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 Sinopsis
La primera vez que conoces a alguien, haces contacto visual.
Sonríes, dices hola. Debería ser simple, si eres alguien más que yo. La
primera vez que conocí a Dylan Reed, me encontré haciendo contacto
visual con una parte diferente de su cuerpo. Verás, soy muy buena
siendo tímida, sin mencionar que soy muy versada en divagaciones
sin sentido y, desafortunadamente, soy bastante hábil para hacer el
ridículo frente a un chico que me atrae.
En ese momento, no sabía nada sobre él y pensé que nada de lo
que dijera importaría, ya que nunca volvería a hablar con él. Resulta
que estaba muy equivocada. Era el receptor estrella del equipo de
fútbol americano, uno de los pocos jugadores que se esperaba que
llegara a la NFL, y terminé viéndolo por todo el campus.
También podría haberle hecho proposiciones, huir de él, atacarlo
con un utensilio de cocina... y... eh, tal vez no debería contártelo todo.
Es algo bastante normal, cosas que esperarías... de mí. Finalmente,
llegó el momento en que ya no podía esconderme, no es que él me
hubiera dejado, aunque lo intentara.
Hasta ahora, nunca supo que lo estuve mirando en secreto. Ahora
que nos vemos todos los días, él sabe cuándo me cuesta mirar hacia
otro lado. No ayuda que tampoco sea la persona más sutil del mundo.
Me sonríe y me dice que me encuentra fascinante por mis
peculiaridades. Ni siquiera puedo decirle que creo que mi corazón
late de manera diferente cuando él está cerca.
Cree que seremos mejores amigos. Creo que tengo una gran cosa
por él, y cuanto más lo conozco, más no me importa que no se me
permita ser su amiga, y mucho menos enamorarme de él.
La cuestión es que eso es exactamente lo que estoy haciendo, lo
que estamos haciendo, creo.
Caer.
Duro.
 1

Dylan
La primera vez que Zoe Clarke me vio, mi mano estaba envuelta
alrededor de mi pene.

Desafortunadamente, no me estaba masturbando. Si ese hubiera

sido el caso, ella podría haberlo encontrado sexy, énfasis en
el podría, ya que no es excitante para todas las chicas, y mucho menos
el hecho de que hubiera sido extraño como una mierda ser
sorprendida al encontrar a alguien masturbándose en un baño en una
fiesta.

Ojalá pudiera decirte algo que te encantaría escuchar, algo

emocionante, como, fue amor a primera vista en lugar de un
avistamiento inesperado y extraño de una polla en una fiesta
universitaria al azar. O que fue una situación romántica, como nos
chocamos el uno con el otro mientras corríamos a clase en el campus,
sus libros volaron de sus manos, así que me arrodillé para ayudarla y
cuando nuestras cabezas chocaron juntas, nos miramos a los ojos el
uno al otro y el resto fue historia.

Creo que entiendes lo que quiero decir, una especie de escena de

película de ensueño como esa, pero... carajo no. Sé que eso suena
dulce, y derretiría corazones cada vez que le contemos a la gente
sobre nuestro lindo encuentro, pero, de nuevo, eso es un no. Por el
contrario, como dije al principio, la primera vez que mis ojos se
posaron en Zoe Clarke y los suyos aterrizaron en mi polla, estaba en
un baño, en medio de mear mientras charlaba con mi amigo.
 —¿Y por qué querías verme orinar, de nuevo? — Le pregunté a
JP, tratando sin éxito de entender por qué tenía un espectador.

La comisura de su labio se inclinó perezosamente y bajó la mirada

mientras yo bajaba la cremallera.

—Ya lo veo suficiente en el vestuario, hombre, no me lo he

perdido. Te estaba hablando de Isaac, y tú eres el que no pudo
aguantar hasta que terminara. — Le di una mirada de reojo mientras
me ignoraba y continuaba. —Hombre, deberías haber estado allí. La
forma en que el entrenador se lo impuso después de que ustedes se
fueron, no estoy seguro de que vuelva a practicar de
nuevo. Demonios, no estoy seguro de yo que quiera volver, y yo no
hice ni mierda. — Hizo una pausa por un segundo o dos. —¿Quieres
apostar cincuenta? ¿Crees que aparecerá?

Miré a JP, que estaba apoyado contra la pared, con los ojos
cerrados y la cara vuelta hacia el techo, pareciendo completamente
inofensivo y relajado. Como regla general, JP nunca era inofensivo,
no en el campo y, especialmente, no en una fiesta.

Por la forma en que el entrenador nos había estado haciendo

trabajar en el campo últimamente, no pensé que ninguno de los
muchachos quisiera estar allí, al menos no los que estaban
cuerdos. Pero, si amabas el juego lo suficiente, manejabas todo lo que
se te presentara para llegar a donde esperabas llegar algún
día. Básicamente, hazlo en grande o vete a casa. Siempre en modo
bestia.

—Sin apuestas. Si lo quiere lo suficiente, estará allí.

Justo cuando las palabras salieron de mi boca, escuchamos que

alguien abría y cerraba la puerta. Por un breve momento, la música a
todo volumen y los gritos de la fiesta de abajo ahogaron todo. Claro,
que alguien irrumpiera aquí no era nada alarmante, ya que sería
estúpido esperar algún tipo de privacidad en una fiesta
universitaria. Pero cuando miré por encima del hombro para ver
quién no era lo suficientemente paciente como para esperar unos
minutos, vi que era una chica abrazando la puerta y lo chequeé dos
veces.

—Relájate. Relájate. Esto no es nada. Pan comido. Nunca haré

nuevos amigos de nuevo. Puedes hacer esto, solo abre los ojos y date
la vuelta, maldita sea.

La morena todavía estaba de espaldas a nosotros, con la cabeza

apoyada en la puerta mientras murmuraba para sí misma.

Congelados en el acto, JP y yo nos miramos; se encogió de

hombros y vi que sus labios se estiraban en una sonrisa lenta y
arrogante. Parecía que le acababan de entregar un juguete nuevo y
brillante. Levantó la barbilla con su clara sonrisa en su lugar, se
apartó de la pared y se dirigió hacia la pobre chica.

—Puedes hacer cualquier cosa que te propongas, bebé — dijo,

logrando asustarla completamente.

Tan pronto como JP habló, dejó de murmurar, se dio la vuelta

para mirarnos y procedió a hacer una muy buena imitación de un
ciervo atrapado por los faros.

—Yo…

—Tú... — JP respondió cuando nada más salió de su boca.

Mientras me preparaba para meterme de nuevo en mis

pantalones, sus ojos saltaron entre JP y yo un par de veces como si de
repente se encontrara en la luna y no supiera exactamente cómo había
llegado allí. Luego sus ojos se posaron en mi mano, que todavía
estaba muy alrededor de mi pene. Su mirada voló de nuevo a mi
rostro y luego volvió a bajar a mi mano.

Me di cuenta de que estaba luchando contra una sonrisa porque

sus labios se crisparon.
 —¡Mierda! Oh... eso es un... pene, tu pene. Mierda. — Su voz era
apenas audible sobre la música amortiguada mientras repetía su
pequeño juego de mirar fijamente un par de veces más y el color
gradualmente desapareció de su rostro ya pálido.

—¿Te importa? — Pregunté, divertido por la forma en que sus

ojos se estaban agrandando.

—Yo no... — Ella comenzó y luego cerró la boca cuando se

encontró con mi mirada. —Tu pene… no era mi intención… ¿tu
pene? Acabo de ver tu pene. Todavía veo tu pene. Estoy mirando
directamente, y está justo ahí...

Me encontré con la mirada divertida de JP y volví a mirar a la

chica.

—No me digas que es tu primer avistamiento. — Me di la vuelta

para poder volver a subirme la cremallera y evitar que la chica
sufriera una crisis nerviosa.

Hubo un fuerte gemido detrás de mí y luego un golpe que sonó

mucho como si alguien golpeara repetidamente su frente contra una
puerta; me hizo sonreír.

—No te había visto antes. ¿Estudiante de primer año,

supongo? Eres fascinante, pequeña estudiante de primer año. ¿Es mi
turno ahora? — JP preguntó en el silencio. —Si la polla de mi amigo
te hace tartamudear así, quiero ver tu reacción cuando mires la
mía. Hay que decirlo: la mía se ve mucho más atractiva que la de él,
más grande también, y si quieres probarla...

El gemido se hizo más fuerte y sonó más como un gruñido. —¡Ni

siquiera termines esa oración!

Me reí.

Debería decirse que JP no era exactamente el chico más amable

del planeta, pero aparentemente eso no significaba una mierda para
las universitarias. Era uno de esos tipos que atraían a las chicas sin
importar lo que hiciera o dijera. Comparado con él, yo era todo lo
contrario, hacía todo lo posible para no distraerme con las chicas. Él
les diría algunas cosas locas, pero todavía se aferrarían a cada una de
sus palabras. Decía saltar y ellas preguntaban: ¿A qué cama? El ser un
corredor increíble tampoco afectaba sus probabilidades de tener sexo
con regularidad.

No me malinterpretes, tuve una buena cantidad de chicas a las

que les hubiera encantado llamar mi atención, pero desde el
principio, alrededor del jardín de infancia, descubrí que soy un tipo
de hombre de una sola mujer. Curiosamente, esa parece ser otra
razón por la que las chicas parecen acudir en masa a mi
lado. Créanme, esto no es que yo sea vanidoso o pretencioso,
simplemente parece ser la forma en que va la vida cuando eres un
jugador de fútbol que tiene la oportunidad de convertirse en
profesional. No tiene nada que ver con mi apariencia; Francamente,
Chris, nuestro mariscal de campo titular, es el chico guapo del equipo,
no yo.

Jugadores de fútbol: prácticamente somos nébeda1 para las

universitarias.

Abrí el grifo para lavarme las manos y miré a la chica para ver su
reacción. Todavía nos daba la espalda, pero al menos ya no se
golpeaba la cabeza. Si JP estaba a punto de sacar su polla para un
espectáculo y contarlo, me largaría. Sacar pollas para las chicas con
mis compañeros de equipo fue donde tracé la línea de la amistad.

Enviándome una rápida sonrisa y un guiño, JP juntó las manos

detrás de la espalda y se inclinó hacia su oído. —¡Booo!

La chica se estremeció, se dio la vuelta para mirarlo y retrocedió

un poco cuando se dio cuenta de que estaba mucho más cerca de lo
que había estado unos segundos antes.

1
Conocida también como hierba gatera, sustancia que desencadena un éxtasis en los gatos.
 —Gracias por la oferta, pero no quiero ver ninguna polla — dijo,
y luego comenzó a alejarse de él mientras mi amigo acechaba a su
nueva presa.

—Aww, pero realmente te gustará la mía.

Cuando no pude encontrar nada para secarme las manos, las

limpié en mis jeans mientras observaba su incómoda interacción
hasta que su espalda golpeó mi pecho y dejó escapar un chillido.

—Esa es mi señal — Miré hacia abajo y vi que su cabeza estaba

inclinada hacia atrás y hacia arriba. Ella me estaba mirando
fijamente. Incluso desde tan cerca, era difícil saber de qué color eran
sus ojos, tal vez verdes con motas color avellana alrededor del borde
de las pupilas.

