Revista Crítica de Ciências Sociais 

80 | 2008
Epistemologias do Sul

Epistemologias do Sul
Maria Paula Meneses

Edição electrónica
URL: https://journals.openedition.org/rccs/689
DOI: 10.4000/rccs.689
ISSN: 2182-7435

Editora
Centro de Estudos Sociais da Universidade de Coimbra

Edição impressa
Data de publição: 1 março 2008
Paginação: 5-10
ISSN: 0254-1106
 

Refêrencia eletrónica
Maria Paula Meneses, «Epistemologias do Sul», Revista Crítica de Ciências Sociais [Online], 80 | 2008,
publicado a 01 outubro 2012, consultado a 10 fevereiro 2023. URL: http://journals.openedition.org/
rccs/689 ; DOI: https://doi.org/10.4000/rccs.689

Creative Commons - Atribuição 4.0 Internacional - CC BY 4.0

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 Revista Crítica de Ciências Sociais, 80, Março 2008: 5-10

Epistemologias do Sul

Uma epistemologia do Sul assenta em três orientações:

aprender que existe o Sul;
aprender a ir para o Sul;
aprender a partir do Sul e com o Sul.1

A procura especulativa do conhecimento é uma componente central da cultura

humana. Mas o vasto campo das interrogações abrangidas pela reflexão filo-
sófica excede em muito a racionalidade moderna, com as suas zonas de luz e
sombra, as suas forças e fraquezas. Foi a partir desta constatação que, em 1995,
Boaventura de Sousa Santos propôs o conceito de “epistemologia do Sul”, o
qual veio a suscitar vários debates.2 Este número da Revista Crítica de Ciên-
cias Sociais ambiciona alargar a discussão sobre a diversidade epistemológica
do mundo, apresentando algumas das controvérsias que o tema tem gerado.
A constituição mútua do Norte e do Sul e a natureza hierárquica das rela-
ções Norte-Sul permanecem cativas da persistência das relações capitalistas e
imperiais. No Norte global, os ‘outros’ saberes, para além da ciência e da
técnica, têm sido produzidos como não existentes e, por isso, radicalmente
excluídos da racionalidade moderna. A relação colonial de exploração e domi-
nação persiste nos dias de hoje, sendo talvez o eixo da colonização epistémica
o mais difícil de criticar abertamente. A relação global etno-racial do projecto
imperial do Norte Global vis à vis o Sul Global – metáfora da exploração e
exclusão social – é parte da relação global capitalista. Esta hierarquização de
saberes, juntamente com a hierarquia de sistemas económicos e políticos,

1
Boaventura de Sousa Santos (1995), Toward a New Common Sense: Law, Science and Politics in
the Paradigmatic Transition. New York: Routledge.
2
Vejam-se vários dos artigos que integram os livros organizados por Boaventura de Sousa Santos,
nomeadamente Conhecimento prudente para um futuro decente: ‘Um discurso sobre as ciências’
revisitado (Porto: Afrontamento, 2003) e Semear outras soluções: os caminhos da biodiversidade e
dos conhecimentos rivais (Porto: Afrontamento, 2004). E ainda, a título de exemplo, Walter Mignolo
“Citizenship, Knowledge, and the Limits of Humanity”, American Literary History, 18(2), 2006,
312-331; Huish, Robert, “Logos a Thing of the Past? Not So Fast, World Social Forum!”, Antípode,
38(1), 2006, 1-6.
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assim como com a predominância de culturas de raiz eurocêntrica, tem sido

