BIOÉTICA

La bioética y la formación científica del médico

Hugo Aréchiga*

Recepción versión modificada: 22 de noviembre 2000 aceptación: 12 de enero de 2001

Resumen Summary

La bioética es ya una de las grandes corrientes del Bioethics is becoming a major current in modern
pensamiento y la acción en la medicina moderna. Dada medical thought and action. Given the youth of this field
la juventud de este campo de estudio, aún subsisten of enquiry, there are still important debates and
importantes debates y controversias sobre su papel en la controversies on its proper role in medicine and in
medicina y en la educación médica, pero se acepta sin medical education, but the need to foster its integral
reservas que debe ser incorporada cabalmente al proceso incorporation into the formative process of the physician
formativo del médico, a la par de los componentes is unreservedly accepted, on an equal footing with the
científicos, técnicos y humanísticos, integrándola con scientific, technical, and humanistic components of
ellos en forma equilibrada. medical training.

Palabras claves: Bioética, educación, médica ética Key words: Bioethics, medical education, medical ethics
médica

Introducción buen número de instituciones de salud y de educa-

ción superior, particularmente en las escuelas de
Uno de los acontecimientos más importantes en medicina. El contar con mecanismos institucionales
la medicina de fines del siglo XX, fue sin duda el para resolver conflictos éticos y de preferencia con
desarrollo de la Bioética, disciplina que en tres Comités de Ética, es ya en muchos países, condi-
décadas, avanzó desde una modesta marginalidad, ción necesaria para la acreditación de centros hos-
hasta el primer plano de la atención del médico y al pitalarios y la adjudicación de recursos para la inves-
centro del debate social. Ha rebasado ya los espa- tigación clínica y aún para la propia atención médica.
cios académicos y se ha incorporado a la agenda de Operan ya institutos y programas nacionales e
cuerpos gubernamentales, legislaturas y tribunales internacionales dedicados al tema que ocupa a un
y a los medios de comunicación masiva. Existen ya numeroso contingente de expertos, agrupados en
Consejos Asesores en Bioética en los más altos sociedades y academias que celebran frecuentes
niveles de gobierno y en agencias internacionales.1 reuniones y publican sus resultados en revistas
La bioética se ha constituido también en un nuevo especializadas, tales como Bioethics, Journal of
y vigoroso campo de investigación y de acción multi- Medical Ethics, Journal of Law, Medicine and Ethics
disciplinarias, con muy variadas interacciones y pro- y Health and Human Rights, entre otras. Además,
yecciones;2 -4 Su base se ha ampliado desde peque- la bioética ocupa un lugar prominente en los pro-
ños espacios de consultoría en algunos centros gramas de trabajo y en las reuniones de agrupacio-
hospitalarios, a la fundación de Departamentos en nes médicas y científicas.

*División de Estudios de Posgrado e Investigación, Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autónoma de México.

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El creciente conjunto de especialistas en bioética permitan aprovechar adecuadamente a la ciencia

