Historia de la

democracia

La democracia moderna, como gobierno

de la mayoría de la población, comenzó a
aparecer en la segunda mitad del
siglo xvii-XVIII junto con el sufragio
universal, luego de la abolición
generalizada de la esclavitud y la sanción
de constituciones que no reconocían los
derechos humanos.
Antigua Grecia

Busto moderno de Clístenes de Atenas, considerado el padre de la democracia ateniense

La palabra griega "democracia" ("el poder

del pueblo") fue inventada por los
atenienses para definir un sistema de
gobierno de la ciudad en el cual las
decisiones eran tomadas por la asamblea
de ciudadanos (los ciudadanos no eran ni
mujeres ni esclavos ni extranjeros) y no por
un rey o emperador como en otras
ciudades o imperios de la antigüedad. Sin
embargo, la mayor parte de la población
de Atenas estaba integrada por esclavos.
Por esta razón la democracia ateniense
tiene pocas similitudes con la democracia
moderna, vinculada a la abolición de la
esclavitud y a los derechos humanos.
Democracia es una palabra de origen
griego que fue acuñada por los atenienses
para referirse a su forma de gobierno,
instaurada en los últimos años del
siglo vi a. C.
Aunque siempre es difícil averiguar el
momento exacto en que una palabra
empieza a usarse, el término aparece en
Heródoto, un historiador y geógrafo del
siglo v a. C. como el nombre de una forma
de gobierno ya entonces objeto de debate.
En su etimología, significa gobierno “del
pueblo” o “popular”.

La democracia ateniense estaba basada

en la selección de representantes por
sorteo y las decisiones en otros casos por
mayoría. La asamblea estaba compuesta
por todos los ciudadanos varones de
Atenas y votaba en forma directa. Los
electos no tomaban las decisiones; los
atenienses consideraban que dar el poder
de tomar decisiones a los representantes
electos era al pueblo, convirtiendo el
estado en una oligarquía. La democracia
significaba (y para algunos aún significa) la
igualdad ante las decisiones y ante la
elección de decisiones y no la elección de
personas encargadas de decidir (ver
democracia representativa). Existían pocos
mecanismos de control del poder de la
asamblea o límites al mismo, con la
excepción llamada Graphe Paranomon
(también votada por la asamblea), que
hacía ilegal aprobar una ley que era
contraria a otra.
Una de las razones por las que este
sistema era viable era la pequeña
población de Atenas si se compara con
los estados actuales —unos 300 000
habitantes—. Además, existían rígidas
restricciones sobre quiénes tenían
derecho a participar como ciudadanos,
porque solo se le podía llamar ciudadano
al que vivía en Esparta o en Atenas, que
excluían a más de la mitad de la población
total. Los derechos de ciudadanía se
limitaban a los ciudadanos varones,
adultos, libres (no esclavos), nativos de
Atenas. En consecuencia, las mujeres,
niños, esclavos y extranjeros —grupos que
constituían la mayoría de la población de
la ciudad— no tenían derecho a participar
en la asamblea, y la mayoría de la
población no tenía otro modo de acceder
a esos derechos que agnarse a una familia
que tuviera derechos.

La democracia moderna tiene algunas

limitaciones en comparación al modelo
antiguo, ya que para la mayor parte de los
ciudadanos se reduce a votar, y el hecho
de votar se limita a una única ocasión
cada cierto número de años, los votantes
solo pueden elegir sus representantes en
los ámbitos legislativo o ejecutivo (con la
ocasional excepción de algún referéndum)
y son esos representantes y no los
votantes quienes tienen el poder de decidir
los asuntos de Estado. Sin embargo, en su
época y para las sociedades euroasiáticas,
no se había alcanzado nunca una
proporción tan grande de gente
interviniendo en el gobierno, de modo que
esa ampliación de personas participando
del poder político era visualizada como
una democracia.

