Un 

diagrama de flujo, o flujograma, es una representación gráfica de un proceso.

Cada paso del proceso se representa por un símbolo diferente que contiene una
breve descripción de la etapa de proceso.
Los símbolos gráficos del flujo del proceso están unidos entre sí con flechas que
indican la dirección de flujo del proceso.
El diagrama de flujo ofrece una descripción visual de las actividades implicadas en
un proceso. Muestra la relación secuencial entre ellas, facilitando la rápida
comprensión de cada actividad y su relación con las demás.
Expresa igualmente el flujo de la información y de los materiales; así como las
derivaciones del proceso, el número de pasos del proceso y las operaciones de
interdepartamentales. Hace posible la identificación de bucles repetitivos, lo que
es esencial para las acciones de rediseño y mejora.
El flujograma también facilita la selección de indicadores de proceso,
indispensables para efectuar su control y evaluar su rendimiento y eficacia.
.
1. Cómo y Cuándo surge el Diagrama de Flujo
El primer método de diagrama de flujo de proceso fue introducido, en 1921,
por Frank y Lillian Gilbreth [1], con el objetivo de documentar el flujo para estudiar
los procesos de trabajo.
El objetivo de los Gilbreth fue representar de forma gráfica y sintética, el estado
actual de un proceso para, así, obtener una visión que facilitara su optimización.
De esta forma se conseguía hacerlo más eficiente y, por tanto, más rentable.
Comprobaron cómo, mediante el diagrama de flujo del proceso, se conseguía la
fácil detección de errores e inconsistencias, al alcanzar una visión general del
sistema.
Hay que tener en cuenta que el contexto en que se desenvuelven los Gilbreth es
el del Taylorismo, a principios del siglo XX. Así, uno de los objetivos centrales el
análisis del trabajo era la ganancias de productividad en los trabajadores mediante
el análisis de las operaciones y movimientos que esto se realizaban durante la
ejecución de las tareas.
El objetivo era reducir las operaciones implicadas para, así, realizar las más
rápidamente. Para ello, identificaron los movimientos y decisiones de los
trabajadores de modo que se pudieran analizar los retrasos y sus causas con el fin
de eliminarlos.
A su vez, y para maximizar la productividad, y también reducir la fatiga, idearon
tres conjuntos de reglas básicas aplicables a la economía de movimientos,
relacionadas con:
 El cuerpo humano: por ejemplo, las manos deben iniciar y finalizar los
movimientos de forma simultánea.
 La disposición del lugar de trabajo: como fijar un sitio para material y
herramientas.
 El diseño de herramientas y equipo: combinar dos o más herramientas.
2. El Diagrama de Flujo y la Simplificación del Trabajo
Con el fin de documentar sus análisis, los Gilbreth idearon el diagrama de flujo de
trabajo. Este se compone de una serie de símbolos que expresan las acciones
concretas que realiza el trabajador. De este modo, es posible obtener una visión
certera y comprensible del flujo de operaciones implicadas.
Esta perspectiva se reveló como muy eficaz para el análisis del trabajo y el
rediseño de su flujo, de forma que se incrementara la productividad.
Descompusieron las posibles acciones en diecisiete movimientos básicos, que
denominaron “therbligs”. Cada movimiento puede ser efectivo o inefectivo, según
produzcan avances, uno, en el progreso del trabajo. Símbolos de los Therbligs, o
movimientos en los que pueden subdividirse las tareas.
Más adelante  Mogensen, basándose en las ideas de los Gilbreth, introdujo el
concepto de simplificación del trabajo. Lo aplicó a grandes compañías, como
Kodak o Procter and Gamble, generando ahorros de millones de dólares.
En su obra  “Common Sense Applied to Motion and Time Study” (1932 [2]) ,
ofreció soluciones a temas que aún hoy son de actualidad. Por ejemplo, afirmó
que  «… la persona que hace el trabajo sabe mucho más que nadie sobre la mejor
manera de hacer ese trabajo y, por lo tanto, es la persona más adecuada para
mejorarlo» (Mogensen, 1932). O que un diagrama de flujo de proceso ya adoptado
es la base para operar mejoras en el futuro.
Ambas ideas muy en línea con el punto de vista de la gestión de la calidad total.
3. Diagrama de Flujo y Gestión de Procesos: Beneficios
Las organizaciones constituyen sistemas de procesos. Por ello, es indispensable
identificar tanto los procesos como las relaciones que existen entre ellos.
Finalmente, han de ser documentados y mejorados continuamente.
Para el análisis de los procesos, y su documentación, es necesario diagramar el
flujo de actividades. Así, los diagramas de flujo son imprescindibles para
comprender cómo actúa un proceso y determinar sus puntos de mejora.
En este sentido, son numerosos los beneficios que aporta el uso del diagrama de
flujo:
Ofrece una visión transparente del proceso.
En primer lugar, mejora la comprensión del proceso. El conjunto de actividades,
relaciones e incidencias de un proceso no es fácilmente discernible a priori. La
diagramación hace posible aprehender ese conjunto e ir más allá, centrándose en
aspectos específicos del mismo, apreciando las interrelaciones que forman parte
del proceso así como las que se dan con otros procesos y subprocesos.

