EMERGENCY

Engagement

SAMANTHE BECK
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Sinopsis
Él necesita el tipo de rescate que sólo ella puede proporcionarle...

La artista del vidrio Savannah Smith esperaba una propuesta de matrimonio para el
Día de Acción de Gracias, pero no de su fuerte y silencioso vecino. Pero cuando el
correo extraviado y una lata de pintura extraviada los pone en una posición
comprometedora justo cuando la familia de ella llega a cenar, asumen que él es "El
Elegido" del que ella ha estado hablando.

Entonces aparece la familia de él.

El destino asestó un golpe demoledor al corazón del paramédico Beau Montgomery,

y él no está dispuesto a volver a ponerlo en peligro. Pero, con su madre llorando de
alegría por su compromiso sorpresa con la sexy rubia de la puerta de al lado, no
puede atreverse a arruinar su "milagro navideño".

En algún momento, entre el bote de pintura en la cabeza y el caótico viaje familiar a

Urgencias, Beau consigue convencer a Savannah de que sea su falsa prometida el
tiempo suficiente para sobrevivir a las fiestas.

Si, por supuesto, no se enamoran primero…

Love Emergency #1

SAMANTHE BECK
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Querido lector,

Cuando era una niña me rompí la clavícula. Por alguna razón, en lugar de
subirme al coche, mis padres llamaron a una ambulancia, probablemente porque
gritaba como una niña grande y me negaba a que nadie me tocara. Llegaron los
paramédicos. Uno de ellos iba en la parte trasera de la ambulancia con mi madre y
conmigo, y... Dios mío. Ojos azules, pelo negro, un hoyuelo cuando sonreía. Tan
impresionante que todavía puedo imaginarlo después de todos estos años. También
fue extremadamente paciente y tranquilizador. De repente, en lugar de llorar... ojos,
se me trabó la lengua, salvo para tartamudear "¡casi ocho años!" cuando mi madre
le dijo que tenía siete.

Así comenzó mi adoración por los paramédicos. Me complace informar que

ese fue mi único viaje en una ambulancia. Desgraciadamente, no fue la última vez
que necesité una EMT.

Hace unos años llevé a mi hijo a Fashion Island en Newport Beach. Por qué,
no estoy segura, porque a los hiperactivos niños de tres años no les gusta ir de
compras. Les gusta trepar y saltar, y convierten cualquier terreno disponible en una
oportunidad para trepar y saltar. Se cayó de un banco y se golpeó la cabeza. Los
siguientes minutos fueron una pesadilla. Sangre por todas partes, mi pequeño
gritando y aferrándose a mí con tanta fuerza que que no podía ver la herida, y almas
bondadosas que venían de todas partes con servilletas y toallas de papel que se
empapaban a una velocidad espantosa. Finalmente, tres hombres con uniformes
azules se acercaron corriendo. Ellos eran paramédicos de la división de Servicios
Médicos de Emergencia de Newport Beach. En unos cinco segundos calmaron a mi
hijo, examinaron su corte y me aseguraron que no se estaba desangrando por la
cabeza.

Unos pocos puntos y estaría como nuevo. Un viaje a Urgencias y cinco grapas
para la cabeza más tarde, estábamos en nuestro camino. Está como nuevo, y mi
enamoramiento de EMT se convirtió en algo más profundo, que implica respeto y
admiración... y, bueno, todavía una buena dosis de adoración.

Espero que una parte de eso se refleje en Beau. Y espero que lo disfrutes.

Xoxo,

Sam

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A los técnicos de emergencias médicas de todo el mundo.

Gracias por hacer lo que hacen.

SAMANTHE BECK
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Capítulo uno
¿Es posible ser castrado por una lista de canciones?

Beau Montgomery se mordió la lengua mientras Alanis Morissette gruñía con

"You Oughta Know". Continuó con su cocción del pavo y sintonizó "Irreplaceable"
de Beyoncé, porque se negó a soportar en silencio "I Will Survive" de Gloria Gaynor.
Eso, señoras y señores, constituía una discoteca, y él estaba seguro de que no
sobreviviría. Ya estaba bastante estresado por recibir a su madre y a su padre para
la cena de Acción de Gracias sin el maratón de himnos de ruptura que salía del
apartamento de su vecina.

Un vistazo al reloj de la estufa le hizo estremecerse. Los alquileres habían

salido de Magnolia Grove a mediodía. Suponiendo que hubiera un tráfico razonable
de vacaciones en Atlanta, estarían en su puerta en cualquier momento. La rubia
sexy del otro lado del pasillo tenía que bajar el volumen varias veces, o mejor aún,
concluir su Festival de “Los Hombres Apestan” por completo.

Como llevaba todo el día, dudaba que cualquiera de las dos opciones se
llevara a cabo sin que él dijera nada. Probablemente asumió que no estaba en casa.
Por lo general, trabajaba los días festivos para que los demás paramédicos del
equipo -los que tenían esposas e hijos- tuvieran la oportunidad de pasar tiempo con
sus familias. Incluso cuando estaba en casa, prefería mantenerse al margen. Si sus
padres no formaban parte de la ecuación del día, se concentraba en los partidos de
fútbol e ignoraba la música.

Beau maldijo. Enfrentarse a ella con una queja sobre el ruido en Acción de
Gracias le parecía una jugada estúpida, dado que apenas se habían saludado desde
que ella se había mudado al complejo hacía seis meses. No estaba mucho por aquí -
afortunadamente- porque cuando pasaba tiempo en casa, se las arreglaba para
perturbar su paz con sólo existir.

A ella le gustaba cantar en la ducha, aparentemente indiferente si su voz baja,

de blues sureño, lo invitaba a imaginársela mojada y desnuda. Le gustaba hornear, y
ese pasatiempo enviaba olores de canela y vainilla que distraían a su apartamento
como invitados no deseados. Le gustaba el sexo -las paredes delgadas no tenían
secretos- aunque, según sus cuentas, el tipo con el que lo hacía sólo la llevaba a casa
una de cada tres veces al bate. En su opinión, era pura pereza, y no entendía por qué
se conformaba con menos de un grand slam cada vez. ¿Quizás las corbatas de seda y
los trajes elegantes compensaban la falta de habilidades en el dormitorio?

O no. La selección de música de hoy sugería que ella y el Uno por Tres se
habían separado. Anoche había entrado en su apartamento y procedió a dar golpes

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como si estuviera reorganizando los muebles y rebuscando en los armarios. El
vaivén de pasos en el pasillo indicaba que había hecho varios viajes al vertedero. No
necesitaba un título en psicología para saber que había una purga en la puerta de al
lado, tanto tangible como emocional.

No es que fuera de su incumbencia.

Su alborotada melena rubia tampoco era de su incumbencia, pero siempre le

llamaba la atención, al igual que el juguetón rebote de sus pechos llenos y redondos
cuando bajaba las escaleras o el balanceo de sus caderas cuando las subía. La
naturaleza había apilado unas curvas realmente asombrosas en su esbelta figura de
1,50 metros.

Su sonrisa solía aparecer cuando pasaban. Probablemente pretendía ser

amistosa, pero algo en la forma en que esos labios se inclinaban hacia arriba en un
saludo intrínsecamente coqueto le provocaba la polla, incluso en aquellas ocasiones
en las que llevaba a Uno por Tres en el brazo.

Beau sacudió la cabeza y volvió a ordenar la cocina. En otro momento de su

vida, su sonrisa distractora -o su culo igualmente distractor- podría haberlo tentado
a averiguar si a ella le gustaba su sonrisa, su culo, o cualquier otra cosa, pero ese
momento había pasado hace varios años. No quería involucrarse, por muy fuerte y
persistente que fuera la atracción que sentía hacia su sexy vecinita.

Sus ojos se desviaron hacia la pila de correo de ayer que había arrojado sobre
el mostrador. El cartero había incluido accidentalmente un artículo para el número
202 en su buzón. Abanicó la pila hasta que vio el sobre en relieve de la Fundación
Salomón para el Arte, de la que nunca había oído hablar. No es de extrañar,
teniendo en cuenta que no sabía nada de arte, pero sabía reconocer una buena
estrategia cuando la veía. Se acercaba, llamaba a su puerta y ella tenía que bajar la
música para responder. Mientras entregaba lo que probablemente era un elegante
correo basura, mencionaría casualmente que esperaba que sus padres llegaran en
cualquier momento, y que estaba deseando tener una agradable y tranquila visita
con ellos.

Satisfecho con el plan, dobló el sobre, lo metió en el bolsillo trasero de sus

vaqueros y salió por la puerta.

La música subió de volumen en cuanto entró en el vestíbulo, y enseguida

comprendió por qué hoy parecía especialmente alta. La puerta de su casa estaba
abierta, con una nota adhesiva en el exterior que decía: “Pase”.

No es inteligente. Vivían en un edificio seguro, con vecinos agradables y

normales, pero aun así. ¿Por qué tentar a los problemas?

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―¿Hola? ―apenas se oyó por encima del sonido de Carrie Underwood y su
Louisville Slugger. Después de empujar la puerta hasta abrirla, lo intentó de nuevo,
más fuerte―. ¿Hola?

Todavía nada, aunque a juzgar por los olores de pavo cocinándose y de tarta
enfriándose que llenaban el apartamento, el chef rondaba cerca. La sala de estar y la
cocina de ella, que eran imágenes especulares de la suya en cuanto a la disposición,
pero universos diferentes en cuanto a color y textura y... cosas, estaban vacías.
Vacías de gente, en todo caso. El suelo de ella tenía el mismo laminado de madera
neutro que el de él, pero el resto de la habitación parecía una combinación de venta
inmobiliaria en Buckhead y bazar del tercer mundo. Sin embargo, funcionaba. Un
sofá blanco tapizado y un par de sillones a juego ofrecían un lienzo en blanco para
cojines rojos, una mesa de centro de hierro forjado sacada de un patio del Barrio
Francés y un taburete de jardín de cerámica azul y blanca apilado con libros viejos.
Encima de la mesa de centro había un enorme cuenco de cristal lleno de canicas del
tamaño de un puño con todos los tonos imaginables. La disposición le hacía pensar
en planetas exóticos suspendidos en una galaxia cristalina.

Una ecléctica colección de arte cubría las paredes. Grandes óleos abstractos
rodeados de fotografías en blanco y negro, algunas acuarelas al pastel e incluso
algunas representaciones arquitectónicas enmarcadas.

El sobre que llevaba en el bolsillo trasero empezaba a parecer menos correo

basura.

La música sonaba en un altavoz digital colocado en una larga mesa de espejos

contra la pared, frente al sofá. Dejó eso por ahora y se dirigió al pasillo.

La puerta de la habitación estaba entreabierta y podía oírla cantar al otro

lado. Podría haber dudado, pero una mujer con una nota de bienvenida pegada a su
puerta abierta en el Día de Acción de Gracias claramente esperaba compañía.

―¿Hola...?

Empujó la puerta para abrirla. La puerta chocó con algo y se balanceó hacia
él. Su hombro recibió el golpe, y el instinto le hizo empujarla. Lo que estaba al otro
lado cedió bajo la fuerza de su impulso. Oyó un grito por encima de las últimas y
ominosas líneas de "Before He Cheats" y entró en la habitación a tiempo para darse
cuenta de que había chocado con una escalera, en la que estaba encaramado su
vecino, que ahora luchaba por mantener el equilibrio. El tiempo se deslizó en una
frustrante cámara lenta mientras él extendía la mano para agarrar los peldaños y
estabilizarla. Otro grito asaltó sus tímpanos y la escalera se tambaleó fuera de su
alcance. Su vecina cayó con fuerza sobre la lona blanca que cubría el suelo. Ella lo
miró con ojos azules muy abiertos y abrió esos labios dignos de una fantasía para
hablar justo cuando le llovían gotas amarillas.

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Entonces se apagaron las luces.

...

Tal vez la próxima vez piense antes de hacer trampa...

El golpe de una lata de pintura casi llena contra el cráneo resonó en el silencio
entre "Before He Cheats" y "Hit the Road Jack". Savannah Smith observó, atónita,
cómo los ojos de su acalorado vecino se pusieron vidriosos y luego se pusieron
lentamente en blanco tras las cortinas descendentes de sus párpados.

Dio un paso hacia atrás balanceándose.

Mierda. Ella se lanzó hacia delante, con las manos patinando entre los
charcos de pintura mientras intentaba atraparlo. Una palma rebotó en un muslo de
músculos duros y la otra rozó la parte delantera de sus vaqueros. No sirvió de nada.
El hombre cayó como una secuoya arrancada.

―¡Oh, Dios mío! ―la adrenalina la ayudó a saltar la escalera volcada y se

agachó junto a él.

En un momento había estado pintando una pared de acento de su dormitorio

del color menos favorito de Mitchell Prescott III y fantaseando con agujerear los
cuatro neumáticos de su mimado Audi. Al momento siguiente, había estado
ahogando un grito cuando una figura amenazante atravesó su puerta y la derribó de
la escalera. Un instante después de lanzarle el bote de pintura a la cabeza, reconoció
que el intruso era su fuerte y silencioso vecino del otro lado del pasillo.

Gotas de amarillo salpicaban ahora los planos y ángulos de un rostro al que

solía echar una segunda mirada cuando pasaban por delante. Merecía la pena
echarle un segundo vistazo: la inclinación masculina de su frente, la recta pendiente
de su nariz y el ángulo de su mandíbula. Tenía el tipo de estructura ósea que le hacía
desear ser escultora.

En otro tiempo podría haber sentido una punzada de culpabilidad por la

facilidad con la que sus ojos cautelosos atraían los suyos, o por el revoloteo
renegado que inspiraba todo el formidable conjunto, especialmente cuando llevaba
el uniforme de paramédico. Pero disfrutar de una inofensiva chispa de atracción a
distancia estaba muy abajo en su lista de transgresiones en las relaciones. ¿Actuar
sobre la atracción? Otra historia, aunque, como descubrió anoche, aparentemente
Mitch se regía por un conjunto de reglas distinto.

Voy a casarme con la hija del socio. Pero no te preocupes. Nada entre
nosotros tiene que cambiar.

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Una salpicadura de pintura no camufló el buen aspecto del número 204, o...
uh-oh... el chorro de rojo que se deslizaba a lo largo de su sien desde el corte en la
línea del cabello. Algún instinto de Florence Nightingale aún no descubierto le hizo
presionar el dobladillo de su jersey negro sobre la herida. Tal vez presionó
demasiado, porque él gimió, y sus manos saltaron de sus lugares de descanso junto
a sus caderas.

―Uhhh... ―su voz retumbó por debajo de la camisa de ella, y el aliento cálido
contra su torso la alertó del hecho de que su posición le permitía ver por debajo de
la tienda su sujetador de encaje negro. El sujetador que se había puesto la noche
anterior porque esperaba que Mitch le propusiera matrimonio y quería que el resto
de la noche fuera igual de memorable. Oh, él tenía una propuesta para ella, seguro,
una con la que ella esperaba que se ahogara.

Otro gemido bajo atrajo su atención al presente y al hombre que estaba en el

suelo de su habitación. Quitó la camisa de la frente de su vecino, se subió la cintura
de sus pantalones térmicos negros, que se deslizaban, y se quedó mirando las
pupilas del tamaño de una bandeja que flotaban en iris de color ámbar.

Levantó la mano para limpiar la pintura de su mejilla―. ¿Estás bien?

Gracias al volumen de la música, ella leyó sus labios más que escuchó su
voz―. Estoy bien, ―gritó ella―. ¿Estás bien?

Él asintió, pero a ella no le gustó cómo palidecía por el ligero movimiento.

Tampoco le gustó la cantidad de sangre que fluía del corte―. Vuelvo enseguida,
―dijo ella, y se metió en el baño adjunto para agarrar una toalla.

Volvió y lo encontró sin camisa, sentado, con una mano detrás de él y la otra
sujetando su camisa azul marino en la frente.

La visión la dejó un poco mareada. Incluso sentado en el suelo, irradiaba

fuerza, desde sus hombros montañosos hasta su amplio pecho y sus ondulantes
abdominales, rodeados de un corte en "V" que le hacía apretar los muslos.

Puede que su corazón estuviera roto, pero el resto de ella, incluidos los dos
ojos y cada una de sus hormonas, seguía funcionando a pleno rendimiento.
Apreciaron cómo sus oblicuos se inclinaban y se estrechaban, canalizando su
mirada hacia la de él-.

Oye, ¿qué tal si le echas un vistazo más tarde, cuando no esté sangrando?

―Aquí. ―se arrodilló a su lado, tiró la camisa a un lado y le puso la toalla

blanca sobre el corte. Cuando él se inclinó hacia su tacto, su preocupación se
duplicó. Durante los seis meses que había vivido en Camden Gardens, se había
formado la impresión de que el hombre rara vez se apoyaba en alguien. No es que

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no fuera amistoso, pero "educado" lo definía mejor. Se mantenía en las puertas.
Cedía el paso en las escaleras. Saludaba a los vecinos con una breve inclinación de
cabeza.

Las visitas eran escasas. De vez en cuando venía otro paramédico, un tipo
rubio y guapo con una sonrisa indecentemente encantadora, pero ninguna mujer.
Basándose en estos hechos, su vecino de abajo, Steven, insistió en que el número
204 jugaba para el Equipo Arco Iris. No quería frustrar los sueños de Steve, pero el
destello de puro aprecio masculino que había notado más de una vez en la mirada
melancólica de su reservado vecino le decía exactamente para qué equipo jugaba, o
jugaría, si se molestaba en jugar. Por lo que ella sabía, se había quedado en el
banquillo.

Todo ello hacía más curiosa su inesperada aparición en su apartamento, pero

podía esperar a satisfacer su curiosidad hasta que dejara de tener hemorragias. Algo
que no mostraba signos de hacer.

El rojo floreció a través de la tela de rizo blanca, y la visión hizo que su

corazón se precipitara en una larga y rápida montaña rusa hacia su estómago. Tenía
que sacarlo del suelo, encontrar su teléfono y llamar al 911.

Su cama estaba a pocos pasos. ¿Podría arrastrar un par de metros a un

hombre sólido como una roca? Tal vez, si el hombre cooperaba. Lo rodeó con los
brazos y lo levantó―. Vamos, ―gimió en su oído sobre los acordes de "Hey
Bartender". Whoa, él olía bien. Como a enebro recién cortado... volvió a oler...
cultivado en un bosque de robles y almacenado en cuero recién enjabonado. Tuvo
que resistirse a enterrar su nariz contra su cuello e inhalar profundamente―. Vamos
a llevarte a la cama.

Lady Antebellum ahogó su respuesta, pero él se colgó la toalla del hombro y

apoyó las manos en la tela de la gota pintada. Luego flexionó sus largas piernas y la
ayudó a guiarlo hasta sus pies. Apenas le llegó a la barbilla, lo que hizo que la
perspectiva de guiarlo hasta su cama fuera algo desalentadora, pero lo hizo
retroceder un paso, luego otro, y entonces, con su objetivo a la vista, se volvió
demasiado ambiciosa y dio el siguiente paso demasiado rápido. Tropezó con él y los
desequilibró a ambos. Las manos de él salieron para atraparla mientras caían.

La música se detuvo.

Aterrizaron en una maraña de miembros sobre la cama de ella, con los dedos
de ella enganchados en la cintura de los vaqueros de él, el pecho de ella ahuecado en
una palma grande y ancha, y otra mano que definitivamente no le pertenecía a ella
extendida sobre su culo.

―Hola, cariño. Llegamos pronto, ―dijo una voz demasiado familiar desde el
pasillo.

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Savannah miró para ver la cara sonriente de su madre aparecer en la puerta
del dormitorio.

―Feliz acción de… ―la sonrisa vaciló― ¿gracias?.

―¡Mamá!

Savannah se quitó de encima a su vecino, dándole un codazo sin querer a su

inflexible abdomen en el proceso. Su madre entró en la habitación, seguida por su
hermana, Sinclair, y su padre. Tres pares de ojos observaron los restos de la ducha
de sol de su habitación, el hombre que se había desparramado por la cama y luego,
extrañamente, la parte delantera de su camisa.

Una calma extrañamente fatalista se apoderó de ella al seguir sus miradas. Sí,
una gran huella de mano de color amarillo intenso decoraba su pecho izquierdo, y
tenía la ligera sospecha de que el asiento de sus pantalones tenía una marca similar.
La voz de uno de sus profesores más estridentes de la escuela de arte resonó en su
cabeza. No me importa si trabajas con óleos, carboncillo o basura. El medio es
irrelevante. Puedes crear arte profundo con pintura de dedos, siempre que el
resultado envíe un mensaje al espectador.

Esto ciertamente envió un mensaje. Algo en la línea de, "Oops. Mi familia

acaba de interrumpir mi trabajo de pintura X". Cambió su atención hacia el artista
en cuestión, que seguía estirado sobre su colchón en la gloria del pecho desnudo,
apoyado en un codo como si pasara todo su tiempo libre languideciendo en su
cama. Su mirada siguió bajando por su cuerpo y se tragó un gemido. Unas huellas
de manos más pequeñas, pero igualmente vívidas, brillaban contra la tela vaquera
desteñida de sus vaqueros, en el muslo y... oh, buena puntería, Savannah... en la
bragueta.

Su padre se aclaró la garganta, señal inequívoca de que se disponía a hablar,

pero ella lo interrumpió―. Esto no es lo que parece.

Los ojos azul noche de Sinclair brillaron―. No creo que haya un nombre para
lo que parece, pero supongo que la cena de anoche fue bien. Si hubieras respondido
a alguno de los mensajes que te envié, habríamos conducido más despacio. ―sus
ojos se deslizaron hacia la cama y guiñó un ojo―. Mucho más despacio.

Mierda. Sinclair asumió que el hombre semidesnudo en su cama era Mitch.

Eso te pasó por adelantarte ayer por la tarde y decirle que pensabas que tu cena
de aniversario de seis meses con "M" podría terminar con un anillo.

Una vieja costumbre. Al crecer, ella y su hermana siempre habían sido las
confidentes más cercanas la una de la otra. Cuando se enamoró en secreto del Sr.
Casey, su profesor de arte de sexto grado. Cuando había renunciado a su tarjeta V

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en un viaje de vacaciones de primavera de primer año a Fort Lauderdale. Cuando
esperaba que el ambicioso pero romántico abogado con el que salía le hiciera la
pregunta. Cada vez, le dijo a Sinclair.

Su madre se acercó a la cama, con sus rizos rubios hasta la barbilla

balanceándose mientras sonreía y le tendía la mano.

Alguien le había educado bien, porque se enderezó y le estrechó la mano.

―Hola. Soy la madre de Savannah, Laurel. Tú debes ser el misterioso M del

que tanto hemos oído hablar. Estoy... Dios mío, estás sangrando.

Dios, lo estaba. Todavía. Aunque no tan copiosamente como antes.

Necesitaba atención médica, no una ronda de presentaciones a su desorientada
familia―. Te dije que esto no es lo que parece. Yo... él...

―Sorprendí a su hija mientras pintaba. ―cubrió la herida con la toalla―.

Tuvimos un pequeño accidente.

Su voz profunda y tranquila sonaba tranquilizadora, a pesar de la herida en la

cabeza, pero ella no pensaba arriesgarse―. No ha sido tan leve. Perdió el
conocimiento por un momento. Estaba a punto de llamar al 911 cuando ustedes
llegaron.

―Eso no es necesario, ―respondió.

―Absolutamente no, ―secundó su padre, su asentimiento enviando un ala de

cabello oscuro sobre su frente―. Te llevaremos a la sala de emergencias. ―buscó las
llaves del coche en el bolsillo de su pantalón. Por el rabillo del ojo, Savannah captó
un movimiento junto a la puerta del dormitorio, pero antes de que pudiera decir
nada, su padre añadió―: Es lo menos que podemos hacer por nuestro futuro yerno.

―¿Futuro yerno? ―la pregunta jadeante precedió a una atractiva y vagamente

familiar morena en el dormitorio. Se aferró al pomo de la puerta para apoyarse y
parpadeó las lágrimas―. Dulce bebé Jesús, mis oraciones secretas han sido
respondidas.

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Capítulo dos
Mierda.

Beau sintió que se ponía tan blanco como la toalla que aún sostenía en la
cabeza―. Mamá... Papá, ―añadió cuando su padre entró en la habitación y rodeó
los hombros de su madre con un brazo. Su padre miró a su alrededor, les dedicó a
todos una lenta sonrisa y dijo―: Qué tal, forasteros.

La madre de Savannah chilló -no había otra palabra para describirlo- y corrió
hacia delante para abrazar a sus padres. Su padre la siguió y le dio una palmada en
el hombro―. Qué pequeño es el mundo.

O se había llevado un golpe mucho más fuerte de lo que pensaba, o su

ruidosa, distraída y ridículamente sexy vecina escondía un portal secreto a la zona
crepuscular en su dormitorio.

―Cheryl y Trent Montgomery, ¿realmente son ustedes? ―preguntó la madre

de Savannah mientras abrazaba a su madre como si fuera una hermana perdida.

―En carne y hueso, ―respondió su madre, entre risas y lágrimas―. Laurel

Smith, los reconocería a ti y a Bill en cualquier parte. No han envejecido ni un día.

Los nombres le sonaron en el fondo de su mente. Hace años -antes de que

empezara el primer curso- vivían al lado de una familia apellidada Smith, pero
cuando su padre aceptó un traslado laboral, se mudaron a California. Un borroso y
temprano recuerdo tomó forma. Atravesando a hurtadillas los patios traseros
contiguos, saltando hacia una niña rubia y blandiendo su serpiente de goma favorita
y más realista en su cara. Recordaba un grito de terror satisfactorio seguido de un
interminable tiempo muerto.

Apartó su atención de sus padres y miró a la tentación andante que había

estado evitando desde que ella se mudó. Savannah Smith. Al parecer, ya habían sido
vecinos. Tal vez este detalle habría salido a la luz antes si hubieran hecho algo más
que saludarse con la cabeza, pero no lo habían hecho, lo que hacía que la suposición
de compromiso que habían hecho sus padres fuera francamente risible, aunque
enderezar el rumbo de todos y ver cómo la alegría y el alivio desaparecían de las
caras de sus padres no sería tan divertido.

―No puedo creerlo, ―continuó la madre de Savannah―. ¿Qué los trae por
aquí?

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―Aprovechamos la oportunidad de volver a nuestras raíces y vivir más cerca
de Beau, ―dijo su padre―. Nos mudamos de nuevo a Magnolia Grove a principios
de este mes, pero entre el trabajo, la mudanza y… ―le dio un apretón a su mujer―
Un par de retos más, hemos sido inexcusablemente lentos a la hora de buscar viejos
amigos.

Otros retos. Su padre tenía el don de la subestimación.

La madre de Savannah agitó una mano―. Tus viejos amigos lo entienden

perfectamente. Pero, ¿qué hacéis aquí, en el apartamento de Savannah?.

―Vimos la puerta abierta y pensamos que este era el apartamento de Beau,

―explicó su madre, y luego continuó con voz temblorosa―. Cuando aceptamos su
invitación a la cena de Acción de Gracias, no teníamos ni idea de la sorpresa que nos
esperaba. Beau y Savannah... comprometidos. ―parpadeó, moqueó y perdió la
nueva batalla con sus lágrimas―. Ni siquiera puedo decirte lo que esta noticia
significa para nosotros. Especialmente ahora.

Mierda. Mierda... A la mierda. En el medio segundo que tardó en encadenar

tres maldiciones, se decidió. Podría ser la decisión más estúpida a la que había
llegado, pero les debía a sus padres una Navidad feliz y sin preocupaciones, al
menos sin preocupaciones por él. Sus familias pensaban que estaban
comprometidos y él tenía la intención de dejar que siguieran pensándolo hasta
después de las fiestas.

Sinclair le dio un codazo a Savannah―. Ahora entiendo por qué fueron tan
misteriosos con M. Bien jugado, ustedes dos, orquestando una reunión sorpresa y
un anuncio de compromiso en una sola cena de Acción de Gracias.

La atención de Savannah pasó de su hermana a él, preguntándose en silencio

cuál de los dos debía corregir la foto.

Con la mayor discreción posible, negó con la cabeza.

Sus labios se adelgazaron. Claramente, no entendió la indirecta―. No

planeamos nada de esto...

A la mierda la discreción. Se aclaró la garganta para ahogarla y se desplomó

contra la almohada―. Siento interrumpir la reunión, pero a menos que todos los
presentes tengan un gemelo al lado, creo que Urgencias podría ser una buena
opción después de todo.

...

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Las palabras de Beau activaron a todos. Su padre se adelantó para ayudar a su
hijo a ponerse en pie. Su madre agarró la mano de la señora Montgomery―. Yo
conduciré. Cheryl, tú navega. Savannah, ve atrás con Beau y vigílalo.

Su padre tomó el otro lado de Beau―. Lo seguiremos en nuestro coche,

―añadió mientras los padres acompañaban a Beau hasta la puerta.

Savannah no pudo poner la marcha y se quedó aparcada en medio de su

habitación―. Espera. Tengo la cena en el horno. Dame un segundo para...

―Me quedaré atrás y me ocuparé de ello, ―dijo Sinclair mientras sacaba de

debajo de la cama el bolso de noche plateado y pintado y los tacones a juego de
Savannah y se los entregaba. Luego susurró―: Podrías habérmelo dicho. Sé guardar
un secreto.

Tal vez, pero al parecer la hermanita había soltado el chisme sobre sus
expectativas para la cena de anoche, y ahora tenía que gestionar no sólo su propia
decepción, sino la de sus padres... y la de los padres de su vecino, que sería
considerable, a juzgar por las lágrimas de felicidad que corrían por las mejillas de la
señora Montgomery y la sonrisa de oreja a oreja que se dibujaba en el rostro del
señor Montgomery. Podía entender la sorpresa de sus padres, pero ¿por qué
reaccionaban como si el compromiso fuera una especie de milagro? ¿Qué le pasaba
a este tipo?

Sinclair le dio un codazo. Sí, es cierto. Milagro o no, necesitaba un médico. Se

puso los tacones, tomó el bolso e inmediatamente recordó que había sacudido los
zapatos y el bolso al azar cuando se apresuró a quitarse el vestido perfecto para
hacer la pregunta la noche anterior, después de llegar a casa con las manos vacías y
con la versión de la proposición de Mitch resonando en sus oídos.

Hasta ayer había podido decirse a sí misma que la vida no era un desastre
total. La gran y brillante oportunidad profesional que la había atraído a Atlanta
desde Atenas se había esfumado -y la había quemado bien en el proceso-, pero al
menos su vida personal parecía prometedora. Las apariencias, como se vio, podían
ser engañosas.

―Sinclair, ―llamó Beau por encima del hombro mientras los padres lo
sacaban de la habitación―. Mi apartamento está al lado, y también tengo cosas en el
horno.

―No te preocupes. Puedo hacer doble trabajo. ―tiró de Savannah por el

pasillo y susurró―: Vecinos. Qué bonito. ¿Así es como se conocieron... er...
reconectaron?

―Sí. Quiero decir que no. ―tomó aire y volvió a intentarlo―. Quiero decir, sí,
es mi vecino, pero no diría que nos reconectamos.

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Sinclair se detuvo en la puerta principal, apretó el brazo de Savannah y la
soltó―. Ah. ¿Fue como si se conocieran de siempre? Espero escuchar todos los
detalles cuando vuelvas del hospital.

―Savannahhh, ―llamó su madre desde la escalera―. Hace frío fuera.

¿Podrías traerle a Beau una camisa?

―Vooooy. ―ella negó con la cabeza a Sinclair, como si un simple gesto

pudiera derretir por arte de magia las suposiciones que le llegaban desde todas las
direcciones, y se apresuró a entrar en su apartamento.

Pasó rápidamente al dormitorio y apenas se detuvo para sacar una camisa de

franela negra de una percha en un armario terriblemente organizado antes de
apresurarse a alcanzar al resto del grupo. Sin embargo, su ojo de artista tradujo su
entorno en pensamientos. Escaso. Ordenado. Impersonal. Este tipo llevaba el
minimalismo al extremo.

El trayecto hasta el hospital pasó como un borrón. Ayudó a Beau a ponerse la

camisa, ridículamente triste al ver su impresionante despliegue de músculos
desaparecer tras un velo de franela. Sus hormonas dieron un pequeño y vergonzoso
grito de alegría cuando él dejó de abrocharse la camisa con una sola mano para
conducir básicamente desde el asiento trasero, transmitiendo las indicaciones a su
madre con notable claridad para un tipo que se aferraba a una toalla en su cabeza
sangrante. Por otra parte, dado su trabajo, probablemente podría encontrar el
hospital con los ojos vendados.

Al menos alguien mantenía su atención en la carretera. Los ojos de su madre

se desviaban continuamente, conectando con los suyos en el espejo retrovisor.
Estaban llenos de preguntas. Cuando entró en el aparcamiento del hospital, dijo―:
Lo predije. Cuando Beau era apenas un recién nacido y me enteré de que Bill y yo
íbamos a tener una niña, dije: 'Seguro que acaban casados'.

La señora Montgomery les devolvió la sonrisa, todavía limpiando las lágrimas

de sus mejillas.

Savannah no podía soportarlo más. Alguien tenía que poner a todo el mundo
en su sitio, y al parecer iba a ser ella. Pero entonces Beau le puso la mano en la
rodilla -una mano cálida, firme, que le hacía pensar- y le dijo―: Mamá, todo está
bien. Por favor, deja de llorar.

―No puedo evitarlo, cariño. Estoy muy contenta. No por tu cabeza, por
supuesto, sino por ti y por Savannah.

―Sra. Montgomery, mamá...

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
―¿Puede dejarnos aquí en la entrada de Urgencias? ―la mano en su rodilla se
tensó mientras Beau hablaba. Probablemente un reflejo por parte de él para
combatir el dolor, pero el poder latente inherente a la muestra inconsciente de
fuerza la cegó con todo tipo de pensamientos inapropiados. Esa mano, apretando su
piel desnuda, separando sus rodillas, y luego deslizándose lentamente por su
muslo... Cielos, había mantenido esta atracción tapada durante medio año, pero
medio día después de que las cosas con Mitch implosionaran, el genio había salido
de la botella. Y el genio estaba muy caliente.

Ahora sabes lo que seis meses de sexo mediocre le hace a una chica.

Su madre derrapó hasta detenerse en el bordillo rojo, arrancando un gemido

a Beau y obligándolo a mover la mano de su rodilla al respaldo del asiento para no
tambalearse.

Se recuperó rápidamente, porque salió del todoterreno antes de que

Savannah se desabrochara el cinturón de seguridad. Salió tras él, tambaleándose un
poco con los tacones altos y encogiéndose interiormente por su atuendo. Un
pantalón térmico negro con manchas de pintura y huellas de manos
comprometedoras, y unos tacones de aguja plateados. Lo que sea. Seguro que
habían visto cosas peores en Urgencias.

Ella se deslizó bajo su brazo derecho mientras su madre tomaba el izquierdo.

Un sedán negro se acercó a la acera detrás del Navigator, y su padre salió.

―Aquí, déjame. ―cambió de lugar con la señora Montgomery―. Cheryl,

adelántate y haz que se registre. Estaremos justo detrás de ti. ―los neumáticos
chirriaron contra el asfalto mientras su madre se alejaba. Savannah y su padre
acompañaron a Beau a través de las puertas automáticas que conducían a la sala de
urgencias casi vacía.

El empleado del registro reconoció a Beau, lo que probablemente explicaba

por qué los llevaron inmediatamente a una sala de examen. Un momento después,
su madre y el Sr. Montgomery se unieron a ellos y ella se encontró sentada en la
mesa de exploración, codo con codo con Beau, mientras las preguntas y
felicitaciones de ambos padres se arremolinaban a su alrededor.

Su atención se fijó en la mano ancha y capaz que volvía a apoyarse en su

rodilla. Las yemas de los dedos de él rozaron el algodón ondulado de sus polainas.
El calor del contacto aparentemente casual se filtró a través de la barrera y le quemó
la piel.

―Ustedes dos ganarían el premio Jack Bauer a las operaciones encubiertas.

El comentario del Sr. Montgomery provocó la risa y algunas especulaciones

de la galería. Ella se movió incómoda y el brazo de Beau le rozó el pecho. Su lenta

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
inhalación le hizo pensar que tal vez él había echado un vistazo a las chicas con sus
galas de encaje negro mientras ella usaba el dobladillo de su camisa para atender su
corte. Al menos alguien disfrutó de la vista. A pesar del pensamiento cínico, la idea
le produjo una oleada de cosquilleos, desde los arcos de los pies hasta la punta de
los pechos. Se le puso la piel de gallina en los antebrazos.

―Espero que no estén planeando un compromiso largo.

Beau contestó a su madre diciéndole que no habían pensado en el asunto, lo

cual era cierto, pero engañoso. Ella levantó los ojos para encontrar los suyos, pero el
sello amarillo de la huella de su mano en el muslo de sus vaqueros reclamó su
atención, y casi se estremeció al recordar los músculos de granito bajo la tela
vaquera flexible.

―¿Qué te parece una boda en primavera en Magnolia Grove?, ―quiso saber

su madre.

―Y la recepción en el club de campo, ―añadió su madre―. Whitney Sloan

tuvo su recepción allí, ¿recuerdas, Bill? Ella tenía todas esas pequeñas linternas de
papel en los árboles.

Cheryl suspiró―. Suena mágico...

Sin permiso, los ojos de Savannah buscaron la otra huella de la mano, y se

ensancharon al ver la impresionante cresta que se formaba detrás de la impresión
comparativamente delicada. Se le secó la garganta y de repente le picó la palma de
la mano.

El suave gemido de Beau apenas llegó a sus oídos. Ensanchó

despreocupadamente las piernas hasta que la cola de la camisa se deslizó hasta
cubrir la bragueta.

―¿Cuándo tendré un nieto?

La última pregunta la sacó de su estupor―. ¡Mamá!

Volvió a apretarle la rodilla. Ella levantó la vista hacia él a tiempo de ver un

tic muscular en su mandíbula, y entonces una nueva voz irrumpió en el caos.

―Amigos, soy el doctor West, y odio interrumpir la fiesta, pero necesito que
dos tercios de la población de esta sala se reubiquen en la sala de espera.

Savannah giró la cabeza para encontrar a una mujer afroamericana de

mediana edad con bata azul oscuro enmarcada en la puerta. Empezó a bajar de la
mesa de un salto, pero la mano sobre su rodilla la retuvo. Sus padres se dirigieron a

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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la puerta en su lugar y salieron bajo la atenta mirada de la doctora, todavía
inmersos en la charla sobre bodas y nietos.

―Montgomery, eres el último chico blanco y feo que esperaba ver hoy en mi
sala de urgencias.

Encontró una sonrisa para ella―. Delilah, sabes que no puedo alejarme de ti.

―Hmm. No me hables con dulzura cuando tienes una cosa joven y bonita
sentada a tu lado. ―puso los ojos en blanco y sonrió a Savannah―. Algunos
hombres no tienen absolutamente ningún juego. Cariño ―se acercó, rodeó la
muñeca de Beau con una pulsera de papel y le indicó que moviera la toalla― ¿a qué
locura ha recurrido este tonto para llamar tu atención?.

―Es mi culpa, ―contestó Savannah, su culpabilidad aumentó cuando el

médico frunció el ceño ante el corte―. Me sorprendió y lo golpeé accidentalmente
en la cabeza con un bote de pintura. Perdió el conocimiento.

―Me quedé aturdido por un segundo.

―Perdió el conocimiento. Podría tener una conmoción cerebral o... no sé...

daño cerebral. ―de lo contrario, ya habría puesto fin al ridículo malentendido del
compromiso.

Los ojos marrones claros se entrecerraron y se dirigieron a ella―. No tengo

daño cerebral.

La Dra. West chasqueó la lengua y con cautela inclinó la cabeza hacia abajo
para examinar más de cerca la herida―. Claro que no, cariño. Primero tendrías que
tener cerebro, cosa que claramente no tienes, ya que no sabes cómo acercarte
sigilosamente a una persona. ―le dio una palmadita en el hombro―. Seguro que vas
a necesitar puntos, pero quiero hacerte un TAC antes de cerrarte. ―se dirigió a la
puerta―. No te muevas. Alguien vendrá a llevarte a radiología pronto.

Y entonces se quedaron solos, por primera vez. Ella y este casi extraño, un
hombre que ambos padres creían que era el amor de su vida, su futuro marido, por
no hablar del padre de sus hijos no nacidos. ¿Cómo se habían descontrolado las
cosas tan rápidamente?

Miró hacia abajo. La huella amarilla de la mano en la parte delantera de su

camisa llenó su visión. Ah, sí. Ahí estaba eso. Se bajó de la mesa y trató de ajustarse
el jersey, pero no importaba cómo arreglara la tela, la huella de la gran mano de él
volvía a encontrarse en su pecho. Resignada, se volvió hacia él―. Iré a aclarar las
cosas.

SAMANTHE BECK
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Él levantó la cabeza. Su mirada se posó en la huella de la palma de su mano
en la camisa de ella y se volvió caliente. El pecho de ella se tensó. La acalorada
inspección siguió subiendo por su garganta y se detuvo de nuevo en su boca. No
pudo evitar lamerse los labios. Poco a poco, inevitablemente, aquellos ojos
ambarinos encontraron los suyos, como si se tratara de un doble trago de Johnnie
Walker Gold, el doble de potente.

―No lo hagas.

SAMANTHE BECK
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Engagement
Capítulo tres
―¿Que no haga qué?

Si su vecina ya sospechaba que tenía daños cerebrales, ahora parecía estar

casi segura de ello. Tenía que hablar rápido o ella estaría en el vestíbulo soltando el
gato por liebre antes de que él volviera de que le examinaran la cabeza.

―No aclares las cosas.

Sus ojos se abrieron de par en par y su boca se abrió. Su expresión sugería

que había revisado su estado de daño cerebral a locura. Y tal vez estaba fuera de sí
en ese momento, pero la visión de la madre de uno disolviéndose en lágrimas de
agradecimiento y alabando a Jesús impactó a un tipo. También le ofreció un
doloroso recordatorio de que no era el único que había sufrido en los últimos tres
años. Sus padres también lo habían hecho y, junto con el recordatorio, llegó una
vergonzosa constatación: se había encerrado tanto en su propia cueva de
autoprotección que, sin darse cuenta, había agravado su dolor y había acumulado
una malsana dosis de simple preocupación. Sobre él. ¿El estrés había contribuido al
reciente diagnóstico de cáncer de su madre? La culpa le corroía las entrañas.
Ciertamente no le había hecho ningún favor. Se le había dado la oportunidad de
aliviar esa preocupación para que sus padres pudieran dedicar su energía y su
atención al bienestar de su madre. No, no era honesto, ni estrictamente ético, pero
se sentía bien.

―Sé que parezco un loco, pero te prometo que no lo estoy. Sólo escúchame.

Se cruzó de brazos, se mordió el labio inferior y lanzó una mirada a la puerta.

Calculó que tenía unos dos segundos antes de que ella saliera corriendo.
Normalmente se esforzaba por evitar hablar del pasado. La conversación le dejaba
en carne viva de nuevo, pero ahora mismo mostrar sus cicatrices más feas servía
para algo.

―Hace tres años, casi al día, perdí a mi mujer y a mi hija pequeña en un

accidente de coche.

Eso devolvió su atención a él―. Oh, Dios mío. Lo siento mucho.

Y lo sentía. Él podía ver la emoción nadando en sus ojos, sentirla en el ligero

toque de su mano sobre la de él.

Se hizo un silencio incómodo. Tres años y todavía no sabía qué hacer con la
simpatía de la gente―. Gracias, ―logró decir finalmente―. Los meses que siguieron

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
al accidente fueron... ―luchó por encontrar una palabra que describiera la
desesperanza, la rabia y el insoportable dolor de la pérdida― Un infierno. Para
todos nosotros.

―Por supuesto que lo fueron. ―su suave voz apenas superaba un susurro.
Nada de tópicos, nada de consejos, sólo la aceptación de la verdad de la afirmación.
Ella le apretó la mano mientras decía las palabras, y él luchó contra el extraño
impulso de rodearla con sus brazos y abrazarla.

―Las cosas se estabilizaron después de un tiempo. Me adapté a mi nueva

realidad. ―forzó una sonrisa para suavizar la amargura de su voz―. Pasó un poco
más de tiempo y mis padres -sobre todo mi madre- empezaron a soltar pequeñas
indirectas cada vez que hablábamos. Insinuaciones como que la simpática sobrina
soltera de los Hamilton se había mudado recientemente a Atlanta y que
probablemente le vendría bien un guía turístico, o que la hija mediana de los McKay
se había divorciado finalmente de su marido inútil y había aceptado un trabajo de
profesora en Emory, y que eso no estaba tan lejos de ti, ¿verdad?

Sus labios se torcieron en la sonrisa descentrada que siempre cautivó su polla.

―¿Te suena familiar?

Ella asintió―. Vagamente. ―su mueca casi lo hizo reír―. Quieren que seamos
felices, pero en tu caso, el instinto natural de entrometerse se agrava porque...

―Porque quieren saber que estoy bien. Sí, ahora lo entiendo. Necesitan
asegurarse de que no estoy tan atrapado en el dolor del pasado como para cerrarme
al futuro. Su compulsión por asegurarse de que estoy bien puede haber alcanzado
una nueva urgencia porque a mi madre le han diagnosticado recientemente cáncer
de mama.

―Jesús, Beau. ¿Es grave? Quiero decir, por supuesto que es serio, pero...

―Esperamos lo mejor. Ella detectó el bulto temprano y es la primera etapa,

así que... ―no hay nada más que decir hasta que sepan más―. No necesitan gastar
su energía preocupándose por mí, y no entendí lo preocupados que estaban hasta
esta tarde. Cuando tu padre se refirió a mí como su futuro yerno, mi madre lloró de
felicidad, y un peso invisible se desprendió de mi padre. No quiero quitarles eso.

―Eso es muy dulce y noble de tu parte, pero no podemos mentir para aliviar
sus mentes.

―Claro que sí.

Ella abrió la boca para rebatir, pero él se adelantó―. No para siempre, sólo
unas semanas. Las vacaciones son un momento difícil para nosotros. Asumí que

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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siempre lo serían, pero ahora tengo -tenemos- la oportunidad de devolverles a mis
padres algo de esperanza y alegría en estas fechas. ―era injusto por su parte
recalcar cómo la felicidad de sus padres descansaba ahora sobre sus estrechos
hombros, pero las circunstancias los habían manipulado hasta llegar a esta
posición, y ni siquiera las molestas agujas de la culpa por sus tácticas le hicieron
cambiar de opinión.

Volvió a morderse el labio. Esperó.

―Sólo estás retrasando su inevitable decepción y agudizándola. ¿No crees que

se tomarán la noticia mucho más a pecho si se pasan el siguiente mes invertidos
emocionalmente en nuestro "felices para siempre"? Además, no sé tus padres, pero
los míos estarán más que enfadados cuando sepan que les hemos mentido.

―Nunca se enterarán de la mentira. Viven a trescientos kilómetros de

distancia. Sólo saben lo que les decimos. Poco después de Año Nuevo llegaremos a
la conclusión de que somos mejores amigos que almas gemelas y cancelaremos el
compromiso. Simple y civilizado.

―Y entonces tus padres volverán a preocuparse por ti.

―No. Se darán cuenta de que estoy bien, sólo confundí el afecto reavivado de
la infancia y... ―no tiene sentido fingir que no estaba allí― La lujuria adulta por
más.

Las cejas rubias oscuras se arquearon―. ¿Lujuria?

―Me dieron un golpe en la cabeza, Savannah, pero estoy muy lejos de estar
muerto, que es lo que tendría que ser un hombre para no desearte. ―en cuanto a los
cumplidos, carecía de poesía y sutileza, pero sus mejillas se volvieron de un tono
rosado que inspiraba lujuria, y él se las imaginó del mismo color mientras sus labios
formaban su nombre y su cuerpo temblaba contra el suyo.

Cuidado, Montgomery. Reconocer la lujuria era, sin duda, estratégico.

¿Actuar sobre ella? No. Es hora de convencerla desde otro ángulo―. Mira, no
conozco los detalles de tu situación, pero tengo la impresión de que tu familia
desarrolló algunas expectativas sobre tu vida personal, y tener un prometido
durante el próximo tiempo podría ahorrarte algunas penas. ¿No te gustaría pasar
las fiestas sin explicaciones incómodas? Especialmente del tipo que garantiza el
desencadenamiento de los instintos entrometidos de los padres.

Ella se frotó los ojos con los talones de las manos, lo que le recordó los viajes
que había hecho por el pasillo hasta el conducto de la basura la noche anterior. No
había dormido mucho.

SAMANTHE BECK
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―Sí, la idea tiene cierto atractivo, pero... ―parpadeó y volvió a centrarse en
él― Es deshonesta.

―Una mentira sin víctimas para servir a un bien superior. Todo el mundo se
merece unas vacaciones felices. Si hacemos esto, todos ganamos. Tú te evitas un
montón de esfuerzos de emparejamiento no deseados. Yo evito lo mismo. Tus
padres se fijan en la vida amorosa de Sinclair en lugar de la tuya, y mis padres
obtienen algo de paz mental largamente esperada.

―Una pregunta.

Contuvo una sonrisa de triunfo. La pregunta era una formalidad. La tenía―.

Dispara.

―¿Debería preocuparles que estés tan atrapado en el dolor del pasado que te
cierres al futuro?

Una negación instintiva saltó a sus labios, pero la mirada inquebrantable de

la mujer, que no se anda con chiquitas, le hizo reprimirla. Había celebrado la
victoria demasiado pronto. Sabiendo esto, respondió con cuidado―. He aceptado el
pasado. Tal vez no de buena gana, o con gracia, pero en última instancia no tenía
mucha opción. En cuanto al futuro, lo tomo como viene, porque, de nuevo, no tengo
mucha elección. Prefiero concentrarme en el presente.

Aquellos ojos azules se suavizaron con simpatía, pero su boca se torció en un

ligero ceño―. Eso no responde realmente a mi pregunta.

¿Esperaba ella que le dijera que era capaz de volver a arriesgar su corazón y
su alma, de arriesgarse a permanecer impotente mientras el poder que controlaba
esas cosas le arrancaba todo lo que amaba? No lo esperaba. Lo había vivido una vez,
y por si acaso el tiempo intentaba curar la herida, su trabajo le recordaba
regularmente lo frágiles que eran todas esas esperanzas y sueños cuando se
enfrentaban a los caprichos del destino. ¿Eso lo calificaba de cerrado o de cuerdo?
Probablemente ambas cosas. En cualquier caso, conocía sus límites.

―Estoy bien. Nadie tiene que preocuparse por mí.

Ella continuó mordisqueando su labio inferior mientras lo consideraba, y él

se perdió momentáneamente en la fantasía de hundir sus dientes en el suave oleaje.

―Hola, Montgomery. West me dijo que habías decidido pasar Acción de

Gracias conmigo.

Miró hacia la puerta y vio a un joven ordenanza de pelo en punta con una silla
de ruedas.

SAMANTHE BECK
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―No te hagas ilusiones, Isaiah. Mis planes no te incluían.

El chico sonrió, mostrando un diente frontal coronado de oro, y empujó la

silla hacia la habitación―. Planificado o no, estoy aquí para llevar tu lamentable
culo a radiología.

Savannah dio un par de pasos hacia la puerta―. Yo sólo... ah... saldré a la sala
de espera.

Mierda. ¿Le diría la verdad a sus familias? Intentó leer sus intenciones
mientras Isaiah lo acorralaba con la silla, pero no la conocía lo suficiente como para
adivinar lo que significaba la pequeña arruga entre sus cejas. Suponiendo que
gozara de alguna ventaja, ahora parecía el momento de presionarla.