Al darme cuenta de que la estaba mirando a los ojos y de ver

fácilmente lo asustada que estaba, fruncí el ceño, di un paso atrás y
miré a JP.

—Tranquilízate con ella, hombre. Vamos, salgamos — Antes de

que pudiera alejarme, la chica me miró, me agarró del brazo y me
apretó con fuerza.

—No, no puedes irte — espetó, sorprendiéndonos tanto a JP como

a mí. —Estoy aquí por ti.

Arqueé las cejas y le envié a JP una mirada confusa. Solo se

encogió de hombros. Todavía llevaba esa sonrisa de estoy tan
intrigado en su rostro mientras miraba abiertamente su trasero.

—Quiero decir, no estoy aquí por ti — explicó la chica, y mi

mirada volvió a ella. —Pero entré aquí por ti. — Ella entrecerró los
ojos un poco y su nariz se arrugó en el proceso. —¿Sabes a lo que me
refiero? Probablemente no lo hagas. Te seguí hasta aquí porque
realmente necesito preguntarte algo — Su voz se elevó por el pánico,
pero siguió adelante. —Cuando digo que te seguí hasta aquí, no me
refiero a que te esté acosando ni nada de eso porque sería una
locura. Ni siquiera te conozco, ¿verdad? — Dejó escapar una risa
nerviosa, palmeó torpemente mi brazo y luego pareció darse cuenta
de que en realidad me estaba tocando. Ella retiró la mano y la apretó
detrás de ella mientras se alejaba un paso. —No es que te acecharía si
te conociera, pero ese no es el punto en este momento. Solo...
realmente, realmente necesito preguntarte algo antes de hacer el
ridículo, y pensé qué mejor manera de hacerlo que cuando él esté
solo... y pensé que estarías solo aquí, y...

No entendí nada de lo que estaba diciendo, pero antes de que

pudiera responder, JP intervino.

—Entonces, me estás enviando lejos, ¿eh? Y aquí pensé que

teníamos algo especial.

Ella lo miró por encima del hombro. —Perdón. No te vi seguirlo

hasta aquí, y no me di cuenta de que este era el baño de todos
modos. Si te hubiera visto, hubiera esperado afuera. No tenía idea de
que los chicos hicieran esa cosa de ir al baño juntos. Sin embargo, es
dulce que lo hagan — Sus ojos se encontraron con los míos por un
segundo antes de apartar la mirada rápidamente y dirigirse a JP de
nuevo. —Solo será un minuto, de verdad, luego podrás regresar y
tenerlo solo para ti.

Él arqueó una ceja hacia ella, pero por lo demás se quedó callado.

Ella me miró, y lo que sea que vio en mi rostro la hizo

estremecerse.

—Lo siento, eso sonó mal, ¿no? No es que ser gay sea malo ni
nada. No debería haberlo asumido. Mi amigo es gay, y sé lo difícil
que es cuando la gente dice las jodidas cosas más estúpidas y cuánto
él...

JP se rió y negó con la cabeza.

 —Deberías detenerte mientras estás adelante, chica. Mi oferta
sigue en pie si quieres venir a buscarme después de que hayas
terminado con mi chico aquí.

Después de eso, abrió la puerta y me dejó a solas con

ella. Cruzando los brazos sobre mi pecho, me relajé contra el
fregadero.

Se volvió hacia mí, dejó escapar un largo suspiro y sonrió

nerviosamente. —Eso estuvo mal, ¿no?

—¿Todo o solo la última parte? — No pude evitarlo; Le devolví la

sonrisa. Había tenido algunas chicas que hacían locuras para llamar
mi atención y poder meterse en mi cama, pero no pensé que eso fuera
lo que estaba pasando aquí.

Con una mueca en su rostro, negó con la cabeza, los ojos cayeron
al suelo.

—Simplemente asumí que esta era tu habitación y que estarías

solo y luego, cuando entré, tenías tu... ummm... y luego él estaba aquí
contigo... — Me miró a los ojos y luego apartó la mirada
rápidamente. —Y tu... cosa salió, y luego todo se fue al infierno desde
allí.

Sí, ella no era del tipo que persigue a los jugadores de fútbol.

Otra risa nerviosa y ella se alejó de mí hacia la puerta.

—¿Así que lo siento? ¿Y gracias?

Mi sonrisa se hizo más grande. —¿Por qué?

Se frotó las manos en los jeans, negó con la cabeza y parecía

miserable mientras miraba a cualquier parte menos a mí.

—¿En este punto? Si soy honesta, realmente no lo sé. ¿Gracias por

hablarme? ¿Por no echarme? ¿Por dejarme ver tu pene? —Sus ojos se
cerraron por sí solos y sacudió la cabeza, dio un par de pasos hacia
atrás y levantó las manos, con las palmas hacia afuera, deteniéndose
cuando su espalda golpeó la puerta. —No quise decir eso, no estaba
tratando de ver tu pene ni nada por el estilo. Te lo dije, ni siquiera
sabía que este era el baño. Quiero decir, supongo que no fue tu mejor
momento, así que ¿por qué querría ver…? — su mano señaló hacia el
área de mi entrepierna— Tu... eso... pero parecía que eras un shower
en lugar de un grower2, así que debe ser ... ¿bueno para
ti? ¿Felicitaciones? No es que quieras que una extraña te felicite por
algo así, pero eres un jugador de fútbol, así que tal vez te gusten los
cumplidos.

Durante unos segundos, el silencio se extendió entre nosotros y

no pude ocultar mi sonrisa. Ahora que no tenía la polla afuera y JP no
estaba con nosotros para hacer algún movimiento sobre ella, observé
sus rasgos: cabello castaño lacio que enmarcaba su rostro y llegaba
justo debajo de sus hombros, piel pálida, ojos grandes de cierva que
estaban algo entre avellana y verde —todavía no lo había decidido—
labio inferior ligeramente más regordete, mejillas sonrojadas por lo
que asumí que era vergüenza. Y luego hubo otras cosas, como sus
pechos de copa C haciendo todo lo posible para rasgar su camiseta
ajustada; después de todo, tenía ojos, su figura de reloj de arena y sus
geniales piernas de mierda, ni demasiado delgadas, ni demasiado
gruesas, simplemente perfectas para mi gusto.

Me aseguré de mirarla a los ojos y a ningún otro lugar mientras

pasaba mi mano por mi cabello corto. Teniendo en cuenta a dónde
iba mi mente, no pensé que fuera inteligente pasar más tiempo con
ella en el baño.

—Me recuerdas a mi hermana — dije, completamente de la nada,

sorprendiéndonos a los dos. —Eres un poco tímida, ¿no? — Me
recordaba a Amelia. Cuando estaba nerviosa, también hablaba sin
cesar, divagaba mucho. Aunque sabía que no tenía mucho sentido,

2
El shower normalmente tiene un pene grande cuando está flácido. Por otro lado, el grower que tiene
un pene pequeño en estado flácido, pero cuando erecta, crece considerablemente.
no podía detenerlo. Ser tímida era la única respuesta que tenía
sentido.

Ella se rió y pareció hundirse contra la puerta.

—Verme como tu hermana no es un buen augurio para mí,

especialmente si supieras lo que estaba tratando de preguntar, no que
debieras verme como alguien a quien quisieras o pudieras…
simplemente olvídate de eso. ¿Qué te hizo pensar que era
tímida? Espera. Espera. — Ella levantó la mano. —Me retracto
también. Ni siquiera respondas a eso.

Otro silencio incómodo robó nuestras palabras mientras yo la

miraba y ella miraba mi pecho hasta que alguien empujó la puerta y
la hizo perder el equilibrio.

Una cabeza se asomó por la puerta entreabierta.

—¡Ah, lo siento, amigo! No sabía que esto estaba ocupado.

— Empujó la puerta para abrirla unos centímetros más para mirar
dentro. —Entraremos después de que ustedes dos hayan
terminado— Después de darme un pulgar hacia arriba, desapareció
lentamente.

Tan pronto como la puerta se cerró, mi morena, quita

eso, la morena dejó escapar un profundo suspiro y enfocó su mirada
en mí. Parecía más firme, pero por la forma en que se estaba tirando
de la camisa, que tenía Sonríe para mí escrito en letras grandes y
negritas, no habría apostado dinero. Curioso como el infierno, esperé
a que continuara.

—¿Sabes qué? Ya hice un desastre, así que, en este punto, pedir

esto no puede empeorar las cosas.

Ya intrigado por ella, le hice un gesto con la mano para que

continuara. —Soy todo oídos.
 Mientras hacía todo lo posible por ocultar mi sonrisa, respiró
hondo de nuevo.

—Necesito besarte — espetó rápidamente. Cerrando los ojos,

gimió. —Esa no fue la mejor manera de decírtelo. Déjame intentarlo
de nuevo.

Levanté la ceja. —Necesitas besarme.

—Necesito, tengo que, quiero decir, son todos lo mismo, ¿verdad?

— Un asentimiento rápido. —Quiero decir, no quiero besarte, no
realmente. Yo no te elegí.

—No me elegiste a mí.

—No, no lo hice. No es que no seas guapo, definitivamente lo

eres, de una manera áspera, lo que funcionaría para mí. Te besaría si
tuviera que hacerlo, pero no fuiste mi primera opción.

—Estás haciendo maravillas por mi ego. Sigue adelante.

—Está bien, estoy pensando que realmente no fue la mejor manera

de hacer esto. Déjame empezar de nuevo y ver cómo va. Mi
compañera de cuarto, Lindsay, me obligó a venir aquí esta noche, a la
fiesta, quiero decir. Ella piensa que no estoy viviendo la 'experiencia
universitaria' al máximo. Vinimos, conocimos a sus amigas, es mi
primer año y estoy conociendo gente nueva, así que eso es bueno,
¿verdad? — Sin esperar a que yo le diera una respuesta, respiró
hondo y siguió adelante. —No, no es bueno. Sus amigas se dieron
cuenta de que no soy nada aventurera porque no suelo hablar mucho
cuando estoy en un grupo grande y prefiero quedarme atrás. Me
gusta asimilar las cosas al principio, observar, ¿sabes? No me gusta
tener demasiados ojos sobre mí. De todos modos, eso no te importa,
así que bla, bla, bla, más charlas, más vergüenza de mi parte.

Cerró los ojos y negó con la cabeza. Me quedé allí, mirándola,

escuchándola, esperando a que terminara su historia. Realmente no
podría haberme movido incluso si quisiera; ella era... era
demasiado... cautivadora, esa es la palabra que estaba
buscando. Estaba por todas partes y, sin embargo, era cautivadora
como el infierno, un soplo de aire fresco, por alguna razón.

—Entonces apostaron, como que me desafiaron a que no podía

besar a un chico cualquiera. Dije que sí podía, solo para que dejaran
de hablar de mí, porque ¿qué van a hacer? ¿Esperas que cumpla con
eso? ¿Estamos en el jardín de infancia? Pffttt. Y, está bien, está bien,
estaba un poco ofendida, pero tenían razón. No soy aventurera ni
espontánea. Tampoco me gusta besar a chicos al azar. Nunca lo he
hecho, pero pensé que era bastante fácil. De todos modos, dijeron que
no tendría las pelotas para besar al chico al que ellas querían que yo
besara, porque aparentemente eso también es algo en la universidad:
atreverse, apostar, besar a personas al azar...

