Medicina

Medicina
Se denomina plantas medicinales a aquellas plantas usadas para tratar enfermedades de

personas, animales o para curar lesiones, y pueden utilizarse enteras o por partes específicas.
La acción curativa o terapéutica (alivio o mejora), se debe a las sustancias químicas que les
componen, llamadas principios activos1 que son considerados sustancias que ejercen sobre
el organismo vivo, una acción farmacológica, beneficiosa o perjudicial. El uso de las plantas
en la medicina tradicional se remonta a tiempos prehistóricos, pero la ciencia actual ha
permitido identificar, aislar y producir cientos de principios activos para la elaboración de
fármacos utilizados en el tratamiento de diversas enfermedades. Sin embargo, el uso
tradicional de plantas medicinales aún persiste, especialmente en sociedades poco
industrializadas con dificultades de acceso a medicamentos. Así, la Organización Mundial de
la Salud (OMS) se organiza para incentivar el uso seguro y racional de la medicina tradicional,
debido a que no toda la planta medicinal suele ser benéfica al organismo, o el principio activo
debe de ser dosificado minuciosamente. 2 Las plantas medicinales suelen prepararse de
diferentes formas como infusiones, cocidas, en cataplasmas o en ensaladas para consumo
directo. La tecnología farmacéutica permite la aplicación de ciertos extractos de plantas
medicinales en presentaciones tipo cápsulas, comprimidos, cremas y jarabes.
Manuscrito del De materia medica de Dioscórides, mostrando las supuestas propiedades medicinales de

la mandrágora.
El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la prehistoria, y fue una de las formas más
usadas de medicina, en la que todas las culturas conocidas tienen evidencias del uso
medicinal de algunas plantas. Si bien, el uso de especies vegetales con fines terapéuticos es
muy antigua, en un principio estuvo ligada a la magia, cada población construyó sus creencias
en un intento de comprender su medio inmediato y algunas culturas hasta el día de hoy
conservan estas creencias.
Los médicos tradicionales Kallawayas procedentes de Khanlaya (Bolivia), acudieron a tratar la epidemia
de malaria desencadenada durante la construcción del Canal de Panamá, cerca del año1888. Utilizaron
preparados de corteza de quina (Cinchona calisaya) para tratar la enfermedad.34
Como cualquier medicamento, las plantas pueden provocar reacciones

adversas, intoxicación por sobredosis o interacciones perniciosas con otras sustancias. Se
han descrito interacciones de relevancia clínica entre plantas y medicamentos, por lo que
resulta imprescindible comunicar al médico el consumo de preparados naturales. Es necesario
el mismo control médico estricto con las plantas medicinales que con los medicamentos de
síntesis.567
Asimismo, se han notificado en los productos elaborados con base en plantas medicinales
problemas de confusión entre unas plantas y otras, además
de contaminación con pesticidas, metales pesados y medicamentos.5
La corteza del árbol de quina (Cinchona officinalis) contiene el alcaloide quinina. Tradicionalmente

utilizado para tratar malaria.
En 2004 el Ministerio de Sanidad y Consumo de España, mediante la Orden SCO/190/2004,