―No me dejes a merced de este tipo. ―tomó asiento en la silla de ruedas y le

dirigió la mejor mirada suplicante que pudo conseguir―. Ha perdido más pacientes
en estos pasillos de los que puedo contar.

Isaiah puso los ojos en blanco―. Dos pésimos pacientes en cuatro años, y
ambos fueron corredores deliberados. Ninguno fue culpa mía.

―Uno terminó en la morgue.

―No lo hagas sonar así. El tipo se perdió, no está muerto...

―Dios sabe dónde acabaré yo. ―Beau inclinó la barbilla hacia abajo y la miró
por debajo de las pestañas―. Acompáñame. Hay una sala de espera en radiología.

―No quiero romper ninguna regla... ―su mirada insegura se desvió hacia
Isaiah.

El celador se encogió de hombros―. No hay ninguna norma que prohíba

acompañar a este llorón de culo a rayos X. Personalmente, creo que esto no tiene
nada que ver conmigo, ni con mis supuestos pacientes perdidos. Más bien, el
malvado Beau Montgomery se asusta ante la idea de meter su cabeza en un tubo.
Pero si le calma los nervios tener a una linda dama sosteniendo su mano sudorosa
mientras espera, por mí está bien.

Beau se mordió la lengua. No tenía reparos con el TAC, pero si la compasión

la mantenía a su lado, le seguiría el juego―. Agradecería la compañía, si no te
importa.

Su sonrisa descentrada le tocó las pelotas―. Por supuesto que no me

importa.― Mirando a Isaiah, añadió―: Guíame por el camino.

SAMANTHE BECK
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Engagement
Los tacones de sus zapatos de aguja plateados -no sabía cómo llamarlos-
repiqueteaban sobre el linóleo marmolado mientras ella caminaba a su lado. Sus
zapatos para follar de su cita de anoche, decidió, y experimentó una extraña oleada
de satisfacción al saber que Uno por Tres no había follado más que a sí mismo.

Giraron a la derecha en una intersección de pasillos y siguieron las

indicaciones hacia el departamento de radiología. Isaiah lo condujo a la sala de
espera, se detuvo en el mostrador de recepción para dedicar su versión de una
sonrisa encantadora al administrador que atendía el mostrador, y luego le envió un
saludo junto con un conciso― Hasta la vista, mamón, ―al salir.

Savannah se sentó junto a su silla―. Siento haberte golpeado en la cabeza.

Él hizo caso omiso de la disculpa―. No es que me hayas visto venir y hayas

apuntado. Te he asustado. Obedeciste a un reflejo estándar para defenderte.

La arruga volvió a aparecer entre sus ojos―. Sabes, todavía no tengo idea de
qué te trajo a mi apartamento en primer lugar.

Admitir que había venido con una queja de ruido parecía contraproducente―.
¿Tal vez quería tomar prestada una taza de azúcar?

―Ja. No eres exactamente el tipo de vecino que pide prestada una taza de
azúcar. Durante todo el tiempo que he vivido en la puerta de al lado hemos
intercambiado menos de tres palabras. Nunca soñé que fueras el mismo asesino de
damas que trató de impresionarme cuando tenía cinco años montando su bicicleta
sin manos y terminó estrellándose contra la puerta del garaje.

Oh, sí, había hecho eso, ¿no? Su pequeña risa agitó los finos pelos de su
brazo. Imaginó su aliento erizando otras zonas sensibles, y se movió en la silla
mientras sus vaqueros se convertían en un juego de bondage autoinfligido―.
¿Funcionó?

―Puede que entonces tuviera debilidad por los que se arriesgan, pero ahora
lo sé mejor. Los dos hemos cambiado mucho desde aquellos días. ―los ojos de ella
recorrieron el cuerpo de él, provocando una respuesta instantánea de una parte de
él que aún estaba ansiosa por impresionarla, y luego subieron para encontrarse con
los de él―. Mucho. Definitivamente no nos conocemos lo suficiente como para
convencer a nuestras familias de que estamos comprometidos.

Su erección retrocedió. Mencionar la mentira que esperaba perpetrar ante sus

familias tuvo ese efecto en él. ¿La buena noticia? Ella seguía considerando el
engaño. ¿La mala noticia? Ella tenía razón. Pero no uno insuperable―. Eres
Savannah Smith: odiadora de serpientes, amante de las paredes amarillas y el
encaje negro.

SAMANTHE BECK
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Engagement
Se rió―. Bueno, de acuerdo, me corrijo. Me tienes en pocas palabras. Pero
para que conste, no me he olvidado de que me perseguiste por nuestros patios
traseros, aterrorizándome con esa espeluznante serpiente de goma. Me temo que
tenemos diferencias irreconciliables.

Sus labios amenazaron con estirarse en una sonrisa―. ¿Cómo puedes decirle
eso al hombre que te dio tus primeras flores? ―recordó haber recogido margaritas
con ella en el patio trasero.

―Esas eran las flores de tu madre, y no compensan a la serpiente.

―No tan rápido, Smith. Hace tiempo que superé las serpientes.

―¿Alrededor del tiempo en que desarrollaste una apreciación por el encaje

negro?

―Los intereses de un hombre evolucionan. Puedo ir en cualquier dirección en

las paredes amarillas, si eso ayuda.

―Muy complaciente de tu parte. ―la sonrisa de ella se mantuvo, aunque él

aún veía muchas reservas acechando en esos claros ojos azules―. ¿Realmente crees
que me conoces lo suficiente como para lograr esto?

―Sólo tenemos que pasar esta tarde. Después, como he dicho, nuestros
padres viven a una distancia prudencial, así que no es que tengamos que mantener
esto día a día hasta enero. En cuanto a lo de hoy, creo que estás subestimando mis
poderes de observación.

―Bien, Sherlock, cuéntame algo sobre mí.

Se devanó los sesos en busca de detalles. Le vino a la mente el trozo de correo

guardado en su bolsillo trasero. Sacó el sobre en relieve de la Fundación Salomón
para el Arte y se lo tendió a S.E. Smith en el apartamento número 202―. Te gusta el
arte.

―Sí. ¿Qué es esto?

―El cartero lo puso ayer en mi buzón por error.

Ella tomó el sobre y lo metió en su bolso―. ¿El correo mal dirigido te trajo a
mi apartamento esta tarde? Podrías haberlo metido en mi buzón.

―El reparto de correo era mi tapadera, para favorecer mi verdadero objetivo

de que bajaras la música.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
―Oh. ―sus mejillas se colorearon un poco―. Lo siento. No me di cuenta de
que te estaba molestando. Supongo que me he dejado llevar por mi redecoración.

―Me imaginé algo parecido. Anoche también te oí mover cosas.

―Mierda, lo siento mucho. No quiero ganar el premio a la vecina más

molesta. Normalmente no soy tan ruidosa. Especialmente por la noche.

No a propósito, no, pero el eco de su voz a través de la pared se reprodujo en

su mente. Fragmentos sin aliento de, Eso es bueno. Un poco más. Casi... casi... oh,
no, todavía no...

―Te sorprendería lo bien que viaja el sonido. Especialmente de noche.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Capítulo cuatro
¿Exactamente qué sonidos viajan sorprendentemente bien por la noche? El
leve levantamiento de una ceja oscura respondió a su pregunta no formulada.
Savannah se llevó la palma de la mano a la cara y casi gimió en voz alta. Maldita sea,
¿un vecino decente no avisaría a una chica cuando ese tipo de disturbios se hicieran
evidentes por primera vez?

Pero, ¿qué iba a decir uno? Hola. No nos conocemos, pero siento que te
conozco. Definitivamente sé cuando tú y tu novio tienen sexo.

Escondiéndose detrás de ambas manos ahora, ella preguntó―: ¿Eres sólo tú,
o he proporcionado a todo el complejo una emoción barata?

―Sólo a mí. Soy el único que tiene la cama a ras de la pared mágica, y aparte
de cuando estoy tumbado sin televisión ni música, no oigo mucho.

Gracias a Dios por los pequeños favores, pero parecía un favor muy pequeño
en el gran esquema de las cosas. Ayer a esta hora ella había estado anticipando una
propuesta de Mitch, y una celebración de la gran noticia durante la cena de Acción
de Gracias con su familia. Hoy tenía el corazón destrozado y dos pares de padres
extasiados por su inexistente compromiso con un hombre que la conocía mejor
como la ruidosa mujer sexual de la puerta de al lado.

Bajó las manos a su regazo y le ofreció una sonrisa de disculpa―. Si te

interesa, mi lado de la pared será mucho más tranquilo a partir de ahora.

―Tengo la sensación basada en las elecciones musicales de hoy. ¿Tú y Uno

por Tres lo habéis dejado?

―¿Uno por tres?

Se encogió de hombros―. Según mis cuentas. Como dije, el sonido viaja.

―Oh, Dios mío. Oíste la frecuencia con la que...

―Principalmente escuché cuántas veces no lo hiciste. ―algo en su tono

sugería que podía hacerlo mejor. Mucho mejor.

Debería haberse sentido mortificada, pero la afirmación, combinada con su

expresión de naturalidad, le arrancó una carcajada. Extendió la mano y le acarició la
mejilla―. ¿Tal vez soy el tipo de chica de la tormenta silenciosa?

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Cruzó los brazos y estiró las piernas para que se extendieran más allá de los
reposapiés de la silla de ruedas. Su oscura frente se levantó de nuevo―. Cantas en la
ducha. Pones la música a tope. ―lentamente, con determinación, trazó la huella
amarilla de la mano estampada en el muslo de sus vaqueros―. Incluso te gustan tus
paredes ruidosas. No eres del tipo de tormenta silenciosa

¿Desde cuándo es tan fácil de identificar? Siguiendo un instinto defensivo

para desequilibrarlo, alineó su mano con la huella en su muslo―. ¿No te gusta el
ruido? ―el tiro por la culata. Por sí mismos, sus dedos se hundieron en los músculos
tensos bajo la suave tela vaquera.

Sus ojos se oscurecieron y, casi a regañadientes, movió la yema del pulgar a lo

largo de los picos y valles de sus nudillos, su toque lento y circular, ligero pero
minucioso. Hipnotizadoramente minucioso. Ella imaginó el mismo suave masaje a
lo largo de otros picos y valles más personales. Los músculos de sus piernas se
disolvieron y ella apretó el muslo de él en un intento inútil de anclarse contra una
repentina ola de deseo.

El tacto de él viajó hasta las grietas entre los dedos separados de ella―. Yo no
he dicho eso. ―deslizó el pulgar entre los dedos de ella y pasó el borde de la uña
ligeramente por el centro de la palma. El leve rasguño despertó las terminaciones
nerviosas allí, y en todas las demás zonas de su cuerpo donde se concentraban las
células nerviosas: el cuero cabelludo, las plantas de los pies y un territorio
frustrantemente descuidado al sur del ombligo. Cuando su uña volvió a rozar la
palma de su mano, el cosquilleo entre sus piernas se intensificó, convirtiéndose en
algo agudo y exigente. Si sus zonas erógenas pudieran hablar, dirían...

―Sr. Montgomery, estamos listos para usted.

Una enfermera se paró en la puerta entre la sala de espera y las salas de

imágenes.

Beau giró la cabeza y se levantó de un salto.

Ella también se levantó de un salto y fue tras la silla―. Oye, espera. Por algo
te han puesto esto.

Simplemente siguió caminando. La enfermera se adelantó y le hizo un gesto a

Savannah para que volviera a sentarse―. Los que deberían saberlo mejor son
siempre los más tercos.

―Lo dice la señorita Lettie, la reina de la terquedad, ―replicó él, pero

permitió que la corpulenta mujer lo tomara del brazo. A Savannah le dijo―: No
vayas a ninguna parte, ―y desapareció por la puerta.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
¿Ir a alguna parte? Como si sus miembros la soportaran. Se dejó caer en su
silla, cruzó la rodilla derecha sobre la izquierda y se frotó la palma de la mano
sobreestimulada a lo largo de la pierna. Nota para mí. No acariciar al paramédico.

Lo que necesitaba ahora era una distracción, así que abrió su bolso y sacó la
carta. Su corazón se aceleró al ver "The Solomon Foundation for Art" en caligrafía
dorada en la esquina superior izquierda.

Vaya por Dios. ¿Estaba a punto de tener una oportunidad real? Abrió el sobre
y desplegó la hoja de papelería de marfil.

Estimada Sra. Smith,

Gracias por su interés en el programa de patrocinio de la Fundación

Solomon. Después de una cuidadosa revisión de su solicitud, su obra y su
propuesta de proyecto, nos complace ofrecerle una beca de nueve meses en
nuestras instalaciones de Venecia, Italia, a partir de este mes de enero.

Le temblaban las manos y le costaba leer el resto de la página. Compensación:

sí, le pagarían por crear sus obras más ambiciosas hasta la fecha. Un apartamento
en el histórico Solomon Palazzo, adyacente a su vanguardista estudio de soplado de
vidrio. Un colectivo de manos expertas para ayudarla. En resumen, la oportunidad
de su vida, y le vendría muy bien en este momento.

Volvió a doblar la carta y la guardó en su bolso. Mientras lo hacía, su teléfono

vibró. Un mensaje de Sinclair iluminó la pantalla.

¿Cómo está Beau? Todo está bajo control aquí. He limpiado su habitación lo
mejor que he podido entre el hilado de dos pavos. ¡¿Cuánta ave crees que
comemos?! También puse champán en la nevera, porque sé que mamá y papá
querrán celebrar. ¿Algún tiempo estimado para que comience la fiesta?

¿Su hermana pequeña era psíquica? ¿Cómo, en el nombre de Dios, sabía ya lo

de la beca? Espera. Se dio cuenta al releer el texto. La celebración a la que se refería
Sinclair era por su "compromiso" con Beau. Envió un mensaje de agradecimiento y
le dijo a Sinclair que se quedara tranquila.

Su hermana tenía razón. Sus padres querían celebrarlo. Una voz

despiadadamente honesta en su cabeza admitió que un compromiso con Mitchell
Prescott III, Esq., no habría generado el mismo entusiasmo desenfrenado. Magnolia
Grove no era Mayberry y ella no procedía de una familia de paletos, pero algo en él
siempre le había parecido demasiado ambicioso para sus gustos.

Para el de ella, también, como resultó ser. Sinceramente, ella no tenía ni idea
de que él había estado saliendo con alguien. Por lo visto, casarse con un miembro de

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la empresa ofrecía más posibilidades que casarse con una artista del vidrio que se
enfrentaba a un serio declive de su carrera.

Él amaba su trabajo. Eso es lo que ella creía. Se conocieron la noche de su

primera exposición en Atlanta, cuando él compró una de sus obras.

Ella lo había amado por amarla. ¿Cómo no iba a hacerlo? Ella, literalmente,
daba vida a sus creaciones. La representaban de una manera íntima y elemental. El
respeto de él por su proceso artístico y su genuino aprecio por el resultado habían
cautivado su corazón. Incluso después de que su carrera se descarrilara, su firme
convicción de que sería seleccionada para la beca había reforzado su débil confianza
y le había hecho pensar que se entendían en un nivel fundamental.

Un error, obviamente, y como resultado, ella había proyectado otras

cualidades admirables donde en realidad no existían. Cualidades importantes como
la integridad y la fidelidad.

Anoche demostró que no poseía ninguna de ellas. Esos déficits habrían salido
a la luz con el tiempo, pero la retrospectiva de veintidós años no aliviaba el escozor
de haber desperdiciado involuntariamente medio año audicionando para el papel
de "otra mujer". Todavía le hervía la sangre al pensar en él sentado frente a ella en
el elegante restaurante francés con una sonrisa de satisfacción en la cara mientras le
explicaba tranquilamente que un abogado que iba por la vía rápida hacia el puesto
de socio necesitaba el tipo de cónyuge que se mantuviera cerca y proyectara la
imagen correcta y conservadora del bufete. No una "artista poco convencional, que
vive en una comuna en Europa".

En este caso, "poco convencional" significaba realmente "sin éxito". Una

humilde constatación para una chica que llegó a la ciudad con la corona y el fajín de
la próxima gran cosa en el mundo del arte de Atlanta, y que rápidamente cayó en
desgracia por circunstancias ajenas a su voluntad. Estúpida ella, creyendo que la
posibilidad de que ella recibiera una beca a medio mundo de distancia le había
inspirado a él a proponerle matrimonio, para que pudieran pasar el tiempo
separados con la seguridad de un fuerte compromiso. En cambio, la comadreja
manipuladora había tergiversado las cosas, insinuando que su desafortunada
elección en la representación de la galería hacía insostenible que estuvieran juntos.
Como si el revés de la carrera de ella saboteara su relación y se reflejara en él. El
hombre no tenía corazón. No tiene alma. No tiene pelotas.

El sexo mediocre debería haberte dicho algo.

Es cierto. Pero ella había atribuido su poco impresionante... ejem...

seguimiento a una pequeñísima falta de imaginación en el dormitorio, y en cambio
había dejado que su interminable oferta de gestos románticos la deslumbrara.

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Había confundido las cenas a la luz de las velas, las flores sin motivo y las
escapadas sorpresa como indicadores de su pasión por ella, y había ignorado que el
sexo en sí no había sido apasionado. El apodo de "uno por tres", que le había puesto
Beau a Mitch, era bastante acertado. Tendía a correrse primero, a correrse rápido y
a quedarse dormido en cuanto terminaba la acción. ¿Dónde demonios estaba la
pasión en eso?

Una parte práctica de ella había asumido que habían llegado a la fase cómoda
de su relación, cuando en realidad habían llegado a la fase no exclusiva. Qué idiota.

Que así sea. Se sacudió el pelo de la cara y enderezó la columna vertebral,

mientras uno de los refranes favoritos de su madre resonaba en sus oídos. No tiene
sentido llorar con los ojos abiertos. Ahora tenía los ojos abiertos de par en par
cuando se trataba de Mitch, y no desperdiciaría sus lágrimas con él, pero no tenía
ganas de revelar todo el patético lío a su familia.

Ellos se compadecerían. La consolarían. Le dirían que se merecía algo mejor.

Entonces su madre se encargaría de encontrar algo mejor, y dedicaría las vacaciones
a emparejar a Savannah con todos los hombres solteros que mamá y las demás
Hijas de Magnolia Grove pudieran avergonzar para que salieran con ella.

A menos que ella pensara que ya estabas comprometida... lo cual es cierto.

¿Sería tan malo dejar pasar el error hasta después del Año Nuevo? Sus padres
la habían educado para decir la verdad, excepto cuando hacerlo pudiera herir
innecesariamente los sentimientos de alguien. Las rayas horizontales nunca hacían
que un amigo pareciera gordo, una cena horneada desde cero siempre tenía un
sabor maravilloso, y no importaba quién fuera el solista en el servicio dominical, la
actuación siempre sonaba celestial. Fingir estar comprometida con Beau
Montgomery durante unas pocas semanas equivalía al mismo tipo de pequeña
mentira blanca, ¿no? Un engaño inofensivo. ¿Posiblemente incluso uno útil si
aliviaba la mente de sus padres?

Está considerando mentir a su familia, pero al menos sea honesta consigo

misma. Ella no era ciega o estúpida. Reconocía la lujuria dura cuando la sentía. Su
maltrecho ego se deleitaba con el calor de la mirada de Beau, y el resto de ella
tampoco era inmune. El simple paso de su pulgar por la palma de la mano la llevó
directamente a una zona de peligro preorgásmica. Su cuerpo reprimido ansiaba algo
más que una simple liberación. Ansiaba una salvación completa y total de la
deslucida rutina de los últimos meses. Pero actuar sobre la atracción equivalía a
saltar a través de un campo de minas. Borracho. A medianoche.

Vivía al lado. Sus padres vivían en la misma ciudad. Ya estaban metidos hasta
la cintura en un plan que requería que se mantuvieran en términos amistosos
durante el resto del año, si no el resto de sus vidas. Por otra parte, en enero se
embarcaría en un avión a Italia, que ofrecía un botón de expulsión bastante decente.

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La puerta de la sala de espera se cerró con un suave golpe. Levantó la vista y
encontró a Beau de pie ante ella, con una expresión ilegible.

―¿Lista?

La sola palabra provocó un revoloteo nada inofensivo en su vientre. ¿Estaba

preparada para dejar radiología? Claro que sí. ¿Preparada para atravesar un campo
de minas, borracha, a medianoche? No lo sabía.

...

Permaneció en silencio mientras un camillero lo llevaba en silla de ruedas de

vuelta a Urgencias. La silla de ruedas le molestó, pero Beau entendía la política del
hospital y, francamente, supuso que avanzaba su causa para parecer lo más
inofensivo posible. Sobre todo después de que un simple roce en la sala de espera de
radiología hubiera cargado el aire que los rodeaba de una química inestable.

Necesitaba repasar toda esa conversación que había tenido consigo mismo
sobre reconocer la lujuria frente a actuar en consecuencia. Reconocer decía: "Está
ahí. Lo veo", como un conductor que reconoce un peligro en la carretera. Actuar en
consecuencia equivalía a dirigirse directamente hacia el peligro. Por desgracia, sin
quererlo, eso es exactamente lo que había hecho. Tocarla había sido definitivamente
un error. Uno potencialmente fatal, ahora que había tenido unos minutos para
pensar en los peligros. Esperaba que no, pero el momento requería paciencia, no
presión.

Su paciencia dio sus frutos. En cuanto la puerta de la sala de examen se cerró

tras la salida del celador, se apoyó en la mesa y lo miró fijamente―. Muy bien,
Montgomery, ¿exactamente cómo te imaginas que ejecutaremos este brillante plan
tuyo?

―Mantenemos las cosas simples. Nos ceñimos a la verdad en la medida de lo

posible.

―Con la notable excepción de la parte de "estamos enamorados y nos vamos

a casar.

Bajó la cabeza en señal de concesión―. Excepto eso.

Ella se cruzó de brazos y se agarró los codos como si se sostuviera―. ¿Cómo

nos conocimos?

Él se puso de pie y se acercó a ella, lenta y despreocupadamente para

contrarrestar la tensión que desprendía―. Te mudaste a la casa de al lado. ―apoyó
una mano en la mesa junto a su cadera―. Y enseguida me llamaste la atención.

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―¿Lo hice? ―ella le miró a la cara, y él se fijó en las finas estrías negras de sus
iris azul horizonte.

―Claro que sí. Nos pusimos a hablar y enseguida nos dimos cuenta de que
nos conocíamos de antes. ―se inclinó un poco más, atraído por las tenues pecas del
puente de su nariz. Recordaba esas pecas―. Tal vez eso explique por qué sentimos
una instantánea...

―¿Conexión? ―la punta de la lengua de ella recorrió la pequeña uve que tenía
en el centro del labio superior.

―Atracción.

La lengua se desvió hacia su labio inferior y luego se retiró―. La atracción es

fácil. Ocurre todo el tiempo. ¿Cómo pasamos de la atracción al amor?

―Para mí, fueron las pequeñas cosas. La forma en que cantas en la ducha. La
forma en que te muerdes el labio cuando intentas tomar una decisión importante.
La tarta de manzana casera podría haber sido un factor.

Aquellos labios desnudos se curvaron en su sonrisa ladeada, y él añadió

silenciosamente eso a su lista.

―Eres bueno en esto. Pero también deberías enamorarte de mi talento. Soy

una artista. Mi nombre profesional es S.E. Smith, y sin ella en la mezcla, sólo soy
otra cara bonita.

No era cierto, pero ahora no era el momento de señalar todos los otros
talentos que él había notado cada vez que ella subía o bajaba las escaleras de
Camden Gardens. Nunca sería el mejor momento para esa conversación. Se
enderezó―. Tengo que confesar que no sé una mierda de arte. Dame un par de
frases para no parecer un imbécil hablando de cómo tu obra capta la compleja y
cambiante esencia de lo que significa ser humano.

Su risa alivió parte de la tensión en la habitación―. Por suerte para ti, yo pasé
por mi fase de "esencia compleja y cambiante" hace años. Soy un artista del vidrio.

―Cierto. Artista del vidrio. No sé qué significa eso.

―Yo soplo vidrio. Deberías venir a los estudios Glassworks -es donde alquilo
el tiempo del horno- y verlo por ti mismo. Pero mientras tanto, usa palabras como
'colorido', 'vibrante' y 'extremadamente rompible'. Si realmente quieres impresionar
a mi familia, puedes decir que mi trabajo parece que Dale Chihuly tuvo un romance
tempestuoso con la reina Elsa de Frozen.

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―Eres mucho mejor que Dale Chihuly.

Su ignorancia le valió otra carcajada―. Y por eso me enamoré de ti.

―¿Por mi apreciación del arte?

―Porque me haces reír. ―ella jugueteó con el cuello de su camisa y su sonrisa

se volvió socarrona―. Además, me gusta cómo rellenas tu uniforme de paramédico.

El comentario le sorprendió. No la coquetería -nunca la había confundido con

la timidez-, sino que, por su elección de novio, la había catalogado como del tipo de
traje y corbata―. No me di cuenta de que te habías dado cuenta.

―¿Bromeas? Todos lo notamos.

―¿Todos?

―La Sra. Washington en uno-veintidós-

―Cállate. Tiene noventa años.

―No hay nada malo con su vista. Se abanica la cara y dice, 'Oooh mercy, dat
ass,' cada vez que pasas. Y Steven en uno-o-dos dice que la próxima vez que la
temperatura llegue a los tres dígitos, va a fingir un desmayo y esperar el boca a
boca. ―bajó la voz hasta un susurro y añadió―: No le digas que he divulgado su
plan.

Por regla general, la gente de profesiones médicas no se avergüenza

fácilmente, pero la idea de que sus vecinos hablaran de sus... activos... hizo el
efecto―. Su plan contiene un defecto fundamental. Tiene que hacer algo más que
desmayarse para conseguir el beso de la vida.

Las comisuras de su boca se apretaron, empujando sus labios en un pequeño

y sexy mohín, y su fantasía de morderse los labios volvió con toda su fuerza.

―No sabía que los paramédicos fueran tan tacaños con el boca a boca.

―Nos gusta hacernos los duros.

La diversión bailó en sus ojos―. En ese caso, supongo que debería sentirme
halagada por su oferta. ―pasó los dedos por encima de su hombro y por la parte
delantera de su camisa, frunciendo ligeramente el ceño cuando su mano se posó en
el centro de su pecho―. Hay mucha química aquí, pero por el bien de ambos,
probablemente no deberíamos actuar en consecuencia.

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Ella había leído su mente. Por qué el alivio que sus palabras deberían haber
provocado se sentía más bien como una irritación, no podía decirlo. Ella acababa de
salir de una relación, y si él interpretó correctamente el tema del popurrí musical de
esta mañana, no estaba buscando involucrarse de nuevo pronto. Su configuración
por defecto era "no buscando involucrarse". Incluso si estaban buscando,
involucrarse con el otro ponía mucho en riesgo―. Estamos en la misma página,
―dijo, y le dijo al renegado de sus jeans que se calmara―. Sin complicaciones.

Ella asintió―. De acuerdo. Sin complicaciones. ―pero su ceño se frunció―.

Nuestras familias podrían esperar una muestra ocasional de afecto.

La palma de la mano derecha de él sentía un cosquilleo con el peso fantasma

de su pecho, y la mano izquierda se estremecía al recordar que había acariciado su
culo firme y redondo―. Estoy seguro de que podemos reunir algo convincente.

―No lo sé. Te estás sonrojando mucho ahora mismo sólo de pensarlo.

―Me sonrojo pensando en mis vecinos pervertidos especulando sobre mis

habilidades en el boca a boca.

―Si tú lo dices.

La parte supuestamente lógica de su mente insistió en que ella tenía razón―.

¿Quieres una demostración?

Ella levantó la cara, se sacudió el pelo hacia atrás, y él captó un indicio floral
de champú o perfume, o tal vez sólo su deriva bajo el olor antiséptico del hospital.

―Un ensayo general podría estar en orden. No quiero criticar, pero la última
vez que me besaste, tu técnica necesitaba trabajo.

No tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero tenía un fuerte e imprudente

deseo de trazar cada curva de su sonrisa burlona con su lengua. Ver si sabía tan
dulce como olía―. Creo que me estás confundiendo con otra persona, Smith. Nunca
nos hemos besado antes.

―Mi madre tiene una foto que cuenta una historia diferente.

Otro pequeño paso por parte de ella hizo que su cuerpo quedara al ras del de
él. El movimiento produjo una rápida inhalación de ella, y luego sus ojos se
redondearon ante la evidencia de lo que él había reunido presionando contra su
estómago. Ambas reacciones le resultaron extraordinariamente gratificantes. Ella
apoyó las palmas de las manos en su pecho. Tener sus manos sobre él tampoco era
un asco―. ¿Exactamente cuántos años tenía yo en esa supuesta foto del beso?

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Su mirada recorrió su rostro y se detuvo en su boca―. Bastante joven... y
bastante desnudo. Los dos lo estábamos. Para ser sincero, si no fuera por la
desnudez, me costaría distinguirnos. ―se lamió los labios.

―Bueno, prepárate, Savannah. Ya he crecido y sabrás cuál soy yo, incluso con
la ropa puesta.

Con los ojos clavados en los de ella, bajó la cabeza. Sus párpados bajaron, su
cuerpo se fundió con el de él...

―Espera, Romeo. Esto es una sala de urgencias, no una cabina de besos.

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Capítulo cinco
Maldita sea. Su mejor juicio necesitaba ponerle una correa a su libido, o estas
próximas semanas serían una tortura. Beau soltó de mala gana el brazo de la cintura
de Savannah y se apartó cuando Delilah West entró en la sala de exploración.

―Eso es. Aléjate de la rubia. Mantén tus labios para ti durante el próximo
rato y deja que tu cerebro tenga el oxígeno.

Eso desvió su atención de la boca con la que había estado a un pelo de

compartir el oxígeno. Se volvió hacia el doctor―. ¿En serio?

Ella asintió―. Me temo que sí. El TAC muestra un poco de hinchazón. ¿Estás
programado para trabajar mañana?

―Sí.

―Enhorabuena, tienes el día libre, o entra a hacer cosas administrativas si

eres como yo y siempre tienes una pila de papeles en tu mesa. Después de mañana,
si te sientes bien, puedes volver a entrar en el autobús.

―Mierda. ―demasiado para restarle importancia al incidente con el resto de

la tripulación. Mañana a esta hora todos los que trabajaban con él sabrían que había
tenido una conmoción cerebral y una cabeza llena de puntos para el Día de Acción
de Gracias. Ya podía oírlos hablando mal y llamándole Frankenstein. Hijos de puta
sin corazón. Todos ellos. Más le valdría ahorrarse problemas y tatuarse un dedo
corazón en la frente.

Delilah le indicó que se acercara a la mesa de exploración y empezó a

preparar una bandeja con material para suturar el corte―. ¿Puede alguien vigilarte
esta noche? ¿Despertarte un par de veces y asegurarse de que sabes tu nombre, tu
fecha de nacimiento y cuántos dedos tienen?

Sus padres se quedarían si se lo pidiera, pero su apartamento de una

habitación no ofrecía un espacio cómodo para los invitados. Su compañero, Hunter,
podría quedarse en su sofá. Se quejaría como la princesa del guisante de pasar una
noche en el sofá, pero lo haría―. Sí, conseguiré...

―Puedo, ―dijo Savannah.

Él la miró. Ella tenía una mirada de culpabilidad por haberle dañado el

cerebro.

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―Perfecto. ―Delilah repasó la lista de síntomas con Savannah mientras lo
preparaba para los puntos de sutura, y concluyó con―: ¿Quieres quedarte mientras
cierro esto, o quieres salir a la sala de espera?.

―Ella se quedará. ―prepotente de su parte, sí, pero quería presentar un

frente unido a sus padres. No tenían su historia apretada, y si se desentonaban, la
farsa se acabaría antes de que salieran de Urgencias.

...

Ver cómo la doctora West suturaba una pulcra línea de puntos a lo largo de la
parte superior de la frente de Beau no hizo ningún nudo en el estómago de
Savannah. La mujer mayor trabajaba con la rapidez y la eficacia de alguien que
sabía lo que hacía. Recibir la lista de instrucciones y los síntomas a los que había
que estar atentos no elevó mucho su nivel de estrés. Pero unos zarcillos de tensión
se desplegaron en su estómago cuando Beau enlazó sus dedos con los de ella y los
condujo a la sala de espera -y a sus padres-, que se pusieron de pie al acercarse.

Las madres cacareaban sobre el vendaje de su frente y el recuento de puntos.

Siete. Beau restó importancia a la conmoción cerebral y dijo que era un dolor de
cabeza persistente, y le dio un apretón de manos cuando se abstuvo de decir el
diagnóstico real, lo que probablemente la convirtió en la mejor prometida falsa del
mundo.

Y una falsa nuera de mierda, añadió una vocecita en su cabeza mientras se

dirigían a los coches. No importaba. Nada de esto le haría ganar puntos de
honestidad, pero seguirle la corriente a la omisión parecía el tipo de cosa que una
prometida de verdad haría para evitar a sus futuros suegros una noche de insomnio.

Volvieron a formar sus grupos de prisa y corriendo hacia el hospital para el

viaje de vuelta a casa, y Savannah pasó el viaje en la parte trasera del Navigator de
nuevo, abrochada junto a Beau. Esta vez, las madres no tenían una emergencia
médica que las distrajera y se lanzaron a recopilar información.

―Entonces, ―dijo la madre de Beau― cuéntanos cómo te hizo la pregunta.

Siguiendo su consejo de ceñirse a la verdad, ella respondió―: De forma muy

inesperada, ―y le miró de reojo.

―¿De verdad? ―las cejas de su madre se alzaron―. No hace falta que te hagas
la tímida, Savannah. Sinclair nos dijo que sospechabas que la cena de anoche
incluiría una propuesta.

Dispara. Ella directamente apestaba en esto. Menos de un minuto después de

que la red de mentiras se hiciera oficial y ya estaba atrapada en una incoherencia
que ella misma había creado.

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Beau se rió y le pasó el pelo por detrás del hombro, como si hubiera realizado
ese pequeño e íntimo gesto mil veces antes. Ella se estremeció cuando las yemas de
sus dedos se detuvieron en la curva de su oreja―. ¿Supongo que me he equivocado
al decirte que te pongas algo bonito?

Se volvió hacia él, agradecida por la línea de rescate―. Esperaba que me lo

pidieras. Tenía un presentimiento, pero no lo tomé como una conclusión inevitable.

Una sonrisa burlona no logró eclipsar la simpatía que acechaba en sus ojos.
Sí, ya habían hablado de su situación, pero ahora era una de las dos personas
sentadas en el coche que se había dado cuenta de que había ido a cenar anoche
esperando convertirse en la única persona de alguien y, en cambio, había vuelto a
casa sola. Apartó la mirada y parpadeó rápidamente. Se le formó un nudo en la
garganta.

―¿Qué te has puesto, cariño?, ―le preguntó su madre.

Beau se adelantó a la respuesta mientras ella luchaba contra el nudo.

―Llevaba un vestido púrpura que le ponía los ojos de color violeta y me

convertía en el hombre más envidiado del restaurante.

Bien, dos cosas se hicieron inmediatamente evidentes. Que realmente tenía

un poder de observación asombroso, y que debía dejarle hablar a él la mayor parte
del tiempo, ya que podía inventar una frase como ésa a partir de un vistazo de dos
segundos a ella ayer por la noche, cuando se había cruzado con él en el pasillo de
camino a encontrarse con Mitch.

―¿Qué restaurante? ―esta vez la madre de Beau formuló la pregunta.

Savannah se mordió la lengua, esperando a que él respondiera, pero no lanzó

automáticamente un lugar. ¿Quizás quería que ella se adelantara y nombrara el
restaurante real? El silencio se prolongó.

―Le Bistro, ―soltó ella, al mismo tiempo que Beau decía― Barcelona.

―Le Bistro Barcelona, ―balbuceó ella―. Es nuevo... fusión franco-española.

La madre de Beau se rió y se giró en su asiento para mirarles―. ¡Olé y ooh la

la! Suena muy sofisticado. Recuerdo una época en la que éste no comía nada que no
pudiera pronunciar.

―Todavía no, pero ahora puedo pronunciar más cosas.

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―Hmm. ―la Sra. Montgomery volvió a mirar al frente, con su sonrisa
intacta―. Yo diría que alguien ha ampliado tus horizontes. Sigue con él, Savannah.
Es un diamante en bruto.

―Hablando de diamantes, ―irrumpió su madre― ¡no puedo esperar a ver el

anillo!.

Maldita sea. Ella tampoco. Nada en su joyero podía pasar por un anillo de
compromiso. Miró su mano izquierda desnuda y luego a Beau. Él le pasó el pulgar
por el dedo anular y le hizo un movimiento de cabeza casi imperceptible. Mensaje
recibido. No tenía nada.

Apégate a la verdad en la medida de lo posible. Savannah se aclaró la

garganta y saltó al vacío―. Bueno, en realidad, el asunto del anillo es... Supongo que
hablo mucho de los talentos de Sinclair, porque Beau sabía que cuando se tratara de
algo tan importante como los anillos que usaríamos para simbolizar nuestro amor,
querría que ella los diseñara. Pensábamos pedírselo hoy, después de hacer nuestro
gran anuncio.

Sus madres suspiraron al unísono, pero ella luchó contra una puñalada de
arrepentimiento. Su hermana diseñaba y creaba joyas preciosas, distintivas y cada
vez más codiciadas, y Savannah había soñado en secreto con pedirle algún día a
Sinclair que le diseñara los anillos, pero ahora había desperdiciado ese gesto tan
especial y único en la vida en este falso compromiso. Cuando por fin encontrara al
hombre adecuado con el que pasar el resto de su vida, ¿cómo podría acudir a su
hermana y pedirle que le diseñara de nuevo los "anillos perfectos"? Por otro lado, si
Mitch se hubiera arrodillado anoche y le hubiera pedido matrimonio,
probablemente le habría regalado un solitario de platino y diamantes de cualquier
color, talla, claridad y quilates que correspondiera a la esposa de un socio junior de
Cromwell & Cox. Él habría querido lo mismo en lo que respecta a las alianzas,
porque ¿para qué gastar dinero en una muestra externa de sentimiento si no
transmitía también un mensaje definitivo sobre su gusto, su estatus y su dinero?

Se había librado de una bala de Tiffany & Co. y, de ahora en adelante, debería
seguir el ejemplo de Beau, concretamente el de "no preocuparse por el futuro".
Diablos, ¿quizás no había un hombre adecuado para ella? Debería disfrutar al
máximo de este falso compromiso, porque podría ser lo más cerca que estuviera de
hacer realidad las tontas fantasías de boda que llevaba en su baúl de las esperanzas.

Su madre condujo el Navigator a un lugar para invitados cerca de la entrada

del complejo y los padres se metieron en el hueco abierto junto a ellos―. ¿Has
pensado ya en un vestido? Sé que no te consideras una chica tradicional, pero te
queda bien el blanco.

―No sé, mamá. ―vestido blanco de sirena sin tirantes. El pelo recogido, sin
velo, y los tacones más altos que pudo encontrar.

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Beau le sostuvo la puerta, la ayudó a salir del coche y mantuvo su mano entre
las suyas. Dios, nunca había tenido un prometido tan atento.

―Si estás planeando una boda en primavera, tienes mucho tiempo para
comprar, ―señaló la señora Montgomery mientras subían las escaleras.

―Pero si quieres ir más rápido...

―Jesús, mamá...

―¿Qué? Oops. Eso salió mal. No estoy diciendo que tengas que moverte más
rápido. Um... ¿lo haces?

―¿Debo tomar mi escopeta?, ―bromeó su padre, enviándole un guiño.

―Sólo si quieres que la use con mamá.

Se detuvieron frente a su puerta. Beau se llevó las manos unidas a la boca y le

besó la muñeca―. Todavía no hemos hablado del momento, pero no hay ninguna
prisa en particular.

El primer contacto de sus labios con la piel de ella desde que eran bebés hizo
que una corriente de calor subiera por su brazo. Sí, podía reunir una convincente
muestra de afecto en público. Demasiado convincente. Un millar de nuevas ideas
sobre su boda de fantasía pasaron por su mente... todas ellas implicaban la noche de
bodas y esos labios de él recorriendo todo su cuerpo.

La puerta se abrió de golpe―. Oh, Dios mío, ustedes dos. Consigan una
habitación. ―Sinclair se abanicó la cara.

Beau la empujó hacia dentro y la réplica sarcástica que tenía en la punta de la

lengua se evaporó al ver la mesa del comedor, con siete cubiertos y dos sillas extra
que, según sospechaba, Sinclair había traído del apartamento de Beau. Las copas de
champán sopladas a mano que había hecho hace años brillaban sobre el mantel de
encaje irlandés que la abuela Smith le había regalado cuando se fue de casa para ir a
la universidad. Lo había usado precisamente una vez, y ni siquiera podía adivinar de
qué cajón o armario lo había sacado Sinclair. El paño de su dormitorio había sido
doblado en forma de pancarta rectangular y ahora colgaba en el arco de la cocina,
con letras amarillas pintadas en el frente, que decían "¡Felicidades!"

―Vaya, el lugar se ve increíble. No puedo creer que te hayas tomado tantas

molestias.

Se encogió de hombros―. Tenía tiempo para matar, y quería que el día de hoy
fuera especial, a pesar de no haber salido como estaba previsto.

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La sal le picó en el fondo de los ojos. Echó la culpa de su estado
hiperemocional a una noche de insomnio, a su vida que no había salido como había
planeado, y a la culpa pura y dura. Sinclair había invertido un esfuerzo considerable
a causa de una mentira.

¿Y si no existe el engaño inofensivo?

Oh, Dios. Ella no podía hacer esto.

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Capítulo seis
Savannah llevaba sus emociones de la misma manera que llevaba sus ceñidos
pantalones negros: como si no tuviera nada que ocultar. Bien, cuando se trataba de
la camiseta y los leggings, no tan bien cuando se trataba del pánico que Beau leía
claramente en sus ojos.

―Gracias, Sinclair. Hoy es especial, pase lo que pase. ―dejó caer una mano en
la nuca de Savannah y apretó suavemente los músculos anudados allí. Se relajaron
infinitamente bajo su contacto y ella exhaló lentamente.

Él comprendía sus dudas. Sinceramente, lo entendía. La conversación

durante el viaje de vuelta a casa, la celebración de la vuelta a casa que Sinclair
organizó, todo ello sacó su engaño de lo hipotético. La mierda se había vuelto real, y
ahora ambos se daban cuenta de que llevar esto a cabo implicaba una gran mentira
apoyada por cien pequeñas. Mientras que el fin, para él, justificaba los medios,
podría no hacerlo para ella. Al fin y al cabo, eran sus padres, no los de ella, y a ella le
costaría más conciliar su deseo de aliviar sus mentes con su malestar por engañar a
sus seres queridos.

Por mucho que quisiera apartarla y darle una charla de ánimo, se merecía un
tiempo a solas para llevar a cabo la reconciliación por sí misma. Normalmente, un
apartamento lleno de familia excluía un tiempo a solas significativo, pero él podía
comprarle veinte minutos más o menos, dependiendo de lo rápido que fregara.

―¿Se morirá alguien de hambre si me ducho antes de la cena?

―Por Dios, no, ―dijo la Sra. Smith―. Estoy segura de que a los dos les
gustaría limpiarse.

Sinclair se dirigió a la nevera, cogió una botella de champán de su interior y la

levantó―. Estaremos bien.

―De acuerdo. Muy bien. Vuelvo en un momento. ―se dio la vuelta para
dirigirse a su apartamento, pero pilló a su madre mirándole expectante. Y la madre
de Savannah. Y a Sinclair. ¿Qué? Entonces miró a Savannah, y sus palabras de antes
volvieron a él.

Nuestras familias podrían esperar una muestra ocasional de afecto.

Parece que sí. Le rodeó la cintura con un brazo, la acercó y bajó la cabeza para
darle un beso. Ella levantó la cara y frunció los labios para dar un rápido y cariñoso
picotazo. Perfecto. Era todo lo que necesitaban. Sus labios rozaron los de ella, y...

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El cojín aterciopelado cedió bajo la presión de su boca. Y cedió. Y siguió
cediendo. Su cerebro gritó: ¡Aborta!, pero sus labios desoyeron la orden y volvieron
por más mientras el resto de su cuerpo disfrutaba de una oleada de deseo más
poderosa que la que había experimentado en mucho tiempo. Mucho tiempo.
Demasiado tiempo.

Aquellos suaves labios se abrieron para su lengua, y los dedos de ella se

enroscaron en la parte delantera de su camisa. Otras partes de él se rebelaron, y lo
siguiente que supo fue que tenía un puñado de su dulce y redondo trasero. La
rápida respiración de ella le hizo sentir otro rayo de lujuria. Apretó el agarre. Ella se
agarró a sus hombros y se puso de puntillas, y él imaginó el roce de sus pezones
sobre su pecho a través de las capas de ropa. Hundió los dedos en su pelo y la acercó
aún más, profundizó el beso...

Montgomery, estás jodido.

―No te preocupes por mí. Sólo voy a meter la cabeza en el congelador un

segundo.

El comentario de Sinclair atravesó la niebla de la necesidad que borraba su

autocontrol. Se apartó, al igual que Savannah. Ambos soltaron las manos y se
apartaron el uno del otro, lo que sólo hizo que el momento fuera más incómodo.
Incómodo para todos, a juzgar por el sonido del carraspeo de su padre. Demasiado
para una despedida casual. El beso no tuvo nada de rápido ni de cariñoso, y la
intensidad de la atracción podría jugar en su contra, porque Savannah parecía
totalmente conmocionada. Probablemente él también lo estaba.

No se le ocurrió ninguna forma de tranquilizarla en silencio para que

pudieran seguir con el plan, así que se retiró y se dio la vuelta para marcharse. Y
casi chocó con su madre. Ella lo abrazó, y él inhaló el familiar aroma de Chanel Nº
5.

―Incluso con un viaje a la sala de emergencias, esto fácilmente se clasifica

como el mejor Día de Acción de Gracias. Por primera vez en mucho tiempo, nos
sentimos verdaderamente agradecidos.

Le devolvió el abrazo y miró a Savannah por encima del hombro. Ella le envió
una débil sonrisa.

―Me alegro, ―murmuró él, rompió el contacto visual para besar la mejilla de
su madre y esperó lo mejor mientras cruzaba el pasillo.

Se duchó en un tiempo sorprendentemente corto -debe amar la pintura al

agua- y se puso el único par de pantalones de vestir negros que tenía en el armario y
un suéter de cachemira gris claro que su madre le había comprado en algún

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momento. Una voz sarcástica en el fondo de su cabeza le preguntó si realmente
creía que unos pantalones y un jersey competían con Brooks Brothers. Le dijo a la
voz que se callara.

Una breve llamada al trabajo resolvió el horario de mañana. Vendría a hacer

cosas de escritorio si se sentía con ganas. Una vez atado ese cabo suelto, se dirigió al
apartamento de Savannah y se deslizó dentro para averiguar si se había producido
alguna confesión verdadera durante su ausencia.

Los dos padres, y Sinclair, estaban sentados alrededor de la mesa de café.

Junto a ella había una botella de champán descorchada en una cubitera de plata.
Por lo visto, se había hecho al menos una ronda de brindis, y él lo tomó como una
señal de que seguía comprometido. Sinclair y las madres sorbían el champán en el
sofá. Los padres ocupaban los sillones, con la atención puesta en un partido de
fútbol, pero sus ojos se iluminaron cuando él se adentró en la sala y vieron la
cerveza de seis litros que llevaba. Su padre se levantó para relevarle de dos botellas.

Sin embargo, todo esto quedó en la periferia, porque Savannah entró desde la
cocina y reclamó su atención. Debía de haberse recogido el pelo al ducharse. Le caía
en cascada sobre los hombros, con unos pocos mechones húmedos que brillaban a
la luz de la lámpara del comedor. Se inclinó y colocó una salsera sobre la mesa. El
escote de su jersey negro se abrió, y él captó un mechón de lencería negra antes de
que ella se enderezara y ajustara distraídamente la parte superior. ¿Llevaba el
mismo sujetador que antes? Es difícil de decir, pero una imagen de sus pálidos y
generosos pechos envueltos en el encaje negro pasó por su memoria, y ahora tenía
que hacer algunos ajustes.

Se ocupó de ello con la mayor discreción posible mientras ponía la cerveza en

su nevera. Detrás de él, Savannah anunció―: La cena está servida.

Todos entraron en el comedor y tomaron asiento alrededor de la mesa. Él se

sentó frente a Savannah, con su madre a su izquierda y su padre a su derecha.
Juntaron las manos para dar la gracia en silencio, dijeron amén y luego... maldita
sea, debería haber rezado pidiendo clemencia porque la conversación tomó un giro
rápido y peligroso y lo arrastró como una lata atada a un parachoques.

La madre de Savannah pasó las patatas y dijo―: Deberíamos comprar

vestidos cuando vuelvas a casa para la cena de Nochebuena de las Hijas de
Magnolia Grove.

Sus padres se volvieron al unísono―. ¿Vas a venir a casa para la Nochebuena?

―su madre hizo la pregunta con cautela. Esperemos que así sea.

Por supuesto que no. La última vez que había venido a casa en Nochebuena,
Kelli había estado embarazada. La vida parecía tan brillante y llena de bendiciones.
Menos de un año después, el destino le había arrebatado todas esas bendiciones.

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Desde entonces se había saltado la ocasión -y los dolorosos recuerdos de lo que
debería haber sido-.

―Yo no…

―No nos lo perderíamos, ―interrumpió Savannah, y le dirigió una mirada

impaciente. Una que decía: "Estás haciendo esto para hacerlos felices, así que
hazlos felices ya".

Joder. No había pedido el tiempo libre. Estaría intercambiando turnos y

debiendo favores a Dios y a todo el mundo sólo para despejar su agenda.

―Tendremos que montar nuestro contratista para que el sótano esté hecho a
tiempo, ―le dijo su padre a su madre, y le lanzó una sonrisa―. Tú y Savannah serán
los primeros en probar nuestra suite de invitados.

Ahí tienes, Smith. ¿Quieres morder el "No nos lo perderíamos"?

Ella dio un trago a su champán, tragó con un trago audible y dijo―: ¿Suite de
invitados?.

―Oh, sí, ―dijo su madre, asintiendo―. Será muy cómoda. Cama King,
chimenea, baño de lujo. Incluso hay una pequeña sala de estar separada.

―Eso es muy dulce de tu parte, pero no quisiera imponer, o hacer que alguien
se sienta incómodo, ―dijo Savannah.

―Oh, por favor. ―su madre desestimó el comentario con un gesto de la

mano―. Son adultos, estáis comprometidos y prácticamente viven juntos. ―señaló
en dirección al apartamento de Beau, al otro lado del pasillo―. Además, si están en
el sótano de los Montgomery, eso deja nuestra habitación libre para Sinclair.

―Oye, ahora ―Sinclair se congeló con el tenedor a medio camino de la boca―

tengo un lugar perfectamente bueno para mí.

―Cariño, me niego a dejarte encerrada en ese granero que llamas hogar

durante las vacaciones. Pasarás la Navidad con nosotros. Tu hermana y Beau se
quedarán con los Montgomery. Está decidido.

―Suena... ―Savannah volvió a tragar saliva, y sus labios se desviaron hacia la

sonrisa descentrada― Encantador.

―Después de Navidad, organizaré reuniones y visitas en el club de campo, en

Lakeview Landing y en el Oglethorpe Inn, ―continuó su madre, y luego miró a la
madre de Beau―. ¿Algún otro lugar, Cheryl?

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―¿Tal vez la plantación Whitehall?.

La señora Smith señaló con un dedo a su madre―. Por supuesto. ―su dedo se
desplazó hacia él y Savannah―. Ustedes dos deberían ver lo que estos lugares
ofrecen como posibles lugares para la boda.

