Le droit du numérique : une histoire à préserver

François Pellegrini, Sébastien Canevet

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François Pellegrini, Sébastien Canevet. Le droit du numérique : une histoire à préserver. [Rapport de
recherche] RR-8100, INRIA. 2012, pp.14. �hal-00741198�

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Le droit du numérique :
une histoire à préserver
François Pellegrini, Sébastien Canevet

ISRN INRIA/RR--8100--FR+ENG

RESEARCH
REPORT
ISSN 0249-6399

N° 8100
October 2012
Project-Team Bacchus
 Le droit du numérique : une histoire à
préserver

François Pellegrini ∗ , Sébastien Canevet †

Équipe-Projet Bacchus

Rapport de recherche n° 8100 — October 2012 — 14 pages

Résumé : Bien que l’histoire de l’informatique soit récente, cette discipline pose des problèmes
de conservation inédits. Ceux-ci sont amplifiés par des questions d’ordre juridique, le droit du
numérique constituant en lui-même un objet d’étude dont l’histoire a également sa place dans un
musée de l’informatique. L’objectif de cet article est de proposer un tour d’horizon de l’évolution
du droit du numérique, tant du point de vue historique que de son impact sur la conservation et
la présentation des pièces.
Mots-clés : droit, numérique, logiciel, droit d’auteur, licence, format, interopérabilité, données
personnelles, Internet

∗ LaBRI & INRIA Bordeaux Sud-Ouest. [email protected]

† Université de Poitiers, IUT GEA, 8 rue Archimède, 79000 Niort, France. [email protected]

RESEARCH CENTRE
BORDEAUX – SUD-OUEST

200 avenue de la Vieille Tour

33405 Talence Cedex
 Le droit du numérique : une histoire à préserver
Abstract: Although the history of informatics is recent, this field poses unusual problems with
respect to its preservation. These problems are amplified by legal issues, digital law being in
itself a subject matter whose history is also worth presenting in a computer science museum.
The purpose of this paper is to present a quick overview of the evolution of law regarding
digital matters, from an historical perspective as well as with respect to the preservation and
presentation of the works.
Key-words: law, digital, software, copyright, license, format, interoperability, privacy, Internet
Digital Law: a History to Preserve 3

1 Introduction
Le logiciel a un rôle à part dans l’histoire humaine : c’est le premier outil mécanisé qui soit
une extension de notre esprit plutôt que de notre corps. Alors que la machine, moteur et objet de
la révolution industrielle, permet à une personne de mettre en jeu une puissance physique plus
grande que celle de son corps, le logiciel, moteur et objet de la révolution numérique, permet à
cette même personne de traiter l’information avec une puissance supérieure à celle de son esprit.
Confronté à l’irruption des technologies numériques, le législateur a été amené à questionner
les fondements du droit autant qu’à organiser les usages nouveaux que permettaient la technique.
Identité numérique, statut des données personnelles (avec la naissance de la CNIL, suscitée par la
capacité de traitement informatisé), statut et neutralité d’Internet, interopérabilité, protection
juridique du logiciel, variété des licences logicielles et des modèles économiques, mutation du
droit d’auteur et du droit de la presse, etc., tels sont les nombreux chantiers, pour la plupart
encore ouverts, auxquels l’internationalisation des échanges numériques ajoute une complexité
supplémentaire.
Nous pensons que la sauvegarde et la présentation au public du patrimoine lié au numérique
doit inclure ces aspects juridiques, afin d’illustrer l’étendue des bouleversements apportés à la
société par l’irruption du numérique, et la manière dont ils ont été appréhendés.
Dans cet article, nous nous attacherons à identifier les principaux domaines du droit qui ont
été impactés par la révolution numérique. Nous évoquerons pour chacun d’entre eux les textes et
dates clés qui permettent de les replacer dans une perspective historique. Ce premier travail n’a
pas pour ambition d’être exhaustif, mais plutôt d’aider les spécialistes de la muséographie à créer
de nouveaux liens entre les différents témoins de l’histoire numérique, en dehors du seul angle
de l’évolution de la technique. Nous nous focaliserons plus spécifiquement sur quelques secteurs,
dont celui d’Internet ainsi que celui du logiciel.

2 Quel droit pour le logiciel ?

Tant que les ordinateurs n’étaient construits qu’en quelques exemplaires, l’activité de déve-
loppement de programmes restait fortement liée à l’activité de conception des machines. Son
coût était dilué dans ceux de conception et de maintenance des matériels. Ce n’est qu’à partir de
l’existence d’une base installée suffisante d’ordinateurs de même type 1 que l’activité de program-
mation a pu être vue comme une activité économique indépendante, découplée de la fabrication
de l’ordinateur lui-même.
La prise de conscience de la nature spécifique du logiciel, puis de son existence en tant que
produit autonome, a trouvé son aboutissement à la fin des années 1960. À cette époque, la
société IBM accaparait quatre-vingt-dix pour cent du marché mondial de l’informatique. Elle
distribuait gratuitement son système d’exploitation, ses logiciels d’usage général et leurs codes
sources, comme autant de fournitures annexes à ses ordinateurs, au même titre que les manuels
d’utilisation.
Face à l’arrivée de concurrents souhaitant commercialiser des matériels compatibles avec ses
propres ordinateurs, et parce que la divulgation du code source de son système d’exploitation
facilitait le travail de ses concurrents, IBM décida de ne plus le leur fournir. Les dits concurrents
contactèrent alors le Département de la justice afin d’entamer des poursuites contre IBM pour
abus de position dominante, sur le fondement du Sherman Act .

1. L’UNIVAC I de la société Remington Rand, commercialisé à partir de juin 1951, fut le premier ordinateur
produit de façon industrielle et fut vendu à 46 exemplaires.