recluta sus miembros ya no sólo entre médicos y y a la técnica en beneficio del enfermo; no hay duda
científicos, sino también de campos tan variados de que la bioética debe ser fortalecida, tanto en la
como la psicología,5 la filosofía,6 la antropología,7,8 la praxis cotidiana del médico, como en la del estu-
sociología;9,10 la historia,11 la religión12 y el derecho30,13-15 diante de medicina. Pero, ¿Cómo armonizar cam-
y se ha llegado a afirmar que la introducción de pos conceptuales tan distintos en apariencia como
temas médicos al cuerpo de la ética, es el impulso la ciencia, la técnica y la ética en el campo educa-
más importante que ha recibido esta disciplina en los tivo? Como veremos mas adelante, no sólo deben
tiempos recientes.16 En México, la bioética viene ser compatibles; deben ser sinérgicos. No es una
cobrando importancia creciente. Nuestra Academia aspiración reciente. Quien consulte el programa
le ha dedicado sesiones,17 y desarrollado progra- académico de cualquier escuela de medicina, en-
mas de trabajo que culminaron en 1995 con la contrará expresa la intención de preparar médicos
creación de un Comité de Bioética. Pero también, científicos y humanistas con sólidos principios mo-
durante, la última década se han creado y operan rales y centrados en el concepto bio-psico-social del
activamente la Comisión Nacional de Bioética, y la ser humano. ¿Por qué hay que cambiar estos
Academia Mexicana de Bioética, y la ética médica programas? y ¿qué cambios introducir? En particu-
es tema central en la agenda de la Comisión Nacio- lar, ¿qué bioética debe enseñarse al futuro médico?
nal de Arbitraje Médico, establecida en 1996. ¿Cómo enseñarla?, ¿Cómo vincular su enseñanza
En suma, con cualquier indicador que se em- con la del resto de la educación médica?, y para los
plee, la bioética resulta un campo en expansión y propósitos de este ensayo, ¿cómo hacerla sinérgica
renovación continuas, y durante la última década con la formación científica del médico?
ha introducido importantes cambios en su estructu- Comencemos por recordar los antecedentes de
ra cognitiva, su metodología y su propio ethos. Una la formación ética del médico, reconociendo que la
de sus áreas más importante es desde luego, la medicina es una de las primeras profesiones que
educativa, tema central de este escrito. estuvo sujeta a regulaciones jurídicas, tan antiguas
como el Código de Hamurabi, hace ya cuatro
milenios y con ello, a los mandatos éticos subya-
La agenda inicial y sus antecedentes. centes. Tanto en China como en la India, se produ-
jeron desde tiempos antiguos ordenanzas simila-
A finales de los años sesenta y principios de los res, normativas de la práctica médica, pero desde
setenta, hizo emergencia en E. U., una corriente de luego, el documento mejor conocido es el ancestral
interés en las aplicaciones éticas de ciertos avan- Juramento Hipocrático, que describió el marco
ces de la biología y la medicina, que luego se ético de la práctica médica occidental durante más
extendió a muchos otros países, conforme se de veintitrés siglos. Sin embargo, su cuerpo princi-
diseminaban los desarrollos tecnológicos que le pal, que permanece inalterado, atiende a la rela-
daban origen, Así, en 1974, Daniel Callahan definió ción personal entre el médico y el paciente, y en
a la bioética como la aplicación de la teoría ética a menor detalle, a la relación entre médicos. En
los dilemas provocados por la práctica de la medi- ninguno de sus preceptos se encuentra el deber
cina moderna, especialmente los creados por la del médico de actualizar su conocimiento y menos
aplicación de nuevas tecnologías.18,19 aún, de generarlo. De hecho, no fue sino luego del
No es extraño, entonces, que en sus orígenes, apogeo de la medicina árabe, que en la hermosa
la bioética haya sido considerada como una reac- Plegaria de Maimónides, aparece de manera explí-
ción contra los excesos de la tecnología, y por cita el compromiso del médico, de buscar nuevos
extensión, de la ciencia en sus aplicaciones a la conocimientos, expresado así: Señor... haz que
medicina. Dada la importancia creciente de las sea moderado en todo, pero insaciable en mi amor
contribuciones científicas y tecnológicas a la medi- por la ciencia. ...Dame la fuerza, la voluntad y la
cina, ha cobrado fuerza la necesidad de que todo oportunidad de ampliar cada vez más mis conoci-
médico se familiarice durante su etapa formativa mientos, a fin de que pueda procurar mayor benefi-
con los aspectos fundamentales de la ética, que le cio a quienes sufren.20 Ya en 1543, el Royal College

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of Physicians de Inglaterra, estableció un Código de caudal ha rebasado la capacidad de asimilarlo.