¿Se estaban acercando las paredes? De repente, estaba pasando las Navidades
en Magnolia Grove, compartiendo cama con una mujer con la que acababa de
prometerse a sí mismo que no complicaría las cosas, y recorriendo medio condado
en busca de posibles lugares para la boda. Incluso podría tener que pagar un
depósito no reembolsable para que la farsa pareciera real. Cuando había pensado en
cien pequeñas mentiras, no había previsto llevar su espectáculo a la carretera y
montar un acto para toda su ciudad natal. La lidocaína de los puntos de sutura
empezaba a desaparecer, y la cabeza le dolía como un demonio.

Pero al ver a sus padres inclinados el uno hacia el otro, pensando en cómo
terminar el sótano a tiempo y en dónde poner el árbol, sintió que la opresión en su
pecho disminuía. Los padres brillaban con anticipación. Todo lo que tenía que hacer
era mantener el rumbo y les daría la Navidad más feliz que habían tenido en mucho
tiempo. Se lo merecían.

Así que puso una sonrisa en su rostro, respondió a las preguntas lo mejor que
pudo y asintió con Savannah cuando sus padres mencionaron que volverían a
Atlanta la semana siguiente para una cita con un especialista y que querían llevar a
su hijo y a su futura nuera a cenar. Al final de la velada, se felicitó cuando ambos
conjuntos de la familia se apiñaron para una última ronda de abrazos antes de
alejarse por el pasillo, dejando un rastro de charla tras de sí.

―Conduce con cuidado, ―dijo Savannah, y cerró la puerta. Luego se hundió

contra ella, expulsó un suspiro y se frotó las manos por la cara en un gesto que él ya
reconocía como señal de cansancio.

―Gracias. ―sus silenciosas palabras parecieron llenar el apartamento.

Ella se enderezó y le sonrió―. De nada. En general, creo que ha ido bastante

bien.

―Lo has hecho de maravilla. Mis padres están chocando los cinco ahora
mismo.

―Yo diría que ambos padres están chocando los cinco ahora mismo. Estoy
casi ofendida. ―se alejó de la puerta―. No tenía ni idea de que fuera una causa
perdida.

―Tú eres la captura. Yo soy la causa perdida.

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Sus ojos recorrieron su rostro durante un largo momento. Finalmente, dijo―:
Nadie está atrapado y nadie está perdido. Los dos somos trabajos en curso.

Las yemas de sus dedos rozaron la parte delantera de su cabello. Ya se había

dado cuenta de que le gustaba tocar, y cualquier cosa con textura la atraía: la camisa
de franela que había llevado al hospital, su jersey, su pelo. Como artista, la
tendencia al tacto probablemente venía con el territorio, pero tendría que
acostumbrarse a ello o pasar las próximas semanas lidiando con una constante
erección.

―¿Cómo está tu cabeza?

Déjame sacarlo de mis pantalones y comprobarlo. Se sintió como si alguien

le hubiera clavado un martillo en el hueso frontal, pero dijo―: Bien.

―Claro que lo está. Y tu ojo siempre se mueve al ritmo del tambor invisible
que golpea tu cráneo. ―se dirigió a la cocina, abrió un armario y sacó un frasco de
ibuprofeno de tamaño industrial―. ¿Cuántos quieres?

No hay nada que hacer con su estoicismo de tipo duro―. Trescientos.

Ella se rió, se puso tres pastillas en la palma de la mano y se las dio, junto con
el vaso de agua de la cena.

Se tragó las pastillas mientras Savannah bostezaba tanto que podría haber
examinado sus amígdalas si no hubiera levantado el puño para taparse la boca―.
¿Cansada?

―Supongo que sí. ―se apoyó en la encimera de la cocina y miró el reloj de la

estufa―. Dios, qué patético. Ni siquiera son las nueve.

―Me iré y te dejaré descansar un poco. Mañana vendré a buscar mis sillas y
podremos hablar. Decidir cómo vamos a jugar a esto.

―Espera. ―ella extendió su mano, con la palma hacia arriba―. Necesito una
llave para poder despertarte más tarde y asegurarme de que tu cerebro no está
hinchado. ―con la otra mano, alisó inconscientemente su jersey sobre las caderas.

Algo se estaba hinchando, pero no su cerebro―. Estás cansada. Duerme un

poco. Estaré bien.

―Uh-uh. No estarás bien. El Dr. West me dio instrucciones muy específicas y

perderé el sueño preocupándome por ti si no las sigo al pie de la letra. Nombre,
fecha de nacimiento y recuento de dedos, una vez a las once y otra a las tres. Dos
controles obligatorios y un tercero a las siete recomendado. Ya he puesto mi alarma.

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―No recuerdo que haya usado la palabra 'obligatorio'.

―¿Tienes miedo de que me ría de tus pijamas o algo así?.

Él pasó otro minuto inútil argumentando que los chequeos no eran

necesarios, pero ella sacó la hoja de síntomas que había conseguido en el hospital,
marcó el dolor de cabeza, la irritabilidad y la pérdida de memoria, y sugirió que tal
vez debería adelantarse y llamar a una ambulancia. Cedió, sacó su llave extra y se la
entregó con un exasperado― Nos vemos a las once. Que conste que duermo
desnudo.

―Que conste que ya te he visto desnudo, ―le espetó ella, justo antes de cerrar
la puerta.

Muy gracioso. Compartir un baño de niños no era lo mismo que verlo

desnudo. Aun así, se sorprendió a sí mismo sonriendo mientras se preparaba para ir
a la cama. Por deferencia a su niñera nocturna, dejó la luz del pasillo encendida y se
puso un viejo pantalón de chándal y una camiseta blanca no tan vieja antes de
meterse en la cama. Tomó el mando a distancia de la mesita de noche y encendió el
televisor situado en la pared frente a su cama. Con el sonido bajado, seleccionó la
cadena de deportes, pensando que vería los resultados finales, pero se encontró con
que Savannah tarareaba para sí misma a través de la pared. Tardó un momento en
localizar la canción.

―Before He Cheats. ―sí, aquí es donde él había entrado.

Cuando llegó a la parte de "un bonito y pequeño todoterreno" se interrumpió.

Un momento después, los muelles de su cama chirriaron y un ligero golpe vino de la
pared detrás de su cabeza, seguido de un apagado― Buenas noches, Beau.

―Buenas noches, Savannah, ―respondió él, y trató de concentrarse en el

televisor y no en cada chirrido y gemido de su colchón mientras ella se movía para
encontrar una posición cómoda. Su imaginación le ofrecía una presentación gráfica
de posibles posiciones que ella podía adoptar.

Se centró en los resultados que aparecían en la parte inferior de la pantalla.

Carolina del Norte ganó a Duke. Bien. Penn State ganó a Wisconsin. Los Bruins
ganaron a los Troyanos y cubrieron la diferencia. Un milagro. La red cortó a un
comercial y él descansó sus ojos por un segundo...

El aroma de Savannah lo rodeó. Su aliento le acarició la mejilla mientras

susurraba su nombre. Una mano ocupada pasó por su hombro y bajó por su pecho.
Su subconsciente no le había regalado un sueño tan vívido en mucho tiempo, pero
su cuerpo se apresuró a disfrutarlo―. Más abajo, ―murmuró. Ella se movió y volvió
a decir su nombre, esta vez un poco más alto.

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Le gustaba el ruido. La quería fuerte. El crujido del colchón le recordó que
ella también quería una posición cómoda. No hay problema. Podía rascarse esa
picazón. Rodó, tirando de ella hacia la cama, y no se detuvo hasta que la tuvo
encima de él, anticipando el deslizamiento de la piel sobre la piel.

Las inexplicables capas de ropa y sábanas impedían el objetivo de la piel

sobre piel, pero el cálido peso de los pechos de ella se apoyaba en su pecho. Los
delgados muslos de ella se colocaron a horcajadas sobre la cintura de él, y una carne
increíblemente suave y caliente le besó el abdomen. Ella se movió hacia atrás -no
podía entender por qué-, pero el movimiento hizo que las curvas de su culo entraran
en contacto con la cabeza de su polla. Él gimió de aprobación y los centró un poco.

―Beau. ―más alto aún, y ligeramente sin aliento.

Él apretó los abdominales, aplastó su mano contra la parte baja de su espalda

y la apretó más.

―Oh, cielos. Beau.

Los dedos de los pies se curvaron en las pantorrillas. Deslizó su mano libre
por la parte posterior de su muslo, levantando la tela a medida que avanzaba.

―¡Beau!

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Capítulo siete
Gracias al resplandor de la luz del pasillo y al parpadeo del televisor,
Savannah supo en qué momento se despertó Beau. Vio que sus ojos se abrían y la
enfocaban, y luego vio cómo su rostro, aturdido por el sueño, tomaba conciencia de
su situación. La tenía echada sobre él, con su bata de lana enredada en las piernas,
una mano extendida sobre sus caderas y la otra sujeta a la parte baja de su espalda,
con sus robustos abdominales como silla de montar perfecta para una cabalgata
larga, dura y muy sucia.

Un codazo no tan sutil en la espalda le anunció que al menos una parte de él

estaba bien despierta. Completamente. Despierto.

Él se quedó mirando su boca durante lo que pareció una eternidad, sin mover
un músculo, y ella le devolvió la mirada, recordando el poder de su beso, el calor
explosivo que desataba el simple contacto de unos labios con otros. Su regla de "no
complicarse" ya se había roto por completo. Si la besaba ahora mismo, se rompería
por completo y de forma irreparable. Incluso sabiendo esto, no podía decir si
esperaba que él la acercara o la alejara.

La gasa blanca pegada a su frente le llamó la atención y la hizo decidirse por

ella. Su herida. La razón por la que estaba aquí en primer lugar. Apoyó el antebrazo
en su pecho e hizo el signo de la paz―. ¿Cuántos dedos estoy sosteniendo?

Él bajó la barbilla un grado y miró su mano―. Normalmente soy yo quien

hace esa pregunta.

―Esperemos que tú también puedas responder.

―Esperemos.

Las yemas de dos dedos trazaron un patrón serpenteante por su espalda hasta
la base de su columna vertebral. Ella se estremeció, pero se mantuvo firme―. Me
temo que tengo que insistir en una respuesta verbal.

―Dos, ―dijo él, y movió las caderas, consiguiendo separar sus partes
personales de las de ella en el proceso―. ¿Te debo una disculpa?

No podía parecer ni sonar menos arrepentido, con su mandíbula

ensombrecida, su voz gruesa y su aire general de macho tenso e insatisfecho. Ella
contuvo una sonrisa.

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―No es necesario. Después de todo, estamos comprometidos. ―se quitó de
encima a él y se acomodó de espaldas en la cama, luego volvió a revisar su bata para
asegurarse de que todo lo esencial seguía cubierto. Los dos miraron al techo y se
tomaron un momento para tranquilizarse.

―¿Listo para jugar a los médicos?

Ella sintió, más que vio, que él giraba la cabeza para mirarla―. Sólo si me toca
ser el médico.

La sonrisa amenazó de nuevo, pero ella negó con la cabeza―. Tal vez la
próxima vez. ¿Cómo te llamas?

―Esto parece algo que sabría mi prometido.

―No pregunto por mí, sino por ti.

―Ya sé mi nombre.

Ella le golpeó en la pierna con el dorso de la mano―. No me hagas sacártelo a

golpes. El Dr. West me dijo que te hiciera recitar tu nombre y tu fecha de
nacimiento.

―Ay. Me gustaban más tus primeros modales de cabecera. Mi nombre es

Beauregard Miller Montgomery.

―¿Beauregard? ―ahora ella se volvió para mirarlo. Tenía el brazo apoyado

detrás de la cabeza y miraba de nuevo al techo. Bonito perfil―. ¿Cómo no sabía que
Beau era el diminutivo de Beauregard?

―Es el apellido de soltera de mi abuela paterna. Hay una conexión muy

antigua con el general P.T.G. Beauregard.

―Impresionante. ¿Y Miller?

―El apellido de soltera de mi madre. Ahora sabes tanto como yo.

Extrañamente, se sintió un poco más familiarizada, aunque la conversación

no fuera la única causa―. Estoy preparada para la prueba de la prometida.

―Si va a haber un concurso, será mejor que intercambiemos esta

información, ¿no crees?

―Espera. Todavía no he terminado con mis preguntas. Necesito tu fecha de

nacimiento.

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―Seis de agosto.

―Hmm. Eso es un problema.

―¿Tienes algo contra los Leos?

―No, en absoluto. Pero asumiendo que empezamos a salir poco después de

que me mudara a Camden Gardens, y ahora estamos comprometidos, seguramente
te di un regalo de cumpleaños que reflejara mi profundo y permanente amor. Un
recuerdo.

―¿Lo hiciste?

―Por supuesto que lo hice. Soy un alma romántica. Te regalé algo

considerado y divertido. Algo que atesorarás para siempre.

―¿Me has regalado una Ducati?

―Realmente estás sufriendo una lesión cerebral si crees que puedo

permitirme una Duc. Soy un artista hambriento. No. Te he regalado... ―intentó
imaginar un regalo personal que pudiera permitirse― una escultura de cristal
original de mi propio diseño. La guardas en tu mesa de centro, para que puedas
lucirla cuando la gente te visite.

Parecía preocupado―. ¿Una escultura pequeña y discreta?

De acuerdo, ella no se tomaría el comentario como algo personal. El hombre

no guardaba recuerdos de ningún tipo en su apartamento, y su "regalo" amenazaba
con perturbar las superficies estériles y despejadas de su casa. "Muy pequeño", le
aseguró ella―. Conozco a mi hombre. Pero tenemos que hacer algunos cambios,
porque ahora mismo, este lugar no lleva el sello de un tipo en una relación seria. No
hay fotos de nosotros en un partido de los Braves, ni conchas marinas recogidas en
el oleaje durante un fin de semana largo en Pismo Beach. Nada.

El roce de una dura palma de la mano sobre los bigotes llenó el silencio, y
cada delicada extensión de piel de su cuerpo clamó por estar en el extremo receptor
de la sutil abrasión. No era sabio. Sin embargo, él sí lo era, y ella le leyó lo
suficientemente bien como para saber que él entendía su punto de vista.

―No te tomes muchas molestias. Mis padres no vienen a mi casa.

―Vienen la semana que viene, y queremos que esto parezca real. No es

ninguna molestia. No es como si estuviera bajo presión creando nuevas obras para
una gran exposición en cualquier lugar.

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En cuanto las palabras salieron de sus labios, quiso morderlas. Él ya conoce el
patético estado de su vida personal, ¿y ahora quiere hacer desfilar su fracaso
profesional delante de él? Tal vez él no había notado el sarcasmo autodirigido en su
voz.

―¿Ha bajado el mercado del arte en vidrio?

No. Él lo oyó. Apretó el talón de la mano en el lugar sobre el ojo donde un

dolor de cabeza intentaba echar raíces―. Para mí sí.

―No tengo ni idea de cómo funciona el mundo del arte. ¿Recibiste una mala
crítica o una pésima reseña o algo así?

―No, nada de eso. ―aunque el gusto es subjetivo, y las opiniones negativas

vienen con el territorio. Pero ella podía soportarlas―. Me metí en la cama con la
gente equivocada. Y a pesar de cómo suena, es una historia aburrida. Olvida que he
dicho algo.

El colchón cedió cuando él se puso de lado para mirarla―. Está en tu mente.

Parece el tipo de cosa que tu prometido sabría. ¿Quizás pueda ayudar? ―encontró el
dolor sobre su ceja y planchó el punto doloroso con el pulgar.

Paramédico de profesión, rescatador por naturaleza. Será mejor que lo

recuerde―. Eres dulce, pero no hay nada que puedas hacer. Oh, oye, mira la hora.
Debería irme. Se supone que debo despertarte, no mantenerte despierto.

Una mano cálida se enroscó alrededor de su antebrazo cuando empezó a

moverse.

―¿Cómo se supone que voy a aprobar el examen de prometido si no conozco

tu carrera? Vamos, Smith. Cuéntalo.

Dispara. Atrapada por su propio argumento. Y sí, un prometido de verdad

probablemente sabría que su primer esfuerzo por hacerse un nombre en un
mercado regional había fracasado estrepitosamente. Si no fuera por la beca, habría
corrido el riesgo de celebrar su vigésimo octavo cumpleaños volviendo a vivir con
sus padres.

―De acuerdo. Bien. ―se puso de lado, de cara a él―. El asunto es el siguiente.
A principios de este año, una nueva galería de moda en Atlanta se ofreció a
representarme.

Él cruzó un brazo detrás de la cabeza y se giró para mirarla―. Enhorabuena.

¿Es eso lo que te ha traído aquí?

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―Sí. Los galeristas me sugirieron que me trasladara más cerca para poder
apoyar su inversión en marketing asistiendo a exposiciones, haciendo encuentros
con clientes y, en general, circulando por la escena artística local.

―Suena lógico, supongo.

―Eso pensé. Me fue bien en Atenas, pero la escena allí es muy grande, y en su
mayor parte está apoyada por mi escuela. Después de la licenciatura y mi MFA,
sentí que había exprimido todo lo que podía de Lamar Dodd.

―¿Es hora de dejar de ser el pez gordo en un estanque?

―Exactamente. La mudanza representaba el siguiente paso lógico en mi

crecimiento, y llegué con una sonrisa en la cara y estrellas en los ojos, pero sin la
suficiente información sólida sobre mis nuevos representantes comerciales.
―jugueteó con la hoja, doblando una esquina en el acordeón más pequeño del
mundo―. Ignoré los rumores sobre problemas financieros y algunos tratos no muy
legales. Hace un par de meses atraparon a los propietarios por vender Warhols
falsificados en eBay, y la galería cerró sus puertas poco después"

―Eso apesta. ¿Puedes recuperar tu obra y saltar a otra galería?

―Por desgracia, no es tan fácil. Vendieron cinco de mis piezas -

supuestamente cobraron la totalidad- pero sólo me pagaron comisiones parciales
por dos. En teoría, puedo demandarles por lo que me deben, pero Mit... um... mi
asesor legal dijo que no veía a los federales descongelando sus activos para pagar mi
juicio mientras se arrastran los cargos de fraude postal y electrónico. Mientras
tanto, a pesar de promocionarme como un loco a otras galerías de renombre, nadie
llama.

―Que se jodan. ―volvió a mirar al techo, con un leve surco en la frente―.

Represéntate a ti misma. Consigue un buen fotógrafo y un diseñador web y abre tu
propia sala de exposiciones virtual en línea. ¿Quién necesita una galería?

Ella agradeció la muestra de apoyo, pero sabía que no era así―. Yo sí. En
parte porque nadie sabe quién soy, así que necesito una galería para darme a
conocer y presentarme a posibles coleccionistas, y en parte porque mis obras son
tridimensionales y responden a matices de luz y sombra. La gente necesita verlas en
persona para captar todo el impacto.

―No puedo conducir una manzana por esta ciudad sin toparme con un
festival de arte o una feria callejera.

―Y no hay nada malo en los festivales de arte y las ferias callejeras, pero
muchas de mis piezas son grandes, y todas ellas son rompibles. ―se imaginaba
pisapapeles de flores incrustadas y jarrones de Murano. Hizo ondas de dos metros

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de vidrio índigo que se enroscaban en espumas millefiori de plata, cobalto y zafiro.
Sus jarrones se completaban con cascadas de flores de cristal que goteaban con
prismas de rocío, atrayendo suficientes abejas y mariposas de cristal, tan frágiles
como para hacer llorar a un maestro holandés―. No puedo llevarlos a todos los
festivales de arte de Atlanta. Incluso si el riesgo de rotura no me disuadiera, mi
precio hace que esos lugares sean una pérdida de tiempo.

Sus ojos volvieron a dirigirse a ella―. ¿Cuál es tu precio?

―Si tienes que preguntar...

―Y sin embargo, estás arruinada.

―Porque no me han pagado. Esos hijos de puta me deben más de cuarenta

mil en comisiones, pero no puedo devaluar mi nombre por mis circunstancias
actuales. Si empezara a producir pisapapeles de veinte dólares y jarrones de
cincuenta dólares para venderlos en cafeterías y mercados de agricultores, también
podría despedirme de mis perspectivas artísticas.

―¿Y tus amigos por correspondencia de la Fundación Solomon? ¿Tienen una

galería?

―La Fundación Solomon tiene de todo. ―cerró los ojos e imaginó el palacio
en el Gran Canal―. Museos por todo el mundo, una red de galerías y coleccionistas,
además de mecenazgo. Ofrecen becas a artistas seleccionados. La fundación
proporciona a los becarios un espacio de estudio y alojamiento para que puedan
llevar a cabo sus proyectos.

―Deberías solicitar una de esas becas.

―De hecho, lo hice. La semana que me enteré de que mi galería me había

perjudicado, entré en pánico y envié solicitudes y propuestas a un montón de
programas diferentes. De ahí la carta que recibiste por error.

―¿Y...?

La pregunta la hizo sonreír. Abrió los ojos y le guiñó un ojo―. Me ofrecieron

una beca de nueve meses a partir de enero.

―Enhorabuena. ―la sinceridad en su voz se transformó rápidamente en

curiosidad―. ¿Por qué no has dicho nada antes? Podrías haber celebrado la noticia
con tu familia.

―¿Qué? ¿Y robarle el protagonismo a nuestro gran anuncio?

―Podríamos haber celebrado ambas cosas.

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Ella soltó la sábana y se acurrucó en su almohada de "invitado". Los párpados
le pesaban mil libras. Tenía que irse pronto o se quedaría dormida en su cama―.
Las dos noticias no encajan del todo bien.

―¿Cómo es eso? Estoy a favor de tu carrera.

―La beca está en Venecia.

El colchón se movió al levantar la cabeza―. ¿Venecia, Italia?

―Ajá. Me temo que la oportunidad de mi carrera viene a costa de mi relación.

Se acomodó de nuevo contra la almohada―. No puedo creer que elijas

Venecia en lugar de nosotros.

―Es la oportunidad de mi vida. Si realmente me quisieras, apoyarías mi

decisión. ―sí, como Mitch. La había animado a presentar su solicitud, le había
mencionado que el bufete tenía oficinas en Roma y que podía visitarla a menudo y
robársela los fines de semana en París. Y mantenerla a distancia el resto del tiempo,
mientras planeaba su boda con otra mujer.

―Esto funciona, sabes.

―Sí. Me imagino que hacemos el anuncio entre Navidad y Año Nuevo, y

explicamos a nuestras familias que posponemos la boda hasta mi regreso. Luego,
durante el tiempo que estemos separados, nos damos cuenta de que no estamos
destinados a estar juntos. Rompemos. Un príncipe italiano me barre, tenemos
media docena de bambinos y vivimos felices para siempre.

―Creo que desmantelaron la monarquía italiana después de la Segunda

Guerra Mundial, pero no me cabe duda de que los hombres de Italia harán cola para
barrerla y hacerla feliz.

―Es fácil para ti decirlo. ―pero, de nuevo, tal vez no lo era. Ella detectó un
indicio de algo cauteloso bajo el humor. Él no creía en el "felices para siempre". Ella
deseó poder ver su cara, pero le costaba demasiado abrir los ojos.

―¿Te estás durmiendo conmigo?

―Estoy despierta.

―Bien. Entonces contéstame a esto. ¿Qué te he regalado por tu cumpleaños?

Ella frunció el ceño en la oscuridad―. Nada. Todavía no nos conocíamos... o

de nuevo... lo que sea.

SAMANTHE BECK
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―¿No nos conocíamos? ―su voz ronca sonaba un poco suave en los bordes.

―No. Me mudé aquí en abril. Mi cumpleaños es el 14 de febrero.

―¿El día de San Valentín? ―el dedo de él recorrió el labio superior de ella―.
¿Qué tal te va?

¿Corazones y flores mezclados con pastel y regalos? Podría ser peor. Pero a
ella le costó encontrar sus cuerdas vocales para responder. En su lugar, apoyó la
cabeza en su hombro, disfrutando de la combinación de la camiseta recién lavada y
su olor. Un pensamiento al azar pasó por su mente―. Me has mentido.

―¿Eh?

―No duermes desnudo.

―Me vestí para ti. ―Él flexionó el hombro para mover la cabeza de ella a una
posición más cómoda―. Lo haces.

Ella pasó la mano por el cuello de la bata―. Me vestí para ti.

―¿Savannah?

Su nombre sonaba sexy en su voz baja y perezosa―. ¿Qué?

―No hace falta que te disfraces por mí.

SAMANTHE BECK
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Capítulo ocho
Los pies de Beau estaban helados, pero el resto de su cuerpo sudaba bajo una
manta de vellón extrañamente pesada. Una manta de vellón demasiado caliente. Al
parecer, la manta estaba de acuerdo, porque se movía, se desplazaba y luego le
crecía una pierna y le daba un rodillazo en las pelotas lo suficientemente fuerte
como para hacerlo gruñir... y despertarse.

Una masa de pelo rubio saludó a sus ojos sombríos, y bajo los mechones
rebeldes vio el rostro dormido de Savannah. Las pestañas rubias oscuras ni siquiera
se agitaron. La huella del borde de la funda de la almohada arrugaba una mejilla.
Ella tenía su edredón azul envuelto como un capullo, con una pierna suave y
delgada liberada y colgada de su cintura.

Sus maltratadas pelotas la perdonaron de inmediato, y ahora sudaba por

razones totalmente diferentes. Razones como imaginarse deslizando su mano a lo
largo de su muslo, colocándola de espaldas y desenvolviéndola de las capas de
manta, sábanas y bata hasta llegar a la cálida carne que había debajo. Despertarla
lentamente -y luego rápidamente- hasta que ella enredara sus dedos en el pelo de él
y gritara lo suficientemente fuerte como para que todo el edificio supiera que estaba
teniendo una buena mañana.

Mala idea. Ambos habían acordado no actuar según la atracción. Lo mejor era
alejarse de la tentación, porque cada segundo que permanecía aquí con ella se volvía
un poco más tonto. Se deslizó fuera de la cama con el mayor sigilo posible y apagó el
despertador. Fueran cuales fueran los planes que tenía esta mañana, dudaba que
requirieran que se despertara a las seis. Se acurrucó en el cálido lugar que le dejaba
su cuerpo y murmuró algo que sonó muy parecido a―: Tengo que comprobar la
tarta.

Dulces sueños, Savannah.

Comenzó su ducha con un chorro de agua helada, que se encargó del

persistente desacuerdo entre su polla y su cerebro. Después de vestirse para el
trabajo, se dirigió a la cocina y llenó su taza de viaje. Luego recogió una taza de
cerámica del armario para su invitada, pero se fijó en la que estaba sentada detrás y
tomó esa en su lugar. Era más adecuada para la ocasión. Rebuscando brevemente
en el cajón de los trastos, encontró una libreta y un bolígrafo. Garabateó un mensaje
para su prometida y dejó tanto la nota como el café en la mesilla de noche, junto a la
bella durmiente, que había conseguido quitarse todas las mantas y la mayor parte
de la bata en el tiempo que él había estado fuera. Estaba tumbada boca abajo en su
cama, con una de las mejores obras de arte de la naturaleza a la vista. Dos hoyuelos
poco profundos protegían un culo perfecto en forma de corazón. Por un momento,

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imaginó que se inclinaba sobre ella, rodeando la espectacular vista, y despertándola
con el tipo de beso destinado a dejar una marca en ella y hacer que él llegara tarde
al trabajo. Prácticamente podía oírla gemir su nombre con voz de sueño, y sentir
cómo se arqueaba y levantaba las caderas para ofrecerle...

Una bofetada en la cara, en el peor de los casos, y un montón de

complicaciones, en el mejor. Muévete, Montgomery. Lo único que vas a montar hoy
es un escritorio.

Media hora más tarde estaba en la sala de descanso, sirviendo su segunda

taza de café cuando su compañero, Hunter, entró. El rubio espigado apoyó la cadera
en el mostrador, dio un sorbo a su café y sonrió―. Así que, Humpty Dumpty, ¿has
hecho algo emocionante para Acción de Gracias?

Beau se tomó su tiempo para llenar la taza y dejar la jarra en el plato. Esperó
a que su compañero tuviera la boca llena de café antes de decir―: Me he
comprometido.

Hunter se atragantó y luego estalló en toses. ―¡Maldita sea! No lo vi venir-

―Yo tampoco.

Hunter sacó una pequeña linterna del bolsillo de su pecho e iluminó con el
haz de luz el ojo de Beau―. ¿Exactamente con qué fuerza te golpeaste en la cabeza?

Apartó la cabeza de un tirón―. Basta ya. Mi cerebro funciona bien. De hecho,

tuve un destello de genialidad. ―para demostrarlo, expuso los puntos pertinentes
de su supuesto compromiso.

―Mierda, ―repitió Hunter al final de la explicación―. ¿Estás temporalmente

en la cama con la sabrosa rubia del otro lado del pasillo?

―No estamos 'en la cama', tonto. ―pero lo habían estado, anoche, y

despertarse junto a ella se había sentido mejor de lo que le importaba admitir.

―Hunter Knox, no soy tu criada y no voy a limpiar la plataforma yo sola,

―interrumpió una voz femenina exasperada―. Toma tu café, despídete de tu mujer
del trabajo y lleva tu culo al garaje.

Beau miró más allá de su compañero a una morena furiosa que se las
arreglaba para parecer una versión hollywoodense de un paramédico a pesar de la
camisa blanca de serie y los pantalones utilitarios azul oscuro―. Hola, Ashley.

Los ojos grises de la supervisora de turno se dirigieron a él y se volvieron un

poco menos irascibles―. Hola, Beau. ¿Cómo está la cabeza?

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―Todavía pegada.

―Intenta mantenerla así. Cuantas menos llamadas tenga que hacer con ese
peso muerto al que llamas compañero, mejor será la zona de Atlanta.

―Perdona que me tome un minuto más, chiflada. Mi compañero me acaba de

decir que se ha comprometido.

―Oh, vaya. Enhorabuena. ―cruzó la habitación y le dio un abrazo―. Me

alegro mucho por ti.

Por encima de su hombro, le envió a Hunter una mirada que esperaba que
transmitiera su total ¿Qué carajo? Pero su supuesto compañero se negó a mirarlo a
la cara. Ashley se apartó y Beau le dedicó una sonrisa―. Gracias.

―Luego querré todos los detalles. ―dio un paso atrás―. Y tienes que llevarla
a la fiesta y presentarla. ―su atención se dirigió a Hunter, y su sonrisa
desapareció―. Si no estás fuera ayudándome a limpiar el camión en tres minutos,
voy a echarlo atrás sobre ti. ―con la amenaza en el aire, giró sobre sus talones y
salió.

En cuanto se fue, Beau le dio un fuerte puñetazo en el pecho a su

compañero―. ¿En qué demonios estabas pensando?

―Ow. ―Hunter le devolvió el golpe―. Nada. Quería que supiera por qué me
había distraído. Tú eres el que finge estar comprometido. Sólo estoy haciendo que
parezca real.

―Estoy fingiendo estar comprometido con mis padres, y la familia de

Savannah. No con mis compañeros de trabajo. No con todos los médicos,
enfermeras y camilleros de Atlanta.

―¿Y qué si creen que estás comprometido? ¿Dónde está el daño? No es como
si estuvieras saliendo con alguien más, o casi saliendo con alguien, o contemplando
salir con alguien.

―Pero ahora tengo que pedirle a Savannah que venga a la fiesta o todos aquí
asumirán que pienso que es demasiado buena para ellos. Y cuando rompamos, seré
el pobre tonto que no pudo cerrar el trato. No te ofendas, pero ya he tenido
suficiente simpatía para toda la vida.

―Está bien, de acuerdo. Siento no haberlo pensado tanto.

―No, estabas demasiado ocupado tratando de salir de la lista de mierda de

Ashley. Es una causa perdida.

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―No sé por qué. ―Hunter recogió una servilleta perdida del mostrador, la
arrugó y la tiró a la basura―. Trata a todos los demás por aquí como si fueran
profesionales, pero conmigo es todo: "Lleva tu culo perezoso al garaje y no me des
ninguna excusa". Soy un tipo agradable. A la gente le gusto, especialmente a las
mujeres.

―Puede ser que te estés esforzando demasiado. Ella huele la desesperación en

ti.

―¿Qué desesperación? Las mujeres normales me encuentran encantador,

maldita sea. Tengo muchas amigas que pueden atestiguar mi encanto.

―Eso parece mucho más desesperado de lo que crees, Hunt.

―Lo dice el virgen comprometido.

―No soy virgen.

―Bien podrías serlo, por todo lo que has usado últimamente.

Un recuerdo de Savannah semidesnuda en su cama dio vueltas en su mente,

burlándose de él más que cualquier cosa que su compañero dijera. Levantó una
mano para rechazarlo todo: el recuerdo, el poderoso anhelo, toda la conversación―.
Lo he usado. ―las aventuras de una noche contaban, y aunque no se enrollaba a
menudo, no había hecho voto de castidad.

―No de manera significativa, ―argumentó Hunter.

Es cierto. Evitaba lo significativo, a menos que uno considerara significativas

unas cuantas horas de sudorosa liberación estrictamente física con una pareja afín.
Incluso cuando el pensamiento se formó en su cabeza, la imagen de Savannah
resurgió obstinadamente. Era el momento de desviar el foco de la discusión de él―.
Tu definición de significativo implica tener 'muchas amigas'. Creo que es seguro
asumir que Ash no encuentra todo el asunto del hombre-puta entrañable.

―¿Por qué debería importarle? Está comprometida con un idiota -que Dios lo
ayude- y yo tengo cierta moral sobre ese tipo de cosas, de todos modos. Todo lo que
pido es un poco de respeto.

―Creo que estás fuera de juego, Aretha. Tal vez le recuerdes a un ex, o algo
así.

―¿Así que me patean el culo sólo por aparecer? ¿Cómo es eso justo?

―¿Por qué sigo esperando, Knox? ―la pregunta llegó a la sala de descanso
desde el pasillo. La paciencia de Ashley había expirado.

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―La vida no es justa, Hunt.

Hunter terminó el último trago de su café y dejó la taza sobre la encimera. Le

lanzó a Beau una sonrisa arrogante―. Me encantan los retos.

Beau saludó a la espalda de su compañero y se esforzó por no reírse. Luego

rezó por Atlanta, porque Hunter y Ashley no sobrevivirían doce horas juntos en la
plataforma.

...

Savannah inhaló unas sábanas que olían a Tide, y el aroma la transportó

inmediatamente a sus años de formación. Si no fuera por las notas subyacentes de
aftershave y testosterona, podría haber creído que se acostaba en la cama de su
infancia. Pero los estragos que esos olores adicionales causaban en su organismo
eran cualquier cosa menos infantiles.

Abrió un ojo y observó un dormitorio desconocido. Bueno, no totalmente

desconocido. Tenía la misma forma, tamaño y distribución que el suyo, y servía
para el mismo propósito básico, pero por lo demás, este lienzo en blanco, ausente
de desorden, no podía ser más diferente.

El dormitorio de Beau. Vaya, se había quedado dormida aquí después de

todo. ¿Pero dónde estaba el hombre de la casa? Miró alrededor de la habitación
vacía. Su mirada serpenteante se posó en la nota doblada apoyada en una taza de
café. Se levantó con los brazos y... ¡vaya! La bata se le había enredado en la cintura.
¿Cuándo había ocurrido eso? Con suerte, después de que Beau saliera de la
habitación. Un par de tirones arreglaron la situación y se arrastró hasta la mesilla
de noche. El olor del café la atraía. Negro, como ella prefería. Tomó la taza, la probó
y se detuvo a saborear la infusión. No estaba mal. Sólo después de tragar se dio
cuenta de la impresión en la taza.

Siéntete segura por la noche. Duerme con un paramédico.

Se rió. Misión cumplida, y se sentía segura. Pero sola. Algo en el silencioso

apartamento le decía que tenía el lugar para ella sola. La nota estaba sobre la mesa
de noche como una pequeña tienda de papel. La abrió y encontró unas pocas líneas
de letra fuerte y sencilla escritas en la página.

Gracias por venir a verme anoche.

Hasta luego,

Beau

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P.D. Bonito pijama.

Ups, otra vez. El único pijama que llevaba era el que Dios le había dado y, al
parecer, lo había modelado para Beau esta mañana. Quedarse dormida sin nada
más que un albornoz era ciertamente arriesgado, pero no había contado con que
pasaría la noche cuando se pusiera esa cosa para correr al otro lado del pasillo y
hacerle una prueba de visión y de memoria. El Señor sabía que en las últimas
veinticuatro horas había visto más de lo que le correspondía a Savannah Smith,
pero la idea de que viera algo del paquete mientras ella dormía la avergonzaba un
poco y la excitaba mucho. Se abanicó la cara con la nota y luego, por alguna razón
que no podía explicar, se llevó el papel a la cara y olió, ligeramente decepcionada al
ver que no olía a él. No olía a nada.

El reloj de cabecera marcaba las siete y media. Tenía que ponerse en marcha.
Su habitación no iba a terminar de pintarse sola, y había gastado parte de sus
ahorros, que disminuían rápidamente, en tiempo de estudio con descuento en
Glassworks esta noche, con la esperanza de completar nuevas piezas antes de fin de
mes, con la posibilidad inexistente de que una de las galerías que había consultado
decidiera añadirla a su cuadra de artistas en exposición a tiempo para Navidad.
Ahora podía añadir el regalo de cumpleaños de Beau a su lista de proyectos.

Otro sorbo de café la fortaleció lo suficiente como para salir de la cama. El

siguiente sorbo la hizo avanzar hacia la puerta principal y la convenció de que el
café era demasiado bueno para dejarlo atrás. Ya le devolvería la taza más tarde.
Además, si una chica no podía pedirle prestada una taza a su prometido, la relación
necesitaba trabajo.

El sonido de su teléfono la recibió nada más entrar en su apartamento. Estaba

cargando en la encimera de la cocina, y lo alcanzó para ver a Sinclair intentando
llamarla por FaceTime. Le dio a aceptar y se preparó para cualquier cosa.

La cara sonriente de su hermana llenaba la pequeña pantalla, una visión

siempre envidiable. Mientras que Savannah se miraba en el espejo y veía el
indomable pelo rubio de su madre, sus rasgos suaves y su estructura curvilínea pero
diminuta, Sinclair parecía haber escogido lo mejor de ambos padres. Tenía el grueso
pelo negro de su padre y un físico alto y delgado. Compartían el color de los ojos de
su madre, pero el cabello oscuro de Sinclair convertía el azul ordinario en algo
exótico.

Sinclair también tenía las cejas oscuras y arqueadas de su padre, y ahora

levantaba una para conseguir un efecto sardónico―. ¿Cómo está la mitad de la
pareja más feliz al sur de la línea Mason-Dixon esta bonita mañana?

―No lo sé. ¿A qué mitad te refieres? ¿A mamá o a la señora Montgomery?

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Sinclair se rió, y el mismo hoyuelo travieso que Savannah recordaba haber
metido el dedo cuando era niña apareció en la mejilla de su hermana―. También
podrías empezar a llamar mamá a la señora Montgomery ahora, ¿no crees?.

―No voy a llamarla mamá a menos que pueda culparla de todos mis defectos.

―Muérdete la lengua. La hermosa y talentosa Savannah Smith no tiene

defectos.

―Es demasiado temprano para burlarse de mí.

―Supongo que puedes ser un poco malhumorada"

―Eso es culpa de mamá. ―se dejó caer en una de las sillas alrededor de su
pequeña mesa de comedor -una de las sillas de Beau- y dio un sorbo al café de la
taza de Beau. Sin duda, el tema de esta mañana era el mismo.

―Y vago, un rasgo que compartes con tu futuro esposo.

Un pequeño nudo de culpabilidad se retorció en su estómago―. ¿Cómo es

eso?

―Me pidieron que diseñara sus anillos, pero ninguno de los dos me dio
mucha información. Necesito detalles. ¿Qué tipo de metal? ¿Piedras preciosas o no?
Un marco de tiempo sería útil. ―levantó un cuaderno de dibujo lleno de media
docena de pequeños diseños intrincados―. Anoche trabajé en algunos dibujos
preliminares cuando llegué a casa, pero no tengo ni idea de si voy por el buen
camino...

El nudo de la culpa se convirtió en macramé de la culpa―. No lo estás. No, me

ha salido mal. Tus bocetos son preciosos, pero, Sinclair, deja el lápiz.

El ceño fruncido de su hermana llenó la pantalla―. ¿Qué pasa?

Savannah tomó un trago de café y esperó que la cafeína pusiera en marcha su

cerebro, porque necesitaba darle a Sinclair una razón lógica para retrasar los
diseños del anillo―. Umm...

Los ojos de Sinclair se entrecerraron―. Ayer, cuando fuiste a Urgencias y me

quedé atrás para limpiar y atender la cena, me di cuenta de algunas cosas
interesantes.

―¿Interesantes?

―Sí. Por ejemplo, ustedes no parecían haber coordinado el menú en absoluto.

Hilvané dos pavos -cualquiera de ellos habría sido suficiente para alimentarnos a

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todos-, calenté dos recetas diferentes de relleno, y cociné una cazuela de brócoli y
queso y una cazuela de judías verdes.

―Queríamos que todos tuvieran sus favoritos...

―Es concebible, ―reconoció Sinclair― Pero también limpié su dormitorio y

pasé tiempo en sus dos apartamentos. Aparte de una camisa manchada de pintura,
no encontré ni rastro de sus cosas en tu casa. Ni un calcetín perdido, ni una botella
de cerveza en la nevera, ni un cepillo de dientes extra en el baño. Y es cierto que sólo
pasé tiempo en su cocina, pero tampoco vi una sola cosa tuya en su unidad. Uno
podría pensar que nunca han puesto un pie en la casa del otro.

―¿O es que somos ordenados?

Sinclair simplemente negó con la cabeza―. No son ordenados.

De acuerdo, aparentemente su conciencia trazaba líneas finas cuando se

trataba de fabricar. Dejar que la gente saque conclusiones era una cosa, pero no
podía mirar a su hermana a los ojos y mentir―. Tienes razón. No soy ordenada.
Puedo explicar... ―y lo hizo, de la forma más concisa posible, abarcando desde la
propuesta indecente de Mitch, hasta la impulsiva de Beau, y su ruptura
preestablecida gracias a su compañerismo.

―Santa mierda, ―dijo Sinclair en cuanto Savannah dejó de hablar.

―No se lo digas a nadie.

―Mis labios están sellados, pero debes saber que mamá prácticamente planeó
tu boda durante el viaje de regreso a Magnolia Grove. Creo que anoche envió por
correo electrónico a la Gaceta un anuncio de compromiso.

Se mordió un gemido―. Ahora que sabes el resultado, ¿no puedes frenarla?

―Has conocido a nuestra madre, ¿verdad? ¿Exactamente cómo propones que

la controle?

―No lo sé. Haz una crisis. Dale algo más en lo que concentrarse.

―A falta de prenderme fuego, no hay forma de distraerla de tu boda. Ella y

Cheryl Montgomery van a tener tu lugar de celebración seleccionado y reservado
antes de que puedas decir "no quiero".

―Ese es exactamente el tipo de cosas que necesito que pongas fin. No diseñes
anillos. No reserves lugares. Ocúpate cuando sugiera comprar vestidos.

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―Ninguna cantidad de baile de claqué de mi parte hará la diferencia. Sabes
tan bien como yo que nuestra madre es una apisonadora de ciento diez libras. Si no
encuentras la manera de confesarte con ella, no importará lo lejos que corras por el
mundo. Tú y Beau van a terminar casados por la pura fuerza de la voluntad de
mamá.

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Capítulo nueve
El golpe de los nudillos contra la madera llegó a Beau desde la mitad de la
escalera, junto con una voz masculina exasperada que decía―: Savannah, abre la
puerta. Esto es ridículo. No puedes evitarme siempre.

Llegó al rellano y encontró a Uno de Tres de pie frente a la puerta de

Savannah. El tipo miró a Beau, luego alisó una mano sobre su corte de pelo de
doscientos dólares, se alisó la corbata y volvió a llamar―. Savannah...

A Beau le entraron unas ganas primitivas de agarrar al hombre más pequeño

por la espalda de su abrigo de doble botonadura y empujarlo al contenedor de la
basura, pero las contuvo. Había jurado conservar la vida, aliviar el sufrimiento y no
hacer daño. Dar una patada en el culo a Uno por Tres por el mero hecho de estar allí
probablemente no cumplía con el código. En lugar de eso, cambió la bolsa de la
compra a un brazo, metió la llave en la cerradura y dijo por encima del hombro―:
No está en casa.

―¿Perdón? ―Uno por tres se giró y lo miró fijamente.

―Savannah no está en casa.

El hombre arrugó su frente de bebé―. Llevo días intentando localizarla.

¿Dónde está?

Estaba en el estudio, trabajando. Llevaban menos de una semana de falso

compromiso y él ya conocía sus horarios mejor que este imbécil que salía con ella
desde hacía medio año. Se encogió de hombros y abrió la puerta―. Si ella quisiera
que lo supieras, lo sabrías, ¿no crees? ―empujó su puerta y entró.

―¡Espera!

Beau colocó su bolsa de la compra en la pequeña mesa que había dentro de la

puerta y luego se encaró con el ex de Savannah y se cruzó de brazos.

―Soy Mitchell Prescott tercero, el... amigo de Savannah. ¿Cuándo volverá?

Podrían ser cinco minutos, o cinco horas, dependiendo de cómo fuera su

trabajo―. La misma respuesta, amigo. Si ella quisiera que lo supieras, lo sabrías.

―Gracias. Has sido de gran ayuda.

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Tal vez el giro de ojos hizo el trabajo, o el tono sarcástico, pero de una manera
u otra este imbécil logró encender su mecha. Todo un logro, teniendo en cuenta que
generalmente tenía un control emocional excepcional. Cuando todo el mundo en las
proximidades de una emergencia médica perdía la cabeza, la gente contaba con él
para mantener la calma. Pero esta noche, un comentario molesto le hizo ponerse en
pie y dirigirse a la fuente de su irritación―. ¿Necesitas más ayuda?

La cara de Uno por Tres se puso roja y sus ojos se desviaron a izquierda y
derecha―. Relájate, colega...

Se acercó un paso más y empezó a decir―: No soy tu colega, ―pero un nuevo

conjunto de pasos en las escaleras llamó su atención. Ambos se giraron para ver a
Savannah aparecer. Primero, el haz de ondas rubias despeinadas, que había barrido
en un montón imprudentemente sexy en la parte superior de la cabeza, y luego su
magnífico rostro, decorado por la sonrisa descentrada -aunque ella sonreía dentro
de su gran bolso negro para que ni él ni Uno por Tres pudieran atribuirse el mérito
de su estado de ánimo-. Un chaquetón azul oscuro la protegía del aire frío, y unos
vaqueros anchos enrollados en los tobillos le cubrían las piernas. Unas Doc Martens
desgastadas cubrían sus pies. Una bolsa de la compra reutilizable colgaba del
pliegue de su otro brazo. No había nada intrínsecamente sexy en el atuendo, pero,
por alguna razón, la ropa andrógina sólo enfatizaba su feminidad. El zumbido de
aprecio que detectó en su ex le provocó otro impulso inusualmente violento. Sus
dedos se agitaron con la compulsión de estrangular al hombre, pero se resistió
porque ella levantó la vista en ese momento.

―Hola, Beau. ―se detuvo en el rellano y sus ojos se dirigieron a su ex. Beau se
preparó para su reacción y se dijo a sí mismo que su tensión se debía a la reticencia
a verla ceder un ápice a ese imbécil autocomplaciente. Para su alivio, la sonrisa de
ella desapareció―. Mitch, ―dijo ella, y sacó las llaves del bolso. Colocó la bolsa de la
compra a sus pies―. Sabía que mi día iba demasiado bien. ¿A qué debo esta
sorpresa?

―No debería ser una sorpresa. Te dejé varios mensajes...

―A los que no respondí. ―ella giró su llave en la cerradura―. Mi silencio

debería haberte dejado un mensaje.

Buena chica. Estaba a punto de decir algo como: "¿Entiendes ahora el puto
mensaje?" y hacer avanzar a Mitch, cuando la almidonada y prensada comadreja
empezó a poner su corazón -o más exactamente, una sórdida combinación de su
orgullo y su cartera- en juego―. Te he echado de menos. Savannah. Te quiero, y
ahora que has tenido un tiempo de enfriamiento, debes darte cuenta de que todavía
hay un lugar para ti en mi vida. Eres mi salida, mi escape. Quiero llevarte a pasar
fines de semana románticos en los Claustros, o reunirme contigo en el Ritz de París.

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Beau esperó su respuesta, más involucrado de lo que quería. Terminar no
siempre significaba terminar. La gente le daba a las cosas un segundo, un tercer, un
cuarto intento, y a pesar de su acuerdo temporal, él carecía de la capacidad para
decir tonterías en su nombre. No estaban comprometidos, ni siquiera realmente
involucrados. Desde luego, él no representaba su futuro, y si ella creía sinceramente
que ese perdedor podría hacerlo, él no podía interferir en su mal juicio.

―Esto puede resultar chocante para ti, Mitch, pero me importan una mierda
los fines de semana en los Claustros o las citas en el Ritz de París. No quiero ser un
desahogo o una evasión, o una especie de distracción que tomas y dejas a tu
conveniencia. ¿El hombre que se gana mi corazón? Tiene que aceptarme, con sus
problemas y todo. Espero ser su alma gemela, su compañera, su amiga. Y espero
que él sea todo eso para mí. Está claro que tú no eres ese hombre. Que tengas una
buena vida y no te metas en la mía.

Le puso la mano en el brazo―. No me dejes fuera, cariño. Podemos hablar de

esto.

Savannah miró la mano cuidada en su brazo y luego puso su mano sobre la de

él.

De acuerdo, a la mierda con estar de pie. Esta situación pedía la interferencia.

Ya se lo agradecería más tarde. Beau empezó a alcanzar al amante, pero Savannah
se le adelantó. Le quitó la mano del brazo―. Nos hemos dicho todo lo que teníamos
que decirnos, con la posible excepción de esto: si vuelves a ponerme una mano
encima, te limpiaré el reloj.

―Cariño, por favor. Sabes que te amo.

El tono apaciguador raspó los nervios de Beau con la misma eficacia que los
clavos en una pizarra. Entonces, el idiota se acercó a besar. Antes de que Beau
pudiera reaccionar, Savannah echó el brazo hacia atrás, cerró el puño y lo golpeó
contra la nariz pedigüeña de Mitchell Prescott III con la suficiente fuerza como para
hacerle retroceder la cabeza.

Después de alcanzar la extensión completa, su cabeza rebotó hacia adelante.

Se inclinó, con una mano apoyada en la rodilla y la otra agarrándose el espiráculo―.
¡Dios mío, Savannah, creo que me has roto la nariz!

―Vamos a estar seguros. ―ella sacudió la mano y luego volvió a cerrar los
dedos en un puño.

Mitch gimió y se enderezó. La sangre manaba de una fosa nasal magullada, y

el puente ya mostraba indicios de color púrpura.

SAMANTHE BECK
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Al parecer, el golpe dejó intacta la vista de Mitch. En cuanto la vio preparada
para el segundo asalto, se agachó detrás de Beau―. Llama al 911.

Beau suspiró―. Yo soy el 911. ―cambió su atención hacia Savannah, capturó

su mano y observó sus nudillos maltratados―. Buen tiro, campeona. Ve a ponerle
hielo a esta mano. Estaré allí tan pronto como tenga tu saco de boxeo cuadrado.

―Estoy bien, y esto ―señaló a Mitch con su mano no herida― no es tu

desastre para limpiar. Si quiere ayuda, puede llamar a su prometida. ―se inclinó
junto a él para dirigirse a Mitch, que se apoyaba en el marco de la puerta de Beau,
apretando un pañuelo de papel contra su nariz―. Me encantaría ver qué piensa ella
de recogerlo en la puerta de otra mujer.

