SALUD

PUBUCA
deMEXICO EpOCA V. VOLUMEN VIII. NÚMERO 1
• ENERO-FEBRERO DE 1966

La p,.@v@n~ión d@ la d@8nut,.i~ióninfantil

Dr, Adolfo Chávez *

E S indudable que una de las labores de salud

pública más apremiantes en nuestro país es
dicionada básicamente por el subdesarrollo comu-
nal, o sea la insuficiencia de recursos sociales y
la prevención de la desnutrición infantil, no sólo económicos, sabemos que existen también una se-
porque es un padecimiento de suma importancia, rie de factores precipitantes, que en el caso de
ya que es la cuarta causa de muerte en la edad nuestro país son de suma importancia, suscepti-
preescolar, además de que frecuentemente se le bles, empero, de ser modificados más rápidamente
encuentra como causa subyacente de las otras prin· que la injusticia social. Entre estos factores pode-
cipales, diarreas, bronconeumonías, sarampión y mos citar los siguientes:
tosferina (1), sino también porque es un padeci- 1. Falta de una política familiar y comunal pro-
miento muy vulnerable a las medidas de salud tectora del niño.-En estudios realizados en varias
pública, sobre todo a la educación higiénica. comunidades (4 Y 9), sobre todo en uno llevado
México es un país que se está desarrollando rá- a cabo en el estado de Puebla (10), se ha mos-
pidamente: la producción nacional se incrementa trado que en la mayoría del país, con excepción
anualmente entre el 3 y el 8 %, igualmente que la de algunas zonas del norte, los padres no saben
producción (2) y su industrialización y distribu- vigilar la salud y el estado nutricional del niño;
ción (3), a pesar de lo cual todavía entre el uno no reconocen la desnutrición o la consideran co-
y el 4% de los niños menores de 5 años del medio mo "normal" o sin importancia, y no piensan que
rural está gravemente desnutrido, y entre el 10 es su deber lograr que el niño alcance un desa-
rrollo adecuado. En muchas situaciones no cono-
al 35% presenta datos de franca mala nutrición
cen o no aceptan la relación entre nutrición y
(4, 5 y 6). En el medio urbano y suburbano,
estado físico y de salud del niño. Los estudios
aunque faltan estudios suficientemente amplios, se
antes mencionados, muestran que entre 39.0 y el
puede decir que ambas situaciones también existen
73.1 % de las madres de desnutridos en el medio
en gran magnitud (7 Y 8). rural, no se habían dado cuenta o no les preocu-
Si bien la nutrición defectuosa del niño es con- paba el lamentable estado de sus hijos.
2. La "cultura del maíz" en la alimentación in-
* Jefe de la División de Nutrición del Instituto Nacío- fantiZ.-Esta es una situación que está cambiando,
nal de Nutrición.

33
pero que todavía es el sustrato de muchos casos alimentos aparte de la leche materna; y en Te-
de desnutrición. El cambio de pecho materno al petlixpa (1I), el 23.3% lo atribuía, paradójica-
atole, unido a otros factores como la enfermedad mente, al exceso de consumo. La leche, el huevo y
y falta de otros alimentos durante el destete, es la carne son con frecuencia los que en mayor grado
un factor común en todos los casos de desnutrí- motivan tabúes y prej uicios, y en esto los médicos
ción. El maíz es un alimento de muy baja calidad no están exentos de culpa, ya que ellos en el pa-
proteica, y cuando se da a los niños en grandes sado desacreditaron a estos alimentos tan impor-
cantidades, en forma tal que desplace otros ali- tantes y todavía no corrigen ante el público tales
mentos, es perj udicial para su desarrollo. Esto ex- conceptos (12).
plica por qué en nuestro país la desnutrición es Muchos estudios de comunidad muestran que las
más frecuente que en otros, con menor desarrollo, madres quieren saber más sobre alimentación in-
pero cuyo alimento básico es de más calidad. fantil y que necesitan mayor apoyo de parte del
3. Prejuicios y falta de información sobre nli- personal de Salud Pública. Posiblemente la gran
mentación.-EI miedo al alimento es una de las mayoría. de las madres mexicanas está esperando
limitaciones más importantes para que las madres que se les diga qué hacer y cómo hacerlo para
realicen una alimentación suplementaria y un des- cambiar radicalmente sus viejos hábitos y nutrir
tete correcto. Introducen los alimentos tarde, en adecuadamente a sus niños.
muy pequeñas cantidades y con mucha irregula- 4. Enfermedades infecciosas.-La interrelación
ridad. Cualquier cambio en el niño origina que nutrición-enfermedad es mutua, ya que si bien la
los supriman, y cualquiera enfermedad condiciona mala nutrición predispone a las enfermedades y las
que lo pongan a "dieta". Para las madres cual- hace más graves, también éstas alteran la nutrición
quier alimento puede ser nocivo y aun causar des- y la hacen más precaria. Entre el 76 y el 100%
nutrición. En Nopalucan' de la Granja (10), el de los desnutridos del medio rural tiene antece-
26.4% de las madres de niños desnutridos creía dentes de diarrea intermitente; entre el 30 y 35%
que el mal debíase a que les habian dado otros de padecimientos respiratorios, y entre el 13 y el