—Wow — le dije antes de que pudiera continuar, y ella levantó

los ojos hacia mí. Fue mi pobre intento de asegurarme de que tomara
un respiro antes de desmayarse. —Parece que hay muchas cosas
sobre la universidad que no conocía, y ya ni siquiera soy un
estudiante de primer año. Nunca antes había besado a una chica
cualquiera, ni siquiera sabía que era un requisito — De hecho, lo
había hecho, pero ella no necesitaba saberlo. A veces me besaban
chicas al azar, especialmente después de un buen juego cuando la
adrenalina de todos estaba alta, pero nunca tuve la necesidad de besar
a una chica al azar solo porque sí. Tal vez no había visto a la chica al
azar correcta porque en ese momento pude ver el atractivo.

—¡Ves! — exclamó, su cuerpo se relajó un poco más. —Eso es lo

que dije. De todos modos, estamos llegando a la parte dolorosa, así
que seguiré adelante. Mi compañera de cuarto, Lindsay, agarró a este
pobre chico que pasaba junto a sus amigas y me dijo que lo besara,
así que lo hice, solo un beso rápido, eso no es nada, ¿verdad? Ni
siquiera toqué al chico, solo me incliné y presioné mis labios contra
los suyos. Fue bastante anticlimático, de hecho, y desde que me tomé
un poco de cerveza… —Ella levantó tres dedos, presumiblemente
indicando la cantidad de cervezas que había tomado, luego se metió
el cabello detrás de la oreja derecha. Estudié sus labios, toda esta
charla sobre besos, y ella tenía esos hermosos labios rosados y
brillantes... —Ni siquiera sentí nada— continuó. —Sin mariposas. No
nada. El tipo no parecía tan molesto por eso desde que intentó un
segundo beso más largo.

Apuesto a que no lo estaba, pensé. Apuesto a que al afortunado bastardo

no le molestó en absoluto.

Comenzó a hablar aún más rápido, por lo que era casi imposible
seguir sus pensamientos.

—Pero entonces la amiga de Lindsay, Molly, te señaló al

azar. Estabas hablando con algunos chicos a través del cuarto, y ella
me desafió a besarte a ti. ¿Qué tienes de especial? No tengo ni idea
— Abrí la boca, pero ella levantó la mano y continuó sin pausa. —
Entonces, tuve que decir que podía porque no soy buena con los
desafíos y las apuestas. Me pongo un poco competitiva. Desde que
solo le di un pequeño beso al último chico, me desafiaron a que fuera
con todas contigo. Una vez más, no sé si eres una especie de pez
gordo o algo así, pero supongo que hay algo en ti que te hace lo
suficientemente especial como para que ellas insistan tanto. Quizás
eres su tipo, no tengo ni la más remota idea. Les pedí que me dieran
unos minutos y te seguí hasta aquí para poder pedirte permiso antes
de atacarte frente a todos o al menos intentar atacarte frente a todos
para básicamente chuparte la cara. Ahora, después de lo que he
visto... solo para asegurarme... no eres gay, ¿verdad? Porque si por
eso insistieron tanto... es cruel.

Cuando siguió mirándome expectante, me enderecé y me froté la

nuca.

—Esto probablemente te parecerá una mentira, pero... — ¿Cómo

decir esto? —Por mucho que me encantaría ayudarte con tu desafío,
tengo novia — Solo habíamos salido una vez, pero aun así... —Llega
tarde, pero probablemente ya esté ahí fuera, y creo que debería...

—Ah. Oh. Oh por supuesto. Okey.

 Vi sus ojos rebotar por todo el lugar, su mirada tocándome solo
una o dos veces, e incluso entonces, solo por un segundo. Luego
alcanzó a ciegas la manija, abrió la puerta y salió.

—Realmente lo siento, ya sabes — comenzó, su voz un poco más

fuerte en un esfuerzo por ser escuchada sobre el alboroto que estaba
sucediendo afuera. Sus ojos bajaron a mis pantalones y luego
volvieron a mis ojos. —Sobre eso ... y todo lo demás. Toda esta noche
ha sido extraña... extraña y estúpida. Me voy a marchar y... —Otro
paso más. —Sí. Lo siento —repitió, sus ojos enfocados en mi hombro
en lugar de en mis ojos mientras seguía retrocediendo.

Fue entonces cuando me di cuenta de que le lloraban los

ojos. Tener una hermana te enseña un par de cosas sobre esto, y sabía
que esta chica estaba a unos segundos de llorar.

—Espera. ¡Hey, espera! — Grité, caminando rápidamente tras ella

antes de que pudiera desaparecer.

Ella me miró por encima del hombro sin detenerse.

—¿Cuál es tu nombre? — Grité más fuerte.

Ella me dio una pequeña sonrisa, algo entre triste y horrorizada,

justo cuando vi esa primera lágrima deslizarse hacia abajo. Luego se
fue, desapareciendo entre la multitud antes de que pudiera
alcanzarla.

Por qué quería saber su nombre, por qué mis ojos la buscaron toda
la noche… En ese entonces, no lo sabía.
 2

Zoe

Un año después…

La segunda vez que Dylan Reed me vio, estaba tratando de

desaparecer en el aire. Si no hacíamos contacto visual, si yo no
podía verlo, él tampoco podía verme a mí, ¿verdad?

Bueno... aparentemente, no es así como funciona.

Un año antes, cuando había hecho el ridículo por completo, ni

siquiera sabía el nombre del tipo, y eso hizo que fuera más fácil
olvidarme de todo. Si hubiera sido solo un chico sin nombre con el
que me hubiera encontrado al azar en una fiesta universitaria, es
cierto, uno muy, muy sexy, habría estado bien, pero no, no lo fue. Por
supuesto que no, las cosas nunca eran tan fáciles para mí. El chico que
las chicas malas de primer año eligieron para que besara era uno de
los mejores jugadores del equipo de fútbol, el receptor abierto estrella
que aparentemente era uno de los pocos jugadores que se esperaba
que ingresara en la NFL, y eso lo hacía bastante popular en todo el
campus. Seguro, es un campus grande, pero no lo suficientemente
grande como para evitarlo para siempre.

Después de un largo día lleno de clases, me dirigía al apartamento

cuando lo vi, bueno, más como los vi. Tenía a tres de sus amigos con
él, y sabía que al menos uno de ellos era un compañero de equipo: el
mariscal de campo, Christopher Wilson. Quiénes eran los otros dos,
no tenía ni idea. Christopher Wilson, sin embargo... era el gran
hombre del campus, como parece ser siempre la mayoría de los
mariscales de campo. Sabía eso, y tal vez un poco más sobre él. No
era tanto como me hubiera gustado saber, pero sabía algunas
cosas. Aun así, en ese momento, ver a Chris ni siquiera se registró en
mi mente. La persona que caminaba a su lado tenía toda mi atención.

Dylan Reed, los seis pies y tres pulgadas de él.

Riéndose de algo que decían sus amigos, estaba tal vez a cuarenta
o cuarenta y cinco pies de distancia, y venía directamente hacia mí.

Dejé de caminar, solo me congelé al mirarlo. Una chica se topó

conmigo, se disculpó y ni siquiera pude responder. Paralizada en
medio del campus, mi estómago se hundió y sentí que la sangre me
abandonaba la cara.

No.

No quería que me viera en ese momento. No tenía maquillaje y

tenía tres horas de sueño. Mi cabello estaba en una trenza muy, muy
desordenada que ni siquiera contaba como una trenza porque parecía
más como si hubiera estado en una pelea con un cuervo enojado y
perdido, y mi ropa... ni siquiera podía recordar qué diablos estaba
usando y no pude encontrar en mí para mirar hacia abajo y ver. Lo
más probable es que, de todos modos, no llevara nada
espectacular. Demonios, realmente no quería que me volviera a ver,
punto.

Treinta pies.

Mirándolo, perdí preciosos segundos que podría haber usado

para escapar; lo sabía porque me las había arreglado para hacerlo con
éxito antes. Ese día, sin embargo, estaba demasiado estupefacta para
hacer otra cosa que verlo acercarse. Tal vez fue la falta de sueño lo
que me mantuvo atrapada en mi lugar, o tal vez fue la forma en que
caminaba, la forma en que se movían sus hombros y...
 ¡Despierta!

Todavía no me había visto, su rostro inclinado hacia abajo,

escuchando a sus amigos.

Veinticinco pies.

Pensé que tal vez si me quedaba donde estaba, cerraba los ojos y
no hacía ningún movimiento rápido, él caminaría a mi alrededor y
terminaría en unos segundos, una más de mis brillantes ideas.

O mejor aún, tal vez no me reconocería en absoluto. Para ser

honesta, esa era una posibilidad bastante fuerte. Después de todo,
¿quién sabía cuántas chicas se arrojaban a sus pies a diario? Lo más
probable es que se hubiera olvidado al día siguiente de esa chica
incómoda del baño en la fiesta en la casa, también conocida como yo.

Veinte pies.

Llevaba un Henley gris de manga larga que mostraba lo grandes

que eran sus brazos, y quiero decir grandes, esa era una de las cosas
que recordaba específicamente de esa noche, que podría haber tenido
algo que ver con el hecho de que yo era una tonta por unos buenos y
fuertes brazos, pero ese no es el punto. Esos mismos brazos estaban
conectados a unos hombros aún más grandes. Tenía el pelo castaño,
muy corto, lo que no funcionaba para todos, pero en Dylan Reed... en
él, funcionaba de maravilla. Tenía rasgos fuertes y masculinos. No
podía ver sus ojos, pero sabía que eran azules, para ser más
específicos, azul oscuro como el océano. Un año antes, los había
mirado durante varios segundos. Su mandíbula era afilada, los
pómulos fuertes, los labios tan llenos que no podía dejar de
preguntarme cómo se sentirían contra los míos.

Quince pies.

Su nariz debió haberse roto en algún momento, porque recordaba

pensar que era algo que lo diferenciaba. No podrías saberlo desde
lejos, pero como dije, antes me había parado más cerca de él, lo había
mirado a los ojos por un segundo o dos y luego me había enfocado en
cualquier lugar menos en sus ojos. Esa nariz ligeramente torcida
agregaba aún más carácter a su apariencia ya bastante perfecta.

Imaginé que era bastante fácil romperse la nariz como jugador de

fútbol, tal vez incluso más de una vez. No era guapo; No habría usado
esa palabra específicamente. Puede que ni siquiera lo llames
tradicionalmente guapo, pero ciertamente era sorprendente. Tenía
carisma, confianza. Se veía fuerte y grande y tal vez un poco rudo
también, pero más que nada, parecía sólido. Sí, esa era una forma de
describir a Dylan Reed. Ni siquiera estoy hablando en un sentido
físico, aunque él también era sólido en ese aspecto. No era un tipo al
que pudieras olvidar fácilmente.

Levantó la cabeza e hizo contacto visual conmigo. La gran sonrisa

que lucía se desvaneció lentamente de su rostro.

Muerta.

Llena de ideas brillantes ese día, jadeé silenciosamente, me di la

vuelta y comencé a caminar rápido mientras me maldecía, no fue mi
mejor momento, como puedes imaginar. Mis ojos estaban pegados al
suelo y mi estómago se hundió por segunda vez.