―No creo que su nariz pueda soportar otro golpe esta noche. ―le pasó el
pulgar por los dedos―. Flexiona estos para mí.

Ella lo hizo, lenta y completamente, pero él no pasó por alto el borde

ligeramente rasgado de su exhalación.

―Bien. ¿Tienes una bolsa de guisantes congelados?

―¿Hola? Estoy sangrando aquí...

Beau le dirigió la misma mirada que utilizaba para intimidar a los idiotas
poco cooperativos que encontraba en el trabajo. Uno de cada tres tuvo el buen
sentido de cerrar la boca.

―Entra y toma asiento en la mesa. No, no inclines la cabeza hacia atrás;

inclínala hacia delante y aprieta las fosas nasales justo aquí. ―hizo una
demostración sobre sí mismo, y luego señaló su puerta. Mitch siguió las
instrucciones, murmurando en voz baja mientras desaparecía en el apartamento.

Se volvió hacia Savannah. Ella había vuelto a enroscar los dedos en una
posición semicerrada, que él imaginó que se sentía más cómoda ahora―. ¿Tienes
algo para usar como bolsa de hielo?

―Sí, señor.

Él ignoró el sarcasmo―. Úsalo. Manten la mano elevada, con hielo, y pronto

vendré a atenderte.

―No tienes que cuidar de mí, Beau.

La dirigió hacia su puerta, la abrió y utilizó su cuerpo para meterla más o

menos en su apartamento―. Es mi prerrogativa como tu prometido.

SAMANTHE BECK
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―Muy gracioso.

―Mi irónico sentido del humor es una de las cosas que te gustan de mí.

―Junto con tu terquedad y tu actitud mandona. ―ella trató de parecer

irritada, pero él captó la forma en que luchaba por evitar que la comisura de su boca
se inclinara hacia arriba.

De repente, él estaba librando la misma batalla. Se volvió hacia su sitio y, sin

mirar atrás, le dijo―: Ponte hielo en esa mano, Rocky. ―sospechó que su espalda
recibía un insulto en forma de cara o gesto de mano grosero, pero ese pensamiento
sólo le hizo sonreír más.

Importantes conclusiones: Savannah sabía cómo lanzar un puñetazo, y Uno

por Tres no tenía ninguna posibilidad de convencerla de que les diera una segunda
oportunidad. No podía culparla. No con esas estadísticas. Pero una pequeña parte
de él reconoció que el resultado le satisfacía más de lo que debería.

Sin complicaciones, se recordó a sí mismo.

...

¿Qué carajos? ¿Mitch se ha presentado en tu apartamento esta noche?

Savannah leía la pantalla de su teléfono mientras estaba sentada en su mesa

con la mano derecha bajo una bolsa de arándanos congelados. Tecleó: "Sí", en un
intento de mantener su parte del intercambio de mensajes con Sinclair, que estaba
atascado en el tráfico de camino a Atlanta.

Ella trató de agregar: "Tuve que evitar que lo matara", pero solo llegó hasta
"Tuve que evitar", antes de que accidentalmente oprimiera enviar. Lo que apareció
en el globo decía, Tenía que estar embarazada.

Mierda. Era pésima escribiendo con la mano izquierda.

Un emoji de una cara amarilla con las manos pegadas a las mejillas y la boca
abierta volvió al instante.

Savannah se inclinó sobre su teléfono y tecleó más despacio. ¡Evitarlo! Había

que IMPEDIR que lo matara.

Uf. No me malinterpretes, no puedo esperar a ser la loca de la tía Clair, pero

por favor, no gracias a... La frase terminó con un emoji de lo que parecía un
montón de caca sonriente.

SAMANTHE BECK
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Ni en un millón de años. Savannah tomaba la píldora y siempre, sin falta,
usaba también el preservativo. No quería sorpresas en esa área particular de su
vida.

¿Le arrancaste las pelotas y las pisoteaste?

Le di un puñetazo en la cara.

Te quiero.

Ella sonrió y añadió: Quizá le rompí la nariz.

Eres mi héroe.

Un suave golpe en su puerta interrumpió su búsqueda del emoji del bíceps en

flexión.

Tengo que irme. Conduce con cuidado. Nos vemos pronto.

Apartó sus botas desechadas, se dirigió a la puerta y la abrió. Beau estaba de

pie en el umbral, un gran y robusto monumento de testosterona vestido con unos
vaqueros desteñidos y una camiseta gris de cuello redondo con mangas largas que
se levantaban sobre unos antebrazos delgados y acordonados. El leve latido de sus
nudillos pasó a un segundo plano frente a un latido más nuevo y mucho más
molesto situado en ningún lugar de la vecindad de su mano. Su mirada se deslizó
sobre ella, lentamente, y un músculo se tensó en su mandíbula. Miró hacia abajo y
se estudió a sí misma a través de los ojos de él, observando sus pies descalzos, la
fina franja de piel visible entre el dobladillo fruncido de sus camisetas de tirantes y
la cintura baja y apresuradamente enrollada de sus vaqueros boyfriend, el mechón
descuidado de encaje rosa chicle que asomaba por debajo del escote redondo de sus
camisetas.

Elegante. ¿Te preguntas por qué Mitch nunca te imaginó como la señora de
Mitchell Prescott III?

Basta, ordenó en silencio la voz negativa de su cabeza. Nadie soplaba cristales

con un vestido de Dior. Era un esfuerzo físico, caluroso y sudoroso, y a ella le
encantaba. Una mirada a Beau le dijo que él también imaginaba un esfuerzo físico,
sudoroso y caluroso, del tipo de los que ponen un rubor anticipado bajo sus mejillas
oscurecidas por la barba y un brillo indomable en sus ojos. El latido se intensificó y
cada punto del pulso de su cuerpo entró en acción. Cuando la atención de él se
desplazó desde el vislumbre del encaje rosa hasta sus labios, incluso su cuero
cabelludo se estremeció. Perdida en la infinidad de sus anchas y oscuras pupilas,
levantó la mano para ajustarse la camiseta de tirantes y se estremeció.

SAMANTHE BECK
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El dolor la sorprendió, y su rápida inhalación rompió el hechizo. Él frunció el
ceño―. Se supone que tienes que ponerte hielo en esa mano.

Ella soltó una respiración cuidadosa y se echó hacia atrás para dejarlo
pasar―. Lo estaba haciendo. ―unos pasos la llevaron a la mesa. Ella levantó la bolsa
de arándanos―. Ves?.

Cruzó la habitación lentamente, acercándose como un depredador seguro de

su presa. Su atención no vaciló en ningún momento. Cuando estuvieron casi frente
a frente, le agarró la mano, la acunó con la suya, más grande y fuerte, y le pasó el
pulgar por la piel―. No hay cortes. Eso es bueno. Tampoco hay hinchazón alrededor
de las articulaciones de la cuarta y quinta CMC. ―tocó ligeramente los puntos de
referencia en la base de sus dedos anular y meñique.

―¿Qué significa eso?

La esquina de su boca se levantó―. Significa que golpeas correctamente. Si

utilizas esta parte del puño ―tocó con el pulgar la base de los dedos anular y
meñique de ella― consigues lo que llamamos una fractura de boxeador.

―Soy irrompible. Mi padre estaría orgulloso.

―No estoy diciendo que no tengas una fractura. Sólo que no tienes la fractura
más común por impacto de puño cerrado. ¿Ves esta hinchazón de aquí? ―señaló los
puntos rojos doloridos en la base de sus dedos índice y medio―. Te has hecho un
poco de daño.

―Sí, bueno... deberías ver al otro tipo.

Sus labios se curvaron de nuevo―. Lo he hecho. ―luego presionó la zona

alrededor de un nudillo hinchado un poco más fuerte de lo que ella esperaba, y la
miró, supuestamente para medir su reacción.― ¿Te duele?

―No demasiado.

―¿Dolor agudo o sordo?

―Sordo.

―¿Qué tal esto? ―hizo lo mismo con el otro nudillo.

―Lo mismo... ¿entonces Mitch vivirá? ―no es que mereciera un segundo

pensamiento de ella, pero su conciencia insistió en que preguntara.

―Él está bien. Le has herido el ego más que la cara. ―le tocó la mano―.
Cierra el puño.

SAMANTHE BECK
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Ella obedeció―. Es bueno saberlo, supongo.

Él estudió sus dedos en forma de bola, levantando y girando su muñeca para

ver su puño desde varios ángulos―. Bien. Abre la mano por completo y separa los
dedos todo lo que puedas. ―hizo una demostración y ella siguió su ejemplo―. No te
da pena, ¿verdad? ¿O tienes dudas?

―No. Ha fallado en su intento. Para ser sincera, no sé por qué le di uno en

primer lugar.

Beau tomó sus dedos, uno a la vez, y empujó suavemente cada uno hacia el
nudillo―. Porque sobre el papel marcaba todas las casillas... limpio, educado, con
un empleo remunerado y que no te exigía demasiado tiempo o atención.

―Ouch. Cuando lo resumes así, parezco realmente patética.

―O realmente lógica. Pones mucho de ti en tu arte, así que te alejas de los

tipos que no son felices a menos que tu mundo gire en torno a ellos. Algunas
personas saben instintivamente dónde tienen que trazar la línea, lo que pueden
ofrecer y lo que no. No todo el mundo está dispuesto o es capaz de invertir todo lo
que tiene en una relación.

Una idea muy clara, y quizá cierta hasta cierto punto con respecto a Mitch,
pero ignoraba un hecho importante. Ella necesitaba que su mundo girara en torno a
algo más que su arte, y se negaba a creer que no era capaz de dar más. Quería una
verdadera alma gemela, e hijos algún día, y su carrera. ¿Era eso tan egoísta? En el
fondo, ¿no necesitaba más también? Quiso preguntar, pero su expresión debió de
telegrafiar su intención de dirigir la conversación hacia él, y aparentemente no era
una dirección que él quisiera tomar. Siguió hablando.

―La razón por la que te involucraste no es realmente mi punto. Lo que estoy

tratando de precisar es cuán definitivo es tu sentimiento de ruptura. En algún
momento, cuando tu puño conectó con su cara, él captó la pista de que no estabas
interesada en hablar, pero si llamas y te disculpas, vas a socavar el mensaje. Pensará
que tiene una oportunidad. No querrías hacer eso, ¿verdad?.

Unos dedos largos y competentes rodearon su muñeca, y su palma cálida y

dura se deslizó contra la suya.

Ella se estremeció.

―No. No lo haría. ―las palabras salieron firmes, aunque su interior temblaba.

No podía apartar la vista de los dedos de él alrededor de su muñeca. La otra muñeca
le cosquilleaba como si también estuviera atrapada por él. Se imaginó que él le

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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levantaba los brazos por encima de la cabeza y se los inmovilizaba mientras bajaba
lentamente su boca hacia la de ella.

Él retiró la mano, pasando las yemas de los dedos por la palma de ella
mientras se retiraba.

―¿Qué quieres hacer, Savannah?

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Capítulo diez
Los labios de Savannah se separaron. Pasó la punta de la lengua por la
hendidura del labio superior y Beau aguzó los oídos con la esperanza de oírla decir:
"Quiero que me folles, con fuerza", por encima del latido de su pulso.

Los golpes se repitieron, pero más fuertes, y sus labios formaron las
palabras...

―Será mejor que lo consiga.

¿Eh?

Pasó junto a él y abrió la puerta principal. Sin mirar por la mirilla. Sinclair
estaba al otro lado del umbral con una bolsa de mano con ruedas aparcada a su
lado. Se inclinó y envolvió a Savannah en un gran abrazo. Una botella de vino
colgaba de una mano.

¿Qué demonios?

―Hola, hermana. Como no recibí tus buenas noticias hasta después de que la
I-85 me robara la mayor parte de la tarde, me he pasado por el Circle K de camino
aquí y he derrochado en una botella de sus mejores vinos ―hizo una pausa cuando
su mirada se posó en Beau― Que podemos dividir en tres partes. ―unos profundos
ojos azules lo miraron de arriba abajo―. Oooo podría dejar el vino e ir a comer algo.
El Waffle House de la esquina permanece abierto toda la noche, ¿verdad?

―Cállate y entra aquí. ―Savannah hizo un movimiento para agarrar el asa de

la bolsa de Sinclair con su mano buena, pero él cruzó la habitación y la espantó.

―Ya lo tengo. ―levantó el equipaje y lo colocó dentro de la puerta―. ¿Te

mudas, Sinclair?

―Por una noche. Tengo un vuelo temprano en Hartsfield-Jackson mañana

por la mañana. Savannah ofreció la mitad de su Serta para que no tuviera que
despertarme al amanecer y hacer el viaje.

Hasta aquí llegaron sus fantasías lascivas con Savannah y su Serta. Un ladrillo
de decepción se instaló en sus entrañas -o más o menos-, aunque era lo mejor. La
promesa de "no tener complicaciones" seguía vigente. Involucrarse físicamente con
una mujer que planeaba dejarlo a principios de año, invitaba a una tensión
innecesaria en una situación ya complicada. La situación comparativamente sencilla

SAMANTHE BECK
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de sus vaqueros persistía, pero tenía mucha experiencia en resolverla por su cuenta.
Miró la botella de vino en la mano de Sinclair―. ¿Qué estamos celebrando?

―Menudo prometido estás hecho. ¿Ni siquiera sabes que tu futura esposa
recibió una oferta para participar en una exposición especial en la Galería Mercer?

No, no lo sabía, y eso probablemente le pareció un poco raro. Miró a

Savannah―. Felicidades.

―Gracias, pero puedes dejar de devanarte los sesos buscando una forma de
explicar por qué no fuiste el primero en recibir la noticia. Sinclair te está tomando el
pelo. Ella sabe que no estamos realmente comprometidos. Se lo dije la semana
pasada porque no quería que perdiera el tiempo diseñando anillos para nosotros.

―Oh. ―¿Podría Sinclair guardar un secreto?

Sinclair le dio una palmadita en el brazo mientras pasaba junto a él de camino

a la cocina―. No te preocupes. Mis labios están sellados. ―puso el vino en la
encimera y rebuscó en un cajón un sacacorchos.

Savannah fue a la mesa y tomó asiento. Agarró la bolsa de arándanos y se la

colocó sobre los nudillos. Ella le dirigió una mirada exasperada pero los dejó allí.

Sinclair llevó a la mesa la botella, el sacacorchos y tres vasos. Se apoderó del

sacacorchos e hizo los honores mientras Sinclair se ocupaba de la mano de
Savannah.

―Caramba, chica. Le has dado un buen golpe, ¿verdad? ¿Estás bien?

―Estoy bien. El paramédico que acudió a rescatarme me aseguró que no hay

nada roto, lo cual es bueno porque tengo un montón de trabajo que hacer de aquí a
Nochevieja.

Se sirvió una copa de vino y se la acercó a Savannah―. ¿Qué pasa en

Nochevieja?

―El Mercer organiza una serie de exposiciones que comienzan en Nochevieja.

Destacan a los artistas a los que hay que prestar atención el año que viene, invitan a
sus mejores clientes, a los conservadores de los principales museos y a los
compradores de colecciones privadas. Tras el cierre de mi galería, me acerqué a
Mercer y tuve una reunión muy buena con la directora. Me tanteó para participar en
una exposición, pero me dijo que ya habían ultimado sus artistas destacados para el
Año Nuevo. Esta semana, un artista de técnica mixta que habían seleccionado
originalmente se retiró por motivos personales. Me llamaron. Me apunto.

SAMANTHE BECK
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Sinclair aceptó la copa de vino que le tendió y chocó los cinco con
Savannah―. Te dije que llamarían. ¿Cuál de tus obras vas a exponer?

―Bueno, ahí está la cosa. Tengo tres obras grandes que conseguí recuperar de
mi antigua galería antes de que los federales la cerraran, pero Mercer quiere más: el
gerente me dijo que el acuerdo de encargo que van a enviar especificará cinco obras
adicionales. A menor escala, gracias a Dios, porque puedo crearlas en su mayor
parte por mi cuenta, pero tengo cuatro semanas para hacer mi magia. Voy a estar
ocupada.

―Brindo por estar ocupada. ―Sinclair levantó su copa y la acercó a la de

Savannah. Beau sirvió un chorrito de vino en la tercera copa e hizo lo mismo. Luego
bebió un sorbo e inmediatamente deseó una cerveza. La tenía, esperándole al otro
lado del pasillo en la bolsa de la compra que aún no había guardado. Es hora de
salir.

Introdujo el corcho en la botella y la colocó en el centro de la mesa―. Mi

trabajo aquí ha terminado. Sinclair, que tengas un buen vuelo. ―y luego, a
Savannah, le dijo―: Mantén el hielo durante otros diez minutos, luego toma un
descanso, y luego ponle hielo durante otros diez antes de irte a la cama.

―Lo haré. Gracias por todo. Siento haberte arrastrado a mi drama.

Se encogió de hombros ante la disculpa y cruzó hacia la puerta. En

comparación con los dramas a los que se enfrentaba en el trabajo, el suyo apenas se
ajustaba a la definición, pero estaba lo suficientemente contento como para no
transportar a nadie a Urgencias, especialmente a ella―. Estar comprometido con un
paramédico tiene ciertos beneficios adicionales.

El comentario le valió una sonrisa, pero entonces sus ojos se abrieron de par
en par y se levantó de un salto―. Hablando de eso, estar comprometido con un
artista del vidrio también tiene ciertas ventajas. Espera un momento.

Esperó junto a la puerta mientras ella corría a su dormitorio, y regresó en el

minuto prometido llevando un paquete del tamaño de una caja de zapatos. Ella se lo
entregó―. ¿Qué es esto?

―Feliz cumpleaños.

Ah, sí. El regalo de cumpleaños. El paquete se sintió de repente mucho más

pesado en sus manos. La idea de poner algún recuerdo colorido y rompible en su
apartamento lo tensó. Giró la caja en sus manos, buscando la forma más fácil de
desenvolverla―. Gracias.

Su risa le dijo que había fracasado en su intento de ocultar sus reservas sobre
el regalo―. Lo empaqué bastante bien. Ábrelo en tu casa. Pero no te preocupes. Es

SAMANTHE BECK
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pequeño y discreto, tal y como habíamos hablado. ―mientras hablaba, jugueteó con
su pelo, apartándolo de su frente y luego de sus sienes. Tal vez él se aplazaría para
un recorte.

―De acuerdo. ―abrió la puerta y se detuvo en el umbral―. Hasta luego.

―¿No hay beso de buenas noches? ―Sinclair se quedó mirando a los dos
expectante.

Le sopló un beso a Sinclair y se dirigió a su apartamento. El regalo de

cumpleaños fue a parar a la encimera de su cocina mientras guardaba la compra y
destapaba una cerveza. Se preparó un sándwich y se lo comió, enjuagó el plato,
cargó el lavavajillas y se ocupó de otras pequeñas tareas, mientras se sentía
extrañamente solo. El estado de ánimo lo irritaba, porque le gustaba su espacio,
maldita sea. En el trabajo tenía toda la interacción que necesitaba y mucho caos. En
casa, prefería la calma. Silencio. El orden. Le gustaba controlar su entorno.

La caja en el mostrador le llamó la atención. Terminó su cerveza, tiró la vacía

y se frotó las palmas de las manos en los vaqueros. Luego agarró la caja. Y dudó.
Cada centímetro colorido y desordenado del apartamento de Savannah pasó por su
mente. No era un espacio tranquilo y ordenado.

Mierda. Esta cosa iba a sobresalir como un arco iris de neón en su

apartamento.

Es temporal. Puedes ponerlo en un armario después de la visita de tus padres.

Sí, claro. Utilizó un abrecartas para cortar la cinta adhesiva que atravesaba la
parte superior de la caja, hurgó en un montón de cacahuetes de espuma de
poliestireno y sacó... un jarrón azul de vidrio soplado. Un ramo de margaritas con
pétalos en espiral florecía en la parte superior, y una serpiente verde iridiscente se
enroscaba alrededor del jarrón, desde la base hasta el cuello.

Sintió que sus labios se movían mientras lo giraba lentamente, viendo la cosa
desde todos los lados. Muy divertido. Y apropiado. Y un tipo como él podía apreciar
la practicidad, porque estas flores nunca morirían.

...

Sinclair se paró en la puerta entre el dormitorio y el baño, con su cepillo de

dientes cargado de pasta, y apuntó a Savannah―. Entonces, ¿cuál es la situación
entre tú y Beau?

Savannah se detuvo en el acto de rebuscar en su cómoda alta algo para

dormir―. Ya conoces la situación. Somos vecinos, amigos de la infancia, y estoy
ayudando a convencer a sus padres de que no tienen que preocuparse por él.

SAMANTHE BECK
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Sinclair puso los ojos en blanco y se retiró al baño para enjuagarse. Desde el
lavabo, dijo―: Has omitido detalles clave en tu informe.

Savannah encontró una vieja camiseta de los Bulldogs que había conseguido
de un novio en la universidad, se quitó la camiseta de tirantes, se encogió de
hombros para quitarse el sujetador y se puso el algodón rojo desgastado―. ¿Cómo?

Su hermana asomó la cabeza por la puerta del baño―. Como que

prácticamente estallo en llamas cada vez que te mira, y te mira constantemente. Es
un milagro que no esté magullada por andar en medio de todos los golpes de ojos.

Gracias a Dios, Sinclair volvió a desaparecer en el baño, porque Savannah

sintió que el calor le llegaba a las mejillas. Se quitó los vaqueros y se puso un
pantalón de chándal gris―. Tienes una imaginación hiperactiva.

―Oh, por favor. ―Sinclair entró en la habitación, con unos pantalones de

dormir de franela negra con calaveras blancas sonrientes y una camisola negra―. La
tensión sexual entre ustedes dos bien podría haber sido una cuarta persona en la
habitación. Una cuarta persona muy cachonda.

―Estamos fingiendo que somos novios...

―Para mí no, no lo están, así que no intentes decirme que es una actuación.
De todos modos, por el bien de la farsa, tienes que encontrar una manera de liberar
algo de la tensión.

―¿Qué? ¿Por qué? ―se metió en la cama―. Una pareja de novios debería
desprender un poco de calor, ¿no crees?

Sinclair sacó su cepillo de pelo de su bolsa de viaje―. Calor sí, pero no chispas
de anticipación hambrienta sin parar...

―¿Tal vez estamos aguantando hasta nuestra noche de bodas?

―Um... no. Lo siento. ―se pasó el cepillo por el pelo―. Nadie va a creer eso.

―Bueno, cielos, muchas gracias.

―Vamos, Savannah. Los dos están rozando los treinta...

―¡Tengo veintisiete!

―Exactamente. Y has tenido varias relaciones serias. Beau ha estado casado.

Es demasiado tarde para que ninguno de los dos tome la promesa de virginidad.

SAMANTHE BECK
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―Entonces, ¿qué sugieres? ¿Que vaya hasta allí, llame a su puerta y le diga:
"Oye, tenemos que tener sexo porque ahora mismo es dolorosamente obvio que no
lo hemos hecho, y nuestras familias van a saber que algo no va bien?

―Te sientes atraída por él, ¿no?

―Sinclair, lo creas o no, no tengo sexo con todos los chicos que me atraen.

―Pero esta es una situación única.

―También es una situación temporal. Este 'compromiso' ―hizo comillas―

Termina en enero, y acordamos no complicar las cosas. ¿Por qué arriesgarse a una
caída emocional desordenada?

―Hablas como si tener sexo condujera automáticamente a complicaciones.

Siento discrepar. A veces sólo se trata de atracción, afecto y diversión. Ninguna de
las partes espera más, y todos salen contentos. ―se encogió de hombros―. Dos
personas disfrutando de uno de los pequeños placeres de la vida. Con seguridad y
responsabilidad, por supuesto.

Sinclair hablaba por experiencia. Por lo que Savannah podía decir, su

hermana se centraba exclusivamente en la atracción, el afecto y la diversión. Tenía
sus propias teorías acerca de por qué su hermana pequeña evitaba algo más, pero
ahora no era el momento de ahondar en ellas, a menos que quisiera arrastrar a
ambas a través de unas emociones extremadamente desordenadas.

Pero quizás, en este caso, Sinclair tenía razón―. Disfruta de una pequeña
ventaja, ¿eh?

Un golpe del otro lado de la pared la hizo saltar.

Sinclair dio un paso atrás de la cama―. ¿Qué diablos fue eso?

―Beau, ―dijo con la boca, y luego señaló la pared detrás de ella y susurró―:
Su dormitorio está al otro lado.

Su hermana miró la pared―. ¿Crees que nos ha oído?

Levantó un hombro. ¿Quién sabe?

Sinclair se subió a la cama, apoyó la cara en la pared y le indicó a Savannah

que hiciera lo mismo.

―Buenas noches a las tres, ―susurró, y utilizó sus dedos para contar.

Al unísono gritaron―: ¡Buenas noches, Beau!.

SAMANTHE BECK
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―Buenas noches, Smiths, ―respondió él.

Sinclair sonrió y se metió bajo las mantas. Savannah hizo lo mismo, y luego
apagó la luz de su cabecera, sumiendo la habitación en la oscuridad.

Una voz a través de la pared interrumpió el silencio―. Que conste que no hay
nada de poco en mi percha.

SAMANTHE BECK
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Capítulo once
Beau miró la puerta de Savannah mientras subía los escalones de su
apartamento. UPS había dejado un sobre de cartón del tamaño de una carta en su
alfombra de bienvenida. Apostaría su última cerveza a que contenía el paquete de la
beca que ella estaba esperando, incluyendo su estipendio de viaje y los billetes de
avión. Se dirigió a su apartamento, pero luego dudó. El umbral de su casa parecía
un mal lugar para dejar documentos importantes.

Un vistazo a su reloj le dijo que aún no eran las ocho. Puede que trabaje otras
cuatro o cinco horas. Podía llevar el sobre a su casa para guardarlo, pero sabía que
ella estaba ansiosa por recibir la información. Podía llamarla para informarle de que
había llegado, pero ya se habían llamado y enviado suficientes mensajes de texto en
los últimos días para que él supiera que si ella estaba trabajando no contestaría.

Sólo tenía que conducir hasta el estudio y entregar la maldita cosa. No es

que tuviera planes para esta noche, y había tenido la intención de aceptar la
invitación de ella para ver su trabajo. Cuando cenaran con sus padres mañana,
debería ser capaz de hablar con coherencia sobre su proceso.

Y estaba gastando mucha energía mental para justificar una simple decisión.
Sí, le gustaba la idea de verla esta noche. ¿Y qué? Se dio la vuelta y se dirigió a su
coche antes de perder más tiempo debatiendo esta jugada como una niña de trece
años.

El estudio no estaba lejos. Tenía una idea general de la ubicación, pero a

medida que los restaurantes, las tiendas de comestibles y los mini centros
comerciales se convertían en un distrito más industrial, la idea de que Savannah
trabajara por la noche resultaba mucho menos atractiva. El pequeño aparcamiento
frente al estudio estaba decentemente iluminado, al menos. Aparcó su Yukon junto
a su Explorer, tomó el sobre y subió los escalones hasta las pesadas puertas del
almacén de ladrillo de dos plantas. La música le sorprendió nada más entrar. Desde
unos altavoces invisibles, un cantante de voz grave suplicaba a alguien que lo llevara
a la iglesia, lo suficientemente alto como para hacer sonar las paredes de bloques de
cemento.

En el interior, una serie de puestos de trabajo inactivos y utilitarios dividían

el espacio abierto en secciones. En las paredes norte y sur había un par de hornos,
uno grande y otro más pequeño, y ante uno de los hornos pequeños estaba
Savannah.

Se acercó, la música oscureció el sonido de sus pasos en el suelo de cemento.

Unas gafas de sol le protegían los ojos mientras miraba el horno. Llevaba el pelo

SAMANTHE BECK
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recogido en un moño en la nuca y llevaba unos vaqueros desteñidos que se le
pegaban al culo como una segunda piel, junto con una camiseta blanca ajustada con
el logotipo de Marble City Glassworks en la espalda y las palabras "Best Blow Job in
Tennessee" (La mejor mamada de Tennessee) estampadas en grandes letras negras
debajo del logotipo.

El resplandor del horno hacía que su piel fuera dorada. Sostuvo un extremo
de un tubo largo y estrecho en la abertura redonda de la parte delantera del horno,
haciéndolo girar a un ritmo constante. Al cabo de un momento, retrocedió, sacó el
tubo del horno y sacó del calor un trozo de vidrio fundido al rojo vivo. Sin dejar de
girar la varilla, se llevó el otro extremo a los labios. Su pecho se elevó al inhalar.
Luego sopló en la pipa. El globo se expandió como un globo desviado, pero
rápidamente se igualó en una esfera mientras ella seguía girando y soplando.

Él observó sus manos mientras trabajaba, y sus labios, hipnotizado por la

seguridad con la que ella lograba el delicado equilibrio entre el aire y la gravedad.
Hipnotizado... y excitado. Los dedos de ella danzaban a lo largo del eje de metal, y él
imaginó que esas hábiles yemas de los dedos tocaban su piel. Ella cerró los labios en
torno al extremo de la pipa, frunciéndolos ligeramente para asegurar un cierre
hermético, y la polla de él pidió el mismo tratamiento.

Sin complicaciones.

¿Qué tiene de complicado que dos adultos que consienten se arranquen la

ropa y follen hasta no poder más?

Uh-uh. De ninguna manera. Esta no era una discusión que iba a tener consigo
mismo. Ella inspiraba una peligrosa mezcla de gratitud, afecto y lujuria, pero sería
mejor que ambos no difuminaran los límites de su acuerdo con una relación física.
Ese no era el plan.

Una gota de sudor se deslizó entre sus omóplatos cuando ella deslizó la caña
de entre sus labios y los lamió distraídamente mientras consideraba el vaso.
Aparentemente satisfecha, se subió las gafas de sol a la parte superior de la cabeza y
se volvió hacia una gran mesa con tablero de acero inoxidable. Entonces lo vio y
perdió el control de la pipa. La pipa cayó al suelo y la masa fundida del extremo
salpicó el hormigón como si fuera una burbuja.

Se acercó a ella para asegurarse de que estaba bien, para disculparse por
haberla asustado y, sí, para leerle el acta de motín por trabajar solo en un estudio
sin cerrar a esas horas de la noche. Pero en el momento en que se acercó lo
suficiente como para tocarla, su autocontrol se rompió tan irremediablemente como
el cristal. Todos esos planes se desvanecieron bajo la fuerza de un imperativo
diferente.

No...

SAMANTHE BECK
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Tiró el sobre sobre la mesa, hundió las manos en su pelo revuelto y la besó.

Los suaves labios se separaron bajo los suyos y el gemido medio agradecido,
medio desesperado, fluyó hacia su boca. Las manos de ella se aferraron a los
hombros de él y su pierna se enroscó en la de él, con el tacón de su bota clavándose
en su pantorrilla mientras intentaba trepar por él. La diferencia de altura jugaba en
su contra, pero él tenía una solución. La levantó y la llevó hasta la mesa.

Ella aterrizó en la superficie sólida con más fuerza de la que él pretendía,

porque no le quedaba ninguna delicadeza. Había reprimido esta necesidad durante
demasiado tiempo, y ahora le pertenecía. Pero a ella no pareció importarle,
simplemente le bajó la cabeza y le clavó los dientes en el labio inferior mientras sus
manos encontraban la bragueta y la abrían. Cuando ella metió la mano para tocarlo,
él la interceptó. Más tarde, cuando él no estuviera a punto de explotar, ella podría
tocar todo lo que quisiera, pero por ahora él le movió los brazos por detrás, luego le
agarró las caderas y las levantó para que ella no tuviera más remedio que apoyar las
manos en la mesa para sostener su peso.

La música terminó, dejándoles en un silencio resonante. Le arrastró los

vaqueros y la ropa interior hasta las rodillas, pero eso no iba a ser suficiente―. Tus
botas, ―murmuró.

―De cordones. No puedo esperar. Encuentra otra manera.

Muy bien. No era nada si no era un solucionador de problemas. La sacó de la

mesa y la hizo girar. Sus gafas de sol salieron volando, patinaron por la mesa y
aterrizaron en el suelo.

―Te debo un par nuevo, ―le dijo.

―No me importa. ―se agarró a los laterales de acero, se inclinó y separó las
piernas todo lo que le permitieron los vaqueros.

La visión de su pequeño y perfecto culo para recibirlo hizo imposible

cualquier esperanza de reunir algo de juego previo. Enroscó una mano alrededor de
la base de su polla, la otra alrededor de la cadera de ella, y la introdujo.

La primera embestida le arrancó un fuerte "¡Sí!", la hizo ponerse de puntillas

y le hizo buscar con las manos la parte superior de la mesa para sujetarla mejor. Se
estabilizó y arqueó la espalda a tiempo para recibir su segunda embestida. La carne
chocó con la carne.

Ella volvió a gritar, pero él no estaba tan lejos ni tan falto de práctica como
para no darse cuenta de que aún no le había dado nada más que un duro golpe.

SAMANTHE BECK
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Tenía que hacer algo mejor que lo que se había convertido en su modus operandi:
una liberación rápida y adormecedora, seguida de una salida inmediata.

Hazlo bien para ella, para que te deje tenerla otra vez.

¿Otra vez?

Claro que sí, otra vez. Su mente no está adormecida esta vez, y sabe muy
bien que no hay una salida inmediata.

En lugar de asfixiarlo, la realización lo aterrizó. Lo centró. Había una salida

eventual, ambos lo sabían, y la conciencia compartida hacía que esta imprudencia
estuviera bien. Incluso repetible, siempre y cuando hiciera algo que valiera la pena
repetir. Un millar de ideas pasaron por su mente: tocar sus pechos y averiguar si a
ella le gustaba una caricia suave o una caricia firme. Deslizar su mano entre las
piernas de ella y determinar si prefería el roce de su dedo en el clítoris o un fuerte
roce con su palma.

Desgraciadamente, tendrían que esperar, porque el abrazo caliente y apretado

de su cuerpo se sentía demasiado bien como para hacer otra cosa que no fuera
empujar de nuevo.

La tensión se acumuló en sus tripas, en sus pelotas. La parte posterior de sus

muslos ardía. Las neuronas se dispararon a voluntad, tomando la dirección de
alguna parte primitiva de su cerebro que su mente consciente no podía tocar,
dejándolo como un pasajero en su propio cuerpo. Sus empujones se volvieron
rápidos y temerarios, y no había nada que pudiera hacer para frenar el tren. Joder.
Estaba acabado.

―La próxima vez, Savannah. La próxima vez, juro por Dios, que voy a hacer
llover orgasmos sobre ti hasta que te ahogues en tu propio placer, pero ahora tengo
que...

Ella echó la cabeza hacia atrás y gritó mientras los músculos internos se
disolvían en un frenesí de contracciones alrededor de él. Le arrancaron el orgasmo
de un modo tan repentino y violento que se habría derrumbado si la mesa no
hubiera estado allí para sostenerlo.

Maldita sea.

Tardó un minuto en recuperar el aliento y restablecer el control motor.

Entonces apoyó su peso en los antebrazos, giró la cabeza y besó la comisura de su
boca sonriente. La sonrisa descentrada lo atrapó siempre.

―Siento haber interrumpido tu trabajo.

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Su risa ronca le hizo cosquillas en la piel―. Oh, sí. Yo también. ―con eso, ella
metió las manos bajo los hombros y comenzó a empujarse hacia arriba, pero él no
se movió.

―No te muevas, Smith. Todavía no he terminado contigo.

...

¿Todavía no ha terminado con ella? La había hecho correrse con tanta fuerza
que podría haber roto algo. Ella levantó la cabeza para preguntarle qué más podía
hacerle, pero él eligió ese momento para sacar lentamente su extremadamente
eficaz polla de su cuerpo hinchado de placer. Ella se mordió el labio y gimió
mientras él se retiraba, sin poder evitar arrancarle al proceso unos últimos y
codiciosos espasmos de satisfacción.

Cuando finalmente se soltó, ella suspiró y empezó a enderezarse, pero una

gran mano se extendió por el centro de su espalda y la mantuvo quieta―. Uh-uh. Te
dije que no te movieras.

¿Quería que se inclinara sobre la mesa, medio desnuda? No era

especialmente tímida, pero la idea de estar allí desnuda y temblando por las réplicas
la hizo sonrojar. Se sentía exhibida. Expuesta.

Y, sin embargo, la incómoda experiencia de mantenerse quieta para que él la

observara la puso tan caliente que apenas podía mantenerse quieta.

¿Dónde estaba mirando? ¿Qué podía ver?

Justo cuando la tensión del momento se hacía insoportable, unos labios

cálidos y firmes recorrieron la vulnerable curva de su trasero. Ella estuvo a punto de
saltar, pero una mano en la parte baja de su espalda la mantuvo quieta mientras él
raspaba con sus dientes el sensible territorio.

―He fantaseado con besar este culo desde que lo vi desnudo, en mi cama, el
viernes por la mañana.

Al mismo tiempo que le hacía la revelación, sus dedos se adentraron entre sus
muslos y buscaron el punto aún tembloroso que la reducía a una esclava con un
ligero toque.

Aquellas ágiles yemas volvieron a acariciar, y ella persiguió la fugaz caricia en

un esfuerzo ciego por prolongar la adictiva agonía. Él recompensó su esfuerzo
hundiendo sus dientes en su carne, y sus huesos se disolvieron. Ella se agarró a los
lados de la mesa para no caer al suelo.

SAMANTHE BECK
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Por Dios, Savannah. El hombre acaba de morderte el culo. Le encantaba que
le echaran una mano de vez en cuando. ¿Qué mujer no lo hacía? Pero ¿quién iba a
saber que sería tan susceptible a un buen y sonoro mordisco? Ahora tenía que
soportar dos castigos en competencia: el insoportable asalto de sus dedos
burlándose de su clítoris, y el irresistible escozor de sus dientes contra su carne
desprotegida. ¿Debía suplicar clemencia o pedir más?

Él le dio más, mordiéndola y acariciándola mientras ella perseguía una

liberación cada vez más crucial, y sin embargo, por alguna razón, nunca vio llegar el
orgasmo hasta que aquellos dedos suaves y los dientes no tan suaves la dispararon
hacia arriba y por encima de una cresta desgarrada.

Antes de que su respiración se estabilizara, la voz de él le llegó al oído―. Otra

vez.

Él no le dio la oportunidad de responder, no con palabras. En su lugar, le

arrancó un grito ahogado cuando la volteó y la puso de nuevo sobre la mesa. Ella se
apoyó en los codos, y se dio cuenta de que acababa de tener dos orgasmos gritones
con la camisa y los zapatos puestos. Diablos, técnicamente, todavía estaba
cualificada para servir en los mejores restaurantes de comida rápida de Atlanta.
Pero Beau tenía la intención de cambiar eso. Vio cómo se arrodillaba junto a sus
pies colgantes y se ponía a trabajar en los cordones.

El ruido de una bota al golpear el suelo llegó a sus oídos. Otro golpe le indicó
que había tirado la segunda bota.

Luego le quitó los vaqueros y le dirigió una mirada que le hizo sentir calor y
frío en cada centímetro de su piel―. Beau... te agradezco el esfuerzo, sinceramente,
pero no estoy segura de tener más en este momento.

―Te equivocas. Dame un minuto y te mostraré. ―apoyó los talones de ella en

sus hombros.

Ella se agarró al borde de la mesa y decidió que lo menos que podía hacer era
dejarle demostrar su punto―. De acuerdo. Te daré un minuto. Soy una dadora.

Como recompensa, le lamió y mordió el ombligo, sobre el abdomen,

apartando la camiseta a su paso. Cuando le subió la prenda hasta las axilas, agarró
un puñado de la parte delantera, la puso de pie y le sacó la camiseta por encima de
la cabeza. El sujetador también se corrió y acabó enredado con la camisa alrededor
de las muñecas. Intentó soltar las manos y se dio cuenta de que no podía. Él había
creado una restricción efectiva, aunque no intencionada.

O tal vez no fue involuntaria, corrigió ella cuando sus ojos se encontraron. Las
manos de él se posaron en sus pechos, levantando su peso y acercando
peligrosamente un pico dolorido a su boca―. ¿Puedes venir por mí de esta manera?

SAMANTHE BECK
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Y en ese momento, ella no sólo quería correrse de nuevo. Quería correrse por
él, mientras él alternaba entre besar la tierna parte inferior de sus pechos y chupar
sus pezones hasta que sintió la atracción de su boca en cada célula de su cuerpo.

―No sé. Normalmente necesito más ―se interrumpió cuando él se llevó el

pezón a la boca y lo succionó con la suficiente fuerza como para inclinar su columna
vertebral― Dios, tal vez.

Manteniendo la succión firme, se retiró lentamente, milímetro a milímetro,

hasta que el pecho se liberó. Las sensaciones la recorrieron en espiral, agudas y casi
dolorosas. Estuvo a punto de gritar, pero entonces su boca volvió, esta vez con
suavidad. Besó la curva suave y sensible donde el pecho se unía al torso, y subió
lentamente por el pliegue hasta el punto en que el pezón sobresalía, apretado y
palpitante. Sus labios apenas tocaron la punta, y todos los músculos por debajo de
su ombligo se tensaron.

A medio camino de soportar la misma dulce tortura en su otro pecho, la

impaciencia y la necesidad llegaron a un punto crítico. No podía mantener las
manos quietas, tirando y retorciéndose para liberarlas de la trampa de la camisa.
Tampoco podía mantener las piernas quietas. Muslos abiertos. Muslos cerrados.
Nada aliviaba la presión entre ellos. Finalmente, se rompió.

―No puedo, ―jadeó, cerró los ojos y separó las piernas inquietas―. Necesito
sentirte dentro de mí.

Las palmas de él se deslizaron por los muslos de ella, separándolos más y

manteniéndolos abiertos―. ¿Qué te gustaría? ¿Mis dedos? ¿Mi lengua?

Ella no podía pensar―. Cualquiera de los dos. Ambos. Cualquier cosa.

―¿Mi polla?

¿Era una opción? ¿Tan pronto?― Sí. ―ella agitó las piernas contra sus
manos―. Si puedes. No tienes que estar súper duro... ¡Oh!

Estaba dentro de ella antes de que terminara de hablar, ¿y la dureza? No es

un problema. Entonces acercó su cara a la de ella y gruñó―: Sí. Lo hago. A
diferencia de cómo se llama, no utilizo el sexo para enriquecer mi ego. No perdería
tu tiempo, ni el privilegio de tu cuerpo, con un polvo débil e interesado. Te doy lo
mejor de mí siempre que estoy dentro de ti. Sólo lo mejor de mí. ―enfatizó cada
palabra con un profundo empujón, y los ojos de ella se humedecieron de gratitud―.
O encontraré otra forma de hacer que te corras. ¿Está claro?

Ella luchó por encontrar su voz, para decir "¡Sí, señor!" o "Gracias", o muy
posiblemente, "Alabado sea Jesús, aleluya". Sólo Dios sabía lo que saldría de su

SAMANTHE BECK
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boca, pero antes de que pudiera hablar, los movimientos de él se hicieron más
rápidos, y todo lo que pudo hacer fue rodear su cuello con los brazos, rodear sus
caderas con las piernas y aguantar.

Podría haber tenido una oportunidad de ser algo más que un paseo aferrado
si él hubiera mantenido un ritmo constante, pero él la mantuvo adivinando,
alternando entre empujes rápidos como un rayo y penetraciones lentas y profundas
que le robaban el aliento. Jugando con ella. Cada vez que ella creía haber
encontrado el ritmo adecuado, él lo cambiaba.

Puso su boca a trabajar en sus pechos, obviamente no estaba dispuesto a

abandonar el plan A por completo, y ella casi levitó de la mesa. Tal vez una parte de
ella lo hizo, porque aunque sus ojos se negaban a abrirse, de repente se vio a sí
misma tumbada, un desastre sudoroso y tembloroso con el pelo desparramado por
todas partes, y el resto de ella agarrada a Beau como si él anclara su mundo. ¿Era
esto lo que la gente entendía por una experiencia extracorporal?

Más allá del sonido de los latidos de su corazón retumbando en sus oídos, oyó
su propia voz. No se trataba de peticiones educadas y seductoras como “Oh, nena,
eres tan buena. Hazlo otra vez”, sino súplicas crudas e inarticuladas, llenas de
gemidos y maldiciones. Sus súplicas. Sus gemidos. Sus maldiciones.

Debería controlarse, pero ya era demasiado tarde. Su cuerpo se había librado

de la correa que su mente tenía, y sólo obedecía a su nuevo amo.

Y, por Dios, el hombre conocía sus trucos. Unas grandes manos se cerraron
alrededor de sus muñecas y tiraron de sus brazos hacia atrás hasta que se apoyaron
en la mesa por encima de su cabeza. El hombre se levantó, le quitó las piernas de la
cintura y, por un momento de puro pánico, ella pensó que había terminado y que
tenía intención de irse. El alivio la invadió cuando él le pasó las piernas por encima
de los hombros. La nueva posición le permitió penetrarla más profundamente que
nunca, y borró de su mente toda la timidez persistente.

Lloraría, rogaría, sudaría y se estremecería, lo que fuera necesario para

completar el proceso y vivir. Con las pantorrillas sobre los hombros de él y el peso
desplazado hacia el centro de la espalda de ella, le ofreció un acceso ilimitado a
todo.

Él aprovechó al máximo el acceso, golpeando con fuerza contra su carne

temblorosa con cada empuje, y luego moviendo las caderas para darle un apretón
perfecto mientras le dejaba suficiente margen de maniobra para volverse un poco
loca con cada retirada.

―Mírame, Savannah.

SAMANTHE BECK
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La ronca directiva activó alguna alarma de autoconservación que ella ni
siquiera sabía que había instalado. Darle rienda suelta a su cuerpo era una cosa,
pero mirar fijamente a los ojos de Beau Montgomery mientras le entregaba hasta la
última pizca de control le pareció de repente peligrosamente íntimo.

Mantuvo los ojos cerrados y supuso que su negativa silenciosa sería el final.
Supuso mal.

Una mano le tomó la mandíbula y le levantó la cara. El pecho de él rozó sus

pezones sobreestimulados durante un tortuoso momento antes de que sus
pectorales se posaran sobre sus pechos. Unos labios decididos cubrieron los suyos,
los separaron ampliamente mientras su lengua azotaba los suyos hasta someterlos,
y luego recorrió un camino caliente y errante por todos los recovecos desprotegidos,
persuasivo y exigente al mismo tiempo. Cuando abandonó de repente el beso, la
conmoción la obligó a abrir los ojos y se dejó caer rápidamente en los suyos.

Él le lanzó una sonrisa de labios apretados―. Estoy a punto de darte tu tercer

orgasmo de la noche. Eso requiere un poco de contacto visual. De hecho, estoy
bastante seguro de que vas a decir mi nombre antes de que termine.

¿Eso era todo lo que quería? No hay problema―. Mi nombre.

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Capítulo doce
Beau no recordaba la última vez que se había reído mientras un orgasmo lo
acosaba como la ira de Dios. Entonces Savannah sacudió sus caderas, rozando sus
pelotas con la parte inferior de su culo, y aniquiló toda la contención que le
quedaba. Su risa murió en su garganta. Empujó de nuevo, y de nuevo, corriendo
hacia el alivio con una urgencia que no dejaba espacio para una cogida ingeniosa.
No hubo más cambios de ritmo, ni florituras que estimularan el clítoris, sino una
necesidad imperiosa de hacer que los dos cayeran en el olvido lo antes posible.

Ella se agitó bajo él, tensó las piernas y se arqueó cuando el orgasmo se
apoderó de ella. Todo su cuerpo se apretó alrededor de él, vibrando con la tensión.

Cada fibra de su cuerpo gritaba para moverse, para hacer lo que fuera
necesario para sentir el apretado abrazo de ella a lo largo de su cuerpo.

Esperar. Espera...

Ella se arqueó más alto, llevándolo infinitamente más profundo, y se congeló.

Su voz se quebró al gritar su nombre, y terminó en un largo gemido de
agradecimiento. Él se deleitó con el triunfo durante medio segundo, pero entonces
aquellos músculos agitados apretaron su polla y lo hicieron caer también. Una caída
empinada y dura, incluso más larga y brutal que la primera.

―Dulce misericordia, no puedo sentir mis miembros, ―dijo una voz sin
aliento desde algún lugar cerca de su oído.

Él tampoco, ahora que lo mencionaba, pero de todos modos puso su peso

sobre ellas, porque de lo contrario la estaba aplastando. Abrió los párpados
mientras hacía palanca, pero se detuvo en seco al ver la satisfacción femenina y
sonrojada que yacía sin huesos sobre la mesa.

Sus párpados se abrieron de golpe―. Espero que estés orgulloso de ti mismo.

―Lo estoy. ―como no podía resistirse, bajó lentamente su pecho hacia el de

ella y le dio un rápido y duro beso en la boca. Luego bajó la mano entre sus cuerpos
para pellizcar la base de su polla y mantener el condón en su sitio mientras... oh,
mierda.

No hay condón. El descuido no se le había ocurrido hasta ahora. Sólo había

tenido sexo sin protección con una mujer en su vida, y habían tenido una hija
juntos. Es cierto que habían planeado concebir y que se habían esforzado con
entusiasmo, pero la cuestión era que no estaba disparando balas de fogueo.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Joder. Se relajó y miró a Savannah. Ella se estiró, sonrió y le tendió las
muñecas enredadas―. ¿Puedes hacer los honores?

En cuanto le liberara las manos y le indicara que se había abalanzado sobre

ella sin tomar ninguna precaución, probablemente le daría una paliza. Y se lo
merecía. Desenredó los tirantes del sujetador de sus muñecas, luego la camisa, y se
los ofreció, junto con una mano para ayudarla a sentarse―. Nosotros ―se
interrumpió y se aclaró la garganta― Es decir, yo, no usé protección. Lo siento.

―Oh. ―su sonrisa se desvaneció, y su brillo se atenuó un poco―. Estoy segura

de que estamos bien. Tomo la píldora anticonceptiva, estoy sana, y en el pasado
siempre he usado un condón.

El alivio lo invadió. Se revolcó en él durante un momento antes de que su

conciencia le recordara que debía devolver el favor―. Yo también. Saludable, quiero
decir. No tomo la píldora.

Ella le dio una palmadita en la mano―. Te tengo cubierto. ―sus palabras

llegaron con facilidad, pero ella apartó la mirada y empezó a ponerse la ropa. Se
puso los calzoncillos, se abrochó los vaqueros y se agachó para recoger sus vaqueros
y su ropa interior del suelo, donde los había tirado.

Ella le dedicó una sonrisa superficial mientras cogía la ropa, y luego centró su
atención en vestirse―. ¿A qué debo la visita? Basándome en la falta de preparación,
tengo que asumir que no has venido aquí para esto. ―se subió los vaqueros y luego
agitó una mano sobre su pelvis.

Su pregunta descuidada no lo engañó, y su razón para venir podía esperar. Se

acercó a ella, le agarró la mandíbula y le besó los labios fruncidos, chupando y
mordisqueando hasta que se ablandaron. Ella dejó escapar un suspiro y rozó con las
yemas de los dedos el pelo corto de su nuca. Después de un momento, él se apartó y
apoyó su frente en la de ella―. La disculpa era estrictamente por haber olvidado
usar protección. Si necesitas una disculpa por el resto, voy a tener que
decepcionarte.

Ella se rió―. No. Tienes tres de tres. Me sentiría insultado si te disculparas.

Espero que tampoco estés esperando una. Sé que acordamos no complicar las cosas.

―Y no lo hemos hecho. En realidad no, ―añadió cuando ella hubiera

interrumpido, pero una voz cínica en el fondo de su mente se preguntó a quién de
los dos estaba tratando de convencer―. Te vas en un mes. La fecha de caducidad
obligatoria elimina cualquier posible complicación. Ambos sabemos dónde acaba
esto.

