AVELLANAS & LIBROS

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Si éste libro de la serie o cualquiera del autor llega a tu

país, ayuda a adquirirlo.

Es una traducción sin fines de lucro, de una fans a otra

¡Disfruta de la lectura Bunny! 

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Libros de la serie HOT SHOT

1) PLAYING FOR KEEPS

2) ALL THE WAY

3) TRAYING THE SCORE

4) CROSSING THE LINE

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4.5)THE BEDROOM EXPERIMENT

Libro que sigue….

#6 WILD FOR YOU

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Down and Dirty, serie Hot Shot #5

Kendall Ryan
Del bestseller del New York Times, Kendall Ryan, llega un delicioso
romance independiente que presenta una boda accidental en Las
Vegas y un héroe alfa totalmente perfecto.

¿Recuerdas aquella vez que accidentalmente te despertaste en Las

Vegas casado con tu amigo más joven y atractivo?

Esa es básicamente mi vida en este momento.

Se cometieron errores, ¿de acuerdo?

Es muy joven para mi. Veintitrés a mis treinta. Y se está ahorrando

para la chica adecuada.

Sip. Aparentemente me he casado con la última virgen alfa-

masculina del planeta. Y mi obstinado, extrañamente tradicional,
nuevo esposo no quiere el divorcio.

Él me quiere.

Complicado ni siquiera comienza a cubrirlo.

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Tabla de contenido

Abajo y sucio

Acerca del libro

Lista de reproducción

Capítulo uno

Capitulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo Nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo Doce

Capítulo trece

Capítulo Catorce

Capítulo quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

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Capítulo Veinte

Capítulo veintiuno

Epílogo

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Salud
_ Anímate, soldado_, dice mi amigo Owen, portero estrella de los Seattle
Ice Hawks mientras golpea una mano en mi hombro.

Es fácil para él decirlo. Está comprometido con la mujer que ama, y es

amado por admiradores de todo el país. Básicamente, él tiene el mundo
por las bolas.

En comparación, mi vida parece estar a punto de desmoronarse. Pero

nadie quiere oírme quejarme de eso ahora, porque todos volamos en un
avión privado para celebrar la fiesta conjunta de despedida de soltero /
soltera de Owen y Becca en Sin City.

Hurra.

Apunto el sarcasmo.

_ Estoy bien_, digo, inclinando la barbilla hacia la pista de baile

abarrotada. _ Ve a bailar con tu futura esposa y deja de molestarme_.

La mirada de Owen se desvía hacia donde está su prometida, Becca, en la

pista de baile, moviendo sus caderas junto a un par de nuestras amigas,
una de ellas es Aubree Derrick. Aubree, la pequeña morena con las curvas
asesinas y la actitud ardiente que capturó mi atención en el momento en
que la conocí. Ella es un espectáculo de humo total. Pero trato de no
dejarme notar cosas así sobre ella, porque en el momento en que lo hago,
necesito ir a patrullar.

Mi bebida llega cuando Aubree baila, o más bien menea el culo en una
dirección y agita los brazos en otra. Mientras miro, me río por primera vez
en toda la noche, porque bailar claramente no es su fuerte. Pero ella

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todavía está caliente como la mierda, y no puedo quitarle los ojos de

encima.

El club es ruidoso, casi ensordecedor. Unos graves profundos y sensuales

me rodean, y la habitación está oscura excepto por las luces azules y
púrpuras. Ha sido fácil pasar desapercibido, escondido dentro de la mesa
curva mientras el resto de nuestro grupo hace un buen uso de la pista de
baile.

Tomo un sorbo de la bebida fuerte frente a mí, esperando que calme un

poco de la energía acumulada que se acumula dentro de mí. Desde afuera,
mi vida parece genial. . . Soy un novato de veintitrés años en uno de los
mejores equipos de hockey del país, obteniendo cerca de siete cifras. Pero
no tuve mucho tiempo de hielo esta temporada, y ahora no estoy seguro
de cuál es mi posición con el equipo.

Mi futuro parece estar al borde del colapso, y todo lo que puedo imaginar
es tener que mudarme de vuelta a casa para vivir con mi padre y
conseguir un trabajo de salario mínimo en la zapatería en la que trabajé
en la escuela secundaria, mientras que otro imbécil está viviendo mi
sueño. Firmé un contrato de nivel de entrada, lo que significa que no hay
garantías. El año que viene podría ser para mí. Si no tengo más tiempo
para jugar, ¿por qué demonios me mantendría el entrenador? Soy un
calentador de banco demasiado caro. Una animadora barbuda.

Froto una mano sobre mi mandíbula, recordando que me afeité hace unos
días. Rasca eso: soy una animadora malhumorada sin la barba.

Unos segundos después, la hermosa Aubree se desliza en la mesa junto a

mí, y me acerco para darle más espacio. _ ¿Por qué no estás bailando?_,
ella pregunta, llevando la pajita en su refresco de vodka a sus labios para
tomar un largo trago.

Su pulso late constantemente en su cuello. Está sonrojada y ligeramente

sin aliento. Mi mirada se desvía hacia sus labios antes de que pueda mirar
hacia otro lado.

Me encojo de hombros _ Realmente no tengo ganas_.

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_ No tienes que cuidar niños esta noche, Covington. Puedes

emborracharte y tomar malas decisiones junto con el resto de nosotros_.
Ella sonríe, mirándome de cerca mientras se inclina y chupa su pajita de
nuevo.

Se refiere al hecho de que generalmente me abstengo de beber, feliz de

desempeñar el papel de conductor designado cuando el equipo sale.

_ Esto no es agua_, digo, haciendo girar el tequila transparente en mi

vaso, levantando una ceja en su dirección.

_ Bueno_. Saca un tubo de brillo labial de su bolso y se lo pasa por los

labios. En serio, ¿está tratando de burlarte de mí? _ Para que conste,
nunca pensé que era justo que te hicieran jugar al *DD como el novato del
equipo_.

Me giro y la miro. Dios, ella es como una galleta que quiero morder. _ No
me obligaron. Elijo no beber durante la temporada_.

_ Oh_. Su boca se abre de sorpresa y sus ojos brillan. _ ¿Así que quieres
decir que guardaste nuestras bebidas mientras bailamos, llevamos a la
gente a casa e incluso nos llenábamos de borrachos de burritos a todas
horas por la amabilidad de tu corazón?_.

Me reí entre dientes. _ Algo como eso_.

_ Eres uno de los buenos, ¿verdad Covey?_. Ella me palmea el muslo con
una mano delgada, y mi ingle se tensa.

Aubree y yo nos conocimos por primera vez a principios de este año en un

evento de caridad. Como directora de la organización benéfica del equipo,
es amiga de la mayoría de los jugadores y sus novias, y ha sido miembro
frecuente de este nuevo equipo en el que me he encontrado. Pero ella
nunca expresó ningún interés en mí. Nunca me miró como si fuera algo
más que el novato del equipo.

Me dije a mí mismo que es algo bueno, que no tengo tiempo para

distracciones esta temporada. Pero ahora me está dando una mirada
*DD: Departamento de Defensa (en formularios y documentos)

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hambrienta y llena de deseo, y estoy débil como la mierda.

Aubree retira lentamente su mano y ajusta la correa de espagueti de su

pequeño vestido negro, llamando la atención sobre su escote.

Me muevo en mi asiento, tratando de aliviar la presión repentina que

estoy experimentando debajo de mi cinturón. _ Quiero decir, pago mis
impuestos a tiempo y no he asesinado a nadie, pero no nos dejemos
llevar_.

Ella se ríe, la diversión bailando en sus ojos color miel. _ Tú estás. Puedo
decir_.

No estoy en desacuerdo con ella. Claro, me gustaría pensar que soy un ser
humano decente, pero seamos realistas. Ser un buen tipo no te lleva muy
lejos.

El Anexo A es el estado actual de mi vida. Soltero como una mierda y

cachondo, lo cual no es exactamente una combinación ganadora, a pesar
de que lo he traído yo mismo. Ser célibe es una opción, pero eso no lo
hace más fácil. Y cuando expresas mis temores acerca de ser enlatado por
el equipo, digamos que no soy exactamente un barril de risas esta noche.

Aubree hace un sonido pensativo y me mira por encima del borde de su

vaso como si fuera un rompecabezas que quiere resolver.

Mi abstinencia autoimpuesta no suele ser un problema, y aunque no soy

exigente, soy selectivo. Y la hermosa chica a mi lado me hace sentir un
poco inestable. Como si fuera capaz de superar todas mis defensas
internas sin siquiera intentarlo.

¿Estoy fuera de mi elemento? Si. ¿Eso solo me hace querer esforzarme

más, luchar por más y correr más riesgos? Bingo.

Cuando Aubree deja escapar un largo suspiro, la miro. _ ¿Todo bien por
allí?_.

Espero que diga algo mundano que la está molestando, como tal vez esos
tacones increíblemente altos que usa, pero parece que Aubree está llena
de sorpresas.

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_ Ugh. . . donde empiezo_. Ella juega con su pajita de nuevo. _ Veamos.

Tengo treinta y un años, que es básicamente como el beso de la muerte_.
Se encuentra con mis ojos rápidamente antes de decidir que es demasiado
íntimo y escanea la pista de baile nuevamente. _ Ya se habla por todos los
buenos chicos de mi edad_.

Nunca antes se había abierto a mí de esta manera, pero algo dentro de mí

aprecia su vulnerabilidad. Me giro para mirarla y mirarla a los ojos. _ Eres
un diez, así que podrías tener al chico que quieras. Tus habilidades de
baile son cuestionables, pero aún así_.

_ Eres un imbécil_. Ella pone los ojos en blanco, pero el tinte en sus
mejillas al oírme llamarla diez es evidente.

_ No lo niego_.

Ella sonríe y revuelve los cubitos de hielo en su bebida con la pajita.

_ Saludos a estar soltero_. Levanto mi vaso hacia el de ella, y Aubree

choca su cóctel casi vacío con el mío. _ ¿Deberíamos pedir otra ronda?_.

_ Dios sí. Inmediatamente_.

Su momento es perfecto, porque nuestra camarera parece haber

aparecido de la nada, y rápidamente hacemos un pedido para otra ronda
de bebidas.

Es sobre nuestro tercer cóctel que Aubree dice: _ Bueno, ¿quién es tu

tipo?_. Ella pasa su brazo alrededor de la barra. _ Te ayudaré a elegir a
alguien_.

Mi sorbo de tequila cae por el tubo equivocado y toso para aclararme la

garganta.

¿Es eso lo que Aubree planea hacer esta noche? ¿Elegir a alguien alta,
morena y temporaria para aliviar el estrés? Más importante aún, ¿por qué
me molesta la idea de eso?

_ No tengo un tipo_, finalmente logré decir, con la garganta apretada.

Aubree se burla. _ Todos tienen un tipo_.

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_ ¿Estamos haciendo esto en serio?_. Mi tono sugiere molestia, pero en

verdad, soy cualquier cosa menos eso. Sentarme aquí hablando y riendo
con ella es lo más divertido que he tenido esta noche. Para ser honesto, es
lo más divertido que he tenido en mucho tiempo.

_ ¿Qué hay de ella?_. Ignorando mi pregunta, ella asiente con la cabeza

hacia una rubia que balancea sus caderas en el borde de la pista de baile.
Está vestida con un top sin mangas y una minúscula falda de cuero negro.

Frunciendo el ceño, sacudo la cabeza. _ No_.

Aubree se da vuelta y me mira. _ ¿Qué le pasa a ella?_.

Es extraño lo expresiva que es. La estudio por más tiempo del que debería,
incapaz de apartar mi mirada. Pero en lugar de responder a su pregunta,
abogó por la quinta con un encogimiento de hombros y tomé otro trago
largo para drenar el resto de mi vaso.

_ Entonces, ¿vas a decirme tu tipo, o qué?_. Sus ojos se fijan en los míos y
permanecen allí durante lo que parece demasiado tiempo.

No la odio

_ Bien. Prefiero las morenas_.

Ella sonríe triunfante. _ Ahí. ¿Fue tan difícil?_.

Confía en mí, estoy a medio camino, cariño.

Al interrogarme mientras toma un sorbo de su bebida, Aubree me hace

admitir que me gustan las pequeñas morenas que pueden mantener una
conversación y son luchadoras.

Ella arquea una ceja en mi dirección, y de repente estoy seguro de que

acaba de darse cuenta de que la estoy describiendo. Afortunadamente,
ella no me llama por eso. Ella simplemente continúa tocando su dedo
contra su barbilla, escaneando la barra en busca de perspectivas como lo
hace un explorador atlético en un campo de entrenamiento.

_ Tiene que haber más que eso_, dice, desafiándome. _ ¿Hombre de

pecho? ¿Un buen trasero? ¿Qué es lo tuyo? _.

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_ ¿Mi cosa?_. No puedo ocultar el humor en mi voz. _ En primer lugar, no

uses la palabra trasero nunca más_.

_ Pero_ ella dice.

Dios, me encanta que ella esté a punto de defender con vehemencia

incluso esto.

Levanto una mano, deteniéndola. _ Prométeme. Nunca más_:

Aubree hace un sonido bajo de acuerdo, y siento un dolor repentino en

mis bolas. _ Solo responde la pregunta, chico amante_.

_ Las tetas son bonitas_, le digo.

Aubree se ríe, el sonido profundo y gutural, y cualquier arrepentimiento

que tuve por murmurar esa frase inarticulada se desvanecen. Lo haría
todo de nuevo solo por una oportunidad de escuchar esa risa.

_ Pero un buen culo con curvas también es genial. Soy un chico, así que
tampoco lo negaría_.

_ Palabras más verdaderas_, dice con una sonrisa.

Estoy a punto de darle la vuelta a la pregunta, preguntar sobre su tipo,

pero las palabras se me quedan en la garganta. No quiero escucharla
describir a ningún hombre aquí que no sea yo. Mi ego no es lo
suficientemente seguro para eso esta noche. Triste pero cierto.

Aubree tiene unas tetas perfectas y un lindo culo curvilíneo, Dios, esa
palabra es realmente atroz, y no puedo hacer una jugada para ella. En este
punto, ¿qué tengo que perder?

_ ¿Quieres salir de aquí?_. Pregunto, ajustando mi reloj, fingiendo una

postura casual.

Sus labios se contraen con una sonrisa. _ ¿Y a dónde ir?_.

Me encojo de hombros, tratando de hacerlo bien, pero mi corazón está

martilleando. _ En cualquier sitio. En algún lugar donde podamos hablar.

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Ella considera esto, sopesando mi oferta mientras esos expresivos ojos

ámbar destellan sobre los míos nuevamente. _ Hablar es bueno_.

Así es besarse.

_ Claro_, dice al fin.

Acomodo nuestra cuenta y me levanto, agradecida de que la noche esté

dando un giro inesperado.

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 AVELLANAS & LIBROS

Se cometieron errores
Los rayos del sol que brillan a través de las cortinas del hotel se sienten
como una linterna que brilla directamente en mis globos oculares. No, no
una linterna. Rayos láser. Cien rayos láser, todos apuntando directamente
a mis córneas.

El infierno no tiene furia como una resaca cuando tienes treinta años.

Con un gemido exhausto, me giro hacia el borde de la cama, buscando

alrededor de la mesa de mi teléfono, que amablemente me informa que
son casi las once de la mañana. Dios. Si fuera cualquier otro sábado, ya
estaría en casa después del yoga y saltando en la ducha.

Pero no estoy en casa en Seattle, estoy en Las Vegas, y en este momento,

solo pensar en el yoga me revuelve el estómago. El único perro hacia
abajo que haré hoy será directamente sobre el inodoro. Es decir, si puedo
forzarme a salir de la cama.

Anoche, estaba arrojando refrescos de vodka como si aún tuviera veintiún

años, cuando las resacas eran algo mítico que solo les sucedía a adultos
reales que simplemente no podían seguir el ritmo.

Deje que el registro muestre que yo, Aubree Derrick, no puedo seguir el
ritmo. Me duele la cabeza y me revuelve el estómago que ni siquiera estoy
segura de que pueda solucionar. Entonces, sí, ¿esos adultos reales?
Supongo que oficialmente soy uno de ellos.

Como no estoy particularmente entusiasmado con la idea de abandonar

esta cama, abro mis mensajes de texto, en busca de pistas sobre lo que
ocurrió exactamente anoche. Por algún milagro, no encuentro evidencia

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 AVELLANAS & LIBROS

de mensajes de texto borrachos a ningún ex. O si lo hiciera, mi borracho

tenía los medios para borrar la evidencia por la que me desembriago no
tuviera que avergonzarse. Gracias, a mi embriagado, por ser un verdadero
amigo.

Pero aún no estoy claro. Todavía necesito revisar el carrete de mi cámara.

Toco el ícono con el pulgar, conteniendo la respiración mientras paso

fotos de mí y de las chicas, Owen y Becca posando en la cena, y una tonta
selfie que Elise debió haber tomado cuando no estaba prestando
atención. Me aseguraré de guardar eso como munición para una futura
publicación de cumpleaños para ella. Pero eso es todo.

Un aliento lento y aliviado sale de mis pulmones. Gracias al buen Señor de

arriba, porque aparte de la resaca del infierno, en realidad me escapé
libre.

Hasta que escucho el susurro de las sábanas que vienen del otro lado de la
cama.

Oh no. Hablé muy pronto.

Lentamente, respiro hondo, cuento desde diez, prometiéndome que para

cuando llegue a uno, habré reunido suficiente coraje para enfrentar a
quien sea que traje a mi habitación de hotel anoche.

Tres.

Dos.

Dos y medio.

Dos y cuarto.

Uno.

Al principio, no reconozco el desorden de cabello oscuro y piel bronceada

que tengo a mi lado. Mi compañero de cama está de espaldas a mí,
dándome una vista deliciosa de su musculosa espalda. Las tenues líneas
rojas recorren los músculos esculpidos entre sus hombros,
definitivamente el trabajo de mis uñas.

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 AVELLANAS & LIBROS

Espera un segundo. Conozco esa espalda. Es uno que estoy acostumbrado

a ver envuelto en una camiseta.

Número 94, también conocido como Landon, loco por Covington, el

novato de los Ice Hawks, está dormido en mi cama. Sin camisa. Y aunque
las sábanas están tiradas por encima de su cintura, la pila de ropa en el
piso es una buena indicación de que él también está desnudo debajo de la
cintura.

No hace falta un detective para decirle lo que eso significa. La mierda se

hizo real anoche. Mi corazón despega como un auto de carreras, latiendo
tan fuerte que estoy segura de que lo despertará.

De acuerdo, Aubree. Respira profundo. Es una conexión. La gente hace

esto todo el tiempo. No es gran cosa.

Y luego vislumbro mi mano izquierda. Mirándome hay un hermoso anillo

de talla halo con un enorme diamante que definitivamente es un gran
problema. Literal y figurativamente.

Mi mirada se mueve entre mi mano izquierda y el hombre sexy que

duerme a mi lado, tratando de llenar los vacíos en mi memoria.
Lentamente, comienza a volver a mí, la sensación de sus fuertes brazos
me rodea, susurrando algo en mi oído que me hizo reír como una hiena.
Nos tropezamos juntos en el Strip de Las Vegas, tomados de la mano.

Pero después de eso, las cosas comienzan a ponerse un poco nebulosas

entre la medianoche y ahora, cuando hay un hombre desnudo en mi cama
y un enorme anillo de diamantes en mi mano izquierda. Tú haces los
cálculos.

Retiro las mantas y me pongo de puntillas con la mayor suavidad posible

para agarrar una camisa de dormir de mi maleta. No necesito que Landon
se despierte y me vea vistiendo solo una tanga, recorriendo la habitación
en busca de pruebas de que usamos un condón anoche.

Pero eso es exactamente lo que hago.

Reviso los botes de basura en busca de un envoltorio de plata roto, un

misterioso paquete de papel higiénico, cualquier cosa que me dé la

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 AVELLANAS & LIBROS

tranquilidad de que utilizamos protección anoche. Pero no. Los únicos

remanentes de nuestra noche de borrachera juntos son nuestra ropa,
tendida en el suelo, y un certificado de la capilla de Happily Ever After
Chapel que veo en el tocador.

Con dedos temblorosos, lo sostengo, escaneando la letra pequeña en

busca de algo que diga que esto es solo un recuerdo que recogimos. En
cambio, encuentro las firmas garabateadas de nuestros testigos y la fría y
dura verdad. Landon Covington y Aubree Derrick se unen
certificablemente en el matrimonio.

El pánico aumenta, apretando mi garganta y apretando mi pecho hasta

que casi no puedo respirar. Es como si mis pulmones no se pudieran
expandir por completo, y mi corazón late tan rápido que creo que podría
explotar.

No estoy segura de si el sonido que hago califica como un grito, un sollozo

o un punto intermedio, pero sea lo que sea, despierta a Landon. Se
levanta de golpe en la cama, buscando la sábana para mantener cubierta
la mitad inferior.

_ Mierda, Bree. ¿Estás bien?_.

Mi boca se abre para responder, pero no salen palabras. Solo

respiraciones temblorosas y un gemido gutural cuando dejo caer el
certificado de matrimonio, dejándolo flotar sobre la alfombra. Puedo
sentir mis mejillas palidecer cuando la sangre sale de mi cara, y me
derrumbo en el borde de la cama, descansando mi cabeza en mis manos.
Respiraciones superficiales y desiguales pasan por mis labios, y me siento
tan mareada que podría desmayarme.

_ Mierda_. La cama se mueve cuando Landon se levanta, tira de una

prenda de ropa del piso (pantalones, creo) y se apresura a mi lado. _ Estás
bien, Aubree. Toma un respiro_.

Me acaricia la espalda hasta que soy lo suficientemente valiente como

para quitarme la cara de las manos y mirarlo a los ojos, lo que solo hace
que mi corazón se acelere de nuevo.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Lo estás haciendo genial. ¿Puedes respirar conmigo? Inhala por la nariz,

instándome a hacer lo mismo, luego libera el aire lentamente a través de
los labios fruncidos_.

Cuando baje de mi pánico, él mantiene sus brazos apretados a mí

alrededor como una manta de seguridad, sosteniéndome contra su pecho
hasta que mi ritmo cardíaco se ralentiza para igualar el suyo. Unos
minutos más tarde de respiración profunda, estoy en un estado normal
suficiente para plantear la pregunta que exige que me hagan.

_ Nosotros hicimos. . . _. Busco las palabras correctas, señalando la roca

brillante en mi dedo. _ ¿Es esto real? ¿Nos casamos?_.

Él asiente lentamente, apartando un mechón de cabello de mis ojos y

colocándolo detrás de mi oreja. _ Sí, a ambos. El anillo es real y, de
acuerdo con ese pedazo de papel que sostenías, el matrimonio también lo
es _.

_ YO. . . No recuerdo nada de eso_, susurro, bajando la mirada a mis pies.

_ ¿De Verdad? No sabía que estabas tan borracha. Parecías bonita con eso
anoche_.

_ Bueno, no lo estaba_, murmuré. _ Si estuviera con él, habría sugerido

que usáramos un condón_.

Landon se estremece. _ Espera. ¿Qué?_.

Me repito, dibujando las palabras. _ Un condón. Deberíamos haber usado

uno_.

Pero esta vez, en lugar de una mirada de confusión, me mira con una
sonrisa. _ Realmente no recuerdas nada, ¿verdad?_.

_ ¡No!_. Resoplo, cruzando los brazos sobre mi pecho. _ ¿Puedes por favor
darme una pista?_.

_ No tuvimos relaciones sexuales_, dice, su voz en partes iguales y

contundentes.

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 AVELLANAS & LIBROS

Mi ceño se arruga mientras trato de leer su expresión en busca de signos

de sarcasmo. _ Estás. . . ¿Estás seguro?_.

_ No mentiría sobre eso_.

_ ¿Pero qué hay de las marcas en tu espalda?_. Cuando la cara de Landon

se tuerce en confusión, hago un gesto hacia el espejo. _ Ve por ti mismo_.

Se levanta de la cama y avanza hacia el espejo, levantando las cejas

mientras mira su espalda, midiendo las marcas que van desde los
omóplatos hasta la parte baja de la espalda. _ Creo que te pusiste un poco
bruta cuando estábamos besándonos_.

¿Bruta? ¿Yo?

¿Tal vez estaba realmente metida en eso?

Lentamente, la niebla que cubre mi memoria comienza a levantarse.

Estábamos afuera de la puerta de mi habitación, riéndonos y besándonos

mientras buscaba en mi bolso la llave de mi habitación. Landon me hizo
callar juguetonamente, presionando beso tras beso en mi cuello hasta que
finalmente abrí la puerta, haciendo un gran alboroto al colgar el letrero de
NO MOLESTAR en la manija.

En el momento en que se cerró con un clic detrás de nosotros, nuestras

bocas chocaron, su lengua explorando con avidez la mía cuando mi mano
ahuecó el bulto que crecía detrás de su cremallera. Él gimió en mi boca, un
sonido profundo y lujurioso que desencadenó algo primario dentro de mí
que no pude explicar. Sus manos subieron por mis muslos, deslizándose
debajo de mi vestido para tocar la parte delantera de mis bragas, y gimió
cuando sintió la tela húmeda. Me apoyé en su toque, mis rodillas se
separaron para acomodar sus dedos.

_ Vamos, señora Covington_, gruñó en mi oído. _ Llevemos esto a la

cama_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Y lo hicimos, cayendo juntos en el centro de la enorme cama gigante.

Tocando los botones de su camisa de vestir, Landon finalmente se la quitó.

Su pecho era ancho y liso con pectorales anchos, y acaricié los músculos
firmes, incapaz de dejar de tocarlo. Cuando llegué a sus abdominales,
querido Dios, eran asombrosos, hice un sonido feliz y Landon se rió entre
dientes.

Jadeando, dije, _ Dios bendiga a los jugadores de hockey_.

_ Amén_. Sus labios se movieron contra mi garganta.

Mi vestido estaba arrugado alrededor de mi cintura, y sus ojos se

oscurecieron de hambre mientras miraba el trozo de encaje negro entre
mis piernas.

_ Maldita sea, eres sexy_, murmuró, arrastrando una gran palma sobre mi
cadera, enviando pequeñas chispas de calor corriendo por mi columna
vertebral.

Mientras él se inclinaba más cerca, besando mi cuello, me arqueé hacia él

y le pasé la mano por la espalda, disfrutando de la sensación del músculo
cálido y esculpido debajo de las yemas de mis dedos.

Con un dulce beso más, se echó hacia atrás y se arrodilló entre mis muslos
separados. Me quité el vestido sobre la cabeza, lo que no fue poca cosa.
Landon gimió al verme, su mirada fija en mis pechos desnudos.

_ Jesús, Aubree_. Su voz era poco más que un duro pantalón.

Probó el peso de mi pecho en su mano, su pulgar patinando sobre mi

pezón, y contuve el aliento tembloroso.

_ Realmente me gustan_, murmuró.

_ ¿Sí?_. Apenas podía correr la voz, respiraba tan fuerte.

_ Tanto_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me miró con una mirada oscura y encapuchada, parecía inseguro, como si

dudara. Pero sabía que él me quería, como lo demuestra la enorme
erección que cubre el frente de su pantalón de vestir.

Trabajé mi mano debajo de su cintura y pasé la palma por su

impresionante longitud. Guau. Hay mucho de él. Sus ojos se cerraron y su
boca se abrió mientras movía sus caderas, buscando más fricción contra
mi palma. Santo infierno, eso está caliente.

Tenía la cara enrojecida, y cuando abrió los ojos, estaban más azules de lo
que los había visto.

Exhaló un suspiro y su pelvis se levantó.

_ Maldita sea..._.No terminó, solo gimió ruidosamente cuando mi palma lo

envolvió.

Y luego la memoria se desvanece.

Parpadeo ante la versión más suave y de aspecto más somnoliento de

Landon sentado en la cama a mi lado. Su cabello es un desastre. Es un
poco adorable, si estuviera en un estado para notar tales cosas, de todos
modos.

_ Más o menos lo recuerdo_, le digo, parpadeando mientras recuerdo a la

realidad. _ Pero me vendría bien aclarar lo que sucedió después de que
llegamos a la cama_.

_ Bueno, nos besamos_, dice, su voz firme pero mesurada.

_ Recuerdo los besos_.

El asiente. _ Y te quitaste el vestido_.

Respiro hondo, sintiendo que mi rostro se calienta al recordar el empuje

de mi mano en la parte delantera de su ropa interior. _ ¿Y entonces?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ ¿Y entonces?_. Su pulgar toca su labio inferior. _ Entonces tú, um, te

quedaste dormida. Así que te cubrí y puse un vaso de agua en la mesita de
noche para ti_.

La expresión de Landon es tranquila, su tono de hecho. No tengo idea de

por qué no está volviendo loco en este momento como yo.

Mi mirada vaga por el vaso lleno de agua que aún está en la mesita de
noche. _ Eres sorprendentemente casual acerca de todo esto, ¿lo sabes?_.
Le lanzo la acusación, mi frustración aumenta.

El se encoge de hombros. Cuando pasa una mano por el rastrojo de su

mandíbula, noto algo más.

_ ¿Por qué no tienes un anillo?_.

Él mira su mano izquierda desnuda, con las cejas juntas como si estuviera
trabajando para recordar los detalles borrosos. _ Cuando compré tu anillo,
también vimos algunos para mí, pero dijiste que obtendrías el mío
después de tu próximo día de pago_.

_ Oh_. Mi estómago se desploma. _ Lo siento por eso_. Incluso mi yo

borracho sabía que mi salario sin fines de lucro no podía acomodar un
anillo de bodas no planificado. Y definitivamente no con el mismo sueldo
que pagó este viaje a Las Vegas.

_ No te arrepientas. Me ofrecí a pagar ambos anillos, pero insististe. Fue

un poco. . .dulce_.

Hago lo mejor que puedo para sonreír, pero parece más una mueca.

¿Qué tiene de dulce un matrimonio borracho de Las Vegas que apenas

puedes recordar? ¿Y por qué es tan arrogante con todo esto?

Antes de que pueda formular una pregunta, el sonido de nuestros dos

teléfonos zumbando al unísono me arrastra. Es un texto grupal para los
dos de Becca.

¡Buenos días, tortolitos! ¡Vengan a desayunar en el vestíbulo! Tenemos

dos asientos que dicen tu nombre & Eso.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Creo que deberíamos prepararnos_. Suspiro, lanzando mi teléfono al

edredón con un resoplido. _ Nos quieren en la mesa del desayuno_.

Landon tira de la ropa de anoche para hacer el viaje por el pasillo hasta su
propia habitación.

Mientras tanto, apenas logro pasar mi rutina de ducha sin vomitar. Entre
las náuseas, el dolor de cabeza y las decisiones que alteraron la vida que
tomé anoche, parece que es vodka y no me lo veré por bastante tiempo.

Landon debe tomarse su dulce tiempo para prepararse, porque incluso

con el tiempo que me toma secarme el cabello y ponerme media cara de
maquillaje para ocultar las ojeras bajo mis ojos, todavía llegamos al
elevador al mismo tiempo. Excelente. Parece que los recién casados
entrarán juntos al desayuno.

_ Te ves bien_, dice, señalando con la cabeza hacia mi vestido azul marino.

_ No hay necesidad de halagarme_, le recuerdo, mordiéndome la mejilla

para mantener la compostura. _ Ya estamos casados, ¿recuerdas?_.

La expresión de Landon es ilegible, excepto por el ligero tic en su

mandíbula. Ojalá supiera leerlo mejor, porque no tengo idea de lo que
está pensando.

Cuando las puertas del ascensor se abren en la planta baja, no nos lleva
mucho tiempo encontrar a nuestros amigos. Principalmente porque en el
momento en que nos ven, toda la mesa comienza a chillar y silbar sobre
los recién casados. Una gota de sudor nervioso se desliza por mi columna
vertebral. Esto va a ser peor de lo que pensaba.

Justin, el centro estelar del equipo de hockey, que normalmente es

bastante reservado, es el primero en ponerse de pie, dando un aplauso
dramático mientras caminamos hacia la mesa. _ Mira quién decidió
presentarse. ¡El señor y la señora!_.

Me deslizo en un asiento junto a mi amiga Bailey, ocultando mis mejillas

rojas con un menú, pero Landon no llega tan lejos. Teddy, uno de los
veteranos del equipo, lo golpea en la espalda, y Owen, el portero amante

25
 AVELLANAS & LIBROS

de la diversión del equipo, lo tira en un abrazo lateral que rápidamente se

convierte en una llave para la cabeza.

_ ¡Covey está oficialmente fuera del mercado, de señoritas!_. Owen dice

con una sonrisa.

Una vez que se libera, Landon elige el asiento directamente frente a mí y

vierte dos vasos de agua de la jarra sobre la mesa, luego me desliza el
primero. Lo acepto con dedos temblorosos.

_ Entonces, ¿cómo se siente despertar a un hombre casado, Lovey?_. Elise

pregunta, con un brillo perverso en sus ojos.

_ Se siente como si estuviera colgado como una mierda_. Landon se ríe y

toda la mesa se echa a reír.

Bueno, toda la mesa excepto yo. Debo salir vapor de mis oídos o algo así,
porque después de tomar un poco más de burlas de los chicos, Landon se
inclina sobre la mesa, sus brillantes ojos azules llenos de preocupación.

_ ¿Estás bien?_.

_ No, no estoy jodidamente bien_, le susurro. _ ¿Por qué estaría incluso

un poco de acuerdo con esto?_.

_ Oooh_, grita Owen desde el otro lado de la mesa. _¿Los recién casados
ya tienen su primera pelea de amantes?_.

Mi garganta se contrae. Mierda. Necesito tomar un poco de aire antes de

comenzar a llorar frente a todos mis amigos.

_ Disculpa_, susurro, tragando el nudo en mi garganta mientras me alejo

de la mesa. Recogeré comida rápida o pediré servicio a la habitación más
tarde o algo así. Pero no puedo sentarme y tomar más bromas sobre el
error más tonto de mi vida. Especialmente no mientras me siento como
una mierda total.

_ Oye, oye, espera_, me llama una voz detrás de mí, y antes de que pueda
salir por la puerta giratoria, Landon me agarra del brazo, sus largos dedos
callosos se enroscan alrededor de mi muñeca. _ ¿Qué pasa?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me giro para enfrentarlo. Sus ojos ahora son de un peligroso tono azul. Un
impactante azul brillante que me hace sentir un poco débil mientras
respiro profundamente en mis pulmones.

_ Me alegro de que tus compañeros de equipo estén tan divertidos con

nuestra situación_, me las arreglo para decir con los dientes apretados. _
Porque estoy segura que no lo estoy_.

_ Vamos, Aubree. Solo están bromeando_. Alcanza mi mano otra vez, pero
la saco de su alcance.

_ No es una broma. Es mi vida. Y una vez que vuelva a tener un cerebro

funcional, no envenenado con alcohol, recibiré asesoramiento legal de
Sara, y veremos cómo conseguir que esto sea anulado_.

Los ojos de Landon se encuentran con los míos, su mirada determinada. _

Solo toma un respiro_.

Lo hago, soltándolo lentamente mientras mi corazón late. _ Anoche fue un

error_, susurro, mirando mis sandalias.

_ Tal vez. Tal vez no_. Se traga las palabras.

Cuando levanto la vista otra vez, me está mirando directamente, su rostro

inexpresivo.

Exhalo un suspiro tembloroso. No puede hablar en serio._ Bien, pensé que

era el que tenía un cerebro que no funcionaba. Viste ese certificado,
¿verdad? Esa fue una ceremonia real. Somos legalmente marido y mujer
en este momento_.

_ Sé que lo somos_, dice, su voz tensa. _ Por eso me estoy tomando esto
en serio_.

Mi boca se abre y parpadeo hacia él, estupefacta, esperando que se ría y

me diga que está bromeando. O, mejor aún, que todo esto es una gran
broma, que el anillo y el certificado son falsos, y esto es una broma
elaborada que él y el resto del grupo inventaron.

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 AVELLANAS & LIBROS

Pero cuando me devuelve la mirada, la mirada de determinación en sus

ojos hace que un escalofrío me pisotee la espalda. Todo lo que puedo
hacer es reír con incredulidad. Era risa o sollozo fuerte.

_ Landon, si estás sugiriendo que nos quedemos casados. . . _. Me

detengo, tratando de no burlarme de la idea mientras le doy otro segundo
para decir que lo entiendo. Pero no lo hace. _ Bueno, entonces eres aún
más inmaduro de lo que pensaba_.

Su rostro cae por un segundo, luego se convierte en una expresión severa,

su mandíbula angular se mueve de una manera que no puedo leer. _
Hablaremos de eso más tarde. Este fin de semana no se trata de nosotros;
se trata de Owen y Becca_.

Hago un sonido agravado. _ Entonces, ¿por qué todos hablan de nosotros

en lugar de Becca y Owen?_.

¿Desde cuándo hay un nosotros?

Cierra los ojos brevemente, y veo cómo su manzana de Adán se menea

mientras se traga cualquier emoción que elija no mostrar. _ Yo me
encargaré. Solo vuelve a la mesa. Estarás de mejor humor una vez que
tomes un café_.

Mis ojos se estrechan hacia él, pero él no retrocede.

_ Y posiblemente algunos huevos_, agrega, y enderezo los hombros.

_ No me gustan los huevos_. Cuando me frunce el ceño, le digo: _ Haz

panqueques, y tienes un trato_.

_ Hecho y hecho. Panqueques en mí_.

Lo sigo de vuelta al restaurante como un cachorro fugitivo que regresa a

casa con la cola entre las patas.

_ Aw, ¿nos besamos y maquillamos?_. Becca arrulla, levantando la mesa

de nuevo.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Suficiente_. La orden ladrada de Landon, junto con su mirada afilada

como una daga, calma a todos, al menos el tiempo suficiente para que
hagamos nuestros pedidos.

Después de eso, cada vez que miro hacia arriba, Landon me está mirando.
Su escrutinio hace que mi estómago se tense de una manera que nunca
antes había sentido.

Cuando llega nuestra comida, la conversación se apaga a medida que las

personas comen. Una vez que comenzamos a hablar nuevamente, el tema
cambia a la luna de miel de Becca y Owen en Grecia.

_ Todo el mundo siempre se entusiasma con Mykonos, pero Santorini es

realmente más nuestro estilo_, dice Becca, apretando la mano de su
prometido mientras muerde un trozo de tocino. _ ¿Verdad, O?_.

Owen se encoge de hombros. _ Mientras tenga a mi ángel a mi lado, no

me importa a dónde vamos. Podríamos ir a enloquecer Cleveland, por lo
que a mí me importa_.

_ No vamos a Cleveland_, dice Becca severamente, dándole una mirada

aguda.

Owen solo se ríe y roba un trozo de tocino del plato de Becca mientras ella
le sonríe como si colgara la luna.

Me río junto con el resto de la mesa, y Owen toma mi sonrisa como un

pase libre para escabullirse en territorio peligroso. Una mirada diabólica
aparece en su rostro mientras cruza las manos sobre la mesa, fingiendo la
expresión más seria que puede manejar.

_ Entonces, Covey y Aubree. ¿Adónde van ustedes dos para su luna de

miel?_.

Antes de que pueda procesar mi ira, Landon tiene la situación bajo

control. _ Chicos, ¿podemos dejar que mi esposa coma sus panqueques
sin más comentarios, por favor?_.

La mesa se vuelve a callar. Aunque es un poco incómodo, no puedo decir

mi dolor de cabeza palpitante y realmente me importa el silencio.

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 AVELLANAS & LIBROS

Lo que sí me importa es el hecho de que Landon me acaba de llamar su

esposa. Pero me ocuparé de eso más tarde. Con una resaca como esta,
llevas tus victorias donde puedes conseguirlas.

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 AVELLANAS & LIBROS

Luna de miel para uno

El estímulo de mis amigos borrachos anoche fue una cosa, pero ¿Teddy
cambió mi habitación habitual por la suite de luna de miel mientras estoy
en el gimnasio del hotel? Eso está en otro nivel.

De nada, es su respuesta de texto al mensaje que le envío a los chicos de

mi equipo cuando la llave de mi habitación ya no funciona.

Pasé todo el año pasado haciendo bromas, vino con el territorio como un
novato, así que no hay razón para suponer que mi tarjeta llave se haya
desmagnetizado de repente o algo tan benigno como eso. Sé que mis
alborotadores son los culpables.

¿*QM? Le devuelvo el mensaje, sudoroso y de pie en el pasillo, y él

responde:

Ve a la habitación 2001. Piso 20.

Maldiciendo por lo bajo, tomo el ascensor desde el noveno piso hasta el

vigésimo, y descubro que la habitación 2001 es la suite de luna de miel. La
ironía no se me pierde. Un sobre pegado a la puerta tiene la etiqueta
*LOVEY, el apodo que me otorgaron durante el primer patín del equipo.

Una llave de la habitación está metida dentro del sobre, que uso y luego
me abro paso a través de las puertas dobles. Mi maleta ya está allí,
estacionada junto a una pesada mesa de caoba en el vestíbulo.

La sala es enorme, y ciertamente no puede haber sido barata, pero Teddy

*QM: que mierda.

*Lovey: utilizado como una forma cariñosa de dirección.

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 AVELLANAS & LIBROS

firmó una extensión de cuatro años el año pasado por un valor de $

12millones. Puede darse el lujo de desperdiciar su dinero en derroches
extravagantes, pero yo no puedo. Es por eso que cuando encontré un
recibo arrugado en mi bolsillo durante el brunch de una joyería de lujo,
por un conjunto de diamantes de talla ovalada de tres quilates de $ 30,000
en una banda de platino de doble halo, casi me caigo de la silla. El anillo en
el dedo de Aubree es impresionante, no se puede negar eso. Pero aún.

Con un suspiro derrotado, me dirijo al baño de mármol y me quito la ropa

sudada del gimnasio. Abro la llave del agua caliente dentro de la enorme
ducha de cristal, me meto debajo de la lámpara de lluvia y cierro los ojos,
pero no antes de notar que fácilmente caben otros cuatro cuerpos en esta
ducha. No es que mi noche vaya a involucrar algo tan emocionante como
eso.

Después de mi ducha, exploro el resto de la suite con una toalla anudada

alrededor de mi cintura. Es un espacio impresionante, pero de alguna
manera eso solo me hace sentir peor. No es el tipo de habitación que
debes tener para ti solo. Agarro un par de calzoncillos boxer negros,
aliviado de que los chicos no cogieron con mi maleta.

Una vez en el camino para un juego en Montreal, irrumpieron en mi

habitación de hotel y robaron toda mi ropa interior. Me vi obligado a
mostrar un comando para el skate de la mañana, donde le pagué a uno de
los *PAs cien dólares para que corriera a la tienda y comprara más.
Sacudiendo mi cabeza ante el recuerdo, tomo una camiseta blanca limpia
y un par de shorts negros de gimnasia.

Hay una sala de estar con una sección de terciopelo de color verde
azulado. Es moderno y bajo, una de esas cosas que se ve bien pero no será
cómodo para sentarse. Una mesa de café redonda de vidrio está frente a
ella, frente a un enorme televisor de pantalla plana montado en la pared.

Evito la sala de estar y me dirijo al dormitorio, con su enorme cama king-

size vestida con sábanas blancas. Colapsando en el centro, leí el hilo de
texto grupal de mis amigos idiotas.
*PAs: dirección asistida.

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 AVELLANAS & LIBROS

Owen y Becca se dirigen a un buen restaurante de carnes para una cita

nocturna, y algunos de los otros están hablando de conseguir entradas
para ver un espectáculo de comedia. Noté que Aubree no intervino.
Estaba lo suficientemente lúcida en el desayuno para pedirle su número,
que no tenía previamente. Casi me sorprende que ella no haya peleado
más. Ella no parecía exactamente contenta conmigo esta mañana. Pero un
hombre necesita los dígitos de su esposa, esta es una verdad universal.

¿Otra verdad universal? Un tipo nunca debería pasar la noche después de

su boda solo en una suite de luna de miel. Esta mierda es deprimente
como la mierda. Enciendo el televisor montado frente a la cama para
distraerme, pero no funciona. En la parte posterior de mi cabeza, no
puedo evitar hacer algunas comparaciones bastante sombrías.

Toda mi vida, he priorizado el deporte sobre las relaciones románticas,

diciéndome que era lo más sabio. Solo que ahora tengo que preguntarme.
¿Estoy destinado a terminar solo y solo, como mi papá? Es un
pensamiento aleccionador, uno que no me sienta bien.

Mi padre se casó y luego se divorció cuatro veces. Tal vez esté en mis
genes, y estoy destinado a terminar como él, con una serie de malas
decisiones, un rastro de relaciones rotas, solo y solo, sin nadie y nada que
mostrar. Supongo que la manzana no cayó lejos del árbol.

Tal vez sea terco orgullo masculino, o tal vez sea un tonto optimismo.
Realmente no tengo idea de qué me hace decidir enviar un mensaje de
texto a Aubree. Demonios, tal vez sea mi espíritu competitivo, pero sea
cual sea el motivo, escribo un saludo.

Hola esposa

Obtiene la reacción deseada. Ella me responde de inmediato.

DIOS MIO. ¡No me llames así!

Entonces, historia graciosa. . . TK cambió mi habitación a la suite de luna

de miel.

¿Todo esto es solo una gran broma para ti? Ella dispara rápidamente.

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 AVELLANAS & LIBROS

Mi mano se aprieta alrededor del teléfono mientras escribo una

respuesta. Nada en absoluto.

No la he visto desde ese brunch desastroso de esta mañana, y ella no

participa en el chat grupal, así que no tengo idea de cuáles son sus planes
para esta noche. Demonios, podría haber volado a Seattle temprano por
lo que sé. Dijo joder todo este fin de semana, queriendo alejarse lo más
posible de nuestras nupcias.

Con la esperanza de lo mejor, respondo.

¿Qué haces esta noche?

Su respuesta llega unos segundos después.

Solo me quedo adentro. No tengo ganas de salir.

Lo mismo. ¿No quieres hacer nada juntos?

Hay una pausa, y agarro mi teléfono un poco más mientras espero. Estoy
bastante seguro de que me va a derribar, y no estoy seguro de por qué la
idea de eso me molesta tanto.

No sé si esa es la mejor idea.

Sí, pero esta suite es increíble, y está en la tarjeta de crédito de TK. Lo

menos que puede hacer es ayudarme a recuperar los cargos del mini-bar y
del servicio de habitaciones. El bastardo se lo merece.

Bien. Pero estoy usando mis pijamas.

Perfecto. Habitación 2001. Hasta pronto.

Cuando escucho un suave golpe en la puerta diez minutos después, no

espero la tensión que siento en mi pecho. Con una respiración profunda,
me dirijo para abrir la puerta.

Fiel a su palabra, Aubree lleva pantalones de pijama a rayas de color rosa y

gris y una camiseta de gran tamaño que dice en letras mayúsculas LO
SIENTO, TARDE, NO QUERÍA VENIR. Su cabello oscuro está en ondas

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 AVELLANAS & LIBROS

sueltas, y sus ojos color ámbar miran a cualquier parte menos

directamente a los míos.

Sonrío, señalando hacia su camisa. _ Parece apropiado_.

Ella rueda los hombros, fingiendo una sonrisa. _ Estoy aquí, ¿no?_.

Mientras la veo caminar a través de la suite, haciendo una pausa para

sacar una botella de agua de la cocina, y luego deteniéndose para admirar
la vista desde las ventanas del piso al techo en la sala de estar, los
recuerdos de la noche anterior se me vienen con vívidos detalle . ..

Cuando salimos juntos del club, dimos una vuelta por el Strip de Las Vegas,
hablando y riendo. Nos detuvimos brevemente para ver bailar las fuentes
frente al Bellagio, y Aubree apoyó su cabeza contra mi hombro mientras
estábamos allí. Fue agradable estar allí con ella, solo nosotros dos.

Después, nos metimos en el opulento Sky Bar para tomar otro cóctel. El
mal humor que había sentido más temprano en la noche había
desaparecido porque la chica a mi lado era jodidamente increíble. Más
tarde, nos reunimos nuevamente con el grupo, donde había baile y más
tomas.

Entonces las cosas comienzan a ponerse un poco confusas.

Recuerdo haber llegado a la capilla de bodas con temática rosa neón. . .

repasando el papeleo con nuestro coordinador de bodas recién
nombrado. Entregándole mi tarjeta de crédito. Aubree y yo optamos por
la boda tradicional, no queriendo que algún imitador imitador de Elvis
oficiara nuestros votos. Fue nuestra primera decisión como pareja, y
recuerdo estar contento de haber acordado juntos sin dudarlo.