Distribución de 2 grupos de runos de acuerdo a su estado nutricional

... ,
I \ POBlACION .08RERA D.F.
I \
(1) I POBlACION RURAL
o I INDIGENA
IZ
I
Z
I
(1) I
9
I
~ I
I
I
~ / 42
Z
11.1 I X
~ 10 I
f /18%
5 ,/ B,""
,/
,;
,;

MUY 81 E N NOR- CON DATOS MAL DESNUTRIDOS

NUTRIDOS MALES CAREN-I NUTR 1-
CIAlES DOS
ESTADO NUTRICIONAL

34
 SALUD PÚBLICA DE MÉXICO

20% de enfermedades infecto-contagiosas de la in- un 50%, presenta datos de carencia, un 30% está
fancia. En una comunidad muy pobre, en la que mal nutrido y un 6%, desnutrido. Es de notar
se está vigilando longitudinalmente a todos los que. a pesar de que en esta comunidad la situa-
niños de 6 meses a 2 años, se pudo observar cómo ción socioeconórnica es más O menos homogénea,
una epidemia de sarampión causó deterioro acen- de todos modos existe una proporción significa-
tuado en el crecimiento del grupo y cómo apare- tiva de niños bien nutridos.
ció una epidemia de desnutrición grave (13). De El análisis de estas curvas nos permite suponer
62 niños que se comenzaron a vigilar hace 6 me- que el nivel socioeconómico establece en gran par·
ses, 5 han fallecido por la interacción nutrición- te el patrón medio de la situación de una comu-
enfermedad. nidad, pero que la dispersión, y sobre todo' el ses·
Se han señalado 4 puntos que Se consideran de go hacia la desnutrición, son causados, [uridamen-
vital importancia, pero un análisis más detallado talmente, por los factores comentados anterior-
tendría que incluir otros muchos más, tales como mente: el cuidado del niño. la forma de alimen-
el de la nutrición materna durante el embarazo. y, tarlo y la presencia de enfermedades. Asimismo,
sobre todo, la lactancia, ya que ésta, según estu- nos permite proponer las medidas que se pueden
dios recientes efectuados por nosotros, aún sin pu- poner en práctica para prevenir la desnutrición.
blicar, puede modificar la cantidad y aun la cali- La prevención de la desnutrición puede llevarse
dad de la secreción láctea (13). a cabo de 3 modos diferentes: 1. Tratar de co-
En la gráfica anexa se presentan las curvas de rrer la curva en su totalidad hacia la. izquierda,
distribución de .dos grupos de niños, clasificados o sea promover el estado nutricional de la totali-
de acuerdo a su estado nutricional. La curva puno dad de los niños. Por ejemplo, si se lograra que
teada corresponde a un grupo de preescolares de los niños del medio rural presentasen una distri-
una colonia de obreros de la ciudad de México bución de su estado nutricional semejante a la de
y muestra que un 18% está muy bien nutrido, un los niños de obreros, se disminuiría en 6 veces la
42% presenta un estado nutricional que se puede frecuencia de la desnutrición. Este nivel corres-
juzgar como normal, un 32% presenta carencias, ponde a lo que en Salud Pública se llama pro-
un 7%, franca mala nutr-ición y un 1% está seve- moción de la salud. 2. Otro mecanismo podría
ramente desnutrido. Se nota claramente que la cur- ser el tratar de evitar el sesgo hacia la desnutrí-
va es asimétrica, pues está desviada hacia la dere- ción de la parte afectada de la población, o sea
cha, o sea hacia una mayor proporción de niños hacerla simétrica alrededor de una mediana, tra-
con signos carenciales y mala nutrición. bajando con el grupo de niños que se encuentran
Si se compara esta curva con la de línea con- en peor estado nutricional con respecto a la media
tinua, que corresponde a un grupo de niños de del grupo. Este tipo de acción de Salud Pública
una comunidad rural indígena muy pobre, vemos es el que propiamente se podría llamar prevención
que esta última se encuentra francamente en el primaria. 3. Por último, también se podria tra-
área que corresponde a mal estado nutricional, bajar exclusivamente con el sector de la población
pues sólo un 2% de los niños está muy bien nu- que se encuentre en el extremo, los niños mal
trido, un 12% es normal, la mayor parte, o sea nutridos y desnutridos, lo que consistiría en coro

MEDIDAS PARA PREVENIR LA DESNUTRICION

( Educación nutricional a la población.