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4 Pellegrini & Canevet

Afin de contrer cette action, lancée en janvier 1969, IBM annonça dès juin 1969 une politique
d’« unbundling » (« dégroupage »), c’est-à-dire de fourniture et de facturation séparée des ma-
tériels et des logiciels 2 . Le droit des affaires n’étant souvent que la représentation d’une réalité
comptable par d’autres moyens, cette décision eut pour conséquence l’apparition des premières
Conditions générales de vente.
L’affaire n’en resta pas là, et une cascade de procès secondaires amena à faire condamner IBM
devant la Cour suprême en 1972. Cette décision obligea IBM d’une part a mettre en œuvre de
façon effective la facturation séparée son matériel et de ses logiciels, et d’autre part à devoir fournir
ces derniers sans discrimination, y compris à ses concurrents sur le segment des matériels 3 .
Ces événements marquent ainsi la date de naissance de l’industrie du logiciel. Ils conduisirent
naturellement à s’interroger sur la protection de ce dernier par le droit, ainsi que sur le statut
de ses créateurs.

2.1 Le choix du droit d’auteur

Les logiciels sont tout à la fois œuvres de l’esprit et biens substituables 4 à usage industriel.
Pour assurer leur protection, trois possibilités s’offraient au législateur français : élaborer un
droit autonome spécifique au logiciel, rattacher la protection du logiciel au droit d’auteur ou la
rattacher à celle des brevets.
La voie du droit spécifique était sans doute la solution la plus adaptée du point de vue
théorique. En revanche, elle présentait le notable inconvénient de n’être qu’une protection franco-
française, sans reconnaissance ni efficacité à l’international, ce qui eut pris des années à mettre
en place.
La voie de la protection par le brevet ayant été écartée assez vite, parce qu’inadaptée, c’est en
définitive la voie du rattachement au droit d’auteur qui a été privilégiée. Elle présentait le notable
avantage de permettre au logiciel de bénéficier immédiatement de l’ensemble des conventions et
traités internationaux protégeant le droit d’auteur, notamment la convention de Berne de 1886.
La jurisprudence devança même le législateur, puisque les premières décisions précèdent l’in-
tégration du droit du logiciel dans le Code de la propriété intellectuelle (CPI). La jurisprudence
fondatrice, la célèbre affaire Babolat c/ Pachot, a donné lieu à une première décision dès 1982 5,
alors que ce n’est que par le biais de la loi du 3 juillet 1985 6 que le Parlement accueillit explicite-
ment le logiciel au sein du droit d’auteur. Pour tenir compte des spécificités de l’œuvre logicielle,
plus industrielle qu’artistique, la loi de 1985 amenda cependant le droit d’auteur applicable aux
programmes informatiques, d’une façon que nous préciserons plus bas.

2. IBM avait évalué forfaitairement à trois pour cent le prix des logiciels, de la formation et de l’assistance
technique, les quatre-vingt-dix-sept pour cent restants revenant encore, noblesse oblige, au matériel.
3. Quant aux investigations initiales du Département de la justice, elles suivirent leur cours sous la forme d’une
guerre de tranchées juridique, qui ne se conclut qu’en 1982 ( !) par un classement de l’affaire, le procès étant jugé
sans objet (« without merit ») au vu de l’évolution de la situation.
4. On appelle substituable un bien qui peut remplacer ou être remplacé par un autre bien pour répondre à
un même besoin. La substituabilité d’un bien ou d’un service peut dépendre de facteurs externes. Par exemple,
certains produits peuvent devenir substituables au pétrole en raison de son renchérissement ; le train et l’avion
peuvent être des services substituables si la géographie le permet, etc.
5. Si l’affaire « Pachot » ne vit son terme que le 7 mars 1986, par une décision de la Cour de cassation (Cass.
Ass. Plén., 7 mars 1986, n° 83-10477, Babolat c/ Pachot), celle-ci fut précédée de plusieurs jugements et arrêts
antérieurs : jugement du 18 novembre 1980 du Tribunal de commerce (15è chambre), et arrêt du 2 novembre 1982
de la Cour d’appel de Paris (4è chambre).
C’est à la Cour de cassation que revient le mérite d’avoir formalisé la notion d’« apport intellectuel » pour
qualifier ce qui relève de l’« originalité » de l’apport de l’auteur dans le domaine artistique.
6. Loi n° 85-660 du 3 juillet 1985 relative aux droits d’auteur et aux droits des artistes-interprètes, des pro-
ducteurs de phonogrammes et de vidéogrammes et des entreprises de communication audiovisuelle.

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Aux États-Unis, la Commission on New Technological Uses of Copyrighted Works (« Com-

mission des nouveaux usages technologiques des travaux protégés par le copyright ») fut créée
en 1974 pour contribuer à la modernisation de la loi étatsunienne sur le copyright suite à l’émer-
gence des nouvelles technologies de l’époque : le photocopieur et l’ordinateur. Elle recommanda
que le logiciel puisse être protégé par le copyright. Cette idée fut mise en œuvre en 1980 par le
Congrès étatsunien, qui étendit la protection du Copyright Act aux logiciels, en insérant au pa-
ragraphe 111 de ce texte une définition des « computer programs » les protégeant au même titre
qu’une œuvre littéraire. La jurisprudence emboîta rapidement le pas au législateur, notamment
par le célèbre arrêt Apple v. Franklin 7 .
Tous les pays confrontés à la question de la protection des programmes d’ordinateur, incités
par ces premiers mouvements, conclurent eux aussi en faveur de l’intégration du logiciel dans le
droit d’auteur. Ce processus s’acheva en Europe avec la Directive du Conseil du 14 mai 1991 sur
la protection des programmes d’ordinateurs 8, qui harmonisa cette protection au sein de l’Union
européenne. Cette directive fut transposée en France par la loi du 10 mai 1994 9, qui modifia
certaines des dispositions de la loi de 1985.

