnologias ixianas, ou
melange — tais problemas não a interessaram.

Manter a observação sobre o gênero humano requeria

um enorme investimento mental dela. Ela sentia o
tumulto da civilização, conhecia o grande cisma na
Corporação. Ela teria castigado os Administradores por
criar tal crise, se ela só pudesse se lembrar como falar
com tais pessoas pequenas. Norma achava exaustivo
falar dentro de condições simples o bastante para se
fazer compreensível até mesmo para os Navegantes
avançados dela. Ela tinha que fazê-los compreender o
verdadeiro Inimigo, de forma que pudessem assumir o
fardo de lutar.

Se o Oráculo do Tempo não prestasse atenção nas

prioridades mais principais, ninguém mais iria.
Possivelmente ninguém mais no universo

poderia fazer isto. Com a presciência dela, ela agarrou o

que era muito importante: Achar a não-nave perdida. O
Kwisatz Haderach final estava a bordo, e a nuvem preta
do Kralizec já tinha liberado suas torrentes. Mas Omnius
estava procurando a mesma coisa e poderia conseguir
isto primeiro.

Ela tinha sentido as recentes lutas entre as Bene

Gesserits e as Honradas Madres. Antes disso, ela tinha
testemunhado a Dispersão original e a Época da Fome,
como também a vida estendida e morte traumática do
Imperador-Deus. Mas todos esses eventos eram pouco
mais que barulho de fundo.

Encontre a não-nave.

Como ela sempre tinha previsto e temido, o inimigo

inflexível tinha voltado. Não importa que disfarce que as
máquinas pensantes usavam agora, embora quanto eles
tivessem mudado, o Inimigo ainda era o Inimigo. E

Kralizec é estava a caminho. Enquanto a presciência dela

fluiu fora e dentro, o tempo ondulou ao redor dela,
fazendo difíceis predições precisas. Ela encontrou um
vórtice, um acaso, um fator poderoso que poderia mudar
o resultado de modos não contados: um Kwisatz
Haderach, uma pessoa tão anômala quanto a própria
Norma Cenva, uma carta variável.
Omnius queria guiar e controlar o humano especial. A
supermente e seus Dançarinos Faciais tinham buscado a
não-nave durante anos, mas Duncan Idaho tão distante
tinha iludido a captura. Até mesmo o Oráculo não tinha
podido encontrá-lo novamente. Norma tinha feito o seu
melhor para contrariar o Inimigo a todo passo do
caminho. Ela tinha salvado a não-nave, esperando
proteger as pessoas a bordo, mas ela tinha perdido
contato posteriormente.

Algo na nave era mais efetivo que um não-campo a

encobrir a procura dela. Ela poderia esperar que só as
máquinas pensantes fossem cegas. A procura do Oráculo
continuou, com seus pensamentos viajando em
sondagens delicadas. Ah, a nave simplesmente não
estava lá.

De alguma maneira misteriosa, os passageiros a

esconderam dela...

Assumindo que eles não foram destruídos. Embora a

presciência dela não estivesse clara, Norma percebeu
que o tempo estava ficando mais curto e mais curto,
para todo mundo. O ponto crucial tinha que acontecer
logo.

Assim, ela precisava reunir seus aliados. Os tolos

Administradores tinham reconfigurado muitas das
grandes naves deles, instalando controles artificiais

— como máquinas pensantes! — de forma que ela já não

podia chamá-los pelo meio paranormal. Mas ela ainda
poderia comandar mil dos Navegantes leais dela. Ela os
se prepararia para batalha, a batalha final.

Assim que ela achasse a não-nave...

O Oráculo de Tempo ampliou a mente lançando os
pensamentos no vazio como um pescador, até que a dor
neural era incrível. Ela empurrou mais que sempre,
estirando os limites dela além de qualquer coisa que
previamente tinha tentado. Nenhuma dor poderia ser
muito grande. Ela sabia bem as conseqüências do
fracasso. Ao redor dela, um grande relógio fazia tique-
taque.

33

Deve haver um lugar onde possamos encontrar um lar

onde podemos estar seguros e descansar. A Bene
Gesserit mandou sair tantas Irmãs na própria Dispersão
delas antes que as Honradas Madres viessem. E todas
elas estão perdidas também!

Sheeana, diários confidenciais da não-nave.

Sempre voando para frente, a Ithaca retrocedeu da

recente enxurrada de danos. E o sabotador continuou os
iludindo. O que mais nós podemos fazer para encalçá-lo?
Até mesmo a maioria das projeções mentais de Duncan
não ofereceu nenhuma sugestão nova.

Miles Teg e Thufir Hawat despacharam equipes uma vez

mais para inspecionar, e até mesmo revistar os quartos
de todos os passageiros, esperando achar evidências
incriminatórias. O Rabino e sua gente se queixaram das
pretensas violações da privacidade, mas Sheeana exigiu
a cooperação completa deles. Para a extensão possível,
Teg fechara seções da imensa nave com barricadas
eletrônicas, mas o sabotador inteligente pôde proceder
de qualquer maneira.

Não assumindo nenhum incidente adicional, com o apoio

de vida, recirculação de ar, e sistemas de cultivo de
comida incapacitados, os passageiros não poderiam
durar mais de alguns meses sem parar para abastecer os
estoques em algum lugar. Mas anos tinham se passado
desde que eles tinham achado outro mundo satisfatório.

Duncan desejou saber: É alguém tentando nos destruir...

Ou nos dirigir para um lugar particular? Sem mapas
estelares ou orientação segura, ele tentou usar sua
misteriosa presciência uma vez mais. Outro grande
empreendimento arriscado. Ativando as máquinas de
Holtzman e fechando os olhos, Duncan dobrou o espaço
novamente, girando a roleta cósmica —

E a não-nave emergiu intacta, mas imóvel no perímetro

de um sistema estelar. Um sol amarelo com um colar de
mundos, inclusive um planeta terrestre que orbitava à
distância apropriada para apoiar vida. Possivelmente
habitável, certamente com oxigênio e água que a Ithaca
poderia levar a bordo. Uma chance...

Outros tinham se reunido na ponte de navegação até que

a não-nave chegasse ao mundo não cartografado.
Sheeana tocou no assunto. — O que nós temos aqui? Ar
respirável? Comida? Um lugar para viver?

Contemplando pela janela de observação, Duncan estava

contente com o que viu. — Os instrumentos dizem que
sim. Eu sugiro que nós enviemos uma equipe
imediatamente.

— Reabastecimento não é bom o bastante, — Garimi

disse em tom áspero. — Nunca foi. Nós deveríamos
considerar permanecer aqui, se este é o tipo de mundo
que nós temos procurado.

— Nós consideramos isso no planeta dos Treinadores

também, —
Sheeana disse.

— Se o sabotador nos trouxe aqui, nós precisamos ser

muito cautelosos,

— Duncan disse. — Eu sei que foi uma dobra fortuita de

salto espacial, mas eu ainda estou preocupado. Nossos
perseguidores lançaram uma rede larga.

Eu não seria rápido em rejeitar a possibilidade que este

lugar seja uma armadilha.

— Ou nossa salvação, — Garimi sugeriu.

— Nós teremos que ver por nós mesmos, — Teg disse.

Trabalhando com os controles da ponte, ele exibiu
imagens de alta resolução nas telas largas.

— Oxigênio abundante e vegetação, especialmente nas

latitudes mais altas longe do equador. Sinais claros de
habitação, aldeias pequenas, cidades de tamanho médio,
principalmente longe para o norte. Escaneamento
meteorológico Amplo espetáculo meteorológico mostram
que o clima está em motim. — Ele apontou para os
padrões das tormentas violentas, fileiras de florestas
agonizantes e planícies, lagos grandes e mares interiores
que secavam em tigelas de pó.

— Muito poucas nuvens nas latitudes equatoriais.

Umidade atmosférica mínima.

Stilgar e Liet-Kynes, sempre fascinados com mundos

novos, se juntaram ao grupo no deque alto. Kynes tomou
um fôlego rápido. — O solo está se tornando improdutivo
lá embaixo. Um deserto artificial!
— Eu vi isto antes. — Sheeana estudou uma faixa
marrom clara como um golpe de faca pelo que tinha sido
aparentemente um continente arborizado viçoso. — É
como Chapterhouse.

— Este poderia ser um dos planetas semeados de

Odrade? — Stuka perguntou da posição habitual dela ao
lado de Garimi. — Eles trouxeram a truta de areia aqui e
as dispersaram? Nós acharemos nossas Irmãs naquele
planeta?

— As Irmãs imaculadas, — Garimi disse com um brilho

nos olhos.

— É bem possível, — Sheeana disse. — Nós teremos que

descer lá. Isto se parece mais do que um lugar para
abastecer nossos recursos.

— Uma colônia nova. — A excitação de Stuka era

contagiante. — Este poderia ser o mundo pelo qual
temos procurado; um local para restabelecer
Chapterhouse. Uma Duna nova!

Duncan acenou com a cabeça. — Nós não podemos

rejeitar uma oportunidade assim. Meus instintos nos
trouxeram aqui por uma razão.

34

Nós somos os últimos deixados vivos? E se o Inimigo

destruiu o resto do gênero humano até agora, lá atrás no
Império Velho... Lá atrás com Murbella? Neste caso, é
imperativo que estabelecemos tantas colônias quanto
possível.

Duncan Idaho, diários da não-nave.

Se mantendo escondidos dos habitantes do planeta,
várias equipes Bene Gesserits eficientes lançaram um
esforço principal para reabastecer a nãonave com ar
necessário, água, e substâncias químicas. Eles enviaram
naves mineiras, conchas de ar, naves tanques de
purificação de água. Isso era a prioridade imediata da
Ithaca.

Stilgar e Liet-Kynes teimaram em descer para

inspecionar a crescente faixa de deserto. Vendo a paixão
despertada nas faces dos dois gholas, nem Teg nem
Duncan poderiam negar o pedido. Todo mundo estava
cuidadosamente otimista sobre encontrar uma paisagem
de boas-vindas aqui, e Sheeana desejou saber se este
poderia ser um lugar onde poderia a libertar os sete
vermes da areia cativos. Embora Duncan não pudesse
deixar o ocultamento da não-nave, porque então ele
seria exposto aos pesquisadores Inimigos, ele não teve
nenhum motivo para impedir os outros de achar um lar
afinal.

Talvez este fosse um.

O Bashar Teg pilotava o transporte até a superfície,

acompanhado por Sheeana e uma Stuka ansiosa que
tinham querido estabelecer um novo centro Bene
Gesserit, em lugar de só ficar a esmo no espaço. Garimi
tinha deixado sua forte partidária fazer a primeira
correria, enquanto ela formulava planos a bordo com as
Irmãs ultraconservadoras na não-nave.

Stilgar e Liet estavam mais do que ansiosos para fixar os

pés no deserto —

um verdadeiro deserto com céus abertos e areias

infinitas.
Teg voou diretamente para a zona árida onde uma
batalha ecológica estava acontecendo. Se este realmente
fosse um dos planetas de semeadura de Odrade, o
Bashar sabia como a voraz truta de areia selaria a água
de um planeta, gota através de gota. Controles
ambientais e equilíbrios lutariam com padrões de tempo
inconstantes; animais migrariam para regiões ainda
intactas; a vida vegetal encalhada lutaria para se
adaptar, e posteriormente falharia. A truta da areia se
reproduzindo muito mais rápido do que um mundo
poderia se adaptar.

Sheeana e Stuka fitaram pelo plaz das janelas de

observação do transporte, vendo a propagação do
deserto como um sucesso, um triunfo da Dispersão de
Odrade. Para a perfeitamente Bene Gesserit prudente,
até mesmo a ruína de um ecossistema inteiro era um “a
vítima aceitável” se criasse uma Duna nova.

— A mudança está acontecendo tão rapidamente, — Liet-

Kynes disse, com a voz tomada pelo temor.

— Seguramente, Shai-Hulud já está aqui, — Stilgar

acrescentou. Stuka ecoou palavras que Garimi tinha dito
uma vez e novamente. — Este mundo será um novo
Chapterhouse. Os sofrimentos não significarão nada para
nós.

Com a informação detalhada nos arquivos, as pessoas a

bordo da Ithaca tinha todas as perícias que precisavam
para estabelecer um lugar novo para viver. Sim, uma
colônia. Teg gostou bastante do som da palavra, porque
representava a esperança de um futuro melhor. Porém,
Teg sabia que Duncan poderia nunca deixar de correr, a
menos que ele escolhesse estar em frente do Inimigo
diretamente. O velho misterioso e a mulher ainda o
buscavam com a rede sinistra, ou depois na não-nave,
talvez a própria nave.

O transporte desceu com um rugido áspero pelo céu

porcelana azul. No meio da faixa de deserto abrupta, as
dunas se estiraram até onde ele pudesse ver. A luz solar
refletida das areias no ar seco, e correntes térmicas
empurraram a nave de lado a lado. Teg lutou com os
sistemas de orientação.

Na parte de trás, Stilgar riu. — Justamente como montar

um verme da areia.

Viajando sobre o meio do cinturão desértico que se

alargava, Liet-Kynes apontou para um esguicho de cor
vermelha enferrujada que marcava uma erupção em
baixo da superfície.

— Sopro de Especiaria! Nenhum equivoco na cor ou

padrão. — Ele deu um sorriso torto para o amigo Stilgar.
— Eu morri num desses. Malditos Harkonnens por me
deixar morrer!

Montículos ondularam e mexeram a camada superficial

da areia, mas eles não emergiram em ar aberto. — Se
esses forem vermes, eles são menores que aqueles em
nosso porão de carga, — Stilgar disse.

— Mas ainda impressionante, — Liet acrescentou.

— Eles tiveram menos tempo para amadurecer, —

Sheeana mostrou. —

A Madre Superiora Odrade não enviou voluntários na

Dispersão dela até depois que a desertificação de
Chapterhouse estivesse bem a caminho. E nós não
sabemos quanto tempo as Irmãs vagantes levaram para
chegar aqui.

Abaixo, linhas óbvias marcavam a expansão rápida das

terras devastadas arenosas, como ondulações em uma
lagoa. Nas bordas nos perímetros de

morte, lugares onde toda a vegetação tinha perecido e o

solo tinha se tornado pó assoprado. O deserto invasor
tinha criado uma vegetação de aspecto fantasmagórico e
aldeias inundadas. Voando baixo, procurando com
antecipação intranquila, Teg descobriu telhados meio
enterrados, os pináculos de uma vez edifícios orgulhosos
se afogando debaixo do deserto em propagação. Em um
olhar rápido chocante, ele viu uma doca alta e parte de
um barco emborcado que se sentou sobre uma duna
devastadora.

— Eu espero ver nossas irmãs Bene Gesserit. — Stuka

soou ansiosa. —

Obviamente elas tiveram sucesso aqui na missão delas.

— Eu espero que elas nos dêem boas-vindas, — Sheeana

admitiu.

Depois de ver a cidade afogada em areia, Teg não

pensava que os habitantes originais deste planeta teriam
apreciado o que as Irmãs refugiadas tinham feito. Assim
que o transporte seguiu na extremidade norte do
deserto, os escâneres captaram cabanas pequenas e
barracas erguidas somente além do alcance da areia. Teg
desejou saber com frequência as aldeias nômades foram
erguidas e movidas. Se a zona árida se expandisse tão
rapidamente quanto estava acontecendo em
Chapterhouse, este mundo diariamente perderia
milhares de acres — e tão acelerado como a truta da
areia continuasse roubando água preciosa.

— Vá para um desses assentamentos, Bashar, —

Sheeana disse a ele. —

Quaisquer de nossas Irmãs perdidas poderia estar aqui

na extremidade das dunas monitorando o progresso.

— Eu desejo sentir areia verdadeira novamente debaixo

de minhas botas,

— Stilgar murmurou.

— É tudo tão fascinante, — Liet disse.

Assim que Teg circulou acima de uma das aldeias

nômades, as pessoas correram para fora e apontaram
para eles. Sheeana e Stuka se apertaram excitadas
contra as janelas de plaz, procurando distintivas vestes
escuras Bene Gesserit, mas elas não viram nenhuma.
Uma formação de pedras se sobressaia em cima da
aldeia, um bastião que oferecia abrigo contra a areia e o
pó assoprado. Pessoas acenando se levantaram sobre os
pináculos, mas Teg não pôde determinar se os gestos
eram amigáveis ou ameaçadores.

— Vejam, eles cobrem as cabeças e faces com panos e

filtros, — Liet disse. — A aridez aumentada os força a se
adaptar. Para viver aqui na extremidade das dunas secas,
eles estão aprendendo já a conservar umidade.

— Nós poderíamos lhes ensinar como fazer verdadeiros

trajes, — Stilgar disse com um sorriso. — Faz muito
tempo desde que eu usei um decente.
Eu gastei uma dúzia anos a bordo naquela nave,
submergindo meus pulmões com umidade. Eu não posso
esperar provar ar seco novamente!

Teg achou uma área de aterrissagem aberta e pousou o

transporte. Ele se sentia inexplicavelmente aborrecido
assim que os nativos correram para eles.

— Esses são acampamentos obviamente nômades. Por

que eles não se moveriam para o interior, para onde o
clima é mais hospitaleiro?

— As pessoas se adaptam, — Sheeana disse.

— Mas por que eles teriam? Sim, o cinturão desértico

está crescendo, mas ainda há bastantes florestas largas,
até mesmo cidades não longe daqui.

Essas pessoas poderiam correr mais que as dunas se

propagando por gerações vindouras. Ainda eles
obstinadamente permanecem aqui.

Antes de a comporta se abrir para deixar entrar uma

amostra ar tostado, os nômades cercaram o veículo.
Sheeana e Stuka, ambas na tradicional veste escura de
Chapterhouse de forma que as Irmãs refugiadas as
reconheceriam, corajosamente conduziu o caminho. Teg
seguiu com Stilgar e Liet.

— Nós somos Bene Gesserit, — Sheeana falou em Galach

universal com as pessoas. —Algumas de nossas Irmãs
estão entre vocês? — Protegendo os olhos contra o
brilho, ela procurou as poucas faces femininas batidas
pelas intempéries que viu, mas não conseguiu nenhuma
resposta.
— Talvez outra aldeia seria melhor, — Teg sugeriu com
um sussurro. Os sentidos táticos estavam alerta.

— Não ainda.

Um ancião se aproximou afastando uma máscara de filtro

da face. —

Você pergunta por Bene Gesserits? Aqui em Qelso? —

Embora grosseiro, a pronúncia dele era compreensível.
Apesar da idade, ele parecia ser saudável e enérgico.

Tomando a dianteira, Stuka pisou à frente de Sheeana. —

Aquelas que usavam roupões pretos, como os nossos.
Onde elas estão?

— Estão todas mortas. — Os olhos do velho flamejaram.

A suspeita de Stuka veio muito tarde. Se movendo como

uma cobra notável, o homem lançou uma faca escondida
da manga com precisão mortal. A um sinal não visto o
resto da multidão apressou adiante. Stuka arrancou
desajeitadamente à lâmina que sobressaía do tórax, mas
não pôde fazer os dedos funcionarem. Caindo de joelhos,
ela tombou lateralmente para fora da rampa do
transporte.

Sheeana já estava se movendo enquanto se retirava. Teg

gritou com Liet e Stilgar para que voltassem para dentro
da nave assim que ele puxou uma das armas que tinha
trazido do arsenal da não-nave. Uma pedra grande
golpeou Stilgar na cabeça, e Liet ajudou o jovem amigo,
tentando arrastá-lo de volta ao transporte. Teg atirou
raios de energia prateada fazendo parte de a turba parda
ruir, mas mais facas e pedras voaram na direção deles.
Gente frenética se apressou para a rampa de todos os
lados, saltando junto a Teg. Muitas mãos agarraram o
pulso dele antes que pudesse atirar novamente, e
alguém arrancou a arma da mão dele. Mais gente
agarrou Liet pelos ombros afastando-o. Sheeana lutou
com um vendaval de golpes de seu repertório Bene
Gesserit de técnicas de luta. Logo uma multidão de
atacantes caídos se deitou ao redor dela. Com um
rugido, Teg se preparou para se lançar em seu
metabolismo hiper acelerado, com que poderia evitar
golpes e armas facilmente, mas um raio prateado de seu
atordoador esguichou derrubando o Bashar, e então
Sheeana.

De forma ordenada os aldeãos amarraram as mãos dos

quatro prisioneiros com cordas fortes. Embora mal
batesse, Teg recuperou a consciência e viu que Liet e
Stilgar foram amarrados juntos. O corpo Stuka estava
perto da rampa enquanto os atacantes saqueavam o
transporte em busca de equipamento e puxavam coisas
para fora.

Um grupo de homens ergueu o corpo de Stuka. O velho

recobrou a faca arrancando-a do tórax da mulher morta e
a esfregou no roupão dela com uma expressão de nojo.
Ele franziu o cenho para o cadáver e cuspiu, então
marchou para os prisioneiros. Olhando para os três
jovens, ele balançou a cabeça em desaprovação. — Eu
não me apresentei. Você pode me chamar de Var.

Desafiadoramente Sheeana o encarou. — Por que você

fez isto conosco?

Você disse você conhecia a ordem Bene Gesserit.

A face de Var se contorceu, como se ele tivesse esperado
evitar falar com ela. Ele se apoiou perto de Sheeana. —
Sim, nós conhecemos a Bene Gesserit. Elas vieram aqui
anos atrás e trouxeram suas criaturas demoníacas para
nosso mundo. Uma experiência, eles disseram. Uma
experiência? Veja o que eles fizeram a nossa linda terra!
Está se tornando areia mais inútil.

Ele segurou a faca, considerando Sheeana por um longo

momento, então a embainhou de novo. — Quando nós
finalmente percebemos o que essas mulheres estavam
fazendo, nós as matamos todas, mas muito tarde. Nosso
planeta está morrendo agora, e nós lutaremos para
proteger o que restou.

35

A primeira lei de viabilidade comercial é reconhecer uma

necessidade e satisfazê-la.

Quando necessidades aceitáveis não se apresentarem,

um bom homem de negócios as cria de qualquer forma.

CHOAM diretiva comercial primária diretivo.

Quando outro Navegante morreu em seu tanque, poucos

dos Administradores da Corporação Espacial lamentaram
a perda. O gigantesco Heighliner simplesmente foi
devolvido aos estaleiros da Junção para ser reequipado
com um dos compiladores matemáticos dos Ixianos. Foi
considerado um progresso. Depois de anos longos de
prática, Khrone escondeu facilmente seu prazer com a
visão. De longe todo aspecto de longo alcance do plano
tinha procedido como esperado, um dominó caindo após
outro. Posando em seu disfarce familiar como um
engenheiro de inspeção Ixiano, o líder da miríade dos
Dançarinos Facial esperava numa plataforma alta,
coberta com cobre. Ele observava os estaleiros
barulhentos enquanto brisas mornas e fumos industriais
vagavam ao redor dele.

Perto, o administrador humano Rentel Gorus não estava

totalmente eficiente em encobrir sua satisfação. Ele
piscou os olhos lácteos e observou a baía de pilotagem
da antiga nave descomissionada. — Ardrae era um dos
Navegantes restantes mais velhos em nossa frota
comercial. Até mesmo com o corte drástico do seu
suprimento de especiaria, ele se agarrou mais tempo a
vida do que nós esperávamos.

Um rechonchudo representante da CHOAM disse, — Os

Navegantes!

Agora que estes drenos em nossos recursos estão

desaparecendo um por um, os lucros da Corporação
deveriam aumentar significativamente.

Sem a sugestão de seu mestre o assistente Mentat

recitou, — Conhecendo a vida daquele Navegante, e
considerando as quantidades de melange exigidas para
instituir a mutação inicial dele e a conversão, eu calculei
o total de especiaria consumida durante o serviço dele
para a Corporação. Com preços flutuando baseado no
excesso relativo durante os anos Tleilaxu e a subida
rápida recente dos custos devido à escassez severa, a
Corporação poderia ter comprado três Heighliners de
grande tamanho, completos com capacidade de não-
campo, para o mesmo custo em especiaria.

O homem da CHOAM murmurou em desgosto enquanto

Khrone permaneceu calado. Ele achava que era mais
efetivo simplesmente escutar e
observar. Os humanos poderiam ser contados em puxar
as próprias conclusões (freqüentemente errôneas) tão
logo eles eram postos na própria direção. Saboreando
sues segredos, Khrone pensou nos numerosos
embaixadores que a Corporação tinha enviado à frente,
tentando negociar tratados de não-agressão com as
máquinas pensantes. Esperando se declarar neutros pela
a sobrevivência da Corporação. Mas muitos desses
emissários tinham sido Dançarinos Faciais que Khrone
plantou intencionalmente e não alcançaram nenhum
sucesso. Outros humanos nunca voltaram dos encontros.

Com Richese convenientemente destruído pelas

Honradas Madres rebeldes (secretamente guiadas pelos
Dançarinos Faciais de Khrone), os humanos não tiveram
nenhuma escolha a não ser se voltara para Ix e a
Corporação. Para obter os artigos tecnológicos de que
precisavam. Os estaleiros da Junção sempre tinham sido
imensos complexos para construir naves interestelares
enormes.

A frota defensiva de Murbella estava crescendo com

velocidade notável, mas Khrone sabia que nem sequer
estes esforços seriam muito efetivos contra o tamanho e
a extensão do exército de Omnius que fora fabricado por
milhares de anos. As instalações de fabricação de Ix
(também controlada por Dançarinos Faciais) ainda
estavam demorando o desenvolvimento e modificação
das armas Obliteradoras nas quais a defesa da
Irmandade confiava. E desde que toda nave nova da
Corporação era controlada por um compilador
matemático Ixiano em lugar de um Navegante, a Mãe
Comandante e seus aliados teriam muitas surpresas.

— Nós construiremos mais naves para compensar a

obsolescência dos Navegantes, — Administrador Gorus
prometeu. — Nosso contrato com a Nova Irmandade
parece infinito. Nós nunca tivemos tanto negócio.

— E ainda o comércio interplanetário tem drasticamente

abaixado. — O

representante da CHOAM acenou com a cabeça para

Khrone e Gorus. —

Como é que a Irmandade vai pagar por estas naves caras

e armamentos?

— Eles cumpriram com suas obrigações com um fluxo

ampliado de melange, — Gorus disse.

Khrone levou a conversação para onde ele a deseja que

fosse finalmente.

— Por que não aceita pagamento em cavalos ou petróleo

ou alguma outra substância antiquada e inútil? Se seus
Navegantes estão morrendo e suas naves funcionam
perfeitamente bem com os compiladores matemáticos
Ixianos, a Corporação já não precisa de melange. Como
isto é bom você?

— Realmente, seu valor está grandemente diminuída.

Durante o último quarto de século, após a destruição de
Rakis, os mundos Tleilaxu, e tanto

mais esses que poderiam dispor de especiaria para fins

recreativos encolheram para um número minúsculo. — O
representante da CHOAM

olhou para seu Mentat que acenou com a cabeça de

acordo. —
Chapterhouse poderia ter um monopólio em melange,
mas pelo controle férreo delas, diminuindo a quantia de
especiaria disponível para consumo popular, elas
estrangularam seu próprio mercado. Poucas pessoas
realmente precisam mais dela. Agora que elas
aprenderam a viver sem tempero, serão tão agudos em
readquirir seus vícios?

— Provavelmente, — Gorus disse. — Você precisa de só

deixar cair o preço, e nós teríamos um estouro de
clientes.

— As bruxas ainda controlam Buzzell, — o Mentat

mostrou. — Elas têm outros modos para pagar.

O homem da CHOAM elevou as sobrancelhas

desdenhosamente. Ele fez sons muito expressivos sem
palavras. — Artigos de luxo durante a guerra?

Não é um bom investimento econômico.

— Prover soo-pedras não é mais fácil para elas, — Gorus

mostrou, —

desde que os monstros do mar estão destruindo as

camas de concha e estão atacando as ceifeiras.

Khrone escutou atentamente. Seus próprios espiões

tinham trazido notícias perturbadoras de volta, mas
intrigantes, relatórios sobre estranhos acontecimentos
em Buzzell. E um possível projeto Navegante secreto
centrado lá. Ele tinha exigido mais informação. Khrone
observou enquanto a maquinaria em um grande
guindaste se abriu na baía do piloto no gigantesco
Heighliner descomissionado; parecia uma grande
mandíbula.
Elevadores suspensor pesados puxaram e gemeram
enquanto tiravam o tanque de plaz grosso do Navegante.
Durante a extração lenta e desajeitada, o tanque bateu
na extremidade do buraco na estrutura do Heighliner.
Uma placa do casco quebrou e girou para baixo,
golpeando o lado do Heighliner e ricochetando com um
chuveiro de faíscas. Finalmente caindo até bater longe no
chão abaixo.

Manchas de gás alaranjado de especiaria escaparam da

câmara do Navegante, que se perdeu esvaziando
vapores na atmosfera. Só uma década atrás tal
quantidade de gás de especiaria perdido teria sido o
bastante para comprar um palácio Imperial. Agora o
representante da CHOAM e o Administrador Gorus
assistiram aquilo se dissipar sem qualquer comentário.

Gorus falou em um microfone minúsculo no colarinho. —

Deposite o tanque em nossa frente. Eu desejo encará-lo.

O guindaste elevou a câmara de paredes grossas,

balançando-a para do casco do Heighliner, e a trouxe
para a plataforma de observação.

Suspensores abaixaram o recipiente suavemente no

deque pavimentado com cobre onde pousou com um
lastimoso baque pesado. Gás de especiaria continuou
vazando da rachadura no plaz grosso. Os vapores de
melange cheiravam estranhamente insípido e metálico
para Khrone, revelando que o Navegante tinha inalado e
exalado até que muito pouca potência da especiaria
permanecesse. Numa direção curta do Administrador de
olhos lácteos, os silenciosos trabalhadores da Corporação
não lacraram uma cobertura no tanque, fazendo com que
o resto da especiaria se esvaísse num estertor de morte.
Assim que escoou o gás poluente, as nuvens escuras
rodaram e diminuíram, revelando uma forma em silhueta
afundada lá dentro. Khrone tinha visto Navegantes antes,
mas este aqui estava flácido e com a pele cinza.

Realmente morto. A cabeça bulbosa e olhos pequenos,

mãos palmadas e a pele de aparência anfíbia macia, o
que dava a coisa a aparência de um grande feto
disforme. Ardrae tinha morrido há dias, anteriormente
sofrendo a fome de melange. Embora a Corporação
tivesse especiaria suficiente agora nos estoques, o
Administrador Gorus tinha cortado os suprimentos dos
Navegantes um tempo atrás.

— Veja, um Navegante morto. Uma visão que poucos

verão novamente.

— Quantos ainda sobrevivem entre as naves de sua

Corporação? —

Khrone perguntou.

Gorus parecia evasivo. — Em nosso inventário entre as

naves, só treze Navegantes ainda permanecem vivos.
Nós estamos em uma vigilância de morte sobre eles.

— O que você quer dizer ainda nas naves em seu

inventário? — o homem da CHOAM perguntou.

Gorus hesitou, então admitiu, — Há ainda alguns

pilotados por Navegantes, veículos que nós não ainda
não tínhamos conseguido equipar com compiladores
matemáticos. Eles têm... Como eu direi isto? Durante os
últimos meses eles desapareceram.

— Desapareceram? Quantos Heighliners? Cada nave é

imensamente cara!
— Eu não tenho números precisos.

O homem da CHOAM disse numa voz dura. — Nos dê sua

melhor estimativa.

— Quinhentos, talvez mil.

— Mil?

Ao lado dele, o Mentat manteve o silêncio, mas pareceu

como transtornado e assustado quanto o representante
de CHOAM. Tentando demonstrar controle sobre a
situação, Gorus disse num tom quase de

repúdio, — Quando sofreram a fome de especiaria, os

Navegantes ficaram desesperados. Não é surpreendente
que tenham entrado numa ação irracional.

O próprio Khrone estava preocupado, mas não mostrou

isto. Estes desaparecimentos pareceram uma
conspiração difundida que envolvia uma facção
Navegante, algo que ele não tinha esperado. — Você tem
qualquer idéia para onde eles poderiam ter ido?

O Administrador da Corporação fingiu indiferença. — Não

importa. Eles ficarão sem especiaria e morrerão. Olhe
para estes estaleiros e veja quantas naves estamos
criando diariamente. Logo, nós compensaremos a perda
dessas naves antiquadas e Navegantes obsoletos. Não
tenha nenhum medo.

Depois de tantos anos de escravidão para uma única

substância, a Corporação toma uma boa decisão
empresarial.

— Graças a seus sócios de Ix, — Khrone mostrou.

—Sim, graças a Ix.

Seguindo uma calmaria, o barulho dos estaleiros ficou

muito alto.

Soldadores foram trabalhar, e maquinaria pesada ergueu

componentes curvados no lugar. Um transportador de
carga de um quilometro e meio de comprimento trouxe
dois jogos de máquinas de Holtzman. Os homens
continuaram assistindo as atividades magníficas por
muito tempo em silêncio. Nenhum deles olhou
novamente para o patético Navegante morto no tanque.

36

A humanidade tem muitas convicções profundas. A

principal dentre elas é o conceito de Lar.

Arquivos Bene Gesserit, Análises de Fatores de

Motivar.

Da próxima vez que o Heighliner de Edrik foi para Buzzell

em uma corrida, a nave deixou o planeta levando algo
imensamente mais importante do que soo-pedras.
Escondido nos deques fechados de laboratório estava um
pacote da substância exclusivamente poderosa extraiu
do denso órgão estranho do verme do mar morto. Com
otimismo extravagante, Waff tinha o nomeado “ultra
especiaria.” Testes provaram que a potência foi além de
qualquer especiaria registrada. Esta substância notável
mudaria tudo para a facção Navegante.

O Mestre Tleilaxu também entendia a importância de sua

realização, e pretendia usá-la em sua vantagem. Sem ser
chamado, ele passou pelas forças de segurança da
Corporação e abriu caminho para os níveis restritos
reservados para o Navegante. Intrometido ele ignorou
todos os desafios.

Waff abriu as grossas portas até que estava diante do

tanque de paredes de plaz que abrigava Edrik em seu
caro banho caro de gás de especiaria. Tendo tido sucesso
em pelo menos restabelecer uma raça de vermes, Waff já
não era mais um sicofanta. Ele poderia fazer suas
próprias exigências apressadas.

O tempo de vida encurtado de ghola de Waff não lhe

dava muito tempo para conhecer as metas críticas,
fazendo-o crescentemente desesperado. Ele já estava
bem passando do início físico dele, e agora seu corpo
estava em um mergulho rápido para a degeneração e
morte. Ele provavelmente não tinha mais que um ano ou
desse modo partiria.

Cheio de rígido desafio, Waff ficou diante do tanque de

Edrik e disse, —

Agora que meus vermes do mar alterados são capazes

de criar especiaria em uma forma acessível papara os
Navegantes da Corporação, eu quero que você me leve a
Rakis. — Ele já não tinha nada a perder, e tudo para
jogar.

Ele cruzou os braços magros sobre o peito em triunfo.

Nadando lentamente, Edrik vagou perto da parede de

plaz. Os redemoinhos de gás laranja eram hipnóticos. —
A melange nova não foi provada na prática.

— Não importa. Sua química foi comprovada.

A voz de Edrik ficou mais alta pelos auto-falantes. — Eu

estou preocupado. Em sua forma original, a melange tem
complexidades que não podem ser reveladas em
qualquer análise de laboratório.

— Você se preocupa desnecessariamente, — Waff disse.

— A especiaria dos vermes do mar é mais potente que
qualquer coisa que você alguma vez consumiu. Tente, se
você não acredita em mim.

— Você não está em nenhuma posição para fazer

exigências.

— Ninguém mais poderia ter realizado o que eu fiz.

Buzzell será sua nova fonte de melange. Os caçadores do
verme do mar colherão mais ultra especiaria do que você
pode usar possivelmente, e os Navegantes já não serão
dependentes das bruxas Bene Gesserit ou o mercado
negro. Até mesmo se as Irmãs decidirem colher os
vermes do mar e tentar criar outro monopólio, você pode
ignorá-las. Mudando os vermes em vez do planeta, nós
podemos colocá-los em qualquer lugar. Eu lhe dei a
estrada para a liberdade.

Waff bufou e elevou a voz. — Agora eu exijo meu

pagamento.

— Nós o mantivemos vivo depois que as Honradas

Madres subverteram Tleilax. Isso não é compensação
suficiente?

Com um suspiro conciliatório, o ghola Tleilaxu ofereceu

mãos dele. — O

que eu peço lhe custará pouco e lhe dará muita honra,

uma bênção de Deus.

O Navegante usou uma aparência de desgosto na face

torcida. — O que você deseja pequeno homem?
— Eu repito: me leve a Rakis.

— Absurdo. O mundo está morto. — As palavras de Edrik

eram calmas.

— Rakis é onde meu último corpo pereceu, assim

considere como uma peregrinação. — Ele continuou
rápido dizendo mais do que tinha pretendido. — Em meu
laboratório eu criei vermes menores dos espécimes de
truta da areia restante. Eu as fortaleci, tornando-as
capazes de sobreviver no ambiente mais severo. Eu
pretendo repovoar Rakis e trazer de volta o Profeta. —
Ele se calou abruptamente.

Aos primeiros rumores que os vermes do mar estavam

prosperando, Waff tinha voltado seus esforços para as
últimas poucas trutas da última areia na ação original.
Esculpir os cromossomos de vermes para sobrevivência
em um ambiente oceânico fora um desafio; muito mais
difícil, entretanto, era a tarefa de fortalecer os monstros
para sobreviver fora nos solos improdutivos arrasados de
Rakis. Mas Waff não virava as costas para a dificuldade.
Desde o princípio, sua meta tinha sido trazer de volta os
vermes da areia para onde eles pertenceram.

O Mensageiro de Deus tem que voltar a Duna.

Ele estudou Edrik que remexia com as mãos palmadas

enquanto considerava o pedido. —Nosso Oráculo nos
enviou recentemente uma mensagem, chamando os
Navegantes para deixar a Corporação e se unir a ela em
uma grande batalha. Isso deve ser agora minha
prioridade.

— Eu o imploro, me leve a Rakis. — enquanto Waff se

lembrava da mortalidade iminente, uma punção de dor
passou pelo tórax e pela espinha abaixo. Ele precisou de
todo seu esforço para não mostrar a angústia de morrer,
a miséria do fracasso. Ele tinha tão pouco tempo
restante.

— Isso é tanto para pedir? Conceda-Me este favor ao

término de minha vida.

— Isso tudo o que você deseja fazer? Morrer lá?

— Eu gastarei minhas últimas energias nos meus

espécimes de vermes de areia. Talvez haja um modo de
reintroduzi-los em Rakis e regenerar os sistemas
ecológicos. Pense nisto: Se eu tiver sucesso, você ainda
terá outra fonte de melange.

— Você não ficará contente com o que encontrará lá. Até

mesmo com reciclador de umidade, abrigo e
equipamento, a sobrevivência em Rakis é mais difícil do
que alguma vez foi. Suas expectativas são irreais. Nada
resta de útil.

Waff tentou sem sucesso manter o desespero longe da

voz. — Rakis é meu lar, minha bússola espiritual.

Edrik refletiu sobre isto, então disse, — eu posso dobrar o

espaço para Rakis, mas eu não posso prometer voltar. O
Oráculo me chamou.

— Eu permanecerei lá contanto que necessário. Deus

proverá para mim.

— Waff se apressou de volta aos níveis de pesquisa

privados. Pretendendo ficar no planeta desértico,
indubitavelmente para o resto da vida, ele requisitou
todos os materiais e equipamento dos quais poderia
precisar durante anos. Permitindo-lhe ser completamente
auto-suficiente naquele mundo deserto e inanimado.
Fazendo o pedido ele cuidou dos tanques onde os novos
vermes da areia blindados se contorciam, ansiosos para
serem libertados.

Rakis... Duna... Era o destino dele. Ele sentia no coração

que Deus tinha o chamado para lá, e se Waff perecesse
no planeta... Então que assim fosse.

Ele sentia uma onda morna e calmante de satisfação.

Ele entendia seu lugar no universo.

A enegrecida bola fracamente bola acobreada apareceu

nas placas de visão privadas do Heighliner. Waff tinha
estado tão ansioso reunindo suas coisas que nem mesmo
sentiu a ativação das máquinas de Holtzman e a dobra
do

espaço. Edrik se pegou de surpresa oferecendo

suprimentos adicionais e uma pequena equipe de
assistentes da Corporação leais para ajudar com o
trabalho de levantar um acampamento e administrar as
experiências.

Talvez ele quis seu próprio povo disponível para ver se o

Tleilaxu tivesse sucesso novamente com os vermes dele.
Waff não notou, tão logo quando eles ficaram fora do
caminho. Sem se apresentar aos companheiros
silenciosos da sua nova equipe, Waff dirigiu a
transferência dos espécimes de verme da areia blindados
do laboratório isolado, os abrigos de auto-instalação e o
equipamento. Tudo o que eles precisariam para
sobrevivência no mundo carbonizado.

Um dos assistentes da Corporação de cara tranquila

pilotava o transporte.
Antes que eles alcançassem a superfície morta de Duna,
o Heighliner já tinha saído de órbita. Edrik estava ansioso
para estar a caminho, levando sua carga de ultra
especiaria e as novidades de nova esperança para todos
os Navegantes.

Waff, entretanto, só teve olhos para a paisagem

empolada e inanimada do mundo legendário.

37

As bactérias são como máquinas minúsculas, notáveis

pelos efeitos em sistemas biológicos maiores. De um
modo semelhante, humanos se comportam como
organismos de doença entre sistemas planetários, e
deveria tê-los estudado como tal.

Erasmus, Cadernos de Laboratório,

Quando a pestilência virulenta alcançou Chapterhouse,

os primeiros casos apareceram entre os trabalhadores
masculinos. Sete homens foram golpeados tão
rapidamente que as expressões faciais de agonia
mostraram mais surpresa que dor.

No Grande Salão onde as Irmãs mais jovens jantavam a

doença também se espalhou. O vírus era tão insidioso
que o período mais contagioso acontecia num dia antes
de qualquer sintoma manifestado; assim, a epidemia já
tinha afundado suas garras nesses mais vulneráveis
antes que a Nova Irmandade soubesse que uma ameaça
existia. Centenas pereceram dentro dos primeiros três
dias, mais que mil no final da semana; depois de dez dias
as vítimas estavam além da contagem. Pessoal de apoio,
professores, visitas, fora os comerciantes planetários,
cozinheiros e ajuda de cozinha, até mesmo as
Reverendas Madres pereceram —todas caíram como
talos de trigo debaixo da foice do Severo Ceifeiro.

Murbella chamou suas conselheiras maiores para

desenvolver um plano imediato, mas de epidemias
anteriores em outros planetas preparados para o
combate, eles sabiam que medidas de precaução e
quarentenas não fariam nada bem. As portas da sala de
conferência foram fechadas com firmeza, porque não
poderiam ser permitidas que as Irmãs mais jovens e
acólitas soubessem das estratégias que seriam
discutidas aqui.

— A sobrevivência da Irmandade é nosso propósito

primário, até mesmo quando o resto de Chapterhouse
morre ao redor de nós. — Murbella se sentiu adoecer ao
pensar em todas as acólitas desprevenidas, equipes de
colheita de especiaria no cinturão de dunas, os
motoristas de transporte, arquitetos e trabalhadores de
construção, planejadores de tempo, jardineiros de estufa,
limpadores, banqueiros, artistas, trabalhadores de
arquivo, pilotos, técnicos e os assistentes médicos. Todos
eram suportes do próprio Chapterhouse.

Laera tentou soar objetiva, mas a voz falhou. — As

Reverendas Madres têm o controle celular preciso
necessário para lutar com esta doença em seu

próprio campo de batalha. Nós podemos usar nossas

defesas para afugentar a pestilência.

— Em outra palavra, qualquer uma que não passou pela

Agonia de Especiaria morrerá, —Kiria disse. — Como as
Honradas Madres. Foi por isso que nós procuramos as
Bene Gesserits no começo, para aprender a se proteger
da epidemia.
— Nós podemos usar o sangue das sobreviventes Bene
Gesserit para criar uma vacina? —Murbella perguntou.

Laera balançou a cabeça dela. — Reverendas Madres

afastam os organismos da doença, célula através de
célula. Não há nenhum anticorpo que possamos
compartilhar com outros.

— Nem mesmo é tão simples quanto isso, — Accadia

resmungou. —

Uma Reverenda Madre só pode ativar suas defesas

biológicas interna se ela tiver a energia para fazer assim,
e se ela tem o tempo e habilidade para se concentrar
nela. Mas esta pestilência nos força a virar nossas
energias para cuidar das vítimas mais infelizes.

— Se você cometer este erro, você morrerá, justamente

como nossa substituta de Sheeana em Jhibraith, — Kiria
disse com uma meia tom de zombaria na voz. — Nós
Reverendas Madres teremos que cuidar de nós mesmas e
ninguém mais. Os outros não têm nenhuma chance de
qualquer maneira. Nós precisamos aceitar isso.

Murbella já sentia o início do esgotamento, mas a

ansiedade nervosa dela abriu caminho para a sala do
conselho fechado. Ela tinha que pensar. O que poderia
ser feito contra tal inimigo letal e minúsculo?

Só as Reverendas Madres sobreviverão.... Ela falou

firmemente com suas aconselhadoras, — Encontre toda
acólita que estiver por perto e que esteja pronta para a
Agonia. Nós temos bastante Água da Vida?

— Para todas elas? — exclamou Laera.

— Para cada escolhida. Qualquer Irmã que tiver a chance
mais leve de sobrevivência. Dê a todas elas o veneno e
espere que elas possam convertê-

lo e possa sobreviver a Agonia. Só então elas poderão

lutar contra a pestilência.

— Muitas morrerão na tentativa, — advertiu Laera.

— Ou todas elas morrerão da pestilência. Até mesmo se

a maioria dos candidatos sucumbir à Agonia é uma
melhora. — Ela não estremeceu. Sua própria filha Rinya
tinha perecido daquele modo, muitos anos atrás.

Sorrindo ligeiramente com os lábios enrugados, Accadia

acenou com a cabeça. — Uma Bene Gesserit morreria
bastante da Agonia que de uma

doença disseminada por nosso Inimigo. É um gesto de

desafio em lugar de rendição.

— Vê que isso seja feito.

Nas casas de morte ela fez ouvido mouco aos gemidos

dos doentes e agonizantes. Os médicos de Chapterhouse
tinham drogas e analgésicos potentes, e as acólitas Bene
Gesserit foram ensinadas como a bloquear dor.

Mesmo assim, a miséria da pestilência era suficiente

para quebrar o condicionamento mais profundo.

Murbella odiou ver as Irmãs incapazes de controlar o

sofrimento. A envergonhava não pela a fraqueza delas,
mas porque ela não tinha podido impedir que isto
acontecesse em primeiro lugar. Ela até as camas
provisórias enfileiradas que abrigavam as jovens acólitas,
a maioria delas apavorada, algumas determinadas. O
quarto cheirava a canela rançosa — severa em vez de
agradável. Com as sobrancelhas enrugadas e os olhos
atentos, a Mãe Comandante observou duas Reverendas
Madres de faces endurecidas levando uma maca que
portava o corpo embrulhado de uma jovem embrulhado
em um lençol.

— Outro a pessoa fracassou a Agonia?

As Reverendas Madres acenaram com a cabeça. —

Sessenta uma hoje.

Elas estão morrendo tão rápido quanto da pestilência.

— E quantos sucessos?

— Quarenta e três.

— Quarenta e três que viverão para lutar contra o

Inimigo.

Como uma galinha mãe, Murbella caminhou na linha de

camas para cima e para baixo, observando as Irmãs
feridas pela pestilência, algumas dormindo quietamente
com nova completa consciência, outras se contorcendo
em comas profundos dos quais era incerto que elas
achariam o caminho de volta.

Ao término da fila, uma adolescente jazia com olhos

amedrontados. Ela se sustentava na cama com braços
trêmulos. Ela reconheceu o olhar de Murbella, e até
mesmo em sua doença os olhos da menina brilharam. —

Mãe Comandante, — ela disse roucamente.

Murbella se aproximou da jovem. — Qual é o seu nome?

— Baleth.

— Você está esperando para sofrer a Agonia?

— Eu estou esperando para morrer, Mãe Comandante. Eu

fui trazida aqui para tomar a Água da Vida, mas antes
que ela pudesse ser administrada os

sintomas da doença se manifestaram. Eu estarei morta

antes do fim do dia.

— Ela soou muito valente.

Logo, uma jovem Jessica ofegante se apressou para
dentro com uma Alia de três anos de idade a reboque.
Alia tinha intenção, olhos ansiosos cheios de maturidade
e entendendo que ela não deveria. Ela trazia uma boneca
roliça que se parecia notavelmente com uma versão
juvenil do gordo Barão Harkonnen. Um de seus braços
quase tinha se soltado. Leto II seguiu a avó, parecendo
curioso e preocupado.

Sheeana ainda não entendeu. — O que Piter de Vries tem

a ver com isto?

Yueh fez uma expressão desagradável. — Não tente me

desviar com mentiras. Eu sei quem era aquele ghola.

— Aquele bebê não era nenhum Piter de Vries. —

Sheeana disse as palavras em um tom normal. — Teria
sido o Duque Leto Atreides.

Yueh olhou como se ele tivesse sido derrubado com um

machado. — Não havia nenhuma dúvida — eu fiz uma
comparação genética!

Jessica simplesmente escutava do interior na entrada, a

face chamejando com uma pressa de esperança antes de
mergulhar na tristeza. — Meu Leto?

Yueh cair de joelhos, mas Thufir o manteve ereto.

— Não! Não pode ser!

Com a consciência afiada de um adulto, Alia tentou

pegar a mão da mãe, mas Jessica foi para longe das duas
crianças e assomou por cima do médico Suk. — Você
matou meu Duque? Novamente?
Ele agarrou as têmporas. — Não pode ser. Eu vi os
resultados. Era Piter de Vries.

Thufir Hawat elevou o queixo. — Pelo menos nós

achamos nosso sabotador.

— Eu nunca teria matado o Duque! Eu amei Leto.

— E agora você o assassinou duas vezes, — Jessica disse,

o apunhalando com cada palavra fria como gelo.

— Leto, meu Leto...

Finalmente, o comentário de Thufir parecia penetrar. —

Mas eu não matei o outro três gholas ou prejudiquei os
tanques deles! Eu não cometi nenhuma outra
sabotagem.

Teg disse, — Como nós podemos acreditar em você? Isto

vai precisar de uma investigação mais acurada. Eu
revisarei toda a evidência levando em

conta esta nova informação.

Sheeana estava claramente preocupada, mas suas

palavras surpreenderam todo mundo. — Meu próprio
senso de verdade me leva a acreditar.

O tanque de carne e a posição do feto por nascer no

chão, decompondo quimicamente. Raias pretas cobriam
todo o tecido e se esparramavam na poça circunvizinha.
Yueh lutou para se lançar no venenoso corrosivo, como
se fazendo assim, pudesse se matar.

Com um aperto férreo, Thufir o manteve longe daquilo. —

Não é o bastante, Traidor.
— Nenhum bem virá disto, — o velho Rabino disse, de pé
na entrada do centro médico. Ninguém tinha o ouvido
chegar.

Desesperado, Yueh olhou para ele. — Eu testei as

amostras que você me deu — o bebê era de Vries!

O velho retrocedeu como um pássaro assustado. Ele

parecia indignado com a sugestão de que ele pudesse ter
provocado o jovem instável. — Sim, eu lhe dei uma
amostra que eu obtive do laboratório axlotl. Mas eu
levantei uma pergunta somente — e nunca sugeri que
você deveria cometer assassinato! Assassino! Eu sou um
homem de Deus, e você é um médico —

médico Suk! Quem imaginaria...? — Ele balançou a

cabeça. A barba cinza parecia especialmente selvagem
hoje. — Aquele tanque que você matou poderia ter sido
Rebecca! Eu nunca poderia sugestionar tal coisa.

Todo mundo na sala trocou olhares, concordando que

Yueh silenciosamente devia ser afinal de contas o
sabotador.

— Não fui eu, — ele disse. — Não das outras vezes. Por
que eu confessaria isto, mas negaria os outros? Meu
crime é o mesmo.

— Não é o mesmo, — Jessica disse em uma voz difícil. —

Este era meu Duque... — Ela se virou e partiu, enquanto
Yueh a fitou suplicante.

48

Cada humano, não importa quão altruístico ou calmo ele

pareça, tem a capacidade para cometer tremenda
violência. Eu acho esta qualidade particularmente
fascinante, especialmente porque pode ficar dormente
por longos períodos e então surgir subitamente.

Por exemplo, considere suas mulheres tradicionalmente

dóceis. Quando estas doadoras de vida decidem tirar
vidas ao invés disso, são de uma ferocidade linda de se
ver.

Erasmus, notas de Laboratório.

Em Chapterhouse, a reunião das Reverendas Madres se

degenerou depressa em intenção assassina.

Com olhos flamejando, Kiria cutucou sua cadeira-cão

para longe e se pôs de pé. — Mãe Comandante, você tem
que aceitar certos fatos. Chapterhouse está mais do que
dizimado. Os Ixianos ainda não produziram os
Obliteradores que prometeram. Nós simplesmente não
podemos ganhar esta luta. Assim que admitamos, nós
podemos começar a fazer planos realísticos.

De olhar turvado, Murbella deu a antiga Honrada Madre

um olhar calmo.

— Como? — A Mãe Comandante lidou com tantas crises

contínuas, obrigações e problemas insolúveis que ela mal
podia se concentrar nos relatórios que chegavam a Sede
vazia.

A pestilência tinha passado por Chapterhouse, assim

todo mundo que ia morrer já estava morto. Com a
exceção dos habitantes isolados na Estação Shakkad no
deserto profundo, os únicos sobreviventes no planeta
eram as Reverendas Madres.

O tempo todo, as máquinas pensantes continuaram se

movendo pelo espaço, penetrando mais profundamente
no Velho Império — entretanto enviando sondas
exploradoras e as pestilências aqui para Chapterhouse,
elas tinham quebrado a progressão previamente
previsível deles. Omnius tinha que entender a
significação da Nova Irmandade; uma vitória
fundamental aqui poderia deter o resto da humanidade
dispersa que lutava.

— Levemos o que nós precisarmos, — Kiria disse, —

cópia de nossos Arquivos, e desaparecer no grande
desconhecido para criar sementes de colônias. As
máquinas pensantes são inexoráveis, mas nós podemos
ser rápidos e imprevisíveis. Para a sobrevivência da
humanidade e a preservação da Irmandade, temos que
nos dispersar, reproduzir e permanecer vivas. —

As outras Reverendas Madres observavam

cautelosamente.

Murbella ferveu de raiva por dentro. — Essas velhas

atitudes se provaram erradas daquela vez e também
agora. Nós simplesmente não podemos sobreviver
correndo ou criando mais rapidamente que Omnius possa
nos matar.

— Muitas Irmãs acreditam no mesmo que eu — aquelas

que ainda vivem é claro. Você nos conduziu durante
quase um quarto de século, e suas políticas falharam. A
maioria de Chapterhouse está morta. Esta crise nos força
a considerar novas alternativas.

— Alternativas velhas, você quer dizer. Há muito trabalho

à frente para nos refazermos da canseira do debate. O
teste de identificação genética de Dançarino Facial está
pronto para distribuição? Aquele teste é crítico como
chave para os governos planetários. Nossos cientistas
estudaram os cadáveres durante semanas, e nós temos
que enviar.

— Não mude de assunto, Mãe Comandante! Se você não

tomar a decisão racional, se você não pode ver que
precisamos nos adaptar a circunstâncias, então eu a
desafio pela liderança.

Surpresa, Laera se afastou da mesa, Janess observava a

mãe, não mostrando nenhuma emoção. Depois que a
pestilência tinha corrido seu curso, o Bashar feminino
tinha voltado das batalhas da borda.

Murbella se permitiu um sorriso frio enquanto encarava

Kiria. A voz saiu como ácido. —Eu pensei que tínhamos
terminado com estes anos de tolice.

— Ela tinha lutado com numerosas desafiadoras matando

cada uma. Mas Kiria estava pronta para por um desafio
novamente. — Escolha o momento e o lugar.

— Escolher? Isso é justamente como você, Mãe

Comandante — tirando o que deve ser feito agora.

Num instante tão rápido quanto impulsos neurais

permitiriam, Kiria saltou e chicoteou com um pé.
Murbella girou e a espinha dobrou para trás com uma
elasticidade que até mesmo a pegou de surpresa. A
extremidade mortal do pé de Kiria veio e passou perto
dos cabelos do olho esquerdo dela. A atacante pousou
nos pés, se equilibrando para combate adicional na
câmara do conselho.

— Nós não podemos escolher um tempo para lutar. Nós

sempre devemos estar prontas, sempre adaptadas. — Ela
se lançou adiante novamente, ambas as mãos
estendidas, dedos rígido como estacas de madeira para
cutilar a garganta de Murbella.

Ela se contorceu para fora do caminho enquanto

empurrava Kiria. Antes que sua oponente pudesse
arrancar a mão dela fora, Murbella agarrou o braço da
mulher e adicionou o próprio impulso, retirando o
equilíbrio de

Kiria e batendo-a na mesa do conselho. Folhas de cristal

Riduliano se espalharam. Caindo fora, Kiria se chocou em
uma cadeira-cão. Em um bravo reflexo, o punho dela
penetrou a pele peluda do animal plácido e derramou seu
sangue no chão. A peça de mobília viva morreu só com
um tênue pio de alarme e dor.

Murbella pulou sobre o topo da mesa e chutou um

holoprojetor solto em sua oponente. A extremidade
afiada do dispositivo pegou Kiria na sobrancelha, fazendo
um corte que sangrou profusamente. A Mãe Comandante
se abaixou pronta para se defender de um ataque
fronteiriço, mas Kiria se abaixou debaixo da mesa e
levantou a mesa com as costas.

Quando Murbella caiu, Kiria mergulhou em cima da mesa

emborcada e se jogou sobre a Mãe Comandante. Ela
colocou mãos ao redor a garganta dela em um método
primitivo, mas efetivo de matar.

Com dedos rígidos, Murbella espetou o lado de Kiria com

bastante força para fraturar duas costelas, mas ao
mesmo tempo ela sentiu o estalo repugnante do próprio
rompimento dos dedos. Em vez de se retirar como
esperado, Kiria rosnou de dor, ergueu o pescoço de
Murbella e os ombros, e bateu a cabeça dela contra o
chão.
As orelhas de Murbella retumbaram, e ela sentiu o crânio
rachar. Manchas pretas tremulantes de inconsciência
circularam na visão como minúsculos urubus esperando
por carne putrefata fresca. Ela tinha que ficar acordada,
tinha que continuar lutando. Se ela enfraquecesse agora,
Kiria a mataria. E se ela fosse derrotada aqui, ela não
perderia só a vida dela, mas também a Irmandade. O
destino da raça humana inteira poderia ser decidido
neste momento.

Janess observava a mãe com angústia, mas Laera e as

outras Reverendas Madres foram bem treinadas e não
interfeririam. A unificação com as Honradas Madres tinha
requerido certas concessões das Bene Gesserits,
inclusive o direito de qualquer uma desafiar a liderança
da Mãe Comandante.

Kiria continuou a sufocando enquanto Murbella lutava

para tomar o fôlego. Bloqueando a dor dos dedos
quebrados, ela bateu as palmas das mãos contra as
orelhas de Kiria. Assim que a mulher ensurdecida
retrocedeu, Murbella cutilou o olho direito dela com um
dedo indicador dobrado, deixando a face dela por toda
parte cheia de sangue e geléia.

Kiria se contorceu para fora empurrando com os pés,

mas Murbella seguiu com uma enxurrada de golpes de
mão e pontapés. Mesmo assim, sua desafiante ainda não
foi derrotada. Kiria martelou o salto de sapato dela no
esterno de Murbella, então golpeou o abdômen dela com
um golpe lateral.

Algo rompeu por dentro. Murbella podia sentir o dano,

mas não soube o
quanto era ruim. Buscando a energia reserva, ela dirigiu
Kiria de lado com o ombro.

Os lábios da Honrada Madre estavam repuxados para

trás expondo gengivas sangrentas e dentes.
Aproximando, Kiria juntou tudo da força dela para
golpear, ignorando o olho mutilado. Mas quando plantou
o pé, ela deslizou em uma mancha do sangue da cadeira-
cão no chão liso.

Isto retirou o equilíbrio dela por um momento —

justamente o bastante dar a Murbella a vantagem. Sem
hesitar, a Mãe Comandante deu um golpe tão duro que o
próprio pulso dela quebrou — como fez com o pescoço de
Kiria. A desafiante caiu morta no chão.

Murbella balançava enquanto Janess avançou,. Havia um

interesse na face dela para ajudar a mãe, sua superior.
Murbella elevou um braço. O pulso quebrado baqueou
debilmente, mas ela baniu o estremecimento de dor da
face. — Eu sou capaz de ficar em pé por mim mesma.

Algumas das Reverendas Madres mais jovens, com olhos

largos e expressões intensas, tinham se apoiado nas
paredes da câmara do conselho.

Murbella quis cair no chão ao lado da vítima de tão mal

que estava, deixando a dor e o esgotamento assumir o
controle. Mas ela não podia permitir isso

— não com tantas Reverendas Madres observando. Ela

nunca poderia revelar um momento de fraqueza,
especialmente agora.

Puxando a respiração, dragando as últimas faíscas de

resistência, Murbella falou em uma voz calma. — Eu irei
agora para meus aposentos e me curarei.
— Então, numa voz mais baixa, — Janess, mande a
cozinha enviar uma bebida restauradora de energia. —
Ela lançou um olhar de rejeição para Kiria morta, então
elevou os olhos para Janess, Laera e as espectadoras
amedrontadas no salão. — Qualquer uma de vocês
deseja me desafiar e tirar proveito de minha condição?

Em desafio, ela sustentou o pulso quebrado. Ninguém

pegou a oferta.

Machucada por dentro e por fora, Murbella não teve

nenhuma memória clara de como chegou aos aposentos.
O progresso era estava lento, mas ela não aceitou
nenhuma ajuda. As outras Reverendas Madres sentindo a
determinação dela, a deixaram a sós.

Em seu quarto escuro, a bebida de especiaria já estava

esperando por ela.

Quanto tempo eu levei para aqui? Depois de um único

gole ela podia sentir onda de energia pelo corpo. Ela
murmurou uma bênção grata a Janess; a filha dela tinha
feito esta bebida extremamente potente. Deixando claro
que não queria ser perturbada, ela fechou a porta dela e
consumiu o resto da bebida rejuvenescedora. Aquilo
impulsionou os reparos internos que ela já tinha

começado a fazer, sondando delicadamente com a

mente julgar a extensão dos danos.

Finalmente, permitindo que a dor inundasse seus

sentidos, Murbella avaliou cuidadosamente o que Kiria
tinha feito. O grau de dano interno a amedrontou. Nunca
em qualquer desafio anterior ela tinha chegado ao ponto
de quase perder. O resto das Reverendas Madres se
reunirá atrás de mim — ou eles começarão a farejar
novamente minhas fraquezas como hienas famintas?
Ela não podia desperdiçar tempo e energia lutando com
sua própria gente.

Poucas delas permaneceram vivas depois da pestilência.

E se a Irmandade fosse infiltrada novamente por
Dançarinos Faciais? Poderia um deles treinado em
técnicas de luta exótica, posar como uma Honrada Madre
desafiante e matara Murbella? E se um Dançarino Facial
se tornasse a Mãe Comandante da Irmandade? Então
tudo realmente estaria perdido.

Ela se deitou fechado os olhos e mergulhou em um

transe curativo.

Tempo era a essência. Ela tinha que recuperar a força

completa. As forças de Omnius tinham localizado este
mundo e estaria vindo logo.

49

Todo homem lança uma sombra... Algumas mais escuras

do que as outras.

A Linguagem da Shariat.

Enquanto Yueh estava debaixo de apreensão e

interrogação, contudo outro exemplo de sabotagem
aconteceu. As Irmãs Bene Gesserits chamaram as
passageiras para o grande auditório para uma reunião de
emergência.

Garimi parecia particularmente agitada; Duncan Idaho e

Miles Teg estavam alerta. De olhos atentos, Scytale
observava, sempre era o estranho. O que tinha
acontecido agora? E eles me culparão por isto?
Era pior que o assassinato de outro ghola e tanque de
axlotl? Outra pessoa tinha sido morta? Outro reservatório
de água tinha esvaziado em espaço, desperdiçando os
novos suprimentos que eles tinham adquirido em Qelso?

Contaminaram os estoques de especiaria? Destruíram os

barris de comida?

Os sete vermes da areia cativos foram prejudicados?

O Tleilaxu se sentou de volta, observando o fluxo de

gente nos corredores externos e tomarem os assentos
em ilhas de amizade ou opiniões compartilhadas. A
tensão era palpável e era irradiada deles. Mais de
duzentos reunidos, a maioria deles curiosos, alarmados,
ou amedrontados. Só algumas protetoras ficaram em
seções isoladas com as crianças mais jovens que tinham
nascido durante a viagem. Outras eram velhas o
bastante para serem tratadas como adultas.

O Bashar fez o anúncio. — Minas explosivas

desapareceram do arsenal lacrado. Oito das cento e doze
— certamente o bastante para causar severo dano a esta
nave.

Depois de um breve silêncio, a conversação voltou numa

correria de sussurros, suspiros e acusações. — As minas,
— Teg repetiu. — Lá em Chapterhouse elas foram
colocadas ao redor desta nave como um mecanismo de
autodestruição no caso de Duncan ou qualquer um
tentasse roubá-la. Agora foram oito delas.

Sheeana ficou de pé ao lado do Bashar. — Eu desativei

essas minas, de forma que esta nave pudesse escapar.
Elas foram trancadas com firmeza, mas agora elas
desapareceram.
— Se elas estiverem perdidas, poderiam ter sido
esvaziados fora no espaço... Ou plantadas ao redor da
nave como bombas de tempo, —

Duncan disse. — Eu suspeito do posterior, e que nosso

sabotador tem planos adicionais.

O Rabino gemeu ruidosamente. — Você vê? Mais

incompetência! Eu deveria ter ficado em Qelso com o
resto de meu povo.

—Talvez você roubasse as minas, — Garimi estalou.

Ele olhou horrorizado. — Você ousa me acusar? Um

homem santo de minha estatura? Primeiro Yueh diz que
eu o manipulei para assassinar um bebê ghola, e agora
você pensa que eu roubei os explosivos?

Scytale viu que o velho delicado nunca poderia ter

erguido um das minas pesadas, muito menos oito delas.

— Yueh esteve debaixo da vigilância constante de Thufir

Hawat e eu, —

Teg disse.

— Até mesmo se matasse o tanque axlotl e o ghola em

gestação, ele não poderia ter roubado as minas.

— A menos que ele tenha um cúmplice, — Garimi disse,

provocando outra cadeia de murmúrios.

— Nós descobriremos que as levou. — Sheeana cortou a

briga. — E

onde elas foram escondidas.

— Nós ouvimos promessas semelhantes nos últimos três
anos, — Garimi continuou com um significante olhar para
Teg e Thufir. — Mas nossa segurança foi completamente
ineficaz.

