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Chemin critique : qu’est-ce que c’est et comment

le calculer
9 février 2024

Un projet peut comporter plusieurs centaines de tâches, de nombreux jalons ainsi

que de nombreuses dépendances entre les tâches. Pour le chef de projet, ça peut

être assez difficile de s'y retrouver et d'identifier quelles sont les tâches les plus

importantes sur le projet.

C'est là qu'intervient la méthode du chemin critique, ou critical path en anglais.

Sommaire

Définition du chemin critique d'un projet

Le chemin critique est un calcul s'effectuant à partir d'un diagramme de Pert

ou d'un diagramme de Gantt, qui vise à identifier la plus longue séquence de

tâches à réaliser, ce qui détermine le temps le plus court afin de réaliser le

projet.

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Cet outil de gestion de projet est aujourd'hui devenu un indispensable pour le chef

de projet. Il lui permet en effet de déterminer la date minimum de fin du projet, et de

déterminer quelles sont les tâches critiques du projet.

De nombreux projets n'ont qu'un seul chemin critique, mais il peut arriver que

certains projets en aient plusieurs. C'est notamment le cas des projets complexes.

La méthode du chemin critique a été élaborée à la fin des années 1950 par James

E. Kelley de Remington Rand et Morgan R. Walker de DuPont. Au même moment,

l'US Navy et Booz Allen Hamilton ont développé une technique similaire, la méthode

PERT, qui est à l'origine du terme “chemin critique”.

Pour déterminer quel est le chemin critique d'un projet, il est nécessaire :

• De lister l'ensemble des tâches à réaliser dans le cadre d'un projet.

• De déterminer avec précision quelles sont les dépendances qui existent entre les
tâches.

• D'estimer la durée de réalisation de chaque tâche.

Cette phase préalable est ce qu'on appelle l'ordonnancement des tâches.

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Exemple d'un chemin critique, en rouge

Qu'est-ce qu'une tâche critique ?

Les tâches qui sont identifiées via le calcul du chemin critique sont les tâches les

plus importantes du projet. On les nomme les tâches critiques car elles sont

indispensables à la réussite du projet. En effet, tout retard sur l'une de ces tâches

induira de repousser la date de fin du projet.

Les tâches qui font partie du chemin critique ne peuvent en aucun cas être

parallélisées : elles doivent donc s'exécuter les unes à la suite des autres. Elles sont

dépendantes les unes des autres.

Contrairement aux autres tâches du projet, les tâches critiques faisant partie du

chemin critique ne peuvent disposer d'aucune marge de manœuvre : on parle alors

de marge nulle. Concrètement, si l'une de ces tâches prend du retard, c'est

l'ensemble du projet qui est retardé.

Chemin critique vs PERT : quelles différences ?

Le diagramme de PERT est un outil visuel d'ordonnancement de projet. Il prend la

forme d'un diagramme et représente les enchaînements de tâches et les

dépendances entre celles-ci pour un projet ou un jalon précis.

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La méthode du chemin critique (CPM, Critical Path Method) s'appuie sur le

diagramme de PERT afin de déterminer la séquence de tâches la plus longue entre le

début et la fin du projet.

Using the Critical Path Method for Project Management

Pour aller + loin : Je vous explique en détails les

différences entre chemin critique et diagramme de PERT dans
cet article.

Quel est l'intérêt du chemin critique ?

La méthode du chemin critique est un outil majoritairement utilisé par les chefs de

projet. Elle offre en effet de nombreux avantages :

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• Identification des tâches les plus importantes.

La méthode du chemin critique permet de mettre en avant une séquence de
tâches critiques sur le projet. Ces tâches disposant d'une marge nulle (elles ne
peuvent prendre aucun retard, sous peine de retarder le projet), le chef de
projet et l'équipe projet vont porter toute leur attention à la réalisation de ces
tâches.

• Réduction des délais.

Le chef de projet peut travailler avec son équipe à la réduction des délais des
tâches critiques, afin de rapprocher la date de fin du projet. Trouver un plan
d'action plus efficace, se former, tout est bon pour cela.

• Comparaison des performances prévues vs réelles.

En identifiant les dates d'achèvement au plus tôt et au plus tard de chaque
tâche critique, le chef de projet est ensuite en mesure de comparer les
estimations versus le temps réellement passé sur chacune des tâches. Cette
donnée est précieuse pour affiner ses estimations, et pour contrôler si le projet
sera livré dans les temps.

• Réduction de l'incertitude liée au projet.

En déterminant le chemin critique, le chef de projet identifie ainsi les tâches
critiques, et peut envisager la mise en place d'un plan d'action spécifique pour
éviter tout retard sur ces tâches.

• Maîtrise des risques.