2.2 Adaptation du droit d’auteur au logiciel

Le logiciel est donc protégé par le droit d’auteur, au même titre qu’un livre ou un tableau.
Cependant, son caractère et sa finalité, plus utilitaires qu’artistiques, ont conduit le législateur
a adapter le droit d’auteur à ses spécificités. Il s’est agi également de tenter d’assurer un équi-
libre entre les droits des auteurs, ceux de leurs employeurs et ceux des utilisateurs. Tant les
droits patrimoniaux que les droits extra-patrimoniaux ont donc été amputés par rapport à ceux
qui s’appliquent aux autres types d’œuvres. Les principales dispositions le concernant ont été
historiquement introduites par le titre V de la loi de 1985, intitulé : « Des logiciels ».
Tout d’abord, prenant acte du caractère industriel de la production logicielle, les droits pa-
trimoniaux concernant un logiciel réalisé par un salarié ou fonctionnaire dans l’exercice de ses
fonctions sont systématiquement dévolus à l’employeur. Cette disposition rompit avec le droit
d’auteur traditionnel, centré sur l’auteur, qui disposait à l’époque que les droits patrimoniaux de
l’auteur de l’œuvre non logicielle devaient faire l’objet d’un acte de cession explicite, la simple
existence du contrat de travail ne suffisant pas à transférer à l’employeur les droits patrimoniaux
sur l’œuvre créée. Sur ce point, la loi DADVSI 10 de 2006 a finalement aligné le statut de toute
œuvre créée par le salarié ou le fonctionnaire dans l’exercice de sa mission sur celui de l’œuvre
logicielle, reflétant l’industrialisation de l’ensemble de la production intellectuelle.
Également en rupture avec le statut traditionnel de l’auteur, la Loi de 1985 a autorisé que la
cession des droits sur une œuvre logicielle puisse se faire pour un montant forfaitaire, et non sur
la base de royalties dépendant du nombre d’exemplaires vendus. Il s’agissait de prendre acte de
la réalisation de prestations à façon, le logiciel réalisé en sous-traitance pouvant être utilisé ou
revendu en un nombre quelconque d’exemplaires par son commanditaire.
De même, afin que chaque licence puisse être facturée, l’exception de copie privée fut suppri-
mée pour les logiciels, et remplacée par le droit d’effectuer une copie de sauvegarde, celle-ci ne
7. Apple Computer, Inc. v. Franklin Computer Corporation. U.S. Court of Appeals Third Circuit, 30 août
1983 - 714 F.2d 1240, 219 USPQ 113.
8. Directive 91/250/CEE du Conseil des communautés européennes, du 14 mai 1991, concernant la protection
juridique des programmes d’ordinateur. Journal officiel n° L 122 du 17/05/1991, p. 0042 - 0046.
9. Loi no. 94-361 du 10 mai 1994 portant mise en œuvre de la directive (C.E.E.) n° 91-250 du Conseil des
communautés européennes en date du 14 mai 1991 concernant la protection juridique des programmes d’ordinateur
et modifiant le CPI.
10. Loi n°2006-961 du 1er août 2006 relative au droit d’auteur et aux droits voisins dans la société de l’infor-
mation.

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6 Pellegrini & Canevet

pouvant être utilisée qu’en cas de défaillance du support original.

Une disposition originale de la loi de 1985 fut de réduire la durée des droits patrimoniaux sur
les œuvres logicielles à 25 ans, au lieu de 50 ans après la date de décès du dernier auteur survivant.
Le législateur prenait ainsi acte de l’obsolescence rapide des produits dans ce secteur, du fait de
leur substituabilité, et ouvrait la porte à l’existence d’un domaine public logiciel vivant. Cette
exception fut malheureusement supprimée lors de la transposition de la directive 91/250/CE 11.
La durée des droits patrimoniaux des logiciels, désormais soumise au régime général, fut portée
à 70 ans après le décès de l’auteur par la loi de 1997 12.

2.3 La diversité des licences

Avant même le rattachement effectif du logiciel au droit d’auteur, les éditeurs de logiciels ont
affiné un corpus de clauses contractuelles afin d’empêcher l’usage de ceux-ci sans contrepartie.
Ces dispositions, initialement issues du droit des contrats industriels (fourniture de produits et
de prestations), furent reformulées selon les dispositions du droit d’auteur une fois la protection
du logiciel par ce dernier acquise.
Aux États-Unis, le rattachement du logiciel au droit d’auteur permit d’y remplacer le contrat
par la « license », cette dernière y représentant un outil juridique bien plus intéressant que le
premier. Du fait que les États-Unis sont un pays fédéral, le droit des contrats peut s’y appliquer
différemment d’un État à l’autre, alors que la license, qui relève du droit fédéral, est d’une
interprétation uniforme.
En France, où cette distinction n’est pas de mise, les licenses sont considérées par le juge sous
l’angle contractuel. On les y qualifie de « licences », bien que ce terme désigne en droit national
un objet juridique différent, plus apparenté aux conventions collectives. Ceci n’a pas empêché les
tribunaux nationaux de les recevoir favorablement.
Le modèle économique dominant des éditeurs de logiciels consiste à vendre en de multiples
exemplaires un même logiciel, dont le coût de fabrication est (au moins partiellement) mutualisé
entre les acheteurs. Le prix de vente unitaire est alors inférieur au coût de développement à façon
qu’aurait eu à supporter individuellement chaque client.
Les licenses qui sous-tendent ce modèle, que nous appellerons « privatives 13 », ont en com-
mun de réserver l’intégralité des droits au titulaire de ceux-ci. Même le droit d’usage peut en
effet faire l’objet de restrictions 14. La très grande liberté de rédaction de ces licences a permis
l’expérimentation de multiples modèles économiques, comme l’illustrent deux sous-classes des
licences privatives : les licences de type « partagiciel », ou « shareware », qui autorisent la libre
11. Il peut cependant exister une fenêtre d’opportunité pour les logiciels antérieurs à 1969, s’ils ont été publi-
quement diffusés en tant qu’œuvres de domaine public avant la promulgation des décrets d’application de la loi
de 1994.
12. Loi n° 97-283 du 27 mars 1997 portant transposition dans le Code de la propriété intellectuelle des directives
du Conseil des Communautés européennes n° 93/83 du 27 septembre 1993 et n° 93/98 du 29 octobre 1993. Dans le
cas des œuvres collectives, il s’agit d’une durée de 70 ans comptée après le 1er janvier suivant la date de parution
initiale.
13. Nous préférons ce terme au terme de « propriétaire » couramment usité. Nous l’entendons presque dans
le sens ou l’entend le droit immobilier lorsqu’il distingue les « parties privatives », réservées au seul usage du
copropriétaire, des parties communes qui peuvent être utilisées par l’ensemble des copropriétaires et des usagers
du bien immobilier. Le terme « propriétaire » nous semble inapproprié car il peut faire accroire que seules ces
licenses relèvent de la « propriété intellectuelle », à l’opposé des licenses « libres » que nous présenterons plus bas
(et que certains appellent à tort « libres de droits »). Ceci est inexact, puisque toutes les licenses s’appuient sur
le droit d’auteur pour concéder des droits et / ou des devoirs à leurs récipiendaires.
14. La créativité des éditeurs est en la matière sans limite. Par exemple, Microsoft avait inséré dans les conditions
générales d’utilisation de son logiciel FrontPage™ 2002, une clause de censure interdisant « d’utiliser [certains
composants de ce logiciel] sur un site qui dénigre Microsoft, MSN, MSNBC, Expedia ou leurs produits ou services
[...] ou incite au racisme, à la haine ou à la pornographie ».