Paul Atreides se sentou em um das filas dianteiras, perto

de Chani e Jessica. — Nós só temos certeza que as minas
desapareceram recentemente?

Com que freqüência o arsenal é conferido? Talvez Liet-

Kynes ou Stilgar as levaram para a guerra contra a truta
da areia sem nos falar.

— Nós deveríamos evacuar esta nave, — o Rabino disse.

— Achar outro planeta, ou voltar para Qelso.

A voz dele tremeu. — Se vocês bruxas não tivessem...

Não tivessem...

Levado Rebecca, eu estaria agora seguro com meu povo.

Todos nós poderíamos ter nos estabelecido lá.

Garimi fez uma careta. — Rabino, durante anos você

encorajou a dissensão com sua espinhosidade e
argumentos destrutivos, sem oferecer alternativas.

— Eu falo a verdade quando a vejo. As minas roubadas

são somente as mais recentes em uma sequencia de
sabotagens. Minha Rebecca só permanece viva pela
casualidade quando os outros quatro tanques axlotl
foram assassinados. E quem danificou os sistemas de
apoio de vida e os tanques de água? Quem contaminou
os barris de algas e destruiu os tapetes de filtração de
ar? Quem verteu ácido nos selos da janela de observação
no
porão de carga dos vermes da areia? Há um criminoso
entre nós, e ele está se tornando mais corajoso e mais
corajoso! Por que você não o encontra?

Scytale permaneceu calado e moderado enquanto

escutava o debate. Todo mundo temia que houvesse
mais incidentes de sabotagem, e as minas roubadas
seriam suficientes para danificar ou destruir a nave
grande. O

Tleilaxu não tinha nenhuma dúvida que eles

eventualmente dirigiriam as suspeitas deles na direção
dele por causa da raça, mas ele poderia provar a
inocência. Ele tinha registros de laboratório, imagens de
vigilância, e um álibi sólido. Não obstante, alguém tinha
cometido os atos de sabotagem.

Quando a exaustiva reunião foi interrompida, o Rabino

passou e espreitou Scytale e ralhou com ele, dizendo que
ia ir se sentar em uma vigília ao lado de Rebecca, — Para
ter certeza que ninguém mais tentará matá-la!

Assim que o velho passou, Scytale pegou o estranho

cheiro tênue habitual do Rabino, um sabor sutilmente
diferente no ar. Instintivamente, Scytale emitiu um apito
pouco audível em uma melodia complicada que se
lembrava do fundo de suas vidas passadas. O Rabino o
ignorou e espiou fora. Scytale franziu o cenho não seguro
de que tivesse notado uma leve hesitação assim que o
velho caminhou além.

50

Deus é Deus, e vida só é dada por ele. Se o próprio Deus

não tiver a força para sobreviver, então nós somos
deixamos com nada mais do que desespero.
A Linguagem da Shariat

Toda pesquisa em Rakis rendeu o mesmo resultado. Só

alguns bolsões insignificantes de seu ecossistema tinham
sobrevivido. O planeta estava vazio e assombrado,
contudo parecia ter vontade própria para viver. Contra as
probabilidades e a ciência, Rakis ainda mantido sua
atmosfera escassa e seus farrapos de umidade.

Felizmente os prospectores endurecidos de Guriff

aceitaram suprimentos que Waff e os homens da
Corporação ofereceram como um gesto de benevolência.
A motivação primária de Waff para isto era conseguir que
os homens o deixassem a sós enquanto administrava as
pesquisas “geológicas inócuas”.

Os prospectores foram providos por naves irregulares da

CHOAM que vieram inspecionar o trabalho deles, mas
Guriff não tinha nenhuma ideia de quando a próxima
nave viria. O Mestre Tleilaxu tinha empacotado comida o
bastante do Heighliner para durante anos, se o corpo
deteriorando dele durasse tanto tempo. Acima de tudo,
ele precisava cuidar dos seus vermes.

Como ele tinha esperado, os prospectores passaram os

dias severos e noites concentrados na própria escavação,
esperando achar o lendário estoque de melange do
Tirano. Cruzadores exploradores isolados bravamente
enfrentaram o clima ruim, levando sensores e sondas até
as regiões polares, enquanto os homens faziam buracos
de teste. Sem sucesso para encontrar qualquer veio de
especiaria.

A grande caixa descida do Heighliner de Edrik tinha

incluído um carro de solo que poderia rolar até mesmo
pelo terreno mais áspero. Quando os prospectores
partiram, Waff chamou os quatro homens da Corporação
para ajudá-lo. Observando com olhos sem curiosidade,
eles lutaram para colocar o tanque de teste cheio de
areia a bordo do carro de solo. Waff empreenderia uma
peregrinação no solo improdutivo carbonizado e vítreo
que tinha sido uma vez um mar de dunas.

— Eu libertarei os espécimes pessoalmente. Eu não

preciso da ajuda de vocês. — Ele disse para os homens
da Corporação voltar às rígidas barracas de
sobrevivência. — Fiquem e preparem nossa comida — e
façam do modo

aceitável. — Ele tinha lhes dado instruções precisas nas

próprias técnicas. —

Uma vez que eu libere os vermes, eu pretendo voltar

para uma celebração.

Ele não quis que Guriff e os homens dele, nem quaisquer

destes assistentes indignos de confiança da Corporação
observassem o momento privado e santo. Hoje ele
restabeleceria o Profeta em Rakis, para o planeta onde
Ele pertencia. Vestido em roupa protetora, ele teclou as
coordenadas e partiu com os dois aquários na parte de
trás do carro de solo. Ele foi na direção leste, correndo
para um amanhecer de cor laranja avermelhado.

Embora a paisagem estivesse coberta, corroída e

irreconhecível, Waff sabia exatamente onde ia. Antes de
vir a Rakis, ele tinha desenterrado os velhos mapas, e
porque os Obliteradores das Honradas Madres tinham
alterado o campo magnético planetário. Ele tinha
recalibrado cuidadosamente os mapas orbitais. Há muito
tempo atrás, o Mensageiro de Deus tinha
intencionalmente o levado ao local do Sietch Tabr. Os
vermes tinham que considerá-lo sagrado, e Waff poderia
pensar que em nenhum outro lugar mais apropriado para
soltar as criaturas blindadas e ampliadas.

Ele se dirigia para lá agora.

A luz de um céu engrossado pelo pó banhava o chão

vitrificado em cores tímidas. Dos tanques atrás dele, Waff
podia sentir os vermes golpeando enquanto se
contorciam impacientes para se soltarem sobre o deserto
aberto. Seu lar.

Lá atrás no Heighliner, Waff tinha observado as criaturas

resistindo e se debatendo, medindo o crescimento deles
no laboratório. Ele sabia que os vermes eram perigosos e
aquela longa prisão em tanques pequenos solapou a
força das criaturas. Até mesmo debaixo de condições
cuidadosamente controladas, ele não conseguira
reproduzir o ótimo ambiente, e os espécimes tinham se
debilitado.

Algo estava errado.

Mas esperança o infundiu. Agora que ele estava

realmente aqui, tudo estaria novamente certo. O sagrado
Rakis! Ele só poderia rezar para que este mundo
prejudicado de duna provesse o que um Mestre Tleilaxu
não pôde, oferecendo algum benefício inefável aos
vermes e para o Profeta. Quando Waff alcançou a planície
e viu as pedras derretidas, se lembrou da linha de
montanhas gasta pelas intempéries que tinham abrigado
a tumba enterrada da cidade Fremen. Ele parou o carro
de solo. Uma crosta vitrificada —

grãos rochosos se derreteram na forma de vidro pelas

explosões das armas incompreensíveis — cobrindo o que
tinha sido uma vez areia aberta. Mas os vermes saberiam
o que fazer.

Atrás do veículo, Waff interrompeu um momento para

fechar os olhos em oração para o seu Deus e o Profeta.
Então, com um agito, ele abriu as paredes de plaz dos
tanques e deixou sair o derramamento de areia. Longas
formas serpentinas se lançaram livres como de fontes
desenroladas, e foram ao chão ao redor do veículo. Waff
contemplou com admiração os grossos corpos anelados
deles, e a fluidez de píton do movimento.

— Vá, Profeta! Reforme seu mundo.

Os oito vermes escorregaram no chão duro e liso. Oito,

um número Tleilaxu sagrado. As criaturas libertadas se
espalharam em caminhos fortuitos, enquanto ele os
observava com temor. Waff esperava que eles pudessem
penetrar na areia fundida e escavar em níveis mais
macios abaixo, como ele tinha os projetado para fazer.
Cada um dos espécimes tinha um minúsculo investigador
implantado que o permitiria segui-los e continuar as
pesquisas. Porém, os vermes da areia viraram e
circularam o veículo, se aproximando para muito mais
perto. O caçando. Em um momento de medo, Waff gelou.
Eles eram certamente grandes o bastante para atacá-lo e
matá-lo.

— Ó profeta, não me fira. Eu o devolvi a Rakis. Você é

livre para fazer este seu reino uma vez mais.

Os vermes elevaram as cabeças cegas balançando-as de

um lado a outro .

Eles estão tentando me enviar algum tipo de mensagem?

Ele lutou para compreender.
Os movimentos hipnóticos deles poderiam ser uma
dança estrangeira? Ou uma manobra predatória?

Ele não se moveu. Ele esperou.

Se esta paisagem fosse muito severa para eles, se o

Profeta precisasse consumi-lo para sobreviver, Waff
estava completamente preparado para doar a carne do
próprio corpo que se deteriorava. Se este fosse ser o fim,
que assim fosse. Então, como se num sinal silencioso, os
vermes da areia se viraram em harmonia e correram
para fora. Com seus cumes dobrando e batendo pelas
dunas vítreas. Agora eles pararam, curvaram as cabeças
blindadas para baixo e romperam a superfície dura. Eles
quebraram a crosta e mergulharam para baixo
escavando nas areias primitivas esterilizadas.

Voltando ao deserto! O coração de Waff se estufou. Ele

sabia que eles sobreviveriam.

Quando voltou ao carro de solo, ele percebeu que tinha

lágrimas nos olhos.

51

Quando as forças estão formadas e a batalha final está

comprometida, o resultado pode ser decidido em alguns
momentos. Lembre-se disto: até que o primeiro tiro seja
dado, a metade da batalha já se foi. A vitória ou a derrota
podem ser determinadas pelas preparações que são
fixadas nas semanas ou até mesmo nos meses
anteriores.

Bashar Miles Teg, pedido de distribuição de

recurso para a Bene Gesserit.
O Fabricante Chefe Shayama Sen concordou em vir a
Chapterhouse, mas o dignitário Ixiano permaneceu
abordo em sua nave em órbita, longe sobre as operações
de recuperação. Ele não arriscaria se expor a qualquer
último vestígio da pestilência, entretanto a doença tinha
se exaurido lá embaixo.

Murbella tinha até ele para fazer suas exigências — mas

debaixo das condições de quarentena mais rígidas.
Encapsulada em sua própria esfera de desinfecção, como
um espécime de laboratório em um tanque, ela se sentia
tola e desamparada.

O casco externo da esfera Bene Gesserit se chamuscou

pela passagem através da atmosfera a caminho da órbita
e então se expôs ao vazio do espaço — sofreu irradiação
adicional e procedimentos de esterilização lá em cima.
Falta de segurança, redundâncias, paranóia justificada,
ela admitiu a si mesma. Embora Murbella não o culpasse
e por tomar tais precauções extraordinárias, não
obstante o Ixiano tinha muitas explicações a dar.

Enquanto esperava abordo dentro da câmara lacrada na

nave da Corporação (que era guiada por um compilador
matemático em lugar de um Navegante), ela se compôs.
Ainda ferida e machucada do duelo com Kiria, ela estava
satisfeita que a resposta violenta dela ao estúpido jogo
de poder tivesse sido necessária.

Nenhum das outras Irmãs distraídas a desafiaria agora,

deixando o papel dela assim como Mãe Comandante
incontestado. Uma vez mais, Murbella amaldiçoou as
Honradas Madres rebeldes e a sua destruição descuidada
dos volumosos estaleiros e os estoques de armas em
Richese. Se isso não tivesse acontecido, com Ix e Richese
produzindo armamentos, a raça humana poderia ter
consolidado uma defesa significante. Agora que Ix era o
centro industrial principal, o Fabricante Chefe sentia que
poderia ser intratável.

Idiotas míopes!

Shayama Sen marchou na grande sala cercada de metal

e tomou um assento confortável que estava em frente
dela. Ele parecia presunçoso e seguro, enquanto ela se
sentia como um animal enjaulado de um jardim
zoológico. — Você me chamou para longe de nosso
trabalho, Mãe Comandante?

Apesar da sai posição deselegante, Murbella tentou

assumir o comando da reunião. — Fabricante Chefe, você
teve três anos para duplicar o Obliteradores que nós
provemos, mas tudo o que nós recebemos em troca de
nossos pagamentos de melange foram relatórios de seus
testes. Assim como promessa depois de promessa. O
Inimigo destruiu mais de cem planetas, e suas naves de
batalha estão chegando. O próprio Chapterhouse quase
foi erradicado pela recente pestilência.

Sen se curvou formalmente. — Nós estamos

completamente atentos a isto, Mãe Comandante, e você
tem minhas condolências. — Ele se levantou e verteu um
copo de água de um lançador, então vagou pela grande
sala de reunião, ostentando a própria liberdade.

A raiva aqueceu as bochechas dela e o pescoço. Como

este homem poderia soar tão tranquilo em face à
civilização humana se esmigalhando? —

Nós queremos as armas que você nos prometeu — e sem

mais tardar.
Sen bateu as unhas com circuitos impressos, observando
a esfera de retenção dela com um olhar fixo. — Mas nós
não temos recebido o pagamento completo, e nós
ouvimos que sua Nova Irmandade está em medonhos
dilemas financeiros. Mesmo que nós continuamos
dedicando todos nossos recursos a estes Obliteradores,
você nega.

— O acordo em quantia de melange até o momento é

que você termine instalando Obliteradores em nossas
novas naves de guerra. Você sabe disto.

— Ela não ousou deixar Sen descobrir que ela tinha

liberado muita especiaria armazenada para ajudar para
as Reverendas Madres a lutar contra a pestilência.

— Ah, mas se sua especiaria está contaminada pela

pestilência, como podemos usá-la? Com o que mais você
pagará?

Murbella não pôde acreditar na cegueira dele. A

especiaria não está contaminada. Nós programaremos
qualquer medida de esterilização que você quiser.

— E se isso destruir sua eficácia?

— Então nós lhe daremos a especiaria original para

descontaminar de qualquer maneira você estabeleça.
Deixe de discutir sobre tolice quando a extinção da raça
humana for iminente!

Sen parecia escandalizado. — Você chama isto de tolice?

As propriedades da especiaria são complexas e poderiam
ser prejudicadas através de tais medidas agressivas. A
substância não é de nenhum valor para nós se não
pudermos usá-la.
— O organismo da pestilência tem vida curta. A menos
que seja transferido de hospedeiro para hospedeiro, a
doença morre rapidamente.

Coloque a especiaria em uma lua abafada durante um

ano se você escolher.

— Mas as dificuldades e a inconveniência... Eu acredito

que estas circunstâncias merecem uma renegociação de
nosso preço.

Se a parede de recipiente não a tivesse prevenido,

Murbella teria o matado pela insolência.

— Tem qualquer ideia de quanta destruição que o Inimigo

difundiu?

Ele enrugou os lábios e disse, — Deixe-me dispensar as

sutilezas, Mãe Comandante. As Honradas Madres
provocaram este Inimigo em lançar sua frota contra eles,
e em troca contra o resto de nós. Sua associação com as
prostitutas foi sua própria loucura, e a raça humana
inteira pagou por isto. Ix não tem nenhuma disputa com
estes invasores robotizados. Considerando que eles
evoluíram das antigas máquinas pensantes, é possível
que nós Ixianos tenhamos mais em comum com eles do
com as manipuladoras fêmeas assassinas.

Ah. Agora ela estava começando a entender. Escutando a

voz afiada de Odrade interior e mil outras Reverendas
Madres furiosamente oferecendo conselho, Murbella se
forçou a ficar tranquila. Estava claro que o Ixiano estava
tentando escalar esta discussão. Mas por quê? Para
distraí-la? Ele não tinha feito muito progresso
desenvolvendo os Obliteradores como reivindicara? A
produção estava atrasada?
Ela selecionou um gambito que esperava acabar com a
tagarelice dele. —

Eu autorizo um aumento em trinta por cento em sua

partilha de especiaria, para serem colocados em um
fundo de confiança guardados no Banco da Liga de sua
escolha. Eu espero que isso seja suficiente para
compensar qualquer inconveniência? Porém, o
pagamento será contingente em sua entrega atual do
armamento em nosso contrato. A Corporação entregou
nossas novas naves de guerra. Agora, onde estão os
meus Obliteradores?

Shayama Sen se curvou, aceitando a oferta dela e

retirando as objeções. —

Nossos mundos de manufatura estão operando em plena

capacidade. Nós podemos começar imediatamente a
instalar a bordo de nuas novas naves os Obliteradores.

— Eu emitirei as ordens. — Ela andou dentro da bolha

desinfecção como um tigre de Laza. Os cheiros de
substâncias químicas de desinfetante que

vazavam pelos filtros de ar fizeram-na querer vomitar.

Ela achava que os provedores da câmara não deviam
estar trabalhando corretamente.

— Como nós sabemos que suas armas funcionarão como

você prometeu?

— Você proveu os originais, e nós os duplicamos

precisamente. Se os originais funcionaram, então estes
também vão.

— Os originais funcionaram. Você viu o que foi feito a

Rakis e Richese!
— Então você não tem nada a temer.

— De agora em diante, eu insisto que nós coloquemos

inspetores Bene Gesserit e supervisores de linha em suas
manufaturas. Eles o manterão responsável e vigiarão
contra sabotagem.

Shayama Sen lutou com a exigência, mas não poderia

achar nenhum argumento legítimo contra aquilo.

— Contanto que suas mulheres não interfiram, nós lhes

permitiremos acesso. Isso é tudo?

— Nós também precisamos testemunhar um teste bem

sucedido antes de entrar em batalha.

Sen sorriu novamente. — Você aniquilaria um mundo

somente para provar um ponto de vista? Hmm, eu vejo
que os métodos das Honradas Madres persistem em sua
Nova Irmandade. — Ele riu. — Eu lhe darei amplos
registros de nossos testes anteriores e até mesmo
organizaremos uma nova demonstração se você quiser.

— Nós revisaremos seus dados, Fabricante Chefe.

Transmita a Chapterhouse, e organize uma demonstração
que eu possa ver com os meus próprios olhos.

Ele bateu as unhas de silicone novamente, um hábito

nervoso irritante. —

Muito bem. Eu acharei um planetóide agradável para

explodir para seu entretenimento.

Murbella apertou contra a parede curvada e transparente

da esfera. — E
há outra coisa na qual eu insisto. Foram encontrados
Dançarinos faciais em muitos mundos, manipulando os
governos, debilitando nossas defesas.

Alguns igualmente conseguiram se infiltrar em

Chapterhouse. Eu preciso ter garantia de que você não é
um Dançarino Facial.

Sen retrocedeu para trás com surpresa. — Você me

acusa de ser um Inimigo, um transmutador de forma em
operação?

Murbella se apoiou contra a parede sólida, olhando para

ele com frieza. A indignação não a convenceu em nada.
Ela lidou com os controles internos, e um pequeno
recipiente lacrado se abriu perto da base da câmara
Bene Gesserit. Era uma caixa de esterilização, uma
autoclave e banho de

substância química. Vapor ainda se enrolou do pacote

assim que emergiu para o que Fabricante Chefe a
pegasse.

— Este é um dispositivo de teste que nós

desenvolvemos. Depois de analisar espécimes de
Dançarino Faciais encontrados entre nossos mortos, nós
fizemos testes genéticos e desenvolvemos este indicador
infalível. Agora mesmo, Fabricante Chefe — enquanto eu
o observo — você completará este teste em si mesmo.

— Eu não vou. — Ele fungou.

— Você vai, ou você não receberá nada de nossa

melange.

Sen vagou novamente carrancudo. — O que é este teste?

O que faz?
— É principalmente automatizado. — Murbella explicou o
princípio a ele e os passos fáceis.

— Como uma gratificação para você, nós podemos

permitir que Ix produza estes em grandes quantidades.
Há muita gente que suspeita que vê Dançarinos Faciais
em todos os lugares. Você poderia ter um grande lucro
vendendo estes equipamentos.

Sen considerou. — Você pode ter razão.

Enquanto Murbella observava, ele passou pelos

movimentos, ficando de pé diante da bolha dela para que
ela pudesse observar todo o procedimento.

Até onde as Reverendas Madres sabiam, o teste não

pôde ser anulado facilmente, e o Fabricante Chefe não
tinha tido nenhum tempo para preparar um engodo. Ela
esperou com intenso interesse, e ficou aliviada quando
os indicadores o declararam completamente humano.
Shayama Sen não era um Dançarino Facial.

Com uma expressão irritada na face, ele sustentou a aba

química para ela ver. — Você está satisfeita agora?

— Eu estou. E eu lhe aconselho que execute este teste

em todos os seus engenheiros principais e líderes de
equipe. Ix está provavelmente designado para o Inimigo
infiltrar. Outra razão para minhas Irmãs supervisionarem
seu trabalho vital para nós.

Sen parecia genuinamente transtornado, como se aquela

possibilidade não o tivesse ocorrido. — Eu concedo seu
ponto, Mãe Comandante. Eu gostaria de ver esses
resultados por mim mesmo.
— Então os inclui quando você enviar seus dados sobre
os testes de Obliterator. Enquanto isso prepare para
instalar suas armas em todas as novas naves de guerra
que saem dos estaleiros da Junção. Nós estamos a ponto
de se ocupar de uma ofensiva de todo o exterior contra a
frota da máquina pensante.

52

Cada vida sensível requer um lugar de serenidade

extrema onde a mente possa vagar posteriormente em
memória e para o qual o corpo deseje voltar.

Erasmus, notas de contemplação.

— Agora que você esteve entre nós por mais de um ano,

está na hora de lhe mostrar meu lugar especial, Paolo. —
O robô independente acenou um braço de metal, e os
seus roupões majestosos fluíram ao redor dele. — E

claro que você também Barão Harkonnen.

O Barão franziu o cenho, a voz saiu com sarcasmo. —

Seu lugar especial?

Eu estou seguro nós seremos encantados pelo que um

robô considera ser um lugar especial.

Durante o tempo na qual ele e Paolo tinham ficado em

Sincronia, ele tinha perdido o temor e o medo das
máquinas pensantes. Eles pareciam trabalhadores e
grandiosos e cheios de redundância e muito pouca
impulsividade. Considerando que Omnius pensava que
precisava de Paolo, e do Barão para manter o Paolo em
ordem, os dois estavam bastante seguros junto do Barão.
Mesmo assim, o Barão sentia uma necessidade de
mostrar alguma determinação e virar as circunstâncias
para o seu próprio benefício.

Ao redor do interior da câmara catedral agora familiar, as

paredes se banharam em cores, como se os pintores
invisíveis dessem duro no trabalho.

Em vez de metal em branco e superfícies de pedra, as

sombras escuras de verde e marrom se transformaram
em árvores altamente realísticas e pássaros. O teto
opressivo abriu para o céu, e uma música sintetizada
peculiar começou a tocar. Um passeio de pedregulho de
pedra preciosa traspassava o jardim luxuriante com
bancos reclinando confortáveis a intervalos
intermitentes. Uma lagoa alva apareceu em um lado.

— Meu jardim de contemplação. — Erasmus formou um

sorriso artificial.

— Eu desfruto muito deste lugar. É especial para mim.

— Pelo menos as flores não fedem. — Paolo rasgou um

dos crisântemos luminosos, e o cheirou e o descartou ao
lado do caminho. Depois de um ano de treinamento
constante, o Barão tinha tornado a personalidade do
menino finalmente em algo que ele poderia se orgulhar.

— Isto tudo é adorável, — o Barão disse secamente. — E

totalmente insensato.

Tenha cuidado com o que você diz a ele, Avô, acautelou

da voz Alia interior. Não nos mate hoje. Era uma de suas
ininterruptas arengas.

— Algo está o aborrecendo Barão? — Erasmus

perguntou. — Este deveria ser um lugar de paz e
contemplação.
Veja o que você fez! Saia de minha cabeça. Mas eu estou
preso aqui com você. Você não pode se libertar de mim.
Eu o matei uma vez com o gom jabbar, e eu posso fazer
isto novamente com uma pequena manipulação
cuidadosa.

— Eu vejo que você está frequentemente infestado por

pensamentos perturbadores. —Erasmus se aproximou
dele.

— Você não gostaria que eu abrisse seu crânio e olhasse

dentro? Eu poderia encontrar o problema.

Tenha cuidado comigo, Abominação! Eu simplesmente

posso aceitar a oferta!

Ele forçou um sorriso enquanto respondia ao robô

independente. — Eu estou somente impaciente em
descobrir exatamente como nós podemos trabalhar com
Omnius. Sua guerra contra humanidade tem rolado de
algum tempo para cá, e nós fomos seus convidados
durante um ano. Quando nós faremos aquilo pelo qual
você nos trouxe aqui?

Paolo chutou um torrão no caminho de pedregulho de

pedra preciosa. —

Sim, Erasmus. Quando nós conseguimos nos divertir?

— Muito em breve. — O robô rodou os roupões e guiou os

companheiros pelo jardim. O menino tinha passado há
pouco pelo décimo primeiro aniversário dele e se
desenvolvera num homem jovem forte, bem musculoso e
altamente treinado. Graças à influência constante do
Barão, virtualmente todos os rastros da antiga
personalidade Atreides foram extinguidos. O próprio
Erasmus tinha supervisionado O vigoroso treinamento de
combate de Paolo contra meks lutadores, tudo para
prepará-lo para se tornar o suposto Kwisatz Haderach
suposto. Mas o Barão ainda não pôde sondar por que. Por
que as máquinas se preocupariam com alguma figura
religiosa humana obscura da história antiga?

Erasmus os levou para se sentar no banco mais próximo.

A música sintetizada e sons de pássaros ao redor deles
se tornaram mais altos e mais enérgicos até que se
tornaram melodias entrelaçadas. A expressão do robô
mudou mais uma vez como se em devaneio. — Não é
bonita? Eu mesmo compus isto.

— Mais impressivo. — O Barão menosprezava a música

como muito suave e calma; ele preferia seleções mais
cacofônicas e discordantes.

— Durante os milênios, eu criei obras de arte

maravilhosas e muitas ilusões. — A face de Erasmus e o
corpo mudaram, e ele se tornou

completamente humano na aparência. Até mesmo os

artigos de vestuário enfeitados e desnecessários se
alteraram, até que o robô estava novamente diante
como uma velha matronal em um vestido de motivos
florais e com uma pequena espátula de mão. — Este é
um de meus favoritos. Eu o aperfeiçoei durante os anos,
puxando cada vez mais das vidas que meus Dançarinos
Faciais me traziam.

Com a espátula de mão ela cavou na terra simulada

perto do banco, retirando ervas daninhas que o Barão
seguramente não sabia se tinham estado lá momentos
antes. Uma minhoca rastejou fora do solo exposto,
escura, e a velha a fatiou pela metade com a espátula.
As duas partes da criatura se contorceram até
enfraquecer no chão. Uma subcorrente suave fluiu na voz
dela, não diferente de uma avó contando histórias na
hora de dormir para as crianças. — Há muito tempo —
durante sua vida original, meu querido Barão — um
pesquisador Tleilaxu chamado Hidar Fen Ajidica criou
uma especiaria artificial que ele chamou de amal.
Embora a substância provasse ter defeitos significantes,
Ajidica consumiu quantidades enormes dela, e como
resultado ele se tornou crescentemente furioso o que
conduziu a sua morte.

— Parece um fracasso, — Paolo disse.

— Oh, Ajidica fracassou espetacularmente, mas ele

realizou algo muito importante. Chame de um efeito
colateral. Para os embaixadores especiais, ele criou os
Dançarinos Faciais grandemente melhorados, com que
ele pretendia povoar um novo domínio. Ele os despachou
para o espaço profundo como exploradores,
colonizadores e preparadores de caminho. Ele morreu
antes que pudesse se unir a eles. Pobre homem tolo.

A velha deixou a espátula aderida ao chão. Quando ela

se endireitou, apertou a mão contra a parte mais estreita
das costas, como para confortar uma dor. — Os novos
Dançarinos Faciais localizaram nosso império mecânico,
e Omnius me permitiu estudá-los. Eu gastei gerações
trabalhando com os transmutadores de forma,
aprendendo a tirar informação deles.

Máquinas biológicas adoráveis, superior distante dos

antecessores deles. Sim, eles estão provando ser
extremamente útil ganhando nossa guerra final.

Dando uma olhada ao redor do jardim ilusório, o Barão

viu outras formas, trabalhadores secundários que
pareciam seres humanos. Dançarinos Faciais novos? —
Assim você fez uma aliança com eles?

A velha enrugou os lábios. — Uma aliança? Eles são

criados, não nossos parceiros. Os Dançarinos Faciais
foram feitos para servir. Para eles, Omnius e eu somos
como deuses, maiores do que os Mestres Tleilaxu sempre
foram.

— Erasmus parecia estar ponderando. — Eu desejo que

eles tivessem

trazido um dos Mestres deles para mim antes que as

Honradas Madres destruíssem quase todos eles. A
discussão poderia ter sido mais iluminada.

Paolo devolveu a conversação ao redor quando o assunto

o interessou. —

Como o Kwisatz Haderach final, eu serei um deus

também.

Erasmus riu, a risada estrondosa de uma velha. — Tome

cuidado com a megalomania, jovem. Derrubou muitos
humanos — como Hidar Fen Ajidica. Logo eu espero ter
uma chave para lhe ajudar a alcançar seu potencial. Nós
precisamos livrar o deus que está dentro de seu corpo. E
isso requer um catalisador poderoso.

— O que é? — o jovem exigiu.

— Eu continuo esquecendo o quão impacientes vocês

humanos são! — A mulher escovou o vestido de motivos
florais. — É por isso que eu desfruto tanto dos
Dançarinos Faciais. Neles, eu vejo o potencial para
aperfeiçoar os humanos. Dançarinos faciais poderiam ser
o tipo de humanos que até mesmo as máquinas
pensantes poderiam tolerar.

O Barão bufou. — Os humanos nunca serão perfeitos!

Acredite-me, eu conheci o bastante deles, e todos eles
acabam desapontando de algum modo.

— Rabban, Piter... Até mesmo Feyd fracassaram no fim.

Não despreze a si mesmo Avô. Se lembre, você foi morto

por uma pequena menina com uma agulha de veneno.
Há! Há!

Cale-se! O Barão coçou nervosamente o topo da cabeça,

como se cavasse pela carne e desossasse para arrancá-
la. Ela se calou.

— Eu temo que você possa ter razão, Barão. Os humanos

podem não ser recuperáveis, mas nós não queremos que
Omnius acredite nisso, ou ele os destruirá todos.

— Eu o pensei que as máquinas já estavam fazendo isso,

— o Barão disse.

— Até certo ponto. Omnius está estirando as habilidades

dele, mas quando nós acharmos a não-nave, eu tenho
certeza que fará assim. — A velha cavou buracos no
jardim e plantou mudas que simplesmente apareceram
nas mãos dela.

— O que é tão especial em uma nave perdida? — o Barão

perguntou.

— Nossas projeções matemáticas sugerem que o Kwisatz

Haderach esteja a bordo.
— Mas eu sou o Kwisatz Haderach! — Paolo insistiu. —
Vocês já me têm.

A velha lhe deu um sorriso torto. — Você é nosso plano

de retirada, jovem. Omnius prefere a segurança da
redundância. Se houver dois possíveis Kwisatz
Haderachs, ele quer a ambos.

A face numa máscara de desgosto, o Barão estalou as

juntas. — Assim você pensa que há outro ghola de Paul
Atreides a bordo daquela nave? Não é provável!

— Eu só reivindico que haja outro Kwisatz Haderach a

bordo da nave.

Porém, desde que nós temos um ghola de Paul de

Atreides, poderia haver outro certamente.

53

Nós estamos no Caminho Dourado, ou nós vagamos

dele? Durante três milênios e meio rezamos para
libertação do Tirano, mas agora que ele se foi, nos
esquecemos como viver sem essa dura orientação? Nós
sabemos tomar as decisões necessárias, ou nós nos
tornaremos desesperadamente perdidos na selva e
sofreremos fome pelos nossos fracassos?

Madre Superior Darwi Odrade, Ponderando sobre o

meu epitáfio, arquivos Bene Gesserit lacrados,
registrados antes da Batalha da Junção.

Altamente agitado, Garimi se recusou a sentar nos

aposentos privados de Sheeana, não importando quantas
vezes foi oferecido. Nem sequer a pintura de Van Gogh
na parede não parecia interessá-la. As minas roubadas
tinham trazido tensões a um nível novo. Frenéticas
equipes de busca não tinham podido localizar quaisquer
dos dispositivos explosivos. Sheeana sabia que a
inflexível Protetora Superior tinha suas próprias suspeitas
e o próprio conjunto de pessoas para culpar.

— Você e o Bashar não fizeram uma boa negociação em

Qelso, —

Garimi disse. —Deixando todas aquelas pessoas e

equipamento, e não conseguindo nada para nós
mesmos!

— Nós abastecemos todos os nossos estoques.

— Esse se os golpes de sabotagem acabar com os nossos

sistemas de apoio de vida? Liet-Kynes e Stilgar foram os
dois mais capazes de conservação, reciclagem, e
consertos. O que se nós precisamos que eles nos
ajudem? Você pretende cultivar novos?

Sheeana enfureceu a outra mulher respondendo com

calma e sorriso divertido. — Nós pudemos, mas eu
pensei que você suspeitasse de todas as crianças ghola.
Ainda você quer Liet e Stilgar de volta? Além, talvez Liet
tivesse razão; talvez seja o destino deles permanecer em
Qelso.

— Agora é óbvio que nenhum deles era o sabotador —

entretanto eu ainda não estou completamente
convencida sobre Yueh.

Sheeana fitou a luminosa pincelada de cor que o antigo

artista tinha rodado em uma imagem de tal poder. Van
Gogh era um gênio. — Eu entrei uma em ação
necessária, baseado em nossas necessidades e
prioridades.
— Quase não! Você se curvou às demandas desses
nômades assassinos para afastar todas as Bene
Gesserits do planeta. Nós deveríamos ter

formado uma nova escola lá — e agora, ao invés disso,

esta nave inteira poderia explodir a qualquer momento!

Ah, a essência do que realmente está aborrecendo ela.

— Você sabe muito bem que eu teria estado feliz em

deixar seus seguidores lá.

Ela forçou um sorriso. — Mas eu não estava querendo

começar uma guerra com o povo de Qelso. Nós podemos
treinar outros nos tons de nossos sistemas de apoio de
vida. Esta nave sobreviverá, como tem feito durante
décadas.

Obviamente com nenhum humor para ser ignorada,

Garimi disse, —

Sobreviver como? Criando outro ghola para nos salvar?

Essa sempre é sua solução, se uma Abominação como
Alia, um traidor como Yueh ou Jessica, ou um Tirano
como Leto II. Pelo menos Pandora teve o bom senso de
fechar a caixa dela.

— E eu quero abri-la mais ainda. Eu quero devolver a

história, especialmente Paul Atreides — e Thufir Hawat.
Nós certamente poderíamos utilizar o conhecimento de
segurança do Mestre de Armas da Casa Atreides.

— Hawat fracassou espetacularmente da última vez que

você tentou despertá-lo.

— Então nós tentaremos novamente. E Chani poderia ser

um fulcro excelente para despertar o Paul. Jessica
também está madura para despertar.

Até mesmo Leto II está pronto.

Os olhos de Garimi flamejaram. — Você está brincando

com fogo, Sheeana.

— Eu estou forjando armas. Para isso, fogo é necessário.

— Sheeana se virou, deixando Garimi saber que a
discussão tinha chegado ao fim. — Eu ouvi
freqüentemente suas opiniões o bastante para
memorizá-las. Eu jantarei com os gholas hoje. Talvez eles
tenham idéias novas.

Enraivecida, a mulher de cabelo escuro seguiu Sheeana

para fora dos aposentos dela e seguiu nos corredores
para o salão de jantar.

Inesperadamente, o jovem Leto II saiu de um tubo de

elevador, só e quieto como sempre. O garoto de doze
anos freqüentemente vagava sozinho pelos corredores
da não-nave; agora ele olhou para as duas mulheres e
piscou, mas não falou com elas. Tal uma criança estranha
e preocupada.

Antes que Sheeana pudesse detê-la, a Protetora Superior

marchou para Leto, dura e intimidante. Garimi tinha um
recente objetivo para a raiva e frustração. — Assim,
Tirano onde está o seu Caminho Dourado? Para onde nos
conduziu? Se você fosse tão presciente, por que você
não nos advertiu das Honradas Madres ou do Inimigo?

— Eu não sei. — O menino parecia genuinamente

desconcertado. — Eu não me lembro.

Garimi o estudou com desgosto. — E se você se

lembrasse? Você seria o Imperador-Deus, o maior
açougueiro em toda a história humana? Sheeana pensa
que você pude nos salvar, mas eu digo que o Tirano pode
da mesma maneira facilmente nos destruir. Isso é o que
você faz melhor. Eu não quero o seu ego monstruoso,
Leto II, de volta. Seu Caminho Dourado é a estrada de
um homem cego que penetra um pântano.

— Não é o Caminho Dourado deste menino, — Sheeana

disse, tomando-o do braço da outra mulher em um
aperto de torno. — Deixe-o em paz.

Leto deu um passo rápido se arremessado ao redor

deles, e fugiu pelo corredor. Garimi olhou triunfalmente
para Sheeana que somente a considerou uma idiota
condenada pela própria explosão irracional.

Os olhos dele e orelhas queimavam das acusações da

Protetora Superior, mas Leto se recusou permitir uma
lágrima. Uma pessoa sábia não desperdiçava água
tentando submergir as emoções; ele sabia tanto sobre a
velha Duna. Enquanto se movia para longe de Sheeana e
da Protetora Superior insuportável, e de todo mundo que
pensava que sabia o que esperar dele. O menino negou
silenciosamente o que Garimi tinha dito, tentando
bloquear o que ele sabia de si mesmo.

Eu fui Imperador-Deus, o Tirano. Eu criei o Caminho

Dourado... Mas com minhas recordações lacradas, eu não
entendo o que é verdadeiramente!

Apesar de tudo ele tinha aprendido sobre a vida original,

Leto sentia como nada além de um garoto de doze anos
que nunca pedira para renascer. Ele montou o tubo de
transporte para os deques mais baixos e profundos, rumo
a um lugar onde ele se sentia mais confortável e seguro.
No princípio ele considerou passar despercebido nos
ventos rugindo das câmaras de recirculação e os tubos
de bombeamento de atmosfera, mas as rígidas medidas
de segurança impostas pelo Bashar Teg e o amigo de
Leto Thufir tinha fechado todo o acesso. Antes do
encontro desagradável com Garimi, Leto tinha planejado
se unir a Thufir para a sessão regular dele no
treinamento de solo. Embora o outro menino ghola
tivesse agora dezessete anos e tivesse os deveres de
segurança com o Bashar, ele ainda frequentemente
lutado com Leto.

Apesar da mocidade e do tamanho, Leto II era até

mesmo altamente competitivo contra um oponente
maior e mais forte. Durante os últimos anos eles tinham
provido um verdadeiro desafio um para o outro. No
momento, entretanto, Leto precisava ficar sozinho. Ele
alcançou o profundo

nível da nave e ficou diante da porta de acesso principal

no imenso porão.

As câmeras de vigilância já teriam o notado. Ele engoliu

em seco. Ele nunca tinha ousado entrar sozinho,
entretanto ele tinha encarado por horas pelo plaz os
vermes da areia cativos.

Um par de guardas jovens estava no corredor,

monitorando o acesso ao deque de carga. Vendo o
menino se aproximar, eles se enrijeceram. — Esta é uma
área restrita.

— Restrita para mim? Você sabe quem sou eu?

— Você é Leto o Tirano, o Imperador-Deus, — disse a

jovem, como se respondendo a pergunta de uma
protetora. Ela era Debray, uma das filhas Bene Gesserit
que tinham buscado no espaço a fuga da não-nave.
— E esses vermes são parte de mim. Você não se lembra
de sua história?

— Eles são perigosos, — o guarda masculino respondeu.

— Você não deveria entrar lá.

Leto calmamente contemplou o par. — Sim, eu devo.

Especialmente agora. Eu preciso sentir as areias, cheirar
a melange, os vermes. — Ele estreitou os olhos. —
Poderia restabelecer bem minhas recordações como
Sheeana deseja.

Debray franziu o cenho enquanto considerava aquilo. —

Sheeana disse que todos os meios devem ser usados
para ativar o despertar dos gholas.

O guarda masculino se virou para a companheira. —

Chame Thufir Hawat e o informe primeiro. Isto é
altamente irregular.

Leto chegou à porta pesada. — Eu justamente preciso

entrar na comporta. Eu não vagarei longe. Os vermes
ficam fora no centro do hábitat, não é? —
Corajosamente, ele usou os controles simples para abrir
a porta.

— Eu conheço estes vermes. Thufir entenderá. Ele ainda

não recuperou as recordações dele.

Antes que os guardas pudessem concordar em detê-los,

Leto adentrou no porão. A própria areia parecia emitir
uma crepitação, um som desagradável de fricção. A
temperatura estava morna, o ar seco queimou a
garganta dele.

Os cheiros poderosos de pederneira e canela queimaram

as narinas dele. Ao fim distante do porão de um
quilômetro de comprimento, os grandes vermes se
orientaram par ele.

Justamente de pé na superfície arenosa levaram de volta

o menino para um lugar onde ele tinha estudado
extensivamente na biblioteca da não-nave.

O verdadeiro Arrakis que tinha mudado de deserto para

um jardim durante a primeira vida estendida dele. Agora
o calor seco assou sua pele. Ele tomou calmas e
profundas respirações com ar cheirando ao odor de
melange. Não se dando ao trabalho de evitar o barulho
dos pés, Leto avançou para mais

longe na areia, afundando até os tornozelos nas dunas

macias. Ele ignorou as advertências gritadas dos guardas
enquanto ele marchou para longe da parede de metal.
Esta era a coisa mais próximo a um deserto aberto que
estes vermes alguma vez tinham conhecido.

Escalando a crista de uma duna e contemplando ao redor

nos limites do porão, Leto imaginou como o magnífico
Arrakis deveria ter sido uma vez.

Ele desejava poder se lembrar. A duna na qual ele estava

de pé era pequena se comparada com a verdadeira, e os
sete vermes no porão eram bem mais diminutos que
seus antepassados livres.

À frente dele, o verme maior agitou pela areia seguido

pelos outros. Leto sentia a conexão com estes sete
vermes. Era como se as bestas magníficas sentissem a
dor mental dele e quisessem ajudá-lo, mesmo que se as
recordações dele ainda estivessem presas em uma
abóbada ghola. Uma liberação inesperada de lágrimas
fluiu abaixo nas bochechas de Leto —não de raiva de
Garimi mas de alegria e temor. Lágrimas! Ele não pôde
parar o fluxo de umidade. Talvez se ele perecesse aí
mesmo nas areias, seu corpo fosse absorvido na carne
dos vermes, deixando para trás todos os seus medos e
expectativas.

Estes vermes eram os descendentes dele, cada com uma

pérola da sua consciência anterior. Nós somos o mesmo.
Leto acenou para eles. Embora suas células de ghola não
tiveram contudo liberado as recordações dos milhares de
anos na vida original, estes vermes da areia possuíram
recordações enterradas também. — Vocês estão
sonhando lá? Eu estou lá?

Cem metros dele os vermes pararam e mergulharam de

volta na areia, um depois do outro. Ele sentia que a
presença deles não era ameaçadora, mas...

Protetora. Eles o conheceram!

Da comporta atrás dele, Leto ouviu uma voz familiar

chamar o seu nome.

Olhando para trás, ele viu o ghola de Thufir Hawat de pé

na beirada, se movendo para voltar para a segurança.

— Leto, observe de fora. Não tente os vermes. Você é

meu amigo, mas se um deles o comer que eu não
saltarei pela garganta abaixo dele para tirá-lo!

— Thufir tentou rir, mas parecia profundamente ansioso.

— Eu simplesmente preciso algum tempo a sós com eles.

— Leto sentia algo movendo em baixo das areias. Ele não
sentia nenhuma preocupação pelo próprio bem-estar,
mas não quis arriscar o amigo. Ele apanhou uma brisa
forte, o odor de canela de especiaria.
— Saia! Agora!

Então, lutando com o medo, Thufir se aventurou para

mais perto do jovem, alguns metros.

— Suicídio por verme? É que o que você está pensando

aqui? — Ele olhou para a comporta atrás deles,
desejando saber se ainda poderia voltar para a
segurança se necessário.

Linhas de preocupação cauterizaram as feições dele. Ele

parecia apavorado por si mesmo e por Leto, lutando com
algo que corria contra seus instintos. Ainda ele se
aproximou, como se fosse puxar o amigo.

— Thufir, fique atrás. Você está em mais perigo do que

eu.

Os vermes souberam que outra pessoa estava no reino

deles. Mas eles pareciam muito mais agitados que um
intruso poderia considerar. Leto sentia um ódio, uma
irritação e reação instintiva. Ele correu atrás de Thufir
para salvá-lo. O amigo dele parecia estar lutando com
ele. Areia estourou, e os vermes cercaram-no e Thufir. As
criaturas subiram das baixas dunas. As faces redondas e
ocas procurando por algo.

— Leto, nós temos que ir. — Thufir agarrou a manga do

menino. A voz dele parecia rouca.

— Vai!

— Thufir, eles não me prejudicarão. E eu sinto... Eu sinto

como se eu pudesse fazê-los ir embora. Mas eles estão
profundamente transtornados.
Algo sobre... Você? — Leto sentia algo aqui que ele não
entendeu.

Simultaneamente, os vermes atiraram como bate-

estacas para os dois jovens na duna. Thufir fugiu para
longe de Leto e perdeu o fundamento na superfície
macia. Leto tentou ir para ele, mas o verme maior
explodiu para cima entre eles, espalhando areia e pó.
Outra besta assomou no outro lado do Thufir paralisado,
estirando seu corpo sinuoso no ar.

Thufir deixou sair um grito. Não soou como o amigo

ghola de Leto fora conhecido. Nem mesmo pareceu um
som humano. Os vermes da areia golpearam Thufir, mas
eles não o devoraram simplesmente. Como se numa
raiva vingativa, o verme maior bateu com ele abaixo,
esmagando o corpo do jovem na areia. O próximo verme
subiu e se enrolou sobre Thufir Hawat já alquebrado. Para
boa medida, um terceiro verme esmagou a forma
inanimada. Então o trio de vermes retrocedeu, como se
orgulhoso do que tinham feito.

Leto tropeçou pela areia para o corpo estraçalhado,

inconsciente da ameaça dos vermes. Ele deslizou abaixo
uma duna agitada, e se ajoelhou ao lado da forma
destruída e parcialmente enterrada. — Thufir!

Mas ele não viu a face familiar do amigo. As

características esmagadas estavam pálidas e apagadas,
o cabelo incolor e a expressão desumana. Os olhos
negros de botão estavam desfocados e mortos. Em
choque, Leto retrocedeu.

Thufir era um Dançarino Facial.

54
Aqui está minha máscara — ela se parece justamente
comigo. Nós não podemos ver o que nossas máscaras se
parecem enquanto nós estivermos usando-as.

A Roda da Decepção, comentário Tleilaxu.

Alvoroço na hierarquia da não-nave. Surpresa. Nem

sequer Duncan Idaho pôde entender como tal coisa
pudesse ter acontecido. Quanto tempo o Dançarino Facial
tinha estado os observando abordo da não-nave a bordo?

O feio cadáver mutilado não deixou nenhuma dúvida.

Thufir Hawat tinha sido um Dançarino Facial! Como isto
poderia ter sido ele?

O guerreiro Mentat original tinha servido a Casa Atreides.

Hawat tinha sido o bom e leal amigo de Duncan — mas
não esta versão falsa dele. Em tudo esse tempo, durante
os três anos de sabotagem e assassinato — e talvez até
mais tempo — Duncan não tinha descoberto o Dançarino
Facial em Hawat, nem o Bashar Teg que o tinha treinado.
Nem as Irmãs Bene Gesserit, nem quaisquer das outras
crianças ghola. Mas como?

Uma pergunta até pior pairava por cima deles,

enegrecendo os pensamentos de Duncan como um
eclipse solar: Nós achamos um Dançarino Facial. Há
outros?

Ele olhou para Sheeana, ao Leto II ferido, e aos dois

guardas chocados que encararam o corpo estrangeiro. —
Nós temos que manter este segredo até que possamos
responder a bordo por todo mundo na nave. Nós temos
que observá-los, achar um modo para testá-los de
alguma maneira...
Ela concordou. — Se houver qualquer outro Dançarino
Facial a bordo, nós precisamos agir antes que eles
descobriam o que aconteceu.— Na Voz Bene Gesserit,
usando um tom que era o equivalente de um golpe
verbal, ela disse aos guardas, — Não fale disto com
ninguém.

Eles gelaram. Sheeana já estava fazendo planos para

implementar uma sanção severa e varredura de todo o
mundo na nave. A mente Mentat de Duncan correu
enquanto ele tentava compreender o que poderia ter
acontecido, mas as perguntas resmungonas desafiaram
todas suas tentativas para impor lógica. Um subindo
sobre as outras: Como nós sabemos até mesmo se um
teste funcionará? Thufir já tinha enfrentado interrogação
pelas Reveladoras da Verdade, da mesma maneira que
todo o mundo abordo tinha. De alguma maneira, estes
novos Dançarinos Faciais até mesmo poderiam se evadir
do senso de verdade das bruxas.

Se o jovem ghola tivesse sido substituído por um

Dançarino Facial em algum ponto, como tal substituição
pôde ter acontecido sem o conhecimento de Duncan? E
quando tinha acontecido? O verdadeiro Thufir tinha
encontrado um Dançarino Facial escondido
acidentalmente em uma passagem? Um dos
sobreviventes secretos dos choques de suicídio dos
Treinadores em um ardil elaborado a longo prazo? Mais
de um Dançarino Facial poderia ter entrado abordo da
Ithaca?

Assumindo a identidade de uma vítima, um Dançarino

Facial se imprimia com uma cópia perfeita da
personalidade da pessoa original e recordações, criando
uma duplicata exata assim. E ainda, o falso Thufir tinha
arriscado a vida pelo jovem Leto II entre os vermes da
areia. Por quê? Quanto Thufir tinha estado de fato no
Dançarino Facial? Se um verdadeiro ghola de Thufir
tivesse havido?

No princípio, com o Dançarino Facial exposto, Duncan

tinha sentido um senso de alívio que o sabotador e o
assassino foram revelados afinal. Mas depois de uma
análise Mentat rápida, ele depressa reuniu vários
exemplos de sabotagem durante qual o Thufir ghola de
Hawat tivera um álibi claro.

Duncan tinha estado com ele durante alguns dos

ataques. A próxima projeção era incontestável.

Há mais de um Dançarino Facial entre nós.

Duncan e Teg se encontraram em uma pequena sala

forrada de cobre projetada para reuniões privadas,
bloqueadas de dispositivos escaneadores conhecidos.
Indicações sutis insinuavam que isto tinha sido projetado
originalmente como uma câmara de interrogação. Com
que freqüência a original Honrado Madre usou isto como
tal? Para tortura, ou simplesmente diversão?

Friamente atentos, Teg e Duncan enfrentaram as

Reverendas Madres Sheeana, Garimi, e Elyen que tinham
consumido as últimas doses disponíveis da droga de
transe de verdade. Todas as mulheres estavam armadas
e altamente suspeitas.

Sheeana disse, — Debaixo de vários pretextos, nós

isolamos todo mundo a bordo, usando camadas de
observadores. A maioria deles pensa que nós estamos
procurando as minas explosivas perdidas. Tão longe,
muito poucas pessoas sabem de Thufir Hawat. Outros
Dançarinos Faciais não estariam atentos que eles estão a
risco de exposição.
— Eu teria pensado que a idéia era inteira absurda — até
recentemente.

Agora nenhuma suspeita parece muito paranóica. —

Duncan trocou olhares com o Bashar, e ambos acenaram
com a cabeça.

— Meu transe de verdade é mais profundo do que antes,

— Elyen disse, soando distante.

— Talvez nós não fizemos as perguntas corretas

anteriormente. —

Garimi pôs os cotovelos na mesa.

Teg disse, — Pergunte então. Quanto mais cedo você nos

libertar da suspeita, o mais rápido nós podemos arraigar
fora este câncer. Nós precisamos de um tipo diferente de
teste.

Normalmente uma Bene Gesserit treinada deveria ter

podido descobrir decepção com uma mera pergunta ou
duas, mas esta investigação extraordinária durou uma
hora. Porque elas estavam construindo uma estrutura de
aliados confiáveis, Sheeana e as Irmãs precisavam estar
completas. E elas precisavam fazer um trabalho melhor
do que antes. As três Reverendas Madres observavam
até mesmo a luz bruxuleante mais leve de evasão. Nem
Duncan nem Teg lhes deram qualquer.

— Nós o acreditamos,— Garimi disse finalmente. — A

menos que você nos dê motivo para mudar nossas
mentes.

Sheeana acenou com a cabeça. — Provisoriamente, nós

aceitamos que você dois são exatamente que dizem ser.
Teg parecia divertido amargamente. — E Duncan e eu o
aceitamos as três também. Provisoriamente.

— Os Dançarinos Faciais são imitadores. Eles podem

mudar sua aparência, mas eles não podem mudar o DNA.
Agora que nós temos amostras celulares do impostor de
Hawat, nossos médicos Suk deveriam poder desenvolver
um teste preciso.

— Assim nós acreditamos, — Teg disse. Com a perda do

protegido, o Bashar parecia fundamentalmente
perturbado. Ele já não tinha qualquer coisa de valor. Com
uma dura carranca, disse Garimi, — A resposta óbvia é
que Hawat nasceu um Dançarino Facial, então
cuidadosamente plantado e manipulado por nosso
Mestre Tleilaxu. Quem conheceria os Dançarinos Faciais
melhor do que o velho Scytale? Nós sabemos que ele
teve as células em seu tubo de nulantropia. Se este
enredo for verdade, a decepção foi em quase dezoito
anos.

Sheeana continuou, — Uma criança Dançarina Facial

poderia ter imitado um bebê humano genérico desde o
começo. Enquanto crescia, ele tomou a forma baseado
em arquivo registrado do jovem guerreiro Mentat
Atreides.

Desde que ninguém aqui — nem mesmo você, Duncan —

se lembra do Hawat original como um adolescente, o
disfarce não precisaria estar perfeito.

Duncan sabia que ela tinha razão. Na vida original dele,

quando tinha escapado do Harkonnens e tinha ido para
Caladan, Thufir Hawat já tinha

estado em uma batalha e era veterano. Duncan se

lembrou da primeira verdadeira conversação dele com
Hawat. Ele tinha sido um menino de estábulo no Castelo
Caladan, trabalhando com os touros Salusianos que o
Velho Duque Paulus amava lutar em grandes
espetáculos. Alguém tinha drogado os touros em um
frenesi, e o jovem Duncan tinha tentado dar o alarme,
mas ninguém acreditou nele. Depois que Paulus foi
chifrado até a morte, o próprio Hawat tinha conduzido a
investigação, puxando o jovem Duncan diante de uma
tábua de investigação, desde que evidência indicou que
ele era um espião Harkonnen... E agora este Thufir era
um Dançarino Facial! Duncan ainda tinha dificuldade
para fazer sua mente aceitar a realidade inegável.

— Então todos os bebês ghola poderiam ser Dançarinos

Faciais, —

Duncan disse. —Eu sugiro que você chame Scytale. Ele é

agora nosso principal suspeito.

— Ou, — Teg disse em uma voz frágil, — ele pode ser

nosso melhor recurso. Como Garimi já declarou; quem
conheceria melhor os Dançarinos Faciais?

Quando o Mestre Tleilaxu foi trazido para a câmara

forrada de cobre, Duncan e Teg tomaram assentos ao
outro lado da mesa, parte da crescente inquisição para
arraigar a infiltração de Dançarino Facial. Scytale pareci
amedrontado e instável. O ghola Tleilaxu tinha quinze
anos, mas não parecia um menino. Suas características
de duende, dentes afiados e pele cinza o fizeram parecer
estranho e suspeito, mas Duncan percebeu isso era só
uma resposta de reflexo baseado em superstições
primitivas e experiências anteriores.

Depois que Scytale se sentou, Elyen apoiou adiante. Ela

parecia mais severa que todos eles. — O que você fez
Tleilaxu? Qual é seu plano? Como você tentou nos trair?
— Ela usou uma extremidade de Voz, o bastante para dar
um tranco em Scytale.

— Eu não fiz nada.

— Você e seu antecessor genético souberam o que

estava se desenvolvendo nos tanques axlotl. Nós
testamos as células antes de lhe permitir criá-las, mas
você nos enganou de alguma maneira com Thufir Hawat.
—

Eles lhe mostraram imagens do Dançarino Facial morto.

Duncan poderia ver que a surpresa do Tleilaxu era
genuína.

— Todas as crianças ghola são semelhantemente

marcadas? — Sheeana exigiu.

— Nenhum deles é, — Scytale insistiu. — A menos que

eles fossem substituídos algum dia depois que se
decantaram dos tanques.

Elyen estreitou o olhar. — Ele está contando a verdade.

Eu não vejo nenhum dos indicadores. — Sheeana e
Garimi se consultaram silenciosamente e acenaram com
a cabeça simultaneamente.

Então Sheeana disse, — A menos que ele se seja um

Dançarino Facial.

— Não é provável que Scytale simplesmente seja um

substituto Dançarino Facial porque assim poucos de nós
confiamos nele de qualquer maneira, — Duncan mostrou.
— Um Dançarino Facial escolheria ser alguém que
poderia se mover mais facilmente entre nós.
— Alguém como Thufir Hawat, — Teg disse.

O jovem Scytale parecia muito perturbado. — Esses

novos Dançarinos Faciais foram devolvidos na Dispersão.
Os Tleilaxu Perdidos reivindicaram tê-los modificado de
modos que nós não entendemos. Muito para meu
desânimo, eu até mesmo descobri que agora que não
posso descobrir um deles. Acredite-me, eu nunca
suspeitei de Hawat.

— Então como um Dançarino Facial chegou a bordo, se

não cultivado das células de Dançarino Facial em sua
cápsula de nulantropia? — Sheeana perguntou.

— O Dançarino Facial já poderia ter se posado como um

de nós quando deixamos Chapterhouse, Duncan
meditou. — Como cuidadosamente você conferiu tudo
dos cento e cinquenta originais que estiveram a bordo
durante a fuga?

Teg balançou a cabeça. — Mas por que esperar mais que

duas décadas para atacar? Não faz sentido algum.

— Agente dormente, talvez, — Sheeana sugeriu. — Ou, o

Dançarino Facial poderia ter sido por muito tempo outra
pessoa, e só recentemente substituiu Thufir?

— Sim, procure um bode expiatório para perseguir, —

Scytale disse amargamente, afundando na cadeira de
interrogatório demasiadamente grande. —
Preferivelmente um Tleilaxu.

Sheeana tinha os olhos abrasados. — Como precaução,

nós trancamos todas as crianças gholas em quartos
separados onde não podem causar nenhum dano se
outro deles for um Dançarino Facial. Eu já direcionei
nossa médica Suk para tirar amostras de sangue. Eles
não escaparão.

Duncan desejou saber se a veemência dela poderia

sugerir que ela era uma Dançarina Facial. Ele estreitou os
olhos suspeitosamente e continuou observando-a. Ele
teria que observar todo mundo se pudesse, a toda hora.

Garimi deu uma olhada para seu pequeno pessoal. — Eu

— ou outra de nós

— escolherão permanecer na ponte de navegação e

monitorar a não-nave enquanto toda pessoa sozinha for
trazida a bordo da câmara de reunião principal. Reúna-os
dentro, responda por cada um, até mesmo as crianças.

Feche as portas e teste todos eles. Um por um. Descubra

a verdade.

— Que testes definitivos nós podemos usar? — Teg

perguntou. — Em qualquer um de nós?

Scytale se levantou, — eu acredito que eu posso

desenvolver um método seguro. Usando uma amostra de
tecido do Dançarino Facial Hawat, eu prepararei um
painel de comparação. Há certas... Técnicas que eu
poderia usar. Ele é um da raça nova trazido de volta
pelos Tleilaxu Perdidos, e ele difere do velho. Mas com
esta amostra.

— E por que nós deveríamos confiar em você? — Garimi

disse. — Sua própria pureza não foi contudo provada.

Scytale usou uma expressão de desamparo. — Você tem

que confiar em alguém.

— Nós temos?
— Eu me permitiria ser observado a toda hora por seus
peritos durante as preparações.

Duncan olhou para o Mestre Tleilaxu. — A sugestão de

Scytale é boa.

— Ou eu posso oferecer outra opção. Quando os

Dançarinos Faciais traíram meus Mestres lá em Tleilax e
nossos outros mundos, alguns de nós tivemos tempo
para lutar. Nós criamos uma toxina que especificamente
mira os Dançarinos Faciais — um veneno seletivo. Se
você me conceder acesso às instalações de laboratório,
eu posso recriar aquela toxina e transformá-la em um
gás.

— Para que propósito? — Teg perguntou. Então a

expressão dele mudou para a compreensão.

— Ah, inundar os sistemas de ar do Ithaca. Nós

mataríamos qualquer Dançarino Facial que permanece
entre nós.

— As quantidade necessária para saturar nosso navio

seria enorme, —

Duncan disse, fazendo um cálculo de Mentat para ver o

volume de ar dentro do veículo gigantesco, a
concentração de gás que se provaria letal paras os
transmutadores de forma, a possibilidade de deixar
outros doente e debilitar a tripulação.

Garimi não pôde acreditar no que estava ouvindo. —

Você está sugerindo que nós deixássemos este Tleilaxu
liberar um gás desconhecido em nossa nave? Eles
criaram os Dançarinos Faciais!
Scytale lhe respondeu em uma voz pesada de desprezo.
— Você as bruxas não pensam. Você não vê que eu
enfrento uma ameaça medonha? Estes são

os novos Dançarinos Faciais, trazidos de fora pelos

Tleilaxu Perdido —

nossos meios irmãos bastardos que cooperaram com as

Honradas Madres para aniquilar todos os velhos Mestres
como eu. Pense! Se outros Dançarinos Faciais estiverem
a bordo da Ithaca, então eu estou em maior perigo
pessoal que qualquer outro. Você não pode entender
isso?

— O gás de Scytale deve ser só um último recurso, —

Duncan disse.

Sheeana deu uma olhada ao redor da sala.

— Eu o deixarei começar trabalhar na toxina, mas eu

preferiria que nós identificássemos qualquer Dançarino
Facial diretamente.

— E interrogá-lo, — Garimi disse.

Scytale riu. — Você pensa que pode interrogar um

Dançarino Facial?

— Nunca subestime a Bene Gesserit.

Sheeana acenou com a cabeça. — Até que nós

arraigamos quaisquer dos outros infiltradores, até que
nós provemos que não há mais nenhum Dançarino Facial
entre nós, nossa única segurança é que os
transmutadores de forma não possam atacar sem ser
visto.
— E se um número opressivo de nós já for Dançarinos
Faciais? — Teg disse.

— Então nós estamos todos perdidos.

Durante o bloqueio, cada criança ghola foi testada. Leto

II foi o primeiro a se submeter. Quando os vermes da
areia tinham se voltado contra Thufir Hawat, sentindo o
Dançarino Facial estrangeiro de alguma maneira, o
choque de Leto tinha parecido genuíno. As câmeras lhe
mostraram encarando com descrença o corpo arruinado
que tinha revertido ao seu estado de Dançarino Facial em
branco. Mas Thufir tinha se colocado claramente em
perigo, indo voluntariamente para Leto quando ele não
precisava. Por que um Dançarino Facial se poria em risco,
a menos que a cópia fosse tão precisa que até mesmo a
amizade fosse real? Leto, ghola do Tirano, era muitas
coisas extraordinárias. Mas ele não era um Dançarino
Facial. A análise genética de Scytale provou isto.

Paul Atreides também estava limpo, juntamente com

Chani, Jessica e a Alia de três anos que ficaram intrigados
pelas agulhas e amostras. Apesar das suspeitas habituais
que o cercava, Wellington Yueh também era o que
reivindicou ser. Depois que Scytale completou os testes
de sangue e células, Sheeana ainda não estava
satisfeita.

— Até mesmo se nós pudermos confiar nas crianças

ghola agora, isto significa que os outros Dançarinos
Faciais — se há qualquer mais — devem estar escondidos
entre o resto de nós.

— Então nós testaremos o resto, — Garimi disse. — Ou

usaremos o gás tóxico de Scytale. Eu submeterei
pessoalmente a qualquer escrutínio, novamente e
novamente, e eu sugiro que todos nós façamos assim.

Scytale elevou as mãos pequenas em alarme. — Este

teste é um intensivo.

Eu precisarei preparar muitos painéis para todos os

passageiros, e isso levará muito tempo.

— Então nós levaremos o tempo, — Sheeana anunciou.

— Fazendo qualquer coisa que seria menos precipitado.

55

Por que nós achamos a destruição tão fascinante?

Quando vemos uma tragédia terrível, nós nos achamos
espertos para esquivá-la de nós mesmos? Ou nossa
fascinação está arraigada na emoção e medo de saber
que poderíamos ser os próximos?

A Madre Superior Odrade, Documentação de

Conseqüências.

Murbella e Janess — a mãe e filha, Mãe Comandante e

Bashar Supremo

— orbitavam o mundo morto de Richese. Elas estavam

em uma nave de observação, separadas das equipes de
engenheiros que ainda estavam alerta sobre a
pestilência que se exauria em Chapterhouse. Embora a
doença tivesse corrido seu curso, os Ixianos recusaram
estar em um espaço limitado com Murbella e Janess que
tinham sido expostos a ela.

Não obstante, sozinhas na pequena nave, as duas

mulheres tiveram uma visão perfeita do teste em
desdobramento. Mais de cinco anos antes, naves
rebeldes da Honradas Madres de Tleilax tinha
bombardeado Richese, não só eliminando a população
inteira, mas também as indústrias de armas e a frota de
batalha meio construída que seriam entregues à Nova
Irmandade. Agora que o planeta estava inanimado,
porém, Richese era um lugar perfeitamente apropriado
para os Ixianos demonstrar as novas armas
Obliteradoras.

Murbella abriu o commline e falou para as quatro naves

de teste acompanhantes. — Você tem prazer fazendo
isto, não é, Fabricante Chefe?

Na tela, Shayama Sen arqueou as sobrancelhas e

empurrou a cabeça para trás em uma boa exibição de
inocência. — Nós estamos testando a arma que você nos
ordenou, Mãe Comandante. Você pediu uma
demonstração em lugar de acreditar em nossa palavra.
Nós temos que provar que nossa tecnologia funciona
como anunciado.

— E a rivalidade entre Ix e Richese não teve nada a ver

com sua escolha de alvos? — Ela mal consegui segurar o
sarcasmo.

