TEMA 11 LA CIVILIZACION ROMANA

Marco geográfico
La ciudad de Roma está situada a orillas del río Tíber en el centro de la península italiana. Un lugar en
la zona central del Mare Nostrum (llamado así por los romanos al mar Mediterráneo) con un relieve
montañoso al norte (Alpes) y una cordillera central que la recorre de norte a sur (Apeninos). Su
posición geográfica facilitó su comunicación, y la suavidad del clima y la fertilidad de sus tierras
ofrecieron siempre excelentes recursos para su desarrollo.

La fundación de Roma
Cuando se fundó la ciudad de Roma, hacia el siglo VIII a. C., la península Itálica estaba poblada
por diversos pueblos:

 Los griegos habían establecido numerosas colonias en el sur de la península y en Sicilia.

Incluso le pusieron nombre a este territorio, la Magna Grecia.
 Los etruscos y los latinos estaban localizados en el norte y el centro de la península.
 Los cartagineses, pueblo de origen fenicio que habitaba al norte de África, habían fundado
colonias en Cerdeña.
 Los pueblos celtas estaban situados al norte.

La Monarquía (753-509 a.C.)

Desde su fundación en el 753 a.C. la ciudad fue gobernada por una monarquía hereditaria, en la
cual, el rey concentraba todos los poderes. Gobernaba con la ayuda de un Senado compuesto por las
grandes familias aristocráticas.

Durante la monarquía, Roma se configuró como una ciudad-estado, hasta convertirse en la urbe más
importante de su región, el Lacio. El último de los reyes fue Lucio Tarquino el Soberbio, que ejerció
el poder de forma muy autoritaria. Por ello, en el año 509 a. C., los romanos lo expulsaron y
proclamaron la República, que duró hasta el año 27 a. C.

La República. (509-27 a.C.)

La República romana fue un sistema político que se extendió durante cinco siglos. Tras la expulsión
de los reyes, el poder quedó en manos de los patricios (nobles descendientes de los fundadores de
Roma)

El poder se repartía entre varias instituciones:

 Las asambleas populares o Comicios formadas por todos los ciudadanos libres. Elegían a los
magistrados y aprobaban nuevas leyes. Solo los patricios podían acceder a las magistraturas.
 Los magistrados que desempeñaban cargos políticos en diferentes áreas (administración,
justicia, censos, ejército, etc.) eran elegidos anualmente. Destacar la magistratura del tribuno
de la plebe para la defensa de los derechos de los plebeyos. Esta magistratura se creó tras la
sublevación de los plebeyos en contra de los patricios, por el abuso de poder de estos.

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  El Senado, que era una asamblea formada por antiguos magistrados (senadores). En el se
tomaban las principales decisiones políticas. Se ocupaban de la política exterior, los asuntos
militares, religiosos, legislativos y judiciales.

Las conquistas durante la República

Durante este periodo Roma se convirtió en una gran potencia, lo que le llevó a enfrentarse a su vecina
Cartago por el control del Mediterráneo. La República romana conquistó grandes territorios gracias al
crecimiento de su riqueza y a un numeroso y eficaz ejército.

Entre los siglos V y III a. C:

 Roma derrotó al resto de pueblos que habitaban la península Itálica.

 Controlado el territorio peninsular, Roma inició la conquista del Mediterráneo occidental.
Esto hizo que se enfrentase a Cartago, la otra gran potencia mediterránea, en las Guerras
Púnicas, que acabaron con la derrota cartaginesa y la conquista romana de Sicilia, Córcega, el
norte de África y la mayor parte de la península Ibérica.
 Una vez controlado el Mediterráneo occidental, el ejército romano empezó la expansión hacia
el oriente de este mar, derrotando a griegos y macedonios y con la posterior anexión
de Siria y Egipto

Finalmente, durante el siglo I a. C., los romanos también consiguieron ocupar otras zonas de Europa,
como la Galia, el sur de Gran Bretaña y parte de Europa Central.