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Digital Law: a History to Preserve 7

redistribution — selon le modèle dit du « marketing viral » — mais conditionnent l’usage au paie-
ment d’une redevance, et les licences de type « gratuiciel », ou « freeware », qui autorisent l’usage
gratuit mais interdisent souvent la redistribution — l’obligation de téléchargement auprès du site
de l’éditeur permettant à celui-ci d’accumuler des informations commerciales. Citons également
pour l’anecdote les « carticiels », qui demandent que l’utilisateur envoie une carte postale de
remerciement à l’auteur, ou encore les « cariticiels », qui requièrent l’envoi d’une contribution à
une organisation caritative laissée au libre choix de l’utilisateur.
Cependant, bien avant l’apparition des éditeurs, d’autres modes de production mettaient en
œuvre une mutualisation du coût de développement entre les usagers : il s’agissait des clubs
d’utilisateurs, encouragés et parfois même financés par les constructeurs informatiques. Leurs
membres étaient très enclins à partager les outils logiciels qu’ils développaient, car cela leur
permettait de mutualiser leur charge de travail par rapport à leur objectif : faire fonctionner de
façon optimale leur système informatique.
L’apparition du modèle d’éditeur commercial sembla sonner le glas de ces clubs, perçus comme
des concurrents, voire des parasites, sur ce marché naissant. L’une des illustrations les plus frap-
pantes de cette divergence de pensée est la lettre ouverte écrite par Bill Gates aux « hobbyistes »,
en date du 3 février 1976 15, dans laquelle le jeune entrepreneur se désole du faible taux d’achat
de son interpréteur Basic auprès des possesseurs d’ordinateurs cibles.
Cependant, suivant un phénomène de co-évolution classique, tandis que se développaient les
éditeurs privatifs, un autre système de protection se mit parallèlement en place dans le milieu
des « hobbyistes ». Il prit la forme de licenses spécifiques, dites « libres », s’appuyant sur le
droit du copyright récemment acquis par les logiciels. La construction de ce corpus juridique
et théorique fut elle aussi progressive. Nous en retiendrons quelques dates clés, telles que la
création de la Free Software Foundation en octobre 1985, et la publication de la version 1 de
la General Public License en février 1989. Tout comme les licences privatives, les licences libres
furent favorablement reçues par les juges nationaux 16 .
Les deux écosystèmes coexistent toujours, chacun occupant les environnements au sein des-
quels il est le plus efficace, la frontière entre les deux univers pouvant également évoluer au gré
des législations favorables ou contraires à l’un ou l’autre modèle.

3 Le numérique irrigue la société

On peut isoler, dans le continuum historique de l’informatique, des dates charnières associées
à l’apparition de produits représentatifs de changements de paradigmes. On pense par exemple
à l’adoption du Minitel en France, des interfaces graphiques, etc. Il en est de même au niveau
du droit : l’évolution, nécessairement lente, des mentalités et des pratiques se cristallise en un
certain nombre de textes faisant référence par la suite. Nous allons, dans cette section, essayer
d’en évoquer quelques uns.

3.1 Le statut des données personnelles

C’est à la suite d’un projet de fusion de différents fichiers contenant des données personnelles
concernant les citoyens français, que l’informatique fit pour la première fois intrusion dans le
champ juridique. L’Insee et plusieurs services administratifs ayant eu le projet d’interconnecter
15. Cf. : http ://en.wikipedia.org/wiki/File :Bill_Gates_Letter_to_Hobbyists.jpg .
16. Cf. : CA Paris, pôle 5, ch. 10, 16 sept. 2009, SA EDU 4 c/ Association AFPA ; TGI Chambéry, 15 nov.
2007, Espaces et Réseaux Numérique c/ Conseil général de Savoie et Université de Savoie ; TGI Paris, 28 mars
2007, Educaffix c/ Cnrs, Université Joseph Fourier et al.

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8 Pellegrini & Canevet

leurs fichiers de données personnelles au sein du système Safari (pour « Système automatisé pour
les Fichiers Administratifs et le Répertoire des Individus »), de nombreuses voix s’élevèrent contre
cette initiative jugée liberticide. La plus emblématique fut sans doute celle de Jacques Fauvet,
dans sa célèbre chronique du Monde du 21 mars 1974 : « Safari ou la chasse aux français ».
Le gouvernement, ayant pris conscience du danger potentiel de ce projet, le fit enterrer et
réagit en promulguant deux ans plus tard la loi « Informatique et libertés » du 6 janvier 1978,
l’une des premières législations nationales portant sur les données personnelles a entrer en vigueur
au monde 17 .
Ce texte a pour but d’éviter ou de contrôler la constitution de fichiers directement ou indirec-
tement nominatifs qui soient dangereux pour les personnes concernées du fait des informations
recueillies et conservées, ou qui pourraient le devenir s’ils étaient détournés de leur finalité pre-
mière. Sont naturellement soit interdits, soit soumis à déclaration préalable, la constitution de
fichiers portant sur la vie privée, les opinions politiques, philosophiques ou religieuses, les mœurs
ou encore l’état de santé.
La surveillance de la bonne application de ce texte fut confiée à une Autorité administrative
indépendante, la CNIL, qui fut la première du genre en Europe 18 . Cette autorité s’est vue confier
un pouvoir d’avis simple ou conforme 19 selon le traitement envisagé. La CNIL n’a cependant
jamais utilisé ce pouvoir d’opposition, préférant adjoindre des réserves quant aux traitements de
données envisagés.
La réforme de 2004 est venue modifier sensiblement l’équilibre législatif antérieur, en suppri-
mant le pouvoir d’opposition de la CNIL, qu’elle aurait peut être enfin utilisé pour s’opposer à
certains traitements qui ont été mis en œuvre par la suite. Ce texte avait l’ambition affichée de
« toiletter » la loi pour lui permettre de répondre au défi de l’utilisation massive du réseau et de
l’inévitable internationalisation des échanges. Force est pourtant de reconnaître qu’une réponse
législative nationale n’a qu’une portée très limitée sur un réseau mondial par définition.