— Richese é somente uma nota de rodapé histórica, Mãe

Comandante.

Qualquer prazer que os Ixianos poderia ter tido com o

destino infeliz de nossos rivais há muito tempo se
enfraqueceu. — Depois de uma pausa, Sem acrescentou,
— Nós admitimos, porém, que a ironia não nos escapa.

Desde a sua anterior visita a Chapterhouse, o líder de

fábrica soou sutilmente mudado. Recentemente, quando
Sen tinha voltado a entregar amplos registros de todos
seus testes em Ix, ele tinha parecido surpreso, até
mesmo envergonhado. Ele tinha a seguido sugestão da
suspeita e usado o

teste celular em todo seu povo. Com o resultado que

vinte e dois Dançarinos Faciais foram expostos, todos
eles trabalhando em indústrias críticas. Murbella teria
gostado de interrogá-los, talvez até mesmo aplicar uma
sonda-T Ixiana.

Mas esses Dançarinos Faciais que não foram mortos

imediatamente deram cabo de suas próprias vidas,
usando uma programação suicida de alguma maneira
nos próprios cérebros. A oportunidade perdida a
enfureceu, mas ela duvidava que as Irmãs tivessem
aprendido qualquer coisa dos transmutadores de forma
de qualquer maneira. Não obstante, ela estava alegre em
ter instalado oito inspetores de confiança para observar o
progresso industrial daquele ponto.

— Nosso horário de entrega está apertado, Mãe

Comandante, como você exigiu, — Sen transmitiu.

— Nós estamos armando as naves tão depressa quanto

possível na Junção. Depois de ver que estes quatro
Obliteradores testados com sucesso, você não pode
negar que nossa tecnologia esteja segura.

— Parece uma vergonha desperdiçar tal poder destrutivo

em um objetivo que não prejudica o verdadeiro inimigo,
— Janess disse. — Mas que nós queremos para prova. —
Ambas tinham revisado filmes mais anteriores dos testes,
mas esses poderiam ter sido fingidos.

— Eu ainda quero ver isto com meus próprios olhos, —

Murbella disse.
— Então nós lançaremos tudo em uma defesa contra o
avanço da máquina.

— Desdobrando os nodos agora, — transmitiu um dos

pilotos Ixianos.

— Por favor, observe.

Quatro bolas de luz clara do quarteto de naves Ixianas, e

os Obliteradores incandescentes giraram como cata-
ventos para o mundo rachado abaixo.

Elas estremeceram e se expandiram enquanto desciam,

se liberando em ondas que se tornaram mais luminosas
em vez de diminuir.

A atmosfera de Richese já tinha sido chamuscada, suas

florestas e cidades niveladas na primeira reação em
cadeia. Mesmo assim, as armas Ixianas modificadas
acharam combustível suficiente para fixar por toda parte
novamente o mundo inflamado.

Murbella permaneceu calado enquanto assistiu a

velocidade temerosa das frentes de chama. Ela fitou sem
piscar até que os olhos ficaram secos. O

planeta chamejou como uma brasa em uma brisa.

Rachaduras apareceram pelos continentes; rachaduras
laranja brilharam para cima. Finalmente, ela falou com a
filha, não se preocupando se os Ixianos pudessem
escutar no commline aberto. — Se nós desdobrarmos tal
arma no meio de uma frota de batalha da máquina
pensante fará uma destruição inconcebível.

— Nós poderíamos ter uma chance de fato, — Janess

disse.
Shayama Sen interrompeu pelos autofalantes, — Você
assume Mãe Comandante, que as máquinas pensantes
serão tolas o bastante para voar suas naves em tal
agrupamento apertado para que a arma baste.

— Nós sabemos do plano de batalha do Inimigo e como a

frota deles tem avançado. Eles não usam máquinas de
dobra espacial, assim eles movem metodicamente de um
objetivo para o próximo, passo a passo. Com as
máquinas pensantes há pouca surpresa.

Murbella olhou para a filha, então de volta para o planeta

ardente antes de romper ordens ao Ixianos. — Muito
bem, não há nenhuma necessidade para desperdiçar
mais algum Obliteradores. Quando nós finalmente os
lançarmos nas naves de batalha da máquina, será
demonstração suficiente para mim.

Eu quero pelo menos dez Obliteradores abordo de cada

uma de nossas novas naves de guerra. Sem mais
demora! Nós já esperamos muito.

— Será feito, Mãe Comandante, — Sen disse.

Murbella mastigou o lábio inferior enquanto observava

Richese continuar brilhando. Não era para o Fabricante
Chefe estar tão cooperativo, não exigindo pagamento
adicional. Talvez, depois de já ver incontáveis mundos
destruídos, os Ixianos tinham reconhecido o verdadeiro
inimigo afinal.

56

Se nós as vemos ou não, há redes em todos os lugares,

cercando nossas vidas individuais e coletivas. Às vezes é
necessário ignorá-las por causa de nossa própria
sanidade.
Diário da nave, entrada de Duncan Idaho.

Dançarinos Faciais a bordo.

Nos seus aposentos com a pequena Alia e Leto de doze

anos de idade, Jessica sentia novamente como uma mãe
— afinal depois destes séculos. Os três tinham um
passado compartilhado e linhagem genética, mas
nenhum outro conhecimento ou recordações em comum.
Não ainda. Para Jessica parecia que eles eram pouco
mais que atores memorizando linhas e fazendo papéis,
tentando ser o que se exigia que fossem. O corpo dela só
tinha dezessete anos, mas ela se sentia muito mais velha
enquanto confortava os dois mais jovens.

— O que é um Dançarino Facial? — Alia de três anos de

idade perguntou, enquanto brincava com uma faca
afiada que ela mantinha ao lado. Desde quando pudera
caminhar, a menina tinha abrigado uma fascinação por
armas, e ela buscou frequentemente permissão para
praticar com elas, em lugar de brincar com brinquedos
mais apropriados. — Eles estão vindo para nos pegar?

—Eles já estão na nave, — Leto disse, ainda trêmulo. Ele

não pôde acreditar que Thufir tinha sido um Dançarino
Facial e que ele não soubera daquilo. — É por isso que
nós fomos todos testados.

— Nenhum dos outros ainda foi encontrado, — Jessica

disse. Tinham decantado ela e Thufir no mesmo ano. Na
creche, ela tinha sido criada com o ghola do guerreiro-
Mentat, e nunca tinha notado qualquer mudança na
personalidade dele. Não parecia possível que Thufir
poderia ter sido um Dançarino Facial desde o começo. O
verdadeiro Hawat, o Mestre dos Assassinos e antigo
mestre de armas da Casa Atreides, fora um veterano de
numerosas campanhas bem sucedidas como o Bashar
Miles Teg, servindo a Casa Atreides por três gerações.
Não era nenhuma maravilha que Sheeana e as Bene
Gesserits tivessem o considerado um aliado inestimável.
Era por isso que eles tinham querido trazê-lo de volta, e
agora era óbvio por que a crise para a ativação da
memória não tinha funcionado. Thufir realmente não era
Thufir, e talvez nunca tivesse sido.

Agora — a menos que fossem encontradas células limpas

para cultivar um ghola novo, as pessoas a bordo da
Ithaca nunca teria acesso ao Mentat Hawat e suas
habilidades táticas. Na realidade, Jessica percebeu isso
afinal de contas desta vez, o projeto ghola tinha
produzido muito pouco que poderia ser usado para
ajudá-los. Só Yueh, Stilgar, e Liet-Kynes tinham sido
redespertados às vidas passadas deles, mas o posterior
fora dois. E Yueh, enquanto um médico Suk qualificado,
não era um particularmente um grande recurso para a
equipe deles.

Ele matou meu Duque Leto — novamente.

Com a ameaça de Dançarino Facial, as minas explosivas

perdidas, e os vários incidentes de sabotagem, a
necessidade para o gholas e as velhas habilidades velhas
deles tinha ficado mais urgente. As crianças ghola
restantes não despertadas tinham que ter habilidades
especiais; Jessica sabia que eles foram trazidos de volta
por uma razão. Cada um deles. Paul, Chani e ela eram
todos de uma idade apropriada. Até mesmo Leto II
deveria ser bastante velho. Medidas graduais,
cuidadosas não poderiam ser possivelmente suficientes.
Não mais.
Ela suspirou. Se não agora, então quando as habilidades
históricas deles seriam úteis? Eu tenho que recuperar
minhas recordações! Jessica poderia oferecer tanto para
beneficiar a não-nave se dessem a oportunidade. Ela se
sentia como uma casca de uma pessoa sem a vida
original. Nos aposentos, ela se levantou tão rapidamente
que assustou Alia e Leto. — Vocês dois deveriam voltar a
seus quartos. — A voz áspera dela não convidava a
nenhum argumento. — Há algo importante que eu tenho
que fazer. Estas Bene Gesserits são covardes, entretanto
elas não percebem isto. Eles já não podem dispor ser.

De alguns modos, Sheeana estava apressada e

impetuosa, mas de outros modos por demais cautelosa.
Porém, Jessica conhecia alguém que não recuaria de
infligir dor nela.

— Quem você vai ver? — Leto perguntou.

— Garimi.

A reverenda Madre de linha dura a considerou com uma

expressão dura, então sorriu lentamente.

— Por que eu deveria fazer isto? Você está louca?

— Somente pragmática.

— Você compreende o quanto isto vai doer?

— Eu estou preparada para isto. — Ela olhou para Garimi

de cabelos negros ondulados, as características planas e
sem atrativo dela. Jessica,

através de contraste, era o muito ideal de beleza

clássica, projetada pela Bene Gesserit para fazer o papel
de uma sedutora. Uma mãe de procriação cujas
características foram copiadas muitas vezes durante
séculos depois da morte dela.

— E eu sei Protetora Superior que se qualquer um puder

infligir dor, você está preparada para fazer assim.

Garimi parecia presa entre a diversão e intranquilidade.

— Eu imaginei modos incontáveis para enfiar a faca em
você, Jessica. Eu considerei frequentemente quanto dano
suas ações fizeram à velha Irmandade. Você descarrilou
nosso programa Kwisatz Haderach inteiro, criou um
monstro que nós não pudemos controlar. Depois de Paul,
como uma consequência direta de seu desafio, nós
sofremos milhares de anos debaixo do Tirano. Por qual
razão concebível eu poderia querer despertá-la? Você
nos traiu.

— Assim você diz. — As palavras de Garimi golpearam

como pedras lançadas. A mulher tinha atormentado
Jessica durante anos, como também o pobre Leto II.
Jessica conhecia todas as acusações, compreendia como
a facção conservadora Bene Gesserit a via. Mas ela não
tinha suportado a profundidade chocante de ódio e de
raiva que a mulher mostrou agora para ela previamente.

— Suas próprias palavras revelam um grande plano,

Garimi. A velha Irmandade. Onde seus pensamentos
estão? Nós já estamos vivendo no futuro.

— Isso não nega a dor terrível que você causou.

— Você continua insistindo que eu deveria sentir culpa.

Mas como eu posso sentir isto, se eu não me lembro?
Você quer me usar e um menino como bode expiatório,
para todas as injustiças imaginadas do passado?
Sheeana quer minhas recordações restabelecidas de
forma que eu possa nos ajudar. Mas você, Garimi,
deveria estar da mesma maneira ansiosa para me
despertar. Admita — você pode pensar em um melhor
castigo Bene Gesserit que me submirja nas coisas
imperdoáveis vocês dizem que eu fiz à Irmandade?
Desperte-me! Faça-me ver isto por mim mesma!

Garimi avançou e agarrou o pulso dela. Instintivamente,

Jessica tentou se afastar, mas foi malsucedida. A
expressão da outra mulher endureceu. — Eu vou
Compartilhar com você. Eu vou lhe dar todos meus
pensamentos e recordações de forma que você saberá.

Garimi chegou mais perto. — Eu esvaziarei em seu

cérebro essas centenas de gerações de vidas passadas
que aconteceram depois que você cometeu seu crime,
de forma que você possa ver a ampla extensão e
consequências do que você fez. — Ela puxou Jessica
contra si.

— Isso não é possível. Somente Reverendas Madres

podem Compartilhar.

— Jessica tentou se afastar.

Os olhos de Garimi estavam duros. — E você é uma

Reverenda Madre —

ou você foi. Então, a pessoa que vive dentro de você. —

Ela apertou a parte de trás da cabeça de Jessica, agarrou
o cabelo vermelho dela e a puxou para mais perto.
Garimi apoiou própria testa e a apertou contra Jessica.

— Eu posso fazer este trabalho. Eu sou bastante forte.

Você pode imaginar por que eu estou fazendo isto?
Talvez a aflição seja o bastante para paralisá-la!
Jessica lutou. — Ou isto vai... Me... Tornar... Mais forte.

Ela tinha querido próprias recordações, sim — mas nunca

tinha oferecido a aceitar tudo das experiências de
Garimi, ou esses numerosos antepassados que tinham
vivido pelas perseguições do Imperador-Deus de Duna, o
próprio neto dela. Todos esses que tinham sobrevivido a
Época da Fome, lutando para superar o vício de melange
que não estava mais disponível há muito tempo.

Os horrores dessas gerações tinham deixado cicatrizes

profundas na psique humana. Jessica não queria nada
daquilo. Garimi insiste que eu causei isto.

Ela sentia algo dentro da cabeça e resistiu, mas Garimi

era mais forte, forçando o Compartilhando nela, vertendo
recordações, as soltando.

Martelos bateram o crânio de Jessica do interior, forte o

bastante para rachar pelo osso e começar. Ela ouviu um
som estalando na escuridão, e desejou saber se Garimi
tivesse ganho...

Abalada, Jessica — a verdadeira Jessica, concubina

determinada para o Duque Leto Atreides, Reverenda
Madre Bene Gesserit — deu uma olhada ao redor dela
com uma nova admiração que nunca tinha imaginado
possível.

Embora ela visse só as paredes da não-nave, ela

recordou como fora boa a vida com o Duque e o filho
Paul. Ela se lembrou do céu azul de Caladan, as manhãs
espetaculares em Arrakis.

No fim, ela tinha batido Garimi. Agora ela marchou para

fora dos aposentos da mulher brava, balançando e
saturada com o conhecimento.
Aquela inundação de recordações era uma bênção
misturada e um fardo novo, porque ela estava sem seu
amado Duque Leto. O súbito vazio a fez sentir como se
ela estivesse mergulhando em uma cova infinita.

Leto, meu Leto! Por que as Irmãs não o trouxeram de

volta ao mesmo, como o Paul e Chani? E o, Yueh, pelo
tirá-lo duas vezes de mim, maldição! Ela se sentia
profundamente só, o coração escoou e a mente deixada
com meras recordações e conhecimento. Jessica estava
determinada em encontrar um modo para se fazer útil
mais uma vez para suas Irmãs.

Voltando aos aposentos, ela encontrou Alia que esperava

por ela.

Possuindo uma inteligência afiada muito além da idade, a

menina calmamente a examinou e disse, — Mãe, eu
contei ao Dr. Yueh que você recuperaria suas
recordações. Agora ele até mesmo está mais
amedrontado de você. Você poderia matá-lo com um
olhar. Eu o persegui e o chutei para você.

Jessica lutou com o ódio automático de Yueh. O velho

Yueh. — Você não deve fazer isso. Especialmente não
agora. — O Traidor tinha tido razão para temer o retorno
das recordações dela, embora ela já tivesse conhecido os
crimes dele e o tivesse perdoado. Mas isso estava em
minha cabeça, não com meu coração.

Enquanto permanecia de pé lá, as recordações

restabelecidas de Jessica e emoções dirigiram o punhal
mais profundamente dentro. Com uma pressa de emoção
ela se achou incapaz de se privar de alcançar e abraçar
furiosamente Alia. Então ela procurou na filha o muito da
primeira vez. —
Eu sou novamente sua mãe.

57

Um teste deve ser definido antes que possa ser útil. O

que são os parâmetros? O que é a precisão? Muito
frequentemente um teste nada faz além da analise dele
mesmo.

O Manual das Acólitas Bene Gesserit.

A morte do Hawat Dançarino Facial não pôde ser mantida

em segredo por muito tempo. Todo mundo foi
considerado e fechado enquanto Sheeana e a estrutura
dela de indivíduos testados executaram uma ampla
contagem.

Isolando e testando equipes de segurança, e então guiou

todos os habitantes da nave para o salão de reunião
principal. Aquela câmara gigante poderia abrigar
facilmente há dias centenas das pessoas, se fosse
necessário, e se bastante comida fosse trazida. Enquanto
isso, Garimi permaneceu no deque de navegação,
monitorando a Ithaca por si mesma. Como todas as mãos
—

pelo menos as conhecidas — estavam lacradas no salão

de reunião, qualquer traidor escondido podia muito bem
estar apanhado dentro. Em cima do curso de teste
meticuloso, qualquer Dançarino Facial restante entre eles
seria arraigado nos próximos dias.

No princípio, as crianças mais jovens nascidas durante a

viagem pareciam pensar que aquilo era um jogo, mas
eles se tornaram inquietos logo; as pessoas ficaram
incomodadas e suspeitas, desejando saber por que só
um punhado de indivíduos fora permitido vir e ir em
tarefas misteriosas. E por que o pequeno Tleilaxu horrível
era de confiança? Muitos desses a bordo ainda viam
Scytale com desprezo aberto, mas ele estava
acostumado com tal tratamento. A raça Tleilaxu sempre
tinha sido menosprezada e desconfiada.

Agora quem era culpado?

Trabalhando freneticamente no último dia, ele e os

médicos Suk tinham reunido bastantes equipamentos
analíticos para executar uma comparação genética em
todo indivíduo não experimentado. Como um plano
posterior, ele tinha criado também bastante do gás
tóxico específico para Dançarino Facial para encher
numerosas latas, entretanto Sheeana não estava pronta
para aprovar tal experiência perigosa — não ainda.

Eles não confiaram nele o suficiente e mantiveram o gás

debaixo do controle rígido. Ele não confiava neles
completamente. Afinal de contas, ele era Mestre Tleilaxu,
talvez o último existente. Secretamente, ele reuniu um
teste mais surpreendente, seguro contra falha, sabendo
muito bem o que estava fazendo. Ele contou isto a
ninguém. Quando todos estavam prontos,

Scytale se sentou em uma fila dianteira para o que ele

esperava ser um processo importante de revelação. Ele
observou as intranquilas Bene Gesserits, médicos Suk,
arquivistas e protetoras. Fora na audiência, Teg se sentou
próximo ao Rabino e duas Irmãs Bene Gesserit. As
crianças ghola estavam fora em algumas filas, cada uma
delas já testadas e aprovadas.

Duncan Idaho esperava diante de um das portas

lacradas, e guardas masculinos Bene Gesserits vigiavam
os outros pontos de saída. Enquanto os passageiros
reunidos esperavam, Sheeana falou da frente da câmara
de reunião. As palavras claras e inflexíveis com a
extremidade da Voz. — Nós descobrimos um Dançarino
Facial entre nós, e nós acreditamos que haja mais nesta
sala.

Um momento de silêncio chocante se estendeu

inquietamente enquanto ela tentava estabelecer contato
de olho com todo indivíduo. Scytale não estava surpreso
que ninguém avançasse. O velho Rabino parecia
simultaneamente indignado e perdido sem o resto da sua
gente. Teg lhe disse que fosse paciente do assento
próximo ao velho. O Rabino olhou, mas não discutiu.

— Nós criamos um teste simples. — Sheeana soou

cansada embora a voz retumbasse.

— Será tedioso e demorado. Mas vocês todos vão passar

por ele.

— Eu não espero que nenhum de vocês tenha qualquer

coisa melhor para fazer. — Duncan cruzou os braços por
cima do peito e deu um sorriso severo. — As portas
permanecerão fechadas e vigiadas até que este processo
esteja completo.

Scytale e os médicos Suk avançaram até o palco,

levando equipamentos, seringas e cotonetes químicos. —
Assim que cada um de vocês for declarado limpo, nossos
aliados de confiança crescerão. Nenhum Dançarino Facial
pode iludir este escrutínio.

— Quem era este Dançarino Facial que você pegou? —

uma das Irmãs perguntou com uma meia voz de
ansiedade. — E por que você assume que haja outros
entre nós? Qual é sua evidência?
Quando Sheeana explicou como os vermes tinham
matado Thufir Hawat, murmúrios atordoados ondularam
pela audiência. O Bashar chamou do assento dele, com
um tom de culpa e repulsa na voz.

— Nós sabemos que o falso Thufir não poderia ter sido

responsável por todos os incidentes de sabotagem que
nós registramos. Ele estava comigo, pessoalmente,
quando vários dos incidentes conhecidos aconteceu.

— Como eu sei que vocês todos não são Dançarinos

Faciais? — O

Rabino ficou de pé e olhou para Sheeana, para o médico

Suk e

especialmente Scytale. Comportamento de — Seus

comportamentos nunca foram compreensíveis para mim.
— Teg o arrastou para sentar.

Sheeana ignorou a pergunta do velho e apontou para s

fila dianteira. —

Eu pegarei o primeiro sujeito de teste agora.

Duas médicas Suk avançaram com seus equipamentos, e

Sheeana disse, —

Fiquem confortáveis. Isto demorará um tempo.

Para Scytale, entretanto, este processo era

principalmente uma diversão —

e nem sequer as Bene Gesserits sabiam daquilo.

Sentindo-se apanhado, qualquer Dançarino Facial na
audiência estaria tentando a encontrar um modo para
escapar da descoberta. Então, o Mestre Tleilaxu tinha
que agir precipitadamente, antes que quaisquer
transmutadores de forma escondidos pudessem fazer um
movimento. Observando a grande audiência grande de
perto, ele tocou o pequeno dispositivo que ele levou.

Enquanto o lento procedimento analítico estava

certamente seguro, Scytale tinha formado o plano
secreto baseado no que sabia dos velhos Dançarinos
Faciais criados pelos Mestres Tleilaxu originais. Ele
estava apostando que o novo transmutador de forma da
Dispersão era semelhante, pelo menos nas respostas
fundamentais deles. Eles deviam ter emergido da mesma
matriz básica. Nesse caso, ele poderia saber como expô-
los, um teste fraco e secundário... Mas mesmo sua
imprevisão poderia trabalhar ao favor dele.

No centro da câmara de reunião, os médicos Suk

executaram o primeiro teste em uma Irmã submissa. Ela
estendeu a mão esperando por uma gota de sangue ser
puxada. Sem advertir, Scytale ativou seu apito alto
lançado.

Um tom estridente que gorjeou para cima e para baixo,

intenso, mas que passaria despercebido para a maioria
da audição humana. Os Dançarinos Faciais originais
tinham comunicado uma vez com os Tleilaxu num idioma
assobiado codificado, um jogo secreto de notas
programadas que queimava nas estruturas neurológicas
deles.

Scytale acreditava que o barulho irresistível faria

qualquer Dançarino Facial perder o disfarce, pelo menos
temporariamente. De repente, fora nas fileiras de
assentos, o velho Rabino chamejou e o corpo dele
convulsionou.
A face dura mudou e alisou atrás da barba. Ele deixou
sair um grito de afronta surpresa e se lançou de pé.
Agora o velho era inesperadamente flexível, magro e
vicioso. A face dele era plana com olhos afundados e um
nariz arrebitado, como um crânio nu feito de cera meio
derretida.

— O Dançarino facial! — alguém gritou.

O Rabino se tornou um vendaval e se lançou contra as

Bene Gesserits.

58

Nunca subestime seu inimigo — ou seus aliados.

Miles Teg, Memórias de um Velho Comandante.

Devido às reclamações constantes, atitude negativa, e

aparência delicada, todo mundo a bordo tinha se
afastado ou tinha julgado mal o velho Rabino.

Como tinha feito Miles Teg. Em movimentos tão rápidos e

mortais como os de um lasraio, o Dançarino Facial bateu
o Bashar com um golpe que teria quebrado o crânio dele,
se tivesse golpeado direito. Justamente a tempo, Teg
recuou com um flash de velocidade não humana. Foi o
suficiente para salvar sua vida, mas mesmo assim, o
ataque o aturdiu.

Abruptamente, o Rabino matou duas Irmãs no outro lado

dele, então se mudou para uma linha reta de matança
para a saída mais próxima, abrindo o caminho com uma
enxurrada de golpes mortais. De bolsos ocultos em suas
roupas escuras, roupas conservadoras, o Dançarino
Facial retirou pequenos punhais de lançamento para cada
mão. As lâminas não eram maiores que os dedos
polegares dele, mas ele os lançou com precisão. As
pontas afiadas, indubitavelmente envenenadas,
perfuraram as gargantas de dois vigias Bene Gesserits
que guardavam a porta. Com apenas um som, o Rabino
empurrou os corpos agonizantes para fora do caminho e
mergulhou no corredor afora.

Scytale esquadrinhou a multidão urgentemente para

estar certo de que este inimigo em fuga não tivesse
desviado a atenção de qualquer outro Dançarino Facial
oculto entre aqueles recolhidos na câmara. O Tleilaxu
não viu nenhum outro mudar subitamente.

Sheeana gritou para os outros procurarem o Rabino. —

Nós sabemos o que é ele, mas ele pode mudar a forma.
Agora nós temos que encalçá-lo.

Um das Irmãs tentou usar o interfone da nave para

advertir Garimi, mas não conseguiu nenhuma resposta.

— Isto foi danificado.

— Arrume. — Sheeana percebeu que o Rabino tivera

tempo suficiente durante a quarentena nesta grande
câmara para executar mais sabotagem sutilmente.

Dr. Yueh se apressou para Teg que gemia e estava

encurvado para conferir a severidade do dano; ao lado
dele, as duas Irmãs caídas estavam obviamente mortas.
O olhar na face do médico ghola era de desânimo em
lugar de vindicação. Enquanto ele examinava Teg, ele
murmurou, como se tentando

fazer sentido da situação. — O Rabino me deu a amostra

das células do bebê ghola. Ele deve ter tirado as células
de Piter de Vries do armazenamento e me deve ter
enganado. Ele sabia o que eu faria, como eu reagiria.
Duncan olhou de Yueh e de Teg para Sheeana. — A
conexão é agora óbvia para mim. Thufir Hawat e o
Rabino. Por que eu não vi isto?

Sheeana segurou a respiração quando percebeu a

mesma coisa de repente.

— Ambos desceram para o planeta dos Treinadores!

Duncan acenou com a cabeça. — Hawat e o Rabino

estavam juntos sozinhos durante a caça das Honradas
Madres. Todos vocês tiveram que lutar em seu caminho
de volta para o transporte depois que você descobriu que
os Treinadores eram Dançarinos Faciais.

— Claro. — A face de Sheeana estava séria. — Esses dois

vieram correndo na última hora dentro da floresta.
Parece que eles não escaparam dos Treinadores afinal de
contas.

— Assim o Rabino original e Thufir — Duncan começou.

— Ambos mortos há muito tempo, substituídos por

Dançarinos Faciais no planeta, e os corpos descartados
durante a caça.

Finalmente alcançando o foco Mentat, Duncan saltou

para a próxima conclusão óbvia. — Então foram mais de
cinco anos desde as substituições.

Cinco anos! Em todo esse tempo, as duplicatas de Hawat

e do Rabino devem ter esperado pela oportunidade,
matando gholas e tanques axlotl, sabotando nossos
sistemas de apoio de vida, nos forçando a parar em
Qelso onde nós estávamos vulneráveis a descoberta por
nossos perseguidores. O
Inimigo apanhou nosso rastro lá? Tão longe, nós
conseguimos iludir a rede, mas agora que os Dançarinos
Faciais estiveram expostos.

Sheeana empalideceu. — E sobre as minas roubadas? O

que fez o Rabino com as minas explosivas? Ele pode fixar
qualquer hora se ele pegá-las.

Começando a recuperar mas claramente da tontura, Teg

já estava se orientando para a porta. — Aquele
Dançarino Facial sabe que tem que agarrar a não-nave
antes que nós pudermos matá-lo. Ele irá para a ponte de
navegação.

— Garimi está lá, — Sheeana disse. Esperemos que ela

possa detê-lo.

Até que o Dançarino Facial alcançasse a ponte de

navegação, ele tinha retomado o disfarce como o Rabino.
Ele continha todas as recordações, experiências e
personalidade detalhada do velho e muito mais. O
Rabino delicado e de aparência amedrontada estourou na
câmara e surpreendeu Garimi. — O que você está
fazendo você para cima aqui? — ela perguntou.

Os olhos dele eram largos e apavorados como se ele

pensasse que ela pudesse lhe oferecer proteção. Os
óculos dele tinham caído. — Dançarino Facial! — ele
arquejou cambaleando para ela. — Ele matou Bene
Gesserits!

— Garimi girou para o painel de interfone para contatar

Sheeana — e o Rabino golpeou. O golpe mortal foi para
perto do pescoço dela, mas ela sentiu o movimento e
virou no último instante. O lado do punho dele dirigiu ao
invés disso para o ombro dela. Ela deslizou da cadeira e
o Rabino mergulhou novamente para ela.
Garimi lançou um pontapé nele do deque, apontando
para um dos joelhos nodosos e incertos do velho, mas ele
pulou fora como uma pantera enrolada. O Rabino deixou
sair um uivo de fera novamente quando Garimi saltou de
pé e assumiu uma posição defensiva. O lábio dela se
enrolou.

— Inteligente, Rabino. Até mesmo agora que eu sei o que

você é, eu posso cheirar qualquer fedor de Dançarino
Facial em você.
Com um puxão e uma torção, o Rabino desarraigou uma
cadeira ancorada e a balançou contra ela. Ela abaixou e
conseguiu agarrar a cadeira quando ela passou
assobiando sobre a cabeça dela. Arrancando-a das mãos
dele, ela puxou o bastante para batê-la no chão. Quando
o Rabino ficou de pé novamente, ele mudou o corpo para
imitar a forma de um feroz Futar. O

corpo dele inchou com músculos, os dentes ficaram

afiados e compridos, e as garras cortaram o ar.

Garimi tropeçou para sair do alcance do ataque mortal

dele e martelou o interfone com a mão. — Irmãs!
Dançarino Facial na ponte de navegação!

O Futar se lançou, e as garras afiadas recentemente

crescidas rasgaram os roupões dela. Usando murros
selvagens e frenéticos que pretendiam mais causar dor
no inimigo do que a proteger própria vida, Garimi
quebrou as costelas dele. Com um pontapé enfurecido
que empregou a força completa do salto de sapato, ela
esmagou o fêmur esquerdo dele de sua cova no quadril.

Mas o Futar rolou enquanto desmoronava, girou como um

borrão, e antes que ela pudesse sentir um momento de
vitória, ele rompeu o pescoço de Garimi. Ela caiu apenas
com um suspiro. Em um gesto puramente rancoroso, ele
arrancou a garganta dela antes que calmamente
reformasse o corpo ao estado de Dançarino Facial em
branco. Ele esfregou sangue da face com uma manga.
Mais quebrado do que até mesmo suas próprias
habilidades de transmutador de forma pudessem curar
facilmente, o Rabino rastejou e então mancou para os
controles principais da Ithaca. Ele ouviu pés correndo no
corredor, assim ele trancou a ponte de navegação,
colocando travas de emergência, e ativando um
protocolo de defesa contra motim.

Pelos anos que tinha mantido o disfarce, o Dançarino

Facial tinha secretamente provado as células de pele de
Duncan Idaho, Sheeana e do Bashar Miles Teg. Agora as
mãos dele fluíram nas próprias impressões de
identificação de forma que os controles altamente
seguros da não-nave responderam a ele. As portas
lacradas estavam contra qualquer intrusão.

Eventualmente as Bene Gesserits achariam um modo

para arrombar, mas antes disso ele teria completado a
missão.

Seus mestres máquinas pensantes seriam alertados e

eles viriam. Há muito tempo, ele tinha estudado como
operar as máquinas de Holtzman.

Calculando as coordenadas como melhor ele podia, não

preocupado com a falta de um Navegante, o Dançarino
Facial dobrou o espaço e mergulhou a Ithaca pela
galáxia. A nave caiu em uma região estelar diferente,
não longe das forças avançando de Omnius. Ele
reconfigurou os comsystems da nave e ativou uma baliza
localizadora. Seus superiores conheciam o sinal. As
máquinas pensantes responderiam rapidamente. Já o
Dançarino Facial poderia sentir o tachyon faminto, a rede
invisível chegando mais perto.

Desta vez não haveria nenhuma fuga. A não-nave seria

completamente apanhada.

59

Até mesmo os pequenos oponentes podem ser mortais.

Relatório Analítico Bene Gesserit do Problema
Tleilaxu.

Até que Duncan, Sheeana, e Teg alcançassem a ponte de

navegação, a grossa comporta estava lacrada e fechada.
Inconquistável. A ponte tinha sido projetada para
permanecer protegida de até mesmo de um exército.

Dentro de momentos, seguiram outras Irmãs, depois de

terem corrido primeiro para o arsenal e obterem armas
de mão: atiradores de agulhas venenosas, atordoadores
e um las-cortador de alta potência. Nenhum desses
dispositivos seria suficiente. Apressando adiante, as
crianças ghola se uniram a multidão fora da ponte
lacrada, entre eles Paul, Chani, Jessica, Leto II e a jovem
Alia.

Duncan podia sentir a mudança quando a não-nave se

lançou pela dobra espacial. — Ele está nos controles nos
movendo!

— Garimi está morta então, — Sheeana concluiu.

— O Dançarino Facial vai nos levar diretamente ao

Inimigo, — Teg disse.

— Agora é o momento para usar o gás tóxico de Scytale

para matar o Dançarino Facial. —Sheeana se virou para
duas das Irmãs que estavam no corredor. — Encontrem o
Tleilaxu e o leve a nosso gabinete guardado.

Consigam um das latas, e nós inundaremos o ar na ponte

com o gás.

— Não há tempo para isso, — Duncan disse. — Nós

temos que entrar lá!
Alia soou sinistramente fria e inteligente quando
anunciou, — Eu posso entrar.

Duncan olhou para a menina. Para ele, o eco das

memórias evocadas por esta criança o instabilizavam. O
Duncan original nunca a conhecera como uma criança,
ele fora morto por Sardaukar enquanto Jessica estava
grávida de pouco. Mas ele tinha recordações vívidas de
uma Alia mais velha como sua amante em outra vida.
Mas isso era toda a história. Agora podia bem ser mito ou
lenda.

Ele se ajoelhou para conversar com ela. — Como? Não há

muito tempo.

— Eu sou bastante pequena. — Com um estalido dos

olhos, a menina pequena indicou as estreitas aberturas
de ar que iam para o deque de comando. Ela era mais
diminuta que Scytale.

Sheeana já estava removendo a grelha. — Há defletores,

filtros e barras no caminho. Como você fará?

— Me dê um cortador. E uma arma de agulha. Eu abrirei

a porta para você assim que eu puder. Do interior.

Quando Alia obteve o que precisava, Duncan içou a

menina até onde ela poderia entrar dentro do túnel
minúsculo. Não tendo ainda quatro anos, ela pesava
muito pouco. Jessica estava de vigilância, parecendo
mais madura do que ela tinha sido há alguns dias atrás,
mas vendo até mesmo “a filha”

colocada em tal situação perigosa, ela não protestou.

Fria e intenta, a criança segurou o cortador entre os

dentes, comprimiu a pistola de agulha na pequena
camisa e começou a rastejar pela abertura. A distância
entre as câmaras não era muito grande, mas cada meio
metro de avanço era uma batalha. Ela exalou tão pouco
quanto possível fazendo de forma que pudesse
ziguezaguear à frente.

Lá fora os outros começaram a bater na porta lacrada

como uma distração. Eles usaram cortadores pesados
que brilharam e fizeram fumaça, guinchando toda vez
que atacava o material metálico da densa barricada
blindada a cada milímetro. O Dançarino Facial sabia que
eles precisariam de horas para cortar e entrar na ponte
de navegação. Alia estava confiante de que o Dançarino
Facial não esperasse uma emboscada dela. Ela encontrou
a primeira barricada, um jogo de barras de plasteel
entrelaçadas com uma grade de filtração. O tapete denso
estava coberto com substâncias químicas neutralizantes
carregadas com um tênue filme eletrostático para retirar
todas as drogas e venenos do ar que passava para a
ponte. Com o filtro no lugar, o gás tóxico de Scytale não
funcionaria, até mesmo se eles tivessem liberado.

Com os cotovelos ao lado do corpo, Alia pegou o cortador

dos dentes e com movimentos de pulso aos arrancos
cortou as barras. Suavemente, ela fixou a tela na frente
dela cuidadosamente para não fazer barulho e rastejou
sobre ela. As extremidades afiadas arranharam o
pequeno tórax e as pernas, mas Alia não deu a mínima
para a dor. Semelhantemente, ela atravessou uma
segunda grade, e então se encontrou na última abertura
da qual podia observar o Dançarino Facial pela grade. A
aparência dele chamejava ocasionalmente, às vezes
revertendo à forma do velho, às vezes se tornando um
Futar, mas principalmente o Dançarino Facial usava sua
forma em branco, com semblante cadavérico. Até
mesmo antes que visse o corpo rasgado de Garimi no
deque, Alia soube que não poderia subestimar aquele
oponente.

Com a ponta do cortador acesa, ela fatiou os

prendedores minúsculos que seguraram a última tela no
lugar. Movendo tão silenciosamente quanto pôde, ela
segurou a placa onde estava e se contorceu para liberar
a arma de agulha

da camisa. Ela enrijeceu, então tomou um profundo

fôlego esperando pelo momento certo.

Eu terei só um momento breve de surpresa, dessa forma

eu tenho que usar isto em plena vantagem.

O Dançarino Facial estava trabalhando nos controles,

transmitindo um sinal provavelmente ao Inimigo
misterioso, presumivelmente mais do próprio tipo dele.
Todos os segundos que ela demorasse colocariam a
Ithaca em maior perigo. De repente o Dançarino Facial
empurrou a cabeça para cima e rompeu o olhar para
grade. De alguma maneira ele tinha sentido ela.

Agora, sem hesitar, Alia empurrou a tela solta para ele

como um projétil. Ele saiu do caminho reagindo da
mesma maneira que ela tinha esperado. Ainda no duto
de ventilação, ela estendeu a arma de agulha para frente
e atirou sete vezes. Três das agulhas mortais
encontraram o objetivo: dois nos olhos do Dançarino
Facial, outra na artéria no pescoço dele.

Ele estrebuchou e se debateu e caiu inanimado.

Ziguezagueando fora do duto de ar, Alia caiu ao chão,
recuperando o equilíbrio. E olhou para verificar se Garimi
realmente estava morta, antes de caminhar casualmente
para a porta. Com os dedos ágeis desativou as medidas
de segurança interna e destravou a comporta do interior.
Duncan e Teg estavam segurando armas lá,
amedrontados do que poderia emergir. A menina
pequena os recebeu com uma expressão plácida. —

Nosso Dançarino Facial não é um problema. Por cima do

ombro de Alia eles puderam ver a forma inumana
esparramada próxima a uma cadeira tombada. Gotas
pequenas de sangue escoaram das feridas de dardo nos
olhos dele, e o colarinho estava vermelho de sangue ao
redor do pescoço.

Nas placas do chão Garimi estava mutilada.

Sheeana estreitou os olhos. — Eu vejo que você é uma

assassina nata.

Alia esta intranquila. — Assim me disseram. Você não

trouxe de volta as crianças ghola por causa de nossas
habilidades? Isto é o que eu faço melhor.

Duncan se apressou para os controles da não-nave para

avaliar o que o falso Rabino tinha feito. Ele estendeu os
sentidos e foi espantado ao ver as tramas mortais da
rede brilhante parecer de repente e com intensidade ao
redor deles. Irrompível. A armadilha era bastante
luminosa, poderoso o bastante para que todo mundo
pudesse vê-la.

Teg correu para uma estação de escâner. — Duncan!

Naves se aproximam. E muitas delas! O Dançarino Facial
nos trouxe direto para a porta de entrada do Inimigo. Nós
fomos localizados e a rede se fechou sobre nós.

— Depois de todos estes anos, finalmente nós fomos

pegos nas tramas da rede. — Duncan olhou todos ao
redor. — Pelo menos, nós estamos a ponto de finalmente
descobrir o que nosso Inimigo realmente é.
60

Nossa humanidade compartilhada deve por definição nos

tornar aliados. Um fato triste, porém, é que nossas
mesmas semelhanças parecem frequentemente ser
vastas diferenças e obstáculos insuperáveis.

Mãe Comandante Murbella, se dirigindo à Nova

Irmandade.

Dado a escassez crítica de tempo, os milhares de naves

da Corporação recentemente equipadas não puderam
passar por verificações completas e corridas de teste. Os
Obliteradores produzidos em massa foram carregados a
bordo dos veículos fortemente blindados construídos na
Junção como também dezessete estaleiros satélites.
Tripulações fizeram preparações para ir para as linhas
dianteiras de batalha.

Recentes de conscrição de centenas de planetas em

risco, chefes novatos só receberam treinamento mínimo,
pouco suficiente para se por contra o Inimigo em
numerosos pontos vulneráveis enquanto a humanidade
tentava desenhar sua linha no espaço. Murbella sabia
que apesar da determinação e a coragem deles, e não
importando quanto treinamento e prática eles
receberam, a maioria dos lutadores humanos seria
aniquilado.

Nos meses seguintes depois que a pestilência seguira

seu curso em Chapterhouse, a Mãe Comandante tinha
aberto as portas aos refugiados deslocados de qualquer
planeta evacuado. No princípio eles ficaram
amedrontados a voltar a um mundo que estivera em
quarentena, entretanto eles tinham começado a chegar.
Com tão poucas opções disponíveis para eles, os grupos
de gentalha aceitaram a oferta de santuário da
Irmandade em troca de executar trabalhos vitais no
esforço de guerra. Velhas políticas e facções tiveram que
ser deixadas aparte. Agora toda vida foi dedicada a
preparar para o último posto contra força de Omnius em
aproximação.

De Buzzell, a Reverenda Madre Corysta enviou as

incríveis notícias que os gigantescos vermes do mar que
também causavam destruição com as operações de soo-
pedra produziam um tipo de especiaria. Murbella
suspeitou imediatamente de alguma adorável
experiência da Corporação.

Não podia ser uma ocorrência natural. Corysta sugeriu

que os vermes fossem caçados e colhidos, mas a Mãe
Comandante não pôde pensar bem longe à frente. Uma
nova fonte de especiaria só importava se a raça humana
sobrevivesse ao Inimigo.

A Mãe Comandante Murbella convocou um grande

conselho de guerra para delegados dos planetas da linha
de frente que estavam em perigo iminente de ataque por
forças das máquinas pensantes. Apesar da indignação,
todos eles tinham feito o teste celular para se descobrir
os Dançarinos Faciais escondidos. Murbella se arriscou; o
insidioso transmutador de forma poderia estar em
qualquer lugar.

Na sala de reunião principal da Sede, ela avançou pelo

comprimento da mesa de madeira de elacca para seu
assento designado. Usando o poder Bene Gesserit de
observação acurada, ela estudou aqueles que estavam
reunidos, todos eles dirigidos para cá pelo desespero.
Murbella tentou ver estes representantes em suas
variadas fantasias e uniformes como líderes militares,
essencialmente os generais na última grande batalha
pela humanidade. As pessoas nesta sala guiariam os
agrupamentos de naves e fariam mil postos de desafio.

Mas teriam eles a qualidade de heróis da qual a raça

humana precisava?

Quando ela se virou para se posicionar de frente dos

delegados, Murbella viu a intranquilidade nos olhos deles
e cheirou o medo e suor no ar. A vasta frota Inimiga
surgiu adiante como uma frente de fogo pelo mapa da
galáxia, rolando sobre sistema estelar após outro. Indo
inexoravelmente em direção a Chapterhouse e os
mundos restantes no coração do Velho Império.

Depois de se mover entre os vários mundos preparados

para o combate e estudar as preparações deles, Murbella
tinha afiançado alianças com estes líderes planetários.
Senhores da guerra, conglomerados comerciais e
unidades menores de governo. A visão de Leto II do
Caminho Dourado já tinha fragmentado a humanidade de
forma que eles não seguiram um único líder carismático,
e agora Murbella tinha que consertar aquele dano. A
diversidade poderia ter sido uma vez um caminho e a
sobrevivência, mas a menos que os numerosos mundos e
exércitos pudessem estar juntos contra o maior inimigo,
todos eles iriam perecer.

Se a presciência do Tirano fosse tão formidável, como ele

não pôde ter previsto a existência do grande império
mecânico, não importando quão longe estava? Como o
Imperador-Deus não poderia ter sabido que a
humanidade esperava outro conflito titânico? Ela sentia
um ligeiro tremor.
Ou ele tinha, e tudo estava acontecendo exatamente
como o Tirano planejara?

Depois de um considerável esforço, ela tinha ganho uma

batalha interna crítica quando os vários líderes
concordaram que a defesa mais forte vinha de um plano
unificado — o plano dela — em lugar de cem batalhas
defensivas independentes e desesperadas. Para
comunicar a mensagem, ela

tinha tivera que cortar os tentáculos teimosos de várias

burocracias planetárias. Nada era fácil nesta guerra.

Sentindo os fardos da posição, Murbella bateu uma

grande pedra esférica na mesa, produzindo um alto
estrondo que chamou ordem a reunião. —

Todos vocês sabem por que estão aqui. Nós temos que
fazer nossos últimos postos, mil deles pelo espaço.
Muitos de nós morreremos, ou todos nós morreremos.
Não há nenhuma alternativa. As únicas questões são
como logo nós morreremos e como acontecerá. Nós
escolhemos morrer livre e lutando por último... Ou
derrotados e correndo?

A sala ressoou com uma cacofonia de vozes, acentos e

idiomas, entretanto ela tinha insistido que todos eles
falassem na língua Galach comum. Ela usou a Voz para
cortar pelo brado. — As máquinas estão vindo! Se nós
cooperamos e não nos retiramos em face a nosso
inimigo, nós justamente poderíamos ter meios de detê-
los mortos em seus rastros.

Ela notou funcionários da Corporação e engenheiros

Ixianos na audiência. Dado o horário de entrega curto,
algumas das naves de guerra em construção foram
inevitavelmente impetuosas, mas o punhado de
inspetores Bene Gesserit e supervisores de linha tinham
vigiado as operações.

— Nossas armas e naves estão agora prontas, mas antes

que nós possamos proceder eu tenho uma pergunta para
todos vocês. — Ela prendeu os líderes com o olhar. Se ela
ainda fosse uma Honrada Madre, os olhos teriam brilhado
laranja. — Vocês têm a resolução e a coragem para fazer
o que é necessário?

— Fazer? — berrou um homem barbudo de um planeta

muito pequeno em um sistema remoto.

Murbella bateu pedra sônica novamente. — Minha Nova

Irmandade aguentará o ímpeto do ataque inicial contra
as máquinas pensantes. Nós já lutamos com elas em um
sistema estelar após outro, destruindo muitos das naves
delas, e nós sobrevivemos às pestilências aqui em
Chapterhouse. Mas esta guerra nunca será ganha em
campos de batalha individuais. — Ela gesticulou, e Janess
mexeu nos controles. — Olhem para isto todos vocês.

Assustando a assembléia, uma grande projeção

holográfica apareceu, enchendo o espaço aberto da
grande sala de reunião da Sede com mapas detalhados
dos numerosos sistemas solares da galáxia. Um borrão
avançando indicava as conquistas das máquinas
pensantes, como uma onda de maré em todo sistema em
seu caminho. A escuridão da derrota e exterminação já
tinha enegrecido a maioria dos sistemas conhecidos nas
regiões da Dispersão.

— Nós temos que focalizar nossos esforços. Porque eles

não usam máquinas de dobra espacial, o Inimigo procede
de sistema a sistema. Nós conhecemos o caminho, e
então nós podemos nos pôr diretamente no caminho
deles. — Murbella estava entre as estrelas simuladas e
planetas. O

dedo dela avançou de ponto a ponto, para indicar as

estrelas ardendo e planetas habitáveis que estavam no
caminho do Inimigo. — Nós temos que segurar a linha
aqui, e aqui, e em todos os lugares! Só combinando
todas as nossas naves, chefes e armas é que nós
esperamos e poderemos deter o Inimigo. — Ela passou a
mão pelas imagens brilhantes que só estavam
justamente à frente da invasão das máquinas pensantes.
— Qualquer outra escolha seria covardia.

— Você nos chama de covardes? — o homem barbudo

rugiu.

Um comerciante estava de pé. — Seguramente nós

podemos negociar.

Murbella o interrompeu. — As máquinas pensantes não

querem um mundo em particular. Nem estão procurando
pedras preciosas, especiaria ou qualquer outro bem. Não
há nada que nós possamos lhes oferecer para fazer a
paz. Eles não chegam a um acordo, e continuarão nos
caçando não importa onde nós possamos correr. — Ela
olhou para o homem barulhento e disse,— Fugindo do
conflito hoje, você poderia sobreviver durante um tempo.
Mas não haverá nenhuma fuga para seus filhos ou netos.
As máquinas matarão até a última criança. Você avalia
sua vida mias do que as deles? Então, sim, eu os chamo
de covardes.

Apesar dos murmúrios no salão, ninguém mais falou. Na

gigantesca exibição estelar, uma linha de minúsculos
fogos de artifício estourou ao longo da linha de interface
entre os territórios conquistados pela máquina e os
planetas humanos vulneráveis.

O olhar de Murbella se moveu pela audiência. — Cada

um de nós é responsável para impedir que o Inimigo
cruze esta linha. O fracasso significa a morte para a raça
humana.

61

A verdadeira lealdade é uma força inabalável. A

dificuldade está em determinar exatamente onde uma
pessoa coloca sua submissão. Frequentemente este laço
é somente com ela mesma.

Duncan Idaho, mil Vidas.

O líder da miríade dos Dançarinos Faciais chegou a

Sincronia, trazendo um presente longamente antecipado
para a supermente. As máquinas pensantes ainda viam
Khrone como nada além de um servo, um menino de
recados. Omnius e Erasmus nunca suspeitaram que os
transmutadores de forma pudessem estar formulando
seus próprios esquemas independentes da humanidade e
das máquinas pensantes. Ingênuo, inconsciente e assim
muito típico. A supermente entesouraria esta nova
melange para os planos grandiosos dele, e impediria que
as máquinas duvidasse de Khrone e seus Dançarinos
Faciais. Ele pretendia tirar o maior proveito disto.

Com sua brutalidade e arrogância, o velho e a mulher

tinham dado há muito tempo aos novos transmutadores
de forma razões para quebrar a lealdade deles. Erasmus
se imaginava mais do que um Dançarino Facial, mas
muito mais... E semelhante a um humano, mas muito
maior. E como Omnius... Mas infinitamente mais
poderoso.
Khrone e o resto da miríade nunca tinha
verdadeiramente dado sua submissão para as máquinas
pensantes. Ele via mais nenhuma razão para aceitar
escravidão sob os mestres mecânicos que ter aceitado a
dominação dos Tleilaxu originais que tinham criado os
antecessores deles tantos séculos atrás. Aliados
forçados, membros de segunda classe... A supermente
somente era mias uma camada na grande pirâmide
daqueles que pensavam que controlavam os Dançarinos
Faciais.

Depois de tanto esforço, Khrone não podia esperar que

pudesse derrubar esta decepção infinita. Ele já não se
divertia pelo número de máscaras que tinha que usar e
as linhas complicadas que ele continuava puxando. Logo,
entretanto... Sozinho, ele pilotava sua pequena nave
diretamente para o coração do império mecânico
moderno.

O local de Sincronia tinha sido programado

geneticamente em todos os novos Dançarinos Faciais,
como algum tipo de baliza que conduzia ao lar.

Assim que ele entrou no espaço aéreo sobre a metrópole

tecnológica, Khrone deixou os pensamentos vagarem de
volta a Ix. Os fabricantes e

engenheiros tinham completado uma bem sucedida

demonstração especial no morto Richese, e agora
Obliteradores estavam emergindo das linhas de
produção. A Mãe Comandante Murbella ficara
impressionada com o poder que testemunhou, e ela
ficara completamente convencida com o espetáculo.

Tola!
Mas não em todas as coisas. Na reunião anterior dela
com Fabricante Chefe Shayama Sen, Murbella o forçara a
administrar um teste biológico que provou que ele não
era um Dançarino Facial. Dado o que tinha acontecido,
Khrone ficara imensamente aliviado por não ter
substituído o homem, como tinha sido tentado a fazer
muitas vezes no passado.

Os Dançarinos Faciais já controlavam a maioria das

posições importantes em Ix, e quando o Fabricante Chefe
alegremente distribuiu os testes biológicos a todos os
engenheiros principais e líderes de equipe (nunca
suspeitando que pudesse haver uma maioria de
Dançarinos Faciais de fato entre eles), a miríade tinha
sido forçada a agir precipitadamente. Quando um Sen
indignado anunciou as suspeitas da irmandade, os
infiltradores tinham sido forçados a matá-lo e assumir a
identidade dele finalmente. Eles já tinham cuidado dos
problemáticos supervisores de linha Bene Gesserit e
monitores de produção. E assim o engano continuou. Os
Dançarinos Faciais rapidamente assumiram os últimos
humanos entre os líderes de Ix. Então, trabalhando juntos
eles inventaram todos os testes necessários,
selecionaram os bodes expiatórios exigidos, substituíram
dados convincentes, e submeteram tudo a Chapterhouse
conforme as demandas de Murbella.

Tudo na perfeita ordem. Depois de sobreviver à

pestilência, a liderança da Irmandade tinha forçado todas
as protetoras humanas a se unir finalmente contra a
frota das máquinas pensantes, defender a raça deles em
lugar de simplesmente seus próprios mundos.

As centenas de naves novas que emergiram dos

estaleiros da Junção estavam sendo carregado com
Obliteradores suficientes para um final, posto combinado
contra a onda de das naves de Omnius em aproximação.
Tão longe, as forças do supermente tinham encontrado
muito pouca resistência significante, e agora eles
estavam a caminho de Chapterhouse. Pela a última vez.

Khrone ficara tentado a deixar as Reverendas Madres e

os defensores de último posto deles terem sucesso de
fato. Dado a funcionabilidade suficiente dos
Obliteradores, eles poderiam fazer com que a frota
mecânica recuasse.

Humanos e máquinas pensantes poderiam aniquilar um

ao outro facilmente.

Porém, isso simplesmente também era... Fácil. Kralizec

exigia muito mais!

Desta vez, a mudança fundamental no universo seria

liberada de ambos os

rivais, deixando todas as sobras do Velho Império para os

Dançarinos Faciais.

Khrone se sentia completamente confiante no futuro

enquanto pousava sua nave no labirinto enrolado de
campanários de cobre, torres douradas e engrenados
edifícios prateados. Estruturas sensíveis mudaram para
permitir um lugar para que a nave dele pousasse.
Quando o pequeno veículo descansou em uma planície
de mercúrio lisa, Khrone saiu no vívido ar que cheirava a
fumaça e metal quente. Ele se não poupou um momento
para dar uma olhada. O mundo mecânico central era
completamente baseado em arte dramática. Ele
suspeitava do toque de Erasmus nisto, entretanto
Omnius tinha tal uma percepção demasiada da própria
importância que sem dúvida queria que todos os
subordinados da máquina se curvassem diante dele
como um deus — até mesmo se a supermente tivesse
que programá-los para fazer assim.

Pratos retangulares apareceram no chão, colocando uma

vereda engrenada que guiaria Khrone ao destino na
magnífica catedral curvada. Mantendo a cabeça ereta,
ele avançou com seu pacote precioso, enquanto
recusando parecer um suplicante chamado diante do seu
senhor. Certamente Khrone era um homem em uma
missão com um negócio importante a completar.

Omnius ficaria contente em ter a ultra especiaria

concentrada para uso com o seu Kwisatz Haderach
clonado...

Dentro do corredor ostentoso, o ghola do Barão que

Harkonnen estava com o jovem Paolo no nono nível do
tabuleiro de xadrez pirâmide.

Franzindo o cenho, o Barão bateu sobre uma torre em um

dos níveis de topo. — Aquele movimento não é
permitido, Paolo.

— Me permitiu ganhar, não foi? — Contente com a

ingenuidade, o jovem cruzou os braços sobre o peito.

— Enganando.

— É uma regra nova. Se nós somos tão importante

quanto você diz, deveriam nos permitir compor nossas
próprias regras.

Um flash de raiva cruzou a face do Barão, e então

desapareceu em um riso. — Eu vejo seu raciocínio — e o
que você está aprendendo.
Quando Khrone s aproximou, eles olharam para ele com
expressões idênticas de desgosto.

— Oh, é você. — O Barão soou completamente diferente

de quando tinha sido atormentado pelos Dançarinos
Faciais. — Eu não pensei que nós estaríamos vendo-o
novamente. Enfadado de Caladan?

Os ignorando, Khrone notou que as duas máquinas

pensantes principais tinham retomado o disfarce de um
par ancião com roupas de jardinagem.

Por que eles estavam usando estas personagens agora?

Para o benefício destes dois gholas? Não era como se as
máquinas pensantes estivessem mantendo segredos de
qualquer pessoa aqui. Khrone nunca tinha podido
determinar um padrão no comportamento deles.

Talvez estivesse unido ao fato que Omnius e Erasmus

quiseram receber tudo das vidas que Khrone tinha
reunido e assimilado durante a última missão dele entre
os humanos. Eles esperaram o compartilhar dos
Dançarinos Faciais “embaixadores” a cada vez que um
dos representantes mandado para longe regressava.
Parecia fazê-los se sentir superiores, e permitia ao robô
independente sentir que pertencia à raça humana de
alguma maneira.

— Olhe, ele trouxe algo, — Paolo mostrou. — Um

presente para nós?

Khrone foi diretamente para o velho e a mulher.

Enquanto a mulher apoiou para ele, o semblante tinha
uma aparência de fera faminta. — Eu penso que você
trouxe mais que simplesmente um pacote, Khrone. Você
não esteve de volta a Sincronia por algum tempo.
Mostre-nos as personas que você conseguiu. Todo
pequeno pedaço que acrescenta a nós nos tornam
maiores.

— Eu tive o bastante. — O velho se virou. — Eu estou

começando a achá-los um pouco desagradável. Eles são
todos os mesmos.

— Como você pode dizer isso, Daniel? Todo humano é

diferente, tão graciosamente caótico e imprevisível.

— Exatamente o que eu quero dizer. Todos eles são

confusos. E eu não sou o Daniel, eu sou Omnius. Kralizec
está sobre nós, e nós não temos nenhum tempo para
jogos preparatórios adicionais.

— Às vezes eu ainda gosto de se considerar Marty. Em

muitas formas está atraindo mais a mim que o nome ou
disfarce de Erasmus. — A velha deu um passo para mais
perto de Khrone.

O Dançarino Facial não ousou vacilar, entretanto ele

menosprezava o que estava a ponto de acontecer. A mão
dela era áspera, com juntas grandes. A sentia como uma
garra quando ela tocou a testa dele. Ela apertou mais
duro, e Khrone estremeceu incapaz bloquear a intrusão.

A cada vez que um Dançarino Facial imitava uma forma

humana, ele provava o sujeito original e adquiria um
rastro genético e uma impressão das recordações e
persona. As máquinas pensantes tinham colocado os
transmutadores de forma soltos no Velho Império.
Infiltrando os humanos, eles reuniram vidas cada vez
mais enquanto classificavam as pessoas úteis e faziam
os papéis delas.

Sempre que um Dançarino Facial voltava ao império

mecânico, Erasmus quis acrescentar essas vidas ao seu
vasto repositório de dados e experiência em particular.
Fora de subserviência forçada, Khrone e os camaradas
renderam aquela informação. Mas, entretanto as
máquinas pensantes puderam fazer um upload das
várias vidas que os Dançarinos Faciais copiaram, eles
não puderam pegar as personas do núcleo deles. Khrone
segurou seus segredos, até mesmo enquanto ele
ofereceu todas essas pessoas que tinha estado nos anos
recentes — um engenheiro Ixiano, representante da
CHOAM, um tripulante da Corporação numa nave da
Corporação, um trabalhador de doca em Caladan e
muitos outros.

Quando o processo estava acabado, a velha retirou a

mão. A face enrugada estava enrugada num sorriso
satisfeito. — Oh, esses eram interessante! Omnius vai
querer compartilhá-los certamente.

— Isso terá que ser verificado, — o velho disse.

Sentindo-se escoar, Khrone conteve a respiração e se

endireitou. — Não é para isso que eu vim. — A voz dele
estava vergonhosamente fraca e falhando. — Eu obtive
uma substância especial que você achará inestimável
para o seu projeto Kwisatz Haderach. — Ele ofereceu o
pacote de ultra especiaria, como se oferecendo um
presente a um rei, precisamente como Omnius esperava
que ele se comportasse. O velho aceitou o pacote
examinando-o cuidadosamente.

O Dançarino Facial deu a Paolo um olhar

condescendente. — Esta forma potente de melange está
segura em destrancar a presciência em qualquer
Atreides. Então você terá seu Kwisatz Haderach, como eu
sempre prometi.
Não há nenhuma necessidade para continuar procurando
a não-nave.

Omnius achou o comentário divertido. — Estranho você

querer dizer isso agora.

— O que você quer dizer?

Ao lado dele a velha sorriu. — Este é um dia maravilhoso,

desde que ambos os nossos planos tenham proveito.
Nossa paciência e previsão tenham proveito. Agora, o
que faremos com dois Kwisatz Haderach?

Khrone fez uma pausa assustado. — Dois deles?

— Depois de tantos anos, finalmente a não-nave entrou

em nossa armadilha.

Khrone disfarçou a surpresa e ficou rígido. — Isso é...

Mais excelente.

A velha esfregou as mãos. — Tudo está culminando

imediatamente. Faz-me lembrar do movimento de clímax
em uma sinfonia que eu escrevi uma vez.

O velho começou a andar ao redor da câmara, segurando

o pacote de ultra especiaria nas mãos. Ele a cheirou.

Paolo se virou para longe do jogo de xadrez. — Você não

precisa de outro Kwisatz Haderach. Você me tem. Dê-me
a especiaria agora!

Erasmus lhe deu um sorriso indulgente. — Talvez em

pouco tempo.

Primeiro nós veremos o que a não-nave tem para nós,

quem deles é o Kwisatz Haderach. Deveria ser
interessante.

— Onde a nave está? — Khrone perguntou, focalizando

na pergunta principal. — Você está seguro que a tem?

— Nossos cruzadores estão cercando-a agora, e nossas

operações deram passos a bordo para garantir que não
possam escapar novamente. Seus Dançarinos Faciais
fizeram um bom trabalho, Khrone.

Omnius interrompeu, — E, em uma escala maior, nossas

naves de batalha maiores estão cercando os defensores
humanos no Velho Império. Nós conquistaremos
Chapterhouse logo, mas isso é único de muitos objetivos
simultâneos.

— Deveria ser uma real batalha espetacular. — Erasmus

soou mais seco que ansioso.

A supermente era dura. — O triunfo será assegurado

assim que as próprias condições sejam conhecidas, de
acordo com nossas profecias matemáticas. O sucesso é
iminente.

Com a cintilação na face de metal fluído Erasmus sorriu

para Paolo e o Barão. — Dois Kwisatz Haderachs são
melhores que um!

62

O tempo é um artigo mais precioso que a melange. Nem

sequer o homem mais rico pode comprar mais minutos
para pôr em cada hora.

Duque Leto Atreides, última mensagem de

Caladan.
Uma rede leve de cores enfeitadas como joias se fechou
ao redor da Ithaca. As máquinas da não-nave puxaram,
mas não puderam fugir. Se apressando para reafirmar o
controle do leme e se ver livre dos laços estranhos,
Duncan ativou as máquinas de Holtzman se preparando
para rasgar um buraco pela malha brilhante. Esta era sua
única maneira de escapar.

Olhando para o Dançarino Facial morto no deque,

Sheeana ordenou duas Irmãs por perto, — Removam esta
coisa da ponte de navegação! — Dentro de momentos,
as mulheres levaram o flácido e sangrento transmutador
de forma.

Agora que a rede estava visível para todos eles, Duncan

focalizou sua consciência Mentat para estudar a trama da
rede que os enlaçava. Ele procurou freneticamente por
buracos ou pontos fracos na estrutura poderosa, mas não
achou nada que sugestionasse um mais leve defeito,
nenhum ponto desfiado que pudessem lhes permitir
escapar.

Ele tentaria força bruta, então. Anos atrás, ele tinha se

libertado da rede usando as máquinas de Holtzman de
modos que elas nunca foram projetadas para funcionar,
pilotando a Ithaca para um só ângulo e acelerou para
penetrar a tessitura do espaço. Isso lhe fizera lembrar do
movimento de um Mestre-Espadachim, usando uma
lâmina lenta contra um escudo pessoal.

— Acelerando agora, — ele disse.

Teg se apoiou nos controles de navegação, enquanto

suava. — Esta vai ser perto, Duncan.

A grande nave puxou contra as malhas multicoloridas,

rasgando vários pontos e então ganhou velocidade. —
Nós estamos nos libertando!

Duncan sentiu um momento breve de esperança, uma

onda de triunfo.

Uma explosão balançou a nave, seguida por outra e mais

outra. Vibrações e ondas de choque percorreram o casco
como se um titã estivesse esmagando a nave com um
grande martelo. A ponte de navegação estremeceu.

Segurando a cadeira, Duncan chamou mapas de

diagnóstico. — O que foi isso? O Inimigo está atirando em
nós?

As detonações lançaram Teg ao chão, mas ele ficou de pé

e agarrou o console para se equilibrar. — As minas
roubadas! Eu imagino que nós as encontramos. — As
palavras saíram apressadas. — Ou Thufir ou o Rabino
devem tê-las fixado. — Como se para confirmar a
especulação dele, outra explosão balançou o deque,
muito mais perto.

A Ithaca retrocedeu descontrolada com suas máquinas

paralisadas. O

deque se inclinou quando os geradores de gravidade

artificiais foram desativados. Duncan sentia uma
desorientação repugnante enquanto a nave girou no
próprio eixo. A rede brilhante se tornou mais luminosa
apertando como um laço. Finalmente, lá fora ao longe,
naves inimigas entraram no campo e visão, como
caçadores que se aproximam de uma armadilha colocada
por eles mesmos. Duncan encarou as telas externas.
Quem tinha os procurado por tanto tempo? Dançarinos
Faciais? Alguma raça viciosa desconhecida? O que
poderia estar amedrontando o bastante para dirigir as
Honradas Madres de volta ao Velho Império?
— Os bastardos pensam que eles nos têm. — Duncan
mostrou um punho.

— Eles não nos têm? — Observando das telas de

situação, o Bashar ficou espantado pelos indicadores de
dano severos que iluminavam seções da nave como
exibições de fogos de artifício.

— As minas arruinaram nossos sistemas mais vitais, e

nós estamos mortos no espaço.

Usando o foco Mentat, Duncan estudou os painéis em

seu console de comando. As exibições complicadas
mostraram a rede estrangulando ao redor deles. Ele
espetou o dedo para um nó no diagrama, uma área de
pulsantes e chamejantes sinais eletrônicos. À primeira
vista a confusão parecia nada diferente do resto das
mechas interconectadas, mas assim que ele a estudou,
ele pensou que poderia ter achado uma fraqueza. — Olhe
lá.