apelidada por vários investigadores de ‘colonialidade do poder’. Uma das
expressões mais claras da colonialidade das relações de poder acontece com
a persistência da colonização epistémica, da reprodução de estereótipos e
formas de discriminação.
A entrada no século XXI, porém, exige uma etnografia mais complexa, que
torne visíveis alternativas epistémicas emergentes. Um dos elementos mais
críticos desta etnografia é a estrutura disciplinar do conhecimento moderno.
As disciplinas académicas representam uma divisão de saberes, uma estrutura
organizativa que procura tornar gerível, compreensível e ordenado o campo
do saber, ao mesmo tempo que o disciplina, endossando e justificando desi-
gualdades entre saberes e criando outras formas de opressão, que perpetuam
a divisão abissal da realidade social; o que não está conforme o definido pela
racionalidade moderna volatiliza-se e desaparece.
Este desaparecimento ou subalternização de outros saberes e interpretações
do mundo significa, de facto, que estes saberes e experiências não são consi-
derados formas compreensíveis ou relevantes de ser e estar no mundo; sendo
estas epistemologias “outras” declaradas não existentes, ou descritas como
reminiscências do passado, condenadas a um esquecimento inevitável. Como
Boaventura de Sousa Santos tem vindo a argumentar, no campo do conheci-
mento esta divisão radical entre saberes atribuiu à ciência moderna o mono-
pólio universal de distinção entre o verdadeiro e o falso, gerando as profundas
contradições que hoje persistem no centro dos debates epistemológicos.
As críticas pós-coloniais revelam questões fulcrais de conhecimento/poder,
especialmente a persistência da dominação epistémica de matriz colonial
para além do processo das independências políticas. Neste sentido, o pós-
-colonial deve ser visto como o encontro de várias perspectivas e concepções
sobre o conhecimento e o poder, um idioma que procura reflectir sobre os
processos de ‘descolonização’, que nos espaços da metrópole, quer nos espa-
ços colonizados.
Deste modo, a problemática da pós-colonialidade passa por uma revisão
crítica de conceitos hegemonicamente definidos pela racionalidade moderna,
como sejam história, cultura ou conhecimento, a partir de uma perspectiva
e condição de subalternidade. Como os ensaios que integram esta edição reve-
lam, revisitar estes conceitos integra várias exigências: a histórica, ou seja, a
necessidade de repensar todos os passados e perspectivas futuras à luz de outras
perspectivas, que não as do Norte global; a ontológica, que passa pela renego-
ciação das definições do ser e dos seus sentidos; e, finalmente, a epistémica,
que contesta a compreensão exclusiva e imperial do conhecimento, desafiando
o privilégio epistémico do Norte global.
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Uma das batalhas políticas mais importantes do século XXI é travada, sem
dúvida, em torno do conhecimento. O desafio à hegemonia cultural resultou
numa abertura à diversidade de saberes. A preocupação com uma abertura à
diversidade epistémica tem sido um dos temas de referência em vários projec-
tos em curso no CES. Com este número temático pretende-se questionar a
possibilidade de diálogos entre várias realidades históricas, entre experiências
presentes e as suas memórias, as quais apontam continuidades e descontinui-
dades de poder nas marcas herdadas das relações coloniais.
Os cenários pós-coloniais têm-se desenvolvido no mundo de formas distin-
tas, como os ensaios que integram este número testemunham. As realidades
que são hoje designadas como pós-coloniais não podem ter como referencial
uma bitola única. A diversidade da “América Latina” é distinta da que ocorre
em África ou nos contextos europeus. E, dentro de cada um destes macrocos-
mos, existe uma infinidade de microcosmos, todos infinitamente distintos
entre si. Contudo, se esta diferença espácio-temporal apela para a diferença
dentro do Sul, a experiência colonial comum permite a constituição de um Sul
global, onde a condição pós-colonial se impõe cada vez mais na análise e carac-
terização das condições políticas específicas.
A presença de diferentes lógicas e diferentes formas de pensar, exige a
possibilidade de diálogo e de comunicação entre culturas. A tradução inter-
cultural, como proposta metodológica, revela o Sul global como um conjunto
de epistemologias, extremamente dinâmicas.
Novos actores, novas experiências têm vindo a ser reveladas e discutidas,
alargando a base dos debates produzidos pelas críticas da modernidade à
herança colonial. Neste ponto, destaco duas questões fundamentais. A primeira
refere-se ao questionamento interno do papel da racionalidade moderna na
persistência das diferenças imperiais e coloniais existentes no Norte global;
a segunda diz respeito ao impacto das propostas pós-coloniais na produção,
reprodução e apropriação de conhecimentos quer numa interacção com a ciên-
cia moderna, quer para além desta.
Os artigos recolhidos neste número percorrem uma vasta gama de tópicos,
coerentes entre si na procura de outros saberes. De forma consistente, contri-
buem para reforçar um diálogo sobre as políticas do conhecimento, propondo
pistas para outras cartografias de experiências e saberes.
O índice deste número temático aponta para a complexidade dos debates
epistemológicos na actualidade. A abertura cabe a Boaventura de Sousa Santos,
com o título sugestivo de “Para uma epistemologia do Sul: filosofias à venda,
douta ignorância e a aposta de Pascal”. A proposta teórica deste artigo assenta
na recuperação dos saberes e práticas dos grupos sociais que, por via do capi-
talismo e do colonialismo, foram subalternizados, transformados nos ‘damnés’
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da terra, historica e sociologicamente transformados em objectos ou matéria

