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 RÉFLEXIONS
té ' • 1
SUR

LA RÉVOLUTION DE FRANCE.
 BIBLIOTECA UCM

5306482179

V AVIS.
/

Ouvrages nouveaux qui se trouvent chez A. EGRON.

Observations sur les Quatre Concordats, de M. de Pradt,

auxquelles on a joint la lettre à M. Lanjuinais sur les
Concordats ; par M. Bernardi , chevalier de la Légion
d'Honneur, membre de l'Institut, i vol. in-8°. 4 fr.

Réponse aux Quatre Concordats , de M. de Pradt , par

M. l'abbé Clausel de Montais , auteur de la Religion
prouvée par la Révolutionfrançaise. In-8°> 5 fr. 5o c.

Mémoires du duc de Saint-Simon, nouvelle édition , mise

dans un meilleur ordre , par M. Laurent , professeur au
Collège royal de Charlemagne. Six vol. in-8°. 36 fr.

Essai sur l'Instruction publique , et particulièrement sur

l'Instruction primaire ; par M. Ambroise Rendu , inspec
teur-général de l'Université de France. 3 vol. in-8°. i i fr.

Nouvelle Théorie de la Phthisie pulmonaire , par M. Lan-

thois. Deuxième édition, augmentée. In-8°, fig. 6 fr.

FACULTAD DE DERECHO
Biblioteca

Ej. Consulta en Sala

Excluido de préstamo
(201)
RJl.J106.065 à (FA.)

Se

RÉFLEXIONS

SUR

LA RÉVOLUTION

DE FRANCE,

PAR ED. BURKE;

PUBLIÉES EN I79O.
NOUVELLE ÉDITION AVEC DES NOTES.

PAR J. A. A***,
CHEVALIER DE LA I.ÉoiON-d'hoNNEL'R.

Et comme on n'a stmé qu'épouvante et qu'horreur ,

On ne recueille enEn que trouble et que terreur.

PARIS,
ADRIEN ÉGRON, IMPRIMEUR
DE S. A R. MONSEIGNEUR, DUC D'ANGOULEME
RUE DES NOYERS , N° 37.
M. DCCC. XIX.
,u ...
 AVIS DE L'IMPRIMEUR. S

Dans un moment où de fausses doctrines en politique se

propagent avec une nouvelle et déplorable activité ; dans
un moment où de vieux incorrigibles et de jeunes énergu-!
mènes essaient de justifier les erreurs et même les crimes
de la révolution , nous avons cru qu'il serait utile de pu
blier une nouvelle édition de l'ouvrage d'Edmond Burke,
intitulé : Réflexions sur la Révolution, de France. Cet
homme , que le célèbre et modeste auteur de VEsprit de
l'Histoire (le comte Ferrand, Pair de France) appelle le
citoyen de tous les empires , prophétisa nos malheurs ,
dans sa retraite de Beaconsfield. «Lorsque l'Europe pres-
« qu'entière, s'était engouée de la révolution française , et
« applaudissait , avec une admiration stupide , à ses pre-
« mières catastrophes , Burke la jugea telle qu'elle était ;
« son âme , oppressée par toutes les injustices qu'il voyait
« commettre , exhalait son indignation avec des traits que
« Tacite lui eût enviés. Aucune des conséquences qu'une
vc telle révolutionallait entraîner n'échappa à sa prévoyance;
« U les prédit toutes 5 et l'événement a tellement vérifié ses
a
VI AVI8
« prédictions , qu'il a été appelé le prophète de la révo-
« lution, » (1) . .■

La traduction que nous devons à M. Dupont, intendant

de la marine à Toulon , magistrat recommandable , trop
tôt enlevé à son pays , à sa famille et à ses nombreux amis ,
fut faite sous les yeux mêmes de Burke , à la fin de l'année
179O. L'auteur anglais corrigeait lui-même ce qui ne lui
semblait pas assez expressif , comme nous en avons la
preuve sur les manuscrits du traducteur , restés entre les
mains de madame sa veuve. M. Dupont sacrifia. souvent
son goût aux désirs de son ami ; et c'est à cette condescen
dance qu'on doit attribuer les tournures de phrases plus
anglaises que françaises , et quelquefois peu intelligibles ,
qui se rencontrent dans cette traduction.

M. Dupont , mu par l'amour seul du bien public qui

l'anima toujours , eut le courage de revenir à Paris , d'où
nos premiers troubles l'avaient éloigné , pour faire impri
mer son ouvrage. Dix - huit éditions furent publiées dans
un espace de temps très-court , et ce prodigieux succès fut
la douce et la seule récompense de son zèle désintéressé ; il
n'avait d'autre but que de répandre des vérités utiles , au

( 1) Extrait de» Observations sur les Quatre Concordats , parBernardi,

pag. xvii. (Pari*, A. Egron.)
 DE L'iMPRIMBUR. TU
milieu du torrent des erreurs et de l'égarement trop géne
ral. Il fut payé de ses efforts généreux par l'estime des hon
nêtes gens et par la haine des méchans ; mais les mcchans
étaient en majorité. Proscrit sous le double rapport de
membre du Parlement et de traducteur de Bitrkb , il fut
obligé de fuir, laissant à madame DUPONT , sa mère , tous
les matériaux qu'il avait rapportés d'une terre hospitalière,
ainsi que les notes relatives à sa traduction. Mais madame
Dupont fut elle-même arrêtée ; et ses fidèles domestiques,
craignant pour les jours de leur respectable maîtresse, brû
lèrent sans pitié tous les papiers de son fils : il y était quel
quefois question d'Anglais , d'Angleterre ; et, à cette
époque , c'était un crime de haute trahison. .

La traduction que nous réimprimons aujourd'hui , a été

revue sur la 8e édition anglaise. Le style offrira , nous l'es
pérons , cette correction et cette clarté que l'on regrettait
quelquefois de ne pas trouver dans les premières éditions.
Ces légères taches avaient pour excuse l'aménité et la com
plaisance de M. Dupont qui céda trop aux désirs de son
honorable ami dont le bouillant génie , peu familiarisé avec
les règles austères de la langue française , exigea plus d'une
fois qu'on sacrifiât la justesse de l'expression à l'énergie de
sa pensée.
vin AVIS de l'imprimeur.
peut-être quelque prix au mérite de l'ouvrage même ; elles
forment un commentaire perpétuel de Burke, en faveur de
ceux qui , par quelque cause que ce soit , n'ont point été à
portée de connaître les premiers événemens de la révolu
tion , et qui n'en savent qu'imparfaitement l'origine et les
terribles résultats. La personne qui les a tracées a vu les
hommes et les choses de cette trop longue période de dé
sastres. .....

. . ^ Quœque ipse miserrima, vid.it y

Et quorum pars ipse fuit, . ...
Il en fut le témoin , hélas ! et la victime.
(Enéide, tract, de Delille. )
. - . . .• i
Le but de ces notes est de montrer l'accomplissement
des prophéties de Burke , et de répondre par deajait^anx
déclamations des révolutionnaires, répétées aujourd'hui
par une foule d'écrivains perfides ou ignorans , et qui
tendent à replonger la France dans les calamités si bien

A. Egron.
Paris, i«' mai.
 L'ÉDITEUR AUX LECTtELIRS.

«. Les opinions changent avec l'âge ( disait M. de

« Fontanes , pair de France , le 2 mars 18i6); elles se
« modifient d'aprèsles situations diverses où l'homme
« est placé. Tel a consumé sa jeunesse dans les orages
ce des factions, qui devient sage à la fin de sa vie. La
« modération succède à la violence. Quel esprit est
« assez faux , quel cœur est assez pervers pour ne pas
« écouter, tôt ou tard, les leçons de l'expérience et
a du malheur? » La sagesse de ce langage, qui
semble être celui de la raison , fut appréciée , à un
très-petit nombre d'exceptions près , par tous ceux
que l'âge et l'expérience ont éclairés sur le danger des
innovations, des essais et des changemens subits en
matière de religion et de politique; mais il resta en
core beaucoup de sourds et d'aveugles, et il est un
grand nombre de gens qui , avides de nouveautés ,
ont besoin d'être entourés de flambeaux pour aper
cevoir enfin l'abîme où ils nous entraînent avec eux.
x l'éditeur
Nous crovons pourtant que, semIJaMcs aux pre
miers enthousiastes de la révolution , ils sont plutôt
égarés que corrompus. Nous leur offrons donc avec
confiance les cris d'alarme d'un véritable ami de la
liberté, d'un ennemi déclaré de la tyrannie, soit
qu'elle se présente sous le manteau doré d'une mo
narchie absolue, soit qu'elle traîne les haillons d'une
absolue démocratie. Oui, il doit plaire à tous les
gens raisonnables, celui qui, en cent endroits doses
ouvrages, plaide éloquemment la cause des Gouver-
nemens mixtes, et qui proscrit également « le despo-
« tisme anarchique et barbare de la Turquie, sous
« lequel, dil-il, la race humaine se fond et s'ar
« néantitdans les langueurs d'unepaixpire que les
« ravages de la guerre, et le despotisme anarchique
« des démagogues , qui , séduits, comme les Pé-
« liades , par les perfides conseils de la Mèdée ré-
« volutionnaire , égorgent les hommes pour les
« rajeunir, et versent tout le sang d'un peuple
« pour le régénérer ! » . •■. ;

Instruit par de longues études de l'histoire , et sui>

tout par celle des révolutions de sa patrie, Buike
 AUX LECTEURS.
prévit, du premier coup d'œil, les désastrenx résul
tats des principes révolutionnaires de i789; il le»
peignit en traits de feu, et avec toute l'ardeur et la
loyauté d'im homme qui ne fut jamais ni l'instru
ment du pouvoir ni le flatteur des grands ; d'un
homme dont presque toute la carrièrefut un com
bat pour la liberté des autres. Mais il ne fut point
compris, ni même écouté; il prêchait au seiu du dé
sert, ou plutôt au milieu du fracas des plus horribles
tempêtes. Cependant les hauts intérêts dont traitaient
ses hrûlans écrits , étaient précisément ceux qui nous,
occupent encore aujourd'hui, et sur lesquels nous
sommes encore tout neufs, à en juger par le peu d'ac
cord qui règne entre les opinions de ceux qui sont
chargés de faire marcher notre Charte, au moyen de
lois et d'institutions organiques. L'hérédité et la suc
cession au trône , la division des grands pouvoirs
dans un gouvernement , la religion de l'Etat , l'auto
rité du monarque, les attributions constitutionnelles
des Chambres législatives, l'existence d'une noblesse
héréditaire, les élections et les électeurs, la liberté
de la presse, le système financier, l'établissement
d'une armée active, et d'une Garde nationale : telles
XII l'éditeur aux lecteurs.
sont les importantes questions qu'il examine et qu'il
discute avec toute la sagacité et la profondeur que
personne n'ose plus lui refuser aujourd'hui, (l)

Nul moment n'était clone plus favorable pour re

mettre au jour les Réflexions de M. Burke sur la ré~
solution de France (2). Puissent ses leçons n'être pas
de nouveau données en pure perte \ Puissent nos
hommes d'état être moins présomptueux que ceux
de 178g, dont plusieurs comptent encore dans leurs
rangs! Puissent-ils surtout ne pas oublier que leurs
devanciers furent poussés par des successeurs qui ne
les valaient pas, et que ceux-ci furent poussés à leur
tour par des successeurs pires encore, comme les
flots seront poussés par les flots tant que soufflera le
vent des orages.
A***, Editeur.
'
(i) M. l'abbé de Pradt lui-même l'appelle le Tacite de
xa REVOLUTION..
(a) La tempestwité même ( il est de mode de placer par-,
tout ce mot aujourd'hui ) nous a paru si pressante, qu'elle
nous a forcé de hâter un peu la mise au jour de cet ouvrage.
Sous demanderons donc grâce paurquelques imperfections,
qui peuvemt se rencontrer, daps. cette édition.
BuRKE (EDJtom>), né a Dublin, le i«r janvier i?5ot
était fils d'un avocat célèbre, attaché à la religion protes
tante.^! commença son éducation chez un quaker, pour le
quel il conserva , toute sa vie, le plus grand attachement ; et
de la passa au collège de sa ville natale. S'il est vrai qu'il
ait terminé ses études dans celui de&Jésuiles de St.-Omer,
comme on l'a souvent imprimé , on conçoit que cette cir
constance ait donné lieu , plusieurs fois, en Angleterre, de
le soupçonner de catholicisme. Burke arriva, en a
Londres, où son esprit et ses connaissances le firent bientôt
remarquer. D'abord étudiant en droit , puis avocat , il sem
blait entraîné, par son goût, plutôt vers la littérature, que
vers les études particulières à sa profession ; et il prit l'en-
-gagement d'écrire dans les journaux et recueils périodiques.
Ce fut à cette époque qu'il épousa la fille du docteur Nugent,
son médecin. Comme elle était catholique, ce mariage,
d'ailleurs constamment heureux , appuya encore l'opinion
déjà établie , qu'il avait un penchant pour celte religion. Le
premier ouvrage qu'il ait avoué porte la date de 1756; il
est intitulé : Réclamation enfaveur des droits de la société
naturelle, ou Coup d'œil sur les maux qu'a produits la
civilisation, ouvrage posthume de lord ***. Lord Boling-
broke était celui qu'il désignait ainsi , et il avait parfaite
ment imité le style et la manière de cet auteur. Son but
 jtIV ' ' '' NOTICE
ôait de prouver que les argumens dont Bolingbroke s'él ait
servi pour attaquer la religion, pouvaient egalement être
employés contre toutes les institutions civiles et politiques.
Néanmoins, Buike était entré si sérieusement, et avec tant
de force, dans le détail des maux qui tiennent a la tyran
nie ou à l'ambition des gouvernemens en général, que l'i
ronie échappait aux yeux vulgaires , et plusieurs fois on a
réimprimé son livre , comme ayant pour objet unique de
contribuer a la réforme radicale de l'ordre social. Il publia,
en 1757, son Essai sur le sublime et le beau. Cette se
conde production fixa sur lui l'attention de plusieurs per
sonnages célèbres, tels que Reynolds. Sa liaison avec ce
dernier, qui n'eut d'autre terme que celui de leur existence,
fut également utile a la réputation du peintre et à la fortune
de Pécrivain. Johnson avait aussi pour Biuke beaucoup
d'attachement et d'admiration, et il disait : «Que c'était
« l'homme leplus extraordinaire qu'il eût jamais connu. »
En 1758, Burke conçut le plan du recueil intitulé :
Annual Register, et se chargea d'en écrire la partie his
torique , qu'il continua avec succès pendant plusieurs
années. C'est ainsi qu'il se formait successivement comme
orateur et comme homme d'état. On peut dire que sa car-*
rière publique commença en 1761, lorsqu'il partit pour
l'Irlande avec son ami Hamilton, secrétaire du vice roi,
lord Halifax. A son retour, en 1765 , il fut présenté au mar
quis de Ror.kingham , premier lord de la Trésorerie, qui le
prit pour secrétaire particulier. Vers le même temps, il fut
élu représentant du bourg de Wendover. Le lord que nous
venons de nommer lui fit alors, sous la forme délicate d'un
simple prêt, le don d'une somme considérable, avec la-
 SUR BUKKE. XY
quelle Burke acquit la jolie maison de BeaconsfielJ , qu'il a
conservée le reste de sa vie. Ainsi, par sa reconnaissance et
son affection pour le marquis de Rockingham , il se trouva
engagé dans le parti ministériel , ce qui ne l'empêcha nulle
ment de se montrer favorable aux mesures populaires. Les
mécontenteuiens qui s'élevaient en Amérique , commen
çaient à intéresser toute la nation anglaise. Le premier dis
cours de Burke au Parlement eut pour objet les inconvé-
niens de la taxe du timbre, et fut admiré comme un morceau
d'éloquence supérieure. D'après son avis , on prit le moyen
terme de révoquer la loi en question, en établissant, tou
tefois, par une déclaration, le droit qu'avait la Grande-
Bretagne de taxer PAmérique. Ce moyen écartait une dif
ficulté présente, mais laissait aux ministres su i vans la ten
tation de renouveler un projet qui , évidemment , donnerait
lieu aux mêmes contestations et aux mêmes risques. Quoi
qu'il en soit, on approuva beaucoup la révocation de l'im
pôt du timbre, et elle allait entraîner d'autres mesures
semblables, lorsqu'après une courte durée, le ministère du
marquis de Rockingham fut obligé de céder la place à celui
de lord North. Burke termina ses travaux officiels par un
Tableau du dernier Ministère , tracé avec force et sim
plicité; puis il reprit son poste dans la Chambre des Com
munes, et se fît remarquer parmi les membresattachés à l'an
cien ministère. Nous ne le suivrons pas dans sa conduite
comme un des chefs de l'opposition ; nous ne parlerons que
d'un de ses écrits politiques qui, 'a la même époque, pro
duisit une grande sensation. Cet écrit avait pour titre :
Réjlexiuns sur la cause des mécontentemens actuels. Il
y attribue tous les malheurs, toutes les fautes du gouverne
XVÏ NOTICE
ment , a un plan formé par la Cour, de tout conduire par
l'entremise de ses favoris. Il fait voir l'incompatibilité de
cette influence secrète avec les principes d'un état libre ;
et met en avant quelques opinions populaires concernant la
Chambre des Communes. Du reste, le remède qu'il pro
posait pour les maux généralement sentis , consistait surtout
à placer ce pouvoir dans les mains des grandes familles
(wfiigs) qui avaient été les soutiens de la révolution de
1688 , ainsi que des mesures subséquentes, ce qui était une
manière d'indiquer le parti de Rockingham. Cette conclu
sion lui attira plusieurs censures sévères; mais, pour le jus
tifier du reproche qu'on lui faisait alors de paraître trop
porté vers les idées démocratiques, il suffirait de citer l'ou
vrage dont nous venons de parler. Dans son opposition aux
actes ministériels qui ont précédé et suivi les guerres d'A
mérique , il employa toute sa pénétration politique , toute
son éloquence, d'abord à prévenir la scission , et ensuite a
tenter un moyen de rapprochement. Il était alors parvenu a
la maturité de son talent oratoire. Les annales du Parlement
offrent peu d'exemples d'une éloquence aussi forte , aussi
animée que celle de Burke. Chez lui, l'imagination et le
sentiment paraissaient avoir use égale puissance ; et une
audacieuse vigueur s'alliait a une naïveté quelquefois fort
piquante. La rapidité de son débit ne lui laissait pas le
temps de choisir et de perfectionner» Lorsqu'il commen
çait a parler, il était difficile de deviner jusqu'où il pourrait
aller; mais quelque trait frappant et original ne tardait pas
a produire une vive impression. On peut tirer des discours
de cet orateur, des discussions sur presque tout ce qui in
téresse la société humaine, en même temps qu'un grand
 SUR. BURKÉ. XVlT
fonds de narrations et de portrait'! historiques habilement
traces. En i77^, on jugeait ses principes tellement favora
bles a la liberté, que les whigs de l'opulente cité de Bristol
le choisirent pour leur représentant. Les attaques qu'à cette
époque il livra aux opérations des ministres, portaient
principalement sur leur insuffisance, leur sévérité et leur
injustice. La guerre devint populaire , et Burke sembla
perdre quelque chose dans l'opinion publique en s'y oppo
sant. Il s'aliéna surtout ses commettans de Bristol, quand il
sollicita dans le Parlement la liberté du commerce pour les
Irlandais, et des lois tendant à adoucir le sort des catho
liques. 11 fut cependant réélu dans la session suivante, et,
en même temps , nommé par une autre ville. Ce fut alors
qu'il parut au milieu de l'assemblée des électeurs de celle-
ci , et y prononça un discours, réputé son chef-d'œuvre; il
rendait compte de sa condnite , et commençait par ces mots :
Gentlemen, I decline the election (Messieurs, je refuse
l'élection ). Quoi qu'il en soit, il recouvra en grande partie
la faveur du peuple dans son fameux Bill de réforme dans
les mesures fiscales introduites en février i780. Le ministère
de lord Norlh finit au mois de mars i782 , et le marquis de
Rockinghaui fut rappelé avec tout son parti. Dans ce chan
gement, Burke obtint le poste lucratif de payeur-général de
l'armée, et fut admis au conseil-privé. Une de ses premières
démarches fut la reproduction du bill de réforme, qui pré*-
cédemment avait été rejeté, n'étant pas aussi agréable aux
ministres et aux courtisans qu'à la majorité de la nation ; et
cette fois , le bill passa avec des modifications considérables..
Là mort du marquis de Rockingham avança le terme du—
ministère , dont il était l'âme ; et lorsqu'on désign vt^j^^1

* fi?..
XVIII NOTICE
Shelburne pour lui succéder comme chef de la Tresorerie,
Burke se retira. Le ministère de lord Shelburne fit place à
celui qu'on désignait sous le nom de coalition , parce qu'il
était composé d'une portion des ministres qui avaient été
l'objet d'une si longue et si forte opposition, et de plusieurs
membres de cette opposition elle-même. Le projet de la
coalition fut conçu par Burke, qui parut avoir peu calculé
l'effet qu'aurait sur le public un choc aussi violent donné k
toutes les idées de bonne foi et de stabilité. Cette nouvelle
association de pouvoir fut rompue par le bill sur l'Inde, de
Fox, que Burke appuya fortement, mais qui déplut égale
ment au roi et au peuple. Pitt prit alors le timon des affaires,
et commença par dissoudre le Parlement , opération atta
quée avec chaleur par Burke. ll fut également contraire k
un plan proposé en 1782 par le ministre, qui portait atteinte
aux droits reconnus des propriétaires de bourgs , et il n'ap
prouva jamais l'idée, mise en avant, d'une réforme parle
mentaire. Le procès du gouverneur des Indes orientales,
Hastings, a été l'un des événemens les plus remarquables
de la vie de Burke. On a présumé que des motifs de ressen
timent particulier s'étaient joints , dans cette grande cause
nationale, à sa passion pour la justice. Au total, sa con
duite dans cette affaire ne lui fit rien gagner dans l'estime
publique, et servit seulement k donner une plus grande
idée de son talent d'orateur. L'établissement d'une régence,
k l'occasion de la maladie du roi, en 1788, fournit h Burke
une occasion de se signaler. Il lutta avec vigueur contre la
proposition de limiter les pouvoirs du régent , et contre le
principe , posé par le ministre, que la régence était élective
et non héréditaire. Les efforts dn parti du l'opposition, en
 SUR BUUKE. XIX
cette circonstance, ne furent ni heureux ni secondés par la
faveur populaire, et Burke s'exposa a une censure particu
lière , en se laissant entraîner, par la chaleur de son imagi
nation , a des expressions peu respectueuses pour la per
sonne du roi.
Mais , ce qu'il y a de plus remarquable dans la carrière
politique de cet orateur , c'est la manière dont il se prononça
contre la révolution française dès son origine. On aurait pu
supposer qu'un homme qui avait long-temps fait cause com
mune avec les amis de la liberté dans son pays , et montré
beaucoup d'egards pour les Américains insurgés , applau
dirait aux tentatives d'une nation voisine pour obtenir un
mode de Gouvernement conforme aux principes qu'il avait
si souvent énoncés ; mais son respect pour les institutions
consacrées par le temps , et le sentiment profond de justice
et d'humanité qui l'animaient expliquént son premier éloi-
gnement et ensuite la haine violente que lui inspira cette
grande subversion politique , si terrible même a sa nais
sance. La première occasion qu'il eut de montrer cette
haine se présenta en février i790, dans un débat de la
Chambre des Communes, ou il s'agissait de la réduction de
l'armée. Fox voulait qu'on témoignât une noble confiance
dans les nouveaux régulateurs de la France. Ce fut a ce
sujet que Burke déclara hautement qu'il rompait avec lui
tous liens d'amitié. Bientôt après , il conçut l'idée de ses
Réflexions surla Révolution française , qui parurent-au
mois d'octobre de la même année. Il fallait que sa péné
tration fût extrême pour si bien juger et prédire les suites
de la violente commotion que venait d'éprouver la France ,
tandis que l'enthousiasme des théories nouvelles avait com
XX NOTICE
mencé a saisir un si grand nombre d'Anglais , et nommé
ment plusieurs des personnages les plus influens. On a vu
peu de livres produire une pareille sensation. Il eut un dé
bit dont on n'avait pas d'exemple en Angleterre ; il fut re
cherché va France avec une égale avidité. Les ennemis de
Burke eux-mêmes ne pouvaient se refuser à reconnaître
une grande profondeur et des beautés du premier ordre
dans cet écrit qui, d'ailleurs, décèle une imagination très
ardente et quelquefois peu réglée. D'un autre côté , il ren-
cOutra quelques critiques sévères et même assez redoutables.
Entre autres réponses auxquelles ses Réflexions donnèrent
lieu ,on connaît les fameux Droits de l'homme , parPayne.
Pendant un certain temps, ils semblèrent , malgré la dispro
portion de talent et de raison entre les deux antagonistes,
devoir balancer l'elfet produit par l'illustre orateur ; mais
bientôt les événemens et les grands intérêts mis en jeu se
réunirent pour établir l'avantage absolu du côté de Burke,
et on ne peut douter que la direction donnée par son opi
nion ne soit entrée pour beaucoup dans l'impulsion popu
laire qui porta les Anglais a une guerre dont les funestes
conséquences se sont fait sentir si long-temps. Il continua le
même genre d'attaque , en publiant , i° sa Lettre à un
membre de l'Assemblée nationale , ijgi ; 2° un Appel
des Whigs modernes aux TVhigs anciens ; 3° Lettre à
un lord , sur une discussion avec le duc de Bedford;
4° Pensées sur la paix avec un Directoire régicide. Son
horreur toujours croissante pour la révolution française
était deveuue la passion dominante de son âme. Il ne pou
vait en entendre parler sans éprouver une irritation vio
lente ; aussi les succès qui soutinrent cette révolution ont
 SUR BURKE. XXt
ils jelé «ne extrême amertume sur la dernière partie de sa
vie. Personne mieux que lui n'en avait étudié les progrès et la
nature; les plus petits événemens et les personnages les moins
influens de cette époque lui étaient connus comme s'il avait
vécu au milieu d'eux. Il ne s'occupa plus que d'un seul objet
politique qui y fût étranger , le projet d'émancipation des
Catholiques en Irlande. L'utilité d'admettre cette portion
de la nation anglaise aux droits d'électeur, lui fournit, en
j 792 , la matière d'une Lettre à Sir Hercule Langrishe.
Lorsqu'il crut devoir se retirer du Parlement , sa place y
fut occupée par son fils unique , jeune homme qu'il admirait
.mitant qu'il le chérissait. La mort de ce fils , arrivée bientôt
après , fut pour Bnrke un coup terrible. Lui-même termiua
sa carrière le 8 juillet 1797, dans la 68e année de son âge.
Burke était très-aimable dans la vie privée. Poussant l'a
mour des louanges jusqu'à la faiblesse , il rendait libérale
ment celles qu'il avait reçues. Son goût le portait vers les
beaux arts, qu'il protégea souvent de la manière la plus
noble. Il n'eijcouragea pas moins l'économie rurale, cher
chant en général a étendre, dans tout son voisinage, les
plans de bienfaisance et d'utilité publique. Cette disposition
bienveillante de son âme eut , en dernier lieu , pour objet
les victimes de la révolution française , réfugiées en Angle
terre , et il fonda une école pour les enfans momentanément
expatriés, dont la surveillance presque paternelle et l'ins
truction paraissent l'avoir occupé jusqu'au jour où il cessa
d'exister.
Quelques personnes lui ont attjibué les célèbres Lettres
de Junius; du moins est -il réputé y avoir pris une part
considérable; mais la publication de ce livre est un mystère
XXII NOTICE
littéraire qu'on n'a pas encore pénétré. D'autres morceaux
de littérature et de politique, dont nous n'avons pas encore
parlé, sont connus pour avoir exercé la plume de Burke. Sa
\ie, écrite par Robert Bisset , Ecossais, publiée en 1798 ,
a été réimprimée a Londres, en 1800. M. Fonuic a aussi
donné des Mémoires de Burke. Voici la liste de ceux de
ses.ouvrages qui ont été traduits en fiançais : I. Recherche
philosophique sur l'origine de nos idées du sublime et
du beau, traduite sur la septième édition , avec un Précis
de la vie de l'auteur, par Lagentie de Lavaisse , Paris i8o5 ,
in-8°; II. Réflexions sur la Révolution de France , et
sur les procédés de certaines sociétés à Londres , rela
tifs à cet événement, traduites sur la troisième édition an
glaise , Paris, 1790, in-8". Il parut en 1790 et 1791 , a
Paris, plusieurs éditions de cette traduction. Le manuscrit de
la première fut distribué , par parties , dans trois différen
tes imprimeries , et publié dans moins de huit jours. Payne
répondit au livre de Burke par les Droits de l'homme ,
traduits parSoulès, avec des notes, Paris, 1791 , hi-80.
Joseph Priestley entreprit aussi de réfuter Burke dans des
Lettres , traduites en français sur la seconde édition , Pa
ris, 1791 , iu-8°. Il y eut en France quelques autres ouvra
ges a l'occasion de ce même livre que M. de Lally-Tolen-
dal , dans ses Lettres à Burhe , appelle un ouvrage im
mortel , en regrettant seulement que l'auteur se soit laissé
entraîner quelquefois au-dela des bornes de la modération ;
que l'ignorance des faits l'ait conduit à plusieurs faux ex
posés , et qu'il ait trop souvent confondu avec des extrava
gances criminelles les sentimens généreux qui n'avaientcessé
de lutter contre elles. III. Discours sur la monnaie de
 SUR B URiï. XXUJ
papier , et sur le système des assignats en France , ( Pa
ris ) 1790,111-8°; IV. Lettre aux Français. Londres
(Paris), 1790, in-8°; V. Discours sur la situation ac
tuelle de la France , prononcé dans la Cliambre des
Communes , le g février iJO.0y lors du débat sur les
réductions dans l'armée , (Paris ) 1790,1^-8°. Ce dis
cours fut combattu , en Angleterre , par le comte Stanhope,
dans une lettre qui a clé traduite en français, sous ce titre :
Apologie de la Révolution française , ou lettre à Ed
mond Burie, servant de réplique à son discours, etc. ,
traduite de l'anglais sur la troisième édition, Paris, 1791 ,
in-8". VI. Lettre d'Edmond Burke au traducteur de
son Discours sur la situation actuelle de la France .
( Paris, mai 1790) in-'6", deux éditions ; VII. Lettre à
M. l'archevêque d'Aix ( Boisgeli/i) . et réponse de
M. l'arclievêque d'Aix à M. Burke ; ( Paris , 1791 )
iri-8" j VIII. Discours improvisés par MAI. Burie et
Fox dans la Chambre des Communes , le 6 mai ijgi ,
sur la révolutionfrançaise , Paris, 1791, in- 8° ; IX. Let
tre sur les affaires de France et des Pays-Bas , adres
sée à M. le Comte de Rivarol ( avec la réponse de ce
dernier ), Paris , 1791 , in-8° ; X. Lettre à un membre
de l'Assemblée Nationale de France , (Paris, 1791) in-8°.
M. de Lally-Tolendal, dans une Lettre adressée a M. Burke
(Paris, 1791), in-8° , semble élever des doutes sur l'au
thenticité de celle a laquelle il répond; cependant, Mallet-
du Pan la cite comme authentique, et M. de Lally lui-
même finit par répondre comme si elle l'était. XI. Appel
des Whigs modernes aux Whigs anciens, traduit par
madame de Rivarol , Paris, 1790, in-8°. Burke y parle de
XXIV NOTICE SUR BURKE.
lui a la troisième personne; XII. Lettre de M. Burke à un
noble lord , sur les attaques dirigées contre lui (Burke) ?
dans la Chambre des Pairs , par le duc de Bedfort et
le comte de Lauderdale , au sujet de ses opinions sur
le Gouvernement anglais et sur la révolutionfrançaise,
traduite sur la sixième édition de Londres , (Paris) in-8";
XIII. Lettres ( deux ) à un membre de la Chambre des
Communes , sur les négociations de paix ouvertes avec
le Directoire , traduites par J. Pelletier, Londres et Paris,
1797, in-8°. On publia, en juin et août 1790, des Lucu-
brations philosophiques , attribuées à Burke , sur divers
objets de politique : la Décadence de la monarchie fran
çaise; Jugement de l'Europe sur les suites de la révo
lutionfrançaise; Alliance de la liberté et de la monar
chie , in- 8°.
( Extrait de la Biographie universelle. )

FIN DE LA NOTICE SUR BURKE.

 TABLE.

A VIS DE L'IMPRIMEUR^
J\ J
L'Editeur ar.x lecteurs. lx
Notice sur E. Burke ... XI11
RÉFLEXIONS SUR LA RÉVOLUTION DE FRANCK.
Société tle la Constitution 2
Société de la Révolution. ibid.
Sermon prêché par le docteur Frice , le 4 octobre
1789 «3
Trois maximes principales établies dans ce discours. . . 22
Discussion de la première. — Du droit de choisir ceux
qui nous gouvernent.
Preuves tirées de ce qui s'est passé lors de la révolution ,
en 1688. — L'Angleterre, loin de se croire aucun
droit de procéder par élection à la nomination de
ses rois, a fait alors tous' ses efforts pour prouver
au contraire qu'elle ne fondait le droit à la couronne
que sur l'hérédité ibid.
Discussion de la seconde. — Du droit de déposer ceux qui
nous gouvernent, pour mauvaise conduite.
Remarques sur le vague, dans les idées que laisse un tel
motif, exprimé surtout d'une manière presque tri
viale; sur ce qui a dicté l'acte passé au Parlement,
lorsqu'on y prononca l'abdication du roi Jacques.
Importance d'un tel sujet 41
Discussion de la troisième. — Du droit de fabriquer un
gouvernement pour nous-mêmes.
Démonstration par le fait , par les statuts et par les actes
déclaratoires passés par tous les Souverains à leur
avènement au trône, que ce droit n'existe pas, que
Vhérédité est regardée en Angleterre comme la sauve
garde la plus inviolable des droits des citoyens. Le
gouvernement anglais modelé sur la nature 4g
 TAS I.£.
Pa».
Ce qu'aurait pu faire la France; parti qu'elle aurait pu
tirer de son ancienne constitution 56
Ce qu'elle a mieux aimé faire 61
Cause de ce qui est arrivé 63
Composition du Tiers-Etat » 66
Chambre des Communes; comment composée "72
Composition du Clergé. 76
Composition de la Noblesse 77
Révolution actuelle , plus fâcheuse que toutes celles que
la France a éprouvées jusqu'à présent. Pourquoi ?. . . 82
Egalité parmi les hommes, appréciée comme elle doit
l'être 85
Ce que doit être la représentation dans un Etat. Dis
tinction entre les talens considérés comme principe
actif et entreprenant; et la propriété considérée
comme un principe paresseux et inerte 86
Examen d'un point de considération soumis par le doc
teur Price à son auditoire , sur l'opportunité du mo
ment actuel , pour redoubler d'efforts en faveur de la
cause de la liberté. — L'Angleterre a-t-elle quelques
raisons pour imiter ce qu'a fait la France ? Est-elle
ou n'est-elle pas un Etat libre ? Sa représentation est-
elle susceptible des reproches que lui fait le docteur
Price? 9.1
Droits de l'homme, tels qu'ils sont entendus par ces
messieurs de Old Jewry 99
Tels que l'auteur les entend. . . .' 100
Ce qu'est la société civile , en quoi elle diffère des droits
de nature, et par suite, des droits de l'homme; les
gouvernemens ne sont fondés que sur l'abnégation
de ces mêmes droits, que l'on choisit aujourd'hui
pour leur base 102
Danger de maintenir dans les idées, des principes ré
volutionnaires ; idées toujours extrêmes qui en ré
sultent. Elles rendent de tels hommes dangereux et
inutiles pour leur patrie.. 109
Extase du docteur Price sur la révolution de France —
Son Nunc dimitis comparé à celui du fameux Hu
gues Peters »«3
Situation dans laquelle est l'Assemblée na tionale 1 1 ïi
 TVBLF. XXV |
P.S-
Compte que l'histo're tiendra de ce qui a eu lieu aux 5
et 6 octobre 1789. .- . ia4
Sur l'esprit de chevalerie. — Son influence sur les
mœurs, sur les opinions et sur le gouvernement. .. i33
Manière de sentir différente de celle du docteur Price,
fondée sur la nature l^l
Avantages résultant de certains préjugés. i5a
Philosophes isolés en Angleterre, et non pas sectaires,
comme en France. 1^7
La religion est la base de la société civile 160
Etablissement de l'Eglise en Angleterre îfii
Les principes de la religion, plus nécessaires dans une
démocratie que dans une monarchie i63
Avantages de la stabilité , considérés sous tous leurs
rapports, dans les propriétés, dans les sciences; dans
les contrats publics, compares aux contrats privés;
— dans la nature de l'homme , qui ne peut seperfec-
tionner que par les efforts de sa propre vertu, et dans
l'éducation. — Compares aussi comme moyens de
contribuer à la stabilité de l'établissement religieux,
et à son union avec l'Etat. — De cette union de la po
litique et de la religion, est résultée la nécessité de
donner à l'Eglise des propriétés indépendantes. . .. 179
Avantages de la religion , aussi salutaires aux riches
qu'aux pauvres; conséquemment nécessité de donner
à l'Eglise une sorte de luxe et d'éclat, qui contribue à
faire respecter ses ministres 1 81
Cruauté du traitement que l'on a fait éprouver au Clergé. 1 87
Sur le droit prétendu de confisquer ses biens 188
Inconséquence de cette opération,cousidéréesousle rap
port spécieux du droit des créanciers de l'Etat, et
sous celui du droit que l'on reconnaît au Roi, de
contracter plus légitimement une certaine nature de
dettes , que de passer toute autre espèce d'engage
ment dépendant de la souveraineté 131
Ce qui conduit à la découverte de la véritable cause de
cette opération. — Les capitalistes de Paris 19,5
Les philosophes politiques, hommes de lettres I97
•S:jr qui devait porter le deficit 20'*
 TABLE.
P.-,
Les Romains, plus excusables dans leurs cruautés, que
ne le sont les Français 206
L'Assemblée Nationale agissant plus tyranniquement
que Henri VIII. — Tournure qu'il se crut obligé
de donner à ses opérations contre 'le clergé 207
L'état de la France exigeait-il cette injustice ? Ce qui se
pratiquait , relativement aux impositions, dans les
deux premiers Ordres 2i5
La vente des biens du clergé , considérée comme un
moyen d'assurer la durée de la révolution 2i9
Moyens adroits de ceux qui conduisent ces opérations. 220
Examen du Gouvernement démocratique . . ...... 224
Ce qu'était la monarchie française 227
Sa population ^. v'Sa
.Sa richesse. Ilnd.
Que le règne de Louis XVI avait été , plus qu'aucun au
tre , marqué par l'amour du bien et des réformes. . . 2^7
Etat actuel de la France
Injustice à l'égard de la noblesse, d'après l'examen de sa
conduite respective, dans son propre ordre ; et relative,
quant aux autres — Ce qu'il y avait a lui reprocher.
Même examen du clergé 24a
Conséquences des punitions infligées, dans un temps,
à un corps collectif, pour les fautes commises long
temps avant dans ce même corps.. 25-
Danger des fausses applications des leçons de l'histoire. 2.5g
Ce que l'auteur peut dire du clergé de France , d'après
lui-même.......... 263
Conclusion de tout ce qui a été dit sur le clergé , ainsi
que sur ce qu'on a fait à son égard 265
Objection et réponse^sur l'opinion que Ton pourrait sup
poser à l'Angleterre , sur ce qu'on a fait en France,
par rapport au clergé ' 272
Sur la tolérance, et suite de l'article précédent 275
Respect dû à la prescription 275
Qu'y a-t-il de politique dans la destruction des ordres
religieux 280
Principes sur les avantages que l'on peut retirer des éta-
blissemcns publics , et leurs conséquences à l'égard
de ceux du clergé , a£5
 TABLE. XXIX
Pa;
Le clergé, considéré comme propriétaire , ne vaut -il
pas autant, et mieux peut-être , que tous les autres? 290
Conclusion sur les avantages que l'on peut retirer de ces
établissemens religieux 295
Des év c qur s et des abbés commendataires , considéré
aussi comme propriétaires 298
Ce qu'est l'Assemblée Nationale 3oi
Comment elle agit ; son but • 3o2
Principe sur l'esprit qui doit diriger dans les réformes. 3oî
Principes comparés à ceux de l'Assemblée <- . . . 3oï
Examen de l'établiss ment de la législature 3oj
Bases , — Territoriale , — de population , — de con
tribution 3i5
Territoriale Ibid.
De population 3ao
De contribution 33i
Comment tous ces établissemens pourront agir. ... 332
Opinions des Anciens sur la nécessité de partager les
citoyens , d'un même gouvernement , en différentes
classes 334
La nouvelle constitution française est exactement l'op
posé, en principes , de la constitution anglaise 342
Sur la durée de chaque législature, à défaut de princi
pes.—Recherche des principes fondamentaux étran
gers dans cette constitution 345
Premier principe : la confiscation et le papier-monnaie. 346
Examen des principes sur lesquels est foudée l'existence
de ce papier-monnaie ; ses conséquences à l'égard
des prop»iétaires-fonciers,conduiront à former autant
d'oligarchies, qu'il y aura de républiques en France. Ibid.
Second principe : Force de la ville de Paris 357
iV. B. Le troisième principe est la milice nationale.
On n'en parle qu'à l'article qui concerne la constitu
tion de l'armée.
Cette partie , sur la législature , est terminée par un.
coup d'oeil nouveau sur la conduite de l'Assemblée
Nationale et sur ce qu'on peut espérer des législatu
res qui suivront , 36o
Pouvoir exécutif. 36a
XXX TA B L E.

Le Roi n'est pas la source de la justice 365

Comment devrait être composé le Pouvoir exécutif. 365
Ce qu'on doit penser de la responsabilité telle qu'on
l'a établie 367
Ordre judiciaire 374.
Les corps administratifs sont soustraits aux tribunaux
judiciaires. Ce qui en résultera 37g
L'armée 3Si
Fédérations des municipalités avec l'armée 38S
domination et choix des officiers 398
Ce qui arrivera , lorsqu'on voudra faire marcher les
troupes contre leurs concitoyens £01
— arrivera lorsque, dans les campagnes, tous les pay-
sans voudront agir d'après les priucipes adoptés et
professés par l'Assemblée. - 4o3
L'armée municipale — en elle-même £09
— considérée relativement au Gouvernement Ibid.
Finances. - /ji8

FIN DE LA TABLE.

RÉFLEXIONS
 RÉFLEXIONS

sua

LA RÉVOLUTION DE FRANCE.

Londres, le i,r Novembre 1790.

■Monsieur,

Votre ardeur ne se ralentit donc pas , et vous voulez

absolument savoir ce que je pense sur les dernières
opérations en France. Ne croyez pas , je vous prie , que
^'attache assez de valeur à mes opinions, pour souhai
ter qu'on les recherche. Elles sont de trop peu d'im
portance pour mériter d'être communiquées ou rete
nues avec tant de soin. Si j'ai hésité à vous les faire
connaître lorsque vous m'y avez provoqué une pre
mière fois, c'était par attention pour vous et pour vous
seul. Vous aurez remarqué dans la première lettre que
j'ai eu l'honneur de vous écrire , et que j'ai à la fin pris
le parti de vous envoyer, que ma plume n'était celle
d'aucun parti. Il fin sera de même dans celle-ci. Mes
1
a RÉVOLUTION
erreurs, si j'en commets quelques-unes, sont pure
ment les miennes. Ma réputation seule doit en ré
pondre.
Malgré mon désir vraiment sincère de voir régner
en France l'esprit d'une liberté éclairée ; quoique je
pense que , suivant toutes les règles d'une bonne poli
tique , vous devriez en renfermer l'esprit et en poser
les bases dans un corps permanent , et rendre effectives
les volontés de ce corps , en investissant un seul organe
du pouvoir de les mettre en action ; ma première lettre
vous aura prouvé que j'ai cependant le malheur de con
server encore de grands doutes sur plusieurs points très-
importans de vos dernières opérations.
Deux clubsqui se sont établis à Londres, et qui sesont
qualifiés , l'un Constitutional Society ; l'autre Revolu
tion Society , ont sanctionné et scellé de leur sceau
public et solennel quelques-uns des travaux de l'As
semblée Nationale ; vous avez imaginé d'après cela que
vous pouviez me compter au nombre de ceux qui les
approuvent , et vous m'avez écrit.
J'ai certainement l'honneur d'appartenir à plusieurs
clubs , dans lesquels la constitution de ce royaume et
les principes de notre glorieuse révolution sont main
tenus avec un profond respect; et j'ose avouer que je
suis un de ceux qui montrent le plus d'ardeur pour
maintenir cette constitution et ses principes, dans leur
plus grand degré de pureté et de vigueur : je mets donc
beaucoup d'importance à ne commettre aucune er
reur. Tous ceux qui , comme moi , aiment à entre
tenir te souvenir de notre révolution , et qui sont at
 DE FRANCE. 3
tachés à la constitution de ce royaume , éviteront avec
grand soin qu'on ne les confonde avec cette sorte de
gens qui , sous le prétexte et avec l'apparence du zèle
pour l'une et pour l'autre , ne s'écartent que trop sou
vent de leurs vrais principes , et qui sont prêts à pro
fiter des moindres occasions pour abandonner cet es
prit à la fois ferme , prudent et résolu , qui a produit
la première , et qui préside au maintien de la seconde.
Avant de répondre aux points les plus importans de
votre lettre, je vous demanderai la permission de vous
faire part de ce que j'ai pu connaître de ces deux clubs
qui ont jugé convenable , en leur prétendue qualité de
corps, de se mêler des grands intérêts de la France,
après toutefois vous avoir bien assuré que je ne suis pas
et que je n'ai jamais été membre d'aucun des deux.
Le premier, qui s'est donné le titre de Société de la
Constitution , ou de Propagande Constitutionnelle,
ou tel autre de ce genre , subsiste , je crois , depuis
sept ou huit ans. 11 doit son existence à un motif que
l'on doit louer en proportion de tout ce qu'il a de cha
ritable. Cette institution fut formée pour mettre gra
tuitement en circulation , aux frais des associés , un
certain nombre de livres , que peu d'autres auraient
voulu faire les frais d'acheter , et qui auraient pu
rester dans la boutique des libraires, au grand détri
ment d'une classe utile de citoyens. Je ne vous di
rai pas si la charité des acheteurs aura déterminé la
charité des lecteurs. Peut-être quelques - uns de ces
ouvrages ont-ils été exportés en France , et semblabî^pg^-
aux marchandises qui sont ici sans valaur, *
\ RÉVOLUTION
trouvé quelque débit chez vous. J'ai beaucoup entendu
parler des lumières qui devaient jaillir de ces livres
envoyés ainsi par expédition ; mais je ne suis pas en
état de juger s'il en est pour de telles productions, de
même que pour certaines liqueurs que le passage de la
mer bonifie, et encore moins , je vous assure , du de
gré d'amélioration que cela peut y apporter. La vé
rité est que je n'ai jamais entendu un seul homme
d'un jugement ordinaire ; ou quelque peu instruit ,
dire un seul mot à la louange des ouvrages mis en cir
culation par cette Société, et que le bruit des avantages
importans qu'elle procure n'a de vogue que parmi
quelques-uns de ses membres.
Il paraît que votre Assemblée Nationale a conçu la
même opinion que moi de ce pauvre club charitable. En
sa qualité de nation , c'est en faveur de la Société de la
Révolution seule qu'elle a fait éclater toute sa recon
naissance , quoiqu'en bonne justice la Société de la
Constitution yeiit aussi quelque droit ; mais puisque
vous avez choisi la première comme le grand objet de
vos exaltations et de vos remercîmens nationaux, vous
trouverez tout simple que ses dernières démarches de
viennent aussi le sujet de mes observations. Être adopté
ainsi par l'Assemblée Nationale de France , c'est ac
quérir un assez haut degré d'importance. Aussi , faveur
pour faveur ; et ces Messieurs auraient été choisis pour
composer en Angleterre un sous- comité de votre As
semblée Nationale , qu'ils n'y propageraient pas avec
plus de zèle la doctrine qu'elle professe. D'après cela ,
nous devons la considérer comme une classe de per
 »E FRANCE; 5
sonnes privilégiées et d'un rang élevé dans la diplo
matie. Entre les révolutions , celle - ci a porté la lu
mière dans les ténèbres , et décoré de tout son éclat le
mérite inconnu. En effet, jusqu'à ce moment, je ne
me rappelle pas d'avoir jamais entendu parier de ce
club , et je puis vous assurer qu'il n'avait jamais un seul
instant fixé mon attention , ni, je crois, celle d'aucune
autre personne , excepté ses associés. Voici ce que j'ai
pu découvrir de son origine. En mémoire de l'anni
versaire de la révolution arrivée en 1688, un club de
dissidents , dont j'ignore la secte , avait depuis un
temps considérable conservé l'usage de s'assembler dans
une de leurs chapelles pour entendre un sermon ; et ,
suivant l'usage de tous les autres clubs , ces Messieurs
passaient joyeusement à la taverne le reste du jour.
Mais je n'avais jamais entendu dire que le résultat de
ces pieux galas eût procuré quelque délibération en
règle sur des intérêts publics , ou sur quelque système
politique , et bien moins encore sur les merveilles de
la constitution d'une nation étrangère , jusqu'au mo
ment où , à ma très - grande surprise , je les ai vus ,
comme s'ils étaient revêtus d'un caractère public , par
une adresse de congratulation à l'Assemblée Nationale
de France , lui accorder la sanction de ses travaux.
Je ne vois rien dans les anciens principes et dans la
conduite de ce club , au moins d'après ce qu'on en a
laissé percer, à quoi l'on puisse raisonnablement trouver
à redire. Il me paraît très - probable que certaines
personnes , préoccupées du désir de mettre à exécution
quelque projet chéri , auront été bien aises de s'enrôler
€ RÉVOLtJTIOH
dans cette Société ; elles se seront plu à choisir la con
frérie entière pour être l'instrument de leurs pieuses,
résolutions, parce qu'elles sont du nombre de ces hon
nêtes politiques chrétiens qui aiment à répandre des
bienfaits'et à cacher dans l'ombre la main qui les donne.
Quelques bonnes raisons que je puisse avoir pour soup
çonner leurs menées , je ne donnerai comme certain
que ce qui est public.
Quant à moi , je serais très-fâché que l'on pût croire
que j'eusse à ces actes aucune part , même indirecte.
J'avoue que , conformément à l'usage général , je prends
en particulier le plus vif intérêt à toutes les spécula
tions qu'enfante la scène politique de ce monde , soit
dans le passé , soit dans le présent , soit dans l'anti
quité , soit dans les temps modernes, soit dans la répu
blique de Rome, soit dans celle de Paris. Mais n'ayant
pas reçu une mission apostolique universelle , n'étant
qu'un citoyen , dont toutes les actions sont subor
données à la volonté générale , je croirais faire une
chose au moins déplacée et irrégulière , si j'ouvrais
une correspondance en forme avec le gouvernement
actuel d'une nation étrangère , sans l'autorisation ex
presse de celui sous lequel je vis.
Je voudrais d'autant moins me mêler d'une telle
correspondance, que sous la dénomination d'un carac
tère aussi équivoque, on pourrait faire croire à beaucoup
de gens qui ne sont pas familiarisés avec nos usages,
que l'adresse en question est l'ouvrage de personnes
réellement revêtues d'un caractère public , avouées par
tes lois de ce royaume , et autorisées par elles à agir
 DE FRA NCE. 7
comme ses organes. Soyez sûr qu'à la seule inspection
de ce titre général qui porte avec lui le caractère de
l'ambiguïté et de l'incertitude, de cette formule pom
peuse de signatures , à laquelle toutes les portes de
votre Assemblée Nationale ont été ouvertes , à laquelle
on a accordé les honneurs d'une entrée aussi majes
tueuse et des applandissemens aussi éclatans que si vous
aviez eu à recevoir une députat ion solennelle de tous
les représentans de la Grande-Bretagne. La Chambre
des Communes, par le seul motif des fraudes qu'une
telle dénomination fait craindre , plutôt encore que
pour la forme , aurait rejeté loin d'elle l'adresse la plus
rampante sur le sujet le moins important. Si l'adresse
que cette Société a jugé à propos de vous envoyer, avait
été tout simplement une dissertation , il aurait peu im
porté d'en connaître les auteurs, parce que leurs noms
n'auraient ajouté aucune valeur à leurs opinions. Mais
c'est bien autre chose : c'est ce que nous appelons
resolution and vote : comme qui dirait un décret.
Alors sa force est dans son authenticité ; et comme
cette authenticité n'est l'ouvrage que d'un certain
nombre d'individus, parmi lesquels très -peu se sont
fait connaître, il me semble qu'ils auraient tous dû y
apposer leur signature : alors le monde entier aurait
pu savoir combien ils sont , qui ils sont ; et leur habi
leté personnelle , leurs connaissances , leur expérience ,
la considération dont ils jouissent dans l'Etat , auraient
déterminé le degré d'importance que l'on doit mettre
à leurs opinions. Quant à moi, qui suis un homme
sans détours, je trouve leur procédé un peu trop adroit.
8 RÉVOLUTION
Cela a trop l'air d'un stratagème politique, dont
but est de donner, à l'abri d'une qualification sonore,
de l'importance aux déclarations publiques de ce club;
déclarations qui n'en paraissent pas très-dignes, quand
on les examine un peu de près. Ce genre de politique
a beaucoup de la physionomie de la fraude.
Je me flatte que j'aime autant qu'aucun de ces mes
sieurs , quel qu'il soit , une liberté mâle , morale et
bien réglée ; que même j'ai peut-être donné d'aussi
bonnes preuves qu'aucun d'eux de mon attachement à
cette cause dans tout le cours de ma conduite publique.
Je crois que la liberté des autres nations n'est pas plus
pour moi que pour eux un objet de jalousie ; mais je
ne peux me mettre en avant, ni distribuer la louange
ou le blâme à rien de ce qui a rapport aux actions hu
maines et aux intérêts publics, sur le simple aperçu
d'un objet dénué de tous ses rapports , dans toute la
nudité et dans tout l'isolement d'une abstraction mé
taphysique. Les circonstances, qui ne sont rien pour
quelques personnes, sont pourtant , dans la réalité , ce
qui donne à tout principe politique sa couleur dis-
tinctive et son véritable caractère. Ce sont elles qui
rendent un plan civil et politique , utile ou nuisible
au genre humain. Dans un sens abstrait , l'on peut dire
du gouvernement , aussi bien que de la liberté , que
c'est une bonne chose. Mais aurais- je raisonnable
ment pu , il y a dix ans , féliciter la France sur son
gouvernement , car alors elle en avait un , sans m'être
informé auparavant de la nature de ce gouvernement ,
et de la manière dont on l'administrait? Puis-je au
 DE FRANCK. g
jourd'hui féliciter cette même nation sur sa liberté ?
Est-ce parce que la liberté, clans son sens abstrait,
doit être classée parmi les bienfaits du genre humain,
que j'irais sérieusement complimenter un fou qui se
seraitéchappé de la contrainte protectrice, et de l'obs
curité salutaire de son cachot, sur le recouvrement de
la lumière et de sa liberté? Irais-je complimenter un
voleur de grands chemins , ou un meurtrier qui aurait
brisé ses fers , sur la récupération de ses droits natu
rels? Ce serait renouveler la scène des criminels con
damnés aux galères, et de leur héroïque libérateur , le
rêveur chevalier de la Triste Figure.
Quand je vois agir d'après l'esprit de la liberté , je
suis frappé de la force du principe que l'on met en ac-.
tion ; mais c'est pour l'instant tout ce que je puis con
naître. C'est comme le premier moment d'une fer
mentation, dans le travail de laquelle les gaz se déga
gent : il faut attendre , pour porter son jugement , que
la première effervescence soit un peu apaisée , que la
liqueur soit clarifiée , et que l'on voie quelque chose
de plus distinct qu'une surface écumeuse et bouillon
nante. H faut donc aussi , avant que je me détermine
à féliciter hautement les gens sur un bienfait quel
conque , que je sois bien sûr qu'ils ont reçu ce bienfait.
La flatterie corrompt à la fois celui qui la reçoit et
celui qui la donne : le peuple et les Rois ont plus
d'une fois éprouvé les dangers de l'adulation. C'est par
ces raisons que je suspendrai mes félicitations sur la
nouvelle liberté de la France, jusqu'à ce que j'aie élé
informé de la manière dont elle a été combinée avec
IO RÉVOLUTION
le gouvernement , avec la force publique , avec la dis
cipline et l'obéissance militaire , avec l'exactitude et
la distribution des paiemens effectifs , avec la morale et
la religion, avec la sûreté des propriétés , avec la paix
et l'ordre , avec les mœurs publiques et privées. Toutes
ces choses , dans leur espèce , sont bonnes aussi ; et
sans elles, la liberté n'est pas un bienfait tandis qu'elle
dure ; et sans elle , elles ne peut pas durer long-temps.
L'effet de la liberté pour les individus , consiste en ce
qu'ils fassent tout ce qui, leur plaît ; nous devrions
voir ce qu'il leur plaît de faire , avant de hasarder des
félicitations , au risque d'être obligés de les changer
ensuite en complimens de condoléance. C'est ainsi
que la prudence nous prescrirait d'agir à l'égard des
hommes considérés comme individus séparés. Mais
quand les hommes agissent en corps , la liberté est une
puissance, Des gens prudens ne se déclareront pas ,
avant qu'ils n'aient observé l'usage que l'on fera de
cette puissance , et particulièrement d'une chose aussi
sujette à l'épreuve qu'un nouveau pouvoir dans de nou
velles personnes , dont les principes, les caractères et les
dispositionsne sont que peu ou point connus , et dans les
circonstances où ceux qui paraissent se donner le plus
de mouvement , n'ensont peut.être pas les vrais moteurs.
La Société de la Révolution est cependant au-dessus
de toutes ces considérations. Tandis que j'étais à la
campagne , d'où j'ai l'honneur de vous écrire , je n'a
vais qu'une idée imparfaite de ses manœuvres. En ar
rivant à la ville, je me suis procuré un recueil de ses
doctrines , publié par son ordre , et renfermant un
 DE FRANCE. Il
discours du docteur Price , avec une lettre du duc de
La Rochefoucault , une autre de l'archevêque d'Aix ,
et plusieurs autres documens. L'ensemble de cette
production , dont le dessein manifeste était d'établir
une connexion réelle entre nos affaires et celles de la
France , et de nous entraîner à imiter la conduite de
l'Assemblée Nationale , me causa , je l'avoue , une
affliction profonde , parce que l'influence de cette
conduite sur le pouvoir public , sur le crédit , sur la
prospérité et la tranquillité de la France , devenant
tous les jours plns frappante , chaque jour indique
aussi , par la marche de la constitution que l'on éta
blit , quelle sera la forme de son gouvernement. Nous
sommes parvenus aujourd'hui au point de pouvoir
discerner avec une exactitude suffisante , la véritable
nature de l'objet que l'on nous propose d'imiter. S'il
est des circonstances 011 la prudence , la réserve et une
sorte de dignité , prescrivent le silence , il en est d'au
tres où une prudence d'un ordre supérieur justifie le
parti que l'on prend de publier ses réflexions. Quant
à nous , les commencemens de la confusion sont très-
faibles , je vous l'assure ; mais chez vous , ne les avons-
nous pas vus plus faibles encore dans leur enfance ,
acquérir tout à coup une force audacieuse , accumuler
les montagnes sur les montagnes , et déclarer la guerre
au ciel lui-rmême ? Quand la maison de notre voisin
est en feu , on ne peut pas trouver mauvais que les
pompes jouent un peu sur la nôtre. Il vaut mieux être
méprisé pour des craintes trop fortes, que ruiné par
une sécurité trop aveugle.
12 RÉVOLUTION
Comme la tranquillité de ma patrie est le princîpat
objet de mes vœux , sans que je sois cependant indif
férent à celle de la vôtre , je donnerai plus d'étendue à
une correspondance que je n'avais destinée d'abord
qu'à votre propre satisfaction ; c'est à vous , monsieur,
que je continuerai de m'adresser, et mes regards seront
toujours fixés sur votre patrie. Je conserverai la forme
épistolaire , parce que mes pensées en seront plus libres*
et que je les expliquerai à mesure qu'elles me viendront
à l'esprit , sans que j'aie à m'occuper du soin de les
classer avec plus de méthode. Je débute par la conduite
de la Société de la Révolution ; mais je ne me bor
nerai pas à ce qui la regarde. Et comment le pourrais-
je ? Il me semble que je suis au milieu d'une grande
crise , et que ce n'est pas la France seule, mais l'Europe
entière , et peut-être plus que l'Europe , qui y est intéres
sée. En réunissant toutes les circonstances de la révolu
tion de la France , on peut dire. que c'est certainement
la plus étonnante que l'on ait vue jusqu'à présent dans
le monde entier. Les choses les plus surprenantes ont
été exécutées en plusieurs occasions par les moyens
les plus absurdes et les plus ridicules , avec des formes
qui l'étaient tout autant , et l'on ne pouvait pas mettre
en évidence des agens plus méprisables. Tout paraît
hors de nature dans ce chaos étrange de légèreté et de
férocité , et dans ce mélange de toutes sortes de crimes
mêlés à toutes sortes de folies. En jetant les yeux sur
ces monstruosités et sur ces scènes tragi- comiques ,
les passions les plus opposées se succèdent , et quelque
fois se confondent ensemble dans l'esprit ; on passe du
 DE FRANCE. l3
mépris à l'indignation , du rire aux larmes, et du
dédain à l'horreur.
Il faut cependant convenir que quelques personnes
ont envisagé cette scène sous un point de vue tout-à-
fait différent ; elles n'y ont trouvé matière qu'à des
élans de joie et à des transports de ravissement ; elles
n'ont vu, dans ce qui est arrivé en France , que l'effort
courageux et modéré de la liberté ; elles ont trouvé le
tout dans un tel accord avec la morale et la piété , que
non-seulement elles l'ont jugé digne du panégyrique des
séculiers, des téméraires politiques machiavélistes , mais
même qu'elles l'ont trouvé très -propre à cadrer avec
tontes les pieuses effusions de l'éloquence de la chaire.
Voici le fait. Le 4 octobrs dernier, le matin, au
rendez - vous accoutumé des dissidens , rue de Old
Jewry, tout le club , ou toute la confrérie étant assem
blée , un ministre non conformiste très - éminent , le
docteur Richard Price , débita un ramassis assez ex
traordinaire en forme de sermon , où l'on remarquait
quelques bons sentimens de morale et de religion , qui
n'étaient pas mal exprimés ; ils étaient mêlés dans une
sorte de consommé d'opinions et de réflexions politiques
de plusieurs espèces ; mais la révolution de France
était l'ingrédient le plus considérable de cette com
position (i). Je regarde l'adresse que la Société de la

(i ) II y a dans l'original , in the cauldron , « dans le chaudron ».

Cette expression rappelle à l'imagination de tous ceux qui sont familia
rises avec le theâtre de Shakespeare , la scène première de l'acte IV de
t£ REVOLUTION
Révolution a envoyée à l'Assemblée Nationale , par le
lordStanhope, comme conçoe d'après les principes de
ce sermon , et qu'elle en est le corollaire. C'est là que
le prédicateur lui-même en a fait la motion ; et tous
les esprits , au sortir de ce sermon , tout fumans des
inspirations de son éloquence , l'ont adoptée sans mo
difications , et sans aucune censure ni explicite , ni
même implicite. Si cependant aucun des Messieurs
que ceci regarde , souhaitaient de séparer le sermon de
son résultat, ils savent comment ils feraient pour avouer
l'un et pour désavouer l'autre. Ils le peuvent; moi, je
ne le puis.
Je regarde donc ce sermon comme la déclaration
publique d'un homme qui est grandement en relation
avec des cabaleurs littéraires , et des philosophes intri-
gans; avec des théologiens politiques et des politiques,
théologiens, tant ici qu'à l'étranger. Je sais qu'ils ont
mis cet auteur en avant comme une espèce d'oracle
parce que , avec les meilleures intentions du monde ,
il philippise naturellement , et qu'il débite ses pro
phéties exactement comme ils débitent leurs projets.
Ce sermon est d'un style dont , je crois , il n'y a pas
eu d'exemple en ce royaume , dans aucune des chaires
que l'on y tolère ou que l'on y protège , depuis l'année
1648 1 ou un prédécesseur du D. Price , le Révérend

Macbeth : c'est le moment où les trois sorcières arrivent sur la scène

pour composer leurs charmes dans leur grand chaudron , dans lequel
elles jettent , comme l'on sait , des veux de lésards , des pales de gre
nouilles , des langues de chiens , des ailes de chauve • souris, etc.
 DE FRANCE. tS
Hugues Peters faisait retentir les voûtes de la propre
chapelle du Roi, au palais de Saint-James, des hon
neurs et des priviléges de ces « soi-disant saints ( i ) ,
« qui , ayant , les louanges de Dieu dans la bouche ,
• et une épée à deux tranchans dans la main , devaient
« exécuter le païen et punir le peuple ; charger leurs
«' rois de chaînes et leurs nobles d'entraves. » Peu de
sermons, si l'on en excepte ceux du temps de la Ligue
en France, ou du temps fameux de notre Covenant
en Angleterre , furent moins remplis d'un esprit de
modération que celui du club de Old Jetvry. Suppo
sons , cependant , que l'on eût pu trouver quelque
chose de modéré dans ce sermon politique ; encore
faut-il convenir que la politique et la chaire ne vont
guère ensemble. On ne doit entendre dans l'église que
la voix adoucissante de la charité chrétienne. La cause
de la liberté civile et celle du gouvernement civil ne
gagnent pas plus que celle de la religion , par cette
confusion de devoirs. Ceux qui se dépouillent de leur
propre caractère pour se revêtir d'un autre qui ne leur
appartient pas , ne sont certainement pas le plus grand
nombre , ils ne sont capables d'exercer ni l'un ni l'autre.
Tout-à-fait étrangers au monde dans lequel ils sont si
empressés de se faufiler , et tout - à - fait neufs pour
toutes ses affaires sur lesquelles ils prononcent avec
une si grande confiance , ils n'ont de commun avec
la politique que les passions qu'ils excitent. Sûrement
l'Eglise est un lieu où l'on doit allouer une trêve d'un

(l) C'est ainsi que les Presbytériens M qualifiaient eux-mêmes.

l6 RÉVOLUTION
jour aux dissensions et aux animosités du genre hu
main.
.l'ai regardé cette reprisede stylede prédication , aprèà
un si long intervalle , comme une nouveauté qui était
bien loin d'être sans danger. Ce n'est pas que mes re
proches portent également sur toutes les parties de ce
discours; l'attaque faite à un chant divin qui est sup
posé en grande consisération dans une de nos univer
sités ; et à d'autres chants divins , remarquables en lit
térature, peut être convenable et de saison, quoique
nouvelle. Si les nobles admirateurs ne purent rien trou
ver pour satisfaire leurs pieuses fantaisies dans le vieux
magasin de l'Eglise nationale, dans toute la riche va
riété des magasins parfaitement assortis des congréga
tions dissidentes, le D. Price les avertit de s'en dé
dommager avec les non-conformistes, et d'établir, pour
chacun d'eux , une maison d'assemblée , d'après ses
principes particuliers. Il est remarquable que le Révé
rend ecclésiastique eût tant d'ardeur pour ériger de
nouvelles églises, etunesi parfaite indifférenceà l'égard
de la doctrine qu'on pourrait y prêcher. Son zèle avait
un caractère singulier; il ne s'occupait pas de la pro
pagation de ses propres opinions , mais de toutes les
opinions. Il n'avait point pour but de répandre la vé
rité , mais de semer la contradiction , pourvu que ces
nobles prédicateurs différassent d'opinion , n'importe
sur qui ou sur quoi. Ce grand point une fois assuré ,
il est reconnu pour accordé que leur religion est rai
sonnable et convenable aux hommes. Je doute si la
religion recueillera tous les avantages que le calcul théo
 DK FRANCE. p;
logique estime résulter de cette « grande compagnie
de grands prédicateurs ». Ce serait, à coup sûr, une
importante addition de plantes non décrites , à cette
ample collection de classes connues, genres et espèces,
quiiembellisent maintenant le hortus siccus des dissi
dents. Un discours d'un noble duc , ou d'un noble
marquis , ou d'un noble comte , ou d'un hardi baron
augmenteraient certainement, et varieraient les amu-
semens de cette ville, qui commence à être rassasiée
du cercle nniforme de ses fades dissipations. Je stipu
lerais seulement.que ces nouveaux Mess Johns , avec des
robes et des couvertures , conserveraient quelque sorte
de réserve dans les principes d'égalité et de démocra
tie qu'on attend de leurs chaires illustres. Les nou
veaux év: ngélistes , j'ose le dire , trompèrent les espé
rances qu'on avait conçues d'eux. Us ne deviendront
pas, au propre aussi bien qu'au figuré, des théologiens,
politiques, ni disposés à dresser leurs congrégations
comme dans les temps antiques et heureux , à prê
cher leur doctrine aux régimens de dragons , et aux
corps d'infanterie et d'artillerie. De tels arrangemens,
quoique favorables à la cause de la liberté civile et
religieuse , ne peuvent également conduire à la tran
quillité nationale. Ces légères restrictions , à ce que
je crois , ne sont pas de grands excès d'intoléranse ,
ni de grands actes de despotisme.
Mais je puis dire de notre prédicateur : Utinam
nugis tota Ma dedisset iempora sœvitiœ ! Tout , dans
cette bulle fulminante, n'a pas une disposition si in
nocente ; sa doctrine frappe notre constitution dans sa
i
 l8 RÉVOLUTION
base. La Société de la Révolution dit dans ce discours
politique , que notre Roi « est presque le spuI roi légal
« dans le monde , parce qu'il est le seul qui doive sa
« couronne au choix de son peuple. « Quant aux rois
de l'univers , tous , excepté un , que cet archi - pon
tife des droits de l'homme , dans toute la plénitude de
son pouvoir , dépose avec une fierté plus que papale ,
avec une ferveur plus ardente qu'on ne la vit au dou
zième siècle , lançant l'anathème dans toutes les par
ties du globe entier; aux rois compris à la fois dans
sa bulle fulminante , et .proclamés usurpateurs , c'est
à eux qu'il appartient de considérer comment ils ac
cueilleront sur leur territoire ces missionnaires apos
toliques, qui viendront dire à leurs sujets qu'ils ne
sont pas légalement leurs rois : leur intérêt est d'y
veiller. Mais quant à nous, il importe très -sérieuse
ment au nôtre d'examiner la solidité de ce prin
cipe unique , d'après lequel ces messieurs recon-.
naissent qu'un roi d'Angleterre est redevable de leur
soumission.
Cette doctrine , si on l'applique au prince régnant ,
est ou une absurdité , et alors elle n'est ni vraie , nî
fausse ; ou elle établit le plus imaginaire , le plus dan
gereux , le plus illégal et le plus inconstitutionnel de
toift les principes. D'après ce docteur spirituel poli
tique, si le oi ne doit pas sa couronne au choix de
son peuple , il n'est pas légalement roi. Or, il est très-
faux de dire que le roi de ce pays tienne sa couronne
à ce titre; cependant , si vous suivez cette doctrine,
le roi d'Angleterre , qui très-certainement n'a été placé
 DE FRANCE. 19
sur letrône par aucune forme d'élection du peuple;
ne vaut pas mieux , sous aucun rapport , que le reste de
cette bande d'usurpateurs qui régnent , ou plutôt qui
s'emparent du pouvoir sur toute la surface de ce pauvre
globe, sans aucune sorte de droit ou de titre à la sou
mission de leurs sujets. La politique de cette doctrine
génerale, ainsi expliquée, est donc assez évidente. Il
est clair que les propagateurs de cet évangile politique
espéraient, qu'en exceptant ainsi le roi de la Grande-
Bretagne , leur principe abstrait ( le principe de la
nécessité d'une élection du peuple pour que la magis
trature souveraine soit légalement exercée ) ferait d'a
bord une moins grande sensation ; mais , qu'en même
temps, tes oreilles s'habitueraient graduellement à l'en
tendre , et finiraient par le croire un principe fon
damental , admis sans contestation. Pour le moment
il n'agirait que dans une théorie , conservée dans les
principes de l'éloquence de la chaire , et serait mise à
l'écart pour un usage à venir.

CouJo et compono qua» mox depromere possira.

Par cette politique , tandis que notre gouvernement

est endormi, en le flattant par une réserve en sa faveur
à laquelle il n'a aucune prétention, la sécurité qu'il a en
commun avec tous les autres gouvernemens, bien loin
que l'opinion soit une sécurité, la sécurité paraît.
C'est ainsi que ces politiques agissent , tandis que
Von fait moins d'attention à leur doctrine; mais lors
que l'on vient à examiner le sens naturel de leurs pa
10 RÉVOLUTION
rôles et le but direct de cette doctrine , c'est alors qu'ils
espèrent échapper, en mettant en jeu les constructions
équivoques et les tournures illusoires. Ainsi , lorsqu'ils
ont dit très-positivement que le roi d'Angleterre de
vait sa couronne au choix de son peuple , et qu'il était
par conséquent le seul roi légitime du monde entier,
vous verrez que cela ne signifiera plus autre chose , si
non que quelques-uns de ses prédécesseurs ont été ap
pelés au trône par une espèce de choix; et que c'est
par cette raison qu'il doit sa couronne à l'élection de
son peuple. Ainsi , ils espèrent par un misérable sub
terfuge, et à la faveur d'une interprétation dérisoire,
que leur proposition s'échappera saine et sauve ; car ,
si vous admettiez cette interprétation , comment leur
idée d'élection différerait -elle de celle que nous avons
de l'hérédité? Et comment l'établissement de la cou
ronne dans la branche de Brunswick , qui descend de
Jacques I", légaliserait-il plutôt notre monarchie que
celle de tout autre pays voisin du nôtre? Dans un
temps ou dans un autre , certainement tous les chefs
de dynasties ont été choisis par ceux qui les mirent
à leur tête. Il n'en faut pas davantage pour fonder
l'opinion que toutes les couronnes de l'Europe ont été
électives avec plus ou moins de limitation dans les
objets du choix, si l'on veut se reporter aux époques
les plus reculées. Mais , quels que puissent avoir été les
rois, ici ou ailleurs, il y a mille ans, ou de quelque
manière que les dynasties de l'Angleterre ou de la
France aient commencé, le roi de la GrandeBretagne
est aujourd'hui roi , en vertu d'un ordre de succession
 DE FRANCE. 2t
établi par les lois du royaume; et en même temps que
ce prince exe'cute , comme il le fait , les conditions du
pacte de la souveraineté , il possède sa couronne en
dépit du choix de la Société de la Révolution , qui ,
à la prendre individuellement ou collectivement, n'a
certainement pas dans son sein un seul droit de suf
frage pour l'élection d'un roi , quoique , je n'en doute
pas , ces messieurs ne voulussent bientôt s'ériger en
collége électoral , si les choses parvenaient à un point
de maturité qui leur fit espérer de réaliser leurs pré
tentions. La couronne passera successivement à la pos
térité du roi régnant, sans attendre leur choix , comme
elle lui a été transmise.
On ne peut pas commettre une erreur de fak plus
énorme , que de dire que le roi doit sa couronne au
choix de sou peuple. Quel que soit le succès que ces
messieurs espèrent du subterfuge auquel ils pourraient
avoir recours à cet égard , rien du moins ne pourra
pallier le sens de leur déclaration pleine et formelle
sur le principe qu'ils avancent « que le peuple a le droit
de choisir ceux qui le gouvernent » ; principe qui est
fondamental pour eux , et auquel ils s'attachent parti
culièrement- Toutes leurs insinuations perfides sur L'é
lection se rapportent à ce principe : et de peur que cette
exclusion accordée au roi en faveur de son titre légal ,
ne passât pour une tirade de flatterie sous le masque
de la liberté , le théologien politique établit dogmati
quement (i ) , que , par les principes de la révolution

h) P. 34* Discourie on the love of our countrj y by Dï. P

42 RÉVOLUTION
le peuple d'Angleterre a acquis trois droits fondamen-
tanx, lesquels, selon lui, composent un système, et
sont insérés dans une courte phrase ; savoir :
i°. « Choisir ceux qui nous gouvernent ;
2°. « Les déposer pour mauvaise conduite ;
3°. « Composer un gouvernement pour nous-mê
mes (i). »
Cette déclaration de droits toute nouvelle , et inouïe
jusqu'à ce jour , quoique faite au nom de tout le peuple ,
appartient cependant à ces messieurs et à leur fac
tion seule. Le peuple entier de l'Angleterre n'y a au
cune part. Il la désavoue entièrement. H s'opposera à
l'établissement d'une telle assertion au péril de sa vie et
de sa fortune. Il est engagé à le faire par les lois du
royaume , par les lois établies au temps de cette même
révolution , révolution que cette Société , qui abuse
de son nom , ose cependant citer en faveur des pré
tendus droits qu'elle met en avant.
Ces membres du club de Old Jewry, dans tous leurs
raisonnemeiis sur la révolution de 1688, ont telle
ment devant les yeux et dans le cœur celle qui arriva
en Angleterre quarante ans auparavant , ainsi que la
dermère révolution de France , qu'ils les confondent
constamment ensemble toutes les trois. Il est nécessaire,
que nous séparions ce qu'ils confondent. Il faut que nous

(i) Ce sont les expressions mêmes du docteur Price. Le mot qui ré

pond le pins exactement à cashiering qui est dans l original, n'est pas
déposer, mais casser aux gages. Misconduct, mauvaise conduite, est
aussi un mot très-vague et très-faible dans le sens où il est employé par
le Docteur.
 DE FRANCE. 23
rappelions leurs imaginations égarées aux actes de la
révolution quenoos révérons , pour leur en démontrer
les véritables principes. S'il est un endroit où l'on puisse
trouver ces vrais principes dela révolution de 1688,
c'est dans le statut appelé la Déclaration des droits.
On ne voit pas dans cette déclaration sage , modérée
et respectueuse , dans cette déclaration qui a été rédi
gée par les premiers d'entre les hommes de loi et des
hommes d'Etat , et non pas par de chauds enthou
siastes dénués d'expérience ; on n'y voit pas , dis-je ,
un seul mot , ni même la moindre allusion à un droit
général de choisir ceux qui nous gouvernent , de les
déposer pour mauvaise conduite, et de créer un gou
vernement pour nous-mêmes.
Cette déclaration des droits (acte de la première
année du règne de Guillaume et de Marie ) , ayant été
expliquée, renforcée, augmentée, et ses principes fon
damentaux étant à jamais fixés, elle est devenue la pierre
angulaire de notre constitution. Elle est intitulée :
« Acte pour déclarer les droits et les libertés des sujets,
« et pour fixer l'ordre de la succession à la couronne. «
Vous observerez que ces droits et que cet ordre de suc
cession sont réunis dans le même acte, et liés ensem
ble d'une manière indissoluble.
Peu d'années après cette époque , il s'offrit une nou
velle occasion pour mettreen avant ce droit d'élire nos
rois. Guillaume n'ayant eu aucun enfant , la reine
Anne qui lui succéda n'en ayant pas eu non plus , le
Parlement eut encore à s'occuper de la succession à la
çouronue, et des moyens d'assurer plus fortement les
24 RÉVOLUTION
libertés du peuple. A-t-il agi dans cette seconde occasion
d'après les principes erronés du club de Old Jewry y
afin de légaliser le nouvel établissement de la cou
ronne ? Non. Il se conforma aux principes qui avaient
prevalu dans l'acte de la déclaration des droits, comme
indiquant , avec plus de précision , les personnes de la
ligne protestante qui étaient appelées à régner. On
remarque dans cet acte , toujours dicté par le même
principe de politique , que ce qui intéresse notre liberté,
et regarde le droit de succession au trône , est in
corporé dans le même texte pour n'en faire qu'une
seule et même chose. Loin de penser à ce droit de choi
sir ceux qui nous gouvernent , il est déclaré qu'il est
d'une nécessité absolue pour la paix , la tranquillité
et la sécurité de ce royaume , que la succession conti
nue dans cette ligne (la ligne protestante qui descen
dait de Jacquesl"'), et qu'il est également urgent pour
la nation de maintenir h l'avenir un ordre de succes
sion positif auquel lessujets auraient toujours recours
comme à leur sauve garde. Ces deux actes , dans les
quels se font entendre les oracles clairs et infaillibles
qui ont dirigé toute la politique de la révolution , au
lieu de présenter de ces expressions trompeuses et énig-
matiques, sur le droit de choisir ceux qui nous gou-
vernent , prouvent jusqu'à la démonstration combien
la sagesse de la nation était éloignée de vouloir faire une
loi générale d'un cas de nécessité.
Sans doute, lors de la révolution , on s'écarta un
peu , pour cette fois , de l'ordre strict et régulier de la
succession , dans la personne du roi Guillaume. Mais il
 de franc e. a5
esl contre tous les vrais principes de la jurisprudence ,
de prendre pour règle une loi faite dans un cas particu
lier et pour un individu particulier : Privilegium non
transit in exemplum. S'il y eut jamais un temps favo
rable pour établir en principe, qu'un Roi choisi parle
peuple était le seul qui fût légal, sans contredit, c'é
tait celui de la révolution. Si l'on ne l'a pas fait alors,
c'est une preuve que la nation pensait qu'on ne devait
jamais le faire en aucun autre temps. Il n'y a personne
qui ignore notre histoire , au point de ne pas savoir
que , dans le Parlement , le plus grand nombre dans
chaque parti était si peu disposé à rien faire de con
forme à ce principe , qu'en premier lieu ils étaient
déterminés à placer la couronne vacante , non pas sur
la tête du prince d'Orange , mais sur celle de sa femme
Marie, fille du roi Jacques, aînée des enfans de ce roi,
dont ils reconnaissaient indubitablement le droit. Ce
serait vous rappeler une histoire bien rebaltue , que de
réunir sous vos yeux toutes ces circonstances qui dé
montrent que l'avènement de Guillaume n'a pas été,
à proprement parler , un choix , mais que , pour tous
ceux qui ne souhaitaient pas en effet de rappeler le roi
Jacques, ou , ce qui serait revenu au même , d inonder
le royaume de sang, et exposer la religion , les lois et la
liberté aux mêmes dangers auxquels on venait d'échap
per, c'était véritablement une résolution de nécessité,
dans toute l'étendue de la signification morale que
l'on peut donner à ce mot.
Au surplus, il est très-curieux d'observer, dans cet
26 RÉVOLUTION*
acte , comment , dans un cas très-parliculier , où te
Parlement s'écartait de l'ordre exact de la succession
en faveur d'un prince , qui , quoiqu'il ne fût pas le plus
proche , était cependant peu éloigné de la ligne qui avait
droit à la couronne avant lui, lord Somersse comporta
dans la rédaction délicate de ce bill, appelé Déclaration
des droits, dont il fat chargé. Il est curieux d'obser
ver avec quelle adresse cette interruption accidentelle
dans l'ordre de la succession est voilée à tous les re
gards. On s'attacha dans cet acte de nécessité à tout ce
qui pouvait maintenir l'idée d'une succession héré
ditaire ; et cet homme célèbre et la législature qui l'a
suivi n'ont pas manqué de suivre la même marche , et
de ramener tous les esprits à ce principe d'hérédité. Ce
rédacteur habile, quittant le Style sec et impératif
d'un acte du Parlement , entraîne les pairs et les com
munes dans un pieux élan législatif. C'est alors qu'ils;
déclarent qu'ils regardent « comme un effet merveil-
« leux de la Providence , comme un effet de la bonté
« miséricordieuse de Dieu pour celte nation, d'avoir
" conservé les personnes, royales de leurs majestés , de
« les avoir heureusement fait régner sur le trône de
« leurs ancêtres ; que, pour ce bienfait, ils adressent
« au ciel, du fond de leur cœur, leurs humbles re-
« mercîmens et leyrs louanges. » Le Parlement avait
évidemment en vue l'acte de reconnaissance dela reine
Elisabeth et celui de Jacques!", tous deux si énergique-
mont déclaratoires sur la nature héréditaire de la cour
ronne , et ils suivirent en grande partie , avec une pré
 DE FRANCE. 21
cision presque littérale , les mots et même la forme
d'action de grâces, que l'on trouve dans ces vieax sta
tuts déclaratoires.
Les deux Chambres , dans l'acte du roi Guil
laume, n'ont pas remercié Dieu de ce qu'il leur avait
fourni une si belle occasion de faire valoir le droit de
choisir ceux qui nous gouvernent , et encore moins de
procéder à une élection , le seul titre légal à la cou
ronne. Elles ont regardé , au contraire , comme un ef
fet de la Providence , d'avoir échappé, même à la seule
apparence d'une chose semblable; elles ont jeté un voik
politique et adroitement tissu sur toutes les circons
tances qui pouvaient affaiblir les droits qu'elles avaient
en vue dç perpétuer dans un meilleur ordre de succes
sion, ou qui auraient pu servir d'un exemple pour s'é
carter par la suite d'un plan qu'elles venaient de fixer
à jamais. En conséquence, les deux Chambres, ne
voulant relâcher aucun des ressorts de notre monarchie,
voulant , au contraire, prescrire une conformité bien
stricte aux usages pratiqués par nos ancêtres , ainsi
qu'on le voit dans les statuts déclaratoires de la reine
Marie et de la reine Elisabeth , reconnaissent dans la
clause qui suit.: « Que leurs majestés sont revêtues de
" toutes les prérogatives légales de la couronne; qu'en
« elles, elles sont pleinement , à bon droit, et entière-
« ment accordées, incorporées, unies et annexées. »
Dans la clause qui suit celle-ci , pour prévenir toute
demandequi pourrait émanerd'anciens prétendustitres
à la ( onronne , il est déclaré ( ayant aussi le soin de con
server le même style , la même politique traditionnelle,
2$ RÉVOLUTION
et de répéter, comme une sorte de rubrique , les expres-
ssions des précédens actes d'Elisabeth et de Jacques )
« que de la stabilité dans l'ordre de succession dépen-
« dent , sous la protection de Dieu , l'unité , la paix et
« la tranquillité de cette nation. »
Les deux Chambres reconnurent qu'un titre de suc
cession douteux ressemblerait trop à une élection, et
qu'une élection serait entièrement destructive de l'u
nité, de la paix et de la tranquillité de cette nation ,
choses qu'elles regardaient comme d'une considération
de grande importance. Pour nousprocurercetavantage,
et, par conséquent, pour écarter à jamais la doctrine
du club de OldJewry, « le droit de choisir ceux qui nous
« gouvernent , )> elles ajoutèrent une clause extraite du
précédent acte, de la reine Elisabeth , où l'on trouve le
gage le plus solennel qu'il soit possible de donner en
faveur de la succession héréditaire , et la renonciation
la plus formelle qu'il soit possible de faire aux prin
cipes que cette Société lui imputait. « Les lords spiri-
« tuels et temporels, et les Communes, au nom de tout
« le peuple susdit , se soumettent fidèlement et hum-
« blement , ainsi que leurs héritiers et leur postérité,
« à jamais; et promettent fidèlement qu'ils soutien-
« dront , maintiendront et défendront leursdites majes-
« tés, et aussi l'ordre de succession à la couronne ,. ici
« spécifié et contenu, de toute la force de leur pou-
« voir , etc. , etc. »
Il est si loin d'être vrai que nous ayons acquis par
la révolution le droit de choisir nos rois, que^l'eus-
sions-nous possédé auparavant , la nation anglaise y a
 DE FRANCE.
solennellement alors renoncé , et l'a abdiqué à jamais
pour elle - même et pour sa postérité. Ces messieurs
peuvent être aussi fiers qu'il leur plaira de leurs prin
cipes whigs : quant à moi , je ne désire pas de passer
pour un meilleur Whig que lord Somers; ou de mieux
entendre les principes de la révolution que ceux qui
l'ont conduite et terminée ; ou de lire dans la dé
claration des droits quelques mystères inconnus à ceux
dont le style pénétrant a gravé dans nos règlemens et
dans nos cœurs les mots et l'esprit de cette loi im
mortelle.
. Il est vrai, qu'à la faveur des pouvoirs qui dérivaient
de la force et de l'occasion , la nation était alors , en
quelque sorte, libre de prendre le parti qu'il lui plai
rait pour remplir le trône ; mais elle n'était libre d'agir
ainsi que sur les mêmes fondemens , d'après lesquels
elle aurait été libre de détruire leur monarchie et toutes
les autres parties de leur constitution. Cependant les
législateurs n'ont pas pensé qu'un changement aussi
hatdi fût compris dans la compétence de leurs pouvoirs.
Il est en vérité bien difficile, et peut-être impossible, de
donner des bornes à la compétence abstraite du pou
voir suprême , tel qu'il était exercé alors par le Parle
ment. Mais , quant à la compétence morale , celle qui ,
dans l'exercice même d'un pouvoir plus incontesta
blement souverain , soumet la volonté du moment à
la raison permanente , aux maximes constantes de la
fidélité , de la justice et d'une politique fondamentale
et invariable , ses limites sont parfaitement intelligibles
3o RÉVOLUTION
et vraiment impératives pour ceux qui exercent quel
que autorité dans l Etat , sons quelque nom , ou à quel
que titre que ce soit. La Chambre des Pairs , par exem
ple , n'est pas compétente moralement pour dissoudre
la Chambre des Communes, ni même pour se
dissoudre elle-même, ni pour abdiquer, si elle le
voulait , la part qui lui appartient dans la législature
du royaume. Quoiqu'un roi puisse abdiquer pour sa
personne , il ne peut abdiquer pour la monarchie. Par
une raison aussi forte , ou plus forte encore, la Chambre
des Communes ne peut renoncer à la portion d'auto
rité qui lui appartient. L'engagement et le pacte so
cial i qu'on appelle généralement la constitution, dé
fendent une telle invasion ou un tel abandon. Les
parties constituantes d'un Etat sont obligées de se gar
der foi publique réciproquement , et à l'égard de tous
ceux qui tirent de leur engagement quelque sérieux
intérêt , autant que l'Etat tout entier doit tenir sa
foi avec les communautés séparées; autrement, la-
compétence et le pouvoir seraient bientôt confondus
l'un avec l'autre , et il ne resterait plus d'autre loi que
la raison du plns fort. D'après ce principe, la succes
sion à la couronne a toujours été ce qu'elle est aujour
d'hui, une succession héréditaire par la loi. Dans l'an
cienne ligne , elle était telle par la loi commune ;
mais aujourd'hui c'est en vertu d'une loi établie , d'un
statut conforme aux principes de la loi commune,
dont la substance n'est pas changée , mais dont on a
réglé le mode , et d'un statut dans lequel on a défini les
 DE FRANCE» 3l
personnes (i). Ces denx espèces de loi sont de la même
force , et dérivent d'une autorité égale , puisqu'elles'
émanent du consentement général et du pacte de la
convention sociale , commuai sponsione reipublicœ ,
et , comme telles , elles lient également le roi et le
peuple, aussi long temps que leurs dispositions sont
observées , et qu'elles régissent le même corps po
litique
Si nous ne voulons pas souffrir que l'on nous égare
dans toutes les subtilités d'une métaphysique sophis
tique , il est très-aisé de concilier avec l'existence d'une
règle fixe , l'usage d'une dérogation occasionelle ; de
consacrer le principe sacré de l'hérédité de la cou
ronne , avec le pouvoir de changer son application ,
quand il se présente un cas d'une nécessité impérieuse ;
et même dans cette extrémité (si l'on vent évaluer l'é
tendue de nos droits d'après l'usage que nous en avons
fait lors de la révolution ) , cette altération ne peut
avoir lieu qu'à l'égard de la partie vicieuse seulement ,
qu'à l'égard de celle qui a produit la nécessité de s'en
écarter ; et même on doit alors l'effectuer, sans dé
composer la masse entière du corps civil et politique ,
sous le prétexte de vouloir créer avec les premiers
élémens de la société un nouvel ordre de choses.
Un Etat qui serait privé des moyens de faire quel
ques ebangemens , serait privé des moyens de sa

( 1 ) Il e»t san» doute inutile de placer ici une note particulière ,

pour faire connaître la différence qui existe entre la loi commune en
Angleterre , et la loi établie, ca qu'on appelle Qomman-lMiy et Statute
3l RÉVOLUTION
conserver ; sans ces moyens il peut risquer même
de perdre la partie de sa constitution qu'il désirait de
conserver le plus religieusement. Ces deux principes
de conservation et de redressement , opérèrent forte
ment à ces deux époques critiques de la restauration
et de la révolution , lorsque l'Angleterre se trouva sans
roi. A ces deux époques, la nation avait perdu les sou
tiens de son antique édifice ; elle ne voulut pas ce
pendant le détruire tout entier : à ces deux épo
ques , au contraire , elle réforma seulement la
partie défectueuse de cette ancienne constitution , en
conservant les parties qui n'étaient pas altérées. Elle
conserva ces anciennes parties exactement comme elles
étaient ; et elle fit ensorte que la partie renouvelée
pût s'y adapter. Elle' agit par le moyen des masses or
ganisées de notre vieille forme d'organisation , et non
pas par celui des molécules organiques d un peuple tout
décomposéi^Pans aucun temps , peut-être , la souve
raine législature -n'a montré un intérêt plus tendre
pour ce principe fondamental de la constitution an
glaise , qu'à cette époque de la révolution où elle dévia
de la ligne directe de la succession héréditaire. La cou
ronne fut portée un peu au-delà de la ligne qu'elle
avait parcourue jusqu'alors ; mais cette nouvelle ligne
partait de la même souche; c'était une branche encore
appelée à hériter ; une branche du même sang , dis
tinguée seulement par le titre de la branche protes
tante. Lorsque la législature altéra la direction, mais
conserva le principe , elle prouva qu'elle le regardait
comme inviolable.
 DE FRANCE. 33
D'après ce principe, la loi de succession avait reçu
jadis quelques amendemens , et avant l'époque de [la
révolution. Quelque temps après la conquête , de
grandes questions s'élevèrent sur le principe légal de
l'hérédité. On mit en doute si l'héritage per capita
ou celui per stirpes serait préféré. Mais, soit que l'hé
ritier par tête fût exclu pour faire place à l'héritier par
souche , soit qu'au contraire l'héritier par souche fût
exclu ; soit que l'héritier protestant fût préféré au ca
tholique , le principe de l'hérédité survécut toujours
avec une sorte d'immortalité à travers tous ces chan-
gemens.
: . Multosque per annns
Stat fortuua domùs et avi numerantur avorura.

Tel est l'esprit de notre constitution , non seulement

dans le cours ordinaire des choses , mais même dans
tontes nos révolutions. De quelque manière qu'aucun
prince soit monté sur le trône , soit qu'il ait dû sa
couronne à la loi , soit qu'il l'ait conquise par la force
le principe de l'hérédité de la succession a toujours été
continué ou adopté.
Les membres de la Société de la Révolution n'ont
vu dans celle de 1688 que la déviation de la constitu
tion ; et ils ont pris la déviation du principe pour le
principe lui-même. Ils prennent peu garde aux consé
quences évidentes de leur doctrine , quoiqu'ils eussent
dû apercevoir qu'elle ne laissait une autorite posi
tive qu'à un petit nombre des institutions positives
de ce royaume. Quand on a une fois établi une maxime
j
34 RÉVOLUTION
aussi insoutenable que celle-ci : « Que le trône n'est
« légalement occupé que par élection ; " aucuns tles
actes passés par les princes qui ont régné avant cette
époque imaginaire d'une élection , ne peuvent être
valides. Veulent-ils, ces théoristes , imiter quelques-
uns de leurs prédécesseurs , qui arrachèrent les corps
de nos anciens souverains au repos de leurs tombes ?
Leur projet est-il de condamner et de frapper de nul
lité tous les souverains qui ont régné avant la révolu
tion , et conséquemrnent de déshonorer et de souiller
le trône d'Angleterre par la tache infâme d'une
usurpation continuelle ? Leur projet est-il de rendre
caducs , d'annuler ou de remettre en question de nou
veau , tout ensemble arec tous les titres de tous nos
rois , ce grand corps de nos statuts qui ont été passés
en force de loi sous les règnes successifs de ceux qu'ils
regardent comme des usurpateurs ? De rendre nulles
des lois d'une valeur inappréciable pour notre liberté ;
d'une valeur aussi grande au moins qu'aucune de celles
qui ont été passées daus la révolution ou depuis cette ,
époque ? Si les rois, qui ne devaient pas leur couronne
au choix de leurs peuples , n'avaient pas de titre pour
faire des lois, que deviendra notre statut de Tallagio
non concedendo (i) ? Celui de petition oj Right (2),
ou l'acte de haheas corpus (3) ? Ces nouveaux doc
teurs des droits de l'homme prétendent-ils assurer que

(1) Loi d'Edouard.