Promoción del estado nutricional {/ Promoción de disponibilidad de alimentos.
Programas de alimentación popular.
Alimentación de grupos.

r. Vigilancia del niño y educación materno-infantil.

) Alimentación de niños susceptibles.
Prevención de la desnutrición
I
Prevención
Prevención
de síndromes específicos.
de enfermedades asociadas.

{
Descubrimiento de casos.
Diagnóstico y tratamiento temprano Tratamiento v recuperación nutticionales.
Rehabilitación.

35
tar el extremo de la curva. Se puede lograr a nibles; además, con pequeñas cantidades de otros
través del diagnóstico y tratamiento temprano de alimentos que puedan conseguirse, corno galletas,
los casos. carne, leche de vaca, etc.
Indudablemente que para una correcta preven- Por lo tanto, es posible decir que las madres,
ción de la desnutrición lo mejor es trabajar a los no importa lo pobres que sean, pueden dar una
3 niveles, o sea según un programa en el que se correcta alimentación suplementaria y, por lo tan-
incluyan medidas de promoción del estado nutrí- to, no hay razón para que se presente la desnu-
cional de los niños en general, medidas de pre· trición.
vención primaria y, por último, programas de diag- El segundo punto corresponde a la educación
nóstico· y tratamiento tempranos de los casos. En para lograr un destete correcto, ya que esto es, de
el cuadro anexo se sugieren las medidas que se acuerdo con nuestros estudios, la época clave para
pueden llevar a cabo en cada uno de los puntos prevenir la desnutrición infantil. Las madres en
mencionados. nuestro medio le quitan el pecho a los niños cuan-
do ya están bastante desnutridos, más aún, con
A. Medidas de promoción frecuencia aprovechan la anorexia de alguna en-
fermedad para hacerlo, lo que causa que el stress
de la salud.
nutricional de esta suspensión sea todavía más
1. Educación nutricional.-De acuerdo a lo ya fuerte.
mencionado al hablar de causas, la educación nu- El problema social del destete es que se tiene que
tricional en materia de alimentación infantil tiene hacer con un alimento que substituya a la leche
que incluir básicamente 3 puntos de capital im- materna y, por el momento, quizá hasta por mu-
portancia en nuestra población. El primero corres- chos años más, sólo se puede hacer con uno: la
ponde a la educación familiar sobre alimentación leche de vaca. Claro que es posible que la madre
suplementaria, pues es bien sabido que la desnu- destete a su niño correctamente con los alimentos
trición infantil comienza a partir del cuarto o quin- básicos de consumo familiar, pero se necesitaría
to mes de la vida, cuando la leche materna se que tuvieran conocimientos equiparables a los de
hace insuficiente en cantidad, de acuerdo al tama- una dietista; por ello Salud Pública tiene que re-
ño del niño; por lo tanto, desde esta edad ya comendar la leche de vaca, por lo menos medio
tiene que consumir otros alimentos aparte de la litro diariamente, durante los 6 meses situados al-
leche materna .. Para esta alimentación suplemen- rededor del destete.
taria no se necesitan alimentos muy costosos, ya Anteriormente existía mucho miedo, con Irecuen-
que diferentes estudios han mostrado que la corn- cia justificado, a la leche de vaca, porque común-
plementación de alimentos pobres en proteína, a mente estaba contaminada; ahora se puede con-
los de la leche materna, puede alcanzar un valor siderar tal concepto como francamente exagerado,
biológico suficiente para que el niño crezca y ma- no sólo porque este producto ha mej orado muchísi-
dure adecuadamente, De hecho en muchos países mo sino porque en la actualidad existe en muchas
adelantados existen substitutos de leche materna formas industrializadas. Además, cualquiera leche
hechos a base de cereales adicionados de pequeñas es buena con tal que sea hervida correctamente.
cantidades de leche de vaca, que han demostrado Las dos medidas anteriores se podrán hacer efec-
ser muy útiles desde el nacimiento hasta los 2 tivas sólo hasta que se haga realidad eficaz una
años de edad. tercera: la enseñanza de las madres sobre vigilan-
En un estudio que actualmente estarnos \levan- cia del estado nutricional de su niño, y esto, en
do a cabo en una comunidad rural muy pobre nuestro medio, es uno de los problemas centrales
(13) se ha demostrado que la madre más desnu- de la nutrición infantil. Ya fue mencionado que en
trida es capaz de producir un mínimo de 300 ce estudios que hemos realizado a este respecto en co-
de leche; aunque en promedio, después de ·Ios 6 munidades rurales se encontró que muchas de las
meses de lactancia, puede producir alrededor de madres de niños desnutridos no se dan cuenta
600 ce. Esta cantidad de leche puede ser muy fá- de esta situación o no les importa porque la atri-
cilmente complementada con ato les, tortilla, puré buyen a causas banales.
de frijoles, purés de las verduras y frutas dispo- Una labor fundamental del médico del centro

