MONOGRÁFICO

El riesgo de cáncer de mama.

Conceptos prácticos

Es de todos conocido que el cáncer de Actualmente, cáncer de mama ya no es sinónimo de

mama es la neoplasia más frecuente en muerte o de grandes sufrimientos (en estadios iniciales
la mujer. Cada año, miles de mujeres se la supervivencia alcanza valores superiores al 90%).
ven afectadas por esta enfermedad y Tampoco es la enfermedad que causa mayor mortali-
dad, pues los accidentes cerebrovasculares y los proble-
algunas mueren por dicha causa. La mas cardíacos la superan en gran medida. Sin embargo,
sociedad debe empezar a valorar la según una valoración estadística americana, el 40% de
enfermedad en su justa medida y las mujeres tienen miedo de fallecer por cáncer de
desterrar algunos estigmas que crean mama, cuando esto sólo sucederá en un 4% frente al
confusión, intranquilidad y miedo al 36% que fallecerán por enfermedad vascular. Este de-
hablar del cáncer de mama. senfoque del problema está llevando a algunas mujeres
a adoptar medidas, actitudes o tratamientos en algunos
casos exagerados (p. ej., las mastectomías profilácticas
M. Herranz Martí que se realizan para «evitar» el cáncer de mama o el te-
Senólogo. Cirugía General. Centro Médico Mayo. rror que suscita cualquier anomalía en el seno por sim-
Barcelona. ple que sea). Es decir, algunas mujeres sobrevaloran el
riesgo que tienen de presentar cáncer de mama, mien-
tras que otras, por miedo, negligencia o descuido, in-
fravaloran el riesgo y no realizan los controles que
precisan.
Pero, ¿qué significa riesgo? ¿Tienen todas las mujeres
el mismo riesgo? Y si lo tienen, ¿se puede reducir?
Tener riesgo de sufrir una enfermedad supone estar ex-
puesto a presentarla. Todas las mujeres en mayor o me-
nor medida, e incluso los varones, tienen riesgo de su-
frir un cáncer de mama. Las estadísticas indican que
una de cada 9 mujeres va a tener cáncer de mama a lo
largo de la vida, pero tanto individualmente como para
la población general, este dato tiene tan sólo un valor
relativo, ya que lo deseable sería poder determinar gru-
pos de mujeres con mayor riesgo para poder planificar
medidas de control, asistencia y cambios de estilo de
vida, así como distribuir mejor los recursos sanitarios
según las prioridades.
En busca de un mayor conocimiento de la enfermedad,
y teniendo en cuenta que su origen se desconoce, se ini-
ciaron hace unos 40 años numerosos estudios epide-
miológicos con el fin de hallar factores externos o pro-
pios del individuo que pudieran ayudar a determinar
grupos de población con más riesgo, y valorar si, modi-
ficando dichos parámetros, o bien conociéndolos con
antelación, se podría prevenir el cáncer de mama o
diagnosticarlo en estadios iniciales. La valoración y la
correlación entre sí de algunos parámetros es lo que

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Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

constituye los llamados factores de riesgo, una serie de TABLA 1

factores comunes a un determinado número de mujeres Factores de riesgo en el cáncer de mama
con cáncer de mama, pero que el tenerlos no implica Alto riesgo
necesariamente la aparición de la enfermedad. Tan sólo Edad
el 25% de los cánceres de mama se asocian a un riesgo Antecedentes familiares en primer grado
(en edades tempranas)
identificable. Pero dentro de la larga lista de factores de Cáncer de mama hereditario
riesgo, el tener alguno de ellos sí puede suponer un Mutaciones genéticas (BCRA1 y BCRA2)
riesgo importante, mientras que otros, a los que se hace Cáncer de mama in situ. Biopsia con hiperplasia atípica
mención, apenas tienen valor estadístico, por lo que no Exposición a radiaciones ionizantes en la infancia
deben ser tenidos en cuenta. Posible riesgo
Menarquia antes de los 11 años. Menopausia
Por otra parte, hasta ahora, dado el desconocimiento a los 55 años
que se tiene sobre la etiología del cáncer de mama, sólo Obesidad en la menopausia. Vida sedentaria
se ha podido luchar mediante el diagnóstico precoz, lo- Exceso de alcohol en la dieta
grando de esta manera reducir hasta en un 30% las ci- Toma de anticonceptivos en la adolescencia
Tratamiento hormonal sustitutorio durante más de 5 años
fras de mortalidad. Pero esto solo no es suficiente, por
lo que actualmente se están abriendo nuevas vías de in-
vestigación y actuación cuya finalidad es reducir la
incidencia del cáncer de mama actuando sobre sus posi-
por cáncer de mama, ya sea por vía materna o paterna.
bles causas.
El riesgo es mayor si los afectados lo son en primer
grado. Por ejemplo, si la madre y la hermana han tenido
Factores de riesgo cáncer de mama antes de la menopausia el riesgo se du-
plica (se tiene el doble de riesgo del que le correspon-
A raíz de un mayor conocimiento del genoma humano,
dería a una mujer de su misma edad, sin antecedentes).
se considera que las mujeres con mutaciones genéticas
Existen algunos tipos de cáncer relacionados con la his-
de herencia autosómica dominante tienen un alto riesgo
toria familiar: uno es el descrito como cáncer de mama
de presentar un cáncer de mama. Además, es posible
hereditario, con una clara predisposición genética, y
que factores individuales, ambientales y sociales sean
otro es el que podríamos llamar «cáncer de mama fami-
los responsables de acelerar los procesos de carcinogé-
liar», en el que existiría una predisposición a presentar
nesis o propiciar alteraciones genéticas en determina-
la enfermedad pero que podría estar modulada por fac-
dos grupos de población con mayor susceptibilidad
tores ambientales y de estilo de vida. Se observa en al-
frente al cáncer de mama.
gunos miembros de una misma familia pero a cualquier
La influencia de factores externos en el cáncer de
edad2.
mama empezó a ser valorada una vez comprobadas las
Los cánceres de mama hereditarios suponen tan sólo un
variaciones en la incidencia del mismo en diferentes
5% de todos las neoplasias de mama, los familiares un
partes del mundo. En general los países menos indus-
10%, y el resto serían cánceres esporádicos.
trializados tienen una incidencia menor de cáncer de
mama, frente a los más desarrollados, excepto Japón, lo
cual indica que factores ambientales y de estilo de vida El cáncer de mama hereditario
pueden influir en la aparición de esta neoplasia. Algu- Se observa en una familia en la que numerosos miem-
nos estudios sobre emigración refuerzan esta teoría, ya bros presentan una predisposición a sufrir la enfer-
que las japonesas que emigran a Estados Unidos pre- medad, y ésta tiene unas características y comporta-
sentan a las dos generaciones una incidencia de cáncer mientos similares en todos los casos. Se caracteriza
de mama similar al país de adopción1. clínicamente por aparecer en edades tempranas de la
Por tanto, aunque no podemos determinar la causa del vida, por su bilateralidad, por estar asociado a otras
cáncer de mama con precisión, cada vez existe un con- neoplasias y por no estar relacionado con ninguno de
senso generalizado acerca del origen multifactorial del los llamados factores de riesgo. Actualmente, se sabe
proceso, y de que el concepto de cáncer de mama no es que se debe a alteraciones genéticas con herencia
otra cosa que la suma de numerosos tipos de tumores autosómica dominante3. También destaca su alta hete-
que asientan sobre la glándula mamaria, cuyo origen, rogenidad, hecho que se manifiesta clínico, anatomo-
evolución y desarrollo difieren entre sí (tabla 1). patológico e incluso genéticamente (tabla 2). La ex-
presión del cáncer de mama hereditario es diversa y
puede presentarse como tumoración exclusiva o aso-
Historia familiar de cáncer de mama
ciado a otro tipo de tumores.
Constituye uno de los factores de mayor riesgo. Se ob- Por eso dentro del cáncer de mama hereditario, exis-
serva en familias con numerosos miembros afectados ten numerosas formas de presentación clínica4.