(2) De Charles I=r.
(3j De Charles II.
 DBFRANCM. 35
Jacques II , qui fut roi comme étant le plus proche
par le sang, conformément aux règles d'une succession
qui n'était pas réglée alors comme elle l'a été depuis
ne fut pas dans le fait et dans la réalité très-légitime
ment roi d'Angleterre , avant qu'il eût fait aucun de
ces actes qui ont été justement regardés comme une
abdication de sa couronne ? S'il ne l'avait pas été ,
combien de troubles qui ont eu lieu à cette époque
dans le parlement , auraient été évités ? Mais Jacques
était un mauvais roi , revêtu d'un bon titre , et non
pas un usurpateur. Les princes qui succédèrent en
vertu de l'acte du parlement qui plaça la couronne
sur la tête de l'électrice Sophie et de ses descendans
furent roi , ainsi que lui , par le droit d'héritage. Jacques
fut roi suivant la loi , comme cela fut confirmé à son
avènement à la couronne ; et les princes de la maison
de Brunswick furent appelés au trône , non par élec
tion , mais par la loi , comme cela a été confirmé aux
différens avénemens des princes protestans qui y sont
parvenus successivement , comme je me flatte de l'a
voir assez suffisamment démontré.
La loi par laquelle cette famille royale est speciale
ment appelée à la succession , est l'acte de la douzième
et de la treizième années du règne du roi Guillaume.
Nous sommes liés par les expressions de cet acte: « Nous
« et nos héritiers et notre postérité , envers eux , leurs
« héritiers et leur postérité , » tant qu'ils seront protes
tans, indéfiniment, dans les mêmes mots que ceux
qui , dans la déclaration de droits , nous liaient aux
héritiers de Guillaume et de Marie. Par là on a rendu
 36 «ÉVOLUTION
inviolables à la fois , et l'hérédité de la couronne et
l'hérédité de la fidélité. Eh ! quel autre motif, si ce
n'eût été celui de déterminer, conformément à l'esprit
politique de notre constitution , une méthode qui fixât
ce genre de succession , particulièrement destiné à ex
clure à jamais l'idée d'un choix du peuple, aurait fait
dédaigner au Parlement les choix brillans et nombreux
qu'il pouvait faire dans son propre pays , et chercher
dansune terre étrangère une princesse d'où devait sor
tir la race de nos rois , et à laquelle ils devraient le
droit de gouverner des millions d'hommes pendant
une longue suite de siècles?
La princesse Sophie a été déclarée, dansl'acte de la 1 2.e
et de la i3.e années du roi Guillaume, la souche et la
tige d'où dériverait l'ordre de l'hérédité pour nosRois ;
et ce n'était pas pour ses mérites personnels dans l'ad
ministration d'un pouvoir qu'elle n'aurait pas pu
exercer , et que , dans le fait , elle n'a jamais exercé.
Elle a été adoptée par une raison et par une seule rai
son; parce que, dit l'acte, « la très-excellente prin-
« cesse Sophie , électrice et duchesse douairière d'Ha-
« novre , estJille de la très-excellente princesse Elisa-
« beth , de son vivant reine de Bohême , laquelle était
« fille de fennotre souverain et seigneur roi Jacques Ier,
« d'heureuse mémoire , et est , par cette raison , décla-
« rée l?. plus proche en ordre de succession dans la li -
« gne protestante , etc. ; et la couronne passera à ses
« héritiers protestans. » Le Parlement a non - seule
ment déterminé que la ligne future de nos Rois déri
verait de la princesse Sophie, ( ce qu'il a regardé
 DE FRANCE. $-J
comme un point très-important ) ,mais de plus, remar
quez quel soin il a eu de remonter par elle à l'ancienne
souche de l'héritage, dans la personne du roi Jacques I" ,
afin que la monarchie pût conserver dans tous les
âges une unité sans interruption , et être maintenue
( d'accord avec notre religion ) dans cette antique ma
nière de descendance , dans laquelle , si nos libertés
avaient une fois couru quelques dangers , elles avaient
du moins été souvent préservées au milieu des orages
et des troubles suscités à l'occasion de différentes pré
rogatives et de différens priviléges. Le Parlement fit
bien. L'expérience ne nous a point appris que dans
aucune autre forme , ou dans aucune autre mé
thode que celle d'une succession héréditaire à la cou
ronne , nos libertés eussent pu être perpétuées et con
servées comme notre droit héréditaire. Une crise ir
régulière et convulsive peut être nécessaire pour chas
ser une maladie irrégulière et convulsive ; mais l'or
dre de succession est l'état habituel de santé de la
constitution anglaise. Croit -on que le Parlement,
lorsqu'il fixa la couronne dans la branche hanovrienne ,
qui , par les femmes, dérivait de Jacques Ier, n'eût pas
aperçu les inconvéniens qui pouvaient résulter du
danger d'avoir deux , trois étrangers, et peut-être plus,
appelés au trône de la Grande-Bretagne ? Non; il
sentait tons les maux qui pouvaient en résulter, et
il faisait peut - être plus que de les sentir. Mais on
rie peut pas donner une preuve plus forte de la convic
tion pleine où était la Grande-Bretagne , que les prin
cipes de la révolution ne l'autorisaient pas à élire des
38 RÉVOLUTION
rois à sa fantaisie, sans aucune considération pour les
anciens principes fondamentaux de notre gouverne
ment , que de la voir continuer à adopter un plan
de succession héréditaire dans la ligne protestante
malgré que les inconvéniens d'une ligne étrangère ,
fussent devant ses yeux , et agissent sur son esprit avec
la plus grande force
J'aurais été honteux , il y a quelques années , d'in
sister autant sur un sujet si évident par lui-même , et
qui a si peu besoin de développemens ; mais je l'ai
fait , parce que , maintenant , cette nouvelle doctrine ,
séditieuse et inconstitutionnelle, est publiquement
avouée , publiée , imprimée. L'aversion que je sens
pour les révolutions, dont si souvent les premiers si
gnaux ont été donnés dans la chaire ; l'esprit de chan
gement qui se manifeste , le mépris total des ancien-»
nes institutions qui domine parmi vous , et qui
pourrait bien aussi dominer parmi nous , dès qu'on
les met en opposition avec la convenance du moment
présent, ou avec 1 attrait de l'inclination du jour;
toutes ces considérations , à mon avis, prouvent com
bien il est loin d'être imprudent de reporter notre aN
tention en arrière, et de la fixer sur les vrais principes
de nos propres lois domestiques , que vous , mon cher
Français, vous devriez commencer à connaître; et que.
nous, nous devrions continuer à chérir. Nous ne de
vrions pas , ni sur l'une ni sur l'autre rive de la Man
che , nous laisser duper avec les marchandises contre
faites , que quelques personnes , doublement trompeu
ses , exportent d'abord chez vous avec un but illicite ,
 DE FRANCE. 3<j
comme des matières premières provenant de notre
sol, quoiqu'elles y soient totalement etrangères; afin
de les faire revenir ensuite en fraude dans leur pro
pre patrie , fabriquées selon la nouvelle mode de per
fectionner la liberté à la parisienne.
Le peuple Anglais ne singera pas des modes
dont il n'a jamais essayé; et il ne retournera pas à
celles qu'il a trouvées malheureuses à l'épreuve. Il re
garde l'hérédité légale de la succession au trône,
comme un des droits de la nation , et non pas comme
un de ses griefs ; comme un avantage , et non pas
comme un désavantage ; comme un soutien de sa li
berté , et non pas comme un moyen de servitude. Il
regarde l'ensemble de son gouvernement , tel qu'il est,
comme d'une valeur inestimable; et il est persuadé que
la succession paisible à la couronne est un des gages
de la stabilité et de 1% perpétuité de toutes les parties
de notre constitution.
Avant de passer à un autre article, je vous deman
derai la permission de m'arrêter à un des misérables
artifices que les fauteurs de la doctrine de l'élection à
la couronne sont toujours prêts à employer pour ré
pandre de la défaveur sur ceux qui soutiennent les
vrais principes de notre constitution. Dès que vous
soutenez la cause de l'hérédité de la. couronne, ces so
phistes supposent aussitôt et des causes et des inté
rêts particuliers , en faveur desquels ils prétendent que
l'on agit. l\ien de plus commun que de les voir traitee
leurs disputes comme s'ils les soutenaient con^^qVèk'V ^
ques-uns de ces fanatiques d'esclavage, tf
/lo RÉVOLUTION
jourd'hni dans le mépris , qui soutenaient autrefois que
la couronne était de droit divin , héréditaire et invio
lable , chose que pas une créature ne voudrait soute
nir aujourd'hui. Ces anciens fanatiques d'un seul^ pou
voir arbitraire dogmatisaient comme si la royauté
héréditaire était le seul gouvernement légal qu'il y eût
au monde , exactement de même que les fanatiques
modernes du pouvoir arbitraire du peuple soutien
nent que l'élection du peuple est le seul moyen de
conférer une autorité légitime. Ces vieux enthousiastes
de la prérogative royale étaient fous et peut-être impies
dans leur doctrine , comme si la monarchie avait reçu
plus particulièrement qu'aucune espèce de gouverne
ment la sanction divine ; et comme si le droit de gou
verner par héritage était à la rigueur irrévocable dans
chaque personne et dans toutes les circonstances ! Irré
vocabilité qui n'est dans l'essence d'aucun droit civil
ou politique. Mais une opinion absurde sur le droit
héréditaire du roi à la couronne , ne peut pas porter
préjudice à celle qui est raisonnable et fondée sur des
principes solides de législation et de politique. Si tons
les gens de loi et tous les théologiens corrompaient par
leurs absurdes systèmes tous les sujets qu'ils traitent,
il ne resterait plus ni loi ni religion dans ce monde.
Mais les systèmes absurdes que l'on peut établir sur
une question, ne justifient pas ceux qui leur sont con
traires dans l'extrémité opposée, et n'autorisent per
sonne à controuver des faits, ni à publier des maximes
dangereuses.
La seconde prétention de la Société de la Révolu
 DE FRANCE. 41
tion , est « le droit de déposer ceux qui nous gouver
nent , pour mauvaise conduite. » Peut - être que les
craintes que nos ancêtres ont eues d'offrir un tel
exemple , « celui de déposer pour inconduite , » a été
cause que dans la déclaration de l'acte qui établit l'ab
dication du roi Jacques , ils ont été trop sur leurs
gardes , et même trop minutieux , si l'on peut dire que
ce soit là un tort (i). Mais toutes ces précautions et
toutes ces réunions de circonstances servent à faire
voir l'esprit de prudence qui régnait dans les conseils
de la nation ; conseils d irigés cependant par des hommes
que l'oppression qu'ils venaient de surmonter avait
irrités ; que leur triomphe avait exaltés , et que leur
situation disposait naturellement à des partis extrêmes
et violens ; elles servent à faire connaître avec quelle
sollicitude ces grands hommes qui influaient sur la
conduite des affaires à cette grande époque , s'effor
cèrent à faire naître du sein de la révolution une paix
durable , et non pas à en faire , pour l'avenir , une
source de révolutions.
Il n'est pas un seul gouvernement qui pût subsister
un seul instant , s'il était permis de le renverser pour
une chose aussi vague et aussi indéfinie que l'idée qu'on
a de Vinconduite. Ceux qui dirigeaient la révolution

(i) a Que le roi Jacques second «'etant efforcé" île bouleverser la cons-
a titution du royaume en rompant le pacte primordial |entre le Roi
« et le peuple , et qu'ayant , par l'avis des Jésuites et d'autres personnes
« corrompues , violé les lois fondamentales , que s'étant retiré du
« royaume , il a abdiqué le gouvernement , et que par-là le troue est
« devenu vacant, s
4'i RÉVOLUTION
n'ont pas fondé l'abdication virtuelle du roi Jacques
sur un principe aussi léger et aussi incertain. Ils ne
l'accusaient de rien moins que du projet constaté par
une foule d'actes manifestes, de renverser l'église pro>
testante et l'Etat , ses lois fondamentales et ses libertés
incontestables , et d'avoir rompu le pacte primordial
entre le roi et le peuple. Ceci est plus qu 'inconduite.
Une nécessité des plus fortes et des plus supérieures à,
la loi les détermina à faire cette démarche ; et ils la
firent avec cette sorte de répugnance qu'on éprouve
quand on agit d'après la plus rigoureuse de toutes les
lois. Ce n'était pas dans la perspective de nouvelles
révolutions qu'ils plaçaient leur confiance pour la sû
reté de la constitution. Le but politique de toutes leurs
déterminations était au contraire de mettre tous les
souverains futurs presque dans l'impossibilité de for
cer de nouveau le royaume à la nécessité de recourir
à des remèdes aussi violens. Ils ont laissé la couronne ce
qu'elle a toujours été aux yeux et dans l'esprit de la loi ,
au-dessus de toute responsabilité; mais pour rendre
la couronne encore plus indépendante , ils ont réuni
tout le poids de la responsabilité sur les ministres
de l'Etat. Dans le statut du roi Guillaume , appelé acte,
déclaratifdes droits et libertés des sujets, et pourfixer
la succession de la couronne , ils ont établi que les
ministres serviraient la couronne conformément aux
termes de cet acte. Bientôt après , ils pourvurent aux
assemblées fréquentes du parlement , par le moyen
desquelles toute l'administration devait être sous l ins;
pection constante et sous le contrôle vigilant des re'
 DE FRANCE. 4^
présentai» du peuple et des magnats du royaume.
Dans le grand acte constitutionnel qui suivit , je veux
dire celui de la douzième et de la treizième années du
règne de Guillaume , nos ancêtres ont établi , pour
limiter encore plus la couronne , et pour mieux assu
rer les droits et libertés des sujets , « qu'aucun pardon
« scellé du grand sceau d'Angleterre ne pourrait être
« opposé , comme exception , contre une accusation
« intentée par les communes assemblées en parle-
« ment (i). » Ainsi , les règles d'administration con
signées dans la déclaration des droits , l'inspection
constante des Parlemens , l'usage de traduire en justice,
parurent des moyens beaucoup meilleurs, non seule
ment pour assurer la constitution et la liberté , mais
même pour prévenir les vices d'administration , que
cette réserve d'un droit si difficile dans la pratique ,
si incertain dans son emploi , et souvent si pernicieux
dans ses conséquences, que de « destituer ceux qui nou>
gouvernent. »
Dans ce même sermon , le docteur Price proscrit
l'usage de présenter aux rois des adresses remplies
d'une flatterie et d'une adulation révoltante ; et en
cela il a raison. Au lieu d'employer ce style dégoûtant,
il propose pour les occasions où l'on va féliciter le Roi ,
de lui dire : « Que Sa Majesté doit se regarder plutôt
« comme le serviteur que comme le souverain de son

(1) On sait que si le Roi ne peut pai empêcher que l'on intenta et que
l'on poursuive le procès , il a le droit de pardonner , si par événement il
y a lieu , lorsque le jugement a été rendu.
44 RÉVOLUTION
>< peuple. » Pour un compliment, cette nouvelle forme
d'adresse ne paraît pas très-flatteuse. Ceux qui sont
serviteurs de nom , aussi bien que d'effet , n'aiment
pas qu'on leur rappelle ainsi leur situation , leur de
voir et leurs obligations. L'esclave dit à son maître
dans une ancienne comédie : « Cette mention
est presque un reproche , hcec commcmoratio est
quasi exprobratio. « Cela n'est point plaisant comme
compliment , ni salutaire comme instruction. Après
tout, si le Roi consentait à faire l'écho (a) , de cette
nouvelle forme d'adresse , à l'adopter dans les mêmes
termes, et même à choisir pour protocole de son style
royal la dénomination de serviteur du peuple , je n'i
magine pas comment , lui ou nous, nous pourrions y
gagner quelque chose. J'ai vu des lettres très-fières , au
bas desquelles on mettait cependant votre très-humble
et très-obéissant serviteur. La domination la plus or
gueilleuse qui ait jamais été supportée sur la terre ,
prenait un titre bien plus humble encore que celui
qui est maintenant proposé aux souverains par cet
apôtre de la liberté. Des rois et des nations ont été
foulés sous le pied d'un homme qui se faisait appeler le
serviteur des serviteurs; et des bulles , qui ont été en-

(1) Térence. And. act. 1. se. 1.

(2) Lorsque le Roi va au Parlement, il prononce un discours, et
l'orateur de la Chambre des Communes , dans la réponse qu'il y fait ,
reprend très-régulièremeùt et répète au Roi les mêmes expressions dont
S. M. s'est servi. Ces discours sont communiqués d'avance , et c'est de
là que vient en Angleterre cette expression plutôt gaie que dérisoire :
L'orateurfait écho. Ici M. Burke suppose l'inverse.
 DE FRANCE. 45
noyées pour déposer des rois, étaient scellées du cachet
d'un pêcheur.
Je n'aurais regardé tout ceci que comme une sorte
de futile et vain discours , dans lequel , comme dans
une fumée insipide , quelques personnes souffrent que
l'esprit de la liberté s'évapore , si ce n'était pas sérieu
sement à l'appui de cette idée et de ce système de des
tituer les rois pour inconduite , qiie cela est dit. Sous
ce rapport , cela mérite quelques observations.
Les, rois , dans un sens, sont sans contredit les ser-
viteursdu peuple , parce que leur pouvoir n'a pas d'autre
but que celui de l'avantage général. Mais il n'est pas vrai
qu'ils aient , dans le sens ordinaire ( par notre consti
tution du moins ) rien de semblable à ce que sont des
serviteurs , dont la situation est par essence d'obéir aux
ordres de quelqu'un et d'être changés à volonté. Mais
le roi de la Grande-Bretagne n'obéit à personne ;
tous les individus , séparément ou collectivement, sont
sous lui et lui doivent une obéissance légale. La loi ,
qui ne sait ni flatter, ni insulter, n'appelle pas ce ma
gistrat élevé , notre serviteur, comme le fait cet humble
théologien; mais « notre souverain seigneur le roi. »
lit nous , nous n'avons appris à parler que le langage
primitif de la loi , et non ce jargon confus des chaires
babyloniennes (i).

(i) Aux mots Chaires babylonniennes , substituons ceux - ci : La

Minerve et autres pamphlets dits libéraux , nous retrouverons , en
France , la doctrine du docteur Price : seulement le Roi ne sera pas le
serviteur , mais le premier fonctionnaire public; ce qui le place ne-
46 RÉVOLUTION
Comme le Roi ne doit point nous obéir, et que c'est
à nous à obéir à la loi dans sa personne , notre cons
titution n'a pris aucunes mesures pour le rendre, ainsi
qu'un serviteur , responsable en aucune manière ; notre
constitution n'a pas l'idée d'un magistrat , comme le
justicia d'Arragon , ni d'aucune cour légalement éta
blie , pour soumettre le Roi à la responsabilité qui con
vient à tous les serviteurs. En ceci , Sa Majesté n'est
pas distinguée de la Chambre des Communes et de la
Chambre des Pairs , qui , chacune dans son caractère
public et séparé , ne peut être tenue à rendre compte
de sa conduite; quoiqu'il plaise à la Société de la Ré
volution d'affirmer directement , contre ce qu'il y a
de plus sage et de plus beau dans notre constitution ,
« que le Roi n'est que le serviteur du public , créé par
« lui , et responsable à lui ».
Ce serait bien mal à propos que nos ancêtres , à l'é
poque de la révolution , auraient mérité leur réputa
tion de sagesse, s'ils n'avaient pas trouvé d'antre sécu
rité pour leor liberté , qu'en affaiblissant le gouverne
ment et en rendant son titre précaire ; s'ils n'avaient
pas trouvé , contre le pouvoir arbitraire , de meilleur
remède que la confusion civile. Au surplus , que ces
messieurs fassent connaître quel est ce représentant du
public , devant lequel ils affirment que le Roi doit être

cessairement dans le» rangs de ceux qu'on peut destituer pour incon
duite. Cette doctrine n'est pas celle des seuls pamphlets; et gare qu'elle
ne retentisse bientôt du haut des tribunes !
{Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE. 47
responsable, comme un serviteur-; il sera temps seu
lement alors que je leur produise la loi positive qui af
firme qu'il ne l'est pas (i).
La cérémonie de destituer les rois , dont ces mes
sieurs parlent si à leur aise , peut rarement , si même
elle le peut jamais, avoir lieu sans le secours de la
force. Cela devient alors l'affaire de la guerre , et non
pas de la constitution. Les armes commandent aux
lois , et les réduisent au silence : les tribunaux sont
anéantis en même temps que la paix , qu'il n'est plns
en leur pouvoir de maintenir. La révolution de 1688
a été obtenue par une juste guerre , dans le seul cas où
une guerre , et surtout une guerre civile , peut être
juste , justa bella quitus necessaria. La question de
détrôner les rois , on , si ces messieurs aiment mieux
leur façon de parler, de les destituer , sera toujours ce
qu'elle a toujours été , une question très-extraordinaire
et totalement hors de la loi ; une question qui, comme
toutes les questions d'Etat, roule plus sur certaines dis
positions des esprits , sur certains moyens et sur des
conséquences probables , que sur des droits positifs. De
même que ces abus là ne peuvent pas être d'un genre
commun , ce ne doit pas être non plus à des esprits com-
(1) Oui , mais i) est trop tard de produire la loi, quand une Con
vention Nationale , une Chambre des Rcprétentant ou toute autre
assemblee factieuse s'est déclarée en permanence , et s'attribue le droit
d'abroger toutes les lois anciennes, d'en faire de nouvelles , de leur don
ner même un effet rétroactif. A quoi serrit*il au vertueux Mak.sherhes ,
au courageux Desèze de produire la loi qui déclarait le roi ( Louis XVI )
iuviolable ?
( Nete de l'Editeur. )
48 RÉVOLUTION
niunsàles discuter. La ligne spéculative de démarcation
qui indique le moment où l'obéissance doit cesser , et
celui où la résistance doit commencer , est en vérité bien
douteuse, bien difficile à apercevoir, et plus difficile en
core à définir. Ce n'est pas un seul acte ou un seul évé
nement qui peut la déterminer. Il faut que l'on ait bien
mésusé du pouvoir , et que le gouvernement soit dans
une grande confusion ; il faut que la perspective de l'a
venir soit aussi mauvaise que l'a été" l'expérience du pas
sé, avant que cette idée puisse venir à l'esprit. Quand les
choses sont arrivées à cette situation déplorable, la nature
même du mal indique celle du remède à ces hommes
que la nature a doués des qualités nécessaires pour ad
ministrer cette mesure délicate, ambiguë et amère, à
un Etat en désordre. Le temps, 'les occasions, les pro
vocations, leur fourniront alors les leçons nécessaires.
Le sage se déterminera par la gravité du cas ; l'irritable ,
par sa sensibilité à l'oppression ; l'esprit élevé , par le
dédain et par l'hidiguation qu'il éprouve, en voyant le
pouvoir confié à des mains qui en sont indignes; le brave
et le téméraire, par cet amour honorable des dangers
dans une cause généreuse. Mais à bon droit ou à tort ,
une révolution paraîtra toujours la dernière ressource à
celui qui pense , et de celui qui aime le bien (i).

(i) Ce ne sont pas là les principes de nos modernes Solons; et il ne faut

pas remonter bien haut pour trouver des écrivains , des orateurs , des
députés, des pairs et même des ministres, qui , à l'occasion d'une simple
proposition constitutionnelle , ont fait un appel aux trente millions de
citoyens !
( Kete de l'Editeur. )
 DE FRANCE. 4g
Le troisième point de droit, établi dans la chaire du
club de Old Jewry, le droit defabriquer un gouver
nementpour nous-mêmes , a , pour le moins , aussi peu
de rapport avec ce qui s'est passé au temps de la révo
lution , soit en fait , soit en principe , que les deux pre
miers. La révolution a eu pour objet de conserver nos
anciennes et incontestables lois et libertés, et cette an
cienne constitution, qui est leur seule sauve -garde. Si
vous désirez de connaître l'esprit de notre constitution ,
la politique qui a régné à cette grande époque, qui
nous l'a conservée intacte jusqu'à ce jour , je vous en
prie, consultez notre histoire, nos registres, les actes
de notre Parlement et nos journaux -, mais non pas les
discours du club de Old Jewry, ni les santés qui se por
tent aux dîners de la Société de la Révolution : vous
trouverez , dans les premiers , d'autres idées et un lan
gage tout différent. Cette prétention est aussi dénuée
de fondement ou de toute apparence d'autorité , qu'elle
nous convient peu et qu'elle nous paraît peu désirable.
La simple idée de la formation d'un nouveau gouver
nement suffit pour nous remplir de dégoût et d'hor
reur. Nous souhaitions , à l'époque de la révolution, et
nous souhaitons encore aujourd'hui , ne devoir tout ce
que nous possédons que comme un héritage de nos an
cêtres. IMous avons eu grand soin de ne greffer sur ce
corps et sur cette souche d'héritage aucun rejet qui ne
fût point de la nature de la plante originaire. Toutes
les réformes que nous avons faites jusqu'à ce jour sont
provenues des rapportsqu'elles avaient avecl'antiqu ité ;
et j'espère , je suis même persuadé , que tout ce qui
4
5o RÉVOLUTION
pourra être fait par la suite sera soigneusement dirige*
d'après les mêmes analogies, les mêmes autorités et les
mêmes exemples (i).
Notre plus vieille réforme est celle de la grande
Charte. Consultez sir Edward Coke , et vous verrez que
ce grand oracle de nos lois, et que tous les grands
hommes qui l'ont suivi jusqu'à Blackstone (2) , ont
réuni leurs efforts pour démontrer la généalogie de nos-
libertés ; ils se sont efforcés de prouver que la grande
Charte , celle du roi Jean , étaient en rapport avec une
autre Charte d'Henri Ier , et que l'une et l'autre n'é
taient rien moins qu'une nouvelle confirmation d'une
autre loi du royaume , encore plus ancienne. Ces au
teurs sont en général assez exacts sur les faits ; mais ,
s'ils se trompent quelquefois sur quelques particula
rités , cela prouve plus fortement ce que je soutiens ;
car cela démontre la prévention puissante en faveur de
l'antiquité, qui a toujours occupé les esprits de nos lé
gislateurs, de nos jurisconsultes et de tous ceux qu'ils
dirigent par leur influence ; et la politique constante
de ce royaume , en regardant nos franchises et nos
droits les plus sacrés comme un héritage.
Dans la fameuse loi de la troisième année du règne

(1) Plût à Dieu que nos législatures successives eussent suivi ces prin
cipes , au lieu de nous faire essayer leurs vaines théories ; et plaise à Dieu
que ces tristes expériences ne soient pas sans fruit pour un nouvel
avenir !
( Note de l'Editeur. )
(2) Voyei Blackstone sur U grande Charte imprimes à Oxford en
i759.
 de francê: 5r
isle Charles Ier , appelée the petition ofrights (lapétition
des droits) , le Parlement dit au Roi : « Vos sujets ont
hérité de cette liberté ; ne fondant pas la réclamation
de leurs franchises sur des principes abstraits comme
les droits de l'homme , mais sur les droits des Anglais ,
et un patrimoine provenant de leurs ancêtres». Selden,
et autres savans profonds qui ont rédigé cettepétition des
droits, connaissaient aussi bien toutes les théories gé
nérales concernant les droits de l'homme , qu'aucun
des péroreurs de nos chaires ou de votre tribune ;
bien aussi sûrement que le docteur Price ou l'abbé
Syèyes (i). Mais pour des raisons dignes de cette sa
gesse pratique , qui l'emportait sur leur savoir théo
rique, ils ont préféré ce titre positif, authentique et
héréditaire , à tout ce qui peut être cher à l'homme
et au citoyen , à ce droit vague et spéculatif qui aurait
exposé leur héritage certain au gaspillage et à la dé ■
prédation de tous les esprits extravagans et litigieux.
La même politique agit dans toutes les lois qui ont
été faites depuis pour la conservation de nos libertésj
Dans le fameux statut de la première année de Guil
laume et de Marie , appelé the declaration of rights ;
! (i) On sait pourtant que la déclaration des droits de l'abbé Syèyes ,
présentée et soutenue par le marquis de La Fayette , n'en fit pas moins
fortune sous la Constituante , et on sait aussi à quel degré de perfec
tion elle fut portée par Robespierre , sous la Convention , en tête de la
Coustitution de 1793; et comment, enfin, en suivant toujours le sys
tème de la perfectibilité , le tout fut rajeuni et reproduit, à la fa
meuse Chambre des cent jours , par Garât , le même La Fayette
et autres.
( Note de l'Editeur. )
5a RÉVOLUTION
{|la déclaration des droits ) les deux Chambres n'ont pas
proféré une seule parole « du droit de fabriquer un '
«gouvernement pour nous-mêmes » : Vous verrez que
tout leur soin a été d'assurer la religion , les lois et les
libertésdont ilsavaient été long-temps en possession , et
auxquels on avait fait dernièrement courir des risques:
« Prenant ( est - il tlit dans cet acte de Guillaume et
« de Marie ) dans la plus sérieuse considération , les
« meilleurs moyens de fonder des institutions qui puis-
« sent mettre leur religion , leurs lois et leurs libertés
« à l'abri du danger d'être encore renversées » ils s'as
surent du succès de toutes leurs démarches en éta
blissant comme les meilleurs moyens , la nécessité de
faire en premier lieu : « Comme leurs ancêtres avaient
o accoutumé de faire en cas semblables pour démon-
« trer leurs anciens droits et leurs libertés , de décla-
« rer.... » et alors ils prient le Roi et la Reine : « Qu'il
« soit déclaré et ordonné que tous etchacuns les droits
« et libertés affirmés et déclarés , sont les véritables ,
a anciens et indubitables droits et libertés du peuple
« de ce royaume (î ). »
Vous remarquerez que depuis l'époque de la grande
Charte jusqu'à celle de la déclaration des droits , telle
a été la politique constante de notre constitution , de

(i) Il faut bien distinguer la différence qui existe entre la loi dé

clarative et une loi naturelle La .première est la déclaration et la re
connaissance des lois fondamentales , à l'observation desquelles le
roi lni-Jmême est obligé de se soumettre. C'est pourquoi Von voit
daus la citation ci - dessus , que l'on insiste particulièrement sur c*
point.
 DE FRANCE. 53
réclamer et de maintenir nos libertés comme un héri
tage tpn nous avait été substitué par nos aïeux ; et que
irons devions transmettre à notre postérité , comme
un bien appartenant spécialement au peuple de ce
royanme , sans aucune espèce de rapport avec un au
tre droit plus général ou plus ancien. Par ce moyen
riolre constitution conserve de l'unité, malgré la
grande diversité de ses parties. Nous avons une cou
ronne héréditaire , une pairie héréditaire , et une
Chambre des Communes , et un peuple , qui tiennent
par Yhéritage d'une longue suite d'anccfres, leurs pri
vilèges , leurs franchises et leurs libertés ( ,).
Cette politique me paraît être l'effet d'une profonde
réflexion , ou plutôt l'heureux effet de cette imitation
de la nature , qui , bien an-dessus de la réflexion , est
la sagesse par essence. L'esprit d'innovation est en géné
ral le résultat combiné de vues intéressées et de vues
bornées. Ceux qui ne tiennent aucun compte de leurs
ancêtres , en tiendront bien peu de leur postérité, (2)
(i) Cette doctrine est tellement conforme à l'éternelle raison , qu'eu»
la vit soutenir très-fortement, jadis, 'par ceux mêmes qui l'attaquent
le pins vivement aujourd'hui. Il est vrai que c'était avant le 3o mars
l8l4 , et depuis le 3o mars jusqu'au mois de juillet i8l5. Comment
se fait-il qu'un système qu'ils trouvaient ti sage pour la famille de
Napole'on , leur paraisse si absurde pour la dynastie de Henri IV ?
( Note de l'Editeur. )
(2) ïiAvare de Molière voulait faire graver eu lettres d'or , dans sa
salle à manger, la fameuse sentence, il faut manger pour vivre, et
non pas vivre pour manger; nous demandons dan» quille salle et en
quelles lettres de diamans il faudrait faire graver ces deux phrases du
publicistc anglais? *
( Note de l'Editeur. )
54 RÉVOLUTION
En outre , le peuple anglais sait très-bien que l'idée de
l'héritage procure un principe sûr de conservation , et
un principe sûr de transmission , sans exclure cepen
dant le principe d'amélioration. Il laisse la liberté
d'acquérir, mais il assure ce qui est acquis. Tous les
avantages que procure à un Etat une conduite dirigée
par de telles maximes , sont fortement garantis comme
le serait un arrangement de famille , une substitution,
perpétuelle. C'est par la vertu d'une espèce d'amortis
sement, qu'ils sont ainsi fixés à jamais. Par cette poli
tique constitutionnelle qui agit d'après les règles de la
nature , nous recevons , nous possédons , nous trans
mettons notre gouvernement et nos priviléges , de la
même manière dont nous recevons, possédons et trans
mettons nos propriétés et la vie. Les institutions de
la politique , les biens de la fortune, les dons de la
Providence nous sont transmis, et sont transmis par
nous de la même manière et dans le même ordre.
Notre système politique est dans une symétrie et dans
un accord parfait avec l'ordre du monde, et avec cette
manière d'exister qui convient à un corps permanent ,
composé de parties passagères ; d'un corps où , par la
disposition d'une sagesse merveilleuse qui étabUt cette
grande et mystérieuse incorporation de la race hu
maine, le tout, à la fois, n'est jamais vieux, entre
deux âges, ou jeune, mais dans la situation d'une cons
tance immuable, et se perpétue dans la même situa
tion au milieu du dépérissement continuel , des chutes ,
des renouvellemens et du mouvement progressif. Ainsi,
e» imitant la marche de la nature dans la conduite de
 DE FRANCK 55
l'Etat , nous ne sommes jamais totalement neufs dans-
ce que nous acquérons ; jamais totalement hors d'u
sage dans ce que nous, conservons. En adhérant ainsi
aux manières d'agir et aux principes de nos ancêtres,
nous, ne sommes pas guidés par la superstition des
antiquaires , mais par l'esprit d'une analogie philoso
phique. En adoptant ce principe d'héritage , nous
avons donné à notre gouvernement une ressem
blance avec les rapports de famille ; nous avons étroi
tement uni la constitution de notre pays à nos liens
domestiques les plus chers. Dans le sein de nos familles,
nous avons adopté nos lois fondamentales , et nous
avons rendu inséparables, et nous chérissons avec toute
la chaleur que réfléchissent et que se procurent mu
tuellement tant d'objets d'amour réunis et combinés ,
notre gouvernement, nos foyers, nos tombeaux et
nos autels.
D'après le même plan de conformer nos institutions
artificiellesau modèle de la nature , et d'appeler à notre
secours son instinct puissant et immuable , pour forti
fier les entreprises faibles et faillibles de notre raison ,
et en considérant nos libertés sous le rapport de leur
caractère héréditaire , nous avons trouvé plusieurs
autres avantages et des plus importans. En nous con
duisant toujours comme si nous étions en la présence
d'ancêtres reconnus pour très - vertueux,, l'esprit de
liberté, qui de lui-même tend aux excès et à s'écarter
de la règle , est tempéré par une gravité respectueuse.
Cette idée d'une transmission glorieuse nous inspire
i sentiment d'une dignité originelle et habituel!* qui»
56 RÉVOLUTION
garantit de cette basse arrogance si commune aux nou
veaux parvenus, et qui les rend si désagréables. Par ce
moyen , notre liberté devient une liberté noble ; elle
porte avec elle un caractère majestueux et imposant;
elle a sa généalogie et ses ancêtres illustres ; elle a ses
supports et ses armoiries ; elle a sa galerie de por
traits; ses inscriptions monumentales, ses archives,
ses preuves et ses titres. Nous procurons à nos insti
tutions civiles le respect que la nature nous indique
pour révérer les individus, à raison de leur âge et des
ancêtres qui leur ont donné le jour. Tous vos sophistes
lie peuvent rien produire qui soit mieux adapté à la
conservation d'une liberté raisonnable et généreuse ,
que la route que nous avons suivie en préférant la na
ture à nos spéculations , nos âmes à nos inventions ,
pour être les grands dépositaires et les sauve-gardes de
nos droits et de nos priviléges.
Vous auriez pu , si vous aviez voulu , profiter de
notre exemple; et, en recouvrant votre liberté, lui
donner un caractère digne d'elle. Vos privilèges, quoi
que interrompus, n'étaient pas effacés de la mémoire.
Votre constitution , il est vrai , pendant que vous aviez
cessé d'en jouir , avait été bien endommagée et bien
dilapidée ; mais il vous restait encore des pans de ses
vieilles murailles, et vous possédiez en entier les fonda
tions de Ce château antique et vénérable. Vous auriez
pu réparer ces murs , bâtir sur ces vieilles fondations.
Votre constitution avait été interrompue avant d'avoir
été achevée ; mais vous aviez les élémens d'une cons
titution aussi bonne qu'on pouvait la désirer. Vous
 »E FRANCE. 57
possédiez dans vos vieux Etats cette variété de parties
correspondantes aux différentes classes dont votre en
semble était heureusement composé. Vous aviez cette
combinaison et cette opposition d'intérêts , vous aviez
cette action et cette réaction qui , dans le monde poli
tique comme dans le monde naturel , fait sortir l'har
monie des débats réciproques des puissances opposées.
Ces conflits d'intérêts que vous regardez, comme un si
grand défaut dans votre ancienne constitution , ainsi
que dans la nôtre actuelle, opposent une barrière sa
lutaire à toutes les résolutions précipitées. Ils font que
les délibérations ne sont pas une affaire de choix, mais
de nécessité ; il en résulte que les changement sont
regardés comme étant de la même nature que les com
promis qui requièrent de la modération , qui pro
duisent des tempéramens , qui préviennent ces dou
leurs cuisantes que produisent des réformes non pré
parées , brusques et sans modifications , et qui rendent
impraticables pour toujours, en petit ou en grand,
les entreprises inconsidérées du pouvoir arbitraire. Au
milieu de cette diversité d'intérêts et de membres, la
liberté générale avait autant de points de sécurité qu'il
y avait de vues séparées dans les différens Ordres;
tandis qu'en comprimant le tout sous le poids d'une
monarchie réelle, on aurait empêché toutes les parties
séparées de cet ensemble de se disjoindre et de s'écarter
des places qui leur étaient assignées.
\ous aviez tous ces avantages dans vos anciens Etats;
mais vous avez mieux aimé agir comme si vous n'a
viez jamais été civilisés , et comme si vous aviez tout
58 EÉVOLUTION
à refaire à neuf. Vous avez mal commence', parce que
vous avez , dès le début , méprisé tout ce qui vous,
appartenait. Vous avez commencé votre commerce ^
sans capitaux. Si les dernières générations, de votre
pays vous paraissaient trop peu illustres , vous au
riez pu , en vous dispensant d'en tenir compte , re
monter à une génération plus reculée.. A l'aide d'une,
pieuse prédilection pour ces ancêtres, vos imagina
tions auraient personnifié en eux un exemple de vertu
et de sagesse supérieure à celle que l'on voit pratiquer-
aujourd'hui, et vous vous seriez élevés par l'exemple
que vous vouliez imiter. Eh respectant vos ancêtres ,
vous auriez appris à vous respecter vous-mêmes. Vous-
n'auriez pas préféré de regarder le peuple de France»
comme n'étant né que dJbier , comme une nation de-
misérables qui auraient été plongés dans la servitude ,
jusqu'à l'an premier de la liberté (1789), qui lesa,
émancipés (1). Vous n'auriez pas , en fournissant, aux.
dépens de votre honneur, aux apologistes que vous avez;
ici, une excuse pour vos fréquentes et énormes fautes,
consenti à être regardés comme une bande d'esclaves,
marons , tout-à-eoup échappés de la maison de la ser-.
vitude , et par conséquent excusables d'abuser de la li
berté à laquelle vous n'étiez pas accoutumés, et à la
quelle vous n'étiez pas propres. N'aurait - il pas été;
(\) N'en est -il pns encore de même aujourd'hui pour certaines gens
qui , par exemple , ne font remonter la gloire de nos armes , la valeur de
uns gueiTÎers , l'honneur national, enfin, qu'aux campagnes de la révo
lution? Pour ces gens -là, le peuple de France n'est toujours ni que*
d'hier.. ■ ( Note de l'Editeur.. )
 DE FR ANCE. Sg
bien plus sage , mon digne ami , d'avoir pensé ce que,
quant à moi , j'ai toujours fait, que vous étiez une na
tion généreuse et vaillante , long-temps égarée à votre
désavantage par vos sentimens exaltés et romantiques
de fidélité, d'honneur et de loyauté? Que les événe-
mens vous avaient été défavorables ; mais que vous
n'aviez pas'été rendus esclaves par aucune disposition
illibérale ou servile ; que dans votre soumission la
plus aveugle vous étiez dirigés par une principe d'es
prit public, et que c'était votre patrie que vous ado
riez dans la personne de votre roi. Si vous aviez
donné à entendre que dans l'aveuglement de cette
aimable erreur, vous aviez été plus loin que vos sages
ancêtres , que vous étiez résolus à vous remettre en
possession de vos anciens priviléges , tout en conser
vant l'esprit de votre antique et récente loyauté , et
celui de votre honneur ; que ne vous fiant pas à vous-
mêmes, et ne reconnaissant plus assez clairement la
constitution presque anéantie de vos ancêtres , vous
aviez dirigé vos regards vers vos voisins , qui ont con
servé toutes les anciennes formes et les anciens princi
pes du droit commun de l'Europe , et qui en ont amé
lioré l'usage pour leur gouvernement. En suivant ces
sages exemples , vous auriez donné au monde de nou
velles leçons de sagesse. Vous auriez rendu la cause fie
la liberté respectable aux yeux des esprits qui en sont
dignes , dans quelque nation que ce soit. Le despo
tisme honteux aurait fui de toute la terre , lorsque
vous auriez eu prouvé que la liberté, quand elle est
bien disciplinée , non seulement n'est pas contraire à
60 RÉVOLUTION
la loi, mais même qu'elle la fortifie; alors , vôns au
riez eu un revenu qui ne vous aurait point été à
charge , et qui n'aurait été que productif; vous auriez
eu , pour l'entretenir , un commerce florissant ;
vous auriez eu une constitution libre , nne monarchie
puissante , une armée disciplinée , un clergé réformé
et respecté , nne noblesse plus modérée et tout aussi
brave , pour diriger votre valeur , et non pour l'étouf
fer ; vous auriez eu un ordre des communes , pour
donner de l'émulation à votre noblesse et la renfor
cer ; vous auriez eu un peuple protégé, content , la
borieux, obéissant, et en état de distinguer le bon
heur que la vertu fait trouver dans toutes les condi
tions dans lesquelles consiste la véritable égalité mo
rale parmi les hommes » et non pas dans ces fictions
monstrueuses qui , inspirant des idées fausses et des
espérances vaines à des hommes destinés à parcourir
les sentiers obscurs d'une vie laborieuse, ne servent
qu'à aggraver et à rendre plus amère cette inégalité
réelle que l'on ne peut jamais détruire , inégalité que
l'ordre de la vie civile établit autant pour l'avantage
de ceux qui sont destinés à rester dans un état humble,
que pour celui de ceux qui sont appelés à une condi
tion plus brillante, sans que plus de bonheur leur soit
offert. Une carrière de bonheur et de gloire plus facile
et plus unie qu'aucune de celle dont l'histoire du monde
nous offre le souvenir , était ouverte devant vous; mais
vous nous avez montré que la difficulté flatte l'homme.
Calculez tous vos gains , voyez ce que vous avez
acquis par ces spéculations extravagantes et présomn
 DE FRANCE.. 6l
tueuses , qui ont appris à vos chefs à mépriser tous
ceux qui les ont précédés , à mépriser tous leurs
contemporains , et à se mépriser eux - mêmes , jus
qu'au moment où ils sont devenus réellement mé
prisables. En suivant ces lumières trompeuses , il en a
plus coûté à la France pour acquérir des calamités
évidentes , qu'à aucune autre nation pour se procurer
des avantages certains. La France a acheté la pau
vreté par le crime ! La France n'a pas sacrifié sa
vertu à ses intérêts; mais elle a abandonné ses inté
rêts , afin de pouvoir prostituer sa vertu. Toutes les
autres nations ont commencé la fabrique d'un nou
veau gouvernement, ou la réforme d'un gouverne
ment ancien , en créant avant tout , ou en donnant
une nouvelle force aux rites de la religion. Tous les
autres peuples ont posé les fondemens dela liberté civile
sur des mœurs plus austères et sur un système de mo
rale plus mâle et plus sévère. La France , au moment
où elle relâchait les rênes de l'autorité royale , a don-
blé la licence d'une dissolution feroce de mœurs , et
d'une irréligion insolente dans la pratique et dans les
principes ; et elle a fait circuler dans tous les rangs de
la vie , comme si elle communiquait quelque privi
lége , ou ■découvrait quelque avantage dont elle eût
été privée , toutes les corruptions malheureuses , qui
étaient communément les maladies de la grandeur et
de la richesse. Voilà un des nouveaux principes de l'é
galité en France.
La France, par la perfidie de ses meneurs, a dé
crédité entièrement, dans le cabinet des rois, les con
62 RÉVOLUTION
seils de la modération , et les a privés de leurs moyens
les plus puissans; elle a sanctifié les maximes sombres
et soupçonneuses d'une défiance tyrannique , et elle a
appris aux rois à trembler devant (ce qu'on appellera
par la suite ) les trompeuses apparences du droit des
politiques moraux. Les souverains regarderont ceux
qui leur conseillent de placer une confiance illimitée
dans leur peuple , comme des ennemis de leur trône ,
comme des traîtres qui visent à leur destruction, en
abusant de leur naturel facile et bon , pour les ame
ner, sous de faux prétextes , à admettre à la participa
tion de leur pouvoir des conspirateurs audacieux et
perfides. Cela seul , n'y eût -il rien de plus , est , pour
vous et pour tout le genre humain , une calamité ir
réparable. Ressouvenez - vous que votre Parlement de
Paris a dit à votre Roi , qu'en convoquant les Etats-
Généraux , Sa Majesté n'aurait à craindre que les pro
digues excès de leur zèle pour le maintien du trône. Il
est juste que ceux qui ont ainsi parlé enveloppent leurs
têtes de leurs manteaux ; il est juste qu'ils supportent
leur part dans la ruine où leur conseil a entraîné leur
souverain et leur pays. Des déclarations si véhémentes
ne tendent qu'à bercer et à endormir l'autorité , à l'en
courager témérairement à s'engager dans les péril
leuses aventures d'une politique incertaine; à négliger
ces mesures , ces dispositions et ces précautions préa
lables qui distinguent la bienveillance de Timbécil-
licité ; dispositions sans lesquelles aucun homme ne
peut répondre des effets salutaires de nul plan abstrait
de gouvernement ou de liberté. Faute de ces précautions,
 DE FRANCËï 63
les Parlemens ont vu les remèdes aux maux de l'Etat ,
corrompus en un poison pour lui ; ils ont vu les Fran
çais, rebelles à un roi clément et juste, se porter à un
point de fureur, d'outrage et d'insulte, dont aucun
peuple connu n'a donné l'exemple contre aucun usur
pateur , quelque injuste qu'il fût , ou contre le tyran
le plus cruel (i). Les Français se sont roidis contre la
condescendance; ils se sont révoltés contre la protec
tion. Leurs coups ont été dirigés contre une main qui
était ouverte pour leur offrir des grâces , des faveurs et
des exemptions.
Cela n'était pas naturel ; ce qui est arrivé depuis est
dans l'ordre ; ils ont trouvé leur punition dans leur
succès. Les lois renversées , les tribunaux anéantis ,
l'industrie sans vigueur, le commerce expirant, les
revenus non payés , et cependant le peuple appauvri ;
l'Eglise pillée, et l'Etat non secouru, l'anarchie ci
vile et militaire devenue la constitution du royaume ;
toute chose humaine et divine sacrifiée à l'idole du
crédit public , et la banqueroute nationale , pour con-
séqnence (2). ; .. . Enfin , pour couronner le tout , ar-

(i) Le lecteur n'oubliera pas que Burke écrirait tout cela long-temps
avant le 2i janvier.
( Note de l'Editeur. )

(2) Burke avait donc prévu que vingt ans apres la fameuse révolution
laite pour combler une dette de 72 millions , l'Etat serait obéré de plus
de 200 millions de rentes? Quel heureux résultat des grandes combi
naisons de nos régénérateurs !
{Note de l'Editeur.)
64 HÈVOLUTION
rive le papier-monnaie (i), ressource d'un pouvoir
nouveau , précaire et chancelant ; le papier-monnaie,
ressource d'une fraude appauvrie et d'une rapine men
diante , arrive comme un moyen de circulation pour
le soutien d'un grand empire , à la place de ces deux
métaux précieux qui sont reconnus pour représenter
le crédit permanent et conventionnel du genre hu
main , lesquels ont disparu et se sont cachés dans la
terre d'où ils sortaient , lorsque le principe de la pro
priété qu'ils représentent a été systématiquement dé
truit.
Toutes ces choses effrayantes étaient-elles nécessai
res ? Etaient-elles des résultats inévitables des efforts
furieux de patriotes déterminés , courageux , et for
cés à n'arriver au rivage paisible d'une liberté tran
quille et prospère , qu'après avoir traversé des flots de
ssng? Non, rien de semblable à cela : les désastres
nouveaux de la France qui émeuvent notre sensibi
lité , quelque part où nous portions nos regards , ne
sont pas les dévastations d'une guerre civile ; ce sont
les tristes mais instructifs raonumens d'un conseil té
méraire et inconsidéré , donné dans le temps d'une
profonde paix ; ce sont les preuves parlantes d'une au
torité inconsidérée et présomptueuse , parce que rien
ne lui a résisté , et que rien ne le pouvait. Les personnes

(1) Nous invitons les curieux à relire ce qu'écrivait , dans le' temps ,
Bergasse , ennemi des assignats, à M. de Montesquiou , partisan zélé de
ce papier- monnaie. Ce Bergasse était aussi un fort bon prophète, sans
sortir ùe son pays.
(Note de l'Editeur.)
 DE FRANCK. 65
qui ont ainsi prodigué les précieux trésors de leurs
crimes ; les personnes qui ont répandu avec une pro
fusion si sauvage les malheurs publics , la dernière
ressource réservée pour la dernière rançon de l'Etat ,
n'ont éprouvé que peu ou point de résitance dans leurs
progrès. Toute leur marche a plutôt ressemblé à une
procession triomphale qu'à une marche guerrière.
Leurs pionniers ont marché devant eux , et ont tout
démoli et tout nivelé à leurs pieds. Ils n'ont pas versé
une goutte de leur sang pour la cause du pays qu'ils
ont ruiné. Les plus' grands sacrifices qu'ils aient faits
pour l'exécution de leurs projets , sont leurs boucles
de souliers(i). Tandis qu'ils emprisonnaient leur roi,
assassinaient leurs concitoyens , plongeaient dans les
larmes et vouaient à la pauvreté et à la détresse des
milliers d'hommes et de familles respectables, leur
cruauté n'a pas même été le honteux résultat de la
peur : il a été celui de leur opinion d'une parfaite
sécurité , en autorisant les trahisons , les vols , les ra
pines , les assassinats , les massacres et les incendies
sur toute la surface de leur pays tourmenté. Mais dès
le commencement , on pouvait prévoir la cause de
tous ces événemens.
Cechoix, qui n'était pas forcé, cette tendre élection du

(i) Mais en échange, ces terribles niveleurs se sont élevés bien hau t
sur les débris , et tel sans-culotte de nom et d'effet , a changé ce titr«
contre celui de duc , et ses dettes contre un capital de plusieurs millions.
Voilà ce qu'ambitionnaient ces ardens défenseurs des droits du peuple,
et ce qu'ambitionnent ceux qui marchent aujourd'hui sur leurs traces.
[.Note de l'Editeur. )
5
€€ névoiiTTioN
mal paraîtraient absolument inconcevables , si nous ne
considérions pas la composition de l'Assemblée 3Natû>
nale. Jeneparle pas de la forme de sa constitution qui,
telle qu'elle est , mérite assez qu'on y trouve à redire ,
mais des matériaux dont elle est composée en grande
partie, ce qui est d'une conséquence dix mille fois plus
grande que toutes les formes du monde. Si nous ne
connaissions rien de cette Assemblée que par son titre
et ses fonctions, aucune couleur ne pourrait rien of
frir d'aussi respectable à l'imagination. Sous cet as
pect , un observateur , subjugué par une image aussi
imposante que celle de la vertu et de la sagesse de tout
un peuple réuni dans un seid foyer , hésiterait et
s'arrêterait même avant de condamner les choses
qui paraîtraient les plus blâmables. Au lieu de leur
paraître blâmables , elles ne leur sembleraient que mys
térieuses. Mais aucune dénomination , aucun pouvoir,
aucune fonction , aucune institution artificielle quel
conque , ne peuvent rendre les hommes appelés à com
poser un système d'autorité, quel qu'il soit , différens
de ce que Dieu , la nature , l'éducation et les habi
tudes de la vie les ont faits. Le peuple ne peut donner
de pouvoirs qui aillent au-delà. La vertu et la sagesse
peuvent bien être les objets de leur choix ; mais leur
choix ne confère ni l'une ni l'autre à ceux sur lesquels
se reposent leurs mains consacrantes. Ils ne sont pas
forcés par la nature ; ils n'ont pas les promesses de la
révélation pour aucun pouvoir semblable.
Après avoir lu en entier la liste des personnes élues
par le Tiers - Etat , et leurs qualités , rien de ce qui
 DE FR \NCE. 67
est arrivé ne pouvait me paraître étonnant ; parmi
enx , à la vérilé , j'ai vu quelques personnes d'un rang
distingué, quelques-unes d'un talent brillant ; maison
n'aurait pu y trouver un hommequi eût la moindre ex
périence pratique des affaires publiques. Les meilleurs
étaient deshonimesde théoiïe.Mais quelque distingués
que fussent quelques-uns d'entre eux , c'est la substance
et la masse d'un Corps qui constitue son caractère , et
qui détermine , à la fin , sa direction. Dans tous les
Corps, ceux qui veulent conduire sont, en même temps,
en grande partie , sonmis à se laisser conduire eux-
mêmes ( 1 ). Il faut qu'ils conforment leurs propositions
au goût , aux talens et à la disposition de ceux qu'ils
ont le dessein de diriger. C'est pourquoi, si une assem
blée est vicieusement ou faiblement composée dans sa
plus grande partie, il n'y a qu'un éminent degré de
vertu , tel qu'on en voit peu dans le monde , et sur le
quel par conséquent il ne faut jamais compter , qui
puisse empêcher les hommes de talent qui y sont clair
semés de n'être que les instrnmens habiles de projets
absurdes. Si , comme cela arrive le plus souvent , au-

(1) Ici, l'expérience vient encore confirmer ta théorie. Que devinrent

1rs meneurs de l'Assemblée qui succéda à la Constituante? Ils furent
cuiraînés, et à la fin supplantés par des gens qui , à leur tour, devinrent
les meneurs de" la Convention. Mais que devinrent eux-mêmes ces nou
veaux meneurs? La Gironde tomba devant la Montagne, et ta Mon~
tagne, à la fin , s'écroula devant une nouvelle puissance qui s'écroula
de même, jusqu'au moment où un despote assembla un Corps Législatif
muet et un Sénat vendu; ce qui était la même chose que s'il n'y eut
point eu de Corps Législatif ni de Sénat , et qu'il eût gouverne seul.
. {Note de l'Editeur.)
 68 RÉVOLUTION
lieu de ce degré bien rare de vertu , ils devaient agir
par une ambition sinistre et par la soif d'une gloire
trompeuse , alors la partie faible et mal composée de
l'Assemblée à laquelle ils se conforment d'abord , de
vient à son tour la dupe et l'instrument de leurs des
seins. Dans ce trafic politique, ceux qui dirigent se
ront obligés de céder à l'ignorance de ceux qu'ils mè
nent, et ceux qui suivent deviendront subordonnés
aux desseins coupables de ceux qui les conduisent.
Dans les assemblées publiques, pour assurer un cer
tain degré de modération aux propositions de ceux qui
les guident, il faudrait qu'ils respectassent, qu'ils crai
gnissent peut-être même, jusqu'à un certain point,
ceux qu'ils conduisent; il faudrait, pour que ceux-ci
ne fussent pas tout- à-fait conduits en aveugles, que
le plus grand nombre de la bande fût capable du moins
d'être juge , s'il ne l'est pas d'être acteur. Il faudrait
aussi que ces juges eussent par eux-mêmes quelque
poids et quelque autorité naturelle. Rien ne peut ga
rantir , dans de telles Assemblées , une conduite mo
dérée , à moins que ceux qui les composent ne soient
respectablessous les rapports du rang , de la propriété ,
de l'éducation et de toutes les habitudes qui augmen
tent et perfectionnent l'entendement.
La première chose qui me frappa dans la convoca
tion des Etats-Généraux, ce fut le changement consi
dérable de leur ancienne forme. Je trouvai la repré
sentation du Tiers -Etat composée de six cents per
sonnes , nombre égal à celui des deux autres Ordres.
Si les Ordres avaient dû agir séparément , le nombre ,
 DE FRANCE. bg
à cela près de la dépense , n'aurait pas été d'une grande
importance. Mais quand il devint visible que les trois
Ordres seraient confondus en un seul , la politique et
l'effet nécessaire de cette représentation nombreuse de
vinrent évideus. La moindre désertion de l'un ou de
l'autre des deux premiers Ordres devait réunir leur
pouvoir dans le troisième. En effet , tout le pouvoir
de l'Etat se trouva bientôt concentré dans ce corps. Sa
composition intrinsèque devint alors de la plus grande
importance.
Jugez de ma surprise, Monsieur, lorsque je trouvai
qu'une très - grande proportion de l'Assemblée (j'ose
dire la majorité de ses membres effectifs) était compo
sée de praticiens (1). On n'y a pas appelé ces magis
trats distingués qui avaient donné à leur pays des
gages de leur savoir , de leur prudence et de leur inté
grité (2) , de ces avocats célèbres , la gloire du bar
reau ; de ces professeurs renommés dans les universi
tés ; mais , pour la plus grande partie , les membres
les plus inférieurs et les plus ignoransde chaque classe ;
en un mot , les mécaniciens de la profession. Il y
avait quelques exceptions dignes de remarque ; mais
(1) C'est encore ce qui nous arrive tous les jours. Les praticiens beau*,
parleurs sont partout mis eu avant.
( Note de l'Editeur. )
(2) Aujourd'hui , ils ne sont pas même électeurs , s'ils n'ont pas
d'autre fortune que leur traitement ; tandis que leur cordonnier va
gravement deposer son scrutiu chargé des noms de quatre ou cinq indi
vidus doul il n'avait jamais ouï parler deux jours avant. La perfecti*
biliU !
(Note de l'Editeur..)
JO RÉVOLUTION
la composition générale était formée d'obscurs avocats
de province, de clercs de petites juridictions locales,
de procureurs de village , de notaires, et de toute la
bande de ces processifs municipaux , fomentateurs et
directeurs des misérables guerres qui vexent les vil
lages. Dès que j'eus jeté les yeux sur cette liste, je vis
clairement , et presque comme si cela était fait, tout
ce qui devait arriver.
Le degré d'estime qu'on accorde à une profession
devient la mesure «Je celle que ceux qui l'exercent ont
d'eux-mêmes. Quelque mérite personnel qu'aient pu
avoir beaucoup d'hommes de loi , et , dans un grand
nombre, il a été certainement très-considérable, il
faut avouer que, dans cette monarchie militaire, nulle
partie de la magistrature ne fut pas très - considérée ,
excepté la plus élevée, laquelle réunissait souvent à
l'exercice de ses fonctions l'éclat de la naissance , et
qui était revêtue de grands pouvoirs et d une grande
autorité. Celle-ci était indubitablement trèsTrespectée ,
et même très-vénérée. Les rangs inférieurs n'étaient
pas très-considérés ; et la partie commune ne jouissait
d'aucune renommée.
Lorsque l'autorité suprême est confiée à un corps
composé comme on vient de le voir , cela doit évi
demment produire les conséquences de l'autorité re
mise dans les mains d'hommes qui n'ont jamais ap
pris à se respecter eux - mêmes; qui , n'ayant à ris
quer aucune réputation acquise , ne peuvent pas faire
espérer qu'on les voie soutenir avec modération , ou
faire agir avec discrétion , un pouvoir qu'ils doivent
 DE FRANCE. 71
être encore plus surpris de sentir dans leurs mains ,
que les autres ne peuvent l'être de l'y voir. Qui pou
vait se flatter que des hommes , subitement et comme
par enchantement arrachés du rang le plus subor
donné , ne seraient pas enivrés de leur grandeur inat
tendue ? Qui pouvait concevoir que des hommes ha
bituellement fureteurs , entreprenans , subtils , actifs ,
dont les pencharis sont litigieux et l'esprit inquiet ,
consentissent aisément à retourner à cette condition ,
anciennement la leur , d'une contention obscure , et
d'une chicane laborieuse , basse et stérile ? Qui pou
vait douter que, quoi qu'il en pût coûtera l'Etat (au
gouvernement duquel ils n'entendaient rien ) , ils ne
fussent principalement occupés de leurs intérêts, qu'ils
n'entendent que trop bien (i)? Il n'y avait à tous
ces événemens ni hasard ni futur contingent ; cela
était inévitable , cela était nécessaire , cela était en
raciné dans la nature même des choses. De tels
êtres devaient se joindre ( si leur talent ne leur per
mettait pas de conduire) aux projets qui tendraient
à leur procurer une constitution litigieuse , une cons
titution propre à leur offrir ce grand nombre de bons
coups à faiijc, qui se présentent toujours, à la suite
des grandes «ouwtlsions , et des révolutions d'un Ktal ,
et particulièrement dans tous les grands et violens
monverrons des propriétés. Pouvait - on s'attendre a

(i) On 1'» hisa 1» ! k> phipnrt n'ont fait que prêcher et mettre à
e&éculioB ce dicton populaire : Ole- toi de là que je myméife^^^
(Note de l'£difaiir.) 0'ê-
72 RÉVOLUTION
voir concourir aux moyens de rendre les propriétés
stables, ceux dont l'existence a toujours dépendu du
talent de rendre la propriété douteuse, ambiguë et in
certaine ? Leurs affaires s'augmentaient par leur élé
vation ; mais leurs inclinations , leurs habitudes , leurs
vues et leurs manières de procéder devaient rester les '
mêmes.
D'accord, dira-t-on; mais ces hommes devaient
être contre-balancés et contenus par des hommes d'un
autre ordre , d'un caractère plus modéré , et d'une in
telligence plus étendue. Etait-ce par l'autorité super-
éminente , et par la dignité imposante d'une poignée
de paysans qui avaient séance à l'Assemblée , quoique
quelques-uns ne sussent , dit-on , ni lire , ni écrire ,
qu'ils devaient être tenus en respect? Etait-ce par un
aussi petit nombre de négocians qui , quoiqu'un peu
plus instruits et plus distingués dans l'ordre de la so
ciété , n'avaient cependant jamais rien connu que
leurs comptoirs? Non ! ces deux classes étaient plutôt
faites pour être subjuguées et dominées par les intrigues
et par les artifices des gens de loi , que pour devenir
leurs contre-poids. Par une si dangereuse dispropor
tion , le tout ne pouvait manquer d'être gouverné par
eux. A la faculté de droit était mêlée une" part assez
considérable de la faculté de médecine. Celle - ci ,
pas plus que l'antre , n'avait été estimée en France
autant qu'elle aurait dû l'être. Ses docteurs , par
conséquent , devaient avoir les qualités des hommes
qui ne sont pas habitués à des sentimens de dignité ;
mais , en supposant qu'ils fussent placés comme ils
 DE FRANCE. 7*3
devaient l'être , ainsi que les nôtres le sont aujour
d'hui; encore faut-il convenir que les ruelles des ma
lades ne sont pas des académies où l'on forme des
hommes d'Etat et des legislateurs. Ensuite arrivèrent les
banquiers et les agens de change, qui devaient être em
pressés , à quelque prix que ce fût , d'échanger la va
leur idéale de leurs papiers, contre des fonds de terre
qui en. ont une plus solide. A ceux-ci se joignirent des
hommes de différens états , dont on ne devait pas at
tendre plus de lumières ou plus d'égard pour les inté
rêts d'un grand royaume, et pas plus d'attachement
à la stabilité d'aucune institution ; des hommes faits
pour être des instrumens, et non pas des contradic
teurs. Tel était en général la composition du Tiers-
Etat de votre Assemblée Nationale (i), dans laquelle
on pouvait à peine apercevoir la trace la plus légère
de ce que nous appelons (the land interest) l'intérêt
naturel des propriétaires fonciers (2).
Nous savons que la Chambre des Communes d'An
gleterre , sans fermer ses portes à aucune espèce de
mérite dans aucune classe, est, par le concours certain

(1) Nous laissons aux politiques le soin «le décider si l'état des chose';
est changé à présent, et si les mêmes causes doivent produire les mêmes
résultats.
(Note de l'Editeur.)
(2) A peu près sous le règne de Guillaume on commença à distinguer,
dans ce pays , les propriétaires en deux classes , parce qu'alors com
mença l'usage de mettre la fortune dans les fonds publics. L'on appela
l'un landed interest , et l'autre monied interest , comme qui dirait
Vintdrtt foncier , et l'iutérôt de l'agiotage.
74 RÉVOLUTION
de beaucoup de causes équivalentes , composée de tout
te que la nation peut produire d'illustre par le rang ,
ta naissance, une opulence acquise ou héréditaire,
des talens cultivés dans le militaire , le civil , la ma
rine et la politique. Mais supposons, ce qui peut à
peine être le cas d'une supposition, que notre Chambre
des Communes fût composée comme l'est votre Tiers-
Etat en France , pourrait-on supporter avec patience
cette domination de la chicane , ou même la conce
voir sans horreur? A Dieu ne plaise que je veuille
rien insinuer d'avilissant contre celte profession, qui
est une espèce de prêtrise , dont le sacerdoce a pour
objet les droits sacrés de la justice. Mais quoique je
révère les hommes dans les fonctions qui leur sont
affectées, et quoique je désîre autant qu'aucun autre
.qu'ils ne soient exclus d'aucune, je ne peux pas ,
pour les flatter , donner un démenti à la nature. Ils
sont bons dans la composition de l'ensemble ; mais ils
deviennent nécessairement pernicieux, s'il» acquièrent
une prépondérance assez . marquée pour devenir les
maîtres. S'ils soof doués d'une supériorité reconnue
dans leurs fonctions particulières , il est très-possîble
que dans d'autres ils soient très- inférieurs. Je ne puis
rn'empêeher d'observer à cette occasion que , lorsque
des hommes sont trop enfoncés dans les habitudes de
leur profession , ils tournent malgré eux dans ce cer
cle étroit et toujours renaissant de leurs fonctions ,
<|tù les éloignent plutôt qu'ils ne les rendent propres
ii tout ce qui tient à la connaissance du monde, à
l'expérience des afi'aires de différentes natures , au
 3ÎE FRANCE.' ^5
coup d'œil qui embrasse et qui détaille à la fois tous
ces grands objets variés et compliqués , extérieurs et
intérieurs , qui concourent à former cette machine
très-compliquée qu'on appelle Etat.
Après tout, si la Chambre des Communes pouvait
n'être composée que de gens de profession et de mé~
tier, quel serait ie pouvoir de la Chambre des Com
munes , circonscrite et bornée comme elle l est par les
barrières inébranlables de nos lois, de nos usages, de
nos règles positives et de celles de pure pratique ;
contre-balancée comme elle l'est par la Chambre des
Pairs, et soumise à chaque moment de son existence
à la volonté du Roi , qui peut la continuer, la proro
ger ou la dissoudre à son gré? Le pouvoir direct et
indirect de la Chambre des Communes est certaine
ment très- grand , et puisse- t-il conserver long temps
en son entier cette grandeur et cet esprit qui appar
tient à la véritable grandeur ! ( Ce qui sera aussi
long-temps qu'il aura soin d'empêcher que les infrac-
teurs des lois dans l'Inde ne viennent en donner à
l'Angleterre ). Cependant , le pouvoir de la Chambre
des Communes n'est qu'une goutte d'eau dans l'Océan,
en comparaison de cette majorité établie et inamovi
ble de votre Assemblée Nationale. Cette Assemblée ,
depuis la destruction des Ordres r n'est plus soumise à
aucune loi fondamentale, à aucune convention stricte,
ni à aucun usage respecté , par lesquels son pouvoir
puisse être restreint. Au lien de reconnaître la néces
sité d'agir conformément à une constitution déjà fixée,
elle est revêtue du pouvoir de faire une constitution
 I

•jS RÉVOLUTION
qui s'adapte à leurs desseins. Rien , ni an ciel , ni
sur la terre , ne peut lui servir de frein. Quelles têtes
ne faudrait-il pas avoir , quels cœurs, quelles facultés,
pour être capables, ou même pour l'oser, non seule
ment, de faire des lois dans une constitution déjà éta
blie , mais pour entreprendre de faire éclore d'un seul
coup une constitution entièrement neuve pour un
grand royaume , et pour chacune des parties de ce
royaume , depuis le monarque sur son trône , jusqu'à
la moindre assemblée de paroisse ? Mais les insensés
se précipitent où les anges craignent deposer le pied( i ).
Dans une telle situation d'un pouvoir sans bornes , où
les projets sont indéfinis et indéfinissables, le mal,
résultant de l'inaptitude morale et presque physique
des hommes qui exercent toute autorité , doit être le
plus grand que nous puissions concevoir dans la con
duite des affaires humaines.
Ayant examiné la composition du Tiers- Etat tel
qu'il était dans son origine , j'ai jeté un coup d'œil sur
les représentans du clergé. Ici , il m'a paru de même
évident que l'on avait pris peu de précaution pour as
surer les propriétés , ni pour être certain de l'aptitude
des députés à leurs fonctions publiques , dans les prin
cipes de leur élection. Cette élection a été conduite de
manière à envoyer une nombreuse légion de curés de

(l) Aussi en sommes - nous à la sixième constitution, sans compter

le gouvernement révolutionnaire , les lois organiques , les articles
additionnels, etc., etc.
(A'ofe de l'Editeur.)
 DE FRANCE. 77
village , travailler à cette besogne difficile de refondre
un Etat, eux qui n'ont jamais connu qu'en peinture
ce que clest qu'un Etat; eux qui ne connaissent rien
de ce monde au-delà des bornes de leur obscur vil
lage ; qui plongés dans une pauvreté sans espérance ,
ne pouvaient regarder toutes les propriétés, soit sécu
lières, soit ecclésiastiques, qu'avec des yeux d'envie;
et parmi lesquels un grand nombre , dans le plus
faible espoir du plus petit partage dans le pillage , se
joindrait bien vite à la première attaque, au corpsde Ja
richesse publique, richesse à laquelle ils ne pouvaient
jamais se flatter d'avoir part , à moins d'un débat gé
néral (i). Au lieu de balancer le pouvoir des chica
neurs actifs du Tiers-Etat, les curés ne pouvaient man
quer de devenir les coadjutenrs , ou , tout au moins
les instrumens passifs de ceux par qui ils étaient habi
tuellement dirigés dans leurs petits intérêts de village :
pouvaient-ils être aussi les plus délicats de leur espèce,
ces curés incompétens et ignorans, devenus tout à coup
assez présomptueux pour rechercher par l'intrigue une
commission , qui , en les enlevant à leurs relations
naturelles, les envoyait auprès de leurs embaucheurs,
et les plaçait hors de leur sphère d'activité , pour en
treprendre la régénération des royaumes? Ce poids
prépondérant , ajouté à la force active du corps de la
chicane dans le Tiers-Etat, compléta cette masse d'i-

(1) Anssi , combien n'en a-t-on pas tu suivre la marche contraire de

celui qui d'éveque devient meunier ?
( Note de l'Editeur. )
<]8 RÉVOLUTION
gnorance, de témérité , de présomption et d'avidité dn
pillage auquel rien n'a été capable de résister.
Tout observateur aura vu , dès l'origine , que la ma
jorité dn Tiers-Etat , ainsi réunie avec la majorité du
clergé, ne pourrait pas manquer de devenir favorable
aux projets et aux détestables desseins des individus,
qui, dans le premier ordre, poursuivirent la destruc
tion de la noblesse. Ces déserteurs offraient un sûr
appât à tons leurs nouveaux prosélytes , dans l'humilia
tion et dans la destruction de leur propre corps. Pour
de tels faux-frères, tontes les distinctions qui faisaient
le bonheur de leurs égaux, n'étaient pas l'objet d'un
sacrifice. Lorsque des hommes de naissance se laissent
aller à des mécontentemens , et se livrent à la turbu
lence, ils méprisent leur propre Ordre , en proportion
du degré de bouffissure que leur donne l'idée de leur
mérite personnel , et que leur arrogance leur suggère.
Un des premiers symptômes qu'ils donnent de leur
amour-propre et de leur ambition pernicieuse, c'est le
mépris avilissant d'une dignité qu'ils partagent avec
les antres. Le premier principe de toutes les affections
publiques , on pourrait dire leur germe , c'est d'être
attaché à la classe de la société dans laquelle on vit;
c'est de chérir le peloton auquel on appartient. C'est
là le premier anneau dans l'enchaînement de toutes
les affections qui nous attachent , soit à notre patrie ,
soit au genre humain. Les intérêts de chaque partie de
cette subdivision sociale sont un dépôt confié aux
mains de chacun de ceux qui la composent: et , comme
il n'y aurait que de mauvais citoyens qui pussent en
 de fR a nce. ' -y
protéger les abus , il n'y a que des traîtres qui puissent ,
pour leur propre avantage , vouloir les abandonner.
Nous avons eu , dans le temps de nos troubles civils
en Angleterre (je ne sais si vous en avez eu de pareils
dans votre Assemblée) (i), quelques personnes, tel
que le comte d'Holland, qui, par elles ou par leurs
familles , avaient fait naître des mécontentemens contre
le trône , à cause des prodigalités dont une bonté infi
nie les avait rendues l'objet ; elles se joignirent aux ré
bellions dont elles avaient été la cause originaire ; elles
aidèrent à renverser ce même trône auquel elles
avaient tant d'obligation , auquel quelques-unes de
vaient leur existence, et d'autres, le pouvoir dont elles
se servaient pour perdre leur propre bienfaiteur. Veut-
on mettre quelques bornes à la rapacité importune de
ces sortes de gens, ou quelques antres sont-ils admis au
partage des objets qu'ils convoitent, la vengeance et
l'envie remplissent aussitôt le vide insatiable qui reste
«"ans leur avarice : troublés par la complication de lanè
de passions effrénées , leur raison s'égare , leurs vues
s'étendent et s'embronillent ; inexplicables aux yeux
des autres , l'incertitude est dans leur âme. Dans tout
ordre de choses bien établi , leur ambition désordon-

(1) Oui , nous en avion» des nobles qui devaient toute leur fortune à
Louis XVI , et qui ont aidé à renverser son trône. Plusieurs ont pcii
snus les coups de leurs complices; mais ils ne sont pas tous morts, ec
comme l'a dit un grand politique en carmagnole : « Il n'y a que les
* mort* qui ne reviennent pas ».
{Soie de l'Editeur.)
 80 RÉVOLUTION
née rencontre partout des obstacles ; mais , dans les
vapeurs et les brouillards de la confusion , tout s'a
grandit , et paraît sans limites.
Lorsque des hommes de rang sacrifient toute idée
d'élévation à une ambition sans objet distinct, et em
ploient des instrumens viJs pour parvenir à des fins
basses, tout ce qu'ils font est vil et bas. Ne verrait-on
pas quelque chose de semblable à cela maintenant en
France? N'y voit-on pas paraître quelque chose d'i
gnoble et de bas , quelque chose de chétif dans toute la
politique dominante? Une tendance , dans tout ce que
l'on fait, à rabaisser, par les individus, toute la di
gnité et l'importance de l'Etat. D'autres révolutions ont
été conduites par des hommes qui , en même temps
qu'ils s'efforçaient et même qu ils réussissaient à opé
rer dés changemens dans l'Etat, sanctifiaient leur am
bition , en rehaussant la dignité du peuple dont ils
troublaient la paix; iis avaient de grandes vues; ils se
proposaient de gouverner , et non pas de détruire leur
pays ; c'étaient des hommes qui avaient de grands ta-
lcns civils et militaires; et , s'ils ont été la terreur de
leur siècle , ils en ont été aussi l'ornement. Ils n'étaient
pas comme des brocanteurs juifs , se disputant l'un et
l'autre à qui aurait l'honneur de réparer le mieux la
ruine et les malheurs d'un pays qui n'aurait été boule
versé que parleurs conseils, en proposant la circulation
frauduleuse d'un papier discrédité. La flatterie adressée
à un de ces grands médians hommes marqués au vieux
coin ( Cromwell ) par un de ses parens , poëte estimé
 DE FRANCE. 8t!
de ce temps-là , fait connaître quel était le but de son
ambition -, et il faut convenir qu'il a eu un assez grand
succès :

« Still as you rise , the state , exalted too >

« Finds no dUtemper whilst 'tis chang'd by you ;
« Chang'd like the world's great scene , wlien without noise
a Tlie risiag sun night's Hulgar lights destroys. »

« Tranquille , lorsque vous vous élevez , l'Etat , élevé

« aussi , ne s'aperçoit pas du désordre , tandis qu'il est
« changé par vous : il a changé comme la grande scène
« du monde , lorsque , sans bruit , le soleil levant dé-
« trait les lumières vulgaires de la nuit. »
Ces perturbateurs ressemblaient plutôt à des hommes
se faisant jour pour parvenir au rang qui leur est in
diqué par la nature , qu'à des usurpateurs. Leur éléva
tion devait éclairer et embellir le monde; ils ne vain
quirent leurs rivaux, qu'en brillant de plus d'éclat. La
main qui, comme celle d'un ange exterminateur,
frappa ce pays, lui communiqua la force et l'éner
gie avec lesquelles il souffrait. A Dieu ne plaise que
]e veuille dire que les grandes qualités de tels hommes
<lussent contrebalancer leurs crimes ; mais qu'ils étaient
un léger correctif des effets qu'ils produisaient! Tel
était, comme je l'ai dit, notre Cromwell ; tels étaient
tous vos Guise , vos Condé et vos Coligny ; tels ont été
les Pùchelieu , qui , dans des temps plus calmes , ont
agi dans l'esprit d'une guerre civile ; tels , dans une
meilleure classe, et dans une cause moins douteuse,
6
82 RÈVOtUTION
ont été votre Henri IV et votre Sully, quoiqu'élevés
au milieu des désordres civils , et qu'ils s'en sentissent
un peu. C'est une chose étonnante de voir avec quelle
promptitude la France, aussitôt qu'elle a eu un mo^
ment pour respirer, s'est relevée des guerres civiles les
plus cruelles et les pins longues qui aient été jamais
connues dans aucune nation. Pourquoi ? Parce que ,
dans tous leurs massacres, ils n'avaient pas assassiné
le caractere, dans leur pays. Une dignité, sure d'elle-
même ; une noble fierté , un généreux sentiment de
gloire et d'émulation , n'étaient point éteints : au con
traire, ils furent excités, enflammés. Les organes de l'E
tat , quoiqu'endommagés, subsistaient encore : l'on avait
conservé toutes les récompenses et toutes les distinc
tions qui encouragent l'honneur et la vertu (i). Mais
votre confusion actuelle, comme une paralysie, a at
taqué la source de la vie elle-même. Tous ceux qui ,
parmi vous, étaient faits pour n'être guidés que par le
principe de l'honneur , sont disgraciés et dégradés , et
n'ont d'autres sentimens de la vie que le tourment
des mortifications et des humiliations ; mais cette gé
nération sera bientôt éteinte : celle de la noblesse , qui
la doit suivre , ressemblera aux artisans , aux paysans ,
aux agioteurs, aux usuriers et aux juifs, qui seront â

(i ) On a voulu rétablir ces distinctions qui encouragent l'honneur

et la vertu ; mais résisteront- elles aux assauts jourualiers des jeunes
insensés qui manquent d'expérience , et des vieux foux qui ont perdu
la mémoire ?
( Note de VEdittur. )
 DE FRANCE. 83
jamais leurs camarades, et quelquefois leurs maîtres:
Croyez-moi , monsieur, ceux qui prétendent niveler,
n'égalisent jamais. Dans toutes les sociétés qui, né
cessairement, sont composées de différentes classes de
«citoyens , il faut qu'il y en ait une qui domine : c'est
pourquoi les nivelenrs ne font que changer et inter
vertir l'ordre naturel des choses; ils surchargent l'édi
fice de la société , en plaçant en l'air ce que la solidité
de la construction demandait de placer à la base. Les
associations de tailleurs et de charpentiers, dont la ré
publique (de Paris , par exemple) , est composée , ne
peuvent se trouver dans une situation égale à celle où ,
par la pire des usurpations, l'usurpation des préroga
tives de la nature , vous essayez de les réduire.
Le chancelier de Fiance , à l'ouverture des Etals-
Généraux , a dit avec la grâce d'une fleur de rhéto
rique , que tontes les occupations étaient honorables.
S'il avait envie de dire seulement qu'aucun emploi
honnête n'était flétrissant , il n'aurait pas été au-delà
de la vérité ; mais en disant que toute chose est hono
rable , nous sommes forcés d'admettre quelque distinc
tion. L'occupation d'un perruquier ou d'un chandelier ,
pour ne pas parler de beaucoup d'autres emplois, ne
peut être pour personne une source d'honneur.L'Etatne
doit exercer aucune oppression sur les hommes de cette
classe ; mais l'Etat en aurait une très-grande à souffrir,
,si tels qu'ils sont collectivement, ou individuellement,
on leur permettait de le gouverner. Vous croyez qu'en
vous conduisant ainsi vous avez vaincu un préjugé,
 84 RÉVOLUTION
vous vous trompez : vous avez déclaré la guerre à la
nature (i).
Je ne vous conçois pas , mon cher Monsieur. Com
ment pouvez-vous avoir cet esprit sophistique et cap
tieux , ou cette stupidité peu franche , qui vous fait
demander sur chaque observation générale, ou sur
chaque sentiment , un détail explicite de tous les cor
rectifs, de toutes les exceptions, tandis que la raison
les fait présumer en faveur de toutes les propositions
générales qui sont avancées par des hommes raisonna
bles. Vous n'imaginez pas, j'espère, que mon désir
soit de voir le pouvoir , l'autorité et les distinctions
accordées exclusivement à la naissance , aux noms et
aux titres. Non , Monsieur ; aux yeux du gouvernement
les seuls titres admissibles, réels ou présumés , sont la

(1) Voici ce qu'on lit dans VEcclésiastique , chap . 38, v. ib , 26, 28,
67 et 36 :
<l Le docteur de la loi deviendra sage au temps de son repos ; et celui.
« qui s'agite peu acquerra la sagesse. — Comment pourrait se remplir de
<c sagesse on homme qui mène une charrue, qui prend plaisir à tenir à
« la main l'aiguillon dont il pique les bœufs, qui les fait travailler sans
<c cesse, et qui ne s'entretient que de jeunes bœufs' et de taureaux
« Ainsi le charpentier et l'archilecte passent à leur travail les jours et les
« nuits. — Ils n'entreront pas dans les assemblees; ils ne seront pas assis
« sur les sièges des juges ; ils n'auront point l'intelligence des lois sur
g lesquelles se font les jugemens ; on ne les trouvera point occupés à
« proposer ou expliquer des paraboles ; mais ils maintiendront seule—
« ment l'état de ce monde »
Que ce livre soit canonique ou apocryphe , ce que je ne décide pas ,
ce passage , j'en suis certain , contient beaucoup de sens et de vérité.
 DE FRANCE. 85
sagesse et la vertu. Quelque part qu'on les rencontre ,
dans quelque état, dans quelquecondition, dans quelque
profession , et dans quelque métier que ce soit , elles
sont le passe-port du ciel pour le rang et pour l'hon
neur. Malheur au pays qui serait assez fou et assez im
pie pour dédaigner les services des talens et des vertus
civiles, militaires ou religieuses, qui lui seraient offerts
pour l'orner et pour le servir ! Malheur au pays qui
condamnerait à l'obscurité tout ce qui est propre à il
lustrer un état, et à l'environner de gloire! Malheur
encore au pays , qui donnant dans un extrême opposé,
regarderait une éducation servile , une manière bornée
d'envisager les choses, des occupations mercenaires et
sordides, comme des titres préférables pour comman
der ! Toutes les carrières doivent être ouvertes pour
tous les hommes, mais non pas indifféremment. Rien
n'est plus mauvais que l'usage d'accorder descommis
sions par tour ou par chance dans un gouvernement
qui embrasse une grande multiplicité d'objets ; rien de
plus mauvais que l'usage des élections qui opèrent dans
cet esprit de scrutin et de rotation. Ces moyens n'ont
aucune tendance directe ou indirecte pour fixer ou
pour placer chaque homme dans l'emploi pour lequel
il est propre. Je n'hésite nullement à dire que la route
qui conduit d'une condition obscure aux dignités et
au pouvoir , ne doit pas être rendue trop aisée. Si un
rare mérite est la plus rare de toutes les choses rares,
il devrait être mis à quelque épreuve. Le temple de
l'honneur ne pouvait être mieux placé que sur une
élévation ; s'il est ouvert à la vei;tu , souvenez-vous aussi
85 RÉVOLUTION
que la vertu n'est connue que par les difficultés et quef-
ques combats.
Pour que la représentation de l'Etat soit dans une
juste proportion , il faut qu'elle représente et ses talens
(ability)et sa propriété. Mais comme les premiers
ont une espèce de chaleur vitale qui tient à un prin
cipe entreprenant et actif, et comme la propriété au-
côntraire, est par sa nature paresseuse, inerte et timide,
celle-ci ne pourrait jamais être à l'abri des invasions
de ce principe actif, si on ne lui accordait pas dans
la représentation un avantage au-delà de toute propor
tion : elle doit être représentée aussi en grande masse
d'accumulation ; autrement elle ne serait pas assez bien
protégée. L'essence caractéristique de la propriété,
essence qui dérive des principes combinés de son acqui
sition et de sa conservation , est d'être inégale ; c'est
pourquoi les grandes masses qui excitent l'envie et qui
tentent la rapacité, doivent être mises hors de la crainte
de tout danger. Alors ces grandes masses forment un
rempart naturel qui met à l'abri toutes les propriétés
moins grandes , dans quelque proportion qu'elles dé
croissent. Une même masse de propriété , lorsquelle
est subdivisée par le cours ordinaire des choses entre
un plus grand nombre d'individus , ne procure plus
les mêmes avantages ; sa puissance défensive s'affaiblit
à mesure qu'elle se subdivise par de tais partages ; la
portion de chaque individu est moins grande que celle
que , dans l'ardeur de sesdésirs, il peut se flatter d'ob-
tenir,en dissipant les grandes accumulations des autres.
Si l'on faisait une distribution générale du pillage de
 DE FRANCE. 87
quelques-unes de ces grandes masses , la portion de
chacun serait d'une petitesse inconcevable; mais 1»
multitude n'est pas capable de faire de tels calculs, et
l'intention de ceux qui la mènent au pillage , n'est ja
mais non plus de faire celte distribution.
Le pouvoir de perpétuer nos propriétés dan» nos
familles, est nne des circonstances le» plus intéres
santes et les plus importantes qui soient attachées à la
propriété , et celle qui contribue le plus à la perpé
tuité de la société elle - même ; elle fait tourner nos
vices au profit de nos vertus : par ce moyen , l'on
peut enter la générosité sur l'avarice. Les possesseurs
des richesses d'une famille et des distinctions qui
' sont attachées à leurs personnes en cette qualité héré
ditaire, (comme y étant les plus intéresses) sont les
garans naturels de la transmission de toutes les pro
priétés. Chez nous , la Chambre des Pairs est établie
sur ce principe; elle est entièrement composée de pro
priétés et de distinctions héréditaires. C'est pourquoi
elle forme le tiers du Corps Législatif^), et devient
en dernier ressort le seul jug« de toutes les propriétés ,
dans toutes leurs subdivisions. La Chambre des Com
munes aussi , quoique ce ne soit pas aussi nécessaire
ment , est cependant par le fait composée en grande
partie de la même manière. Que ces grands proprié-
-
(i) Le tiers du Corps Législatif, c'rsi-à-dii-e trois cent trente pairs
environ sur neuf cent quatre - vingt - dix membres de la Chambre de*
Commuues. Est-ce là la proportion suivie en France en i8i9.?
( Note de l'Editeur. )
88 RÉVOLUTION
taires soient ce qu'ils voudront, quels qu'ils soient,
et ils ont la chance d'être parmi les plus recomman
dantes, ils n'en seront pas moins, au pis aller, le lest
du vaisseau de la chose publique. Car, quoique la ri
chesse héréditaire et le rang qui l'accompagne soient
trop idolâtrés par des flatteurs rampans et par les
admirateurs aveugles et abjects du pouvoir , ils sont
d'un autre côté trop témérairement méprisés dans les
spéculations inconsidérées des adeptes pétulans, pré
somptueux , et à courte vue de la philosophie. Il n'est
ni contre nature , ni injuste , ni impolitique , d'ac
corder à la naissance quelques prééminences conve
nables et quelques préséances, pourvu toutefois que
ce ne soient pas des attributions exclusives.
On dit que 24 millions d'hommes doivent l'empor
ter sur deux cent mille. Cela est vrai si la constitu
tion d'un royaume est un problème d'arithmétique ;
et cette manière de parler n'est pas impropre, quand
elle a le secours de la lanterne pour l'appuyer ; mais
elle est ridicule pour des hommes qui peuvent raison
ner de sang-froid. La volonté du grand nombre, et les
intérêts du grand nombre , sont rarement la même
chose. Et la différence sera énorme, si en vertu de sa
volonté , il fait un mauvais choix. Un gouvernement
de cinq cents juges de villages et de curés obscurs , ne
serait pas bon pour 24 millions d'hommes, eussent-
ils été choisis par 48 millions. Il n'est pas meilleur
d'être guidé par une douzaine d'hommes de qualité
qui n'ont obtenu le pouvoir dont ils jouissent qu'en
trahissant leurs commettans. Aujourd'hui , vous sem
 DE FRANCE. 89
blez être , en tout , égarés de la grande route de la na
ture. La propriété de la France n'est plus ce qui la
gouverne , et par suite de cela , la propriété est dé
truite , et la liberté raisonnable n'existe'pas. Vous n'a
vez acquis jusqu'à ce moment qu'un papier-monnaie et
une constitution d'agiotage. Quant à l'avenir, croyez-
vous sérieusement que le territoire de la France, avec
votre système républicain de 83 départemcns indé
pendants , ( pour ne rien dire de plus de la compo
sition de chaque département,) pourra jamais être
gouverné comme un seul corps , ou mis en mouve
ment par l'impulsion d'un seul esprit? Lorsque l'As
semblée aura achevé son ouvrage, elle aura achevé
sa ruine. Toutes ces républiques ne supporteront pas
long-temps la suprématie de celle de Paris; elles ne
souffriront pas que celle-ci fasse une sorte de monopole
de la captivi'é du Roi, et qu'elle gouverne l'Assem
blée soi-disant Nationale. Chacune voudra s'approprier
une portion des dépouilles de l'Eglise ; et aucune ne
souffrira que, ni les productions de son industrie , ni
celles de son sol, soient envoyées à Paris , pour bouf
fir l'insolence ou pour alimenter le luxe de ses artisans.
Files ne reconnaîtront à tout ceci rien de semblable à
cette égalité qui a servi de prétexte pour leur faire
rompre les liens de fidélité qui les attachaient à leur
souverain et à l'ancienne constitution de leur pays.
Dans une constitution telle que vous venez de la créer,
il ne peut y avoir de capitale. Vous avez oublié qu'en
formant un gouvernement démocratique , vous aviez
réellement démembré votre pays -, que vous n'avez
go RÉVOLUTION
pas laissé à la personne que vous continuez à appeler
roi, la centième partie du pouvoir nécessaire pour-
maintenir l'harmonie dans cetle collection de répu
bliques. Celle de Paris fera tous ses efforts pour com
pléter la corruption de l'armée , pour perpétuer illé
galement l'Assemblée , indépendamment du con
cours de ses différens commettans , comme un moyen
de prolonger son despotisme. Elle fera tous ses efforts,
pour attirer fout à elle, en devenant comme le cœur
d'une circulation illimitée d'assignats ; maïs ce sera
en vain. Tonte cette politique finira par paraître aussi
faible qu'elle est actuellement violente.
Si telle est votre situation actuelle, comparée à
celle à laquelle vous étiez appelés comme par la voix
de Dieu et des hommes , je ne puis rien trouver, dans
mon cœur, qui me porte à vous féliciter sur le choix
que vous avez fait , ou sur les succès qui ont couronné
vos efforts. Je ne serai pas pins porté à recommander
à aucune autre nation d'imiter une conduite dirigée
sur de tels principes , et susceptible dd semblables ef
fets. J'abandonne cet avantage à ceux qui sont plus
capables que je ne le suis de pénétrer plus avant dans
vos affaires, et qui savent mieux combien vos actions
sont favorables à leurs desseins. Les membres de la
Société de la Révolution, qui étaient si empressésdans
leurs congratulations , me semblent fortement persua
dés que dans les échantillons de politique que vous
avez fournis , il y en a qnekjues-tms qui pourraient,
en quelque façon , être utiles à lenr pays. Car votre
docteur Price , qui semble s'être abandonné avec fer
 DE F» AN CE. 91
veur sur ce sujet à de profondes spéculations , adressa
à son auditoire les paroles suivantes , qui sont très-
remarquables : « Je ne puis finir ce discours sans rap-
« peler particulièrement à votre attention une con-
« sidération que j'ai déjà rappelée plus d'une fois , et
«,sur laquelle toutes vos pensées m'auront déjà pré-
« venu ; une considération dont mon esprit est pe-
« nétré plus que je ne puis l'exprimer ; je veux dire ,
« que le moment actuel est des plutfavorables pour
« tous les efforts dans ta cause de la liberté. »
Il est clair que l'esprit de ce prédicateur politique
était alors gros d'un dessein extraordinaire ; et il est
très-probable que les pensées de son auditoire , qui le
comprit mieux que je ne puis le faire, coururent tou
tes au devant de sa réflexion , et de toute la suite des
conséquences qui devaient en dériver.
Avant d'avoir lu ce discours, j'avais véritablement
cru que je vivais dans un pays libre; et je chérissais
mon erreur, parce que j'en aimais davantage ma pa
trie. Je présumais qu'une vigilance active et surveil
lante pour conserver le trésor de notre liberté , non
seulement de toute invasion , mais même de tous les
dépérissemens dela corruption, était notre premier de
voir , et notre meilleure sagesse. Cependant, je considé
rais ee trésor plutôt comme une possession à conserver,
que comme une conquête à entreprendre. Je ne dis
cernai pas comment le temps présent pouvait être si
favorable à tant à' efforts pour la cause de la liberté.
Le temps présent ne diffère d'aucun autre que par la
circonstance de ce qui arrive en France. Si l'exemple
92 RÉVOLUTION
de cette nation doit influer sur la nôtre , je conçois
aisément pourquoi quelques - uns de ses procédés ,
qui ont un aspect .désagréable , et qu'on ne peut pas
tout - à - fait concilier avec l'humanité , la généro
sité , la bonne foi et la justice , sont palliés avec
une si douce bénignité quand il s'agit des acteurs ,
et supportés avec un courage si héroïque quand il
s'agit des victimes. Il n'est nullement politique de
décréditer l'autorité d'un exemple que l'on propose à
imiter. Mais en accordant cela , nous sommes con
duits à une question toule naturelle : Quelle est cette
cause de la liberté , et quels sont ces efforts en sa fa
veur que l'exemple de la France rendrait si opportuns?
Et-cse notre monarchie que l'on vent détruire? tou
tes nos loix , tous nos tribunaux et toutes les ancien
nes corporations du royaume ? Faut- il effacer aussi
toutes les limites de nos provinces, pour nous donner
une constitution géométrique et arithmétique? Faut-
il déclarer la Chambre des Pairs inutile? détruire
l'épiscopat? Faut - il vendre les biens du clergé à des
juifs et à des agioteurs? ou les donner à ces républi
ques municipales de nouvelle invention , pour les dé
terminer à participer au sacrilége? Toutes les taxes
doivent-elles être abolies comme des surcharges , et le
revenu public réduit à une contribution, ou à des
dons pat riotiques ( i ) ? Doit-on entreteni r les forces de la
marine de ce royaume avec le produit des boucles de

(i) Voi à pourtant ce que nous promettaient tous les praticiens grands
politiques de i789 ; mais à force de diminuer les surcharges , nous suc
 DE FRANCE, 93
Souliers, et substituer ce produit à celui de l'impôt sur
les terres et sur la drêche? Devons- nous aussi confon
dre les ordres , les rangs , les distinctions , afin de
faire sortir d'une anarchie générale , et d'une banque
route nationale , trois ou quatre mille démocraties que
l'on réduira à quatre vingt- trois, lesquelles , par la
puissance d'une sorte de. force attractive inconnue ,
finiront ensuite par s'organiser en une seule ? Faut -il
pour parvenir à ce grand but , corrompre l'armée ,
en anéantissant dans son sein tout principe de disci
pline et de fidélité, par des séductions de toutes espè
ces, et enfin par l'appât irrésistible d'une augmenta
tion de paye ? Et les curés , faut - il aussi les soustraire
à la discipline de leurs évêques, en leur offrant l'es
pérance illusoire d'une portion dans le pillage de leurs
propres biens? Faut -il corrompre la soumission des
citoyens de Londres, en les nourrissant aux dépens
de leurs sujets ? Un papier forcé doit-il être substitué
aux monnaies de ce royaume? Ce qui restera du pil
lage des fonds publics doit- il être sacrifié à ce projet
sauvage d'entretenir deux armées pour se surveiller
et se combattre mutuellement ? Si tels sont le but et
les idées de la Société de la Révolution, je conviens
qu'elles sont bien assorties, et que la France peut lui en
fournir des exemples.
Je vois que c'est pour nous faire honte que l'on nous
sondions sous le fardeau des contributions. Que ne peut-on changer les
choses comme on change les noms ! ,
( Note de l'Editeur. )

N
*)4 RÉVOLUTION
expose tous les détails de voire conduite. Je sais que
l'on nous suppose une race de paresseux et d'indolens,
devenus nuls en trouvant notre «situation tolcrable ; et
que le peu de liberté dont nous jouissons nous empê
che d'atteindre à toule sa perfection. Vos guides , en
France , commencèrent par affecter d'admirer , pres
que même d'adorer la constitution anglaise ; mais à
mesure qu'ils avancèrent , ils la regardèreut avec un
souverain mépris. Les amis de votre Assemblée Na+
tionale que vous avez parmi nous , ont exactement la
même opinion de ce que l'on regardait autrefois
comme la gloire de leur pays. L'Angleterre n'est pas
une nation libre : la Société de la Révolution a fait
cette découverte ; elle est convaincue que l'inégalité
de notre représentation « est dans notre constitution,
" un vice si énorme et si palpable, qu'elle est réduite à
« une pure formalité et à une vaine théorie (i) » ; que
la représentation clans le Corps Législatifd'un royaume
«est non seulement la base de toute la liberté constitu
tionnelle dont on y jouit , mais même « de tout gou-
«• vernement légitime ; que , sans elle , un gouverne
nt ment n'est qu'une usurpation ; que , lorsque la re^
« présentation est partielle , le royaume ne possède
« qu'une liberté partielle , ou n'a qu'un simulacre de
« liberté, et que si, bien plus que d'être partielle ,
« elle est le fruit de la corruption , cette liberté de-
« vient un fléau » Le docteur Price considère notre
(i) Discourse on the love of our couiitry. (Discours sur l'amour cl»
uoire pajs, 5e é"dit. , p. 39; par le docteur Price. )
 de France. q5
Représentation non proportionnelle , comme notre
vice fondamental; et quoiqu'il veuille bien croire
que cette corruption n'est pas tout-à-fait à son comble,
il craint cependant que « pour parvenir à obtenir ce
« bienfait essentiel poar nous, notre ressentiment ait
« besoin d'être provoqué par quelque nouvel abus du
« pouvoir, ou que quelque grande calamité' renou-
« velle nos alarmes, ou peut-être que l'exemple d'une
« autre nation qui aurait acquis dans toute sa pu-
« reté l'égalité de la représentation , tandis que l'on
« nous amuse par son ornbre, emflamme notre amour-
« propre. » Il ajoute à cette occasion, une note ainsi
conçue, en parlant de nous : « Une représentation
« choisie principalement par la trésorerie et par quel-
« ques millions d'hommes de la lie du peuple, qui
« sont communément payés pour leur vote ».
Voiis sourirez ici en voyant l'inconséquence de ces
démocrates, qui, lorsqu'ils ne sont pas sur leurs gardes,
traitent avec le plus grand mépris la plus humble
classe de la société (i), tandis que dans le même mo-
(i) Tout récemment, Fuu des coryphées du parti soi-disant libera] ,
lie docteur Priee de la Minerve française , a commis la même incon
gruité dans une brochure impromptu sur les changemens proposes par
un pair à la loi des élections. Ce grand ami du peuple et de Vegalité
assure hardiment que quiconque ne paie pas cent écus d'impôts , eSt
accessible à la séduction, et ne doit jamais être électeur. Rirons-nous
de cette inconséquence démocratique ! Hélas ! non j si le iloctenr anglais
était de bonne foi dans ses sermons politiques , il pouvait avoir un côté
ridicule j mais nos docteurs de la Minerve ne mériteront jamais ce
reproche j et l'on se souvient encore combien ils étaient démocrates
quand ils servaient aux gages de l'usurpateur !
, , ( Note de l'Editeur. )
t)(> RÉVOLUTION
ment ils prétendent la rendre dépositaire de tout pou
voir ; il faudrait un discours entier pour vous fairé
apercevoir toutes les ruses qui sont cachées sous ces
expressions générales et équivoques d une representa
tion inadequate (hors de proportion ). Je dirai seu
lement ici en faveur de cette constitution, d'une vieille
mode sous laquelle nous avons long - temps prospéré ,
que notre représentation a été trouvée parfaitement en
proportion pour remplir toutes les fins que l'on peut
souhaiter ou rechercher par ce moyen. Je défie les
ennemis de notre Constitution de montrer le con
traire. Il faudrait faire un traité entier sur notre cons
titution-pratique, pour pouvoir vous détailler les particu
larités dans lesquelles on l'a trouvée si propre à remplir
ses vues. Je vous expose ici la doctrine de nos révolu
tionnaires , seulement pour vous faire voir , ainsi qu'à
tout le monde, quelle opinion ces messieurs ont de la .
constitution de leur pays, et pourquoi ils semhlent
croire que quelque grand abus du pouvoir, ou quelque
grande calamité qui nous offrirait une occasion d'ob
tenir les bienfaits d'une constitution analogue à leurs
idées , serait pallié à leurs yeux ; vous voyez pourquoi
ils sont si épris de votre belle et proportionnelle repré
sentation qui , dès que nous l'aurions obtenue , ne
manquerait pas de produire les mêmes effets. Vous
voyez qu'ils ne regardent notre Chambre des Com
munes que comme un semblant, une forme, une
théorie , une ombre , une moquerie , peut - être un
fléau.
Ces messieurs se vantent d'être systématiques en
 OH FRANCE. 97
tout , et ce n'est pas sans raison. Us doivent donc re
garder ce vice énorme et palpable dans notre repré
sentation, ce grief fondamental, (c'est ainsi qu'ils
l'appellent ) non seulement comme une chose vicieuse
en elle-même , mais qui rend tout notre Gouverne
ment illégitime, et nullement meilleur que si c'était
une usurpation completle. En conséquence , pour se
débarrasser d'un gouvernement illégitime et usurpé ,
une autre révolution viendrait fort à propos, si même
elle n'était pas de nécessité absolue. En vérité , leur
principe , si vous l'observez avec quelque attention ,
va au - delà d'un changement dans l'élection de la
•Chambre des Communes : car si la représentation ,
( ou le choix du peuple ) est absolument nécessaire
pour la légitimité de tout gouvernement , voilà d'un
seul coup la Chambre des Pairs abâtardie et viciée
jusque dans son principe. Cette Chambre n'est point
du tout le représentant du peuple , ni dans Yappa
rence , ni dans la forme. En même temps , le cas
de la couronne n'est pas meilleur. C'est en vain
que pour se défendre contre ces messieurs , elle s'ef
forcerait de se mettre à couvert derrière les Pairs
par toutes les institutions créées à l'époque de la ré
volution. La révolution à laquelle on a recours comme
à un titre , manque de titre elle - même dans leur
système. Selon leur théorie , cette révolution est
construite sur une base qui n'est pas plus solide que
nos formalités actuelles , puisque la Chambre des
Pairs qui y a concouru , ne représentait aucunement
7
gS KÉvoLUrtoS
le peuple , et puisque la Chambre des Communes
était composée exactement sur le même principe
qu'elle l'est aujourd'hui ; c'est-à-dire , Seldtt eux <
qu'elle n'était qu'une ombré et une nto'tfuerte <à'è re
présentation.
Il faut absolument qu'ils détruisent quelque chose,
ou ils croiraient leur existence sans objet. Les Uns veu
lent arriver à la destruction du pouvoir civil , èrt
attaquant d'abord l'Eglise ; les autres veulent que
ce soit la chute du civil qui entraîne celle de l'E
glise. Ils sont bien avertis des funestes conséquences
qui pourraient retomber sur le public , s'ils ac
complissaient la double destruction de l'Eglise et
rie l'Etat; mais ils Sont tellement échauffés de leurs
théories, qu'ils font plus que de laisser entrevoir que
sa ruine , même avec tous les maux inévitables qu'elle
i ntraînerait, ou qui en résulteraient immédiatement,
maux dont la certitude leur est connue , que sa ruine,
uis-je , ne leur serait pas désagréable ou très-éloignée
de leurs vœnx. Un homme qui jouit d'une grande
autorité parmi eux , et qui z certainement aussi de
grands talcns , en parlant d'une alliance supposée avec
l'Eglise et l'Etat , dit : *< Peut - être devons^ nous at-
« tendre pour la chute de ces pouvoirs êivils , que
« cette alliance monstrueuse soit rompue. Ce temps
« sera certainement très - calamite<ux ; mais quelle
« convulsion dans le monde politique peut èfre un su-
« jet d'alarme , quand il en doit résulter un effet si
« désirable? » Vous voyez de quel œil assuré ces mes
 DÇ FP.ANCE.
sieurs sont préparés à voir les plus grands ipàll)eurs
qui puissent arriver à leur pays ( i ).
Il n'est donc pas gUmpant qu'avec ces idées de
chaque chose dans leur constitution Ou leur gouver
nement intérieur , soit dans l'Eglise pu dans l Etat,
connue mie chpse illégitime # usurpée , ou au moins
comme une vaine moquerie » ils portent leurs re
gards dans l'étranger avec l'enthousiasme et toute
l'ardeur de la passion. Tandis que Jteprs esprits sont
ainsi preoccupée , .c'est en vajn qu'on Jenr parle de ce
qui a été pratiqué pi'r leurs anciêtr,çs , des lois fon
damentales de leur pays, des formes établies de la
Constitution, dont les avantages sont confirmés par
le témoignage irrévocable d'une longue expérience .,
par le progrès de la fprçe publique et de la prospérité
nationale. Ils méprisent l'expérience , comme étant la
sagesse des ignorant ; eit* qunnt au reste , ils ont pré
paré sous Jterre une mine dont l'explosion fera sauter
à la fois tous les ,exempjes de l'antiquité , les usages ,
les chartes et les actes du Parlement. Ils ont les droits
de l'hpjnuie. Contre de tels droits , il n'y a pas de pres
cription; fles adhésioijs ne sont pas des engagemens;
ils n'admettent ni tempérament , ni modification :
|put cejqnî e$t contraire à ce qu'ils renferment, n'est
gue fraude et injustice. Qu'aucun gouvernement ne
regarde comme un point de sécurité la longueur de sa
d.Hrép,, ni (la douceur pt la justice de son âdministra-
{x) «.yu'iinpQlle-îa pij^t flc(sijt ,fç>}le ^gyptnc.e , Rirait Robespierre ,

. i
 100 RÉVOLUTION
tion. Si Jes formes (ne cadrent pas avec leur théorie;
les objections que font ces spéculateurs contre un gou
vernement antique et bienfaisant, acquièrent aussitôt
toute la validité de celles que l'on ferait contre la ty
rannie la plus violente ou l'usurpation la plus récente.
Ils sont toujours en contestation avec les gouverne-
mens , non pas à cause des abus qu'ils leur reprochent ,
mais parce qu'ils mettent toujours en question leur
compétence et leur titre. — Je n'ai rien à répondre aux
grossières subtilités de leur politique métaphysique:
qu'ils s'en amusent dans les écoles : >

. - Illâ se jactet in aulà

JEolus , et clauso ventorum carcere regnet ! ( Virg. jE. i.)
. t Qu'elle y tienne sa cour,
Des rêves, de l'erreur c'est l'éternel séjour !