Aprendizaje

Mediante un diagrama de flujo se hacen visibles las actividades de un

procesos y sus relaciones. Eso da oportunidad para analizar su secuencia e
identificar puntos de mejora.
Permite definir los límites de un proceso. 
A veces estos límites no son tan evidentes, no estando definidos los distintos
proveedores y clientes (internos y externos) involucrados.
La cuestión de los límites es vital. Al estar los procesos relacionados entre sí, es
imprescindible determinar con precisión dónde se inician y dónde finalizan. Esta
información nos la dará el flujograma del proceso.
Facilita la identificación de los clientes. 
Es más sencillo determinar sus necesidades y ajustar el proceso hacia la
satisfacción de sus necesidades y expectativas.
Estimula el pensamiento analítico. 
En el momento de estudiar un proceso, haciendo más factible generar alternativas
útiles.
Proporciona un método de comunicación más eficaz. 
Ya que introducen un lenguaje común; si bien es cierto que para ello se hace
preciso la capacitación de quienes entrarán en contacto con la diagramación.
Ayuda a establecer el valor agregado. 
El diagrama flujo permite analizar qué valor aporta cada una de las actividades
que componen el proceso. Por lo tanto, permite identificar aquellas innecesarias,
reduciendo tiempo y costes.
Referencia para establecer mecanismos de control.
Igualmente, el flujograma constituye una excelente herramienta para el control
y mejora de los procesos. Al mismo tiempo, facilita establecer los objetivos para
las distintas operaciones y actividades llevadas a cabo.
Mejora tiempos y costes
Facilita el estudio y aplicación de accionesque redunden en la mejora de las
variables tiempo y costes de actividad e incidir, por consiguiente, en la mejora de
la eficacia y la eficiencia.
Finalmente, constituye el punto de comienzo indispensable para acciones de
mejora, rediseño o reingeniería.
4. Diagramación de Procesos
Las actividades de análisis y diagramación de procesos ayudan a la organización
a comprender cómo se están desarrollando sus procesos y actividades, al tiempo
que constituyen el primer paso para mejorar las prácticas organizacionales.
 Figu
ras de Diagramas de Flujo
Diagramar es establecer una representación visual de los procesos y
subprocesos, lo que permite obtener una información preliminar sobre la amplitud
de los mismos, sus tiempos y los de sus actividades.
La representación gráfica mediante el flujograma, facilita el análisis, uno de cuyos
objetivos es la descomposición de los procesos de trabajo en actividades
discretas. También hace posible la distinción entre aquellas que aportan valor
añadido de las que no lo hacen, es decir que no proveen directamente nada al
cliente del proceso o al resultado deseado.
En este sentido, cabe hacer una precisión: no todas las actividades que no
aportan valor añadido han de ser innecesarias. Éstas pueden ser actividades de
apoyo y ser requeridas para hacer más eficaces las funciones de dirección y
control. O por razones de seguridad, motivos normativos y de legislación…
5. Modelo y Diagrama de Flujo
Todas estas razones apuntan hacia el diagrama de flujo de procesos como un
instrumento primordial para la correcta gestión de los procesos.
La realización de un flujograma es una actividad íntimamente ligada al hecho de
modelar un proceso, que es por sí mismo un componente esencial en la gestión
de procesos.
Frecuentemente los sistemas (conjuntos de procesos y subprocesos integrados en
una organización) son difíciles de comprender. Son amplios, complejos y
confusos; con múltiples puntos de contacto entre sí y con un buen número de
áreas funcionales, departamentos y personas implicadas.
Pero ¿qué es un modelo? Un modelo es una representación de una realidad
compleja. Modelar es desarrollar una descripción lo más exacta posible de un
sistema y de las actividades llevadas a cabo en él. De este modo se tiene la  
oportunidad de organizar y documentar la información sobre un sistema. El
diagrama de flujo de proceso constituye la primera actividad para modelar un
proceso.
Cuando un proceso es modelado, con ayuda de una representación gráfica
(diagrama de flujo de proceso, o flujograma), pueden apreciarse con facilidad las
interrelaciones existentes entre distintas actividades. Así, es posible analizar cada
actividad, definir los puntos de contacto con otros procesos, así como identificar
los subprocesos comprendidos. Al mismo tiempo, los problemas pueden ponerse
de manifiesto claramente dando la oportunidad al inicio de acciones de mejora.
6. Cómo elaborar un Diagrama de Flujo de Proceso, o Flujograma
El diagrama de flujo debe ser realizado por un equipo de trabajo en el que las
distintas personas aporten, en conjunto, una perspectiva completa del proceso,
por lo que con frecuencia este equipo será multifuncional y multijerárquico.
Los pasos a seguir para su elaboración se exponen a continuación.

