Índice

Página de Título

Direitos autorais

Disclaimer

Nota do Autor

Dedicatória

Parte I

Ainda tentando

Servindo pints e picadas

Guerra de relva

Esta é a coisa mais próxima de louco

Como vive a outra metade

Jolene era uma loira com desejo de morte

A estrada para o inferno é feita de boas intenções

Não fique bravo, fique mesmo

Mostrando corações

Não diga isso se você não quer dizer isso

Chega de muros

Bambied

Foi a minha vez de cuidar de você

Parte II

De volta à treta – quero dizer BCS

Eu preciso dele como água

Mesma merda, escola diferente

 A visita noturna

Aula de engenharia

Balanças e placas Ouija

Florações tardias

Rolando no feno

Preso em flagrante

Ho ho ho, Joe

Você sempre me terá

Corridas de alimentos e discussões futuras

Eu sou sempre cuidadoso

Não me faça nenhum favor, idiota

Fazendo as contas

Parte III

Mudanças de humor e mister rugby

Duas linhas cor-de-rosa

Sua irmã é uma puta

Você tem que dizer a ele

Estou com muito medo

Eu sou um viciado, você é uma puta

Deveres do papai

Revelações e meninos do rugby

Minha irmã precisa de um amigo

Esteja aqui comigo

Doce dezesseis
RESGATANDO 6

MENINOS DE TOMMEN #4

CHLOÉ WALSH

O direito de Chloe Walsh de ser identificada como a Autora da obra foi reivindicado por ela
de acordo com a Lei de Direitos Autorais e Direitos Conexos de 2000.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida,
armazenada em um sistema de recuperação ou transmitida, de qualquer forma ou por
qualquer meio – eletrônico, mecânico, incluindo fotocópia, gravação ou por qualquer
sistema de armazenamento e recuperação de informações – sem a permissão prévia por
escrito do editor, nem ser de outra forma circulada em qualquer forma ou encadernação ou
cobertura que não aquela em que é publicada e sem que uma condição semelhante seja
imposta ao comprador subsequente.

Este livro é licenciado apenas para sua diversão pessoal. Este livro não pode ser revendido
ou dado a outras pessoas. Se você gostaria de compartilhar este livro com outra pessoa, por
favor, compre um exemplar adicional para cada leitor. Se você está lendo este livro e não o
comprou, ou ele não foi comprado apenas para seu uso, então retorne ao seu varejista
favorito e compre seu próprio exemplar.

Obrigado por respeitar o trabalho árduo deste autor.

Publicadas por Chloe Walsh

Copyright 2023 por Chloe Walsh

Todos os direitos reservados. ©

Resgatando 6,

Meninos de Tommen #4,

Publicado em março de 2023,

Todos os direitos reservados. ©

Capa original desenhada por Sarah Paige @ Opium House Creatives.

Capa alternativa desenhada por Lou Stock.

Editado por Aleesha Davis.

Editado por Nikki Ashton.

Revisado por: Bianca Rushton.

DISCLAIMER

Este livro é uma obra de ficção. Todos os nomes, personagens, lugares e incidentes ou são
produtos da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança
com eventos, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é coincidência.

O autor reconhece que todos os títulos de músicas, letras de músicas, títulos de filmes,
personagens de filmes, status de marcas registradas, marcas, mencionados neste livro são
de propriedade e pertencem a seus respectivos proprietários. A publicação/uso dessas
marcas registradas não é autorizada/associada ou patrocinada pelos proprietários da
marca registrada.

Chloe Walsh não é de forma alguma afiliada a nenhuma das marcas, músicas, músicos ou
artistas mencionados neste livro.

Todos os direitos reservados ©

NOTA DO AUTOR

Redeeming 6 é o quarto filme da série Boys of Tommen, e o segundo livro de Joey Lynch e
Aoife Molloy.

Algumas cenas deste livro podem ser extremamente perturbadoras, portanto, a discrição
do leitor é aconselhada.

Por causa de seu conteúdo sexual explícito, violência gráfica, temas maduros, gatilhos,
perda gestacional, abuso e linguagem ruim, é adequado para leitores de 18+.

Tem sede no sul da Irlanda, durante o período de 1999 a 2005, e contém diálogos e gírias
irlandesas.

Um glossário detalhado pode ser encontrado no início do livro.

As partes são usadas em vez dos títulos de capítulo padrão como o método de navegação
neste livro.

Muito obrigado por se juntar a mim nesta aventura.

Muito amor,

Chlo xxx

Redeeming 6 é dedicado aos meninos com quem estudei no ensino médio, cujas
travessuras, amizades, brincadeiras, palhaçadas hilárias e lealdade cega inspiraram os
personagens de Johnny, Gibsie, Feely e Hughie.

Walshy, Slash, Al, & Madden: os OG Boys de Tommen.

(E, sim, casei com o primeiro.)

PRIMEIRA PARTE

AINDA TENTANDO

JOEY

"VOCÊ É FEROZ QUIETO, JOEY FILHO."

"Eu sou grandioso, Tony."

"Tem certeza? Você está pálido como um fantasma e não teve uma pilha inteira para dizer
por si mesmo durante toda a semana."

"É tudo de bom."

"Você e Aoife não..." Ele deixou escapar suas palavras, mas manteve seus olhos
preocupados em mim, esperando uma explicação.

"Somos grandiosos, Tony", alimentei-o com a mentira que ele queria ouvir antes de voltar
minha atenção para a catraca em minha mão.

"Tudo é grandioso."

"Graças a Jesus por isso." O alívio brilhou em seus olhos. "Então você não teria ideia do que
é depois de entrar nela? Ela está andando pela casa com cara de trovão".

"Sem noção." Mentiroso.

"Sério?" Ele coçou a mandíbula em confusão. "Você geralmente é o primeiro a saber quando
há drama."

"Pense que ela teve uma briga com Casey por causa do Natal."

"Será que ela agora?"

Eu não conseguia explicar por que as palavras 'terminamos' se recusavam a sair da minha
boca. Ou pior, por que eu menti e coloquei a culpa na melhor amiga dela, mas eu fiz isso.
"Sim." Acenei com a cabeça, seguindo minha treta. "Acho que ouvi algo sobre isso."

"Jaysus, deve ter sido uma baita luta", afirmou, me observando do outro lado do carro em
que estávamos trabalhando. "Ela está histérica há dias. Chorando para dormir a maioria
das noites."

Foder. "Ela tem?"

O pai assentiu com a cabeça.

Meu coração afundou na minha bunda. "Jesus."

"Você deveria ter uma palavra com ela", acrescentou, voltando sua atenção para a tarefa em
questão. "Ela te ouve. Faça com que ela conserte as coisas com o jovem Casey antes que ela
inundar a casa de lágrimas."

"É, eu vou, ah, eu vou ligar para ela depois do trabalho", eu consegui me espremer, embora
fosse difícil respirar e muito menos falar.

Porque isso era comigo.

As lágrimas de Molloy estavam em mim.

Toda essa maldita bagunça foi resultado da minha incapacidade de resistir à puxada do
meu DNA fodido.

Sentindo que meu coração estava se contraindo ao ponto de explosão, abaixei a catraca e
me mudei para a porta dos fundos. "Voltarei em cinco."

"Embale esses malditos cigarros para o ano novo", ele me chamou, mas seu tom era jocoso
o suficiente.

De qualquer forma, nós dois sabíamos que eu não ia desistir.

Não quando eu já tinha desistido de tanta coisa.

Escorregando para trás, coloquei o cigarro equilibrando na orelha entre os lábios e peguei
um isqueiro do bolso do macacão.

Provocando, inspirei uma respiração profunda e me inclinei contra a parede em minhas

costas, sentindo um milhão de emoções diferentes correndo através de mim.

Exalando uma nuvem de fumaça, travei uma batalha interna comigo mesmo para não jogar
a toalha e fazer exatamente o que sabia que faria. No final, foi apenas uma questão de
minutos até que eu peguei meu telefone – o mesmo telefone que eu tive que arrancar dos
dedos do meu irmão esta manhã.

Soprando um fôlego frustrado, desbloqueei a tela, recusei outra chamada de Shane, trouxe
o nome Molloy em meus contatos e apertei a chamada.

Ela respondeu no quarto anel, mas não me cumprimentou.

Eu não a culpei.

Eu não merecia ser cumprimentado.

Quando muito, merecia ser pendurado.

"Sou eu", eu disse baixinho, tomando mais um trago da minha fumaça. "Você pode falar?"

A azáfama ao fundo permitiu-me saber que ela estava a trabalhar.

Quando ficou mais quieto na outra linha, eu sabia que ela devia ter se mudado para algum
lugar tranquilo.

"Ok", ela finalmente disse no final da linha. "Eu posso ouvi-lo."

"Você está trabalhando?"

"Não", ela mordeu, em tom de sarcasmo venenoso.

"Estou na cidade com meu novo namorado."

Levando sua puta no queixo, peguei mais um trago da minha fumaça antes de perguntar: "E
como ele está te tratando?"

"Muito melhor do que o último idiota que eu cometi o erro de me apaixonar", veio sua
resposta esperta. "O que você quer, Joe?"

"Eu apenas..." Abanando a cabeça, respirei ofegante antes de dizer: "Queria dar uma olhada
em você".

"Por quê?"

"Você sabe por quê, Molloy." Encolhendo os ombros impotente, concentrei-me em um

ponto de terra no caminho. "Eu não liguei um interruptor e desliguei meus sentimentos."

"Não", ela engasgou, a emoção tomando conta de seu sarcasmo. "Não quando tenho mais
três horas no trabalho para passar."

Retraindo minhas palavras, mordi um rosnado dolorido e guiei a conversa em outra

direção. "Tony disse que você estava chorando."

"E?"

"E?" Abanei a cabeça. "Me dói ouvir isso. Eu não quero que você chore, Molloy."

"Bem, infelizmente, isso geralmente é o que acontece com uma garota quando seu
namorado a demite."

"Parem." Eu vacilei, odiando as palavras e a dor em sua voz. "Eu não te demiti."

"Você terminou comigo, Joey", respondeu ela, em tom grosso.

"Você pode embrulhá-lo tão docemente quanto quiser, mas, no final, foi exatamente o que
você fez."
"Eu ainda te amo."

Ouvi sua súbita ingestão de ar, mas ela não disse nada por muito tempo. "Não."

"Eu te amo pra caralho, Aoife Molloy", repeti, focando em uma mancha de óleo na parede
dos fundos da garagem. "Eu sempre vou."

"Então leve-o de volta."

"Não posso." Balancei a cabeça, sentindo como se meu coração estivesse se dividindo no
centro. "Eu não sou bom para você."

Tudo o que eu queria fazer era correr para The Dinniman e envolvê-la em meus braços,
mas eu não podia me dar ao luxo de cometer outro erro com essa garota.

Não quando eu já a tinha esmagado.

"Você está limpo?"

Fechei os olhos e assenti fracamente. "Sim."

"Desde quando?"

"Não toquei em nada desde aquela noite."

"Porque você está virando uma folha nova?"

"Porque eu tô com vergonha de mim mesma", eu saí e falei pra ela. "Do que eu te expus.
Como eu te tratei".

Houve um longo trecho de silêncio, onde juro que podia ouvir o som do meu próprio
coração trovejando em meus ouvidos, antes que ela falasse novamente. "Então, duas
semanas sem nada, hein?"

Acenei novamente com a cabeça. "Sim."

"Sim, voltarei em cinco", ouvi-a dizer. "Estou devendo uma pausa para fumar... Sim, Julie, eu
sei que não fumo, mas eu cubro para você pelo menos sete vezes por dia quando você toma
o seu, então estou tendo um." A fila foi abafada por alguns instantes antes de ela retornar.
"Ok, estou de volta. Julie está sendo apenas uma vadia gananciosa."

"Brigando com colegas de trabalho, Molloy?"

"Não mais do que o normal." Havia uma mordida em seu tom que ela não tentou esconder.
"E Shane Holland? Quantas semanas você está limpo dele?"

"O mesmo."
"Como posso acreditar em você?"

"Não sei." Exalei um suspiro pesado. "Tudo o que tenho é a minha palavra."

"Eu quero acreditar em você, Joe", ela sussurrou na sequência. "Tão mal."

Mas não pode. "Eu entendo", respondi, limpando a garganta. "Nós dois sabemos que eu não
fui o tipo de fella em que você poderia colocar sua fé."

"Você não ligou." A acusação estava lá na voz dela.

"Nem uma vez."

"Não consegui." Fazendo caretas no que parecia dor física, obriguei-me a dar-lhe a minha
verdade. "Só recebi meu telefone de volta hoje de manhã."

"De quem?"

"De Tadhg."

Houve uma pausa. "Por que Tadhg tinha seu telefone?"

"Porque eu precisava não ter."

"Por quê?"

Fiz careta. "Você sabe por quê."

"Zé." Ela respirou forte no telefone, e eu não precisava estar lá para saber que havia um
tremor correndo por seu corpo. Eu sabia porque o mesmo tremor estava passando pelo
meu. "Você está realmente limpo?"

"Sim, Molloy." Para você. "Eu realmente sou."

"Então o que estamos fazendo aqui? Por que eu estou aqui e você não?"

"Preciso de mais tempo."

"Fazer o quê?", disparou ela. "Para foder?"

"Para me endireitar", corrigi ruidosamente, estreitando os olhos. "Nem foda quando você
sabe que eu não estou olhando para mais ninguém."

"Bem, se você está limpo, então por que não podemos apenas..."

Demorando, ela soltou um fôlego trêmulo e disse: "Quer saber? Esqueça. Não vou te
implorar de novo. Se você não está ligando para se reencontrar, desligue o telefone."
"Molloy."

"Quero dizer, Zé. Não me ligue de novo. A não ser que você tenha mudado de tom."

A fila ficou morta e deixei minha cabeça cair contra a parede de concreto.

"Porra."

Respirando forte e rápido, resisti a voltar a discar seu número e dar exatamente o que ela
queria.

A única maneira que eu consegui me impedir de fazer exatamente isso foi sabendo que,
embora ela pudesse me querer, ela certamente não precisava de mim.

Agora não.

Ainda não.

De forma alguma se eu não conseguisse me controlar.

SERVINDO PINTS E PICADAS

AOIFE

TERMINANDO A LIGAÇÃO, enfiei meu telefone no bolso da frente do meu avental preto e
apertei minhas mãos para fora, tentando desesperadamente controlar minhas emoções
antes que elas levassem a melhor sobre mim.

Uma semana inteira tinha se passado desde que eu pousei na porta de Joey na véspera de
Ano Novo, e eu ainda estava uma bagunça ambulante porque nada havia mudado.

Ainda estávamos acabados.

Ele ainda estava fora.

Eu ainda estava despedaçado.

Mantenha-o junto, Aoife.

Você está trabalhando.

Você pode chorar quando chegar em casa.

Não se atreva a se envergonhar!

Recusando-me a ceder ao impulso avassalador de cair no canto da área de fumo e da pedra,

empurrei meus ombros para trás, inclinei meu queixo para cima e voltei para o bar.
Eu poderia estar desmoronando por dentro, mas faria isso com dignidade, caramba.

Ele é apenas um menino.

Apenas um menino.

Você pode sobreviver a isso.

"Cuidado com o bar", murmurou Julie, passando por mim quando voltei ao meu posto.

Desde que completei dezoito anos, em setembro do ano passado, eu havia pisado bastante
vezes atrás do bar, e puxado cervejas suficientes, para saber o meu caminho em torno de
uma torneira. Quando as ordens começaram a chegar, eu lidava com facilidade, flertando e
sorrindo e espetando meu peito, como o profissional que eu era.

Infelizmente, uma dessas ordens veio de um homem que fez minha pele rastejar.

"Jameson direto, sem gelo", exigiu o pai de Joey de seu poleiro no bar.

Forçando-me a manter meu sorriso no lugar, rapidamente comecei a trabalhar no preparo

de sua bebida, forçando-me a reprimir um estremecimento quando senti seus olhos em
minhas costas.

"O quê?" Teddy gozou quando coloquei sua bebida no tapete de cerveja na frente dele.
"Sem papas na língua?"

"Serão três euros, por favor", respondi, com dor de queixo caído pelo esforço que estava a
fazer para manter o sorriso no lugar.

Entrando no bolso da calça jeans, ele pegou um punhado de troco solto e bateu no balcão à
minha frente, fazendo com que centavos e cobres se espalhassem por toda parte.

"Pode contar, não pode, menina?"

"Eu com certeza posso", respondi, sem querer deixá-lo me seduzir para uma discussão,
enquanto eu usava meu dedo para deslizar as moedas em minha direção. "Aproveite sua
bebida."

"Eu apreciaria muito mais minha bebida se você apertasse alguns botões naquela blusa."

Agora eu estremeci. "Você não tem uma esposa em casa para cuidar, Teddy?" Movendo-me
para a caixa registradora, eu contei sua bebida e larguei as moedas dentro da gaveta antes
de fechá-la com uma bandeja. "Uma esposa grávida."

Eu não estava familiarizado com a proposta de apostadores.

Veio de mãos dadas com o trabalho, mas este era o pai de Joey.
Até onde ele sabia, eu era namorada do filho dele.

Essa não foi sua primeira tentativa de me atrair de volta para uma rapidinha, mas isso não
a tornou menos perturbadora.

O homem pôs meus dentes no limite da pior maneira, e estar em sua presença era a última
forma de inquietação.

Ignorando seus comentários, limpei os óculos e limpei a barra, fazendo praticamente tudo o
que podia para me afastar dele.

"Diga-me uma coisa." Mexendo no banquinho, cruzou os braços sobre o peito e me deu um
olhar acalorado. "O que você está fazendo com ele?"

"Eu presumo que você quer dizer Joey?" Eu respondi, sabendo que ele não iria desistir até
que eu o fizesse.

Como eu disse: não é a primeira vez que sirvo essa rasteira.

Balançando a cabeça com firmeza, ele nunca tirou seus olhos castanhos frios de mim.

Plenamente consciente de que qualquer admissão do coração seria desperdiçada com esse
homem, e não querendo perder meu emprego por causa dele, dei um tapa em um sorriso e
disse: "Eu te disse antes. Esse seu filho é mais do que capaz de me manter satisfeito".

"Ele é um garoto."

"E o que sou eu?", veio minha resposta seca. "Uma mulher de meia-idade?"

"Se eu fosse seu pai, você não estaria trabalhando atrás de um bar."

"Você certamente tem idade suficiente para ser meu pai."

Suas narinas se inflamaram. "Você não sabe o que está perdendo."

"Ok, você precisa parar." Meu sorriso se desvaneceu e eu dei uma olhada dura nele. "Se Joey
soubesse que você estava falando comigo assim, ele faria."

"O quê?", ele me cortou com um lilt ameaçador em sua voz.

"Ele faria o quê, menina?"

"Ele quebrava seu pescoço de porra", eu mordia, mantendo meu tom baixo. "Então, recue."

"Bem, eu não vejo essa minha fella jovem em lugar nenhum, não é?" Cotovelos apoiados na
barra, ele se aproximou. "Que horas você sai do trabalho?"

"Uma sarda passando por um cabelo."

"Para que serve esse código?"

"É código para nunca", retruquei. "Como em tudo, isso nunca vai acontecer. Não nos seus
sonhos mais loucos. Então, por que você não termina sua bebida e sai do outro lado da rua
para outro pub, porque o que quer que você esteja procurando, você não vai conseguir de
mim."

"Provocação".

Além de repelido, caminhei até o extremo do bar, colocando o máximo de espaço possível
entre nós. O homem fez minha pele rastejar e, quanto mais cedo Julie voltasse de seu
intervalo, melhor.

Alguns minutos depois, torceu o dedo e apontou para o copo vazio.

Mordendo de volta a vontade de gritar, voltei desesperadamente para o seu fim do bar e
dei-lhe um olhar em branco.

Teddy bateu outro punhado de moedas no bar.

"Outra."

Contando seus cobres, eu me mudei para a caixa e joguei-os para dentro antes de
derramar-lhe outro copo de seu veneno de escolha.

Uísque.

"Você sabe que ele é um desastre, não é?" Teddy se contorceu, mamando no copo que
coloquei na frente dele. "Não pode se ajudar. Está no sangue dele."

Eu sabia que ele estava falando sobre Joey, mas eu me recusei a jogar bola com ele.
Independentemente do nosso status de relacionamento atual, ou quão mal Joey havia me
machucado ao se afastar, eu estava preparado para morrer em minha colina de fidelidade
inabalável a ele.

"O menino está fodido na cabeça", continuou, tomando um gole do copo. "Sempre foi. Foi
um problema desde o primeiro dia."

"Eu me pergunto por quê."

Ele me olhou com aqueles olhos frios. "Você acha que sabe tudo, não é?"

"Eu sei o suficiente", segurei meu chão e respondi.

"Você sabe foder tudo." Um sorriso cruel se espalhou por seu rosto. "Ou ele vai acabar se
matando ou matar outra pessoa."
"Então vamos torcer para que seja você."

Minha resposta o surpreendeu, e ele levantou a sobrancelha. "Você não tem medo de mim,
tá, menina?"

"Eu não temo os homens", atirei para trás, encontrando seu olhar de frente. "Porque o
homem da minha vida sabe tratar uma mulher."

"Já te disse que o meu jovem ainda é um menino."

"Ele é mais homem do que pai."

Percebendo que eu não tinha intenção de ceder à sua opressão, Teddy me dispensou de sua
presença com um estalar de pulso, murmurando algo ininteligível sob sua respiração.

Mais aliviado do que irritado, mais uma vez me mudei para o outro lado do bar, suspirando
de alívio quando meus olhos pousaram em Julie voltando de sua pausa para fumar.

"Oh bom, ele ainda está aqui." Colocando o maço de cigarros embaixo da barra, ela ajeitou
os cabelos e sorriu.

"Algo para olhar para a noite."

Eu sabia que ela estava se referindo a Teddy e o pensamento me fez querer atirar meu
almoço para cima.

Para o olho destreinado, pode-se supor que ele era um homem bonito.

Ele era alto e loiro, com pele dourada e um físico forte e musculoso, mas uma vez que você
soubesse quem ele era, uma vez que você tivesse um vislumbre do mal à espreita sob a
superfície, você nunca poderia confundir sua aparência com beleza.

Como ele foi pai de cinco humanos épicos estava além de mim, mas ele tinha, e todos os
seus quatro filhos tinham uma estranha semelhança com ele. Shannon foi a exceção ao pool
genético, claramente tomando depois de Marie na aparência.

Minha mente voltou para Joey e o ressentimento pesando pesadamente em meus ombros
diminuiu significativamente.

Estar na presença de seu pai, um homem que Joey teve que suportar toda a sua vida, fez
com que minha pele engatinhasse e minha determinação enfraquecesse.

Como eu poderia estar com raiva dele por tentar lutar para não se transformar no pedaço
de merda que sustenta a barra?

Ele tinha medo de nos tornarmos seus pais, de nos tornarmos o homem no final do bar e
tinha tomado medidas drásticas para impedir que isso acontecesse.
Para me proteger.

Me dizer que ele me amava no telefone mais cedo não estava certo, ele deveria estar
guardando essa merda para si mesmo, mas eu seria mentiroso se dissesse que não aliviava
a dor no peito.

Apenas um smidge.

"VOCÊ ESTÁ GRÁVIDA?" foi a primeira pergunta que minha mãe fez quando entrei pela
porta na sexta-feira à noite depois do trabalho.

"Eu sou o quê?" Perguntei, largando minha bolsa na mesa da cozinha e me virando para
minha mãe.

"Grávida", repetiu, abaixando o ferro. "Você pode me dizer se você é, Aoife." Enxugando as
mãos nas calças, ela deu a volta na tábua de passar roupa e fechou o espaço entre nós. "Eu
não vou gritar com você, amor, eu prometo. Mas prefiro saber agora do que mais tarde."

"Não, não estou grávida", retruquei, dando de ombros para o casaco antes de pendurá-lo no
encosto da cadeira da cozinha.

"Mas você é sexualmente ativo."

"Oh meu Deus", eu gemi, chutando meus calcanhares. "O que você está fazendo, mulher?"

"Você está transando."

Dei-lhe um olhar que dizia: 'como é que te atreves a sugerir uma coisa destas', antes de
acrescentar: "E mesmo que eu estivesse a fazer sexo, o que não estou absolutamente a
fazer, estou a tomar a pílula, lembra-se? Você me levou para buscá-lo quando eu tinha
quatorze anos."

"Para ajudar com seus períodos pesados", ela me lembrou.

"Não porque eu estava te dando sinal verde para com o Paulo."

"E eu não transei." Encolhendo os ombros, eu adicionei:

"Com Paulo."

"Mas você está agora." Ela me ofereceu um sorriso solidário.

"Com Joey."

Eu cheirei. "Não."

Mam deu uma sobrancelha. "Você acha que eu desci no último banho? Não é com seu pai
que você está falando.
Não tente puxar a lã sobre meus olhos, moça. Eu sei bem o que acontece quando aquele
menino dorme."

"Oh meu Deus."

"Se você é sexualmente ativo com o jovem Joey, então não há necessidade de esconder isso
de mim", continuou. "Vocês estão juntos há um tempo. Eu não sou louco, amor. Só estou
preocupado.

"

"E se eu estiver transando com ele?" Eu me engasguei, corando. "Não tenho mais quatorze
anos, mamãe. Tenho dezoito anos, lembra?"

"Tudo bem", respondeu ela, com a voz tensa. "Obrigado por me dizer."

"Você está... bem-vindo?"

"Agora, você está sendo seguro?"

"Estou tomando pílula", repeti devagar. "Quanto mais seguro posso ficar?"

"Camisinha".

Apertei o nariz num desconforto constrangedor.

Mamãe arregalou os olhos. "Aoife."

"O quê?" Joguei as mãos para cima. "Estamos sendo seguros."

"Então, você tem tomado sua pílula no mesmo horário todos os dias?", pressionou ela, em
tom de preocupação. "Religiosamente?"

Recusei. "Por que você está me perguntando tudo isso?"

"Porque você está mal-humorado, está passando todo o seu tempo escondido em seu
quarto, está comendo como um cavalo e parece que está a segundos de explodir em
lágrimas a qualquer minuto."

"E isso me deixa grávida?" Eu exigia, mãos nos quadris. "O que vem a seguir; você vai me
dizer que eu também engorfei?"

"Aoife."

"Não, mamãe, Jesus, eu não estou grávida." Abanando a cabeça, fui até a geladeira e a abri.
"Tive um período antes do Natal."

"Você fez?"
"Sim."

"Você tem certeza?"

"Sim, mamãe." Revirei os olhos. "Eu me lembro especificamente porque eu tinha saído para
fazer compras com Casey naquela semana e não comprei essa saia branca muito fofa da The
Modern para usar no aniversário de Katie – mesmo que fosse uma pechincha total em um
tenner – porque eu sabia que não poderia arriscar usá-la."

O alívio inundou-lhe os olhos. "Ah, graças a Deus por isso".

"Obrigado pelo voto de confiança, aliás. Eu realmente aprecio quanta fé você tem na minha
capacidade de não arruinar minha vida." Acenei com a mão sem rumo. "Espero que você
planeje dar a Kev o mesmo papo de apoio, porque ele é um bastardo mal-humorado que
raramente sai de seu quarto."

"Não seja bobo." Mam bateu no ar como se fosse a coisa mais ridícula que já tinha ouvido.
"Seu irmão não pode trazer um neto para casa na barriga."

"E você acha que Joey e eu somos grossos o suficiente para?"

"Acho que vocês dois foram arrastados pelo primeiro amor." Tanto seus olhos quanto sua
voz suavizaram quando ela acrescentou: "E acho que muitos erros podem ser cometidos
quando a emoção toma o lugar de dirigir sobre a lógica".

"Bem, isso mostra o que você sabe", respondi, fechando a geladeira. "Porque Joey e eu nem
estamos juntos agora."

"Você não é?" Seus olhos arregalaram. "Ah, eu não sabia, amor".

"Bem, agora você faz", eu disse categoricamente, movendo-se para a porta.

"Estou amamentando um coração partido, mamãe, não seu neto na minha barriga."

"Aoife?", ela me chamou. "Espera, pet, a gente pode falar sobre isso se quiser? Estou aqui
por você, amor".

"Não quero falar sobre isso", joguei por cima do ombro, enquanto subia a escada.

Não posso.

GUERRA DE RELVA

JOEY
"QUE PORRA VOCÊ ESTÁ?" Podge exigiu, enquanto me perseguia pelo campo do pavilhão
do GAA na tarde de sábado, com seu hurley na mão. "Não o vi tão bombado desde que
ganhámos a final do concelho no terceiro ano."

"Nada", eu ofegei, desviando-o por pouco, para prender o sliotar com meu arremesso e
tocá-lo de volta para ele. Tony tinha fechado cedo, algo que me deixou com as mãos
penduradas, o que me levou a mandar uma mensagem para os rapazes me encontrarem
para um por perto. "Não saio desde o Natal."

"Então que porra o Papai Noel colocou na sua meia?"

Alec chiou, cortando com força o arremesso de Podge e roubando a bola. "Velocidade?"

Um choque de realidade. "Nada."

Podge estreitou os olhos incrédulo. "Então o que diabos está acontecendo com você?"

"Nada." Dei de ombros, respirando forte e rápido. "Acabei com a treta."

"Significado?"

"Ou seja, eu acabei de foder."

"Ou seja, ele está ocupado demais tirando o buraco das pernas sensuais para nem pensar
em ficar alto", brincou Alec. "Jesus, sua buceta deve ter gosto de ambrosia ou o que quer
que seja que os deuses comam – ow, Jesus, porra, não me bata com isso." Segurando o

Ao lado de sua cabeça, ele gemeu: "Caramba, Joe, você tem sorte de eu estar usando um
capacete. Você poderia ter me dado danos cerebrais."

"Não, você tem sorte de estar usando um capacete", eu atirei, ainda empunhando o chefe do
meu arremesso precariamente perto de sua garganta. "Da próxima vez que você pensar na
buceta da minha menina, eu vou tirar a cabeça limpa dos seus ombros, entendeu?"

"Dê um descanso, Al", retrucou Podge, arrastando minha atenção de volta para ele. "O que
isso significa, Joe?" Sua atenção estava voltada para o meu rosto. "Quando você diz que
acabou de foder, quer dizer com Holland e sua equipe?"

Acenei com a cabeça com firmeza. "Quero dizer com tudo isso."

"É?"

"Sim." Encolhendo os ombros no desconforto, enfiei o sliotar no meu chefe e parti em uma
corrida solo antes de habilmente empurrar a bola sobre a barra do gol de extremidade.

Com o suor escorrendo pela nuca, recuperei o sliotar por trás da parte de trás do gol antes
de sair correndo novamente, desesperado para queimar a tensão do meu corpo.
Eu não conseguia me lembrar da última vez que eu tinha ficado tanto tempo sem nada no
meu sistema.

Mas eu ainda estava aqui, ainda tentando, ainda pendurado lá.

Para ela.

"Há quanto tempo?" Podge perguntou quando eu voltei com a bola.

"Até quando?" Alec disparou.

"Algumas semanas", respondi, usando a bainha da camisa para limpar o suor que escorria
da sobrancelha. "Não é nada para cantar em casa, mas é um começo."

Eu tinha esse tremor ansioso horrível rolando através de mim, um que nenhuma
quantidade de exercício poderia resolver.

Eu sabia o porquê, claro.

Meu corpo não estava desejando exercícios.

Não queria comida nem água, e não se contentava com uma fumaça.

Queria mais.

Eu estava fodendo voraz.

Mas com duas semanas de inferno para chegar onde eu estava hoje, eu estava forte o
suficiente para deixá-lo morrer de fome um pouco mais.

Mais uma hora.

E depois outra outra.

Continue fodendo, rapaz.

"Bem, merda." As sobrancelhas de Podge dispararam de surpresa e ele rapidamente

amarrou o sliotar no campo antes de dizer a Alec para ir longe. "Estou enganado em pensar
que Aoife tem um pouco a ver com essa mudança repentina de estilo de vida?", ele
perguntou quando Alec estava fora de si. "Ela é uma boa influência para você, rapaz."

"Estamos tirando um tempo", eu me forcei a admitir em voz alta para muito possivelmente
a única pessoa em quem eu confiava além das duas garotas na minha vida.

Eu tinha conseguido trabalhar uma semana inteira com Tony sem revelar tanto quanto
uma garoa de informações sobre meu relacionamento com sua filha. Não tinha sido fácil
enfrentá-lo, e o desconhecido, mas para seu enorme crédito, o homem me tratou
exatamente como sempre.
"Você e Aoife?" Podge perguntou, olhos arregalados, e eu rapidamente percebi que ele não
faria o mesmo. "Desde quando?"

"Já que tirei a cabeça da bunda por tempo suficiente para ver o que estava fazendo com
ela."

"Você está falando sério?"

"Vamos, Podge." Dei de ombros, decidindo ir com a verdade por uma vez. "É bastante óbvio
que o caminho que tenho percorrido não está exatamente alinhado com o que Aoife, rapaz."

"E isso importa para você?"

"Ela é importante para mim."

"Você está separado de vez?"

Sua pergunta fez meu coração despencar na minha bunda, e minha mente gritar porra,
espero que não.

"Em quê?"

"Sobre se eu posso ou não juntar minha merda."

"Que você aparentemente tem."

"E agora, se posso ou não manter minha merda junta", obriguei-me a acrescentar: "O que,
convenhamos, rapaz, eu não tenho o melhor histórico de fazer."

"Então, dessa vez foi ideia dela?"

"Não." Abanei a cabeça. "Era meu."

"Então, esse tempo significa que vocês estão vendo outras pessoas?"

"Não", recusei, sentindo-me mal de estômago com o pensamento. "Não quero nem pensar
em outra menina, rapaz."

"Ela é?", empurrou. "Pensando em outros rapazes?"

"Ela deveria", murmurei. "Mas não. Acho que não."

"E se ela fizer isso?"

Mordi de volta a vontade de rugir. "Então eu não vou segurá-la."

"Jesus, você realmente a ama, não é?"

Mais do que a vida.

"E se eu fizer isso?" Mordi para fora, imediatamente na defensiva.

"Nada, rapaz, nada", apressou-se a aplacar. "Só que eu te conheço desde criança, desde os
quatro anos, e nunca ouvi você admitir seus sentimentos por ninguém."

Dei de ombros, desconfortável com essa linha de questionamento.

"Obviamente, notei aquela química estranha que vocês dois têm no segundo em que
entramos no primeiro ano, mas nunca percebi que era tão profunda." Ele balançou a cabeça
antes de admitir: "Eu sempre imaginei que a paixão que você tinha por ela tinha mais a ver
com mijar Ricey do que qualquer outra coisa".

"Ah, sim." Eu sorri para mim mesmo, lembrando das inúmeras vezes ao longo dos anos em
que Ricey nos pegou brincando e perdeu sua merda. "Foi uma regalia agradável."

"Você poderia ter mais o siotar mais?" Alec ofegante, correndo de volta para nós, bola na
mão. "Tive que subir no mato para recuperá-lo."

"Desculpe, Al", Podge riu, e depois se virou para me oferecer uma piscadinha. "Continue
acompanhando, Zé."

"Esse é o plano."

"Continuar acompanhando? O plano?" Alec balançou a cabeça e gemeu: "Por que eu sempre
sinto que vocês dois estão falando em enigmas ao meu redor?"

"Porque você é perceptivo", rebateu Podge com um sorriso.

"Não, não, não estou", resmungou Alec. "Eu sei o que vocês dois estão fazendo. Não negue."

"Ele disse que você era perceptivo, Al", eu ri, chupando a bola em direção a ele. "Você sabe o
que significa perceptivo?"

"Claro que eu sei o que isso significa", alfinetou Alec, pegando o sliotar no ar. "É quando
você está adivinhando tudo e não confia em uma palavra do que está sendo dito ao seu
redor."

Podge jogou a cabeça para trás e riu, enquanto eu esfregava a mão no rosto antes de
murmurar: "Isso é paranoia, Al."

"É?"

Podge riu "Sim, rapaz. É uma palavra totalmente diferente, com um significado totalmente
diferente."
"Talvez eu tenha batido muito forte em você antes", ofereci secamente.

"Paranoia". Alec franziu a testa. "Então o que é perceptivo?"

"Algo que você nunca mais será acusado de ser"

Podge riu.

"Certo, rapazes, espalhem-se e teremos outro por perto antes que escureça", instruí,
correndo

para trás. "Temos um jogo contra o St. Fintan's na próxima semana, e não tenho intenção de
deixar esses foda-nos nos tirar dos playoffs."

"Então, a direção da escola voltou para você com sua decisão?" perguntou Alec, em tom
esperançoso.

"Sim, eles telefonaram para Mam anteontem", respondi, pulando para pegar o sliotar no ar.
"Aparentemente, estou na última das minhas nove vidas."

"Então, você não está sendo expulso?"

Sorri. "Esta semana não."

Estava se aproximando das cinco da noite quando Podge me cutucou no braço, me

alertando para o fato de que tínhamos companhia.

Apertando os olhos na semiescuridão, tentei e não consegui colocar nomes nos rostos que
nos observavam do outro lado do campo, enquanto meus grilhões subiam e meu corpo
ficava tenso diante da ameaça desconhecida.

"Eles definitivamente estão nos observando", murmurou Podge.

"Acho que são de Tommen", observou Alec, esfregando a mandíbula. "Eu definitivamente vi
aquela grande fella no jornal local jogando rúgbi."

"Sim, eles bebem em Biddies."

"A porra que eles estão fazendo aqui?" Eu mordi.

"Sim. Arremesso errado".

"Lado errado da cidade, mais parecido."

Continuamos a enfiar o sliotar por mais cinco minutos até que ficou claro que eles não
estavam indo embora.
"Me dê um segundo", eu retruquei, jogando meu capacete fora. Irritado e irritado, fui em
direção ao grupo de ricos amontoados à margem do meu maldito campo.

"Não perca a cabeça, Joe", avisou Podge, correndo atrás de mim.

"É, rapaz", murmurou Alec concordando. "Tem uns seis ali."

"Tem um problema de olhar, idiotas?"

"Ah, Jesus", Alec gemeu, segurando a parte de trás da minha camiseta. "Vamos morrer."

"Sois surdos?" Exigi, sacudindo-o, todo o meu foco nos rapazes que me observavam. "Eu te
fiz uma pergunta foda!"

"Sim, esse é o único", disse um dos rapazes, antes de dar um passo seguro atrás de um
rapaz ainda maior. "Você faz a conversa, Gibs."

Este tinha um olhar familiar sobre ele, com cabelos loiros e um sorriso pateta como foda.
"Uau, amigo."

"Eu não sou seu amigo", sentei, fechando o espaço entre nós, com a mão na mão. "E da
última vez que verifiquei, o clube de rúgbi estava do outro lado da cidade", lembrei. "Você
não tem nada a ver com isso."

"Oh, Jesus." Os olhos cinzentos prateados do rapaz loiro iluminaram-se com o que eu só
poderia descrever como travessuras brincalhonas quando ele riu: "Estamos prestes a ter
uma guerra de relva?"

Dei um tapa na sobrancelha. "Uma guerra de relva?"

"Sim." Ele assentiu ansiosamente. "Como os pássaros-T e os escorpiões em Graxa."

"Graxa?" Dei uma alfinetada nele. "De que porra você está falando?"

"Não se importe com Gibsie", disse outro deles, e este era definitivamente familiar. "Ele é
um pouco disfuncional."

"Como eu te conheço?" Exigi, olhando-o com cautela.

"Eu sou Hughie Biggs", ele foi rápido em oferecer, segurando as mãos para cima, o símbolo
universal da paz. "Nossas irmãs são amigas."

"Sim", riu o grandalhão, acenando com um lenço de papel à sua frente. "Viemos em paz."

"Cala a boca, Gibs", murmurou Hughie, balançando a cabeça.

"Jesus, rapaz."
Surpreso, desfraldei os punhos e me forcei a ferver.

Não havia ameaça aqui.

Eu precisava fazer com que meu corpo registrasse isso.

"O que você está fazendo aqui, Biggs?" Perguntei, dirigindo-me a Hughie, e ignorando o
grande macaco de músculo que ele tinha ao seu lado. "O que você quer?"

"Procurando por você, na verdade."

Agora, eu estava em alerta novamente. "Por quê?"

"Eu meio que preciso de um favor."

"Não faço favores para estranhos."

"Nossas irmãs são amigas", repetiu, em tom esperançoso.

"O que significa que somos uma espécie de amigos, ou conhecidos, talvez... Não? Tá bom,
então".

"Eu não faço amigos", repeti friamente, dimensionando cada um dos bastardos crescidos,
com suas roupas de grife e cortes de cabelo caros. "E eu não faço favores."

"Ei", albufou Alec, cruzando os braços sobre o peito em indignação. "Muito obrigada, amigo.
O que eu sou? Cachorro de merda?"

"Cala a boca, seu dope", resmungou Podge. "Deixe Lynchy lidar com isso."

"Justo", respondeu Hughie, com um abanar de cabeça.

"Claramente vir para cá foi uma má ideia."

"Claramente", eu mordi, encarando-o até que ele desviasse o olhar. "Te vejo."

"O quê?", perguntou a grande fella. "Não, não, foi uma ideia brilhante, e eu não vou embora
até conseguir o que vim."

"E o que foi isso exatamente?"

"Estamos querendo fazer uma viagem para os spliffs de Moher, se você me pegar?", ele riu,
abanando as sobrancelhas.

Olhei fixamente para ele.

"Precisamos de drogas."
"Jesus, Gibs", Hughie gemeu, deixando cair a cabeça em suas mãos. "Tato, rapaz. Tato."

"Drogas?" Dei um tapa na sobrancelha. "E você veio até mim porque?"

"Porque a gente ouviu os rumores", disse outro.

Arquei uma sobrancelha. "Rumores?"

"De Hughie", ofereceu o grandalhão.

Hughie gemia alto. "Jesus, Gibs."

"Ele disse que você está fora do seu carrinho com drogas e eu realmente preciso pegar
emprestado algumas delas."

"Obrigada porra, Gibs", disparou Hughie, dando um passo para trás.

Tranquei o olhar no grande. "E você pensou que eu poderia ajudá-lo com isso?"

Ele assentiu brilhantemente.

"Olhe para mim, idiota." Eu gesticulei para o meu equipamento de treinamento.

"Eu pareço um traficante?"

Quando ele não disse imediatamente não, eu estreitava os olhos.

"Eu não sou um traficante foda."

"Mas você tem contatos, né?", retrucou ele, em tom de brincadeira. "Sabe, amigos em
lugares baixos e todo aquele jazz? Você é do Elk's Terrace, não é?"

"Um: eu não sou seu amigo. Dois: o fato de você estar me insultando na minha cara
insinuando que eu sou de um lugar mais baixo que você, merece um tapa na boca. E três:
não estou fazendo merda para você. Agora, limpe-se."

"Aceito todas essas três razões como sendo justas e verdadeiras", respondeu a big fella. "E
eu, honestamente, o obrigaria a limpar, mas eu realmente preciso dessas drogas para o meu
capitão."

"Seu capitão."

"Sim, meu capitão." Ele assentiu ansiosamente. "Ele está passando por um momento difícil
agora, um momento muito difícil. Ele fez esse procedimento antes do Natal, você vê, e o
pobre bastardo é tão duro quanto um pôquer dele. Tudo o que estou procurando é algo que
ajude a relaxá-lo."

"Gus, é?" Perguntei com calma. "Esse é o seu nome?"

"Gibsie", corrigiu com um sorriso de ovelha. "É Gibsie, embora minha mãe me chame de
Geraldo."

"Eu não dou a mínima para o que sua mãe te chama", interrompi, dando um olhar de
advertência. "E quanto ao seu capitão e seu procedimento? Diga a ele para ir ao médico e
obter uma receita como todos os outros." Voltando a Hughie, eu adicionei: "Não volte aqui,
Biggs". Eu apontei para o grande macaco ao lado dele antes de acrescentar: "E
especialmente não com ele".

"Mas ele não pode me escrever uma receita de maconha!", desabafou o rapaz. "Por favor?
Vamos lá, cara, é só um pouco de maconha?"

"Com que parte de eu não sou um traficante você está tendo problemas?"

"Eu sei, eu sei, você não é traficante, blá, blá, blá. "Mas se você pudesse abrir uma exceção
apenas para esta noite, então eu realmente lhe devia uma."

"Você já me deve", murmurei. "Os últimos cinco minutos da minha vida que eu nunca mais
vou voltar."

"Você pode vir à nossa festa esta noite", tentou persuadir.

"Está na gafe de Hughie. É temática dos anos 90."

"Não, não é, Gibs."

"Sim, é", argumentou o grandalhão antes de voltar para mim. "O pessoal dele está em
Portugal. Beba grátis a noite toda – ah, e rolinhos de linguiça também."

"Rolinhos de linguiça grátis?" Fingi empolgação. "Bem, por que você não disse isso antes?
Estou dentro."

Seus olhos arregalaram de prazer. "Sério?"

Revirei os olhos. "Não, na verdade não, você não sabe."

"Podemos pagar", disse outro, e este tinha cabelos escuros. "Temos dinheiro", acrescentou,
afastando-se ligeiramente dos outros. "O que você quiser. Não seria um problema."

"Merda, Feely, rapaz, não diga isso", Hughie gemeu. "Só temos duzentos."

Agora, eu estava ouvindo. "Duzentos?"

"Sim", ele respondeu, retirando um maço de vinte anos do bolso da calça jeans. "Isso é
suficiente?"
Olhei para Alec, que tentava não cair na gargalhada. Ele pode ser um foda-se grosso, mas
ele era esperto o suficiente para saber que eles tinham dinheiro suficiente para abastecer
seu time de rúgbi e nosso time de arremesso.

"Quanto você está procurando?" Ouvi-me perguntar.

"Lynchy, posso falar com você muito rápido?" Podge interrompeu, antes de me arrastar
para longe deles.

"O que você está fazendo?" Eu assobiava, dando de ombros para o braço dele.

"O que estou fazendo? O que você está fazendo?", perguntou ele, quando estávamos sem
ouvidos: "Eu pensei que você tinha acabado com Shane Holland e toda essa besteira?"

"Eu sou", eu mordi, gritando com ele. "Não preciso ir a lugar nenhum perto da Holanda para
isso."

"Como?"

Dei de ombros. "Tenho um oitavo de volta à casa."

"Eu pensei que você tinha acabado com tudo isso?"

"Eu sou", repeti, irritado: "Não usei".

Seus olhos esbugalhados. "A erva daninha está usando."

O meu estreitou-se em resposta. "Não, não é."

"Sim, é."

"Não, não é."

"A cannabis é uma droga."

"A cannabis é uma planta."

"É contra a lei neste país."

"Assim é dar uma mijada na rua", retruquei. "As regras são estúpidas. Qual é o seu ponto?"

"Jesus, Joey", Podge gemeu, esfregando o rosto com a mão. "É como dois passos para frente
e dez para trás com você."

"Bobagem. É prescrito por médicos para dor em meio mundo."

"Assim é o Oxycontin e as dezenas de outros remédios prescritos que eu vi você enfiar
goela abaixo desde a escola primária. Eles são prescritos para dor também, Joe, mas você
sabe

muito bem o que acontece quando caem em mãos erradas."

"Eu disse que não toco em nada há semanas."

"Exceto erva", lembrou-me, em tom exasperado.

"Não aja com todo alto e poderoso sobre isso", reagi defensivamente. "Não quando você já
passou por muitos spliff no seu dia."

"Há uma grande diferença entre fumar e tirar dinheiro de um bando de garotos ricos
ingênuos."

"Ei, não me julgue porra", avisei, estreitando os olhos para ele. "Duzentos quid, Podge.
Duzentos. E eles estão acenando com ele como seu dinheiro monopolista. Isso pode ser
centavos para caras como eles, mas para quem gosta de mim, isso é muito dinheiro." Joguei
as mãos para o alto em frustração e gritei: "Você pode estar na posição privilegiada de
poder torcer o nariz para isso, mas eu com certeza como o inferno não pode se dar ao luxo
de. Você tem ideia do que esse dinheiro poderia fazer por mim?"

Para minha mãe.

Para os meus irmãos.

Isso significaria a diferença entre meus irmãos viverem de sanduíches frios de feijão cozido
e manteiga para a próxima semana no frio congelante do inverno até que Mam ou eu
recebêssemos ou tendo uma refeição quente em suas barrigas e um fogo quente para
aquecê-los antes de dormir.

Não havia escolha a fazer neste caso.

"E a Aoife?", perguntou, cortando-me onde teria maior impacto. Bem no coração.

"Como você acha que ela ficará feliz quando descobrir."

"Não a traga para isso", avisei, cortando-o.

"Não se atreva a jogá-la na minha cara." Abanando a cabeça em advertência, ergui a mão e
dei um passo para trás, arrependendo-me de ter confiado nele. Eu não podia confiar em
uma alma maldita. "Você sabe por que eu não posso recusar isso, você sabe, Podge, então
não torça a faca mais profundamente."

A culpa piscou em seus olhos, e ele balançou a cabeça. "Se você precisa de dinheiro para sua
família, eu posso—"
"Eu não quero sua caridade", eu retruquei, tremendo por causa de quão horrivelmente
exposta eu me sentia. "Eu mesmo posso lidar com isso."

Ele me encarou por mais tempo antes de ceder.

"Justo." Ele jogou as mãos para o alto na derrota. "Não vou dizer outra palavra, apenas dizer
que acho que isso é uma má ideia."

"Eu aceito isso", respondi com um aceno duro. "Agora, você pode ficar aqui no seu cavalo
alto e me julgar, ou você pode vir comigo para a festa da bunda chique deles, e comer seu
peso em rolinhos de salsicha." Virando-me, saí na direção dos rapazes de Tommen. "De
qualquer forma, má ideia ou não, estou fazendo isso."

ESTA É A COISA MAIS PRÓXIMA DE LOUCO

AOIFE

"ESTAMOS ENCENANDO UMA INTERVENÇÃO", Casey anunciou mais tarde naquela noite,
abrindo a porta do meu quarto e entrando no meu quarto como se estivesse treinando para
a passarela. Vestida até as nove com um short jeans mini, stilettos, e aquela blusa cigana
branca fofa que comprei para o Natal, ela colocou as mãos nos quadris e olhou para mim.
"Esse bastardo te joga no dia de Natal e você não liga!"

"Suave, Casey", Katie se encolheu, seguindo-a até o meu quarto. "Sua mãe nos chamou",
apressou-se a explicar, em tom de simpatia. "Ela está realmente preocupada com você,
Aoif."

"Todos nós somos."

"Ugh." Gemendo, rebolei de costas e margeei a cama, derrubando inúmeros invólucros de

doces vazios no processo.

"Ok, você precisa desligar a música", ordenou Casey, movendo-se para o meu aparelho de
som. "E saia da sua miséria."

"Não, esta é a melhor parte", eu engasguei, chorando junto com a letra de The Closest Thing
To Crazy, de Katie Melua. "Estou bem", solucei. "Realmente, eu sou."