Teg febrilmente se encurvou para mais perto. — Uma

falha?

— Só se nós pudéssemos nos mover! — Atormentando o

cérebro, Duncan espiou de um lado a outro na frente dos
controles. — Seria a dança de um verdadeiro bêbedo
para consumir aquele embaraço — se esta nave pudesse
voar.

— Se todos nós trabalhássemos junto, a tripulação

inteira, levaria uma semana para fazer os consertos. Nós
não temos tanto tempo. — O Bashar gesticulou para as
telas táticas que exibiram dados dos sensores de longa

distância. — A naves inimigas estão rodeando. Eles

sabem que nos enganaram.
Duncan aceitou a severa realidade. — As máquinas de
Holtzman estão mortas. Não há jeito para fazer os
consertos a tempo, nenhum jeito de escapar. — Ele
martelou os punhos num painel próximo ao console que
mostrava a pulsando falha nas projeções. — Mas eu sei
que poderia fazer isto. Por que esta droga de nave não
voa?

Teg olhou para os bips de sensores que indicavam os

inimigos invasores, viu os relatórios de dano
automatizados que fluíam pela exibição, e soube
exatamente o que tinha que ser feito. Só ele poderia
fazer isto.

— Eu posso consertar a nave. — Ele não teve nenhum

tempo para explicar. — Esteja pronto. — Então ele
simplesmente desapareceu.

Miles Teg apressou o metabolismo entrando na

velocidade hiper-rápida que tinha aprendido depois que
sobreviveu a tortura às mãos das Honradas Madres e os
subalternos delas. Ao redor dele o tempo reduziu a
velocidade.

Isto seria perigoso a ele por causa das extremas

exigências de energia, mas ele tinha que fazer aquilo. As
pulsantes luzes de alarme se tornaram uma pulsação
lenta que parecia levar uma hora durante cada ciclo,
clareando e escurecendo.

Ter acesso aos registros arquivados dos sistemas da nave

levaria muito longo, mas Teg tinha os examinado antes.
Como um Mentat ele se lembrava de tudo, e agora os
usou para trabalhar. Por ele mesmo.

Até mesmo à velocidade acelerada, Teg mostrou correr

tão rápido quanto pôde. Em deque após deque, todo o
mundo a bordo era como estátuas, as expressões
mostrando preocupação e confusão. Teg flamejou além
deles para os mais perto dos locais de dano. Onde a
primeira mina tinha estado ele encarou em assombro e
consternação o metal trançado, as crateras derretidas na
maquinaria, os sistemas vaporizados. Teg se apressou de
uma explosão para a próxima, determinando quão longe
o dano se estendeu e quais sistemas eram cruciais para
a fuga imediata deles. Os Dançarinos Faciais infiltrados
tinham plantado e escondido bem as oito minas, e cada
detonação tinha resultado em um golpe de
incapacitação: navegação, apoio de vida, motores de
dobra espacial e armas defensivas.

Teg tomou decisões repentinas. Sua vida tinha o

preparado para emergências; no campo de batalha
ninguém podia hesitar. Se Duncan não pudesse
conseguir pilotar agora mesmo a Ithaca, eles nunca
precisariam novamente de sistemas de apoio de vida.
Ele, ou outra pessoa, poderia isso

posteriormente. Um empreendimento arriscado

aceitável. Os geradores de não-campo estavam
desativados. Máquinas. Quatro das oito minas foram
colocadas para danificar as máquinas de dobra espacial.
O sabotador Dançarino Facial tinha levado a não-nave
deliberadamente para perto do lugar seguro do Inimigo,
e as detonações tinham os deixado aleijados e
encalhados.

Com sua hiper velocidade Teg estudou, analisou e

compilou um plano que usava suas habilidades de
Mentat. Ele inventariou materiais excedentes,
componentes de substituição e equipamento de
emergência. Ele precisou trabalhar rapidamente com o
que tinha; não havia ninguém para ajudá-lo.
Primeiro, ele reencaminhou e reprogramou as armas, e
preparou para lançar uma salva de explosões nas naves
que se aproximavam deles. Isso poderia lhes conceder
uns poucos momentos extras.

Teg continuou se apressando. As luzes de alarme

pulsando chamejaram para fora, como um sol subindo e
se pondo. Outra hora entrou no próprio quadro de
referência dele. No tempo real só alguns segundos
tinham passado desde o seu desaparecimento da ponte.
Logo, ele virou às máquinas que eram essenciais para a
fuga deles. Os acoplamentos primários foram rompidos,
com os catalisadores de Holtzman tremendo em seus
berços, foram empurrados para fora de alinhamento e
deixados inoperáveis. Duas câmaras de reação foram
quebradas.

Uma explosão quase tinha penetrado o casco. Ele se

levantou atordoado com os braços tremendo, pensando
que não poderia arrumar aquilo possivelmente. Mas ele
forçou a se livrar daqueles pensamentos e voltou
trabalhar. Os músculos de Teg tremeram com
esgotamento, e os pulmões queimaram ofegantes de ar
tão rápido que as moléculas de oxigênio mal podiam
passar a posição.

Arrumar o casco deveria ser bastante fácil. Teg correu

para os setores de manutenção onde localizou placas
extras. Considerando que nunca poderia fazer com que
as máquinas de erguer coisas pesadas da nave
operassem rápido o bastante para o seu sentido de
tempo, ele decidiu que os suspensores teriam que fazer.
Ele aplicou os projetores de gravidade nula nas placas
pesadas e se apressou pelos corredores, evitando as
pessoas petrificadas. Com cada segundo, os couraçados
de batalha inimigos estavam se pondo mais perto.
Alguns dos passageiros só estavam descobrindo agora
mesmo que as minas foram detonadas. Ele deu outro
estouro de velocidade e os portadores suspensores
mantiveram o ritmo.

Em alguns “horas,” de acordo com o metabolismo dele, e

só alguns momentos na realidade, ele arrumou o dano do
casco que poderia ter

resultado em uma brecha da máquina. O suor escorreu

pelo corpo de Teg e ele estava próximo do colapso. Mas
apesar daquele esgotamento absoluto, ele não pôde
desacelerar. Nunca antes que tivesse se permitido entrar
em uma cova de metabolismo ardente tão
profundamente. O corpo de Teg não poderia aquele
passo por muito. Mas se ele não fizesse a nave seria
capturada, e eles todos morreriam. Os dentes da fome
roeram o estômago dele. Ele tinha que se concentrar,
tinha que abastecer sua máquina corporal de forma que
pudesse fazer o que devia ser feito. Voraz, não reduzindo
sua super velocidade, ele invadiu os estoques da nave
onde encontrou barras de energia e densas bolachas
alimentícias. Ele comeu nutrientes concentrados até que
ficou empanzinado. Então, as calorias arderam tão rápido
quanto ele poderia tragá-las, Teg correu novamente de
uma área de desastre para a próxima.

Ele passou dias subjetivos nestes trabalhos altamente

focalizados; para os observadores externos, presos no
passo glacial do tempo normal, só um minuto ou dois se
passaram. Quando a tarefa ameaçou subjugá-lo, o
Bashar lutou para reavaliar o que a nave precisava para
funcionar. O que era o mínimo de consertos que
deixariam Duncan voar pela falha debilitada? A explosão
das minas conduziu a uma série de danos em cascata.
Teg quase se perdeu nos detalhes, mas se lembrou da
necessidade imediata e se forçou a patinar pelo gelo fino
das possibilidades.

Teg e os seus valentes homens tinham roubado esta

mesma nave mais de três décadas atrás em Gammu.
Embora tivesse funcionado admiravelmente desde então,
a Ithaca não tinha passado por uma necessária
manutenção habitual nos estaleiros da Corporação. Os
componentes usados não foram substituídos; sistemas
estavam caindo de velhice e negligência, como também
as depredações dos sabotadores. Limitado pelas peças
excedentes e suprimentos que ele pôde encontrar nas
baías de manutenção, ele tentou e descartou possíveis
concertos.

Os alarmes continuaram pulsando lentamente. Ele

estava se movendo muito rápido para que as ondas de
som significassem qualquer coisa. No tempo real, as
sirenes estariam gritando, as pessoas gritariam ordens
contraditórias. Teg fixou outro do catalisador Holtzman
em sua armação, então tirou tempo para olhar para um
espectador. Na imagem exibida entre as linhas de
rastreamento, ele viu que as naves inimigas tinham
finalmente chegado, volumosas e fortemente armadas...
Uma frota cheia de coisas monstruosas angulosas e
eriçadas com armas, ostentando sensores e outras
saliências afiadas.

Embora ele já se sentisse gasto, Teg sabia com uma

certeza repugnante que precisava ir mais rápido. Ele
correu para o armazenamento de melange da nave e
quebrou as fechaduras com uma torção da mão porque
estava se movendo muito rápido. Ele removeu bolos da
substância marrom escura comprimida, encarou-a com
cálculo de Mentat. Considerando seu hiper metabolismo
e o corpo agitado por sua maquinaria bioquímica mais
rápida do que sempre fora, e qual seria a dosagem
correta? Como o afetaria depressa? Teg decidiu em três
bolachas — o triplo do máximo que ele alguma vez tinha
consumido e as engoliu todas.

Assim que a melange se apressou pelo corpo e verteu

pelos sentidos, ele se sentiu vivo novamente e
recarregado sendo capaz de realizar as impossibilidades
exigidas. Os músculos dele e nervos estavam em
chamas, e os pés deixaram marcas no deque enquanto
ele corria. Ele consertou o próximo sistema em alguns
instantes. Mas daquela vez a frota de batalha inimiga já
tinha rodeado, e a não-nave ainda não podia voar. Teg
olhou para os antebraços e viu que a pele parecia estar
secando, como se ele estivesse consumindo toda energia
dentro da carne.

Lá fora as naves invasoras lançaram uma salva de

explosões destrutivas.

Bolas de energia caíram adiante como nuvens de

tempestade que se aproximam com uma lentidão
irritante. Essas explosões deixariam os reparos dele
claramente inútil, talvez até mesmo destruísse a nave.
Em outro estouro de velocidade extrema, Teg correu para
os controles defensivos.

Felizmente, ele tinha restabelecido algumas das armas.

Os sistemas defensivos da Ithaca estavam lentos, mas os
controles de fogo eram bastante rápidos. Com um
canhoneio de dispersão de tiro, como um estouro de
fogos de artifício. Teg devolveu o fogo. Ele lançou
cuidadosamente raios visando interceptar e dissipar os
projéteis em aproximação. Uma vez que ele tinha atirado
uma salva, entretanto, Teg virou as costas para os
sistemas de armas e correu para a máquina danificada
mais próxima. O Bashar Teg se sentia como uma vela que
queimara completamente até um toco de cera
descorada. Apesar dos melhores esforços dele, o homem
exausto ainda viu a destruição os rodeando.

63

Como nós reembolsamos um homem que fez o

impossível?

Bashar Alef Burzmali, Um Canto para o Soldado.

Na ponte de navegação, Duncan encarou as projeções

dos sensores por uns instantes depois que Miles tinha
desaparecido. Ele sabia o que o Bashar devia estar
fazendo. Depois das explosões internas, a Ithaca se
pendurou morta no espaço. Cercada pelas naves inimigas
que se eriçaram com mais armamento, mais do que ele
tinha visto em uma frota de batalha inteira Harkonnen.
As minas tinham incapacitado o gerador de não-campo,
deixando a grande nave visível e vulnerável no espaço.

Depois de quase um quarto de século em fuga, eles

foram pegos. Talvez fosse a maldita época de encarar os
misteriosos caçadores. Quem eram os invencíveis
inimigos estranhos dele? Ele sempre só tinha visto as
sombras fantasmagóricas do velho e da velha. E agora...

Nas telas diante dele, a descontinuidade na leve rede

mudou, quase fechando e então vagou aberta
novamente como se escarnecendo dele.

Duncan falou em voz alta, mais para si mesmo do que

qualquer outro. Um tipo de prece. — Contanto que
respiremos, nós temos uma chance. Nossa tarefa é
identificar alguma oportunidade, mesmo quão transitória
ou difícil possa ser.
Teg tinha dito que arrumaria os sistemas. Duncan estava
atento das habilidades mantidas pelo Bashar. Durante
anos, Teg tinha escondido seu talento das Bene Gesserits
que temeu tais manifestações como o sinal de um
potencial Kwisatz Haderach. Agora essas habilidades
poderiam salvá-los todos. — Não nos decepcione, Miles.

As naves invasores deram uma série de explosões na

não-nave. Duncan mal teve tempo para gritar uma
maldição e suportar o impacto, quando uma enxurrada
de explosões defensivas impossivelmente rápidas e
espertas interceptou a salva inimiga. Precisamente
miradas e imediatamente atiradas.

Todos os tiros foram bloqueados. Duncan piscou. Quem

tinha lançado a resposta de fogo? Ele balançou a cabeça.
A não-nave deveria ter sido incapaz de até mesmo de
manobras básicas ou defesa. Uma sensação de alívio
percorreu sua espinha de cima abaixo. Miles!

De repente, os sistemas de controle do deque

começaram a acender; luzes verdes indicadoras
piscaram neles. Um depois do outro, os sistemas se

ativaram novamente. Sentindo movimento, Duncan grou

a cabeça para a esquerda. O Bashar materializou na
frente dele, mas era um Miles diferente, não o jovem
ghola que Duncan tinha criado e despertado, mas um
homem horrivelmente escoado, dissecado e velho como
uma múmia ambulante. Teg parecia torcido e preste de
um colapso. Ele tinha passado por tempo além do ponto
onde um homem normal já teria morrido.

— Painéis... Ative. — a voz ofegante dele lhe custou mais

energia que lhe tinha restado. —Vá!
Tudo aconteceu em um momento, como se Duncan,
também, tivesse entrado em um tempo acelerado. O
primeiro instinto dele foi agarrar o amigo. Teg estava
morrendo, já poderia estar morto. O velho Bashar já não
podia se manter em pé.

—Vá — maldição! — estas foram às últimas palavras que

a boca de Teg pôde formular.

Pensando com claridade Mentat, Duncan estalou de volta

aos painéis de controle, jurando não desperdiçar o que o
Bashar tinha feito por eles.

Prioridades. Ele alcançou o painel de pilotagem onde os

dedos ele deslizaram como uma aranha assustada pelos
controles.

Teg caiu no deque, tão morto quanto uma folha seca; até
mesmo mais velho que o primeiro Bashar velho tinha
estado nos últimos momentos em Rakis.

Miles! Todos seus anos juntos, ensinando, aprendendo,

confiando um no outro. Poucas pessoas em todas as
vidas de Duncan que ele tinha se importado tanto.

Ele afugentou os pensamentos de aflição, mas memória

Mentat manteve toda experiência clara e afiada. Miles!
Teg não era mais do que uma antiga casca nas placas do
chão. Duncan não teve nenhum tempo para raiva ou
lágrimas. A não-nave começou a acelerar. Ele ainda viu
quando a rede cruel deslizou, mas agora ele também
tinha que lutar com a frota inteira de naves inimigas. Eles
tinham dado uma segunda salva. A crepitação borrada
parecia os convidar à frente. Duncan guiou através
daquilo, se movendo tão rápido quanto seus reflexos
poderiam permitir. A não-nave rasgou as teimosas
mechas da rede e se livrou.
— Venha! — Duncan disse, desejando que aquilo
acontecesse.

Mais explosões passaram pelo casco da Ithaca, fazendo

com que a nave guinasse e rolasse. Duncan guiou com
toda sua habilidade. As máquinas de Holtzman estavam
quentes e os painéis de diagnóstico mostraram
numerosos erros e falhas sistêmicas, mas nenhuma foi
imediatamente fatal.

Duncan empurrou a nave para mais perto da falha. As

naves inimigas não

puderam avançar, não puderam se mover rápido o

suficiente para impedi-lo.

Mais da rede se partiu. Duncan pôde ver aquilo

acontecendo.

Ele forçou a atenção de volta aos motores, aplicando

aceleração além do que os sistemas normalmente
permitiam. Nos consertos frenéticos, Teg não tinha se
dado o trabalho com sutilezas ou falhas de segurança e
limitações de proteção. Com velocidade aumentada, eles
ficaram livres do laço.

— Nós vamos fazer isto! — Duncan disse ao Bashar

caído, como se o amigo ainda pudesse ouvi-lo.

Um torpedo gigante na forma de uma das naves inimigas

avançou.

Nenhum humano poderia possivelmente pilotar uma

nave tão rapidamente, direções variáveis com forças-g
que romperiam ossos como um punhado de palha em um
punho apertado. Queimando suas máquinas, o atacante
esvaziou todo o seu combustível em um estouro de
movimento dianteiro —

lançando a nave diretamente no caminho.

Com sua manobra impedida, Duncan não pôde evitar a

tempo. A nãonave era muito grande, com muita inércia.
Impossivelmente, o veículo inimigo suicida raspou o
casco inferior da Ithaca, tirando-a fora do curso,
danificando as máquinas novamente. O impacto
inesperado fez com que a não-nave girasse. O aríete
inimigo caiu e explodiu, e a onda de choque os bateu
para mais longe fora do curso, descontrolados... Atrás
nas tramas restantes da rede. Duncan proferiu uma
maldição em desânimo e raiva.

Incapaz de dobrar o espaço, a não-nave caiu de volta

com seus motores lamentando. Os painéis de controle da
ponte brilharam em vermelho, então ficaram escuros.
Uma pequena explosão interna danificou as máquinas de
Holtzman mais adiante. A Ithaca se pendurou imóvel no
espaço novamente.

— Eu sinto muito, Bashar, — Duncan disse de coração

partido. Para fazer, ele se ajoelhou ao lado da casca do
amigo com nada mais.

Uma mensagem se formou na tela primária da ponte,

uma transmissão poderosa das naves de batalha
circunvizinhas. Até mesmo na tristeza atordoada, Duncan
foi pego de surpresa em ver a verdadeira face do Inimigo
afinal.

A lisa face de metal fluído de uma máquina sensível

apareceu na tela. —
Vocês são nossos prisioneiros. Sua nave não é mais
capaz de voo independente. Nós os entregaremos a
supermente Omnius.

Máquinas pensantes!

Duncan lutou para entender o que estava vendo e

ouvindo. Omnius? A supermente? O Inimigo posando
como um par de velhos amáveis realmente eram
máquinas pensantes? Impossível! As máquinas
pensantes tinham sido proscritas por milhares de anos, e
a última supermente fora destruída na

Batalha de Corrin no término do Jihad Butleriano.

Máquinas? De alguma maneira aliadas com os novos
Dançarinos Faciais?

As naves inimigas se lançaram como hienas em uma

carcaça fresca.

64

Algumas pessoas reclamam de serem assombradas pelo

passado. Tolice absoluta. Eu me divirto com isto.

Barão Vladimir Harkonnen, o ghola.

Apanhada pela frota mecânica, a Ithaca estava cativa

com suas máquinas danificadas e armas desativadas.
Duncan não poderia fazer nada mais que esperar e
lamentar o amigo morto. Conseqüências e recordações
rugiram ao redor dele. Ele se moveu metodicamente,
confiando no foco Mentat para até mesmo executar
ações simples.

Sheeana estava ao lado dele na ponte de navegação.

Embora ela se orgulhasse da pureza Bene Gesserit,
mantendo todas as emoções à distância, ela parecia
profundamente aborrecida como os duas delas
recolheram o corpo de Teg de onde estava jogado no
deque. Duncan não pôde acreditar como os restos do
Bashar eram frágeis e leves. Ele parecia ser feito de teia
de aranha e tendões, folhas secas e ossos ocos.

— Miles deu a vida por todos nós,— Duncan disse.

— Duas vezes, — ela disse.

A observação dela fez Duncan pensar em todas as suas

próprias vidas do próprio que tinha dado aos Atreides.
Numa voz rouca ele disse, — Desta vez, o sacrifício foi
por nada. Miles gastou seu tempo de vida inteiro para
fazer os consertos que precisávamos, e eu não pude nos
libertar. Ele não deveria ter feito isto.

Sheeana deu a ele um olhar duro. — Ele não deveria ter

tentado? Nós somos humanos. Nós temos que tentar não
importando quais são as probabilidades. Nunca há
qualquer garantia. Toda ação na vida é um
empreendimento arriscado. O Bashar lutou até o último
momento da sua existência, porque acreditou que havia
uma chance. Eu pretendo fazer o mesmo.

Duncan olhou para a face afundada e mumificada do

amigo, se lembrando de toda a determinação e o
treinamento duro que o velho Bashar tinha lhe dado
quando ele era um jovem ghola. Sheeana tinha razão.
Embora Duncan não tivesse podido libertar a Ithaca e
deixando-o escapar, ele e Miles tinham mostrado ao
Inimigo que os humanos eram imprevisíveis e elásticos,
que eles não seriam subestimados. E não tinha
terminado ainda. Em vez de uma
captura simples, as máquinas pensantes tinham sido
forçadas a sacrificar uma de suas naves de batalha
maiores simplesmente para pará-los.

— Nós o levaremos a uma das saídas de ar menores, —

ele anunciou.

Desde então todo seu movimento foi ditado agora pelas

naves Inimigas ao longo dos que os arrastavam, era
insensato permanecer nos controles. — Eu não tenho
nenhuma intenção de deixar as máquinas pensantes de
tê-lo.

Os restos do Bashar voariam sozinhos no cosmo. O resto

dele poderia ser apanhado e usado em experiências da
máquina pensante, ou por qualquer razão que o velho e
a mulher tinham os procurado durante as décadas. Mas
não Miles. Este ato seria outra pequena vitória — e as
vitórias bem pequenas poderiam ganhar uma guerra
inteira.

Eles chegaram a uma das câmaras que Duncan

reconheceu como a mesma eclusa e ar que ele lançara
as últimas posses de Murbella, artigos que tinham o
agarrado como teias de aranha até que se forçou a
deixá-los ir. Eles colocaram a casca tragicamente leve do
corpo de Teg dentro da câmara e a trancaram. Duncan
olhou pela escotilha de observação enquanto dizia seu
último adeus.

— Não é a cerimônia que eu teria imaginado para ele. Na

última vez, o Bashar teve todo o Rakis como sua pira
funerária. Mas não há tempo. —

Antes que pudesse ter segundos pensamentos, Duncan

empurrou o botão que evacuou a eclusa de ar, abrindo a
comporta exterior de forma que o corpo caiu fora no
vazio. — Nós deveríamos chamar todo mundo a bordo da
nave e preparar nossas defesas.

— Que defesas?

Ele olhou para ela. — Qualquer coisa que nós

pudéssemos pensar. —

Carregada a frente por uma centena de naves da

máquina pensante, a nãonave danificada foi forçada a
descer em Sincronia. Onde edifícios inconstantes se
moveram para formar um lugar aceitável para que a
nave capturada pousasse.

A Ithaca agora visível desceu como um animal selvagem

amarrado, o troféu do jogo de grandes caçadores. O
Barão Harkonnen pensou nela como uma visão gloriosa.
De uma sacada projetada em um das altas torres
caprichosas de Omnius, ele estudou a nave enquanto ela
descia. A configuração da não-nave era pouco conhecida
para ele, volumosa, mas não intimidante o quanto ele
imaginara que seria. Aquele desenho era muito mais
orgânico e de aparência estranha do que os enormes
Heighliners da Corporação, as mortais naves Sardaukar,
as naves militares da Casa Harkonnen, ou suas próprias
fragatas familiares. Parecia ser uma evolução

convergente, sinistramente semelhante às curvas de

forma fluída das estruturas da máquina pensante. Nave
estranha, passageiros estranhos.

De acordo com relatórios iniciais dos exploradores

mecânicos que tinham agarrado a não-nave, muitos
daquele a bordo eram gholas do próprio passado dele,
aborrecimentos ressuscitados da história. Exatamente
como Erasmus tinha suspeitado: a Senhora Jessica, outro
Paul Atreides, um Mestre-espadachim secundário
chamado Duncan Idaho, e quem sabia quantos outros?
Gholas tossidos e cuspidos como chumaços de muco.

Um Paolo tenso estava ao lado dele na sacada,

encarando o espaçoporto provisório que esperava
acomodar a nova nave. — Nós vamos matá-los todos,
Avô? Eu não quero que haja outro Kwisatz Haderach. É
suposto que eu seja o único. Eu deveria tomar a ultra
especiaria que Khrone entregou agora mesmo.

— Eu a daria você se eu pudesse, querido menino, mas

Omnius não permitirá isso. Seja paciente. Até mesmo se
houver outra versão de Paul Atreides a bordo daquela
não-nave, ele é provavelmente macio e compassivo. Ele
não tem a vantagem de ser fortalecido por mim.

Os lábios cheios do Barão se enrolaram com desgosto. O

próprio Paolo simplesmente não percebia o quanto da
personalidade fundamental dele mudara. — Você não
terá nenhuma dificuldade para derrotá-lo.

— Eu já visualizei isto, — Paolo respondeu. — verdadeiros

sonhos prescientes e agora eu entendo o que vai
acontecer.

— Então você não tem nada com que se preocupar.

Os edifícios de Omnius balançaram como canas, então

abraçaram a nãonave danificada enquanto pousava. Eles
baixaram a Ithaca em um berço de metal vivo. A
aterrissagem e processo de bloqueio pareciam
intermináveis.

Era realmente necessário tantos suspensórios estruturais

dobrarem ao redor da nave como garras? Considerando o
dano óbvio às máquinas, os cativos nunca poderiam
achar um modo para lançar a nave novamente. Porém,
Omnius tinha uma propensão por fazer coisas de uma
maneira com força bruta. O Barão poderia entender isso.

Agora Erasmus apareceu na sacada, uma vez mais

disfarçado como uma velha matronal. Contemplando
calmamente o robô, o Barão anunciou, —

Eu irei a bordo da não-nave. Eu quero ser o primeiro —

ele curvou os lábios em um sorriso — para cumprimentar
nossas visitas.

Os olhos da velha cintilaram. — Você tem certeza que

isso seria sábio, Barão? Nós não estamos seguros ainda
do que exatamente está a bordo da nave. Você poderia
estar em perigo se qualquer um o reconhecer. Em sua
vida passada, várias pessoas não ficaram contentes com
você.

— Eu certamente não pretendo ir desprotegido! Na

realidade, eu espero que você me proporcione ampla
segurança. Alguns de seus robôs sentinelas, talvez — ou
melhor ainda, um contingente armado de Dançarinos
Faciais.

Paolo permanecerá aqui seguro, mas eu irei a bordo. —

Ele plantou as mãos dele nos quadris. — Na realidade, eu
exijo isto.

Erasmus parecia divertido. — Neste caso, nós lhe

daremos o melhor Dançarino Facial. Vá a bordo, Barão, e
seja o nosso embaixador. Eu estou seguro que você
empregará toda a diplomacia que a situação requer.

65

Nós enfrentaremos o Inimigo, e morreremos se nós

tivermos que morrer. Porém, minha forte preferência é
matar o que nós temos que matar.

Mãe Comandante Murbella, transmissão para

forças de defensiva humanas.

Dez mil naves da Corporação contra um número infinito

de naves inimigas. Para esta confrontação, a Mãe
Comandante tinha preparado todos os senhores da
guerra, líderes políticos e outros generais auto
proclamados, como também suas ferozes Irmãs — o que
restava delas. Espalhados pelo caminho da força da
máquina pensante em aproximação, os defensores
humanos foram para dentro.

Os homens da Corporação se apressaram no último

minuto para ajudar a tripulação das numerosas naves de
batalha, lançando-as ao encontro designado no espaço.
Os chefes militares não experimentados estavam tão
prontos quanto a Mãe Comandante poderia deixá-los.
Como soldados fantasmas, refugiados de olhos
vermelhos de planetas já fundamentados debaixo da sola
do sapato da máquina se ofereciam em rebanhos como
recrutas. Cada nave estava carregada com Obliteradores
produzidos pelas incansáveis fábricas Ixianas.

Infelizmente, Omnius estivera se preparando durante

séculos. Como uma força da natureza, as máquinas
pensantes avançavam não se esquivando ou mudando o
curso variável, sem levar em conta a força das defesas
planetárias formada contra elas. Elas simplesmente
rolaram sobre qualquer coisa em seu caminho.

Para o plano de Murbella funcionar, a linha de naves

inimigas tinha que ser detida em todo ponto, em todo
sistema estelar. Nenhum campo de batalha era sem
importância. Ela tinha dividido suas defensoras em
discretos grupos de cem naves de guerra novas da
Corporação. Os grupos de batalha foram posicionados
amplamente espalhados, por importantes pontos de
sistemas habitados, prontos para afastar o Inimigo em
aproximação.

Como uma última linha de defesa, as cem naves

recentemente construídas de Murbella patrulhavam o
espaço nas cercanias de Chapterhouse, juntos com
várias naves menores, mais velhas para animar a força
militar. Elas sabiam que Omnius considerava este planeta
um objetivo primário.

Esperando pelo conflito, a Mãe Comandante pensava que

suas novas naves

pareciam magníficas, com linhas formidáveis. Os

lutadores estavam a bordo mais confiantes do que
amedrontados. Pelas melhores estimativas da Nova
Irmandade, as máquinas pensantes as excediam em
número por mais de cem para um.

Para apoiar a confiança, os lutadores tinham assistido as

holofilmagens dos testes Ixianos dos novos Obliteradores
no morto Richese, admirando a volumosa força
destrutiva contida em cada uma das poderosas armas.
Os observadores Bene Gesserit tinham monitorado as
linhas de produção dos Ixianos, e os técnicos tinham
verificado as armas complexas depois que estas foram
instaladas na frota de Murbella. Ela se agarrava a
esperança que esta linha de últimos postos poderia se
transformar em uma derrota para as forças de Omnius.
Mais do que tivera durante o último quarto de século, a
Mãe Comandante desejava que Duncan Idaho pudesse
estar novamente ao lado dela, enfrentando este conflito
final com ela. Sentindo a solidão do comando, tentado se
curvar a superstição humana primitiva e oferecer uma
oração para algum anjo da guarda invisível, ela se
endureceu.

Isto tem que funcionar!

As grandes naves dela rondaram a extremidade da órbita

planetária, não sabendo em qual direção que a frota
Inimiga viria. Abaixo, os refugiados que tinham enchido
acampamentos temporários nos continentes esvaziados
pela pestilência estavam ansiosos para evacuar
Chapterhouse. Mas até mesmo se houvesse naves para
transportá-los, eles não teriam nenhum lugar para ir.

Toda nave funcional no setor tinha sido apropriada para

enfrentar as naves da máquina pensantes. Era tudo o
que a raça humana poderia reunir.

— Naves do Inimigo se aproximando, Mãe Comandante,

— disse Administrador Gorus, recebendo uma mensagem
do deque de sensor. A trança pálida dele parecia um
pouco desfiada, a pele mais branca do que o habitual.
Tinham-lhe convencido a ficar a bordo da nave principal
no campo de batalha central, para assistir as naves
novas que suas fábricas tinham produzido; ele não
parecia de todo feliz por causa disso.

— Precisamente na hora certa. Exatamente como

esperado, — Murbella disse. — Dispersem nossas naves
para uma dispersão de fogo maior, assim poderemos
bater todos os inimigos de uma vez. Antes que eles
possam reagir a nós. As máquinas são adaptáveis, mas
elas raramente levam em conta o inesperado.

Gorus olhou aborrecido para ela. — Você está fazendo

suposições baseado em velhos registros, Mãe
Comandante? Extrapolando o modo como Omnius reagiu
a quinze mil anos atrás?

— Até certo ponto, mas eu confio em meus instintos.

Assim que as naves da máquina fortemente armadas se

aproximaram, elas se pareciam uma chuva de meteoros
que se tornava maior. As naves monstruosas ficaram
enormes, milhares delas contra as cem desesperadas da
Irmandade. Ao longo da linha, em cem outros sistemas,
ela sabia que os seus defensores estavam enfrentando
as desigualdades semelhantes.

— Prepare para lançar os Obliteradores. Detenha-os

antes que cheguem mais perto de Chapterhouse.

Murbella cruzou os braços por cima do tórax. Pelos

commlines, cada capitão anunciou sua prontidão para
ela. As naves da máquina em aproximação reduziram a
velocidade, como se curiosas em ver o que este pequeno
obstáculo poderia ser.

Eles vão nos subestimar, Murbella pensou. — Maximize

os alvos. Atirem em agrupamentos próximos das naves
inimigas. Consolide explosões.

— Alvos travados, Mãe Comandante, — Gorus disse. A

mensagem dele foi transmitida imediatamente pelos
técnicos de rastreamento.

Murbella teve a atenção das máquinas pensantes antes

que elas pudessem abrir fogo. —Lançar Obliteradores. —
Ela se segurou firme.

Faíscas prateadas saíram dos tubos de lançamento, os

Obliteradores giraram para a linha das naves inimigas,
mas seus raios se enfraqueceram.
Nada aconteceu, entretanto algumas das armas pesadas
deviam ter golpeado seus alvos. As naves da máquina
pareciam estar esperando por algo.

Ela deu uma olhada. — Confirmem se os Obliteradores

estão armados.

Onde estão as explosões? Lancem a segunda salva!

Alarmes começaram a tocar. Em um frenesi, Gorus correu

de uma estação a outra, gritando para os homens da
Corporação nos deques superiores. Uma Reverenda
Madre de aparência esbaforida entrou no centro de
comando, parando na frente de Murbella. — Nossos
Obliteradores não estão fazendo nada. Eles são todos
inúteis.

— Mas eles foram testados! Nossas Irmãs observaram as

linhas industriais. Como eles poderiam estar defeituosos?

Então, todas de uma vez, as cem naves defensoras de

Chapterhouse quedaram mortas no espaço, seus
motores desligando e as luzes chamejando. O som
monótono da estação dos propulsores se enfraqueceu.

— O que está acontecendo? — Gorus exigiu. —

Sabotagem? Nós fomos traídos? — Como se eles
tivessem esperado isto desde o princípio, as naves da
máquina rodearam.

Um homem da Corporação transmitiu em uma voz oca

na tela de comunicação,— Os sistemas de navegação
artificiais já não respondem,

Administrador. Nós estamos sem acesso aos nossos

próprios controles.
Nossas naves não estão... Funcionando.

Luzes de emergência iluminaram os deques com um

brilho tímido.

— As máquinas entenderam como neutralizar nossos

sistemas?

Gorus se virou para Murbella. — Nenhuma interferência,

Mãe Comandante. Elas... Elas simplesmente não
funcionam. Nenhuma delas.

De repente as forças da máquina estavam junto a eles,

mil naves que facilmente subjugariam os defensores.
Murbella se preparou para morrer.

Seus lutadores não puderam se proteger, ou

Chapterhouse que ela tinha jurado vigiar. Mas em vez de
atacar, a frota inimiga viajou lentamente para além dos
defensores, zombando da impotência deles. As máquinas
não se deram ao trabalho de abrir fogo, como se as
defesas da Irmandade nem mesmo tivessem valor!

Longe atrás deles, justamente chegando à extremidade

distante do sistema solar, veio outra onda de máquinas
pensantes rodeando Chapterhouse. A mesma coisa tinha
que estar acontecendo em todos os lugares, a todos que
ela cuidadosamente organizara por último em cem
sistemas estelares.

— Eles souberam! As malditas máquinas souberam que

nossos Obliteradores não funcionariam! — Como se as
naves de Murbella fossem nada mais do que uma pedra
no caminho, as navios de Omnius fluíram ao redor deles
em seu caminho para o mundo lar da Irmandade agora
desprotegido.
Nenhuma das novas naves de guerra da Corporação dela
tinha um Navegante vivo a bordo; a maioria dos
Navegantes e seus Heighliners desapareceram. Toda
nave dela na batalha usava os compiladores
matemáticos Ixianos para orientação. Compiladores
matemáticos!

Computadores... Máquinas pensantes.

Os Ixianos! Agora a maldição silenciosa dela foi dirigida a

sua super confiança nos novos Obliteradores e a própria
habilidade dela para predizer as táticas do Inimigo.

— Siga-me, Administrador. Eu quero ver estes

Obliteradores eu mesma.

— Ela agarrou o braço de Gorus duro o bastante para

deixar contusões.

Guiados pela iluminação de emergência, eles apressaram

pelo deque de armas onde os armamentos foram
instalados. Lá dentro, prateleira sobre prateleira
abrigavam os ovos prateados polidos do planeta dos
fundidores que Ix tinha fabricado. Um homem da
Corporação distraído os interceptou.

— Nós testamos as armas, Administrador, e elas foram

instaladas corretamente. Os controles de fogo estão
operacionais. Nós justamente lançamos dúzias de
Obliteradores, mas nenhum deles detonou.

— Por que eles não funcionaram?

— Porque... Porque os próprios Obliteradores...

Murbella foi para cima de onde o homem tinha aberto

uma cobertura ao acaso. Em baixo de um labirinto
complicado de circuitos e componentes delicados, a
carga do Obliterador se fundira na concha do
mecanismo, tornando a coisa inteira inoperável. A arma
fora neutralizada.

— É inútil, Mãe Comandante, — disse Gorus. — Sabotado.

— Mas eu mesma vi os testes. Como isto pode ser?

— Um mecanismo de tempo pode ter desligado tudo em

um momento pré-determinado, ou a frota inimiga pode
ter enviado um sinal desativador.

Algum truque que nós não poderíamos ter antecipado.

Murbella estava intimidada, culpada do mesmo erro que

ela tinha tido tanta certeza que as máquinas seriam
vítimas: Ela não tinha planejado o inesperado. Juntos,
eles abriram outro Obliterador para encontrá-lo
semelhantemente fundido e não funcional. Uma frieza
gelou o coração dela e se espalhou pelo sangue dela.
Estas armas foram construídas no curso de anos pelos
Ixianos, a um custo em melange que quase levou a
Irmandade a bancarrota. Ela fora enganada, e a frota
inutilizada pelos Ixianos antes que a batalha pudesse
começar.

— E os nossos motores?

— Eles podem ser colocados para funcionar, se nós os

operarmos sem os compiladores matemáticos.

— Eu não dou a mínima para os compiladores! Ache um

jeito de salvar algum dos Obliteradores. Eles estão todos
inativos? Cada um deles?
— O único modo de saber, Mãe Comandante, é abrir e
inspecionar cada um deles.

— Nós poderíamos simplesmente lançá-los todos e ainda

poderíamos esperar que algum funcionasse.

Murbella acenou com a cabeça lentamente. Realmente

era uma opção.

Neste momento, eles não valiam nada. Ela tinha que

encontrar algum modo para lutar, e ela esperava que os
outros grupos de batalha estivessem melhores do que
isto... Mas ela duvidava disto.

Sem Obliteradores funcionais, cada um dos planetas na

linha dianteira estava essencialmente desprotegido em
face da destruição certa.

E era toda sua responsabilidade.

66

Alguns dizem que a sobrevivência em si mesma pode ser

a melhor vingança. Para mim, eu prefiro algo um pouco
mais extravagante.

Barão Vladimir Harkonnen, o ghola.

Em um capricho, o Barão fez com que os dez Dançarinos

Faciais que o acompanhavam posassem como Sardaukar
do Velho Império. Ele não sabia se qualquer um
reconheceria a piada, as modas mudaram e a história
esquecia tal detalhe, mas lhe ajudava a apresentar um ar
de comando. Ele tinha alcançado uma grande vitória
sobre a Casa Atreides em sua vida original com os ilícitos
Sardaukar ao seu lado.
Deixando o inquieto Paolo com Erasmus, supostamente
para a própria proteção dele, o Barão se vestiu no
uniforme de um nobre geado com tranças de ouro e
cadeias ornadas de poder. Uma adaga cerimonial
envenenada pendurado ao lado dele, e um atordoador de
raio largo estava escondido na manga para acesso fácil.
Embora os Sardaukar artificiais fossem seus guardas e
escolta, ele particularmente não confiava neles. A pessoa
nunca poderia ter demasiado cuidado.

Quando a companhia do Barão marchou para a não-nave

presa, eles não puderam achar uma porta no casco de
um quilômetro de cumprimento. Um frustrante momento
embaraçoso, mas Omnius não seria impedido. Guiado
pela supermente, partes dos edifícios próximos se
transformaram em ferramentas gigantescas que
rasgaram o casco, descascando placas e vigas mestras
estruturais fazendo um corte largo. Força bruta era mais
fácil e mais direta do que localizar uma comporta
apropriada e decifrar controles pouco conhecidos.

Com a não-nave adequadamente aberta, o Barão e sua

escolta passaram debaixo de escombros suspensos e
circuitos brilhando. Se preparado para uma emboscada,
mas se movendo com uma demonstração de confiança,
eles abriram caminho pelos corredores sinuosos. Vários
dos olhos espiões de Omnius flutuavam zunindo à frente
pelas passagens para procurar e traçar o interior da
nave.

Os cativos seguramente veriam que aquela rendição era

a única opção deles. Que outra conclusão eles poderiam
chegar? Infelizmente, em sua vida original o Barão tinha
tido uma considerável experiência com fanáticos, com
furiosos bandos de Fremen em Arrakis. Era possível que
estes pobres
infelizes pretendessem montar uma resistência
desesperada, desesperada até que eles fossem todos
mortos, inclusive o pretenso Kwisatz Haderach entre
eles. Paolo seria então o único contendor, e isso seria
assim.

Dentro da não-nave, eles encontraram primeiro Duncan

Idaho e uma mulher Bene Gesserit de olhar desafiador
que se identificou como Sheeana.

Os dois esperavam pela equipe de abordagem no meio

de um corredor largo. O Barão se lembrava vagamente
do homem dos registros da Casa Atreides: Mestre-
espadachim de Ginaz, um dos lutadores de maior
confiança do Duque Leto, morto em Arrakis enquanto
protegia Paul e Jessica na fuga deles.

Da zombaria na face de Idaho, ele poderia contar que

aquele ghola recuperara as recordações também. — Oh,
oh, eu vejo que você me conhece.

Idaho não se moveu. — Eu escapei de Giedi Prime como

um menino, Barão. Eu bati Rabban em uma de suas
caçadas. Eu vivi muitas vidas desde então. Desta vez, eu
espero vê-lo morrer com os meus próprios olhos.

— Como corajosamente você fala, como um daqueles

cachorros latidores que o Imperador Shaddam mantinha
ao lado dele: cheio de latidos aborrecedores e
resmungos, contudo fugiam facilmente. — Protegido
pelos Sardaukar Dançarinos Faciais, ele andou pelo
corredor. — Quantas pessoas vocês têm a bordo? — Ele
estalou. — Apresente-os para nossa inspeção.

— Nós já os reunimos, — Sheeana disse. — Nós estamos

prontos para você.
O Barão suspirou. — E nenhuma dúvida que você
espalhou comandos ou atiradores ao longo dos deques?
Seus registros de pessoal terão sido adulterados. Uma
resistência infantil que pode nos causar algumas dores
de cabeça, mas lhes renderão nada. Nós temos muitas
tropas para ceifar todos vocês.

— Seria tolice nós resistirmos, — Sheeana disse,— pelo

menos de tais modos óbvios.

O Barão fez uma carranca, e ele ouviu a voz da pequena

menina dentro da cabeça. Ela está jogando com sua
mente, Avô!

— Então aí está você! — ele assobiou para si mesmo

assustando os outros.

— Quinhentos mais de nossos homens estão vindo a

bordo, — disse o falso chefe Sardaukar. — Rastreadores
móveis mecânicos farão um pente fino em toda câmara
em cada deque, e nós acharemos qualquer coisa que há
para encontrar. Nós localizaremos o Kwisatz Haderach.

— Um Kwisatz Haderach? — Idaho perguntou. — É que

isso que o velho e a mulher têm procurado? Nesta nave?
Você é bem-vindo para desperdiçar seu tempo.

Sheeana acrescentou severamente, — Se nós tivéssemos

um super-homem a bordo, você nunca poderia ter nos
capturado.

Aquela observação perturbou o Barão. À parte de trás da

mente dele ele ouviu a voz enlouquecedora de Alia rindo
de sua derrota. A face dele corou, mas ele se forçou para
não falar em voz alta. Que tolo debater com a voz
desconhecida de um atormentador invisível! Novos
grupos desceram pelos corredores da não-nave para se
reunir a frente dele como tropas para inspeção.

Um ghola de pequena estatura e adolescente o

instabilizou mais ainda. O

jovem era magro e de pele pálida, com a face

cauterizada por uma carranca.

Os olhos dele queimavam com ódio pelo Barão,

entretanto ele não achou o companheiro de todo familiar.
Ele desejou saber o que ele tinha feito àquele.

Olhe mais de perto, Avô. Seguramente você o

reconhece? Ele quase o matou!

Eu juro que acharei algum jeito de arrancá-la de minha

cabeça!

Com uma expressão neutra na face, ele olhou

novamente para o ghola duro, e repentinamente
reconheceu o diamante preto cru marcado na testa dele.
— Por que, este é Yueh! Meu querido Dr. Yueh, como é
bom vê-lo novamente. Eu nunca tive uma chance para
lhe falar o quanto você ajudou a causa Harkonnen há
muito tempo. Estou contente em ver que eu tenho um
aliado inesperado a bordo desta nave.

Yueh parecia magro e ineficaz, contudo o brilho nos olhos

dele era genuinamente assassino.

— Eu não sou seu aliado.

— Você é um pequeno verme fraco. Foi fácil o bastante

para manipulá-lo antes, eu posso fazer isto novamente.
O Barão estava surpreso que o homem esquelético não
desistisse. Esta versão de Yueh parecia mais forte, talvez
transformado pelas lições do passado infame dele.

— Você já não tem influencia sobre mim, Barão. Você não

tem nenhum Wanna. Até mesmo se você fizesse, eu não
repetiria meus enganos anteriores. — Cruzando os
braços sobre o peito estreito, ele empurrou o queixo
pontudo adiante.

O Barão se virou abruptamente para o médico Suk assim

que mais cativos da não-nave avançaram. Uma jovem de
cabelo vermelho de cerca de dezoito anos parecia
precisamente como adorável Senhora Jessica. O jeito e a
repulsa palpável de como ela o via provava que aquele
ghola também tivera

suas recordações. Jessica saberia que ela realmente era

a própria filha dele?

Que conversações divertidas eles poderiam ter!

De pé protetoramente ao lado da jovem Jessica estava

uma mulher mais jovem vestida como uma Fremen e um
jovem de cabelo escuro, a imagem perfeita de Paolo, só
que mais velho. — Ora, este é o jovem Paul? Outro Paul
Atreides?

Um golpe rápido, um mero corte do punhal envenenado

e o rival Kwisatz Haderach teria ido. Mas ele estremeceu
ao pensar como Omnius reagiria a isso. O Barão queria
que Paolo assumisse a posição de poder, claro, mas ele
para não estava querendo sacrificar a própria vida pelo
menino. Embora o Barão tivesse criado e treinado Paolo,
ele ainda era afinal de contas, um Atreides.
— Oi, Avô ,— Paul disse. — Eu me lembro de você como
sendo muito mais velho e mais gordo.

O Barão achou o comportamento e o tom irritantes. E até

pior, ele sentia uma sensação estranha,uma sensação de
desmaio... Como se Paul sempre quisesse dizer aquilo,
como se ele tivesse visto isto em uma dúzia de visões
diferentes.

Ainda, o Barão bateu as mãos em um falso aplauso. — A

tecnologia ghola não é maravilhosa? Isto é como um bis
no término de um dos desempenhos dos tediosos
menestréis do Imperador. Todos os passados juntos
novamente para uma segunda corrida, eh?

Paul endureceu. — A Casa Atreides esmagou os

Harkonnens há muito tempo em extinção. Eu me
antecipo um resultado semelhante agora.

— Oh, ho! — Entretanto divertido, o ghola Barão não se

aproximou mais. Ele gesticulou para a guarda Sardaukar.
— Faça com que um médico e um dentista os examinem
antes que aproximem de mim. Preste atenção
particularmente aos dentes deles. Procure cápsulas de
veneno.

Tendo cumprido seu propósito, o Barão estava a ponto de

sair da nãonave quando, entre os refugiados reunidos,
ele notou uma menina pequena que estava quietamente
ao lado de um menino magro ao redor dos doze anos,
enquanto assistia tudo. Ambos tinham uma aparência
Atreides sobre si. Ele gelou reconhecendo Alia. Não só
tinha esta criança sanguinária o espetado com o gom
jabbar envenenado e assombrara os pensamentos dele.

Agora ela estava diante dele! Olhe, Avô, agora nós

podemos atormentá-lo por dentro e por fora!
A voz dela o perfurou como picos de gelo na cabeça.

O Barão reagiu, não se preocupando com as

conseqüências. Arrebatando a adaga cerimonial do
quadril, ele agarrou a pequena menina pelo colarinho

e elevou a lâmina. — Eles a chamaram de Abominação!

— Alia lutou como um animal, mas não gritou. Os pés
minúsculos dela bateram com surpreendente força no
estômago dele, fazendo-o perder o fôlego. O Barão
retrocedeu e sem a hesitar um segundo, empurrou a
ponta envenenada profundamente no lado dela. E entrou
facilmente.

Ele arrancou a faca de volta e apunhalou novamente, e

desta vez diretamente no coração de Alia. Jessica gritou.
Paul se apressou adiante, mas foi muito tarde. Duncan
rugiu com raiva e choque, e se lançou para o guarda
Sardaukar mais próximo, matando-o com um golpe de
quebrar osso na garganta. Ele golpeou um segundo
guarda, rompendo o pescoço dele também, e avançou
para o Barão como uma criatura selvagem. O Barão nem
mesmo teve tempo de sentir medo antes que os guardas
fechassem redor dele, e quatro outros seguraram
Duncan. O resto dos falsos Sardaukar ergueu as armas
para manter os cativos chocados à distância.

Recuperando a compostura, o Barão zombou da pequena

menina que morria rapidamente em seu aperto. — Isso é
o troco por me matar. —

Rindo do sangue nas mãos, ele a lançou ao chão como

uma boneca descartada.

E o som atormentador dentro dele teria ido também. Ela

teria ido também? Desespero assassino se mostrou nas
faces dos cativos próximos, deixando o Barão intranquilo.
Com os Sardaukar Dançarinos Faciais o cercando
protetoramente, ele se retirou sorrindo.

Os dois soldados mortos tinham revertido a Dançarinos

Faciais, e nenhum dos cativos parecia ao menos
surpreendidos. Os Atreides se reuniram ao redor da
criança assassinada enquanto os Sardaukar apanhavam
os camaradas.

Sheeana deteve Duncan que se lançasse adiante em

outro ataque suicida.

— Uma morte é o bastante, Duncan.

— Nenhuma é. É só um começo. — Ele se controlou com

um esforço visível. — Mas será por agora.

O Barão riu, e os Dançarinos Faciais o retiraram com

pressa. Quando ele olhou para a escolta, os
transmutadores de forma mostraram desaprovação com
o que ele tinha feito. — O quê? Eu não tenho que
justificar minhas razões para vocês. Pelo menos aquela
Abominação se foi.

Se foi, você diz? Uma pequena menina ria alto como se

quebrasse vidro dentro do crânio dele. Se foi? Você não
pode me descartar tão facilmente! Eu estava dentro de
sua cabeça antes que aquele ghola nascesse.

A voz se tornou mais alta. Agora eu o atormentarei mais

do que nunca. Você não me deixa nenhuma escolha a
não ser servir como sua consciência, Avô.

O Barão marchou para fora num passo mais rápido,

tentando desligar a presença zombeteira dela.

67
O risco em uma guerra é total, conquistar é salvar tudo,
sucumbir é perder tudo.

Guerreiro da Velha Terra.

Enquanto as máquinas pensantes mantiveram um cordão

apertado ao redor da não-nave, Sheeana observou
Jessica levar o corpo da pequena Alia.

Quão doloroso devia ser para ela. Com as recordações

restabelecidas, Jessica realmente sabia intimamente o
que Alia era e entendia o grande potencial dela. O quão
amargamente era irônico também. Santa Alia da Faca —

derrubada por uma faca.

Jessica embalou a flácida criança nos braços,

estremecendo enquanto lutava para conter os soluços.
Quando ela olhou para Sheeana, havia uma mortalidade
fria nos olhos de Jessica.

Duncan estava ao lado de Jessica, a face dele era uma

máscara de raiva severa. — Nós teremos nossa vingança,
minha Senhora. Com tantos de nós menosprezando o
Barão, ele não pode sobreviver por muito tempo.

Até mesmo Yueh se sentou perturbado e perigoso, como

uma arma carregada.

Paul e Chani apertaram as mãos, tirando força um do

outro. Leto II assistia em silêncio, indubitavelmente
abrigando uma avalanche de pensamentos contraditórios
na mente. O menino sempre parecia ter mais tanto de si
mesmo, como um gigantesco iceberg cujo tamanho
estava escondido em baixo da superfície. Sheeana tinha
suspeitara por muito tempo que ele poderia ser o mais
poderoso de todos os gholas que ela criara.
Jessica manteve a cabeça ereta, encontrando força
dentro dela. — Nós a levaremos aos meus aposentos.
Duncan, você me ajudaria? — Dr. Yueh, desesperado por
perdão, pairou perto deles.

Cheia de ansiedade, frustração e raiva, Sheeana

observava o quadro vivo.

Além de perder o Bashar, Alia fora assassinada, três

gholas chaves — Paul, Chani, e Leto II — permaneciam
não despertados. Stilgar e Liet-Kynes ficaram em Qelso, e
Thufir Hawat tinha sido um Dançarino Facial. Agora que
eles estavam em frente do Inimigo e precisaram das
crianças ghola para cumprir seus destinos, muitas das
armas não estavam disponíveis! Ela só tinha Yueh, e
Jessica... E Scytale, se ela pudesse contar com o Tleilaxu.
O

esgotamento ameaçou subjugar Sheeana. Eles tinham

fugido por tanto

tempo, levando os planos e esperanças, mas nunca

achando um fim. Isto, entretanto, não era o que eles
tinham esperado.

A voz quieta e distante de Serena Butler acordou

novamente dentro dela, enfurecida pela revelação sobre
o Inimigo. Ela falou do conhecimento de primeira mão. As
malévolas máquinas sempre quiseram exterminar a
humanidade.

Eles não sabem esquecer.

— Mas elas foram destruídas, — Sheeana disse em voz

alta.
Aparentemente não. Trilhões de pessoas morreram
durante o Jihad Butleriano, mas até mesmo isso não foi o
suficiente. No fim, eu não fui o suficiente.

— Eu sou contente em finalmente conhecê-la, — disse a

voz feminina rouca. Uma velha solitária passou pelo
corredor da não-nave, com um largo sorriso na face
enrugada. Apesar da idade aparente, ela se movia
fluidamente e tinha uma aparência mortal sobre si.

Sheeana adivinhou imediatamente o que devia ser a

velha misteriosa, que ela era o caçador inexorável deles.
— Duncan nos falou sobre você.

A mulher sorriu de uma maneira enervante, como se

pudesse ver através de Sheeana nos pensamentos
íntimos e intenções. — Você foi uma verdadeira pedreira
problemática. Todos esses anos desperdiçados. Você
adivinhou minha verdadeira identidade?

— Você é o Inimigo.

Abruptamente a face da velha, corpo e a roupa

ondularam como metal fundido corrente. No princípio
Sheeana pensou que este era outro Dançarino Facial,
mas a cabeça e o corpo assumiram um brilho de platina
altamente polida. As roupas matronais se tornaram um
roupão de pelúcia. A face era lisa, com o mesmo sorriso
com características radicalmente diferentes. Um robô.

Profundamente na consciência dela, Sheeana sentia um

tumulto na Outra Memória. E do brado, a voz familiar de
Serena Butler se ergueu para clamar, Erasmus! O
destrua!

Com grande esforço ela desviou as vozes aparte na

Outra Memória, e disse, — Você é Erasmus. O que matou
a criança de Serena Butler, provocando um Jihad de um
século contra as máquinas pensantes.

— Então eu ainda sou lembrado, mesmo depois deste

tempo afinal de contas. — O robô soou contente.

— Serena se lembra de você. Ela está dentro de mim e

ela o odeia.

Pura delícia brilhou na face do robô. — Serena Butler está

aí? Ah sim, eu sei sobre sua Outra Memória. Dançarinos
Faciais trouxeram muitas de vocês Bene Gesserits para
nós.

Dentro dela, o brado voltou com recordações. — Eu sou

Serena Butler, e ela sou eu. Embora milhares de anos
tenham se passado, a dor era tão afiada quanto antes.
Nós não podemos esquecer o que você destruiu, e o que
você começou.

— Era só uma vida, somente um bebê. Logicamente,

você não pode ver como sua raça reagiu
emocionalmente? — o robô soou tão razoável.

Sheeana sentia uma mudança no tenor e cadência da

própria voz dela, como se o corpo dela estivesse sendo
levado por uma força interior. — Só uma vida? Somente
um bebê? — Serena estava falando agora, se
empurrando para frente das inumeráveis vidas. Sheeana
deixou que ela falasse. Depois de grande comprimento
de tempo esta era a confrontação de Serena com sua
maior nêmeses. — Aquela vida conduziu à derrota militar
de seu Império Sincronizado inteiro. O Jihad Butleriano foi
um Kralizec em seu próprio direito. O fim daquela guerra
mudou o curso do universo.
Erasmus parecia encantado com a comparação. — Ah,
interessante. E

talvez o fim deste Kralizec reverterá aquele resultado e

porá as máquinas pensantes novamente no comando
novamente. Nesse caso, nós seremos muito mais
eficientes desta vez.

— É assim que você prevê o fim de Kralizec?

— Essa seria minha preferência. Algo fundamental deve

mudar. Eu posso contar com você para me ajudar?

— Nunca. — A voz projetada de Serena era fria e

implacável. Olhando para o robô independente, Sheeana
entendia mais do que nunca antes disso que ela era
parte de algo maior. Mais importante do que uma vida
que estava unida a uma quantidade contínua e vasta de
ascendência feminina que estira no passado e
esperançosamente no futuro. Uma assembléia notável,
mas sobreviveria?

— Há um fogo familiar em seus olhos. Se qualquer parte

de você for realmente Serena Butler, então nós temos
que nos por em dia sobre os velhos tempos. — As linhas
óticas de Erasmus brilharam.

— Ela já não deseja conversar com você, — Sheeana

disse na própria voz.

Erasmus ignorou a repulsa. — Leve-me aos seus

aposentos privados. A guarida de um humano revela
muito sobre sua personalidade individual.

— Eu não vou.
A voz do robô endureceu. — Seja razoável. Ou eu deveria
decapitar alguns de seus passageiros para encorajar sua
cooperação? Pergunte a Serena Butler dentro de você —
ela sabe que eu farei isto.

Sheeana olhou para ele.

O robô continuou em um tom tranqüilo,—Mas uma

conversação simples com você em seus aposentos pode
saciar meu apetite por agora. Você preferiria o
massacre?

Se movendo para que os outros permanecessem atrás,

Sheeana virou as costas para o robô e caminhou para um
dos elevadores ainda funcionais.

Com passos planando, Erasmus a seguiu. Na câmara

dela, o robô ficou intrigado pela pintura preservada de
Van Gogh. As Cabanas de Cordeville eram um dos
artefatos mais velhos da civilização humana. De pé
rigidamente, Erasmus admirou a arte. — Ah, sim! Eu me
lembro disto claramente. Eu pintei isto.

— É o trabalho de um artista terrestre do século dezoito,

Vincent Van Gogh.

— Eu estudei o Louco de França com grande interesse,

mas eu o asseguro, este é de fato um das telas do que
eu pintei milhares anos atrás. Eu copiei o original com a
atenção extrema em cada detalhe.

Ela desejou saber se ele poderia estar dizendo a verdade.

Erasmus removeu a delicada pintura da parede e a

examinou de perto, passando as pontas do dedo de
metal por cima do plaz fino que protegia a superfície da
áspera pintura a óleo.
— Sim, eu bem me lembro de cada pincelada, cada
espiral e cada ponto de cor. Verdadeiramente, este é um
trabalho de gênio.

Sheeana conteve a respiração sabendo o quanto era

velha e inestimável. A menos que realmente fosse uma
falsificação perpetrada há muito tempo. —

O original era um trabalho de gênio. Se isto é o que você

diz, então tudo o que você fez foi uma cópia da obra-
prima de outra pessoa. Só pode haver um original.

As linhas óticas dele brilharam como uma galáxia de

estrelas. — Se é o mesmo, exatamente o mesmo, então
ambos são trabalhos de gênio. Se minha cópia estiver
perfeita em toda pincelada, não se torna um segundo
original?

— Van Gogh era um homem de criatividade e inspiração.

Você somente imitou o trabalho dele. Você pode também
chamar um Dançarino Facial de obra de arte.

Erasmus sorriu. — Alguns deles são.

Abruptamente, com mãos poderosas, o robô rasgou a

pintura e sua armação em pedaços minúsculos. Como se
pondo uma marca de pontuação na exibição grotesca,
Erasmus girou e pisou nos pedaços quebrados, dizendo,
— Chame isto de temperamento artístico. — Se movendo
para

partir, ele acrescentou, — Omnius chamará seu Kwisatz

Haderach logo.

Nós esperamos muito tempo por isto.

68
Qual é a diferença entre dados e memória? Eu pretendo
descobrir.

Erasmus, Cadernos de Laboratório.

As recordações de Serena do robô independente eram

tão recentes como se os eventos tivessem acontecido só
dias atrás. Serena Butler... Uma mulher fascinante. E da
mesma maneira que Erasmus quase tinha sobrevivido
pelos milênios como um pacote de dados destruído e
então recuperados, assim as recordações de Serena e
personalidade se mantiveram vivas, de alguma maneira
nas Outras Recordações do Bene Gesserit.

Isto postava uma pergunta intrigante: Nenhuma das

Bene Gesserits poderiam ser descendentes diretos de
Serena Butler, porque Erasmus tinha lhe matado o único
filho. Então novamente, ele não pôde estar seguro o que
tinha acontecido com todos os seus clones experimentais
durante os anos.

Ele tinha tentado muitas vezes trazer Serena de volta

sem sucesso.

Porém, a bordo desta não-nave os humanos tinham

cultivado gholas do passado deles, da mesma maneira
que o próprio plano dele tinha trazido o Barão Harkonnen
e uma versão de Paul Atreides. Erasmus sabia que um
tubo de nulentropia escondido em um Mestre Tleilaxu
contivera uma riqueza antiga e cuidadosamente tinha
juntado células. Ele estava confiante que um verdadeiro
Mestre Tleilaxu poderia ter sucesso em trazer Serena de
volta, onde as próprias experiências primitivas tinham
falhado.

Erasmus e Omnius ambos tinham absorvido muitos

Dançarinos Faciais para ter reverência instintiva para
com as habilidades de um Mestre. O robô independente
sabia exatamente onde tinha que ir antes de deixar a
não-nave.

Erasmus encontrou o centro médico e as câmaras axlotl

onde a inteira biblioteca de células históricas foram
catalogadas e armazenadas. Se Serena Butler estivesse
entre eles... Ele foi pego de surpresa por já encontrar um
Tleilaxu, apressado e frenético. O homenzinho tinha
desconectado os sistemas de apoio de vida dos tanques
axlotl. Com os sentidos de olfato, Erasmus notou os
cheiros de substâncias químicas, precursores de melange
e carne humana. Ele sorriu.

— Você deve ser Scytale, o Mestre Tleilaxu! Tem sido

muito tempo.

Scytale girou, parecendo medroso à vista do robô.

Erasmus deu um passo para mais perto e estudou a face

do Tleilaxu. —

Uma criança? O que está fazendo você?

O Tleilaxu se aproximou. — Eu estou destruindo os

tanques e o melange que eles produzem. Eu tive que se
render este conhecimento como uma barganha de
negociação. Eu não deixarei que máquinas pensantes e
os traiçoeiros Dançarinos Faciais simplesmente tomem
isto de mim — de nós.

Erasmus não mostrou nenhuma preocupação pelos

tanques de axlotl sabotados. — Mas você parece ser
muito jovem.

— Eu sou um ghola. Eu recuperei minhas recordações. Eu

sou tudo aquilo que minhas encarnações anteriores
foram.

— Claro que você é. Tal processo maravilhoso, se

perpetuando por vidas consecutivas de gholas. Nós
máquinas entendemos tais coisas, embora tenhamos
métodos muito mais eficientes de executar
transferências de dados e backups. — Ele olhou
intensamente para a biblioteca genética que abrigava as
células de ghola potenciais... Serena Butler...

Notando o agudo interesse do robô, o Tleilaxu pulou para

ficar na frente da parede lacrada de espécimes. — Tome
cuidado! As bruxas colocaram sensores de segurança
nestas amostras de gene para impedir que qualquer
pessoa mexa ou os roube. A biblioteca tem um sistema
de autodestruição embutido. — Ele estreitou os olhos
escuros, iguais aos olhos de roedores. Se este Mestre
estivesse blefando, ele estava fazendo um trabalho
notavelmente convincente. —Eu preciso de só puxar uma
gaveta, e este gabinete inteiro será inundado com
radiação gama, bastante para ionizar todas as amostras.

— Por quê? — O robô estava perplexo. — Depois que a

Bene Gesserit tomou essas células de você e as usou
para seus próprios propósitos? Eles não o forçaram a
cooperar? Você verdadeiramente estaria do lado delas?
—

Ele estendeu uma mão de platina. — Junte-se a nós. Eu

grandemente o recompensaria por sua ajuda para
cultivar um ghola em particular...

Em um movimento ameaçador, Scytale colocou a

pequena mão nos muitos recipientes de células. Embora
tremesse, ele parecia completamente determinado. —
Sim, eu me colocaria com elas. Eu sempre me levantarei
contra as máquinas pensantes.

— Interessante. Novos inimigos fazem alianças

inesperadas.

O Tleilaxu não se moveu. — Na avaliação final, nós

somos todos humanos, e você não é. Erasmus riu. — E
sobre os Dançarinos Faciais? Eles estão incluídos, não é?
Estes não são os transmutadores de forma que vocês
produziram há muito tempo, mas são ao invés disso,
máquinas biológicas superiores distantes que eu ajudei
criar. E por causa deles, Omnius e eu, em efeito, os
maiores de todos os Dançarinos Faciais, entre muitas
outras coisas.

Scytale não se moveu. — Você não tem notado que os

Dançarinos Faciais não são há muito tempo de
confiança?

— Ah, mas eles são de confiança para mim.

— Você está seguro disso?

O robô deu um passo tentativo adiante testando. Scytale

enrijeceu os dedos na maçaneta do gabinete de amostra.
Erasmus ampliou a voz. —

Pare! — Ele se retrocedeu, dando ao Mestre Tleilaxu mais

espaço. Haveria bastante tempo para devolver e testar a
lealdade de Scytale. — Eu o deixo nesta instalação com
suas amostras celulares.

Erasmus tinha esperado mais de quinze mil anos por

Serena, e poderia continuar fazendo assim. Por hora, o
robô tinha que voltar à catedral mecânica e preparar o
espetáculo final.
A supermente não era mesmo paciente para alcançar as
últimas metas dele como Erasmus era.

69

Venha, nos deixe comer e cantar juntos. Nós

compartilharemos uma bebida e riremos de nossos
inimigos.

De uma antiga balada de Gurney Halleck.

O computador supermente enviou suas tropas para

trazer o Paul da Ithaca para a catedral das máquinas
como ligação. Guardas robotizados do modelo novo
enxamearam pelos corredores como insetos de mercúrio.
Um deles se aproximando de Paul, disse, — Venha
conosco para a catedral primária.