Cálmate, reina del drama.

—¡Oye! ¡Tú! ¡Espera un segundo! ¡Oye!

No, no. No haré eso.

Por si acaso me estuviera gritando a mí, y estaba bastante segura

de que lo estaba, cerré los ojos tan fuerte como pude, como si eso me
ayudara a hacerme invisible, y aceleré mis pasos, que fue la forma en
que choqué contra... personas. Personas, como en múltiples. Por
supuesto lo hice. ¿Qué esperabas con mi suerte?

No me caí de culo, y esa fue mi única gracia salvadora. Cuando el

grupo con el que... ummm... me tropecé me miró con ojos
desorbitados, me tragué mi apresurada disculpa.
 —¿Qué has hecho? — uno de ellos susurró antes de mirar al suelo.

Pensando que tal vez estaban exagerando un poco con todo el

hecho de que el mundo acababa de terminar, seguí su mirada y descubrí
que no solo mis libros estaban esparcidos por todo el lugar, también
había un modelo arquitectónico tirado de lado en medio del desorden
que mis cosas habían hecho. Tampoco era una simple cosita de
cartón, oh no. Parecía que estaba hecho de madera, y era enorme ... lo
suficientemente grande como para que no hubiera forma de que una
persona pudiera llevarlo por su cuenta... de ahí el grupo de cuatro
personas.

Olvidando por completo por qué estaba en este lío en primer

lugar, me arrodillé y alcancé la estructura a escala.

—Lo siento mucho. De verdad, ¿puedo hacer...?

—¡No lo toques! — Gritó el mismo tipo que había hablado un

segundo antes mientras alejaba mi mano, de hecho, la
abofeteó. Sorprendida, la acuné contra mi pecho. No me había
lastimado ni nada, pero ni siquiera podía recordar la última vez que
mi mamá me había dado una palmada por intentar robar comida de
la mesa.

Cuando los otros chicos se agacharon para ayudar a su amigo —

mientras se quejaban, debo agregar— rápidamente miré a mi
alrededor para ver que teníamos audiencia. Que
agradable. Simplemente perfecto; Siempre pensé que una cara roja
hacía maravillas con mi cutis. El lado positivo fue que Dylan Reed no
estaba a la vista, y no pude evitar sentir un frío alivio sobre mí.

—¡Maldita sea! Rompiste la puerta.

—Lo siento mucho — repetí, un poco más bajo en volumen esta

vez, pero los chicos seguían mirándome enojados. Por lo que pude
ver, no había ningún daño real, aparte de dicha puerta, por
supuesto. Cuando optaron por ignorarme, traté de concentrarme en
mis propias notas y libros dispersos en el suelo. Afortunadamente,
había dejado mi cámara en el laboratorio ese día; de lo contrario, no
estaba segura de que hubiera tenido tanta suerte como la construcción
del modelo.

—Realmente espero que no... — Noté que los chicos se

enderezaban de su posición en cuclillas, sosteniendo el edificio con
tanta suavidad entre los cuatro. No pude terminar mi oración ya que
recibí una última mirada de muerte antes de que caminaran a mi
alrededor para salir corriendo.

Todavía de rodillas, suspiré. Qué gran final para mi ya horrible

día.

—Aquí, no olvides este — dijo alguien a mi derecha. Me congelé

de nuevo, mi corazón se aceleró.

Mis ojos siguieron lentamente la gran mano que sostenía uno de

mis libros de historia del arte al revés, y luego siguieron el largo brazo
hasta esos espectaculares hombros, para finalmente alcanzar la
mirada divertida de Dylan Reed.

Todo el parloteo de los estudiantes que pasaban se apagó. Cerré

los ojos en derrota y bajé la cabeza. Demasiado para intentar escapar.

—Hola — dijo, tan simple, fácil, suave.

Mientras mi corazón hacía una cosa extraña tartamudeando en mi

pecho, traté de levantarme del suelo, solo para perder el
equilibrio. Dylan me agarró del codo y me enderezó antes de que
pudiera caer.

—Gracias — murmuré, apartando la mirada de su rostro mientras

él soltaba mi brazo y daba un muy apreciado paso hacia atrás. Me
aclaré la garganta, como si eso fuera a hacer alguna diferencia. —
Hola.

Dios, estaba tan avergonzada. No solo le había preguntado si

podía besarlo como un estudiante de secundaria cuando tenía una
novia esperándolo afuera solo porque no podía dar marcha atrás en
un desafío, también había visto su pene... aunque ver un pene no era
algo tan malo. En realidad, todo lo contrario. Me gustaba mirar un
buen pene; a que chica no. Pero, además de todo eso, ahora me había
visto arrasar algunas carreras de arquitectura.

¿Cuántas veces iba a hacer el ridículo frente a este tipo?

—Hola — repitió, sosteniendo mi libro de nuevo. Murmuré mi

agradecimiento, lo agarré y finalmente levanté la cabeza para ver una
sonrisa contagiosa en sus labios. Transformó por completo su
rostro. Esas líneas fuertes y afiladas se suavizaron, y si se veía
increíble antes, cuando sonreía así... me hizo querer ser la razón, lo
que solo lo hizo más irresistible. Mis propios labios se crisparon en
respuesta, y pude sentir mis mejillas calentarse bajo su mirada
penetrante.

—Uh, hey.

—No me dijiste tu nombre — dijo, con una sonrisa aún fuerte.

Forcé mi mirada lejos de la suya curiosa. —¿Oh? — Volviéndome

lentamente, decidí que era mejor actuar como si no supiera de qué
estaba hablando y simplemente comencé a caminar de nuevo.

—Te acuerdas de mí, ¿verdad?

Sentí que este era un buen momento para comenzar con esa
caminata poderosa, quemar algunas calorías, alejarme de la gente. Sin
embargo, mi escape no sería tan fácil: me siguió, caminando hacia
atrás, manteniendo el paso, estudiándome.

—¿El año pasado? Al final del primer semestre, alguna fiesta

griega, no recuerdo cuál — Le envié una rápida mirada de pánico y
luego aparté la mirada con la misma rapidez cuando me di cuenta de
que me estaba estudiando intensamente. —Sabes, estaba en el baño,
luego entraste y me preguntaste si...
 —Ahhh, ahora lo recuerdo — Pequeña mentirosa. —Sí. Sí, por
supuesto. Hola. — Mi voz salió en un graznido. Me reí, un poco
incómoda. —Tantas fiestas ese año, no podía recordar al principio
— Mentalmente, puse los ojos en blanco. Había estado en tres
fiestas, tal vez, y ese fue un gran tal vez. —¿Cómo has estado?

—Estoy bien, genial en realidad, ahora que finalmente te volví a

ver.

¿Se está burlando de mí? Aceleré el paso. Él permaneció ahí

conmigo.

—Soy Dylan — dijo cuando se dio cuenta de que no iba a decir

nada más. —Esa noche, traté de alcanzarte, pero
desapareciste. Estabas justo ahí, y luego no estabas.

Le envié otra mirada. Habría acelerado mi ritmo una vez más,

pero pensé que sería aún más vergonzoso y simplemente extraño si
simplemente comenzara a trotar, y no es como si él no pudiera
alcanzarme sin siquiera sudar de todos modos.

Hice un sonido híbrido de risa y ahogo. —Esa soy yo — dije con

fingida alegría. —Estoy ahí y luego no. Existo, pero realmente no lo
hago.

Incómodo. Incómodo. Incómodo.

—Y sé tu nombre, todo el mundo sabe tu nombre — Dejé de

hablar para poder respirar por un segundo. —Me sentí un poco
avergonzada, como te puedes imaginar, muy avergonzada, en
realidad— Si no vomitaba sobre él en los próximos minutos, sabía
que estaría a salvo.

—Si yo no me avergüenzo de que hayas visto...

Le envié una mirada de pánico.

 —Tampoco tienes nada de qué avergonzarte de esa noche —
continuó rápidamente, y luego sonrió. —No estoy avergonzado, por
si acaso te lo estás preguntando.

Su pene ... Tuve el privilegio de ver su pene, el pene que aún podía
visualizar si cerraba los ojos, no es que me sentara y me imaginara
penes en mi mente o algo así... Si quisiera ver uno, lo haría. Fácilmente
podría pedirle a mi novio que se lo sacara para mí, aunque todavía
no lo había hecho.

Su tono me hizo mirarlo. ¿Tenía que sacar eso a colación? ¿Por

qué me estaba hablando siquiera? ¿Para hacerme sentir aún peor? ¿Y
dónde diablos estaban sus amigos? ¿Chris?

Le di lo que esperaba que fuera algo parecido a una sonrisa en

lugar de una mueca y me quedé callada.

—Vas a decirme tu nombre, ¿verdad, Flash? — Lo vi mirar

alrededor y luego enfocar su mirada en mí. —Quiero decir, está lleno
de gente, y probaste que eres rápida, te lo concedo, pero soy bastante
bueno con mis pies, y esta vez, ahora que sé qué buscar, te atraparé,
no hay problema.

Hola Dylan, conoce la mortificación en carne y hueso.

—¿Flash? — Pregunté, confundida.

Él sonrió. —¿Un segundo estás ahí, al siguiente no estás?

Estaba repitiendo mis palabras.

Aclarándome la garganta, ignoré el salto mortal de mi

corazón. Tenía un apodo. Me había puesto un apodo.

—Es Zoe.

Ahí estaba esa sonrisa de nuevo.

 Probó mi nombre en sus labios. Fascinada, lo vi hacerlo. —
Zoe. Mmm. Está bien, Zoe.

Una mueca.

Bien.

—Llego un poco tarde a... algún lugar, así que...

Nadie murió por unas pocas mentiras piadosas.

—Todavía un poco tímida, ¿eh? — Dijo en voz baja, su sonrisa

ahora un poco más pequeña, más íntima.

Moví el nido de pájaro que era mi trenza de mi hombro izquierdo

a mi derecho, pensando que tener una cortina entre nosotros no sería
lo peor del mundo.

—Me temo que es algo permanente.

Como si supiera que estaba tratando de esconderme detrás de mi

cabello, se rió entre dientes. —Entonces te daré esta ronda. De todos
modos, necesito regresar a la práctica, no puedo llegar tarde o el
entrenador pedirá mi trasero.

Fijé las miradas con él y así olvidé por qué demonios yo intentaría
escapar. ¿Estaba realmente un poco decepcionada de que se
fuera? Que estúpido de mi parte.

Mira hacia otro lado, Zoe. No mires esos ojos.

Levantó la mano para frotarse el cuello y rompió nuestro contacto

visual. —Sí. Bien entonces. Fue agradable encontrarme contigo,
Zoe. ¿Quizás lo volveremos a hacer en algún momento?

Le sonreí un poco miserablemente, pero mantuve la boca

cerrada. No me gustaba mentirle a nadie, ni siquiera a un extraño, si
no tenía que hacerlo.
 Toda nuestra interacción fue una tortura para mí, de principio a
fin. Estoy segura de que te habrías sentido de la misma manera si
estuvieras viendo cómo sucedía.

