Estamos todos completamente transtornados

À MEMÓRIA

da maravilhosa Wendy Weil,

campeã de livros, animais e,

nas duas categorias, minha campeã.

Sumário

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Prólogo

Parte Um

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Parte Dois

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Parte Três

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Parte Quatro

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Parte Cinco

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Parte Seis

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Agradecimentos

Créditos

A Autora

... sua origem de macaco, meus senhores, até onde tenham

atrás de si algo dessa natureza, não pode estar tão distante

dos senhores como a minha está distante de mim.

Mas ela faz cócegas no calcanhar de qualquer um que caminhe sobre a Terra – do pequeno chimpanzé ao grande Aquiles.

– Franz Kafka, Um relatório para a Academia[1]

1. In: Um médico rural. São Paulo. Companhia das Letras, 1999 – trad. de Modesto Carone. (N. da P. O.)

Prólogo

AQUELES QUE ME conhecem agora ficarão surpresos ao saber que eu era muito tagarela quando criança. Temos um filme doméstico feito quando eu tinha dois anos de idade, daquele tipo antigo, sem nenhuma trilha sonora, e a esta altura as cores já desbotaram – um céu branco, meus tênis antes vermelhos agora de um rosa pálido como um fantasma –, mas ainda dá para ver como eu costumava falar.

Eu estou fazendo um pouco de paisagismo, pegando uma pedra de cada vez dos cascalhos do nosso caminho de entrada, carregando-a até uma grande tina de lavar roupa, deixando-a cair ali dentro e voltando para pegar a seguinte. Estou trabalhando com afinco, mas de modo exibicionista. Arregalo os olhos como uma estrela do cinema mudo. Mostro uma peça transparente de quartzo para ser admirada, coloco-a na boca, empurro-a para dentro de uma das bochechas.

Minha mãe aparece e a retira da minha boca. Em seguida, ela recua um passo, saindo da cena, mas agora eu falo enfaticamente – pode-se ver isso pelos meus gestos – e ela retorna, coloca a pedra dentro da tina. Tudo se passa em uns cinco minutos, e em nenhum momento eu paro de falar.

Alguns anos mais tarde, mamãe leu para nós aquele antigo conto de fadas em que uma das irmãs (a mais velha) cospe sapos e cobras quando fala e da boca da outra (a mais nova) saem flores e joias, e foi essa imagem desse filme que a história evocou em mim, essa cena em que minha mãe enfia a mão na minha boca e tira dali um diamante.

Eu era loura na época, mais bonita quando criança do que me tornei quando adulta, e toda enfeitada para a câmera. Minha franja sempre esvoaçante está domada com água e presa de um lado por uma presilha de cabelos de pedrinhas brilhantes, na forma de um laço. Sempre que eu viro a cabeça, a presilha cintila à luz do sol. Arrasto minha mãozinha pela tina de pedras. Tudo isto, pareço estar dizendo, tudo isto será seu um dia.

Ou talvez estivesse dizendo algo inteiramente diferente. O propósito do filme não eram as palavras em si. O que meus pais valorizavam era a sua extravagante abundância, o fluxo inesgotável.

Ainda assim, havia ocasiões em que eu tinha que ser interrompida. Quando você pensar em duas coisas para dizer, escolha sua preferida e diga apenas ela, minha mãe sugeriu-me certa vez, como uma dica para o comportamento social bem-educado, e a regra foi posteriormente modificada para uma em três. Meu pai vinha à porta do meu quarto toda noite para me desejar bons sonhos e eu falava sem parar para respirar, tentando desesperadamente mantê-lo em meu quarto apenas com a minha voz. Eu via sua mão na maçaneta, a porta começando a se fechar. Tenho algo pra dizer!, eu gritava, e a porta parava a meio caminho.

Então, comece pelo meio, ele respondia, uma sombra com a luz do corredor por trás, cansado à noite como os adultos costumam estar. A luz refletia-se na janela do meu quarto como uma estrela à qual você pode fazer um pedido.

Pule o início. Comece pelo meio.

Parte Um

=

A tormenta cujo sopro me carregava do passado amainou.