"Claro que você está", disparou Casey, arqueando uma sobrancelha. "É por isso que você
tem chocolate espalhado por todo o queixo."

"Estou tentando processar aqui", murmurei pateticamente, em torno de uma boquinha de

M&Ms. "Deus, isso é tão terrível?"

"Então processe ficando brava", ela instruiu, perseguindo para passar o pacote meio
comido para fora de minhas mãos. "Inferno, se vinge. Mas não engorde".
"Casey", disparou Katie. "Você não diz coisas assim."

"Bem, me processe, porque eu disse isso", rebateu Case sem remorsos. "E eu não vou sentar
e ver minha melhor amiga se autodestruir porque seu ex idiota a abandonou no Natal. Quer
dizer, Natal?" Seu tom era de incredulidade. "Depois de um ano juntos? Quem diabos faz
isso?"

"Joey não me abandonou", eu bufava. "Estamos tirando um tempo."

"Decidido por quem?"

"Ele", estraguei, sentindo meu coração se abrir.

"Por quanto tempo?"

O tempo que for preciso para ele juntar suas porcarias. "Não sei."

"Eu realmente odeio quando os meninos puxam essa façanha", ela rosnou.

"Ele não tem as bolas para bater na cabeça, então ele deixa a garota pendurada no limbo,
amarrando-a por semanas até que ela finalmente chegue aos seus sentidos e veja que o
espaço que ele precisava desesperadamente não era realmente espaço, mas uma nova
garota para enterrar seu pau dentro."

"Casey, por favor", retrucou Katie. "É preciso diminuir o tom."

"Você vale dez desse pau", Casey continuou a resmungar, enquanto colocava sua mochila na
minha cama e a descompactava. "E pretendo lembrá-lo disso."

Olhei o saco com cautela. "O que você está fazendo?"

"A pergunta que você deveria fazer é o que estamos fazendo", ela respondeu, arrastando
uma montanha de roupas, maquiagem, CDs e uma garrafa daquele Prosecco barato que
ambos amamos. "E nós, meu amigo mais querido, mais velho e mais lindo do mundo, vamos
a uma festa em casa."

"Não, não, não." Abanei a cabeça. "Você vai para uma festa em casa. Não vou a lugar
nenhum."

"Sim, você é", ela retrucou, ignorando meus protestos.

"A fella de Katie tem casa livre, e ele está fazendo essa grande festa antes da escola começar
na segunda-feira. Eles estão tendo um DJ de verdade, com uma montanha de bebida grátis.
Vai estar lotado com todos os seus amigos da equipa de râguebi, e vocês vão vir connosco."

"Não", protestei veementemente. "Eu não sou absolutamente nenhum."

"Você não me ouviu?" Ela me olhou como se eu tivesse perdido a cabeça. "Eu disse que vai
ser cheio de jogadores de rúgbi, Aoif. Jogadores de rúgbi grandes, quentes, suados e sexy."

"Eu não me importo."

"O melhor de tudo é que é uma festa Tommen, então você não precisa se preocupar em
esbarrar com ninguém da BCS", ela rapidamente continuou, ignorando totalmente meus
desejos. "E por qualquer um, quero dizer que não serve para nada idiota."

"Casey, se você me dissesse que toda a equipe irlandesa de rúgbi estaria presente, eu ainda
não viria."

Pegando um travesseiro, abracei-o no peito e suspirei forte. "Você se lembra do anúncio da

Cadbury que costumava estar na televisão quando éramos pequenos; aquela com a mulher
devorando um quadrado de leite enquanto Show Me Heaven tocava ao fundo?"

"É, então?"

"Sim, bem, eu sou a mulher do anúncio e Joey é a barra de chocolate."

"Então, você está dizendo que ele é o único sabor que você quer provar?" Ela balançou a
cabeça. "Isso é tão estúpido quando ele é o único sabor que você já experimentou. Ele te
abandonou, Aoif. Ele cortou sua fonte de chocolate. Então, saia da sua bunda e venha provar
algo do cardápio de luxo comigo."

"Não estou interessado."

"Levante-se."

"Estou muito triste."

"E é exatamente por isso que não saio desta sala sem você. Agora, Katie, vá e ligue o
chuveiro para nossa garota aqui", ordenou ela, "E coloque isso", acrescentou, jogando o
álbum Stripped de Christina Aguilera nas mãos de Katie.

"Faixa dois."

"É mesmo esse tipo de intervenção?" perguntou Katie, apressando-se para o aparelho de
som. "Você está trazendo as grandes armas?"

"Acho que preciso de um novo corte de cabelo", murmurei, puxando minha longa trança.
"Preciso de uma mudança."

"Oh meu Deus, é", gritou Katie, trocando rapidamente de disco.

"Pode apostar que sua bunda é", respondeu Casey. Christina's Can't Hold Us Down explodiu
dos alto-falantes um momento depois, e Casey assentiu com a cabeça antes de voltar sua
atenção para mim. "Se você cortar essas madeixas longas, vou usar os fios para estrangulá-
lo. Agora, levante-se."

Abanei a cabeça. "Não."

Ela estreitou os olhos. "Levanta a bunda, Molloy."

"Nunca."

"Não me faça subir lá e te pegar."

"Você não ousaria."

"Experimente-me."

Depois de dez segundos olhando para baixo, nós dois mergulhamos para o meu edredom ao
mesmo tempo, braços batendo e pernas chutando.

"Se você não está pronto para superar seu ex ficando embaixo de um daqueles garotos de
rúgbi de bunda fina, então eu vou pegar um para o time e fazer isso por você", rosnou ela,
tirando o cobertor das minhas mãos, enquanto me abraçava. "Mas você ainda está vindo
comigo para ser minha mulher de asa."

"Nunca", protestei, tentando e não conseguindo derrubá-la dobrando meus quadris. "Como
suas coxas estão tão assustadoramente fortes?"

"Chama-se usar a coxa da minha mãe, cadela", disparou ela, prendendo meus braços ao
colchão. "Agora, você cede ou eu preciso chutar sua bunda mais um pouco?"

"Caso..."

"Você cede?"

"Muito bem." Soltando um gemido dolorido de derrota, parei de lutar contra ela. "Eu cedi."

COMO A OUTRA METADE VIVE

JOEY

Passar minha noite de sábado dentro de uma casa que poderia facilmente acomodar três
das que eu tinha crescido, e cercado por um monte de pessoas do Tommen College, não era
algo que eu jamais esperava que acontecesse.

O mais perto que cheguei da escola de elite deles foi quando passei pelos grandes portões
de ferro a caminho de uma partida.
Agora, de alguma forma, eu me peguei dando um tapa no meio do círculo íntimo fodido
deles, assistindo enquanto um bando de garotos privilegiados de escola particular se fodia
com um gambá de alta qualidade.

O capitão que esses rapazes tinham se esforçado para soltar não se preocupou em aparecer
esta noite, mas ficou claro pela maioria de suas expressões de olhos vermelhos e patetas,
que todos os pensamentos de seu capitão haviam diminuído há muito tempo.

Claramente, não havia limite para os níveis que eu estava disposto a inclinar por algumas
centenas de quid.

Jesus.

O fato de que minha irmã deveria começar a escola com essas pessoas na segunda-feira de
manhã não me caiu muito bem.

Especialmente o grande foda-se loiro com uma propensão para o dope, o deboche e a irmã
bebê de seu amigo.

"Coloque-a para baixo neste instante, Gerard Gibson."

A amiga de cabelos cacheados de Shannon, Claire Biggs, instruiu, enquanto ela estava no
último degrau de sua impressionante escadaria, vestida como a loira das Spice Girls, e
apontou o dedo para o grande bollox tentando valsa para os Vengaboys.

Boom, Boom, Boom, Boom!! com um gato mimado.

"Você não se atreve a magoar o meu?"

"Bicha?", ele ofereceu, e então fez um ronronar ridículo com a língua. "Você sabe que eu
nunca machucaria sua buceta, Claire-bear."

Sim, ele estava com poucos lápis de cor com uma caixa cheia.

"Eu disse para você não me chamar assim em público", protestou ela com um bufão.

"E eu disse para você não usar esse vestido rosa", disparou o rapaz com um sorriso de lobo,
enquanto colocava a gata no sofá e rondava em direção a ela. "Mas estou tão emocionada
que você não me ouviu."

"Desvia os olhos da minha irmã, foda-se", avisou Hughie, aparecendo do nada para
interceptar o amigo antes de chegar à escadaria. "O que eu te falei sobre manter seu pau do
outro lado da rua."

"Ao contrário dos muitos rumores que circulam sobre meu pau mágico, ele ainda não
possui a capacidade de se desprender do resto de mim, rapaz", disparou ele, com as
sobrancelhas balançando, enquanto balançava e balançava com um calção rosa e uma
camisa floral temática do Havaí. "Então, se eu estou aqui, meu pau está aqui."

"Então vá para casa."

"De jeito nenhum", riu. "Essa festa dos anos 90 é meu amor."

"Não é nada dos anos 90, Gibs. É apenas uma festa, então diga a esse idiota nos decks para
tocar algo decente."

"Não. É a minha festa e ele vai jogar o que eu quero que ele jogue."

"É a minha casa."

"É a minha playlist."

"Então, pelo menos, vá para casa e troque de roupa. Você parece uma ferramenta."

"Você é mental? Olhe para mim. Eu faço um Ken lindo".

"Lindamente demente, mais parecido. Ninguém mais está vestido, rapaz."

"Meu amante é."

"Seu amante? Você está bem? Ela é minha irmã, não sua amante, idiota".

"Eu levo tudo de volta", Podge se contorceu, me distraíndo de suas palhaçadas. Encostado
fortemente no meu ombro, ele jogou para trás outro tiro de Jameson e sorriu. "Foi uma
ideia fantástica."

"Cadê o Alec?" Perguntei, dando de ombros. Eu odiava ser tocado, e esse idiota bêbado
sabia disso. Também detestava o cheiro de uísque. Fez merda na minha cabeça. Me fez
sentir no limite.

"Ele subiu as escadas com uma garota elegante com um rack enorme", respondeu Podge
com um enorme sorriso, ainda encostado em mim. "Rapaz, esses cabeças de rúgbi sabem
fazer uma festa." Ele acenou com a mão, gesticulando para a multidão de corpos que nos
cercavam. "Isso é irreal, Joe." Ele apontou para onde algum rapaz mais velho com alto-
falantes e decks montados no canto mais distante da sala havia trocado as músicas para
2Pac's Changes.

"Nunca vi tanta bebida e comida na minha vida."

"É fácil para eles tê-lo", respondi amargamente, ainda amamentando a mesma garrafa de
cerveja que me entregaram quando entrei pela porta. "Quando eles têm o pai'

carteiras para pagar por isso."

"Ah, solta, Zé. Não é culpa deles terem uns bob no banco", riu Podge, parecendo algo que
um filme de Christopher Lee Drácula exibiu com os grandes olhos de sangue sobre ele.
"Você fez o bem esta noite."

Não, fiz o que tinha que fazer para alimentar minha família.

"Fumaça e relaxa", incentivou, entregando-me outra garrafa de cerveja de uma mesa

próxima. "Algumas bebidas e uma fumaça não fazem mal."

Arquei uma sobrancelha e a coloquei de volta. "Vindo da fella que quase se irritou quando
lhe disse que ainda estava a fumar."

"Sim, bem." Ele sorriu para mim e deu de ombros. "Lembrei-me das vantagens de ser seu
melhor amigo."

"Sim." Eu sorri. "Maldito hétero, idiota."

"Fique fora do armário de remédios, viu?", avisou, segurando um dedo para cima. "E não vá
perder a corrida de si mesmo." Ele se levantou e deu um tapa no meu peito. "Se você ficar
tentado a marcar, pense na garota cujo nome você tatuou em seu coração..."

"Melhor amigo ou não, se você colocar as mãos em mim de novo, eu vou arrancar seu
braço", avisei, afastando a mão. "E se eu quisesse ser fodida, é exatamente o que eu estaria
fazendo, mas não estou. Então, eu não preciso de nenhuma palestra ou conselho de você, e
também não preciso de nenhum lembrete do que está em jogo. Eu sou um menino grande,
Podge. Eu posso lidar com a minha própria merda. Eu tenho feito isso a vida inteira, então
não comece a tentar me mamar, entendeu?"

"Eu te escuto, Joe", ele riu bem-humorado, segurando as mãos para cima enquanto se
afastava. "Eu te escuto, rapaz."

De queixo caído, observei enquanto ele escorregava para dentro da multidão, sentindo-se
irritado e no limite.

Isso não foi fácil para mim, e eu precisava que ele me lembrasse disso como se eu
precisasse de um buraco na cabeça.

Foder.

Deprimido e no limite, terminei minha garrafa e a coloquei, recusando-me a pegar outra. Eu

não precisava das complicações que eu sabia que viriam a seguir.

"Porque ele só está usando você", ouvi alguém dizer, e voltei minha atenção para onde
Hughie estava em uma discussão acalorada com outra loira familiar.

Esta não era sua irmã Claire.

Não, essa menina era a outra amiguinha de Shannon.

Eu não conseguia lembrar o nome dela, mas tinha a sensação de que era Lilly.

Ou talvez fosse Izzy.

De qualquer forma, ela estava de pé perto da porta, com os braços cruzados sobre o peito
olhando para Hughie Biggs, que estava olhando de volta para ela, enquanto ele balançava
os braços em evidente exasperação. "Você não pode estar pensando seriamente em subir as
escadas com ele."

"Como se você desse uma merda", continuou ela. "Pelo menos Pierce não age como se eu
fosse invisível quando está com seus amigos."

"Você sabe que eu dou uma merda", ele foi rápido em rebater. "Se eu não me importasse, eu
não me importaria."

"Você não faria o quê, Hugh?", ela o cortou assobiando.

"Você não me trataria como uma reflexão tardia? Porque, canalha, idiota, é exatamente isso
que você tem feito."

Levando tudo com olhos sóbrios, pensei brevemente em dizer-lhes que se eles estavam
tentando esconder um gancho, então eles estavam fazendo um trabalho muito terrível,
antes de lembrar que esses idiotas não eram meus macacos e este não era meu circo.

Abanando a cabeça, dei a volta neles e passei pela impressionante cozinha até encontrar a
porta dos fundos.

Escorregando para fora, ignorei todos os outros idiotas no jardim dos fundos, e vagei até o
extremo do quintal, acendendo um cigarro enquanto eu ia.

A tentação estava ao meu redor e eu precisava manter a cabeça.

Tive duas semanas de tortura e com certeza não planejei jogá-la fora para um bando de
pessoas que, em qualquer outra circunstância, atravessariam a estrada para se afastar de
mim.

"Tem um desses de sobra?", perguntou uma voz feminina, e eu me virei para encontrar a
amiga de Shannon que estava brigando com Biggs momentos antes. "Lembra de mim?"

"Quase", respondi, esfregando o queixo. "Lilly Young, certo?"

"É a Lizzie", corrigiu, sem pestanejar. "Então, posso ter um?"

"Um quê?"
"Um cigarro".

"Não."

Seus olhos azuis se estreitaram. "Por que não?"

"Porque você não fuma", respondi friamente. "E eu não compartilho."

Ela me deu um olhar duro, que eu estava muito disposto a voltar, antes de ceder com uma
expiração pesada. "Odeio festas."

"Então por que vir?"

"É complicado."

"Justo."

"É isso?" Ela me olhou curiosa. "Você não vai me perguntar por quê?"

"Não."

"Como assim?"

Dei de ombros. "Porque eu não me importo com a sua resposta."

"Hm." Ela inclinou a cabeça para um lado, me estudando com seus olhos azuis. "Você
também não pertence aqui."

"Sem merda, Sherlock."

"Então por que você viria?"

Eu sorri. "É complicado."

Seus lábios se inclinaram em um sorriso. "Você sabe, eu costumava ter uma paixão épica
por você quando era mais jovem."

Ela também não corou nem branqueou quando disse isso. Menina tinha um par
impressionante de bolas sobre ela. "A maioria das meninas da nossa turma tinha. Você até
ultrapassou Leo DiCaprio por um pouco – e isso foi durante sua fase de superestrelato do
Titanic." Balançando a cabeça, ela soltou outro suspiro antes de acrescentar: "O que só
prova que sempre fui atraída pelo pior tipo de erro para mim".

Remando, inspirei um arrasto profundo, segurei-o ali apenas o tempo suficiente para tirar a
picada da dor em meu peito e, em seguida, exalei lentamente, enquanto tentava pensar no
que dizer a
essa menina que, embora claramente tivesse uma língua afiada, não parecia capaz de lidar
com outro chute. "Para uma criança, você soa terrivelmente cínico."

Ela estreitou os olhos azuis. "Não sou uma criança."

"Talvez você não esteja." Dei de ombros e levei mais um arrastão.

"Mas você é amiga da minha irmãzinha, o que significa que você poderia ter quarenta anos
e ainda seria uma criança aos meus olhos."

"Se esta é a sua tentativa de me decepcionar suavemente, então salve seu fôlego", ela foi
rápida em rebater. "Eu disse que eu costumava ter uma queda por você, como no pretérito,
como no atual."

"Decisão sábia", eu ri, divertido com sua amargura.

"Melhor ficar com o Leo."

"Engraçado." Ela revirou os olhos, em tom liso. "Além disso, eu sei que você joga para Cork,
e eu não gosto mais de atletas."

"E, no entanto, você está participando de uma festa sendo jogada pelo time de rúgbi da sua
escola." Acenei com a cabeça. "Faz todo o sentido."

"Estou aqui pela Claire."

"Bobagem", corrigi com um ronco. "Você está aqui pelo irmão dela."

Seus olhos arregalaram. "O que você é?"

"Deixa eu adivinhar", interrompi, divertido. "Você está fodendo Biggs, e ele não vai se
comprometer, então você saiu com um dos garotos de sua equipe para se vingar dele?"

"Eu não... Não é..." Sua boca se abriu e ela ficou horrorizada comigo.

"Você precisa de uma cara de poker melhor."

"Você tem tudo errado."

"Acho que não."

"Joey, por favor—"

"Não se preocupe", cortei-a com uma piscadinha. "Eu não falo."

"Não há o que falar." Ela parecia realmente apavorada agora. "Porque como eu disse, você
tem tudo errado."
"Claro que tenho."

"Oh deus. Por favor, não diga nada, Joey." Engolindo profundamente, ela pressionou uma
mão na testa e gemeu. "Ele

tem uma namorada, e eu tenho uma..."

"Vou te dizer o quê, Lilly."

"É a Lizzie."

"Lizzie." Sentindo pena dela, tirei um cigarro da minha caixa, coloquei-o nos lábios e o
atirei, antes de segurá-lo para ela. "Você fica de olho em Shannon quando ela começar na
sua escola na próxima semana, observe-a de volta e mantenha qualquer idiota que pense
em mirá-la na fila, e eu vou esquecer tudo o que você acha que eu tenho de errado."

"Eu estava planejando cuidar de Shannon, independentemente disso."

ela respondeu, pegando o cigarro e colocando-o nos lábios.

"E eu estava planejando manter minha boca fechada, independentemente disso", respondi
uniformemente. "Então, parece que nós dois ganhamos."

"Não sou uma pessoa má", apressou-se a apontar, em tom defensivo. "Eu também não sou
vagabunda."

"Eu nunca disse que você era."

"É, mas eu sei o que você está pensando."

Arquei uma sobrancelha. "Eu realmente duvido disso."

"Você está achando que eu sou uma cobra horrível para até pensar em ir lá com a fella de
outra garota, mas você não tem ideia do que realmente está acontecendo", murmurou ela,
de cara vermelha. "É muito, muito complicado. E bagunçado." Ela exalou uma respiração
esfarrapada antes de murmurar: "E um milhão de outras coisas".

Dei de ombros. "Não é da minha conta."

"Então, é isso?" Ela me olhou com cautela. "Isso é tudo o que você vai dizer?"

"O que mais há para dizer?" Respondi com um encolher de ombros. "Do jeito que eu vejo;
Você não é o primeiro a se enrolar assim, e não será o último. De qualquer forma, eu não
sou padre, então não há necessidade de oferecer sua confissão até mim. Não quando eu fiz
muito pior do que você".

Ela arqueou uma sobrancelha, relutantemente intrigada. "Quando se fala pior."

Eu sorri. "Você precisaria de um bispo para fazer minha confissão."

JOLENE ERA UMA LOIRA COM DESEJO DE MORTE

AOIFE

Com três quartos de uma garrafa de Prosecco no meu sistema, recostei-me no sofá da sala
de estar do namorado de Katie, sentindo que tinha feito uma viagem no tempo.

Quem estava nos decks claramente tinha dificuldade com a música dos anos 90, porque The
Bad Touch, do Bloodhound Gang, era apenas o mais recente de uma longa lista de músicas
da década anterior.

Sentindo-me agitado, vi Casey encostar sua bunda em algum garoto de cabelos escuros de
Tommen e fingir um cambaleante.

Eu revirei os olhos quando ele agarrou seus quadris para fixá-la, que era exatamente o que
ela queria.

Ela era tão previsível.

"Obrigado", disse Casey, sorrindo para ele.

"Sem problemas."

"Qual é o seu nome?", perguntou ela, se aproximando.

"Patrick", disse-lhe, oferecendo-lhe um sorriso tímido. "Qual é a sua?"

Corra, Patrick, corra, eu tive vontade de gritar, ela vai te comer viva, seu pobre, inocente
tolo.

"Eu sou Casey." Com uma das mãos enrolada no pescoço dele, ela apertou a camisa dele
com a outra e puxou seu grande corpo contra ela. "Então, Patrick." Tirando a mão do
pescoço dele

Até a bochecha dele, ela puxou o rosto dele para o dela e sorriu para ele. "Em que ano você
está?"

"Quinto ano, você?"

"Sexto ano".

"No BCS?"

"Uh-huh. Você joga rúgbi, Patrick?"

Ele assentiu. "Eu sou um centro interno."

"Excelente."

Sim, meu melhor amigo era o significado por trás daquele pequeno mas feroz ditado.

Ela precisava de uma mulher asa como um peixe precisava de patins.

"Esse é Patrick Feely", Katie explicou no meu ouvido. "Ele é muito amigo de Hugh."

"E essa é a irmã mais nova de Hugh, certo?" Perguntei, apontando para a loira
deslumbrante com uma cabeça de cachos para morrer, que estava sentada no sofá em
frente a nós, vestida de Baby Spice.

Eu assisti, completamente investido na conversa animada que ela estava tendo com um
menino loiro igualmente bonito vestido como um boneco Malibu Ken que eu costumava
possuir na época. Estavam todos sorridentes e com as mãos a tremer enquanto
conversavam, riam e se tocavam.

"Sim, essa é a Claire", respondeu Katie. "Ela é provavelmente uma das garotas mais doces
que você já conheceu."

Estreitava os olhos enquanto o reconhecimento piscava através de mim.

"Espere um minuto. Acho que conheço aquele cara com quem ela está falando."

"Todo mundo conhece Gerard Gibson", Katie riu.

"Ele ofereceu a Joey uma camisinha em Biddies uma vez."

"Soa muito Gibsie-like." Katie deu uma gargalhada. "Ele é, uh, bem, digamos que ele é único.
Ele meio que vive em seu próprio mundo."

B*Witched's C'est la Vie começou a tocar e eu juro por Deus, esse garoto Gibsie quase
levitado do sofá com excitação, arrastando Claire junto com ele.

"Ela claramente vive nesse mundo com ele", pensei, sentindo-me sorrir pela primeira vez
em semanas, enquanto os observava.

Pulando e jogando formas como ninguém estava vendo, Gibsie e Claire dançaram pela sala
de estar para o que era claramente sua geleia. Ele a girando para fora e depois puxando-a
de volta para seu peito enquanto eles tropeçavam na música.

"Acho que eles estão juntos desde sempre, estou certo?"

"Na verdade, eles não estão juntos."

"Bobagem". Apontei para onde tinham se mudado para o meio da pista de dança
improvisada. "Olha esse menino. Ele está claramente sitiado com ela, e ela está olhando
para ele com os olhos arregalados como se ele tivesse pendurado a lua." Abanei a cabeça.
"Não, K, eles estão claramente fazendo a ação."

"Juro", riu Katie. "Na verdade, não são."

Fiquei com uma sobrancelha incrédula ao vê-los invadir um impressionante gabarito de

conjunto de dança irlandês. Completamente em sincronia com os corpos um do outro, e
com todo o foco no outro, eles riram e dançaram ao ritmo do outro, sem se importar que
uma grande parte de seus colegas de escola os observasse.

"De jeito nenhum", dei uma gargalhada. "Menino se move como senhor da dança."

"Com certeza sua mãe o fez ter aulas de dança irlandesa na escola primária", Katie riu. "Há
um monte de medalhas em exibição no gabinete na sala da frente de Hugo das competições
da Feis em que eles competiram."

"Quem? Gibsie e Claire?"

Ela assentiu.

"Ah, eles dançaram juntos?"

"Uh-huh." Katie riu. "Até que ele pendurou seus sapatos de dança para botas de rúgbi."

"Você está honestamente tentando me dizer que esses dois não estão apaixonados?"

"Eu nunca disse que eles não estavam apaixonados." Chuckling, ela acrescentou: "Só que
eles não estão juntos".

"Hm." Olhei para eles, totalmente não convencido de que não eram. "Bem, eles estão lindos
juntos. E eu amo a cor do cabelo dela", acrescentou, secretamente invejosa. "Esses cachos
são incríveis."

"A cor e os cachos são totalmente naturais", disse Katie, soando tão melancólica quanto eu
me sentia. "O cabelo de Hugo é o mesmo."

"Joey também tem cachos, mas os mantém cortados. Ele sempre mantém as laterais e a
parte de trás da cabeça raspadas, e deixa um pouco mais por cima, mas se ele não cortar o
cabelo por algumas semanas, ele cresce todo selvagem e encaracolado por cima como o de
Seany-boo. É tão adorável", ouvi-me dizer, e depois apertei o nariz em desespero.
"Desculpe."

"Não se desculpe, Aoif", ela respondeu baixinho. "Estou honestamente surpreso que você
veio esta noite. Eu sei que Casey praticamente te arrastou para fora, mas eu não teria te
culpado se você não viesse." Soltando um suspiro pesado, ela encostou o braço no meu e
disse: "Eu sei que você está apaixonada por ele desde sempre, e os sentimentos não
desligam da noite para o dia, então se isso ficar muito para você, ou você quiser ir para casa
a qualquer momento, você apenas diz, e eu vou pegar um dos amigos de Hugo para levá-lo."

"Obrigado, Katie", respondi, apoiando minha bochecha em seu ombro. "Então, eles
realmente não estão juntos?" Perguntei, inclinando o queixo para onde Gibsie e Claire agora
se assemelhavam a algo saído diretamente de um ato de tributo a Gene Simmons, enquanto
eles tocavam para Robbie Williams e Kylie Minogue's Kids.

Ele estava espalhado no plano de suas costas, cantando o contentamento de seu coração em
seu microfone imaginário, enquanto ela apertava seus quadris e se juntava a ele.

"Uh-oh", Katie brincou, observando seu namorado vindo trovejando em direção a eles.
"Hughie vai surtar."

Segurando uma mão para cima para avisar seu irmão, Claire continuou a balançar a cabeça
e bater com uma mão para o

enquanto Gibsie cruzava os braços atrás da cabeça e sorria sorridente para o irmão.

"Oh porcaria", Katie gemeu em seguida, arrastando minha atenção de volta para ela.

"O quê?" Perguntei. "Ele dificilmente vai perder isso com a irmã dançando com o amigo."

"Não ele", Katie estrangulou, apontando para a porta que dava acesso à cozinha. "Ele."

Erguendo meu pescoço, segui sua linha de visão, apenas para que cada músculo do meu
corpo se fechasse com força quando meus olhos pousaram em Joey.

"Oh meu Deus." O ar escapou dos meus pulmões numa pressa ofegante e eu rapidamente
afastei o olhar. "O que ele está fazendo aqui?" Em pânico, procurei ajuda do meu amigo.
"Katie, o que ele está fazendo aqui?"

"Não sei", ela engasgou, balançando a cabeça. "Não faço ideia."

"Oh, Jesus." Baixando a cabeça em minhas mãos, gemi alto, enquanto meu estômago se
torcia em nós e meus joelhos começavam a balançar nervosamente. "Você disse que ele não
estaria aqui."

"Ele não deveria estar", protestou. "Eu sei que Claire é amiga de sua irmã, mas não pensei
que ele e Hugh fossem amigos."

"Oh meu Deus." Meu estômago revirou e eu me senti desfalecida. "Preciso sair daqui."

"Não, você não precisa", ela se apressou para acalmar, enrolando um braço em meus
ombros. "Está tudo bem. É só se acalmar e respirar".
Foi nesse exato momento que Casey irrompeu entre a multidão, gritando: "Ele está aqui, ele
está aqui, oh meu Jesus, ele está aqui!"

"Ele está bem?" Ouvi-me espreguiçar, espreitar entre as mãos os meus amigos. "Ele está
lutando?"

Meu coração apertou em meu peito e forcei as palavras: "Ele está alto?"

"Não tenho certeza", respondeu Casey, com a voz embargada. "Ele definitivamente não está
lutando, mas está muito longe para dizer se está agitado ou não." Ela apertou o pescoço
para ver melhor e, alguns segundos depois, soltou um rosnado furioso. "Então,
aparentemente Dolly estava errada quando disse que Jolene era ruiva."

Inclinando a cabeça para a cozinha, ela sibilou: "Acontece que ela é uma loira com um
desejo de morte".

"Oh deus", Katie gemeu, soando enjoada. "Por favor, me diga que ele não é?"

Coração martelando violentamente em meu peito, eu me forcei a inspirar algumas

respirações constantes antes de ousar olhar em sua direção novamente.

Vestido com calça jeans escura e camisa marinha, com as mangas arregaçadas até os
cotovelos, Joey se apoiou na ilha da cozinha.

Com os braços cruzados sobre o peito, ele olhou para o chão, parecendo levemente
divertido, enquanto a loira, que estava sentada na ilha ao seu lado, balançava os pés para
frente e para trás enquanto falava com ele.

Dor.

Isso me atingiu tão forte e rápido que eu honestamente pensei que iria reprimir o centro.

"Oh não, pessoal, isso é apenas Lizzie", Katie foi rápida em apontar. "Ela está no terceiro
ano na Tommen. Ela é melhor amiga da Claire."

"Talvez por enquanto", corrigiu Casey. "Em breve, ela será conhecida apenas como a garota
que fui presa por matar."

"Você está bêbado, Casey. Guarde suas garras", retrucou Katie, antes de voltar sua atenção
para mim. "Ela provavelmente é amiga da irmã dele também, e é por isso que ele está
falando com ela", ela ofereceu calmamente. "Eles só estão falando, Aoif. Parece
completamente inocente."

"Oh, por favor", Casey gritou, espetando o ar como se a tivesse ofendido. "Não seja tão
ingênua, Katie. Não há nada de inocente nesse desejo de Mischa Barton."
"Eu sei que você não tem nada além de boas intenções, mas agora, você está causando mais
mal do que bem", resmungou Katie. "Aoife não precisa disso. Ela não precisa ouvir seu
comentário interior, Case."

"Talvez ela não", declarou Casey antes de partir em direção à cozinha. "Mas ele vai."

"Oh, isso é tão ruim, Katie." Empurrando sem parar para os meus pés, pressionei meus
dedos em minhas têmporas e assisti horrorizado enquanto Casey rondava Joey na cozinha.
"Você sabe como ela fica. Ela pode ser uma bêbada bagunçada nos melhores momentos."

"Então você precisa ir até lá."

"Não posso", engasguei, sentindo-me carente de oxigênio com a perspectiva de ter que
enfrentá-lo novamente. "Não estou quase bêbado o suficiente para voltar ao ringue com
ele."

"Você tem que fazer", ela insistiu, me empurrando em direção à porta. "Estão discutindo
por você. É preciso entrar lá e difundir."

"Não."

"Você vai buscar Casey, e eu vou encontrar Patrick Feely. Ele não está bebendo esta noite,
então ele vai dar uma volta para vocês."

"Não posso ir até lá."

"Você não tem escolha."

"Não."

"Sim, Aoife.

"Ok, tudo bem, tudo bem!" Exalando uma respiração esfarrapada, apertei minhas mãos e
chupei uma respiração profunda e calma, antes de me forçar a entrar na cozinha para
enfrentá-lo.

O CAMINHO PARA O INFERNO É PAVIMENTADO COM O BEM

INTENÇÕES

JOEY

"E depois há Ronan McGarry. Ele é um pouco merda, mas é relativamente inofensivo", disse
Lizzie, lembrando o último de sua lista de potenciais encrenqueiros que Shannon pode
encontrar em sua nova escola. "Honestamente, porém, além do fofoqueiro estranho ou
abelha rainha, é muito suave em Tommen.
Claro, há Bella Wilkinson para enfrentar."

"Quem é ela?" Perguntei, de pé na cozinha ao lado dela, mentalmente tomando notas. "Eu a
conheceria?"

"Duvidosa", disparou. "Você é gostosa, mas não tem pedigree para entrar no radar dela."

Dei um tapa na sobrancelha. "Nossa. Obrigado."

"Desculpe, mas você não." Ela me deu um encolher de ombros. "Você é um garoto de uma
propriedade do conselho e ela é uma prostituta faminta por dinheiro, faminta por fama",
explicou, torcendo o nariz de nojo. "Você pode ser a próxima grande coisa para o GAA, mas
a menos que você venha com todas as guarnições - e quando digo aparas, quero dizer
dinheiro, um carro chamativo e um futuro jogando rúgbi profissional - então ela não olhará
de lado para você."

"Estou perturbado."

"Sim, você realmente soa." Lizzie riu, dando um tapa no meu braço. "Dito assim; ela se
levantaria em uma lâmina de barbear se a dita lâmina de barbear viesse na forma de um
dos meninos da Academia. Mas ela está no sexto ano e realmente não se incomoda com

qualquer um do terceiro ano, então Shan não deve ter problemas com ela. Além disso,
nenhum dos rapazes do nosso ano é impressionante o suficiente para estar no radar dela.
Ela está mais interessada nos rapazes mais velhos, nos grandes chefes de râguebi com
estatuto divino."

"Como Johnny Kavanagh?"

"Exatamente." Lizzie assentiu. "Ou Cormac Ryan. Ambos estão na Academia."

"Já vi os dois jogarem", pensei, esfregando o queixo.

"Aquele garoto Kavanagh é realmente impressionante, mas esse garoto Ryan não vai além
da Academia."

"Quer ouvir uma colher divertida dentro do círculo de rúgbi?"

"Na verdade, não."

"Bem, eu fui forçado a ouvi-lo, então você também pode."

"Por favor, não."

"Aparentemente, Bella está dormindo com Cormac desde antes do Natal, mesmo que ela
deva estar com Johnny Kavanagh, mas ele está fora por lesão."
"Ah, o escândalo", respondi categoricamente. "Que informação de mudança de vida me
deram sobre três pessoas que eu não poderia dar uma única foda. Como vou conter minha
empolgação?"

"Você é sarcástico e contundente a ponto de ser cruel."

Ela jogou a cabeça para trás e riu. "Eu adoro."

"Bem, não demorou muito para você voltar aos velhos hábitos", zombou uma voz familiar, e
eu virei a cabeça para ver Casey Lordan olhando para mim. "Se divertindo com sua nova
peça lateral, idiota?"

Estreitava os olhos. "Do que você está falando?"

"Você", Casey sibilou, apontando o dedo entre nós. "E essa vadia."

"Você me chamou de vagabunda?" Lizzie interpôs.

"Você é louco?"

"Se o pau cabe, querida", zombou Casey, dando ao amiguinho de Shannon um daqueles
olhares murchos, e

derramando vinho sobre a borda de sua taça no processo. "E com certeza parece que sim."

"Não me chame de querida, cadela", avisou Lizzie, pulando da ilha. "Porque você não sabe
com quem diabos está lidando."

"Embale", avisei, passando rapidamente entre a melhor amiga da minha irmã e a da minha
namorada. "O que quer que você pense que sabe, você não sabe", eu disse, dirigindo-se a
Casey. "Ela é amiga da minha irmãzinha."

"Sim, com certeza ela é."

"Sim, eu sou", Lizzie argumentou por trás de mim.

"Você", ordenei, voltando-se para enfrentar Lizzie. "Afaste-se."

"Mas..."

"Vá embora", eu lati, esperando que Lizzie saísse, antes de voltar minha atenção para Casey.
"Quanto a você", retruquei, em tom de nojo. "Não sei o que vem depois de vir para cima de
você, Case, mas você precisa tirar a cabeça da sarjeta."

"Eu te vi por cima dela!"

"Ela é uma criança", eu mordi. "Tem um pouco de policial, vai?

Jesus! E mantenha seu maldito nariz fora do meu negócio enquanto você está nisso."

Fazendo o oposto, ela estendeu a mão para cima e me deu um tapa no rosto, e fodeu se não
picasse.

"Ou o quê, hein?" Ela empurrou meu peito com uma quantidade surpreendente de força,
considerando que ela mal atingiu meu peito em altura. "O que você vai fazer se eu não fizer
isso, idiota?"

"Casey", avisei, recuando alguns passos, apenas para que ela fechasse o espaço entre nós.
"Recue."

"Por que você faria isso, Joey?", ela exigiu, empurrando e empurrando meu peito até me
encurralar sem ter para onde ir. "Você poderia tê-la deixado sozinha", ela se contorceu,
balançando os calcanhares, e eu, por algum motivo desconhecido, estendeu a mão para
fixá-la.

Está correto; Fui eu que impedi que a moça que me atacava caísse.

Como agradecimento, ela me deu um tapa de novo.

Adorável.

"Escuta aqui, seu filho da puta bonito", gritou ela enquanto me cutucava no peito com o
dedo. "Eu não me importo com o quão liso você pode mover seus quadris em um campo -
ou em um colchão, para esse assunto - nós dois sabemos que você está socando muito
acima de seu peso com minha garota."

"De que diabos você está falando?" Exigi, sentindo meu temperamento subir. "Você soa
como um caso de cabeça."

"Estou falando de você quebrar o coração do meu melhor amigo"

ela sibilou, me cutucando de novo. "Aoife vale dez de todas as outras garotas nesta festa, e
você é um idiota estúpido se não conseguir ver isso."

"Você acha que eu tô fodendo pra caralho?" Dei uma escaramuçada nela. "Você é louco?"

"Ah, eu sei que você é. Acabei de te pegar em flagrante".

"Falando", cuspi de volta. "Você me pegou em flagrante conversando com a amiga de

infância da minha irmã."

"Negue tudo o que quiser. Sei o que vi."

"Você está iludido."

"E você é um cara de pau", continuou seu desabafo. "Aoife estava bem com Paulo. Ela estava
bem. Sua vida era estável. Foi consistente. Ele era bom para ela. Mas você simplesmente
não poderia deixá-la sozinha, não é mesmo? Não, você só tinha que ficar lascando o coração
dela, até que ela jogou tudo fora para você. E olha onde isso a levou."

"Agora, você me ouve", sentenciei. "Se você pensar em tentar afundar suas garras tóxicas
em Aoife, e torcer isso em algo que não é, então eu juro por Cristo, Case, vou perder a
cabeça."

"Você perdeu a cabeça no momento em que decidiu partir o coração da minha melhor
amiga", disparou ela. "Aoife Molloy é a melhor coisa que já aconteceu com você, Joey Lynch,
e todo mundo sabe disso. Ela te ama, idiota, apesar do seu

reputação e todas as coisas horríveis que você fez no seu passado, e em vez de tratá-la com
o amor e respeito que ela merece, você a atropela com sua treta."

"Você não sabe nada sobre isso", eu rosnei, furioso. "Você não tem ideia do que está
acontecendo entre nós, então não comece a me falar de merda que não te diz respeito."

"Eu sei que você alimentou ela com uma fala de idiota sobre precisar de espaço, e depois
saiu sem olhar para trás", respondeu ela, soando igualmente furiosa.

"Casey, pare com isso!" A voz dolorosamente familiar de Molloy ecoou através da minha
cabeça, fazendo com que todos os pelos do meu corpo ficassem em pé.

"Pare com isso agora", ordenou ela, arrastando a amiga para longe de mim. "Não faça isso."

"Ele merece."

"Você não sabe nada sobre isso, agora pare."

"Eu sei que ele te machucou."

"Casey! Quero dizer. Vamos lá".

Impressionado ao ver Molloy com um vestido vermelho apertado e sem costas, não pude
fazer nada além de assistir enquanto ela me ignorava completamente, concentrando-se em
sua amiga.

"Mas ele te machucou", Casey continuou a xingar, apontando o dedo em minha direção.
"Você está tão triste, e comendo todo aquele chocolate, e a culpa é toda dele."

"Não importa", Molloy mordeu, enrolando um braço na cintura de Casey e puxando-a em

direção à porta, nunca mais olhando para mim o tempo todo. "Vamos", ela continuou a
dizer, persuadindo seu amigo puta a se afastar. "Vou dar uma volta para casa."

"Molloy?"
"Agora não, Joe."

Meu coração se desfez em protesto. "Molloy."

"Não", ela engasgou, antes de sair correndo da cozinha com Casey enrolado ao seu redor.
"Eu não posso fazer isso agora, ok?"

Não, não estava tudo bem.

Não estava tudo bem.

Minhas pernas estavam se movendo atrás dela antes que meu cérebro tivesse a chance de
alcançá-la.

"Patrick Feely está do lado de fora com o carro", disse seu vizinho, enquanto ela dava um
braço em torno de Casey e ajudava Molloy a levá-la para um carro de corrida próximo. "Ele
vai garantir que vocês cheguem em casa em segurança. Ele é um dos mocinhos, Aoif. Pode
confiar nele".

"Obrigado, Katie", ouvi Molloy responder, enquanto ela abria a porta dos fundos e
manobrava Casey para dentro. "Desculpe por isso."

"Está tudo bem, menina", respondeu Katie, dando-lhe um abraço lateral. "Você não fez nada
de errado."

"Eu não quero ir para casa", Casey se arrastava, caindo no banco de trás. "Estou me
divertindo."

"Sim", rosnou Molloy. "Arruinando minha vida."

"Não fique bravo comigo", lamentou a amiga. "Estou tentando me importar com você."

"Eu posso me importar, Case."

"Mas ele te deixou tão triste."

"É só passar e me deixar entrar. Podemos falar sobre isso mais tarde."

"Molloy", interjeitei, agarrando a porta quando ela se moveu para subir ao lado da amiga.
"Não saia ainda."

"Eu tenho que fazer."

"Por quê?"

"Estou brincando com suas regras aqui, Joe", ela cochilou, ainda desviando o olhar de mim.
"Você faz as suas coisas e eu faço as minhas, lembra?"
"Sim", Casey se contorceu de seu poleiro no banco de trás.

"Deixe-a em paz, idiota."

"Casey, é grandioso, pare", murmurou Molloy, com as bochechas coradas. "É só deixar, tá?"

"Não saia", repeti, ignorando os maus olhos que a amiga me dava. "Não vá, Aoife."

"Eu tenho que fazer", ela respondeu baixinho. "Ela está bêbada e eu preciso garantir que ela
chegue em casa."

"Vou levá-la para casa, Aoif", Katie se ofereceu, e eu imediatamente soube qual de suas
amigas era minha favorita. "Se você quiser ficar e, uh, falar coisas ou o que quer que seja,
então eu ficaria feliz em ir com Patrick e deixá-la em casa."

"Obrigado, Katie, mas isso está te colocando para fora."

"Eu não me importo", Katie foi rápida em rebater. "Acho que você deveria ficar e conversar
com ele." Ela me ofereceu um sorriso –

embora um aviso. "Muito bem."

"Ei." Levantei as mãos, dizendo-lhe que estava totalmente preparado para atender aos seus
desejos.

"Não..." Casey choramingou. "Não faça isso, Aoif, ele só vai te alimentar mais besteira."

"Shush, você!" Katie estalou, subindo rapidamente no banco de trás ao lado de Casey antes
de fechar rapidamente a porta do carro.

Momentos depois, o carro se afastou do caminho, deixando-nos parados em um silêncio

espesso e tenso.

"Então, você ia sair sem falar comigo?"

"Eu não quero discutir com você, Joe", ela sussurrou, com os braços se movendo para
envolver sua cintura de forma protetora. "Estou muito cansada."

"Eu também não quero isso."

Ela assentiu com firmeza e continuou a olhar para seus pés agulhados.

"Você vai olhar para mim?"

"Agora não."

"Por que não?"

"Porque dói demais."

Meu coração se contraiu no peito. "Bebê."

Ela rapidamente mudou de assunto perguntando: "Então, o que você está fazendo em uma
festa de Tommen, Joey Lynch?"

"Acredite ou não, fui convidado."

"Por quem?"

"Hugh Biggs", respondi antes de virar rapidamente a mesa. "O que você está fazendo em
uma festa de Tommen, Aoife Molloy?"

"Fui convidado."

"Por quem?"

"Katie Wilmot."

Pensei nisso por um momento antes que a consciência amanhecesse em mim. "Espere, sua
vizinha ao lado, Katie, está com Hugh Biggs?"

"Sim", murmurou. "Você já sabia disso."

Eu tinha uma vaga lembrança de Molloy me contando sobre sua amiga ter um namorado no
time de rúgbi em Tommen, mas eu estava muito amarrado para prestar muita atenção à
conversa na época. "Não, não, não, você me disse que o nome dela era Katie Horgan." Isso,
eu me lembrei.

"Ela é Katie Horgan-Wilmot", respondeu Molloy. "Os pais dela não são casados, lembra?
Horgan de sua mãe e Wilmot de seu pai. Ela tem um sobrenome de cano duplo, mas atende
principalmente pelo nome do pai."

"Então, Katie está com Hugh."

"Sim, eles estão juntos há algum tempo."

"Bem merda." Meus pensamentos voltaram para a conversa que tive com Lizzie, e uma
ponta de simpatia me bateu no peito, antes de eu abruptamente tirar toda a memória
daquela conversa da minha mente.

Nem meus macacos, nem meu circo.

"Por que ela está em Tommen de novo?" Perguntei, vasculhando minha mente e chegando
vazio. "Ela é de Rosewood. O pessoal dela não está exatamente cheio de dinheiro." Sem
tentar soar como um pau demais, perguntei: "Ela não deveria estar no BCS conosco?"
"Você sabe por que ela está em Tommen, Joe", murmurou, chutando uma pedra com o pé.
"Eu já contei tudo sobre isso antes, lembra?"

Sim, mas eu estava em outro planeta e não conseguia ouvi-lo.

"Ah, sim", menti, revoltado com a quantidade de maneiras pelas quais decepcionei essa
garota. "Eu me lembro."

"Você tem bebido?"

"Tomei uma bebida a noite toda."

"Uau", disse ela baixinho. "Isso deve ser um melhor pessoal para você."

Ai. "Eu mereço isso."

"Eu não disse isso para te machucar", ela apertou, balançando a cabeça.

"Eu não te culparia se tivesse."

"Sim."

Outro silêncio tenso se estabeleceu entre nós, e isso me deixou desconfortável.

"Você sabe que Casey estava completamente fora do padrão antes, certo? Aquela menina
com quem eu estava conversando lá atrás é uma amiga da Shannon", ouvi eu me apressar
para explicar, com o coração batendo no peito. "Você entendeu, certo?"

"Sim." Sua voz era pouco mais do que um sussurro quando ela disse: "Katie mencionou algo
sobre isso".

"Então, você está bem, então?" Empurrei suavemente. "Você sabe que não havia nada
acontecendo."

"Não, não estou bem", ela engasgou, com a voz embargada de emoção. "Não estou bem há
semanas." Desta vez, ela olhou para mim, e cortou como uma faca quando vi as lágrimas se
acumulando em seus olhos. "Mas você parece que está se saindo muito melhor, então
claramente esse término está funcionando para um de nós."

"Você está falando sério?" Dei um passo para trás, sentindo como se ela tivesse acabado de
me esfaquear no intestino. "Você acha que eu não estou sofrendo?"

"Não sei mais como você se sente."

"Apaixonada", eu mordi. "Com você."

"Não..."
"Nada mudou para mim, Molloy", interrompi, precisando que ela soubesse. "Nada."

"Não posso fazer isso", admitiu, com a voz embargada. "Não posso."

"Não pode fazer o quê?" Perguntei, em pânico. "Não pode falar comigo?"

"Esteja aqui com você e não esteja com você", ela estrangulou, pressionando uma mão em
sua testa. "É demais. É muito difícil." Balançando a cabeça, virou-se para ir embora. "Não
posso."

"Aoife." Uma combinação fodida de culpa e medo passou por mim enquanto eu a via partir.
"Tudo o que estou tentando fazer é protegê-lo."

"Não" Balançando, ela voltou para mim, parecendo louca para caramba. "Não", ela repetiu
com os dentes cerrados, apontando o dedo para mim. "Isso não está me protegendo, Joey.

Ir embora não é me proteger. Me deixar não é me proteger, porra!". Furiosa, ela piscou para
trás suas lágrimas e olhou para mim. "Não é assim que você trata a pessoa que você ama, o
que mostra que você nunca me amou do jeito que eu te amei."

"Nunca te amei?" Dei uma escaramuçada nela. "Tá louco pra caralho? Você é a única pessoa
neste planeta que eu amo!"

"Não", retrucou ela, balançando a cabeça. "Você não consegue fazer isso. Você não pode
voltar e me destruir". Colocando as mãos no meu peito, ela me empurrou para trás quando
eu a alcancei. "Você não consegue me dizer que me ama e depois voltar a partir meu
coração!" Ela engasgou outra dor quando eu cutuquei sua bochecha. "Você não me ama,
Joey." Pálpebras esvoaçantes, ela se inclinou no meu toque e fungou. "Você não sabe amar
ninguém."

"Talvez eu faça isso mal", estraguei, enquanto meu coração se despedaçava. "Mas eu te
amo."

"Você é um cara de merda."

"Eu sei."

"Não posso viver assim."

"Eu sei."

"Não, quero dizer, Joey", ela respirou, se afastando de mim com um arrepio. "Não aguento
mais um segundo." Com isso, ela ligou os calcanhares do arranha-céu e marchou de volta
para dentro da casa, jogando as palavras: "Dói demais".

por cima do ombro enquanto ela ia.

Eu sabia que deveria virar na direção oposta e afastar minha bunda dela, mas não foi o que
fiz.

Não, porque como a porra doente e masoquista que eu era, eu a segui de volta para a casa
dos Biggs, sabendo que Molloy não era de aceitar ser desprezada deitada.

Não havia dúvida de que ela tinha toda a intenção de me fazer pagar por não dar a ela o que
ela queria, o que, por acaso, era exatamente a mesma coisa que eu queria.

Foda-se a minha vida.

NÃO FIQUE BRAVO, FIQUE MESMO

AOIFE

VÁRIAS RODADAS DE TIROS DEPOIS, e eu tinha rapidamente ultrapassado o ponto de

tipsia e estava oscilando mais perto da beira da intoxicação.