SAMANTHE BECK
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―Venecia. Príncipe italiano. ¿Media docena de bambinos y felices para
siempre? ―ella inclinó la cabeza y se sacudió el pelo.

―Claro. ―recogió el sobre de UPS de debajo de la mesa donde había caído y

se lo ofreció, pero por alguna estúpida razón una visión de ella recorriendo la costa
de Amalfi en un descapotable con el viento en el pelo y un resbaladizo tipo italiano a
su lado le apretó las tripas.

Agarró el sobre, abrió la solapa y sacó un itinerario―. Parece que esto termina
a las 11:30 a.m. del primero de enero.

Ignoró el aumento de los latidos de su corazón―. Eso te da tiempo de sobra.

Las cejas rubias oscuras se arquearon―. ¿Mucho tiempo para qué?

―Mucho tiempo para poner a prueba mi promedio.

...

Savannah equilibró la tarta de manzana recién horneada en una mano, apretó

el asa de su enorme bolsa de la compra y llamó a la puerta de Beau. Él respondió
casi inmediatamente, irrazonablemente guapo con un jersey de pescador de color
hueso con las mangas remangadas. El conjunto se completaba con un pantalón azul
oscuro.

―Llegas pronto. ―su lenta sonrisa envió todo tipo de sugerencias a sus zonas
erógenas sobre cómo podrían pasar el tiempo extra―. Te perdono, porque esa tarta
tiene una pinta increíble.

―De manzana. La horneé esta mañana, en honor a la visita de mis futuros

suegros. Pensé que podríamos volver aquí después de la cena para el postre y el
café.

―Me haces quedar bien. ―entonces tomó la bolsa, y su sonrisa vaciló―. ¿Qué
es esto?

―Tus padres llegarán en menos de una hora, y van a esperar un apartamento

lleno de cosas mezcladas. ―ella le entregó el pastel, levantó la bolsa y le dijo a su
impulso sexual que se calmara―. Prepárate para mezclar.

Él miró la bolsa como si contuviera un avispero vivo―. Es una bolsa muy

grande. ¿Seguro que me dejas espacio en esta mezcla?

SAMANTHE BECK
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―Relájate. Sólo he seleccionado lo esencial. Todo lo que he traído cumple una
función concreta para que este compromiso parezca real.

Se dirigió a la cocina y puso la bolsa sobre la encimera. Él la siguió, colocó la

tarta en el fuego y se quedó mirando mientras ella sacaba un juego de toallas de
mano rojas y blancas decoradas con copos de nieve, las dobló y las colocó sobre el
asa de la parte del congelador de su nevera. Colocó un portamacetas a juego en la
encimera junto a los fogones.

―¿Convertir mi cocina en un Bed Bath & Beyond es esencial?

―Considera esto lo mínimo. Ojalá tuviera tiempo para las cortinas.

Abrió la nevera y colocó dentro un paquete de seis refrescos light, una botella
de chardonnay y cuatro yogures griegos.

―Um, gracias, pero no soy un gran tipo de yogur y refresco...

―Por supuesto que no lo eres. Lo soy. Cuando tu madre o tu padre rebusquen

en tu nevera en busca de agua o lo que sea, verán que hay para dos.

Pasó por delante de él, cogió la bolsa de la encimera y se dirigió a la sala de

estar. Una vez allí, se detuvo para poner un lector electrónico en una funda
protectora de color rosa intenso sobre la mesa auxiliar, y un par de revistas de
novias en la mesa de centro junto a su escultura de cristal.

Recogió las revistas y se las devolvió―. Ahora sólo estás desordenando el

lugar.

Ella las agarró y las devolvió a la mesita―. Estoy montando una escena. Todas
estas cosas dicen: 'Oye, yo paso por aquí'. No quieres que tus padres piensen que
sólo vengo, tengo sexo y me voy, ¿verdad?

―¿Tal vez pasamos el rato en tu casa, para que no tengas que arrastrar todas
tus porq... cosas hasta aquí?

―Pasamos el rato en tu casa. Tus padres ya han visto mi habitación, así que
sabrán que usamos la tuya.

―Entonces ellos saben más que yo.

Hombres. Lo tomó de la mano, lo llevó al dormitorio y le hizo un gesto―.

¿Qué ves?

―Mi dormitorio.

SAMANTHE BECK
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―¿Dominado por qué?

Ahora frunció el ceño―. ¿Mi cama?

―Exactamente. Tu grande y espaciosa cama California King. Yo tengo una

cama de matrimonio estándar. ¿Tú mides cuánto, 6,3? Dime, Beau, ¿qué cama
usamos?

―La mía.

―Claro que sí. ―metió la mano en el bolso, sacó un camisón de seda rojo y lo
tiró a la cabecera de la cama. Se desparramó por las fundas de las almohadas
blancas. Satisfecha con el efecto, se dirigió al cuarto de baño contiguo y comenzó a
descargar los últimos artículos que quedaban en su bolso. Colocó un cepillo de
dientes en el soporte de cristal junto al de Beau, alineó el limpiador facial, la crema
hidratante y el perfume en la encimera, y luego colocó el champú, el
acondicionador, el jabón corporal y la maquinilla de afeitar en el recipiente metálico
que colgaba del cabezal de la ducha. Cuando abrió el botiquín, vio la cara de Beau
en el reflejo.

Su disco de píldoras anticonceptivas cabía perfectamente en la estrecha

estantería, entre un frasco de Visine y una caja de tiritas.

―Savannah, no van a registrar el lugar en el tiempo que se tarda en tomar

una copa y luego salir a cenar temprano. Lo mismo ocurre con la tarta y el café de
después. Estarán aquí una hora, como mucho.

Cerró el armario y se enfrentó a él en el espejo―. Las madres son

entrometidas. Créeme, Cheryl revisa tu botiquín cada vez que te visita.

Pasó por delante de ella, abrió el armario y cogió un frasco de ibuprofeno. En

el tiempo que ella tardó en darse la vuelta, él se tragó dos en seco―. ¿Dolor de
cabeza?

―Llámame loco, pero algo en la idea de que mi madre husmee en mi botiquín

me hace daño al cerebro.

―Estás un poco pálido. ―preocupada, levantó la mano y le tocó la frente―.

¿Crees que te estás enfermando de algo?

―No. Es... ―se interrumpió y sus ojos se desviaron hacia el mostrador, luego
hacia la ducha, y luego de nuevo hacia ella―. Hacía tiempo que no compartía el
espacio con cosas así. ―tocó su perfume―. Me trae recuerdos.

Mierda. Ella había estado tan concentrada en preparar la escena para causar
el impacto adecuado en sus padres, que no se había detenido a considerar el

SAMANTHE BECK
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impacto en él―. ¿Sabes qué? Esto es exagerado. ―ella buscó las botellas en el
mostrador, pero él le agarró la mano.

―Déjalas. ―volvió a mirar a su alrededor y asintió―. Tienes razón, cada

detalle. Me tomó por sorpresa. Nunca imaginé cómo sería este lugar si me
involucraba con alguien.

―¿Porque nunca imaginaste involucrarte de nuevo? ―ahora no era el

momento, y su cuarto de baño no era el lugar para esta conversación, pero ella no
podía contener la pregunta.

Se apoyó en el mostrador, cruzó los brazos y dejó escapar un largo y cansado

aliento―. En realidad, no.

―Eso es una locura. Ni siquiera tienes treinta años. ¿Habría esperado tu

mujer que vivieras como un monje el resto de tu vida?

―Puedes quitarme el halo de la cabeza, Savannah. No he vivido como un

monje. Pero no, Kelli habría esperado que llevara el luto durante un tiempo decente,
y que luego siguiera adelante y dejara que alguna nueva mujer disfrutara de todo el
duro trabajo que ella se empeñó en enseñarme a bajar la tapa del inodoro.

Una mirada al inodoro confirmó que Kelli lo había entrenado bien―.

Entonces, ¿por qué no lo has hecho? ―hizo la pregunta en voz baja.

―Porque no puedo volver a entrar.

―No lo entiendo. ―pero ella quería hacerlo. Le tocó el antebrazo y sintió que
un músculo saltaba.

―Perder a Kelli dejó una cicatriz, una muy mala, pero perder a nuestra hija...
―bajó la mirada y respiró profundamente antes de continuar―. Realmente no tengo
palabras para describir la pérdida, pero es cierto lo que dicen. Un padre nunca
debería tener que enterrar a un hijo. Perder a Abbey me precipitó a una madriguera
muy profunda y muy oscura, y tocar el fondo rompió algo dentro de mí. No puedo
arreglarlo.

―Eso es un padre afligido, pero, Beau, sigues siendo un padre. ¿Todos esos
instintos paternales? ¿Todo el amor? Están ahí, esperando...

―No. ―Él levantó la cabeza y ella casi retrocedió ante la desolación de sus
ojos―. No puedo. No tengo la capacidad de soportar ese tipo de pérdida por
segunda vez. Quizá otras personas sí, pero yo no.

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―Tal vez no tengas que hacerlo, ―señaló ella con la mayor delicadeza
posible―. ¿Tal vez la próxima vez sea una experiencia única y completamente
diferente?

―Desgraciadamente, no puedo superar el riesgo del 'tal vez'. ―se pasó una
mano por el pelo―. Veo el lado malo del 'quizás' todo el tiempo en el trabajo. Nadie
es inmune. Y por si acaso empezaba a olvidar ese pequeño hecho, a mi madre le
diagnosticaron cáncer.

Le apartó el pelo de la frente y deseó poder quitarle la preocupación con la

misma facilidad―. Beau, tu madre va a estar bien.

Él capturó su mano y le dio un apretón―. Eso espero. Sus médicos dicen

cosas como buena probabilidad de curación quirúrgica y baja probabilidad de
recurrencia, pero palabras como 'probabilidad' y 'posibilidad' básicamente
equivalen a diferentes versiones de 'tal vez'.

Tomó la mano que sostenía la suya y la giró con la palma hacia arriba―.
¿Sabías que, además de mi maestría en Bellas Artes, también soy maestra en la
antigua ciencia de la lectura de la palma de la mano?

―Eres una mujer con muchos talentos. No sabía que la Universidad de

Georgia ofreciera ese título.

―Este es cortesía de la Universidad de YouTube, pero mucha gente diría que

es más valioso que el MFA. ―pasó su dedo índice por la palma de la mano de él,
dejando que su uña trazara la larga y medida curva que rodeaba su pulgar―. Esta es
tu línea de vida.

―Vuelve a hacer eso y algunas cosas definitivamente van a cobrar vida.

―Mantenlo en tus pantalones, Montgomery. Estoy trabajando aquí. ¿Ves

estas pequeñas líneas que se cruzan con la línea de la vida?

Él se inclinó, acercando su cara a la de ella, y su mente hizo un viaje no

autorizado a la noche anterior, al calor de su boca en su piel y al deslizamiento de su
lengua.

―Sí, ―respondió él, pero ella tuvo la sensación de que su respuesta se dirigía
a la invitación demasiado clara que le hacían sus hormonas más que a su pregunta.

―Concéntrate, por favor. Estas pequeñas líneas significan puntos en los que
un ángel de la guarda entró en tu vida. Tienes uno aquí abajo, cuando eras pequeño,
con cuatro o cinco años. ¿Tal vez un abuelo o un amigo de la familia pasó?

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Los ojos estrechos encontraron los suyos―. Mi abuelo murió cuando yo tenía
cinco años.

―Ahí lo tienes.

―Alguien te lo mencionó recientemente, o te acuerdas de entonces...

―O soy una maestra de la palma de la mano. De cualquier manera, las líneas

no mienten. Está ahí. Tienes dos más aquí, ―señaló el par que se cruzaba con su
línea de la vida más adelante―. Sabemos quiénes son.

―Bien, ¿y tu punto?

―No recoges más ángeles de la guarda hasta aquí abajo. ―pasó su dedo a lo
largo de la línea, hacia su muñeca, rodeó la siguiente línea, y luego dobló su mano,
la sostuvo entre las dos suyas, y le plantó un beso en los nudillos―. Tu madre va a
estar bien. Y tú también.

―Las líneas no mienten, ¿eh?

―Nunca. Ahora que hemos eliminado los molestos "quizás" de tu futuro, ¿qué
vas a hacer? La costa está despejada la próxima vez que tengas la tentación de ir por
todas.

―¿Quizás la costa está despejada porque yo la mantengo despejada?

―Para un hombre que odia el 'quizás', seguro que encuentras el camino de

vuelta a la palabra rápidamente.

―Porque no necesito más ángeles de la guarda. ―le dedicó una sonrisa

sombría―. Y sí que necesito estar fuera de la madriguera del conejo.

―¿Hola? ¿Hay alguien en casa?

―Es la hora del espectáculo, ―dijo Beau, y luego llamó―: Entra. Enseguida
vamos.

Dobló la bolsa de la compra y la metió en el armario bajo el fregadero,

guardando su frustración por el final prematuro de su conversación. Aunque, en
realidad, ¿era prematuro el final? Él había sido sincero, y ¿quién era ella para
decirle cómo debía sentirse o qué debía hacer? Ella no se había puesto en su lugar.

Aun así, la persistente voz en el fondo de su mente seguía insistiendo en que

se había vendido a sí mismo.

SAMANTHE BECK
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Así fue, decidió mientras lo seguía a la sala de estar. Él no le había pedido que
lo cambiara, ni que lo arreglara. Ella lo estaba ayudando, y disfrutando de un sexo
de rebote extremadamente catártico en el proceso. Pero mientras lo veía besar a su
madre y abrazar a su padre, la molesta voz volvió a hablar.

Buen intento, pero esto va más allá de un favor o del sexo de rebote. Estás
involucrado. Te importa.

SAMANTHE BECK
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Capítulo trece
Beau raspó los pies de su silla contra las baldosas octogonales blancas y
negras del suelo del restaurante al apartarse de la mesa. Se cruzó de brazos y trató
de emular la expresión tranquila de su padre mientras su madre hablaba con
naturalidad de que en una semana se sometería al bisturí de un cirujano para
extirpar el cáncer de su cuerpo.

Si conseguía la calma exterior, se merecía un premio de la Academia.

Mientras que en el trabajo se adentraba en escenas espeluznantes de forma
rutinaria sin ni siquiera tragar saliva, la idea de la operación de su madre le hacía
palpitar la cabeza, le sudaban las palmas de las manos y el estante lleno de costillas
fritas de Memphis que acababa de terminar amenazaba con una estampida. El
restaurante, repleto de familias jóvenes y jubilados a esa hora tan temprana, le
pareció de repente demasiado ruidoso y demasiado caluroso. La característica
decoración a rayas rojas y blancas presentaba adornos navideños además de la
habitual sobrecarga de carteles antiguos y recuerdos regionales, y la exuberancia de
color atacaba sus retinas.

Una mano delgada y fría se deslizó sobre una de las suyas. Savannah. Era un
espectáculo para los ojos, con sus rizos rubios cayendo en cascada por la espalda de
su jersey negro holgado, con un hombro a la vista gracias al amplio escote. Unos
vaqueros blancos ceñidos a sus delgados muslos desaparecían en la parte superior
de unas botas altas de cuero negro.

Las botas habían provocado una oleada de fantasías cuando la vio en la

puerta de su casa esta noche, pero ahora no sentía más que gratitud cuando se sentó
junto a su madre, escuchando atentamente mientras ella pasaba las yemas de los
dedos por sus tensos nudillos. Él descruzó los brazos y le tomó la mano, entrelazó
sus dedos con los de ella y la sujetó con fuerza. Ella le dedicó una cálida mirada y
una rápida sonrisa antes de volverse de nuevo hacia su madre y decir―: No puedo
creer que sea un procedimiento ambulatorio.

Su madre asintió―. El tumor es pequeño y no hay signos de que el cáncer se

haya extendido, así que estoy pensando en una simple tumorectomía y una
disección de los ganglios linfáticos centinela. El procedimiento en sí durará menos
de una hora. Luego voy a la sala de recuperación, me despierto, me visto y este
hombre tan guapo ―señala a su padre― Me lleva a casa. La semana siguiente tendré
una cita de seguimiento con mi cirujano, pero suponiendo que los márgenes estén
limpios y que no haya cáncer en los ganglios linfáticos, he terminado.

Suponiendo. Otra palabra que no le gustaba. Suponer que los márgenes están
limpios y los ganglios linfáticos son negativos no garantizaba ese resultado. No

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cumplir con las suposiciones significaba una cirugía adicional, mucho más invasiva,
tal vez quimioterapia, radiación y años de medicamentos de mantenimiento. De
nuevo, sin garantías. La mujer vital y enérgica que le había vendado las rodillas
desolladas y había cuidado de todas sus fiebres cuando era un niño podría estar
embarcándose en una larga y dolorosa batalla contra un asesino, y no había nada
que pudiera hacer al respecto. Odiaba sentirse tan impotente.

―¿La cirugía es el próximo martes? ―preguntó Savannah, y le dio un apretón

en la mano. El gesto le hizo darse cuenta de que había estado agarrando la suya con
fuerza. Probablemente con demasiada fuerza. Obligó a sus dedos a relajarse e
intentó apartarse. Ella frenó su retirada sin perder el ritmo de su conversación con
su madre―. Iré con Beau al hospital.

―Tienes la reunión con la galería el martes, ―le recordó él.

―Lo trasladaré. ―ella le pasó las uñas cortas y sin pintar por la muñeca.

―No, por favor, no, cariño, ―intervino su madre―. Tú tampoco, Beau. Voy a
ser un desastre aturdido y con la cabeza en blanco después de la operación.
Preferiría no tener testigos.

―Excepto yo, ―dijo su padre, y besó la mejilla de su madre.

―Hiciste la promesa de 'para bien o para mal', así que estás exento.

―Resulta que me caes bien, ―contestó él.

―Entonces te gustaré mucho el martes.

―¿Me llamarás para decirme cómo va? ―preguntó Beau, muy consciente de
que la decisión de sus padres tenía menos que ver con la vanidad de su madre y más
con su deseo de evitarle recuerdos de estar sentado en otro hospital, esperando
conocer el destino de sus seres queridos. Apreció la intención, pero no pudo evitar
sentirse un poco excluido.

¿Los había hecho sentirse excluidos durante los últimos tres años?
Probablemente, y les debía una disculpa por mantenerlos a distancia, pero ahora no
era el momento de desenterrar su triste pasado. En lugar de eso, se concentró en las
caricias de Savannah, más aún cuando esos ágiles dedos rozaron distraídamente sus
cuerdas, y luego volvieron a recorrerlas para darles otra caricia. La conversación
fluyó a su alrededor mientras ella alisaba el algodón estriado que él había elegido
deliberadamente por una corazonada de que no podría resistirse al suave tejido. La
corazonada dio resultado, y ahora el restaurante se sentía demasiado caliente por
razones totalmente diferentes. En defensa propia, movió las manos hacia el regazo
de ella y disfrutó del tacto de su delgado muslo a través de los vaqueros. Ella

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tartamudeó sobre lo que estaba diciendo a su madre, y sus mejillas se volvieron
rosas.

Ajena al juego que se desarrollaba bajo la mesa, su madre siguió hablando―.

―Trent va a estar en California la semana siguiente a mi operación...

―Cheryl, te dije que enviaría a Wagner a ver al cliente.

―No seas tonto. La esposa de Wagner va a dar a luz en cualquier momento.

No puede ir a California.

―No quiero que hagas el viaje sola.

Su madre había hecho el viaje a Atlanta sola muchas veces, pero Beau
entendía la repentina sobreprotección de su padre. Consultó su horario de trabajo y
calculó la viabilidad de llevar y traer a su madre a la cita.

―Laurel se ofreció a venir conmigo. Tuvo una gran idea, en realidad. ―los
ojos de su madre volvieron a dirigirse a Savannah, y centellearon de emoción―. Ella
sugirió que nos reuniéramos contigo después de mi cita y pasáramos la tarde
comprando tu vestido de novia.

Las mejillas de Savannah pasaron del rosa a lo que él reconoció como un rojo
culpable, pero para cualquier otra persona parecía una futura novia sonrojada―.
Oh. Bueno... yo...

―Mamá, está un poco atareada ahora mismo preparando una importante

exposición a finales de mes.

Quiso dar a Savannah una salida elegante, pero se sintió como un imbécil
cuando la cara de su madre cayó. Antes de que pudiera ofrecerse a invitarla a ella y
a la señora Smith a comer ese día, Savannah le dio una palmadita en la mano y
habló―. Me encantaría, de hecho. He progresado mucho con mi exposición. Puedo
permitirme una tarde libre.

―¡Maravilloso! ―su madre rebotó en su silla como una adolescente

emocionada, y una ola de gratitud hacia su "prometida" lo recorrió. Mamá
necesitaba algo divertido que esperar, y aparentemente pasar una tarde recorriendo
los salones de novias de Atlanta calificaba.

Se inclinó hacia Savannah―. ¿Qué estilo de vestido te gusta?

No oyó su respuesta -y probablemente no la habría entendido de todos

modos- porque su padre le sonrió y dijo―: Vaya, Beau, ¿qué estilo de traje te gusta
más?.

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―Cualquier estilo que ella me diga que compre.

―Hombre inteligente. Sin embargo, Bill y yo nos negamos a eludir nuestros

deberes paternales. ¿Tenemos que llevarte a comprar un traje en algún momento? Y
por "comprar un traje", me refiero a dieciocho hoyos en Stone Mountain.

Devolvió la sonrisa a su padre―. Me parece un plan. ―sobre todo porque no

necesitaba un traje.

―Organizaremos algo después de las vacaciones. ―la atención de su padre se

desvió hacia la pantalla plana sobre la barra.

Al otro lado del restaurante, un niño rubio de no más de cinco años estaba
sentado en una mesa con su madre, otra mujer y una niña en una silla alta.
Mientras el niño miraba el televisor, se agarró al borde de la mesa y balanceó la silla
sobre sus patas traseras. Hacia atrás, luego hacia adelante. De nuevo hacia atrás.
Beau miraba fijamente, intentando captar la atención de la madre, pero las dos
mujeres estaban inmersas en una conversación. Cuando el niño se balanceó hacia
delante, las patas traseras resbalaron en el suelo de baldosas. La silla patinó debajo
de él. El pequeño salió volando hacia delante y se golpeó la cabeza contra la mesa de
camino al suelo.

La madre estaba de rodillas acunando a su hijo contra su pecho antes de que

sonara el primer lamento. En cuanto lo hizo, las camareras se apresuraron a
acercarse. Algunos comensales cercanos ofrecieron servilletas a la otra mujer de la
mesa, que trató de limpiar las bebidas derramadas antes de que su amiga quedara
completamente empapada. Entonces la madre se apartó para comprobar los daños
y también gritó. La sangre manchaba su jersey azul claro y corría por la cara del
niño.

Beau se levantó.

...

Savannah siguió a Beau a través de la sala hacia el niño que gritaba y la madre
angustiada, casi chocando con él cuando se detuvo en un puesto de espera para
tomar un puñado de servilletas rojas características del restaurante. Llegó a la mesa
antes que ella, y sus largas zancadas se comieron la distancia sin parecer
apresuradas. Ella se detuvo detrás de él cuando se arrodilló frente a mamá e hijo.

―Hola. Me llamo Beau y soy paramédico. ¿Te importa si echo un vistazo?

―Por favor. ―la madre lo miró, su cara era una máscara de pánico―. Por
favor, ayuda.

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Se acercó al niño, que se aferraba a su madre, con su manita tapando la
herida―. Oye, amigo, ¿cómo te llamas?.

―Liam, ―respondió su madre―. Se llama Liam. Oh, Dios mío. Hay mucha
sangre. ¿Debo llamar a una ambulancia?

―Vamos a echar un vistazo primero.

Liam gimió ante esa sugerencia y dirigió unos ojos amplios y recelosos a
Beau.

―William. ―su madre le agarró del bracito y trató de apartarle la mano de la

cabeza―. Deja que el hombre vea...

Beau sacudió la cabeza para que la madre detuviera su tira y afloja con su
hijo―. Liam, ¿cuántos años tienes?.

―Tiene cinco años.

―Cinco y medio, ―corrigió Liam con un resoplido.

―Así que eres un niño bastante grande. ―sacó su teléfono del bolsillo y pulsó
un par de teclas―. ¿Juegas a Minecraft?

―Ajá, p-pero se me soltaron los pri-priblegos porque le corté el pelo a Kitty.

Los labios de Beau se curvaron ante la confesión, y Savannah sintió que algo
de su preocupación se desvanecía. No sonreiría y hablaría de videojuegos con el
chico en medio de una verdadera crisis médica. ¿Lo haría?

―Bueno, eso seguro que lo hará, ―simpatizó Beau―. Pero esta es una
circunstancia especial. ¿Crees que mamá te concederá un indulto temporal?

―Por supuesto, ―dijo ella.

―Genial. ―le tendió el teléfono al chico―. Estamos en modo creativo y este

parece un mundo muy bueno. Veo árboles, y agua, y... oye... ¿son vacas o cerdos?.

Liam agarró el teléfono con las dos manos―. ¡Cerdos! ¿Ves? Son rosas.

Beau ajustó la pantalla más arriba, de modo que Liam se vio obligado a
levantar la cabeza―. Tienes que sostenerlo aquí arriba. ¿Cuántos cerdos ves?. ―hizo
la pregunta mientras apartaba suavemente el flequillo ensangrentado de Liam de su
frente.

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―Toneladas. ―golpeó repetidamente la pantalla―. Estoy construyendo una
valla alrededor de ellos.

―Bien pensado. Mientras lo haces, voy a revisar tu cabeza, ¿de acuerdo?

―De acuerdo, ―dijo, todavía golpeando la pantalla―. Tengo una lastimadura.

―Lo sé. Tendré cuidado.

Mientras Beau utilizaba una servilleta para limpiar alrededor de la herida,

habló con la madre, que se había puesto pálida hasta los labios en cuanto él había
empezado a limpiar la sangre―. ¿Señora?

―Beth. Soy Beth.

―Hola, Beth. ¿Tienes una polvera o un espejo en el bolso?

―¿Un espejo? Um... sí. Lo tengo. ―tomó su bolso del respaldo de la silla y
rebuscó en él―. Toma, ―le tendió.

―Genial. Guárdalo tú. ¿Savannah?

Estaba tan ensimismada observando su trabajo que tardó un momento en

darse cuenta de que había dicho su nombre―. ¿Sí?

―Te presento a Beth. Beth, esta es mi prometida, Savannah. Tienes algo de

sangre en la cara y el cuello. ¿Te importaría si Savannah asusta con un vaso de agua
y algunas servilletas más para ayudarte a lavarte?

―Oh. Dios. No. ―miró a Savannah―. Te lo agradecería.

―No te preocupes. Vuelvo enseguida. ―apenas había dado un paso cuando

apareció una camarera y le entregó un vaso de agua y varias servilletas. Se agachó
junto a Beth, dejó el vaso de agua en el suelo y cambió las servilletas por la pequeña
polvera de plata de Beth. Sujetó el espejo y la otra mujer se restregó lo que pudo.
Beau seguía comentando en voz baja―. Veo el corte. Es un poco menos de una
pulgada de largo y alrededor de un cuarto de pulgada de profundidad.

―Dios, es mucho más pequeño de lo que imaginaba. ―el alivio puso un

temblor en la voz de Beth―. Con toda la sangre, pensé en una laceración, una
fractura de cráneo... no sé ni lo que pensé.

―Las cabezas de los niños tienen un acolchado extra, pero como resultado
sangran mucho incluso de un corte relativamente poco profundo. Puedo envolverlo
lo suficientemente bien como para sostenerlo mientras conduces a Urgencias. Allí
podrán cerrar la herida.

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―Gracias. Sinceramente, estoy muy agradecida. ―aceptó su polvera de vuelta
de Savannah con una débil sonrisa.

―Estamos encantados de ayudar. ―Beau dobló una servilleta fresca en una

tira―. Oye, Liam, ¿te gustan los piratas?

―¡Arr!

―¿Quién es tu favorito?

―Jake. Siempre gana el tesoro sobre el Capitán Garfio.

―También es mi favorito. ¿Y qué lleva Jake en la cabeza?

―Una cosa roja. ―arrugó la cara―. He olvidado la palabra.

―Bandana. Exactamente. Voy a envolverte la cabeza con esta servilleta para

que te parezcas a Jake, ¿si? Cuando termine puedes mirarte en el espejo de tu
madre y decirme qué te parece.

Savannah se mordió el labio inferior para que no le temblara. Aquel hombre

se esforzaba tanto por permanecer distante, pero era el primero en responder a un
grito de ayuda, y hacía mucho más que simplemente evaluar y tratar. Sentía
empatía. Se preocupó. Su estúpido corazón se acercó a un precipicio que no quería
reconocer que tenía delante. Un precipicio que probablemente terminaría con un
duro aterrizaje.

Liam se quedó sentado mientras Beau le colocaba una servilleta limpia

alrededor de la cabeza, luego le devolvió el teléfono a Beau y tomó el espejo de su
madre. Giró la cabeza a la derecha y a la izquierda, examinándose desde todos los
ángulos.

―¿Está bien?, ―preguntó Beau.

―Genial.

―Yo también lo creo. Ahora tengo que pedirte un par de promesas. Tu mamá
te va a llevar a un lugar donde la gente va a arreglar sus lastimaduras y necesito que
prometas dejar el pañuelo en paz hasta que un médico o una enfermera te lo quite.
¿Entendido?

―Lo prometo.

―Gracias. Y cuando el médico o la enfermera te quiten el pañuelo, van a

hacer cosas para cerrar tu lastimadura y ayudar a que se cure correctamente. Quiero

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que me prometas que serás valiente como Jake y les dejarás hacer lo que tengan que
hacer.

―Uh-uh. ¡No quiero que lo toquen! Eso me hará mucho daño.

Beau agachó la cabeza y miró a los ojos al niño molesto―. Te prometo que no
te dolerá mucho. ―se levantó el pelo de la frente y señaló la fina hilera de puntos
negros que se veía en la línea del cabello―. ¿Ves esto?

Liam asintió.

―La semana pasada me hice un mal golpe en la cabeza. También fui al

médico y utilizó puntos para cerrar el corte, así que sé de lo que hablo cuando digo
que no duele mucho.

―¿De verdad?

―De verdad, ―dijo Beau, y ayudó al pequeño a ponerse en pie―. ¿Puedo

chocar los cinco? ―levantó su mano grande y fuerte para recibir una bofetada de la
miniatura de Liam, y los ovarios de Savannah estallaron. Un poco más de su terreno
emocional seguro se deslizó debajo de ella.

―Muchas gracias. ―Beth envolvió a Beau en un abrazo y luego, para sorpresa

de Savannah, se encontró recibiendo el mismo tratamiento.

La mujer sonrió mientras se alejaba―. Es muy bueno con los niños. Quédate
con él, cariño. Tienes un guardián.

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Capítulo catorce
Beau se comió el último puñado de sus patatas fritas y observó cómo su
compañero arrugaba el envoltorio vacío de su hamburguesa, lo arrojaba a la bolsa
anidada en la consola entre ellos y tomaba un trago gigante de su refresco del
tamaño de la vejiga. Un segundo después, Hunter soltó un estruendoso eructo y
sonrió con orgullo―. Mis felicitaciones al chef.

―Dios mío. ―Beau lanzó su envoltorio de sándwich a Hunter, que se lo

devolvió―. Eres un cerdo.

―Odio tener que decírtelo, princesa, pero ese eructo probablemente sea lo
menos ofensivo que salga de mí en la próxima media hora.

―Genial. ―Beau pulsó el botón para bajar la ventanilla―. Es difícil creer que
ninguna chica afortunada te haya recogido, con todo tu encanto.

Hunter recogió el resto de la basura y la echó en la bolsa―. Reservo algo de

mi encanto sólo para ti, Beauregard. Pero hablando de chicas con suerte, ¿cómo le
va a tu prometida?

―Bien.

―Mejor que bien, me atrevería a decir. Basado en la sonrisa tonta que estira
tu fea cara estos últimos días, asumo que finalmente entregaste tu segunda
virginidad a tu sabrosa vecinita.

El segundo comentario de virginidad le molestó, y Beau decidió que Hunt

podría manejar la siguiente llamada de un borracho vomitando que captaran―. No
beso y cuento.

―Sí lo haces. Sólo que no sabes que lo haces. ¿Se lo vendieron a sus padres la
otra noche?

―Sí. Lo vendimos tan bien que la obligaron a ir a comprar el vestido de novia

la semana después de la operación de mi madre.

―Hmm. ―Hunter se recostó en su asiento y sonrió―. Me la imagino con algo

de color marfil y ajustado.

―Deja de imaginártela con cualquier cosa, idiota. No nos vamos a casar,

¿recuerdas?

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Pero era demasiado fácil imaginarse a Savannah envuelta en un satén ceñido
a las curvas. Al igual que había sido demasiado fácil pedirle que pasara la noche
después de la cena con sus padres, demasiado fácil caer en el hábito de escuchar sus
pasos en las escaleras, abrir la puerta de su casa en señal de invitación y verla
aceptar con una sonrisa lenta y sexy. ¿Lo más fácil de todo? Hundirse en su cuerpo
cálido y dadivoso, escuchar sus gritos sin censura y sentirla temblar mientras sus
ojos se quedaban ciegos y su nombre salía de sus labios.

―La mejor pregunta es si lo recuerdas. ¿Y ella lo recuerda?

―Nos acordamos. ―es cierto que estaba bateando mil cada noche con
Savannah y que ambos estaban disfrutando de la buena racha, pero esta temporada
llegaría a su fin. Ninguno de los dos había perdido de vista el hecho.

Una mujer con una niña de unos tres o cuatro años caminaba por la acera
junto a la plataforma. La niña tenía largos rizos rubios como los de Savannah
cuando tenía esa edad. ¿Qué estaba haciendo ahora?

―Si se llevan tan bien, ¿por qué no dejar que las cosas sigan su curso y ver a
dónde va esto? Sé que sus familias esperan una boda, pero digan que decidieron un
compromiso a largo plazo para ... no sé ... ahorrar para la boda de sus sueños.

Congeniar con Savannah había resultado más fácil de lo que había imaginado.
La había tachado de ruidosa y distraída cuando se mudó por primera vez, y
realmente no había sabido qué pensar de su condición de artista, salvo que sonaba
huidiza y poco práctica, pero también era vibrante, divertida, apasionada e
increíblemente compasiva. Ya fuera criticando su primer beso, golpeando a su ex en
la nariz o leyendo las palmas, nunca dejaba de cautivar, y por mucho que se
resistiera a tener su desorden en su vida, se estaba acostumbrando a ver sus
pendientes en su mesita de noche o su jersey tirado en el respaldo de su sofá.

―Se va a Italia por nueve meses a principios de año.

―¿Y? He oído que la ausencia hace que el corazón se vuelva más cariñoso.
Nueve meses de llamadas a distancia y sexo por Skype, y luego vuelves a hacer lo
que sea que estés haciendo ahora.

Sonaba muy bien, excepto que, aparte de fingir que estaban comprometidos
por el bien de sus padres, no podía explicar lo que estaban haciendo ahora, y seguro
que no podía decir a dónde conducía, aparte de a un lugar justo para Savannah. Ella
quería todo: matrimonio, hijos, felices para siempre. Se merecía un hombre que le
diera todo eso y más. Él no era ese hombre, y sólo era cuestión de tiempo antes de
que ella encontrara a algún afortunado bastardo que diera un paso adelante y se lo
diera.

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―Lo que estamos haciendo funciona por ahora, pero no tengo más que
ofrecer. Estoy agotado cuando se trata de apostar por el futuro.

Hunter miró por el parabrisas durante un momento, luego se volvió y Beau se

encontró con una mirada inusualmente seria de su compañero―. Puede que quieras
reevaluar tu mano antes del primer día del año. Yo tampoco sé lo que nos depara el
futuro, pero sí sé que estos últimos días has sido feliz. Más feliz de lo que te he visto
en tres largos años.

...

Savannah se apresuró a salir del ascensor y bajar por el pasillo hasta la sala de
espera del centro quirúrgico. Buscó al padre de Beau en la pequeña sala,
escasamente ocupada, y casi empezó a dirigirse a la recepción para preguntar si
Cheryl Montgomery había salido del quirófano cuando vio a Beau sentado en una
esquina de la sala. Llevaba pantalones vaqueros y un jersey marrón de cuello
redondo del mismo tono que sus ojos, y parecía grande e inquieto con un brazo
colgado en el respaldo del asiento vacío que tenía a su lado y el tobillo derecho
apoyado en la rodilla izquierda que rebotaba. Tenía la mirada perdida en el televisor
montado en la pared junto al mostrador de recepción. Una telenovela diurna se
emitía con el sonido bajado.

Unos ojos oscuros se dirigieron hacia ella cuando se acercó―. Hola, ―susurró
y tomó asiento a su lado―. ¿Alguna novedad?

Su expresión seguía siendo ilegible. Se movió, recogiéndose, apoyando los

antebrazos en los muslos y enlazando las manos. El movimiento le convirtió en una
isla. Como si creyera que nadie detectaría su ansiedad mientras mantuviera un
perímetro.

―Creí que habíamos acordado que hoy irías a la reunión con la galería.

―Sí fui, pero terminamos rápido. El escaparate está en marcha, así que me
pasé a ver si tu padre necesitaba algo. ―ella le frotó los hombros tensos y luego dejó
que su mano se perdiera por su brazo. Disponible si él lo deseaba―. ¿Cuál es tu
excusa?

―Siempre vengo aquí en mis días libres y… ―miró a la televisión― veo mis
historias.

―Claro. Porque no tienes televisión en casa.

―No me gusta ver el programa solo. Es demasiado intenso. ―Él soltó sus
manos y tomó las de ella―. La pelirroja de ahí es una sociópata devoradora de
hombres.

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Ella entrelazó sus dedos entre los de él, gratificada cuando los apretó―.
¿Diagnosticaste todo eso con el sonido bajado?

―La actuación se sostiene por sí misma.

―Te tomo la palabra. ¿Cómo está tu madre?

Se inclinó y apoyó la frente en su hombro. Su aliento se liberó en una larga y

temblorosa exhalación―. Está bien. El cirujano ha dicho que la intervención ha
salido bien y que los resultados del laboratorio estarán disponibles a finales de
semana. Mamá está en recuperación y papá acaba de volver para ser lo primero que
vea cuando se despierte.

―Qué bonito. ―ella buscó su otra mano y la sostuvo entre las suyas―. Me
alegro de que la operación haya terminado y de que todo haya ido bien.

―Yo también. ―Él levantó sus manos enlazadas, pasó sus labios por los
nudillos de ella y luego levantó la cabeza y la miró fijamente a los ojos―. Gracias por
venir, Savannah.

Que Dios la salve de este hombre tan reservado. Habría venido con él si se lo
hubiera pedido, pero no lo hizo. Aun así, su agradecimiento alivió el escozor de su
flagrante reticencia a contar con ella―. No podía quedarme lejos. Lo entiendes.

―Sí, lo entiendo. ―se llevó la mano de ella a los labios de nuevo y la besó―.
―¿Quieres salir de aquí?

―Cuando estés preparado. ¿Si prefieres quedarte a ver a tu madre?

―No. Está en buenas manos y no quiero hacerla sentir incómoda. ―se

levantó, la puso en pie y se dirigió hacia el ascensor―. Mi padre va a llevarla a casa.
Llamaré esta noche para comprobarlo.

Subieron al ascensor en silencio. La acompañó hasta su coche y se detuvo

junto a su puerta―. ¿Te apetece comer tarde?

Ella negó con la cabeza. No mucho. Y si ella lo entendía bien, él tampoco.

―¿Nos vemos en casa?

Ella asintió y trató de ignorar la temeraria pirueta que su corazón ejecutó al

oír la palabra "casa".

Durante el trayecto a casa, trató de entrar en razón. Por casa, probablemente

se refería a Camden Gardens, pero en realidad ella estaba empezando a sentirse
como en casa en su cama. Habían pasado todas las noches juntos desde la velada en

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su estudio, y cada vez se había quedado dormida sin aliento, sin huesos y
completamente satisfecha como la primera vez. El infierno que había entre ellos no
mostraba signos de apagarse. Sus hormonas insistían en que cualquier mujer sana y
en su sano juicio se encontraría adicta al sexo de rebote de esta magnitud, pero su
mejor juicio seguía insistiendo en el peligro de la adicción. Insistía en que
engancharse a los orgasmos devastadores ya era un problema, pero acostumbrarse
a dormirse con la cabeza sobre el pecho de él y los latidos de su corazón sonando
como una nana constante en su oído sólo invitaba a la angustia. Ya estaba más
metida de lo que debía, y había empezado a mirar el primer día del año con una
extraña combinación de temor y alivio.

La misma combinación de emociones se agitó en su estómago cuando salió de

su Explorer y vio a Beau apoyado en la pared junto a la escalera, esperándola. Él se
enderezó cuando ella se acercó, le tomó la mano y le dijo―: ¿Puedo invitarte a una
copa?.

Un vistazo a su reloj le dijo que apenas eran las dos de la tarde, pero sospechó
que mencionar la hora no lo disuadiría. No es que lo culpara por querer relajarse. La
operación de su madre había ido bien, pero ahora el estrés de la espera de los
resultados del laboratorio se agudizaba. Este hombre fuerte, independiente y que no
confía en nadie necesitaba consuelo y compañía. Ella podía ofrecerle ambas cosas. Y
amor, reconoció una voz interior fatalista. Te has enamorado de este hombre
fuerte, independiente y que no confía en nadie. No podía precisar el momento en
que había perdido la batalla para mantener sus emociones en un camino seguro,
pero lo había hecho. Había caído, y no había nada en el mundo que pudiera hacer
para revertir el curso, incluso sabiendo que él preferiría arrancarse el corazón antes
que arriesgarse a amar de nuevo. Con suerte, su corazón era más resistente.
Esperaba poder estar aquí para él mientras la necesitara, y luego encontrar la fuerza
para subir a un avión y seguir adelante con su vida―. ¿Dónde tenías pensado tomar
esta copa?

―Conozco justo el lugar. ―la condujo al piso de arriba y a su apartamento―.

Ponte cómoda. Voy a buscar al camarero, ―dijo y entró en la cocina.

Mientras él rebuscaba en el armario de encima de la nevera, ella se quitó la

pinza de la coleta del pelo y la dejó sobre una mesa auxiliar. A continuación, se
colocó la pila de brazaletes plateados de "bambú" que Sinclair le había regalado
hace unos cuantos cumpleaños. Luego se acomodó en el brazo del sofá y se quitó los
tacones de aguja negros con cremallera de Prada que se había regalado cuando
vendió su primera pieza en Atlanta, unos zapatos que debería haber esperado a
comprar hasta que hubiera cobrado sus comisiones. Los dedos de sus pies,
ligeramente castigados, perdonaron la tortura de la moda mientras los masajeaba a
través de sus medias negras. Al cabo de un momento, se enderezó, se quitó la
chaqueta de cuero recortada y la tiró por el respaldo del sofá.

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El murmullo en la cocina cesó. Levantó la vista y encontró a Beau mirándola
fijamente.

―¿Qué? ―se puso en pie, y sus manos se desplazaron automáticamente sobre

su largo vestido negro de punto, comprobando el cuello de la camisa, enderezando
las costuras, alisando la línea de la falda.

Sacudió la cabeza y sonrió―. Nada. Sólo admiro cómo entras en una

habitación.

El pequeño reguero de desechos a su alrededor llamó su atención. En el

transcurso de tres minutos había esparcido más objetos personales en su espacio
vital que los que él tenía allí de forma permanente―. Lo siento. No soy ordenada.
―se dirigió a la cocina―. Pero tengo otras cualidades.

Su sonrisa se convirtió en una sonrisa arrogante―. Estoy íntimamente

familiarizado con tus cualidades.

Ella le acarició la mejilla y le dedicó su propia sonrisa arrogante―. Sólo has

arañado la superficie de mis cualidades. ―nunca lo había visto beber nada más
fuerte que la cerveza, así que se sorprendió un poco al ver que había colocado una
botella de tequila casi llena, una botella de vodka aún sellada y tres cuartos de una
botella de whisky―. Ibas en serio con esa bebida.

―¿Alguna preferencia?

―Prefiero lo simple. ―levantó la mano y abrió el armario largo y estrecho que

había a la derecha del fregadero, sacó dos vasos cortos y los colocó sobre la
encimera. Luego desenroscó la tapa de la botella de Jack y vertió dos dedos en cada
vaso.

Tras entregarle uno, levantó el otro y lo acercó al suyo―. Por tu madre

valiente, fuerte y totalmente genial.

―Por mamá, ―repitió él, y se bebió su copa.

Ella hizo lo mismo y rellenó sus vasos―. Por tu padre, que le allana el camino,
a esa manera suya tan relajada y tranquila.

―Por papá. ―Él bebió el segundo trago. Ella hizo lo mismo.

La garganta de la botella tintineó contra el borde del vaso mientras ella

rellenaba sus copas. Después de dejar la botella a un lado, levantó su trago―. Por ti,
por estar ahí, aunque te dé miedo. Aunque te haya dado una salida porque intenta
protegerte.

SAMANTHE BECK
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Se bebió el tercer chupito sin brindar, bajó la barbilla hasta el pecho y exhaló
por la nariz antes de responder―. No necesito que me protejan.

Esos ojos marrones, normalmente afilados, no se fijaron en su vaso, ni en ella,

ni en nada de lo que miraba―. Por supuesto que no. ―ella sirvió más Jack en sus
vasos―. Eres un tipo grande, fuerte e invencible. Puedes con todo. ―inclinó la
cabeza hacia el salón―. ¿Quieres sentarte?

―Claro. ―la palabra salió un poco blanda en los bordes. Tres tragos en otros
tantos minutos tuvieron un efecto notable en el Sr. Invencible. Llevó la botella y su
vaso a la mesa de centro y se hundió en el sofá. Él la siguió, y ella notó el pequeño
tropiezo y la forma en que su cuerpo laxo tomó un rebote extra cuando se posó
junto a ella. Se puso frente a ella y enrolló un mechón de su pelo alrededor de su
dedo mientras sus ojos recorrían su rostro―. Eres preciosa.

―Estás borracho.

―Ya lo estoy, pero sigues siendo preciosa. ―sus ojos se entrecerraron―. Y

sobria.

Dobló las piernas bajo ella y giró su cuerpo hacia el de él―. Cariño, el hombre
con el que salí en mis dos últimos años de universidad y durante todo el posgrado
venía de una familia de destiladores de whisky. Tennessee y yo nos llevamos bien.

Se inclinó hacia adelante, levantó la botella de la mesa y salpicó un poco más

en su vaso―. Bebe.

―¿Crees que puedes emborracharme? Te vas a desmayar en el intento.

Levantó una ceja oscura hacia ella―. Tengo el peso corporal y la

deshidrogenasa a mi favor.

―Sea como sea, puedo beberte por debajo de la mesa.

―¿Es eso un reto, Smith?

―Es un hecho, Montgomery. ―sólo para probar su punto, ella levantó su vaso
y tiró el trago―. Tu turno. ―sirvió otros dos dedos en su vaso, se lo entregó y dejó la
botella a un lado. Suficiente alcohol. Ella tenía mejores maneras de darle un respiro
temporal a la preocupación que pesaba sobre su mente. Se bebió el trago, y esos
expresivos labios se torcieron en una mueca mientras tragaba.

―Ahora vamos a probar tus reflejos. ―ella se subió el dobladillo del vestido
por encima de las rodillas, pasó una pierna por encima de su regazo y se sentó a
horcajadas sobre él. Él le agarró las caderas mientras ella se colocaba sobre sus
duros muslos.

SAMANTHE BECK
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Cuando ella se detuvo, él le acunó el trasero con sus grandes manos y la
acercó―. He pasado, ―dijo contra el costado de su garganta.

Ella le agarró las mejillas y le echó la cabeza hacia atrás―. Esa no era la
prueba. Esto lo es. ―bajó su boca hasta la de él y se hundió en un largo y lento beso
empapado de whisky. La cabeza de él se inclinó hacia atrás contra el sofá y ella
pensó por un momento que la dejaría hacer lo que quisiera, pero entonces unos
largos dedos se enredaron en su pelo y él se inclinó hacia delante, cambiando el
ángulo del beso. Los reflejos de él seguían siendo bastante agudos, pero los de ella lo
eran más. El hecho de saberlo le produjo un escalofrío. Beau solía asaltar sus
sentidos, dejándola temblorosa, jadeante y totalmente a su merced, pero esta vez las
tornas cambiarían. Metió la mano entre sus cuerpos, agarró dos puñados de su
jersey y se lo puso por encima de la cabeza.

―Me encanta tu pecho, ―dijo entre besos, y dejó que sus manos recorrieran
todo el terreno cálido y suave, desde los duros planos de sus pectorales hasta el
canal entre ellos, que corría hacia el sur y proporcionaba un camino perfecto para
guiar sus dedos por sus abdominales. Su lengua se estremeció al seguir la misma
ruta.

―Casualmente, siento lo mismo por los tuyos, ―murmuró él, y le subió el

vestido. Ella levantó los brazos y dejó que se lo quitara, pero se apartó cuando él se
acercó y buscó el cierre trasero de su sujetador.

―Uh-uh. Guarda esas manos para ti. No he terminado de probar tus reflejos.
―pasó las yemas de los dedos por las crestas de los músculos que rodeaban sus
abdominales, hasta que desaparecieron bajo la cintura de sus vaqueros.

―Savannah. ―su voz grave vibraba con la advertencia.

―¿Sí, Beau? ―ella recorrió el borde de la cintura hasta que sus dedos llegaron
a la bragueta. El bulto que tensaba la línea de botones saltó bajo el roce de su mano,
pero los dedos de él interceptaron los de ella.

―Cuatro tragos de whisky tienen un efecto en los reflejos de un hombre.

―Yo seré el juez. ―ella sacó sus dedos de su agarre y volvió a trabajar en su
bragueta.

―No, no lo harás. Te hice una promesa firme hace un tiempo. No tendrás

nada menos que lo mejor de mí cada vez que esté dentro de ti, o... Jesús, eso se
siente bien.

SAMANTHE BECK
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Volvió a pasar el pulgar por la suave cabeza que asomaba por la cintura de sus
calzoncillos, y esta vez se entretuvo más en explorar la pequeña abertura del centro.
Él gimió y flexionó las caderas.

―Ves, tienes excelentes reflejos. ―ella se bajó de su regazo y se puso de

rodillas, le abrió los vaqueros y le liberó del resto de los calzoncillos. Él levantó la
cabeza y sus ojos se encontraron. Mientras él la observaba, ella recorrió con la punta
de un dedo la longitud de su pene.

―Están mejorando cada vez más, pero...

―Sólo una última prueba. ―el hombre grande, fuerte e invencible que amaba
necesitaba una escapatoria, y ella podía proporcionársela. Inclinándose, besó la
punta de su erección―. No te preocupes, es indoloro.

A pesar de su promesa, cuando separó sus labios y lo llevó lentamente a su

boca, le arrancó una maldición baja y torturada―. Joder, Savannah. Me estás
matando.

Ella dio marcha atrás, apreciando el tirón de su respiración, y luego se detuvo

para mirarlo―. Pero morirás con una sonrisa en la cara.

―Estás decidida a acabar conmigo, ¿eh?

―Mmm-hmm. ―dejó que la respuesta vibrara a su alrededor, amando cómo

sus párpados luchaban repentinamente con la gravedad, y las banderas de color se
desplegaban por sus pómulos. Una gran mano le sujetó la nuca, guiándola, pero sin
usurpar el control.

Cuando ella hurgó en sus vaqueros y le tocó los huevos, él murmuró su

nombre.

―¿Hmm? ―oh, sí, eso le gustaba. La mano sobre su cabeza se tensó.

