Revista:Societas ISSN:1560-0408

Societas, Rev. Soc. Humanist., Panamá, 2018, Vol. 20, N° 1, pp.89-111

Enero-Junio
Recibido:10/10/2017, Aceptado:25/11/2017, Publicado: 5/1/2018

AUTONOMÍA Y ANTI-EXPANSIONISMO
EN JUSTO AROSEMENA

Dennis Chávez
HISTORIA
Profesor,
Departamento de Historia,
Facultad de Humanidades,
Vicerrectoría de Extensión,
Universidad de Panamá.
Correo electrónico: [email protected]

RESUMEN

El artículo plantea el dilema entre la absorción colombiana y la intromisión

estadounidense que experimentara el Estado Federal de Panamá. Considera
que una nueva época histórica panameña arranca con la promulgación de la
inédita entidad. Examina los efectos de los compromisos internacionales que se
dieron a la sazón en el Istmo. Y se interroga acerca de la viabilidad de la
autodeterminación política en el periodo analizado. Destaca el aspecto anti-
yanqui del Estado Federal de Panamá y circunscribe la alteración de la socie-
dad istmeña al advenir el Estado Federal. Se aproxima a las arbitrariedades de
Norteamérica en ese lapso. E identifica un nuevo tipo de expansionismo norte-
ño. Advierte el entreguismo y la protección estadounidense y abunda sobre la
cuestionada soberanía económica del Estado Federal.

PALABRAS CLAVES

Absorción colombiana, intromisión estadounidense, autonomía, anti-

expasionismo, compromisos internacionales, autodeterminación política, anti-
yanquismo del Estado Federal, cambios sociales istmeños, injerencia norteame-
ricana, entreguismo, protección estadounidense, débil soberanía económica.

INTRODUCCIÓN

El presente ensayo tiene como tema: “Autonomía y Anti-Expansionismo en Jus-

to Arosemena”, en el que se examina una de las condiciones de la nueva etapa

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histórica que principia a mediados del siglo XIX, cuando el forjamiento de la
fisonomía istmeña tendría que enfrentar simultáneamente la absorción colom-
biana y la reiterada intromisión estadounidense.

Amerita abordar el aludido tema, porque una parte significativa de la historio-

grafía del decimonono panameño destaca únicamente las razones geográficas,
históricas y políticas que expuso con profundidad y elocuencia Justo Aroseme-
na para denotar la maduración de una especificidad local que justificaba la
erección del Estado Federal de Panamá. De manera aislada se mencionan
algunos pensamientos anti-expansionistas, quedando separados y con poca o
nula significación en los empeños autonomistas de la segunda mitad de la cen-
turia pasada.

Afortunadamente intelectuales nacionales como Ricaurte Soler y Nils Castro

han iniciado la labor de rescate de la visión antiyanqui de Arosemena. No
obstante, urge abordar este componente de su producción teórica y darle su
justo valor en los empeños de creación del Estado Federal. De ahí que este
estudio pretende identificar las variadas denuncias y premoniciones que con-
forman el fundamento anti-expansionista del Estado Federal, según Justo Aro-
semena.

Dado que, al promediar el siglo XIX, la historia económica y política del país princi-
pia una nueva época, determinada por la reactivación de la ruta transístmica bajo
los designios del expansionismo norteamericano, concretizados en los efectos de la
fiebre del oro californiano y de la construcción del ferrocarril, este trabajo parte del
supuesto que, de acuerdo a Justo Arosemena, la sobrevivencia y afirmación local
podía asegurarse en los marcos de una autonomía federal antiyanqui.

En el ámbito metodológico, la labor investigativa ha estado centrada en los

escritos de Justo Arosemena desde 1850, donde está contenida su campaña
para lograr la creación del Estado Federal, así como su experiencia en el corto
período presidencial del mismo. También se ha recurrido a otras fuentes pri-
marias y secundarias. Todo ello, en el contexto de carencias técnicas y ausen-
cias de información en archivos y bibliotecas locales.

Para una mejor comprensión, el trabajo ha sido dividido en tres apartados con
sus subdivisiones respectivas. En su orden, los puntos principales son: la nue-
va época histórica panameña, que sintetiza el carácter de los nuevos tiempos
que vivía el país; el componente antiyanqui del Estado Federal, que contie-

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ne cuatro tipos de denuncias y advertencias frente al peligro norteño; y la
soberanía económica en el Estado Federal, que alude a la resistencia foránea
ante los derechos fiscales nacionales.

1. Nueva Época Histórica Panameña

Para ubicar el contexto histórico en que tiene lugar el desarrollo de la intensa cam-
paña de denuncias antiyanquis, que constituyen uno de los fundamentos del Estado
Federal en Justo Arosemena, es necesario recordar que al promediar el siglo pasa-
do se abrió una nueva época histórica en el Istmo de Panamá. Esta estuvo signada
por los efectos de los convenios de Nueva Granada con el gobierno y particulares
de los Estados Unidos, que a su vez condicionaron la viabilidad del tipo de autode-
terminación política que era posible lograr.

1.1. Efectos de los Compromisos Internacionales

En la historiografía decimonónica panameña hay coincidencia en aceptar que la

reactivación de la ruta interoceánica, a mediados de la centuria, respondió a las
urgencias económicas y políticas del expansionismo territorial de los Estados Uni-
dos, interesados en resolver su unificación territorial, luego de los enormes territo-
rios esquilmados a México, e integrar su propio mercado interno. El resurgimiento
de la ruta istmeña tuvo sus fundamentos jurídicos en el Tratado Mallarino-Bidlack
de 1846, celebrado entre los gobiernos de Nueva Granada y Estados Unidos, y en
el Convenio del Ferrocarril (Stephens-Paredes) de 1850, negociado entre el
régimen neogranadino y un grupo de capitalistas neoyorquinos. Tales compromisos
internacionales tuvieron repercusiones trascendentales en el decurso de la segunda
mitad del siglo XIX.

El primer tratado implicó poner a disposición de los estadounidenses el libre tránsito

y la facultad de intervenir militarmente en el Istmo dado el caso que el trasiego
transístmico estuviere turbado, teniendo ellos la contraprestación de garantizar la
soberanía neogranadina sobre Panamá, lo que quedó equiparado a un virtual tutela-
je. Tal tratado fue una permanente fuente de conflicto entre panameños y norteños.
El propio Justo Arosemena, al examinar su ejecución, concluyó que el mismo «…en
mala hora nos ligó con los Estados Unidos, porque allí se saca hoy argumentos para
cuanto se quiere sostener…» (1 ).
1
Arosemena, Justo. «Cuestiones internacionales relacionadas ahora con el Istmo de Panamá», en
Escritos de Justo Arosemena, con estudio introductorio y antología de Argelia Tello. Biblioteca de la
Cultura Panameña. Universidad de Panamá, 1985, p. 121.

