Los signos vitales (SV) son valores que permiten estimar la efectividad de la

circulación, de la respiración y de las funciones neurológicas basales y su réplica a

diferentes estímulos fisiológicos y patológicos. Son la cuantificación de acciones
fisiológicas, como la frecuencia (FC), la frecuencia respiratoria (FR), la temperatura
corporal (TC), la presión arterial (TA) y la oximetría (OXM), que indican que un
individuo está vivo y la calidad del funcionamiento orgánico. Cambian de un individuo
a otro y en el mismo ser en diferentes momentos del día.

Cualquier alteración de los valores normales, orienta hacia un mal funcionamiento

orgánico y por ende se debe sospechar de un estado mórbido. Su toma está indicada al
ingreso y egreso del paciente al centro asistencial, durante la estancia hospitalaria, de
inmediato cuando el paciente manifiesta cambios en su condición funcional y según la
prescripción médica.

Hoy en día se ha integrado la rutina de la toma de los SV a la tecnología en

comunicaciones, computación, sistemas electrónicos digitales para beneficio del
paciente, surgiendo así la telemedicina y telemonitoreo. Las principales variables que
alteran los signos vitales son la edad, sexo, ejercicio físico, embarazo, estado emocional,
hormonas, medicamentos, estado hemodinámico.

Qué es la temperatura corporal?

La temperatura corporal normal de una persona varía dependiendo del género, la

actividad reciente, el consumo de alimentos y líquidos, el momento del día y, en las
mujeres, la etapa del ciclo menstrual. En un adulto sano, la temperatura corporal normal
puede oscilar entre los 97.8 °F (36.5 °C) y los 99 °F (37.2 °C). La temperatura corporal
se puede medir de cualquiera de las siguientes formas:

 Por vía oral. La temperatura se puede medir por la boca con un termómetro digital, que
utiliza una sonda electrónica.
 En el recto (vía rectal). Cuando se mide por vía rectal, la temperatura suele ser entre
0.5 y 0.7 grados más alta que cuando se toma por vía oral. Esto se realiza más
frecuentemente con bebés porque su cuerpo no regula la temperatura de la misma
manera en que lo hace el cuerpo de un niño más grande o un adulto.
 En la axila. Se puede medir debajo de la axila con un termómetro digital. Cuando se
mide por esta vía, la temperatura suele ser entre 0.3 y 0.4 grados más baja que cuando se
mide por vía oral.
 En el oído. Con un termómetro especial, se puede medir rápidamente la temperatura del
tímpano, que refleja la temperatura del centro del cuerpo (de los órganos internos).
 En la piel. Con un termómetro especial, se puede medir rápidamente la temperatura de
la piel de la frente. Algunos termómetros ni siquiera requieren contacto con la piel para
medir la temperatura.
 Internamente. Este método es frecuente para personas que tienen enfermedades graves
y están en una unidad de cuidados intensivos. La temperatura se puede medir con
sondas colocadas en el esófago, el corazón o la vejiga.
La temperatura corporal puede ser anormal si tiene fiebre (temperatura alta) o
hipotermia (temperatura baja). De acuerdo a la Academia Estadounidense de Médicos
de Familia (American Academy of Family Physicians), se considera que una persona
tiene fiebre cuando la temperatura corporal se eleva aproximadamente 1 grado o más de
la temperatura normal de 98.6 °F (37 °C). La hipotermia es el descenso de la
temperatura corporal por debajo de los 95 °F (35 °C).

Termómetros de vidrio con mercurio

La exposición al mercurio puede ser tóxica y presenta una amenaza a la salud de una
persona y al medio ambiente. No utilice termómetros de vidrio con mercurio, ya que se
pueden romper. Si tiene uno, deséchelo correctamente y de acuerdo con las leyes
locales, estatales y federales. Comuníquese con el departamento de salud, la autoridad
encargada de la eliminación de residuos o el departamento de bomberos local para
obtener información acerca de cómo desechar correctamente los termómetros con
mercurio.

¿Qué es la frecuencia del pulso?