―No va a tardar mucho.

Ella lamió la suave corona, y luego clavó la punta de su lengua en la abertura.

Al mismo tiempo, le bombeó los huevos. Su gran cuerpo se sacudió, y una
inhalación rápida y áspera llegó a sus oídos.

―Bien. Ya estoy ahí. Deberías parar antes de que...

―¿Beau? ―ella tuvo que levantar la cabeza para hablar, pero se negó a
renunciar a su agarre de los chicos.

SAMANTHE BECK
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―Qué? ―su respuesta torturada la complació casi tanto como la mirada
desesperada de sus ojos.

―Siéntate, relájate y deja que me ocupe de ti. ―antes de que él pudiera

responder, ella bajó la cabeza y lo envolvió, tomándolo tan profundamente como
pudo sin negarse a sí misma el oxígeno. Luego volvió a apretar.

La mano en su pelo se retorció. Los músculos se tensaron, y entonces

resonaron en sus oídos palabras largas y duras mientras ella lo vaciaba―. Jesús.
Savannah. Amo la forma en que me cuidas.

Su corazón tembló.

No lo haces, pero lo harías. Lo harías si realmente me dejaras.

SAMANTHE BECK
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Engagement
Capítulo quince
―Me pongo nervioso cuando haces eso, Smith.

―¿Qué? ¿Esto? ―naturalmente, ella siguió con lo mismo.

Beau apretó con fuerza el volante y obligó a devolver su atención a la

carretera―. Sí. Eso. ¿Tienes idea de cuántos accidentes veo que implican
exactamente lo que estás haciendo ahora?

Se encogió de hombros―. Entonces realmente odiarías verme hacerlo

mientras conduzco.

Buen punto―. Al menos dale un descanso mientras hago este giro.

―Oh, por favor. He hecho esto pasando por las vías del tren -a sesenta
kilómetros por hora- sin un solo percance.

Antes de que él pudiera echarle en cara lo de ir por las vías del tren a sesenta
kilómetros por hora, ella bajó la mano de su cara y esperó mientras él dirigía el
Yukon hacia el aparcamiento de la Taberna Chattahoochee. En cuanto él se metió
en uno de los pocos huecos que quedaban libres, ella encendió la luz interior y
continuó aplicando mugre negra a sus pestañas con una varita larga y
potencialmente cegadora. ¿Cuál era la preocupación femenina por las pestañas?
Supuso que se daría cuenta si alguien no las tuviera, pero por lo demás...

Metió el tubo en su bolso rojo de gran tamaño y rebuscó algo más.

―No necesitas la pintura de guerra. Estás preciosa.

―Parece que no he visto un rayo de sol en casi una semana, y no es así. ―su
atención no se apartó del bolso―. Necesito rubor.

Cruzó los brazos y se acomodó en el asiento―. Podría hacer que te sonrojaras.

Ella arqueó las cejas hacia él―. ¿Y estropear todo mi duro trabajo? Tendría
que empezar de nuevo. Pero es bueno saber que alguien está dispuesto a divertirse
esta noche.

Lo estaba. Por primera vez en mucho tiempo, tenía ganas de ir a una fiesta.
Parte del mérito era de su madre, que había llamado esa mañana para decirle que
los resultados de la patología no podían ser mejores. Márgenes limpios, ganglios
limpios. Le había comunicado la noticia con la misma naturalidad con la que

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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hablaba del tiempo, y luego se sumergió en los planes para cuando él y Savannah la
visitaran, pero él estaba demasiado distraído por las olas de alivio que lo invadían
como para prestarle mucha atención.

Claro que sí, estaba listo para divertirse.

Savannah hizo una pausa en el movimiento de un cepillo gordo sobre sus

mejillas en círculos rápidos―. Ya somos dos. Estoy muy feliz de saber que tu madre
está en el claro.

―Yo también.

Sonrió, y luego inclinó la cabeza hacia el espejo de nuevo y se untó algo de

rojo brillante en los labios. La forma en que mantenía los labios abiertos y movía la
varilla sobre ellos le hizo recordar la otra noche, en su sofá, y la sensación de esos
labios suaves pero ágiles acunando su polla, muy agradecida.

Cuando terminó, dejó caer el brillo en su bolso y se volvió hacia él. Apagó la
luz del habitáculo, lo que dejó el interior del coche dorado por el suave resplandor
blanco de las luces que rodeaban el aparcamiento de la taberna. Se volvió hacia ella,
apoyó el brazo izquierdo en el volante y se inclinó hacia ella. La rodeó a la hora de la
verdad, pero no pensó que a ella le importara―. Dime, Savannah, ¿tienes todo lo
que necesitas en esa bolsa tuya para rehacer todo esto? ―le pasó el dedo por el
pómulo.

Las pestañas largas y oscuras se agitaron, y su ingle se tensó. ¿Tal vez era un
hombre de pestañas después de todo?

―¿Por qué tendría que rehacerlo?

Le agarró la mandíbula, inclinando su cara hacia arriba, y acercó su boca a

centímetros de la de ella. Sus brillantes labios se separaron―. Porque estoy a punto
de estropearte...

Un golpe en la ventanilla del conductor hizo que ambos se detuvieran. Giró el

cuello para encontrar la cara sonriente de Hunter al otro lado del cristal.

―Vete.

―¿Quieres privacidad? ¿En serio? Estás en un puto aparcamiento, Lancelot.

De todos modos, Ashley quiere conocer a tu prometida. O como ella dijo, quiere una
prueba de vida.

Su compañero alargó la mano y agarró a alguien del brazo, y un segundo

después la cara exasperada de Ashley apareció en su ventana―. Yo no he dicho eso.

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Beau bajó la ventanilla―. Hola, Ash. ¿Han venido juntos?

―En absoluto, ―respondió ella―. Yo estaba entrando. Él estaba entrando. No

caminé lo suficientemente rápido.

―Ella está mintiendo. Ella deliberadamente jugueteó con su zapato sólo para
asegurarse de que yo la alcanzara.

―Pisé un bache.

―A propósito.

―Estoy a tres segundos de darte un rodillazo en las pelotas. A propósito.

―Feliz Navidad para ti también, Ash.

En lugar de ver a su compañero tomar una en las joyas de la familia, Beau

abrió su puerta y miró de nuevo a Savannah―. Son inofensivos. Lo prometo.

Se rió y abrió la puerta―. No me preocupa.

Hunter rodeó la parte delantera del camión y le ofreció una mano―. Hola,
Savannah. Un placer conocerte oficialmente.

―Igualmente.

Señaló a Ashley―. Esta rompepelotas es Ashley... ¡Ay!

La morena levantó el delgado tacón de su bota de cuero rojo del empeine de

Hunter y estrechó la mano de Savannah―. Felicidades por tu compromiso.

―Gracias.

―He trabajado con estos dos durante mucho tiempo, y tengo una debilidad
por uno de ellos, ―dijo Ashley.

―Tienes una forma curiosa de demostrarlo, ―se quejó Hunter.

―Tú no. ―le dio una palmadita en el hombro a Beau―. Tú. Aunque tengo que
admitir que me ha dado algunos momentos a lo largo de los años.

Savannah lo miró―. ¿No lo dices tú?

―Sí lo digo. La de historias que podría contar. Un día de estos tendremos que
tomar una copa y te contaré todo.

SAMANTHE BECK
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Savannah se puso al lado de Ashley―. Oh, mira. Una taberna. ¿Puedo
invitarte a una copa?

Beau sujetó la puerta mientras Savannah y Ashley entraban charlando en el

bar―. Apuesto a que está hablando de la vez que te desmayaste dando una vuelta
por la estación a veinticinco niños de jardín de infancia, ―dijo Hunter al entrar.

―No voy a aceptar esa apuesta. Voy a tomar una cerveza, y.. ―se apartó un
momento para consultar con las damas― Savannah quiere un vino blanco, y Ashley
quiere champán. También podría correr una cuenta.

―¿Y yo pago porque?

―Porque recuerdo quién soltó la noticia de mi compromiso, dando así a

Ashley la oportunidad de pasar una noche asesinando mi carácter.

Hunter puso los ojos en blanco―. Lo que sea. Pero no soy una camarera.
Acompáñame.

De alguna manera, acabó comprando las bebidas mientras Hunter hacía de

camarera, y luego se vio acorralado por el jefe de operaciones adjunto, que quería
hablar de negocios. Hunter y un par de intermediarios se unieron. Beau apoyó la
espalda en la barra y se dedicó a cuidar su cerveza, manteniendo un oído en la
conversación mientras observaba a Savannah circular por la sala mientras Ashley le
presentaba a otros miembros del equipo. En un mar de luces suaves y cuerpos
indistintos, ella brillaba, como su faro personal.

Puerto seguro. El pensamiento surgió de la nada, y le aceleró el pulso porque

sabía que no era así. Sí, era hermosa, inteligente y divertida. Además de todo eso,
poseía una compasión profunda y una generosidad instintiva. Si se lo permitiera,
podría enamorarse de ella.

No te lo permitas, porque no eres el tipo de hombre que puede arriesgarse a

otra caída. Ella se va en unas semanas. Aunque no lo hiciera, no hay puertos
seguros para tí, y olvidar eso es lo más peligroso que puedes hacer.

Sin embargo, no podía apartar los ojos de ella.

Los faroles de gas transformados en la parte superior de la casa rodeaban su

pelo largo y suelto con un halo cobrizo. Ella sonreía y reía, y estrechaba una docena
de manos, pero de vez en cuando esos ojos ahumados volvían a dirigirse a él, y su
sonrisa educada y social se convertía en algo más. Algo que decía: "Después de esto,
volvamos a tu casa y hagamos una fiesta para dos".

Así de fácil, la ansiedad disminuyó. Este era el puerto seguro. Su conexión

física que podía manejar, no importaba lo urgente o anulable que se sintiera. Sabía

SAMANTHE BECK
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exactamente cómo satisfacer esas necesidades. Sus labios se estiraron
automáticamente en una sonrisa de respuesta hecha de infierno, sí.

El subjefe le felicitó por su compromiso, y él forzó su atención a los hombres

que tenía delante y dijo―: Gracias. ―entonces, el hombre mayor clavó una mirada
aguda en Hunter y le preguntó cuándo pensaba sentar la cabeza. Beau dio una
palmadita en la espalda a su compañero y se excusó, ignorando la silenciosa
petición de rescate de Hunter.

Supuso que tendría que localizar a Savannah, pero cuando se giró, casi
tropezó con ella.

Las manos de ella se aferraron a sus hombros para mantener el equilibrio, y

luego se quedaron, deslizando las palmas por la parte delantera del suave cuello
redondo gris claro que él había llevado específicamente para atraer su tacto. Misión
cumplida. Él la acercó―. Gracias por hacer esto. Socializar con mis compañeros de
trabajo va más allá del deber.

Ella se echó hacia atrás y le envió su sonrisa ladeada―. ¿Estás bromeando?

¿Dónde si no me iba a enterar de la vez que te descuidaste de asegurar las puertas
traseras de la ambulancia, te fuiste y dejaste la camilla en medio de la calle?

Imbéciles―. En mi defensa, mencionaré que la calle era en realidad un

camino de entrada, que la camilla estaba vacía y que las puertas de ese equipo
nunca se cerraron correctamente.

―Especialmente cuando no se cierran bien -según he oído-, ―añadió cuando

él la fulminó con la mirada.

―No puedes creer todo lo que oyes. No de esta tripulación.

Ella se mordió el labio para no sonreír, y el pequeño gesto hizo que él quisiera
arrastrarla de vuelta al coche, conducir a casa y pasar las siguientes horas haciendo
que se mordiera el labio para no gritar cosas como "Oh, Dios. Ahí mismo. Sí. Sí. Sí",
a todo pulmón. Los modales probablemente dictaban que se quedaran otros diez
minutos -joder, cinco minutos- sólo para ser civilizados―. ¿Tuviste tu chequeo con
la galería hoy?

―Sí. ―esos ojos azules brillantes se apagaron un poco.

―¿Y?

―Fue bien. De hecho, el gerente me dijo que si no fuera a Italia me firmarían

un contrato ampliado. No sólo por las obras que expongo en la muestra, sino por
todo lo que produzca durante el próximo año.

SAMANTHE BECK
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Si no me fuera a Italia. La sugerencia le gustó más de lo que debería, sobre
todo porque su marcha representaba su estrategia de salida ideal―. ¿Por qué no
puedes hacer las dos cosas?

―La beca está diseñada para apoyar y fomentar a los artistas no descubiertos,
no a los promocionados activamente por una galería importante. Firmar con Mercer
para participar en los focos de Nochevieja y exponer un puñado de piezas no se
puede considerar "promoción activa", pero si firmara un acuerdo de encargo del
alcance que propone Mercer, cumpliría la definición.

―¿Podrías aplazar la beca un año y ver cómo funcionan las cosas con Mercer?

Se mordió el labio―. Podría solicitar un aplazamiento. La fundación los

concede de vez en cuando, pero dudo que me concedan la cortesía por querer ver
cómo funciona mi carrera en una galería que es, técnicamente, un competidor.

―Supongo que esto se reduce a una pregunta importante. ¿Cuánto quieres

ver Venecia? ―quiso decir que la pregunta era una broma, pero su instinto se tensó.

―Pasé un semestre en el extranjero durante mi maestría estudiando técnicas

de fabricación de vidrio en Europa, así que he visto Venecia. Es una ciudad
encantadora, pero la ubicación no es el principal atractivo. La beca ofrece una
seguridad para los próximos nueve meses, lo que significa mucho para mí después
de la inestabilidad de los últimos. También es una oportunidad para reiniciar mi
carrera. Renuncio a cierta autonomía, pero la fundación presenta mi trabajo y me
presenta a todo un nuevo nivel de coleccionistas y compradores. No es una garantía,
por supuesto, pero sí una oportunidad.

―¿Una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar?

―Probablemente. ―la pequeña arruga apareció en el entrecejo de ella, y él

quiso borrarla con un beso―. Solicité la beca porque mi carrera aquí se estancó.
Demonios, se hundió. Pero mi orgullo odia verme abandonar Atlanta como un
fracaso, incluso por algo tan codiciado como la Fundación Solomon. ¿Tal vez la
oferta de la Galería Mercer signifique que debo mantener el rumbo?

―¿Qué quieres hacer, Savannah?

¿Realmente quieres saber la respuesta? ¿Y qué si quiere quedarse? Es una

decisión de carrera. No significa que tenga la intención de perder más tiempo en
un callejón sin salida... lo que sea... ni siquiera se puede llamar relación, con un
hombre que no puede ofrecerle el tipo de futuro que se merece.

Ella lo miró fijamente durante un largo momento, abrió la boca para hablar,
pero luego negó con la cabeza―. Lo que quiero para el futuro es una pregunta
demasiado grande como para responderla ahora mismo. ―sus dedos bailaron sobre

SAMANTHE BECK
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la nuca de él y se hundieron en su pelo―. Pregúntame qué quiero hacer el resto de
la noche.

El mundo se enderezó. El suelo bajo sus pies se solidificó―. ¿Crees que tienes
toda la noche en ti, Smith? Porque te garantizo que sí.

Sus labios se curvaron―. Cuento con ello, Montgomery.

...

―Maldita sea, eres preciosa. Delicada, pero poderosa. Elegante, pero

innegablemente sexy. No puedo esperar a entrar en ti.

Savannah se puso en pie con su sujetador sin tirantes y su tanga a juego, y

dejó que sus manos vagaran, explorando cada línea y contorno, deleitándose con
cada impresionante detalle... hasta que un golpe al otro lado de la puerta
interrumpió la seducción. Una educada voz femenina llamó―: ¿Necesita ayuda?.

―No, no. Estoy bien. Saldré en un minuto. ―lanzó una mirada nerviosa a la
puerta y luego se volvió hacia el objeto de su lujuria―. Bien, hagamos esto. Prometo
que seré suave.

La elegante columna de raso marfil sembrada de diminutos cristales de

Swarovski parecía guiñarle un ojo. Bajó la cremallera lateral y levantó el vestido de
la percha. El precio de 3.000 dólares le obligaba a ser muy, muy cuidadosa.
Francamente, no tenía por qué probarse el vestido. No necesitaba un vestido de
novia, y mucho menos uno de 3.000 dólares, pero las madres estaban tan
entusiasmadas con el viaje de compras -incluso habían arrastrado a la pobre
Sinclair como conductora designada- y, tras unas cuantas copas de champán de
cortesía en la boutique de novias, se había dejado llevar por el momento. Cuando la
vendedora le sonrió y le dijo―: Este es un poco más grande que el presupuesto que
usted mencionó, pero creo que sería perfecto, ―Savannah no tuvo fuerzas para
resistirse. ¿Qué daño podía hacer probárselo?

Al entrar en el fresco abrazo de seda, un escalofrío decadente recorrió su

columna vertebral. Se abrochó la cremallera y se giró para mirar su reflejo en el
espejo de cuerpo entero del probador. El vestido podría haber sido hecho para ella.
Aparte de la longitud -todo lo que se probaba era demasiado largo-, el vestido se
ceñía a su cuerpo como una opulenta segunda piel y se abría por encima de las
rodillas en una espectacular falda. El escote corazón sin tirantes dejaba sus
hombros al descubierto y presentaba una silueta femenina sin complejos. Podía
llevar el pelo recogido, y tal vez Sinclair podría diseñar un collar para... Joder,
Savannah, supéralo. No te vas a casar.

―¿Cómo vamos ahí dentro?

SAMANTHE BECK
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Nos estamos probando un vestido para el que tendría que vender un riñón,
para una boda que nunca se va a celebrar―. Bien.

―Tu madre, tu hermana y tu futura suegra se mueren por verte el vestido,

―me dijo la vendedora―. ¿Empiezo el redoble de tambores?

―Claro. ―respiró hondo, puso una sonrisa en su rostro y abrió la puerta. Los
ojos de la vendedora se movieron sobre ella en una rápida evaluación.

―Salga y suba al elevador. Voy a recoger mis pinzas para el dobladillo. Vas a
querer ver cómo va a quedar esto en el gran día.

La culpa apuñaló a Savannah mientras se dirigía a la sala principal de la

boutique, donde su séquito estaba sentado charlando. La dependienta pensaba
claramente que iba a decir que sí al vestido. La morena probablemente ya estaba
pensando en gastar su cheque de la comisión... espero que no en zapatos para sus
cinco hijos sin padre.

Tres pares de ojos se volvieron hacia ella y la conversación se detuvo. Después

de un par de minutos de ser observada en silencio, empezó a sentirse cohibida―.
Este es bonito, pero quizás un poco demasiado... ¿demasiado?

La señora Montgomery dejó escapar un resoplido de advertencia y luego se

deshizo en lágrimas.

De repente, Savannah se dio cuenta de que la madre de Beau ya había pasado

por este ritual―. Oh, Dios mío. Lo siento. ¿Esto te trae recuerdos dolorosos?

―No, ―le aseguró la mujer mayor entre sollozos―. El vestido de Kelli era
completamente diferente, y perfecto para ella, pero este vestido... Savannah, este
vestido es perfecto para ti. ―le ofreció una sonrisa acuosa―. No puedo esperar a ver
la reacción de Beau.

Sí. Eso será interesante.

―Estás preciosa, ―coincidió su madre mientras cogía un par de pañuelos de

la caja que le ofrecía la dependienta y se limpiaba las mejillas húmedas―.
Definitivamente es el indicado.

―Tienen que tomar el champán con calma.

La vendedora se arrodilló en la base de la contrahuella y empezó a ajustar el

dobladillo de la parte delantera del vestido a la longitud adecuada―. No creas que
es sólo el champán el que habla. El vestido realmente te favorece. He desarrollado
una especie de ojo para combinar el vestido con la chica.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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El sentimiento de culpa volvió a aparecer. Es hora de ser sincera―.
Absolutamente. ―pasó la mano por la rica tela y suspiró―. Me encanta este vestido.
Está sacado de mis sueños. Y muy fuera de mi rango de precios.

―No sería muy bueno en hacer coincidir el vestido con la chica si no tuviera
en cuenta el presupuesto. ―se puso de pie y le guiñó un ojo a Savannah―. Tu madre
y tu futura suegra tienen una sorpresa para ti.

Oh-oh.

―Cheryl y yo vamos a hacer splitzies en el vestido, ―anunció su madre,

radiante.

Savannah se volvió hacia Sinclair y la sorprendió en el acto de limpiarse los

ojos.

―¿Qué? No ha sido idea mía.

No, tenía una idea bastante clara de que a las madres se les había ocurrido el
gesto, pero su hermana estaba allí sentada, habilitando de todos modos―. Deja de
llorar. No has tomado champán.

―¿Puedo ayudar si me gusta un vestido de novia perfecto?

―Pero sabes que no debemos apresurarnos a tomar una decisión, ―insistió

Savannah y le envió a su hermana la mejor mirada de ¡Ayúdame! que pudo
conseguir.

Sinclair levantó un delgado hombro y lo dejó caer―. Te encanta el vestido.

Está sacado de tus sueños. ¿Qué motivo tengo para sugerir que nos quedemos con
él?

Podría pensar en tres mil razones, pero no pudo pronunciar ni una sola.

―Por favor, Savannah, deja que tu madre y yo hagamos esto. No sabes lo que
significa para mí ver que Beau tiene otra oportunidad de amar, de casarse, de
compartir su vida con alguien. Lo que pasó con Kelli y Abbey sacudió su fe en todo,
incluso en sí mismo. Trent y yo temíamos que nunca se abriera al amor de nuevo.

Piedad!, ¿qué podía decir?― Su capacidad de amar tan intensamente es parte

de lo que lo hace tan increíble.

―Él ama intensamente. Veo la intensidad cuando está contigo. Se acerca a ti.
Busca consuelo en ti. Te deja entrar. Eres buena para él, y ha necesitado algo bueno
durante mucho tiempo. Todos lo hemos hecho.

SAMANTHE BECK
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Savannah se hundió en la silla vacía al otro lado de su madre. Las
condolencias le saltaron a la lengua, pero las contuvo porque notó que la voz de la
señora Montgomery permanecía estable y sus ojos secos. Esta mujer se echaba a
llorar a la primera noticia alegre, pero había aprendido a ser fuerte ante la
adversidad. Había aprendido a ser fuerte por su hijo.

Su corazón se rompió por ellos de nuevo―. No puedo imaginar lo horrible

que fue, para todos ustedes.

Cheryl asintió―. No le deseo la experiencia a nadie, pero sí desearía haberlo

manejado de otra manera.

―Ustedes estaban allí para él...

―No, estábamos allí con él, pero no realmente para él. Trent y yo permitimos
que nuestro dolor nos distrajera de una realidad preocupante. Beau afrontó su
dolor, y su profunda sensación de impotencia, apartándose emocionalmente de
todos. Tomó el mismo distanciamiento en el que se basa para hacer su trabajo con
eficacia y lo aplicó a todos los aspectos de su vida. Seguía interactuando y
manteniendo relaciones hasta cierto punto -un grado muy superficial-, pero ya no
conectaba de verdad. Nos dijimos que fuéramos pacientes. Dejaría que la gente
volviera a su vida cuando su corazón sanara. También pusimos excusas. Trent y yo
nos decíamos: "Sólo ha pasado un año. Dadle tiempo'. Un año se convirtió en dos, y
luego en tres, y empezamos a temer que nunca derribara el muro que había
construido a su alrededor. Y de repente lo hizo, y tenemos que agradecértelo.

No hay palabras para expresar lo mucho que Savannah deseaba que esos
sentimientos fueran ciertos, pero no lo eran. Él seguía teniendo el muro, y todo lo
que ella había hecho era ayudarle a camuflar la barrera para que la gente que se
preocupaba por él no la detectara. Se quedó mirando al suelo porque no podía mirar
a nadie a los ojos―. Por favor, no me des las gracias. Te quiere. ―al menos podía
decir eso con sinceridad. Todo este estúpido engaño surgió de su amor por sus
padres y su deseo de aliviar su preocupación―. Tu paciencia y tu amor le hicieron
darse cuenta de que no podía encerrar sus sentimientos. Créeme, lo que Beau y yo
tenemos no existiría si no fuera por ti.

―Lo tienen, y eso es lo importante, ―insistió su madre―. El destino está lleno

de sorpresas, y algunas de ellas son felices. Cuando llegan las sorpresas felices, nos
aferramos a ellas y las celebramos. ―se dirigió a la vendedora y le entregó su tarjeta
de crédito―. Nos llevamos el vestido.

Sinclair le dirigió a Savannah una mirada de advertencia y ésta recordó la

predicción de su hermana. Tú y Beau van a acabar casados por la pura fuerza de
la voluntad de mamá.

Cheryl moqueó―. Beau va a perder la cabeza cuando te vea con ese vestido.

SAMANTHE BECK
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Savannah y Sinclair respondieron al mismo tiempo.

―Sin duda.

SAMANTHE BECK
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Engagement
Capítulo dieciséis
Las risas que resonaban en el hueco de la escalera las delataron. Beau abrió la
puerta y salió al pasillo a tiempo de ver a cuatro mujeres achispadas subiendo las
escaleras, deteniéndose cada pocos pasos para hablar entre ellas y luego disolverse
en ataques de risa. Su madre y Laurel abrazaban a Savannah. Sinclair iba en la
retaguardia. Laurel se inclinó sobre Savannah y en un fuerte susurro le dijo a su
madre―: Ahora sólo tengo que encontrar a alguien para Sinclair, y luego puedo
sentarme a esperar a los nietos.

Sinclair suspiró, le dirigió una mirada mordaz y consultó su reloj.

Corrección. Tres mujeres achispadas y una sobria, aunque dudaba que

Sinclair siguiera así mucho tiempo después de que terminaran sus funciones de
conductora designada. Acompañó a todos al rellano. Savannah le miró con ojos de
búho y se echó hacia atrás.

Hmm.

Las madres lo vieron. La suya gritó―: ¡Ahí está mi chico!. ―lo siguiente que
supo fue que era el destinatario de dos abrazos descuidados e inseguros de las
madres.

―Oye ―tomó a cada mujer de un brazo y las apoyó― parece que se han
divertido.

Sinclair puso los ojos en blanco y le quitó a las madres de encima―. Diversión
no es la palabra. Estas dos son mías. Esta es tuya. ―le dio un codazo a Savannah―.
Está borracha.

Acomodó a Savannah bajo su brazo y la miró―. ¿De verdad?

Ella asintió―. Un poco.

Olía a tequila y... a tequila. Él sabía que ella podía manejar su whisky.
¿Cuánto tequila se necesitaba para emborracharla?

―Salimos a cenar, para celebrar, ―dijo su madre―. Encontramos el

perfecto...

―Shhh. ―Savannah se llevó un dedo a los labios―. Secreto, ¿recuerdas?

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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―Oh, es cierto. Se supone que no debo decirle que hemos elegido el vestido
perfecto.

Laurel estalló en carcajadas, se tambaleó hacia su madre y se aferró a ella―.

Eres como una bóveda, Cheryl.

Se volvió hacia Savannah, que hizo una mueca y evadió su mirada―. ¿Has
elegido un vestido? Como, ¿lo has comprado... ya?, ―añadió cuando se dio cuenta
de que su tono incrédulo sonaba raro para un hombre supuestamente
comprometido.

―El vestido no, ―se burló su madre―. Es EL vestido. Te va a encantar, y es

una ganga por sólo tres mil dólares.

―Tres mil... ―no pudo terminar la cifra. El habla le fallaba.

Savannah se desplomó contra él y gimió―. Creo que voy a vomitar.

Él también. Pero ahora entendía por qué había recurrido al José Cuervo.
Estaba claro que la tarde de compras de vestidos se había salido de madre―. Creo
que todas han tenido suficiente emoción por una tarde. Entremos a tomar un café.
―la abrazó. Ella le rodeó el cuello con las manos y enterró la cara en su garganta.

―Lo siento.

No, esa debería haber sido su frase. La había arrastrado a esto. Besó su frente
sudorosa―. Todo está bien, Smith. Te tengo.

Las madres suspiraron al unísono, y entonces la de él dijo―: ¿Recuerdas la

vez que Savannah se cayó del patinete de Beau y se desolló la rodilla, y él la llevó a
casa?.

La madre de Savannah asintió―. Siempre supe que estos dos estaban

destinados a estar juntos.

―Pensándolo bien, esto podría requerir un montón de café, ―murmuró, y

guió el camino hacia su apartamento.

―Yo lo prepararé, ―ofreció Sinclair, y se dirigió a la máquina que estaba

sobre la encimera de su cocina.

Dejó a Savannah en el sofá y le quitó un tacón rojo del pie―. Armario encima
de la máquina. ―le quitó el otro tacón, le hizo girar el tobillo en un lento círculo y
sonrió ante su gemido de agradecimiento.

―Lo tengo, ―dijo Sinclair desde la cocina.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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La madre de Savannah tomó una revista de la mesita, se sentó junto a su hija
y la abanicó―. ¿Cómo estás, cariño?

Ella se inclinó hacia atrás y sus párpados cayeron a media asta―. Bien. No.
―se enderezó―. Nada bien. ―luego se puso en pie de un salto, lo rodeó y se
apresuró a salir por el pasillo.

―Oh, querida, ―dijo su madre―. Pobre Savannah. Qué manera de terminar

un día tan maravilloso.

Laurel se puso de pie, zigzagueando un poco sobre sus pies―. Será mejor que
vaya a verla.

Hizo un gesto a la madre de Savannah para que volviera a su asiento―.

Siéntate. Yo me ocuparé de ella.

Un corto viaje por el pasillo y a través de su dormitorio lo llevó a la puerta

cerrada del baño. Llamó una vez y entró. Savannah estaba sentada en el suelo de
baldosas, con la espalda apoyada en la bañera y los brazos apoyados en las rodillas
estiradas. Levantó la cabeza y le dirigió una mirada aterrorizada―. Tres mil dólares.

Él se agachó junto a ella y la recogió en su regazo―. No te asustes. ―le

acarició el pelo y trató de bromear―. Lo devolveremos cuando no estén mirando.

Sinclair apareció en la puerta y le entregó una botella de agua―. No.

Agarró la botella y se la ofreció a Savannah―. Hidrátate. ―luego miró a

Sinclair―. ¿Qué quieres decir con "No"?

―Hay que arreglar los vestidos. Ya han hecho los primeros cortes. ―se apoyó
en el marco de la puerta y se cruzó de brazos―. Ese tonto no se puede devolver.

De acuerdo, le costó un momento asimilar la noticia, pero lo consiguió―. Eso

es... desafortunado, pero no te preocupes, lo pagaré.

Una combinación de sollozo e hipo brotó de la mujer en su regazo―. Esa no

es la peor parte.

¿Había algo peor? Miró a Sinclair―. ¿Es un vestido feo?

―Un vestido precioso. Está enfadada porque las madres lo pagaron, como
regalo de bodas. No hubo manera de convencerlas.

Oh, mierda. Esto no era por el maldito vestido. Se estaba desmoronando por
la culpa.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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Ella sollozó más fuerte, sus lágrimas empapando su camisa, y ahora la culpa -
y algo más que él se negaba a nombrar- formaban un peso incómodo en su
estómago―. No llores. Por favor. No hay nada por lo que debas sentirte mal. No has
hecho nada malo.

―Estoy mintiendo a nuestras familias. Soy una gran mentirosa.

Sacó una toalla del estante sobre sus cabezas, le levantó la cara y le secó las
lágrimas―. Me estás ayudando a sanar mi relación con mis padres, y no mereces
pasar ni un segundo sintiéndote conflictiva por ello. Lo que estás haciendo significa
mucho para mí. ―apretó más su abrazo―. Tú significas mucho para mí. ―un
torrente de palabras se acumuló en su garganta, pero se las tragó. Tuvo el mal
presentimiento de que lo que se derramó rompería su regla de "no complicaciones"
sin remedio.

Como si no lo fuera ya, para ti. Rompiste la regla la primera vez que la
besaste, y dejarla ir se sentirá como rasgar una herida que nunca debiste dejar
vulnerable en primer lugar.

Lo único que podía evitar en este momento era infligirle cualquier herida―.
Cualquier consecuencia de esto corre por mi cuenta, ¿entendido?

Sinclair tosió. Había estado tan concentrado en aliviar la conciencia de

Savannah que había olvidado que ella seguía allí―. Voy a ir a ver a las madres,
―dijo en voz baja―. Para que puedan hablar.

Estaba acumulando todo tipo de deudas con las hermanas Smith―. Gracias.

Savannah resopló y se frotó los ojos―. Saldremos en cinco.

―Tómate tu tiempo, ―dijo, y cerró la puerta tras ella.

...

―¿Cómo te sientes?

Savannah abrió los ojos y miró fijamente los de Beau. Se habían despedido de
sus madres y de Sinclair, y ella había vuelto a su dormitorio y se había tumbado en
la cama mientras él lavaba las tazas de café. Para él no había que dejar los platos
para mañana.

―Estoy bien. ―entre lavarse la cara, cepillarse los dientes y tomarse dos
analgésicos y una botella de agua, se sentía casi humana. La suave luz de la lámpara
de cabecera tampoco le hacía daño. Se levantó y le pasó los dedos por el pelo―.
Siento lo de esta noche. No sé qué me pasa. Me estresé y no lo manejé bien.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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Él le dedicó una rápida sonrisa y luego flexionó los brazos y bajó lentamente
su cuerpo hacia el de ella―. Créeme, Smith. Estaría estresado hasta el punto de
romperse si pasara el día comprando vestidos con nuestras madres. Por suerte para
ti ―hizo una pausa y le dio un suave beso en la sien― Conozco un método infalible
―otra pausa, otro beso en la sien opuesta― Para aliviar el estrés.

Dios, era fácil. Ella levantó la barbilla y separó los labios, anticipando ya la
presión de su boca sobre la suya. En lugar de eso, él se apartó de ella. Antes de que
pudiera protestar, le pasó el jersey rojo por encima de la cabeza y le dio la vuelta
para que se tumbara boca abajo en el colchón.

―No estoy segura de que esto sea un método infalible para aliviar el estrés...
―sus palabras se interrumpieron cuando unas manos grandes y cálidas le apartaron
el pelo y se pusieron a trabajar en el punto doloroso donde el cuello se unía a los
hombros―. No importa. ―sus músculos se disolvieron y su frente golpeó el
colchón―. Me equivoqué.

―¿Demasiado duro? ¿Demasiado suave?

―No, no. ―esas manos mágicas se movieron hacia sus hombros y ella se
mordió un gemido. Más o menos―. Es perfecto.

―Entonces relájate. ―se inclinó hacia ella y sus palabras recorrieron su

piel―. Te dije que te cuidaría.

Las palmas de las manos de él se deslizaron por su espalda, a ambos lados de

la columna vertebral. Cada movimiento de sus pulgares liberaba la tensión que ella
ni siquiera se había dado cuenta de que su cuerpo tenía. Incluso su cabeza se sintió
mejor. Exprimió los dolores como el agua de una esponja. Cuando sus pulgares
encontraron los hoyuelos que rodeaban la base de la columna vertebral y
presionaron con firmeza, ella gimió de alivio.

Unos labios cálidos le rozaron la espalda. El calor sustituyó al dolor y, aunque

se sentía como en el cielo, se levantó sobre los codos y trató de alejarse. Podía
soportar el calor. Había habido calor entre ellos desde el principio. Pero esto -sus
manos y su boca moviéndose sobre ella con toques tiernos pero eróticos- hizo que
fuera demasiado fácil para ella sentirse apreciada. Cuidada. Amada. Le hizo
demasiado fácil dejar que su blando corazón esperara cosas que ella sabía muy bien
que él no quería ofrecer. ¿Un ejemplo? El debate que había tenido consigo misma
sobre si pasar de la beca y aceptar la oferta de la galería. ¿Cuánto de su indecisión se
debía a su deseo de quedarse aquí, en sus brazos, disfrutando de momentos como
éste?

Demasiado.

SAMANTHE BECK
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La mano de él en el centro de su espalda detuvo su giro―. ¿He dado en un
punto doloroso?

―No. ―ella se apartó el pelo de la cara―. Has tocado todos los puntos
correctos. No hace falta la seducción. Estoy bien para ir.

Él la acomodó contra la cama de nuevo y atrapó sus caderas entre sus

rodillas―. ¿Qué parte de 'te cuidaré' no entendiste?

―¿La parte en la que tuve que estar aquí con un mal caso de bolas azules de
dama mientras te sentabas sobre mí?

Se rió, pero sólo se movió para bajar―. Ahora ya lo sabes. Cállate y déjame
terminar mi trabajo.

Ella se calló, cerró los ojos y, de alguna manera, aguantó mientras él recorría
con su boca su columna vertebral, usando su lengua para trazar cada una de las
vértebras. Los bigotes de sus mejillas y su mandíbula le hacían cosquillas en la piel,
y ella casi se retorcía. Unos dedos rápidos le soltaron el sujetador y le acariciaron los
lados de los pechos mientras le mordisqueaban el hombro.

Cuando él deslizó sus manos por debajo de ella y ahuecó sus pechos, ella
hundió sus dedos en la colcha e intentó no suplicar.

―¿Todavía estás bien para ir?

Ella no confiaba en su voz, así que asintió.

Él la hizo girar y sus ojos se fijaron en los de ella. Lentamente, con

determinación, se deslizaron por su cuerpo. Las yemas de sus dedos la siguieron,
deslizándose a lo largo de su cuello antes de bajar por sus brazos para quitarle el
sujetador. Desabrochó el botón de sus vaqueros. El chirrido de la cremallera llenó la
habitación, y luego se levantó y le quitó los vaqueros y la ropa interior.

A continuación le quitó la camisa, y si no la hubiera dejado ya sin palabras, la

visión de las sombras y la luz jugando con cada curva y ángulo del pecho y los
abdominales habría sido suficiente. Ella cruzó los brazos detrás de la cabeza y
esperó a que él se quitara los vaqueros. Él desabrochó la bragueta, pero no se los
quitó. En cambio, se arrodilló entre sus piernas separadas y le besó el interior de la
rodilla. El raspado de los bigotes contrastó con el suave beso, y todo lo que estaba al
norte de sus labios empezó a cosquillear.

Ella se levantó sobre los codos―. Agradezco el esfuerzo que estás haciendo,
pero no es necesario. Creo que he mencionado mi estado.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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Besó la otra pierna, un poco más arriba, y luego pasó deliberadamente la
barbilla por su muslo hasta que ella se estremeció―. ¿La dama de las bolas azules?

―Sí.

―Tengo la cura. ―se movió hacia el otro lado y la besó de nuevo, muy alto.
Ella se dejó caer de nuevo en el colchón y hundió una mano en su pelo.

―Puede que no sobreviva a tu cura.

Su risa le hizo cosquillas en la piel, y entonces enganchó sus piernas en sus

brazos y las abrió más―. Estás a salvo conmigo.

Ella se preparó para lo que vendría después, anticipando su boca caliente, sus
labios, dientes y lengua que la conducirían directamente a un orgasmo rápido y
duro. Pero él mintió. No estaba segura en absoluto, porque él bajó la cabeza y bailó
su lengua sobre ella. Lentamente, sin prisa, como si tuviera todo el tiempo del
mundo y nada más importante que saborear cada segundo que tardaba en reducirla
a una masa temblorosa de necesidad.

Ella apretó los dedos en el pelo de él, probablemente demasiado, pero la

urgencia no permitía modales―. Oh, Dios.

Volvió a dar otra pasada. Su cuerpo se tensó. Las terminaciones nerviosas se

incendiaron. Ella persiguió ciegamente su lengua, lo que sólo hizo que él apretara
más su agarre para mantener sus caderas quietas.

―Deja que te cuide. ―su súplica la acarició, tan tortuosamente ligera como su
tacto. Entonces sus labios se cerraron sobre la parte de ella más necesitada de
cuidados y le dieron un beso ligero como una pluma. Seguido de otro, y otro. Ella se
balanceó dentro de él, tanto como el agarre de sus caderas le permitió, mientras la
necesidad se convertía en algo aplastante.

―Beau, ―respiró ella, pero él no aumentó la presión ni el ritmo, sino que

siguió volviéndola loca con aquellos besos lentos e insoportablemente suaves.
Incluso el más mínimo movimiento de su mandíbula hacía que sus bigotes entraran
en contacto con la carne hipersensibilizada, hasta el punto de que ella, literalmente,
pedía más.

¿Entendía él lo que le estaba haciendo? Deslizó una mano por su cuerpo, por
encima de su estómago, su torso, hasta descansar entre sus pechos. A ambos lados
de su ancha mano, los pezones de ella palpitaban al compás del lento y constante
tirón de sus labios entre sus piernas. Cerró los ojos y esperó a que él tocara los picos
doloridos. Pasaron varios segundos antes de que se diera cuenta de que no lo iba a
hacer. No, él esperaba que ella se corriera así, con su mano en el corazón y su boca
sacándole el orgasmo lenta y pacientemente.

SAMANTHE BECK
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―No puedo. No puedo...

Ella aspiró un poco de aire para negarlo por tercera vez, y fue entonces
cuando él le demostró que estaba equivocada. Ella podía. Lo hizo, con una
intensidad devastadora. Tanto más devastadora cuanto que él siguió con ella,
utilizando caricias cada vez más ligeras para prolongar cada oleada de placer.
Cuando por fin se retiró, ni siquiera ella pudo identificar el sonido que salió de ella:
una especie de gemido.

Finalmente, recuperó la capacidad de hablar. Y sus modales―. Gracias.

―Prematuro. No he terminado.

Sus palabras le hicieron abrir los ojos a tiempo para ver cómo se quitaba los
vaqueros. Él se quedó allí por un momento, como una obra maestra viviente de
poder y belleza masculina, y cada centímetro saciado de ella de repente tenía
hambre de más. De él.

Se inclinó sobre ella y le besó el estómago, el corazón, y luego le pasó el brazo

por la cintura y la levantó hasta que la tuvo estirada en la cama. El peso caliente y
duro de su erección le marcó el muslo. Su boca rozó la de ella. Se retiró. Volvió para
darle otro breve beso.

Este hombre iba a destrozarla. Ella rodeó su cabeza con los brazos y lo atrajo
hacia sí, fusionando su boca con la de él. Él se apoyó en los antebrazos y le dio lo
que ella pedía en silencio. La presión de su boca obligó a la de ella a abrirse más. Él
se aprovechó al máximo, profundizando, reclamando. Su lengua llenó su boca y la
dejó desesperadamente consciente de una parte de ella frustrantemente vacía.
Levantó las rodillas y agitó los muslos contra las caderas de él, sin importarle si
parecía impaciente. El movimiento acercó la suave y ancha cabeza de su polla al
objetivo, y los músculos internos de ella se estremecieron.

Él extendió los brazos, rompiendo el beso mientras levantaba la parte

superior de su cuerpo por encima del de ella. Las manos de ella se deslizaron hasta
la parte baja de la espalda de él. Ella abrió los ojos y lo miró.

―¿Todavía estás lista para ir, Savannah?

Ella separó más los muslos y se abrió para recibir la primera embestida
profunda―. Adelante.

Pero, al parecer, esta noche él prefería torturarla lentamente. Se hundió en

ella centímetro a centímetro. Ella apoyó las palmas de las manos en el culo de él,
instándolo a bajar, pero él no se apresuró. El ángulo de las caderas de él inmovilizó
las de ella en la cama, frustrando cualquier esfuerzo decente que ella pudiera hacer

SAMANTHE BECK
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para apresurarlo. Sus hombros temblaban. El sudor humedecía el pelo de sus
sienes, pero aun así se tomó su tiempo. Sus ojos no abandonaban su rostro.

―¿Cuánto tiempo puedes seguir así?

Un músculo le tembló en la mandíbula, pero aun así logró una sonrisa

apretada―. El tiempo que haga falta.

La respuesta de ella terminó siendo un gemido inarticulado porque él

finalmente, por fin, se instaló lo suficientemente profundo como para que ella
pudiera apretar las caderas y conseguir un apretón brutalmente sólido contra la
base de su polla. Los ojos de ella casi se le pusieron en blanco. Lo hizo durar todo lo
que pudo, y luego volvió a gemir cuando él se retiró lentamente. Y se retiró. Y siguió
retirándose.

―No. No. No. No. ―ella le clavó las uñas en el culo y apretó las piernas
alrededor de su cintura en un intento de retenerlo.

Él se retiró por completo, y ella no sabía si romper a llorar o abofetearlo. O

ambas cosas.

―Me encanta... estar. Dentro. Dentro de ti. ―volvió a empujar dentro de ella,
un poco más con cada palabra, y el húmedo deslizamiento de su entrada resonó en
la habitación―. Tanto, necesitaba sentir eso de nuevo, pero no tienes que
preocuparte, Savannah. Nunca te dejaré colgada. Siempre. ―empujó― Siempre
―empujó― Cuidaré de ti.

Y ahora sí que estaba parpadeando las lágrimas, porque términos como

"nunca te dejaré" y "siempre" no estaban realmente en su vocabulario. Oírlos de él,
incluso en esta capacidad, la abrumaba. Se dio la vuelta para que él no viera cómo le
afectaban sus palabras.

Un movimiento a su derecha le llamó la atención. Su mirada se dirigió a la

pantalla plana del televisor en la pared frente a la cama. El rectángulo oscuro
actuaba como un espejo, reflejándolos. El nudo de deseo en su centro se retorció
más al observar los músculos ondulantes de los hombros de Beau, la inclinación de
su espalda, la forma indescriptiblemente sexy en que sus glúteos se agrupaban y
relajaban con cada empuje sin prisa.

No podía apartar los ojos. Él se balanceó dentro de ella, una, dos veces, y
luego movió sus caderas en un círculo perezoso, agitándola, golpeando cada punto
de activación en el camino. Él se detuvo. Ella gimió.

―Me alegro de que disfrutes de la vista, pero... ―unos dedos callosos le

pasaron por la mejilla y le devolvieron la cara― Mira aquí ahora.

SAMANTHE BECK
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No tenía muchas opciones, pero encontrarse en el punto de mira de sus ojos
oscuros y sin detalles la dejaba más expuesta de lo que podía permitirse. Lo único
que le quedaba era su descaro sureño, así que lo utilizó―. Eres un poco estricto con
el contacto visual, Beauregard.

Él sonrió, pero no soltó su mirada. En lugar de eso, enhebró sus dedos entre
los de ella y sujetó sus manos enlazadas a ambos lados de su cabeza―. Soy estricto
en muchas cosas.

Con eso, él inclinó sus talentosas caderas y desencadenó una serie de ásperas
y rápidas caricias que la hicieron volar, y todo lo que ella pudo hacer fue gritar su
nombre.

Unos labios firmes cubrieron los suyos y devoraron cada grito desgarrado. De
repente, el ritmo cambió. Las embestidas profundas y las retiradas superficiales la
sometieron a un nuevo aluvión de placer. Su gran cuerpo se congeló, se estremeció y
entonces su beso se invirtió. El gemido de él fluyó hacia la boca de ella en el mismo
momento en que su liberación fluyó hacia su cuerpo.

Pasaron varios minutos mientras su ritmo cardíaco disminuía. Al menos,

pensó que era el suyo. Doscientos kilos de macho sólido yacen sobre ella, y el ritmo
constante que martillea sus costillas podría pertenecerle a él. Un suspiro profundo y
satisfecho surgió entre ellos. Probablemente de él.

Cerró los ojos y se concentró en la satisfacción del momento. Se aferró a ella.

Cuando él le besó un punto de cosquilleo cerca de la oreja, ella sonrió y movió

los dedos en sus manos aún entrelazadas―. Gracias por cuidar de mí.

―El placer es mío. ―se apartó de ella y la arropó contra él―. Pero creo que los
dos sabemos que eres tú quien me cuida a mí.

SAMANTHE BECK
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Capítulo diecisiete
Beau condujo el Yukon hacia el semicírculo del camino de entrada de sus
padres y se detuvo en el espacio extra junto al garaje de la casa colonial de ladrillos
rojos con persianas negras y techo de tejas oscuras. Unos enormes arces gemelos
dominaban el patio delantero. Una corona de flores con un gran lazo rojo adornaba
la puerta principal y un árbol de Navidad parpadeaba desde el gran ventanal del
salón. Aparte de los toques de temporada, todo parecía igual que la última vez que
había estado allí, a mediados de octubre, cuando pasó un fin de semana
ayudándoles a desempaquetar.

Sus padres le habían enviado por correo electrónico fotos del sótano ya
terminado, así que sabía que las apariencias engañaban. Una parte de él se
identificaba un poco con la casa. Lo más probable es que él también tuviera el
mismo aspecto por fuera, pero por dentro había sufrido cambios. La última vez que
lo visitó estaba solo, y contento de seguir así. Bueno, "contento" exageraba las cosas.
Más bien estable. Cómodamente adormecido. Esta vez sus emociones eran
cualquier cosa menos estables o cómodas. La razón del cambio estaba sentada a su
lado, dormitando en el asiento del copiloto.

El acuerdo al que habían llegado parecía tan sencillo. Ridículamente

conveniente. La suerte se había encargado de la preparación, y una oportunidad
oportuna proporcionó un final natural. Pero el final ya no parecía tan natural. De
hecho, el final se sentía como la parte más artificial de todo el plan. Desde la noche
de su fiesta de vacaciones, cuando ella había mencionado la posibilidad de firmar
con la Galería Mercer y retirarse de la beca, prácticamente había tenido que tragarse
la lengua para no pronunciar la palabra de siete letras más egoísta y aterradora de
su vocabulario.

Quédate.

Ni hablar. Querer podía soportarlo. No cómodamente, no, porque no quería

querer a nadie ni a nada, pero había perdido la batalla con el deseo antes de que
intercambiaran algo más que sonrisas de vecindad. Un hombre no le pide a una
mujer que se quede porque la quiere. Quedarse implicaba necesidad.

Él no quería necesitarla y se negaba rotundamente a enamorarse de ella, pero

cada vez que pensaba en ella, alguna célula cerebral defectuosa en el fondo de su
mente le susurraba la maldita palabra. Quédate. Se volvió hacia ella y se sorprendió
al ver que le devolvía la mirada.

―Te pareces a Bruce Banner justo antes de convertirse en Hulk.

SAMANTHE BECK
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―No lo parezco.

Apretó los dientes, arrugó la frente e hizo un gruñido.

―Estoy bien. ―pero relajó deliberadamente la mandíbula―. ¿Cómo te

sientes? ―las largas noches en el estudio estaban empezando a pasarle factura. Esta
mañana se había despertado con el estómago revuelto y una notable falta de
energía, y luego se había quedado dormida en cuanto se pusieron en marcha.

―Bien. Creo que he dormido a cualquier bicho desagradable que intentaba

clavarme los dientes. ―se sentó y se estiró con indulgencia, cruzando los brazos por
encima de la cabeza y arqueando el cuerpo para que sólo sus caderas y la parte
posterior de su cabeza tocaran el asiento.

Diablos, él se sentía bien sólo con verla. Ella lo sorprendió mirando, y la

esquina de su boca se levantó―. Si hacemos lo que estás pensando, aquí mismo, en
la parte delantera de tu camioneta, mientras estamos aparcados en la entrada de tus
padres, Santa Claus nos pondrá en la lista de los malos de por vida.

Ella no sabía que sus padres habían ido a Chattanooga a una fiesta de
Navidad―. No llegarán a casa hasta dentro de unas horas, así que podemos llevar
esto dentro.

―Eso es un alivio.

―No te sientas demasiado aliviada. ―se bajó, con la intención de rodear el

Yukon y ayudarla a bajar, pero ella se reunió con él en la parte trasera del vehículo,
sosteniendo ya su bolsa de ropa que contenía el traje de él y el vestido de ella para la
cena de Nochebuena de mañana―. Si hacemos todo lo que tengo en mente, todavía
vas a terminar en la lista de los malos.