Sacudindo minha bunda com Katie, que havia voltado de Casey, dançamos pela pista de
dança improvisada com Ken e Baby Spice, enquanto eu ignorava o idiota que passava em
torno de uma junta na cozinha.

Tanto por ser limpo.

Babaca.

"Você sabe que Hughie vai te matar, não é, Gibs?" Katie perguntou, arrastando minha
atenção de volta para o presente, para onde Gibsie Gibberson, ou qualquer que fosse seu
nome, tinha despojado para suas jocks para Aqua's Barbie Girl.

Sem vergonha no ato de libertinagem, ele havia jogado sua parceira de dança por cima de
seu ombro, e estava batendo em sua bunda ao ritmo.

Gritando de prazer enquanto ele pulava pelo chão com ela balançando ao acaso no ar,
Claire segurou seus bíceps por toda a vida.

Dando a Katie um sorriso de lobo, o garoto grande continuou a dançar com seu pequeno
amigo gal, sem saber ou simplesmente sem se importar com os muitos olhares saudosos
que estava recebendo.

Para ser justo, não foi preciso um gênio para descobrir por que as meninas de sua escola
estavam olhando. O menino foi construído como um

Brick Shit House, com os dois mamilos perfurados, e mais músculos em seu corpo do que
ele tinha bom senso em sua cabeça.
Bom senso ou não, o grandalhão certamente parecia ter suas prioridades em ordem,
colocando sua rainha de cabelos cacheados em uma posição firme de primeiro lugar.
Enquanto o resto de seus amigos já havia abandonado suas namoradas e encontros, Gibsie
não havia dado mais de três passos longe de Claire a noite toda.

"Honestamente, eles não estão fazendo isso", Katie ofereceu, parecendo ler meus
pensamentos, enquanto revirava os olhos. "Eles são sempre assim. Como dois pequenos
ímãs de unicórnio estranhos atraídos um pelo outro."

Rindo, eu a cutuquei e disse: "Bem, quando eles se foderem, haverá fogos de artifício".

"Se isso acontecer, será na cama de casamento deles."

Katie ironizou. "Porque Claire Biggs não está abrindo as pernas para nada menos do que
um grande diamante gordo e a promessa de sempre."

"Bom para ela", respondi, e depois lhe ofereci um sorriso provocador. "Parece que ela está
tomando as dicas de sua futura cunhada."

"Ei." O rosto de Katie incendiou-se de vergonha. "Não há nada de errado em querer ser
bom."

"Verdade", pensei, passando um braço sobre o ombro dela. "Mas ser ruim é muito mais
divertido."

"Falando em ruim." Segurando meu braço, ela se aproximou e perguntou: "Você vai lá e fala
com Joey?"

"Não."

"Ah, parem com isso", rosnou ela. "Você está sofrendo e eu entendo, mas fingir que não
quer ir para cima dele é simplesmente bobo."

"Não é, na verdade", menti. "Estou perfeitamente contente por ficar aqui com você."

"Deus, vocês dois são tão teimosos quanto o outro."

"Não, ele é teimoso", retruquei. "Estou me protegendo."

"Vamos, Aoif, não corte o nariz para despistar o rosto." Ela suspirou forte. "Está bem claro
por que ele ainda está na festa."

"É? Se está tão claro, por que ele não está aqui?"

"Porque ele já tentou falar com você", lembrou. "Você se afastou dele."
"Porque ele terminou comigo, Katie." Sentindo um nó na garganta, rapidamente forcei-o
para baixo antes de assobiar,

"Ele me abandonou. O que devo fazer? Fica por aí para mais um verso de não é você, sou
eu?"

"Bem, termine ou não, é óbvio que ele não está querendo te substituir", respondeu ela,
apontando o dedo na direção da cozinha. "Gretta Burchill é a sexta garota que eu vi bater e
queimar com ele esta noite."

Relutantemente, virei-me e olhei pelo arco para ver Joey encostado na ilha da cozinha de
mármore, com rollie na mão, enquanto conversava com um grupo que continha Alec,
Podge, o namorado de Katie, Hugh, o motorista designado, Patrick, o amigo de Shannon,
Lizzie e alguns outros que eu não reconhecia.

A fúria branca e quente me incendiou quando a morena que estava sentada na ilha ao seu
lado, se aproximou e sussurrou algo em seu ouvido.

Ela estava toda sorridente e não tão inocente, enquanto enfiava um braço no pescoço do
meu idiota e o arrastava para trás para descansar entre as pernas.

Mantendo a mão em seu peito, ela apoiou o queixo em seu ombro e sussurrou algo mais em
seu ouvido.

Ah, porra não.

"Aperte a louca, Arlequina", brincou Katie, segurando meu pulso quando me movi para ir
cortar uma cadela. "É só assistir."

Não perdendo uma batida, Joey segurou sua mão e habilmente escorregou para fora de
debaixo de seu braço, balançando sua cabeça quando ela se moveu para puxá-lo de volta
para ela.

"Viu?" Katie ligou para a música. "Ele não está interessado em nenhuma outra garota, Aoif."

Eu estava muito longe para ouvir o que estava sendo dito, mas a mão que ele ergueu para
avisar a morena, sem contar a expressão perplexa gravada em seu rosto,
momentaneamente me acalmou e saciou minha sede de sangue.

A menina ergueu as mãos e disse algo a Joey, e tudo o que ele disse em resposta fez com
que ambos se virassem em minha direção.

A menina teve a boa graça de corar quando nossos olhos se encontraram.

Enquanto isso, Joey deu a ela um olhar presunçoso que disse veja, eu disse a você.
Estreitando os olhos, olhei para ela até que ela saiu do balcão e se afastou do meu homem,
recuando da cozinha com o rabo entre as pernas.

Nossos olhos se encontraram, verde sobre verde, e ele piscou para mim do outro lado da
sala.

E assim, eu estava arruinado.

"Vá em frente", pediu Katie, me dando um empurrãozinho na direção da cozinha. "Você é

Aoife Molloy. Desde quando você começou a deixar um menino dar as cartas na sua vida?"

"Eu não", murmurei antes de chamar minha atenção de volta para meu amigo. "Eu não."

"Exatamente." Ela sorriu. "Então, vá lá e diga que seu namorado incrivelmente sexy e
incrivelmente assustador antes que as garotas tentem arrebatá-lo."

"Porra, eu vou." Estreitando os olhos, virei meus calcanhares e marchei direto para o belo
apenas para balançar de volta no último minuto e agarrar a mão de Katie. "Mas é melhor
você seguir seu próprio conselho e vir comigo porque aquela amiga mal-humorada de
Shannon está parecendo que quer comer aquele seu garoto chique."

"Quem, Lizzie?" Katie riu, correndo atrás de mim. "De jeito nenhum.

Ela está em seu círculo íntimo super elitizado na escola. Ela é apenas uma amiga."

"Uh-huh." Revirei os olhos. "Governa um, meu vizinhozinho inocente. Nunca confie em uma
garota que se parece assim ao redor de um menino que se parece com isso."

"Wah-hey, sexy-legs", Alec aplaudiu quando Kate e eu nos juntamos ao seu pequeno círculo
de fumaça na cozinha. "Como está minha garota favorita?"

"Não empurre sua sorte, rapaz", Podge riu, dando uma costelada em Al com o cotovelo.
"Você está bem, Aoife."

"Cheers, Podge", reconheci, sentindo-me constrangido quando Katie se moveu direto para
Hugh, deixando-me sozinho na frente de um grupo de garotos com quem, normalmente, eu
não batia uma pálpebra ao conversar.

Mas isso é diferente.

"Molloy."

O calor inundou minha barriga quando ele falou meu nome, e eu me forcei a encará-lo. "Zé."

Dei uma sobrancelha e vi enquanto ele exalava uma nuvem de fumaça.

"Na reta e estreita?" Revirei os olhos. "É, idiota, com certeza cheira a isso."
Suas sobrancelhas franziram em confusão, enquanto Podge soltou um hah muito alto.

"Uma fumaça não conta, Molloy."

"Sim, isso acontece."

"Desde quando?"

"Desde sempre." Frustrado e cansado, revirei os olhos e dei-lhe as costas, sem querer lutar
contra ele. "Oi",

Eu disse em vez disso, dando atenção à loira carrancuda.

"Eu sou Aoife."

"Lizzie", ela respondeu, dando-me um sorriso tímido, balançando a cabeça quando Alec
segurou a articulação para ela.

"Seu amigo errou antes, só para você saber. Eu não estava tentando ficar com seu
namorado."

"Não é da minha conta com quem Joey fica", respondi, dolorosamente ciente de quão perto
ele estava atrás de mim.

"Ele é um agente livre, e eu também."

"Como foda-se nós somos." Sua mão veio em volta da minha cintura, os dedos flexionando
contra minha carne, enquanto ele me puxava para trás em seu abraço. "Embale-o."

"Woo", Alec espalhou através de uma névoa de fumaça. "Há problemas no paraíso que
estou sentindo?"

"Qual é o problema, Joe?" Eu gozei, resistindo à vontade de arrepiar e cair contra ele. "Você
quer ser feito, então lide com as consequências."

"Molloy."

"Shush." Mantendo minha bunda pressionada contra a frente de sua calça jeans, passei
meus longos cabelos por cima do ombro e sorri para o estranho tomando um golpe da
articulação. "Você está planejando compartilhar isso, olhos azuis?"

Oferecendo-me uma piscadinha de paquera, o rapaz estendeu a junta para mim.

"O que você está fazendo?" O tom de Joey era duro. Soltando um rosnado frustrado, sua
mão grande passou pela minha barriga. "Bota essa porra, Molloy. Agora."
Sem ter noção do que estava fazendo, equilibrei-o entre os dedos, pressionei-o até os lábios
e chupei fundo, disposto a não esbanjar os pulmões, enquanto minha cabeça nadava e meus
olhos queimavam.

"Molloy." Torcendo-me em seus braços, Joey sorriu para mim. "Eu não tô fodendo por
aqui".

Forçando-me a expirar lentamente, eu sorri para ele.

"Qual é o ditado, Zé? Se você não pode vencê-los..."

"Junte-se a eles", Alec aplaudiu, batendo as mãos no balcão em suas costas antes de se
acalmar rapidamente quando foi recebido com um brilho mortal de Joey. "Ou não?"

"Não", Joey disparou, voltando sua atenção para mim. "Não."

"O que há de errado, Zé? Você pode se divertir, mas eu não posso?" Eu gozei, colocando a
articulação nos lábios mais uma vez e levando mais um golpe de encher os olhos.

"Molloy!"

"Lynchy, apenas relaxe."

"Ela só está tendo um pouco de loucura, rapaz."

"Eu disse que não", ele retrucou, arrancando a articulação da minha mão e entregando-a ao
estranho que estava atrás dele. "Eu disse que não, Aoife."

"Você não pode me dizer o que fazer, Joe", rosnei, sentindo uma combinação de bêbado e
tonto. "Você não é dono de mim."

"Bem, isso é má sorte na minha conta, porque você com certeza é uma merda de mim!"

Bêbado ou não, suas palavras me atingiram como uma bola de demolição no peito.

Sentindo o ar jorrar dos meus pulmões, olhei para ele, sentindo uma torrente de emoções
batendo em mim.

"Por que você diria isso para mim?"

"Porque é a verdade."

"Desde quando?"

"Desde os doze anos."

MOSTRANDO CORAÇÕES
JOEY

NINGUÉM SERVIU carma como Molloy.

Vê-la fazer algo tão mundano como levar um golpe de uma articulação fez com que algo
dentro do meu coração virasse a porra.

Porque não era ela.

Ela não se interessava por maconha.

Inferno, a única vez que a vi colocar um cigarro em seus lábios nos seis anos que a conheci
foi em uma discoteca no primeiro ano, quando ela levou uma pancada no contundente de
Rambo na parte de trás do The Pav, apenas para vomitar sem cerimônia o conteúdo de seu
estômago depois.

Eu era a porra dessa relação, não ela.

Molloy jogou sua carta de ás esta noite e, ao fazê-lo, me forçou a dobrar, com nada além de
corações à mostra para todos ao nosso redor verem.

"Muito bem, baby." Soprando uma respiração frustrada, apertei uma mão em seu quadril e
a puxei para perto. "Você ganha essa rodada."

Minha vida era imprevisível e meu futuro era sombrio, mas eu não tinha dúvidas de que,
onde quer que eu fosse, essa garota teria para sempre um domínio sobre mim.

"Essa rodada?" Desafiadora como sempre, ela me olhou com aqueles olhos verdes
ridiculamente sexy e arqueou uma sobrancelha perfeitamente cuidada. "Eu sempre ganho,
Zé."

Sim, ela fez, mesmo quando não era bom para ela.

Seu corpo era pressionado contra o meu, fazendo com que seus seios roçassem contra meu
peito toda vez que ela respirava. Foi muito nesse momento, e eu estava tendo dificuldade
em manter a cabeça erguida.

Eu podia ouvir murmúrios de uma conversa acontecendo ao nosso redor, mas não
conseguia entender uma única palavra sobre isso, porque todo o meu foco estava na garota
que estava me atormentando com sucesso desde o primeiro dia em que nos conhecemos.

Porque eu a amava.

Porque cada parte de mim amava cada parte dela.

O bom, o ruim e o feio.

Eu me diverti com tudo isso.

Ela tinha meu coração em nós e minha cabeça girando.

Nunca tirando os olhos dos meus, ela seguiu suas longas unhas vermelhas pelo meu
estômago até a fivela do meu cinto e me puxou para mais perto.

Foder.

Ela sabia exatamente o que estava fazendo quando pegou a mão que eu tinha em seu
quadril e a colocou em sua bunda de pêssego.

Estendendo a mão na ponta dos pés, ela enrolou uma mão no meu pescoço e puxou meu
rosto para o dela. "Você é um idiota."

"Eu sei."

"Você me esmagou."

Dor. Me bateu no peito. "Eu sei."

"Bad boy". Seu hálito estava cheio de álcool e tão quente no meu rosto quando ela
sussurrou: "Diga-me que você está arrependido".

Irritado e agitado, cedi sem lutar, muito cansado e muito maldito no amor para lutar contra
meus sentimentos. "Sinto muito."

"Que pena?"

"Muito desculpe."

"Bom menino." Sua língua estava no meu ouvido então, seu corpo pressionado contra o
meu. "Agora, me diga que você me ama."

"Eu te amo." As palavras voaram da minha língua em tempo recorde.

"Diga de novo."

"Eu te amo."

"Quanto?"

"Muito."

"Hm." Levando minha mão na dela, ela me levou para a pista de dança e, como hábito de
uma vida, segui atrás dela, sabendo que aquela menina era de longe meu maior vício.

"O que você está fazendo?"

"Você partiu meu coração", ela me disse, movendo minhas mãos para seus quadris,
enquanto enrolava seus braços em volta do meu pescoço e se aproximava. "O mínimo que
você pode fazer é dançar comigo."

Cansada demais para discutir e fraca demais para resistir, eu a puxei para perto, agradecida
pela vodca em meu estômago, porque eu não estava de forma alguma confortável em
dançar, mas essa menina, bem, eu parecia fazer praticamente qualquer coisa que ela
pedisse.

Bêbado de vodka e arrependido, mantive minhas mãos presas em seus quadris, sentindo
seu corpo curvilíneo pressionar contra o meu enquanto ela encostava seus quadris em
mim, enquanto o som melancólico de Lightning Crashes do LIVE flutuava ao nosso redor.

Enquanto meu cérebro processava as letras, uma energia horrível se instalou em meus
ombros.

"O que há de errado?" Molloy perguntou, percebendo instantaneamente meu desconforto.

"Nada."

"Zé?"

"Eu apenas..." Balancei a cabeça novamente e soltei um hálito dolorido. "É a música."

"E aí?"

"Me lembra ela."

"Quem?" Seus olhos verdes amoleciam. "Sua mãe?"

Com a mandíbula apertada, forcei um aceno de cabeça. "Porra, eu sei."

"Não é foda." Estendendo a mão, ela colocou meu rosto entre as mãos e o puxou para o dela.
"Olha só.

eu."

Doía olhar para ela.

Sentir o quão profundamente eu me sentia e saber que eu não era bom para ela.

"Olhe para mim", ela repetiu, olhos verdes queimando em mim enquanto a música tocava
ao nosso redor. "Mantenha seus olhos em mim."

Tremendo, ela me manteve perto e disse: "Faça essa música sobre nós".

Com uma dor no peito, obriguei-me a cumprir.

Dar a essa menina o que ela quisesse. "Eu te amo."

"Eu sei."

"Não quero magoá-lo."

Ela acariciou minha bochecha. "Eu também sei disso."

Exalando uma respiração dolorida, deixei minha sobrancelha cair contra a dela. "Você é
tudo o que eu quero, Molloy."

"Então prove isso", ela sussurrou, os dedos deslizando sobre minha pele. "Porque você não
pode me manter pendurado no limbo assim."

"Não é isso que estou tentando fazer."

"Talvez não, mas é isso que você está fazendo."

A dor me atingiu no peito. "Estou tentando protegê-lo."

"Parem de tentar me proteger e comecem a me fazer feliz."

ela rebateu, olhos fechados nos meus. "Porque é hora de escolher seu veneno, Joey Lynch."

NÃO DIGA ISSO SE VOCÊ NÃO QUER DIZER ISSO

AOIFE

"É hora de escolher seu veneno, Joey Lynch." Tremendo, fiquei na frente do único garoto
que eu já tinha amado, com um ultimato pairando pesadamente no ar entre nós.

O que eu disse era verdade.

Eu genuinamente não poderia viver mais um dia me sentindo assim.

Eu precisava saber onde eu estava com ele.

Eu não conseguia lidar com o desconhecido.

Isso me apavorou.

"Não há decisão a tomar", ele me surpreendeu dizendo, olhos verdes brilhando de calor.
"Você já sabe que é você."

Sua resposta causou um arrepio de prazer ao rolar pelo meu corpo, mas meu coração ainda
estava desconfiado.

"Não, eu não", eu engasguei, coração acelerado violentamente.

Porque se eu fizesse, eu não estaria aqui, colocando meu coração e orgulho em jogo. "Não
sei, Joey."

"Então deixe-me ser muito claro sobre isso", ele respondeu, estendendo a mão para cobrir
o lado do meu rosto. "É você, Molloy."

Ele inclinou meu queixo para cima, forçando-me a olhar para ele. "É você."

"Não diga isso se você não quer dizer isso."

"É você", ele repetiu rudemente, com os dedos apertando na minha cintura. "Eu te escolho.
Todas as vezes."

"Quero dizer", avisei, balançando a cabeça. "Eu sou uma menina grande e sabia no que
estava me metendo quando beijei

você naquele dia fora de casa. Você tem essa noção distorcida de que precisa me proteger
de sua vida quando nada sobre sua vida me surpreendeu. Entrei nessa relação com os olhos
bem abertos, e adivinhem; meus olhos ainda estão abertos e eu ainda quero entrar."

"Eu ainda quero entrar também", respondeu ele com rispidez. "Eu apenas..." Ele soltou um
fôlego esfarrapado. "Você significa o mundo para mim", confessou, com a voz embargada e
emocionada. "Sei que tenho uma forma fodida de me expressar e não mostro como deveria.
Mas é verdade. Eu não quero fazer nada para machucá-lo, mas na maioria das vezes, é
exatamente isso que eu acabo fazendo."

Suas palavras, seu toque, seu cheiro, era tudo demais no momento. "Zé."

"Vou te amar do jeito certo dessa vez", ele sussurrou, e sua respiração arrepiou minha
bochecha. "Se você me mostrar como."

Minha mão disparou por vontade própria, dando um nó na frente de sua camisa e puxando-
o para mais perto quando eu precisava afastá-lo. "Zé."

"O que eu fiz no Natal? Até onde fui? Isso assustou a merda de mim, e tudo o que eu podia
pensar era que se eu não te tirasse de mim, eu acabaria destruindo meu mundo, porque é
isso que você é para mim, Aoif. Você é todo o meu maldito mundo embrulhado em uma
garota. Então, sim, talvez eu tenha feito isso de maneira totalmente errada, mas tudo o que
eu já tentei fazer foi protegê-lo."

"Veja, isso é uma grande parte do nosso problema ali, Joe, porque eu nunca precisei da sua
proteção", eu gritei.

"Eu não sou sua mãe ou sua irmã. Eu não sou outra garota que precisa de algo de você. Eu
sou a garota que quer você de todo o coração. Eu sou a garota que te ama de todo o coração.
O apressador. O mecânico. O menino. O protetor. O idiota. O amante. O viciado." Fungando,
eu adicionei: "Todas as suas versões. Todas as suas formas e cores. Aceito todas. Então, eu
não me importo com o quão fodido na cabeça você fica, ou quão ruim de uma ideia você
decide que você é para mim. Se

você não pode estar comigo, então vá embora agora, porque eu não vou passar por isso de
novo com você".

"Eu te escuto, Molloy", ele respondeu, em tom tenso, enquanto apoiava as duas mãos na
minha cintura.

"E você?" Eu implorei a ele com meus olhos para ser honesto. "Você realmente me ouve,
Joe?"

Ele assentiu lentamente. "Eu te escuto, bebê."

"Bom." Tremendo, fechei os olhos, perdendo a batalha com minhas emoções e meu orgulho,
enquanto deixava cair minha testa para descansar contra seu peito. "Porque você não pode
retomar dessa vez, Zé. Você me ouve? Você não pode se afastar novamente por qualquer
outro motivo que não seja não querer estar comigo e confiar que farei o mesmo."

"Está bem." Suas mãos deslizaram da minha cintura para os meus ombros, e depois se
moveram para cobrir meu rosto, mãos se enroscando em meus cabelos, evocando um
arrepio de prazer do meu corpo que só ele podia. "Eu posso fazer isso."

Sensações e sentimentos ilícitos rugiram à superfície quando ele acariciou seu nariz contra
o meu, me aconchegando com o tipo de carinho que eu sabia que ele tinha apenas por mim.
Foi empoderador e aterrorizante tudo de uma só vez. "Eu te amo."

Ele disse isso tão facilmente agora que soou estranho aos meus ouvidos.

Um hálito trêmulo escapou dos meus lábios despedaçados.

"Eu te amo", ele repetiu lentamente, inclinando-se para me dar um beijo inocente, doce e
destruidor de almas.

"Chega de muros, Zé." Meus braços vieram ao redor de sua cintura, dedos cavando no
tecido de sua camisa, enquanto eu me agarrava a ele como uma oração. "Chega de segredos
e encobrimentos, tá? Estamos muito além disso. Porque eu nunca fui seu inimigo",
espremeu para fora. "Sempre fui seu companheiro de equipe."

Ele ficou quieto por um momento antes de soltar um suspiro pesado.

"Então, no espírito da divulgação completa, eu provavelmente deveria dizer a vocês que eu

não vim aqui apenas porque fui convidado."

"Tá bom..." Estreitava os olhos, instantaneamente desconfiado.

"O que você fez?"

Balançando a cabeça, ele segurou minha mão e me levou para fora para uma parte
tranquila do jardim. "Não saia."

Cruzei as mãos sobre o peito e olhei para ele.

"Não me dê um motivo para sair e eu não vou."

Ele torceu o nariz antes de murmurar: "Vendi Biggs um oitavo".

"De alegria?"

Ele se contorcia de desconforto. "De erva daninha."

"Jesus, Joey!"

"Eu não fui a Shane", ele foi rápido em oferecer. "Não me aproximei dele desde aquela
noite."

"Então, de onde você tiraria isso?" Eu exigi. "Seu esconderijo pessoal?"

Ele me ofereceu um encolher de ombros.

"Jesus." Abanei a cabeça. "O que eu estou dizendo? Claro que você tem um esconderijo
pessoal."

"É tudo o que tenho, juro."

"Não minta para mim"

"Não estou", interrompeu. "Era tudo o que eu tinha. É isso, Molloy. Juro."

"Por quê?"

"Por quê?"

"Por que você faria algo tão incrivelmente estúpido quanto vender maconha para um
bando de crianças de escola particular?"

Ele me olhou com cautela, mas não respondeu.

"Por quê?" Repeti, não recuei.

"Porque me pediram?"

Dei-lhe um olhar que dizia resposta errada.

Ele soltou um rosnado frustrado e tentou novamente.

"Porque eu precisava do dinheiro."

Agora estávamos chegando a algum lugar. "Para?"

"Minha família."

"Por quê?"

Ele olhou para o céu e balançou a cabeça antes de dizer: "Porque meu velho soprou cada
centavo minha mãe

e, quando ele terminou de gastar o dinheiro dela, ela entregou-lhe o meu."

"Você está falando sério?"

"A culpa é minha", respondeu em tom resignado. "Eu sempre dou a ela metade do meu
salário no final da semana para ajudar nas contas, e alguns quid extras no Natal para
conseguir o que ela precisa para as crianças." E acrescentou: "Seu pai me deu mais algumas
centenas no meu pacote salarial para o Natal deste ano, e eu fui estúpido demais ou alto
demais para considerar a repercussão quando entreguei a ela".

"Você deu a ela todo o seu dinheiro?"

"Cada centavo", admitiu antes de recuar rapidamente com um franzir da testa. "Eu ganhei
aquelas botas desleixadas que você queria para o Natal primeiro. Eles estão embaixo da
minha cama."

Meu coração apertou no peito. "Zé."

"Eu tenho ficado longe de problemas, Molloy, realmente, eu tenho."

insistiu. "Hughie Biggs se aproximou de mim. Ele e seus amigos estavam procurando uma
fumaça e jogando mais dinheiro do que sentido." Ele deu de ombros antes de acrescentar:
"Aproveitei a oportunidade com as duas mãos e não vou me desculpar por isso. Eu
precisava desse dinheiro para minha irmã e para os meninos. Para o bebê. Eu não
conseguia ver Seany ficar sem." Ele balançou a cabeça, olhos terrivelmente cheios de
arrependimento por um cara que se recusou a pedir desculpas. "Eu não sou um traficante,
Molloy – você sabe que eu não sou. Mas eu não podia torcer o nariz para uma oferta única
como essa. Eu não tinha condições de pagar."

"Por quê?" A curiosidade levou a melhor e perguntei: "Quanto eles te ofereceram?"

"Duzentos euros por um saco que me custou sessenta."

"Você está falando sério?" Minha boca se abriu. "Sabe quantas horas eu tenho que trabalhar
no bar para ganhar esse tipo de dinheiro?"
"Eu sei." Ele assentiu, de olhos arregalados. "É o mesmo para mim na garagem. Foi
exatamente o que eu pensei. Ver? É por isso que eu te amo. Você entendeu."

"Sim, eu entendo, mas não é esse o ponto", apressei-me a acrescentar, dando-lhe um olhar
de advertência. "Essa merda para." Estreitando os olhos, eu disse: "Nunca mais, você me
ouve? Se você tanto quanto considerar—"

"Não se preocupe", ele foi rápido em intervir. "Cometi o erro de entregar meu salário a um
pela última vez."

Isso era mentira.

No minuto em que seu próximo pacote de salário chegasse em suas mãos, Joey iria em
frente e o entregaria a ela novamente.

Era uma das razões pelas quais eu o amava tanto.

E uma grande razão pela qual eu desprezava sua mãe.

"Então, estou meio congelando aqui fora", disse a ele, gesticulando ao nosso redor.

"Merda, sim", murmurou, estendendo a mão para a bainha de seu moletom, apenas para
perceber que aquela era uma das raras ocasiões em que ele não estava usando. "Você tem
um casaco?", perguntou ele, me puxando para perto e passando a mão grande nas minhas
costas nuas.

"Não, mas eu não preciso de um", respondi, quase terminando com todo o pesado. "Porque
eu tenho um suprimento ilimitado de álcool gratuito para aquecer minha barriga, e esse
cara idiota que eu sou meio apaixonado para aquecer em todos os lugares."

Ele sorriu. "É assim?"

"Uh-huh. Vamos lá, Tony Soprano." Enrolando meu braço em volta de sua cintura, deslizei
minha mão em seu bolso traseiro encostado em seu lado quente. "Desta vez, você pode
cuidar de mim."

CHEGA DE MUROS

JOEY

MOLLOY colocou suas cartas na mesa, me deu seu ultimato, e eu nunca tinha sido tão grata.

Eu nunca tinha sido o tipo de pessoa que aceitava ser encurralada, ou dizia o que fazer,
deitada, mas não sentia a necessidade habitual de lutar com ela.

Demorou anos para acontecer, mas meu corpo e minha mente não entraram
automaticamente no modo ataque quando ela me chamou para a minha treta.
Eu também não mudei para o modo de defesa, porque algo no fundo de mim a reconhecia
como uma aliada.

Meu companheiro de equipe.

Isso nunca tinha acontecido antes.

Não com um único outro ser humano neste planeta.

Nem minha irmã.

Mas algo sobre essa garota estabeleceu algo profundo dentro de mim.

Eu não conseguia entender, muito menos explicar, mas quando estava com ela, sentia que
estava me afogando e respirando de uma só vez.

Senti que estava surfando essa onda emocionante e não importava se eu caía ou não,
porque eu só podia pousar na maciez.

Eu não ia me machucar dessa vez.

Porque Aoife Molloy, e levei seis longos anos para aceitá-lo, não ia me prejudicar.

Quando ela me disse que me amava, ela quis dizer isso, e foi tão perturbador quanto
viciante, porque se ela só sentia um quinto por mim do que eu sentia por ela, então eu era
um filho da puta sortudo.

"SABE O QUE FOI ONTEM?" Molloy perguntou, várias horas, e incontáveis bebidas depois.
Ainda estávamos na festa, ainda na mesma posição em que estávamos na última hora; com
minhas costas pressionadas na parede da sala, e seu corpo pressionado contra o meu.

"O que foi ontem, Molloy?" Entreguei-a perguntando, mantendo uma mão presa em seu
quadril enquanto eu tirava um golpe da minha garrafa com a outra.

Ela estava carregada, enquanto eu de alguma forma tinha conseguido manter o controle da
minha natureza impulsiva. Depois de nove garrafas, eu estava levemente agitado, mas tinha
construído um nível de tolerância que poderia rivalizar com um cavalo. Ao contrário do
meu amigo bebedor leve, seria preciso muito mais do que algumas cervejas para me
derrubar.

"Ontem foi o sétimo."

"O sétimo?"

"Uh-huh. Nosso aniversário", anunciou, com as bochechas manchadas naquele adorável

tom rosa que sempre aparecia quando estava bêbada. "Há um ano, ontem, tivemos nosso
primeiro beijo."
Bem, merda. "Eu não sabia disso."

"Sim", ela respirou, apoiando-se fortemente em mim.

"Há exatamente um ano, ontem, você enfiou a língua na minha garganta."

"Isso é um pouco confuso com a verdade", provoquei, sorrindo para ela. "Se minha
memória me serve corretamente, foi sua língua que entrou em minha boca primeiro."

"Só porque você era muito buceta para fazer o primeiro movimento."

Eu ri. "Eu estava me preparando para isso."

Ela arqueou uma sobrancelha. "Por cinco anos?"

"O que posso dizer?" Puxei-a para mais perto. "Eu tinha que ter certeza."

"De quê?"

"Que você não correria."

"E agora você tem certeza?" Ela me observava de perto. "Agora você confia em mim?"

"Sim, Molloy." Balançando a cabeça lentamente, inclinei-me para perto e escovei meus
lábios contra os dela. "Eu confio em você."

"Uau." Ela expeliu um hálito trêmulo. "Acho que isso significa mais para mim do que
quando você finalmente admitiu que me ama."

"Como você imaginaria?"

"Ah, por favor. Você está apaixonado por mim desde sempre.

É tão óbvio", respondeu ela, sem um pingo de dúvida ou timidez, e eu adorei. "Mas eu nunca
tive certeza se você poderia realmente se abrir dessa maneira para alguém."

"Nem ninguém, Molloy", eu disse a ela. "Só você."

"Você sabe que eu tenho as suas costas, certo?", ela respirou, com as mãos se movendo sob
a bainha da minha camisa para pressionar minha barriga nua. Suas unhas rasparam
suavemente minha pele, causando uma resposta imediata do meu pau, enquanto ela se
apoiava na ponta dos pés e apertava um beijo na curva do meu queixo. "Estou tão triste por
você, Joey Lynch."

Deslizando uma mão para cima para cobrir a tatuagem no meu peito, ela usou a outra para
mover a mão que eu estava apoiada em seu quadril para sua bochecha de bunda tatuada.
Inclinando-se para trás, ela me olhou bem nos olhos e sussurrou as palavras: "Cavalgue ou
morra, Joe".
Foda-se...

Um arrepio rolou por mim e eu não consegui parar de agarrar sua bunda e arrastar seu
corpo contra o meu. "Cavalgue ou morra, Molloy."

Seus lábios bateram contra os meus, e foi nesse exato momento que eu soube que nunca
seria capaz de me desvencilhar daquela garota.

Não nesta vida.

BAMBIED

AOIFE

"NÓS... FALADO... SOBRE... ISSO".

"Eu sei, eu sei..." Gemendo, tentei e não consegui manter as coxas abertas, enquanto me
equilibrava precariamente contra o lado de uma banheira chique, de ferro fundido, em
formato oval, com as costas curvadas e o braço esticado para segurar o outro lado da
banheira. "Sinto muito, eu apenas... uh, eu não posso!"

"Você tem que fazer." Com uma perna sobre o ombro, Joey se ajoelhou no chão, com o rosto
enterrado entre minhas coxas. "Você vai... me estrangula".

"Pare de falar, Joe, estou tão perto", gritei rouca, de costas arqueando quando senti sua
língua mexer em meu clitóris. "Oh, Jesus!"

"Molloy", ele rosnou, estendendo a mão e empurrando minha coxa para longe de sua
cabeça. "Espalhe essas malditas escadas para as pernas."

"Não!" Chorei de desespero quando a sensação que eu estava perseguindo rapidamente

diminuiu. "Por que você faria isso comigo?

Por que você pararia?"

Ele olhou para mim. "Ah, talvez porque eu preciso de oxigênio para respirar, e você está
sufocando a porra da minha ser com suas pernas."

Estrondo. Estrondo. Estrondo.

"Ignore-os", instruí, respirando forte, enquanto alguém batia à porta. "Esta casa tem mais
de uma

banheiro." Sorrindo, eu adicionei: "E eu pensei que você gostava das minhas pernas".
"Eu amo suas pernas", concordou Joey, cabelos todos mussados e sexy, enquanto me olhava
de seu poleiro. "Mas se você não começar a se lembrar de mantê-los abertos quando minha
cabeça estiver entre eles, então eles serão responsáveis pela minha morte."

"A culpa é sua", eu bufava, sentindo-me ao mesmo tempo defensiva e excitada. "Você e sua
língua do diabo."

"Mantenha essas pernas abertas, você ouve?", avisou, apontando o dedo para mim. "Último
aviso."

"Ou o quê – oh meu Deus!" Pálpebras esvoaçantes, alcancei uma mão entre minhas coxas e
enfiei meus dedos em seus cabelos.

"Você é tão bom nisso..."

"Molloy!"

"Desculpe", estraguei, afastando minhas coxas. "Não pare."

Estrondo. Estrondo. Estrondo.

"Foda-se", gritei para o bastardo imprudente batendo na porta do banheiro.

Estrondo. Estrondo. Estrondo.

"Ela disse foda-se!" Joey rugiu; um inferno de muito mais alto do que eu.

Estrondo. Estrondo. Estrondo.

"É isso", disparou, em tom furioso, enquanto subia e se movia para a porta. "Se aquele
bastardo loiro assustador estiver do outro lado da porta de novo, eu vou fodê-lo!"

"Mas você foi tão bom", respondi, arrancando uma risada, enquanto corria para interceptá-
lo antes que ele pudesse abrir a porta. "Não o foda", ronrei, deslizando entre ele e a porta.
"Quando você pode me foder."

Seus olhos brilhavam de calor. "Molloy."

"Prometo que vou me sentir melhor." Levantando-me, deslizei rapidamente as mangas do

meu vestido pelos braços, deixando o tecido

piscina na minha cintura, antes de enfiar a saia para juntar o resto do meu vestido. "Então,
o que vai ser, Joe?"

"Porra." Seu olhar acalorado se moveu direto para meus seios nus e ele soltou um rosnado
baixo. "Eu."

Sentindo-me empoderado, levei-o rapidamente até a pia.

"Bom menino."

Ele arqueou uma sobrancelha. "Não zombe de mim."

Sorrindo, eu peguei o botão de sua calça jeans e abri antes de desfazer sua mosca e arrastar
aproximadamente sua calça jeans e boxers pelos quadris para liberar sua ereção dura.
"Garoto grande".

"Molloy!"

"Calando a boca agora", respirei, estendendo a mão entre nós para acariciá-lo.

"Faz um tempo que não estávamos juntos", admitiu, fechando o espaço entre nós, enquanto
pegava minha cintura.

"Provavelmente vou sair rápido."

"Tudo bem." Dando-lhe as costas, inclinei-me para a frente e agarrei a pia, olhando
fixamente para ele no espelho à minha frente. "Apenas mantenha seus olhos em mim."

"Jesus." Com um aperto de cabeça, ele se aproximou, incentivando-me a abrir minhas

pernas, enquanto uma mão alisava minhas costas, acomodando-se em meu quadril,
enquanto a outra usava a outra mão para alimentar lentamente seu pau grande dentro de
mim, centímetro por centímetro delicioso.

Estrondo. Estrondo. Estrondo.

Desta vez, quando o intruso bateu na porta, Joey estava muito enrolado em me agredir para
se importar.

"Não pare", gritei rouca, segurando a pia de porcelana por tudo o que valia, enquanto
forçava minhas pernas a segurar seu chão contra seu impulso deliciosamente viciante.
"Faça doer."

"Cristo, Aoif", ele mordeu, respirando forte. Com os olhos fechados no espelho, ele
continuou a empurrar os quadris em um ritmo furioso. "Você é tão apertado."

Estrondo. Estrondo. Estrondo.

"Então me estique", eu gemi, lutando para manter contato visual, enquanto meu corpo
inteiro tremia e tremia. "Faça-me seu."

"Você já é minha", ele me disse, estendendo a mão entre minhas pernas para apertar meu
clitóris. "Cada centímetro de você."

Estrondo. Estrondo. Estrondo.

Eu estava tão molhada que eu podia senti-lo deslizando mais fundo a cada impulso. Ele era
tão grande, empurrando tão fundo dentro de mim, que era doloroso, mas quando aquele
pulsar familiar de calor e prazer se tornava mais forte a cada impulso de seus quadris, eu
me peguei implorando para que ele me levasse com mais força.

Estrondo. Estrondo. Estrondo.

Foi só quando Joey se aproximou e cobriu minha boca com a mão que percebi que estava
gritando.

"Shh, Molloy", avisou, mantendo os olhos nos meus no espelho. "Calma, bebê."

Ah Jesus...

Não aguentei.

Meu corpo não aguentava mais uma sacudida de pressão.

Meus gritos foram abafados por sua mão enquanto meu orgasmo rasgava através de mim,
batendo tão fundo de porra, que meu corpo apertava com força, e minhas pernas
ameaçavam sair por baixo de mim.

"Porra!" Respirando forte e rápido, Joey caiu contra mim, enquanto sua ereção pulsava
dentro de mim, inundando-me de calor. "Tá bom?"

"Uh-huh", eu ri, sem fôlego, enquanto me encostava fortemente na pia. "Você?"

"Sim, Molloy." Chuckling, ele apertou meu quadril enquanto lentamente se retirava e se
movia para se resolver. "Estou bem."

"Acho que você me quebrou um pouco no final ali."

Estalando sem constância em meus pés, eu desajeitadamente limpei e reajustei meu

vestido antes de fazer um balanço de minha aparência desgrenhada. "Olha aqueles shakes",
eu disse, apontando para o

tremor muito óbvio correndo pelas minhas pernas. "Acho que você me agrediu."

"Você olharia para isso." Completamente divertido, Joey fechou o espaço entre nós e se
ajoelhou aos meus pés.

"Vamos, Bambi", ele riu, me ajudando a voltar para minha tanga e, em seguida, puxando o
tecido até minhas coxas.

"Vamos torná-lo decente."

Alguns momentos depois, quando Joey abriu a porta do banheiro para nos deixar sair,
fomos recebidos por uma torcida estrondosa.

"Seu garanhão foda", declarou um rapaz aleatório, enquanto erguia a mão para Joey subir
para o high-five. "Meu Jesus, por um minuto ali, pensei que teríamos que chamar uma
ambulância para sua amiga!"

Joey deu-lhe um olhar tão murcho que o rapaz se afastou fisicamente dele, levando
rapidamente sua mão estendida com ele.

"O diabo está errado com essas pessoas?", murmurou, passando um braço sobre meu
ombro. "Cada um que encontro é mais estranho do que o último."

"Quem se importa", respondi com brevidade. "Vamos comer e beber, comer nosso peso em
suas generosas ofertas."

Joey acenou com a cabeça. "Vi essa garrafa de champanhe muito cara na geladeira."

"Sim, eu vi isso também."

"Nunca provei champanhe antes."

"Eu também", disse-lhe. "Mas tenho uma bolsa na sala grande o suficiente para
contrabandear uma garrafa de volta para o meu lugar."

Ele parou no corredor e virou-se para me encarar.

"Mas devemos?"

"Alguém vai acabar bebendo." Dei de ombros.

"Por que não deveríamos ser nós?"

Ele estudou meu rosto por um longo momento antes de tomar sua decisão.

"Pegue sua bolsa", instruiu. "Vou pegar a garrafa."

"Já está nele", respondi, batendo o punho dele com o meu, enquanto nos movemos em
direções opostas.

CHEGOU A MINHA VEZ DE CUIDAR DE VOCÊ

AOIFE

Quando abri as pálpebras na manhã seguinte, foi para a ressaca do inferno, e uma mão
sondando meu rosto.
Piscando acordado da intrusão pegajosa, eu rapidamente estudei meu entorno para me
encontrar retorcido nos lençóis de uma cama familiar, enquanto uma criança igualmente
familiar me cutucava com seus dedinhos babados.

Meu corpo ficou tenso pelos mais breves momentos, enquanto meu olhar sombrio fazia um
balanço da criança de olhos arregalados olhando para mim, e do colo em que ele estava
empoleirado.

Sem camisa e apoiado contra a parede contra a qual sua cama estava alinhada, Joey tinha a
cabeça inclinada para os lados enquanto dormia.

Ele tinha uma mão enfiada em um punho ao seu lado, enquanto a outra mão pendurada na
cintura de seu irmão.

Protegendo-o mesmo durante o sono.

"Oi, Sean", sussurrei, tentando evocar um sorriso para ele, não é uma façanha fácil,
considerando que até meus lábios doíam.

"E-fa", ele sussurrou de volta, e depois timidamente voltou para a segurança dos braços de
seu irmão mais velho. "O-ee."

Enrolando seu pequeno braço em torno do pescoço de Joey, ele se aconchegou e enterrou
seu rosto na curva do pescoço de seu irmão. "O-ee."

"Você é grandioso, eu prometo", murmurou Joey, de olhos ainda fechados, enquanto

apertava o braço ao redor do rapaz, e meu coração apertava com força ao ver. "Basta fechar
os olhos, Seany-boo."

"O-ee, cocôs."

Essas duas palavras fizeram Joey praticamente pular da cama, com seu irmãozinho
escondido debaixo do braço.

"Foda-se a minha vida", murmurou, perseguindo a porta e arrastando a cômoda para fora
do caminho antes de destrancar e abrir a porta do quarto.

"Você pode limpar sua própria bunda desta vez", avisou o rapaz nos braços, enquanto
desaparecia no pouso. "Mas bom trabalho para me dizer, garoto."

Congelada no lugar, a latejante na minha cabeça me garantiu que eu não poderia me mover
se quisesse.

Alguns minutos depois, Joey voltou para seu quarto, desta vez segurando uma lata de coca-
cola em vez de um irmão.
"Manhã." Seus olhos dançavam divertidos enquanto ele fechava a porta do quarto atrás
dele. "Como está a cabeça?"

"Manhã", eu cochilei roucamente, enquanto fazia uma tentativa fraca de me arrastar para
uma posição sentada. "E terrível." Respirei ofegante e segurei minha têmpora. "Acho que
estou a caminho."

Fechando o espaço entre nós, ele afundou na beira da cama. "Não, você vai viver", ele riu,
jogando a lata gelada em minhas mãos. "Beba."

"Não posso", gemi e, em seguida, amordacei fisicamente com o conceito de colocar mais
uma gota de líquido dentro do meu pobre estômago. "Sério, acho que estou morrendo
aqui."

"Você não está morrendo, mas está em apuros."

"Ugh", eu gemi. "Por quê? O que eu fiz?"

"Fumar." Ele me deu uma olhada dura. "Não é legal, Molloy."

"Sim, tudo bem", bufei. "Como se você pudesse falar."

"Estou falando sério." Seus olhos verdes estavam cheios de sinceridade e preocupação. "Eu
sei por que você fez isso, e funcionou, mas nunca mais faça isso, ok?"

"Não se preocupe", eu gemi. "Não tenho planos."

"Bom." Abanando a cabeça, ele se aproximou e abriu a lata e a empurrou suavemente em

direção ao meu rosto. "Agora, beba ou você vai se sentir pior."

Relutantemente, tomei um pequeno gole da lata e, quando não me matou, tomei um maior.

De repente, percebendo o quão ressecado eu estava, rapidamente engoli metade da lata,

meus olhos nunca saíram dele enquanto bebia.

Balançando a cabeça, Joey entrou no bolso de sua calça de moletom cinza e retirou um
pequeno pacote de paracetamol, e do outro bolso, ele produziu um pacote de sal e vinagre
crips.

"Confie em mim", ele foi rápido em persuadir quando eu o olhei com cautela. "Vai dar
certo."

"Muito bem." Com um suspiro resignado, coloquei dois analgésicos e rapidamente drenei o
resto da lata antes de pegar as batatas fritas. "Pensei que íamos voltar para o meu lugar?"
Refleti, incapaz de juntar os acontecimentos da noite passada através do nevoeiro nebuloso
em minha mente, enquanto mastigava as batatas fritas.
"Eu também", concordou. "Mas você insistiu para que eu te levasse de volta ao meu lugar."

"Eu fiz?"

"Sim, você fez."

"Ué." Engolindo uma boquinha de sal e vinagre bondade, inclinei minha cabeça para o lado
e considerei sua cura, sentindo meu estômago se acalmar segundo a segundo. "Açúcar, sal e
paracetamol? Eu tenho que dizer, este é um cabelo muito estranho do cachorro, Joe, mas é
um bom."

"Receita de família", foi sua resposta irônica. "Vantagens de crescer com um alcoólatra para
um pai e uma mãe com uma propensão para benzos."

"E um bêbado bagunçado para uma namorada", ofereci, piscando quando meus olhos
pousaram no notável balde doente ao lado da cama. "Acho que foi para mim, né?"

Joey sorriu e eu larguei a cabeça em minhas mãos.

"Oh deus", eu gemi. "Você tinha que limpar meu puke."

"Era o champanhe", respondeu com uma risada. "Ou então você me disse entre pulverizar
nós dois em pedaços no carro daquele rapaz Feely no caminho para casa."

"Eu fiz?"

"Sim." Ele inclinou a cabeça para a camiseta que eu estava vestindo. "Tive que te colocar no
chuveiro quando voltamos para cá."

"Oh, meu doce menino Jesus", chorei, mortificado. "Pare de rir, Zé. Não é engraçado. É
horrível."

"Não é grande coisa", ele riu, afastando minhas mãos do rosto. "Não é como se você não
tivesse devolvido o favor uma ou dez vezes para mim." Encolhendo os ombros, ele
acrescentou: "Foi a minha vez de cuidar de você".

"Isso é diferente."

"Como?"

"Porque você é meu namorado."

"Então? Você é minha namorada".

"As namoradas devem ser sexy."

"Molloy, posso garantir que você é insanamente sexy."

"Eu estou?"

"Com certeza", ele respondeu e depois arrancou outra risada. "Especialmente quando você
tem bolhas de champanhe saindo do nariz."

"Oh, foda-se imediatamente", eu retruquei, pegando um travesseiro por trás das minhas
costas e batendo na cabeça dele com ele.

"Fiz o melhor que pude com o seu cabelo", acrescentou. "Mas eu nunca lavei o cabelo tanto
quanto o seu, então se eu errei, não segure contra mim."

Meu coração apertou. "Você lavou meu cabelo?"

"Eu meio que tinha que fazer", ele respondeu. "Você borrifou seu rabo de cavalo com
pedaços também."

"Oh deus." Puxei meu cabelo úmido sobre meu ombro e cheirei, reconhecendo
instantaneamente o cheiro do shampoo como o

um que ele usou. "Essa é possivelmente a coisa mais romanticamente nojenta que alguém
já fez por mim."

"Vamos", disse ele, balançando a cabeça. "Vou te fazer um cuppa."

"Isso não é contra suas regras?" Lembrei-o, jogando as cobertas fora e saindo da cama.
"Quer dizer, você não prefere que fiquemos no seu quarto quando estamos aqui?"

"Sim, bem, isso foi antes."

"Antes de quê?"

"Antes de ontem à noite", respondeu ele com rispidez. "Antes de abrir os ouvidos e
realmente ouvir uma mudança."

"Então, os meninos podem ouvir", pensei, reajustando o cós de seus boxeadores que ele
claramente me vestiu ontem à noite.

"Achei que isso era apenas um mito."

"Eu te ouvi, Aoif." Estendendo minha mão, ele me puxou para perto. "E eu quis dizer o que
eu disse sobre confiar em você."

"É?"

"Sim." Ele assentiu lentamente. "Este é o meu mundo. É horrível, mas estou disposto a
mostrar-lhe, se estiver disposto a ficar."

"Sempre, Joe", sussurrei, enrolando meus braços em torno de sua cintura. "Sempre."
SEM CORAGEM POR BAIXO DE SUA CAMISETA BRANCA, e com apenas seus boxers pretos
para cobrir minha bunda, empilhei meu cabelo em um coque improvisado no topo da
minha cabeça, e desci as escadas com Joey, de ressaca demais para cuidar que eu parecia
algo que o gato arrastava.

Plenamente consciente de que grande parte da maquiagem da noite passada ainda estava
manchada em meu rosto, verifiquei minha vaidade na porta da cozinha e deixei que ele me
levasse para dentro.

"Joey", disse sua mãe de seu poleiro habitual na mesa.

Seu olhar piscou para mim e eu senti uma mudança repentina nela

humor. "Aoife."

"Manhã." Reconhecendo sua mãe, Joey nos levou até a chaleira, mantendo minhas costas
pressionadas para sua frente enquanto ele começava a trabalhar na fabricação de café.

A necessidade de esconder sua dureza que estava cavando em minhas costas foi, sem
dúvida, a razão para me manter perto.

"Vocês dois acordaram metade da casa ontem à noite, fazendo toda aquela raquete quando
entraram."

"Oi, Marie", respondi, oferecendo-lhe um sorriso, embora ela não parecesse feliz em me ver.
"Desculpe por isso."