Mais ne souffrons pas qu'ils brisent leur prison , pour

souffler comme le vent d'est , ravager la terre par leurs
ouragans, et déchaîner les flots de l'Océan pour nous
inonder.
S'agit-il des véritables droits de l'homme ? Alors je
suis aussi loin d'en rejeter la théorie , que mon cœur
est rempli du désir d'en maintenir , dans la pratique ,
tous les avantages. En déniant les fausses prétentions
des droits de l'homme , je n'ai nullement l'intention
de faire tort à celles qui sont réelles , et qui sont telles ;
leurs prétendus droits les détruiraient absolument. Si
la société civile est faite pour l'avantage de l'homme ,
chaque homme a droit à tous les avantages pour les
quels elle est faite. C'est une institution de bienfai
 DE FRANCE. 101
sance, et la loi elle - même n'est que la bienfaisante
dirigée par une règle. Les hommes ont le droit de
vivre suivant cette règle. Ils ont droit à la justice , et
ce droit leur appartient contre les plus forts de même
que contre les plus faibles. Ils ont droit à tous les pro
duits de leur industrie , et à tous les moyens de la faire
fructifier. Ils ont droit d'appartenir à leurs père et mère-
Us ont droit d'élever et de perfectionner leurs enfans.
Ils ont droit aux instructions pour le temps de la vie,
et aux consolations pour le moment de leur mort.
"Quelque chose qu'un homme puisse entreprendre sé
parément pour son propre avantage , sans empiéter
sur l'avantage d'un autre , il a le droit de le faire; il a
en commun , avec toute la société , un droit incontes
table à prendre sa part dans tous les avantages com
binés d'industrie et de force qu'elle procure. Mais
quant au droit de partager le pouvoir , l'autorité ou
la conduite des affaires de l'Etat , je nierai toujours
très-formellement qu'il soit au nombre des droits di
rects et primitifs de l'homme en société civile ; car je
ne m'occupe que de l'homme civil et social , et pas
d'un autre : c'est une chose dont il est nécessaire de
convenir (i). .

(l) C'est fuite d'avoir senti la nécessité de cette division pleine de

sagesse , que nos novateurs ont tout bouleversé , tout confondu. En
proclamant, sans restriction , que tout membre de la société a le droit
de prétendre au pouvoir , on jette dans cette socic'té le germe d'éter
nelles révolutions , sans avantage pour personne. En effet , le citoyen
sans ambition sera bientôt insensible à un droit dont il est décidé à
n'user jamais ; l'ambitieux , au contraire, ne se contentera pas d'avoir
 jO'i RÉVOLUtlOIÏ
Si la sôcie'tè* civile est nn résultat des conventions >
ces consentions doivent être ses lois; ces conventions
doivent modifier èt limiter tontes les espèces de cons
titution 'que l'tih fait sous lé terme dé èéttè convention :
îl n'y â pas de pouvoir, soit législatif, judiciaire ou
exécutif, 'qiil n'èÀ soii ie résultat; ils We peuvent avôir
d existence dans tout autre état de choses; et comment
se fait-il qu'un homme réclame , au nom de la société
civile ', des droits qui nè supposent pas même son exis
tence , àés dfoîts qiit lui répugnent absolument? Un
des pt-femîers bnïs'dè 1$ société civile', ët qui devient-
une de s%s rt'gîes fondaméntaîès, c'est que-personne ne
$oii jugé dtins sto propre cause. Par cela seul , chaque
indi vïdu's'iest ÀépouiHe' t out d*Un coup du premier droit
fondamental iÈfài appartient 'a lttorrrirte qui n'est lié
par aucun contrât , déftii dte jiigèr 'pour lui-même, et
èe soWfëYrîr sa prOpVe cause : il abdique foui droit de
se ;g"àV>Verrier luï-n#mte ; H abandonne même , en
grande pàrtfe , le droit de sa propre défense , la pre
mière loi de la nafure. hommes né peuvent jouir
à la F6istïes droits 'd'un Etat civilisé *t dH-m. Etat qui
ne 1 est -pas'; ils ahandohnterft , afind'obtètïir jùstfce, le
droit de déterminer sur chaque chose ce qui leur im
porte le phis : afin de conserver quelque liberté, ils en
font l'abandon total.

té TÎï&t ïfSHTe , et *6tfarâ ift VU*, WiHife it ne fient cft nser qu'en di
sant : <Qti»-toi <fe là; ^uefe M'y mat»; jn attendant <fu'un nuire afn-
IRtïtiU* viérçne lui #& ïïfeVmfàhl.
( Note de l'Editeur.)
 DE FRAKOE. toi
Le Gouvernement n'est pas fait en vertu des droits
naturels gui peuvent exister, et qui existent en effet
indépendamment de lui- Ces droits sont beaucoup plus
clairs, et beaucoup plus parfaits dans leur abstraction;
mais cette perfection abstraite est leur défaut pratique.
Quand on a droit à tout , on manque de tout. Le Gou
vernement est une invention de la sagesse humaine
pour pourvoir aux besoins des hommes. Les hommes
ont droit à ce que celte sagesse fournisse à tous leurs
besoins. Au nombre de ces besoins, on convient que,
hors de la société civile , celui qui se fait le plus sentir
est de restreindre suffisamment les passions. La so
ciété n'exige pas seulement que les passions des indivi-
dussoient réduites, mais même que , collectivement et
en masse, aussi bien que séparément, les inclinations
des hommes soient souvent contrariées, leur volonté
contrôlée, et leurs passions soumises à la contrainte.
Ceja ne peut certainement s'opérer que par un pou
voir qui soit hors d'eux-mêmes , et qui ne soit pas,
dans l'exercice de ses fonctions, soumis à cette même
volonté et à ces mêmes passions, que son devoir est de
domter et de soumettre. Dans ce sens , la contrainte
«st, aussi .bien que la liberté , an nombre des droits
.des fcqmœes : ipais, comme la liberté et ses restric
tions varient avec le temps et avec les circonstances,
comme elles admettent l'une et l'antre des modifica
tions jusqu'à l'infini , on ne peut les soumettre à au
cune règle fixe , et rien n'est si insensé que de les dis
tiller d'après ce principe.
J)ti moment que vous diminuez quelque chose des
104 RÉVOLUTION
droits de l'homme, de celui de se gouverner soi-
même , et que vous souffrez que l'on y apporte quel
ques limites positives et artificielles , aussitôt toute l'or
ganisation du Gouvernement devient matière de con
venance. C'est là ce qui rend la constitution d'un Etat ,
et la distribution équitable de ses pouvoirs, l'objet de
la science la plus délicate et la plus compliquée; c'est
là ce qui exige une connaissance si profonde de la na
ture humaine et de ses besoins, de toutes les choses
qui peuvent faciliter ou empêcher les différentes fins
qu'on se propose par le mécanisme des institutions ci
viles. L'Etat a besoin de ranimer ses forces , et de re
mèdes à ses maux. A quoi' servirait , pour alimenter
ou pour guérir , une discussion abstraite sur les droits
de l'homme ? La question est de savoir procurer et ad
ministrer l'un et l'autre; et, en pareille circonstance,
je conseillerais toujours plutôt d'avoir recours au fer
mier et au médecin , qu'aux professeurs de métaphy
sique-
La science de composer un Etat , de le renouveler ,
de le réformer , de même que toutes les autres sciences
fondées sur l'expérience , ne s'apprend pas h priori; et
l'expérience de cette science pratique ne s'acquiert pas
en un jour , parce que les effets réels , produits par des
causes morales , ne sont pas toujours immédiats; parce
que telle chose, qui paraît préjudiciable au premier
abord , peut être excellente dans ses opérations éloi
gnées , et parce que cette bonté même ne dérive peut-
être que des mauvais effets produits au commence
ment. On voit arriver aussi le contraire ; et des plans
 DE FRANCE. lo5
très -plausibles, après avoir eu les commencemens les
plus flatteurs , ont fini par donner des regrets et de la
honte (i). Dans les Etats , il y a souvent de ces causes
obscures et presque cachées ; de ces causes qui , au
premier aspect , paraissent mériter à peine l'attention ,
et qui par la suite deviennent de la plus grande con
séquence pour leur prospérité ou pour leur malheur.
La science du Gouvernement étant donc si pratique
en elle-même , et dirigée vers tant d'objets-pratiques,
cette science exigeant une si grande étendue d'expé
rience , plus même qu'il n'est donné à personne d'en
acquérir dans le cours de sa vie , quelque sagacité qu'il
ait et quelque bon observateur qu'il soit , ce n'est
qu'avec des précautions infinies qu'un homme peut
s'exposer à renverser un édifice qui, pendant des
siècles , a rempli d'une manière supportable toutes les
fins générales de la société , ou à en élever un antre
sans avoir sous les yeux aucun modèle, ni aucun
exemple qui donnent l'idée d'une utilité déjà éprouvée.
Ces droits métaphysiques introduits dans la vie
commune , sont semblables à des rayons de lumière
qui percent dans un milieu dense , et qui , par les lois
de la nature , sont réfléchis dans leur même direction.
En vérité , dans cette masse énorme et compliquée des

(i) Témoin» im sociétés populaires qu'on qualifiait, dans le prin

cipe , de douces réunions de la grandefamille , et oh les honnêtes gens
rougirent bientôt d'être entrés , quand leurs portiers et les portefaix rn
devinrent les présidens elles orateurs exclusifs ; le tout au nom de l'éga
lité des droits.
( Note de l'Editeur. )
10b RÉVOLUTION
passions et des intérêts humains, les droits de l'homme
sont réfracte's et réfléchis dans un si grand nombre de
directions croisées et différentes , qu'il est absurde d'en
parler comme s'il leur restait quelque ressemblance
avec leur simplicité primitive. La nature de l'homme
est embrouillée, les objets de la société sont aussi com
plexes qu'il soit possible de l'être; c'est pourquoi un
pouvoir simple dans sa disposition ou dans sa di
rection , ne peut plus convenir , ni à la nature de
l'homme , ni à la qualité de ses affaires. Lorsque j'en
tends vanter la simplicité d'invention à laquelle on
prétend arriver dans de nouvelles constitutions poli
tiques, je ne puis ru'empêcher de conclure que ceux
qui y travaillent ne savent pas leur métier , ou qu'ils
sont très-négligens pour leur devoir. Les gouverne-
mens simples sont foncièrement défectueux , pour
n'en rien dire de pis. Si vous deviez considérer la
société sous un seul point de vue , tous ces modes sim
ples de politique seraient infiniment séduisans. En
effet , chacun séparément répondrait à sa fin séparée ,
beaucoup mieux que les plus complexes ne peuvent
répondre à leurs fins complexes- Mais on ne doit pas
préférer des rapports imparfaits et inégaux dans tout
l'ensemble , au risque de voir que , tandis que quelques
parties seraient réglées avec la plus parfaite exactitude,
d'autres seraient totalement négligées, ou peut- être
matériellement attaquées par le soin exclusif accordé
à l'objet favorisé.
Les droits prétendus de ces théoristes sont tous ex
trêmes , et en proportion qu'ils sont vrais métaphysi^
 DE FRANC». lf>7
qnement , ils sont faux moralement et politiquement.
Les droits des hommes sont dans une sorte de milieu
qu'il est impossible de définir , mais qu'il n'est pas
impossible d'apercevoir. Les droits Je l'homme dans
les gouvernemens , sont ses avantages , et ces avanta
ges sont souvent en balancé entre les différences de
bien; quelquefois en compromis entré un bien et un
mal j et quelquefois entre deux mâûx. Lit foison poli
tique est un principe qui calculé ; il ajoute, il sous
trait , il multiplie , il divise moralement et non pas
htfftaph^siqoement ou mathématiquement les véri
tables dénominations morales.
Ces théoristes confondent presque toujours dans
lenrs sophismes le droit du peuple avec son pouvoir.
Toufés les fois que le corps de la société "entière peut
trouver â agir, il est impossible que Tien lui résiste ;
mais en continuant à confondre le droit -et le pouvoir,
ce corps de la société ne peut pas avoir un droit in
compatible avec la vertu , et avec La première de tou
tes , la prudence. Les hommes n'ont aucun droit à ce
qxtt n'est pris raisonnable et à ce qui n'est pas calculé
pour leur avantage ; car quoiqu'un écrivain plaisant
ait dit : Liceat perir^poeiis^i^lorsqae l'un d'eux, dit-
on , se jeta de sang-froid au milieu des flammes doue
éruption volcanique , ardentem frigidus JEtnam insi-

(i) « N'otonapasaopoëtelc droit drpârir. fimpe'docles (d'Agrigentc ,

« en Sicile , ) roulant passer pour on dieu , sauta de sang-froid dans
\ l'Etna tout en feu. »
( Horace, Art poét. tràd. de M. Binet. )
lo8 RÉVOLUTION
luit, je regarde cette boutade plutôt comme une li
cence poétique , que comme un des priviléges du
Parnasse ; et quant à celui qui a exercé cette sorte ~de
droit, fût-il poëte , théologien ou politique , j'aurais
trouvé beaucoup plus sage , parce que ç'aurait été plns
raisonnable, de sauver l'homme, que de conserver ses
pantoufles d'airain comme un monument de sa folie.
Si la honte (i) ne rompt pas cette Société de la Ré
volution , l'espèce de sermon annuel qu'on y débite
pour célébrer l'époque de notre révolution , sermon
auquel se rapporte la plus grande partie de ce que
j'écris , parviendra peut-être , à force de subtilités, à
effacer de l'esprit des hommes qui la composent , les
véritables principes de cette révolution , et à les pri
ver même des avantages qu'elle nous a procurés. Je
vous avoue , Monsieur , que je n'ai jamais aimé ces
entretiens perpétuels sur la résistance et sur les révo-

(1) Cet ouvrage parut à Londres le 1er novembre 1790 , il était im

primé , en partie, quelques mois avant sa distribution. Chacun sait
aujourd'hui que quatre jours après, un grand événement justifia cette
sorte de prédiction ; que lord Stanhope et d'autres personnes de marque
rayèrent leurs noms de la liste des souscripteurs ; que le docteur Rees ,
qui avait été désigné pour faire le discours , refusa , au dernier moment ,
de remplir son engagement , en sorte qu'il fallut s'en passer , et qu'à la
taverne de Londres , le sort de cette assemblée sembla avoir reçu le coup
le plus funeste; le docteur Price était seul à en faire les honneurs (il
était le toast-master, le maître des santés , ou roi du festin) ; le vacarme
était si grand . que des papiers anglais dirent qu'à force de communiquer
avec leurs correspondans , ces gentlemen en avaient pris les manières.
C'est à peu près ce qui arrive aujourd'hui au successeur du docteur Price,
à l'orateur de Spatteld , M. Htmt.
 DE FRANCE. - I0g
lnt ions , ni cette manière de faire son aliment journa-*
lier dé ces remèdes extrêmes de la Constitution ; cela
rend la complexion de la Société dangereusement va
létudinaire ; c'est comme si Ton prenait périodique
ment des doses de sublimé corrosif, et comme si l'on
avalait de fréquens breuvages de cantharides , pour
se provoquer à l'amour de la liberté.
Ce désordre de remèdes , par son usage habituel ,
finit par relâcher et détruire les ressorts de cet esprit
qui ne doit agir que dans les grandes occasions. C'é
tait à l'époque la plus soumise de la servitude de Rome,
que l'on donnait pour les exercices journaliers , aux
élèves d'une nombreuse classe, des thèmes sur le droit
de tuer les tyrans :
a Cùm perimit saevos classis numerosatyrannos.» ( Juv. sat. Vif.) (i).

Dans un état ordinaire de choses , et dans une contrée

comme la nôtre , cela produit les plus mauvais effets,
même pour la cause dela liberté , que cela trahit, par
le dérèglement et par l'extravagance des spéculations.
Presque tous les républicains les plus outrés que j'ai
connus , sont devenus en fort peu de temps les cour
tisans les plus décidés et les plus accomplis (2); ils
(1) N'était-ce pas aussi quand la France gémissait sous le joug odieux
du terrorisme , que tous les édifices publics ou particuliers portaient ,
au dedans et au dehors , ces libérales inscriptions : liberte , egalite ,
fraternite ou la mort! Les prisons mêmes en étaient décorées!
( Note de l'Editeur. )
(a) C'est un lerrible homme que ce M. Burke qui va faire ainsi , dix
ans d'avance , le procès à nos républicains les plus outrés , que nous
avons vus changer si lestement leur carmagnole et leur bonnet rouge

'i ■ l

* - . 4
V
110 RÉVOLUTION
laissèrent bientôt cette besogne ennuyeuse d'uncrésis*
tance modérée niais journalière , à ceux d'entre nous j
que dans l'ivresse et dans l'prgueil de leurs théories, ils
avaient traités avec autant de mépris que si nous eus-
sioi>sétédesTorys(i). Ufautdjre aussi que l'hypocrisie
se plaît dans les spéculations les plus sublimes : car ,
n'ayant jamais le projet d'aider plus loin que les spécula
tions, ii n'en coûte rien de les faire magnifiques. Mais
même dans le cas où il fallait encore plus se défier dtf
la légèreté que de la ruse de leurs spéculations , leur
résultat a été le même : car, sj €<es professeurs ne trou
vent pas leurs principes extrêmes appjjçables aux cas
qui n'exigent qu'une résistance convenable, je peux
contre les manteaux chamarres de rubans, et les armoiries de tomes
couleurs que prodiguait un empereur , un roi ; voir même un ivrau ,
à des hommes qui avaient fait vingt fois le serment d'exterminer le»
empereurs, les vois et les tyrans? ( Note de l'Uditeur. )
(1) Les Torys et les WJiigs sont les,faut«urs de .deux partis qui di
visent le» Anglais depuis environ <deux cents ans. Il* naquirent sous
Jacques I" , successeur d'Elisabetl».; jUjs exercèrent leurs fureurs sous les
règnes soi vans, pendant les révolutions oui conduisirent un roi à l'é-
chafaud, placèrent un usurpateur sur le trône, ramenèrent les Stuai ls ,
les expulsèrent, etc. Le nom de STory et celui de Whig .sont, dit-■on ,
deux mots ecossais qui sLgniliuat coquin, brigand , dénomination,
que l'esprit de parti ne manque jamais d'appliquer à ceux du parti con
traire. Les honnêtes gens «e sont , de leur aveu , ni Torys ni Hf'àigs !
mais ces deux termes sont restés dans le langage populaire , à peu près
comme ceux à'Aristocrates et de Jacobins en France. Op appelle Torys
ceux qui sont soupçonnes de favoriser la cour, le toi , .la prérogative
loyale et la haute Eglise ; on appelle Whigs ceux qu'on soupçonne de
désirer .«ne.république, d^fcvorisej- Ja.démocratie } et çc qu'eu appelle
petite Eglise , dwt lafnojçale .estons ««lâchee.
(Nqte je VEditeur. )*
 »lï FRANCE. III
ittême dire civile et légale , ils n'en ont pas du tout.
Avec eux il. faut la guerre , une révolution , ou rien.
Leurs systèmes politiques n'étant point adaptes à la
forme du monde dans lequel ils vivent, il arrive sou-
Vent qu'ils ont une idée trop légère de tous les princi
pes publics , et qu'ils sont prêts à sacrifier pour un in
térêt très-trivial , ce qu'ils trouvent n'avoir qu'une
valeur triviale» Quelques-uns, à la vérité, sont d'un
caractère plus ferme et plus persévérant ; mais hors
du Parlement, les politiques les plus ardens sont ceux
que la moindre chose déciderait à abandonner leurs
projets favoris. Us ont toujours en vue quelques ehange-
mens dans l'Eglise , ou dans L'Etat , on dans tons les
deux. Ceux qui pensent ainsi , sont toujours de mau-
vaiscitoyens, et l'on ne peut former avec eux une sorte
de liaisons sur laquelle on puisse compter : car, n'at.-.
tachant de valeur qu'à leurs projets spéculatifs , et n'en
accordant aucune à l'arrangement actuel de l'Etat , ce
qu'ils font de mieux est de n'apporter que de l'indif
férence dans la bonne conduite des affaires publiques ;
ils ne savent ni apprécier ie mérite , ni blâmer les
fautes ; ils se réjouissent de préférence pour les der
nières , comme plus favorables à une révolution. Ils ne
voient de bien ni de mal , dans les hommes , dans les
actions , ou dans aucun iprincipe politique , qu'autant
qu'ils y trouvent quelques rapports avec l'avancement
ou le retard de leurs projets de changemens. C'est par
cette raison qu'on les voit soutenir un jour la préro
gative la plus violente et -la plus étendue ; et dans un
autre temps , les idées les plus sauvages et les plus dé
112 RÉVOLUTION
mocratiques de la liberté ; et passer de l'une à l'autre
sans aucune espèce de considération pour la cause, les
personnes, ou le parti.
En France, vous êtes maintenant dans la crise d'une
révolution et d'un changement de gouvernement ;
vous ne pouvez pas discerner ce caractère d'hommes,
exactement dans la même position on nous le voyons
dans ce pays. Chez nous, il est guerroyant ; chez vous,
il est triomphant , et vous savez maintenant comme
il est capable d'agir quand on lui laisse prendre un
pouvoir proportionné à ses volontés. Je serais très-
fâché que Ton supposât que j'adresse ces observations
particulièrement à une certaine espèce d'hommes, ou
que je les confondisse toutes ensemble. Bien loin de
là ! je suis aussi incapable de cette injustice, que je le
suis de vouloir me mesurer avec des hommes qui pro
fessent des principes extrêmes , et qui , sous le voile
de la religion , enseignent une politique dangereuse et
sauvage. Ce qui révolte dans cette politique révolu
tionnaire , c'est qu'on dirait que son principal effet
est de tremper et d'endurcir les poitrines , afin de les
rendre en état de mieux supporter les coups terribles
que l'on porte quelquefois dans ces occasions extrê-1
mes ; mais comme ces occasions peuvent n'arriver
jamais , l'esprit en reçoit une souillure gratuite , et
les sentimens moraux ne souffrent pas peu , lorsqu'au-
cun projet politique ne gagne à cette dépravation.
Cette sorte de gens est tellement entichée de sa théo
rie des droits de l'homme , qu'elle en a tout-à-fait
oublié la nature. Sans ouvrir une nouvelle route à
 DE FRANCK. I j3
l'entendement , ils ont re'ussi à fermer toutes celles qui
conduisaient au cœur ; ils ont corrompu dans leurs
âmes et dans celles de ceux qui les suivent , tous
les liens attrayants et consolateurs d'une sympathie
universelle.
Ce fameux discours du club de Old Jewry ne res
pire rien autre chose dans sa partie politique. Les
complots , les massacres , les assassinats , semblent être
des bagatelles, au prix d'une révolution; rien ne pa
raît aussi plat et insipide à leur goût , qu'une ré
forme qui n'est acquise ni par les déprédations , ni
par l'effusion du sang. Il leur faut de grands change-
mens de scène , des coups de théâtre , un grand spec
tacle , pour réveiller leur imagination que la jouis
sance indolente de soixante années de paix a trop en
gourdie , et pour donner du mouvement à ce calme
inanimé de la prospérité publique. Le prédicateur a
trouvé tout cela dans la révolution de France ; elle a
inspiré le juvenilis ardor ( l'ardeur de la jeunesse), à
tout son sujet ; on voit que son enthousiasme s'allume
à mesure qu'il s'avance , et lorsqu'il arrive à la pé
roraison, c'est un véritable volcan. C'est alors que,
découvrant du haut de sa chaire l'état libre , moral ,
heureux, florissant et glorieux de la France, comme
dans le point de vue d'un paysage de la terre pro
mise, son style s'élance avec extase : vous allez en juger
vous-même :
« Quelle période féconde en événemens ! Que je
« suis reconnaissant d'avoir vécu dans une telle époque !
« Je pourrais presque dire : Nunc dimiltis servum
S
 Il4 RÉVOLUTION
« tuum, Domine. « C'est maintenant , Seigneur , que
« vous pouvez congédier votre serviteur en paix , se-
« Ion votre parole ! Mes yeux ont vu le salut que vous
« nous aviez promis ! » ( Cantique du vieux grand-
prêtre Sime'on ). « J'ai vécu pour voir une expansion
« de connaissances , qui a miné la superstition et
« l'erreur ; j'ai vécu pour voir les droits de l'homme
« mieux connus qu'ils ne l'avaient jamais été, et les
« nations haletant pour la liberté, dont elles semblaient
« avoir perdu l'idée; j'ai vécu pour voir trente mil-
« lions d'hommes , tous indignés , et comme des dé-
« terminés , foulant aux pieds l'esclavage , et deman-
« dant la liberté d'une voix irrésistible ; j'ai vu leur
« roi conduit en triomphe , et un monarque absolu
« se livrant lui-même à ses sujets » (i).
Avant d'aller plus loin , j'ai à remarquer que le
docteur Price semble préférera toutes les autres , pour
l'acquisition des lumières , l'époque à laquelle il en a
tant recueilli , et tant répandu. Il me semble que le
dernier siècle était au {moins aussi éclairé ; il a eu ,

(i) Un autre de ces révérends messieurs , qui avait été témoin des
scènes qui furent représentées aux 5 et 6 octobre i789, s'exprimait
ainsi : « Un roi soumis, traîné en triomphe par ses sujets victo~
a rieux ï C'est là une de ces marques de grandeur que l'on rencontre
a rarement dans le cours des affaires ^humaines, et qui , pendant
c< la durée de ma vie , ne cessera d'exciter mon étonnetnent , et de me
« gratifier». On voit par là que les sentimens de ces messieurs étaient
dans un accord parfait ; mais on sait comment se terminaient ces beaux
triomphes ! Ce roi qui s'était livré à ses sujets , fut bientôt traîné à l'c-
chafaud, et dans sa tombe furent successivement ensevelis des milliers
d'innocentes v ictimes. {Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE.! 1i.5
quoique dans tin lieu différent (i) , un triomphe aussi
mémorable que celui que vante le docteur Price , et
quelques-uns des grands prédicateurs de cette époque y
ont pris part avec autant d'ardeur qu'il en prend lui-
même à celui de la France. Dans le procès pour haute
trahison qui fut intenté au révérend Hugues Peters>
quelqu'un dit dans sa déposition , que quand le roi
Charles fut amené à Londres pour subir son procès ,
l'apôtre «le la liberté conduisait ce jour- là le triom
phe. « J'ai vu , dit le témoin , Sa Majesté , dans une
« voiture à six chevaux , et Peters triomphant , allant
« à cheval devant le roi. » Lorsque le docteur Price
a l'air de se livrer à l'impulsion de son génie, il ne
fait que copier servilement un exemple : car après le
commencement du procès du roi , son précurseur ,
ce même docteur Peters, finissant une longue prière
à la Chapelle Royale à White-Hall (2), dit': J'ai prié et
prêché depuis vingt ans \ et maintenant je puis m'é-
crier avec le vieux Siméon : Nunc dimittis servum
tuum j etc. y etc. Peters ne recueillit pas le fruit de sa
prière , car il ne quitta la vie ni aussitôt qu'il le souhai
tait , ni en paix. Il devint ( ce que j'espère de tout

(i) N'est - ce pas encore là un des points de contact des révolution

naires d'alors avec ceux de nos jours? A en croire ces dermers, les lu
mières ne font que de naître en France , et le siècle de Louis XIV était
un siècle de ténèbres. J
{Note de l'Editeur.)
(1) Il choisissait précisément , pour son triomphe , White-Hall , palais
où Charles Ier retjut sa sentence de mort, et dans la cour duquel il eut
la tête tranchée,
( Note de l'Editeur. )
 Il6 RÉVOLUTION
mon cœur qu'aucun de ses imitateurs ne deviendra, )
lui-même un holocauste du triomphe qu'il avait con
duit comme souverain pontife (i). On agit peut-être
trop durement à l'égard de ce pauvre cher homme , à
l'époque de la restauration ; mais nous devons à sa
mémoire et à ses souffrances , de dire qu'il a été aussi
illuminé , qu'il a eu autant de zèle , et qu'il a aussi effi
cacement miné toutes les superstitions et les erreurs
qui pouvaient retarder la grande entreprise dans la
quelle il s'était engagé , que telle personne qui le suit
et qui l'imite dans ce siècle , et qui voudrait s'appro
prier à elle seule un titre exclusif à la connaissance
des droits de l'homme, et à toutes les conséquences
glorieuses qui en dérivent.
Après cette saillie du prédicateur du club de Old
Jewry, qui diffère seulement de lieu et de temps, mais
qui est très-conforme à l'esprit et à la lettre du Nunc
dimittis de 1648 , la Société de la Révolution , les fai
seurs de gouvernemens , la bande héroïque des destruc
teurs de monarques, les électeurs de souverains , les
conducteurs de rois en triomphe , se pavanant , et tout
enorgueillis du sentiment intime d'une si grande ex-

(1) Le nombre de ceux qui avaient eu part à la mort du roi, en qua

lité de juges , officiers de la cour et autres acteurs immédiats , était de
quatre-vingt-dix ; vingt-cinq étaient morts à l'époque de la restauration >
vingt - neuf prirent la fuite et moururent misérablement ; sept eurent
leur grâce, et vingt-neuf furent condamnés à mort; on en exécuta dix
seulement , entre lesquels se trouvait le docteur dont il s'agit ici , Peters.
Les autres furent bannis ou emprisonnés à perpétuité.
{JSote de l'Editeur. )
 DE FRANCE. \lj
pausion de lumières , au partage desquelles chaque
membre avait été traité avec largesse ; c'est alors , dis-je,
que toute cette Société était dans une grande impa
tience de répandre elle-même généreusement les lu
mières qu'elle venait de recevoir si gratuitement; c'est
pour consommer cette communication bienveillante
que l'on s'ajourna de la chapelle du club de Old
Jewry à la taverne de Londres , où le même docteur
Price , encore environné des fumées de son trépied
delphique, qui n'étaient pas entièrement évaporées,-
proposa et porta la motion ou adresse de congratula
tion , qui a été transmise à l'Assemblée Nationale de
France par lord Stanhope.
Quoi ! c'est un prédicateur du saint Evangile qui
profane cette sublime et prophétique extase, appelée
communément le Nunc dimittis, qui a été inspirée
lors de la première présentation de Notre Seigneur au
temple , et qui l'applique avec un enthousiasme déna
turé et inhumain au spectacle le plus horrible , le plus
atroce et le plus affligeant , qui ait peut-être jamais été
offert à la pitié et à l'indignation du genre humain !
Cette marche triomphale , cet événement , pour le
moins infâme et impie , qui remplit cependant l'âme
de notre prédicateur d'un transport si profane , doit , au
contraire , révolter tous les esprits bien nés. Plusieurs
Anglais ont été stupéfaits et indignés de ce spectacle. Il
devait , ou je suis bien trompé , ressembler à une pro
cession de sauvages américains entrant dans Onon-
daga , après quelques uns des massacres qu'ils appellen
leurs victoires , et conduisant dans leurs cabanes , en-
 lift RÉVOLUTION
. tourées de crânes suspendus , leurs captifs r à l'infor
tune desquels les railleries et les insultes de femmes
aussi féroces qu'eux-mêmes , ajoutaient encore, plutôt
qu'à la pompe triomphale d'une nation guerrière et
civilisée si une nation civilisée , ou aucun homme
ayant quelque idée de générosité , peut se faire, un
triomphe de l'accablement et de la douleur. . : •
Ce n'était pas là, mon cher Monsieur, un triomphe,
pour la Fi ance. J'ai besoin de croire que , comme na-
tioti , vous en avez tous été accablés de honte et d'hor-r.
reur; j'ai besoin de croire que votre Assemblée Natio-.
n?le s'est trouvée- dans le plus grand degré d'humilia
tion, en voyant qu'elle n'était pas capable de punir les
fauteurs ou les acteurs de ce triomphe , et que , même
dans toutes les recherches qu'elle fit faire à ce sujet s
elle dut être privée de l'apparence de la liberté ou;
de l'impartialité. La justification de l'Assemblée est
dans sa situation ; mais lorsque nous approuvons ce.
que les autres sontforcés de supporter, cela devient en,
nous le choix dégénéré d'un esprit vicieux.
Avec une apparence forcée de délibération , votre.
Assemblée vote sous la domination d'une nécessité
cruelle : elle siège comme qui dirait dans le sein d'une
république étrangère ; elle a sa résidence dans une ville
dont la constitution n'est émanée ni d'aucune charte
du roi , ni d'aucun pouvoir législatif; elle est envi
ronnée d'une armée, qui n'a été levée ni par l'autorité
du roi , ni par son ordre , et qui , s'ils la voulaient dis
soudre , les dissoudrait eux - mêmes à l'instant : elle
siège, après qu'une bande de sicaires a forcé de sortir
 i>E FR ANCE. I igf
de son sein presque tous ceux qui y apportaient un
esprit et des vues modérées; tandis que ceux qui pro
fessent les mêmes principes de modération , avec plus
de patience ou une meilleure espérance , restaient ex
posés chaque jour à des insultes outrageantes ou à des
menaces meurtrières. Là , une majorité réelle ou sup -
posée , captive elle-même , force un roi captif de don
ner comme des édits royaux , reçus de la troisième
main , des stupidités souillées. Il est notoire que toutes
leurs mesures sont arrêtées avant qu'elles soient débat
tues ; il est indubitable que , sous la terreur des baïon
nettes et de la lanterne , et de la torche qui menace
leurs maisons , ils sont obligés d'adopter toutes les me
sures furieuses et indigestes suggérées par des clubs , où
l'on trouve un mélange monstrueux de tous les états,
de toutes les langues et de toutes les nations. Parmi les
êtres qui les composent , on trouve des gens auprès
desquels Catilina aurait passé pour scrupuleux, et Cé-
thégus pour un homme sobre et modéré. Et ce n'est
pas seulement dans ces clubs que les mesures publiques
reçoivent ces tournures monstrueuses; elles subissent
un premier degré de difformité dans les académies de
jeu , ou tripots, qui sont comme autant de séminaires
pour ces clubs , que l'on a soin d'établir dans tous les en
droits où il y a une certaine affluence. C'est dans ces
rendez-vous de toute espèce , que tout ce qui est témé
raire, violent et perfide, passe pour marqué au coin
d'un génie supérieur; que l'humanité et la compas
sion sont ridiculisées comme les fruits de la supersti
tion et de l'ignorance, et que la sensibilité que \e§
l'ZO RÉVOLUTION
individus l'ont naître , est regardée comme une trahi
son à l'égard du public (i). C'est là que la liberté est
toujours regardée comme parfaite , quand la propriété
est rendue incertaine; qu'an milieu des massacres, des
assassinats, des confiscations exécutées ou méditées, on
forme des plans pour le bon ordre de la société future ;
c'est là que , prodiguant des caresses à de vils crimi
nels , et élevant leurs parens , d'après le degré de leurs
forfaits , ils poussent une infinité de personnes ver
tueuses à les imiter, en les forçant à subsister par la
mendicité ou par le crime.
L'Assemblée , organe de ces clubs , représente devant
eux la farce de ses délibérations avec autant d'indé
cence que de liberté; ils jouent, comme des comédiens
d'une foire ,' devant un assemblage de révoltés : c'est
au milieu des cris tumultueux d'une canaille mélan
gée d'hommes féroces et de femmes qui ont perdu tonte
espèce de honte , qui , selon le caprice de leur imagi
nation insolente, dirigent, contrôlent, applaudissent

(1) En février 1819 , un professeur lecteur royal , au collège royal de.

France , s'écriait enchaire : a Brutus immola ses fils mêmes à la liberté :
« les anciens avaient des idées de la gloire bien plus justes que nous , et
« le règne de Louis XfV a surtout contribué à nous donner ces vaines
« susceptibilités (c'est-à-dire la sensibilité que les individus font naître)
« qu'on a prises long-temps pour de beaux sentimcus ; mais heureuse-
ce ment aujourd'hui le caractère du siècle est bien autre..., etc. ». Il est
vrai que la révolution nous a bien guéris de cette susceptibilité à la
quelle le lecteur royal craint de nous voir revenir. Ce lecteur , dit royal ,
était naguère lecteur impérial, et auparavant ultra-républicain de 0,3 ,
g4,95.
{Note de l'Editeur. )
 DE FRANCK, i21
ou sifflent cette Assemblée ; s'asseyent quelquefois par
mi elle, et exercent leur empire avec un singulier
mélange d'une pétulance servile et de l'orgueil d'une
autorité présomptueuse. Comme l'Assemblée a renversé
toute espèce d'ordre en toutes choses, la galerie occupe
laplace de la chambre. Cette Assemblée , qui détrône
lesroiset bouleverse les empires, n'a pas même la phy
sionomie ni l'aspect imposant d'un corps législatif.....
Kcc color imperii , tiec fvons erat ulla senatus.
Le pouvoir dont elle jouit est semblable à celui du prin
cipe du mal ; c'est le pouvoir de tout renverser et de
tout détruire ; mais elle n'en a aucun pour recons
truire , si l'on en excepte cependant certaines ma
chines , inventées pour prolonger et pour étendre son
œuvre de destruction.
Quiconque est attaché dans le fond de son cœur aux
assemblées qui représentent de grandes nations, et est
habitué à les admirer, doit fuir avec horreur et avec
dégoût la dégradation abominable , burlesque et pro
fane de cette institution sacrée. Elle fait horreur éga
lement aux partisans de la monarchie et aux républi
cains : les membres eux-mêmes de votre Assemblée
doivent gémir sous une tyrannie dont ils subissent tous
la honte , dont aucun n'a la direction , et dont peu ont
le profit. Je suis persuadé qu'un grand nombre de ceux
qui composent la majorité dans ce corps , doivent
éprouver les mêmes sentimens que moi , malgré les
applaudissemens de la Société de la Révolution. Misé
rable roi! Misérable Assemblée! Comment cette As
semblée a - 1 - elle pu supporter en silence le scandale
lîi RÉVOLUTION
•l'entendre quelques -uns de ses membres qualifier one-
jonrnée qui semblait effacer le soleil de l'empire des
t ieux , un beau jour? Comment a- t-elle pu contenir
son indignation , lorsqu'elle en a entendu d'autres qui
ont trouvé convenable à la circonstance, de dire que
le vaisseau de l'Etat volerait d'une course plus rapide
que jamais vers la régénération?.... On aurait dû ajou
ter, avec le secours du vent trop favorable de la tra
hison et du meurtre , qui précédait ce triomphe , cé
lébré par notre orateur. Que n'a-t-elle pas dû souffrir,
cette Assemblée , lorsqu'elle a entendu , avec une pa
tience immobile et une indignation si contrainte, ces
autres expressions , dites à l'occasion d'autres meurtres
aussi féroces ! « Ce sang , qui a coulé , était - il donc si
« pur » Combien ne devait-elle pas souffrir, lors-
qu'assiégée par les plaintes de tous les désordres qui
ébranlent son propre pays jusque dans ses fondemens,
elle fut forcée de répondre froidement aux malheureux
qui venaient se plaindre , qu'ils étaient sous la protec
tion de la loi , et qu'ils eussent à s'adresser au roi ( à ce
roi captif) pour qu'il mît en vigueur les lois qui de
vaient les protéger ; tandis que les ministres encha1-
nés de ce roi prisonnier avaient précédemment noti-

(i) Paroles de Bainavc , jeune énerguinène de l'Assemblée Consti

tuante , et qui paya de tout bon sang cet horrible blasphème quelques
années après, condamné par le tribunal révolutionnaire , aux accla
mations de la même canaille dont il s'était l'ait l'orateur ; tant il est vrai
que ceux qui déchaînent la bête féroce sout presque toujours dévorés
!îs' premiers .
( Isole de l'Editeur, }
 DE FRANCE; 123.
fié à cette Assemblée qu'il ne restait plus ni lois, ni
autorité, nr pouvoir pour protéger personne! Que n'a-
t-elle pas dû éprouver, lorsqu'elle a été obligée, pour
un compliment de nouvelle année , de supplier son roi ,
prisonnièY, d'oublier l'époque orageuse de l'année pré
cédente , en faveur du grand bien qu'elle devait procu
rer à son peuple ! et , pour contribuer à compléter ce
grand bien , elle fit , suivant l'usage , des protestations
de pure forme sur sa fidélité, en assurant le roi de son
obéissance , an moment où il ne lui restait plus aucune
autorité pour commander.
Ce compliment a été fait avec âme et affection ; je
n'en doute pas : mais, parmi tout ce qui a subi quel
que révolution en France, il faut avouer qu'il s'y en
est fait une grande dans les idées de bienséance. On
nous dit , en Angleterre , que nous ne tenons nos bonnes
manières que de la seconde main ; que c'est vous qui
nous les enseignez, et que nos formes Sont calquées sur
celles de la friperie de la France. Si cela est ainsi,'
nous avons encore la vieille coupe, et nous n'avons pas
encore été assez loin dans nos imitations de la mode
parisienne et des belles manières, pour croire qu'il
soit dans le genre d'un compliment fin et délicat (ou
même d'un compliment de condoléance ) de dire à la
créature la plus humiliée qui rampe sur la terre, que
des grands bienfaits publics dérivent du massacre de ses
fidèles serviteurs , de l'attentat fait à ses jours et à ceux
de son auguste épouse , et enfin des mortifications, des
disgrâces et des dégradations qu'on lui avait fait person
nellement éprouver. Ce topique de consolation est dans
12^ REVOLUTION
un genre tel , que le ministre de Newgate ( i ) serait trop
humain pour en faire usage vis à-vis des criminels , au
pied de la potence. J'aurais pensé que le bourreau de
Paris, maintenant qu'il est réhabilité par le décret de
l Assemblée , et reprend son rang et ses armoiries dans
la société héraldique des droits de l'homme, serait
trop généreux , trop noble , trop rempli du sentiment
tle sa nouvelle dignité, pour employer cette consola
tion déchirante envers aucune des personnes que le
crime de lèse-nation pourrait amener sous l'adminis
tration de son pouvoir exécutif.'
Un homme est dégradé en effet , quand il est flatté*
de cette sorte. Des gouttes anodines d'oubli , ainsi
composées , sont parfaitement combinées pour main
tenir une insomnie cuisante et pour nourrir le vivant
ulcère d'un souvenir déchirant. Administrer ainsi des
potions d'amnistie, saupoudrées avec tous les ingré-
diens du dédain et du mépris, c'est présenter à ses
lèvres, au lieu du baume des esprits affligés, la coupe
amère des misères humaines , remplie jusqu'au bord ,
et le forcer à la boire jusqu'à la lie.
Le roi de France , contraint par des motifs aussi puis-
sans que ceux qui ont été si délicatement exprimés
^lans le compliment de la nouvelle année, fera vrai
semblablement ses efforts pour oublier tous ces événe-
mens et le compliment lui-même; mais l'histoire, qui
tient un compte durable de toutes nos actions, et qui
exerce sa censure imposante sur les démarches de tous

(1) Frisou des condamnés, à Londres. ( Note de l'Editeur. )

 DE FRANCK. 125

les souverains , quels qu'ils soient , n'oubliera jamais

ni ces événemens, ni l'époque de ces raffinemens gé
néreux parmi les hommes. Il sera gravé dans l'histoire
que, dans la matinée du 6 octobre 1781}, le roi et la
reine de France, après un jour de confusion, d'alarmes,
d'épouvante et de meurtres, sous la garantie d'une sé
curité qui leur avait été promise, s'étaient retirés dans
leurs appartemens pour accorder à la nature quelques
heures d'un repos troublé et douloureux. La voix du
garde-du corps , qui était à la porte de la reine , inter
rompit en sursaut son sommeil; il lui cria de se sau
ver, que c'était la dernière preuve de fidélité qu'il pût
lui donner qu'on arrivait à lui, qu'il allait périr
et à l'inslant il fut massacré (1). Une bande de scé
lérats et d'assassins , tout couverts de son sang, se pré
cipitèrent dans la chambre de la reine , et frappèrent de
mille coups de baïonnettes et de poignards le lit, d où
cette reine, persécutée, n'eut que le temps de fuir,
presque nue, par des dégagemens qui leur étaient in
connus , pour chercher un asile aux pieds d'un roi et
d'un époux, dont la propre vie n'était pas plus assurée.
Ce roi, cette reine , leurs jeunes enfans (qui jadis au
raient été l'orgueil et l'espérance d'un peuple généreux),
furent forcésd'abandonner le palais, naguère le plus ma
gnifique , maintenant dégoûtant de sang , souillé par le
meurtre , et jonché de membres et de cadavres muti
lés -, de là , ils furent conduits dans la capitale de leur
(1) Ce garde-du-corps était M. Miomandrede Sainte-Marie. H venait
de remplacer M. Durepaire, qui avait été percé de coups uu instant avant.
[Note de l'Editeur.)
 RÉVOLUTION
royaume. Dans le carnage confus, et sanstnotifs, desgen
tilshommes qui composaient la garde du roi, on en avait
choisi deux ( 1) pour être décapités au milieu de la cour
de ce palais, avec toutes les formes d'une exécution juri
dique : leurs têies, portées sur des piques, servirent de
guides; elles ouvrirent, elles dirigèrent la marche,
tandis que le roi et sa famille la terminaient en captifs
qu'on traînait lentement au milieu des hurlemens
horribles, des cris perçans, des danses frénétiques,
«les propos infâmes et de toutes les horreurs inexpri
mables des furies de l'enfer, sous la forme des femmes
les plus viles. Après avoir été abreuvés goutte à goutte
" d'une amertume plus cruelle que la mort , avoir en-,
duré une lente torture pendant un trajet de douze
milles , qui a duré plus de six heures , ils ont été confiés
à la garde de ces mêmes soldats qui les avaient ame
nés au milieu d'un tel triomphe , et confinés dans un
des anciens palais de Paris , converti aujourd'hui en
bastille pour les rois.
Est-ce là un triomphe à consacrer sur les autels, à
éterniser par de solennelles actions de grâces, et que
l'on doive offrir à la source divine de toute humanité
par des prières ferventes et par des éjaculations en
thousiastes? Ces orgies thébaines et thraciennes, re
présentées en France, et applaudies seulement au club
de Old Jewry, ont allumé dans très-peu d'esprits de ce
royaume le feu de ce prophétique enthousiasme; quoi
qu'un saint apôtre , qui peut-être a des révélations
émanées de lui seul , et qui a si long-temps surmonté
(i) MM. Dcehuttcs et de Varicourt. ( Note de l'Editeur. )
 DE FRANCE, 12J
tontes les basses superstitions de I# sensibilité, soit por
té à penser qu'il est pieux et convenable de les compa
rer avec l'entrée du prince de la paix dans le monde ,
proclamée dans le temple saint par un sage vénérable,
et annoncée quelque temps auparavant d'une manière
encore plus majestueuse , par., la voix des anges , à la
paisible innocence des bergers. . . ..
Je ne savais d'abord comment expliquer ce transport
immodéré; je savais très-bien que les souffrances d'un
monarque sont pour certains palais un mets délicieux;
ily avait des.réflexions qui auraientpu contenir cet ap
pétit dans quelques degrés de tempérance. Mais lorsque
je pris en considération une circonstance, je fus obligé
de convenir qu'il fallait bien accorder beaucoup plns à
la Société de la Révolution , et que la tentation était
trop au-dessus d'une discrétion ordinaire; je veux
dire la circonstance du lo ! Pœan! du triomphe , de ce
cri animé , qui appelait tous les «EVÊQUES à la lan
terne , » pouvait avoir fait naître cette éruption d'en
thousiasme , par la perspective des conséquences d'un
si beau jour. Je pardonne à un si grand enthousiasme
quelques écarts de prudence ; je pardonne à ce prophète
de s'échapper en actions de grâce et en hymnes de joie,
à l'occasion d'un événement qui est comme le précur
seur du millenium et de la cinquième monarchie
projetée pour la destruction de tous les étabiissemens
de l'Eglise. Il y avait cependant , comme il arrive dans
toutes les affaires humaines, au milieu de cette joie,
quelque chose qui pouvait exercer la patience de ces
dignes Messieurs, et mettre à l'épreuve les longues at- •
iao" RÉVOLUTION
tentes de leur foi. Le meurtre du roi , de la reine et
de leurs enfans manquait aux autres circonstances
heureuses de ce beau jour. Le meurtre des évêques,
quoique invoqué par tant de saintes éjacula lions , y
manquait de même. Onavaît tracé l'esquisse d'un beau
groupe de carnage régicide et sacrilége , mais ce ne
fut qu'une esquisse ; par malheur elle ne fut point
terminée dans ce grand morceau d'histoire du mas
sacre des Innocens (i). Quel sera le pinceau hardi d'un
grand maître de l'école des droits de l'homme qui l'a
chèvera ? On le verra par la suite. Le siècle n'a pas
encore reçu complétement le bienfait de ce dévelop
pement de connaissances qui a miné la superstition et
l'erreur ; et le roi de France manque d'un ou de deux
autres objets à consacrer à l'oubli , en considération
de tout le bien que ses souffrances et les crimes pa
triotiques d'un siècle éclairé doivent faire naître (2).
Quoique ce produit de nos nouvelles lumières et de
nos nouvelles connaissances n'ait pas atteint le but

(i) Plût à Dieu qu'elle y manquât ! Mais si le massacre n'eut pas lieu au
6 octobre, il ne fut que différé. Le 2 septrmbre i792 vit égorger tous
les évêques et tous les prêtres qu'on avait pu rassembler dans les pri
sons, et le 2i janvier suivant acheva l'œuvre d'iniquité.
( Note de l'Editeur. )
(2) Il est à propos de. rapporter ici le passage d'une lettre qui fut éci ite
sur ce sujet par un témoin oculaire. Ce témoin était un des membres les
plus honnêtes , les plus éclairés et les plus éloquens de l'Assemblée ; c'é
tait un des plus actifs parmi ceux qui désiraient avec zèle la réforme de
l'Etat. 11 a été obligé de se retirer de l'Assemblée , et de finir par «'exiler
lui-même du royaume, a l'occasion de ce pieux triomphe cl des dispo.
 DE FRANCE, 12(j
qu'on se proposait , je ne puis cependant m'empêcher
de croire qu'un tel traitement exercé envers des Créa

ssions de certains hommes qui , s'ils ne sont pas eux-mêmes coupable»

des crimes , eu retirent le profit , et qui se sont mis à la tête des affaires
publiques.

Extrait de la seconde Lettre de M. de Talli Tolendal (aujourd'hui

Pair de France ), à un ami , sur son émigration à la suite des â
et 6 octobre.

« Parlons du parti que j'ai pris; il est bien justifié dans ma conscience.
— Ni cette ville coupable , ni cette Assemblée plus coupable encore, ne
méritent que je me justifie ; mais j'ai à cœur que vous , et les personnes
qui pensent comme vous, ne me condamnent pas.—Masanté, je vons jure
me rendait mes fonctions impossibles ; mais , même en les mettant de cô
té , il a été au-dessus de mes forces de supporter plus long-temps l'hor
reur que me causaient ce sang , ces têtes , cette reine presque égorgée ,
«e roi , amené esclave , entrant à Paris , au milieu de ses assassins, et
précédé des têtes de ses malheureux gardes. Ces perfides janissaires ,
ces assassins , ces femmes cannibales . ce cri de Tons i/es évêquës a la.
LANTBRNS ! dans le moment oïl le toi entre dans sa capitale avec deux,
évêques de son conseil dans sa voiture ; un coup de fusil , que j'ai vu
tirer dans un des carrosses de la reine, M. Bailly appelant cela un
heau jour; l'Assemblée ayant déclaré froidement , le malin , qu'il n'é
tait pas de sa dignité d'aller , tout entière , environner le roi ; M. Mi
rabeau disant impunément dans cette Assemblée que lé vaisseau de l'Etat,
loin d'être arrêté dans sa course , s'élancerait avec plus de rapidité que
jamais vers sa régénération; M. Barnave, riant avec lui, quand des
Ilots de sang coulaient autour de nous; le Vertueux Mounier échappant
par miracle à vingt assassins, qui avaient voulu faire de sa tète un tro
phée de plus. • '
« Voilà ce qui me fit jurer ire ne plus mettre le pied dans cette caverne
d'anthropophages (l'Assemblée Nationale) où je n'avais plus la furce
d'élever la voix ; où , depuis six semaines , nous l'avious élevée eu vain ,
ruoi, Mounier , et tous les honnêtes gens. Le dernier effort à faire pour
l3o RÉVOLUTION
tures humaines , doit être révoltant pour tous ceux qui
sont destinés à accomplir des révolutions. Mais je vais
encore plus loin. Guidé par les sentimens qui sont nés
en moi , et n'étant point illuminé par aucun de ces-
rayons modernes d'une lumière nouvellement créée ,
je vous avoue , Monsieur , que le rang élevé des per
sonnes que je vois souffrir , que particulièrement le
sexe, la beauté , les qualités aimables d'un rejeton de
tant de rois et d'empereurs; joint à cela l'âge tendre de
ces illustres enfans , que leur bas âge et leur innocence
seuls pouvaient rendre insensibles aux outrages, bar-

le Lien était d'en sortir. Aucune idée de crainte ne s'est approchée de

moi; je rougirais de m'en défendre. J'avais encore reçu, sur la roule,
de la part de ce peuple, moins .coupable que ceux qui l'ont enivré de
fureur , des acclamations et des applaudissemens dont d'autres auraient
été flattés , et qui m'ont fait frémir. C'est à l'indigualion , c'est à l'hor*
reur , c'est aux convulsions physiques , que le seul aspect du sang me
fait éprouver , que j 'ai cédé. On brave une seule mort , on la brave plu
sieurs fois quand elle peut être utile; mais aucune puissance sous le
ciel , mais aucune opinion publique ou privée n'ont le droit de me con
damner à souffrir inutilement mille supplices par minute, et à périr de
désespoir, de rage , au milieu des triomphes du crime, que je n'ai pu airè~
ter. Ils me proscriront , ils confisqueront mes biens ; je labourerai la terre,
et je ne les verrai plus. — Voilà ma justification. Vous pourrez la lire,
la montrer , la laisser copier ; tant pis pour ceux qui ne la compren
dront pu ; ce sera alors moi qui aurai eu tort de la leur donner. »
Ce militaire n'a pas les nerfs aussi bons que les pacifiques membres du
club de Old Jewry. t"— Voyez encore les récits de M. Mounier sur le
même sujet. — Il est homme d'honneur , .de probité et de talent, et par
conséquent il est fugitif ( Toute eette note est de M- Burle). On pour
rait demander à l'auteur de celte lettre s'il ne reste plus' autour de lut
a ucun de ces anthropophages ; et , dans le cs# où il en resterait , s'il
les croit bien corrigés.
 de francb: 4, i3i
bares auxquels leur parons étaient exposés ; loin d'être
pour moi un sujet de tressaillement de joie , ajoutent
beaucoup à ma sensibilité dans cette occasion extrême
ment mélancolique.
J'ai entendu dire que l'auguste personne qui était
le principal objet du triomphe de notre prédicateur,
quoiqu'elle sût se contenir , fut très - affectée dans
cette occasion honteuse. Comme homme, le roi devait
éprouver des sentimens douloureux pour sa femme ,'
pour ses enfans et pour les fidèles gardes de sa per
sonne qu'on avait massacrés de sang- froid autour de
lui; comme prince, il devait s'étonner de la tràns-;
formation étrange et effroyable de ses sujets civilisés,
et devait être plus peiné pour eux que pour lui-même:
Sa conduite s'écarte peu de son courage , tandis qu'elle
ajoute infiniment d'honneur à son humanité. Je suis
bien fâché de le dire, bien fâché, en vérité, que de
tels personnages sont dans une situation, qui ne per-
tnet pas qu'on nous blâme de louer les vertus des
grands.
J'ai appris , et je ne suis réjoui de l'apprendre ,
que l'illustre dame, l'autre objet du triomphe, avait
supporté pendant ce jour (on aime à savoir que des
êtres destinés à souffrir sachent souffrir ) , et qu'elle
supporte de même, pendant tpusles jours qui le suivent,
l'emprisonnement de son mari, sa propre captivité,
l'exil de ses amis, les flatteries insultantes des adresses ,
et tout le poids des injustices accumulées , avec autant
de calme que de force , d'une manière convenable à
son rang et à sa naissance , et digne de la fille d'une
î32 . REVOLUTION
souveraine distinguée -par sa piété et par son courage \
que , comme elle, elle a des sentimens élevés; qne ses
sentimens sont dignes d'une Romaine; que , jusqu'au
dernier moment, elle sera supérieure aux plns grandes
infortunes : et que , s'il faut qu'elle succombe, elle ne
succombera pas sons une main abjecte ( i }..
Il y a actuellement seize on dix -sept ans que je vis
la reine de France , alors dauphine , à Versailles ; et
sûrement , jamais astre plus céleste n'apparut dans
cette orbite qu'elle semblait à peine toucher : je la vis
au moment où elle paraissait sur l'horizon, l'orne
ment et les délices de la sphère dans laquelle elle com
mençait à se mouvoir; elle était ainsi que l'étoile du
matin , brillante de santé , de bonheur et de gloire.
O quelle révolution ! ! ! et quel cœur faudrait-il avoir
pour contempler sans émotion cette élévation, et cette
chute ! Que j'étais loin de m'imaginer , lorsque je la
voyais réunir aux titres de la véuération , ceux de l'en- ,
thousiasme d'un amour réservé et respectueux , qu'elle
dût jamais être obligée de porter le remède aigu con
tre l'infortune cachée dans son sein. J'étais encore
plus éloigné de m'imaginer que je dusse voir de mon
vivant de tels désastres l'accabler tout - à - coup ,
(l) Il n'avait pas tenu à elle que, attaquée une seconde lois jusque dans
son palais, elle ne justifiât la haute idée que Burke awit de son cou
rage | mai* elle ne trouva point la même résolution autour d'elle , et
elle suivit le roi à l'Assemblée Législative , d'où elle fut conduite au
Temple , et de là à Péchafaud. Flic eût défendu sa vie contre des as
sassins , mais la religion retint son bras , quand il lui fallut succomber
sous un* main abjecte.
( Note de l'Editeur.
chez une nation vaillante , pleine rie dignité ; chez
«ne nation composée d'hommes d'honneur et dp
chevaliers : je croyais que dix mille épées sîëfaienÊ
tirées de leurs fourreaux pour la vengea nVjhne d'un,
regard qui l'aurait menacée d'une insulte F^- Mais le
siècle de la chevalerie est passé. — Celui des sophistes ,
des économistes et des calculateurs lui a succédé ; et la
gloire de l'Europe est éteinte à jamais. Jamais , non
jamais , nous ne reverrons cette généreuse loyauté en
vers le rang et envers le sexe, cette soumission fière,
cette obéissance , cette subordination du cœur , qui ,
dans la servitude même , conservaient l'esprit d'une
liberté exaltée ! L'ornement naturel de la vie , la dé
fense peu coûteuse des nations, cette pépinière de tous
les sentirnens courageux et des entreprises héroïques....
tout est perdu. Elle est perdue cette sensibilité de prin
cipes, cette chasteté de l'honneur pour laquelle une
tache était une blessure ; qui inspirait le courage en
adoucissant la férocité , qui ennoblissait tout ce qu'elle
touchait ; et qui, dans le vice lui-même , perdait la moi
tié de son danger, en lui faisant perdre toute sa gros
sièreté. " '
Ce système , mélangé d'opinions et île sentirnens »
avait son origine dans l'ancienne chevalerie ; et ce
principè , quoique varié en apparence par l'état va
riable des choses humaines , a conservé son influence
et a toujours existé pendant une longue suite de géné
rations , même jusqu'au temps où nous vivons. S'il
devait jamais totalement s'éteindre , la perte , je le
crains, serait énorme. C'est lui qui a donné son carac
l34 RÉVOLUTIOK
tère à l'Europe moderne ; c'est lui qui lui a donne son
lustre dans toutes ses formes de gouvernement , et l'a
distinguée à son avantage des empires de l'Asie , et
peut - être de ceux qui ont fleuri dans les périodes les
plus brillantes de l'antiquité. C'était ce même prin
cipe qui, sans confondre les rangs, produisait une
noble égalité et parcourait tous les degrés de la vie
sociale. C'était cette opinion qui abaissait , en quelque
façon , les rois au niveau de leurs -sujets , et qui éle
vait des hommes privés à la hauteur de leur prince.
Sans force ou sans résistance , elle subjuguait la fierté
de l'orgueil et celle du pouvoir ; elle obligeait les sou
verains à se soumettre au joug léger de l'estime sociale ;
elle forçait l'autorité sévère à se soumettre à l'élégance,
et faisait qu'une domination , supérieure aux lois, était
soumise aux manières. ■ , ' ■
Mais maintenant, tout va changer, et toutes les
illusions séduisantes qui rendaient le pouvoir aimable
et l'obéissance libérale, qui donnaient de l'harmonie
aux différentes ombres de la vie ; et qui , par une
douce assimilation , incorporaient dans la politique
les sentimens qui embellissent et adoucissent la société
privée, s'évanouissent devant ce nouvel empire irré
sistible des lumières et de la raison. On arrache avec
rudesse toutes les draperies décentes de la vie ; on va
rejeter pour jamais , comme une morale ridicule ,
absurde et antique, toutes ces idées, que l'imagination
nous représente comme le riche mobilier de la mo
rale; ces idées que le cœur avoue et qwe l'entendement
ratifie,, comme nécessaires pour couvrir les défauts.

;
 »E FRANCE. ■ l35
de notre nature nae et tremblante , et pour l'élever
dans notre propre estime à la hauteur de sa dignité ,
sont bafouées comme une mode ridicule , absurde , et
hors d'usage. %
Dans ce nouvel ordre de choses , un roi n'est qu'un
homme , une reine n'est qu'une femme: une femme
n'est qu'un être , et non du premier ordre. On traite
de romanesques et d'extravagans tous les hommages
que l'on rendait au beau sexe en général , et sans dis
tinction d'objets. Le régicide , le parricide , le sacri
lége , ne sont plus que des fictions superstitieuses pro
pres à corrompre la jurisprudence en lui faisant per
dre sa simplicité. Le meurtre d'un roi , d'une reine ,
d'un évêque ou d'un père , ne sont que des homicides
ordinaires ; et si , par hasard, on en commettait qui
pussent tourner au profit du peuple d'une manière
quelconque , de tels homicides doivent être très-par
donnables , et l'on ne devrait jamais , à cet égard ,
faire de recherches trop sévères (i). .
- D'après le système de cette philosophie barbare ,
qui n'a pu naître que dans des cœurs glacés et des es
prits avilis; système aussi dénué de sagesse que de
toute espèce de goût et d'élégance , les lois n'ont plus
d'autres gardiens que la terreur qui leur est propre ,
et elles n'existent que pour l'intérêt que les individus

(i) Où n'en fait-on point? Et quoique les horreurs que l'auteur ne

fait que supposer ici, aient eu uoVépouvantabfe réalité , 09 ne voit de
coupable nulle part. Trop heureux', notre pays, si des homicides ^
pardonnables ne sont pas recompensé» ! . . , "
( Note de l'Editeur.) > &
l36 ÏIÉVOLTTTIOU
pourront y trouver d'après leurs spéculations secrettes,
ou à les éluder pour leur avantage personnel. On ne verra
dans les bosquets de leurs académies , et dans les loin
tains de tous leurs points de vue , que des potences ( i),
La chose publique est désormais dépouillée de toutes
ses ressources propres à gagner l'affection. D'après les
principes de cette philosophie mécanique , aucune
de nos institutions ne peut jamais être personnifiée»
si je puis m'exprimer ainsi , de manière à faire naître
en nous l'amour, la vénération, l'admiration ou l'at
tachement. Mais celte sorte de raison qui bannit ainsi
toutes lesaffeetions est incapable de les remplacer ; les
affections publiques combinées avec les mœurs , sont
quelquefois nécessaires comme supplémens, quelque
fois comme correctifs, et toujours' comme soutiens de
la loi. Le précepte donné par un homme aussi sage
qu'il était critique judicieux , pour la construction des
poèmes , peut s'appliquer aussi bien aux états :

Non satis est pulchra esse pœmata , dulcia sunto. ( Hor. )

La beauté ne suffit pas , il faut des grâces pour plaire.

Chaque nation devrait avoir un système de mœurs

que tout esprit bien fait pût goûter. Pour nous faire
aimer notre patrie, notre patrie doit être aimable.

(i) La terreur est àl'ordre dujour , écrivaient les Carrier, les Fouché,
les Joseph Le Bon ! La guillotine est en permanence , écrivaient tous
les proconsuls (le la Convention en mission à Lvon , Nantes , Marseille ,
Bordeaux, Toulon, etc., etc. ...
[Noie de l'Editeur-)
 DE FRANCE. 1Î7
Maïs le pouvoir , d'une nature ou d'une aufre , sur
vivra au choc qui a anéanti les mœurs et les opinions,
et il trouvera d'autres et de pires moyens pour se sou
tenir. L'usurpation, qui, afin de renverser les an
ciennes institutions, a détruit les anciens principes,
soutiendra son pouvoir par des manœuvres sembla
bles à celle qui le lui a procuré. Lorsqu'il sera
détruit dans le cœur des hommes , ce vieux, ce
féal et ce chevaleresque esprit de loyauté , qui
affranchissait à la fois les rois et les sujets des pré
cautions de la tyrannie , alors tes complots et les as
sassinats seront anticipés par des meurtres et par des
confiscations antérieures, et par cet énorme rouleau
de maximes atroces et sanguinaires , qui renferme le
code politique de tout pouvoir qui ne repose ni sur
son propre honneur, ni sur celui de ceux qui doivent
lui obéir. Les rois deviendront tyrans par politique ,
lorsque les sujets seront rebelles par principes (i).
Lorsque l'on bannit toutes les anciennes opinions
et toutes les anciennes règles de la vie , c'est une perte
qu'il est impossible d'évaluer. Dès ce moment , nous
n'avons plus de boussole pour nous gouverner, et
nous ne savons jamais distinctement vers quel port
nous voguons. L'Europe , prise en masse , élait sans
contredit , dans une position florissante le jour où

(i) Voila ce que ne devraient jamais oublier ceux qui ne cessent de,
prêcher que l'insurrection est le plus saint des devoirs.
.1 . (Note de PEdHevr.}
 l38 - RÉTOLUTION
vous avez consommé votre révolution. Il n'est pas
aisé de dire jusqu'à quel degré nos anciennes mœurs
et nos vieilles opinions influaient sur cette prospérité;
mais comme de telles causes ne peuvent pas être in
différentes dans leur action , nous devons présumer
que , dans l'ensemble , leur effet était avantageux .
Nous ne sommes que trop disposés à envisager les
choses dans l'état où nous les trouvons , sans donner
une attention suffisante aux causes qui les ont produi
tes, et qui peut-être les maintiennent encore dans ce
même état. Rien n'est plus certain que nos mœurs,
notre civilisation , et toutes les bonnes choses qui sont
inséparables des mœurs et de la civilisation dans cette
partie de l'Europe , dépendaient depuis des siècles de
deux principes , et étaient certainement le résultat
des deux combinés ensemble. *Je veux dire : l'esprit
de noblesse , et l'esprit de religion. La noblesse et le
clergé , l'un par sa profession , l'autre par sa protec
tion , ont perpétué l'existence du savoir, même au mi
lieu des armes et de la confusion , et tandis que les
gouvememens existaient plutot dans leurs, élémens ,
qu'ils n'étaient formés. Le savoir paya en retour à la
noblesse et au clergé ce qu'il leur devait , et le paya
avec usure en étendant leurs idées , et en ornant leurs
esprits. Heureux s'ils eussent tous continués à connaî
tre leur union indissoluble , et leur propre place !
Qu'il eût été heureux que le savoir non égaré par l'am
bition, se fût contenté d'instruire , et n'eût pas aspiré
à gouverner ! Comme ses protecteurs naturels et ses
 de françb;^ i3g
gardiens, il sera jeté dans la boue et forilé aux pieds,
sous les sabots d'une multitude grossière (i ).
Si, comme je le soupçonne, la littérature moderne
doit beaucoup plus qu'elle n'a jamais voulu en conve-*
nir aux mœurs anciennes , il en est de même des au
tres intérêts, que nous estimons pour le moins autant
qu'ils valent. Le commerce même, le négoce, et les
manufactures, ( les dieux de nos politiques économis
tes , ) ne sont peut-être eux-mêmes que des créatures,
ils ne sont eux-mêmes que des effets, que comme des
causes premières , nous aimons mieux adorer. Ils ont
certainement acquis une grande extension sous le
même abri qui a fait fleurir le savoir , ils peuvent
aussi décheoir en même temps que leurs principes
protecteurs et naturels. Il paraît , quant à présent du
moins , que le tout est menacé de disparaître à la fois
chez vous.' Lorsqu'un peuple n'a ni commerce, ni
manufactures, et que l'esprit de noblesse et de reli
gion lui reste , le sentiment y supplée , et il ne rem
plit pas , toujours mal leur place ; mais si les arts et le
commerce venaient à se perdre dans une expérience
qui serait faite pour éprouver comment un état peut
subsister sans noblesse et sans religion , ces deux an
tiques principes fondamentaux , quelle espèce de

(\) Ne croirait-on pas que ces pages ont été écrites pendant les san
glantes journées où un tribunal révolutionnaire envoyait dans une môme
charrette , an même échafaud , prêtres , nobles , savant] , négociaus ,
ouvriers? Si en 9i on riait de ces prophéties ,' en rira -t-on Jepui»
qWjrn, a.-vu çjî,^ <j\l -p" ;'l
ï.ji» )t-v:;ol . - .. .•"-<< ,' 1.1, • »[-Note
v de l'Editeur.)
i4o RÉVOLUTION
chose serait alors «ne nation, composée de barbares
grossiers, stupides, féroces, et en même temps pauvres,
et sordides, privée de religion, d'honneur, d'une
fierté mâle , dénuée de tout pour le présent, et n'ayant
rien à espérer pour l'avenir?
Je souhaite qu'il vous soit possible de ne pas arriver
bien vite et par le chemin le plus court à celte hor
rible et dégoûtante situation.; On reconnaît déjà
dans tons les procédés de l'Assemblée et de tous ceux
qui l'endoctrinent , une conception pauvre , grossière
et vulgaire. Leur liberté n'est pas libérale ; leur savoir
est une présomptueuse ignorance ; leur humanité est
une brutalité sauvage.
11 n'est pas bien décidé si en Angleterre nous avons-
reçu de vous ces grands et convenables principes , et
ces mœurs dont nous conservons encore des traces
très-profondes, ou si vous les avez empruntés de nous;
mais je crois que c'est de vous que nous les tenons. Il
me semble que vous êtes gentis incunabula nostrœ »
le berceau de notre nation. La France a toujours in
flué plus ou moins sur les mœurs de l'Angleterre ; et
quand cette source sera arrêtée et corrompue, le cours
de son onde sera bientôt interrompu , ou bien elle ne
nous arrivera que troublée , et il en sera peut - être
de même à l'égard des autres nations. De cette cir
constance , il résulte , selon moi ; que l'Europe en
tière n'a que trop de raisons pour considérer tout ce
qui se passe en France sous le rapport de son intérêt
prochain et immédiat. C'est pourquoi vous m'excu
serez sans doute de m'être arrêté aussi long -temps sur
 DE FRANCE. l{l
le spectacle atroce du 6 octobre i 78g, ou d'avoir donné
trop de carrière aux réflexions qui me sont venues
à l'esprit à l'occasion de la plus importante de toutes
les révolutions , de celle que l'on peut dater de ce jour:
je veux dire une révolution dans les sentimens de
l'âme , dans les mœurs et dans les opinions morales.
Dans l'état où sont maintenant les choses, où tout ce
qui est respectable est détruit, et où l'on essaye de dé
truire parmi nous tout principe de respect, on a pres
que besoin d'apologie pour donner un éloge aux senti
mens ordinaires de l'humanité.
Pourquoi snis-je affecté si différemment que ne l'est
le révérend docteur Price et ceux de son troupeau laï
que à qui il plaît d'adopter les sentimens de son dis-
- cours? par cette raison toute simple; parce qu'il est na
turel qne je le sois; parce qu'il est dans notre nature
«l'éprouver une mélancolie profonde , au spectacle de
l'instabilité du bonheur et de l'incertitude effrayante
de la grandeur humaine; parce que, dans ces émotions
naturelles , nous recevons de grandes leçons; parce
que dans des événemens comme ceux-là, nos passions
instruisent notre raison ; parce que , lorsque les rois
sonfainsi précipités du haut de leur trône par le direc
teur suprême fie ce grand drame , et qu'on les expose
ainsi à devenir l'objet des insultes de la populace et
de la pitié desbons, ces désastres font au moral la même
impression que les miracles au physique. Ces alarmes
nous conduisent à réfléchir ; nos esprits , comme on
l'a observé depuis long-temps , sont purifiés par la ter
reur et par la pitié ; notre faible et imprévoyant orgueil

'
l42 RèvOLUTIOk
est humilié à la vue des dispensations d'une sagesse
mystérieuse. Si un tel spectacle m'eût été représenté
au théâtre , des larmes auraient coulé de mes yeux ; je
serais en vérité bien honteux de découvrir en moi ces
émotions superficielles et théâtrales pour des malheurs
imaginaires , tandis que je pourrais me réjouir de
ceux qui ne sont que trop réels. Si j'avais Un esprit aussi
pervers , je ne voudrais jamais me risquer à montrer -
mon visage à aucune tragédie. On pourrait croire que
les larmes que Garrick m'a fait verser autrefois , .ou
que celles que mistress Siddons m'a fait verser depuis,
n'étaient que les larmes de l'hypocrisie; je les croirais
les larmes de la folie. .
En verité , le théâtre est une meilleure école de sert-
timens moraux que les églises où l'on outrage ainsi
l'humanité. Les poêles qui ont affaire à un auditoire
qui n'a pas encore reçu ses grades dans l'école des
droits de l'homme, et qui sont obligés de se conformer
*à la constitution morale du cœur, n'oseraient pas pro
duire au théâtre un tel triomphe comme un sujet de
ravissement. Dans ces lieux où les hommes suivent leur
impulsion naturelle , ils ne supporteraient pas les
maximes odieuses d'une politique machiavélique, soit
qu'on les appliquât aux entreprises d'une tyrannie
monarchique ou démocratiquè. Ils les rejetteraient sur •
le théâtre moderne , comme ils ie firent jadis sur le
théâtre antique , où ils ne purent supporter la proposi
tion , même hypothétique , d'une telle scélératesse ,
dans la bouche d'un tyran personnifié , quoiqu'elle
convînt au caractère du rôle. Une assemblée au
 DE FRANCS. l43
théâtre d'Athènes n'aurait pas supporté ce qui l'a été
au milieu de la véritable tragédie de ce jour de triom
phe: un acteur principal qui , pesant comme à des ba
lances suspendues dans une boutique d'horreur , tant
de crimes effectifs contre tant d'avantages à espérer, et
ensuite ajoutant ou retirant des poids, prononce que
la balance est du côté des avantages : elle n'aurait
pas supporté de voir les crimes de la nouvelle démocra
tie enregistrés comme dans un livre de compte, en op
position avec les crimes de l'ancien despotisme ; et les
teneursdu livre politique trouvant la démocratieencore
en débet , mais nullement depourvue de la volonté ni
des moyens d'acquitter la balance. Au théâtre, le pre
mier aperçu d'une semblable méthode ferait voir sans
aucun effort de raisonnement , que de tels calculs poli
tiques justifieraient le crime dans toutes ses extensions ;
il ferait voir qu'avec de tels principes , si les choses
les plus affreuses ne s'exécutaient pas, les conspirateurs
le devaient plutôt à leur bonne fortune qu'à leur parci
monie à prodiguer le sang et la trahison : il ferait voir
aussi , que lorsqu'une fois les moyens criminels sont
tolérés, ils sont bientôt préférés ; ils vont plus droit à
leur objet que la grande route des vertus morales. Si
l'on justifie la perfidie et le meurtre par la considéra
tion du bien public , le bien public en devient bientôt
le prétexte, et la perfidie et le meurtre deviennent *le
but, jusqu'à ce que la rapacité, la méchanceté , la
vengeance, et la crainte, plus épouvantable que la ven
geance , puissent assouvir leurs appétits insatiables.
Telles doivent être les conséquences de perdre toutes
l4i RÉVOLUTION
les idées naturelles du bien et du mal , dans l'éclat du
triomphe des droits de l'homme.
Mais le révérend pasteur s'enthousiasme de ce triom
phe parce que véritablement Louis XVI était un mo
narque absolu , ce qui signifie en d'autres termes , ni
plus ni moins , que c'est parce qu'il était Louis XVI ,
et parce qu'il avait eu le malheur de naître Roi de
France, avec les prérogatives qu'une longue suite d'an
cêtres, et un consentement permanenl-de son peuple
lui avaient transmises sans aucun acte de sa part : ça
été réellement pour lui un grand malheur d'être né
Roi de France ; mais un malheur n'est pas un crime ,
et. une indiscrétion n'est pas toujours la plus grande
des fautes. Je ne croirai jamais qu'un prince dont le
règne n'offre dans tout son cours qu'une suite de con
cessions faites à ses sujets ; qui a consenti à relâcher de
son autorité , à abandonner ses prérogatives , à accor
der à son peuple une étendue de liberté que leurs pères
ne connaissaient et ne désireraient peut-être pas; qu'un
tel prince, eût-il été sujet aux faiblesses communes à
l'humanité et aux princes; eût-il une seule fois jugé
qu'il était nécessaire de réprimer par la force les projets
furieux manifestementdirîgéscontresapersonneet con
tre les restes de son autorité. Quoique toutes ces choses
méritent d'être prises en considération , ce rie sera ,
dis-je, jamais qu'avec la plus grande difficulté, que l'on
pourra me faire croire qu'il méritât ce triomphe in
sultant et cruel de Paris , ni celui du docteur Price.
Je tremble pour la cause de la liberté , d'après de sem
blables exemples donnés aux rois; je tremble pour
 DE FRANCE» i 4S
la cause de l'humanité, quand je vois rester impunis
les outrages des hommes les plus pervers. Mais telle est
la tournure d'esprit basse et dégénérée de certaines
gens, qu'ils regardent avec une sorte de soumission,
et admirent les rois qui savent régner avec fermeté,
étendre une main rigide sur leurs sujets , maintenir
leurs prérogatives, et par la vigilance actived'un des
potisme sévère» se teuir en garde contre les approches
de la liberté ; ce n'est pas contre de tels monarques
qu'ils élèvent jamais la voix. Déserteurs de tout prin
cipe, enrôlés sous l'étendard de la fortune, ils ne voient
jamais aucun mérite dans la vertu souffrante, ni aucun
crime dans l'usurpation heureuse (i).
Si l'on avait pu parvenir à me démontrer clairement
que le roi et la reine de France ( je veux dire Ceux qui
l'étaient avant le triomphe), étaient des tyrans cruels et
inexorables , qu'ils avaient concerté un plan pour mas
sacrer l'Assemblée nationale ( et je crois avoir vu
quelques insinuations de ce genre dans certains ouvra
ges ), je trouverais leur captivité juste. Si cela est vrai,
on aurait du encore aller plus loin , mais en s'y pre
nant d une autre manière.Le châtiment des vrais tyrans
est un acte de justice noble et imposant , et c'est avec
(1) Qui ne reconnaît à ces traits, prophétiquement tracés , les effron
tés accusateurs de Louis, ses juges aussi impudens que criminels, rebelles
sous un prince débonnaire; soumis, valets et plats flatteurs sous un Na
poléon : enfin , redevenus iusolens, libéraux , et bientôt... mais ne pro
phétisons pas ; écrions - nous plutôt avec Joad :
Auras-tu donc toujours des veux pour ne point voir ,
Peuple ingrat?
» '• (tfot* dt l'Sdittur. )
l46 RÉVOLUTION
vérité qu'on a dit de plus qu'il était consolant pour
l'esprit humain. Mais si j'avais à punir un roi médian t ,
j'aurais attention à la dignité , en vengeant le crime.
La justice est grave et décente , et dans ses arrêts elle
paraît plutôt se soumettre à une nécessité , qu'à faire
un choix. Si Néron, ou Agrippine , ou Louis XI , ou
Charles IX eussent été l'objet de cette justice ; Si
Charles XII >, roi de Suède , après le meurtre de Pat-
kul; ou si Christine, qui régna avant lui, après le
meurtre de Monaldeschi , étaient tombés entre vos
mains , monsieur , ou dans les miennes , je suis certain
que votre conduite aurait été différente.
Si le roi français ou le roi des Français ( ou sous
quelque nom qu'il soit connu dans le nouveau vocabu
laire de votre Constitution ) , avait réellement mérité
d'attirer sur sa personne et sur celle de la reine , ces
mesures meurtrières , que personne n'avoue , que per
sonne ne venge, et toutes les indignités subséquen
tes, plus cruelles encore que le meurtre, un tel per
sonnage mériterait mal d'être choisi pour exercer
même le pouvoir exécutif subordonné , qui , à ce que
j'entends dire, doit lui être confié ; il ne serait pas plus
propre à être nommé le chef d'une nation qu'il aurait
outragée et opprimée. On ne pouvait pas faire un plus
mauvais choix que celui d'un tyran déposé, pour lui
confier une telle charge dans un nouvel Etat. Mais dé
grader et insulter un homme , comme le plus vil des
criminels , et le revêtir ensuite du soin de vos inté
rêts les plus précieux , comme un fidèle , honnête et zélé
serviteur , cela n'est ni conséquent en bonne logique ,
 DE FRANCE.
ni prudent en politique , ni sûr dans la pratique.
Ceux qui conféreraient un tel pouvoir à une telle per
sonne seraient coupables d'un abus de confiance bien
plus grand qu'aucun de ceux qu'on ait jamais commis
envers le peuple. Comme ce crime est le seul dans le
quel vos guides politiques aient agi inconséquemment,
j'en conclus qu'il n'y avait aucun fondement à toutes
ces horribles insinuations ( i ).Je n'ai pas meilleure opi
nion de toutes les autres calomnies.
En Angleterre , nous ne donnons pas de vogue à ces
calomnies ; nous sommes ennemis généreux ; nous
sommes alliés fidèles. Nous rejetons loin de nous avee
dégoût et avec indignation les propos de ceux qui nous
apportent leurs anecdotes , avec l'attestation de la fleur
de lis sur leurs épaules. Nous tenons lord Georges Gor
don enfermé à Newgate ; et , quoiqu'il soit publique
ment prosélyte du judaïsme; quoique, dans son zèle
contre les prêtres catholiques et contre toute espèce
d'ecclésiastiques , il ait levé une armée de canailles ,
pardonnez-moi le terme ( il est encore en usage ici ) ,
pour abattre toutes nos prisons , il n'a pas pu conser
ver une liberté dont il se rendait indigne en n'en fai
sant point un vertueux usage. Nous avons rebâti New
gate, et nous l'avons doté; nous avons des prisons
presque aussi fortes que la Bastille, pour ceux qui

(i} Elles n'étaient que trop fondées , helas i Louis fut précipité du
trône, comme coupable d'attentat contre le peuple; on ne l'en fit pat
moins Roi des Français par la grâc* dt la Constitution , et un an plus
tard, il monta à l'échafaud.
(Hat* dt VEdittUT, )

i*. .
l48 RÉVOLUTION
osent faire des libelles contre les reines de France. Que
le noble libelliste reste dans sa spirituelle retraite ; que
là il médite sur son talniud, jusqu'à ce qu'il apprenne
à se conduire d'une manière plus convenable à sa nais
sance et à ses talens, et plus digne de l'ancienne reli
gion, dont il est devenu un prosélyte; ou jusqu'à ce
que quelques personnes, de l'autre côté de la Manche,'
pour plaire à vos nouveaux frères hébraïques, paient
sa rançon. Il sera alors en état d'acheter avec les vieux
lingots de la synagogue , et à un très -faible denier sur
les intérêts long-temps accumulés des trente pièces
d'argent (le docteur Price nous a montré quels mi
racles produisent des intérêts accumulés pendant 1 700
ans) (1), les terres qui avaient été usurpées par l'E
glise gallicane , d'après vos nouvelles découvertes. En
voyez-nous votre archevêque papiste de Paris , et nous
vous enverrons notre rabbin protestant. Nous traite
rons le personnage que vous nous enverrez en échange,
d'après ses mérites , en homme d'un talent distingué
et en honnête homme. Mais je vous prie, laissez-le ap
porter avec lui le fonds de son hospitalité, de sa bonté
et de sa charité ; et vous pouvez compter que nous ne
confisquerons jamais un shelling de ce fonds hono
rable jet pieux, et que nous ne penserons pas à enri
chir te trésor public avec les dépouilles du tronc des
pauvres.
Pour vous dire la vérité , mon cher Monsieur , je
crois que l'honneur de votre nation est intéressé, en

(1) Allusion à un ouvrage du docteur Price.