Recuerdo sonreír como un idiota mientras Aubree caminaba hacia mí en el

contexto de la música tradicional de boda. Teddy fue nuestro testigo,
firmando el certificado de matrimonio en la parte inferior después del
oficiante. Estaba tan metido en la idea, incluso llamando a un favor a
alguien que conocía que trabajaba en la oficina del secretario del
condado, haciendo que nos emitieran una licencia de matrimonio en
medio de la noche y lo condujeran. No tengo idea de cuánto le costó eso,

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 AVELLANAS & LIBROS

o por qué él y todos nuestros amigos fueron tan alentadores. Hijos de

puta.

Todo tomó menos de diez minutos antes de que Aubree y yo

estuviéramos riendo entre dientes y luego la estaba besando. Besándola
de verdad. Nuestro primer beso, que ella regresó con tanto entusiasmo
como si todo hubiera sido real y dos años de preparación.

Después, volvimos a nuestro hotel. No podía esperar para estar a solas

con ella. Acabábamos de hacer la cosa más espontánea y loca, y lo único
en lo que podía pensar era en continuar ese beso que comenzamos en el
altar.

Ahora, mientras la miro, por inapropiado que sea, todo lo que quiero
hacer es besarla de nuevo. Sin embargo, estoy bastante seguro de que eso
no va a suceder, porque Aubree me está frunciendo el ceño.

Su mirada se aleja de la mía, y le da al sofá la misma mirada sospechosa

que yo.

_ La cama es más cómoda_, le digo.

Ella asiente una vez. _ Entonces guía el camino_.

Me detengo al lado de la cama mientras Aubree frunce el ceño. _ ¿Qué

pasa?_.

_ Hace mucho frío aquí_, dice, mirándome como si hubiera sabido la

respuesta a esa pregunta.

_ ¿Lo es? Se siente bien para mí _.

Envolviendo sus brazos alrededor de sí misma, se dirige hacia el

termostato en la pared del fondo y ajusta la temperatura a su gusto.
Luego se quita el edredón esponjoso y se sienta como en casa.

Me detengo, mirándola.

_ ¿Qué? Siempre duermo del lado izquierdo_, dice ella, acomodando las
mantas a su alrededor. _ No es que esté durmiendo aquí ni nada_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ O. . . kay_ digo _ ¿Debo tomar el menú del servicio de habitaciones?_.

Aubree asiente mientras alcanza el control remoto.

Cuando llego a la habitación, ella ha cambiado el programa de deportes

destacados que estaba viendo por un documental de cazadores de
fantasmas, completo con una narración cursi y efectos especiales mal
ejecutados.

_ Aquí está el menú. La cena comienza en la página seis, a menos que

quieras el desayuno, que aparentemente sirven hasta las once de la
noche_.

Ella se arruga la nariz. _ Odio la comida del desayuno_.

_ ¿Cómo puedes odiar el desayuno?_.

Se encoge de hombros, abre el menú y arrastra un dedo delgado mientras

lee. Me estaciono al final de la cama, mirando sus labios moverse mientras
lee. Es un poco entrañable.

Ver el anillo en su dedo es un shock para mi sistema. Soy quien lo puso

allí, con promesas de un futuro en mis labios.

Anoche, quise decir cada palabra. ¿Hoy, sin embargo? Me siento más
inseguro que nunca, sobre todo, pero sobre todo sobre mi cordura. Pero
no puedo negar el extraño rayo de satisfacción cuando veo el
impresionante diamante en su delicado dedo.

_ ¿Quieres hablar de anoche?_. Mi voz es suave y un poco tensa.

_ Nop. Ni siquiera un poquito_, dice ella sin molestarse en mirar hacia

arriba.

Suspiro, pasando una mano por la nuca.

Jesucristo. Tal vez habría ayudado si tuviera más experiencia en el

departamento femenino. Nunca he tenido una novia seria, a menos que
cuentes a Tessa Hayworth mi primer año en Michigan, que realmente no
fue. Después de seis meses de citas, ella me dijo que me amaba, y yo le
dije que necesitaba concentrar más mi atención en el hockey.

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 AVELLANAS & LIBROS

Alerta de spoiler: rompimos ese día.

¿Y ahora se supone que debo saber cómo navegar teniendo una esposa
instantánea? No es muy probable.

Conectarme con las groupies de hockey es el alcance de mi experiencia

con las mujeres, pero incluso esos encuentros solo los dejé ir tan lejos
antes de desconectarme. No dejaría que nada me distraiga de mi objetivo.
Y sin embargo, aquí estoy, en cierto modo, jodiendo sobre mi cabeza.

Anoche, Aubree y yo coqueteamos, bailamos y nos besamos. Ahora, no

hay nada más que silencios incómodos y hostilidad apenas oculta entre
nosotros.

_ Escucha, las cosas se pusieron un poco locas anoche, pero eso no

significa que no teníamos una conexión_, le digo, intentándolo de nuevo.
Pero Aubree continúa mirando hacia abajo, su boca rosa se mueve
mientras lee el menú en silencio, o al menos finge. _ Di algo_, le ordeno.

_ Tener una conexión no significa que debas casarte con la persona

después de coquetear durante tres horas_. Su voz es tensa, y un par de
incómodos segundos de silencio pasan antes de que se encuentre con mis
ojos y respire con fuerza. _ Deberíamos volver a ser amigos_, dice casi con
tristeza.

Ella quiere fingir que anoche nunca sucedió, ¿volver a ser amigos?

En lo que a mí respecta, nuestra amistad se arruinó de manera efectiva en

el momento en que descubrí lo bien que sabe, y supe que me encantaba
el sonido de sus suaves pantalones cuando la tocaba. Es una locura, pero
ella es mi esposa, y para bien o para mal, no estoy listo para dejarlo pasar.

_ ¿Decidiste la cena?_. Le pregunto, suavizando mi tono y decidiendo

evitar el tema de su deseo de volver a ser solo amigos.

_ ¿Sería demasiado si ordenara tanto el filet mignon como la langosta

fettuccine?_ ella pregunta, una sonrisa burlándose de sus labios por
primera vez esta noche.

_ Por supuesto no. Mejor añadir tarta de postre también_.

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_ Tarta de queso de Nueva York o, oh, pastel de lava de chocolate con

helado de caramelo_.

_ Ambos_.

La sonrisa de Aubree se ensancha. _ Excelente idea_.

Levanto el teléfono y hago nuestro pedido, añadiendo una botella de vino

de $ 300 como una última cogida a Teddy.

Mientras me paro al borde de la cama, terminando la llamada, siento la

mirada de Aubree en mi torso. La camiseta ajustada que llevo se estira
sobre mi pecho y las mangas abrazan mis bíceps. Mis pantalones cortos
cuelgan sueltos de mis caderas, pero la definición de músculo en mis
muslos es innegable. Cuando su mirada se dirige hacia la mía, levanto una
ceja y Aubree se sonroja, rápidamente apartando la mirada.

Arrojo el teléfono al pie de la cama. _ ¿Quieres algo del mini-bar? Voy a

tomar una cerveza_.

_ Ginger ale, si la tienen. Si no, limonada_.

Después de tomar nuestras bebidas, me detengo en la puerta

observándola y no puedo evitar los pensamientos inapropiados que se
deslizan por mi cerebro. Mi esposa es espectacular a la vista. Recorte la
cintura. Senos pequeños pero alegres. Pero si soy honesto, realmente
disfruto su boca. Exuberante, ardiente e inteligente.

Está apoyada contra las almohadas apiladas a lo largo de la cabecera, sus

ojos enfocados en la televisión, pero cuando entro en la habitación con su
refresco, su mirada se dirige hacia mí.

_ Oh, gracias_, dice ella, alcanzando la lata de ginger ale.

Me instalo a su lado y giro la tapa de mi cerveza. _ Salud_.

_ ¿Por?_ ella pregunta.

_ Por nosotros, supongo_.

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Los ojos de Aubree se abren y se detiene con la bebida a medio camino de

los labios. Prácticamente puedo sentir el pánico saliendo de ella en
oleadas.

_ No tenemos que decidir nada esta noche, ¿de acuerdo? Solo

disfrutemos de nuestra cena y de esta suite increíble_.

_ Está bien_, dice ella, su voz es inestable, sus dedos se curvan

fuertemente alrededor de la lata de refresco.

Está inquieta y nerviosa a mí alrededor. ¿Por qué ahora? Anoche fue

divertido, aparte de las nupcias. Y la sesión de besos que siguió fue muy
divertida.

Pero en este momento, las cosas están tensas. Y supongo que es mi

trabajo hacerla más relajada.

Mierda. Bueno, aquí no pasa nada.

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 AVELLANAS & LIBROS

Un desarrollo inesperado
_ Por nosotros_.

Las tostadas de Landon resuenan en mis oídos como un disparo. Parpadeo

hacia el hermoso anillo en mi dedo, tratando de absorber sus palabras.

Algo sobre él refiriéndose a sí mismo y a mí como nosotros, una sola

unidad, agita algo dentro de mí. Ha pasado mucho tiempo desde que he
estado en una relación, pero nunca pensé que mi regreso al mundo de las
citas iría directamente al resultado final. Y ahora, mirando este anillo,
siento la más extraña mezcla de emoción y arrepentimiento.

Cuando me giro hacia el hombre que me lo dio, veo que también está
mirando el anillo. Mierda. El pobre tipo probablemente esté pensando en
todas las cosas mucho mejores que podría haber hecho con una parte tan
importante de su salario. Y trabajo para la organización benéfica del
equipo. ¿Qué pensaría la gente si me vieran con una pieza de joyería tan
cara? Probablemente, el dinero hubiera sido mejor gastado como
donación.

_ Así que he estado pensando_, le digo, conteniendo un suspiro. _

Deberías recuperar esto_. Echo un último vistazo al anillo más hermoso
que jamás haya visto antes de sacárselo del dedo y se lo tendí a su
legítimo dueño.

Sus cejas gruesas y oscuras se juntan. _ ¿Por qué? ¿No te gusta?_.

Incluso la sugerencia me hace burlarme. _ Oh vamos. Este es el tipo de

anillo con el que sueña una chica_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Asintiendo, se encuentra con mis ojos con una expresión sincera. _ Eso es
exactamente lo que dijiste en la tienda_.

_ Pero gastaste una fortuna en eso. Y si no vamos a seguir casados,

entonces no hay ninguna... _.

Levanta una mano y me interrumpe. _ Pensé que habíamos acordado que

no tomaríamos ninguna decisión al respecto esta noche, así que deja de
lado esas cosas. Olvídate de eso y dime directamente. ¿Te gusta el
anillo?_.

Vuelvo a poner el anillo y me muerdo el labio pensativamente mientras

miro su brillante brillo. Mientras giro mi muñeca, la luz rebota en el
enorme diamante, proyectando un rocío de pequeños arcoíris alrededor
de la habitación. Nunca en mi vida pensé que tendría la oportunidad de
usar una joya tan hermosa, por no mencionar la propia. Si no fuera por las
circunstancias inusuales, estaría babeando por esto.

_ Me encanta_, finalmente admití en un susurro, mis ojos aún clavados en

la piedra central. Cuando mis ojos se encuentran con los de Landon
nuevamente, su boca se arquea, un hoyuelo apenas visible.

_ Entonces quédatelo. Es tuyo_.

Mis labios se separaron, listos para protestar. En cambio, libero una

respiración lenta y escalonada acompañada de un suave aleteo en mi
pecho. El sentimiento es inesperado, pero bienvenido.

_ Gracias_, finalmente logré decir.

_ De nada_.

Mientras nos sentamos aquí, con los ojos fijos el uno en el otro por un
momento largo y tranquilo, aprovecho la oportunidad para estudiar a
Landon. Sí, es un atleta, por lo que su cuerpo es increíble, pero su rostro
también es sorprendente. Brillantes ojos azules, pómulos altos, mandíbula
cuadrada. Cabello oscuro despeinado que es demasiado largo en la parte
superior. Labios carnosos y besables que se separan ligeramente cuando
inhala, como si se estuviera preparando para decir algo.

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 AVELLANAS & LIBROS

Pero un golpe en la puerta lo interrumpe y nos devuelve a la realidad.

_ Voy a abrir_. Rompe el contacto visual, balancea una pierna musculosa

sobre el costado de la cama y se dirige hacia la puerta.

Mientras se aleja, mi mirada se demora un poco más de lo que debería en

su espalda tonificada y sus anchos hombros. ¿Puedes culparme?
Cualquiera con ojos puede ver que este hombre es increíblemente
hermoso.

Pero por mucho que dudo en admitirlo, hay más en él que eso. Hay algo
potente en él a lo que mi cuerpo reacciona en un nivel básico, lo cual no
tiene sentido porque no sé mucho sobre Landon. Y lo que sí sé me lleva a
creer que tenemos poco en común.

Pero la sensación que tengo cuando lo miro, esa sensación cálida y sin
aliento que me da un hormigueo en la piel y me hace pensar en
pensamientos traviesos, es innegable. Literalmente dije que deberíamos
volver a ser amigos, entonces, ¿por qué la idea de despertar desnuda
junto a él nuevamente me prendió fuego? Es una pregunta para
reflexionar más tarde, porque Landon se ha dado la vuelta y está dando la
bienvenida a un hombre de esmoquin en la habitación.

_ Espero que tengas hambre_, dice, permitiendo que el asistente empuje

el carrito de comida antes de firmar el cheque y enviarlo a su camino.

_ Guau. Eso es mucha comida. ¿Por dónde deberíamos comenzar?_.

_ No sé sobre ti, pero estoy empezando con ese vino tan caro_.
Desaparece en la cocina y regresa con un sacacorchos y dos copas de vino
sin tallo. _ ¿Quieres un poco?_.

Sacudo la cabeza, luego me pongo a trabajar quitando nuestras bandejas

plateadas de comida del carro y las tendí en la cama. Ya dije que no
dormiría aquí esta noche, lo que significa que conseguir migajas en las
sábanas no es mi problema. Cuando termino de preparar nuestra comida,
me deslizo de nuevo a la cama para ver a Landon tratar de sacar el corcho
de la elegante botella verde. Los músculos en sus enormes antebrazos se

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 AVELLANAS & LIBROS

flexionan y saltan, más entretenido que cualquier espectáculo en Las

Vegas esta noche, estoy seguro.

_ No puedo creer que vuelvas a beber después de anoche_, murmuré

mientras él liberaba con éxito el corcho de la botella.

_ El pelo del perro, ¿verdad?_. Se ríe y se sirve un vaso.

Sacudo la cabeza. Tal vez eso solía funcionar para mí en la universidad,

pero esos días ya pasaron. Cuando se desliza de nuevo a la cama junto a
mí, le doy una suave palmada en el hombro. _ Háblame de nuevo cuando
tengas treinta años_.

Molesto, gruñe. _ No eres mucho mayor que yo_.

_ Uh, sí lo soy. Siete años _le recuerdo. _ Eso es más de un cuarto de toda
tu vida hasta ahora_.

Levanta un hombro, desenrolla una servilleta de tela blanca que contiene

un juego de cubiertos y me la da. "Sin embargo, eso no me impidió
ponerte un anillo_.

Resoplo, aceptando la servilleta. _ Mucho por no hablar de eso esta

noche_.

_ Dije que no estábamos tomando ninguna decisión_, dice, corrigiéndome

mientras usa un cuchillo para cortar un trozo de filet mignon. _ Solo
estaba declarando un hecho. Nuestros seres borrachos podrían dejar de
lado nuestra diferencia de edad. Entonces, ¿por qué no podemos hacer lo
mismo mientras no bebemos?_.

_ Pero estás bebiendo_. Asiento hacia la copa de vino en su mesa auxiliar.

_ ¿Una cerveza y unos sorbos de vino en el transcurso de una hora? No

soy un peso ligero. El punto es, borracho o sobrio, la diferencia de edad no
me molesta si no te molesta_.

Parpadeo hacia él, luchando por uno de mis retornos habituales, pero me
quedo completamente en blanco. El único pensamiento que se me pasa
por la cabeza es lo increíblemente hermoso que es este hombre. La última

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 AVELLANAS & LIBROS

vez que vi a Landon en mi cama, no llevaba nada más que la sábana. Y

confía en mí, no me importaría tener esa opinión nuevamente.

Pero incluso con su camiseta ajustada y pantalones cortos deportivos,

Landon se ve totalmente hermoso. Aparte de la edad, todo lo demás
sobre él es exactamente lo que me atrae de un hombre. Desde su físico
audazmente masculino hasta la sombra de las cinco en punto, sacudiendo
su mandíbula cincelada hasta sus cejas oscuras y sus grandes manos.

No. Deja de mirar sus manos.

Arrastro mi mirada hacia la de él para encontrarlo sonriendo. Es la primera

vez en esta noche que no tengo palabras, y claramente lo está contando
como una victoria. Ugh. No puedo decidir si quiero besar o abofetear esa
mirada presumida de su rostro. Todo es muy confuso.

_ Tengo demasiada hambre para tener esta discusión_, le espeto, girando

un fideo fettuccine alrededor de mi tenedor. Sin embargo, cuando lo miro
de nuevo, él está sonriendo, poco convencido.

_ Claro, Bree. Lo que digas_.

El resto de la comida se pasa en relativo silencio, aparte del sonido del

documental de cazadores de fantasmas en la televisión. Los dos nos
morimos de hambre, y hablar poco sería una pérdida de tiempo cuando
podríamos estar masticando.

Landon pule su filete entero en un tiempo récord y tiene que ayudarme

con mi filet mignon. Estas porciones son una locura y ni siquiera termino la
mitad de mi fettuccine de langosta. Cuando llegamos al postre, los dos
pedazos de pastel que nos miran se sienten más como un desafío que
como una recompensa. Optamos por dividir el pastel de lava y guardar el
pastel de queso para más tarde. Porque siempre hay espacio para el
chocolate. Auh.

Alcanzando una cuchara limpia, hago los honores de romper en el pastel

perfecto en forma de cúpula, enviando la lava fundida de chocolate para
mezclarla con el helado de caramelo medio derretido. Un bocado de esa
bondad cálida y chocolatera hace que mis ojos se cierren, y un zumbido de

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 AVELLANAS & LIBROS

satisfacción zumba en mis labios. Estoy en el cielo. O al menos lo estoy

hasta que Landon me tira de vuelta a la tierra, sonriendo con su puño.

Mi cara se cae, sin diversión, y mis ojos se abren de golpe. _ ¿Qué?_.

_ Nada_. Él se ríe entre dientes, sus ojos azules parpadean con un

pensamiento diabólico. _ Yo solo. . . recuerda ese sonido_.

_ ¿Qué sonido?_.

_ Ese pequeño zumbido sexy. Me hiciste ese sonido mucho anoche _, dice
en voz baja.

_ ¡No lo hice!_.

Le doy un manotazo en el muslo, que es, whoa, duro como una roca, y
rápidamente vuelvo mi atención al pastel. Si miro esos bochornosos ojos
azules un segundo más, me sonrojaré. Solo lo sé. Y no quiero que mis
mejillas rosadas me regalen.

_ Claro, puedes seguir diciéndote eso, pero eso no lo hará realidad_. Toma
una bola grande de pastel, sonriendo alrededor de su cuchara. _ Al igual
que puedes decirme que no estabas revisando mi trasero antes. Pero
todavía sabré que es mentira_.

Casi me ahogo en mi postre con sorpresa. _ ¿De qué estás hablando?_.

Me las arreglo para decir a través de la tos.

_ Me estabas evaluando como un trozo de carne en una carnicería_,

murmura, sacudiendo la cabeza, a pesar de que su expresión es divertida.
_ Pero está bien. Me gusta saber qué crees que vale la pena mirarlo_.

_ Cierra la cara_, le digo con los ojos en blanco.

Su sonrisa solo se profundiza, sacando el hoyuelo en el lado izquierdo de

su boca llena. _ Tengo que preguntar. ¿Cómo lo hice?_.

Con un suspiro aburrido, resoplé, - Pasaste, ¿de acuerdo? ¿Contento?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Extremadamente_. Él sonríe. _ Ahora, termina ese último bocado de

pastel antes de que tengamos chocolate en todas estas elegantes
láminas_.

Frunzo el ceño ante el pequeño resto del pastel en juego. _ Um, no, eso es
tuyo. Tuve el primer bocado, así que deberías tomar el último_.

Él sacude su cabeza. _ De ninguna manera. Estás dispuesto a pasar nuestra

última noche en Las Vegas conmigo en esta ridícula suite de luna de miel.
Lo menos que puedo hacer es darte el último bocado de pastel_.

Le doy un sorbo al bocado final y se lo alargo expectante. _ No es un gran

sacrificio, ya sabes_.

_ Estoy en desacuerdo. Creo que sacrificar el último bocado del postre es

algo muy noble de hacer_.

_ No es eso_, le digo con una sonrisa._ Me refiero a pasar la noche

contigo. No es exactamente una tarea de sentarse aquí y comer comida
cara en una elegante suite con un chico guapo_.

Landon levanta una ceja. _ ¿Entonces crees que tengo calor?_.

_ Te lo dije, pasaste la inspección_, le recuerdo juguetonamente, luego

levanto la cucharada de pastel a sus labios nuevamente.

Ceder, se inclina hacia adelante, separando los labios para la cuchara

mientras mantiene contacto visual conmigo. Es extrañamente seductor.
Puedo sentir su zumbido bajo y retumbante zumbando a través de mí
cuando el chocolate golpea sus papilas gustativas, sus ojos se cierran
mientras se retira y mastica, saboreando el sabor. La sensación de
hormigueo en la punta de mis dedos regresa, pero esta vez se acompaña
de un destello de calor que hace que mi corazón se acelere. No puedo
evitar la repentina idea de que me gustaría verlo hacer ese tipo de
zumbido delicioso y bajo entre mis muslos.

_ Tú, um. . ._ Tartamudeo, haciendo un gesto hacia mi propia boca

mientras miro la de Landon. _ Tienes un poco de salsa de chocolate aquí_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Su ceño se arruga cuando una mano se mueve hacia sus labios,

limpiándose en todas partes excepto donde está el chocolate ofensivo. _
¿Dónde?_.

_ Justo ahí. . . no a la izquierda. .. Oh. . . ¿puedo?_.

Sé que lo que estoy haciendo es peligroso, tal vez incluso estúpido, pero
me acerco a él, pasando el pulgar sobre el chocolate en su labio inferior.

_ Ahí_, susurro. _ Todo mejor_.

Sus ojos azules se hacen más profundos al color de un cielo crepuscular, y

la anticipación que cuelga en el aire es casi insoportable. Su mirada
parpadea de mis ojos a mi boca, y justo cuando es casi más de lo que
puedo soportar, agarra el borde de mi camiseta y me da un tirón firme.

_ Ven aquí_, gruñe, y en un movimiento rápido, sus brazos se envuelven

alrededor de mi cintura y me levantan en su regazo.

En el momento en que sus labios llenos chocan con los míos, sé que toda
esta pequeña charla, esta división del servicio de habitaciones y la
discusión sobre las diferencias de edad, ha sido una completa pérdida de
tiempo. Esto aquí es lo que deberíamos haber estado haciendo toda la
noche.

Nuestras lenguas coquetean unas con otras, vacilantes y cuidadosas. Él

sabe a vino tinto y malas decisiones, y aunque no he tomado un sorbo de
alcohol desde la noche anterior, lo pruebo y me siento instantáneamente
borracha. Primero nos movemos lentamente, explorándonos por primera
vez sin la interferencia del alcohol, pero pronto nuestros pulsos comienzan
a acelerarse. Y se vuelve más imprudente, besándome más y más hasta
que me devora con el hambre de un hombre que no ha comido en
semanas.

La rigidez en sus pantalones cortos presiona contra la unión de mis

muslos, y no puedo resistirme a apretar contra él, rodar mis caderas para
poder sentir su longitud a través del algodón de mis pantalones de pijama.
Temblando por lo bien que se siente, agarro sus hombros, clavando mis

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 AVELLANAS & LIBROS

uñas en sus músculos, lo que lo hace gemir contra mi boca. Es una gran
excitación saber que puedo obtener una reacción tan visceral de él.

La mano que no está presionada contra la parte baja de mi espalda flota

en un seno y encuentra mi pezón rígido, rodeándolo hasta que le devuelvo
un gemido. La sensación es tan absorbente que echo la cabeza hacia atrás,
y él aprovecha al máximo, pasando los labios por la columna de mi
garganta.

_ Eres jodidamente hermosa_. Gime las palabras en la curva de mi cuello,

luego arrastra sus labios a lo largo de mi clavícula, dejando un rastro de
piel de gallina.

_ Te deseo, Landon_, le susurro desesperadamente contra su oreja,

colocando un pulgar en su cintura. Pero cuando tiré, instándolo a dejar
que su erección se liberara, se aleja, sus ojos azul crepuscular
repentinamente serios.

Él se mueve, inhalando profundamente. _ Hay algo que quiero decirte

primero antes de continuar_.

Confundido, me bajo de él, con un nudo en la garganta. _ ¿Está todo bien?

¿Te lastimé?_. Tal vez estaba siendo demasiado dura de nuevo.

_ No no. De ningún modo_. Él sonríe y asiente con la cabeza hacia la

erección que cubre sus pantalones deportivos. _ En caso de que no lo
hayas notado, me estoy divirtiendo mucho_.

_ Sí, me di cuenta un poco_.

Probando mi suerte, extiendo la mano y le doy a su impresionante

longitud un delicado golpe a través de sus pantalones cortos. Inhala
bruscamente, sus ojos se cierran, pero luego sus dedos se envuelven
alrededor de mi muñeca, alejando mi mano.

_ Hay algo que probablemente deberías saber primero_, murmura. _ No

es gran cosa. O tal vez lo es, demonios, no lo sé. Es solo que yo. . ._.

Cuando hace una pausa, mi mente corre desenfrenada de posibilidades.

Tal vez sea algo tonto, como si primero tuviera que correr al baño. O tal

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 AVELLANAS & LIBROS

vez es algo serio, como una *ITS. Aguanto la respiración, esperando que él
termine su oración.

_ No he hecho eso antes_.

Me estremezco. Eso definitivamente no era lo que esperaba. Escaneo sus

ojos en busca de signos de sarcasmo, pero me quedo en blanco. Tal vez lo
escuché mal. _ ¿Hecho qué?_.

_ Soy virgen_, dice, encontrando mi mirada.

Parpadeo hacia él, los dientes en mi cabeza girando. _ Como una virgen
nacida de nuevo, ¿verdad? No hay forma de que seas una virgen real_.
Está caliente como la mierda, y es un atleta profesional. Eso simplemente
no es posible, ¿verdad?

Un color rosado se desliza por su mandíbula angular y cruza sus mejillas.

Mierda. ¿Por qué demonios dije eso? Debería haber mantenido la boca
cerrada. Su respuesta lo dice todo.

¿Qué tan estúpida soy? Necesito salir de aquí y sacar a este pobre hombre
de su miseria.

_ ¿Sabes qué? Lo siento. Ya es tarde. Probablemente debería volver a mi

habitación de todos modos_. No es una línea de salida elegante, pero es
todo lo que tengo.

Me levanto de la cama, apretando el cordón de mis pantalones de pijama

mientras me dirijo a la puerta. Mi estómago se retuerce cuando salgo
corriendo, sin siquiera mirar hacia atrás cuando me apresuro a decir: _
¡Buenas noches!_.

Una vez que la puerta se cierra, me apoyo contra ella, intentando que mi
cabeza deje de girar.

Hace cinco minutos, me estaba besando con el hombre ardiente que es

legalmente mi esposo. Y ahora estoy fuera de su habitación, tratando de
*ITS: Servicio Técnico Integral.

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 AVELLANAS & LIBROS

digerir una información sobre él que cambia absolutamente todo.

Se siente como si me hubiera tropezado con un paseo de carnaval. Estoy

caliente, mareada y confundida. Pero tengo la sensación de que esta
montaña rusa está lejos de terminar.

En comparación con el infierno colgado el sábado por la mañana,

despertarse el domingo es muy fácil.

Sin dolor de cabeza. No tengo el estómago revuelto. No se tomaron

decisiones que cambien la vida anoche. Incluso logré completar toda mi
rutina de cuidado de la piel antes de meterme en la cama. Me voy.

A fin de cuentas, debería sentirme tan fresco como una margarita. Pero
aquí estoy, usando la almohada del hotel para tratar de bloquear la luz del
sol que se filtra a través de las cortinas.

Lo que debería haber sido una buena noche de sueño lo pasé dando
vueltas, pensando en lo que Landon compartió conmigo anoche y qué tan
mal reaccioné. Era tan vulnerable y honesto, diciéndome algo que, si
tuviera que adivinar, incluso sus compañeros de equipo probablemente
no lo saben. Y que hice. Me escapé.

Parecía una buena idea en ese momento. Estaba, y estoy, anonadado de

que alguien tan lleno de atractivo sexual como Landon podría ser una
virgen portadora de tarjetas. Pero estaba demasiado nerviosa por
ofenderlo como para hacerle alguna de las preguntas que se me
acumulaban en la cabeza. Parecía mejor simplemente irse.

Pero mirando hacia atrás, sé que podría haberlo manejado mucho mejor.
Le debo una disculpa importante.

Rodé sobre mi costado, tratando de despertarme, pero la vista del espacio

vacío en la cama a mi lado me hace querer volver a meterme debajo de las
sábanas y pretender que nada de esto sucedió. Pero si lo hiciera, estoy

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 AVELLANAS & LIBROS

segura de que solo notaría que mis sábanas todavía huelen ligeramente a
él, y eso podría empeorar las cosas.

No más escondite, Aubree. Tienes que enfrentar el desastre que has hecho.

Excavando entre las sábanas, encuentro mi teléfono celular enterrado en

la cama, luego me desplazo al contacto de Landon, respiro profundamente
y presiono el botón de llamada.

_ Hola, has alcanzado a Landon Covington. . . _.

Cuelgo antes de escuchar el resto.

Mierda, ¿directamente al correo de voz? ¿Apaga el teléfono cuando se va

a la cama? Parece que lo haré a la antigua.

Echo las sábanas, me siento, cojo el teléfono de la mesa y presiono el

botón de la recepción. _ Hola, ¿puedes conectarme con Landon Covington
en la suite 2001?_.

El clic de las teclas de la computadora pasa por la línea, seguido de una

pausa prolongada de la mujer en el otro extremo. _ Lo siento, señora,
parece que el Sr. Covington ya se ha ido_.

Se me revuelve el estómago. ¿A dónde diablos se fue? Apenas son las

nueve de la mañana, y nuestro vuelo de regreso a Seattle no sale hasta las
cuatro.

_ ¿Puedo preguntar cuánto tiempo hace que se fue?_.

Hay más sonidos de tipeo, seguidos de una respuesta que solo me deja
aún más confundida. _Hace poco más de dos horas_.

Lentamente, las piezas comienzan a juntarse en mi cabeza. Si Landon se

ha ido por dos horas y su teléfono va directo al correo de voz, no está
apagado. Está en modo avión.

_ Gracias_, murmuré al teléfono, luego lo dejé caer nuevamente sobre la

cuna, un nudo inesperado formándose en mi estómago.

Sin decir adiós, mi esposo se fue de Las Vegas.

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 AVELLANAS & LIBROS

El mundo real
Hoy es el lunes más lunes que el lunes.

Después de mi largo fin de semana en Las Vegas, todo lo que quiero hacer
es ponerme una máscara facial, beber una taza de té y desintoxicarme de
todo el ruido, el brillo y las malas decisiones. En cambio, estoy sentada en
mi escritorio con el café con leche más grande que la cafetería de la calle
podría venderme legalmente sin ser un peligro para la salud,
preguntándome, A) si debería haber tomado otro día de vacaciones para
recuperarme de un viaje, y, B ) si me quedara dormida en mi escritorio,
¿alguien lo notaría?

Desafortunadamente, la respuesta a ambas preguntas es un gran sí.

He pasado toda mi carrera profesional trabajando para esta organización

benéfica. Cuando acababa de salir de la universidad, me contrataron como
pasante para ordenar el correo y trabajar en las mesas de los eventos de
caridad. Pero he pasado los ocho años desde entonces escalando
posiciones, y ahora estoy a cargo de todo lo relacionado con la
recaudación de fondos.

Gracias a mi departamento, nuestra organización atiende a toneladas de

niños desfavorecidos en la ciudad, haciendo que el hockey sea accesible
para las familias que de otro modo no podrían pagar los deportes
extracurriculares. Y aunque he pasado los últimos ocho años trabajando
demasiado y mal pagado, todo vale la pena cuando conozco a los niños
que asisten a nuestros campamentos dirigidos por atletas y veo cómo se
iluminan sus ojos cuando se encuentran con sus héroes.

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 AVELLANAS & LIBROS

Desafortunadamente, no todos los días en el trabajo son tan mágicos

como eso. Por ejemplo, hoy.

Me desplazo por nuestra base de datos de nuevos donantes, todos los

cuales deben recibir una nota de agradecimiento escrita a mano. Pero mi
mente está en cualquier lugar menos aquí. Sobre todo, es en el anillo de
diamantes que me quité y escondí en el cajón de mi tocador, y si Landon
alguna vez me responderá para que podamos discutirlo. Además, quiero
disculparme por asustarme y escuchar la noticia de que es virgen. Pero es
un poco difícil hacerlo cuando ni siquiera puedo recuperar un mensaje de
texto.

Observo el grueso montón de notas de agradecimiento en mi escritorio,

preguntándome si debería recurrir al correo postal para ponerme en
contacto con él. ¿Qué escribiría? Muchas gracias por su donación de este
enorme anillo de diamantes. Ahora, ¿podemos hablar de esto?

Mi mini enloquecimiento se retrasa por una voz alegre y familiar que

proviene de la puerta de mi oficina.

_ Bienvenida de nuevo, Aubree_.

David Stone, el director de la organización, está de pie en mi puerta,

dándome una gran sonrisa cálida. Si él no fuera mi jefe y también el tipo
más simpático del planeta, probablemente lo alejaría en un esfuerzo por
saltear la pequeña charla y hacer un poco de trabajo. Pero él es ambas
cosas, así que aparto mi montón de tarjetas de agradecimiento.

_ ¿Cómo estuvo Vegas?_ pregunta, quedándose quieto hasta que lo agite

adentro. El chico es casi demasiado educado.

_ Fue. . . Las Vegas. Nada grande que reportar_, miento. Si es posible, me

gustaría mantener toda la información del matrimonio ebrio con un
jugador lo más lejos posible de la oficina. Noticias como eso tienen una
forma de salir, pero cuanto más tiempo pueda posponerla, mejor.

_ En realidad, hay algo de lo que quería hablar contigo_. David mira la

lujosa silla azul frente a mi escritorio. _ ¿Te importa si me siento?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Asiento, sentándome un poco más erguida mientras él se acomoda frente

a mí. _ ¿Qué pasa?_.

En lugar de una respuesta, recibo otra pregunta. _ ¿Alguna vez has estado
en Vancouver?_.

Sacudo la cabeza _ Nunca he salido del país. ¿Por qué preguntas?_.

_ He estado en conversaciones con una organización juvenil de hockey

allí_, dice. _ Gran programa. O al menos lo fue. Su director ejecutivo
falleció recientemente, y las cosas han estado bastante dispersas para
ellos desde entonces. Ha pasado un año y todavía no han podido
resolverlo. De todos modos, nos contactaron para absorber sus
programas, junto con sus donantes. Hacen un trabajo increíblemente
similar a nosotros, con una gran diferencia_. Hace una pausa para lograr
un efecto dramático y luego agrega: _ Es completamente para chicas_.

Mis ojos se abren por el interés. _ ¿De Verdad? Eso es increíble_.

_ No podría estar más de acuerdo_, dice David, con una sonrisa de

confianza en su rostro. _ Por eso creo que eres la persona perfecta para
liderar la expansión_.

Me quedo sin aliento en la garganta. _ ¿Dirigir? ¿Qué quieres decir?_.

_ ¡Estar a cargo, toma las riendas, conduce el barco!_. Su sonrisa es

enorme.

Me mordí el interior de la mejilla, resistiendo el impulso de preguntarle a

David si recientemente había comprado un tesauro. _ ¿Por qué yo?_.

Su tono se vuelve más serio. _ Sé lo apasionada que eres por los niños
desfavorecidos y los deportes, y has estado con nosotros durante una
década. Conoces esta organización hacia atrás y hacia adelante. Este
podría ser tu próximo paso perfecto_.

Busco las palabras correctas, pero mi cerebro es un desastre de preguntas.

La única oración que puedo formular es incompleta, y sale lenta e incierta.
_ Pero. . . ¿Vancouver?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

David asiente con firmeza. _ Tendrías que mudarte. Pero está a solo tres
horas y media en auto. Y cubriremos tu costo de mudanza_.

Mi mirada parpadea de David a las paredes de mi oficina, tratando de

absorber todos los recuerdos que he hecho aquí en los últimos ocho años.

_ Suena como la oportunidad de mi vida_, digo honestamente, _ pero

tendré que pensarlo_. No responde, pero es todo lo que puedo manejar
en este momento.

_ Te necesito para esto, Aubree_, dice, sus ojos expresivos implorando los
míos.

David Stone es un hombre difícil de decir que no, y él lo sabe. Es como un

golden retriever en color caqui. Todos aman al chico, yo incluida. Después
de todo, él me enseñó todo lo que sé. Además, es amable y confiable, y un
gran jefe.

_ No hay nadie más en quien confíe_, agrega.

_ Suena increíble_, me escucho decir mientras la sangre truena en mis

oídos.

¿Pero qué hay de Landon?

Pero nada, la parte descarada de mi cerebro se rompe.

Fue un error borracho de Las Vegas.

¿No fue así?

No importa que la noche que pasamos juntos haya sido divertida. Es

importante que sea tan atractivo que me duele el estómago. Casarme con
Landon en una ceremonia rápida fue lo más estúpido que pude haber
hecho.

Entonces, ¿por qué su presencia en mi vida se siente como lo único que

tengo que esperar en este momento? Quiero decir, la idea de pasar más
tiempo en su presencia embriagadoramente masculina es mucho más
atractiva que, bueno. . . Algo más.

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Pero no me atrevo a decirle a mi jefe. No puedo.

Respeto a David, de verdad, pero ¿dejar una ciudad que amo y todas las
amistades que he construido para mudarme a un país extranjero? La idea
me deja tambaleándome.

Es solo Canadá, le digo a la parte de mi cerebro que está girando. Está a

solo unas horas de distancia.

Cuando me doy cuenta de que David sigue hablando, vuelvo a centrar mi

atención en él.

_ Expandiendo la misión, impactando la vida de las atletas en ciernes. . .

no podemos permitirnos no tomar esta foto_.

Asiento con la cabeza.

_ Y necesito a mi mejor empleado en esta expansión. No estaré allí para la

supervisión o supervisión diaria. Estarías a cargo de llevar a cabo toda la
operación, manejando la cosa de arriba a abajo _.

_ Es una gran oportunidad_.

Él sonríe cálidamente. _ Me alegra que pienses eso. También vendrá con

una buena promoción también. Un cambio en el título y un aumento
salarial acorde con sus nuevas responsabilidades. Siempre ha sido mi
sueño avanzar más para hacer más e impactar más vidas. Y ahora tenemos
la oportunidad de hacer eso_.

_ Eso es genial_, me escucho decir.

El asiente. _ Necesito a alguien en quien pueda confiar al frente de

nuestra primera operación internacional_. Él sonríe como si estuviera
satisfecho con el sonido de eso.

_ No sé qué decir_. Aprieto las rodillas debajo de mi escritorio donde él se

sienta frente a mí con una mirada escrutadora. David ha sido viudo
durante casi dos décadas. Él vive y respira este trabajo por eso. Es un gran
jefe y es muy difícil decir que no.

David me sonríe expectante. _ Dime que sí_.

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_ Um, sí_, digo lentamente, todavía en estado de shock.

_ Perfecto. Hablaremos de los detalles pronto_. Se pone de pie y se aleja

con expresión satisfecha, mientras mi estómago está hecho un nudo.

Esta es la oportunidad en la que he estado trabajando: mejor salario, más

responsabilidad y, por supuesto, la idea de impactar a más personas a
medida que tomamos la organización benéfica internacional. Es solo...
guau. Por supuesto que estoy emocionada, pero todo se siente tan
inestable, que es algo que he estado sintiendo mucho últimamente. Mi
vida se siente como un nudo gigante que necesito desenredar.

Pero por ahora, tendrá que esperar. Hay notas de agradecimiento para
escribir.

Me pongo los auriculares y trabajo media hora antes de la próxima

interrupción. Esta vez, es bienvenido, un mensaje de texto de mi amiga
Ana.

¿Tienes algún plan de almuerzo?

No

Perfecto. ¿Nos vemos en 30 en ese nuevo lugar de ramen?

Maldita sea, me tienta con fideos picantes.

Solo quieres todos los detalles sucios de Las Vegas.

Hago clic en ENVIAR en mi mensaje y apenas tengo que esperar diez

segundos para recibir su respuesta.

Chica, sabes que sí, y será mejor que no me hagas esperar.

Ana ha sido una de mis amigas más cercanas y amigas de yoga más
consistentes durante el último año. Nos conocimos justo después de que
ella se mudó aquí desde su ciudad natal de Las Vegas para vivir con su
novio defensor de los Hawks, Jason Kress. Es un poco marginado y no sale
mucho con el equipo.

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 AVELLANAS & LIBROS

Pero a pesar de que Jason y Ana no fueron parte de las festividades de Las
Vegas, tengo pocas dudas de que la conversación sobre el nuevo
matrimonio del novato ha dominado la charla en los vestuarios. Incluso si
es fuera de temporada, y muchos de los muchachos se van de vacaciones
muy necesarias, muchos de ellos todavía están cerca, llegando a la sala de
pesas con entusiasmo, trabajando con entrenadores personales del
equipo en planes para mejorar las debilidades antes del campamento de
entrenamiento comience. No tengo dudas de que Landon y Jason están
entre ellos. Y si Jason lo sabe, entonces Ana lo sabe. Tengo la sensación de
que esta oferta de almuerzo del lunes proviene de la amabilidad de su
corazón.

No estoy segura de sí debería ir y terminar con esto o evitarlo por

completo. Pero, de nuevo, Justin y Elise se han ido a caminar a Machu
Picchu, mientras que Sara y TK están en las Islas Vírgenes durante los
próximos diez días. Lo que significa que necesito un poco de tiempo de
amiga, así que probablemente debería aceptar a Ana su oferta de *ramen,
incluso si me va a pedir información. Además, algunos consejos externos
podrían no ser lo peor del mundo. Y, realmente, mi amor por los fideos
picantes no puede subestimarse. Me encantan algunos carbohidratos.

Entonces le devuelvo el mensaje.

Bien. Estaré allí. Pero se amable.

Siempre soy amable, responde Ana.

Ugh. Ella realmente lo es, así que ni siquiera puedo discutir el punto.

_ ¿Es verdad?_. La brillante cola de caballo marrón de Ana se balancea

mientras inclina la cabeza, esperando una respuesta a la pregunta que me
ha hecho tres veces.

El restaurante está lleno hasta el tope con la multitud a la hora del

*ramen: (en la cocina oriental) fideos de cocción rápida, que generalmente se sirven en un
caldo con carne y verduras.

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almuerzo, pero pudimos enganchar una pequeña mesa para dos en la

parte de atrás, apenas lo suficientemente grande como para sostener
nuestros dos grandes cuencos de ramen de plástico. Pero mientras todo
mi enfoque está en mis camarones al curry verde y deliciosos fideos, Ana
está mucho más interesada en el choque del tren que fue mi fin de
semana en Las Vegas.

Si había dudas sobre si se había enterado de mi cambio de estado civil, se

aclararon en el instante en que nos sentamos y señaló que, aunque no hay
ningún anillo en mi dedo, hay una muesca donde solía estar. A veces
pienso que ella sería una mejor detective que una masajista.

Con mis habilidades de manejo de palillos expertos, tomo un camarón y

varios fideos y los meto en mi boca. Es más de lo que puedo masticar
cómodamente, pero eso me impedirá poder responder preguntas,
¿verdad?

Los ojos color caramelo de Ana se clavaron en mí, entrecerrados y

sospechosos. _ El hecho de que tengas la boca llena de ramen no significa
que no tengas que escupir los detalles_.

Parpadeo hacia ella, un fideo que cuelga de mi boca, y refunfuño algunas

tonterías detrás de los labios cerrados. Ella se ríe, que era mi objetivo,
pero no es suficiente para ella deshacerse de su cruzada de una sola mujer
para obtener información. Desafortunadamente.

_ Eventualmente, llegarás al fondo de eso_. Ella asiente con la cabeza

hacia mi tazón rojo de plástico con fideos. _ Y entonces te quedarás sin
excusas. Así que es mejor que me lo digas ahora_.

Trago mis fideos y mi orgullo. _ Bien. Es verdad. Landon y yo nos

casamos_.

Ana suelta un chillido emocionado, que es lo opuesto a la reacción que

esperaba.

_ No es legítimo_, siseo, tratando de calmarla. No necesito todo el

restaurante mirando. _ Bueno, quiero decir, es legítimo porque es

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 AVELLANAS & LIBROS

legalmente vinculante. Pero él estaba borracho, y yo estaba, bueno,

borracha. No es que haya tomado una decisión sobria_.

_ ¡Pero tu subconsciente pensó que era una buena idea casarse con él!_.
Ana dice, un poco más fuerte de lo que preferiría.

_ Cuando estoy borracha, mi subconsciente también piensa que es una

buena idea comer media pizza a las dos de la mañana_, le digo
tercamente. _ Y creo que tú, yo y la celulitis en mi trasero sabemos que no
hay nada inteligente en eso_.

Ella se encoge de hombros. _ No sé sobre eso. Casi siempre estoy a favor

de la pizza_.

Frunzo el ceño y le apunto con un palillo acusador. _ Si nuestra instructora

de yoga supiera la mala influencia que eres, nunca te dejaría volver a
clase_.

De acuerdo, sí, ella lo haría. Ana es una maldita talla dos y hermosa. Ella es
una mocosa.

_ No cambies de tema. Estabas a punto de contarme todo sobre tu noche

de bodas_.

Inclino mis palillos al costado de mi tazón, suspirando en derrota. No hay

forma de que vaya a decirle. Y tal vez se sienta bien sacar algo de eso de
mi pecho.

Respiro hondo _ Bueno, como dije, ambos habíamos estado bebiendo_.

Ana apoya los codos sobre la mesa y se inclina, ansiosa por escuchar más.
_ Así es como comienzan todas las buenas historias_.

Le doy el resumen completo de la noche, o al menos lo que puedo

recordar de ella, y la desafortunada mañana después de que casi
hiperventilé frente a él.

Ella se desmaya ante los detalles de él ayudándome a calmarme, a pesar

de que trato de minimizar cualquier cosa remotamente linda sobre esta
historia. La necesito de mi lado, con el Equipo de Sentido Común. Ella
debería alentarme para que obtuviera esta anulación y volviera a ser

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 AVELLANAS & LIBROS

como eran las cosas, antes de que supiera detalles como lo bueno que es
besar a Landon, y lo tonta que estaba con él, incluso con toda nuestra
ropa puesta, era más estimulante que casi todo el sexo que he tenido en
mi vida juntos.

_ El punto es_, digo en conclusión, cruzando las manos sobre la mesa, _

con nuestra diferencia de edad y nuestras vidas increíblemente diferentes,
es ridículo pensar que las cosas realmente podrían funcionar entre
nosotros, ¿verdad?_.

Ana gira un fideo alrededor de sus palillos, dándole vueltas y luego se

encoge de hombros. _ Creo que es romántico que no esté dispuesto a
dejarlo pasar_.

Exasperada, suspiro. _ No es romántico. Es un niño, Ana. Solo tiene

veintitrés años_.

Ella no está de acuerdo con un movimiento de cabeza. _ Veintitrés es lo

suficientemente mayor como para votar, servir a su país, beber, practicar
un deporte profesional, engancharse en Las Vegas, y definitivamente es lo
suficientemente mayor como para enamorarse_.

Agarrando mi agua helada, tomo un largo sorbo, con la esperanza de que

extinga parte de la confusión dentro de mí.

_ Da las excusas que quieras_, dice ella, _ y si no sientes nada por él, está
bien. Pero no culpes nada de esto a su edad_.

Aprieto mis labios. - Puede que tengas razón. Sueno como una vieja perra
hastiada_.

Ella se ríe entre dientes. _ No lo haces, Aubree. Solo creo que al menos
podrías salir con el pobre tipo. Él es tu esposo, después de todo_.