Durante la edad dorada de la Atenas

clásica, en el siglo v a. C., en el que fue la
ciudad-estado hegemónica en la Hélade,
los atenienses promovían la democracia
en el exterior. Ello condujo a la adopción
de formas de gobierno democráticas o
quasi-democráticas en varias ciudades
aliadas o dependientes de Atenas. Sin
embargo, el siglo v a. C. vio la división del
mundo griego a causa de las guerras del
Peloponeso, en las que Atenas se enfrentó
a una liga de ciudades dirigida por
Esparta, que resultó vencedora y la
democracia fue abolida en todas las polis
griegas. Aunque los atenienses
restauraron su democracia en menos de
un año, no se encontraban ya en situación
de promoverla en el exterior y la
democracia comenzó a declinar.

Poco después, la República Romana

elegía a sus dirigentes y aprobaba leyes
mediante asambleas populares. Sin
embargo, el sistema había sido
manipulado en favor de los ricos y los
nobles[cita requerida], por lo que no suele ser
considerada democracia.

Antigua Roma
La democracia romana era similar a la
ateniense, aunque concediese a veces la
ciudadanía a quienes no eran de origen
romano. El estoicismo romano, que definía
a la especie humana como parte de un
principio divino, y las religiones judía y
cristiana, que defendían los derechos de
los menos privilegiados y la igualdad de
todos ante Dios, contribuyeron a
desarrollar la teoría democrática moderna.

La República romana degeneró en el

despotismo del Imperio. Las ciudades
libres de las actuales Italia, Alemania y
Países Bajos siguieron aplicando
principios democráticos durante la edad
media, en especial durante el auto
gobierno del pueblo a través de las
instituciones municipales. Los esclavos
dejaron de constituir una parte mayoritaria
de las poblaciones nacionales. A medida
que el feudalismo desaparecía, surgía, a
su vez, una clase media comercial y rica
que disponía de los recursos y tiempo
necesarios para participar en los asuntos
de gobierno. Su resultado fue el
resurgimiento de un espíritu de libertad
basado en los antiguos principios griegos
y romanos. Los conceptos de igualdad de
derechos políticos y sociales se definieron
más durante el Renacimiento, en el que se
vio potenciado el desarrollo del
humanismo y, más tarde, durante la
Reforma protestante, en la lucha por la
libertad religiosa.

Antigua India democracia

Desde antes de nuestra era está
documentado que en la antigua India
existieron repúblicas democráticas.
Muchas habrían existido antes del inicio
de la democracia ateniense. Las
repúblicas de India florecieron en el norte
de la actual India.[1] ​Sin embargo hacia el
400 d. C. estas repúblicas desaparecieron
por la conquista de monarquías
militaristas. Así la literatura brahmánica
posterior glorificaría la realeza y sería
favorable a su papel como se aprecia en
los escritos de legisladores como Manu, el
autor del Manu-Smrti compuesto entre el
200 a. C. y el 200 d. C. Las fuentes sobre
las antiguas repúblicas democráticas
están documentadas fuera de la tradición
brahmánica, por ejemplo en el Arthaśāstra
de Kautilya (c. 300 a. C.), donde se
describen estados donde los reyes tenían
un papel subsidiario y sus funciones se
referían más al mantenimiento de la paz,
la justicia o la estabilidad que al gobierno
de la nación.

La evidencia de gobiernos no
monárquicos por ejemplo se documenta
en los Vedas,[2] ​por lo que se puede
suponer que la organización en forma de
república democrática era la forma más
común en el norte de la actual India entre
los siglos VII a. C. y II d. C. Durante ese
período se registró un importante
aumento de la urbanización en la región.
Algunas de las ciudades organizadas
como repúblicas democráticas incluían
Vaiśālī (siglo v a. C.) y se identifica por su
nombre a personajes importantes como
Ambaplai cuyos logros contribuyeron de
manera importante a la prosperidad y
reputación de la república. También las
ciudades de Kapilavatthu y Kusavati
habrían estado organizadas al modo de
repúblicas en ese período.[3] ​