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Conforme a Víctor F. Goytía, la trascendencia del tratado Mallarino-Bidlack en el
Derecho Constitucional colombiano y panameño consistió en que hizo inoperantes
las declaraciones de independencia y soberanía (2). Con igual óptica, Gerstle Mack,
acerca de la controversia irreconciliable de la cláusula 35, indica que en la práctica
los Estados Unidos intervenían para proteger el tránsito aunque la soberanía de los
colombianos no estuviere amenazada (3). En efecto, dicha cláusula fue la base de
éstos para justificar plurales y variadas intervenciones en Panamá entre 1850 y 1903.

Por su parte, el Convenio Stephens-Paredes amplía las concesiones otorgadas en

el mencionado Tratado, de suerte que la llamada fiebre del oro californiano y la
construcción del ferrocarril marcan para el Istmo la iniciación de «…una época
histórica netamente distinta, en la que entrarán en juego factores completamente
nuevos» (4).

En el plano económico, la hechura del camino de hierro principia un proceso de

inserción de Panamá a la economía mundial capitalista, pues se trata de la primera
gran inversión de capital extranjero, proveniente de una empresa capitalista (5). Sin
embargo, tal inserción generó una relación de dependencia de la economía ístmica
hacia las actividades del ferrocarril y por medio de ella hacia los Estados Unidos, ya
que como empresa monopólica del tránsito y servicios, dada su enorme magnitud,
repercutió directamente en la economía interna.

En esta reactivación de la ruta, la esperanza de bonanza económica de parte de la

burguesía comercial local rápidamente se frustró, puesto que los excedentes de la
Compañía del Ferrocarril se transferían a los accionistas neoyorkinos y no había
reinversión en Panamá. La exoneración a las importaciones de la empresa sustrajo
una de las más importantes fuentes de fondos de las raquíticas arcas del gobierno
del Istmo (6 ); las rentas anuales que pagaba el Ferrocarril eran asimiladas por el
presupuesto del gobierno bogotano; la concesión de extensos terrenos a los lados
del Ferrocarril inhiben la explotación nativa y los inversionistas extranjeros acapa-
ran, desde el principio, el alto comercio y la hotelería. (7)

2
Goytía, Víctor F. Las Constituciones de Panamá. Segunda edición. Impreso en Costa Rica, 1987, p. 75.
3
Mack, Gerstle. La tierra dividida. Editorial Universitaria. 3ª edición. Panamá, 1992, p. 128.
4
Castro, Nils. «Panamá: Antiimperialismo y personalidad nacional», en Revista Lotería, N° 31, mayo-
junio 1975, Panamá, p. 67.
5
Castillo, Jorge A. Formación social panameña. Un análisis económico 1850-1960. Editorial IDEUD,
Panamá, s/f, p. 66.
6
Morales, Filiberto y otros. Desenvolvimiento económico panameño (1830-1930). Trabajo de Gradua-
ción, Universidad de Panamá, 1986, p. 115.
7
Figueroa Navarro, Alfredo. Dominio y sociedad en el Panamá colombiano (1821-1903). Ediciones
Tercer Mundo, segunda edición, Bogotá, Colombia, 1980, p. 317.

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De manera temprana, Justo Arosemena, en su Estado Federal, advierte que:

“Durante los primeros años de la emigración por aquel territorio, se de-

rramó en él mucho oro; pero desgraciadamente esos capitales no pudie-
ron destinarse a la producción, a la industria agrícola, única que puede
tener gran desarrollo en el Istmo” (8 ).

En este fragmento puede captarse el desencanto de la burguesía comercial istme-

ña, pues en vez de desarrollo lo que se observa es un proceso de empobrecimiento
y dependencia hacia los Estados Unidos, que afectan no sólo la vida económica
sino también el quehacer cultural y sociopolítico. Estos factores históricos determi-
naron una nueva etapa en la historia de nuestro siglo XIX.

1.2. Viabilidad de la Autodeterminación Política

Un hecho recurrente en la historia nacional es que los proyectos políticos han res-
pondido a la posibilidad de aprovechar la ruta interoceánica. El resurgimiento de
ésta, en la mitad del siglo XIX, pero en condiciones nuevas, hace variar la visión de
la burguesía capitalina sobre la modalidad de la autodeterminación política. La
inversión de capital extranjero, la masiva inmigración humana y la afluencia de
culturas foráneas, particularmente el voraz expansionismo territorial estadouniden-
se, repercutieron en la heterogeneidad y en la búsqueda de la propuesta política
más viable, capaz de asegurar la anhelada autonomía económica y salvaguardar la
nacionalidad.

La diversidad de opciones políticas, que no son nuevas, se aprecia en las cuatro

tendencias políticas planteadas en el Panamá de 1850:

a) La primera, es la hanseática, que en esencia propone convertir al país en un

emporio comercial subordinado a un protectorado extranjero donde varias po-
tencias se neutralicen recíprocamente. Esta alternativa data desde 1826 y estu-
vo latente muchos años, pues en 1861 estuvo presente en el Acta Hanseática de
David, teniendo como centro la idea que podía lograrse la autonomía mediante
esa fórmula. En 1849, en el periódico El Panameño, del 13 de mayo, apareció
un artículo anónimo que llamaba la atención del gobierno central por usar una
política mezquina, movido por el temor a la separación, puesto que el Istmo sólo
tendría la necesidad de ser hanseático, cuando tuviese una numerosa población

8
Arosemena, Justo. El Estado Federal de Panamá, EUPAN, Panamá, 1979, p. 75.

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 y todas las naciones del mundo giraran su comercio por esta vía (9 ). Sin embar-
go, este proyecto político resultaba inviable ante los peligros del expansionismo
foráneo, especialmente el norteamericano.

b) La segunda corriente es la que postula separarse de Nueva Granada para

luego federarse al Perú, buscando vínculos más flexibles, de manera que
el flujo del tráfico no dependiera monopólicamente de los Estados Unidos.

c) La tercera disyuntiva era la independencia, que de predominar en la

coyuntura separatista de 1840, en 1850 resultaba no viable ante la virtual
amenaza de expansión yanqui sobre Panamá. Al respecto, Rodrigo Miró,
explica que:

«Los compromisos adquiridos a través del Tratado Mallarino-Bidlack y

la situación de hecho planteada por la corriente inmigratoria significaron
para las aspiraciones panameñas dos cosas: la imposibilidad de repetir a
corto plazo la aventura del Estado del Istmo, puesto que los Estados
Unidos de América garantizaba a la Nueva Granada su soberanía en
Panamá, y la consiguiente solución del compromiso que facilitara la im-
postergable autonomía local» (10 )

La vía de la independencia encontraba serios obstáculos, pues a la exigua pobla-

ción, cuya capital tenía poco más de 5 mil habitantes, y la debilidad para enfren-
tar al peligro yanqui o a la fuerza militar granadina, se agregaba la deficiencia
financiera y la desconfianza popular que despertaba la burguesía comercial, be-
neficiaria inmediata de este proyecto.

d) Por otra parte, estaba la cuarta tendencia, es decir la autonomista, centrada en

conquistar el máximo de poder político y resortes financieros para el Istmo fren-
te a Nueva Granada. «Con el correr de la situación, hacia el autonomismo
federalista derivarían muchos de los partidarios de la independencia y de la unión
a Perú, confiando en la posibilidad de profundizar crecientemente esa autono-
mía» (11 ). Realmente, el autonomismo que fundamenta el proyecto federalista
de Arosemena, constituye la síntesis de las aspiraciones panameñas, pues aún
9
«El Panameño», Nº 8, de 13 de mayo de 1849, en Sepúlveda, Mélida Ruth, El Panameño. Periódico del
siglo XIX, trabajo de graduación, Universidad de Panamá, 1961, p. 27.
10
Miró, Rodrigo. «El Estado del istmo en la teoría de Justo Arosemena», en Revista Lotería, Nº 141,
agosto 1967, Panamá, p. 9.
11
Castro, Nils. «Justo Arosemena, antiyanqui y latinoamericano». Prólogo de Patria y Federación, de
Justo Arosemena. Edición de la Presidencia de la República, Panamá, 1982, p. 29.

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 en la separación de 1840-41, el acta dejaba la posibilidad de unirse al resto de
Nueva Granada bajo un gobierno federal. El propio Tomás Herrera en su infor-
me al General Herrán, daba las razones geográficas y jurídicas que justificaban
aquella separación (12 ). Justo Arosemena, ante las nuevas realidades, profun-
diza tales razones, y le adiciona las de carácter histórico, así como también el
fundamento antiyanqui del autonomismo panameño.

Teniendo en cuenta que el federalismo resumía la libertad comercial y política,

en el orden institucional y jurídico, lo cierto es que la autonomía, que completaba
los postulados de la burguesía istmeña, fue una opción conciliatoria que permitió
el desarrollo de la fisonomía panameña ante el real peligro de apropiación por
parte de los Estados Unidos.

2. Componente Antiyanqui del Estado Federal

A lo largo de la década de 1850 y en los inicios de 1860, Justo Arosemena desplegó

una tenaz, profunda y patriótica campaña a favor del Estado federal panameño. En
una pluralidad de artículos, ensayos y discursos publicados en diversos periódicos
puede palparse la maduración del pensamiento federal autonomista. Las razones
geográficas, históricas, políticas y jurídicas expuestas para fundamentar el federalismo
tuvieron como centro el reconocimiento de una significativa evolución de la perso-
nalidad panameña, elaborando una vigorosa teoría al respecto. Esto lo hizo toman-
do en cuenta no sólo las experiencias pretéritas y universales, sino también el mar-
co actual en que se debatía el destino político del Istmo; por eso consideró que la
tendencia hacia la completa independencia encontraba el peligro del expansionismo
yanqui, el cual ya había irrumpido en Panamá. Por tanto, ve en la autonomía fede-
ral la posibilidad de lograr una semi-independencia, capaz de asegurar el entorno
istmeño frente a la real amenaza de la voracidad norteña, de suerte que la
fundamentación del Estado Federal no podía comprenderse si no son tomadas en
cuenta las razones antiyanquis.

El componente antiyanqui del autonomismo panameño, en Arosemena, puede ob-

servarse en una diversidad de denuncias y premoniciones sobre la adversidad que
entrañaba el expansionismo de los Estados Unidos para la sobrevivencia nacional
del Istmo. Tomando en cuenta la heterogeneidad de las mismas, las he clasificado
en varios tipos, siguiendo en lo posible un orden cronológico, que en los siguientes
apartados se expondrá en forma aproximada.

12
Alfaro, Ricardo J., Vida del general Tomás Herrera. EUPAN, Panamá, 1982, pp. 140-141.

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2.1. Alteración de la Sociedad Istmeña

El masivo arribo foráneo a Panamá, especialmente el estadounidense, a raíz

del apogeo del oro californiano y la construcción del ferrocarril, causaron una
conmoción en las costumbres y en la idiosincrasia del panameño. Esta negati-
va realidad fue captada por Justo Arosemena, pues tempranamente expuso
una serie de advertencias sobre la deformación cultural que vulneraba la patria
istmeña.

En 1850, Arosemena publicó el artículo «Alerta istmeños» en el periódico El Pana-

meño, del 17 de noviembre, donde pone al descubierto la labor de penetración
cultural que venía haciendo la prensa extranjera en Panamá, específicamente el
Panamá Star. En defensa de la dignidad del país, cuestiona:

«…porque es tanto el desprecio que les inspiramos que no consideran

una grave falta alterar la verdad cuando se trata de cosas pertenecien-
tes a españoles, aún cuando sean nada menos que relativas a sus pri-
meras autoridades y corporaciones» (13 ).

En la misma publicación, Arosemena hace una advertencia sobre los verdaderos

mensajes expansionistas de la prensa foránea, diciendo lo siguiente:

«lo que vemos en todas estas publicaciones es la convicción de que el

Istmo es una tierra de conquista. Los americanos miran al país como
suyo el día que lo deseen, y esperan desearlo cuando se penetren de que
es la mejor vía entre los dos océanos. Todos los pueblos conquistadores
fueron injustos, y estamos seguros de que nada nos servirán todas las
liberalidades que con ellos usamos, para el efecto de ser justos y bené-
volos. No hay conquistador que no haya realizado la fábula del lobo y el
cordero; todos ven ensuciar por este el agua que corre de la parte aquel,
y cuando se hallan convencidos con argumentos, deciden la cuestión
echándose sobre su presa. (14)

La arrogancia del yanqui causa indignación en Arosemena, por eso advier-

te que de nada sirven «las concesiones a los conquistadores, pues al fin y al cabo
actuarán de acuerdo a sus intereses». Por ello plantea a las autoridades y ciudada-

13
Arosemena, Justo. «Alerta Istmeños», en Escritos de Justo Arosem ena, con estudio introductorio y
antología de Argelia Tello, p. 74.
14
Ibid, p. 78.