Pero entre los años 133 y 44 a.C la República entró en crisis. Las causas principales fueron:

 Revueltas sociales. Las conquistas aportaron a Roma enormes riquezas pero también grandes
desigualdades sociales (patricios y plebeyos). Esto dio lugar a conflictos sociales en los que se
demandaba un mejor reparto de la tierra e igualdad de derechos. Buenos ejemplos fueron la
revuelta dirigida por los hermanos Graco (siglo II a.C.) o la dirigida por el esclavo Espartaco
(73 a.C.), en un intento de terminar con la esclavitud.
 Guerras civiles. La debilidad de la República hizo que se formaran los triunviratos, alianzas
entre generales para restaurar la calma. Uno de estos jefes militares, Julio César, en el año 48
a.C fue proclamado dictador y asumió todos los poderes, pero sus contrarios lo asesinaron en el
año 44 a.C. Será su hijo adoptivo, Octavio, quien vencerá a los rivales de César en una guerra
civil convirtiéndose en emperador de Roma (27 a.C.) y en el hombre más poderoso de
occidente.

El Imperio (27 a.C. a 476 d.C.)

En el año 27 a.C. el Senado de Roma le concedió a Octavio el título de Augusto (“elegido por los
dioses”), iniciándose la última etapa de la historia de Roma, el Imperio. Concentró en su persona todo
el poder político, además del mencionado título de Augusto, pasó a ser Imperator o jefe del ejército
y añadió el de Princeps, o ciudadano principal, y el de Pontifex Maximus, o sumo sacerdote. El título
de emperador no era hereditario. Sin embargo, muchos fueron designados por el emperador anterior.

De su periodo de gobierno podemos destacar:

 La Pax romana, que fue una época de paz que se prolongó hasta el siglo II d.C. y se
caracterizó por una gran estabilidad social, política y económica garantizada por un poderoso
ejército y una Administración eficaz. Los territorios serán organizados en provincias dirigidas
por un gobernador. Los romanos fueron implantando sus costumbres, religión, leyes, lengua y

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 modos de vida en los territorios conquistados, en un proceso conocido como romanización. En
el 212, el emperador Caracalla concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes libres
del imperio
 Las conquistas territoriales. Bajo su gobierno el Imperio alcanzó su máxima extensión. El
Limes del imperio en Europa iba desde el este del Rin a Gran Bretaña, península Ibérica y el
mar Negro. Y desde el río el Tígris en Asia hasta el desierto del Sahara en África.

Las fronteras del Imperio con territorios no romanizados se denominaban limes. Y, para protegerlas, se
construyeron fortificaciones.

La crisis del siglo III

El Imperio Romano, después de un largo periodo de expansión de más de 500 años, en el siglo III d.
C. sufrió una crisis que a la larga supuso su hundimiento y desaparición. Las causas de dicha crisis
fueron:

 Las fronteras del Imperio se volvieron inseguras por los ataques de los pueblos germánicos que
habitaban más allá del limes (en latín frontera, límite).
 La autoridad de los emperadores se volvió inestable debido a la falta de dinero. Las subidas de
impuestos provocaron revueltas que llevaron a una sucesión rápida de emperadores.
 Aumento del poder del ejército. Éste se convirtió en la única autoridad en la provincias y sus
generales lo utilizaron para proclamarse emperadores y derrocar al anterior.
 Crisis económica y social. Los aumentos de impuestos y guerras civiles provocaron la ruina de
las ciudades. La población huye al campo en un momento de hundimiento agrícola (por falta de
demanda en las ciudades), artesanal (por falta de compradores) y comercial (los invasores
cortaron las vías de comunicación y comercial).

Ante la situación de crisis política, económica e institucional, el emperador Teodosio decidió dividir
el Imperio entre sus dos hijos en el año 395.

 Honorio recibió la zona occidental, con capital en Roma.

 Arcadio recibió la zona oriental, con capital en Constantinopla, la actual Estambul.

Finalmente, en el año 476, Odoacro, jefe germánico, conquistó Roma y destronó a Rómulo
Augústulo, último emperador romano de Occidente. Al mismo tiempo muchos pueblos bárbaros
invaden el territorio del Imperio romano occidental: vándalos (norte de África), visigodos (Hispania),
francos (Galia), ostrogodos (Italia), anglos y sajones (Britania), etc.

