Ligados Pela Tentação

PRÓLOGO

Liliana

Eu sabia que era errado. Se alguém descobrisse, se meu pai descobrisse, ele nunca mais me deixaria sair de Chicago. Ele nem mesmo me deixaria mais sair de casa. Era completamente inadequado e impróprio. As pessoas ainda falavam mal de Gianna depois de todo esse tempo. Elas agarrariam a oportunidade de encontrar uma nova vítima. E o que seria melhor do que outra irmã Scuderi sendo pega no ato?

E lá no fundo eu sabia que era exatamente igual a Gianna quando se tratava de resistir à tentação: simplesmente não conseguia. A porta de Romero não estava trancada. Entrei no quarto dele na ponta dos pés, prendendo a respiração. Ele não estava lá, mas dava para ouvir a água correndo no banheiro da suíte. Arrastei-me naquela direção. A porta estava entreaberta. Dei uma espiada pela fresta.

Nos últimos dias, descobri que Romero é uma criatura de hábitos, então, encontrei-o debaixo do chuveiro como esperado. Só que da minha posição estratégica eu não conseguia ver muita coisa. Abri a porta e entrei.

Minha respiração ficou presa ao vê-lo. Ele estava de costas para mim e era uma visão gloriosa. Os músculos de seus ombros e das costas estavam contraídos enquanto lavava seus cabelos castanhos. Naturalmente, meus olhos foram mais para baixo, até seu traseiro perfeitamente desenhado. Eu nunca havia visto um homem desse jeito, mas não conseguia imaginar que nenhum outro se comparasse a Romero.

Ele começou a se virar. Eu deveria ter saído neste momento, porém, fiquei olhando maravilhada para seu corpo. Ele estava excitado? Ele ficou tenso quando me viu. Seus olhos capturaram meu olhar antes de deslizarem pela minha camisola e minhas pernas desnudas. E, depois, eu encontrei uma resposta para a minha dúvida. Antes, ele não estava muito excitado. Inferno.

Meu rosto ferveu enquanto eu o assistia ficando mais duro. Fiz o máximo para não cruzar a distância entre nós e tocá-lo.

Romero abriu o box sem pressa e enrolou uma toalha em volta da cintura. Depois saiu. O cheiro de seu sabonete líquido picante flutuou para dentro do meu nariz. Ele veio em minha direção lentamente.

— Sabe — disse ele como uma voz estranha —, se alguém nos encontrar assim pode ter a ideia errada. Uma ideia que poderia custar a minha vida e a sua reputação.

Eu ainda não conseguia me mexer. Estava petrificada, mas meu interior parecia queimar, se liquefazendo em lava incandescente. Eu não conseguia desviar o olhar. Eu não queria desviar o olhar.

Meus olhos permaneceram na borda da toalha, na linha fina dos pelos escuros desaparecendo sob ela, no delicioso V de seus quadris. Contra a minha vontade, a minha mão se moveu, alcançando o peito de Romero, precisando sentir sua pele sob as pontas dos meus dedos.

Romero segurou meu pulso antes de eu conseguir tocá-lo, seu aperto era quase doloroso. Levantei o olhar, meio envergonhada e meio surpresa. O que vi no rosto de Romero me fez estremecer.

Ele se inclinou para frente chegando cada vez mais perto. Fechei os olhos trêmulos, porém, o beijo que eu queria nunca veio. Em vez disso, ouvi o ranger da porta. Dei uma espiada em Romero. Ele simplesmente havia escancarado a porta do banheiro. Foi por isso que chegou mais perto, não para me beijar. Fiquei cheia de vergonha. Como pude pensar que ele estava interessado em mim?

— Você precisa sair — murmurou enquanto se endireitava. Ele ainda segurava meu pulso.

— Então, me solte.

Ele o fez imediatamente e se afastou. Eu fiquei onde estava. Queria tocá-lo, queria que ele me tocasse também. Ele falou um palavrão e, então, veio para cima de mim com uma mão segurando a minha nuca e a outra no meu quadril. Quase dava para sentir o gosto de seus lábios de tão perto. O toque dele me fez sentir mais viva do que qualquer coisa jamais fez.

— Saia — rosnou ele. — Saia antes que eu quebre meu juramento. — Isso foi uma súplica disfarçada de ordem.

CAPÍTULO UM

Liliana

Eu ainda tremia quando pensava na minha primeira tentativa vergonhosa de flertar com Romero. Mamãe e Aria, minha irmã, sempre me avisaram para não provocar os homens e eu nunca fui tão ousada com ninguém como fui com Romero naquele dia. Ele parecia seguro, como se não houvesse jeito de poder me machucar independente da provocação. Eu era jovem e estúpida, tinha apenas quatorze anos e já estava convencida de que sabia tudo que havia para saber sobre os homens, o amor e tudo mais.