M. Herranz Martí.—El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos 425

Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

TABLA 2 – Enfermedad de Cowden (enfermedad de hamartomas

Cáncer de mama hereditario múltiples): es una enfermedad rara, caracterizada por la
Aparece en edades tempranas (antes de los 40 años) aparición de lesiones cutáneas denominadas «trichile-
Aumento de la bilateralidad momas». Las lesiones cutáneas son patognomónicas
Mayor número de carcinomas de tipo medular del proceso, aunque también presentan tumores gas-
Asociado a otras neoplasias trointestinales y enfermedades de tiroides. Se han en-
Elevado índice de mitosis en relación
con los cánceres esporádicos contrado alteraciones en el cromosoma 10q23.
No influye la edad del primer parto Un 50% de las mujeres afectadas por la enfermedad
presentan mastopatía proliferativa con o sin atipias ce-
lulares que puede derivar a cáncer de mama. Como en
otros tipos de cáncer de mama hereditario, aparece en
edades jóvenes y suele ser bilateral.
– Cáncer de mama hereditario no asociado a otro tipo El diagnóstico de la enfermedad es clínico e histoló-
de tumores: es más difícil valorar en estos casos el ries- gico.
go genético. Se hace imprescindible realizar de forma – Síndrome de Gorlin: se manifiesta por la presencia
detallada y completa el árbol genealógico familiar para de numerosos carcinomas basocelulares en la piel, quis-
determinar verdaderamente el riesgo de forma indi- tes en los maxilares y lesiones eritematosas en las pal-
vidual, en función de la edad de aparición de las neo- mas y en las plantas de los pies, todo ello asociado a
plasias. La valoración de las alteraciones genéticas es la una predisposición a desarrollar cáncer de mama.
prueba determinante.
Desde el punto de vista clínico, el cáncer de mama he-
Edad
reditario presenta unas características específicas: a)
aparición de la enfermedad en edades tempranas, antes El riesgo de sufrir cáncer de mama aumenta con la
de los 40 años; b) aumento de la bilateralidad; c) mayor edad. De forma individual, una mujer de 30 años tiene
número de carcinomas de tipo medular; d) elevado nú- menos riesgo que una mujer de 60 años. Aunque el
mero de mitosis en comparación con los cánceres espo- cáncer de mama se diagnostica a cualquier edad, la in-
rádicos, y e) en estos casos no influye la edad en la que cidencia antes de los 30 años es baja. Después, la fre-
se ha tenido el primer hijo. cuencia aumenta progresivamente hasta alcanzar una
– Síndrome de cáncer de mama-cáncer de ovario: en el meseta entre los 45 y los 55 años. A partir de esta edad,
árbol genealógico familiar se observa una gran inciden- aumenta de nuevo de forma manifiesta. La incidencia
cia de casos de cáncer de mama, de ovario y/o de am- de cáncer de mama a los 90 años es de 1 de cada 8 mu-
bos conjuntamente a diversas edades. Su aparición se jeres (tabla 3).
da en edades más tempranas. En mujeres con alteraciones genéticas tiende a aparecer
– Síndrome de Lynch: varios miembros de una misma en edades más tempranas que en los casos de mama es-
familia presentan neoplasias, principalmente de mama porádicos.
o de ovario, aunque también se han descrito de colon y
endometrio.
Sexo
Lynch indica que las mujeres cuyos familiares han pre-
sentado cáncer de ovario tienen mayor riesgo de presen- La probabilidad de tener cáncer de mama es del 99% en
tar cáncer de mama, y a la inversa. las mujeres, frente al 1% en los varones.
La existencia de una predisposición genética en este
tipo de tumores se ha puesto de manifiesto por las alte-
Factores étnicos, raciales y sociales
raciones genéticas encontradas en estas pacientes en el
gen BRCA1. Determinadas razas, entre las que destaca la judía, tie-
– Síndrome de Li-Fraumeni (S. SLBA): se caracteriza nen mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama, inde-
por la presencia en una misma familia de cánceres de pendientemente de otros factores. Las judías de la etnia
mama, sarcomas de partes blandas y tumores suprarre- ashkenazi presentan una incidencia de cáncer de mama
nales. En un 50% de los casos se han encontrado alte- mayor que la población general y a edades más tempra-
raciones en el gen p53. Se trata de una herencia auto- nas. También parece observarse que en el mismo hábi-
sómica dominante con una penetrancia del 50% a los tat, las mujeres de raza blanca tienen más riesgo que las
50 años. de raza negra (aunque esta diferencia es más pronuncia-
Estos tumores aparecen en personas jóvenes antes de da a partir de la menopausia, no se sabe si por factores
los 45 años y suelen ser bilaterales. ambientales o estilo de vida)5.
Parece ser que las alteraciones en el gen p53 serían las Socialmente, las clases más acomodadas presentan una
responsables de la aparición del proceso. mayor incidencia de cáncer de mama.