3.2 Le statut des systèmes informatiques

Au delà de la question des données personnelles s’est également posée celle de la protection
des données en général, ainsi que des systèmes informatiques qui les hébergent. Les conséquences
d’actes malveillants tels que l’entrave au fonctionnement de systèmes informatiques ou la falsi-
fication de leurs données sont d’une gravité potentielle telle qu’ils devaient assurément relever
du droit pénal. Cependant, le législateur se trouvait fort démuni, car en matière de droit pénal
prévaut le principe de l’interprétation stricte : le juge ne peut étendre à sa guise la portée d’ar-
ticles existants pour réprimer des crimes et délits voisins. Dès lors, ni les dispositions contre la
violation de domicile, ni celles réprimant les faux en écriture publique ou privée, ne pouvaient
être invoquées.
C’est pour remédier à ce vide juridique que fut votée la Loi du 5 janvier 1988, dite « loi
Godfrain ». Cette loi créa une notion juridique nouvelle, le « système de traitement automatisé de
données », ainsi que plusieurs délits spécifiques : l’accès frauduleux à un tel système, l’atteinte au
fonctionnement de ce système, et les atteintes (ajouts, modifications, suppressions) aux données
hébergées par ce système. Les tentatives de ces actes tombent également sous le coup de la loi.

17. Le premier État à légiférer sur cette question fut la Suède (1973), après le land de Hesse (Allemagne, 1971).
18. Il en existe aujourd’hui une trentaine. Au sein de l’Union européenne, elles collaborent au sein du groupe de
travail « article 29 » sur la protection des données, institué par l’article 29 (d’où le nom) de la directive 95/46/CE
du Parlement européen et du Conseil du 24 octobre 1995, relative à la protection des personnes physiques à
l’égard du traitement des données à caractère personnel. Cette directive reprit au niveau communautaire nombre
des dispositions prises par les États précurseurs.
19. Un avis est dit conforme si la puissance publique ne peut y déroger.

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Afin que cette loi ne soit pas rendue obsolète par l’évolution de la technique, le législateur se
garda bien de fournir une quelconque définition de la notion de « système de traitement automatisé
de données ». Tout dispositif cabable d’héberger des données est potentiellement protégé, pour
peu que les élements constitutifs de l’infraction soient réunis.
La spécificité de ces délits n’échappa pas au législateur, qui regroupa les articles de la loi
« Godfrain » au sein d’un nouveau chapitre III du Code pénal. Ce chapitre, initialement intitulé
« De certaines infractions informatiques », fut renommé en « Des atteintes aux systèmes de trai-
tement automatisé de données » dans le nouveau Code pénal de 1992. Le droit de l’informatique
s’était dans l’intervalle bien étoffé, et la précision devenait nécessaire.

3.3 L’interopérabilité et les formats

Une première caractéristique du marché du logiciel est sa très grande volatilité intrinsèque.
Bien que le logiciel soit un produit immatériel, et donc en théorie inusable, la durée de vie
commerciale moyenne d’un logiciel ne dépasse pas quelques années. Les causes en sont multiples,
et tiennent tant à l’obsolescence rapide des matériels sous-jacents, supplantés chaque année par
des versions améliorées et potentiellement incompatibles, qu’à l’évolution rapide des diverses
couches logicielles. Ce phénomène est prééminent dans le monde du jeu vidéo, pour lequel chaque
œuvre logicielle est indépendante des autres et poursuit une carrière commerciale propre.
Une deuxième caractéristique, qui s’oppose à la première, est la très grande prééminence des
effets de réseau 20. L’une des principales sources d’effet de réseau dans le monde numérique est
l’encodage des informations au sein de protocoles d’échange et de formats de fichiers spécifiques
à un logiciel donné. Maintenir secrets ces protocoles et formats favorise la création de marchés
captifs. L’exemple classique est celui des outils de bureautique : plus on utilise un logiciel donné
pour créer des documents que seul ce logiciel sait lire, et plus on incite les personnes avec qui l’on
est en relation, ainsi que soi-même, à utiliser ce logiciel afin de pouvoir accéder aux documents
déjà créés. On observe également cet effet au niveau des outils de communication 21 et des sites
centralisés hébergeant des réseaux sociaux.
L’informatisation croissante de la société passe par la possibilité d’échanger, entre logiciels,
des données de sources différentes. Il est également nécessaire de pouvoir transférer ses données
d’un logiciel à son successeur. Ces conditions sont indispensables à l’existence d’une concurrence
libre et non faussée dans le secteur du logiciel, qui faute de cela serait le havre des marchés captifs
et des ventes liées.
Les auteurs de logiciels n’ayant pas le temps de réaliser tous les modules de conversion entre
formats différents, ou ne souhaitant simplement pas le faire à un coût raisonnable afin de garder
captive leur clientèle, le législateur européen a introduit une disposition originale au sein de la
directive 91/250/CE déjà mentionnée : le droit de rechercher l’interopérabilité.
Le droit d’auteur adapté interdit à quiconque d’effectuer la rétro-ingénierie par décompilation
d’un logiciel existant. Les compétiteurs d’un logiciel initial peuvent certes observer le fonctionne-
ment externe de ce logiciel (art. L.122-6-1 III° du CPI). En revanche, ils ne peuvent pas reprendre
à leur compte l’expertise de codage acquise par les auteurs initiaux, et doivent supporter eux
aussi les coûts et les temps de spécification et de codage de leur propre logiciel. Faute de cela,
on autoriserait la recopie servile par décompilation de la forme de l’œuvre logicielle, action assi-
milable au plagiat littéraire. L’interdiction de la décompilation maintient tous les compétiteurs
sur un pied d’égalité, en garantissant l’avantage compétitif du premier entrant.
La seule exception à cette interdiction concerne les opérations visant à « obtenir les infor-
mations nécessaires à l’interopérabilité d’un logiciel créé de façon indépendante avec d’autres
20. On appelle ainsi le fait que la valeur d’un bien augmente avec le nombre de personnes qui l’utilisent.
21. Comme par exemple le logiciel Skype™, dont le protocole de communication n’est pas documenté.