– FRANZ KAFKA, Um relatório para a Academia

Um

ASSIM, O MEIO da minha história começa no inverno de 1996. Nessa época, já tínhamos há muito tempo nos reduzido à família que aquele velho filme doméstico antecipava – eu, minha mãe e, invisível, mas evidente por trás da câmera, meu pai. Em 1996, dez anos haviam se passado desde que eu vira meu irmão pela última vez, dezessete desde que minha irmã desaparecera. O meio da minha história é inteiramente sobre a ausência deles, apesar de que é provável que vocês não ficassem sabendo disso se eu não lhes contasse. Por volta de 1996, dias inteiros se passavam em que eu dificilmente pensava em qualquer um deles.

1996. Ano bissexto. Ano do Rato. O presidente Clinton acabara de ser reeleito; tudo isso iria acabar em lágrimas. Kabul caíra nas mãos dos talibãs. O Cerco de Sarajevo chegara ao fim. Charles acabara de se divorciar de Diana.

O cometa Hale-Bopp entrou cintilando em nossos céus. Alegações da presença de um objeto semelhante a Saturno na cauda do cometa surgiram pela primeira vez naquele novembro. Dolly, a ovelha clonada, e Deep Blue, o programa de computador para jogar xadrez, eram as grandes estrelas. Encontraram provas de vida em Marte. O objeto parecido com Saturno na cauda do Hale-Bopp talvez fosse uma nave alienígena. Em maio de 1997, trinta e nove pessoas levaram a cabo o seu suicídio coletivo como pré-requisito para subir a bordo da nave.

Contra esse pano de fundo, pareço muito comum. Em 1996, eu tinha vinte e dois anos, vagando pelo meu quinto ano na Universidade da Califórnia, Davis, e ainda talvez apenas no penúltimo ano ou talvez no último, mas tão completamente desinteressada nas sutilezas das unidades, nos requisitos ou nos diplomas, que não iria me formar tão cedo. Minha educação, meu pai gostava de ressaltar, era mais ampla do que profunda. Ele sempre dizia isso.

Mas eu não via razão alguma para ter pressa. Eu não tinha nenhuma ambição em particular, além de ser amplamente admirada ou furtivamente influente – estava dividida entre as duas. Mas isso não importava, já que nenhum curso superior nem área de especialização parecia levar seguramente com certeza a qualquer uma das duas situações.

Meus pais, que ainda custeavam minhas despesas, me achavam irritante. Naquela época, minha mãe estava sempre irritada. Era algo novo para ela, doses estimulantes de justa irritação. Isso a rejuvenescia. Ela anunciara havia pouco que colocara um ponto final nessa história de atuar como tradutora e mediadora entre mim e meu pai; ele e eu mal havíamos nos falado desde então. Não me lembro de ter ficado aborrecida com isso. Meu pai era ele próprio um professor universitário insuportavelmente pedante. Qualquer diálogo continha uma lição, como o caroço da cereja. Até hoje, o método socrático me dá vontade de morder alguém.

O outono chegou de repente naquele ano, como uma porta que se abre. Certa manhã, eu estava indo de bicicleta para a aula quando um enorme bando de gansos do Canadá cruzou o céu. Eu não pude vê-los, como não podia ver quase nada, mas ouvi o estridente alarido no alto, acima de mim. Uma névoa se erguia dos campos como um tule e eu estava imersa na neblina, pedalando através de nuvens. A névoa tule não é igual a outras névoas, não é irregular nem esvoaçante, mas fixa e espessa. Provavelmente, qualquer pessoa teria visto o risco de se mover com rapidez através de um mundo invisível, mas eu tenho – ou tinha, quando criança – uma queda particular por pastelão e percalços, de modo que me deliciava com a empolgante emoção daquilo.

Eu me sentia polida pelo ar úmido e talvez eu mesma um pouquinho migratória, um pouquinho selvagem. Isso significava que eu podia flertar um pouco na biblioteca se me sentasse ao lado de alguém com quem valesse a pena flertar ou podia ficar sonhando acordada durante a aula. Naquela época, eu frequentemente me sentia um pouco selvagem. Gostava da sensação, mas isso nunca deu em nada.

Na hora do almoço, pedi alguma coisa, provavelmente sanduíche de queijo quente, digamos que fosse queijo quente, na lanchonete da faculdade. Eu tinha o hábito de deixar meus livros na cadeira ao meu lado, de onde poderia retirá-los com rapidez caso alguém interessante aparecesse, mas que desencorajariam os chatos. Aos vinte e dois anos, eu tinha a definição mais imatura possível de interessante e, pelos meus próprios parâmetros de aferição, eu mesma estava longe de ser interessante.