También en el relato de las conquistas de

Alejandro Magno (327-324 a. C.) se
mencionan estados indios que no son
monarquías sino democracias y a veces
oligarquías. Sin embargo, el estudio del
canon budista escrito en pali ha permitido
reconocer que la veracidad de la forma de
organización republicana y democrática
en la India anterior al siglo v a. C.[4] ​Quizá
la fuente griega más fiable sobre la india
es el Anábasis de Alejandro de Flavio
Arriano, que describe las campañas de
Alejandro con gran detalle. El Anábasis,
que se basa en testimonios directos de
compañeros de Alejandro, menciona 18
localidades de India queran "libres e
independientes", esa expresión parece se
ilustra con la situación en el caso de
Nyasa, una ciudad situada en cerca de la
actual frontera entre Afghanistán y
Pakistán que era gobernada por un tal
Aculphis elegido líder de un consejo
formado por 300 miembros. Tras
rendierse a Alejandro, Aculphis usó la
supuesta relación de la ciudad con el dios
Dioniso para buscar términos de paz
justos con el rey macedonio:

Los niseos te piden, o

rey respetuoso de
Dinios, que les permitas
permanecer libres e
independientes, porque
cuando Dioniso subyugó
a la nación de los
indios... el fundó esta
ciudad con soldados que
no eran apropiados ya
para el servicio militar...
 desde eso los que
habitan en Nyasa, una
ciudad libre, y nosotros
mismos somos
indepndientes, y
llevamos nuestro
gobierno con un orden
constitucional[5] ​

La conversación de Alejandro y Aculphis

muestra que Nyasa era una ciudad-estado
cuyo territorio no se extendía mucho más
allá de la ciudad, es decir era interno. Sin
embargo, otro ejemplo mencionado por
Flavio Arriano es el de la república de
Mallia que consistía en 20 ciudades.
Quinto Curcio y Diodoro Sículo en sus
obras sobre las conquistas de Alejandro
mencionan a un pueblo llamados
sabarcas (sabarcae) o sambastas
(sambastai) entre los cuales el gobierno
era democrático y no de tipo
monárquico:[6] ​Los sabarcas o
sambastas, al igual e los mallianos,
dominaban un territorio amplio. Su ejército
consistía en 60 mil infantes, 6000
caballeros y unos 500 carros. Estos datos
muestran que las repúblicas indias del
[[siglo iv a. C.]] de hecho eran mucho
mayores que las polis griegas
contemporáneas. Parece que en el
noroeste de India, la organización
republicana era la norma, ya que los
historiadores de Alejandro solo mencionan
un puñado de reyes y muchos otros
estados no monárquicos. La prevalencia
de las repúblicas democráticas fueron
señaladas por Diodoro Sículo, que tras
describir a monarcas legendarios que se
enfrentaron al dios Dionisio dice:

Al final, sin embargo,

cuando los años han
pasado la mayor parte
de las ciudades ha
adoptado una forma de
gobierno democrático,
aunque algunas pocas
conservaban aún a sus
reyes por el tiempo de la
 invasión de
Alejandro.[7] ​

Haudenosaunee y la Gran
Ley de la Paz
A mediados del siglo XVIII, cinco naciones
norte[8] ​americanas, Seneca, Cayuga,
Oneida, Onondaga y Mohauwk, a las que
se sumó Tuscarora en 1720, formaron una
gran liga democrática denominada
Haudenosaunee. Su capital estaba donde
hoy se encuentra Siracusa, Estado de
Nueva York.[cita requerida]

Ese régimen democrático estaba regulado

por una constitución de 117 artículos
conocida como la Gran Ley de la Paz y
gobernada por un Parlamento o Consejo
de representantes de la población,
considerado como el segundo más
antiguo del mundo luego del Althing de
Islandia.[9] ​

La Gran Ley de la Paz establecía un estado

de derecho con estrictos límites y
restricciones al poder de los gobernantes.
Establecía también una división del poder
entre hombres y mujeres, estableciendo
que ningún hombre podía presidir un clan
y ninguna mujer ser jefe militar o sachem.
A las jefas de los clanes correspondía
elegir a los jefes militares.
Haudenosaunee tuvo una influencia
directa tanto en la democracia y el
constitucionalismo, como en la idea de la
igualdad de mujeres y hombres en la
sociedad moderna.[9] ​En especial
Benjamín Franklin, quien tuvo trato directo
con Haudenosaunee en 1754, destacó en
sus obras que el grado de autonomía
individual que gozaban los habitantes de
la liga era desconocido en Europa y
publicó los tratados indios, considerada
como una de sus obras más importantes.
Instituciones populares
locales
La mayoría de los procedimientos
utilizados por las democracias modernas
son muy antiguos. Casi todas las culturas
han elegido o al menos aceptado a sus
dirigentes mediante algún sistema de
referendo popular en algún momento de
su Historia. Del mismo modo, estos
gobernantes han cambiado las leyes solo
tras consultar con la asamblea popular o
sus representantes. Estas instituciones
existían con anterioridad a la Ilíada y la
Odisea y las instituciones de las modernas
democracias derivan o están inspiradas en
ellas. No obstante, el resultado directo de
tales instituciones no fue siempre una
democracia. A menudo fue una oligarquía
como en Venecia o una monarquía
absoluta como en Florencia.