_ ¡Realmente deseo que todos dejen de decir eso!_. Grito justo cuando
nuestro mesero parece comprobarnos. Fingí sonreírle y fingí no estar loca,
porque ¿cuál es la alternativa?

Ana me sonríe cuando se va. _ Además, seguramente hay ventajas en salir

con un hombre más joven. Quiero decir, su resistencia y su tiempo de

62
 AVELLANAS & LIBROS

recuperación solo deben ser particularmente impresionantes_. Ella me da

un guiño conspirador, su sonrisa torcida.

_ Yo, um, no lo sabría_, me quejo, sintiéndome aún peor.

Se le cae la cara. _ Oh. Asumí que ustedes tenían, ¿sabes?_. Sus cejas se
mueven. _ Enganche_.

Estoy segura de que todos asumen eso, y no los he corregido. Realmente

no es mi lugar descartar la elección de Landon de seguir siendo célibe. Si
no lo ha transmitido a nuestro círculo de amigos, supongo que no quiere
que se comparta. Y es un secreto que estoy feliz de proteger para él,
esposo o no. Es lo decente que puedo hacer.

_ No lo hicimos, en realidad. Ambos estábamos malgastados, tropezando

con nosotros mismos_, digo. Es bastante cierto, así que no me siento mal
mintiendo.

Ana asiente. _ Tiene sentido. Tal vez necesites, ya sabes, llevarlo a dar una
vuelta entonces_. Ni siquiera puede mantener una cara seria mientras lo
sugiere, pero cuando ruedo los ojos, su tono se vuelve serio. _ Lo digo en
serio. No hay nada malo en ver si tienes una conexión física. ¿Qué tienes
que perder?_.

_ Nada_, admito de mala gana. Poco sabe ella que Landon es el que tiene
todo que perder. Estoy segura de que no quiere renunciar a todo por mí
cuando esto casi no tiene posibilidades de perdurar, y sinceramente no
quisiera que lo haga.

Después de liquidar la cuenta y sorber lo que queda de nuestro ramen,

Ana y yo nos despedimos y nos dirigimos en direcciones separadas.

Pero por el resto del día, sus palabras resuenan en mi cabeza. Sé que cree
que debería darle una oportunidad a Landon, pero no es tan simple. Sí, es
hermoso y fácil de hablar cuando no está siendo un dolor total por todo
este fiasco matrimonial, pero hay un millón de razones por las que sería
una mala idea. Especialmente ahora que he dicho que sí a mudarme del
país.

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 AVELLANAS & LIBROS

Nunca funcionaría a la larga, y uno de nosotros terminaría herido. Tal vez

yo. O tal vez él, cuando se da cuenta de que renunció a todo por mí.

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 AVELLANAS & LIBROS

Inquieto
Pasé todo el día del lunes haciendo que mi entrenador me pateara el
trasero y luego soporté un insoportable masaje deportivo realizado por el
masajista del equipo, apodado Thor. En general, fue un buen día.

No hay nada que me centre más que un buen trabajo duro a la antigua,
pero aún así no puedo evitar la sensación de que algo está mal. Te daré
una idea de lo que podría ser esa cosa. Una cierta morena luchadora de
cinco pies y nada llamada Aubree Derrick. Y ahora la idea de ir a casa sola
a un departamento vacío, bueno, digamos que es lo último que quiero
hacer. Un canal radicular se clasificaría más alto, francamente.

No la he visto desde el sábado, cuando pasamos la noche juntos en la

suite de luna de miel.

Ella me envió un mensaje el domingo por la noche, preguntándome si

había llegado a casa bien, pero aún no he respondido. Sobre todo porque
no tenía idea de qué decir.

Pasamos un buen rato esa noche, pero cuando las cosas se calentaron
entre nosotros y le dije que había estado esperando a la chica adecuada,
ella se extrajo de mi regazo tan rápido que me sorprendió que no tirara un
músculo. Y luego casi salió corriendo de la habitación del hotel,
gritándome que pasara una buena noche. No era exactamente el
escenario de mis sueños.

Comprobando la hora, supongo que pronto estará fuera del trabajo. Con
un suspiro inquieto, saco mi teléfono y escribo un mensaje de texto a
Aubree.

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 AVELLANAS & LIBROS

Oye. No sé tú horario, pero me pregunto si tienes tiempo para reunirse

para tomar una copa o cenar esta noche, o tal vez un café mañana. Me
gustaría verte.

Después de una ducha, veo que ha respondido, y mientras intento abrir la

pantalla de mi teléfono, mi boca se arquea en una sonrisa.

Oye, ¿podría reunirme para tomar una copa después del trabajo si
quieres?

Absolutamente. Trabajas en Belltown, ¿verdad?

Si. . .

Supongo que se pregunta cómo supe ese hecho. Pero le he prestado más
atención a Aubree de lo que ella probablemente se diera cuenta.

Hay un lugar que me gusta llamado Fancy Jacks allí. ¿Quieres probarlo?

Su respuesta llega rápidamente. Suena bien. Nos vemos allí a las 6.

La idea de ver a Aubree esta noche me tiene todo tipo de emoción. Pero
probablemente no debo admitir eso.

Durante medio segundo, me paro frente a mi armario con nada más que
calzoncillos boxer negros, considerando qué ponerme. Pero a la mierda.
Estoy siendo ridículo. Me puse un par de jeans oscuros y una camiseta gris
gastada, me visto rápidamente y luego me pongo en los pies en un par de
zapatillas antes de salir.

Aubree ya está allí cuando llego, sentada en el bar, de espaldas a mí. Pero
reconocería su trasero en forma de corazón y la caída de olas oscuras por
su espalda desde cualquier ángulo. Me quedo sin aliento cuando me
acerco.

Ella tiene una copa de vino tinto y un agua helada en frente de ella. Me
detengo al lado del bar hasta que su mirada se dirige hacia la mía.

_ Oye_. Ella sonríe, luciendo hermosa vestida con pantalones negros

ajustados, una blusa de seda rosa y zapatos de tacón desnudos.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Oye_. Saco el taburete al lado del suyo y tomo asiento.

_ Aquí está el menú de bebidas. No estaba seguro de lo que querías_.

Aubree me da un trozo de cartulina que tiene varias cervezas artesanales y
cócteles especiales, y sus dedos rozan los míos, enviando calor crepitando
por mí brazo.

Casi quiero decir algo divertido para romper el hielo, como, ¿cómo estuvo
tu día, cariño? Pero de alguna manera dudo que Aubree se riera. Su
expresión es seria, sus ojos cautelosos.

Entonces me decidí, _ ¿Cómo estuvo el trabajo?_.

_ Ocupado_. Ella exhala _ Parece que voy a tomar la iniciativa en un nuevo

proyecto, lo que significa algunas horas adicionales hasta que todo esté
resuelto_.

_ Es eso. . . ¿bueno?_.

Ella se encoge de hombros y se mira las manos. _ Eso es lo que me dicen_.

Aparece el cantinero y pido una cerveza de barril. Nunca bebo durante la

temporada, pero fuera de temporada es una historia diferente. Puedo
tomar una cerveza o dos sin tener que preocuparme por cómo afectará mi
rendimiento en la mañana. Sé que algunos de los muchachos no son tan
disciplinados, pero mi temporada no fue tan estelar, así que no puedo
permitirme ningún contratiempo.

_ ¿Haces algo interesante hoy?_ pregunta mientras el cantinero pone un

vaso helado de cerveza frente a mí.

_ Me ejercité. Patinado Me dieron un masaje. Fui a casa y me di una

ducha, luego te envié un mensaje de texto_.

Ella suspira. _ Estoy celosa. Un masaje suena increíble_.

_ Eh, no seas celosa. Un masaje deportivo y estiramientos por parte de

nuestro masajista del equipo es todo menos agradable_.

Ella se ríe entre dientes.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ El menú de la hora feliz, si están interesados_, dice el camarero,

colocando un par de menús frente a nosotros.

_ ¿Ya comiste?_. Le pregunto a Aubree mientras escaneo el menú.

_ No, pero no tengo hambre_.

_ Estoy ordenando comida. Necesitas comer_.

_ Solo dije que no tengo hambre_.

Nuestros ojos se encuentran y el fuego arde entre nosotros. _ También

dijiste que no has comido, es decir, te estoy alimentando_.

Ella se inclina, el fuego brilla más en sus ojos. _ Mira, Landon, aprecio el
hecho de que lo estás intentando, pero en realidad no crees que esto vaya
a funcionar, ¿verdad?_.

_ ¿Piensa qué va a funcionar? ¿Estás hablando de sugerirme que coma

porque no lo has hecho? ¿O vamos directamente a hablar de nosotros?_.
Pregunto, bajando la voz y amando el tinte rosado que golpea sus mejillas.

_ Nosotros_, susurra. _ No estoy seguro de lo que quisiste decir antes. . .

pero en realidad no crees que vamos a trabajar, ¿verdad?_.

_ No lo sé, y no lo sabré a menos que lo intentemos. ¿Sería realmente lo

peor del mundo ver a dónde va?_. Quiero quitarle la preocupación en sus
ojos, pero eso es difícil de hacer cuando no me deja entrar.

Con un suspiro derrotado, Aubree recoge su menú. Y cuando el barman

vuelve, hacemos nuestro pedido.

_ Cuéntame más sobre tu trabajo_, le digo, tomando un sorbo de la

cerveza frente a mí.

Aubree se mira las manos y se queda momentáneamente callada. _ Me

encanta lo que hago_, dice después de unos segundos de silencio.

Cuando pruebo más, se lanza a una historia sobre un programa que ha

diseñado llamado Little Rookies Camp, que será para niños de seis a doce
años y está orientado a reducir la obesidad infantil y también a crear

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 AVELLANAS & LIBROS

fanáticos del hockey para toda la vida. El programa será completamente

gratuito para el público y se llevará a cabo algunas veces por trimestre. En
este momento, está trabajando para asegurar que los donantes
suministren todo el equipo (cascos, almohadillas, patines y bastones), ya
que se proporcionará a los niños de forma gratuita.

_ Eso suena asombroso_.

Hacemos pequeñas charlas mientras comemos, abordando una amplia

variedad de temas desde nuestra infancia hasta nuestros libros favoritos y
nuestras comidas favoritas. Es fácil hablar con ella y me estoy divirtiendo
más de lo que esperaba.

Creo que estaba preocupado de que esta noche fuera incómodo. Es la

primera vez que la veo desde Las Vegas, pero afortunadamente no es
incómodo. Lejos de ahí. Me encuentro inclinándome más cerca, mirándola
a los ojos, cautivado por ella. También me encanta que ella haya insistido
en que no tenía hambre, y luego se llevó una hamburguesa entera y ahora
está trabajando en mis papas fritas.

_ Annie no puede ser tu película favorita_, le digo con un gemido.

_ Lo es_. Ella asiente, arrastrando a sus alevines a través del ketchup en mi

plato.

Supongo que las películas son solo una cosa más en la que no podemos
estar de acuerdo. No hay gran sorpresa allí.

_ Bien. ¿Lo que es tuyo?_ ella pregunta.

_ *Shawshank Redemption, obviamente. No soy un monstruo, Aubree _.

Esto saca una risa de ella. _ Eres algo. . ._.

La sensación suave dentro de mi pecho es completamente inesperada. Me

gusta sentarme aquí con ella, compartir una comida, discutir sobre cosas.
Se siente domestico. Natural.
*Shawshank Redemption: en español, es “Sueños de fuga”, con Tim Robbins y Morgan
Freeman. Es una película basada en el libro de Stephen King.

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 AVELLANAS & LIBROS

Es hora de hacer la pregunta que ha estado en la punta de mi lengua

desde que llegué aquí. _ ¿Por qué saliste corriendo de mi habitación esa
noche en Las Vegas?_.

_ ¿Qué quieres decir?_ ella pregunta, haciendo una pausa con un alevín
en la mano.

Sonrío, sabiendo muy bien que ella sabe exactamente de lo que estoy
hablando. _ Bueno, por mi parte, me gustaron los besos_.

Ella se ríe, dejando su comida y limpiándose las manos con una servilleta.
_ También me gustaron los besos, pero. . . _. Hace una pausa, su cara se
sonroja.

_ ¿Pero qué?_.

En una inhalación profunda, Aubree se inclina un poco más cerca. _ No he

tenido relaciones sexuales en mucho tiempo, y yo. . . _. Con una risita
nerviosa, agita su mano. _ Voy a dejar de hablar ahora_.

Mi boca se tuerce con una sonrisa. Maldición, ella es linda cuando está
nerviosa. Si estoy leyendo entre líneas, considero que su comentario
significa que le gustó lo que estábamos haciendo y que su cuerpo quería
más, pero que estaba tratando de ser respetuosa con mis límites. Hace un
poco de calor, para ser honesto.

_ No estaba segura de dónde estaba la línea_, dice ella, su voz sale suave.

Y ella no quería cruzarla. De nuevo, caliente.

_ No soy un santo. Nunca afirmé serlo_.

_ Entonces, podríamos haber hecho otras cosas_, murmura, su cerebro

obviamente trabajando.

_ Soy un gran admirador de otras cosas_.

_ ¿Lo estás ahora?_. Ella se ríe entre dientes.

_ En realidad soy presidente del club de fans_.

Después de esto, el barman pasa.

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 AVELLANAS & LIBROS

Una vez que deslizo un par de billetes en la cartera de cuero, le pregunto:

_ ¿Estás lista para salir de aquí?_.

Ella asiente, recogiendo su bolso. _ Gracias por la cena. Probablemente

habría comido una bolsa entera de palomitas de maíz cuando llegue a
casa, si no fuera por ti_.

_ Sin preocupaciones. Eso es para lo que estoy aquí_.

Afuera en la acera, espero con ella al valet para que traiga su auto.
Cuando el pequeño sedán plateado se detiene al lado de la acera, ella
asiente.

_ Ese es mío_.

La acompaño al auto y el valet salta, dejando la puerta abierta. Aubree me

mira expectante.

No estoy seguro sobre el protocolo aquí, y no quiero presionarla, pero sí

quiero besarla. Me inclino y le doy un abrazo, y cuando Aubree envuelve
un brazo alrededor de mis hombros, sus dedos rozan el cabello en la parte
posterior de mi cuello, me produce una sensación de hormigueo en la
espalda.

Ella me estudia como si no estuviera segura de qué hacer o decir a

continuación. Pero no hay un libro de jugadas, ni un razonamiento
analítico que pueda hacer que esta situación entre nosotros tenga
sentido. Así que sigo mis instintos, acercando mis labios a los de ella para
un dulce y lento beso.

_ Buenas noches_, murmuro.

_ Buenas noches_, dice suavemente.

Luego la veo alejarse, mi corazón todavía late rápido por ese beso.

Cuando llego a casa, el novato más nuevo, Jordie, está parado afuera de
mi edificio, mirando su teléfono.

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 AVELLANAS & LIBROS

Mierda. Olvidé que lo había invitado a jugar videojuegos esta noche.

Supongo que esto demuestra cuán distraído he estado desde que regresé
de Las Vegas.

_ Llegas tarde_, dice cuando me acerco.

_ Lo siento amigo. ¿Esperaste mucho?_.

Sacude la cabeza mientras yo uso mi tarjeta de acceso para hacernos

pasar por las puertas delanteras. _ Nah. Cinco minutos, como mucho_.

Dentro del elevador, Jordie se lanza a una historia sobre el par de mejores
amigos que conoció anoche y que jura que quería turnarse para
compartirlo. Estoy bastante seguro de que está lleno de mierda. Por otra
parte, quién demonios sabe. Solo conocí a Jordie hace dos semanas
después de que lo llamara nuestro afiliado de ligas menores. Pero dado
que ambos somos más jóvenes que la mayoría de los muchachos del
equipo, pensé que me acercaría a él e invitarlo.

Jordie, alias Jordan Prescott, número noventa y uno y el extremo izquierdo

más nuevo de los Ice Hawks, dobla su larguirucho marco en mi sofá y
toma los controles del videojuego mientras voy a la cocina a tomar un par
de cervezas. Realmente no tengo ganas de compañía esta noche, pero tal
vez patearle el culo en Madden me distraería de mi situación con Aubree.

_ Entonces, ¿es verdad?_. Él mira hacia mí, sonriendo. _ ¿Realmente te

enganchaste en Las Vegas?_.

Por otra parte, tal vez no.

Selecciono a mi equipo y mantengo mis ojos en la pantalla del televisor. _

Sí, los rumores son ciertos_.

Jordie se ríe entre dientes. _ Entonces, ¿cómo es el proceso de anulación?

¿Es como en el cine?_.

_ No lo sabría. Ni siquiera lo he investigado todavía_.

La expresión de Jordie está atónita. _ Uh, está bien. Pero vas a hacerlo,
¿verdad?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Con un suspiro, mantengo mi mirada en la pantalla. _ ¿Qué eres, mi

terapeuta? ¿Quieres hablar toda la noche o quieres jugar?_.

Me dispara una sonrisa fácil. _ Bien, juguemos. Pero prepárate para que te
den una paliza_.

_ Ya veremos eso, novato_.

Puedo lidiar con esto, charla basura y videojuegos, porque ya he decidido

no decir nada más a Jordie. Número uno, no lo conozco tan bien, así que
no hay razón para derramar mi alma. Y, dos, realmente no sé dónde está
mi cabeza, para ser honesto.

Bueno, eso no es del todo cierto. Puedo ser joven, pero sé lo que quiero.
Quiero todas las cosas que nunca tuve mientras iba creciendo.

Alguien con quien volver a casa cada noche. Lealtad. Comodidad. Cenas
familiares Tradiciones festivas reales, en lugar de acompañar a la casa de
un pariente de la mujer con la que mi papá estaba saliendo esa Navidad. O
peor, cuando no estaba viendo a nadie y luego nos quedamos solos en
casa, cenando congelados en el sofá. Al menos cuando nos invitaron a
acompañar a la familia de su novia, habría un postre casero después de la
cena. Bandera de fútbol en el patio.

Eso no quiere decir que mi papá me trató mal o fue un padre terrible, no
lo era. Siempre habá dinero para el almuerzo y nuevos patines de hockey
cuando superaba a la pareja en la que había estado patinando.
Simplemente no teníamos mucha conexión, y había mucha confusión en
su vida personal, que vi desde la barrera. . Mi madre vivía a unas pocas
horas de distancia, y solo la veía unos fines de semana al año.

Mientras jugamos, o para ser justos, cuando me entregan mi trasero en

Madden NFL, mentalmente hago una lista de pros y contras sobre Aubree
como material de esposa. Ella es inteligente, trabajadora y divertida.
Definitivamente es el tipo de chica que me enorgullecería llevar a casa
para conocer a mi mamá y mi papá.

La conversación en la cena fluyó fácilmente entre nosotros, pero no fue

forzada. Las chicas de mi edad hablan mucho. Una cosa que he notado

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 AVELLANAS & LIBROS

sobre Aubree: ella solo habla cuando tiene algo perspicaz que decir. Es
refrescante. Cuando chateamos, generalmente aprendo algo o salgo con
una comprensión más profunda. Es agradable, definitivamente una
cualidad que me gustaría tener en una pareja. Otra marca de verificación
va a la columna de profesionales.

Cuando Jordie va a mear, tomo mi teléfono y le envío un mensaje de texto

a Aubree.

Gracias por esta noche.

Su respuesta llega un segundo después.

Debería ser yo quien te agradezca por la cena.

Sonrío, recordando cómo se clavó en su hamburguesa, gimiendo al primer

bocado.

Fue un placer.

No puedo creer que nunca haya estado allí antes. Está a solo dos cuadras
de mi oficina.

¿Estás libre este sábado? Le escribo un mensaje de texto y luego pienso: _

Manera de ir al grano_, Covington. Prácticamente aguanto la respiración,
esperando su respuesta.

Estoy . . . ¿Por qué? ¿Qué tenías en mente?

Mi corazón late constantemente mientras escribo mi respuesta

rápidamente.

Necesito tu ayuda con algo.

Estoy intrigado. . .es su única respuesta.

El sábado al mediodía, le digo. Es una cita.

Está bien, ella responde.

Con una sonrisa, guardo mi teléfono justo cuando Jordie sale a pasear de
la cocina, cargando otras dos botellas de cerveza.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ ¿Otro juego?_ él pide.

_ Seguro. ¿Por qué no?_.

Con mis pensamientos aún en Aubree, me acomodo en el sofá para una

revancha.

Quizás la solución a todo esto sea más fácil de lo que pensaba. Me casé
con la chica. . . ¿No debería al menos salir con ella?

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 AVELLANAS & LIBROS

Una normal pareja casada

No importa cuán larga y agotadora sea la semana laboral, mi clase de yoga
del sábado por la mañana es un faro de luz al final del túnel. Una hora
entera dedicada a calmarme con respiración profunda y meditación
reflexiva. Y esta semana, lo necesito aún más de lo habitual. Mi instructor
probablemente diría que me siento desequilibrado. Diría que me siento
totalmente fuera de control.

Mientras mis dedos de los pies agarran la colchoneta, poniéndome en

posición de guerrero, mi mente está divagando rápidamente y furiosa
hacia mi cita con Landon esta tarde. Estoy tan aliviada que me contactó a
principios de esta semana, y que el acto de desaparición que hice cuando
me dijo que era virgen no hizo que me odiara para siempre.

Puede que no me convenzan por lo de marido y mujer, pero me preocupo

por él y nunca me lo perdonaría si pensara que lo he juzgado. Estaba
segura de haberlo asustado, pero por la forma en que me besó cuando
nos despedimos después de nuestra cita, creo que quiere quedarse. Y eso
es aún más aterrador.

_ Respire profundamente y ahora exhale todas sus distracciones y

ansiedades_, nos guía el instructor, y hago lo que me dicen.

Estoy 90 por ciento segura de que la mujer está leyendo mi mente. Eso o
el hecho de que me estoy cayendo de la pose de media luna me está
delatando.

Enfocate, Aubree. Solo quedan quince minutos de clase.

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 AVELLANAS & LIBROS

A pesar de mi mente errante de forma crónica, llego a clase y de hecho me

las arreglo para sentirme un poco más relajado al final. Pero cuando saco
mi bolso del cubículo y veo que tengo un mensaje de texto de Landon,
estoy de vuelta donde comencé. Especialmente porque esto no es solo un
hey, ¿cómo estás tipo de texto? Es un mensaje de texto que me pide que
use mi anillo cuando vaya hoy.

Mi boca se seca mientras miro mi teléfono y luego mi mano izquierda

desnuda. No he sacado el anillo del joyero desde que lo puse allí el lunes
por la mañana.

Al principio, me dije a mí misma que simplemente me lo quitaba por

trabajo para mantener el chisme al mínimo, pero cada vez que pensaba en
volver a ponerlo, simplemente me sentía mal. Pero debe haber notado
que no lo llevaba puesto cuando nos encontramos la otra noche, y ahora
me siento como la imbécil del siglo. No solo huí cuando descubrí que mi
marido era virgen, sino que ahora no llevo el anillo obscenamente caro
que me compró. Ciertamente no voy a ganar ningún premio de la Esposa
del Año en el corto plazo.

Mientras camino por el estacionamiento hasta mi auto, formulo un texto

de disculpa.

Lo siento, no lo he estado usando. Me encanta el anillo, solo necesito

tiempo.

Una vez que presiono ENVIAR, las tres burbujas aparecen casi
instantáneamente cuando él me responde.

Lo sé, está bien. Pero tengo a alguien de mi compañía de seguros que

viene a hacer una evaluación para que podamos obtener una póliza, así
que necesito que lo traigas.

¡Oh, por supuesto! Respondo sintiéndome aliviada, pero también un poco

tonta. Por supuesto que quiere asegurarlo. Vale mucho dinero.

Después de una ducha, me seco el cabello, me pongo unas capas de rímel

y me pongo jeans y un top verde esmeralda que es tan cómodo como
lindo. Luego estoy de regreso en mi auto, cruzando hacia el departamento

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 AVELLANAS & LIBROS

de Landon en el centro. Me llama y, mientras todavía estoy en el ascensor,

mi teléfono suena con un mensaje de texto de él.

La puerta está desbloqueada. Entra, esposa.

Pongo los ojos en blanco en la parte que dice esposa pero sigo las
instrucciones, girando el pomo de la puerta de su apartamento en el
último piso extra lentamente, por si acaso me equivoqué de número.
Cuando veo una bolsa de lona junto a la puerta con el logotipo de Ice
Hawks y un gran número 94 impreso en el costado, abro la puerta por
completo y entro.

_ Toc, toc_, grito mientras paso por el gran vestíbulo abierto y admiro su
cocina de última generación. Es un lindo departamento, aunque
claramente no ha vivido aquí por mucho tiempo. La única necesidad en la
sala de estar es el enorme televisor de pantalla plana montado en la
pared. Aunque, basado en la maraña de cables de varias consolas de
videojuegos, Landon podría considerarlo más una necesidad que un lujo.

_ Esté allí en un segundo_, su voz profunda llama desde algún lugar dentro
del apartamento.

Me giro para encontrar a Landon bajando por el pasillo, vestido con un par
de jeans oscuros que le quedan bien y una camiseta negra que se estira
distraídamente sobre su pecho musculoso. Mi estómago da un vuelco
cuando sus ojos se encuentran con los míos. Son de un tono azul brillante,
como el sonido de Puget al atardecer.

_ Gracias por venir_. Sus labios se contraen al verme en su departamento.

No se puede negar. Él es lindo. Cortés. Ojos amables. El buen rollo del

medio oeste. Encantador, incluso cuando no quiere serlo. Podría meterse
con una chica.

Lo bueno es que ya no soy una chica. No lo he sido por mucho tiempo.

Pero, ¿cuándo comenzaré a sentirme como una adulta con pleno derecho,
capaz de tomar decisiones de adultos, como, oh, no sé, insistir en la
anulación de esta unión loca? Porque hasta ahora no parezco capaz.

Y estoy aquí, en una cita, con mi marido totalmente fornido.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ ¿Algo de beber?_ pregunta, rompiendo el prolongado silencio entre

nosotros.

_ Seguro_. Me encojo de hombros y miro la forma en retirada de Landon

mientras se dirige a la cocina.

_ Esto es muy agradable_, digo, refiriéndome tanto al apartamento como

a la vista de su trasero de jugador de hockey perfectamente firme.

Cruzando la habitación, me siento en el sofá marrón, uno de los pocos

muebles en el espacio. Momentos después, Landon se une a mí y me
entrega una lata de ginger ale.

_ ¿Solo guardas esto?_. Le pregunto, aceptando la bebida fría de él y

tirando de la pestaña hasta que se abre.

_ No, recogí algunos por si acaso anoche. Lo estabas bebiendo en la suite

de luna de miel, así que supuse que te gustaba_.

Reprimo una sonrisa. _ Estaba bebiendo ginger ale en Las Vegas porque
estaba colgada, no porque sea mi bebida favorita de todos los tiempos_.
Cuando noté la decepción en sus ojos, rápidamente agregué: _ Pero en
realidad estaba de humor para ginger ale hoy, así que gracias_, lo que lo
anima lo suficiente como para devolver la luz a sus brillantes ojos azules.

Realmente fue dulce para él recordar mi elección de bebida. Nadie se ha

preocupado lo suficiente como para notar los detalles más pequeños
sobre mí en mucho tiempo.

Un golpe en la puerta vuelve a poner de pie a Landon. _ Ese debe ser el

tasador_.

Toma una pila de papeles de la mesa de café, luego se dirige a la puerta,

dando la bienvenida a una mujer delgada con cabello negro azabache que
combina con su traje pantalón negro y zapatos de tacón. Es sorprendente,
y la forma en que sonríe a Landon me hace sentir sorprendentemente a la
defensiva. Poniéndome de pie, le doy la mano y me presento.

Una enorme sonrisa se extiende por su rostro, como si el seguro de anillo

fuera lo más emocionante del mundo. _ Ustedes dos son una pareja

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 AVELLANAS & LIBROS

hermosa. Apuesto a que las fotos de tu boda son como algo sacado de una
revista nupcial_.

Sonrío mientras me muerdo la lengua. Si supiera que las únicas imágenes

que tenemos son borrosas que nuestros amigos borrachos tomaron en sus
teléfonos celulares. _ Hagamos esta evaluación, ¿de acuerdo?_.

Los tres nos instalamos en la sala de estar, y Landon entrega la pila de

papeles que ha estado agarrando.

_ Aquí está el recibo y la copia del certificado de autenticidad que

solicitó_.

El evaluador asiente, pasando un clavo rojo a lo largo de los detalles

impresos en la página. Tres quilates. Ajuste de platino. Todas las cosas que
una chica sueña que será su anillo. Desabrochando su maletín, desliza los
papeles y le entrega a Landon un bolígrafo, junto con algunos documentos
para firmar.

_ Mientras los revisas, solo tendré que echar un vistazo rápido al anillo_.

De mala gana, saco el anillo de mi dedo y lo coloco en su palma. A pesar

de que no lo he usado en toda la semana, me siento desnuda en el
segundo en que me lo quito. Como si faltara una parte crucial de mí. Mis
ojos permanecen pegados a ella mientras inspecciona el diamante central,
anotando notas sobre el color y el corte.

_ Bueno, ¿cuándo fue el gran día?_ ella pregunta, su mirada todavía

firmemente clavada en mi anillo. Gracias a Dios, ella no me mira, o vería
que tengo que entrecerrar los ojos y aturdir mi cerebro para llegar a la
fecha.

_ ¿Hace una semana desde ayer? Entonces eso hubiera sido. . . 12 de

junio, ¿verdad?_. Busco la confirmación de Landon, pero tiene la nariz
enterrada en el papeleo, aparentemente tan incómodo con esta pregunta
como yo.

_ Una boda de junio. Gran elección_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Estoy segura de que está imaginando peonías y una soleada ceremonia al

aire libre, y no voy a corregirla. _ Sí, nos encanta el verano_.

Las palabras se sienten extrañas en mi boca. Nos encanta el verano. Como

si Landon y yo nos conociéramos el tiempo suficiente como para
compartir una opinión sobre las estaciones favoritas.

_ Una época del año tan perfecta para una luna de miel también_, dice,
devolviéndome el anillo. _ ¿A dónde fueron ustedes dos?_.

_ Nosotros, um, en realidad no tuvimos una_, le digo, volviendo a poner el

anillo. De repente, me encuentro muy interesada en elegir mi esmalte de
uñas. Cualquier cosa para evitar el contacto visual con esta entrometida
Nancy.

_ Luna de miel retrasada_, dice, asintiendo con la cabeza como si todo

tuviera sentido. _ He oído que están súper de moda en este momento. Te
da algo que esperar, ¿verdad?_.

_ Así es_, dice Landon, deslizando la pila de papeles firmados por la mesa
de café. _ ¿Necesitas algo más?_.

El evaluador hojea el papeleo, verificando que Landon haya firmado cada

línea punteada antes de guardarlo en su maletín. _ Eso debería ser. Corto
y dulce. Espero no retrasar tus planes de fin de semana_.

Landon niega con la cabeza mientras se pone de pie, indicándonos que

hagamos lo mismo. _ Solo vamos de compras hoy. Necesito amueblar este
lugar. Él inclina su cabeza hacia el espacio escasamente decorado. _ Si no
lo hubieras notado_.

Ella se ríe cortésmente, luego estira el cuello para mirar el departamento

desnudo. _ Hay mucho que puedes hacer con este espacio. Puedo verlo
con una vieja cabaña de roble llena de fotos de tu boda, tal vez incluso
una silla alta en la mesa de la cocina_. Ella me guiña un ojo que me da un
vuelco en el estómago.

_ Primero vamos a centrarnos en lo básico_, le espeto, ladeando la cabeza

y dándole la sonrisa más falsa que puedo reunir. Ella vino aquí para
evaluar mi anillo, no para darnos consejos de planificación familiar.

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 AVELLANAS & LIBROS

Mi sass debe ser detectable, porque ella ni siquiera se molesta en tratar

de estrecharme la mano antes de salir corriendo por la puerta. Cuando se
cierra detrás de ella, el aire en la habitación se siente más ligero de alguna
manera.

_ Supongo que no te gustaba mucho_. Landon se vuelve hacia mí con una

mirada de disculpa en sus ojos, pero cuando ve mi ceño fruncido, se ríe. _
No es gran cosa, Bree. Esas son preguntas normales para hacerle a una
pareja casada _.

_ Una pareja casada normal_, le digo, corrigiéndolo. _ Lo cual no lo

somos_.

_ Por lo que nadie más sabe, somos una novia y un novio

estadounidense_. Saca su chaqueta de cuero del respaldo de una silla y la
tira sobre sus musculosos brazos. _ Sin embargo, no estaba bromeando
sobre la compra de muebles hoy. ¿Estás triste?_.

Alcanzo mi bolso, asintiendo. Comprar muebles parece divertido. Y dudo

que las velas y los marcos nos pregunten cuándo tendremos hijos.

Al entrar en la tienda de casas de lujo, siento que alguien debería estar

tocando la música de Annie. Siento que soy la pequeña pelirroja, vagando
por la mansión de Daddy Warbucks. Y lo admito. Creo que me va a gustar
aquí.

Mientras deambulo por la tienda, pasando los dedos por las costosas
sábanas y sedas, siento que estoy viviendo un sueño. Nunca he gastado
más de cincuenta dólares en nada en mi departamento. No tengo el
presupuesto para eso.

Pero años de perfeccionar mis habilidades de ahorro me han estado

preparando para esto. Mi orgullo por el diseño y la capacidad de
encontrar diamantes en bruto es algo de lo que estoy orgullosa. Y confía
en mí, hay muchas cosas difíciles en esta tienda. El hecho de que todo sea
caro no significa que todo esté bien. Y toma menos de cinco minutos para

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 AVELLANAS & LIBROS

que se vuelva notoriamente obvio que Landon no conocería una

almohada de tiro de calidad si lo golpeara en su lindo trasero de jugador
de hockey.

_ ¿Qué tal estos?_. Levanta un juego de cojines del color exacto de una
calabaza podrida.

No puedo evitar arrugar la nariz con disgusto. _ Será mejor que las
coloques antes de que lo feo comience a contagiarte_.

Suspira, regresándolos al estante, luego toma una almohada de rayas

negras y moradas.

_ Ni siquiera pienses en eso_, le advierto, y él tira su mano hacia atrás más

rápido que si hubiera tocado una estufa caliente.

_ ¿Qué hay de malo es estos?_. Su tono es tan defensivo que por un

segundo, creo que debemos estar mirando diferentes almohadas. Pero,
no, efectivamente, está señalando las pesadillas rayadas.

_ ¿De dónde sacaste tu gusto? ¿Del estante de liquidación en una tienda

de disfraces de Halloween?_.

_ Dios, no tienes que ser tan mala al respecto_, se queja entre dientes,
metiendo las manos en los bolsillos de sus jeans. _Siempre he vivido en
apartamentos amueblados antes. Soy nuevo en esto_.

Me muerdo el labio inferior para contener más comentarios descarados.

Tal vez fui un poco dura. Él es un chico, después de todo. Y un chico de
veintitrés años. Me invitó aquí para ayudarlo, no para herir sus
sentimientos.

_ Lo siento, fui grosera. Vamos a empezar de nuevo. ¿Cuál quieres que sea
el ambiente de tu departamento?_.

Su expresión se relaja mientras pasa una mano sobre su rastrojo,

reflexionando sobre mi pregunta. _ Solo quiero que se sienta como en
casa. ¿Acogedor, supongo? Me gustan los colores, pero aparentemente
los incorrectos, según tú_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Asiento con sus sugerencias. _Podemos hacer color. ¿Qué tal si selecciono
algunas cosas que creo que funcionarán, y tu puedes estar a cargo de, um.
. . velas?_.

Él levanta una ceja gruesa, un brillo sospechoso en sus brillantes ojos

azules. _ ¿Entonces eliges todo y tomo el trabajo que es menos probable
que arruine?_.

_ Bastante_, le digo encogiéndome de hombros. No tiene sentido

endulzarlo. _ Llámalo mis deberes de esposa_.

La expresión arrugada en su rostro es claramente escéptica, pero

lentamente, me entrega el carrito. _ Bien. Pero de ninguna manera me
estás desterrando a la tierra de las velas mientras tomas el control total.
Voy contigo_.

Landon me sigue de cerca mientras doy una vuelta por la tienda,

mostrando opciones de cortinas, mantas y manteles individuales de
diferentes colores. No discute conmigo cuando le sugiero una paleta de
colores neutros con toques de color, pero tengo que convencerlo de esta
extraña mesa de cocina de aspecto medieval que está convencido de que
necesita.

Me sorprende la diversión que tenemos haciendo algo tan simple como

elegir manteles individuales. Para cuando terminamos, nuestro carrito se
está desbordando y su lista de muebles para ordenar para la entrega es
impresionantemente larga.

_ Lo hiciste muy bien_, le digo mientras pasa su tarjeta de crédito,

haciendo una compra que, aparte de mi anillo, es probablemente la mayor
cantidad de dinero que gastó en un momento, pero lo toma con calma.
Supongo que cuando su sueldo es de siete cifras, no se preocupe por algo
tan simple como amueblar su hogar.

_ Lo hicimos muy bien_, dice, corrigiéndome. _ No somos un equipo tan

malo después de todo_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Mientras me dejes tomar la iniciativa_, le digo, tomando tantas bolsas

de compras como puedo sostener en mis manos. Él se ríe, recogiendo el
resto.

Es un corto paseo de regreso a su auto, y Landon carga sus maletas

adentro, luego me quita cada una para colocarlas cuidadosamente en el
maletero.

_ ¿Deberíamos configurar todo esto cuando regresemos a tu casa?_.

Pregunto mientras conducimos. Podría ser un poco vertiginoso para ser
diseñador de interiores con toda su nueva decoración.

_ No solo tiene que ser mi lugar, ya sabes_. Sus labios se alzan en una
suave sonrisa mientras sus amables ojos se encuentran con los míos. _
Hay mucho espacio para dos. Y está mucho más cerca de tu oficina_.

Mis ojos se sienten como si estuvieran a punto de salir de mi cabeza. _ No

puedes estar sugiriendo seriamente que me mude contigo_.

_ ¿Y si lo estoy sugiriendo?_.

No hay el menor indicio de sarcasmo en su tono, y si me mira incluso un

segundo más con esos profundos ojos azules, me va a tirar de golpe, y
comenzaré a aceptar cosas que no tengo absolutamente ningún derecho a
estar de acuerdo.

No sé qué decir sin herir sus sentimientos, así que solo digo lo primero
que me viene a la mente. _ Landon, estás siendo raro_.

Me da una mirada puntiaguda. _ Lo extraño es una pareja casada que no

vive junta_.

_ Pero no somos una pareja casada normal_. Me siento como un disco

rayado, pero aparentemente, el concepto no se le ha pasado por la
cabeza.

Sus fosas nasales se dilatan mientras frena su frustración con una

exhalación larga y forzada. _ Bien. Lo discutiremos más tarde_.

Se detiene en el estacionamiento de su edificio, pero en lugar de abrir el

maletero cuando salimos como esperaba, se mete la mano en el bolsillo y

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 AVELLANAS & LIBROS

saca un llavero. Hace clic dos veces, emite un pitido, y las luces parpadean
una vez en un SUV negro brillante estacionado cerca. No tengo más
remedio que seguirlo hacia el SUV.

_ ¿Cuántos autos tienes?_. Pregunto, tratando de mantener el ritmo.

_ No es mío. Es tuyo_.

_ Espera, espera un segundo. ¿Qué dijiste?_.

Landon rueda los hombros hacia atrás, luciendo orgulloso. _ Es tuyo. Un

regalo. Todas las esposas de los chicos conducen buenos autos. Llámalo
iniciación oficial en el club de esposas Ice Hawks_.

Puedo sentir la ira lentamente subiendo por mi garganta. _ ¿Me

compraste un auto sin preguntarme?_.

_ Um, sí. Así es como funcionan los regalos, ¿verdad? _. Frunciendo el

ceño, dice: _ Pensé que estarías más entusiasmada con esto_.

Doblo los brazos con fuerza sobre mi pecho, completamente consciente

de que no está contento con mi reacción. _ ¿Cómo puedo estar
emocionada? Me gusta mi carro. Tiene una excelente calificación de
seguridad, obtiene un buen rendimiento de combustible y acabo de
mejorar en el estacionamiento paralelo con él. Si me hubieras preguntado
primero, lo hubieras sabido_.

_ Mierda, lo siento_. Se agarra la nuca mientras mira el concreto gris

debajo de nuestros pies. _ No pensé en eso_.

Suspiro, descruzando mis brazos. No puedo soportar verlo tan

desanimado. Pero esto es algo de lo que debemos hablar.

Paso junto a él y abro una de las puertas traseras, mirando dentro. _ Es un

auto hermoso, Landon. Simplemente no entiendo por qué lo compraste.
¿Realmente fue solo para encajar con los WAG?_.

_ ¿Quieres la verdadera razón?_.

_ Por supuesto. Siempre querré honestidad de tu parte_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Suspira, preocupando una mano por su cabello desordenado antes de

cambiar su mirada hacia la mía. _ Pensé que te verías bien
conduciéndolo_.

Me burlo. Eso tiene que ser una broma, ¿verdad? Pero una vez más, no
hay nada más que sinceridad en sus brillantes ojos azules. Mis labios se
separan mientras busco las palabras correctas, pero estoy
momentáneamente sin palabras.

_ ¿Estás bien?_. Se ríe, levantando una ceja gruesa.

_ ¿Gastaste ochenta mil dólares en un SUV porque pensaste que me vería

lindo sentado en el asiento del conductor?_.

Él asiente, como si todo esto fuera totalmente ordinario.

_ Eres un idiota, ¿lo sabes?_.

_ Mierda, ven aquí_. Se pasa una mano por la cara antes de girar mi
cuerpo hacia el suyo. _ No sé lo que estoy haciendo_.

_ Eso es obvio_. Sonrío, de alguna manera me siento complacido por su

incomodidad. Todo este tiempo él ha estado tan en control, tan tranquilo
sobre este matrimonio, mientras que me he estado confundiendo y sin
tener idea de qué demonios estoy haciendo o cómo actuar.

A la primera señal de una sonrisa en mis labios, desliza un brazo alrededor

de mi cintura y me tira aún más cerca de él. _ Soy tu idiota_. Presiona un
suave beso en mi pómulo, enviando un aleteo a mi pecho. _ Intenta
conmigo_.

_ Estoy intentando_, digo a la defensiva.

La leve sonrisa que se contrae en sus labios lo delata todo. Él sabe que
estoy mintiendo. Maldición ¿Por qué tiene que ser tan perceptivo?

_ Llegaremos allí_, dice alentador.

Doblo mis brazos sobre mi pecho mientras un sentimiento extraño se

retuerce dentro de mí. Odio y amo su confianza en nosotros.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ La paciencia es una virtud, Landon_, digo suavemente, sintiéndome

sacudido.

Él sonríe de nuevo, genuinamente esta vez, y mete un mechón de cabello

suelto detrás de mi oreja. _ Te ves lindo como el infierno cuando estás
enojado_.

Y antes de que tenga tiempo de pelear, su boca desciende sobre la mía.

Es solo un beso, un beso dulce y lento, pero me pone nerviosa. Su beso

tiene el poder de desatar un torrente de emociones que no quiero sentir,
pero soy incapaz de decir que no. Quiero que su boca firme se mueva
sobre la mía.

Respiro hondo y tartamudeo, forzando a mis pulmones a actuar. Y cuando

mis labios se separan, se burla de su lengua por dentro.

Todo en mi mitad inferior se aprieta. Querido Dios. . . este hombre.

El beso terminó demasiado pronto. En poco tiempo, Landon se aleja para

mirarme a los ojos con una sonrisa. No tengo idea de cómo se las arregla
para irritarme un segundo y luego encenderme al siguiente. Es una
combinación fuerte y potente de la que nunca me cansaré.

_ ¿Deberíamos ir arriba?_ pregunta con voz ronca.

_ ¿Y las bolsas?_.

_ Puedo pedirle al conserje de mi edificio que las lleve en un momento_.

_ Entonces parece que vamos a subir_. Sonrío mientras mi corazón late

con un ritmo desigual.

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 AVELLANAS & LIBROS

Lo siento no lo siento
Tomo la mano de Aubree, tirando de ella hacia el elevador en mi edificio
de apartamentos. Aprieta su dedo contra el botón varias veces.

_ Sabes que eso no hará que el ascensor llegue más rápido, ¿verdad?_. Me
reí entre dientes, apretando su mano.

_ Cállate la boca_, dice con una sonrisa torcida, mirándome a los ojos.

Amando lo luchadora que es, le sonrío. _ Gracias por hoy. Por venir
conmigo, quiero decir_.

Ella asiente. _ Me aterra pensar qué hubieras elegido si no hubiera estado

allí_.

Sintiéndome presumido, sacudo la cabeza. Estoy tratando de no sentirme

decepcionada por lo rápido que rechazó mi regalo, ese regalo es un SUV
de lujo, eso sí. Solo quería hacerla feliz, pero parece que tengo mucho que
aprender sobre complacer a mi esposa.
_ ¿Puedes quedarte?_. Pregunto cuándo se abre la puerta del ascensor en
mi piso.

Con una sonrisa tirando de sus labios, Aubree asiente. _ Supongo que
puedo quedarme un rato_.

Desbloqueo mi apartamento y la dejo entrar, deteniéndose junto a la

cocina. _ ¿Algo de beber?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Estoy bien_, dice ella, pero su lenguaje corporal cuenta una historia
diferente. Su postura es recta, rígida, y no ha vagado más de media
docena de pasos dentro de mi apartamento.

_ ¿Te importaría decirme qué piensas?_. Pregunto.

Se da vuelta para mirarme con preocupación nublando sus rasgos. _ Esto

es una locura, Landon. Ese todoterreno es una locura. Todo esto es una
locura_.

_ Mi papá se casó cuatro veces_, le espeté, lanzándolo por ahí. Agradable.

_ ¿Qué?_. Aubree entrecierra los ojos.

_ Saltó de una relación a otra, jurando que era amor, prometiendo que iba
a durar. Pero nunca lo hizo_.

_ Bueno. . . _. Ella se mueve, aún mirándome.

_ Y no era solo un sabio delirante. Realmente creo que él estaba

convencido cada vez que esto era todo. Había encontrado a su alma
gemela. Su persona. Que finalmente había encontrado el indicado_.

_ ¿Supongo que no está casado ahora?_.

Sacudo la cabeza. _ La última vez que hablé con él, se inscribió en uno de
esos sitios de citas "solteros de plata"_.

_ Landon, yo. . . _.

Levanto una mano. _ Déjame terminar_.

Su boca se cierra y me hace un gesto para que siga adelante.

En realidad, no sé qué más hay que decir, porque Aubree tiene razón: esto
es una locura. Pero el amor es una locura. Y el matrimonio es más loco.
Poner todas tus esperanzas y sueños en otra persona es dudoso, en el
mejor de los casos. La gente no es confiable. Egoísta. No hay forma de
saber si algo funcionará.

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 AVELLANAS & LIBROS

Lamo mis labios y la miro a los ojos. _ Nada está garantizado. Todo lo que
tenemos es ahora. Y estoy tratando de resolver esto entre nosotros
mientras avanzamos_.

_ Y no quieres terminar como tu padre_, dice ella, su voz un poco

inestable.

Asiento con la cabeza. _ Exactamente. Porque cuando encuentro el amor,

quiero que sea un tipo de amor para siempre. Para mí, el matrimonio no
es una broma, y es por eso que quiero intentarlo antes de hablar de
divorcio. Sé que comenzamos de la manera menos convencional y es un
cliché como mierda, pero no quiero que asumas que es un error. Porque. .
. ¿Qué pasa si no es un error? _.

Aubree no responde, simplemente comienza a caminar hacia la sala de

estar, pasa junto a mí y arrastra los dedos ligeramente a lo largo de mi
antebrazo cuando pasa.

No sé qué tipo de juego está jugando, pero está emitiendo señales que me
ponen ansioso por descubrirlo. Estoy empezando a aprender que las
mujeres son confusas como la mierda, pero de la mejor y más
encantadora manera.

Aubree está de pie junto al sofá, y cuando coloco mis manos en sus
caderas y la acerco, su pequeño cuerpo prácticamente se funde con el
mío, mucho más grande. Por un segundo, creo que me va a detener. Pero
ella me besó cuando la frené, entonces, ¿quién demonios sabe dónde
está su cabeza ahora?

Presionando sus manos contra mi pecho, me da un pequeño empujón

hasta que me recuesto en el sofá. Ella se une a mí, tomando asiento a mi
lado.