36
 SALUD PÚBLICA DE MÉXICO

de salud, de la enfermera, de la nutricionista y de de alimentos, sobre todo a través de programas de

la auxiliar, consiste en enseñar a las madres a vi- producción familiar, escolar o comunal. Sin em-
gilar y cuidar a su niño, para así lograr estable- bargo, no se debe considerar únicamente el aspec-
cer 'una política protectora realmente efectiva; to producción, sino también los aspectos de co-
mientras no se logre esto, se seguirá encontrando mercialización, por la alta prioridad que a las
que un sector importante de la población infanti 1 veces tienen.
se encuentra mal nutrido, 3. Programas de alimentación popular.-Aun.
Desde luego hay que recordar también que para que en la actualidad estos programas se están pro-
mej orar correctamente al niño se debe educar a la moviendo en gran cuantia, por el momento deben
familia a que se nutra correctamente en su totali- de ponerse en su justo lugar, que es detrás de los
dad. Para ello la educación a nivel de masas o mencionados anteriormente.
de Familias, sobre conocimientos dietéticos, uso de Los programas de alimentación popular presen-
alimentos, selección de ellos, mej or distribución tan una alta gama de posibilidades, que incluyen,
del presupuesto familiar, alimentación del escolar, como ejemplo, la promoción de alimento a bajo
técnicas culinarias, etc., es muy valiosa para pre' costo, la distribución entre las clases populares, de
venir la desnutrición infantil. alimentos a precio razonable; los programas de su-
2. Promoción de la disponibilidad de alimentos. plementación y enriquecimiento de alimentos; la
-Este es un aspecto de suma importancia en nues- venta, a precios bajos, de alimentos ricos en pro-
tro país, ya que si repartiéramos los alimentos dis- teínas, etc.
ponibles en una forma equitativa, le tocaría a cada Algunos de ellos, como los programas de venta
habitante 200 ce diarios de leche, un huevo por a precios baratos, tal como lo hace CONASUPO
semana, una racion de carne cada tercer día y con el pescado seco, las latas de carne, las legu-
raciones semejantes de otros alimentos valiosos minosas, etc., deben extenderse al medio rural y,
(14) . sobre todo, deben incluir entre sus productos, ali-
Para hacer efectiva una correcta promoción del mentos infantiles, tales como la leche en polvo,
estado nutricional del mexicano, lo más convenien- evaporada o rehidratada estéril, buevo en polvo,
te a nivel nacional es instituir una política nacio- avena, alimentos precocidos para hacer purés, etc.
nal de alimentación, que básicamente debe con- En este aspecto la investigación en tecnología de
sistir en establecer metas de consumo para la po' alimentos puede dar muchos frutos, como sería,
blación, y después coordinar actividades para entre otros, el de encontrar procesos baratos para
lograrlas. Si querernos que exista medio litro de hacer disponibles alimentos infantiles valiosos al
leche por persona y por día, se necesita que el alcance de las clases populares.
gobierno estatuya una política de producción, de Se necesita investigar más en el aspecto de en-
precios, de importación, de industrialización, etc. riquecimiento de productos alimenticios para hacer
para que esto se logre en un plazo razonable (15). que este procedimiento sea una arma para pro-
De hecho el gobierno de México, desde hace mover realmente la nutrición infantil y no sola-
aproximadamente 30 años ha establecido una po- mente una medida comercial de propaganda. Se
lítica con respecto al maíz, de la que hemos visto puede pensar que un uso correcto de complementos
resultados asaz halagadores, por lo que creemos proteicos o de aminoácidos tales como Iisina, me-
que si también se hace en relación a los alimen- tionina, y en el futuro, triptofano y también vita-
tos que necesita el niño para su correcto creci- minas A, e, niacina y ribof'lavina, así como hie-
miento y desarrollo, sobre todo para con la leche, rro, puede tener alguna aplicación dentro de pro·
e inclusive los huevos y la carne, mucho se lo- gramas bien pensados.
-graría en el control de la desnutrición. Estos programas de enriquecimiento, así como
Esta política a nivel nacional, que puede ser los que tratan de emplear mezclas proteicas, too
promovida por Salud Pública, pero realizada por davía presentan múltiples problemas técnicos y
todos los organismos gubernamentales en forma sociales que no han sido resueltos (16). El princi-
conjunta, debe ser apoyada por actividades a ni- pal de todos, el hacerlos llegar en forma efectiva
vel regional y local, las que básicamente deben a la población necesitada, los ha hecho hasta el
consistir en aumentar y mejorar la disponibilidad momento, y todavía los hará por mucho tiempo,