Ética, que en versiones similares fue adoptado por Desde Hipócrates hasta el siglo XIX, fue poco lo
sociedades médicas de varios países de Europa y que cambió la tecnología al servicio del médico.
del Nuevo Mundo. En la Nueva España, el Los textos galénicos fueron la consulta común
Protomedicato, establecido desde 1628 creó nor- hasta bien entrado el siglo XVIII, y aún durante el
mas regulatorias del ejercicio de la medicina, análo- siguiente, el nuevo conocimiento procedente dé la
gas a las prevalentes en la metrópoli y la constata- naciente fisiología y el producto de los avances en
ción de las buenas costumbres era requisito para clínica, eran de circulación poco expedita. Durante
aspirar a ejercer la medicina.21,22 En todo el mundo, el último siglo, el conocimiento científico se ha
la medicina fue tradicionalmente considerada como venido expandiendo a tasa exponencial y cerca de
una profesión ética y sus practicantes gozaron du- la mitad del que se produce, es en el campo de las
rante siglos, de un merecido prestigio social. ciencias de la vida y de la salud.24,25 Una conse-
A mediados del siglo XX, las atrocidades come- cuencia inevitable de esta explosión de conoci-
tidas por médicos alemanes en los campos de miento ha sido la especialización médica.26 El an-
concentración durante la Segunda Guerra Mundial, tiguo médico de cabecera cedió su lugar al conjun-
impusieron la necesidad de revisar los imperativos to de especialistas. Es mucho lo que se ha escrito
éticos de la práctica médica, lo cual llevó a la sobre este fenómeno, que marcó a la medicina del
promulgación del Código de Nuremberg, en 1947,23 siglo XX y desde México han surgido lúcidas de-
la Declaración de Ginebra al año siguiente y luego, nuncias de sus limitaciones.27 De sus logros y de
la ulterior de Helsinki, en 1964, revisada en 1975, y sus fracasos ha dependido el que actualmente
actualizada desde entonces en varias ocasiones. contemos con sistemas de salud que han ampliado
Pero no fue sino en el último cuarto del siglo cuando sin duda la esperanza de vida de los seres huma-
el pacto milenario del médico con la sociedad sufrió nos y mejorado la calidad de la existencia, pero a
cambios radicales, coincidentes con el surgimiento la vez, han debilitado la relación personal entre el
de la bioética, y en buena medida, determinantes de paciente y su médico .28
éste. Veamos algunas de las vertientes principales
de tales transformaciones.
b) El impacto de la ciencia y la tecnología en
la medicina
Los actuales agentes de cambio
Por otra parte, la investigación científica se ha
Para los propósitos de este escrito, destacaré la convertido en un motor fundamental del desarrollo
relevancia de tres de ellos. económico y social. Actualmente, todos los países
industrializados tienen sistemas vigorosos de cien-
a) La especialización causada por la expansión cia y tecnología en los que basan sus programas de
del conocimiento. desarrollo económico. La importancia del valor
b) La tecnificación de la práctica médica. agregado por la innovación tecnológica a la pro-
c) La depreciación del quehacer médico. ducción industrial, es ya universalmente reconoci-
da y ha repercutido importantemente en la estruc-
Las variadas interacciones de estas vertientes tura ética de la ciencia. La imagen tradicional del
han llevado a reformular el papel de la ética en la científico, como un benefactor social, se desdibujó
medicina. ante la de un socio o empleado de grandes corpo-
raciones comerciales y la ciencia misma ha sufrido
el embate de su éxito social y económico. La
a) La expansión del conocimiento médico edigraphic.com
biología y la biomedicina poseen un enorme capital
cultural y comercial y están entre los campos más
Si bien es cierto que el médico ha abrevado visibles e influyentes del actual mundo globalizado.
tradicionalmente de muy diversas fuentes de cono- La propia investigación médica viene captando
cimiento, ha sido durante el último siglo cuando el cuantiosos recursos, tanto de los gobiernos como

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de las grandes empresas. Baste recordar que en difícil dilema entre su necesidad de apoyarse en los
E.U. el gasto en investigación canalizado a través avances tecnológicos más recientes y el imperati-
de los Institutos Nacionales de Salud es cuatro vo ético de emplearlos siempre en beneficio del
veces superior al que se adjudica a todas las paciente y de la sociedad. No deja de ser paradó-
demás disciplinas científicas, a través de la Funda- jico que ahora, cuando el médico maneja la técnica
ción Nacional para la Ciencia.29 La inversión priva- más poderosa, sea menor su presencia social.
da en las ciencias de la salud es igualmente cuan- En este contexto, ha surgido la bioética, presen-
tiosa y la investigación en este campo se ha con- tada a la vez como una legítima esperanza de
vertido en lucrativo negocio, al que se han incor- mejorar la acción y la aceptación del médico, y como
porado los médicos en muy diversas formas. Así, la victoria de los pacientes sobre la autoridad médica,
ciencia ha generado los desarrollos tecnológicos de los derechos humanos sobre la autoridad en
que han puesto al alcance del médico un poderío general, del consumidor sobre el proveedor, del
nunca antes accesible y con ello, han creado nuevos activista sobre la institución. Hay quienes conside-
dilemas, cuya solución requiere enfoques también ran que al encauzar estas tendencias en la bioética,
nuevos. Hoy, la decisión profesional del médico la medicina ha confinado los retos correspondientes
puede afectar la vida del paciente como nunca en un espacio menos peligroso, para continuar así su
antes, provocando retos formidables a la ética del desarrollo en un ambiente social poco favorable.19
ejercicio profesional. No es extraño, entonces, que Pero veamos, aunque sea suscintamente algunos
el surgimiento de la bioética se haya dado a partir de de los avances científicos y tecnológicos que causa-
las aplicaciones de avances tecnológicos. ron hace tres décadas el surgimiento de la bioética
y que aún hoy, continúan determinando su agenda
de trabajo.
c) La devaluación de la práctica médica