_ ¿Estás bien?_ ella pregunta sombríamente.

Nunca nadie me hizo esa pregunta. Ni siquiera mis padres.

Definitivamente no mis compañeros de equipo.

Por supuesto que estoy bien. O, al menos, se espera que lo esté. Soy duro
y fuerte, y no necesito mimos. Pero algo se abrió en mi pecho ante sus

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 AVELLANAS & LIBROS

palabras. Por el modo en que Aubree me está mirando. Ante la

preocupación en su voz.

Estoy acostumbrado a ser el que mantiene las cosas juntas y recoge las
piezas cuando la mierda se va al sur. Lo he hecho tantas veces cuando mi
padre me necesitaba. Crecí rápido, y aparentemente tengo lo que a la
gente le gusta llamar un alma vieja. Incluso a los dieciséis años, yo estaba
cuidando a mi padre, cortando el césped, cocinando la cena, recordándole
que se levantara y se pusiera a trabajar cuando otra de sus relaciones
inevitablemente se fue al sur. Y las relaciones románticas siempre lo
hicieron. Eso fue lo que aprendí.

Pero esto no lo ha hecho. Al menos no todavía.

¿Es tan malo que quiero disfrutarlo un poco antes de que lo haga?

_ Estoy bien_, le digo. _ Ven acá. Me gustas cerca. Eres cálido y hueles
bien_.

Ella se ríe, acercándose, dejándome acercarla a mis brazos. _ También

hueles bien_. Con los labios crispados, se sube a mi regazo, a horcajadas
sobre mis muslos. _ ¿Está bien?_.

Oh, demonios, sí. _ Bien por mí_.

Con mis dedos debajo de su barbilla, levanto su boca hacia la mía. Ella
duda por un segundo antes de devolverme el beso. Ella sabe dulce, y
cuando sus labios se separan y yo deslizo mi lengua adentro, Aubree hace
un pequeño sonido de placer.

Sus manos se deslizan por el cabello en la parte posterior de mi cuello y

me tira más cerca, ansiosa por alejar cualquier distancia restante entre
nosotros.

No estoy seguro de si ella espera que sea más agresivo o que me mueva
más rápido debido a cómo estoy en el hielo, pero no hay forma de que
haga otra cosa que tomar mi tiempo con ella. La tengo aquí, en mi sofá, no
en mi cama, un detalle que mi marco de seis pies y tres pulgadas no deja
de notar, pero aún así. Ella está aquí, y es tan cálida y receptiva en mis

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 AVELLANAS & LIBROS

brazos, chupando mi lengua con avidez y moviendo sus caderas contra las
mías.

Jesús. Eso se siente bien.

Toda la mitad inferior de mi cuerpo opera por instinto, lentamente

moliendo contra el de ella. Cuando ruedo mis caderas, mi erección tensa
se presiona entre sus piernas de una manera que hace que Aubree se
estremezca y gime inquieta en mis brazos.

_ Tan sexy_, le digo con un gemido cuando ella mece su pelvis, buscando
más fricción contra mí.

Aubree exhala un sonido frustrado.

Rompo el beso, mis labios viajan a lo largo de la suavidad de su cuello. _

¿Estás bien?_. Pregunto entre mordiscos de piel suave.

_ Tanto, sí_, dice sin aliento, moviéndose contra mí.

Mi mano se aventura hacia el sur, arrastrándose sobre la suave piel de su

estómago hasta que alcanzo el botón de sus jeans. _ ¿Y esto?_. Me
detengo, mis dedos se ciernen sobre el botón.

_ Si. Si._. Ella se pone de rodillas para ayudarme.

Es todo el visto bueno que necesito.

No tenía expectativas de que esto sucediera hoy. Realmente la invité para

que pudiera conocerla mejor, y tal vez obtener una opinión femenina
sobre muebles para el hogar. Así que esto supera todas mis expectativas
sobre nuestra primera cita.

Mientras me concentro en desabrochar los pantalones de Aubree, sus

manos están en todas partes: en mi cabello, agarrando mis hombros,
tocando el rastrojo de mi mandíbula, cubriendo mis abdominales. Me está
volviendo loco increíble.

Empujo sus pantalones hacia abajo, pero nuestra posición me impide

ponerlos sobre sus caderas.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Un segundo_. Me levanto y la levanto conmigo, poniéndola de pie solo

el tiempo suficiente para quitarle los jeans.

Cuando se hunde de nuevo en el sofá, caigo de rodillas delante de ella. Ella

me mira, luciendo un poco inestable, pero sus ojos arden de necesidad.

Empujo sus rodillas para separarlas, deslizando mi mano a lo largo de la

suave piel de su muslo interno. _ ¿Estás seguro de que esto está bien?_.

Quiero mi boca sobre ella. Pero incluso si he pensado en comerme el coño

durante semanas, necesito que ella también lo quiera.

Aubree muerde su labio inferior y asiente, mirándome con una mirada

encapuchada.

Le quito las bragas por las piernas y gimo. Ella es perfecta. Paso el pulgar
por su suave coño y mi verga palpita con acuerdo. Con una mano debajo
de su rodilla y la otra agarrando su muslo interno, beso un camino desde
su cadera hasta el punto entre sus muslos.

Oh mierda, ella sabe bien.

Un gemido retumbante escapa de mi garganta. _ Mierda . . . tú eres. . . _.

La beso de nuevo, con la boca abierta y hambrienta, y Aubree gime, sus
caderas se sacuden.

_ Oh. . . Guau_. Su voz es ronca, y sus dedos agarran mi hombro, sus uñas
mordiendo mi piel.

Casi me río de su respuesta. ¿Un beneficio clave para seguir siendo

virgen? Yo como el coño como un jodido caballero Jedi.

Lo siento no lo siento.

Agrego un dedo, luego dos, manteniéndome al día con los suaves golpes
de mi lengua. Pronto, ella pierde el control, apretando sus caderas contra
mi cara y gimiendo ruidosamente. Me encanta.

_ Sabes tan bien_, murmuro antes de darle una fuerte succión al clítoris.

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 AVELLANAS & LIBROS

Los muslos de Aubree tiemblan y me agarra del pelo, tirando de ella

cuando comienza a venir. Puedo sentir su cuerpo agarrando mis dedos, y
mi pene pulsa contra mi muslo. La sensación revuelve a través de mí. No
me detengo hasta que ella está tratando de alejarse de mí.

_ Mierda, Landon_, murmura, bajando de su altura mientras la abrazo en

mis brazos, la acerco a mi pecho y beso su sien. _ Eso fue increíble_.

Toco su cabello, su mejilla. _ Eres bastante increíble_.

No estoy seguro de si es consciente de lo que acaba de suceder, pero

Aubree se pone de pie, con el rostro enrojecido. Dejando a un lado mis
sentimientos inquietos, la ayudo a ponerse sus jeans. Una vez que se viste,
deja escapar un bostezo sofocado.

Me río y le meto el pelo detrás de la oreja. _Te ves cansada_.

Ella asiente. _ Quizá sólo un poco_.

Recuerdo que en nuestra cena la otra noche, ella me dijo que había estado
trabajando horas extra debido a un gran proyecto que estaba
encabezando para su jefe. _ Entonces vamos a llevarte a casa_.

_ ¿Qué pasa con eso?_. Ella mira hacia abajo donde mi pene amenaza con
romper dos capas de tela para salir a saludarla.

_ Tal vez la próxima vez_, le digo con una mueca. Si me lo gano.

Una parte de mí todavía no puede creer que merezco una chica como ella.
Y sí, la deseo, tanto, pero también estoy de acuerdo con tomarme mi
tiempo. Eso no quiere decir que no lo voy a tirar tan pronto como ella se
vaya.

Ella asiente. Y con otro dulce beso, ella derriba otra de mis paredes.

Después de que Aubree se va, vuelvo a mi cama con un suspiro. Tan

ardiente y ansioso como estaba momentos antes, ahora que mi
apartamento está tranquilo y el calor del momento ha pasado, algo más se
ha establecido en mi cerebro. Cuando cierro los ojos, todo lo que puedo
imaginar es la incertidumbre en los suyos cuando ese tasador nos

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 AVELLANAS & LIBROS

cuestionó. Presionando mis dedos en mis sienes, trato de evitar el dolor

de cabeza inminente que puedo sentir formando.

Me divertí con ella hoy, más de lo que esperaba, pero eso no quiere decir
que todo salió bien.

¿Comprarle un auto nuevo? Estúpido. Ya veo eso ahora.

¿Me lo puedo permitir? Si. Pero eso no significa que fue prudente hacer
mella en mi cuenta bancaria, ¿y para qué? ¿Mostrarle que hablaba en
serio sobre ella de una manera que las palabras no pueden?

La peor parte es que no estoy seguro de que ella haya entendido eso,
porque murmuré algo idiota acerca de que se veía sexy en el viaje. Lo cual
es cierto, como es lo que dije sobre los WAG. Todas las esposas de los
otros jugadores conducen un buen auto, y es mi responsabilidad
asegurarme de que Aubree también lo haga. Llámalo mi gran gesto, o lo
que sea. Simple, ¿verdad? Excepto que aparentemente no, porque el auto
se encuentra intacto, acumulando polvo en el estacionamiento debajo de
mi edificio. Buenos tiempos.

Y, sin embargo, tal vez he aprendido algo en todo esto, porque lo que dijo
Aubree me ha quedado grabado. Necesito aprender a comunicarme mejor
con mi esposa si tengo alguna esperanza de hacer que este matrimonio
funcione.

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Haciendo montañas de Molehills

De todas las formas de pasar la noche después de trabajar todo el día,
trabajar en un gráfico de asientos de la recepción de la boda no sería mi
primera opción.

Pero como dama de honor, cuando Becca me envió un mensaje de texto

anoche suplicando por mi experiencia en planificación de eventos, no
pude decir que no. Y como ser humano con papilas gustativas, cuando me
atrajo con la promesa de dividir una pizza vegetariana mientras
trabajamos, le dije que estaría allí. Después de pasar más tiempo de lo
esperado en mi cita con el dermatólogo esta mañana, me apresuré a la
casa de Becca, sabiendo que la pizza vegetariana era justo lo que me
recetó el médico.

No literalmente. Aunque lo deseo.

Ahora, mientras estoy parada en su cocina mirando la pesadilla en su

mesa, entiendo por qué la pizza era un incentivo necesario. Si no lo
supiera mejor, creo que este fue el trabajo de un teórico de la
conspiración que intentaba juntar pistas de un crimen.

_ Así que las montañas rusas representan mesas, y cada ficha de póker es
un invitado_, explica Becca, señalando el caos que ocurre en la mesa de su
cocina. Tiene que haber casi trescientas fichas de póker, cada una con un
nombre escrito en marcador permanente. Aparentemente, el vuelo de
cuatro horas a la ciudad natal de Becca, Dallas, no es suficiente para evitar
que la gente responda sí a la boda de la década.

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Tomo una ficha de póker roja y leo el nombre desconocido garabateado

en ella. _ Así que aquí es donde se han ido todas las fichas faltantes de la
noche de póker_.

Una sonrisa culpable tira de sus labios. _ Robo menor en nombre de la

planificación de la boda. No se lo digas a Asher_.

Cargamos nuestros platos con pizza vegetariana antes de acomodarnos en

la mesa, reorganizar las fichas de póker y tomar bocados fuertes para
alimentarnos. Como hay espinacas en la pizza, eso la convierte en
alimento para el cerebro, ¿verdad?

_ Si pones al entrenador Dodd y su esposa con los jugadores, puedes tener

a todos los entrenadores asistentes en la misma mesa_, le digo,
arrastrando la ficha de póker del entrenador de una montaña a otra.

_ Eso es lo que yo también pensé, pero ¿a dónde van mi jefe y su

esposa?_.

Becca es la asistente del dueño de los Ice Hawks, por lo que entre sus
compañeros de trabajo y los compañeros de equipo de Owen, hay unos
cien invitados relacionados con el hockey que asisten a esta boda. Y eso es
solo un tercio del total de invitados. Supongo que todo es realmente más
grande en Texas.

Frunzo el ceño y tomo un gran bocado de pizza, esperando que cuando

termine de masticar tenga una solución. Lamentablemente, no hubo
suerte.

Becca suspira, apoyando la barbilla en sus manos ahuecadas. _ ¿No te

alegra que no tuvieras que hacer nada de esto?_.

Me encojo de hombros, deslizando la ficha de póker con mi nombre al

lado de Landon. _ Honestamente, es el tipo de cosas que siempre imaginé
haciendo. Tengo mucha práctica con todas las galas que he orquestado
para trabajar. Siempre pensé que algún día podría usarlo para mi propia
boda_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Tú y Landon siempre podrían renovar sus votos_, dice ella. _ Quiero

decir, si se quedan juntos, eso es. No he querido mencionarlo, pero me
muero por saberlo_.

Gimo, solo medio burlándose de ella. _ No, tu también_.

_ ¿Han estado chicos?. . . ¿pasando tiempo juntos?_ ella pregunta,

sonriendo.

Asiento con la cabeza. _ Un poco_.

Su sonrisa se ensancha. _ ¿Cómo qué? ¿Una cita?_.

Mis labios se contraen con el comienzo de una sonrisa.

_ ¡Dimelo!_. Ella chilla, apartando las fichas de póker con la primera

emoción real que he visto en toda la noche.

No puedo decírselo. Así que hago.

Me lanzo a la historia completa: la cena que Landon y yo compartimos, las

preguntas incómodas del tasador del anillo, las compras juntas, el maldito
auto que me compró. . . e incluso lo que sucedió después en su sofá. Mis
mejillas se calientan al recordar a Landon de rodillas frente a mí.

Respiro profundamente mis pulmones, recordando que Becca todavía me

está mirando. _ Pero no lo sé. Se siente como si estuviera tratando de
forzarlo. Tratando de hacer que este matrimonio se mantenga, cuando
realmente no sé lo que quiero_. Sacudo la cabeza _ Apenas lo conozco_.

Los ojos de Becca se abren. _ Oh, sí, ir hacia ti y comprarte un SUV. Suena
como un verdadero monstruo_.

Me río entre dientes a pesar de la profunda incertidumbre que nada

dentro de mí. _ Honestamente, no tengo idea de lo que estamos
haciendo. Pero él no está realmente dispuesto a dejarlo pasar_. Me
muevo nerviosamente, mordiendo mi corteza de pizza. Debería haber
sabido que no pasaría un día hablando de bodas sin hablar de mi propio
matrimonio. _ Pero, sinceramente, estoy un poco asustada_.

_ ¿De qué?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ De fallar_, digo con un suspiro, mirando mi mano izquierda. _ Si

acabáramos de recibir una anulación de inmediato, podríamos haberla
dejado atrás. Pero ahora es diferente. Si vamos a darlo todo y no funciona.
. . solo dolerá mucho más. ¿No es así?_.

Cuando me encuentro con la mirada de Becca, hay una cálida mirada de

comprensión en sus ojos.

_ Estar en una relación da miedo_, dice ella. _ Y siempre existe el riesgo en

cualquier relación de que las cosas no salgan como quieres. Pero no vas a
protegerte al no intentarlo. Si no lo intentas, podrías perderte lo mejor
que te haya pasado_.

Mi pecho se aprieta cuando lanzo otro suspiro profundo. Dios, odio

cuando tiene razón.

Landon es un chico dulce. Haría cualquier cosa por cualquiera, y solo

quiere que la gente sea feliz. Está bien, y no olvidemos que él también es
guapo como el infierno. Sí, sus habilidades de comunicación podrían
necesitar un poco de trabajo, pero claramente sabe cómo tratar a una
mujer correctamente. Y la conexión sexual entre nosotros definitivamente
está ahí. El sábado por la noche me tranquilizó tanto.

Lo que significa. . . ¿Tal vez no debería contenerme o dejar que mis

miedos determinen lo que podría ser un futuro espectacular?

_ Así que, ¿qué más hay de nuevo?_ ella pregunta después de un largo y
cómodo silencio.

Encogiéndome de hombros, tomo un sorbo de la bebida frente a mí. _ No

mucho_.

No me atrevo a decirle sobre la promoción que me han ofrecido. Intento

ni siquiera pensar en ello, o seré enterrado en la culpa. ¿Vale la pena
intentarlo con Landon cuando me mude pronto? Es una pregunta para la
que no tengo la respuesta.

Es mucho más fácil escuchar a Becca hablar sobre la planificación de la

boda, salpicada de comentarios sarcásticos sobre su futura suegra. Me río
en todos los momentos correctos.

100
 AVELLANAS & LIBROS

Una hora y una pizza vegetariana completa más tarde, tenemos una lista
completa de asientos, y estoy cansada de no haber estado desde la gala
benéfica de Ice Hawks el mes pasado. Ha sido un día largo y tengo que
levantarme más temprano para una reunión sobre el proyecto de
Vancouver a primera hora de la mañana.

Con un rápido abrazo de despedida, dejo a Becca y me dirijo a casa,

renunciando a la preparación de la comida que había planeado a favor de
dejarme caer en el sofá. Ni siquiera he elegido qué programa de televisión
sin sentido quiero ver cuando mi teléfono suena con un mensaje de texto
de Landon.

¿Qué estás haciendo?

Es bueno saber que está pensando en mí, pero hoy estaba tan ocupada
que no estoy segura de si estoy dispuesta a recuperarme para verlo.

Decido mantenerlo vago, solo poniéndome bajo.

Su respuesta llega casi al instante. ¿No estás de humor para compañía

esta noche entonces?

No es eso. Acabo de tener un largo día, respondo.

Él devuelve una serie de signos de interrogación, en busca de más

detalles.

Toco el pequeño vendaje en mi hombro debajo de mi camisa. Tal vez solo

debería decirle. No es un gran problema, pero conociendo a Landon, es el
tipo de cosas por las que se enojaría si se lo ocultara. Y él fue tan abierto
conmigo sobre su padre que se sentiría extraño ocultarlo. Así que respiro
hondo y escribo mi respuesta.

Bueno, después del trabajo, ayudé a Becca con la tabla de asientos de la

boda, y tenía un lunar sospechoso en el hombro afeitado esta mañana, así
que creo que estoy demasiado cansada para pasar el rato.

Tres segundos después, mi teléfono está sonando. Es él. Eso no tardó

mucho.

_ Hola_. Me reí nerviosamente, masticando mí uña.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ ¿Qué quieres decir con afeitado? ¿Estás bien?_. Su voz es severa.

_ Um. . . una biopsia, supongo. Para verificar si hay melanoma_. Hay un

largo silencio en el otro extremo de la línea. _ ¿UM Hola? ¿Landom?
¿Estás ahí?_.

_ Eso es cáncer de piel_, dice finalmente, su voz tensa.

_ Probablemente no sea nada_, murmuro tímidamente, tocando el

vendaje en mi hombro. _ Lo juro, no es gran cosa_.

_ ¿Estás bien?_.

Me doy cuenta de que ya me lo preguntó, pero supongo que olvidé

responder. _ Estoy bien. No sentí nada. Ahora me duele un poco que ya no
estoy entumecida, pero mientras no mueva mucho el brazo, no es nada _.

_ ¿Por qué no me lo dijiste?_. Su voz es firme, pero también llena de

preocupación.

_ Te lo digo ahora, ¿no?_.

Respira rápidamente, una señal reveladora de que está frustrado

conmigo. _ Podría haberte llevado a la cita y haberme quedado contigo
durante el procedimiento. Dijiste que debería comunicarme mejor
contigo, pero tú..._.

_ Fue una cita de rutina_, le digo, interrumpiéndolo. _ Voy todos los años,
y esta es la primera vez que hay un problema. Tengo muchas pecas, en
caso de que no lo hayas notado. Es bueno controlarlos_.

_ Tus pecas son lindas_, murmura distraídamente.

_ De todos modos, estoy bien, y ahora lo sabes_.

Me las arreglo para levantarme del sofá y caminar penosamente hacia mi

habitación, donde me pongo un poco de corrector debajo de los ojos y
rocio mis raíces con champú seco. No necesito parecer una supermodelo,
ni siquiera podría intentarlo, pero si no quiero que Landon sea demasiado
dramático sobre mi situación, probablemente debería parecer que lo
tengo un poco de ambos. Abajo, reorganizo las almohadas en mi sofá,

102
 AVELLANAS & LIBROS

mirando los platos que aún tengo que guardar. Es demasiado tarde para
preocuparse por ellos ahora. Mi timbre ya está sonando.

Cuando abro la puerta, apenas puedo ver al hombre que esperaba detrás
del enorme ramo de rosas rosadas que sostiene frente a su pecho.

_ Hola, preciosa_.

_ Tú. . . ¿Me compraste flores?_.

Landon me mira, sonriendo. _ Por supuesto que lo hice. Ahora, ¿puedo

entrar o debería dejar las flores y el pastelito e irme?_.

Mis oídos se animan ante la mención de un pastelito, pero me toco la

barbilla y sobresalgo del labio inferior, fingiendo pensarlo. _ Creo que
puedo dejarte entrar bajo una condición_.

_ ¿Y esa cuál es?_.

_ Ver a Annie conmigo_.

Él baja el ramo, dándome una mirada completa a su hermosa sonrisa, un

adorable hoyuelo con orgullo en exhibición. _ De acuerdo_.

Ya dentro, Landon se quita sus zapatillas negras sin desatarlas, luego me

sigue hasta la cocina, donde lo señalo hacia el florero en el estante
superior.

No puedo alcanzarlo por mi cuenta. Problemas de chicas bajas.

Mientras sostengo el ramo, descaradamente retrocedo y veo sus brazos

flexionarse cuando llega, sus hombros prueban el estiramiento de las
mangas de su camiseta. De hecho, estoy un poco triste cuando agarra el
jarrón y termina el espectáculo.

Nota personal: pon más cosas en el estante más alto y pídele que las
alcance.

Mientras corto los tallos y acomodo las flores, Landon hurga en la bolsa de
supermercado marrón, sacando una pequeña caja blanca con un pastelito
de chocolate adentro.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Oh, gracias a Dios que es chocolate_. Suspiro, mi boca ya se hace agua.

_ No solo es chocolate_. Su sonrisa se extiende de oreja a oreja. _ Es un

bizcocho de lava de chocolate. Me imaginé que eso es lo nuestro ahora_.

Mi mandíbula se abre al menos una pulgada. _ ¿Estos lo hacen?_.

Él asiente, con orgullo brillando en sus brillantes ojos azules mientras

desempaca la golosina de chocolate. Saco un plato y dos tenedores,
dejándolo hacer los honores de partirlo y disfrutando de la satisfacción de
ver cómo se derrama el chocolate. Me dejó hacerlo la última vez, después
de todo.

_ Realmente no tenía que hacer nada de esto_. Le hago un gesto al

pastelito, a las flores y, por supuesto, a él. Dejó todo y corrió hacia aquí sin
que yo siquiera lo preguntara, todo porque quería asegurarse de que
estaba bien.

Él levanta un hombro. _ Quería. Y no es exactamente un sacrificio para mí

pasar la noche contigo en el sofá_.

_ Dices eso ahora_, bromeo._ Pero eso es porque todavía no he puesto la

película_.

Agarrando el jarrón de flores, las muevo a la mesa de café para que

podamos disfrutarlas desde el sofá, y Landon me sigue con nuestro plato
de magdalenas y tenedores.

_ ¿Quieres vino?_ él sugiere.

_ Lo siento, no tengo ninguno_, digo, hundiéndome en mi lugar habitual

en el sofá.

Landon sonríe, luego vuelve a la cocina y reaparece con una botella de

cabernet en la mano. _ ¿Crees que no vine preparado?_.

Sonrío, moviéndome para levantarme y ayudarlo a descorcharlo, pero él

extiende una mano para detenerme.

_ Lo tengo. Te pones cómoda. Encontraré lo que necesito_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me acomodo un poco más en mi ranura en los cojines. _ Si insistes_.

Una vez que nos acurrucamos debajo de la manta con el vino en la mano,
alcanzo el control remoto y presiono PLAY. La música de introducción
familiar me provoca escalofríos, y bailo un poco feliz en mi asiento.

Landon se ríe, enrollando un brazo alrededor de mi cintura y tirando de mí

más cerca de él. _ No vas a cantar, ¿verdad?_.

Le lanzo una sonrisa tortuosa. _ ¿Eso te molestaría?_.

_ Si_.

_ Entonces sí_, digo con un firme asentimiento. _ Sí lo haré_.

La película no es larga, pero pasa aún más rápido cuando miro a Landon
cada dos minutos, esperando su reacción. Me abraza un poco más
durante las tristes canciones, y cuando doy una interpretación entusiasta
de "Mañana", aplaude al final, riendo como loco. Para colmo, cuando
Annie descubre la verdad sobre las personas que dicen ser sus padres, juro
que veo lágrimas formándose en sus ojos.

_ Malditas flores_, murmura, secándose los ojos con el dorso de la mano.

_ Creo que soy alérgico_.

Me acurruco un poco más cerca de él, descansando mi mejilla en su

hombro. _ Lo que digas_.

Una vez que la película termina y los créditos están rodando, me alejo de
él lo suficiente como para mirarlo a los ojos. _ ¿Bien?_.

_ La película es horrible. Absolutamente horrible _, dice con convicción.

Pero ese tono no puede disfrazar el sonrojo que aún persiste en sus
mejillas y la sonrisa triste que mostraba cuando yo cantaba.

_ UH Huh_. Le doy una mirada de complicidad, torciendo un dedo para

atraerlo más cerca. _ Ven aquí, tipo duro. Sé que te ha afectado_.

Es consciente de mi hombro cuando me atrae hacia él nuevamente,

presionando un beso contra mi sien. _ No lo mencioné en toda la película,
así que tengo que preguntar ahora. ¿Cómo está tu hombro?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Pongo los ojos en blanco. _ Te lo dije, está bien. Tendré los resultados en
una semana_.

_ Y me llamarás tan pronto como lo sepas_.

_ Seguro_.

_ Y me dirás si surge algo así de nuevo para que pueda llevarte_.

_ Sí señor_. Me burlo, dándole un fuerte saludo.

Sus ojos se estrechan en serias rendijas. _ No te burles de mí. Déjame

preocuparme por ti_.

_ No tienes que hacerlo, ¿sabes? Soy una niña grande. Puedo manejarlo_.

_ Yo sé eso. Me gusta que seas una mujer fuerte, créeme. Es una de las
cosas que me atrajo de ti, y algo que definitivamente quiero en una
pareja_.

Me muerdo el labio inferior, sopesando sus palabras.

_ Viajo mucho durante el año cuando comienza la temporada. Entonces

una relación con alguien necesitado o codependiente nunca funcionaría
para mí. Quiero un igual. Una mujer fuerte que me va a extrañar, claro,
pero que puede cuidarse sola cuando estoy lejos. Pero eso no significa que
no quiera cuidar de ti también, Aubree. Quiero hacerlo. Permíteme_.

_ Lo intentaré_. Las palabras se sienten apretadas en mi garganta.

Dios, ¿de dónde vino este hombre? He estado sola por tanto tiempo,
diciéndome que no necesito a nadie más. Pero ahora está aquí, tan fuerte
y sólido, y huele muy bien, y hay algo en él, sus palabras, su presencia
relajante, que no puedo negar.

Él está creciendo en mí.

Como un topo sospechoso.

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 AVELLANAS & LIBROS

Pidiendo un amigo
_ ¿Qué estamos bebiendo esta noche, muchachos?_. Justin pregunta
mientras me acomodo en la esquina trasera de la mesa, que, como todos
saben, es el peor asiento en absoluto, y la razón por la que me lo
reservaron como novato en el equipo. Quien lo ocupe no tiene suerte si
necesita salir, por ejemplo, al baño o hacer una llamada telefónica
privada, ya que tendría que trepar a cuatro jugadores de hockey para
hacerlo.

_ Estoy abajo con lo que sea_, digo.

Esta noche salgo con los muchachos de mi equipo. Si bien todavía les
gusta molestarme por ser el novato, estoy agradecido por las amistades
que he formado. Teddy, Owen y Asher me ayudaron a mudarme a mi
nuevo departamento el mes pasado, y cuando era mi cumpleaños, todo el
equipo me sacó y me emborrachó. Entonces, si les hace sentir mejor si me
pegan en la esquina, me encargaré de eso.

Cuando el camarero de ojos brillantes pasa de largo con un champan

burbujeante —una mujer joven con acento australiano cuya etiqueta de
nombre dice RACHEL— pedimos un par de jarras de cerveza. Ella se queda
en nuestra mesa por unos momentos demasiado tiempo, su mirada azul
salta a mis ojos, a la sonrisa melancólica de Justin, luego a la sonrisa
traviesa de Teddy. Parece que la vista de nosotros la ha dejado
momentáneamente sin palabras.

Ella hace una doble toma, sus ojos hacen otro paso codicioso. Mientras
observa el cabello rubio de Asher y su sonrisa fácil, sus labios se separan.

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 AVELLANAS & LIBROS

Luego su mirada se desvía hacia el amplio pecho de Owen, y hace un

pequeño e indefenso ruido de sorpresa.

He visto este tipo de reacción antes cuando estamos todos juntos, las
mujeres nos han echado un vistazo, claro, pero generalmente hay un
toque de sutileza. Los ojos de esta pobre chica parecen que van a salir de
su cabeza, y no parece remotamente capaz de llevar a cabo sus tareas
laborales. Ella todavía está mirando los abultados brazos de Owen, que
ahora están cruzados frente a su pecho.

Lo he visto llamar este tipo de atención femenina antes, muchas veces, de

hecho, pero esta es la primera vez que lo veo molestarlo. Tal vez sea
porque está comprometido para casarse pronto, o tal vez porque
realmente quiere una cerveza. De cualquier manera, su sonrisa se ha
desvanecido.

Me aclaro la garganta, atrayendo su atención hacia mí otra vez. _ Él está

ocupado, cariño_, murmuro suavemente.

Se le cae la cara y tartamudea. _ Lo siento mucho. Estaba mirando, ¿no?

Volveré con esos tragos_. Ella se aleja a toda prisa con una floritura, y los
chicos a mí alrededor se ríen.

_ Hablando de ser secuestrado_, dice Justin, levantando las cejas y

mirando en mi dirección. _ Todavía estás fuera del mercado, Covey, ¿o tú
y Aubree se encargaron de esa mierda?_.

_ Uh, todavía estamos casados, si eso es lo que estás preguntando_.

Owen se burla, riendo. _ Amigo, pero ¿por qué? Seguramente había

formas más fáciles de ponerle las bragas que ponerle un anillo_.

Teddy se ríe entre dientes en su puño.

_ Sí, ¿cuál es la historia?_. Asher pregunta, con las cejas juntas mientras
me estudia. _ ¿Qué tan complicado es el proceso de anulación? No tienes
que volver al gran estado de Nevada, ¿verdad?_.

No estoy seguro de cuánto compartir con ellos. Por un lado, es privado, mi

asunto personal con Aubree, y no tengo ganas de transmitirlo. Pero, por

108
 AVELLANAS & LIBROS

otro lado, estos muchachos son mis hermanos, la única familia que tengo
en esta ciudad, y de todos modos lo descubrirán tarde o temprano.

_ Dilo, novato_, dice Justin, mirándome desde el otro lado de la mesa.

Me muevo incómodo. _ Es posible que quiera, no sé, ver a dónde va esto

entre Aubree y yo_.

_ Espera. Aguantar este lío. ¿Qué estás diciendo?_. Owen pregunta,

sacudiendo la cabeza con incredulidad._ ¿Vas a seguir casado?_.

_ No lo sé, pero sí. Supongo que lo que estoy diciendo es antes de aceptar
un divorcio, ¿no debería al menos salir con mi esposa?_.

Después de que estas palabras salen de mi boca, no hay nada más que
silencio: silencio para el mundo muerto, sin respiración. Y sí, sé que lo que
les acabo de decir es un poco loco. Pero con la mirada floja de la
mandíbula y los ojos muy abiertos que los chicos me están dando,
pensarías que les acabo de decir que soy un extraterrestre en una misión
espacial enviada para sondearlos analmente.

Entonces Owen abre la boca para decir: _ ¡Qué intriga retorcida!_ y se ríe
por lo bajo.

Después de varios latidos más de silencio incómodo, Justin dice: _ Eso es

jodidamente cr_.

Pero levanto una mano, deteniéndolo mientras ladro, _ ¿Sabes qué? No es

gran cosa, y no estoy buscando opiniones_.

_ Oye, no nos debes una explicación_, dice Asher con un poco de simpatía,
con las palmas hacia arriba.

_ Y Aubree es una chica genial_, agrega Teddy, asintiendo.

Asiento una vez, gruñendo.

Mierda, ¿por qué es tan incómodo? Y, por supuesto, mi elección de

asiento hace que sea imposible escapar. Solo tengo que sentarme aquí y
soportar sus fuertes miradas y su silencio pedregoso. Fantástico.

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 AVELLANAS & LIBROS

Nuestra camarera elige este momento para aparecer al lado de nuestra

mesa. Ella es de color rosa brillante cuando regresa con dos jarras de *IPA
y media docena de vasos.

_ ¡Gracias, Rachel!_. Le sonrío, y ella deja escapar un jadeo ahogado. La

incomodidad de esta pobre chica no debería distraerme de la mía, pero. . .
bueno lo hace. Y tomaré cualquier distracción que pueda obtener.

Dejo escapar un suspiro lento y acepto el vaso de cerveza que Asher acaba
de servirme.

_ Podríamos darle el número de Grant_, dice Teddy con una risita

mientras se escabulle de nuevo.

_ Sí, y él patearía todos nuestros traseros_, dice Asher.

_ Hecho_, digo, aceptando.

El capitán de nuestro equipo, Grant, es la única persona en el equipo que

no puedo entender. Raramente se aventura con nosotros, y cuando lo
hace, es un bastardo gruñón. Imagínate. Ciertamente no quiero ponerme
del lado malo del tipo.

_ Deberías haberlo visto en el campamento de novatos el año pasado.

Pensé que iba a asesinar a Morgan_, dice Justin, lanzándose a una historia
que involucra una broma que se fue al sur.

Dado que la conversación se ha convertido en hockey y fuera de mi vida

amorosa, tomo un gran trago de cerveza, con la esperanza de que apague
lo que sea que esta extraña sensación apretada esté dentro de mi pecho.

Cuando llego a mi casa, no estoy más tranquilo que sentado en esa

maldita mesa, soportando las incómodas miradas de mis compañeros de
equipo. Pero Teddy tenía razón, Aubree es una chica genial, y también es
dulce, divertida e increíblemente hermosa.

Esto tiene sentido, ¿verdad? ¿Estás saliendo hasta que podamos resolver
esto entre nosotros? O tal vez sea solo otra mentira, me digo a mí mismo,
*IPA: India pale ale, un tipo de cerveza de color claro similar al amargo.

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 AVELLANAS & LIBROS

como si solo me quedara por una cerveza. Tenía tres, para el registro.

Realizo mi rutina de dormir en piloto automático. Eliminando mis

contactos. Lavándome los dientes. Me quité los jeans y la camiseta y los
arrojé a la canasta dentro de mi armario. Pero para cuando me caigo en la
cama, no estoy listo para dormirme, porque mi mente todavía está dando
vueltas sobre qué pasa si.

Todo está robado en este momento. Desde mi cama vacía hasta mi dedo
anular desnudo, hasta el ridículo SUV de lujo que se burla de mí desde el
estacionamiento todos los días. Sí, me gusta mucho Aubree, pero ¿quién
sabe qué pasará? Ella dice que lo está intentando, pero se está
conteniendo. Ni siquiera me iba a contar sobre su pequeño procedimiento
quirúrgico. Realmente no estoy seguro de qué hacer con eso.

Ruedo sobre mi espalda y miro hacia el techo mientras libero un suspiro

lento. Considero masturbarme, preguntándome si quizás eso me relajará.
Pero de alguna manera, sé que no satisfará el dolor dentro de mí.

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 AVELLANAS & LIBROS

Una vez un profesional, siempre se es un profesional

_ Al menos tienes que darme una pista_.

Es viernes por la noche, y viajo junto a Landon en su automóvil, buscando

en mi entorno cualquier indicio de nuestro destino.

_ De ninguna manera_. Él sacude la cabeza, su resolución es firme. _ Lo

has hecho tanto tiempo sin saberlo. ¿Qué son unos minutos más?_.

Su aroma masculino y amaderado llena el pequeño espacio entre nosotros

e inhalo profundamente, la excitación nerviosa burbujeando dentro de mí.

_ Una pista_. Ruego descaradamente, golpeando mis pestañas hacia él.

Su pecho sube y baja con una respiración profunda, y cuando nos

detenemos en una luz roja, sus ojos azules se fijan en los míos. _ ¿Por qué
estás tan interesada? Apenas accediste a salir conmigo. . ._.

_ Eso no es cierto, ¿verdad?_.

Su sonrisa es tensa. _ No lo sé. Dímelo, Aubree_.

El sonido de mi nombre en sus labios hace que mi corazón tartamudee. La

última vez que estuvimos juntos en mi casa, fue tan dulce. Y cuando lo
llamé para decirle que los resultados de la biopsia del lunar que había
eliminado volvieron como nada, estaba eufórico. Fue lindo.

_ Estoy aquí porque quiero estar_, le digo, lanzando otra mirada hacia él.

Su pulgar se mueve sobre su labio inferior, y mira de nuevo el camino. _

Bueno. Eso es un comienzo, supongo_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Mantengo mi expresión neutral, esperando que no sepa sobre los nervios

que bailan por mi columna vertebral. Estar cerca de él me hace sentir
fuera de lugar. Cuando estamos separados, es fácil decirme a mí misma
que no siento nada por él. Pero en su presencia, eso simplemente no es
posible. Él me afecta, simple y llanamente.

Sonrío, fingiendo que no me he dividido en un millón de piezas

fragmentadas. Mis propios sentimientos no son algo con lo que estoy
acostumbrado a luchar. Pero en lo que respecta a mi nuevo marido, lo son
totalmente.

_ Bien_. Suena molesto, pero su leve sonrisa me dice lo contrario. _ Aquí

está tu pista. Como todavía pareces obsesionada con nuestra diferencia de
edad, pensé que deberíamos hacer algo para que los dos nos sintiéramos
jóvenes de nuevo_.

Nos paramos en un semáforo en rojo y examino los bares y restaurantes

que nos rodean. _ ¿Estamos haciendo tragos de tequila y karaoke?_.
Pregunto, dimensionando el bar de karaoke a nuestra derecha. _ Porque
eso resume bastante bien mi experiencia universitaria_.

Landon se ríe entre dientes, pasando rápidamente la barra en el momento

en que la luz se vuelve verde. _ Dije que nos hará sentir jóvenes, no con
náuseas. Piensa cómo un poco más joven_.

Me muerdo el labio inferior, haciendo retroceder el reloj unos años más. _

No vamos a cuidar niños, ¿verdad?_.

Su risa de cuerpo completo reverbera a través de mí. _ No más conjeturas.

Estamos a punto de llegar_.

Una o dos millas más tarde, un complejo gigante emerge en la distancia.

Puedo ver las palabras ZONA DE DIVERSIÓN FAMILIAR brillando en luces
de neón azules.

_ ¿Ahí es a donde nos dirigimos?_.

_ Bingo_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Cuando llegamos al estacionamiento, cuento una minivan por cada tres

jóvenes corriendo por el asfalto, la mayoría de ellos agitando puñados de
boletos o cargando animales de peluche a bajo precio.

_ ¿Estamos legalmente permitidos en un lugar como este sin niños?_.

Me niega con la cabeza antes de abrir la puerta del auto para salir. _ No te
preocupes, llamé con anticipación. A los adultos también les gustan los
juegos láser y los juegos arcade, ¿sabes?_.

Con mi mano en la suya, caminamos por el estacionamiento y llegamos a

las puertas de gran tamaño con las palabras ¡ESTA ES LA MANERA DE
DIVERTIRSE! impreso en letras grandes y tontas en el frente. Un paso
adentro, e inmediatamente nos encontramos con ese olor familiar de
arcade, una mezcla de pizza barata y calcetines. Es tan asqueroso como
extrañamente reconfortante.

Landon tenía razón. Ya me siento como un niño otra vez.

_ ¿Dónde vamos primero? La Zona de Diversión Familiar es nuestra ostra_.

Él extiende sus brazos a través de la sala de juegos de arcade, y mis ojos se
centran en dos máquinas *Skee-Ball cerca de la parte posterior.

_ ¿Te apetece un poco de Skee-Ball? Prácticamente era un profesional

cuando tenía doce años_.

Él asiente, sacando su billetera del bolsillo trasero. _ Estoy en un juego_.

Encontramos un kiosco simbólico, y Landon lo llena con veinte, llenando

un vaso de plástico hasta el borde con monedas de oro de un cuarto de
tamaño. _ Esto debería durar algunas rondas_.

_ Todo lo que necesito es una ronda para patear tu trasero_, bromeo, y al

instante me tapé la boca con la mano cuando recuerdo que la palabra
familia está literalmente en el nombre de este lugar. _ Quiero decir,
patear tus nalgas_.

*Skee-Ball: es un juego de arcade y uno de los primeros juegos de canje. Skee-Ball es el

nombre de la empresa.

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 AVELLANAS & LIBROS

Landon se ríe entre dientes mientras me pasa la taza. _ Pensé que había
escapado de los horrores de esa palabra_.

Maniobramos a través del laberinto de juegos de arcade hacia atrás,

cuadrando hasta una máquina Skee-Ball. Dos fichas le dan vida, causando
que las luces parpadeen y seis bolas viertan en la cámara.

Landon agarra uno, dándole la vuelta en la mano. _ No estoy

acostumbrado a los juegos con pelotas. Soy más un tipo de disco_.

_ Bueno, ¿qué puck estás esperando?_. Aprieto su costado

juguetonamente, y él se estremece, reteniendo una sonrisa.

Nota personal: mi esposo es cosquilloso. Esa puede ser información útil

para tener en el futuro.

La alegría infantil en los ojos de Landon desaparece por un momento,

reemplazada por una mirada de pura concentración mientras alinea su
primera pelota y la rueda por el callejón. Golpea la jaula con un ruido y
viene volando hacia él.

_ Mierda_, murmura por lo bajo, pero apenas puedo escucharlo por

encima de mi risa. Su mirada se extiende desde el marcador en blanco
hacia mí. _ Esto es más difícil de lo que pensaba_.

Extiendo una mano, moviendo mis dedos hasta que él coloca la pelota en
mi palma. Al encontrar mi postura, enfoco mis ojos en el premio y ruedo.
Boom. Quinientos puntos.

Sus ojos se estrechan, escépticos. _ ¿Estás segura de que no has jugado

desde que tenías doce años?_.

Me encojo de hombros, recojo una segunda bola y la tiro directamente

hacia el objetivo central. _ Una vez un profesional, siempre es un
profesional, supongo_.

Con una carcajada, me acerca a él, me da un beso en la parte superior de

la cabeza y me da un apretón rápido en el trasero que no es apropiado
para una sala de juegos familiar. _ Bueno, entonces, muéstrame cómo se
hace, profesional_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Descaradamente uso la excusa de enseñarle a Landon a jugar como una

oportunidad para aferrarse a sus musculosos brazos, moviéndolo a través
de la mejor técnica. Los juegos pasan volando y, en poco tiempo, nuestras
yemas de los dedos tocan el fondo de la copa de fichas. Lo dejé tomar el
último juego, y cuando finalmente hunde una pelota en el objetivo de 200
niveles, lo animo como si acabara de marcar un gol ganador. Y, por cierto,
está radiante de orgullo, pensarías que eso es exactamente lo que acaba
de suceder.

_ ¿Te gustaría celebrar con una pizza horrible?_. Pregunto, inclinando mi

cabeza hacia la cafetería.

_ ¿Qué tal si salimos de aquí y te compro una buena pizza?_.

_ De acuerdo_. Arranco el largo rollo de boletos que ganamos y se los

entrego a una linda niña que espera su turno en el juego de carreras antes
de seguir a Landon por la puerta.

Resulta que el lugar que tiene en mente es una pequeña y acogedora

pizzería al horno de leña en la calle. La anfitriona nos sienta de inmediato,
y sin siquiera mirar el menú, Landon nos ordena a los dos: un pan plano
griego y otro con jamón.

_ Supongo que has estado aquí antes_, le digo, agarrando una rebanada
de pan de la canasta entre nosotros antes de empujarlo hacia él.

Él asiente, enganchando un rollo. _ Un grupo de nosotros llevó a la sobrina

de Asher a jugar laser tag cuando su familia estaba en la ciudad. Comimos
aquí después_.

_ No sabía que conocías a la familia de Asher_.

_ Solo a algunos de ellos. Su familia es enorme. Deberías conocer a su

sobrina Fable. Es una pequeña escupidera, como una pequeña versión
tuya_.

_ ¿Oh?_. Incline mi cabeza, una sonrisa se dibuja en mis labios. _ ¿Me

estás llamando afiebrada?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Levanta un dedo mientras termina de masticar. _ Estoy seguro. Es una de

las cosas que más me gustan de ti. Aparte de tus habilidades de Skee-Ball,
eso es_.

_ ¿Oh enserio? ¿Eso es todo?_. Pregunto, acercándome un poco más.

Sus ojos se oscurecen y se lame los labios. _ También me gusta mucho tu

trasero, especialmente la forma en que se ve con las calzas. Pero mi cosa
favorita es la forma en que suenas cuando vienes_.

Mis mejillas se sonrojan por el calor, pero no aparto la vista de él. _

¿Alguna vez me vas a dejar pagar el favor?_. Pregunto en voz baja, tirando
de mi labio inferior entre mis dientes.

_ Mierda sí. Pero solo cuando esté listo, porque lo estamos haciendo a tu
ritmo_.

Mi corazón tartamudea en mi pecho. _ Landon . . ._.

_ Lo digo en serio_.

En serio, ¿cómo es realmente este hombre?

Cuando llegan nuestras pizzas, Landon ya me ha hecho casi ahogarme con

mi pan de reír tres veces por separado, todo de historias que involucran a
los muchachos de hockey que llevan a Fable a la Zona de Diversión
Familiar.

_ Lo juro, no la dejamos ganar_, dice con una sonrisa, sosteniendo su

mano derecha en el aire. _ En realidad es tan buena con el combate de
láser. Pero no creo que Owen pueda vivir abajo anotando cero puntos_.

_ No puedo creer que sea la primera vez que oigo hablar de esto_. Saco un
pedazo de pizza de jamón del plato, sirviéndome un bocado abundante.
Landon tenía razón al tomar las riendas del pedido. Esto está volviendo
loco y delicioso.

_ Owen nos hizo prometer no mencionarlo, pero tengo razones para creer
que Justin podría incluirlo en su discurso de padrino_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me río. _ No pensé que fuera posible, pero ahora estoy oficialmente más
emocionada por esa boda_.

Se queda en silencio por un momento mientras Landon se pasa una

servilleta por los labios, luego toma un gran trago de agua para lavar las
cuatro piezas de pizza que ya guardó.

_ Hablando de la boda, ¿puedo suponer que serás mi cita?_. Sus ojos me

brillan desde el otro lado de la mesa, llenos de esperanza.

Por increíble que sea esta pizza, sé sin lugar a dudas que la mejor parte de
esta comida es su enorme sonrisa cuando digo que sí. Creo que Ana podría
tener razón. O eso, o ella era realmente buena sobornándome con fideos
ramen. De cualquier manera, mi decisión ha sido tomada. Tal vez no sea
una mala idea salir con mi esposo.

Cuando llega nuestro cheque, Landon desliza en el *bifold, mete su tarjeta

de crédito dentro y se la devuelve a la camarera. _ Entonces, ¿a dónde
seguimos?_.

Aprieto los labios, deteniendo el bostezo que puedo sentir venir. _ ¿Soy
floja si digo que deberíamos irnos a casa?_.

_ Un poco_, dice, apretando el pulgar y el índice juntos para demostrar el

tamaño exacto de mi cojera. _ Pero no te preocupes_.

La camarera regresa con la tarjeta de Landon, y agrega una propina y

luego garabatea algo que se parece a una firma en el recibo antes de
ponerse de pie. _ ¿Lista para irnos?_.

Aunque nunca estaré lista para que termine esta noche, me pongo de pie
y lo sigo de regreso al auto.

Afuera, el sol apenas se ha puesto, dejando al cielo un hermoso tono azul

púrpura. Todo el viaje a casa se siente como conducir a través de una
pintura de acuarela, hasta el momento en que Landon se detiene frente a

*bifold: es una, en este caso, un sobre plegado.

118
 AVELLANAS & LIBROS

mi edificio, su mano se mueve desde mi muslo hasta la palanca de

cambios para estacionar el automóvil.