Entonces Dylan dejó de caminar a mi lado y seguí adelante. Fue

el final del camino para nosotros, donde nuestros caminos se
separaron. Cerré los ojos y tomé una respiración larga y necesaria
para aclarar mi mente. Estaba pasando por la pequeña cafetería, así
que olía a mala pizza y cafeína de la cafetería. Mi corazón todavía
estaba tropezando. Hablando de vergüenza. ¿Por qué no podía ser
tan... no dolorosamente tímida?

—¿Zoe?

Gemí en voz alta y el grupo de estudiantes que caminaba a mi

lado me miró de manera extraña. Me detuve y me di la vuelta, un
poco curiosa por escuchar lo que iba a decir.

Estaba a unos diez pies de distancia, parado en medio de la

concurrida calle. La vida universitaria: todo el mundo estaba
intentando llegar a alguna parte. ¿Cómo es que él no se tropezaba con
nadie y todos se separaban para rodearlo? Su sonrisa se hizo más
grande lentamente cuando tuvo mi atención.

—¿Qué tal ese beso?

Frunciendo el ceño, le pregunté: —¿Qué pasa con eso?

—¿Qué tal si tenemos ese beso ahora?

Mis ojos se hincharon un poco y mi boca se abrió, o tal vez me

atraganté; No estoy tan segura de los detalles. Sin embargo, no me
veía bonita, puedo decirte eso.

Noté ojos en mí, escuché murmullos bajos y mi cara comenzó a

sonrojarse de nuevo. Abrazando mis libros más cerca como si
pudieran protegerme o evitar que me dirigiera hacia él, le grité un
poco. —Lo siento, yo... yo... tengo novio.
 —¿Crees que sería maravilloso?3 — Dio un paso hacia mí.

Bastardo descarado.

—¡Dije, tengo novio! — Y lo tenía; Realmente tenía novio. Su

nombre era Zack. Zoe y Zack, él pensaba que era el destino. Yo no
tanto. No era el amor de mi vida ni nada por el estilo, pero sí,
habíamos tenido algunas citas, y estaba bastante segura de que no
disfrutaría oír hablar de mí besando a un chico cualquiera en el medio
del campus.

Alguien gritó: —¡Bien por ti! — Las risas surgieron de la multitud

y me sonrojé un poco más.

¿Dios? ¿Hola? Por favor haz algo. Golpéame. Golpéame ahora mismo.

—Ah... lo tengo— Dylan no estaba gritando tanto en ese

momento. Metió las manos en los bolsillos, balanceándose en su
lugar, y tuve que esforzarme para no bajar la vista a lo que ya sabía
que era un paquete considerable. —No tenemos el mejor momento
del mundo, ¿eh, Flash?

¿Qué puedo decir? Asentí y forcé una pequeña sonrisa en mi

rostro. ¿Era esa decepción lo que estaba viendo en sus ojos? ¿Y esas
mariposas volaban en algún lugar de mi estómago?

Comenzó a caminar hacia atrás, sus pasos ligeros y tranquilos, sus

ojos todavía en mí. —Nos vemos, Zoe. La tercera vez es la vencida,
así que tal vez la próxima vez lo hagamos realidad.

No apostaría por eso, pensé, pero no lo dije en voz alta. Solo levanté
mi mano y le di un pequeño saludo.

Él sonrió con esa sonrisa, esa grande, descuidada y tan hermosa,

me saludó rápidamente y luego se dio la vuelta para salir

3
En inglés rima, por eso la confusión.
corriendo. Sí, había sido inteligente por mi parte elegir no trotar; él
me habría alcanzado totalmente en poco tiempo.

La primera vez que me separé de él, lo había hecho con lágrimas

corriendo por la cara de la humillación y la vergüenza. Esta vez… esta
vez tuve todas las sonrisas del mundo.
 3

Dylan

Un año después…

Eran las diez p.m. de un viernes por la noche, y yo estaba muerto

de pie, como lo estaba casi todos los días. Me encantaba de esa forma,
vivía por ello.

Me despertaba a las seis de la mañana como lo hacía todas las

mañanas para poder hacer mi primer entrenamiento del día, antes de
un desayuno rápido y una reunión de equipo. Directamente después
la reunión, corría para llegar a mi primera clase. Alrededor de las
doce y media, por lo general tenía una hora para almorzar y ser
un estudiante universitario normal en lugar de un atleta. Después del
almuerzo, dependiendo del día, tenía otra clase o me iba directamente
a hacer mi segundo entrenamiento en la sala de pesas. Después de
eso venían tres horas de práctica, que a veces resultaban en una hora
extra más o menos. Después de un descanso de treinta minutos que
incluía un batido y un sándwich, me encontraba en la biblioteca
tratando de terminar una tarea que debía entregar al día siguiente. En
mi camino hacia allí, el ajetreado día empezaba a frenarme, le había
enviado un mensaje de texto a mi novia, Victoria, para ver cuál era el
plan para la noche. Antes de darme cuenta, habían pasado tres horas
y todavía no tenía noticias de ella.

Compartía una casa a unos minutos del campus con cuatro de mis
compañeros de equipo: Kyle, Maxwell, Benji y Rip. Si no hubieran
decidido organizar una fiesta de último minuto para el cumpleaños
de Maxwell, podría haber pasado la noche en paz en mi habitación
con Vicky, tal vez ver Netflix y follar en la cama. Después de un largo
día preparándome para la temporada, esa era normalmente toda la
energía que me quedaba. Pero, sabiendo que eso no era posible,
decidí ver primero el dormitorio de Vicky para ver si podíamos evitar
la fiesta por completo y relajarnos allí, aunque sabía que eso
significaría que ella estaría enojada conmigo.

A diferencia de mí, ella siempre tenía mucha energía y tiempo

para las fiestas, pero yo también sabía cómo convencerla de que se
quedara. Por mucho que le encantara beber y bailar, le encantaba lo
que yo podía hacerle a su cuerpo aún más.

Llevábamos cinco meses saliendo. Dos meses de eso los pasamos

separados, haciendo FaceTime y mensajes de texto sin parar durante
las vacaciones de verano, y todo parecía ir bien. No le importaba que
tuviera que pasar la mayor parte de mi tiempo en el campo o en el
gimnasio porque su propio tiempo estaba lleno de clases, reuniones
de hermandad y una pasantía. Ella era comprensiva, cariñosa y,
bueno, a decir verdad, no había sido planificada en absoluto.

Mi plan original siempre había sido que no iba a tener citas

durante mi último año.

Concéntrate en el juego.

Agudiza tus habilidades.

Sé el mejor en el campo.

Tómate el tiempo para estudiar.

Esas eran solo algunas de las cosas en mi lista de prioridades, y

una novia no era una de ellas. Mi plato ya estaba lleno; en realidad,
estaba más que lleno; estaba desbordado. Con todo lo que estaba
sucediendo, y tenía muchas cosas en juego, simplemente no me
quedaba suficiente tiempo en el día para manejar ese tipo de
compromiso. Al final, a pesar de mi apretada agenda, Vicky había
logrado entrar en mi vida y, para mi completa sorpresa, me gustaba
tenerla allí. Verla después de un día largo y agotador no era lo más
difícil y, por lo que yo sabía, le gustaba aún más estar conmigo.

En el pasado, cuando llegaba tarde a una de nuestras citas porque

la práctica era larga o no podía ir a una fiesta porque tenía que
sentarme y estudiar, ella nunca se quejaba. Ella me daba calma (no
siempre) y equilibrio (de nuevo, no siempre), y traté de darle lo que
quedaba de mí para dar al final del día. Para ser justos, puede que no
parezca mucho, pero ella siempre me decía que yo era más que
suficiente, siempre decía que la hacía feliz y que no podía imaginarse
estar con otra persona. Le creí, ¿por qué no iba a
hacerlo? Definitivamente no le importaba tener un novio que se
esperaba que estuviera entre los veinte primeros, y habría mentido si
dijera que no disfrutaba ver su rostro iluminarse de emoción y alegría
cada vez que los medios hablaban de mí. No estaba exactamente
planeando preguntarle si quería venir conmigo si de hecho lograba
ser reclutado al final del año, pero ella había insinuado bastante
varias veces que estaba dispuesta a viajar a cualquier parte después
de la graduación. Entonces, estaba pensando que tal vez si las cosas
seguían yendo como estaban, no sería lo peor del mundo preguntarle.

Después de hablar con la compañera de cuarto de Vicky y

enterarme de que en realidad se había ido a la fiesta —con la
esperanza de encontrarme allí, asumí— finalmente dejé el campus,
tratando de prepararme mentalmente para el desastre que me
esperaba en la casa.

Sorprendentemente, la casa no parecía estar tan llena de gente

como temía. En lugar de invitar a toda la escuela, simplemente
hicieron que todo el equipo se empaquetara en nuestra casa de tres
pisos. Estaban el equipo, las novias de los jugadores que tenían una,
y para equilibrarlo todo, algunas de las porristas. Entonces, seguía
siendo un manicomio, pero a menor escala. Habría apostado que la
única razón por la que la mantenían relativamente pequeña era su
miedo a que el entrenador se enterara.
 Encontré a JP tratando de hablar dulcemente para meterse en los
pantalones de una chica en la cocina.

—¿Has visto a Vicky por ahí? — Pregunté tan pronto como estuve
lo suficientemente cerca.

—Todavía no. Estoy seguro de que está por aquí en alguna

parte. ¿Dónde has estado, hombre? Te perdiste el torneo Madden
— Antes de que pudiera escapar, me dio una palmada en la
espalda. —Conoce a Leila antes de desaparecer en algún lugar. Ella
es la chica de mis sueños. Chica de mis sueños, conoce a mi mejor
amigo.

Negué con la cabeza y vi a la chica reírse en su vaso rojo. —Hola,

Dylan.

JP tiró de ella hacia atrás contra su frente y rodeó su clavícula con

el brazo. Se inclinó y le pasó la nariz por el cuello.

—Déjame probarte. Entonces puedes contarme todo sobre lo que

planeas hacerme — Dándome distraídamente su vaso de plástico,
procedió a atacar sus labios con entusiasmo.

Dejándolos solos, revisé la sala de estar, abriéndome camino entre

las parejas que se besaban en el pasillo, luego bajé al sótano donde las
cosas se estaban moviendo un poco más rápido, y finalmente me
dirigí al patio trasero. Ella no estaba por ningún lado, así que le envié
otro mensaje de texto mientras me dirigía hacia Chris y algunos de
los otros chicos antes de regresar a la casa.

—¿Chris? ¿Has visto a Vicky por ahí? Se supone que debe estar
aquí, pero parece que no puedo encontrarla.

—Acabo de llegar hace unos minutos. ¿Has mirado adentro?

Suspiré.
 —Sí, no está allí. No te vi en la práctica hoy, ¿todo bien?
— Pregunté cuando los otros chicos empezaron a discutir sobre el
próximo juego.

—Sí, estaba en la sala de pesas, me fui antes de que terminaran

— Vio la expresión de mi rostro y continuó: —No preguntes. Te lo
contaré más tarde.

Chris era uno de mis amigos más cercanos.