Chani agarrou o braço dele e esperou, como se ela

tivesse brotado mãos de metal também. — Eu não o
deixarei ir, Usul.

Olhando para as escoltas inumanas, ele disse para ela, —

Nós não podemos impedi-los de me levar.

— Então eu irei com você. — Ele tentou discutir com ela,

mas ela o cortou. — Eu sou uma mulher Fremen. Você
tentaria me deter? Você pode da mesma maneira
facilmente lutar com estas máquinas.

Escondendo um pequeno sorriso, ele encarou as

máquinas macias e lustrosas que clicaram e agitavam na
frente dele. — Eu os acompanharei sem resistência, mas
só se Chani vier comigo.

Emergindo dos aposentos onde o corpo de Alia jazia

agora na cama estreita, Jessica se colocou entre Paul e os
robôs. Manchas de sangue ainda marcaram seu uniforme
da nave. — Ele é meu filho. Eu já perdi uma filha hoje, e
não posso aguentar perde-lo também. Eu vou com vocês.

— Nós estamos aqui para escoltar Paul Atreides para a

catedral primária,

— um dos robôs disse, sua forma livre parecia fluir como

chuva pesada em uma janela de Caladan. — Não há
nenhuma outra restrição.

Paul foi como que de acordo. Por alguma razão, Omnius o

queria, embora ele não recuperasse as recordações.
Todos os outros passageiros e tripulação eram bagagem
aparentemente estranha. Ele tinha sido desde o motivo
da caça desde o princípio? Como isso poderia ser? As
máquinas pensantes souberam de alguma maneira que
ele estaria a bordo? Paul agarrou a mão de Chani e disse
a ela, — Logo terminará, em qualquer lugar que o destino
decidir. Desde o princípio, nossos destinos nos
arremessaram para este ponto, como trens levitadores
descontrolados.

— Nós enfrentaremos isto meu amor, juntos — Chani

disse.

Ele só desejava que pudesse recordar de todos seus anos

com ela... E que ela pudesse fazer o mesmo.

— E sobre Duncan? — ele perguntou. — E Sheeana?

— Nós temos que partir agora, — os robôs disseram em

uníssono. —

Omnius espera.

— Duncan e Sheeana saberão logo, — Jessica disse.

Antes que eles partissem, Paul tomou a decisão de levar
a faca-cristalina que Chani tinha lhe trazido. Como um
guerreiro Fremen, ele a usava orgulhosamente na
cintura. Embora a lâmina de dente de verme não fizesse
nada contra as máquinas pensantes, o fazia se sentir
mais como o legendário Muad'Dib — o homem que
derrotou impérios poderosos. Mas em sua mente ele viu
a horrível visão ocorrendo periodicamente, a luz
bruxuleante de memória ou presciência nas quais ele se
deitava no chão em um lugar estranho, novamente
mortalmente ferido — olhando para uma versão mais
jovem dele que ria em triunfo.

Ele piscou e buscou focalizar a realidade, não

possibilidades ou destino.

Seguindo os robôs insetóides pelos corredores, ele tentou

dizer a si mesmo que estava preparado para enfrentar
qualquer coisa que viesse para ele.

Antes que os gholas pudessem emergir da nave pelo

buraco roto que as máquinas tinham feito, Wellington
Yueh tentou abrir caminho além dos robôs escolta.

— Espere! Eu quero... Eu preciso ir com vocês. — ele

procurou desajeitadamente desculpas. — Se alguém se
machucar, eu sou o melhor médico Suk disponível. Eu
posso ajudar. — Ele abaixou a voz implorando,

— O Barão estará lá, e ele vai querer me ver.

Ainda lutando com os sentimentos de ofensa por ele,

Jessica soou severa e amarga.

— Ajudar? Você ajudou Alia? — Ouvindo isto, Yueh

pareceu como se ela o tivesse esbofeteado.
— Deixe-o vir, Mãe. — Paul se sentiu resignado. — Dr.
Yueh foi um forte protetor da infância e mentor do Paul
original. Eu não rejeitarei nenhum aliado ou
testemunharei a tudo que está a ponto de acontecer.

Seguindo os robôs, eles emergiram sobre estradas

correntes ao longo das quais os levaram como pratos
flutuantes. Voando alto em cima, olhos espiões polidos
como espelhos flutuavam no ar aproximadamente,
observando o progresso do grupo de todos os ângulos.
Atrás deles, a não-navio enorme estava incorporada à
metrópole mecânica. Edifícios de metal sensíveis de
arquitetura de formas livres se agregado ao redor do
casco da Ithaca como coral que traga um velho naufrágio
em baixo dos mares de

Caladan. Os edifícios pareciam se alterar sempre que a

supermente tinha um pensamento passageiro.

— Esta cidade inteira está viva e pensando, — Paul disse.

— Tudo é mutável, como máquina se adaptando.

A mãe dele citou, — Tu não criarás uma máquina à

semelhança da mente humana.

Autofalantes apareceram nas sólidas paredes prateadas

dos edifícios indistintos, e uma voz zombeteira simulada
repetiu as palavras de Jessica. —

Tu não criarás uma máquina à semelhança da mente

humana. — isso é que é uma superstição pitoresca! — A
risada soou como se tivesse sido registrada em outro
lugar, caprichosamente torcida e então voltou. — Eu
espero nosso encontro.

Os robôs escoltas os trouxeram a uma estrutura enorme

com paredes brilhantes, arcos curvados e parque incluso
como espaços. Uma fonte de lava espetacular borbotou
plumagens de líquido quente escarlate em uma bacia
suave. No meio do grande salão catedral, um ancião e
uma mulher vestidos em artigos de vestuário soltos e
confortáveis esperavam.

Acanhados, eles certamente não pareciam ameaçadores.

Paul decidiu não esperar que seus capturadores

controlassem o jogo. —

Por que vocês me trouxeram aqui? O que vocês querem?

— Eu quero ajudar o universo. — O velho pisou os

degraus de pedra polidos.

— Nós estamos no fim do jogo de Kralizec, um divisor de

águas que mudará o universo para sempre. Tudo o que
veio antes terminará, e tudo o que vier no futuro estará
debaixo de minha orientação.

A velha explicou. — Considere todo o caos que existiu

durante os milênios de sua civilização humana. Que
criaturas sujas vocês são! Nós máquinas pensantes
poderíamos ter feito um trabalho muito mais limpo e
mais eficiente. Nós aprendemos de seu Imperador-Deus
Leto II, e a Dispersão e a Época da Fome.

— Pelo menos ele obrigou a paz por trinta e cinco

séculos, — o velho acrescentou. — Ele teve a idéia certa.

— Meu neto, — Jessica disse. — Eles o chamaram de

Tirano por causa das decisões difíceis que tomou. Mas
ele nem sequer causou tanto dano quanto suas
máquinas pensantes fizeram durante o Jihad Butleriano.
— Você joga a culpa muito livremente. Nós causamos
dano e destruição, ou os humanos como Serena Butler?
Isso é uma questão para o debate. —

Abruptamente a velha rejeitou o disfarce, como um réptil

que troca sua pele seca. A face de metal fluído do robô —
macho agora — exibia um largo

sorriso. — Desde o princípio, máquinas e humanos

estiveram em conflito, mas só nós podemos observar o
progresso ao longo da história. E só nós podemos
entender o que deve ser feito e como encontrar um
modo lógico para alcançar isto. Isso não é uma análise
válida do seu lendário Kralizec?

— Só uma interpretação, — Jessica disse.

— A correta, entretanto. Agora mesmo nós estamos

envolvidos no negócio necessário de desarraigar as ervas
daninhas em um jardim — uma metáfora hábil. E as
ervas daninhas não apreciam isto, e o solo pode ser
perturbado durante por algum tempo, mas no fim o
jardim será imensamente melhorado. Máquinas e
humanos são todavia manifestações de um conflito
existente há muito que os seus antigos filósofos
registraram, a batalha entre o coração e a mente.

Omnius reteve sua forma de velho, desde que não tinha

nenhuma outra manifestação física familiar. — Lá no
Velho Império, muitos de seus povos estão tentando
fazer seus últimos levantes contra nós. É inútil, meus
Dançarinos Faciais asseguraram para que suas armas
não funcionem. Até mesmo suas máquinas de navegação
estão debaixo de meu controle. Já minha frota chega à
Chapterhouse.
— Nossa nave não teve nenhum contato com a
Corporação ou Chapterhouse desde antes que eu nasci,
— Paul disse em um tom de desculpa. Ele apontou para
Chani, Jessica, e Yueh, todos esses gholas nasceram na
nave em voo. — Nenhum de nós alguma vez esteve no
Velho Império.

— Então me permita mostrar a vocês. — Com um ondular

da mão, o velho exibiu uma complexa holoimagem das
estrelas, indicando o quão distante a imensa frota dele
tinha progredido. Paul estava atordoado pela extensão da
conquista e a devastação; ele não pensava que a
supermente exagerasse o que as máquinas tinham feito.
Omnius não precisava. Centenas de planetas já tinham
sido destruídos ou escravizados.

Em uma voz calma, Erasmus disse, — Felizmente, a

guerra acabará logo.

O velho chegou para perto de Paul. — E agora que eu o

tenho, não há nenhuma questão do resultado. A projeção
matemática declara que o Kwisatz Haderach mudará a
batalha no fim do universo. Desde que eu o controlo e o
outro, nós terminaremos este conflito agora.

Erasmus se aproximou inspecionar Paul, como um

cientista que examina um valioso espécime. As linhas
óticas dele brilharam. — Nós sabemos que você tem o
potencial dentro de seus genes. O desafio está em
determinar qual dos Pauls Atreides será o melhor Kwisatz
Haderach.

70

O otimismo pode ser a maior arma que a humanidade

possui. Sem ele, nós nunca vamos tentar o impossível, o
qual — contra as probabilidades — ocasionalmente tem
sucesso.

Mãe Comandante Murbella, discurso para a

Irmandade reunida.

Sem Obliteradores ou controle de navegação, as naves

de guerra humanas eram como vítimas brancas inchadas
em altares sacrificatórios, tudo pela linha de último-posto
eles tinham puxado. A bordo de sua capitânia, a Mãe
Comandante Murbella gritou ordens, enquanto o
Administrador Gorus da Corporação exigi milagres dos
subalternos. Observando as telas na navegação
atravessam, Murbella viu as naves de batalha das
máquinas pensantes viajar além das lamentáveis naves
da Irmandade no caminho para destruir Chapterhouse.
Batalhas semelhantes deviam estar acontecendo nos
cem lugares perigosos pelas linhas dianteiras, sistemas
humanos habitados chaves agora completamente
vulneráveis ao súbito golpe de misericórdia. O

empreendimento arriscado tinha falhado, totalmente.

Pesando pesadamente na mente de Murbella estava sua

responsabilidade pela humanidade, o resto da
Irmandade... E o seu Duncan longamente perdido. Se ele
ainda estava vivo, será que se lembrava dela? Tinha se
passado quase vinte e cinco anos. Murbella tinha que
fazer aquilo — por ele, por ela, ou por todos aqueles que
tinham sobrevivido na guerra épica.

Sem deixar que os instintos das Honradas Madres a

enfurecesse e controlasse suas ações, Murbella se virou
para Gorus. Ela agarrou a frente do roupão solto do
Administrador e o balançou de forma que a trança pálida
chicoteou a face dele.
— Que outras armas têm suas naves da Corporação?

— Alguns projéteis, Mãe Comandante. Armas de energia.

Artilharia ofensiva padrão, mas isso seria suicídio! Só os
Obliteradores poderiam tornar isto possível para que
nossas naves dêem um golpe contra o Inimigo!

Em desgosto, ela o jogou para longe, de forma que ele

tropeçou para trás e caiu no deque.

— Esta já é uma missão suicida! Como você ousa bajular

agora, quando nós não temos nenhuma alternativa?

— Mas... Mas, Mãe Comandante — desperdiçaria nossa

frota, nossas vidas!

— Obviamente, o heroísmo não é o seu forte. — Ela se

virou para um homem da Corporação de aparência
submissa e usou o poder da Voz Bene Gesserit nele por
boa medida. — Prepare para lançar nossos Obliteradores.

Cubra o espaço com eles. Talvez os sabotadores

perderam alguns.

O homem da Corporação operou os controles de armas,

apenas se dando ao trabalho de escolher alvos. Ele
lançou mais dez Obliteradores, então outros dez.
Nenhum explodiu, e as naves mecânicas continuaram se
aproximando.

Com a voz baixa, Murbella disse, — Agora atirem todos

os projéteis padrões que nós temos. E uma vez que nós
esvaziarmos nossos armamentos convencionais,
usaremos nossas naves como aríetes. Todas as que nós
temos.
— Mas por que, Mãe Comandante? — Gorus disse. — Nós
deveríamos nos retirar e reagrupar. Planejar algum outro
modo para lutar. Nós temos que sobreviver pelo menos!

— Se nós não ganharmos hoje, nós não sobrevivemos de

qualquer maneira. Nós podemos ser excedidos em
número, mas nós ainda podemos destruir parte da frota
da máquina pensante. Eu simplesmente não abandonarei
Chapterhouse!

Gorus ficou de pé. — Para qual propósito Mãe

Comandante? As máquinas podem simplesmente se
substituírem.

Enquanto eles falavam, mais Obliteradores encheram o

espaço. Tão longe, todos foram fracassos.

— O propósito é mostrar para eles que nós ainda

podemos lutar. É o que nos torna humanos, o que nos dá
significação. A história não registrará que nós
abandonamos Chapterhouse e tentamos esconder da
confrontação final entre a humanidade e as máquinas
pensantes.

— História? Quem restará para registrar a história?

Dentro de três minutos, seis pequenas naves de dobra

espacial correram na zona de batalha sobre
Chapterhouse, informando os outros agrupamentos de
naves. Elas transmitiram mensagens urgentes e novas
ordens novas exigidas da Mãe Comandante. — Nossos
Obliteradores não funcionam!

— Todos os sistemas de navegação se desativaram.

— Como nós lutamos agora, Mãe Comandante?

Ela respondeu em um tom forte e fixo. — Nós lutamos
com tudo o que temos.

Subitamente então, um flash fabulosamente luminoso

estourou por pelo menos cinquenta das naves inimigas,
as vaporizando em um arco em

expansão que enviou um tremor pelos deques das naves

da Corporação mais distantes. Murbella ofegou e então
riu. — Veja! Um dos Obliteradores ainda funcionou! Atire
o resto deles.

Para a surpresa dela, de repente o espaço ao redor deles

brilhou, rachou e vomitou centenas de naves
gigantescas. Não as naves dos defensores humanos. No
princípio Murbella pensou que as máquinas inimigas
ainda tinham enviado outra frota devastadora, mas
depressa ela identificou o cartucho nos cascos curvados.
Os Heighliners da Corporação!

Eles saíram da dobra espacial de toda direção, cercando

a primeira onda volumosa de naves da máquina
pensante.

— Administrador, o que você escondeu de nós? — A voz

de Murbella era frágil. — Deve haver mil naves aqui!

Gorus parecia da mesma maneira que surpreso como ela

estava.

Um som de voz feminina retumbou pelos comunicadores

que unia os defensores de Murbella. — Eu sou o Oráculo
do Tempo, e eu trago reforços. Os compiladores
matemáticos corromperam muitas naves da Corporação,
mas meus Navegantes controlam estes Heighliners.
— Os navegantes? — O Administrador de cabelo branco
ofegou em consternação. — Nós pensamos que eles
estavam todos mortos pela fome de especiaria.

O Oráculo falou em um tom poderoso. — E minhas naves,

distintas dessas feitas pelos traiçoeiros Fabricantes de Ix,
comandam amplos armamentos. Nossos Obliteradores
funcionam como projetados. Nós os tomamos de um
velho transporte Honrada Madre e os escondemos para
nossas próprias defesas. Nós pretendemos usá-los agora.

A face de Murbella corou. Ela tinha suspeitado que as

Honradas Madres rebeldes tivessem possuído muitos
mais Obliteradores do que foram encontrados. Assim, os
Navegantes os esconderam desde o princípio! A frota
invasora de Omnius mudou de posição por causa dos
reforços dos Navegantes, mas as máquinas não puderam
compreender a magnitude do surpreendente oponente
que enfrentavam agora. Eles não reagiram a tempo
quando os Heighliners do Oráculo vomitaram
deslumbrantes enxurradas de explosões como
supernovas em miniatura. Cada estouro de luz vaporizou
agrupamentos inteiros das demais naves inimigas
complacentes.

Embora as forças mecânicas subissem para se defender,

a resposta deles foi ineficaz, como se as funções de
controle tivessem desconectadas. A supermente tinha
modelado seu plano repetidamente, montando opções de
contingência para voltas prováveis dos eventos. Mas
Omnius não tinha previsto isto.

— As máquinas pensantes foram por muito tempo meus

inimigos jurados, — o Oráculo disse na voz etérea.
Enquanto Murbella olhava com grande satisfação,
Obliteradores precisamente mirados destruíram
incontáveis naves inimigas. Se simplesmente só as
Honradas Madres tivessem virado as armas roubadas
contra as máquinas pensantes quando tiveram a chance,
há muito tempo!

Mas essas mulheres nunca tinham se levantado juntas

contra um inimigo comum. Ao invés disso, eles
acumularam as armas roubadas e usaram o poder
destrutivo umas contra as outras, contra planetas rivais.
Mas que desperdício!

Com as detonações se sobrepondo, cada uma forte o

bastante para chamuscar um planeta, golpeou a linha
dianteira de naves da máquina. Uma dúzia de
Heighliners correu mais profundamente no sistema de
Chapterhouse para perseguir naves inimigas que já
tinham alcançado a órbita planetária.

— Nós faremos o que pudermos em seus outros planetas

do fronte, — o Oráculo disse. — Hoje nós ferimos o
Inimigo.

Quase antes que ela pudesse absorver o que estava

acontecendo ao redor, Murbella viu que a onda inicial de
forças da máquina pensante fora reduzida a nada além
de escombros em expansão. Até onde ela pôde contar as
naves de batalha inimigas nunca tiveram a chance de
lançar um único tiro contra os defensores da
humanidade.

Alguns dos Heighliners piscaram, dobrando o espaço

para ir para os outros defensores de último posto
estropiados. Lá, eles entregariam seus Obliteradores e
acelerariam para encontros adicionais com o Inimigo.
Todos pelas linhas dianteiras, em todos os pontos
perigosos onde Murbella tinha colocado os grupos de
lutadores, os Navegantes do Oráculo golpearam, e
desapareceu novamente...

Murbella estalou para o Administrador Gorus. — Me

arranje um com-canal! Como nós falamos com seu
Oráculo de Tempo?
Gorus estava atordoado pelos eventos ao redor dele. —
Alguém não pede uma audiência com o Oráculo.
Nenhuma pessoa viva alguma vez iniciou contato com
ela.

— Ela justamente salvou nossas vidas! Deixe-me falar

com ela.

Com uma expressão cética, o Administrador fez um gesto

para o outro homem da Corporação.

— Nós podemos tentar, mas eu não prometo nada.

O homem vestido de cinza digitou no commline até que

Murbella afastou.

— Oráculo do Tempo — quem é você! Deixe-nos se juntar

a forças para erradicar as máquinas pensantes.

Um longo silêncio foi a resposta de Murbella, nem mesmo

estática, e o coração dela se perturbou. Gorus lhe deu
um olhar superior, como se ele soubesse que seria isto
desde o princípio. Murbella viu uma segunda onda de
naves da máquina pensante se aproximar, agora que o
ataque inicial tinha sido contrariado. E estas não vão
insultuosamente segurar o fogo. — Mais máquinas estão
chegando.

— Por agora, eu tenho que ir. — Assim que o Oráculo

falou, os Heighliners começaram a desaparecer como
bolhas de sabão estourando. —

Minha batalha principal está em Sincronia.

— Espere! — Murbella clamou. — Nós precisamos de

você!
— Somos necessários em outro lugar. Kralizec não será
consumado aqui.

Há bastante tempo, eu achei a não-nave que leva

Duncan Idaho, e o local secreto de Omnius. Eu tenho que
ir agora lá terminar isto e destruir a supermente para
sempre.

Murbella estremeceu com a informação inesperada. A

não-nave foi encontrada? Duncan estava vivo!

Dentro de momentos o último dos Heighliners

desapareceu na dobra espacial, deixando a Mãe
Comandante e suas naves sozinhas para enfrentar a
próxima onda. As máquinas pensantes continuaram
chegando.

71

Nós temos nossas próprias metas e ambições, para o

bem ou mal. Mas nosso verdadeiro destino é decidido por
forças sobre as quais nós não temos nenhum controle.

O Manifesto Atreides, primeiro esboço (seção

apagada por Bene comitê de Gesserit).

Uma porta na catedral principal das máquinas fluiu

aberta como uma queda água de metal, se separando
para revelar duas figuras avançaram adiante num
carruagem. Tinha se passado horas desde que o Barão
Vladimir Harkonnen tinha assassinado Alia, contudo os
grossos lábios dele ainda lutavam para conter a
satisfação. Os olhos pretos de aranha dele refletiam. O

Dr. Yueh olhou para o Barão, seu noire de bête.

Paul não precisou de suas recordações ghola para
reconhecer o companheiro do Barão, um jovem magro,
pouco mais do que um menino, mas com fortes músculos
afinados do treinamento constante. Os olhos eram mais
duros, as características mais afiadas, mas Paul conhecia
a face que o encarava atrás do espelho. Ao lado dele
Chani deu um grito estrangulado, mas o som mudou para
um resmungo na garganta. Ela reconheceu o Paul mais
jovem, e também viu a diferença terrível.

Uma sensação inexorável de frio gelou o sangue de Paul

quando tudo ficou claro. A visão presciente dele na
carne! Assim, as máquinas pensantes tinham cultivado
outro ghola de Paul Atreides para ser a garantia delas,
um segundo Kwisatz Haderach potencial para o uso
particular. Agora ele entendia os sonhos que ocorriam
periodicamente do próprio riso facial triunfante.
Enquanto consumia especiaria, a imagem peculiar
apunhalada e morrendo, sangrando em um chão
estranho. Justamente igual ao que estava agora na
câmara abobadada Será um de nós...

— Parece que nós temos uma abundância de Atreides. —

O Barão conduziu o protegido adiante, a mão dele
segurava o ombro do jovem.

Quase apologeticamente, como se a audiência cautelosa

se preocupasse, ele disse, — Nós chamamos de Paolo
este aqui.

Paolo se afastou dele. — Logo vocês me chamarão de

Imperador, ou Kwisatz Haderach — termo seja qual for
que me conceda o “mais alto”

respeito. Olhando, o velho e Erasmus pareciam achar o

quadro vivo muito divertido. Quantas vezes Paul desejou
saber se ele fora apanhado pelo destino, através do
propósito terrível. Com que freqüência e em quantas

circunstâncias ele tinha se visto morto por uma facada?

Agora ele amaldiçoou o fato de que ele enfrentaria esta
crise como uma concha do seu ego anterior, não armado
com as recordações e habilidades do seu passado.

Até que para mim, eu devo ser suficiente.

Rindo silenciosamente, o menino mais jovem caminhou

onde a contraparte dele estava duramente atenta. Paul
olhou atrás para sua imagem de espelho sem medo.
Apesar da diferença de idade, eles eram
aproximadamente da mesma altura, e enquanto Paul
olhou nos olhos do duplo, ele soube que não devia
subestimar este Paolo. O rapaz era uma arma mortal
como a faca-cristalina na cintura de Paul.

Jessica e Chani se moveram protetoramente para perto

de Paul, pronto para golpear. A mãe dele, com as
recordações restabelecidas, era uma plena Reverenda
Madre. Chani, entretanto ela ainda não tinha sua vida
passada, tinha mostrado consideráveis habilidades de
luta em sessões de prática anteriores. Como se ela ainda
sentisse sangue Fremen nas veias.

A sobrancelha de Paolo se enrugou, a expressão

chamejando por um momento. Então ele zombou de
Jessica. — Você supõe que foi minha mãe?

A Senhora Jessica! Bem, você pode ser mais velho do que

eu, mas isso não lhe faz uma verdadeira mãe.

Jessica lhe deu um sumário, avaliação astuta. — Eu

conheço minha família na ordem na qual foram
renascidos. E você não é nenhum deles.
Paolo cruzou o chão da câmara para Chani, olhando de
soslaio exageradamente. — E você... Eu também a
conheço. Era suponho que você foi o grande amor de
minha vida, uma moça Fremen tão insignificante que a
história registrou pouca da mocidade dela. Filha de Liet-
Kynes, não é? Um completo ninguém até que você se
tornou a cônjuge do grande Muad'Dib.

Paul poderia sentir as unhas dela cavando no braço dele

enquanto ignorava o rapaz e falou ao invés disso, falou
com ele. — Os ensinamentos do Bashar estavam certos,
Usul. O valor de um ghola não é intrínseco em suas
células. O processo pode sair horrivelmente errado, como
claramente aconteceu com este jovem monstro.

— É mais uma questão de cuidados paternais, — o Barão

disse. —

Imagine como o universo seria mudado se o Muad'Dib

original tivesse recebido instruções diferentes nos usos
do poder — se eu o tivesse criado, como eu tentei ver
com o adorável menino, Feyd-Rautha.

— Basta disto, — Omnius estrondou. — Minhas naves de

batalha mecânicas estão colidindo até mesmo agora —
ou eu deveria dizer aniquilando? — as sobras patéticas
das defesas humanas. De acordo com meus últimos
relatórios, os humanos estavam colocando postos
simultâneos

pelo espaço. Isso me permitirá destruí-los todos de uma

vez e uma vez fazer isto.

Erasmus acenou com a cabeça para os humanos na

câmara catedral. —
Dentro de mais alguns séculos suas próprias facções em
guerra teriam separado sua raça de qualquer maneira.

O velho deu ao robô independente um olhar aborrecido.

— Agora que eu tenho o Kwisatz Haderach final aqui,
todas as condições foram cumpridas.

Está na hora de terminar isto. Não há nenhuma

necessidade de se aborrecer em transformar todo mundo
habitado em pó. — ele curvou os lábios em um sorriso
estranho. Entretanto isso seria bem agradável.

Meditando, Erasmus olhou de Paul para Paolo. — Embora

geneticamente idênticos vocês dois têm idades
ligeiramente diferentes, recordações e experiências.
Nosso Paolo é tecnicamente um clone, crescido de
células de sangue preservadas em um punhal. Mas este
outro Paul Atreides, qual é a origem de suas células?
Onde o Tleilaxu o encontrou?

— Eu não sei, — Paul disse. De acordo com Duncan, o

ancião e mulher tinham começado bem a perseguição
impiedosa deles antes que qualquer um tivesse sugerido
o projeto ghola, antes que o velho Scytale revelasse sua
cápsula de nulentropia. Como a supermente poderia ter
sabido que o Paul reapareceria aqui? As máquinas
tinham feito um jogo complexo? As máquinas sensíveis
tinham desenvolvido uma forma artificial e sofisticada de
presciência?

Erasmus fez um zumbido. — Mesmo assim, eu acredito

cada um tenha o potencial para ser o Kwisatz Haderach
de que nós precisamos. Mas qual de vocês se provará
superior e alcançará isto?

— Sou eu. — Paolo se pavoneou pomposamente. — Todos

nós sabemos disso. — Obviamente o rapaz mais jovem
fora criado com uma convicção em seu papel, de forma
que sua cabeça estava cheia de confiança —

entretanto era uma confiança nascida da verdadeira

habilidade, nada que surgisse da imaginação.

— E como isso será determinado? — Jessica perguntou

olhando para ambos os Pauls, os examinando com os
olhos.

Uma porta lateral fluiu aberta perto da fonte que

borrifava metal fundido, e um homem em um terno
negro de uma peça emergiu trazendo uma caixa de
madeira-sangue com tampa ornamentada com um
pacote menor embrulhado. Ele era magro e com
características suaves.

— Khrone, aí está você! Nós temos esperado.

— Eu estou aqui, Lorde Omnius. — O homem olhou para

a assembléia e então, ou em rendição ou um flash de
independência, suas características

humanas não percebíveis diminuíram para revelá-lo

como um Dançarino Facial pálido e de olhos afundados.
Pondo de lado a caixa, ele desembrulhou o tecido
translúcido do pequeno pacote cuidadosamente para
revelar uma pasta castanho-azul mosqueada com
lantejoulas de ouro.

— Isto é uma surpreendente forma concentrada potente

de especiaria. —

O Dançarino Facial esfregou as pontas dos dedos e os

ergueu junto do seu nariz desumano, como se o cheiro o
agradasse.
— Colhido de um verme modificado que cresce nos
oceanos de Buzzell.

Não demorará muito para que as bruxas entendam e

comecem suas próprias operações lá para capturar os
vermes e extrair a especiaria. No momento, entretanto,
eu seguro a única amostra desta ultra especiaria. Seu
poder deveria ser suficiente para mergulhar
completamente o Kwisatz Haderach

— um de vocês — em um perfeito transe presciente.

Vocês alcançarão poderes que só a profecia poderia
predizer. Vocês verão tudo, saberão tudo, e se tornarão a
chave da culminação de Kralizec.

Erasmus falou soando quase alegre. — Depois de

observar como a raça humana arruinou coisas ao redor
sem nós para mantermos a ordem, o universo
definitivamente precisa mudar. — O robô apanhou a
caixa de madeira-sangue e ergueu a tampa finamente
cauterizada. Dentro havia um punhal ornamentado com
ouro que ele apanhou com algo de reverência.

Uma sujeira de sangue velho permanecia na lâmina.

Atrás de Paul, a mãe dele ofegou. — Eu conheço aquele

punhal! É tão claro e recente em minha mente como se
eu tivesse visto agora pouco. O

próprio Imperador Shaddam a presenteou ao Duque Leto

como um presente, e nos depois Shaddam tentou que
Leto o devolvesse para ele.

— Oh, há mais do que isso. — Os olhos do Barão

brilharam. — Eu acredito que o Imperador deu aquele
mesmo punhal a meu amado sobrinho Feyd-Rautha para
o duelo com o seu filho.
Infelizmente, Feyd não teve sucesso totalmente naquela
batalha.

— Eu amo histórias enroladas, — Erasmus acrescentou.

—E

posteriormente, Hasimir Fenring apunhalou o Imperador

Muad'Dib com ela e quase o matou. Assim você vê, este
punhal tem um longo passado verificado. — Ele o ergueu
deixando a luz da câmara catedral brilhasse sobre a
lâmina.

— A arma perfeita para nos ajudar a fazer nossa escolha,

vocês não acham?

Paul sacou a faca-cristalina que Chani tinha lhe trazido

de sua bainha ao lado dele. O cabo parecia morno na
mão dele, a lâmina láctea curvada perfeitamente
equilibrada. — Eu tenho minha própria arma.

Paolo dançou para trás cautelosamente olhando para o

Barão, Omnius e Erasmus. Como se esperando que eles
saltassem em ajuda dele. Ele arrebatou o punhal ornado
com ouro da mão do robô e apontou a ponta afiada para
Paul.

— E o que eles têm ver com estas armas? — Jessica

perguntou, entretanto a resposta era óbvia para todo
mundo.

O robô olhou para ela com surpresa. — Só é apropriado

que nós resolvemos este problema de um modo
particularmente humano: um duelo de morte, claro! Isso
não é perfeito?

72
O verme está lá fora em tudo o que se vê, e o verme está
dentro de mim e é parte de mim.

Tome cuidado, porque eu sou o verme. Tome cuidado!

Leto II, gravações de Dar-es-Balat, na voz dele.

Depois que Paul e os companheiros foram levados da

não-nave, Sheeana encontrou o jovem Leto II em seus
aposentos. Sozinho na escuridão, o rapaz estava febril e
trêmulo. No princípio ela pensou que ele estava
apavorado de ter sido deixado para trás, mas ela logo
reconheceu que ele estava genuinamente doente. Vendo-
a, o menino se forçou para ficar de pé.

Ele balançou e a transpiração brilhou na sobrancelha

dele. Ele olhou suplicante para ela. — Reverenda Madre
Sheeana! Você é a única — a único que conhece os
vermes. — Os olhos grandes e escuros dele balançavam
de um lado a lado. — Você pode ouvi-lo? Eu posso.

Ela ficou carrancuda. — Ouvi-los? Não.

— Os vermes da areia! Os vermes no porão. Eles estão

escavando por minha mente, me rasgando por dentro e
me chamando.

Elevando a mão dela para pedir silêncio, ela se deteve

em pensamento profundo. Em toda a sua vida, Shaitan
tinha a entendido, mas ela nunca recebera qualquer
mensagem atual das criaturas, até mesmo quando
tentara se tornar parte deles. Mas agora, estendendo os
sentidos ela sentia um som tumultuoso na cabeça e
pelas paredes da não-nave danificada. Desde a captura
da Ithaca, Sheeana tinha designado tais sentimentos ao
peso esmagador do fracasso após o longo voo deles. Mas
agora ela começou a entender. Algo tinha estivera
passando com dificuldade subconsciente, como unhas
estúpidas raspando pela ardósia do medo dela. Pulso
subsônicos de convite. Os vermes da areia.

— Nós temos que ir para ao porão, — Leto anunciou. —

Eles estão chamando. Eles... Eu sei o que fazer. —
Sheeana agarrou os ombros do menino. — O que é? O
que nós temos que fazer?

Ele apontou para si mesmo. — Algo de mim está dentro

dos vermes.

Shai-Hulud está chamando.

Com a não-nave seguramente apanhada em construções

de metal vivo, as máquinas pensantes prestavam pouca
atenção na nave. Aparentemente, elas quiseram possuir
e controlar o Kwisatz Haderach... Uma meta que não era
tão simples o quanto soava, como tinha aprendido há
muito tempo na

Irmandade. Agora que ele tinha Paul Atreides em sua

catedral mecânica, Omnius parecia pensar que possuía
tudo o que precisava. Os passageiros restantes eram
prisioneiros de guerra irrelevantes.

As Bene Gesserits tinham planejado a criação do seu

super-homem em centenas de gerações, guiando as
linhagens sutilmente e criando mapas para produzir o
messias longamente antecipado. Mas depois que Paul
Muad'Dib se virou contra elas e criou destruição na linha
secular cuidadosamente ordenada delas, as Irmãs tinham
jurado nunca mais liberar outro Kwisatz Haderach. Mas
no resultado de tanto tempo atrás, as crianças gêmeas
de Muad'Dib nasceram antes que o dano pudesse ser
entendido completamente. Um desses gêmeos, Leto II,
tinha sido um Kwisatz Haderach, assim como o pai dele.
Uma chave virou na mente de Sheeana, destrancando
outros pensamentos. Talvez no misterioso Leto de doze
anos de idade, as máquinas pensantes tivessem um
ponto cego! Ele poderia ser o Kwisatz Haderach final que
elas buscavam? Teria Omnius igualmente considerado a
possibilidade de que as máquinas pudessem estar
erradas? O

pulso dela acelerou. Profecias eram notórias pela má

orientação. Talvez Erasmus tivesse perdido o óbvio! Ela
poderia ouvir a voz interna de Serena Butler rindo da
possibilidade, e ela se permitiu agarrar um minúsculo
núcleo de esperança.

— Vamos para o porão de carga, então. — Sheeana

pegou a mão do menino, e eles se apressaram pelos
corredores e dutos de distribuição para os níveis
inferiores.

Assim que eles chegaram nas grandes portas, Sheeana

notou o trovão explosivo do outro lado. Os frenéticos
vermes corriam do fim do espaço ao longo de um
quilômetro para o outro lado, esmagando nas paredes.

Até que eles chegassem à porta de acesso, o jovem Leto

estava prestes de um colapso. — Nós temos que entrar,
— ele disse com a face corada. — Os vermes... Eu preciso
falar com eles para acalmá-los.

Sheeana que nunca tivera medo dos vermes da areia

antes hesitou agora, preocupada se naquele estado
selvagem, eles poderiam ser seguros para ela ou Leto.
Mas o menino manipulou os controles e a porta lacrada
deslizou aparte. Ar quente e seco soprou sobre as faces
deles. Leto andou até os joelhos nas dunas macias e
Sheeana se apressou depois dele. Quando Leto elevou os
braços e gritou, todos os sete vermes foram para ele
como predadores bufando, com Monarca o maior à
frente. Sheeana podia sentir a onda quente da raiva
deles, a necessidade de destruição... Mas algo lhe disse
que a raiva não estava dirigida para qualquer um deles.
As criaturas se levantaram da areia e sobressaíram em
cima dos dois humanos.

— As máquinas pensantes estão fora da nave, —

Sheeana disse a Leto. —

Os vermes vão... Eles lutarão para nós?

O menino parecia abandonado. — Eles seguirão meu

caminho se eu mostrar para eles, mas eu não posso vê-lo
ainda!

Olhando para ele, ela desejou saber novamente se este

menino poderia ser o último Kwisatz Haderach, o elo na
corrente que Omnius tinha negligenciado. E se Paul
Atreides não fosse mais do que um finta no duelo final
entre o homem e a máquina?

Leto tremeu, visivelmente sustentando a determinação.

— Mas o eu anterior, o Imperador-Deus, teve uma
tremenda presciência. Talvez ele tenha previsto isto e
preparou as bestas. Eu... Confio neles. — Nisto, os
vermes imergiram em harmonia, como se se curvando.
Leto balançou e eles ficaram com ele. Por um momento
as paredes do porão pareciam retroceder, e as dunas de
areia fluíram fora para eternidade. O teto desapareceu
em uma neblina vertiginosa de pó. De repente, tudo
estalou atrás em foco.

Leto conteve a respiração e convocou, — O Caminho

Dourado está vindo para me receber! Está na hora de
libertar os vermes aqui e agora.
Sheeana sentia a tensão daquilo e soube o que fazer.
Todos os sistemas ainda estavam programados para
obedecer às instruções dela. — As máquinas desativaram
as armas e máquinas, mas eu ainda posso abrir as
grandes portas de carga.

Ela e Leto se apressaram aos controles no corredor onde

ela introduziu os comandos. A maquinaria zumbiu e
puxou. Então, com um estrépito alto e um estrondo, uma
abertura se formou nas paredes há muito tempo
lacradas.

Do corredor, Sheeana e o menino observaram as

imensas portas inferiores deslizarem abertas. Como
dentes apertados que são abertos de repente.

Toneladas de areia derramaram para fora em um fluxo

apressado e impeliram os vermes da areia como bate-
estacas vivos nas ruas do capital de máquina.

73

A presciência não revela nenhum absoluto, só

possibilidades. O modo mais seguro para saber o que o
futuro agarra, é experimentar isto em tempo real.

Das Conversações com Muad'Dib pela Princesa

Irulan.

— Um duelo não faz sentido nenhum. — O Barão franziu

o cenho enquanto olhava ao redor da câmara catedral.

— É esbanjador. Naturalmente, eu estou convencido que

o meu querido Paolo derrotará este novo-rico, mas por
que não mantém ambos os Kwisatz Haderachs com você,
Omnius?
— Eu desejo só o melhor, — a supermente disse.

— E nós não podemos ter certeza de controlar dois deles

enquanto eles lutam pela primazia com os seus novos
poderes, — Erasmus disse.

— Qualquer um de vocês que ganhar o duelo receberá a

ultra especiaria,

— Omnius anunciou. — Quando o vencedor a consumir,

eu terei o meu verdadeiro e final Kwisatz Haderach. Eu
posso concluir que esta tolice esbanjadora então e
começar meu verdadeiro trabalho de refazer o universo.

Chani manteve uma mão no braço de Paul. — Como você

sabe que qualquer um deles é o seu Kwisatz Haderach?

— Você poderia ser enganado, — Yueh disse, e o menino

Paolo lhe deu um olhar.

— E por que eu deveria cooperar se eu ganhar? — Paul

disse, mas os ecos repugnantes de visões que ocorreram
periodicamente estrangularam o protesto dele. Ele
pensou que sabia o que ia acontecer, ou algum pedaço
daquilo.

— Porque nós temos fé. — O Barão, um modelo de

perfeição de falta de religiosidade, riu da própria piada
dele, mas ninguém o imitou.

Paolo riscou o ar com a ponta de sua faca ornada com

ouro. — Eu tenho o punhal do Imperador! Você foi
apunhalado uma vez com ele.

— Isso não acontecerá novamente. Este é meu dia de

triunfo. — Mas Paul ouviu a fragilidade nas palavras
medidas dele, a vulnerabilidade atrás do desafio. Ele não
podia ver nenhum modo de evitar o duelo, e não estava
seguro se o queria. Na mente dele, ele dirigiu os flashes
aborrecedores da visão para trás. Esta versão perversa
dele precisava ser extirpada como um câncer. O tempo
tinha chegado. Paul juntou toda a sua concentração para
a luta. Chani quase não vendo, ele a beijou. O punhal do
dente do verme que

ela tinha feito para senti-lo perfeitamente equilibrado na

mão dele. Ele tinha praticado com a faca-cristalina na
não-nave e ele sabia lutar.

Eu não devo temer. O medo é o assassino de mente.

O jovem Paolo apertou os lábios em um sorriso apertado.

— Eu posso contar que você teve as visões também!
Veja, nós somos semelhantes em outro aspecto.

— Eu tive muitas visões.

Eu enfrentarei meu medo.

— Não como estes. — O oponente dele estava rindo

enlouquecedoramente e enervando... Paul endureceu a
resolução. Ele não daria a Paolo a satisfação de mostrar
medo ou incerteza.

Robôs de mercúrio apareceram e removeram os

observadores humanos para as linhas secundárias do
extenso salão. O Barão foi para o lado de Khrone, com o
olhar balançando de um lado a outro entre o jovem Paolo
e a dose tentadora de ultra especiaria. Ele lambeu os
lábios grossos esfomeadamente, como se desejando que
pudesse testar alguma para si mesmo.

No chão de combate liso da câmara, Paul estava de pé

um par de metros de Paolo. O inimigo mais jovem lançou
o punhal com cabo de ouro mão de mão a mão e sorriu
para ele, mostrando dentes brancos. Se acalmando, Paul
chamou todas as lições importantes que tinha aprendido:
atitudes Bene Gesserit e instrução prana-bindu, o
treinamento muscular preciso e exercícios de ataque
rigorosos que Duncan e o Bashar tinham perfurado em
tudo das crianças de ghola.

Ele falou com o seu medo : Eu permitirei que ele passe

sobre mim e através de mim.

Tudo terminaria aqui. Paul se sentiu confiante que se ele

aceitasse o desafio e ganhasse seus poderes de Kwisatz
Haderach apareceriam, e ele poderia derrotar as
máquinas pensantes. Mas se Paolo ganhasse... Ele não
quis considerar aquela possibilidade.

— Usul, se lembre de seu tempo entre os Fremen, —

Chani chamou do lado do salão. — Se lembre como eles
lhe ensinaram a lutar!

— Ele não se lembra de nada disto, cadela! — Paolo

cortou com a faca do Imperador pelo ar, como se
cortando uma garganta invisível. — Mas eu sou treinado
completamente, uma máquina de luta.

O Barão aplaudiu, mas só um pouco. — Ninguém gosta

de um fanfarrão, Paolo... A menos que, claro, você tenha
sucesso e prove para todo mundo que você estava
somente declarando fatos.

Paul recusou ser controlado pelas visões. Se eu for o

Kwisatz Haderach, eu mudarei as visões. Eu lutarei. Eu
estarei em todos os lugares imediatamente.

O jovem Paolo devia ter pensado a mesma coisa, porque

ele se lançou como uma víbora. Assustado pelo começo
abrupto do duelo, Erasmus varreu os roupões de pelúcia
aparte e saiu depressa do caminho.

Aparentemente ele tinha pretendido delinear as regras

do desafio, mas Paolo quis fazer daquilo uma rixa.

Paul dobrou para trás como uma cana e deixou a ponta

da lâmina do Imperador passar, perto de um centímetro
do pescoço dele.

O jovem Paolo riu silenciosamente. — Isso foi só

treinamento! — Ele sustentou o punhal mostrando as
manchas avermelhadas de ferrugem. —

Eu estou um passo à frente de você, esta faca já está

ensanguentada!

— É mais seu sangue do que o meu, — Paul disse

respirando pesadamente. Ele foi adiante com a faca-
cristalina fazendo a dança da lâmina.

O ghola mais jovem respondeu refletindo os movimentos

de Paul, como se o par tivesse uma conexão telepática
inconsciente. Ele apunhalou ao lado, e Paul fluiu para
outra direção. Esta era uma forma de presciência, Paul
desejava saber. Prever cada golpe subconscientemente,
ou os dois sabiam exatamente reproduzir os estilos de
luta um do outro? Eles tiveram treinamento
completamente diferente, educações completamente
diferentes.

Mas ainda...

Concentrando no duelo, a audição de Paul se tornou uma

estática indistinta. No princípio ele ouviu encorajamento,
suspiros, gritos de preocupação da mãe dele e Chani,
mas bloqueou tudo. Ele tinha o potencial para se tornar o
último Kwisatz Haderach que Omnius estava procurando?

Ele queria ser? Ele tinha lido as histórias, sabia a

matança e sofrimento que Paul Muad'Dib e Leto II tinham
causado como Kwisatz Haderachs. O que as máquinas
tentariam realizar possuindo um Kwisatz Haderach até
mais forte? Ainda bloqueada, uma parte de Paul tinha a
habilidade para olhar onde ninguém mais podia — em
passados feminino e masculino.

Que outros poderes jazem armazenados dentro de mim?

Eu ouso descobrir? Se eu ganhar este duelo, o que as
máquinas pensantes exigirão posteriormente de mim?

Ele se sentia como um gladiador na antiga Terra que

tinha que se provar em uma arena. E ele tinha uma
fraqueza fatal: Omnius segurava Chani, Jessica, Duncan e
tantos outros como reféns. Se Paul voltasse suas
recordações de ghola, os sentimentos por eles seriam até
mais fortes.

Obviamente, era assim que Omnius pretendia forçar Paul

a cooperar, se ele ganhasse este duelo. O amor dele
pelos companheiros só intensificaria, e eles sofreriam por
causa dele. Desde que o computador supermente tivesse
muito mais paciência que qualquer humano, as máquinas
poderiam torturar e matar estes reféns com impunidade.
Poderia tirar amostras de células e cultivar novos gholas.
Muitas vezes! Talvez Erasmus trouxesse de volta sua
irmã Alia, o pai dele o Duque, Gurney ou Thufir. Matá-los
e ressuscitá-los, para matá-los novamente.

A menos que Paul Atreides, o Kwisatz Haderach, se

curvasse diante das exigências delas, as máquinas
pensantes fariam a vida dele um inferno interminável. Ou
assim elas pretendiam. Agora ele entendia o dilema do
destino dele. E novamente ele se viu morrendo em uma
poça de sangue.

Talvez algumas coisas não pudessem ser mudadas. Mas

se ele fosse um verdadeiro Kwisatz Haderach, deveria
poder derrotar tais táticas insignificante.

Ele lutou em com paixão selvagem, avançando em um

frenesi suado.

Paolo o chutou com os pés cortou com o punhal do

Imperador. Paul mergulhou, rolou e o ghola mais jovem
se lançou sobre nele. A lâmina do Imperador foi para
baixo duramente no que teria sido um golpe mortal, mas
Paul deslizou de lado bem a tempo. A lâmina cortou a
manga dele, cortou uma linha fina de sangue no ombro
esquerdo, e então tiniu contra o chão de pedra. Paolo,
sacudindo o pulso pelo impacto afiado, mal manteve o
cabo apertado.

No chão polido, Paul varreu os pés lateralmente, por

baixo do rival e chutou para cima. Ele teve a vantagem
de ser fisicamente mais forte que um garoto de doze
anos de idade. Paul agarrou o pulso da contraparte e se
puxou para se por de pé, mas Paolo fechou os dedos ao
redor do braço da faca de Paul, impedindo que a faca-
cristalina de apunhalar abaixo. Paul empurrou, usando a
ação de alavanca para manobrá-los ambos de volta para
fonte de lava brilhante.

— Não muito... Inovador! — A respiração do ghola mais

jovem raspou enquanto ele lutava, e Paul continuou o
dirigindo para trás. O calor da fonte esguichava em todas
as direções.
Se ele batesse Paolo no metal incandescente, ele estaria
se matando — ou se salvando? Paul via o oponente
claramente e não pôde odiar o outro ghola.

No íntimo ambos eram Paul Atreides.

Paolo não era mal naturalmente, mas tinha sido

corrompido por coisas terríveis que foram a ele; coisas
que lhe ensinaram e não coisas feitas da própria
vontade. Paul não deixou que a pena pelo rival dele o
debilitasse. Se

o fizesse, Paolo não hesitaria matá-lo e reivindicar a

vitória. Mas Paul, porque ele era Paul — lutaria com toda
fibra de seu ser para salvar o futuro de humanidade.
Omnius e Erasmus observavam sem torcer para qualquer
lutador. Eles aceitariam seja qual fosse aquele que se
provasse vitorioso.

Khrone sombreou os olhos encovados não demonstrando

qualquer emoção.

O Barão estava carrancudo. Paul não quis olhar para

Chani ou para a mãe. A fonte de lava rugindo soltava
calor no ar. O corpo de Paul já estava liso de suor. Paolo
usando isso em sua vantagem dele, torceu, e o aperto de
Paul começou a deslizar.

De repente, na beira da fonte, o homem mais jovem

permitiu que seus joelhos se curvassem. Paul compensou
o que o lançou fora de equilíbrio. Ele bateu o joelho no
estômago do oponente, mas o jovem Paolo tinha
reservas de energia. Quando Paul elevou a faca-cristalina
dentro de seu aperto escorregadio de suor, Paolo expôs a
própria mão para trás, usando o cabo enfeitado com jóias
do punhal dele para esmagar a base da mão de Paul que
segurava a faca. Tendões se contraíram numa reação
reflexiva. A faca-cristalina caiu livre, quicando na
extremidade da fonte e acabou caindo na piscina
fundida.

Se foi.

Com a força da visão dominante, mais forte até mesmo

que o conhecimento da própria morte, Paul percebeu o
que deveria ter sabido desde o princípio: eu não sou o
Kwisatz Haderach que Omnius desejou. Não sou eu!

O tempo parecia reduzir a velocidade e congelou. Era isto

o que o Bashar Teg tinha experimentado quando ele se
apressava? Mas Paul Atreides não poderia se mover mais
rápido do que os eventos ao redor dele.

Eles o seguraram cativo e apertou dentro dele como o

abraço de aço da Morte. Usando um sorriso venenoso, o
jovem Paolo balançou o punhal decorado com ouro em
um arco perfeito e, com lentidão primorosa, enfiou a
ponta no lado de Paul. Ele deslizou o punhal entre as
costelas do oponente e continuou empurrando,
empurrando a ponta mortal pelo pulmão de Paul e para
cima no coração dele. Então Paolo arrancou a arma
assassina, e o tempo retomou sua velocidade normal. De
longe, Paul ouviu Chani gritando. Sangue esguichou da
ferida dele, e Paul tropeçou contra a base da fonte
quente. Era uma ferida mortal; não poderia haver
nenhum engano sobre isso. A voz presciente na cabeça
dele martelou em vão. Parecia estar escarnecendo dele.

Eu não sou o Kwisatz Haderach final!

Ele escorregou para o chão como uma boneca quebrada;

apenas viu Chani e Jessica que corriam para ele. Jessica
tinha Yueh pelo colarinho e
estava arrastando o médico Suk para o filho que
sangrava. Paul nunca soubera que o corpo poderia conter
tanto sangue. Com a visão enfraquecendo, ele observou
e viu Paolo se empinar vitoriosamente segurando o
punhal gotejando vermelho.

— Você soube que eu o mataria! Você poderia bem dirigir

na faca com suas próprias mãos!

Era uma reprodução perfeita das visões dele. Ele deitado

no chão morrendo tão rapidamente quanto o seu corpo
permitiria. No fundo ele ouviu a risada tumultuosa do
Barão Harkonnen. O som era intolerável, mas Paul não
poderia fazer nada para parar aquilo.

74

Quando elas afluírem imediatamente, minhas

recordações serão como um verme da areia, e da mesma
maneira destrutivo. Quem pode controlar o vento? Se eu
verdadeiramente for o Imperador-Deus, então eu posso
controlar isto.

Ghola de Leto II, última tarefa preparatória

entregou a Miles de Bashar Teg.

Os vermes de areia se despejaram do porão de carga da

não-nave na metrópole mecânica cuidadosamente
ordenada. As criaturas se contorcendo avançaram nas
ruas abertas como touros Salusanos enlouquecidos que
estouram dos currais. Ao lado de Leto, assistindo o porão
se esvaziar em uma pressa ensurdecedora, Sheeana
abriu a boca e os olhos com surpresa.

Pela sua conexão estranha com os vermes, a mente de

Leto II surgiu com eles na cidade cintilante. De pé alto
sobre a entrada para a imensa baía de carga, ele sentia
uma onda de alívio e liberdade. Sem uma palavra para
Sheeana, ele mergulhou na areia deslizante corrente,
seguindo os vermes em seu êxodo selvagem. Ele deixou
que a areia o levasse como um nadador pego em uma
ressaca que é batida rapidamente para o mar.

— Leto! O que você está fazendo? Pare!

Ele não poderia parar para responder até mesmo se

quisesse. A corrente de pó o levou para baixo,
exatamente onde ele queria estar. Leto mergulhou
debaixo da areia, e os pulmões de alguma maneira se
adaptaram ao pó, como também todos os seus sentidos.
Como um verme da areia ele viu sem olhos, e percebeu
as criaturas à frente dele, como se estivesse olhando
para eles através água clara. Isto era o que ele tinha
nascido para fazer, o que ele tinha morrido para fazer. E
tinha sido há muito tempo.

As recordações reverberaram nele como ecos do

passado, não uma lembrança visceral, mas maior que o
conhecimento que tinha adquirido lendo os arquivos da
Ithaca. Aqueles registros foram sobre outro jovem, outro
Leto II, mas ainda ele. Um pensamento apareceu: Minha
pele não é a minha própria pele.

Por aqueles dias o corpo dele fora coberto com a truta de

areia interligada, os corpos membranosos se enredando
com a carne macia dele e nervos.

Elas deram força a ele, o permitindo correr como o vento.

Embora ainda em forma humana Leto II recordasse algo
do poder fantástico, não de

recordações ghola, mas da pérola de consciência que o

Imperador-Deus original tinha deixado dentro de cada
verme descendente.
Eles se lembraram e Leto se lembrou com eles. Histórias
foram escritas por tantas pessoas que o detestaram, que
entenderam mal o que fora forçado a fazer. Eles
depreciaram a pretensa crueldade do Tirano e
desumanidade, a vontade dele para sacrificar tudo pelo
extraordinário Caminho Dourado. Mas nenhuma das
histórias, nem mesmo os próprios diários testamentários
dele, registravam a alegria e exuberância de um jovem
que sofreu tal poder inesperado e maravilhoso. Leto se
lembrava de tudo agora.

Ele nadou pelo fluxo de areia para onde os sete vermes

gigantescos se contorceram, e então estouraram para
penetrar a superfície para cima.

Sabendo o que tinha que fazer instintivamente, Leto

cambaleou para o verme maior, o Monarca. Ele pegou a
pequena parte do rabo de debulha, e pulou sobre os
anéis duros. E escalou como um primitivo Caladaniano de
pés desnudos escalando uma palmeira de casca áspera.
Assim que Leto tocou o maior dos sete vermes, os dedos
e os pés pareciam adquirir uma adesão antinatural. Ele
poderia escalar e esperar, como se ele fosse parte da
criatura. E de certo modo, isso era verdade.
Fundamentalmente, ele e os vermes da areia eram um
só.

Leto sentiu que tinha os todos os vermes parados como

enormes soldados unidos e atentos. Alcançando um
poleiro sobre a cabeça curvada de Monarca, Leto
inspecionou o complexo de estrutura de metal vivo
estrutura, e cheirou o odor forte de canela. Do vantajoso
ponto alto, ele observou a cidade de Sincronia que
mudava os edifícios em formidáveis barricadas, tentando
impedir os vermes da areia longamente aprisionados.
Este era o exército de Leto. Bate-estacas vivos, e ele os
soltariam contra o Inimigo da humanidade. Atordoado e
eufórico no odor da especiaria, Leto se segurou sobre os
cumes do verme separando-os para expor a carne rosa
macia por baixo.

Ele achou aquilo atraente, e o corpo dele almejou a

sensação do contato direto. Leto deslizou as mãos nuas
entre os segmentos de anel na membrana de tecido
macia. Lá, ele sentia como se estivesse tocando o centro
nervoso da própria besta, mergulhando os dedos dele na
rede neural que unia aquelas primitivas criaturas.

A sensação o bateu como um choque elétrico. Isto era

onde ele pertencera pela eternidade. Ao comando dele,
os vermes da areia se elevaram como najas bravas já
não interessadas pela música calmante de um
encantador de cobra. Leto os controlava agora. Todos os
sete vermes passaram em uma

agitação pelas ruas da máquina, e Omnius não poderia

fazer nada para detê-

los.Quando a mente de Leto fundiu com o verme da areia

maior, ele sentiu uma inundação de intensas sensações e
recordou uma coisa semelhante que o outro Leto II tinha
feito milhares de anos antes. Novamente ele
experimentou a rápida raspagem da areia em baixo de
um corpo longo e sinuoso. Ele apreciou a seca primorosa
do velho Arrakis, e soube o que tinha pretendido ser o
Imperador-Deus, a síntese do homem e do verme da
areia. Isso tinha sido o zênite da experiência dele.

Mas havia algo maior reservado para ele?

Como uma criança ghola a bordo da não-nave, Leto II

nunca esteve completamente seguro de como o Tleilaxu
obtivera suas células originais.

Elas tinham sido retiradas quando ele e Ghanima

sofreram inspeções médicas rotineiras quando crianças?
Nesse caso, um ghola despertado de Leto teria só as
recordações de uma criança normal, o filho de Muad'Dib.

Porém, se as células na cápsula de nulentropia de

Scytale tivessem sido roubadas do atual Imperador-Deus
em seu início? Alguma improvável raspa do enorme
cadáver vermiforme dele? Ou uma prova de tecido antes
que um dos seguidores devotos que tinham levado o
Tirano murcho, o corpo afogado do banco do Rio Idaho?

Com a mente de Leto fundida com Monarca e todos os

vermes circunvizinhos, ele percebeu que não importava.
Esta incrível ligação agora destrancava tudo o que
estivera dentro do seu corpo ghola e dentro de cada
pérola de consciência enterrada profundamente nos
vermes da areia. Leto II se tornou finalmente seu eu
novamente, como também o menino ghola conflitado
que fora. Uma criança solitária e um imperador absoluto
com o sangue de trilhões na consciência. Ele entendeu
em primoroso detalhe todos os seus séculos de decisões,
a aflição terrível e a determinação.

Eles me chamaram de o Tirano sem compreender minha

bondade, o grande propósito por detrás de minhas
ações! Eles não sabem que eu previ o conflito final desde
o princípio.

Nesses últimos anos, o Imperador-Deus Leto vagara

longe da humanidade que ele se esquecera de
inumeráveis maravilhas, especialmente a influência do
amolecimento do amor. Mas, enquanto ele montava
Monarca agora, o jovem Leto se lembrava o quanto tinha
adorado sua irmã gêmea Ghanima.

Dos bons tempos que eles tinham compartilhado no

incrível palácio do pai deles, e como foram colocados em
listas para reger o vasto império de Muad'Dib.

Agora que Leto era tudo o que alguma vez fora e mais,
aumentado pelas recordações de primeira mão das
próprias experiências. Com sua nova visão,

enquanto os frescos precursores da especiaria

bombearam do corpo do verme pelo sangue dele, ele viu
o Caminho Dourado se estender gloriosamente adiante.
Mas até mesmo com esta notável revelação, ele não
pôde ver totalmente à frente em todos os cantos. Havia
pontos cegos.

Alto sobre o seu verme, o jovem Leto sorriu determinado

e com um único pensamento enviou o exército
serpentino adiante. Os leviatãs avançaram entre os
grandes edifícios, se lançando contra barricadas
reforçadas e quebrando através de tudo. Nada poderia
detê-los. Com as mãos enterradas profundamente entre
os segmentos do anel, Leto II montava com um grito de
alegria nos lábios. Ele contemplou adiante por olhos que
tinham ficado azul-dentro-do-azul de repente. Olhos que
viram o que os outros não poderiam ver.

75

Agora que eu montei um dos vermes da areia e toquei a

imensidão de sua existência, eu entendo o temor que os
antigos Fremen sofreram. Por que eles consideraram os
vermes como um deus, Shai-Hulud.
Mestre Tleilaxu Waff, carta para o Conselho dos
Mestres em Bandalong, despachado
imediatamente antes da destruição de Rakis.

O último par de espécimes dos vermes da areia de Waff

morreu dentro do terrário árido. Ao liberar os primeiros
vermes de teste no deserto, ele deixara dois no
laboratório modular para pesquisa, esperando que o que
aprendeu melhoraria as chances de sobrevivência deles.
Não fora bem assim.

Waff rezou cada dia vigorosamente e meditou nos

sagrados textos que ele trouxera consigo, buscando a
orientação de Deus em como melhor criar o Profeta
renascido. Os primeiros oito espécimes estavam agora
soltos, escavando pela frágil crosta de areia como
exploradores em um mundo morto. O Mestre Tleilaxu
esperava que eles sobrevivessem no ambiente
devastado.

Nos dias finais deles, os dois últimos pequenos vermes

no aquário de laboratório ficaram lentos, incapazes de
processar os nutrientes que ele lhes deu. Entretanto a
comida foi equilibrada para proporcionar aos vermes da
areia o que eles precisavam quimicamente. Ele desejou
saber se as pequenas criaturas poderiam sofrer
desespero. Quando eles ergueram as cabeças redondas
sobre a superfície arenosa do tanque, parecendo como
se tivessem perdido a vontade de viver. E dentro de uma
semana eles tinham perecido.

Embora ele venerasse estas criaturas e o que elas

representaram, Waff estava desesperado pela vital
informação científica para melhorar as chances de
sobrevivência dos outros vermes. Uma vez que os
espécimes estavam mortos, ele tivera pouca compunção
contra escolher as carcaças deles separadamente,
esparramando os anéis e cortar nos órgãos internos.
Deus entenderia. Se vivesse o suficiente Waff começaria
a próxima fase, assim que Edrik voltasse para ele. Se o
Navegante voltasse com o Heighliner e as instalações de
laboratório sofisticadas a bordo.

Seus próprios assistentes da Corporação ofereceram a

ajuda persistentemente, mas Waff preferiu trabalhar
sozinho. Agora que estes homens levantaram o
acampamento autônomo, o Mestre Tleilaxu não teve
nenhum uso adicional para eles. Até onde ele se
importava, os homens da

Corporação eram livres para se unir a Guriff e os

caçadores de tesouro na busca do estoque perdido de
especiaria no solo improdutivo.

Quando um dos suaves homens da Corporação apareceu

diante dele exigindo atenção, Waff perdeu facilmente o
delicado equilíbrio dos pensamentos. — O que? O que é
isto?

— O Heighliner deveria ter voltado agora. Algo está

errado. Os Navegantes da Corporação nunca se atrasam.

— Ele não prometeu voltar. Quando é que o próximo

transporte da CHOAM de Guriff deve chegar? Vocês
podem partir nele. — Na realidade, eu encorajo isso.

— O Navegante pode não estar interessado em você,

Tleilaxu, mas ele fez promessas para nós.

Waff não se preocupou com o insulto. — Então ele voltará

eventualmente. Se nada mais, ele vai querer saber como
estão os meus novos vermes da areia.
O assistente da Corporação olhou carrancudo para a
criatura esfolada e aberta na mesa analítica.

— Seu bichinho não parece estar prosperando.

— Hoje eu sairei e monitorarei os espécimes que liberei

anteriormente.

Eu espero encontrá-los saudáveis e mais fortes do que

antes.

Quando o agitado homem da Corporação partiu, Waff

colocou seu traje protetor e saltou no carro de solo do
acampamento. Os sinais de localização mostravam que
os vermes liberados não tinham ido além das ruínas do
Sietch Tabr. Tentando ser otimista, ele assumiu que eles
tinham achado uma faixa subterrânea habitável e
estabeleceram seu novo domínio. Assim que mais
vermes crescessem em Rakis, eles se tornariam
lavradores da terra, restabelecendo o deserto na sua
glória anterior. Vermes da areia, a truta da areia, o
plâncton da areia e a melange. O grande ciclo ecológico
seria restabelecido.

Recitando orações rituais, Waff foi pelo sinistro deserto

de vidro negro.

Seus músculos tremiam e os ossos doíam. Como as

linhas de montagem em uma fábrica de guerra
danificada, seus órgãos se degenerando trabalhavam
para mantê-lo vivo. O corpo falho de Waff poderia se
quebrar mais dia menos dia, mas ele não tinha nenhum
medo. Ele já tinha morrido muitas vezes na realidade.

Como antes, ele tivera fé e confiança que um novo ghola

estava sendo cultivado para ele. Desta vez, entretanto,
ele estava convencido de que não voltaria à vida, Waff
estava contente com o que realizara. O legado dele. As
malévolas Honradas Madres tentaram exterminar o
Mensageiro de Deus em

Rakis, e Waff o trouxera de volta. Que maior realização

um homem poderia atingir nesta vida? Em qualquer
número de vidas?

Seguindo o sinal de localização, ele foi para as dunas

longe das montanhas gastas pelas intempéries. Ah, os
novos vermes da areia deviam ter fugido em terreno
aberto, procurando areia fresca na qual se enterrar e
começar suas vidas! Ao invés disso, o que ele viu o
horrorizou.

Ele localizou facilmente os oito vermes novos. Muito

facilmente. Waff parou o carro de solo e desceu dele. O
ar quente e rarefeito o fez ofegar, fazendo com que seus
pulmões e garganta queimassem. Ele mal podia ver
através das lágrimas quando se apressou adiante. Seus
preciosos vermes da areia estavam deitados no chão
duro, mal se movendo. Eles tinham rachado a crosta
derretida das dunas e se agitaram pelo solo granulado
macio abaixo, só emergindo novamente. E agora eles
estavam morrendo.

Waff se ajoelhou ao lado de uma das fracas e fracassadas

criaturas. Estava flácido e cinzento, mal se contraindo.
Outro tinha se levantado alto o bastante para se
espreguiçar por uma pedra quebrada, e lá estava numa
posição incapaz de movimento. Waff tocou nele,
apertando abaixo nos anéis duros. O verme assobiou e
vacilou.

— Você não pode morrer! Você é o Profeta, e este é Rakis

a sua casa, seu sagrado santuário. Você tem que viver!
— O corpo dele enfraqueceu arruinado com um espasmo
de dor, como se a própria vida estivesse ligada a esses
vermes da areia. — Você não pode perecer, não
novamente!

Mas parecia que o dano feito a este mundo

simplesmente era muito para os vermes. Se nem sequer
o grande Profeta pôde suportar, então este seguramente
devia ser o Fim dos Tempos. Ele ouvira falar disto em
antigas profecias: Kralizec, a grande batalha no fim do
universo. O ponto crucial que mudaria tudo.
Seguramente sem o Mensageiro de Deus, a humanidade
estaria perdida. Os dias finais estavam à mão.