Estoy casi avergonzada por lo mucho que extraño su toque en el momento

en que se aleja. Sí, tengo sueño. Pero estar en un ambiente familiar la
mayor parte de la noche significa que no he besado a Landon esta noche.
Y creo que tenemos que arreglar eso.

_ Puedes entrar, si quieres_. Trato de hacer que suene como una

sugerencia casual, incluso cuando cada centímetro de mi piel
prácticamente le ruega que vuelva a ponerme las manos encima.

Las cejas gruesas de Landon se juntan mientras me estudia. _ Es tu

departamento, Bree. No se trata de lo que quiero_.

Tiene razón, así que le digo: _ Déjame intentarlo de nuevo. Quiero que
entres_.

Sus perfectos y suaves labios forman una sonrisa torcida que apenas
insinúa su adorable hoyuelo. _ Entonces me encantaría_.

Salta del auto y cruza la parte delantera para abrirme la puerta. Es el tipo
de cosas por las que normalmente me pelearía, pero estoy tratando de ser
mejor al dejar que me cuide de pequeñas maneras.

Ambos parecemos contener la respiración mientras yo tiemblo con las

llaves. Finalmente, logro abrir la puerta y llevarnos adentro. Una vez que
la puerta se cierra detrás de nosotros, Landon levanta mi barbilla hacia la
suya, reclamando mi boca con un beso apasionado.

El aire a nuestro alrededor se siente pesado por la expectativa, y cuando

me retiro y encuentro su mirada, mi estómago se aprieta ante lo que veo
reflejado en mí. Hay tanta necesidad de rebosar en sus ojos azul oscuro.

Algo está cambiando entre nosotros, y no estoy segura de qué hacer con
eso. Se abrió, compartió detalles personales que dudo que muchos otros
sepan. Y junto con su intenso interés en mí, en nosotros, me está
ablandando, haciéndome sentir cosas que no esperaba.

119
 AVELLANAS & LIBROS

Presiono mis manos en su pecho ancho y firme, mis dedos agarran su

camiseta. Levantando mis pies nuevamente, aprieto mi boca a la de él en
otro beso lento.

_ Mierda_, gruñe contra mis labios. _ He estado esperando para besarte

toda la noche_.

Me está mirando como si quisiera devorarme. Solo hay una cosa en su

camino. Una cantidad increíble de moderación. E incluso eso es sexy como
el infierno.

_ ¿Al dormitorio?_. Susurro contra su pecho, mis dedos todavía agarrando

su camisa.

Sin decir una palabra, Landon me levanta en sus brazos. Mis piernas se
tensan alrededor de su cintura mientras mis labios se deslizan sobre la
columna áspera de su garganta. Me lleva unos pasos, luego se detiene en
seco.

_ ¿Qué pasa?_. Pregunto, mi pecho de repente se tensa.

El más mínimo trozo de rosa se arrastra por sus mejillas raspadas. _ No sé

dónde está tu habitación_.

Mi burbuja de risa se mezcla con la suya en la armonía más bella que he

escuchado. ¿Cómo olvidé que esta es solo su segunda vez aquí?

_ Al final del pasillo a la izquierda_, me las arreglo para decir a través de

mis risitas. _ La habitación con la cama_.

Con grandes pasos apresurados, Landon me lleva a mi habitación, me

acuesta suavemente sobre mi edredón y se hunde a mi lado. Con toda la
paciencia del mundo, pasa su mano a lo largo de mi muslo. Él pasa sus
dedos sobre la parte delantera de mis jeans, y yo me sobresalto. Sus
toques tiernos serán mi desaparición. Resistirlo es inútil. Inútil.

Cuando presiono mi mano sobre su cremallera, Landon maldice

suavemente. Su aliento contra mi cuello es profundo, pero rápido, y ataco
su boca con la mía. Intenta retrasar el beso, sacar las cosas, pero no tengo

120
 AVELLANAS & LIBROS

nada de eso. Se me revuelve el pulso y las lágrimas me calientan las venas

como la pólvora. Lo deseo. Lo necesito.

Cuando acaricio el bulto firme en la parte delantera de sus jeans

nuevamente, Landon hace un sonido sin aliento.

_ Aubree. . ._. Dice mi nombre como una advertencia.

Vamos demasiado lejos. Está sobre nuestras cabezas. Pero soy incapaz de
detenerlo.

La incertidumbre nada en su mirada azul. Su control está colgando de un

hilo, y quiero verlo romperse.

La lujuria llena sus rasgos, y querido Dios, si antes pensaba que era
atractivo, esto es totalmente injusto.

_ ¿Por qué esto se siente tan bien?_. Digo en un gemido, mis ojos se
encuentran con los de él.

_ Esto es todo lo que siempre he querido_, murmura, las yemas de sus

dedos tocan mi mejilla. Aunque no lo dice con palabras, puedo ver la
pregunta reflejada en mí.

¿Por qué no podemos ser tú y yo al final?

El calor me atraviesa como un maremoto, eliminando todo pensamiento

lógico.

Sus ojos están desesperados. No tengo idea de por qué esto le importa
tanto, pero obviamente sí.

Mi cuerpo lo desea a él. Mi cerebro piensa que esto es una locura. Mi

corazón no está seguro.

Pero cuando Landon desliza su mano sobre mi pantorrilla, mi cuerpo gana.

Con hábiles dedos, abre el botón de mis jeans y los tira al piso. Y cuando
descubre que mis bragas están mojadas, su gemido se llena de profunda
satisfacción.

121
 AVELLANAS & LIBROS

_ Dios mío, bebé_. Sus dedos se deslizan a lo largo del húmedo trozo de
encaje negro, dejándome temblar. _ Ya está mojado para mí_.

Con un tirón rápido, mis bragas se unen a mis jeans en el suelo, y sus
palmas presionan contra mis muslos internos, lo que me separo. Me
siento tan expuesta, tan claramente expuesta para él de esta manera, y
por un minuto, desearía haber apagado las luces. Pero luego se nivela con
mi centro, respirándome mientras desliza dos dedos gruesos en mi calor, y
sé con certeza que nada se ha sentido tan bien como esto.

Poco a poco, se mueve más rápido, cruzando los dedos dentro de mí para
golpear un lugar más suave y profundo. Justo cuando estoy segura de que
esto no podría ser más celestial, él lleva su lengua a mi centro, enviando
una sacudida de electricidad pura a través de mí. Mis caderas se doblan
por la necesidad, cada golpe de su lengua me acerca cada vez más al
clímax.

_ Landon, por favor_. Ruego descaradamente, clavando mis uñas en sus

hombros mientras me tambaleo en el borde por un momento largo y sin
aliento. _ Estoy tan cerca_.

Él gime en aprobación contra mí, y en ese momento, lo dejé ir por

completo. Con un último suspiro desesperado, caigo en él, cayendo más
fuerte y más rápido que nunca.

Me toma un buen y largo momento recuperar el aliento. Es

indudablemente bueno en eso. Cuando se pone de pie, se eleva sobre mí,
y mis ojos se fijan instantáneamente en la erección presionando la parte
delantera de sus jeans.

Apoyándome sobre mis codos, extiendo una mano curiosa, acariciándolo a

través del vaquero. Sus ojos se cierran, un zumbido bajo y satisfecho se
acumula en su garganta.

_ ¿Y bueno?_. Parpadeo hacia él, disfrutando de la expresión de placer en

su rostro.

_ Dios, sí_. Su voz es baja y gruesa con un borde de deseo apenas

contenido. Es irresistible Todo de él lo es.

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 AVELLANAS & LIBROS

Con dedos ansiosos, desabrocho sus jeans, conteniendo la respiración un

poco mientras aparto sus bóxers para liberar su longitud.

Santa. Mierda.

El es enorme.

Si alguna vez hubo tal cosa como un hermoso pene, esto lo es. Suave,
curvando muy ligeramente. Y lo que este hombre carece de edad, lo
compensa en pulgadas. Quiero tomarme mi tiempo con él, acariciando y
probando cada centímetro.

Pero no esta noche. Esta noche, solo quiero que venga por mí. Ha sido
muy paciente, después de todo.

Una vez que Landon se libera de sus jeans y los boxers de algodón negro,
se une a mí en la cama, me toca el hombro, me acaricia la clavícula, me
besa el cuello mientras lo rodeo con los dedos. Con un agarre firme, mi
mano se desliza hacia arriba y hacia abajo por su gruesa erección en trazos
largos. Puedo escuchar el latido de su corazón latiendo dentro de su
pecho mientras su respiración es temblorosa tras otra, mirándome con
ojos hambrientos mientras me muevo un poco más rápido.

_ Así justo así, bebé_. Se tensa y tiembla bajo mi toque, su pecho se eleva
mientras inhala. _ Así. Me vas a hacer llegar_.

Mis ojos se estrechan, una sonrisa sensual se contrae en mis labios

mientras veo que su control comienza a flaquear. Sus caderas empujaron
contra mi puño en sacudidas desiguales. _ Ven por mí, Landon_.

Como si fuera un comando, él apoya una mano en mi cadera y me suelta,

chorreando sobre mi estómago en ráfagas húmedas y calientes.

Está en silencio por un momento mientras su respiración vuelve a la

normalidad, sus ojos enfocados en la mano aún presionada contra la cama
hasta que finalmente corta el silencio con una exhalación suave.

Después de presionar un agradecido beso en mi frente, desaparece en el

baño, regresando con exceso de papel higiénico para limpiarme. _ Perdón
por esto_, murmura, limpiando su desastre.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ No lo hagas_.

Una vez que estamos ambos limpios, retiro mi edredón, haciendo un gesto
para que se arrastre conmigo. No sé si quiere pasar la noche o no, pero de
ninguna manera saldrá de aquí después de eso.

Suspiro, acurrucada debajo de las sábanas. _ Me perdí esto_.

_ ¿Qué?_ pregunta, su voz áspera.

_ Tener un amigo abrazo_.

Me tira más cerca. _ Entonces trae tu culo caliente para aquí, cariño_.

_ ¿No te importa abrazar? Pensé que la mayoría de los chicos lo odiaban_.

_ Eso no es cierto, ¿verdad?_. Él respira contra mi cabello.

_ Estoy bastante seguro de que es un hecho universalmente conocido. Es

una de esas cosas que simplemente se tolera después del sexo_. Me
muevo, acercándonos. _ Y ni siquiera obtienes el beneficio de eso_.

_ Bueno, tal vez no soy la mayoría de los chicos_.

_ Confía en mí, lo descubrí_.

Sus brazos se sienten tan bien y tan sólidos a mí alrededor.

_ También me gusta abrazarme contigo_, dice después de un momento de

cómodo silencio. _ Además, estoy bastante seguro de que está en la
descripción del trabajo del marido en alguna parte, ¿no?_.

Creo que está bromeando, pero sus palabras pusieron un pequeño nudo
de preocupación en mi pecho.

¿Eso es todo lo que soy para él? ¿Una obligación? ¿Algo por lo que está
tratando de hacer lo correcto?

Es un pensamiento que duele más de lo que pensaba.

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 AVELLANAS & LIBROS

Landon
Aubree parece haber dejado de lado sus inseguridades sobre nuestra
diferencia de edad, y lo último que quiero hacer es volverla a poner en
marcha, así que espero que mi pregunta no lo haga.

_ ¿Puedo preguntarte algo?_. Pregunto, estirándome para abrazarla en la

cama.

Ella asiente, tocando un trozo de pelusa en el edredón. _ Ve a por ello_.

_ ¿Por qué sigues soltera?_.

Levanta la cabeza de su lugar de descanso en mi pecho y me da una

mirada incierta. _ ¿Qué quieres decir?_.

Me encojo de hombros _ Obviamente eres una trampa. Increíblemente

caliente. Divertida. Inteligente. Increíble en Skee-Ball_.

Ella sonríe. _ Sigue. . . _.

Yo sonrío. _ Bueno, no voy a mentir y decirte que eres una buena

bailarina. No lo eres, bebé_.

_ Silencio_. Ella me golpea el brazo. _ Solo pregúntame qué querías

preguntarme_.

_ Bueno, me preguntaba por qué todavía no te has establecido con

alguien_.

Ella se lame los labios, sopesando mi pregunta. _ He salido mucho, pero

siempre mantuve las cosas casuales. Supongo que es solo porque siempre
he priorizado mi trabajo sobre mis relaciones. Me encanta lo que hago, ya
sabes, y es un trabajo importante_.

Asiento con la cabeza. _ Esa es una buena razón, supongo_.

Ella inhala, soltando el aliento lentamente mientras vuelve a recostar su

cabeza contra mi pecho. _ Tal vez. Pero sé que tienes razón. Si no quiero
terminar vieja y sola, tendré que aprender a hacer espacio para un
hombre en mi vida_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Eso no es lo que pregunté, pero no lo señalo. Y como espero ser ese

hombre en su futuro, a su lado, no quiero presionar mi suerte. _ Hoy fue
un buen comienzo_.

Ella asiente. _ Fue divertido_. Hay una larga pausa antes de que Aubree
continúe. _ No te he dicho esto antes, pero mis padres se divorciaron
cuando era joven_.

_ ¿Cuántos años tenías?_.

_ Era pequeña. Primer grado, creo. Apenas recuerdo un momento en que

estuvieron juntos, por lo que el divorcio en sí no fue difícil para mí. Pero vi
a mi madre pasar de una relación a otra, siempre buscando un hombre
para satisfacerla. Supongo que eso dejó una impresión_.

Me complace que Aubree finalmente me haya dejado entrar, pero opto

por quedarme callado y simplemente pasar las yemas de los dedos por su
brazo, esperando que continúe. Y después de un rato, ella lo hace.

_ Juré que nunca sería así, dependiente de un hombre sin nada para mí.
No quería repetir sus errores. Así que fui a la universidad, enfocándome
en mí misma, mis metas, mis calificaciones, solicitando las mejores
pasantías. Estaba motivada y nunca me enfoqué realmente en las citas.
Me gustó eso de mí, ¿sabes? Me enorgullezco de eso_.

_ Y deberías_.

Quiero preguntar si ella se siente diferente ahora. Incluso si la respeto

muchísimo por crear el futuro que ella quiere para sí misma, espero que
empiece a considerar cómo podría encajar también en ese futuro. ¿Pero
soy lo suficientemente valiente como para preguntarle?

No

En cambio, solo disfruté sentirla en mis brazos, y trato de calmar la

preocupación en mi cabeza.

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 AVELLANAS & LIBROS

Metas de la relación
Es sábado por la noche y estamos todos en el ático de Justin y Elise.

Hay pizza y cerveza, y los playoffs de baloncesto están en la televisión,

aunque en realidad nadie lo está viendo porque todos están agrupados en
pequeños grupos involucrados en conversaciones bajas. Aubree está
afuera en el balcón con las damas, disfrutando de la brisa de la tarde,
mientras yo estoy adentro con los chicos, acampando alrededor del
mostrador de la cocina, o más importante, alrededor de la comida.

Ella y yo no llegamos juntos, y cuando llegué aquí, la saludé con un abrazo

y un beso en la mejilla. Las extrañas miradas y jadeos de nuestros amigos
eran difíciles de ignorar, pero exactamente es lo que hice. Porque, sea lo
que sea entre Aubree y yo, no es asunto de nadie más que nuestro.

_ ¿Cómo va la planificación de la boda?_. Teddy le pregunta a Owen

alrededor de un bocado de pizza.

_ Está encaminado. Todo está hecho ahora. Solo estamos esperando que
lleguen las tarjetas de RSVP _. Owen le da a todos una mirada puntiaguda
y agita su dedo. _ Lo que significa, no te olvides de enviarlas_.

_ Estaré allí_, dice Asher. _ Cuenta conmigo_.

Owen niega con la cabeza. _ Amigo, no me digas. Simplemente envía la

maldita tarjeta. A mi madre le encanta recoger a esos pequeños hijos de
puta del buzón todos los días, y ella llama a Becca todas las noches con
una cuenta. Hay tablas de asientos, y sí, básicamente es todo_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Asher asiente, luciendo un poco asustado. Apostaría cien dólares a que él

ya tiró la tarjeta. _ Bien. Enviaré la maldita tarjeta_, murmura,
entrecerrando los ojos.

_ ¿Estás listo para estar atado a una mujer por toda la eternidad?_. Jordie
pregunta, sonriendo.

_ Claro que sí, hombre. No puedo esperar_, dice Owen, sonriendo como el
tonto enamorado que es.

Basado en la expresión de asombro de Jordie, esperaba una respuesta

diferente, para que Owen gimiera o se riera del comentario.

Incluso si no lo admitiría ante él, en realidad es bastante impresionante lo

dedicados que son él y su novia Becca el uno al otro. Hashtag objetivos de
relación y todo eso.

Me sirvo otra botella de cerveza y no puedo evitar pensar en lo confusas

que han sido las cosas con Aubree. Le compré un auto. Le pedí que se
mudara conmigo. ¿No son esas las cosas que hace un buen novio?

_ ¿Algún consejo sobre cómo mantener feliz a tu mujer? Soy todo oídos,
muchachos_, digo con lo que espero sea una risita tranquila. Pero sale
como una risa tensa, porque ¿es Aubree realmente mi mujer?

Owen sonríe. _ ¿Sabes qué suele hacer el truco cuando Becca está
enojada conmigo por algo?_.

De repente, estoy un poco preocupado por lo que saldrá volando de su

boca a continuación. Aunque espero que sea algo útil, porque realmente
necesito adquirir algunos conocimientos útiles en Wife Management 101,
creo que su comentario probablemente no me ayudará en absoluto.

_ ¿Qué es eso?_. Pregunto nerviosamente.

_ Una buena sesión de éxito_, exclama, dejándose caer en un taburete en

el mostrador de la cocina.

Pongo los ojos en blanco. _ Bien, sí, déjame tomar nota de eso_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Hablo en serio, amigo_, dice Owen. _ El sexo libera todo tipo de

endorfinas. Es ciencia. Búscalo_. Señala mi teléfono boca abajo sobre el
mostrador mientras dice esto. _ Además, se siente realmente
jodidamente bien_.

_ Eso es lo menos útil que he escuchado_, digo secamente.

Él sonríe. _ Es difícil permanecer enojado cuando te sientes increíble_.

Teddy y Asher asienten como si esto fuera un buen consejo. Son tan
tontos. A veces me pregunto cómo soy el miembro más joven de este
grupo.

_ No, quise decir que no es útil porque no he hecho eso_.

Las cejas de Owen se juntan. _ Espera. ¿Con Aubree o con alguien?_.

_ ¿Podemos dejar esto?_. Yo murmuro. No es realmente la conversación

que pretendía tener esta noche. Y ciertamente no con mis compañeros de
equipo.

_ Demonios, no, no podemos_. Owen se inclina hacia adelante sobre sus

codos, su mirada se encuentra con la mía. _ ¿Entonces nunca has cogido?
¿Como siempre?_. Su voz está llena de asombro y confusión.

Respiro hondo, tratando de calmarme. Owen es casi tan sutil como un

ladrillo en la cara.

_ No_, le digo rotundamente.

_ ¿En toda tu vida?_. Él parpadea, mirándome maravillado. _ ¿Como

nunca?_.

_ La última vez que chequeé_.

_ Jesús, amigo_. Owen se estremece como la idea de abstenerse

físicamente le duele. _ ¿Cómo has sobrevivido?_.

_ No soy un monje. He estado con chicas. Simplemente no he marcado

ese elemento en particular de la lista todavía_.

_ ¿Por qué demonios no?_. La cara de Owen está tensa.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Owen, déjalo_. Asher lo regaña, dándome una mirada comprensiva. _

Deja al chico solo. Es su decisión_.

Yo trago. _ Está bien, Ashe_. Lo despido, perfectamente capaz de pelear

mis propias batallas. _ Porque estaba esperando a la mujer adecuada_.

Los ojos de Jordie están muy abiertos, e incluso Teddy tiene una expresión
de sorpresa.

_ Oh_. Owen exhala la palabra en una exhalación como si todavía no

pudiera creerlo.

Supongo que lo entiendo. Quiero decir, el coño se tira con tanta

frecuencia. Las chicas siempre están disponibles para nosotros, incluso
para los muchachos del equipo a quienes les falta la mitad de sus malditos
dientes. Y antes de comprometerse, Owen era el tipo de persona que se
entregaba regularmente, por lo que su sorpresa no me sorprende, incluso
si es un poco molesto.

_ Vamos a seguir adelante, ¿de acuerdo?_.

Owen levanta una mano. _ Por supuesto. Lo siento si sonaba como un

imbécil. Estoy totalmente de acuerdo con lo que tú y tu pene quieran
hacer, o no quieran hacer_.

Esto me saca de la risa, a pesar de mi mal humor.

Casi espero que él exija ser el primero en saber cuándo finalmente me

rindo y se lo doy a Aubree, pero afortunadamente no lo hace.

_ No significa que no_, dice Teddy, levantándome su cerveza en un brindis

silencioso.

Dios, mis amigos son idiotas.

Aubree elige ese momento para entrar desde el balcón donde ha estado
conversando con las chicas. Su cabello está suelto, suelto sobre sus
hombros en suaves ondas, y se ve hermosa. Los recuerdos de nuestra
última noche juntos me atraviesan.

130
 AVELLANAS & LIBROS

Lanza una mirada coqueta hacia mí, sus ojos se encuentran con los míos
con picardía, sus labios se separaron con el toque de una sonrisa. Es el
mismo tipo de mirada que podría hacer si estuviera en mi regazo
montando mi verga. Mi pene no deja de notarlo, endureciéndose contra
mi muslo sin mi permiso.

Debería sentirme una mierda por objetivarla. ¿Pero quién podría

culparme? Mi esposa es ardiente como el pecado. Curvas. Hablar con
descaro. Inteligente. Ella lo tiene todo.

Mi cerebro se desvía bruscamente hacia la alcantarilla, y soy incapaz de

detenerlo. Muevo mi verga inquieta contra mi muslo, esperando poder
pasar el resto de la noche sin una serie de pensamientos sucios corriendo
por mi cabeza.

Es posible que no hayamos venido a la fiesta juntos, pero me aseguraré de

que la dejemos juntos.

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 AVELLANAS & LIBROS

Boy Toy
Las noches de verano en Seattle no son mucho mejores que esto. La brisa
es suave, el sol se acaba de poner, y durante la primera noche en lo que
parece una eternidad, todas las chicas están juntas. Estamos descansando
en los muebles de mimbre del patio en el balcón de Owen y Becca,
bebiendo cerveza y poniéndonos al día los veranos del otro. Es el tipo de
noche que me hace desear no tener la idea de dejar esta ciudad en solo
unos pocos meses colgando sobre mi cabeza.

Elise dice las palabras ¿Estás bien? hacia mí desde el otro lado del balcón,
y asentí, logrando una sonrisa.

Cometí el error de revisar el correo electrónico de mi trabajo hoy, algo

que normalmente trato de evitar los fines de semana, y mi mente no ha
dejado de vagar por la promoción que mi jefe me ofreció desde entonces.
Hace que sea difícil estar presente y disfrutar de este momento perfecto y
raro cuando solo somos nosotras.

Me muevo en mi asiento, reenfocando mi atención en la conversación.

¿Cuántas noches como esta me quedan antes de irme?

Becca debe ser capaz de leer mentes o algo así, porque aparentemente de
la nada, dirige la conversación hacia mí. _ ¿Cómo te ha ido el trabajo,
Bree?_.

_ Lo mismo de siempre_, miento, sin pensar, quitando la etiqueta de mi

segunda cerveza de la noche. Todavía no he compartido con mis amigas la
información que cambia un poco la vida y que no viviré en Seattle por
mucho más tiempo. En realidad, no se lo he dicho a nadie, a menos que

132
 AVELLANAS & LIBROS

cuente con mi arrendador cuando no pude renovar el departamento en el

que vivo el próximo año.

_ ¿Se avecina algún gran evento de recaudación de fondos?_ ella

pregunta.

Solo sacudo la cabeza. _ Solo reuniones además de reuniones_. Esa parte

no es una mentira. Solo estoy dejando de lado los detalles exactos de
dichas reuniones.

La conversación gira hacia un tema más interesante, el reciente viaje de

Sara y Teddy a las Islas Vírgenes. Mientras Sara relata los detalles del
esnórquel junto a las tortugas marinas, asiento con la cabeza, agregando
ocasionalmente Wow y ¿de verdad? en los momentos apropiados

Pero mentalmente, estoy en medio de una espiral de pánico,

interpretando los peores escenarios de cómo reaccionarán todos cuando
les dé la noticia. Mis amigos estarán tristes, por supuesto, pero orgullosos
de mí. Saben cuánto amo mi trabajo, y esta oportunidad es demasiado
buena para dejarla pasar.

¿Pero qué hay de Landon?

He estado ignorando la culpa que me presiona el pecho cada vez que

menciona el futuro. Pero, ¿cuánto tiempo más puedo seguir fingiendo que
no estoy en una línea de tiempo limitada aquí en Seattle? ¿Y qué significa
eso para nuestra relación?

Becca deja escapar un jadeo dramático, y giro la cabeza hacia ella,

convencida esta vez de que en realidad puede leer mentes. Pero parece
que la fuente de la conmoción está en su teléfono, que tiene los ojos muy
abiertos.

_ Lamento interrumpirte, Sara_. Ella le da a nuestra amiga una rápida

mirada de disculpa, luego vuelve la cabeza en mi dirección. _ Bree,
¿Landon es virgen?_.

Mi estómago da un vuelco cuando todas me miran expectantes. Oh

Alegrate. El otro secreto que he estado ocultando a mis amigas.

133
 AVELLANAS & LIBROS

_ Um. . ._. Yo trago. _ ¿Quién te lo dijo?_.

_ Owen. Landon acaba de decirles a los muchachos_. Becca golpea una

uña rosada y cuidada contra la pantalla de su teléfono.

_ ¿Y él ya te envió un mensaje de texto?_.

Su sonrisa es orgullosa, tal vez incluso un poco petulante. _ Nos contamos

todo_.

_ ¿Todo?_. Una sonrisa desafiante se retuerce en mis labios. _ ¿Te contó

sobre el tiempo que perdió en la etiqueta láser con una niña de seis
años?_.

_ No cambies el tema_, dice Sara, moviendo un dedo, pasando a modo de

abogado total. _ Confirma o niega, Es encantador todavía tiene su tarjeta
V_.

Yo suspiro. Ahora que está a la intemperie, no sirve de nada mentir. _

Confirmado_.

Antes de que pueda decir una palabra más, mis amigas se lanzan a un
ataque de furia, jadeando y charlando lo suficientemente fuerte como
para justificar una queja de ruido de los vecinos. Uno pensaría que les dije
que mi esposo es del espacio exterior.

_ ¿Por qué no nos lo dijiste?_. Sara pregunta, su voz tan aguda como
imagino que está en la sala del tribunal.

_ No parecía que mi información fuera revelada. Realmente no es el tipo

de cosas que podría decir en el brunch. Oh, estos huevos saben bien. Y,
por cierto, mi esposo es virgen_.

_ Es justo, justo_. Bailey asiente.

_ Pero ya has hecho otras cosas, ¿verdad?_. El tono de Becca es una

preocupación genuina.

_ No te preocupes. Es virgen, no un mojigato. Y el hecho de que no haya

hecho oficialmente el hecho significa que es realmente bueno en, ejem,
otras cosas_. Rompo las citas aéreas, lo que hace reír.

134
 AVELLANAS & LIBROS

_ Saludos a eso_. Bailey inclina su botella hacia mí. _ Vas a sacudir el

mundo de ese chico_.

_ No lo sé_, murmuré, mi mente vagando hacia la sorpresa que le

esperaba en el cajón de mi cama. Realmente espero que vuelva a casa
conmigo esta noche.

Sara suspira, recostándose en su silla. _ Recuerdo mi primera vez. Último

año de secundaria en el sofá del sótano de Christian Simmons. Terminó en
unos cinco segundos y luego tuvo la audacia de preguntar si me había
venido_.

Becca se ríe tan fuerte que resopla. _ Si tiene que preguntar, ya sabe la
respuesta, amiga_.

_ Al menos tenías un sofá para usarlo_, dice Bailey. _ Mi primera vez fue
en la parte trasera del auto de mi novio de la universidad. Su compañero
de cuarto era un ermitaño total y nunca dejó su dormitorio, así que
tuvimos que ser creativos. Estoy casi segura de que mi profesor de
estadística nos vio_.

_ ¿No manejaste fuera del campus?_. Sara pregunta.

Bailey niega con la cabeza. _ Nop. Justo en el campus, y a plena luz del día.
¿Qué puedo decir? Éramos jóvenes, tontos y cachondos_.

Elise levanta las manos con las palmas hacia afuera. _ No hay historias
incómodas de mi primera vez. Solo he estado con Justin_.

_ Ustedes son tan lindos, es casi asqueroso_, dice Bailey con una mirada
juguetona._ ¿Y tú, Aubree? ¿Cómo fue tu primera vez?_.

_ Apenas lo recuerdo. Ese fue el primer año de la universidad. Hace más

de diez años_. Me estremezco visiblemente con ese número. Diez
malditos años. Maldición, me siento vieja. _ ¿Podemos hablar de otra
cosa, por favor?_.

_ Está bien, nuevo tema_, dice Elise, moviéndose en su asiento. _ ¿Alguien

ha tomado la tarjeta V de un chico antes?_.

135
 AVELLANAS & LIBROS

_ ¡Oh, Dios mío, ese es el mismo tema!_. Levanto mis brazos, derramando
un poco de mi cerveza.

_ No, no es. ¡Es totalmente diferente! _. La mirada de Elise se dirige hacia

la puerta corredera de cristal. Los muchachos se han mudado de la cocina
al sofá para ver los últimos minutos del juego. _ ¿Bien? ¿Alguna de
ustedes?_.

Becca, Sara y yo negamos con la cabeza, pero Bailey guarda silencio sobre
el tema, sonriendo tímidamente detrás de su cerveza.

Sospechosa, la miro de reojo. _ ¿Bailey?_.

_ Tengo, eh. . . dormí con tres_.

_ ¡Maldición!_. Becca se ríe, dando una palmada lenta.

Levanto mi botella y la choco con la de Bailey. _ No sabía que era amiga de

la virgen susurradora. Enséñame tus caminos, oh sabia_.

Ella drena lo que queda de su cerveza, colocándola sobre la mesa de vidrio

antes de lanzar una charla de complicidad completa sobre el tema. _ En
primer lugar, no esperes que dure mucho. Por lo tanto, carga los juegos
previos si quiere bajarse. Lo cual, por supuesto, lo haces. Pero en su mayor
parte, no se tratará de ti. Se trata de hacerlo especial y significativo para
él. Sobre todo porque ha esperado tanto tiempo_.

_ No te preocupes demasiado, ¿de acuerdo?_. Sara me da un apretón en

el brazo. _ Va a estar bien. Y luego, la segunda vez, será, infinitamente
mejor_.

Nuestra conversación se ve interrumpida por vítores fuertes y entusiastas

desde el interior, acompañados por el sonido de alguien siendo golpeado
en la espalda. El juego de baloncesto debe haber terminado y, por lo que
parece, terminó bien.

_ Tal vez deberíamos ir_, le digo, inclinando la cabeza hacia la puerta

corredera de cristal. _ Hace frío aquí afuera_.

_ Está bien, pero solo tengo una pregunta más_, dice Becca,
tamborileando con los dedos contra la botella en la mano. _ ¿Qué tiene

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 AVELLANAS & LIBROS

esto que ver de que Owen pierda en la marca láser con un niño de seis
años?_.

Sonrío, recordando lo que dijo Landon sobre el discurso del padrino de

Justin. _ No te preocupes. Creo que lo sabrás todo en tu boda_.

A medida que nos filtramos, comienzan las despedidas, y no pasa mucho

tiempo antes de que sienta un brazo musculoso deslizándose alrededor de
mi cintura.

Los ojos azules de Landon se oscurecen cuando se cruzan con los míos. _
¿Algún plan para el resto de la noche?_. Su voz es un gruñido bajo, y
enciende un fuego en mi vientre.

_ Creo que los estoy mirando_, murmuro, pasando el pulgar por el

dobladillo de su gastada camiseta Hawks. _ ¿Mi casa?_.

Sus llaves tintinean mientras las saca del bolsillo trasero. _ Te veo ahí_.

_ De acuerdo_.

Quizás Landon sacudirá su mundo antes de lo que esperaba.

De vuelta en mi apartamento, nos dirigimos directamente a la habitación,

cayendo sobre mi edredón mientras nos chocamos. Su boca encuentra la
mía en un beso hambriento tras otro, su lengua se entrelaza con la mía en
movimientos seguros.

Gimo contra sus labios, arrastrando mis uñas por el terreno muscular de
su espalda. En unos instantes, se está poniendo la camisa sobre la cabeza,
tirándola al suelo antes de hacer un trabajo rápido con la mía.

Su pecho es tan delicioso que realmente suspiro en su próximo beso. Las

yemas de mis dedos exploran sus anchos músculos pectorales antes de
deslizarse más abajo sobre los surcos definidos grabados en sus
abdominales. Presiono una mano contra sus jeans, disfrutando de la

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 AVELLANAS & LIBROS

patada ansiosa detrás de su cremallera. Tal vez es hora de mostrarle la

sorpresa que tengo en la tienda.

Con una mano todavía apoyada en la cresta de sus jeans, parpadeo

ansiosamente hacia él. _ Te tengo algo_.

La emoción parpadea en sus ojos. _ ¿Un presente?_.

_ Algo así como. Un juguete_.

Sus cejas se fruncen juntas. _ ¿Qué tipo de juguete?_.

_ Ya sabes, un juguete_.

Me aparto de él, presionando un beso contra su barba antes de alcanzar

mi mesita de noche, abrir el cajón y sacar la caja de plástico. Dentro hay
un objeto de silicona negro con un extremo rosa suave. Parece
convincentemente como una linterna, que es el punto, por lo que
entiendo.

_ Tann tann_. Lo puse sobre el edredón frente a nosotros, esperando que

Landon lo recogiera y lo desembalara.

En cambio, él solo mira, con los ojos muy abiertos con confusión o
sorpresa, no puedo decirlo.

_ ¿Qué demonios es eso?_.

_ Ven. Sabes lo que es_. Le doy un movimiento coqueto a mis cejas.

Sin embargo, su expresión permanece en blanco, así que tal vez en

realidad no lo sabe. _Es. . . ¿Un juguete sexual?_.

Sonrío alentádondolo. _ Lo es_.

_ Pero es para, um, tipos_, dice, su boca ahora torcida con una sonrisa
divertida.

_ Si. Pensé que podría ser divertido_.

Su mirada se mueve escépticamente entre mi mano y el juguete, y

finalmente se encuentra con la mía. _ ¿En serio?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Asiento hacia la caja, dándole un aliento muy necesario. _ Adelante.

Abrelo_.

Lentamente, rasga el embalaje, saca el juguete y lo prueba con unos

cuantos golpes curiosos. Mi corazón late con un ritmo desigual.

Vacilante, empuja un dedo en la abertura al final, mirando con ojos

curiosos como desaparece en la silicona. _ Esto se siente bastante
realista_, admite, moviendo su dedo por dentro. Apenas puedo reprimir
mi risita.

Ni siquiera puedo decirle lo nerviosa que estaba comprando la cosa. Lo

pedí en línea, y tan pronto como presioné CONFIRMAR COMPRA, estaba
aterrorizada de que cuando entregaran el juguete, lo hiciera una
furgoneta con las palabras HOT SEX WAGON estampadas en el costado,
haciendo sonar la canción "Me So Horny" a través de un altavoz montado
en el techo.

Por supuesto, no era nada tan emocionante como lo había imaginado mi

hiperactiva imaginación. Llegó tres días después en una caja marrón de
una compañía con un nombre tan aburrido que ya olvidé de qué se
trataba.

Pero ahora que estamos sentados aquí, mi idea de usarlo como

introducción para él de repente parece un poco estúpido. Hasta que
Landon sonríe malvadamente y empuja una mano contra mi cabello,
acercando su boca a la mía.

_ Me encanta que hayas comprado esto, incluso si me siento un poco raro

por el hecho de que quiero probarlo_.

Sonrío y me inclino en su beso. _ No te sientas raro. Va a hacer tanto calor

ver que pierdes el control_.

Él me arquea una ceja.

_ ¿Quieres probarlo?_.Pregunto, sonriendo. De acuerdo, podría estar un

poco entusiasmado con esto.

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 AVELLANAS & LIBROS

Hace una pausa, da vuelta el juguete en su mano, luego asiente y me lo

entrega. _ Mierda, sí, pero primero tienes que desnudarte, porque no hay
forma de que esta noche sea solo sobre mí_.

Con un beso largo y prolongado, Landon pone sus dedos a trabajar en el

botón de mis jeans. Cuando desliza su mano debajo del elástico de mis
bragas, doy un pequeño gemido sin aliento.

_ Landon. . . _. Gimo cuando empuja un dedo dentro. _ Necesitamos un

poco de lubricante_.

Su boca se levanta cuando se encuentra con mis ojos. _No, no lo

haremos_.

_ Quise decir, para, para el juguete_, tartamudeo.

_ Bueno_.

Se pone de pie para quitarse los jeans y los bóxers, y se los quita mientras
se acaricia una vez. Él ya está completamente duro, y verlo en toda su
gloria masculina hace que mi mitad inferior se apriete.

Observo su mano mientras se desliza distraídamente hacia arriba y hacia

abajo sobre su eje liso. Aunque solo ha pasado un día desde que lo tuve en
mis manos, estoy desesperada por sentirlo nuevamente. La luz de la luna
ilumina su estructura esculpida mientras se recuesta en la cama a mi lado,
y se necesita toda la fuerza de voluntad en mi cuerpo para no subir a su
regazo y hundirme hasta que cada centímetro de él esté dentro de mí.

Paciencia, Aubree. Eso vendrá. Un paso a la vez.

_ ¿Listo?_. Agrego un poco del lubricante que compré al juguete, luego

alineo la silicona rosa suave con su punta hinchada. Cuando me dirijo a él
para que me apruebe, me da un pequeño asentimiento y mi corazón late.
Esto irá a nada.

Con una exhalación lenta, empujo hacia abajo, deslizando unos

centímetros de él en la suave abertura de silicona. Sus ojos giran en su
cabeza en respuesta. Oh diablos, eso está caliente.

_ Coge_, maldice, en voz baja.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ ¿Sí?_. Le doy otra pulgada, ganándome un gemido desesperado. Un

sonido profundo y gutural que me acelera el pulso.

_ Dios, sí. Eso es irreal_.

Presiono un beso contra su rastrojo, moviendo el juguete un poco más

abajo por su eje. _ Solo espera hasta que pruebes de verdad_.

Un escalofrío lo recorre mientras mueve las caderas hacia adelante,

hundiéndose una pulgada más. _ Oh, mierda_, susurra mientras tiro el
juguete hacia su punta, luego empujo hacia abajo, hasta la base.

_ Coge, coge_, murmura, con la mandíbula apretada.

Después de eso, se queda sin palabras, reducido a respiraciones cortas y

superficiales mientras lo trabajo. Unos cuantos empujes más y esas
respiraciones se convierten en gruñidos bajos y tensos.

Hace mucho más calor de lo que jamás imaginé al ver su amplio pecho
alzarse con respiraciones vacilantes, ver sus puños agarrar las sábanas,
escuchar esos profundos sonidos empapados de placer que brotan de sus
labios.

Mi cuerpo reacciona de inmediato, apretándose y necesitando su toque.

Es tan increíblemente atractivo. Nos besamos y él toca mis senos, pero
obviamente está distraído, lo cual es adorable.

_ Me voy a venir ahora_. Con un último sonido sexy, lo hace, vaciándose

en ráfagas mientras su pecho se agita.

Santo infierno, eso hacía calor. Dejé el juguete a un lado, esperando que
recuperara la compostura.

Después de algunas respiraciones temblorosas, una sonrisa de satisfacción

estalla en su rostro. _ Jesucristo. ¿Qué te debo por esa cosa?_.

Una risa cae de mis labios mientras paso los dedos por la curva de su
mandíbula. _ ¿Te gustó?_.

_ Oh, sí. En caso de que no pudieras decirlo_. Sus mejillas están

ligeramente sonrojadas y todavía respira con dificultad.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Bueno, creo que sé de una manera que me puede pagar_.

_ ¿Sí?_. Sus ojos se tornan azul oscuro y tormentosos mientras se

humedece el labio inferior, tirando de mí hasta el borde de la cama y
luego hundiéndose sobre sus rodillas. _ Creo que puedo hacer eso_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Una primera vez para todo

_ Salud_, dice Teddy, levantando su vaso de whisky.

_ Ustedes no necesitaban hacer esto. Ya tuve una despedida de soltero_,

dice Owen en protesta, pero él sonríe.

La verdad es que el verano terminará antes de que nos demos cuenta, y

los rigores del campo de entrenamiento están a solo unas semanas de
distancia. Lo que significa que este fin de semana es básicamente una
excusa para emborracharse, comer mal, dormir y tener tiempo libre. Pero,
por supuesto, todo se hizo bajo la apariencia de un fin de semana de
unión de despedida de soltero con los padrinos de boda de Owen: Teddy,
Asher, Justin y yo. Supongo que su primo Matt también está en la fiesta de
bodas, pero vive en California y solo vendrá a la ciudad para la boda, que
tendrá lugar dentro de dos semanas en la ciudad natal de Becca.

_ Salud_, digo, y todos levantamos nuestros vasos de whisky caros. Todo

se suaviza, y ya puedo decir que mi regla de todo con moderación se
convertirá en una mierda esta noche.

No es que realmente me importe.

Nos quedaremos aquí esta noche en un antiguo granero convertido a una

hora al norte de la ciudad. Se ha convertido en un alquiler de vacaciones
de lujo, con techos abovedados y pisos de madera rústica, una bañera con
patas en el baño que estoy seguro de que nadie en este grupo apreciará y
seis habitaciones. Incluso si me golpean, lo cual es probable, según la
velocidad a la que Teddy sigue rellenando nuestros anteojos, todo lo que
tengo que hacer es subir un tramo de escaleras y entrar en la habitación

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 AVELLANAS & LIBROS

con una cama de matrimonio que es mía por las próximas cuarenta y ocho
horas.

_ ¿Cómo van las cosas contigo y Aubree?_. Owen pregunta, sus cejas se
juntan. _ Aún no se ha aplastado, ¿lo entiendo?_.

Realmente desearía no haberle dicho eso. _ Hemos estado tomando las

cosas con calma, pero sí, las cosas están bien_.

Lo bueno es quedarse corto, por supuesto, pero no puedo decirle eso,

porque esta cosa entre Aubree y yo todavía es frágil y un trabajo en
progreso. Los recuerdos de nuestra última noche juntos, del regalo
especial que me consiguió, envían un destello de calor por mi columna
vertebral. Pero nuestra relación está creciendo, y es más que solo los
pocos momentos sexys que hemos compartido. Me gusta mucho estar con
ella, y me encuentro con ganas de saber todo sobre ella.

Con la esperanza de avanzar en la conversación, entro en la gran sala

masiva y me dejo caer en el sofá de cuero en forma de L. Solo que tengo
poca suerte esta noche, porque los chicos me siguen, Teddy agarra la
botella de whisky del mostrador de la cocina antes de unirse a nosotros.
Es un testimonio de cuán grande es este sofá que puede acomodar
cómodamente a cinco jugadores de hockey.

_ Así que, ustedes no han cogido todavía, ¿solo para ser claros?_. Owen
pregunta, abandonando toda sutileza, y lo fulmino con la mirada.

_ ¿Te han golpeado en la cabeza con un disco demasiadas veces?_.

_ Recuerdo mi primera vez_. Asher deja escapar un largo suspiro. _ Fue

con una chica llamada Sarina en décimo grado. Pensé que la amaba_.

_ ¿Décimo grado?_. Teddy silba bajo por lo bajo. _ El mío no fue hasta el
segundo año de la universidad_.

Asher asiente. _ Sip. Pensé que era un gran asunto esa mierda. Ella era dos
años mayor que yo. Aunque lo que sucedió después de eso apesta un
poco_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Owen se ríe entre dientes. _ ¿Qué... ella difundió rumores de que tenías
una verga de tres pulgadas?_.

_ No, idiota_. Asher lanza un sonido frustrado y agarra la botella para

volver a llenar su vaso. _ Ella rompió mi corazón. Me dejó por un chico que
conoció en Yale al año siguiente. Aunque, si hubiera podido difundir algún
rumor, habría sido sobre mi resistencia. Porque sí, se acabó rápido. Yo, de
dieciséis años, tenía cero escalofríos_.

_ Oye, Covey, será mejor que empieces a tomar notas aquí_, dice Teddy. _
Espera dura unas tres bombeos_.

Justin niega con la cabeza, inclinándose para entrar en la conversación por

primera vez. _ No necesariamente es cierto. Estaba tan nervioso que no
pude llegar allí. Me llevó casi una hora terminar_.

_ Gracias chicos_. Levanto una mano. No estoy lo suficientemente

borracho como para tener esta conversación con mis compañeros de
equipo. _ Por mucho que aprecie tu consejo, creo que soy bueno_.

Owen tiene una mirada lejana en sus ojos, como si estuviera recordando
algo. Entonces comienza a reírse. _ Sí, me olvidé de eso. Casi me puse
suave cuando me puse el condón, porque ese cabrón estaba muy
apretado. Entonces, sí, nunca se sabe lo que podría pasar, Covington_.

Un gemido frustrado sale de mí. _ Amigos, con el debido respeto, cállate

la boca. ¿Podemos hablar literalmente de algo más?_.

Desafortunadamente para mí, siguen compartiendo.

Aprendo cosas que nunca, nunca quise saber sobre estos tipos que
pierden sus Tarjetas de exclusividad. Quiero decir, Asher lloró después de
su primera vez, aparentemente. Y Teddy propuso matrimonio. Dios, estas
historias dignas de miedo deben detenerse. Inmediatamente.

_ Oye, solo voy a hacer una llamada telefónica_, le digo, poniéndome de

pie. No espero a que respondan cuando empiezo a caminar por el pasillo.
No llamé a Aubree cuando llegamos, y eso parece algo muy amable.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me meto en el baño del pasillo y cierro la puerta, cerrando el sonido de

sus voces mientras marco su número. Ella responde después del primer
timbre.

_ Oye. Te extrañé y quería escuchar tu voz_ le digo a modo de saludo.

_ Bueno, ¿no es dulce?_. Puedo decir que ella está sonriendo. _ ¿Lo estás
pasando de maravilla?_.

_ Creo que se supone que debo decir que sí, ¿no?_.

Ella se ríe, y el sonido de su risa hace que mi propia boca se doble.

_ ¿Cómo te fué en el trabajo? ¿Qué estás haciendo?_. Pregunto.

Aubree deja escapar un suspiro forzado. _ El trabajo es. . . un poco

complicado en este momento. Pero yo estoy bien. Estaré en casa esta
noche_.

_ Desearía estar ahí contigo. Una noche tranquila con sonidos perfectos_.

_ ¿Así que qué hay de malo? ¿No te estás divirtiendo? _ ella pregunta.

_ Están borrachos. Y comparten demasiado_.

_ ¿Y el tema?_.

_Sus primeras veces_, murmuro, sin divertirme.

_ Como en. . . _.

_ Si_.

Aubree hace un sonido sin aliento. _ Oh, interesante. Las chicas podrían
haberme hecho lo mismo_.

Me reí entre dientes. _ ¿Estás bromeando?_.

_ Nop. Me tendieron una emboscada en la casa de Justin y Elise y

comenzaron a compartir detalles que no tenía ningún interés en
aprender_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Mis cejas se juntan. Suena familiar. _ ¿Por qué todos están tan
obsesionados con esto?_.

Espero que no responda esa pregunta, porque el tema de por qué mi P no

ha estado dentro de su V no es fácil de entender. Es como resolver una
ecuación matemática compleja. Estas cosas toman tiempo. Aunque, es
algo que ha estado pensando mucho últimamente.
_ No tengo idea_, dice con una sonrisa, salvándome de una verdadera
vergüenza.

_ Tal vez no estamos listos para el horario estelar, pero ¿qué pasa con algo
un poco más amigable con la tecnología?_. Pregunto, mi voz baja.

_ ¿Sexo telefónico?_. Aubree murmura, su voz se alza.

_ Estoy deprimido si lo estás_, le digo, pero todo lo que puedo escuchar es

su respiración superficial, y no mucho más. Tal vez la asusté o presioné
demasiado.

_ Es justo. . . ¿Cómo podríamos comenzar?_ ella susurra.

