LOS AGUJEROS NEGROS

Definición
Son uno de los fenómenos astronómicos que más intriga a los científicos y ninguna partícula material,
ni siquiera la luz, es capaz de escapar a su poderosa fuerza gravitatoria.
Los agujeros negros son los restos fríos de antiguas estrellas, tan densas que ninguna partícula
material, ni siquiera la luz, es capaz de escapar a su poderosa fuerza gravitatoria. Mientras muchas
estrellas acaban convertidas en enanas blancas o estrellas de neutrones, los agujeros negros
representan la última fase en la evolución de enormes estrellas que fueron al menos de 10 a 15 veces
más grandes que nuestro sol.
Cuando las estrellas gigantes alcanzan el estadio final de sus vidas estallan en cataclismos conocidos
como supernovas. Tal explosión dispersa la mayor parte de la estrella al vacío espacial pero quedan
una gran cantidad de restos «fríos» en los que no se produce la fusión.
En estrellas jóvenes, la fusión nuclear crea energía y una presión exterior constante que se encuentra
en equilibrio con la fuerza de gravedad interior que produce la propia masa de la estrella. Sin
embargo, en los restos inertes de una supernova no hay una fuerza que se resista a la gravedad, por lo
que la estrella empieza a replegarse sobre sí misma.
Sin una fuerza que frene la gravedad, el emergente agujero negro encoje hasta un volumen cero, en
cuyo punto pasa a ser infinitamente denso. Incluso la luz de dicha estrella es incapaz de escapar a su
inmensa fuerza gravitatoria, que se ve atrapada en órbita, por lo que la oscura estrella se conoce con el
nombre de agujero negro.
Los agujeros negros atraen la materia, e incluso la energía, hacia sí, pero no en mayor medida que
otras estrellas u objetos cósmicos de masa similar. Esto significa que un agujero negro con la misma
masa que la de nuestro sol, no «aspiraría» más objetos hacia sí que nuestro sol con su propia fuerza
gravitatoria.
Los planetas, la luz y otra materia deben pasar cerca de un agujero negro para ser atraídos dentro de
su radio de acción. Cuando alcanzan un punto sin retorno, se dice que han entrado en el horizonte de
sucesos, un punto del que es imposible escapar porque requiere moverse a una velocidad superior a la
de la luz.
Las primeras imágenes de agujeros negros de la historia salieron a la luz en 2019. Con un telescopio
del tamaño del planeta Tierra, más de 200 científicos lograron capturar la sombra de un agujero negro,
que quedó retratado por primera vez en la historia.
Los agujeros negros tienen un tamaño pequeño. Un agujero de una masa solar de un millón, como el
que se sospecha que se encuentra en el centro de algunas galaxias, tendría un radio de unos tres
millones de kilómetros, es decir, sólo unas cuatro veces el tamaño de nuestro sol. Un agujero negro
con una masa igual a la del sol tendría un radio de tres kilómetros.
Dado que son tan pequeños, distantes y oscuros, los agujeros negros hasta hace poco no podían ser
observados de manera directa. A pesar de esto, los científicos habían confirmado las sospechas largo
tiempo mantenidas de su existencia. Esto se realizaba normalmente midiendo la masa de una región
del espacio y buscando zonas con una gran masa oscura.

En 2019, más de 200 científicos se reunieron en Bruselas para hacer públicas las primeras imágenes
jamás tomadas de un agujero negro. A más de 55 millones de años luz de la Tierra, el agujero se
encuentra en la Galaxia Messier 87 y es 6500 millones de veces más masivo que el Sol.
Las imágenes muestran una gigantesca estructura en forma de anillo con una región central oscura, la
sombra del agujero negro, y una zona más “iluminada” en su parte baja, lo que los científicos achacan
a un ligero movimiento de rotación.
Desde entonces, se han multiplicado los estudios sobre estos fenómenos astronómicos. Como por
ejemplo: se ha descubierto el agujero negro más masivo detectado con ondas gravitacionales; un
nuevo agujero negro que podría ser el más cercano a la Tierra; un insólito baile de agujeros negros
descubierto por investigadores españoles; o la primera imagen del inmenso agujero negro del centro
de nuestra galaxia.
Tipos de agujeros negros
Existen muchos agujeros negros en el seno de los sistemas binarios. Estos agujeros atraen
continuamente masa de su estrella vecina, aumentando el agujero negro y encogiendo la otra estrella,
hasta que el agujero negro se hace grande y la estrella compañera se desvanece por completo.
Pueden existir agujeros negros supermasivos en el centro de algunas galaxias, incluida nuestra Vía
Láctea. Estos cuerpos inmensos pueden tener una masa de 10 a 100 mil millones de soles. Son
parecidos a los agujeros negros más pequeños, pero alcanzan tales dimensiones al haber mucha
materia en el interior de la galaxia que pueden atraer. Los agujeros negros pueden acumular
cantidades de materia ilimitadas; simplemente se convierten en cuerpos aún más densos a medida que
aumenta su masa.