Distinguir entre Proceso y Proyecto

En primer lugar, asegúrese de que va a diagramar un proceso. Tenga en cuenta la
diferencia entre “proceso” y “proyecto”.
En un proyecto se desarrolla una serie de actividades para alcanzar una meta: el
objetivo del proyecto. En esto es similar al proceso. Pero hay una diferencia
importante. Mientras que un proyecto se lleva a cabo una sola vez, los procesos
se reiteran en el tiempo; son repetitivos.
Por ejemplo, la creación de un producto obedece generalmente al desarrollo de un
proyecto que supone un esfuerzo temporal, que finaliza cuando el producto ha
sido diseñado.
Por su parte, la producción de ese producto obedeces a un proceso. Esto es, al
proceso de producción que resulta en la fabricación de unidades de producto, en
un esfuerzo que ya no es temporal, sino reiterativo. Es decir, no se lleva a cabo
solo una vez, sino que se reitera en el tiempo.

Decidir el grado de detalle del flujograma

El diagrama de flujo del proceso debe presentar a grandes rasgos la información
sobre el recorrido general de actividades principales, o ser desarrollado de modo
que se incluyan todas las actividades y los puntos de decisión. Un flujograma
detallado dará la oportunidad de llevar realizar un análisis más exhaustivo del
proceso.

Denominar el Proceso
El nombre del proceso no es un asunto menor. En primer lugar, la denominación
nos indica en qué consiste el proceso, cuál es su materia. Además, nos facilita
indicios sobre su relación con otros procesos.
También nos ayuda a delimitarlo, cuestión importante, como veremos a
continuación.
En este sentido, hay que procurar una denominación descriptiva, en lugar de
genérica. Por ejemplo, “Proceso de Pagos Vencidos” es más específico que
“Recobro de Pagos”.
 Definir los Límites del Proceso
Antes de realizar el diagrama de flujo es imprescindible delimitar el proceso. Esto
es, definir con claridad dónde se inicia y su punto final. Si no se delimita con
precisión del alcance del proceso, nos arriesgamos a desarrollar un diagrama que
se extienda por dos o más procesos distintos sin solución de continuidad.
Tengamos en cuenta que en muchas ocasiones los procesos encadenan el final
con el principio de otros. Por lo tanto, sin definir bien los límites, el flujograma se
extenderá a lo largo de varios procesos, resultando en un modelado incorrecto y,
por supuesto, nada operativo.
Por otra parte, la definición de los límites ayudará a identificar el objetivo del
proceso.