prima dos saberes dominantes, considerados os únicos válidos. Os conceitos
subjacentes à posição defendida são os de sociologia das ausências, sociologia
das emergências, ecologia de saberes e tradução intercultural. A partir do
resgate de tradições ocidentais marginalizadas, desacreditadas ou esquecidas
pelo cânone da ciência e da filosofia modernas, o autor desafia o projecto
epistemológico imperial moderno, apontando a presença de epistemologias
do Sul dentro do Norte global.
Esta proposta é alvo de análise por João Arriscado Nunes, que, no seu artigo
“O resgate da epistemologia”, procura avaliar, a partir de uma análise ontoló-
gica, as transformações e crises que ocorreram no seio do projecto da episte-
mologia moderna. Revisitando de forma crítica o pragmatismo filosófico como
a forma mais radical de crítica da epistemologia convencional, o texto explora
as possibilidades de criação de um espaço de diálogo entre a crítica como pro-
jecto filosófico e a proposta de uma epistemologia do Sul global. Para o autor,
este projecto epistémico passa a abranger explicitamente todos os saberes, o
que leva à necessidade de estabelecer as condições da sua produção e validação,
conforme o ensaio analisa.
O artigo de Nelson Maldonado-Torres, “A topologia do ser e a geopolítica do
conhecimento: modernidade, império e colonialidade”, dá conta do profundo
questionamento que a crítica filosófica pós-colonial tem vindo a dirigir às
diferenças coloniais e imperiais através da forma como produziram e mantêm
as narrativas imperiais. Através de uma crítica detalhada das raízes das con-
cepções modernas do Ocidente, o autor revela as implicações resultantes de
uma utilização persistente e acrítica de muitas noções e conceitos repletos de
pressupostos coloniais e racistas. Partindo de uma leitura crítica de Fanon,
Nelson Maldonado-Torres avança com uma proposta de diversidade radical e
de geopolítica descolonial.
O ensaio “Para descolonizar os estudos de economia política e os estudos
pós-coloniais: transmodernidade, pensamento de fronteira e colonialidade global”
apresenta a proposta de Ramón Grosfoguel para ampliar o debate epistémico,
centrando-se numa análise crítica e detalhada da descolonização do capitalismo
global. A busca de “outros” projectos utópicos como horizonte de emancipa-
ção ganha sentido através do desenhar de cartografias outras das relações de
poder do sistema mundo, que este autor conceptualiza como Europeu/Euro-
-Norte-americano moderno, colonial capitalista e patriarcal.
A abertura à diversidade da produção académica ancorada nos espaços de
enunciação é analisada por Paulin Hountondji, cujo ensaio “Conhecimento de
África, conhecimento de africanos: duas perspectivas sobre os estudos africanos”
é revelador da problemática associada ao local de referência da produção de conhe-
 introdução | 