 DE FRANCE. l4g
quelque chose , à désavouer les procèdes de cette so
ciété de Old Jewry et de la taverne de Londres. Je n'ai
reçu procuration de personne ; je parle d'après mon
propre sentiment lorsque je désavoue , avec toute la
chaleur dont je suis capable , toute espèce de relation
avec les acteurs dans ce triomphe , on avec ceux qui
l'admirent. Lorsque je soutiens quelque chose de plus ,
comme intéressant la nation anglaise , je parle d'après
l'observation , et non d'après l'autorité ; je parle d'après
l'expérience que j'ai acquise dans les relations étendues
et variées que j'ai eues avec les habitans de ce royaume,
dans tous les rangs et dans tous les états, et d'après une
suite d'observations attentives, que j'ai commencées de
bonne heure et continuées pendant près de quarante
ans. J'ai été souvent étonné , en considérant que nous
ne sommes séparés que par un petit intervalle de vingt-
quatre milles, et que les communications entre les
deux pays ont été récemment très -fréquentes, de voir
que vous nous connaissiez si peu. Je soupçonne que cela
vient de ce que vous formez vos jngemens sur cette na
tion , d'après certains ouvrages qui donnent l'idée la
plus erronée , si même ils en donnent aucune , des
opinions et des dispositions qui dominent en Angle
terre. La vanité , l'agitation , la pétulance et l'esprit
d'intrigue de différentes petites cabales qui s'efforcent
de suppléer, par le bmit et par le soin de se faire va
loir mutuellement , à leur défaut d'importance , vous
font croire que, parce que nous gardons le silence du
mépris sur leur habileté , nous acquiesçons à leurs opi-
nions. Il n'est rien de tel , je vous assure. Parce qu'une
 l5o RÉVOLUTION
demi-douzaine de sauterelles, cachées sons la fougère,
fait retentir la prairie de ses criaillerîes importunes,
tandis que des milliers de superbes bestiaux reposent à
l'ombre du chêne britannique, et ruminent en silence;
je vous en prie, n'imaginez pas que ceux qui font du
bruit soient les seuls habitans de la prairie ; n'allez pas
croire aussi qu'ils y soient fort nombreux, ni , qu'après
tout , ils soient autre chose que les chétifs , misérables
et sautillards , quoique bruyans et importuns insectes
du jour.
Je puis aller jusqu'à affirmer que , parmi nous, il n'y
a pas une personne sur cent qui participe au triomphe
de la Société de la Révolution. Si le roi et la reine de
France, et leurs enfans, devaient tomber en nos mains
par un événement de la guerre, au milieu des hostili
tés les plus violentes (j'invoque le ciel pour qu'un tel
événement, pour que de telles hostilités n'arrivent ja
mais ! ) , on leur accorderait une autre sorte d'entrée
triomphale dans Londres. Nous avons eu autrefois un
roi de France dans cette situation ; vous avez lu com
ment il avait été traité par le vainqueur sur le champ
de bataille , et de quelle manière il avait été ensuite
reçu en Angleterre. Quatre cents ans se sont écoulés
depuis; mais je crois que nous ne sommes pas maté
riellement changés depuis cette époque. Grâces à la ré
sistance obstinée que nous apportons à l'innovation , et
grâces à la paresse froide de notre caractère national ,
nous portons encore l'empreinte de nos ancêtres. Nous
n'avons pas encore perdu , à ce que je vois , la façon de
penser généreuse et élevée du quatorzième siècle, et
 DE FRANCE. l5l
nous ne sommes pas encore, à force de subtilités, de
venus sauvages ; nous ne sommes pas les adeptes de
Rousseau , ni les disciples de Voltaire ; Helvétius n'a pas
fait fortune parmi nous. Des athées ne sont pas nos
prédicateurs, ni des fou» nos législateurs. Nous savons
que nous n'avons pas fait de découvertes , et nous
croyons qu'il n'y a pas de découvertes à faire en mo
rale, ni beaucoup dans les grands principes de gou
vernement , ni dans les idées sur la liberté , qui , long
temps avant que nous fussions au monde, étaient aussi
bien connus qu'ils le seront lorsque la terre aura
couvert notre présomption , et que la tombe silencieuse
aura fait taire notre babil inconsidéré ( i ). En Angle
terre , nous n'avons pas encore été dépouillés de nos
entrailles naturelles; nous sentons encore au-dedans de
nous ; nous chérissons et nous cultivons ces sentimens
innés , qui sont les gardiens fidèles , les surveillans ac
tifs de nos devoirs , et les vrais soutiens de tbute mo
rale noble et convenable à l'homme. Nous n'avons pas
encore été vidés et recousus, pour être remplis, comme
les oiseaux d'un musée , avec de la paille , des chiffons
et avec de méchantes et sales hachures de papier sur les
droits de l'homme. Nous conservons la totalité de nos

( i Avons, Messieurs les jmblieist es , les ecoliers politiques qui fati

guez la presse de vos discussions , de vos dissertations ; qui croyez dé
couvrir du nouveau , parce que vous déç ouvrez chaque jour de Vin-
connu pour vous, qu'aurez -vous appris à votre siècle quand la terre
aura couvert votre présomption ? Hélas ! nos deseendans discuteront
comme nous , et ne s'entendront pas mieux !
( Noie de l'Editeur. )
l52 RÉVOLUTION
sentimens dans leur pureté native , non sophistiqués
par le pédantisme , ni par l'infidélité. Nous avons de
véritables cœurs de chair et de sang qui battent dans
notre sein. Nous craignons Dieu ; nous élevons avec
respect nos regards vers les rois, avec affection vers les
parlemens , avec déférence vers les magistrats, avec
révérence vers les prêtres, et avec respect vers la no
blesse. Pourquoi? Parce que quand de telles idées se
présentent à nos yeux , il est naturel d'être ainsi af
fecté; parce que tous les autres sentimens sont faux
et factices , et qu'ils tendent à corrompre nos esprits , à
vicier les bases de notre morale pour nous rendre in
capables de jouir d'une liberté raisonnable ; et , en
pous donnant des leçons d'une insolence servile * li
cencieuse et dissolue, pour faire le vil amusement de
quelques jours de fêtes, à nous façonner parfaitement
pour l'esclavage, et à nous en rendre dignes justement
et à jamais.
Vous voyez , Monsieur, que dans ce siècle de lu
mières , je suis assez courageux pour avouer que nous
sommes généralement les hommes de la nature ; qu'au
lieu de secouer tous nos vieux préjugés , nous les ai
mons au contraire beaucoup ; et pour nous attirer en
core plus de honte , je vous dirai que nous les aimons,
parce qu'ils sont des préjugés; et que plus ils ont régné,
plus leur influence a prévalu , plus nous les aimons.'
Nous avons peur d'exposer les hommes à ne vivre et à
ne commercer ensemble qu'avec leur fonds particulier
de raison ; parce que nous soupçonnons que çe capital
est faible dans chaque individu, et qu'ils feraient
 DE FRANCE. l53
beaucoup mieux tous ensemble de tirer avantage de la
banque générale et des fonds publics des nations et des
siècles. Beaucoup de nos spéculateurs, au lieu de ban
nir les préjugés généraux , emploient toute leur saga
cité à découvrir la sagesse cachée qui domine dans
chacun. S'ils parviennent à leur but, et rarement ils
le manquent , ils pensent qu'il est bien plus sage de
conserverie préjugé avec le fonds de raison qu'il ren
ferme , que de le dépouiller de ce qu'ils n'en regardent
que comme le vêtement , pour laisser ensuite la rai
son toute à nu; parce qu'un préjugé, y compris sa
raison , a un motif qui donne de l'action à cette rai
son , et un attrait qui y donne de la permanence. Le
préjugé est d'une application soudaine dans l'occasion ;
il détermine , avant tout , l'esprit à suivre avec cons
tance la route de la sagesse et de la vertu , il ne laisse
pas les hommes hésiter au moment de la décision ,
exposés au doute, à la perplexité, à l'irrésolution. Le
préjugé fait de la vertu une habitude pour les hommes,
et non pas une suite d'actions incohérentes ; par les
préjugés dont la vertu fait la base , le devoir devient
une partie de notre nature.
Vos hommes de lettres et vos politiques diffèrent
essentiellement d'opinion à cet égard ; et la même chose
existe ici parmi la méprisable bande de nos sectaires
illuminés. Ils n'ont aucun respect pour la sagesse
des autres; mais en revanche., ils ont dans la leur
line confiance sans bornes. Avec eux , pour détruire
un ancien ordre de choses , il suffit que cette chose
goU ancienne. Quant à ce qui est nouveau , ils n'ont
i 54 RÉVOLUTION
aucune sorte d'inquiétude sur la durée d'un bâtiment
construit à la hâte ; parce que la durée n'est d'aucune
conséquence pour ceux qui mettent si peu de prix , ou
qui n'en mettent pas du tout , à ce qui a été fait avant
eux , et qui placent toutes leurs espérances dans les dé
couvertes. Ils pensent très-systématiquement que tou
tes les choses qui portent le caractère de la durée sont
nuisibles; en conséquence , ils déclarent une guerre
d'extermination à tous les établissemens. Ils croient
que les gouvernemens peuvent varier comme la mode
des coiffures , et sans que cela tire plus à conséquence ;
et que l'on n'a pas besoin d'avoir d'autre principe d'at
tachement à la constitution quelconque de l'Etat , que
la convenance du moment (i). Ils parlent sans cesse
comme si leur opinion était que le pacte passé entre
eux et leurs magistrats, est d'une nature simple ; qu'il
n'engage que leurs magistrats ; mais qu'il n'a rien de
réciproque , et que la majesté du peuple peut le chan
ger, sans autre motif que celui de sa volonté. Leur at
tachement pour leur patrie même, n'existe qu'autant
qu'il est d'accord avec leurs projets variables. Il com
mence , et finit avec tel ou tel plan de politique , qui
s'accorde pour le moment à leur opinion (2).
(i) N'est-ce pas là, en effet, le systeme actuel de nos partisans du
gouvernement de fait ? Rien de nouveau sous le soleil !
(Note de l'Editeur.)
(a) Eh! 'ne voyons-nous pas des patriotes déserter la terre de leur»
pères pour aller volontairement chercher des Champs-d'asile ; c'est-à-
dire quitter un pays où l'on n'a plus l'espoir du pillage , pour aller
chercher fortune sous un meilleur ciel! ( ATofe de l'Editeur. )
 DE FRANCS. 1 5j
Ces doctrines , ou plutôt ces idées , semblent pré
valoir auprès de vos nouveaux hommes d'Etat ; mais
elles sont totalement différentes de celles que nous
avons toujours suivies dans ce pays.
J'entends dire que l'on prétend quelquefois en
France que ce qui s'y passe actuellement , est fait d'a
près l'exemple de l'Angleterre. Je demande la permis
sion d'affirmer que l'on ne peut découvrir l'origine
d'aucune des choses qui ont été faites chez vous , ni
dans la conduite , ni dans les opinions dominantes de
notre nation, soit que vous les compariez aux faits,
soit que vous les compariez à la manière d'agir. J'a
jouterai même avec certitude , que nous sommes aussi
éloignés de vouloir recevoir de France aucune leçon ,
que nous sommes assurés de ne lui en avoir donné au
cune. Les cabales qui prennent ici quelque part à vos
opérations , ne sont composées que d'une poignée de
monde. Si malheureusement, par leurs intrigues , par
leurs discours , par leurs écrits , et par une suffisance
qu'ils empruntent de l'union qu'il ont contractée à
dessein avec les conseils et les forces de la France, ils
devaient entraîner dans leur faction un nombre consi
dérable de gens, et si, en conséquence, ils devaient
sérieusement former quelque entreprise , à l'imitation
des vôtres, tout ce qui en résultera, j'ose vous le pré
dire, sera, qu'en excitant quelque trouble dans leur
patrie , ils en accompliront plutôt leur propre destruc
tion. Cette nation , dans les temps reculés , refusa de
changer ses lois par respect pour l'infaillibilité des
Papes; et aujourd'hui elle ne veut pas les altérer par
i56 RÉVOLUTION
l'effet d'une foi pieuse et re'elle dans les dogmes des
philosophes , quoique l'infaillibilité des papes fût
armée d'anathèmes et de croisades , et quoique les
dogmes des philosophes agissent avec des libelles et la
lanterne.
Dans les premiers momens , vos affaires n'étaient
intéressantes que pour vous seuls ; nous en fûmes tou
chés comme hommes ; mais nous les observions seu
lement de loin , parce que nous n'étions pas citoyens
de la France. Aujourd'hui que nous nous apercevons
qu'on nous les propose pour modèles , nous devons
sentir comme des Anglais , et en nous les rappelant ,
agir en Anglais. Vos affaires , en dépit de nous , font
aujourd'hui partie de nos propres intérêts , assez du
moins pour que nous devions tenir éloignées de nous
votre panacée ou votre peste. Si c'est une panacée,
nous n'en avons pas besoin , nous connaissons les dan
gers d'un remède superflu ; si c'est une peste, elle est
de telle nature , que pour s'en préserver, on devrait
établir contre elle la quarantaine la plus sévère.
J'entends dire de tous côtés qu'une cabale , qui se
nomme elle-même philosophique , recueille la gloire
d'un grand nombre de vos travaux révolutionnaires ;
et que les opinions et les systèmes de cette cabale sont
le véritable esprit qui les dirige tous. Je n'ai entendu
parler en aucun temps en Angleterre, d'aucun parti
littéraire ou politique , qui fût connu sous une telle
dénomination. En auriez - vous un qui serait com
posé d'une espèce d'hommes que le vulgaire, dans
son langage naïf et grossier , appelle communément
 DE FRANCE.
athées et infidèles? Si cela était , je conviens que nous
avons eu aussi des écrivains de cette espèce , qui ont
fait quelque bruit dans leur temps : ils reposent actuel
lement dans un oubli éternel. Quel homme, parmi
ceux qui ne sont nés que depuis quarante ans , a lu un
seul mot de Collins, de Tolland , de Tindal , de
Chubb , de Morgan , et de toute cette race qui se dé
signait elle - même par le nom d'esprits forts ? Qui lit
aujourd'hui Bolingbroke ? qui Ta jamais lu tout en
tier ? Demandez aux libraires de Londres ce que sont
devenues toutes ces lumières du monde ? Dans un aussi
petit nombre d'années , le nombre aussi petit de leurs
successeurs ira les rejoindre au caveau de famille de
tons les Capulets (i). Mais quels qu'ils aient été, ou
quels qu'ils soient ( parmi nous), ils étaieut et ils sont
encore des individus isolés les uns des autres. Ilsy con
servèrent la nature propre à leur espèce , et on ne les
vit jamais par bandes. Us n'ont jamais agi en corps ;
ils n'ont jamais été connus dans l'Etat comme une
faction ; et on n'a jamais présumé que , soit à raison
de ce titre ou de ce caractère , ou pour servir les vues
de telle ou telle faction, ils aient eu de l'influence dans
aucun de nos intérêts publics. S'ils doivent exister
ainsi, et s'il leur serait permis d'agir ainsi, c'est une
autre question. Comme de telles cabales n'ont point
existé en Angleterre , leur esprit n'a jamais influé sur
la formation originaire du plan de notre Constitution,'
ou sur aucune des différentes restaurations et amélio-

(i) Voyez Romeo et Juliette.

 l58 RÉVOLUTION
ralions qu'elle a éprouvees. Le tout a été fait sous les
auspices de la religion et de la piété , et confirmé par
leur sanction. Le tout est émané de cette simplicité de
notre caractère national , et d'une sorte de droiture et
d'ingénuité native d'entendement , qui ont depuis
long-temps caractérisé tous les hommes investis suc
cessivement de quelque autorité parmi nous. Cette
disposition subsiste encore , au moins dans la grande
masse de la nation.
Nous savons, et qui mieux est, nous sentons inté
rieurement, que la religion est la base de la société ci
vile , et la source de tous les biens et de toutes les con
solations (i); nous sommes tellement convaincus de

(i) Sit igitur hoc ab initio persuasum civibus , dominos esse om

nium rerum oc moderatores Deos; eaque , quœ gerantur , eorum
geri vi , ditione , ac numine; eosdemque optimè de genère hominum
mereri, et qualis quisque sit , quidagat, quid in se admittat, qud
mente , quâ pietate colat religiones intueri : piorum et impiorum
habere rationem. Hisenim rebus imbutes mentes haui sanè abhor-
rebunt ab utili et à verâ sententid. (Cic. de legibus. L. 2. )
<t Premièrement donc que lei citoyens soient pleinement convaincus
« que les dieux sont les maîtres et les souverains de toutes choses; que
« tout se fait par leur puissance et sous leur bon plaisir ; qu'ils comblent
« le genre humain de leurs bienfaits ; que leurs regards perçans pé-
« nètrent dans l'intérieur de chacun de nous , démêlent nos intentions
« bonnes ou mauvaises, et les dispositions que nous apportons à leur
■ culte , et qu'ils tiennent un compte exact de ceux qui les honorent
« sincèrement , et des impies , pour récompenser les uns et punir les
• autres, selon leurs mérites... Quand une fois les esprits seront imbus
ci de ces principes , il ne 6era pas difficile de leur inspirer des senti-
« mens vrais et utiles. » ( Traduction de Morabin. )
Tel était le langage de Cicéron , qui s'appuyait de l'autorité de
 DE FRANCE. ïSg
cette vérité en Angleterre , que vous y rencontreriez
quatre-vingt-dix-neuf personnes sur cent, qui préfé
reraient la superstition à l'impiété , quoique sa rouille,
composée de toutes les absurdités de l'esprit humain ,
en s'attachant à la religion , eût pu l'avoir détruite
pendant le cours de plusieurs siècles. Nous ne serons
jamais assez fous , lorsque nous aurons à retrancher
quelque corruption , à suppléer quelques défaits, ou à
perfectionner la substance d'un système quelconque,
pour appeler à notre aide sa substance ennemie : si nos
Opinions religieuses devaient quelque jour exiger de
plus amples explications , ce ne seroit pas l'athéisme
que nous appellerions pour nous les donner. Jamais
nous n'éclairerons nos temples avec une lumière si
profane ; nous y ferons briller d'autres lumières ; nous
les parfumerons avec un autre encens que les ramassis
infects qui nous sont importés par les contrebandiers
d'une métaphysique corrompue. Si l'établissement de
notre église avait besoin d'une révision , ce ne serait
ni l'avarice ni la rapacité publique ou privée que nous
emploierions pour entendre ses comptes , pour faire
la recette , on pour déterminer l'application de ses
revenus sacrés. Sans condamner avec violence ni le rit
grec, ni le rit arménien , ni, depuis que les animosi-

Théophraste : mais nos philosophes qui , au lieu de voir dans la liberté

des cultes, le droit d'exercer librement celui qu'on a choisi , ne veu
lent voir que le droit de n'avoir aucun culte , se riront de ces vieux
philosophes païens qui n'entendaient rien en morale publique. On n'est
pas aussi avancé que cela en Angleterre ; chacun a le droit d'avoir un
culte , et de prouver qu'il l'exerce.
t Note de l'éditeur.}
l6o RÉVOLUTION
tés sont calmées , le rit catholique romain , nous pré
férons le protestantisme; non parce que nous croyons
qu'il renferme moins de la religion chrétienne, mais
parce que nous sommes persuadés qu'il en renferme
davantage. Nous sommes proteslans, non par indiffé
rence , mais par zèle.
Nous savons , et nous mettons notre orgueil à le sa
voir , que l'homme est par sa constitution un être re
ligieux; que l'athéisme est non-seulement contraire à
notre raison, mais qu'il l'est même à notre instinct,
et qu'il ne peut pas le surmonter long-temps. Mais si
dans un moment de débauche , si dans le délire d'une
ivresse causée par cet esprit ardent distillé à l'alam
bic de l'enfer, qui est en ce moment dans une si fu
rieuse ébullition en France , nous devions mettre à
découvert notre nudité en secouant la religion chré
tienne qui a fait jusqu'à présent notre gloire et notre
consolation ; qui a été une grande source de civilisa
tion parmi nous , ainsi qu'elle l'est parmi tant d'autres
nations, nous craindrions ( étant bien avertis que l'es
prit ne supporte pas le vide ) que quelque superstition
grossière , pernicieuse et dégradante ne pût en pren
dre la place.
Par cette raison , avant d'enlever à nos établisse-
mens la considération qui leur est propre , et de les
abandonner au mépris , comme vous avez fait , ( ce
qui vous a attiré les peines que vous méritez bien de
souffrir ) , nous voudrions que quelqu'autre chose nous
fût présentée à la place. Alors nous formerions notre
choix.
 DE FRANCE. ifei
ÏVaprès ces idées , au lieu cle chicaner sur les éta
blissemens, comme ont coutume de le faire quelques
personnes qui se sont fait une philosophie et une re
ligion de montrer leur haine contre de telles insti
tutions, nous nous y attachons étroitement. Nous
sommes résolus à maintenir l'établissement de l'E
glise, l'établissement de la monarchie, l'établissement
de l'aristocratie , et l'établissement de la démocratie ,
chacun dans le degré où il existe , et sans y rien ajou
ter : je vous ferai voir présentement ce que nous pos
sédons de chacun de ces établissemens.
Le malheur de ce siècle a été ( je ne dirai pas la
gloire , comme le pensent ces messieurs ) , que l'on
ait été obligé de mettre chaque chose en discussion ,
comme si la constitution de notre pays devait toujours
être un sujet d'altercation , plutôt qu'un objet de jouis
sance. Par cette raison , et aussi pour satisfaire ceux
qui parmi vous pourraient souhaiter de mettre à pro
fit des exemples ( s'il est quelqu'un qui y soit disposé
parmi vous ) je vais risquer de vous importuner én
vous communiquant quelques pensées sur chacun de
ces établissemens. Je ne crois pas que l'ancienne Rome
regardât les exemples comme superflus , elle qui en
voya des députés aux républiques voisines pour con
naître leurs meilleures lois , lorsqu'elle voulut réfor
mer les siennes.
D'abord je vous demande la permission de parler
de l'établisse ment de notre Eglise , qui est le premier
de nos préjugés ; non pas un préjugé dénué de raison ,
mais qui renferme une sagesse profonde et étendue }
 162 îtÉvo lûïion
j'en parle premièrement , parce que c'est dans nos es
prits le commencement , la fin et le milieu ; car , en
nous fondant sur le système religieux que rioiis possé
dons actuellement , nous continuons à agir d'après
le sentiment admis bien anciennement par le' genre
humain , et transmis uniformément jusqu'à nous. Ce
sentiment, non-seulement comme uu sage architecte,
a donné à L'ETAT la forme d'un auguste édifice ;
mais en propriétaire prévoyant, pour préserver sôn
ouvrage de la profanation et de la destruction , il Ta ,
comme un temple sacré , purgé de toutes les impuretés
de la fraude , de la violence , de l'iniustice et der la
tyrannie; il a solennellement et pour jamais cônsacré
l'Etat, et tout ce qui agit en lui : cette consécraiibn
est faite afin que tous ceux qui administrent 'dans le
gouvernement des hommes, dans lequel ils repré-
- sentent la personne de Dieu même /prennent; de JeuVs
fonctions et de leur destination des idees élevées et
qui en soient dignes ; afin que leur espérance s'oit nour
rie, remplie d'immortalité; afin qu'ils ne considerent
pas le moment qui périt , et qu'ils ne'mettent 'aucun
prix aux louanges passagères du vulgaire,' mais qu'ils
en mettent seulement à une existence solide et perma
nente, dans la partie permanente de leur nature; et
à une durable réputation de" gloire àans l'exemple
Qu'ils .laissent comme un riche héritage au monde.
Des principes aussi sublimes dèvr'aiéhf être'incul-
qués dans l'esprit de toutes les personnes qui sont' dans
une situation élevée ; et les établissemens religieux de
vraient être pourvus de maniéré a pouvoir les faire re-
 b te v r A n c ri i 63
- vivre Sans cesse , et à leur donner une nouvelle vi
gueur j tonte institution. morale, foute institution ci
vile ou politique , fortifianl ces liens naturels et fonde*
en raison, qui rendent les affections et les idées humai
nes inséparables de la divinité, sont pour le moins
nécessaires , afin de donner la dernière main à cette
structure étonnante^ l'Homme, dont la prérogative
fcst d'être en grande partie son propre ouvrage , et qui ,
lorsque cet ouvrage est achevé comme il doit l'être ,
est destiné à occuper une place supérieure dans l'ordre
dela création. Mais toutes les fois qu'un homme est élevd
au-dessus des autres , comme cette préséance ne devrait
jamais être l'apanage que d'une nature plus épurée»
il faudrait plus particulièrement encore dans cette cir
constance, qu'un tel homme approchât de la perfec
tion autant qu'il est possible de le faire.
La consécration de l'Etat par un établissement reli-
' gieux , est nécessaire aussi pour inspirer une crainte
respectueuse et salutaire à des citoyens libres , parce
que pour défendre leur liberté il faut qu'ils jouissent
d'une portion quelconque de pouvoir. C'est pourquoi
il est plus particulièrement nécessaire pour eux qu'ils
aient une religion qui fasse partie du gouvernement >
«t qui soit la source de l'accomplissement de leurs de
voirs, que cela ne peut l'être dans d'autres sociétés ci
viles , où le peuple , par les conditions différentes de
son contrat, est restreint à n'agir que d'après des sen-
timens privés, et à ne diriger .que des intérêts parti
culiers de famille. Toutes les personnes qui jouissent
d une portion quelconque de pouvoir, devraient. être
 l64 RÉVOLUTIOM
fortement pénétrées de l'idée imposante qu'elles n'a-1
gissent que par délégation , et que c'est à ce titre
qu'elles doivent rendre compte de leur conduite au
seul maître suprême , auteur et fondateur de toute
société.
Ce principe devrait même être plus profondément
inculqué dans les esprits de ceux qui composent une
souveraineté collective . que dans celui des princes qui
gouvernent seuls. Sans instrumens pour agir, les prin
ces ne peuvent rien faire ; quiconque emploie des ins-
trumens , s'il en tire du secours , y rencontre aussi des
obstacles.... Le pouvoir des princes n'est donc jamais
complétement entier ; bien moins encore peuvent-ils
en abuser excessivement avec sécurité. De tels person
nages, quoiqu'égarés par la flatterie, par l'arrogance
et par la suffisance , ne devraient jamais perdre de vue
que soit qu'ils soient , ou non , à l'abri d'une loi posi
tive , ils sont , de manière ou d'autre , comptables ,
même ici-bas , de l'abus d'un dépôt qui repose sur eux
seuls. S'ils ne sont pas fauchés sur pied par la rébellion
de leurs sujets, ils peuvent être étranglés par les ja
nissaires mêmes qu'ils soudoient pour les mettre en
sûreté contre toutes les rébellions. C'est ainsi que nous
avons vu le roi de France vendu par ses soldats, pour
l'attrait d'une plus haute paie. Mais lorsque l'autorité
populaire est arbitraire et sans bornes, le peuple aune
confiance infiniment plus grande dans son propre pou
voir , parce que cette confiance est beaucoup mieux
fondée. Le peuple trouve en lui-même ses propres ins-
trumens ; il agit plus près de son objet. Outre cela , il
 D-E FRANCE. l65
ne peut être responsable, en aucune manière, an pouvoir
qui exerce sur la terre le contrôle le plus grand, l'idée
de la réputation et de l'estime. La part d'infamie qui
doit retomber sur chaque individu dans des actes pu
blics , n'est en vérité qu'un lot bien imperceptible ; les
opérations de l'opinion étant en raison inverse du
nombre de ceux qui abusent du pouvoir. L'approba
tion du peuple pour ses propres opérations a pour lui
toute l'apparence d'un jugementpnblicensafaveur: une
démocratie parfaite est donc la chose du monde où la
privation de la honte est la plus complète. Comme
elle est le plus à l'abri de la honte , elle est aussi le plus
à l'abri de la crainte. Pas un seul individu ne peut
craindre d'y devenir , dans sa personne , l'objet d'au
cune punition. Certainement le peuple entier ne peut
jamais être puni ; car , comme les punitions n'ont
d'autre objet que de faire des exemples pour la sûreté
du peuple entier , le peuple entier ne peut jamais se
servir d'exempleà lui-même, ni être puni par aucune
main humaine (i ). C'est pourquoi il est d'une impor
tance infinie qu'on ne souffre jamais qu'il puisse s'i
maginer que sa volonté l'emporte sur celle du roi , et
soit la mesure de ce qui est bien ou de ce qui est mal.
Il devrait être persuadé qu'il n'est nullement autorisé ,.
bien loin d'être propre avec sûreté pour lui-même, à
faire usage d'un pouvoir arbitraire quelconque; qu'en
(i) Quicquid multis peccatur, inultum. ( Le grand nombne des.
tipupajilet
K assure l'impunité.
■ ) ( Sole de l'Editeur. )
166 révolution'
conséquence, il ne doit pas pour la fausse apparence
de la liberté , mais pour la liberté véritable, exercer
une domination cruelle et nouvelle , exiger tyranni-
quement de ceux qui , dans l'Etat , remplissent ses
fonctions, non un dévouement entièrement absolu à ses
fntérêts, mais une soumission abjecte à sa volonté pas<
sagère; parce que par-là il étoufferait dans tous ceux
qui le servent tout principe de morale , tout senti ment
de dignité , tout usage de jugement, et tonte solidité de
Caractère ; et parce qu'en même temps il se rendrait
lui-même , par une telle conduite , la juste et mépri
sable proie de l'ambition servile des sycophantes popu
laires et des flatteurs complaisans.
Lorsque lé peuple se sera purgé de toute passion et
de tout vouloir intéressé , ce qu'il est impossible qu'il
puissé jamais faire sans le secours de la religion; lors
qu'il sera intérieurement convaincu que lorsqu'il
exerce le pouvoir , ce qu'il fait alors dans le plus haut
degré peut être dans l'ordre de délégation , pouvoir qui
pour être légitime , doit être conforme à cette loi éter-
uélle et immuable dans laquelle le vouloir et la raison
ne sont qu'une seule et même chose ; il sera alors bien
plus soigneux à éviter d'en placer l'exercice danâ des
mains viles et incapables. Lorsqu'il procédera à la no
mination aiix charges, il rie revêtira personne de
l'exercice de l'autorité avec la même indifférence que
s'il confiait une misérable besogne , mais il saura
qu'il confère une fonction sacrée. Il ne prescrira pas
pour règle de conduite son intérêt sordide et person-
 DE FRANCE. i67
nel , son caprice inconsidéré , ni sa volonté arbitraire ,
mais en commettant l'exercice d'un pouvoir qui est
tel qu'il n'est pas d'homme qui puisse le donner ni lé
recevoir sans trembler , il n'arrêtera sa vue que sur
ceux dans lesquels il pourra discerner une propor
tion prédominante d'une vertu et d'une sagesse actives' >
réunies et appropriées à la nature de l'emploi, autant
du moins que cela peut se rencontrer dans cette masse
énorme et inévitable de toutes les imperfections hu
maines.
Lorsque le peuple sera habituellement convaincu
qu'aucun mal ne peut être agréable à celui qui est la
bonté par essence , il sera plus capable de déraciner de
1.'esprit de ses officiers civils, ecclésiastiques ou mili
taires , tout ce qui pourrait offrir la plus légère res
semblance avec uue domination orgueilleuse et ar
bitraire.
Mais un des premiers principes , un des plus importans^
sur iequella chose publique et les lois sont consacrées],
c'est le soin d'éviter que ces possesseurs temporaires ,.
que ceux dont les jouissances sont à vie , insoucians sur
ce qu'ils ont reçu de leurs ancêtres, et sur ce qu'il»
doivent à leur postérité , n'agissent comme s'ils étaient
des maîtres absolus; d'éviter qu'ils puissent s'imaginer
qu'avec tous leurs autres droits , ils jouissent de celui
de trancher le cours des substitutions, ou de commettre
des dégâts dans les héritages; en détruisant à leur gré
la constitution originelle de la société dans laquelle
ils vivent , en risquant de ne laisser à ceux qui vien
dront après eux que des ruines au Ueu d'habitations»,
lb8 RÉVOLUTION
et en enseignant ainsi à leurs successeurs à avoir aussi
peu de respect pour leurs inventions, qu'ils en ont. eu
pour leurs ancêtres (i) , avec une telle facilité, dénuée
de tons principes, pour changer les gauvernemens au
tant et aussi souvent , et d'autant de manières , qu'il y
a de fluctuations dans les modes et dans les imagina
tions , toute la chaîne et toute la continuité de la chose
publique serait rompue : il n'y aurait pas une seule gé
nération qui eût des rapports avec une autre ; les hom
mes ne vaudraient guère mieux que les mouches
d'un été.
Et premièrement, la science de la jurisprudence!..;:
de toutes lessciences , celle dont l'intelligence humaine
s'enorgueillit tant , cette science , qui avec tous ses dé
fauts , ses redondances et ses erreurs , est le recueil de 1»
raison de tous les siècles, qui combine les principes de.
la justice originelle avec la variété infinie des intérêts;
humains ; on ne la regardera plus que comme un fa
tras amoncelé de vieilles erreurs , et on en abandon
nera l'étude. La suffisance et l'arrogance, ( compagnes
inséparables de ceux qui n'ont jamais fait usage d'une
sagesse supérieure à la leur propre ) , usurperont les
tribunaux. De là , plus de ces lois certaines qui présent
taient à l'espérance ou à la crainte une base invariable;
plus de ces lois qui contenaient dans de certaines li
mites les actions des hommes , et qui les dirigeaient

(1) N'est-ce pas encore ce que l'événement a justifie sept ou hui$

{ois chez nous, par la naissance de nos sept on huit Constitutions suc
cessives ?
f Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE: l6q
versunbut détérminé; désormais rieu de stable dans la
manière de conserver les propriétés , ou d'exercer une
fonction , ne pourra offrir à aucun père un point d'ap
pui quelconque , d'après lequel il puisse diriger l'édu
cation de ses enfans , on un choix pour leur futur éta
blissement dans le monde. Les principes ne deviendront
plus dès l'enfance, des habitudes. Aussitôt que l'institu
teur le plus habile aura terminé la pénible entreprise
d'une éducation, au lieu de pouvoir présenter un pu
pille accompli dans la discipline de la vertu , capable
en tout de captiver l'attention et le respect dans la place
à laquelle il serait appelé dans la société , il trouvera
que tout est changé , et qu'il n'aura lancé dans le
monde qu'une pauvre créature destinée au mépris et à
la dérision , qu'un être tout-à-fait étranger aux véri
tables idées de l'estime. Qui voudrait assurer dans un
jeune cœur les sentimens tendres et délicats de l'hon
neur, et les y fixer avec ses premiers battemens , lors
que pas un seul homme ne pourrait connaître quelle
serait l'épreuve de l'honneur , dans une nation qui al
térerait à chaque instant le titre de cette monnaie ?
Rien dans la vie ne pourrait , en se perpétuant , s'en
richir encore de ces nouvelles acquisitions. Ce manque
absolu d'éducation , et cette instabilité de principes ,
produiraient des succès infaillibles, et l'on ne tarderait
pas à voir la barbarie succéder aux sciences et à la lit
térature , et l'inexpérience redevenir le lot des arts et
des manufactures. Ainsi la chose publique elle-même,
après bien peu de générations, finirait par se dissoudre ,
I70 RÉVOLUTION
ehpar se réduire dans la poussière etla cendre de 1 indU
v id ualité, et être enfi n dispersée par tons les vents du ciel.
C'est pourquoi , pour éviter tous les dangers de l'in
constance et de la versatilité, qui sont dix mille fois
pires que ceux de l'obstination et des préjugés les.pjus
aveugles, nous avons, consacré l'Etat , pouf qu'aucun
homme n'eut la témérité d'en approcher, et de, recher
cher ses défauts ou ses corruptions , sans y apporter
toutes les précautions suffisantes; pour qu'aucun songe
ne vînt jamais persuader à aucun individu. qu'il p.Ç«t
commencer ses réformes par un boulqversqment gé
néral; pour que l'on ne s'approchât, des défauts de
l'Etat , que comme on approche des blessures d'un,
père , avec un respect attentif et une sollicitude crain
tive; ce sage préjugé nous apprend à regarder, avec
horreur tous ces enfans. d'une ropmç patr.ie, si témé
raires dans leur empressement à haçher leur vieux père
en morceaux , et à le jeter dans, la chaudière des ma
giciennes , dans l'espérance que par tes sucs de leurs
poisons , et par leurs enetnutemens barbares , elles
pourront régénérer la consfitijtion paternelle, et re
nouveler l'ex.istence de celui dont ils la tiennent.
Oui, sans doute, la société est un contrat. Ceux que
l'on passe dans le cours de la vie pour des intérêts par
ticuliers, ou pour des objets momentanes et que l'oc
casion fait naître , on peut les dissoudre à plaisir; mais
faudra.-t-il considérer l'Etat sous les mêmes rapports
qu'un traité de société pour un commerce de poivre:
o.u, de café, de mousseline, de tabac, ou pour tout
 DE FRANCE. 17I
autre objet d'un intérêt vulgaire, qui n'a que la durée
d'une spéculation momentanée , et que Von peut dis
soudre à la fantaisie des parties? C'est avec un, antre
sentiment de respect que l'on doit envisager l'Etat./
parce que ce genre d'association n'a pas pour objet ces
choses qui ne servent qu'à l'existence animale et gros
sière d'une uatnre périssable et fugitive. C'est la so
ciété de toutes les sciences , la société de tous les arts ,
la société de toutes les vertus et de toutes les per
fections; et comme les gains d'une telle société ne
peuvent s'obtenir dans plusieurs générations, cette so
ciété devient celle, non-seulement de ceux qui exist ent,
mais elle est un contrat entre ceux qui vivent , entre
ceux qui sont à naître et entre ceux qui sont morts;
Chaque contrat , dans chaque Etat particulier , n'est
qu'une clause dans le grand contrat primitif d'une
société éternelle qui compose uneseule chaîne de tous les
anneaux de différentes natures ; qui met en relation le
monde visible avec le monde invisible, conformément
à un pacte fixé , sanctionné par le serment inviolable
qui maintient toutes les natures physiques et morales,
chacune dans la place qui lui a été assignée ; cette loi
n'est pas soumise à la volonté de ceux qui, par une
obligation qui est au-dessus d'eux et qui leur est infi
niment supérieure, sont forcés eux-mêmes à y sou
mettre leur volonté. Les corporations municipales de
ce royaume universel n'ont ni la liberté ni le loisir,
en se livrant aux aperçus d'une amélioration fortuite ,
de séparer et de déchirer les liens de subordination de
i72 RÉVOLUTION
chaque communauté qui leur est subordonnée ; et de-
la réduire en un chaos anti-social , anti-civil et confus-
de principes élémentaires. Il n'y a que la nécessité
par essence, une nécessité qui n'est pas choisie, mais,
qui commande, une nécessité suzeraine de toute déli
bération , une nécessité qui n'admet ni discussion ni
preuve, il n'y a qu'une telle nécessité, dis-je, qui
puisse justifier le recours à l'anarchie : une nécessité-
de cet ordre n'est pas une exception à la règle , parce
qu'elle est elle-même aussi une partie de cette disposi
tion morale et physique de choses à laquelle-T homme-
doit obéir de gré ou de force. Mais si ce qui ne peut
être que l'effet de la soumission à une telle nécessité r
devenait un objet de choix, la loi générale serait rom
pue , on desobéirait à la nature , et les rebelles seraient
aussitôt proscrits, dispersés; ils seraient exilés de ce
monde dç raison, de vertu , de paix et d'indulgence,
dans le monde opposé de folie, de discorde, de vice,
de confusion et de chagrin inutile.
Ces sentimens, mon cher monsieur, sont, ont été
et seront long-temps , je pense , ceux des hommes qui
ne sont pas les moins instruits , ni les moins réfléchis
de ce royaume. Ceux qui sont compris dans cette classe
forment leurs opinions d'après les mêmes bases que de
telles personnes doivent les former. Ceuxquiexaminent
moins , les reçoivent d'une autorité que ceux que la Pro
vidence condamne à s'en rapporter à la foi d'autrui , ne
doivent pas rougir de ne les tenir qu'à ce titre. Ces deux
classes d'hommes agissent danslamême direction, quoi»
 DE FRANCE; 17$
tpie dans des positions différentes ; toules deux agissent
conformément à l'ordre de l'univers; elles connaissent
ou elles sentent toute cette grande et ancienne vérité :
Quod illi principi prœpotenti deo qui ornnem hune
muridum regit, nihil eorum quœ quidem fiant in ter
ris acceptius quam concilia et cactus hominum jure
sociati quœ civitates appellantur (1). Elles conservent
ce dogme dans leur mémoire et dans leur cœur ; non
pas à cause du grand nom de son auteur , ni de l'au
torité plus grande d'où il dérive , mais à cause de ce
qui peut seul donner à une opinion savante son véri
table poids et sa sanction , la simple nature et les
simples relations communes à tous les hommes. Per
suadés que tout doit être fait dans une vue , et repor
tant tout au point vers lequel tout doit être dirigé ,
ils se croient liés non - seulement comme individus
au fond de l'âme , ou comme des êtres réunis dans
cet emploi personnel, de renouveler la mémoire de
leur haute origine et de leur caste ; mais encore en
leur caractère de corps politique , d'offrir leur hom
mage national à l'instituteur, à l'auteur, au protec
teur de la société civile ; société civile sans laquelle
l'homme serait non - seulement privé de la possi
bilité d'arriver à la perfection dont sa nature est sus
ceptible , mais même de s'en approcher en aucune raa-

(1) Car , de toutes les choses qui se font sur la terre, il n'y en a point
de plus agréable au souverain être qui gouverne le monde , que les assem
blées d'hommes qui , par leur union et la sagesse des lois , forment ces
sociétés qne l'on noimnc cités... (Ctc. Son. e de Sciji.)
 174 RÉVOLUTION
I nière. Ils conçoivent que celu i qui a vouluque notrena-
ture fût douée de l'attribut de pouvoir se perfectionner
par sa propre vertu , voulut en même temps les moyens
nécessairesqui peuvent la conduire à cette perfection.—
II voulut donc l'Etat; il voulut sa liaison avec la source
et le premier modèle de toute perfection. < Ceux qui
sont bien convaincus que telle est la volonté suprême
*le celui qui est la loi des lois, et le souverain des sou
verains, ne peuvent pasdésapprouver que lorsque nous
prêtons en corps noire serment d* foi et hommage,
que lorsque nous reconnaissons celte Suzeraineté do
minante, j'allais presque dire, lorsque nous offrons
l'Etat lui - même en oblation , comme unedigne of-
• Frande, sur le grand autel des hommages universels ,
nous devions y procéder avec toute la solennité pu
blique qui convient à tous les! actes solennels et reli-
• gieux , par des édifices ypar des chants mélodieux ,
par la pompe extérieure, par des discours, par la di
gnité des personnes, suivant les usages du: genreihu-
• main , d'après leur nature , c'est -.- à jdire avec une
modeste splendeur ; avec une juste' déférence yavec une
majesté douce et un éclat modéré. Pour remplir ces
finsi ils pensent qu'une partie de la richesse* de- la> na
tion est employée; aussi bien qu'ellepeut t*être, à encou*
rager ce luxe que son objet sanctifie ; ir-est l'ornement
public, il est la consolation publique , il nourrit l'espé
rance publique. L'homme le plus pauvre y trouve son
importance et sa dignité ; tandis que la richesse et l'or
gueil des individus font sentir à chaque .moment à
 DE FRANCE. i75
l'homme d'un rang et d'une fortune médiocres, son in
fériorité, dégradent et avilissent sa condition. C'est en
faveur de l'homme qui vit dans l'obscurité, c'est pour
élever sa nature et pour lui rappeler à l'esprit une
situation dans laquelle les priviléges de l'opulence
cesseront , lorsqu'il sera égal par la nature j et pourra
être' plus qu'égal par la vertu , que celte portion de
la richesse générale de sa patrie est employée et sanc
tifiée.
Je vous assure que je ne vise pas à la singularité. Je
vous communique des opinions qui ont été reçues
parmi nous depuis long-temps, et jusqu'à ce moment
avec une approbation générale et soutenue , et qui sont
tellement imprégnées dans mon esprit , que je ne sau
rais distinguer ce que j'ai appris des autres, de ce qui
est le résultat de mes propres méditations.
C'est d'après de tels principes que la majorité du peu
ple en Angleterre, loin de regarder comme illégal un
établissement religieux national , croit au contraire ,
que légalement on ne peut s'en passer. Vous êtes tota
lement dans l'erreur en France , si vous ne pensez pas
que nous y soyons attachés pai'-dessus tout , et même
plus qu'aucune autre nation ; lorsque ce peuple a agi
inconsidérément à cet égard , et d'une manière qu'on
ne peut justifier ( ce qu'il a certainement fait en quel
ques occasions ) , vous reconnaîtrez du moins son zèle
jusque dans ses erreurs mêmes, v
Ce principe se représente dans toutes les parties du
système de notre politique :1e peuple anglais ne regarde
 îytë RÉVOLUTION
pas l'établissement deson Eglise commeune chose seulé-
ment convenable, mais comme essentielle à l'Etat; non
comme une chose hétérogène et séparable , non pas com
me quelque chose d'ajouté pour unsimplearratigement,
comme quelque chose qu'il puisse prendre ou laisser
suivant que cela convient aux idées du moment ; il re
garde son établissement religieux , comme le fonde
ment de toute sa constitution , avec laquelle et avec
chaque partie de laquelle il maintient une union in
dissoluble. L'Eglise et l'Etat (i) sont des idées insépa
rables dans son esprit ; et il y a bien peu d'exemples
où l'on fasse mention de l'un sans faire mention de
l'antre.
Notre éducation est établie de manière à fixer cette
impression. Notre éducation est en quelque sorte toute
entière confiée aux ecclésiastiques, et dans toutes ses
périodes , depuis l'enfance jusqu'à l âge viril (2). Lors
même que notre jeunesse , au sortir des écoles et des
universités, entre dans cette période si importante de
la vie , qui commence à enchaîner l'expérience avec

(1) C'est une expression généralement usitée en Angleterre , et toutes

les fois qu'il y a lieu de parler de l'Etat , ou dit ; Church and State.
(2) 11 est juste d'observer qu'eu Angleterre les ecclésiastiques sont
presque tous pères de famille , et ne forment pas uu corps séparé , un
ordre religieux. Dès lors , le6 inconvéniens qu'on a reproché» à nos
anciens corps enseignons ecclésiastiques , n'existent point pour lea
Anglais.
( Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE. i77
l'étude; et lorsque, pour mieux y réussir, elle va
voyager dans les pays étrangers , au lieu de la faire ac
compagner par de vieux domestiques , connue nous
en avons vu donner pour gouverneurs à des hommes
de marque qui nous arrivaient des autres pays , presque
toujours nous lui donnons des ecclésiastiques ; non pas
en qualité de maîtres austères, ou de simples suivans ,
mais comme des amis et des compagnons d'un carac
tère plus grave , et communément aussi bien nés que
leurs pupilles. Ainsi que des parens, ils entretiennent
avec elle des liaisons étroites pendant toute leur vie ;
parces liaisons nous pensons attacher notre jeunesse à
notre Eglise ; et nous donnons de la considération à
nos ecclésiastiques, en les mettant en relation avic
ceux qui sont appelés à prendre part au gouverne
ment de leur patrie.
Nous tenons tellement à nos vieilles institutions ec
clésiastiques, qu'on y a fait très-peu d'altérations depuis
le quatorzième ou le quinzième siècle , suivant en cela,
corrrmedans lesautres choses, notre maxime si antien-
nement établie, de ne jamais nous écarter de l'antiquité,
entièrement , ni tout à la fois. Nous avons trouvé que
ces vieilles institutions étaient , dans leur ensemble ,
favorables à la moraleet à la discipline ; et nous avons
pensé qu'elles etaient susceptibles d'amélioration, sans
qu'il fût nécessaire d'en altérer le fond. Nous avons
pensé qu'elles étaient capables de recevoir, d'amélio
rer , et , par-dessus tout , de conserver toutes les adqui-
sitions de la science et de la littérature , à mesure et
dans le même ordre où elles sont successivement pro
i2
 178 RÉVOLUTION
duites par la Providence; et, après tout, avec cette
gothique et monacale éducation ( car, au fond, elle
n'est pas autre chose ) , nous pouvons avouer les pré
tentions que nous avons à une paî t aussi considérable
et aussi ancienne qu'aucune antre nation de l'Europe
dans les progrès des sciences , des arts et de la littéra
ture, qui ont éclairé et orné le monde moderne' 1). Nous
pensons qu'une cause principale de ce grand avance
ment est que nous n'avons pas dédaigné le patrimoine
de connaissances qui nous a été transmis par nos
ancêtres.
C'est par suite de notre attachement à l'établisse
ment de notre Eglise, que la nation n'a pas cru qu'il
fût sage de foire à l'égard du tout , de ce grand intérêt
fondamental , ce qu'elle ne ferait pas à l'égard d'une
partie séparée , soit militaire , soit civile ; c'est-à-dire
de n'en assurer le service public . que sur le produit
incertain et précaire de la contribution des individus.
Elle va plus loin : certainement elle n'aurait jamais
souffert , et elle ne souffrira jamais que la dotation fixe ,
de l'Eglise soit convertie en pensions; qu'elle dépende
de la trésorerie; qu'elle soit soumise à des délais, à
des longueurs, ou peut être anéantie par des diffi
cultés fiscales , difficultés qui pourraient quelquefois

(1) Oui; une nation qui compte des Bâcca, des Locke, des Mil Ion ,
de Newton , des Pope, des Dryden , des Hume , des Shakespeare,
des Chatam , des Pilt, des Fox; etc, «te., n'est poiut une nation de
barbares igociaus.
( Sot? île l'Editeur. )
 DE FRANCE. I-g
être suscitées dans des vues politiques; et qui, .dans le
fait , naissent souvent de l'extravagance , de la négli
gence et de la rapacité des politiques. Le peuple d'An
gleterre pense qu'il a des motifs constitulionnelsaulant
que religieux, pour s'opposer à tout projet qui trans
formerait son clergé indépendant en ecclésiastiques
pensionnaires de l'Etat. L'influence d'un clergé qui
serait dans la dépendance de la couronne , le fe
rait trembler pour sa liberté ; et s'il devait dépendre
d'autre chose que de la couronne, il tremblerait pour
la tranquillité publique , parce qu'alors il aurait à
craindre les dangers d'un clergé factieux: c'est pour
quoi il a voulu que son Eglise fût aussi indépendante
que son roi et sa noblesse.
De cette union des considérations de la religion et
dela politique constitutionnelle, de cette opinion d'un
devoir de procurer d'amples consolations au faible et
des lumières à l'ignorant , la nation a incorporé et
identifié la richesse de l'Eglise avec la masse des pro
priétés particulières dont l'Etat n'est point le proprié
taire, soit pour en jouir ou en disposer, mais dont il
est seulement le gardien et le régulateur. Elle a or
donné que les revenus de son Eglise fussent aussi sta
bles que la terre sur laquelle elle repose , et qu'ils ne
fussent pas dans une fluctuation inconstante , sem
blable à TEuripe (i) des fonds publics et dos actions.

(i) Détroit «le l'Archipel , fcnieux par l'irrégularité <lc son flux <t
reflux .
(Tfote de rE.'iteur. ).
 l8o RÉVOLUTION
Les hommes en Angleterre , je veux dire les hommes
éclairés et faits pour diriger les autres, dont la sagesse,
si vous leur en accordez, est franche et droite, seraient
honteux, comme d'une stupide fourberie, de profes
ser en paroles une religion que par leur conduite ils
paraîtraient mépriser. Si parleurs actions ( le seul lan
gage qui trompe rarement ) ils semblaient envisager
ce grand principe qui dirige le monde moral et le
monde, naturel ', comme une pure invention destinée .
à tenir en respect le vulgaire, ils craindraient, par
une telle conduite , d'aller contre le but politique
qu'ils auraient en vue. Ils trouveraient de grandes dif
ficultés à, faire croire les autres à un système auquel ils
n'accorderaient eux-mêmes manifestement aucune
confiance. Les chrétiens hommes d'Etat de ce pays
voudraient , avant tout , pourvoir à ce qui intéresse la
multitude; ils le voudraient par cela seul qu?elle est
multitude , et qu'en cette qualité elle est le premier
objet des institutions ecclésiastiques, comme aussi le
premier de tontes les institutions. Ils ont appris dès
long-temps qu'une des circonstances qui prouve le
plus en faveur de la vérité de la mission évangélique,
était que sa parole fût prêchée au pauvre; ils pensent
donc que ceux-là n'y croient pas , qui ne s'occupent
pas du soin de la leur faire prêcher. Mais comme ils
savent que la charité ne se restreint pas dans ses œu
vres à une seule classe d'hommes, et qu'elle doit aller
au secours de tous ceux qui en ont besoin , les grands
dans le malheur et dans la détresse, ne sont pas moins
à leurs yeux l'objet d'une compassion inquiète et légi-
 DE FRANCE. l8l
time. Sans être repoussés par leur arrogance et leur
présomption, ces médecins de l'âme surmontent la
répugnante et l'aversion qu'elles inspirent ; et leur
prodiguant des soins salul aires, combattent avec les
remèdes convenables les maladies de leur âme. Il leur
est démontré que les instructions religieuses sont pour
eux d'une conséquence plus grande que pour tout
autre , d'après le danger des tentations qui les envi
ronnent; d'après les conséquences importantes atta
chées à leurs fautes; d'après la contagion des mauvais
exemples donnés par eux; d'après la nécessité de cour
ber leur opiniâtreté, leur orgueil et leur ambition ,
sous le joug de la modération et de la vertu ; d'après la
considération de la stupidité suffisante et de l'igno
rance grossière sur tout ce qu'il importe le plus aux
hommes de connaître, qui domine dans les cours, à
la tête des armées et dans les sénats, autant que dans
les ateliers et dans les champs.
Le peuple, en Angleterre, voit avec satisfaction que
les grands ont besoin des instructions et des consola
tions de la religion. Eux aussi , ils sont au nombre des
malheureux ; ils éprouvent des peines personnelles et
des chagrins domestiques. Dans tout cela ils n'ont
" point de privilèges, et ils .fournissent leur part tout en
tière dans les contributions imposées à tout le genre
humain ; ils ont besoin de ce baume salutaire dans
leurs soucis dévorans et dans leurs anxiétés , qui ,
ayant moins de rapports avec les besoins limités
de la vie animale , sont illimités dans leurs at
teintes , et se multiplient sous des combinaisons in
l8a RÉVOLUTION
finies dans les légions effrayantes et sans bornes de
l'imagination. Ils^ont besoin, ces êtres souvent bien
malheureux , d'une part de la charité , pour remplir
le vide obscur qui règne dans des cœurs qui n'ont
rien à espérer, ni rien à craindre sur la terre; de quel
que chose qui ranime la langueur mortelle et la lassi
tude accablante de ceux qui n'ont rien à faire ; de quel
que chose qui puisse créer un attrait à l'existence ,
lorsqu'une satiété insipide accompagne tous les plaisirs
que l'on peut acheter ; lorsque les impulsions de la na
ture sont étouffées; lorsque le désir même est pré
venu , et que , par conséquent , la jouissance est dé
truite par des projets et des plans de plaisir médités
d'avance ; lorsqu'enfin chaque désir est satisfait aussi
tôt que formé.
Le peuple d'Angleterre connaît combien, salon toute
apparence, serait faible l'influence des ministres de la
religion vis-à-vis des hommes qui auraient hérité d'une
opulence et d'une considération fort ancienne; com
bien moindre elle serait encore vis-à-vis des nouveaux
parvenus, s'ils se présentaient d'une manière qui ne
fût nullement assortie à celle des personnes avec qui
ils doivent s'associer, et même sur lesquelles ils doivent,
en quelques circonstances, exercer une sorte d'auto
rité. Quelle idée de telles personnes auraient -elles de
ce corps d'instituteurs, si elles voyaient qu'il ne fût
guère placé au-dessus de l'état des domestiques? Si la
pauvreté était volontaire , ce serait une grande diffé
rence. De fortes preuves de l'oubli de-soi-même opèrent-
puissamment sur nos esprits; et un homme qui est
 DB FRANCE. 1 83
au-dessus des besoins, a acqiiis par là une grande li
berte' , une grande fermeté et même une grande di
gnité. Mais , comme l'ensemble de chaque classe ,
quelle qu'elle soit, n'es' composé que d'hommes, et
que leur pauvreté ne peut pas être volontaire, ce dé
faut de considération qui est attaché à la pauvreté
laïque, sera aussi sans distinction le partage de la pau-
rreté ecclésiastique. C'est pourquoi noire prévoyante
constitution a pourvu avec grand soin à ce que ceux qui
sont chargés d'instruire la présomptueuse ignorance, à
ce que ceux qui doivent exercer leur censure sur l'in
solence du vice, ne fussent jamais exposés à encourir
leurs dédains , ou à ne vivre que de leurs aumônes; 'et
à ce que les riches n'eussent aucun prélexte pour né
gliger cette véritable médecine de leurs âmes (i). D'a
près ces raisons, en même temps que nous nous occu
pions d'abord, et avec une sollicitude paternelle, dela,
consolation du pauvre , nous n'avons pas relégué la
religion (comme quelque chose que l'on aurait honte
de montrer) dans d'obscures municipalités , ou dans de
pauvres villages. Non ; nous voulons la voir élever à la
cour et au Parlement son front mitre; nous voulons
rencontrer son alliance à chaque pas dans le cours de
la vie, et qu'elle s'unisse à toutes les classes de la so
ciété. La nation anglaise montrera à tous les fiers po-

(i) Que n . is sommes loiu , en France , de voir 1rs ecclésiastiques dans

cetie position ! A: ssi , de quelle considération j ouissenl-ils , et quel bien
peu vent-ils opérer ?
( Note de l'Editeur.)
l84 RÉVOLUTION *
tentats de ce monde, et à leurs verbeux sophistes,
qu'une nation libre, généreuse et savante , honore les
premiers magistrats de son Eglise ; qu'elle ne permet
tra jamais à l'insolence des richesses et des titres, ou à
celle de toute autre espèce de prétentions, de regarder
avec mépris ce que nous considérons avec vénération;
d'être assez osée pour fouler aux pieds cette noblesse
personnelle acquise , qui , selon eux , devrait être tou
jours, mais qui souvent est le fruit , et non pas la ré-
compense (car quelle chose pourrait l'être?) du savoir,
de la piété et de la vertu. Parmi nous, on voit sans
peine et sans envie , un archevêque avoir le pas sur un
duc , un évêque de Durham ou un évêque de Win
chester jouir de dix mille livres sterling par an , et l'on
neconçoit pas pourquoi l'on trouverait que cette somme
serait plus déplacée dans leurs mains , que ne le serait,
danscelles d'un comte ou d'un gentilhomme, le produit
d'une fortune semblable; quoiqu'il puisse être vrai que
le premier n'aurait pas autant de chevaux et de chiens,
et ne les entretiendrait pas avec l'argent destiné aux
enfans du peuple. Il faut convenir que tout le revenu
de l'Eglise n'est pas toujours employé avec une scru
puleuse exactitude à répandre des charités , et peut-
être n'est-ce pas absolument nécessaire ; mais une par
tie en est employée ainsi. Il vaut mieux , au risque
même de ne pas remplir en entier son objet , laisser à
la volonté sa liberté tout entière , que de travailler à
réduire les hommes à n'être que de pures machines et
des instrumens d'une bienfaisance politique. On en
chérira davantage la vertu et l'humanité ; le monde y
 DE FRANCE. l85
gagnera en tout , parce que , sans la liberté , il ne peut
point exister de vertu.
Dès qu'une fois la nation a établi que les biens de
l'Eglise sont une propriété, on ne peut pas , sans in
conséquence , se permettre d'entrer en examen sur le
trop ou le trop peu. C'est trahir la propriété que de
prononcer sur son étendue par trop ou trop peu. Quel
mal peut -il résulter de la quantité des propriétés dans
de certaines mains, quand l'autorité suprême a la sur-
inspection pleine et souveraine sur les unes et sur les
autres, pour empêcher toute espèce d'abus et pour les
faire rentrer dans la ligne de leur destination , toutes
les fois que l'on paraît trop s'écarter dans ses dépenses
du but de leur institution?
Beaucoup de personnes , en Angleterre , conçoivent
que c'est parl'envieet la malignité quîexistent a l'égard
de ceux qui sont souvent les auteurs de leur propre for
tune, et non pas par l'amour de la mortification et de
cet oubli de soi -même , loué dans l'ancienne Eglise,
que quelques personnes regardent avec un jaloux
ces distinctions, ces honneurs et ces revenus, qui,
sans faire tort à personne , sont réserves et destinés
pour la vertu : l'oreille , dans ce pays-ci , a du discer
nement. On reconnaît ces hommes à leur ton : leur
langage les trahit; c'est un patois de fraude, un accent
et un jargon d'hypocrisie. Pourrait -on penser autre
ment , quand on voit ces parleurs affecter de reporter
l'état du clergé à cette pauvreté évangéliqne du pre
mier âge, qui , dans leur esprit , devrait toujours exis
ter (et dans le nôtre aussi , quelque peu que cela nous
 1 86 RÉTOI.UÎIOK
plût ) , mais qui , dans la réalité , doit éprouver un
très-grand changement , puisque les rapports sont tota
lement changés entre ce corps et celui de l'Etat ; puis
que les mœurs , puisque Va manière de vivre , pnis-
qu'enfin tout l'ensemble des choses de ce monde a subi
une révolution totale? Nous regarderons alors ces mes
sieurs comme d'aussi honnêtes enthousiastes , que nous
les croyons aujourd'hui de bons fourbes et de bons
trompeurs , lorsque nous les verrons remettre en com
munauté leurs propres fortunes , et soumettre leurs
personnes à celte discipline austère de la primitive
Eglise (i).
Toutes ces idées étant bien enracinées dans nos es
prits, vousne verrez jamais les communes de la Grande-
Bretagne , dans aucune occasion d'un besoin national,
adopter pour ressource la confiscation des biens de l'E
glise et des pauvres. Le sacrilége et la proscription ne
sont pas au nombre des ressources que l'on emploie
dans notre comité des finances. Les Juifs de notre Allée
du Change (2) n'ont pas encore osé lorgner, comme
une hypothèque à espérer , les revenus du siége de
Cantorbery. Je ne crains-pas d'être désavoué , lorsque
je vous assure qu'il n'y a pas un homme public dans ce
r
(1) A vous, Messieurs les libéraux , qui uous variiez l'egalité en
amusant nos millions , en nous eclaboussant arec vos équipages , et
•n commandant très - durement à vingt serviteurs , vos égaux ....
l'autrefois. ( Nete de l'Editeur. )
(1) Passage très connu,- près de la Bourse , à Londres, où trafique»
les usuriers. ........
Note de l'Editeur. )
 DJE F R A K. * 187
royaume, je veux dire un de ceux que l'on peut citer
sans rougir, dans quelque parti ou dans quelque classe
que ce soit, qui nt désapprouve et ne réprouve comme
malhonnête, perfide et cruelle, cette confiscation, or
donnée par, l'Assemblée Nationale, d'une propriété que
son premier devoir était de protéger (1).
Il me sera bien permis d'avoir un peu d'orgueil , en
vous apprenant que ceux qui , parmi nous , ont sou
haité de boire à la coupe des abominations de vos So
ciétés de Paris , ont été bien trompés dans leurs vues.
Le pillage de votre Eglise a ajouté à la sécurité de la
nôtre pour ses possessions; il a réveillé le peuple; il ne
voit qu'avec horreur et alarme cet acte monstrueux et
honteux de proscription ; il a ouvert et il ouvrira de
plus en plus les yeux sur le véritable intérêt personnel ,
déguisé sous la pompe de cet agrandissement d'esprit
et de cette libéralité de sentimens que professent ces
hommes insidieux , qui passent avec impudence de
l'hypocrisie et de la fraude, à tout l'éclat Je la violence
et du pillage (2). Nous apercevons ici quelques com-
mencemens de ce genre ; mais nous sommes sur nos
gardes contre les mêmes résultats.
( 1) Nous ne prctendons point prononcer un jugemenL dans ce grand
procès j mais nous nous souvenons que la confiscation des biens du
cierge devait paver les dettes de l'Etat , et nous demaudous si les dettes
de l'Etat sont payées? (Note de l'Editeur.)
(2) Si ce pillage n'a pas enrichi l'Etat, ni même payé ses dettes , nous
sommes suis au moins que des particuliers très-sans-culottes , ac nom
et d'clTVt ,eu 1791 , 93 3 93, et 94, sont riches aujourd'hui de plusieurs
millions. *
( Note de l'Editeur.)
188 BÉ*OLUTION
J'espère que nous ne serons jamais assez totalement
dénués du sentiment des devoirs qui nous sont imposés
par la loi de l'union sooiale, pour confisquer, sous au
cun prétexte d'aucun bien public , la fortune d'un senl
citoyen paisible. Quel autre, si ce n'est un tyran ( nom
qui exprime tout ce qui peut corrompre et dégrader la
nature humaine), pourrait s'imaginer de s'emparer
de la propriété des hommes, sans accusation préa
lable, sans les entendre , sans les juger, et*cela par
centaines , par milliers , par classes entières ! Ne faut-il
pas avoir perdu toutes traces d'humanité pour entre
prendre de précipiter dans l'humiliation des hommes
élevés par leur rang et par le ministère sacré de leurs
fonctions , dont le grand âge de plusieurs implorait
seul tout à la fois la vénération et la compassion; de les
précipiter ainsi de la plus haute élévation conpue dans
l'Etat , dans laquelle ils étaient maintenus par leur
propre propriété foncière , dans un état d'indigence ,
d'abaissement et de mépris? "s
Il est vrai que ces grands confiscateurs ont permis à
leurs victimes de conserver quelques espérances sur les
miettes et sur les débris de leur propre table, dont ils
les ont chassés avec tant de cruauté , pour donner un fes
tin aux harpies de l'usure ( t ) ; mais arracher les hommes

(1) L'auteur ne devinait pas encore les massacres des 2 et 3 sep

tembre 1792, et les déportations subsequentes qui delivrèrent le trésor
public de la modique pension même que l'on avait faite aux ecclésias
tiques dépouillés. C'est qu'il ignorait l'esprit de perfectibilité.
{ Vote de l'Editeur. )
 DE FRANCE. l8g
à leur indépendance , pour les réduire à ne vivre que
de charités, c'est en soi-même une grande cruauté. Ce
qui pourrait être une condition supportable pour une
certaine classe d'hommes qui ne serait pas accoutumée
à autre chose , devient une révolution affreuse pour
ceux qui ne sont pas à beaucoup près dans le même
cas, et une révolution telle , qu'à moins d'une offense
qui mériterait la mort, ce genre de peine exciterait
une vive commisération dans une âme vertueuse qui
aurait à la prononcer contre un coupable. La dégra
dation et Yinfamie sont pour bien des cœurs plus in
supportables que la mort. N'est-ce pas, en vérité , une
aggravation extrême , dans cette souffrance cruelle ,
pour des hommes qui ont , en faveur de la religion, le
double préjugé de leur éducation, et des fonctions qu'ils
administraient dans son ministère , de ne devoir plus
recevoir les débris de leur propriété qu'à titre d'au
mône , et encore de ces mêmes mains impies et pro
fanes qui les ont dépouillés de la totalité ; de les rece
voir, non pas par les contributions charitables des
fidèles , mais de ne devoir qu'à l'insolente pitié d'un
athéisme connu et avoué , les frais du culte , calculés et
proportionnés sur l'échelle du mépris dans lequel il est
relégué , dans l'intention trop évidente de rendre ceux
qui les reçoivent tout aussi vils et tout aussi méprisables
aux yeux du genre humain?
Mais cet envahissement des propriétés, à ce que pré
tendent ces messieurs, est un jugement légal, et non
pas une confiscation. H'parait qu'on a découvert, dans
les clubs du Palais-Royal et des Jacobins, que certains
190 RÉVOLUTION
hommes n'ont point de droits à ce qu'ils possèdent
sons l'empire de la loi , de l'usage, des jngemens
des tribunaux, et dela prescription accumulée d'un
millier d'annees. Ces messieurs disent que les ecclé
siastiques sont des personnes fictives, des créatures
de l'Etat ; qu'ils peuvent les détruire à plaisir ; et ,
d'eux-mêmes , les limiter et les modifier en tous points;
que les biens qu'ils possèdent ne sont pas proprement
les leurs , mais qu'ils appartiennent à l'Etat qui a créé
la fiction ; et que , par conséquent , nous ne devons
pas nous inquiéter de ce qu'ils peuvent souffrir dans
leurs sentimens et dans leurs personnes , à l'occasion
de ce qui ne frappe que sur leur caractère altérable.
Qu'imporle sous quel nom vous injuriez et vous dé
pouillez des justes émolumens de leur profession des
hommes qui s'y étaient engagés, non -seulement par
une simple permission, mais par un encouragement
de l'Etat , et qui , d'après la certitude qu'ils supposaient
à ces émolumens , avaient contracté des dettes , et
avaient conduit une quantité de personnes à dépendre
entièrement d'eux (1)!
Vous n'imaginerezpas, Monsieur, que je me dispose
à honorer d'une longue discussion cette misérable
distinction des personnes. Les argumensde la tyran-

(1 ) Nos Soloni modernes de» coteries philosophiques se rccrient conrre

les ecclésiastiques qui fout de leur ministère un moyen d'existence;
comme si un ecclésiastique nVrait pas, comme un juge, un avocat, un
notaire , un médecin , consacré douze à quinze ans de sa vie à d«s études
préliminaires pour se faire un état !
(Note de l'Editeur.
 DE FRANCK. 1QI
nie sont aussi méprisables que sa force est effrayante.
Si vos confiscateurs ne s'étaient pas emparé d'avance,
par leurs crimes , de la totalité du pouvoir qui depuis
leur a assuré l'impunité pour tous ceux qu'ils ont
commis et qu'ils pourront commettre, ce n'aurait pas
été aux syllogismes du logicien qu'il aurait appartenu
de répondre à leurs sophismes complices de vols et de
meurtres; mais à la verge du bourreau. Les sophistes
tyrans de Paris déclament bien haut contre les rois
tyrans qui dans les siècles précédens ont tourmen
té le monde. Ils ne sont si fiers, que parce qu'ils
sont à l'abri des donjons et des cages de fer de leurs
anciens maîtres. Ferons-nous plus de grâce aux tyran*
du moment , quand nous les voyons représenter sous
nos yeux des tragédies plus affreuses ? Ne prendrons-
nous pas la même liberté qu'eux, nous qui pouvons le
faire avec la même sûreté, lorsque, pour exprimer
l'honnête vérité , nous n'avons qu'à mépriser les opi
nions de ceux dont nous abhorrons les actions?
Si on considère attentivement tout le système bien
suivi et adopté par l'Assemblée, rien ne doit paraître
plus étonnant que le prétexte sous lequel on a masqué
d'abord cet outrage à tous les droits de la propriété ,
l'intérêt de la foi nationale. Les ennemis de la
propriété affectaient d'abord l'anxiété la plus scrupu
leuse , la plus délicate et la plus sensible à tenir lesen-
gagemens du roi avec les créanciers publics. Ces pro
fesseurs des droits de l'homme sont si occupés à ins
truire les autres, qu'ils n'ont pas le loisir de tîeh
apprendre eux-mêmes : autrement ils auraient sn que

' il-'/
ig2 RÉVOLUTION
c'est à la propriété des citoyens, et non pas à la récla
mation des créanciers de l Etat , que la foi première et
originaire de la société civile est engagée. Le droit du
citoyen a la priorité du temps, la primauté du titre
et la supériorité en équité. Les fortunes des individus,
soit qu'elles fussent possédées à titre d'acquisition, à
titre d héritage , ou en vertu d'un droit partiel dans
des biens appartenant à quelques communautés , ne
faisaient partie , ni explicitement niimplicitement, du
cautionnement donné aux créanciers de l'Etat: ceux-
ci étaient loin d'en avoir l'idée , lorsqu'ils firent leurs
traites Ilssavaient très-bien que le public, soit qu'il soit
représenté par un monarque ou par un sénat , ne peut
hypothéquer que le revenu public, et qu'il n'existede
revenu public que par la levée d'une imposition juste
et proportionnelle , répartie sur la masse des citoyens.
Cela seul était le gage , et rien autre chose ne pouvait
être engagé au créancier public : nul ne peut hypothé
quer son injustice comme un gage de sa fidélité.
Il est impossible de se refuser quelques observations
sur les contradictions auxquelles ont donné lieu la ri
gueur extrême et l'extrême relâchement de cette nou
velle foi publique qui a influencé cette opération et
qui l'a influencée, non pas d'après la nature de l'obliga
tion,maisd'après les personnes qui y étaient intéressées.
Parmi tous les actes de l'ancien gouvernement des rois
de France , l'Assemblée nationale ne regarde comme
valides que ces engagemens pécuniaires, actes dont l'é
galité était la plus douteuse. Les autres décisions de ce
gouvernement royal , sont envisagées sous un jour si
 DE FRANCK. lq3
odieux , que c'est presque une espèce de crime que
d'avoir à réclamer quelques droits fondés sur leur au
torité. Une pension accordée comme une récompense
pour des services rendus à l'Etat , est certainement un
aussi bon fondement de propriété que celui des sûre
tés accordées pour de l'argent avancé à l'Etat; c'en est
une meilleure: car, l'on paie et l'on paie bien pour
obtenir ce service. Nous avons cependant vu un grand
nombre de personnes , que les ministres les plus arbi
traires, dans les temps les plus arbitraires, avaient
laissé jouir en paix des grâces de cette nature, dépouillées
sans pitié par cette Assemblée des droits de l'homme.
Quand elles ont réclamé le pain qu'elles avaient acheté
au prix de leur sang , on leur a répondu que leurs ser
vices n'avaient pas été rendus à la nation qui existe
aujourd'hui.
Ce relâchement de la foi publique ne porte pas seu_
lement sur ces infortunés. L'Assemblée nationale, par
faitement conséquente avec elle même, ii faut l'avouer,
est engagée dans une délibération respectable , pour
savoir jusqu'à quel point elle est liée par les traités
publics passés avec les nations étrangères sous l'ancien
gouvernement ; et ses comités doivent déterminer
dans leur rapport quels sont ceux qu'elle doit ou non
ratifier. Par ce moyen , ils ont rendu la fidélité exté
rieure de cet Etat vierge , au pair de celle de l' intérieur.
Il n'est pas aisé de concevoir d'après quel principe
raisonnable le gouvernement royal n'aurait pas joui
plutôt du pouvoir de récompenser les services et de
passer les traités en vertu de sa prérogative , que de ce
i3
 It)4 RÉVOLUTION
lui d'engager aux créanciers de l'Etat son revenu ac
tuel et possible. La disposition du trésor public est la
moindre de toutes les prérogatives qui aient été
accordées aux rois de France et à tous les rois de l'Eu
rope. Rien ne suppose d'une manière moins équivo
que le droit d'exercer l'autorité souveraine dans sa
plénitude sur le trésor public , que celui d'hypothéquer
les revenus publics. Ce droit est bien plns étendu dans
ses conséquences, que celui d'imposer une taxe mo
mentanée et fixe dans sa durée : cependant ces actes
d'un pouvoir dangereux ( la marque distinctive d'un
despotisme sans bornes ), sont les seuls que l'on ait re
gardés comme sacrés. D'où vient cette préférence accor
dée par une Assemblée démocrate , à une nature de
propriété qui tient son titre de l'usage le plus cri
tique et le plus nuisible de l'autorité monarchique ?
La raison ne peut rien fournir pour en excuser l'in
conséquence , ni la faveur partiale ne peut l'emporter
sur les principes de l'équité. Mais la contradiction et la
partialité , qui n'admettent point de justification,
n'en ont pas moins une cause équivalente, et je crois
que cette cause n'est pas difficile à découvrir.
La dette énorme de la France , en s' accroissant in
sensiblement , avait accru aussi , le monled interest
( l'intérêt de l'argent ) , et avec lui avait fait naître un
grand pouvoir. D'après les anciens usages de ce royau
me , la circulation générale de la propriété, et en par
ticulier l'échange réciproque des terres contre l'argent
et de l'argent contre les terres, avait toujours été su
jet à de grandes difficultés. Les substitutions dans les
 DE FRANCE. iq5
familles étaient plus générales et plus strictes qu'elles
ne le sont en Angleterre ; le droit de retrait , l'étendue
des domaines de la couronne inaliénables par une
maxime du droit français , les grandes propriétés du
clergé , toutes ces choses rendaient en France les pro
priétaires fonciers plus qu'étrangers aux capitalistes ,
moins propres à se mélanger ensemble , et moins bien
disposés en faveur l'un de l'autre , qu'ils ne le sont
dans ce pays.
Le peuple a regardé long-temps d'un mauvais œil
les capitalistes. La nature de leur propriété lui sem
blait avoir un rapport plus immédiat avec la nature
de sa détresse , et l'aggraver. Ce genre de propriété
n'était pas moins envié par les très-anciens proprié
taires de terre , en partie pour la raison ci-dessus ;
niais bien plus encore parce qu'il éclipsait, par le faste
d'un lnxe plein d'ostentation, les généalogies toutes
sèches , et les titres tout nus d'un grand nombre de
nobles : même lorsque la noblesse , qui représentait le
corps des propriétaires fonciers les plus permanens ,
s'unissait par des mariages ( ce qui arrivait quelque
fois ) avec l'autre classe de propriétaires , à peine fai
sait-on grâce d'un certain mépris à cette source de ri
chesses , en faveur du service qu'elles rendaient à des
familles dont elles préservaient la ruine. Ainsi les ani-
mosités et les inimitiés de ces deux partis s'augmen
taient même par les moyens ordinaires qui terminent
toutes les discordes et qui apaisent toutes les querelles
dans le sein de l'amitié. Dans le même temps , la fierté
des hommes à argent , non nobles ou nouvellement
196 RÉVOLUTION
anoblis , s'augmentait par la même raison, et s'accrois
sait avec sa cause (i). Celte classe d'hommes ne sup
portait qu'avec ressentiment une infériorité dont elle
ne reconnaissait pas les fondemens. Il n'y avait pas de
mesures auxquelles elle ne fût disposée à se prêter pour
se venger des outrages qu'elle avait reçus d'une fierté
rivale, et pour pincer les richesses au degré d'élévation
qu'elle lui assignait comme lui appartenant naturelle
ment. C'est cette classe d'hommes qui a frappé sur la
noblesse en attaquant la couronne et l'église. Elle a
porté particulièrement ses coups aux endroits où les
blessures devaient être les plus mortelles; c'est-à-dire
en s'adressant aux propriétés de l'église qui , au moyen
du patronage du roi , étaient communément réparties
parmi la noblesse : les évêchés et les grandes abbayes
commendataires étaient , à bien peu d'exceptions près,
occupés par des personnes de cet ordre.
Dans cet état subsistant d'une guerre très-réelle ,
quoique pas toujours apparente , entre l'ancien pro-

(i) Et ne voyons-nous pns encore la même source de division aujour

d'hui , et nos hommes à argent ont -ils une autre raison pour frapper
sur la noblesse! Ils devraient pourtant se souvenir que, sous le niveau
révolutionnaire, les riches n'e'taient pas moins abaissés que les nobles ;
ils devraient se ressouvenir que dans les catégories d'hommes suspects ,
les riches étaient souvent placés avant lesprêtres et les nobles : a C'est
« avec de l'or , disait Fouchc de Nantes ( en mission dans le départe-
« ment de la Nièvre), que les égoïstes, les traîtres et les fripens con-
« duisent nos braves armées sous le couteau des assassins . . . Hé bien !
a il faut leur enlever ce métal puissant , etc. , etc. » Fouelié a aujour
d'hui une fortune Ce i4 millions.
{Note de l'Editeur )
 DE FRANCE. igj
priétaire foncier et le nouveau capitaliste, la force
prépondérante était en faveur des derniers , comme
étant par sa nature plus applicable à toutes. Lescapitaux
sont en effet plutôt disponibles pour tous les événemens,
et leurs propriétaires plus disposés aux nouvelles entre
prises de toute espèce ; comme l'acquisition en est ré
cente, ils s'accordent plus naturellement avec toutes
les nouveautés. C'est par conséquent lespè ce de riches
ses qui convient à ceux qui souhaitent des change-
mens(i).
D'un autre côté , s'était élevée , aussi dans le même
temps, une nouvelle classe d'homme qui ne tarda pas
à former avec les capitalistes une coalition intime et
remarquable; je veux dire les hommes de lettres poli
tiques. Les hommes de lettres «ans cesse préoccupés du
besoin de primer , sont rarement ennemis des innova
tions. Depuis le déclin de la vie et de la grandeur de
Louis XIV, ils avaient cessé d'être aussi recherchés,
soit par lui-même, soit par le végent, soit par leurs
successeurs à la couronne; ils n'étaient pins si systéma
tiquement att irés à la cour par les mêmes faveurs et les
mêmes largesses que pendant la brillante période de

(l) Voilà une réponse péremptoire à ceux qui nous présentent tou
jours les grandes richesses de certains banquiers et autres propriétaires,
en porte-feuille, comme un garant de leur amour de la paix!.. Hou;
leur argent ne profite que dans le désordre commun; leurs foods ne
s'accroissent que par le mouvement; ils ne s'engraissent, pour ainsi
dire, que de l'amaigrissement des autres; il n'y a que les riches pro
priétaires fonciers qui daignent de voir le sol trembler.
[ Note de l'Editeur. )
 198 RÉVOLUTION
ce règne politique et plein de dignité. Ils tachèrent de
se dédommager de ce qu'ils avaient perdu dans la pro
tection de l'ancienne cour , en se réunissant pour for
mer entre eux une association puissante. L'union des
deux académies de France , et ensuite la vaste entre
prise de YEncyclopédie dirigée par ces] messieurs, ne
contribuèrent pas peu aux succès de leurs projets.
La cabale littéraire avait formé il y a quelques an
nées quelque chose de ressemblant à un plan régulier
pour la destruction dela religion chrétienne; ils pour
suivaient leur objet avec un degré de zèle qui jusqu'ici
ne s'était montré que dans les propagateurs de quelque
système religieux. Ils étaient possédés jusqu'au degré
le plus fanatique de l'esprit de prosélytisme ; et de là ,
par une progression facile , d'un esprit de persécution
conforme à leurs vues : ce qu'ils ne pouvaient pas
faire directement et tout d'un coup pour arriver à
leurs fins , ils le tramaient par des procédés plus lents
et en travaillant l'opinion. Pour commander à l'opi
nion , le premier pas nécessaire est de s'arroger un
empire sur ceux qui la dirigent. Leurs premiers soins
furent de s'emparer avec méthode et persévérance de
toutes les avenues qui conduisent à la gloire littéraire;
beaucoup d'entre eux, assurément, ont occupé un rang
très -élevé dans la littérature et dans les sciences. Le
monde entier leur a rendu justice , et en faveur de leurs
autres talens , on leur a fait grâce sur le but dangereux
de leurs principes particuliers; c'était générosité pure;
ils y ont répondu en faisant tous leurs efforts pour acca
parer entre eux seuls et leurs adeptes toute la réputation
 DE FRANCE. igg
d'esprit , de savoir et de goût : J'oserai dire même que
cet esprit exclusif et circonscrit n'a pas été moins
préjudiciable à la littérature et au goût qu'à la mo
rale et à la véritable philosophie. Ces pères athées ont
une bigotterie à eux ( i ) , et ils ont appris à déclamer
contre les moines avec l'ardeur des moines -r. mais en
plusieurs choses ils sont encore hommes du monde. Les
ressources de l'intrigue sont mises en jeu pour suppléer
au défaut du raisonnement et de l'esprit. A ce système
de monopole littéraire était jointe une industrie sans
pitié , pour noircir et pour décréditer de toutes les ma
nières , et par toutes sortes de moyens , tous ceux qui
ne tenaient pas à leur parti. Il était évident depuis
long-temps aux yeux de ceux qui avaient observé l'ar
deur de leur conduite, que le pouvoir sevd leur manquait
pour transformer l'intolérance de leur langage et de
leurs écrits en des persécutions qui frapperaient l'es
propriétés , la liberté et la vie (2).
Les persécutions faibles et passagères qui ont eu lieu
contre eux , plutôt par égard pour la forme et pour la
décence , que par l'effet d'un ressentiment sérieux ,

(l) Rousseau (J. J.) , que la secte philosophique révère si fort aur
jourd'hui , connaissait l'intolérance révoltante de ces pères tolérants ;
il en fit plus d'un essai à ses dépens, et il s'en plaint en mille endroits,
de ses ouvrages.
. . { Note de l'Editeur. )
(î) Ils l'ont eu enfin ce pouvoir ; ils en ont usé et abusé ; mais pert-
dant combien de temps ! Les économistes , encyclopédistes , aussi bien
que les royalistes , égoïstes et fédéralistes , ont été traînés par char
retées à Véchafaud révolutionnaire.
(Note de l'Editeur.)
20O RÉVOLUTION
n'ont ni diminué leurs forces , ni ralenti leurs efforts*
Tout ce qui en est résulté , c'est que cette opposition
et leurs succès ont fait naître un zèle violent et aloce ,
d'une espèce inconnue jusqu'ici dans le monde ;
que ce zèle qui s'était emparé de leurs esprits , ren
dit tontes leurs conversations, qui autrement auraient
été agréables et instructives , tout-à-fait dégoûtantes.
Un esprit de cabale , d'intrigue et de prosélytisme do
minait dans toutes leurs pensées , dans leurs moindres
paroles, dans leurs moindres actions; et comme le
zèle de la controverse tourne bientôt ses idées vers la
force , ils commencèrentà s'introduire prèsdes princes
étrangers, en établissant des correspondances avec eux;
ils espéraient que, parle moyen de l'autorité des sou
verains, qu'ils flattèrent d'abord , ils pourraient venir à
bout de produire les cbangimensqu'ils avaient en vue.
Il était indifférent pour eux que ces changemens fus
sent opérés par la foudre du despotisme , ou par le
tremblement de terre d'une commotion populaire. La
correspondance que cette cabale a entretenue avec le
feu roi de Prusse, ne répandra pas une faible lumière
sur l'ardeur de tous leurs procédés.Dans le même dessein
qui les faisait intriguer avec les princes , ils cultivaient
d'une manière distinguée les capitalistes de la France ;
et enfin , mettant à profit les dispositions de quelques
personnes , qui , par leurs chaiges particulières ,
avaient les moyens les plus certains et les plus éten
dus de répandre leurs idées , ils s'emparèrent avec
grand soin de toutes les avenues de l'opinion.
Les écrivains, surtout lorsqu'il., agissent ea corps,
 >
DE FRANCE. 201
et dans une seule et même direction , obtiennent une
grande influence sur l'esprit public; c'est pourquoi
l'alliance de ces écrivains avec les capitalistes a produit
un sensible effet (i),en affaiblissant la haine et l'envie
du peuple contre cet te espèce de richesses. Ces écrivains,
de même que tous ceux qui propagent des nouveautés,
affectèrent un grand zèle pour le pauvre , et pour la
classe la plus basse de la société , en même temps que,
dans leurs satires, ils attiraient , à force d'exagération,
la haine la plus forte sur les fautes des cours , de la
noblesse et du clergé (a)! Ils devinrent des démagogues
d'une certaine espèce. Ils servirenl comme de chaînon

(1) Celte alliance est aujourd'hui plus etroite que jamais ; et l'on sait
avec quelle profusion certains capitalistes fournissent à certaines coa
litions d'écrivains, responsables ou non , <jui agissent en corps, et dans
une seule et même direction. Ce qu'il y a de plus déplorable , c'est que
l'autorité , au lieu de favoriser des coalitions contraires qui porteraient
Vantidote partout où les autres colporteut le poison , semble prendre à
tâche de les décrier, de les étouffer. Si nos hommes d'Etat ne sout pas
.tes plus ineptes des hommes , que sont-ils donc ?
( Note de l'Editeur. )
'a) Qu'on parcoure l'échelle des ouvrages périodiques ou semi-pério
diques des écrivains de la faction révolutionnaire , depuis la Minerve
jnsqu'à VHomme Grisr et qu'on nous dise si le même système que Burke
dévoilait si clairement eu 1791 , n'est pas sjivi aujourd'hui avec plus
de constance , plus de fureur et de succès que jamais ! Du même arbre
attendons les mêmes fruits ; mais gare les catégories de suspects ! Si
ou veut en avoir un échantillon., qu'où lise, daus le 6me n° de la Biblio
thèque Royaliste , les catégories établies le 29 juillet 17<)5 , par la
société régénérée de Toulojse, à laquelle assistaient les représcatans
du peuple en missipn, et celles q:i'Ltabiissait la Corum'iue de'Paris daus
le inéine temps.
( Note de l'Editeur. )
202 RÉVOLUTION
pour joindre , en faveur d'un seul objet , les disposi
tions hostiles de la richesse , au désespoir turbulent de
la pauvreté.
Comme ces deux espèces d'hommes paraissent être
les principaux guides de toutes les dernières opérations,
leur union et leur politique serviront à expliquer la
fureur universelle avec laquelle on a attaqué toutes les
propriétés territoriales et tous les établissemens ecclé
siastiques ; et d'un autre côté , le soin extrême , en op
position à leurs prétendus principes, que l'on a pris
des capitaux provenant de l'autorité de la couronne^
L'envie contre la richesse et le pouvoir a été détour
née adroitement , et dirigée vers les autres natures de
richesses. Quels autres principes que ceux que je viens
d'établir , pourraient servir à expliquer ce choix si
extraordinaire et si peu naturel que l'on a fait des
biens ecclésiastiques , pour les employer au paiement
de la dette publique , de ses propriétés qui avaient sur
vécu pendant des siècles aux agitations et aux violen
ces civiles , tandis que cette dette ne pouvait être con
sidérée que comme l'ouvrage récent et odieux d'un,
gouvernement décrié et en désordre?
Le revenu public était -il un gage suffisant pour la
dette publique ? Supposez qu'il ne le fût pas , et qu'il
dût nécessairement y avoir une perte quelque part :
lorsque le seul revenu existant légalement , le seul que
les parties contractantes eussent en vue au moment où
elles ont fait leur marché , vînt à manquer, qui devait
en souffrir d'après les principes de la loi , et même de
l'équité naturelle ? Certainement cela devait être ou
 DE FRANCE. 2o3
le prêteur , ou celui qui avait engagé à prêter , ou tous
les deux , et non pas un tiers qui n'avait pris aucune
part au traité. En cas d'insolvabilité , la perte devait
tomber ou sur celui qui avait été assez faible pour prê
ter sur une mauvaise hypothèque , ou sur celui qui
frauduleusement en avait offert une sans valeur. Les
lois ne connaissent pas d'autres règles de décision; mais
d'après le nouvel institut des droits de l'homme , les
seules personnes qui , selon l'équité , devaient suppor
ter la perte , sont les seules qui se retireront sans avoir
rien perdu ; et ceux-là paieront la dette , qui n'étaient
ni les prêteurs , ni les emprunteurs, et qui n'avaient
reçu ni donné aucune hypothèque.
Qu'avait à faire le clergé dans toutes ces opérations?
qu'avait -il de commun avec aucun engagement public,
au-delà de l'étendue de sa propre dette? quant à celle-
ci, certainement, ses terres étaient engagées jusqu'au
dernier arpent. Rien ne peut mieux mettre sur la trace
dn véritable esprit de l'Assemblée qui siége pour exer
cer des confiscations publiques d'après sa nouvelle
équité et sa nouvelle morale , que de donner un peu
d'attention à la conduite qu'elle a tenue à l'égard de
cette dette du clergé. Le corps des confiscateurs fidèles
aux capitalistes pour lesquels il était infidèle à tous les
autres, trouva le clergé compétent pour contracter lé
galement une dette ; conséquemment, c'était recon
naître en lui la possession pleine et légale des biens
qu'il n'aurait pas eu le pouvoir d'engager et d'hypo
théquer , s'il n'eût pas été réellement propriétaire.
2o4 RÉVOLUTION
Ainsi dans le même acte qui dépouille ces malheureux
citoyens , on consacre à la fois et la légitimité de
leurs droits , et la violation impudente que l'on en fait.
Si , comme je l'ai dit , quelques personnes devaient
répondre du déficit aux créanciersde l'Etat, ce devait
être celles par les mains desquelles avait passé la transac
tion de ces créances. Dès lors, pourquoi n a-t-on pas con
fisqué tous les biens de tous les contrôleurs -généraux ?
Pourquoi n'a-t-on pas confisqué ceux de cette longue
succession de ministres, de financiers et de banquiers
qui se sont enrichis, pendant que la nation se ruinait
parleurs manœuvres et par leurs conseils ? Pourquoi les
biensdeM. deLa Borde n'ont-ils pas étéconfisqnés, plu
tôt que ceux de l'archevêque de Paris, qui n'avait jamais
rien eu de commun dans la création ni l'agiotage des
fonds publics ; ou , s'il vousfallait absolument confisquer
d'anciennes propriétés territoriales , en faveur de ceux
qui font commerce d'argent , pourquoi avez-vous fait
porter ce châtiment sur une seule classe d'hommes? Je
ne sais pas si , d'après le goût excessif qu'avait le duc de
Choiseul pour les dépenses, il aura laissé après lui quel
que chose des sommes énormes qu'il avait obtenues des
bontés de son maître , durant le cours d'un règne qui,
par ses prodigalités en tout genre, pendant la guerre et
pendant la paix, a amplement contribué à la dette ac
tuelle de la France. S'il en existe des restes, pourquoi
ne sont-ils pas confisqués? J'ai été à Paris du temps dé
l'ancien gouvernement ; je me rappelle que c'était im
médiatement après l'époque 01i le duc d'Aiguillon ve
 DE FRANCE. 2o5
naît de sauver sa tête du billot , par le secours de la
main protectrice du despotisme ( du moins, tout le
monde le pensait ainsi ). Il a été ministre, et il a été
pour quelque chose dans toutes les affaires de ces temps
de prodigalité; pourquoi ne vois-je pas ses possessions
territoriales abandonnées aux municipalités dans les
quelles elles sont situées? La famille illustre des Noail-
les, qui a long-temps servi ( et servi avec honneur ) la
couronne de France , a eu aussi une certaine part à ses
bontés; pourquoi n'entends-je parler d'aucune applica
tion de ses biens à la réduction de la dette publique ?
Pourquoi les biens du duc de la Rochefoucault sont-
ils plussacrés que ceux du cardinal de la Rochefoucault?
Le premier , je n'en doute pas , est une personne res
pectable ; et ( si ce n'était pas une sorte d'impiété de
parler de l'emploi que l'on fait des richesses , comme
s'il pouvait influer sur le titre de leur possession), il
fait un bon usage de ses revenus; mais j'espère que,
sans lui manquer d'égards, je peux répéter ce qui m'a
été garanti par des personnes très-bien informées;
elles m'ont dit que son neveu , l'archevêque de Rouen,
disposait d'une manière beaucoup plus louable et bien
plus conforme à l'esprit public , du produit d'une pro
priété également légitime. Peut - on , sans horreur et
sans indignation , entendre parler de la proscription de
telles personnes , et de la confiscation de leurs biens ? Il
faut n'être pas homme , pour ne pas éprouver ces émo
tions dans de telles occurrences, et se serait être indigne
dn titre d'homme libre, que de ne pas les exprimer.
 206 RÉVOLCtIO»
Peu de conquérans barbares ont jamais fait une ré
volution si terrible dans les propriétés. Aucune dès fac
tions romaines, lorsqu'elles établissaient « crudèlem
illam hastam , cette cruelle vente à l'encan » dans les
enchères de tousleurs butins , n'a jamais porté la vente
des biens des citoyens conquis , à un taux si considéra
ble. J)n doit dire en faveur de ces tyrans de l'antiqui
té, que tout ce qu'ils ont fait , ils ne l'ont pas fait de
sang-froid.. Leurs passions étaient allumées , leurs
caractères étaient aigris , leur esprit bouleversé par
l'esprit de vengeance , et par toutes les représailles
innombrables et réciproques de meurtre et de rapine.
Ils étaient entraînés au delà de toutes les bornes de
la modération , dans la crainte où ils étaient que
toutes les familles , qu'ils avaient trop outragées pour
espérer aucun pardon , en rentrant dans la possession
de leurs biens , ne reprissent en même temps leur
pouvoir.
Ces Romains , amis des confiscations, qui n'étaient
encore qu'aux élémens de la tyrannie, et à qui les droits
de l'homme n'avaient pas encore enseigné à exercer
tontes sortes de cruautés sur les uns et sur les autres ,
sans y être aucunement provoqués , crurent cependant
nécessaire de donner une sorte de couleur à toutes leurs
injustices. Ils regardèrent les vain eus comme des traîtres
qui avaient porté les armes ou qui avaient agi d'une
manière quelconque dans un esprit hostile contre la
république. Ils les traitèrent comme des gens qui
avaient encouru par leurs crimes la confiscation de leurs
 DE FRANCE. 207
biens ( i) Quant à vous , au point de perfection de l'es
prit humain Hont vous jouissez , vous n'avez pas mis
tant de formalités. Vous avez fait main-basse sur cinq
millions sterling de revenu annuel , et chasse de leurs
maisons quarante ou cinquante mille créatures humai
nes, parce que « tel était votre bon plaisir ». Le tyran
de l'Angleterre , Henri VIII , qui n'était pas plus
éclairé que ne l'étaient à Rome les Mariuset les Sylla,
et qui n'avait pas étudié dans vos nouvelles écoles ,
Henri VIII ne connaissait que l'instrument invincible
du despotisme; l'on pouvait trouver dans ce grand ar-
sénal d'armes offensives les droits de l'homme. Lors
qu'il eut résolu de piller los abbayes, comme le club
des Jacobins a pillé tons les biens ecclésiastiques, il
commença par établir une commission pour entrer
dans l'examen des crimes et des abus qui régnaient
dans ces communautés. Sa commission , comme on
pouvait s'y attendre , mit dans son rapport des vé
rités, des exagérations et des mensonges; mais faus
sement ou d'après la vérité , elle rendit un compte

(i) La confiscation des biens pour crime de haute trahison existe en

core dans beaucoup de pays civilisés ; et nous doutons que ce soit par
simple amour de l'humanité que cette peiue a été proscrite si rigou
reusement pour les trahisons de i8i5. Les biens des traîtres auraient
épargné à l'Etat la création de tant de millions de rente ; et l'on ne crain
drait plus de voir encore servir ces richesses à de nouvelles trahisons.
La Charte défend, dit -on; oui, à présent, cela ne serait ni juste,
ni possible j mais alors la Charte avait été suspendue par la force et Ta
violence : vingt-quatre heures de suspension de plus, et l'Etat ne serait
pas bi ohhé qu'il l'est maintenant.
(Note de VEditeur.)
208 itâvni. UTIO»
desabusel àefcrimes. Cependant, quoique 'es abus pus
sent être corrigés , quoique les crimes de quelques in
dividus ne dussent pas entraîner la forfaiture d'une
communauté entière: et comme dans ce siècle de té
nèbres on n'avait pas encore découvert que la proprié
té n'était que le fruit d'un préjugé ; tous ces abus ( et il
y en avait un assez grand nombre ) , ne furent pas re
gardés comme un fondement suffisant pour prononcer
la confiscation , qui était le but où l'on voulait arriver.
En conséquence, Henri trouva un moyen de se procu
rer une résignation formelle de tous ces biens. Toutes
ces manœuvres pénibles furent employées par un des
tyrans les plus décidés dont l'histoire ait jamais fait
mention , comme des préliminaires nécessaires avant
qu il pût risquer , ( en corrompant les membres de
ses deux Chambres serviles, par l'espérance d'une
part dans les dépouilles, et par la promesse d'une exemp
tion éternelle de taxes) de demander une confirmation
de ses procédés iniques, par un acte du Parlement. Si
le hasard eût réservé ce tyran pour nos jours , quatre
mots techniques auraient fait toute l'affaire , et lui au
raient épargné tout cet embarras; il n'aurait eu besoin
d'autre chose que d'une courte formule d'enchante
ment — « Philosophie- lumière - liberté - droits-de-
l'homme. » (i)
Je ne puis rien dire à la louange de ces actes de ty-

[\\ Auxquels nous a.Tr>n» ajouté si élégamment : egalité , fraternité

tu la-mort, (ii:e à la je tcclibilité.
[Site de l'Editeur.)
 ftE Fil AN CE, 209
rannie que jusqu'ici aucune voix n'a loué sous aucune
de leurs fausses couleurs, cependant sous ces fausses
couleurs un hommage était rendu à la justice par le
despotisme. Le pouvoir, qui était au-dessus de toute
crainte et de tout remords, n'était cependant pas au-des
sus de toute honte. Tandis que la honte fait sentinelle,
la vertu n'est pas entièrement éleinte dans le cœur, ni
la modération entièrement bannie de l'âme des tyrans.
Je crois que tout homme honnête sympathisera avec
notre poète politique, en cette occasion, et le priera
d'écarter le présage , à chaque fois que ces actes d'un
despotisme avide se présenteront à sa vue ou à son ima
gination.
« Puisse ne pas tomher sur notre siècle une pareille
v tempête , où la réforme s'opère par la ruine ! Muse ,
« dis-moi quelle monstrueuse et cruelle offense , quels
« crimes ont pu porter un roi chrétien h un tel excès de
«rage? Etait - ce le luxe ou la luxure? Etait- il lui-
« même si sobre , si chaste , si juste ? Etaient-ce là leurs
« crimes? Ils étaient bien plus les siens. Mais la richesse
« est un crime suffisant aux yeux de celui qui n'a
« rien. » (*)
(*) Voici le reste de ce passade :
« Who having spent the trcasurcs of Iiis crown ,
« Condcmos thcir luxury to feed his own.
« And jet tins act, to vaiaisli o'er tlie aliaraa
ce Of sacrilege , must bear deyoliou's uame.
« No crime 90 bold , but would bc uoder&tood
« A real , or at leasl a seeming good ,
« Who féara not to do ill , jet fears the name ;
a And , free from couacieuce , is a slave to famé.
2lb ' RÉVOLUTION
C'est encore cette richesse qui ,dans tous les tempi
et sOUs toutes les formes de la politique, a été regardée
comme une trahison ou comme un crime de lèse-na-
tiort aux yeux d'un despotisme indigent et avide , qui
vous a décidés à violer la propriété, la loi et la religion
unies dans un seul objet. Mais l'état de la France était-il
si déplorable ét si perdu, qu'il ne restât d'autre res-

« Thus he the church at once protects , and spoils .

a But princes' swords are sharper tlran their styles.
« And thus to th' ages past he makes amends ,
« Their charity destroys, their faith defends.
« Then did religion in a lazy cell ,
« In empty aery contemplations dwell ;
« And; like the block, unmoved lay : but ours,
À As much too active , like the stork tleVomt.
« Is there no temp'rate region can be known ,
« Betwixt their frigid , and our torrid zone ?
a Could we not wake from that lethargic dream,
« But to be restless In a «rte extreme ?
« And for that lethargy was there no cu>e,
<t But to be cast into a calenture?
a Can knowledge have no bound, but must advance
« So far , to make us wish for ignorance ?
« And rather in the dark to grope our way ,
a Than, led by a false guide, to err by day ?
« Who sees these dismal heaps , but would demand
« What barbarous invader sack'd the laud ?
' «. But when he hears , no Goth , no Turk did bring
a This desolation , but a Christian king ;
« When nothing, but the uame of zeal , appears
« 'Twixt our best actions , and the worst of theirs j
« What does he think our sacrilege w'ould spare,
a When such th' effects of Our devotion arc?
«. Cooper's Hia'l, by Sir John Benjiam. »
 »E FRANCE, 21 1
source que le pillage pour préserver son existence? Je
souhaite , à cet égard, de recevoir quelques informa
tions. Lorsque les Etats s'assemblèrent, les finances de
la France étaient-elles dans un délâbrement si grand ,
qu'après avoir fait des économies dans tous les départe-
mens (i), en suivant les principes de la justice et de la
commisération , il ne fut pas possible de les rétablir en
répartissant également les charges sur tous les ordres?
Si une imposition de cette nature, également répartie;
avait pu suffire , vous savez que cela aurait pu s'exécu
ter aisément. M. Necker, dans le rapport qu'il a fait
aux trois Ordres assemblés à Versailles, le 5 mai 1 789
a donné un exposé détaillé de l'état de situation de la
nation française.
Si nous devons l'en croire, il n'était pas nécessaire
d'avoir recours à aucune imposition nouvelle pour
mettre les dépenses de la France en équilibre avec ses
recettes : il établit les dépenses fixes de toute espèce , y
compris l'intérêt d'un nouvel empruntde4oo,ooo,ooo,
à 53 1 ,444,000 l- 5 il établit le revenu fixe à 4'/5, 2g4,ooo L ;
partant , le déficit était de 56, 1 5o ^000 l. ( ou 200,000 l.
sterling ). Pour le remplir^ il fit un long énoncé d'épar
gnes et d'augmentations de revenu ( qu'il regardait
comme entièrement infaillibles ) , lesquelles se mon
taient bien au-delà de ce même déficit ; et il conclut

(1) On demandait à Sully par quel enchantement, avec trente - cincr

millions de revenu», il avait payé, en dix ans, deux cents millions de
dettes arriérées et satisfait au* dépenses courantes : Par l'économie ,
répondit-il. y""*""
(Hôte de l'Editeur.)'
212 RÉVOLUTION
par ces mots emphatiques ( p. 3q ) : « Quel pays, mes-
« sieurs, que celui où, sans impôts, et avec de simples
«, objets inaperçus , on peut faire disparaître un déficit
« qui a fait tant de brait en Europe ! » Quant au rem
boursement et à rextinction de la dette, et à tous les
autres grands objets intéressans pour le crédit public
et les arrangemens politiques, indiqués dans le dis
cours de M. Necker, personne ne pouvait douter que ,
par le moyen d une cotisation modérée, proportion
nelle , et vépartie sur tous les citoyens sans distinction,
il n'y fût pourvu avec toute l'étendue qui pouvait être
désirable-
Si cet exposé de M. Necker était faux, l'Assemblée
est coupable au plus haut degré pour avoir forcé le roi
à l'accepter pour son ministre ( i ) ; et , depuis qu'elle a

(t) Pour comprendre ce passage, il faut se rappeler que le 11 juillet

17^0, , le roi congédia le ministre des finances , M. Necker , soupçonné
de favoriser les factieux qui voulaient un changement de dynastie. Le
dimanche , il du môme mois , la populace promena dans Paris les bustes
de Necker et du duc d'Orléans; la nuit suivante, elle incendia les bar
rières de Paris. Le l3, les désordres continuaient à Paris. A Versailles,
l'Assemblée Nationale déclara que le ministre renvoyé emportait son
estime et ses regrets. Celte déclaration eut lieu sur la proposition de
Mounier, appuyée par Lally de Tolcndal , Barnave , La Fayette, etc.
Le 14 juillet, la Bastille fut prise â Paris. Le i5 et le 16, l'Assemblée
Nationale agita la question du renvoi des ministres, et du rappel de
M. Neckev : «Oui, Messieurs, disait Lally de Tolendal , qui avait été
ci envoyé en députaliou auprès des insurgés de Palis, nous l'avons en-
ce tendu , nous l'avons vu hier à Paris : dans les mes , dans les carrefours ,
a sur les quais , dans les places , il n'y avait qu'un cri : Le rappel de
ce M, Necker! Tout ce peuple immense nous priait de redemander
ce. M. Necker au roi , et les prières d'un peuple sont dis ordres. » C'était
 DE FRANCE. 2T?
déposé le rai , pour avoir employé comme son ministre
un homme qui avait été capable d'abuser d'une ma
nière aussi notoire de la confiance de son maiire et da
la sienne , sur un sujet de la plus grande importance ,

la première fois qu'on présentait ainsi, pour le vœu du peuple, les cris
d une populace ameutée (car qui voudrait se vauier aujourd'hui d'avoir
pillé le calùnet défigures de Curtius, pour promener le butte de Necker
et de... ). Ctila choqua quelques bons esprits, et M, de Toleudaï écri
vit quelques jours après au journaliste que tes prières du peuple n'étaient
un ordre que pour lui et ses collègues de la députation. Il prévoyait
dès lors l'étrange abus qu'on ferait de cette doctrine, mais le mot était
lâché , et le mal était fait. Il faut doue que nous demandions le rappel
de M. Necker (Journal de Paris, du i8 juillet, séance du same
di i6, page 896 ). Le rappel du ministre chéri et le renvoi des troupes
du roi furent donc demandés pour obéir aux prières ou ordres du peuple ,
et un peu au canon qui avait foudroyé la Bastille; et , séance tenante,,
le roi renvoya ses ministres, écrivit à M. Necler pour l'engager à re
prendre le portefeuille , et envoya sa lettre au président de l'Assemblée-,
pour la transmettre 4M. Necker. — Qui ne prévoyait dès lorsque de telles
luttes n'étaient que le prélude de la terrible tragédie politique qui allait
bientôt ensanglanter la France , et coûter la couronne et la vie à son roi?
Hélas! deux mois et demi plus tard , les 5 et 6 octobre , le peuple sou
verain priait ou ordonnait tout autrement à Versailles , et alors M. de
Lally-Toleodal avait bien changé de langage! Nous avons donné, à la
page. i2C)de cet Ouvrage , la lettre où il rend compte de ces scènes d'hor-
Teur , et où il déclare qu'il ne peut plus rester avec ces anthropophages ,
ses collègues de l'Assemblée Nationale. Il se repentit alors , assez tôt pour
son honneur; car il n'y a pas moins de gloire à réparer ses erreurs qu'a
n'en jamais commettre, mais trop tard pour son pays qui ne put pas
éiiiigrer, lui. La France resta eu proie à ces anthropophages , tandis
que M. de "Lally-Toleudaï et ses amis nous abandonnèrent pour chercher
un asile en Angleterre. Il put comprendre alors ce que valent ces pré
tendus prières ou ordres d'un peuple ameuté , et ce que valent aujour
d'hui les pétitions collec-tives en masse } au nom du peuple !
(Note de l'Editeur. )
 2*4 RÉSOLUTION
et dans le ressort direct de son emploi particulier ; mais
si l'exposé était exact ( et, comme j'ai toujours conçu ,
ainsi que vous , le plus haut degré de respect pour
M. Necker, je ne doute pas qu'il ne le fût ), alors,
que peut -on dire pour justifier ceux qui, au lieu-
dune contribution modérée , raisonnable et géné
rale, ont de sang -froid, et sans y être forcés par au
cune nécessité, eu recours à une confiscation cruelle et
partiale ?
Le clergé et la noblesse avaient-ils réclamé aucun de
leurs priviléges pour se soustraire à cette contribution ?
Ils ne l'avaient point fait. Le clergé même avait pré
venu les désirs du Tiers-Etat. Avant la réunion des
Etats-Généraux , il avait , dans toutes ses instructions ,
chargé expressément ses députés de renoncer à toutes
les exemptions qui mettaient les ecclésiastiques sur un
pied différent de leurs concitoyens. Le clergé même
s'expliqua sur cet article d'une manière plus explicite
que ne l'avait fait la noblesse.
Mais supposons que le déficit fût fixé à 56 millions
( ou 2,2000,000 liv. sterling ) , comme cela fut d'abord
établi par M. Necker. Accordons que toutes les res
sources qu'il employait pour le combler fussent des
fictions impudentes et sans fondement -, accordons
même que l'Assemblée (ou que les Lords des Articles ,
aux Jacobins) (1) , fût par là justifiée devoir fait por-
(1) Dans la Constitution de l'Ecosse , pendant le règne des Sluaid, un
comite se forma pour préparer tous les bille , et aucun ne passait qu'il
n'eût d'avance été approuvé par lui. Ce ci mite était appelé Lords of
articles.
 DE FRANCE. $1$
ter toute la charge du déficit sur le clergé. Cependant ,
en accordant tout cela , un besoin de 2,200,000 liv.
sterling ne, peut pas justifier une confiscation qui
se monte à 5,opo,ooo sterling. Une imposition do
2,200,000 livr. sterling sur le clergé , comme par
tiale , aurait été oppressive et injuste ; mais elle n'au
rait pas été totalement ruineuse pour lui ; et c'est pourv
cela qu'elle n'aurait pas répondu au véritable dessein
des conducteurs de l'entreprise.
Les personnes qui ne sont point familiarisées avec
les affaires de France pourront peut-être croire, en
entendant dire que le clergé et la noblesse étaient pri-;
vilégiés à l'égard des impôts , que ces deux corps ,
avant la révolution , ne contribuaient en rien aux,
charges de l'Etat : ce serait une grande erreur (i). Cer
tainement ils ne contribuaient pas également l'un et
l'autre , et aucun des deux ne contribuait également
avec le Tiers -Etat; mais cependant ils supportaient
tous deux beaucoup de charges. Ni le clergé , ni la no
blesse , ne jouissaient d'aucune exemption pour les
droits prélevés sur les consommations, sur les droits
«le douane , ni sur une infinité d'autres impôts indi
rects, qui , en France , ainsi qu'ici , sont pour le pu
blic une partie si considérable de tous les paiemens. La
noblesse payait la capitation ; ellejpayait aussi un land-
ia.v, appelé vingtième. Ces vingtièmes ont été quel-

(1) Erreur qui dure pourtant encore , et que ne cesse de fortifier la.
•ecte révolutionnaire auprès des genérations nouvelles qui n'ont aucuns,
idée de notre ancien gouvernement.
[Note de l'Editeur. )
2l6 RÉVOLUTION '
quefois jusqu'à trois , et quelquefois jusqu'à quatre
schellings par livre sterling (1) : ces deux impositions
directes ne sont pas légères de leur nature, et le pro
duit n'en est pas -indifférent. Le clergé des pays con
quis ( dont la proportion avec tout le royaume est d'un
huitième pour l'étendue, et plus forte sous le rapport
des richesses ) payait la capital ion et les vingtièmes au
même taux que la noblesse. Le clergé , dans les an
ciennes provinces, ne payait pas de capitation; mais
îl l'avait rachetée par une somme d'environ 24,000,000
ou un peu moins qu'un million sterling. Il était exempt
des vingtièmes, mais il faisait des dons gratuits; il
contractait des dettes pour l'Etat , et il était soumis à
quelques autres charges ; de sorte qu'en réunissant
tout", il payait environ un treizième de son revenu net.
Il aurait dû payer environ 4o,ooo Hv. sterling de plus
par an , pour se trouver au pair avec les contributions
de la noblesse. :
Lorsque les terreurs de cette proscription effrayante
tombèrent sur le clergé, M. l'archevêque d'Aix offrit
en son nom une contribution, qui n'aurait pas dû être
acceptée , tant elle paraissait extravagante ; mais elle
était évidemment et clairement beaucoup plus avan
tageuse aux créanciers de l'Etat , que tout ce que l'on
pouvait raisonnablement espérer d'une confiscation.
Pourquoi n'a- 1- elle pas été acceptée? La raison en est
simple : l'intention n'était pas d'engager l'Eglise à ser-

(1) C'«st-à-dire un véritable cinquième , au lieu d'un vingtième.