Faltavam apenas alguns dias para o casamento de Aria com Luca e ele mandara Romero para proteger minha irmã. Escolher um guarda-costas para sua futura esposa era algo importante; apenas a alguém que fosse merecedor de sua total confiança seria permitido tamanha proximidade, mas saber disso não tinha nada a ver com o motivo de eu confiar em Romero.

Romero estava terrivelmente lindo com sua camisa branca, a calça preta e o colete que escondia seu coldre. E, por algum motivo, seus olhos castanhos pareciam mais gentis do que os dos homens do nosso mundo a que eu estava acostumada. Não conseguia parar de olhar para ele. Não tinha certeza do que pensava, ou o que esperava conseguir, mas assim que Romero se sentou, eu me acomodei em seu colo. Ele ficou tenso sob mim, mas algo em seus olhos me deixou apaixonada por ele naquele dia. Antes, frequentemente quando eu flertava com os soldados de meu pai, via nos olhos deles que não hesitariam em fazer o que quisessem comigo se não fosse pelo meu pai. Só que com Romero eu sabia que nunca precisaria me preocupar que ele tomasse mais do que eu estava disposta a dar. Pelo menos, foi assim que me senti naquele dia. Ele parecia ser um cara legal, como os caras que eu só admirava de longe porque não dava para encontrá-los na máfia. Como um cavaleiro numa armadura brilhante, alguém com quem garotas bobas sonham… garotas como eu.

Apenas alguns meses depois, descobri que Romero não era quem eu achava que fosse, o que eu queria que fosse e quem tinha feito parecer. Aquele dia ainda me perseguia depois de todo esse tempo. Poderia ter sido ali que a minha paixão por Romero desapareceria para sempre.

Meus pais tinham levado Gianna, Fabiano e eu para Nova York com eles para o funeral de Salvatore Vitiello, mesmo eu não conhecendo o pai de Luca e Matteo. Estava muito animada em ver Aria de novo. Entretanto, aquela viagem se transformou num pesadelo, meu primeiro gostinho do que significava ser parte do nosso mundo.

Depois que os russos atacaram a mansão Vitiello, fiquei sozinha com meu irmão, Fabi, num quarto onde Romero nos levara depois que a Famiglia, sob o comando de Luca, veio nos salvar. Alguém havia dado um tranquilizante para o meu irmão porque ele ficara completamente perdido depois de ver nosso guarda-costas ser baleado na cabeça. Eu estava estranhamente calma, quase em transe ao lado dele na cama, encarando o nada e tentando ouvir alguma coisa. Sempre que alguém passava pelo quarto, eu ficava tensa e me preparava para outro ataque. Mas, então, Gianna mandou mensagem perguntando onde eu estava. Nunca me movimentei tão rápido na vida. Levei menos de dois segundos para sair da cama, atravessar o quarto e abrir a porta. Gianna estava parada no corredor com seus cabelos ruivos bagunçados. Assim que pulei em seus braços me senti melhor e mais segura. Desde que Aria se mudou, Gianna assumiu o papel de mãe substituta enquanto a nossa mãe estava ocupada cuidando de suas responsabilidades e servindo todos os caprichos de papai.

Quando Gianna decidiu dar uma olhada no andar de baixo, o pânico me dominou. Eu não queria ficar sozinha neste momento e Fabi não iria mesmo acordar nas próximas duas horas, então, apesar do medo do que poderíamos encontrar no primeiro andar, segui minha irmã. A maioria dos móveis na sala de estar estava destruída por causa da briga com os russos e quase toda coberta de sangue. Nunca fui muito enjoada em relação a sangue, nem com nada, para falar a verdade. Fabi sempre vinha até mim para mostrar seus machucados, principalmente quando havia pus porque ele não os limpara devidamente. E até mesmo agora, enquanto passávamos por todo aquele vermelho nos tapetes e sofás brancos, não foi o sangue em si que fez meu estômago revirar. Foi a lembrança do que aconteceu. Nem era mais possível sentir o cheiro de sangue porque o piso fora limpo com algum tipo de desinfetante. Fiquei contente quando Gianna foi para outra parte da casa, daí, ouvi o primeiro grito vindo do porão. Eu teria dado meia-volta e fingido que não era nada. Ao contrário de Gianna.

Ela abriu a porta de aço que dava num cômodo que descia. A escada era escura, mas de algum lugar nas profundezas do porão vinha uma luz. Eu estremeci.