En identifiant les dépendances entre les tâches, on est en mesure de mieux
comprendre l'impact sur les autres tâches lorsqu'on prend du retard sur une
action précise. Le chef de projet peut prendre en compte ces données et
mettre en place les mesures nécessaires afin de mitiger voire de supprimer les
risques identifiés dans le cadre du projet.

• Facilitation du suivi du projet.

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Le chef de projet peut suivre l'état d'avancement du projet, tenir compte des
obstacles rencontrés et des dépendances qui existent entre les tâches afin
d'estimer si l'équipe projet est dans les temps ou non. Cela lui permet de
prendre les décisions qui s'imposent.

Comment calculer le chemin critique ?

Le calcul du chemin critique est assez simple à réaliser : il suffit d'identifier la

séquence de tâches la plus longue en terme de temps de réalisation entre le début

et la fin du projet, ou du jalon. Le nombre d'étapes ne rentre pas en compte dans le

calcul.

1 ) Comment trouver le chemin critique sur un PERT

Reprenons cet exemple d'ordonnancement de tâches, sous forme de diagramme

PERT. Le chemin critique est en rouge. Certes. Mais la bonne question est :

Pourquoi ?

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Exemple d'un chemin critique, en rouge

Il existe en effet plusieurs chemins pour aller du début à la fin :

• 12 --> 2 --> 5 --> 8 --> 10 --> 11 --> 13

• 12 --> 1 --> 5 --> 8 --> 10 --> 11 --> 13

• 12 --> 1 --> 4 --> 7 --> 8 --> 10 --> 11 --> 13

• 12 --> 1 --> 6 --> 9 --> 11 --> 13

Comme on peut le voir, le chemin critique n'est pas forcément le chemin qui

comporte le plus d'étapes. Il est également nécessaire de consulter le temps

nécessaire pour réaliser chaque étape.

Si on reprend les 4 chemins identifiés, cela nous donne donc :

• 12 (0j) --> 2 (2j) --> 5 (1j) --> 8 (2j) --> 10 (2j) --> 11 (1j) --> 13 (0j), soit 8 jours.

• 12 (0j) --> 1 (4j) --> 5 (1j) --> 8 (2j) --> 10 (2j) --> 11 (1j) --> 13 (0j), soit 10
jours.

• 12 (0j) --> 1 (4j) --> 4 (2j) --> 7 (2j) --> 8 (2j) --> 10 (2j) --> 11 (1j) --> 13 (0j),
soit 13 jours.

• 12 (0j) --> 1 (4j) --> 6 (2j) --> 9 (10j) --> 11 (1j) --> 13 (0j), soit 17 jours.

Le chemin le plus long est donc bien le quatrième, car il s'agit de la séquence de

tâches qui demande le plus de temps de réalisation : il s'agit du chemin critique

identifié en rouge ci-dessous.

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2 ) Comment trouver le chemin critique sur un Gantt

Prenons comme exemple le fichier Gantt ci-dessous.

Exemple d'un diagramme de Gantt réalisé avec l'outil ClickUp

On peut voir qu'il existe de nombreuses dépendances entre les différentes tâches.

On peut également voir que chaque tâche a une date de début ainsi qu'une date de

fin.

Ces deux éléments vont nous permettre de calculer le chemin critique. On pourrait

très bien le faire à la main en identifiant la séquence de tâche la plus longue, mais

puisque j'ai construit mon Gantt via un outil (en l’occurrence ClickUp), je vais utiliser
une fonction de l'outil bien utile pour mettre en valeur le chemin critique.

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Chemin critique identifié avec l'outil ClickUp, en rouge

Si toutefois vous souhaitez vous lancer à la mimine dans le calcul du chemin

critique, voici comment on s'y prendrait :

• Identification des séquences de tâches.

• 1 --> 3 --> 5 --> 10

• 2 --> 3 --> 5 --> 10

• 4 --> 3 --> 5 --> 10

• 6 --> 5 --> 10

• 7 --> 9 --> 10

• 8 --> 10

• Calcul du temps nécessaire pour réaliser chaque séquence.

• 1 (3j) --> 3 (4j) --> 5 (3j) --> 10 (3j), soit 13 jours.

• 2 (7j) --> 3 (4j) --> 5 (3j) --> 10(3j), soit 17 jours.

• 4 (1j) --> 3 (4j) --> 5 (3j) --> 10(3j), soit 8 jours.

• 6 (7j) --> 5 (3j) --> 10(3j), soit 13 jours.

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• 7 (7j) --> 9 (1j) --> 10(3j), soit 11 jours.

• 8 (4j) --> 10(3j), soit 7 jours.

• Identification du chemin critique.

• Le chemin critique est donc l'enchaînement des tâches 2 --> 3 --> 5 -->
10, qui représente un total de jour de travail de 17 jours.

3 ) Comment faire un chemin critique sur Excel

Microsoft Excel n'est pas le produit le plus adapté pour produire un diagramme de

Gantt et calculer le chemin critique. Excel est en effet un tableur à la base, pas un

logiciel de gestion de projet.