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nos que a los expansionistas hay que mostrarles una actitud de firme defensa na-
cional. Al respecto concluye:

«¡Alerta istmeños! To be or no to be, that is the question: ser o no ser

es la cuestión; ser o no ser como pueblo independiente, con sus leyes y
sus costumbres propias; ser o no ser dueños de esa porción de terreno
que nuestros padres nos legaron; ser o no ser los humildes siervos de
otras razas orgullosas, que jamás nos concedieron el título de «pueblos
civilizados» (15).

En el «Proyecto de acto reformatorio de la Constitución», presentado al Congre-

so de Nueva Granada en 1852 por Justo Arosemena, éste hace un comentario
acerca de los problemas ocasionados por la inmigración foránea, los cuales justifi-
can la condición de Estado Federal para Panamá, que dice así:

«la especialidad de la situación del Istmo induce especialidad de cos-

tumbres, de intereses, de necesidades, que hoy se sienten más en pro-
porción a los elementos de anarquía que han cundido allí con la inmigra-
ción extranjera…» (16 ).

Estando vigente el Estado Federal de Panamá, Arosemena publica, en 1856, un

ensayo titulado «Cuestiones internacionales relacionadas ahora con el Istmo
de Panamá», en el periódico bogotano El Tiempo. En este ensayo, a manera de
balance, sostiene que:

«no es fácil concebir la revolución moral e industrial que nuevos huéspe-

des produjeron en el tramo de uno a otro mar; con sólo el talismán de su
presencia. Todos los objetos adquirieron un precio cuatro o seis veces
mayor que antes; despertóse la codicia de una manera alarmante,
hiciéronse más frecuentes las ocasiones de pendencias entre dos razas
que siempre han simpatizado poco y la estadística criminal dio guaris-
mos tan crecidos como eran las ganancias de los industriales» (17 )

El anterior fragmento revela los efectos negativos de la ilusión californiana y del

negocio ferrocarrilero, contrastando las enormes ganancias de los capitalistas forá-
neos con la depauperación de la sociedad istmeña, manifestada en el alto costo de
15
Idem.
16
Arosemena, Justo. «Proyecto de Acto Reformatorio de la Constitución», en Revista Lotería, Nº 141,
agosto 1967, Panamá, p. 27.
17
Arosemena, Justo. «Cuestiones internacionales relacionadas ahora con el Istmo de Panamá», p. 116.

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la vida, la alteración de la pacífica conducta del panameño, la codicia, el desempleo
y la delincuencia.

Para contar la realidad social que vivía la zona de tránsito, en el primer lustro
de la década de 1850, un contemporáneo de la época, el viajero brasileño Mi-
guel Lisboa, dejó un relato descriptivo de lo que observó en su estadía en Pana-
má, por el año de 1853. Sobre el particular relata que la recién creada ciudad
de Colón,

«es una población yankee que solo se parece a Inglaterra a primera

vista, el exterior de las casas es alegre, pintoresco, pero el interior está
muy lejos del confort y aseo de los ingleses» (18 ).

En efecto, el ferrocarril y el oro californiano produjeron verdaderos trau-

mas, afectando negativamente el equilibrio de los componentes constitutivos de la
nacionalidad, de manera tal que luego de la cancelación de las ferias de Portobelo,
dicho trauma es el primero de una serie que le sigue (19 ). Esta situación fue fiel-
mente examinada por las valientes denuncias y presagios que hizo Arosemena en
su oportunidad.

2.2. Desacato y Arbitrariedades de los Yanquis

Uno de los tipos de denuncias que hace Justo Arosemena fue la relacionada con el
desacato reiterado de los estadounidenses hacia las autoridades e instituciones na-
cionales, así como el desprecio y los abusos de éstos sobre los panameños. He
seleccionado tan sólo algunos pasajes de escritos, que de inmediato se transcriben
y comentan.

En 1851, Arosemena publica el artículo «El panameño», del 9 de febrero, donde

muestra la preocupación por la acefalía y la ineptitud de los gobernadores de la
provincia en contrapartida con la prepotencia y arbitrariedad mostrada por los esta-
dounidenses. Sobre esto último, revela que:

«Ya la parte americana del distrito de Chagres, que nosotros llama-

mos Furnia, y que los extranjeros llaman con mucha formalidad

18
Lisboa, Miguel María. «El Istmo de Panamá en 1853», en Revista Lotería, Nº 72, noviembre de 1961,
Panamá, p. 79.
19
Porras, Hernán. «Papel histórico de los grupos humanos en Panamá», en Las clases sociales en
Panamá, compilación de Marco A. Gandásegui, CELA, Panamá, 1993, p. 56.

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 American Town (ciudad americana), es en efecto una población in-
dependiente de las autoridades de Chagres, y por consiguiente de
Nueva Granada, una ciudad hanseática ni más ni menos que Hamburg
y Lubeck, donde se administra justicia por su propia cuenta y riesgo
sin contar con nuestros jueces ni con nuestros códigos, y donde hay
autoridad americana del orden municipal» ( 20 ).

El reputado teórico de la nacionalidad retrata a la Furnia como una colonia

foránea que no se somete a las autoridades y jurisdicción nacional, y que en
efecto pudo haber sido el germen de una ocupación mayor de la zona de trán-
sito. En realidad, de acuerdo a sus denuncias la Furnia fue la primera colonia
norteamericana en el Istmo.

En el Camino de Cruces, que era largo y deshabitado, se perpetraban continuos

robos y asesinatos en el tránsito de pasajeros y caudales, lo que causaba exi-
gencias de los cónsules extranjeros de más protección; no obstante, ello era
imposible por el carente presupuesto, ya que para evitar mínimamente tales
delitos era necesario un ejército. Justo Arosemena, en 1854, mediante el escri-
to «El Istmo de Panamá», tras reconocer la situación inevitable preveía nue-
vos peligros en ciernes, señalando lo siguiente:

«Dícese que si el gobierno del país no da seguridad a los extranjeros, sus

gobiernos respectivos tendrán que dársela. Como dar esa seguridad, sin
afectar la soberanía del país, es cosa difícil de concebir, pues aun cuan-
do no hubiere sino las mejores intenciones en el empleo de la fuerza
necesaria para la protección, no faltaría luego muchos casos de abusos,
a que tanto se inclinan los que sienten su poderío y palpan nuestra impo-
tencia» (21 )

Es menester aclarar que desde la irrupción extranjera motivada por la fiebre

del oro californiano y el ferrocarril, el gobierno provincial mostró preocupación
por crearles buenas condiciones a los extranjeros. Por ello, en 1851, el gober-
nador Manuel María Díaz propuso el traslado de establecimientos de trabajos
forzados para evitar que:

20
Arosemena, Justo. «La situación», en Escritos de Justo Arosem ena, con estudio introductorio y
antología de Argelia Tello, p. 90.
21
Arosemena, Justo. «El Istmo de Panamá», en Escritos de Justo Arosemena, p. 97.