—¿Entrenador? — Supuse que era otro argumento. Chris era el

hijo de Mark Wilson, uno de los mejores mariscales de campo de
todos los tiempos y nuestro entrenador. Discutían, todo el tiempo. Uno
pensaría que, con su padre como entrenador en jefe, él tendría las
cosas más fáciles, pero no. Chris trabajaba tan duro como el resto de
nosotros, si no más duro. Pasamos muchas horas extra practicando
juntos, perfeccionando nuestro juego.

Dejó escapar un largo suspiro.

—Sí. Hablaremos más tarde, ¿de acuerdo? Ha sido un día largo,

así que terminaré la noche y me iré a casa. No lo quiero en mi
trasero. Te encontraré mañana.

Antes de que pudiera preguntar algo más, se despidió de nuestro

pequeño grupo y se fue.

Revisé mi teléfono de nuevo: nada de Vicky. Pensando que tal vez

no estaba recibiendo los mensajes de texto, intenté llamarla un par de
veces, pero nunca respondió.

Comenzando a preocuparme, me disculpé y lentamente subí las

escaleras. Mi habitación estaba al final del pasillo en el segundo piso,
y debido a que la fiesta había sido un trato de último minuto, no la
había cerrado antes de irme esa mañana. Cuando pasé por la primera
puerta junto a la escalera, mis pasos vacilaron. El segundo y tercer
piso siempre estaban prohibidos cuando los chicos organizaban
fiestas. Si no hubiera conocido a Kyle, nuestro mejor ala cerrada,
durante tanto tiempo, habría irrumpido y echado a todos. Pero, este
era Kyle.

Si los sonidos que salían por su puerta eran algo a tener en cuenta,
era más que probable que hubiera una orgía allí, y definitivamente él
era la estrella de ese espectáculo. Lo que no augura nada bueno para
mi habitación. Un vistazo a varios cuerpos desnudos me enseñaría a
cerrar la puerta con llave la próxima vez. Vacilando frente a mi
puerta, esperé escuchar cualquier sonido sospechoso. Cuando no
pude escuchar nada, la abrí y me sentí aliviado al descubrir que nadie
había llegado tan lejos todavía.

La mala noticia es que Vicky tampoco estaba allí. La llamé de

nuevo; sin respuesta.

Probé con su compañera de cuarto y ella respondió al segundo

timbre.

—¿Dylan?

—Jessie, Vicky no está en mi casa. ¿Ha vuelto allí?

—No. Te lo dije, ella dijo que te iba a encontrar en tu casa.

Me senté en el borde de mi cama y me froté la sien. El hecho de

que no estuvieran haciendo sonar la casa con música no significaba
que la gente no estuviera haciendo ruido para compensarlo.

—No está aquí. Ella sabía que estaba planeando estudiar en la

biblioteca después de la práctica, así que, ¿por qué iba a venir aquí a
buscarme?

—No estoy segura de lo que quieres que diga, Dylan. Tuvimos

una reunión de hermandad a las ocho y después de que terminó, ella
se cambió y dijo que se dirigía a tu casa. Eso es todo lo que
sé. Probablemente tiene su teléfono en silencio. Intenta otra vez.
 Me levanté y comencé a caminar de un lado a otro en los confines
de mi pequeña habitación.

—Mira, ya lo he intentado diez veces y no responde. No es propio

de ella ignorar mis mensajes de texto, o cualquier otro mensaje de
texto. Sabes mejor que yo que su teléfono siempre está pegado a su
mano. Estoy empezando a preocuparme aquí.

El largo suspiro de Jessie llegó a mis oídos. Me la imaginaba

poniendo los ojos en blanco al otro lado de la línea, que era
básicamente su forma predeterminada cuando interactuaba con la
gente durante más de un minuto.

—¿Quieres que llame a una de las chicas y vea si se devolvió allí

en su lugar?

—Te lo agradecería, Jessie.

Sin decir nada más, me colgó. A pesar de que la ducha estaba

llamando mi nombre, todavía estaba lo suficientemente preocupado
que decidí revisar la casa nuevamente y tal vez preguntarle a algunos
chicos más si la habían visto por ahí. Si había llegado a la fiesta,
alguien debió haberla visto, y si no, estaba listo para salir a buscarla.

Mientras pasaba por la habitación de Kyle, noté que la orgía

estaba terminando, los gemidos y gruñidos ahora eran más
silenciosos. Probé la puerta y se abrió.

Como no tenía idea de quién estaba allí con él, mantuve los ojos
en el suelo cuando le pregunté: —Oye, Kyle, ¿viste a Vicky abajo esta
noche? Su compañera de cuarto dijo que ella vino aquí.

A pesar de que había escuchado a Kyle murmurarle a alguien

unos segundos antes de que abriera la puerta, el repentino silencio
que vino con mi pregunta me hizo levantar la vista.

Lo último que recordaba haber visto era a Vicky... en el medio de

la cama... entre un par de pollas, Maxwell y Kyle, para ser específico,
sobre sus manos y rodillas. Estoy seguro de que captas la imagen que
estaba mirando.

Recuerdo a Vicky gritándonos que nos detuviéramos. También

recuerdo vagamente a Maxwell tratando de darme
explicaciones. Debo haberme saltado unos minutos porque lo
siguiente que supe fue que JP y Benjamin, nuestro guardia derecho,
estaba alejándome de Kyle.

Respirando con dificultad, hice todo lo posible para deshacerme

de ellos, pero no se movían.

—Está bien. Está bien y acabado. ¡Tranquilízate! — JP gritó en mi

cara mientras sostenía mi cabeza entre sus manos y trataba de
mirarme a los ojos. Benji, un hombre montañés y otro de mis amigos
cercanos, sostenía mis brazos en mi espalda mientras trataba de
sacarnos de la habitación. Incluso si hubiera podido sacar a JP del
camino, no había forma de que pudiera sacudir a Benji. JP todavía me
empujaba sobre los hombros para evitar que fuera tras Kyle. —Solo
vamos a tomar algo de aire, ¿de acuerdo, Dylan? Tómatelo con calma,
hombre. No vale la pena arriesgar tu futuro. Mantenlo bajo llave.

Antes de que pudieran sacarme, miré alrededor de la

habitación. Maxwell se estaba tapando la nariz ensangrentada, pero
por lo demás estaba bien por lo que podía ver. En algún momento,
debió volver a meterse la polla en los pantalones después de sacarla
de la boca de Victoria, pero los botones de sus jeans estaban abiertos
y todavía estaba sin camisa. Kyle... Kyle estaba desnudo y se retorcía
en el suelo, la habitación ahora se llenaba con un tipo diferente de
gemido.

Victoria, mi amada novia ... todavía estaba arrodillada en la cama,

con los ojos grandes y asustados, el pecho agitado mientras se
agarraba un jersey al cuerpo para cubrirse. Número doce,
tenía mi número en la mano... mi camiseta. Ella estaba dejando que la
follaran mientras usaba mi número.
 Nuestras miradas se encontraron y vi sus labios formar mi
nombre. Cuando hizo un movimiento para bajar de la cama, dejé de
intentar llegar hasta Kyle y dejé de pelear con mis amigos, quienes
finalmente me dejaron quitarlos de encima mío. Salí de la habitación
y de la casa sin una segunda mirada.

—Entrenador, sé lo que va a decir, y no es necesario. Estoy bien.

—Entra y siéntate.

Hice lo que me pidió.

—Deja la mierda. Por lo que veo en el campo, no estás ni cerca de

estar bien, y mucho menos en tu yo habitual. Te di una semana y nada
cambió. Estás fuera de tiempo. Ahora, harás lo que te diga y dejarás
de actuar como si su coño fuera el último en la tierra. Mira a tu
alrededor, por el amor de Dios, tienes muchos reemplazos esperando
al margen, si eso es lo que buscas.

Mis manos se cerraron en puños mientras me levantaba de mi

asiento.

—¿Cree que se trata de ella? ¿Cree que es por eso que tengo
problemas para concentrarme? Ella no es la que está afectando mi
juego. No me importa eso, pero ¿cómo puede esperar que lo dé todo
por el juego cuando no confío en mis compañeros de equipo? Se
supone que deben protegerme, tanto dentro como fuera del
campo. Cómo podría…

El entrenador se levantó de su silla, silenciándome con una simple

pero mortal mirada, y se paró frente a mí.

—Está bien, Dylan, juguemos esto a tu manera. Dime lo que

quieres que haga. Ya hablé con todo el equipo. Estuviste allí, sabes
que no lo apruebo. Les digo a ustedes muchachos, todo el tiempo, que
si quieren llegar a las grandes ligas, no pueden dejar que las
distracciones entren en su vida. Te metiste con Kyle justo en el medio
de la sala de pesas y le pegaste un puñetazo en la cara, de nuevo, y te
dejé ir sin repercusiones. No puedo permitir que mis chicos peleen
para que todos los vean. ¿Qué más te gustaría que hiciera? ¿Quieres
que los elimine del equipo solo porque se acostaron con tu dispuesta
novia?

Traté de tapar mi estremecimiento, pero fue inútil. Cansado de

todo, me volví a sentar y apoyé los antebrazos en las rodillas. Al final
del día, por mucho que sus palabras golpearan un punto crudo, tenía
razón, no había nada más que pudiera hacer. Ni Kyle ni Maxwell
parecían estar pasando por un momento difícil en el campo. Sí, me
evitaban, pero no parecía que estuviera afectando su juego. Tal vez
fui yo quien no fui lo suficientemente mente abierta. De cualquier
manera, ninguno de ellos, incluida Victoria, valía la pena el renunciar
al juego final. Quería escuchar mi nombre anunciado el día del
draft. Sentí que había estado trabajando para lograr ese objetivo toda
mi vida. Por la noche, en la cama, después de un largo día de
entrenamientos, prácticas y reuniones además de las clases, cuando
cerraba los ojos, podía verlo, podía sentirlo en mis huesos. Sabía que
era lo suficientemente bueno, sabía que, si llegaba a las grandes ligas,
trabajaría aún más duro. Pondría el tiempo, el sudor, el trabajo. Era
hora de seguir adelante. Escuché al entrenador dejar escapar un largo
suspiro y me concentré en él.

—Eres agresivo en el campo, te estás esforzando demasiado y no

estás sincronizado con Chris como siempre. Ni siquiera quieres saber
cuántos pases incompletos he contado hoy. Eres un desastre,
Dylan. Tú lo sabes, yo lo sé, todo el equipo lo sabe. ¿Crees que puedes
permitirte el lujo de ser imprudente esta temporada? Este es tu futuro
con el que estás jugando, chico, ¿y por qué? ¿Una chica que ni siquiera
recordarás dentro de un mes, mucho menos dentro de un año?

Con cada palabra que salía de su boca, podía sentir que mis
hombros se tensaban más y más. El fútbol era mi vida. Era un jugador
muy bueno, el mejor receptor abierto que existe. Trabajé duro para
ganarme eso.
 —¿Crees que todo es diversión y juegos en la NFL? ¿Crees que les
importará una mierda que hagas una rabieta por tus compañeros de
equipo? La NFL es un nivel completamente nuevo. Si no puedes
resolver tus problemas con algunos de tus compañeros de equipo,
olvidarte de tus diferencias y jugar como un equipo en ese campo en
la universidad, debes olvidarte de la NFL. Eres bueno. Ambos
sabemos que llegarás allí, pero no todos tienen lo necesario para
permanecer allí. No importará para quién juegues si lo único que
haces es sentarte en un banco porque no puedes llevarte bien con tus
compañeros por alguna razón. A menos que estés en ese campo,
dando todo lo que tienes...