Los agujeros negros han capturado la imaginación del público y jugado un papel destacado en
conceptos extremadamente teóricos como el de los agujeros de gusano. Estos «túneles» permitirían
realizar viajes rápidos en el espacio y en el tiempo, pero no hay pruebas reales de su existencia.
MÁS INFORMACIÓN…
Nada puede ir más rápido que la luz. Se trata de una constante física que determina nuestra
comprensión del universo desde finales del siglo XX. El estudio de su velocidad se remonta a la
Antigüedad y a los primeros experimentos mentales, una evaluación mental de las implicaciones de
una hipótesis.
Tras varios siglos de debates, Ole Rømer, un astrónomo danés del siglo XVII, fue el primero en
demostrar que la velocidad de la luz es finita, lo que significa que se puede calcular. La velocidad
exacta de la luz es de 299 792 458 metros por segundo (300 000 kilómetros por segundo es la norma
internacional). Se aplica a cualquier objeto que emita luz: la velocidad de la luz emitida por una
estrella y la velocidad de la luz emitida por una bombilla es exactamente la misma.
"La velocidad de la luz es la velocidad máxima que se puede alcanzar en el espacio-tiempo en el que
vivimos", explica Marie-Christine Angonin, profesora de la Universidad Pierre y Marie Curie y
vicepresidenta del Observatorio de París, en Francia. "La velocidad de la luz es, de hecho, la
velocidad de propagación de la energía, sea cual sea esta forma de energía".
Según nuestros conocimientos actuales, ningún objeto puede viajar más rápido que 300 000
kilómetros por segundo. "Para alcanzar esta velocidad máxima, una partícula masiva debe, si
seguimos la teoría de la relatividad general, recibir una cantidad infinita de energía. Debe
desintegrarse para convertirse en pura energía. Sólo entonces podrá ir a la velocidad de la luz", dice
Marie-Christine Angonin.
Pero admitamos, como hacen los autores de ciencia ficción desde hace décadas, que esto podría ser
posible. Ignoremos el incalculable número de desafíos materiales que esto representaría y
consideremos las dos soluciones imaginadas por la ciencia ficción para viajar a la velocidad de la luz
y más allá: el hiperespacio y la distorsión, que se han utilizado en muchas producciones, desde Star
Trek hasta La Guerra de las Galaxias, incluyendo el ejemplo más reciente, la última película de
Disney Pixar, Lightyear. Al principio de la película, Buzz Lightyear, su superior y una tripulación de
más de 1000 científicos y técnicos vuelven a casa tras una misión espacial. A unos 4,2 millones de
años luz de la Tierra, el sistema de navegación de su nave les indica que están cerca de un planeta
inexplorado y potencialmente rico en recursos. Debido a un error de juicio, dañan gravemente su nave
espacial y se encuentran varados en un planeta llamado T'Kani Prime. El equipo de científicos trabaja
en el desarrollo de un combustible hiper rápido. Y en cada intento, el personaje de Buzz libra una
batalla sin sentido contra el tiempo: los cuatro minutos de su primer vuelo de prueba equivalen a
cuatro años en T'Kani Prime, y cada intento consume más tiempo que el anterior.
"Ahora bien, si añadimos una carga, que generaría energía eléctrica además de la gravitatoria,
sortearíamos ese problema y seríamos empujados [al otro lado del agujero de gusano]. Como un
gigantesco imán, seríamos atraídos por el polo norte y luego repelidos por el polo sur. Sólo que una
vez que hayamos hecho eso, no podremos volver al otro lado". En las narraciones que incluyen un
viaje de ida y vuelta, este atajo inicial permitiría ciertamente un viaje rápido de ida, pero nos obligaría
a rodear el universo hasta el punto de partida en el camino de vuelta. "Es como si tomaras un atajo
para ir a la iglesia, pero para volver a casa tuvieras que dar la vuelta al pueblo" imagen Marie-
Christine Angonin.
Para poder viajar en las dos direcciones del agujero de gusano, como en Interstellar, se necesitaría una
energía cuya densidad fuera más débil que la del vacío, una masa que pudiera empujarnos hacia un
agujero blanco cuando nos acercáramos a él. "Para ello, sería necesario que tuviéramos una masa
negativa en alguna parte", señala Marie-Christine Angonin. "Sería la antigravedad, es decir, un lugar
desde el que seríamos rechazados en lugar de ser atraídos. La antigravedad está muy presente en la
ciencia ficción, pero en la vida cotidiana nunca se ha destacado".
Son nociones difíciles de interpretar por los neófitos, incluso para los aficionados a la ciencia ficción.
Por eso se desarrolló la justificación narrativa del hiperespacio. Las naves espaciales pilotadas por los
personajes de ficción pasan entre dos extremos de un agujero de gusano a una velocidad superior a la
de la luz, lo que justifica un viaje rápido que no retrasa la trama. Nótese que el hiperespacio en la
ciencia ficción simplemente toma prestados algunos términos de la ciencia, pero no corresponde a
ninguna teoría científica.
https://www.nationalgeographic.es/espacio/2022/06/viajes-espaciales-a-la-velocidad-de-la-luz-
cuando-el-cine-desafia-a-la-ciencia