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logiciels » (art. L.122-6-1 IV°). Cette disposition, très encadrée afin de ne pas être dévoyée, est
une spécificité européenne. Elle permet aux usagers d’un logiciel de pouvoir toujours accéder
légalement à leurs données, même en cas de disparition ou du refus de l’éditeur de ce dernier.
La question qui se pose alors est celle de la pertinence économique des formats de données
fermés, en regard de l’intérêt général. Dès le moment où la rétro-ingénierie à fin d’interopérabilité
d’un format de fichier fermé a été effectuée par l’auteur d’un logiciel libre, les spécifications de
ce format deviennent accessibles à tous ; le format devient, en quelque sorte, un format ouvert 22 .
On pourrait à bon droit considérer que la loi devrait explicitement obliger les auteurs de logiciels
à offrir à leurs usagers la description du format qui contient les données qui leur appartiennent
ou, alternativement, à garantir l’exportation de leurs données sous un tel format documenté.
Le travail du législateur a, en la matière, un goût d’inachevé. Si la notion de standard ouvert
a été définie par la Loi du 21 juin 2004, qui dispose en son Article 4 que : « On entend par
standard ouvert tout protocole de communication, d’interconnexion ou d’échange et tout format
de données interopérable et dont les spécifications techniques sont publiques et sans restriction
d’accès ni de mise en œuvre », l’interopérabilité ne l’a pas été, laissant la porte ouverte aux
divergences d’interprétation. La promotion de l’un et/ou de l’autre par l’action publique n’a pas
non plus fait l’objet d’une législation, comme c’est pourtant le cas dans d’autres pays.

3.4 L’émergence des réseaux

Au tournant des années 1980, les moyens d’accès à distance se démocratisèrent. La majorité
des particuliers utilisaient des modems pour se connecter aux systèmes distants à travers le réseau
téléphonique, avant qu’Internet ne perce auprès du grand public.
L’informatisation croissante de la société s’accompagna d’un double changement de para-
digme quant à la place de l’ordinateur dans la société. Le premier est sa transformation d’un
outil d’information en un outil de communication. L’ordinateur n’est plus un simple serveur
d’informations provenant d’une source autorisée, mais permet aussi l’échange de contenus entre
usagers. Cet aspect de la « révolution télématique 23 » a été popularisé, en France, par les mes-
sageries. Le deuxième changement est l’interconnexion des équipements au sein de réseaux de
plus en plus vastes, jusqu’au « réseau des réseaux » que constitue Internet. On n’accède plus à
un ordinateur, on accède à un réseau, ce dernier donnant accès à des ressources de moins en
moins individualisées. La vision de John Gage, « the network is the computer », prend forme
avec l’émergence de l’« informatique en nuage ».
L’externalisation des infrastructures matérielles et logicielles a conduit à une profonde modifi-
cation des licences logicielles. Du fait de l’utilisation des logiciels « en tant que service » (« SaaS »,
pour « Software as a Service »), les droits concédés ne concernent plus que la simple utilisation,
tous les autres droits (correction des bogues, copie de sauvegarde, etc.) devenant caducs du fait
que le logiciel proprement dit n’est plus accessible aux usagers.
Ce phénomène a également impacté les licences libres. Le mécanisme d’adhésion aux termes
de ces licences, qui était déclenché lors du téléchargement ou bien de la redistribution d’un
logiciel, devenait inopérant lorsque le logiciel était simplement utilisé à distance. Au contraire
même, il était clairement stipulé que l’usage du logiciel appartenait à la sphère privée. Ceci
permit à de nombreux prestataires d’offrir des services basés sur des logiciels libres sans reverser
à la communauté les modifications auxquelles les utilisateurs auraient pu avoir accès si le logiciel

22. Ceci n’est pas tout à fait exact, en ce qui concerne la question centrale de la gouvernance vis-à-vis de
l’évolution des caractéristiques de ce format.
23. France Télécom : un opérateur de réseau devient un acteur de la communication, Jean-Marie Charon,
Réseaux n° 37, CNET et TIS, vol 2(1), 1989.
Cf. : http ://revues.mshparisnord.org/lodel/disparues/docannexe/file/103/tis_vol2_n1_2_29_50.pdf .

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Digital Law: a History to Preserve 11

avait été installé sur leur ordinateur 24.

C’est pour prendre en compte ce phénomène que la société Affero diffusa en mars 2002 la
première licence libre déclenchée par l’utilisation à distance, l’AGPL v1 25 , élaborée avec l’aide
de la Free Software Foundation.
Cependant, ces licences ne règlent absolument pas le statut des données. Avec une licence
déclenchée par l’usage, un utilisateur peut effectivement consulter le code source du logiciel qu’il
utilise à distance, mais il ne peut aucunement modifier l’exemplaire du prestataire pour l’adapter
à ses besoins. On a même pu voir des prestataires « mutiler » des logiciels libres afin d’empêcher
les usagers d’exporter les données qu’ils avaient introduites dans le système distant, alors que ces
fonctionnalités étaient présentes dans la version d’origine du logiciel 26 .
Alors que de plus en plus de contenus accessibles à travers Internet sont auto-produits, la
liberté d’accès à ses propres données reste à construire 27 . On peut la considérer tant comme une
question d’interopérabilité, du point de vue des traitements, que d’accès aux données dont on
est le créateur voire l’auteur si elles sont de nature littéraire et/ou artistique.

