12 aditivos alimentarios que conviene evitar Quienquiera que haya acuado la expresin aditivos alimentarios estaba totalmente equivocado.

Adicionarles algo nuevo a los alimentos no siempre implica mejorarlos, al menos en lo que respecta a la salud del consumidor. Los estudios que analizan la inocuidad de los aditivos se basan en pruebas con animales. Es difcil concluir si los resultados de una investigacin realizada con animales pueden tenerse en cuenta para la salud humana, si bien muchos de estos estudios demuestran que algunos aditivos pueden provocar cncer. 12 aditivos alimentarios que conviene evitar Nitrito de sodio ( N.Leser/photocuisine/Corbis) La lista de los doce aditivos ms peligrosos para marcar con bandera roja hasta que sepamos ms sobre ellos incluye el nitrito de sodio, utilizado para conservar productos a base de carne y realzar su color y sabor. El nitrito de sodio se agrega habitualmente al tocino, el jamn, los hot dogs, el fiambre de cerdo, el pescado ahumado y la carne en conserva para estabilizar el color rojo y potenciar el sabor. Este conservante impide el desarrollo de bacterias, pero algunas investigaciones han relacionado su consumo con diversos tipos de cncer. Esta sustancia debera encabezar mi lista de aditivos para eliminar de la dieta, sostiene la Dra. Christine Gerbstadt, M.P.H., R.D., L.D.N., vocera de la Asociacin Diettica de los Estados Unidos (American Dietetic Association, ADA). En ciertas condiciones de coccin a altas temperaturas por ejemplo, al grill, se transforma en un compuesto reactivo que segn se ha demostrado favorece el desarrollo de cncer.

BHA y BHT ( Ben Fink/Getty Images) Con los aditivos butilato hidroxianisole (BHA) y butilato hidroxitolueno (BHT) tambin hay que tener precaucin. Se trata de antioxidantes empleados para conservar los alimentos de consumo habitual en el hogar impidiendo su oxidacin. Ambos se encuentran en cereales, goma de mascar, papas fritas y aceites vegetales y evitan que las grasas y los aceites se vuelvan rancios. No obstante, la posibilidad de que sean cancergenos es preocupante. La estructura del BHA y el BHT cambia durante este proceso [de conservacin del alimento] y puede formar un compuesto que reacciona en el cuerpo, explica Gerbstadt. No son aditivos estables ni inertes. No estn simplemente sueltos en el cuerpo ni son excretados. La especialista sostiene que es obvio que estos aditivos no se agregan con el fin de provocar cncer, pero para algunos individuos, en ciertas circunstancias, puede existir ese riesgo.

12 aditivos alimentarios que conviene evitar Propilgalato ( Judd Pilossof/FoodPix/Jupiterimages) El propilgalato es otro conservante del que conviene prescindir. Se utiliza para impedir que grasas y aceites se echen a perder y a menudo se lo emplea en combinacin con el BHA y BHT. A veces se lo encuentra en productos de la carne, base de sopa de pollo y goma de mascar. No se ha probado que el propilgalato sea cancergeno, pero estudios realizados con animales han indicado que podra haber una relacin entre su uso y el cncer, y por ello se recomienda estar alerta. Es importante leer la etiqueta, aconseja Gerbstadt. Realmente hay que llevar una lista de estas sustancias cuando uno va al supermercado. Yo trato de comprar la menor cantidad posible de alimentos con conservantes.