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TABLA 3 que ha llevado a la academia de pediatras americanos a

Incidencia del cáncer de mama según la edad recomendar la lactancia durante un año10,11.
EDAD (AÑOS) TASA DE INCIDENCIA

30 Una de cada 250 mujeres Antecedentes de biopsias de mama

40 Una de cada 77 mujeres
50 Una de cada 42 mujeres Algunas enfermedades benignas de la mama pueden
60 Una de cada 36 mujeres aumentar el riesgo de presentar cáncer de mama, inde-
70 Una de cada 25 mujeres pendientemente de otros factores de riesgo. En el caso
80 Una de cada 15 mujeres de biopsias en las que se encuentra una hiperplasia atí-
90 Una de cada 9 mujeres
pica el riesgo es de 2,5-5,3 veces superior a lesiones no
proliferativas12. Algunos estudios han demostrado que
la asociación de hiperplasia atípica y cáncer de mama
es mayor en mujeres premenopáusicas que en mujeres
Ciclo menstrual y reproducción
posmenopáusicas. Esta asociación es de un 16% en mu-
Los factores hormonales parecen ejercer un papel im- jeres con antecedentes familiares en primer grado (ma-
portante en el desarrollo del cáncer de mama. Una me- dre o hermana).
narquia tardía y una menopausia precoz reducen sensi-
blemente el riesgo de presentar cáncer de mama.
Antecedentes de cáncer de mama
Se ha observado que las mujeres sometidas a histerec-
tomía más ovariectomía bilateral en la premenopausia Las mujeres con cáncer de mama previo tienen un ma-
presentaban una menor incidencia de cáncer de mama yor riesgo de presentar cáncer de mama contralateral
de manera similar a una menopausia natural antes de (0,5-0,7%). Aunque el riesgo subsiste durante 30 años,
los 45 años. El riesgo de presentar cáncer de mama au- la mayor incidencia del cáncer contralateral ocurre a los
menta con la menarquia precoz (antes de los 11 años) 4 años. La edad de aparición de la primera neoplasia
y la menopausia tardía más allá de los 55 años. Se re- condiciona un riesgo mayor. Aunque el riesgo es si-
duce si el primer embarazo (parto) ocurre en edades milar tanto para los carcinomas in situ como para los
tempranas. Es decir, cuando el intervalo entre la me- invasores, es mayor para mujeres con antecedentes fa-
narquia y el embarazo es lo más corto posible. Al ser miliares de cáncer de mama y para los carcinomas lo-
este intervalo corto, el número de ciclos con la mama bulillares. El carcinoma lobulillar in situ es un hallazgo
expuesta a la acción de los estrógenos solos es menor, anatomopatológico al realizar una biopsia y supone ma-
y la diferenciación del tejido glandular que ocurre du- yor riesgo de presentar posteriormente un carcinoma
rante el embarazo reduce el riesgo de la carcinogéne- invasor. El riesgo es mayor para las mujeres jóvenes y
sis. Las mujeres que tienen su primer hijo después de con antecedentes familiares13. El cáncer que aparece
los 30 años tienen entre 2 y 5 veces más riesgo que las con más frecuencia es el de predominio ductal y ocurre
que lo tienen a los 18 años6,7. Las nulíparas tienen tam- en igual proporción en ambas mamas, lo que sugiere
bién mayor riesgo. que el carcinoma lobulillar in situ es un marcador tu-
No está claro si los abortos antes del primer embarazo a moral más que una lesión precancerosa14.
término aumentan el riesgo de presentar cáncer de
mama. Un estudio de casos y controles demostró una
Patrón glandular
notable diferencia en el riesgo8. Sin embargo, un estu-
dio danés basado en mujeres nacidas entre 1935 y 1978 Una mayor incidencia de cáncer de mama se ha obser-
no encontró una relación significativa entre el aborto vado en mujeres que tienen mayor densidad del pa-
inducido y el riesgo de cáncer de mama9. rénquima mamario comprobado por mamografía15. El
Actualmente, se asocia la lactancia a una pequeña re- aumento del riesgo ocurre tanto en mujeres premeno-
ducción del riesgo. Sin embargo, esta reducción puede páusicas como en las posmenopáusicas. Al establecer
llegar al 20% en mujeres que han amamantado a sus hi- una comparación con mujeres que presentan radioló-
jos durante largos períodos de tiempo y que han inicia- gicamente un parénquima glandular poco denso, un
do la lactancia en edades tempranas. La lactancia es la aumento de la densidad superior o igual al 75% se
responsable de la completa diferenciación de los lóbu- asocia, aproximadamente, con un riesgo 5 veces su-
los y de los cambios hormonales. El efecto protector de perior.
la lactancia en el cáncer de mama no se ha observado
en los estudios realizados debido a lo cortas que son las
Tratamiento hormonal
lactancias en el mundo moderno y a la cantidad de fár-
macos empleados para suprimirla. El posible efecto La toma de anticonceptivos puede producir un leve in-
protector de la lactancia frente al cáncer de mama es lo cremento del riesgo de cáncer de mama en mujeres que

M. Herranz Martí.—El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos 427

Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

los toman durante largos períodos. Aunque, una vez con radioterapia para tratar algunas mastitis, el acné, las
pasados 10 años sin tomarlos, no aparecen diferencias tiñas y el hipertiroidismo.
significativas con las mujeres que nunca tomaron. Un Se considera que el riesgo es máximo cuando la radio-
metaanálisis realizado sobre 54 estudios y 53.297 muje- terapia se realiza entre los 10 y los 14 años, para des-
res, identificó un riesgo de 1,24 para las mujeres que pués ir decreciendo con la edad21.
los usan habitualmente. Los tramos de edad donde pa- Aunque se ha especulado sobre el riesgo que supone el
rece incidir más el riesgo sería en adolescentes (jóvenes uso generalizado y repetido de mamografías en los pro-
menores de 18 años) y mujeres entre 35 y 44 años16,17. gramas de cribado, la probabilidad de que una mujer de
También parece que las neoplasias desarrolladas en es- mediana edad desarrolle un cáncer de mama por esta
tas circunstancias son menos agresivas, ya sea por los causa es muy baja en comparación con los beneficios
controles periódicos o bien por una mayor dependencia que su uso supone.
hormonal de las mismas. Algunos estudios sostienen Algunos estudios experimentales sugieren un aumento
que la toma de anticonceptivos en mujeres con muta- de sensibilidad a las radiaciones en personas con muta-
ciones genéticas (BCRA1 y BCRA2) podría aumentar el ciones de BRCA1 y BRCA2.
riesgo. En contraposición, parece que la toma de anti-
conceptivos disminuye el riesgo de presentar cáncer de
ovario en dichas mujeres.
Factores dietéticos-obesidad
Tratamiento hormonal sustitutorio (THS)
Una dieta rica en grasas de origen animal se conside-
El tratamiento hormonal sustitutorio en mujeres posme- ra factor de riesgo para presentar cáncer de mama.
nopáusicas (estrógenos solos o combinados con proges- Estudios experimentales con animales han demostra-
terona) se asocia con un discreto aumento del riesgo de do la influencia de las grasas de origen animal en el
presentar cáncer de mama. Un metaanálisis realizado desarrollo de la carcinogénesis22, relación que no se
sobre 51 estudios indica que el uso de estos tratamien- ha demostrado claramente en humanos y que ha sus-
tos durante 5 años o más incrementa el riesgo relativo citado gran polémica, ya que algunos trabajos sostie-
en 1,3518. Este aumento disminuye sensiblemente a los nen que no existe una asociación firme entre la suma
5 años de cesar el tratamiento. Si la duración del mismo total de grasas en la dieta y el riesgo de cáncer de
es corta no parece que la incidencia aumente. De mane- mama23. Pero aunque obesidad y dieta rica en grasas
ra similar a las neoplasias que aparecen con la ingesta parecen altamente relacionadas, los mecanismos que
de anticonceptivos, éstas también suelen tener mejor influyen en la carcinogénesis no son similares, dán-
pronóstico. No existen datos firmes sobre la acción del dose actualmente más importancia a la obesidad que
estos tratamientos en mujeres con mutaciones genéticas a la dieta. Sí parece existir una correlación entre obe-
BRCA1 y BRCA2. sidad (sobre todo central) y cáncer de mama en muje-
Recientemente, algunos trabajos han indicado que ten- res posmenopáusicas. Esta relación se supone debido
drían mayor riesgo los tratamientos con estrógenos y a que en las mujeres obesas aumenta la tasa de estró-
progesterona que aquellos con estrógenos solos19. El genos circulantes a partir de los depósitos de tejido
riesgo del tratamiento con THS puede verse influencia- graso. Las mujeres obesas posmenopáusicas tienen en
do por otros factores de riesgo (enfermedad benigna de sangre valores más altos de estrona y de estradiol
la mama, obesidad, antecedentes familiares, etc.) cir- que las de peso normal. Paradójicamente, mientras
cunstancias que deberían valorarse antes de la elección que la obesidad en mujeres menopáusicas es un fac-
del tratamiento. tor de riesgo, en mujeres jóvenes se considera que
tiene un efecto protector. Es más, se sostiene que el
aumento de peso en adolescentes menores de 18 años
Exposición a radiaciones ionizantes
va a asociado a una reducción del riesgo en muje-
Está bien establecida la relación entre la exposición a res premenopáusicas, probablemente a causa de la
radiaciones ionizantes y el riesgo de presentar cáncer influencia de los ácidos grasos poliinsaturados que
de mama. aumentan la concentración de insulina. La hiperinsuli-
Las observaciones realizadas en las mujeres supervi- nemia puede favorecer la disfunción ovárica con
vientes de Hiroshima y Nagasaki y en mujeres expues- ciclos anovulatorios con menor tasa de estrógenos
tas a radiaciones en edades tempranas (irradiaciones en circulantes24. Por otra parte, a determinados tipos de
la pared costal por linfoma de Hogdkin u otro tipo de grasas, especialmente las monoinsaturadas, se les ha
tumores) así lo confirman20. atribuido un papel protector. No se ha observado que
También se han realizado revisiones fluoroscópicas fre- las dietas estrictamente vegetarianas supongan un
cuentes para el control de la tuberculosis y tratamientos efecto protector frente a las ricas en carne.