El derecho a la salud es una de las demandas de 1) Eutanasia vs prolongación forzada de la vida

las sociedades modernas y uno de los temas
centrales en la agenda de los gobiernos actuales. El médico actual dispone de medios para man-
A este imperativo se ha respondido de diferentes tener la vida aún cuando ya no haya esperanza de
maneras. En algunos países, la socialización de restituir la salud y en ocasiones, ni siquiera la
los servicios médicos, si bien amplió la base de conciencia del paciente. Además, algunos de es-
cobertura, dio lugar a su masificación y burocrati- tos procedimientos de prolongación forzada de la
zación; en otros, la comercialización convirtió al vida, por penosos y onerosos son rechazados por
médico en un proveedor de servicios, sujeto, como el paciente y sus familiares. Así, el eterno impera-
cualquier otro, a las demandas del mercado. En tivo ético de mantener la vida del enfermo, entra en
ambos extremos, la relación médico-paciente se contradicción con el de no lastimarlo. Ligado al
debilitó, abatiéndose la confianza de los pacientes problema anterior, está el hecho de que la esperan-
en sus médicos. za de vida se ha elevado de tal manera, que el
Además, la sociedad misma ha experimentado sector etáreo con mayor tasa de desarrollo es el de
cambios considerables. Los avances en educa- mas de sesenta años, y ya se alude a una cuarta
ción, en organización social y en tecnología de edad, para describir a la población senecta, víctima
comunicaciones han creado una nueva visión de de trastornos crónico-degenerativos para los cua-
los derechos de los usuarios de servicios, elevando les la medicina carece de opciones curativas.31,32
la exigencia de calidad; ello ha dado lugar a diver- Desde Hipócrates, el deber del médico de conser-
sas manifestaciones y formas de organización. La var la vida del paciente se había mantenido como
medicina no ha sido ajena a estas corrientes trans- un mandato ineludible. Hoy existen ya organizacio-
formadores y es actualmente área de contiendas nes que exigen el derecho a una muerte digna,
jurídicas activas en muchos países,13,30 que impo- como alternativa a una senectud plagada de sufri-
nen a la práctica médica una actitud defensiva que miento por enfermedades incurables, dolorosas e
reduce la efectividad del médico, atrapado en el incapacitantes. En algunos países, se ha legaliza-