"Sim", Joey chamou por cima do ombro, enquanto me cutucava na costela. "Ela vai ficar
mais quieta da próxima vez."

"Idiota ", resmungava sob a respiração, tentando e não conseguindo bater no pé dele com
meu calcanhar porque o idiota tinha os reflexos de um gato.

"Oh", disse sua mãe, observando-nos cautelosamente de seu poleiro. "Quando você não
trouxe Aoife no Natal, pensei que vocês dois poderiam ter seguido caminhos separados."

Sorte nenhuma, puta.

"Tenho medo de vir para ficar." Dei-lhe um sorriso mais largo, enquanto colhia açúcar na
minha caneca. "Café?"

"Não, obrigado." Ela voltou sua atenção para o filho.

"Eu concordei em assumir o turno de limpeza de Betty Murphy no hospital esta tarde. Você
estará aqui para assistir Sean, não vai?"

"Não."
"Não?" A confusão encheu-lhe os olhos azuis. "O que você quer dizer não?"

"Quer dizer, não." Caminhando ao meu redor agora que sua madeira matinal estava sob
controle, Joey se moveu para a geladeira e pegou o leite. "Tenho planos."

"Que planos?"

"Apenas planos, mamãe", respondeu Joey, derramando um pedaço de leite em nossas duas
canecas.

"Com quem?"

"Com Aoife", ele respondeu, piscando quando me entregou a caneca.

Meu coração balançou em vitória.

"Você pode mudar seus planos?", pressionou a mãe. "Eu já disse à Betty que cobriria o
turno dela."

"Não, não posso", respondeu Joey lentamente. "Domingo é meu único dia de folga e estou
passando com minha namorada."

Ha-ha-ha-ha! Dando-lhe um sorriso docemente presunçoso, eu me apoiei na ponta dos pés

e apertei um beijo na bochecha de seu filho.

"Precisamos do dinheiro."

"Não sei o que te dizer, mamãe."

"Bem, o que devo fazer com Sean?"

Joey deu de ombros, mas não respondeu.

"Shannon está na Nanny's alterando seu uniforme, e seu pai levou Ollie e Tadhg para aquela
blitz de arremesso no pavilhão."

"Ele é seu filho", veio a resposta tranquila do meu namorado.

"Eu sei disso, Joey, mas preciso de você."

"Mamãe."

"Você tem responsabilidades."

Suas narinas se inflamaram. "Estou bem ciente."

"Podemos ficar aqui e cuidar de Sean para sua mãe, Joe", decidi dizer, emocionado por ele
estar tentando me colocar em primeiro lugar, mas sabendo que sua culpa só serviria como
um rebaixamento em seu humor pelo resto do dia. "Não é como se tivéssemos algo melhor
para fazer."

"Você tem certeza?" Olhos verdes incertos pousaram sobre os meus. "Você não se inscreveu
para passar o domingo cuidando do meu irmão, Molloy."

Não, mas eu definitivamente me inscrevi para estar com você.

"Tenho certeza." Dei-lhe um aceno entusiasmado antes de voltar para sua mãe. "Vamos
vigiar seu filho."

A mãe de Joey não gostava de mim, não me queria perto de nenhum de seus filhos, mas eu a
tinha sobre uma pedra, e ela não podia fazer nada além de acenar com firmeza e dizer:
"Obrigado".

"Você é bem-vindo." Ainda sorrindo, segurei a mão de Joey e praticamente o arrastei para
fora da cozinha. "Vamos lá."

"Você viu o olhar no rosto dela?", ele riu, me seguindo até a escadaria, tentando equilibrar
as duas canecas fumegantes de café. "Ela está furiosa."

"Porque ela não me quer na casa dela." Fechando a porta do quarto atrás de nós, virei a
chave na fechadura e rondei em direção a ele. "Distraí-la perfeitamente treinada e ocupada
pequena abelha operária."

Colocando as duas canecas no peitoril da janela, Joey virou-se para mim e me deu um olhar
acalorado. "Me chame de abelha de novo, e eu vou ter que te picar."

"Parece tentador."

Pegando a bainha da camiseta que eu estava usando, eu rapidamente a chicotei sobre

minha cabeça e ri quando ele gemeu. "Porra."

"Vamos, Zé." Enfiando os dedos no cós dos boxers que eu usava, empurrei o tecido pelas
coxas. "Eu tenho o lugar perfeito para você colocar seu ferrão."

"Sua mente está tão bagunçada", ele riu, empurrando seus suores por seus quadris
estreitos. "Você pode fazer sujeira de qualquer coisa, Molloy."

"Você ama minha mente suja."

"Você tem razão. Eu faço", concordou, enquanto fechava o espaço entre nós e me
procurava. "E eu amo sua bunda."

Içando-me, ele empurrou minhas costas contra sua porta e se inclinou para perto. "E esses
lábios."
Me beijando profundamente, ele rosnou na minha boca e se balançou contra mim, fazendo
com que a cabeça grossa de seu pau sondasse meu clitóris.

"Faça isso, Joe", encorajei, prendendo minhas pernas em torno de sua cintura, enquanto
deslizava uma mão entre nós e fisgava seu eixo.

"Leve-me."

"Tenha-me", ele sussurrou contra meus lábios, enquanto balançava lentamente em meu
toque. "Me coloque dentro de você."

Oh, Jesus.

Tremendo contra seus lábios, inclinei minha pélvis, alinhando meu corpo com o dele, e
lentamente o alimentei em meu corpo, respirando forte enquanto ele me enchia até o ponto
de dor. "Você me estica tão bem."

"Continue falando e vai acabar antes de começar", avisou, com os quadris girando contra os
meus, enquanto lentamente construía um ritmo delicioso que envolvia fazer o mínimo de
barulho contra a moldura da porta enquanto causava o máximo impacto no meu corpo.

"Você gosta da minha buceta, Zé?"

"Eu amo sua buceta."

"Quanto?"

"Molloy."

"Vamos, Zé. Fale comigo."

"Não posso." Soltando um gemido dolorido, ele deixou cair a cabeça no meu ombro. "Ela
está bem lá embaixo."

"E daí?" Respirei, puxando seu rosto de volta para o meu e beijando-o com força. "Desde
quando nos importamos com o que ela pensa?"

"Nós não", ele concordou, lábios encontrando os meus para um beijo glorioso, enquanto ele
balançava em mim. "Mas esta é a casa dela—"

"Este é o seu quarto", interrompi, jogando-me contra ele. "E no seu quarto, você me fode,
Joey."

O calor inundou-lhe os olhos.

"Eu sou seu", sussurrei, entregando-me inteiramente a ele.

"Você pode me ter a qualquer hora, em qualquer lugar, em qualquer lugar, porque você é
dono de mim."

"Jesus."

"Cada centímetro de mim", eu respirei, peito balançando contra o dele enquanto nossos
corpos colidiam. "Então, pegue o que é seu."

Soltando um rosnado feral, Joey reivindicou meus lábios com os dele e fez exatamente isso.

SEGUNDA PARTE

DE VOLTA À TRETA – QUERO DIZER BCS

JOEY

EU ERA UM FEIXE DE NERVOS.

Eu não conseguia respirar por preocupação com a menina no banheiro.

Hoje foi o primeiro dia de Shannon em Tommen, e ela estava trancada dentro do banheiro
há tanto tempo, que eu estava começando a considerar a possibilidade de que ela pudesse
ter se lavado pelo ralo.

Quero dizer, com toda a honestidade, não havia muito dela lá para começar.

Não foi tão difícil de imaginar.

Incapaz de aguentar mais um segundo do desconhecimento, abri a porta, acolchoei o pouso

e bati os dedos na porta do banheiro.

"Shan? Apresse-se, vai?" Bati de novo, deitado entre os dentes quando adicionei: "Estou
estourando de mijo".

"Dois minutos, Joey", ela chamou de volta e eu encostei um ouvido na porta, ouvindo
enquanto ela murmurava afirmações positivas para si mesma por trás da porta fechada.

Coitado.

"Você pode fazer isso", ouvi ela dizer a si mesma repetidas vezes.

Jesus, eu com certeza como o inferno esperava que fosse verdade, porque eu tinha mais de
dezoito anos agora, um adulto legal, o que significava que o próximo

quando tivesse de intervir em seu nome, iria directamente para a prisão de Cork.

Quando a porta finalmente balançou para dentro, e me deparei com a visão de minha
irmãzinha vestida com um uniforme de escola particular, demorei um momento para
processar meus pensamentos. "Você olha..." Deixei minhas palavras escaparem, balançando
a cabeça quando avistei o blazer. Um blazer? Quem usou um blazer de porra para qualquer
coisa além de um casamento e um funeral? Não entendi nada disso. O mundo em que ela
estava prestes a entrar era um mundo ao qual eu nunca pertenceria.

"Linda", obriguei-me a dizer-lhe, e não era mentira.

Além do fato de que ela parecia mesquinha e apavorada, ela realmente parecia o papel: "O
uniforme combina com você, Shan."

"Você acha que vai ficar tudo bem?", perguntou ela, voz pequena, olhos arregalados com
medo mal contido. "Você acha que eu vou me encaixar, Joey?"

Não sei, mas espero que sim.

Eu realmente espero que sim, Shan.

"Estou tão orgulhosa de você", eu disse em vez disso, lutando para manter minhas emoções
sob controle. "Você nem percebe o quão corajoso você é."

Era a verdade.

Onde ela via fraqueza, eu via força.

Onde ela via medo, eu via resiliência.

Onde ela via timidez, eu via coragem.

Ao contrário de mim, Shannon não precisou alterar sua mente para sobreviver ao mundo
em que vivíamos.

Achava que era o elo mais fraco da cadeia familiar, quando não podia estar mais longe da
verdade.

Minha irmã era titânio.

"Espere", eu disse, correndo de volta para o meu quarto. "Eu tenho algo para você."
Recuperando minha carteira da calça jeans espalhada no chão do meu quarto, retirei duas
fivers e voltei ao pouso para entregá-las a ela. "Aqui."

"Joey, não", ela foi rápida em protestar, olhando para sua mão com horror. "Eu não posso"

"Pegue o dinheiro, Shannon", eu instruí. "É só um tenner. Eu sei que a babá te deu o
dinheiro do ônibus, mas é só ter alguma coisa no bolso". Encolhendo os ombros, eu
adicionei: "Não sei como a merda funciona naquele lugar, mas não quero que você entre lá
sem alguns quid".
Ela me olhou com insegurança. "Tem certeza?"

"Vem cá." Apertando um braço em torno de seus ombros ósseos, eu a puxei para um
abraço. "Você vai ser grandiosa", eu disse a ela, e eu não tinha certeza de qual de nós eu
estava tentando convencer; eu ou ela.

Trêmula, ela me abraçou de volta por tudo o que valeu.

"Se alguém te der até a dica de merda, então você me manda uma mensagem, e eu vou
chegar lá e queimar aquela escola no chão, e cada cabeça de rúgbi chique nela."

"Vai ficar tudo bem", ela estrangulou, agarrando-se a mim pela vida querida. "Mas vou me
atrasar se não começar, e não é disso que preciso no meu primeiro dia."

Deixei meu braço cair de seus ombros, mas ela não se moveu.

Em vez disso, ela continuou a se agarrar a mim como um macaco bebê faria sua mãe.

Ela tem que fazer isso, eu cantei mentalmente, e você tem que deixá-la.

Sentindo-me em pânico quando ela finalmente criou coragem para me soltar e dar de
ombros para seu casaco, eu me ocupei em coçar meu peito, qualquer coisa para me impedir
de jogá-la por cima do meu ombro e trancá-la em seu quarto onde eu poderia mantê-la
segura.

Pegando sua mochila escolar, Shannon a içou em seus pequenos ombros e me ofereceu um
sorriso esperançoso antes de descer apressadamente a escada.

Deixe-a ir, eu silenciosamente me ordenei, fique parada e deixe-a fazer isso.

"Você me manda uma mensagem", eu não conseguia parar de dizer, enquanto corria atrás
dela. Parando no meio da escada, observei impotente enquanto ela abria a porta da frente.
"Estou

sério. Um cheiro de porcaria de qualquer um, e eu vou resolver".

"Eu posso fazer isso, Joe", ela respondeu, voltando a olhar para mim. "Eu posso."

"Eu sei que você pode." Eu me forcei a sorrir de volta para ela. "Eu apenas..." Soprando um
hálito ansioso, eu disse: "Estou aqui para você, ok? Sempre aqui para você".

O rosto que passei a maior parte da minha vida protegendo me olhou com uma inocência
tão arregaçada que senti meu coração rachar.

Com um pequeno aceno reafirmativo, ela se virou e se afastou, fechando silenciosamente a

porta da frente atrás dela.
No minuto em que ele fechou, ouvi o ar jorrar dos meus pulmões.

"Porra."

Pressionando uma mão em meu peito, eu me inclinei contra o banister e me permiti sentar
com minha ansiedade por um momento, me recuperando dos possíveis problemas que ela
poderia encontrar e um milhão de e se, até sentir que poderia explodir.

Só então me virei e corri de volta pelas escadas, gritando: "Tadhg, Ols? Vamos lá, rapazes. É
hora da escola."

quando mudei para o modo papai e arrumei o resto da minha ninhada.

EU PRECISO DELE COMO ÁGUA

AOIFE

Meu relacionamento estava de volta aos trilhos, meu cabelo estava no ponto, não estava
chovendo, e eu não tinha trabalho esta noite.

Em suma, considerei este um primeiro dia de volta às aulas bem-sucedido.

Tudo estava bem no mundo de Aoife novamente, e eu estava me deliciando na tarde fria de
janeiro, vendo cerca de trinta meninos, vestidos com as cores da escola de ambos os BCS

e a cidade vizinha St. Colum's, enquanto derrubavam os shite vivos um do outro com
hurleys.

Suspirando de contentamento, encostei-me na parede da escola nas costas, equilibrando

minha bunda na mochila da escola, enquanto observava Joey ser dono do campo e de todos
nele.

Superdotado era a única palavra para descrever o nível de talento que ele demonstrava.

Ele literalmente esbanjou habilidade e talento pelo balde cheio, sem nem precisar tentar.

Ele jogava como zagueiro no time, vestia a camisa número seis, mas, com toda a justiça,
podia jogar em qualquer posição do time e se destacar. O menino era para lá de talentoso.

Na melhor das hipóteses, ele estava se esforçando apenas sessenta por cento nesta partida,
e ainda conseguiu superar todos os outros garotos em campo, chegando com três gols e seis
pontos para a nossa escola.

A velocidade com que ele conseguia se libertar do número adversário e descer o campo em
uma corrida solo, tecendo e torcendo pela defesa de St. Colum, era inigualável.
O fato de que várias fotos da equipe escolar de Teddy Lynch, de 1976 a 1981, ainda
estivessem penduradas orgulhosamente nas paredes de nossa escola era algo que eu
odiava por Joe, mas não tanto quanto odiava as comparações que ele tinha que suportar.

Por seis anos, no final dos anos setenta e início dos anos oitenta, seu pai comandou a
equipe de arremesso da BCS, o que lhe rendeu um mandato vitalício de adoração de
membros passados e atuais do corpo docente da escola.

Durante anos, testemunhei a treta. Nunca importou o que Joey alcançou, ou quantos
campeonatos, títulos e medalhas ele ganhou para nossa escola, porque seu pai havia
conseguido tudo primeiro, e menino era todo mundo e sua mãe apenas esperando nas asas
para lembrá-lo disso.

Ditas comparações eram feitas com Joey, tanto com frequência quanto em voz alta, e cada
vez que isso ocorria, sua saúde mental sofria outro golpe irreparável, porque a voz de
paranoia com a qual ele convivia diariamente, aquela que assegurava a Joey que ele era
como seu pai, o empurrava de volta para um lugar em que ele havia passado sua juventude
residindo.

O vício era consequência de ser criado por bandidos de rua e traficantes, onde o único
substituto disponível para o amor de mãe vinha na forma de uma linha de cocaína, ou pior,
uma agulha no braço.

Joey de alguma forma conseguiu sobreviver à sua infância e início da adolescência,

substituindo a falta de afeto de sua mãe pelo abraço caloroso e envolvente do êxtase, e o
fluxo constante de gaslighting mental e abuso físico de seu pai pela destreza entorpecente
dos opioides.

Não estava certo, o contrário, mas eu conseguia entender.

Eu conseguia entendê-lo.

Desde os nove ou dez anos, Joey Lynch batia à porta de Shane Holland, tratando-o como seu
próprio médico pessoal, procurando ajuda e encontrando-a na pior forma.

E, como um farmacêutico do mercado negro, Shane estava mais do que disposto a tirar
vantagem de uma criança vulnerável de um lar quebrado.

O fato de Joey estar até tentando se libertar do porão que as drogas tinham sobre ele, do
cobertor de segurança que eles lhe forneciam, só me provou ainda mais que ele valia cada
noite sem dormir e lágrimas que eu havia derramado sobre ele.

"Você olharia para a velocidade dele?", disse Casey, juntando-se a mim.

"Eu sei", pensei, olhos fechados em Joe. "Ele é uma bala, não é?"
"Ele está bem." Largando sua mochila escolar no chão ao meu lado, Casey afundou nela e
esticou as pernas. "Aposto que ele fode tão rápido quanto corre", brincou ela, cutucando
meu ombro com o dela. "Melhor ainda, por mais que ele jogue."

"Longe demais, Case", suspirei, balançando a cabeça. "E demais."

"Sério?", riu ela. "Isso é muito ruim porque eu originalmente planejava ir com 'ele dura
sessenta minutos sob os lençóis como ele faz em campo'

Mas resolvi amenizar."

"Você é muita personalidade para uma pessoa pequena."

"Verdade", concordou ela, aos risos. "Então, em uma escala de um a dez, quão louco você
está comigo por meu salto épico para a conclusão errada na noite de sexta-feira?"

"Eu?" Eu ofereci. "Um morno e meio, mas não sou eu que você deu um tapa na cara."

"Sim." Ela sorriu sorridente. "Quão louco você acha que ele ainda está comigo?"

"Ah, quer dizer depois que você o agrediu e o acusou de dormir com uma menina da mesma
idade de sua irmã bebê?"

Ela assentiu.

"Já se passaram três dias, então acho que ele chegou a sete pedregosos."

Ela torceu o nariz. "Fui um pouco longe demais, hein?"

"Apenas um smidgen", respondi com um sorriso. "Você estava por cima e fora da linha, mas
eu te amo por ter minhas costas."

"Bom, porque não me arrependo."

"Caso".

"O quê? Eu não sou. Minha entrega pode ter sido errada, e eu não deveria ter dado um tapa
nele, mas ele merecia o alerta."

"Bem, acorde ou não, não faça isso de novo."

Ela riu. "Está bem, mãe."

"Estou falando sério." Dei-lhe um olhar significativo. "Não coloque as mãos nele de novo,
Case."

"Ok, Aoif", ela respondeu, ouvindo o apelo em meu tom –

e o aviso – enquanto ela erguia as mãos. "Não vai acontecer de novo."

"Nem sempre, tá?"

Ela assentiu lentamente. "Está bem."

Soprando um fôlego, voltei minha atenção para o jogo.

"Vocês parecem que estão de volta aos trilhos", ela ofereceu.

"Ele estava com tudo na escola mais cedo."

"Estamos", confirmei, aliviado por o peso nos meus ombros ter subido. "É tudo de bom."

"Ele parece muito mais estável do que estava antes das férias de Natal", acrescentou
cautelosamente. "Ele está melhor?"

"Sim." Balançando a cabeça, soltei um fôlego pesado. "Graças a Deus."

"É sério tudo o que você vai me dizer sobre isso?"

ela choramingou. "Vamos lá, Aoif. Quero detalhes. Você sempre me contou tudo sobre sua
vida, mas quando se trata de

ele, você é um livro fechado. Quer dizer, você nem me disse que vocês tinham terminado.
Eu tive que ouvir isso da sua mãe – duas semanas depois do evento."

"Bem, não estamos mais separados", respondi. "Então, não há muito o que dizer."

"Aoife."

"Casey."

"Eu sei que você o ama", disse ela. "E estou feliz por você, Aoif. Mão no meu coração, eu sou.
Mas não faça dele o ser todo e acabe com todo o seu mundo, porque, como você já
experimentou, se ele ficar em forma de pera, você não terá nada para recorrer."

"Não é isso que estou fazendo."

"Não é?"

"Não é que eu não queira te contar coisas", tentei explicar. "É só... Eu sou apenas... e ele é
assim... Nossa relação é só mesmo..."

"Intenso?", ela ofereceu gentilmente.

"Ah, é muito intenso", concordei com um suspiro de fôlego. "Mas também é um monte de
complicado e privado e—"
"Não está em discussão?" Ela piscou. "Entendi."

"Você sabe que eu te amo", tentei aplacar, apertando os braços com ela. "Você é meu
melhor amigo."

"Mas ele também é."

Dei de ombros, desamparada. "Isso é uma coisa tão ruim?"

"É uma coisa incrível", incentivou em tom triste.

"Quando ele não está fora do foguete."

"Casey."

"Só tome cuidado, tá?", apressou-se a dizer. "Eu sei que você o ama, Aoife, e sei que o que
você e Joey têm é tão real quanto parece, mas os problemas dele também."

"Ele está melhor", ouvi-me defender.

"Por enquanto."

"Ele está melhor, Casey", reiterei grosso. "Não tenho uma bola de cristal para me mostrar o
futuro, por isso vou dar um 'for'

agora' como uma vitória".

"Justo." Ela suspirou muito antes de acrescentar: "Só não se deixe engolir por ele
novamente".

O árbitro apitou antes que eu pudesse respondê-la, sinalizando o fim da partida, e eu voltei
minha atenção para o campo bem a tempo de ver Joey arrancar seu capacete.

Respirando forte e rápido, ele usou a bainha de sua camisa para limpar o rosto e o lance me
deu um vislumbre glorioso de sua barriga tonificada, enquanto seus companheiros de
equipe comemoravam a vitória.

No momento em que ele me notou observando-o, um sorriso lento se espalhou por seu
rosto.

Passando as mãos em volta da boca, gritei: "Bom abdômen".

"Boas pernas", ele chamou de volta com uma piscadinha, e assim eu estava arruinado.

"O que estou dizendo?" Casey declarou com uma risada resignada. "Claro que você vai ser
engolido nele de novo."

MESMA MERDA, ESCOLA DIFERENTE

JOEY

MEU DIA CONSISTIA em sete horas na escola, seguidas de uma partida, seguidas de mais
quatro horas na garagem.

Quando entrei pela porta, pouco depois das onze daquela noite, eu estava cansado dos
ossos e precisando urgentemente de um colchão para desabar.

No entanto, o olhar no rosto da minha mãe me garantiu que dormir era a última coisa que
eu iria conseguir.

"O que há de errado?" Perguntei, largando minha mochila escolar, bolsa de equipamentos,
hurley e capacete no corredor antes de fazer um beeline para a cozinha. "Mamãe?"

"Aconteceu de novo", ela engasgou, lágrimas escorrendo pelo rosto, enquanto deixava cair
a cabeça nas mãos.

"Shannon está no hospital."

Meu coração afundou. "Não."

Mam assentiu com a cabeça em confirmação e eu pensei que poderia explodir da súbita
corrida de sangue para a cabeça.

"Por quê?" Meu fôlego pegou na garganta. "O que aconteceu?"

"Ela tem uma concussão", explicou, caída em sua cadeira habitual. "Eles estão mantendo-a
durante a noite para observação."

"Uma concussão?" Fiquei furado. "Como? Onde? Que porra?"

"Algum garoto de uma das classes mais velhas bateu nela com uma bola de rúgbi durante o
treino, e ela teve uma queda terrível na escola." Farejando, ela pegou o tecido rasgado à sua
frente e o segurou. "Rasgou a saia dela no processo, aparentemente. Não lembro o nome
dele", esbravejou.

"Mas ele era um menino mais velho com a mesma idade que você."

"De propósito?" Fúria rugiu para a vida dentro de mim. "Mamãe, ele fez isso de propósito?"

"Ele jurou cego para a diretora que não queria machucá-la", respondeu ela, em tom de
desdém. "Ele a trouxe para dentro quando ela desmaiou e estava sentada com ela do lado
de fora do escritório quando cheguei, mas você sabe como eles são", Mam soluçou. "Achei
que dessa vez seria diferente para ela. Melhor. Ela precisa de melhor, Joey. Ela precisava de
um recomeço e está arruinada."

"O que Shannon está dizendo sobre isso?"

"Ela jura que foi um acidente também", respondeu Mam cansada. "Mas você sabe como ela
mente."

"Bem, então, talvez tenha sido", ofereci, permitindo-me ter esperança por uma vez na vida.
"Se ele a levasse para o escritório depois que aconteceu e ficasse com ela até você chegar."

"Espero esse tipo de ingenuidade de seus irmãos e irmãs, mas não de você", disparou Mam.
"Você sabe melhor."

Sim, eu fiz, mas por uma vez, eu não queria.

Por uma vez na minha vida, eu queria que minha mãe me mostrasse a mesma consideração
que ela tão voluntariamente mostrou ao resto dos meus irmãos.

Não aconteceria, claro.

Porque meus sentimentos não foram feitos para serem poupados.

Eles foram feitos para serem à prova de balas.

Ou inexistente.

"O que papai está dizendo?"

Seus ombros caíram, mas ela não respondeu.

"O que ele está dizendo sobre isso, mamãe?" Eu empurrei.

"Que serve para ela achar que era melhor do que o resto de vocês."

"Picada", murmurei, esfregando a mandíbula. "Ele não tem um maldito"

"Por favor, não comece", ela me cortou com um soluço. "Eu já ouvi tudo o que posso lidar
esta noite de seu pai."

"Mamãe", comecei a dizer, mas ela balançou a cabeça, me silenciando com sua demissão.

Com um sniffle, ela se levantou da mesa, pressionou uma mão em seu estômago crescente e
passou direto por mim, com desprezo e decepção saindo dela em ondas.

A porta da cozinha se fechou atrás de mim, e eu senti aquela onda familiar de desespero
frustrado surgir dentro de mim. Foi a mesma sensação que nunca foi saciada até que eu a
forcei com o que eu pudesse colocar as mãos.

Desamparado, fiquei na cozinha, com as mãos penduradas ao meu lado, enquanto absorvia
as horríveis sensações e sentimentos de porra que corriam através de mim.
Sem querer desbloquear meus músculos por medo do que eu era capaz de fazer, e ainda
mais sem vontade de detonar o botão de autodestruição da vida que mal tinha conseguido
voltar aos trilhos, abaixei a cabeça e respirei fundo e devagar.

Não importa, eu tentei me acalmar cantando mentalmente, nada disso importa, porque
você não se importa, lembra?

Você não se importa.

Você não se importa.

Você não se importa com a porra!

A VISITA NOTURNA

AOIFE

Era pouco depois da meia-noite quando fui despertado com o som da janela do meu quarto
se abrindo e depois fechando.

Meu coração acelerou em meu peito quando passos abafados se seguiram, e então senti o
colchão mergulhar ao meu lado.

Permanecendo em silêncio, rebolei de costas e virei a cabeça para olhar para o meu
namorado.

Porque eu só sabia que era o Joey.

Totalmente vestido e com o corpo rígido, ele se deitou em cima das minhas cobertas, com o
capuz para cima, e as mãos apoiadas na barriga, enquanto olhava para o teto do meu
quarto.

Ele estava respirando excessivamente fundo e lento, me informando que estava lidando
com algo em sua mente e, em vez de correr para Shane, ele tinha vindo aqui.

Para mim.

Na escuridão, com apenas a tonalidade da lua brilhando pela minha janela para nos
iluminar, nos deitamos lado a lado.

Meu corpo se cobria de calor e o dele de frieza.

Espelhando nossas vidas.

Sem dizer uma palavra, estendi a mão e peguei uma de suas mãos grandes na minha e a
levantei até minha boca.

Ele precisava processar.

Ele precisava fazer o próximo movimento para si mesmo.

Eu não poderia fazer isso por ele.

Apertando quatro beijos suaves em cada um de seus dedos marcados, levei sua mão ao meu
peito e esperei.

Depois do que parecia uma eternidade, ele exalou uma respiração dolorida e entrelaçou
meus dedos com os dele.

Ele virou a cabeça para me olhar, então eu fiz o mesmo.

"Eu precisava que Tommen fosse melhor para ela."

"Shannon?"

Ele assentiu firmemente.

Coração afundando, cobri nossas mãos unidas com a minha livre.

"Ela me olhou como se a culpa fosse minha."

"Sua mãe?"

Outro aceno duro.

Meu coração apertou.

Eu sabia que ele não precisava que eu o bombardeasse com perguntas, muito menos ele
queria minha pena ou conforto, então eu apenas o encarei, observando como seus olhos
claros e verdes se concentravam em minha mina.

"Ela me odeia", ele finalmente saiu, suas palavras uma admissão dolorosa. "Você deve ver a
maneira como ela olha para mim."

A dor me envolveu e eu rebolei de lado, de frente para ele. "O que você vê quando eu olho
para você?"

Ele vacilou. "Isso não é o—"

"O que você vê, Joe?"

"Você", ele sussurrou quebrado. "Eu vejo você, Molloy."

"Você vê amor", corrigi baixinho, soltando a mão para cobrir sua bochecha teimosa. "Você
vê aceitação."

Ele engoliu profundamente, mas não respondeu.

"Somos espelhos, Joe", eu disse a ele, pegando sua mão e colocando-a em minha bochecha.
"Tudo o que você sente por mim é correspondido. Está se espelhando em você."

"Molloy."

"Sua mãe pode ser tola o suficiente para desconsiderá-lo, mas isso nunca acontecerá de
mim", sussurrei, mudando

mais perto até que nossos narizes estavam escovando. "Jamais rejeitarei seu amor."

Ele exalou e sussurrou: "Estou realmente me afogando aqui, Aoif".

"Não se preocupe, Zé. Não vou deixar isso acontecer", respondi, torcendo o nariz com o
meu. "Não vou deixar sua cabeça cair."

"Promessa?"

Eu me inclinei e apertei um beijo em seus lábios. "Eu prometo."

"Eu te amo."

"Eu te amo de volta."

"Vou acertar, Molloy."

"Eu sei que você é, Joe."

"Você está realmente ficando, não é?"

"Medo sim." Sorri na escuridão. "Para o ringue. O vestido branco. A cerca branca do piquete.
Os nove metros inteiros."

"Jesus", riu. "Não empurre."

"Eu sempre empurro, Joe."

"Understatement do século, Molloy."

"Quando ficamos noivos—"

"Não estamos nos envolvendo."

"Quero um anel do tamanho do meu punho."

Ele bufou. "Boa sorte com isso."

"E quando nos casamos—"

"Não vamos nos casar."

"Quero uma casa grande no país, com uma cama enorme de dossel e uma daquelas
televisões gigantes de tela plana penduradas na parede."

"E onde vou encontrar o dinheiro para isso?"

Eu sorri para ele. "Pensei que você disse que não íamos nos casar."

"Não estamos." Ele se virou para me encarar. "Não podemos porque vou estar preso por
assaltar um banco para pagar aquele anel do tamanho de um punho que você está de olho."

"E quando temos bebês —"

"Não estamos tendo bebês."

"Eles serão loiros e de olhos verdes e assim como o pai."

"Você é louco."

"Estou apaixonada."

"Não estou tendo bebês, Molloy", ele sussurrou, me dando um olhar solitário. "Não posso
ser pai."

"Zé."

"É um limite difícil para mim."

"Está bem." Dando-lhe um sorriso tranquilizador, eu disse: "Sem bebês. Em vez disso,
teremos um bebê de pele."

"Hm." Voltando-se para olhar para o teto, ele inspirou uma respiração profunda. "Você
pode querer baixar a fasquia com a mansão no país também."

"Por quê?" Eu ri. "O que você tem em mente?"

"Não sei", admitiu. "Nunca penso nesse tipo de coisa."

"O futuro?"

Ele assentiu. "Sim."

"Bem, é melhor você começar a pensar nisso", provoquei.

"Porque você está na minha, e eu sempre consigo o que quero."

"Sim." Ele apertou minha mão. "Eu sei."

"Então, você quer continuar falando?" Levantando-me, peguei a bainha da minha camiseta
e a chicotei: "Ou devemos ficar nus e nos ferrar?"

"Jesus Cristo". Chuckling suavemente, Joey espelhou minhas ações e puxou seu capuz e
camiseta sobre sua cabeça.

"Onde te encontrei?"

"Seus sonhos." Pegando o cós das minhas calcinhas, rapidamente as enfiei pelas minhas
coxas e apertei em cima do colo dele. "Ei, garanhão."

"Ei, rainha."

"Rainha?" Meus olhos dançavam com prazer enquanto eu alcançava o cós de seus suores.
"Agora você está falando a minha língua."

Erguendo os quadris, ele empurrou suores e boxers para baixo, libertando-se e me dando
um close-up de sua grande porra

pau. "Nunca tive isso."

"O quê?"

"Isso", ele sussurrou, chutando suas roupas e apertando um braço em minhas costas para
me puxar para perto. "Nós."

Pressionando seus lábios nos meus, ele estendeu uma mão entre nós e alinhou a cabeça de
seu pau grosso contra mim. "Você".

"Bem, bom." Tremendo, abaixei-me sobre ele, deleitando-me com a maneira maravilhosa
como ele me esticou até o ponto da dor. "Porque eu sou completamente seu."

Minhas pálpebras tremiam quando ele revirava os quadris para cima, pressionando
profundamente dentro de mim da melhor maneira.

"Eu também sou completamente seu." As palavras eram uma admissão silenciosa, mal
falada, mas significavam muito para mim, porque eu sabia de tudo, mas o matei para se
expor a mim.

"Sempre fui."

"Eu sei, Joe." Bochechas coradas e corpo queimando no calor, enrolei meus braços em torno
de seu pescoço e pressionei minha testa para ele enquanto balançava em cima dele. "Deus,
eu poderia ter você dentro de mim para sempre e não seria tempo suficiente."
"Eu sei o que você quer dizer", ele mordeu, bochechas tão coradas quanto as minhas,
enquanto agarrava meus quadris e me empurrava em um ritmo delicioso. "Eu quero em
você constantemente."

"Você já teve isso antes?" Perguntei, sem fôlego, enquanto nossos corpos balançavam e se
empurravam. "Mm..."

Ele balançou a cabeça e apertou um beijo nos meus lábios. "Só com você."

"Não me deixe de novo, Zé."

Seu ímpeto vacilou. "Molloy."

"Mm... não."

Suas mãos apertaram meus quadris enquanto ele aprofundava seu impulso. "Não vou."

"Mm... bom." Soprando um sopro, mordi um gemido e enterrei meu rosto em seu pescoço.
"Porque eu tenho sentimentos sérios por você."

"Jesus, bebê." Me virando de costas em um movimento rápido, ele estava de volta entre
minhas pernas, empurrando dentro de mim. "Não brinquem comigo."

Sem fôlego, abri para ele me ter.

"Não estou jogando, Joe." Levando a mão dele na minha, apertei-a no peito e olhei para o
rosto corado dele. "Eu sinto tudo por você."

"Você pode ter o que quiser de mim", ele sussurrou, empurrando para dentro de mim. "É
seu."

Caindo em um cotovelo, ele se inclinou para perto e esmagou seus lábios nos meus. "Porque
eu só estou fazendo a vida por você."

AULA DE ENGENHARIA

JOEY

"OH MEU JESUS!" Alec arrancou seu capacete de proteção e jogou em cima do meu projeto,
fazendo com que eu queimasse um buraco de porra em seu capacete. "Estou morto?

Fui para o céu?"

"Eu não sei sobre mortos, mas você é definitivamente grosso", eu estalei, desligando a
válvula do soldador em minhas mãos e apagando a chama, enquanto o fedor de plástico
queimando preenchia meus sentidos. "Eu poderia ter tirado a mão limpa de você.

Coloque seu capacete de porra de volta antes de ficar cego, idiota."

"Já estou vendo estrelas", ele respondeu, apontando para a frente da sala quando tirei meu
capuz de solda.

Vestindo um jaleco branco sobre seu minúsculo pedaço de saia escolar, e com óculos de
proteção empoleirados no topo de sua cabeça, Molloy parecia algo fora do porno médico.

Os dois botões superiores de sua camisa foram desfeitos, e sua gravata estava aninhada
entre seus seios como uma luva.

"É realmente nojento o quão sortudo você é."

"Sim", concordei de todo o coração. "Eu sei."

Ela estava toda flertando com sorrisos e brincadeiras com nossa professora, Ballsy Goggin,
que estava chamando a atenção.

Não importava que a foda tivesse idade suficiente para ser seu pai.

Ele estava parecendo como qualquer outro idiota da sala.

"Jesus", Alec gemeu ao meu lado. "Eu sei que você vai me matar por dizer isso, mas eu faria
praticamente qualquer coisa para ficar entre eles."

"Você tem razão. Termine essa frase e eu vou te matar".

Abaixando a tocha, tirei minhas luvas de proteção e fiz um beeline para minha namorada,
enquanto mentalmente tomava nota de cada assobio atrevido de lobo bastardo. Eu
acertaria essas contas mais tarde.

"Ei, Joe", ela reconheceu quando cheguei até eles. "Eu estava apenas perguntando ao Sr.
Goggin se ele poderia poupar um aluno por vinte minutos para me ajudar com minha
prática em Biologia."

A porra?

Eu franzi a testa para ela.

Ela devolveu meu olhar questionador com um sorriso que dizia vá junto.

"Estamos dissecando corações de vaca hoje. Todo mundo já está emparelhado na aula,
senhor, e eu estou sozinho na minha estação, sem ninguém para me ajudar. Estou tão
nervosa para dissecar qualquer coisa, que minha professora disse que eu poderia ter um
aluno de outra classe me acompanhando caso eu desmaiasse", continuou ela, batendo seus
grandes olhos verdes na velha Ballsy, que estava se apaixonando por seu gancho, linha e
afundador de merda.
"Claro, Aoife, claro", ele respondeu, batendo a mão no meu ombro. "Leve o jovem Joey
aqui."

"Tem certeza, senhor?" Molloy sorriu para ele. "Não estou atrapalhando muito a sua aula,
não é?"

"De jeito nenhum", ele respondeu, dando outra palma no meu ombro.

"Será que ele vai fazer?"

"Sim, ele vai se sair bem, senhor", ela respondeu, passando os cabelos por cima do ombro,
enquanto segurava minha mão e praticamente me arrastava para fora da sala de metal.
"Vou trazê-lo de volta assim que terminar com ele, senhor."

"O que diabos você está fazendo?" Eu ri quando estávamos no corredor. "Biologia?
Desmaio?" Eu a encarei. "Eles

seja difícil encontrar outra garota na escola que ame merda sangrenta mais do que você,
Molloy."

"Sim, bem, você está trabalhando esta tarde e eu estou trabalhando esta noite."

"Então? Vou ligar depois".

"Então, eu quero tempo com você agora." Pegando minha mão de volta, ela me arrastou
pelo corredor antes de me empurrar por uma das muitas portas de não entrada espalhadas
pela escola que eram destinadas apenas para emergências.

Esta porta em particular levava a uma escada mal iluminada que, uma vez seguida até o fim,
levava ao campo. "Aqui ou no meu carro?"

"O quê?" Eu ri, permitindo que ela me puxasse contra ela. "Você sabe que eu estava no meio
de algo lá atrás."

"Você não prefere ficar no meio das minhas pernas?"

Jesus.

Ela pegou minha boca com a dela e me empurrou contra a parede nas minhas costas,
enquanto suas mãos se moviam para minha fivela de cinto.

"Você é louca", eu rosnei, com os quadris empurrando em direção a ela, sem um pingo de
protesto, enquanto a observava desapertar minhas calças, puxar meus boxers para baixo e
cair de joelhos.

"Espere, espere, espere. Seu carro. Definitivamente, deveríamos fazer isso em Ur—" Meus
olhos se fecharam quando sua língua circulou a cabeça do meu pau. "Mm... não importa."
"Mm..." Ronronando como um gatinho, ela me levou na boca, enquanto puxava meu pau
com a mão.

"Você é uma garota perigosa para caralho", eu engasguei, assobiando um hálito agudo
quando ela deu um aperto de aviso nas minhas nozes. "Você é uma garota perfeita para
caralho."

"Mm", veio ela aprovando ronronar enquanto ela me degolava como a campeã que era,
engasgando e engasgando e voltando para mais a cada vez.

Enfiando meus dedos em seus cabelos com uma mão, usei a outra para enxugar uma
lágrima desonesta de sua bochecha. "Não se engasgue, bebê."

"Mm", ela amordaçou, e a pressão foi irreal no meu pau. "Mm..." Sem querer diminuir o
ritmo, ela subiu a antena, me puxando cada vez mais rápido enquanto se engasgava com
meu pau.

"Vou para o cum."

"Mmm."

"Recue."

"Mm-mm."

"Vou gozar na sua boca, Molloy."

Ela agarrou minha bunda e me chupou mais fundo. "Mmm..."

"Oh fuuuuck..." Sentindo tudo dentro de mim apertar a ponto de doer, deixei minha cabeça
cair para trás e fodi sua boca até que a pressão em minhas bolas se soltou com um
empurrão repentino. "Cuidado com os dentes."

"Mmm."

Quadris dobrando descontroladamente, eu cheguei forte em sua boca, enquanto minhas

coxas tremiam do alívio instantâneo. "Jesus..."

"Woo", ela respirou, batendo de volta em seus calcanhares, enquanto arrastava vários
bocados de ar. "Isso é um recorde pessoal." Enxugando o canto da boca, ela subiu até os pés
e reajustou o rabo de cavalo, enquanto me dava uma piscadela diabólica. "Sentindo-se
melhor, garanhão?"

"Sim." Tudo o que eu podia fazer era encostar-me à parede e acenar para a força de uma
menina, que podia chupar pau como um cacete. "Uh, obrigado?"

"Meh." Ela deu de ombros e acenou com a mão. "Achei que devia um golpe para você."
"Eu, uh..." Abanando a cabeça para limpar a névoa lasciva em minha cabeça, me aproximei e
guardei meu pau, sentindo um inchaço de calor na lembrança de sua boca em mim.
Instantaneamente, eu estava ostentando uma semissólida. "Desculpe pela bagunça."

"Ah, por favor." Ela revirou os olhos. "Se eu não quisesse que você gozasse na minha boca,
eu teria te impedido, e se eu não quisesse engolir, eu não teria."

Foda-se.

O que eu deveria dizer a isso?

"Obrigado?" Parecia a frase apropriada, dado que ela havia explodido meu mundo com sua
língua.

"Sério, obrigado."

"Tão boas maneiras", brincou ela, estendendo a mão para acariciar minha bochecha antes
de se mover para a porta. "Não se preocupe, pookie. Pretendo descontar meu chip de amor
mais tarde."

"Chip de amor?" Chuckling, eu a segui de volta para o corredor. "Devo saber o que isso
significa?"

"Isso significa que você deve pegar alguns Red Bulls antes de vir esta noite", ela respondeu,
me batendo punhos antes de pular na direção dos laboratórios. "Porque você não vai
dormir muito, meu amigo."

BALANÇAS E PLACAS OUIJA

JOEY

"O QUE DIABOS VOCÊ ESTÁ FAZENDO?" Perguntei, parado na porta do quarto de Molloy,
enquanto a via em pé no banheiro de sua mãe pesando balanças, com um sutiã vermelho e
uma calcinha de vovó cinza.

"Oh bom, você está aqui." Ofegante, ela pisou na porta e me arrastou para dentro de seu
quarto antes de fechar a porta e trancá-la. "Estou tendo uma crise."

"Você está tendo uma crise?" Eu não conseguia impedir que meus olhos passassem por
cima de seu corpo glorioso. "Estou tendo uma crise só de olhar para você."

"Bem, ferva, prego, porque estou tendo um problema sério aqui."

"Qual é o problema?"

"Engordarei."
"Não, você não tem."

"Sim, eu tenho", argumentou ela, arrancando um fio de cabelo loiro do rosto. "Eu rasguei a
bunda da minha calça jeans."

Apertei um punho na boca para parar o riso.

"Não é engraçado." Estreitando os olhos, ela deu um tapa no meu ombro. "Não diga nada
sobre o tamanho da minha bunda."

"Eu amo sua bunda", tentei persuadir, segurando minhas mãos para cima.

"Sua mãe provavelmente encolheu sua calça jeans na máquina de secar roupa."

"Não, porque quando perguntei sobre isso, ela disse que secou no varal", gritou a
namorada. "E então Kev disse que eu tenho uma bunda como a cara de um peixe-vara."

Agora, eu ri.

Ruidosamente.

"Oh meu Deus. Você é uma vira-casaca!", gritou ela, girando nos calcanhares e voltando
para a balança no meio do chão do quarto.

"Ah, vamos lá, Molloy." Gemendo, larguei minha bolsa de engrenagens no chão e caminhei
até a cama dela. "Você não está se transformando em uma daquelas garotas
autoconscientes, não é?"

"Ganhei peso, idiota", disparou ela. "Nunca disse que não era bonita."

"Lá está meu bebê vaidoso."

"Sete quilos, Joe", ela declarou, braços batendo descontroladamente, enquanto seu olhar
piscava do meu rosto para as balanças mecânicas em que ela estava. "Ganhei sete quilos
desde o Natal! Você não consegue ver?"

Sim, eu pude vê-lo.

Eu estava com a garota há tempo suficiente para saber cada centímetro de seu corpo, cada
freckle, cicatriz e curva, então o fato de que ela estava recentemente ostentando alguns
quilos extras não foi algo que passou despercebido minha atenção.

Suas roupas, quando ela decidiu usá-las, se agarraram aos quadris e coxas de uma maneira
que não tinham há alguns meses, mas eu com certeza não estava reclamando –
especialmente porque aqueles quilos pareciam ter mudado diretamente para seus seios e
bunda.
Para ser honesto, eu pensei que ela parecia mais sexy do que nunca, mas eu não era quase
suicida o suficiente para trazer seu peso para cima na conversa.

Especialmente quando eu já estava patinando no gelo fino.

Se era para elogiá-la ou não, eu sabia do meu papel nessa relação, e tinha minhas falas
ensaiadas de cor...

Ei, Joe, eu engordei?

Onde? Sua imaginação?

HEY JOE, minha barriga treme?

Você teria que ter uma barriga para ela tremer, e você claramente não tem.

Ei JOE, você acha que ela tem uma figura melhor do que eu?

Ninguém tem um corpo melhor do que você.

As meninas eram criaturas perigosas com significados ocultos por trás de cada palavra que
elas estimulavam, e Molloy não era exceção à regra.

Ela poderia ser minha melhor amiga, e havia muito pouco que eu me segurasse dela nos
dias de hoje, mas eu tinha o suficiente de minhas bolas ainda ligadas para saber que havia
dois tópicos cruciais que deveriam ser evitados em todos os momentos.

O primeiro era o peso – o peso dela, para ser exato, porque, aparentemente, ela podia
comentar sobre minha aparência a contento de seu coração, e não sofrer tais
consequências.

O segundo e mais crucial tópico de conversa para nunca entrar foi o de relacionamentos
anteriores; ou, no meu caso, as meninas que eu tinha fodido no passado.

Sim, foi um enorme não-não.

Novamente, não importava que eu tivesse que sentar em uma sala de aula com seu antigo
namorado, sabendo que, em determinado momento, ele tinha seus dedos e língua dentro
dela.

Não, ficar chateada com o relacionamento de quatro anos que ela dividiu com outro cara foi
totalmente despropositada, mas

tanto quanto reconhecer uma garota com quem estive, independentemente de ser um caso
isolado, foi um pecado mortal.
Porque você colocou seu pênis dentro dela, foi a desculpa que me deram toda vez que eu
apontei os dois pesos e duas medidas.

Você colocou o pênis dele na boca, eu tive vontade de gritar de volta, mas eu tinha
condições de manter a boca fechada e não abrir aquela lata particular de vermes.

"Não há nada lá, Molloy." Eu me inclinei para trás em meus cotovelos, curtindo
completamente o show de chão, enquanto minha namorada brincava de cueca. "Você é
lindo pra caralho."

"Sim, eu sei disso", ela bufou, segurando minha mão e me arrastando até a balança. "Mas
agora estou carregando mais sete quilos de lindo por aí."

"A balança está errada."

"Três vezes?"

"Vocês percebem que esse piso é desigual", tentei aplacar.

"Você nunca vai ter uma leitura precisa aqui, Molloy."

"Não estou?"

"Não, você não é", eu persuadi, continuando a enchê-la com a besteira que ela precisava de
mim. "Eu deveria saber. Foi horrível tentar medir esses cômodos para guarda-roupas. Essa
casa toda está desalinhada."

Ela me olhou com uma expressão esperançosa.

"Sério?"

"Realmente, realmente." Balançando a cabeça, encostei um braço em sua cintura e a

levantei da balança antes de colocá-la para baixo.

"Agora, vamos nos livrar dessa besteira."

"Vou verificar mais uma vez"

"Não, você não vai", avisei, pegando a balança e se movendo para sua porta. "Não me deixe
te pegar fodendo com essa coisa de novo." Destrancando sua porta, entrei no pouso e enfiei
a balança na prateleira superior da prensa quente antes de voltar para ela. "Eu juro

essas malditas coisas fazem mais mal às meninas do que as placas de Ouija."

Molloy riu. "Como você pode comparar uma balança com uma placa Ouija?"

"Fácil." Dei de ombros. "Ambos invocam demônios."

"Eu sou completamente foda, não é, Zé?", perguntou ela, com as mãos nos quadris. "Você
ainda acha que eu sou o negócio, né? Alguns quilos a mais ou não?"

"Ah, você está pra lá de foda", brinquei, fechando o espaço entre nós. "E o seu negócio é o
único negócio em que quero me envolver."

"Suave." Sorridente, ela encostou um braço no meu pescoço e puxou meu rosto para o dela.
"Me dê um beijo."

"Falando em se envolver em negócios..." Passei a mão até o cós de sua bunda grande e
pinguei o elástico. "Por favor, diga-me que não é o que eu acho que são."

"Medo sim." Ela riu contra meus lábios. "Estou vendo, o que significa..."

"Você está vencido", eu gemi, deixando minha cabeça cair para trás.

"Foda-se a minha vida."

"Vamos, garanhão." Estendendo minha mão, ela me puxou para sua cama e piscou
maliciosamente. "Tenho certeza de que podemos ser inventivos."

"Sabe, às vezes eu mesmo", respirei, atrás dela. "Amo minha vida".

FLORAÇÕES TARDIAS

AOIFE

VISITAS NOTURNAS e encontros secretos tornaram-se a norma para nós, e à medida que os
dias se transformavam em semanas, e o inverno abria caminho para a primavera, o muro
de quilômetros de altura que Joey passara a vida erguendo ao redor de seu coração
continuava a baixar.

Não que sua vida em casa tivesse se tornado mais fácil; o contrário seria uma comparação
mais próxima. As brigas com seu pai pioraram significativamente, resultando em mudanças
de humor mais profundas e hematomas mais escuros, mas seus olhos permaneceram claros
e sua cabeça focada.