Um casal estava sentado a uma mesa perto de mim e a voz da garota gradualmente se ergueu a ponto de eu ser obrigada a prestar atenção.

– Você precisa de espaço, merda? – ela perguntou.

Ela usava uma camiseta curta azul e um colar com um pingente de vidro na forma de um peixinho de aquário. Cabelos escuros, compridos, caíam em uma trança meio desfeita pelas suas costas. Ela levantou-se e limpou a mesa com um único movimento do braço. Tinha belos bíceps. Lembro-me de ter desejado ter braços como os dela.

Pratos caíram no chão e se estilhaçaram. Ketchup e refrigerante derramaram e se misturaram aos destroços. Devia haver alguma música ao fundo, porque agora sempre há música ao fundo, todas as nossas vidas com uma trilha sonora (e a maioria irônica demais para ser aleatória. Só estou dizendo), mas sinceramente não me lembro. Talvez houvesse apenas um doce silêncio e os estalos da gordura na grelha.

– Assim está bom? – a jovem perguntou. – Não me diga para ficar quieta. Só estou dando mais espaço a você. – Ela empurrou a própria mesa, virou-a de lado e derrubou-a no chão. – Está melhor? – Ela ergueu ainda mais a voz. – Ei, vocês todos aí. Por favor, saiam da sala para que meu namorado possa ter mais espaço. Ele precisa de muita merda de espaço. – Ela bateu a cadeira em cima da pilha de ketchup e cacos de louça. Mais barulho de louça quebrada e um súbito bafejo de café.

O resto de nós ficou paralisado – garfos a meio caminho da boca, colheres mergulhadas na sopa, da maneira como as pessoas foram encontradas depois da erupção do Vesúvio.

– Para com isso, benzinho – seu namorado disse uma vez, mas ela continuou e ele não se deu ao trabalho de repetir. Ela dirigiu-se a outra mesa, vazia, exceto por uma bandeja com pratos sujos. Uma vez ali, ela metodicamente quebrou tudo que podia ser quebrado, atirou ao chão tudo que podia ser atirado. Um saleiro girou pelo assoalho até meu pé.

Um rapaz levantou-se de seu assento, dizendo a ela, gaguejando um pouco, para tomar um calmante. Ela atirou uma colher, que ricocheteou sonoramente da testa dele.

– Não tome o partido de babacas – ela disse. Sua voz não estava nem um pouco calma.

Ele caiu sentado de novo na cadeira, os olhos arregalados.

– Eu estou bem – ele assegurou a todos no recinto, mas não soou muito convincente. Em seguida, surpreso: – Puta merda! Fui atacado!

– É essa porcaria que não aguento – o namorado disse. Ele era um sujeito grandalhão, com o rosto magro, jeans largo e um casaco comprido. O nariz afilado como uma faca. – Vai, quebra tudo, sua vaca maluca. Só devolve a chave do meu apartamento primeiro.

Ela lançou outra cadeira, deixando de atingir minha cabeça por cerca de um metro – estou sendo benevolente; pareceu muito menos – batendo na minha mesa e virando-a. Agarrei meu copo e meu prato. Meus livros caíram no chão com uma sonora pancada.

– Vem pegar – ela o desafiou.

Pareceu-me engraçado, o convite de uma cozinheira sobre uma pilha de pratos quebrados, e eu ri uma vez, convulsivamente, um estranho som grasnado, como o de um pato, que fez todo mundo se voltar para mim. Então, parei de rir, porque não era um assunto para achar graça, e todo mundo se virou de volta. Através das paredes de vidro, eu podia ver algumas pessoas que haviam notado a comoção e estavam observando. Um grupo de três pessoas que já ia entrar para almoçar ficou parado à porta.

– Não pense que eu não vou. – Ele deu alguns passos em sua direção. Ela pegou um punhado de cubos de açúcar manchados de ketchup e atirou-os nele.

– Já chega! – ele disse. – Acabou. Vou colocar suas tralhas no corredor e trocar as fechaduras. – Ele se virou e ela atirou um copo, que ricocheteou da sua orelha. Ele deu um passo em falso, cambaleou, tocou o local com uma das mãos, verificou se havia sangue em seus dedos. – Você me deve o dinheiro da gasolina – ele disse, sem olhar para trás. – Mande pelo correio. – E foi embora.

Houve um momento de pausa enquanto a porta se fechava. Então, a jovem virou-se para o resto de nós.

– O que estão olhando, seus idiotas?