( Note de l'Editeur. )
 DE FRANCE. 21?
vir l'Etat. On a employé le prétexte de l'avantage de
l'Etat pour détruire l'Eglise. En cherchant à détruire
l'Eglise , ils ne se firent pas de scrupule de détruire
leur pays ; et ils l'ont détruit. Ç'aurait été déconcerter
le projet dans son but le plus direct , que d'adopter le
plan d'une extorsion , au lieu de celui de la confisca
tion; ç'aurait été perdre la possibilité de créer un nou
veau système de propriété foncière , lié à celui d'une
nonvelle république, et nécessaire à son existence. Tel le
fut une des raisons pour laquelle cette rançon extrava
gante n'a pas été acceptée.
On s'aperçut promptement de la folie du projet de
confiscation , tel qu'on l'avait formé d'abord. Mettre
ainsi en vente tout à la fois cette masse énorme de
terres, augmentée encore par la confiscation de tous
les domaines de la couronne , c'était évidemment
détruire les profits que l'on espérait de celte confisca
tion , en anéantissant la valeur de ces terres et celle
de toutes les propriétés territoriales dans toute l'éten
due de la France. En outre, ce devait être un autre
surcroît de maux , que de retirer si subitement de la
circulation nécessaire au commerce tout le numéraire
de la France , en faveur de l'acquisition des terres.
Quel parti prit-on alors? L'Assemblée, convaincue de
la réalité dts mauvais effets une cette vente projetée
rendaiHnevitables, revint-elle sur les offres du clergé?
Aucun malheur ne pouvait l'obliger à prendre une
route qui avait à ses yeux la défaveur d'une apparence
de justice. Abandonnant toutes les espérances qu'avait
2l8 RÉVOLUTION
(l'abord offertes une vente générale et subite, un autre
projet succéda ; elle proposa d'échanger les biens ec
clésiastiques contre les fonds publics. Dans ce nouveau
projet, il s'éleva de grandes difficultés pour régler éga
lement les objets à échanger; il en survint, en outre,
quelques autres qui la forcèrent à retourner encore à
quelque projet de vente. Les municipalités s'étaient
alarmées; elles ne voulaient pas entendre parler du
projet de réunir à Paris , dans les mains des proprié
taires de fonds, le produit du pillage de tout le royaume.
Beaucoup de ces municipalités avaient éte réduites
(par système) à l'indigence la plus déplorable. Nulle
part on ne pouvait apercevoir d'argent. L'Assemblée
fut donc amenée au point où elle désirait si ardem
ment d'arriver ; elle soupirait après une circulation.
quelconque qui pût revivifier son industrie expirante.
Alors les municipalités devaient être admises au par
tage des dépouilles; ce qui rendait le premier plan (si
jamais il avait sérieusement existé) aussi évidemment
impraticable. Les besoins, publics se faisaient sentir de
tous côtés., Le ministre des finances réitérait sans cesse
ses demandes de secours avec la voix la plus pressante ,
la plus troublée et la plus alarmante. Dans cette situa
tion, pressée de tous les côtés, au lieu de suivre son
premier plan de transformer les banquiers en évêques
et en abbés; au lieu de payer l'ancienne dette, elle en
contracta une nouvelle à trois pour cent , en créant tin
nouveau papier - monnaie , hypothéqué sur la vente
éventuelle des terres de l'Eglise ; elle émit ce papier
 DE FRANCE. Rlf
monnaie principalement pour satisfaire aux demandes
de ia Caisse d'escompte , cette grande machine , ce
grand moulin à papier de leur richesse fictive.
La dépouille de l'Eglise est devenue maintenant la
seule ressource de toutes leurs opérations en finance , le
principe vital de toute leur politique, la seule garantie
de la durée de son pouvoir. 1l était devenu absolument
nécessaire d'amener, même par lesplusviolens moyens,
tous les individus au même point, et d'entraîner la
nation entière, par l'attrait d'un intérêt coupable, à
la nécessité de maintenir cet acte et l'autorité de ceux
qui l'avaient fait. Afin de forcer ceux qui répugnaient le
plus à participer au pillage, elle a déclaré que, dans
tous les paiemens, l'acceptation de son papier mon^-
naie serait forcée. Ceux qui considèrent que cet objet
était le centre vers lequel se dirigeaient toutes ses ten
tatives , et que de ce centre devaient ensuite diverger
toutes, ses mesures, ne trouveront pas que je m'arrête
trop long-temps sur cette partie des opérations de l'As
semblée Nationale.
Pour déruire toute apparence de rapport entre la
couronne et la justice publique , et pour tout ame
ner sous la dépendance implicite des dictateurs de Pa
ris , on a enfin aboli ces corps de judicature antiques
et indépendant , les Parlemens , avec tout leur mérite
et avec toutes leurs fautes. Tant que les, Parlemens au
raient existé, il était évident que le peuple aurait pu,
dans un temps ou dans un autre , recourir à eux , et se
rallier squs l'étendard de ses anciennes lob. Cepen
2ZO RÉVOLUTION
dant il fallut prendre en considération qne les magis
trats et les officiers des cours, que Ton abolissait ,
avaient acheté leurs charges à un prix très-haut, et
que, soit pour l'intérêt de leur finance, soit pour la
valeur de leurs services, ils recevaient en retour de
l'un et de l'autre un faible intérêt de leur argent. Une
simple confiscation est une faveur pour le clergé, c'était
lui faire beaucoup d'honneur. — A l'égard des hommes
de loi , il fallait observer quelques formes d'équité , et
la compensation qu'on leur destinait devait monter à
une somme immense. Cette compensation fait partie
de la dette nationale , pour la liquidation de laquelle
on a un fonds si inépuisable. Les remboursemens de la
magistrature se feront avec ces nouveaux papiers, af
fectés sur les biens de l'Eglise, qui doivent marcher
avec les nouveaux principes de la justice et de la légis
lature. Les magistrats congédiés auront à choisir entre
le martyre avec les ecclésiastiques , ou la nécessité de
ne recevoir leur propriété que dans une nature" de
fonds et dans une forme , qu'eux et tous ceux qui ont
été nourris dans les anciens principes de la jurispru
dence , et qui étaient , par leur serment , les gardiens
de la propriété, ne peuvent envisager qu'avec horreur.
Le clergé même ne sera payé de la misérable rétribu
tion qui lui est allouée , qu'avec ce même papier dont
l'empreinte offre le caractère indélébile du sacrilége et
les symboles de sa propre ruine •, ou bien il faudra qu'il
meure de faim. Non certainement , dans aucun temps
et dans aucune nation, une telle alliance de la banque
 DE FRANCE. 221
foule et (3e la tyrannie n'a offert l'exemple d'un ou
trage aussi violent au crédit , à la propriété et à la li
berté , que la circulation de ce papier forcé.
Dans le cours de toutes ces opérations se découvre à
la fin le grand secret : c'est que, dans le fait, et dans le
sens le plus clair , les terres de l'Eglise ( autant du
moins que quelque chose de certain peut être recueilli
de toutes ces manœuvres ) ne doivent être nullement
vendues.D'aprèsles dernières résolulionsde l'Assemblée
nationale , elles doivent être abandonnees au plus of
frant; mais il faut observer qu'on accorde la facilité
de ne payer qu'une certaine partie du prix de l'acqui
sition : on donne douze ans pour payer le surplus. Les
acquéreurs philosophes, en payant une espèce de de
nier d'entrée , seront donc immédiatement mis en
possession des biens. Cela devient en quelque sorte
une espèce de don qu'on leur fait , une investiture
féodale, en récompense de leur zèle pour ce nouvel éta
blissement. Ce projet est évidemment pour introduire
un corps d'acheteurs sans argent. La conséquence sera
que les acheteurs, on plutôt que les tenanciers paye
ront non-seulement sur les augmentations faciles de
revenu ( dont l'Etat aurait pu tout aussi bien profiter ),
mais encore sur les débris des matériaux des édifices,
sur le dégât qu'ils feront dans les bois , et avec tout
l'argent que des mains accoutumées aux rapines de
l'usure pourront extorquer au malheureux paysan. Le
voilà , le malheureux , livré à la discrétion mercenaire
et arbitraire d'hommes qui seront excités aux extor
sions de toute espèce, par les demandes qui s'accroî
 RÈV-OttrTÎON
tront à proportion des profits qu'ils feront , stir <îeS
biens dont la jouissance pécuniaire dépend de l'exis
tence d'un nouveau système politique.
En même temps que toutes les fraudes , lés impos
tures, les violences, les rapines, les incendies , les
meurtres , les confiscations , la circulation de papier
forcé , et toutes les espèces de tyrannies et de cruautés
employées pour terminer cette révolution et pour la
maintenir, produiront tous les effets qui leur sont na
turels; c'est-à-dire tandis qu'elles irriteront tous lessen-
mens moraux de tous les esprits vertueux et modérés,
les fauteurs de ce système philosophique ne manque
ront pas en même temps une seule occasion de faire
retentir leurs déclamations contre l'ancien goxiverne-
titnent monarchique de la France. Lorsqu'ils seront
parvenus à noircir autant que possible cet ancien
pouvoir déposé, leur manière favorite sera d'argu*
menter contre tous ceux qui n'approuvent pas leur»
nouveaux abus , comme si, par cela seul, ils étaient
partisans des anciens ; afin que ceux qui réprouvent
tous leurs plans violens et absurdes de liberté , soient
traités comme les avocats de la servitude (i). Je con-r
viens que leur situation fait pour eux une nécessité de
cette vile et méprisable ruse. Rien n'est propre à ré-

(l) Il semble que Burke prévît la future invention de Vnltra-roya*

Usme t dénomination inventée pour qualiûci' des hommes qu'on veut
faire passer pour des avocats de l'ancienne servitude , parce qu'ils ré
prouvent la sSi vitude du fameux régime de l'égalité, qui nôus a fait tant
de mal depuis trente airs.
'. . . ( Kete d« l'Eilùeur. )
 DE FRANCK. 2î3
concilier les hommes dans leurs démarches et dans
leurs projets, comme cette supposition qu'il n'y a pas
de milieu entre ce qu'ils proposent , et une tyrannie
aussi odieuse qu'aucune de celles dont les fastes de
l'histoire ou les imaginations des poètes nous ont. laissé
des modèles. Tous ces propos de leur clique méritent
à peine le nom de sophismes ; ce n'est rien autre chose
qu'une franche impudence. Ces messieurs n'auraient-
ils jamais entendu parler , dans tout le cercle de
leurs mondes de théorie et de pratique , d'aucune
chose mitoyenne entre le despotisme d'un monarque
et le despotisme de la multitude? N'ont-ils jamais en-1
tendu parler d'une monarchie gouvernée par les lois ,
contrôlée par les grandes richesses et par les dignités
héréditaires d'une nation ; et soumise en outre l'une
et l'autre à une autre opposition judicieuse venant de
la raison et de l'âme du peuple, agissant en corps par
l'organe d'un représentant permanent et convenable r
Est-il donc impossible de rencontrer un homme qui ,
sans intentions méchantes et criminelles , ou sans uné
absurdité pitoyable , préfère un tel gouvernement
mixte ettempéré, à l'un ou à l'autre des extrêmes ; et qui
puisse aussi regarder comme dénuée de toute sagesse
et de toute vertu , une nation qui, n'ayant qu'à vou
loir pour obtenir sans peine un semblable gouverne
ment , ou plutôt pour consolider celui qu'elle avait
déjà, aurait pensé qu'il était préférable de commettre
des milliers de crimes, et d'attirer sur son territoire
des milliers de maux , afin de l'éviter ? Est-ce donc
une vérité si généralement reconnue , que la démocra
224 RÉVOLUTION"
tie pure soit la seule forme convenable dé gouver
nement que la société puisse avoir, pour qu'il ne
soit permisà aucun homme d'hésiter sur ses avantages ,
sans le soupçonner d être l'ami de la tyrannie , c'est-
à-dire d'être l'ennemi du genre humain ?
Je ne sais quel nom donner à l'autorité qui gou
verne actuellement en France : elle voudrait ne pa
raître qu'une démocratie pure , quoique je pense
qu'elle précipite sa marche vers une ignoble et funeste
oligarchie. Mais j'admets, quanta présent, qu'elle
soit en réalité et dans ses effets , ce qu'elle prétend être.
Ce n'est pas seulement' sur un principe abstrait', que
je réprouve aucune forme de gouvernement; il peut
exister telle situation dans laquelle une démocratie
pure deviendrait un gouvernement nécessaire. Il y en
a quelques unes( maisbien peu et dansdes circonstances
très-circonscrites ) qui pourraient même rendre celte
forme désirable; je suis loin de croire que ceci puisse
être appliqué à la France ou à aucune nation éten
due. Jusqu'à présent nous n'avons pas vu d'exemples
de démocraties considérables; les anciens les connais
saient mieux que nous : comme je ne suis pas tout-à-
fait sans avoir pris quelque lecture des bons auteurs
qui ont le mieux observé ces constitutions, et qui ont
écrit sur ce sujet , je ne puis m'empêcher d'adopter
leur opinion , qui était qu'une démocratie absolue ne
devait, pas plus qu'une monarchie absolue, être classée
parmi les formes légitimes de gouvernement. Ils pen
sent que la démocratie, loin d'avoir quelque ressem
blance avec une parfaite république , en est, plutôt la
 DE FftANCE» 225
Régénération et la corruption : si je m'en souviens
bien , Aristote' observe que la démocratie a beaucoup
de points de ressemblance frappans avec la tyrannie( i) ;
ce dont je suis certain , c'est que , dans une démocratie ,
la majorité des citoyens est capable d'exercer sur la
minorité les oppressions les plus cruelles , lorsque quel
que division forte domine, ce qui doit souvent avoir
lieu dans un tel ordre dé choses ; et que cette oppres
sion sur la minorité sera bien plus multipliée , sera
bien plus outrée dans sés fureurà * que ne pourrait ja
mais l'être celle qui dériverait de la cruauté d'un seul
monarque (2). Gë qui testa remarquer sous une telle per
sécution populaire, c'est que les victimesy sont dans une
situation bien pltis déplorable que dans toute autre. Sous
un princë cruél * elles ont , pour calmer la douleur
cuisante dë lèurs blessures, cë banme de la compassion
que leur offre l'humanite; elles ont tous les applaudis-

(i) « Un peuplé, «n Catît que moniique, a tous les caractères du

« tyran. Dans une démocratie absolue et dans la tyrannie , vous rc-
« trouvez mêmes mœurs, même despotisme à l'e'gard de la classe dis-
« tiuguée , même arbitraire dans tes décrets du peuple et dans les or-
« donnances du tyran. Le démagogue èi lé courtisan ont également
k les mêmes rapports de ressemblance ; la même analogie ; tous deux
« 'jouissent du plus grand crédit, lè courtisan auprès du tyran, le dé-
« magogue auprès du peuple. » ( Aristote , Polit, liv. 4. ch>p. 4. )
( Note de l'Editeur. )
(2) Nous savons maintenant si les quarante-quatre mille sociétés po
pulaires et comités révolutionnaires ont assez justifie' l'assertion de
Burke; mais pour combien" de gens l'histoire de ces tyrannies démago
giques n'est elle déjà que de l'histoire ancienne ?
( Note de l'Editeur. )
i5
 226 RÉVOLUTION
serrons du peuple qui dans leurs maux encourage leur
constance ; mais ceux qui ont à gémir des injusticesde
la multitude, sont privés de toutes consolations exté
rieures ; le genre humain semble les abandonner ; une
conspiration de tous leurs semblables les accable à la
fois ( i ).
Mais en admettant que la démocratie n'ait pas dans
chaque parti dominant , cette tendance inévitable à la
tyrannie , que je suppose qu'elle y a ; et en admettant
qu elle possède autant d'avantages lorsqu'elle est pure,
que je suis sûr qu'elle en a lorsqu'elle entre comme
mélange dans une autre forme de gouvernement , n'y
a-t-il absolument rien à dire en faveur de la monar
chie ? Je ne cite pas souvent Bolingbroke; et, en gé
néral , ses ouvrages n'ont pas laissé des traces bien pro
fondes dans mon esprit. C'était un écrivain présomp
tueux et superficiel; mais il a fait une observation qui ,
à mon avis , n'est dénuée ni de profondeur ni de soli
dité : il dit qu'il préfère la monarchie aux autres gou-
vernemens , parce que vous pouvez mieux enter sur
une monarchie une forme quelconque de république ,
que vous ne pouvez enter sur une république rien de
monarchique. Je crois qu'il a parfaitement raison ;
l'histoire prouve la vérité du fait , et il est vrai aussi
en théorie.

(l) On tait, Ou plutôt on a oublié dans quel abandon universel , et

au milieu de quelles huées , de quelles vociférations , les charretées de
victimes étaient traînées' de la Conciergerie a la plaae de la Révolution ,
ou à la barière du Trône , en 1794 1
[Note de l'Editeur.)
 BE FR ANCE. 227
Je sais combien il est aisé, lorsque la grandeur est
anéantie, de disserter sur les fautes qu'elle a commises.
Qu'il arrive une révolution dans l'Etat , le vil flatteur
de la veille devient le critique le plus sévère du mo
ment (i). Mais les bons esprits , ceux qui ne changent
pas avec les circonstances , lorsqu'ils ont à méditer sur
Un objet aussi important pour l'humanité , que l'est
Celui du gouvernement , dédaignent de choisir le rôle
de satiriques et de déclamateurs ; ils jugent les institu
tions humaines , comme ils jugent les caractères des
hommes ; ils veulent faire sortir le bien du mal qui
est mêlé dans les institutions périssables , comme il
l'est dans les hommes sujets à la mort.
Quoique votre gouvernement en France fût com
munément , et avec justice , regardé comme une des
meilleures monarchies non tempérées , ou mal tem
pérées , il était cependant rempli d'abus. Ces abus
s'étaient accumulés avec le temps, et cela devait arri
ver dans une monarchie qui n'était pas soumise à l'ins
pection constante des représentans du peuple. Je ne
suis pas totalement étranger à la connaissance des
fautes et des imperfections qui existaient dans le gou
vernement de la France , avant sa destruction , et je
crois que je ne suis porté, ni par nature , ni par poli
tique , à faire l'éloge d'une chose qui mérite une juste

(l) Hé, bon Dieu ! manquerions -nous d'exemples, si nous en vou

lions, parmi les plus vils flatteurs de Napoléon? Qui est-ce qui l'a, le
premier, appele' le Scapin couronné, si ce n'est un archevêque , ton au-
mfinier et son ambassadeur ?
( Note de l'Editeur. )
228 RÉVOLUTION
et légitime censure. Mais il n'est pas question actuel
lement des vices de cette monarchie ; il est question
de son existence. Est-il donc vrai que le gouvernement
de la France fut dans une telle situation , qu'il ne fût
ni digne ni susceptible d'aucune réforme ? Etait-ce
une telle situation , qu'il fût d'une nécessité absolue de
renverser de fond en comble tout l'édifice et d'en ba
layer tous les décombres , pour élever à sa place un
édifice d'essai ? Toute la France était d'une opinion
différente au commencement de l'année 1 789. Les ins
tructions données aux représentans des Etats - Géné
raux dans tons les bailliages de ce royaume , étaient
remplies de projets pour la réforme du gouvernement ;
mais on n'y trouve pas l'apparence d'une idée ten
dant à sa destruction. Il y a mieux, si elle eût été
suggérée, il ne se serait formé qu'une seule voix, et
cette voix aurait été pour la rejeter avec horreur et
mépris. On a quelquefois conduit par degrés les hom
mes ( 1 ) ; on les a quelquefois précipités dans des situa
tions telles, que si d'avance ils avaient pu en aperce
voir l'ensemble , ils n'auraient jamais voulu en per
mettre l'approche même la plus éloignée. Lorsque l'on
donna ces instructions, il ne fut question d'autre chose
que des abus qui existaient , et de la réfdrme qu'ils
exigeaient : il n'en est plus ainsi. Dans l'intervalle qui

(1) C'est qu'en général le vaisseau de l'Etat est , comme le vaisseau

île mer, chargé de passagers qui boivent, mangent , jouent et dorment
sur la foi du pilote , sans s'apercerqir que le navire fait route : heureux
s'il arrive au port sans toucher'.
(lA'ofe de l'Editeur.)
 DE FRANCE., 22g
s'est éconlé entre les instructions et la révolution ,
les choses ont changé de forme ; et , en conséquence de
ce changement , la véritable question aujourd'hui est
de savoir si la raison est du côté de ceux qui n'auraient
voulu que des réformes , ou de ceux qui ont tout
détruit.
A entendre quelques personnes parler de la feue
monarchie française , on aurait dit qu'elles parlaient
de la Perse encore toute fumante du sang répandu par
l'épée féroce de Thamas Kouli-Kan; ou, au moins,
qu'elles faisaient la description du despotisme anar-
chique et barbare de la Turquie , où les plus belles
contrées, dans le climat le plus enchanteur du monde ,
ont plus à souffrir des langueurs de la paix , que d'au
tres provinces, ravagées par la guerre, n'ont à gémir
de ses désastres ; de ce pays où les arts sont inconnus , où
les manufactures sont languissantes, où les sciences sont
anéanties, où l'agriculture est en décadence, où la
race humaine elle-même se fond et s'anéantit sons les
yeux de l'observateur. Etait-ce là la situation de la
France ? Je n'ai d'autre manière poHr décider la
question, que de recourir aux faits; et les faits éta
blissent le contraire. Parmi beaucoup de mal , il y
a quelque bien dans la monarchie en elle - même ,
et la monarchie française devait avoir trouvé bien
des correctifs à ce mal, dans la religion , dans les lois ,
dans les mœurs , et dans les opinions. D'où il ré
sultait ( quoiqu'elle ne fût aucunement libre , et , par
conséquent, quoiqu'elle ne fût pas sous une bonne cons
25o RÉVOLUTION
titution ) qu'elle avait plutôt les apparences que la
réalité du despotisme.
Parmi toutes les règles qui peuvent indiquer quelle
est l'influence du gouvernement sur une nation , l'état
de sa population ne doit pas être regardé comme une
des moins certaines. Tout pays où la population fleu
rit, et même où elle s'accroît (i), ne peut pas être re
gardé comme gémissant sous un gouvernement tris-
malfaisant. II y a environ soixante ans que tous les
intendans de la France firent des mémoires détaillés
sur chacune de leurs généralités , et la population était
un des objets de ces rapports. Je n'ai pas auprès de,
moi tous ces livres , vraiment volumineux , et je ne
sais même où je pourrais me les procurer ( je ne
parle donc ici que de mémoire , et en conséquence
d'une manière peu positive) ; mais je crois que la po
pulation de la France était alors , selon eux, à cétte
époque, de 22 millions d'âmes. A la fin du dernier
siècle, elle avait été généralement calculée à 18 mil
lions. A juger d'après l'une et l'autre de ces estima
tions , la France n'était pas mal peuplée. M. Necker ,
qui , pour son temps , est une autorité au moins égale
à celle des intendans , a porté la population de la
France en 1 780 , et cela sur des principes qui parais-

(\) Fenl-être faudrait- il dire où elle s'accroît legitimement; car il

y a de certains accroissemens de population, dont les suites ne sont pas
moins dangereuses pour la tranquillité et la sûreté publique que pour la
morale.
(iYb/e dt l'Editeur. I
 DE FRANCK. 23 i
sent sûrs , à 24,670,000 âmes. Mais était - ce là le der
nier terme probable de la progression sous l'ancien
établissement. Le docteur Price pensait qu'en «ette
année le progrès de la population en France était par
venu à son acmé , ou plus haut période. Je me sou
mets bien plus volontiers à l'autorité du docteur Price
dans ces spéculations , qu'à sa politique générale. Cet
auteur, en parlant des données de M. Necker , est
très - convaincu que , depuis l'époque où ce ministre
a fait ses calculs , la population de la France s'est aug
mentée rapidement , si rapidement même , que rien
ne pourrait le faire consentir à fixer le taux où était
la population de la France en i78g, au-dessous de
3o,ooo,ooo. En rabattant beaucoup ( et je crois qu'on
doit le faire ) des calculs exagérés du docteur Price ,
je ne doute aucunement que la population de la France
ne se soit augmentée considérablement pendant la
dernière époque. Mais , en supposant que cet accroisse
ment ne soit que la différence de 24,670,000 à a5 mil
lions , et cela dans une progression croissante , sur un
sol qui a environ vingt -sept mille lieues carrées, ce
n'en est pas moins immense. C'est , par exemple ,
beaucoup plus en proportion que la population de cette
île , ou même que de celle de l'Angleterre, la partie la
plus peuplée des trois royaumes unis.
Il n'est pas universellement vrai que la France soit
un pays fertile ; elle a des espaces considérables qui
sont stériles et qui sont exposés à d'autres désavantages
naturels. Dans les parties les plus favorisées de ce ter
ritoire, le nombre de la population est en. rapport ,
s3a RÉVOLUTION
autant que je puis voir, avec les largesses de la na
ture (1). La généralité de l'Ile de France ( je con
viens que c'est l'exemple le plus fort ), sur une éten
due de 4©4 lieues carrées , renfermait , il y a dix ans ,
734j6oo âmes , ce qui revient à 1 7 7 2 habitans par lieue
carrée. Le moyen, terme pour le reste de la France , est
environ de 900 habitai^ pour la même superficie.
Je n'attribue pas cette population au gouvernement
détruit , parce que je n'aime point à attribuer aux ef
forts des hommes des succès qu'ils ne devaient en
grande partie qu'aux bontés de la Providence -, mais ce
gouvernement décrié n'avait pas été un obstacle, il avait
même plutôt favorisé les causes (quelles qu'elles soient),
ou la nature du sol , ou les ressources de l'industrie
dans le peuple, qui ont produit dans toute l'étendue
de ce royaume un nombre si considérable d'habitans,
et qui , dans quelques parties mêmes , l'ont rendu pro
digieux. Je ne supposerai jamais que l'ensemble d'un
tel Etat soit la plus mauvaise de toutes les institutions
politiques, Iprsque par l'expérience, il se trouvera
qu'il renferme un principe favorable à l'accroissement
de la population, (quelque caché que ce principe puisse
être).
La richesse d'un pays est une autre règle qui n'est
point à dédaigner, d'après laquelle nous pouvons ju
ger si, dans tout son ensemble, un gouvernement est
oppressif ou protecteur. La France surpasse considé-

(1) De l'Administration des finances de la France , par M. Nerker ,

volume I»r , page a88.
 DE FRANCK. . 233
rablement l'Angleterre par sa population ; mais je
soupçonne que sous le rapport de la richesse , elle
nous est inférieure de beaucoup ; qu'elle n'est pas aussi
également distribuée , ni si active dans sa circulation.
Je crois que la. différence dans la forme des deux gou-
vernemens, est une des causes qui donnent à cet égard
de l'avantage à l'Angleterre. Je parle de l'Angleterre ,
et non pas de toutes les possessions britanniques , ce
qui serait alors, à les comparer avec celles de la France,
affaiblir à un certain point de notre côté la propor
tion relative des richesses ; mais cette richesse , qui
ne supporte pas la comparaison vis-à-vis de celle de
l'Angleterre , suffit encore pour constituer un degré
d'opulence fort considérable. Le livre de M. Necker
publié en 1785, renferme une collection soignée et
intéressante des faits relatifs à l'économie publique et
à l'arithmétique politique ; et ses spéculations sur ce
sujet sont généralement sages et libérales. Dans ce
livre , l'idée qu'il donne de la France , n'est pas du .
tout celle d'un pays dont le gouvernement soit une
source de malheurs, un mal en lui - même, et un
mal qui ne puisse, <*tre réformé que par ce remède
violent et si douteux d'une révolution générale. Il
affirme que, depuis l'année 17:26 jusqu'en 1784, on
a frappé en France, tant en espèces d'or que d'argent,
la quantité de cent millions sterling (1). (Deux mil
liards cinq cent millions ).
Il est impossible que M. Necker se soit trompé sur

(1) Vol. 5, chap. 8 et 9.

234 RÉVOLUTION
la quantité de lingots qui ont été frappés à la mon
naie : c'est l'affaire d'un simple relevé de bureaux. Les
raisonnemens de cet habile financier, sur la quantité
d'or et d'argent qui restait en circulation , lorsqu'il
écrivait en i785, c'est-à-dire avant l'emprisonnement
et la déposition du roi de France , ne sont pas aussi
certains; mais ils sont appuyés sur des bases qui sont
si solides en apparence , qu'il est difficile de refuser à
ses calculs un grand degré de confiance. Il suppose que
le numéraire , ou ce que nous appelons Y espèce, exis
tant réellement alors en France , était de 88 millions
de notre monnaie anglaise , (deux milliards deux
cent millions), masse énorme de richesses , même
pour un pays aussi étendu que celui - là ! M. Necker
était si éloigné de regarder cet accroissement de nu
méraire comme près de s'arrêter , lorsqu'il publia son
livre , qu'il comptait sur une augmentation future et
annuelle de deux pour cent sur l'argent importé en
France pendant les années d'après lesquelles il cal
culait.
Quelques causes équivalentes doivent avoir intro
duit dans l'origine toute la monnaie fabriquée dans l'é
tendue de ce royaume ; et quelques causes particuliè
rement agissantes doivent avoir contribué à concen
trer el à attirer dans son sein les flots d'un trésor aussi
immense que celui que M. Necker assigne à la circu
lation intérieure. Supposez que l'on pût faire quel
ques déductions raisonnables sur les calculs de M. Nec
ker, le reste se monterait encore à des sommes im
menses. Des causes aussi puissantes pour acquérir et
 DE FRANCE. 235
pour conserver , ne peuvent pas exister dans une in
dustrie découragée, dans des propriétés incertaines
et dans un gouvernement destructif par essence. En
vérité , quand je considère tout le royaume de
France , la multitude et l'opulence de ses villes , la
magnificence utiles de ses routes spacieues et de ses
ponts, l'avantage de ses canaux artificiels de naviga
tion , qui établissent des communications si faciles en
tre les mers et les points les plus distans d'un conti—
nent d'une immense étendue ; lorsque je jette mes
regards sur les merveilleux ouvrages de ses ports et de
ses bassins , et sur tout l'éclat de sa marine , soit mili
taire, soit marchande (i); lorsque je passe en revue
le nombre de ses fortifications construites sur des plans
si hardis et si savans, si dispendieuses dans leur cons
truction et dans leur entretien , qui présentent de tous
côtés à ses ennemis des points de défense armés et des
barrières impénétrables; quand je me rappelle combien
est petite l'étendue de ses terres incultes, proportion
nellement à celle du royaume entier , et à quel degré
de perfection a été portée la culture d'un grand nom
bre des meilleures productions de la terre ; lorsque
je réfléchis sur l'excellence de ses fabriques et de ses
manufactures , qui ne le cèdent qu'aux nôtres , et
qui même ne leur cèdent pas sur certains articles ;
lorsque je contemple ces grandes fondations de cha-

(1} Les soins les plus empressés de Louis XVI étaient pour la pros
périté de sa marine; et, sans la révolution, la France n'eût bientôt plus
•H de rivale à redouter sur mer.
( Note de l'Editeur. )
z'àG RÉVOLUTION
rite , publiques et particulières ; lorsque j'examine
l'état des beaux arts , qui adoucissent et embellissent
la vie j lorsque j'énumère les hommes fameux qu'elle
a produits , soit pour la gloire de ses armes , soit pour
l'honneur de ses conseils., le grand nombre de ses lé^
gislateurs et de ses théologiens fameux, de ses philo
sophes , de ses critiques, de ses historiens, de ses an
tiquaires , de ses poetes , de ses orateurs sacrés et
profanes , j'éprouve , à l'aspect d'un spectacle si im
posant , quelque chose qui interdit à l'esprit une cen
sure trop générale et trop inconsidérée, et qui exige
que nous entrions dans une recherche bien sérieuse
avant de prononcer surles \\ces cachés qui pourraient
nous autoriser à raser tout d'un coup, jusqu'à ses fon
dement, une composition dont tout l'aspect est si im
posant (i). Rien dans ce tableau brillant ne me rap
pelle le despotisme de la Turquie. Je n'y découvre rien
non plus qui caractérise un gouvernement qui aurait
été en tout si oppressif, si corrompu , ou si négligent ,
qu'il ne fût absolument susceptible d'avçufu espèce
de reforme. Ah ! je crois, b^en plutôt qu'un tel gouver
nement méritait que l#, constitution anglaise relevât

: (l) Faut-il qu'un étranges , un citoyen d'une nation rivale , et qu'on

accuse d'injuste jalousie , donne ainsi des leçons à des Français ! Qu'ils
doivent rougir nos soi-disant patriotes , exclusivement, éminemment
Français , pour parler leur langage , en voyant l'état où leurs theories
ont réduit la belle France , comparé à l'étal où elle était sous le des
potisme de ses rois , et qui faisait l'admiration de nos voisins les moins
admirateurs !
( Note de l'Editeur. )
 DE FRANCE.
ce qu'il y avait déjà d'excellent , qu'elle corrigeât
ses fautes , et qu'elle accrût ses facultés naturelles.
Quiconque aura porté ses regards sur la conduite
que ce gouvernement a tenue pendant un certain nom
bre d'années qui ont précédé l'époque de sa ruine ,
aura certainement observé , au milieu des contradic
tions et des fluctuations naturelles aux cours , un em
pressement marqué vers la prospérité et l'amélioration
de ce pays. Il ne pourra disconvènir que pendant long
temps il a été occupé , soit à faire disparaître entière
ment , soit à corriger considérablement, les pratiques
et les usages abusifs qui s'étaient introduits dans l'État ;
et même que ce pouvoir illimité que le roi avait sur
ses sujets , pouvoir si étranger à la liberté et anx lois ,
s'adoucissait tous les jours, et perdait de sa rigueur.
Loin de se refuseraux réformes , le gouvernement était
ouvert , même avec une facilité blâmable , à tous les
donneurs de projets , et à toutes les propositions possi
bles à cet égard. On accordait même trop à l'esprit
d'innovation , esprit qui a bientôt tourné contre ceux
qui l'entretenaient , et qui a causé leur ruine. Ce n'est
que justice, fet une justice froide et peu flatteuse que
de dire , eii parlant de cette monarchie anéantie , que
depuis bien des années elle avait plutôt échoué par
manque de jugement dans ses projets , que par défaut
de vigilance ou d'esprit public. Ce n'est point en agir
noblement que de choisir les cinquante ou soixante
années précédentes du gouvernement de la France ,
pour le comparer avec les établissemens sages et bien
constitués qui existaient dans le même temps , ou dans
238 RÉVOLUTION
aucun autre. Mais si on veut le comparer avec quel
qu'un des autres règnes précédens , sous le rapport des
prodigalités et des profusions d'argent, je crois que des
juges impartiaux accorderont bien peu de confiance
aux bonnes intentions de ces hommes qui se fondent
sans cesse sur les largesses faites aux favoris , ou sur les
dépenses de la cour, ou sur les rigueurs de la Bastille
sous le règne de Louis XVI (1).
Il est très - douteux , qu'en suivant le système (si
toutefois cela mérite d'être appelé ainsi ) , que l'on éta
blit aujourd'hui sur les ruines de cette ancienne mo
narchie , on puisse rendre de ses richesses et de sa
population un compte plus favorable que celui du pas
sé. Au lieu d'avoir gagné quelque chose à ce change
ment, je crains bien qu'il ne s'écoule beaucoup d'an
nées avant que la France se récupère des effets de cette
révolution philosophique , et qu'elle se remette sur son
ancien pied. Si le docteur Price juge à propos, dans
quelques années d'ici , de nous favoriser de nouveaux
calculs sur la population de la France , il aura de la
peine à retrouver encore son compte de trente millions
comme en 1780, , ou même l'estimation de vingt-six
millions faite cette année pat l'Assemblée , ou même
les vingt-cinq millions de M. Necker en 1 790. J'en-

(1) On doit être bien reconnaissant des peines que M. de Colonne s'est
données pour réfuter les exagérations scandaleuses iclatives à quelques
dépenses . royales , et pour dévoiler les faussetés introduites dans le rap
port des pensions , dans le dessein pervers de provoquer la populace à
toutes sortes de crimes.
(Note de l'Auteur. )
 DE FRANCE.
tends dire qu'il s'est fait des émigrations considérables
de France ; et qu'un grand nombre de familles ,
sourdes aux enchantemens de ces Circés de la liberté,
abandonnant ces contrées voluptueuses , ont été se ré
fugier dans les parties du nord , et sous le despotisme
britannique du Canada.
Ne dirait-on pas, à cette disparition totale du numé
raire , que ce n'est plus le même pays dans lequel le
ministre actuel des finances a pu découvrir quatre-
vingt millions sterling d'espèces; à le voir aujourd'hui,
qui ne croirait qu'il a été pendant quelque temps sous
la direction immédiate des savans académiciens de
Laputa et de Balnibardi (i)? La population de Paris
est tellement diminuée , que M. Necker a exposé
sous les yeux de l'Assemblée, qu'il fallait déjà comp
ter sur un cinquième de moins pour son approvision
nement (2). On dit , (et je ne l'ai jamais entendu con
tredire, ) que cent mille personnes sont dépouillées de
tout emploi dans cette ville , quoiqu'elle soit devenue
le séjour d'une cour prisonnière et de l'Assemblée
Nationale. Rien ne peut être comparé au spectacle
choquant et dégoûtant de la mendicité qui y règne ,
et je puis croire à mes informations. Assurément les
décrets de l'Assemblée ne laissent pas de doute sur ce

(1) Voyez les Voyagn^e Gulliver, pour avoir l'idée d'un pay6 gou
verné par des philosophes.
(2) M. de Caloune porte beaucoup plus .loin le décroissement de la
population dans Paris; et cela peut être vrai depuis l'époque des calculs
de M. Necker.
 ifo RÉVOLUTION
fait. Elle a dernièrement établi un comité de mendi
cité ; elle à établi une police rigoureuse sur cet objet,
et elle à imposé pour la prémîère fois une taxe des
pauvres, dont lés secours actuels composent une somme
considérable dans les comptes de cette année (ij. C'est
au milieu de tout cela, que lés êhëfs des clubs et des
cafés législatifs sont énivrés d'admiration pour leur
sagèsse et leur habilèté. Ils parlent avec lè plus souve
rain mépris du reste du mondé. Us disent au peuple ,

(1) Travaux de charité polir «Ubvénif au manque dê

travail , à Paris ët dans les provinces. 3,866,gao fr.
Destruction du vagabondage et de la mendicité 1,671,417
Primes pour l'importation des grains 5,671,906
Dépenses relatives aux subsistances, déduction faite des
recouvremens qui ont eù lied 39,871,790
Total 5i,o8i,o33 fr.

Lorsque je fis imprimer ce livre, j'avais quelques doutes sut la nature

et sur l'étendue du dernier article porté dans les sommes ci - dessus ,
lequel n'a qu'une énonciatibn générale, et ne présente aucun détail.
J'ai vu depuis l'ouvrage de M. de Calonne. J'ai perdu beaucoup à ne
pas avoir plutôt l'avantage de le connaître. M. de Calonne pense que
la dépense de cet article est pour les subsistances générales ; mais
comme. il ne peut pas concevoir comment une perte aussi énorme de
plus de 39 millions de fr. peut avoir été faite, sur la différence seule
entre le prix de la vente et celui de l'achat des grains, il semble attri
buer ce chapitre énorme des charges , aux dépenses secrètes de la révo
lution. Je ne puis rien dire de positif sur ce sujet; mais le lecteur est
en état de juger , par la réunion de ces charges immenses , de l'état et
de la situation de la France, et de son système d'économie publique.
Ces articles , au surplus, n'ont été dans l'Assemblée l'objet d'aucune
recherche ni d'aucune discussion.
(Note de l'Auteur.)
 DE FRANCE.
pour lui donner du courage sous les vêtemens dégue
nillés auxquels ils l'ont réduit , qu'il est un peuple phi
losophe ; et de temps en /temps , ils emploient les pa-4
rades du charlatanisme, l'éclat, le bruit et le tumulte*
quelquefois l'alarme des complots et des invasions ,
pour étouffer les cris de l'indigence , et pour écarter
les yeux de l'observateur de dessus la ruine et la misère
de l'Etat. Un. peuple brave préférera certainement
la liberté, accompagnée d'une pauvreté vertueuse, aux
richesses d'une servitude honteuse ; mais avant de don
ner en paiement son bien-être et son opulence , il faut
être bien sûr que c'est une véritable liberté qu'on
achète , et qu'on ne peut pas l'acheter à aucun autre
prix. Néanmoins je regarderai toujours cette liberté
comme très-équivoque dans son apparence, si elle
n'a pas pour compagnes la sagesse et la justice, et
si elle ne conduit pas à sa suite l'abondance et la pros
périté (i).
Les apologistes de cette révolution, non contens
d'exagérer les vices de leur ancien gouvernement ,
portent leurs coups sur l'honneur même de leur pays ,
en présentant ce qui avait attiré presque toute l'at-

(l) Cela rappelle un couplet (car surquoi les Français n'en font-Us
pas), où les représentons dupeuple qui ne voulaient que notre bien, nous
promettaient la liberté, l'égalité, lunité , l'indivisibilité , lafrater
nité , dont le refrain était :
Mais pour la paix et l'abondance ,
Ça n'se peut pas , ça n'se peut pas.
24ï RÉVOLUTION
tention des étrangers, je veux dire la noblesse et le
clergé , eomme des objets d'horreur. Si ce n'eussent
été que des libelles , ç aurait été peu de chose ; mais
les conséquences en sont trop réelles. Si votre no
blesse et vos bourgeois distingués qui composaient le
corps considérable de vos propriétaires fonciers, et
tons les officiers de votre armée , se fussent conduits
comme ceux de l'Allemagne à cette époque où les
villes Anséatiques furent obligées de se eonfédérer
contre les nobles pour défendre leurs propriétés ; s'ils
eussent ressemblé aux Orsini, aux Fîtelli qui , en Ita
lie, sortirent de leurs cavernes fortifiées, pour fondre
sur les voyageurs et sur les marchands , afin de les
voler ; eussent-ils été même tels que les Mameloucks
én Egypte , ou les Nnyrs sur la côte du Malabar, j'ac
corde qu'une critique trop scrupuleuse aurait été dé
placée sur les moyens qu'on aurait employés pour
purger le monde d'une telle peste. On aurait pu , pour
nn moment , couvrir d'un voile les statues de la Jns-
tice et de la Clémence. Les âmes les plus tendres ,
amenées à ces extrémités si effrayantes , où la morale
elle-même se soumet à la suspension de ses propres
règles, en faveur de ses propres principes; ces âmes ,
dis-je , auraient pu se tenir à l'écart, à la vue des frau
des et des violences qui auraient été exercées pour
parvenir à la destruction d'une prétendue noblesse qui
déshonorait le genre humain , en même temps qu'elle
le persécutait. Les êtres qui ressentent le plus d'hor
reur pour le sang, pour les trahisons, et pour les
 DE FR A N CE. 243
confiscations arbitraires , auraient pu demeurer spec
tateurs tranquilles de cette guerre civile entre les vi
ces (1).
Mais cette noblesse privilégiée qui se réunit à Ver
sailles en 178g, en vertu des ordres du roi ; ou la no
blesse ordinaire, qui lui avait communiqué ses pou
voirs , méritait-elle d'être regardée comme les Nayrs
ou comme les Mamelouks de ce siècle , ou comme les
Orsini et les Vitelli des temps anciens? On m'aurait
regardé comme un fou , si j'en eusse fait alors la ques
tion. Quel crime a-t-il donc commis depuis, cet Ordre,
pour que ceux qui le composent aient encouru des exils,
des poursuites féroces, des supplices, des tortures;
pour que des familles entières aient été dispersées,
leurs maisons réduites en cendres , l'Ordre même
anéanti; et, s'il était possible, effacé à jamais de la
mémoire, par la nécessité où l'on a réduit les indivi
dus qui le composent , de changer les noms sous les
quels ils étaient connus? Lisez les instructions que
cette noblesse avait données à ses rcprésentans : l'esprit
de la liberté s'y montre avec autant de chaleur , les
injonctions pour les réformes y sont aussi impératives
que dans celles de chacun des deux autres Ordres. Les

(i ) Que pouvons-nous dire de plu» , aujourd'hui , aux successeurs des

Marat , des Danton , des Robespierre, qui crient à bas les prêtres , à bas
les nobles / comme on le criait en 1789 et en 1793? Nos discours se
raient-ils plus écoutés que ceux du sage étranger qui parlait là sans au
cun intérêt personnel, et qu'on n'accusera pas d'être un fauteur de la
féodalité , si on a lu attentivement son livre ?
(AVe de l'Editeur.)
±{4 RÊVOLUtlOtî
priviléges relatifs aux contributions publiques y sont
abandonnés volontairement , de même que le roi ,
dès l'origine, avait abandonné toute prétention au
droit d'imposer ses sujets sans leur consentement. Il
n'y avait qu'une seule opinion en France pour obtenir
une constitution [libre. La monarchie absolue n'exis
tait plus , et son dernier soupir n'avait été accompagne*
d'aucun gémissement , d'aucune secousse , et d'aucune
convulsion. Toutes les secousses et toutes les dissensions
ne sont venues qu'après coup , à l'occasion de la pré
férence qu'il s'agit de donner à une démocratie despo
tique , sur un gouvernement monarchique tempéré.
Le triomphe du parti victorieux a été remporté sur
tous les principes de la constitution anglaise.
J'ai observé , depuis nn certain nombre d'années ,
l'affectation presque enfantine avec laquelle vous vous
étiez accoutumés à idolâtrer la mémoire de votre
Henri IV. Si quelque chose pouvait faire prendre de
l'humeur contre cet homme , l'ornement du caractère
royal , ce serait ce style outré de ses panégyristes insi
dieux. Les personnes qui ont manœuvré avec le plus
d'ardeur dans cette œuvre d'enthousiasme , sont les
mêmes qui ont conclu leur panégyrique en détrônant
son successeur et son descendant ( i ) , un prince d'un
aussi bon naturel au moins qu'Henri IV , aussi attaché

(1) Oui, les mêmes, et précisément les mêmes. Un abbé, des plut
chauds patriotes de l'Assemblée Constituante , depuis évêque de Blois ,
depuis membre de la Convention , depuis républicain sans- culotte , de
«on propre aveu ; depuis aussi comte de l'empire et sénateur impérial ;
et enfin redevenu libéral renforcé, avec une pension dq 12,000 francs ,
 DE FRANCK: 245
à son peuple, et qui a fait infiniment plus pour corri
ger les anciens vices de l'Etat , que n'en fit ce grand
monarque. Il est heureux pour ses panégyristes que ces
messieurs n'aient point eu affaire à lui ; car Henri de
Navarre était un prince résolu , actif et politique : il
avait certainement beaucoup d'humanité et de dou
ceur; mais une humanité et une douceur qui ne l'en
gagèrent jamais à sacrifier aucun de ses intérêts. Avant
de songer à se faire aimer , il savait se faire craindre ;
il avait un doux langage, et se conduisait en déter
miné (i). S'agissait-il de son autorité, il la mainte
nait et il l'établissait dans toute sa plénitude : ce n'é
tait que dans le détail qu'il en relâchait quelque chose.
Il sut jouir noblement du produit de ses prérogatives;
mais c'était un fonds qu'il eut soin de ne jamais enta
mer. Jamais il n'abandonna un seul instant aucun de
ses droits , qu'il fit valoir sous la protection des lois
fondamentales; jamais il n'épargna le sang de ceux qui
s'opposèrent à lui , souvent dans les combats , quelque
fois sur l'échafaud. Parce qu'il a su faire respecter ses
vertus par les ingrats , il a mérité les lonanges de ceux
qu'il aurait fait enfermer à la Bastille on pendre
de compagnie avec tons les régicides , assassins de

» dit, dans un rapport à la Convention , que Henri IV était nn tyran

entre lequel il n'y avait de différence avec les autres, que celle de la mé
chanceté à la scélératesse.
{Noie de l'Editeur.)
(i) Sa maîtresse lui reprochait nn jour d'avoir parlé avec trop de sou
mission devant le Parlement de Rouen : Oui , dit-il, maisj'avais mon
épée au côté.
( Note de l'Editeur.)
24b nÉ VOLUTIOTJ
Henri III , quand la famine et le succès de ses ar
mes lui eurent livré la capitale de son royaume (i ).
Si ces panégyristes sont conséquenS dans leur admi
ration pour Henri IV, il faut qu'ils se souviennent
qu'ils ne peuvent pas avoir de lui une opinion plus éle
vée que celle qu'il avait lui-même de la noblesse de
France , dont la vertu, l'honneur, le courage, le
patriotisme et la loyauté étaient sans cesse l'objet de
ses éloges.
Mais la noblesse de France est dégénérée depuis les
jours de Henri IV. Cela est possible ; mais il m'est im
possible de croire que cela soit vrai , jusqu'à un cer
tain degré. Je ne prétends pas connaître la France
aussi parfaitement que d'autres peuvent le faire; mais
'ai travaillé toute ma vie pour parvenir à la connais
sance de la nature humaine; s'il en était autrement ,
je me croirais incapable , quelque faibles que puissent
être mes services , de les offrir au genre humain. Dans
cette étude , je ne pouvais pas négliger une si vaste
portion de notre nature , réunie dans un pays qui n'est
distant des bords de notre île que de vingt-quatre
milles seulement. D'après les meilleures observations
que j'ai pu faire, observations comparées avec le résul
tat des informations les plus soigneuses , il m'a para
que votre noblesse est composée , pour la plus grande

(i) Henri IV accorda une amnistie générale, mais il ne consentit ja

mais qu'elle s'appliquât aux assassins de son prédécesseur. Quant au t
autres coupables , il leur accorda la vie , et se contenta d'en bannir ces
treize des plus factieux.
( Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE.' ifo
partie, d'hommes d'un esprit élevé, d'un sentiment
délicat sur l'honneur, tant pour eux-mêmes, que
pour celui do corps entier, sur lequel ils exercent une
censure scrupuleuse , allant même , à cet égard , au-
delà de ce qui se pratique chez les autres nations. Ils
étaient tous passablement bien élevés, trèsprévenans ,
humains , hospitaliers , francs et ouverts dans leurs
conversations: ils avaient un bon ton militaire; et
ils étaient aussi versés dans la littérature qu'on le peut
désirer , particulièrement dans celle de leur propre
langue. Il en était beaucoup qui avaient de justesdroits
à des prétentions plus relevées; mais je ne parle que
de ceux qu'on rencontrait généralement.
Quant à leur conduite vis-à-vis des classes infé
rieures de la société , ils m'ontjpara agir avec le meil
leur naturel, et même avec plus de familiarité que
nous n'en remarquons dans ce pays-ci, entre les rangs
supérieurs et les rangs inférieurs. Frapper un homme,
même dans la condition la plus abjecte , était une
chose inconnue, et elle aurait été très mal vue; rien
n'était plus rare que d'entendre parler de mauvais
traitemens exercés sur la partie la plus humble de cette
grande famille; et quant aux atteintes portées à la
propriété ou à la liberté des communes, ce n'est jamais
la noblesse que j'en ai entendu accuser en aucune ma
nière ; et il faut dire aussi , que tandis que les lois
étaient en vigueur , sous l'ancien gouvernement , pa
reille tyrannie sur les sujets n'aurait jamais été per
mise. Comme grands propriétaires fonciers, je ne
sache pas qu'on ait encore eu aucun tort à leur repro
 q48 révolution
cher ; car on ne peut pas appeler ainsi des changemens
qui étaient à désirer et à faire dans cet antique régime
féodal. Affermaient -ils leurs terres, ils n'exerçaient
aucune oppression sur leurs fermiers ; fixaient-ils des
taux de partage avec des métayers , je n'ai jamais en
tendu dire qu'aucun eût pris pour lui la part du lion :
tout se faisait d'après l'équité. Il pouvait y avoir des
exceptions , mais ce n'étaient seulement que des ex
ceptions. Sous tous ces rapports, je n'ai aucune raison
de croire que la noblesse propriétaire en France , ne
valût pas autant que celle de notre pays; et certaine
ment , sous aucun rapport , on ne pouvait pas plus lui
reprocher de vexations qu'à aucun autre franc-tenan
cier, ou à aucun autre non-noble, dans sa propre patrie.
Dans les villes, la noblesse n'avait aucune espèce de pou
voir ; dans les terres, elle en avait fort peu. Vous savez ,
M. , que la plus grande partie du gouvernement civil ,
et que le maintien de la police dans tout ce qu'elle a
d'essentiel, n'était pas dans les mains de cette partie
de la noblesse qui se présente d'abord à notre considé
ration. L'impôt, cette partie vraiment onéreuse du gou
vernement français , soit dans son assiette, soit dans sa
recette , ne passait jamais par les mains des hommes
d'épée ; et ils n'étaient point responsables du vice de
pon principe , ni des vexations qui existaient dans sa
répartition.
Après avoir disculpé la noblesse de France , autant
que les meilleures autorités me conduisent à le faire,
des oppressions de la nature de celles dont le peuple
pouvait gémir, je suis prêt à avouer qu'elle n'était pas
 DE FRANCE, 24g
exempte de fautes et d'erreurs considérables. Une imi
tation insensée de la plus mauvaise partie des maniè
res anglaises, qui altérait son caractère naturel, sans y
substituer à la place ce qu'elle espérait peut-être ac
quérir, l'a certainement fait dégénérer de ce qu'elle
était auparavant. Il était plus commun parmi la vôtre
que parmi la nôtre, de voir des hommes livrés encore
à une vie débauchée, au-delà d'une certaine époque
de la vie où cela est le moins pardonnable : on y
avait moins l'espérance de pouvoir les en corriger;
mais , du moins , ils en palliaient un peu le scandale
par une sorte de réserve extérieure. Votre noblesse
affichait beaucoup trop cette philosophie licencieuse,
qui a été un des plus grands agens de sa ruine. Une
autre erreur, plus fatale encore , régnait parmi elle.
Les hommes des Communes , qui , par leurs riches
ses , l'emportaient sur beaucoup de nobles , ou qui
les égalaient , n'étaient pas admis assez entièrement
au rang et à la considération que la richesse, en
bonne politique et en raison , devrait mériter dans
tous les pays; quoique je pense que jamais cela ne de
vrait être porté jusqu'au point qui ne peut convenir
qu'à la noblesse. Ces deux natures d'aristocratie étaient
trop pointilleusement séparées et distantes l'une de
l'autre, moins cependant qu'en Allemagne et que
dans quelques autres nations.
Cette séparation , j'ai déjà pris la liberté de vous le
dire , est une des causes qui me paraissent avoir influé
le plus sur la destruction de l'ancienne noblesse. L'état
militaire, particulièrement, était trop exclusivement
s5o RÉVOLUTION
réservé aux hommes de naissance. Maïs après font i
c'était une erreur d'opinion , qu'nne opinion con
traire aurait pu rectifier. Une Assemblée permanente,
dans laquelle les Communes auraient été appelées»
l'exercice de cette portion du pouvoir, aurait en bien
tôt aboli ces distinctions, sources de jalousie et d'in
sultes , et même les défauts dans le caractère moral de
la noblesse auraient été probablement corrigés par
la plus grande variété d'occupations et d'affaires à-
laquelle une constitution par Ordre aurait donné
lieu.
Je regarde donc tous ces cris violens contre la no
blesse , comme un pur ouvrage de l'artifice. En effet T
les honneurs et les priviléges que la loi , que l'opinion
et que les usages invétérés d'un 'pays transmettent et
ont transmis par les préjugés d'une longue suite de
siècles, neïsont pas de nature à provoquer l'horreur
et l'indignation dans l'âme d'aucun homme; et même
ce n'est pas absolument un crime que de tenir avec
force à de tels préjugés. Ces efforts vigoureux dans
chaque individu pour défendre la possession des pro
priétés et des distinctions qui lui ont été transmises ,
sont un des moyens dont la nature nous a doués pour
repousser l'injustice et le despotisme; c'est comme
une espèce d'instinct qui devient la garantie naturelle
des propriétés et du maintien des sociétés dans la
formé de leur établissement. Qu'y a-t-il en cela de
choquant ? La noblesse est un ornement majestueux
dans l'ordre civil, c'est le chapiteau corinthien dans-
nue société perfectionnée. Ornnes boni nobilitati sem
 DE FRANCE. 25l
per favemus (i), était le propos d'un sage et d'un ex
cellent homme. C'est à coup sûr la preuve d'un esprit
généreux et bienveillant, que d'éprouver ce penchant,
même avec une sorte de partialité. Il faut n'avoir dans
l'âme aucun principe de noblesse , pour souhaiter de
réduire au même niveau tontes ces insitutions artifi
cielles qui ont été adoptées pour personnifier l'opi
nion et pour donner de la Stabilité à l'estime fugitive.
11 n'y a qu'une disposition aigre, maligne et envieuse,
dépourvue de toute espèce de goût pour la réalité,
ou pour aucune ressemblance ou idée de la vertu , ou
image, qui puisse voir avec joie cette chute , non mé
ritée, de tout ce qui avait si long-temps fleuri au mi-
lien de la splendeur et des honneurs. Je n'aime rien
de ce qui donne l'idée de la destruction ; je ne puis
supporter l'idée d'aucun vide dans la société , ni d'au
cune ruine sur la surface de la terre. Ce ne fut donc
ni contre mon attente , ni avec peine , que je décou
vris par mes recherches et par mes observations qu'il
n'y avait aucun vice incorrigible dans votre noblesse
de France, ni aucun abus qui fût de nature à être
traité si lestement , et par ce procédé si expéditif en
fait de réforme , je veux dire par l'abolition : votre
noblesse ne méritait point de punition : or, dégrader
c'est punir.
Ce fut avec une satisfaction égale que j'arrivai aux

(i) Gens Je bien , tout et toujours nous favorisons la noblesse.

(Note de l'Editeur.)
253 RÉVOLUTION
mêmes résultats dans mes recherches à l'egard de
votre clergé. Mes oreilles ne sont nullement flattées ,
lorsque j'entends dire que la corruption est incurable
dans les corporations nombreuses. Je n'accorde pas
non plus une confiance bien particulière aux gens qui
disent beaucoup de mal de ceux qu'ils vont piller. Je
suis plutôt porté à croire que l'on invente des vices ,
ou que l'on exagère ceux qui peuvent exister^ lorsque
le résultat de la punition qu on inflige tourne au pro
fit de celui qui punit. Un ennemi est toujours un
mauvais témoin , et un .voleur en est un bien pire en
core. Il existait donc , sans doute , des abus et des vices
dans cet ordre , et cela devait être. C'était nn ancien
établissement, et il avait été rarement recherché à
fond ; mais je n'ai pas vu dans le clergé de crimes
qui méritassent la confiscation des biens , ni les
insultes , ni les humiliations , ni les persécutions
cruelles que l'on a préférées aux procédés réguliers
d'une amélioration désirable.
Si le moindre fondement avait pu justifier cette
nouvelle persécution religieuse , les libellistes athées ,
qui font l'office de trompettes pour exciter le peuple
au pillage , ne sont pas assez susceptibles de réserve et
d'égard, pour n'avoir pas trouvé un délicieux plaisir à
gloser sur les vices du clergé existant. Mais ils ne l'ont
pas fait : ils ont été réduits à la nécessité de fureter dans
l'histoire des siècles passés ( et même ne l'ont- ils fait
que dans l'esprit le plus méchant et le plus corrompu ),
pour trouver des exemples de l'oppression et des perse
 bEPRANCÉ. 253
cotions exercées par ce corps (i ) , ou bien en sa faveur,
à l'effet de pouvoir appuyer sur quelque principe de
représailles , représailles vraiment iniques et absolu
ment contraires à la saine logique, leurs propres per
sécutions et leurs propres cruautés. Après avoir anéanti
pour les familles toutes les distinctions et toutes les gé
néalogies, ils semblent n'avoir voulu en conserver une
que pour les crimes. Il n'est pas juste de punir les
hommes pour les fautes des ancêtres que la nature
leur a donnés ; mais regarder cette descendance , qui
n'est qu'une fiction à l'égard des corporations, comme
nn fondement suffisant pour faire supporter à quelques
individus la punition de fautes avec lesquelles ils n'ont
aucun rapport, c'est une sorte de raffinement et d'in
justice qui n'appartient qu'à la philosophie de ce siècle
éclairé. L'Assemblée punit donc des hommes parmi
lesquels il en est beaucoup , si ce ne sont pas tous , qui
ont pour cette conduite violente des ecclésiastiques dea
siècles passés , autant d'aversion que peuvent en avoir
ceux mêmes qui les persécutent aujourd'hui , et qui
exprimeraient leurs sentimens à cet égard , aussi hau
tement et aussi fortement qu'eux , s'ils n'étaient pas
bien avertis du véritable but de toutes ces déclama
tions.
C'est pour le bien des individus qui les composent,

(l) Ou a vu, en mars 1819 , un de ces libellistes athées eiter une

jirétcndue ordonnance du i5- siècle, émanee du clergé, contre les mas
ques. Le systeme des factieux est et sera toujours le même.
( Vote de l'Editeur. )
 254 RÉ^OLOTION
et non pas ponr leur châtiment , qne les corps collec
tifs sont immortels. Les nations elles- mêmes sont des
corporations de cette nature. Nouspourrionsdoncaussi
bien en Angleterre déclarer une guerre impitoyable à
tous les Français , en mémoire des maux qu'ils nous
ont faits aux différentes époques de nos hostilités mu
tuelles. Vous pourriez aussi en France fondre sur tous
les Anglais, en souvenir des maux beaucoup plus grands
qui ont accablé la nation française , lors des in vasionsde
nos Henri et de nos Edouard. En vérité, nous aurions
mutuellement tout autant de motifs de justification , au
milieu de ces guerres destructives et réciproques , que
vous en avez dans les persécutions toutes gratuites
que vos concitoyens actuels exercent aujourd'hui con
tre une classe d hommes qui n'a d'autre relation avec
les torts dont on les punit , que celle d'un nom sem
blable qui lui a été conservé , le nom de cierge.
Nous ne puisons pas dans l'histoire toutes les leçons
de morale que nous en pourrions retirer. Au con
traire, si l'on n'y prend garde, on peut s'en servir
pour corrompre nos esprits et pour détruire no
tre bonheur. L'histoire est un grand livre ouvert
pour notre instruction ; c'est dans toutes les erreurs
passées, c'est dans tous les maux qui ont accablé le
genre humain, qu'elle puise pour l'avenir les leçons
de sa sagesse. Mais, dans un sens tout opposé, ne peut-
elle pas aussi servir la perversité , fournir des armes
offensives et défensives aux diffdrens partis qui se
foinaentdans l'Eglise et dans l'Etat, leur procurer des
 DE FRANCE. 255
moyens de perpétuer ou ranimer leurs dissensions ,
leurs animosités, et de nourrir le feu de toutes les fu
reurs civiles? L'histoire, pour la plus grande partie , est
un composé de tous les malheurs occasionés dans ce
monde par l'orgueil , par l'ambition , par l'avarice ,
par la vengeance, par la concupiscence, par la sédi
tion, par l'hypocrisie, par un zèle inconsidéré, et
par toute la suite des passions désordonnées qui
ébranlent le public, par « ces tempêtes furieuses , qui
« secouant l'état privé, et qui privant la vie de toute
« sa douceur » sont les véritables causes de ces tem
pêtes. La religion , la morale , les lois, les prérogatives ,
les priviléges, la liberté, les droits de l'homme, sont
les prétextes. Les prétextes sont toujours présentés
sous une apparence spécieuse d'un bien réel. Déraci
ner et arracher de l'esprit des hommes tous les prin
cipes auxquels ces prétextes frauduleux s'adressent,
ce ne serait pas les mettre à l'abri de la tyrannie et de
la sédition. Si vous le faisiez , vous les priveriez de tout
ce qui a quelque valeur dans les sentimens humains.
Comme ce sont là toutes les choses qui servent de pré
texte , de même aussi les acteurs ordinaires et les ins-
trumens dans ces grandes calamités publiques, sont
des rois , des prêtres , des magistrats , des sénats , des
Parlemens, des Assemblées Nationales , des juges, des
chefs militaires. Ce ne serait pas remédier au mal que
de décider qu'il n'y aurait plus de monarque, plus de
ministres d'Etat, plus de ministres du saint Evangile ,
plus d'interprètes des lois, plus d'ofnciersgériéraux, plus
de conseils publics. Vous pourriez changer toutes ces
 iSb ÙÉVOLUTIÔS
dénominations (i) ; mais les choses subsisteraient eff-
corë sous quelques autres formes. Un certain quantum
de pouvoir doit toujours résider dans les Etats, soit
dans de certaines mains , soit sous une dénomination
quelconque. Les hommes sages appliqueront leurs re
mèdes aux vices , et non pas aux noms des choses ;
aux causes du mal, qui sont permanentes; et non pas
aux organes momentanés par lesquels il s'opère, ni
aux organes passagers par lesquels il agir. Faire au
trement, c'est être historiquement sage, et insensé
dans la pratique : il est rare de trouver dans deux
siècles qui se suivent, le même caractère dans les pré
textes, et les mêmes formes dans les malheurs. Le
germe de la méchanceté est bien autrement inventif.
Etes-vous à discuter sur sa forme ?.... elle en a déjà
changé. Le vice a son costume ; et chaque jour il change
cette enveloppe extérieure : son esprit seul se transmet
sans cesse ; et loin de perdre de son activité par ces
métamorphoses perpétuelles, on dirait qu'il se renou
velle, qu'il se rajeunit à chaque changement, et qu'il
acquiert des forces plus redoutables. Tandis que vous
attachez au gibet son cadavre, ou que vous détruisez son
tombeau , il continue ses ravages, et n'est plus où vous
croyez le trouver. Des apparitions , des fantômes sont
l'objet de toutes vos terreurs, tandis que votre maison

(l) Eh! n'était-ce pas à ces seuls chaugemens de dénomination que

»e réduisait la science de nos réformateurs modernes? Assemblée Cons
tituante , Convention Nationale , Directoire Exécutif, Département?
Trésorerie , etc., etc.
{Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE. 25^
est le repaire des voleurs. C'est là ce qui arrive à tous
ceux qui , ne pénétrant jamais plus avant que l'écorce
et l'enveloppe extérieure de l'histoire, s'imaginent dé
clarer la guerre à l'intolérance, à l'orgueil et à la
cruauté; tandis que sous le prétexte d'abhorrer tous
les principes dangereux des anciennes factions, ils
autorisent, renouvellent et nourrissent eux-mêmes les
mêmes , vices odieux dans des factions différentes, et
peut-être dans de pires encore.
Vos bourgeois de Paris se sont prêtés autrefois à
être les instrumens barbares du massacre de tous les
sectateurs de Calvin, dans cette nuit infâme de la
Saint-Barthélemf. Que dirions-nous à ceux qui pour
raient avoir aujourd'hui l'idée de faire éprouver aux
Parisiens, par voie de représailles , les abominations
et les horreurs de ce temps-là? Ils sont assurément bien
portés à abhorrer ce massacre ; tout féroces qu'ils sont,
il n'est pas difficile de le leur faire détester , parce que
les endoctrineurs politiques du jour n'ont pas d'inté
rêt pour donner à leurs passions une direction tout-à-
fait semblable. Mais toutefois leur intérêt n'est pas d'é
loigner de leur cœur ces dispositions sauvages. Il y a
quelque temps qu'ils ont fait représenter au théâtre
toutes les scènes de ce même massacre pour le diver
tissement des descendans de ceux qui l'avaient com
mis (1). Dans cette farce tragique, ils ont produit le

(1) Charles IX ou la Saint - Barthélemi , titre d'une tragedie de

M. I. Chéuier représentée au Theâtre Français.
( Note de l'Editeur. )
'7
258 RÉVOLUTION
cardinal de Lorraine, dans tous ses habits pontificaux,
ordonnant un carnage général. Ce spectacle était-il
fait pour inspirer aux Parisiens de l'horreur pour
la persécution , et du dégoût pour l'effusion du
sang ? Non : c'était pour leur enseigner à persécuter
leurs propres pasteurs ; c'était pour les exciter j en ins
pirant contre le clergé l'aversion et l'horreur, à pour
suivre avec plus d'ardeur et d'animosité la destruction
de cet Ordre, qui, s'il est nécessaire qu'il existe', ne
devrait pas seulement exister avec sûreté, mais être
l'objet de la vénération. C'était pour aiguiser leurs can
nibales appétits ( qu'on aurait dû croire bien suffi
samment rassasies ) , qu'on leur offrait l'attrait de la
variété; c'était pour lesexciter, à la première alerte,
aux meurtres et aux massacres, si cela entrait dans les
projets des Guises d'aujourd'hui. Une Assemblée dans
laquelle siégeait une multitude de prélats et de prêtres a
été obligée de supporter une telle indignité à ses portes
mêmes! L'auteur n'a point été envoyé aux galères , ni
les acteurs à la maison de correction ! Peu de temps
après les comédiens se présentèrent à l'Assemblée pour
réclamer les usages de cette même religion qu'ils avaient
osé rejeter , et montrer dans le sénat leurs visages pros
titués; tandis que l'archevêque de Paris, M. de Juigné,
qui n'était connu du peuple que par ses prières
et par ses bénédictions; ce prélat, dont on ne pou
vait apprécier les revenus que par l'étendue de ses
aumônes , était obligé d'abandonner son palais et
de fuir loin de son troupeau ( troupeau transformé en
loups enragés) , et cela parce qu'au seizième siècle,
 DE FRANCE. 25g
le cardinal de Lorraine fut un rebelle et un meur
trier !
Tel est le perfide usage qu'ont fait des leçons de l'his
toire travestie certains hommes pour la réussite de leurs
projets criminels ; voilà comme ils ont perverti toutes
les autres parties des connaissances humaines.' Mais
ceux qui ont le pouvoir de s'élever jusqu'à ces hauteurs
où règne la raison , dont le regard domine sur tous les
siècles ; de cette raison qui envisage les choses sous leur
véritable point de vue, et ne considère que le caractère
moral de toutes les actions humaines ; ceux-là diront
à tous ces docteurs du Palais-Royal : « Le cardinal de
Lorraine était le meurtrier du seiaièmesiècle ; et vous,
vous avez la gloire d'être les meurtriers du dix-hui
tième: voilà toute la différence ! » Mais l'histoire, dans
le dix-neuvième siècle, mieux comprise , mieux diri
gée , enseignera , j'en suis sûr, à la postérité civilisée >
à abhorrer les iniquités de ces deux siècles barbares ^i).
Elle enseignera aux prêtres et aux magistrats futurs , à
ne point exercer, par voie de représailles, sur les
athéesspéculatifs et inactifs des temps futurs, toutes les

(i ) Il n'est pas jusqu'à la Minerve , pamphlet des prétendus libéraux ,

qui, dans sa 6o«, livraison , ne demande : Qui ose aujourd'hui (enitiig), i
se charger des crimes de la première terreur? Mais cela n'empêche pas
la Minerve de demander le rappel des terroristes , des régicides de i793,
bannis en l8i5; et, tout en traitant deféroce le conventionnel Collot-
d'Herbois, elle n'en gémit pas moins sur l'exil des Fouché , des Carnot
et autres collègues de ce monstre.
(Note de l'Editeur.)
 2<jo RÉVOLUTION
énormités que commettent aujourd'hui les fanati
ques zélateurs de celte funeste erreur. Elle enseignera
à la postérité à ne déclarer la guerre ni à la religion ,
ni à la philosophie, pour les abus que des hypocri
tes de l'une et de l'autre ont faits des deux plus es
timables bienfaits qu'ait jamais pu nous accorder
dans sa bonté le Protecteur universel , qui , en toutes
choses, favorise et protège éminemment la race hu
maine.
Si votre clergé , ou un clergé quelconque , outre
passait, dans ses faiblesses, les bornes qui sont accor
dées à l'infirmité humaine ; si dans ses fautes pra
tiques il allait au - delà de celles qui sont presque in
séparables des vertus pratiques ; quoique leurs vices
ne pussent justifier l'exercice de l'oppression , j'ad
mets néanmoins qu'ils diminueraient beaucoup notre
indignation contre les tyrans qui s'écarteraient de
la modération et de la justice dans leur châtiment.
Quant à moi , j'accorde aux hommes d'Eglise, dans
quelques sectes qu'ils soient, quelque tenacité à leurs
propres opinions , quelques écarts de zèle pour leur
propagation, quelque prédilection pour leur état et
pour leurs fonctions , quelque attachement aux inté
rêts de leur corps, quelques préférences pour ceux qui
suivent avec docilité leur doctrine , au préjudice de
ceux qui les méprisent et qui les tournent en dérision.
Je leur accorde tout cela parce que je suis homme , et
que je n'ai à traiter qu'avec des hommes , et parce que
je ne voudrais pas, par l'excès même de la tolérance ,
 DE FR ANCK. 2&I
devenir le plus intolerant de tous les êtres. Jusqu'à ce
que les imperfections dégénèrent en crimes, il faut
que j'apprenne à les supporter.
Très-certainement le progrès naturel des passions ,
et ce passage de la fragilité au vice, devraient être pré
venus par une surveillance active , et réprimés par
une main sévère. Mais est -il vrai que 1? corps de
votre clergé eût outre passé les limites de la juste in
dulgence dont je parle? Si l'on devait s'en rapporter
et à vos dernières brochures de toute espèce , et à
leur style en général , on serait induit à penser que
votre clergé en France était une sorte de monstre, un
composé horrible de superstition, d'ignorance, de
fainéantise , de fraude , d'avarice et de tyrannie.
Mais cela est-il vrai? Est-il vrai que le laps des an
nées , que la cessation des intérêts opposés , et que
l'expérience malheureuse des maux qui résultent des
fureurs de l'esprit de parti, n'eussent eu graduelle
ment aucune espèce d'influence sur l'amélioration de
son esprit ? Est-il vrai qu'il renouvelle sans cesse ses
invasions sur le pouvoir civil , qu'il trouble sa patrie
dans l'intérieur, et qu'il rende faibles et précaires
toutes les opérations de son gouvernement? Est -il
vrai que le clergé de nos jours ait appesanti une main
de fer sur les laïques , et qu'il ait été allumer en tous
lieux les feux d'une persécution barbare? A-t-il in
venté des fraudes pour augmenter ses possessions, et
a-t-il jamais exigé plus qu'il ne le devait sur leur pro
duit légitime? En dénaturant le droit en injustice-,
a-t-il converti une réclamation légitime en uno^qh^^.
262 RÉVOLUTION
cussion vexatoire ? Lorsqu'il était sans autorité , l'a-
t-on vu séditieux et agité par les vices qui caractérisent
la jalouse envie du pouvoir? Etait-il enflammé d'un
esprit de controverse , violent et litigieux , aiguil
lonné par l'ambition d'une souveraineté spirituelle?
Etait-il prêt à se soulever contre la magistrature , à
incendier les églises , à massacrer les prêtres d'une
opinion différente, à renverser les autels , et à se
frayer un chemin à l'empire de la doctrine, au tra
vers des ruines d'un gouvernement bouleversé ? Quel
quefois flattant , quelquefois forçant les consciences à
se soustraire à la juridiction des institutions publiques,
pour se soumettre à leur autorité personnelle, et en
fin , débutant avec des invocations à la liberté , et fi
nissant par les abus du pouvoir?....
Je viens de passer en revue tous les vices, ou du
moins une grande partie de tous ceux que l'on repro
chait , et non pas sans quelque espèce de fondement,
dans les anciens temps , au clergé de toutes les sectes ,
dont les haines ont divisé et déchiré si long temps toute
l'Europe.
S'il y avait lieu à remarquer en France, aussi évi
demment qu'on le fait dans les autres contrées , que
tous ces vices , bien loiu de s'accroître , sont plutôt sur
le point d'être oubliés; au lieu de charger le clergé
actuel des crimes de tous les hommes qui ont existé
autrefois, et de lui attribuer un caractère qui ne conve
nait qu'à un temps qui n'existe plus , on devrait en toute
équité l'encourager et le seconder dans cet abandon
total d'un esprit si défavorable à ses prédécesseurs , et
 DE FRANCE. 263
le louer d'avoir adopté un genre d'esprit et de mœur*
plus conforme à la sainteté de ses fonctions.
Lorsque j'eus occasion d'aller en France, c'était
presque à la fin du dernier règne. Le clergé , sous tontes
ses formes, attira une grande partie de ma curiosité.
Bien loin de recueillir contre ce corps des plaintes et
des mécontentemens, comme j'avais lieu de m'y at
tendre, d'après quelques ouvrages que j'avais lus , je
n'entendis aucune déclamation , ni publique , ni pri
vée , si ce n'est cependant parmi une certaine classe
d'hommes, peu nombreuse , mais bien active. Allant
plus loin dans mes recherches, je trouvai, en général,
le clçrgé composé d'hommes d'un esprit modéré , et
de mœurs décentes; j'y comprends les réguliers et les
séculiers des deux sexes. Je ne fus pas assez heureux
pour avoir des relations avec un grand nombre de
curés; mais, en géneral, je reçus les meilleures informa
tions sur leurs principes de morale , et sur leur zèle à
remplir leurs fonctions. J'ai été lié avec quelques per
sonnes du haut clergé ; et j'ai eu sur le reste de cette
classelesmeilleuressortesderenseignemens Preque tous
ceux qui la composent sont des hommes de naissance ;
ils ressemblaient à tous ceux de leur rang ; et lorsque
j'y ai remarqué quelques différences , je les ai trouvées
en leur faveur; leur éducation était plus accomplie que
celle de la noblesse militaire : en sorte qu'il s'en fallait
de beaucoup qu'ils ternissent l'éclat de leur profession
par leur ignorance , ou par quelque manque d'aptitude
dans l'exercice de leur autorité. J'ai vu en eux, outre
le caractère clérical, noblesse et franchise; ils avaient
264 RÉVOLUTION
les sentimens dn gentilhomme et de l'homme d'hon^
neur ; l'ien de servile , rien d'insolent dans leurs ma
nières et dans leur conduite. Je les ai réellement con
sidérés comme composant une classe tout-à-fait supé
rieure , comme un choix d'hommes parmi lesquels
vous n'auriez pas été surpris de trouver un Fénélon,
J'ai vu dans le clergé de France ( et nulle part on ne
peut en rencontrer beaucoup de cette sorte ) des hommes
d'un grand savoir et d'une parfaite candeur ; j'ai même
été fondé à croire que cet avantage n'était pas exclusif
à la capitale. Les rencontres que j'ai faites dans d'au
tres endroits de ce royaume , ayant été un effet du ha
sard , on peut regarder l'exemple que j'en puis citer ,
comme une preuve favorable à l'Ordre tout entier. Je
demeurai quelques jours dansuneville de province, où,
en l'absence de l évêque, je passais mes soirées avec
trois ecclésiastiques, ses grands-vicaires, hommes dont
toute l'Eglise se serait honorée. Tousles trois étaient fort
instruits. Deux d'entre eux possédaient une érudition
profonde , générale , soit dans l'antiquité , soit dans
les temps modernes, soit dans les sciences orientales, soit
dans celles de toutes les contrées occidentales , et plus
particulièrement encore dans tout ce qui est relatif à
leur profession. Ils avaient une connaissance-beaucoup
plus étendue de nos théologiens anglais, que je ne m'y
étais attendu; et ils dissertèrent avec beaucoup d'esprit,
de sagacité et de discernement critique , sur le génie de
ces écrivains. Un de ces messieurs est mort depuis.
C'était l'abbé de Morangies. J'offre avec plaisir ce tri
but d'hommage à la mémoire de cette noble, savante >
 DE FRANCE. 265
respectable et excellente personne; et j'éprouverais au
tant de satisfactîou à rendre au mérite des deux autres,
qui , je crois, existent encore, une semblable justice ,
si je ne craignais pas de nuire , en les nommant, à des
êtres malheureux, auxquels je n'ai pas la consolation
de pouvoir être utile.
Quelques-uns de ces ecclésiastiques de haut rang ,
réunissent toutes sortes de titres à un respect général.
Ils ont des droits à ma reconnaissance , et à celle de
beaucoup d'Anglais. Si jamais cette lettre tombe dans
leurs mains , j'espère qu'ils seront bien persuadés qu'il
existe dans notre nation des hommes qui partagent avec
une sensibilité peu commune, la douleur que doit ins
pirer leur destruction injuste , et la confiscation cruelle
de leurs fortune?. Ma voi x, en ce moment, autant qu'une
faible voix peut se faire entendre, rend témoignage à
la vérité. Je le renouvellerai toutes les fois que j'enten
drai parler de celte persécution monstrueuse. Non ,
jamais rien ne pourra m'empêcher d'être reconnaissant
et juste. Le moment actuel réclame ce devoir ; et c'est
alors que ceux qui ont bien mérité du ^nre humain
et de nous , sont en souffrance sous les calomnies du
peuple , et sous les persécu tions d'un pouvoir oppressif,
qu'il nous convient le mieux de faire éclater notre
justice et notre gratitude.
Vous aviez, avant votre révolution, cent vingt évê-
qnes environ. Un certain nombre parmi eux était re
marquable par un savoir éminent , par une charité
sans bornes. Tout le monde sait que , lorsqu'on parle
d'une vertu héroïque , c'est en même tempsparler d 'une
 ;

266 RÉVOLUTION
vertu rare. Je crois que les exemples d'une dépravation
excessive étaient plus rares parmi eux , que ceux
d'une perfection transcendante. On peut citer des exem
ples d'avarice et de dérèglement : c'est un point que
je ne dispute pas à ceux qui trouvent quelques char
mes à ce genre de découverte. Aucun homme de l'âge
auquel je suis parvenu ne sera étonné de remarquer
que daus chaque classe de la société il existe quelques
hommes qui n'ont point cette abnégation des riches
ses et des plaisirs , que tout le monde souhaiterait
qu'ils eussent, que quelques personnes attendent d'eux,
mais qu'aucune n'exige avec plus de rigueur , que
celles qui sont les plus viligantes sur leurs propres
intérêts , et les plus indulgntes à elles-mêmes. Lorsque
j'étais en France, je suis certain que le nombre des pré
lats répréhénsibles n'était pas considérable. Quelques
individus parmi eux, s'ils étaient moins réguliers dans
leurs mœurs , rachetaient par des qualités nobles , ce
qui manquait à la sévérité de leur vertu. Ils avaient
ces grands talents qui rendent les hommes utiles à l'E
glise et à LJitat. J'ai entendu dire qu'à bien peu
d'exceptions près, Louis XVI avait été plus attentif que
son prédécesseur immédiat, à peser le mérite avant de
les élever à cette dignité ; et je crois , d'après l'es
prit de réforme qui a dominé dans tout ce règne ,
que cela doit être vrai. Mais le pouvoir qui gouverne
aujourd'hui , n'a montré de disposition qu'à piller l'E
glise. Il a puni tous les prélats ; ce qui , en fait de répu
tation , est au moins favoriser les vicieux. Il a fait une
 DT. FRANCE. 267
disposition avilissante de salaires, qui empêchera tout
homme d'un esprit élevé , ou d'une condition noble ,
de destiner ses enfans à cet état. Il est désormais aban
donné à la classe inférieure du peuple. Comme votre
bas clergé n'est pas assez nombreux pour les devoirs
qu'il a à remplir; comme ses devoirs sont excessive
ment détaillés et pénibles ; comme vous ne laissez au
cune aisance à la classe njitoyenne , il en résulte que,
pour l'avenir , toute science et toute érudition seront
bannies de l'Eglise gallicane. Pour mettre la dernière
main à l'exécution du projet, on a, sans aucun égard
pour les droits des seigneurs patrons , décidé que do
rénavant toutes les nominations seraient faites par des
élections; disposition quiéloignera tous les hommesmo-
dérés de l'exercice de la cléricature ; qui en éloignera
de même tous ceux qui peuvent prétendre à conserver
de l'indépendancedansleursfonctionset dans leur con
duite ; et qui reléguera tout le soin de la direction de
l'esprit.public dans les mains d'une bande de miséra
bles licencieux, entreprenans, rusés, factieux et adula
teurs ; tels par leur condition et par leur genre de vie,
qu'ils n'auront aucune honte de se faire un but infâme
de l'obtention de ces méprisables salaires qui leur seront
accordés ; salaires auprès desquels les gages d'un com
mis de barrières paraîtront lucratifs et honorables. Ces
officiers , qu'ils appellent encore évêqucs, seront élus
par des procédés qui , relativement à eux , sont tous
aussi bas. Les mêmes artifices , ceux des élections, se
ront mis en jeu par des hommes de toutes les croyances
268 RÉVOLUTION
connues, ou qui sont encore à inventer. Vos nouveaux
législateurs n'ont encore rien statué sur les fonctions
qu'ils auront à remplir relativement à la nature de la
doctrine ou de la morale; ils ne l'ont pas fait davantage
à l'égard du clergé en sous-ordre : ce qui apparaît seu
lement à l'égard des deux classes du clergé , c'est que
l'une et l'autre peuvent , à discrétion , pratiquer
ou prêcher tout ce qui leur ^plaira en fait de religion
ou d'irréligion, (i) Je ne vois pas encore quelle juri
diction les évêques exerceront sur ceux qui leur sont
subordonnés , ou s'ils doivent avoir quelque espèce de
juridiction.
Enfin , Monsieur , on dirait que cette nouvelle cons
titution ecclésiastique n'est que momentanée, et qu'elle
est seulement préparatoire pour opérer une destruction
à venir et totale de la religion chrétiéhne , de quelque
nature qu'elle soit , lorsque , les esprits des hommes
étant assez préparés , il sera temps de lui porter ce der
nier coup. Et certainement le mépris universel auquel
on voue ses ministres, est un gage assuré du succès (2).
(1) C'est précisément ce qui est arrivé; et tandis que quelques-uns
prêchaient encore l'Evangile en chaire , les autres allaient à la tribune
des sociétés populaires, déclarer qu'il n'y avait pas de bon Dieu, et
qu'ils avaient été des imposteurs toute leur vie.
( Note de l'Editeur. )
(2) Le 22 brumaire an i (mardi 12 nov. 1795), l'orateur de la com
mune d'Yères , près de Paris, disait au sein de la Convention Natio-»
nale : « Nous sommes guéris du mal fanatique et religieux ; nous ne
« reconnaissons plus d'autre Evangile que la Constitution , d'autre culte
« que celui de la raison , du républicanisme et d l'agalité ; et nous dé
 DÈ France. 269
Ceux qui se refuseraient à croire que les fanatiques
philosophes qui conduisent toutes ces menées , en
eussent long-temps d'avance formé le dessein , connaî
traient donc bien peu leur caractère et leur manière
d'agir. Ces enthousiastes ne se font point un scrupule
d'avouer qu'ils pensent qu'un Etat peut bien mieux
subsister sans aucune religion , qu'avec une seule , et
qu'ils sont capables de remplacer le vide de tout le
bien qu'elle peut procurer, par un projet de leur in
vention (1), savoir , par une espèce d'éducation qu'ils
ont imaginée , laquelle est fondée sur la connaissance

« posons les ornemens de notre Eglise sur l'autel de la patrie ». Le

même jour , la section des Champs-Elysées , à Paris , déclara , à l'Hôtel-
de-Ville , qu'elle avait, à l'unanimité , renoncé au culte catholique ; les
quarante-sept autres firent des déclarations semblables ; et chaque jour
on voyait des processions de sans-culottes revêtus des ornemens d'é
glise , traverser la salle de la Convention, au milieu des applaudisse-
mens universels, des chfcnsons les plus obscènes, etc., etc. Le mer
credi , i3 novembre 179,3 , la section des Gaavilliers défila dans la Con
vention en chappes , en surplis, chasubles, etc. , commençant ses chants
par VAlleluia , et finissant par la Carmagnole.
( Note de l'Editeur. )
(1) Le 20 brumaire , ( dimanche 10 novembre i^g3) , la Convention
Nationale abjura la religion des ptétres , pour aller en masse avec le
peuple , consacrer le temple de la Raison , figurée par l'actrice de l'O
péra , Maillard , portée en costume de déesse sur un char de triomphe,
à la cathédrale de Pari*. Ce même jour, 10 uovembre, jour où les
reprèsentans du peuple français substituaient le culte de la Raison au
culte de l'Evangile , fut dignement terminé par le long et douloureux
supplice de Silvain Bailly , l'un des premiers auteurs de cette heureuse
révolution qui devait tout régénérer. Aveugles agitateurs , souvenez-
vous-en !
{Note de l'Editeur.)
270 RÉVOLUTION
qu'ils ont des besoins physiques des hommes , ces be
soins conduisant par degrés à un intérêt personnel,
qui, étant bien entendu , s'identifie avec un intérêt
plus extensif, avec l'intérêt public, en un mot. Le
plan de cette éducation a été connu depuis long-temps;
mais, depuis peu, il a reparu sous un nom nouveau,
parce que ces messieurs ont adopté une nomenclature
entière de termes techniques , sous le nom Educa
tion civique.
J'espère que leurs partisans en Angleterre, (parti
sans que j'accuse plutôt d'inconsidération dans leur
conduite, que je ne les soupçonne de vouloir les imi
ter dans leurs desseins détestables) , ne réussiront ni
dans le pillage de l'Eglise, ni dans l'idée d'introduire
les principes d'une élection populaire pour remplir
nos siéges épiscopaux et les chaires de nos paroisses. Ce
serait, dans l'état actuel où sont les choses, le dernier
terme de la corruption de l'Eglise, »le dernier degré de
la ruine du caractère ecclésiastique ; et ce choc serait
plus dangereux pour l'Etat , que ne l'a été aucun de
ceux qu'il a reçus jusqu'à présent dans les dissensions
occasionées par la religion. Je sais très -bien que,
sous le patronage du roi , ou sous celui des seigneurs,
tels qu'ils existent l'un et l'autre en Angleterre , et tels
qu'ils existaient dernièrement en France , on a vu
quelquefois obtenir des évêchés et des cures par des
moyens qui n'étaient pas louables ; mais l'autre ma
nière de briguer les emplois de l'Eglise est infiniment
plns sujette à toutes les menées obscures d'une vile
ambition , laquelle , tourmentant un bien plus grand
 DE FRANCE. 27I
nombre d'individus, produit dans la même propor
tion un bien plus grand nombre de désordres.
Ceux d'entre vous qui ont volé le clergé , s'imagi
nent que leur conduite sera aisément approuvée de
toutes les nations protestantes , parce que le clergé ,
qu'ils ont ainsi pillé , dégradé , livré au mépris et à la
dérision , est Romain Catholique ; c'est-à-dire de leur
propre prétendue croyance. Je ne doute pas qu'il ne se
rencontreici, aussi bien qu'ailleurs, quelques misé
rables bigots qui haïssent les sectes qui diffèrent de la
leur , bien plus qu'ils ne chérissent la substance même
de la religion , et qui sont bien plus animés contre
ceux qui diffèrent d'eux dans leurs plans et dans leurs
systèmes particuliers, qu'ils n'ont d'aversion pour ceux
qui attaquent la base même de nos espérances com
munes. De tels hommes écriront et parleront sur ce
sujet de la manière dont on doit s'y attendre , d'après
leur humeur et d'après leur caractère. Burnet dit que , *
lorsqu'il était en France , en i783, « le moyen qui fît
« ranger du côté du papisme les hommes du plus
« grand mérite, fut celui-ci : Ils prirent le parti de
« douter de la totalité de U religion chrétienne ; cela
" une fois fait , rien ne leur paraissait plus indifférent
« que le côté qu'ils chosiraient , ou le parti qu'ils sui-
« vraient dans leur profession extérieure. » Si telle
était alors la politique de la France , elle n'a aujour
d'hui que trop de raison de s'en repentir; elle a préféré
l'athéisme à une forme de religion qui n'agréait pas
à ses idées ; elle a réussi à détruire cette forme ; et l'a
théisme , à son tour , est venu la détruire. Je suis assez
 272 RÉVOLUTION
disposé à croire à l'autorité deBurnet, parce que *
parmi nous-mêmes , j'ai remarqué qu'il existait trop de
ce même esprit (car en avoir un peu, c'est en avoir
beaucoup trop ) : cette disposition d esprit , au surplus ,
n'est pas générale.
Ceux qui étaient à la tête de la réforme de notre re
ligion , en Angleterre , n'avaient aucune ressemblance
avec vos docteurs réformateurs de Paris; peut-être (et,
en cela , ils ressemblaient à ceux qui étaient dans le
parti opposé ) étaient-ils , plus qu'on ne devait le dé
sirer , soumis à l'influence de l'esprit de parti ; mais ils
avaient une croyance sincère. C'était des hommes
d'une piété fervente et exaltée ; ils étaient prêts à mou
rir (et, en effet , plusieurs d'eux moururent) pour dé
fendre avec héroïsme leurs idées particulières sur le
christianisme ; et ils l'auraient fait avec un courage
égal , et avec plus d'hilarité encore , pour le tronc même
de cette vérité universelle , pour les branches de la
quelle ils combattaient au prix de leur sang. Us auraient
désavoué avec horreur tous ces gens qui auraient voulu
s'associer à eux, sans y apporter d'autres titres que d'a
voir pillé les personnes avec lesquelles ils avaient une
controverse établie ; que d'avoir méprisé la religion
pour la pureté de laquelle tous leurs efforts affichaient
, un zèle qui faisait connaître, d'une manière non équi
voque , avec quel respect ils révéraient le fond même
d'un système dont ils ne souhaitaient que la réforme.
Beaucoup de leurs descendans ont conservé le même
zèle; mais comme il a moins à combattre, il est plus
modéré : ils n'oublient pas que la commisération et la
 DE FRANCE.
justice sont des parties intégrantes de la religion. Les
impies ne rendent leur cause ni meilleure, ni pins re
commandante, par les iniquités et les cruautés qu'ils
commettent envers quelque classe de leurs conci
toyens que ce puisse être.
Nous entendons ces nouveaux instituteurs se vanter
sans cesse de leur esprit de tolérance. Tolérer toutes
les opinions n'est assurément pas un mérite à remar
quer, lorsqu'on pense qu'il n'en est aucune qui soit
digne d'estime. Un mépris égal n'est pas une bonté im
partiale ; l'espèce de bienveillance , qui ne vient que
du mépris , n'est point une véritable charité. Nous
avons, en Angleterre, beaucoup de personnes qui ont
le véritable esprit de tolérance ; elles croient que les
dogmes de la religion ont tous leur importance ,
quoique dans des degrés différens; et que, parmi eux,
il en existe, comme parmi toutes les choses estimables,
qui ont de justes titres à la préférence : elles supportent
donc , et elles tolèrent. Elles tolèrent, non pas d'après
un esprit de mépris pour les opinions , mais parce
qu'elles respectent la justice ; elles voudraient protéger
avec respect et avec affection toutes les religions , parce
qu'elles chérissent et qu'elles révèrent le grand prin
cipe dans lequel elles s'accordent toutes, et le grand ob
jet vers lequel elles sont, tontes dirigées. Elles com
mencent à découvrir de plus en plus, d'une manière
évidente , que nous avons tous une cause commune,
puisqu'elle est contre un commuu ennemi ; elles ne
sont pas assez égarées par l'esprit de faction , pour
ne pas discerner ce qui n'est fait qu'en faveur de leur
 27+ RÉVOLUTION
propre croyance , de ces actes d'hostilités qui, ne pa
raissant dirigés que contre une classe particulière, le
sont cependant en effet contre la totalité du corps de
l'Eglise , dans lequel ils sont compris sous une déno
mination quelconque (i). Il m'est impossible de dire
ce que peut être le caractère de chaque espèce d'hommes
parmi nous; mais je parle de la plus grande partie; et,
en leur nom , il faut que je vous dise que le sacrilége
ne fait pas partie de la doctrine de leurs bonnes œuvres;
que , bien loin de vous appeler à leur croyance , à un tel
titre, si vos professeurs étaient admis dans leur commu
nauté , il faudrait qu'ils cachassent avec soin cette doc
trine qui établit comme juste la proscription d'hommes
innocens, et qu'ils fissent la restitution des biens de toute
espèce qu'ils ont volés. Jusque-là ils ne seront jamais
des nôtres.
Vous pouvez supposer que nous n'approuvons pas la
confiscation que vous avez faite des revenus de vos évê-
ques, de vos doyens, de vos chapitres et de vos curés,
qui possédaient sur le produit des terres des revenus
indépendans , parce que nous avons en Angleterre la
même nature d'établissemens ; mais vous supposerez
aussi que la même objection ne peut pas avoir lieu à
gard de la confiscation des biens des moines et des re-

(1) On peut relire , dans le Moniteur et dans \t-Journal de Paris ,

du i4 novembre îyyj, les sacrilèges declamations des impies reprêsen~
tàns du peuple , qni disaient : « Les scelérats Druides chrétiens f'ni-
ct saient brûler les Français et s'emparaient de leurs biens au nom d'un
k Hcmme-Dieu , auquel la sainte Eglise elle-même ne croyait pas. »
( Note de l'Editeur. )
 DE FRANCK V]5
lîgieuses, ainsi que de l'abolition de leurs Ordres. Il est
vrai que cette partie de votre confiscation générale n'af
fecte pas l'Angleterre sous le rapport de l'exemple; mais
le principe est applicable à l'espèce, et il s'étend loin.
Le Long-Parlement confisqua les terres des doyennés et
des chapitres en Angleterre j d'après les mêmes idées
qui ont fait mettre en vente les biens des Ordres reli
gieux. Mais ici le danger réside principalement dans
le principe de l'injustice, et non pas dans la qualité
des personnes sur lesquelles on l'exerce. Je vois dans
une contrée toute voisine de la nôtre , suivre une mar
che politique qui attaque en tous points la justice,
cet intérêt universel pour tout le genre humain. Aux
yeux de l'Assemblée Nationale, la possession n'est rien,
la loi et l'usage ne sont rien. Je vois qu'elle réprouve
absolument la doctrine de la prescription , que , d'a
près l'autorité d'un de vos propres jurisconsultes , Do-
mat , nous avons appris à regarder comme une partie
de la loi de nature. Cet auteur nous apprend que la fixa
tion certaine de ses limites , et sa sécurité contre l'inva
sion , étaient une des principales causes pour lesquelles
la société civile elle-même avait été établie. Si vous
ébranlez une fois la prescription , il n'est plus aucune
espèce de propriété qui puisse être assurée, dès qu'elle
devient assez considérable pour exciter la cupidité d'un
pouvoir indigent. La conduite que l'on tient en France,
correspond parfaitement avec le mépris qu'a l'Assem
blée pour cette portion intégrante de la loi de nature,
Je vois que les confiscations ont commencé par les évê-
ques , par les chapitres, par les monastères , mais je ne
276 DÉVOLUTION
les vois pas s'arrêter là. Je vois les princes id 11 sang , quï ,
par les pins anciens usages de ce royaume , tenaient de
grands apanages, privés de leurs possessions ( à peine
avec les honneurs d'un débat ), et réduits, au lien de
jouir de leurs propriétés indépendantes , à l'espérance
d une pension précaire et charitable, sous le bon plai
sir d'une Assemblée qui pourrait bien encore ue pas
avoir beaucoup d'égards pour les droits de ces pension
naires, puisqu'elle méprise ceux des propriétaires lé
gaux. Tout échauffés par l'insolence de leur première
el humiliante victoire; excités par les malheurs mêmes
occasionés par leur avidité pour un lucre impie; trom
pes dans leur attente, mais non pas découragés) vos lé
gislateurs se sont, à la fin, entièrement abandonnés à
la subversion de toutes les propriétés de tous le&genres,
dans toute l'étendue d'un grand royaume. Ils ont forcé
tous les hommes, dans toutes les opérations de leur com
merce , dans la disposition des terres , dans les traités
civils et dans toutes les relations de la vie , à accepter,
comme un parfait paiement et comme une offre bonne
et légale, les symboles (1) de leurs spéculations sur la
vente projetée de leur pillage. Quelles traces de liberté
ou de propriété ont -ils laissées? L'ombre même de la
propriété, dans les choses les plus viles, est traitée avec
plus de cérémonie dans notre Parlement , que vous
n'en faites chez vous pour les possessions les plus im-

(1) Le» assignats. On sait aujourd'hui comment les porteurs de ce

papier-monnaie ont été remboursés sur la vente des biens du clergé !
( Note de l'Editeur. )
 DE FRANC». 277
portantes et les plus anciennes dans les mains des per
sonnages les pins respectables , on pour tons les intérêts
réunis de vos capitalistes et de vos négocians. Nous
maintenons une haute opinion de l'autorité législative ;
mais nous n'avons jamais rêvé que les Parlemens eus
sent un droit quelconque de violer la propriété , de dé
truire la prescription , ou de substituer le cours forcé
d'une monnaie de leur invention à celle qui est réelle
et reconnue par la loi des nations. Quant à vous , qui
commençâtes par refuser de vous soumettre à la con
trainte la plus modérée , vous avez fini par établir un
despotisme inouï. J'ai découvert la base sur laquelle
se fondent tous vos confiscateurs ; il n'est assurément
aucune Cour de justice qui puisse approuver leurs pro
cédés, mais ils disent que les règles de la prescription
ne peuvent pas enchaîner une Assemblée législative (i).
Ainsi donc , cette Assemblée législative d'une nation
libre ne siége pas pour la sûreté , mais pour la destruc
tion des propriétés, et non seulement de la propriété,
mais même de tonte espèce de règle ou de maxime
propre à lui donner de la stabilité , et de cet instru
ment qui peut seul en maintenir la circulation ( l'es
pèce monnayée , ou le numéraire ).
Lorsque les Anabaptistes de Munster, dans le sei
zième siècle , eurent , par leurs opinions sauvages et
par leurs systèmes d'égalité sur les propriétés , porté
la confusion dans toute l'Allemagne, quelle contrée de
l'Europe ne fut pas justement alarmée par la crainte

(i) Discours de M. Camus, imprime par ordre de l'Assemblée .