37
totalmente obsoletos. Aquí en México los intentos B. Prevención primaria
realizados con soya y con pasta de algodón son un
ej emplo claro de que no tienen más utilidad que 1. Vigilancia del niño y educación materno-in-
la económica para sus promotores. jantiZ.-La acción específica dirigida hacia la pre·
Aun los problemas de alimentación popular bien vención de la desnutrición tiene que estar condu-
hechos tienen que ser vistos como soluciones tran- cida básicamente por los Centros Materno-Infantí-
sitorias para determinados sectores y no como pro· les y los médicos que ejercen la especialidad, sobre
gramas permanentes que realmente vayan a resol- todo a través de la vigilancia periódica del niño
ver el problema. Por el momento no existen muo sano y la educación nutriciona\.
chas posibilidades de extender este tipo de pro· La vigilancia del niño, desde el punto de vista
gramas en forma eficaz al medio rural, que es de la nutrición, tiene que hacerse muy rigurosa
donde más se necesitan, y en todo caso se deben desde los 4 meses hasta los 3 años de edad, época
aplicar temporalmente en aquellas regiones COII se- en la que se presenta hasta el 90% de los casos de
rias carencias nutricionales. desnutrición. Para lograr esto, los centros materno-
4. Programas de alimentación de grupos.-Es· infantiles tienen que modificar su política, y en
tos programas tienen como objetivo principal el de vez de dar en sus clínicas de niño sano 5 con-
ofrecer alimentación a niños, principalmente pre· sultas por cada una que se da a preescolares, tienen
escolares, o mejorar la dieta de aquellos que ya la que equilibrarlas en la justa proporción, debido
reciben, de acuerdo a grupos reunid~s para el al tamaño de población, de 2 o 3 para preesco·
efecto. lares por cada una para lactantes. La vigilancia
Estos programas son de mucho futuro en el país, debe incluir por lo menos una evaluación del peso
pues si se lograra que Salud Pública, Educación de acuerdo a tablas del tipo del rayado de Wet-
Pública, el INPI, los institutos de seguridad so- zel, y un examen clinico-nutricional, examen que
cial, las organizaciones privadas, las fábricas, las siempre debe ser seguido de consejos sobre alimen-
cooperativas, los ejidos, eto., realizaran eficaces tación y, en caso necesario, de prescripción de una
programas de alimentación infantil en guarderías, dieta completa y balanceada.
centros de educación preescolar, desayunadores de Los temas educativos son básicamente los mis-
preescolares, desayunos escolares, centros de salud, mos que se mencionaron al hablar de los pro-
centros comunales, internados, etc., mucho se lo- gramas de educación general de la comunidad, pero
graría para mejorar a los niños. De hecho, muchas en este caso se debe hacer más énfasis a nivel in-
organizaciones, como las fábricas, tienen obliga- dividua\. Con frecuencia puede ser conveniente
ción de ponerlos en práctica. ofrecer demostraciones individuales sobre las téc-
Por el momento es muy importante mejorar lo nicas más elementales de preparación de alimentos
que se hace, sobre todo por medio de utilización y de higiene personal.
de personal técnico, mejoramiento de dietas e in- Los Centros Materno-Infantiles y el pediatra tie-
c1usión de actividades educativas. Como un ejern- nen una gran responsabilidad a este respecto, y su
plo se puede mencionar que en algunos hospitales, función social más importante debe ser la de con-
con frecuencia los niños no mejoran con la rapidez ducir correctamente al niño a través de todo su
que podrían hacerlo, porque no son alimentados crecimiento, sin que presente deterioros acentuados
adecuadamente, ni se enseña a la familia a nu- en su estado nutricional.
trirlos correctamente. Esto mismo se puede decir Además de las actividades de vigilancia y tra-
de guarderías y otras muchas instituciones. tamiento de los niños y educación de sus familias,
Aunque no existen estudios adecuados al respec- es necesario en México establecer clínicas especia-
to, se puede decir que cerca de la mitad de los lizadas en nutrición, en la misma forma que ya
niños del país, durante alguna etapa de su vida, se han establecido clínicas dentales, de tuberculo-
pasan por alguna institución en donde reciben ali- sis, de venéreas y de muchas otras especialidades
mentación, y que esto constituye una gran opor- más. En estas clínicas se deben concentrar todos
tunidad para mejorar su estado nutricional, amén los casos de niños susceptibles, para que' sean vi-
de enseñar a las familias a alimentarlos corree- gilados en una forma más completa e intencionada.
tamente. Estas clínicas deben contar con un médico pedia-