―De todos modos, la lista de los malos es más divertida.

Bajó su bolsa de mano rodante al pavimento y extendió el asa, y luego cargó

su bolsa de fin de semana en el hombro―. De acuerdo entonces. Prepárate para
divertirte mucho. ―con la advertencia en el aire, se dirigió hacia la casa.

Dentro, encontraron una nota de su madre con una lista de todo lo comestible
que había en la casa -porque ella siempre suponía que él llegaría a casa ciego y
hambriento- y que prometía una sorpresa en el piso de abajo. Eso le preocupó. Toda
la planta baja había sido remodelada. ¿No era esa sorpresa suficiente?

―Oh, vaya. Esto es bonito, ―dijo Savannah mientras bajaban las escaleras del
sótano. Tuvo que estar de acuerdo. El espacio que asociaba con suelos de linóleo y
paneles de "madera" fabricados ahora les daba la bienvenida con suelos de madera
oscura, un sofá cama blanco colocado frente a una pantalla plana y paredes lisas

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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decoradas con fotografías enmarcadas en blanco y negro de lugares emblemáticos
de la zona.

Savannah se quitó los zapatos y se acercó a una de las fotos―. ¿Quién es el

fotógrafo?

―Papá.

―Tiene buen ojo.

―Le diré que lo has dicho. ―atravesó con sus maletas una puerta de seis
paneles recién pintada y encontró la habitación de invitados, con una cama king-
size y un baño adyacente.

Mientras él depositaba su equipaje junto a un sillón tapizado de color azul

claro, Savannah colgó su bolsa de ropa en el pequeño armario y luego se dejó caer
de espaldas sobre la cama. El edredón de plumón, demasiado mullido, aceptó su
peso con un soplo de aire y hizo rebotar el gran libro cubierto de tela que alguien
había colocado contra las almohadas―. Han convertido su sótano en el cielo.

―Mi versión del cielo tiene techos de altura completa, y no hay riesgo de que
me golpee con la cabecera de una puerta.

Ella movió el libro a su regazo y le lanzó una almohada―. La altura del techo
no sería un problema si estuvieras horizontal.

Atrapó la almohada y la lanzó de nuevo a la cama. El colchón chirrió cuando

se apoyó sobre ella con una mano y una rodilla. Hubiera bajado hasta aprisionar sus
caderas con las suyas, pero se fijó en el libro que había en su regazo―. ¿Qué es eso?

―No lo sé. Estaba en la cama. ―sus labios se inclinaron hacia arriba en la

sonrisa descentrada que siempre lo ponía duro―. ¿Tal vez tus padres te dejaron un
manual de instrucciones?

Se dejó caer a su lado y hojeó el libro. Alguien -supuestamente su madre-

había pegado un pequeño sobre en la parte delantera, con el nombre de Savannah
grabado en el papel blanco―. Sí. Por eso está tu nombre en él.

―Me encantan las sorpresas. ―se sentó y sacó el sobre del libro. Un segundo
después desplegó una tarjeta con una nota y leyó en voz alta―. 'Bienvenida a la
familia, Savannah. Con cariño, Cheryl y Trent. Oh. ―su sonrisa vaciló―. No
deberían haberlo hecho.

―Claro que no deberían haberlo hecho. ―ella seguía concentrada en la

tarjeta, pero él podía ver el frente del libro ahora que el sobre había desaparecido.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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No era un libro en absoluto, sino un álbum de fotos. ¿Y la foto colocada en el centro
de la portada? Un bebé gordo, calvo y con el culo desnudo.

―Dios mío, ¿eres tú?

Le quitó el libro del regazo―. No.

El colchón volvió a chirriar cuando ella se puso de rodillas y se enfrentó a él―.

Eres tú. ―agarró el álbum―. Y eso es mío.

Él lo mantuvo fuera de su alcance―. La posesión es la novena parte de la ley.

Ella deslizó su mano muy lentamente, muy deliberadamente, entre las

piernas de él, le tocó las pelotas a través de los vaqueros y le dio un amenazante
apretón―. Suelta el libro o despídete de ellos.

Un hombre tenía su orgullo, y luego tuvo su orgullo. Le tendió el libro.

Ella lo agarró de su brazo extendido como si fuera una niña golosa a la que se
le ofrece su golosina favorita, y luego se puso boca abajo, apoyó el álbum contra el
cabecero y movió las caderas para ponerse cómoda―. Mírate. ―miró la foto―. Los
mismos ojos. La misma barbilla. El mismo culo adorable.

Se estiró a su lado y se dedicó a distraerla acariciándole el cuello. "Sabes, si te

apetece un desnudo gratuito, estoy aquí. No tienes que conformarte con un montón
de fotos antiguas".

Inclinó la cabeza para darle un mejor acceso y abrió el libro. "Estoy bastante
seguro de que puedo tener ambas cosas".

Maldita sea. Es hora de mejorar su juego. Metió una mano bajo la falda y
acarició la suave piel del muslo―. ¿Qué tal si cierras el libro y te concentras en...?

―Oooh. ―ella golpeó la página―. Si encuentro un gorro rojo peludo, ¿tal vez
vuelvas a representar esta pose para mí más tarde?

Miró el álbum y vio una foto suya delante del árbol de Navidad, de nuevo
desnudo, salvo por el gorro de Papá Noel que llevaba en la cabeza. Esperaba
sinceramente que no hubieran utilizado la foto para su tarjeta de Navidad de ese
año. O este año. O nunca.

―Jesús, esto es realmente gratuito. Cualquiera diría que no tuve ropa durante
el primer año de mi vida. ―le pasó el borde de los dientes por el cuello y le subió la
falda unos centímetros.

SAMANTHE BECK
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―Creo que, técnicamente, el sombrero cuenta como una prenda de vestir. ―el
comentario de la listilla salió un poco sin aliento mientras la mano de él se paseaba
más arriba por el muslo de ella. Pasó la página y mostró una imagen de dos bebés
ridículamente regordetes en una bañera: una niña y un niño. El niño se inclinó
hacia delante para plantar un beso con la boca abierta a la niña, y la cámara la captó
a mitad de camino―. Nuestro primer beso.

Miró la foto con más atención. La cosa se puso interesante―. ¿Eres tú?

―Sí.

―Es difícil creer que hayamos sido del mismo tamaño. ―le tocó la parte
posterior del muslo y le separó las piernas.

Ella giró la cabeza y le miró por debajo de la nariz, pero el pequeño escalofrío
que no pudo reprimir socavó la expresión imperiosa―. Te diré que de bebé estaba
en el percentil noventa de longitud y peso. Uno de nosotros pasó a... normalizarse...
con el tiempo.

Ya que estaba allí, y presentaba un puñado tan tentador, le apretó el

trasero―. ¿Tú eres la normal?

―Perfectamente. ―ella se retorció en su agarre.

―Créeme, Smith, no hay nada normal en ti.

―Montgomery, puedes besar mi trasero.

―¿Puedo? ―Él le subió la falda hasta la cintura, revelando el culo en

cuestión―. Me gusta esto. ―le recorrió uno de los bordes de las braguitas moradas.

Ella respiró y giró el cuello para mirarlo―. ¿Intentas distraerme?

―Sólo sigo órdenes, señora. ―dejó que su aliento recorriera una curva
semidesnuda y vio cómo se le ponía la piel de gallina―. No me hagas caso. Ve y mira
tus fotos.

―Beau.

Besó la parte expuesta de su mejilla.

―Beau...

Besó la otra.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
―¡Bea... oh! ―su voz subió al menos una octava cuando él la besó a
continuación. Luego deslizó su lengua por el centro de sus bragas. Ella se retorció
tanto que él tuvo que sujetar sus caderas con ambas manos para poder desandar el
camino.

―Oh, Dios. Otra vez no.

Claro que sí. Otra vez. Su grito fuerte y gutural era como un guante de
terciopelo que le acariciaba las pelotas, el eje. Le dolía, pero la simple emoción de
jugar con ella, escuchando sus reacciones crudas y sin censura, le obligaba a
mantener el rumbo un poco más, a ir un poco más allá.

―Ahí no. No te atrevas...um...oh dulce misericordia...okaaaay.

Durante los siguientes minutos, le sonsacó una serenata de súplicas y

amenazas en voz baja, sin aliento y con una insana tortura para la polla. Cuando sus
palabras se convirtieron en breves y superficiales jadeos de "No más... no puedo...
no más", y sus bragas no eran más que una segunda piel húmeda y transparente,
pensó que había llegado lo más lejos posible sin arriesgarse a que ella se revolviera y
le diera una patada en la ingle. Pasó un brazo por debajo de su cintura y la hizo
girar. El movimiento repentino le arrancó un chillido extrañamente satisfactorio.
Mientras ella recuperaba el aliento, él le bajó las bragas, le puso las piernas sobre
los hombros y le agarró las caderas―. ¿Dónde quieres mi lengua?

Ella no perdió tiempo en mostrárselo. Los tacones se clavaron en su espalda.

Los dedos se enredaron en su pelo, retorciéndose más cada vez que él golpeaba su
ansioso clítoris.

Su olor le llenó la nariz. Su sabor cubrió su lengua. Los gritos frenéticos

llegaron a sus oídos. No existía nada más. Sus sentidos no tenían en cuenta nada
más que a ella.

Y entonces ella se tensó, levantando las caderas, y dejó escapar un largo y

sincero gemido.

Le quitó la falda y le puso el jersey por encima de la cabeza antes de que

dejara de temblar. Sus dedos se agitaron sobre los botones de la camisa de él,
desabrochando todos los que pudo antes de que él le bajara el sujetador por los
brazos. Las manos de ella volvieron a los hombros de él en cuanto sus brazos
quedaron libres. Él llenó sus manos con sus pechos, acariciando con sus pulgares
las apretadas puntas rosadas, amando la forma en que ella se inclinaba y buscaba su
toque.

Ya sabía lo que le gustaba. Acarició el cálido peso de los pechos, los levantó y
los apretó, y se quedó helado cuando ella se puso rígida y respiró con fuerza.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Inmediatamente, relajó su agarre―. ¿Demasiado brusco?

―Lo siento. Supongo que ahora estoy un poco sensible.

―No estoy seguro de cómo eso me hace ganar una disculpa. Parece que soy yo
quien tiene que hacer las paces. ―bajó la cabeza y besó un pezón en tensión―. Lo
siento, ―dijo contra el pico rígido.

Las manos de ella se aflojaron en los hombros de él―. Estás perdonado.

Besó el otro, y ella arqueó la espalda en un intento evidente de animarle a que

se la llevara a la boca. Esperó a que las uñas de ella se clavaran en su piel antes de
darle lo que quería.

Sus labios se cerraron en torno a su pecho, y las manos de ella se volvieron

inquietas, apartando la camisa de sus hombros y abandonando la tarea, a medio
hacer, en favor de desabrocharle la bragueta. Segundos más tarde, le abrió los
vaqueros y le metió la polla por la solapa de los calzoncillos, mientras sus pelotas
permanecían atrapadas tras los implacables pliegues de la tela vaquera. La agonía,
no del todo atractiva, le inspiró a tomar el asunto en sus propias manos.

―Apúrate, ―le instó cuando se echó a un lado. Se quitó la camisa de un tirón,

levantó las caderas y se bajó los vaqueros y la ropa interior.

Apenas se los había quitado cuando ella le pasó una pierna por encima de la
cadera y se sentó a horcajadas sobre él. Sus manos se posaron automáticamente en
las caderas de ella para estabilizarla, y su visión se volvió borrosa porque ella se
inclinó hacia adelante y movió las caderas hasta que... un gemido retumbó en su
garganta apretada y seca mientras ella lo tomaba.

―Jesús, Smith. ¿Estás intentando acabar conmigo?

―Todavía no. ―entonces ella lo miró, sonrió lentamente y comenzó a

moverse. Hacia arriba, hacia abajo, hacia adelante, hacia atrás, sin reparar en su
clítoris cada vez que se movía. Las rápidas caricias lo volvieron loco.

―Savannah, puedes jugar conmigo así durante aproximadamente cinco

segundos más. Luego voy a ponerte debajo de mí y hacer esto bien.

Su sonrisa sólo se amplió, y el brillo en sus ojos se volvió francamente

perverso―. Si haces eso, perderás la oportunidad de verme hacer... esto. ―pasó las
manos por los muslos, por el vientre y, muy, muy lentamente, se acercó a sus
pechos, que se balanceaban suavemente. Se detuvo justo antes de tocarlos y levantó
las cejas hacia él.

―Hazlo.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
―¿Dónde están tus modales, Montgomery?

―Por favor. ―la palabra sonó más como una demanda que como una
petición, pero aparentemente ella no estaba inclinada a ser demasiado exigente con
el tono. Aquellas manos taimadas se acercaron a sus pechos, los tocaron, los
acariciaron, acariciaron la carne suave y opulenta. Ella ronroneó en lo más
profundo de su garganta mientras se acariciaba.

Él iba a explotar, y ella lo sabía muy bien. Con los ojos clavados en él, deslizó
una mano por su garganta, por encima de su barbilla, y deslizó el dedo índice en su
boca. Chupó lo suficientemente fuerte como para ahuecar sus mejillas y él gimió en
voz alta al recordar esa misma boca deliciosa chupándole. Con el dedo bien mojado,
ella lo retiró y frotó parte de la humedad contra su pulgar, y luego le dirigió lo que él
sabía que era una mirada deliberada de ojos abiertos. Aún así, funcionó.

―Me encanta cómo se sienten mis pezones cuando están duros, pero mis
pechos están tan sensibles hoy, que creo que un poco de lubricación es necesaria.
¿No crees?

―No podría doler, ―consiguió. Pero podría. Podría hacerle daño. Mal.

Su cara se inclinó hacia el techo y su pelo se deslizó por su espalda mientras

se burlaba de su pezón con sus dedos húmedos―. Oooh. Eso se siente bien.
―prácticamente tarareó las palabras.

El calor de advertencia comenzó a bajar en su vientre.

―¿Cuánto tiempo piensas seguir torturándome? ―las últimas palabras

salieron más como un gruñido que como un lenguaje real. Los zarcillos de calor le
envolvieron la columna vertebral, las pelotas.

―Oh... no lo sé. Por lo menos, mientras pasé boca abajo en el colchón

mientras tú te ensañabas conmigo.

Sí, eso es lo que pensó. Los zarcillos calientes se enrollaron más―. Demasiado
tiempo.

―Perdona...

La cortó deslizando el pulgar entre sus labios separados, porque, oye, él

también creía en la lubricación. Después de su momento inicial de sorpresa, ella
pasó su lengua sobre el pulgar. Él introdujo también su dedo índice y dejó que ella
hiciera los honores. Luego los sacó con tanta rapidez que sus labios hicieron un
chasquido audible, y coló sus dedos húmedos entre sus piernas. Un segundo más y

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
tuvo su clítoris atrapado entre sus dedos. Apretó. La mano de ella se enroscó en su
muñeca―. Espera...

Pero a él se le acabó el tiempo, y a ella también. Las primeras ondas de su

orgasmo ondularon a lo largo de su eje un instante antes de que todo su interior se
tensara. Lo siguiente que supo fue que tenía a Savannah debajo de él, con las
rodillas dobladas hacia los hombros y los tobillos agarrados alrededor de su cuello,
gritando su nombre cada vez que él entraba en ella.

Jesús, no podía tener suficiente de ella.

Nunca tendrás suficiente de ella.

El pensamiento fatalista dio vueltas en su cerebro durante un segundo, pero

luego todo se desvaneció excepto las sensaciones que asaltaban su sistema con una
intensidad casi brutal. Lo golpearon, lo conquistaron, lo exprimieron hasta que se
desplomó en un montón tembloroso e incoherente.

Por encima de la aceleración de su propio pulso en sus oídos, oyó una voz que
decía―: Quédate.

Mierda. ¿Había dicho eso en voz alta?

La forma en que ella se calmó en sus brazos sugería que sí. Y lo que es peor,
una parte imprudente de él ni siquiera lo sentía.

Sus dedos volvieron a revolver su cabello―. ¿Quedarme en la cama o en

Atlanta?

―La cama, definitivamente, pero... ―tú abriste la puerta. Sé un hombre y

pasa por ella―. Digamos Atlanta por el bien de la discusión.

―¿Cómo funcionaría eso? ―no escuchó ninguna demanda en su voz, sólo

precaución.

―Como lo hace ahora. Pero si estás decidida a empacar tus cosas, podríamos
ver si hay unidades más grandes disponibles en Camden Gardens. ―Mierda.
Múdate conmigo sonaba débil. Claramente corto comparado con Sé mi todo, y
ensordecedoramente silencioso sobre pequeñas cosas como el matrimonio y los
hijos. Cosas que ella quería. Cosas que merecía. Cosas que ya no tenía en él. Cerró
los ojos y bajó su frente a la de ella―. Lo siento. Esto está saliendo mal. No quiero
ser simplista. Me preocupo por ti.

¿Te preocupas por ella? ¿Quieres ser un idiota?

SAMANTHE BECK
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Engagement
Increíblemente, en lugar de abofetear su cara, parpadeó rápidamente, como si
luchara contra las lágrimas―. Es la oferta más inesperada que he recibido en toda la
semana.

―Sí, bueno ―empezó a rodar sobre ella― Había que decirlo.

Ella se aferró más a él―. Esto también hay que decirlo. ―los suaves labios se
estremecieron en un frágil fantasma de su sonrisa favorita―. Te amo.

Esas dos pequeñas palabras deberían haberlo asustado, pero no lo hicieron.

Lo único que le asustó fue la fuerza de su impulso de decírselas a ella, pero aquellos
instintos de autoprotección que había pagado demasiado caro para aprender lo
reprimieron con una advertencia implacable.

No lo hagas.

Amarla lo ponía en una pendiente resbaladiza hacia la madriguera del conejo,

y se negaba a arriesgarse a una segunda visita. Incluso sabiendo esto, un impulso
codicioso lo llenaba, para aceptar lo que ella le ofrecía sin importar lo injusto que
fuera con tal de convencerla de quedarse. Algún vestigio de conciencia le obligó a
ser sincero.

―Savannah, me siento honrado.

Cualquier atisbo de sonrisa desapareció de su rostro.

¿Honrado? Ella no es el comité de nominación del Premio Nobel, por el

amor de Dios. No le digas que te sientes honrado.

―Borra eso. Lo que debería haber dicho es que tienes que saber que siento
más por ti de lo que pensaba sentir por nadie, nunca más, pero tengo límites.
Existen. No puedo fingir que no existen, y no puedo cambiarlos. Ni siquiera por ti.
No puedo darte compromisos y un montón de promesas sobre un futuro que sé muy
bien que no controlo. No soy ese tipo.

No puedo. No puedo. No puedo. Eso es todo lo que está escuchando. Todo lo

que le estás dando. ¿Qué puedes hacer?

―No hago promesas que no estoy cien por ciento seguro de poder cumplir.
Dicho esto, te prometo esto: si me aceptas, soy tuyo -todo lo que hay de mí-
mientras me tengas.

Bien. Allí. Eso es algo.

―No estoy pidiendo promesas. No te he dicho que te quiero para desafiar tus
límites, ni para obligarte a hacer algo que no estás dispuesto a dar. ―sus suaves

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
labios rozaron los de él, calmándolo, maldita sea, cuando debería estar arrojándose
a sus pies―. Considéralo un regalo.

―El mejor regalo que he recibido en toda la semana, ―le aseguró él,
esforzándose por aligerar el ambiente. La esquina de su boca se levantó. Luego,
antes de que pudiera censurar su idiota interior, añadió―: ¿Significa eso que te
quedarás?.

Su sonrisa se tambaleó―. Creo que ambos nos hemos emboscado, Beau. ¿Por
qué no nos damos un tiempo para recuperarnos, y vemos cómo nos sentimos una
vez que no estemos acampados en el sótano de tus padres?

―Sé cómo me siento, Savannah. Sé lo que quiero.

―Bueno, estás un paso por delante de mí, Beauregard. Sé lo que siento, pero
no sé lo que quiero.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Capítulo dieciocho
―Así que acordamos posponer cualquier decisión hasta después de esta
visita. Como si unos días más fueran a darme claridad de repente ―añadió
Savannah en voz baja. Echó otra cucharada de caramelos rojos, blancos y verdes en
un cuenco de cristal cortado que servía de centro de mesa. ¿Era la tercera o la cuarta
cucharada? No lo recordaba.

―¿Podría ser suficiente para ti el 'me importas, vivamos juntos'? ―Sinclair

añadió un toque de brillo navideño sobre el mantel, y pasaron a la siguiente mesa.
El Comité de Decoración de la Cena de Nochebuena de las Hijas de Magnolia Grove
esperaba un cierto nivel de productividad por parte de sus voluntarios, y la mirada
de soslayo que les dirigió la presidenta del comité sugería que debían acelerar el
ritmo.

Cuando la mirada de la presidenta se dirigió a las señoras que estaban

colocando ramas verdes en los ventanales de la sala de banquetes del histórico
Oglethorpe Inn, Savannah dejó caer su cucharón en la bolsa de caramelos y se sentó
en una silla. Llevaba toda la mañana con el estómago revuelto, su nivel de energía
rondaba el cero y Sinclair le había hecho la pregunta que llevaba haciéndose sin
parar desde ayer por la tarde. Ella seguía sin tener una respuesta.

―No lo sé. Lo único que sé ahora mismo es que el destino tiene un sentido del
humor enfermizo. Tenía tantas ganas de encontrar al Sr. Correcto que me convencí
a mí misma de que los fáciles "te amo" de Mitch significaban algo. Pero cuando
finalmente tropiezo con el verdadero, me enamoro de un hombre que tiene miedo
de amar. Está convencido de que tiene límites, y francamente, quiere límites. 'Me
importas, vivamos juntos' puede ser lo más lejos que está dispuesto a llegar en el
plano emocional.

―Beau puede no ser capaz de decir las palabras, pero te hace feliz. Y tú l o
haces feliz a él. Lo veo, y lo veo con ojos muy claros. Como te conozco de toda la
vida, sé que no serías feliz en una relación emocionalmente vacía.

―Es cierto. A pesar de todos los muros que ha levantado, no es

emocionalmente vacante. Se preocupa por todas partes: por sus padres, por sus
compañeros de trabajo... por un niño herido en un restaurante.

―Y por ti. No sólo porque él lo diga. Un tipo no se apresura a ir al baño a

sujetarte el pelo cuando estás vomitando, a no ser que esté muy metido.

―Sí. ―se pasó las manos por el pelo, tirando con fuerza del cuero cabelludo―.
Se preocupa por mí.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
―Algunas personas no dan mucha importancia a las palabras. Son cautelosos
con las emociones. La vida les ha enseñado a protegerse. Eso no significa que no
tengan sentimientos, aunque luchen por abrazarlos. Pasar tu tiempo con un hombre
inteligente, sexy como el pecado, fundamentalmente decente, que se preocupa por
ti, suena bastante ideal. ―se metió un caramelo en la boca―. ¿Quién necesita todos
las atracciones?

Atracciones. Interesante término―. ¿Atracciones como el matrimonio?

¿Hijos?

Sinclair se encogió de hombros―. Podrías meterlos en el archivo de 'nunca

digas nunca' por ahora, ¿no? La gente cambia. Los deseos evolucionan. Ambos
podrían sentirse diferentes en seis meses o un año.

Y eso, se dio cuenta, era exactamente lo que esperaba escuchar. Lo que quería
creer. Pero se sentía mal. Sobre todo porque sabía exactamente cómo se sentiría
dentro de seis meses o un año. Conocía su corazón―. ¿No sería eso como aceptar lo
que él ofrece bajo falsos pretextos? No está haciendo ninguna promesa sobre el
futuro.

―¿Qué falsos pretextos? Beau no tiene una bola de cristal. No puede decir con
certeza qué cambios traerá el futuro, o cómo se sentirá después. Tampoco puedes
tú, por cierto. Si fueras mayor, la situación sería diferente, pero te quedan años
antes de que el Padre Tiempo te quite ciertas cosas. No veo que sea una falsa
pretensión abordar esto con la mentalidad de que ambos os estáis tomando un
tiempo para averiguar si "me importas, vamos a vivir juntos" es suficiente. Sé que te
gustan los gestos románticos, pero dadas tus circunstancias, su petición es lógica y
responsable.

―¿Qué quieres decir con mis circunstancias? ―¿Insinuaba su hermana que,

por haber interpretado mal una relación en el pasado, su juicio era pésimo?

Sinclair tomó la silla junto a ella y se inclinó―. Porque a pesar de su supuesto

compromiso, en realidad no se conocen desde hace mucho tiempo. Sí, se conocieron
de niños, pero eso no cuenta. Básicamente, ambos se vieron empujados a una
situación de intimidad instantánea. Entonces todo se encendió, y ahora tienes que
averiguar hasta dónde llegan los sentimientos. Te ha pedido que te quedes y te
mudes con él. Un gesto bastante importante, si me preguntas, de un hombre que
has estado... lo llamaré ver... durante apenas un mes.

Bueno, cuando lo pones así... Un complicado lío de incertidumbre y confusión

se levantó de sus hombros. Sintió que una sonrisa le tiraba de la comisura de los
labios―. Así que lo que dices es que debería ir más despacio, disfrutar del viaje y
preocuparme menos por el destino final.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Su hermana sonrió y se metió otro caramelo en la boca―. ¿Qué prisa tienes?
No es que estés embarazada o algo así.

―Claro. ―se rió―. No es que esté... ―náuseas, cansancio, sensibilidad...

Retraso.

Mierda.

―Sinclair, necesito que me lleves a la farmacia.

Savannah sujetó la varita de plástico con una mano temblorosa, cerró los ojos
y soltó un largo y lento suspiro. No te asustes. Dale un momento y luego vuelve a
mirar. Sólo abre los ojos y…

Las líneas rosas gemelas la miraban fijamente, audaces e inconfundibles. La

maldita cosa bien podría haber sido un letrero de neón parpadeante. Tú. Estás.
Embarazada.

Su teléfono vibró en el mostrador del baño y en la pantalla apareció un

mensaje de texto de Sinclair. + o - ????

Se acercó y apagó el teléfono, luego apoyó la frente en el espejo frío y duro.

¿Cómo? La negación gritó en su mente. No se había saltado ninguna pastilla.

Un suave golpe en la puerta del baño, cerrada con llave, hizo que se
enderezara.

―¿Todo bien?

La voz de Beau hizo que la ola de pánico se abatiera sobre ella. La prueba se le
escapó de los dedos entumecidos y cayó sobre la encimera de granito. Cerró
rápidamente los grifos del fregadero, que había abierto a tope antes de leer el test,
en un arrebato de paranoia―. ¡Bien!, ―gritó, y se estremeció por el volumen de su
respuesta―. Salgo en un segundo.

Avanzando rápidamente, dejó caer la varita en la pequeña papelera que había

bajo el fregadero, donde ya había desechado la caja arrugada en la que venía, y echó
encima unos cuantos fajos de pañuelos de papel para disimular. Luego se lavó las
manos, se alisó el pelo y esperó a que su pulso dejara de latir. Por sí solas, sus
manos bajaron hasta la estrecha cintura de su vestido lápiz rojo sin hombros, que
canalizaba el glamour del conejo de los años cincuenta en cada centímetro de su
figura.

Un bebé. Una frágil combinación de Beau y ella anidada en su vientre como

una semilla, que merecía la oportunidad de crecer y prosperar. Algún poder

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
superior al de las minipíldoras de progestina les había concedido un milagro, y
entrar a hurtadillas en el baño para hacerse una prueba, tratando los resultados
como un sucio secreto que había que esconder en las profundidades de la papelera,
le pareció de repente vergonzoso. Las preguntas de este tipo ya no importaban. Las
respuestas no tenían ningún impacto en la realidad presente. Las palmas de las
manos se aplanaron protectoramente contra su vientre, y su pánico disminuyó un
poco mientras la determinación echaba raíces. Preparada o no, esta pequeña vida
existía. Necesitaba cuidados, alegría y amor. Los necesitaba. Y ella no la
abandonaría.

Miró su reflejo durante un minuto y aceptó otra realidad. Dejar caer un

cambio de vida como éste sobre Beau minutos antes de que los esperaran en una
fiesta no era justo. Tenía que elegir el momento de la revelación con cuidado,
cuando tuvieran tiempo y privacidad. Un puño frío y húmedo le apretó el estómago
cuando pensó en la discusión. Lo mejor sería esperar hasta después de Navidad,
confirmar el embarazo con su médico y luego tener la conversación con Beau.

El puño se aflojó. Dejó escapar un suspiro y abrió la puerta.

Beau estaba de pie frente a la puerta de un armario con espejos, anudándose

la corbata, pero su mirada la recorrió cuando ella se puso en su línea de visión.
Renunció a la corbata, se giró y la miró. Su expresión inescrutable le hizo temblar
las rodillas. ¿Se estaba arrepintiendo ya de haberle pedido que se quedara?

―¿Qué aspecto tengo?

―Tarde.

La sorpresa hizo que sus pasos vacilaran, y el tacón de su zapato negro se

enganchó en la alfombra bereber. Dos brazos fuertes y un pecho sólido como una
roca impidieron que se cayera de bruces―. ¿Qué quieres decir con que parezco
tarde?

Acarició con una mano el cabello que ella había domado en largas y suaves
ondas para complementar el vestido. Los ojos marrones claros se fijaron en su
boca―. Parece que vas a llegar unos diez minutos tarde a la fiesta. ―luego bajó la
cabeza y le besó cada pedazo de brillo de los labios―. Que sean quince, ―corrigió
cuando levantó la cabeza.

El alivio la recorrió, junto con un duro y rápido rayo de lujuria, pero ella le dio
una palmada en el centro del pecho hasta que él dejó de acercarse, y luego se puso a
trabajar en su corbata―. Tus padres están arriba, sin duda listos para irse. ¿Qué
posibilidades hay de que esperen pacientemente durante diez o quince minutos?

Su agarre sobre ella se aflojó―. Buen punto. Apúntame para más tarde.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Ella ajustó el nudo de su corbata a la posición correcta, y luego le limpió los
restos de su Brillo de Santa Escarlata de los labios. Él aprovechó la oportunidad
para dar un rápido y fuerte mordisco a la yema del pulgar de ella. El movimiento la
sorprendió con una carcajada, junto con otra ridícula y poderosa oleada de
necesidad.

―Ay. ―se frotó la piel roja―. Eso va a dejar una marca.

―Te da algo en qué pensar, ¿no?

Tenía mucho en qué pensar, y pasó el corto trayecto hasta la posada

Oglethorpe sentada junto a Cheryl en el asiento trasero del Yukon, escuchando sólo
a medias el plan para una celebración compartida del día de Navidad entre las
familias Smith y Montgomery.

Cuando llegaron, Beau la hizo entrar en el Oglethorpe, y ella se preguntó si

esta noche representaría el inicio involuntario de una tradición familiar. ¿Crecería
su pequeño con buenos recuerdos de las vacaciones pasadas en Magnolia Grove,
rodeado de los abuelos, la tía Sinclair... mamá y papá?

Su madre los encontró a la salida de la sala de banquetes y la abrazó

rápidamente―. Aquí estás. Me gusta ese vestido, aunque no tanto como el último
que te vi.

Lanzó una mirada a Beau. Para ella, el vestido seguía siendo un punto de
conflicto.

―No puedo esperar a verlo, ―dijo, y se aflojó la corbata con un inquieto

tirón―. ¿Es ese Bill en el bar?

Su madre se giró y entornó los ojos hacia la barra instalada al otro lado de la
habitación―. Sí. Tomé una por el equipo y le pedí que me trajera una copa de vino
después de que la señora Pinkerton nos acorralara para obtener los últimos chismes
sobre la boda. ―ella puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza.

―¿Vino blanco? ―preguntó Beau.

Sin pensarlo, ella se llevó una mano al estómago―. Nada para mí.

Él frunció el ceño y le pasó las yemas de los dedos por la mejilla―. ¿Todavía
no te sientes bien?

Su muestra de preocupación le calentó el corazón, pero, de nuevo, el hombre

era un paramédico―. Estoy bien. Sólo que no quiero tentar a la suerte.

El ceño no desapareció del todo, pero asintió―. Está bien. Ahora vuelvo.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Savannah lo observó abrirse paso entre los grupos de personas y mesas y se
preguntó cuándo se había convertido en una mentirosa tan ingeniosa. Hace un mes,
el único secreto que albergaba era el nombre de Mitch. Ahora cargaba con el peso de
demasiados secretos, nacidos de una enorme mentira. No estaba comprometida. No
necesitaba un vestido de novia de 3.000 dólares, y no se sentía bien.

―Sinclair quiere hablar contigo. ―la voz de su madre se entrometió en sus

pensamientos culpables.

Sí, seguro que sí―. ¿Dónde está?

Dos cejas rubias perfectamente arregladas se juntaron mientras su madre

escaneaba la multitud―. Prueba en el guardarropa. Se dirigió allí hace unos
minutos. Supongo que se encontró con alguien conocido. Si no, no entiendo por qué
tarda tanto en colgar tres abrigos. Oh, ahí está Doreen Hightower. Doooreeen…

Savannah se apartó y se dirigió al armario de los abrigos, una sala llena de

percheros situada entre el salón de caballeros y el de señoras. Cuando cruzó la
puerta, Sinclair apareció, agarró la muñeca de Savannah y la arrastró al baño de
mujeres.

―Llevo horas enviándote mensajes de texto. ¿Qué carajo, Savannah?

―¿Por qué estabas merodeando en el armario de los abrigos?

Sinclair se dirigió al extremo más alejado del mostrador y arrojó su bolso―.

Me metí ahí para evitar a la señora Pinkerton. No estaba de humor para que me
dieran información.

―Es inofensiva.

―Siento discrepar. ―Sinclair la miró fijamente―. Pero tenemos cosas más

importantes que discutir, ¿no crees?.

Savannah miró por encima del hombro para asegurarse de que el salón seguía
vacío, y luego se volvió hacia Sinclair―. Vas a ser tía. ―ya está. Lo había dicho en
voz alta.

Durante un largo momento su hermana se quedó mirándola, y temió que la

reacción presagiara un futuro cercano lleno de silencios tensos y miradas atónitas,
pero entonces el hoyuelo apareció en su mejilla. Tiró de Savannah hacia sus brazos
y, con voz inestable, dijo―: Felicidades. Me alegro mucho por ti.

Savannah cerró los ojos y se aferró por un momento, eternamente agradecida

por la reacción de sincera felicidad. Sinclair, de entre todas las personas, podría

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
haberle reprochado todos los aspectos menos ideales de la situación, todas las
incertidumbres relativas a su relación con Beau. Y teniendo en cuenta todos los
retos e incertidumbres, podría haber cuestionado válidamente la única decisión que
Savannah ya había tomado. Pero no lo hizo. Sonrió, se abrazó y... ¿se moqueó?

―Oh, no. No te atrevas a llorar, Sinclair. ―se apartó y le dio a su hermana un

puñado de pañuelos de la caja de la encimera―. Si tú lloras, yo lloraré, y entonces...

La descarga de un inodoro la interrumpió. La última puerta de la fila de

retretes se abrió y la señora Pinkerton salió contoneándose y se acercó a los lavabos.
Savannah casi gimió en voz alta―. Hola, Sra. Pinkerton.

―Hola. Vaya, qué guapas están las chicas Smith esta noche.

―Tú también, ―dijo Sinclair.

―Tonterías, ―descartó ella mientras se lavaba las manos―. Yo busco la

comodidad, a mi edad. No como ustedes, las jóvenes. Sinclair, ese vestido
ciertamente llama la atención. ―se secó las manos―. Y tú, Savannah ―se apartó y
se puso en guardia― Estás realmente resplandeciente. No se escondan aquí toda la
noche, señoras.

Cuando salió, Savannah miró a Sinclair―. ¿Crees que lo ha oído?

―Ella escucha mucho. Y repite cada palabra. ¿Ya se lo has dicho a Beau?

―Pensaba hablar con él cuando volviéramos a Atlanta. El sótano de sus

padres no es lugar para decirle a un hombre que va a ser papá.

―Creo que deberías asumir que los susurros han comenzado a partir de
ahora. Mejor adelanta tu horario si quieres que lo escuche de ti primero.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Capítulo diecinueve
Beau se sentó entre Savannah y su padre en la mesa redonda del centro de la
sala de banquetes donde las Hijas de Magnolia Grove, junto con un montón de
amigos y familiares, se habían reunido para comer, beber y divertirse. La Sra.
Pinkerton estaba de pie en un atril al frente de la sala, dando su discurso anual de
revisión del año destacando a los ciudadanos que habían celebrado un hito durante
los últimos doce meses. El público aplaudió en respuesta a todo, desde los recién
nacidos hasta los nonagenarios.

Sabía que, desde hace años, la velada terminaría poco después. Algunas
personas saldrían a la Misa, y otras se irían a casa a dormir a los niños y luego a
rellenar los calcetines, envolver los regalos de última hora y hacer todas las cosas
que los padres hacían para asegurarse de que Papá Noel hubiera llegado y se
hubiera ido para cuando los primeros ojitos parpadearan en la mañana de Navidad.
Sin embargo, el hecho de estar sentado en la sala entre toda la buena voluntad de
los vecinos le recordaba que la cena de Nochebuena de Magnolia Grove era una
bonita tradición. Ponerse al día con la gente había sido más divertido y menos
incómodo de lo que había previsto.

Al menos para él. A su lado, Savannah retorcía su servilleta, la deshacía, la

alisaba sobre su regazo y volvía a retorcerla. Mientras tanto, sus ojos recorrían la
habitación. Llevaba toda la noche con los nervios de punta y él empezaba a pensar
que había mentido antes con sus bonitos labios cuando le había dicho que se sentía
mejor. Puso una mano tranquilizadora sobre sus inquietos ojos y ella casi saltó de la
silla.

Se inclinó cerca―. ¿Estás bien?

Esos grandes ojos azules rebotaron hacia él y luego volvieron al atril―. Sí.
Siento estar tan inquieta. Es que... realmente necesito hablar contigo. Después de
esto, ¿podemos dejar a tus padres en casa e ir a dar una vuelta o algo así?

―Claro. ―mantuvo su voz despreocupada a pesar de que se le apretó el

estómago. Habían acordado dejar de lado toda la conversación sobre la estancia,
pero evidentemente ella había pensado más en el asunto. Su mirada ansiosa sugería
que él no iba a estar encantado con su decisión. Se enderezó en su silla y miró al
frente mientras se devanaba los sesos buscando la manera de hacerla cambiar de
opinión.

―...y hablando de compromisos, ―continuó la señora Pinkerton― por favor,

únanse a mí para felicitar a Laurel y Bill Smith y a Cheryl y Trent Montgomery por
el compromiso de Savannah Smith y Beau Montgomery.

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Su rostro se calentó cuando los proverbiales focos se posaron sobre ellos y la
sala se llenó de más aplausos. Alrededor de la mesa, sus padres sonreían. Sinclair
parecía extrañamente tensa, lo cual era extraño porque sabía el resultado.

―Ya sé que no es una noticia de última hora. Todos vimos el anuncio en la

Gaceta hace unas semanas, pero voy a aventurarme a especular que han optado por
un compromiso corto.

El comentario provocó algunos silbidos y risas, pero Savannah apretó los

puños y susurró―: Por favor, no.

―¿Por qué me arriesgo a hacer esa conjetura? Bueno, digamos que tengo una
pequeña primicia esta noche. Por favor, únanse a mí para ser los primeros en
felicitar a la feliz pareja por la inminente llegada del bebé Smith-Montgomery.

¿Qué? Los aplausos reanimados ahogaron el eco de las palabras en sus oídos,
pero todo lo demás se transformó en una desorientadora cámara lenta. La gente
sonreía ampliamente. Su padre le dio una palmada en la espalda. La madre de
Savannah abrazó a su hija. Sinclair se cubrió la cara con la mano, y Savannah...

Savannah lo miró -se dio cuenta tarde de que se había puesto en pie- con los
labios y las mejillas de un rojo febril contra su piel fantasmal.

―¿Qué?, ―repitió, y la palabra le salió esta vez―. ¿Es cierto?

Pero él lo sabía. Antes de que su mano se posara sobre su abdomen plano,

antes de que ella asintiera, él lo sabía. Un revoltijo de detalles fragmentados se
convirtió de repente en una imagen completa e innegable. Náuseas, poca energía,
sus senos repentinamente sensibles. Un pánico crudo y lívido lo desgarró, junto con
una aplastante sensación de traición. ¿Desde cuándo lo sabía?

Se levantó y se acercó a él―. Beau, yo...

―¿En qué estabas pensando? ―Él dio un paso atrás, alejándose de su

contacto.

Ahora ella se enderezó, y su boca se endureció―. No planeé esto.

―Claro. Tampoco planeaste comprar un vestido de novia, pero sorpresa. Ya

tienes uno. ¿Desde cuándo lo sabes?

―Me hice la prueba antes de irnos a la posada.

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―¿Entonces por qué me estoy enterando por la maldita Claudia Pinkerton?
―se pasó las manos por el pelo y tiró de los mechones demasiado largos―. No
puedo creer que intentes manipularme así.

―¡Beauregard Montgomery! ―la voz de su padre apenas se oyó. Las manos se

posaron en sus hombros, pero se las sacudió.

―¿Manipularte? ¿Así? ―Savannah extendió los brazos y luego los dejó caer a
los lados―. ¿Hablas en serio? Sí, Montgomery, has caído en mi trampa. Te atraje a
mi apartamento, te golpeé en la cabeza lo suficientemente fuerte como para plantar
en tu mente este genial plan de compromiso de conveniencia, y luego me quedé
embarazada para que, boom, estuvieras atascado siguiendo. ―le golpeó en el pecho
con el puño cerrado―. De entre todos los hombres de Atlanta, puse mi diabólica
mirada en el paramédico emocionalmente inaccesible que apenas puede reunir el
valor para admitir que "se preocupa" por mí. Pensé: "Diablos, sí, ese es el hombre
que quiero que sea el padre de mi hijo...

―¿Qué quieres decir con compromiso de conveniencia? ―la voz de Laurel

irrumpió.

―Mamá, ahora no. ―Sinclair se interpuso entre ellos―. Tiempo muerto. Tú…
―señaló a Beau― Tienes que retirarte. Ahora mismo.

Alguien trató de apartarlo de la mesa, pero el temperamento que

normalmente mantenía atado a la correa se sacudió con fuerza en la dirección
opuesta, aunque todos los demás instintos lo instaban a cerrar la boca y alejarse, y a
seguir caminando hasta que se controlara o se le rompieran las piernas, lo que
ocurriera primero.

El temperamento ganó el tira y afloja, pero para cuando se enfrentó a

Savannah, el temperamento se había solidificado en una sombría derrota que se
asentaba en su pecho como un cadáver―. Te dije que no podía. ―su voz crujió―. Te
dije que no lo tengo en mí, y te dije por qué. Es una condición permanente,
Savannah. Los ciegos no pueden ver. Los sordos no pueden oír, y yo no puedo... ―la
presión en su pecho amenazaba con aplastarlo―. No puedo. Tengo obligaciones, y
las cumpliré, pero no puedo bajar a esta madriguera. Ni siquiera por ti.

Ella lo empujó, lo suficientemente fuerte como para hacerlo retroceder un

paso―. No soy la obligación de nadie. ―otro empujón, pero esta vez se mantuvo
firme―. Este bebé no es más que una bendición, y si no puedes verlo ―se acercó a
él una vez más― aléjate de nosotros.

¿Quería que se fuera? Sí. Debería haberse ido hace semanas.

No recordaba nada de haber cruzado la sala de banquetes, salvo que la gente

se apartaba de su camino, pero de alguna manera llegó a la puerta. Se detuvo allí y

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se volvió. Savannah estaba de pie en medio de la sala, un pequeño oasis de color
rojo con su brazo envuelto protectoramente sobre su estómago y una tristeza
indescriptible en sus ojos. Atravesó las puertas y dio la bienvenida a la picadura del
aire frío de la noche.

Su teléfono empezó a vibrar antes de que subiera al Yukon. Lo ignoró y puso

la camioneta en marcha, siguiendo el único imperativo que gritaba en su mente.

Escapar.

El paisaje pasaba a toda velocidad mientras conducía por Broad Street,

pasando por la curva de la casa de sus padres, hasta llegar a la rampa de acceso y
salir directamente de la ciudad.

Cuando el zumbido de su teléfono se hizo incesante, lo apagó. Savannah no

llamaría. Él se había trasladado oficialmente a la lista de ex, como el bueno de Uno
de Tres, y ella había demostrado con suficiente claridad que una vez que había
terminado con alguien, había terminado.

Nunca deberían haber empezado.

No necesitaba oír a su padre decirle que era una desgracia ni escuchar a su

madre hablar de cómo había roto el corazón de todo el mundo para saber que la
había cagado. Se esperaba todo eso, y más, pero ahora tenía que alejarse o iba a
explotar.

Pasó las dos horas siguientes dándose cuenta de que escapar no era tan
sencillo como subirse a un vehículo y arrastrar el culo. En el transcurso del último
mes, Savannah se había infiltrado en todos los ámbitos de su vida, incluido su
coche. Cada vez que respiraba, inhalaba débiles rastros de su perfume. Un trío de
portacoletas se apilaba en el pomo de la palanca de cambios. Una lima de uñas
asomaba por el bolsillo de la puerta del acompañante. En el portavasos de la
consola central sonaban algunas monedas, coronadas por un tubo amarillo de
bálsamo labial con una abeja en el lateral. El brebaje transparente de su interior
había tocado sus labios cientos de veces... algo que él no volvería a hacer. Una
sensación de pérdida que no quería, y a la que no tenía derecho, lo inundó.

Cuando subió las escaleras hasta su apartamento, sólo deseaba una cosa: el
olvido total. Una sombra junto a su puerta se movió. Su adrenalina se disparó y
luego se calmó cuando una figura se apartó de la pared y la luz de la lámpara
superior se posó sobre Hunter.

El hombre rubio comprobó su reloj y luego miró a Beau y levantó una bolsa
de papel marrón que contenía claramente una botella de licor―. Feliz puta Navidad.

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―Feliz puta Navidad para ti. ¿Qué haces aquí? ―hizo un gesto a Hunter para
que se apartara y abriera la puerta.

―Soy el pequeño ayudante de Santa Claus. Recibí una llamada en la que me

informaban de que tu Nochebuena no había salido como habías planeado, y me
pedían que hiciera un control de bienestar. ―Hunter le siguió al interior y fue
directamente a la cocina para coger dos vasos del armario.

―¿Te ha llamado mi madre?

―No. Tu madre no.

Hunt sirvió dos tragos dobles de whisky, y Beau recordó la tarde en que se
había enfrentado a Savannah a tiros. Y perdió. O ganó, según se mire.

―Mi padre, entonces.

―Nadie de tu familia. ―empujó uno de los vasos a través del mostrador y

tomó el otro para sí mismo.

―¿Cómo está ella? ―¿Cómo crees que está, imbécil?

Hunter se encogió de hombros―. Parecía estar bien, supongo, dadas las

circunstancias.

¿Circunstancias como ser acusada públicamente de manipulación y engaño

por un hombre al que creía amar después de decirle que estaba embarazada de su
hijo? Ya se arrepentía de las palabras. Savannah vivía la vida de forma abierta y
espontánea. La manipulación no formaba parte de su estructura. Buena o mala, no
se guardaba nada. Él no podía decir lo mismo de sí mismo―. ¿Te contó lo que pasó?

―Tengo lo esencial. En realidad no hablé mucho con ella. Hablé sobre todo
con alguien llamada Sinclair, y si te apetece mantener las pelotas, yo en tu lugar la
evitaría durante el próximo tiempo. ―se bebió su bebida y luego dio una larga
exhalación ochentera.

Beau hizo lo mismo y le devolvió su vaso vacío a Hunter.

Su compañero le dirigió una mirada especulativa―. ¿Estás listo para hablar o

quieres callar y beber?

La decisión más fácil que había tomado en toda la noche―. Callar y beber.

...

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―Estás demasiado tranquila. Me preocupa que estés en shock. ―Sinclair se
puso los guantes de cocina y abrió su viejo y maltrecho horno. El olor de la tarta de
manzana salió incluso antes de que metiera la mano y sacara el pastelito humeante.

Tal vez estaba en estado de shock, porque Savannah luchó contra el impulso
de reírse de la incongruencia de Sinclair, de pie allí, con sus tacones altos y su
vestido negro, ahora adornada con guantes de horno de calavera en llamas y una
tarta bien caliente. No cedió al impulso por el fuerte temor de que, si daba rienda
suelta a sus emociones, no tardaría en sollozar incontroladamente―. No estoy en
shock. Sólo... ―extendió las manos sobre la desgastada superficie de la antigua
mesa de pino de Sinclair y buscó la explicación adecuada―. Esta noche fue tan mala
como podría haber sido, pero gritar y llorar no mejorará nada.

―¿Y la tarta sí?

―Por algo lo llaman comida reconfortante.

―Sí, bueno, no sé qué tan reconfortante va a ser un pastel de manzana

congelado de la gasolinera. ―colocó la tarta en una trébede en el centro de la mesa
junto a dos tenedores, se quitó los guantes de cocina y se sentó frente a Savannah―.
Lo más probable es que no esté a la altura de tu versión casera, pero mis opciones
eran limitadas, dado que es Navidad.

―¿Qué tanto pueden arruinar la tarta?

Sinclair le dio un tenedor y luego hurgó en el centro abovedado de la corteza

escamosa con el suyo propio―. Supongo que lo averiguaremos.

Savannah también lo probó. Pasaron un momento soplando los humeantes

bocados.

Sinclair inhaló―. Huele bien.

―Así es. También tiene muy buena pinta.

Tomaron bocados al mismo tiempo.

―Oh, Dios mío. ―la cara de Sinclair cayó―. El peor pastel de la historia. ―dio
otro bocado, como si no pudiera creer lo que le decían sus papilas gustativas―. Es
un crimen contra la tarta. Es una mierda.

―Lo es, ―coincidió Savannah alrededor de un bocado de trozos de manzana

secos y duros, un relleno sintético y pegajoso y una corteza de serrín desmenuzable.
Tragó y, para su horror, rompió a llorar―. Y soy la peor madre de la historia, porque
estoy alimentando a mi bebé con mierda.

SAMANTHE BECK
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Sinclair estuvo a su lado inmediatamente―. No eres la peor madre de la
historia.

―Lo soy. ―el pastel de mierda de la gasolinera era un desencadenante

ridículo, pero ahora que las lágrimas habían comenzado, parecía que no podía
detenerlas―. ¿Y si acabo de arruinar la tarta para este bebé para siempre? ―tiró el
tenedor al suelo―. No sé qué demonios estoy haciendo. No puedo hacer esto por mi
cuenta.

―No estás sola. ―su hermana la tomó por los hombros y la miró a los ojos―.
Nunca estarás sola. Me tienes a mí. Mamá y papá, los padres de Beau...

―M-mamá y papá están tan horrorizados que ni siquiera pueden mirarme.

―Están en shock, enojados y decepcionados porque les mentiste, pero te

perdonarán. Te quieren y van a querer a su nieto. En cuanto a los padres de Beau,
deja que Beau se ocupe de ellos... en el momento en que saque su cabeza de mierda
del culo.

―¿Y si no lo hace?

―Lo hará.

―¿No estabas maldiciendo a fondo a su compañero por teléfono hace una

hora?

―Sí. Y lo maldeciré en su cara, en la próxima oportunidad que tenga. Pero

también sé que se preocupa por ti. Él mismo te lo dijo.

―La situación ha cambiado. Eso ya no es suficiente. Este bebé necesita un

padre que lo ame libre e incondicionalmente. No un hombre emocionalmente
resistente que cumple con sus obligaciones legales pero se niega a acercarse
demasiado.