—Señor, con todo debido...

—Cállate, Dylan. Cállate y escúchame. Eso es todo. Este es tu

último año. ¿Entiendes eso? O lo logras o no. Tienes ojos puestos en
ti. Sabes que tampoco son solo los medios de comunicación. Has
tenido los ojos puestos en ti desde tu segundo año aquí, y no olvides
que fuiste tú quien eligió terminar la escuela antes de pasar a la liga
de chicos grandes. La temporada comienza la semana que
viene. Tienes una oportunidad, pero sabes que cada juego cuenta. No
arruines todo, no por algo tan estúpido como esto.

—Señor, no tengo ninguna intención de estropear nada. Estoy

trabajando en ello. Le prometo que la próxima vez que me vea en el
campo usted...

Se enderezó del escritorio y regresó a su asiento detrás de él.

—La próxima vez que te vea en el campo, será mejor que tengas
tus cosas juntas. Si no lo haces, asumiré que estás ansioso por ser
enviado a la banca — Sacando una pequeña llave del bolsillo trasero
de sus jeans, abrió el cajón superior, sacó otra llave y me la arrojó.

Mi mano salió disparada y la atrapé con la palma antes de que

pudiera conectarse con mi cara.
 —Sé que tomas trabajos de medio tiempo aquí y allá siempre que
puedes encontrar tiempo, especialmente durante la temporada
baja. Supongo que envías lo que queda después de tus gastos a tu
familia y también harás lo mismo este año — Sostuve la llave con más
fuerza en mi mano, sentí los bordes mordiendo mi piel y le di un
asentimiento silencioso antes de continuar. —Entonces no puedes
pagar tu propio lugar. Es demasiado tarde para solicitar alojamiento
en el campus y no puedo permitir que uno de mis mejores jugadores
duerma en el suelo en la casa de uno de sus compañeros de equipo
— Se reclinó en su asiento y me miró detenidamente. —Tengo un
apartamento cerca del campus. Había… ahora está vacío. Te
quedarás allí. Necesito que metas tu cabeza en el juego. Te
necesitamos esta temporada.

Y necesitaba tener fútbol en mi vida. No lo haría bien si él

decidiera que mandarme a la banca es una mejor idea.

—Tendré mis cosas juntas para el juego.

—Eso es lo que quiero escuchar. Hemos terminado. Ahora

levántate y lárgate de mi oficina. Te enviaré un mensaje de texto con
la dirección al final del día.

Abrí la palma de mi mano y miré la llave. No estaba buscando

una limosna gratis, diablos, odiaba el hecho de que siquiera lo
estuviera considerando, pero no tenía opciones ya que todos los que
conocía habían cubierto su vivienda hace meses. Todavía podía
acostarme con un compañero de equipo o de clase, pero no estaba
seguro de que no afectaría mi juego o mis clases. Necesitaba un
último año de universidad sin fiestas y sin novias si quería hacer
realidad los sueños de mi familia y míos. Mi decisión ya tomada, me
levanté para irme.

—Gracias, entrenador — murmuré, lo suficientemente fuerte

como para que pudiera oírme.

—Dylan.
 Con la mano en la manija de la puerta, me detuve y lo miré por
encima del hombro.

—No quiero que Chris sepa sobre este apartamento o mi

participación contigo estando ahí. A veces, cuando es demasiado
tarde para regresar, me quedo y su madre no sabe nada del
apartamento. Quiero que siga siendo así. ¿Me entiendes? Me quedaré
allí de vez en cuando, así que asegúrate de que yo no vea a ninguno
de tus compañeros de equipo alrededor tampoco. Ya veo suficientes
de sus caras feas como para que me dure toda la vida.

Así que mi entrenador sería mi compañero de habitación para mi

último año, no era la gran cosa. A decir verdad, cuanto más tiempo
pensé en ello mientras salía del edificio para dirigirme a mi clase de
dos treinta, más me gustaba la idea. Sería sólo una razón más para
centrarme en lo que era importante y dejar despejado todo lo demás.
 4

Zoe

Desde que fui lo suficientemente estúpida como para dejar mi

toalla en mi habitación, tuve que salir del cuarto de baño con nada
más que mi teléfono muerto apretado en mi mano, y fue entonces
cuando oí el crujido delator de la abertura de la puerta del
apartamento. Lo inesperado me tomó con la guardia baja y me quedé
paralizada a mitad de camino. Podría haber sido Mark, supuse, así
que pensé en esa idea durante un segundo o dos, pero, de nuevo,
tampoco podía serlo. Si no me hubiera saltado mágicamente unos
días mientras estaba en la ducha cantando como loca, todavía era
lunes, lo que significaba que no era jueves, la noche habitual en la que
él venía o llamaba. Además, no tenía idea de que yo todavía vivía allí
y no en otro apartamento con Kayla. Dicho esto, hasta donde yo sabía,
solo Mark y yo teníamos las llaves de este apartamento. Por lo tanto,
no debería, no podría haber sido nadie más. No era como si fuera a dar
a cualquiera las llaves del apartamento que alquilaba para
mí. Después de todo, yo era su sucio secreto.

Mientras estaba allí conteniendo la respiración, completamente

desnuda y absolutamente quieta durante al menos cinco segundos,
esperando Dios sabe qué, mi corazón se volvió cada vez más
pesado. Mi boca estaba tan seca como papel de lija, y cuando terminé
mi cuenta regresiva interna desde diez, comencé a entrar en pánico a
toda velocidad. Si hubiera sido Mark, habría gritado para
entonces. Pensé en saludar yo, pero todas las películas de terror que
solía obligarme a ver con mi padre me vinieron a la mente, y decidí
que no quería que un payaso me matara ese día.

No era mi momento, no era mi día, y seguro que no era mi

primera elección de asesino.

En especial, no quería que un payaso me matara mientras estaba

completamente desnuda y el agua goteaba de mi cabello y cuerpo
mojados. Escuché pasos y solo entonces me di cuenta de que
quienquiera que hubiera entrado no se había movido durante esos
primeros segundos. Cuando finalmente comenzó a caminar, sus
pasos eran lentos... ya conoces esos pasos, ¿verdad? Una vez más, en
las películas de terror que había visto, había aprendido una lección
importante: si alguien se mueve con pasos lentos y deliberados, te das
la vuelta y corres. Corre, amigo mío, corre como si tuvieras perros del
infierno pisándote los talones, porque ¿sabes qué? Esos bastardos
espeluznantes que caminan lentamente siempre matan a las chicas
que gritan.

Fue una lástima para mí porque no tenía adónde correr. El

apartamento de dos dormitorios tenía forma de L y yo estaba a la
vuelta de la esquina de mi futuro asesino.

¿Mencioné que nunca más veré películas de terror? ¿O algún tipo

de películas que me mantengan despierta por la noche?

Cuando comencé a retroceder en silencio, miré mi teléfono y me

maldije por escuchar Spotify y agotar la batería. Entonces me di
cuenta de lo mucho que me temblaban las manos y comencé a entrar
en pánico aún más. Agarrándome de la pared en busca del apoyo que
tanto necesitaba, me las arreglé para regresar al baño en silencio,
agarrar una gran toalla de mano y envolverla a mi alrededor, que solo
logró cubrirme hasta cierto punto. La mitad de mi trasero y otras
partes estaban ... ahí, pero esa pequeña toalla se sentía como un nivel
extra de protección.

Escuché algunos pasos más provenientes de la sala de estar

abierta, luego un fuerte estruendo seguido de una maldición
siseada. Al tener problemas para tragar y funcionar en general, me
tapé la boca con ambas manos para contener un grito ahogado y me
agaché detrás de la puerta. Si pudiera hacerme lo más pequeña
posible, sería invisible y estaría segura, y en unos minutos todo
terminaría, porque ¿por qué entraría un ladrón al baño donde no
había nada que robar? A menos que viniera a comprobar por qué
estaban encendidas las luces... de todos modos estaba jodida.

Otro choque sonó fuerte, y esta vez chillé. Mi respiración era

irregular y más fuerte de lo que me hubiera gustado. Como mis
rodillas estaban a punto de ceder, apoyé la palma de mi mano en la
pared y me levanté suavemente, solo para sentir que mis piernas se
convertían en gelatina.

Al ver un rodillo apoyado contra la pared debajo del lavabo -ni

siquiera preguntes qué estaba haciendo en el baño- lo agarré y cerré
los ojos, por si lo necesitaba.

Probablemente iba a morir en un baño en Los Ángeles; de

hecho, no había nada probable al respecto, porque sería por un ataque
cardíaco o por un extraño, lo que ocurriera
primero. Desafortunadamente, ninguno de los dos me pareció tan
atractivo.

No tenía ni idea de si habían pasado unos minutos o una hora,

pero ya no podía oír ni un solo sonido. Cuando estuve segura de que
no había nada, comencé a sopesar mis opciones, no es que tuviera
muchas.

Aun así, iba a aguantarme y salir del baño, o me quedaría ahí por
tiempo indefinido. Entonces recordé que todo mi equipo de cámara
estaba al aire libre en la sala de estar: lentes que le había prestado a
mi profesor, la querida cámara Sony que mi padre me había regalado,
mi computadora portátil y equipos aún más costosos que no tenía
forma de comprar de nuevo en un futuro próximo. Todavía
temblando y con escalofríos, decidí salir y al menos echar un vistazo
a la vuelta de la esquina. Seguramente, si alguien todavía estaba en la
casa —aunque tenía muchas esperanzas de que no hubiera alguien en
la casa— yo trataría de huir o simplemente caería muerta en el acto,
porque tenía la sensación de que mi corazón no iba a poder aguantar
mucho más tiempo.

Estaba tan asustada que olvidé cómo respirar. Obligando a mi

cuerpo a moverse hacia adelante, tragué saliva y abrí la puerta para
poder mirar lentamente alrededor de la pared.

Definitivamente alguien estaba en la casa. No estaba exactamente

a oscuras gracias a las luces de la calle que iluminaban suavemente la
sala de estar, pero aparte de eso, ninguna de las luces del apartamento
estaba encendida. No había muchos muebles en la sala de estar, solo
un gran sofá cómodo, un sillón lo suficientemente grande como para
acomodar cómodamente a dos personas y una mesa de café. Ver a
este horrible extraño arrodillado justo detrás del sofá y meter algo en
una gran bolsa en el piso hizo que mi sangre se congelara.

Estaba robando mi equipo.

Con el rodillo todavía firmemente sostenido en mis manos, me

aparté del borde y luego me apoyé contra la pared. La puerta del
apartamento estaba cerrada. Estaba atrapado. Incluso si corría hacia
él, él me escucharía y me agarraría antes de que pudiera captarlo. Con
su tamaño, no quería que eso sucediera. Mi única oportunidad, mi
única opción, en realidad, era golpearlo en la cabeza con el rodillo
mientras aún me daba la espalda, agarrar la llave que estaba un
ochenta por ciento segura de haber dejado en la isla de la cocina,
y luego correr, después de agarrar la bolsa que contenía mi equipo de
cámara, por supuesto. Teniendo en cuenta mi falta de ropa, llegar a
la Sra. Hilda, que vivía al final del pasillo, era mi mejor
oportunidad. Ella siempre estaba en casa, así que no me preocupaba
no encontrar a nadie, pero ¿era posible siquiera salir?