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do ya la eutanasia y en muchos más, se encuentra los recientes desarrollos sobre clonación y su po-
en el centro del debate. ¿Hay circunstancias que tencialidad en humanos, que son motivo de deba-
hagan permisible el tomar una vida humana? ¿El tes en muy diversos foros.46,47
suicidio asistido es menos atentatorio contra el
paciente que la eutanasia infligida por el médico?33-36
Donde estas prácticas son legales, se procura defi- 4) Transplante de órganos
nir con claridad los límites entre la eutanasia, el
suicidio asistido y la muerte por supresión del trata- Un tema de gran controversia actual, es el de la
miento médico,37-39 y ya se han producido algunos substitución de órganos dañados, por otros en buen
lineamientos para normar la conducta médica.40 La estado funcional, pertenecientes a un donador aje-
tanatología empieza a encontrar un nuevo lugar en no, sea humano o animal. Por mucho tiempo, dadas
la agenda médica, y en las escuelas de medicina, la las limitaciones propias del rechazo inmunológico,
enseñanza de conceptos relativos a la actitud del la donación de órganos sólo fue posible entre indivi-
médico ante la muerte, constituye un campo activo duos genéticamente cercanos y tuvo un cariz fami-
de debate y estudio.42 liar. Sin embargo, con los avances en el control del
rechazo tisular mediante procedimientos inmuno-
supresores, se ha ampliado considerablemente la
2) El derecho del hijo vs el de la madre: gama de opciones y se ha creado un verdadero
el aborto mercado de órganos,48 con riesgos considerables
de infracción a la ética y aún a la ley. La actitud social
Pocos temas tan controversiales existen en la hacia los transplantes ha sido motivo de diversos
sociedad moderna como el derecho de la mujer a debates y estudios.49,50
abortar. El rechazo del médico a practicar el aborto
es explícito en el juramento hipocrático y ha queda-
do consignado en la legislación de todos los paí- 5) Daño iatrogénico
ses. Sin embargo, con el temor a la explosión
demográfica aunado a la emergencia de los dere- Por muchos siglos, la capacidad del médico
chos de la mujer, y no siendo ya la maternidad su para infligir daño al paciente estuvo muy limitada,
función social más visible, se está dando una dado el escaso poderío de su armamentario; en la
amplia gama de actitudes ante el aborto en los actualidad, la acción médica es cada vez más
distintos países, desde aquellos en los que aún es penetrante y poderosa y con ello, de gran peligro-
castigado por la ley, a los que ya lo han legalizado, sidad potencial. El capítulo del daño iatrogénico ha
particularmente por razones médicas. El asunto crecido en todas las áreas de la acción médica. Si
aún no está resuelto; mucho mas habrá de discu- a ello aunamos la mayor exigencia social de cali-
tirse en este campo fundamental de interacción dad en los servicios, tenemos que el médico se
entre la ética y la legislación y la medicina y sus encuentra atrapado en un dilema formidable al
practicantes continuarán en el centro del debate.43-45 decidir cuándo emplear algún recurso diagnóstico
o terapéutico útil pero potencialmente peligroso.51
El análisis y el control de la acción iatrogénica del
3) Quién es la madre: La reproducción médico, son temas de la mayor importancia en la
asistida. medicina actual y han sido motivo de diversos
planteamientos en México.52
La tecnología médica permite implantar óvulos
fecundados in vitro, en el organismo de madres
edigraphic.com
subrogadas en los que el producto se desarrollará 6) Investigación en humanos
hasta el parto. Entonces, ¿Quién es la madre del
nuevo ser?, ¿la donadora del material genético?, Es un capítulo reciente en la ética médica. El
¿o la portadora del producto durante la gestación? juramento hipocrático ni siquiera alude a la posibi-
El problema ha adquirido una nueva dimensión con lidad de que el médico aprenda del paciente. Hoy,

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como ya revisamos, el área más productiva de la un terreno fértil a la imaginación catastrofista, pero
ciencia actual es la investigación médica. Tanto los también es verdad que el poderío de las nuevas
gobiernos como las empresas invierten cuantiosos técnicas de ingeniería genética obliga a extremar
recursos en la investigación en salud y ello plantea las precauciones en su uso y a establecer las
múltiples conflictos de interés.53-55 Desde luego, la normas éticas apropiadas para optimizar su apro-
guía fundamental es el imperativo de cuidar el vechamiento y minimizar su peligrosidad; de he-
interés del paciente como elemento supremo en la cho, el Programa del Genoma Humano destina 5%
conducción de la investigación.56 Así, el consenti- de su gasto en investigación a estudiar las aplica-
miento informado resulta indispensable,17 pero no ciones éticas y sociales de los avances que se
es fácil definirlo, pues la capacidad de los pacien- produzcan. En cada país se están estudiando las
tes para comprender los alcances de los procedi- consecuencias de los desarrollos en el conoci-
mientos a que habrán de sujetarse es muy varia- miento y la manipulación del genoma, con muy
ble.57 Por otra parte, tanto la adquisición del cono- diversos puntos de vista.73 En México, ya ha habido
cimiento como su uso, están llenos de posibles pronunciamientos sobre el tema.74
infracciones a la ética, aunque cada vez es mayor
el número de sociedades y agrupaciones médicas
y científicas que se dan sus propios códigos de La bioética y la formación científica del
ética.58,59 Están surgiendo situaciones imprevistas, médico
que deben resolverse de manera puntual y el tema
está en continuo desarrollo, particularmente en los Pero, ¿qué debe saber de bioética el médico?
países donde la investigación es más activa.60,62 ¿Quién debe enseñarla? ¿cómo?, ¿dónde?. El
Desde luego, la integridad del médico investigador campo está en expansión y de la definición inicial
es el eje de la relación con el sujeto de estudio.63 Un de Callahan, ya mencionada, se ha pasado a otras
capítulo de reciente desarrollo, es el de la ética de mas amplias, como la de Churchill,9 quien la carac-
la experimentación en animales, que está dando teriza como la rama de la ética que investiga
lugar a amplios debates y encendidas controver- problemas, derivados de la medicina y la innova-
sias, sobre las formas adecuadas de proteger a los ción biológica. Así, al buscar los fundamentos
animales en su uso como sujetos de, investiga- epistemológicos de la bioética en la ética formal, su
ción.64-69 paradigma dominante deviene en una forma esen-
cialmente deductiva de argumentación, altamente
racional y formal, que tiende a derivar sus acciones
7) Mapeo, diagnóstico y terapia génicas de un pequeño número de conceptos. Se ha avan-
zado en este camino y ya hay consenso en que la
Pocos temas son actualmente motivo de tantas bioética reconoce cuatro principios fundamenta-
controversias sobre sus aplicaciones éticas como les, los que se presentan en el cuadro I, junto con
los avances en el conocimiento del genoma huma- algunas reglas operativas, derivadas de ellos. 75
no.70,71 Por una parte, se trata del mayor proyecto Como puede advertirse, los principios básicos
de la biomedicina actual, sus resultados son pro- son parte del antiguo cuerpo ético hipocrático,
mesa de una nueva era en el conocimiento y la enriquecidos con el concepto de la autonomía del
acción del médico, pero también pueden llevar a paciente, a quien el médico está obligado a bene-
graves transgresiones a la ética. Por ejemplo la ficiar, evitando el causarle daño alguno y tratándolo
identificación de riesgos a enfermedades, puede con justicia. De ellos se derivan algunas reglas de
limitar la aceptación social y laboral de quienes comportamiento médico, como son el conducirse
estén expuestos a ellos.72 La manipulación genética con veracidad con el paciente, respetarle su priva-
podría inducir trastornos imprevistos en sus bene- cidad y su confidencialidad, y otorgarle la lealtad
ficiarios, y siempre está rampante el riesgo de necesaria.
daños colectivos de proporciones epidémicas, al Sin embargo, ante esta tendencia filosófica a
introducir nuevos organismos en la naturaleza. Los deducir toda la acción bioética a partir de unos
temores a la ciencia han encontrado en este campo cuantos postulados con validez general, se ha