12 aditivos alimentarios que conviene evitar Glutamato monosdico ( Ben Welsh/age fotostock/Photolibrary) El glutamato monosdico (MSG) es un aminocido que se usa para realzar el sabor de sopas, aderezos de ensalada, papas fritas, alimentos congelados y comida de restaurantes. Se lo suele asociar con la comida asitica y los saborizantes. El MSG puede ocasionar dolor de cabeza y nuseas a algunas personas y estudios realizados con animales lo vinculan a dao neuronal en el cerebro de cras de ratones. Gerbstadt sugiere reemplazar el MSG con una pequea cantidad de sal cuando sea posible. Por qu molestarse en usar el MSG si uno puede vivir sin l?, se pregunta. Este aditivo puede provocar migraas y causar otros efectos adversos en determinadas personas. Aunque acenta el sabor de los alimentos, estaremos mucho mejor si solo les agregamos un poquito de sal. 12 aditivos alimentarios que conviene evitar Grasas trans ( Rick Lew/Getty Images) Las grasas trans integran nuestra lista de aditivos peligrosos, porque consumirlas en exceso puede traer problemas cardacos. Se ha comprobado que las grasas transprovocan enfermedades del corazn y crean las condiciones ideales para el derrame cerebral, infarto de miocardio, insuficiencia renal y prdida de algn miembro debido a trastorno vascular, afirma Gerbstadt. Sera maravilloso que las prohibieran, agrega. Los fabricantes han modificado las listas de ingredientes de los productos para reducir la proporcin de grasas trans y deben aclarar en la etiqueta las cantidades de estas grasas. No obstante, en los restaurantes, sobre todo en las cadenas de comida rpida, an sirven comida con abundantes grasas trans. Los expertos recomiendan ingerir no ms de dos gramos de grasas trans por da, una cantidad a la que se llega fcilmente si se consumen carne y lcteos. 12 aditivos alimentarios que conviene evitar Aspartamo ( Tetra Images/Tetra Images/Getty Images)

El aspartamo, tambin conocido por las marcas Nutrasweet y Equal, es un aditivo que se encuentra en los llamados alimentos dietticos, como postres, gelatinas, mezclas para bebidas y refrescos de bajas caloras. Adems, viene en sobrecitos individuales utilizados como endulzante en lugar del azcar. Cientos de estudios cientficos se han centrado en determinar si el aspartamo una combinacin de dos aminocidos y metanol es inocuo. Las conclusiones presentadas por la FDA, la OMS, la ADA y la FAO revelaron que el aditivo no es peligroso. Por el contrario, el Centro para la ciencia en el inters pblico (Center for Science in the Public Interest) le dio su calificacin ms baja en un estudio sobre aditivos alimentarios y cit investigaciones realizadas con animales en 1970 y en 2007, las cuales sugieren una relacin entre el aspartamo y el cncer. Gerbstadt, representando a la ADA (una organizacin que respalda la inocuidad general del aspartamo), declara que el aditivo podra afectar la salud de ciertas personas sobre todo, de aquellas que padecen de fenilcetonuria, un trastorno enzimtico dado que contiene fenilalanina. Algunos individuos pueden ser sensibles a esta sustancia, pero es fcil evitarla, agrega.*

*(Aclaracin: 12 de junio de 2008. En la presentacin de diapositivas Doce aditivos que conviene evitar, Jean Weiss introdujo, en un principio, una cita de la vocera de la ADA, la Dra. Gerbstadt, junto a declaraciones que pueden haber tergiversado la posicin del organismo al que pertenece. La ADA ha comprobado que el aspartamo no es peligroso. Esto ha sido corregido. El texto de las diapositivas incluye ahora estudios que sealan que el aspartamo no representa ningn peligro y tambin otros que cuestionan su inocuidad).

12 aditivos alimentarios que conviene evitar Acesulfamato K ( Steven Mark Needham/Envision/Corbis) Este es un endulzante artificial relativamente nuevo, aprobado por la FDA en 1998 para su uso en refrescos. Tambin se lo encuentra en alimentos horneados, goma de mascar y postres de gelatina. El acesulfamato K (la K es el smbolo qumico del potasio) se considera 200 veces ms dulce que el azcar. Si bien Gerbstadt no se muestra especialmente preocupada por este endulzante si se lo utiliza con moderacin, el hecho de que no haya sido sometido a pruebas lo suficiente genera inquietud. Aunque algunos estudios demostraron que el acesulfamato K puede causar cncer en ratas, su inclusin en esta lista se debe a que es preciso realizar ms estudios para determinar si es peligroso o no.