Abro la cerradura de la puerta del baño y apoyo una cadera contra el

mostrador de mármol.

Podría comenzar diciéndole que estoy cachondo como una mierda en este
momento y atrapado en un granero convertido en casa con otros cuatro
tipos. Pero de alguna manera no creo que eso establezca el estado de
ánimo que estoy buscando. Ese estado de ánimo es: cómo meter los
dedos en su coño para que pueda escucharla gemir.

_ Bien. . . _. Dudo por solo un segundo. _ Podría comenzar diciéndote que

no he podido dejar de pensar en ese día en mi departamento cuando te
acosé. Sabías tan jodidamente bien_.

Hay una fuerte inhalación de aliento. _ ¿Estás solo ahora?_.

_ Por supuesto_, murmuro. _ Estoy solo, y mi verga se está poniendo

difícil para ti_.

_Oh_, dice ella con un gemido. _ Ese es un buen pensamiento. ¿Por qué
no me la sacas?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Exhalo, mi respiración viene más rápido. _ Podría ser capaz de hacer eso.
¿Dónde estás? ¿Sola también?_.

_ Estoy en mi cama. Debajo de las sábanas_.

Me pongo la mano en la cremallera de los pantalones.

_ ¿Es lo que creo que es?_ ella pregunta, un poco sin aliento.

_ Tal vez. Primero, desliza tus dedos debajo de tu camisa. Toca tus tetas
perfectas para mí_.

_ Mmm. Hecho_. Ella gime. _ Dimelo ahora_.

Casi me río de su impaciencia, pero no lo hago, porque no estaba

bromeando cuando dije que era difícil para ella. Es como si toda la sangre
en mi cuerpo hubiera sido desviada a mi verga tan descuidada.

_ Me estoy sacando la verga. Es muy difícil para ti, Aubree. ¿Qué tengo
que hacer?_.

_ Acariciarlo_, dice ella.

_ Envolviéndolo en mi puño_, solté. _ Pon tus dedos en tus bragas, bebé_.

_ Ya estoy allí_, susurra. _ Estoy mojada_.

Una respiración entrecortada deja mis pulmones, pero forzo las palabras.
_ Bueno. Toca tu clítoris por mí mientras me masturbo_.

Ella gime de nuevo y dice mi nombre como si fuera una súplica. Me

encanta ese sonido dejando sus labios.

Mierda, ¿quién sabía que el sexo telefónico podría ser tan increíble?

La sangre corre por mis venas como un incendio forestal, iluminando cada
terminación nerviosa. El sonido de sus cortas y vacilantes respiraciones a
través del teléfono me está volviendo loco. Si no estuviera a una hora de
distancia, me dirigiría a su casa ahora mismo y la golpearía contra la
pared.

_ Landon, estoy cerca_, dice ella.

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 AVELLANAS & LIBROS

Demonios sí. Mi puño se mueve con movimientos cortos y eficientes,

tratando de llegar allí con ella.

Hasta que una fuerte explosión no deseada golpea la puerta, y mi corazón

casi se detiene. Que mierda.

_ ¡Termina, Covey! ¡Necesito orinar!_. Asher llama por la puerta, matando

totalmente el estado de ánimo.

Mierda.

Meto la verga aún erecta en mis jeans y me pellizco el puente de la nariz,

silbando una exhalación temblorosa. _ ¡Salgo en un segundo!_. Le digo.

_ ¡Oh, no, no lo estás!_. Aubree llama a Asher, a pesar de que no puede

escucharla. Ella no está en el altavoz. Sus gemidos y jadeos fueron solo
para mis oídos.

_ Mierda, lo siento por esto_. Me paso una mano por la cara.

Un gran gemido de frustración brota de Aubree. _ Esto es horrible. Tus

compañeros de equipo apestan. Los odio_.

_ Yo también_. Me reí entre dientes. _ Pero te lo compensaré cuando

regrese. Lo prometo_.

_ Voy a sujetarme a eso_, dice ella.

Sonrío, a pesar de la enorme caja de bolas moradas que estoy seguro

tendré más tarde. _ Por favor, hazlo_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Esto o aquello
_ ¿Gatos o perros?_. Estoy sentado a la mesa de la cocina en el
apartamento recién amueblado de Landon, haciendo girar los fideos *lo
mein alrededor de un juego de palillos, y esperando su respuesta a esta
pregunta obviamente crucial, pero muy fácil de responder.

Nuestra noche discreta comenzó con un debate de media hora sobre qué
pedir para llevar y se ha convertido en un juego completo de tratar de
llegar a un acuerdo sobre cualquier cosa. Hasta ahora, la comida china ha
sido el único terreno común que hemos encontrado.

Cuando Landon tarda demasiado en responder, demasiado preocupado

con su pollo agridulce, repito la pregunta. _ ¿Gatos o perros? Vamos, esta
es fácil_.

_ Perros_, dice con un firme asentimiento. - Me gustan los gatos, pero son
un poco aburridos. Podía verme adoptando un golden retriever algún día.
Tal vez incluso dos_.

Arrugo la nariz. _ Dos perros grandes es demasiado. Dos gatos, por otro
lado, son totalmente factibles. Son de muy bajo mantenimiento_.

_ Porque no son divertidos_, dice, apuntándome con un palillo antes de

lidiar con un trozo de pollo. Después de unos divertidos segundos de
torpeza, arroja los palillos a un lado y toma un tenedor. Es extrañamente

*lo mein: es un plato chino basado en la técnica stir-fried de fideos de harina. A menudo
contiene verdura y algunas porciones de carne o marisco, generalmente ternera, pollo,
cerdo, o gambas. Lo mein es un plato de fideos suave que forma parte del chow mein.

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 AVELLANAS & LIBROS

adorable. _ Tengo uno. ¿Mantequilla de maní gruesa o suave? A las tres.

Uno dos. . ._.

Al mismo tiempo, dice grueso y yo digo suave.

Calcula.

_ Te lo dije. Somos opuestos en todo_. Llego a través de la mesa hacia su

plato de pollo delicioso, pero él lo arrastra de mis palillos.

_ ¿Por qué no ordenaste el tuyo?_.

Sin divertirme, le frunzo el ceño, y él se rinde, cortando una porción de

pollo y metiéndolo en mi plato.

_ La comida china está destinada a compartir, especialmente con tu

esposa_, le digo con los ojos en blanco. _ Nunca he conocido a nadie que
solo ordene una cosa y se lo guarde todo para sí_.

_ Bueno, ahora la tienes. Hay una primera vez para todo, ¿verdad? _. Una
sonrisa presumida tira de sus labios.

Dejando a un lado todas las disputas, hay una cierta primera vez que estoy
seguro de que ambos podemos estar de acuerdo en que hemos estado
pensando. La idea de nuestra primera vez ha estado haciendo un agujero
en el fondo de mi mente, bueno, desde hace semanas, pero
especialmente desde que abrió la puerta esta noche luciendo tan
deliciosamente masculino.

El desaliño en su mandíbula ha crecido un poco después de su fin de

semana lejos con los chicos, y sus brillantes ojos azules brillan de emoción
al verme. Ya sea que lleguemos al dormitorio esta noche o no, estaré en la
cima de esa mirada en sus ojos toda la noche. No puede haber ninguna
droga como saber que el hombre que ha estado ocupando todos tus
pensamientos también te has perdido en la basura esa. Incluso si es un
estúpido perro.

_ Está bien, uno más_. Landon se inclina hacia adelante, la determinación

parpadea en sus ojos azules. _ Creo que en realidad podríamos estar de
acuerdo con esto. ¿Café o té?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Asiento con la cabeza. _ En mi cuenta. Uno dos. . ._.

Somos interrumpidos por el sonido de mi teléfono zumbando en mi bolso

una y otra vez.

_ Lo siento_. Agarro mi bolso del respaldo de mi silla, cavando para

silenciar el zumbido. Pero una mirada a mi pantalla, y sé que estos no son
textos que pueda ignorar.

_ ¡Mierda!_. Yo medio jadeo, medio chillido.

Landon levanta una ceja. _ ¿Todo bien?_.

_ Mejor que bien_. Volteo mi teléfono para mostrarle el mensaje de texto

de Elise, una foto de su mano izquierda balanceando un hermoso
diamante de talla princesa con un par de brillantes piedras de zafiro.

Silba entre dientes. _ Bueno, estaré condenado. Justin lo cerró con llave_.
Una vez que pasa la sorpresa, su rostro se convierte en una gran sonrisa
cursi. _ Bien por ellos. Qué pareja tan maravillosa_.

_ Una pareja increíble que sin duda organizará una boda increíble_.

Landon asiente, llevándose otro trozo de pollo agridulce a la boca. _ Y tal

vez no tengamos que volar al otro lado del país para este_.

Golpeé su brazo con el dorso de mi mano. _ Es su día. Pueden casarse

donde quieran_.

_ Claro, pero ¿quién no querría casarse aquí?_. Él hace un gesto hacia sus
ventanas de piso a techo y el horizonte empapado de puesta de sol
afuera. Este apartamento realmente tiene la vista perfecta.

Me levanto de mi silla, vagando hacia las ventanas con Landon a solo unos
pasos detrás de mí. El sol casi se deslizó por debajo del horizonte,
proyectando un cálido resplandor rosado y naranja en el parque de abajo.

_ Realmente es una ciudad hermosa_, susurro, absorbiéndolo todo. No es

frecuente que vea Seattle desde esta altura.

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 AVELLANAS & LIBROS

Landon envuelve sus brazos alrededor de mi cintura desde atrás,

acercándome lo suficiente como para descansar su barbilla sobre mi
cabeza. _ Solo espera hasta el otoño cuando todas las hojas cambien de
color_.

Y así, una pequeña mención del futuro convierte mi estómago en una bola
de plomo. Todavía no lo sabe, pero ni siquiera estaré en este país en
otoño. Disfrutaré de esa vista solo.

_ En realidad prefiero el verano_, miento, desesperado por cambiar de

tema. Aprieto sus brazos un poco más alrededor de mi cintura, como un
cinturón de seguridad que me impide chocar contra la verdad.

Landon agradece la cercanía y me aprieta fuerte. _ Lo bueno es que

todavía nos quedan dos meses_.

Mi garganta se cierra, mis pulmones se encogen como viejos globos de

helio. Mierda. Él lo sabe. Me quedo allí, congelada en sus brazos,
demasiado sorprendida para decir una palabra.

¿Mi jefe le dijo? O tal vez vio uno de mis correos electrónicos de un
propietario potencial en mi teléfono. Mierda, no importa cómo se enteró,
solo que lo descubrió. De alguien que no sea yo.

Me libero de su agarre, girando hacia él, pero ni siquiera puedo obligarme

a mirarlo a los ojos. _ Lamento no habértelo dicho antes_.

Está en silencio por un momento, y luego, para mi sorpresa, Landon se ríe.

_ ¿Qué, este verano dura solo tres meses? La última vez que revisé, no
controlas el calendario_.

Confundida, lo miro, tratando de dar sentido a sus rasgos arrugados. _ ¿De

qué estás hablando?_.

_ Es junio, lo que significa que nos quedan dos meses de verano. Tal vez
tres, si tenemos suerte y el clima coopera. ¿De qué estás hablando?_.

Desearía poder detener el rubor que se desliza por mis mejillas, pero es
demasiado tarde. Incluso mis orejas ya están más rojas que la puesta de

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 AVELLANAS & LIBROS

sol. Por supuesto que se refería al final del verano. ¿Por qué demonios
estaría hablando de otra cosa?

_ ¿Estás bien?_ pregunta, llevándome a tomar asiento en el sofá.

Debo parecer que estoy a punto de desmayarme o algo así, porque él

desaparece en la cocina y regresa con un vaso de agua, que sorbo
lentamente.

_ ¿Qué está pasando, Bree? Pareces apagada ¿Qué crees que ya sabía?_.

Mi pecho se aprieta mientras miro hacia el vaso de agua, evitando su

mirada. Esto es todo, Bree. Tienes que decirle. Todo lo que tengo que hacer
es decir cuatro pequeñas palabras. _ Me mudaré a Vancouver_. Pan
comido.

Pero cuando abro la boca, las palabras se alojan en mi garganta,

bloqueando mi aire hasta que las trago de nuevo. Porque decirle viene
con una gran cantidad de preguntas para las que no sé las respuestas.

¿Qué nos pasará? ¿Trabajaríamos incluso a larga distancia? Sin duda

vendría con desafíos, y no hemos estado juntos el tiempo suficiente para
que le pida que se sacrifique de esa manera. ¿Se nos considera una pareja
que no sea en papel?

_ Estoy. . . solo cansada_, finalmente logro decir. _ No he dormido mucho

en los últimos días. Debería ponerme en marcha_.

Él asiente, arrastrando su pulgar por mi mejilla antes de presionar un

suave beso contra mis labios. _ Pasa la noche_.

Mi respiración se detiene en mi pecho. _ ¿Qué?_.

_ Quédate conmigo en la noche_, dice de nuevo, metiendo un mechón de

cabello suelto en mi moño desordenado, dejando que sus dedos se
detengan por un momento en la nuca. _ Tengo un cepillo de dientes extra
y te quité un cajón en mi tocador_.

_ No puedo_.

Su frente se arruga. _ ¿Por qué no?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Simplemente no puedo, Landon_, murmuro mientras me levanto del

sofá y me lanzo a buscar mi chaqueta. _ Tengo que irme a casa_. Mi
estómago se revuelve de culpa, pero necesito espacio. Y aire fresco. Y salir
de aquí antes de decir algo de lo que me arrepentiré.

_ ¿Es algo que dije?_.

El dolor en su voz me detiene en seco. No puedo quedarme, pero no

puedo dejarlo herido y confundido así. Suspiro, girando sobre mis talones,
y miro a los ojos con el hombre más desilusionado y decepcionado que he
visto. Solo una mirada a él es suficiente para romper el corazón de una
chica.

_ No hiciste nada malo_, le digo. _ Sólo estoy. . . no estoy lista_. No es una

gran excusa, pero es más fácil que la verdad: no sirve de nada jugar a las
casitas con él cuando mi tiempo aquí tiene una fecha de vencimiento.

_ Si no te quedas, ¿al menos tomarás tu SUV? No puedo soportar mirarlo

otro día_.

_ Bien_. Extiendo una mano, con la palma hacia arriba. _ ¿Dónde están las
llaves?_.

Poniéndose de pie, se dirige a la mesa de la consola y saca el llavero del

cajón. Con una sonrisa triste, la presiona contra mi palma, luego encrespa
mis dedos alrededor de ella, sosteniendo mi puño cerrado en su mano.

_ Conduce con cuidado, ¿de acuerdo? Asegúrate de ajustar el asiento y los

espejos_.

_ Lo haré_, le digo con un tembloroso aliento.

Si tan solo supiera eso muy pronto, esta ciudad estará en mi espejo
retrovisor. Y él también lo hará.

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 AVELLANAS & LIBROS

Primer temporizador
Nuestro avión aterrizó en Dallas hace treinta minutos, y acabamos de
recibir nuestro equipaje documentado cuando recibo un mensaje de texto
de la madre del novio.

¿Puedes recoger los floreros de la floristería?

Y luego sigue una dirección.

Claro, respondo.

Le dije a Owen que pasara mi número a sus padres en caso de que

necesitaran ayuda con algo. Supongo que se lo tomó en serio.

_ Parece que vamos a hacer un pequeño recado a la floristería. ¿Te parece

bien? _. Le pregunto a Aubree.

_ Estoy en un juego, siempre y cuando podamos almorzar después_.

_ De acuerdo. Yo también estoy muerto de hambre_.

El calor de Dallas es opresivo. Parece que me succiona todo el aire de los

pulmones en el momento en que salimos de la terminal del aeropuerto
para dirigirnos al estacionamiento para obtener nuestro auto de alquiler.

Sé que el resto de los muchachos estaban conectados con dulces viajes de

concesionarios de lujo: Porsches y Ferrari y quién sabe qué más. Mi sedán
plateado es modesto y, aunque no tiene nada de malo, no puedo evitar
sentirme un poco avergonzado. Mi salario no controla el poder de compra
que tiene el suyo, simple y llanamente. Quizás algún día, pero hoy no es
ese día.

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 AVELLANAS & LIBROS

A Aubree no parece importarle en absoluto, tirando su bolso en el

maletero al lado del mío y saltando al asiento del pasajero. Ella enciende
el aire acondicionado a toda velocidad tan pronto como presiono el
encendido.

_ Santo infierno. ¿La gente vive aquí?_. Ella gime, levantando su largo
cabello de la nuca y abanicándose con una mano.

Sofocar es una palabra demasiado mansa. Es difícil respirar. Difícil de

pensar. Pero tan pronto como ese aire frío llena el auto, ambos nos
relajamos un poco. Nos llevo a la interestatal y navego a la dirección en mi
teléfono.

Después de terminar esa tarea, nos dirigimos al hotel Four Seasons, donde
nos alojaremos y donde será la boda mañana. Nunca me di cuenta de que
Becca era de Dallas.

El vestíbulo es enorme con techos altos y candelabros de oro. Es opulento

y clásico, y un poco exagerado. Básicamente, es perfecto para una boda.

A medida que nos registramos, descubrimos que no nos quedaremos en el

hotel. Un asistente adecuado en un carrito de golf llega para llevarnos por
un camino sinuoso a lo largo del campo de golf hasta donde las villas
privadas salpican el paisaje. Una vez que nuestras maletas están dentro de
nuestra villa y le he dado una propina al tipo, hoy estamos solos por
primera vez.

Aubree se vuelve hacia mí y sonríe tímidamente. _ Oye_.

No tengo idea de lo que está pensando. _ Oye_.

_ Solo hay una cama_. Ella asiente con la cabeza hacia la enorme cama
que domina el centro de la habitación de la villa.

_ No tengo ninguna idea ahora_.

Ella levanta una ceja. _ No te preocupa que me aproveche de ti,

¿verdad?_.

_ ¿Preocupado? No. ¿Esperanzado? Si_. Ella se ríe, sus ojos danzan sobre
los míos.

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 AVELLANAS & LIBROS

Es agradable verla sonreír de nuevo. La última vez que pasamos el rato en

mi apartamento, las cosas se sintieron un poco tensas. Aubree se excusó
por estar cansada y salir corriendo. Pero al menos ella tomó el SUV que yo
le regalé, así que tal vez estoy leyendo demasiado. Quizás solo estaba
cansada.

_ ¿Quieres cambiarte y luego pasearemos por este lugar y encontraremos

a la madre de Owen? ¿Almuerzas también?_.

Ella asiente. _ Y si estamos cambiando, me voy a poner el traje de baño_.

_ Buen plan_. Hace más calor que el idiota de Satanás y darse un

chapuzón en la piscina suena increíble_.

El complejo se mantiene impecablemente desde los senderos de piedra

hasta los arbustos bien cuidados. Aubree toma todo, camina a mi lado con
un par de lentes de sol negros de gran tamaño.

Cuando su mano se desliza hacia la mía, hay una repentina oleada de

alivio, seguida de un pellizco agudo en mi pecho. No he tomado de la
mano a una mujer en años. Honestamente, no puedo recordar la última
vez. Hubo sesiones de besos en la parte trasera de clubes oscuros, e
incluso un trabajo manual en la parte trasera de un taxi una vez, pero
nada cambió tanto su vida como la sensación de su mano en la mía.

Lanzándome una sonrisa tímida, Aubree sigue caminando a mi lado como

si no hubiera sacudido todo mi mundo.

Siento que mi teléfono vibra en mi bolsillo y lo saco. _ La madre de Owen

acaba de terminar una reunión con el proveedor_, le digo, guardando mi
teléfono en el bolsillo. - Su mensaje de texto me preguntó si podía
encontrarme con ella en el vestíbulo_.

_ Seguro_. Aubree asiente.

¿Mi primer pensamiento cuando finalmente conocí a la madre de Owen

cara a cara? Una conversación borracha que tuvo lugar durante un viaje a
Boston el año pasado.

158
 AVELLANAS & LIBROS

_ Mi madre tiene un consolador_, dijo Owen sombríamente, con la cara

torcida.

La sala quedó mortalmente silenciosa. Hasta que todos nos echamos a

reír.

Sin inmutarse, Owen continuó. _ Tiene, como, un gancho en el extremo_.

Hizo un movimiento curvo con el dedo.

_ Oh, Dios mío, por favor detente_. Justin gimió.

_ ¿Por qué mierda sabes esto?_. Yo pregunté.

_ Porque, cuando eres un niño, siempre estás hurgando en los cajones_,

dijo, como si de alguna manera lo explicara todo.

Me estremezco ante el recuerdo. Y ahora tengo que mirarla a los ojos e

intentar fingir que no sé cómo se ve su consolador. Buenos tiempos.
Mierda, mátame ahora.

_ Hola, señora Parrish_, le digo a la fornida mujer de cabello plateado que

se encuentra frente a mí.

_ Landon Covington. Mírate. Guau. Incluso más alto en persona de lo que

imaginé que serías_. Sus ojos bailan sobre los míos, moviéndose entre
Aubree y yo como si algo la divirtiera. No tengo idea de lo que Owen
podría haberle dicho, pero debido al hecho de que tiene cero filtro,
supongo que fue mucho.

Forzo mis labios en una sonrisa, asintiendo con la cabeza. _ Esta es mi cita,
Aubree. Recogimos esos jarrones. Están encerrados en la parte trasera de
mi coche de alquiler_.

_ Perfecto. Gracias por hacer eso. Y es un placer conocerte, Aubree_. Ella

asiente. _ Solo llévalos al salón de baile a las diez de la mañana, por
favor_, dice, volviendo a mirarme a los ojos. _ Está en ese pasillo_. Señala
el extremo más alejado del gran vestíbulo, donde se ramifica un amplio
salón de mármol.

_ Puedo hacerlo_.

159
 AVELLANAS & LIBROS

Después de eso, somos libres de almorzar, lo que hacemos junto a la

piscina. Este lugar es exuberante, privado y hermoso. Al ver esto, creo que
he descubierto cómo las personas sobreviven los veranos de Texas: se
quedan en el agua.

Y eso es exactamente lo que Aubree y yo hacemos el resto de la tarde.

Comer sándwiches y papas fritas en los sillones, frotar el protector solar
en la espalda del otro, chapotear y reír en el agua azul cristalina de la
piscina. Y definitivamente no preocuparse por lo que sucederá más tarde.

Bien, esa última parte es una mentira. Estoy totalmente preocupado por
lo que podría pasar esta noche en nuestra villa. Será la primera vez que
Aubree y yo pasamos juntos en una cama desde Las Vegas.

No tengo idea de si esta noche podría ser la noche, y no quiero

presionarla, pero estoy deprimido por lo que pueda pasar.

Más tarde, después de que nos duchamos y nos vestimos, compartimos

un beso rápido antes de partir en diferentes direcciones: ella a la cena de
la novia y yo a la cena del novio.

_ Bang, amigo, este lugar es una bomba_, dice Jordie, observando el

inmaculado comedor privado donde se celebra la cena para Owen.

La mayor parte del equipo está aquí, junto con la familia de Owen: sus
primos, tíos, papá y abuelo. Se ha preparado un buffet de barbacoa y se
organizan juegos de césped más allá de las puertas francesas que
conducen a la exuberante hierba del exterior. Todo es bastante frío.

Me estoy preparando un plato de pechuga ahumada cuando el capitán de

nuestro equipo, Grant, se me acerca, con una botella de cerveza colgando
de su mano.

_ Oye. ¿Puedo hablar contigo?_ pregunta con una mirada sombría.

Mierda. Una sensación de hundimiento se asienta en mi estómago. No

tengo idea de qué es lo que pone la expresión severa en su rostro, pero
solo espero que no sean malas noticias sobre mi lugar en la lista del
equipo. Puede que no haya estado aquí mucho tiempo, pero siento que
finalmente he encontrado mi lugar, como si perteneciera aquí.

160
 AVELLANAS & LIBROS

_ Si seguro_. Tomo mi plato y lo sigo hasta el otro extremo de la

habitación que actualmente está vacía. Me siento y dejo mi plato, luego
cruzo un tobillo sobre mi rodilla.

Grant se sienta a mi lado y su mirada se mueve hacia mi pie. _ Amigo,

¿dónde están tus calcetines?_.

Mis pantalones de traje a medida han subido, revelando unos centímetros

de piel. Cuando me vestí, metí mis pies descalzos en mocasines de cuero,
pensando que nadie se daría cuenta.

Encogiéndome de hombros, digo: _ No necesitas calcetines cuando eres

increíble_.

Él simplemente sacude la cabeza. _ Los jóvenes de hoy en día_.

Soy consciente de que Grant tiene treinta y dos años, uno de los nueve
muchachos del equipo que tienen más de treinta años. A los
comentaristas deportivos les gusta hacer un gran negocio con cosas como
esta, señalando la experiencia de nuestras líneas y quién podría retirarse.
Por lo que puedo decir, Grant está en su mejor momento y no colgará sus
patines en el corto plazo. Lo que es muy bueno en lo que respecta a la
franquicia de Ice Hawks, porque es un líder estable y confiable, un buen
compañero de equipo y un gran capitán. Y no olvidemos a uno de los
mejores jugadores de la liga. Solo que no tengo idea de lo que quiere
conmigo o de por qué me ha llamado a este rincón privado.

Fingiendo despreocupación, me obligo a tomar un bocado de mi cena y

llevarlo a mi boca. _ Bueno, ¿qué pasa, hombre?_. Pregunto con un
bocado de pechuga tierna.

Grant exhala un largo suspiro. _ Quería hablar contigo sobre algo_.

Se me revuelve el estómago, pero me obligo a tragar el bocado de la

comida. _ Seguro. Cualquier cosa_.

Él asiente y me mira a los ojos. _ Sé que los chicos te han estado haciendo
pasar un mal rato con todo esto de la boda rápida_.

_ Oh, sí_. Tomo otro bocado de comida sin probarlo.

161
 AVELLANAS & LIBROS

_ Bueno, quería cortar la mierda y descubrir, bromeando a un lado, cómo

estás realmente_.

Espera. ¿Qué? Grant, el gruñón y gruñón Grant, ¿quiere saber sobre mi

estado emocional? Este es un desarrollo inesperado.

Estoy a punto de hacer una broma, reírme y asegurarle que estoy bien,
pero algo en sus ojos me detiene. Está siendo real conmigo y le debo lo
mismo.

Respiro profundamente y alejo mi plato. _ ¿Honestamente?_.

El asiente. - Por supuesto_.

_ Las cosas son bastante confusas_.

Su expresión es medida, seria. Y de repente me pregunto si Grant alguna

vez ha estado enamorado.

_ Continúa_, dice, asintiendo con su cabeza.

_ Bueno, la cosa era una broma, ¿verdad? Un borracho travesti de Las

Vegas. Excepto que, para mí, no estoy seguro de que eso sea todo_.

_ ¿Porque eso?_ pregunta, y mi mente gira.

Porque nunca antes había sido así para mí. Me gusta como persona. Como
socia. Como una mujer. Es una locura lo bien que nos llevamos, incluso si
hay muchas cosas en las que no estamos de acuerdo. Estar cerca de ella es
estar sin esfuerzo. Hacer este viaje, por ejemplo. ¿No se supone que viajar
es estresante? No con Aubree. Es posible que no estemos de acuerdo en
todo, pero aparte de gatos y perros, solo hacemos clic. Tenemos desde
esa primera noche en Las Vegas. Pero no puedo decirle todo eso.

Finalmente, digo: _ Porque me tomo el matrimonio en serio. Porque me

gusta ella. Porque. . . No lo sé. Tal vez sea estúpido, inmaduro o lo que
sea. Pero ella realmente me gusta. ¿No debería eso significar algo?_.

La boca de Grant se presiona en una línea como si estuviera considerando

el peso de mis palabras. _ Bueno. Es lo que pensaba. Hace poco que te

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 AVELLANAS & LIBROS

conozco, pero nunca te he visto incumplir tus compromisos o no dar algo

de lo mejor. Todo lo que haces, lo das todo, y lo respeto_.

Asiento, en silencio por las cosas que ha notado sobre mí. _ ¿Cuál es tu
opinión sobre todo esto?_. Realmente no quiero escucharlo alejarme de
Aubree, o decirme que estoy siendo tonto o que tenga cuidado. Pero él es
mi capitán y me ha llevado a un lado, por lo que parece correcto entender
su opinión.

La expresión de Grant es severa cuando se encuentra con mis ojos. _ Es

posible que haya un retroceso en el equipo_. El papel de Aubree: la
organización para la que trabaja está afiliada al equipo, y nuestro novato
acaba de engancharse. . . _ Hace una pausa, respirando. _ Pero no creo
que eso suceda. Y si fuera a salirse, ya lo habría hecho_.

Me siento bastante tonto porque nunca se me ocurrió. _Correcto_, le digo

asintiendo.

_ Pero como tu capitán y compañero de equipo, tienes mi apoyo_. Él

asiente una vez. _ Hay otra cosa_.

_ ¿Cuál es esa?_.

_ No dejes que los chicos te hagan pasar un mal rato. Confía en ti mismo y
sigue tus instintos. Te servirá bien. ¿Me entiendes, novato?_.

Una sonrisa fácil me invade la cara. _ Sí señor_.

El resto de la tarde pasa sin mucha emoción. Hay comida y pastel, y

algunos discursos de parientes varones mayores de Owen.

Terminé pasando más tiempo con ellos de lo que había planeado, y

cuando llego a la villa, Aubree está dormida, acurrucada de lado, de
espaldas a mí. Esperaba pasar un tiempo a solas con ella esta noche. Y
antes de que tu mente salte a la cuneta, no, no me refiero a eso (aunque
no me hubiera importado, para el registro). Es solo que apenas la vi hoy,
fuera de nuestro par de horas junto a la piscina .

Decepcionado, me cambio el traje y me meto en la cama junto a ella, con

cuidado de no despertarla.

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 AVELLANAS & LIBROS

Siempre hay un mañana, supongo.

Me paso la tarde siguiente haciendo algunos recados de último minuto

para la fiesta nupcial. Esta vez, mis talentos se le han prestado a la madre
de Becca: esos talentos son que tengo un auto y sé cómo usar mi GPS.
Aparentemente, el florista olvidó incluir un ramillete para la abuela de
Becca, así que fui a buscar el reemplazo hecho a toda prisa, y algunas
paradas más además.

Regreso justo a tiempo para que comience la ceremonia de la boda.

Todos los invitados están sentados debajo de una enorme carpa blanca en
hileras de pequeñas sillas adornadas con oro, y un arpista rasguea una
melodía suave que hace que todo se sienta encantado. Al margen, el
coordinador de bodas nos pone en la fila en el orden correcto, y luego
tomo la mano de Aubree para acompañarla por el pasillo. Cuando me fui
esta mañana, todavía estaba vestida con la bata del hotel con el cabello
mojado por la ducha. Ahora ella está. . . asombrosa.

Su vestido rosa pálido roza el suelo y abraza su cuerpo en todos los lugares
correctos. Tengo que apretar los puños para mantenerlos para mí. Quiero
pasar las yemas de los dedos a lo largo de su columna vertebral, sentir el
calor de su piel y saber si ella temblará bajo mi toque.

_ Volví justo a tiempo_, susurra mientras avanzamos por el pasillo hasta el

frente de la reunión.

_ Te ves increíble_, le susurro.

Los labios de Aubree se contraen, pero mantiene la vista al frente.

Una vez que la fiesta de bodas está en su lugar, la música cambia a algo
más clásico. Becca, con un vestido de encaje blanco ajustado, comienza a
caminar por el pasillo hacia donde Owen está parado, mirándola con una
expresión de asombro.

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 AVELLANAS & LIBROS

Cuando llega a su destino, comparten una sonrisa y un par de susurros en

voz baja antes de que Becca endereza su corbata de lazo con una sonrisa.

El oficiante sonríe cálidamente a la multitud. _ Amigos y familiares de

Owen Parrish y Becca Phillips, todos ustedes han sido invitados aquí hoy
para presenciar y celebrar el profundo y unitario amor que estos dos
comparten_.

Una de las amigas de Becca de la universidad lee un poema con el que no

estoy familiarizado. Algo sobre encontrar la fuerza para permitirte ser
vulnerable. No es un tema de boda, pero encaja de alguna manera con
Owen y Becca. Desde que los conozco, lo que ciertamente no es tanto, he
visto cuán ferozmente se aman. Y para hacer eso, supongo que tienes que
ser vulnerable.

El oficiante recita a continuación una escritura sobre una mujer que deja a
su familia para unirse con un hombre, y luego los anillos son llevados por
el padre de Owen.

Cuando le toca a Owen leer sus votos, una enorme sonrisa torcida se
apodera de su rostro. Se lanza con apenas un respiro, como si hubiera
estado esperando decirle estas palabras por siempre.

_ Tu fuerza es humilde. Tu confianza es adictiva. Y tu belleza por dentro y

por fuera está más allá de todo lo que podría haber esperado o merecido
en una pareja_. Se aclara la garganta. _ Prometo ser tuyo, fielmente, hasta
mi último aliento. Te amo ahora y por siempre, Becca_.

Cuando es el turno de Becca, tiene que tomarse un momento para

recobrar la compostura y limpiarse los ojos, porque las sinceras palabras
de Owen la han hecho llorar. Miro a mí alrededor y veo que apenas hay un
ojo seco en todo el lugar.

Luego respira temblorosa y levanta la barbilla. Y cuando se encuentra con

los ojos de Owen, algo dentro de mí se retuerce. Ella lo mira con tanta
emoción en sus ojos que me siento un poco sin aliento.

Quiero eso. Quiero que alguien me mire como Becca está mirando a
Owen, como si fuera su mundo entero, y se perdería si no estuviera en él.

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 AVELLANAS & LIBROS

Apenas escucho las palabras que salen de su boca, pero su efecto en

Owen es inmediato. Mi amigo siempre decaído, el jugador de hockey
competitivo que conocí el año pasado, se fue. En su lugar hay una pared
de un metro con noventa y tres de emoción temblorosa. Él huele, sus ojos
llorosos mientras sus palabras lo hacen llorar.

_ Siempre estaré a tu lado, en todos los altibajos_, dice en voz baja pero
segura. _ Cuando me di cuenta de la verdad, que te amaba de una manera
que era grande y desordenada y no era algo que pudiera contener, me
asusté_. Traga saliva y se detiene, le tiemblan los labios. _ Aterrorizada, en
realidad. Pero luego lo hiciste todo mejor, tal como lo has hecho con cada
preocupación, cada dolor de corazón que he experimentado, cada miedo
que tenía. Yo también te amo, Owen_. Ella limpia una lágrima que cae por
su mejilla y le sonríe cálidamente.

El oficiante los anuncia como marido y mujer, y Owen se lanza hacia

adelante, levantando a Becca en sus brazos. Ella chilla de sorpresa, luego
toca su mandíbula, guiando su boca hacia la de ella en un dulce y lento
beso.

Los muchachos del equipo aplauden ruidosamente y todos aplauden.

Luego hay fotos y un brindis con champaña, y luego, todos somos

conducidos a un gran salón de baile para la recepción.

Durante toda la cena, estoy distraído. Agitado. Aubree, por otro lado,
parece tranquila y serena: bailando en la pista de baile de parquet con las
chicas, participando en el lanzamiento del ramo con las damas de honor y
comiendo mi porción de pastel cuando le digo que no estoy interesado. Mi
rodilla rebota con energía nerviosa debajo del mantel de lino blanco, y
espero que ella no pueda decir cuán jodidamente inquieta estoy.

_ ¿Deberíamos bailar?_ ella pregunta.

_ Seguro_. Me paro y le ofrezco mi mano, tratando de actuar como si

todo fuera normal.

Aubree desliza su palma en la mía y nos guíamos al centro de la pista de

baile. Los felices novios se están moviendo al ritmo de la música. La mayor

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 AVELLANAS & LIBROS

parte de la fiesta de bodas también está en la pista de baile. Las damas de

honor de Becca, dirigidas por la hermana de Owen, Elise, están
inventando una especie de baile coordinado que involucra varios pasos
complicados. Creo que el champán ha pateado oficialmente.

Sonriéndome, Aubree lleva sus manos a mis hombros mientras

comenzamos a movernos.

_ ¿Pasando un buen rato?_. Pregunto.

Ella asiente. _ Es tan hermoso_.

Ella está en lo correcto. La boda ha sido romántica y sincera. Tampoco

podría haber estado más lejos de la mía y de la ceremonia borracha y llena
de risas de Aubree. Becca y Owen habían llorado mientras recitaban los
votos que habían escrito ellos mismos. Honestamente, fue genial ser
testigo. Aubree merece una boda como esta, pero en su lugar tuvo una
boda rápida en Las Vegas.

La música cambia a un vals lento. No sé cómo bailar el vals, pero me

encanta tenerla en mis brazos.

Mientras bailamos juntos, mi mirada se desvía hacia la de ella, y me

invade la emoción. A pesar del hecho de que planeo desnudarla (y pronto,
espero), mis ojos se clavan en los de ella, comunicando una promesa: que
siempre tendré cuidado con ella. Que la quiero de una manera que nunca
antes había querido a nadie.

Horas después, después de lo que podría decirse que fue la mejor

recepción de bodas en la que he estado, regresamos a nuestra villa. Pero
no me siento más tranquilo que en la cena. La villa está oscura, excepto
por una lámpara de noche que brilla suavemente a través de la habitación.

Haciendo una pausa una vez que estamos adentro, giro su cuerpo hacia el
mío. _ No estoy seguro si te lo dije antes, pero te ves increíble_.

Aubree sonríe. _ Puede que hayas mencionado algo_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Ella toca mi pecho, usándome para mantener el equilibrio mientras sale

de sus tacones uno por uno. La estabilizo con una mano en su cintura, mi
boca se contrae al ver cómo nuestra diferencia de altura se vuelve aún
más exagerada una vez que está descalza.

Mi corazón late inquieto dentro de mi pecho. Me duele por ella, pero no

tengo idea de lo que está pensando. Pero luego se levanta de puntillas,
acercando su boca a la mía, y obtengo mi primer indicio de cómo quiere ir
esta noche.

_ Bree_. Exhalé su nombre al exhalar cuando sus manos se deslizaron por

la parte delantera de mi pecho, debajo de mi chaqueta de esmoquin, y se
acomodaron en la hebilla de mi cinturón.

_ Dime si_.

_ Sí_, solté sin gracia. Si a todo.

Aubree murmura una risita cuando me pongo a trabajar desabrochando

su vestido. ¿Es extraño que estudié dónde estaba ubicada la cremallera
mientras bailaba con Sara? Lado izquierdo, el broche justo debajo de su
codo.

Una vez que se desabrocha, el vestido cae a sus pies y Aubree sale de él.
Ella es tan impresionante con su sujetador sin breteles y sus bragas de
encaje a juego que me quedo quieto momentáneamente.

No hace falta decir que no sé lo que estoy haciendo. Todo entre nosotros
es nuevo, por lo que es puro instinto cuando la levanto en mis brazos.
Aubree me pasa los brazos por los hombros y envuelve sus piernas detrás
de mi espalda. La levanto más alto, y cuando siente el gran peso de mi
excitación presionando entre nosotros, hace un sonido sin aliento y se
balancea contra mí, tratando de acercarse.

Demonios.

Mis pies comienzan a moverse y la llevo a la cama, dejándola sin gracia en

el centro. Mientras estoy de pie al lado de la cama, ella ataca la hebilla de
mi cinturón, liberándola mientras la miro asombrada.

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 AVELLANAS & LIBROS

El gran peso de este momento está lleno de expectativas, pero no estoy

nervioso. Ni siquiera un poco. Ella prende fuego a mi piel con un simple
toque, y la deseo más de lo que siempre he deseado, incluido mi lugar en
un equipo de la NHL.

Pero aunque no estoy nervioso, estoy desesperado. La idea de sus manos

sobre mí esta noche me ha iluminado todo tipo. Nos hemos tocado,
besado y hecho una docena de otras cosas pecaminosas, lo que significa
que hasta ahora, esta noche no debería ser diferente. Pero la sangre corre
por mis venas porque sé que esta noche lo cambiará todo.

Levanto la barbilla y me inclino para capturar su boca en un dulce y lento

beso. Al menos, tengo la intención de que sea lento, pero cuando separa
sus labios y toca su lengua ansiosamente con la mía, pierdo el control.

Me arrastro a través de la cama, Aubree se desliza para acomodarme

hasta que nos acostamos uno al lado del otro, besándonos. Mis manos
recorren sus curvas, tocando la suave inmersión en su estómago,
deteniéndome sobre sus senos.

Un profundo gemido sale de mí en el momento en que su mano se desliza

debajo de mis boxers. Aubree sonríe ante mi respuesta.

Mordiéndose el labio, me mira mientras su mano se mueve lentamente

hacia arriba y hacia abajo por toda mi longitud mientras me saca de mis
boxers negros. _ No creo que alguna vez me acostumbre a esto_.

Sus mejillas están sonrojadas y sonrosadas. Me encanta la idea de que tal

vez mi cuerpo la excita tanto como el suyo.

_ Realmente amo tu pene_, dice a continuación, todavía mordiéndose el

labio mientras mira mi longitud, casi como si me estuviera midiendo.

Todo mi cuerpo se aprieta por la necesidad. _ Es todo tuyo_, me quedé sin

aliento.

_ ¿Estás seguro acerca de esto?_. Su expresión se vuelve seria, y su mano

se detiene contra mí.

_ Mierda, sí, estoy seguro_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Me refiero a mí. Has esperado. . ._ ¿Estás seguro de que soy la persona

con la que quieres hacer esto?_.

_ Aubree, lo eres. Eres lo que quiero. Nadie más que tú_.

Ella respira con dificultad cuando se encuentra con mis ojos._ Porque no
tenemos que hacerlo_.

_ Por favor_. La palabra sale de mi boca sin mi permiso. _ Lo necesito. Te

quiero más de lo que he querido a nadie antes_. Le toco la mejilla y ella
me asiente.

Entonces Aubree se inclina sobre mí, su largo cabello roza mi pecho

mientras besa el hueco de mi garganta, mi pecho, mis abdominales.

_ Esto podría necesitar ser rápido_, le advierto, un poco sin aliento,

tocando su cabello.

Ella me ignora y continúa besando un camino por mi estómago hasta que

alcanza el rastro de cabello debajo de mi ombligo. Luego se mueve aún
más abajo, y mis abdominales se tensan mientras lame a lo largo de mi eje
rígido y hace un pequeño sonido de felicidad.

Mierda.

Observo mientras me envuelve en su puño, acariciando mientras cierra su

boca sobre mí. Con la cantidad perfecta de presión, ella me absorbe con
urgencia en las profundidades de su cálida boca. Se siente fantástico

Y cuando se balancea más abajo, aplicando una succión firme, mis dedos
se curvan y un profundo gemido retumba dentro de mi garganta. Es muy
bueno, pero debería detenerla. No es así como quiero que sea esta noche.
Pero soy impotente. Aubree me está chupando como si fuera lo mejor que
haya probado.

Maldigo una advertencia. _ Bebé, coge. . .Coge_.

Ella no hace caso a mi advertencia hasta que estoy latiendo con fuerza en
su boca, derramando mis abdominales. Hay tanto, pero Aubree no detiene
su tortura perfecta, acariciando y lamiendo todo el tiempo. Estoy
mareado. Jadeante.

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 AVELLANAS & LIBROS

Santo infierno. Eso fue intenso.

_ Mierda. No quise hacerlo. . . _. Tomo un pañuelo de papel al lado de la

cama y limpio el desorden de mis abdominales.

_ Shh_. Ella me tranquiliza con un suave beso presionado contra mi

mandíbula. _ Yo quería que lo hicieras_.

_ ¿Pero por qué?_.

_ Entonces, cuando tenemos relaciones sexuales, puedes durar más_.

_ Oh_. Una sonrisa nebulosa invade mis labios. _ Mi esposa es

absolutamente brillante_.

Ella ríe. _ ¿Se sintió bien?_.

_ Se sintió jodidamente increíble. Eres increíble_.

La jalé a mis brazos y nos di la vuelta para estar encima de ella. Beso su
cuello, su boca, su cabello. Mi boca cubre la de ella en un beso
vertiginoso, que Aubree regresa con mucho entusiasmo.

"Entonces esto se va a sentir aún mejor", dice ella, poniendo una mano
entre nosotros.

Estoy a punto de decirle que necesito un minuto para recuperarme, pero

luego me doy cuenta de que no, en realidad no. De alguna manera, ya me
estoy esforzando y estoy listo para ir de nuevo. Aubree separa sus muslos,
frotando su centro arriba y abajo sobre mí de manera tentadora.

_ ¿Condón?_. Croo, mi voz profunda.

_ Estamos casados, amor. No necesitamos uno, ¿verdad? _.

Por un momento, me quedo sin palabras. Solo pensé que usaríamos uno.
_ Estoy limpio_, digo.

_ Yo también. Y estoy tomando la píldora_.

171
 AVELLANAS & LIBROS

Recuerdo el paquete de píldoras anticonceptivas que vi en el mostrador

del baño. _ Lo que quieras. Si tú lo dices. Si quieres que me ponga uno, te
traje algunos_.

Ella sonríe y se echa el pelo sobre un hombro. _ Me encanta que hayas

venido preparado, pero no estoy cogiendo a mi esposo con un condón_.

Solté una risa temblorosa porque Aubree está llena de sorpresas. Ella
también se está frotando contra mí de la manera más asombrosamente
distractora. _ Me encantaría sentirte desnuda. Simplemente no sabía que
sería una opción_.

_ Confío en ti_, murmura, y mi corazón se aprieta.

Y luego Aubree encuentra el ángulo correcto, y me uno a nosotros con un

empuje largo y lento.

Santa. Maldita. Mierda.

Deteniéndome una vez, retrocedo, dudo por un segundo y luego presiono

más profundo. Aubree hace un sonido de baja necesidad cuando el placer
me baja por la columna.

_ Oh, mierda, Landon. Eres tan. . . _.

Me detengo de nuevo, disfrutando de la sensación de su cuerpo cediendo

al mío. _ ¿Más?_.

Sus rodillas se ensanchan, aceptando más de mí. _ Si mas_.

Jadeo y jadeos fuertes y pesados con cada deslizamiento de mi cuerpo

dentro del suyo. Toda emoción se siente cruda. Cada momento está
empapado de placer. Es casi demasiado. Gimiendo, me entierro
profundamente, agarrando su cadera con una mano hasta que estoy
completamente enterrado en la cosa más apretada y caliente que jamás
haya sentido.

_ Dime cómo se siente_, murmura.

Pero no puedo.

172
 AVELLANAS & LIBROS

No puedo hablar

No puedo respirar

Lo único que puedo hacer es sentir. Y, mierda, ¿se siente increíble? Hace
calor, está húmedo y es perfecto.

La potente sensación de satisfacción es tan primitiva que me deja sin

palabras. He estado esperando toda mi vida un sentimiento como este
que me golpee. Y ahora sí, y estoy tan lejos de mi elemento, ni siquiera es
gracioso. Enamorarse de Aubree es como jugar a un portero sin
almohadillas, y los golpes siguen llegando.

La lujuria se dispara a través de mí, ensartando mi corazón, y me voy. Me

he enamorado de esta chica.

_ Landon_, murmura.

_ Es tan bueno_, digo con un gemido. _ Mierda, eres increíble. . . _.

_ Más_, dice en voz baja. _ Si ahí_.

Ella jadea caliente contra mi garganta cuando levanto mis caderas,

encontrando un ángulo que la hace temblar en mis brazos.

_ Oh, Landon_, ella gime, temblando de necesidad. _ No te detengas. Sólo.

Me gusta. Esto_.

No hay forma de que me detenga, pero la cantidad de moderación que se

necesita para mantenerlo. Justo. Me gusta. Eso. No es un logro pequeño.
Especialmente cuando todo lo que quiero hacer es golpearla como una
especie de animal salvaje en celo. Afortunadamente, resisto ese impulso,
pero apenas. Quiero hacer esto bueno para ella también.

¿Porque hasta ahora? Esta es la mejor noche de toda mi vida.

Aubree
Un jadeo de hambre satisfecha empuja sus labios abiertos. _ Ahora eres
mía, Bree_, gruñe Landon en el calor de mi garganta.

173
 AVELLANAS & LIBROS

El placer es tan cegador que cierro los ojos con fuerza y susurro sin
aliento. ¿Cómo es este momento incluso real?

Nunca antes había estado tan abrumada, tan abrumada por el deseo. Es
como si yo fuera super consciente de cada pequeña cosa. Desde los dulces
y drogadictos besos de Landon hasta la forma en que mi cuerpo se estira
para acomodarlo, hasta los exquisitos y pequeños gruñidos que hace
mientras se hunde más profundamente dentro de mí.