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planteado el riesgo de que la bioética degenere en nos de ellos al cuerpo de la bioética. Así, por
un imperialismo ideológico y que en la búsqueda ejemplo, hay quienes rechazan la inclusión de los
de generalidad, se desdeñe el papel de factores temas relativos a la medicina social; si bien es
sociales y culturales, considerándolos como comúnmente aceptado que la justicia social es
epifenó-menos y supeditándolos a un ideal olímpi- buena para la salud; es decir, que la justa distribu-
co de principios éticos universales.6 El dilema entre ción social de la riqueza genera un ambiente más
la aspiración a encontrar postulados generales y la saludable,10,28 fuerza es reconocer que no hay
necesidad de establecer acotaciones culturales y consenso en que el estudiar estas relaciones entre
aún individuales está aún por resolverse.76-77 política económica y salud o el luchar por alcanzar
Por otra parte, conforme expande su cuerpo de metas sociales, deba ser asunto de la bioética, y
conocimientos, la bioética, como cualquier otra hay quienes sostienen vigorosamente que ésta
disciplina, se está especializando, y ya existen bien debe concentrarse en la atención médica, no en
configuradas en su seno, varias áreas sus determinantes socio-económicos o políticos.10
cognoscitivas. Pueden reconocerse las siguien- Más aún, todavía se debate si la bioética debe
tes.18 ser considerada como una verdadera disciplina,
desde el punto de vista epistemológico,78,79 y si su
1. Clínica, desde luego, el capítulo más tradicio- propia expansión y su éxito social, no la estarán
nal, hipocrático de la ética médica, dedicado a convirtiendo en una tecnología potencialmente tan
analizar los problemas y dilemas a la cabecera peligrosa como la que contribuyó a darle origen.11
del enfermo. Estos debates son intensificados por el amplio y
2. Regulatoria, dedicada a estudiar las relaciones creciente espacio conceptual de la bioética, que ya
entre la bioética y el derecho, y área de gran atiende un sistema complejo de relaciones, con dife-
actividad e intensos debates. rentes niveles, como son los siguientes: 1) Relación
3. Fundacional, la más reciente en medicina, que Médico-Paciente, 2) Relación Médico-Médico, 3)
explora los fundamentos éticos de la nueva Relación Médico-Estudiante, 4) Relación Médico-
disciplina y sus conceptos emergentes. Conocimiento, 5) Relación Médico-Organización y
6) Relación Médico-Sociedad. En cada uno de
estos capítulos, se están generando problemas
conceptuales y opciones nuevas en el desarrollo
Cuadro I de la práctica médica en la sociedad moderna.
Ante esta situación, no sorprende que el espa-
Principios Reglas derivadas
cio de la bioética en las escuelas de medicina esté
Autonomía Veracidad cambiando aceleradamente. ¿Dónde, cuándo y
Beneficencia Privacidad cómo enseñarla?. Durante mucho tiempo, la ense-
No-maleficencia Confidencialidad ñanza de la ética médica estuvo al cuidado de los
Justicia Fidelidad departamentos de medicina, y durante los años
cincuenta y sesenta, los departamentos de psi-
quiatría y de ciencias sociomédicas asumieron la
representación de las disciplinas humanísticas en
4. Cultural, muy vinculada a la sociología y la el curriculum, y hoy está quedando adscrita a los
antropología médicas. nuevos departamentos o programas de bioética.
5. Política, que relaciona a la bioética con las En ellos se explora la interacción dinámica de
estrategias gubernamentales de cuidado a la factores biológicos, psicológicos, sociales, cultura-
salud y al análisis de su impacto en la sociedad. les y transculturales, y se espera que el estudiante
edigraphic.com
fortalezca ahí su formación ética. Pero no sólo las
Como es fácil advertir, cada uno de estos capí- escuelas de medicina están ampliando los espa-
tulos trata conceptos diferentes y requiere funda- cios dedicados a la bioética, la expansión se da
mentos cognoscitivos distintos. Aún está por esta- también en la psicología, que incorporó a la ética en
blecerse la legitimidad de la pertenencia de algu- el cuerpo de las ciencias de la conducta, cuyo