38
 SALUD PúBLICA DE MÉXICO

tra especializado en aspectos de nutrición, una en- ato les que se dan a los niños enfermos, es muy
fermera en las mismas condiciones, una técnica en posible que los concentrados proteicos vegetales
nutrición y varias auxiliares; sus funciones deben puedan ser útiles, aunque lo difícil es lograrlo,
ser, primordialmente: 1) vigilar y recuperar a los ya que los mismos factores económicos y cultu-
niños con problemas de crecimiento, de alimenta- rales que condicionan la defectuosa alimentación."
ción y de mala nutrición, que se presenten en el suplementaria, el destete incorrecto, el miedo al ali-
centro; 2) búsqueda directa de casos en la comu- mento, etc., actúan también en este caso, y no hay
nidad; 3) educación nutricional a sus familias; por qué pensar que sólo por el hecho de que una
4) visitas familiares educativas; 5) educación nu- compañía los produzca, ya van a ser destinados a
tricional de grupos, y 6) organización y realiza- los mal nutridos y usados correctamente.
ción de programas de nutrición en la comunidad, Es indudable que se necesita más investigación
tales como asesoría dietética a instituciones qu~ al respecto, sobre todo investigación honesta, cuya
den alimentación infantil, programas de nutrición intención sea la del beneficio de los mal nutridos,
escolar, etc. y en esta forma puede no estar lejano el día en
2. Alimentación de niños susceptibles.~Otro ti- que un buen producto de este tipo, usado a través
po de programas bastante en boga en los años re- de programas correctos, pueda realmente ayudar a
cientes ha sido el de alimentación suplementaria prevenir la desnutrición.
de lactantes y preescolares susceptibles, realizado 3_ Prevención de síndromes nutricionales espe-
por los centros de salud, basado, fundamentalmen- cíficos.-La prevención de manifestaciones de ca-
te, en el reparto de leche, Desafortunadamente es rencia de algún nutriente eri especial, queda como
muy difícil hacer llegar la ayuda alimentaria a una medida de uso individual, de acuerdo a lo
los niños más necesitados, y para aproximarse a es- que piense el médico en un caso específico, o de
te objetivo, el mejor sistema es "regionalizarla"; . aplicación a nivel regional, cuando en esa área
así, con adecuada selección de las zonas y con exista tendencia a determinada carencia. En el país
planeación correcta de acuerdo a sus condiciones, se puede sugerir fundamentalmente el uso de go-
es posible hacerla efectiva. De todas maneras hay tas de vitamina D en niños prematuros, y quizá
que pensar que su objetivo más bien debe ser el en niños de las áreas proletarias de la ciudad de
de la promoción de la nutrición de los niños del México, las vitaminas A o e, cuando los casos
área, ya que esto facilita los sistemas de reparto, lo requieran; el hierro en preescolares de las áreas
pues dirigirlo a los niños susceptibles, o sea a la rurales de los trópicos, y el yodo en escolares de
prevención, orígina que la distribución presente zonas endémicas de bocio. De estas medidas, la
una serie de problemas de difícil solución, y hay que más puede tener aplicación a nivel de Salud
que recordar que lo menos costoso del programa Pública, para prevenir desnutrición, es la del uso
es la leche misma, en comparación con las nece- de hierro para prevenir anemia, ya que ésta faci-
sidades de administración, personal técnico y ac- lita mucho el deterioro de los niños, Hay que re-
tividades educativas. cordar que hay zonas endémicas en el norte del
También se están produciendo algunos alimentos país, de ceguera nocturna en preescolares, y para
a base de proteínas vegetales, investigados espe- prevenirla hay que insistir en el uso de verduras
cialmente para la prevención de la desnutrición y frutas en la alimentación infantil. Por motivos
infantil, y de hecho su uso en programas de ali- económicos y educativos, sobre todo, pero tam-
mentación popular, que fue comentado anterior- bién por objeciones técnicas, no es conveniente em-
mente, no es debido más que al interés comercial plear preparados multivitamÍnicos.
de los productores, ya que el propósito para el 4. Prevención de enfermedades asociadas.-La
que fueron elaborados por los especialistas de nu- prevención de las enfermedades infecciosas de la
trición, no es el de substituir la leche que consu- infancia es una medida que ayuda mucho a preve-
men los niños sanos, sino ofrecer algo de proteí- nir la desnutrición. A este respecto se deben men-
nas, aunque no sean éstas de buena calidad, a cionar varias, entre ellas la tos ferina, que tanto
aquellos niños que consumen pocas y están mal deteriora a los niños, las neumonías, la gastroen-
nutridos. En este último sentido se podría pensar teritis, el sarampión, y las parasitosis intestinales,
que para complementar el maíz o substituir los sobre todo la uncinariasis. De todas, la que más