Es la medición de la frecuencia cardíaca. Es la cantidad de veces que el corazón late por

minuto. A medida que el corazón bombea la sangre a través de las arterias, estas se
expanden y se contraen con el flujo de sangre. Al tomarse el pulso no solo se mide la
frecuencia cardíaca. También puede indicar lo siguiente:
 Ritmo cardíaco
 Fuerza del pulso
El pulso normal para un adulto saludable oscila entre los 60 y los 100 latidos por
minuto. La frecuencia del pulso puede variar y aumentar con el ejercicio, una
enfermedad, una lesión y las emociones. En general, las mujeres de 12 años y más
suelen tener una frecuencia cardíaca más rápida que los varones. Algunos atletas, como
los corredores (que hacen grandes cantidades de actividades de entrenamiento
cardiovascular), pueden tener una frecuencia cardíaca de casi 40 latidos por minuto sin
sufrir ningún problema.

Cómo tomarse el pulso

A medida que el corazón fuerza el paso de la sangre a través de las arterias, puede sentir
los latidos si presiona con firmeza las arterias, que están cerca de la superficie de la piel
en determinados puntos del cuerpo. Puede encontrarse el pulso al costado del cuello, en
la cara interna del codo, en la muñeca o en la ingle. Para la mayoría de las personas, es
más fácil tomarlo en la muñeca. Si lo hace en la parte inferior del cuello, asegúrese de
no presionar demasiado. Nunca presione el pulso a ambos lados de la parte inferior del
cuello al mismo tiempo. Esto puede bloquear la circulación de sangre hacia el cerebro.

Para tomarse el pulso, haga lo siguiente:

 Con la punta del dedo índice y mayor, presione con firmeza (pero sin hacer fuerza) las
arterias hasta que sienta el pulso.
 Comience a contar el pulso cuando la segunda manecilla del reloj esté en el número 12.
 Cuente el pulso durante 60 segundos (o durante 30 segundos y multiplique la cantidad
de latidos por 2 para obtener los latidos por minuto).
 Mientras esté contando, no mire continuamente el reloj; concéntrese en los latidos del
pulso.
 Si no tiene claro el resultado, pídale a otra persona que cuente por usted.
Si su proveedor de atención médica le pidió que se mida el pulso y no puede
encontrarlo, consulte al proveedor o al personal de enfermería para obtener
instrucciones adicionales. Hay muchos tipos de dispositivos de monitoreo que lo pueden
ayudar a tomarse el pulso. Estos incluyen los medidores de actividad que ayudan a
controlar la frecuencia del pulso.

¿Qué es la frecuencia respiratoria?

Es la cantidad de respiraciones por minuto. Generalmente, se mide al estar en reposo.

Simplemente implica contar la cantidad de respiraciones durante un minuto contando la
cantidad de veces que el tórax se eleva. Es posible que la frecuencia respiratoria
aumente cuando hace ejercicio, tiene fiebre, está enfermo o tiene otras afecciones
médicas. Cuando controle la respiración, también es importante prestar atención a si
tiene dificultad para respirar.

La frecuencia respiratoria normal para una persona adulta es de entre 12 y

20 respiraciones por minuto.

¿Qué es la presión arterial?

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes arteriales mientras
el corazón se contrae y se relaja. Cada vez que el corazón late, bombea sangre a las
arterias. La mayor presión arterial se produce cuando el corazón se contrae. Cuando el
corazón se relaja, la presión arterial disminuye.

Cuando se mide la presión arterial, se registran dos números. El número más alto se
denomina presión sistólica. Se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón
se contrae y bombea sangre a todo el cuerpo. El número más bajo se denomina presión
diastólica. Hace referencia a la presión dentro de la arteria cuando el corazón está en
reposo y se llena de sangre. Ambos números se registran en mm Hg (milímetros de
mercurio).  
 La presión arterial alta aumenta directamente el riesgo de tener un ataque al corazón,
insuficiencia cardíaca y un ataque o derrame cerebral. Con la presión arterial alta, es
posible que las arterias opongan mayor resistencia contra la circulación de la sangre.
Esto provoca que el corazón se esfuerce más para hacer circular la sangre.