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 «Una vez plagado de esos hombres temibles nuestro corto y fácil
tránsito interoceánico, los pasajeros y negociantes abandonarán nues-
tra ruta, y volverá el Istmo a un estado más deplorable aún» ( 22 ).

Lo cierto fue que la avalancha humana variada, el tráfico revivido y los servicios
urgidos, así como las nuevas necesidades institucionales, rebasaron las reales res-
ponsabilidades del modesto gobierno provincial, dada la ausencia de recursos eco-
nómicos y su escasa población. De manera que, debido a la inusitada situación,
eran mayores las responsabilidades gubernamentales, causadas por los capitalistas
y comerciantes extranjeros, que los pocos beneficios internos.

Los efectos de la creciente inmigración extranjera dieron lugar a que las auto-
ridades no tuvieran la presencia necesaria y fueran desconocidas reiterada-
mente (23 ). Las carencias istmeñas sirvieron de excusa a los extranjeros para
asumir decisiones propias sin el concurso de las autoridades locales, tal fue el
caso verificado en Colón donde éstos se reunieron en un mitin y nombraron un
Comité de Vigilancia, para que secretamente castigase a los malhechores al
margen de las leyes del país, determinando el no pago de contribuciones al
gobierno (24 ).

Las denuncias antiyanquis de Justo Arosemena, que fundamentan la erección del

Estado Federal, se basaron en hechos de la vida real y en el contexto histórico que
experimentaban. En efecto, los abusos no sólo eran de aventureros y comerciantes
sino hasta del mismo gobierno norteamericano, pues, en 1853, la legación de Nueva
Granada en Estados Unidos cursó una nota al representante de éstos, en la que
decía:

«El gobierno del infraescrito ha sido informado, con gran pena por las
autoridades de Panamá, de que en el mes de julio de 1852, han atravesa-
do aquella provincia seiscientos hombres de tropa de los Estados Uni-
dos, sin haber obtenido previamente el correspondiente permiso del Con-
greso Nacional» (25).

22
Díaz, Manuel María. «Informe a la Cámara Provincial», en sus sesiones ordinarias en 1851, Cajón 886,
Tomo 3099, Archivo Nacional de Panamá.
23
De Obaldía, José. «Nota al señor Presidente de la Cámara Provincial de Panamá», 29 de octubre de
1850, Cajón 849, Tomo 2144, Archivo Nacional de Panamá.
24
Castillero R, Ernesto J. «Ran Runnels en la ruta de El Dorado», en Revista Lotería, N° 23, octubre 1957,
Panamá, pp. 92 y 93.
25
Notas de la Legación de Colombia en los Estados Unidos al Departamento de Estado, 1810-1910.

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Un atento observador de la situación istmeña, como lo fue Robert Tomes, hizo un
relato sobre el Ferrocarril de Panamá en 1855, el cual dejó registrado el hecho que
la necesidad de controlar el numeroso cuerpo de obreros de la vía férrea, los oficia-
les del ferrocarril se habían hecho cargo de la policía del Istmo, bajo el mando de
Ran Runnels, guardabosque texano, temido por sus impecables ejecuciones (26).
Este autor se refiere al acuerdo entre el gobernador Urrutia Añino y la Compañía
del Ferrocarril, en 1854, donde se decidió formar una Junta de Vigilancia, bajo la
dirección del señor Runnels.

Al observar la conducta y los fines de absorción del Istmo por los Estados Unidos,
Arosemena sanciona que:

«Es dominados por ese solo pensamiento que los yankees han perpetra-
do toda especie de atentados, mostrando en todos sus actos de provoca-
ción el más insolente desprecio por las instituciones, las costumbres, la
autoridad y la raza nacional del Istmo. Por eso desconocen la autoridad
nacional, empezando por rechazar el nombre de Colón que la Ley Ist-
meña ha señalado a la nueva ciudad fundada en la isla de Manzanillo.
Por eso cometieron los escándalos de Chagres, que fueron tan ruidosos,
y permanecieron impunes. Por eso usurparon la administración de jus-
ticia e insultaron la soberanía nacional, con el asesinato ejecutado en
Taboga de acuerdo con el cónsul portugués, sin respeto alguno por la
moral y la ley granadina. Por eso se han denegado frecuentemente a
pagar las contribuciones en la provincia de Panamá, y luego en el
Estado, pretendiendo que las autoridades nacionales les diesen gra-
tuitamente protección y servicios. Por eso se hacían siempre justi-
cia a sí mismos, erigiendo la pistola y el puñal en árbitro de todo. Por
eso enviaron a Panamá un cónsul pendenciero y atribiliario (Ward)
dispuesto siempre a la querella con los nacionales, a insultar nuestra
nacionalidad y a suscitar embarazos. Por eso crearon un misterioso
tribunal de hecho que consideraba a los ladrones y asesinos a la
pena de muerte, bajo la fórmula simbólica de enviarlos a Cartagena
o Nueva York nombres de los lugares del sacrificio, sin que nadie
pudiera impedir los muy numerosos asesinatos que esos hombres,
erigidos en tribunal por sí y ante sí, ejecutaron durante mucho tiem-
po, son escarnio de la civilización americana» (27 ).

26
Tomes, Robert. Panamá en 1855. Un relato sobre el Ferrocarril de Panamá. Traducción de José
Antonio Ureña, trabajo de graduación, Universidad de Panamá, 1971, pp. 82-83.
27
Arosemena, Justo. La cuestión americana. Nota preliminar de Ricaurte Soler, Instituto del Canal de
Panamá y Estudios Internacionales, Universidad de Panamá, 1994, p. 25.

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Por ello, para Arosemena la vía política de la autonomía federal respondía, entre
otras razones, a la posibilidad de dotar a las instituciones públicas de la suficiente
capacidad de jurisdicción en todo el territorio istmeño, a fin de evitar abusos e
intromisiones internas que perjudicarían la personalidad nacional.

2.3. Nuevo Tipo de Expansionismo Norteño

Los empeños de Arosemena para convencer a los gobernantes y ciudadanos co-

lombianos y panameños, sobre lo imperativo de crear y consolidar el Estado fede-
ral, lo condujeron a escudriñar los nuevos métodos de expansionismo utilizados por
los Estados Unidos.