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capítulo relativo a la salud se ha desarrollado médico deben fortalecerse mutuamente. De hecho,

notablemente,80 y lo mismo ocurre en la odontolo- se ha postulado que la generación de conocimiento
gía, la enfermería y otras áreas de la educación en científico debe formar parte de la deontología médi-
ciencias de la salud. También se está vinculando la ca.86 Tanto la investigación científica como la prác-
enseñanza de la bioética con la de la medicina tica médica son actividades esencialmente éticas.85
legal14,15 y de la administración médica.81 Como Una formación científica sin una sólida
ejemplo de la multi-disciplinariedad actual de la fundamentación ética, aumentaría la peligrosidad
bioética, la Universidad Nacional Autónoma de del médico, pero igualmente riesgosa sería la pose-
México creó en 1999, un programa de posgrado en sión de una argumentación ética, desprovista del
Bioética, como acción conjunta de la Facultad de conocimiento profundo de los avances científicos y
Medicina y la Facultad de Filosofía y Letras. tecnológicos cuyas aplicaciones éticas se discuten.
Algunos educadores médicos han tratado a la Recordemos, con Ramón de la Fuente,88 que el
bioética como panacea para abordar las dificulta- desgaste de la medicina en su dimensión humana
des de trascender el enfoque biomédico de la no radica en la técnica, sino en el espíritu con que se
educación. ha aplicado. Justamente, la mejor esperanza de que
También hay oposición a que la bioética se el médico se convierta en poseedor y no en vasallo
enseñe en cursos, en lugar de impartirse integral- de la técnica está en que conozca los fundamentos
mente en la carrera, como parte del adiestramiento científicos en que se basa.89
en todas las áreas.82 Quienes defienden esta últi- Por otra parte, tanto la formación ética como la
ma tesis, sentencian que a menos que la academia científica comparten algunos rasgos fundamenta-
médica reconozca la naturaleza social, moral y les; entre ellos, destaca el asentarse sobre una
económica de los asuntos educativos, integrándo- bien adiestrada capacidad de raciocinio y de incer-
los con los propios de la atención médica, y los tidumbre. Así, Bertrand Russell,90 afirma que uno
aborde en forma sistémica, cualquier reforma de los mayores beneficios que la ciencia confiere a
curricular con orientación no-biomédica, aún cuan- quienes comprenden su espíritu, es que los capa-
do privilegie cursos que interrelacionen bioética, cita para vivir sin el apoyo ilusorio de la certidumbre
medicina y ciencias sociales, será incapaz de indu- subjetiva . Pensamiento análogo al aforismo
cir cambios profundos y duraderos, y aún llegan a hipocrático, que recuerda al médico que La vida es
advertir que, con su actual éxito, la bioética está en breve, el arte es largo, la experiencia falaz y el juicio
peligro de sucumbir a los riesgos propios de la difícil.91 Más recientemente, algunos educadores
profesionalización y la comercialización, cuyo im- han insistido en que la enseñanza de la bioética
pacto en la ciencia y en la medicina han contribuido requiere en primer término el adiestramiento en el
a su auge presente.83,9 manejo de la incertidumbre,92 ya que a menudo, los
Por otra parte, es reconfortante que en distintos retos a la ética implican dilemas entre imperativos
estudios, se encuentre que los programas actuales mutuamente incompatibles, como los ya mencio-
de educación médica, sí contribuyen a formar una nados acerca de la eutanasia, el aborto, los
conciencia bioética en el estudiante,84,85 pero debe transplantes de órganos o el derecho del individuo
valorarse si esto es suficiente y en caso contrario, vs el de la colectividad; este último dilema, se hace
cómo mejorar la situación. En este complejo marco particularmente importante con los avances en la
de acción, ¿cómo amalgamar la ciencia y la ética tecnología de comunicaciones y en el derecho a la
en la formación del médico? información. La antiguamente incuestionada
De lo expuesto hasta aquí, queda clara la estre- confidencialidad de la información médica sufre
cha relación entre el surgimiento y la agenda actual severos embates ante el derecho de la sociedad a
de la bioética y el avance científico y tecnológico. estar informada.93
Ello impone el preguntarse si el médico del futuro En esta capacitación para tomar decisiones ante
requerirá menos ciencia y más ética en sus etapas opciones incompatibles, deben contribuir igualmen-
normativas. Mi opinión es que la situación actual y la te la ética y la ciencia.94 La investigación científica
anticipable para el futuro cercano, indican claramen- tiene su propia base ética,95,96 que es esencialmente
te que ambos componentes de la formación del la misma que para la práctica médica;63 como fue