— Você não quer descer, quer? — sussurrei. Eu deveria saber a resposta. Gianna era assim.

— Quero, mas você fica na escada — disse Gianna antes de começar a descer. Hesitei apenas por um segundo antes de segui-la. Ninguém nunca disse que eu era boa em seguir ordens.

Gianna olhou para mim.

— Fique aqui. Prometa.

Eu quis discutir. Não era mais uma criancinha. Mas, então, alguém gritou lá embaixo e os pelos da minha nuca eriçaram.

— Tudo bem. Prometo — falei depressa.

Gianna se virou e desceu os degraus que faltavam. Ela congelou quando chegou ao último degrau antes de finalmente pisar no porão. Eu só conseguia ver parte de suas costas, mas do jeito que seus músculos se retesaram, eu soube que ela estava chateada. Houve um grito abafado e Gianna estremeceu. Apesar do medo martelando nas minhas têmporas, desci a escada. Precisava saber o que minha irmã viu. Ela não era alguém que se assustava com facilidade.

Até eu sabia que me arrependeria, mas não pude resistir. Estava cansada de ser deixada de fora de tudo, de sempre ser nova demais, de ser lembrada todos os dias de que precisava de proteção de mim mesma e de tudo ao meu redor.

No momento em que meus pés tocaram o chão do porão, meus olhos pousaram no centro do cômodo. A princípio, nem consegui entender o que estava acontecendo. Era como se meu cérebro estivesse me dando uma chance de sair e não ser notada, porém, ao invés de sair correndo dali, fiquei olhando. Minha mente se sobrecarregou, absorvendo cada detalhe, cada detalhe pavoroso diante de mim. Detalhes que eu ainda me lembraria vividamente anos depois.

Havia dois dos russos que nos atacaram amarrados a cadeiras, e também havia sangue. Matteo e outro homem batiam neles e os cortavam, machucando-os. Minha visão embaçou e o terror subiu pela minha garganta. Então, meu olhar pousou em Romero, seus gentis olhos castanhos, que não estavam mais tão gentis quanto me lembrava. As mãos dele também estavam cobertas de sangue. O cara legal, o cavaleiro na armadura brilhante com quem eu fantasiara, aquele cara não era ele. Um grito escapou do meu corpo, mas eu só consegui perceber por causa da pressão no meu peito e na minha garganta. Não ouvi nada além do zumbido em meus ouvidos. Todos olharam para mim como se eu fosse a louca. Não sei direito o que aconteceu depois disso. Lembrava-me de fragmentos. Mãos me segurando, braços me apertando com força. Palavras calmantes que não resolveram nada. Lembrei-me de um peitoral quente nas minhas costas e do cheiro de sangue. Houve uma pequena dor ardente quando Matteo injetou algo em mim antes do meu mundo se transformar em uma calma estranha. O terror ainda estava lá, mas foi acobertado. Minha visão ficou embaçada, mas pude distinguir Romero ajoelhado ao meu lado. Ele me pegou e se levantou comigo em seus braços. A calma forçada venceu e eu relaxei em seu peito. Bem em frente aos meus olhos, uma mancha vermelha maculava sua camisa branca. Sangue do homem que havia sido torturado. Lentamente, o terror tentou irromper sobre a medicação, mas foi inútil e eu desisti da briga. Meus olhos fecharam quando me conformei com meu destino.

***

Romero

Como Homem de Honra era nosso dever manter seguros aqueles a quem juramos proteger: os fracos, as crianças e as mulheres. Eu, particularmente, devotara minha vida a esse objetivo. Muitas tarefas no meu trabalho envolviam machucar outras pessoas, ser frio e violento, mas manter as pessoas seguras sempre me fez sentir como se houvesse mais para mim além do mal. Não que isso importasse; se Luca me pedisse, eu faria todas as coisas ruins imagináveis. Não era fácil esquecer que apesar de nossa própria ética, moral e códigos, nós, Homens de Honra, éramos o que a maioria das pessoas considerava o mal. Eu fui lembrado da nossa verdadeira natureza, da minha verdadeira natureza, quando ouvi o grito de Liliana. Os gritos dos russos não me comoveram. Já ouvi aqueles e piores gritos antes. Mas aquele grito estridente e sem fim de uma garota que deveríamos proteger era como a porra de uma punhalada no estômago.

A expressão e os olhos dela eram o pior de tudo: eles me mostravam exatamente o que eu era. Talvez um homem bom tivesse jurado ser melhor, mas eu era bom no meu trabalho. Na maioria dos dias, eu gostava dele. Nem mesmo o rosto tomado pelo terror de Liliana me fez querer ser algo além de um Homem de Honra. Naquele momento, eu não havia me dado conta de que aquele vislumbre de brutalidade nem era o pior jeito que eu poderia foder com a vida dela.