A través del artículo «El Istmo de Panamá», Arosemena demuestra un cercano

seguimiento de la política exterior estadounidense hacia México, América Central y
Panamá, denunciando lo siguiente:

«Ahora bien: los periódicos norteamericanos, el New York Herald,

que es como la bocina de aquel pueblo, han dicho dos o tres años, ha,
que los Estados Unidos necesitaban precisamente uno de esos te-
rrenos de la América Central, por donde se estrecha el Continente, y
se franquea el paso de uno u otro océano, pero que aún no se había
fijado en el lugar más conveniente. Concluido el Ferrocarril de Pa-
namá, como lo será dentro de seis meses, puede dudarse que nues-
tro Istmo, sea la tierra que merezca la especial predilección de los
amos de América» ( 28 ).

Más adelante, refiriéndose a la absorción de Texas, territorio mexicano, indica que:

«La misma farsa se está iniciando en Cuba, y en otra podrá muy bien
representarse en nuestro Istmo» (29 ).

La anterior aseveración se hizo en la última fase de la campaña hacia la

creación del Estado federal, lo que muestra el factor antiyanqui como justificación
autonomista. En el propio opúsculo “El Estado Federal de Panamá”, Aroseme-
na señala con preocupación que:

28
Arosemena, Justo. «El Istmo de Panamá», en Escritos de Justo Arosemena, p. 99.
29
Ibid, p. 100.

102 Societas, Vol. 20, N° 1

 «Grandes i numerosos intereses extranjeros se están acumulando en su
territorio… quisieran adueñarse de un país tan codiciable para cualquier
nación poderosa i mercantil» (30 ).

Sin embargo, en el escrito «La cuestión americana» aparecido en el periódico El

Neogranadino, del 15 y 29 de julio de 1856, esboza, de manera aguda y elocuente,
las nuevas formas de dominación, de expansionismo y su repercusión en Panamá.
Luego de describir el método yanqui utilizado en México para arrebatarle poco más
de la mitad de su territorio original, Arosemena identifica las nuevas variantes de tal
expansionismo:

«La hermosa perla de las Antillas, la isla de Cuba, estimula la codicia

del Dragón, la pretende por eso, la acecha, busca la ocasión para
asaltarla, le envía expediciones de filibusteros y aguarda el momento
oportuno para devorarla. Por último, quiere apoderarse de todo Cen-
troamérica, de todo el Istmo de Panamá, del Ecuador entero, y aho-
gar en medio de cuatro brazos a México y no vacila en deshonrar la
Democracia americana con expediciones e intrigas infamantes, ya
concertándose con Flores, ya lanzando su espuma corrompida de
California sobre San Juan del Sur, ya invadiendo a San Juan del Nor-
te, y dándole auxilios; ya enviando sobre Nicaragua las inmundas
pandillas de bandoleros capitaneadas por Walker y Quiney; ya pro-
moviendo conmociones y disputas para apoderarse, acaso no muy
tarde, de la rica y codiciada joya de Panamá» ( 31).

Sobre el pasaje citado, debo hacer dos comentarios: primero, que dicho escrito
aparece a escasos meses del conflicto de la Tajada de Sandía, en abril de 1856, lo
que le permite tener una visión muy próxima a las nuevas formas expansionistas
aplicadas en Panamá; segundo, que en la década de 1850, los Estados Unidos
habían acudido a nuevas vías de absorción foránea, apoyándose en el filibusterismo,
vinculado a diferentes modalidades de anexionismo, entreguismo de sectores loca-
les y el estímulo de anarquías internas.

Más adelante, en el mismo escrito que acabamos de aludir, Arosemena señala que:

«Panamá es hoy; sin disputa, la joya privilegiada del continente america-

no. El porvenir de ese Estado es incalculable y él, para prosperar y

30
Arosemena, Justo. El Estado Federal de Panamá, p. 68.
31
Arosemena, Justo. La cuestión americana, pp. 16-17.

Societas, Vol. 20, N° 1 103

 engrandecerse no necesita sino paz y administración pública esmerada.
Su ferrocarril es muy valioso y en él tiene el gobierno granadino prepa-
rado un gran capital, suficiente para la amortización de toda su deuda
exterior. Pero esas mismas ventajas excitan la codicia norteamericana
y de aquí viene que, de tiempo atrás, los hombres de la raza yankee que
pasan por el Istmo, o se establecen en él, se afanan por suscitar dificul-
tades de todo género, a fin de hacer imposible en el Estado todo gobier-
no que emane de los nacionales, y preparar y justificar así, lentamente
un movimiento que dé por resultado algún día la absorción del Istmo
entero por los Estados Unidos» (32 ).

En el ánimo de ubicar la denuncia supraescrita, debemos recordar que según el

Convenio del Ferrocarril, al expirar el privilegio de 49 años, el gobierno granadino
adquiría gratuitamente todas las propiedades del Ferrocarril, pero a los 20 años
podía redimirlo por la suma de cinco millones de dólares ($5,000,000.00), de suerte
que había esperanzas económicas muy grandes ante tales eventualidades, pero a
su vez ello despertaba las ansias de los yanquis a fin de evitar el cumplimiento
estricto del Convenio, como en efecto fue así años más tarde. Por eso, Arosemena
convoca a la afirmación de las autoridades, institucionales y soberanía nacional, en
los marcos de la autonomía federal.

2.4. Entreguismo y Protección Estadounidense

Las variadas e incuestionables ideas arosemenistas para salvaguardar la fisonomía

nacional, maduraron en torno a las patrióticas respuestas a las posiciones locales
entreguistas y partidarias de la protección yanqui.

Mediante el artículo «Paz y Justicia», publicado en El Panameño, del 16 de diciem-

bre de 1850, Arosemena le da réplica a un escrito del periódico Panama Star, que
había respondido a su anterior artículo «Alerta istmeños», pues en este medio de
comunicación se pedía y avalaba la protección yanqui, la que, según este diario,
traería bondades para el Istmo. Al Panama Star, Arosemena le contestó de esta
manera:

«Pero si estamos persuadidos de que esas bendiciones de que Ud.

nos habla, no serán para los actuales poseedores del Istmo, para la
raza que hoy domina y que después será dominada. El que de ello

32
Ibid, pp. 24 y 25.

104 Societas, Vol. 20, N° 1

 quiera convencerse, no necesita sino recorrer la historia de todas las
conquistas, cuando una raza ha sojuzgado a otra» ( 33).

Interpretando al panameño insigne del siglo XIX, que trasciende hasta nuestros
días, debemos verificar que éste descartaba firmemente la posibilidad de acudir al
proteccionismo unilateral yanqui, pues en ello veía un peligroso augurio para la
sobrevivencia nacional.