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Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

Factores relacionados con el estilo de vida estudios sobre las secreciones mamarias los han encon-
trado en su composición. Algunos trabajos sugieren que
La vida sedentaria asociada a la obesidad sería otro de
la exposición a sus sustancias organocloradas (p. ej.,
los parámetros que comportarían mayor riesgo. El se-
los insecticidas) pueden ir asociadas a un mayor riesgo
dentarismo y la obesidad suelen aumentar con la edad y
de cáncer de mama29, mientras que otros no han encon-
propiciar hiperinsulinemia y el síndrome de resistencia
trado ninguna relación30. Cabe la posibilidad de que al-
a la insulina con un aumento de la grasa abdominal. No
gunas de estas sustancias que hemos comentado tengan
se sabe por qué mecanismos esta alteración metabólica
una acción estrogénica débil pero su efecto no ha sido
influye en la carcinogénesis, pero parece que la hiperin-
demostrado. El uso del DDT, que permanece durante
sulinemia es capaz de activar lesiones preneoplásicas
años en la grasa después de su exposición, está actual-
de la glándula mamaria. De forma asociada, se observa
mente prohibido, en España desde 1976. Pero, desgra-
un aumento de concentraciones séricas de estradiol. Por
ciadamente, el suelo sigue teniendo grandes cantidades
contraposición el ejercicio físico puede disminuir la
de DDT, e incluso se ha encontrado en aguas de la An-
tasa de estrógenos circulantes e impedir su acción en
tártida.
la mama, además de ayudar a la pérdida de peso. Estos
efectos se han observado tanto en mujeres premenopáu-
sicas como posmenopáusicas25. Otros factores
Existe una gran controversia sobre si la toma de alcohol
Existen numerosos factores que se ha pretendido incluir
supone un factor de riesgo. Algunos estudios indican
entre los factores de riesgo –tintes para el pelo, desodo-
un incremento del riesgo del 20 al 70% por la toma de
rantes, e incluso religión, latitud, ondas electromágneti-
dos copas al día y que este riesgo es más acusado en
cas y algunos fármacos (diazepam, reserpina, etc.)–,
mujeres delgadas y en posmenopáusicas con THS.
pero no se ha podido encontrar una relación clara, por
Se desconoce el mecanismo de acción por el cual se in-
lo que de momento no deben valorarse.
crementa el riesgo. Podría deberse a que el alcohol au-
menta la cifra de estrógenos circulantes o que provoca
la proliferación celular en el tejido mamario. Sin em- Valoración de las mutaciones genéticas
bargo, es difícil determinar la influencia real del alco- como factor de riesgo
hol en el riesgo del cáncer de mama, ya que son mu-
Un capítulo aparte, entre los factores de riesgo, lo cons-
chos los parámetros a analizar (gramos de alcohol,
tituye el estudio de las alteraciones genéticas y la valo-
grado, edad, frecuencia, masa corporal, etc.). Aconsejar
ración de si factores individuales pueden influir en el
la moderación en el consumo del mismo puede ser una
grado de estas mutaciones y en los factores de creci-
opción favorable como medida de salud general26.
miento y acelerar los procesos de carcinogénesis.
Hasta ahora no se ha encontrado una asociación eviden-
El genoma humano o sustrato genético está ya estable-
te entre el consumo de tabaco y el riesgo de cáncer de
cido en el momento del nacimiento. Aunque los genes
mama. Es más, algunos estudios han llegado a indicar
permanecen inalterados durante toda la vida, los facto-
una disminución del riesgo en mujeres fumadoras, a
res ambientales externos o internos pueden alterar estos
causa de una disminución de los estrógenos en la fase
genes y dar lugar a mutaciones. Estas mutaciones pue-
luteal y por tener estas mujeres una menopausia precoz.
den afectar sólo al individuo o ser transmisibles a sus
Esta disminución también se ha observado en mujeres
descendientes (transmisión genética hereditaria autosó-
portadoras de alteraciones genéticas27. Otros trabajos
mica dominante).
sugieren que en fumadoras adolescentes es donde el
Los genes que por el momento se ha constatado que
riesgo puede aumentar en un 70-80%28.
guardan más relación con el cáncer de mama son el
p53, el BRCA1, ambos situados en el cromosoma 17, y
Factores medioambientales el BRCA2, situado en el cromosma 13.
El p53 se encuentra situado en el brazo corto del cro-
Los productos alimenticios, tanto animales como vege-
mosoma 17. La función normal de este gen es regular
tales, pueden llegar al organismo humano adulterados,
la proliferación celular «gen supresor de tumor». Muta-
ya sea por la acción de los estrógenos (engorde de ani-
ciones del p53 o la deleción del gen normal pueden
males de granja y del ganado) o bien por pesticidas e
convertirlo en oncogén y ser el responsable de la apari-
insecticidas usados en la agricultura intensiva, con la
ción de algunas neoplasias, entre ellas el cáncer de
consiguiente ingesta de estos productos por el ser hu-
mama. Más del 50% de los cánceres de mama muestran
mano y sus posibles consecuencias a largo plazo. Algu-
alteraciones del p53.
nas de estas sustancias son liposolubles y tienden a al-
El gen BRCA1 también se encuentra situado en el cro-
macenarse en el tejido graso durante largos períodos de
mosoma 17 q-21. Su alteración parece responsable de
tiempo debido a que no son biodegradables. Algunos
la mayor parte de tumores hereditarios y de más del