278 RÉVOLUTION
des progrès de leur fureur systématique? Il n'existe
rien qui inspire à la sagesse une plus grande terreur
que le fanatisme épidémique , parce que , de tous les
ennemis c'est celui contre lequel elle est le moins
capable d'employer aucune espèce de ressources. Nous
ne pouvons pas ignorer l'esprit fanatique d'athéisme
qui est inspiré par une multitude d'écrits que l'on
disperse avec une profusion de dépenses et une assiduité
incroyables , même par le moyen des harangues dans
toutes les rues et dans toutesles places les plus fréquen
tées de Paris. Ces écrits et ces discours ont donné à
la populace une atrocité d'esprit , noire et farouche ,
qui domine en eux les sentiroens inspirés par la na
ture , aussi bien que tous ceux de la morale et de la
religion. C'est au point que l'on a amené ces malheu
reux à se soumettre, avec une patience opiniâtre, aux
infortunes insupportables qu'ont attirées sur eux ces
convulsions et ces bouleversemens dans les proprié
tés (1). L'esprit de prosélytisme marche toujours à la

(1) Je ne sais si le récit 6uivant est vrai ou non; mais ceux qui l'ont
publié désirent qu'on le croie tel , afin d'exciter tout le monde aux
mêmes sentimens. Ou voit dans une lettre de Toul , publiee dans les
papiers , le passage suivant , relatifà ce district. « Dans la révolution ac-
« tuelle ils ont résisté à toutes les séductions du bigotisme , aux per
it sécutions et aux tracasseries des ennemis de la révolution. Ou
ïs, bliant leurs plus grands intérêts pour rendre hommage aux vues
ij. d'ordre général qui on.t détermiué l'Assemblée Nationale , ils voient
<t sans se plaindre , supprimer cette foule d'établissemens ecclésias-
« tiques par lesquels il* subsistaient ; et même en perdant leur siège
« cpiscopal , la seule de toutes ces ressources qui pouvait , ou plutôt qui
« devait en toute équité leur être conservée j condamnés à la plu*
 . DE FRANCE. 2"f)
suite de cet esprit de fanatisme ; aussi ces Messieurs
ont-ils des sociétés établies pour cabaler et pour corres
pondre , tant chez eux qu'à l'étranger , en faveur de la
propagation de leurs principes. La république de
Berne, une des contrées de la terre les plus heureuses,
les plus florissantes et les mieux gouvernées, est un
des principaux objets à la destruction desquels ils vi
sent. On m'a dit même qu'ils étaient parvenus , jus
qu'à un certain point , à y semer des germes de mé
contentement : ils sont fort occupés dans toute l'éten
due de l'Allemagne; on n'en est pas à éprouver l'Es
pagne et l'Italie (i).
L'Angleterre n'est point mise à l'écart dans les
plans d'exécution que forme leur charité maligne et
corruptrice; et en Angleterre, ceux qui étendent les

« effrayante misère , sans avoir été , ni pu être entendus , ils ne mur-

a murent point, ils restent fidèles aui principes du plus pur. patrio
te tisme : ils sont encore prêls à verser • leur sang pour le maintien
« de la Constitution , qui va réduire leur ville à la plus déplorable
« nullité. » Ce peuple n'est pas supposé avoir eu à supporter ces souf
frances et ces injustices pour la défense de la liberté j car , dans la même
lettre, on établit qu'il avait toujours été véritablement libre. Sa patience
dans la mendicité et dans la ruine , et son silence au milieu de l'injus
tice la plus évidente et la plus avérée , si tout cela est exact , ne peu
vent être que l'effet de ce fanatisme inhumain. La France entière est
couverte de malheureux aussi à plaindre et aussi séduits.
( Note de l'auteur. )
(1) Oui, nous avons vu l'accomplissement de ces prédictions dans la
création des républiques cisalpine , transalpine , ligurienne , ro-
' maine , parthénopienne , et dans les nouveaux royaumes deKapks,
«VEtruric , d'Espagne , de Weslphalie , de Hollande , etc.
( Note de l'Editeur. )
280 RÉVOLUTION
bras vers eux, qui du haut de plus d'une chaire, recom
mandent leurs exemples, qui ont pour agréable , dans
plns d'une de leurs assemblées périodiques , de corres
pondre publiquement avec eux , de les applaudir et de
les exalter, comme des objets dignes d'imitation ; ceux
qui reçoivent d'eux des gages de confraternité , et des
drapeaux consacrés au milieu de leurs rites et de leurs
mystères (1), qui leur suggèrent des ligues d'une per
pétuelle amitié; tous tant qu'ils sont enfui , ils choi
sissent pour le moment de faire toutes ces choses , ce-
iui même où le pouvoir, qui, d'après notre Constitu
tion , jouit exclusivement de l'exercice du droit fédé-
ratif de ce royaume, peut trouver qu'il est expédient
de leur déclarer la guerre.
L'objet de mes craintes n'est pas la confiscation de
la propriété de notre Eglise , d'après l'exemple de la
France, quoique je pense que ce ne fût pas un mal in
différent. Le véritable motif de ma sollicitude , c'est
la crainte qu'en Angleterre on vienne jamais à re
garder comme la politique d'un Etat , de trouver des
ressources dans des confiscations de quelque espèce que
ce soit , ou qu'une classe quelconque de citoyens puisse
se croire autorisée à en regarder une autre comme sa
proie naturelle (j). Les nations s'enfoncent tous les
jours de plus en plus dans l'océan d'une dette sans bor-

(1) Voyei les procedés de la Confédération à Nantes.

(2) L'auteur anglais cite , à ce sujet , quelques passages latins du Traité' .
des Devoirs de Cicéron.Ces morceaux ont tant de 1 apports avec ce qui
«'est passé et ce qui se passe encore parmi nous , que nous crovons de-
 DE FRANCE. 28i
nes. La dette publique , qui , dans l'origine , était une
sûreté pour les gouvcrnemens , parce qu'elle intéres-

voir en donner ici la traduction en faveur ds ceux qui n'eutendent pas

la langue des Romains :
« Quant à ceux qui, pour plaire au peuplé, proposent des lois dont
k le but est de dépouiller les propriétaires ou d'abolir les dettes, ils
a sappent les deux plus solides fondetnens d'un Etat. La concorde d'a
ce bord , qui ne saurait subsister quand on ravit aux uns pour donner aux
a autres ; ensuite la justice , qui est absolument anéantie , si le droit de
« propriété n'existe plus... Je l'ai déjà dit, il n'existe de cité qu'auUut
« qu'il y a garantie et inviolabilité pour la propriété ; c'est en vain que les
ce auteurs de ces calamités espèrent acquérir de la popularité ; leurs extor-
« sions les font haïr, et leurs dons ne sont avoués de personne Quand
«c même la tyrannie enrichirait plus d'hommes qu'elle n'en ruine, la posi-
K tion des premiers n'eu serait pas plus avantageuse : en pareille matière ,
« on ne compte pas, on pèse. Est-il juste , en effet, que tel champ qui ,
ce depuis tant d'années, et peut-être depuis tant de siècles, appartient
« aux mêmes propriétaires , devienne la proie de celui qui n'avait rien ,
« et que le premier possesseur en soit dépouillé ? Ce fut pour une injus
te tice de cette nature que les Lacédémouiens chassèrent Lysandre , l'é-
u phore, et mirent à mort le roi Agis IV, exécution inouïe jusqu'alors
«c parmi eux. Le mal était fait ; et, depuis cette époque , ce tu fut plus
«e que désordre et confusion ; les tyrans se multiplièrent ; les plus nobles
ee têtes tombèrent , et cet état , si merveilleusement constitué , marcha
« rapidement à ,sa dissolution ; mais il ne périt pas seul , et les funestes
a principes qu'on y avait proclamés , se propageant dans tout le reste
ic.de ta Grèce, amenèrent son bouleversement ( Leçon pour VBu
ts, ropel)... Aratus,qui certes fut le modèle des vrais patriotes, n'agit
K pas ainsi! En homme aussi sage que supérieur, il crut devoir iné-
u nager les intérêts de tous dans la révolution qu'il opéra à Sycioue sa
ce patrie. 11 rappela six cents citoyens qui, depuis cinquante ans , gémis-
ut saient , exilés par la tyrannie ; il ne leur rendit pas immédiatement
ce leurs biens, parce qu'il comprenait que s'il n'était pas juste de lais-
ce ser dans l'indigence les citoyens dépossédés qu'il venait de réhabili
te ter, il ne le serait pas non plus de renverser un ordre de choses éta-.
4 bli depuis ciucjuante ans, parce que la plupart des nouveaux proprié-r,
282 RÉVOLUTION
sait un grand nombre d'individus à la tranquillité de
l'Etat , pourra vraisemblablement , par ses excès , de-

c taira avaient acquis et possédaient de bonne foi, à titre de dot, d'à-

« chat ou d'héritage : il chercha doue un expédient ; il crut qu'il fallait
a laisser jouir les uns et dédommager les autres Ayant rassemblé les
« quinze principaux citoyens , ils examinèrent ensemble la situation et
« de ceux qui possédaient et de ceux qui avaient été dépouillés ; après
« une exacte évaluation, ces sages conseils déterminèrent, par la per
ce suasion , les uns à renoncer à leurs possessions , et à recevoir de l'ar-
ff gent, les autres à accepter uue juste indemnité, et à renoncer à leurs
a anciens titres de propriété. Par ce moyen , il contenta tout le monde,
« et empêcha que personne ne se plaignît Voilà comme it faut agir
u avec des citoyens, et non établir des encans , comme nous l'avons vu
ce deux fois, et vendre les biens des citoyens à la criée»!
Tels étaient les principes d'un des premiers moralistes de l'antiquité,
qui fut tout à la fois grand orateur , général et homme d'Etat. Dans
ces deruières années , un de nos généraux , tout à la fois aussi guer
rier et*homme d'Etat , avait essayé de faire mettre en pratique ces prin
cipes de l'eternelle justice j le premier administrateur d'un Ordre qui a
l'honneur pour devise , avait senti que l'honneur ne permet pas de
laisser à la mendicité les victimes d'une tyrannie de viugt- cinq ans.
Sans vouloir déposséder les acquéreurs de domaines nationaux , il vou
lait que l'Etat donnât du pain aux anciens propriétaires : il voulait que
l'Etat créât des rentes perpétuelles destinées à la subsistance des fa»
milles dont l'Etat avait recueilli les depouilles. Oui , Wacdonald avait
retrouve l'expédient du sage Aiatus , le moyen de contenter les un*
sans mécontenter les autres .' Mais on ne l'écouta point : les dépouillés
restèrent sans paiu , les acquéreurs ne furent point rassurés , et le
20 mars l8l5 arriva à la grande satisfaction des derniers qui craignaient
d'être dépouillés à leur tour , et au grand regret des premiers qui n'y
pouvaient pourtant rien perdre, puisqu'ils n'ont rien, mais qui son
geaient au roi et à la patrie. Hélas! un capital de quelques millions
consacrés à cette œuvre d'équité , noua aurait peut - être épargné des
milliards ! ,
C'est à peu-près l'état où nous en sommes aujourd'hui, si touUsfoi»
 DE FRANCE. 28.5
venir la source de leur ruine. Si lesgouvernemens pour
voient au paiement de cette dette par de lourdes im
positions , ils périssent en devenant odieux au peuple.
S'ils ne trouvent aucun moyen d'y pourvoir , ils se
ront anéantis par les efforts du plus dangereux de
tous les partis ; je veux dire par un mécontentement
général parmi les capitalistes créanciers de l'Elat,
lorsqu'on les injurie au lieu de les rembourser (i).Les
hommes qui composent cette classe, commencent par
chercher leurs sûretés dans la fidélité du Gouverne
ment, et en second lieu dans sa puissance. S'ils décou-

nous ne sommes pas pins injustes encore; car non seulement aucune in
demnité n'a été accordée aux auciens possesseurs , mais on leur dispute
même les modiques emplois qu'ils sont capables de remplir , et qui four
niraient du moins à leur subsistance ! Quand comprendra - 1 - on que le
moyen de rassurer les nouveaux acquéreurs n'est pis de se berner à des
déclarations sur le papier, déclarations si souvent répétées , et toujours
méconnuesou violées ? Non, ils ne seront sans inquiétude, comme leurs
adversaires ne seront sans prétention, que quand on aura senti ; et qu'xi
« faut concilier les intérêts de tous, et que la vraie politique et la
a sagesse supre'me consistent à n'exproprierpersonne injustement , et
a à n'avoir qu'une même balance pour tout le monde. Omnibus est
« consuleudum , eaque est summ'a ratio et sapientia boni civis com-
« moda civium non divellerc , atque omnes aiquitate cadem couli-
u nere ». ( Cic. de OH', lib. i , cap. 11 et a3. )
( Note de l'Editeur. )
(i) On a trouvé un moyen , en divisant la rente , de fournir aux
gros capitalistes l'écoulement de leurs inscriptions eu échange des éeus
du cultivateur ; ces capitalistes achèteront les terre! à vil prix . mais
<l»'y S»g»»«» l'Etat? Ses créancier» seront moins gros, mais ils seront
plus nombreux, et voiià tout.
( Note de l'Editeur. )
28't nÉVOLTTTION
vrent que l'ancien Gouvernement soit débile , usé , et
que tous ses ressorts soient tellement relâchés , qu'ils
n'aient plus la vigueur qui leur est nécessaire , c'est
alors qu'ils se livrent à l'espérance d'en créer de non-
veaux , qui auront une plus grande énergie ; et cette
énergie ne dérivera pas d'une acquisition de ressourcés ,
mais du mépris de la justice. Les révolutions sont fa
vorables à la confiscation , et il est impossible de prévoir
sous quelle dénomination offensive les premières au
ront lieu. Je suis certain que les principes qui prédo
minent en France , s'étendent à toutes ces personnes ,
à toutes ces classes de personnes, dans tous les pays du
monde, qui regardent leur indolence paisible comme
leur sécurité. Cette sorte d'innocence dans les proprié
taires est présentée comme une inutilité (1), et l'in
utilité comme une incapacité à posséder leurs biens.
Le désordre est manifeste dans une grande parlie de
l'Europe; dans les endroits où il n'existe pas encore,

« D'un tonnerre eloigné le bruit s'est fait entendre ».

Un mouvement confus s'est fait sentir et menace

d'un tremblement de terre général le monde politi
que. Il se forme déjà dans plusieurs contrées , des con
fédérations et des correspondances de la nature la

(i) Ne voilà-t-il pas les riches égoïstes, si criminels aux yeux des
révolutionnaires , si décriés à toutes les tribunes, et traînés comme tirs
scélérats aux tribunaux de 1793 et 179!? Ce Burke était sorcier !
( Note de l'éditeur. )
 (

DE FRANCE. l85
plus extraordinaire (i). Dans une telle situation de
choses , nous devons nous tenir sur nos gardes. Dans
tous les changemens ( s'il faut qu'il y ait des change-
mens ) , la circonstance qui contribuera le plus à atté
nuer les maux qui les accompagnent , c'est qu'en les
admettant, ils rencontrent sans cesse dans nos esprits
la même tenacité pour la justice et la même affection
pour les propriétés.
Mais on objectera que cette confiscation qui a eu
lieu en France , ne doit pas alarmer les autres na
tions. Ce n'est pas, a-t-on déjà dit, par un esprit in
considéré de rapacité qu'elle a été dictée : c'est par l'ef
fet d'une grande mesure de politique nationale , qui a
été adoptée pour détruire les dangers d'une supersti
tion invétérée et générale. C'est avec la plus grande
difficulté que je puis séparer la politique de la justice.
La justice est elle-même la grande et permanente
politique de la société civile ; et lorsque , dans une
circonstance quelconque, on s'en écarte d une ma
nière trop éclatante , il y a tout lieu de soupçonner
que ce n'est nullement par un but politique.
Lorsque les hommes sont encouragés par des lois
existantes , à adopter un certain genre de vie ; lorsque
les lois les y protègent comme dans une occupation lé-

(i ) V. deux livres intitulés -.Einige Originalschriften desllluminaten

erdens.- System undFolgen des Illuminatenordens. Munehen. , i787.
Ces deux livres sont comme le Cathéchitme dessociétés d'illuminés
ou sociétés secrètes qui infestent l'Allemagne , et dont l'un des adeptes
vient de pratiquer la terrible doctrine, en assassinant Kotzelnie.
( Note de l'Jiditeur. )
 286 RÉVOLUTION
gale; lorsque toutes leurs idées et toutes leurs habitu
des sont calquées d'après elles ; lorsque d'après les mê
mes lois , observer long-temps les règles qu'elles pres
crivent, est un titre de réputation; tandis que s'en
écarter est un objet de déshonneur et même de châti
ment , je suis sûr qu'il est injuste en législation d'of
frir, par un acte arbitraire , une violence soudaine à
leurs esprits et à leurs cœurs, de les dégrader par
force de leur état et de leur genre de vie , et de stigma
tiser, par la honte et par l'infamie , ce caractère et ces
habitudes qui avaient été jusque-là la mesure de
leur bonheur et de leur honneur. Si vous joignez à
ce'a qu'on les expulse de leur demeure, et que l'on
confisque tous leurs biens , j'avoue que je n'ai pas as
sez de sagacité pour découvrir comment ce despotisme,
qui choisit les affections, les consciences, les préjugés
et les propriétés des hommes pour en faire l'objet de
son divertissement , peut être distingué de la tyrannie
la plus dégoûtante.
Si l'injustice de la conduite que l'on tient en France
est si facile à apercevoir, la politique qui préside à ces
mesures , c'est-à-dire l'avantage public qui en résul
tera , devrait être au moins aussi évident , et pour le
moins d une aussi grande importance aux yetpc d'un
homme qui n'est dirigé par aucune passion , et qui
n'envisage que le bien public dans les projets qu'on
lui présente. Une différence immense et frappante se
présentera d'elle - même , entre le but politique que
l on pouvait avoir, lorsque , dans l'origine , on forma
de telles institutions, et la question de leur anéantis
 DE FRANCE. 287
sement total, après qu'elles ont poussé des racines
étendues et profondes , et lorsque , par l'effet d'une
longue habitude , des accessoires plus importans qu'el
les-mêmes , leur sont tellement adapte's , et tissus en
quelque sorte avec elles , que l'on ne peut détruire les
unes sans entraîner inévitablement la perte des au
tres. On pourrait être embarrassé , si le cas était réel
lement tel qu'il plaît à vos sophistes de le représenter
dans le style pitoyable de leurs débats. Mais en ceci ,
comme dans presque toutes les questions d'Etat , il y
a un milieu. Il existe quelque chose entre l'alternative
d'une destruction absolue , et d'une existence sans ré
forme : Spartam nactus es, hanc exorna. Ceci ren
ferme , à mon avis , un sens bien profond , et ce de
vrait être toujours une règle présente à l'esprit d'un
réformateur bien intentionné. Je ne peux concevoir
comment un homme peut parvenir à un degré si élevé
deprésomption,quesonpaysne lui semble plus qu'une
carte blanche , sur laquelle il peut griffonner à plaisir.
Un homme qu'une bienveillance tonte spéculative
inspire chaudement , peut désirer que la société dans
laquelle il est né , soit autrement constituée qu'il ne
l'a trouvée. Mais un bon patriote et un vrai politique
considérera toujours quel est le meilleur parti que l'on
peut tirer des matériaux existant dans sa patrie. Pen
chant à conserver , talent d'améliorer , voilà les deux
qualités réunies qui me feraient juger de la bonté d'un
homme d'Etat. Toute autre chose est vulgaire dans
l'invention , et périlleuse dans l'exécution.
Il y a des instans dans la fortune des Etats , où de
 28$ nÉVOMFTIOK
certains hommes sont appelés pour opérer , par les
eflforts de leur grand génie, toutes les améliorations
qu'on désire dans ces circonstances , lors même qu'ils
semblent réunir à la confiance du prince celle du pays
tout entier; et lorsque l'autorité la moins bornée leur
est abandonnée , ils n'ont pas toujours en main les
instrumens suffisans. Un politique qui veut faire de
grandes choses, doit s'assurer une puissance ( ) en
tends par là le point d'appui des manœuvres) j et si
une fois il la trouve , il ne doit pas être plus embar
rassé en politique , qu'on ne l'est en mécanique , pour
en faire usage. On avait , selon moi , dans les institu
tions monastiques , une forte puissance pour le méca
nisme de la bienveillance politique. Vous aviez là des
revenus qui avaient une direction publique ; vous aviez
des hommes, tous consacrés à des vues publiques,
n'agissant que d'après les principes publics, et ne
connaissant d'antres liens que des liens publics; de ces
hommes qui ont renoncé à tout intérêt personnel , et
dont l'avarice ne peut être que dans un esprit de com
munauté; de ces hommes, pour qui la pauvreté per
sonnelle est un honneur , et auxquels une obéissance
implicite tient lieu de liberté. C'est en vain qu'on
cherchera la possibilité de créer de telles choses : quand
il en est besoin,
Le vent souffle toujours au gré de ses caprices !
De telles institutions sont les fruits de l'enthou
siasme, elles sont aussi les instrumens de la sagesse. Il
n'est pas au pouvoir de la sagesse de créer des maté
riaux ; ils sont les dons de la nature et du hasard ; mais
 DE FRANCE. 28g
le mérite de la sagesse est de savoir en faire usage ;
dans les corporations, la perpétuité de leur existence
et de leur fortune est une chose précieuse dans les
mains d'un homme qui a de longues vues, qui médite
de ces projets que le temps seul peut consommer , et
qui , dès qu'ils sont exécutés, n'ont de valeur que par
leur durée. Ils ne méritent certainement pas un rang
bien élevé , ni même d'être cités au nombre des hom
mes d'Etat, ceux qui ayant eu à leur disposition ab-
/ solue la direction d'un pouvoir de cette nature, si
précieux par ses richesses , par sa discipline et par son
régime habituel , ainsi que tout cela existait dans les
corps que vous avez si témérairement détruits , sont
incapables de trouver un moyen de faire .tourner toute»
ces choses à l'avantage réel et permanent de leur pays.
A la vue seule d'un tel moyeu , mille usages s'offrent
d'eux-mêmes à un esprit inventif. Détruire un espace
de pouvoir qui , par sa nature concentrée , procure
tant de force à l'esprit humain , c'est agir dans Tor
dre moral, comme le ferait dans l'ordre physique,
celui qui voudrait détruire les propriétés actives et
apparentes des corps. Ce serait comme les efforts que
l'on ferait pour détruire ( si toutefois détruire est de
notre compétence ) la force expansive renfermée dans
le nitre , ou le pouvoir de l'eau réduite en vapeurs
ou celui de l'électricité , ou celui de l'aimant. Ces éner
gies ont toujours existé dans la nature, et on les y a
toujours discernées. Long -temps on avait cru les unes
inutiles , les autres nuisibles , d'autres bonnes seule
ment pour des jeux d'enfans, jusqu'à ce que par le génie
i9
 20O REVOLUTION
de l'observation , le savoir vint s'unir à la pratiqué»
apprivoisa leur nature sauvage , les soumit à nos be
soins, les rendit à la fois les agens les plus puissans et
les plus obéissans pour les grandes vues et les vastes
desseins des hommes. Trouvâtes-vous que cinquante
mille personnes, dont vous auriez pu diriger les forces
et l'esprit , et qu'un revenu annuel de plusieurs cen
taines de mille livres, lequel n'était ni paresseux, ni
superstitieux, fussent une tâche trop au-dessus de vos
talens ? Convertir des moines en pensionnaires, était-il
le seul moyen que vous eussiez d'en tirer parti? La
ressource imprudente d'une vente prodigue était- elle
aussi le meilleur moyen de rendre tous leurs revenus
uliles ? Si vous étiez dépourvus à ce point de ressources
d'esprit, il n'y a rien que de naturel dans tout ce qui
vous est arrivé. Vos politiques n'entendent rien à leur
métier, et c'est pourquoi ils vendent leurs outils.
Mais, dit-on , ces établissemens favorisent la supers
tition dans son principe même, et ils la nourrissent
par une influence ouverte et permanente. — Mon in
tention n'est pas de contester ce point ; mais cela n'au
rait pas dû vous empêcher de tirer de la superstition
même les ressources qui pouvaient en résulter pour
l'avantage public. Vous en retirez de beaucoup de
dispositions d'esprit et des passions humaines qui ,
aux yeux fie la morale , ne sont guère plus recomman
dames que la supertsition elle- même. Votre devoir était
de corriger et de mitiger dans cette passion tout ce
qui pouvait y être nuisible , aussi bien que dans toutes
les autres. Mais la superstition est-elle le plus grand
 DE FRANCK. 291
'èe tous les vices possibles ? Dans ses excès possibles, je
la crois un très-grand mal; cependant la superstition
étant dans le ressort de la morale , elle est susceptible
de variations dans ses degrés , et de modifications dans
» ses formes. La superstition est la religion des esprits
faibles; et il faut bien souffrir qu'ils en aient un mé
lange , soit dans des choses peu importantes , soit dans
leur enthousiasme, soit autrement; sans cela, vous
priveriez les esprits faibles d'une ressource qui est re
connue nécessaire même pour les esprits les plus forls.
La base de toute véritable religion consiste assuré
ment dans l'obéissance à la volonté du souverain de
l'univers, dans notre confiance en ses promesses, et
dans l'imitation de ses perfections. Le reste est notre
ouvrage : il peut préjudicier à cette grande fin , il peut
la seconder. Les hommes sages , ceux qui le sont en ef
fet , ne sont pas admirateurs [ pas au moins des mu-
nera terrœ ( 1 ) ) ; ils ne sont pas attachés à ces choses
avec violence , ils ne les détestent pas avec violence ; la
sagesse n'est pas le censeur le plus sévère de la folie. Il
n'y a que des fdlies rivales qui se déclarent une guerre
inexorable , et qui fassent un usage cruel des avantages
qu'elles remportent , dès qu'elles peuvent décider le
vulgaire inconsidéré à se ranger de l'un ou de l'autre

(1) Allusion à l'EpiIre VI d'Horace , Liv. I.

A/7 admirari
De quel oeil, dites-moi , devons- nous regarder
Les plus riches trésors de la terre et de l'oade?
2g2 RÉVOLUTION
côté dans leurs querelles ( 1 ). La prudence serait neutre ;
mais si au milieu de tous ces conflits, excités d'un
côté par un fol attachement , et de l'autre par une anti
pathie féroce sur des choses qui par leur nature ne
sont pas faites pour exciter tant de chaleur , un
homme prudent était obligé de faire un choix entre
les erreurs et les excès de l'enthousiasme qu'il serait
forcé de condamner ou de supporter; peut-être croi
rait-il que l'enthousiasme qui bâtit , vaut mieux que
celui qui démolit; peut-être donnerait-il la préférence
à celui qui embellit , sur celui qui défigure ; à celui
qui dote, sur celui qui pille ; à celui qui peut s'égarer
dans sa bienfaisance, sur celui qui ne respire que l'in
justice ; à celui qui conduit les hommes à se refuser
des plaisirs légitimes , sur celui qui leur arrache la
faible subsistance qui suffit à leur désintéressement.
Tel est à peu près , je crois , l'état de la question
entre les anciens fondateurs de la superstition monas
tique , et la superstition des prétendus philosophes du
jour.
Quant à présent , je mets à l'écart les considérations
du profit public que l'on suppose devoir résulter de
cette vente , quoique je voie très - distinctement qu'il

(1) Sans doule ce sont les folies rivales qui se font une guerre
à mort; mais que sert-il aux sages d'être restés neutres , s'ils sont , de
toute nécessité , les ministres ou les victimes des vengeances du part;
qui finit par avoir le dessus? Solon voulait que tout citoyen prît parti
daus une dissension civile.
{Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE. 2n3
n'est qu'illusoire (i). Je ne vais conside'rer cette ques
tion que comme un transport de propriété Voici sous
ce rapport quelques reflexions.
Dans toute société qui prospère , il y a un excédant
de productions sur la portion nécessaire à l'entretien
de celui qui cultive; cet excédant est le revenu du pro
priétaire foncier. Il sera dépensé par un homme qui ne
travaille pas, mais cette paresse elle-même est la source
du travail : ce repos est l'aiguillon de l'industrie. Le
seul intérêt de l'Etat , c'est que le produit de la terre
retourne à l'industrie qui l'a procuré, et que le re
venu se partage de manière que la morale ne soit
point offensée par les dépenses des propriétaires , et
que le peuple ne soit pas lésé dans le partage auquel
il a droit.
Sous tous les points de vue de recette , de dépenses et
d'emplois personnels de revenus, un législateur modéré
comparerait avec soin le propriétaire actuel qu'on lui
prescrit de renvoyer, avec l'étranger qu'on lui propose
de mettre à sa place. Avant de s'exposer à tous les dan
gers qui accompagnent nécessairement toutes les révo
lutions violentes de propriétés , occasionées par des
confiscations , on aurait dû se procurer une assurance
positive que les nouveaux acquéreurs des propriétés
confisquées seraient beaucoup plus laborieux, plus ver
tueux, plus sobres, et moins disposés à arracher des

(i) Au fait, ces confiscations devaient payer les dettes de l'Etat;

l'Etat est -il libere'?
( Note de l'Editeur. )
 20,4 RÉVOLUTION
mains du laboureur une portion hors de mesure de ses
profits, on à dépenser pour eux-mêmes plus que le
juste nécessaire qui convient à chaque individu; ou
qu'ils seraient bien plus à portée de disposer du sur
plus d'une manière plus égale et plus utile , de fa-
ron enfin à répondre en tout, dans leurs dépenses,
aux vues de la politique , bien mieux que ne le fai
saient tous les anciens propriétaires; et vous nomme
rez ces propriétaires anciens, évêques, chanoines, ab
bés çommendataires, on moines, ou comme il vous
plaira. Les moines sont paresseux : je l'admets. Sup
posez qu'ils n'aient d'autre emploi que de chanter au
chœur, ils sont aussi utilement employés que ceux qui
jamais ne chantent ni ne parlent: aussi utilement
même que ceux qui chantent au théâtre; ils sont em
ployés tout aussi utilement que s'ils travaillaient, de
puis l'aube du jour jusqu'à la nuit, aux innombrables
occupations serviles, dégradantes, indécentes, indi-.
gnes de l'homme , et souvent pestilentielles et destruc
tives , existant dans l'économie sociale , auxquelles
tant d'êtres malheureux sont obligés de se vouer. S'il
n'était pas généralement pernicieux de troubler le
cours ordinaire des choses , et d'arrêter, d'une ma
nière quelconque , cette grande roue de circulation,
dont tous les travaux étrangers de ce peuple malheu
reux dirigent le mouvement, je me sentirais bien plus
porté à arracher tous ers infortunés à leur misérable
industrie, qu'à troubler avec violence le repos tran
quille de la paix monastique. L'humanité , et peut-être
la politique, me justifierai! plutôt de l'un que de Tau-
 DE FR A NCK. 2()5
tre. C'est un sujet sur lequel j'ai souvent réfléchi, et
jamais sans en être vivement ému. Je suis sûr qu'au
cune considération ne peut justifier, dans un Etat bien
réglé, de tels commerces et de tels emplois, si ce n'est
la nécessité de faire porter le joug du luxe , et d'exer
cer le despotisme de l'imagination par la distribution
impérieuse de tout l'excédant des produits de la terre.
Mais quant à tous ces moyens de distribution , il me
semble que les paresseuses dépenses des moines sont
aussi bien dirigées que les inutiles dépenses de nous
autres fainéans laïques.
Lorsqu'il y a égalité dans les avantages entre les pos
sesseurs actuels et les possesseurs projetés, il n'y a pas
de motif pour changer; mais dans le cas actuel , peut-
être qu'il n'y a, à cet égard, aucune incertitude, et
que les avantages se trouvent du côté de la possession
actuelle. Dans le fait , je ne vois pas du tout comment
les dépenses de eeux que vous allez expulser seraient,
par leur direction et par leur emploi , de nature à les
rendre si odieux, si indignes de les posséder, et moins
avantageuses à la chose publique que ne le seront celles
des nouvelles personnes favorisées que vous allez intro
duire dans leurs maisons. Par quelle raison, vous on
moi, trouverions - nous si intolérable cette dépense
d'une grande propriété foncière , qui n'est que la dis
persion du surplus du produit du sol, lorsqu'elle est
employée à former de vastes bibliothèques, qui sont le
dépôt de l'histoire , de la faiblesse et de la force de l'es
prit humain ; à composer de grandes collections de/Us-.'
tres , de médailles et de monnaies , qui attestent et qui
296 RÉVOLUTION
expliquent les lois et les usages; à réunir des tableaux et
des statues qui , par leur imitation de la nature , sem
blent étendre les limites de la création ; à recueillir les
fameux monumensdes morts, qui prolongent au delà
du tombeau les liens et les égards de la vie; à rappro
cher en un seul lieu les échantillons de la nature en
tière , à en faire une sorte d'assemblée représentative ,
qui , par la réunion des règnes , des classes et des fa
milles , rend la science plus facile, et qui , en excitant
la curiosité , ouvre de nouvelles routes à la science :
si , par ces grands établisseinens permanens , tous les
objets de dépense trouvent un abri contre l'incons
tance du goût , contre les caprices et les extravagances
des particuliers , cela est-il plus fâcheux que si des in
dividus épars se livraient aux mêmes goûts? La sueur
du maçon et du charpentier, qui travaillent pour par
tager celle du paysan , découle aussi agréablement et
aussi salubrement dans la construction et dans la ré
paration des édifices majestueux consacrés à la religion ,
que dans les magasins somptueux et dans les misérables
bouges du vice et de la luxure ; aussi honorablement et
aussi utilement à réparer ces ouvrages sacrés, que leur
grand âge revêt du lustre des siècles, que dans les asiles
momentanés d'une volupté passagère , que dans des
salles d'opéra, des mauvais lieux, des maisons de jeu,
des clubs, et des obélisques au Champ de Mars. Le sur
plus du produit de l'olive et de la vigne est-il plus mal
employé pour la nourriture frugale de ces êtres qui,
étant consacrés au service de la Divinité , sont élevés,
par la fiction d'une imagination pieuse , à une grande
 DE FRANCE. 20J
«lignite, que pour l'entretien dispendieux de cette mul
titude de valets qui se dégradent en se vouant au service
île l'orgueil d'un seul individu? La décoration des tem
ples est - elle une dépense moins digne d'un homme
sage , que celle que l'on fait pour des rubans , pour
des dentelles , pour des cocardes nationales , pour des
petites maisons (i) , pour des petits soupers, et pour
toutes les sottises, et les folies innombrables dans les
quelles l'opulence se plaît à dissiper le fardeau de sa
superfluité ?
Nous tolérons même toutes ces choses; mais pour
quoi ? Ce n'est pas que nous les aimions , mais nous
craignons pire ; c'est par l'effet du respect que nous
avons pour les propriétés et pour la liberté , que nous
les tolérons jusqu'à un certain point. Par quelle raison
veut- on proscrire l'autre usage des biens , usage qui ,
assurément , sous tous ses points de vue , est plus loua
ble que le dernier dont j'ai parlé? Par quelle raison
violer toute propriété et outrager tout principe de li
berté, pour arriver du mieux au pire?
Ce parallèle entre les nouveaux individus et les an
ciens corps , est fait dans la supposition que ceux-ci ne
seraientsusceptibles d'aucune réforme. Mais en matière
de réforme , j'ai toujours pensé que les corps politi
ques, soitqu'ils fussent représentés par un seul individu
ou par plusieurs , étaient bien plus susceptibles de re-

(i) Avant la révolution , la mode était, parmi les riches , d'avoir une
letite maison , c'est-à-dire , une maison de débauche dans un faubourg
u dans les environs de lit capitale.
( Note de l'Editeur. )
21)8 RÉVOLUTION
cevoir, par la puissance de l'Etat , une direction pu
blique pour l'usage de leurs propriétés et pour le régime
habituel et intérieur des individus qui les composent ,
que des citoyens isolés ne peuvent et ne doivent peut-
être jamais l'être ; et ceci me parait être une considéra
tion fort importantepour ceux qui veulent entreprendre
des choses qui méritent le nom d'une entreprise po
litique. Je n'en dirai pas davantage sur les biens des
monastères.
Quant aux biens possédés par des évêques , par des
chanoines et par des abbés commendataires , je ne
peux comprendre pour quelles raisons certains biens
fonds ne peuvent être possédés à un autre titre qu'à celui
d'une hérédité par succession. Quelqu'un des destruc
teurs philosophiques pourrait-il entreprendre de dé
montrer le danger positif ou comparé , d'avoir une;
certaine et même une grande portion de propriété
fonciere arrivant successivement à des personnes
dont le titre de possession est , toujours en théorie ,
et souvent dans le fait, un degré éminenl de piété,
de morale et desavoir; propriété qui, par sa desti
nation, par sa circulation, et par l'attrait qu'elle of
fre au mérite, donne aux familles les plus nobles du
relief et du soutien, et aux familles les plus communes
de l'élévation et de la dignité; propriété dont on ne
jouit qu'à la charge de l'accomplissement de certains
devoirs ( quelle que soit la valeur qu'il vous plaise d'ac
corder à ces devoirs), et que le caractère de ceux qu'on
en pourvoit , astreint à conserver un extérieur décen
et de la gravité dans leurs manières, qui les oblige i
 DE FRANCE. 29g
exercer une hospitalité généreuse, mais tempérée; à
regarder une partie de leur revenu comme un dépôt
pour la charité. Et dans le cas même où , par l'oubli de
leur caractère, ceux qui en sont pourvus violeraient le
dépôt ; dans le cas où ils dégénéreraient en gentils
hommes laïques, seraient-ils, à aucun égard , pires que
ceux qu'on leur destine pour successeurs dans leurs
possessions confisquées? Vaut-il mieux que ces biens
soient possédés par ceux qui n'ont aucun devoir à rem
plir , que par ceux qui en ont? Par ceux dont le
caractère et la destination les dirigent à la vertu ,
que par ceux qui n'ont d'autre règle ni d'antre di
rection dans la dépense de leurs revenus , que leurs
désirs et leur volonté ? Ces biens , d'ailleurs , par la
manière dont ils sont possédés, n'ont pas absolument
dans leur caractère, les inconvéniens que l'on suppose
inhérens auxbiensde main-morte. Cette sorte de biens
est celle qui passe le plus rapidement d'une main dans
une autre. Aucun excès n'est jamais bon : c'est pourquoi
il me semble qu'une trop grande proportion de pro
priété foncière peut être tenue à vie officiellement.
Mais je ne vois pas quel tort essentiel il peut résulter
pour la chose publique , qu'il y ait une autre manière
d'acquérir des propriétés foncières, que par un déboursé
préalable d'argent.
Cette lettre est devenue bien longue , quoiqu'en
vérité elle soit bien courte , si l'on considère l'é
tendue immense du sujet. J'ai été forcé , de temps
en temps , de donner mon attention à d'autres af
faires. Je n'étais pas fâché d'observer , à loisir , si
3oO • RÉVOLUTION
la marche de l'Assemblée Nationale ne me fourni
rait pas quelques motifs de changer ou d'adoucir mes
premiers sentimens. Tout ce qui est arrivé m'a con
firmé plus fortement dans mes premières opinions.
Mon premier dessein était de considérer les principes
de l'Assemblée Nationale , relativement aux grands
établissemens fondamentaux , et de comparer tout
l'ensemble de ce que vousavez substitué à toutes vos des
tructions, avec différentes parties de notre Constitution
anglaise ; mais ce plan est d'une plus grande étendue
que je ne l'avais estimé d'abord ; et j'ai trouvé que vous
étiez peu curieux de tirer parti des exemples. A présent,
il faut que je me borne à quelques remarques sur vos
nouveaux établissemens ; me réservant de traiter dans
un autre temps ce que je m'étais proposé de dire sur
l'esprit de notre monarchie , de notre aristocratie et de
notre démocratie anglaise , telles qu'elles existent dans
la pratique.
J'ai passé en revue tout ce que vient de faire le pou
voir qui gouverne aujourd'hui en France. J'en ai parlé
avec liberté. Ceux dont le principe est de mépriser le
sentiment permanent et ancien du genre hnmain , et
de former un plan de société d'après de nouveaux prin
cipes , doivent naturellement s'attendre que ceux qui ,
comme nous , attachent au jugement de toute la race
humaine plus d'importance qu'au leur , ne prononce
ront sur eux etsur leurs inventions, que comme on doit
prononcer sur des hommes et sur des projets, d'après
l'épreuve qui en est faite. Ils doivent prendre pour ac
cordé , que nous nous occuperons beaucoup de leur
 DEVFRA.NCE. 3oi
raison ; mais nullement de leur autorité. Ils n'ont pas
en leur faveur un des grands préjugés qui influent sur
le genre humain: ils avouent qu'ils déclarent la guerre
à l'opinion. Ils ne doivent donc pas espérer aucun
appui de cette influence , qu'ils ont , de même que
toute autre autorité , déposée du siége de sa juri
diction.
Je ne pourrai jamais considérer cette Assemblée au
trement que comme une association volontaire d'hom
mes qui ont profité des circonstances pour s'emparer
du pouvoir de l'Etat. Ils n'ont point l'autorité ni la
sanction du caractère primitif , sous lequel ils se sont
d'abord rassemblés. Us en ont pris un autre d'une nature
bien différente ; et ils ont totalement altéré et renversé
toutes les relations sous lesquelles ils existaient d'abord.
Ils ne tiennent l'autorité qu'ils exercent , d'aucune loi
constitutionnelle de l'Etat. Ils se sont écartés des ins
tructions qu'ils avaient reçues du peu pie qui les avait en
voyés; instructions qui étaient la seule source de leur au
torité, puisque l'Assemblé n'agissait ni en vertu d'aucun
ancien usage , ni en vertu d'aucune loi établie. Ses déci
sions les plus importantes n'ont pas obtenu une grande
majorité , ensorte que l'autorité présumable de l'en
semble n'étant déterminée que par une division des
votes si voisine du partage , ceux qui y sont étrangers
considéreront autant les motifs que les décisions.
S'ils eusssent établi ce nouveau gouvernement expé
rimental , comme le substitut nécessaire d'une tyran
nie abattue , le genre humain s'empresserait d'anticiper
 3o2 nivotUTioN
en leur faveur le temps de la prescription, qui finit par*
rendre légaux, par une longue existence, les gouver-
nemens qui étaient violents dans leurs commence-
mens. Tous ceux que leurs affections dirigent vers la
conservation de l'ordre civil, auraient reconnu comme
légitime , même dans son berceau , cet enfant né des
principes d'une utilité coactive qui a donné naissance
à tous les gonvernemens équitables, et qui justifie leur
durée; mais, au contraire, ils mettront autant de ré
pugnance que de lenteur à accorder quelque sorte d'ac
cession aux actes d'un pouvoir qui ne doit sa naissance
ni à la loi, ni à la nécessité ; mais qui , au contraire ,
a tiré son origine de ces vices et de ces pratiques sinis
tres qui troublent souvent et détruisent quelquefois
l'union sociale. Cette Assemblée a à peine, en sa faveur,
une prescription d'une année. Nous avons son propre
aveu qu'elle a fait une révolution. Faire une révolution,
est une mesure qui , prima fronte , demande que l'on
se justifie. Faire une révolution , c'est renverser l'an
cien état des choses d'un pays; et il faut des raisons
extraordinaires pour justifier un procédé si violent.
L'opinion du genre humain nous autorise à examiner
le genre des moyens par lesquels on acquiert un nou-
veau pouvoir , et à critiquer l'usage que l'on en fait ,
avec moins de crainte et de respect que l'on en ac
corde ordinairementà une autorité établieet reconnue.
L'Assemblée , pour obtenir et assurer son pouvoir ,
agit d'après les principes les plus opposés à ceux qu'elle
paraît suivre lorsqu'elle en fait usage. Une observation
 DE FRANCE. 3o3
sur cette différence notts dirigera vers le véritable esprit
de sa conduite ; tout ce qu'elle a fait jusqu'à présent ,
ou tout ce qu'elle fait encore pour obtenir et pour
conserver son pouvoir, est , en fait d'art , tout ce qu'il
y a de plus commun. Elle agit exactement comme ont
fait avant elle tous ses ancêtres en ambition. Suivez-
les attentivement dans toutes leurs fraudes, dans leurs
artifices et dans leurs violences, vous ne trouverez rien
du tout de neuf: ils suivent les antécédens et les faits
avec la pointilleuse exactitude d'un plaideur. Ils ne s'é
cartent jamais d'un iota des formules antiques de la ty
rannie et de l'usurpation ; mais dans leurs opérations
relatives au bien public, leur ardeur les porte toul-à-
fait à l'opposé; ils abandonnent le tout à la merci des
spéculations les plus nouvelles; ils livrent les intérêts
les plus chers du public à ces théories incertaines , aux
quelles pas un senl d'entre eux ne voudrait confier le
plus indifférent de ses intérêts privés. La raison de
cette difference tient à ce que , dans leur désir d'obte
nir et de conserver le pouvoir, c'est tout de bon qu'ils
agissent ; ils voyagent sur les chemins battus ; au lieu
que , relativement aux intérêts du public , qui ne leur
causent pas des sollicitudes bien réelles, ils les abandon
nent entièrement au hasard. Je dis au hasard , parce
que leurs plans n'ont rien dans l'expérience pour prou
ver leur but avantageux.
Lorsqu'il s'agit d'erreurs commises par des personnes
timides et défiantes dans ce qui tient au bonheur du
genre humain , nous devons toujours les considérer
avec une pitié mêlée de respect. Mais, parmi ces mes
 3o4 RÉVOLUTION
sieurs , aucun élan de la nature ne développe cette sol
licitude paternelle T qui frémit à la vue d'une épreuve
cruelle et menaçante pour les jours d'un enfant chéri;
ils surpassent de beaucoup , par la vague de leurs pro
messes et par l'assurance de leurs prédictions , toute
l'emphase des empiriques. L'arrogance de leurs préten
tions est , en quelque sorte , un défi qui nous provoque
à rechercher sur quoi elles sont fondées.
Je suis convaincu qu'il y a des hommes du plus
grand talent parmi les chefs du parti populaire dans
l'Assemblée Nationale ; quelques-uns montrent de l'é
loquence dans leurs discours et dans leurs écrits. Cela
suppose nécessairement des moyens puissans et culti
vés; mais l'éloquence peut exister sans aucun degré
proportionnel de sagesse. Lorsque je parle d'habileté ,
je suis obligé de distinguer. Ce qu'ils ont fait en faveur
de leur système indique des hommes au-dessus du
commun. Dans le système, en lui-même , considéré
comme le plan d'une république, composée de ma
nière à procurer la tranquillité et la prospérité des ci
toyens, et à étendre la force et la grandeur de l'Etat,
j'avoue qu'il ne m'a pas été possible de rien découvrir
qui montrât , sous le moindre rapport , l'ouvrage d'un
esprit étendu et bien réglé , ni même les projets de la
prudence la plus vulgaire. Partout il semble que leur
but ait été d'éviter la difficulté, ou de glisser à côté. La
gloire de tous les grands maîtres a toujours été, dans
tous les genres , l'opposition et le besoin de vaincre ;
et , quand ils ont vaincu la première difficulté , de s'en
servir aussitôt comme d'une arme pour triompher de
 DS FRANCK. 3o5
n'en aperçoivent plus les limites , et leur industrie est
difficultés nouvelles , afin de s'aguérir ainsi dans les
moyens d'étendre l'empire de la science, et même de
reculer au delà de l'enceinte des premières pensées les
bornes de l'entendement humain lui-même. La diffi
culté est un maître sévère qui nous a été donné par
l'ordre suprême d'un père qui veille sur nous, et d'un
législateur qui nous connaît mieux que nous ne nous
connaissons nous - mêmes , et qui nous aime mieux
aussi : Pater ipse colendi haudfacilem esse viam vo
lait. Celui qui lutte avec nous fortifie nos nerfs, et ai
guise notre savoir : nous trouvons un aide dans notre
antagoniste. Un débat amical sur les difficultés nous
familiarise avec notre objet , et nous oblige à le consi
dérer sous tous ses rapports; il ne nous permet pas
d'être surperficiels. C'est le défaut de force et d'intelli
gence pour ces sortes d'exercices; c'est le goût dépravé
de prendre les chemins les plus courts , et des petites
facilités trompeuses , qui a créé dans tant de parties du
monde des gouvernemens arbitraires ; c'est ce qui avait
veéé l'ancien gouvernement arbitraire de la France ;
c'est ce qui a créé la république arbitraire de Paris. Par
leuv moyen , on supplée par la plénitude de la force à
l'absence de la sagesse ; on n'y gagne rien. En com
mençant leurs travaux sur un principe de paresse, ils
ont le sort commun à tous les hommes paresseux. Les
difficultés , qu'ils ont plutôt éludées qu'évitées , se pré
sentent de nouveau à leur rencontre ; elles se multi
plient, elles s'amoncèlent autour d'eux ; ils se trouvent
égarés au milieu d'un labyrinthe de détails confus ; ils
20
 3o6 RÉVOLUTION
déroutée ; enfin , tout l'ensemble de leur ouvrage de-1
vient faible , vicieux et incertain.
C'est ce défaut de lutte avec les difficultés qui a
obligé l'Assemblée arbitraire de France à commencer
ses plans de réforme par l'abolition et par la destruc
tion ( i ) ; mais est ce en détruisant et en renversant
que le savoir se fait connaître ? Votre populace ferait
cela au moins aussi bien que vos Assemblées : l'intel
ligence la plus bornée, la main la plus grossière, sont
plus qu'il ne faut pour cette tâche. La rage et la fréné
sie détruiront pjus en une demi-heure, que la pru
dence, la circonspection et la prévoyance , ne pourront
édifier en un siècle. Les erreurs «t les défauts des an-

(1) Un des principaux membres de l'Assemblée , M. Rabaud de Saint-

Etienne (1) a exprimé le principe de tous leurs procédés de la manière
la plus claire ; on ne petit rien de plus simple. — <c Tous les établissement
ce eu France couronnent le malhriu. du peuple : pour le rendre heureux i
ce il faut le renouveler; changer ses idées, changer ses lois , changer ses
« moeurs . . . , changer les hommes , changer les choses , changer les
« mots. . . , tout détruire ; oui, tout détruire ; puisque tout est à re-
« créer ». Ce monsieur a été choisi pour président , dans une Assemblee
qui ne siégeait pas aux Quinze-Vingts ou aux Petites-Maisons , dans une
Assemblée qui se donne pour être composée de très- raisonnables membres.
Ses idées, au surplus , son langage ou sa conduite , ne different en rien
des opinions, des discours et des actions de ceux qui, tant au dehors
qu'au dedans de l'Assemblée , diligent les opérations de la grande ma
chine q travaille maintenant en France.
(Note de l'Auteur.)
(il M. Rabaud de Saint-Etienne, dans renumeration de tont ce tjuMl {allait changer,
avait c.nb He net tête ; nmis ses disciples ne l'oublièrent pas deux ans après ; et il fut deca
pité par son peupla regenere, au nom de ia Uhertè et de l'égalite , avec an grand nombre
da sas Collègues regenerateurs universels.
(Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE. 307
tiens établissemens sont visibles et palpables ; il faut
peu de talent pour les signaler ; et , dès qu'on a en
main le pouvoir absolu , il ne faut qu'un mot pour
abolir tout à la fois le vice et l'établissement. Cette
même complexion indolente, mais agitée, qui aime la
paresse et bait le repos , dirige ces politiques lorsqu'il
s'agit de travailler pour remplacer ce qu'ils ont détruit.
Faire le contraire de tout ce qui existait, est presque
aussi aisé que de détruire. Il ne se présente aucune dif
ficulté dans ce qu'on n'a jamais essayé. On insulte à la
critique , quand ses découvertes ne peuvent porter que
sur des choses qui n'ont jamais existé ; et l'ardeur de
l'enthousiasme , les illusions de l'espérance , ont de
vant elles le champ sans bornes de l'imagination ,
pour s'y donner carrière , sans peu ou point d'oppo
sition ( i ).
En un mot, conservei*et réformer sont deux choses
tout-à-fait différentes. Lorsque vous respectez les par
ties utiles d'un établissement ancien , et que la partie
ajoutée s'adapte à celle que vous conservez , c'est alors
que vous devez mettre en jeu le nerf de l'esprit, le
calme et la persévérance de l'attention , les puissances
variées de la comparaison et de la combinaison , et
toutes les ressources d'un esprit fécond en expédiens ;
elles ont à s'exercer dans une lutte continuelle avec la
force combinée des vices les plus opposés , avec l'obsti-

(i) On sait avec quelle facilite l'Assemblée Constituante se transforma

en machine à décrets; mais on sait aussi ce que sont devenus ses décrets ;
sa Constitution.
(Aef* CU l'EdiUur.)
5o8 REVOLUTION
nation qui rejette toute amélioration , et la légèreté
qui esj, fatiguée et dégoûtée de tout ce qu'elle possède.
.Mais, allez- vous m'objecter : « Un procédé de cette
m nature est lent; il ne convient pas à une Asseni-
" Liée qui met sa gloire à faire en peu de mois
« l'ouvrage des siècles : une telle manière de réformer
peut employer plusieurs années. » Oui, sans doute,
elle le peut , et elle le doit. Un des grands avan
tages d une méthode dans laquelle le temps est un
moyen nécessaire , c'est que ses opérations soient
lentes, et dans quelques circonstances, presque imper
ceptibles. Si, lorsque nous travaillons sur des matières
inanimées, la circonspection et la prudence sont de
sagesse, ne deviennent -elles pas, à plus forte raison,
de devoir , lorsque les objets de notre construction et
de notre démolition ne sont ni de' la brique , ni du
bois de charpente , mais des êtres animés , dont on ne
peut altérer subitement l'Etat, la manière d'être et les
habitudes , sans en rendre misérable le plus grand
nombre? Mais on dirait que l'opinion dominante, à
Paris , est que , pour un parfait législateur , les seules
qualités requises sont un cœur insensible et une con
fiance qui ne doute de rien. Mes idées sont bien diffé
rentes sur cette haute dignité. Un vrai législateur de
vrait avoir un cœur rempli de sensibilité ; il devrait
aimer et respecter ses semblables , et se craindre lui-
même : il faut que d'un seul coup d'oeil il puisse em
brasser tout l'ensemble de son objet ; mais qu'il ne
l'examine ensuite qu'avec combinaison et réflexion.
Un arrangement politique étant un ouvrage qui a la
 DE FRANCE. 3o<)
société pour objet, ne doit être exécuté qu'avec des
élémens qui conviennent a la société. Là , l'esprit
doit conspirer avec l'esprit : il n'y a qiie le temps
qui «puisse produire cette union des esprits , d'où ré
sulte tout le bien auquel nous visons : notre patience
fera plus que notre force. Si je pouvais risquër d'en ap
peler à ce qui est actuellement si fort hors de mode à
Paris , je veux dire à l'expérience , je vous dirais que ,
dans le cours de ma vie , j'ai connu , et que , selon ma
portée et ma position , j'ai eu à coopérer avec de grandi
hommes, et que je n'ai encore vu adopter aUciin plan ,
sans qu'il n'eut été modifié d'après les observations de
ceux qui étaient fort inférieurs eh intelligence à ceux
qui étaient à la tête du travail. Par un progrès lent, mais
bien soutenu , l'effet de chaque pas est surveillé : le
bon ou le manvais succès du premier donne des lu
mières pour le second; et ainsi , de lumières en lu
mières , nous sommes dirigés sûrement dans toutes les
parties : nous voyons si les parties du système ne se
heurtent point. Les maux, cachés dans les dispositions
qui promettaient le plus , sont détruits à mesure qu'ils
se présentent : on sacrifie le moins possible un avan
tage à un autre. Nous compensons , nous faisons ac
corder, nous balançons, nous devenons capables d'unir
en un tout qui a de la consistance , les diverses ano
malies et les principes opposés qui se rencontrent dans
les esprits ét dans les intérêts des hommes. De là se
forme , non une Simplicité parfaite , mais , ce qui est
infinimentsupérieur , unecomposition excellente.Dans
toutes les mesures qui doivent intéresser le genre hu
ÏJlO RÉVOLUTION
main pendant une longue succession de générations:
Cette succession elle-même devrait être admise à pren
dre quelque part dans les conseils auxquels elle a un
intérêt si profond. Si la justice l'exige ainsi , l'ouvrage ,
par lui-même , a besoin d'un plus grand nombre d'es
prits que le cours d'un siècle n'en peut produire. C'est
d'après cette manière de voir , que les meilleurs légis
lateurs ont souvent approuvé, dans les gouvernemens,
l'établissement de quelque principe législatifsûr , solide
et régulateur ; un pouvoir semblable à celui que quel
ques philosophes ont appelé une nature créatrice ; et
qu'après en avoir fixé le principe , ils l'ont ensuite aban
donné à l'effet de sa propre opération.
Agir de cette manière , c'est-à-dire avec un prin-
cipe dominant et avec une énergie productrice , c'est
selon moi la preuve d'une profonde sagesse. Ce que
vos politiques regardent comme la marque d'un génie
hardi et entreprenant , n'est que la preuve d'un man
que déplorable d'habileté. Leur violente précipitation
d'une part, et de l'autre leur aversion pour la mar
che de la nature , sont cause qu'ils sont aveuglément
livrés à tous les faiseurs de projets, aux aventuriers, à
tous les alchimistes et à tous les empiriques. Ils déses
pèrent de tirer aucun parti de rien de ce qui est com
mun : la diète n'entre pas dans leur système de méde
cine. Le pire de cela , c'est que leur défaut de con
fiance dans les- méthodes régulières pour guérir les
maladies communes, vient, non pas seulement d'un
défaut d'intelligence , mais , j'en ai bien peur, de quel
que malignité dans leurs dispositions. On dirait que
 DE FRANCE. 3lt
vos législateurs ont puisé toutes leurs opinions sur les
professions , sur les rangs et les emplois de la vie , dans
les déclamations et dans les bouffonneries des sati
riques , qui seraient eux - mêmes bien étonnés s'ils
voyaient que leurs peintures sont aujourd'hui prises à
la lettre. En n'écoutant que ces satires, vos guides ne
considèrent les objets que sous le côté de leurs vices et
de leurs défectuosités , et voient ces vices et ces défec
tuosités sous toutes les couleurs de l'exagération. Cela
est indubitablement vrai , quoique cela puisse paraître
paradoxal ; mais généralement , ceux qui sont habi
tuellement employés à chercher et à découvrir des
fautes, sont incapables de travailler à des réformes,
non seulement parce que leurs esprits sont dépourvus
des modèles de ce qui est bon et beau, mais parce
que , par habitude , ils finissent par ne trouver aucun
plaisir à la contemplation de ces choses; -en haïssant
trop les vices, ils finissent par aimer trop peu les
hommes; c'est pourquoi il n'est pas étonnant qu'ils
deviennent incapables de les servir , et même qu'ils y
soient moins disposés. De là vient que beaucoup de
vos guides sont portés par leur complexion même , à
tout briser. C'est à ce jeu cruel qu'ils déploient tout
ce qu'ils ont de moyens ( ? ). Quant au surplus , tout ce
qui est paradoxe dans les plus habiles écrivains , toutee
qu'ils ont produit seulement comme des jeux de leur

(1) Dans Bufïbn , il est remarque que la nature a donné quatre mains
aux animaux dont l'instinct semble les porter, à tout détruiie , tels que
les singes et les makis.
{Note de l'Editeur.)
3l.2 HÉVOLUTIOS
imagination , el comme des essais de leurs takns, pour
e'veiller l'attention et pour exciter la surprise, ces mes
sieurs s'en emparent , dans l'esprit original de leurs
auteurs , comme des moyens de cultiver leur goût et
de perfectionner leur style. Ces paradoxes deviennent
pour eux des règles sérieuses de conduite , d'après les
quelles ils règlent les intérêts les plus importansde
l'Etat. Cicéron dépeint plaisamment Caton , comme
s'efforçant à agir dans la république , d'après les para
doxes des écoles avec lesquels on exerçait l'esprit des
jeunes étudians dans la philosophie stoïque. Si cela fut
vrai à l'égard de Caton , ces Messieurs renouvellent
d'après lui , dans la manière de quelques personnes
qui vivaient dans ce temps- là ,\e perle nudo Catonem.
( Caton aux pieds nus.) M. Hume m'a dit qu'il te
nait de Rousseau lui - même le secret de ses prin
cipes de composition. Cet observateur fin , quoique
bizarre, avait observé que, pour frapper et in I dres
ser le public , il fallait du merveilleux ; que depuis
long-temps la mythologie des fanx dieux avait perdu
son effet ; que les géants , les magiciens , les fées et les
héros de romans qui lui avaient succédé , avaient
aussi épuisé la portion de crédulité qui appartenait à
leur siècle; que maintenant un écrivain n'avait plus
d'autre espèce de merveilleux à employer que celui
du paradoxe, et que l'on pourrait en tirer un plus
grand parti qu'autrefois , quoique dans une diffé
rente manière, c'est-à-dire le merveilleux dans la vie,
dans les manières , dans les caractères et dans les si
tuations extraordinaires, d'où l'on pourrait faire naî
 DE fr ance; 3l3
tre Jes effets frappans , imprévus et nouveaux en poli
tique et en morale. Je croîs que si Rousseau vivait en
core , et que si , dans un de ses momens lucides , il
voyait ce qui se passe, il serait effrayé de la frénésie
pratique de ses élèves, qui, dans leurs paradoxes, ne
sont que des imitateurs serviles , et qui même dans
leur incrédulité, montrent implicitement leur foi.
Les hommes qui entreprennent des choses considé
rables , même d'une manière régulière , devraient
nous donner des moyens de présumer leur habileté.
Mais le médecin de l'Etat , qui , non content de guérir
ses maux , entreprend de régénérer sa constitution ,
devrait montrer des facultés au-dessus du commun.
Ceux qui n'en appellent point à la pratique, et qui
travaillent sans modèles , devraient donner à l'exté
rieur de tous leurs projets , quelques marques carac
téristiques d'une sagesse non commune. A-t-on mani
festé rien de semblable? Je vais jeter un coup d'œil
( il sera bien court , par rapport à l'étendue du sujet ,)
sur ce que l'Assemblée a fait , d'abord , relativement
à la constitution de la législature ; en second lieu , sur
le pouvoir exécutif; en troisième lieu , sur l'ordre ju
diciaire ; ensuite sur le plan de l'armée ; et pour con
clure , sur son système de finances , pour voir si nous
pourrons découvrir dans quelques-uns de ses plans ,
une habileté assez prodigieuse pour justifier les entre
preneurs hardis qui les ont proposés , et les prétentions
à la supériorité qu'ils s'attribuent sur le reste du genre
humain.
C'est dans la forme de cette partie souveraine et
Jl4 RÉVOLUTION
dominante de cette république nouvelle , que nous
devrions espérer de trouver le grand développement
de leur savoir. C'est ici qu'ils devaient prouver leur
titre à toutes leurs fières demandes. Pour connaître
ce plan dans sa totalité , ainsi que les raisons sur les
quelles il est fondé, je m'en réfère aux journaux de
l'Assemblée, du 29 septembre 1789 , et à toutes les
opérations subséquentes qui ont apporté des change-
xnens à ce plan. Autant que je puis voir clair dans une
matière un peu confuse , il me semble que le système
subsiste substantiellement , comme il avait été projeté
d'abord. Le petit nombre de mes remarques portera
donc sur l'esprit , sur la tendance et sur la propriété
qu'il peut avoir pour former un gouvernement popu
laire, tel qu'ils professent que le leur doit être , comme
étant le. plus approprié au but de tous les gouver-
nemens. Je me propose, en même temps, d'exami
ner ses rapports avec lui - même , et avec ses prin
cipes.
On juge les anciens établissemens par leurs effets.
Si le peuple est heureux , uni , riche et puissant , on
présume aisément le reste : nous concluons que la
chose est bonne, quand il en dérive de bons effets.
Dans les vieux établissemens , on a trouvé différens
correelifs , pour leurs écarts de la théorie ; ils sont le
résultat de différentes nécessités et de différens expé
dions. Il arrive souvent qu'ils ne dérivent d'aucune
théorie , mais bien plutôt que les théories en dérivent.
Ils conduisent quelquefois mieux au but, que les
moyens qui paraissent s'accorder davantage avec ce
 DE FRANCE. 3l5
que nous imaginons avoir été le plan primitif. Les res
sources fournies par l'expérience , conviennent mieux
aux fins politiques que celles que l'on invente dans
des projets tout neufs ; elles réagissent sur la constitu
tion primitive , et quelquefois elles perfectionnent le
dessein même duquel elles semblent s'être écartées.
Je crois que l'on pourrait trouver, dans la constitution
anglaise, des exemples curieux de tout ceci. Au pis
aller , les erreurs et les déviations de toute espèce
sont calculées et estimées , et le vaisseau poursuit sa
route. Tel est l'état des choses dans les vieux établisse-
mens; mais dans un système nouveau et purement
théorique , on s'attend que chacun des moyens appa-
rens répondra à sa fin , surtout lorsque les entrepre
neurs n'ont nullement à compter an nombre de leurs
efforts , le soin d'adapter leur nouvel édifice , soit
aux murailles , soit aux fondations d'un ancien.
Les constructeurs français, balayant comme de purs
décombres tout ce qu'ils ont trouvé , et semblables aux
jardiniers de leurs parterres , nivellant tout avec soin,
se proposent de poser toute leur législature générale et
locale , sur trois bases de trois différentes espèces : une
géométrique , une arithmétique et une financière. Ils
appellent la première base territoriale , la seconde ,
base de la population , et la troisième , base de la con
tribution. Pour exécuter le premier de leurs desseins,
ils partagent tout le territoire de leurs pays en quatre-
vingt-trois morceaux ou carrés réguliers de dix-huit
lieues sur dix-huit. Ces grandes divisions s'appellent
3l6 RÉVOLUTION
départemens (i). Tous ces dépar'.emens sont sous-di-
visés , toujours carrément ,• en dix-sept cent vingt dis
tricts , ces districts en cantons , et ceux-ci encore se
subdivisent toujours carrément en de plus petits can
tons appelés municipalités , ce qui fait en tout soi
xante-quatre mille.
Au premier aspect, on ne voit rien dans cette base
géométrique de leur invention , qui soit fort à admi
rer, fort à blâmer; cela n'exige pas de grands talens
législatifs. Un arpenteur exact, avec sa chaîne et son
graphomètre , est très-propre à en faire autant. Dans
l'ancienne division du territoire , divers accidens ar
rivés dans des temps divers , le flux et le reflux des di
verses propriétés, réglaient ces limites. Ces limites, on le
sait , n'étaient l'ouvrage d'aucun système établi ; elles
étaient sujettes à quelques inconvéniens; mais c'étaient
des inconvéniens auxquels l'usage avait trouvé des re-
mèdes,etauxqueisl'habitude avait ajouté la convenance
et la patience. Dans cette nouvelle marquetterie de car
rés dans des carrés, et dans ces organisations et demi-
organisations, faites sur le système des Empédocles et
des Buffons , et non sur un principe de politique , il
se rencontrera nécessairement une multitude d'incon-
véniens locaux , auxquels les hommes ne sont pas ha
bitués; mais je les néglige , parce que, potir les détail-

(i) L'auteur anglais se sert des dénominations adoptées par l'Assemble'e

Constituante ; nous devons donc les laisser subsister telles qu'elles étaient
alors.
( Note de l'Editeur. )
 DE FRANCE. 3lf
ler, il faudrait avoir une connaissance locale du pays
plus particulière que je ne l'ai.
Lorsque ces arpenteurs de l'Etat vinrent à examiner
les œuvres de leur symétrie, ils trouvèrent bientôt
qu'en politique , la plus trompeuse de toutes les cho
ses était une démonstration géométrique. Ils eurent
alors recours à une autre base (ou plutôt étai ), pour
soutenir ce bâtiment qui chancelait sur cette fonda
tion trompeuse, il était évident que la bonté du sol ,
la population , la richesse et la force des contributions,
mettaient des différences si infinies entre tous ces car
rés , que cette différence devait être une preuve que
l'arpentage est de tous les procédés le plus ridicule
pour estimer la puissance d'un Etat ; et que l'égalité ,
géométrique est la plus inégale de toutes les mesures
dans la distribution des hommes. Cependant, ils ne
pouvaient pas l'abandonner ; mais , en divisant leur
représentation civile et politique en trois parties , ils
en accordèrent une à la mesure carrée, sans se met
tre aucunement en peine de vérifier si celte proportion
territoriale de représentation était convenablement
déterminée , et si , d'après quelque principe , elle de
vait réellement être !e tiers. Après avoir cependant
accordé à la géométrie cette portion ( d'un tiers pour
son douaire) (i), et cela, je le suppose, seulement
pour rendre hommage à cette sublime science , ils

(i) Allusion au droit coutumier anglais, qui accorde aux veuves le .

tiers des biens de leur mari, lorsque leur douaire n'a pas eté jrie yr^f-
labUment. " j!£
 3l8 RÉVOLUTION
abandonnèrent les deux autres tiers aux deux autres
parties, la population et la contribution.
Lorsqu'ils en vinrent à la population , ils ne trou
vèrent plus un terrain aussi uni que dans leur géomé
trie. Ici leur arithmétique eut à s'exercer sur leur mé
taphysique juridique. S'ils s'en fussent tenus à leurs
principes métaphysiques , le procédé arithmétique
aurait été bien simple. Les hommes, selon eux, sont
strictement égaux, et appelés à des droits égaux dans
leur gouvernement. Chaque tête , dans ce système,
aurait son vote,, et chaque homme voterait direc
tement pour son représentant dans la législature —
« Mais doucement , — par degrés réguliers , pas en-
« core » (i). Ce principe métaphysique auquel la loi ,
la coutume , l'usage , la politique et la raison devaient
céder, doit céder lui-même à leur fantaisie; il doit y
avoir plusieurs degrés et quelques relais , avant que le
représentant puisse être en contact avec son consti
tuant. Ces deux personnes , comme nous le verrons
bientôt , n'auront entre elles aucune sorte de rapports.
D'abord les votans, dans chaque municipalité , qui
composent ce qu'ils appellent les assemblées primaires,
doivent avoir une certaine qualification. — Quoi ! une
qualification , malgré les droits imprescriptibles de
l'homme ? Oui, mais une très-faible; notre injustice
sera très-peu oppressive : seulement , évaluation locale
(t) Allusion à un passage de Pope , où il est qnrslion du luxe de cer-
tsins personnages vsîds et bouffis d'orgueil , parmi lesquels il en était un
' près de qui l'on ne pouvait être admis qu'après a^oir traversé une longue
suite d'apparlesnens, et s'être arrêté dans chacun.
( Net» de l'Auteur.)
 DE FRANCE. 3lQ
de trois journées de travail * payées au Trésor public.
Vraiment ceci n'est pa& grand'chose , j'en conviens ;
mais c'est tout ce qu'il' faut pour déroger à votre grand
principe légalité. Considérée comme qualification ,
l'on pourrait tout aussi bien s'en passer : car celle-ci
ne répond à aucune des fins pour lesquelles les qualifi
cations sont établies ; et dans votre système , elle ex
clut du droit de voter, l'homme qui , parmi tous les
autres dont l'égalité naturelle a le plus besoin de pro
tection et de défense, je veux dire l'homme qui n'est
protégé par antre chose que par son égalité naturelle.
Vous lui ordonnez d'acheter le droit que peu aupara
vant vous lui aviez dit que la nature lui avait donné
gratuitement à sa naissance, et dont aucune autorité
sur la terre ne pouvait légalement le priver. Ainsi donc
vous qui vous prétendez les ennemis jurés de l'aristo
cratie, vous en exercez une tyranniqne contre ce
lui qui ne peut pas aller jusqu'à la hauteur de votre
marché.
La gradation continue. Ces assemblées primaires
de chaque commune élisent des députés pour les
cantons, un sur deux cents citoyens actifs. Voilà le
premier intermédiaire entre l'électeur primaire et le
représentant législatif; et ici , un second péage est éta
bli pour taxer les droits de l'homme par une seconde
qualification : car personne ne peut être admis à
cette assemblée des cantons , sans payer la valeur de
dix journées de travail. Mais ce n' est pas tout , nons
avons encore une antre gradation. Ces cantons, choisis,
par les municipalités , élisent pour le département, et
 320 RÉVOLUTION
les députés du département choisissent enfin leurs dé
putés à l'Assemblée Nationale. Ici est une troisième
barrière d'une antre qualification tout aussi insensée.
Chaque député à l'Assemblée Nationale doit payer , en
contributions directes, la valeur d'un marc d'argent.
L'opinion qu'il faut avoir de toutes ces barrières qua
lificatives , c'est qu'elles sont insuffisantes pour assurer
l'indépendance, et qu'elles n'ont de force que pour
détruire les droits de l'homme.
Dans tous ces procédés, dont les élémens fondamen
taux ne doivent porter que sur la population , consi
dérée comme un principe de droit naturel , on accorde
une attention manifeste à la propriété, qui , quoique
juste et raisonnable dans d'autres plans, est insuppor
table dans les leurs.
Lorsque nous arrivons à la troisième base , à celle
de la contribution , nous trouvons qu'ils ont bien pins
complétement encore perdu de vue leurs droits de
l'homme. Cette dernière base repose entièrement sur
la propriété. Voilà donc que l'on admet un principe
qui s'écarte totalement de l'égalité des hommes , avec
laquelle même il ne peut pas se concilier ; mais ce
principe n'a pas été plutôt admis, que (suivant la cou
tume) il est renversé , et il n'est pas renversé (comme
nous allons le voir présentement ) pour rapprocher du
niveau de la nature l'inégalité des richesses. La part
additionnelle , dans la troisième classe de la représen
tation (classe réservée exclusivement pour les contri
butions les plus hautes) , n'est ajoutée qu'à l'égard du
district seulement , et non pas à l'égard des individus
 DE FRANCE. 321
qui y fournissent leur quote-part. Il est aisé d'aperce
voir , par la suite de leurs raisonnemens , combien ils
étaient embarrassés par leurs, idées contradictoires en
tre les droits de l'homme et les priviléges des richesses.
Ce que fait le comité de constitution équivaut à un
aveu sur l'impossibilité de concilier l'un avec l'autre.
« Le rapport , à l'égard des contributions , est , sans
« aucun doute, nul, disent-ils, lorsqu'il s'agit de ba
lancer les droits politiques d'individu à individu,
« sans quoi l'égalité personnelle serait détruite , et il
« s'établirait une aristocratie de richesse ; mais cet in-
« convénient disparaît entièrement , lorsque l'on con-
« sidère , dans de grandes masses seulement , le rap-
« port proportionnel de la contribution , et seulement
« de province à province; dans cecas , il sert unique-
« ment à établir mie juste et réciproque proportion
« entre les villes , sans toucher aux droits personnels
« des citoyens. »
■ Ici, le principe de contribution , considéré d'homme
à homme , est rejeté comme nul et comme destructif
de l'égalité , et aussi comme pernicieux , parce qu'il
conduirait à introduire une aristocratie de richesse;
cependant ce principe ne peut pas être abandonné, et
le moyen de se débarrasser de la difficulté , c'est de
fixer l'inégalité de département à département, lais
sant dans chacun d'eux , à tous les individus , une pa
rité parfaite. Observez que cette parité entre les indi
vidus avait déjà été entièrement détruite , lorsqu'on
avait déterminé les qualifications de chacun, lorsqu'il
s'agissait des départemens. Mais il importe peu , dès
21
322 RÉVOLUTION
qu'on détruit l'égalité des hommes , que ce soit en
masse ou individuellement. Un individu n'est pas de la
même importance dans une masse composée d'un pe
tit nombre, que dans une autre masse représentée par
un grand nombre. Ce serait en vain que l'on voudrait
persuader à un homme, jaloux de son égalité, que l'é
lecteur qui vote pour trois membres a la même liberté
que celui qui vote pour dix.
Maintenant envisagez ceci sous un autre point de
vue , et supposez que leur principe de représentation ,
d'après la contribution, c'est-à-dire d'après la richesse,
soit bien imaginé , et qu'il soit une base nécessaire de
leur république. Dans cette troisième base , on voit
qu'ils prétendent que les richesses devraient être res
pectées, et que , par justice et par politique, elles de
vraient , d'une manière ou d'une autre , procurer aux
hommes une part plus considérable dans l'administra
tion des affaires publiques; on voit maintenant com
ment l'Assemblée pourvoit a la prééminence , ou même
à la sécurité des riches, en accordant à lenrdistrict, en fa
veur de leur opulence, celte mesure plus grande de pou
voir , qui leur est refusée personnellement. J'admets,
sans hésiter , et je l'établirais comme un principe fon
damental , que , dans un gouvernement républicain ,
qui a une base démocratique , le riche a besoin d'une
sécurité plus grande que dans une monarchie ; il y est
plus exposé à l'oppression , parce qu'il y est beaucoup
plus exposé à l'envie. Dans le plan actuel , il est impos
sible de deviner quel bénéfice les riches retireront de
cet avantage aristocratique, sur lequel est fondée l'iné—
 DE FRANCE.' 3a3*V
gale représentation ; ils n'y trouveront ni appui pour
leur dignité , ni sécurité pour leur fortune ; car la
masse aristocratique dérive purement des principes dé
mocratiques; et la préférence qui lui est donnée dans la
représentation générale , n'a aucune espèce de rapport
avec les propriétés de ceux en faveur desquels cette su
périorité de masse est établie. Si les inventeurs de ce
plan entendaient favoriser les riches , à raison de leurs
contributions , ils auraient dû accorder ce privilége ,
soit à des individus riches , soit à une certaine classe
composée de personnes riches , comme les historiens
nous disent que Servius Tullius l'avait fait dans les
premiers temps de Rome; parce que les altercations
qui s'élèvent entre le pauvre et le riche ne sont pas
«les contestations de corporation à corporation , mais
d'homme à homme ; ni des brigues entre des districts ,
mais entre des classes différentes d'hommes. Si l'on
exécutait ce plan en sens contraire, il atteindrait beau
coup mieux son but ; c'est-à-dire si l'on rendait égaux
les votes des masses, et si dans chacune ils étaient
proportionnés à la propriété.
Supposons qu 'un homme , dans un district , paie en
contributions autant que cent de ses voisins, il n'a
qu'un seul vote contre eux tous. S'il n'y avait qu'un re
présentant pour la masse entière , ses voisins, pauvres,
le sur- voteraient dans la proportion de cent à lin. —
Ceci est assez mal. — Mais il a des dédommagemens à
espérer. — Comment ? — Le district , à cause de sa ri
chesse , au lieu de n'avoir qu'un représentant, en aura:;
dix; c'est-à-dire que, parce qu'il paie à lui seul un
324 RÉVOLUTION
contribution énorme, il aura Iè bonheur d'être suf-
voté., dans la proportion de cent à un , pour la nomi
nation de dix représentans , par le pauvre pour dix
représeiitans , au lieu de l'être exactement dans la
même proportion pour un seul membre. Dans la vé
rité, au lieu de profiter par cette représentation plus
nombreuse , l'homme riche y trouve une fatigue de
plus. Cette augmentation de représentation dans son
district , met en avant neuf personnes de plus , et il
peut s'en trouver bien au-delà de neuf en candidats
démocratiques, pour cabaler, intriguer et pour flat
ter le peuple aux dépens et au détriment de ce même
riche. Par ce moyen , on offre à la multitude de la
classe inférieure l'appât d'obtenir un salaire de i8 fr.
par jour (ce qui est considérable pour elle), outre le
plaisir de demeurer à Paris, et de prendre part au
gouvernement du royaume. Plus les objets de l'ambi
tion se muUiplient et deviennent démocratiques , et
plus proportionnellement le riche court de dangers.
Voilà ce qui aura lieu entre le pauvre et le riche ,
dans une province réputée aristocrate , qui , dans les
rapports intérieurs, est l'opposé de ce caractère. Dans
ses rapports extérieurs , c'est-à-dire dans ceux qu'elle
a avec les autres provinces , je ne puis voir comment
cette représentation inégale , qui est accordée aux
masses à raison des richesses , peut devenir un moyen
de préserver l'équilibre et la tranquillité de la chose
publique : car, si l'un de ses objets est de préserver
le faible d'être froissé par le fort (ce qui indubitable
ment est le but de toute société) , comment les plu*
 DE FRANCE. 325
pauvres et les plus petites de ces masses seront- elles
mises à l'abri de la tyrannie des plus opuler.s ? Sera-ce
en donnant encore à celles-ci des moyens plus amples
et plus systématiques pour les opprimer? Lorsque nous
venons à la balance de la représentation entre des
masses de corporation , il est très -vraisemblable que
les intérêts des cantons , que les émulations et les riva
lités, ne tarderont pas plus à s'élever qu'entre des in
dividus séparés; et même il est probable que leurs di
visions occasionèront un esprit de discorde beaucoup
plus échauffé, et quelque chose qui conduira plus ra
pidement à une guerre civile.
Je vois, que ces masses aristocratiques ont été faites
sur ce que vous appelez le principe de la contribution
directe; ij ne peut y avoir de mesure plus inégale que
celle-là. Les contributions indirectes, celles qui dé
rivent des droits sur les consommations, sont réelle
ment une meilleure base , et elles suivent la richesse ,
et la dévoilent plus naturellement que ne le peut faire
celledes contributions directes. Il est, en vérité, bien dif
ficile de fixer, d'après l'une ou d'après l'autre, ou même
d'après toutes les deux, une préférence locale, parce
qu'il y a telle province qui peut payer plus que 1 une
de ces contributions , ou de toutes deux , non pas par
l'effet de quelques causes intrinsèques, mais par les
relations mêmes qu'elle a avec ces autres districts, sur
lesquels elle a obtenu sa supériorité , d'après sa contri
bution apparente. Si toutes ces masses étaient des corps,
souverains indépendans, qui eussent simplertjént à en
voyer des fonds à une caisse générale féa^g^ve^JSPîï
320 RÉVOLUTION
revenu public n'était pas composé ("comme il l'est en
effet ) de beaucoup d'autres impositions qui circulent
dans tout l'ensemble , qui portent sur les hommes in
dividuellement et non pas par corporation , et qui , par
leur nature , confondent toutes les limites territoriales;
on pourrait dire quelque chose au soutien de cette hase
de contribution par masses. Mais, dans un pays qui
considère tous ses districts comme les membres d'un
seul tout , il n'y a rien de plus difficile que d'établir sur
des principes d'équité une représentation fondée sur la
contribution ; car une grande ville , telle que Bor
deaux ou Paris, paraît fournir une contribution énorme
d'impôts , contribution qui est- presque hors de pro
portion avec toutes les autres villes, et sa masse est
considérée en conséquence ; mais ces villes sont- elles
les vrais contribuables dans cette proportion? Non;
tous les consommateurs des marchandises importées en
France par Bordeaux , lesquelles sont éparses dans
tout le royaume, acquittent à Bordeaux les droits de
l'importation. Le commerce d'exportation, que le pro
duit des vignes du Languedoc et de la Guyenne four
nit à cette ville, est pour elle une autre source de ses
hautes contributions. Les contributions payées à Paris
par les seigneurs des terres, qui y mangent les produits
qu'ils en retirent, et sont par conséquent les causes de
son existence , sont , en faveur de Paris , tirées des
provinces qui les fournissent.
Il est très -remarquable que dans cette règle fonda
mentale, qui détermine la représentation de la masse
pour la contribution directe , ils n'ont pas encore fixe
 DE FRANCE. 327
comment cette contribution directe sera établie , et
comment elle sera repartie. Peut-être y a-t-il une po
litique cachée dans cette étrange conduite, relative
ment à la durée de la présente Assemblée : cependant ,
' jusqu'à ce qu'ils aient fait cette détermination , ils ne
peuvent avoir une constitution assurée. Elle doit dé
pendre enfin du système de taxation, et doit varier à
chaque variation de ce système : comme ils ont des ma
tériaux susceptibles de divers plans, leur taxation ne
dépend pas autant de leur constitution , que leur cons
titution dépend de leur taxation. Cela doit introduire
une grande confusion parmi les masses, de même que
la qualification variable pour les votes dans les dis
tricts doit , si jamais réellement il survient des élec
tions contestées, causer à l'infini des disputes inté
rieures. Les mêmes argumens, à peu près, pourraient
s'appliquer à la portion représentative donnée relative
ment à la contribution directe ; parce que la contribu
tion directe doit être assise sur la richesse réelle ou pré
sumée , et que cette richesse locale proviendra elle-
même de causes non locales, et qui , par conséquent ,
ne peuvent avec justice produire une préférence locale.
Pour comparer ensemble ces trois bases , non pas sous
leur rapport politique , mais d'après les idées qui diri
gent l'Assemblée, et afin d'essayer de les concilier avec
ses propres principes , nous ne pouvons éviter d'obser
ver que le principe que le Comité appelle la base de
population , ne part pas du même point que les deux
autres principes qu'elle a appelés base territoriale et
base de contribution, qui sont toutes deux d'une nature
328 RÉVOLUTION
aristocratique. La conséquence qui en dérive, est que
lorsque toutes trois commencent à opérer ensemble, il
s'établit une inégalité absurde, produite par l'effet de
la première sur les deux autres. Chaque municipalité
contient quatre lieues carrées, et est estimée contenir
l'une dans l'autre 4»ooo habitans, ou 680 votans dans
les assemblées primaires, lesquelles varient en non^f
bre selon la population de la municipalité, et envoient
au canton un député par 200 votans. Neuf municipa
lités font un canton.
Maintenant , prenons une municipalité dans la
quelle il y ait une ville avec un port de commerce , ou
une grande ville manufacturière : supposons que la
population de cette municipalité soit de i2,700 habi
tans, ou 2,ic)3 votans, formant trois assemblées pri
maires, et envoyant dix députés au canton.
Opposons à cette seule nuinipalilé , deux autres ,
prises parmi les huit qui restent dans le même canton.
Nous pouvons supposer que celles ci aient leur popula
tion de 4,ooo habitans et de 680 votans chacune, ou
pour les deux, 8,000 habitans et i,36o votans; elles ne
formeront que deux assemblées primaires, et elles
n'enverront que six députés au canton.
Lorsque l'assemblée du canton viendra à voler sur
la base du territoire, qui est le principe premièremer t
admis dans cette assemblée , la seule municipalité
qui n'a que la moitié du territoire des deux autres ,
aura dix voix contre six , dans l'élection de trois de
putés à rassemblée du département, et cela , d'a
près la base expresse de la représentation territoriale'
 DE FRANCE, 32()
Cette inégalité , toute frappante qu'elle est , sera en •
core plus marquée, si nous supposons, comme non*
pouvons très-justement le faire, que plusieurs des au
tres municipalités du canton décroîtront autant en po
pulation que la municipalité principale les excédera
toutes. Venons maintenant à la base de contribution ,
qui est aussi le principe admis, pour opérer d'abord
dans l'assemblée du canton : prenons encore une seule
municipalité , comme nous l'avons fait d'abord. Si la
totalité des contributions directes payées par une grande
ville de commerce ou de manufactures , est divisée éga
lement parmi les habitans, on trouvera que chaque in
dividu, en suivant le même procédé, paie beaucoup
plus qu'aucun autre individu vivant dans le pays, con
formément à la même proportion. La totalité payée
par les habitans de la première ville , sera certainement
plus considérable que la totalité qui le sera par les ha
bitans de la dernière. Nous pouvons aisément évaluer
cette différence à un tiers de plus. Alors les i2,700 ha-
sbitans, ou les 2,i93 votans d'une municipalité, paie
ront autant que ig,o5o habitans ou 3,289 votans des
autres municipalités, ce qui est à peu près la propor
tion évaluée des habitans et des votans de cinq autres
municipalités. Maintenant, les 2, ig3 votans n'enver
ront , comme nous l'avons dit ci-dessus, que dix dépu
tés à l'assemblée de canton; les 0,289 votans en en
verront seize. Ainsi , pour une part égale dans la con
tribution de la totalité du canton , il y aura une diffé
rence de seize voix à dix , en votant pour les députés
33o RÉVOLUTION
qui doivent être choisis suivant le principe de repré
senter la contribution générale de tout le canton.
En suivant la même manière de calculer, nous trou
verons que i.5,875 habitans, ou 2,7 'h votans des au
tres municipalités , qui paient un sixième de moins
dans la contribution de tout le canton , auraient trois
voix de plus qne i2,700 habitans, on 2,ig3 votans
d'une seule municipalité.
Telle est l'inégalité fantastique et injuste entre les
masses, dans cette répartition curieuse des droits de la
représentation, prise d'après la base territoriale et la
base de contribution. Les droits que cela donne sont
dans la vérité des droits négatifs, qui sont dans une
proporlion inverse à leur possession.
Dans toute l'invention de ces trois bases, sous quel
que jour qu'il vous plaise de les considérer, je ne vois
pas qu'on ait réuni dans un seul tout une variété d'ob
jets: je vois, au contraire, différons principes qui se
fuient par leur nature , principes que vos philosophes
ont réunis et rapprochés , quoiqu'ils soient contradic
toires et i nconciliables , exactement comme s'ils avaient
renfermé des bêtes sauvages dans une même cage , pour
se mordre , se déchirer et se détruire mutuellement.
Je crains de m'êlre trop occupé de leur manière de
considérer laformation dJune constitution. Ilsontbeau-
coup de métaphysique, mais elle est mauvaise; beau
coup de géométrie , mais elle est mauvaise ; beaucoup
d'arithmétique, mais leurs règles de trois ne sont que
de fausse position ; et quand toutes ces sciences au
 DB FRANCE. 33 i
raient l'exactitude qu'elles requièrent, et quand leurs
plans seraient parfaitement réguliers dans toutes leurs
parties , il n'en résulterait qu'une vision plus nette et
plus belle. Il est à remarquer que , dans un grand ar
rangement qui a le genre humain pour objet et pour
but , ils n'ont rien fait qui soit appuyé sur quelque
base ou sur quelque rapport moral ou politique , rien
qui se rapporte aux affaires, aux actions , aux passions
et aux intérêts des hommes. Hominem non sapiunt.
Vous croyez que je considère seulement cette cons
titution sous son rapport électoral , comme conduisant
par degrés à l'Assemblée Nationale. Je n'entre pas dans
l'examen du gouvernement inférieur des départemens,
ni dans leur généalogie de communes et de cantons.
Tous ces gouvernemens locaux doivent être , d'après
le plan original , composés, autant que cela se pourra ,
de la même manière et d'après les mêmes principes
que les assemblées électives. Ils sont tous , chacun pris
séparément , des corps parfaitement compacts et cir
conscrits en eux-mêmes.
Vous ne pouvez manquer d'apercevoir dans ce plan ,
que son but direct est de partager la France en une
variété de républiques, et de les rendre totalement in
dépendantes les unes des autres, sans aucun moyen
constitutionnel de cohérence , de connexion , ou de
subordination ; sauf toiit ce qui pourra dériver de l'ac
quiescement qu'elles feront donner par leurs ambassa
deurs, dans le congrès général de toutes ces républiques
indépendantes. Telle est en réalité l'Assemblée Natio
nale; et il existe dans le monde, j'en conviens, de pa
332 RÉVOLUTION
reils gonvememens; mais leurs formes sont beaucoup
mieux adaptées aux circonstances locales et aux habi
tudes dn peuple qu'ils régissent : mais de telles associa
tions, car on ne peut guère les appeler des corps po
litiques, ont été généralement l'effet de la nécessité,
et non du choix; et je crois que le pouvoir actuel de
la France est de tous les assemblages d'hommes qui
ont obtenu une autorité assez illimitée pour faire de
leur pays ce qu'il leur plairait , le premier qui ait
choisi de le div iser de cette barbare manière.
Il est impossible de ne pas observer qu'avec cet es
prit d'une distribution géométrique , et d'un arrange
ment arithmétique , ces prétendus citoyens traitent la
France exactement comme un pays conquis ; agi--,
sant en conquérans , ils ont imité la politique des plus
barbares de cette race barbare. La politique de ces
vainqueurs féroces qui méprisaient le peuple vaincu
et insultaient à ses douleurs , a toujours été ce qu'on
la voit être aujourd'hui parmi les vôtres, de détruire
tous les vestiges de l'ancien pays, dans la religion, dans
le gouvernement civil , dans les lois, dans lés mœurs;
de confondre toutes les limites du territoire ; de pro
duire une pauvreté générale; de mettre les propriétés
à l'encan ; de soumettre les princes , les nobles , les
pontifes; d abaisser tout ce qui s'élevait au-dessus du
niveau ; ou tout ce qui pouvait servir à rallier dans
leur détresse, sous le drapeau de l'antique opinion,
un peuple à la débandade. Ils ont rendu la France
lib:e, à la manière dont ces amis sinceres des droits
du genre humain , les Romains , rendirent libres la
 DE FRANCE. 333
Grèce, la Macédoine , et tant d'autres pays ; ils ont
détruit tous les liens de son union , sous prétexte de
pourvoir à l'indépendance de chacune de ses villes.
Lorsque les membres qui composent ces nouvel
les corporations de municipalités, de cantons et de
départemens ; arrangemens créés exprès au sein de
la confusion , commenceront à agir , ils se trouve
ront presque totalement étrangers les uns aux autres.
Tous ces électeurs et ces élus de toutes parts , sur
tout dans les municipalités rurales , seront souvent
dénués de toute espèce d'habitudes, de liaisons et de
ce penchant naturel à la discipline , qui est l'âme
d'une vraie république. Les magistrats et les collec
teurs des revenus publics ne connaissent encore aucu
nement leurs districts; les évêques, leurs diocèses; ni
les curés, leurs paroisses. Ces nouvelles colonies des
droits de l homme portent avec elles l'empreinte d'une
forte ressemblance avec cette sorte de colonies mili
taires dont parle Tacite dans la décadence de la poli
tique de Rome. Dans des temps plus heureux et plus
sages ( laissant à part leur conduite avec les nations
étrangères ), ils mettaient tous leurs soins à ce que les
élémens d'une subordination et d'un ordre de choses
méthodique fussent contemporains entre eux ; et
même à poser les bases de la discipline civile dans le
militaire (i) ; mais lorsque tous les bons principes de
gouvernement furent tombés en ruine , ils agirent
(l) Nou enim, ut olim , etc. ( Voy. Tac. Ann. lib. i4, n". 37. )
aLes légions ne marchaient plus en corps avec leurs tribuns, leurs cen-
« Unions, et les soldats de mime grade j comljiuaison heurcuse qui tendait
 334 RÉVOLUTION
comme le fait voire Assemblée , d'après l'égalité des
hommes, avec aussi peu de jugement, et avec aussi
peu d égards pOur toutes les choses qui rendent une
république supportable ou durable. Au surplus dans
tout Geci , aussi bien que dans tous les exemples qu'on
pourrait en citer , votre nouveau gouvernement a pris
naissance , a été élevé et nourri au milieu de toutes
les corruptions qui annoncent la dégénération et la
fin des républiques. Votre enfant vient au monde
avec tous les symptômes de la mort , le faciès hippo-
cratica forme le caractère de sa physionomie , et le
pronostic de sa destinée.
Les législateurs qxiï constituèrent les anciennes ré
publiques, savaient que leur tache était trop difficile
pourqu'elle put être bien remplie sans un autre appa
reil que toutes les idées métaphysiques d'un sous-gra
dué, et que les mathématiques ou l'arithmétique d'un
commis de la Douane. Ils avaient affaire à des hommes ,
et Us furent obligés d'étudier la nature humaine ; ils
avaient affaire à des citoyens , et ils furent obligésd'étu-
dicr l'influence que les circonstances de la vie civile ont
sur les mœurs. Us étaient convaincus que l'opération de

■ à nourrir , dans une douce harmonie , les tendres affections pour 1»

«patrie! Non : rassemblé* comme de» troupeaux , inconnus entre eux ,
« sans affections mutuelles , ce n'était point un corps homogène , c'était
« un rama» d'élémens incoliérens.
Tout ceci peut s'appliquer encore plus directement anx Assemblées
nationales, biennales, incohérentes et roulantes de celle Constitution
absurde et dépourvue de sejis.
( Note d* l'auteur. )
 DE FRANCE. 335
cette seconde nature sur la première, produisait une
nouvelle combinaison ; et de là, cette grande variété de
distinctions parmi eux ; la naissance, l'éducation, la pro
fession , l'âge , le lieu de la demeure , soit à la ville , soit
à la campagne; les moyens employés pour acquérir ou
pour conserver des propriétés; la nature même de ces
propriétés; tout entrait dans leurs calculs, comme si
chacune de ces choses faisait de tous les hommes des
êtres différens entre eux. De là, dérivait celte néces
sité de déterminer d'avance la destinée des citoyens
en les classant, et de les placer dans l'Etat , de manière
que leurs habitudes personnelles pussent les rendre
propres à remplir, dans toute nature de choses, les vues
que les circonstances du moment pouvaient faire naître,
et qui pussent aussi fournir à toutes les classes de ci
toyens la force necessaire pour se défendre au milieu
des débats qui naissent de la diversité des intérêts, dé
bats qui doivent exister et être en opposition dans toutes
les sociélés complexes. Le législateur , en effet , aurait dû
être humilié de voir le grossier laboureur savoir faire
l'arrangement de son bétail , savoir comment il devait
se servir de ses chevaux, de ses moutons et de ses
bœufs; et qu'il avait assez de sens commun pour ne
pas se livrer à des abstractions et en faire tous des ani
maux semblables, et ne pas leur donner à tous la
même nourriture ni les mêmes soins, et pour ne pas
en exiger le même service : tandis que lui , l'économe ,
l'arbitre et le berger de sa propre espèce, s'élevant
dans les brouillards d'une sublime métaphysique .
336 RÉVOLUTION
s obstinerait à ne voir autre chose dans son troupeau
que des hommes en général. Montesquieu observait
avec beaucoup de justesse que, dans l'antiquité, les
grands législateurs avaient développé toutel'étendue de
leur savoir , qu'ils s étaient même élevés au-dessus
d'eux-mêmes dans le classement des citoyens ; et c'est
e.i cela que vos législateurs modernes se sont le plus
enfoncés dans la profondeur de leurs séries négatives ,
et qu'ils se sont même précipités an -dessous de
lenr propre néant. Comme les anciens législateurs
mettaient un grand prix à partager les hommes
en différentes classes, et à combiner ensuite toutes
les classes en un seul gouvernement, il était à présu
mer que les legislateurs métaphysiques et chimistes
prendraient une route tout-à-fait opposée. Ils ont fait
tout ce qu'ils ont pu pour confondre toutes les classes
de citoyens, et pour n'en faire qu'une seule masse
homogène ; et alors ils ont partagé cet amalgame en
un certain nombre de républiques incohérentes. Ils
ont réduit les hommes à l'état de jetons isolés; pure
ment pour l'amour de compter par simples unités,
sans même leur accorder la proprieté des chiffres, dont
la valeur s'accroît selon le rang qu'ils occupent. Les
élémens de leur propre métaphysique auraient pu leur
donner de meilleures leçons. Leurs courses autour de
leur table catégorique aurait pu leur apprendre qu'il
y a quelque chose dans le monde intellectuel, outre la
substance et la quantité. Ils auraient pu apprendre
dans les catéchismes de métaphysique , qu'il y a dans
 DE FRANCE. 33>]
chaque délibération complexe , huit divisions de
plus ( i } , auxquelles ils n'ont jamais pensé, quoique de
ces dix , chacune soit le sujet sur lequel le savoir de
l'homme peut le plus s'exercer.
Bien loin de se conformer à cette disposition de
quelques-uns des anciens législateurs républicains, et
de suivre avec un intérêt particulier les dispositions et
les situations morales des hommes , ils ont nivelé et
abaissé tous les Ordres qu'ils ont trouvés, même sous
l'arrangement grossier et maladroit de la monarchie ;
( genre de .gouvernement pour lequel le classement des
citoyens n'est pas d'une si grande importance que dans
une république ). Il faut avouer cependant qu'un tel
classement, bien fait, est bon dans toute espèce de
gouvernement , et qu'il établit une forte barrière
contre les excès du despotisme, aussi bien qu'il est
un des moyens nécessaires dans l'action des répu
bliques, et pour assurer leur durée. Faute d'avoirpourvu
à quelque chose de cette espèce , si le projet actuel
d'une république venait à s'écrouler , on perdrait avec
lui tout ce qui pourrait servir de caution à une liberté
modérée (2). On a détruit tons les obstacles indirects,
(1) Qualitas , relatio , actio, passio , ubi , quandà, situs , habitus.
(2) Celui qui avait si bien prévu, si savamment prédit le règne atroce
des Jacobins et de l'anarchie, ne pouvait manquer de prévoir l'odieux
despotisme qui lui a succédé : mais, pour nous, il prêchait dans le
désert; il a fallu que la Conventitn Nationale et le régime impérial
vinssent nous en donner une leçon pratique ! Encore cette leçon paraît»
elle presque oubliée! 0 cuecas hominum mentes, aveuglement de*
àveuglemeus ! * ( Note de l'Editeur* )
' 22 •
333 RÉVOLUTION
qni servaient à mitiger le despotisme; ensorte qne si
jamais la monarchie pouvait reprendre quelqu'as-
cendant en France , sous cette dynastie , on sous
une autre , elle exercera probablement , à moins que
dès son début les sages et vertueux conseils du prince
ne la tempèrent' volontairement , le pouvoir le plus
complétement arbitraire dont il y ait jamais eu d'exem
ple sur la leire. On ne peut pas jouer un jeu plus
désespéré.
Tous vos faiseurs vont même jusqu'à déclarer que
la confusion qui accompagne tous leurs procédés, est
pour quelque chose dans leurs projets; et qu'ils fondent
leur espérance pour la stabilité de leur constitution,
sur la crainte que chacun aura du retour des maux
qui ont assisté à son enfantement. << Par là, disent-ils,
« sa destruction sera difficile pour l'autorité , qui ne
<« pourra pas la détruire , sans désorganiser tout l'Etat. »
Ils présument que si l'autorité devait jamais parvenir
au degré où ils sont montés, elle ferait de son pouvoir
un usage plus modéré et plus circonspect qu'eux , et
qu'elle aurait une crainte pieuse de désorganiser l'E
tat de la manière sauvage qu'il l'ont fait. Ils attendent ,
des vertus du despotisme à venir , la sécurité dont doit
jouir l'enfant de leurs vices populaires.
Je souhaite que vous , monsieur, et mes autres lec
teurs, vous donniez une attention particulièreau livre
de M. de Calonne sur ce sujet. C'est non - seulement
un ouvrage éloquent , mais encore une source de lu
mières et d'instruction. Je me bornerai à ce qu'il dit de
 DE FRANCE. 33g
la constitution nouvelle de l'Etat, et de la nature de
son revenu. Quant aux contestationsqui existent entre
ce ministre et ses rivaux , je ne souhaite nullement de
prononcer entre eux. Je ne hasarderai pas davantage
mon opinion sur les moyens qu'il propose , soit finan
ciers , soit politiques, pour retirer sa patrie de la situa
tion déplorable de servitude , d'anarchie , de banque
route et de misère dans laquelle elle se trouve. Je ne
peux pas spéculer d'une manière aussi hardie que lui;
mais il est Fiançais ; par ses devoirs, il a été plus rap
proché de tous ces objets , et il a de meilleurs moyens
que je n'en ai pour en être le juge. Je désire que l'on
s'attache principalement à la partie où il parle de l'a
veu fait par un des principaux chefs de l'assemblée ,
sur son plan de convertir la France , non-seulement
en république , mais même de la faire dégénérer d'une
république dans un état fédératif (i). 11 ajoute de nou
velles forces à mes observations; et en vérité l'ouvrage
de M. de Calonne supplée à toute mon insuffisance par

(i) Ce rêve d'une république fédêratwe avait agité quelques cer

veaux de l'Assemblée Constituante ; et Barrère s'en souvint , en I7g3 ,
pour ajouter un mot à son dictionnaire des proscriptions ; le fédéra
lisme et les fédéralistes vinrent grossir les catégories de suspects ,
remplir les prisons et alimenter les échafauds. Qu'on dise , après cela,
que les abstractions politiques , les simples théories sont sans dauger!
Si les rêveurs eussent péri seuls, victimes de leurs rêveries, on pour
rait les plaindre ; mais n'a-t-on pas droit de les maudire depuis qu'on a
vn mettre à mort tan t de prétendus fédéralistes qui ne savaient pas même
ce que c'est qu'un Etat fédératif ? , '<
( Net* de l'Editeur^ \Z
34o DÉVOLUTION
beaucoopd'argunaens nouveaux et frappans sur presque
tous les objets de cette lettre ( i).
C'est cette résolution de partager leur pays en répu
bliques séparées , qui les a entraînés dans le plus grand
nombre des difficultés qu'ils ont éprouvées. Sans cela ,
toutes ces questions d'une exacte égalité , toutes ces ba
lances à jamais vacillantes entre les droits indivi
duels , la population et la contribution , seraient tota
lement inutiles ; sans cela , chaque député à l'Assem
blée serait le représentant de la France pour tous ses
citoyens quels qu'ils fussent, pour toutes les classes soit
nombreuses ou non , pour les pauvres comme pour les
riches, pour les grands districts enfin , aussi bien que
pour les petits. Tous ces districts eux-mêmes seraient
subordonnés à une autorité établie et existante indé
pendamment d'eux ; autorité dans laquelle la représen
tation et tout ce qui en dépend , prendrait à la fois sa
source et trouverait le point de sa direction» Il n'y a
que l'existence d'un tel gouvernement fondamental et
inaltérable, qui puisse véritablement et proprement
composer un seul tout d'un grand territoire. Parmi
nous , lorsque nous élisons les représentai du peuple,
nous les envoyons à un conseil dans lequel chaque
homme individuellement n'est qu'un sujet, sujet sou
mis à un gouvernement complet dans toutes ses fonc
tions ordinaires. Chez vous ; l'AssemMeV élective est
le souverain et le seul souverain : chaque membre est

(i) Voyez l'état de la France, page 363.