Comenzó lento, tentativo al principio, casi como si me estuviera probando,

probando su peso por encima de mí, probando cuánto de su grosor podía
soportar. Pero ahora sus caderas se mecen con urgencia contra las mías,
sus poderosos empujes envían fracturas de calor a través de cada
terminación nerviosa.

Se supone que esto se trata de él, no de mí. Pero a medida que Landon se
mueve por encima de mí, la dicha atraviesa cada célula de mi cuerpo,
barriendo todo lo demás hasta que no soy más que una maraña de calor y
lujuria, amenazando con estallar en llamas, consumida por un fuego
salvaje de sensaciones que arden con fuerza a mí.

Sus ojos están enfocados, sin parpadear, y los músculos de su mandíbula

se flexionan. _ Te sientes increíble_, gruñe, su amplio pecho retumbando
con el sonido.

Esta situación entre nosotros puede ser incierta, y todo tipo de locura,
pero algo sobre este hombre tiene sentido común y se dispara por la
ventana, mientras que simultáneamente aumenta mi libido hasta las once.
Lo deseo de una manera que nunca antes había deseado a nadie.

Con mis emociones en un nudo enredado, inhalo temblorosamente. Traté

de no enamorarme de este hombre, mi esposo, pero sé que en este
momento mis intentos fueron inútiles. Mirando a los ojos de Landon,
mirándolo hundirse profundamente dentro de mí por primera vez,
sintiendo sus caricias posesivas por toda mi piel. . . Me doy cuenta de que
proteger mi corazón no tenía sentido.

174
 AVELLANAS & LIBROS

_ Tú también_, le digo exhalando. Es la verdad. Su cuerpo es una máquina

finamente pulida de músculo y poder, y maldita sea, sabe cómo usarlo. De
hecho, hay un músculo en particular que superó todas mis expectativas.

Su respiración raspa de manera desigual contra mi garganta, caliente,

fuerte y urgente. Sus caderas ruedan hacia adelante, presionando
profundamente, lo suficiente como para desbloquear algo nuevo dentro
de mí, y una sacudida de placer me hace jadear. Mierda.

_ ¿Ahí?_ pregunta, respirando con dificultad.

Temblando, gimo, tan cerca ya.

_ ¿Sí bebé?_. Empuja profundamente de nuevo, y jadeo su nombre.

Toma la bien la dirección, estudia lo que me gusta, se demora en los

lugares que me hacen gemir y temblar, convirtiéndose rápidamente en el
mejor amante que he tenido. Santo giro inesperado de la trama.

Reclama mi boca otra vez, su lengua toca la mía con suaves golpes como si
tuviéramos todo el tiempo del mundo. Y tal vez lo hagamos.

He pensado en cómo sería nuestra primera vez. Por supuesto que lo

pensé. Pero no fue nada como esto. No, esto es mucho mejor de lo que
alguna vez imaginé.

Acariciando su lengua con la mía, envuelvo mis piernas alrededor de su

cintura, trayendo su impresionante longitud aún más. Landon se pone
rígido, su boca se detiene en la mía.

_ Aubree, mierda_.

Con mis piernas todavía envueltas alrededor de él, deslizo mis manos a lo
largo de sus anchos hombros, absolutamente fascinada con la sensación
de su cuerpo grande y musculoso moviéndose sobre el mío.

La sensación dentro de mí se acumula, y no puedo contenerla por más

tiempo. Se estrella sobre mí en una ola de barrido, y me alejo, respirando
con fuerza y agarrando su trasero duro como una roca mientras mi cuerpo
se contrae más fuerte. El sentimiento alcanza su punto máximo,
empapándome de calor.

175
 AVELLANAS & LIBROS

Él hace un sonido bajo lleno de placer, sus ojos se abren para encontrar
los míos cuando siente que voy por él. _ Eso. Siente... Gime. Así. Tan.
Malditamente. Bien._. Su amplio pecho tiembla como si apenas pudiera
contenerse.

Presiono mis labios contra su cuello, saboreando su piel, amando la

sensación de rastrojo de su barba a lo largo de mi mejilla. Ambos
respiramos con dificultad y empujo mis manos contra su cabello,
volviendo su rostro hacia el mío para poder besarlo nuevamente.

_ Voy a. . . _. El gime. _ Debería. . . _.

Sacudo la cabeza _ Dentro de mí_.

Con respiraciones temblorosas, los empujes medidos de Landon se

vuelven irregulares, desiguales, y él maldice de nuevo, presionando su
cara contra mi cuello. Entonces lo siento. . . Su calor dentro de mí
mientras hace un último ruido bajo de placer.

Santo infierno, eso fue intenso.

Mucho antes de que esté listo para que lo haga, se aleja cuidadosamente
de mí, retirándose lentamente mientras rompe nuestra conexión. Extraño
el calor de él de inmediato.

_ Eso fue. . . _. Sin aliento, hace una pausa, su cabello es un desastre

revuelto de mis dedos errantes. Sus cejas oscuras se juntan mientras me
estudia. _ ¿Estuvo bien? ¿Para ti, quiero decir? Para mí, fue jodidamente
increíble_.

Le sonrío, arrastrando mis dedos a lo largo de su mandíbula definida. _

También fue increíble para mí_.

Landon me devuelve la sonrisa y mi corazón se aprieta.

Nunca en un millón de años esperaba estar aquí. Sin embargo, aquí

estamos, en este momento perfecto, y no puedo negar lo correcto que se
siente.

No me permitiré pensar en el futuro en este momento. . . Simplemente

disfruto la sensación de sus fuertes brazos a mí alrededor mientras me

176
 AVELLANAS & LIBROS

acerca aún más. Me acurruco en el calor de su pecho firme y cierro los

ojos, contenta por ahora de estar exactamente donde estoy.

177
 AVELLANAS & LIBROS

Volviendo por segundos

El sol de la mañana que se filtra a través de las cortinas me despierta.

Entre bailar toda la noche en la recepción y nuestra fiesta privada aquí en

nuestra villa, nuestro descanso de belleza fue bien ganado. Aún así, si
tuviera la opción, me quedaría aquí en la cama con Landon todo el día,
alternando entre el sueño y el sexo. Pero les prometimos a nuestros
amigos que tomaríamos un brunch con ellos esta mañana, así que
desafortunadamente esa no es una opción.

Frotando el sueño de mis ojos, parpadeo hacia Landon, quien tan

gentilmente ha servido como almohada para pasar la noche. Sus labios
están ligeramente separados, y los suaves ronquidos vibran a través de él.

Con toda la emoción nerviosa por su primera vez, olvidé que esta es
también nuestra primera vez que dormimos juntos en sentido literal. Por
lo general, giro y giro durante toda la noche, luchando contra los sueños
estresantes y despertando en un enredado enredo de sábanas envueltas y
almohadas expulsadas. Pero anoche, no me moví de mi lugar metida en el
hueco del brazo de Landon, mi mejilla presionada contra su pecho firme.

Con cuidado de no despertarlo, me despego de sus brazos y luego voy de

puntillas al baño lo más silenciosamente posible. Cuando regreso, veo que
mi intento de guardar silencio fue un fracaso. Está sentado erguido en la
cama, su cabello oscuro despeinado por el sexo o el sueño o ambos,
dándome una sonrisa adorable y somnolienta.

_ Buenos días preciosa_. Su voz es más áspera de lo habitual a primera

hora de la mañana, retumbando en su pecho. Es sexy, por decir lo menos.

178
 AVELLANAS & LIBROS

_ Buenos días a ti también. ¿Cómo has dormido?_.

_ Como una maldita roca_.

Estira sus brazos sobre su cabeza, despertando sus músculos

somnolientos. Me arrepiento de haber rechazado sus invitaciones pasadas
para pasar la noche con él. Ver a mi marido sin camisa estirarse y flexionar
sus musculosos brazos en nuestra cama compartida es más que un poco
excitante.

Es en este punto cuando me doy cuenta de que estoy parada aquí,

totalmente desnuda, teniendo una conversación completamente normal.
Incluso si él es mi esposo, se siente un poco extraño estar expuesta a él en
una situación totalmente no sexual. Camino hacia mi maleta para sacar
una camisa de dormir y deslizarla sobre mi cabeza. Cuando me acomodo
en el borde de la cama, Landon me mira como si acabara de cometer un
crimen.

_ ¿Por qué hiciste eso?_.

Mis cejas se fruncen juntas. _ ¿De qué estás hablando?_.

Su boca se dobla cuando sacude la cabeza con desaprobación. _ ¿Por qué

demonios te pusiste una camisa cuando sabes que te la voy a quitar?_.

Mis labios se separan, mi aliento atrapado en mi garganta. Antes de que

pueda formular una respuesta, me está tomando en sus brazos,
levantando mi camisa y sobre mi cabeza antes de arrojarla de vuelta a mi
maleta.

_ Mucho mejor_. Él gruñe contra mi cuello, sus manos agarran mis

caderas mientras arrastra besos por la columna de mi garganta. Él toma
mis pechos con firmeza en sus manos, dándole a un pezón el más mínimo
movimiento con el pulgar, y luego el otro.

Instantáneamente, cualquier somnolencia sobrante es expulsada de mi

sistema, reemplazado en su lugar por una necesidad pura y no adulterada.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Mierda_. Me estremezco contra su toque mientras lentamente toma un

pezón entre sus labios, burlándose de mí. Él es bueno en eso. La
electricidad me atraviesa, y me muero de placer.

Me sonríe, sus ojos azules parpadean con picardía mientras lentamente se

aleja de mis senos, bajando su atención. Toca entre mis muslos, probando
mi humedad. Y según el gemido de aprobación que recibo, supongo que le
gusta lo que encuentra.

_ Quiero cogerte_, gruñe, su voz ronca.

Puede que le falte sutileza, pero el tono áspero de su voz hace que mi
pulso salte. Él me desea. Y, por cierto, las sábanas están debajo de él, y él
también está listo para mí.

Presiono contra sus hombros, haciéndolo retroceder en la cama para

poder subir sobre él. _ ¿Podemos intentarlo así?_.

_ Dios, sí_, suplica en una exhalación temblorosa.

Empujo las sábanas a un lado, alineándome con su erección completa e

impresionante. Tal vez sea solo cómo madera en la mañana, pero es
increíble que ya esté tan duro para mí. Agarro su base y le doy algunos
golpes precursores a su grueso eje. Cuando me inclino para besarlo, se
burla de mi clítoris con el pulgar hasta que no puedo soportar esperar otro
momento.

Otro segundo de juego previo sería la tortura. Lo necesito dentro de mí.

Ahora.

Una pulgada lenta y deliberada a la vez, me inclino sobre él, y en el

segundo que está dentro de mí, gemimos al unísono. ¿Cómo demonios se
siente esto aún mejor que anoche? Solo tomé la mitad de él cuando sus
manos claman por mis caderas, aliviándome hasta que he tomado hasta el
último centímetro de su longitud.

_ Santa mierda_, tartamudeo, tratando desesperadamente de recuperar

el aliento.

Él aprieta mi cadera para tranquilizarme. _ ¿Estás bien?_.

180
 AVELLANAS & LIBROS

¿Bueno? Está más que bien. Se siente más celestial de lo que pensé que
era posible en esta tierra.

Pero en este momento, posiblemente no puedo formar una oración, por

lo que encuentro la pregunta con acción, balanceando mis caderas contra
él lentamente, guiándolo al lugar en lo profundo de mí que sé que será mi
ruina total. Gime mi nombre, mi nombre completo, Aubree, no Bree, una
y otra vez mientras lo cabalgo, mis manos presionadas contra sus hombros
mientras él se aferra a mi trasero.

_ Estoy tan cerca, bebé_, dice con los dientes apretados, su pulgar rodea
mi clítoris mientras mueve sus caderas contra las mías.

_ Yo también_, jadeo.

Tan pronto como las palabras salen de mis labios, mi cuerpo sigue,
retorciéndose y pulsando hasta que el placer fluye a través de mí en ondas
lentas y calientes. Todavía estoy subiendo mientras él cae por el borde
detrás de mí, vaciándose en ráfagas calientes. Cuando está totalmente
agotado, me derrumbo sobre él, descansando mi cabeza contra su pecho
agitado hasta que mi respiración vuelve a la normalidad.

_ Wow_, susurra, pasando sus dedos por mi cabello. _ ¿Cómo voy a

dejarte salir de la cama ahora que sé lo divertido que es esto?_.

Sonrío contra su pecho. Nos acostamos allí, entrelazados entre sí por un

momento largo y perfecto antes de que la realidad regrese.
Desafortunadamente, se presenta en forma de un ruido extraño que viene
de afuera de nuestra puerta.

Al principio, creo que está tocando, y tiré frenéticamente de las sábanas

para cubrirme. Pero luego el sonido se hace más y más fuerte, junto con
un grito amortiguado digno de la banca en un juego de Ice Hawks.

Y ahí es cuando me golpea. No está llamando a nuestra puerta. Es un

aplauso.

¿Estoy en medio de un sueño retorcido o tenemos una audiencia

increíble?

181
 AVELLANAS & LIBROS

Me tiro en la cama, luchando por agarrar mi teléfono de la mesa. Son las

10:28. Casi media hora después de acordar que nos encontraríamos con
nuestros amigos para el almuerzo. Entonces, sí, serían ellos afuera de
nuestra puerta.

_ Oh, Dios mío_, le espeto, mostrándole la hora.

Apenas puedo hacer que las palabras sucedan en este momento, pero
Landon parece sorprendentemente imperturbable. Él solo se ríe, pasando
sus dedos por su cabello desordenado antes de empujar las sábanas.

_ Bueno, supongo que no deberíamos dejar a nuestros amigos

esperando_.

Estoy asombrada de lo informal que es sobre esto, pero una mirada a la

sonrisa en sus labios me hace sonreír junto con él. Supongo que al final del
día, realmente no importa. Nuestras cortinas están cerradas, por lo que no
es como si alguien hubiera visto algo. ¿Y a quién le importa lo que
escucharon nuestros amigos? Al menos ahora no tenemos que descubrir
cómo decirles que la tarjeta V de Landon ha sido oficialmente robada.

Nos tambaleamos fuera de la cama, luchando por ponernos cualquier

ropa limpia que esté encima de nuestras maletas. Uso el baño y me visto
rápidamente con un vestido de camiseta a rayas en blanco y negro,
estrictamente porque significa no tener que ponerme un atuendo. Junto
con mi par de sandalias de tiras favoritas, casi puedo pasar por alguien
que lo intentó esta mañana. Limpié el maquillaje de anoche que olvidé
quitarme, luego me lavé los dientes y me peiné con los dedos. El estilo
*updo de ayer me dejó con algunos rizos intactos, y con un golpe de
desodorante y un rápido cepillado de mis dientes, no me veo medio mal.

Mientras tanto, Landon de alguna manera se está haciendo que un par de

pantalones cortos de carga se vean bien, una hazaña casi imposible. Ese
trasero de jugador de hockey posee poderes mágicos, lo juro.

_ ¿Lista para irnos?_. Él extiende una mano y yo entrelazo mis dedos con
los suyos.
*updo: un peinado de mujer en el que el cabello se levanta y se sujeta de la cara y el cuello

182
 AVELLANAS & LIBROS

_ Lista como puedo estar en menos de cinco minutos_. Echo un último

vistazo a mí misma en el espejo, recogiendo un cabello suelto. _ ¿Estás
seguro de que me veo bien?_.

_ Preciosa como siempre_, dice, pasando su pulgar sobre mi labio inferior

dándome un último beso suave y agradecido. Gracias de nuevo por lo de
anoche. Y esta mañana Y por. . . todo, por tratar conmigo_.

_ Confía en mí, Landon_. Le doy un apretón a su mano. _ Valió la pena la

espera_.

Respiro hondo mientras Landon abre el pestillo de nuestra puerta y la

abre, revelando a nuestro grupo de amigos en el patio de piedra. Justin
pone dos dedos en su boca y suelta un silbido penetrante, mientras Bailey
irrumpe en la canción de lucha de los Ice Hawks.

Estos malditos idiotas.

Entrecierro los ojos a la luz del sol mientras sigo el camino de Landon
hacia el patio, entrando en el calor opresivo. Los aplausos continúan
mientras Landon cierra la puerta detrás de nosotros, y Sara extiende una
mano para chocarme los cinco. Parece que estamos siendo bombardeados
por los paparazzi, no por nuestros amigos.

_ Buenos días, muchachos_, dice Landon, tratando de no enmascarar el

hecho de que está sonriendo con orgullo.

_ Diría que pasaste un buen día_. Justin se ríe, aplaudiendo a su

compañero de equipo en la espalda.

Landon sigue caminando, sus hombros empujados orgullosamente hacia

atrás mientras nos pavoneamos, tomados de la mano, pasando a nuestros
amigos y bajando por la acera hacia el restaurante del hotel.

_ ¡Santo aguante, Enamorado!_. Elise nos dice.

_ Ahora_. Justin la regaña, luego salta de nuevo con los gritos y los gritos.

Landon mira por encima del hombro a nuestros admiradores, sacudiendo

la cabeza. _ Vete a la mierda_, dice con una sonrisa. Pero no deja de
sonreír ni un segundo.

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 AVELLANAS & LIBROS

¿Su mundo? Oficialmente mecido.

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 AVELLANAS & LIBROS

Ahora ¿qué?
Han pasado tres semanas desde la boda de Owen y Becca, y Aubree y yo
hemos pasado casi todas las noches juntos, ya sea en su casa o en la mía.
Compartimos comidas y conversaciones, y tuvimos mucho sexo. A veces lo
inicio, y a veces es ella. Pero siempre hace mucho, mucho calor.

Nos hemos acercado, hemos hablado de todos los temas, desde el trabajo
hasta las metas, los recuerdos de la infancia y los lugares favoritos de
vacaciones, lo que sea. Me gusta volver a casa con ella por la noche, como
cenar con ella y hablar sobre nuestros días. Me encanta tenerla en mi
cama. Y por muy buenas que hayan sido las cosas entre nosotros, no
puedo evitar sentir que estamos atrasados para una conversación real
sobre nuestro futuro y nuestra situación.

¿Porque lo único de lo que no hemos hablado?

De nosotros.

Y la preocupación por eso se ha asentado sobre mí como una manta

cargada. Me he enamorado de ella. No puedo imaginar mi futuro sin ella,
o tal vez simplemente no quiero.

Owen y Becca acaban de regresar de su luna de miel en Grecia, y él ha

estado bombardeando a los muchachos del equipo con mensajes de texto
y fotos de su viaje. Entonces, cuando mi teléfono suena en la otra
habitación, espero que sea otra docena de fotos de idílicos pequeños
edificios blancos encaramados sobre el agua turquesa.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Lo entendemos, amigo. Grecia fue increíble. Bla, bla, bla_, murmuro

mientras me dirijo a la cocina para recuperar mi teléfono celular del
mostrador.

Pero la notificación no es para un mensaje de texto de Owen. Es un

mensaje de voz del entrenador Dodd.

Treinta minutos después, estoy demorado en la puerta de su oficina. Me

ve y me saluda dentro.

_ Gracias por venir en poco tiempo. Prefiero hacer estas cosas en persona.
Somos una familia, ¿sabes? _. El entrenador dice, mirándome desde los
bordes de sus gafas con montura de alambre una vez que entro en su
oficina en el último piso.

_ Claro, no hay problema_. Todavía no sé por qué estoy aquí. Su correo de

voz era críptico.

_ Siéntate_.

Me inclino en la silla de cuero negro frente a su escritorio, y me limpio las

palmas sudorosas en la parte delantera de mis pantalones.

Él exhala profundamente y se quita las gafas, metiéndolas en el bolsillo

delantero de su camisa. _ Bueno, tengo noticias, joven_.

Asiento, respirando hondo. Una parte de mí sabía que esta conversación

se acercaba. Llámalo instinto o algo así, pero sabía que mi tiempo con los
Ice Hawks no podía durar tanto como quería. No tengo idea si me están
enviando al equipo de afiliados o cuáles son sus noticias, pero la expresión
en su rostro y su tono sombrío dicen lo suficiente. No son buenas noticias.

_ A partir de esta mañana, te hemos colocado para que renuncies. Los

otros equipos de la liga tienen veinticuatro horas para hacer un reclamo y
recogerte, o te irás en picada_.

Abro la boca para responder, pero me doy cuenta de que no tengo ni idea
de qué decir. Significa que mis días como Seattle Ice Hawk han terminado,
al menos por ahora. Mi tiempo jugando con el equipo que amo, en la
ciudad que se ha convertido en mi hogar, con los muchachos que se han

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 AVELLANAS & LIBROS

convertido en mis mejores amigos, ha terminado. Duele mucho más de lo

que pensaba.

Pero el entrenador continúa como si no hubiera cambiado mi mundo

entero. _ Es solo negocios. Lo has hecho bien por ti mismo y sé que tienes
futuro en la liga. Intenta no sudar, ¿de acuerdo?_.

_ Yo, um. . ._. Me aclaro la garganta. _ Gracias por la oportunidad_. Suena

como algo que se supone que debes decir, y agrego: _ Me ha encantado
ser parte de esta organización_. Esa parte es verdad.

Él levanta una mano. _ Lo sé. Es mucho para asimilar, y probablemente

inesperado, pero hay algo más_.

Aparentemente, cuando se corrió la voz de que mi contrato estaba en

juego, recibió una llamada de inmediato. De un entrenador con el que es
amigo, y en algún lugar cree que sería muy feliz, pero todavía no quiere
decir dónde. Repasa la letra pequeña de cómo funciona todo esto, pero
apenas oigo nada.

_ ¿Alguna idea?_ él demanda.

_ Necesito hablar con mi esposa_.

_ Oh, entonces estás casado. ¿Los rumores eran ciertos entonces?_. Su

boca se eleva con una expresión divertida.

_ Usted. . . ¿Escuchó?_. Me rasco la sien.

El entrenador Dodd asiente. _ Por supuesto que escuché. Simplemente

mantengo una estricta de no preguntar, no hacer política cuando se trata
de la vida personal de mis jugadores_.

Asiento con la cabeza. _ Tiene sentido, supongo_.

_ Pero este matrimonio. . . ¿Supongo que no es el chiste de la ceremonia

de Vegas-Rápida que escuché que se hizo?_.

Me muevo, incómodo. - No señor. Es el verdadero acuerdo_.

_ ¿Está embarazada?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Dios, es tan sutil como un toro en una tienda de porcelana. _ No_. Al

menos, eso no lo sé, pero hemos estado teniendo mucho sexo y no lo
odiaría si lo fuera.

El asiente. _ Entendido. Bueno, entonces habla con tu esposa y

hablaremos de todos los detalles por la mañana. Todo saldrá bien, ¿de
acuerdo, muchacho?_.

_ Gracias, entrenador_.

Lo único que pasa por mi cerebro en el camino a casa es Aubree.

El peor de los casos es que no soy recogido por otro equipo y tengo que
mudarme a Wisconsin para tomar un recorte salarial y jugar para nuestro
equipo afiliado. ¿En el mejor de los casos? Bueno, no hay mejor caso,
porque voy a tener que mudarme. Eso es seguro. Y no tengo ni idea de si
Aubree dejará su trabajo y vendrá conmigo, o si finalmente dirá que joda
todo este experimento y se vaya de nuestro matrimonio para siempre.

Cuando entro al estacionamiento de mi edificio, no puedo obligarme a

salir del auto y entrar. En cambio, saco mi teléfono y llamo a Aubree
mientras se forma un nudo en el estómago.

Ella responde al tercer timbre. _ Hola_, dice casualmente. _ ¿Qué pasa?_.

_ ¿Puedo, ah, hablar contigo?_.

_ Um. . ._. Ella duda. _ ¿Ahora? ¿Puedes esperar hasta esta noche? Tengo
un par de documentos que necesito terminar_.

_ ¿Qué pasa con el almuerzo?_. Pregunto, mirando el reloj en mi tablero.

_ ¿No has comido todavía?_.

Ella debe sentir la preocupación en mi voz porque reconoce. _ No lo he

hecho. ¿Quieres pasar por la oficina? Podemos comer algo rápido y luego
hablar_.

_ Si. Estaré allí adentro. . . treinta, dependiendo del tráfico. ¿Ese

trabajo?_.

_ Seguro. Te veré luego_.

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 AVELLANAS & LIBROS

El viaje a la oficina de Aubree es bastante simple, y aunque nunca he

estado aquí antes, conozco bien el área. Encuentro estacionamiento
detrás del edificio de bloques de concreto de dos pisos y luego entro. Hay
un mostrador de recepción, pero nadie trabaja detrás de él, así que
deambulo hasta encontrar su oficina. Su nombre está grabado en una
pancarta plateada afuera de la puerta.

Aubree Derrick.

Me detengo, mirándolo por un segundo.

Tuvimos una discusión una vez acerca de si alguna vez querría cambiar su
nombre, no porque alguna vez la presionaría a hacerlo, sino porque tenía
una curiosidad genuina sobre su postura al respecto. Ella dijo que, como
mujer moderna e independiente, nunca podría verse a sí misma tomando
el nombre de un hombre. Le dije que estaba bien conmigo, pero al mirar
esta pequeña señal, me encuentro deseando que lea AUBREE
COVINGTON. Y tal vez si lo hiciera, todo no tendría que desmoronarse.

_ ¡Oh! Estás aquí _, dice Aubree, poniéndose de pie y rodeando el lado del
escritorio en forma de L que ocupa la mayor parte de su pequeña oficina.
_ El tráfico debe haber sido despejado_, dice, levantando los dedos de los
pies para presionar un beso rápido en mis labios.

_ Sí, era inexistente_.

Tomo su mano izquierda, apretándola, y paso los dedos por su anillo de

bodas.

_ ¿Estás bien?_. Ella me mira a los ojos con una mirada de preocupación. _
Pareciste un poco. . . estresado por teléfono_.

Asiento con la cabeza. _ Sí, pero ha surgido algo_.

Ella se lame los labios. _ ¿Algo bueno o algo malo?_.

Considero su pregunta. _ Aún no lo sé_.

Un hombre mayor vestido de color caqui con el pelo canoso en las sienes
sale de una oficina cercana y entra al pasillo. Debe habernos escuchado
hablar y ha salido a investigar.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Oh, David_, dice Aubree, apareciendo un poco nervioso. _ Este es

Landon_. Ella hace un gesto hacia mí. _ Y este es mi jefe, David Stone_.

Extiendo mi mano hacia él cuando se acerca. _ Encantado de conocerte_.

_ Landon, ¿verdad?_ pregunta, devolviéndome el apretón de manos.

_ Si. Soy el esposo de Aubree_.

_ Oh_. Los ojos de David se abren y deja escapar una risa inquieta.

Obviamente, Aubree nunca le habló de mí. Desearía poder decir que eso
no me molestó, pero lo hace. Realmente, realmente lo hace.

_ Bueno, eso es um. . . _. Se aclara la garganta como si se estuviera

estancando. _ Ustedes deben estar emocionados por el gran movimiento
entonces_.

_ ¿El gran movimiento?_. Pregunto, mi mirada se lanza entre Aubree y su

jefe.

_ Sí, a Vancouver_, dice casualmente.

Completamente confundido, repito lentamente, _ Vancouver_.

La frente de David se frunce aún más. _ Aubree aceptó una promoción

para abrir y dirigir la primera oficina internacional para nosotros_.

Toda la sangre se drena de mi cara y mi estómago se agria. _ Ella lo hará_.

No lo planteo como una pregunta porque el aspecto dolorido de las

características de Aubree lo dice todo. Ella ha estado fingiendo todo este
tiempo. Jugando a la casa conmigo mientras simultáneamente
planificando irse. Y no solo dejarme, sino dejar todo el puto país.

Su jefe todavía está hablando, diciendo algo sobre la gran oportunidad

que es esta, pero no puedo escuchar nada sobre la sangre retumbando en
mis oídos. Y cuando levanto la vista, todo lo que puedo ver es la dolorosa
verdad reflejada en los ojos de Aubree.

_ Landon_, dice ella, dando un paso más cerca.

190
 AVELLANAS & LIBROS

Levanto una mano. _ ¿Sabes qué? Me acabo de dar cuenta de que no

tengo tiempo para almorzar. Te hablaré más tarde, ¿de acuerdo?_.

Sin esperar a escuchar su respuesta, me giro, mis pies ya me llevan hacia

la puerta mientras mi corazón se hunde en mi estómago.

_ ¡Espera! Landon, por favor_, Aubree me llama, pero no me detengo.

Completamente insensible, acelero a través de cada luz en el camino a

casa, llegando a mi lugar en menos de veinte minutos. Acabo de entrar
por la puerta principal cuando se abre de nuevo.

Aubree está aquí.

Supongo que no soy el único que sabe manejar el acelerador.

Se acerca lentamente, como si estuviera luchando para que sus piernas

trabajen. Conozco bien la sensación, porque estoy luchando para que mis
pulmones funcionen. Una inhalación temblorosa es lo mejor que tengo.

_ ¿Por qué estás aquí?_.

_ Necesitamos hablar. Por favor, déjame explicarte_, ruega.

Apoyo una cadera contra el mostrador de la cocina, mirándola. Ella está

visiblemente molesta. Sus manos tiemblan a los costados y su boca se
presiona en una línea firme.

_ Felicitaciones por la promoción_, digo, mi voz carente de emoción.

Ella hace un pequeño sonido y se mete las manos en el pelo. _ Landon, por
favor_.

_ David parece agradable. Y Vancouver es, bueno. . . _. Me detengo,

rascándome la sien. _ Realmente no me importa, para ser honesto_.

Una sola lágrima rueda por su mejilla. _ Lo siento_.

_ ¿Por qué no me lo dijiste?_. Me duele la voz y no me molesto en

ocultarla.

191
 AVELLANAS & LIBROS

Traga y limpia la lágrima con el pulgar. _ Porque no tenía idea de lo que

éramos o si incluso trabajaríamos. Porque necesitaba más tiempo. Porque
estaba asustado Porque pensé que si yo...

_ ¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?_.

Hace una pausa por un segundo para recomponerse. _ Me ofrecieron el

trabajo justo después de regresar de Las Vegas_.

_ Eso es perfecto. Nunca tomaste este matrimonio en serio, nunca me

tomaste en serio. Nunca me diste una oportunidad como dijiste que lo
harías_.

_Lo hice, Landon. Lo hice_.

_ Pero ya no importa_.

Ella da un paso más cerca, y alejo mi mirada. No puedo mirarla en este

momento.

Sus palabras salen en un susurro. _ ¿Qué puedo decir? ¿Qué puedo

hacer?_.

_ Decirme la verdad_, le digo, mis ojos se entrecerraron en los de ella.

Ella se lame los labios, pensando. _ Pensé que si nunca te daba mi

corazón, nunca podría lastimarme. ¿Es eso lo que querías oír?_.

_ Eso es perfecto_. El sarcasmo gotea de mi tono.

_ ¿Estás loco?_ susurra, dando otro paso vacilante hacia mí.

_ Oh, estoy fantástico_. Las palabras son una mentira amarga que fuerzo
desde mi garganta. Estoy roto. Destruido. Le di a este matrimonio todo lo
que tenía, y todavía no era suficiente. _ Es mejor que sepa todo esto
ahora_.

_ Landon_, dice ella, pero levanto una mano.

_ Solo vete. No te quiero aquí _, le digo con voz ronca pero firme. No
levanto la vista, pero unos segundos después, escucho sus pasos retirarse
y luego el sonido de la puerta principal cerrándose.

192
 AVELLANAS & LIBROS

Luego tomo mi teléfono del mostrador y lo tiro a la pared del fondo,

donde se rompe con un fuerte y satisfactorio crack.

193
 AVELLANAS & LIBROS

Pateado en las bolas

A la mañana siguiente, parpadeo contra la luz del sol y tomo mi teléfono
de la mesita de noche donde está sonando. Intento responder, ignorando
la pantalla rota.

_ ¿Hola?_.

La voz del entrenador Dodd retumba a través del altavoz. _ Tengo buenas
noticias para ti, muchacho_.

_ ¿Sí?_. Digo, frotando una mano sobre mi cara. Esperaba que ayer
hubiera sido un sueño. Lamentablemente, no fue así, y ahora tengo que
lidiar con las consecuencias de lo que está por venir.

_ ¿Cómo te suena Vancouver?_.

¿Es algún tipo de broma? _ ¿Disculpe?_.

_ Vinieron por ti, muchacho. El entrenador es amigo mío y sabe lo duro

que has trabajado para llegar a dónde estás. No solo te está tomando
como un favor para mí o algo así, quiero que lo sepas. Te has ganado un
lugar allí_.

¿Pero Vancouver ?, creo. ¿Cuáles son las posibilidades?

Son un equipo de expansión que se abrió hace dos años. No sé mucho

sobre su cuerpo técnico, pero los rebeldes de Vancouver son muy
respetados. Ellos son buenos. Lo suficientemente bueno como para llegar
a los playoffs el año pasado.

194
 AVELLANAS & LIBROS

Dodd continúa sobre cómo son un equipo sólido, que juegan bien juntos y
que tienen algunos de los jugadores más experimentados de la liga. Es por
eso que buscan completar sus líneas con un talento joven y prometedor,
también conocido como a mí.

_ Guau. Estoy. . . No sé qué decir_.

_ Bueno, tienes tiempo para resolverlo. Estoy seguro de que la prensa

querrá algún tipo de declaración, pero mientras tanto, te estoy enviando
un correo electrónico con los detalles y copiando a tu nuevo entrenador,
Bill Montgomery. Monty es un viejo colega de chico, amigo mío. Es todo
ladrido, sin mordisco. No te preocupes, muchacho_.

_ Gracias por todo, entrenador_.

_ Puedes apostar_.

Terminamos la llamada y me obligo a salir de la cama y a la ducha. Cuando

me estoy secando la toalla, mi teléfono está sonando de nuevo.

Es Owen.

_ Mierda, hombre. ¿Canadá? ¿De Verdad?_.

Todo esto es muy confuso. Pero luego miro la televisión y me doy cuenta
de que tiene que estar hablando de mi movimiento y no del de Aubree, ya
que hay una barra de desplazamiento en el canal deportivo que anuncia
movimientos, y mi nombre es uno de ellos. Además, dudo que incluso
sepa sobre la promoción de Aubree.

_ Si lo sé. ¿Es loco, eh?_.

_ No estoy seguro de sí debería estar feliz por ti o enojado, francamente_.

Me encojo de hombros _ Lo mismo, amigo_.

Así es como van las cosas en el hockey. Te acercas a un grupo de

muchachos, y parece que nada podría sacudir eso. Pero luego parpadeas,
y alguien está siendo cambiado, o alguien está lastimado y no puede jugar,
o alguien se está retirando del hockey por completo. Es solo la naturaleza
del juego.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ ¿Qué dijo Aubree?_.

Me siento en el borde de mi cama, mi mirada aún pegada a la pantalla del

televisor. _ No lo sé. Rompimos ayer_.

_ ¿Qué? Qué diablos paso. Ustedes parecían tan sólidos_.

Agarro el control remoto para apagar el televisor y comenzar a pasear por

mi habitación. El peso de su traición vuelve a arder, como si todavía
estuviera de pie en el pasillo de la oficina, mirando a su jefe lanzarme una
mirada compasiva.

_ Es solo. . . no funcionó_. Forzo las palabras.

_ Mierda. Oye. Lo siento. ¿Quieres que vaya? ¿O podríamos encontrarnos

y tomar una cerveza?_.

Miro el reloj. _ Son las diez de la mañana_. Sacudo la cabeza _ Y no, lo es. .
. bueno, no está bien, pero es lo que es_.

Él se burla. _ Voy para allá. ¿Quieres café o qué?_.

Dudo, luego decido que es más fácil ceder. _ Sí. Seguro. Gracias hombre_.

Mientras espero a que llegue Owen, miro mi teléfono. Aubree me ha

estado enviando mensajes de texto desde ayer. No he respondido a
ninguno de ellos. Pero me desplazo nuevamente por la docena de textos.

Landon, ¿podemos hablar?

No estoy tomando la promoción. Le dije a David que se lo ofreciera a

alguien más. Yo no voy.

Sé que estás herido, y lo siento mucho. Esto es mi culpa, pero ¿podrías

hablar conmigo?

¿Viste mi mensaje? No voy a ir a Vancouver.

Bueno, yo estoy. Después de ese agrio pensamiento, sigo desplazándome.

¿Estás ahí? Realmente quiero hablar de esto.

Por favor no me dejes afuera. Sé que me equivoqué. Y lo siento mucho.

196
 AVELLANAS & LIBROS

¿Estás bien?

¿Y el más difícil de todos para leer?

Te extraño.

Mierda, leer esas palabras es como ser pateado en las pelotas con un
patín de hockey. Ignoro el agudo y doloroso aguijón en mi pecho y borro
todos los mensajes sin responder.

Treinta minutos después, me vestí y pedí un teléfono nuevo en línea para

cuando Owen llama a mi departamento. Lo abro pasa y, unos minutos
después, mi puerta principal se está abriendo.

_ Oye, oye_, dice, llevando dos grandes cafés y una grasienta bolsa de
papel marrón.

_ Gracias_, le digo, aceptando uno de los cafés. _ ¿Qué es eso?_. Asiento

hacia la bolsa mientras mi estómago comienza a gruñir. Me perdí el
almuerzo ayer. Y la cena. Porque estaba demasiado ocupado enfurruñado
y ahogando mi mal humor en whisky.

_ Oh, amigo, ¿dime que nunca has estado en Tito? Sus sándwiches de
desayuno son los mejores de la ciudad_. Metió la mano en la bolsa y me
entregó un sándwich envuelto en papel de aluminio.

_ Nunca he estado allí, pero gracias_.

Él asiente y desenvuelve su propio sándwich. _ Todavía tenía mucho que

enseñarte sobre Seattle, y ahora sigues adelante_.

_ Lo sé. ¿Es loco, verdad?_.

Comemos en silencio por unos minutos. Él estaba en lo correcto. Este es el

mejor sándwich de desayuno que he probado. Lástima que todavía no sea
suficiente para compensar mi mal humor.

Cuando Owen termina, se limpia las manos con una servilleta de papel y
tira la basura dentro de la bolsa. Luego se recuesta contra mi sofá con un
suspiro. _ Entonces, hablemos de esto. Tú y Aubree. . . Pensé que eras
feliz_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Lo era_.

Sus cejas oscuras se juntan. _ Entonces, dime qué pasó_.

_ Fue promovida en el trabajo_.

Me da una mirada confusa. _ Está bien, entonces eso es generalmente

algo bueno, ¿verdad?_.

_ Lo es, excepto cuando me lo ocultó durante los últimos dos meses, y su

nuevo trabajo está en, bueno. . . _. Me reí secamente. _ En Vancouver, de
todos los lugares_.

Él hace un sonido bajo. _ Bueno, si eso no es una señal de arriba, no sé

qué es_.

_ No es una señal, Owen_.

_ El infierno no lo es_. Él se burla. _ Es el destino, amigo_.

Pongo los ojos en blanco.

Después de unos minutos de silencio, Owen deja escapar un largo suspiro.

_ En serio, ¿por qué es tan difícil para los jugadores de hockey admitir que
tienen sentimientos?_.

Dejando la taza de café, le doy una mirada molesta. _ Lo admito, ¿de

acuerdo? Capté sentimientos. Un gran trato de mierda. ¿Tu feliz?_.

_ Realmente no. Porque eres claramente miserable en este momento,

amigo_.

Me encojo de hombros pero no lo niego, porque tiene razón. Todo esto

me ha sacudido. _ Si pero. . . No hay nada que pueda hacer al respecto
ahora. Aubree es quien me mintió, no es al revés_.

Lo que significa que ella debería ser la que lo arregle. Solo que no tengo
idea de cómo puede arreglar esto. Porque mierda.

_ Respira hondo por mí_, dice Owen, sus ojos azul grisáceos entrecerrados
en los míos están llenos de verdadera preocupación.

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 AVELLANAS & LIBROS

Libero una exhalación lenta y forzo una sonrisa en mi cara. _ ¿Mejor?_.

Él pone los ojos en blanco. _ Realmente no. Llamaré a los chicos. Tenemos
que sacarte, emborracharte_.

Tal vez así es como los tipos manejan las rupturas, no tengo idea, ya que
nunca he estado lo suficientemente cerca de una mujer para que me
duela cuando terminó. Pero esta sensación de vacío dentro de mi pecho,
supongo que así es como se siente romper tu jodido corazón. Buenos
tiempos.

Se rasca el rastrojo de su cuello. _ Bueno, espera, ustedes finalmente

jugaron a enterrar el salami, ¿verdad?_.

Levanto una ceja. _ Pensé que se llamaba esconder el salami_.

El se encoge de hombros. _ Solo responde la maldita pregunta. ¿Tu salami

consiguió algo de amor? _.

Me reí entre dientes. _ Sin comentarios_.

_ Novato_, dice impasible, sin divertirse.

Olvidé que no estaba parado en el patio de la villa escuchándome a mí y a

Aubree esa mañana después de su boda como todos los demás. Pero
supongo que como novio, Owen tenía cosas más importantes de las que
preocuparse que el estado de mi virginidad.

_ Bien_ Mi boca se eleva en una sonrisa torcida a pesar de mi estado de

ánimo de mierda, porque no se puede negar que las cosas en el
dormitorio con Aubree fueron Una-cogida-más.

_ Maldición. Ya era hora, amigo_. Alza su puño para chocar contra el mío.
_ ¿Bueno, cómo estuvo?_.

No hay palabras sobre cómo me siento acerca de esa noche con Aubree.
Nuestra primera vez fue. . . fuera de las listas increíbles.

Owen se ríe entre dientes, leyendo mi silencio exactamente como es. La

falta de palabras. _ Qué bien, ¿eh?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

_ Mejor_, murmuro, dejando escapar un suspiro.

_ Solo llámala. Habla con ella entonces_.

Sacudo la cabeza _Se real. Todo estaba condenado desde el principio. Soy
el único idiota que pensó que podría funcionar_.

_ Sí, tal vez_, dice en una exhalación. _ Pero vi cómo ustedes dos estaban
juntos_.

_ ¿Sí? ¿Y cómo estábamos juntos? _. Digo amargamente

_ Bueno, para empezar, estabas enamorado_.

Empujo el resto de mi comida no consumida en la bolsa y la llevo a la

cocina. No tengo idea de qué decir a eso.

¿Estoy enamorado de Aubree? Tal vez. Probablemente. Pero no importa.

Ya no.

Solo dile eso a la sensación de dolor en el centro de mi pecho, que puede

desaparecer en cualquier momento.

_ ¿Crees que Becca y yo nunca nos peleamos?_. Me sigue a la cocina. _

Por supuesto que sí_.

Me encuentro con sus ojos, apoyando una cadera contra el mostrador.

Algo me dice que no le preocupa si su relación con Becca puede sobrevivir
a un viaje a Ikea. A veces el mío ha sentido ese toque y listo.

_ Esta es tu primera pelea como pareja casada. Estoy seguro de que

tendrás muchas más, pero ahora depende de ti descubrir cómo quieres
avanzar_.

Sacudiendo mi cabeza, respiro profundamente. _ No avanzamos, amigo.

Me mudaré a Canadá para jugar al hockey, y ella está. . . bueno, no sé lo
que está haciendo. Sus mensajes de texto dicen que renunció a la
promoción, pero realmente no me importa. Ella no fue honesta conmigo.
Nuestra confianza se ha roto. La confianza lo es todo. Tú lo sabes_.

200
 AVELLANAS & LIBROS

Owen me da una mirada decepcionada. _ Las parejas se ponen en

desacuerdo todo el tiempo. No tiene que ser el final de las cosas. Y estoy
seguro de que ella tenía sus razones. Piénsalo bien, Covey_.

_ No he estado haciendo nada más que pensar en ello en el pasado. . ._.

Miro mi reloj. _ Veinticuatro horas_.

_ Ven_. Owen gime. _ Sé que eres terco, pero incluso tienes que ver la
importancia cósmica de que ambos estén ubicados en la misma ciudad.
Que está destinado a ser_.

Sacudo la cabeza _ No lo veo. ¿Y realmente, Parrish, significado cósmico?

¿Destinado a suceder?_.

_ Bebe eso, ¿quieres?_. Él inclina su barbilla hacia mi café. _ Eres un

bastardo malhumorado cuando no has tomado cafeína_.

Rodando mis ojos hacia él, tomé un sorbo de mi café. _ Ya que estás de
humor para dar consejos, ayúdame aquí. ¿Cómo te ganaste a Becca?_.

Los ojos de Owen se oscurecen. Sin siquiera dudar, dice: _ Fácil. Le enseñé
mi verga_.

_ Hablo en serio, imbécil_.

_ Lo soy_, dice Owen. Su expresión es solemne, y de alguna manera me

temo que podría estar diciendo la verdad.

_ Bueno, ella ha visto mi verga y parecía disfrutarlo_, murmuro, y Owen se

ríe.

Comprueba su teléfono y asiente hacia la puerta. _ Oye, tengo que irme.

Pero, en serio, hombre, habla con ella. Arregla esto_.

Pongo los ojos en blanco otra vez, tomando otro sorbo de café mientras
Owen se dirige a la puerta. No puedo arreglar esto. ¿Cómo no ve eso?

_ Y deja de enviarme fotos desde Grecia_, le grito. _ ¡Si quisiera verlo, iría
allí!_.

_ Bastardo malhumorado_, llama justo antes de que la puerta se cierre.

201
 AVELLANAS & LIBROS

Pero una vez que se ha ido, no puedo evitar que sus palabras suenen en
mi cabeza. Cuando me dejo caer en mi sofá y tomo el café, empiezo a
pensar que quizás Owen tiene razón. Tal vez si mi padre se hubiera
quedado y hubiera luchado por sus relaciones, si no se hubiera rendido
ante la primera señal de problemas y hubiera huido, todo podría haber
sido diferente para él.

Creo que tengo que tomar una decisión.

¿Me voy a ir?

¿O me voy a quedar y luchar por mi esposa?

Por otra parte, llamar a Aubree mi esposa es demasiado generoso. Nunca

se ha sentido como mía, así que no importa lo que Owen haya dicho sobre
el amor o el destino, no sé si queda algo de nuestra relación para salvar. Y
eso definitivamente duele más que ser pateado en las bolas.

Tomo mi teléfono roto del mostrador, marco el número familiar y espero

a que se conecte la llamada.

_ Papá_, le digo una vez que responde.

_ Landon. ¿Qué pasa, hijo? Me da gusto oir de ti_.

Me trago mi orgullo y dejo salir una lenta exhalación. _ Necesito hablar

contigo sobre algo_.

202
 AVELLANAS & LIBROS

Vancouver o busto
Si aprendí algo de quince años de relaciones fallidas, es cómo reparar un
corazón roto. He dominado mi propia receta personal para la
recuperación: una parte de lágrimas, dos partes de comida chatarra,
agregar una pizca de rebotes alimentados con vodka según sea necesario.
Deje sanar durante uno o dos meses, y listo, estoy de nuevo en pie.

Pero cuando conducía a mi departamento ayer, tratando

desesperadamente de contener mis lágrimas para tener una vista clara de
la carretera, sabía que esto no sería un desamor ordinario. Este es el tipo
de cosas de las que nunca me recuperaré. Y mi noche de llanto sin parar,
hiperventilando y volando el teléfono de Landon con mensajes de texto
solo reforzó ese hecho.

Después de tal vez un total de dos horas de sueño, la vista desde mi sofá
esta mañana es igualmente sombría. No estoy segura de cuál es menos
saludable: mi desayuno de helado de brownie de chocolate doble que
estoy comiendo directamente del pote, o el hecho de que mis hinchados
ojos rojos han estado pegados a mi teléfono toda la mañana, con la
esperanza de obtener una respuesta de Landon.

Tomando un bocado de helado, vislumbro la luz que baila en mi anillo de

bodas. Sé que no debería usarlo, debido a la forma en que Landon me
cerró la puerta en la cara ayer. Pero no puedo obligarme a quitármelo.

Levanto la cuchara de chocolate a mis labios, apenas pruebo el helado

antes de tragarlo. Ni siquiera lo estoy disfrutando en este momento. Solo
estoy tratando de adormecer el dolor de las últimas veinticuatro horas.

203
 AVELLANAS & LIBROS

Perdí a mi esposo, rechacé mi promoción con la esperanza de recuperarlo,

y aún así, me está ignorando por completo. Lo único que duele más que
este completo y absoluto desastre es saber que todo es mi culpa. No
tengo a nadie a quien culpar sino a mí misma.