12 aditivos alimentarios que conviene evitar Colorantes de alimentos: Azul 1, 2; Rojo 3; Verde 3; Amarillo 6 ( Creatas Images/Creatas Images/Jupiterimages) Uno podra suponer que todos los colorantes artificiales peligrosos usados en alimentos fueron prohibidos por la FDA hace tiempo; sin embargo, todava quedan en el mercado cinco colorantes que se vinculan al cncer en pruebas con animales. Si se puede elegir, siempre hay que optar por el producto sin color, recomienda Gerbstadt. No digo que evitemos todos los alimentos coloreados. Muchos tonos se obtienen de fuentes naturales. Pero algunos colorantes especficos s estimulan la formacin de tumores en la combinacin y condiciones adecuadas. Los azules 1 y 2 hallados en bebidas, golosinas, productos horneados y alimento de mascotas se consideran de bajo riesgo, pero se los ha relacionado con cncer en ratones. Se ha demostrado que el rojo 3 empleado para teir cerezas, cctel de frutas, caramelos y productos horneados causa tumor de tiroides en ratas. Al color verde 3, que se agrega a caramelos y bebidas si bien se usa muy poco, se lo ha vinculado al cncer de vejiga. Estudios han relacionado el ampliamente utilizado amarillo 6 agregado a bebidas, salchichas, gelatinas, productos horneados y caramelos con tumores en la glndula suprarrenal y riones.

Olestra ( Getty Images)

Olestra, una grasa sinttica conocida por el nombre comercial Olean y hallada en algunas marcas de papas fritas, impide que la grasa sea

absorbida por el aparato digestivo. Esto suele provocar diarrea fuerte, retortijones y flatulencia. Si uno ingiere grasa cuando consume Olestra, la grasa pasar directamente de largo por el organismo, dice Gerbstadt. Ms importante an, sin embargo, es el hecho de que Olestra inhibe la absorcin de vitaminas saludables provenientes de carotenoides liposolubles que se encuentran en frutas y vegetales y que segn se cree reducen el riesgo de cncer y problemas cardacos. Bloquea la absorcin de grasas, pero tambin bloquea la absorcin de vitaminas, seala Gerbstadt.
Bromato de potasio ( Susan McWhinney /Foodpix/Jupiterimages)

El bromato de potasio es poco comn, pero an es legal en los Estados Unidos y se lo utiliza como aditivo para dar volumen en harina blanca, panes y panecillos. La mayor parte del bromato se descompone rpidamente y pasa a ser inocuo, pero se sabe que es causa de cncer en animales, e incluso pequeas cantidades en el pan pueden significar un riesgo para las personas. En California es obligatorio advertir sobre el riesgo de cncer en la etiqueta de aquellos productos que contengan bromato de potasio.

Azcar blanca ( Claudia Uribe/Getty Images) Algunos alimentos, como las frutas y las zanahorias, contienen azcar de manera natural, pero hay que ser precavido con los alimentos que tienen azcar agregado, como los productos horneados, cereales, galletas, incluso salsas y muchos otros alimentos procesados. Gerbstadt incluye el azcar blanco en la lista de los 12, porque si bien no es txico en grandes cantidades resulta perjudicial para la salud y contribuye a una nutricin deficiente. Los azcares simples no deberan representar ms del 10% aproximadamente de las caloras totales que consumimos a diario, aclara la especialista. No obstante, en su opinin, la mayora de los estadounidenses ya ingieren mucho ms que esa cantidad, pues 20, 30 o 40% de las caloras que consumen provienen de azcares simples. Demasiado azcar no solo causa problemas con el peso, la dentadura y el nivel de azcar en sangre en los diabticos, tambin impide una buena nutricin. Adems de proporcionar caloras innecesarias, el organismo necesita nutrientes para metabolizar el azcar; por eso le roba al cuerpo vitaminas y minerales valiosos, observa Gerbstadt.

Cloruro de sodio ( Michael Rosenfeld/Getty Images)

Una pizca de cloruro de sodio, ms conocido como sal, seguramente le aadir sabor a la comida. Pero la sal es otro aditivo alimentario oculto que puede afectar la salud. El cuerpo necesita pequeas cantidades de sal, que tambin son beneficiosas para conservar alimentos, sostiene Gerbstadt. Una cantidad excesiva de sal puede resultar peligrosa para la salud y

generar trastornos cardiovasculares que causen presin alta, infarto de miocardio, derrame cerebral e insuficiencia renal.

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