Al juzgar la resistencia de las compañías navieras y negociantes extranjeros a pa-

gar la contribución de pasajeros, Arosemena, en «Cuestiones Internacionales»,
escribe de esta manera:

«…y cuando por odio a cierto Gobernador, algún escritor granadino

ayudó a la prensa extranjera en el ataque a la contribución de pasa-
jeros, tan cierto es que no hay un solo caso en la historia que no
presente a los extranjeros conquistadores y opresores de un país en
cualquier modo, favorecidos por algunos imprudentes y apasionados
hijos de la tierra» (34 ).

El anterior fragmento revela la vertical postura de Arosemena frente a las expre-

siones de entreguismo hacia el poder foráneo, sancionándolas y dando a entender
que la defensa del ser nacional estaba por encima de querellas y diferencias inter-
nas.

El 16 de marzo de 1856, El Panameño, publicó un artículo de Justo Arosemena,

bajo el título de «A Fabio», en el cual sostenía que el Istmo tenía el mismo derecho
a emanciparse de Nueva Granada que el que esta nación tuvo para separarse de
España. No obstante aclaraba:

«Pero el Istmo no ocurrirá a ese extremo, sino en un caso extremo

también; i por lo que hace a su anexión a los Estados Unidos, tranquilí-
cese Fabio, porque es la obra más lejana de la mente de los istmeños, sin
distinción de clases». (35)

33
Arosemena, Justo. «Paz y Justicia», en Escritos de Justo Arosemena, con estudio introductorio y
antología de Argelia Tello, p. 84.
34
Arosemena, Justo. «Cuestiones Internacionales relacionadas ahora con el Istmo de Panamá», p. 118.
35
Arosemena, Justo. «A Fabio», en Revista Lotería, N° 141, agosto 1967, Panamá, p. 140.

Societas, Vol. 20, N° 1 105

La confirmación del rechazo generalizado a cualquier pretensión de anexar el Ist-
mo a los Estados Unidos, puede verse en el artículo anónimo ya citado «La cuestión
istmeña», de El Tiempo de Bogotá, que fue reproducido en La Estrella de Panamá,
en la entrega de 30 de junio de 1857. Pues, ante el rumor de que la administración
Ospina podría vender el Istmo de Panamá a los Estados Unidos, para pagar la
deuda pública se advierte:

«Sabemos que no faltan en la ciudad quienes apoyen la idea de venta,

lisonjeados con la amortización de la deuda pública y consiguiente mejo-
ra de la situación; mas los que tal piensan se engañan tristemente. Ni
por un momento debe aceptarse la idea de venta que sería un escándalo
para el mundo i la caja de Pandora para la Nueva Granada» (36).

3. La Soberanía Económica en el Estado Federal

Una vez creado el Estado federal soberano de Panamá, mediante el acto reforma-
torio a la Constitución neogranadina de 1853, del día 27 de febrero de 1855, fue
convocada una Asamblea Constituyente que elegiría al primer Presidente del mis-
mo, recayendo tan alta distinción en su propio artífice, el doctor Justo Arosemena.
Éste asumió la jefatura el 16 de julio de 1855 y la ejerció hasta el 3 de octubre
siguiente; cuando renunció por diferencias con la Convención Constituyente del
Estado y el Gobierno Central, es decir, estuvo como rector del recién erigido Estado
autónomo casi tres meses, tiempo durante el cual desarrolló una activa gestión
gubernamental.

Importa resaltar la intensa y patriótica confrontación que sostuvo Arosemena con

la Compañía del Ferrocarril, durante su corta pero memorable administración. En
esencia, el presidente del Estado Soberano dedicó gran parte de su mandato a
defender el derecho a la explotación económica del territorio istmeño, como con-
trapartida de la política intervencionista y arbitraria de dicha Compañía, apoyada
por el cónsul norteamericano.

La reacción de la empresa del ferrocarril y las compañías navieras británicas y

estadounidenses frente al justo derecho del gobierno istmeño a crear medidas fis-
cales, data de algunos años antes del Estado federal. Después que el Congreso
Granadino suprimió las rentas de aduana y de tabaco, autorizó a la Cámara Provin-
cial para imponer ciertos derechos tributarios. Para hacer frente al menguado

36
La Estrella de Panamá, 30 de junio de 1857. En compilación realizada por Xenia Batista.

106 Societas, Vol. 20, N° 1

tesoro público y a las acrecentadas responsabilidades, se dispuso establecer algu-
nas contribuciones y entre ellas la de pasajeros. Esto motivó a que dichas compa-
ñías marítimas y el consorcio del Ferrocarril, amparados por el cónsul estadouni-
dense Fletcher, y por la marina yanqui, demandaran la supresión de la contribución,
la que fue anulada por la Corte Suprema de Justicia de Bogotá mediante fallo del 26
de abril de 1855.

Sirve de referencia, sobre la actitud hostil hacia el ejercicio de la soberanía econó-

mica del Istmo, el Informe de Thomas W. Ward, cónsul de Estados Unidos en
Panamá, el cual da cuenta de lo siguiente:

«Hay un Tratado de Comercio entre los Estados Unidos y la Nueva

Granada, cuyos términos fueron aceptados por Nueva Granada, pero
que algunas veces con quebrantos por el gobierno local de la provincia,
el cual dispuso un impuesto a barcos de pasajeros de $1.00 por cada
pasajero, que ha sido recientemente anulado por el gobierno soberano
de Nueva Granada» (37).

La entrada en vigencia del Estado federal se hizo en medio de grandes

diferencias entre las rentas y los gastos, sumado a deudas públicas heredadas
y a los aumentados egresos estatales, precisamente originados por la afluencia
de extranjeros. De tal suerte que el 27 de agosto de 1855 para hacerle frente
a la angustiosa situación fiscal, la administración de Arosemena adoptó un de-
recho de tonelaje, que no excedía de cuarenta centavos por tonelaje en los
buques de vela, ni veinte en los de vapor. El desconocimiento e impugnación
de la disposición impositiva no se hizo esperar por parte de las empresas navieras
extranjeras, pues la propia Compañía del Ferrocarril demandó al poder central
granadino la cancelación de la Ley aprobada por la Asamblea del Estado de
Panamá, la que se suprimió por medio de la resolución ejecutiva del 11 de
octubre de 1855.

Acerca de lo sucedido con el derecho de tonelaje, Justo Arosemena dejó plas-

mada su inconformidad ante la decisión del Poder Ejecutivo ya que, conside-
rando que la reclamación de la Compañía del Ferrocarril estuvo acompañada
de una nota de la Legación de los Estados Unidos, el asunto tenía una connota-
ción internacional, y al desaprobarse los actos del Estado Soberano se le re-

37
Arjona de Ríos, Rita Omaira. Informes consulares sobre el comercio de Panamá desde 1853 hasta
1881, Trabajo de graduación, Universidad de Panamá, 1980, p. 26.