Na maioria das vezes, aquele foco intenso parecia permanecer afiado em mim, e eu não
estava reclamando. Ele passava cada segundo de seu tempo livre comigo e tê-lo por perto
resolveu minha ansiedade.

Porque quando ele estava comigo, eu podia mantê-lo seguro.

Quando ele estava comigo, estava sóbrio e ileso.

"O que diabos você está fazendo?", perguntou meu irmão quando entrou na sala na noite de
domingo.
Mam e papai tinham saído para beber, e Joey e eu fomos jogados no sofá, assistindo You're
A Star na RTE, e discutindo sobre quem achávamos que deveria ganhar a competição de
canto.

Eu estava torcendo pelos irmãos de Westmeath, enquanto Joey estava torcendo por um
aneurisma para tirá-lo de sua

Ou assim ele continuou a me contar.

Secretamente, acho que ele gostava dos irmãos também.

"O quê?" Olhei para Kev confuso antes de olhar para mim mesmo. Vestida com uma calça de
moletom e uma camiseta larga, com as pernas estendidas no colo do namorado, não podia
ser acusada de ser muito reveladora. "O que eu fiz?"

"Não foi o que você fez", Kev gemeu, apontando para o prato de comida se equilibrando no
meu colo. "É o que você está comendo."

Ele balançou a cabeça com nojo. "Nachos e chocolate espalhado?" Ele me olhou horrorizado
do outro lado da sala. "Meu Deus, você está misturando o chocolate com maionese?"

"Ei, não bata até experimentar", respondi, jogando outra boquinha de delícia. "Então...
bom."

"Você está doente." Ele olhou para Joey. "Você é responsável por isso?"

"Nada do que sua irmã faz me surpreende mais, rapaz.

Joey pensou, esticando as pernas na mesa de centro.

"Então, você não acha que o que ela está fazendo está além de doente?"

"Ei." Joey deu de ombros sem compromisso. "Tudo o que ela quiser colocar na boca está
bem comigo."

"Você diria isso", respondeu Kev, reprimindo um estremecimento.

Eu cheirei. "Me poupe do cinismo, Kev. Estou comendo nachos, não chupando o pau dele".

"Mais uma vez, tudo bem comigo", interrogou Joey com um sorriso.

"Vocês dois estão doentes", murmurou Kev, virando os calcanhares e saindo da sala.
"Doente, eu te digo."

"Coloque lá." Levantei meu pé descalço no ar, e Joey fez cara feia para mim por um longo
momento antes de ceder e me entregar com um high-five na sola do meu pé.
"Então, você nunca vai creditar o que aconteceu enquanto eu estava no campo com as
crianças ontem."

"Ooh, fofoca." Sorri maldosamente. "Diga-me."

"Shannon saiu com amigos durante o dia."

"De verdade?"

"Sim." Ele assentiu. "Aparentemente, ela saiu ontem à tarde e só voltou tarde. Passei o dia
com Claire e Lizzie."

"Acho que isso raramente acontece?"

"Tente nunca", ele respondeu, pegando o controle remoto e folheando os canais. "O idoso
foi à quando ela chegou em casa ontem à noite. Aparentemente, ela só tinha chegado
quando entrei na porta do trabalho."

"O que explica isso", sussurrei tristemente, os dedos roçando os novos hematomas em seu
pescoço.

"Não se preocupe", ele foi rápido em aplacar. "Eu lidei com isso.

Shannon é grandioso."

"Não estava preocupado." Sobre ela, pelo menos.

"Ela tem amigos, Molloy", disse ele em seguida, soando tão próximo do conteúdo quanto eu
o ouvi. "Uma vida social real.

Ela não está se escondendo atrás da porta do quarto, ouvindo música e enterrando o nariz
em livros. Ela vai sair".

"Então, Tommen está se adaptando a ela." Sorri. "Toda essa preocupação foi à toa."

"Vamos ver", ele respondeu, olhando brevemente para mim, antes de voltar para a partida
na TV que ele havia ligado tão suavemente. "Ainda é cedo."

"Ou seria possível que sua irmãzinha estivesse crescendo garras?"

"Cristo, espero que sim."

"Sim." Eu também. "Você tem que lembrar que ela tem quase dezesseis anos agora, Joe",
lembrei a ele. "Com hormônios, sentimentos e uma mente própria." Eu babei seus cabelos e
sorri. "Isso estava fadado a acontecer em algum momento."

"Eu estava preocupado que não", admitiu ele com rispidez.

"Todas as flores florescem, Joe, mesmo as tardias", eu disse a ele.

"E, às vezes, é a flor de floração tardia que causa o maior impacto."

ROLANDO NO FENO

JOEY

Era quase meia-noite de uma sexta-feira à noite, e em vez de fazer algo produtivo, como
dormir em uma cama de verdade, me vi caído em cima de uma pilha de fardos, com minha
namorada aninhada entre minhas pernas, e um cobertor rosa e fofo jogado sobre nós.

A maioria de nossos colegas do sexto ano 3 estava amontoada no galpão de feno de Podge,
tendo sido contrabandeada para a fazenda de seus pais na traseira de um reboque de
trator.

Para ser justo, não tínhamos nenhum problema em estar aqui, mas quando a ideia surgiu
na aula desta manhã, um plano aleatório foi montado e aqui estávamos.

A chuva caía sobre o telhado de estanho, a bebida voava, as músicas bombeavam da

boombox operada por bateria de Murphy de Neasa, e o louco tinha noventa anos.

A maioria de nós aqui tinha suportado a companhia um do outro cinco dias por semana por
quase seis anos, e havia um sentimento definitivo de camaradagem entre nós.

Crescemos juntos, sofremos com todas as tretas adolescentes, brigas, putarias e

dificuldades.

Inferno, uma boa parte dos presentes se conheciam em um nível íntimo, mas estar aqui
agora quase parecia que tínhamos chegado ao círculo completo.

Saber que, em alguns meses, iríamos todos seguir caminhos separados deveria ter me feito
sentir alguma semelhança

de tristeza e ansiedade, mas não deu.

O resto da minha turma podia disparar na direção que quisesse depois do certificado de
saída, desde que eu conseguisse manter a menina nos braços.

"Aposto que você nunca passou uma noite de sexta-feira rolando no feno, diabo-peitinho?"

"Você ficaria surpreso como eu passei minhas noites de sexta-feira, Al", Casey riu,
reajustando seu chapéu de lã antes de aceitar o naggin de vodca que ele estendeu para ela.

"Jesus, rapaz, você poderia ser mais visível?" Podge exigiu, gesticulando para o casaco hi-vis
que Alec estava usando. "Você não está no seu trabalho de sábado, Al. Você poderia ter
deixado a jaqueta do canteiro de obras em casa."
"Ooh, pegue você e suas grandes palavras", resmungou Alec, provocando um rollie. "Foda-
se, tu swot. Não tenho noção do que você está falando."

"Evidente", riu Neasa. "Significa que você não está sendo muito discreto, Al."

"Discreto sobre o quê?"

"Sobre o fato de que não somos feitos para estar aqui", argumentou Podge. "E você também
não pode estar fumando aqui dentro. Os fardos estão secos, rapaz. Uma chama desonesta e
este lugar vai subir como uma árvore de Natal."

"Não se importe com você, fazendeiro fodendo João com suas grandes palavras e
estabelecendo a lei. Se eu quiser uma fumaça, vou ter uma."

"Você poderia ser mais um townie?"

"Melhor um morador do que um fazendeiro com uma grande cabeça de culchie sobre ele."

"Ei, agora, não há nada de errado com os agricultores", brincou Casey. "Muito dinheiro
escondido debaixo do colchão."

"Muitas ovelhas também."

"Na verdade, somos lavradores e produtores de carne."

"E daí?"

"Então, engordamos bois, idiotas, não ovelhas."

"Joe, eu me sinto doente", declarou Molloy, me distraíndo das palhaçadas de nossos amigos.
Ela enfiou sua lata meio vazia de ouro holandês na minha mão e gemeu. "Sério, meu
estômago está virando."

"Bem, leve-o à mão", respondi, deslizando um braço em torno de sua cintura e puxando-a
para mais perto. "Não se importe com o que o resto desses idiotas estão fazendo." Meus
lábios roçaram contra sua orelha enquanto eu falava. "É uma maratona, não um sprint."

Ela parecia adorável em seu casaco branco inchado e chapéu de bobble rosa, cachecol e
luvas combinando, com seus longos cabelos loiros trançados em duas tranças que
chegavam ao meio de suas costas. Epítome da moda, independentemente do local, ela
vestia um macacão azul claro que gostava de chamar de suculento, qualquer que fosse a
foda que significasse, e um par de galochas pretas.

"Meu estômago não está virando de bebida", resmungou ela, se contorcendo para olhar
para mim. "Está deixando de ter que olhar para esses dois."
Meu olhar piscou para onde ela estava apontando e um estremecimento profundo rolou
através de mim.

"Jesus."

De onde estávamos sentados, tínhamos uma vista perfeita de Ricey e Danielle.

"Eu não posso decidir se ele está tentando beijar os lábios dela ou comê-los?" Refleti,
ignorando meu telefone enquanto ele vibrava no bolso.

"Os dois", Molloy riu. "Uh, Joe, é tão ruim, hein?"

"Sim, é muito ruim, Molloy."

"Ele tem essa língua muito larga", ela continuou a me dizer, como se essa fosse uma
informação importante que seu atual namorado precisava saber sobre seu ex. "O que seria
um grande trunfo se o garoto realmente aprendesse a usá-lo."

Snickering, ela acrescentou: "Mas ele é um daqueles caras do tipo 'três filmes do feijão e eu
terminei'".

"Que linda imagem mental me infligir", desenhei, em tom de sarcasmo. "A língua larga de
Ricey

a buceta da minha namorada".

Ela jogou a cabeça para trás e riu. "Confie em mim, nunca foi uma experiência prazerosa."

"Você quer que eu puke?" Eu acusei. "Porque eu vou puke, Molloy."

"Oh, por favor", ela bufou, me cavando com o cotovelo.

"Como se você não tivesse tido seu pau em metade das fêmeas presentes esta noite."

"Quem?"

"As meninas da nossa turma."

"Que meninas?"

"Tome a sua escolha. Você esteve com a maioria deles."

"Quando?"

"Joey." Ela me deu um olhar duro. "Não mije nas minhas costas e me diga que está
chovendo."

O que eu poderia dizer a isso?

Nada que não resultasse em sua rainha do drama em mim, então eu sensatamente mantive
minha boca fechada e tomei um gole de sua lata.

"Ha. Ver? Não dá nem para negar. Você é uma puta", acusou ela, passando a mão por baixo
do meu capuz para beliscar meu mamilo. "Você lambeu ela, Zé?" Seus olhos se estreitaram.

"O que eu estou dizendo? Claro que sim. Ninguém é tão bom quanto você em dar cabeça, a
menos que eles tenham estado no quarteirão uma vez ou mil."

Eu sabia melhor do que responder a isso também.

Lembrei-me muito bem de como Molloy reagiu quando admiti ter feito sexo com Danielle
no terceiro ano.

Eu tinha recebido o tratamento silencioso por semanas e nós só éramos amigos na época.

Eu fui um aprendiz rápido o suficiente para saber que seria menos doloroso mastigar meu
próprio braço do que voluntariamente voltar para esse tipo de território perigoso.

Foi uma armadilha, nada do que eu disse poderia me beneficiar, então fiz um voto mental
de silêncio e beijei sua bochecha.

"Hm." Respirando, Molloy cutucou minha bochecha com sua mão coberta de luvas e me deu
um olhar duro. "Ainda bem que te amo."

Pois é, foi.

Ela abriu um sorriso e se inclinou para me beijar, lambuzando o gloss labial pegajoso em
meus lábios.

"Eu odeio essas coisas", resmunguei, passando a língua sobre meu lábio inferior e
saboreando-a. "Você não precisa usar nada disso. Você está bem, bebê."

"Eu sei que sim." Ela sorriu de volta para mim e bateu no meu nariz com o dedo coberto de
luva. "Eu uso para mim, não para você."

Dei de ombros. "Justo."

"Então, você está bem?" Torcendo de lado para que ela estivesse sentada no meu colo,
Molloy encostou um braço em volta do meu pescoço e se aconchegou no meu peito. "Tá
bom,?"

Eu sabia o que ela queria dizer e assenti lentamente. "Estou bem, rainha."

"Você vai responder isso?", perguntou ela em seguida, aludindo ao telefone que ainda
vibrava no meu bolso. "Tem saído a noite toda."
Não foi preciso um gênio para saber que era minha mãe chamando, e com certeza também
não deu palpites para saber o que ela queria.

"Não", respondi, sabendo que, se atendesse meu telefone, havia uma chance muito grande
de ter que cortar e correr.

A surpresa brilhou em seus olhos. "Não?"

"Não", confirmei, apertando os braços ao redor dela. "Estou aqui com você."

"Ah." Ela sorriu para mim. "Você está tão recebendo o bom amor esta noite."

"É assim?"

"Uh-huh." Prendendo um braço em volta do meu pescoço, ela me puxou para perto e
acariciou seu nariz frio contra o meu. "Então

o que você diria para ter um pouco de rolo no feno?"

"Eu diria que você é uma má influência para mim", eu ri contra seus lábios.

"Sério?", esbravejou ela. "Porque eu diria que sou uma influência ainda melhor quando
estou em você e você está em mim."

"Se você está tentando me tornar difícil, então missão cumprida, Molloy."

"Estou tentando pegar meu buraco, Joe."

"Jesus, sua boca é terrível."

"O que foi isso?", brincou ela, com os olhos brilhando de travessura enquanto subia do meu
colo, pegava minha mão e me puxava para cima. "Você quer fazer coisas terríveis na minha
boca?"

Sorrindo como uma droga, deslizei do fardo em que estávamos sentados e fui atrás dela,
ignorando os assobios de lobo de nossos colegas de classe, enquanto ela me conduzia atrás
de uma pilha de fardos até ficarmos fora de vista.

"Agora." De costas para uma pilha de fardos, ela puxou meu corpo contra o dela e sorriu
para mim.

"Onde estávamos?"

"Eu estava me comportando." Quadris empurrando contra ela, eu cutuquei seu pescoço e
puxei seu rosto para cima para um beijo. "Você estava tentando me desviar."

"Não se comporte, Joe", ela respirou contra meus lábios, enquanto tirava as luvas e
alcançava o cós dos meus suores. "Eu gosto muito mais de você quando você é ruim."
"Eu sou sempre ruim, Molloy."

"E é exatamente por isso que estou tão apaixonada por você." Ela deslizou a mão nos meus
cuzinhos para me agarrar. "Bem, isso e seu pau grande."

PRESO EM FLAGRANTE

AOIFE

"AOIFE CHRISTINA MOLLOY. Eu sei que você está aqui dentro, cadela.

Sua mochila escolar está no chão."

"Oh merda." Meus olhos arregalaram de horror e eu fiquei de pé, colidindo com o volante à
minha frente. "É isso Casey –"

"Shh." Uma mão quente apertou minha boca, e eu fui puxada para trás para descansar
contra o peito nu do meu namorado. "Menos falando, mais foda, Molloy."

"Mas ela está certa."

Minhas palavras se romperam quando ele reclamou minha boca, e continuou a me bombear
por trás, empurrando fundo e rápido.

"Oh, Jesus", eu gemi, arrancando meus lábios dos dele, enquanto eu me inclinava contra o
volante, segurando-o com força, enquanto meus quadris se curvavam inquietos em seu
colo. "Não pare."

Estendendo a mão entre minhas coxas, ele localizou meu clit como o campeão que ele era e
o polegar com pressão suficiente para fazer meus dedos se enrolarem. Não havia dedos
atrapalhados desse menino. Ele sabia exatamente onde me tocar e quanta força usar.

"Ei, idiotas, as janelas podem estar coloridas neste Range Rover chique, mas ainda está
balançando."

"Vá embora, Case", gritei, sem fôlego. "Estou... ocupado."

"É, ocupado pegando seu buraco, sua putinha", resmungou meu melhor amigo. "A gente era
para ir às compras depois da escola, lembra? Esperei no ponto de ônibus por uma hora."

"Foda-se, Case!" Joey mordeu, enquanto ele cutucava meu peito em sua mão livre e
acelerava seu ritmo. "Jesus, bebê. Seu amigo é um desastre pra caralho".

"Ignore-a", gritei.
"Como?", questionou. Suas coxas tremiam, enviando vibrações disparando pelo meu corpo,
o que era uma maneira segura de dizer que ele estava perto. "Ela está com o rosto
pressionado na janela."

"Omigod, Casey, vá embora!" Eu gritei, perseguindo minha libertação enquanto meu corpo
ficava mais frenético com a necessidade. "Por favor."

"Ok, tudo bem", ouvi seu telefonema de volta. "Tony está logo depois de puxar o caminhão
de reboque, mas tanto faz."

"Ah, merda!"

Joey estava fora de mim em um instante, literalmente me jogando de seu colo e no banco do
passageiro de couro de pelúcia, enquanto ele lutava para puxar suas roupas de volta.

"Sua velha fella foi para Skibbereen para um conversor catalítico para o Subaru de Johnny
Crowley", ele ofegante, sem fôlego. "Ele não deveria estar de volta por pelo menos mais
uma hora."

"Você poderia ter terminado", eu ri, colocando meu sutiã de volta e mexendo com os botões
da camisa da escola antes de alcançar minha saia. "Ela só está bagunçando, Zé. Meu pai não
está fora".

"Olá, Casey, amor", ouvi meu pai dizer. "Estranho te ver na garagem."

Nós dois congelamos.

Tranquei os olhos em Joey. "Ah..."

"Merda", ele terminou para mim, olhos arregalados como pires.

"Ei, papai. Eu estava apenas procurando Aoife."

"Ah, ela vai acabar no The Dinniman a essa hora da noite. Algum sinal do jovem Joey por
aí?"

"Aw Jesus Christ", Joey praticamente choramingou, enquanto deslizava apressadamente os

braços de volta para o macacão e caiu da porta do motorista e rapidamente a fechou atrás
dele, deixando-me escondido atrás das janelas coloridas. "Estou aqui, Tony."

"O que você estava fazendo no orgulho e na alegria do velho boneco de John Kavanagh,
boyo?"

"Apenas, ah, ter uma noção disso." Houve uma breve pausa antes de ele acrescentar: "O
mais perto que eu vou chegar de sentar ao volante de um Range Rover".

"Eu sei o sentimento, boyo."

"Você voltou cedo."

"Eu só fui e esqueci minha carteira, né?"

"Desastre".

"Não completamente. Venha para o escritório para um cuppa, e deixe-me contar sobre essa
velha boneca que conheci quebrada na estrada."

Alguns instantes depois, a porta do passageiro se abriu e me deparei com um Casey

sorridente. "Ok, o litoral está limpo. Papai levou papai bebê para o escritório."

"Papai-bebê?"

"Foi uma brincadeira, bebê. Calafrio."

"Não tem graça, Case."

Soprando um hálito trêmulo, reajustei minha saia e saí do carro, curvando-me baixo
enquanto me arrastava em direção à saída, resistindo à vontade de tombar e rolar em
minha tentativa de escapar.

"Achei que você estava brincando com o papai." Uma risada aliviada me escapou quando
chegamos à trilha. "Deus, isso estava perto."

"Você sabe", ponderou Casey, caindo no degrau ao meu lado. "Eu deveria estar bravo com
você por me explodir para explodi-lo, mas vou deixá-lo fora do gancho desta vez, já que ele
tem uma cara tão bonita."

"Você não viu a cara do cum dele."

"Talvez não, mas se essas bochechas coradas são algo para passar, então posso usar minha
imaginação."

"Casey", avisei. "Não fique olhando para ele assim."

"Como o quê?" Ela riu, erguendo as mãos. "Como ele é o epítome do sexo nas pernas?
Porque, Aoif, o menino é divino."

"O menino é meu", avisei. "Então, encontre algum outro epítome para admirar."

"Ah, retraia as garras." Prendendo um braço no meu pescoço, ela me puxou para um abraço
lateral. "Você sabe que eu nunca, nunca, em um milhão de anos iria lá."

"Hm." Entrando no bolso da minha saia, tirei um pirulito e rasguei o invólucro. "Isso só me
irrita às vezes, sabe?" Enfiando o estalo na boca, baixei a cabeça para descansar na dela e
murmurei: "Ele esteve com muitas meninas da escola, Case. Muitas delas."
"Então, ele se divertiu", disse ela. "Nomear um menino no nosso ano que não tem?"

"Tem se divertindo, e tem se espalhando fino, Case."

"Babe." Sóbria suas feições, ela me deu um olhar simpático. "Não deixe esse tipo de
pensamento entrar.

Eles só vão estragar sua bolha de amor feliz, pequena."

"Sim, eu sei."

"E você?"

Dei de ombros.

Ela revirou os olhos. "Você é burro."

"Como você imaginaria?" Eu ri.

"Porque você deve estar delirantemente feliz", explicou. "Sem se preocupar com quem ele
esteve no passado. Essas meninas estão no passado por uma razão, Aoif."

Balançando as sobrancelhas, ela acrescentou: "Além disso, eu sinceramente duvido que

Danielle Long tenha balançado seu mundo no banco da frente de um Range Rover".

Eu sorri. "Verdade."

"Além disso, Danielle pode ter sido seu primeiro estrondo, mas você é seu primeiro amor",
acrescentou ela, batendo quadris comigo.

"Confie em mim, isso deixa uma marca residual em um menino."

"Bem, ele deixou sua marca em mim, Case."

"Sim", concordou meu melhor amigo, dando-me um olhar peculiar.

"O quê?" Perguntei, incomodado com a forma como ela me olhava. "O que tem com a cara?"

"Nada, só achei que você tinha mais a acrescentar", respondeu ela, ainda olhando
intensamente para mim. "Porque você pode me dizer qualquer coisa, Aoif."

"Eu sei." Sorri. "De volta para você, Case."

HO HO HO, JOE

JOEY
"QUEM ESTÁ A FIM DE UM CHINÊS?", meu pai anunciou em tom jovial, quando entrou na
cozinha no final da noite de sábado, com dois sacos de papel marrom nos braços.

"Meus números apareceram nas casas de apostas e há muito para todos."

Com o plástico descascando de uma lasanha congelada comprada em uma loja em minhas
mãos, vi minha mãe e meus irmãos entrarem na cozinha atrás dele.

"Vamos, menino", disse ele, batendo os sacos na mesa, enquanto minha mãe pairava por
perto com uma pilha de pratos. "Jogue essa merda fora", ordenou, acenando com a mão em
minha direção. "Tem um caril de frango aqui para você também."

Fazendo o oposto, caminhei até o lixo, joguei o plástico dentro e depois voltei para colocar
minha lasanha no forno, ignorando a onda de amargura que se levantava enquanto
observava o resto da minha família – Shannon incluído – alinhar-se com seus pratos, como
uma cena diretamente da Irlanda de 1840.

Não seja tão fraco pra caralho, eu queria gritar, a cozinha dele tem consequências.

"Você não me ouviu, rapaz?" Papai latiu, enquanto todos se posicionavam ao redor da mesa
como uma grande família feliz.

"Eu te ouvi."

"Então o que você está esperando?" Ele chutou uma cadeira para eu me juntar a eles.
"Pegue um prato e sente-se."

"Não quero nenhuma."

"Ah, vai, vai? Você precisa aumentar um pouco, rapaz."

"Eu disse que não quero sua comida."

"Por que não?"

"Porque vem com cordas presas e eu prefiro morrer de fome."

"Joey." Mam largou o garfo e suspirou. "Por favor. Não comece a ter problemas. Seu pai está
tentando".

Sim, é disso que eu tenho medo.

Cruzando os braços sobre o peito, olhei para ele quando disse: "Não sei o que você está
fazendo, velho, mas você não está me enganando com sua treta".
"Se você não quer comer com sua família, e não pode ser civil com seu pai, então você pode
sair", instruiu Mam, estendendo a mão sobre a mesa para colocar uma mão calmante no
punho de bola de meu pai.

Os outros quatro eram rígidos em seus assentos, com a cabeça baixa, e sua atenção em
qualquer coisa, menos em nosso pai.

"Vou quando minha comida estiver pronta", mordi, de queixo cerrado.

"Deixa aí, Marie. Não há como agradar essa fella. Coma sua comida", ordenou papai, e como
um soldado bem treinado, minha mãe caiu na linha, obedecendo a todas as ordens dele,
soltando o olhar de mim e enfiando um garfo de arroz em sua boca.

Ombros apertados de tensão, virei as costas para eles, concentrando-me na comida no

forno.

Vinte minutos depois, bateu à porta, e senti meu corpo tenso de ansiedade e flácido em
alívio ao mesmo tempo.

Molloy deveria estar vindo esta noite. Eu não queria, pelo menos, eu não a queria aqui, mas
eu estava trabalhando muito duro para manter as linhas de comunicação abertas e fazendo
um esforço muito grande para não fechá-la.

Era tudo o que ela queria de mim.

Honestidade foi a única coisa que ela me pediu.

Parecia estar funcionando a meu favor também. Quanto mais eu a deixava entrar, mais ela
me recompensava.

Às vezes, eu me sentia como um cachorro foda trazendo um pau só para esfregar a barriga,
mas eu tinha ficado viciado demais no carinho dela para pisar no freio agora.

Sabendo que havia noventa e nove por cento de chance de encontrá-la do outro lado da
porta da frente, me movi antes que qualquer outra pessoa pudesse, correndo pelo corredor
e balançando a porta para dentro.

"Shh." Ela pressionou um dedo em seus lábios quando abri minha boca para cumprimentá-
la.

Sorrindo diabolicamente, ela soltou o cinto de seu longo casaco preto e puxou as lapelas
abertas e piscou.

Meus olhos rapidamente percorreram seu corpo, contemplando o que ela estava vestindo –
ou devo dizer a falta do que ela estava vestindo.
Meias de suspensão, um cinto de babados, tanga rendada e despojada e sutiã combinando,
tudo na cor de carmesim me cumprimentavam naquela que era, de longe, a maior criação
do homem que subia as escadas.

Ela tinha a forma de todo sonho molhado de fella, com essa cintura pequena estreita que se
curvava em um par de quadris grossos e uma bunda redonda e pêssego. Ela ficou com as
pernas por dias que as meias vermelhas realçaram ainda mais. Seus cabelos estavam lisos,
soltos e alcançavam o cinto de babados que a abraçava em todos os lugares certos.

E os seus peitinhos? Jesus, nem me arranque em seus duplos-ds, pois eles se esticaram
contra o pedaço de um sutiã tentando contê-los.

Vestida até as nove com um rosto cheio de maquiagem e lábios pintados de carmesim, ela
parecia pertencer à capa de uma porra de revista, não a uma porta de Ballylaggin.

O chapéu de Papai Noel do tamanho de uma miniatura empoleirado no topo de sua cabeça
foi a cereja do bolo.

Abanei a cabeça, completamente perdido. "O quê. O. Porra."

Sorrindo de volta para mim, ela abanou as sobrancelhas e ronronou: "Ho, ho, ho, Joe".

"O Natal foi há dois meses, Molloy."

"Eu sei. Mas eu o encontrei em um trilho de venda na cidade hoje e mal podia esperar para
experimentá-lo!", gritou ela, claramente encantada consigo mesma, enquanto fazia uma
dancinha em seus estiletes pretos de arranha-céus. Enfiando o casaco para cima, ela
rodopiou para me dar uma visão 360º, não dando dois chicotadas que a viram.

"Quinze euros, Zé. Abaixo de oitenta e cinco! Dá para acreditar?"

Respirei impressionado, que não tinha nada a ver com o preço, enquanto meu pau crescia
duro o suficiente para cortar diamante. "Jesus Cristo".

"Bem?", ela jorrou, me dando – e metade da rua –

outro rodopio. "O que você acha, hein?"

"Só há uma cabeça fazendo o pensamento por mim agora, Molloy, e não é a que está nos
meus ombros."

Ela jogou a cabeça para trás e riu. "Exatamente a reação que eu estava procurando."

"Jesus Cristo". Saindo de casaco, rapidamente peguei a lapela de seu casaco e o fechei, antes
de olhar por cima de seu ombro para ver se algum foda-se da minha estrada estava à
espreita.
Se fossem, então minha namorada tinha acabado de lhes dar uma gloriosa espiadinha.

"Estou disposta, estou depilada, e estou ansiosa para ir", declarou ela, apertando um braço
em volta do meu pescoço e me puxando para um beijo. "Sério, eu estava ouvindo Fade Into
You do Mazzy Star no drive over here, que, FYI, é nossa segunda música, e agora estou com
vontade de ficar nua com você."

"Você está alto?"

Ela revirou os olhos e me deu um olhar de desejo. "Estou feliz. Eu tive o melhor dia de
compras com as meninas, e agora estou aqui com vocês. E, além disso, nunca tivemos a
chance de ter aquele sexo sem Virgem Maria no seu aniversário."

"Justo—"

Ela me beijou de novo, mais fundo dessa vez, com os dedos dando nó no meu cabelo. "Mas
primeiro, preciso que você me alimente."

"Meu pau?"

"Mais tarde." Ela riu contra meus lábios. "Mas antes, me alimente, porque estou morrendo
de fome."

"Tenho algo cozinhando lá dentro."

"O quê?"

"Lasanha".

"Adoro lasanha."

"Eu sei."

"De onde é?"

"Supervalor".

"Sua própria marca?"

"Só um eu posso pagar."

"Esse é o meu favorito!"

"Sim, Molloy, eu sei."

"Então, você cozinha, limpa, troca fraldas, conserta meu carro, me dá orgasmos ilimitados",
brincou. Dando um passo para trás, ela pegou seu pequeno chapéu de Papai Noel e o
colocou no bolso de seu casaco. "Continue assim e talvez eu tenha que me agarrar a você,
Joey Lynch."

"O que quer que você diga, Molloy", eu ri, balançando a cabeça. "Vamos lá." Pegando sua
bolsa do chão, joguei-a sobre meu ombro e a levei para dentro.

"Aviso justo; ele está em forma rara."

VOCÊ SEMPRE ME TERÁ

AOIFE

Nos primeiros dias de nosso relacionamento, o único ódio que eu sentia por qualquer
membro da família Lynch era o pai de Joey.

No entanto, à medida que os meses se transformavam em anos, e Joey se abria ainda mais,
dando-me acesso exclusivo à sua vida a portas fechadas, não só eu tinha encontrado meu
desprezo por Teddy atingir alturas extraordinárias, mas a animosidade que eu sentia em
relação a Marie tinha disparado fora das paradas.

A mãe de Joey me fez sentir apunhalado, o que me frustrou em vários níveis, porque eu
tinha sido criado para mostrar compaixão aos menos afortunados.

E, na verdade, Marie Lynch merecia ser lamentada.

O problema era que a maneira como ela tratava seu segundo filho, a maneira nojenta como
ela favorecia Shannon e os meninos mais novos acima dele, lentamente causaram qualquer
grama de compaixão que eu tinha pela mulher para se desintegrar.

Eu estava apaixonada pelo filho dela.

Joey foi, na minha opinião preconceituosa, a melhor coisa a sair do casamento fodido de
Teddy e Marie Lynch, e o fato de sua própria mãe não conseguir ver além de suas bordas
irregulares, me deixou furioso.

Porque se ela tivesse apenas tempo para descascar as camadas, ela veria o incrível ser
humano que ela trouxe ao mundo.

Claro, ele era imprudente e impetuoso, teimoso e de pavio curto, mas também era altruísta
e pensativo, determinado e dedicado.

Ele era leal a uma falha, e mesmo que ele tentasse ao máximo escondê-la do mundo, meu
deus ele tinha um coração do tamanho da lua.

O maior erro do meu namorado, e eu incluí o abuso de drogas dele nessa declaração porque
eu acreditava firmemente que ambos estavam significativamente conectados, foi que ele
ofereceu amor incondicional e fidelidade a uma mulher que nunca mereceria.
Eu não tinha dúvidas de que, dada meia chance, Joey teria zero escrúpulos em jogar seu pai
debaixo do ônibus –

tanto física quanto proverbialmente – e depois ter o maior prazer em mijar em seu túmulo.

Teddy Lynch era um canalha, bastardo de rato, sem um único osso resgatável em seu corpo,
mas ele não era o pai do qual Joey não podia se afastar.

Marie era a única com acesso a esse pedestal em particular, e em vez de fazer a coisa certa
para Joey – para todos os seus filhos – ela o manteve acorrentado a esta casa.

Teddy era a casa em que eles estavam presos dentro, e Marie era a chave que se recusava a
virar na fechadura e libertá-los.

Porque, apesar de seus defeitos, Joey Lynch mantinha a moral de um homem bom.

Sua moral nunca permitiria que ele deixasse seus irmãos, e sua lealdade nunca permitiria
que ele a deixasse.

Portanto, quando se tratava de sentir simpatia por Marie Lynch, eu era o deserto do Saara.

Osso seco.

Abanando a cabeça para limpar meus pensamentos, dei um tapa no meu sorriso mais
brilhante e segui Joey até a cozinha, admirado com o esforço gigantesco que eu sabia que
tinha levado ele a me deixar passar pela porta. O ambiente dentro de sua casa era sempre
maligno e vazio de felicidade. Mal-estar resolvido

Cada vez que eu pisava no limiar, mas era importante para mim que Joey soubesse que eu
aceitava cada parte dele. Ele não tinha nada do que se envergonhar e nunca precisou
esconder nada de mim.

Sua família estava sentada ao redor da mesa da cozinha quando entrei na sala, e a frieza
que geralmente recebia de seus pais parecia particularmente ártica esta noite.

"Ei, Aoife", Tadhg e Ollie chiaram, enquanto Shannon me ofereceu uma onda tímida antes
de abaixar rapidamente a cabeça, olhos treinados na mesa. O pobre pequeno Sean não disse
uma palavra, mas sua expressão de olhos arregalados me garantiu que ele se sentia
incrivelmente confuso. E assustado.

"Ei, meninos", respondi, forçando-me a sorrir e manter meus sentimentos sob controle,
enquanto mantinha minhas costas para a geladeira e meus olhos treinados na mesa. "Ei,
Shan."

"H-hi", ela sussurrou, escondendo o rosto atrás de uma montanha de cabelos castanhos.
"Aoife", reconheceu Marie com um pequeno aceno de cabeça, seu olhar ansioso piscando de
mim, para Joey, antes de se acomodar em seu marido, que estava subindo a mesa e não
fazendo segredo de seu óbvio olhar para o meu corpo. Eu estava com um casaco de corpo
inteiro, mas posso muito bem ter ficado nua por todo o bem que me fez em torno desse
homem.

"Eu a convidei", Joey foi rápido em interceptar a conversa e dizer, o polegar alisando meus
dedos antes de soltar minha mão e se mover em direção ao forno.

"Ela vai ficar mais esta noite."

"Teria sido bom saber que estávamos a ter uma visita", disse a mãe, baixinho.

"Eu pago meu caminho nesta casa", foi a resposta legal do meu namorado.

"Seu pai e eu esperávamos fazer disso uma noite em família."

Se ela estivesse tentando me deixar desconfortável o suficiente para se oferecer para sair,
então não funcionaria. Eu não tinha nenhuma intenção de

indo a qualquer lugar sem o filho.

"Isso parece bom", respondi, dando-lhe um sorriso falso.

"Estamos tendo uma noite de namoro."

"Noite de namoro", ironizou o pai. "E você está cozinhando o jantar para ela." Ele balançou
a cabeça com nojo. "Você está completamente chicoteado por este, rapaz?"

"Em vez de simplesmente chicoteá-la?" Retirando uma bandeja de lasanha do forno com
uma toalha de chá, ele rapidamente começou a trabalhar para chapeá-la. "E quanto a Aoife
ficar, eu não sabia que precisava pedir sua permissão para merda."

"Não fique de lábio, rapaz", avisou o pai, sem tirar os olhos das minhas pernas. "Isto não é
uma prostituta."

"Não é?" Joey desenhou, tom pingando de cinismo, enquanto me entregava um prato de
comida e um garfo. Chegando ao meu redor, ele pegou algumas latas de coca-cola da
geladeira e deslizou uma em cada bolso de seus suores. "Bem, merda, você poderia ter me
enganado, considerando que produz tantas gestações indesejadas."

"Joey!", retrucou sua mãe, parecendo mortificada, enquanto eu mordia meu lábio para
impedir que o sorriso se espalhasse pelo meu rosto. Enquanto meu coração vibrava, bebê,
você conta para aqueles bastardos.

Tadhg cometeu o erro de rir, o que lhe rendeu um "não comece porra, menino", alertando o
pai, enquanto batia o punho na mesa da cozinha e ampliava seu poder.
Como dominó, vi cinco cabeças caírem na finalização.

Ou medo.

Mas não a minha.

Não o meu Lynch.

Como um lobo solitário parado nos arredores de sua matilha familiar, Joey se recusou a se
curvar ou se acovardar ao alfa.

"Não comece a ficar muito grande para suas botas, garoto", avisou Teddy, apontando
punhais para meu namorado. "Não tenho nenhum problema em derrubá-lo de volta ao
tamanho."

"Você quer jogar para baixo, velho?" Abaixando o prato, Joey fez um gesto para que ele
fosse em frente. "Então porra experimente. Estou bem aqui".

"Joey", Marie tentou novamente, em tom de admoestação. "Parem de tentar provocar

problemas."

"Salve seu fôlego, Marie", disse Teddy, com os olhos ainda fechados em seu filho, mas sem
fazer nenhum movimento para deixar a mesa. "Essa pequena astúcia não vale a pena."

"Pensei que não", respondeu Joey calorosamente. Balançando a cabeça, ele voltou sua
atenção para mim. "Vamos, Aoif." Ele fez um gesto para a porta. "Vamos deixá-los para a
noite da família."

Eu sabia que Joey iria explodir no minuto em que estivéssemos sozinhos, então não foi
surpresa que, assim que a porta de seu quarto foi fechada atrás de nós, ele a chutou duas
vezes, soltou um rugido dolorido e, em seguida, deu mais quatro chutes antes de jogar seu
prato e nossas cocas em sua cômoda e passar as mãos por seus cabelos.

Depois de abusar da porta do quarto, a mesma porta contra a qual ele me fodia
regularmente, ele a abriu e saiu, retornando alguns minutos depois com minha bolsa de
pernoite, um pote de maionese e uma sede regenerada de bater em sua porta.

Sorrindo quando ele me entregou a maionese, eu me acolchoei em sua cama e afundei,

deixando-o fazer suas coisas e processar, enquanto eu me ocupava zombando de cada
pedaço de comida no meu prato.

Quando seus dedos estavam doendo, sua respiração estava esfarrapada e sua raiva foi
gasta, só então ele caiu na cama ao meu lado, com seu prato no colo e um olhar desanimado
em seu rosto.

Quando ele não fez nenhum movimento para comer, eu esfaqueei um pedaço de sua
lasanha com meu garfo e o segurei até sua boca.
Ele olhou para ele por muito tempo antes de finalmente aceitar minha oferta e dar uma
mordida.

Repeti o movimento mais sete ou oito vezes, alimentando-o quando ele não quis, até que
ele balançou a cabeça, ombros caindo na derrota.

Colocando nossos pratos no parapeito da janela ao lado de sua cama, me aproximei até que
nossos ombros se tocassem e apoiei minha bochecha em seu ombro.

Depois de uma longa batida, ele exalou um fôlego resignado e pousou a cabeça em cima da
minha. "Esta é a parte em que saio e perco a cabeça."

Levando a mão dele na minha, entrelacei nossos dedos e dei um aperto tranquilizador. "Eu
sei."

"Não sei quanto mais posso aguentar", admitiu baixinho, cabeça baixa, olhar treinado em
nossas mãos unidas.

"Quanto mais ele pode me empurrar até eu estalar e jogar tudo fora."

"Você tem mais uma noite em você", eu disse a ele, apertando um beijo em seu ombro.
"Você pode segurar por mais uma noite."

"Posso?"

"Você tem isso, Joey Lynch." Eu me levantei e coloquei seu queixo entre meus dedos e
polegar, forçando-o a olhar para mim.

O olhar solitário em seus olhos quase me quebrou, mas eu me forcei a permanecer forte,
permitindo que ele absorvesse todo o conforto, força e o que mais precisasse de mim.
Porque, Deus sabe, os bastardos lá embaixo jamais lhe dariam.

"Você tem isso", repeti, implorando-lhe com meus olhos que me ouvisse e acreditasse em si
mesmo. "E eu tenho você."

"É?"

Acenei com a cabeça. "Sim."

Seus lábios estavam nos meus então, mãos puxando a abertura do meu casaco e
arrancando o tecido do meu corpo, enquanto ele

perseguiu a conexão física que precisava para se firmar nesse momento.

Respirando forte, ele jogou meu casaco no chão de seu quarto e rapidamente pegou sua
camiseta, chicoteando-a sobre sua cabeça em um movimento rápido.
Tremendo de sentimentos e expectativa, deitei-me em sua cama, dando-lhe acesso
ilimitado ao meu corpo.

Quando seu grande corpo caiu sobre mim, me empurrando mais fundo no colchão, eu me
senti escorregar mais fundo em seu mundo, enquanto me afogava no amor que sentia por
ele, e ele se afogava no afeto físico do qual passara a vida inteira sendo privado.

"Rola nas costas."

"Hm?"

"Não fiquei toda enfiada para ficar escondida nos lençóis." Empurrei o peito dele. "Quero
que você me veja."

Cumprindo sem objeção, ele nos rolou até ficar embaixo, comigo empoleirado em seu colo.
Eu sorri para ele e segui minhas unhas vermelhas recém-pintadas por sua barriga nua. "Ei,
garanhão."

Seus dedos flexionaram minha cintura. "Ei, rainha."

"Você quer saber um segredo?"

Ele riu. "Não sei, Molloy, não sei?"

"Acho que sim."

"Está bem." Ele assentiu. "Diga-me."

Torci um dedo. "É preciso se aproximar."

Ele puxou os cotovelos. "Bem?"

"Mais perto."

"Quão perto você precisa de mim?"

"Isso é perfeito", eu disse aprovando, enrolando meus braços em torno de seu pescoço
quando ele se sentou ereto, com o peito encostado no meu. "Primeiro, me dê um beijo."

"Jesus, Molloy, apenas me diga já—"

"Ah-ah-ah. Quero um beijo".

"Dor no meu buraco", resmungou ele, com as mãos se movendo para abocanhar minha
bunda, enquanto se inclinava e apertava um beijo drogado em meus lábios.

"Mm." Puxando para trás antes de me perder em seus lábios, usei meu polegar para limpar
meu batom manchado de seus lábios e sorri. "Eu tenho um furo."
"Um furo."

"Uh-huh."

"Este é o seu grande segredo?"

Sorrindo, eu assenti. "Você quer ver?"

Joey me encarou por um longo momento antes de soprar uma respiração e dar de ombros.
"É, foda-se. Quero ver."

"Está aqui embaixo." Pegando sua mão, coloquei-a entre minhas coxas e ri quando seus
dedos me roçaram ali.

"Sente?"

"Isso não é um furo, Molloy", murmurou Joey, recuando para obter uma aparência melhor.
"Não há nada lá."

"Eu sei." Apertando de prazer, levantei-me de joelhos para dar-lhe um olhar adequado.
"Crotchless knickers, Joe. Que invenção incrivelmente útil, hein?"

"Sabe, às vezes não sei se você me usa como caixa de ressonância para a merda louca que
passa na sua cabeça ou um cúmplice", admitiu, investigando minuciosamente meu
conjunto. "Aliás, estou em baixa."

Emocionado por ter conseguido convencê-lo a sair de seu mau humor, aproveitei minha
chance e capitalizei. "Quer saber de outra coisa?"

"Hm?"

"Você é um diamante, Joey Lynch." Enfiando seu rosto entre minhas mãos, eu me inclinei e
o beijei com ternura.

"Você é um em um milhão."

"Oh Jesus", ele riu contra meus lábios, enquanto se levantava e enfiava a mão em meus
cabelos. "Devo me preocupar com onde isso está levando?"

"Não." Abanando a cabeça, exalei um suspiro contente e empurrei seus ombros até que ele
caísse de costas. "Só queria que você soubesse que você é a pessoa favorita de alguém no
mundo."

"Não fique mole comigo, Molloy", brincou ele, mas eu podia ouvir a emoção que ele estava
tentando esconder em sua voz.
Sorrindo, inclinei-me para perto e beijei-o novamente. Desta vez, deixei-me envolver de
todo o coração no momento, na sensação dos seus lábios nos meus, das mãos no meu
corpo, da pele na pele.

"Você também é a pessoa favorita de alguém", ele sussurrou pouco tempo depois, quando
me enrolou nas costas e se acomodou entre minhas pernas.

"Ah mesmo?"

Ele assentiu. "Não queira fazer esse show da vida inteira sem você, Molloy."

"Você nunca vai precisar", respondi, estendendo a mão entre nossos corpos para liberar
sua ereção. "Você sempre vai me ter, Zé."

"Vou te segurar nisso", ele sussurrou, empurrando para dentro de mim.

CORRIDAS DE ALIMENTOS E DISCUSSÕES FUTURAS

JOEY

Era domingo à noite, Molloy estava nua na minha cama, dormindo profundamente, com a
cabeça no meu peito, e uma de suas pernas coberta por minhas coxas, e tudo o que eu podia
pensar era; Eu não consigo me aprofundar o suficiente dentro dessa menina.

Foi uma maneira estranha de me sentir, considerando que eu não tinha passado muito
tempo fora dela desde a noite passada, mas eu senti isso de qualquer maneira.

Ela tinha um de seus mix-CDs aleatórios tocando ao fundo, e enquanto eu ouvia Iris, do The
Goo Goo Dolls, me peguei pensando em algo que nunca tinha pensado muito antes.

O futuro.

Com um braço atrás da cabeça, e o outro cobrindo sua bochecha, olhei para o teto do meu
quarto, profundamente pensativo.

Faltavam pouco mais de três meses para a realização dos exames.

Depois, teria de haver uma discussão, onde ambos deitámos as cartas na mesa e decidimos
se alinhavam com os outros.

Será que os planos dela para o futuro combinariam com os meus?

Se não o fizessem, poderíamos fazê-lo funcionar?

Será que ela queria?

Será que eu iria?

Eu a queria desde os doze anos de idade, e agora que finalmente a tive, percebi
rapidamente que nunca deixaria de querê-la.

Eu costumava me sentir como um inseto preso na teia inflexível de mentiras que meus pais
haviam girado em torno de minha vida, mas agora eu sabia que a teia que meus pais
giravam nunca prendeu uma chama àquela que Molloy havia tecido em torno do meu
coração.

Eu também estava dolorosamente ciente do fato de que havia um bebê chegando no início
do verão.

Outro Shannon.

Outro Tadhg.

Outro Ollie.

Outro Sean.

E por mais que eu me desprezasse por isso, eu sabia no fundo que não poderia fazer isso de
novo.

Não pude criar mais um de seus filhos.

Eu queria uma vida própria.

Mais do que isso, eu queria uma vida com a menina na minha cama.

Ela brincava sobre alianças, casamentos e bebês, mas eu não sabia se ela era séria – ou se
era algo que eu era capaz de dar a ela.

Eu não queria casamento ou bebês, mas o pensamento de ela ter essas coisas com alguém
que não era eu me fez querer morrer.

O pensamento dela, anos no futuro, com o anel de outro homem no dedo, ou pior, o filho de
outro homem no estômago, me fez querer explodir em chamas.

No fundo, eu sabia que tudo se resumia ao que eu podia e não podia viver.

Então, eu poderia viver com casamento e bebês se era nisso que consistia o futuro dela?

Eu poderia viver com isso?

Tudo o que eu sabia era que não poderia viver sem ela.

Não era uma opção.

Jesus, eu estava tão fodido por essa menina.

Quando a música terminou, e Fade Into You de Mazzy Star se desviou do meu aparelho de
som, eu a senti mexer contra meu peito.

"Mm. Eu amo essa música". Aconchegando-se de perto, ela enrolou um braço em volta da
minha barriga e apertou um beijo na minha pele nua. "Eu te amo."

Imaginando como a porra que eu tinha conseguido pegar essa menina em primeiro lugar,
quanto mais mantê-la por perto, inclinei a cabeça para estudá-la.

Nua como no dia em que nasceu, e com uma aura de contentamento flutuando dela em
ondas, Molloy não se moveu para se cobrir.

Confiante em sua pele, e em meus sentimentos por ela, ela arqueou as costas como um
gatinho se esticando e soltou um bocejo sexy e gemido.

Seus cabelos loiros estavam espalhados por nossos corpos, e eu torci um fio ao redor do
meu dedo sem rumo, enquanto ponderava meu próximo movimento.

Ela fez isso para mim quando declarou: "Meu estômago está rosnando como louco".

"Essa é a sua maneira de me dizer para tirar minha bunda da cama e ir à loja para você?"

"Sim", ela concordou, acariciando meu peito com sua bochecha.

"Sabe o que eu adoraria, Zé?"

"O que você amaria, Molloy?"

"Um ice pop Loop the Loop e um pacote de sal e vinagre batatas fritas."

Peguei meu celular e desbloqueei a tela. "É meia dezena."

"O Centra na rua principal está aberto até às onze."

"E não há nada que eu possa tentá-lo da cozinha?"

"A cozinha tem picolés Loop the Loop e batatas fritas de sal e vinagre?"

Suspirei de resignação. "Tudo bem, deixe-me levantar."

"Você é o melhor." Sorrindo vitoriosa, ela rolou de costas e suspirou de contentamento.

"Pode levar meu carro."

"Pode apostar sua bunda que eu estou pegando seu carro", respondi, puxando minhas
roupas e pegando suas chaves. "Há mais alguma coisa que a rainha gostaria?"

"Não, acho que é só isso, meu nobre corcel", disparou ela, sem perder nada.
"Eu não sou um cavalo, Molloy."

"Talvez não na vida real, mas metaforicamente falando, você é um garanhão absoluto nos
lençóis."

"Foda-se."

"Coisa certa,." Ela abanou as sobrancelhas. "Veja o que eu fiz lá."

"Hilário." Abanei a cabeça e embolsei a carteira.

"Tranca a porta atrás de mim. Voltarei em meia hora."

"Vai fazer. Ah, e vá perguntar a Shan se ela quer alguma coisa."

ela gritou enquanto eu fechava a porta atrás de mim.

Bati na porta ao lado da minha.

"Entre", minha irmã gritou, e eu empurrei sua porta para dentro para encontrá-la sentada
de pernas cruzadas em sua cama, com seus livros escolares dispostos à sua frente. "E aí,
Zé?"

"Estou indo à loja. Você quer alguma coisa?"

"Você é?" Ela me ofereceu um pequeno sorriso. "Onde está Aoife?"

"No meu quarto."

Enfiando o lápis atrás da orelha, folheou as páginas de seu livro didático.

"Será que ela vai ficar?"

"Sim", respondi, impaciente. "Você quer algo da loja ou não? Está fechando logo."

"Por que você vai à loja tão tarde?" Ela me olhou curiosa. "O que você precisa que é tão
importante?"