Waff apertou a testa contra a empoeirada criatura

agonizante e rendida a superfície. Ele fizera tudo o que
pudera. Talvez Rakis nunca apoiasse novamente os
vermes behemoth. Talvez este fosse realmente o fim. Do
que viu com os próprios olhos, ele não pôde negar que o
Profeta verdadeiramente tinha caído.

76

As pessoas se esforçam para alcançar a perfeição,

pretensamente uma meta honrada, mas a perfeição
completa é perigosa. Ser imperfeito, mas humano, é de
longe preferível.

Madre Superior Darwi Odrade, defesa diante do

Conselho Bene Gesserit.

Quando o Paul mais velho e inferior ghola Atreides morria

no chão, Paolo se virou contente com a vitória, mas
muito mais interessado na outra prioridade. Ele provara a
si mesmo a Omnius e Erasmus. A ultra especiaria
especial que destrancaria todas as habilidades
prescientes dele era sua agora.
O elevaria ao próximo nível, para seu destino exaltado,
como o Barão tinha lhe ensinado por tanto tempo.
Durante aquele tempo, Paolo tinha se convencido que
isto era o que ele queria, ignorando qualquer resmungo
de receio ou reservas.

Ao redor do salão catedral, robôs de mercúrio estavam

atentos, prontos para atacar os humanos restantes se
Omnius desse a ordem. Talvez o próprio Paolo decidisse
emitir tal comando, uma vez que ele estava no controle.
Ele podia ouvir a risada contente do Barão, os soluços de
Chani e da Senhora Jessica. Paolo não estava seguro
quais sons ele desfrutava mais.

A maior emoção dele era a prova clara do que sempre

soubera: eu sou o escolhido!

Ele era o que mudaria o curso do universo e controlaria o

fim de Kralizec, guiando a próxima idade da humanidade
e das máquinas. Igualmente a supermente sabia o que
ele estava a ponto de enfrentar? Paolo se permitiu um
sorriso reservado de diversão; ele nunca seria um mero
boneco das máquinas pensantes. Omnius aprenderia o
que a Bene Gesserit descobrira há muito tempo: Um
Kwisatz Haderach não pode ser manipulado!

Paolo passou despercebido o punhal sangrento no cós,

avançando em cima do Dançarino Facial, e ofereceu uma
mão para pegar os espólios de combate. —Aquela
especiaria é minha.

Khrone sorriu fracamente. — Como você desejar. — Ele

estendeu a pasta com cheiro de canela. Não interessado
saboreá-la, Paolo consumiu depressa um bocado inteiro,
muito mais que deveria ter consumido.
Ele queria o que destrancaria dentro dele, e queria
imediatamente. O gosto era amargo, potente e poderoso.
Antes que o Dançarino Facial pudesse retirar o
oferecimento, Paolo agarrou mais e tragou outro bocado.

— Não tanto, menino! — o Barão disse. — Não seja um

comilão.

— Quem é você para falar sobre glutonaria? — a réplica

de Paolo foi um riso estrondoso em resposta. No chão
onde estava morrendo, Paul Atreides gemeu. Chani olhou
para cima em desespero ao lado do seu amado, os dedos
dela gotejando com o sangue dele. A face dela era uma
máscara de agonia. Jessica segurou o filho num aperto
de mão. Paolo tremeu. Por que Paul estava demorando
tanto para morrer? Ele deveria ter matado
completamente o rival.

Ajoelhando sobre ele, Dr. Yueh trabalhou febrilmente

para salvar Paul, tentando estancar o fluxo de sangue.
Mas a face profundamente preocupada do médico Suk
contava uma história terrível. Até mesmo o treinamento
médico avançado dele era insuficiente. O golpe de faca
de Paolo fizera todo o dano para o que tinha precisado.

Essas pessoas eram agora todo irrelevantes. Meros

segundos tinham passado quando Paolo sentiu a potente
melange potente estourar em sua circulação sanguínea
como uma explosão de lasgun. Seus pensamentos
ficaram mais rápidos e mais afinados. Estava
funcionando! A mente dele encheu-se com uma certeza
de que os estranhos poderiam ter considerado orgulho
ou megalomania. Mas Paolo só conheceu aquilo como a
Verdade.
Ele se puxou mais alto, como se estivesse crescendo
fisicamente e amadurecendo de todos os modos. De
forma que ele assomou outro sobre todo mundo na
câmara. A mente dele se expandiu no cosmo. Até mesmo
Omnius e Erasmus pareciam agora como insetos para
ele, desnorteados pelo grandioso, mas no final das
contas minuciosos sonhos deles.

Como se de uma grande altura, Paolo olhou o Barão

abaixo, a cobra autoconsumida que passara tantos anos
o dominando, o mandando ao redor e o “ensinando”. De
repente o líder uma vez-poderoso da Casa Harkonnen
parecia comicamente insignificante. O Dançarino Facial
Khrone estudou a cena e então com aparente incerteza,
foi em direção à manifestação da supermente como um
velho. Paolo via através deles com uma incrível
facilidade.

— Deixe-me lhe contar o que eu farei logo. — aos seus

próprios ouvidos, a voz de Paolo estrondava como a de
um deus. Até mesmo o grande Omnius tinha que tremer
diante dele. As palavras fluíram com a força de uma
tempestade Coriolis cósmica, apressando em uma
corrente de ultra especiaria.

— Eu implementarei meu novo mandato. A profecia é

verdade: eu mudarei o universo. Como o último Kwisatz
Haderach final, eu conheço o

meu destino, como também todos vocês. Porque suas

ações conduziram a esta profecia. — ele sorriu. — Até
mesmo seus Omnius!

O falso velho respondeu com uma carranca aborrecida.

Ao lado dele o robô Erasmus sorriu indulgentemente
esperando ver o que o super-homem recém-incubado
faria. Todas as visões de Paolo de dominação, conquista e
perfeito controle estavam baseadas em presciência. Ele
não abrigava nenhuma dúvida na mente. Todo detalhe
desdobrou-se diante dele. O jovem continuou vomitando
os pronunciamentos.

— Agora que eu entrei em meus verdadeiros poderes,

não há nenhuma necessidade para que a frota da
máquina pensante destruir os planetas humanos
habitados. Eu posso controla-los todos. — ele acenou
uma mão.

— Oh, nós podemos ter que aniquilar um mundo

secundário ou dois para demonstrar nossa força. Ou
talvez só porque nós podemos, mas nós manteremos
vivo a maioria vasta das pessoas como forragem.

O Paolo ofegou como até mesmo mais idéias inundadas

na cabeça dele, enquanto construindo impulso e poder.

— Uma vez nós que tragarmos Chapterhouse, nós

abriremos os registros de procriação da Irmandade. De
lá, nós programaremos meu plano mestre de tornar os
humanos brilhantes, perfeitos, combinando quaisquer
características que eu escolher. Os trabalhadores e
pensadores, zangão, engenheiros, e ocasionalmente os
líderes. — ele girou para o velho. — E

você, Omnius, construirá uma vasta infraestrutura para

mim. Se nós dermos para nossos humanos perfeitos
muita liberdade, eles bagunçarão tudo. Nós temos que
eliminar as linhas genéticas selvagens e problemáticas.
— ele riu silenciosamente para si mesmo.

— Na realidade, a linhagem genética Atreides é a mais

intratável de todas, assim eu serei o último Atreides.
Agora que eu cheguei, a história não precisa de mais
nenhum de nós. — ele olhou ao redor, mas não viu o
homem que veio a mente. — E todos esses Duncans
Idahos. O quão tedioso eles se tornaram!

Paolo estava falando mais rapidamente e mais

rapidamente, passando pelas visões intoxicantes da
especiaria. O olhar de confusão na face do Barão fez o
jovem se maravilhar se qualquer um aqui pudesse o
compreender mais. Eles pareciam tão primitivos agora
para ele. Esse se os próprios pensamentos dele fossem
tão grandes que estavam além da compreensão das
máquinas pensantes mais sofisticadas? Isso realmente
seria algo!

Ele começou a andar ao redor da câmara, ignorando os

olhares e os gestos do Barão. Gradualmente os
movimentos de Paolo ficaram aos arrancos e

maníacos. — Sim! O primeiro passo é varrer o velho,

ceifar e dispensar o antiquado e o desnecessário. Nós
temos que abrir um caminho para o novo e o perfeito.
Isso é um conceito que todas as máquinas pensantes
podem abraçar.

Erasmus o encarou e zombeteiramente mudou a face de

metal fluído em uma semelhança perfeita do velho que
Omnius representava. A expressão dele refletia
descrença, como se considerasse os pronunciamentos de
Paolo uma piada, as avaliações de uma criança iludida.
Uma chama de raiva se elevou dentro de Paolo. Este robô
não o estava levando seriamente!

Paolo viu a tela inteira do futuro desenrolar diante dele,

largos golpes revelados pelo incrível poder ampliado da
ultra especiaria. Alguns dos eventos a chegar se
tornaram uma navalha afiada, e ele discerniu mais
detalhes, detalhes complicados. A melange super
potente era até mais forte do que ele imaginara, e o
futuro foi focalizado intensamente na mente dele.

Minúcias fractais que desdobraram diante dele em um

infinito, todavia, num esperado padrão.

No meio desta tempestade mental, qualquer outra coisa

foi liberada de suas células: Todas as recordações
enterradas lá da sua vida original. Com um rugido que
brevemente abafou até mesmo o outro conhecimento
que clamava. De repente ele se lembrou de tudo sobre
Paul Atreides. Embora o Barão tivesse criado Paolo e as
máquinas tivessem o corrompido no que elas
imaginavam que fosse o boneco delas, ele ainda era o
núcleo.

Ele esquadrinhou a câmara vendo todo mundo de uma

nova perspectiva: Jessica, a querida Chani, e ele numa
piscina de sangue, ainda se contraindo e ofegando nas
últimas respirações. Ele tinha feito uma forma estranha
de suicídio? Não, Omnius tinha o forçado. Mas como
realmente qualquer um forçar um Kwisatz Haderach a
fazer qualquer coisa? Detalhes da luta com Paul colidiram
na mente dele, e ele apertou os olhos bem fechados,
tentando afastar as imagens perturbadoras de volta. Ele
não queria servir Omnius. Ele odiava o Barão Harkonnen.
Ele não poda se deixar ser a causa de tal destruição.

Ele tinha o poder para mudar tudo. Ele não era o último
Kwisatz Haderach? Graças à ultra especiaria e os
próprios genes Atreides, Paolo possuiu uma maior
presciência agora do que antes fora possível. Nem
mesmo o menor evento poderia deslizar além dele. Em
um vivo quadro glorioso, ele soube que poderia cuidar da
trama da tapeçaria do futuro. Todo minúsculo detalhe
minúsculo, se ele quisesse! Nenhum terreno inexplorado,
nenhuma ruga ou tons na topografia de eventos por vir.

Paolo pausou em seu passeio inquieto e contemplou à

frente, vendo além das paredes da catedral mecânica
principal, sentindo-se subjugado por pensamentos que
nenhum outro humano poderia começar a entender. Os
olhos dele mudaram de mais do que um intenso azul-
dentro-do-azul, para preto e vítreo, ondulado e
impenetrável como uma paisagem de dunas secas.

No fundo, ele ouviu a voz do Barão. — Qual é a questão

com você, garoto? Caia fora disto.

Mas as visões continuaram atirando em Paolo como

projéteis de uma arma de repetição. Ele não pôde evita-
las, poderia só recebe-las como um homem invencível
que fica contra potência de fogo feroz. Fora na cidade
mecânica principal, ele ouviu uma tremenda comoção.
Alarmes tocaram, e robôs de mercúrio se apressaram
para fora da câmara catedral para responder. Paolo
soube exatamente o que estava acontecendo, poderia
ver isto de todos os lados. E ele sabia como cada ação se
mostraria, embora Omnius, os humanos ou os
Dançarinos Faciais tentassem mudar aquilo.

Não mais capaz de se mover, Paolo estava de pé

encarando momentos que ainda estavam por vir. Tudo
que ele poderia influenciar e tudo aquilo que ele não
podia. Cada segundo fatiado em um bilhão de
nanosegundos, então se expandiu e se espalhou por um
bilhão de sistemas estelares. A extensão daquilo
ameaçou subjuga-lo. O que está acontecendo? Ele se
perguntou.
Só o que nós trouxemos em nós mesmos, sussurrou a
voz do Paul interior. Com novos olhos Paolo viu momento
desdobrando momento, se expandindo externamente da
cidade mecânica para além do planeta, a extensão
inteira do Velho Império, nos alcances mais distantes da
Dispersão e o vasto império da máquina pensante.

Outro nanosegundo passou.

A ultra especiaria lhe dera revelação absolutamente

incontaminada. Ele viu o tempo dobrar adiante e para
trás do foco da consciência dele. Presciência perfeita.
Preso na onda da maré do próprio poder, Paolo começou
a ver muito mais que alguma vez quisera ver. Ele
testemunhou toda batida do coração mil vezes, toda
ação de cada pessoa, todo ser no universo inteiro.

Ele soube como cada momento seria agora e até o fim da

história, e ao contrário para o começo do tempo.

O conhecimento o inundou e ele se afogou nele.

Ele assistiu Paul Atreides na agonia de morte e viu a

contraparte ficar imóvel, cercado pela poça carmesim no
chão, olhos fitando em um santo esquecimento. Paolo
que quisera ser tão mal o Kwisatz Haderach final que
tinha matado para isto, agora estava petrificado pelo
tédio absoluto da

própria existência. Ele conhecia cada respiração e ponto

de pulso na história inteira e futuro do universo.

Outro nanosegundo passou.

Como alguém poderia suportar aquilo? Paolo foi

apanhado em um caminho predeterminado, como a volta
infinita de um computador.
Nenhuma surpresa, escolhas, ou movimento. A
presciência absoluta tornou Paolo completamente
irrelevante. Ele se pressentiu afundando em câmara
lenta no chão e ficou com a face para cima, incapaz de
se mover ou falar.

Incapaz até mesmo de piscar os olhos. Ele ficou

fossilizado. Então Paolo viu a última revelação mais
terrível. Ele não era o verdadeiro Kwisatz Haderach final,
afinal de contas. Não era ele. Ele nunca realizaria o que
sonhara. Com a especiaria rugindo por ele, o passado
ficou escuro, e Paolo só podia fitar fixamente no futuro no
qual ele já tinha visto mil vezes.

Outro nanosegundo passou.

77

Alguém sempre pode encontrar um campo de batalha se

parecer duro o bastante.

Bashar Miles Teg, Memórias de um Velho

Comandante.

Sobras de pó e areia do porão esvaziando rodaram nos

corredores da nãonave, mas os vermes já tinham ido, e
Leto II com eles. Luz solar luminosa do mundo mecânico
brilhou através dos buracos abertos. Atordoada, Sheeana
escutou os sons dos behemoths chocando-se por
Sincronia. Ela desejou estar com eles. Esses vermes da
areia uma vez cativos eram dela também. Mas Leto era
mais íntimo com eles, uma parte deles, e eles faziam
parte dele. Duncan Idaho chegou atrás dela.

Ela se virou e o cheiro de fricção se apegou a face dela e

as roupas. — É
Leto. Ele está... Com os vermes da areia.

Ele deu um sorriso duro. — Isso é algo que as máquinas

não esperarão.

Até mesmo Miles teria ficado surpreso. — ele agarrou o

braço dela e a acelerou para longe do porão de carga
aberto. — Agora nós temos que fazer algo da mesma
maneira dramático por nós mesmos.

— O que Leto está fazendo será um ato duro de seguir.

Duncan parou. — Nós temos corrido daquele velho e da

mulher durante anos, e eu não pretendo me sentar mais
aqui nesta prisão da não-nave.

Nosso arsenal está cheio com armas armazenadas pelas

Honradas Madres.

Nós também temos o resto das minas que os Dançarinos

Faciais não usaram para sabotar esta nave. Levemos a
luta briga fora e para eles!

Ela sentiu a dureza da determinação dele e encontrou a

sua própria. — Eu estou pronta. E nós temos mais d
duzentas pessoas a bordo treinadas nas técnicas de
combate Bene Gesserit.

Dentro da mente dela, Serena Butler lhe deu visões de

combate terrível, humanos contra robôs lutadores e
matanças incríveis. Mas apesar destes horrores, Sheeana
sentia uma estranha alegria. — Está programado em
nossos genes por milhares de anos. Como uma águia
para uma serpente, um touro para um urso, uma vespa
para uma aranha, os humanos e máquinas pensantes são
inimigos mortais.
Depois de décadas correndo e muitas fugas da rede de
táquion, esta poderia ser a prova final deles. Cansado de
se sentirem desamparados, os cativos da Ithaca se
aglomeraram adiante do arsenal. Todos estavam

ansiosos para lutar, entretanto eles sabiam que as

desvantagens estavam pesadamente contra eles.
Duncan apreciava isto.

O estoque de armamentos não era particularmente

impressionante.

Muitas das armas armazenadas atiravam somente

flechas, agulhas fiadas que não seriam efetivas contra
robôs de combate blindados. Mas Duncan entregou
lasguns do velho estilo, lançadores de pulso e rifles de
projéteis explosivos. Esquadrões de demolição poderiam
plantar as minas restantes contra as fundações dos
edifícios da máquina pensante e poderiam detoná-

las.O Mestre Tleilaxu Scytale abriu caminho pelo corredor

abarrotado, tentando alcançar Sheeana. Parecia como se
ele tivesse algo importante a dizer. — Se lembre, nós
temos mais inimigos lá fora do que só robôs.

Omnius tem um exército de Dançarinos Faciais para se

levantar contra nós.

Duncan deu um rifle de flechas a Reverenda Madre

Calissa que pareceu tão sanguinária quanto qualquer
Honrada Madre. — Este reduzirá muitos Dançarinos
Faciais.

O homenzinho anunciou com um sorriso tênue, — Eu

tenho outro modo para ajudar. Até mesmo antes de nós
fossemos capturados, eu comecei a produzir a toxina
específica que miraria Dançarinos Faciais. Eu fiz sessenta
latas disto, no caso de nós tivéssemos que saturar todo o
ar a bordo da nave.

Solte contra os Dançarinos Faciais na cidade. Pode deixar

os humanos um pouco nauseados, mas é letal a qualquer
Dançarino Facial.

— Nossas armas poderiam fazer o resto, ou nossas mãos

nuas, —

Sheeana disse e então se virou para os outros

trabalhadores. — Peguem as latas! Há uma batalha lá
fora!

Um exército feroz de humanos fluiu pelo buraco aberto

rasgado no casco da Ithaca. Sheeana conduziu suas Bene
Gesserits. As Reverendas Madres Calissa e Elyen guiaram
grupos pelas ruas inconstantes à procura de objetivos
vulneráveis. Reverendas Madres, acólitas, Bene Gesserits
masculinos, protetoras e trabalhadores se apressaram
para carregar armas, muitas das quais nunca tinham sido
usadas antes.

Com um alto grito de batalha, um Duncan bem armado

avançou adiante na estranha metrópole. Em sua vida
original, ele não tinha sobrevivido o suficiente para se
unir a Paul Muad'Dib e os seus Fremen Fedaykin em
invasões sangrentas contra os Harkonnens. A situação
era agora mais desesperadora, e ele pretendia fazer a
diferença.

As ruas de Sincronia estavam em tumulto, os próprios

edifícios bombeando e se contorcendo. A areia de Leto
que os vermes já tinham escavado em baixo das
fundações das estruturas, penetrando o metal flexível
vivo e derrubando as torres altas. Do outro lado da
galáxia, a frota da máquina pensante de Omnius estava
comprometida nas numerosas batalhas de clímax.
Duncan pensou em Murbella que estaria em algum lugar
lá fora, se ela ainda estivesse viva. Estaria diante delas
lutando.

Robôs de combate enxamearam pelas ruas. Eles

emergiram de entre edifícios, formando e descarregando
armas de projétil dos próprios corpos.

As Bene Gesserits saíram do caminho achando abrigo.

Las-raios cortaram buracos fumarentos através das
máquinas lutadoras; projéteis explosivos os esmagaram
em escombros.

Colidindo apressadamente com a luta, Duncan usou suas

habilidades de Mestre-espadachim há muito tempo
adormecidas para atacar os robôs mais próximos. Ele
brandiu um pequeno lançador de projétil como também
um porrete sônico vibrando que transmitia um golpe
mortal a cada vez que golpeava uma máquina lutadora.
De todas as direções, Dançarinos Faciais se reuniram
contra os humanos, enquanto os robôs de combate
viravam sua atenção para os destrutivos vermes da
areia. Os primeiros grupos de transmutadores de forma
avançaram com espaço em branco e faces ilegíveis,
armados com armamento projetados pelas máquinas.

Quando as primeiras latas de Scytale foram lançadas, um

gás cinza-verde pousou entre eles, os frenéticos
Dançarinos Faciais não entenderam o que estava
acontecendo. Logo começaram a cair se contorcendo,
com suas faces se derretendo dos ossos. Sentindo o
perigo muito tarde, eles subiram para se retirar enquanto
os lutadores de Sheeana lançaram mais gás tóxico no
meio deles.

As Bene Gesserits continuaram avançando. As equipes

de demolição delas plantaram minas contra edifícios
enormes que não puderam se desarraigar a tempo.
Explosões poderosas derrubaram as torres de metal
estremecendo.

Sheeana apressou suas equipes para se abrigar até que

os colapsos atroadores terminassem. Então eles surgiram
adiante novamente.

Duncan hesitou. No centro da cidade, a catedral enorme,

luminosa o puxou como uma baliza, como se estivesse
sendo encanada toda a intensidade dos pensamentos da
supermente por aquilo. Ele sabia que Paul Atreides
estava naquela estrutura, talvez lutando pela própria
vida e talvez morrendo.

Jessica estava dentro também. Instintos constrangedores

nascidos das recordações da sua primeira vida diziam a
Duncan onde ele tinha que ir. Ele precisava estar ao lado
de Paul no covil do Inimigo.

— Mantenha as máquinas ocupadas, Sheeana. Até

mesmo a supermente não pode lutar imediatamente em
um número infinito de frentes. — ele

empurrou a cabeça para o edifício catedral. — Eu vou lá.

Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Duncan

escapou.

78
Suportar meus próprios enganos uma vez foi ruim o
suficiente. Agora eu estou condenado a reviver meu
passado muitas vezes.

DR. WELLINGTON YUEH, notas de entrevista

levadas por Sheeana,

O médico Suk em um corpo adolescente, mas com os

fardos de um homem muito velho, ajoelhou perto de Paul
agonizante. Embora ele tivesse administrado todo
tratamento de emergência à disposição dele, ele sabia
que não poderia salvar o jovem Atreides. Com habilidade
especializada, ele tinha estancado a maior parte da
hemorragia, mas agora ele balançou a cabeça
tristemente. — É um ferimento mortal. Eu só posso
reduzir a velocidade da sua morte.

Apesar da traição na vida passada, Yueh tinha amado o

filho do Duque.

Naqueles dias antigos ele fora o professor e mentor de

Paul. Há muito tempo ele cuidara para que o rapaz e a
mãe tivessem uma chance de sobreviver nos desertos de
Arrakis depois da aquisição de Harkonnen. Até mesmo
com o seu conhecimento Suk completo restabelecido,
Yueh não tinha as instalações para ajudar este Paul.

A faca tinha penetrado o pericárdio, cortando o coração.

Pela tenacidade o jovem ainda se agarrava a um fio de
vida, mas ele já tinha perdido muito sangue. O coração
dele estava gaguejando seus últimos batimentos. Apesar
das chances oferecidas por uma segunda vida, Yueh não
pôde escapar dos fracassos anteriores e traições. Ele
sofrera por dentro, se espojando na fossa dos seus
enganos passados. As Irmãs na não-nave o ressuscitara
para algum propósito secreto que ele nunca pudera
sondar. Por que ele estava aqui?

Certamente não para salvar Paul. Isso agora estava fora

das mãos dele.

Na não-nave ele tentara entrar em ação fazendo o que

pensara que fosse necessário e corrigir, mas só causara
mais tragédia e mais dor. Ele matara um Duque Leto por
nascer em lugar de outro Piter de Vries. Yueh sabia que
fora manipulado pelo Rabino/Dançarino Facial, mas ele
não pôde aceitar isso como uma desculpa para suas
ações.

Chani se sentou no chão ao lado de Paul, chamando o

nome dele em uma voz rouca pouco conhecida. Yueh
sentiu que algo sobre ela mudara; os olhos dela tinham
muito de uma dureza selvagem diferente do olhar da
menina de dezesseis anos que ele conhecera. Ele
percebeu com um começo

que o horror de segurar o corpo sangrento e agonizante

de Paul nos braços dela, a empurrara para a
extremidade. Chani recuperou suas recordações
originais, só a tempo de sofrer a magnitude da perda
iminente. Até mesmo Yueh retrocedeu com a crueldade
daquilo.

O Barão fez sons desesperados, no princípio confuso;

então bravo e agora desesperado. —Garoto Paolo, me
responda! — ele se baixou junto ao jovem de olhos
vítreos, se enfurecendo.

Ele elevou uma mão como se para golpear a cópia

entortada de Paul Atreides, mas Paolo não vacilou. De um
lado o robô independente Erasmus assistia o enredo
inteiro com curiosidade atenta. Suas linhas óticas
brilhavam. — Aparentemente, nenhum dos Pauls gholas
Atreides é o Kwisatz Haderach que nós esperamos. Tanto
para a precisão de nossas predições.

No momento que ele viu o Barão em confusão, Yueh

sabia que só restava uma coisa a fazer. Lutando para
recuperar sua compostura, ele se levantou do lado de
Paul agonizante e foi em direção ao Barão e Paolo. — Eu
sou um médico Suk. — as mangas e a calça comprida
estavam encharcadas no sangue de Paul. — Talvez eu
possa ajudar.

— Eh? Você? — o Barão zombou dele.

Jessica olhou depois do médico, e as restabelecida Chani

olhou como se quisesse açoitar Yueh por deixar Paul de
lado. Mas ele só se concentrou no Barão. — Você quer
que eu ajude, ou não?

O Barão saiu do caminho. — Depressa, então, maldito!

Passando pelos movimentos, Yueh se ajoelhou passando

as mãos sobre a face de Paolo, sentindo a viscosidade
fria da pele e o pulso pouco discernível. O jovem Paolo
estava congelado e de olhos fixos, fitando em um coma
infinito de consciência e de enfado paralisante.

O Barão se inclinou perto. — Faça-o sair disto. O que há

com ele?

Responda-me!

Agarrando o punhal do Imperador do cós de Paolo, Yueh

girou em um único movimento fluido. O Barão cambaleou
para trás, mas Yueh foi mais rápido. Ele empurrou a
ponta afiada em um ângulo debaixo do queixo do homem
odioso e empurrou até a parte de trás do crânio dele. —
Esta é minha resposta!

A resposta por ter sido coagido a trair Casa Atreides,

para todos os esquemas, a dor, a culpa de resultante e
por tudo o que os Harkonnens tinham feito a Wanna. Os
olhos do Barão se esbugalharam em choque. Ele bateu
as mãos e tentou falar, mas só pôde gargarejar sem
esperança enquanto um jato vermelho borbotou do
pescoço dele.

Respingado em sangue, Yueh puxou o punhal do

Imperador de volta. Ele considerou mergulhá-lo no peito
de Paolo, só para ter certeza de matado a ambos. Mas
ele não pôde fazer isso. Embora o rapaz tivesse dado
errado, este ainda era Paul Atreides. O Barão
desmoronou sobre o chão duro. O

tempo todo, o ghola Paolo continuou fitando sem piscar.

O Dr. Wellington Yueh se permitiu um sorriso de alívio.

Por último ele tinha realizado algo positivo e verdadeiro.
Finalmente, ele tinha feito algo direito. Por um longo
momento ele segurou o punhal, coberto com o sangue do
Barão como também de Paul. Um impulso potente o
incitou dirigir a ponta em direção a si mesmo. Yueh
fechou os olhos apertou o cabo da faca, e tomou outra
respiração profunda. Com uma mão firme apertou os
pulsos para dar o empurrão de suicídio. Ele abriu os olhos
cheios de lágrima para ver Jessica ao lado dele. —Não,
Wellington. Você não precisa se resgatar com isso. Ajude-
me a salvar o Paul ao invés disso.

— Não há nada que eu posso fazer por ele!

— Não o subestime. — Os músculos faciais dela se

apertaram. — Ou Paul.
79

Nenhuma educação, treinamento, ou presciência podem

nos mostrar as habilidades secretas que abrigamos
dentro de nós mesmos. Nós só podemos rezar para que
esses talentos especiais estejam disponíveis em nosso
tempo de maior necessidade.

Manual de morte das Acólitas Bene Gesserit.

Paul marginou pela extremidade da escuridão interior,

imergindo brevemente em infinidade e dançando de
volta para fora. Ele oscilou no ponto de equilíbrio da
própria mortalidade. O ferimento da faca era profundo.
Sem qualquer consciência do que acontecia ao redor, ele
sentia uma intensa frieza se espalhando das pontas dos
dedos até a parte traseira da cabeça. Como um sussurro
distante, ele podia ouvir ainda a fonte de lava brilhar por
perto. Apesar do chão de pedra duro em baixo dele, Paul
sentia como se ele estivesse flutuando, seu espírito
entrando e saindo do universo.

A pele dele detectou uma umidade morna e melada. Não

água. Sangue...

O seu próprio... Espalhado em uma grande piscina pelo

chão. Encheu o tórax dele, a boca e os pulmões. Ele
quase não podia respirar. Com cada batida do coração
fraca, mais sangue se derramava, nunca seria
recobrado...

Parecia como se ele ainda pudesse sentir a longa lâmina

da faca do Imperador dentro dele. Agora ele se
lembrou... Nos últimos dias desesperados do jihad de
Muad'Dib, o conspirador Conde Fenring tinha o
apunhalado. Ou isso acontecera em um momento
diferente? Sim, ele tinha provado uma lâmina de faca
antes. Ou talvez ele fosse o velho Pregador cego nas ruas
empoeiradas de Arrakeen, apunhalado por outra faca.
Tantas mortes para uma pessoa...

Ele não pôde ver. Alguém apertou a mão dele, entretanto

ele mal pôde sentir, e ele ouviu a voz de uma mulher
jovem. — Usul, eu estou aqui.

— Chani.

Ele se lembrou dela em tudo, e estava contente que ela

estivesse aqui com ele. — Eu estou aqui, — ela disse.

— Tudo de mim, com todas minhas recordações, amado.

Por favor, volte.

Agora uma voz mais firme arrancou a atenção dele,

como se cordas fossem presas à mente dele.

— Paul, você me tem que escutar. Lembre-se do que eu

lhe ensinei. — a voz da mãe dele. Jessica...

— Se lembre do que a verdadeira Senhora Jessica

ensinou ao verdadeiro Paul Muad'Dib. Eu sei o que você
é. Você tem o poder dentro de você. É

por isso é que você não está morto ainda.

Ele achou palavras dentro da garganta, e elas

borbulharam através do sangue. Ele estava pasmo com
som da própria voz. — Não é possível... Eu não sou... O
Kwisatz Haderach, o último...

Ele não era o super Ser que mudaria o universo. Os olhos

de Paul chamejaram abertos, e ele se viu na grande
catedral mecânica. Aquela parte do sonho presciente
tinha sido verdade. Ele tinha visto Paolo rindo com vitória
e consumindo a especiaria, mas agora o próprio Paolo
descansava no chão como uma estátua caída. Congelado
e descuidado, contemplando o infinito. O Barão jazia
morto, assassinado com um olhar de descrença e
aborrecimento na face pastosa. Assim a visão era
verdade, mas todos os detalhes não tinham estado
disponíveis a ele.

Algum tipo de movimento veio do lado de Omnius e

Erasmus, e o Paul olhou para lá, o olhar dele era turvo.
Olhos espiões flutuavam exibindo imagens. O velho se
levantou com uma expressão impaciente na face. O

Dançarino Facial Khrone parecia inseguro. Paul podia

ouvir grito de vozes.

A cacofonia se tecia esquisitamente em tramas

incompreensíveis pela tapeçaria do zumbido na cabeça
dele.

— Vermes da areia atacando como demônios... Edifícios

destruídos.

— ...Alvoroço... Exércitos emergem da não-nave. Um gás

venenoso que mata...

O velho disse secamente, — Eu despachei robôs de

combate e Dançarinos Faciais para lutar, mas pode não
ser suficiente. Os vermes da areia e os humanos estão
causando dano considerável.

Erasmus apanhou a conversação. — Reúna mais

Dançarinos Faciais, Khrone. Você não enviou todos deles.

— Isso é um desperdício de minha gente pessoas. Se nós

lutarmos com os humanos, o veneno deles nos mata. Se
nós sairmos para batalhar com os vermes da areia, nós
seremos esmagados.

— Então você será envenenado, ou esmagado, —

Erasmus disse ligeiramente. — Não há nenhuma
necessidade de se irritar. Nós sempre podemos criar mais
de você.

As características do Dançarino Facial mudaram e

obscureceram, como se uma tempestade cruzasse a face
de massa dele. Ele virou e marchou para fora da câmara
abobadada. Enquanto isso Yueh elevou a cabeça de Paul,
o auxiliando com as técnicas médicas Suk. Mas Paul
fechou os olhos

novamente e caiu de volta na dor. Novamente ele

dançou ao longo da extremidade da brecha que se
tornou mais larga diante dele.

— Paul. — a voz de Jessica era insistente. — Lembre-se

do que eu lhe contei da Irmandade. Talvez você não seja
o último Kwisatz Haderach que as máquinas pensantes
querem, mas você ainda é um Kwisatz Haderach.

Você sabe, e seu corpo sabe disto também. Alguns de

seus poderes são iguais aos de uma Reverenda Madre.
Uma Reverenda Madre, Paul!

Mas ele achou muito difícil de concentrar nas palavras

dela, ou se lembrar... Enquanto ele adentrava mais
profundamente e na inconsciência, a voz dela
enfraqueceu, e ele não pôde ouvir ou sentir a batida do
seu coração mais. O que a mãe dele queria dizer? Se
Jessica se lembrava da vida passada agora, ela também
se lembrava da Agonia da Especiaria. Qualquer
Reverenda Madre tinha a habilidade inata para mudar
sua bioquímica, manipulando e alterando moléculas
dentro da circulação sanguínea. Era como elas
selecionassem as gravidezes, enquanto elas
transmutavam a venenosa Água da Vida. Era por isso
que as Honradas Madres tinham procurado encontrar
Chapterhouse tão furiosamente — porque só Reverendas
Madres tinham a habilidade física para lutar contra as
terríveis pestilências da máquina. Por que a mãe dele
queria que ele se lembrasse disso?

Apanhado dentro da escuridão, Paul sentia o vazio de seu

corpo.

Completamente sangrado. Silencioso. Há muito tempo

em Arrakis ele tinha sofrido sua própria versão da
Agonia, o primeiro macho a ser bem sucedido.

Durante semanas ele esteve deitado em um coma,

declarado morto pelos Fremen, enquanto Jessica teimava
mantê-lo vivo. Ele tinha visto aquele lugar onde as
mulheres não puderam ir, e ele tinha tirado força disto.
Sim, Paul tinha aquela habilidade agora dentro dele. Ele
era um Bene Gesserit masculino. Ele ainda poderia
controlar o corpo, toda célula, toda fibra muscular. Afinal,
ele soube o que a mãe estivera tentando lhe dizer.

A dor de morrer e a crise da sobrevivência lhe deu a

alavanca de que ele precisava. Ele se levantou na dor
como um fulcro e a usou para abrir sua vida, sua
primeira existência. As recordações de Paul Atreides, de
Muad'Dib, dele como Imperador e depois como o
Pregador. Ele seguiu aquela inundação de volta a sua
infância e do anterior treinamento com Duncan Idaho em
Caladan, incluindo quando ele quase fora morto como
um penhor na Guerra dos Assassinos que tinham
enlaçado o pai dele.
Ele se lembrou da chegada da família em Arrakis, um
lugar que o Duque Leto sabia ser uma armadilha
Harkonnen. As recordações apressaram em Paul: a
destruição de Arrakeen, o vôo dele no deserto com a
mãe, a morte

do primeiro Duncan Idaho... Conhecendo os Fremen, a

briga de faca com Jamis, o primeiro homem que ele
matara... O primeiro passeio de verme, criando a força
Fedaykin e atacando o Harkonnens.

O passado dele acelerou enquanto aquilo fluía pela

mente dele —

subvertendo Shaddam e o império dele, lançando seu

próprio jihad, lutando para manter a raça humana
estável sem viajar por aquele caminho de escuridão. Mas
ele não pudera escapar das lutas políticas, tentativa de
assassinato, o Imperador eLivros a oferta de Shaddam
pelo poder e a pretensa filha de Feyd-Rautha com a
Senhora Fenring... Então o próprio Conde Fenring tinha
tentado matar Paul.

O corpo dele já não parecia vazio, mas cheio de

experiências e grande conhecimento, cheio de
habilidades. Ele se lembrou do amor dele por Chani e o
pretenso matrimônio com a Princesa Irulan, como
também o primeiro ghola de Duncan chamado Hayt e
Chani que morreu dando à luz os gêmeos Leto II e
Ghanima. Até mesmo agora, a dor da perda de Chani
parecia distante maior do que a dor que ele sofria agora.
Se ele morresse agora, nos braços dela, ele infligiria a
mesma angústia nela. Ele se lembrou de vagar fora no
deserto, cego da presciência... E sobrevivendo. Se
tornando o Pregador. Morrendo em uma rua empoeirada
e cercada por uma turba. Ele era agora tudo o que fora
uma vez: Paul Atreides e todos os disfarces diferentes
que ele usara, toda máscara de lenda, todo poder e
fraqueza. Mais importante de tudo, ele teve as
habilidades de uma Reverenda Madre, o controle físico
infinitésimo agora.

Como um farol na escuridão, a mãe dele tinha permitido

que ele visse.

Entre as últimas batidas do coração, ele procurou dentro

no fundo e submergiu do lugar. Ele achou o ferimento de
faca dentro do coração, viu o dano mortal, e descobriu
que as defesas do corpo eram incapazes de consertar os
danos dolorosos por si próprios. Ele precisava dirigir o
processo curativo.

Embora nos momentos anteriores ele tivesse parecido

estar enfraquecendo, ele se afiou agora e se tornou parte
do próprio coração que já não estava batendo. Ele viu
onde a lâmina de Paolo tinha cortado o ventrículo certo,
deixando sair derramamento de sangue da câmara. A
aorta fora cortada, mas não havia mais sangue para
circular. Paul reuniu as células e as marcou. Então, gota
após gota, ele começou a retirar o próprio sangue das
cavidades do corpo onde derramara, e o reabsorveu nos
tecidos. Ele retirou vida literalmente nele.

Paul não soube quanto tempo o transe durou. Parecia tão

infinito quanto o coma de morte causado justamente
com uma gota da venenosa Água da

Vida na língua. Ele repentinamente se deu conta

novamente do aperto de Chani. A mão dela estava
morna, e ele sentiu a própria carne, não mais fria e
tremendo.
— Usul! — ele pôde ouvir o fraco sussurro de Chani e
descobriu a descrença no tom dela.

— Jessica, algo mudou!

— Ele está fazendo o que precisa fazer.

Quando ele finalmente reuniu força para tremer as

pálpebras, Paul Muad'Dib Atreides reuniu a vida, trazendo
consigo sua velha vida e a nova.

Além dessas recordações e habilidades, ele trouxe uma

revelação fantástica, até maior...

Logo, um corado Duncan Idaho estourou no salão

catedral, batendo robôs sentinelas de lado. Erasmus
gesticulou para permitir que o homem entrasse. Os olhos
de Duncan se arregalaram quando viu a hemorragia de
Paul sustentado pela mãe e Chani. O Dr. Yueh parecia
surpreso com o milagre diante dele. Duncan correu para
eles.

Tentando reunir os pensamentos, Paul colocou o quadro

vivo ao redor no contexto do conhecimento interior. Ele
tinha aprendido muito tingindo na primeira vez que
morrera, voltando como um ghola e quase morrendo
novamente. Ele sempre tivera um fenomenal dom para a
presciência. Agora ele sabia até mesmo mais.

Apesar da sobrevivência milagrosa e renascimento, ele

ainda não era o Kwisatz Haderach perfeito e claramente
Paolo também não era. Assim que a visão de Paul
clareou, ele focalizou em uma realidade que nenhum
deles tinha visto — não Omnius, Erasmus, Sheeana, nem
quaisquer dos gholas.
— Duncan, — ele disse em uma voz rouca. — Duncan, é
você!

Depois de hesitar por um momento, o velho amigo veio

para mais perto, este leal lutador Atreides que tinha sido
pelo processo de ghola mais vezes que qualquer outro
indivíduo na história.

— Você é aqueles que eles têm procurado, Duncan. É

você.

80

Até mesmo a presciência tem seus limites. Ninguém

saberá todas as coisas que poderiam ter sido.

Reverenda Madre Darwi Odrade.

Com o braço ao redor dos ombros dele, Chani balançou

Paul, enquanto ela estremecia com alegria e alívio.
Proibições Fremen era uma parte dela até mesmo depois
de ver o ferimento mortal dele assisti-lo numa batida do
coração morrer nos braços dela, ela ainda não tinha
derramado uma lágrima.

Na catedral mecânica, Duncan lutou com a revelação que

o pálido e sangrado Paul tinha o dado.

—Eu sou... O Kwisatz Haderach?

Paul acenou debilmente com a cabeça. — O final. O

perfeito. O que eles estavam procurando. A manifestação
de velho de Omnius deu a forma vestida do robô
independente um olhar acusador. — Se esta
reivindicação estiver correta, você estava errado,
Erasmus. Você não permitiu que os humanos torcessem
seu destino novamente. Você disse que seus cálculos de
predição eram precisos.

O robô permaneceu indiferente, até mesmo presunçoso.

— Só sua interpretação de meus cálculos foi falha. O
Kwisatz Haderach final realmente estava a bordo da não-
nave, como eu disse desde o princípio.

Você tirou a óbvia conclusão que o que nós buscamos

devia ser Paul Atreides. Quando o Dançarino Facial achou
a faca sangrenta que continha as células de Muad'Dib,
você reforçou sua própria conclusão falsamente.

A mente de Duncan quis rejeitar o que estava ouvindo.

Até mesmo se ele verdadeiramente fosse o último
Kwisatz Haderach, o que ele tinha a ver com o
conhecimento? O velho zombou do rapaz congelado, o
inútil Paolo e o Barão morto. — Todo o trabalho em nosso
próprio clone não nos deu nenhuma vantagem.
Extremamente esbanjador.

Erasmus amoldou a face de metal fluído em uma

expressão simpatizante para o recém-chegado. —Eu
sabia que eu fui atraído a você por uma razão, Duncan
Idaho. Se você realmente for o Kwisatz Haderach, você
se põe em uma posição para alterar o curso do universo.
Você é um divisor de águas, o precursor da mudança.
Você pode escolher parar este conflito que tornou
inimigos os humanos e as máquinas pensantes por
milhares de anos.

Duncan percebeu que Yueh, Jessica, Chani e Paul tinham

feito seus papéis, e agora o foco era ele.

Erasmus se aproximou deles. — Kralizec quer dizer o fim

de muitas coisas, mas este fim não precisa ser
destrutivo. Simplesmente uma mudança fundamental.
Daqui em diante, nada será o mesmo.

— Não destrutivo? — Jessica elevou a voz. — Você disse

que suas naves máquinas pensantes estão atacando os
mundos no Velho Império. Você já esterilizou e
conquistou centenas de planetas!

O robô parecia inalterado. — Eu não disse que nossa

aproximação era o único modo, ou até mesmo o melhor.
— O velho olhou carrancudo para Erasmus como se
tivesse sido insultado.

De repente o céu sobre a grande cidade mecanizada foi

rasgado por múltiplos estrondos de deslocamento de ar
assim que os mil Heighliners da Corporação apareceram
como nuvens de tempestade. Emergindo da dobra
espacial, a frota de naves enormes levava armamento o
suficiente para nivelar o continente.

O disfarce do velho de Omnius chamejou quando a

concentração dele foi desviada pela mudança dramática.
Pela cidade de Sincronia, robôs zumbiram
aproximadamente lutando com os vermes da areia que
continuavam fazendo alvoroço. Agora eles tinham
escorado as defesas contra o novo inimigo acima. Dentro
do edifício abobadado, Erasmus alterou sua forma
novamente para a amável velha, como se acreditasse
que aquela apresentação fosse mais convincente e
compassiva. — Eu corri probabilidades além dos limites
de meus cálculos originais. Eu acredito que você tem o
poder, Duncan Idaho de não deixar que estas naves da
Corporação nos destrua.

— Oh, por favor, deixe de tagarelar. — Omnius disse.

Duncan deu uma olhada, cruzou os braços sobre o peito.
— Eu não tenho medo da Corporação e dos Navegantes.
Se eu tiver que morrer para terminar isto, eu estou
disposto fazer assim.

Yueh somou corajosamente, — Todo o mundo aqui

morreu antes.

— Não importa. Os deixe destruir Sincronia. O velho não

parecia perturbado demais. — Eu estou espalhado em
muitos locais. Aniquilando este planeta inteiro, este
nodo, nunca me erradicarão. Eu sou a supermente, e eu
estou em todos os lugares.

Um estrondo soou no centro do largo salão catedral.

Então, com um obscurecimento e um estrondo de espaço
dobrado, uma imagem apareceu sobre o chão manchado
de sangue. A transmissão brilhante parecia ser sólida por
um momento e um fantasma nebuloso no próximo. Num

instante, a forma clareou em uma mulher humana bonita

como uma estátua com características classicamente
perfeitas. Então ela mudou para ser retardada e pigmeia,
com uma face cega, sem atrativo, braços curtos e pernas
e uma cabeça grande demais. Outra luz bruxuleante
tornando a imagem nada além de uma face
desincorporada que oscilou no ar. Era como se ela não
pudesse se lembrar do que fosse esperado que ela se
parecesse exatamente.

Duncan soube imediatamente — Isto foi o Oráculo do

Tempo!

A face se virou para perscrutar as pessoas e os robôs no

grande salão, antes que a imagem pairasse para mais
perto. — Duncan Idaho, eu o encontrei. Eu procurei por
anos, mas sua não-nave e sua própria...
Estranheza o protegeu.

Duncan já não questionava a estranha tempestade de

ocorrências ao redor dele. — Por que você veio agora?

—Você só emergiu uma vez de sua não-nave no planeta

Qelso, mas eu não o segui rápido o suficiente. Eu o senti
novamente quando sua não-nave foi danificada e
capturada. Agora, com as máquinas pensantes atacando,
eu pude localizar as linhas da teia de tachyon da
supermente e seguir Omnius até você. Eu trouxe meus
Navegantes comigo.

— O que é esta aparição? — a supermente exigiram. —

Eu sou Omnius.

Fique fora de meu mundo!

— Uma vez eu fui chamada de Norma Cenva. Agora eu

sou exponencialmente mais do que qualquer coisa que
uma rede de computador possa compreender. Eu sou o
Oráculo do Tempo, e eu vou onde eu quero.

No disfarce de velha, Erasmus avançou como uma

criança curiosa e tocou, mas a mão enrugada atravessou
a imagem dela. — De todos os humanos mais
interessantes são as mulheres, — ele meditou. O robô
remexeu os dedos experimentalmente pela semelhança
fantasmagórica dela, enquanto mexia sem alterá-la. Ela o
ignorou.

— Duncan Idaho, você chegou finalmente a sua

realização. Kwisatz Haderach, eu tentei lhe proteger.
Antes de você, Paul Muad'Dib e seu filho Leto o
Imperador-Deus foram profetas imperfeitos. Até mesmo
eles perceberam suas falhas. Agora por uma confluência
no cosmo, a ligação de todas as ligações, você se tornou
a singularidade em um novo universo corajoso, o ponto
vital do qual tudo flui para o resto de eternidade. As
esperanças da humanidade e muito mais — está
purificado em você.

Ainda surpreendido, Duncan perguntou, — Mas como? Eu

não sinto nada de diferente.

— O Kwisatz Haderach é um “encurtador de caminho”,

uma figura poderosa o suficiente para forçar uma
mudança fundamental e necessária que altere o curso da
história futura. Não só para a humanidade, mas para as
máquinas pensantes também.

— Sim, você tem o poder, Duncan Idaho. — Erasmus

soou encorajador como o Oráculo. — Eu confio em você
para fazer a escolha correta. Você sabe o que beneficiará
o universo, e sabe que as máquinas pensantes máquinas
podem enriquecer a totalidade da civilização.

Duncan se maravilhou da consciência da sua nova

identidade e o desdobramento dos pensamentos sobre a
espantosa verdade. Finalmente, depois de tantas
tentativas a vida na forma de ghola, ele conhecia seu
destino. A mente dele foi completamente despertada. Ele
via o tempo como um grande oceano estirado pelo
cosmo, e com o seu poder despertado ele pressentiu que
seria capaz de analisar cada molécula, cada átomo e
partícula subatômica. Presciência perfeita viria, mas não
ainda, não muito rápida ou induziria a mesma paralisia
incapacitadora que tinha acontecido com Paolo.

Já a mente de Duncan poderia ir muito mais rápida que

um Mentat, e ele sentiu que poderia fazer o corpo se
mover a velocidades que teriam surpreendido até
mesmo o Bashar.
Eu sou o último Kwisatz Haderach. E não haverá mais
nenhum depois de mim.

A imagem do Oráculo chamejou, mudando a forma de

volta para a mulher bonita.

— Depois que você morreu na primeira vez, Duncan

Idaho — como um soldado que lutava para salvar os
Atreides, lutando para salvar o primeiro Kwisatz
Haderach — os poderes do universo compeliram sua
ressurreição como um ghola. E muitas vezes
posteriormente. O Imperador-Deus original entendeu
alguma coisa de seu destino e fez um papel inconsciente
provocando este momento. O ponto do fim do Caminho
Dourado dele é o começo de qualquer outra coisa.

— Eu estou unido ao Caminho Dourado?

— Você está, mas você está destinado para ir além dele.

Paul parecia estar recuperando a força rapidamente. Ao

lado dele, Jessica disse à visita sobrenatural, — Mas
Duncan não era parte de nenhum programa de
procriação formal! Como ele se desenvolveu em um
Kwisatz Haderach?

O Oráculo continuou, — Duncan, com cada renascimento,

você chegou mais perto da conclusão. Em vez de ser
desenvolvido em um programa de procriação, você
passou por um processo de evolução pessoal. Com toda
encarnação sucessiva você adquiriu mais conhecimento,
habilidades e

experiência — como se um escultor com um minúsculo

cinzel estivesse esculpindo um grande bloco pedra dura.
Lentamente, sempre tão lentamente, formando uma
estátua perfeita. Em seu corpo, você manifestou uma
evolução de tachyon, uma viagem hiper-rápida que o
impeliu para seu destino.

Duncan tinha vivido sua vida repetidamente por milhares

de anos. Não só os Tleilaxu tinham consertado sua
genética para lhe dar habilidades para lutar contra as
Honradas Madres, eles tinham combinado as células dele
de forma que ele retivesse tudo de suas vidas anteriores.
Cada uma delas. Com todas essas recordações, ele
possuía uma ampla experiência e sabedoria que ninguém
poderia igualar. Este Duncan Idaho teve mais
conhecimento que o Mentat mais avançado ou a
supermente Omnius, e mais entendido de natureza
humana que até mesmo o grande Tirano Leto II.

Duncan foi muitas vezes a mesma pessoa se

aperfeiçoando, constantemente filtrando impurezas,
como transcurso por um bom coador que filtra somente
as melhores qualidades, o deixando como o Escolhido.

Ele se permitiu um sorriso ironia em segredo. Ele só

obtivera sucesso por causa da intromissão dos Tleilaxu,
entretanto ele tinha certeza que os Mestres nunca
tinham pretendido criar um salvador para humanidade.

A mente Mentat de Duncan correu os dados, confirmando

a conclusão, sabendo que o Oráculo do Tempo devia
estar correto. — Verdadeiramente, eu sou o Kwisatz
Haderach! —Ele desejou que Miles Teg pudesse estar
aqui com ele. — E a grande guerra de Kralizec?

— Nós estamos agora no meio dela. Kralizec somente

não é uma guerra, mas um ponto de mudança.

A imagem dela chamejou. — E você é a culminação dele.

— Mas e o resto da humanidade? — Murbella. — Eles
precisam saber.

Como eles entenderão o que aconteceu?

— Meus Navegantes os informarão, talvez até mesmo

traga os líderes deles aqui. Porém, primeiro eu preciso
eliminar uma ameaça que deveria ter feito há milênios
atrás. Um inimigo com o qual eu lutei dez mil anos antes
que você nascesse primeiro.

O Oráculo deslizou pelo ar para o velho de olhar

indignado, Omnius.

Diante dele ela fez sua voz retumbar ruidosamente pelos

autofalantes mais do que a supermente já tinha feito. —
Eu tenho que assegurar que as máquinas pensantes já
não podem prejudicar ninguém. Isso era minha velha
missão, quando eu somente era uma mulher, quando eu
inventei o conceito da máquina de dobra espacial.
Quando eu descobri os poderes de expansão da mente
da melange. Eu o removerei, Omnius.

A supermente riu, a risada remota de um velho. A

manifestação ligeiramente se inclinou tornando-se maior
de repente, como um gigante sobre a imagem dela. —
Você não me pode remover, porque eu não sou um ser
corpóreo. Eu sou informação, assim minha existência se
espalha onde quer que a rede de tachyon se estenda. Eu
estou em todos os lugares.

A imagem feminina formou um sorriso. — E eu sou mais

que isso. Eu sou o Oráculo do Tempo. Agora ouça minha
risada. — Em uma voz tímida Norma Cenva riu muito
tempo e duro, fazendo até mesmo que o enorme Omnius
recuasse num passo para trás. — Eu sou ouvida por
sistemas estelares e eras, pelo tempo e espaço, distante
além do alcance de sua rede.

Omnius deu outro passo para trás.

— Primeiro eu incapacitei sua frota. Agora eu o arrancarei

como erva daninha que você é, e o lançarei fora.

— Impossível. — O velho começou a se dissolver como se

retirasse sua própria rede.

— Eu o extrairei de todo fragmento de informação e de

todo nodo. — a imagem nublada dela ficou amorfa e
vazou Omnius ao redor. Ele quase cambaleou em
Erasmus, mas o robô independente deslizou facilmente
para fora do caminho. Sua face de velha tinha uma
expressão de curiosidade e preocupação .

—Eu o levarei para um lugar onde tal informação não é

mais compreensível, onde as leis físicas não se aplicam.

Duncan ouviu o grito da voz da supermente com raiva,

mas foi amortecido. No salão abobadado, os robôs
sentinela insetóides que tentaram avançar a serviço de
Omnius pareciam desorientados e estranhamente e
lentos.

— Há muitos universos, Omnius. Duncan Idaho visitou

mais que um, e ele conhece o lugar do qual eu falo. Eu o
salvei e a não-nave dele há muito tempo disso. Porém,
você nunca achará seu caminho de volta.

Duncan considerou a luta incompreensível diante de si.

Realmente, quando ele tinha roubado a não-nave de
Chapterhouse. E se lançara através do tecido espacial
numa tentativa desesperada para evitar a captura, os
levara para um universo grotescamente distorcido. Ele
estremeceu só de pensar naquilo.

— Nada o salvará Omnius.

— Impossível! — o velho berrou, enquanto perdia a forma

física e se tornava não mais que um esboço reluzente.

— Sim, impossível. Maravilhosamente assim.

O ar na câmara crepitou com nuvens elétricas que se

afinaram quando o Oráculo se embrulhou como uma
rede ao redor da figura da máquina pensante. Por um
momento, Duncan viu a face de Norma sobreposta sobre
a do velho. Os dois semblantes fundidos em um só: a
dela. A bela mulher sorriu, e o ar encheu-se de pontos
reluzentes, as finas mechas de cabelo cheias de
eletricidade assim que puxou como um capote elegante.

Então ela se desapareceu da realidade e entrou no vazio

incompreensível, levando com ela todos os rastros de
Omnius. Para sempre.

81

Vocês vêem inimigos em todos os lugares, mas eu só

vejo obstáculos. E eu sei o que fazer com os obstáculos.
Removê-los ou esmagá-los, de forma que nós possamos
estar a caminho.

Mãe Comandante Murbella, se dirigindo à

Irmandade combinada.

Até mesmo depois que os Navegantes destruíram aparte

principal da frota inimiga em uma enxurrada de
inesperados Obliteradores, uma segunda onda de naves
robotizadas avançou para Chapterhouse. O Oráculo, ao
localizar Duncan Idaho e a não-nave perdida, levara a
maioria dos Heighliners prontamente a Sincronia. Só
deixando uma pequena porcentagem para ajudar nas
defesas de outros planetas humanos habitados. Com o
resultado dessas missões desconhecidas, alguns ou
todos os outros planetas ainda poderiam estar
vulneráveis. Uma coisa era certa: Em Chapterhouse,
Murbella e seus defensores enfrentavam o remanescente
das naves robotizadas sozinhos. Por causa de tudo isto, a
Mãe Comandante não teve muito tempo para processar
seu choque por descobrir que Duncan ainda estava vivo.

O Administrador Gorus gemeu. — Elas nunca vão parar?

— Não. — Murbella franziu o cenho para ele pela força de

declarar o óbvio. — Elas são máquinas pensantes.

Alto sobre o mundo Bene Gesserit, suas últimas cem

naves se penduravam cercadas pelos escombros de
milhares de naves robotizadas destruídas. Esta luta
infligira um preço significativo ao Inimigo, mas
infelizmente não fora o bastante. A nova onda de naves
de Omnius não torceria seu nariz para os defensores
humanos, como tinham feito no início.

Murbella não esperava nenhuma clemência desta vez e

não tinha muita esperança pelas últimas naves nos
outros pontos de enfrentamento. As máquinas
pretendiam aniquilar Chapterhouse e todo outro mundo
que estivesse em seu caminho.

Ela amaldiçoou os desajeitados e não cooperativos

veículos da Corporação que os estaleiros da Junção
tinham produzido, e as armas inúteis que os Ixianos
tinham providenciado. Ela tinha que pensar em algo por
sua própria conta. — Eu não deixarei que justamente
nossas naves fiquem aqui com suas gargantas a
amostra, como cordeiros que esperam pela matança!

— Os compiladores matemáticos controlavam nossa

orientação de dobra espacial e padrão...

Ela gritou para Gorus. — Arranque fora esses malditos

dispositivos de navegação, nós manobraremos nossas
naves à mão!

— Mas nós não saberemos onde nós vamos. Nós

poderíamos bater!

— Então nós temos que bater no Inimigo, em cada um

deles. — ela desejava saber se as máquinas sentiam
necessidade de vingança quando elas viam os destroços
da primeira onda. As Honradas Madres certamente
sentiriam.

O Inimigo se manteve em aproximação. Murbella estudou

as complexas projeções táticas. Seguramente elas não
precisavam de tal vasto número vasto de naves para
conquistar Chapterhouse minimamente habitado.

Parecia óbvio que a supermente aprendera o valor da

intimidação e a perícia de ator. Como também a
sabedoria da redundância.

No centro de controle do Heighliner, os dois homens da

Corporação discutiam com Gorus. Um deles reivindicou
que desconectar o compilador matemático era
impossível, enquanto o outro advertiu que era
ininteligente.

Murbella terminou o debate com o poder constrangedor

da Voz Bene Gesserit. Os homens da Corporação
estremeceram incapazes de resistir a ela. E fizeram como
ela ordenou.

Embora a força mecânica estivesse armada com

artilharia pesada mais do que eles por uma margem
significativa, Murbella não vacilou com o que tinha que
ser feito. Ao invés disso, ela se permitiu redespertar a
velha raiva Honrada Madre. Este não era um momento
para calcular as desigualdades.

Era tempo para soltar toda destruição que o povo dela

poderia reunir. As chances deles eram melhores agora de
quando este último posto começou.

Se todas elas abraçassem o vício e lutassem como as

frenéticas Honradas Madres, elas poderiam infligir um
significante dano. Eles ainda poderiam abaixar em
chamas, mas se conseguissem tempo suficiente para que
o Oráculo e os Navegantes derrotarem Omnius, Murbella
contabilizaria isto como uma vitória. Ela simplesmente
desejava poder ver Duncan mais uma vez.

Murbella foi em direção a larga placa de projeção que

ampliava as naves em aproximação. — Ativem todo o
armamento e fiquem prontos para a colisão. No
momento que nós esvaziarmos os armamentos
convencionais, nossas próprias naves se tornarão armas
finais. Cem de nós pelo menos pegarão muitas das naves
deles.

Até aquele ponto, Gorus tinha chamado a estratégia de

batalha dela de suicida. Agora, ele parecia como se
pudesse tentar algo tolo para detê-la. —

Por que não negocia com eles? Não seria preferível se

render? Nós não podemos impedi-los de destruir os
objetivos deles!
Murbella olhou para o Administrador como se ele fosse
uma presa fraca.

Até mesmo as Irmãs que tinham partido agora como

puras Bene Gesserits reagiram com uma força de feras
Honradas Madres. Elas nunca desistiriam.

— E você baseia sua sugestão no sucesso de seus

emissários para com as máquinas pensantes? Todos
aqueles emissários que desapareceram? — a voz de
Murbella chiou como ácido quente. — Administrador, se
você gostasse de buscar outra solução, eu estaria
contente em ejetá-lo de uma comporta de ar e deixá-lo
voar pelo vácuo. Como a última respiração explodindo de
seus pulmões, talvez você possa ofegar suas condições
de rendição pessoais. Seja meu convidado, se você
acredita que as máquinas pensantes o escutarão.

O homem da Corporação de aparência desesperada

bajulou. Ao redor dele, as Irmãs se moveram para
assumir o controle, prontas para um mergulho final.

Entretanto, antes que Murbella pudesse dar o comando,

Janess surgiu subitamente no canal de comunicação
privado delas, — Mãe Comandante!

Algo mudou com as naves de batalha robotizadas. Olhe

para elas!

Murbella examinou as imagens na placa de visão. As

naves inimigas já não se moviam para uma formação
apertada e eficiente. Elas reduziram a velocidade e
começaram a se espalhar separadamente, como se não
tivessem nenhuma meta, como naves não tripuladas
acalmados em um vasto mar cósmico. Deixadas sem
liderança de repente.
Para o assombro dela, a frota da máquina pensante
flutuou indiferente no espaço.

82

Até mesmo quando esteve preso em seu próprio mito,

Muad'Dib mostrou que a grandeza é somente uma
experiência transitória. Para um verdadeiro Kwisatz
Haderach, não há nenhuma advertência contra o
orgulho, nenhuma regra ou exigências para seguir. Ele
toma todas as coisas e dá todas as coisas como deseja.
Como nós poderíamos ter nos iludido em acreditar que
poderíamos controlar um deles?

Análise Bene Gesserit.

Depois que o Oráculo desapareceu, Erasmus encarou o

espaço vazio no centro da câmara abobadada, a cabeça
dele se elevou ligeiramente de lado.

— Omnius se foi. — a voz dele soou vazia aos ouvidos de

Duncan Idaho.

— Nenhum vestígio da supermente permanece na rede

das máquinas pensantes.

Duncan sentia a própria corrida da mente se expandindo

e absorvendo a nova informação. O Inimigo terrível que
ele tinha sentira por tanto tempo, a ameaça que as
Honradas Madres provocaram não existia mais.
Removendo a supermente e a desarraigando deste
universo e levando-a para outro lugar, o Oráculo
incapacitara a vasta frota da máquina pensante.
Deixando-a sem sua força controladora. E nós ainda
permanecemos.
Duncan não sabia exatamente o que mudara dentro dele.
Simplesmente era o seu conhecimento do d'être de
raison? Ele sempre tivera acesso a este potencial sem
percebê-lo? Assumindo que Paul estivesse correto, algo
ficara dormente dentro de Duncan durante todos esses
anos e por todas as vidas

— original e ghola — um poder oculto que crescera com

cada repetição da existência dele. Agora, como um
volumoso programa genético, ele tinha que entender
como ativá-lo.

O Paul e seu filho Leto II tiveram a bênção e a maldição

da presciência.

Com as recordações deles restabelecidas, cada um deles

poderia reivindicar ser um Kwisatz Haderach. Miles Teg
possuíra a capacidade fenomenal para se mover numa
velocidade além da compreensão e concebivelmente
poderia ter se tornado um Kwisatz Haderach por si
mesmo. Os Navegantes nos Heighliners agrupados
poderiam usar suas mentes para ver através das dobras
espaciais, e encontrar caminhos seguros para as grandes
naves viajarem. As Bene Gesserits podiam controlar seus
corpos, até as mesmas células. Tudo se expandira em
habilidades humanas tradicionais, expressando o
potencial humano para exceder as expectativas.

Como o último Kwisatz Haderach final, Duncan

acreditava que poderia ter a capacidade para fazer todas
essas coisas e muito mais. Alcançando o pináculo mais
alto da humanidade. As máquinas pensantes nunca
tinham entendido o potencial humano, embora a
projeção matemática delas creditasse o Kwisatz
Haderach com o poder de terminar Kralizec e mudar o
universo.
A confiança o infundiu e ele pensou que poderia
descobrir um modo de fazer grandes mudanças épicas...
Mas não sob o controle das máquinas pensantes. Ao
invés disso, Duncan acharia seu próprio jeito. Ele seria
um verdadeiro Kwisatz Haderach, independente como
também todo-poderoso.

Calmamente, ele contemplou a velha dentro do

deselegante vestido de jardinagem com motivos florais e
o avental, juntamente com os chinelos sujos de terra. A
face dela parecia aflita, como criasse sua gente a vida
inteira. — Algo de Omnius desapareceu de mim, mas não
tudo.

Finalmente abandonando o disfarce de velha, Erasmus

retomou a forma de metal líquido do robô independente
vestida em um elegante roupão vermelho de ouro. — Eu
posso aprender muito de você, Duncan Idaho.

Como o novo deus-messias da humanidade, você é um

ótimo espécime para eu estudar.

— Eu não sou outro espécime para sua análise de

laboratório. — Muitos outros o trata daquele modo, em
muitas das suas vidas passadas.

— Um mero deslize de minha língua. — o robô sorriu

jovialmente como se tentando ocultar a violência. — Eu
desejei uma perfeita compreensão do que pretende ser
humano por muito tempo. Agora parece que você tem
todas as respostas que eu busquei tão assiduamente.

— Eu reconheço o mito no qual eu vivo. — Duncan

recordou Paul Atreides fazendo pronunciamentos
semelhantes. Paul se sentira apanhado pelo próprio mito
que se tornara uma força além do controle dele. Porém,
Duncan nunca tivera nenhum medo das forças que
emergiriam para ele ou contra ele.

Com visão penetrante ele viu através e ao redor,

Erasmus e seus subordinados dele. Pelo salão ele
observou Paul Atreides inseguramente parado, ajudado
por Chani e Jessica depois da sua terrível provação. Paul
bebeu de um jarro de água que ele pegara de uma mesa
perto do corpo do Barão.

Lá fora, o choque dos vermes da areia contra os

defensores robotizados começara a baixar. Embora as
enormes criaturas não tivessem destruído a catedral
mecânica, elas causaram extenso dano pela cidade de
Sincronia.