Societas, Vol. 20, N° 1 107

legaba a una condición menor de la provincia quedando mancillado el honor na-
cional (38).

Fueron ésta y muchas otras intromisiones extranjeras, principalmente las estado-

unidenses, las que llevan a la defensa de la soberanía económica del Istmo por
parte de Justo Arosemena. Por eso, a manera de un balance histórico de la rela-
ción con el consorcio del Ferrocarril, contenido en el discurso pronunciado en julio
de 1856, «Contra la expansión colonialista de los Estados Unidos», llegó a la
siguiente conclusión:

«No hay duda que hemos cometido grandes imprudencias. Olvidando el

carácter y la propensión de nuestros vecinos, les hemos entregado, por
decirlo así, el puesto del comercio universal, (que el genio de Isabel y
Colón había ganado para nuestra raza). Pródigos en concesiones a la
compañía empresaria del camino interoceánico, generosos hasta el ex-
tremo con las especuladores implacables, no comprendimos que dar el
territorio era dar el señorío, y que dar el suelo para obras permanentes y
costosas era casi dar el territorio» (39).

El recordado profesor Ricaurte Soler, refiriéndose a los empeños de Aro-

semena, como el portaestandarte de la compleja tarea de conquistar la autodeter-
minación política, durante el decimonono panameño, generalizaba diciendo que:
«A la burguesía, pequeña burguesía y capas medias istmeñas, en los
límites de su tiempo, correspondió igualmente, la tarea de forjar los ins-
trumentos ideológicos necesarios no sólo para legimitizar la reivindica-
ción de la soberanía frente a la Nueva Granada, sino también para afir-
mar la comunidad frente al expansionismo norteamericano» (40 ).

Sin duda Justo Arosemena fue un hombre de su época, a quien le tocó experimen-
tar el expansionismo territorial yanqui en México y Centroamérica, así como su
injerencia cada vez mayor en la anatomía local istmeña. Por ello, proyectó su
visión acerca de la autodeterminación no como un fin en sí mismo, sino como una
vía para salvaguardar y fortalecer la comunidad istmeña.

38
Arosemena, Justo. «Cuestiones Internacionales relacionadas ahora con el Istmo de Panamá», p. 127.
39
Arosemena, Justo. «Discurso pronunciado en julio de 1856», en Octavio Méndez Pereira, Justo Arose-
mena. Editorial Universitaria, Segunda Edición, Panamá, 1970, p. 209.
40
Soler, Ricaurte. «La cuestión nacional panameña: Justo Arosemena», en: Revista Tareas Nº 57, enero-
marzo de 1987, Panamá, p. 48.

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Conclusiones

A mediados del siglo XIX irrumpe una nueva época histórica en Panamá, signada
por el resurgimiento de la ruta interoceánica bajo el tutelaje norteamericano consa-
grado en el Tratado Mallarino-Bidlack y los efectos del oro californiano y la cons-
trucción del ferrocarril. Esto determina la búsqueda de un nuevo tipo de autodeter-
minación política para el Istmo, siendo la más viable el autonomismo federal, capaz
de asegurar el territorio ante los reales peligros de absorción yanqui, de acuerdo a
Justo Arosemena.

La afluencia masiva del exterior y la presencia de intereses económicos foráneos,

principalmente los de Estados Unidos, sacuden y traumatizan la sociedad istmeña.
Esta realidad es captada por Justo Arosemena, quien pone al descubierto la amena-
za que entrañaba para la sobrevivencia política nacional, la deformación de las
costumbres y la personalidad cultural del panameño.

El pensamiento arosemenista revela que ante las carencias y la limitada capacidad

gubernamental en el Istmo, producto de la acrecentada responsabilidad causada
por el arribo extranjero, éstos justifican el desconocimiento de las autoridades e
instituciones nacionales, y de hecho se proporcionan su propia jurisdicción de corte
colonial como fue el caso de la Furnia en el distrito de Chagres, por parte de los
estadounidenses. Por tanto, Arosemena insistió en la urgente alternativa política de
la autonomía federal para garantizar entidades con jurisdicción real, que evitaran
abusos e injerencias yanquis que laceraban la comunidad cultural.
Justo Arosemena, al ser testigo fiel del apogeo expansionista territorial norteameri-
cano, denunció y advirtió que, en la década de 1850, los Estados Unidos habían
recurrido a nuevas vías de absorción, estimulando el filibusterismo vinculado a dis-
tintas modalidades de anexionismo, entreguismo de sectores locales, promoción de
disputas y anarquías internas. Tal peligro justificaba plenamente el autonomismo
federal, que le conferiría al Istmo la capacidad jurídica de enfrentar el expansionis-
mo.

La opción de recurrir a la protección unilateral yanqui es totalmente descartada por

Justo Arosemena, quien observa, en ella, una alternativa fatal para la subsistencia
local. Al mismo tiempo, fustiga las expresiones entreguistas y subordinadas al
poder norteño, oponiéndoles el imperativo de priorizar los intereses istmeños.

En su fugaz período presidencial, Justo Arosemena sostuvo una caldeada confron-

tación con la Compañía del Ferrocarril, la que se resistió a las medidas fiscales del

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Estado federal; de ahí que dedicó gran parte de su gestión a defender a la
explotación económica del territorio frente a las intromisiones extranjeras fre-
cuentes, especialmente las estadounidenses, con lo que demostró su visión de
autodeterminación política antiyanqui.

SUMMARY
AUTONOMY AND ANTI-EXPANSIONISM IN JUSTO AROSEMENA

This article shows the dilemma between Colombian absorption and American
interference suffered by the Federal State of Panama. It considers that a new
Panamanian historical epoch steams with the establishment of the Federal Sta-
te. It studies the effects of international engagements that emerged in the Isthmus
in those days. And it asks about the viability of political self-determination during
that period. It reveals the anti-American spirit of the Federal State of Panama
and circumscribes the transformation of Panamanian society from the beginning
of federalism. It identifies American abuses since the creation of the Federal
State and shows a new type oy American expansionism in the Isthmus indicating
the surrender and American protection evoking the frail economic sovereignty
of Panamanian Federal State.

KEY WORDS

Colombian absorption, American interference, autonomy, anti-expasionism,

international engagements, political self-determination, anti-Americanism of the
Federal State, Panamanian social changements, surrending, American protection,
weak economical sovereignty.

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