Determinar el Objetivo del Proceso

Los procesos se llevan a cabo con un propósito determinado. Así, definirlo
permitirá alcanzar una visión más acertada de la serie de actividades que llevan a
su logro. En todo caso, tenga en cuenta siempre que el diagrama de flujo debe
mostrar las actividades para lograr el propósito del proceso; no se trata de definir
la secuencia para ejecutar una tarea. En esto, los procesos son distintos a los
procedimientos.
En la siguiente tabla puede encontrar las diferencias entre proceso y
procedimiento.
Diferencias entre Proceso y Procedimiento
PROCESOS
 Los procesos transforman las entradas en salidas mediante la utilización de
recursos.
 Un proceso se comporta de forma dinámica.
 El proceso está impulsado por la consecución de un resultado.
 Los procesos se operan y gestionan.
 Están centrados en la satisfacción de los clientes y otras partes
interesadas.
 Los procesos contienen actividades que pueden realizar personas de
diferentes departamentos con unos objetivos comunes.
PROCEDIMIENTOS
 Los procedimientos definen la secuencia de los pasos para ejecutar una
tarea.
 Un procedimiento existe, pero es estático.
 Los procedimientos están impulsados por la finalización de la tarea.
 El procedimiento, más que gestionarse, se implementa.
 Los procedimientos se centran en el cumplimiento de las normas.
 Reflejan actividades que pueden realizar personas de diferentes
departamentos con diferentes objetivos.

Desarrollar la Secuencia del Proceso

Es decir, plasmar en el diagrama de flujo las actividades que se suceden entre el
inicio del proceso y el resultado final.
No obstante, es posible que tal secuencia tenga variaciones según ciertas
decisiones. Es lo que llamamos “bifurcaciones” del proceso. En estos casos,
normales por otra parte, utilice la «figura de decisión» para representar dichas
bifurcaciones, continuando el flujograma derivado cada posible decisión.

Bifurcaciones en el Flujo del Proceso

Para la elaboración del diagrama de flujo se utilizan determinados símbolos.
Evidentemente, cada organización puede definir su propio grupo.
En la figura anterior se mostraba un conjunto de símbolos habitualmente
utilizados. Al respecto cabe decir que en la figura “Conector de proceso” es
frecuentemente utilizado un círculo como símbolo. Al confeccionar un flujograma,
los símbolos estándar han sido normalizados, entre otros, disponemos de los
establecidos por el American National Standars Institute (ANSI).
Finalmente, antes de construir el diagrama con alguna herramienta de software,
puede ser útil elaborar un primer borrador con lápiz y papel.
7. Indicadores de Proceso
A partir de la secuencia de actividades modelada en el diagrama de flujo, se
pueden determinar más fácilmente los indicadores de proceso. Es decir, aquellos
que resulten de interés para efectuar su control y evaluación. El hecho es que no
se puede gestionar un proceso sin datos.
Un indicador de proceso es un parámetro que permite una evaluación de la
eficacia y eficiencia de los procesos. Los indicadores de proceso pueden medir la
percepción del cliente sobre los resultados (indicadores de percepción).
También pueden referirse a variables intrínsecas del proceso (indicadores de
rendimiento). Se consigue con ello detectar las desviaciones en la ejecución del
proceso que puedan tener consecuencias negativas en su rendimiento.
Los indicadores habitualmente se relacionan con mediciones sobre tiempos de
proceso, tiempos de ciclo o porcentaje de errores.
Tiempo de Ciclo:
Es el intervalo temporal real transcurrido desde que se inicia una actividad, hasta
que se comienza la siguiente.
Tiempo de Proceso:
Es el tiempo neto empleado por cada actividad del proceso, en el caso de que no
se diesen esperas.
El flujograma facilita la selección de los puntos de control, aquellos sobre los que
se definirán indicadores. Esto permite, por ejemplo, establecer indicadores de
tiempo entre dos actividades concretas.
8. Ejemplos de Diagrama de Flujo