Ela pegou uma das cadeiras, e eu não sabia dizer se iria atirá-la ou colocá-la no lugar. Acho que ela mesma não havia decidido.

Um policial do campus chegou ao local. Aproximou-se cautelosamente de mim, a mão no coldre. De mim! Em pé, ao lado da minha mesa e da minha cadeira tombada, ainda segurando meu inofensivo copo de leite e meu prato com o inofensivo, meio comido, sanduíche de queijo quente.

– Abaixe isso, meu bem – ele disse – e sente-se por um instante. – Abaixar? Colocar onde? Sentar-me onde? Nada ao meu redor estava de pé, a não ser eu. – Podemos conversar sobre isso. Você pode me contar o que está havendo. Por enquanto, você ainda não está metida em nenhuma encrenca.

– Não é ela – a mulher atrás do balcão disse ao policial. Era uma mulher grandalhona e velha – quarenta ou mais –, com uma pinta no lábio superior e delineador se acumulando nos cantos dos olhos. Vocês agem como se fossem donos do lugar, ela me disse uma vez, em outra ocasião, quando eu devolvi um hambúrguer malpassado. Mas vocês simplesmente vêm e vão. Você nem imagina que sou eu quem permanece aqui. – A alta – ela disse ao policial. E apontou, mas ele não estava prestando nenhuma atenção a ela, tão concentrado estava em mim e no que eu iria fazer em seguida.

– Acalme-se – ele repetiu, suave e amistosamente. – Você ainda não está metida em nenhuma encrenca. – Ele deu um passo à frente, passando bem ao lado da garota com a trança e a cadeira. Eu vi os olhos dela por trás do seu ombro.

– "Nunca há um policial quando se precisa de um – ela começou com citações. Sorriu e foi um bonito sorriso. Dentes grandes e brancos. – Nenhum descanso para os maus." – Ela ergueu a cadeira acima da cabeça. – "Não vai ter sopa para você." – Ela lançou a cadeira longe de mim e do policial, na direção da porta. A cadeira aterrissou de costas.

Quando o policial se virou para olhar, eu deixei cair meu prato e meu garfo. Sinceramente, não tive a intenção. Os dedos da minha mão esquerda apenas se abriram de repente. O barulho fez o policial girar nos calcanhares de volta para mim.

Eu ainda estava segurando um copo que tinha pouco leite. Eu o ergui um pouco, como se fizesse um brinde.

– Não faça isso – ele disse, bem menos amistoso agora. – Eu não estou de brincadeira. Não me ponha à prova.

E eu atirei o copo no chão. Ele se quebrou e respingou leite em cima de um dos meus sapatos e dentro da minha meia. Eu não o deixei cair simplesmente. Atirei aquele copo no chão com todas as minhas forças.

Dois

QUARENTA MINUTOS DEPOIS, a maluca e eu estávamos enfiadas na traseira de uma viatura policial do condado de Yolo, o problema agora sendo grande demais para os ingênuos policiais do campus. Ainda por cima, algemadas, o que machucava meus pulsos muito mais do que eu jamais teria imaginado.

Ser presa havia melhorado substancialmente o humor da mulher.

– Eu disse a ele que não estava de brincadeira – ela comentou, o que foi quase exatamente o que o policial do campus também havia me dito, só que com mais pesar do que triunfo. – Estou muito contente por você ter decidido vir comigo. Sou Harlow Fielding. Departamento de Teatro.

Tá brincando.

– Nunca conheci uma Harlow antes – comentei. Eu me referia ao nome Harlow. Eu havia conhecido um sobrenome Harlow.

– Recebi o nome de minha mãe, que recebeu o nome de Jean Harlow. Porque Jean Harlow tinha beleza e cérebro e não porque meu vô era um velho nojento. De jeito nenhum! Mas de que lhe valeu a beleza e a inteligência?, eu pergunto a você. Ser esse grande exemplo a seguir?

Eu não sabia nada a respeito de Jean Harlow, exceto que ela talvez tivesse participado de E o vento levou, que eu nunca tinha visto, nem nunca quis ver. Aquela guerra já acabou. Supere isso.

– Sou Rosemary Cooke.

– Impressionante – Harlow disse. – Estou totalmente, inteiramente encantada.

Ela deslizou os braços por baixo do traseiro e depois por baixo das pernas, de modo que seus pulsos algemados acabaram entrelaçados diante dela. Se eu tivesse sido capaz de fazer o mesmo, poderíamos ter apertado as mãos, como parecia ser a sua intenção, mas não fui.