39
 se destaca como factor de desnutrición es la dia- Con frecuencia el médico, la nutricionista o la
rrea infecciosa, y su prevención siempre se debe enfermera no reconocen correctamente a la desnu-
asociar a todo programa de nutrición, trición, sobre todo cuando sólo efectúan un inte-
Las diarreas facilitan la desnutrición no sólo rrogatorio somero y una exploración superficial,
a porque causan anorexia y pérdida de nutrientes, por lo que se debe insistir en que siempre se eva-
sino sobre todo porque los niños son mal manej a- lúe el estado nutricional del niño, cualquiera que
dos por las familias y aun por los médicos, du- sea su enfermedad. Debido al gran número de pre-
rante su enfermedad y su recuperación, En las his- escolares, quizá 7 millones, y a la falta de médicos
torias de los desnutridos casi siempre se ve que que los atiendan, quizá no más de 5,000, la bús-
comenzaron con una diarrea tratada a base de queda de casos utilizando al peso como criterio
suspensión de alimentos, y de purgas, lo que con- diagnóstico, puede quedar en manos de otro per-
sigue la baja de sus resistencias físicas y con fre- sonal paramédico adiestrado, además de que con
cuencia de otra diarrea, hasta que no se puede frecuencia también el tratamiento puede ser pres-
saber si se trata de una diarrea infecciosa subagu- crito por este personaL
da de repetición o una ya de tipo nutricionaL 2_ Recuperación nutricional_-Recientemente se
La prevención de diarreas se debe basar en el han adquirido experiencias que demuestran que el
uso abundante y repetido de agua para lavar la tratamiento ambulatorio de los niños desnutridos
contaminación fecal del ambiente próximo al ni- es bastante eficaz y que logra una recuperacién
ño, las manos de la madre, los alimentos, los uten- completa en la mayoría de los casos (17) _ En la
silios de cocina, los delantales, en fin, de toda la comunidad de Tepetlixpa (11), el Instituto Nacio-
casa, sobre todo en las condiciones tan frecuentes nal de la Nutrición hizo un programa experimental
de chozas, barracas, etc_ De todos estos factores, a este respecto y encontró que los procedimientos
indudablemente el más importante es el de las ma- son muy sencillos y los resultados muy halaga-
nos maternas y su limpieza cada vez que se ali- dores,
mente al niño, que debe ser motivo de amplios En esta comunidad se hizo una búsqueda de ca-
programas de educación higiénica, sos pesando a todos los niños en su casa con una
No siempre, sino más bien excepcionalmente, el báscula portátil; todos los sospechosos fueron re-
tratamiento de la diarrea requiere la supresión de mitidos a una clínica en donde fueron examinados
alimentos; más aún, la rehidratación con e1ectro- más correctamente, En sólo 2 semanas se encon-
litos puede hacerse en muchos casos usando leche traron 26 desnutridos graves_ A continuación un
y jugos de frutas. Numerosos pediatras y, prác- médico dio un tratamiento estrictamente rutinario,
ticamente, todos los especialistas en nutrición han de un litro de electrolitos por vía oral, a cucha-
convenido en que sólo entre 6 y 18 horas se puede radas cada 5 minutos, y un gramo de estreptomi-
dejar al niño sin alimentos valiosos, y que más cina por vía oral; después hizo recomendaciones
tiempo lo perjudica en vez de ayudarlo, en relación a alimentación. Una auxiliar de enfer-
mería, con corto entrenamiento sobre alimentación
infantil, visitó las casas de estos niños para que se
Diagnóstico temprano y rehabilitación
llevaran a la práctica las recomendaciones y ade-
L Descubrimiento de casos_-El diagnóstico y más para adiestrar en el hogar a la madre, sobre
tratamiento tempranos de los casos y su rehabili- la preparación de la leche, los purés, etc, En 3
tación correcta para que no se vuelvan a desnutrir meses, 25 de los 26 niños se podían considerar
los niños, es una medida que se debe poner en curados.
práctica en todos los hospitales, centros de salud, Esta misma experiencia se repitió en una comu-
clínicas, etc. A este respecto, el primer paso es el nidad todavía más pobre (10) y los resultados
descubrimiento de casos, que se puede hacer bási- fueron igualmente buenos, aunque las recuperacio-
camente utilizando como índice el peso del niño, nes no fueron tan completas,
Todos aquellos niños que tengan un déficit de Estos dos estudios demuestran que el diagnós-
más del 25% de lo que deben pesar para su edad, tico y tratamiento tempranos de la desnutrición in-
deben ser considerados como desnutridos y trata- fantil no son tan difíciles, y que sólo se requiere
dos como tales. de un médico interesado y una auxiliar adiestrada,