 DE FRANCE. 34l
par conséquent une partie intégrante de cette seule
souveraineté ; mais ici, c'est totalement différent.
Chez nous le .représentant , séparé des autres parties ,
n'a ni action ni existence (1); le gouvernement est le
point de rapport des différens membres et des diffé-
rens districts qui composent notre représentation : c'est
le centre de notre unité. Dans ce gouvernement d'une
tendance commune , chaque représentant est un cura
teur commun pour le tout , et non pas pour aucune
partie séparée (2). Telle est encore l'autre branche de
notre conseil public, je veux dire la Chambre des Pairs.
Chez nous le roi et les lords sont autant de sécurités
jointes et réunies , pour assurer l'égalité de chaque dis
trict, de chaque province,, de chaque ville. Avez-vous
jamais entendu parler en Angleterre , d'une province

(1) On a voulu enfin établir en France le même système de represen

tation collective , mais à entendre chaque candidat ecrire aujourd'hui
aux électeurs : nommez-moi , j'aurai loin des intérêts de votre dé
partement , on peut, à bon droit, crier an fédéralisme.
(Noie de l'Editeur.)
(2) Et chez nous , on veut non-seulement îles députés qui représentent
chaque département f maison en veut qui représentent, les uns le com
merce, d'autres les capitalistes, d'autres lrs m un fan mes , d'autres les
propriétaires; enfin, des représenta us poni chaque espace d'industrie , cha
que branche de commerce; pour tous les intérêts , en un mot ; mais comme
de tout temps ces intérêts sont divers., et souvent opposés et contraires ,
n'est-il pas à craindre qu'au milieu de ce conflit des intérêts particuliers ,
personne ne songe à l'intérêt général , et que notre édifice politique ne
devienne une vraie tour de Babel , où les maçons , parlant tous, un
langage différent, finissent par ne plus s'entendre. Alors la confusion
des choses suivrait de près la confusion des langues.
( Hôte de l'Editeur. )
34 4" RÉVOLUTION
qui eût à souffrir de l'inégalité de sa représentation
on de quelque district qui n'en eût point du tout?
Non-seulement notre monarchie et notre pairie, sont
les garans de l'égalité sur laquelle repose notre unité,
mais c'est encore l'esprit de la Chambre des Com
munes elle-même. C'est peut- être dans cette inéga
lité de représentation dont on se plaint si inconsidéré
ment , que réside la véritable cause pour laquelle nous
n'agissons pas comme les membres d'un district. Le
comté de Cornouailles élit autant de membres] que
toute l'Ecosse. Mais prend - on de cette province un
soin plus particulier que de l'Ecosse? Bien peu de
gens, hors quelques clubs extravagans, se troublent la
tête avec toutes vos bases , et quant à ceux qui fondent
sur quelques raisons plausibles quelques désirs de chan-
gemens, ils le font d'après des idées bien différentes.
Votre nouvelle constitution est, en principe, tout
l'opposé de la nôtre, et je suis étonné qu'il puisse
exister quelques personnes qui aient rêvé de proposer
pour exemple à l'Angleterre quelqu'une des choses que
vous avez faites. Chez vous il y a très-peu , et même
.point du tout de rapport entre le représentant et le re
présenté.; le membre qui va à l'Assemblée Nationale,
n'est pas choisi par le peuple, ni comptable au peuple.
Il faut trois élections avant qu'il soit choisi. Il y a deux
degrés de magistrature entre lui et l'assemblée pri
maire , de manière qu'il est, comme je l'ai dit, l'am
bassadeur d'un Etat séparé, et non le représentant
d'un même peuple composant un seul Etat. Ceci
change tout l'esprit de l'élection ; et aucun des correc
 DE FRANCE, 3$3
tifs que vos marchands (Je constitution ont inventas
ne peut l'empêcher d'être rien autre chose que ce
qu'elle est en effet. L'effort même que Ton ferait pour
y changer quelque chose, ne pourrait qu'introduire
une confusion encore plus horrible, s'il est possible,
que celle qui existe actuellement.il n'y a d'autre ma
nière pour établir un rapport entre le constituant ori
ginel et le représentant , que celle de ces moyens dé
tournés par lesquels un candidat peut être porté à s'a
dresser en premier lieu aux électeurs primaires, afin
que ces électeurs primaires, déterminés par l'autorité
de leurs instructions ( et peut-être par quelque chose
de plus) , puissent forcer les deux corps électifs supé
rieurs à faire un choix conforme à leurs vœux. Mais
ce moyen renverserait totalement le plan ; il ramène
rait encore ce tumulte et cette confusion des élections
populaires qu'on a voulu éviter par l'intervention des
électrons graduelles; et ce serait , enfin , risquer toute la
fortune de l'Etat, en la confiant à ceux qui n'en ont
pas la moindre notion et qui n'y ont aucun intérêt.
C'est là le dilemme perpétuel dans lequel ils sont jetés
par les principes vicieux, faibles et contradictoires
qu'ils ont adoptés. A moins que le peuple ne dé
truise et ne nivelle cette gradation, il est clair qu'il
n'a substantiellement aucun droit d'élection à l'As
semblée; et, en vérité, il n'est pas plus électeur en
réalité, qu'il ne l'est en apparence.
Quel est le but que nous nous proposons dans une
élection? Pour remplir ses véritables fins , il faut d'a
bord que vous ayez les moyens de connaître la capa
344 RÉVOLUTION
cité de votre homme, et ensuite , que vous vous reser
viez quelque prise sur lui , soit par l'effet de la recon
naissance, soit par celui d'une dépendance person
nelle. Quel but s'est-on proposé, en feignant d'accor
der aux électeurs primaires le droit dérisoire de faire
un choix ? Us ne pourront jamais connaître en aucune
manière les qualités de ceux qui doivent les servir, et
ceux-ci ne leur aurontaueune obligation quelconque(i ).
Il est une nature de pouvoirs qu'on ne peut pas délé
guer à d'autres, et parmi ceux-ci, celui qui est le
moins susceptible de l'être , c'est le choix personnel.
En cas d'abus de la part du représentant , ce corps
d'électeurs primaires ne peut jamais lui demander
compte de sa conduite ; il en est trop éloigné dans la
chaîne de la représentation. S'il arrive qu'il se con
duise mal pendant son bail de deux ans , cela ne le
regarde plus pour les deux années suivantes. Dans la
nouvelle constitution française , les représentans les
meilleurs et les plus sages sont obligés d'aller avec les
pins mauvais dans ce limbus patrum. Ce sont des vais
seaux dont on suppose que la carêne est trop endom
magée ; on les envoie dans le bassin pour être réparés.
Tout homme qui a servi dans une Assemblée »e peut

(i) Que serait - ce donc si les représentans étaient nomme's parmi

tles hommes étrangers et inconnus aux département , parmi les agent
d'une faction qui tiendrait un bureau d'élection à Paris % qui enver-
veirait ses listes tout imprimées , et finirait ainsi , au bout de quelque»
années , par composer la Chambre des Communes tout entière de set
suppôts les plus afiîdés ? ' ;
(Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE, 34-"i
plus être élu pour les deux années suivantes; c'est pré
cisément au moment où ces officiers publics com
mencent à être capables de bien exercer leurs fonc
tions, qu'ils sont mis bors d'exercice, comme des ra
moneurs de cheminées.
Ainsi donc, dans cette chaîne toute brisée, le carac
tère distinctif de tous vos législateurs à venir sera,
pour les uns, la pétulence et la superficie de la nou
veauté , et , pour les autres, la faiblesse et le refroidis
sement que l'interruption apporte aux souvenirs. La
jalousie entre beaucoup trop dans votre constitution ,
poUr qu'elle renferme beaucoup de raison. La viola
tion de la confiance est si exclusivement le point qui
vous occupe dans vos représentans , que vous ne con
sidérez nullement la question de leur aptitude à la
faire naître.
Cet intervalle de purification n'est point défavo
rable à un mativais représentant, qui peut être un
aussi bon coureur d 'élection qu'il était mauvais légis
lateur. Pendant ce temps, il peut cabaler avec avan
tage pour l'emporter sur le plus vertueux et le plus
sage. Comme en définitive, tous les membres de cette
constitution élective sont également fugitifs , et n'exis
tent que pour le moment de l'élection, H est très-
possible qu'au moment où ce représentant de la légis
lature qui vient d'expirer, sollicite un renouvellement
de confiance , ses démarches ne s'adressent plus aux
mêmes personnes à qui il devait compte de sa conduite.
Rendre responsables tous les électeurs secondaires de
la commune, c'est aussi ridicule et injuste qu'impra
34fi RÉVOLUTION
ticable ; ils peuvent avoir eux-mêmes été trompas dans
leur choix, de même que le troisième ordre d'élec
teurs , ceux du département , peuvent l'être dans le
leur. Dans vos élections, la responsabilité ne peut donc
pas exister.
Ne trouvant aucun principe de cohérence dans la
nature , ni dans la constitution de toutes les nouvelles
républiques de la France , je cherchai à connaître
quelle était la matière étrangère que ces législateurs
avaient destinée à les cimenter les unes avec les autres:
je ne parle pas de leurs confédérations , de leurs spec
tacles , de leurs fêtes civiques et de leur enthousiasme ;
ce ne sont que de simples tours de leur métier; mais,
en suivant leur politique dans leurs actions , je crois
que je puis discerner les moyens par lesquels ils se pro
posent d'unir ensemble toutes ces républiques. Le pre
mier, c'est la confiscation, avec le papier- monnaie
forcé qui y est annexé; le second, c'est le pouvoir su
prême de la ville de Paris; le troisième, c'est toute la
garde nationale du royaume. Je réserve ce que j'ai à
dire sur cette dernière pour le moment où je parlerai
de l'armée comme un objet à part.
Quant à l'effet du premier moyen ( la confiscation
et le papier-monnaie) , à ne les considérer que comme
principes d'union , je ne puis nier qu'ils peuvent l'un
et l'autre , tant qu'ils seront unis , procurer pour quel
que temps cette sorte de ciment , pourvu que , dans la
conduite et dans l'accord de ces deux choses , ils n'a
gissent pas avec une déraison et une folie qui leur
communiquent , au contraire , dès le début , une vé
 DE FRANGE. 3»7
ritable répulsion mutuelle. Mais , en accordant à ce
plan quelque cohérence et quelque durée , il nie parait
que si , après un certain temps , la confiscation ne se
trouve pas assez forte pour soutenir le papier-monnaie
( comme je suis moralement sûr que cela arrivera ) ,
alors, au lieu de cimenter, il ajoutera infiniment à la
dissolution , à la séparation et à la confusion de toutes
ces républiquesxonfédérées , et non-seulement les rela
tions mutuelles seront brisées , mais celles même de
leur propre intérieur le seront aussi ; mais si la con
fiscation devait avoir assez de succès pour absorber
le papier - monnaie , le ciment disparaîtrait, la cir
culation cesserait. En même temps, cette force d'u
nion sera très- incertaine , et se ressentira toujours
dans ses effets , des variations qui auront lieu dans le
crédit de ce papier.
Une seule chose est certaine dans ce plan ; elle ne
paraît en être , au premier aperçu , qu'un effet collaté
ral : mais je ne fais aucun doute que ce ne soit l'objet
direct de ceux qui conduisent cette besogne, c'est-à-
dire qu'ils veulent introduire une oligarchie dans cha
cune de ces républiques. Un papier-monnaie , qui n'est
fondé sur aucun dépôt réel , ou sur aucun engagement
d'argent; un papier dont l'émission se monl-j déjà à
44)000,ooo de notre monnaie d'Angleterre, et dont le
cours forcé est substitué à celui des espèces du royaume ;
ce qui le rend tout à la fois et la substance de son re
venu et le seul moyen de ses relations civiles et com
merciales; un tel papier doit réunir tout ce q 'on a
laissé de pouvoir, d'autorité et d influence, sous quel

1
34& RÊTOLUTIOK
que forme qu'on puisse le supposer, dans les main»
des chefs et des directeurs de celte circulation.
En Angleterre , nous sentonsl'influence dela Banque,
quoiqu'elle ne soit que le centre cFnn commerce vo
lontaire. Il faut connaître bien peu l'influence de l'ar
gent sur le genre humain , pour ne pas voir la foree de
la direction de l'intérêt pécuniaire , qui est si étendue
et qui , par sa nature r dépend bien plus de ceux qui la
dirigeront y que cela ne pourra jamais être à l'égard
d'aucun des nôtres. Mais ceci n'est pas seulement une
affaire d'argent; il y dans ce plan une autre partie , qui
se lie inséparablement avec cette manœuvre d'argent :
elle consiste à mettre en vente , inconsidérément
quelques portions des terres confisquées , et à produire
une continuelle transformation de papiers en terres, et
de terres en papiers. Si nous suivons ce procédé dans ses
effets , nous pourrons avoir une idée de l'intensité de
force avec laquelle ce système opérera. Par ces moyens,
l'esprit d'agiotage et de spéculation s'exerce sur la
masse même des terres , et s'incorpore avec elles. Cette
opération volatilise, en quelque sorte, cette espèce de
propriété; elle bii donne une activité monstrueuse et
eoBtraire à la nature ; e*. , par là , elle réunit dans la
main desdifîérens.agens de l'entreprise, soit chefs, soit
subordonnés , parisiens et provinciaux , toute la repré--
sentation de Fargent, et peut-être un grand dixième de
toutes les terres de la France , sur lesquelles cette cir
culation de papier- monnaie a déjà fait sentir la plus
funeste de toutes ses influences, celle de la plus grande
incertitude de leur valeur. Apollon fixa l'île flottante
 DE FRANCE. 34g
dè Délos; mais vos législateurs ont fait exactement le
contraire à l'égard de leurs terres, et ils les livrent au
gré des vents , tomme les légers débris d'un naufrage :
oras et littord circum (i).
Les nouveaux acquéreurs, étant communément des
aventuriers qui ne contractent point d'habitude , et
n'accordent de prédilection à aucun lieu , acheteront
pour agioter encore , selon l'avantage que leur présen
teront les terres, l'argent ou le papier (2) : car , quoi
qu'un saint évêque pense que l'agriculture retirera de
grands avantages de ces usuriers éclairés, qui achete
ront les confiscations de l'Eglise , moi , qui ne suis pas
ùn sage , mais un vieux fermier , je demande , en toute
humilité, la permission de dire à sa feue seigneurie,
que l'usure est un mauvais pédagogue d'agriculture ;
et si ce mot éclairé doit être compris d'après le non-
veau dictionnaire, comme cela est toujours dans vos
nouvelles écoles, je ne peux pas concevoir comment,
parce qu'un homme ne croira pas en Dieu (car c'est là
ce que vous entendez par éclairé), il en aura plus de

(i) Si l'expérience a démostré le danger de ce» transformations des

terres en papiers , et des papiers en terres, devons* nous être bien ras
surés sur les petits -grands - livres qui, en établissant des espèces de
coupons de rentes, doivent, en quelque façon, remplacer les assignats
pour de pareilles transformations ?
( Hotc de l'Editeur.)
(î) Rien de nouveau sous le soleil ! Que fout aujourd'hui nos agio
teurs qui se qualifient-fastueusement de capitalistes , sinon des ventes et
reventes , des revireinens perpétuels de la propriété réelle contre leurs
valeurs fictives?
• • . •• ( Nets de l'Editeur. \
35o B.ÉVOLUTION
science et de zèle pour cultiver la terre. Dus immorla-
libus sera ; « Je sème pour les dieux immortels j » di
sait un vieux Romain , tenant une des cornes de sa
charrue , tandis que la Mort s'emparait de l'autre. Vous
joindriez ensemble tons les directeurs des deux Acadé
mies à ceux de la Caisse d'escompte , qu'un paysan ex
périmenté .vaudrait mieux qu'eux tous. J'ai recueilli
plus d informations sur une branche curieuse et inté
ressante de l'agriculture , dans une courte conversation
que j'ai eue avec un Chartreux , que je n'en ai jamais
retiré de tous les directeurs de banque avec qui j'ai
causé. Malgré cela , il ne faut pas craindre que les mar
chands d'argent se mêlent jamais de l'économie ru
rale : ces messieurs sont trop sages dans leurs calculs.
Peut-être, d'abord, leur imagination tendre et sen
sible sera-t-elle séduite parles délices attachées à l'inno
cence et au désintéressement d'une vie pastorale; mais,
en peu de temps , ils s'apercevront que l'agriculture est
un métier plus pénible et moins lucratif que celui
qu'ils auront abandonné. Après en avoir fait de grands
éloges, ils s'en éloigneront promptement , comme a fait
leur grand précurseur et prototype. —Ils pourront, ainsi
que lui , commencer par chanter : Beatus iUe*\i), — .
Mais quelle en sera la fin ?

(1) Ils commenceraient par chanter :

c Heureux qui, dégagé d'intér<!t6 et d'affaires ,
a Et tel que l'univers vil les premiers humains , ,.
a Laboure avec ses bœufs, cultive avec ses main* , .
« Les fertiles guérets qu'il reçut de ses pères 1
 DE FRANCE. 35 1

Hœc ubi locutus fœnerator Alphius ,

Jam jdm fatums rusticus
Omnern relegit idibus pecuniam ,
"- Quœrit.calendis ponere.

ïls cultiveront la caisse de l'Eglise , sous les auspices

sacrés de ce prélat , avec plus de profit que ne leur en
donneraient ses vignobles et ses champs de blé ; ils em
ploieront leurs talens conformément à leurs habitudes
et à leurs intérêts; ils ne suivront pas la charrue, tan
dis qu'ils pourront diriger des trésors et gouverner des
provinces.
Vos législateurs, neufs en toute chose , sont les pre
miers qui aient fondé un gouvernement sur le jeu , et
qui lui aient infusé cet esprit comme un principe vi
tal. Le grand objet de ces politiques est de métamor-,
phoser la France, d'un grand royaume qu'elle était,
en une grande table de jeu ; de convertir tous ses habi-
tans en une nation de joueurs; d'étendre la spécula
tion aussi loin que la vie , de la mêler à tous leurs in
térêts ; et de détourner toutes les craintes et toutes les
espérances du peuple de leurs canaux ordinaires , pour
les livrer aux impulsions , aux passions et aux supers-

Mais ils finiraient comme le bonhomme d'Horace :

« L'usurier Alphius , après ces beaux discours, "* •
a Veut s'aller confiner dans un champêtre asile ;
« Il ramasse ses fonds mais , au bont de huit jours 9
« Pour les placer encore , ii court toute la ville. »
( Hor. Ode 2 des Epod. , traduction de Bert,
 5Ô2 RÊVOLUTIOU
tîtions de ceux qui vivent sur les hasards, Ils proclament
hautement l'opinion où ils sont que leur pre'sent sys
tème de république ne peut pas exister sans cette sorte
de jeu sur les fonds, et que chaque fil de. ses jours est
tiré de cette quenouille de leurs spéculations. L'ancien
jeu sur les fonds é^ait assez funeste , sans doute ; mais
il ne l'était que pour des individus. Même lorsqu'il
eut sa plus grande étendue , au Mississipi et dans la
mer du Sud , il ne porta que sur un petit nombre
comparativement; lorsqu'il s'étend plus loin., comme
dans les loteries , il n'a du moins qu'un, seul objet. Mais
où la loi, qui, dans presque toutes les circonstances,
défend , et dans aucune ne favorise le jeu , est elle-
même pervertie , au point d'être opposée à sa nature
et à sa politique , et de forcer expressément celui qui
lui est sujet à se rendre à cette table destructive, en
portant l'esprit et les symboles du jeu dans les objets
les plus minutieux, et en y excitant tout le monde,
et en toute chose , il règne une maladie épidémique
de ce genre , la plus épouvantable qui ait jamais paru
dans le monde. Avec vous , un homme ne peut ni ga
gner , ni acheter son dîner sans une spéculation. Ce
qu'il recevra le matin n'aura, pas la même valeur le
soir ; ce qu'il est obligé de prendre comme le paie
ment d'une vieille dette , ne sera pas reçu pour la même
valeur s'il s'agit d'en contracter une nouvelle ; et cela
n'aura pas non plus la même valeur, si, par un prompt
paiement , l'on voulait éviter de contracter une dette,
il faut donc que l'industrie périsse ; l'économie doit
 DE FRANCK. 353
donc être chassee de votre pays. Les soins de la pré
voyance n'existeront point. Qui voudra travailler sans
connaître le montant de sa paie? Qui voudra songer à
accroître ce qui ne sera plus susceptible d'estimation?
Qui voudra accumuler , lorsqu'il ne connaîtra pas
la valeur de ce qu'il épargnera ? Si vous retranchez à
vos richesses de papier les seuls avantages qu'elles
aient , l'agiotage , tenter de les accumuler , serait non
la prévoyance d'un homme , mais l'instinct d'un
Choucas.
Ce qu'il y a de vraiment affligeant dans un système
de politique, qui réduit une nation entière à l'état des
joueurs , c'est que, quoique tous soient obligés de jouer,
le nombre de ceux qui entendent le jeu est très -petit,
et que ceux qui le savent assez bien pour en tirer parti,
Sont encore en plus petit nombre : le grand nombre
•era donc nécessairement la dupe du petit nombre qui
conduit toute cette machine à spéculations. L'effet
qu'elle doit produire sur le peuple de la campagne est
visible : l'habitant des villes peut chaque jour renou
veler ses calculs; mais il n'en est pas de même de l'ha
bitant des campagnes. Lorsque le paysan apportera son
blé au marché, le magistrat l'obligera de recevoir des
assignats au pair; lorsqu ensuite ii ira dans une bou
tique avec ses assignats, il verra qu'en ne faisant que
traverser la rue, la valeur en est baissée de sept pour
cent : il ne se pressera pas de revenir à ce marché.
L'habitant des villes s'enflammera de colère; il voudra
forcer les paysans à apporter leur bié au marché. La
résistance commencera ; et l'on finira par renouveler
23
354 RÉVOLUTION
dans toute la France les meurtres de Paris et de
Saint -Denis (i ).
Que signifie l'avantage illusoire accoidé aux campa
nts , en leur donnant plus que leur part , dans la théo
rie de votre représentation ? Où avez-vous placé le vé
ritable pouvoir sur la circulation de l'argent et des
terres ? Où avez vous placé les moyens d'élever ou de
faire tomber la valeur des terres de chaque tenancier?
Tout homme au pouvoir duquel il est d'ôter ou d'a
jouter dix pour cent à la valeur des possessions des au
tres , sera toujours le maître de tous les hommes en
France. La totalité du pouvoir procuré par cette révo
lution se fixera dans les villes , parmi les bourgeois et
parmi les directeurs qui les mènent. Le gentilhomme
propriétaire , le riche paysan et le villageois , n'ont, ni
les uns ni les autres, ni les habitudes, ni les penchans,
ni l'expérience qui pourraient les conduire à une part
dans cette seule source du pouvoir et de l'influence qui
restent en France aujourd'hui. La nature de la vie de
la campagne , la nature de cette propriété, toutes ses
occupations et les plaisirs qui y sont attachés , rendent ;
la combinaison et la spéculation ( seul moyen de se pro
curer et d'exercer quelque influence) tout-à-fait impra
ticables parmi le peuple de la campagne. Combinez-les
avec tout l'art possible , ils se résoudront toujours dans
l'individualité : tout ce qui exige une sorte d'incorpo-

(i) C'est prcciiimeat ce qui est arrivé, malgré la loi du maximum

et;ies arrêtés des proconsuls , sur l'approvisionnement des halles et
marchés.
[Net* dt l'EdittuT.)
 DE FRANCK. 355
ration , est absolument impraticable parmi eux. L'es-
pe'rance , la crainte , les alarmes, la jalousie , les contes
éphémères qui , chaque jour, naissent , périssent et pro
duisent leur effet , tous ces moyens , qui sont les éperons
et les rênes dont se servent les guides pour arrêter ou
pour presser les pas de leurs sectateurs , ne sont pas fa
ciles à employer, ou plutôt sont impossibles , vis-à-vis
de gens qui sont éparpillés. Ce n'est qu'avec la plus
grande difficulté et à grands frais , qu'on les assemble
et qu'on les fait agir : leurs efforts , si l'on vient à bout
de les réunir, ne peuvent pas se soutenir; ils ne peu
vent pas agir systématiquement. Quand les gentils
hommes des campagnes essaieraient d'obtenir quel
que influence par le moyen des seules ressources que
leur revenu leur procure, qu'est-ce que cela serait en
comparaison de ceux qui sont toujours maîtres de ven
dre une valeur dix fois plus considérable que ce revenu ,
et qui peuvent détruire la valeur de leurs propriétés ,
en faisant concourir avec elles sur la place le montant
de leur pillage? Le propriétaire foncier veut- il hypo
théquer sa terre? Il en fait tomber la valeur et élève
celle des assignats ; il augmente le pouvoir de son en
nemi par tous les moyens qu'il emploie pour le com
battre. En conséquence, le gentilhomme de la campa
gne, le militaire de terre et de mer, l'homme aux vues
et aux habitudes libérales , qui n'est attaché à aucune
profession , seront aussi complétement exclus du gou
vernement de leur pays* que s'ils en avaient été pros
crits par les lois. Il est clair que dans les villes, toutes
les choses qui conspirent contre l'homme riche de la
356 RÉVOLUTION
campagne , concourent en faveur des capitalistes et de»
directeurs de caisses. Dans les villes, l'esprit de com
binaison est naturel : les habitudes des bourgeois, leurs
occupations, leurs divertissemens, leurs affaires, leur .
paresse même, les mettent sans cesse mutuellement
en contact. Leurs vertus et leurs vices sont sociables ;
ils sont toujours en garnison; et ceux qui ont be
soin d'eux pour des opérations, soit civiles, soit mi
litaires , les trouvent tout incorporés et à moitié disci
plinés.
Tontes ces considérations ne laissent aucun doute
dans mon esprit , que si ce monstre de constitution
peut durer, la France sera totalement gouvernée par
des agitateurs dans les corporations ; dans les villes par
des sociétés de directeurs d'assignats: et les préposés
aux ventes des biens des églises seront des procureurs ,
des agens, des agioteurs, des spéculateurs et des aven
turiers , composant l'ignoble oligarchie fondée sur la
destruction de la couronne, de l'Eglise, de la noblesse
et du peuple. Ici finissent tous les rêves trompeurs et
tous les fantômes de l'égalité et des droits de l'homme;
ils sont absorbés , noyés et perdus à jamais dans les
marais serboniens de cette vile oligarchie.
Quoiqu'il ne soit pas donné à des yeux humains de
l'apercevoir, on serait tenté de croire que la France ,
par quelque grand crime , a tiré sur elle la vengeance
céleste, qui a cru devoir la punir en la soumettant à
une domination vile et humiliante , dans laquelle on
ne peut trouver ni soulagement ni compensation d'au
cune sorte , même par ces fausses splendeurs, qui ,
 DE FRÀ.NCE; 357
environnant les autres espèces de tyranmes , font que
du moins le genre humain ne se croit pas déshonoré,
même lorsqu'il est opprimé. Il faut que je l'avoue, j'é
prouve un chagrin mêlé d'indignation , en voyant la
conduite de quelques hommes, jadis d'un rang élevé
et toujours d'un grand caractère , qui , trompés par des
noms spécieux, se sont engagés dans une entreprise trop
profonde pour la portée de leur entendement; qui ont
prêté leur noble réputation et l'autorité de leur* noms
éclatans aux desseins des hommes qu'ils ne pouvaient
connaître , et qui , par là , ont fait servir leurs vertus
mêmes à opérer la destruction de leur patrie.
Je n'en dirai pas davantage sar ce premier principe
constitutif.
Le second principe constitutif de leur nouvelle répu
blique est la supériorité de la ville de Paris , et ceci , je
l'avoue , a une sorte de connexité avec celui de la con
fiscation et du papier-monnaie. C'est dans cette partie
du projet que nous devons chercher la cause de la des
truction de toutes les anciennes limites des provinces
et des juridictions tant civiles qu'ecclésiastiques, de
la dissolution de toutes les anciennes combinaisons,
aussi bien que de la formation de tant de petites répu
bliques incohérentes. Le pouvoir de la ville de Paris
est évidemment le grand ressort de toute leur politi
que : c'est par le moyen du pouvoir de Paris , qui est
devenu maintenant le centre et le foyer de l'agiotage,
que les chefs de cette faction dirigent , ou plutôt com
mandent à tout le^ gouvernement, législatif et exécu
tif. Donc il faut tout faire pour confirmer la supré
 358 RÉVOLUTION
matie d'autorité de cette ville sur toutes les autres ré
publiques. Paris est compacte ; il a une force énorme ,
une force tout-à-fait hors de proportion avec celle de
toutes les autres républiques carrées t et cette force est
réunie et circonscrite dans un très-petit espace. Paris
a une liaison naturelle et facile dans toutes ses par
ties , liaison qu'aucun plan de constitution géomé
trique ne pourra détruire; etr au surplus, il importe
peu que la proportion de sa représentation soit forte
ou faible , puisque l'on peut d'un seul coup de tramaîl
réunir à la fois tous les poissons. Toutes les autres di
visions du royaume étant haehées et réduites en pièces ,
étant même séparées de tous leurs anciens moyens d'u
nion et de leurs habitudes , il est impossible , pour quel
que temps du moins , qu'elles puissent se confédérer
contre Paris. Rien n'a été laissé à tous les membres su
bordonnés, que faiblesse, désunion et confusion. Pour
maintenir cette partie du plan, l'Assemblée a décrété
depuis peu que le même commandant en chef ne pour
rait pas commander deux républiques.
Aux yeux de quelqu'un qui considère les choses dans
leur ensemble, cette force de Paris ainsi combinée,
paraît être un système de faiblesse générale. On s'est
vanté d'avoir adopté une disposition géométrique ; que
toutes les idées locales seraient éteintes ; que le peuple
ne serait plus connu sous le nom de Gascons , de Pi
cards , de Bretons , de Normands ; mais de Français ;
avec une seule patrie, un seul cœur et une seule As
semblée. Mais ce qui arrivera vraisemblablement ,
c'est qu'au lieu d'être tous Français , les habitans de
 DE FRANCE. 35g
ce pays ne tarderont pas à n'avoir plus de patrie. Au
cun homme n'a jamais mis d'amour-propre, de par
tialité ou d'affection réelle à appartenir à une mesure
de terre carrée quelconque; aucun ne se glorifiera ja
mais d'appartenir au n° 71 de l'Echiquier, ou à tel
autre symbole. C'est au sein de nos familles que com
mencent nos affections publiques ; un froid parent
. n'estjamais un zélé citoyen. De là nous passons à notre
voisinage et à nos liaisons habituelles dans les pro
vinces; ce sont comme autant d'hôtelleries et de lieux
de repos. De telles divisions de notre pays, qui ont T
été formées par l'habitude , et non par- une secousse
violente et subite de l'autorité , étaient comme autant
de diminutifs du grand pays , dans lequel une grande
âme trouve toujours de nouveaux sujets d'émotion.
. Cette partialité subordonnée n'éteignait pas l'amour
de la totalité. Peut-être même était-ce une sorte d'ap
prentissage élémentaire pour arriver graduellement à
des intérêts plus élevés et plus importons ; et sans cela,
peut-être, les. hommes ne pourraient pas, dans un
pays aussi immense que la France, avoir, pour la
prospérité de la patrie , un sentiment aussi fort que ce
lui d'un {intérêt privé. Dans ce grand territoire lui-
. même , et dans les anciennes dénominations des pro
vinces , voyez si ce n'est pas à de vieux préjugés et à
des habitudes dont on ne sent pas la raison , que tous
les citoyens doivent l'intérêt dont ils sont pénétrés ;
et non pas aux propriétés géométriques de leur confi
guration. Il n'est pas douteux qu'autant que le pou
voir et la prééminence de Paris dureront , ils compri
360 RÉVOLtTÏI Oit
meront et tiendront dans une sorte d'union toutes les
autres republiques ; mais , d'après toutes les raisons
que je vous ai déjà données , je pense que cela ne peut
pas durer long-temps. •
Si nous passons de l'examen des principes créateurs
civils, et des principes cim entans civils de cette cons
titution , à l'Assemblée Nationale , qui paraît être sou
veraine et agir comme telle , nous voyons un corps qui
a dans sa composition toute espèce de pouvoir pos
sible , et qui n'a hors de lui aucun contrôle possible.
Nous voyons un corps sans lois fondamentales, dont
la conduite n'est guidée par aucune maxime , ni sou
mise à aucune règle de conduite qu'elle soit forcée
de respecter , et que rien ne peut fixer dans un
système quelconque. L'idée qu'elle a de son pou
voir , est toujours prise dans les extrêmes de la com
pétence législative , et les exemples qu'elle choisit
pour les cas ordinaires , sont toujours pris dans les ex
ceptions d'une nécessité urgente. L'Assemblée future
sera , à beaucoup d'égards, semblable à celle-ci .-cepen
dant par le mode des nouvelles élections , et par l'ef
fet de toutes ses manœuvres , elle sera totalement pur
gée de ce léger degré de coutrôle intérieur, qui exis
tait dans une minorité choisie originairement par des
intérêt* variés , et qui conservait encore quelque chose
de cet esprit. L'Assemblée prochaine sera donc , si cela
est possible , pire que celle-ci. En détruisant , en alté
rant toute chose , l'Assemblée présente semble n'avoir
rien laissé de populaire à faire à celle qui succédera ;
mais celle-ci sera excitée par l'émulation et l'exemple ,
 DE FRANCS. 35i
aux entreprises les plus téméraires et les plus absurdes ;
il serait ridicule de supposer qu'une telle Assemblée
pût rester tranquille ( i).
Vos législateurs universels ont oublié dans leur em
pressement de tout faire à la fois, une chose qui paraît
essentielle , et qui , je crois , n'a jamais été omise en
théorie ou en pratique, par aucun faiseur de répu
bliques; ils ont oublié de constituer un sénat ou quel
que chose de cette nature et de ce caractère. Jamais ,
jusqu'à ce jour, on n'avait entendu parler d'un corps
politique , composé d'une Assemblée active et législa
tive, et ayant ses officiers exécutifs, qui n'eût pas un
semblable conseil d'Etat ; qui fût sans un conseil au
quel les puissances étrangères pussent s'adresser, et au
quel le peuple pût recourir pour les détails ordinaires
du gouvernement; un conseil qui pût donner à la fois
la direction, la stabilité , et procurer à un Etat l'appa
rence de quelque idée de suite dans sa manière d'agir.
Les rois ont ordinairement un tel corps à titre de con
seil. Une monarchie peut s'en passer ; mais il me
semble que c'est l'essence d'un gouvernement répu
blicain. Un tel conseil tient une sorte de milieu entre le
pouvoir suprême exercé par le peuple , ou dérivant im-
(i) On sait, en effet, ce que fit l'Assemblée Législative qui, par
exemple, déclara qu'il y avait urgence pour brocher une loi qui au
torisât le divorce ! Elle eraignait que les sages délais exigés entre la pro
position , l'adoption et la mise à exécution d'une loi , ne fussent d'une
conséquence funeste pour le salut public , ci elle ne déclarait pas l'ur
gence, la nécessité absolue de ne pas différer d'un instant d'accorder.v,
quoi ? Le droit de faire divorce ! Ex uno disce omnes !
( Note de l'Editeur. )
 362 RÉVOLUTION
médiatement de lui , et le pouvoir purement exécu
tif. Vous n'avez aucune trace de cela dans votre consti
tution ; et en négligeant de faire quelque chose de ce
genre, vosSoIon et vos Numa ont, ainsi que dans le
reste, montré une souveraine incapacité.
Voyons à présent ce qu'ils ont fait à l'égard de la
formation d'un pouvoir exécutif. Ils ont choisi pour
ceci un roi dégrade. Leur premier officier exécutif ne
sera qu'une machine, qui ne pourra avoir dans aucun
acte appartenant à l'exercice de ses fonctions la moin
dre faculté délihérative. Dans sa meilleure condition ,
il n'est qu'un canal pour faire parvenir à l'Assemblée
ce qu'il importe à ce corps de connaître, S'il eût été le
canal exclusif, ce pouvoir n'aurait pas été dépourvu de
quelque importance , quoiqu'il eût été très-dangereux
pour ceux qui auraient été choisis pour l'exercer. Mais
l'Assemblée accorde une authenticité tonte pareille,
pour le moins, à tons les faits et à tous les rapports pu
blics qui lui viennent par toute autre voie : par con
séquent , sous le rapport dë donner une seule direc
tion à toutes les mesures publiques par l'établisse
ment d'un tel moyen, cet office doit encore être re
gardé comme nul.
Si nous considérons le pland'après lequel est formé
le pouvoir exécutif, sous ses denx divisions naturelles,
civile et politique, dans la première, nous observe
rons que , d'après la nouvelle constitution , ni l'un ni
l'autre des attributs les plus nobles de l'ordre judi
ciaire ne sont à la disposition du roi. Le roi de France
n'est pas la source de la justice ; ni les juges en premier
 DE FRANCK. 303
ressort , ni les juges d'appel , ne sont à sa nomination :
il n'a pas le droit de proposer les candidats, ni celui de
refuser ceux qui sont choisis-, il n'a pas même la pour
suite publique des délits. Sa fonction , comme celle
d'un simple notaire , se borne à rendre authentique le
choix des juges qui se fait dans les différens districts;
c'est à lui à faire exécuter leurs jugeraens par ses of
ficiers. Lorsque nous examinons la véritable nature
de son autorité, il ne nous paraît rien de plus que
le chef des huissiers , des massiers , des geôliers et
des bourreaux. Il est impossible de placer tout ce
qu'on appelle royauté sous un point de vue plus dé
gradé. Il aurait mille fois mieux vain, pour la dignité
de ce malheureux prince , qu'il n'eût aucun rapport
avec l'administration de la justice , privé comme il
l'est de tout ce qu'il y a de respectable et de consolant
danscette fonction ; sans le pouvoir d'aucune évocation ;
sans le pouvoir de suspendre , de modifier , ou de faire
grâce. Tout ce qu'il y a d'odieux et de vil dans la jus
tice , est rejeté sur lui. Ce n'était pas sans objet que
l'Assemblée se donnait tant de peine pour affranchir
certains offices de la tache d'infamie qui leur apparte
nait , puisque leur intention était de placer l'être qui
avait été précédemment leur roi , d'un degré seulement
au-dessus de l'exécuteur public , et de l'assimiler pres
que à lui par la qualité de ses fonctions. Il est contre
nature que le roi de France , réduit dans une situation
semblable , puisse se respecter lui-même, ou prétendre
au respect des autres.
Voulez -vous envisager ce nouvel officier exécutif
364 RÉVOLUTION
sous le rapport de sa capacité politique, lorsqu'il agît
sous ies ordres de l'Assemblée Nationale? Faire exécu
ter des lois , est un office royal ; mais faire exécuter des
ordres , ce n'est pas être roi. Cependant , la partie po
litique du pouvoir exécutif judiciaire , ne fût - elle ré
duite qu'à cela , serait encore une grande fonction pu
blique; c'est une fonction dont l'importance dépend
entièrement de la vigilance et de la fidélité de celui qui
l'exerce , soit par lui-même, soit par les personnes qui
lui sont subordonnées. On devrait donc fixer, par des
règlemens, les moyens de remplir ce devoir, et faire
des dispositions générales pour toutes les circonstances
qui se présentent dans un tel emploi. Ce pouvoir de
vrait être environné de dignité , de force , de considé
ration , et il devrait conduire à la gloire. A l'office de
celui qui exécute appartient la force qui doit agir : ce
ne sera pas du défaut de pouvoir que nous devons at
tendre les obligations imposées au pouvoir. Quelle es
pèce d'être est un roi , qui , pour commander un service
exécutif, n'a à sa disposition aucun moyen de le ré
compenser ; qui ne peut ni donner la jouissance d'au
cun poste permanent , ni faire aucune concession de
terres, ni accorder aucun pension, ne fût -elle que
de 1 5 l. st. ; ni décorer un sujet même du titre le plus tri
vial et le plus vain? Le roi n'est pas plus, en France,
la source des honneurs , qu'il n'est celle de la justice.
Toutes les récompenses , toutes les distinctions , sont
dans d'autres mains. Ceux qui servent le roi n'ont plus
d'autre mobile que la crainte , et la crainte de tout ,
excepté de leur maître. Les fonctions royales , relati
 ÏJE FRANCK. 365
vensent à la répression intérieure , sont aussi odieuses
que celles qu'il a à exercer dans le département de la
justice. Y a-t-il quelque secours à accorder à une mu
nicipalité ? L'Assemblée le donne. Faut-il envoyer des
troupes pour soumettre des rebelles à l'obéissance en
vers l'Assemblée ? C'est au roi à en exécuter l'ordre ;
et , dans toute occasion , c'est toujours lui qui doit être
souillé du sang de son peuple. Il n'a aucune négative ;
cependant on se sert de son nom et de son autorité
pour donner plus de force aux décrets les plus cho-
quans ; et , pour mettre le comble à tout , il faut qu'il
concoure à la boucherie de ceux qui voudraient faire
quelques efforts pour le sortir de sa captivité , ou qui
montreraient le plus faible attachement à sa personne
ou à son ancienne autorité.
Le pouvoir exécutif devrait être composé de ma
nière , que tous ceux sur lesquels il porte puissent être
disposés à aimer et à respecter ceux auxquels ils sont
obligés d'obéir. Une négligence affectée, ou , ce qui est
pire encore , une obéissance littérale , mais perverse et
mal intentionnée , doit être la source de la ruine des
conseils les plus sages. Eu vain la loi essaiera de pré
venir ou de déconcerter de telles négligences volon
taires, ou ces attentions malignes. Il n'est pas au pou
voir de la loi de forcer les hommes à agir avec zèle. Les
rois, même ceux qui le sont vraiment, peuvent, et
même ils doivent endurer que les sujets qui leur dé
plaisent le plus jouissent de leur liberté ; ils peuvent
aussi, sans déroger à leur dignité, supporter même
l'autorité de quelques personnes de cette sorte, si cela
 366 RÉVOLUTION
est utile au bien de leur service. Louis XIII haïssait
mortellement le cardinal de Richelieu; mais ce mo
narque a dû la gloire de son règne et la stabilité même
de son trône au soutien qu'il a accordé à ce ministre
contre tous ses rivaux. Louis XIV, lorsqu'il monta sur
le trône, n'aimait pas le cardinal Mazarin; mais, pour
ses propres intérêts , il le continua dans son pouvoir :
avancé en âge, il détestait Louvois; mais il endura sa
personne pendant bien des années, parce qu'il servait
fidèlement à sa grandeur. Lorsque Georges II fit entrer
dans son conseil M. Pitt , qui certainement ne lui était
point agréable , il ne fit rien qui pût humilier un sage
souverain. Mais ces ministres , appelés par les affaires ,
et non par les affections , agissaient au nom du roi , et
comme ses délégués ; ils ne s'affichaient pas ouverte
ment' et constitutionnellement pour les maîtres de leurs
rois. Je ne crois pas qu'aucun roi , lorsqu'il est remis
de ses premières terreurs, puisse jamais franchement
mettre du zèle et de la vigueur dans des mesures qu'il
sait lui être dictées par des hommes qu'il soupçonne
d'être dans les dispositions les plus funestes contre lui.
Quels ministres , servant un tel roi ( ou quelque autre
nom qu'on lui donne), pourront cordialement obéir
aux ordres de celui que , peu de jours auparavant , ils
auraient , au nom de ce même roi , envoyé à la Bas
tille ? Voudront-ils obéir aux ordres de ceux qu'ils au
ront cru traiter avec beaucoup de douceur , en exer
çant sur eux une justice despotique , et auxquels ils
croyaient avoir procuré un asile par une prison? Si,
parmi vos innovations et vos régénérations, vous avez
 DE FRANCE. 367
compté sur une telle obéissance , vous devriez opérer
une révolution dans la nature , et procurer à l'esprit
humain une nouvelle constitution. Autrement , votre
gouvernement suprême ne peut être en harmonie avec
son système exécutif. Il y a des cas où des noms et des
abstractions ne suffisent pas pour agir. Vous êtes les
maîtres d'appeler la nation une demi-douzaine d'in
dividus qui vous guident, et que nous avons raison de
craindre et de haïr. Le seul effet que cela produira ,
c'est que nous les craindrons et que nous les haïrons
davantage. Si l'on a pensé qu'il fût justifiable et con
venable d'opérer en France une telle révolution par
de tels moyens et par de telles personnes, il aurait été
plus sage de compléter l'entreprise des 5 et 6 octobre.
Alors, le nouvel officier exécutif aurait dû sa situation
à ses véritables maîtres ; il aurait pu être lié d'intérêts
dans une association de crimes, et (si dans les crimes
il pouvait y avoir jdes vertus ) il aurait été lié par la
reconnaissance , à servir ceux qui l'auraient promu à
une place d'un grand profit et très -favorable à la sen
sualité , et à quelque chose de plus ; car il aurait reçu
certainement de ceux qui n'auraient pas voulu donner
de bornes à une existence qu'ils auraient créée , plus
qu'ils n'ont voulu accorder à un antagoniste qu'ils ont
avili et assujéti.
Un roi, réduit comme il l'est aujourd'hui, s'il se
laissait entièrement abattre par ses malheurs au point
de ne plus regarder comme la nécessité , mais comme
les arrhes et le privilége de la vie , de manger et de dor
mir , sans attacher aucun prix à la gloire ; un tel roi ,
368 RÉVOLUTION
dis-je , ne pourra jamais être propre à un tel office. S'il
sont, comme tons les hommes sentent communément,
il sera convaincu que , dans une position tellement cir-»
consente, il ne peut acquérir ni réputation , ni gloire.
Aucun intérêt généreux ne peut l'exciter à agir. Ce
qu'il a de mieux à faire , c'est de demeurer passif, et de
4e tenir sur la défensive. Pour un homme du peuple un
tel emploi pourrait être honorable; mais il est très-dif
férent d'être élevé à cette hauteur , ou d'y descendre ;
et les sentimens que cela suggère sont aussi très-dif—
férens. S'il nomme réellement ses ministres, ils sym
pathiseront avec lui : les lui donne -t-on malgré lui?
tout le travail entre eux et le roi nominal sera une
mutuelle contradiction. Dans tous les autres pays ,
l emploi de ministre d' Etat est de la plus haute dignité :
en France , il est rempli de dangers, et il ne peut pro
curer aucune gloire. Malgré sa nullité, il ne cessera pas
d être brigué, tant qu'il existera dans le monde une
folle ambition , ou tant que le désir d'un misérable sa
laire aiguillonnera l'aveugle avarice. Les compétiteurs
des ministres ont le droit , par votre nouvelle consti
tution , de les attaquer dans leurs parties les plus sen
sibles, tandis qu'ils n'ont de moyens de se défendre
que sous le caractère dégradant d'accusés. Les ministres
d'Etat , en France , sont les seules personnes , dans ce
pays , qui soient incapables de prendre part aux con
seils nationaux. Quels ministres! quels conseils! quelle
nation ! — Mais ils sont responsables. — C'est un misé
rable service que celui que l'on peut retirer de la res
ponsabilité ! L'élévation de l'âme , qui dérive de la
 DE FRANCK. 36g
crainte , ne rendra jamais une nation glorieuse. La
responsabilité prévient les crimes; elle rend dange
reuses toutes les atteintes contre les lois ; mais il n'y a
que des idiots qui puissent croire qu'elle soit le prin
cipe d'un service actif et zélé. Doit-on confier la con
duite d'une guerre à un homme qui en abhorrerait le
principe ; qui , à chaque démarché qu'il ferait pour
assurer son succès , ne ferait que confirmer le pouvoir
de ceux par lesquels il serait opprimé? Les puissances
étrangères traiteront-elles sérieusement avec celui qui
ne jouit pas de la prérogative de faire la paix ou la
guerre ? Non , non ; pas même comme dans un seul
vote par lui-même ou par ses ministres , ou par quel
qu'un qu'il puisse influencer. Une condition méprisable
ne peut pas convenir à un prince ; il vaudrait mieux
s'en débarrasser tout .d'un coup.
Je sais bien que l'on dira que ces caprices de cour et
de gouvernement n'auront lieu que pendant cette gé
nération, et que le roi a été amené à déclarer que le
dauphin serait élevé conformément à sa situation- S'il
doit se conformer à sa situation, il n'aura aucune édu
cation à recevoir. Il faudra que ses institutions soient
pires encore que celles d'un monarque arbitraire. S'il
lit : — qu'il lise ou non , quelque bon ou quelque mau
vais génie lui apprendra que ses ancêtres étaient des
rois ; et , dès ce moment , il éprouvera l'ambition de
reprendre son rang , et de venger ses pères. Ceci , me
direz -vous, n'est pas son devoir. Cela peut être , mais
c'est la nature; et ce n'est pas agir sagement , que de
faire quelque fond sur le frein du devoir , quand on a
ai
370 DÉVOLUTION
contre soi la nature. Dans ce plan futile de politique,
l'Etat nourrit dans son sein , pour le présent, on germe
de faiblesse, de perplexité , de réactions, d'insuffisance
et de dépérissement; et il prépare les moyens de sa
ruine finale. Enfin , je ne vois rien dans la force execu
tive (je ne puis l'appeler autorité ) qui ait même l'ap
parence de la vigueur , ou qui , dans ses relations avec
le pouvoir suprême , soit celui qui existe aujourd'hui ,
soit celui que l'on projette pour le gouvernement à ve
nir, annonce, en aucune manière, le moindre degré
d'une juste correspondance, ou symétrie, ou relation
amicale.
Vous avez formé, par une économie aussi perverse
que l'est votre politique , deux établissemens de gou
vernement (t); un réel, un fictif; tous deux entre
tenus à grands frais ; mais je crois que le fictif est le plus
dispendieux. — Une machine telle que cette dernière
ne vaut pas la graisse de ses roues. La dépense en est
exorbitante; et, soit par son extérieur, soit par l'u
sage , elle ne vaut pas la dixième partie de sa dépense. —
Oh ! mais, je ne rends pas justice aux talens des légis
lateurs , je n'accorde pas à la nécessité autant que je le
devrais. Ce plan de force exécntive n'était pas de leur
choix. Gette pompe doit être conservée ; le peuple , ne
consentirait pas à s'en défaire. — Très- bien; je vous
entends. Vous savez, en dépit de vos grandes théories ,
auxquelles vous voudriez soumettre le ciel et la terre ,

(i) On peut dire trois , en comptant celui des républiques dr«

provinces.
 DE FRANCE. 3yi
vous savez comment vous conformer à la nature des
choses et aux circonstances; mais, puisque vous étiez
obligés de vous conformer à ce point aux circons
tances , vous auriez dû porter plus loin votre soumis
sion , et avoir pris ce que vous étiez obligés de prendre ;
un instrument convenable et propre à remplir ses fins :
cela était en votre pouvoir. Par exemple, parmi beau
coup d'antres , il dépendait de vous de laisser à votre roi
le droit de faire la paix ou la guerre. — Quoi ! laisser
au pouvoir exécutif la plus dangereuse de toutes les pré
rogatives? — Je n'en connais pas une plus dangereuse ,
ni qui soit plus nécessaire à confier ainsi. — Je ne dis
pas que cette prérogative dût être confiée à votre roi ,
séparément de toutes les autres qui devaient l'accompa
gner, et dont vous l'avez aussi privé; mais, s'il les eût
possédées ensemble , toutes hasardeuses qu'elles sont , il
serait résulté d'une telle constitution , des avantages qui
auraient plus que compensé les risques. Il n'y a pas
d'autre moyen pour prévenir les intrigues particu
lières et personnelles que d'autres potentats de l'Eu
rope pourront entretenir avec les membres de votre
Assemblée ; de les empêcher de se mêler à vos intérêts,
et de fomenter, au cœur même de votre pays , les plus
pernicieuses de toutes les factions , celles que les puis
sances étrangères dirigent et dont elles profitent. Nous
sommes jusqu'à présent , grâces à Dieu , exempts de ce
malheur, le plus grand de tous. Votre habileté, si vous
en avez aucune, aurait été bien employée à trouver
des correctifs indirects et des moyens de contrôler cette
dangereuse prérogative. Si vous n'aimez pas ceux que
î$72 RÉVOLUTION
nous avons adoptés en Angleterre , vos chefs auraient
pu exercer leurs talens à en imaginer de meilleurs. S'il
était nécessaire, de faire sentir, parmi exemple, les con
séquences d'un gouvernement exécutif tel que le vôtre
dans la conduite des grandes affaires , je vous renver
rais aux derniers rapports que M. de Montmorin a
faits à l'Assemblée, et à toutes les autres démarches re
latives aux différents survenus entre l'Angleterre et
l'Espagne. Ce serait trop peu présumer de votre in
telligence que de vous les indiquer.
J'entends dire que les personnes qu'on appelle mi
nistres , ont déclaré l'intention de résigner leurs pla
ces ; je suis bien étonné qu'ils n'aient pas pris ce parti de
puis long-temps; pour rien dans l'univers je ne serais
resté dans une position semblable à celle où ils ont été
depuis ces douze derniers mois. Je tiens pour sûr qu'ils
désiraient vivement la révolution ; qu'il en soit ce
qu'il voudra, il était impossible qu'étant placés sur
une éminénee, quoiqu'une éminence d'humiliation,
ils ne fussent pas les premiers à apercevoir collecti
vement , et à sentir , chacun dans son département ,
les maux produits par cette révolution. A chaque pas
qu'ils ont fait ou refusé de faire , ils ont dû sentir la dé
gradation progressive de leur propre patrie , et gémir
(le l'impossibilité où ils étaient de la servir. Ils étaient
placés dans un genre de servitude en sous-ordre, dans
laquelle jusqu'alors on n'avait vu aucun homme. Pri
vés de la confiance de leur souverain , qui les avait pris
malgré lui -, privés même de celle de l'Assemblée Na
tionale, qui les lui avait donnés par force, ils ont vu
 DE FRANCE. 3y3
toutes les nobles fonctions de leurs places exercées par
des comités de l'Assemblée Nationale , sans aucune es
pèce d'égards , ni pour leurs personnes , ni pour la di
gnité dont ils étaient revêtus. Ils ont à exécuter , et ils
n'ont pas de pouvoir ; ils sont responsables de leurs
actions, et leurs actions sont subordonnées; ils ont à
délibérer , et le résultat leur est prescrit d'avance.
Dans leur situation embarrassante, soumis à deux
souverains , sans influence ni sur l'un, ni sur l'autre,
ils sont forcésd'agir de manière (effectivement quelle
que soit leur intention) à trahir quelquefois l'une,
quelquefois l'autre, et à se trahir toujours eux-mêmes.
Telle a étéleur situation, telle doit être celle de ceux qui
leur succéderont. Jeporteuu grand respect, et jesouhaite
beaucoup de prospérité à M. Necker ; j'ai reçu de lui
des marquesd'attention pour lesquelles je lui suis obligé.
Lorsque ses ennemis l'eurent chassé de Versailles, je
pensai que cet exil était un vrai sujet de félicitation.
Sed multœ urbes et publica vota vicerunt; mais il
lui a fallu céder au vœu public , et il est assis mainte
nant sur les ruines de la finance et sur celles de la mo
narchie française ( 1 ).
On pourrait encore faire beaucoup d'autres observa
tions sur la partie du pouvoir exécutif du nouveau
gouvernement; mais la fatigue doit donner des bornes

(l) Quoique cette lettre sait datée du i" novembre 1790 , à la tête
de la traduction , il est aisé de voir qu'elle était imprimée lony- temps
auparavant, et que celle date n'est que celle du jour de sa publication à
 3y4 RÉVOLUTION
à une discussion sur un sujet qui semble n'en pas
avoir par lui-même.
Il ne m'est pas possible de découvrir plus de talent
ni plus de génie dans la partie de l'ordre judiciaire créé
par l'Assemblée. Selon leur marche ordinaire , vos
faiseurs de constitution ont commencé par l'abolition
totale des Parlemens. Ces corps respectables, ainsi
que le reste de l'ancien gouvernement, avaient besoin
de quelques réformes , même quoique l'on ne dût rien
changer à la monarchie; ils exigeaient plusieurs mo
difications pour les adapter au système d'une constitu
tion libre ; mais ils avaient dans leur constitution des
particularités qui méritaient d'être approuvées par les
hommes sages. Il en était une fondamentale par excel
lence : ils étaient indépendans. La circonstance la
plus douteuse attachée à leur charge , la vénalité ,
contribuait cependant à ce caractère d'indépendance :
ils étaient magistrats pour toute leur vie, on peut
même dire par héritage. Nommés par le monarque,
on les regardait presque comme hors de son pouvoir.
On pouvait juger de leur indépendance radicale par les
efforts les plus éclatans que l'autorité fit contre eux ;
ils étaient des corps politiques permanens , constituée
pour résister aux innovations arbitraires : ensorte que
par leur manière d'être , et par beaucoup de leurs
formes , ils étaient parfaitement calculés pour assurer
tout à la fois aux lois et leur authenticité et leur in
violabilité. Ils avaient été pour elles un asile sûr dans
toutes les révolutions du caprice et de l'opinion ; ils
avaient conservé à leur patrie ce dépôt précieux pen-
 DE FRANCE.
dant les règnes des princes arbitraires et pendant les
orages des factions. Ils entretenaient le souvenir de la
constitution et ils en gardaient les archives; ils étaient
la sauve-garde des propriétés privées; et l'on peut dire
( lorsque la liberté personnelle n'existait pas ) qu'elles
étaient aussi bien protégées en France que dans tout
autre pays. Tout ce qui est suprême dans un Etat , de
vrait avoir, autant que possible, son autorité judiciaire
constituée de manière non-seulement à ce qu'elle ne
fût pas totalement dans sa dépendance , mais à ce
qu'elle pût en quelque sorte la balancer. Il devrait don
ner à sa justice une sûreté contre son pouvoir; il de
vrait faire que sa judicature fût en quelque sorte exté
rieure à l'Etat.
Ces Parlemens avaient opposé, non certainement
les meilleurs, du moins un très-grand nombre de cor
rectifs aux excès et aux vices de la monarchie. Une
telle judicature indépendante était dix fois plus néces
saire lorsque la démocratie était devenue le pouvoir
absolu du royaume. Dans votre constitution , des juges
électifs, temporaires et locaux, tels que vous les avez
imaginés ; des juges dépendans dans Fexercice de leurs
fonctions, et agissant dans un cercle trop étroit, for
meront les plus détestables de tous les tribunaux. En-
vain espérera-t-on d'obtenir d'eux quelque justice en
faveur des. étrangers, des riches haïs, de la minorité des
partis détruits, de ceux qui, aux élections, auraient voté
pour des candidats rejetés. Il sera impossible de garan
tir ces nouveaux tribunaux du plus mauvais esprit de
faction. Nous savons par expérience que toutes ces in
376 II ÉVOLUTION
ventions de ballotage ne sont que des moyens vains et
puérils ponr obvier au danger des préventions. Lors
qu'ils réussissent à produire cet effet mystérieux qu'on
en attend , ils font naître la défiance , et c'est une cause
encore bien plus fâcheuse de partialité.
Si les Parlemens avaient été conservés , au lieu d'oc-
casioner , par leur ^dissolution , un changement si
funeste dans la nation , ils auraient pu servir dans ce
nouveau gouvernement , non pas peut - être exacte
ment de même( je ne prétends pas faire un parallèle
exact ) mais à peu près comme le faisaient à Athènes
la cour et te sénat de l'Aréopage , c'est-à- dire comme
un contre -poids et comme un correctif à tous les
maux qui accompagnent une démocratie inconsidérée
et injuste. Chacun sait que ce tribunal était le grand
modérateur de l'État ; chacun sait avec quel soin il
était maintenu , par quel respect religieux il était con
sacré. Les Parlemens n'étaient pas tout-à-fait exempts
de factions': j'en conviens ; mais ce mal était extérieur
et accidentel; il tenait heancoup moins au vice de leur
constitution elle-même , qu'il ne sera inséparable de
vos nouvelles inventions de judicature électives pour
six années. Différens Anglais sollicitent l'abolition
des anciens tribunaux , sur la supposition qu'ils se
décidaient en tout par la faveur et l'argent. Mais les
Parlemens ont soutenu les recherches de la monarchie
et de la république. La cour était bien disposée à prou
ver la corruption de ces corps , lorsqu'elle les détruisit
en i77 t. Ceux qui viennent de les détruire l'auraient
fait aussi s'ils l'avaient pu ; mais ces deux inquisitions
 DS FRANCK. 3y7
n'y ayant pas réussi , j'en conclus qu'une honteuse cor
ruption pécuniaire devait avoir été infiniment rare
parmi eux.
Il aurait été prudent, en conservant lesParlemens,
de leur laisser aussi leur ancien pouvoir d'enregistrer,
et de faire au moins des remontrances sur tous les dé
crets de l'Assemblée Nationale, comme ils Taisaient
sur ceux qui étaient rendus pendant le temps de la
monarchie. Ç'aurait été un moyen de faire cadrer les
décrets occasionnels d'une démocratie avec quelques
principes d'une jurisprudence générale. Le vice des
anciennes démocraties, et l'une des causes de leur
ruine , a été de faire ce que vous faites; des décrets de
circonstance; psephismata. Cette pratique ne tarda
pas à détruire l'ensemble et la stabilité des lois; elle
anéantit le respect du peuple pour elles, et elle amena
leur ruine totale.
Le pouvoir de remontrances , qui appartenait aux
Parlemens dans les temps 'de la monarchie , vous en
avez investi, et c'est le comble de l'absurdité, votre
premier officier exécutif, que vous vous obstinez, an
mépris du bon sens , à appeler roi. Vous ne devriez
jamais endurer de remontrances de la part de celui
dont le devoir est d'exécuter, d'est n'avoir aucune
idée nette, ni sur ce qu'est le conseil, ni sur l'exécu
tion, ni sur l'autorité, ni sur l'obéissance. La per
sonne que vous appelez roi , ne devrait point avoir
ce pouvoir, ou elle devrait en avoir davantage.
Vos dipositions actuelles sont donc strictement ju
diciaires. Au lieu d'imiter votre monarchie , et de
378 RÉVOLUTION
placer vos juges sur le banc de l'indépendance, votre
objet est de les réduire à l'obéissance la plus aveugle.
Comme vous avez changé toutes choses, vous avez
inventé de nouveaux principes d'ordre : vous commen
cez par établir des juges, qui, je le suppose, doivent
juger d'après la loi ; et ensuite vous leur donnez à en
tendre que dans un temps ou dans un autre , vous vous
proposez de leur donner des lois d'après lesquelles ils
auront à se décider. Toutes leurs anciennes études ( si
toutefois ils en ont fait ) leur seront inutiles. Mais
pour suppléer à ces études, ils sont obligés de jurer
d'obéir à tous les règlemens , à tous les ordres et à toutes
les instructions qui leur seront donnés par l'Assem
blée Nationale. S'ils s'y soumettent , la loi sera sans
base pour son objet. Elles deviendront incomplètes
et les iristrumens les plus dangereux dans les mains
du pouvoir, qui, au milieu d'une cause, ou de ce
qu'elle laisse préjuger, pourra totalement changer
la règle de la décision. Si ces ordres de l'Assemblée
Nationale viennent à déplaire au peuple , qui choisit
ses juges dans chaque localité, il en résultera une
telle confusion , qu'il est affreux d'y penser. En
effet, les juges sont redevables de leurs places à une
autorité locale, et les commandemens auxquels ils
jurent d'obéir , leur sont donnés par ceux qui n'ont
aucune part à leur commission. Au surplus , ils auront
pour se guider et pour s'encourager dans l'exercice de
leurs fonctions, l'exemple du Châtelet. Ce tribunal
est chargé d'examiner les criminels qui lui sont en
voyés par l'Assemblée Nationale, ou amenés devant
 DE FRANCE. .
lui par d'autres voies de délation. Ces juges siègent
sous la protection d'une garde pour défendre leurs
propres vies; ils ne savent pas d'après quelle loi ils ju
gent , ni d'après quelle autorité ils agissent, ni de
quel titre ils la tiennent. On croit qu'ils sont quelque
fois obligés de condamner, au péril de leur vie. Ceci
n'est peut-être pas certain, et n'est pas de nature à
pouvoir être assuré ; mais nous savons que , lorsqu'ils
ont acquitté, ils ont vu les prisonniers qu'ils avaient
déchargés de l'accusation, pendus à la porte de leurtri-
bunal , avec une parfaite impunité pour les bourreaux.
L'Assemblée a promis qu'elle formerait un corps de
loi qui serait court , simple , clair et ainsi de suite ,
c'est-à-dire qu'avec ses lois courtes, elle accordera da
vantage à la liberté des juges , tandis qu'elle a enlevé à
l'autorité tontes les lumières qui pouvaient rendre une
discrétion judiciaire ( chose dangereuse dans ce qu'elle
a de meilleur ) une liberté complète.
Il est curieux d'observer les soins que l'on a pris pour
soustraire les corps administratifs à la juridiction de ces
nouveaux tribunaux ; c'est-à-dire que les personnes qui
devaient le plus être sous l'empire de la loi , sont celles
que l'on soustrait le plus complétement à son pouvoir.
Les hommes qui ont quelque rapport avec le manie
ment des deniers publics, sont ceux qui devraient être
le plus strictement retenus dans leur devoir. On aurait
présumé , si votre intention réelle n'eût pas été de faire
de ces corps administratifs des états souverains indé-
pendans , que vous auriez placé au rang des choses les
plus dignes de vos soins l'établissement d'un tribunal
38o RÉVOLUTION
respectable , semblable à ce qu'étaient vos parlemens ,
ou tel que notre Banc du roi, où assortissent tous nos
officiers publics, soit pour obtenir protection quand
ils agissent d'après la loi , soit pour en éprouver la ri
gueur s'ils s'en écartent. Mais la raison de cette exemp
tion est évidente : ces corps administratifs sont les agens
principaux des chefs dans leur course vers la démocra
tie à l'oligarchie ; il faut par conséquent les mettre an
dessus de la loi. On dira que les tribunaux légaux que
vous avez établis ne sont pas propres à les tenir en
bride : ïîon certainement; ils ne sont propres à aucun
dessein raisonnable. On dira aussi que les corps admi
nistratifs seront responsables à l'Assemblée Nationale.
Je crains que parler ainsi ne soit montrer peu de con
sidération, ni pour la nature de cette Assemblée , ni
pour celle de ses corporations. Au surplus , être soumis
an bon plaisir de cette Assemblée, c'est ne pas l'être à
l'empire de la loi , pour en être protégé , ou pour en
être puni.
Il manque encore quelque chose au complément de
cet établissement judiciaire; il doit être couronné par
un nouveau tribunal : celni-ci occupera le plus haut
rang de la judicature. Il jugera tous les crimes qui seront
commis contre la nation , c'est-à-dire contre le pou
voir de l'Assemblée. On pourrait croire que ces mes
sieurs ont eu en vue quelque chose de semblable à la
hante-cour de justice érigée en Angleterre, pendant le
temps de l'usurpation : comme cette partie de leur
plan n'est pss encore achevée , il n'est pas possible d'en
porter de jugement. Cependant , si l'on ne prend pas
 DE FRANCE. 38l
le plus grand soin pour le composer dans un esprit tout
différent de celui qui a dirigé jusqu'à présent tous leurs
procédés relativement aux crimes d'Elat, ce tribunal,
sous la dépendance de leur inquisition ( le Comité des
Recherches ) , éteindra en France les dernières étincelles
de la liberté , et établira la tyrannie la plus effrayante
et la plus arbitraire qu'on ait jamais connue dans au
cune nation. S'ils veulent donner à ce tribunal quel
que apparence de liberté et de justice, il ne faut pas
qu'ils y envoient ou qu'ils en retirent, au gré de leurs
caprices, les affaires relatives aux membres mêmes
de l'Assemblée. Il faut aussi qu'ils écartent un tel tri
bunal de l'enceinte de la république de Paris (i).
Avez -vous déployé plus de sagesse dans la constitu
tion de votre armée , que l'on en aperçoit dans votre or
dre judiciaire? Un arrangement convenable dans cette
partie était ce qu'il y avait de plus difficile, et deman
dait le plus d'attention et d'habileté , non-seulement
à cause de l'intérêt qui lui est propre , mais en ce que
c'est le troisième principe constitutif, dans ce nouveau
corps de républiques , que vous nommez la nationfran
çaise. Il est vraiment très- difficile de deviner ce que
cette armée deviendra en définitive. Celle que vous avez
décrétée est assurément bien assez nombreuse ; ses ap-
pointemens sont assez considérables; ils sont pour le
moins en proportion avec vos moyens appareils de
paiement. Mais quel est le principe de sa discipline?

(i) Voyez le livre de M. de Calonne t pour avoir de plus amples <le-

.veloppemena sur l'ordre judiciaire , et sur le Comité des Rccliei rhe».
382 RÉVOLUTION
Ou à qui doit-elle obéir? Vous avez pris le loup par les
oreilles; et je vous félicicite sur l'heureuse position que
vous avez su vous procurer, et qui vous donne tout avan
tage pour délibérer librement, soit relativement à cette
armée , soit à tout autre chose.
M. de la Tour-du-Pin est ministre et secrétaire-
d'Etat au département de la guerre : il est, ainsi que
ses collègues en administration, un des plus zélés sou
tiens de la révolution (i), et un des admirateurs les
plus chauds de la nouvelle constitution produite par ce
grand événement. Son discours sur l'organisation de
l'armée est important, non-seulement à raison de l'au
torité de sa place et de sa personne , mais parce qu'il
met en évidence la situation actuelle de l'armée de la
France, et parce qu'il répand un grand jour sur les
principes d'après lesquels agit l'Assemblée dans l'ad
ministration de cet objet dangereux. Il nous mettra
à portée de décider jusqu'à quel point il peut con
venir à notre pays d'imiter la politique militaire de
la France.
M. de la Tour-du-Pin se présenta le 4 ]«in 1790,
pour rendre compte de l'état de son département , tel
qu'il existe sous les auspices de l'Assemblée Nationale.
Personne ne peut le connaître aussi bien; personne ne
pouvait l'exprimer mieux. Il dit, en s'adressant à l'As
semblée Nationale: •< Sa majesté m'envoie aujourd'hui
« pour vous informer des nombreux désordres dont
« elle apprend chaque jour les affligeantes nouvelles.
(1) I] n'en fut pas moins guillotiné par les révolutionnaires ses suc
cesseurs, en 1794. ( Note de l'Editeur. )
 DE FRANCE. 383
« Le corps militaire menace de tomber dans la plus
« turbulente anarchie : des régimens entiers ont osé
« violer à la- fois le respect dû aux ordonnances, au
« roi , à l'ordre établi par vos décrets , et à des sermens
« prêtés avec la plus imposante solennité. Forcé par
« les devoirs de ma place de vous faire connaître ces
« excès, mon cœur se serre, quand je songe que ceux
« qui les ont commis, ceux contre qui je ne puis m'em-
•• pêcher de vous porter les plus amères plaintes, font
« partie de ces mêmes soldats que je connus jusqu'à
■ ce jour si loyaux, si remplis d'honneur, et dont,
« pendant cinquante années, j'ai constamment vécu
« le camarade et l'ami. ( // avait alors soixante-
quatre ans. )
« Quel inconcevable esprit de vertige et d'erreur les
« a tout à coup égarés? Tandis que vous ne cessez de
« travailler à établir dans tout l'empire l'ensemble et
« l'uniformité ; quand le Français apprend à la fois
« de vous , et le respect que les lois doivent aux droits
« de l'homme , et celui que les citoyens doivent aux
« lois , l'administration militaire n'offre plus que
« trouble, que confusion : je vois dans plus d'un corps
« les liens de la discipline relâchés ou brisés ; les pré-
« tentions les plus inouïes affichées sans détour; les or-
« donnances sans force , les chefs sans autorité ; la caisse
« militaire et les drapeaux enlevés , les ordres du roi
« même bravés hautement ( i ) ; les officiers méprisés ,