M. Herranz Martí.—El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos 429

Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

50% de los esporádicos. El riesgo de cáncer de ovario como las mujeres pueden transmitir una predisposición
también es elevado en pacientes con el BRCA1 mutado. genética, aunque no se manifieste en los propios indivi-
En algunos grupos étnicos es más fácil encontrar altera- duos.
ciones de este gen (se ha estudiado este gen en la raza Una vez analizados los factores de riesgo, y siempre en
judía, etnia ashkenazi, encontrándose más de un 1% de relación con la edad de la paciente, para la mayoría de
la población con alteraciones de este). mujeres la práctica de la autoexploración de manera re-
El gen produce una proteína que tiene acción anticance- gular, y la exploración clínica anual y el control mamo-
rígena. Si se altera (mutación genética) la proteína se gráfico a partir de los 35-40 años puede y debe ser sufi-
produce de manera defectuosa y se facilita la aparición ciente, acompañado siempre de recomendaciones de
de tumores (se trata de un gen supresor de tumor). Las estilo de vida saludable.
mujeres con una mutación del BRCA1 tienen un 85% Las mujeres catalogadas como de alto riesgo deben ser
de probabilidades de presentar cáncer de mama a lo lar- remitidas a las unidades especializadas de patología
go de la vida. Su alteración podría estar relacionada con mamaria para evaluar el grado de riesgo, las pruebas
tumores más agresivos o que aparezcan precozmente. que deben realizarse y cuándo, y la determinación de
Pero todavía se desconoce el mecanismo de actuación tests genéticos si se considera necesario. Las candidatas
del gen, pues se han observado más de 100 mutaciones serían, en principio, las mujeres con una historia fami-
y se desconocen cuáles comportan más riesgo o son liar de cáncer de mama o mujeres que tengan por sí
más agresivas. mismas una alta percepción del riesgo. También son
Su alteración en familias con cáncer de mama heredita- candidatas las mujeres sin alteraciones genéticas pero
rio puede ir asociada a un mayor número de cánceres con antecedentes de hiperplasia atípica o carcinoma in
de ovario, próstata y colon. situ. Los centros de asesoramiento genético deben ser
El BRCA2 es un gen situado en el cromosoma 13. Su expertos en la etiología del cáncer, así como en progra-
alteración podría influir en el desarrollo de la tumora- mas de cribado, diagnóstico, tratamiento y estudio ge-
ción. Se cree asociado al cáncer de mama masculi- nético (equipos multidisciplinarios).
no31,32.
Modelos informáticos para evaluar el riesgo
Cómo evaluar el riesgo Existen algunos modelos matemáticos para evaluar el
¿A quién se debe evaluar el riesgo y cómo se debe eva- riesgo; los más conocidos son el modelo Claus y el mo-
luar? delo Gail (tabla 4). Ambos tienen limitaciones y el ries-
Todas las mujeres pueden presentar cáncer de mama y, go valorado en cada modelo difiere de forma indi-
en potencia, todas presentan un cierto grado de riesgo, vidual.
que debe ser analizado de forma individual para deter- Estos modelos no fueron diseñados para calcular la pro-
minar prioridades y enfocar el riesgo real de cada una. babilidad de tener alteraciones de BRCA1 y BRCA2.
No es lo mismo el riesgo estadístico que tiene una mu- El modelo Gail es el más conocido, y calcula la proba-
jer de presentar cáncer de mama y la percepción del bilidad de tener cáncer de mama basándose en los co-
riesgo que ella tenga. Mujeres con un bajo riesgo pue- nocimientos de determinados factores de riesgo indivi-
den sentirse amenazadas por el cáncer de mama, mien- duales, junto con algunos datos de la historia familiar.
tras otras con un mayor riesgo teórico pueden olvidarse El estudio se basa en los factores de riesgo valorados39
o prescindir de controles. Este papel educacional co- desde el Breast Cancer Detection Demonstration Pro-
rresponde al médico que es el responsable de la selec- ject (BCDDP) a través del cribado mediante mamogra-
ción en poblaciones sanas y no sometidas por edad o fía. Este modelo se basa en la correlación de diversos
por factores sociales y personales a programas de cri- factores: edad, número de familiares en primer grado
bado. con cáncer de mama (valores 0, 1 o más de 2), edad de
Para determinar el grado de riesgo (bajo, alto) hay que la menarquia (< 12, 12-13, ≥ 14 años), edad del primer
realizar a todas las mujeres una historia clínica comple- parto (< 20, 20-24, 25-29, nulípara o > 30 años) y nú-
ta valorando los antecedentes familiares y personales mero de biopsias mamarias (0,1 o > 2) y si se ha encon-
de cáncer de mama junto con otros factores (v. factores trado hiperplasia atípica en algunas de ellas. Calcula el
de riesgo). Puede ser difícil identificarlo tan sólo a par- riesgo de tener cáncer de mama a los 5 años de realizar
tir de un árbol genealógico, si nos encontramos delante la prueba y a los 90 años. El programa sólo es aplicable
de una historia familiar con alto riesgo de presentar a mujeres de raza blanca. El riesgo es fácilmente deter-
cáncer de mama. Estas dificultades aumentan si el nú- minado mediante el programa informático disponible a
mero de mujeres es menor, si los miembros han falleci- través del National Cancer Institute. Este modelo es
do por otras causas en edades tempranas o si se desco- adecuado para mujeres que realizan controles mamo-
noce la causa del fallecimiento. Tanto los varones gráficos periódicos pero, sin duda, sobrevalora el riesgo

430 Medicina Integral, Vol. 38, Núm. 10, Diciembre 2001

Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

TABLA 4 ovario y mama y cáncer de ovario y mama bilateral).