de 28 de enero, por la que se establecía la lista de plantas cuya venta al público quedaba
prohibida o restringida por razón de su toxicidad, pretendió realizar una transposición de la
lista de plantas publicada por la Comunidad Europea el 26 de octubre de 1992, en la que
además añadía 50 plantas (de 147 a 197). Tras recurso contencioso administrativo interpuesto
por la Asociación española de Fabricantes de preparados, alimentos especiales, dietéticos y
plantas medicinales (Afepadi), 8 dicha orden fue anulada en junio de 2005, 9 debido a un vicio
sustancial de procedimiento, por haberse omitido en su elaboración el trámite obligatorio de
comunicación a la Comisión Europea.8 La Ley 29/2006, de 26 de julio, de garantías y uso
racional de los medicamentos y productos sanitarios, atribuye competencia al Ministerio de
Sanidad, Política Social e Igualdad para elaborar un listado de plantas cuya venta libre al
público estará restringida o prohibida debido a su toxicidad, si bien por el momento no se ha
conseguido desarrollar dicho punto. 10
En 2012 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés)
publicó un compendio de especies vegetales que contienen sustancias de posible riesgo o
preocupación para la salud humana cuando son utilizadas en alimentos o complementos
alimenticios, que actualiza un listado previo de abril de 2009. 11
Historia[editar]
Las plantas fueron utilizadas desde tiempos históricos como medicinas, aunque no
necesariamente con efectividad. Las especias fueron en parte utilizadas para contrarrestar el
deterioro de alimentos causado por bacterias, especialmente en climas cálidos 1213 y
especialmente la carne, que es uno de los alimentos que se deterioran con más rapidez. 14
Las angiospermas (plantas con flores) fueron originalmente la principal fuente de plantas
medicinales.15 Los asentamientos humanos estaban frecuentemente rodeados por malezas
que se utilizaban como plantas medicinales, tales como diente de león, ortiga y pamplinas.1617
Se encontraron muestras de plantas en lugares de entierro prehistóricos, lo cual aporta
evidencia de que la gente ya tenía conocimiento del uso de plantas medicinales en
el Paleolítico. Por ejemplo, en el lugar de entierro de Neanderthales, Shanidar IV, en el norte
de Irak, que data de hace 60.000 años, se encontraron grandes cantidades de polen de 8
especies de plantas, 7 de ellas utilizadas en la actualidad como plantas medicinales. 18 Por otra
parte, un hongo tipo seta fue encontrado en efectos personales del hombre de las nieves Ötzi,
cuyo cuerpo fue congelado en los Alpes de Ötztal por más de 5000 años. Este hongo
probablemente fue usado contra parásitos tricocéfalos (triquina).19
Antigüedad[editar]
En la antigua Sumeria, cientos de plantas medicinales incluyendo mirra y opio están listadas
en tabletas de arcilla. En el antiguo Egipto, los papiros de Ebers listan más de 800 plantas
medicinales, tales como el aloe, cannabis, ricino, enebro y mandrágora.20 La medicina
ayurvédica, como se documenta en el Athara Veda, el Rig Veda y el Suruta Samhita, ha usado
cientos de hierbas y especias farmacológicamente activas, como por ejemplo la cúrcuma que
contiene curcumina.2122 La farmacopea china registra plantas medicinales en el Shennong Ben
Cao Jing, que incluyen chaulmoogra para tratar lepra, efedra y cáñamo.20 Esta se expandió en
la dinastía Tang.23 En el siglo IV antes de Cristo, Teofrasto, discípulo de Aristóteles, escribió el
primer texto de botánica sistemática, llamado Historia plantarum.24 En el siglo I después de
Cristo, el médico griego Pedanías Dioscorides documentó más de 1000 recetas de medicinas
con base en más de 600 plantas medicinales, en De materia medica. Este documento siguió
siendo la referencia autorizada sobre herboristería por más de 1500 años, hasta el siglo XVII.25
Edad Media[editar]
En la Edad Media temprana, los monasterios benedictinos preservaron el conocimiento
médico en Europa, tanto traduciendo y copiando textos clásicos, como manteniendo jardines
de hierbas.2627 Hildegard de Bingen escribió Causae et Curae (Causas y Curas) en medicina.28
En la edad de oro del Islam, académicos tradujeron muchos textos clásicos griegos al árabe,
añadiendo sus propios comentarios. Entre estos textos está De materia
medica de Dioscorides. La herboristería prosperó en el mundo islámico, particularmente
en Bagdad y en el Al-Ándalus. Entre muchos trabajos sobre plantas medicinales, destacan los
de Abulcasis de Córdoba (936-1013) que escribió El libro de simples, y de Ibn Al-Baitar (1197-
1248) que registró cientos de plantas medicinales en su libro Corpus of Simples, algunas de
ellas incluyen Aconitum, nuez vómica y tamarindo. Avicenna compiló muchas plantas en la
enciclopedia El Canon de Medicina, que fue completado en el año 1025. 29 Además, Abu-
Rayhan Biruni,30 Ibn Zuhr,31 Pedro de España y John de San Amand escribieron
farmacopeas.32
Edad Moderna temprana[editar]

Este periodo vivió el florecimiento de las hierbas ilustradas a través de Europa, empezando
con la enciclopedia ilustrada Grete Herball (El gran herbario) en 1526. John Gerard escribió El
herbario o Historia General de las Plantas en 1597, basado en Rembert Dodoens. Nicholas
Culpeper publicó The English Physician Enlarged (El médico inglés ampliado). Muchas plantas
medicinales nuevas llegaron a Europa como productos de las exploraciones. El intercambio
colombino permitió la transferencia de ganado, cultivos y tecnología entre el viejo mundo y las
Américas durante los siglos XV y XVI. Las plantas que llegaron a las Américas incluyen al ajo,
jengibre y cúrcuma; mientras que otras como el tabaco, café y coca viajaron en la otra
dirección.3334 El Códice De la Cruz-Badiano del siglo XVI describe las hierbas medicinales de
América Central.35

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Se denomina plantas medicinales a aquellas plantas usadas para tratar enfermedades de

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