(1) Ici, l'Auteur s'ecrie : Risum tentais, empêchez- yous de rire,

si vous pouvez.
384 RÉVOLUTION
«avilis, menacés, chassés, quelques-uns même cap-
« tifs au milieu de leur troupe , y traînant une viepré-
« caire , au sein des dégoûts et des humiliations; et,
« pour comble d'horreur, des commandans égorgés
« sous les yeux , et presque dans les bras de leurs pro-
« pres soldats.
« Ces maux sont grands, mais ne sont pas les pires
« que puissent entraîner ces insurrections militaires;
« elles peuvent, tôt ou tard , menacer la nation même....
« La nature des choses exige donc que jamais il ( le
« corps militaire ) n'agisse que comme instrument:
« du moment où, se faisant corps délibératif , ii se per-
« meltra d'agir d'après ses résolutions, le gouverne-
« ment, quel qu'il soit, dégénérera bientôt en une
t démocratie militaire, espèce de monstre politique
« qui toujours finit par dévorer les empires qui l'ont
« produit.
« Qui peut , d'après cela , ne pas s'alarmer de cescon-
« seils in éguliers , de ces comités turbùlens , formés dans
« quelques régimens par des bas -officiers et soldats, à
« l'insu ou même au mépris de leurs supérieurs, dont,
• au reste, la présence n'eût pu légitimer ces monsJ
« Intenses assemblées démocratiques? »
1l n'est pas nécessaire de rien ajouter à cette pein
ture achevée : achevée autant que• l'étendue de son
cadre le comportait ; mais qui , je le crains bien , ne
renferme pas encore dans leur totalité l'énumération
des désordres de toute nature qui ont eu lieu dans cette
di inociatie militaire ; démocratie qui , ainsi que sage
ment et de bonne foi l'observe le ministre de la guerre,
 DE FRANCE. 385
partout où elle existe, finit par devenir la véritable
constitution de l'Etat, quelle que soit sa première dé
nomination originaire. Car , quoiqu'il informe l'As
semblée que la partie la plus considérable de l'armée
n'a pas sctoné l'obéissance , et qu'elle est encore atta
chée à son devoir , il n'en est pas moins vrai que les
voyageurs qui ont vu ces corps , dont la conduite est ,
dit-on , la meilleure, ont plutôt remarqué en eux l'ab
sence de la révolte que l'existence de la discipline.
Jene puis m'empêcher de m'arrêter ici un moment,
pour réfléchir sur les expressions de surprise qui sont
échappées à ce ministre, relativement aux excès dont
il rend compte. L'abandon que les troupes ont fait Je
tous leurs anciens principes, de leur loyauté et de
leur honneur, lui paraît tout-à-fait inconcevable. Cer
tainement, ceux à qui il s'adressait n'en connaissaient
que trop bien les causes. Ils savent quelle est la doc
trine qu'ils ont prêchée, quels sont les décrets qu'ils
ont rendus, et quelles manœuvres ils ont favorisées.
Les soldats se souviennent du 6 octobre; ils se souvien
nent des gardes françaises ; ils n'ont pas oublié la prise
des châteaux forts , à Paris et à Marseille ; ils n'ont
pas oublié que les gouverneurs des châteaux de ces
deuxvilles ont été massacrés par eux, et qu'ils l'ont fait
avec impunité : ce sont des faits qui ne sont pas sortis
de leur mémoire ; ils n'abandonnent pas les principes
de l égalité des hommes, qui ont été établis avec tant
d'ostentation et après de si grands travaux,
vent s'empêcher de voir la dégradation de
blesse de France , et la suppression de 1 idée
2
 386 RÉVOLUTION
l'on avait d'un gentilhomme. Ce n'est pas une chosé
perdue pour eux que l'abolition des titres et des dis
tinctions. Comment M. de la Tour-du-Pin peut il être
étonné de leur déloyauté , après que les docteurs de l' Asj
semblée leur ont donné des leçons sur la manière de res
pecter les lois? Il est aisé de prévoir à laquelle de ces
leçons donneront la préférence des hommes qui ont les
armes en main. Quant à l'autorité du Roi , nous pou
vons apprendre de ce ministre lui-même (si au reste
tout n'était pas superflu à cet égard , ) qu'elle ne jouit .
pas d'une plus grande considération parmi ses troupes
que partout ailleurs. « Le Roi , dit-il , a sans cesse re
nouvelé les ordres nécessaires pour arrêter ces excès ;
mais dans une crise aussi terrible , votre concurrence
(celle de l'Assemblée) est devenue indispensablement
nécessaire pour prévenir les maux qui menacent l'E
tat : vous unissez à la force du pouvoir législatif celle de
l'opinion , qui est beaucoup plus importante. » Sans
contredit , l'armée ne peut avoir aucune opinion du
pouvoir ou de l'autorité du Roi. Peut-être que depuis
ce temps, le soldat a appris que l'Assemblée elle-même
ne jouit pas d'un grand plus degré de liberté que cette
image de roi.
Voyons actuellement ce que l'on a proposé de faire,
dans une des circonstances les plus urgentes qui puis
sent s'offrir dans iin Etat. Le ministre requiert l'As
semblée d'intervenir dans toutes ces terreurs et de dé
ployer toute sa majesté. Il la conjure de faire en sorte
que les principes graves et sévères qu'elle a annoncés ,
puissent donner quelque vigueur à la proclamation du
 fifc FRANCE. 3f?7
roi. Apres une telle démarche nousdevions nous attendre
à Voir agir les Cours Civiles et militaires ; à voir licen
cier quelques régimens ; à en voir décimer d'autres ; et
à revoir l'appareil terrible que la nécessité a fait em
ployer dans des cas semblables pour arrêter les progrès
du plus funeste de tous les maux. On devait particu
lièrement s'attendre à ce que l'on ferait des recher
ches exactes sur les meurtriers des chefs, à la vue de leur
régiment. Pas un mot de tout cela , ou de rien qui y
ressemble. Lorsque l'Assemblée vit que les soldats fou
laient ailx pieds les décrets rendus par elle et promul
gués par le Roi , elle rendit de nouveaux décrets , et
elle autorisa le Roi à faire de nouvelles proclamations.
Après avoir reçu par le secrétaire d'Etat de la guerre ,
la preuve que les régimens n'avaient aucun égard à ce
serment qu'ils avaient prêté avec la plus imposante
solennité^ elle proposa —i quoi? — encore des ser-
mens. Elle renouvela les décrets et les proclamations ,
à mesure qu'elle en reconnut l'insuffisance , et elle
multiplia les sermens , à mesure qu'elle affaiblissait
dans les âmes les lois de la religion. J'espère qu'en en
voyant aux soldats le modèle de leur serment civique,
on n'a pas oublié d'y joindre de bons extraits des ex-
cellens discours de Voltaire , de d'Aiembert , de Dide
rot et d'Helvétius , sur l'immortalité de l'âme, sur
une providence toute particulière qui préside à nos
actions , et sur la nature des récompenses et des châ-
timens d'une vie future. Je ne doute pas que cela n'ait
été fait , quand je sais qu'un certain genre de lectures
fait une partie, qui n'est pas peu considérable, de
 388 RÉVOLUTION
leurs exercices militaires, et qu'ils sont au moins aussi
abondamment approvisionnés en pamphlets qu'en
cartouches. ' .
Pour prévenir tous les maux qui dérivent des cons
pirations, des consultations irrégulières , des comités
séditieux et des assemblées monstrueuses démocra
tiques entre les soldats ( « comitia , comices » ) ; et tous
les désordres qui dérivent de la paresse, de la luxure,
de la dissipation, et de l'insubordination , je crois
qu'on a employé les plus étonnans de tous les moyens
dont on ait jamais fait usage parmi les hommes ,
même dans ce siècle si fertile en inventions. Ce n'est
pas.moinsq.ue ceci: — Le roi a proclamé par des lettres
circulaires^ tous les régimens, qu'il autorisait formelle
ment et encourageait les différens corps à se joindre
aux clubs et aux, confédérations dans les diverses mu
nicipalités, ct à se mêler à leurs fêtes et à leurs diver-
tissemens civiques. Cette discipline joyeuse, à ce qu'il
semble , doit adoucir la férocité du soldat ; elle a pour
but de le rapprocher , par ces repas , de ses autres ca
maradqs de tous, états., et de fondre tontes les conspi
rations, particulières dans des associations plus géné
rales J-e njaipas de peine, à. croire que ce remède
(l) De peur que l'on ne puisse pas m'en croire , voici les propres pa
roles de cette lettre : « Comme sa majeste' y, a reconnu , non un sys-
K tème d'associations, particulières , mais une reunion de volonté de
« tous les Français, jjour la liberté et la prospérité des communes,
a ainsi que pour le maintien de l'ordre public, elle a pensé qu'il con-
« venait que chaque régiment prît paît à ces fêtes civiques, pour mul-
« tiplier, les rapports et, resserrer les liens ci'union entre les citoyens et
ce les troupes. » " ^Not^dt l'HdliUfir.)
 DE FRANCE. 38g
a dû être agréable aux soldats, d'après la peinture faîte
par M. de la Tour-du-Pin ; et que , tout rebelles qu'ils
sont d'ailleurs , ils se soumettront respectueusement à
ces proclamations royales. Mais je demanderais si tous
ces sermens, toutes ces associations et tontes ces fêtes
civiques les disposeront, plus qu'ils le ne sont actuelle
ment, à obéir à leurs officiers, ou s'ils en apprendront
mieux à se soumettre aux règles austères de la disci
pline militaire. Cela en fera d'excellens citoyens à la
mode française, mais nullement des soldats parfaits
selon toute autre mode. Il est bien permis de douter
si les conversations qui s'ëtablisent à ces bonnes tables,
conviennent beaucoup plus au caractère de simples
instrumens , comme la nature des choses exige que
cela soit toujours dans une armée , ainsi que l'observe
justement cet ancien officier et cet homme d'Etat.
Quant aux progrès qu'il était vraisemblable que
cette liberté de participer aux fêtes municipales ferait
faire à la discipline militaire , neus pouvons en juger
par ce qui est dit à ce sujet dans le même discours du
même ministre , qui avait fait circuler la permission
et la sanction du roi pour les y autoriser. Il se flattait
que , pour le moment , ses efforts pourraient ramiener
l'ordre , d'après les bonnes dispositions de certains ré-
gimens. Mais, dans l'avenir, il aperçoit quelques nua
ges ; il dit , en parlant des moyens propres à (empêcher
le retour de la confusion : « Mais il s'agit d'en préve-
« nir à jamais le retour ( et c'est de quoi cette atlmi-
« nistration ne saurait vous répondre, tant qu'on Verra
« les municipalités s'arroger sur les trolipes uù pou
3gO RÉVOLUTION
« voir que vos institutions ont réservé tout entier au
« monarque ). Vous avez fixé les limites de l'autorité
« militaire et del'autorité municipale : l'actionque vous
« avez permise à cette derrière sur l'autre, estbornée au
« droit de requérir ; mais jamais , ni la lettre , ni l'es-
« prit de vos décrets, n'ont autorisé les communes à
« déposer, à juger des officiers, à commander aux
« soldats , à leur enlever les postes confiés à leur garde ,
« à les arrêter dans les marches ordonnées par le roi ,
« à prétendre , en un mot , asservir l'armée de l'Etat
« aux caprices de chacune des cités, ou même des
« bourgs qu'elle traversera, »
Tel est le caractère , telles sont les dispositions de
ces municipalités qui seront chargées de ramener les
soldats aux vrais principes de la subordination mili
taire , et de les réduire à n'être que de purs instrnmens
dans les mains du pouvoir suprême! Telles sont les
maladies des troupes ! tels sont leurs remèdes ! Telle
est l'armée , telle est la marine. Les municipalités ren
dent nuls les décrets de l'Assemblée, et les matelots,
à leur tour, rendent nuls les ordres des municipali
tés. Je plains, en vérité, du fond de mon cœur, la si
tuation d'un serviteur respectable du public, tel que
ce ministre de la guerre, obligé, au déclin de ses
ans, à faire raison à l'Assemblée des santés civiques
qu'elle lui porte , et à soumettre sa tête blanchie aux
fantaisies bizarres de ces jeunes politiques. De tels
plans ne peuvent avoir aucune convenance avec les
sentimens d'un homme qui a vieilli dans le inonde
pendant cinquante ans. Ils sont plutôt ceux qu'on
 DE FRANCE. 3gi
devait attendre de ces grands faiseurs de mélanges
en politique, qui raccourcissent les routes, afin de
les proportionner à leurs moyens, et ont une cer
taine assurance intime , fanatique et des lumières en
tout; sur le crédit desqaels un de leurs docteurs a
jngé convenable, avec de grands applaudîssemens, et
un succès plus grand , d'avertir l'Assemblée de ne pas
écouter les vieillards-, ou aucun de ceux qui se font
un mérite de leur expérience. Je suppose qu'il faut
que tous les ministres d'Etat subissent et adoptent
cette épreuve; qu'ils abjurent les hérésies et les er
reurs de l'expérience et de l'observation : chaque
homme a son goût ; mais quant à moi, je crois que
si je ne pouvais pas atteindre jusqu'à la sagesse , je vou
drais du moins conserver quelque chose de la dignité im
posante et réelle de la vieillesse. Ces messieurs trafiquent
en régénération; mais, à quelque prix que ce fût, je
ne voudrais soumettre mes fibres endurcies à être ré
générées par eux ; ni , si loin de mon printemps , re
commencer de nouveaux cris d'après leurs nouveaux
accens , ou bégayer, dans ma seconde enfance , les sons
élémentaires de leur métaphysique barbare (1). Si isti
mihi largiantur ut repueriscam et in eçrum cunis va-
giam, valde recusent.
Vous ne pouvez découvrir la faiblesse de quelques
parties de ce système puéril et pédantesque , qu'ils ap
pellent une constitution , sans découvrir en outre qu'il
n'y a que dangers et insuffisances dans toutes celles
(1) Ce ministre de la guerre a, depu i peu, quitté cette éaoU , et
donne la démission de «a place.
3i)2 RÉVOLUTION
qui sont faîtes pour se correspondre immédiatement ,
ou dans celles dont les rapports sont éloignés. Vous ne
pouvez proposer un remède pour l'incompétence de
la couronne , sans mettre en évidence la faiblesse de
l'Assemblée; vous ne pouvez délibérer sur la confu
sion de l'armée, sans découvrir les désordres, plus fâ
cheux encore, des municipalités armées. Le militaire
favorise l'anarchie civile ; et le civil , l'anarchie mili
taire. Je souhaite que chaque régiment lise avec soin
le discours éloquent ( il l'est vraiment ) de M. de la
Tour- du -Pin. Il attribue le salut des municipalités à
la bonne disposition de quelques-unes des troupes : les
troupes seront donc chargées de mettre les municipa
lités bien disposées , et l'on avoue que c'est le petit
nombre , à l'abri du pillage dont les menacent celles
qui sont mal disposées, et celles-ci forment le plus
grand nombre. Mais les municipalités affectent la sou
veraineté , et veulent commander ces troupes qui sont
nécessaires à leur sûreté. Il faut, en vérité, qu'elles
les commandent ou qu'elles les flattent : leur situation
les y oblige ; car , d'après la nécessité de leur position ,
et d'après les pouvoirs républicains qu'elles ont obte
nus , il faut qu'elles soient ou les maitres , ou les valets ,
ou les confédérés du militaire , ou l'un et l'autre suc
cessivement , ou qu'elles fassent un mélange du tout,
selon les circonstances. Quel autre pouvoir que la mu
nicipalité , pourrait contenir l'armée ? Quel autre
que l'armée , pourrait contenir les municipalités?
Pour maintenir la concorde , où il n'existe plus d'au
torité, au hasard 'de toutes les conséquences , l'Assem
 DE FRANCE. 3c)3
blée essaie de guérir le désordre par le désordre ; et
elle espère se mettre à l'abri d une démocratie pure
ment militaire, en lui donnant une part corrompue
dans la municipalité.
Si les soldats contractent une fois l'habitude de se
mêler dans les clubs municipaux , dans les cabales et
dans les confédérations , une attraction élective les at
tirera vers la partie la plus basse et la plus désespérée ;
ils transporteront avec eux leurs habitudes , leurs af
fections et leurs sympathies. Les conspirations mili
taires auxquelles on doit remédier par les confédéra
tions civiques ; les municipalités rebelles, qu'on devait
rendre obéissantes en leur fournissant les moyens de
séduire les armées mêmes dont on comptait se servir
pour les remettre à l'ordre; toutes ces chimères d'une
politique monstrueuse et funeste ne feront qu'aggra
ver les désordres mêmes dans lesquels elles ont pris
leur source. Ilfaudra du sangt Toutes les forces, de
quelque nature qu'elles soient , sont si mal disposées ;
toutes les autorités civiles et militaires sont tellement
dénuées du sens le plus commun, qu'elles forceront à
en répandre. On pourra venir à bout d'apaiser quel
ques désordres pour un temps et dans un endroit; mais
ils éclateront dans d'autres, parce que le mal est ra
dical et intrinsèque. Tous ces plans , qui ont pour
objet de mêler ensemble des soldats rebelles avec des
citoyens séditieux, ne peuvent qu'affaiblir de plus
en plus les liens de la subordination du soldat vis-à-
vis de ses officiers, et ajouter à la turbulence des ou
vriers et des paysans l'audace mutine du soldat. Pour
3^4 RÉVOLUTION
pouvoir compter sur une véritable armée , il faut que
l'officier soit tout aux yeux du soldat ; que toute son
attention , tout son respect et toute son estime soient
concentrés en lui. Les principales vertus des officiers
seront dorénavant la douceur et la patience; il faudra
pour qu'ils puissent conduire leurs troupes, qu'ils em
ploient tous les artifices des élections , et qu'ils se con
duisent en candidats plutôt qu'en commandans. Mais
comme par de tels moyens le pouvoir peut occasio-
nellement être dans leurs mains , l'autorité , par la
quelle ils doivent être nommés, devient d'une haute
importance.
On ne voit pas ce que vous pouvez faire en défini
tive , et cela ne sera pas d'une grande importance ,
tant que les rapports étrangers et contradictoires qui
existent entre votre armée et toutes les parties de votre
république , aussi bien que les rapports embarrassés de
ces parties entre elles, et de chacune d'elles avec le
tout, resteront dans l'état où ils sont. Vous paraissez
avoir donné au roi la nomination provisoire des offi
ciers en première instance, sauf l'approbation de l'As
semblée Nationale. Les hommes qui ont un intérêt en
vue , savent fort bien , dans leur poursuite , découvrir
où est le vrai siège du pouvoir. Les officiers ne tarde
ront pas à s'apercevoir que c'est celui à qui appartient
une négative indéfinie, qui accorde réellement les
places. Les officiers seront donc obligés de ne regar
der, comme une route certaine de promotion, que
les intrigues qu'ils auront dans l'Assemblée. Cepen
dant , par votre nouvelle constitution , il faut qu'ils
 DE FRANCK.
portent leurs premières demandes à la C<j
double négociation pour parvenir aux grades .rafli-^^*
taires me semble une invention aussi bien ad^telT, j^fj
que si l'on s'était étudié à introduire dans VI
elle-même, une faction relativement à ce vaste^
tronage militaire ; et pour corrompre ensuite le corps
des officiers par des factions d'une nature plus dan
gereuse encore pour la sûreté du gouvernement, sur
quelque base qu'il puisse être placé ; et destructive , à
la fin , de l'action de l'armée elle-même. Ceux de»
officiers qui perdront par le refus de l'Assemblée ,
l'avantage des promotions auxquelles la Cour les des
tinait, deviendront d'une faction opposée à celle de
l'Assemblée; et ils fomenteront le mécontentement
dans le cœur de l'armée contre ces pouvoirs régulateurs.
D'un autre côté , les officiers qui , ayant réussi par
le moyen de l'Assemblée, reconnaîtront qu'ils n'ont à
la Cour qu'une obligation secondaire, et qu'ils doivent
tout à l'Assemblée , mépriseront nécessairement une
autorité qui ne pourra avancer ni retarder leur pro
motion. Si pour éviter ces maux vous n'avez d'autre
règle de promotion ou de commandement que celle
de l'âge , vous aurez une armée pour la forme ; en
même temps elle deviendra plus indépendante et sera
davantage celle d'une république militaire. Ce serait
le roi qui serait l'instrument , et non pas l'armée. Un
roi ne peut pas être déposé à moitié. S'il n'est pas tout
dans le commandement de son armée , il n'y est rien
du tout. Quel peut être l'effet d'un pouvoir placé de
nom seulement , à la tête de l'armée , et qui n'est
%S. RÉVOLUTION
pour cette armée ni un objet de reconnaissance , ni on
objet de craint*? Un tel zéro n'esl point propre à l'ad
ministration d'un objet , de tous le plus délicat , le
commandement suprême de l'armée. Elle doit être
contenue ; et son inclination la porte à ce que sa
force exige , par une autorité personnelle réelle ,
ferme , effective et décidée. L'autorité même de l'As
semblée souffre en passant par le canal affaiblissant
qu'elle a choisi. L'armée ne conservera pas de longs
égards pour une Assemblée qui n'agit que par l'or
gane d'une fausse apparence , sous une oppression
avide. Elle ne voudra pas accorder sérieusement son
obéissance à un prisonnier ; elle finira ou par mé
priser un vain appareil , on par avoir pitié d'un
roi captif. Ce dilemme deviendra un dilemme sé
rieux dans votre politique, ou je serai bien trompé,
dans les relations que vous avez établies entre le roi et
votre armée.
On doit examiner, en outre , si une Assemblée telle
que la vôtre , en supposant même qu'elle eût un autre
organe pour transmettre ses ordres , est apte à pro
pager l'obéissance et la discipline d'une armée. Il est
reconnu que , jusqu'à présent, les armées ont accordé
une autorité bien précaire et bien incertaine à tout
sénat ou autorité populaire ; et elles y seront bien moins
disposées encore à l'égard d'une Assemblée qui ne doit
durer que deux ans. Les officiers perdront totalement
le caractère qui convient à des militaires , s'ils sup
portent avec une soumission parfaite, et s'ils voient
avec une admiration convenable la domination des
 DE FRANCE. 397
nvrtcals , et surtout s'ils sont obligés de renouveler sans
cesse leurs hommages à une succession éternelle de ces
avocats, dont les vuesmilitaires,(àsupposermêmequ'ilâ
en eussent ) , devront être aussi incertaines que leur
durée est passagère. D'après la faiblesse d'un genre
d'autorité , et d'après la fluctuation de toutes , les offi
ciers de l'armée demeureront pendant quelque temps
séditieux, et très-portés aux factions, jusqu'à ce qu'un
général populaire , qui connaisse bien l'art de manier
l'esprit du soldat, et qui possède le vrai talent du com
mandement , attire sur lui seul les regards de tous :
l'armée lui obéira enfaveur, de son mérite personnel.
11 n'y a pas d'autre manière de s'assurer de l'obéis
sance militaire , dans l'état actuel des choses. Mais au
moment où cet événement arrivera , la personne qui
commandera votre armée sera réellement votre maî
tre, le maître (ce n'est pas dire beaucoup) de votre
roi, le maître de votre Assemblée, le maître de toutes
vos républiques (1). -,
Comment l'Assemblée est - elle parvenue à obtenir
le pouvoir dont elle jouit actuellement sur l'armée?
Principalement, on n'en doute pas, en débauchant
les soldats, et en les soulevant contre leurs officiers.
Elle a commencé par la plus terrible opération ; elle
a touché le point central autour duquel se réunissent
et reposent les plus petites parties qui composent une
armée; elle a détruit le principe de l'obéissance, dàns-
(1) Nous ne croyons pas qu'il soit besoin d'une note ici; il n'est pal
un Lecteur qui n'ait déjà fait l'application , et nommé Btionaparte.
(Note de l'Editeur. )
 HÊVOLtJTIOU
le grand lien essentiel et délicat , entre l'officier et le"
soldat, justement où commence la chaîne dela subordi
nation militaire 5 et dont dépend tout ce système. On
dit au soldat qu'il est citoyen , et qu'il jouit des droits
de l'homme et du citoyen. Le droit de l'homme", loi
dit-on encore, est de se gouverner soi-même, et de
ne se laisser donner de lois que par ceux auxquels il a
délégué sa propre part dans le gouvernement. Il est
très-naturel qu il s'imagine qu'il doit plus qu'aucun
autre avoir le droit de faire son choix , lui qui sera
obligé de se soumettre à une obéissance plus sévère
qu'aucun autre. Par conséquent , il voudra probable
ment faire par système , ce qu'il fait aujourd'hui par
circonstance -, c'est-à-dire qu'il voudra exercer au
moins une négative dans le choix déses officiers. Quant
à présent , on sait que les officiers ne sont que tolérés ,
et cela à cause de leur bonne conduite. Dans le fait , il
y a déjà eu beaucoup d'occasions où ils ont été rejetés
par leurs corps. Ceci est donc .une seconde négative
sur le choix du roi ; une négative aussi effective , au
moins , que celle qu'exercera l'Assemblée. Les soldats
savent déjà que l'on n'a pas trop mal accueilli dans
l'Assemblée la question qui y a été proposée , de savoir
si les soldats ne devraient j as avoir directement le choix
de leurs officiers , ou au moins d'un certain nombre
d'entre eux. Quand on met en délibération de pareil
les matières , il n'y a aucune extravagance à supposer *
que les soldats pencheront pour l'opinion qt i sera la
plus favorable à leurs prétentions. Ils ne supporteront
pas qu'on puisse les croire Varmée d'un roi prison-
 DE FRANCE. 3g9
nier, tandis qu'il existe dans le même royaume une
autre armée , avec laquelle aussi ils ont à se livrer à
des fêtes et à des confédérations , et regardée comme
l'armée libre d'une constitution libre. Ils jetteront
les yeux sur cette autre armée plus permanente : je
veux dire sur l'armée municipale. Ils savent que ce
corps élit actuellement ses propres officiers. Ils peuvent
ne pas être capables de discerner pour quels motifs ils
ne pourraient pas élire un marquis de La Fayette ( ou
son nouveau nom ) (i) comme un des leurs? Si cette
élection d'un commandant en chef fait partie des droits
de l'homme , pourquoi cela ne ferait-il pas partie des
leurs? lis voient des juges de paix électifs , des juges
électifs , des curés électifs , des évêques électifs , des
municipalités électives , et descommandansde l'armée
de Paris électifs. — Pourquoi seraient- ils les seuls ex
clus? Les braves troupes de la France seraient - elles
les seuls hommes dans cette nation , qui ne fussent pas
les juges compétens du mérite militaire , et des talens
nécessaires pour les commander en chef? Sont -ils
payés par l'Etat pour perdre par cette raison les droits
de l'homme? Ils sont eux-mêmes une partie de la

(1) Burke supposait, en 1790, que M. <le La Fayette avait quitté son
nom féodal; mais il se trompait; et vingt-neuf ans après , monsieur l£
MARQUIS a été réélu député au milieu des applaudissemens et des cris :
à bas les nobles / à bas les prêtres / Monsieur le marquis , au reste, n'a
point changé d'opinion , malgré «a captivité en Autriche , à la suite de
sa proscription eu France; il est vrai qu'il n'a vu que de loin les hor
ribles barbaries de ses disciples en révolution , et qu'il sait comment
on fuit en laissant dans l'embarras ceux qu'on y a mis.
{Note de l'Editeur.)
4oO BÉVOLUTIOtt
nation , et ils contribuent à cette paie. Et le Roi lui-
même, et l'Assemblée Nationale elle -même , et tous
ceux qui élisent l'Assemblée Nationale , ne sont - ils
pas payés aussi ? Au lieu de voir que toutes ces person
nes soient déchues de leurs droits, parce qu'elles re
çoivent un salaire, ils voient an contraire que dans
tons ces cas un salaire leur est donné pour exercer
leurs droits. Toutes vos résolutions , toutes vos ma
nœuvres , tous vos débats , tous les ouvrages de vos
docteurs en religion et en politique , ont été indus-
triensement placés entre leurs mains ; et vous vous at
tendez qu'ils s'appliqueront à eux-mêmes tout juste
autant de vos doctrines et de vos exemples que cela
vous plaira?
Tout dépend de l'armée dans un gouvernement tel
que le vôtre. Car vous avez habifemeut détruit tontes
les opinions , tous les préjugés, et autant que vous l'a
vez, pu, tous les instincts mêmes qui sont le soutien
des gouvernemens. C'est pourquoi au premier mo
ment où il s'élèvera quelque différent entre l'Assem
blée Nationale et quelque partie dé la nation , vous
serez obligés d'avoir recours à la force : on ne vous a
rien laissé de plus , ou plutôt vous ne vous êtes rien
laissé de plus à vous - mêmes. Vous voyez , par le
rapport de votre ministre de la guerre, que la distri
bution de l'armée est faite , en grande mesure , dans
la vue d'une répression intérieure (i). Vous êtes forcés
de gouverner par une armée, et vous avez infusé dans
(i) Courrier Français , 5o juillet i790, Assemblée Nationale , n° 2i0.
 DE FRANCE. 4oi
celle armée , par laquelle vous gouvernez , aussi bien
que dans lotit le corps de la nation , des principes qui,
en peu de temps, vous priveront du pouvoir d'en
faire l'usage auquel vous l'aviez destinée. Le Roi doit
appeler les troupes à marcher contre le peuple , lorsque
l'univers entier a entendu , et ces mots sonnent en
core à nos oreilles , que les troupes ne devaient pas
faire, feu sur leurs concitoyens. Les colonies se don
nent une constitution indépendante , et un commerce
libr»: elles doivent être soumises par les troupes. Dans
quel chapitre de votre code des droits de l'homme
pourront-elles lire que c'est une partie de ces droits de
l'homme, d'avoir leur commerce soumis au mono
pole et à beaucoup d'entraves , pour le seul profit des
autres? De même que les créoles s'élèvent contre vous,
les nègres s'élèvent contre eux. Encore des troupes,
encore des massacres, des tortures, des potences; ce
sont vos droits de l'homme ! ce sont les fruits de ces
déclarations métaphysiques , faites imprudemment-,
et honteusement rétractées ! Il n'y a que peu de jours,
que des fermiers , dans un de vos carrés ou départe-
mens , refusèrent de payer quelques espèces de rentes
au seigneur de la terre. En conséquence de cela , vous
avez décrété que tous les habitans des campagnes con
tinueraient à payer rentes et devoirs , excepté ce que
vous aviez aboli comme onéreux. Et s'ils refusent ,
alors vous ordonnerez au Roi de faire marcher des
troupes contre eux. Vous établissez des propositions
métaphysiques qui font tirer des conséquences uni
verselles , et ensuite vous vous efforcez de limiter la
4oJ RÉVOLUTION
logique par le despotisme. Les chefs du présent sys
tème font connaître à tous les individus les droits qu'ils
ont , comme hommes , de prendre des forteresses , de
massacrer des gardes , de s'emparer de la personne des
rois, sans la moindre apparence d'autorisation , même
de 1'Assemhlée, quoique, comme corps législatif sou
verain elle siégeât au nom de la nation. Et cepen
dant ces chefs prétendraient ordonner à ces troupes
qui ont figuré dans ces désordres , de s'opposer à
ceux qui jugeront d'après ces principes, et qui sui
vent les exemples qu'ils ont consacrés par leurs prin
cipes.
Ces chefs enseignent au peuple à avoir en horreur
et à rejeter toute féodalité comme la barbarie de la ty
rannie, et ils veulent déterminer ensuite la portion de
cette tyrannie barbare qu'il faut qu'il supporte avec
patience. Autant ils sont prodigues de lumières à l'é
gard des abus , autant ils sont avares sur les moyens de
les réparer. Le peuple sait que non seulement certains
cens et certains devoirs personnels que vous lui avez
permis de racheter, (sans cependant lui fournir de
l'argent pour ce rachat, )sont très - peu importansen
comparaison des autres charges sur lesquelles vous n'a
vez pris aucune mesure. 11 sait que presque toutes les
propriétés foncières tenaient dans leur origine au sys
tème féodal : que c'est le résultat de la distribution des
possessions des propriétaires originaires , faite par un
conquérant barbare à ses instrumens barbares ; et il
sent très - bien que les effets les plus nuisibles de la
conquête , sont les rentes de toute espèce , imposées
 DE FRANCK. 4°^
sur les terres , comme en effet cela est sans aucun
doute.
Les paysans , en toute probabilité , sont les descen
dons de ces anciens propriétaires romains ou gaulois.
Mais s'ils ne peuvent pas bien établir la ligne de leur
descendance , à la manière des antiquaires et des ju
risconsultes, ils se retirent dans la citadelle des droits
de l'homme. Là , ils trouvent que les hommes sont
égaux , et que la terre , cette bonne et égale mère de
tous, ne doit pas être foulée pour nourrir le luxe et
l'orgueil de quelques hommes, qui , par la nature , ne
sont pas meilleurs qu'eux, et qui, s'ils ne travaillent
pas pour gagner leur pain, sont pires. Ils trouvent que,
par les lois de la nature , celui qui occupe , ou celui
qui s'est emparé du sol , en est le vrai propriétaire ;
qu'il nly a pas de prescription contre la nature; et
que les arrangemens ( lorsqu'il y en a d'existans, ) qui
ont été passés avec leurs seigneurs pendant le temps
de l'esclavage, ne sont que l'effet de la cruauté et de
la force ; et que lorsque le peuple rentra dans les droits
de l'homme , tous ces traités devinrent aussi nuls que
tout le reste de ce qui avait été fait sous le règne de
l'ancienne tyrannie féodale et aristocratique. Ils vous
diront qu'ils ne voient pas de différence entre un fai
néant à chapeau à cocarde nationale, et un fainéant'
en capuchon ou en rochet. Si vous fondez le titre de
vos revenus sur l'héritage et sur la prescription , ils
vous disent, d'après le discours de M. Camus, publié
par l'Assemblée Nationale pour son instruction , que
les choses qui ont mal commencé ne peuvent se pré-
4*4 RÉVOLUTION
valoir de la prescription ; que le titre de ces seigneurs
était vicieux dans son origine, et que la force est au
moins aussi mauvaise que la fraude. Quant au litre
par héritage , ils vous diront que la succession de ceux
qui ont cultivé la terre , est la vraie généalogie de la
propriété, et non des parchemins pourris et de soties
substitutions; que les seigneurs n'ont joui que trop
long - temps de leurs usurpations ; et que si on leur
accorde quelque pension par charité , comme à des
moines laïques , ils devraient être bien reconnaissans
de la bonté des vrais propriétaires qui se conduisent
si généreusement envers ces faux prétendans à leurs
propriétés.
Lorsque les paysans vous paieront avec cette mon
naie sophistique frappée à votre coin, vous la décrie
rez comme étant de mauvais aloi , et vous leur direz
qu'à l'avenir vous les paierez avec des gardes françai
ses , des dragons et des hussards. Vous mettrez en
avant , pour les ramener à la raison , celte autorité de
la seconde main , de ce roi qui n'est qu'un instrument
de destruction , sans aucun pouvoir pour protéger le
peuple , ni sa propre personne. Vous vous flattez que ,
de par le roi, vous les forcerez à l'obéissance ; mais ils
vous répondront : « Vous nous avez appris qu'il n'y a
« point ici de gentilshommes : et quel est celui de vos
« principes qui nous apprenne à nous prosterner de-
« vant des rois que nous n'avons pas élus? Nous sa-
« vons , sans avoir besoin de vos leçons , que les terres
« avaient été concédées pour le soutien des dignités ,
« des titres et des emplois féodaux. Lorsque vous
 DE FRANCE. 4»5
anéantissez la cause comme un grief, pourquoi l'ef
fet <;iu nous grève le plus subsisterait -il? Puisqu'il
n'y a plus aujourd'hui ni honneurs héréditaires , ni
familles distinguées, pourquoi serions-nous condamr
nés à maintenir des choses que vous avez condam
nées à ne plus exister? Vous avez dégradé nos an
ciens seigneurs aristocrates, pour nous les renvoyer
ensuite avec le seul titre de maltôtiers autorisés par
vous. Avez-vons fait quelques efforts pour nous ren
dre respectables les collecteurs des revenus? Non ,
vous nous les avez envoyés avec leurs armes renver-
sées,leurs boucliers brisés, leurs devises effacées; et ces
êtres h deux pieds sans plumes , étaient tellement
dégradés et métamorphosés , que nous ne pou
vions plus les reconnaître. Us nous sont étrangers .
ils ne portent même plus les noms de nos anciens
seigneurs. Physiquement , ils peuvent être les mê
mes hommes , quoique nous u'en soyons pas tout-
à-fait assurés, d'après vos nouvelles doctrines philo
sophiques sur l'identité personnelle : sous tous les
autres rapports , ils sont, totalement changés. Nous
ne voyons pas pourquoi nous n'aurions pas autant
de droit de leur refuser leurs revenus, que vous en
avez pour abroger tons leurs titres et toutes leurs
distinctions honorifiques ? Nous ne vous en avions
nullement chargés; et cet exemple de l'usurpation
d'un pouvoir qui ne vous avait point été délégué,
est un des mille que l'on pourrait vous citer. Nous
voyons les bourgeois de Paris, à l'aide de leurs club
de leurs attroupemens, et de leur garde naH
4°b RÉVOLUTION
« vous conduire à leur gré, et vous dicter les lois que
« vous nous dictez à votre tour. Par votre entremise ,
•• ces messieurs disposent de la vie et de la fortune du
<< reste des Français. Pourquoi ne feriez-vous pas au-
« tant d'attention aux désirs des laborieux cultivateurs,
« en ce qui concerne nos redevances , objet qui nous
« touche de la manière la plus sérieuse , que vous en
« faites aux demandes de ces bourgeois insolens , par
• rapport aux distinctions et aux titres honorifiques ,
« qui ne les intéressent pas plus que nous? Mais nous
« trouvons que vous avez plus d'égards pour leurs fan-
« taisies que pour nos besoins. Les droits de l'homme
« comprennent-ils l'obligation de payer tribut à ses
« égaux ? Avant que vous nous eussiez fait connaître
« cette disposition , nous aurions pu croire qu'il ne
« régnait pas entre tous les hommes une égalité par-
« faite. Nous aurions pu continuer à entretenir en
« leur faveur nos vieux préjugés habituels et insigni-
« fians; mais la loi que vous avez faite ne nous pré-
« sente aucun autre objet que le but de détruire toute
« espèce de respect à leur égard. Ne nous auriez -vous
« donc défendu de leur continuer nos vieilles formules
« respectueuses, que pour nous envoyer ensuite des
<< troupes , et que pour nous soumettre , à coups de
« sabre et de baïonnettes, au joug de la crainte et de
« la force, après nous avoir défendu de céder à la
« douce autorité de l'opinion?»
Le ridicule et la grossièreté de tous ces raisonne-
mens sont frappans pour tous les bons'esprits ; mais
ils doivent paraître très - concluans et très - so
 DE FRANCE. 407
lidesà ces métaphysiciens politiques, qui ont ouvert
des écoles de sophisme,' et qui n'ont travaillé que
pour favoriser l'anarchie. Il est évident que la seule
considération du droit n'aurait pas empêché les chefs
de l'Assemblée de supprimer tontes les rentes, en
même temps qu'ils abolissaient les titres et les armoi
ries. Ils n'auraient fait en cela que se conduire d'a
près leurs raisonnemens , et compléter l'analogie de
leurs opérations. Mais ils venaient de s'emparer d'une
grande masse de propriélés territoriales par la voie de
la confiscation. Celait une marchandise dont il fallait
se défaire , et ils auraient perdu tout l'avantage de la
vente, s'ils avaient permis aux cultivateurs de petites
débauches de spéculations dans le genre de celles aux
quelles ils venaient de s'abandonner eux-mêmes jus
qu'à l'ivres:". Les propriétés , de quelque nature
qu'elles soient, n'ont plus d'autres sécurités que les
intérêts relatifs de leur rapacité. Leur bon plaisir ar
bitraire , enfin , est la seule règle qui détermine quelles
sont les propriétés qu'il faut protéger; quelles sont
celles qu'il faut bouleverser.
Ils n'ont pas mieux pourvu aux principes qui pour
raient soumettre toutes leurs municipalités à l'obéis
sance , ou même leur faire un devoir de ne point se
séparer du tout , pour se joindre à quelque autre puis
sance. Je crois avoir entendu dire que la ville de Lyon
avait dernièrement refusé de payer les impôts. Pour
quoi ne le ferait-elle pas? Quelle autorité légale existe
encore pour les contraindre? Quelques-uns de ces
impôts ont été mis par le Roi. Les plus anciens l'a
4oS RÉVOLUTION
vaient eté par les Etals Généraux , organisés en trois
ordres. On peut dire à l'Assemblée : Qui êtes - vous ,
vous qui n'êtes pas nos rois , ni les Etats - Généraux
que nous avons élus? Vous, enfin, qui ne siégez pas
d'après les principes par lesquels nons vous avions élus?
Et que sommes-nous, nous qui voyons que l'on a sup
primé la Gabelle, quoique vous eussiez ordonné le paie
ment de ses droits? Nous qui voyons la désobéissance
ratifiée par vous-mêmes, que sommes-nous? Pour
quoi ne serions-nous pas juges de ce que nous devons,
ou ne devons pas payer? Pourquoi ne nous aiderions-
uous pas des mêmes pouvoirs dont vous avez reconnu
la validité ? A cela , l'on répond : Nous enverrons des
troupes contre vous. Uullima ratio regum (c'est-à-dire
le canon, la dernière raison des rois,) est toujours la
première raison pour votre Assemblée. Elle pourra
faire usage de cette force militaire, tant que l'impres
sion de l'augmentation de la paie fera encore son
effet sur elle, et autant que pourra durer la petite va
nité de paraître l'arbitre de toutes les querelles. Mais
cette arme peu sûre crèvera bientôt dans la main qui
s'en sert. Comment se fait- il que l'Assemblée, lors
qu'elle tient et soutient partout des écoles, où par sys
tème , où avec une persévérance infatigable , on en
seigne tous les principes et l'on forme toutes sortes de
projets pour la destruction de l'esprit de subordina
tion, ou civile, ou militaire ; comment se fait-il, dis-
je , qu'elle puisse se flatter de maintenir dans l'obéis
sance un peuple anarchique , par ta secours d'une ar
mée anarchique ?
 DE F R ANC!", 409
L'armée municipale , qui , suivant leur nouvelle po
litique, doit contrebalancer l'armée nationale, consi
dérée en elle-même , est d'une constitution beaucoup
plus simple , et, à tous égards, moins susceptible de re
proches. C'est un corps purement démocratique , qui
n'a aucune relation avec le pouvoir du Roi ; un corps
armé , discipliné , et commandé à la fantaisie des dis
tricts auxquels le corps appartient en particulier ; et la
direction du service personnel, ou des amendes qu'il
faut payer quand on se fait remplacer, appartient à la
même autorité (1). Rien n'est plus uniforme. Si cepen
dant vous considérez ces établissemens sous leur rapport
avec la couronne , avec l'Assemblée Nationale , avec
les tribunaux publics ou avec l'autre armée ; ou bien
si vous les considérez sous le rapport de la liaison
qu'ils peuvent avoir les uns avec les autres, rien ne
vous paraîtra plus monstrueux ; et il est impossible que
tous les mouvemeus embarrassés de cette machine ne
se terminent par quelque grande calamité nationale.
Ce moyen préservatif d une constitution générale est
plus mauvais que le systasis de la Crète, ou la confé
dération de la Pologne, ou que tous les autres mau-

(\) On voit, dans le compte donne par M. Nccker, que la garde na

tionale de Paris a reçu, indépendamment des sommes d'argent qui ont
été levées sur les particuliers de cette ville , environ l45,ooo liv. ster
ling, prises sur le trésor public. Je n'ai pas pu discerner s'il annonçait
que cette dépense serait auHuéllement la même , ou s'il rendait compte
de ce qu'il eu avait d'abord coûté pour les neuf mois seulement qui
s'étaieut écoulés. Au surplus, cela importe peu, puisqu'elle est mal-
liesse de prendre ce qu'il lui phira.
{Note de VAuteur. \
4lO DÉVOLUTION
vais corrcclifs qui ont été imaginés dans les révolu
tions produites par les vices de construction des mau
vais gouvernemens.
Ayant terminé le peu de remarques que j'avais à
faire sur la constitution du pouvoir suprême , du pou
voir exécutif, judiciaire et militaire, et sur les rapports
réciproqu s de ces établissemens entre eux , je vais dire
un mot d i talent que ces législateurs ont montré à
l'égard du revenu public.
Dans leur conduite à ce sujet, ils ont, s'il est pos
sible, annoncé encore moins de jugement politique et
de ressources financières. Lorsqu'on a assemblé les
Etats- Généraux, il semblait que le grand objet était
de perfectionner le système du revenu public , d'en
étendre la recette , d'en supprimer tout ce qui était
vexatoire et oppressif, et de l'établir sur le meilleur
pied. L'Europe entière avait conçu les plus grandes
espérances à cet égard : de cet arrangement impor
tant dépendait la chute ou l'élévation de la France.
Quant à moi, je pensai, avec raison, que ce serait
l'épreuve qui pourrait nous faire juger du savoir et du
pairiotisme des chefs de votre Assemblée. Le revenu
d'un Etat est l'Etat lui-même. Dans le fait, tout en
dépend , soit pour son soutien , soit pour sa réforme ;
la dignité de chaque fonction dépend totalement de
l'étendue ou de la nature de la vertu qu'elle développe.
Comme toutes les grandes qualités de l'esprit, qui
opèrent dans l'ordre public , et qui ne sont pas pure
ment subordonnées et passives , ont besoin de force
pour se déployer, j'allais presque dire pour leur exis
 DE FRANCE. 411
tence non équivoque , le revenu publie , qui est la
source de toute force , devient aussi , en administra
tion, la sphère d'autorité des vertus publiques. Les
vertus publiques étant d'une nature sublime et élevée ,
destinées à de grandes choses , et occupées de grands
intérêts , elles ont besoin d'espace et de liberté , et elles
ne peuvent se répandre et grandir sous le poids des
entraves, ni dans des positions rétrécies, bornées et .
avilissantes. Ce n'est donc qu'à l'aide du revenu public
seul que le corps politique peut agir dans son véritable
génie et dans son véritable caractère; et, par consé
quent, il déploiera autant de sa vertu collective, et
autant de cette vertu qui peut caractériser ceux qui le
mettent en action , et qui en sont comme la vie et le
principe dirigeant; autant, dis- je, qu'il possédera de
ce juste revenu public : car de là, non -seulement la
magnanimité , la libéralité, la bienfaisance , la force ,
la prévoyance et la protection tutélaire pour tous les
arts utiles, tirent leur substance et leur développe
ment ; mais la continence , le désintéressement , le
travail , la vigilance , la frugalité et toutes les autres
vertus dans lesquelles l'esprit se montre supérieur à
l'ambition , ne sont nulle part mieux dans l'élément
qui leur convient que dans le fonds et la distribu
tion du revenu public Ce n'est donc pas sans raison
que la science de la finance théorique et pratique, qui
doit appeler à son aide tant de branches auxiliaires
de connaissances, occupe un rang élevé, non-seule
ment dans l'esprit des hommes ordinaires, mais même
daus celui des meilleurs et des plus sages; et, comme
4l2 RÉVOLUTION
cette science s'est agrandie dans la proportion de l'aei
croissement de son objet , la prospérité et la fortune des
nationsse sont accrues aussi avec l'accroissement de leurs
revenus, et l'un et l'autre continueront à s'accroître
et à fleurir autant et aussi long- temps que la ba
lance entre ce qui est laissé pour encourager les efforts
des individus et ce qui est levé pour les efforts ordi
naires de l'Etat , portera à l'un et à l'autre une pro
portion convenable et réciproque, et qu'ils seront te
nus dans une relation et une communication cons
tantes. Et peut-être n'est-ce qu'à la grandeur des
revenus et à l'urgence des besoins de l'Etat que l'on
doit la découverte des vieux ahus dans l'administra
tion des finances , et la connaissance plus parfaite que
l'on a acquise de leur véritable théorie ; en sorte qu'il
serait possible qu'un moindre revenu fut une chose
plus fâcheuse à une époque , qu'un plus grand ne l'au
rait été à une autre , la richesse proportionnelle de
l'Etat demeurant cependant la même. Dans cet état des
choses, l'Assemblée Nationale trouva dans ses revenus
des parties à conserver, d'autres à protéger et à admi
nistrer avec sagesse ; d'autres aussi qu'il fallait abroger
et détruire. Je me bornerai à considérer quels sont tes
devoirs les plus simples qui se présentent à l'esprit d'un
financier ordinaire ; et , dans la recherche que je vais
faire de leur habileté financière, je bornerai là mes
épreuves: je ne m'élèverai pas jusqu'aux modèles d'une
perfection idéale, quoique leur présomption orgueil
leuse soit bien propre à justifier des épreuves plus
sévères.
 DE FRANCE. 4>3
Les devoirs d'un financier sont donc de s'assurer un
ample revenu, de l'obtenir par des impôts justes et
également répartis, d'en faire un emploi économe,
et lorsque les besoins publics l'obligent à faire usage
du crédit , d'en assurer les bases, dans cette occasion ,
et pour toutes les autres , sur l'évidence et sur la can
deur de ses procédés , sur l'exactitude de ses calculs et
sur la solidité de ses engagemens. Nous pouvons, d'a
près ces points fondamentaux , prendre un aperçu du
mérite et du talent de ceux qui, dans l'Assemblée Na
tionale, se sont emparés de la conduite de ces intérêts
épineux. Loin de trouver que le revenu public se soit
accru dans leurs mains , nous voyous dans un rapport
du Comité des Finances, fait par M. Vernier, le 2 août
dernier, que le revenu national, comparé à ce qu'il
était avant la révolution , était alors diminué de 200
millions , ou 8 millions sterling ; ce qui est beaucoup
plus que le tiers du total.
Si c'est là le résultat d'une grande habileté, il faut
convenir que jamais habileté ne s'est manifestée d'une
manière plus distinguée , ou n'a eu des effets plus puis-
sans. L'inexpérience la plus grossière , l'incapacité la
plus vulgaire, la négligence ministérielle la plus volon
taire, le crime même le mieux combiné, ni la corrup
tion, ni le péculat, ni même aucune des hostilités di
rectes que nous avons vues dans le monde moderne ,
n'auraient pu, dans un espace de temps aussi court,
opérer un bouleversement aussi complet dansles finan
ces , ni mieux détruire en même temps la force publi
 4l4 RÉVOLUTION
que d'un grand royaume. — Cedb, qui vestram rem-
publicam tantam amisistis tam cita (i)?
Dès l'ouverture de l'Assemblée, les sophistes et les
déclamateurs commencèrent par décrier l'ancien sys
tème du revenu public , dans plusieurs de ses branches
les plus importantes, tel que le monopole public du
sel; ils l'accusèrent, avec autant de raison que d'im-»
prudence, d'être mal imaginé, oppressif et partial. Us
ne se bornèrent pas à faire entrer ces observations dans
les discours préliminaires de quelque plan de réforme,
mais ils consignèrent cette déclaration ( comme si elle
était un jugement ) dans un décret solennel rendu sur
ce sujet , et ils le firent circuler dans tout le royaume.
En même temps qu'ils rendaient ce décret , ils ordon
nèrent,- avec la même gravité, que l'on continuerait
de payer cette même taxe qu'ils venaient de déclarer
absurde, oppressive et partiale, jusqu'à ce qu'ils pus
sent en tronvèr une autre pour la remplacer. La con
séquence était inévitable : les provinces qui avaient été
jusqu'à ce jour exemptes de la gabelle, dont quelques-

(i) Dites-moi, comment avez-vous perdu si promptement un Etat

si florissant ? Telle est la question que le poète Naevius faisait faire à
l'un des personnages de ses dialogues ; et la réponse était : Proveniebant
oratores novi,\stulti ,adolescentuli. — Onvoyait en vogue des orateurs
d'un jour, tout neufs dans les affaires; les plus jeunes et les plus
jolis sots du monde ! » Cicéron , eu rapportant ces passages , dans 60n
Traité de la Vieillesse , ch. VI, prévoyait - il qu'en 1789, les Bai-
nave, les Lam. . . et tant d'autres orateurs de 26 à 3o ans perdraient
la Franc* ?
4 (Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE. 4»5
Unes supportaient d'autres contributions peut-être équi
valentes, n'étaient nullement disposées à supporter au
cune partie d'une charge qui , par une répartition égale ,
devait soulager les autres. Quant à l'Assemblée , absor
bée comme elle l'était dans la déclaration et la viola
tion des droits de l'homme , et dans tous ses plans pour
établir une confusion générale, elle n'eut ni le loisir,
ni le talent d'imaginer, ni l'autorité de donner de la
force à aucun plan d'aucune espèce , relatif au rempla
cement de cette taxe et à sa juste répartition , ni d'ac
corder aux provinces les compensations qu'elles récla
maient , ni de préparer leurs esprits à un plan d'ar
rangement avec les autres districts qu'il s'agissait de
soulager. •
Le peuple des provinces sujettes à la gabelle , qui
avait gémi long -temps sous le poids de cette taxe,
maudite par l'autorité même de ceux qui le condam
naient à la payer encore, sentit bientôt toute sa pa
tience épuisée. Il se crut aussi expert en démolition que
l'Assemblée elle-même pouvait l'être : il se soulagea en
se débarrassant entièrement du fardeau, et abolit la
gabelle. Animé par cet exemple , dans tous les districts
ou dans toutes leurs divisions, chacun devenant le juge
de ses surcharges d'après ses impressions, et de leur re
mède d'après son opinion, fit tout ce qui lui plut à l'é
gard des autres impôts.
Nous sommes parvenus au moment d'examiner com
ment ils se sont conduits pour déterminer l'égalité des
impositions, en proportion des moyens de chaque cjp
toyen , et surtout pour faire ensui te de charger le moins
4i6 RÉVOLUTION
possible cette parlie active du capital , qui est destinée
et employée à créer la fortune des particuliers , de la
quelle doit dériver ensuite la fortune publique. En ac
cordant à tous les districts, et de plus aux individus
dans chaque district , la liberté de juger de la partie du
revenu public à laquelle il leur plairait de contribuer,
ce ne sont pas de meilleurs principes d'égalité qu'on a
vu éclore, mais une nouvelle inégalité des plus oppres
sives : il n'y a plus eu d'autre règle de paiement que
la volonté. Les parties du royaume qui étaient les plus
soumises, les mieux réglées, les plus attachées à la
chose publique, supportaient tout le fardeau de l'Etat.
Rien ne tourne plus à l'oppression et à l'injustice, qu'un
gouvernement faible. Que restait -il à un gouvernement
sans autorité, pour suppléer à la fois à la perte des an
ciennes impositions et à cellesde toute nature auxquelles
il fallait s'attendre ? L'Assemblée Nationale eut recours
à un sacrifice volontaire , à une contribution du quart
du revenu de tous les citoyens, en laissant à leur hon
neur seul le mérite de l'exactitude dans leur estimation.
Elle obtint quelque chose de plus qu'elle ne pouvait rai
sonnablement l'espérer, mais la recette était loin de ré
poudre à ses besoins réels , et beaucoup moins encore à
son attente. Des gens sensés auraient fondé peu d'espé
rance sur une taxe présentée ainsi sous la forme de la
bienveillance ; taxe faible , sans effet , et inégale ; taxe
à laquelle peuvent se soustraire le luxe, l'avarice etl'in-
„ térêt personnel, ponren jeter tout le fardeau sur lescapi-
taux productifs, sur 1 intégrité, sur la générosité, et sur
▼esprit public ; taxe réglémentaii e imposée sur la vertu.
 DE FRANCE. Çfj
Le masque est à la fin tombé, et aujourd'hui ils sont oc
cupés à chercher (avec peu de succès) des moyens d'ar
racher par la force le produit de ce qu'ils demandaient
à titre de bienveillance.
Cette bienveillance patriotique , cet enfant rachi-
tique de leur faiblesse, devait être soutenu par une
autre ressource, le frère jumeau de la même imbécil
lité prolifique. Les dons patriotiques devaient sup-
' pléer an défaut de la contribution patriotique. John
d'Oe devait servir de caution h Packard Rue (i). D'a
près ce plan , ils reçurent des choses qui avaient une
grande valeur pour ceux qui les donnaient, et qui n'en
avaient qu'une bien faible pour ceux qui les recevaient.
Ils ont ruiné plusieurs branches de commerce; ils ont
pillé les ornemens de lacouronne, l'argenterie des égli
ses ,' et enlevé au peuple ses ornemens personnels. Ces
inventions de tous ces jeunes prétendans à la liberté
n'étaient réellement que des imitations serviles d'une
des plus misérables ressources d'un despotisme rado
teur; ils ont pris dans toutes les antiquailles de la frip-
perie de Louis XIV une de ses plus vieilles perruques
à grande chevelure , pour couvrir le iront déjà chauve
de la jeune Assemblée Nationale ; ils mirent en avant
cette extravagante et vieille folie , quoiqu'elle eût été

(i) Manière de parler assez plaisante en Angleterre , lorsque l'on

veut faire allusion au peu de confiance que méritent les cautions fictives ,
dout on emploie seulement les uonis dans les piocès de trop peu de va
leur pour mériter des cautions réelles. Les noms ci-dessus sont , comme
ceux de Titius et de Mœvius, employés dans les écoles de droit , £l
dans Us espèces sur lesquelles on s'exerce.
*7
4>8 RÉVOLUTION
si complétement développée dans les Mémoires du due
de Saint-Simon (i), et qui n'avait plus besoin d'au
cune démonstration aux yeux des gens raisonnables. Je
me rappelle que sous le règne de Louis XV on fit une
tentative du même genre; mais, dans aucun temps,
elle n'a répondu à son objet. Cependant les besoins ocJ
casionés par des guerres ruineuses avaient pu servir de
prétexte à ces projets désespérés. Les résolutions prises
dans le malheur sont rarement le fruit de la sagesse J
mais maintenant c'était la saison de l'ordre et de la
prudence. C'est dans le temps d'une profonde paix }
dont on jouissait depuis cinq ans, et qui promettait dë
durer beaucoup plus, que leur désespoir les a fait re^
courir à ces bagatelles; ils étaient assurés qu'en s'a-
musant , dans la situation sérieuse où ils étaient, avec
tous ces colifichets et ces joujoux de la finance, dont les
détails ont rempli plus de la moitié de leurs journaux,
il en résulterait pour leur réputation un tort que le
produit temporaire de toutes ces bagatelles ne pour
rait jamais compenser. Pour adopter de pareilles me
sures, il faut ou qu'ils aient méconnu la position dans
laquelle ils étaient , on qu'ils fussent bien au-dessous de
leurs besoins. Quelle que soit , au surplus, la vertu de
ces inventions^ il est certain qu'on n'aura- plus recoilrs
aux dons patriotiques, ni aux contributions patrio
tiques. Les ressources de la folie publique sont bientôt
épuisées. Tous leurs plans de revenu public se sont
bornés à employer des ruses de toute espèce j pour pré-
(i) Pari» , A. Egroh, uout. édit. eu 6 vol. io-80.
(Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE. 4ig
senter l'apparence momentanée d'un grand reservoir
bien rempli, tandis qu'en même temps ils détrui
saient les sources vives et toutes les fontaines abon
dantes qui devaient fournir au revenu annuel. Le
compte rendu par M. Necker , il n'3' a pas long-temps,
devait, sans aucun doute , être réputé favorable : il pré
sente un aperçu flatteur des moyens de suffire à l'an
née courante; mai* il exprime , comme naturellement
il devait le faire , quelques craintes pour celle qui de
vait suivre. An lieu de prendre en considération ce
dernier pronostic de M". Ntecker!, d'en examiner les
bases , et de recourir par 'avance à de sages prééau-
tions-pour preVértiF lë-danger* dont on était menacé,
M. Neckera'reçto^pai* 'l'organe du président de l'As
semblée, une sorte de réprimande amicale: '
Quant à leurs autres plans d'imposition , il est im
possible d'en parler avec quelqne certitude , parce qu'ils
n'ont pas encore été mis en action; mais personne
n'imaginera qu'ils puissent jamais remplir d'une ma
nière sensible le vide 'immense que les revenus éprou
vent par le fait de leur incapacité. Quant à présent ; les
espèces disparaissent chaque jour davantage de leur
trésor public, et il regorge de valeurs fictives. C'est
dans une teHe position , lorsque l'on ne peut trouver
que du papier, soit au-dehors, soit au-dedans (papier .
qui n'est pas le représentant de l'opulence , mais de
l'indigence; qui n'est pas le fruit du crédit , mais le
produit de la force) ; c'est alors qu'ils imaginent que
nous devons à notre papier de banque , en Angleterre,
la prospérité dont nous jouissons, et non que^otHÇ ^'^v
/<£•'' \

■ . ■ :H\

- tr?)
^20 RÉVOLUTION
papier de banque la doit à l'effet de l'état florissant de
notre commerce, à la solidité de notre crédit et à l'ab
sence totale de tonte idée de l'intervention du pouvoir
dans toutes ses opérations. Ils oublient qu'en Angle
terre , ne fût-ce que pour un shelling, l'on n'y rece
vrait que volontairement du papier- monnaie : que
tout celui que nous avons n'est que la valeur repré-
sentative de sommes réelles existantes en argent, et
déposées en nature ; qu'on peut le convertir encore en
argent , sans la moindre perte , à sa volonté et à la mi
nute. — Notre papier a une valeur dans le commerce ,
parce qu'il n'en a aucune aux yeux de la loi ; il est
tout -puissant à la Bourse , parce qu'il est sans force
à la salle de Westminster Un créancier peut refuser
d'accepter en paiement , pour une dette de vingt
shellings, tout le papier de la Banque d'Angleterre.
Jamais , parmi jiious , aucune sûreté publique quel
conque, et de quelque nature qu'elle soit, ne nous
est présentée de force par l'autorité. Dans le fait , il se
rait aisé de démontrer que l'abondance de notre pa
pier-monnaie , au lieu de diminuer le nombre de nos
espèces métalliques , a une tendance à l'augmenter ;
qu'au lieu d'être un supplément à l'argent , il en fa
cilite l'entrée, la sortie et la circulation; qu'il est le
symbole de la prospérité , et non le signal de la dé
tresse. Jamais, dans ce pays, la disette du numéraire,
ou l'abondance du papier, n'a été un sujet de plainte.
|r A la bonne heure, me dira-t on; mais. du moins,
le retranchement des dépenses prodigues , et l'éco
nomie qui a été établie par une sage et vertueuse
 DE FRANCE. 42i
Assemblee , procureront des compensations aux
pertes éprouvées dans la perception des revenus. Dans
ceci, du moins, ils ont rempli les devoirs du finan
cier. — Ceux qui parlent ainsi ont- ils donné quel
que attention aux dépenses de l'Assemblée Nationale
elle-même, des municipalités, de la ville de Paris, à
l'augmentation de la paie des deux armées, de la nou
velle police, des nouveaux tribunaux judiciaires? Ont-
ils même exactement comparé la liste actuelle des
pensions avec l'ancienne ? Tous ces politiques ont été
cruels, et non pas économes. En comparant les dé
penses de cet ancien gouvernement prodigue et leuf
proportion avec les revenus d'alors , avec les dépenses
de ce nouveau système de gouvernement en opposi
tion avec l'état de son nouveau trésor , je crois que le
gouvernement actuel est, au-delà de toute comparai
son , beaucoup plus coûteux (i).

(i) Le lecteur s'apercevra que je n'ai fait que toucher légèrement

{ mou pian n'en exigeaut pas davantage / l'état des finances de la France ,
sous le rapport de tous les avantages qui en dépendent. Quand j'aurais
voulu pénétrer ce sujet plus avant, j'aurais manqué des matériaux né
cessaires. Je renvoie le lecteur sur ce sujet au livre de M. de Calonne r
et au tableau effrayant qu'il a fait du pillage et de la dévastation que les
présomptueuses et bonnes intentions de l'ignorance et de l'iucapaçité
ont occasionés dans le6 revenus publics et dans loi:tes les autres affaires
de la France. Confiez la plénitude du pouvoir à de telles causes, et elles,
produiront toujours de tels effets. Après avoir parcouru ce détail avec
assez d'exactitude, peut-être même avec trop de rigueur, et mis à l'é
cart tout ce q<ii pourrait n'être attribué qu'au ministre des finances hors
de place; tout ce que ses euuemis pourraient n'attribuer aussi qu'au
422 RÉVOLUTION
Je n'ai plus à examiner que les preuves du talent
financier que les faiseurs français ont données T
lorsqu'ils avaient à suppléer au crédit. Ici , je suis un
peu embarrassé; car de crédit, ils n'en ont' point, à
proprement parler. Celui de l'ancien gouvernement
n'était assurément pas le meilleur; mais il pouvait
toujours, d'une manière ou d'une autre, attirer à lui
quelque argent, sinon celui de son propre pays, du
moins celui de beaucoup de contrées de l'Europe , où
l'on avait des capitaux accumulés; et le crédit de ce
gouvernement avait journellement augmenté. L'on
devait supposer que l'établissement d'un système de li
berté lui procurerait une nouvelle force ; et cet effet
aurait -été certain, si l'on eût établi un système de li
bertés Quelles offres ce prétendu gouvernement libre
a -t -il reçues de la Hollande, de Hambourg, de la
Suisse , de Genève et de l'Angleterre , pour acheter de
son papier? Pourquoi ces nations économes et com
merçantes entreraient - elles dans un commerce d'ar
gent avec un peuple qui s'efforce de renverser la na
ture des cbosesi ches qui l'on voit le débiteur prescrire
à son créancier, la baïonnette sur l'estomac, le moyen
dont il veut s'acquitter avec lui ; qui se libère d'un

désir de tirer avantage dans sa propre cause^, des circonstances axtu^ljes,.

je crois que l'on trouvera , comme moi, que la France ne pouvait pas
fournir, à ses dépens, une plus importante leçon à tout le genre hu
main , pour l'avertir d'être dorénavant en garde contre l'esprit entre
prenant de tous les novateurs.
( Note de l'auteur. )
 -

DE FRANCE:
engagement par un autre ; qui se fait u§e ressource
de sa pénurie , et qui solde ses intérêts avec ses
chiffons (i)? •' »
Leur confiance fanatique dans le pillage tout puis
sant de l'Eglise, a détourné ces philosophes de tons les
autres soins qu'ils auraient pu donner à la chose pu
blique , exactement de même que le rêve de la pierre
philosophale entraîne ceux qui se laissent séduire par
les illusions dé la philosophie hermétique, à négliger
tous les moyens raisonnables d'augmenter leur fortune.
Ces philosophes financiers ont cru qu'ils guériraient
tous les maux de l'Etat avec leur remède universel ,
composé avec la momie de l'Eglise. Ces messieurs,
peut-être, ne croient pas beaucoup aux miracles de la
piété ; mais on ne peut pas douter qu'ils n'aient une
foi imperturbable aux prodiges du sacrilége. Sont -ils
pressés par une dette? émission à'assignats. Ont -ils
à rembourser ceux qu'ils ont ou volés ou dépouillés de
leurs charges ? des assignats. Faut-il armer une flotte ?
des assignats. Si seize millions sterling de ces assi
gnats répandus dans le public, ne suffisent pas pour
satisfaire aux nécessités de l'Etat , devenues plus pres
santes que jamais : Faites , dit l'un, une émission de
trente millions sterling d'assignats ! Faites - en pour
quatre-vingt millions de plus, dit un autre! La seule

fi) Hélas! il ne faut pas remonter si haut pour retrouver des finan
ciers qui croient se liberer d'un engagement par un autre ! Paiera qui
pourra ; distribuons nos papiers en grandes masse ou en coupons , et
après nous, le déluge... Voilà les profonds calculs de nos modernes
Sully. [Note d» l'Editeur.)
4^4 RÉVOLUTION
différence q/a il y a entre ces factions financières, n'est
que dans la quantité plus ou moins grande d'assignats
dont il faut accabler le public souffrant. Tous sont des
prédicate;irsd'a^«^7ïO/5. Ceux|mêmes dont le bon sens
lialurel et la connaissance du commerce , non égarés
par la philosophie, fournissent des argumens décisifs
contre cette tromperie , les terminent par proposer
une émission d assignats. Je suppose qu'ils ne parlent
d'assignats que parce que, sans cela, leur langage ne
«.erait pas compris. Ils ont beau éprouver l'inefficacité
tle leur moyen, cela ne les décourage nullement. Les
anciens assignats sont-ils tout-à-fait décriés sur la
place ? Quel est le remède ? Emission d'assignats tout
neufs. Mais, si maladia opiniatra non vult se gua-
rire , quid illifacere? Assignare, postea assignare,
tnsuita assignare ( i ). J'ai un peu altéré mon texte : le
latin de vos docteurs actuels peut être meilleur que ce
lui de votre ancienne comédie. Leur sagesse et la va
riété de leurs ressources sont égales. Ils n'ont pas plus
de notes dans leur chant que le coucou , quoique loin
d'avoir le moelleux du gosier de ce précurseur de l'été
et de l'abondance; leur voix est aussi rauque , aussi
désagréable que celle du corbeau.
Qui , excepté des aventuriers désespérés en philoso
phie et en finance , pouvait avoir l'idée de détruire le
revenu fixe de l'Etat , la seule sécurité du crédit pu-

(i) Allusion à la parodie burlesque qui termine le Malade Imaginaire

<îc notre immortel Molière.
{Note de l'Editeur.)
 DE FRANCK. 42^
blic i dans l'espérance de le ré!ablir avec les matériaux
de la propriété confisquée? Si cependant un pieux et
vénérable prélat ( un saint père de l'Eglise par antici
pation fi)) , emporté par un zèle excessif pour l'Etat,
était entraîné à piller son propre Ordre ; et pour le
bien de l'Eglise et du peuple , à se charger de remplir
la place de grand financier de la confiscation , et de
contrôleur-général du' sacrilége; il faudrait, à mon
avis, que lui et ses coadjuteurs montrassent dans leur
conduite subséquente, qu'ils connaissent quelque chose
aux fonctions dont ils se sont emparés. Après avoir pris
la résolution d'approprier aufisc une certaine portion
des propriétés territoriales de leur patrie conquise par
eux, leur devoir était de procurer à la banque un
fonds réel de crédit ; autant du moins qu'une telle
banque pouvait être capable d'en avoir un. .
On a regardé jusqu'à présent comme au moins très-
difficile d'établir sur aucune banque territoriale , dans
aucune circonstance quelconque, une grande circula
tion de crédit. Les efforts faits à cet égard ont com
munément fini par une banqueroute. Mais lorsque
l'Assemblée, au mépris de la morale , fut conduite à
braver ainsi les principes de l'économie politique , on
aurait dû s'attendre , au moins, qu'elle ne négligerait
rien de tout ce qui dépendrait d'elle pour diminuer les
difficultés qu'elle rencontrerait pour empêcher que les

(1) La Bruyère, en parlant de Bossuet , rappelait ainsi; mai» c'est

par ironie que Ouike applique ces beaux titres au préIat de l'Assemblee
Constituante , ligué avec les novateurs pour dépouiller le ciergé.
( Note de l'Editeur. )
4î6 RKVOLUTIOJ»
effets de la banqueroute ne fussent aussi funestes. On
aurait dû s'attendre que pour rendre votre banque ter
ritoriale supportable, vous eussiez adopté tous les
moyens propres à mettre en évidence votre candeur et
votre loyauté dans l'établissement du gage que vous of
fririez; tout ce qui eût aidé au recouvrement de la
demande. A envisager les choses sous leur meilleur
point de vue , votre condition était celle d'un homme
qui aurait eu une grande propriété, foncière dont il
aurait souhaité de se défaire pour acquitter une dette,
et pour remplir quelques obligations. Ne trouvant pas
à vendre pour le moment, vousdésiriez.l'hypothéquer.
Que ferait, en semblable occasion^ un homme dont
les intentions seraient pures , et d'une, intelligence or
dinaire? Ne devrait-il pas auparavant commencer par
fixer en gros la valeur de ses biens ; déterminer les frais
de leur administration ; les charges perpétuelles pu.mo
mentanées dont ils seraient grevés; et .enfia., déduisant
le plus net ,, calculer la juste valeunde l'hypothèque ?
Après avoir ainsi clairement déterminé ce surplus ( le
seul gage du créancier et l'avoir valablement déposé
dans les mains de ses gardiens, alors il pourrait indi
quer les portions qu'il veut vendre , le : temps et les
conditions du marché; après cela , il pourrait, si cela
lui convenait, admettre le créancier public à engager
ses capitaux dans ce nouveau fonds; ou bien recevoir
des propositions d'un assignat général de la part de
ceux qui avanceraient de l'argent pour acheter cette
espèce de gage.
Ce serait là procéder comme des hommes du me
 DE FRANCE. 427
tier , méthodiquement et raisonnablement , et d'a
près les seuls principes publics ou privés qui peuvent
donner de l'existence au crédit. L'acquéreur connaî
trait alors exactement ce qu'il acheterait ; et son esprit
ne pourrait plus être tourmenté' que par un seul doute ,
la crainte que quelque jour on ne retirât (et peut-être
en y. ajoutant une punition )• des sacriléges mains
de tous ces êtres exécrables qui' oserént' devenir «les
enchérisseurs à l'encan , les' biens de leurs innocens
citoyens. •' ■
Ce n'aurait été qu'en établissant , d'une manière
aussi ouverte et aussi franche , la valeur nette de cès
propriétés , le temps i lës circonstances et le lieu dë la
vente , que l'on aurait pu effâéer',' autant1 qu'e'filîre se
peut, les signes d'infamie attaichés jusqu'à présent aux
banques territoriales de1 toute 'espèce. Il devenait né
cessaire, d'après un autre principe , c'es't-à-dîrë à rai
son du"ga'gé de la foi déjà cohtrâctée a ce 'sujet ,
qu'ils' fissent "juger parla manière rîônt;ils le rempli
raient , de la 'fidélité' avec' laq'ueîlè ils se conduiraient
à l'avenir dans un pais si glissant. Lorsqu'ils eurent en
fin décidé de faire pour l'Etat une ressource du pil
lage de l'Eglise , ils prirent cette résolution solennelle \
le 14 avril ï^jjo; et s'offrirent comme gages envers
leur propre patrie , et 'il'fut arrêté « que dans les chàr-
-«iges publiques deachaque année ,' on passerait en
« compte une somme suffisante pour défrayer les çlé.-
«< penses du culte de la religion, pour Fonlreti^tl&^^N.
« ministresdes autels, pour le soulagement du^|^v?e , °£<?j? \
« pour les pensions des ecclésiastiques ; sécuH$&'îêt vifT'.\0if^\
. z- - :\ t,\
4^8 RÉVOLUTION
« guliers , de l'un ou de l'autre sexe , afin que les
« biens et les richesses qui sont h la disposition de la
« nation , puissent être libérés de toutes leurs charges,
« et employées par les représentans du Corps législa
tif tif aux grandes et urgentes nécessités de l'Etat. »
Ils décidèrent plus tard , le même jour , que les som
mes nécessaires pour Tannée i73i seraient très -inces
samment déterminées.
Ils conviennent, dans cette résolution , qu'il est de
leur devoir defaire connaître distinctement la dépense
des objets ci -dessus ; et dans des résolutions précé
dentes , ils s'étaient déjà engagés à les classer au pre
mier rang dans l'ordre des charges publiques. Us con
viennent qu'ils devaient libérer ces biens de toutes
leurs charges , et que leur devoir était de le faire im
médiatement. Ont-ils immédiatement rempli cet en
gagement , ou l'ont- ils jamais rempli ? Ont-ils jamais
fourni un état des rentes des propriétés foncières , ou
remis un inventaire de -tous les meubles qu'ils avaient
confisqués au profit de leurs assignats"? Je laisse à ceux
qui les admirent en Angleterre, le soin d'expliquer
comment ils ont pu remplir cet engagement solennel
d'offrir au public des biens libérés de toutes charges,
sans donner la valeur de ces biens ni celle des charges
dont ils étaient grevés. Mais an même instant, sur cette
simple assurance, sur le crédit d'une aussi belle décla
ration, et préalablement à toute démarche pour la jus
tifier, ils font une émission de seize millions sterling
de leur papier-monnaie : cela était courageux. Qui
pourrait, après un tel coup de maître, douter de leur
 DE FRANCE. ' 429
habileté en finances ? — Mais avant 'de faire aucune
émission de ces indulgences financières , au moins ils
auront soin d'acquitter leur promesse originaire ! — Si
l'on a fait une estimation de ces biens , ou du montant
de leurs charges, cela m'est échappé. Je n'en ai jamais
entendu parler.
Ils ont fini par parler hautement , et ont dévoilé en
tièrement leur abominable fraude , en consacrant les
terres de l'Eglise comme une hypothèque pour toute
dette ou service quelconque. Ils ne volent'que pour se
donner les moyens de tricher ; mais bientôt après, ils
détruisent eux-mêmes le double but de leur vol et de
leur fraude , en proposant à l'occasion d autres objets,
des calculs qui font évanouir tout l'apparat de la force
et de l'erreur. C'est à M. de Calonne que j'ai l'obliga
tion des documens qui prouvent ce fait extraordinaire :
il m'était en quelque façon échappé. Je n'avais assu
rément pas besoin de mettre en avant mon assertion
sur la violation de l'engagement < qu'ils avaient pris
dans leur déclaration du i4 avril i790. Il paraît au
jourd'hui, par un rapport de leur comité, que la dé
pense du soutien de l'établissement religieux, tout ré-? ,
doit qu'il est; que celles qui seront relatives à la reli
gion , à l'entretien des religieux des deux sexes, réunis
ou pensionnés séparément ; à toutes les antres dépenses
de la même nature', qui retombent sur eux par la con
vulsion violente qu'ils'ont excitée dans ces propriétés ;
que tout cela enfin excède, de la somme énorme de deux
* millions sterling par an , les revenus des biens qu'ils
 43o HÈVOttJTlÔI*
ont envahis .("*) , 'outre Une dette de séjit Willibîis et
an-delà. Voilà la force des calculs de l'imposture ! vrtilà
la finance' de la philosophie ! voilà ! le résultat de tous
les artifices que l'on a mis en avant !potir ' en gager un
malheureux peuple dans la rébellion , dans le sacri
lège et le meurtre, et pour le rendre l'instrument
prompt et zéléde la ruine de son pays ! Jamais un Etat,
dans aucun cas , ne s'est enrichi par la confiscation des
biens des citoyens. Cette nouvelle épreuve a réussi
comme le rèste. Quiconque a l'âme honnête, tous ceux
qui aiment véritablement la liberté et l'humanité,
doivent se réjouir de voir que l'injustice n?ést pas tou
jours une bonne politique, ni la rapine, le grand
chemin des richesses. Je nie fais Un plaisir de joindre
ici en note les observations judicieuses de M. de Ga
lonne sur 'ce sujet i(a). ' ' " "

(l) Oui; dans doute, les financiers d'alors' savaient qu'en établissant
des pensions , etc. , ils chargeaient le trésor public pour l'avenir, en le
soulageant pour let moquent açtuel ; mais ne comptaient -ils pas sur des
morts subites , des deux septembre , des déportations , et sur mille
autres ressources aussi honnêtes qu'on a vu se développer en i792 , i793 ,
1794?! L'Etat massacrait, guillotinait ou déportait ses créanciers, et
cela 8,'appelait battre monnaie sut la plate de la Révolution , dans
le langage des Barrère, des Cambon, et autres financiers! qui avaient
succédé aux avocats et aux évoques financiers de J790.
' "[Note de ïEditeur.)
(a) « Ce n'esrç point, à l'Assemblée entière que je m'adresse ici; je ne
« parle qu'à ceux qui l'égarent , en lui cacliant , sous des gazes, sédui
te santés, le but où ils l'entraînent. C'est à eux que je dis: Votre objet,
« .ousn'en disconviendrez pas, c'est d'ùtcr tout espoir au clergé, et de
 DE FRANCE. 43l
Afin de persuader le mondé entier de l'insuffisance
des. ressources. qn'elle trouverait dans la confiscation
des biens de l'Eglise, l'Assemblée Nationale procéda à
celle d'une autre nature de biens , celle des charges ,
chose que, sous aucun prétexte, elle ne pouvait faire
sans rembourser les propriétaires de ces charges , et
cela encore sur la grande confiscation1 des terres de
l'Eglise.- >EHe rejetta cette nouvelle charge sunie fonds
qu'elle deviait montrer exempt de charges, et dont elle
-•. . .. ....i.;< »■■ » 4 .f : » i ii- .t.
« coosornnîer sa ruine : c'est là^ en ne vous soupçonnait d'aucuue eom-
« binaison de cupidité ( d'aucun regard( sur le jeu des effets publics,
«x c'est là ce qu'on doit croire que tous avez eu en vue dans la terrible
a. operation que vous proposez'; c'est ce qui doit' en être le fruit. Mais le
a peuple que vous y intéressez, quel i avantage peut»' il y trouver ? En
a vous servant sans cesse de lui , que faites-vous, pour lui ? Rien , abso-
« lument rien j et , au contraire , vous laites ce qui pe conduit qu'à l'ac"
■a câbler de nouvelles charges. Vous avez rejeté , à son préjudice , line
il offre de 4oo millions , dont l'acceptation pouvait devenir un moyen.
« de soulagement en sa faveur ; et à cette ressource aussi profitable que
a légitime , vous avez substitué. une injustice ruineuse , qui, de votre
4L propre aveu, charge le trésor public, et par conséquent le peuple ,
« d'un surcroît de dépense* annuelle de ôo millions au moins, et* d'un,
«remboursement de J 5o mrlIrons (t); '■ ■■• • «• ■ »<->'i
« Malheureux peupU ! voilà ce que vaut, en dernier résultat, l'ex-
« propriation de l'Eglise, et la dureté des décrets taxateurs du traite-
« ment des ministres d'une religion bienfaisante j et désormais ils seront
g à votre charge leurs charités soulageaient les pauvres ; et vous allez
« être impesé»pour subvenir à leur entretien ! » De l'Etat de la France
p. 81. Voyezaussi p. 92 et suiv. .... :
, ... {Note de l'auteur.)
(1) Sans doute c'eût eté un surcroît pour te tresor, si , comme M. de Galonne avait
la bonhomie de le croire , le» financiers d'alors avaient eu l'intention ie payer ; mais
•n j mit ban ordre. (Tores U note precedente.)
. . (Note de l'Editeur. )
 43a ' nÉvoLUTioN
«levait apurer le revenu. Il faut compter en première
ligne toutes les charges de la magistrature , et ensuite
toutes les charges supprimees. Je ne puis pas assurer
positivement quel est le montant de tous ces rembour-
semens réunis; mais je suis certain qu'ils se montent à
beaucoup de millions , monnaie de France. Une
autre nouvelle charge à acquitter , est celle de quatre
cent quatre -vingt mille livres sterling d'annuités à
payer chaque jour (si elle veut tenir sa parole), pour
les intérêts des premiers assignats. L'Assemblée s'est-
elle jamais donné la peine d'établir de bonne foilesdé-
penses de l'administration des biens de l'Eglise , qu'elle
a jugé à propos d'abandonner au savoir et à l'intelli
gence des municipalités, et à la légion innombrable
de tous ces sous-ordres obscurs, malgré tous les incon-
véniens si évidemment démontrés par M. l'évêque de
Nancy. ( M. de La Fare. )
Mais il est inutile de s'arrêter sur tous ces points
de surcharges évidentes. L'Assemblée a-t-elle rien fait
encore pour mettre au jour la plus grande de toutes ,
celle de tous les établissemens municipaux de toutes
les sortes? Et l'a-t-elle comparée avec le montant des
revenus? Pour tous les vides de cette nature que l'on a
à remplir , on a recours aux biens de l'Eglise; et cela ,
toujours avant qu'aucun créancier puisse planter ses
choux sur un arpent de la propriété de l'Eglise : elle
n'a pas d'autre étai que cette confiscation , pour empê-
chertout l'Etat de tomber en ruines. Dans une telle si
tuation, on a eu soin d'envelopper à dessein , d'un
brouillard bien épais, .tout ce qu'elle aurait dû éclai
 DE FRANCE. 4^3
rer avec Soin. C'est alors qu'aveuglés eux - mêmes ,
comme des taureaux qui ferment les yeux quand ils
prennent leur élan , ils- forcent, à la pointe des baïon
nettes, tous leurs esclaves, aussi aveugles en vérité que
leurs maîtres , à prendre leurs fictions pour des réalités,
«t à avaler de leurs pilules d'assignats , à la dose de
trente-quatre millions de livrés sterl. C'est après cela
qu'ils élèvent leurs prétentions à un crédit futur , sur
la violation de tous leurs engagemens passés; et au mo
ment où il est clair, { si dans une telle matière quelque
chose peut être clair,) que le surplus des biens ne ré
pondra jamais même à la première de leurs hypothè
ques , je veux dire à celle de quatre cent millions(seize
millions sterling) d'assignats. Je ne puis remarquer
nans aucun de leurs procédés, ni la simplicité de la
bonne foi, ni la subtile dextérité d'une fraude ingé
nieuse. On n'a pas encore répondu au reproche fait
<lans le sein de l'Assemblée, de lever les écluses de la
fraude ; mais il a été réfuté de fond en comble par
cent mille financiers dans la rue. Ce sont là les nom
bres avec leiquels calculent ces métaphysiciens -arith
méticiens : ce sont là les grands calculs sur lesquels le
crédit public philosophique est établi en France. On
ne peut plus y lever de subsides; mais on y lève de la
canaille à volonté. Laissez l'Assemblée se réjouir des
appla«idissemens du club de Dundee (i), pour la sa
gesse et le patriotisme d'avoir ainsi employé au profit
(l) En Ecosse, présidé par le docteur Piice, grand admirateur de la
lévoluliou fiança itie.
( Note de l'Editeur. )
28.
 434 RÉVOLUTION
de l'Etat, le pillage des biens des citoyens. Je n'ai pas
entendu dire que les directeurs de la Banque d'Angle
terre lui aient adressé de c'ohlplimeris sur ce sujet ,
quoique leur approbation pût avoir un peu. plus dé
poids dans la balance du crédit , que celle du club de
blindée. Mais, pour rendre justice à ce club, Je crois*
que ceux qui le composent sont plus sages qu'ils ne lè
paraissent; qu'ils seront moins prodigues de leur ar
gent que de leurs éloges; et qu'ils ne donneraient pas
grand comme l'oreille d'un chiên , de leur plus dé
chiré et plus chiffonné papier écossais ( i ) , pour vingt
de vos plus beaux assignais.
Au commencement de cette année , l'Assemblée a
créé pour seize millions sterling d'assignats: en quel
état l'Assemblée avait -elle donc réduit vos affai
rés, pour qu'un secours aussi immense fût cependant
presque insensible? Ce papier rte tarda pas à perdre
aussi cinq pour cent, et bientôt après sept (2). L'effet
de ces assignats sur le revenu public est très - remar
quable. M. Necker s'aperçut que les receveurs des im
positions , qui se faisaient payer en argent , payaient
le Trésor royal en assignais. Ils gagnaient sept pour
cent à cette opération. Il n'était pas difficile dë pré
voir que cela serait inévitable: cependant, cela n'en
«tait pas moins embarrassant. M. Necker a été obligé
de faire acheter des matières d'dr et d'argent (je crois

(1) I] y a deux Banques en Ecosse.

(1) Et enfin , quatre-vingt-seize pour cent !
[Note de l'Editeur.)
 DE FRANCE. 4^
que la plus grande partie a été achetée à Londres ) ,
pour la faire frapper à la Monnaie ; et cette opération
coûta environ douze mille liv. st. au-delà de la valeur de
ces matières. Ce ministre pensait que , quelle que fût
la vertu nutritive secrète attachée à ces papiers , l'E
tat ne pouvait pas vivre à*assignats seulement; que
quelque argent sonnant était nécessaire pour la satis
faction de ceux qui, ayant du fer bien tranchant dans
leurs mains , ne se feraient vraisemblablement pas re
marquer par leur patience, lorsqu'ils verraient que
cette augmentation de paie qui leur avait été promise
en bonne monnaie , leur serait frauduleusement sous
traite par l'effet d'un papier sans valeur. Le ministre,
dans cette véritable détresse , s'adressa à l'Assemblée ,
pour la prier d'ordonner aux receveurs de payer en
espèces ce qu'ils auraient reçu en espèces. Il ne pouvait
pas échapper à son calcul que si le Trésor payait trois
pour cent pour l'intérêt d'un cours qui devait être com
pensé par sept pour cent, ce qui était au-dessous du
taux où il avait été émis par le ministre, un tel mar
ché ne pourrait pas enrichir le public.L'Assemblée n'eut
aucun égard à sa représentation. Elle établit ce di
lemme : — « Si l'on continue à recevoir des assignats,
on ne verra plus paraître d'espèces au Trésor public:
si le Trésor public refusait ces papiers - amulettes , ou
cessait de les protéger jusqu'à un certain degré , c'était
décréditer leur seule ressource. » Dans cette position ,
il paraît que l'Assemblée a fait son choix , et qu'elle a
préféré de soutenir ses assignats , en les prenant elle-
même. Alors , dans les discours que l'on y prononça .
 436 HÊVOI.UTIOM
elle eut soin de débiter quelques rodomontades (sur
passant en cela les bornes de la compétence législative),
pour établir qu'il n'y a pas de différence entre la va
leur des assignats et celle des espèces. C'était là un-
bon et illustre article de foi mise à l'épreuve, pro
noncé sous peine d'anathème, par les vénérables pères
de ce synode philosophique. Credat qui voudra. — Ce
ne sera sûrement pas Judœus Appella. ( Hor. , sat. 5 ,
lib. i ).
Les esprits de vos chefs populaires se soulèvent d'in
dignation , s'ils entendent que l'on ose comparer leur
lanterne magique financière avec tontes les illusions
trompeuses de Law. Ils ne peuvent pas supporter que
l'on compare les sables de son Mississipi , avec le ro
cher de l'église sur lequel ils bâtissent leur système.
Dites-leur, je vous prie, de contenir cet esprit si fier,
jusqu'à ce qu'ils aient montré an monde quelle est
cette base si solide pour leurs assignats , dont toutes les
parties ne soient pas déjà grevées par d'autres charges.
Ce n'est pas rendre justice à cette grand'mère de leurs
fraudes, que de la compareravecce qui n'en est qu'une
imitation dégénérée. Il n'est pas exact de dire que le
système de Law ne fût fondé que sur la spéculation du
Mississipi. Il y ajouta le commerce d'Afrique ; il y
ajouta les fermes de tout le revenu des impôts de la
France. Toutes ces choses réunies n'étaient certaine
ment pas capables de supporter la structure énorme
que l'enthousiasme public , et non lui , se proposait
d'élever sur ces bases; mais du moins, ces illusions
avaient, comparées à celles-ci, quelque chose d'impo
 DE FRANCE: 4^7
sant. Elles avaient pour objet , et elles faisaient sup
poser en effet, une extension considérable du com
merce de France; elles lui ouvraient des communica
tions dans les deux hémisphères. Il ne s'agissait pas
d'alimenter la Fiance de sa propre substance. Une
grande imagination pouvait être sédiiite par ce vol
étendu que l'on faisait prendre au commerce : il y
avait de quoi éblouir le regard d'un aigle. Il n'était pas
destiné, comme l'est votre projet, à solliciter l'odo
rat de la taupe, qui s'ensevelit et se nourrit dans son
trou. Les hommes, alors, n'étaient pas totalement rap-
petissés de leurs dimensions naturelles par une philo
sophie dégradante et sordide, et propre aux illusions
basses et vulgaires. Rappelez-vous, surtout , qu'en s'a-
dressant à l'imagination , ceux qui conduisaient alors
ce système, rendirent un hommage à la liberté des
hommes : leur fraude n'avait pas la force pour com
pagne. Il était réservé, de nos jours, d éteindre les
faibles lueurs de la raison qui pourraient percer au
travers de l'obscurité opaque de ce siècle éclairé.
Je me rappelle que je n'ai rien dit d'un plan de
finance que l'on peut citer en faveur du talent de ces
messieurs, et qui a été proposé avec une grande pompe ,
quoiqu'il n'ait pas encore été définitivement adopté
par l'Assemblée Nationale. Il se présente au moins
avec quelque chose de solide pour soutenir la circula
tion du papier-monnaie, et l'on a beaucoup vanté son
utilité et la beauté de l'invention : je veux dire le pro
jet de fondre toutes les cloches des églises supprimées k
438 RÉVOLUTION
pour les envoyer à la Monnaie. Voilà leur alchimie. Il
y a des extravagances qui de'concertent tout raisonne
ment, qui vont au delà du ridicule, et qui n'excitent
d'autre sentiment que le dégoût : en conséquence, je
n'en parlerai plus.
Toutes les.manoeuvres d'une fraude mercantile , tous
ces renvois de la Caisse d'Escompte au Trésor public,
et du Trésor public à la Caisse d'Escompte, pour re
culer autant qu'il se pourra le jour fatal, toutes ces
vieilles ruses, enfin, qui sont devenues la politique de
l'Etat, ne méritent pas davantage que j'étende plus
loin mes remarques. Toutes ces paroles ne change
ront pas la nature du revenu , et l'on ne prendra pas
en paiement, pour un biscuit ou pour une livre de
poudre à canon, toutes celles que vous pourriez dire
sur les droits de l'homme. C'est donc ici que vos méta
physiciens descendent de leurs spéculations aériennes ,
et que de bonne foi ils suivent les exemples. Quels
exemples! Les exemples de banqueroute ! Mais, quoi
que disgrâciés, bafoués et humiliés, quand leur force,
leurs inventions et leurs idées les abandonnent , leur
suffisance ne les abandonne pas; leur faillite même est
pour eux le prétexte d'un nouveau crédit de bienveil
lance. Lorsque le revenu disparaît dans leurs mains ,
ils ont la présomption , dans quelques - unes de leurs
dernières opérations , de s'en faire un mérite ,• comme
d'un soulagement procuré au peuple. Us n'ont nulle
ment soulagé le peuple ; s'ils en conservaient l'inten
tion, pourquoi ont -ils ordonné que -l'on payât des
 • DE Ht A NCE. 43<)
taxes qui lui étaient à charge? \& peuple s'est pro
curé lui-même ce soulagement, en dépit de l'As
semblée.
Mais, écartant toute discussion entre les personnes
qui peuvent prétendre au mérite de ce soulagement
frauduleux , le peuple a - 1 - il en réalité reçu quelque
espèce de soulagement ? M. Bailly , un des grands agcns
de la circulation du papier, vous met sur la voie de la
nature de ce soulagement. Son discours à l'Assemblée
Nationale renfermait up panégyrique sublime et aca
démique , consacré à la constance inaltérable avec la
quelle les habitons de Paris avaient supporté leur dé
tresse et leur misère. Quelle belle peinture de la félicité
publique ! Quoi ! un grand courage et une fermeté in
vincible pour endurer des bienfaits et pour supporter
des réformes ! A en juger par le discours de ce savant
lord maire, on dirait que les Parisiens auraient gémi
pendapt ces çjouze derniers mois , dans les horreurs
d'un nouveau blocus; que Henri IV avait arrêté de
tpus les côtés l'arrivage de leurs vivres, et que SuHy
tqnnait à leurs portes avec son artillerie; tandis qu'en
réalité aucun autre ennemi ne les assiège que leur
propre folie , leur propre crédulité et leur propre per
versité. Mais M. Bailly fondra plus promptement les
glaces éternelles de ses régiops atlantiques, qu'il ne
pourra rendre à Paris sa chaleur centrale , tant que
cette ville sera amourachée des masses glacées, arides
et pétrifiées (i) d'une philosophie aussi trompeuse
(i) Allusion au système physique de Bailly. On sait, au reste, que
Bailly paya cher ses erreurs, qui pouvaient bien être celles d'un honnête
44« RÉVOLUTION
qu'elle est dénuée de sentimens. Quelque temps après
ce discours, c'est-à-dire le i3 du mois d'août dernier,
dans le eomple de son administration , il s'exprima en
ces termes: « Dans le mois de juillet i78g ( époque
« d'un souvenir éternel ), les finances de la ville dé
« Paris étaient encore en bon ordre ; la dépense était
« balancée par la recette, et elle avait alors i,000,000
« ( 4o,ooo liv. sterl. ) en fonds. Les dépenses qu'elle a
« été obligée de faire , en conséquence de la révolu-
« tion, se montent à 2,5oo,ooo liv. De ces dépenses,
« et du dépérissement énorme des dons gratuits, est
« résulté, non pas un manque accidentel, mais un
« manque absolu d'argent. » Voilà ce Paris, en faveur
dela nourriture duquel on avait, dans le cours de l'an
née précédente , sacrifié des sommes si énormes , aux dé
pens de toutes les provinces du royaume. Aussi long
temps que Paris tiendra la place de l'ancienne Rome,
il sera alimenté par les provinces qui lui sont soumi
ses : c'est un mal inévitablement attaché à la domina
tion des républiques démocratiques souveraines. Ce
mal , ainsi que Rome en a donné l'exemple, peut sur
vivre à la domination républicaine qui lui a donné
naissance : dans ce cas, le despotisme lui-même est
obligé de se soumettre aux vices de la popularité.
Rome, sous ses empereurs, réunissait les maux atta
chés aux deux systèmes , et cette combinaison mons
trueuse fut une des grandes causes de sa ruine.
liomme; son bon peuple se fit valet du Bourreau, q laml il lut conduit
et guillotiné au Champ-de-Mars.
(Hôte de l'Editeur).
 DE FRANCE. 44'
C'est une imposture cruelle et insolente , que de
dire au peuple que la dilapidation du revenu public
est un soulagement pour lui. Des hommes d'Etat de
vraient, avant de se vanter d'avoir procuré quelque
soulagement au peuple par la destruction du revenu
public, avoir soigneusement réfléchi à la solution de ce
problème : — « Est- il plus avantageux au peuple de
« payer beaucoup et de gagner en proportion; ou de
« gagner peu , même rien , et d'être déchargé de toute
« contribution? » Quant à moi, mon parti est pris,
et je me décide en faveur de la première proposition.
J'ai l'expérience pour moi, et, aussi, je crois les
meilleures opinions. La partie fondamentale de la
science d'un vrai politique, est desavoir mainlenir
la balance entre le pouvoir d'acquérir , qui appartient
aux sujets , et les besoins de l'Etat auxquels ils doivent
fournir. Les moyens d'acquérir sont les premiers en
temps et en arrangement. Le bon ordre est le fonde
ment de toutes les bonnes choses. Pour que le peuple
soit capable d'acquérir, il faut que, sans être esclave ,
il soit maniable et obéissant; il faut que les officiers
publics jouissent de leur dignité , les lois de leur auto
rité. 1l ne faut pas que par des manœuvres on ait dé
raciné de l'esprit du peuple les principes naturels de
l'obéissance; il faut qu'il respecte les propriétés au
partage desquelles il n'est pas appelé. Il faut qu'il tra
vaille pour acquérir ce que l'on peut obtenir par le
travail ; et lorsqu'il trouve , comme cela arrive souvent,
que ses succès ne sont pas proportionnés à ses efforts ,
il faut qu'il apprenne à chercher ses consolations dans
44* RÉVOLUTION .
les proport ions finales de la justice éternelle. Quiconque
le prive de cette consolation , anéantit son industrie et
frappe sur la racine de toutes ses acquisitions ct de
toutes ses conservations. Celui qui agit ainsi est le
cruel oppresseur, l'ennemi le plus impitoyable du
pauvre et du malheureux ; en même temps , par ses
spéculations perfides , il expose les produits de l'indus
trie qui prospère, et les accumulations de la fortune,
à être pillés par les négligens , pai ceux qui se sont
ruinés , ou par ceux qui n'ont pu réussir à rien.
Un trop grand nombre de financiers par état ne
voient dans le revenu public , qu'argent , circulation ,
annuités à vie , tontines , rentes perpétuelles , ou toutes
les menues marchandises de la boutique. Dans un
Etat bien ordonné , toutes ces choses ne doivent pas
être méprisées, et l'on ne doit pas regarder avec indifr
férence la science qui les a pour objet. Elles sont
bonnes , mais elles ne sont honnes qu'autant qu'elles
participent aux effets de ce bon ordre établi , et que
c'est sur lui qu'elles reposent. Mais lorsque des hom
mes s'imaginent que ces inventions misérables pour
ront servir de ressources pour les maux qui résultent
de la destruction des fonderaens de l'ordre public , et
de la subversion de tous les principes de la, propriété ,
ils ne feront autre chose qu'élever sur les ruines de
leur propre patrie , un monument affligeant et durable
des effets d'une politique inconsidérée , et d'une sa
gesse présomptueuse , bornée et peu prévoyante.
Les effets de l'incapacité que vos chefs populaires,
ont montrée dans les parties les plus importantes du
 FRANCE. 44.>
gouvernement , seront tous rachetés par ce grand mot
de liberté , ce mot qui remédie à tout. Je connais quel
ques peuples qui jouissent d'une grande liberté; il en
est plusieurs, si ce n'est le plus grand nombre, qui
gémissent sous une servitude avilissante. Mais qu'est-ce
que la liberté sans la sagesse et sans la vertu? C'est le
plus grand de tous les maux possibles; car c'ettà la
fois la déraison , le vice et la folie , sans limites et sans
frein. Ceux qui savent ce qu'est une liberté vertueuse,
ne peuvent pas supporter que des têtes extravagantes la
privent de ses charmes, en la réduisant aux mois so
nores qu'ils ont sans cesse à la bouche. Je ne méprisa
nullement, j'en suis sûr, les sentimens sublimes et
exaltés de la liberté ; ils échauffent le cœur , ils élèvent
et anoblissent nos esprits; ils raniment notre courage
au moment du combat. Tout vieux que je suis, je lis
encore avec plaisir les beaux morceaux pleins de verve
de Lucain et de Corneille. Je ne condamne pas da
vantage les petits artifices et certaines tournures de po
pularité ; ce sont des moyens pour faciliter le dévelop
pement de beaucoup de points importans ; ils réu
nissent le peuple ; redonnent des forces à l'esprit ; et
répandent quelquefois la gaîté sur le front sévère de la
liberté morale, Tout politique devrait sacrifier aux Grâ
ces, et réunir l'aménité à la raison. Mais dans une entre
prise telle que celle de la France , tous ces sentimens
subsidiaires et ces artifices sont d'un faible secours. Il
ne faut pas une grande prudence pour fabriquer un
gouvernement : fixez le siége du pouvoir ; enseignez
l'obéissance; et l'ouvrage est fini. Il est encore plus aisé
444 RÉVOLUTION
de donner la liberté : il n'est pas nécessaire de con
duire, il ne suffit que d'abandonner les rênes. Mais
former un gouvernement libre, c'est-à-dire tempérer
l'un par l'autre ces élémens opposés de liberté et de
contrainte, en un seid ouvrage durable; voilà ce qui
exige la profondeur de la pensée ; de la réflexion , et
toutes les combinaisons d'un esprit éclairé. C'est là ce
que je ne trouve point dans les chefs de votre Assem
blée Nationale. Peut-être n'en sont-ils pas aussi misé
rablement dénués qu'ils le paraissent: j'aime mieux le
croire; ce serait les placer au-dessous du niveau de
l'intelligence la plus commune. Mais lorsque des chefs
se plaisent à se rendre à l'envi l'un de l'autre les en
chérisseurs de la popularité, leurs talens ne seront
d'aucune utilité dans la composition de l'Etat; ils de
viendront des flatteurs, au lieu d'être des législateurs;
ils seront les instrumens, et non les guides du peuple.
S'il arrivait que quelqu'un parmi eux proposât un
plan de liberté , raisonnablement limitée , et justement
définie ,• il serait aussitôt surenchéri par un autre de ses
compétiteurs , qui produirait quelque chose de plus
splendidement populaire (i). On paraîtra suspect en
restant fidèle à sa cause ; la modérât ion sera signalée
comrne la vertu des lâches; et les moyens termes,

(l) C'est ce que nous avons vu à toutes les époques de la révolution;

c'est ce que nous voyous aujourd'hui , où les indépendant enchérissant
sur les libéraux , et où les hommes gris laissent bien loin derrière eux
les timides indépehdans. Changez les noms des coryphees, et nous re
trouverons lrs enchérisseurs depuis Bailly jusqu'à Marat!
(Noie de l'Editeur.}
 DE FRANCE. 44^
comme la prudence des traîtres; jusqu'à ce que, dans
L'espoir de conserver le crédit qui peut lui être néces
saire dans certaines occasions, le chef populaire soit
forcé de propager avec activité des doctrines et d'éta
blir des pouvoirs qui détruiront, dans la suite, les
dispositions modérées vers lesquelles il aurait pu se
diriger.
Mais serais-je assez déraisonnable pour ne rien dé
couvrir absolument qui méritât quelques éloges au
milieu de tous ces travaux infatigables de l'Assemblée
Nationale ? Je ne disconviens pas que , parmi un
très grand nombre d'actes de violence et de folie, elle
ne puisse avoir fait quelque bien. Ceux qui détruisent
tout ne peuvent pas manquer de détruire quelque mal;
ceux qui font tout à neuf ont des chances pour faire
quelque chose d'avantageux. Pour louer ces messieurs
sur ce qu'ils ont fait en vertu de l'autorité qu'ils ont
usurpée , ou pour les justifier des crimes par lesquels
ils ont acquis cette autorité , il faudrait qu'il fût bien
évident que les mêmes choses n'auraient pu s'exécuter
sans produire une telle révolution : très-certainement
ils l'auraient pu , parce que toutes les opérations im
portantes qu'ils ont faites , et ceci est hors de doute ,
portaient sur des points qui leur avaient été volontai
rement accordés d'avance par le Roi, lors de la réunion
des Etats -Généraux, ou par l'expression positive des
cahiers des différensOrdres. Quelques usages ont été dé
truits d'après de justes motifs ; mais ces usages, eussent-
ils duré jusqu'à l'éternité dans l'état où ils étaient,
n'auraient troublé en aucune manière la prospérité ,
44^ RÉVOLUTION
ni le bonheur d'aucun Etat. Le bien que l'Assemblée
Nationale a Fait est superficiel , et ses erreurs sont fon
damentales»
Je souhaite que mes compatriotes , quels qu'ils soient,
aiment mieux recommander à nos voisins l'exemple
de la constitution anglaise, que de prendre modèle sur
eux pour l'amélioration de la nôtre. Ils possèdent un
trésor inappréciable dans l'ancienne : je crois qu'ils ne
sont pas tout -à-fait exempts de quelques motifs de
Crainte et de plainte; mais c'est à leur conduite , et non
pas à leur constitution , qu'il faut s'en prendre. Je crois
que nous devons notre heureuse situation à notre cons
titution ; mais je pense que c'est à son ensemble, et non
pas à quelqu'une de ses parties séparément , que nous
la devons; je crois que nous la devons autant à ce que
nous avons conservé dans nos diverses recherches et
dans nos réformes , qu'à ce que nous avons modifié oti
ajouté. — Notre nation trouve que le soin de conser
ver ce qu'elle possède , et de le mettre à l'abri de la
violation , suffit à l'occupation d'un esprit vraiment
patriote , Kbre et indépendant. Je n'en exclurais pas
non plus quelques changement : mais, même en chan
geant , je voudrais conserver ; je voudrais n'être con
duit à nos réformes que par de grandes nécessités. Dans
ce que je ferais, je voudrais suivreTexemple de nos an
cêtres ; — je voudrais que la réparation fût , autant que
faire se pourrait, dans le style 'de tout l'édifice. L'es
prit de conduite que nos ancêtres ont toujours 3e plus
manifesté, était remarquable par la prudence de leur
politique , par la sagesse de leur circonspection et par
 Ï>Ê FRANCE. 44?
une tîrhidité qui venait de la réflèiion plus que de leur
caractère. N'ayant point été illuminés par les lumières
dont ces messieurs de France nous assurent qu'ils ont
reçu une portion si abondante , ils agirent sous l'im*
pression forte de l'ignorance et de la Faillibilité hu-1
maine. Celui qui les avait créés ainsi faillibles, les ré
compensa pour s'être conduits conformément à leur
nature. Imitons leur prudence ; si nous souhaitons de
mériter les mêmes succès , ou de conserver leur hé
ritage. Ajoutons, si cela nous plaît ; mais conservons
ce qu'ils ont laissé jet, appuyés sur les bases solides de
la constitution anglaise, contentons -nous d'admirer,
plutôt que d'essayer dè suivre dans leur vol désespéré ,
les aréonautes de la France.
Je vous ai dit naïvement mes sentimens. Je pense
qu'ils ne sont pas de nature à altérer les vôtres ; je né
sais pas s'ils le pourraient. Vous êtes jeune : il faut què
vous suiviez le sort de votre patrie , puisque vous né
pouvez pas le diriger; mais, par la suite, ils pourront
vous être de quelque utilité dans la forme que pourra
prendre votre gouvernement. line peut rester dans l'é
tat où il est aujourd'hui ; mais , avant qu'il prenne son
assiette définitive , il peut être obligé de passer, comme
dit un de nos poë'tes, « par une grande variété de si-
« tuations inconnues ; » et , dans toutes ses métamor-
phorses , être purifié par le feu et par le sang (i).
(i) Terrible prophétie ! trop (unifiée par vingt ana de meurtres, de
massacres , d'incendie» !
( Note de l'Editeur. )
448 RÉVOLUTION
Mes opinions ne peuvent avoir de valeur que parce
qu'elles sont le fruit d une longue suite d'observations,
et qu'elles sont dictées par une grande impartialité j
elles viennent d'un homme qui n'a été ni un instru
ment du pouvoir, ni un flatteur des grands , et qui ne
voudrait pas démentir par ses dernières actions , celles
de toute sa vie. Elles viennent d'un homme dont pres
que toute la carrière a été un combat pour la liberté
des autres; d'un homme à qui la tyrannie seule a pu
inspirer quelque sentiment d'une colère véhémente ou
durable , ei. qui a dérobé ( sans qu'il croie même s'être
écarté de ses occupations ordinaires) les heures qu'il a
accordées à l'examen de vos affaires , à la part qu'il ne
cesse de prendre aux efforts que font tous les bons ci
toyens pour décréditer l'oppression de l'opulence. Elles
viennent d'un homme qui souhaite peu les honneurs ,
les distinctions et les émolumens , et qui n'en attend
aucun ; qui ne méprise pas la renommée , et qui ne
craint pas la médisance ; qui évite les contestations, quoi
qu'il risque une opinion ; d'un homme qui souhaite
d'être toujours conséquent , mais qui voudrait l'être en
variant ses moyens , afin d'assurer l'unité de son but ;
et qui , lorsque la stabilité du vaisseau sur lequel il na
vigue peut courir quelques dangers par la surcharge
de l'un ou de l'autre de ses côtés, est toujours disposé
à porter le faible poids de ses raisons du côté qui peut
rétablir l'équilibre.

L'UlPiUMEKIE D'A. EGHON.

 ERRATA.

Page 5, ligne 5, d'avoir ; lisez avoir.

p. ko, ]. 8, sans elle, elle»; Zj>. sans elles j ellei
p. 14, !• S, aucun, Zis. quelques-uns.
p. 29 , 1. 17 et 18, leur, leur; lis. la, la.
p. 33, 1. 17, qu'aucun; lis. qu'un:
p. 48 , 1. dern. et de celui ; lis. et à celui.
p. 5i, note, Garât; lis. Garau (de la Gironde).
p. 53, 1. 4 de la note; lisez : depuis le 30 mai».
p. 77, 1. 10 , attaque au corps ; lis. attaque faite au corps.
p. 81, 1. 32, mais qu'ils ; lis. mais je dis qu'ils.
p. 99, 1. 3 , ces idees de , effacez de et mettez une virgule.
p. 99, 1. 6, comme; Us. étant legardée comme.
p. ito, 1. 2 de la note , voir; lis. voire.
p. 127 ,l.l8, qui appelait ; lis. qui , appelant.
p. l35 , note; lis. aussi on n'en fait point.
p. i3g , 1. dern. ; lis. et doit prouver.
p. 171 , 1. 11 , dans ; lis. sans.
p. 3o4 ,1. 5 , devait , lis. devaient.
p. 312,1a dern. 1. delà note, ajoutez ces mots de Lally de Tolen-
dal: Il faut doncque nous demandionslerappel deM. Necker.
Effacez ces mêmes mots à lap. 3/3, l. i3.
p. 236, 1. 19, oppressif ; lis. oppresseur.
p. 260, 1. 14, leurs; lis. ses.
p. 3o4 , 1. 4 , la vague ; lis. le vague.
p. 3s5 , 1. 33 , que ; lis. de.
p. 346, 1. 1 1 , Confédérations; lis. fédérations.
p. 366 , 1. 36 , a tiré; lis. a attiré.
p. 38i> 1. i5, l'on en; lis. l'on n'en.
p. 388, 1. dern. éditeur; lis. auteur.
p. 447, 1. l4, aréonautes; lis. aëronautes.
.1