Modelo informático para valorar el riesgo individual Existen también modelos estadísticos para conocer el
de cáncer de mama
riesgo personal de presentar mutaciones de BRCA1 y
MODELO GAIL BRCA2. Uno de ellos es de fácil acceso a través de Inter-
net: modelo Berry (BRCAPRO) (www.isds.duke.edu).
Parámetros analizados
Edad Valora los miembros familiares afectados e incluye da-
Antecedentes familiares de cáncer de mama tos sobre los cánceres de mama de ovario, la bilaterali-
en primer grado dad y los casos masculinos. Todos los modelos están
Edad de la menarquia basados en la prevalencia, la penetrancia y la mutación
Edad del primer parto-nulípara
Número de biopsias de mama derivadas de los estudios realizados en personas que
(valora la hiperplasia atípica) participaron en estudios de BRCA1 y BRCA2.
http://cancernet.nci.nih.gov/detec.html.
¿Se puede reducir el riesgo?
Algunos estudios han empezado a valorar la posibilidad
en mujeres jóvenes que no realizan mamografías de
de reducir el riesgo de sufrir cáncer de mama mediante
forma regular. Como defectos, cabe atribuirle que no
tres vías de actuación: quimioprevención, cirugía y
valora la edad de aparición de las neoplasias en los fa-
cambios en el estilo de vida36 (tabla 5).
miliares de primer grado y no valora la incidencia de
cáncer de mama en pacientes de segundo y tercer grado
Quimioprevención. Tratamientos farmacológicos
y su edad de aparición.
En el método Gail hay que tener en cuenta que los cál- Tamoxifeno
culos pertenecen a las poblaciones y no a los indivi- El uso sistemático del tamoxifeno en mujeres operadas
duos. En el estudio inicial sobre 5.969 mujeres se cal- de cáncer de mama con receptores estrógenos positivos
culó que 159 mujeres desarrollarían cáncer de mama. reduce el riesgo de cáncer de mama contralateral en un
Se diagnosticaron 155, aunque a priori no se pudo de- 47%. De manera similar, se ha observado una disminu-
terminar qué mujeres iban a presentarlo33. ción de la recidiva a los 5 años en un 47%. A la vista de
El otro modelo usado es el desarrollado por Claus et al, estos resultados, algunos estudios han demostrado que
cuyos cálculos están extraídos de un estudio de pobla- la toma de 20 mg diarios de tamoxifeno durante 5 años
ción basado en casos y controles sobre el cáncer de en mujeres de alto riesgo reduce un 50% del riesgo en
mama: el Cancer And Steroid Hormone Study (CSHS). cáncer de mama invasivo o in situ. Este efecto del ta-
Este modelo está basado en la aceptación de la preva- moxifeno es efectivo sólo en mujeres con receptores de
lencia de genes con alta penetrancia susceptibles al cán- estrógenos positivos. La reducción ocurre a cualquier
cer de mama. En comparación con el modelo Gail, su- edad en mujeres con antecedentes de carcinoma lobular
ministra mayor información sobre la historia familiar in situ (56%) y en mujeres con hiperplasia atípica
del cáncer de mama pero excluye otros factores de ries- (86%)37,38. Estudios realizados en Europa no han encon-
go. Dicho modelo valora los antecedentes familiares en trado este efecto protector del tamoxifeno. Estas dife-
primer y segundo grado y la edad de aparición del cán- rencias entre los estudios podrían deberse al control de
cer de mama34. poblaciones desiguales en cuanto a características y
grupos de edad. La influencia del tamoxifeno en pa-
cientes con mutaciones genéticas es aún incierta.
Tests para valorar la susceptibilidad genética
No hay constancia de controles a estas pacientes para
Las mujeres que presentan mutaciones en los genes
BRCA1 y BRCA2 tienen a lo largo de la vida un 60-
85% de riesgo de presentar cáncer de mama y un 15- TABLA 5
40% de tener cáncer de ovario35. Tratamientos para reducir el riesgo
La sospecha de presentar alteraciones genéticas se debe Quimioprevención
valorar en mujeres con antecedentes familiares de cán- Tamoxifeno: 20mg/día
cer de mama y ovario en edades tempranas de la vida, Raloxifeno: 60mg/día
la presencia de alta bilateralidad en estos casos, la pre- Retinoides: 200mg/día
sencia de antecedentes familiares por vía paterna y la Selenio?
Tratamientos quirúrgicos
pertenencia a la raza judía (ashkenazi). En diversos es- Mastectomía bilateral
tudios multicéntricos sobre estas familias se han encon- Ovariectomía profiláctica
trado alteraciones genéticas que varía entre el 7 y el Cambios en el estilo de vida
50% de los miembros según el número de neoplasias Dieta adecuada
Ejercicio físico
observadas en la familia (cáncer de ovario, cáncer de