Decidindo que seria mais divertido foder com ela do que admitir que minha namorada
havia me mandado para uma corrida de comida, eu sorri e disse: "você honestamente quer
que eu responda isso?"

"Não", ela gemeu, completamente enjoada comigo. "Vá embora."

Rindo, fechei a porta atrás de mim. "Noite, Shan."

"Fiquem seguros!", ela me chamou. "Sou muito nova para ser tia."
"Sem medo de isso acontecer", resmunguei, reprimindo um arrepio.

"Tampões!" A porta do meu quarto voou para dentro e a cabeça de Molloy saiu. "Me arruma
uma caixa de absorventes também, Zé, vai? Estou muito inchado, e devo em qualquer dia
agora. Eu não arrumei nenhum na bolsa, e sua mãe não tem nenhum no banheiro."

"Shannon não teria—"

"Não, eu já perguntei a ela antes. Ela ainda não está lá."

"Muito bem." Lá foram meus planos para a próxima semana. "Você quer os palitos ou as
almofadas?"

"Paus?"

Dei de ombros. "Você sabe o que quero dizer. A caixa azul de paus. É disso que você precisa,
ou são aqueles com as coisas pegajosas nas costas?"

"Tudo o que você encontrar está bem, Joe", ela respondeu com uma risada. "Você é o
melhor."

Eu era um tolo para ela, era o que eu era.

Jesus, o velho, tinha razão; Fui chicoteada.

TENHO SEMPRE CUIDADO

AOIFE

"Precisamos conversar", anunciou Casey na manhã de segunda-feira, enquanto estava no

meio do vestiário vazio da escola e olhava para mim.

Tivemos uma aula dupla de P.E e eu estava sentado no banco de madeira, como de costume,
tentando amarrar os cadarços das minhas chuteiras de futebol e alcançar o resto da minha
classe.

Enquanto isso, Casey estava totalmente equipada com seu equipamento de treinamento,
que consistia em uma camisa, shorts brancos da GAA, meias e botas.

Ela tinha seu hurley em uma das mãos e seu capacete rosa –

algo que eu não tinha percebido que eles vendiam naquela cor – na outra.

"Tentei manter meu nariz de fora", acrescentou, colocando as mãos nos quadris.
"Realmente, eu tenho. Imaginei que você me diria quando estivesse pronto, mas está
começando a ficar óbvio agora."
"Estou um pouco perdido aqui, Case", admiti, ajustando minhas meias de futebol antes de
pegar meu capacete de arremesso – um item básico no armário de todos os irlandeses que
frequentam escolas em todo o país.

"Ouçam." Deslizando para o banco ao meu lado, ela ajeitou o capacete antes de alcançar
minha mão e dar-lhe um aperto tranquilizador. "Você sabe que eu amo

você, né?" Ela me deu um daqueles sorrisos solidários.

"E não há nada neste planeta que você não possa me dizer."

"Obviamente."

"Bom." Mais um aperto de mão incorrido. "Então, se houvesse algo que você quisesse tirar
do peito, você me diria, certo?"

"O que é isso, Case?" Perguntei, sobrancelhas franzidas em confusão.

"Você me diz."

Olhei fixamente para ela. "Não faço ideia."

"Vamos, Aoife", ela pediu, me olhando com o que eu presumia ser um olhar significativo,
mas apenas a fez parecer psicótica. "Está tudo bem. Eu sou seu melhor amigo. Eu não vou
virar as costas para você na sua hora de necessidade".

"Vira as costas para mim para quê?" Eu ri, perdida, mas achando-a divertida da mesma
forma.

"Sua mãe sabe?", perguntou ela, em seguida, ofegante. "Presumo que Joe saiba. Isso é um
dado – oh meu Deus, Katie sabe? Porque eu posso entender sua mãe e Joey sabendo, mas eu
juro que se você disse Katie Wilmot antes de mim, então eu vou ficar seriamente irritado.
Eu não me importo se ela é sua vizinha, eu sou a única que está de costas para você desde o
início dos tempos, cadela."

"Caso, você vai precisar me dizer do que diabos você está falando, porque eu estou
genuinamente perdida aqui, bebê."

Casey me encarou por mais tempo antes que seus olhos azuis se arregalassem e suas
sobrancelhas disparassem. "Claro que eles não sabem", murmurou ela, pressionando a mão
na testa como se tivesse uma enxaqueca repentina. "Porque você não sabe."

"Não sabe o quê?"

"Aoif." Meu melhor amigo deu de ombros impotente, antes de dizer: "Acho que você pode
estar no caminho da família".
Percebi sua expressão cômica e comecei a rir.

"Aoif, estou sendo totalmente sério aqui."

"Eu sei que você é", concordei, ainda rindo. "Isso é o que o torna tão engraçado."

"Aoife."

"Meu Deus, não. Não estou grávida, Case", engasguei, tentando sóbria as feições. "Por que
você pensaria isso?"

"Quando foi sua última menstruação?"

Dei uma escaramuçada nela. "O quê?"

"Sua última menstruação", insistiu ela, em tom sério. "Quando foi exatamente isso?"

"Estou vencido", disse-lhe.

"Não." Ela balançou a cabeça. "Não, você não é."

"Acho que saberia quando minha menstruação está vencida", respondi, em tom defensivo
agora, enquanto o lado engraçado dessa conversa rapidamente se esvaiu.

"Você pensaria", murmurou ela, pressionando os dedos em suas têmporas. "Ouçam-me.

Desde o primeiro ano, sempre estivemos em sintonia. A terceira semana do mês. Como um
relógio."

"E daí?"

"Então, ou você está duas semanas atrasado em relação ao mês passado, ou duas semanas
mais cedo para o deste mês."

"Estou... não, isso não pode estar certo." Abanando a cabeça, entrei na bolsa e peguei o
celular. "Estou vencido."

Tocando furiosamente nos botões do meu novo Nokia 3510i brilhante, meu presente
secreto de Natal do Papai Noel de Nana Healy, procurei pelas notas do calendário, o pânico
subindo em meu peito em uma velocidade rápida. "Não estou atrasado – oh, graças a Jesus!"
Exalando uma respiração esfarrapada quando encontrei o que estava procurando,
entreguei o telefone a ela e fisicamente caía de alívio. "Viu?"

"O que eu estou vendo aqui?"

"Eu sabia que não estava atrasada", disse-lhe, apontando para o bilhete guardado. "Eu tive
uma troca há alguns meses, onde veio cedo, mas estou bem, viu? Minha última começou no
décimo quarto."
"Sim, isso foi em dezembro, Aoif."

"O quê?" Abanei a cabeça. "Não, não, isso foi em janeiro."

"Não, bebê", ela corrigiu, batendo sua longa unha contra a tela do meu telefone. "Era
dezembro."

"Isso não pode estar certo."

"Me diga que você menstruou no mês passado?", implorou ela, com a voz segurando uma
nota de ansiedade semelhante ao sentimento que se erguia dentro de mim. "Aoife, por
favor. Diga-me —"

"Eu fiz", estraguei, pegando meu telefone de volta e verificando furiosamente todas as
notas de calendário e mensagens de caixa de saída que eu conseguia encontrar apenas para
aparecer vazia. "Claro que sim. Eu tive um no final de janeiro... exceto..."

"Exceto o quê?"

"Bem, foi estranho", estrangulei, sentindo minha ansiedade aumentar. "Foi super leve e
durou apenas um ou dois dias. Era como uma mancha de luz que simplesmente se
afunilava."

"Querido Jesus", gritou Casey, batendo o calcanhar de sua mão contra sua testa. "Isso
poderia ter sido sangramento de implantação."

"O que diabos é sangramento de implantação?" Exigi, olhos arregalados e cheios de terror.
"Implantação de quê?"

"Do nadador mais forte do Joey!" Casey estrangulado. "Sério, eu sei do que estou falando. É
como esse período pequenininho, como a menstruação, que pode induzi-lo a pensar que
está menstruando. Aconteceu com a minha prima Lisa. Sabe a Lisa, com as gêmeas?"

"Sim, Jesus, eu conheço a Lisa", chorei. "Mas isso não está acontecendo comigo."

"Tinha muita coisa acontecendo no Natal." Meu melhor amigo me deu um olhar
preocupante. "Você sabe, com Joey saindo dos trilhos e coisas assim. Talvez você tenha
perdido uma pílula ou algo assim?"

"Não estou grávida, Casey!" Eu praticamente sibilava, sentindo o sangue correr para minha
cabeça em velocidade recorde. O calor tomou conta do meu corpo, inundando minhas
bochechas e me fazendo querer correr em alta velocidade o mais longe possível dessa
conversa

como eu consegui. "Não estou, tá? Eu não posso ser. E eu nunca sinto falta da minha pílula.
Nunca."
"Eu sei que você não", ela foi rápida em acalmar, estendendo a mão na minha. "Eu acredito
em você." Ela exalou muito antes de continuar: "É que você e Joey estavam passando por
toda essa porcaria no ano novo, e sua cabeça estava um pouco ferrada. Talvez, tenha
passado pela sua cabeça."

"Não", retruquei, rejeitando quaisquer outros pensamentos. "Nada me passou pela cabeça.
Eu tomo cuidado, Case".

"Você tomava antibiótico?", perguntou ela na ocasião. "Porque certos tipos podem mexer
com a pílula e torná-la ineficaz?

Porque foi assim que minha própria mãe acabou comigo."

"Não", estraguei, sentindo-me fraco. "Nada disso."

"Você estava doente? Você teve algum bug?"

"Casey!"

"Porque sua menstruação te abandonou, você tem comido como um cavalo nos últimos dois
meses, e seus peitos definitivamente ficaram maiores..." Palavras se arrastando, ela pegou a
bainha da minha camisa. "E quero dizer, sem ofensa, bebê, mas você parece que enfiou
alguns quilos na parte inferior da barriga."

"Parem com isso!" Eu gritei, segurando a mão para cima. "Basta parar, ok?"

"Estou tentando ser solidária aqui, Aoif", defendeu.

"Bem, não", gritei. "Eu fiz a coisa certa, Casey. Segui as regras. Esperei o cara certo. Tomei
meu tempo. Tomei a maldita pílula. Isso não deveria acontecer comigo. Sério, isso tudo é
um grande erro."

"Talvez?", ela fez uma careta. "Ou talvez, você precise considerar marcar uma consulta com
seu médico, porque quer você queira acreditar ou não, Aoif, está parecendo muito."

"Shh. Não diga isso. Basta começar a orar".

"Para quem?"

"Santo Antônio", estraguei, caindo de joelhos e apertando as mãos. "Ele é o santo que somos

Deveria orar para quando as coisas desaparecessem, não é?"

"Não acho que Santo Antônio possa ajudar a encontrar seu período perdido, Aoif."

"Nunca se sabe."
"O Sr. Ryan me mandou dizer a vocês dois que vocês precisam colocar a bunda em campo",
interrompeu Danielle, perseguindo o vestiário. "Ou ele vai salvar vocês dois de um assento
na prisão na hora do almoço."

"Estamos chegando", murmurou Casey, sem fazer nenhum movimento para se levantar,
olhos ainda colados aos meus.

"Ele disse agora."

"Estamos chegando", retruquei, me levantando e correndo para a porta, precisando me

afastar o máximo possível dessa conversa.

"Aoife", Casey me chamou. "Espere."

Não esperei.

Eu também não respondi a ela.

Eu não podia.

Não quando meu medo estava me paralisando.

NÃO ME FAÇA NENHUM FAVOR, IDIOTA

JOEY

Estávamos no meio de equipes de seleção em PE quando Molloy finalmente decidiu

agraciar o resto de nossa classe com sua presença.

Parecendo adorável em seu capacete, com seu longo rabo de cavalo balançando enquanto
se movia, ela correu para o campo, correndo na mão, com Casey perseguindo-a.

"Aoife", Ricey, o bastardo, gritou, escolhendo minha namorada para sua equipe.

Ignorando-o inteiramente, Molloy foi direto para minha equipe, o que rendeu várias risadas
e aplausos às custas de seu ex-namorado, sem mencionar um brilho maldoso de Danielle
que havia se juntado novamente à sua equipe.

"Ótimo", ele cedeu com um bufão. "Casey, você está conosco."

"Não, eu não estou", rebateu Casey, fazendo um beeline para Molloy. "Estou com eles."

"Então as equipes não são justas", reclamou Ricey, gritando.

"Isso é besteira."

"Aoife, você está no time de Joey", instruiu Ryan.

"Casey, você está no Paul's."

"Mas—"

"Não, mas", gritou a professora. "Mexa a bunda, Lordan.

Agora."

"Tenha cuidado", advertiu Molloy antes de se juntar relutantemente à oposição.

Assim que todos foram alocados em uma posição de equipe, nosso professor soprou o apito
e a turma entrou em campo.

"Você é bom, Molloy?" Perguntei, cutucando seu ombro com o meu, enquanto ela se juntava
a mim no meio-campo, não parecendo nada com a menina sorridente que eu havia
acordado ao lado esta manhã.

"Sim, eu sou bom, Joe", ela respondeu, soando como o oposto, enquanto olhava para fora,
distraída.

"É?"

"Sim." Balançando a cabeça, ela caiu em posição, flanqueando-me, enquanto eu tomava a

frente para o choque das cinzas. "É tudo de bom."

"Não se preocupe, Lynchy", desenhou Ricey, assumindo posição ao lado de Molloy. "Vou ser
muito gentil com a nossa menina aqui."

Seus comentários lhe renderam um arremesso na canela, cortesia de nossa garota. "Não me
faça nenhum favor, idiota."

Sim, ela não precisava da minha proteção.

Minha menina conseguia se virar dentro de campo.

Molloy possuía todas as habilidades e temperamento para torná-la uma hurler proficiente.
Com um hurley na mão e uma expressão pétrea no rosto, ficou claro como o dia que Ricey
estava fodida.

"Pare de me arcar, Aoife."

"Pare de ser uma vadia, Paulo."

"Continue assim e eu vou te bater na sua bunda".

"Experimente e eu vou arremessar essa correria até a parte mais alta do seu buraco."
Sufocando uma risada, voltei minha atenção para Alec, que eu estava marcando, e esperei
que o Sr. Ryan soprasse seu apito.

"Tome isso a mão em mim", resmungou meu amigo, me levando para ficar em uma posição
superior. "Estou amamentando um bastardo de ressaca, Lynchy."

"Sem incômodo, Al."

No minuto em que o apito foi soprado, e o sliotar foi lançado, ele estava ligado.

"Eu disse para ter a mão", reclamou Alec, perdendo o arremesso no confronto, enquanto eu
assegurava o sliotar para nossa equipe, se libertando em uma corrida. "Mostre-se!"

MEIA HORA DEPOIS, e nossa equipe estava fugindo com o jogo, tendo saído de vista no
placar, e fazendo com que o Sr. Ryan tomasse a decisão de mudar de posição. "Joey, troque
com Alec."

"Isso é besteira", argumentou Podge, jogando seu hurley para baixo. "Ele é o nosso melhor
jogador, e esse bastardo preguiçoso lá mal se move."

"Ei! Eu falei que tinha uma cerveja ruim ontem à noite", alfinetou Al.

"Exatamente", retrucou Ryan. "Vamos fazer um jogo justo."

"Eu me ressinto disso", Alec ofegante, sem fôlego. "Meu buraco é como um anel de cebola
vulcânica. Você tem muita sorte que eu tô até arrumada".

"Paulo, pegue Alec", instruiu nosso professor. "Joey, tome Aoife."

"Você está colocando ele em uma menina?" Podge engasgado, indignado. "Como, em nome
de Cristo, isso é justo?"

"Não seja machista."

"Não estou sendo machista."

"Sim, você é."

"É justo porque essa menina é a menina dele."

"Ah!" Os olhos de Podge se iluminaram. "Eu levo tudo de volta, senhor. Você é um gênio".

"Nem pense em ir fácil com ela", avisou Ricey, correndo atrás de mim para assumir posição
ao lado de Alec.

"Fica fodido", liguei de volta, correndo até onde minha namorada estava. "Molloy."

"Joey", ela reconheceu. "Boas jogadas."

"Belas pernas."

"Se você quiser experimentá-los enrolados em sua cintura novamente, então você vai
recuar."

"Isso é chantagem", provoquei, evitando por pouco um deslize sorrateiro de seu hurley
pelas canelas.

"Hm", ela murmurou, me empurrando com o ombro. "Prefiro quando brincamos com o seu
outro pau."

"Linchy, cabeça erguida!"

Paul enfiou o sliotar em minha direção, e eu levantei a mão para pegar a bola no ar, apenas
para errar totalmente meu alvo quando Molloy me agarrou em um lugar de porra precário.

"Essa é a minha bola, Joey Lynch", ela avisou, apertando minhas nozes apenas o suficiente
para me avisar que ela era capaz de causar danos. "E estes também."

"Jesus", eu estraguei, jogando minhas mãos para o alto em rendição, enquanto minha
nêmesis de cabelos loiros segurava a bola para si mesma, e passava por mim, cacarejando
mal.

Molloy chegou a cerca de quinze jardas do campo antes de ser expulso da bola com um
ombro duro.

Achatando-a como uma panqueca na grama, Ricey pegou o sliotar de volta e o passou de
volta para mim. Desta vez, quando não peguei a bola, não foi porque estava distraído. Foi
porque eu estava muito ocupado me livrando do meu capacete, enquanto eu subia o campo
em direção a eles.

"Eu sou grandiosa", Molloy estava dizendo a Casey, que estava mexendo com ela. "Eu disse
que estou bem, Case." Pegando a mão da amiga, ela subiu sem parar e ajustou o capacete
que havia sido derrubado para os lados. "Relaxa, vai? Estou bem."

"O que a porra está errada com você?" Eu rugi, fechando a distância entre nós, a fúria
subindo dentro de mim. "Você acabou de derrubá-la!"

"Foi um ataque justo", Ricey retrucou, recuando vários passos. "Além disso, do que você
está reclamando?"

Ele sorriu. "Estamos no mesmo time, lembra?"

"Está tudo bem, Joe", disse Molloy. "Estou bem."

"Não, não, não", interrogou Ryan, vindo rapidamente me bloquear. "Você ouviu o Sr. Nyhan,
Joey. Você está na sua última greve, filho. Chega de briga. Ele vai te expulsar".
"Como se eu desse uma porra", eu rugi, empurrando contra as mãos que me seguravam.
"Você viu isso. Você viu o que ele acabou de fazer com ela."

"Três meses", o Sr. Ryan, que eu relutantemente tive que admitir que era meu professor
favorito, me implorou com os olhos para ouvi-lo. "Isso é tudo o que lhe resta, Joe."

Eu presumi que seus motivos para tentar manter minha bunda na escola tinham muito
mais a ver com o próximo campeonato de arremesso em que estávamos competindo mais
do que qualquer outra coisa. No entanto, além da Sra. Adams, ele foi o único outro
professor a demonstrar interesse em mim nos seis anos em que frequentei o BCS. Ele falou
por mim em muitas ocasiões ao longo dos anos e, por isso, eu o respeitei.

"Você chegou tão longe", ele continuou a persuadir, enquanto lentamente me afastava do
campo e se afastava de problemas.

"Você está indo tão bem desde o Natal. Você está tão perto de terminar isso. Não jogue tudo
fora por um soco em cima de uma garota".

"Ela não é apenas uma menina", eu mordi, sentindo meu corpo queimar de frustração
aquecida, enquanto passava a mão pelo cabelo e olhava por cima de seu ombro para onde
Molloy estava se escovando. "É como você disse anteriormente; ela é minha menina".

"Eu sei."

"Você não sabe merda."

"Ouçam-me. Eu sou um professor, Joey, não sou imune ou cego aos boatos e fofocas que se
espalham pelos corredores", explicou, em tom de brincadeira. "Eu ouvi tudo sobre os
problemas em andamento que você tem com Rice. Então, pense em como se adequaria bem
à narrativa dele se você fosse expulso da escola. Seria conveniente para ele ter você fora do
time e fora do caminho."

Dei-lhe uma olhada dura. "O que você está dizendo?"

"Estou dizendo para não dar a merdinha o que ele quer", respondeu. "Ele está
interpretando você. Ele não pode competir com você em nenhum nível, então ele está
apertando o único botão que ele sabe que vai fazer você tropeçar."

"Aoife."

"Aoife", confirmou com um suspiro de conhecimento. "Não prove que ele está certo, garoto.
Não lhe dê a satisfação."

FAZENDO AS CONTAS

AOIFE
"AQUELA FESTA DA CASA que a gente foi lá no ano novo?" Eu sussurrei no ouvido do meu
melhor amigo, enquanto nos amontoávamos no almoço, cabeças curvadas sobre a mesa,
comida intocada. "Aquela que os meninos de Tommen jogaram antes das férias de Natal
acabarem?" Sentindo uma enxurrada frenética de ataque de pânico em minhas entranhas,
eu adicionei: "Eu tinha muito para beber e passei aquela noite inteira e o dia seguinte
vomitando minhas entranhas. Essa é a única coisa em que consigo pensar."

"E Joey?", perguntou ela, inclinando-se para perto. "Você estava com ele naquela noite?"

"Sim." Corado, respirei. "Fizemos sexo com maquiagem épica naquela noite, e estávamos
muito juntos naquele fim de semana."

"Ele usava camisinha?"

Abanei a cabeça.

"Merda", Casey expeliu um fôlego. "Isso não é bom, Aoif."

"Mas não senti falta da pílula", tentei defender. "Tomei ao mesmo tempo nos dois dias."

"Isso não importaria."

"Não diga isso, Case", eu estraguei, segurando sua mão. "Por favor, não diga isso."

"Sinto muito", ela sussurrou, apertando minha mão. "Não quero chateá-lo, mas também não
posso mentir para você." Ela me deu um olhar preocupante. "Não está parecendo bem,
bebê."

"Oh Jesus." Meus pulmões apertaram e eu mordi meu lábio antes de perguntar: "O vômito?
Você acha que pode ser isso que aconteceu aqui?"

A forma como ela piscou em resposta garantiu-me que sim.

"Não posso estar grávida." Meus olhos se encheram de lágrimas, e eu balancei a cabeça,
sentindo-me totalmente cega. "Não posso ser."

"Vai ficar tudo bem."

"Como?" Eu me engasguei, sentindo minha traqueia apertar. "Como vai ficar tudo bem?"

"Porque vai ser", ela me garantiu, parecendo tão incerta quanto eu me sentia. "Vamos à
farmácia depois da escola e fazemos um teste, e pelo menos então você saberá com
certeza."

"Não quero saber."

"Você meio que tem que fazer, Aoif."

"Não." Baixando a cabeça nas mãos, fechei os olhos, sentindo as lágrimas umedecendo
meus cílios. "Não."

"Não entre em pânico", ela instruiu, colocando a mão nas minhas costas. "Vamos descobrir
isso."

"Case", estraguei, com o peito apertado. "Amanhã é dia primeiro de março. Se não foi um
período que eu tive no mês passado, então eu estou..."

"Onze semanas amanhã?" Ela suspirou forte e esfregou padrões circulares suaves em
minhas costas. "Sim, Aoif, eu já fiz as contas."

"Isso não pode estar acontecendo", eu gemi, sentindo-me mal de barriga, enquanto
pressionava os calcanhares das mãos em meus olhos.

"Isso não está acontecendo."

"O que há de errado, Molloy?", uma voz dolorosamente familiar perguntou, e eu apertei de
tensão quando Joey afundou na mesa à minha frente. "Estavam fora do Rolos na loja de
brinquedos?"

Forçando-me a estabilizar meus nervos e olhar para ele, inclinei-me para trás em meu
assento e sorri fracamente. "Como você adivinha?"

Ele jogou um pacote no meu colo e piscou.

Meu coração virou no peito enquanto eu olhava para o pacote.

"Zé." Minha garganta parecia serragem. "Isso é tão doce."

Ele revirou os olhos diante da minha reação excessivamente dramática à sua bondade e
voltou sua atenção para seus amigos, que estavam todos se juntando a nós na mesa.

"Foda-se não, ele não", anunciou Alec, rindo de algo que Podge havia dito. "Nem uma
esperança no inferno ele tem chance de fazer o sub-20."

"Estou dizendo a você, rapaz, ele é um sapato para a turnê de verão."

Podge empurrou, descendo um sanduíche, enquanto discutiam com algum jogador de

rúgbi. "Talvez até a equipa sénior."

"Bobagem", argumentou Alec, jogando seu pacote crocante sobre a mesa. "Ele é mais novo
do que nós." Voltando-se para Joey, ele perguntou:

"O que você avalia?"

"Você sabe a minha opinião sobre Kavanagh", disse meu namorado com um encolher de
ombros. "Ele vai fazer fortuna."

"Obrigado", disse Podge antes de voltar para Alec com uma expressão presunçosa gravada
em seu rosto. "Eu descanso o meu caso."

Estendendo a mão, Casey deu um aperto tranquilizador na minha mão e falou: "vai ficar
tudo bem".

Não consegui devolver seu sorriso tranquilizador.

Eu não conseguia nem respirar.

Enquanto meu olhar oscilava entre meu melhor amigo e meu namorado, senti as paredes
da cantina se fecharem ao meu redor.

Isso não está acontecendo.

Isso não pode estar acontecendo.

E, no entanto, aqui eu estava à beira do indizível e à beira de um colapso mental.

"Ei." A voz de Joey rompeu meus pensamentos frenéticos, e eu senti seus dedos no meu
queixo, inclinando meu rosto para cima para olhá-lo. "Você é boa, rainha?"

"Sim." Soltando uma respiração trêmula, encostei minha bochecha em sua mão,
cambaleando em meu pânico e na sensação quente de

seu toque na minha pele. "Está tudo bem,."

Seus olhos verdes eram claros, focados e cheios de afeto indisfarçável.

A maneira como ele me olhava agora era mundos à parte do que ele costumava fazer.

Pude ver a confiança que ele tinha em mim. Ele não tentou mais esconder seus sentimentos
de mim e ver tudo isso em seus olhos só fez meu estômago apertar.

Ele se virou para os amigos, conversando e rindo, mas manteve a mão na minha bochecha,
enquanto seu polegar traçava a curva da minha mandíbula, e eu agradeci o contato.

Aproximando-me, inclinei minha outra bochecha contra seu lado e fechei os olhos, inalando
seu cheiro e confortando-me com a força de seu corpo.

No momento.

Porque eu sabia que, uma vez que contei a Joey, no momento em que transmiti a ele seu
maior medo, então tudo o que havíamos trabalhado tanto para construir iria limpar pela
janela.
Sua confiança.

Sua comunicação.

Sua sobriedade.

Não.

Apertando os olhos com mais força, reprimi a vontade de soluçar.

Eu não podia deixar isso acontecer.

TERCEIRA PARTE

MUDANÇAS DE HUMOR E MISTER RUGBY

JOEY

Eu estava tendo uma semana muito estranha, em que algumas das fêmeas da minha vida
estavam agindo estranhas para caramba.

Molloy, que nunca tinha faltado algo a dizer um dia em sua vida, mal tinha falado mais do
que algumas frases para mim desde ontem, e seu pequeno companheiro, que tinha sido tão
abençoado com o dom da mordaça, tinha falado ainda menos.

Quando a escola terminou, ela não conseguiu se afastar de mim rápido o suficiente,
murmurando alguma merda sobre ter uma consulta de cabelo antes de queimar em seu
carro com o dito ajudante a tiracolo.

Eu não era estúpido.

Claramente, eu tinha fodido em algum lugar entre a manhã de ontem quando a deixei do
lado de fora dos vestiários para P.E

e hoje, mas eu estava lutando para identificar onde exatamente.

Mantive as mãos para mim durante o P.E de ontem e não fui expulso. Cristo, eu até tinha
saído cedo da construção para pegar um pacote de Rolos na loja de brinquedos. Claro, eu
tinha uma fumaça atrás do galpão com os rapazes no almoço de hoje, como sempre, mas
era um cigarro e não um golpe da junta perfeitamente enrolada de Rambo Regan, tentadora
como tinha sido. Em suma, achei que os dois primeiros dias letivos da semana tinham sido
produtivos.

Eu nem fui preso.

No entanto, a maneira como Molloy quase se catapultou para longe de mim no minuto em
que o sino final tocou ontem, e novamente hoje, e as duas mensagens de texto que enviei a
ela que ficaram sem resposta, me garantiram que eu realmente tinha fodido ao longo do
caminho.

"Eu não sei o que dizer a você, Trish", Tony retrucou, perseguindo o escritório com seu
celular pressionado em seu ouvido.

"Vou ter uma palavra quando chegar em casa. Sim, certo. Tchau, tchau, tchau".

Ele terminou a ligação e soltou um rosnado tenso.

"Tudo bem aí, Tony?"

"Eu não sei, Joey, rapaz, eu realmente não sei", resmungou ele, empurrando o telefone de
volta para o bolso. "Deve haver algo na água hoje."

"Como você imaginaria?" Perguntei por cima do ombro, enquanto colhia açúcar em duas
canecas de café.

"Aquela minha mulher", disse ele, sobrancelhas franzidas, enquanto pegava a caneca que eu
segurava para ele. "Essa é a quarta vez hoje que ela me telefona para distribuir. Se não é o
cachorro cagando no canteiro dela, então é a torneira vazando, ou as meias que deixei no
chão do quarto, ou aquela nossa jovem batendo portas e dando bochecha."

"Aoife?"

Ele acenou com a cabeça e tomou mais um gole de seu café. "Em pé de guerra desde ontem,
aparentemente."

Eu sabia.

Eu sabia que ela estava de mau humor.

"Ela não tem um turno noturno no pub às terças-feiras?"

Ele assentiu. "De acordo com Trish, ela quase tirou a porta da frente de suas dobradiças
quando saiu para trabalhar."

"De verdade?"

"Faça um favor a si mesmo, Joey, rapaz", disse ele. "E saia da minha casa para a noite.
Parece que as duas mulheres que vivem lá estão no caminho da guerra."

"Jesus", murmurei, esfregando o queixo.

"Bom rapaz", disse ele, dando um aperto no meu ombro. "Melhor manter uma vaga larga
quando uma das minhas meninas está preparando uma tempestade."

O mal-estar me encheu, seguido de uma onda de preocupação.

Molloy não guardou merda de mim.

Não foi assim que ela rolou.

Quando ela tinha um problema, eu era o primeiro a ouvir falar sobre isso – especialmente
porque eu geralmente era o problema.

"Vou voltar para fumar", disse ao pai, pegando meu telefone no balcão antes de ir para a
porta.

"Não faça isso, filho."

"Fazer o quê?"

"Coloque-se no olho da tempestade telefonando para o meu filho", ele me chamou com uma
risada. "Pelo som dela, ela não vai pensar duas vezes antes de engolir você inteiro."

Jesus.

Ainda assim, como um glutão por castigo, voltei, liguei um cigarro e discei o número dela,
ignorando a dúzia de mensagens que havia recebido de Shannon.

Minha irmã podia esperar.

Minha namorada veio primeiro nesse caso.

Quando tocou, e foi para a caixa postal, meu mal-estar se espalhou.

Voltando a marcar, segurei o telefone no ouvido e levei um cigarro fundo.

Cinco toques e ela finalmente respondeu. "Olá?"

"Sou eu."

"Sim, eu sei." Seu tom foi cortado. "Seu número apareceu."

"O que há de errado?" Eu saí e perguntei para ela. "Você está puto." Não adianta bater no
mato. "Diga-me porquê."

"Nada." Ela suspirou lá na frente. "Está tudo bem."

"Não me faça besteira." Tomando outra drag, exalei uma nuvem de fumaça e disse: "Eu sei
que algo está acontecendo, Molloy".

"Zé."

"Diga-me."
"Não tem nada."

"Mentiroso".

Houve uma longa pausa e o som dos talheres batendo encheu meus ouvidos, antes que sua
voz voltasse à linha. "Ouça, eu preciso ir. Estou trabalhando."

"Que horas você terminou?"

"Meia dezena", disse ela baixinho.

"Vou levá-lo para casa."

"Eu tenho o carro."

"Muito bem. Vou até o pub e te levo para casa."

"Você termina às nove."

"Vou esperar."

"Joe, eu preciso de uma noite para mim, ok", disse ela, em tom tenso. "Eu vou, ah, bem, eu só
faço, ok?"

"Você está bravo comigo?" Perguntei, odiando a sensação de impotência me comendo viva.
"Eu fiz algo para te chatear?"

Eu engoli um rosnado antes de perguntar: "Você está chateado por eu não ter feito algo
quando Ricey o derrubou em P.E ontem? Porque eu queria, Molloy. Eu estava totalmente
preparado para chutar a merda dele por colocar as mãos em você."

"Você está brincando? Não, estou tão orgulhoso de você por não reagir. Foi só um
empurrão, nada demais, e eu juro que você não fez nada, tá?", apressou-se a acalmar. "Eu te
amo, Zé. Eu não estou bravo com você, eu prometo. Estou apenas lidando com algo e
preciso de uma noite para mim."

"Eu te amo", ouvi eu mesmo admitir, em tom rude. "Você me ouve? Eu te amo, Molloy."

"Eu sei que você sabe, Zé", respondeu ela, em tom de emoção. "Vou te ver na escola
amanhã, tá?"

"Sim." Abaixei a cabeça. "Está bem."

"Tchau,".

"Tchau, rainha".
"Esse é o começo disso", Tony riu, juntando-se a mim de volta. "Continue torcendo para
aquele meu jovem, e você vai ter grandes problemas, boyo."

Já estou com problemas.

"Sim, bem, é uma vida tranquila que estou procurando, Tony", respondi com um encolher
de ombros, enquanto pegava outra fumaça e rolava pelo telefone, contando pelo menos
vinte e cinco mensagens de texto de Shannon. "O inferno está errado agora?"

"O que é isso?"

"Minha irmã", expliquei, discando seu número, sentindo um tipo diferente de pânico surgir
dentro de mim. "Ela está depois de explodir meu telefone com mensagens."

"Ela está bem?"

"Shannon", exigi quando ela finalmente respondeu.

"O que está acontecendo? Você está bem? Aconteceu alguma coisa na escola?"

A sensação de afundamento no fundo do meu estômago me garantiu que sim.

Minha pressão arterial estava subindo em um ritmo acelerado e eu tive que tomar um
segundo antes de poder falar novamente.

"Se um desses putos fez alguma coisa com você, eu vou

—"

"Estou bem. Estou bem. Acalmar. Perdi meu ônibus e o próximo só vai às dez da noite",
explicou ela, soando estranhamente calma para alguém que explodiu meu telefone.

Ela estava machucada?

Ela não soou.

Ela estava mentindo?

Era quase impossível dizer.

"Já está escuro e eu não quero andar por precaução", ela fez uma pausa, e o som do
farfalhar encheu meus ouvidos, antes de falar novamente: "Você está com Aoife? Vocês
podem vir escolher

eu pra cima? Estou muito preso, Zé. Eu não perguntaria se eu não estava desesperada."
"Estou trabalhando até as nove", ouvi eu mesmo dizer, pressionando o calcanhar da mão na
testa. "E Aoife trabalha até às dez e meia às terças-feiras." Não que eu estivesse prestes a
pedir à moça que me pediu espaço para buscar minha irmã. "Você tentou mamãe?"

"Ela está trabalhando no turno atrasado e eu não estou ligando para o papai."

"Não, Jesus, não o chame", concordei, balançando a cabeça.

"Olhe para desligar e me dê alguns minutos. Vou ligar para alguns rapazes e ver se alguém
pode buscá-lo." Certamente Podge ou Alec deixariam sua casa para mim. "Vou chamá-lo de
volta em alguns."

"Não, não faça isso", ela foi rápida em dizer. "A escola fica aberta até tarde. Eu posso
esperar aqui até meu ônibus chegar – oh não, não, não, tudo bem."

Eu franzi a testa. "Ué?"

"Você não precisa fazer isso", disse ela – obviamente não falando comigo.

"Fazer o quê?" A curiosidade despertou, olhei para Tony, que nem fingia não ouvir a
conversa. Na verdade, ele havia se aproximado. "Shan, o que está acontecendo? Com quem
você está falando?"

"Ah, ah, só esse cara da escola".

"Cara?" As sobrancelhas de Tony dispararam ao mesmo tempo que as minhas.

"Que cara?"

"Só um cara que eu conheço", respondeu ela, toda tímida e de merda.

"Honestamente, está tudo bem. Você não precisa me levar para casa."

'Levá-la para casa?' Tony falou, apontando para o telefone.

'Ela é um bebê'.

"Eu sei", falei, antes de voltar minha atenção para minha irmã. "Aguenta, quem está te
levando para casa, Shannon?

Por que você está falando com caras com idade suficiente para levá-lo para casa?"

"Diga a ela que ela tem quinze anos", disse Tony com o polegar para cima.

"Você tem quinze anos", ouvi eu mesmo dizer, me sentindo um hipócrita foda. Se ele
soubesse a metade do que eu queria fazer com ele

Quando ela tinha quinze anos, ele cagava pedras.

"Eu sei que idade eu tenho, Joey", Shannon retrucou e eu baixei a sobrancelha, ouvindo a
rara centelha de fogo em sua voz.

"Olha, relaxa. Vou esperar aqui até chegar meu ônibus".

Como se fodesse ela faria.

Eu não nasci ontem.

E se ela for qualquer coisa como você, não será o banco da frente em que ela vai subir.

Jesus.

"Põe ele no telefone", ordenei, estremecendo.

"O quê?" Shannon perguntou. "Quem?"

"O rapaz que é apenas um cara que você conhece com um carro."

"Por quê?"

"Porque eu quero falar com ele."

"Por que você quer falar com ele?"

Dei uma olhada no Tony e disse: "Porque eu quero falar com o cara que se oferece para
levar minha irmãzinha para casa no carro dele, é por isso".

Ele acenou com a cabeça.

"Ei, este é Johnny", uma voz masculina com um sotaque grosso de Dublin, veio a linha um
momento depois.

"Isso não é menino", Tony falou acusando, abrindo o telefone: "Essa é a voz de um homem
foda".

"Eu sei", eu respondi, "cala a boca e me deixa pensar".

Tony ergueu as mãos em submissão.

"Johnny", eu disse friamente, fazendo um esforço para usar meu tom de voz mais
ameaçador. "Ouvi dizer que você conhece Shannon."

"É, eu conheço sua irmã", respondeu ele, em tom impecavelmente educado.

"Então, é apenas Johnny de Tommen, ou você tem um sobrenome?"

"Kavanagh."
"O jogador de rúgbi?" Tony e eu perguntamos em uníssono.

"Sim, sou eu."

"Bem merda", meu chefe falou, olhos arregalados de excitação,

'o rapaz da Academia?'

Se esse fofoqueiro gostoso tivesse tirado um tempo de sua agenda rígida para levá-la para
casa, então minha irmãzinha tinha feito mais do que apenas ondas em Tommen.

Ela havia convocado um maldito tsunami.

"Vi o seu último jogo com os sub-18", ouvi-me dizer. "Você era classe."

"Obrigado, foi uma performance forte durante toda a rodada", respondeu ele – novamente,
com a treta educada.

"Você está indo para a turnê do sub-20 com a seleção irlandesa em maio, não é?"

"Provavelmente."

— Peça a ele alguns ingressos — Tony falou, cutucando meu braço.

"Eu não posso fazer isso", eu retruquei, gritando com ele.

'Faça isso'.

'Não'.

'Pergunte a ele'.

'Não'.

'Faça isso pelo seu chefe'.

'Não'.

"Muito bem. Faça isso pelo seu futuro sogro'.

Dei uma alfinetada nele.

Ele sorriu de volta.

"Ah... há alguma chance de alguns bilhetes?" Fechei os olhos quando as palavras saíram da
minha boca, sentindo-me um idiota por perguntar. "O pai da minha namorada é um grande
fã."
"Sim, vou ver o que posso fazer", respondeu, como se fosse algo que lhe fosse perguntado
no diário. "Só jogos em casa, porém, e os ingressos só começam a ser vendidos para o
público em maio. Mas não deve ser um problema."

'Bem?'

Acenei com a cabeça.

'Mete porra aí!' Sorrindo para mim, Tony ergueu os dois polegares. "Eu sempre soube que
você valia a pena."

Revirando os olhos, voltei minha atenção para o telefonema. "Você percebe que ela tem
quinze anos, certo?" Eu disse, tom

sério. "Minha irmã Shannon? Ela tem apenas quinze anos. Então, espero que você não tenha
noção, porque ela é uma boa menina."

"Estou bem ciente, e não, não sei", veio sua resposta fria e, pela primeira vez, ouvi um estalo
em seu exterior de treta educado. Claramente, eu tinha batido um nervo. "Nós estamos,
uh..."

"Amigos?" Eu ofereci, divertido.

"Sim", ele respondeu, soando afobado. "Somos amigos."

Eu sorri. "Apenas amigos?"

"Obviamente."

"Que tipo de licença você tem?"

"Uma licença completa."

"Seu carro é seguro?"

"Sim."

"Quantos anos você tem de novo?"

"Dezessete".

"Então, você é muito mais velha do que ela."

"Eu sei disso", ele respondeu antes de acrescentar: "Eu entendo".

"Espero que sim, porque há uma grande diferença entre uma menina de quinze anos como
ela e um rapaz de dezessete anos em uma posição como a sua."
"Sim", ele mordeu, ainda sem recuar ou rescindir sua oferta. "Estou ciente da diferença."

"Tudo bem, senhor rúgbi, ela é toda sua", disse com um encolher de ombros. "Não mata ela
nesse seu carro, tá ouvindo?"

E pelo amor de Cristo, não a magoe.

"Não vou", ouvi-o dizer antes de a fila acabar.

"Bem, obrigado um monte de porra por isso, Tony", eu disse, deslizando meu telefone no
bolso. "O rapaz se oferece para levar minha irmã para casa, e eu acabo abarrotando
ingressos para um jogo."

Meu chefe riu. "Ah, com certeza se ele acabar vindo com os ingressos, você sabe que eu vou
levar você comigo."

DUAS LINHAS COR-DE-ROSA

AOIFE

Quando cheguei em casa do trabalho na terça-feira à noite, minha mãe estava sentada em
sua cama, combinando meias, e tudo o que eu queria fazer era me enrolar em uma bola no
colo e chorar.

Senti-me mal de estômago enquanto pairava na porta do quarto, tentando e não

conseguindo encontrar as palavras necessárias para expressar o quão apavorada me sentia
naquele momento.

"De volta para o segundo turno?" Mam perguntou, piscando o olhar para mim, fazendo
referência à fila ardente que tivemos esta tarde sobre ela entrando no meu quarto sem
avisar, de todas as coisas. "Ou você está finalmente pronto para me dizer o que há de
errado com você?"

Mamãe, estou com medo.

Mamãe, estou com problemas.

Mamãe, eu preciso de um abraço.

"O que está te incomodando, Aoife?", pressionou ela, preocupada em encher os olhos. "Você
está parado na porta há dez minutos, claramente tentando criar coragem para me dizer
algo? Fora com ele."

"Eu..." as palavras não saíam, e eu balançava a cabeça, tentando novamente: "Eu..."

Mais uma vez, nada saiu.

"Sinto muito", finalmente consegui espremer, com a voz tensa. Minhas bochechas estavam
coradas, minha pele estava pegando fogo e o pau de plástico que eu tinha enfiado no bolso
do meu casaco

fez com que meu coração se enchesse de pavor. "Por tirar a cabeça mais cedo."

"Isso não é você, amor."

"Eu sei."

"É o Joey?", perguntou ela em seguida, colocando um par de meias e me dando toda a
atenção. "Vocês dois estão tendo problemas de novo? Porque eu achei que você resolveu
tudo com ele".

"Eu fiz", respondi, expelindo um hálito duro. "Estamos bem."

Mam franziu a testa. "Então o que há com o rosto solitário?"

"Eu sou apenas... Eu estou..." Abanando a cabeça, limpei a garganta e murmurei: "Cansada.
Estou muito cansada, mamãe".

"Tem certeza de que é só isso?" Ela não parecia convencida.

"Porque você sabe que pode me dizer qualquer coisa."

"Tenho certeza." Forçando um sorriso, eu assenti e escorreguei, indo direto para o meu
quarto.

Fechando a porta do meu quarto atrás de mim, fiz um beeline para minha cama e mergulhei
sob as cobertas, totalmente vestido, sapatos e tudo mais.

Com o edredom sobre a cabeça, retirei lentamente o teste de gravidez do bolso do casaco,
aquele que me levou vinte e quatro horas para ter coragem de usar.

As duas linhas cor-de-rosa gritantes na caixa de exibição não tinham desbotado nem um
pouco desde sua aparição original no banheiro no trabalho esta noite.

E lá estava.

Me encarando bem na cara.

Minha vida acabou.

SUA IRMÃ É UMA PUTA

JOEY
Eu sabia que estava entrando em apuros antes de entrar na porta depois do trabalho. Eu
podia senti-lo no ar ao meu redor.

Estava tudo errado e fora de controle.

Eu também tinha consciência dolorosa de que hoje era o dia da mesada dos filhos. Um dia
inesperado na primeira terça-feira de cada mês, onde nosso pai era pago pelo governo para
ter filhos, e depois bebia cada centavo, antes de bater a merda viva das ditas crianças.

Às vezes, eu achava que a mesada mensal era a razão pela qual ele continuava a reproduzir
tantos de nós.

"Como vai, família", eu disse, em tom de sarcasmo ridículo, quando entrei na cozinha.

No minuto em que entrei, pude sentir o cheiro do uísque que permeava o velho, enquanto
ele pairava sem parar no meio da sala.

"Joey", reconheceu cautelosamente.

"Meninos na cama?"

Nosso pai assentiu com a cabeça, mantendo os olhos nos meus o tempo todo, me
observando como se eu fosse um predador perigoso que atacaria a qualquer momento.

Ele estava morto na porra do dinheiro.

Eu podia sentir o medo saindo de minha irmã em ondas enquanto ela se aconchegava na
pia, com sua mãozinha pressionada para ela

pescoço.

O rosto de Shannon estava todo manchado, e seus olhos estavam ensanguentados.

Eu não era estúpido.

Estava tão claro quanto o dia que eu tinha entrado na hora certa.

Tentando manter a cabeça, peguei uma lata de coca-cola da geladeira, sabendo que tinha
que ter cuidado aqui. "Cadê a mamãe?" Perguntei, tomando um swig. "Ainda está
trabalhando?"

"Sua mãe está no trabalho e esta aqui está atrasada em casa de novo", disse o pai, olhando
para Shannon. "Perdeu o ônibus da porra dela, aparentemente."

"Eu sei", respondi friamente, dando uma piscadela em Shannon. "Como vai, Shan?"

"Ei, Joe." Ela engoliu profundamente e tentou sorrir para mim. "Nada. Só fome. Eu estava
comendo um lanche."
Recebendo um tapa mais parecido.

Caminhando até ela, eu brinquei com sua bochecha com meus dedos, mas foi apenas para
que eu pudesse ver melhor as marcas em seu pescoço.

As impressões digitais de Bastard estavam cravadas em sua pele.

Foder.

"Aoife ficou muito tempo depois que ela te deixou em casa?" Eu joguei uma tábua de
salvação nela perguntando.

"Uh, não." Seus olhos se arregalaram em consciência e gratidão quando ela se apressou em
dizer: "Ela simplesmente me largou e foi direto para casa".

Oferecendo-lhe uma pequena piscadela de aprovação, peguei um pacote de biscoitos da

imprensa e joguei-os para ela.

"Aqui. Sem dúvida, eles eram o que você estava procurando."

Não eram.

Ela nunca tocaria em nada na prateleira superior em que eu guardasse minha merda, mas
ele não sabia disso.

"Não é uma casa no meio do caminho", rosnou o pai.

"Esta é a minha comida, velho." Voltei-me a ofuscá-lo.

"Comprei com o meu dinheiro. Do meu trabalho."

"Esta é a minha casa."

"Dado a você pelo governo", desenhei, sem querer recuar um centímetro do pedaço de
merda à minha frente.

"Por nossa causa."

"Não fique esperto comigo, rapaz."

"Shannon, por que você não vai para a cama?", eu disse a ela, sabendo que a merda estava
prestes a descer, e precisando dela para fora da linha de tiro.

Shannon se moveu para a porta, mas ele entrou na frente dela, bloqueando seu caminho.
"Não acabei de falar com ela."
"Bem, ela acabou de falar com você", eu disse, em tom mortalmente frio, enquanto o levava
para fora do caminho da porta da cozinha, dando à minha irmã uma rota de fuga. "Então,
saia do caminho dela velho.

Felizmente, Shannon aproveitou a oportunidade para sair da sala antes que ele pudesse
pegar seu rabo de cavalo.

"Não pense porra nisso", avisei, bloqueando a porta, quando ele fez para ir atrás dela. "Ela
não é seu saco de pancadas."

"Você viu isso?" Pegando um jornal, ele jogou em mim. "Você viu isso continuando, rapaz!"

Alisando a página, olhei para uma foto da minha irmã com ninguém menos que o próprio
Mister Rugby.

"Bem, merda", pensei, sorrindo relutantemente ao ver minha irmãzinha escondida sob o
braço da estrela em ascensão do rúgbi irlandês. "Talvez ele tenha noções."

"Você acha isso engraçado?" Papai rosnou, arrancando o jornal das minhas mãos e
rasgando a página ao meio.

"Sua irmã é uma puta foda, e tudo o que você pode fazer é sorrir sobre isso?"

"Claramente, nossas definições da palavra prostituta são muito diferentes."

"Aquela boneca que você está fodendo é outra"

ele me contou. "Putinha loira, rondando minha casa com seus seios e pernas e buraco em
pleno show. Ela é

procurando por ele, aquele. Eu tô te falando, rapaz, ela tá procurando uma boa atenção".

Suas palavras se romperam quando eu o nivelei com um punho no rosto. "Você mantém
seus malditos olhos longe dela!"

"Olhos?" Ele jogou a cabeça para trás e riu. "Vou colocar mais do que meus olhos nela na
próxima vez que a vir."

E isso foi tudo o que foi preciso para desvendar meses de muito trabalho e preservação.

Perdendo minha merda absoluta ali, bati no meu pai, tanto jogando quanto recebendo
socos, quando caímos na mesa da cozinha, derrubando cadeiras enquanto brigamos.

"Ela era virgem antes de você invadi-la, rapaz?", ele continuou a me atormentar dizendo.
"Ela sangrou toda? O que eu estou dizendo?", riu cruelmente. "Não há nada entre suas
pernas para quebrá-la."
"Eu vou te matar", eu rugi, forçando contra a mão enfiada que ele tinha enrolado em minha
garganta, enquanto ele batia o punho em meu rosto. — Se você pensar em colocar a mão
nela — Me libertando de seu controle, joguei todo o meu peso nele, impulsionando-nos os
dois para frente até que suas pernas cederam por baixo dele e caímos no chão.

"Se você olhar para minha namorada de novo", eu rugi, punhos voando com um floreio. "Se
você respirar muito perto dela, eles vão ter que te tirar dessa casa em um saco de corpo!"