―Dale un poco de tiempo para que se aclare. Que te quedes embarazada es su

peor pesadilla hecha realidad. ¿Y si pasa algo? ¿Y si la historia se repite? Lo único
en lo que se concentra ahora son los riesgos. No puede ver más allá de ellos, así que
está tratando de cerrarse. La cosa es que sus muros ya estaban empezando a
desmoronarse. No pudo resistir.

―Ha resistido bastante bien durante los últimos tres años.

Sinclair cruzó las manos sobre la mesa e inclinó la cabeza hacia un lado―. No.
Ha aguantado bien los últimos tres años. Bloqueó su corazón y nadie consiguió
traspasar las barreras hasta este Día de Acción de Gracias, cuando las bajó lo
suficiente como para confiarte un problema y pedirte ayuda. Te dejó entrar en su

SAMANTHE BECK
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vida -no por las razones correctas, y ciertamente no con la intención de enamorarse
de ti- pero te dejó entrar. Ahora se preocupa por ti, y espero que te quiera. Sólo
tiene que crecer un par y descubrirlo.

―No puedo esperar para siempre a que resuelva su mierda. Tengo que
empezar a hacer planes ahora.

―Espera un poco, Savannah.

Ella se cruzó de brazos y miró al suelo―. ¿Por qué debería?

―Primero, porque estás enamorada del hombre. Segundo, porque es el padre

de tu hijo, así que siempre va a necesitar un camino de vuelta. No te vayas a Italia
sin hablar con él.

Savannah se pasó la mano por el estómago y aceptó la realidad―. No voy a ir

a Italia. ―las palabras fueron sorprendentemente fáciles de decir.

―¿No vas a ir? Pensé que la beca representaba la oportunidad de tu vida.

―Este bebé es la oportunidad de mi vida, y no quiero tenerlo a ocho mil

kilómetros de casa. De todos modos, había pensado en rechazar la beca. La Galería
Mercer se ofreció a representarme, y confío en ellos. Me trasladé a Atlanta para
conseguir un acuerdo con una galería de renombre que pudiera ayudarme a
establecerme en un mercado regional, y si acepto la oferta de Mercer, habré
cumplido ese objetivo.

―Y tienes a tu bebé en casa.

Savannah asintió―. Siempre y cuando la casa no se encuentre al otro lado del

pasillo de Beau-cómo-puedes-manipularme-de-esta-manera-Montgomery. ¿Puedo
mudarme contigo por un tiempo?

Sinclair se acercó y le dio un abrazo―. La loca de la tía Clair siempre tiene

sitio para ti.

SAMANTHE BECK
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Capítulo veinte
Beau se despertó en su sofá con la mejilla pegada al cuero por el sudor y una
nota adhesiva amarilla pegada a la frente. La despegó y le dio la vuelta. La débil luz
gris de la mañana que se filtraba en el apartamento le asaltó los ojos, pero se obligó
a enfocarlos en la nota. Reconoció el garabato de Hunter.

Llama a tu madre.

P.D. No volveré a beber.

Sí, claro. Se levantó, asombrado de que la cabeza no le rodara por los

hombros, y arrastró su lamentable trasero hasta el botiquín para tragarse tres
analgésicos con un puñado de agua del grifo. Luego se cepilló los dientes, se salpicó
la cara con un par de puñados más de agua, y se puso a hacer balance.

Ojos rojos, mandíbula desaliñada, la complexión de un zombi. No era una

buena forma de presentarse en la puerta de sus padres el día de Navidad, pero ellos
habían visto cosas peores, mucho peores, y les debía una explicación y una disculpa
en persona. Les debía lo mismo a los padres de Savannah.

Y tienes que hablar con Savannah...

¿Había vuelto a casa anoche? Si era así, había entrado en su apartamento con
más tranquilidad de la que había conseguido en los últimos seis meses. Había
estado atento a cualquier pisada reveladora en las escaleras, o al ruido de una llave
en una cerradura, hasta que se había desmayado. Sus ojos se dirigieron al
mostrador, donde el surtido de frascos y tarros y... productos... se había
multiplicado de alguna manera aparentemente orgánica desde la primera noche en
que ella había venido con una bolsa llena de cosas para preparar la escena para sus
padres.

Sin embargo, esto ya no era un decorado. Se quitó la camiseta y se dirigió al

dormitorio para ponerse ropa limpia. Su apartamento, su vida, se había convertido
en un espacio compartido. No debería haber dejado que ocurriera, porque antes de
que ella llegara, se había contentado con su apartamento ordenado y algo austero y
con su vida ordenada y algo aislada. Ahora, la idea de que sus cosas no estuvieran
en la encimera, o que su bata desechada no estuviera sobre su almohada, la idea de
que ella no estuviera allí, dejaba un peligroso vacío. El tipo de vacío que lo llevaría a
su puerta para ofrecerle cosas que no podía permitirse.

Aun dándose cuenta de esto, se encontró deteniéndose entre sus

apartamentos al salir. Pasó la mano por la puerta de ella.

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No hay sonido.

Hasta que no llegó a Magnolia Grove, no se dio cuenta de que los próximos
sonidos que oiría en su apartamento serían los gemidos de la mudanza, porque en
siete días ella tomaría un avión a Italia. Si es que todavía se iba. ¿Se iría ahora que
tenían un bebé en camino? Si lo hacía, ¿se quedaría fuera los nueve meses? ¿Dar a
luz a miles de kilómetros de su casa, de su familia... de él? La perspectiva le hizo
sentir una ráfaga de energía inútil. Sus dedos se apretaron en el volante y tuvo que
disuadir el impulso de conducir directamente a casa de los Smith y decirle que no
fuera. En primer lugar, no sabía si ella estaba allí. En segundo lugar, quedaría como
un imbécil loco tratando de jugar a dos bandas. No vayas, pero no busques en mí
razones para quedarte.

El agarre del instinto de huida de la noche anterior se había aflojado lo

suficiente como para que reconociera que tenían que hablar, pero sinceramente no
se fiaba de la conversación. Su cabeza estaba en todo el puto mapa, pero realmente
no importaba en qué dirección giraban sus pensamientos, porque conocía el paisaje
lo suficientemente bien como para darse cuenta de que no había terreno seguro.

Ni siquiera aquí. Aparcó en el garaje de sus padres. Su madre le abrió la

puerta antes de que él pasara por los escalones de la entrada, y la decepción en sus
ojos le hizo sentirse como un chico de diecisiete años al que han pillado a
escondidas después del toque de queda apestando a hierba y cerveza. Pero esto era
peor.

―Lo siento.

Los ojos cansados buscaron su cara―. ¿Por qué?

―Por mentir. Por...

―No por qué lo sientes. ―sus ojos brillaron con impaciencia―. ¿Por qué
mentiste?

―Es una larga historia, mamá, y los porqués no cambian nada. ¿No podemos
dejarlo en que lo sientes?

―No. No creo que podamos. Hemos dejado demasiadas cosas en el lamento

estos últimos años, y aquí es donde nos ha llevado. Tú has mentido. Savannah ha
mentido en tu nombre. Sus padres están heridos, y enfadados. Dadas las
circunstancias, tu padre y yo tenemos mucho tiempo para una larga historia. Entra,
siéntate y empieza por el principio.

Al parecer, no tenía muchas opciones. Dejó que lo arrastrara al interior de la

casa y lo dejara caer en una silla al final de la mesa de la cocina. Su padre deslizó

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una taza de café frente a él, junto con dos aspirinas, y ocupó la silla de su izquierda.
Su madre ocupó la de la derecha. Abrió la boca, para decir qué, no lo sabía, pero
toda la historia salió a borbotones. Para cuando llegó a la parte en la que se había
despertado en el sofá con una resaca impresionante y la nota de Hunter, estaba
emocionalmente agotado y era incapaz de mirarles a los ojos.

Su padre se sentó en su silla y dejó escapar un largo y lento suspiro―. Ahora

que sabes que tu madre va a estar bien, podemos volver al orden natural de las
cosas, en el que los padres se preocupan por el niño. No al revés.

―Estoy bien. No tienes que preocuparte por mí.

―Oh, sí. Estás bien, ―observó su padre―. ¿Qué pasa con Savannah? ¿Qué
pasa con el bebé?

―Lo estoy manejando.

―¿Cómo? ¿Huyendo?

―Responderé ante ella por eso...

―Espero que lo hagas.

―Mira, lo de anoche me tomó por sorpresa, y no estoy orgulloso de cómo

reaccioné, pero lo esencial sigue siendo. No puedo entregar el final feliz, ¿de
acuerdo? No lo tengo en mí. ―pero podría tener un ataque de pánico en él. Sentía la
garganta apretada, y alguien había aparcado una retroexcavadora en su esternón.

―Beau, ―intervino su madre―. Estás gastando tanta energía en sofocar tus

emociones que no sabes lo que tienes dentro. Y estás tan empeñado en evitar que te
hagan daño, que no ves que estás haciendo más daño del que podría hacer Dios, el
destino o la suerte. ―ella tomó su mano y la apretó, como si pudiera arrancarle
algo―. ¿Qué sientes por Savannah?

Él negó con la cabeza. No podía hablar.

Su madre le frotó la mano―. El día de Acción de Gracias, cuando nos dijiste

que Savannah y tú se habían comprometido, me alegré mucho de la noticia, pero en
el viaje de vuelta a casa le confesé a tu padre que tenía dudas. Vi a dos personas con
mucha química entre ellas, y algo de afecto fácil -creo que ese es uno de los dones de
Savannah- pero sin una verdadera conexión emocional. Le dije a Trent que creía
que estaban en la lujuria, no en el amor. Pero tenía esperanzas porque la química y
el afecto los habían llevado al punto en que estaban dispuestos a arriesgarse a algo
más profundo. Aposté mucho por esa voluntad.

―Lo sé. Lo siento. Les reembolsaré a ti y a la madre de Savannah el vestido.

SAMANTHE BECK
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Ella hizo a un lado el comentario―. No estoy hablando de apuestas
financieras. La cuestión es que una semana después, cuando cenamos juntos, vi a
dos personas en sintonía. Mientras yo hablaba de mi próxima operación, ella sintió
tu ansiedad y se acercó a ti, y tú te aferraste a ella. Te reconfortó su tacto. Esa noche
me dije a mí misma: 'Aha. No todo es diversión y juegos. Ha caído'.

Sacudió la cabeza. El peso en su pecho lo paralizó―. No puedo...

―Ya lo has hecho. Trato hecho, Beau. La única cuestión es si eres lo

suficientemente valiente para afrontar tus sentimientos y lo suficientemente fuerte
para convencer a Savannah de que te confíe los suyos. Creo que está en casa de
Sinclair, si quieres averiguarlo.

Su corazón latía como un Código 3. Sus pulmones parecían no poder tomar

suficiente aire. Pero incluso en medio de un colapso físico completo, un
pensamiento aterradoramente claro se alojó en su mente. Su madre tenía razón. No
había querido hacerlo. Dios sabía que no había querido, pero se había enamorado
de Savannah, y ella iba a tener su bebé. Hacía semanas que se había metido de
lleno, le gustara o no.

Su madre le dio una palmadita en la mano y se levantó. Salió de la cocina y

regresó un minuto después con una gran caja en los brazos―. Esto es para ti. Feliz
Navidad.

Él se levantó y se la quitó―. ¿Qué es?

―Un par de cosas buenas salieron de mi diagnóstico de cáncer, una de ellas es

que finalmente organicé todas nuestras cajas de fotos en álbumes. Pensé que debías
tenerlas.

―¿Más fotos de bebés desnudos? ―su sonrisa se sintió débil.

―Entre otras. Espero que las revises cuando tengas tiempo. Compártelas con
Savannah.

Bajó la cabeza para aceptar su abrazo y su beso.

Su padre dijo―: Buena suerte, ―y luego volvió a estar en el Yukón, mirando

por el parabrisas la pizarra del cielo gris, preguntándose cómo diablos hacer para
pedirle perdón a Savannah por su comportamiento de la noche anterior. ¿Cómo
podría convencerla de que confiara en él? Más allá del "lo siento" y el "te amo", no
se le ocurrió nada. Su madre había dado en el clavo. Llevaba años sin practicar
cosas como hablar y explicar sus sentimientos. Vas a tener que mejorar en ello,
empezando ahora.

SAMANTHE BECK
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Tenía una vaga idea de dónde vivía Sinclair, y dirigió la camioneta por la
solitaria carretera secundaria en dirección a la plantación Whitehall. El granero de
piedra y tablones de antebello se alzaba detrás de una pantalla de sauces que se las
arreglaban para parecer artefactos gigantes y elegantes con sus ramas desnudas de
invierno. Entró en el camino de tierra y rebotó bajo el dosel sin hojas hasta que vio
las grandes puertas de madera. Entonces vio a Sinclair en el patio, añadiendo
semillas a un comedero para pájaros. Dejó caer la cuchara en la bolsa del suelo y se
quitó el polvo de las manos en los vaqueros mientras él se detenía. Para cuando él se
bajó, ella había llegado al lado de la camioneta.

―Hola... ―eso fue lo más lejos que llegó antes de que la palma de ella
conectara con su mejilla y el aire a su alrededor resonara con el impacto. Podría
haber sido peor, reconoció mientras el escozor se calmaba. Había visto a una chica
Smith dar un puñetazo.

Ella estiró la mano―. Feliz Navidad, Montgomery. Estás hecho una mierda.

―Gracias. Feliz Navidad para ti también. ¿Está Savannah disponible?

Su lenguaje corporal le dijo que la bofetada no era todo el castigo que debía
esperar. Ella se cruzó de brazos y se balanceó hacia atrás sobre los tacones planos de
sus altas botas negras―. De hecho, no lo está.

―Mis padres me han dicho que está aquí.

―No he dicho que no esté aquí. Dije que no estaba disponible.

Apretó los dedos contra el hueso de la ceja en un intento de aliviar el dolor de

cabeza por tensión que florecía detrás de la cuenca del ojo―. Me doy cuenta de que
estoy en tu lista de mierda, y en la de ella, y en la de casi todo el mundo en este
momento, pero hay más que resolver aquí que el hecho de que actué como un idiota
anoche. Necesito hablar con ella.

―Le haré saber que pasaste por aquí y le daré el mensaje.

―Maldita sea, Sinclair...

Ella se acercó para ir de frente con él―. Mira, ella está dormida, finalmente, y
no voy a despertarla. Está agotada. Si quieres hablar con ella, vas a tener que
esperar hasta que esté lista para tener una conversación. No creo que sea mucho
pedir, ¿verdad?

Joder. Exhaló lentamente y miró fijamente al horizonte―. No. No creo que

sea mucho pedir.

SAMANTHE BECK
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―Vete a casa, Beau. ―Sinclair se dio la vuelta y se dirigió hacia su puerta―.
Savannah se pondrá en contacto cuando esté lista.

...

Savannah subió a duras penas las escaleras de su apartamento por primera

vez desde que ella y Beau se habían ido a pasar las Navidades a casa, como la feliz
pareja que habían fingido ser. Ahora, siete días después, el fingimiento había
terminado, dejando atrás una consecuencia muy real. Oficialmente real, a partir de
hoy, aunque ella nunca había tenido muchas dudas.

La puerta de Beau se abrió antes de que ella llegara al rellano y él salió. En los
últimos días había hecho todo lo posible por prepararse para volver a verlo. Para
prepararse contra los sentimientos.

―Estás aquí. ―sus ojos oscuros y sombríos se encontraron con los de ella, y
en su profundidad vio algunas de las mismas cosas que veía en sus propios ojos
estos días: estrés, fatiga, preocupación.

Se encogió de hombros―. Recibiste mi mensaje ayer. Te dije que estaría en

casa esta noche si querías hablar.

―Y yo te dije que quería hablar. En cualquier momento, en cualquier lugar.

Han pasado días, Savannah. Si querías castigarme con el silencio, lograste el
objetivo.

Ella pudo ver la verdad de eso en sus ojos, también, y la culpa hirió su
conciencia―. No intentaba castigarte. ―no mucho, al menos―. Quería tener
información concreta antes de volver a hablar contigo. Me sentí en la obligación de
mejorar sobre la forma azarosa en que salió la información en Nochebuena. ―metió
la mano en el bolso y sacó el informe de laboratorio que había recibido de su médico
ese mismo día―. Toma.

Él agarró el papel, pero no le quitó los ojos de encima―. ¿Qué es?

―Los resultados del análisis de sangre. Es más infalible que la prueba de la

farmacia que me hice en Nochebuena, pero totalmente consistente. Estoy
embarazada. ―con eso, se dio la vuelta y desbloqueó su puerta―. ¿Quieres entrar?

Él se guardó el informe en el bolsillo y la siguió al interior―. Nunca dudé de

ti, ―dijo en voz baja―. ¿Cómo estás? ¿Todo parece estar bien a estas alturas?

―Todo parece estar bien. Estoy de unas tres semanas. Le pregunté a mi

médico cómo me quedé embarazada mientras tomaba la píldora, y supongo que con
el tipo de píldora que uso, tenía que ser muy diligente para tomarlas a la misma
hora del día...

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―Te vas a mudar, ―interrumpió él, echando un vistazo a su apartamento
empaquetado y considerablemente despejado.

―Sí. Sinclair y yo hemos estado empacando y moviendo cosas durante los

últimos días.

―No me di cuenta. Quiero decir, sabía que habías estado aquí el domingo,
porque sacaste tus cosas de mi apartamento, pero he estado trabajando un 12/4.

―Lo sé. Dejé tu llave debajo de tu tapete. ¿La has recogido?

―Sí. No te vayas.

El corazón le dio un par de saltos, pero mantuvo la calma―. Por qué no?

―Porque te amo. ―las palabras salieron como la confesión de un criminal. Se

pasó una mano por el pelo y dio un paso atrás―. No planeaba enamorarme de ti. No
buscaba que eso sucediera. ―retrocedió otro paso―. Pero sucedió.

―Beau... ―ella dio un paso hacia él, y él retrocedió de nuevo, hasta tener la
pared a su espalda.

―Todo esto me da mucho miedo. Tú... el bebé... volver a sentir tan

intensamente algo, pero no puedo meter las emociones en algún armario y
encerrarlas. Están ahí, y no hay nada que pueda hacer más que aceptarlas. Y lo he
hecho. Te dije antes de Navidad que no hacía promesas a menos que estuviera cien
por ciento seguro de poder cumplirlas. Te juro por Dios, Savannah, que si confías en
mí, no volveré a huir. Estaré ahí para ti y para este bebé. Te lo prometo.

Algo caliente salpicó la mano que había apretado contra su pecho y se dio
cuenta de que estaba llorando. Se pasó la palma de la mano por las mejillas para
secar las lágrimas―. Lo siento, Beau. Sé que esto es duro para ti, y no quiero parecer
desagradecida por todo el examen de conciencia que has hecho, y por todo lo que
has dicho, pero no puedo seguir adelante si esto es lo que sientes.

―¿No puedes quedarte si te amo y prometo estar aquí para ti y el bebé? ―Él
negó con la cabeza, rechazando su negativa―. No lo entiendo.

―No puedo quedarme porque no quieres amarme. Según tus propias

palabras, estás aterrorizado. Estás atrapado por tus sentimientos. Mírate...
―prosiguió ella, haciendo un gesto hacia él cuando éste hubiera interrumpido―. Ni
siquiera has podido terminar la conversación sin arrinconarte.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Se apartó de la pared y acortó la distancia entre ellos―. Mi ansiedad no es un
reflejo de ti o del bebé. Se trata de riesgos sobre los que no tengo ningún control, y
sí, me aterrorizan. No puedo borrar mi pasado.

―Lo sé. Y entiendo tus miedos. Sinceramente, lo entiendo. Si fuéramos sólo

tú y yo, podría ser paciente y esperar que tu amor reticente evolucionara hacia algo
más entusiasta y generoso, pero no somos sólo tú y yo. Nuestro bebé merece un
amor alegre, entusiasta y generoso, desde el principio. ―dudó mientras él
merodeaba por la habitación como un animal enjaulado, pero luego añadió la
última parte de verdad―. Igual que el primero.

―Eso no es justo. No soy el mismo hombre que era hace tres años, y no hay
nada-nada, ―repitió él, y golpeó un puño en la pared― que pueda hacer al respecto.
¿No crees que me gustaría volver a ser ese hombre? ¿No crees que si tuviera el
poder de cambiar mágicamente, lo haría? Dime cómo hacerlo, Savannah, y lo haré.

Su corazón se rompió por él... y por ella misma―. No sé cómo ayudarte a

dejar de lado el miedo. Ojalá lo supiera. Sólo puedo decirte lo que necesitamos.
Aceptar algo menos es injusto para todos nosotros. ―no había nada más que decir,
y quedarse allí llorando no cambiaría nada. Se colgó las correas del bolso al hombro
y se dirigió a la puerta―. Tengo que irme.

―Bien. ―Él se puso delante de ella, bloqueando la puerta. La tensión

irradiaba de cada línea de su cuerpo―. Ya lo resolveré. Iré a terapia, o a la iglesia, o
lo que quieras. Pero no te vayas.

―No se trata de que pases por el aro para satisfacerme. Esa no es la respuesta
correcta. Ve a terapia si quieres ir a terapia. Asiste a la iglesia si crees que la fe te
ayudará a encontrar lo que necesitas.

―Ahora eres tú la que me pone en una trampa. No hay nada que pueda decir
en este momento para convencerte de que te quedes conmigo.

Se tragó el nudo en la garganta y pasó junto a él hacia el pasillo―. Te enviaré

un mensaje de texto con las novedades del bebé, si quieres.

Él bajó la cabeza y miró al suelo durante un largo momento, y ella pensó que
podría mandarla al infierno, pero cuando finalmente levantó la vista, su expresión
era imposible de leer―. Te lo agradecería. ―unas largas zancadas lo llevaron al
pasillo junto a ella―. Me gustaría saber de ti en general.

Ella cerró la puerta y luego se puso de puntillas y le besó la mejilla―. Puedo

hacerlo. ―necesitó toda su fuerza de voluntad para no rodearlo con sus brazos y
hundirse en su fuerza. Su calor. La debilidad salió en forma de una última y larga
inhalación, para grabar su olor en la memoria. Se apartó antes de que su

SAMANTHE BECK
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determinación se desmoronara. Parpadeando las lágrimas, murmuró―: Cuídate. ―y
se fue.

SAMANTHE BECK
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Capítulo veintiuno
Beau deambulaba por su salón, incapaz de quedarse quieto. Las trampas eran
el tema de la noche, y ahora mismo, las cuatro paredes blancas y vacías de su
apartamento parecían una. Desde el domingo por la noche, cuando llegó a casa del
trabajo y se encontró con que las cosas de Savannah habían desaparecido, la falta de
calor y energía en el espacio le había golpeado como un puño en las tripas. ¿Cómo
había podido vivir así durante tanto tiempo?

Sólo una salpicadura de color atrajo su atención. El ramo de cristal que

Savannah había hecho estaba sobre su mesa. La pequeña serpiente se burlaba de él
desde el borde. Apartó la vista y su mirada se fijó en la caja que su madre le había
regalado por Navidad, que había colocado en la mesita de café hacía días y no se
había molestado en mover. Se acercó a ella y levantó la tapa. En su interior había
cuatro álbumes de fotos. Uno de ellos lo reconoció de su viaje por el carril de los
recuerdos con Savannah. Ver la portada azul claro le hizo aflorar demasiados
recuerdos recientes. Tomó un álbum blanco y se sentó en el sofá.

Una cinta de raso formaba un lazo en la parte delantera del álbum, y algo de
eso le hizo sentir un nudo en el estómago. Abrió la tapa para revelar una página de
papel de pergamino protector con las palabras "Nuestra boda" grabadas en plata.
Mierda. Estuvo a punto de cerrar el álbum, pero ya podía ver una imagen a través
del fino papel. Pasó la página y se encontró con un retrato en blanco y negro de Kelli
ataviada con su vestido de novia, de pie frente a un gran ventanal cubierto por finas
cortinas blancas. Estaba de espaldas a la cámara, con su rostro radiante de perfil y
una suave sonrisa curvando sus labios. Parecía joven y feliz. Increíblemente viva.

En la página siguiente aparecía una divertida foto de Kelli y sus damas de

honor haciendo de supermodelos de Zoolander para la cámara. Siguió hojeando -su
padre había estado muy ocupado ese día- y se detuvo a mirar una foto de sus
padrinos de boda y él, vestidos con sus esmóquines, jugando al Texas Hold'em en la
suite antes de la ceremonia. Había ido all-in, y había ganado, gracias a que había
sacado un cuatro de dos en el river para vencer el full de Hunter. Sí, había sido un
bastardo con suerte en ese entonces.

Había fotos de la recepción, de él y Kelli dándose de comer la tarta, de Hunter

haciendo un brindis de padrino que Beau aún no había superado, de Kelli y él
abrazados, bailando por primera vez como marido y mujer. El álbum terminaba con
una foto de ellos de pie en una alcoba de la recepción, besándose. Dios, la había
amado. Recordaba el momento con claridad, recordaba que prácticamente estallaba
de felicidad y que nunca se había detenido a dudar. El tipo de la foto no tenía
miedo. Pero el tipo de la foto no tenía ni puta idea de lo que le deparaba el futuro.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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Dejó el álbum a un lado y buscó el siguiente. La cubierta acolchada de color
rosa le advirtió, pero lo sacó de todos modos. Una pequeña huella de mano rosa
llenaba un cuadrado de la foto en la parte delantera del libro, y una huella rosa sólo
un poco más grande llenaba el otro. Debajo, unas letras rosa oscuro deletreaban
"Abbey". Pasó el dedo por la pequeña huella de la palma. Tan pequeña y perfecta.
Unas lágrimas calientes le nublaron la vista, pero las limpió con una mano
impaciente y abrió la portada.

Y allí estaba ella.

Hola, cariño. Siento que papá sea un desastre. No esperaba verte hoy.

Recorrió su dulce cara de recién nacida, llena de mejillas, ojos entrecerrados y

boquita de puchero. El más mínimo indicio de una barbilla puntiaguda como la de
su madre.

Dios mío. Un sonido de animal herido salió de su pecho, pero no pudo apartar
la mirada. Pasó las páginas, bebiendo con avidez las imágenes. Kelli en la cama del
hospital, sosteniendo a Abbey en sus brazos y brillando como un ángel a pesar de
las cinco horas de trabajo de parto y sin epidural. Él, de pie junto a la ventana,
sonriendo como un idiota y sosteniendo a Abbey por primera vez.

Siguió pasando páginas. Había un número sorprendente de fotos teniendo en

cuenta que sólo tenía cuatro meses cuando la perdió. La foto de ella vestida de
calabaza para su primer Halloween le arrancó una carcajada, al igual que una foto
en blanco y negro de ella en su baño de bebé, salpicándose en la cara y riendo.
Sonreía mucho. Y todos los que la rodeaban también sonreían. La abuela, mamá...
papá. Cerró el libro y pasó la mano por la cubierta. Esos cuatro meses habían sido
los más felices de su vida.

El último álbum seguía en la caja. Curioso, se limpió las mejillas y lo sacó. La

cubierta amarilla brillante brillaba como un rayo de sol. Abrió el libro, pasó el papel
de pergamino y miró la página vacía. Una ojeada a las demás páginas confirmó
rápidamente que todas estaban vacías. Volvió a la página de pergamino y vio la letra
de su madre en la esquina interior de la portada.

Este álbum es para que lo llenes de nuevos recuerdos.

Con cariño, mamá y papá

...

―¿Ya has hablado con Savannah?

SAMANTHE BECK
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Engagement
La pregunta de Hunter lo sacó de su cuenta regresiva silenciosa. Tic-tac. Seis
de la tarde, víspera de Año Nuevo. Mañana a esta hora, ella estaría en algún lugar
del Atlántico, volando hacia Venecia.

―Le envié un mensaje para desearle suerte esta noche.

―¿Un mensaje de buena suerte? Diablos, si eso no la convence de quedarse,

no sé qué lo hará.

Si Hunter no hubiera estado conduciendo la plataforma esta noche, le habría

dado un puñetazo―. Le dije que la amaba y que quería que se quedara.

―Lo presentaste mal.

¿En serio, Einstein?― Lo presenté honestamente. No es suficiente para ella.

―¿Y sabes qué? La respeto por llamarte la atención por tus tonterías. La vida
está llena de riesgos. Las cosas malas le pasan a la gente buena. Nadie lo sabe mejor
que nosotros. Pero también pasan cosas buenas. Savannah, por ejemplo. Ella es lo
mejor que te ha pasado en mucho tiempo. Lo mismo ocurre con el bebé. Algunas
personas darían un riñón para enamorarse y ser amadas a cambio. Tengo una
prima que ahora mismo está pasando por todo tipo de males para intentar concebir.
Te han dado estos regalos por segunda vez. Céntrate en lo bueno, y haz acopio de un
puto optimismo, en lugar de actuar como si estuvieras enamorado de ella en contra
de tu voluntad...

Una llamada crepitó en la radio, interrumpiendo el programa del Dr. Phil.

Beau contestó y escuchó cómo el operador les enviaba a la autopista en respuesta a
un accidente con un informe vago de una pasajera en peligro. Hunter encendió las
luces y la sirena, mientras Beau le dirigía al lugar de los hechos.

―Hijos de puta, ―maldijo Hunter, tocando el claxon a los conductores que

reaccionaban con lentitud y que se resistían a ceder su lugar en el tráfico de
parachoques―. Espero que algún idiota arrastre el culo cuando seas tú el que esté
esperando ayuda.

Cuando llegaron al lugar de los hechos, ya había llegado un patrullero de la

policía y los agentes habían colocado bengalas alrededor de un monovolumen
último modelo con apenas un rasguño y de un viejo Subaru Outback con el
parachoques trasero destrozado. Hunt se detuvo detrás del coche. Beau recogió el
kit de respuesta primaria y se dirigió hacia el agente que estaba junto al
monovolumen, hablando con un hombre de mediana edad que presumiblemente
era el conductor de ese vehículo. El agente le hizo un gesto para que se acercara al
otro coche. Hunter se puso a su lado mientras se acercaba al Outback. Vio a una
agente de pie junto a la puerta trasera del lado del pasajero, inclinada hacia el

SAMANTHE BECK
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coche. Oyó el grito de una mujer -el tipo de grito que empieza en voz baja y se
convierte lentamente en un alarido- y aceleró el paso―. ¿Qué tenemos?

La joven agente se apartó del coche como si hubiera una bomba de relojería
en su interior―. El milagro del nacimiento. Gracias a Dios que estás aquí. Estaba
tratando de cronometrar las contracciones, pero vienen tan rápido...

―¿A dónde vas? ¡No te vayas! ―la voz frenética venía del asiento trasero.

―Estás atendiendo, ―dijo Beau, y se quedó atrás para dejar que Hunter
evaluara a la paciente.

Hunter preguntó el nombre de la mujer, pero la agente negó con la cabeza―.

No hemos llegado tan lejos.

Y he aquí por qué su compañera fue la mejor guía en esta llamada. Hunter se
limitó a pegar su sonrisa tranquilizadora y metió la cabeza en el asiento trasero―.
Hola, señora...

―¿Dónde está la mujer? Señora, vuelva. Por favor.

Hunter se agachó―. Es una policía estatal. Soy un paramédico. Ahora mismo,

me quieres a mí.

―¡Quiero una mujer! Llama a otro paramédico. Por favor. Esperaré... ―su
respiración se entrecortó y se preparó para una nueva oleada de dolor―.
Jeeeesuuuus. Me duele.

―Si me dejas echar un vistazo, quizá pueda hacer algo con el dolor.

Beau dejó a Hunter intentando convencerla de que se quitara las bragas y

corrió a buscar el paquete antipánico. Regresó a tiempo para oír a la futura madre
decir―: Oh, Dios. No puedo creer que vaya a ceder mi ropa interior a un tipo que
habla rápido y tiene una cara bonita. Este tipo de decisiones son las que me
metieron en esto en primer lugar. ―la frase terminó en otro grito sin aliento.

―¿Ayudaría si te dijera que soy gay?

Beau se puso los guantes y luego le entregó un par a Hunter, y admiró la

capacidad de su compañero para pensar en sus pies.

―Quizá, ―jadeó la mujer―. ¿Lo eres?

Hunter se puso los guantes y le ofreció una sonrisa―. Este tipo y yo ―Hunter
lo señaló con la cabeza― Somos compañeros desde hace mucho tiempo. Saluda,
Beau.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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Beau inclinó la cabeza y saludó a la mujer muy joven, muy guapa y muy
asustada que estaba estirada en el asiento trasero―. Hola...

―Madisonnnnn... Santo cielo.

Hunter tomó el paño estéril que le ofrecía Beau y esperó a que pasara la
contracción antes de hablar.

―Encantado de conocerte, Madison. Soy Hunter. Voy a ayudarte a levantar

las caderas, para poder deslizar esta pequeña sábana debajo de ti. Luego vamos a
ver qué pasa con este bebé. Es sólo un bebé, ¿verdad?

―Uno, ―la oyó confirmar mientras se hacía a un lado para proporcionarles

cierta intimidad y disponía los suministros en el orden en que Hunter los
necesitaría.

La voz de Madison llegó desde el interior del coche―. Hunter, realmente

necesito algo para el dolor ahora.

―No puedo, cariño. Tienes que empujar.

―No... no... no. ―el coche se balanceó―. Todavía no estoy de parto. Tengo
otras tres semanas.

―Los bebés no tienen calendarios, Madison, ―respondió Hunter con

calma―. He hecho esto más de una vez. Confía en mí, es hora de empujar.

Su paciente tenía otras ideas―. ¡Haz algo para mantenerla dentro! Es

demasiado pronto. ¿Y si no puede...? ―la llegada de la siguiente contracción
interrumpió los "y si", pero no antes de que Beau archivara otro dato importante.
Una niña. Madison esperaba una niña. Los recuerdos trataron de entrometerse,
pero él los apartó y se concentró en el trabajo. Los estudios indicaban que las niñas
recién nacidas eran generalmente más pequeñas y tenían pocas complicaciones.
Buenas noticias, dadas las circunstancias.

―Tres semanas no es nada, cariño. Cuenta como a término, ―le aseguró

Hunter―. ¿Has ido al médico de vez en cuando? ¿Las revisiones han sido buenas?

―Sí, ―respondió ella entre pantalones―. Vi a mi médico justo después de

Navidad. Todo va por buen camino. ―su voz se volvió obstinada―. Salgo de cuentas
en tres semanas.

La siguiente contracción la contradijo. La conversación disminuyó a medida

que disminuía su tiempo de recuperación entre contracciones. Hunter la animaba y
la acosaba alternativamente durante la transición.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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Sin embargo, al final, su parte del diálogo se redujo a frases jadeantes y
derrotadas como "No puedo" y "No más". Preguntó en voz baja a Hunter si debía
traer la camilla. Tendrían que transportarla si las cosas se estancaban. Necesitaría
más apoyo del que podían darle.

―Uh-uh, ―respondió Hunter―. Todavía no. Mi chica Madison va a hacer

esto, ¿verdad, cariño? Está preparada para conocer a ese bebé que tan bien ha
cuidado durante los últimos nueve meses. Tómala en brazos y enséñale la mamá
fuerte, valiente y guapa que tiene.

Madison no parecía muy convencida, a pesar de la impresionante confianza

de Hunter. Escuchó con media oreja mientras Hunter le daba una charla de ánimo,
y calculó mentalmente la logística de cargarla en la plataforma y navegar por el
tráfico hasta la sala de emergencias más cercana. Podría hacerlo en diez minutos,
quince como máximo. Con su mente tan metida en el plan B, casi no oyó a su
compañero decir―: Beau va a ir a tu lado y va a subir. Te apoyará mientras
empujas, ¿vale? Es mucho más cómodo que una puerta dura de coche.

Bien, el plan B quedó en suspenso por ahora. Se apresuró a ir al otro lado del
coche y se subió. Ella más o menos cayó contra él.

―Así es. ―Beau se giró para que su pecho apoyara su espalda―. Déjame
soportar tu peso. ―cuando ella se relajó, él acercó suavemente sus caderas a
Hunter. Su compañero le dedicó una mirada de agradecimiento.

La siguiente contracción golpeó con fuerza. Cuando por fin aflojó, su

compañero tenía la cabeza a la vista, pero Beau tenía un brazo lleno de mujer
agotada, temblorosa y al borde de la incoherencia. Llamó la atención de Hunter y
señaló con la cabeza la ambulancia. Transpórtala.

Hunter negó con la cabeza y luego pronunció el nombre de Madison con voz
aguda.

Para sorpresa de Beau, ella respondió. La sonrisa de Hunter reflejó su propio

alivio.

―Quédate conmigo, cariño, ―dijo Hunter―. La próxima vez, cuando llegue la

contracción, quiero que empujes todo lo que puedas. No fuerte, pero sí largo.
¿Entendido? ―mientras Hunter daba las instrucciones, colocó las provisiones en el
paño.

La pequeña estructura de Madison se puso rígida cuando el siguiente

espasmo se apoderó de ella. Se inclinó hacia delante y puso todo su cuerpo en el
empuje. Beau la apoyó con una mano entre los hombros y la otra contra la parte
baja de la espalda.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
―Oh, Dios. Oh, Dios. Oh Dios.

En su mente añadió unos cuantos Oh Dioses propios a la mezcla.

Aparentemente Dios estaba escuchando, porque Hunter llamó―: Esa es mi chica.
Lo estás haciendo muy bien. ―sin embargo, el momento de triunfo duró poco,
porque siguió con una instrucción urgente de dejar de empujar.

Beau sostuvo a la mujer gimiendo, sintiéndose impotente mientras los

temblores la sacudían. Hunter se movió rápidamente, con la atención puesta en la
acción que tenía delante. Beau no podía ver mucho desde su posición, pero sabía lo
suficiente sobre el proceso como para darse cuenta de que Hunter se enfrentaba a
una situación con el cordón umbilical y rezaba por poder resolverla. Transportar
ahora, con la madre y el bebé en apuros debido a un cordón nucal inmanejable,
sería una pesadilla.

Casi choca los cinco con su compañero cuando Hunter le dijo―: Cariño, ya
casi has terminado. Un último empujón... ahí tienes... un poco más. ―lo siguiente
que supo fue que Hunter tenía un bebé en sus manos. Su pequeño pecho se
expandió; Beau soltó un suspiro. Mientras Hunter limpiaba, secaba y envolvía al
bebé, Beau colocó a Madison en una posición más reclinada e intentó tomarle el
pulso.

La nueva mamá tenía otras prioridades y seguía intentando incorporarse―.

¿Está bien? ¿Respira?

Como si se activara con el sonido de la voz de su madre, el bebé gritó. El

pequeño balido le indicó que no tenía problemas para tomar aire.

Hunter sonrió―. Aw. ¿Es esa una forma de decir gracias? ¿Quieres ir con tu
mamá? ―colocó al bebé en los brazos extendidos de Madison.

Beau tomó las toallas adicionales que Hunter le entregó, y luego el

estetoscopio―. Oye, ¿Madison? ―esperó hasta que ella giró la cabeza y le sonrió.

―¿No es preciosa?

―Es preciosa.― y lo era. Rosa y vigorosa―. Tu primer deber como madre

después del parto es sostenerla y mantenerla caliente mientras yo escucho su
corazón y sus pulmones.

El ritmo cardíaco y la respiración eran fuertes y constantes. Ayudó a Madison

a escuchar los latidos de su bebé mientras Hunter pinzaba y cortaba el cordón. Beau
recogió el historial médico mientras su compañero se ocupaba de la tercera etapa.
Los policías se hicieron útiles y sacaron la camilla de la plataforma y, finalmente,
Beau sostuvo al bebé mientras Hunter subía a Madison a la camilla.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
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Caminó detrás de ellos, mirando fijamente los ojos borrosos de la recién
nacida, y escuchó a Madison preguntar―: En el coche, cuando me prometiste que
mi bebé y yo estaríamos bien, ¿cómo lo sabías?.

Hunter miró a Beau antes de responder―. Hay que tener fe en los finales
felices. Si no, ¿qué sentido tiene?.

Buena pregunta.

Lo meditó durante el trayecto de ida al hospital y de vuelta a la estación, y la

misma respuesta seguía apareciendo en su mente, junto con una epifanía que
necesitaba compartir con alguien en concreto. Ahora. Cuando salieron, estaba
desesperado por llegar a Savannah.

―¿Te diriges a casa? ―preguntó Hunter, aparentemente ajeno a su urgencia.

―No exactamente, no. ¿Y tú?

―Estoy pensando en hacer una parada en el hospital, sólo para comprobar

nuestra última llamada.

―Buen trabajo esta noche. ―dio una palmada en el hombro de Hunter―. Lo

has hecho todo bien.

Hunter sonrió―. Estaba sudando como una maldita alma corriendo una
maratón en el infierno.

―No se notó.

―Tengo una filosofía a la que me aferro cuando la mierda empieza a volar.

―¿Qué es eso?

―Las cosas pueden salir bien.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Capítulo veintidós
Savannah estaba de pie en la abarrotada galería, sonriendo y asintiendo con
la cabeza mientras un prominente crítico de arte hacía la corte a un puñado de
coleccionistas locales y discutía su trabajo. Normalmente le encantaba la energía y
el bullicio de una exposición, pero esta noche el ajetreo de la gente y el zumbido de
las conversaciones le impedían concentrarse en nada. En cambio, su atención se
desviaba hacia los invitados que se arremolinaban.

Deja de buscarlo. ¿Por qué iba a venir?

Y sin embargo, no pudo evitar que sus ojos buscaran entre la multitud. La
medianoche se acercaba, pero el escaparate seguía en pleno apogeo. Había vendido
varias piezas, lo que significaba que debía estar extasiada. Por lo menos un aspecto
de su vida iba por fin según lo previsto.

El crítico dijo algo que provocó la risa del grupo de personas que la rodeaban.
Savannah logró soltar una risa apagada que se perdió en el ruido de la sala. Un
hombre con traje entró en la galería y su mirada se fijó en él. Un resplandor de
reconocimiento se convirtió en decepción cuando sus ojos se cruzaron. Los suyos se
iluminaron y unos labios familiares se curvaron en una rápida sonrisa.

Mitch. No era el hombre de su pasado que esperaba ver esta noche. Al

parecer, su decepción no se notó, porque él se acercó. Se apartó del grupo y se
dirigió hacia él, pensando en interceptarlo lo más cerca posible de la puerta. Parecía
estar solo, en la víspera de Año Nuevo, lo que parecía un estado extraño para un
hombre recién comprometido.

―Hola, Savannah, ―dijo cuando se acercó lo suficiente como para ser

escuchado―. Me alegro de verte.

Le tendió las manos, pero ella las mantuvo a los lados―. Mitch. ¿Qué estás
haciendo aquí?

―Vi tu nombre en un correo de la galería sobre el foco de atención, y decidí

pasarme a felicitarte.

―Hubiera pensado que tendrías otros planes para la Nochevieja. Con tu

prometida.

Un ceño fruncido y doloroso estropeó momentáneamente su apuesto

rostro―. Ella, eh... me rechazó.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Ah. Ahora la razón de su presencia se hizo más clara―. Lamento escuchar
eso. No te preocupes. Estoy seguro de que la chica adecuada vendrá.

―Estaba pensando que tal vez lo había hecho y no la reconocí. Quiero decir,
mírate. Has conseguido una exposición en una galería de primera categoría. He
oído que te ofrecen representarte. Estás de vuelta en el camino. Creo que haríamos
una gran pareja: un abogado y una artista de éxito. Poco convencional, pero de una
manera interesante.

Vaya. Las conexiones correctas y de repente ella había sido elevada a material
de matrimonio―. No sé, Mitch. Creo que todavía soy demasiado poco convencional
para ti.

Él tomó la declaración como un desafío y sonrió su sonrisa de abogado

seguro―. Pruébame.

―Estoy embarazada.

La sonrisa desapareció. Palideció y retrocedió un paso―. Eso es imposible.

Estabas tomando la píldora y siempre usábamos el condón.

Dios―. No es tuyo.

―Oh. ―por un momento ella pensó que se desmayaría de alivio, pero se

recompuso―. Bien, entonces... ―se interrumpió con incomodidad―. Supongo que
estás involucrada con otra persona.

―Suponlo de nuevo. ―ahora sólo estaba siendo mala, pero una parte malvada
de ella quería ver cómo se retorcía para salir de este agujero que había cavado para
sí mismo con su versión de un romántico, Cuando Harry conoció a Sally gran gesto
de Nochevieja. Se acercó más a él, apiñándolo un poco―. ¿Sigues dispuesto a
formar parte de una pareja poco convencional, pero interesante?

―Deberíamos tomarnos un tiempo para pensar en esto. Quiero decir, es la

víspera de Año Nuevo, y nosotros... yo... me dejé llevar por la emoción, pero...

―Relájate, Mitch. No me interesa. Nada ha cambiado para mí. En todo caso,

este bebé cimentó todo lo que siempre creí sobre el amor. No busco una relación
que tenga sentido sobre el papel, o una que se califique como poco convencional,
pero interesante. Quiero un alma gemela, un compañero y un amigo. Quiero un
hombre que me ame por lo que soy, tal y como soy. Que aprecie mis puntos fuertes,
y acepte mis debilidades... y... y...

Oh, Dios mío.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Había fallado su propia prueba. Beau tenía cicatrices, puntos débiles en su
formidable fuerza. Él las había compartido con ella desde el principio, y ella había
dicho que las entendía, pero cuando se pusieron a ello, ella no lo había aceptado con
cicatrices y todo. Rechazó su amor por considerarlo demasiado dañado y le exigió
que lo arreglara. Él le había pedido que se quedara, pero ella se había alejado
porque no había sido capaz de ignorar sus miedos y pegar una sonrisa en su rostro.
Necesitaba encontrarlo, hablar con él, ahora mismo.

―Tengo que irme, ―murmuró, ya en movimiento, abriéndose paso entre el

cambiante caleidoscopio de formas y colores para encontrar la salida. La tenía a la
vista cuando se abrió la puerta y entró un hombre.

Savannah se detuvo en seco y dejó que sus ojos codiciosos se deleitaran con
Beau por un momento mientras él escudriñaba la habitación. ¿Por ella?

Todavía llevaba su uniforme, y destacaba en un contraste escabroso con los

pulidos trajes y vestidos que lo rodeaban. Llevaba algo en las manos. La gente se
separó para dejarlo pasar, mientras miraba a su alrededor para ver quién necesitaba
su atención.

A mí. Soy yo. Lo necesito.

Pero por alguna razón, sus pies permanecían pegados al suelo. Se había
convertido en un espectáculo. Mujer paralizada por el arrepentimiento.

Ella supo el momento en que él la vio. Sus ojos se clavaron en su rostro y sus
terminaciones nerviosas se estremecieron. Lentamente, se acercó―. Necesito un
minuto contigo.

―Lo siento, ―tartamudeó ella, e inmediatamente empezó a llorar. Malditas

hormonas del embarazo.

―No, lo siento. Sé que no es el momento ni el lugar adecuado. Soy el último

tipo que quieres ver, y me estoy presentando como un idiota egoísta y arruinando tu
gran noche. El tiempo no es mi fuerte, pero necesito hablar contigo antes de que te
vayas a Italia.

Tuvo que hablar para evitar el nudo en la garganta―. Cancelé la beca en

cuanto supe que estaba embarazada. No quería tener a mi bebé a medio mundo de
distancia de casa.

―Gracias, ―dijo, y tuvo la gracia de parecer genuinamente aliviado―. Gracias

por eso, aunque tuvieras tus propias razones para hacerlo.

Ella no sabía qué decirle sobre sus razones, así que se quedó callada.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
―Quiero presentarte a algunas personas que deberías haber conocido hace
mucho tiempo. ―le tendió un libro. Ella lo tomó y miró hacia abajo para ver un
álbum de fotos rosa. Su corazón se preparó para correr, pero encontró su voz.

―No tienes que...

―Sí tengo. ―abrió el libro y una foto de un dulce y diminuto recién nacido
con un gorrito rosa llenaba la página. Dos ojos profundos, que todo lo ven, miraban
a Savannah. Versiones en miniatura de los de Beau―. Esta es Abbey.

―Es preciosa.

―Sí, ―asintió él, y pasó la página a una foto de una bonita y joven morena en
una cama de hospital, con el bebé en brazos y una sonrisa que irradiaba orgullo y
adoración―. Esta es Kelli.

―También es hermosa, ―consiguió, pero el bulto volvió con fuerza y no pudo

decir más.

Pasó unas cuantas páginas y abrió el álbum con una foto de un Beau más
joven con un brazo rodeando a su bebé y el otro rodeando los hombros de su mujer.
Estaban a la sombra de un gran arce verde. Su sonrisa reflejaba una alegría
desenfrenada que ella no había visto en él desde que era un niño pequeño y la
perseguía por el columpio con su tonta serpiente de goma.

―Esto era lo nuestro.

Las lágrimas le picaron los ojos. Había perdido tanto. Por supuesto que temía
volver a perder, y ella había sido implacable con su miedo―. Lo siento mucho.

―Yo también lo sentía. Las amaba. Tenerlas en mi vida me hizo más feliz de
lo que me di cuenta hasta que se fueron. Y cuando se fueron, habría hecho cualquier
cosa -negociar con el diablo, vender mi alma, intercambiar mi vida- para tener más
tiempo con ellas. Perderlas me dolió mucho. El dolor se desvaneció después de un
tiempo, pero nunca se irá del todo.

―Lo entiendo. Lo entiendo.

―La cosa es que he estado tan centrado en el dolor que he pasado por alto
algo importante. No cambiaría ni un minuto de mi tiempo con ellos. Ni siquiera
para eliminar el dolor. Siempre desearé que hubiéramos tenido más tiempo, pero
incluso sabiendo lo que sé ahora, no los habría echado de menos por nada del
mundo.

―Me alegro. ―ella aspiró las lágrimas y se secó los ojos llorosos―. Sé que las
amabas.

SAMANTHE BECK
 EMERGENCY
Engagement
Las luces se apagaron a su alrededor. La multitud rompió en una cuenta
atrás.

Beau habló más rápido―. Las amaba. Son una parte importante de mi
pasado. ¿Pero tú, y nuestro bebé? Tú eres mi futuro, y tampoco quiero perderme
esto. Te amo. Quiero estar ahí contigo, y quiero que estés conmigo, a través de todos
los altibajos. Lo tengo todo. No hay que cubrirse. No me contengo. Puedo manejar
cualquier cosa excepto dejarte salir de mi vida. ¿Qué dices, Savannah? ¿Me aceptas?

Ella lo rodeó con sus brazos y se aferró a él―. Beau Montgomery, tienes una
forma increíble de desearle a una chica feliz año nuevo.

―Es mi manera de pedirte que te cases conmigo. Arriésgate conmigo, con

nosotros, y con una nueva vida feliz.

―Lo acepto todo.

La besó mientras las luces se encendían, y la multitud aplaudía, y la gente

gritaba: "¡Feliz Año Nuevo!"

―Feliz Año Nuevo para ti, Smith, ―susurró él. Las rodillas de ella se
debilitaron por la vibración de su voz en el oído y la pura emoción de estar apretada
contra él de nuevo, pero para su sorpresa él se apartó de repente. Ella estuvo a
punto de tambalearse, pero él se arrodilló, le sujetó la cintura con sus grandes
manos y le dio un suave beso en el estómago―. Feliz Año Nuevo para ti, pequeño.

―Para nosotros, ―corrigió ella cuando él se levantó y la envolvió en su

abrazo―. Feliz Año Nuevo para nosotros.

La besó de nuevo, larga y lentamente, sólo levantando la cabeza cuando la de

ella empezó a girar. Apoyó su frente en la de ella, y ella se deleitó con la alegría que
iluminaba sus ojos.

―Por nosotros.

Fin
Traducido por Belen Chavez

SAMANTHE BECK