Este acontecimiento marca para muchos historiadores el final de la Edad Antigua y el inicio de la Edad
Media.

La vida en las ciudades romanas: economía, sociedad y urbanismo

Sociedad
La sociedad romana se caracterizó por la desigualdad social. En este período, existían cuatro
grupos sociales bien diferenciados:

 Los patricios descendían de las familias fundadoras de Roma. Controlaban la política de la

ciudad y poseían la mayor parte de la tierra.

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  Los plebeyos eran ciudadanos libres, pero tenían menos participación política. Pagaban
impuestos y se alistaban en el ejército.
 El grupo de los semilibres lo componían los clientes, que estaban al servicio de los patricios a
cambio de un sueldo, y los libertos, esclavos a los que se les había concedido la libertad.
 Los esclavos eran prisioneros de guerra o hijos de otros esclavos. No eran libres y trabajaban
en el campo y en las viviendas de los patricios.

Economía
Roma gozaba de una economía muy próspera.

La agricultura era la actividad más importante. Existían pequeñas propiedades de campesinos libres,
pero eran más habituales las grandes explotaciones trabajadas por esclavos, donde se cultivaban
cereales, viñas, hortalizas y frutas. Cada región se especializaba en un tipo de producto, como el aceite
de oliva de la Bética. La ganadería también tenía mucho peso en la economía.

La minería fue una de las actividades económicas que más prosperaron durante el Imperio.

La actividad artesanal también adquirió mucha importancia, con talleres a cargo de hombres libres y
mano de obra esclava.

Por último, el comercio también se desarrolló mucho, especialmente durante el período de la Pax
romana, momento en que se abrieron rutas marítimas y se construyó una extensa red de calzadas.

Las ciudades romanas

Los principales centros de actividad económica y de consumo eran las ciudades. Por tanto, el
desarrollo económico de Roma se relaciona con el alto grado de urbanización de su territorio.

Los romanos fundaron muchas ciudades basándose en el esquema del campamento romano. Consistía
en dos calles principales, cardo y decumano, que se cruzaban en ángulo recto. En su intersección se
solía abrir una plaza, el foro, donde se encontraban los edificios más importantes y se celebraban
actividades políticas, cívicas y religiosas. Acueducto: sistema de traída de aguas.

 Circo: recinto para la celebración de carreras.

 Templo: edificio religioso.
 Teatro: espacio de ocio para representaciones.
 Basílica: edificio civil donde se realizaban negocios.
 Anfiteatro: lugar de celebración de juegos y espectáculos.
 Termas: baños públicos que eran espacios de encuentro.

Religión, cultura y arte

Religión

La religión romana evolucionó del politeísmo de influencia griega durante la República al monoteísmo
de la religión cristiana en el Imperio. Existían dos tipos de divinidades:

 Los dioses del Estado (culto público). Eran numerosos, se les rendía culto, celebraban fiestas
en su honor. Se realizaban ceremonias en el exterior de los templos como ocurría en Grecia.

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 Adoptaron la mitología griega cambiando el nombre de algunos dioses principales. Los más
importantes eran Júpiter, Juno y Minerva.
 Los dioses domésticos (culto privado). Se les rendía culto en las casas de los romanos, y se
veneraban a los dioses protectores del hogar y de la familia.

En los primeros años del Imperio surgirá una nueva religión en Palestina, provincia en la zona oriental
del Imperio. Jesús de Nazaret comenzó a predicar una nueva doctrina y fue considerado como el
nuevo mesías por algunos judíos. Esta nueva religión llamada cristianismo, se convirtió en un factor
de inestabilidad política.

Diocleciano intentó unificar las creencias de todos los romanos en torno al politeísmo y los cultos
tradicionales romanos. Como los cristianos se negaron, se les persiguió más duramente. Fue la
llamada "gran persecución"

El emperador Galerio al final de su gobierno se dio cuenta de que no servía de nada así que desistió.
Poco antes de morir promulgó el Edicto de tolerancia de Nicomedia en el 311 por le que se acaba la
persecución contra el cristianismo

En el año 313 el emperador Constantino, que más tarde se convertiría al cristianismo, publicó el
Edicto de Milán que establecía la libertad religiosa en todo el Imperio. Más tarde el emperador
Teodosio en el año 380 convirtió el cristianismo en la religión oficial del Estado

El legado cultural romano

Los romanos crearon una cultura propia, a partir de la influencia de distintas civilizaciones, entre las
que destacaban la griega y la etrusca.