***

Liliana

Acordei com alguma coisa quente e macia sob meu corpo. Minha mente estava lenta, mas as lembranças estavam claras e em foco, mais em foco do que tudo à minha volta quando eu finalmente me atrevi a abrir os olhos. O movimento no canto atraiu a minha atenção. Romero estava encostado na parede à minha frente. Rapidamente, verifiquei o quarto onde estava. Era um quarto de hóspedes e eu estava sozinha com Romero com a porta fechada. Sem o efeito permanente do que quer que Matteo injetara em mim mais cedo, eu teria começado a gritar de novo. Em vez disso, observei calada quando Romero veio em minha direção. Não tinha certeza de por que razão um dia eu pensara nele como sendo inofensivo, agora, cada movimento seu gritava perigo. Quando ele estava quase alcançando a cama, estremeci, me encolhendo no travesseiro. Romero parou, seus olhos escuros suavizaram, mas a gentileza deles não me enganava mais, não depois do que eu vi.

— Está tudo bem. Você está segura.

Nunca me senti tão não segura na minha vida… até este momento. Eu queria minha ignorância abençoada de volta. Não falei nada.

Romero pegou um copo d’água da mesa de cabeceira e estendeu-o para mim. Meus olhos procuraram por sangue na pele de suas mãos, mas ele devia ter limpado minuciosamente. Não havia o mínimo sinal de vermelho, nem mesmo entre seus dedos ou debaixo das unhas. Ele deve ter bastante prática em limpar sangue. A bile rastejou pela minha garganta ao pensar nisso.

— Você precisa beber, menininha.

Meus olhos voaram para o rosto dele.

— Não sou criança.

A sombra de um sorriso cruzou o rosto de Romero.

— Claro que não, Liliana.

Procurei em seus olhos por algo de zombaria, por um sinal de escuridão que vi lá no porão, mas ele parecia o cara legal que eu queria que fosse. Sentei e peguei o copo da mão dele, a minha tremia, mas consegui não derramar água em cima de mim. Depois de dois goles, entreguei o copo de volta para Romero.

— Você vai poder ir até suas irmãs logo, mas, primeiro, Luca quer falar com você sobre o que viu hoje — falou calmamente.

O medo me perfurou como se fosse uma lâmina fria. Saí da cama quando alguém bateu à porta, e Luca entrou logo depois. Ele fechou a porta. Corri meu olhar dele para Romero. Não queria desmoronar como fiz antes, mas pude sentir outro ataque de pânico pressionando as drogas na minha corrente sanguínea. Nunca ficara sozinha com eles e, depois dos eventos de hoje, era demais.

— Ninguém vai te machucar — disse Luca com sua voz grossa. Tentei acreditar nele. Aria parecia amá-lo, então, ele não devia ser tão ruim, e não estava lá embaixo no porão torturando os russos. Arrisquei outro olhar para Romero, cujos olhos repousavam em mim.

Abaixei o rosto.

— Eu sei — falei por fim, o que provavelmente soou tanto quanto a mentira que era. Respirei fundo e nivelei meu olhar ao queixo de Luca. — Você queria falar comigo?

Luca assentiu. Ele não se aproximou, nem Romero. Talvez o meu medo estivesse claro como o dia para eles.

— Você não pode contar a Aria sobre o que viu hoje. Ela vai ficar chateada.

— Não vou contar — prometi depressa. Nunca tive a intenção de falar com ela. Não queria nem lembrar o que aconteceu, muito menos contar a alguém sobre isso. Se eu pudesse, eliminaria tudo da minha memória imediatamente.

Luca e Romero trocaram olhares, depois, Luca abriu a porta.

— Você é muito mais sensata que sua irmã Gianna. Me faz lembrar de Aria.

De alguma forma as palavras dele me fizeram parecer uma covarde. Não porque Aria fosse. Ela era corajosa, assim como Gianna, as duas à sua própria maneira. Eu me senti uma covarde porque concordei em manter silêncio por motivos egoístas, porque queria esquecer, e não porque queria proteger Aria da verdade. Tinha certeza de que ela lidaria com isso melhor que eu.

— Pode levá-la até Gianna, mas garanta que elas não fiquem andando pela casa novamente — falou para Romero.

— E quanto a Aria? — perguntei rapidamente.

Luca ficou tenso. — Ela está dormindo. Pode vê-la mais tarde. — Dito isso, ele saiu.