Entre estas instituciones se encuentran:

El sistema tribal germánico descrito por

Tácito en su obra Germania.
El Althing, parlamento de Islandia,
fundado en 930 y que se considera el
más antiguo del mundo.
El sistema de los tuatha en la Irlanda
medieval.
 Las ciudades-estado de la Italia
medieval, entre las que destacan
Florencia y Venecia.
Ciudades similares en Suiza, Flandes y
la Liga Hanseática
Instituciones parlamentarias en otros
países europeos: Cortes de Castilla.

Auge de la democracia para

el gobierno de las naciones
modernas

Siglos XVI-XVII

Uno de los primeros países democráticos

en Europa fue polaco-lituana República de
las Dos Naciones con sistema político de
la mancomunidad, llamado Democracia de
los Nobles o Libertad dorada, se
caracterizaba por la limitación del poder
del monarca por las leyes y la cámara
legislativa (Sejm) controlada por la
Nobleza de Polonia (Szlachta). Este
sistema fue el precursor de los conceptos
modernos de democracia,[10] ​Monarquía
constitucional,[11] [12]
​ [13]
​ ​y federación.[14] ​
Siglos XVIII y XIX

Revolucionarios (Francia, 1792)

1780: desarrollo de movimientos sociales

que se identificaban a sí mismos con el
término democracia: Conflicto político
entre aristócratas y demócratas en los
países del Benelux, que cambio la
connotación negativa de la palabra
democracia en Europa, considerado
sinónimo de anarquía, opuesto de
aristocracia.

Desde finales de la década de 1770:

nuevas Constituciones describían y
limitaban los poderes de los gobernantes,
basándose en la Carta Magna (1215) y la
Bill of Rights (1689), como la Virginia
Declaration of Rights, de 1776 (basada en
la Bill of Rights británica) y la Constitución
de los Estados Unidos, ratificada en 1789.

Entre 1789-1799: durante la Revolución

francesa, la Asamblea Nacional promulga:

La Declaración de los Derechos del

Hombre y del Ciudadano el 26 de agosto
 de 1789.
El sufragio universal masculino en
septiembre de 1792.
La abolición de la esclavitud en las
colonias francesas el 4 de febrero de
1794.

Principios del siglo xix: aparición de los

partidos políticos que competían por
votos.

Extensión de los derechos políticos a

varias clases sociales: supresión de los
requisitos de riqueza, propiedad, sexo,
raza y similares para el voto e introducción
del voto secreto.
Democracia en el siglo XX

En el curso del siglo xx se produjeron

hechos históricos de gran importancia que
impusieron la democracia como forma de
gobierno dominante en el mundo.

Desaparición o debilitamiento de
monarquías luego de la Primera Guerra
Mundial; de las subsistentes, la mayoría
han permanecido bajo formas
atenuadas con escasos poderes
políticos reales.
El reconocimiento del voto a los pobres
o no propietarios, dando forma al
concepto de sufragio universal;
El reconocimiento del derecho a votar y
ser votadas a las mujeres, integrando el
concepto de sufragio universal;
La descolonización de la mayor parte de
África y Asia, gobernadas por potencias
europeas y el reconocimiento universal
del derecho a la autodeterminación de
los pueblos. En la gran mayoría de los
casos las nuevas naciones
independientes establecieron formas de
gobierno democráticas. En el caso de
América, el proceso se había iniciado en
el siglo xviii y se generalizó durante el
siglo xix.
El movimiento por los Derechos Civiles
en Estados Unidos y la consecuente
protección del derecho al voto a las
minorías raciales en 1964. Recién desde
este momento puede hablarse de la
existencia de un gobierno democrático
en EE. UU.
La caída generalizada de las dictaduras
militares latinoamericanas en las
décadas de 1980 y 1990, para dar paso
a regímenes democráticos garantizados
por pactos internacionales
antidictatoriales de carácter subregional
y regional.
El politólogo estadounidense Samuel
Huntington ha desarrollado la idea de olas
de democracia. Para Huntington ha habido
tres olas de democratización:

Ascenso tras la Primera Guerra Mundial

(1914-1919)
Descenso durante la Gran depresión
(1929)
Ascenso tras la Segunda Guerra
Mundial (1939-1945)
Descenso tras la crisis energética de
1973
Ascenso posterior.
Los principales sistemas de gobierno
rivales de la democracia son:

Monarquía (con cierta declinación luego

de la Primera Guerra Mundial)
Fascismo y comunismo soviético (El
fascismo declinó luego de la Segunda
Guerra Mundial y el comunismo
después de la caída del bloque
soviético)
Dictadura militar (declinó luego de
1990).

Si bien la democracia se ha convertido en

la forma de gobierno dominante, las
democracias reales existentes suelen
padecer de defectos que las limitan e
incluso anulan en la práctica, como la
plutocracia (poder de los ricos), la
oligarquía (poder de determinados grupos
minoritarios) y la aristocracia (existencia
de determinados grupos con privilegios o
ventajas sobre el resto de la población).

La Asamblea General de la ONU, durante una sesión plenaria

Las explicaciones sobre el origen de las

democracias se pueden dividir en dos
vertientes:
Las explicaciones que indagan en los
fenómenos internos de un país. Las
transformaciones socioeconómicas, las
movilizaciones por movimientos
sociales y organizaciones de la
sociedad civil, los retos y revoluciones,
los acuerdos y concesiones de las élites
serían las causas.[15] ​
Las explicaciones que indagan en los
fenómenos externos de un país. La
derrota de los regímenes participantes
en la guerra, el rol del contagio de los
procesos de democratización en los
estados vecinos, la difusión de los
valores democráticos a través de los
 procesos de globalización, el apoyo a,
ora los grupos de la sociedad civil, ora
los nacientes partidos políticos, ora la
construcción del Estado, ora la
institucionalización y a la especificación
de los criterios para formas de
democracias apropiadas y aceptadas
serían las causas.

Véase también
Historia del anarquismo

Referencias
1. Steve Muhlberger: "Democracy in
Ancient India" (http://faculty.nipissing
u.ca/muhlberger/HISTDEM/INDIADE
 M.HTM) Archivado (https://web.archi
ve.org/web/20160512232203/http://f
aculty.nipissingu.ca/muhlberger/HIST
DEM/INDIADEM.HTM) el 12 de mayo
de 2016 en Wayback Machine.

2. Sharma, Republics, pp. 15-62, 237.

3. Narendra Wagle, Society at the Time of
the Buddha (Bombay: 1966), pp. 27-
28.

4. Majumdar, R. C. The History and

Culture of the Indian People, vol. 2, The
Age of Imperial Unity, (Bombay, 1951),
pp. 396-411.

5. Arriano, Flavio. 5.1-2; citado en la

compilación de fuentes griegas de R.
 C. Majumdar, The Classical Accounts
of India (Calcuta, 1960).

6. Q. Curtius Rufus, History of Alexander

the Great 9.8, Classical Accounts, p.
151; Diodorus Siculus, Bibliotheca
Historica 17.104, Classical Accounts,
p. 180.

7. Diodorus Siculus 2.39, Classical

Accounts, p. 236; cf. Flavio Arriano
Indika citado en Classical Accounts, p.
223, que parece derivar de la misma
fuente, que la anterior y que sería el
historiador Megásthenes.

8. «YouTube» (https://www.youtube.co
m/) . www.youtube.com. Consultado
 el 22 de abril de 2021.

9. Mann, Charles (2006), 1491, Madrid:

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Datos: Q587404

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