"Joey!" A voz de Mamãe encheu meus ouvidos, e eu olhei para cima para encontrá-la de pé
na porta da cozinha, embalando sua barriga redonda e olhando para mim como se eu fosse
o monstro em nossa história. "Saia do seu pai."

O esperto bastardo debaixo de mim deixou suas mãos caírem para os lados, fingindo
inocência, enquanto gemia de dor. "Ele está me matando, Marie."

"Saia do seu pai", repetiu Mam, endurecendo o tom, enquanto entrava cambaleante na
cozinha. "E saia da minha vista antes que eu diga algo de que ambos nos arrependemos."

Revoltado, soltei a mão na camisa dele e subi até os meus pés.

Com sangue espalhado pelos dedos, apontei o dedo para ela e gritei: "Você é um tolo se
acha que não é o próximo".

antes de sair da cozinha.

Pegando a escada dois passos de cada vez, peguei um maço de papel higiênico do banheiro
antes de invadir meu quarto, fechando a porta atrás de mim.

Despojando-me até as minhas gozadas, porque as mãos daquele homem haviam tocado
minhas roupas, afundei-me na beira da cama.

Apoiando os cotovelos nas coxas, inclinei-me para frente e pressionei o tecido até a boca.

Se eu pudesse descascar a pele dos meus ossos neste momento, eu teria.

Eu não queria as mãos dele perto do meu corpo.

Eu não aguentava pra caralho.

"Zé?" A porta do meu quarto se abriu para dentro e vi minha irmã parada na porta. "Você
está bem?"

"Eu sou grandioso, Shan", eu mordi, enxugando o sangue da minha boca. "Você deve ir para
a cama."

"Você está sangrando."

Nenhuma merda.

"É só um lábio quebrado." Impaciente, e quase terminando com toda a porra deles, eu
resmunguei: "Volte para o seu quarto".

Ela não se mexeu.

Em vez disso, ela continuou a pairar na porta, até que eu cedi e acariciei o colchão ao meu
lado, dando-lhe o que ela precisava.

"Sinto muito", ela estrangulou, correndo em minha direção. "Sinto muito", ela continuou a
chorar, enquanto seus pequenos braços vinham ao redor de meus ombros, colocando mais
peso em mim do que eu poderia suportar.

Parecia que minha vida estava em um loop constante de reprises, repetindo a mesma cena,
a mesma dor, dia após dia,

ano após ano, até que me quebrou.

Ainda assim, passei por confortar minha irmãzinha e garantir que a culpa não era dela, o
que era verdade.

Esta noite não foi em Shannon.

Nenhuma das noites anteriores do nosso passado foi em Shannon.

Foram todos eles.

Tudo isso.

Depois de tranquilizá-la algumas centenas de vezes, desisti de qualquer esperança de ter

algum tempo sozinho.

Os tremores que rolavam por ela me asseguravam que ela não estava saindo do meu
quarto.

Foda-se a minha vida.

Abrindo mão da cama, tomei a palavra e me acomodei durante a noite, enquanto o tema da
conversa – e o foco de minha irmã – mudava de nosso pai para um menino com quem ela
pretendia fingir indiferença.

Johnny Kavanagh.

Quando ela me disse que ele foi o responsável por sua concussão naquele primeiro dia,
senti algo se instalar dentro de mim. Porque eu finalmente tive a confirmação de que o que
aconteceu com ela naquele dia, tinha sido, de fato, um acidente.
O rapaz era quase mecânico em sua rigidez, com modos impecáveis. A academia o fez se
transformar nos cavalheiros perfeitos.

De forma alguma ele arriscaria um futuro tão brilhante quanto o dele em uma façanha
infantil.

Eu podia sentir o cheiro da treta a um quilômetro de distância toda vez que ela negava seus
sentimentos muito óbvios, e sorria para mim mesma enquanto ouvia sua divagação sobre
quem eu achava que poderia ser seu primeiro crush.

Sendo um daqueles irmãos mais velhos idiotas que eu nunca quis ser, eu me ouvi avisá-la,
mas não porque eu não queria que ela encontrasse alguém.

Eu fiz.

Eu só não queria vê-la ter suas esperanças em um futuro tão brilhante quanto Johnny
Kavanagh.

Eu não tinha dúvida de que ela estaria assistindo ele da televisão em alguns meses, e me
chamaria de idiota protetora, mas eu não queria ver minha irmã se machucar.

VOCÊ TEM QUE DIZER A ELE

AOIFE

"JÁ SE PASSOU MAIS DE UMA SEMANA", exclamou Casey, deslizando para o banquinho ao
lado do meu em nossa estação de trabalho em Biologia na sexta-feira. Estávamos cedo para
a aula e, com exceção de alguns retardatários do outro lado do laboratório, felizmente
estávamos sozinhos. "Você tem que dizer a ele, Aoif."

Mantendo os olhos treinados na minha caixa de lápis, eu nem tentei impedir que minhas
mãos tremessem. Eles não pararam desde que meu mundo caiu ao meu redor. "Eu sei."

"E você tem que ir ao médico."

"Eu sei."

"Posso marcar a consulta e ir com você."

Abanei a cabeça. "Não."

Ela suspirou forte. "Aoife."

"Não estou pronto, ok?" O tremor na minha mão aumentou a ponto de eu não conseguir
abrir o zíper da minha caixa de lápis.

"Eu simplesmente não estou."

"Você ainda tem opções, você sabe", ela disse baixinho, estendendo a mão para abrir minha
caixa de lápis para mim. "Foda-se este país. Há sempre Inglaterra. Podemos pegar um barco
para Liverpool pela manhã, se é isso que você quer. Se você quiser que acabe, então pode
ser."

"Eu sei", sussurrei, mordendo meu lábio.

"E aí, já pensou?"

"Claro que já pensei nisso." Piscando de volta minhas lágrimas, eu assenti lentamente. "É a
melhor coisa para nós dois.

Eu não sou estúpido, Case, eu sei que é o melhor a longo prazo, mas é tarde demais para
isso."

"Não é tarde demais", ela foi rápida em apontar. "Se partirmos amanhã"

"Não, não, é para mim, ok." Exalando um hálito esfarrapado, larguei a cabeça na mão e
enterrei um soluço. "Já pensei nisso e não consigo, Case. Eu simplesmente não consigo, ok?"

"Ok", ela admitiu, em tom calmante: "Ok, Aoif".

Expirando lentamente, concentrei-me em manter minha respiração uniforme, profunda e

lenta, e não ceder ao pânico que batia em minha garganta.

"Então, você vai passar por isso?", disse ela baixinho. "Você realmente vai ter o bebê de Joey
Lynch?"

As palavras falharam-me e fechei os olhos, mal conseguindo acenar com a cabeça.

"E mantê-lo?", perguntou cautelosamente. "Você vai mantê-lo?"

"Sim", apertei, com a mão se movendo para descansar de bruços, apenas para pensar
melhor e segurar a mesa. "Acho que estou."

"Então você me tem", disse ela, deslizando o braço pelo meu, enquanto o laboratório
começava a se encher de outros alunos. "E eu tenho as suas costas. Sempre."

"Devemos ir ao cinema esta noite", disse-lhe em tom trêmulo, olhos treinados na frente da
sala. "Ele me mandou uma mensagem sobre isso mais cedo."

"Então talvez vocês possam ter uma conversa depois", ela ofereceu em tom esperançoso.

"Ele não vai aguentar, Case", sussurrei, com os dentes tagarelando de nervos. "Ele vai sair
dos trilhos de novo."

"Você não sabe disso."

"Eu faço." Joelhos balançando ansiosamente, eu piscei outra leva de lágrimas. "Vai destruí-
lo. Ele tem se saído muito bem.

Melhor do que eu poderia imaginar. E isso? Isso vai arruiná-lo."

"De qualquer forma, ele tem que ser informado", ela respondeu gentilmente. "Você sabe
disso, Aoif."

"Sim, eu faço." Acenei com a cabeça fracamente. "Mas meu mundo já está desabando ao
meu redor. Você pode me culpar por querer adiar isso para ele?"

"Bem, não demore muito", murmurou. "Porque você está começando a mostrar."

Bastaram aquelas palavras para que tudo dentro do meu estômago voltasse a subir.

Tirando meu banquinho, saí correndo da aula, não parando até ficar de joelhos no banheiro
feminino, com a cabeça na tigela e minha vida em pedaços ao meu redor.

ESTOU COM MUITO MEDO

JOEY

"Tem certeza de que não está com fome?" Perguntei a Molloy na sexta-feira à noite,
enquanto nos sentávamos na fila do meio do cinema.

Ela balançou a cabeça.

"Com sede?"

Mais um aperto de cabeça.

Ela estava batendo na tecla de ir ver o bicho-papão há semanas. Eu finalmente consegui

uma noite de folga para levá-la, e ela não poderia parecer mais infeliz se tentasse.

Ela não estava falando.

Ela não estava comendo.

Ela não estava sorrindo.

A menina sentada ao meu lado não era a mesma menina que saiu da minha cama na
semana passada e eu estava realmente começando a me preocupar.

"Então, ouvi um boato esta noite", decidi ir em seguida, sabendo que Molloy nunca poderia
resistir a alguma fofoca suculenta. "De acordo com Mack, aquele rapaz Johnny Kavanagh de
Tommen chutou sete tipos de merda da fella de Ciara Maloney em Biddies esta noite."
Quando ela não respondeu, continuei a divagar, na esperança de provocar algum tipo de
reação dela.

"Aparentemente, Ciara e Hannah estavam dando merda a Shan como de costume, e

Kavanagh absolutamente a perdeu. Derrubou uma mesa de bebida e tudo. Deu um chute
certeiro naquele moleque", completou, enfiando um punhado de pipoca na boca. "Acho que
tem alguma coisa acontecendo ali; entre Shannon e Kavanagh. Ela nunca admitiria, claro,
mas eu não sou grossa. Quer dizer, primeiro ele está levando ela da escola para casa, depois
ele a está levando para o pub, e agora ele está defendendo publicamente sua honra e
acertando contas com um bando de cadelas que a perseguem há anos?

Soa um pouco mais do que apenas amigos, se você me perguntar."

Um "Oh?" meio sem coração, era tudo o que eu conseguia para os meus problemas.

Com uma completa perda do que dizer ou fazer a seguir, bati os dedos no apoio de braço e
decidi me concentrar na tela à minha frente.

Mas não foi fácil.

Não quando eu podia literalmente sentir a ansiedade da minha namorada.

"JOE?" Molloy finalmente sussurrou, uma hora ou mais no filme. "Preciso te dizer uma
coisa."

"Hm?" Virei-me para olhar para ela, aliviada por ela finalmente estar conversando. "É?"

"Estou..." Seus olhos verdes estavam arregalados e cheios de pânico.

"Estou..."

"Você é o quê, Molloy?"

"Assustado." Exalando uma respiração trêmula, ela balançou a cabeça e alcançou meu
braço, cobrindo-o sobre seus ombros enquanto se inclinava para o meu lado: "Estou
realmente com medo".

"É só um filme", sussurrei, apertando o braço em torno dela. "Não é a vida real. Não deixe
isso te assustar".

"Eu sei." Tremendo, ela enterrou o rosto no meu peito e enfiou a frente do meu capuz na
mão. "Estou apenas... Eu sou

ainda com medo."

Confuso, olhei para baixo para a maneira como ela estava agarrada a mim e me senti ainda
mais desconfortável do que antes.
A forma como ela estava agindo estava toda errada.

Nada disso me caiu bem, porque era a mesma garota que amava o gore e o terror no
cinema.

"Você quer ir embora?"

Ela balançou a cabeça.

"Posso levá-lo para casa."

Mais um aperto de cabeça.

"Você é claramente miserável."

"Não quero ir para casa."

"Então o que você quer de mim, Molloy?" Perguntei, sentindo-me impotente. "O que posso
fazer aqui?"

"Você pode ficar", ela apertou, e um estremecimento rolou através dela. "Eu quero que você
fique comigo, Joe."

"Estou ficando", respondi, expelindo um fôlego frustrado.

"Não vou a lugar nenhum."

Mais tarde naquela noite, enquanto nos levava para casa do cinema em Mahon Point, assisti
pelo canto do olho, enquanto Molloy olhava pela janela do passageiro, claramente perdido
em pensamento, enquanto Bell X1's Eve, The Apple Of My Eye tocava na estação de rádio
local.

"Vou levá-lo para casa", disse-lhe, quebrando o silêncio.

"E eu vou voltar para casa do seu lugar."

Ela balançou o olhar para mim. "Você não vai passar a noite?"

"Esta noite não."

"Por quê?"

"Porque se eu quisesse pegar o ombro frio, então eu poderia pegar muitos em casa",
respondi, apertando a mão na roda.

"Não é assim, Zé", disparou ela. "Não é."

"Então como é, Molloy?" Exigi roucamente.

"Hã? O que está acontecendo com você?"

"Nada", ela sussurrou, recuando para seu poleiro de olhar pela janela e me ignorar. "Eu te
amo, Joe."

"Sim, e eu te amo de volta", admiti, sentindo-me frustrado e irritado e ansioso de uma só

vez. "Mas eu não entendo o que está acontecendo aqui. Convosco.

Entre nós. Eu não gosto disso".

"Não vá para casa esta noite", disse ela, após um longo período de silêncio. "Por favor."

"Não vou ficar na sua casa."

Ela virou-se para olhar para mim. "Por quê?"

Abanei a cabeça. "Eu já te falei."

"Então posso ficar na sua casa?"

"Molloy." Soltei um suspiro dolorido. "Não."

"Por favor." Atravessando o console ela colocou a mão na minha coxa jeans. "Eu sei que
estou me segurando, tá? Eu sei. Eu sou apenas..." Soltando um rosnado dolorido, ela
balançou a cabeça e estendeu a mão para cima para esfregar o que eu presumia ser uma
lágrima de sua bochecha. "Ugh, por que eu sou uma garota tão foda?"

"Você está chorando?"

"Não."

"Molloy?"

"Estou sendo estúpido."

Jogando no meu indicador, esperei uma pausa no trânsito antes de sair para o acostamento
e jogar as luzes de perigo.

Matando o motor, virei-me para enfrentá-la. "Ok, você precisa começar a falar comigo."

"Realmente, estou bem", ela soluçava, batendo lágrimas à esquerda, à direita e ao centro,
enquanto elas pingavam em suas bochechas. "Não sei por que estou chorando", ela meio
riu, meio soluçando, enquanto as lágrimas continuavam a cair de seus longos cílios. "Viu?"
Enxugando-a

Com as costas das mãos, ela sorriu do outro lado do assento para mim e disse: "Estou
totalmente bem".
"Jesus. Não, você não é." Empurrando meu assento para trás até onde ele ia, eu desapertei
meu cinto de segurança e me aproximei para desapertar o dela antes de puxá-la para meus
braços. "Vem cá."

"Estou bem", ela chorou agora, soluçando descontroladamente, enquanto enterrava o rosto
no meu pescoço. "Isso é ridículo."

"Você não está grávida, está?" Eu brinquei, enrolando-a em meus braços.

"Já imaginou?", brincou ela, ainda chorando.

"Foda-se não", eu ri. "Acho que prefiro abrir a porta e me deitar no trânsito."

"Então é uma coisa boa que eu não sou", ela respondeu, rindo quase maníacamente, antes
que outra leva de soluços a atravessasse. "Provavelmente são apenas hormônios
menstruais ou algo assim."

EU SOU UM VICIADO, VOCÊ É UMA PUTA

AOIFE

Minha lamentável tentativa de contar a Joey sobre nossa pequena situação resultou em ele
admitir indiretamente que preferia brincar com o tráfego na rodovia M8 do que ter um
filho comigo.

Brincando ou não, não era um risco que eu estava disposto a correr, especialmente quando
o tráfego da noite de sexta-feira era tão pesado.

Quando voltamos para a casa dele, eu estava recém-saído das lágrimas e ele estava sem
paciência.

"Não sei, Molloy", disse ele, estacionando o carro, depois que terminei de lhe dar um
resumo detalhado dos problemas da feminilidade e da síndrome pré-menstrual,
literalmente qualquer coisa para me comprar mais tempo de ter que dizer a verdade.

"Não é a minha área de atuação, mas com certeza eles podem te dar uma receita para isso."

"Você acha que eu preciso de uma receita para mudanças de humor?"

"Não, não é uma receita, por exemplo", ele se esquivou, saindo do carro. "Mais como um
calmante leve."

"Bem, você saberia tudo sobre isso", eu bufava, saindo e fechando minha porta. "Você não
faria?"

"Esqueçam que é leve; um tranquilizante de cavalo deveria fazê-lo", murmurou, passando

um braço sobre meu ombro.
"Vamos, mal-humorado."

Suspirando, deslizei a mão no bolso de trás dele, encostei-me em seu lado e disse: "Sinto
muito por ser uma puta para você".

"Meh. Eu sou viciado, você é uma cadela", ponderou, me puxando para perto. "Nenhum
relacionamento é perfeito."

Eu ri. "Funciona, né?"

"Certo." Sorridente, ele se inclinou e me beijou, enquanto contornávamos o muro do jardim

e subíamos a calçada. "Dois de um tipo muito fodido."

"Ei, pessoal." Shannon nos cumprimentou na porta, com um Sean soluçando em seu quadril,
e eu senti meu namorado endurecer quando seus olhos pousaram em seu rosto.

Seu rosto muito preto e azul.

"O que aconteceu?" Joey exigiu, movendo-se diretamente para seus irmãos. Pegando Sean
em seus braços, ele rapidamente levou sua irmã para dentro de casa, enquanto eu corria
atrás deles.

"Ele perdeu", explicou Shannon, quebrando os dedos ansiosamente. "Sobre aquela foto no
papel de mim e do Johnny Kavanagh. Ele não parava, Zé. Por mais que eu implorasse a ele."
Com as mãos pequenas trêmulas, ela caminhou até o fogão e pegou um pequeno prato
coberto de papel alumínio.

"Mam entrou e o puxou de mim", ela sussurrou, fungando, enquanto tirava o papel
alumínio e colocava o prato no micro-ondas para esquentar. "Mas aí ele bateu nela
também."

"Ele bateu na mamãe?" A voz de Joey era mortalmente fria. "Ela está grávida de cinco
meses."

"Eu sei", Shannon soluçou, esfregando sua bochecha inchada.

"Quando ele saiu, levou tudo consigo. Encheu o carro com tudo o que podia pôr as mãos –
até levou a televisão na sala."

"Eu paguei por isso", Joey mordeu, corpo agitado de tensão, mas tentando se firmar,
enquanto a criança pequena em seus braços se agarrava firmemente ao pescoço.
Esfregando as costas de Sean em pequenos movimentos circulares, ele olhou para sua irmã
e perguntou:

"Onde está Mam agora?"

"Os meninos estão na cama", ela se apressou em dizer-lhe. "Eles acabaram desmaiando,
mas não consigo fazer com que esse carinha pare de chorar o suficiente para dormir."

"Vou classificá-lo", respondeu Joey antes de repetir: "Onde está a mamãe?"

Shannon vacilou. "Zé..."

"Cadê a mamãe, Shannon?"

"Gone", espremeu ela. "Ela nos deixou."

"Deixou você?" Ele balançou a cabeça. "Deixou você como?"

"Ela fez uma mala e subiu em um táxi", confessou a irmã, pulando quando o micro-ondas
passou atrás dela.

"Cerca de uma hora depois que papai saiu." Tremendo, ela abriu a porta do micro-ondas e
retirou o prato aquecido de espaguete. "Isso foi por volta das seis e meia e ela não ligou ou
atendeu o telefone desde então."

"E daí?" Joey exigiu. "Mam acabou de te deixar aqui sozinha com os meninos? Sem
explicação nem nada? Ela simplesmente subiu e saiu?"

Ela ofereceu ao irmão um sorriso triste e colocou o prato claramente destinado a ele sobre
a mesa. "Aqui; Guardei-lhe um jantar."

"Shannon."

"Você deve comê-lo antes que fique frio."

"Não estou com fome. Responda-me."

"Tem certeza?"

"Shannon!"

"Sim", admitiu baixinho. "Suponho que sim."

"Por que você não me ligou?"

"Porque você ia ao cinema."

"Shannon!"

"Eu não queria te incomodar de novo." Ela se encolheu, bochechas queimando. "Sinto que é
tudo o que qualquer um de nós faz hoje em dia."
"Porque eu sou seu irmão", disparou, fechando o espaço entre eles e enfiando-a debaixo do
braço.

"É isso que eu devo fazer."

Eu vi Shannon e Sean se agarrarem a Joey, muito parecido com o que eu tinha feito antes no
carro.

"Você liga e eu venho correndo", ele disse em tom rude, mas seus olhos estavam trancados
nos meus enquanto falava. "Todos os

tempo."

DEVERES DO PAPAI

JOEY

Mais uma vez, me vi no riacho da merda sem um remo – ou um pai para me mostrar o
caminho.

Meu pai tinha ido embora, minha mãe estava desaparecida, minha irmã tinha sido
espancada até a polpa, meus irmãos tinham sido abandonados, e minha namorada tinha
sido possuída por algum demônio bastardo chamado síndrome pré-menstrual.

E aqui estava eu, no meio da carnificina, tentando ficar limpo e manter a cabeça erguida.

Im-porra-possível.

Shannon estava em casa com Sean, e eu deveria estar na cidade, em uma sessão de
treinamento de menores minha, mas eu estava aqui, no Ballylaggin GAA Pavilion, com
minha atenção alternando entre cada um dos jogos menores de idade dos meus irmãos.

Voltar ao padrão de vida que me levou pelo caminho do qual Molloy me arrastou no Natal
não era uma opção, então, em vez de abafar o barulho me automedicando, me contentei
com uma fumaça.

Sentado na ladeira gramada, longe de todos os outros pais e apoiadores que afluíam ao
terreno do GAA, enrolei uma articulação, enquanto esperava que os meninos terminassem
de competir em sua blitz de arremesso de menores de idade.

Com os braços presos frouxamente ao redor dos joelhos e o capuz para esconder o rosto,
levei um golpe profundo, segurando-o

lá apenas o tempo suficiente para sentir a queimadura em meus pulmões e a névoa em

minha mente, antes de expirar lentamente.
Hurling não era a xícara de chá de Ollie. Ele lutou com o conceito do jogo da mesma forma
que Shannon costumava lutar com Camogie antes de ela desistir.

Tadhg, por outro lado, parecia ter o gene que havia sido transmitido de nosso pai em
massa.

O arremesso veio naturalmente para ele e, quando você o viu jogar, você sabia que estava
olhando para algo especial.

Em alguém especial.

Eu tinha a sensação de que, dado o tempo e o espaço para aprimorar seu ofício, desde que
nosso pai não sugasse toda a alegria do jogo para ele como ele tinha para mim, que Tadhg
se tornaria o melhor de todos nós.

Ols era um trier, mas o garoto simplesmente não tinha a coordenação olho-mão, destreza
ou atitude cortante que andava de mãos dadas com o esporte, o que era bom para mim. Eu
não poderia me importar menos se algum dos meus irmãos jogava ou não.

Para mim, era um jogo, apenas um jogo, mas para nosso pai, nossa capacidade de
arremessar era um rito de passagem que não podia ser ignorado ou evitado.

Desde os quatro anos de idade, um hurley tinha sido lançado em cada uma de nossas mãos,
e nós fomos levados para este mesmo campo, entregues aos treinadores e treinadores
menores de idade, com a permissão total de nosso pai para dobrar, quebrar e nos moldar
no melhor que poderíamos ser.

Foi o nosso batismo pessoal de fogo.

Inteligente mas não insolente, confiante mas não arrogante, corajoso mas não audacioso;
Darren sempre se encaixou perfeitamente no molde do menino de ouro. Todas essas
características, juntamente com seu maneirismo de temperamento brando e natureza
perceptiva, foram as principais razões pelas quais ele sempre foi o filho favorito de nossa
mãe, e até que ele soubesse de sua orientação sexual, o favorito de nosso pai também.

O mais importante de tudo é que Darren tinha sido um hurler habilidoso e competente, mas
nunca tinha sido um fenomenal

Um. Ele nunca havia tirado o brilho de nosso pai e, por causa disso, o velho nunca se sentira
ameaçado por ele. Porque, aos olhos de nosso pai, quanto melhor lançador você fosse,
melhor filho você era, a menos que você fosse melhor do que ele. Então você era uma
ameaça ao legado dele, e ele detestava isso mais do que se você não pudesse acertar uma
bola direito. Ele queria que fôssemos lembrados de que ele tinha sido um dos grandes e não
o contrário.

Embora eu nunca tivesse sido o filho do qual nossa mãe pudesse se orgulhar, sem a língua
de prata que meu irmão mais velho possuía, eu havia conseguido me encaixar no protótipo
estereotipado necessário para ser aceito e elogiado por nosso pai. Até que, aos onze anos,
cometi o erro imperdoável de entrar no radar dos selecionadores do condado, algo que
meu pai não havia conseguido até os treze anos, e Darren quatorze. Depois disso, nosso
relacionamento foi ladeira abaixo rapidamente, mudando de tempestuoso para
absolutamente intolerável.

Quanto mais eu jogava, mais ele me odiava, e quanto mais ele me odiava, mais eu jogava só
para irritar ainda mais ele.

Foi um ciclo vicioso e interminável de toxicidade que resultou em eu me ressentir do jogo

quase tanto quanto eu me ressentia dele.

Meu pai me odiava porque eu jogava o jogo melhor do que ele nunca, e eu odiava meu pai
porque ele havia me transformado em seu próprio clone de vida pessoal, respirando.

Ele me ensinou tudo o que sabia e depois se ressentiu de eu usá-lo, enquanto eu o detestava
por incutir dentro de mim um dom que nunca seria meu. Para o resto da minha vida, quer
eu fosse melhor do que ele ou não, ele seria para sempre creditado com minhas conquistas.
Eu ainda jogava, porém, porque, com toda a honestidade, eu não tinha uma série de outras
habilidades.

"Eu não te vejo há algum tempo", disse uma voz familiar, enquanto uma figura alta se
sentava na grama ao meu lado. "Como você tem feito, garoto?"

Imediatamente tenso, equilibrei minha fumaça entre os lábios e virei a cabeça para olhá-lo.
"O que você está fazendo aqui?"

"Papai deveres." Shane inclinou a cabeça para onde um minis jogo estava acontecendo. "Tá
vendo aquela velhinha ali? O grandalhão com a bola?"

"É?"

"A mãe dele é uma boneca minha velha de antigamente", explicou, estendendo a mão.
"Ressurgiu ultimamente, com um hábito e as mãos penduradas. Aparentemente, ele é para
ser meu, ou pelo menos ela diz."

Inspirando mais um arrasto, passei-lhe a articulação e exalei um hálito turvo. "Então ela
diz?"

"Quando se trata de mulheres como ela", ele parou por um momento para dar uma surra
antes de continuar, "rotular aquela criança como minha tem tanto mérito quanto ela cair
em um monte de urtigas e ser capaz de escolher a que a picou".

Eu virei. "Uma facada no escuro."

"Uma facada muito louca no escuro", concordou com uma risada, exalando uma nuvem de
fumaça.
"Bem, merda", murmurei, sem saber mais o que dizer.

"Então, como você foi, rapaz?", perguntou, levando mais um golpe. "Não te vejo por aí há
algum tempo."

"Me mantendo ocupado", respondi, decepcionado com a forma como sua aparência havia
matado o zumbido suave que eu estava gostando.

Agora, eu estava no limite novamente.

No limite e pensando demais.

O velho ditado fora de vista, fora da mente claramente tinha algum nível de mérito, porque,
com o tempo, quanto mais espaço eu tinha conseguido colocar entre mim e minha antiga
vida, mais fácil se tornou ficar longe.

Mas agora que a vida antiga estava sentada ao meu lado, percebi a rapidez com que velhos
anseios poderiam ressurgir.

"Você ainda está batendo com aquela empregada de bar?"

"Ela é garçonete."

"Garçonete", corrigiu, exalando outra nuvem de fumaça. "Eu vi seu velho na cidade outro
dia."

"Como se eu desse uma foda."

"Porra alguma empregada de bar ao lado do Dinniman."

Eu enrijeci.

"Parecia muito com aquela garçonete sua."

Virei-me para ofuscá-lo. "Qual é o seu ângulo aqui, Shane?"

"Sem ângulo", ele respondeu, segurando as mãos para cima. "Basta fazer uma boa ação para
um amigo."

"Não era ela."

Ele deu de ombros. "Eu poderia estar errado."

"Você é."

"Ainda assim", ponderou. "Você sabe como são essas empregadas de bar."
"Garçonete. Ela é garçonete, e eu não estou ouvindo isso." Levantando-me, virei-me para
olhá-lo. "Eu disse antes que ela é um limite difícil para mim."

Ele deu de ombros. "Só estou procurando um amigo."

"Só que eu não sou seu amigo, Shane", eu disse a ele. "Eu sou apenas o tolo que reduziu pela
metade seu salário com você desde que ele tinha idade suficiente para ganhá-lo."

"Sente-se, Lynchy."

"Não, não estou interessado."

"Senta a porra", avisou, em tom baixo e ameaçador.

"Agora, garoto. Eu não terminei com você".

Desejando mais do que tudo que eu ainda fosse felizmente ignorante do que ele era capaz,
eu relutantemente me sentei, sabendo que não havia nenhum nível ao qual ele não se
inclinaria para provar um ponto.

Meus irmãos bebês estavam a poucos passos de onde ele estava sentado.

Eu não podia me dar ao luxo de ser imprudente.

Porque por mais perigoso que fosse um amigo como ele era para mim, fazer um inimigo
dele seria infinitamente pior.

"Sua boneca é um limite difícil para você", ele disse calmamente, cutucando meu ombro
com o dele. "Eu não te ouvi antes, mas eu te escuto agora."

Corpo rígido com desconforto, acenei com firmeza.

"Ela está fora da mesa", ofereceu. "Como assim?"

"O que você quer dizer?"

"Quer dizer, eu a tiro da minha mente", ele respondeu com brevidade. "Ou seja, eu esqueço
tudo dela. Onde ela mora. Como ela se parece. Onde ela trabalha. A garagem do velhinho.
Tudo isso. Apagado."

Bobagem.

O próprio fato de ele estar dizendo isso significava que ele estava usando ela contra mim.

Ele estava me avisando, em termos claros, que ele poderia e iria atrás da minha namorada
se eu não cumprisse as regras dele.
O único problema que eu tinha era que eu não sabia que jogo ele estava jogando. "O que
você quer?"

"Nada."

Mais besteira.

Arquei uma sobrancelha incrédula.

"Ótimo", admitiu com uma risada. "Quero que você venha me ver de novo."

Em outras palavras, retomar de onde parei.

"Não." Lutando para conter minhas emoções, balancei a cabeça. "Terminei com essa
merda."

"Você é?", perguntou ele, em tom de brincadeira. "Ou sua boneca está pensando por você?"

Ombros caídos, deixei minha cabeça cair para frente, tentando desesperadamente manter
minha cabeça e não foder isso.

O labirinto em que eu tinha conseguido me perder era praticamente impossível de sair.

Toda vez que tentava escapar, era arrastado de volta por outro caminho sem saída.

"Esse problema de abastecimento que eu estava tendo está tudo esclarecido agora."

Entrando no bolso, ele sacou uma sacola e empurrou

nas minhas mãos. "Seu costume."

"Shane." Com o peito apertado, olhei para o saco de oxi na mão. "Não posso."

"Diga o quê", disse ele, levantando-se. "Essa é comigo. Se eu não ouvir de você novamente,
então nenhum sentimento difícil."

Ele se afastou antes que eu pudesse dizer outra palavra, deixando-me sozinho com meu
autocontrole pendurado por uma amarra.

REVELAÇÕES E MENINOS DO RUGBY

AOIFE

Nenhum dos pais de Joey havia retornado à casa na noite seguinte.

Sozinho para suportar o enorme peso da responsabilidade que haviam caído sem
cerimônia sobre seus ombros, eu havia tentado ajudar enquanto ele, mais uma vez, criava
seus irmãos com uma proficiência que um adulto adulto invejaria.
Ir de transportá-los para suas atividades extracurriculares, cozinhar e limpar depois deles,
e depois da hora do banho para a hora de dormir; Foi exaustivo vê-lo passar pelos
movimentos.

Não é à toa que ele prefere se jogar no trânsito do que ter um filho, pensei comigo, ele já
tem quatro.

Quando Joey finalmente se sentou, um pouco depois do onze, parecendo cansado e perto do
ponto de ruptura, a última coisa que eu queria fazer era dar-lhe aquele empurrão.

Caído à mesa da cozinha, deixou a cabeça descansar nas mãos e exalou um suspiro pesado.
"Noite de namoro de merda, hein, Molloy?"

"Ah, não sei." Caminhando até onde ele estava sentado, coloquei duas canecas de café e
enrolei meus braços em torno dele por trás. "Eu não diria que foi tão terrível", respondi,
apertando um beijo na lateral de seu pescoço. "Quer dizer, a empresa é bem épica."

Resmungando em resposta, ele estendeu a mão para cima e deu um aperto na minha.

"Então." Tomando o assento ao lado do dele, peguei minha caneca e soprou o aro antes de
tomar um gole. "Qual é o plano?"

"Eu não tenho", admitiu honestamente, pegando sua caneca. "Não tenho ideia do que estou
fazendo, nem por quanto tempo terei que fazê-lo."

Pensei no que ele disse por muito tempo antes de dizer: "Acho que você é possivelmente o
ser humano mais incrível que já conheci".

Ele balançou a cabeça e riu. "Foda-se."

"Nunca quis dizer mais nada na minha vida", insisti.

"Quem você é? O que você faz? As pancadas que você tomou? Os golpes que continua a
receber? O quanto você ama essas crianças? Quanto você sacrifica para que eles não
precisem?" Abanei a cabeça. "É alucinante, Joe. Seu altruísmo é impressionante."

"Não diga merda assim, Molloy", murmurou, tomando um gole de seu café.

"Por que não?" Pressionei. "Você tem medo que alguém me ouça e perceba o quão incrível
você também é?"

"Estou longe de ser incrível", respondeu baixinho, sobrancelhas franzidas. "Sério. Não me
coloque em um pedestal. Eu não fui construído para um. Só vou acabar te decepcionando".

"Eu diria que você está fazendo um bom trabalho ao fazer o oposto", ofereci. "Estou tão
orgulhoso de você, Joe."
"Não se orgulhe de mim, Molloy", disparou. "Não seja.

Porque eu não sou melhor. Não estou curado." Ele soltou uma respiração agitada. "Eu sou
apenas..."

"Tentando?"

"Sim." Ombros caídos, ele assentiu lentamente. "Tentando."

"Isso é o suficiente para mim", eu disse a ele, voz carregada de emoção. "Você é o suficiente
para mim."

"Preciso falar com você sobre alguma coisa", disse ele em seguida, expelindo outro fôlego
frustrado. "Algo importante que aconteceu hoje no terreno do GAA."

"Sim", concordei trêmulo. "Preciso falar com você sobre algo importante também."

"Olá pessoal."

Foi nesse exato momento que Shannon entrou na cozinha, fazendo com que nós dois nos
afastássemos do outro em alívio.

"Como está a cara, Shan?" Joey perguntou, olhos escorrendo sobre os hematomas. "Jesus."

Olhei para ela, olhando para seu olho negro e piscei, sentindo-me mal até o estômago.

"Está tudo bem, Joe", ela lhe disse, oferecendo-lhe um sorriso cansado.

"Parece pior do que parece."

"Sinto muito, Shan." Baixou a cabeça envergonhado. "Eu deveria estar aqui."

"A culpa não é sua", ela disse a ele antes que eu pudesse. "Nada do que aconteceu ontem à
noite foi culpa sua. Você tem direito a ter uma vida, Joey."

Sim, ele estava, mas isso não facilitou em nada para ele.

"Você conseguiu fazer com que Sean voltasse a dormir?" Perguntei, tom suave.

"Finalmente", respondeu Shannon. "Tadhg e Ollie estão fora da contagem, mas Sean? Deus,
ele está de uma maneira horrível sobre Mam.

Ele ficou soluçando por horas. Acabou chorando para dormir."

"Porra", Joey engasgou, vibrando de tensão novamente.

"Joe", sussurrei. "Não diga isso."

"Dizer o quê?", argumentou "A verdade? Porque é o que eles são; um bando de porra".

"Ela ainda é sua mãe", eu disse, não porque eu não me sentisse da mesma forma que ele. Eu
simplesmente sabia que suas palavras, não importa quão verdadeiras ou sinceras, o
assombrariam mais tarde, porque sua mãe detinha poder sobre ele de uma maneira que eu
nunca poderia entender.

"Ela é pior que ele", disparou, passando a mão pelo cabelo. "Deixar essas crianças aqui
sozinhas.

Ela podia pegar o telefone e falar com os meninos, mas não, como sempre, ela corre e
enterra a cabeça na areia."

Sim, ela era pior do que ele, mas Joey realmente não se sentia assim.

Ele estava ansioso e assustado, e sentindo-se acuado.

Ele estava reagindo ao seu trauma usando suas palavras como balas.

O mesmo de sempre.

Mas essas balas eram feitas de buckshot que se estilhaçaram e ricochetearam através dele
também.

"Vamos ver com o que estamos lidando", disse ele em seguida, esvaziando os bolsos na
mesa da cozinha. "Só volto a receber na semana que vem. O que nos deixa com exatidão..."
Sua voz se afastou enquanto ele contava seu dinheiro e empilhava algumas moedas
desonestas. "Oitenta e sete euros e trinta cêntimos para os próximos seis dias."

"Isso é bom, certo?"

"Deve funcionar."

"Você sabe que eu ajudaria se pudesse", desabafou Shannon, parecendo culpada. "Mas ele
não me deixa arrumar emprego."

"Parem. Nem pense em assumir a culpa por isso, Shan", avisou Joey, segurando a mão para
cima. E então, com uma piscadinha, ele acrescentou: "Verifique a geladeira para mim, vai?"
Quando ela obedeceu, mostrando-nos que estava completamente nua, vi meu namorado
enfiar as mãos em punhos e rosnar. "Porra."

"Os armários são os mesmos", disse Shannon baixinho.

"A Mam costuma fazer as compras no sábado."

"Normalmente", Joey zombou, com as mãos no cabelo enquanto caía sobre a mesa, olhando
para as moedas empilhadas.
"Ela não sairia assim, Joe", Shannon ofereceu baixinho, preocupando-se com o lábio. "Ela
nunca nos deixaria sem as compras."

"Bem, ela fez", rebateu Joey, em tom quente e cheio de ressentimento. "Foda-se; é
grandioso. Nós vamos conseguir."

"É?"

"Sim."

"Ok", respondeu a irmã, parecendo chateada e soando não convencida.

"Vou dar um burburinho no Mark pela manhã", Joey ofereceu em seguida.

"Ele tem um trabalho de conservatório alinhado na cidade na próxima semana.

Vou perguntar se ele precisa de um trabalhador."

"De jeito nenhum", argumentei. Marcos era um dos clientes do pai que usava a garagem.
Toda vez que ele vinha para um serviço, ele tentava caçar Joey para trabalhar na
construção para ele. Isso deixou meu pai louco. "Não dá para faltar à escola. É o certificado
de saída."

"Não", ele respondeu, em tom duro e inflexível. "Não posso deixar as crianças passarem
fome. E só Deus sabe quando essa puta vai voltar".

"Joe, eu posso ajudar com—"

"Eu não estou pegando seu dinheiro, Aoife", ele quase resmungou, parecendo mortalmente
ofendido com o próprio pensamento. "Então, por favor, não ofereça."

"Joey." Abanei a cabeça, me sentindo perdida. "Quero ajudar-vos."

"E eu te amo por isso, mas não estou recebendo esmolas da minha namorada."

O olhar no rosto dele me garantiu que o tema da conversa, para ele, estava acabado.

"Você sabe onde ela está?" Perguntei em vez disso. "Sua mãe, quero dizer?"

"Presumo que ela tenha ido encontrá-lo", respondeu Shannon, parecendo tão pequena e
perdida.

"Ok, não morda minha cabeça por isso", eu disse, escolhendo minhas palavras com cuidado,
totalmente consciente de que estava cutucando um urso.

"Mas você deveria pensar em chamar as autoridades?"

Joey olhou para mim.

Shannon ficou horrorizada.

"Eles não podem continuar fazendo isso com você", tentei persuadir, sentindo-me mal de
estômago e odiando o olhar de traição

em seus olhos enquanto me olhavam. "E vocês dois estão aqui sozinhos cuidando de três
crianças pequenas." Abanei a cabeça.

"Não é certo ou justo com nenhum de vocês."

"Não, não é certo ou justo com a gente, mas Shannon e eu já estivemos nessa estrada antes
e não há nenhuma maneira de voltarmos para lá", desabafou Joey, me surpreendendo.

Lá atrás?

De volta para onde?

"Joey!" Shannon sibilou, horrorizada por ele falar tão livremente ao meu redor.

"Olhe para nós, Shan", ele respondeu cansado. "Ela já pode ver como estamos fodidos!"

"O que você quer dizer?" Perguntei, dando toda a atenção ao meu namorado. "De volta para
onde? O que você está dizendo, Joe?"

"Quando éramos pequenos, antes dos meninos nascerem, quando éramos apenas Darren,
Shannon e eu, nós três fomos colocados sob cuidados por seis meses", ele me surpreendeu
ao revelar.

"Oh meu Deus." Meu coração apertou no peito. "Você nunca me disse isso."

"Sim, bem, não é algo que eu saio por aí falando.

Além disso, eu tinha apenas seis anos na época", murmurou, arrastando a mão pelos
cabelos. "Shan tinha três anos. Mam nos colocou em cuidados voluntários – disse que
estava muito doente para cuidar de nós na época." Seu tom estava pingando de nojo
enquanto falava.

"Largou a gente e foi embora. Shannon e eu tivemos sorte. Fomos colocados juntos com
uma boa família.

Darren tinha onze anos na época e não teve tanta sorte."

"Joe, por favor, não", ouvi sua irmã dizer, implorando para que ele me bloqueasse de seu
mundo.

"Ele foi enviado para uma casa de repouso onde as coisas aconteceram com ele", continuou
Joey, me dando sua verdade. "Coisas que não deveriam acontecer com crianças."
"Você está dizendo que ele estava..."

Ele assentiu.

Senti minha mão disparar para cima para cobrir minha boca; uma reação instintiva ao
ouvir algo tão incompreensível. "Ah—"

"Não", avisou, segurando a mão trêmula. "Não aconteceu comigo."

"Eu sei", eu engasguei, estendendo a mão dele. "Eu apenas...

é horrível."

"De qualquer forma, quando a saúde da mamãe melhorou, ela entrou na Justiça e conseguiu
nos recuperar", explicou, deixando minha simpatia de lado. "Tudo veio à tona na Justiça
sobre o que havia acontecido naquela casa de repouso para meu irmão e, como ela nos
entregou voluntariamente, por causa de problemas de saúde, ela foi de alguma forma
represada à custódia."

"Oh meu Deus."

Joey deu de ombros. "Darren nunca mais foi o mesmo, e nosso pai também não." Com as
sobrancelhas franzidas, ele coçou o queixo antes de acrescentar: "Ele realmente não era
muito ruim de um cara antes disso. Mas depois que tudo saiu sobre Darren; o velho perdeu
a porra da cabeça. Ele não conseguiu superar isso e virou-se para a bebida pior do que
nunca. Ficou com essa noção ridícula na cabeça dele de que o que aconteceu com Darren de
alguma forma o transformou." Joey balançou a cabeça. "Se ele tivesse prestado um pingo de
atenção em nós crescendo, então ele teria conhecido melhor."

Cambaleando.

Eu estava completamente cambaleando.

Tudo fazia sentido agora.

Jesus.

"Não sei o que dizer", confessei.

"Não é certo o que acontece nesta casa", disse, limpando a garganta e batendo os dedos na
mesa.

"Mas é melhor do que o que existe em algumas dessas casas de repouso. Não tem porra
nenhuma eu estar deixando minha irmã e meus irmãos irem para o cuidado. De jeito
nenhum. Pelo menos quando eles estão aqui, estão todos em um só lugar, e eu posso
mantê-los um pouco seguros."
O medo irracional que ele tinha de que as autoridades descobrissem a verdade não era tão
irracional, afinal.

Era totalmente justificado em sua mente.

Em todas as suas mentes.

Porque as crianças Lynch tinham sido decepcionadas pelo Estado e por seus pais das piores
maneiras possíveis.

"Vocês têm alguém para quem podem ligar?" Ouvi-me perguntar. "Um parente ou membro
da família?"

"Babá tem oitenta e um", explicou Shannon. "Ela é muito velha e frágil para—"

"Eu e Shannon temos um ao outro", Joey a cortou, em tom baixo. "É isso."

"Não mais", respondi, apertando sua mão. "Você me tem." Olhei para sua irmãzinha e sorri
tristemente. "Todos vocês."

Ambos ficaram quietos por um longo momento antes de Joey pegar minha mão para cima.
"Cristo", murmurou, apertando um beijo nos meus dedos. "Eu te amo."

Esta foi a primeira vez que Joey admitiu abertamente seus sentimentos na frente de outra
pessoa, e eu senti a gravidade de sua admissão na parte mais profunda do meu coração.

"Está bem." De pé antes de desmaiar em um monte e chorar de tristeza por eles, bati
palmas e sorri brilhantemente. "Estou morrendo de fome e sei que vocês dois também
devem estar. Então, vou fazer uma corrida de comida para o picador e vai ser o meu mimo."

"Aoife", Joey começou a dizer. "Eu te disse—"

"Meu mimo", avisei, cortando-o e lançando-lhe um olhar de advertência. Ele poderia brigar
comigo por todo o resto, mas não por isso. "Agora, você vem comigo?"

"Sim, eu vou", murmurou, levantando-se. "Você não está dirigindo pela cidade no meio da
noite sozinho."

"Bem, pelo menos você está finalmente comendo de novo", observou Joey, meia hora
depois, enquanto nos sentávamos em uma das cabines vazias do picador local, com um saco
de batatas fritas do tamanho de um monstro.

"Você me preocupou por um tempo lá."

"Acredite, Joe, levando em conta a quantidade de porcaria que está acontecendo em sua
vida agora, meu apetite é a menor de suas preocupações", garanti a ele, passando um chip
de maionese antes de estourá-lo em minha boca.
"O Kevin tá certo", ponderou, me olhando com curiosidade. "Esse amor recém-descoberto
pela maionese é estranho pra caralho, baby."

Bochechas ruborizadas, evitei meus olhos dos dele, ambos indispostos e incapazes de me
aprofundar nas origens de meus desejos recém-descobertos.

Essa foi uma conversa para outro dia.

Um dia em que a vida do seu namorado não está a desmoronar-se à sua volta.

"Devemos voltar?" Perguntei, mudando de assunto.

"Para as crianças?"

Ele deu de ombros. "Provavelmente."

"O quê?" Perguntei, olhando-o cautelosamente quando ele continuou a me encarar, não
fazendo nenhum movimento para sair. "Tenho alguma coisa na cara?"

Ele balançou a cabeça lentamente. "Estou apenas pensando."

Ai merda.

"Sobre o quê?"

"Como você parece diferente."

Ah, merda dupla.

"Diferente como?"

"Não tenho certeza", ponderou, inclinando a cabeça para um lado, estudando-me com olhos
afiados. "Mas você faz."

"Isso é ruim?" Eu ri nervosamente.

"Nada sobre a aparência é ruim, Molloy", ele respondeu, em tom pensativo. "Você só parece
meio brilhante."

Engoli profundamente. "Brilhante?"

"Sim." Ele assentiu. "Mais ou menos como se você estivesse brilhando."

Esse seria o seu bebê.

"Essa seria minha auréola", brinquei, enquanto me levantava rapidamente e pegava todos
os nossos embrulhos de comida vazios. Caminhando até a lixeira, joguei nosso lixo dentro e
rapidamente enxuguei minhas mãos. "É mais brilhante que o seu, lembra?"
"É uma boa aparência", ele me garantiu, me puxando para perto para dar um aperto na
minha bunda, antes de nos levar para fora da porta.

"Muito sexy."

"Zé." Eu não poderia reprimir o arrepio ilícito que rolava através de mim se eu tentasse.
"Não."

"Não faz o quê?", ele ronronou, me empurrando contra a parede do lado de fora. "Não diga
à minha namorada que eu acho que ela é sexy pra caralho?" Me prendendo com os quadris,
ele enfiou meu rosto em suas mãos e me beijou com força. "Você me deixa louco", ele
rosnou contra meus lábios. "Você me torce em nós, rainha."

"De volta para você,", respirei, entregando todo o poder para ele, enquanto enrolava meus
braços em torno de seu pescoço e o puxava para mais perto.

"Como você se sente ao ficar nua esta noite?", ele disse contra meus lábios.

"Zé, eu sou..." Exalei um hálito esfarrapado. "Eu sou—"

"Seja o que for, eu não me importo", ele me cortou dizendo. "Eu preciso de você tão foda,
Molloy."

"Não sei quem você está sangrando!" Uma voz próxima estourou, e nós dois viramos a
cabeça em uníssono ao ver um gigante absoluto de um menino caído contra o vidro da
frente do picador, falando ao telefone, enquanto ele inalava um número anormal de
hambúrgueres. "Não conheço nenhum Rei Clitão sangrando!"

"Bem merda", ponderou Joey, recuando. "É ele."

"Quem?"

"Esse é o rapaz que Shannon está de olho."

"Aquele que você disse que bateu no namorado da Ciara Maloney?"

"Esse é o único."

"Bem, vá Shannon", eu disse, olhando para o garoto ridiculamente atraente, que estava
fazendo um

tentativa pouco atraente de engolir um quarto de pounder em duas mordidas. "Ele é um

pouco cavalgado, não é?"

Joey bufou de nojo.

"Não se preocupe", provoquei, acariciando seu peito. "O olhar de cabeça de esteroide não
me atrai."

"Não?"

"Não." Sorrindo para ele, eu adicionei: "Eu sou mais do tipo máquina de cheirar cocaína
magra, malvada".

Ele sorriu. "Engraçado."

"Vamos dizer oi."

"O quê?" Joey me olhou como se eu tivesse crescido três cabeças.

"Por que diríamos oi?"

"Porque ele pode ser seu futuro cunhado."

Suas sobrancelhas franziram. "Como porra."

"Vamos", eu ri, segurando sua mão. "Viva um pouco, mas seja legal com isso. Nem pense em
assustá-lo com sua irmã".

"Ela poderia fazer melhor."

"Ela poderia fazer muito pior", eu ri. "Vai, Zé. Vá e diga oi para ele".

Ele esbravejou para mim. "Por que eu?"

Dei de ombros. "Porque ela é sua irmã, não minha."

"E daí?"

"Então, cala a boca e faça já!"

"Por que estou constantemente sendo governada pelas mulheres da minha vida?" Joey
murmurou, correndo atrás de mim. "Johnny Kavanagh?"

"Sem fotos esta noite, crianças", respondeu o menino, com os ombros caídos. "Johnny está
em um time-out."

Joey me deu um olhar que dizia que pau.

Dei-lhe um aceno encorajador.