Fomos levadas para a cadeia do condado, onde essa mesma manobra causou rebuliço. Vários policiais foram chamados para ver Harlow gentilmente se abaixar e dar um passo por cima de suas mãos algemadas e ir para trás novamente várias vezes. Ela rechaçou o entusiasmo deles com uma modéstia triunfante.

– Eu tenho braços muito longos – disse. – Nunca encontro mangas que sirvam para o meu tamanho.

O nome do policial que nos prendeu era Arnie Haddick. Quando o agente Haddick tirou o chapéu, seu cabelo, recuado da testa em uma curva redonda e lisa, deixava suas feições bem organizadas, como um rosto feliz.

Ele retirou nossas algemas e nos entregou ao condado para sermos processadas.

– Como se fôssemos queijo – Harlow observou. Ela dava toda indicação de ser uma velha profissional naquilo.

Eu não era. A fúria selvagem que eu sentira naquela manhã havia muito desaparecera, deixando em seu lugar algo constrito, algo como tristeza ou talvez saudades de casa. O que eu havia feito? Por que diabos eu fizera aquilo? Lâmpadas fluorescentes zumbiam como moscas acima de nós, acentuando as olheiras nos olhos de todo mundo, deixando todos nós velhos, desesperados e um pouco esverdeados.

– Com licença? Quanto tempo isto vai levar? – perguntei. Fui o mais educada possível. Ocorreu-me que eu ia perder a minha aula da tarde. História medieval da Europa. Aparelhos de tortura e masmorras e gente queimada na fogueira.

– O quanto for necessário. – A mulher do condado me lançou um olhar maligno, sombrio. – Vai ser mais rápido se você não me irritar com perguntas.

Tarde demais para isso. No momento seguinte, ela me mandou para uma cela, para me tirar do seu pé enquanto preenchia a papelada sobre Harlow.

– Não se preocupe, chefe – Harlow me disse. – Já estou indo.

– Chefe? – a mulher do condado repetiu.

Harlow deu de ombros.

– Chefe. Líder. Mentora. – Lançou-me aquele flamejante sorriso. – "El Capitán."

Ainda irá chegar o dia em que estudantes universitários e policiais não serão mais inimigos naturais, mas certamente eu não espero viver para ver isso. Tive que tirar meu relógio, sapatos e cinto, e fui levada descalça para uma jaula com barras de ferro e um chão pegajoso. A mulher que pegou meus pertences parecia uma megera. Havia um odor no ar, uma forte combinação de cerveja, lasanha de lanchonete, inseticida e urina.

As barras de ferro iam até o topo da cela. Eu verifiquei para ter certeza. Sei escalar bastante bem, para uma garota. Mais luz fluorescente no teto, zumbido mais alto e uma das lâmpadas piscava, de modo que a cena na cela escurecia e se iluminava, como se dias inteiros passassem rapidamente. Bom dia, boa noite, bom dia, boa noite. Teria sido bom estar de sapatos.

Já havia duas mulheres em detenção. Uma delas estava sentada no colchão de solteiro, sem capa. Era jovem e frágil, negra e estava bêbada.

– Preciso de um médico – ela me disse. Mostrou seu cotovelo; o sangue brotava devagar de um corte estreito, a cor mudando de vermelho para roxo na luz intermitente. Ela gritou tão repentinamente que eu me contraí. – Preciso de socorro aqui! Por que ninguém me ajuda? – Ninguém, eu mesma incluída, respondeu, e ela não voltou a falar.

A outra mulher era de meia-idade, branca, nervosa e magra como um palito. Tinha cabelos oxigenados e duros e usava um conjunto de cor salmão que era elegante, considerando-se a ocasião. Ela acabara de bater na traseira de um carro da polícia e disse que apenas uma semana antes fora pega roubando tortilhas e molho salsa para uma festa de futebol no domingo à tarde em sua casa.

– Isso não é nada bom – ela me disse. – Para ser sincera, eu sou muito azarada.

Finalmente, fui processada. Não sei dizer quantas horas se passaram, já que não tinha relógio, mas posso dizer que foi bem depois de eu ter perdido qualquer esperança. Harlow continuava na sala, remexendo-se, sentada em uma cadeira bamba, fazendo a perna bater enquanto ela ajustava sua declaração. Ela foi acusada de danos à propriedade e de perturbação da ordem pública. Eram acusações tolas, ela me disse. Não a preocupavam; não deviam me preocupar. Ela telefonou para o namorado, o rapaz da lanchonete. Ele logo surgiu de carro e ela foi embora antes que terminassem minha papelada.