Vous pouvez vous tourner vers Microsoft Project pour un logiciel de gestion de projet

plus évolué. Pour savoir comment calculer le chemin critique sur Project, vous

pouvez consulter cet article de Microsoft.

Personnellement, je vous déconseille de basculer sur Project : il s'agit d'une usine à

gaz, bien trop complexe dans la grande majorité des cas. Pour des petits et moyens

projets, un outil de gestion de projet en ligne suffira, tels que Monday, Clickup ou

Yookkan.

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Pour aller + loin : Dans cet article, j'ai testé et comparé 50

logiciels de gestion de projet, afin de vous aider à faire le
bon choix.

Comment réduire la durée du chemin critique ?

Si l'on souhaite avancer la date de fin d'un projet ou la date de livraison des livrables,

il est nécessaire d'influer sur le chemin critique, et donc de réduire sa durée.

Comment faire ? Plusieurs options s'offrent à vous.

• Trouver un plan d'action plus efficace.

Peut-être existe t-il une meilleure manière de faire les choses que celle que
vous avez identifié jusqu'à maintenant. Un nouveau plan d'action qui vous
ferait gagner du temps.

C'est une réflexion à avoir en commun avec l'équipe projet. Il s'agit de la

meilleure manière de réduire la durée du chemin critique. A condition, bien sûr,
qu'une autre manière de faire existe.

• Traiter des tâches en parallèle alors qu'elles devraient être enchaînées

les unes à la suite des autres.
Normalement, les tâches du chemin critique doivent s'effectuer de manière
séquentielle, l'une après l'autre. Mais vous pouvez décider de commencer une
tâche sans attendre que la précédente se termine. Les tâches se chevauchent
ainsi, et vous gagnez du temps sur votre projet. C'est ce qu'on appelle la
technique du fast tracking.

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Il y a cependant un inconvénient majeur : vous augmentez le niveau de risque.

Vous avez en effet plus de chances de mal faire une tâche et de la
recommencer ainsi.

• Affecter plus de ressources aux tâches du chemin critique.

Vous pouvez également affecter plus de collaborateurs à la réalisation des
tâches critiques, si cela est possible. Vous devrez tenir compte des délais
incompressibles des tâches. C'est ce qu'on appelle la technique du crashing.

Enfin, gardez en tête qu'ajouter des membres à l'équipe projet n'est pas toujours
une bonne idée : le temps passé à les accompagner et les former au contexte
du projet peut être au final contre-productif.

Quel outil pour calculer le chemin critique ?

N'importe quel outil de gestion de projet digne de ce nom vous permet de calculer le

chemin critique du projet. Votre choix se portera donc sur les autres fonctionnalités

de l'outil, ainsi que son ergonomie.

Parmi les plus connus, on peut citer Microsoft Project, Monday.com, Wrike, Asana,

ClickUp, Yookkan, etc.

Pour ma part, j'utilise principalement ClickUp comme outil de gestion de projet. Il

intègre une fonctionnalité diagramme de Gantt, ainsi qu'une fonctionnalité chemin

critique qui me servent quotidiennement.

Chemin critique vs méthode du chemin critique :

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Quelles différences ?

Le chemin critique dont on parle dans l'article est un outil utilisé dans le cadre de la

méthode PERT, que l'on peut transposer à un diagramme de Gantt.

Cependant, il existe une autre approche, nommée la méthode du chemin critique, ou

CPM pour Critical Path Method. Cette méthode est décrite dans le référentiel de

gestion de projet PMBOK.

La différence principale réside dans le fait que le PERT inscrit l'activité sur la flèche

qui relie 2 nœuds (2 ronds), alors que la méthode CPM inscrit l'activité dans le

nœud.

Un nœud dans la méthode du chemin critique doit comprendre les éléments suivants
pour être valide :

• Date de début au plus tôt (DTO)

• Date de début au plus tard (DTA)

• Date de fin au plus tôt (FTO)

• Date de fin au plus tard (FTA)

• Durée de la tâche

• Nom de la tâche

• Marge totale (égal à DTA - DTO ou à FTA - FTO)

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Il existe également une troisième méthode appelée méthode de la chaîne critique, ou

CCM pour Critical Chain Method, dont l'objectif est d'ajouter des "buffers" permettant

d'absorber des retards sur une séquence de tâches, sans décaler la date de fin du

projet.

Thibault Baheux

Tour à tour chef de projet puis manager d'équipe depuis 2008, je suis aujourd'hui directeur de

projet indépendant.

J'ai décidé via ce site de démocratiser la gestion de projets et de la rendre accessible à tous.

Mes certifications : Prince2 Foundation, CompTIA Project+ certified, PSM1, PSPO1, Lean Six

Sigma Black Belt.

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