Cuando entro para mi próximo bocado, mi cuchara toca el fondo del pote.
Mierda. Se acabó antes de darme cuenta. Algo así como mi matrimonio.
Qué pensamiento deprimente.

Puse el cartón vacío a un lado, volviendo mi atención a la televisión. La

noticia muestra algunas imágenes de la conferencia de prensa del día
anterior. Mi mirada se aventura en la parte inferior de la pantalla,
rastreando junto con el resto de los titulares del día. Están ocurriendo
algunos intercambios de NHL, y aunque en su mayoría son nombres que
no reconozco, me inclino más cerca. Y luego, en una fuente grande y
audaz, transmite una cadena de palabras que juro que debo estar leyendo
mal.

RUPTURA: LANDON COVINGTON, VENDIDO A LOS VANCOUVER REBELS,

DICEN LAS FUENTES.

El corazón se me sube a la garganta y luego baja hasta la boca del

estómago. ¿Fuentes? Que fuentes.

Me apresuro a buscar mi teléfono, escribiendo el nombre de Landon y la

palabra Vancouver en la barra de búsqueda. Media docena de artículos
inundan los resultados, cada uno con el mismo sentimiento. Los Ice Hawks
están intercambiando a su novato, y el equipo que lo quiere está en la
ciudad en la que rechacé una promoción.

¿Cuáles son las malditas probabilidades?

¿Era esto de lo que quería hablar conmigo ayer? ¿Ayer cuando vino a mi
oficina y las cosas se desastrosamente estallaron ante mis ojos?

Frenéticamente, tomo mi teléfono para enviarle un mensaje a Landon

sobre esto, pero después de mirar la enorme cadena de mensajes de texto
sin respuesta que le envié anoche y me detengo en seco.

204
 AVELLANAS & LIBROS

Disminuye la velocidad, Aubree. Si aún no te ha enviado un mensaje de

texto, no va a responder ahora.

Mi pulgar se desplaza brevemente sobre el botón de llamada, pero luego

cierro completamente mis contactos y abro mi correo electrónico. Hay un
nuevo mensaje de David Stone, su respuesta a mi correo electrónico
rechazando la promoción anoche.

Aubree, lamento escuchar que estás rechazando el puesto. Tómete el fin

de semana para reconsiderarlo y avanzaremos el lunes por la mañana.
Mis ojos se clavan en esas dos últimas palabras. Lunes por la mañana
Menos de cuarenta y ocho horas a partir de ahora. Lo que significa que no
tengo tiempo que perder.

Arrojo mi teléfono hacia abajo, salto del sofá y corro hacia mi baño con
una renovada sensación de esperanza. Porque si no tengo esperanza, no
tengo nada en este momento.

Me subo a la ducha, me paso una máquina de afeitar sobre las piernas y

me quito el vello de los poros con una cantidad generosa de gel de baño
de albaricoque. Una vez que me voy a secar, busco en mi armario y salgo
con el vestido azul marino que usé esa primera mañana en Las Vegas.
Después de algunas capas de rímel, un toque de brillo labial y una rápida
charla en el espejo de mi baño, salgo por la puerta y me subo al asiento
del conductor de mi SUV.

El olor a auto nuevo todavía es espeso en el aire. Apenas he puesto diez

millas en este automóvil, optando por usar mi viejo sedán de confianza
durante la semana pasada, pero se siente bien conducirlo hoy. Y supongo
que si me rechaza, puedo devolverle las llaves y encontrar el camino a
casa.

Mientras presiono el botón de encendido, sacudo ese pensamiento

deprimente y me concentro en la tarea en cuestión: llegar a Landon lo
más rápido posible.

205
 AVELLANAS & LIBROS

Me acerco a la ciudad, muy por encima del límite de velocidad, y por algún
milagro, llego al apartamento de Landon sin ser detenida. Lo tomo como
una señal del universo de que estoy haciendo lo correcto al tener esta
conversación con él en persona.

Mis sandalias de tiras me llevan por el estacionamiento hasta las puertas

del ascensor, que se abren para darme la bienvenida. Escaneo la tarjeta de
acceso que me dio y presiono el botón del piso superior, y cuando el
elevador se pone en movimiento, mi el estómago se tambalea con eso. No
es hasta que las puertas se abren de nuevo que me doy cuenta de que no
he decidido exactamente qué decirle.

Muy tarde ahora. Aquí va todo.

Al acercarme a su puerta, levanto una mano temblorosa para llamar. Pero

para mi sorpresa, antes de que mis nudillos puedan hacer contacto, la
puerta se abre en un Landon totalmente desprevenido, que apenas se da
cuenta de no caminar directamente hacia mí. Me parpadea con los ojos
muy abiertos y sorprendidos, congelados en la puerta con las llaves en la
mano, un brazo ya encogido sobre su chaqueta de cuero favorita.

_ Aubree_. Mi nombre cae de sus labios como una oración suave y

desesperada, que me pone la piel de gallina corriendo por mis
extremidades. _ ¿Qué estás haciendo aquí?_.

Respiro temblorosamente, mi garganta amenaza con cerrarse. ¿Qué estoy

haciendo aquí? ¿Denigrarme? No quiero admitir eso. En cambio, dejo
escapar lo primero que me viene a la mente.

_ Vi que te están trasladando a Vancouver_.

Sus cejas se juntan con escepticismo. _ ¿Estabas viendo el canal de

deportes? Sabes que no juegan a Annie allí, ¿verdad?_.

Aprieto los labios, conteniendo una risa inesperada. Deja que Landon me
haga reír cuando me sienta tan mal. Pero el hecho de que bromee
conmigo es una buena señal. Casi esperaba que pasara de largo,
ignorándome en persona tal como lo hizo por mensaje de texto.

206
 AVELLANAS & LIBROS

_ ¿Ibas a firmar con los Rebeldes?_. Asiento con la cabeza hacia las llaves
en su mano, y él también las mira, girando el llavero con sus ágiles dedos.

Por un momento, me preocupa que vaya a darse la vuelta y bloquearme.

Pero, en cambio, me mira, el más mínimo indicio de una sonrisa amenaza
las comisuras de sus labios.

_ En realidad, iba camino a tu casa_.

Parpadeo hacia él con incredulidad. _ ¿De Verdad?_.

_ De Verdad_. Sus brillantes ojos azules parpadean con algo familiar.

Espero, creo. O tal vez es miedo. _ Me he sentido como una mierda desde
que te fuiste ayer_.

Mi corazón se hincha cuando él se estira para agarrar mi mano

temblorosa, pasando su pulgar por la banda de mi anillo de bodas.

_ Por eso estoy aquí también. Necesitamos hablar_, le digo.

El asiente. _ Nosotros. ¿Estás bien?_.

Con la emoción en mi garganta, sacudo la cabeza.

_ Ven aquí_, dice suavemente, abriendo los brazos.

Entro en ellos, presionando mi cara en la parte delantera de su camisa e

inhalo. El aroma distintivo de almizcle y macho de Landon me arresta.
¿Cómo demonios pensé que podría vivir sin este olor? ¿Sin este hombre?
¿Y para qué? ¿Una promoción? ¿Un trabajo? De ninguna manera. Soy
suya. Nunca planeé serlo, pero no se puede negar ahora.

Levantando mi rostro hacia el suyo, sonrío débilmente. _ Gracias. Yo

necesitaba esto_.

Él cambia, poniendo algo de distancia entre nosotros una vez más. _

Estuve sin esposa por menos de veinticuatro horas_, dice, su voz tan grave
como la he escuchado, _ y fue jodidamente horrible. Pero me costó
perderte para darme cuenta de que algunas cosas realmente son
importantes_.

207
 AVELLANAS & LIBROS

Levanto una ceja. _ ¿Cómo qué?_.

_ Como si nunca quisiera dejarte ir de nuevo. Y. . . _. La manzana de Adam

se balancea mientras su mirada se pone de pie momentáneamente, luego
vuelve a encontrarse con la mía. _ Creo que debería dejarte decir lo que
viniste a decir aquí_. Da un paso atrás y una nube de preocupación cruza
sus rasgos.

Después de un momento tranquilo, tengo el coraje suficiente para

responder, mi tono un poco tembloroso. _ Perdón por todo. Yo solo. . . No
pensé que realmente podría hacer esto. No pensé que podía confiar en
otra persona cuando todo podría salirse fuera de control_.

Me toca la mejilla con el pulgar. _ Lo sé. Pero yo voy a estar allí. Hoy.
Mañana. Cuando la mierda se va al sur. Durante los buenos tiempos, los
malos y todo lo demás_.

Se me aprieta la garganta e inhalo lentamente. _ Me mató que te lastimé

ayer. Regresé a casa y lloré como no lo había hecho desde que mi perra
Lucy murió cuando tenía trece años. Se sintió como la muerte de algo real,
¿sabes? Algo que me cambió la vida y que fue tan importante para mí fue
caca. Lo sé. Me mató_. Tomo una inhalación temblorosa y continúo. _ Y tú
y yo. . . es una locura cómo empezó todo, pero lo que tenemos es real.
Ahora veo eso y creo en ello. En nosotros_.

Él asiente, todavía mirándome con una expresión tierna.

_ Lo que tenemos no es algo a lo que voy a renunciar_, le digo, reuniendo

coraje. _ Nuestra relación es más grande de donde vivimos, o qué trabajo
tenemos, o quién está siendo transferido a dónde_.

Los ojos de Landon se oscurecen cuando se clavan en los míos, su

expresión llena de tanta emoción que podría estallar. _ Te amo, Aubree.
Te amo y nunca quiero volver a estar separado_.

Me quedo sin aliento y tengo que sujetarme fuerte de la mano para evitar
que la sorpresa del momento me golpee. Esa mirada en sus ojos, no era
esperanza o miedo. Fue algo mucho mejor.

Fue amor.

208
 AVELLANAS & LIBROS

Aprieto su mano con más fuerza. _ Yo también te amo, Landon_. Las

palabras suenan muy naturales, pero dejan mis labios hormigueando
porque son la verdad absoluta. _ Más de lo que he amado a nadie antes_.

Cuando su mano encuentra la parte baja de mi espalda, tirando de mí para

un beso suave y delicado, el hormigueo se extiende a cada centímetro de
mi cuerpo. Y, Dios, se siente como el cielo. Encuentro mi agarre sobre sus
hombros mientras me presiono sobre mis puntillas, profundizando
nuestro beso. Cuando finalmente se retira, puedo respirar por primera vez
desde ayer.

Esa realización es seguida por una gran sensación de alivio.

No he roto del todo. Landon me ama.

_ Así que, Vancouver, ¿eh?_. Pregunto, estabilizándome contra él.

_ Vancouver_. Me da un firme asentimiento, su expresión se tensa en un

momento de seriedad. _ Espero que no hayas querido decir lo que dijiste
en tus textos sobre decirle a David que no querías el trabajo_.

Sonrío, apretando su costado juguetonamente. _ Oh, entonces leíste mis

textos_.

Él pone los ojos en blanco, fingiendo molestia, pero su sonrisa lo delata. _

Olvidémonos de tu bombardeos de textos por ahora. ¿Qué le dijiste a
David?_.

_ Traté de rechazar la oferta, pero él me dijo que lo discutiríamos el lunes

después de que me tome el fin de semana para pensarlo_.

_ ¿Y has pensado en eso?_.

Asiento con la cabeza. _ Mucho_.

_ ¿Y?_.

_ Y quiero estar donde estás, así que si te quedas aquí, yo también. Y si

vas, supongo que también me mudaré a Canadá_.

209
 AVELLANAS & LIBROS

Una enorme sonrisa aparece en su rostro, sacando ese hoyuelo que amo
tanto. Presiono mi pulgar contra él, lo que solo lo hace sonreír más.

_ ¿Y si me transfieren a Minnesota?_ pregunta con una sonrisa.

_ Entonces compraría unas manoplas cálidas. No me va a asustar, señor_.

_ Espero que sepas que te mudarás conmigo_, dice. _ Me niego a pasar

otra noche sin mi esposa_.

_ Me gusta cuando eres mandona_. Yo sonrío. _ Pero sí, creo que está por
hecho de vivir juntos. Me gusta la idea de tener a mi esposo cuando
quiera_.

Está tranquilo por un momento, no es que me importe. Estoy muy feliz de

perderme en sus ojos.

_ ¿Y ahora qué?_ finalmente pregunta.

Me muerdo el labio inferior por un segundo antes de decidir. _ Ahora

tienes a tu culona de vuelta en tu apartamento_.

Se encoge ante mi uso de su palabra menos favorita. _ ¿Sí? ¿Para qué?_.

Deslizo mis pulgares a través de las presillas de su cinturón, mirándolo con

ojos traviesos. _ Para caracterizar el sexo. Aah_.

Reaparece el hoyuelo de Landon, su rostro se convierte en una enorme

sonrisa mientras desliza la llave por la puerta. _ Esa es otra primicia para
mí_.

_ Me gusta ser tu primera_, digo, mordiéndome el labio. _ Y podría ser la

última, si tengo suerte_.

_ Creo que soy el afortunado_. Él asiente con la cabeza hacia mi anillo de

bodas, luego empuja la puerta para abrirla y me indica que entre. _ Ahora
ven. Tenemos que inventar algo que hacer_.

210
 AVELLANAS & LIBROS

Viejas amigas y nuevos comienzos

_ Buenos días, Sol_. Elise bosteza y extiende su estera de yoga junto a la
mía.

El reloj en la pared marca las 8:50, solo diez minutos antes del comienzo
de mi clase favorita de yoga el sábado por la mañana. La pandilla está
oficialmente aquí, vestida con calzas y camisetas sin mangas, y lista para
ponerse en forma.

_ ¡Buenas!_. Ana mueve los dedos hacia Elise en un pequeño gesto, luego
presiona la postura del perro hacia abajo, pedaleando para estirar las
pantorrillas.

Los dos llegamos temprano, como de costumbre, para tener suficiente

tiempo para estirarnos y conversar antes de que el resto de las chicas
comenzaran a filtrarse, agarrando esteras para instalarse junto a nosotros
cerca de la parte posterior del estudio. Gracias a Dios por Ana. Ella ha sido
una amiga constante del yoga para mí en los últimos años, incluso cuando
las otras chicas no tenían absolutamente ningún interés en acompañarme.

_ ¿Cómo están tan flexibles, tan temprano en la mañana?_. Elise observa

la forma de Ana con recelo mientras intenta, y no logra, tocarse los dedos
de los pies.

Al igual que la mayoría de mis amigos, Elise nunca ha sido una para el
yoga. Por eso es tan especial que estén todas aquí esta mañana. Cuando
envié un mensaje al chat grupal con la idea de que todos íbamos a clase
juntos, esperaba un rechazo y súplicas para el brunch. En cambio, todas
acordaron estar en el estudio temprano y brillantes.

211
 AVELLANAS & LIBROS

La mitad de septiembre se ha escapado, y estamos a solo dos semanas de

la gran mudanza a Vancouver, por lo que todos han sido especialmente
insistentes en vernos mucho antes de irme.

_ Bueno, ¿qué hay de nuevo con ustedes?_. Pregunto, trabajando mis

piernas en una postura de loto.

Becca aparece detrás de mí, donde apenas está manejando un

estiramiento de cuádriceps. Ignorando mi pregunta, ella pregunta por mí.
_ ¿Están tú y Landon listos para la mudanza?_.

_ Tan listos como podemos estar_, le digo con un suspiro. _ Siento que
toda mi vida está en cajas de cartón. Mientras tanto, no creo que mi
esposo haya pensado siquiera en empacar_.

Todos se ríen, excepto Sara, que se ve un poco nerviosa. _ Tiempo de

confesión. . . Todavía no estoy acostumbrada a que lo llames tu esposo_.

_ Honestamente, yo tampoco_. Me río. _ Probablemente porque nos

saltamos toda la parte del novio y la novia_.

_ Y la parte de comprometida_, dice Elise, moviendo su dedo anular en

nuestra dirección. No ha perdido la oportunidad de mostrar ese diamante
desde que Justin se lo puso en el dedo.

_ Sí, Bree, te saltaste las cosas divertidas_. Ana baja de su postura de

perro hacia abajo, entrelazando sus piernas debajo de ella. _ No pudimos
organizar una fiesta de compromiso ni nada_.

_ Podríamos hacer una ahora_, dice Bailey. _ Una celebración de

despedida de barra de compromiso de boda retrasada_.

Las chicas comienzan a charlar emocionadas, hablando entre ellas en tres

conversaciones simultáneas sobre decoraciones, comida y bebidas. Se
necesitan algunas miradas de otras mujeres en el estudio, que están
tratando desesperadamente de encontrar su Zen, para que todos noten su
repentino aumento de volumen.

_ Shh, chicas_, siseo entre dientes, haciendo un gesto a todos para que
bajen un poco. _ No necesito una gran fiesta ni nada. Landon y yo ya

212
 AVELLANAS & LIBROS

estamos planeando una luna de miel retrasada el próximo verano. Esa es

toda la celebración que necesito_.

_ Está bien, pero no vamos a ir de luna de miel_, dice Becca con voz baja
pero descarada. _ Queremos celebrarte también a ti. Además, es una
excusa para que todos se reúnan antes de que te vayas_.

Lo reflexiono, mordiendo mi labio inferior en pensamiento. Ella hace un

buen punto. _ ¿Qué tal si le pregunto a Landon y veo qué piensa?_.

_ Él dirá que sí, siempre y cuando sea algo que quieras hacer_, dice Elise,
su tono suplicante.

_ Vamos, hagamos esto. Lo mantendremos informal, lo prometo_. Ana me

parpadea con grandes ojos de cachorro.

Dios, estas chicas hacen imposible decir que no.

_ Bien. Ve por ello _digo, levantando mis palmas en señal de rendición. _

Pero nada lujoso. Vamos a mantenerlo discreto y casual, ¿de acuerdo? _.

La música suave y relajante comienza a sonar, que es nuestra señal para

dejar de hablar y comenzar a meditar. Algo que mis amigas de
planificación de fiestas hacen que sea casi imposible de lograr. Durante
toda la clase, puedo escuchar a Ana y Bailey susurrándose, discutiendo
fechas y lugares.

La segunda clase terminó, Bailey se apresura a su casillero para tomar su

teléfono y le envía un mensaje de texto a Landon para confirmar los
detalles. El próximo viernes a las siete p.m., el apartamento de Landon.
Todos vendrán a las cinco para decorar, lo que significa que parece que el
esposo y yo saldremos a cenar de antemano.

Pongo los ojos en blanco y vuelvo a ponerme los zapatos antes de

dirigirme a la puerta. _ Ustedes están locas, ¿lo saben?_.

_ No_, dice Ana con una enorme sonrisa. _ Simplemente te amamos, eso
es todo_.

213
 AVELLANAS & LIBROS

Ya son más de las siete cuando Landon y yo salimos del ascensor y nos
dirigimos a su departamento, donde ya podemos escuchar la fiesta en
marcha. Es viernes por la noche, y estamos recién salidos de una cena de
sushi y un mini escondite en el estacionamiento, listos para celebrar los
locos meses pasados que los dos hemos tenido con una reunión discreta
de nuestros amigos.

Al menos, eso es lo que les dije a mis amigos que quería. Pero por el
sonido de los vasos tintineantes y la música ambiental que se derrama
desde detrás de la puerta del apartamento de Landon, de alguna manera
tengo la sensación de que la fiesta de esta noche no va a ser tan fría como
esperaba.

_ ¿Crees que tengo que llamar a mi propio apartamento?_. Landon

pregunta, sus cejas oscuras se fruncen mientras busca en su bolsillo las
llaves.

Levanto un hombro, entrelazando mis dedos en los espacios entre los

suyos. _ Probablemente ni siquiera te escuchen por la música_.

Decidimos entrar y encontrar la puerta abierta. En el interior, nos saludan

una docena de caras amistosas, algunas de ellas inesperadas. Sabía que
tendríamos a todos los clientes habituales, pero parece que Jason, el
malhumorado novio de Ana, apareció en la fiesta, junto con Grant y
Jordie, a quienes no he visto desde la boda. Cuando Becca dijo que esta
fiesta sería una buena manera de unir a todos, realmente se refería a
todos. Por mucho que puse una pelea al respecto, estoy realmente
agradecida de tener a todas mis personas favoritas juntas por última vez
antes de irnos.

_ ¡Oye, oye! Justo a tiempo_, dice Owen desde la cocina, levantando dos
botellas de cerveza en el aire para no derramarlas mientras se abre paso
entre la multitud.

214
 AVELLANAS & LIBROS

El apartamento de Landon es espacioso, pero aún es de un dormitorio, no

está realmente diseñado para albergar a dos docenas de personas. Becca
sigue unos pasos detrás de Owen y me atrae para un fuerte abrazo.

_ Bienvenidos a la primera y, por lo tanto, la mejor fiesta de despedida de

boda con barra de compromiso en la que has estado_. Ella hace un gesto
hacia la brillante pancarta plateada sobre el sofá que dice
¡FELICITACIONES! y otro justo debajo de él que dice *BON VOYAGE.

_ Por alguna razón, la tienda de fiestas no vendió ninguna combinación de

banderines para bodas y despedidas_. Bailey sale de la cocina abarrotada
y me da una copa de champán.

_ Esto es demasiado_, le digo, jadeando mientras veo los globos negros y

plateados que salpican las esquinas de la habitación, junto con las luces
centelleantes que cubren las encimeras de granito. Se siente como la
víspera de Año Nuevo en septiembre, de la mejor manera posible.

_ ¡Solo espera a ver los juegos!_. Ana me lleva a la sala de estar,

mostrando el juego de preguntas y respuestas que hizo con una cartulina.
Ella escribió *MARRIAGE BOOT CAMP 101 en letras grandes y audaces en
la parte superior, y cada cuadrado colorido tiene una pregunta diferente
escrita, destinada a probar qué tan bien se conocen las parejas.

Aparentemente, cuando dije que esta noche debería ser discreta y casual,
lo que Ana escuchó fueron juegos de fiesta molestos, del tipo que juegas
en un baby shower o una fiesta nupcial. Sí, porque estoy segura de que a
mi nuevo esposo le encantará responder preguntas de trivia y cambiar
pañales. Excepto que la sonrisa de Landon no se ha desvanecido ni una
vez, y su risa rica flota por la habitación incluso ahora.

Dios, tengo mucha suerte de tenerlo.

Una vez que todos toman un trago y un plato de aperitivos, nos reunimos
en la sala de estar y nos juntamos en parejas para jugar. Jordie y Grant, los
*Bon Voyage: del francés, Buen Viaje.

* MARRIAGE BOOT CAMP: Campo de Entrenamiento Matrimonial.

215
 AVELLANAS & LIBROS

únicos solteros aquí, son buenos deportistas acerca de ser una "Bro
Power Couple" e insisten en que vencerán a todas las parejas, lo que hace
reír.

_ Ven aquí, Jason_. Ana saluda a su novio, que ha estado sentado en el

sofá desplazándose a través de su teléfono desde que llegamos aquí. _
Estamos comenzando el juego_.

A regañadientes, Jason se mete el teléfono en el bolsillo y se acerca a

donde está sentada Ana en la alfombra, dividiendo las fichas de póker
para usarlas como piezas del juego y explicando las reglas: tira los dados,
mueve tu ficha de póker tantos espacios y responde la pregunta en la que
aterrizas sobre tu pareja. Claramente, ella puso mucho trabajo en esto.
Honestamente, mi corazón podría estallar, no importa lo cursi que sea.

_ Los invitados de honor van primero_, dice Ana, entregándole los dados a
Landon.

Los rueda en el tablero, mueve la ficha y aterriza en un cuadrado marcado

PELÍCULA FAVORITA.

_ Pedazo de pastel_, dice, dándome una sonrisa de complicidad. _ Annie_.

Asiento con entusiasmo. _ Entendido. Y el tuyo es Shawshank

Redemption_.

_ Sip_.

Chocamos los cinco, ambos radiantes de orgullo. No está mal para una
pareja que solo ha estado junta por tres meses.

_ ¡Nosotros a continuación!_. Becca arrebata vertiginosamente los dados

y los lanza en un rollo. Ella y Owen hacen la pregunta sobre los equipos
deportivos favoritos, lo que parece injusto ya que ambos dicen que los
Seattle Ice Hawks.

Después de que algunas parejas más asen sus preguntas, incluidos Jordie y
Grant, Ana y Jason están por arriba.

_ Ya sabes esta_, dice Ana, aplaudiendo entre las palabras para enfatizar.
_ ¡Mi animal favorito! ¡Es fácil!_.

216
 AVELLANAS & LIBROS

Su novio no tiene ni idea está escrito en toda su cara. _ No lo sé. ¿Puedo

adivinar?_.

Ella deja escapar un resoplido exasperado, volviéndose hacia el grupo. _

¿Puedo darle una pista?_.

_ Ve por eso_. Asher se encoge de hombros. _ Hiciste el juego_.

_ Cuando fuimos al huerto de calabazas y tenían ese zoológico de

mascotas. . . _. Ella asiente con la cabeza hacia él, esperando que él
complete los espacios en blanco. _ ¿Recuerdas? ¿Había un animal que
realmente, realmente quería acariciar? ¿A pesar de que había toneladas
de niños pequeños en la fila?_.

Jason la mira sin comprender. _ ¿Perro?_.

_ Oh Dios mío_. Ella pone los ojos en blanco, levantando las manos con un
gemido frustrado. _ Es una cabra. Específicamente, amo las cabras bebé.
Lo sabías totalmente_.

_ Bueno, lo siento, no he memorizado cada maldita cosa sobre ti, Ana_.

Los tics de la mandíbula de Jason, sus ojos oscuros se redujeron a un
entrecerrojo _ No todas las palabras que salen de tu boca son
jodidamente de oro, ya sabes_.

_ Tranquilo, amigo_, dice Landon en voz baja, empujando a Jason. _ Es

solo un juego_.

_ Lo que sea. Esto es jodidamente estúpido _, dice Jason en un suspiro.

Ana le lanza una mirada suplicante a su novio. _ ¿Podemos relajarnos con

las palabras bombas j esta noche y relajarnos?_. Ella extiende la mano
para descansar una mano sobre su hombro, pero él se encoge de hombros
fuera de su alcance.

_ No me digas que me relaje_. Se pone de pie, pisando el tablero de juego

y hacia la puerta. _ Los alcanzaré más tarde_.

Y así, se fue, dejando a su novia con los ojos llorosos en el suelo,

confundida y herida.

217
 AVELLANAS & LIBROS

Por un momento aturdido, todos están callados. El único sonido es el

encendido del sistema de ventilación y una suave bocanada de aire. Ana
se ve aturdida, sacudida, y me duele el corazón.

_ YO. . . YO. . . _. Ana tartamudea, su mirada se lanza entre la puerta y yo.

_ Lo siento mucho. Creo que tal vez debería irme_.

_ No tienes que irte, Ana_, le digo, dándole una mirada suplicante.

_ Lo sé, pero yo solo. . . _. Ella sacude la cabeza. Puedo decir que está a
unos tres minutos de las lágrimas reales.

Mierda. Recuerdo estar en esa situación en la mesa de brunch en Las

Vegas. Todo lo que quería era escapar antes de que mis amigos me vieran
llorar.

_ Lo que quieras hacer", le digo. _ Tú decides_.

_ Creo que es mejor si me voy_, dice en voz baja.

_ Puedo llevarte_, dice Grant, levantándose y extendiendo una mano para

ayudar a Ana a ponerse de pie. _ Por mucho que Jordie y yo seamos una
pareja poderosa en este juego, será mejor que renuncie mientras estoy
adelante_.

Algo dentro de mí se aprieta al ver a este hombre enorme y corpulento de

pocas palabras y aún menos emociones que se ofrece a ser su salvador
por la noche.

Por otra parte, recuerdo la forma en que los músculos de la mandíbula de

Grant se flexionaron cuando Jason entrenó verbalmente con Ana en la
cocina antes. Era como si estuviera moliendo sus molares para evitar
meterse entre ellos. Y aunque nunca lo había visto ofrecerle llevar a
alguien a su casa antes, tendría que estar ciego para no darse cuenta de la
forma en que Grant a veces mira a Ana. Por otra parte, ¿cómo podría no
mirar a Ana de ninguna manera sino con cariño? Ella es adorable y
pequeña. Y dulce, como uno de esos pequeños duendes que vive en una
casa del árbol horneando galletas.

218
 AVELLANAS & LIBROS

Ana se limpia una lágrima de la mejilla con el costado de la mano,

sollozando un agradecimiento antes de despedirse de todos,
prometiéndome que haremos yoga nuevamente antes de irme y que me
enviará un mensaje de texto cuando esté a salvo en casa.

_ Avísame quién gana el juego_, dice con una sonrisa forzada mientras
Grant la ayuda a ponerse el abrigo, luego le abre la puerta cuando sale.

No tengo reparos en que se vayan juntos. Por el tiempo limitado que he

pasado con él, sé que Grant es un buen tipo. A diferencia de Jason,
aparentemente.

Sara se aclara la garganta, rompiendo el doloroso silencio en la habitación.

_ Um, ¿todavía quieren jugar el juego?_.

_ Vamos a seguir adelante_, dice Bailey. _ Ya que Jordie está volando solo
ahora_.

Todos acordamos llamarlo empate en el juego de preguntas y respuestas y

optar por el juego que Becca planeó, que implica cambiar pañales de
muñecas. Se siente un poco más adecuado para un baby shower que la
celebración de esta noche, pero tengo media copa de champán, así que no
puedo molestarme en hacer demasiadas preguntas.

Orgullosamente reclamo la medalla de oro como la persona más rápida

para cambiarle el pañal a la rígida muñeca, pero los años de práctica de
Asher como tío le quitan la mayor cantidad de pañales y se los ponen en
un minuto. Mientras tanto, Landon apenas puede descubrir cómo abrir el
empaque del pañal.

_ No pensé que fuera posible ser tan malo en esto, bebé_. Me río,
encogiéndose cuando mi esposo literalmente pone la cabeza de la muñeca
a través de uno de los agujeros para las piernas.

_ Esto es duro_. Él gime, entregándome la muñeca. _ ¿Puedes hacerlo?_.

_ De ninguna manera_. Tomé el resto de la copa de champán, sacudiendo

la cabeza. _ Necesitará la práctica si alguna vez vamos a tener uno de
estos de verdad_.

219
 AVELLANAS & LIBROS

_ Hablando de eso, hice algo para ustedes_, dice Bailey, hojeando

frenéticamente las fotos en su teléfono. Cuando llega a lo que está
buscando, presiona un botón y proyecta en la pantalla una imagen con
fotos de bebés de los dos, y las palabras ¡FELICITACIONES, LANDON Y
AUBREE! en letras grandes y rizadas.

Mis ojos brillan sobre la foto familiar de mí en mi cochecito, mis rizos

oscuros cayendo de mi sombrero de invierno. Estoy un poco más
preocupado con el niño de gran tamaño que, a pesar de ser calvo, parece
que pesa lo mismo que un niño pequeño.

_ ¡Dios mío, Landon, eras un bebé gigante!_. Elise grazna.

_ Bueno, la procreación está fuera de discusión_. Me río, solo medio

sarcástica. De ninguna manera estoy sacando algo del tamaño de eso de
mis partes femeninas.

_ No era tan grande_, dice Landon. _ Diez u once libras como máximo,
cuando nací_.

Mis ojos se abren. _ ¿Me estás tomando el pelo? Huh-uh De ninguna

manera_.

Landon agita mi comentario. _ Oh vamos. Ambos sabemos que quieres

niños_.

_ Lo pensé. En el pasado. Ya no_. Doblo mis brazos sobre mi pecho,

asintiendo con la cabeza hacia el enorme bebé en la pantalla. ¿Quién es el
padre de este hombre? ¿El gigante verde alegre?

_ Algún día vamos a hacer bebés bonitos, cariño_. Besa mi frente, sin
inmutarse por el hecho de que todavía estoy mirando la pantalla.

_ Me gusta mucho mi piso pélvico donde está actualmente, muchas

gracias_. Me burlo, juguetonamente empujándolo fuera de mí.

_ Voy a castigarte, Aubree. Solo enfréntalo_.

Sonrío, dándole una suave palmada a su mejilla. _ De ninguna manera.

Adoptaremos _.

220
 AVELLANAS & LIBROS

Él se ríe, pero luego sus ojos azules se cruzan con los míos. Los veo pasar
de juguetones a serios en una fracción de segundo, y siento el peso del
momento. A pesar de que estamos rodeados de nuestros amigos, algo de
esto se siente como si solo estuviéramos entre nosotros dos. Como si
hubiéramos encontrado este poco de privacidad en una habitación llena
de gente.

Dios, lo amo. Es loco, terco, y un dulce hombre.

_ Lo que quieras_, dice exhalando. _ Pero de cualquier manera, no puedo

esperar para verte convertirte en madre_.

_ Y esa es nuestra señal_, dice Owen, poniéndose de pie. Le lanza un guiño

a Landon mientras acorrala al resto de nuestros amigos hacia la puerta. _
Se acabó la fiesta, chicos. Creo que alguien tiene veintitrés años de
represión sexual para compensar_.

Y lo compensaremos, lo haremos.

Pero primero, Landon me acerca para un beso lento y dulce. _ Te amo

cariño_.

_ Y te amo_, murmuro, tocando el rastrojo en su mejilla.

221
 AVELLANAS & LIBROS

Seis semanas después.

_ Buen intento, cabrón_, dice Asher, patinando junto a mí y logrando
robar el disco como si fuera fácil para él.

Y tal vez lo sea, porque por mucho que haya tratado de decirme a mí
mismo que el juego de esta noche es solo otro juego, se está volviendo
obvio que es más que eso. Es la primera vez que veo a mis viejos
compañeros de equipo desde que me cambiaron a los Rebeldes de
Vancouver. Y es la segunda vez que patino con mi nueva camiseta roja.
Digamos que podría estar sintiendo la presión.

Me apresuro a alcanzarlo y lo aprieto en la esquina. _ No puedo dejar que

me hagas ver como un punk en mi propia casa. Especialmente no con mi
esposa mirando en las gradas_.

_ No voy a ser fácil contigo_. Asher gruñe, liberándose de mi abrazo.

_ Nunca te lo pedí_.

Enfoco mi atención en bajar por el hielo, cruzando la línea azul mientras le

doy un pase a mi nuevo compañero de equipo, Arvi Cedrik, un chico de
Finlandia muy divertido. Me pongo en posición y él me lo devuelve, y con
Arvi y yo practicamos una y otra vez esta semana, encuentro los cinco
hoyos de Owen, anotando el primer punto de la noche, y mi primer gol
como Rebelde.

La multitud de Vancouver se vuelve loca, y la bocina de aire emite una

fuerte explosión.

Mierda sí.

222
 AVELLANAS & LIBROS

No puedo negar lo bien que se sintió. Mi equipo me rodea, golpeándome

en la espalda y el casco en felicitaciones.

_ ¡Voy a patearte el trasero por eso, Covey!_ Owen me grita.

_ ¡Sigue soñando, Parrish!_. Le devuelvo la llamada, sonriendo como un

idiota.

Justo cuando el juego vuelve a ponerse en marcha, Jordie me clavó duro

en la pared. _ Hola, hijo de puta, ¿cómo está Canadá?_.

_ Frío_, le digo con una sonrisa. Todavía estoy sonriendo mientras camino
por el hielo.

_ El rojo te queda terrible_, dice Asher en el próximo enfrentamiento.

Teddy asiente con la cabeza. _ Horrible_.

_ No sé_, digo con una sonrisa. _ Me han dicho que lo logré_.

A continuación, Grant me golpea con la fuerza de un camión. _ Ya no

somos amigos en el hielo, novato. Pero es jodidamente bueno verte
siendo dueño del hielo aquí_.

_ Me enseñaron los mejores_.

Sacude la cabeza antes de robarme el disco y patinar hacia Justin.

Bastardo.

Un minuto después, vuelvo a patinar en el banco, lista para darle un

cambio a nuestra segunda línea y recuperar el aliento. Cuando paso por
encima del muro, mi mirada encuentra a Aubree en las gradas. Ella está
sonriendo enormemente y conversando con la esposa de Arvi y su hijo de
seis años.

Ahí es cuando todo se vuelve claro para mí.

No importa el color de la camiseta que llevo puesto, o en qué equipo

estoy jugando, o dónde vivo, porque donde sea que esté Aubree, ese
siempre será mi hogar. Y el hecho de que ya no sean mis compañeros de

223
 AVELLANAS & LIBROS

equipo no hace que estos tipos sean menos mis amigos. Es difícil borrar la
sonrisa de mi cara después de eso.

Después del juego y una ducha rápida, doy una entrevista a los medios de
espera antes de correr a mi auto. No he podido dejar de sonreír, y me
siento muy bien por nuestra victoria de esta noche.

Después de subir a mi auto, llamo a Aubree.

_ Hola, bebé_, le digo tan pronto como ella responde.

Ella chilla en el teléfono. _ ¡Estoy tan orgullosa de ti!_.

Me río y saludo al guardia de seguridad Len mientras salgo del

estacionamiento del estadio y luego salgo a las calles de Vancouver. _ No
voy a mentir, esa meta en el primero se sintió realmente jodidamente
bien_.

_ Eres increíble, cariño_, dice ella, su voz suave y sensual. _ No puedo

esperar a que llegues a casa, porque tengo una sorpresa para ti_.

Como si necesitara más incentivos para llegar a casa. _ Estaré allí en diez_.

Buscamos comprar una casa en los suburbios donde viven un par de mis
compañeros casados, pero terminamos comprando un condominio en el
corazón de la ciudad. Está a solo diez minutos en coche del estadio, quince
de nuestras instalaciones de entrenamiento, y Aubree puede caminar a su
oficina desde nuestro edificio.

Además, dado que viajo mucho durante la temporada y tengo que dejar a
Aubree por mucho tiempo, me gusta la seguridad adicional que tenemos
en nuestro edificio con el portero y el acceso seguro a nuestro piso. Saber
que estará a salvo cuando no esté en casa hace que sea un poco más fácil
salir para los juegos fuera de casa.

Nuestro lugar no es extravagante, pero tenemos dos habitaciones, así que

si nuestra familia de dos se expande, tenemos el espacio. Y es algo de lo
que hemos estado hablando más últimamente.

Cuando llego a casa, tiro mi bolso al piso de la entrada y salgo en busca de

Aubree. _ ¿Bree?_.

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 AVELLANAS & LIBROS

Hay una lámpara encendida en la sala de estar, pero por lo demás, la única
luz es cortesía de la ciudad misma: luces centelleantes en los autos que
bajan por la autopista 1A en la distancia, y luces brillantes de los
rascacielos cercanos. Es una ciudad bonita, y no me he cansado de la vista.

_ Me muero de hambre, bebé. ¿Dónde estás?_. Yo llamo.

_ Aquí atrás. En el dormitorio_, dice ella.

Doy la vuelta al pasillo justo cuando Aubree sale del dormitorio principal.
Está vestida con un par de calzoncillos grises, calcetines altos y borrosos y
una sudadera roja de los rebeldes.

_ Lo siento, quería ponerme cómodo. Llegaste a casa rápido_.

_ Absolutamente no hay necesidad de disculparse. Te ves sexy como el

infierno. Ahora, ven aquí. Tu esposo necesita un beso_.

Con una risita, ella camina hacia mí, y la jalo hacia mi pecho. Se levanta de
puntillas para invitarme a un beso cálido.

_ Tengo hambre_, murmuro contra su boca. _ ¿Es mi comida sorpresa?

Por favor, di que es comida_.

Ella se ríe. _ Te traje una ración doble de ramen. ¿No viste la bolsa de
comida para llevar en el mostrador?_.

_ Nop. Me concentré en encontrarte_.

Ella sacude la cabeza mientras sus mejillas se sonrojan. _ Vamos, vamos a

alimentarte. Pero no, no es la sorpresa_.

_ Hmm, ahora estoy intrigado_. La sigo a la cocina, todavía

preguntándome cuál podría ser su sorpresa.

_ Es una lástima que los muchachos estuvieran viajando de regreso a

Seattle justo después del partido_, dice mientras me sirvo un par de
palillos y cavo en un bocado gigantesco de fideos y caldo.

_ Si lo sé. Hubiera sido divertido invitarlos_.

Ella asiente. _ Hablando de invitar a la gente. . . _.

225
 AVELLANAS & LIBROS

_ ¿Qué?_. Le doy una mirada inquisitiva.

_ Mis padres respondieron para el Día de Acción de Gracias. Pueden

venir_.

Asiento con la cabeza. _ Eso es genial, ¿verdad?_.

Ella inclina la barbilla. _ Y tu papá también_.

_ Oh_.

_ Sip_. Ella ríe.

_ ¿Entonces estamos haciendo esto? ¿Organizando, quiero decir?_. Digo

alrededor de otro bocado de comida.

Encogiéndose de hombros, ella roba un camarón de mi cuenco humeante

de fideos. _ Parece que sí_.

_ Será algo bueno_, le digo, sonriéndole.

Hemos estado esperando que nuestras familias se reúnan por un tiempo

ahora, y hemos estado tratando de encontrar una manera de hacer que
eso suceda, al tiempo que coordinamos una mudanza internacional, el
comienzo de la temporada de hockey y Aubree comienza un nuevo
trabajo. Mi madre vino a Vancouver el fin de semana que nos mudamos
para conocer a Aubree por primera vez y ayudarnos a desempacar. Como
esperaba, ella inmediatamente se unió y se enamoró de Aubree. No podía
esperar a que papá la conociera en persona, aunque chatean
regularmente por teléfono cuando él llama.

Termino mi cena mientras Aubree me cuenta su plan para la comida de

Acción de Gracias. Aparentemente, ella ya reclutó a la esposa de Arvi para
ayudarla a prepararse, y hay algo sobre la necesidad de pedir nuevas
sábanas para la habitación de invitados.

_ Bueno, eso es una sorpresa_, digo, colocando mi recipiente de comida

para llevar ahora vacío en la basura.

_ Cariño, esa no fue la sorpresa_. Ella sonríe, sus ojos centellean de

felicidad.

226
 AVELLANAS & LIBROS

_ ¿No fue así?_.

Ella sale corriendo de la cocina para recuperar un sobre de la mesa de

café, que me entrega con una gran sonrisa. Es de la Corporación de
Seguros de Columbia Británica.

_ Bueno. . . _. Doy la vuelta al sobre en mis manos.

_ ¡Ábrelo!_ ella dice emocionada.

Entro en la sala de estar y Aubree me sigue, dejándome caer en el sofá a

mi lado con una enorme sonrisa.

Dentro del sobre, pegado a un trozo de papel, se encuentra la nueva

licencia de conducir canadiense de Aubree. Me lleva un minuto entender
por qué está tan emocionada de que vea su licencia de conducir.

Entonces lo veo, y mi corazón casi estalla de felicidad.

_ Mierda, bebé_, murmuro, mis ojos se encontraron con los de ella. _

¿Pero por qué?_.

Ella sonríe y se acerca más a mí. _ Para ti, mi esposo. Quería darte esto_.

Paso el pulgar sobre las letras de su nuevo nombre. Aubree Covington. Ella
cambió su nombre por mí. El orgullo se hincha dentro de mí.

_ Pensé que no ibas a hacerlo_.

Hemos hablado de esto. Aubree es una mujer independiente, y lo respeto

totalmente. Fue su decisión. Y ahora que lo logró, uno diferente de lo que
esperaba, mi corazón se siente tres veces más grande que antes.

_ Me gusta la idea de que tengamos el mismo nombre_. Ella toca mi

mano, y yo abro mi palma para que pueda deslizar su mano en la mía. _
Siempre pensé que iba a renunciar a algo cambiando mi apellido, pero
luego me di cuenta de que no estaba renunciando a nada_. Estaba
ganando mucho a cambio. _ Además, quiero compartir el mismo nombre
que el amor de mi vida y el padre de mis futuros hijos. Quiero que todos
tengamos el mismo nombre_.

227
 AVELLANAS & LIBROS

_ Señora Covington_ murmuro.

El brillo de sus ojos brilla intensamente. _ ¿Estás feliz?_.

_ Esta es la mejor sorpresa_, le digo, inclinándome para besarla.

Estoy tan feliz de que haya elegido hacer esto. No puedo creer que
seamos los Covington. Suena muy oficial. Mi cerebro comienza a girar con
todo tipo de cosas en las que probablemente no se supone que los chicos
piensen, como toallas con monograma y equipaje a juego.

Aubree también se inclina, apoya su mano en mi pecho y me da un dulce y

lento beso. _ ¿Sabes por qué te amo?_.

_ ¿Por mi habilidad de hacerte llegar al orgasmo con mi lengua, mis dedos

y mi verga?_.

Ella se ríe, sacudiendo la cabeza. _ Impresionante, pero no. Te amo

porque siempre me has aceptado tal como soy. Me dejas ser yo, y resolver
todo esto en mi propio tiempo_.

Asiento, tocando su mejilla. _ Estamos en esto juntos. Sabía que ibas a ser
mía siempre desde el momento en que te conocí. Solo hay un problema_,
gruño.

_ ¿Qué es eso?_ ella susurra.

_ Creo que tu sorpresa tuvo una consecuencia no deseada_. Mi mirada

cae a mi regazo, y Aubree me sigue. _ De repente me siento realmente
jodidamente caliente_. También me siento un poco territorial, pero ella no
necesita saber esa parte.

Una de sus cejas se levanta en una sonrisa desafiante. _ ¿Mi licencia de

conducir te puso cachondo?_.

_ Muy_.

Ella se arrastra desde su lugar junto a mí hasta mi regazo. _ Entonces

podría ser capaz de hacer algo al respecto_. Con una mirada sensual, mi
esposa me besa. Y es el beso perfecto. Lento, caliente y húmedo.

228
 AVELLANAS & LIBROS

_ Mierda_. La cambio en mi regazo.

Aubree se encuentra con mis ojos con una mirada de preocupación. _

¿Qué es?_.

_ Solo déjame que me lave los dientes primero_. Todo en lo que puedo
pensar es en el hecho de que acabo de comer y mi respiración es
probablemente terrible.

Ella se ríe pero me indica que siga adelante. _ Si debes_.

Me levanto del sofá, me ajusto la parte delantera de mis pantalones y me

dirijo al baño principal. En el fregadero, agarro mi cepillo de dientes y me
pongo a trabajar, tratando de no reírme por el hecho de que mi
*Fleshlight descansa sobre una toalla de mano en el mostrador donde lo
dejé después de lavarlo.

Raramente usamos el juguete, pero anoche, Aubree se sentía juguetona y

me preguntó si podía usarlo conmigo. Lo que la llevó a acariciarlo de
arriba a abajo con una tonelada de lubricante, lo que me llevó a rogarle
que se detuviera y me montara, lo que luego me llevó al sexo más caliente
de la historia.

Se me acelera el pulso al recordarlo. Mi esposa es mejor que tu esposa,

para tu información.

Termino de cepillarme y enjuagarme la boca. Una última mirada rápida en

el espejo me hace sonreír, porque la luz atrapa el platino de mi anillo de
bodas. Aunque llevo puesto mi anillo todos los días desde que Aubree me
sorprendió con él, no me he cansado de verlo en mi mano. No creo que lo
haga nunca.

_ Amor_, Aubree llama desde la sala de estar, sonando impaciente.

Sonrío y vuelvo a decir: _ Ya voy, bebé_.

Tengo una cita caliente en el sofá con mi esposa, la mujer de mis sueños.
La vida no puede ser mejor que eso.
*Fleshlight: es una marca de juguetes sexuales.

229
 AVELLANAS & LIBROS

El libro que sigue….

Él es gruñón. Gruñón. Obstinado.

Y ahora, mi nuevo compañero de cuarto.

Alejarme de mi última relación desastrosa fue una decisión fácil, pero

mudarme con una estrella de hockey amigo de un amigo que rara vez está
en casa. No es tan simple, porque Grant me hace sentir cosas que ni
siquiera entiendo.

Sin embargo, una cosa es segura. Definitivamente no debería haberme

metido en su cama esa noche.

Hay un brillo en sus ojos que no puedo mirar hacia otro lado.

Ella es hermosa. Inteligente. Tentadora.

Y un poco frágil.

Nunca he sido el caballero de nadie con una armadura brillante, pero

cuando Ana necesitaba un lugar donde quedarse, era fácil trasladarla

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conmigo. Sin embargo, no es tan simple mantener mis manos, o mi boca,

para mí mismo. Y la noche en que se arrastra a mi cama y comparte su
cuerpo conmigo, me hace conjurar todo tipo de ideas sobre nuestro
futuro.

Hasta que una gran sorpresa que nunca vi venir cambia todo.

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