Eu vi como podia ser útil ter um namorado. Não pela primeira vez.

Enfrentei as mesmas acusações, porém com um importante acréscimo – também fui acusada de atacar um policial, e ninguém insinuou que essa acusação era tola.

A essa altura, eu havia me convencido de que não fizera absolutamente nada além de estar no lugar errado na hora errada. Telefonei para os meus pais, porque quem mais eu iria chamar? Esperava que minha mãe atendesse, como geralmente fazia, mas tinha saído para jogar bridge. Ela é uma infame trapaceira no bridge – fico abismada que ainda haja alguém disposto a jogar com ela, mas isso mostra o quanto uma pessoa pode ser desesperada por bridge; é um vício. Ela estaria de volta em uma ou duas horas com os seus ganhos adquiridos de forma ilícita chocalhando em uma bolsa com fecho de prata, mais feliz do que de costume.

Até meu pai lhe contar as novidades.

– Que diabos você fez? – A voz do meu pai estava exasperada, como se eu o tivesse interrompido no meio de algo mais importante, mas era exatamente o que ele já esperava.

– Nada. Desafiei um policial do campus. – Senti minhas preocupações se desprenderem de mim como a pele de uma cobra. Meu pai sempre tinha esse efeito sobre mim. Quanto mais irritado ele ficava, mais eu ficava tranquila e satisfeita, o que, é claro, o irritava ainda mais. Irritaria qualquer um, vamos ser justos.

– Quanto menor o problema, maior o rancor – meu pai disse. E foi rápido assim que minha prisão se tornou uma oportunidade de ensinamento. – Sempre achei que seria seu irmão que telefonaria da prisão – ele acrescentou. Surpreendeu-me aquela rara menção ao meu irmão. Meu pai costumava ser mais circunspecto, especialmente ao telefone de casa, que ele acreditava estar grampeado.

Também não respondi com o óbvio, que meu irmão poderia muito bem ser preso, provavelmente seria um dia, mas ele jamais telefonaria.

Havia três palavras escritas com caneta azul na parede acima do telefone. Use a cabeça. Pensei em como aquele era um bom conselho, mas talvez um pouco tardio para alguém que estava usando o telefone da cadeia. Pensei em como aquilo daria um bom nome para um cabeleireiro.

– Não faço a menor ideia do que fazer agora – meu pai disse. – Você vai ter que me explicar.

– É a minha primeira vez também, pai.

– Você não está em posição de bancar a engraçadinha.

Então, repentinamente, desatei em um choro tão convulsivo que não conseguia falar. Foram várias fungadas e várias tentativas, mas não consegui pronunciar nem uma palavra.

O tom da voz de papai mudou.

– Imagino que alguém a tenha colocado nessa encrenca – ele disse. – Você sempre foi uma maria-vai-com-as-outras. Bem, não saia daí – como se eu tivesse escolha – e vou ver o que posso fazer.

A loura oxigenada foi a seguinte a telefonar.

– Você nem adivinha onde estou! – ela disse. Sua voz era ofegante e animada, mas no fim das contas ela havia ligado para o número errado.

Por ser quem ele era, um profissional acostumado a agir a seu modo, meu pai conseguiu colocar o policial que fizera a prisão ao telefone. O agente Haddick tinha filhos também: ele tratou meu pai com toda a simpatia que meu pai achava que merecia. Logo estavam se tratando por Vince e Arnie, a acusação de agressão fora reduzida a interferência na ação de um policial no cumprimento de seu dever e logo depois completamente retirada. Fiquei com as acusações de destruição de propriedade e perturbação da ordem pública. E em seguida também essas acusações foram retiradas, porque a mulher de delineador da lanchonete foi até a delegacia e depôs em meu favor. Ela insistiu que eu era uma inocente espectadora e obviamente não pretendia quebrar meu copo.

– Todos nós ficamos em estado de choque – ela disse. – Foi um escândalo e tanto, nem pode imaginar.

A essa altura, porém, eu fora obrigada a prometer ao meu pai que iria para casa passar todo o feriado de Ação de Graças, de modo que a questão poderia ser adequadamente discutida durante quatro dias e cara a cara. Era um alto preço a pagar pelo leite derramado. Sem contar o tempo de