M. Herranz Martí.—El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos 431

Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

obtener información sobre la mortalidad. Sin embargo, Por ello, ha sido sintetizado un análogo de la misma no
no parece que con más de 5 años de tratamiento se ob- tóxico, la fenretinida, que ha demostrado reducir la car-
tengan mayores beneficios. cinogénesis en estudios preclínicos y, probablemente,
En estos momentos no hay evidencia suficiente para la incidencia del cáncer contralateral en mujeres preme-
determinar si el tamoxifeno es útil en la salud o en la nopáusicas. Se ha empleado en mujeres sin metástasis
supervivencia. axilares pero con cáncer de mama. El estudio se ha rea-
El tamoxifeno como fármaco tiene una buena toleran- lizado en Milán con dosis de 200 mg/día. El tratamien-
cia. Sus principales complicaciones son la enfermedad to ha sido bien tolerado y con pocos efectos secunda-
vascular y el riesgo de cáncer de endometrio, sobre rios; sin embargo, se requieren aún más estudios para
todo en mujeres posmenopáusicas. Es necesario un recomendar su uso sistemático40.
control ginecológico anual para valorar el flujo y las
pérdidas hemáticas. El tamoxifeno mantiene la densi- Hormona liberadora de hormona luteinizante (LH-RH)
dad ósea en mujeres posmenopáusicas y disminuye las Inhibe la ovulación y elimina la producción de estróge-
cifras de colesterol. El papel del tamoxifeno en las en- nos y progesterona del ovario, propiciando una castra-
fermedades cardíacas es controvertido aunque parece ción médica. Se ha usado en cáncer de mama avanzado
que no influye al respecto. Se han descrito casos ex- con resultados desiguales.
cepcionales, como la presencia de cataratas. No incre- En un estudio realizado en mujeres de alto riesgo, pero
menta la depresión ni disminuye las funciones men- sin cáncer de mama, se observó una disminución im-
tales. portante de la densidad del parénquima mamario41 pero,
por las connotaciones físicas y psíquicas que supone el
Raloxifeno tratamiento, no se considera efectivo.
El raloxifeno es un modular selectivo de los receptores
de estrógeno (SERM) que actúa como agonista y como Está también en vías de investigación el uso del sele-
antagonista de los estrógenos. Ha sido aprobado por la nio. Algunos trabajos indican que las cifras bajas de se-
FDA (Food and Drug Administration) como tratamien- lenio estarían relacionadas con el aumento de cáncer de
to y prevención de la osteoporosis en mujeres meno- mama; sin embargo, en poblaciones con baja tasa de se-
páusicas. En estudios preclínicos, el raloxifeno reduce lenio en la alimentación no se han apreciado diferencias
el riesgo de cáncer de mama e inhibe el crecimiento de en la incidencia, una vez aumentado el consumo42.
los tumores de mama ya existentes. Sin embargo, toda-
vía hay pocos estudios para establecer el uso del raloxi-
Cirugía profiláctica
feno en el tratamiento del cáncer de mama. En el estu-
dio MORE (The Multiple Outcomes of Raloxifene Mastectomía bilateral
Evaluation) han participado 7.705 mujeres posme- Un estudio retrospectivo ha valorado la eficacia de la
nopáusicas y con osteoporosis que recibían de 60 a mastectomía bilateral en mujeres con alto riesgo de pre-
120 mg/día de raloxifeno o placebo. Después de 40 me- sentar cáncer de mama. El riesgo fue evaluado median-
ses de seguimiento, se observó que el raloxifeno redu- te el modelo Gail y, principalmente, el tratamiento se
cía la incidencia de cáncer de mama un 65% cada año y ha centrado en mujeres con antecedentes familiares
el cáncer invasivo en un 76%39. muy claros de cáncer de mama hereditario. El 90% de
El raloxifeno es, en general, bien tolerado a la dosis de estas mujeres se sometieron a una mastectomía subcu-
60 mg día, que es la dosis recomendada como control tánea y no a una mastectomía radical, a pesar de ser
de la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas. El ra- ésta más eficaz al erradicar más tejido glandular. El se-
loxifeno aumenta la frecuencia de patología vascular guimiento de estas pacientes fue de 14 años. La reduc-
incluyendo embolias pulmonares y trombosis venosas. ción del riesgo para mujeres con riesgo moderado fue
No actúa en el endometrio. El raloxifeno disminuye las del 89% y para las de alto riesgo del 90-94%. La reduc-
cifras de colesterol total en un 6%. No está aún deter- ción del riesgo de morir por cáncer de mama fue prácti-
minada la relación del raloxifeno con las enfermedades camente del 100% para las mujeres de riesgo medio, y
cardíacas. del 81% para las de riesgo elevado. La mastectomía bi-
lateral ha sido considerada la mejor arma preventiva
Retinoides para reducir la incidencia del cáncer de mama en muje-
Durante algún tiempo se ha observado que los retinoi- res con alto riesgo. No se hicieron estudios sobre las al-
des pueden inhibir el desarrollo del cáncer de mama en teraciones genéticas del BRCA1 y el BRCA243.
animales de experimentación sometidos a carcinógenos Algunas mujeres solicitaron la mastectomía por la gran
y también que inhiben las células cancerosas in vitro; cancerofobia y ansiedad que presentaban. Sin duda, al-
sin embargo, la vitamina, a grandes dosis se acumula gunas de estas mujeres no hubieran desarrollado nunca
en el hígado y es tóxica. cáncer de mama pero, en general, las mujeres se sentían

432 Medicina Integral, Vol. 38, Núm. 10, Diciembre 2001

Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

satisfechas de la decisión tomada. En cualquier caso, se vas, mientras que los ácidos grasos monoinsaturados
trata de una solución extrema que debe ser cuidadosa- (aceite de oliva) incluso podrían tener un efecto pro-
mente meditada por el riesgo de las graves secuelas psi- tector de manera similar a la acción de los ácidos gra-
cológicas posteriores que conlleva. sos omega 3 (aceites de pescado, semillas de lino).
También cobran gran actualidad los «nutrientes» con-
Ovariectomía profiláctica siderados como antioxidantes (su efecto preventivo
La ablación ovárica se ha asociado en la población ge- vendría determinado porque minimizan el daño celular
neral a una reducción del riesgo de cáncer de mama en producido por los agentes conocidos como «radicales
un 75%, siempre en función del número de hijos y la libres»). Entre ellos, cabe citar la vitamina E –que se
edad de la menopausia artificial. Sin embargo, la ova- encuentra en los aceites, los huevos, las nueces–, y la
riectomía se asocia a efectos indeseables, como sofo- vitamina A, presente en verduras y frutas –particular-
cos, dispareunias, insomnio y aumento de las enferme- mente en las zanahorias–, el licopeno –presente en los
dades cardíacas y osteoporosis, que hacen difícil su tomates–, y otros.
aceptación como medida preventiva. Últimamente se especula sobre las bondades de los fito-
En una cohorte de mujeres con mutaciones genéticas estrógenos por suponer que su consumo puede evitar el
BRCA1, la ovariectomía profiláctica logró una reduc- riesgo de presentar cáncer de mama (países con gran
ción importante de la incidencia del cáncer de mama consumo de los mismos, como China y Japón, tienen
(50%) incluso en aquellas mujeres que usaron trata- una baja incidencia de cáncer de mama). Los fitoestró-
miento hormonal sustitutorio posteriormente44. Aunque genos presentes en algunas plantas (tofu, leche de soja,
la ovariectomía no se contempla como una medida de soja, legumbres) basan su mecanismo de acción en sus
primera opción, tal vez debería ser tenida en cuenta en efectos agonistas y antagonistas de los estrógenos.
mujeres con alteraciones genéticas y con historia fami- Mención especial merecen una clase de fitoestrógenos,
liar de cáncer de mama y de ovario. las llamadas isoflavonas. De ellas, la más conocida es
la genisteína (con una acción estrogénica débil); tien-
den a ocupar los mismos receptores que los estrógenos
Cambios en el estilo de vida
y bloquean la acción de estos. El consumo de 30-50
Algunas formas de vida se han relacionado con el ries- mg/día sería suficiente para disminuir el riesgo. No está
go de presentar cáncer de mama. Estos factores influi- claro si estos productos pueden ser beneficiosos o per-
rían más en mujeres posmenopáusicas: aumento de judiciales para las mujeres con cáncer de mama, por lo
peso, dietas ricas en grasas, falta de ejercicio físico, que sería mejor evitar su consumo excesivo.
vida sedentaria, aumento del consumo de alcohol. No Otras sustancias bajo investigación por su posible efec-
parece que estos factores influyan en la aparición del to protector son la allicina (presente en los ajos), los in-
cáncer en mujeres con antecedentes familiares (cáncer doles y los ditiotidas (presentes en vegetales del grupo
de mama hereditario) o con mutaciones genéticas. de las crucíferas: brécol, coliflor, col, zanahorias, etc.)
y otras muchas sustancias que se encuentran en frutas y
Dieta verduras, principalmente. También se alaban las bonda-
Se basaría principalmente en comer menos grasas y au- des de la fibra porque parece que la toma de media taza
mentar la ingesta de frutas y verduras. El consumo de de cereales al día disminuye los valores de estrógenos
grasas en la población americana supone un 39% de la en sangre.
dieta, mientras que en Japón y en China apenas alcanza
el 10-20%. Una dieta con mayor consumo de grasas o Ejercicio físico
de calorías aumenta la grasa corporal y los valores de Actualmente se considera uno de los parámetros modi-
ciertas hormonas, entre ellas los estrógenos circulantes ficables en el estilo de vida que más puede influir en la
en sangre, los cuales incidirían en mayor medida sobre reducción del riesgo. Bernstein et al46 han sugerido el
el parénquima mamario. A pesar de la controversia que ejercicio físico como la manera de frenar la función
han suscitado algunos de estos trabajos, el manteni- ovárica y lograr ciclos anovulatorios. El ejercicio inten-
miento durante años de una dieta pobre en grasas redu- so en adolescentes puede retrasar la menarquia.
ce los valores de estrógenos en mujeres posmenopáusi- Esta reducción parece ser tan efectiva en mujeres pre-
cas y disminuye la densidad de las mamografías45. menopáusicas como en posmenopáusicas (entre el 12
Las últimas investigaciones refieren que influye más el y el 60%). Un estudio realizado en Noruega sobre
exceso de calorías, con el consiguiente aumento de 25.000 mujeres entre 20 y 50 años, durante los años
peso que comporta, que el consumo de grasas propia- 1970 y 1980 y con un seguimiento de 14 años, eviden-
mente dicho. En relación con las grasas, las saturadas y ció que el realizar ejercicio al menos durante 4 h a la
los ácidos grasos, tan presentes en margarinas y ali- semana se reducía el riesgo un 37%. El descenso fue
mentos parcialmente hidrogenados, son las más lesi- mayor en mujeres premenopáusicas que en posmeno-