"Falei com você por telefone na outra semana", Joey ofereceu em seguida, dando-me um
olhar pontiagudo. "Você conhece minha irmã, Shannon. Você deixou ela em casa".
A atenção do garoto rapidamente ganhou vida ao som do nome de Shannon, e eu vi a névoa
se dissipar de seus olhos azuis de aço.

"Você é o apressador." Johnny endireitou os ombros da casa de tijolos. "Joey." Sorrindo

orgulhosamente para si mesmo, ele acrescentou: "Shannon como o rio, e Joey, o
apressador".

Joey me deu um olhar foda.

Eu engasguei uma risada em resposta. "Como o rio?" Sorri. "Deus, quanto você teve que
beber?"

— Um rio carregado pelo olhar dele — Joey disse secamente, cutucando meu ombro com o
dele. "Você acha que deveria ir para casa?

Você parece bastante bem oleado, rapaz."

"Faria se eu pudesse", resmungou Johnny, parecendo um pouco perdido.

"Sem táxi."

Abri a boca para falar quando Joey balançou a cabeça, me dando um olhar de aviso que
dizia não faça isso.

"Claro que poderíamos te dar uma carona para casa, não podemos, bebê?"

Eu disse, fazendo de qualquer jeito, e me deliciando com a porra que você expressou na
cara dele. "Só estamos estacionados lá na frente."

"Isso seria ótimo", respondeu Johnny, com a voz embargada, mas olhos cheios de alívio.
"Obrigado."

"Sim, claro", Joey disse categoricamente. "Sem problemas."

Eu gozei.

Joey olhou para mim.

Eu sorri de volta para ele.

Isso seria divertido.

"Eu sou Aoife Molloy, por sinal", eu disse, divertido com a forma como esse gigante de um
menino tentou e não conseguiu andar em linha reta pela trilha em direção ao carro. Ao
redor do carro, abri a porta e gritei: "Joey the hurler's girlfriend", antes de entrar.

"Bom te conhecer", respondeu Johnny, impecável, mesmo tendo dificuldade em se manter

em pé.
"Três portas", explicou Joey, gesticulando para que nosso passageiro manobrasse sobre seu
assento para entrar na parte de trás.

"Você vai ter que subir para trás."

"Está tudo bem, rapaz", Johnny respondeu sempre tão educadamente.

E então eu assisti como, muito possivelmente, o maior garoto que eu já tinha visto na minha
vida tentou e não conseguiu se enfiar no banco de trás do meu pobre Opel Corsa.

Revirando os olhos, Joey o empurrou para o banco de trás com um rosnado impaciente,
"pelo amor de Deus".

"Cristo", Johnny murmurou quando estava dentro, ocupando toda a fileira de trás do meu
carro com os ombros sozinhos.

Subindo no banco do motorista, Joey empurrou seu assento para trás até onde ele iria,
fazendo com que o grande rapaz nas costas respirasse. "Tá bom?"

"Tudo de bom", Johnny estrangulou, claramente esmagado.

"Obrigado novamente pelo elevador."

"Sem problemas." Joey se inclinou para perto e proferiu as palavras que você está morto
antes de escovar um rápido bico em meus lábios.

"Para onde vamos?"

"Cerca de quatro milhas do outro lado do Tommen College",

Johnny se contorceu. "Saia pela estrada principal da cidade. Vou ligar para os
desligamentos quando chegarmos a eles."

Joey tinha acabado de parar na estrada quando teve que pisar no freio quando um grande
bastardo loiro quase se jogou no capô do meu carro.

"Que porra?", nós dois rugimos em uníssono, escancarando o lunático abraçando meu carro
como se ele fosse o super-homem.

"Desce do carro, idiota!" Joey rugiu, rolando pela janela.

"Você está roubando meu centro! Devolva", gritou o rapaz, vindo para a lateral do carro
para cutucar a cabeça pela janela do motorista. "Ei, Cap, como vai?", disse ele em seguida,
sorrindo para o banco de trás para Johnny.

"Eu estive procurando por você em todos os lugares."

Joey e eu nos olhamos, reconhecendo instantaneamente o bastardo louco como ninguém
menos que Gibsie Gibberson ou qualquer que fosse seu nome da festa Tommen.

"E esse palhaço é?", perguntou meu namorado, sabendo muito bem quem era. O olhar que
ele me deu me disse para ir com ele.

"Ele é meu flanco", Johnny respondeu com um gemido, enquanto se inclinava entre os
assentos e sibilava: "Gibs, o que diabos você está fazendo, rapaz? Você deveria ir para casa
com Hughie."

Joey e eu nos olhamos novamente, e eu sabia que ele estava pensando a mesma coisa que
eu quando falamos a palavra champanhe em uníssono.

Ah, porcaria.

"Os Gards o puxaram para pagar impostos e seguros."

Gibsie declarou, claramente embriagado, enquanto cambaleava e balançava em seus pés.

"E daí?" Johnny sibilou. "Hughie está acima do tabuleiro."

"Ele olhou para mim, Johnny! Ele brilhou sua grande porra bem nos meus olhos", Gibsie se
contorceu, de olhos arregalados. "Entrei em pânico e pulei do carro. Tenho corrido pela
cidade desde então. Tentei ligar para você, mas você continuou me cortando.

"Você é o Rei Clit?"

"Ah, sim. Esqueci-me disso."

"Como é Hughie?"

"Pubes de gengibre."

"Ele é loiro."

"A namorada dele não é."

"Jesus Cristo, Gibs."

"O que você quer que eu faça com ele?" Joey perguntou, parecendo entediado, enquanto eu
estava completamente divertido com suas palhaçadas.

"Eu provavelmente deveria trazê-lo de volta ao meu lugar", Johnny murmurou, esfregando
sua mandíbula. "Ou para um hospital seguro."

"Viu em que treta você nos meteu?" Joey me disse sob sua respiração, antes de abrir a porta
e sair para mover seu assento para frente.
Sem a graça ou consideração que seu amigo havia demonstrado pelos choques do meu
carro, Gibsie se jogou no banco de trás, se estendendo em cima do colo do amigo.

"Porra!"

"Merda, cara, eu peguei seu pau? Vou pegar gelo para suas bolas quando chegarmos em
casa".

"Obtenha. Fora eu".

"Cristo, este é o buraco mais apertado que estou dentro há meses."

"Espero que não haja mais de vocês", murmurou Joey, voltando para o banco do motorista e
saindo: "O carro está pesando nas costas".

"Desculpe", respondeu Johnny, claramente constrangido.

"A culpa é dele; o bastardo gordo", declarou Gibsie e depois voltou sua atenção para o
amigo e perguntou: "Ei, seu pau está bem, cara? Sinto muito por isso. Espero não ter
esmagado suas bolas".

"Vai se foder, Geraldo".

"Eu estava sendo sincero, Jonathan. Para isso, você pode obter seu próprio gelo esta noite...
aguente! Seu traidor! Você foi para o picador!"

"Sim, eu fiz, e foi uma delícia, e não me arrependo."

"O que você tinha?"

"Alguns cheeseburgers e um curry-chips."

"Como é que gostou?"

"Melhor que sexo."

Joey bufou e murmurou: "Claramente, ele não tem ideia sobre sexo, se ele está disposto a
trocar a buceta por um hambúrguer."

sob sua respiração.

"Seja legal", repreendi, dando um tapa em seu ombro.

"Eu não trocaria você por todo o bife na Irlanda."

Sorri. "Flattery vai levá-lo a todos os lugares."

Piscando, Joey voltou sua atenção para a estrada.

"Devemos estar de dieta", acusou Gibsie, arrastando minha atenção de volta para a
brincadeira deles. "Você me pegou alguma coisa?"

"Sim, eu ganhei um hambúrguer para você."

"Obrigado, Johnny."

"E então eu fiquei com fome, então comi."

"Você é um monstro!"

"Vocês dois são tão estranhos", eu ri, balançando a cabeça, enquanto me voltava para o meu
namorado. "Não são engraçados, Joe?"

"Eles estão bem", murmurou, balançando a cabeça, dizendo-me que não estava totalmente
impressionado com as palhaçadas de seu futuro sogro.

"Ei." Gibsie avançou entre os assentos para abrir o caminho para nós. "Quem é a porra de
vocês?", perguntou, embora a expressão em seu rosto me garantisse que ele sabia
exatamente quem éramos.

— Nem uma palavra sobre a erva — ele falou, implorando-me com os olhos para manter o
schtum. "Ele é o capitão que eu tentei drogar. Ele vai me matar!'

"Amigos do Johnny com a irmã do meu namorado", atirei-lhe uma tábua de salvação
oferecendo-lhe.

"Irmã?" Agora, Gibsie realmente franziu a testa na confusão.

"Que irmã?"

"Shannon", Johnny disparou.

Gibsie arregalou os olhos para os pires. "Shannon?" Ele abriu a parte de trás da cabeça de
Joey e falou: 'Oh, Jesus, essa é sua irmã? Cap é obcecado por sua irmã!"

Sorrindo, eu assenti.

"Sim, Shannon", Johnny mordeu.

"Oh merda", Gibsie falou antes de voltar para o amigo.

Eles caíram em uma conversa flagrantemente óbvia de duplo sentido então, onde as únicas
pessoas no carro que eles estavam enganando eram eles mesmos.

"Ah, sim", eu me inclinei para perto e sussurrei no ouvido de Joey.

"Aquele gorila grande de um menino definitivamente quer em sua irmã bebê."

"Jesus Cristo, você quer que eu bata o carro?" Joey se engasgou com um estremecimento.
"Isso é uma coisa horrível para me dizer, baby!"

"Mas é verdade", pensei. "Talvez eles já tenham feito a ação."

"Molloy."

"Ela é tão pequenininha, e ele é tão grande"

"Aoife!"

MINHA IRMÃ PRECISA DE UM AMIGO

JOEY

MANIPULADO a dirigir quilômetros para fora do caminho na insinuação de que eu poderia

molhar meu pau depois, me fez dirigir por um impressionante portão de ferro fundido de
dez pés e subir uma estrada rural privada de quilômetros de comprimento que levava a
uma casa diretamente dos filmes.

Sério, em qualquer outra circunstância, eu seria baleado no alvo por invadir uma
propriedade como essa.

Na verdade, eu esperava ver um guarda de algum tipo pular do mato com uma espingarda.

Tive que reforçar minhas feições quando parei do lado de fora do que só podia descrever
como uma mansão imponente.

Era aqui que Kavanagh vivia?

Olhei para Molloy, que estava na casa não muito diferente do que eu estava.

"E eu achava que a casa do amigo dele era um palácio", murmurou, com o rosto
pressionado contra a janela. "Santa porcaria, Zé."

"Eu sei, Molloy."

Essas pessoas possuíam hectares de terra e terrenos.

Eles estavam espalhados por todos os lugares.

Cristo.

Depois de ajudar Kav a depositar sua ala no sofá de uma sala de estar que parecia ter sido
um salão de festas antes de ter sido reformado, parei na frente

porta, incapaz de ir embora até que me dirigi ao elefante na sala.

"Ouçam." Esfregando a nuca, virei-me para encará-lo. "Sobre Shannon."

Kav parecia endireitar-se, enquanto estava na entrada de sua impressionante casa de porra
e inclinava o queixo para que eu terminasse essa conversa. "E Shannon?"

Ele não recuou nem se esquivou.

Em vez disso, ele apenas se preparou para o que eu tinha a dizer.

"Ela é frágil", ouvi-me dizer-lhe. "Vulnerável".

"Sim. Eu já adivinhei isso."

"O que eu estou tentando dizer aqui é que eu aprecio você cuidar da minha irmã. Ela teve
alguns anos difíceis, e Tommen parece ser uma boa opção para ela."

Ele me deu um aceno cortado. "É."

Relutantemente impressionado, dei-lhe um olhar duro, tomando sua medida para ver se ele
escorregaria ou vacilaria.

Os olhos azuis me encaravam, inflexíveis e sem vontade de dobrar um centímetro.

Bem, merda.

Esse caralho ia aguentar o pé dele.

Não querendo se intrometer no que minha irmã tinha acontecido com esse rapaz, mas
precisando avisá-lo que eu também não ia sentar e deixar ele fodê-la, eu disse:

"Então, acho que estou torcendo para que vocês continuem de olho nela na escola. Você
sabe, certifique-se de que ninguém está dando a ela qualquer aborrecimento."

Ele assentiu uma vez. "Isso não é problema."

"Ela parece estar se estabelecendo em Tommen, e ela continua me dizendo que as crianças
são legais com ela, mas eu estou no BCS, então não tenho como dizer se ela está bem ou
não." Balancei a cabeça e suspirei. "E ela nunca conta a ninguém o que está acontecendo
naquela cabeça dela até que seja tarde demais."

"Tarde demais?"

"Puta menina merda". Eu odiava a sensação de que estava abrindo o pescoço para aquele
rapaz, mas não tinha outra mão para

brincar. Ele era o único na escola com a minha irmã. Ele era o único com a capacidade de
fazer o que eu não podia. Era ele quem andava por aí a lidar com os seus valentões. Ele
tinha vantagem nessa situação. "Minha irmã tem um alvo nas costas desde que estava de
fraldas."

"Jesus Cristo". A emoção crua e desenfreada piscou em seus olhos e em sua voz, me fazendo
saber que ele não era bem o robô que havia sido programado para ser. "Isso está muito
bagunçado."

"As crianças são cruéis", ofereci, dando-lhe a oportunidade perfeita para me contar sobre a
briga que ele e Shannon tiveram em Biddies.

"Eles com certeza são", foi tudo o que ele ofereceu em troca.

Sem se gabar.

Sem concursos de mijar.

Sem explicação.

Apenas silêncio estoico.

Bem, merda.

"Você vai me contar sobre isso?"

Silêncio.

"Namorado de Ciara Maloney", pensei, com os lábios contraídos quando ele não fez
nenhum movimento para cumprir. "Algum fella de Tommen bateu a merda dele na cidade
ontem."

"Ah?" Ele deu de ombros sem compromisso. "É assim?"

Eu sorri. "É, é."

"Bem, espero que ele o foda", ele finalmente ofereceu, cruzando os braços sobre o peito.
"Ouvi que a namorada dele é uma cadela."

"Ouvi dizer que ele estava mal", respondi uniformemente. "Nariz quebrado e alguns
pontos."

"Que horrível." O tom de Kav estava pingando de desdém, seus olhos vazios de qualquer
empatia – ou arrependimento.

"De qualquer forma, eu só queria que você soubesse que eu aprecio que minha irmã tenha
alguém cuidando dela quando eu não posso."

"Sem problemas."
"Um amigo", disse devagar, observando sua reação. "Minha irmã precisa de um amigo,
Kavanagh. Ela não precisa estar depositando suas esperanças em um cara que vai embora
no verão."

Ou seu coração partido.

"Eu não vou machucá-la, Joey."

A sinceridade em sua voz e o olhar vulnerável em seus olhos me asseguraram que não só o
coração de minha irmã estava em jogo, mas também o dele.

Pobre foda-se tinha ido e apanhado alguns grandes sentimentos antigos.

Pela minha irmã, de todas as pessoas.

Vai entender.

"Eu ACHO que você está certo sobre eles", eu disse quando subi de volta para o banco do
motorista.

"Eu geralmente sou", ponderou Molloy, enquanto olhava através da pilha de caixas de cd
em suas mãos. "Mas me satisfaça de qualquer maneira."

"Que porra grande e crescida?" Apertando o cinto de segurança, liguei o carro e virei-me
para olhar para ela. "Sim, tenho certeza de que ele está batendo na minha irmã."

"De jeito nenhum?" Jogando a cabeça para trás, ela riu. "Vá Shannon."

"Ela tem quinze anos."

"Ah, por favor." Ela revirou os olhos para mim. "Como se você estivesse na posição de atirar
pedras."

"Exatamente", eu mordi, dirigindo pela pista arborizada em direção à estrada. "Todos nós
sabemos o que foi um show de merda para mim. Shannon deveria estar aprendendo com
meus erros, não seguindo meus passos."

"Ela tem dezesseis anos amanhã", ela me lembrou.

"Pior ainda", gemi. "Dezesseis foi mais um naufrágio de um ano para mim."

"Ei!" Molloy cruzou os braços sobre o peito e respirou. "Eu me ofendo com essa
declaração."

"Por quê?"

"Porque eu estive na sua vida durante esses dois anos."

"Ah, mas eu não fiquei nua com você até dezessete anos", lembrei-a, piscando. "Dezessete
foi um ano muito mais produtivo para mim."

"Não, você não ficou nua comigo até os dezessete anos", concordou ela com uma mordida
repentina em seu tom.

"Porque, se bem me lembro, você estava muito ocupado enfiando seu pau na maioria das
meninas em Ballylaggin e em pelo menos cinquenta por cento do nosso círculo de amizade
na escola."

"Engraçado. Porque, se bem me lembro, você estava naquele relacionamento de quatro

anos com um dos meus companheiros de equipe."

"Três anos e meio", corrigiu com um rosnado.

"E isso foi totalmente diferente."

"Como?"

"Porque eu nunca dormi com o Paulo. Eu só estive com você".

"Sim, e eu nunca amei nenhuma das meninas com quem dormi, porque eu só te amei."

"Então, eu recebo seu coração, enquanto você recebe meu coração e minha virgindade?"

"Soa como certo."

"Isso não é um comércio justo."

"Merda dura."

"Joey!"

"O que você quer que eu diga?" Exigi exasperado. "Não posso voltar no tempo e desgrudar
meu pau na primeira garota com quem dormi, Molloy."

"Que tal apenas os primeiros cinquenta?"

"Agora, você está sendo ridículo", murmurei, passando a mão pelo cabelo. "Eu não estive
com cinquenta meninas. Eu nem conheço cinquenta meninas para começar."

"Bem, eu posso citar pelo menos dez meninas da escola que te conhecem em um nível
íntimo", ela foi rápida em apontar.

"E essas são apenas as meninas do BCS, Joe." Ela finalmente decidiu por um disco então, um
de seus CDs de gravador mais antigos, rotulado JL 4 AM 1999 em tinta sharpie preta, e
estourou-o no estéreo.
Alguns segundos depois, Joey, da Concrete Blonde, se afastou dos alto-falantes.

"Desligue", avisei. "Quero dizer."

"Não, eu gosto e não mudo de assunto", argumentou.

"Estávamos falando sobre o fato de que você passou por metade das meninas na escola."

"Como uma conversa sobre a vida sexual de Johnny Kavanagh se transformou em uma
briga sobre nossas vidas sexuais anteriores?"

"Sua vida sexual anterior, Joe", ela corrigiu calorosamente. "Toda a minha vida sexual,
passado, presente e futuro começa e termina com você."

"E minha vida sexual, presente e futuro começa e termina com você."

"Mas não o seu passado."

"Não sei o que lhe dizer, Molloy."

"E a verdade?"

"A verdade sobre como suas mudanças de humor estão em outro planeta foda?" Mordi para
fora, mandíbula apertada. "Jesus Cristo, o que há de errado com você ultimamente?"

"Foi Danielle Long, não foi?", ela empurrou, ignorando minha afirmação muito precisa. "Eu
sei que você dormiu com ela.

Várias vezes. Mas foi ela que tirou a virgindade, não é?"

"Por que estamos falando sobre isso?"

"Porque eu quero saber."

"O que isso importa?" Eu rosnei, sabendo muito bem que tudo o que eu dissesse ou não
dissesse, poderia e seria usado contra mim na corte de Aoife Molloy. Esta foi uma conversa
perigosa, que eu habilmente consegui evitar até agora, e que eu nunca poderia em um
milhão de anos ganhar. "O passado está no passado por uma razão."

"Sim, eu sei."

"Então solte-o."

"Tudo bem. Tudo bem."

"Bem, tudo bem, então."

"Muito bem."
"Boa", respondi, acenando com a cabeça. "Ainda bem que está resolvido."

Ela deu de ombros. "Você ainda é uma grande prostituta, mas tanto faz."

"Sério, Aoif?" Sem paciência, chamei minha atenção do para-brisa para ela. "Você quer ficar
salgado comigo por causa de algo que eu não posso mudar?"

"Não", respondeu ela toda cortada, com o nariz no ar.

"Apenas afirmando fatos."

"Você tem toda razão; Eu tenho um passado", concordei, irritado: "Um que não inclui você.
Uma em que, sim, eu transei com outras meninas. Uma em que tomei algumas decisões
questionáveis. Eu não sou nenhum anjo foda. Nunca fingi ser."

"Mas era ela?", ela perguntou, mastigando o lábio, quando entramos no Elk's Terrace.
"Danielle? Ela foi a sua primeira?"

Eu não queria responder a essas perguntas.

"Diga-me, Joe."

"Nada de bom pode vir dessa conversa."

"Por favor."

"Sim, ela foi a minha primeira", admiti relutantemente, enquanto parava na minha rua e
estacionava do lado de fora da minha casa. "Eu era jovem e grossa, e desesperada por um
pouco de afeto."

Matando o motor, virei-me no meu assento para olhar para ela. "Não significou nada, e
lembro-me ainda menos disso."

"Então, ela teve você primeiro."

"Aoife." Respirei cansada. "Não posso mudar meu passado."

"Quem mais?", perguntou ela. "Quantos outros?"

"Não." Abanei a cabeça. "Não estou fazendo isso."

"Por quê?"

"Porque eu não quero", rosnei, perdendo a calma.

"Porque eu não me lembro porra. Caso você tenha esquecido, eu

Passei a maior parte do ensino médio fora da minha maldita cabeça. Então, eu não posso te
dar um número, Molloy, e eu não posso te dar nomes, porque eu não me lembro." Respirei
fundo antes de acrescentar: "Sinto muito por isso, ok? Eu sei que isso deve ser uma coisa
horrível para você ter que ouvir, porque se o sapato estivesse no outro pé, e você fosse
quem dissesse tudo isso para mim, então ele me destruiria." Abanei a cabeça, me sentindo
perdida. "Mas é a verdade."

"Você estava certo, Joe." Vacilando, ela exalou uma respiração trêmula e apertou seu
estômago, parecendo fisicamente doente.

"Nada de bom pode vir de uma conversa como essa."

"Foi só você", ouvi a mim mesmo dizer a ela, mesmo sabendo que nenhuma quantidade de
controle de danos poderia reparar esta noite. "Desde que estamos juntos? Desde o dia em
que você colocou os lábios nos meus? Foi só você, Aoif".

"Sim, mas você esteve fora de si durante a maior parte do nosso relacionamento." Vi uma
lágrima escorrer pelo rosto dela.

"E se você não consegue se lembrar das garotas com quem você estava antes de mim, então
como você pode ter certeza?"

"Porque eu sou. Porque eu sei." Atravessando o carro, segurei sua mão na minha, vacilando
quando senti o tremor rolando por ela. "Porque eu tenho certeza de você."

"E eu tenho certeza de você", ela estrangulou. "Mas passei a maior parte da minha vida
vendo minha mãe perdoar meu pai por inúmeros casos." Ela balançou a cabeça quando
disse: "Eu não serei esse tipo de pessoa. Eu não vou me tornar ela. É um limite difícil para
mim."

"E você acha que eu faria isso com você?" Eu exigi. "Você acha que eu arriscaria nosso
futuro por uma porra barata?"

"Não", admitiu, parecendo dolorida. "É só..."

"Ouçam-me." Inclinando-me de perto, enfiei o cabelo dela atrás da orelha e disse: "Eu não
sou Tony, e você não é Trish, ok? Eu nunca faria isso com você", prometi enquanto cutucava
o lado de seu rosto com a mão e resistia ao impulso de sacudir esse ataque repentino de
medo irracional e

carência fora dela. "Você me ouve? Eu nunca te trairia".

Ela se levantou e cobriu minha mão com a dela, enquanto seus olhos verdes procuravam
nos meus uma garantia de que ela nunca havia precisado de mim antes.

"Porque, você vê essa cara?" Inclinando-me de perto, apoiei minha sobrancelha contra a
dela e acariciei seu nariz com o meu.
"Seu rosto aqui é o único rosto que eu vejo desde os doze anos. Porque não importa o quão
fora da minha cabeça eu tenha estado ao longo dos anos, não importa o quão longe da
realidade eu tenha deixado minha mente vagar, eu nunca perdi de vista esse rosto."

Tremendo, ela exalou um hálito trêmulo e agarrou meu rosto entre as mãos. "Sério?"

"A única cara", confirmei com um pequeno aceno. "A única menina."

"Futuro", ela sussurrou trêmula, e então seus lábios estavam nos meus. "Você disse futuro,
Joe."

"Não", murmurei contra seus lábios. "Eu disse o nosso futuro."

Ela puxou para trás para olhar para mim. "Você quer um desses?"

Eu a observava atentamente. "Não é?"

"Comigo?"

"Quem mais, Molloy?"

Ela parecia genuinamente perplexa. "Mas nunca se fala do futuro."

Dei de ombros. "Nunca pensei que tinha um."

"E você faz agora?"

"Você parece surpreso."

"Porque eu sou." Seus olhos vasculhavam os meus, enquanto ela continuava a segurar meu
rosto entre as mãos. "Você quer um futuro comigo, Joe?"

"Eu sei que não quero um sem você, Molloy", respondi, inclinando-me para escovar meus
lábios contra os dela. "Então isso diminui a merda, não é?"

"Acho que isso meio que acontece", ela respirou, com os polegares traçando sobre minhas
maçãs do rosto. "Então, você tem alguma ideia de como será esse futuro?"

"Bem, não vai parecer uma mansão no país."

"Não me importo com isso", sussurrou, olhos cheios de urgência. "Diga-me, Joe."

"Suponho que se pareça um pouco com a gente terminando a escola", ofereci com um
encolher de ombros. "Você vai entrar naquele curso de cabeleireiro em St. Johns, e eu vou
fazer o estágio na garagem com seu pai."

"Uh-huh." Seus olhos cintilavam de excitação. "Continuem."

Talvez a noite pudesse ser salva, afinal.

"E então vamos tentar economizar para um apartamento", eu disse, divertido com sua
súbita perícia, e brincando para fazê-la feliz. "Isso eu vou acabar pagando porque você vai
estourar cada centavo que ganha em roupas e maquiagem – o que não é novidade lá."

"De verdade?", gritou ela, de mau humor esquecida agora, enquanto se espreguiçava no
banco do passageiro. "Você vê a gente morando junto?"

"Não acabe com suas esperanças", avisei. "Com o salário de um aprendiz, vai acabar sendo
um apartamento de uma cama de merda no final do Elk's Terrace, com canos vazados e um
problema de infestação de ratos."

"Psssh." Ela acenou com a mão como se aqueles detalhes não fossem importantes. "É por
isso que encanadores e ratoeiras foram inventados." Ela sorriu para mim. "Em que mais
consiste esse nosso futuro?"

"Além de todo o sexo selvagem que teremos em nosso apartamento de merda?"

"O sexo selvagem constante", concordou ela aprovando. "Em todas as superfícies."

"Que em breve vamos acabar porque é muito pequeno."

"E infestada de ratos."

"E úmido."

"E insuportável." Ela sorriu. "Continuem."

"Depois de um tempo, vamos atualizar para dois leitos."

"Uma cama de dois?"

"Sim", eu ri. "Em algum lugar para minha irmã e os meninos se esconderem. Caso contrário,
eles acabarão emocionalmente marcados por todo o sexo selvagem que teremos."

"Ok", ela riu. "Então, estamos adotando seus irmãos agora, não é?"

"O que posso dizer?" Sorri. "É uma questão de comprar um e ganhar quatro grátis."

"Talvez devêssemos simplesmente despejar permanentemente seus pais e manter a casa",

brincou. "Economizaríamos uma fortuna em aluguel subsidiado do conselho."

"Não me tente", gemi, sorrindo relutantemente. "Então, agora que estabelecemos um futuro
comigo consiste em dormir em um apartamento em Ballylaggin e nos tornarmos pais aos
dezoito anos."

Seus olhos arregalaram. "Pais?"

"Sim." Acenei com a cabeça. "Me compre e ganhe quatro filhos de graça, lembra?"

"Seus irmãos."

"Quem mais?"

"Certo", ela riu. "Boa."

"Então, algum pé frio?" Fiquei enfiando um fio de cabelo atrás da orelha. "Alguma mudança
que você queira fazer em nossos planos futuros, ou estamos prontos?"

"Sem pés frios", ela respondeu, enterrando o rosto no meu pescoço, enquanto me abraçava
com força. "Eu quero esse futuro com você."

ESTEJA AQUI COMIGO

AOIFE

JOEY disse todas as coisas certas, fez todos os movimentos certos, e eu me vi, mais uma vez,
enroscado em seu colchão, com seu grande corpo em cima do meu.

Com nossas roupas jogadas de lado no chão de seu quarto, e nossos lábios um frenesi
enlouquecido contra os outros, ele se moveu entre minhas coxas, enterrando-se
profundamente dentro do meu corpo, me enchendo até o ponto de dor e quebrando
qualquer esperança que eu tivesse de sobreviver a uma vida sem ele nela.

Sua família estava desmoronando ao seu redor e, em vez de eu apoiá-lo, ele estava me
apoiando.

Sentindo genuinamente que estava perdendo a cabeça um desequilíbrio hormonal de cada

vez, agarrei-me aos seus ombros, minhas pontas dos dedos cavando em sua pele, enquanto
ele construía um ritmo com seus quadris que se alinhava diretamente com o calor glorioso
que se acumulava dentro de mim.

Puxando os joelhos, ele agarrou meus quadris e se moveu mais rápido, à medida que cada
impulso de seus quadris se tornava mais intenso –

mais febril.

Mesmo agora, enquanto meu corpo se deleitava com os sentimentos maravilhosos que ele
podia evocar de mim, tudo o que eu sentia vontade de fazer era explodir em lágrimas;
consumido pelas emoções, pelo meu medo do futuro.

Tudo o que eu queria que ele fizesse era me segurar e nunca me soltar, porque a
instabilidade da minha vida, como eu equilibrava.

Precariamente perto da beira do precipício que era a paternidade, estava me aterrorizando.

"Você é boa, rainha?" Suas palavras eram uma calça sem fôlego, enquanto seu peito pousou
fortemente no meu, e ele encostou minha coxa em torno de seu quadril, aprofundando o
ângulo. "Você ainda está comigo?"

"Sim." Balançando vigorosamente, puxei seu rosto para o meu e o beijei profundamente.
"Estou com você,".

"Eu te amo." Seus lábios estavam de volta nos meus, sua língua em minha boca, enquanto
fundia seu corpo com o meu.

"Eu te amo", gritei entre beijos, enquanto meu corpo queimava de prazer e meu coração
tomava pavor.

Ele me amava agora, mas ele me amaria amanhã, ou no dia seguinte, ou no dia seguinte,
uma vez que a verdade veio à tona?

Quando ele percebeu que eu tinha tirado o futuro dele?

Aquele de que ele falou antes?

Isso nunca aconteceria para nós agora.

Se ele tentasse mascará-lo ou não, seu ressentimento seria inconfundível.

Toda a sua vida foi uma longa sequência de assumir pesadas responsabilidades, e o
controle de natalidade tinha sido uma das poucas coisas que eu poderia cuidar dele.

Era uma responsabilidade que eu tinha assumido de bom grado sobre meus ombros;
fortalecido pelo nível de confiança que o levara a abrir mão desse controle.

Fui eu que vetei a camisinha pela primeira vez; muito preso aos meus sentimentos para
pensar nas consequências.

Foi ele quem sugeriu que usássemos tanto a segunda vez – quanto a terceira vez, e a quarta,
quinta e sexta.

Fui eu que ingenuamente lhe garanti que estávamos protegidos sempre que surgisse.

O padrão em que havíamos caído desde então foi construído sobre as bases de sua
capacidade de confiar em minha capacidade de nos proteger do que estávamos
enfrentando agora.

— Saia da sua cabeça — Joey grunhiu baixinho, nariz roçando contra o meu, enquanto
apertava outro beijo no meu

lábios, e me puxou de volta para o momento. Para ele. "Fica comigo", instruiu, olhos verdes
fechados nos meus. "Esteja aqui comigo."
"Eu sou", sussurrei. "Estou com você, Zé."

Com os olhos bem abertos e totalmente focados no dele, forcei meus medos para o fundo da
mente, deixando meu corpo tomar conta do pensamento por mim, enquanto me afogava
em meus sentimentos por ele.

Várias horas depois, muito depois de ele ter adormecido ao meu lado, eu saí de debaixo do
braço dele, e silenciosamente peguei seu capuz e calça de moletom cinza do canto de seu
quarto, jogando-os, antes de descer as escadas, telefone na mão.

Eram 03h30 da manhã e sua casa estava em um raro estado de silêncio. Entrei na cozinha e
discei o número de telefone que sabia de cor, sabendo que, independentemente da
madrugada, minha ligação não seria rejeitada.

"Alô?", a voz sonolenta da minha mãe veio abaixo.

"Aoife, amor, você está bem?"

"Oi, mamãe." Fechando a porta da cozinha atrás de mim, exalei uma respiração trêmula e
me apoiei nela. "Não, não estou."

A preocupação imediatamente encheu sua voz quando ela perguntou:

"Onde você está?"

"No Joey's."

"Você está bem?", perguntou ela. "Vocês dois já brigaram?"

"Não." Abanei a cabeça. "Nada disso."

"Está bem." O alívio inundou-lhe a voz. "São três e meia da manhã, bichinho."

"Eu sei, mamãe." Mastiguei a unha ansiosa. "Eu apenas..."

Exalei uma respiração dolorida. "Eu precisava ouvir sua voz."

Houve um longo trecho de silêncio e ouvi o babado das roupas de cama, seguido de passos
acolchoados.

"Ok, estou na cozinha sozinha", disse ela alguns instantes depois. "Seu pai está lá em cima
na cama. Podemos conversar."

Tremendo da cabeça aos pés, exalei um hálito rachado.

"Não sei por onde começar."

"Comece pelo começo."

"Estou com problemas, mamãe." Dei uma arrancada e deixei a cabeça cair para frente. "E
estou com muito medo."

"Tudo bem?"

Abanei a cabeça, sem conseguir tirar as palavras.

"Aoife." Ela suspirou forte na linha, e eu podia ouvir a chaleira borbulhando ao fundo. "Que
tipo de problema?"

"O tipo tardio", estraguei, abaixando-me ao chão, tonto de ansiedade e medo. "Estou
atrasada, mamãe."

"Tarde?"

Acenei com a cabeça fracamente. "Tarde."

"Até quando?", perguntou ela, de forma uniforme. "Alguns dias? Uma semana?"

Tremendo, ganhei um braço em volta dos joelhos e engasguei: "Quase treze".

"Treze dias?"

"Semanas".

"Jesus Cristo". Ouvi a súbita entrada de ar de minha mãe, e isso fez com que uma onda de
pânico disparasse através de mim.

"Aoife."

"Eu não sabia, tá?" Fechei os olhos enquanto soluçava na linha. "Eu não percebi. Eu tive
minha última menstruação no dia quatorze de dezembro, e então tudo aconteceu entre
mim e Joey, e eu apenas... Perdi o rumo, mamãe. Tive menstruação no final de janeiro? Só
que não foi como um período normal. Foi como um pouco de mancha, mas eu apenas
coloquei em hormônios, mas Casey disse que o vômito pode afetar a pílula, e isso não era
realmente um período e era algo chamado sangramento de implantação. Eu estava doente
no ano novo, mamãe. Quando eu e Joe estávamos juntos? Eu estava

realmente doente por alguns dias, e eu sinto muito, mamãe. Sinto muito! Por favor, não me
odeie."

"Eu não te odeio, amor, eu nunca poderia te odiar", ela foi rápida em acalmar, enquanto o
som de uma cadeira raspando telhas enchia meus ouvidos. "Eu só preciso sentar e pensar
sobre isso por um momento."

"Ok", eu funguei, acenando sem rumo, enquanto lágrimas escorriam pelas minhas
bochechas. "Tome seu tempo."
"Você já fez um teste de gravidez?"

"Tomei quatro."

"E?"

Engasguei um soluço. "Tudo positivo."

"Oh, Aoife, amor."

"Sim." Dei de ombros, desamparada.

"Você já disse a Joey?"

Abanei a cabeça.

"Aoife, Joey sabe?"

"Ainda não", respirei, peito subindo e caindo rapidamente.

"E também não conte para o papai, tá? Ou Kev – ou Nana. Ainda não.

Não até eu falar com o Zé".

"E quando você planeja falar com Joey?"

"Não sei." Senti meus ombros caírem. "Tentei antes, mas estou com muito medo."

"Aoife, este é o fardo de Joey tanto quanto é seu. Eu sei que você está com medo, mas o
menino tem o direito de saber".

"Eu sei, mamãe, tudo bem?" Estalei, peito apertado. "Eu sei.

Deus! Estou tentando trabalhar para isso."

"Ele é um bom menino", ela foi rápida em me garantir. "Ele é, Aoife, ele é um dos poucos
bons, se é por isso que você está evitando contar a ele."

"Como você pode ter tanta certeza?"

"Porque eu e seu pai conhecemos aquele menino desde os doze anos de idade", respondeu
ela. "Joey pode ser áspero nas bordas, mas nunca foi de fugir do trabalho duro ou da
responsabilidade. Não é da natureza dele."

"É, mamãe, mas isso é diferente", eu apertei, piscando minhas lágrimas. "Este é um bebê."

"Ele não vai virar as costas para você", prometeu. "Confie em mim. Eu sou sua mãe. Fui
colocado nesta terra para me preocupar com você, e quando você me disse que estava
atrasado, um milhão de medos e preocupações diferentes inundaram minha mente. Mas
nunca me preocupei com a vontade daquele menino de ficar com você".

"Talvez você esteja certo", eu engasguei, apoiando a cabeça nos joelhos. "Mas eu apenas...
Preciso de mais algum tempo antes de contar a ele."

Mam ficou quieta por muito tempo, claramente cambaleando em minha revelação, até que
finalmente falou novamente. "Olha, hoje é domingo. Não há muito que possamos fazer hoje.
Vou telefonar para o GP logo pela manhã. Vamos conseguir uma consulta o mais rápido
possível e vamos a partir daí".

"Não, não, não, não posso, mamãe", chorei rouca. "Não estou pronto."

"Você vai ter que ser", afirmou ela naquele tom de voz materno que não tinha espaço para
discussões. "Você precisa fazer o exame de sangue e fazer um exame de namoro. É preciso
se reunir com um consultor e montar um plano hospitalar." Mam suspirou tristemente
novamente. "Porque, estando você pronto ou não, há um bebê crescendo em sua barriga
que não vai esperar por ninguém."

"Mamãe."

"Fale com Joey", ela empurrou. "Fala com o menino, Aoife. Eu prometo, você vai se sentir
muito melhor quando fizer isso."

"Você está decepcionado comigo?" Me atrevi a perguntar, e então segurei a respiração por
medo de sua resposta.

"Não estou decepcionada com você, querida, estou decepcionada por você", respondeu ela
gentilmente. "Você tem dezoito anos, com um futuro grande e brilhante traçado à sua
frente, e agora é... vai mudar de rumo. Você vai ter que crescer rápido demais, e eu odeio
isso para você, mas seu pai e eu estaremos lá a cada passo do caminho."

"Pai. Sério?" Eu vacilei. "Ele vai bater no teto, mamãe."

"Deixa eu cuidar do seu pai", respondeu ela. "Você não precisa se preocupar com ele ou
Kev. Você é nossa filha e tem um lar conosco agora e sempre". Ela fez uma pausa antes de
acrescentar: "e você tem meu apoio incondicional".

"Sinto muito, mamãe."

"Eu também, Aoife", respondeu ela com tristeza. "Sinto muito, amor."

Terminando a ligação, deslizei meu telefone no bolso da calça de moletom de Joey que eu
estava usando, apenas para ainda quando meus dedos roçaram sobre um pequeno saco
plástico.

Tensa, retirei a pequena bolsa do bolso e olhei para os comprimidos na mão.

Meus olhos demoraram um momento para entender o que eu estava vendo, e minha cabeça
um pouco mais para registrar a magnitude.

Tremendo, lentamente deslacrei o saco e despejei o conteúdo na palma da minha mão,

contando cerca de trinta comprimidos pequenos, em várias formas e tamanhos diferentes.

A maioria das pílulas foi estampada com poucos números: 512. D5. 325. M30. K9.

Além de horrorizada, enfiei todos de volta na bolsa e a lacrei novamente, antes de enfiá-la
de volta no bolso.

Enfiando as mangas de seu capuz até meus cotovelos, eu me inclinei contra a porta da
cozinha em minhas costas, respirando a ponto de estar à beira de um ataque de pânico.

Não.

Não.

Não, Deus, por favor, não!

Arrebatando-me, abri a porta e rapidamente corri de volta para o quarto dele, com o
coração acelerado descontroladamente, enquanto lutava para conter meu medo de me
ultrapassar.

Quando meus olhos pousaram em Joey, estendido em suas costas, com o braço estendido
sobre seu rosto, ainda dormindo, soltei uma respiração estremecida e silenciosamente
fechei a porta do quarto atrás de mim.

Dedos trêmulos, alcancei a bainha de seu capuz e rapidamente o arrastei sobre minha
cabeça antes de chutar sua calça de moletom.

Desesperado para tirá-lo do meu corpo, joguei-os de volta no canto do quarto dele, onde os
havia encontrado, antes de afundar na borda do colchão.

Com as mãos amarradas no cabelo e os cotovelos apoiados nas coxas, eu me inclinava para
frente e respirava fundo e devagar, forçando-me a controlar minhas emoções.

Não significa nada.

A bolsa está claramente intocada.

Ele está limpo.

Ele ainda está tentando.

Não surte.

Ele está sempre com você.

Você saberia se ele estivesse usando novamente.

Há uma explicação razoável para isso.

Tem que haver...

Gemendo durante o sono, Joey rolou de lado e me alcançou. "Molloy."

Tremendo, deixei que ele me puxasse de volta para seus braços e apertasse um beijo na
minha têmpora. "Hm?"

"Não corra", ele murmurou enquanto dormia, enquanto cobria o braço em volta do meu
corpo e me colhia por trás. "Fica, bebê."

"Vou ficar, Zé", sussurrei, agarrando-se ao antebraço para a vida. "Se quiser."

DOCE DEZESSEIS

JOEY

Na manhã seguinte, quando finalmente acordei pouco depois das dez, era para uma cama
vazia e uma casa sem filhos.

O bilhete no meu armário de cabeceira, no rabisco familiar de Molloy, dizia-me tudo o que
eu precisava de saber.

Ei stud,

Se você está se perguntando por que estou escrevendo isso em vez de mandar uma
mensagem para você, é porque estou sem crédito. Ah, e se você está se perguntando por
que a casa smel s como água sanitária, e seu dinheiro está todo orçado para a semana em
envelopes bonitos, é porque eu estou acordado desde as 4 da manhã. Espero que você não
se importe.

De qualquer forma, Sean acordou e entrou em seu quarto por volta das 6h, mas você
parecia tão exausto, e é a primeira vez que eu te vejo realmente e ter uma boa noite de
sono, que eu decidi tomar t

ele e os meninos saem, e deixem você mentir. Fomos às lojas para pegar alguns
suprimentos. Está al desembalado e no

Armários.
Vamos para o campo do GAA agora. Tadhg quer me mostrar seus 'skil s' loucos e Ol ie quer
ir para o playground depois.

Eu os trago de volta por volta das 13h antes do meu turno de trabalho.

Não se esqueça de dar Shan seu aniversário

Apresenta. E dê-lhe um grande abraço doce de dezesseis anos de mim.

Eu sei que você está realmente ocupado, mas você poderia passar pela minha casa depois
que as crianças estão na cama esta noite? Há algo sobre o qual eu realmente preciso falar
com você.

Eu te amo

Aoife. x

P.S: não pare de tentar, Zé.

A casa estava impecável, a geladeira estava lotada, os armários estavam cheios e eu me

senti mal de barriga por causa disso.

Boas intenções ou não, não era trabalho da minha namorada cuidar da minha família e
colocar comida na mesa, era meu, e eu não precisava que ela assumisse minha merda por
mim.

Especialmente porque eu estava tendo tanta dificuldade em tentar entender por que ela
iria querer.

Qualquer outra garota teria corrido para os morros no momento em que sentissem todo o
peso do meu excesso de bagagem.

Mas não Molloy.

Não, em vez disso, ela entrou no meio da minha treta com sacolas de compras e soluções
orçamentárias. E então ela deu tapas em casacos e chapéus em três quartos da referida
bagagem e os levou para o parquinho da porra.

Ela tinha deixado seu carro e vinte quid de sua bolsa para trás para que eu levasse Shannon
para um café da manhã de aniversário.

Eu não entendia suas ações, e entendia ainda menos suas razões para tais ações.

Shannon, por outro lado, não ficou nem um pouco surpresa com o comportamento
estranho da minha namorada. Pelo contrário, ela se deleitou com meu desconforto,
achando absolutamente hilário que eu tivesse de alguma forma entrado sob o polegar de
uma garota com bolas maiores do que eu. Deliciando-se com meu desconforto, minha irmã
me encantou e atormentou com noções de alianças de casamento e para sempre, deixando
perfeitamente claro que ela era uma fã sólida de minha namorada.

Seu sorriso presunçoso não demorou a evaporar quando um telefonema de Gibsie nos fez
voltar para a casa do namorado para devolver o telefone que ele havia deixado no banco de
trás na noite passada.

Sim, a melodia de Shannon havia sofrido uma mudança drástica quando estacionei do lado
de fora da mansão, e foi minha vez de me deleitar com seu desconforto.

Recusando-me à queima-roupa a sair do carro, desisti de tentar convencê-la do contrário, e

deixei-a para lá.

Passeando em uma mansão de um foyer, segui o som das vozes por um corredor
impressionante e, finalmente, encontrei os dois rapazes na cozinha, parecendo um pouco
perdidos para o desgaste, e muita ressaca.

"Você deveria ter um guia turístico na porta da frente", eu disse, entrando em sua cozinha,
telefone na mão. "Esta casa é como um museu."

"Que é", concordou Gibsie, dando-me uma onda amigável, de seu poleiro em frente a um
fogão chique.

"Bem-vindo à mansão."

A mansão tinha razão.

Ele podia vender ingressos para uma visitação aberta desse lugar, e as pessoas de onde eu
vim chegavam em multidões.

"Obrigado por isso." Kav se levantou e caminhou até onde eu estava na porta. "Aprecie você
dirigindo até o fim com ele", disse ele, educado como sempre, enquanto embolsava seu
telefone.

Dei de ombros. "Sim, bem, me prometeram comida."

Tomando sua medida à luz clara do dia, admiti com desconfiança que era muito menos
atraente.

Marcando pouco menos de 6'1, eu tinha muita altura para brincar, mas essa foda era
simplesmente enorme. Claramente, tudo o que sua mãe o alimentou enquanto crescia,
parecia muito diferente do cardápio do qual eu estava comendo.

"E o Rei Clit foi muito persuasivo", desenhei, divertido com o nome que Gibsie estava
guardado em seu telefone. "Como está a minha comida, chef?"
"Mais rápido que uma prostituta em um bordel, bom senhor", Gibsie chamou por cima do
ombro, sem perder uma batida. "Ovo?"

"Rapaz." Balancei a cabeça, observando o estado dele – e a graxa espalhava telhas ao seu
redor – enquanto ele tentava fritar algumas assadeiras em uma panela. "Você tem idade
suficiente para usar o fogão sem sua mamãe?"

"Duvido", respondeu honestamente. "É a minha primeira vez."

Outro respingo de graxa voou em seu rosto, fazendo-o gritar como um cachorro ferido.

"Me dê essa coisa antes que você se machuque", ordenei, tirando a espátula dele. "Porra
meninos de escola particular."

Esfregando os respingos com uma toalha de chá próxima, coloquei-a sobre o ombro e
trabalhei para salvar a carne que se desintegrava na panela. "Acostumado a ter tudo feito
por você."

"Merda, Kav, eu estava errado", Gibsie riu, pairando sobre meu ombro como uma criança
esperando que uma fatia de bolo de aniversário fosse cortada. "Esse caralho aqui é o papai."

"Me dê alguns pratos", eu instruí, irritado com o quão perto ele estava – literalmente
respirando em mim. "E algum espaço pessoal."

"Sobre isso", ele riu bem-humorado.

Que estranho bastardo.

"Me faz um favor, vai?" Eu disse então, olhando por cima do ombro para Kavanagh. "Vai ver
minha irmã, vai?"

Ele estava instantaneamente alerta agora, ressaca esquecida.

"Shannon?"

"Sim." Balançando a cabeça, peguei o prato que Gibsie estava segurando para mim e
comecei a empilhar as assadeiras nele.

"Ela está no carro."

"Por que você a deixaria no carro?", questionou.

"Está congelando lá fora."

"Porque ela não viria me procurar", respondi calmamente.

"Você pode tentar fazer com que ela entre dentro de si mesmo se quiser, mas ela não está
se mexendo."
Ele não me respondeu.

Porque ele estava muito ocupado mergulhando para a porta.

Eu sorri.

"Rapaz", Gibsie brincou, cutucando meu ombro com o dele.

"Acho que minha melhor amiga é um pouco obcecada por sua irmã."

"O que eu falei sobre o espaço pessoal?" Dei um estalo e esperei que ele desse um passo
seguro para trás, antes de quebrar um ovo na panela. "Mas sim, acho que minha irmã é um
pouco obcecada por sua melhor amiga também."

"Ai", ponderou, com os olhos dançando de travessura.

"O amor jovem não é divertido?"

"Hm", foi tudo o que murmurei em resposta.

"Sim, bem, palavra de advertência, Joey, o apressador", ele riu. "Se a merda ficar séria entre
eles, que eu tenho
Estrutura de tópicos do documento
• Página de Título

• Direitos autorais

• Disclaimer

• Nota do Autor

• Dedicatória

• Parte I

o Ainda tentando

o Servindo pints e picadas

o Guerra de relva

o Esta é a coisa mais próxima de louco

o Como vive a outra metade

o Jolene era uma loira com desejo de morte

o A estrada para o inferno é feita de boas intenções

o Não fique bravo, fique mesmo

o Mostrando corações

o Não diga isso se você não quer dizer isso

o Chega de muros

o Bambied

o Foi a minha vez de cuidar de você

• Parte II

o De volta à treta – quero dizer BCS

o Eu preciso dele como água

o Mesma merda, escola diferente

 o A visita noturna

o Aula de engenharia

o Balanças e placas Ouija

o Florações tardias

o Rolando no feno

o Preso em flagrante

o Ho ho ho, Joe

o Você sempre me terá

o Corridas de alimentos e discussões futuras

o Eu sou sempre cuidadoso

o Não me faça nenhum favor, idiota

o Fazendo as contas

• Parte III

o Mudanças de humor e mister rugby

o Duas linhas cor-de-rosa

o Sua irmã é uma puta

o Você tem que dizer a ele

o Estou com muito medo

o Eu sou um viciado, você é uma puta

o Deveres do papai

o Revelações e meninos do rugby

o Minha irmã precisa de um amigo

o Esteja aqui comigo

o Doce dezesseis