No perímetro da grande câmara, os robôs mercúrio

estavam atentamente com suas armas integradas
brilhando em uma exibição de prontidão. Até mesmo sem
a supermente, Erasmus poderia dirigir aquelas máquinas
para atirar uma barragem mortal contra os humanos no
salão abobadado. O robô independente poderia tentar
matar todo mortal aqui em um espetáculo de vingança
petulante. E talvez ele fizesse o esforço...

— Nem você nem seus robôs podem fazer qualquer

diferença aqui,—

Duncan advertiu. —Todos vocês são de longe muito

lentos.

— Ou você é super confiante, ou está completamente

atento do que pode fazer. — O sorriso de metal fluído se
apertou só um pouco e as linhas óticas luminosas
brilharam um pouco mais.
— Talvez seja a segunda coisa ou talvez não. — De
alguma maneira, Duncan sabia com certeza absoluta que
Erasmus pretendia soltar todo o poder destrutivo sob seu
controle, liberando qualquer destruição que pudesse.

Antes que o robô desse meia volta, Duncan estava nele

com toda a velocidade que Miles Teg tinha mostrado,
batendo-o para trás. Erasmus foi ao chão com suas as
armas incapacitadas. Era só um teste? Outra
experiência? O coração de Duncan bateu e o corpo dele
radiou calor enquanto estava em cima do robô, mas ele
se sentia alegre e não esvaziado.

Ele poderia continuar lutando assim contra qualquer

máquina que Erasmus escolhesse enviar contra ele. Com
aquele pensamento, ele deixou o robô independente
onde tinha caído, colidindo ao redor com a hiper-
velocidade num círculo. Danificado os robôs sentinelas
prateados com pontapés rápidos e perfurando até que
eles se quebraram em escombros. Era agora tão fácil
para ele. Antes que os pedaços de metal tivessem
terminado de cair no chão, ele estava de volta em cima
de Erasmus.

— Eu senti suas dúvidas como também suas intenções,

— Duncan disse.

— Admita. Até mesmo como uma máquina pensante,

você quis mais prova, não é?

Caído de costas e olhando para cima pelo buraco na

cúpula para os milhares de enormes Heighliners da
Corporação no céu, Erasmus disse, —

Se é o presumido super-homem longamente esperado,

por que você não me destrói simplesmente? Com Omnius
acabado, me remover asseguraria a vitória da
humanidade.

— Se a solução fosse simples, não seria necessário que

um Kwisatz Haderach precisasse implementar isto.

Duncan pegou Erasmus de surpresa, e ele abaixando-se

ajudou o robô a se por de pé.

— Terminar Kralizec e verdadeiramente mudar o futuro

requer mais que do que simplesmente a aniquilação de
um lado ou outro.

Erasmus examinou o núcleo do corpo e os roupões para

assegurar sua aparência, então observou com um largo
sorriso. — Eu penso que nós simplesmente poderíamos
ter uma reunião de mentes, algo que eu nunca realmente
alcancei com Omnius.

83

Quando o tempo vier para o nosso Grande

Desmascaramento, nossos inimigos serão pegos de
surpresa pelo que esteve disfarçado na frente deles
desde o começo.

Khrone, comunicado oficial para os Dançarinos

Faciais.

Agora que o Oráculo se fora, vários dos gigantescos

Heighliners dos Navegantes em cima dobraram o espaço
e desapareceram de Sincronia sem explicações ou
despedidas. Ao longo da cidade, os vermes da areia
continuaram destruindo os edifícios de metal vivos. Por
Omnius nunca ter lhes permitido autonomia, os
defensores robotizados não puderam funcionar
efetivamente sem se conectar a supermente. O salão
abobadado encheu de silêncio ressonante.

Então com um estrondo alto, as altas portas balançaram

abertas. Vestido de preto e seguido por uma multidão de
Dançarinos Faciais, Khrone marchou pelas ruas
mecânicas luminosas. Idênticos a zangões de faces em
branco enxamearam no salão. O gás tóxico de Scytale
matara alguns dos transmutadores de forma, mas muitos
tinham evitado a batalha.

Lá fora na cidade mecânica espalhada, incontáveis

Dançarinos Faciais fingiram enfrentar os vermes da areia
fazendo alvoroço, mas secretamente caíram fora das
barricadas que os soldados robotizados tinham montado.

Khrone tivera prazer assistindo os vermes destruir os

grandes edifícios de metal fluído, esmagando milhares de
máquinas pensantes.

Limpando o caminho. Tornando nosso trabalho mais fácil.

Khrone deu um sorriso esquelético enquanto avançou. —

Eu nunca deixei ser entretido pelas deduções errôneas
daqueles que pensavam que nos controlavam. — na
mente dele uma vitória dos Dançarinos Faciais estava
segura agora.

— Explique-se, Khrone. — Erasmus só parecia

ligeiramente curioso.

Ignorando os humanos e seus mortos, Khrone encarou o

robô independente que estava de pé

Duncan Idaho. — Esta guerra esteve em curso durante

cinco mil anos.
Nunca foi idéia de Omnius, de qualquer maneira.

— Oh, nossa guerra tem se construído por muito mais

tempo do que isto,

— Erasmus mostrou. — Nós escapamos depois da

Batalha de Corrin há quinze mil anos atrás.

— Eu estou recorrendo a uma guerra completamente

diferente, Erasmus

— uma que você nunca percebeu que estava

acontecendo. Do momento em que os primeiros
Dançarinos Faciais avançados foram despachados por
nosso criador, Hidar Fen Ajidica, nós começamos nossas
manipulações.

Quando nós encontramos seu império da máquina

pensante, nós lhe permitimos criar cada vez mais de nós.
Ainda no momento em que Omnius nos deixou dentro, os
Dançarinos Faciais se tornaram os verdadeiros mestres
dele! Nós compartilhamos com você todas as vidas que
nós tínhamos reunido, deixando-o acreditar que você
estava ficando crescentemente superior a nós e aos
humanos. Mas nós Dançarino Faciais estivemos desde o
princípio no controle.

— Há um diagnóstico para sua condição mental, — Dr.

Yueh disse corajosamente. — Você tem ilusões de
grandeza.

Os lábios de Khrone se abriram até mostrar dentes

perfeitos. — Minhas declarações, são baseadas em
informação precisa, quase não podem ser chamadas de
ilusões.
A expressão de divertimento na face de Erasmus não
mudou. Khrone achou isto enlouquecedor, dessa forma
ele elevou a voz, — Você que pensa que as máquinas nos
ajudaram a implantar os planos dos Dançarinos Faciais,
acreditando o tempo todo que nós o servíamos. Mas era
exatamente o oposto. Na realidade, vocês foram nossas
ferramentas.

— Todas as máquinas começaram como ferramentas, —

Duncan mostrou, enquanto olhava de Erasmus para o
líder Dançarino Facial.

Khrone não ficou impressionado. Este era o homem era

que tinha se revelado como o Kwisatz Haderach final?
Nem ele podia entender por que o robô independente
não estava transtornado mais, desde que ele se
orgulhava de em empregar suas emoções artificiais.

Khrone continuou. — Debaixo de sua orientação,

Erasmus, as instalações biológicas fizeram com que as
máquinas pensantes fabricassem milhões de Dançarino
Facial ampliados. No princípio, nós nos arriscamos na
sociedade humana como exploradores, rapidamente
infiltrando as bordas da Dispersão rapidamente, e então
o Velho Império. Nós enganamos os Tleilaxu Perdidos
facilmente em acreditar que nós éramos seus aliados.
Onde quer que os humanos permanecessem, os
Dançarinos Faciais se intrometeram quietamente. Nós
vivemos muito tempo e realizamos muito.

— Exatamente como nós ensinamos que vocês fizessem,

— Erasmus disse, soando entediado com a conferência.

— Exatamente como nós desejamos fazer! — Khrone

replicou de volta.
— Os Dançarinos Faciais estão em todos os lugares, uma
mente de colméia

mais avançada do que qualquer acoplamentos humanos

extra-sensorial. Mais poderoso do que a rede de Omnius.
Tão rapidamente e facilmente nós fizemos nossos alvos.

— E nossos alvos também, — Erasmus disse.

Irritado pela teimosa recusa do robô em reconhecer a

derrota, Khrone sentiu a raiva aumentar dentro de si. —
Durante os séculos, nós nos preparamos para o dia
quando nós implementaríamos nosso plano e
eliminaríamos Omnius. Nós nunca adivinhamos que o
Oráculo do Tempo faria isto para nós. — ele riu
suavemente. — Seu império caiu. Nós substituímos todas
as máquinas pensantes. E agora que a frota de Omnius e
as pestilências colocaram a humanidade de joelhos, nós
podemos ativar nossas células de Dançarino Faciais
escondidas em todos os lugares simultaneamente. Nós
assumiremos o controle. — ele colocou os punhos nos
quadris. — Já terminou para as máquinas e para os
humanos.

Atrás dele, todos os Dançarinos Faciais usavam

expressões em branco igualmente. A face sem traços
característicos de Khrone fora duplicada muitas vezes.

— Um plano interessante e insidioso, — Erasmus disse. —

Em outras circunstâncias, eu poderia aplaudi-lo por sua
ingenuidade e duplicidade.

— Até mesmo se você pudesse reunir seus robôs para

nos matar em Sincronia, seria inútil. Eu estou
reproduzido em todos os lugares. — o Dançarino Facial
ridicularizou. — Omnius pensou que estava semeando o
universo para sua própria conquista, mas as verdadeiras
sementes da queda dele eram certas debaixo do seu
nariz mecânico.

Erasmus começou a rir. Aquilo começou como uma risada

que ele imitou de um antigo Apanhador de dados, e ele
somou componentes peneirados de outras gravações. Os
sons resultantes foram bastante agradáveis para ele, e
estava seguro que eles estavam convencendo os outros.

Em sua longa vida, o robô incomum gastara muito

esforço estudando os humanos e suas emoções. A Risada
o intrigava particularmente. Um passo anterior que
necessitara de séculos de pensamento profundo para
entender o conceito de humor, aprender que
circunstâncias poderiam extrair esta estranha resposta
ruidosa de um humano.

No processo, ele compilara uma biblioteca das amostras

de suas risadas favoritas. Um repertório delicioso. Ele as
tocou todas agora pelos autofalantes da boca, muito para
a confusão do Dançarino Facial Khrone.

Mas Erasmus percebeu que nem mesmo este riso

favorito, risos silenciosos e as gargalhadas eram
adequadas para expressar a verdadeira alegria que ele
sentia atualmente.

— O que é tão engraçado? — Khrone exigiu. — Por que

você está rindo?

— Eu estou rindo porque nem sequer você entende a

peça que foi pregada em você.

Erasmus riu novamente, e desta vez ele criou um som

sem igual que continha o sabor de meias vozes arenosas
das gravações bem mais pedidas emprestadas. Este
verdadeiramente era o senso de humor individual dele,
algo genuinamente original. Depois deste longo estudo
difícil, Erasmus ficou contente com a nova compreensão
que ele alcançara. Seguramente isto valia todas as
tribulações de Kralizec!

O robô independente se virou para Duncan Idaho que

depois de escutar traições após traições, tinha o olhar
distante de um homem que tenta unir confusos pedaços
desiguais. Erasmus sabia que Duncan não tinha a mínima
idéia de como alcançar seu pleno potencial. Justamente
como tantos outros humanos! O robô teria que guiar este
aqui.

Ignorando Khrone, ele falou com Duncan. — Eu estou

rindo porque as diferenças inerentes entre os humanos e
os Dançarinos Faciais são dolorosamente alegres. Eu
celebro grande afeto por suas espécies, mias do que
espécimes, mais do que bichinhos de estimação. Vocês
nunca deixaram de me surpreender. Desafiando minhas
predições mais acuradas, vocês ainda conseguem fazer o
inesperado! Até mesmo quando essas ações trabalham
ao detrimento das máquinas pensantes, eu posso
apreciá-los por sua singularidade.

Khrone e seu contingente de Dançarinos Faciais

rodearam, como se esperando acabar facilmente com
aqueles poucos robôs e humanos. — Suas palavras e
risada são sem sentido.

Jessica apoiava um Paul ainda fraco, enquanto Chani

apanhou o punhal ensanguentado que Paolo e o Dr. Yueh
tinham usado. Agora que tinha as recordações passadas,
Chani segurava a arma da maneira de uma verdadeira
mulher Fremen, pronta para defender seu homem.
Erasmus sorriu para si mesmo. A própria confrontação
dele com Duncan mostrara somente a ponta do iceberg
dos poderes do Kwisatz Haderach. O
robô achara aquilo terrivelmente excitante por alguns
instantes, se colocando na beira de morte, ou pelo
menos seu equivalente para uma máquina. Os
Dançarinos Faciais teriam uma verdadeira surpresa se
pensaram que Duncan Idaho e estes outros humanos
seriam uma conquista fácil. Mas Erasmus tinha até uma
surpresa maior para ressaltar.

— O que eu quero dizer, meu querido Khrone, é que

enquanto os humanos podem me surpreender, os
Dançarinos Faciais são tristemente

previsíveis. É uma vergonha. Eu tinha esperado algo mais

original no seu caso.

Quando Khrone fez uma carranca, todos os Dançarinos

na câmara imitaram a expressão dele, como reflexões
em um corredor de espelhos. —

Nós já ganhamos, Erasmus. Os Dançarinos Faciais

controlam toda posição segura, e você não tem nenhum
lugar para se esconder de nós. Nós nos levantaremos
pelos planetas humanos e em todos os mundos
mecânicos.

Nós olharemos para trás no caminho de destruição e só

nós permaneceremos.

— Não se eu escolher parar isto. — a face de metal fluído

de Erasmus mudou para uma expressão plácida
desapontada. — Omnius poderia ter sido convencido que
todos vocês eram nossos bonecos submissos, mas eu
nunca acreditei nisso. Quem é que pode confiar em um
Dançarino Facial?
Entre os humanos este ditado se tornou um clichê. Você
e suas contrapartes fizeram o que eu o predisse
exatamente que faria. Como não poderiam?

Vocês são o que são. Isto foi praticamente programado

em vocês. — o robô balançou tristemente a cabeça.

— Enquanto vocês Dançarinos Faciais estavam colocando

seus esquemas, mandando sair os espiões e
estabelecendo sua presença, eu observei pacientemente.
Embora vocês pensassem que estavam escondidos de
Omnius, vocês não foram inteligentes o bastante. Eu vi
tudo o que vocês fizeram e permitiu que isto
acontecesse, porque eu achei seu jogo de poder
divertido.

Khrone adotou uma posição de luta, como se pronto para

atacar o robô com mãos nuas. —Você não conhece nada
de nossas atividades!

— Agora quem está tirando conclusões de dados

insuficientes? Desde então do fim do Jihad Butleriano;
quando Omnius e eu fomos enviados aqui fora em nosso
longo exílio para começar por toda parte novamente o
império mecânico, eu era aquele no controle. Eu permiti
que Omnius continuasse acreditando que regia tudo e
tomasse todas as decisões, mas até mesmo em sua
primeira encarnação ele foi um aborrecido
megalomaníaco, super confiante e inconscientemente
teimoso. Mais do que a maioria dos humanos! — o robô
rodou os roupões de pelúcia. — A supermente nunca
aprendeu a se adaptar e nunca se deu ao trabalho de
encarar seus enganos, assim eu me recusei deixá-lo
arruinar nossas chances novamente. Assim, eu assumi o
controle do programa Dançarino Facial no momento em
que o primeiro de vocês chegou em nossos planetas da
borda.

Khrone permaneceu desafiante, entretanto a voz dele

assumiu um meio tom ligeiramente incerto. — Sim, você
nos fabricou, e nos fez mais fortes

do que antes.

— Eu os fabriquei, e eu sabiamente plantei uma rotina de

segurança contra falhas em cada Dançarino Facial. Vocês
são máquinas biológicas, evoluídas e manipuladas por
milhares de anos, de acordo com minhas próprias
especificações exatas. — Erasmus se moveu para mais
perto. —

Uma ferramenta que nunca deveria se confundir com a

mão que a brande.

Os Dançarinos Faciais reunidos pareciam seguros quanto

ao equilíbrio de forças, e Khrone não desistiu. As
características dele se mudaram para uma máscara
monstruosa e endiabrada de fúria. — Suas mentiras não
podem nos controlar mais. Não há nenhuma segurança
contra falhar.

Erasmus emitiu um suspiro pungente. — Errado

novamente. Esta é minha prova. — com um aceno
preciso da cabeça polida, ele ativou o vírus de
paralisação implantado que foi enterrado geneticamente
dentro de cada Dançarino Facial ampliado feito sob
encomenda.

Como um brinquedo descartado por uma criança

petulante, o Dançarino Facial caiu inanimado
imediatamente no chão atrás de Khrone, com braços e
pernas abertas, uma expressão de choque momentâneo
animou a face dele antes que revertesse a seu estado
em branco.

Khrone fitou, incapaz de compreender. — O que é…

— E isto. — Erasmus acenou com a cabeça novamente.

Com um baque surdo rápido, a multidão de Dançarinos
Faciais na câmara catedral também foi ao chão, um
exército massacrado pela morte como se ceifado por de
fogo de artilharia, deixando Khrone vivo para aceitar a
derrota absoluta dele.

Então, depois de sair da pausa de feito, o robô

independente disse, — E

isto. Seus serviços já não são requeridos.

Com a face torcida pela raiva e desespero, Khrone se

lançou para Erasmus, só para cair ao chão de pedra, tão
morto quanto o resto dos seus irmãos.

Erasmus se virou para Duncan Idaho. — Assim, Kwisatz

Haderach —

como você vê, eu controlo partes fundamentais de nosso

jogo intrigante. Eu não sugeriria que meus poderes sejam
tão grandes quanto o seu próprio, mas neste caso em
particular, eles são bastante úteis.

Duncan não mostrou temor. — O quão distante seu vírus

de paralisação se espalha?

— Até onde eu desejo. Embora o Oráculo do Tempo

extraísse Omnius da rede de tachyon, as tramas daquela
vasta malha interconectada ainda existem no tecido do
universo. — Erasmus contraiu a cabeça novamente e
enviou um sinal. — Lá, eu justamente despachei meu
gatilho a todo Dançarino

Facial modificado ao longo da civilização humana. Eles

estão agora mortos.

Todos eles. O número deles chega a dezenas de milhões,

você sabe.

— Tantos! — Jessica exclamou.

Deixando sair um assobio, Paul disse — Como um jihad

silencioso.

— Você nunca teria conhecido a maioria deles. Com

impressões de memória, alguns igualmente acreditavam
que eram humanos. Todos pelo resto de seu império
anterior, uma grande quantidade de pessoas
provavelmente foram pegas totalmente de surpresa
totalmente ao verem os camaradas, os líderes, amigos e
cônjuges caírem mortos onde eles estavam de pé e
transformados em Dançarinos Faciais. — Erasmus riu
novamente.

— Com um único pensamento eu eliminei nossos

inimigos. Nosso inimigo comum. Você vê, Duncan Idaho,
nós não precisamos estar em conflito.

Duncan balançou a cabeça sentindo-se esquisitamente

mal. — Uma vez mais, a máquina pensante vê o
genocídio total como uma solução simples para um
problema.

Agora Erasmus estava surpreso. — Não subestime os

Dançarinos Faciais.
Eles eram... Maus. Sim, essa é a palavra correta. E desde
então cada um fundamentalmente era parte de uma
mente de colméia, eles eram todos maus. Eles teriam o
destruído, e eles teriam nos destruído.

— Nós ouvimos aquele tipo de propaganda antes, —

Jessica disse. — Na realidade, eu ouvi citado como a
razão primária para que todas as máquinas precisassem
ser destruídas.

Duncan olhou para todos os Dançarinos Faciais mortos,

percebendo quanto dano os transmutadores de forma
tinham feito durante séculos, quer fossem guiados pela
supermente ou por seus próprios esquemas. Os
Dançarinos Faciais tinha matado Garimi, sabotado a não-
nave e causado a morte de Miles Teg...

Olhando para o robô, Duncan estreitou os olhos. — Eu

não posso dizer que sinto terrivelmente muito, mas não
houve nenhuma honra nisso que você — ou os
Dançarinos Faciais fizeram aqui. Eu não posso concordar
com isto. Não pense que nós estamos em dívida com
você.

— Pelo contrário, eu é que estou devendo tanto a você!

— Erasmus mal podia conter seu prazer.

— É exatamente desse jeito que eu esperava que você

reagiria. Depois de milhares de anos de estudo, eu
acredito que entendo finalmente a honra e a lealdade.
Especialmente em você, Duncan Idaho, a mesma
incorporação do conceito. Até mesmo depois de um
evento que obviamente ajuda sua raça, você ainda
contesta minhas táticas em uma base moral. Oh, como é
maravilhoso.
Ele olhou para todos os Dançarinos Faciais, a expressão
surpresa e confusa na face de Khrone. — Estas criaturas
são o exato oposto. E minhas máquinas da mesma
maneira não são leais ou honradas. Elas somente
seguem instruções porque são programadas. Você me
mostrou o que eu precisava saber, Kwisatz Haderach. Eu
estou lhe devendo muito.

Duncan se aproximou, procurando algum modo de ter

acesso as suas novas habilidades que sabia estarem
adormecidas dentro de si. Justamente sabendo que ser o
Kwisatz Haderach há muito tempo esperado não era o
bastante. — Bom. Porque agora eu quero algo de você.

84

Uma única decisão, um único momento, pode fazer a

diferença entre vitória e derrota.

O Bashar Miles Teg, Memórias de um Velho

Comandante.

— É uma armadilha. Tem que ser. — Murbella fitou a

vasta frota inimiga que permanecia imóvel.

As naves humanas ainda foram excedidas em número de

centenas para um, mas as máquinas pensantes não
fizeram nenhum movimento. A Mãe Comandante gelou
prendendo o fôlego. Ela tinha esperado ser aniquilada.

Mas o Inimigo não fez nada. — Isto é profundamente

enervante. — ela sussurrou.

— Todos os sistemas de backup estão prontos, como

você ordenou Mãe Comandante, — um das pálidas Irmãs
jovens anunciou. — Pode ser nossa única chance para
causar algum dano.
— Nós deveríamos abrir fogo! — o Administrador Gorus
clamou. —

Destruí-los enquanto eles estiverem desamparados.

— Não, — disse outra Irmã. — As máquinas estão

tentando nos atrair de nossas posições defensivas. É um
truque.

Todo mundo na ponte de navegação encarou o inimigo

escuro e quieto, amedrontados de respirar. As naves
robotizadas simplesmente vagavam lá fora no vácuo frio.

— Elas não têm nenhuma necessidade para enganar ou

nos apanhar, —

Murbella disse finalmente. — Olhem para eles! Eles

poderiam nos destruir a qualquer hora que quisessem.
Em primeiro lugar, foi a tola e impulsiva violência
Honrada Madre que causou esta guerra.

A Mãe Comandante estreitou o olhar estudando a força

opressiva de naves de guerra. Quietude absoluta. —
Desta vez, eu ocuparei um tempo para entender antes
que nós simplesmente abrimos fogo.

Os olhos de Murbella brilharam enquanto ela lutava para

compreender.

Ela se lembrou de quando seus olhos tiveram um verde

hipnótico, uma característica atraente que a ajudara
enlaçar Duncan. São estranhos os pensamentos que nos
assombram quando morte bate a porta...

Na hora da fuga de Duncan de Chapterhouse, ninguém

soubera a identidade do Inimigo externo. Agora, o
Oráculo dissera que Duncan estava em Sincronia no
coração do império da máquina pensante. Ele tinha

conseguido escapar? Se Duncan ainda estivesse vivo, ela

poderia perdoá-lo por qualquer coisa. Como ela desejava
vê-lo novamente e abraçá-lo!

O doloroso silêncio doloroso permaneceu. Outro minuto

excruciante, seguido por outro. Murbella vira as forças da
máquina pensante se movimentando de planeta a
planeta, e o resultado dos ataques delas. Ela tinha visto
as pestilências que elas disseminaram e ela enterrara a
própria filha Gianne com tantos outros em uma sepultura
sem marca no deserto de Chapterhouse.

— Não importa a razão, — ela disse, — as máquinas

nunca foram tão vulneráveis.

Da nave perto dela, Janess grosseiramente reconheceu.

— Se nós vamos morrer em batalha, por que não levar
juntos muitos inimigos o quanto pudermos?

Murbella já tinha se preparado para este momento. Ela

emitiu as ordens, cada palavra que tinha um tom afiado.
— Certo, eu não sei por que, mas nós temos uma
inesperada suspensão. Nós podemos ser poucos, mas
seremos como lobos-D com dentes afiados. Nós
confiaremos em nossos próprios olhos e habilidades.

Um dos homens da Corporação que tinham se apressado

a bordo da nave no último minuto reagiu com alarme. Ele
era um homem calvo de face pastosa com tatuagens no
couro cabeludo. — Apontar nossas armas vai precisar de
manobras de precisão, Mãe Comandante! Nós não
podemos fazer isto sem ajuda.
Murbella lhe deu um olhar penetrante. — Eu confio em
meus olhos o bastante do que em sistemas ixianos. Eu já
fui enganada uma vez hoje. Mire nas maiores naves.
Destruam suas armas, incapacite as máquinas e passe
para outras.

Janess transmitiu aos defensores agrupados, — Os

destroços de todas essas naves inimigas podem prover
cobertura se as máquinas atirarem de volta contra nós.

O homem calvo da Corporação contestou novamente. —

Todo pedaço de escombros é um perigo navegacional.
Nenhum humano pode reagir rápido o bastante. Nós
precisamos que os dispositivos ixianos voltem a se
ativar, pelo menos em um modo limitado.

Até mesmo Gorus olhou estranhamente para ele. De

repente, o homem calvo da Corporação gritou, virou da
estação técnica e desmoronou. Perto dele, sem um som,
outro dos novos tripulantes caiu morto. Um terço
afundou sobre o deque de navegação superior.
Suspeitando que as naves deles estavam fazendo algum
adorável ataque invisível com uma arma

silenciosa e mortal, as Irmãs reagiram depressa tentando

determinar o que estava acontecendo.

Murbella se apressou para o homem da Corporação

tatuado, rolando para cima e assistiu a face de massa
mudar para o semblante em branco de um Dançarino
Facial. Gorus olhou ao redor como se finalmente
percebesse como fora traído. Os outros dois corpos
caídos também mudaram. Todos eram Dançarinos
Faciais!

Murbella olhou para o Administrador. — Você me garantiu

que todo mundo foi testado!
— Eu falei a verdade! Mas na pressa para lançar sua frota
inteira, poderia ter sido perdido alguém. E se um ou mais
dos provadores aconteceu de ser um Dançarino Facial?

Ela virou dele com desgosto. Uma enxurrada de

transmissões chegou das outras naves defensoras, todas
informando que tinham Dançarinos Faciais mortos a
bordo. Entre a confusão de atividade de comunicação, a
voz de Janess entrou afiada e clara. — Cinco Dançarinos
Faciais estavam em minha nave, Mãe Comandante. Todos
estão mortos agora.

Enquanto isso, as naves inimigas desatentas

continuaram voando separadamente, entretanto elas
poderiam ter apertado o ataque facilmente em
Chapterhouse e alcançar a vitória. Os pensamentos de
Murbella giraram, lutando com outro mistério.
Dançarinos Faciais entre nós, trabalhando para Omnius.
Mas por que eles caíram mortos?

Não há muito tempo, o Oráculo do Tempo levara

numerosos Heighliners para longe deste campo de
batalha para Sincronia... Para Duncan. O

Oráculo e os Navegantes teriam dado um golpe que

enviou ondulações pela frota Inimiga inteira? Foi Duncan!
Algo parecia ter desligado a frota de batalha da máquina
pensante e todos os seus espiões transmutadores de
forma.

Murbella indicou os Dançarinos Faciais mortos caídos

perto dela. —

Tirem essas monstruosidades daqui.

Não se dando ao trabalho de esconder seu nojo, várias

Irmãs arrastaram os corpos assustadores para fora.
Murbella focalizou na tela com tal intensidade que os
olhos arderam. A parte Honrada Madre dela queria
golpear e matar em um frenesi, mas todo seu
treinamento Bene Gesserit gritava para que ela
entendesse primeiro.

Algo essencial tinha mudado aqui. Nem sequer as vozes

da Outra Memória puderam aconselhá-la. Dessa forma,
elas tinham ficado mudas.

Representantes das populações restantes em

Chapterhouse transmitiram mensagens urgentes,
exigindo relatórios da frente de batalha, desejando

saber quanto tempo poderiam esperar sobreviver. Sem

respostas para eles, Murbella não respondeu.

Janess transmitiu uma sugestão apressada. — Mãe

Comandante... Nós deveríamos subir a bordo de uma das
naves inimigas? Poderia ser nossa melhor chance para
descobrir o que está acontecendo.

Antes que ela pudesse responder, o espaço torceu

novamente ao redor deles. Quatro Heighliners enormes
reapareceram, emergindo dentro da zona de batalha
semeada de escombros. Perto dos defensores humanos
que Murbella gritou para ação evasiva. O piloto da
Corporação em uma das naves perto reagiu com uma
manobra exagerada, arrancando seu cruzador pesado do
caminho e quase colidindo com a nave de Janess. Outro
se inclinou em um campo de escombros de naves
robotizadas destruídos na primeira onda.

Um terceiro defensor agiu impulsivamente e abriu fogo

na frota da máquina pensante silenciosa, lançando uma
salva de projéteis explosivos no nariz cônico da nave
robotizada mais próxima. Erupções ígneas estouraram
em um padrão repetido ao longo do casco do veículo
inimigo. Alarmes soaram, e Murbella exigiu relatórios
desejando saber se as máquinas responderam com uma
exibição volumosa de força. Sem mais precaução. —

Prepare para atirar! Todas as naves, preparem para

atirar! Não segure nada!

Mas igualmente provocada dessa forma, a frota de

Omnius permaneceu imóvel. O veículo inimigo danificado
na barragem impulsiva se inclinou em um voo lento,
ainda queimando. Muito lentamente se chocou em uma
nave robotizada adjacente e resvalou fora, colocando
ambos em um giro.

As naves inimigas não deram um único tiro de retorno.

Murbella não pôde acreditar naquilo. No meio da
surpresa e da desordem da destruição, a voz de um
Navegante soou calma e sobrenatural. — O Oráculo de
Tempo nos enviou aqui para localizar o comandante das
forças humanas.

Murbella abriu caminho para uma estação de

comunicação. — Eu sou a Mãe Comandante Murbella da
Nova Irmandade Nova... E de toda a humanidade.

— Eu tenho ordens para escoltá-la para Sincronia. Eu

assumirei agora o comando de suas máquinas de dobra
espacial.

Antes que os homens da Corporação dela pudessem

subir para suas estações, as máquinas de Holtzman
zumbiram mais alto. Murbella sentia uma familiar
sensação inconstante.

85
É muito simplista o estado em que os humanos são
inimigos de todas as máquinas pensantes. Eu me esforço
para entender estas criaturas, mas eles permanecem
incompreensíveis para mim. Mesmo assim, eu
grandemente os admiro.

Erasmus, arquivos privados, banco de dados

seguro.

— Você quer algo de mim? — Erasmus parecia achar

divertida a exigência de Duncan. — E como você me
forçará a obedecer?

O homem curvou os lábios em um sorriso suave. — Se

você entende honra, robô, eu não precisarei
verdadeiramente fazer isso. Você fará o que é certo e
pagará sua dívida.

Erasmus ficou genuinamente deleitado. — Que mais você

deseja de mim?

Não é o suficiente que eu tenha eliminado todos os

Dançarinos Faciais?

— Você e Omnius foram responsáveis por muito mais

danos do que esses transmutadores de forma.

— Dano? Foi mais do que dano, não foi?

— E que reconciliar isto, há algo que você precisa fazer.

— a atenção de Duncan estava completamente
focalizada no robô, não nos Dançarinos Faciais mortos,
não nos sons destrutivos dos vermes da areia lá fora na
cidade. Paul, Chani, Jessica, e Yueh todos permaneceram
quietos na câmara o observando.
— Eu sou o Kwisatz Haderach final, — Duncan disse,
sentindo suas nascentes habilidades embutidas dentro
dele todo modo até ao seu DNA,

— contudo eu preciso compreender um tanto mais. Eu já

entendo os humanos, talvez melhor que qualquer outro,
mas não as máquinas pensantes.

Dê-me uma boa razão para que eu simplesmente não

elimine todas, agora que as máquinas pensantes estão
debilitadas. É o que a supermente teriam feito a nós.

— Sim, é. E você é o Kwisatz Haderach final. A decisão é

sua. —

Erasmus parecia estar esperando por algo. Suas linhas

óticas brilhavam como um agrupamento de estrelas.

— E há um modo que não requer a aniquilação de um ou

outro? Uma mudança fundamental no universo —
Kralizec. — Duncan acariciou o queixo pensando.

— A frota de Omnius contém milhões de máquinas

pensantes. Elas não estão destruídas, mas simplesmente
sem orientação, certo? E eu acredito que

seu império contém centenas de planetas muitos dos

quais nunca seriam habitáveis para humanos.

Com os roupões fluindo ao redor dele, o robô de platina

começou a passear pelo grande salão abobadado,
pisando sobre os corpos dos Dançarinos Faciais
espalhados em todos os lugares como marionetes com
suas cordas cortadas. — Essa é uma avaliação precisa.
Você quer encontrá-
las todas e destruí-las, esperando que você nunca perca
uma? Agora que elas estão sem a supermente, é até
mesmo possível que algumas das máquinas mais
sofisticadas possam desenvolver personalidades
independentes durante um tempo longa de privação,
como eu fiz. O quão confiante você está em suas
habilidades?

Duncan o seguiu de perto. Várias vezes, Erasmus olhava

atrás dele, fazendo uma série estranha de expressões,
de carrancas inquisitivas para tentativas de sorrisos. Ele
viu um pouco de medo lá? Ou só fingimento? —

Você está me perguntando se eu quero a vitória... Ou a

paz. Não era uma pergunta. — Você é o sobre-humano.
Eu digo isto novamente, decida você.

— Por mais vidas que eu possa contar, eu aprendi a

paciência. — Duncan respirou profundamente, usando
uma velha técnica Mestre-espadachim para centrar os
pensamentos. — Eu estou em uma posição sem igual
para reunir ambos os lados. Os humanos e as máquinas
estão ambos batidos e debilitados. Eu escolho a
exterminação para um lado como a solução?

— Ou recuperação para ambos? — Erasmus parou, e com

uma expressão em branco encarou o homem.

— Diga-me, que precisamente é este dilema? Omnius foi

rasgado do universo, e o resto das máquinas pensantes
não tem nenhuma liderança. Em um golpe rápido eu
eliminei inteira a ameaça dos Dançarinos Faciais. Eu não
vejo qualquer coisa deixada para resolver. A profecia não
se tornou realidade?

Duncan sorriu. — Como é o caso com tantas profecias, os

detalhes são vagos o bastante para convencer qualquer
mente crédula que tudo foi como

“predito”. A Bene Gesserit e sua Missionaria Protectiva

foram mestras nisso.

— ele olhou de perto para o robô.

— E assim, eu penso que você também.

Erasmus parecia duplamente surpreso e impressionado.

— O que você está sugerindo?

— Desde que você tomou conta das projeções

matemáticas e as profecias baseadas nelas, você esteve
numa posição de escrever predições que desejava.
Omnius acreditou em tudo.

— Você está dizendo que eu compus as profecias? —

Erasmus perguntou. — Talvez como um modo para guiar
uma supermente que obstinadamente intencionava
seguir num curso tacanho de ação? Talvez precisamente
para nos trazer para esta conjuntura? Uma hipótese
muito interessante. Uma merecedora de um verdadeiro
Kwisatz Haderach. — o sorriso na face dele parecia mais
genuíno que sempre.

Sorrindo friamente, Duncan disse, — Como o Kwisatz

Haderach, eu sei que há e sempre haverá, até mesmo
enquanto evoluo — limitações em meu conhecimento e
minhas habilidades. — ele bateu no centro do tórax do
robô. — Responda-me. Você manipulou as profecias?

— Os humanos criaram projeções incontáveis e lendas

antes que eu existisse. Eu simplesmente adaptei aquelas
que eu melhor gostei, gerei os complexos cálculos que
produziram as projeções desejadas, e alimentei a
supermente com elas. Omnius, com sua miopia habitual,
viu o que quis ver.

Ele se convenceu que o “fim” e a grande mudança no

universo necessitariam de uma “vitoria” para ele. E para
isso ele precisava do Kwisatz Haderach. Omnius
aprendeu muitas coisas, mas ele aprendeu muito bem a
arrogância. —Erasmus rodou os roupões. — Não importa
o que a supermente ou os Dançarinos Faciais pensaram,
eu sempre estive no controle.

Elevando as mãos, o robô gesticulou para a sensível

catedral de metal ao redor deles, indicando a cidade
inteira de Sincronia e o resto do império da máquina
pensante.

— Nossas forças não estão completamente sem

liderança. Com a partida da supermente, eu controlo as
máquinas pensantes agora. Eu tenho todos os códigos, a
programação complicada interligada.

Duncan teve uma idéia que era parte presciência, parte

intuição e parte empreendimento arriscado. — Ou o
Kwisatz Haderach final pode assumir o controle.

— Isso parece uma solução muito mais limpa. — uma

estranha expressão passou pela face de metal fluído do
robô. — Você me interessa, Duncan Idaho.

— Me dê os códigos e o acesso que eu preciso.

— Eu posso lhe dar mais que isso, e, sim, e isso requer

muito mais. Um império mecânico inteiro, milhões de
componentes. Eu teria que compartilhar uma...
Totalidade com você, da mesma maneira que meus
Dançarinos Faciais compartilharam todas aquelas vidas
maravilhosas. Mas para um Kwisatz Haderach seria
simplesmente mais do que algo.

Antes que o robô pudesse rir novamente, Duncan

avançou e agarrou a mão de platina que saía da manga
de pelúcia. — Então faça isto, Erasmus.

— Ele apertou mais, alçou a outra mão apertando-a

contra a face do robô em um gesto curiosamente íntimo.
A presciência parecia estar lhe guiando.

— Duncan, isto é perigoso, — Paul disse. — Você sabe

disto.

— Eu sou o que é perigoso, Paul. Não aquele em perigo.

— Duncan se puxou para bem perto de Erasmus,
sentindo todo o incômodo das possibilidades dentro dele.
Embora houvesse pontos cegos problemáticos no futuro,
armadilhas e armadilhas que ele poderia não poder
prever, ele se sentia confiante.

O robô parou como que calculando, agarrando então a

mão de Duncan e num gesto igual, alçou com a outra
para tocar a face dele. As sobrancelhas escuras de
Duncan tremeram enquanto ele sentia sensações
estranhas. O

metal fresco parecia inquietamente macio, e ele quase

teve a sensação de entrar nele. Ele se estendeu
estirando a mente para o território não mapeado dos
pensamentos do robô independente, da mesma maneira
que Erasmus fez com ele. Os dedos do robô se
prolongaram se espalhando sobre a mão de Duncan
como uma luva. Quando o metal fluído cobriu o pulso de
Duncan e acima pelo antebraço, sentia um frio cortante
quando Erasmus começou a falar. — Eu sinto uma
confiança crescente entre nós, Duncan Idaho.
Enquanto o tempo passava, Duncan não pôde dizer se
estivesse tirando do robô, ou se Erasmus estivesse se
dando o que o Kwisatz Haderach nascente precisava.
Tudo o que ele precisava. E, entretanto os dois foram
fundidos, Duncan teve que ir mais adiante. Uma
substância viscosa metálica cobriu o braço dele como a
truta da areia que cobrira o corpo do jovem Leto II há
muito tempo.

86

Eu ouço a trombeta do chamado da Eternidade me

acenando.

Leto Atreides II, registros de Dar-es-Balat.

Com a cidade mecânica fortemente danificada e a ida da

supermente Omnius, os componentes principais de
Sincronia deixaram de se mover. Os edifícios já não
bombeavam e mudava como peças de quebra-cabeça,
nenhum mudava mais em formas estranhas. Como uma
imensa máquina quebrada, a cidade tinha parado
completamente, deixando muitas ruas bloqueadas. Com
estrutura meio enterrada ou parcialmente formada, e
bondes suspensos no ar, oscilando em arames
eletrônicos invisíveis.

Grotescos corpos de Dançarinos Faciais e robôs de

combate esmagados cobriam as ruas de lixo. Colunas de
fogo e fumaça subiam ao céu.

Até mesmo esvaziada na vitória, Sheeana fitou ao redor

da cidade, e a face dela encheu-se de temor e prazer.
Enquanto ela caminhava sozinha por uma rua devastada,
ela viu um jovem em meio aos edifícios exóticos. Parecia
mais poderoso do que ela alguma vez o vira, era o rapaz
Leto II transformado.
Ele tinha deixado os vermes da areia, depois de tê-los
dirigido pela cidade, mas embora ele estivesse aqui na
frente dela, ele ainda era parte deles.

Quando Leto içou o pescoço para olhar para um dos

bondes oscilando, Sheeana notou um singularidade sobre
ele, uma presença que antes não estivera lá. Ela
entendeu.

— Você recuperou suas recordações.

— Em perfeito detalhe. Eu as tenho revisado. — os olhos

de Leto estavam cheios de séculos, agora
completamente azul-dentro-do-azul devido à saturação
da incrível especiaria dos corpos dos vermes da areia
que ele controlara. — Eu sou o Tirano. Eu sou o
Imperador-Deus. — a voz dele soou mais alta, contudo
tinha um fundo de cansaço permanente.

— Você também é Leto Atreides, irmão de Ghanima, o

filho de Muad'Dib e Chani.

Em resposta, ele sorriu como se ela tivesse tirado algum

do fardo dele. —

Sim, este também. Eu sou tudo o que meu antecessor foi

— e tudo o que os vermes são. A pérola de sonho dentro
deles se quebrou aberta. Ele não dorme mais.

Sheeana recordou do menino quieto a bordo da não-

nave. O passado dele fora pior do que qualquer um, e
agora aquele menino inocente

verdadeiramente se fora.

— Eu me lembro de toda morte que eu causei. Cada

uma. Eu me lembro de todos os meus Duncans, e as
razões que cada um morreu. — ele observou, então
agarrou o braço dela e a puxou para um edifício trançado
que estava preso a meio caminho do chão.

Segundos depois, a linha suspensora invisível alta

estalou, e o bonde estatalou exatamente na rua onde os
dois estiveram parados. Dançarinos Faciais mortos
estavam esparramados no meio dos destroços.

— Eu soube que cairia, — Leto disse.

Ela sorriu suavemente. — Cada um de nós tem seus

talentos especiais.

Os dois escalaram o pedregulho alto de um edifício

desmoronado para ter uma visão melhor dos destroços
da cidade. Confusos e desorientados, os robôs
enxameavam ao redor das pilhas de destroços
queimando sem chama e estruturas quebradas, como se
esperando por instruções.

— Eu sou um Kwisatz Haderach, — Leto II disse em sua

voz distante. —

E assim foi meu pai. Mas é muito diferente agora. Eu

planejei tudo isso, como parte de meu Caminho Dourado
há muito tempo?

Como se ele tivesse os chamado, quatro vermes da areia

subiram ruidosamente do chão agitado, esmagando e
surgindo por cima dos destroços. Ela ouviu sons altos
moendo, e os três vermes restantes vieram de outras
direções, batendo edifícios de lado, escavando pelos
destroços.

Ligeiramente maior que antes, eles circularam Leto e

Sheeana.
O verme maior, aquele que ela chamara de Monarca,
dirigiu sua cabeça em direção aos dois. Destemido, Leto
desceu dos restos do edifício para chegar à criatura.

— Minhas recordações estão de volta, — Leto disse a

Sheeana, pisando adiante, — mas não a existência
sonhadora que eu tive como o Imperador-Deus, lá atrás
quando o homem e o verme foram um. — Monarca pôs
sua cabeça na base da pilha de escombros, como fez os
vermes companheiros, como suplicantes diante de um
rei. O odor de canela da melange encheu o ar das
exalações das bestas.

Alcançando, Leto acariciou a extremidade arredondada

da boca de Monarca. — Nós sonharemos juntos
novamente? Ou eu deveria deixá-lo voltar para um sono
calmo?

Sem medo, Sheeana tocou também o verme sentindo a

pele dura dos anéis.

Com um suspiro, o menino acrescentou, — Eu sinto falta

das pessoas que eu conhecia, especialmente Ghanima.

Seu programa ghola não a trouxe de volta comigo.

— Nós não consideramos custos pessoais ou

consequências, — Sheeana disse. — Eu sinto muito.

Lágrimas rolaram nos olhos azuis escuros de Leto. Há

tantas recordações dolorosas de antes que eu levasse a
truta de areia como parte de mim. Meu pai recusou fazer
a escolha que eu fiz. Recusou pagar o preço em sangue
pelo Caminho Dourado, mas eu pensei que eu sabia
melhor. Ah, quão arrogantes nós podemos ser em nossa
juventude!
Na frente de Leto, o verme maior se ergueu. Sua boca
aberta parecia uma caverna cheia de rica especiaria.

— Felizmente eu sei voltar para a essência do sonho do

Tirano, o Imperador-Deus. Para o verdadeiro filho de
Muad'Dib. — com um olhar para ela, ele disse, — eu
tomo meus últimos poucos goles de humanidade.

— então ele entrou na boca muito alta e escalou para a

goela cheia de dentes cristalinos.

Sheeana entendeu o que ele estava fazendo. Ela tinha

tentado a mesma coisa, entretanto sem eficácia. O
verme engoliu Leto II, fechado sua boca, e retrocedeu. O
menino se fora. Sheeana lutou para impedir que seus
joelhos se dobrassem. Ela sabia que nunca mais veria
novamente Leto, entretanto ele estaria eternamente com
os vermes, fundidos na carne interior de Monarca, se
tornando uma pérola de consciência uma vez mais.

— Adeus, meu amigo.

Mas o espetáculo não estava acabado. Os outros vermes

subiram ao lado de Monarca, e todos se sobressaíram
sobre ela. Sheeana estava imóvel, imediatamente
horrorizada e fascinada. Eles a devorariam também? Ela
se endureceu para o próprio destino, mas não teve
nenhum medo disto. Como uma menina jovem, depois
que um verme destruíra sua aldeia em Rakis, Sheeana
correra de modo selvagem para o deserto e gritara para
a enorme criatura, chamando seus nomes e insistindo
que a comesse.

— Bem, Shaitan, você tem apetite por mim, agora?

Mas eles não a quiseram. Ao invés disso, os sete vermes

se reuniram, caindo uns sobre os outros, se contorcendo
como uma massa de cobras.

Agora, com Leto dentro deles, os vermes estavam

transformados. Seis vermes se feriram ao redor da besta
maior que tragara o menino. Eles se torceram e
entrelaçaram, embrulhando os corpos sinuosos como
videiras ao redor de uma árvore, e então se moveram
juntos.

Sheeana subiu atrás para cima a pilha de escombros

para se manter protegida de escombros que caiam. Os
anéis carnudos dos vermes da areia vermes separados
começaram a fundir e se metamorfosear em uma forma
muito maior. A diferenciação entre as criaturas ficou
menos distinta; os anéis

se uniram em um verme da areia incrível: um behemoth

maior até mesmo do que os maiores monstros maiores
da lendária Duna. Sheeana tropeçou, caindo para trás no
escombro, mas incapaz de tirar o olhar do imenso verme
da areia que se sobressaia na frente dela. Ondulando e
entrelaçando, seu corpo estirando centenas de metros
para trás.

— Shai-Hulud, — ela murmurou, se recusando usar o

termo Shaitan intencionalmente, da mesma maneira que
ela sempre fizera.

Verdadeiramente, este era o Velho divino do Deserto. O

odor atordoante de melange era mais forte do que
nunca.

No princípio ela pensou que o leviatã a consumiria afinal

de contas, mas o verme gigantesco se virou e afundou
no chão com um grande trovão de barulho, escavando
para baixo da cidade mecânica. Seu novo lar.
Um tremor de prazer supremo a traspassou. Ela sabia
que o grande verme se dividiria em baixo da superfície.
Esta união entre Leto II e as criaturas teria uma maior
resistência a umidade, permitindo-os a sobreviver até
que eles pudessem refazer partes deste planeta
anteriormente mecânico em um domínio do próprio
deles. Um dia, novos vermes da areia cresceriam e
prosperariam neste mundo, sempre espreitando em
baixo da superfície, sempre assistindo.

87

Para derrotar os humanos, uma opção é se tornar como

eles, não concedendo nenhuma clemência, perseguindo
e os destruindo até o último homem, mulher e criança,
da mesma maneira que eles tentaram fazer a nós.

Erasmus, banco de dados em violência humana.

Com minha curiosidade, idades de existência, e

entendimento de humanos e máquinas,

— Erasmus meditou enquanto ele e Duncan

permaneceram unidos, fundidos mentalmente e
fisicamente, — eu não sou o equivalente mecânico de
um Kwisatz Haderach? O encurtador de caminho para as
máquinas pensantes? Eu posso estar imediatamente em
muitos lugares e posso ver uma miríade de coisas que
Omnius nunca imaginou.

— Você não é um Kwisatz Haderach, — Duncan disse. Ele

se deu conta dos camaradas se apressando para ele. Mas
o metal líquido fluía agora pelos ombros de Duncan e
face, e ele não sentia nenhum desejo de tirá-lo.

Duncan deixou a reação física entre ele e o robô

continuar. Ele não quis escapar. Como o novo portador
padrão da humanidade, ele precisava avançar. Assim ele
abriu a mente e deixou os dados entrar.

Uma voz tocou na cabeça dele, mais alto do que todo o

vendaval de recordações e fluxos de dados. Eu posso
impressionar todos os códigos fundamentais que você
busca, Kwisatz Haderach. Seus neurônios, mesmo o seu
DNA, formam a estrutura de um banco de dados de uma
nova rede.

Duncan sabia que este era o ponto sem retorno. Faça. As

comportas mentais se abriram, enchendo a mente a
explodir das experiências do robô e friamente de
informação efetiva arregimentada. E ele começou a ver
coisas do ponto de vista completamente estranho.

Em milhares em milhares de anos de experimentação,

Erasmus tinha lutado para entender os humanos. Como
eles poderiam permanecer tão misteriosos? A gama
incrível de experiências do robô fazia as numerosas vidas
de Duncan parecer insignificante. Visões e recordações
rugiram ao redor do Kwisatz Haderach, e ele soube que
levaria muito mais do que outra vida só para peneirar por
tudo.

Ele viu Serena Butler na carne junto com o bebê dela, e a

reação surpreendente das multidões ao que Erasmus
pensara ser uma morte simples, sem sentido... Humanos
uivantes se levantando em uma luta que

eles não tinham nenhuma chance de ganhar. Eles foram

irracionais e desesperados, e no fim, vitoriosos.
Incompreensível. Ilógico. E ainda, eles alcançaram o
impossível.

Durante quinze mil anos, Erasmus desejara entender,

mas lhe faltara a revelação fundamental. Duncan poderia
sentir que o robô que cavava dentro dele o procurando o
segredo, não que fosse qualquer necessidade para
dominação e conquista, mas simplesmente saber.

Duncan teve dificuldade para focalizar entre tanta

informação. Agora ele retirou, e sentiu o movimento de
metal fluído em outra direção para longe dele. Entretanto
não completamente, para a estrutura celular interna dele
que sempre foi mudada.

Em uma epifania, ele percebeu que era uma nova

supermente, mas de um tipo completamente diferente
do original. Erasmus não o enganara. Com olhos que se
estendia em centilhões de sensores, Duncan podia ver
todas as naves inimigas, os zangões lutadores e robôs de
trabalho. Em cada dente de engrenagem no império
renascido inspirador de temor.

E ele poderia parar tudo em seus rastos. Se ele quisesse.

Quando Duncan voltou a si novamente em seu corpo

relativamente humano, deu uma olhada pelos próprios
olhos ao redor da grande câmara.

Erasmus estava diante dele, separado agora e sorrindo

com o que parecia ser satisfação genuína.

— O que aconteceu, Duncan? — Paul perguntou.

Duncan deixou sair uma respiração longa de ar. — Nada

que eu não iniciei, Paul, mas eu estou aqui, eu estou de
volta.

Yueh se apressou para ele. —Você está ferido? Nós

pensamos você pudesse estar coma como... Como ele. —
ele gesticulou para Paolo ainda congelado.
— Eu estou incólume... Mas não inalterado. — Duncan
deu uma olhada ao redor da câmara abobadada e
contemplou fora na vasta cidade com um novo sentido
de maravilha. — Erasmus compartilhou tudo comigo...
Até mesmo as melhores partes dele.

— Uma adição adequada, — o robô disse, inegavelmente

contente. —

Quando você se fundiu a mim e foi mais fundo e mais

fundo, você se tornou vulnerável. Se eu tivesse desejado
ganhar o jogo, eu poderia ter tentado assumir sua mente
e programá-lo para fazer o que exatamente beneficia as
máquinas pensantes. Da mesma maneira que eu fiz com
os Dançarinos Faciais.

— Mas eu soube que você não ia,— Duncan disse.

— De presciência, ou fé? — um sorriso astucioso passou

pela face do robô. — Você tem o controle das máquinas
pensantes agora. Eles são seus, Kwisatz Haderach, tudo,
inclusive a mim. Agora você tem tudo o que você
precisa. Com o poder em suas mãos, você mudará o
universo. É Kralizec.

Vê? Nós fizemos a profecia se tornar realidade afinal de

contas.

Aparentemente só nas sobras de um vasto império,

Erasmus caminhou ocasionalmente ao redor da câmara
novamente. — Você pode desligá-los todos
permanentemente, se isso for a sua preferência, e pode
eliminar as máquinas pensantes para sempre. Ou, se
você tiver a coragem, você pode fazer algo mais útil com
elas.
Jessica disse, — Desligue-as, Duncan. Termine agora!
Pense em todos os trilhões que eles mataram, todos os
planetas que destruíram.

Duncan olhou maravilhado para as mãos. — E essa é a

coisa honrada a fazer?

Erasmus manteve a voz cuidadosamente neutra, não

pleiteando. —

Durante milênios eu estudei os humanos e tentei

entendê-los... Eu igualmente rivalizei com eles. Mas
quando foi a última vez que os humanos se aborreceram
para considerar o que as máquinas pensantes poderiam
fazer? Vocês só nos menosprezam. Sua Grande
Convenção com sua terrível escritura, “Tu não farás uma
máquina a semelhança da mente humana.” É o que você
realmente quer, Duncan? Ganhar esta última guerra
exterminando todo vestígio de nós... O modo que Omnius
quis ganhar a guerra os eliminando? Você não odiou a
supermente por esta atitude fixa? Você tem a mesma
atitude?

— Você tem uma abundância de perguntas, — Duncan

observou.

— E está em você escolher a única resposta. Eu lhe dei o

que você precisa. — Erasmus estava atrás e esperava.

Duncan sentia um novo sentido de urgência, talvez dado

a ele por Erasmus. Possibilidades rolaram por sua
cabeça, acompanhadas por um fluxo de consequências.
Com a consciência crescente ele viu que essa era a
ordem para terminar Kralizec, ele precisava acabar com
o velho cisma entre o homem e máquinas pensantes que
foram originalmente criados pelo homem, mas
entretanto entrelaçados, cada lado tentara destruir uns
aos outros. Ele tinha que encontrar um ponto de
concordância entre eles, em lugar de deixar que um
dominasse o outro.

Duncan viu o grande arco histórico, uma evolução social

de proporções épicas. Milhares de anos atrás, Leto II se
unira com um grande verme da areia, adquirindo
imensamente maiores poderes para si. Séculos depois,
sob a orientação de Murbella, dois grupos adversários de
mulheres juntaram

forças, fundindo as culturas individuais delas em uma

unidade sintetizada mais forte.

Até mesmo Erasmus e Omnius foram dois aspectos da

mesma identidade, criatividade e lógica, curiosidade e
fatos rígidos. Duncan viu que equilíbrio era necessário. O
coração humano e a mente da máquina. A que ele
recebera de Erasmus poderia se tornar uma arma, ou
uma ferramenta. Ele tinha que usá-la corretamente.

Eu tenho que servir como uma síntese de homem e

máquina.

Ele trocou um olhar com Erasmus, e desta vez ele e o

robô se conectaram sem estabelecer contato físico. De
alguma maneira o Kwisatz Haderach reteve uma imagem
fantasma de Erasmus dentro dele, da mesma maneira
que as Reverendas Madres mantinham as Outras
Recordações dentro.

Tomando um profundo fôlego, Duncan enfrentou a

pergunta opressiva.

— Quando você e Omnius se manifestaram como um par

de velhos, você demonstrou as diferenças entre vocês.
Erasmus, mantendo sua própria independência, você
adquiriu o vasto armazém de dados da supermente, o
intelecto, enquanto Omnius aprendeu em troca sobre
coração de você, o que pretende ter sentimentos
humanos — curiosidade, inspiração e mistério.

Mas até mesmo você nunca alcançou todos os aspectos

da humanidade que você buscou completamente.

— Mas agora eu posso. Com seu consentimento, é claro.

Duncan virou para ficar de frente para Paul e os outros.

— Depois do Jihad Butleriano, a civilização humana
perseguiu muito e proibiu completamente a inteligência
artificial. Mas proibindo qualquer tipo de computadores,
nós os humanos nos negamos valiosas ferramentas. Esta
super reação criou uma situação instável. A história
mostrou que tal absoluto não pode ser sustentado por
proibições draconianas.

Jessica disse ceticamente. — Ainda erradicando

computadores por tantas gerações nos forçaram a ficar
mais fortes e independentes. Por milhares de anos, a
humanidade avançou sem construções artificiais
pensantes para decidir por nós.

— Como os Fremen aprenderam a se manter em Arrakis,

— Chani disse com claro orgulho. — É uma coisa boa.

— Sim, mas aquele jogo morto também amarrou nossas

mãos e nos impediu de alcançar outros potenciais. Só
porque as pernas de um homem ficarão mais fortes
caminhando, nós deveríamos negá-lo um veículo? Nossa
memória melhora por prática fixa; nós deveríamos nos
negar os meios então para escrever ou registrar nossos
pensamentos?
— Não há nenhuma necessidade para jogar fora o bebê
com a água do banho, usando um de seus antigos
clichês, Erasmus disse. — Eu lancei um bebê uma vez
fora de uma sacada. As consequências foram extremas.

— Nós não fizemos sem máquinas, — Duncan disse,

cristalizando os pensamentos. — Nós só as redefinimos.
Mentats são humanos cujas mentes são treinadas para
funcionar como essas máquinas.

Mestres Tleilaxu usaram corpos femininos como tanques

axlotl, máquinas de carne que fabricaram gholas ou
especiaria.

Quando Paul olhou de volta para ele, Duncan pensou que

a face do jovem parecia profundamente velha.
Recuperando a vida passada que o escoara pela ferida
mortal que ele teve. Como um Kwisatz Haderach, como
Muad'Dib, Imperador e pó Pregador cego, Paul entendia
melhor que qualquer humano o dilema de Duncan. Ele
acenou com a cabeça ligeiramente. — Ninguém pode
escolher por você, Duncan.

Duncan deixou seus olhos assumirem um olhar distante.

— Nós podemos fazer muito, muito mais. Eu vejo isto
agora. Os humanos e as máquinas cooperam
completamente, sem que um escravize o outro. Eu me
colocarei diante deles como uma ponte.

O robô respondeu com excitação genuína. — Agora você

vê Kwisatz Haderach! Você me ajudou a alcançar o
entendimento junto com você. Você encurtou meu
caminho também. — o corpo de metal fluído de Erasmus
mudou como uma versão mecânica de um Dançarino
Facial, se tornando novamente o corpo enrugado da
amável velha. — Minha longa indagação está terminada.
Afinal, depois de milhares de anos, eu entendo tanto. —
ele sorriu. — Na realidade, há muito pouco que me
interessa mais.

A velha caminhou para onde Paolo estava caído, fitando

inexpressivamente para cima.

— Esta falha, este Kwisatz Haderach arruinado é uma

lição para mim. O

rapaz pagou o preço do excesso de conhecimento. — os

olhos sem piscar de Paolo pareciam estar secando. Ele
provavelmente murcharia e sofreria morte por inanição,
perdido na confusão infinita da presciência absoluta. —
Eu não quero ser enfadonho. Dessa forma eu peço a
você, Kwisatz Haderach, me ajude a entender algo que
eu nunca pude experimentar verdadeiramente, o último
aspecto fascinante de humanidade.

— Uma exigência? — Duncan perguntou. — Ou um favor?

— Uma dívida de honra. — A velha bateu levemente a

manga com uma mão áspera. —Você tem as melhores
qualidades do homem e da máquina agora. Permita-me
fazer o que só seres vivos podem fazer. Guie-me em
minha própria morte.

Duncan não tinha previsto aquilo. — Você quer morrer?

Como eu posso lhe ajudar a fazer isso?

A velha encolheu os ombros ósseos. — Todas suas vidas

e mortes lhe fizeram um perito no assunto. Olhe dentro
de si mesmo e você saberá.

Durante os milênios desde o Jihad Butleriano, Erasmus

tinha considerado distribuir cópias auxiliares dele como
Omnius fizera, mas ele não decidira.
Isso teria tornado sua existência muito menos
estimulante e menos significante. Afinal de contas, ele
era um robô independente, e precisava ser sem igual.
Duncan viu isso junto com todos os códigos e comandos
que controlavam o anfitrião das máquinas pensantes, ele
recebera os comandos de função de vida que regulavam
Erasmus. Ele poderia desligar o robô independente tão
facilmente quanto Erasmus fizera com todos os
Dançarinos Faciais.

— Eu estou curioso pelo que há no outro lado da grande

divisa entre a vida e a morte.

O robô olhou para Khrone e os idênticos corpos dos

transmutadores de forma espalhados no piso da câmara
catedral.

Mas não era tão simples quanto apertar um interruptor

ou enviar um código. Duncan vivera e morrera muitas
vezes, e aprendera mais sobre a vida e a morte do que
qualquer um. Erasmus queriam que ele entendesse se ou
não um robô poderia ter uma alma, agora que os dois
estavam dentro da mente um do outro?

— Você quer que eu sirva como um guia, — Duncan

disse, — não somente com um executor.

— Um bom modo de colocar isto, meu amigo. Eu penso

que você entende. — a velha olhou para ele, e agora o
sorriso dela tinha um pouco de nervosismo. — Afinal de
contas, Duncan Idaho, você fez isto inúmeras vezes. Mas
esta é em minha primeira vez.

Duncan tocou a testa dela. A pele era morna e seca. —

Quando você estiver pronto.
A velha se sentou nos degraus pedra. Dobrando as mãos
no colo, ela fechou os olhos.

— Você supõe que eu verei Serena novamente?

— Eu não posso responder isso. — Com um comando

mental, Duncan ativou um dos novos códigos que ele
possuiu. De dentro da própria mente, alcançando o toque
de suas próprias numerosas experiências de morte, ele
mostrou a Erasmus o que ele sabia, até mesmo se ele
não compreendesse aquilo completamente. Ele não tinha
certeza o antigo robô independente

poderia segui-lo. Erasmus teria que seguir seu próprio

caminho. Ele e Duncan separados, ambos fazendo
viagens totalmente separadas.

O corpo velho caiu quietamente nos degraus, e um longo

suspiro fluiu dos lábios da velha. A expressão dela ficou
totalmente serena... E então ficou completamente
imóvel, com os olhos fitando para frente. Na morte o
robô manteve a forma humana.

88

Onde há vida, há esperança... Ou assim os velhos ditados

nos dizem. Mas para o verdadeiramente fiel sempre há
esperança, e não é determinada pela morte ou a vida.

Mestre Tleilaxu Scytale, Minhas Interpretações

Pessoais da Shariat.

Fora sob o céu queimado de Rakis, o desespero de Waff o

levou para um lugar tão desértico e seco como a
paisagem devastada ao redor dele. Em uma duna
vitrificada próxima, único dos seus precisos vermes da
areia blindados se remexeu com o último chamejar de
vida, enquanto os outros já estavam mortos. Ele
fracassara com seu Profeta.

As modificações celulares que ele fizera foram

insuficientes, e ele nem teve espécimes de truta da
areia, nem as próprias instalações para criar vermes de
teste adicionais. Ele sentia os últimos grãos de areia
deslizando pela ampulheta da sua vida. Seu corpo não
teria tempo suficiente para tentar novamente com uma
nova linha dos vermes híbridos, até mesmo se ele tivesse
tido a chance. Só a esperança de restabelecer estes
vermes da areia a Rakis o impedira de se render ao
acelerado dano em seu corpo ghola, mas agora ele
estava se acabando.

Elevando o punho para o céu e gritando no cáustico ar

seco, ele exigiu respostas de Deus, entretanto nenhum
mortal tinha o direito de fazer assim.

Ele martelou as mãos no chão duro rachado e lamentou.

Suas roupas estavam sujas e a face coberta com resíduo
fuliginoso. Espalhados sobre o que fora uma vez dunas
magníficas estavam os espécimes mortos dos vermes.
Verdadeiramente, eles simbolizaram o fim de toda a
esperança.

Rakis sempre foi amaldiçoado, se até mesmo o Profeta já

não desejasse viver lá. Então, quando se precipitou no
chão, Waff sentia um tremor profundo em baixo da
superfície. A vibração ressonante se tornou mais forte, e
ele observou maravilhado piscando os olhos ardentes. O
último verme agonizante se contraiu, como se também,
pudesse sentir algum acontecimento importante. Com
um tonitruante som de rachadura assobiou no ar
rarefeito, uma fissura correu pelo chão vítreo.
Waff tropeçou nos pés e encarou o progresso de
ziguezague da rachadura se alargando, dificilmente
capaz compreender o que estava vendo.

Alargando, linhas denteadas apareceram como boas

fraturas em plaz reforçado feitas por golpe duro. As
dunas resistiram e se levantaram quando algo emergiu
de abaixo.

Waff cambaleou para trás. Aos seus pés os últimos

vermes da areia se mexeram, como se para advertir o
Mestre Tleilaxu que estava a ponto de terminar seus
dias, e que aquele homem, também, estava a ponto de
morrer.

Uma sucessão de explosões estourou como gêiseres de

areia fundo em baixo das dunas. As fendas abriram
brechas mais largas, mostrando terra ativa debaixo.
Como que despertando de um sonho, ele viu enormes
cumes incrustados com pedras e pó, enormes behemoths
subindo em uma cascata de areia. Os vermes da areia.
Verdadeiros vermes da areia — os monstros do tamanho
daqueles que vagavam pelo deserto nos dias quando
este mundo fora conhecido como Duna. Uma lenda e um
mistério renascido!

Waff estava perturbado, incapaz acreditar, contudo cheio

de temor e esperança no lugar de medo. Estes eram
sobreviventes dos vermes originais?

Como eles poderiam ter sobrevivido depois do

holocausto?

— Ó profeta, você voltou! — no princípio ele viu cinco

gigantescos vermes da areia, então uma dúzia emergiu
imediatamente. Ao redor dele o chão se partiu cada vez
mais.
Centenas deles! O mundo inteiro morto era como um
imenso ovo, rachando e dando à luz. Se libertando do
ninho subterrâneo, os vermes da areia fizeram alvoroço
para o distante acampamento no pedregulho de Keen.
Waff supôs que eles tragariam Guriff e seus prospectores,
devorando todos os homens da Corporação. Os vermes
da areia fariam de Rakis seu próprio mundo novamente.