Abracei minha cintura.

— Meus pais sabem o que aconteceu?

— Sabem. Seu pai vem buscar vocês assim que terminar com os negócios e os levará de volta a Chicago. Provavelmente de manhã. — Romero esperou, mas não me mexi. Por algum motivo meu corpo se arrepiou com a ideia de ficar mais perto dele, o que era ridículo, considerando que não muito tempo atrás eu fantasiava em beijá-lo.

Ele abriu a porta e saiu.

— Tenho certeza de que sua irmã Gianna está ansiosa para te ver.

Respirando fundo, me obriguei a caminhar em sua direção. O corpo dele estava relaxado e seu rosto, simpático, e, apesar do terror e do medo ainda fervilharem no fundo do meu corpo, meu estômago revirou levemente ao esbarrar nele. Talvez estivesse em choque. Não havia possibilidade de ter uma paixão por ele depois de hoje.

CAPÍTULO DOIS

Liliana

Sempre que eu pensava que havia superado o que aconteceu no último mês de setembro, algo me lembrava daquele dia e meu estômago virava um nó outra vez. Como hoje, quando Gianna e eu fomos até Matteo, Aria e Luca. Papai finalmente cedeu e permitiu que minha irmã e eu fôssemos visitar Nova York para comemorar o meu aniversário de quinze anos.

— Você está bem? — perguntou Gianna baixinho, me assustando junto com meu nervosismo que aumentava. Só de estar em Nova York e ver Matteo e Luca outra vez já era suficiente para preencher meu nariz com o cheiro doce de sangue fresco.

— Estou — apressei-me em responder. Eu não era mais uma garotinha que precisava da proteção das irmãs mais velhas. — Estou bem.

Aria correu em nossa direção quando estávamos quase os alcançando, e nos abraçou.

— Senti tanta saudade de vocês.

Só consegui sorrir ao estar reunida com as minhas irmãs. Eu até teria ido direto para aquele porão se isso significasse que poderia vê-las novamente.

Aria me deu uma olhada.

— Você já está do meu tamanho. Eu ainda me lembro de quando você não queria ir a lugar nenhum sem segurar minha mão.

Olhei em volta rapidamente, mas felizmente ninguém estava por perto para ouvi-la.

— Não diga nada assim quando Romero estiver por perto. Onde ele está, afinal? — Percebi um pouco tarde demais o quanto soei idiota, e corei.

Aria riu. — Ele deve estar em seu apartamento.

Dei de ombros, mas era tarde demais. Não que eu tivesse esquecido o sangue nas mãos de Romero, mas por algum motivo não tinha tanto medo dele quanto tinha de Matteo e até de Luca. E percebi o quanto quando caminhamos em direção a eles. Meu coração acelerou e eu senti um ataque de pânico surgindo. Isso não acontecia há semanas, então, resisti desesperadamente.

— A aniversariante — disse Matteo sorrindo. Como esse cara encantador pode ser a mesma pessoa que vi coberto de sangue no porão?

— Ainda não — falei. Pude sentir meu pânico já diminuindo. Na vida real, Matteo não era tão assustador quando nas minhas lembranças. — A menos que você vá me dar um presente antecipado.

— Gosto do jeito que você pensa — disse Matteo piscando.

Ele pegou a minha mala, depois, estendeu o braço. Olhei para Gianna.

— Você não vai carregar a bagagem de Gianna? — Eu não queria que Gianna pensasse que eu estava flertando com o noivo dela, embora ela não parecesse gostar tanto assim dele na maior parte do tempo.

— Luca pode se encarregar disso — disse Matteo.

Gianna olhou para ele antes de sorrir para mim. — Pode ir.

Aceitei a mão de Matteo. Não tinha certeza de por que Gianna o desprezava tanto. E isso vinha de antes do porão, então, não era por isso. Mas isso não era da minha conta e Gianna não falava mesmo sobre seus sentimentos comigo. Essa função era de Aria. Na cabeça delas, eu sempre fui nova demais para entender. Porém, eu sabia mais do que elas pensavam.

***

Quinze minutos depois, chegamos ao prédio onde moravam Luca e Aria. Dei uma conferida nos espelhos do elevador, me certificando de que a minha maquiagem não estivesse borrada e que eu não tivesse nada nos dentes. Fazia meses desde a última vez que vi Romero e queria causar uma boa impressão. Só que quando entramos no apartamento de Aria e Luca, Romero ainda não estava lá. Meus olhos correram pelo local e, por fim, Aria veio até mim e sussurrou:

— Romero não está porque Matteo e Luca estão aqui para nos proteger.