40
 SALUD PÚBLICA DE MÉXICO

quienes pueden lograr un control de la enferme- y tornen a recaer. Esta labor de rehabilitación de
dad en una comunidad rural hasta de 20,000 ha- los casos es esencial en todo programa de aten-
bitantes. A este respecto estamos íntimamente con- ción de este problema y para ello se tiene que
vencidos de que sólo es necesario coordinar correc- contar esencialmente con personal especializado
tamente el trabajo de consultorio con visitas al en vigilancia de niños recuperados, que realice tra-
hogar, vigilancia y contiol longitudinal de los ni- bajo social en los hogares.
ños enfermos y, sobre todo, con una correcta edu- En conclusión, se puede decir que la prevención
cación familiar. de la desnutrición infantil no es tan difícil ni tan
En ciudades se tiene que pensar en el estable- costosa, a la vez que reditúa grandemente al país.
cimiento de centros de recuperación nutricional, a Es fácil que todo centro de salud establezca pro·
donde se envíe a todos los mal nutridos y des- gramas de prevención de la desnutrición infantil,
nutridos de áreas hasta de 200,000 habitantes, para que incluya alguna o varias de las medidas suge-
que sean atendidos en forma de "hospital de día", ridas en este trabajo, tales como educación nu-
tricional sobre cuidados del niño, alimentación
ofreciendo alimentación, vigilancia del niño por
auxiliares y, sobre todo, educación práctica de los suplementaria y destete, vigilancia del niño sano
y enfermo, ayuda alimentaria a niños susceptibles,
padres. También existen en México experiencias
establecimiento de clínicas de nutrición o centros
positivas a este respecto (18).
de recuperación nutricional, prevención de dia-
3. Rehabilitación.-Es conocido que los desnu- rreas y otros estados patológicos que modifican la
tridos tienen tendencia a recaer y a presentar un nutrición del niño, tratamiento y rehabilitación de
cuadro a veces más severo que e! anterior; por desnutridos, etc., actividades que deben realizarse
ello la acción del hospital y del médico tiene que simultáneamente con programas de nutrición de di-
proyectarse al hogar para evitar que el mismo am- versa índole dirigidos a la mejoría de! estado nutrí-
biente vuelva a tener efecto nocivo sobre los niños cional de toda la comunidad.

Bibliografía

l. l\.IARTíNEZ, P. D., El mejoramiento del nmo preesco- nmos desnutridos en una comunidad rural. Edic. Di-
lar; Salud Pública. Méx. 6: 321, 1964. visión de Nutrición L-B. Tesis Recepcional, 1965.
2. BANCO DE MÉXICO. Informe anual de 1964, produc- 11. CHÁVEZ, A. e IÑIGOEZ, G. Epidemiologia de la des-
ción y precios. Pég. 33, Edición del Banco de Mé- nutrición infantil en una comunidad rural. Of. San.,
xico, 1965. en prensa, 1965.
3. CHÁVEZ, A. La tecnología de alimentos en México; 12. CHÁVEZ, A. La nutrición en la práctica médica. Sa-
Salud Pública. Méx. 7: 235, 1965. lud Pública. Méx. 7: 55, 1965.
4. DIVISIÓN DE NUTRICIÓN. Encuestas nutricionales en 13. MARTÍNJ.:Z, C. La Nutrición del lactante y del pre-
México; Ediciones de la división de nutrición, INN, escolar menor en una comunidad rural indígena.
L·1, 1963. Tesis profesional, en prensa.
5. CHÁVEZ, A. La alimentación de los niños en México 14. RAMÍREZ, J. Influencia de la economía en la nutri-
y su relación con los signos clínicos de mala nutri- ción humana. Capo V. Balance nacional de alimentos.
ción: Rev. Inv. Clin. Méx. 15: 103, 1963. Ediciones de la división de nutrición, L-9, en pren-
6. ZUBIRÁN, S. El problema de la nutrición en México; sa, 1965.
Rev. Inv. C1ín. 16: 125, 1964. 15. CHÁVEZ, A. y ZUBIRÁN, S. Política y programa para
7. ALVAREZ ALVA, R., AVILA CISNEROS, C. Y GROÓÑEZ el mejoramiento de la nutrición en México. Salud
DE LA MORA, B. R., Morbilidad de la niñez en Mé· Pública. Méx. 7: 427, 1965.
xico; Salud Pública. Méx. 5: 237, 1963. 16. CHÁVEZ, A. Manual de administración de programas
8. RAl\10S GALVÁN, R., CRAVIOTO, J. Y NAVARRETE, A. J. de nutrición. Ediciones de la división de nutrición,
Letalidad en el niño desnutrido; Bol. Méd. Hosp. L.6, 1964.
Infantil, Méx. 15: 875, 1958. 17. MARISCAL, A. c., ViNIEGRA, C. A. Y ViLLANUEVA,
9. CHÁVEZ, A., PÉREZ HlDALGO, c., BOGRAND R., HER- M. F. Clínica de nutrición; problemas en pediatría.
NÁNDEZ, M. Y RAMÍREZ J. Estudios en una comuni- Edición médica del Hospital Infantil (Méx.), 1963.
dad con arsenicismo crónico endémico 1. Datos ge- 18. HEREDlA, G. Informe preliminar sobre la utilidad
nerales; Salud Pública. Méx. 6: 421, 1964. de 2 métodos educativos para mejorar la alimenta-
10. A1"GELES, F. C. Estudio sobre la recuperación de ción infantil. Higiene 4: 166, 1962.

41