La presión arterial se clasifica en normal, elevada, o presión arterial alta de etapa 1 o de

etapa 2:

 La presión arterial normal es sistólica menor que 120 y diastólica menor que 80

(120/80).
 La presión arterial elevada es sistólica si es de 120 a 129 y diastólica si es menor que
80.
 La presión arterial alta en etapa 1 es sistólica entre 130 y 139 o diastólica entre 80 y 89.
 La presión arterial alta de etapa 2 es sistólica de 140 o superior o diastólica de 90 o
superior.
Estos números se deben utilizar únicamente a modo de guía. Una única medición de la
presión arterial que es más alta de lo normal no necesariamente significa que hay un
problema. Su proveedor de atención médica querrá revisar varias mediciones de la
presión arterial tomadas a lo largo de varios días o varias semanas antes de diagnosticar
presión arterial alta y dar comienzo de un tratamiento. Pregunte a su proveedor cuándo
debe comunicarse si las lecturas de la presión arterial no están dentro de los valores
normales.

¿Por qué debo controlarme la presión arterial en casa?

Para las personas con presión arterial alta, el control en el hogar le permite al proveedor
de atención médica monitorear la alteración de la presión arterial durante el día, y de un
día a otro. Es posible que esto también ayude a su proveedor a determinar la eficacia de
su medicamento para la presión arterial.

¿Necesito algún equipo especial para medirme la presión arterial?

Puede usar un tensiómetro aneroide, que tiene un reloj medidor y se lee mirando la
aguja. También puede usar un tensiómetro digital, en el cual la medición de la presión
arterial aparece en una pantalla pequeña. Cualquiera sea el dispositivo que use,
 asegúrese de que la banda se ajuste a su brazo. Si la banda es muy grande o muy
pequeña, es posible que no realice una lectura exacta.

No se tome la presión arterial en un brazo o una pierna que se haya lesionado

gravemente, que se haya sometido a una cirugía en los vasos sanguíneos o que tenga
una lesión en el tejido.

Antes de tomarse la presión arterial

La Asociación Cardiológica Estadounidense recomienda las siguientes pautas al

controlar la presión arterial en el hogar:

 No fume, consuma bebidas con cafeína ni haga ejercicio por 30 minutos antes de
medirse la presión arterial.
 Vaya al baño antes de hacer la prueba.
 Relájese durante 5 minutos antes de tomarse la presión.
 Siéntese con la espalda apoyada (no se siente en un sillón o silla mullida). Mantenga los
pies en el suelo sin cruzarlos. El brazo debe estar apoyado en una superficie sólida plana
(como una mesa) con la parte superior del brazo al nivel del corazón. Coloque la mitad
del manguito directamente en la parte interior del codo. Revise el manual de
instrucciones del tensiómetro para tener una referencia visual.
 Tómese varias veces la presión a fin de obtener varias lecturas. Cada vez que se tome la
presión, obtenga 2 o 3 lecturas con un minuto de diferencia y registre todos los
resultados.
 Mida su presión arterial a la misma hora todos los días o según le recomiende su
proveedor de atención médica.
 Registre la fecha, la hora y la lectura de la presión arterial.
 Lleve el registro a su próxima cita médica. Si su tensiómetro posee una memoria
interna, solo lleve el dispositivo a su próxima cita médica.
 Llame al proveedor si tiene varias lecturas altas. No se asuste si tiene una lectura alta,
pero si tiene varias lecturas altas, consulte con su proveedor de atención médica.
 Si la presión arterial alcanza un valor sistólico (número superior) de 180 o más alto O
BIEN un valor diastólico (número inferior) de 110 o más alto, busque tratamiento
médico de emergencia.
Pídale al proveedor de atención médica que le enseñe a usar correctamente los
dispositivos para medir la presión arterial. Lleve el tensiómetro a la consulta con su
proveedor de atención médica frecuentemente para que compruebe su exactitud.
También es importante asegurarse de que los tubos no estén enroscados cuando lo
guarde. Manténgalo alejado del calor para evitar que se rompa u ocurran filtraciones.
Los tensiómetros se deberán reemplazar cada tanto. Asegúrese de que su dispositivo
esté funcionando correctamente.

El uso correcto de su tensiómetro lo ayudará a usted y a su proveedor de atención

médica a controlar su presión arterial.