M. Herranz Martí.—El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos 433

Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

páusicas y mayor en mujeres menores de 45 años. trógenos en estos años. Establecer una dieta sana, evi-
Cuanto más ejercicio, más disminuía el riesgo47. Otros tando la «comida basura», no consumir contaminantes
estudios no han encontrado esta relación tan directa, y como el tabaco, limitar el consumo de alcohol y de ra-
sugieren que una vez la mujer realiza un determinado diaciones, supone reducir en lo posible todo lo que pue-
ejercicio, la máxima reducción del riesgo es alcanzado de lesionar un tejido mamario en desarrollo y suscepti-
y el riesgo de cáncer de mama ya no disminuye. ble de ser alterado genéticamente.
¿Cómo influye el ejercicio físico en el desarrollo del Actualmente, las mujeres no suelen tener hijos en eda-
cáncer de mama? Algunos autores sostienen que el ries- des tempranas, por lo que el período entre la menarquia
go de tener cáncer de mama se debe a la exposición a lo y el primer parto se alarga y el tejido mamario sin com-
largo de la vida de la acción de los estrógenos y de la pletar su desarrollo se encuentra sometido a la acción
progesterona. La actividad física puede actuar sobre las estrogénica durante mucho tiempo («ventanas de estró-
mismas influyendo en las características del ciclo genos»)50. El ejercicio físico puede ayudar a reducir
menstrual. Lo más estudiado es la influencia del ejerci- esta tasa de hormonas circulantes. También se puede
cio en la aparición de la menstruación y en la presencia asesorar sobre los beneficios de una lactancia larga tan-
de ciclos anovulatorios. Además, como la obesidad in- to para las madres como para el niño.
fluye en la circulación de estrógenos, el ejercicio, al Se deben mantener en la edad adulta los hábitos de vida
influir en la pérdida de peso o en su control, mantendría saludables, evitando la vida sedentaria, haciendo ejerci-
estable, o con cifras inferiores, la tasa de estrógenos cio físico y controlando el peso mediante una dieta baja
circulantes. Este factor es más importante en mujeres en calorías y rica en vitaminas, fibras y productos no
posmenopáusicas. Además, el ejercicio físico potencia elaborados.
el sistema inmunitario con los consiguientes bene- Mezzeti llega a afirmar que más del 30% de los cánce-
ficios48. res de mama se producen por una alimentación inade-
La intensidad del ejercicio y la duración del mismo y la cuada, gran consumo de alcohol y falta de ejercicio físi-
frecuencia adecuada para disminuir el riesgo no están co51 (tabla 6).
establecidas, aunque depende de la edad y de las carac- Pero además de estos hábitos saludables, extensibles a
terísticas individuales; sin embargo, para la gente ma- toda la población, hay que hacer hincapié en la preven-
yor andar media hora al día a paso rápido y subir algu- ción secundaria del riesgo. Una mamografía anual a
nas escaleras sería suficiente. partir de los 50 años reduce el riesgo de morir por esta
Como consecuencia de determinados tipos de trabajo o enfermedad en un 30%52. Aunque se discute la eficacia
por la forma de vida, el estrés condiciona alteraciones de la mamografía a partir de los 40 años, cada vez se
del sistema inmunológico, que indirectamente pueden acrecienta su importancia y muchos estudios recomien-
afectar al organismo y producir lesiones celulares. Pero dan realizarla anualmente de manera similar a las muje-
hasta el momento, los estudios realizados sobre el tema res mayores de 74 años. La autoexploración mamaria y
no han encontrado una relación clara entre estrés y cán- la exploración clínica son otros de los métodos emplea-
cer de mama49. dos para el diagnóstico precoz del cáncer de mama que,
por su asequibilidad y fácil manejo, son aplicables a
toda la población.
Conclusiones Las mujeres con alto riesgo, por antecedentes familia-
La mayoría de mujeres que presentan o tendrán cáncer res de cáncer de mama hereditario o con tests genéticos
de mama no tienen factores de riesgo o no se corres- positivos, deben realizar53 una autoexploración mensual
ponden con los que nosotros conocemos. Intentar en lo a partir de los 20 años, un examen clínico cada 6 meses
posible disminuir la incidencia del cáncer de mama con entre los 25 y los 35 años, y mamografías anuales entre
los medios que tenemos a nuestro alcance, como los los 25 y los 35 años. La mastectomía profiláctica puede
cambios en el estilo de vida, puede resultar una medida
útil y eficaz, aparte de lograr otros objetivos, como dis-
minuir la incidencia de otras neoplasias y actuar sobre
las enfermedades cardiovasculares. TABLA 6
Normas de estilo de vida
Se debe prestar gran atención a la infancia y sobre todo
a la adolescencia, etapas de la vida que se consideran Realizar ejercicio físico de forma regular
fundamentales tanto para sentar las bases de prevención Consumir gran cantidad de frutas y verduras
Tomar grasas monoinsaturadas
de muchas enfermedades que se desarrollarán en la Aumentar el consumo de legumbres y todo tipo
edad adulta, como en la incidencia y el desarrollo del de granos o semillas
cáncer de mama. El ejercicio físico para retrasar la edad Limitar el consumo de alcohol
de la menarquia, y una alimentación sana y equilibrada Comer variedad de alimentos
Control de la obesidad preferentemente en la menopausia
para evitar la obesidad pueden reducir las cifras de es-

434 Medicina Integral, Vol. 38, Núm. 10, Diciembre 2001

Monográfico. El riesgo de cáncer de mama. Conceptos prácticos

plantearse pero sólo para las mujeres con muy alto ries- 10. Newcomb PA, Storer BE, Longnecker MP, Mittendorf R, Green-
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