cimento. Os silêncios paradigmáticos sobre a complexidade do passado e do

presente africano resultam na exclusão epistémica da realidade social, política
e económica do cânone das ciências sociais e humanas, a qual se realiza através
da particularização e periferização do “fenómeno africano”. Este imaginário,
produto das fantasias epistémicas ocidentais, é posto em causa por Paulin
Hountondji, que advoga a apropriação, pelos próprios africanos, do saber
acumulado sobre si.
É fundamental que as diferentes culturas possuam imagens concretas sobre
si próprias e sobre as outras, assim como das relações de poder e de saber que
as unem. Todavia, estas representações reflectem sempre as relações históricas
de dominação e de diálogo que as constituíram. A partir desta tese, Maria
Paula Meneses, debruçando-se sobre a análise de um suposto caso de tráfico
humano em Moçambique, discute a importância das traduções etnográficas
como forma de alargar as epistemologias do Sul. Neste ensaio, intitulado
“Corpos de violência, linguagens de resistência: as complexas teias de conhe-
cimentos no Moçambique contemporâneo” a autora problematiza os mal-
-entendidos resultantes da incompreensão das diferenças culturais, sugerindo
que a tradução requer um persistente envolvimento com a aprendizagem da
diferença como forma de a compreender e ultrapassar, exigindo envolvimento
directo (incluindo lutas entre experiências e saberes) e produzindo transtornos
profundos nas expectativas pessoais e culturais.
Vários dos artigos que integram este número temático alertam para o risco
do relapso das reificações funcionalistas da “tradição”; a insistência na tradição
como forma de contrapor a racionalidade moderna a outros saberes e expe-
riências, considerados tradicionais porque anteriores à modernidade, limita a
possibilidade crítica e analítica da estrutura conceptual sobre a qual assentam
as concepções ideológicas da modernidade.
No fecho destas reflexões, um texto de Liazzate Bonate questiona a aparente
estagnação e falta de criatividade na jurisprudência muçulmana, desafiando o
postulado da jurisprudência islâmica clássica sobre o “encerramento dos portões
da ijtihad”. A tradição da descentralização da autoridade religiosa e a ausência
de uma tensão importante entre as várias escolas de jurisprudência islâmica
ajudaram os ulama a manter uma considerável autonomia em relação ao
Estado. Simultaneamente, a inexistência de uma autoridade centralizada ou
hierarquia entre os estudiosos da religião tornou difícil qualquer tentativa de
controlo por parte das autoridades seculares. Numa situação que se distingue
do ambiente judaico-cristão, as esferas religiosa e secular existiram de forma
separada, o que suscitou, como Liazzate Bonate sugere, que em lugar de um
direito divino, o Islão reconhecesse a necessidade do direito sancionado de
forma divina.
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Finalmente, a encerrar este número temático da Revista Crítica de Ciências

Sociais, Margarida Gomes e Túlio Moniz apresentam-nos, em Espaço Virtual,
a avaliação de três páginas electrónicas, espaços abertos à discussão da plura-
lidade epistémica, testemunhas da vitalidade da discussão e da pesquisa em
torno da problematização do conhecimento.
Os desafios e o debate sobre o que constitui conhecimento válido, de quem,
para quem e sobre quem, continuam. Tal como outros números temáticos desta
Revista, o presente procura contribuir para a descolonização do saber, arti-
culando, de forma consistente, perspectivas críticas à epistemologia moderna,
em estreita associação com abordagens contra-disciplinares; em conjunto,
procuram alterar os sentidos e explicações dominantes, desafiando as fundações
das relações epistémicas imperiais. As epistemologias do Sul procuram incluir
o máximo das experiências de conhecimentos do mundo, incluindo, depois de
reconfiguradas, as experiências de conhecimento do Norte. Abrem-se pontes
insuspeitadas de intercomunicação, algumas das quais são objecto de questio-
namento neste número temático. A complexidade dos debates em torno do
conhecimento – para além da ciência e da técnica – fica aqui esboçada, como
proposta de alargamento a uma reflexão mais ampla sobre este mundo tão
complexo e diverso.

Maria Paula Meneses