Cultivo de Sorgo

Los primeros informes muestran que el sorgo existió en India en el siglo I d. C.
Esculturas que lo
describen se hallaron en ruinas asirias de 700 años a. C. Sin embargo, el sorgo quizás sea
originario de África Central -Etiopía o Sudán-, pues es allí donde se encuentra la mayor diversidad
de tipos. Esta diversidad disminuye hacia el norte de África y Asia. Existen sin embargo, ciertas
evidencias de que surgió en forma independiente tanto en África como en la India.
Los tipos salvajes encontrados en África Central y del Este no son aconsejables para usar en la
agricultura actual, pero los fitogenetistas continúan buscándolos para crear nuevos germoplasmas,
con el objeto de incorporar características deseables dentro de las líneas genéticas actuales.
El sorgo como cultivo doméstico llegó a Europa aproximadamente hacia el año 60 d. C. pero nunca
se extendió mucho en este continente. No se sabe cuándo se introdujo la planta por primera vez en
América. Las primeras semillas probablemente se llevaron al hemisferio Occidental en barcos de
esclavos procedentes de África.
Los primeros sorgos dejaban mucho que desear como cultivo granífero. Eran muy altos y, por lo
tanto, susceptibles al vuelco y difíciles de cosechar. Además maduraban muy tardíamente. Los
tipos Kafir y Milo fueron seleccionados como productores de granos por los primeros colonos en las
grandes planicies debido a que su tolerancia a la sequía es mayor que la del maíz.
Con el advenimiento de las máquinas cosechadoras se hicieron selecciones a partir de los

materiales originales, obteniendo tipos más precoces y algo más bajos. Sin embargo, fue la
combinación de "tipos" de sorgo granífero, iniciada por John B. Seiglinger de Oklahoma, lo que
hizo posible cultivarlos utilizando la cosecha mecanizada.
El desarrollo posterior de los tipos precoces, así como de variedades resistentes a enfermedades e
insectos, junto con el mejoramiento de otras prácticas de producción, estableció firmemente el
sorgo granífero como un importante cultivo.
Pero el proceso más trascendental, sin embargo, aún no había llegado. Como resultado de las
investigaciones de Quinby y Stephens de Texas, los híbridos se hicieron realidad hacia 1950 y
actualmente los rendimientos alcanzan a más de 13.440 kg/ha en los sorgos graníferos híbridos.
Sistemas de adaptación sorgo
Los sorgos graníferos se cultivan generalmente en áreas demasiado secas o cálidas para la
producción exitosa de maíz. Se originaron en los trópicos, pero ahora están adaptados a Zonas
Norte y Sur, tan alejadas como las latitudes de 45 grados.
Se los cultiva extensivamente en África, India, Manchuria, Argentina y EE.UU. Algunos sorgos
también crecen en otras partes de Asia, Europa, América Central y del Sur. Están adaptados a los
climas más áridos debido a:
 Sistema radical.
 Dormancia.
 Enrollamiento de las hojas.
 Baja relación de transpiración.
 Cubierta cerosa.
Además de su tendencia a reanudar el crecimiento cuando se alivia del stress hídrico, la planta de
sorgo produce también nuevas cañas cuando se rompe la humedad si la sequía no fue prolongada.
Los sorgos graníferos tienen granos relativamente grandes que se separan fácilmente de las
glumas. El tallo no es dulce. Los colores de los granos son blanco, amarillentos, rojos o rosa, pero
entre los Kaoliangs y en los antipájaros predomina el color castaño, con pericarpio y testa
coloreados, lo que indica presencia de tanino.
El sorgo representa una parte importante de la dieta humana en todo el mundo, por lo que podría ser
considerado como el cultivo más importante a nivel mundial, en términos alimenticios. Dada su resistencia a la
sequía y al calor, es un cultivo especialmente interesante en las regiones áridas.
Hay variedades de sorgo dulce con tallos ricos en azúcares, de los que se aprovecha toda la planta para
fabricar biocarburantes. En general, dado que tiene muchas aplicaciones, el sorgo se utiliza en la producción
de forrajes para la alimentación de los animales, en la elaboración de las bebidas alcohólicas y como un
cultivo bioenergético.
Características del cultivo de sorgo

Antes de la siembra del sorgo, se debe limpiar el terreno de malas hierbas realizando la preparación del
mismoo con una labor profunda y un par de pases de cultivador. Para la siembra se utilizan diferentes
modelos de sembradoras de trigo, regulando la separación de línea a voluntad, o sembradoras de maíz
equipadas con un tipo de disco adaptado al grano de sorgo. La siembra debe comenzar 15 o 30 días después
de lo que es usual en el maíz en cada región, teniendo en cuenta el ciclo de la variedad. Durante el período
comprendido entre la prefloración y la floración, es muy importante que no exista déficit hídrico ni
temperaturas extremas.
En función de la calidad, del peso y del tamaño de la semilla, del sistema de siembra, del ciclo híbrido elegido,
de la disponibilidad de agua de riego y del tipo de suelo, la densidad de siembra variará. El parámetro
aconsejable e es de unas 20 a 30 plantas por m2 con una separación de líneas de 20 a 60 cm., utilizando
densidades de plantación menores en los ciclos largos de cultivo, y mayores en los ciclos intermedios o
cortos.
La semilla de sorgo debe colocarse en contacto directo con el suelo húmedo para conseguir una rápida
germinación y emergencia ya que, independientemente del sistema de siembra utilizado, es bastante pequeña
y tiene menos reservas que otros cereales como la soja o el maíz. No hay que enterrar mucho el grano (a 2 –
4 cm de profundidad), y hay que conseguir una buena uniformidad de siembra. Si se siembran sorgos
híbridos se necesitan aproximadamente 15 Kg de semilla por hectárea.
Suelo
Las variedades azucaradas que necesitan carbonato cálcico del suelo, se desarrollan bien en los terrenos
alcalinos ya que éste aumenta el contenido de sacarosa en los tallos y las hojas. En líneas generales,
el cultivo de sorgo prefiere los suelos profundos, sin un exceso de sales, con un buen drenaje, sin capas
endurecidas, fértiles y con un pH que oscile entre 6,2 y 7,8.
Requerimientos de agua para el cultivo del sorgo

El sorgo responde muy favorablemente al riego y tolera mejor tanto la sequía como el exceso de humedad en
el suelo, que la mayoría de los cereales. El volumen de riego óptimo oscila entre 400-550 mm y requiere un
mínimo de 250 mm durante su ciclo. Como ya hemos comentado antes, es fundamental que el suelo tenga
una adecuada humedad en el momento de la siembra para lograr una emergencia rápida y homogénea, y con
ello, una buena implantación del cultivo. El punto de mayor exigencia hídrica comienza unos 30 días después
de la emergencia y continúa hasta que se llenan los granos. Si se dan deficiencias hídricas en las etapas de
panojamiento y floración, se producirán mermas en los rendimientos agrícolas.
Requerimiento en el ciclo mm
Óptimo 400-550
Conveniente 350
Mínimo 250

Temperaturas
En cuanto al clima, el cultivo de sorgo es sensible a las bajas temperaturas por lo que requiere
temperaturas altas para conseguir un desarrollo normal. La temperatura óptima está en los 32ºC, pero para
cada fase requiere una temperatura: en la germinación necesita una temperatura de suelo que no baje de los
18º C, el crecimiento de la planta no es realmente activo hasta que se sobrepasan los 15º C y durante la
floración requiere una mínima de 16ºC, ya que por debajo de este nivel se puede producir esterilidad de las
espiguillas y una reducción en el rendimiento del grano.

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