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 Aréchiga H.

ampliamente debatido en la Primera Conferencia brería inútil en vez de un concierto de voces recto-
sobre Desarrollos Profesionales y Éticos de Estu- ras; en ordenamientos hechos para ser violados,
diantes y Residentes, organizada por la Association no para ser cumplidos.
of American Medical Colleges en 1995 y el asunto ha Por lo pronto, los planes de estudio en muchas
sido también reconocido por la Federación Europea escuelas de medicina están en revisión, buscando
de Redes Científicas, al establecer una Red de el acomodar la bioética y otros cambios que se
Medicina y Derechos Humanos, con una agenda están produciendo en el panorama médico.108,109,92
precisa, en la que participan educadores, juristas, Aún hay gran heterogeneidad en las formas en que
religiosos, filósofos y funcionarios. la bioética está siendo incorporada en la educación
La normatividad ética de la investigación cientí- médica y se ha llegado a defender la noción de que
fica, tanto en humanos como en animales de es preferible enseñarla en etapas preuniversitarias.92
laboratorio, se inscribe en un marco común con la Pero también debe destacarse que la enseñanza
del ejercicio profesional de la medicina. Por otra de la bioética por sí sola no va a evitar el deterioro de
parte, la enseñanza misma de la ética es motivo de la práctica médica. Si la burocratización y la comer-
controversias similares a las que han tenido lugar cialización no se reducen, aún cuando el médico sea
sobre la educación científica. La ética, igual que la educado en los cánones éticos mas estrictos, poco
ciencia, requiere información especializada, pero podrá hacer para recuperar la confianza del paciente.
sobre todo, aspira a desarrollar una actitud hacia el Y es necesario que lo haga. El enfermo, por educado
mundo y el ser humano, y debe permear todas las y exigente que sea, siempre querrá poder entregar su
acciones del médico. Cómo realizar estas aspiracio- sufrimiento al médico bondadoso y competente, y
nes mediante la educación médica es motivo de éste sólo podrá serie cabalmente útil, si cuenta con su
diversas posturas98,103 pero admitamos que será confianza de manera integral, en lo profesional y en
necesario fortalecer la relación entre los componen- lo humano. Por ello será cada vez más importante
tes biomédicos, clínicos y humanísticos en la forma- fortalecer la contribución de la ciencia y la ética en la
ción del médico, ampliando en todos ellos el alcance formación del médico.
de la ética, y tomando en cuenta que la personalidad
del estudiante está madurando mientras asimila Referencias
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