3.5 Le droit d’Internet

Internet est unique par définition, puisque c’est le « réseau des réseaux ». L’émergence d’In-
ternet comme réseau de communication universel, qui absorbe maintenant le réseau télévisuel
après avoir absorbé le réseau téléphonique, conduit la puissance publique à s’interroger réguliè-
rement sur le statut de ce réseau. La nouveauté effraie, y compris le législateur, ce qui fait que
les premières tentatives législatives ont toutes tenté de réduire les libertés sur le réseau, plutôt
que de garantir les droits des usagers et prestataires. L’incompréhension du fonctionnement du
réseau a également conduit à une confusion dommageable entre les rôles des fournisseurs d’ac-
cès, des hébergeurs, des éditeurs, des auteurs et des usagers, qui perdure encore partiellement
aujourd’hui.
L’origine de cette incompréhension repose sur la volonté inflexible du juge de trouver un
responsable aux agissements contraires au droit commis sur les réseaux, quel qu’il soit. C’est
ainsi qu’en 1996, alors que des images à caractère pédophile avaient été diffusées sur des serveurs
de « news », ce furent deux fournisseurs d’accès à Internet (FAI), Worldnet et Francenet, qui
furent mis en accusation. En dépit de l’évidente erreur de cible, il fallut plusieurs années avant
que les poursuites ne soient abandonnées.
La deuxième victime expiatoire, faute de retrouver la personne à l’origine d’une mise en ligne
délictueuse, fut l’hébergeur. C’est ainsi que, dans l’affaire Estelle Haliday c/ Valentin Lacambre,
c’est ce dernier, responsable de l’hébergeur Altern, qui fut condamné, tant en première instance
qu’en appel. D’autres gérants de forums furent mis en garde à vue dans des affaires similaires.
Face à la faiblesse juridique de ces décisions, plusieurs lois furent proposées afin d’encadrer la
responsabilité juridique des intermédiaires techniques. Ce fut le cas de la Loi Fillon de 1997,
portant obligation aux hébergeurs de surveiller leurs hébergés, ou de la loi Jospin de 2000, aux
dispositions similaires. Toutes deux furent, fort heureusement, invalidées par le Conseil constitu-
tionnel. Il fallut du temps au législateur pour rédiger une loi qui passe sans trop de dégâts sous
les fourches caudines du Conseil. Tel fut le cas de la Loi du 21 juin 2004, qui définit une respon-
sabilité atténué des hébergeurs : ces derniers ne sont incriminés que s’ils ne font pas diligence à
supprimer un contenu jugé illicite, sur injonction judiciaire. De même, les FAI doivent-ils dispo-
ser de moyens de filtrage mobilisables en cas de décision de justice. Ce fut le cas dans l’affaire
24. Cet échappatoire aux termes de la licence est appelé « ASP loophole ».
25. Affero General Public License, version 1 . Affero.inc. Cf. : http ://www.affero.org/oagpl.html .
26. Ce fut le cas par exemple pour les services offerts par la société Xooit. Cf. : http ://www.xooit.com/ .
27. On suivra avec intérêt les développements du procès que Max Schrems, entre autres, a intenté à FaceBook™
quant à l’accès à ses données personnelles.

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« Yahoo US », en 2000, dans laquelle il fut enjoint aux principaux FAI français de filtrer le site
permettant d’acheter des objets promouvant l’idéologie nazie, sur la base du trouble manifeste à
l’ordre public.
Toutes les interventions publiques n’ont cependant pas visé à restreindre les libertés des
usagers. Le Programme d’action du gouvernement pour la société de l’information (PAGSI) de
1997, adopté en 1998 par le Comité interministériel pour la société de l’information créé pour
sa mise en œuvre, affiche des objectifs ambitieux pour l’époque. Il introduit la notion d’accès
universel à Internet (tous les Français devaient pouvoir y avoir accès à des conditions tarifaires
équivalentes quel que soit leur lieu de résidence), et stimule la création de points d’accès publics
pour les personnes ne disposant pas d’un ordinateur chez elles. Il encourage également la mise
en ligne des données publiques 28 .
En matière d’Internet, les questions juridiques sont légions. On peut citer, par exemple, celles
de la neutralité des réseaux, du droit à l’oubli, etc. Cependant, on sort ici quelque peu du
périmètre historique pour rentrer dans l’actualité brûlante. Une évocation de ces questions peut
néanmoins sembler pertinente dans une démarche explicative vis-à-vis du grand public.

4 Droit et muséographie du logiciel

4.1 Droit du logiciel et muséographie
Le rattachement du logiciel au droit d’auteur, s’il l’a fait entrer dans un périmètre juridique
bien connu des conservateurs, a eu pour conséquence funeste une extension considérable de la
durée des droits qui le couvrent : d’une durée fixe de 25 ans, on est passé à 70 ans après l’année
de la première parution pour les œuvres collectives, et à 70 ans après le décès du dernier auteur
survivant pour les œuvres de collaboration (art. L.123-2 et -3 du CPI).
Ces durées sont sans commune mesure avec la rapidité de l’évolution dans ce secteur. Celle-ci
rend très vite obsolètes les logiciels, ce qui les fait rapidement entrer dans l’histoire. Elle induit
également un renouvellement perpétuel du tissu industriel, les entreprises titulaires des droits
sur ces logiciels pouvant disparaître ou se restructurer en l’espace de quelques années.
La presque totalité des œuvres logicielles susceptibles de faire l’objet d’une conservation à
titre historique appartient donc à la catégorie des œuvres dites « indisporphelines ». Ce mot-
valise englobe les œuvres « indisponibles », c’est-à-dire qui ne sont plus diffusées par un éditeur
encore existant, et « orphelines », c’est-à-dire dont le titulaire des droits n’est plus connu, comme
par exemple dans les cas où l’entreprise cessionnaire des droits a disparu ou lorsque l’auteur est
décédé sans ayant-droit connu).
La Cour de justice de l’Union européenne a récemment apporté une clarification bienvenue sur
la transmission des licences logicielles, en son arrêt du 3 juillet dernier 29 . Ce dernier stipule qu’un
éditeur de logiciel ne peut s’opposer à la revente (ni donc à la cession) de licences « d’occasion »
de son logiciel, que celles-ci soient attachées à un support physique ou bien aient été acquises au
travers d’Internet.
La personne ayant obtenu un logiciel de seconde main est donc pleinement en droit d’effectuer
toutes les actions que le CPI autorise, incluant la réalisation d’une copie de sauvegarde à partir
d’un support dégradé (tels que les anciens supports magnétiques). Le plein exercice de ce droit
28. En rupture avec la pratique en vigueur, qui avait été de concéder un monopole exclusif de mise en ligne sur
serveur Minitel payant des textes de loi, marché lucratif concédé à la société OR Télématique (la bien nommée).
29. Arrêt C-128/11, UsedSoft GmbH / Oracle International Corp.
Cf. : http ://curia.europa.eu/jcms/upload/docs/application/pdf/2012-07/cp120094fr.pdf .