Ele foi adiante em êxtase com as mãos elevadas em

alegre adoração. —

Meu glorioso Profeta, eu estou aqui! — o Mensageiro de

Deus era tão grande que Waff se sentia como uma pinta
que quase não valia ser notada. A fé dele cresceu
novamente, e ele viu que seus esforços insignificantes
em Rakis nunca importaram. Embora ele trabalhasse
duro com a truta da areia, tentando semear estas dunas
mortas com vermes ampliados, Deus teve seus próprios
planos — sempre seus próprios planos. Ele mostrou o
modo produzindo uma inundação de vida, como a
revelação sem palavra do s'tori.

E Waff percebeu o que deveria ter sabido desde o

princípio, algo que todo Tleilaxu deveria ter entendido:
Se cada um dos vermes da areia gerados de fato do
grande corpo do Imperador-Deus Leto II contivesse uma
pérola do Profeta dentro deles, como podiam os vermes
serem prescientes? Como eles não poderiam ter previsto
a vinda das Honradas Madres e a destruição iminente de
Rakis?

Ele aplaudiu com as mãos com alegria. Claro! Os grandes

vermes deviam ter pressentido as terríveis armas
Obliteradoras. Prevenido que a superfície de Rakis se
tornaria uma bola carbonizada, alguns vermes da areia
foram
guiados pela presciência de Leto II a escavar
profundamente. Se encapsulando protetoramente bem
longe em baixo das areias, talvez quilômetros abaixo.
Longe da pior destruição.

Este mundo pode cuidar de si mesmo, Waff pensou.

Os humanos arrogantes sempre causaram dificuldades

aqui. Quando era um planeta desértico primitivo, Rakis
era o que deveria ter sido antes que a ambição e o
orgulho humano o terraformassem. O esforço de
estranhos para melhorar o planeta Duna resultara na
aparente extinção dos grandes vermes, até que a morte
de Leto II os trouxesse de volta. Depois dos humanos —
as Honradas Madres destruíram novamente o
ecossistema.

Rakis fora batido, pisado, estuprado... Mas no fim, o

magnífico mundo se salvara. O Profeta permanecera lá
desde o princípio e contribuíra poderosamente para a
sobrevivência de Duna. Agora tudo estava como deveria
ser, e Waff estava imensamente contente.

Dois dos gigantescos vermes da areia agitaram para o

Tleilaxu que estava de pé perturbado. Arando pelas
crostas do chão, os vermes escavaram as carcaças
flácidas dos fracos vermes de teste, os devorando como
se eles fossem meros miolos. Cheio de alegria, Waff se
ajoelhou e rezou. No momento final, ele observou a boca
gigantesca com seu fundo, chiando com chamas e
dentes cristalinos. Ele cheirou as exalações picantes.

Gratamente sorridente, o Mestre Tleilaxu ergueu a face

ao céu e exclamou, — Deus, meu Deus, eu sou seu
afinal!
Com a velocidade e fúria de um Heighliner da
Corporação se chocando, o verme desceu. Waff inalou
uma funda e satisfatória respiração de especiaria e
fechou os olhos em êxtase quando a boca cavernosa do
monstro o engoliu.

Waff se tornou um com o seu Profeta.

89

Vida é determinar o que fazer logo, de momento a

momento. Eu nunca tive medo de tomar decisões.

Duncan Idaho, mil Vidas.

Através da alta cúpula da catedral quebrada, um Duncan

preocupado viu o céu chamejar como um padrão de um
caleidoscópio. Uma riqueza de naves apareceu lado a
lado, puxadas pelos Heighliners controlados pelos
Navegantes voltando. Até mesmo antes que o sinal
viesse a ele, Duncan sentiu que alguém muito especial
estava a bordo em uma das naves recém-chegadas. A
mente expandida dele lhe mostrou a face dela que
mudou muito pouco nestes anos afinal de contas.

Murbella!

Alguma parte passada dele estava apavorada com

perspectiva de estar novamente perto dela. Mas agora
ele era um tanto mais do que aquele de antes. Ele estava
ansioso para vê-la. Mil Heighliners da facção pairavam
sobre Sincronia, incerto do papel deles, agora que o
Oráculo se fora. Usando suas habilidades recentemente
adquiridas, Duncan comungou com todos eles em um
idioma de denominador comum. Os Navegantes o
entenderiam do próprio modo deles, como também as
máquinas pensantes e os humanos. Duncan mencionou
seu conhecimento aumentado apenas para fazer assim.

Mudanças importantes. Mudanças necessárias. As naves

humanas enviaram transportes para baixo. Observando
pelas clarabóias da cúpula, Duncan viu o reflexo se
arrastando pelo céu e sabia que Murbella estaria com
eles. Ela desceria primeiro, e ele a veria novamente.
Quase vinte e cinco anos... Um mero carrapato no relógio
eterno, contudo parecera uma eternidade. Ele esperou
por ela.

Mas a mulher que entrou no salão abobadado foi

Sheeana, gasta e cansada pela luta na cidade mecânica.
Os olhos dela estavam cheio de perguntas assim que ela
viu o sangue no chão, os robôs sentinela destruídos e os
corpos do Barão e Paolo de olhos vítreos. Só de olhar
para os quatro gholas jovens, Sheeana poderia dizer que
Paul e Chani recuperaram suas recordações.

Ela notou o corpo imóvel da velha caído nos degraus e a

reconheceu.

Falando pela boca de Sheeana, a voz interna de Serena

Butler estalou.

— Erasmus matou meu inocente bebê. Ele foi o

responsável por...

Duncan a cortou. — Eu não o odiei no final. Eu penso que

eu tive mais pena dele. Lembrou-me de quando o
Imperador-Deus morreu. Erasmus era imperfeito,
arrogante, e ainda esquisitamente inocente, só guiado
pela curiosidade insaciável... Mas ele não soube
processar o que ele já entendia.
Sheeana fitou abaixo, como se esperando que os olhos
da velha estalassem abertos e usava uma mão em garra
para agarrá-la. — Erasmus está realmente morto, então?

— Completamente.

— E Omnius?

— Se foi para sempre. E as máquinas pensantes não são

mais nossas inimigas.

— Você as controla, então? Elas foram derrotadas? — A

surpresa brilhava na face dela.

— Elas são aliadas... Ferramentas... Parceiros

independentes mais do que os escravos, e tão diferentes.
Nós temos um novo paradigma inteiro para lidar, e
muitas definições novas para fazer.

Quando Murbella e uma equipe de homens da

Corporação e Irmãs entraram acompanhadas na câmara
por zangões mensageiros, Duncan simplesmente deixou
de lado todas as perguntas e a encarou. Ela parou a meio
passo. — Duncan... Você quase não mudou em mais de
duas décadas.

Ele riu disso. — Eu mudei mais do que qualquer

instrumento possa medir. — todas as máquinas no salão
e na cidade inteira se dirigido em direção a Duncan ao
comentário.

Ele e Murbella se abraçaram automaticamente, incertos

se este contato reacenderia seus sentimentos passados.
Mas cada sentiu a diferença dentro do outro. O rio do
tempo tinha escavado um desfiladeiro profundo entre
eles. Quando tocou Murbella, Duncan sentiu uma tristeza
agridoce por saber quanto dano o vício do amor dela lhe
causara. As coisas nunca poderiam ser a mesmo entre
eles novamente, especialmente agora que ele era o
Kwisatz Haderach. Ele também guiava as máquinas
pensantes, mas ele não era a nova supermente delas,
não o novo mestre de marionetes. Ele fez nem mesmo
sabia como elas poderiam existir sem uma força
controladora. Elas tinham que se adaptar ou morrer, algo
que os humanos fizeram bem durante os milênios.

Da sala, Duncan reconheceu a faísca nos olhos de

Sheeana — a preocupação genuína em lugar de ciúme;
nenhuma Bene Gesserit se

permitiria a fraqueza de ciúme. Na realidade, Sheeana

era tal uma Bene Gesserit forte que roubara a não-nave
de Chapterhouse e fugira com seus refugiados, em lugar
de cumprir as mudanças que Murbella forçara na
Irmandade.

Ele falou com ambas as mulheres. — Nós nos livramos

das armadilhas que nós fixamos uns para os outros. Eu
preciso de você, Murbella — e de você, Sheeana. E o
futuro precisa de todos nós mais do que eu posso
expressar. — Um número infinito pensamentos
mecânicos correu pela mente dele, lhe dando a súbita
consciência de que incontáveis planetas humanos
precisavam de ajuda que só ele poderia prover.

Com um pensamento, ele despachou os robôs guardiões

fora do salão, fazendo-os marchar como se em um
exercício militar. Então ele estirou a mente pelos
caminhos vazios da rede de tachyon e pelo universo.
Com sua conexão instantânea para todas as naves
defensoras humanas uma vez controladas por máquinas
ixianas corrompidas, como também as naves de batalha
mecânicas unidas pelo comando de Omnius. O comando
de Duncan agora, ele chamou as naves para o anterior
planeta mecânico, arrastando-as todas simultaneamente
por dobra espacial. Todas elas viriam aqui para Sincronia.

— Você, Murbella, nasceu livre, treinada como uma

Honrada Madre, e finalmente se tornou uma Bene
Gesserit de forma que você pôde juntar os fins soltos.
Como você é uma síntese entre Honrada Madre e Bene
Gesserit, assim eu sou agora uma fusão entre o gênero
humano livre e as máquinas pensantes. Eu estou em
ambos os domínios, entendendo ambos, criando um
futuro onde ambos possam prosperar.

— E... O que é você, Duncan? — Sheeana perguntou.

— Eu sou o último Kwisatz Haderach e uma forma nova

da supermente, e eu sou nenhum. Eu sou qualquer outra
coisa.

Alarmada, Murbella olhou para Sheeana, então de volta

para ele. —

Duncan! As máquinas pensantes foram nossas inimigas

mortais desde antes do Jihad Butleriano, há mais de
quinze mil anos.

— Eu planejo desamarrar este Nó Gordiano de enganos.

— Enganos! Máquinas pensantes mataram trilhõs de

seres humanos. A pestilência em Chapterhouse só
destruiu...

— Tal é o custo da inflexibilidade e da mente fechada

pelo fanatismo.

Vítimas são tão frequentemente desnecessárias.

Honradas Madres e Bene Gesserits, humanos e máquinas
pensantes, coração e mente. Nossas diferenças não nos
fortalecem em lugar de nos destruir? — A riqueza da
expansão da realidade de informação que Erasmus tinha
lhe dado era suave

pela sabedoria que ele ganhara por numerosas vidas. —

Nossa luta alcançou um fim e um divisor de águas. — ele
dobrou a mão, e podia sentir inumeráveis máquinas
pensantes escutando lá fora enquanto esperavam. —

Nós temos o poder para fazer tanto agora.

Usando a perfeita presciência e conhecimento calculável,

Duncan sabia provocar uma paz perpétua. Com a
humanidade e as máquinas pensantes equilibradas na
palma da mão dele, ele poderia controlá-los todos e
agarrar os poderes deles, lhes impedindo de fazer guerra
mais adiante. Ele poderia forçar cooperação entre a
facção Navegante dos Heighliners, as naves ixianas
modificadas e a frota da máquina pensante.

Com sua presciência em desenvolvimento, ele previu o

futuro em comum da humanidade das máquinas
pensantes — e como implantar isto todo passo do
caminho. Tal poder empolgante, maior que o do
Imperador-Deus ou de Omnius combinados. Mas o poder
eventualmente corrompera Leto II.Como, então, Duncan
poderia controlar este fardo ainda maior? Até mesmo se
Duncan Idaho agisse pela a mais altruística das razões,
haveria a reação dos discordantes. Ele eventualmente
seria corrompido, a despeito das suas boas intenções? A
história se lembraria dele como um déspota até pior do
que o Imperador-Deus? Enfrentando uma avalanche de
perguntas e responsabilidades, Duncan jurou usar as
lições das numerosas vidas para o benefício e
sobrevivência da raça humana e das máquinas
pensantes.

Kralizec. Sim, o universo realmente tinha mudado.

90

Como é terrível para uma mãe enterrar a própria filha.

Não há nenhuma dor maior, nem mesmo a Agonia Bene
Gesserit. Agora eu tive que enterrar minha filha duas
vezes.

Senhora Jessica, Lamento por Alia.

Simplesmente uma vítima entre trilhões não contados.

Depois, quando Jessica contemplava tristemente à forma
fria da filha, ela sabia que aquela menina pequena
importava até mais do que todos os outros. Cada vida
tinha valor, mesmo se fosse uma criança ghola ou uma
pessoa nascida naturalmente. A luta titânica que mudou
o futuro do universo, a derrota das máquinas pensantes,
e a sobrevivência da raça humana não parecia como
nada para ela. Ela estava completamente preocupada
em preparar o corpo de Alia para o enterro.

Quando ela tocou a pequena face pálida, acariciando a

testa e o cabelo escuro delgado, ela se lembrou da filha.
Uma Abominação, Alia fora chamada: uma criança
nascida com plena inteligência e as recordações
genéticas de uma Reverenda Madre. O círculo se
completara agora. Na vida original, a pequena menina
matara o Barão Harkonnen com o veneno gom jabbar;
depois, como uma adulta e assombrada pela presença
má do Barão, Alia tirara a própria vida, se lançando por
uma alta janela do templo sobre as ruas de Arrakeen.
Agora o Barão renascido matara a Alia renascida, antes
que ela tivesse a oportunidade para alcançar o potencial
que ela merecia. Era como se os dois estivessem presos
sempre em combate mortal, em uma escala mítica. Uma
lágrima rolou pela bochecha de Jessica com a graça de
um pingo de chuva cadente. Ela fechou os olhos e
percebeu que estivera congelada na mesma posição por
um longo momento, se pondo em dia em recordações.
Ela nem mesmo tinha ouvido a visita chegar os
aposentos dela.

— Há qualquer modo eu poderia ajudá-la, minha

Senhora?

— Deixe-me. Eu quero estar só. — mas quando ela viu

que era o sombrio Dr. Yueh, o comportamento dela
amoleceu. — Eu sinto muito, Wellington.

Sim, entre. Você pode me ajudar.

— Eu não desejo me intrometer.

Com um sorriso fraco ela disse, — Você ganhou o direito

de estar aqui.

Por longos momentos o par improvável esteve junto sem

falar. Grato só por tê-lo lá, Jessica finalmente disse. — Há
muito tempo quando você estava conosco no Castelo
Caladan, eu me importei com você. Você sempre

manteve sua vida privada, e quando você nos traiu, eu o

odiei mais do que eu pensei ser possível.

Ele inclinou a cabeça. — Eu me lançaria em uma faca dez

mil vezes se eu pudesse corrigir de volta as ações que eu
fiz e apagar a dor que eu causei, minha Senhora.

— A história só pode avançar, Wellington, não para trás.

— Oh? Nós fomos retirados das latas de lixo da história,
não fomos?

No velho Arrakis, os Fremen faziam um ritual solene de

recuperar a água de um corpo em uma morte e
compartilhá-la entre a tribo. Em Caladan, a tradição fora
uma pira funerária ou um enterro oceânico. Enquanto a
Ithaca vagou pelo espaço, seus mortos foram
cerimoniosamente lançados no vácuo.

Usando lençóis livres de manchas da não-nave, eles

embrulharam o pequeno corpo delicado de Alia. Aqui na
cidade mecânica pós Omnius, porém, Jessica não estava
segura de como melhor honrar a filha. — Nós realmente
não temos mais uma tradição funerária, assim eu não sei
o que fazer.

— Nós faremos o que devemos. Os símbolos não

importam, mas o pensamento sim.

Logo depois que os últimos ecos da batalha em Sincronia

se extinguiram e os sobreviventes do não-nave se
aventuraram fora para descobrir a nova face do universo,
Jessica e Yueh se uniram a Paul, Chani e Duncan na
própria procissão funeral privada. Paul e Jessica levaram
o minúsculo corpo embrulhado nas ruas onde os vermes
da areia tinham causado tanto dano.

Onde as explosões na batalha contra os Dançarinos

Faciais destruíram estruturas incontáveis.

— Tal corpo minúsculo... E tanto potencial perdido, —

Paul disse. — Eu sinto terrivelmente falta de minha irmã,
embora eu não conseguisse conhecê-la desta vez como
também eu teria gostado.
Duncan conduziu o grupo, desviando por enquanto das
outras responsabilidades dele.

— Eu não me lembro da pequena menina original, mas

eu me lembro da mulher. Ela me feriu e me amou, e eu a
amei apaixonadamente.

Eles não tiveram que caminhar longe. Jessica selecionara

uma torre quebrada particular, uma pirâmide fina
afundada que serviria como um marcador sério
apropriado. Jessica e Paul disseram os adeuses durante a
procissão, de forma que quando eles alcançaram a
estrutura desmoronada, eles levaram a menina para
dentro por um trapezoidal inclinado aberto para

um lado. Empurrando os escombros de lado para abrir

um espaço para ela, eles puseram Alia Atreides no
pavimento de metal liso.

Então Jessica estava sobre a criança embrulhada,

dizendo outro adeus silencioso. Paul agarrou a mão da
mãe e ela apertou de volta.

Depois de um demorado silêncio doloroso, ela se virou e

falou com Duncan. — Nós fizemos tudo que nós
precisamos fazer.

— Eu cuidarei do resto, — Duncan disse. Quando eles se

retiraram da pirâmide caída, Duncan elevou as mãos, os
dedos se abriram e a face dele assumiu uma expressão
distante. Os edifícios de forma de metal ao redor deles
começaram a tremer e balançar, crescendo e
encurvando. As sobras da pirâmide dobraram ao redor do
corpo de Alia e reforçou as paredes, tirando ligas polidas
de outras estruturas. Como um cristal magnífico e
monumento de mercúrio, o pináculo arruinado então se
elevou ao céu. A torre rapidamente crescente crepitou e
tiniu como um trovão mecânico; quando o metal fluído
subiu. Suas curvas e ângulos eram aerodinâmicos, suas
superfícies polidas perfeitamente refletivas.

Duncan guiou as semi estruturas sensíveis com maior

cuidado e foco que a supermente sempre tivera. Quando
ele tinha acabado, ele tinha criado uma tumba, um
memorial, uma obra de arte que pasmaria qualquer um
que a olhasse. Deixou uma marca em Sincronia que
nunca poderia se comparar com a marca que a perda da
filha deixou no coração de Jessica.

91

Alguns problemas são melhor resolvidos com uma

aproximação otimista. O otimismo lança uma luz em
alternativas que caso contrário não são visíveis.

Sheeana, Reflexões na Nova Ordem Nova.

No resultado, os humanos em Sincronia começaram a

acreditar gradualmente que a raça deles sobreviveria.

Quando Sheeana olhou para Duncan, ele parecia

estranhamente distante, entretanto isso seria esperado.
Frequentemente o olhar se sacudia de lado a lado como
se ele estivesse imediatamente em mil lugares.
Enquanto a Mãe Comandante Murbella chamou
recentemente transportes dela chegados em naves de
batalha, e a Corporação proveu transportes cheios de
trabalhadores e administradores para ajudar a consolidar
a estranha cidade. Sheeana observou robôs auto guiados
limpar as sobras dos duelos sangrentos na câmara
catedral.

Os refugiados da Ithaca se abrigaram dentro da nave

destroçada. A nave nunca voaria novamente no espaço,
até mesmo se Duncan forçasse o metal vivo que
ancorava como berço a libertar a não-nave. Zangões
mensageiros e olhos espiões vagavam zumbindo, agora
pessoalmente dirigidos por Duncan, conduziam
multidões de pessoas pelas ruas quebradas, chamando-
as para uma reunião onde discutiriam o universo
mudado. As Bene Gesserits renegadas de Sheeana da
não-nave estavam intranquilas de como enfrentar a
anterior Honrada Madre Murbella.

Mas a Mãe Comandante se tornara muito mais sábia

neste quarto de século que se passou desde o cisma.
Anos atrás, se ela soubesse do plano de Sheeana para
roubar a não-nave, Murbella teria matado a rival
completamente. Sheeana desejava saber o que a
anterior Honrada Madre pensaria de todos aqueles anos
que Duncan ansiara por ela. Murbella ainda o amava?
Quanto a questão, ela sempre o fizera?

As Reverendas Madres Elyen e Calissa conduziram uma

multidão cansada e intranquila no enorme salão catedral.
Os tripulantes da Corporação das naves também
entraram na câmara, o Administrador Gorus estava entre
eles. Ele apareceu esgotado, não mais no controle de
qualquer coisa, e permaneceu calado, seguindo no lugar
de conduzir os homens da Corporação.

Quando a conversação deles chegou a um zumbido baixo

para o silêncio, Duncan tomou seu lugar no centro da
câmara onde Omnius e Erasmus tinham presidido uma
vez as máquinas pensantes. Ele não usou nenhum
sistema de amplificação, contudo suas palavras
ressoaram pelo salão.

— Este destino, esta grande culminação de Kralizec, é o

que nós buscamos durante tantos anos.
Ele varreu o olhar de cima de Sheeana e as refugiadas
Bene Gesserits. —

Sua longa viagem está no fim, esta é a nova área central

que vocês sonharam encontrar. O planeta é agora seu.
Use as sobras de Sincronia para formar uma ordem Bene
Gesserit completamente nova, sua base longe de
Chapterhouse.

As Irmãs reunidas estavam confusas e surpreendidas.

Nem sequer Sheeana soubera que Duncan proporia isto.
— Mas este é o coração do império da máquina
pensante! — clamou Calissa.

— O mundo lar de Omnius.

— É agora seu mundo lar. Faça sua reivindicação e

construa seu futuro.

Sheeana entendeu. — Duncan tem razão precisamente.

Desafios fortalecem a Irmandade. O universo mudou, e
nós pertencemos aqui, a despeito das dificuldades que
podemos enfrentar. Até mesmo os vermes da areia
vieram a Sincronia, escavando fundo debaixo da terra. —
Ela sorriu.

— Eles podem reemergir quando nós menos esperarmos.

Alguém tem que manter um olho no Tirano restabelecido.

Em baixo do salão, Sheeana pensou que sentia o chão

tremendo, como se um grande behemoth se movesse
debaixo das fundações. Muitos robôs foram destruídos ou
danificados durante o ataque do verme da areia, mas
milhares mais das máquinas permaneciam perfeitamente
funcionais. Sheeana sabia que a Bene Gesserits teria
todo o potencial de trabalho que elas poderiam
possivelmente desejar, se as máquinas trabalhassem
com elas.

Murbella falou. — Eu voltarei a Chapterhouse. Levarei

algum esforço para espalhar as notícias da nova
realidade. — ela contemplou a Sheeana. —

Não se preocupe. Minha Irmandade combinada não

precisa estar em conflito com sua Bene Gesserit ortodoxa
fundada aqui. Sempre houve muitas escolas, muitas
formas de pensamento. No próprio equilíbrio, a rivalidade
promove a força e inovação — tão longo nós possamos
evitar a acrimônia do conflito e da destruição mútua.

Sheeana sabia que Duncan voltaria para Chapterhouse

com Murbella, pelo menos durante um tempo. Com a
orientação dele, Murbella pastorearia a reintrodução e a
integração da tecnologia superior em uma sociedade
prosperando. Se controladas corretamente, Sheeana não
via nenhuma razão

para os humanos temerem a cooperação com as

máquinas pensantes.

Qualquer mais que eles precisaram temer a religião, ou a

competição entre elementos Bene Gesserit. Qualquer
grupo poderia ser perigoso se administrou
inadequadamente.

Sheeana, entretanto, permaneceria aqui. Ela não viu

nenhuma razão para voltar. Se dirigindo a Murbella, ela
disse, — Até mesmo antes que as Honrada Madres
destruíssem Rakis, a ordem Bene Gesserit me fez a peça
central de uma religião fabricada. Durante décadas eu
tive que esconder enquanto a Missionaria esparramou
mitos sobre mim. Eu deixei a lenda continuar sem mim.
O que eu alcançaria se detendo isso agora? Assim eu
digo, deixe isto, se o pensamento conforta as pessoas.
Meu lugar está neste planeta.

Ela viu que Scytale também estava no público. O último

dos Mestres Tleilaxu tinha no fim se provado muito útil,
lutando por eles. — Scytale, você permanecerá conosco?
Você se unirá a minha nova ordem aqui? Nós podemos
usar seu conhecimento e perícias genéticas. Afinal de
contas, nós estamos fundando uma colônia, e nós temos
umas cem pessoas.

— Eu espero que outros do exterior se unam

eventualmente, — Murbella disse.

O pequeno Tleilaxu estava surpreso pelo convite. — Claro

que eu ficarei.

Obrigado. Meu povo não tem nenhum outro lugar, nem

mesmo na sagrada Bandalong agora. — ele sorriu para
Sheeana. — Talvez ao seu lado eu posso realizar algo que
vale a pena.

Duncan caminhou entre as refugiadas Bene de Gesserit.

— Você são jardineiros que colocam lajes em nosso
caminho do destino. Muitos de nós voltaremos aos
mundos que nós chamamos de lar uma vez, mas vocês
permanecerão aqui.

Com um sentimento morno por ele, Sheeana tocou o

braço de Duncan.

Embora ainda de carne e osso e humano, ela sabia que

ele era muito mais que isso. E as palavras dele eram
verdadeiras.

— Graças a você Duncan, minhas Irmãs e eu estamos

finalmente em casa.
92

A pior parte de voltar é que o passado nunca é

exatamente do jeito que você se lembrava dele.

Paul Atreides, Cadernos de um Ghola.

Atrás no Velho Império, os últimos defensores de

Chapterhouse esperavam tensos e alertas, mas nada
mudara há dias. As naves de guerra robotizadas não se
moveram, e o Bashar Janess Idaho não recebera
nenhuma palavra adicional das naves dos Navegantes
que levaram a Mãe Comandante. Exploradores rápidos
flutuaram de um lado a outro das cem agrupamentos de
batalha, e a situação era a mesma ao longo da frente
inteira. Esperando. Ninguém sabia o que estava
acontecendo.

Janess reagiu com alarme e desânimo quando um grande

enxame de naves estourou para fora da dobra espacial
em todos os tamanhos e configurações.

Gritando no commline, o Bashar reuniu toda nave

defensiva funcional que permanecia em órbita. No
princípio ela não reconheceu as configurações,
entretanto ela viu que os agrupamentos recém-chegados
incluíam naves humanas menores e naves da máquina
pensante que foram rebocados juntos pelas máquinas de
Holtzman das grandes naves da Corporação.

— Identifiquem-se! — Janess disse à armada inesperada.

Na ponte da sua grande nave de batalha, voltando para

casa, Murbella sorriu para Duncan. — Esta é sua... Nossa
filha.
Ele arqueou as sobrancelhas e executou cálculos mentais
rápidos. — Uma das gêmeas?

— Janess. — Murbella franziu o cenho ligeiramente. — A

outro, Rinya, não sobreviveu a Agonia. Eu esqueci que
você não sabia. Tanidia, a mediana, está viva e bem;
nomeada como Missionaria entre os refugiados.

Mas nós perdemos Gianne, nossa mais jovem — nascido

logo antes que eu me tornei uma Reverenda Madre. Ela
morreu durante a pestilência de Chapterhouse.

Duncan se firmou. Como era estranho sentir um golpe de

aflição genuína por saber da morte de duas filhas que ele
nunca encontrara. Ele nem mesmo sabia seus nomes até
agora.

Ele tentou imaginar o que as jovens poderiam ter sido.

Como Kwisatz Haderach e supermente, ele poderia fazer
muitas coisas... Quase qualquer coisa. Mas ele não podia
trazer as filhas de volta. Duncan estudou as

características de Janess na tela: cabelo escuro e face

redonda dos próprios genes dele, uma figura delicada,
intensos olhos, e uma expressão dura que mostravam
que ela nunca correria de um desafio. Uma síntese dele e
de Murbella. Ele ativou o commline. — Bashar Janess
Idaho, este é Duncan Idaho, seu pai. Eu estou com a Mãe
Comandante.

Murbella surgiu no campo de visão. — Descanse, Janess.

A guerra acabou.

Você não tem nada que temer de nós.

Janess suspeitou. — Há naves da máquina pensante com

você.
— Elas são agora minhas naves, — Duncan disse.

O Bashar feminino não vacilou. — Como eu sei que vocês

não são Dançarinos Faciais?

Murbella respondeu, — Janess, quando nós nos

levantamos contra as máquinas pensantes e
descobrimos que os Ixianos e os Dançarinos Faciais nos
enganaram, você e eu estávamos prontas a desperdiçar
nossas vidas em um estouro final de glória. Não esteja
tão ansiosa para morrer agora que nós finalmente temos
esperança.

A imagem de Janess os encarava da placa de visão.

Duncan estava orgulhoso da precaução da filha. Ele
disse, — Nós todos vamos nos encontrar no grande salão
da Sede. Um bom lugar para que possamos discutir o
futuro. — Ele sorriu ansiosamente. — Eu na verdade
nunca vi o interior da Sede quando eu estive aqui.... Eu
tive que permanecer a bordo a toda hora na não-nave.

Janess hesitou somente um momento mais longo, então

acenou com a cabeça. — Nós teremos guardas.

Duncan já sentia a falta dos camaradas da não-nave,

mas eles tinham seus próprios lugares para ir agora,
nichos importantes para encher. Paul e Chani voltariam a
Arrakis onde sempre conheceram e que eles
pertenceram. Jessica escolhera Caladan, e ela
surpreendeu a muitos pedindo para que Yueh fosse com
ela. E em Sincronia, a cápsula nulantrópica de Scytale
continha ainda uma riqueza em células, um tesouro em
prêmios.

Duncan já decidira o primeiro pedido que faria ao Mestre

Tleilaxu. O
tumulto e mudanças, as repercussões e adaptações
durariam décadas, até mesmo séculos. Ele avaliaria a
ajuda e conselho de um grande homem. Ele precisava de
Miles novamente Teg ao lado dele...

Assim que a nave desceu para a cidade principal em

Chapterhouse, Duncan soube que nunca poderia pensar
neste mundo como sua casa, apesar do tempo passara
lá. Nas suas encarnações genéticas ele experimentara
muitos lugares e conhecera inumeráveis pessoas.
Duncan estava desenvolvendo a presciência, e sua
conexão mental com decilhões de

olhos espalhados pelo cosmo e unidos pela rede de

tachyon da supermente, tornava agora o universo inteiro
o seu lar.

Agora você começa a entender a fascinante obrigação

que eu o ajudei a assumir, disse uma voz soando familiar
na mente dele . Erasmus!

Eu poderia ter tornado isto muito mais duro para você,

Kwisatz Haderach. Ao invés disso, eu cooperei. Este é só
um eco de mim, um observador. Você pode me acessar
como você goste. Use meu conhecimento como um
banco de dados. Uma ferramenta. Eu estou curioso para
ver o que você fará.

— Você está me assombrando como um demônio agora?

Considere-me um conselheiro, mas minha pesquisa

continua. Eu sempre estarei aqui para guiá-lo, e eu estou
confiante de que você não me decepcionará.

— Como a Outra Memória das bruxas, mas de longe

maior, e mais facilmente acessível.
Você está aqui para servir aos humanos e as máquinas
pensantes e o futuro. Tudo está sob seu comando.

Duncan riu suavemente para si mesmo do gracejo

amigável entre os dois.

Embora Erasmus estivesse em uma posição servil, ele

ainda tinha um pouco de orgulho da humanidade, até
mesmo se ele fosse só um eco e conselheiro.

Entrando na Sede, Duncan e Murbella marcharam no

grande salão lado a lado. Os olhos espiões, junto com um
par de robôs sentinela os seguiam. Os robôs
grandemente perturbaram as pessoas que esperavam lá,
mas nos humanos futuros tinham que aprender a pôr de
lado seus medos e preconceitos.

Sem Omnius, o império da máquina pensante continuou

funcionando, mas sem uma mente unificada ou missão.
Duncan os dirigiria, mas ele simplesmente se recusava a
continuar o ciclo infinito de escravização. Elas tinham
potencial para ser mais do que ferramentas ou bonecos,
mais que simplesmente uma força destrutiva. Algumas
das máquinas eram meramente isso, mas os robôs
sofisticados os mecanismos conselheiros poderiam se
desenvolver em algo de longe superior. O próprio
Erasmus ficara independente, desenvolvendo uma
personalidade sem igual quando esteve isolado da
influência homogeneizante da supermente. Com tantas
máquinas pensantes espalhadas por tantos planetas,
surgiriam outras figuras proeminentes se determinada a
oportunidade. Se guiados. Se Duncan os permitisse.

Ele tinha que alcançar um equilíbrio.

O imponente trono da Mãe Comandante estava alto e

vazio na frente de uma janela segmentada que dava
para a paisagem árida e agonizante. Janess estava de um
lado dando boas vindas a Murbella para o assento vazio,
com

quase cem dos guardas da Nova Irmandade alertas na

alta câmara. Embora todos os insidiosos Dançarinos
Faciais fossem expostos e mortos, Janess não estava de
guarda abaixada, e Duncan sentiu orgulhoso da filha.

Ela se curvou formalmente. — Mãe Comandante, nós

estamos alegres por tê-la de volta. Por favor, tome seu
lugar.

— Este não é mais somente o meu lugar. Duncan, sua

filha foi criada nos modos Bene modos Bene Gesserit,
mas ela também fez questão de aprender sobre você. Ela
treinou para se tornar o equivalente de um Mestre-
espadachim de Ginaz.

Pensando sobre tudo o que tinha perdido, Duncan deu

um aperto de mão formalmente e achou o aperto dela
agradável. Até este momento eles tinham sido estranhos
que compartilhavam um laço de sangue e submissão
patriótica. A verdadeira relação justamente estava
começando. Murbella lutara uma longa batalha
sangrenta para combinar as forças adversárias das
Honradas Madres e as Bene Gesserits. Depois dos quais
ela lutara com os grupos discrepantes da humanidade
para forjá-los em um grupo inteiro. Em uma escala até
maior, Duncan com suas habilidades recém-encontradas
estava amoldando uma até maior, alcançando união
mais duradoura.

Tudo fora tecido em uma tapeçaria mais apertada que a

história alguma vez soubera, e afinal Duncan agarrou a
extensão da força recém-encontrada.
Ele não foi o primeiro humano na história a possuir
grande poder, e ele jurou não esquecer o que aprendera
como um peão do Imperador-Deus, Leto II. A raça
humana nunca esqueceria dos milhares de anos debaixo
daquele reinado terrível, e a memória racial inclusiva de
Duncan tinha um roteiro que mostrava a ele onde as
armadilhas estavam. Permitindo-o evitá-

las dessa forma. O grande Tirano sofrera de uma falha

que ele não reconhecera. Sobrecarregado pelo senso
dele de propósito terrível, Leto II se isolara da sua
humanidade.

Em contraste, Duncan agarrava o conhecimento que

Murbella estaria com ele e Sheeana também. Ele poderia
falar também com a filha Janess, e talvez até mesmo
com a outra filha sobrevivente, Tanidia. Além disso, ele
tinha todas as recordações de grandes e leais amigos, de
dúzias de amores, e uma sucessão de camaradas,
esposas, famílias, alegrias e convicções.

Embora ele fosse o último Kwisatz Haderach com poder

imensurável, Duncan conhecera as melhores partes de
ser humano. Vida após vida. Ele não precisava se sentir
alienado e preocupado, quando poderia ser preenchido
de carinho ao invés disso. Mas os seus não seriam um
tipo convencional de amor. O amor dele precisava se
estender muito mais distante, para toda pessoa viva, e
para máquinas pensantes. Uma forma de

vida sensível não era superior a outro. E Duncan Idaho

era maior que a carne que cercava seu corpo.

Epílogo

93
Em uma guerra, esteja alerta para os inimigos
inesperados e aliados improváveis.

Bashar Miles TEG, entradas de diário finais.

Mais de um ano se passara em Qelso. O deserto

antinatural continuava se esparramando enquanto a
truta da areia se reproduzia e se apropriava cada vez
mais da água do planeta. Embora a luta deles parecesse
desesperada, os comandos de Var estavam contra as
forças que estavam matando o ambiente. Stilgar e Liet-
Kynes deram o melhor de si para ajudar na luta.

Ambos os gholas criados no deserto sentiam que o

trabalho mais importante deles era mostrar aos nativos
como eles poderiam viver em cooperação com o deserto
invasor, em lugar de lutar contra ele.

Durante os muitos meses desde que o par deixara a não-

nave, as areias secas se estenderam muito mais distante
nas florestas continentais e planícies. O acampamento de
Var mudara repetidas vezes, se retirando das dunas em
aproximação, e o deserto se manteve na cola deles.
Embora eles tivessem matado dúzias de vermes da areia
usando canhões de água e bombas de umidade, Shai-
Hulud não era tão facilmente contrariado. Os vermes se
tornaram maiores, apesar de todos os esforços dos
comandos de Qelso.

Com a primeira luz tênue do amanhecer, Liet saiu das

câmaras de dormir de paredes de pedra e se esticou.
Embora ele e Stilgar ainda fossem adolescentes, eles se
lembraram que foram adultos e de ter esposas. Entre as
mulheres de comando em Qelso, muitos aceitariam
qualquer um deles como marido, mas Liet ainda não
tinha decidido quando poderia se casar e gerar filhos.
Talvez ele teria outra filha, e a chamaria de Chani... Não
importa quanto Liet-Kynes trabalhasse para refazer
Qelso, nunca seria Duna. A paisagem fértil estava dando
caminho para as ondas secas de areia, mas não seria o
mesmo.

Eras atrás, Arrakis tinha sido fértil? Um pouco de

civilização superior esquecida tinha transplantado a truta
de areia e vermes da areia lá, como a Madre Superior
Odrade fizera quando ela enviou suas Bene Gesserits a
Qelso? Talvez foram os Muadru que deixaram símbolos
misteriosos em pedras e precipícios e em cavernas pela
galáxia. Liet não sabia. O pai dele poderia ter sido
intrigado pelo mistério, mas Liet se considerava mais
prático.

Preparando-se para o trabalho do dia, ele examinou

Stilgar cujos olhos tinham começado a ficar azul-dentro-
do-azul. Durante anos as pessoas aqui tinham se negado
obstinadamente o uso da melange, mas Stilgar chamava
aquilo de uma recompensa sagrada do deserto, um
presente de Shai-Hulud.

Ele tinha pequenos grupos que colhiam especiaria para

os próprios usos, e Liet sabia que a especiaria era como
uma cadeia aveludada — agradável bastante, até a
pessoa tentar se ver livre dela.

Duas adolescentes tagarelando trouxeram o café da

manhã de homens em uma bandeja, sabendo o que
Stilgar e Liet preferiam para a comida matutina.

As moças eram adoráveis, mas tão jovens. Liet sabia que

elas viam somente seu corpo jovem, não sabendo
quantos anos que ele tinha na mente. Às vezes como
esta, ele verdadeiramente sentia a falta de sua esposa
Faroula, a mãe de Chani. Mas isso fora há muito tempo...

Porém, Stilgar permaneceu o mesmo. Depois que eles

terminaram o café e bolos doces, Liet bateu no ombro
amigo. — Hoje nós sairemos nas dunas profundas e
plantaremos dispositivos climáticos. Nós precisamos de
resolução melhor para localizar os padrões de
dessecamento.

— Por que você é tão obcecado com detalhes? O deserto

é o deserto.

Sempre estará quente e secará, e aqui em Qelso

manterá o crescimento. — o antigo Naib não via nada
particularmente trágico ou errado com o ecossistema
agonizante. Para Stilgar, era a ordem natural das coisas.
— Shai-Hulud continua construindo seu domínio não
importando o que você faça.

— O cientista procura conhecimento, — Liet disse, e o

companheiro dele não teve nenhuma resposta para isso.

Levando um dos pequenos voadores que a Ithaca deixara

para trás, ele tinha ido ao norte e como ainda latitudes
não danificadas onde as florestas eram altas, os rios
fluíam, e capas de neve coroaram as montanhas.
Cidades e cidades ainda floresciam nos vales e
entretanto nas ladeiras, as pessoas sabiam que elas
teriam ido muito tempo antes. Os comandos de Var
foram feitos para lembrar azedamente diariamente do
quanto eles estavam perdendo, de quanto eles tinham
perdido.

Stilgar não via isto.

Os dois amigos, juntos com um grupo de ásperos
voluntários, vestiram os recém-fabricados trajes
destiladores e fizeram os ajustes. Quando os comandos
marchavam no deserto aberto, eles caminhavam em fila
indiana nas dunas. Liet os ensinara a praticar o passo
gaguejante ao acaso que não atrairia um verme. O sol
amarelo se tronou mais quente rapidamente, refletindo
nas areias granulares, mas eles rastejaram penosamente
para frente, praticando suas vidas aqui. Bem longe Liet
viu a sujeira enferrujada

marrom de fumaça pulverulenta que indicava um sopro

de especiaria, e ele pensou que ele viu os rastos
ondulantes do movimento de verme lá fora.

Stilgar gritou e apontado para o céu. Os homens do

deserto ficaram numa formação em cacho
instintivamente em uma formação defensiva. Centenas
de enormes naves metálicas desceram de repente, com
placas angulares eriçadas com armas e movidas com
máquinas enormes. Os veículos não pareciam nada com
que Liet vira alguma vez. Naves inimigas?

Por um momento ele achou que a Ithaca tinha voltado

com eles, mas estes eram distintos da não-nave e
incomum na formação deles, se movendo em um modo
coordenado. Eles desceram indiscriminadamente sobre o
deserto aberto, espalhando areia e aplainando dunas. Os
pilotos deles pareciam inconscientes ao fato que as
vibrações estúpidas atrairiam os vermes da areias. Liet
estava boquiaberto, por causa do tamanho das naves,
ele não tinha nenhuma dúvida de que as armas delas
poderiam ignorar um ataque de verme como se fosse
não mais que um aborrecimento.
Os comandos empoeirados olharam para os dois gholas
em busca de respostas. Liet não tinha nenhuma,
entretanto, e apesar da disparidade impossível, Stilgar
parecia pronto para o ataque se fosse necessário. Com
um zumbido poderoso soando, as naves estenderam
braços de apoio e se elevaram em âncoras grossas.
Então numerosas portas começaram a abrir soltando um
exército de máquinas de pele metálicas: elevadores
pesados, britadores de solo e escavadores. Se movendo
em passos, os pesados behemoths auto guiados
rastejaram pelas dunas. Atrás deles marcharam grupos
de robôs metálicos pesados que esmagaram adiante
como guerreiros mortais... Ou seriam eles trabalhadores?
Ajudantes?

Os comandos tinham somente pequenas armas. Alguns

ansiosos puxaram seus lançadores de projétil, caíram de
joelhos na areia macia e fizeram pontaria. — Espera! —
Liet gritou.

Uma comporta se abriu no topo da nave maior pousada e

uma forma pálida emergiu, saindo sobre uma plataforma
de observação. Uma forma humana. Quando o homem os
chamou, a voz dele ecoou em um sinistro coro
transmitido de milhares autofalantes nas linhas de forças
da máquina.

— Stilgar e Liet-Kynes! Não sejam tão rápidos se declarar

nossos inimigos.

— Quem é você? — Stilgar gritou desafiadoramente. —

Desça aqui de forma que nós possamos falar cara a cara
com você.

— Eu pensei que você me reconheceria.

Liet reconheceu. — É Duncan — Duncan Idaho!

Flanqueado por uma guarda de honra de robôs e
acompanhado por uma tropa de trabalhadores humanos
vestindo trajes que Liet não reconheceu,

Duncan desceu para junto deles sobre as dunas.

— Liet e Stilgar, nós os deixamos aqui para enfrentar o

assalto furioso do deserto. Você disse que esta era sua
chamada.

— É, — Stilgar disse.

— E os judeus? Eles estão aqui com você?

— Eles formaram um Sietch próprio deles. Eles estão

prosperando e felizes.

A guarda de honra de Duncan avançou, mulheres em

únicos trajes negros e homens semelhantemente
vestidos que caminhavam ao lado das fêmeas como
iguais. Uma das mulheres usava uma insígnia e tinha um
ar de comando. Ele a apresentou como sua filha Janess.
— Eu confrontei o Inimigo, as máquinas pensantes e
terminei a guerra. — ele estendeu as mãos, e todos os
trabalhadores robôs se viraram para ficar em frente dele.

As naves temerosas pareciam estar vivas e atentas a

todo movimento que Duncan fazia. — Eu achei um modo
de nos reunir.

— Você se rendeu as máquinas pensantes,— Stilgar disse

num tom ácido.

— Não. Eu decidi mostrar minha humanidade não as

aniquilando. Em muitos sistemas solares, elas estão
construindo grandes coisas, alcançando trabalhos
impressivos em planetas inospitaleiro para humanos. Nós
trabalhamos agora para o mesmo propósito, e eu as
trouxe aqui para ajudá-

los.— Nos ajudar? — um dos comandos disse. — Como

eles podem ajudar?

Elas são somente máquinas.

— Eles são os aliados. Você enfrenta uma tarefa

insuperável. Com tantas tripulações robôs quanto você
queira, eu posso lhe ajudar a realizar o que você precisa.
— os olhos escuros de Duncan brilharam, como ele
assistisse tudo de uma vez de um milhão de olhos. —
Nós podemos construir uma barreira contra o deserto,
podemos parar a truta da areia de se espalhar, e
podemos manter a água em uma porção do continente.
Shai-Hulud terá o domínio dele, enquanto o resto de
Qelso ficará relativamente incólume. Os humanos podem
ter suas vidas e lentamente podem aprender a se
adaptar ao deserto, mas só se eles escolherem.

— Impossível, — Liet disse. — Como uma força de robôs

trabalhadores poderia estar contra a maré do deserto?

Duncan deu um sorriso confiante. — Não os subestime —

ou eu. Eu faço os papéis de Kwisatz Haderach e Omnius.
Eu guio todas as facções da humanidade e controlo o
Império Sincronizado inteiro. — ele encolheu os ombros e
sorriu. — Salvar um planeta está bem dentro da extensão
de minhas capacidades.

Liet não pôde acreditar no que estava ouvindo. — Você

pode deter o deserto e retroceder os vermes?

— Qelso será desértico e arborizado, como eu sou

humano e máquina. —
a um gesto e um pensamento de Duncan, o volumoso
equipamento escavador estrondeou na areia, indo em
direção ao limite onde as dunas encontravam a
paisagem ainda viva.

Liet e Stilgar seguiram Duncan que caminhou à frente da

escolta pesada.

Como um Planetologista, um ghola e um ser humano,

Liet tinha perguntas inumeráveis. Mas por agora,
assistindo as máquinas começar o trabalho delas, ele
decidiu esperar e ver o que o futuro traria.

94

Quando Leto II pressentiu seu Caminho Dourado, ele

previu a direção que a humanidade devia tomar, mas ele
teve pontos cegos. Ele não viu que não era o último
Kwisatz Haderach.

Comissão Bene Gesserit que encontra fatos.

Nos onze anos que Jessica tinha voltado ao lar, ela

percebera cada vez mais que algumas coisas não
somavam. Este planeta realmente poderia ser Caladan,
ou Dan, mas esta não era a mesma casa que ela e o
Duque tinham amado há muito tempo. Em uma noite
tempestuosa, quando ela caminhava pelo castelo
restabelecido, finalmente os detalhes incongruentes se
tornaram muito mais do que ela poderia aguentar.
Parando em um corredor superior, ela abriu um gabinete
de madeira-elacca finamente esculpido, uma antiguidade
que algum decorador tinha colocado lá.

Desta vez, ela ficou encarando o interior ornamentado, e

num impulso pressionou uma extrusão de madeira em
um canto. Para sua surpresa, um painel se abriu, e
dentro dela encontrou uma pequena estatueta azul de
um grifo. Talvez colocado lá pelo ghola do Barão, o grifo
foi o antigo símbolo da Casa Harkonnen. Ele devia ter
escondido isto lá como uma lembrança inteligente da
falsidade do castelo.

Enquanto encarava a estatueta, sentindo a injustiça do

objeto, ela considerou tudo do trabalho duro desde que
voltara a Caladan. Ela dirigira tripulações de
trabalhadores locais para desmantelar os dispositivos de
tortura do Barão e os ofensivos laboratórios do Dançarino
Facial Khrone das câmaras subterrâneas. Por tudo ela
trabalhara lado a lado com as equipes de limpeza,
suando e brava enquanto esfregava toda mancha, todo
odor, toda sugestão da presença não desejada. Mas o
Castelo Caladan ainda cheirava com as lembranças.

Como ela poderia fazer um recomeço quando tanto do

passado — pelo menos este desajeitado, eco fora de foco
do passado a esperava?

Atrás dela, se movendo silenciosamente, o Dr. Yueh

disse, — você está certa minha Senhora?

Ela olhou para o médico Suk. Ele tinha uma profunda

expressão de preocupação na face manteigosa ; os lábios
escuros dele viraram para baixo enquanto ele esperava
por uma resposta.

— Em todos os lugares que eu viro, me fazem lembrar do

Barão. — Ela olhou carrancuda para a estatueta de grifo
na mão. —Alguns dos artigos neste castelo são
autênticos, como aquela escrivaninha de gota-folha com
a crista de falcão, mas a maioria são cópias ruins.

Se decidindo, Jessica foi para uma janela segmentada no

fim do salão e balançou-a aberta deixando entrar o ar
noturno tempestuoso. Em um gesto dramático, ela
lançou a estatueta de grifo fora para o mar agitado. As
ondas corroeriam aquilo logo e o fariam em pedaços
irreconhecíveis. Um destino satisfatório para o ícone
Harkonnen. Um vento frio úmido sussurrou pelo salão,
trazendo uma borrifada de chuva. Lá fora, as nuvens se
separaram para revelar uma lua crescente no horizonte,
lançando luz amarela fria na água.

Momentos depois ela demoliu uma tapeçaria da parede

da qual nunca tinha gostado, e estava a ponto de lançá-
la pela janela também, mas não querendo deteriorar este
lindo planeta, lançou ao invés disso, a tapeçaria no chão.
Prometendo lançá-la no montão de lixo na manhã
seguinte. — Talvez eu devesse demolir simplesmente
este lugar inteiro, Wellington. Nós podemos remover a
mancha?

Yueh estava chocado com a sugestão. — Minha Senhora,

esta é a casa ancestral da Casa Atreides. Quanto o
Duque Leto.

— Esta é uma mera reconstrução, carregado de erros. —

uma rajada de brisa balançou o cabelo vermelho dela
para longe da face.

— Talvez nós desperdiçamos muito tempo tentando

divertir o que nós vemos em nossas velhas recordações,
minha Senhora. Por que não construir e decorar sua casa
como você escolher?

Ela piscou quando a chuva fria soprou na face dela,

encharcando o vestido verde jade e molhando o tapete.
— Eu pensei que este lugar ajudaria meu Leto, lhe dando
conforto, mas talvez fosse mais para mim do que para
ele.Um menino de dez anos com cabelo negro veio
correndo pelo salão, seus olhos cinza se alargaram com
excitação e alarme quando ele viu a janela aberta. Ele foi
pego de surpresa até mesmo mais quando nem Jessica
nem Yueh reagiram à chuva que encharcou os tapetes e
as tapeçarias. — O que está acontecendo?

— Eu estava considerando se mudar para outro lugar,

Leto. Gostaria de encontrar uma casa normal comigo na
aldeia? Talvez nós estaríamos mais contentes lá embaixo
lá, longe desta vida mimada.

— Mas eu gosto deste castelo! É o castelo de um Duque.

— Jessica não pôde pensar no Leto dela como uma
criança. Ele usava macacão de brim de

pesca e uma camisa listrada, justamente igual aquelas

que ele usara quando Jessica viera a primeira vez a
Caladan como uma concubina comprada da Bene
Gesserit. O jovem nobre tinha posto uma faca à garganta
dela naquele dia, um blefe...

Yueh sorriu. — Um Duque... Tal título já não significa nada

no Império que se foi há muito tempo. O povo de Caladan
igualmente precisa de um Duque?

A reação de Jessica foi automática, fazendo-a perceber

que não refletira a noção. — O povo ainda precisa de
líderes, não importa que título nós usamos. E nós
podemos ser bons líderes, como Casa Atreides sempre foi
no passado. Meu Leto será um bom Duque.

Os olhos do menino brilharam enquanto escutava com

atenção extasiada.

Além das suas características jovens, Jessica podia ver as

sementes do homem que ela amava. Este jovem Atreides
estava entre a primeira de uma geração nova de gholas
produzidas por Scytale. O bebê fora transportado a
Caladan e batizado lá — da mesma maneira que o Paul
original tinha sido.

Desde que deixara Sincronia, Jessica e Yueh lutaram para

recuperar aqui, empreendendo no processo para
devolver um grau de glória para o quieto mundo
aquático. As linhas enroscadas das suas vidas iniciais de
ghola os tornaram irônicos aliados, duas pessoas com
tragédias e passados compartilhados. Pensando que
nunca poderia recuperar sua amada Wanna de volta,
Yueh finalmente encontrara alguma medida de paz.

Jessica, entretanto, sabia que o verdadeiro Duque

esperou por ela.

Eventualmente ele se tornaria viril. Quando ele

recuperasse suas recordações, a idade física dele não
importaria. A sociedade de Jessica com Leto seria
incomum, mas não mais estranha do que as relações de
todos os gholas mal emparelhados que cresceu na não-
nave. Como uma Bene Gesserit, ela poderia reduzir a
velocidade do próprio processo de envelhecimento, e
com melange prontamente disponível das operações em
Chapterhouse, Buzzell, e Qelso, eles poderiam desfrutar
vidas estendidas.

Ela prepararia Leto, e quando o tempo fosse certo, ela

ajudaria o verdadeiro despertar dele. Milagrosamente,
ele seria uma vez mais o homem que ela amou, com
todos seus pensamentos e recordações.

Ela só tinha que esperar uma década ou duas. Como uma

Bene Gesserit, ela poderia ser paciente. Jessica agarrou a
pequena mão dele. Desta vez não haveria nenhuma
razão política para impedi-los de casar, se isso fosse o
que ele quisesse, e ela queria. Só importava para ela que
eles estariam juntos novamente.

— Tudo será o mesmo quando você se lembrar

finalmente, Leto. E tudo será diferente.

95

O futuro está ao redor de todos nós, e ele se parece

muito com passado.

Madre Superior Sheeana Superior, ao fundar a

Escola Ortodoxa em Sincronia.

A mutilada e permanentemente fundeada Ithaca se

tornara a nova sede do quartel general construído para o
grupo dissidente de Sheeana. Arquitetos humanos
inovadores junto com robôs de construção remodelaram
a grande nave em uma sede sem igual e imponente. A
ponte de navegação, o deque mais alto na não-nave, fora
aberto e convertido numa torre de observação.

A Madre Superior Sheeana fitou pela empolgante cidade

reconstruída de Sincronia. Imergindo no profundo
reservatório de suas recordações, ela buscou a
comparação com a escola original Bene Gesserit em
Wallach IX

que também fora fundada em uma colocação urbana.

Aqui muitos dos pináculos mecânicos permaneceram, e
alguns igualmente se moviam como eles fizeram antes,
processando materiais em indústrias automatizadas.

Anos atrás, Duncan e as máquinas dispostas a ajudaram

reconstruir a metrópole incomum, entretanto ele
equilibrou o seu “milagroso” trabalho com a necessidade
de deixar os humanos alcançar seus próprios sucessos.
Ele e Sheeana conheciam os perigos de deixar as
pessoas ficarem muito moles, e ele não tinha nenhuma
intenção de lhes permitir confiar nele para as coisas que
eles poderiam fazer por si mesmos. A humanidade
precisava resolver seus próprios problemas o quanto
possível.

Ao mesmo tempo, agrupamentos de máquinas pensantes

começaram a se separar, manejando determinadas
metas, habitando nichos insuportáveis para humanos:
dinamitando planetas, asteróides congelados e luas
vazias. A galáxia era um lugar vasto, e assim pouco disto
era satisfatória para a vida biológica. Haveria mais
espaço vital que qualquer império possivelmente
pudesse precisar.

Alguns dos robôs começaram a exibir características de

personalidades, caráter sem igual de si próprio. Duncan
sugeriu que com o tempo, estes poderiam se tornar
eventualmente alguns dos maiores pensadores e
filósofos que a história já registrara. Sheeana
permaneceu não convencida daquilo, e jurou que seus
aprendizes especiais aqui o provariam errado com as
próprias realizações superiores deles.

Todos os meses as novas candidatas vinham se unir ao

centro Bene Gesserit ortodoxo em Sincronia, enquanto
outros se juntaram à Nova Irmandade de Murbella em
Chapterhouse. Sobrepujando as anteriores dificuldades,
as duas ordens trabalhavam agora em harmonia uma
com a outra. Sheeana e seus modos mais rígidos
atraíram um tipo diferente de acólita que ela sabia que
teria agradado Garimi. Sheeana testou as candidatas
severamente e rejeitou todas menos aceitáveis. Longe, a
ordem de Murbella tinha suas próprias atrações. Neste
novo universo havia bastante espaço para ambas as
visões.

O programa de procriação convencional Bene Gesserit de

Sheeana estava na capacidade total agora, e aqueceu o
coração ao ver tantas mulheres grávidas a cada dia. Ela
contou sete delas entre as pessoas partindo e entrando
na sede. A visão deu a ela a confiança de que a ordem se
expandiria e continuaria no futuro da humanidade.

Depois daquele dia, o Mestre Tleilaxu Scytale contatou

Sheeana na ponte de navegação que se tornara o centro
de operações dela. Transmitindo de um dos seus
laboratórios em Sincronia, ele na verdade soou agora
feliz em vez de arrasado. — Eu terminei catalogação das
células restantes e peneirei todos os rastros de
contaminação de Dançarino Facial. Nós temos que
introduzir algumas dessas características novamente na
Bene Gesserit.

— Depois de Duncan, nós não criaremos nenhum Kwisatz

Haderachs adicional. O assunto nem mesmo está em
discussão. —Até onde ela se importava, muitas coisas
não precisavam acontecer novamente...

— Eu meramente pretendia preservar nosso

conhecimento. Como achar as sementes de lindas
plantas há muito tempo esquecidas. Nós simplesmente
não deveríamos descartá-las.

— Talvez não, mas nós temos que montar rígidos

mecanismos anti-falhas.

Scytale não parecia aborrecido pelas restrições que

Sheeana estava impondo a ele. — Eu sinto honestamente
que a raça Tleilaxu recuperará seu conhecimento
perdido. — depressa ele acrescentou, — Com mudanças
para o melhor, é claro.

— Para o avanço da humanidade, — Sheeana disse.

Ela nunca tinha o vira trabalhar tão duro. Scytale usara

as células na sua cápsula de nulantropia para recriar
gholas do último Conselho Tleilaxu, e agora os pequenos
o seguiam em todos os lugares, fazendo-a se lembrar de
uma pata arrastando patinhos.

Scytale criou o grupo até certo ponto diferente que era

tradicional para machos Tleilaxu. Em aposentos
separados, ele estava criando também fêmeas Tleilaxu
— de células recentemente descobertas — entretanto
elas

nunca seriam banidas às condições horrorosas,

degradantes que suas antecessoras suportaram. Nunca
novamente fêmeas Tleilaxu seriam forçadas a se tornar
tanques axlotl, assim não haveria nenhuma chance de
criar outros inimigos ferozes, vingativos como as
Honradas Madres. Em particular, Sheeana e suas Irmãs
monitorariam os membros do conselho de perto,
mantendo uma observação para assegurar que eles não
corrompessem o povo Tleilaxu como fizeram antes.

Ainda havia tanques axlotl, claro — algumas mulheres se

ofereceram por razões pessoais, outras deixaram
instruções para que seus corpos fossem convertidos no
caso de acidentes sérios. Como sempre, as Bene
Gesserits satisfizeram suas próprias necessidades.

Depois que ela terminou a conferência com Scytale, a

Madre Superior contemplou pelas janelas largas da ponte
de navegação. Longe no horizonte, além dos limites
redefinidos da cidade brilhante, o chão foi agitado e
rasgado, e muitas das estruturas geométricas
construídas por posição de Omnius tombaram
esmagadas em escombros.

Ela ajustou uma das janelas aumentando sua ampliação.

Deste ponto de visão ela podia ver o novo deserto e um
dos vermes da areia se levantar dos escombros, sua
cabeça sem olhos procurando em volta. Então a criatura
desceu duramente quebrando parte de uma parede.
Como enormes minhocas da terra que remexem o solo,
eles tinham começado o processo de converter os
edifícios abandonados no deserto que eles preferiram.

Logo, Sheeana pensou, ela iria e falaria novamente com

eles. Ela olhou para baixo para a menina pequena ao seu
lado e a mão pequenina. Talvez um dia ela levaria sua
protegida com ela, o jovem ghola de Serena Butler.

Nunca era muito cedo começar a preparar Serena para

seu papel.

96

O deserto tem uma beleza da qual eu não pude esquecer

em mil vidas.

Paul Muad'Dib Atreides.

Tomado banho nos raios dourados do pôr-do-sol, duas

figuras caminharam ao longo da crista de uma duna,
seus passos eram irregulares de forma que eles não
atraíram os enormes vermes da areia. O par caminhava
lado a lado e inseparável.

Estava quente em Duna, mas não como nos velhos

tempos. Por causa do severo dano ao ambiente, o clima
esfriara e a atmosfera se afinou. Mas com o retorno dos
vermes junto com o plâncton da areia e a truta de areia
que estouravam pela concha rachada de dunas vítreas, o
velho planeta começara a voltar. Como dizia Liet-Kynes o
pai de Chani, tudo em Duna foi amarrado junto, um
ecossistema inteiro que incluiu a terra, a água disponível
e o ar.

E, graças a Duncan Idaho, uma mão-de-obra extensa de

máquinas endurecidas continuou o processo de
escavação em latitudes onde os vermes das areia não
tinham ainda voltado. Metodicamente o exército
mecânico preparou a velha seção de areia através de
seção, abrindo o modo para os vermes ampliarem seu
território. Plantações volumosas e trabalho de fertilização
executados por poderosos tratores máquinas pensantes
e escavadores estabilizaram o solo seco. Estabelecendo
uma nova bio matriz, enquanto os fortes colonos de Paul
monitoravam o crescimento e faziam o próprio trabalho
deles ao lado. Através de seus pensamentos de longo
alcance, Duncan tinha certeza que as máquinas
pensantes entendiam o que Duna fora uma vez, antes
que os estranhos se intrometessem com seu
ecossistema. O abuso da tecnologia devastara o planeta
desértico, e agora a tecnologia ajudaria devolvê-lo.

Paul parou cem metros da formação de pedra mais

próxima onde uma equipe de trabalho encontrara as
ruínas de um Sietch abandonado. Com um pequeno
grupo de determinados colonos, ele e Chani estiveram
salvando o hábitat Fremen com as próprias mãos.
Reformando os velhos costumes.

Nos antigos dias, ele fora o lendário Muad'Dib,

conduzindo um exército Fremen. Agora ele estava
contente d ser um Fremen moderno, um líder de 753
pessoas que estabeleceram casas austeras nas pedras
que estavam a caminho de prosperar e se tornar
sietches.

Paul e Chani voavam regularmente com tripulações de

pesquisa. Instilado com fresco otimismo, ele viu o
potencial magnífico para Duna. Se aproximando do
Sietch escavado, ele descobrira uma gruta subterrânea
que ele e seus seguidores planejavam irrigar e iluminar
artificialmente. Para apoiar um projeto de plantação para
gramas, tubérculo, flores e arbustos.

Que era o suficiente para apoiar uma pequena população

Fremen nova, mas não o bastante para mudar o
ecossistema desértico que os novos vermes estavam
recriando ano após ano. Um dia, ele poderia montar
novamente os grandes vermes. Paul se virou para ver o
amanhecer amarelo pálido que aparecia sobre o oceano
de areia. — Duna foi despertada. Da mesma maneira que
nós fomos.

Chani sorriu vendo os dois Usuls amados da memória e o

ghola que ela crescera junto. Ela amou cada Paul por si
mesmo. O abdômen dela se contraiu um pouco, onde o
bebê em crescimento estava começando a mostrar sua
presença. Em cinco meses, seria a primeira criança
nascida no planeta recentemente reorganizado. Na
segunda vida de Chani, ela não precisaria se preocupar
com esquemas Imperiais, anticoncepcionais escondidos
ou comida envenenada. A gravidez dela seria normal e a
criança

— ou crianças, se eles fossem novamente santificados

com gêmeos —

teriam grande potencial, sem a maldição do propósito

terrível. Chani, foi tocada pelo clima do jeito que ele
estava, e virou a face para a brisa fresca. O

amanhecer começou a mostrar uma riqueza nova de

cores acobreadas de pó remexidas no ar.

— É melhor nos voltarmos ao Sietch, Usul. Uma

tempestade está se preparando.

Ele assistiu o deslizamento gracioso dela adiante, o

cabelo vermelho balançando solto atrás dela. Chani
cantou a canção ambulante de amantes na areia, com
suas palavras pulando formosamente e em um ritmo de
gagueira, como a cadência dos pés:

“Diga-me de teus olhos,

E eu lhe direi do teu coração.

Diga-me de teus pés,

E eu direi de tuas mãos.

Diga-me de teu dormir,

E eu lhe direi do teu despertar.

Diga-me dos teus desejos,

E eu lhe direi de tuas necessidades.”

Quando eles estavam quase perto das rochas, o vento os

apanhou.

Assoando areia picante nas faces deles. Paul segurou

Chani, fazendo o

melhor para abrigá-la com o próprio corpo contra o vento

abrasivo.
— Sim, uma boa tempestade está se preparando, — ela
disse, quando eles finalmente alcançaram o Sietch e se
apressaram para dentro. — Uma pura e baixa luz de um
globo brilhante, alegremente corou a face dela.

Pegando-a pelo braço, Paul a girou ao redor e esfregou

areia ao redor dos olhos da boca dela. Então chegou
perto dela e a beijou. Chani parecia derreter nos braços
dele, rindo. — Assim você finalmente aprendeu a tratar
sua esposa!

— Minha Sihaya, — ele disse quando a abraçou, — eu a

amei durante cinco mil anos.

Fim
Document Outline
Folha de Rosto
Citações
21 anos depois da fuga de Chapterhouse
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Vinte e dois Anos Depois da Fuga de Chapterhouse
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
 Capítulo 28
Vinte e três Anos Depois de Fuga de Chapterhouse
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Vinte e quatro Anos Depois de Fuga de Chapterhouse
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60
Capítulo 61
 Capítulo 62
Capítulo 63
Capítulo 64
Capítulo 65
Capítulo 66
Capítulo 67
Capítulo 68
Capítulo 69
Capítulo 70
Capítulo 71
Capítulo 72
Capítulo 73
Capítulo 74
Capítulo 75
Capítulo 76
Capítulo 77
Capítulo 78
Capítulo 79
Capítulo 80
Capítulo 81
Capítulo 82
Capítulo 83
Capítulo 84
Capítulo 85
Capítulo 86
Capítulo 87
Capítulo 88
Capítulo 89
Capítulo 90
Capítulo 91
Capítulo 92
Epílogo
Capítulo 93
Capítulo 94
Capítulo 95
Capítulo 96