En su proceso de expansión por el Mediterráneo difundieron su cultura por todos los lugares de su gran
imperio. Más de dos mil años después, las sociedades actuales aún conservan parte de este legado.

Destaca el derecho: En un principio las leyes romanas no estaban escritas sino que se transmitían
oralmente. Fue en este momento cuando fueron elegidos diez hombres de entre los patricios para
recopilar estas leyes: Ley de las XII tablas. Durante mucho tiempo fue el único código legislativo
romano, se transmitió durante a la Edad Media y sentó las bases de la legislación del mundo
occidental.

Respecto a la Lengua: el latín era la lengua oficial a todas las zonas conquistadas. Había dos usos
diferentes: el culto que correspondía a la manera de hablar y escribir de la gente más culta de la
sociedad romana; y el vulgar que era el que hablaban las clases populares. De este último nacerían las
diversas lenguas romances e idiomas actuales como el castellano, el francés, el rumano, el gallego, el
portugués, el italiano o el catalán.

El arte romano
Arquitectura

A diferencia de los griegos, cuyas edificaciones tenían una escala humana, los romanos
levantaron construcciones monumentales. Junto a edificios de carácter práctico, como las termas,
los acueductos o los teatros, construyeron otros con intención propagandística, como los arcos del
triunfo.

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  Los romanos emplearon nuevos materiales de construcción e introdujeron innovaciones
técnicas que dieron lugar a la arquitectura abovedada.
 El uso del cemento (una mezcla de arcilla, arena, agua y cal) proporcionó mayor resistencia a
los muros.
 El arco semicircular o de medio punto se empleó para la construcción de puentes, anfiteatros,
circos o acueductos.
 La bóveda de cañón es un sistema de cubierta que resulta de la prolongación de arcos de
medio punto. Permitió realizar construcciones de edificios de grandes dimensiones.
 También se utilizó la cúpula, o bóveda circular.

VER FOTOGRAFÍA PRINCIPALES EDIFICIOS

La escultura romana

La escultura romana destaca por su realismo y expresividad. Los retratos de personajes ilustres nos
permiten saber cómo eran con detalle, gracias al realismo de la representación de sus facciones.

Por influencia griega, los romanos abandonaron el barro y el bronce de los primeros tiempos y
adoptaron el mármol para la realización de estatuas.

Los escultores crearon distintos tipos de obras:

 Los relieves históricos narraban acontecimientos de la historia de Roma y situaciones de la

vida cotidiana. Se usaron para decorar las paredes de los palacios romanos.
 Los bustos eran esculturas de medio cuerpo. Destacan los retratos de personajes con cargos
importantes, que pertenecían a las principales familias patricias.
 Las estatuas de los emperadores y principales cargos políticos tenían una finalidad
propagandística. Elaboradas en bronce y mármol, idealizaban al personaje esculpido.
 Las estatuas ecuestres se emplearon para honrar a personalidades relevantes, como
emperadores y líderes militares. Estaban esculpidas en bronce.

La pintura y el mosaico romanos

Los romanos utilizaron la pintura y el mosaico para decorar las paredes y los suelos de palacios y
villas. En estas obras se representaban escenas cotidianas y mitológicas o figuras geométricas, entre
otras.

 La pintura se adaptaba al espacio arquitectónico donde se ubicaba, logrando de esta manera

una sensación de perspectiva.
 Al igual que los griegos, los artistas romanos emplearon la técnica de la pintura al fresco. Para
realizarla, cubrían la pared con cal húmeda y aplicaban sobre ella pigmentos naturales de color.
 Los mosaicos se usaban para decorar los suelos. Estaban compuestos por conjuntos de teselas,
pequeñas piedras de colores que, al juntarse, componían dibujos geométricos y escenas
mitológicas, religiosas o de la vida cotidiana.