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nécessite cependant de pouvoir prouver que le logiciel a bien été acquis de façon licite, c’est-à-
dire que l’on puisse reconstituer la chaîne des cessions qui l’auront amené entre les mains du
conservateur, ce qui peut constituer en pratique un obstacle souvent insurmontable.
En revanche, cette décision ne s’applique pas aux logiciels dont la licence est limitée dans le
temps (location), et pour laquelle il sera nécessaire d’obtenir une nouvelle autorisation du titulaire
des droits 30 . Les conservateurs du patrimoine logiciel seront confrontés de façon croissante à ce
problème, ce mode de diffusion étant de plus en plus utilisé par les éditeurs. Le maintien d’un
serveur de licences fonctionnel sera qui plus est nécessaire à la mise en œuvre des logiciels qui y
ont recours.
Un amendement à la loi « Création et Internet » (dite « Hadopi ») de 2009 a précisé les condi-
tions dans lesquelles les musées et bibliothèques peuvent effectuer leurs actions de conservation et
de présentation des œuvres au public 31 . Cet amendement, qui autorise « la représentation [...] sur
des terminaux dédiés », peut être interprété comme autorisant la présentation en fonctionnement
de logiciels sur des ordinateurs spécialement disposés à cette fin.

4.2 Muséographie du droit du logiciel

Les évolutions juridiques sont le reflet des évolutions sociétales induites par la « révolution
numérique ». Il s’agit pour le législateur d’accompagner l’évolution des pratiques en offrant un
cadre régulateur apte à favoriser les pratiques considérées comme vertueuses et à décourager les
pratiques considérées comme nuisibles.
La présentation du cheminement du droit du numérique doit donc selon nous accompagner
la présentation des solutions techniques (tant matérielles que logicielles) et des usages, afin de
refléter le plus complètement possible l’esprit de chacune des époques traversées.
La nécessité de l’évolution du droit apparaîtra clairement par la mise en évidence du chan-
gement de paradigme économique induit par la numérisation de l’information. La possibilité
d’abstraire l’information de tout support 32 induit des conditions de production et d’échange des
savoirs radicalement nouvelles. La copie s’effectuant à coût nul (l’action de copie ne modifie que
marginalement la consommation en ressources du matériel sous-jacent), les accès aux réseaux
étant eux aussi forfaitisés, plus aucune barrière ne vient empêcher la micro-création de valeur
ajoutée, rendant possible le travail collaboratif à grande échelle. L’abondance d’informations qui
en résulte, et la possibilité pour quiconque d’en être producteur, ne peuvent qu’entrer en conflit
avec la vision ancienne des droits d’auteur, pensée pour un monde où la rareté était la norme.
La présentation de l’avancée du droit et des usages pourra se faire tant par des frises et
panneaux synthétiques que par l’installation d’encarts dédiés accompagnant les diverses pièces
(matérielles et logicielles).
La documentation contractuelle afférente aux matériels et logiciels est encore moins accessible
que ces derniers, car souvent gérée par des services différents. Son cycle de vie n’est pas non plus
le même : elle est en général conservée pour archive alors que le matériel est déclassé et récupéré
par des tiers, puis détruite à la fin de la durée légale de conservation. Des actions de collecte
spécifique devront être entreprises si nécessaire.

30. Ceci étant évidemment problématique pour les œuvres orphelines.

31. Cet amendement autorise : « [...] la reproduction et la représentation d’une œuvre faisant partie de
leur collection effectuée à des fins de conservation ou destinée à préserver les conditions de sa consul-
tation sur place à des fins de recherche ou d’études privées dans les locaux de l’établissement et sur
des terminaux dédiés par des bibliothèques accessibles au public, par des musées ou par des services
d’archives, sous réserve que ceux-ci ne recherchent aucun avantage économique ou commercial ». Cf. :
http ://scinfolex.wordpress.com/2009/05/17/une-nouvelle-formulation-pour-lexception-bibliotheques-dans-la-loi-hadopi/ .
32. Bien que nombre de pièces de musée soient en fait des dispositifs matériels.

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Conclusion
La muséographie de l’informatique est confrontée à un double défi en ce qui concerne le droit
du numérique. Le premier est la présentation de ce secteur, nécessaire à la compréhension du
statut unique du logiciel dans l’histoire humaine et de l’impact de la révolution numérique sur
l’ensemble de la société. Le deuxième découle des contraintes que ce droit fait lui-même peser
sur la préservation et la présentation des œuvres, et en particulier des œuvres logicielles. Autant
la possession d’un exemplaire de machine ou d’ouvrage vaut droit d’usage et de présentation 33 ,
autant l’acquisition du support d’un exemplaire de logiciel ne garantit par elle-même aucun droit
sur ce dernier. Un travail de « restauration juridique » doit donc être entrepris afin de garantir
que chaque pièce puisse être présentée au public sans risque pour l’exposant.

33. Mais non de « représentation » au sens où l’entend le droit d’auteur dans le cas d’une œuvre telle qu’une
pièce de théâtre. Ces restrictions interdisent également la diffusion publique d’un vidéogramme.

Inria
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ISSN 0249-6399