Cuando me di cuenta de que había lágrimas frías corriendo por

mis mejillas debido al miedo y la ansiedad de todo el asunto, tomé
una respiración entrecortada, profunda pero tranquila y me dije a mí
misma que podía hacer esto. Lo repetí una y otra vez en mi mente.
 Antes de que pudiera convencerme a mí misma de no hacerlo, salí
a la sala, con el rodillo en alto en mi mano.

Allá voy.

Aspiré aire y comencé a caminar de puntillas sobre mis débiles y

temblorosas piernas hacia la figura oscura que todavía me daba la
espalda.

Cuando estaba a solo unos pasos de distancia, comencé a temblar

de la peor manera, así que decidí correr los últimos pasos y levanté la
herramienta para hornear aún más, para infligir el máximo
dolor. Solté lo que sonó como un grito de guerra para mis oídos, pero
era más probable que fuera un chillido agudo cuando lo golpeé en la
espalda. Apuntaba a su cabeza, así que... tal vez eso no funcionó tan
bien para mí. Probablemente no fuera una guerrera vikinga en una de
mis vidas pasadas.

—¿Qué diablos ...? — gruñó mi asesino.

En la cantidad de tiempo que me tomó levantar la maldita cosa de

nuevo, él ya se había dado la vuelta y agarró mis muñecas con un
agarre fuerte y doloroso que hizo que el rodillo se resbalara de mis
dedos cuando comencé a gritar.

Mi respiración se entrecortó y lloriqueé porque no podía

conseguir suficiente aire en mis pulmones. No podía entender
exactamente lo que estaba sucediendo, pero luché contra su control
sobre mí como la guerrera vikinga que no era hasta que mis piernas
cedieron.

—Mierda — ladró el hombre, apretando sus dedos alrededor de

mis muñecas cuando comencé a deslizarme fuera de su agarre y hasta
mis rodillas. Estaba haciendo todo lo posible por arrancarme de su
agarre.

Nada funcionó.
 Mi visión se volvió borrosa. Sin aire.

Él estaba hablando, y pensé que lo que estaba escuchando era su

voz, pero era tan malditamente difícil escuchar algo a través de la
creciente presión en mi cabeza, sin mencionar mi pobre y salvaje
corazón, que estaba a toda marcha.

—¡Oye! Respira. Respira por favor. ¡Respira, maldita sea! — gritó

mi asesino enojado, y me estremecí.

Manos cálidas ahuecaron mis mejillas y él básicamente me enseñó

a respirar de nuevo mientras me sentaba arrugada en el suelo.

Ojos cerrados.

El corazón latiendo fuera de control.

—Lo estás haciendo genial. Sólo respira. Sí, justo

así. Fácil. Dentro, ahora fuera. Dentro y fuera. Bien. Lo estás
haciendo genial.

—¿Quién diablos eres tú? — Solté un resuello cuando pude, pero

luego recordé que si me decía quién era, tendría que
matarme. Primera regla del oscuro mundo de los criminales: ves mi
cara, mueres. —No, no, no me lo digas. Lo retiro. — Realmente no
pensé que un ladrón simplemente dejaría todo para ayudarme a
respirar y calmarme… pero no estaba corriendo ningún riesgo. —
Puedes tomar lo que quieras, por favor no me lastimes.

—¿De qué diablos estás hablando? Te voy a preguntar lo mismo:

¿quién diablos eres tú? — preguntó con impaciencia. —Espera.
— Sus manos dejaron mi rostro y lo sentí alejarse de mí. Me limpié
las lágrimas de los ojos justo a tiempo para ver cómo se encendían las
luces.

Cuando volvió a pararse frente a mí, casi lo perdí. Estaba

aterrorizada y conmocionada, y también muy desnuda bajo mi
pequeña toalla. Sin saber si estaba alucinando debido a la falta de aire,
seguí mirándolo desde mi lugar en el suelo.

—Tú... pero... ¿qué en los jodidos demonios? — Tartamudeé, tal

vez un poco más fuerte que un susurro.

La estrella del equipo de fútbol, el receptor abierto, el propio

Dylan Reed, me miró con el ceño fruncido en su rostro mientras me
ofrecía su mano derecha.

Atónita, la miré durante unos segundos antes de mirar de nuevo

su rostro.

—¿Qué en los jodidos demonios? — Repetí en el mismo tono,

porque parecía que no podía recordar otras palabras que pudieran
ser útiles para la situación. Ese fue el único vocabulario que pude
reunir.

Usando una mano para sostener mi toalla y la otra para

levantarme del piso, traté de levantarme por mi cuenta. Debe haberse
apiadado de mi débil intento porque me agarró de la mano y me
levantó.

—¿Lo sé...? — murmuró cuando finalmente estaba de pie sobre

mis propios pies como una persona normal, aunque un poco
temblorosa, pero todavía estaba de pie.

Pude ver el reconocimiento establecerse, y no estaba segura de si

eso era algo bueno o muy malo. Él preguntó: —Te conozco, ¿verdad?
— Antes de que pudiera tratar de pensar en más palabras, su boca se
transformó y me estaba ofreciendo una gran sonrisa, una sonrisa que
había encontrado muy atractiva un año antes.

—Ahí estás — dijo, finalmente rompiendo el incómodo silencio.

Sin estar segura de lo que eso significaba, me aclaré la garganta.

 —Uh, ¿sí…? — Moviéndome muy lentamente, tiré de mi mano y
no logré absolutamente nada.

Su sonrisa solo se hizo más grande, y en lugar de soltarme, su

agarre se apretó solo una fracción, luego ya no.

—Pensé que te volvería a ver, eventualmente, pensé que tendría

otra oportunidad.

¿Oportunidad de qué?

Traté de hacer que mis labios se movieran y formaran palabras,

quería preguntarle qué quería decir con eso, pero fue entonces
cuando mi estúpida y diminuta toalla decidió desenredarse y caer al
suelo. El tiempo se detuvo, se me escapó el aliento y me congelé por
enésima vez ese día. Si alguna vez hubo un momento para que la
tierra se abriera y me tragara, ese era el momento. No pude hacer
nada más que quedarme allí con mi mano en la suya mientras nos
mirábamos durante largos y agonizantes segundos, ambos indecisos
sobre qué hacer a continuación. Traté de rogarle con los ojos que no
mirara hacia abajo, pero no estaba segura de que entendiera lo que
estaba diciendo.

Hizo su elección y sus ojos comenzaron a caer.

Creo que vio mis tetas. En realidad, definitivamente vio mis tetas,
y todavía con la adrenalina muy alta, entré en pánico.

Antes de que su mirada pudiera bajar para hacer el recorrido

completo, mi mano se apretó alrededor de la suya... ¿Por qué todavía
está agarrando mi mano de nuevo? Y le arrojé mi cuerpo, pegándome a
su parte frontal, obligándolo a dar un paso atrás para mantener el
equilibrio. Fue una mala excusa de tacleo, pero me ocultaba de su
vista abierta, que era todo lo que buscaba. La parte de atrás de sus
muslos golpeó el respaldo del sofá de cuero y envolvió un brazo
alrededor de mi cintura para mantenernos derechos.
 —¡No lo hagas! — Grité directamente en su cara. —¿Qué estás
haciendo? — Ya podía sentir el calor ardiente en mis mejillas, y
cuando digo calor, no me refiero al lindo: Oh, mírame, me sonrojo
naturalmente, sino más bien al tipo, me estoy haciendo pasar por un
tomate, justo ahora.

Era la tercera vez que me encontraba cara a cara con este chico, y
todas y cada una de las veces, me avergonzaba más allá de lo que
razonablemente podría llamarse lindo. Claro, en los últimos años me
había vuelto menos tímida, pasando de dolorosamente tímida a
simplemente tímida, así que realmente no me importaba mucho lo
que había sucedido la primera noche que lo conocí, pero... que él me
viera desnuda era sólo la guinda de todo, y era demasiado.

Se aclaró la garganta y me miró. —Hola.

¿Hola? Esa no era la respuesta que estaba buscando.

—Esta no fue la bienvenida que esperaba, especialmente porque

no esperaba ninguna bienvenida en absoluto.

También me aclaré la garganta, porque él lo había hecho y era algo

que hacer. Traté de mantener mis ojos en los suyos a pesar de que
prácticamente estaba temblando por la necesidad de correr.

—Bueno, no esperaba dar la bienvenida a nadie. — Me las arreglé

para soltar las palabras después de un tiempo. Tragué y bajé la
voz. —Por favor, no me mires.

Ese brazo derecho se apretó alrededor de mi cintura desnuda

mientras nos colocaba en posición vertical para que ya no estuviera
acostada sobre él. No se equivoquen, todavía estaba pegada a su
cuerpo, y tampoco estaba pensando en dejarlo ir pronto. Mi pobre
corazón tronó, nuestras miradas se encontraron por un breve
segundo.

Un lado de su boca se arqueó.

 —Para ser completamente honesto contigo, no estoy seguro de
poder hacer eso.

Deseaba ser el tipo de chica que le ofrecería una sonrisa leve, tal
vez una palmada en su pecho, y luego simplemente dar la vuelta y
alejarse, tal vez incluso darle un guiño seductor por encima de mi
hombro antes de entrar en mi habitación mientras él observa cómo
mi trasero desnudo se balancea para él y actúa como si estuviera
completamente bien estando desnuda frente a extraños. No hace falta
decir que yo no era ese tipo de chica, nunca lo había sido. Así que, en
cambio, le fruncí el ceño.

—¿Me estás tomando el pelo? — Le pregunté en un susurro

cuando no pude pensar en nada más que decir. Necesitaba al menos
una semana para procesar lo que había sucedido en los últimos diez
minutos.

Me ofreció una pequeña sonrisa.

—Lo siento, no quise que sonara como si… solo quise decir que
no estoy seguro de poder apartar la mirada de tu rostro, no importa,
no lo entenderías. No miraré hacia abajo — No pude devolverle la
mirada, así que miré sus labios cuando se movieron. —Promesa.

Su palma, que estaba abierta en la parte baja de mi espalda, se

movió lentamente hacia arriba unos centímetros, y accidentalmente
me arqueé hacia él. Se me puso la piel de gallina en todo el cuerpo, y
las gotas de agua que caían de mi cabello mojado sobre mis hombros
y espalda no ayudaban. Él estaba caliente y yo estaba helada.

—Voy a necesitar esa toalla — dije, mirando hacia otro lado

mientras trataba de ignorar el hecho de que estaba empezando a
sentir que mis pezones se endurecían. No fue porque pudiera sentir
sus abdominales contraerse contra mí o porque ese brazo a mi
alrededor también me estaba haciendo cosas, sino porque estaba
haciendo frío. ¿Podía él sentirlo también?
 —¿Puedes inclinarte conmigo para que pueda conseguirlo? ¿O
puedes apartar la mirada para que...?

Dylan quitó su mano de mi espalda, y la repentina pérdida del

calor de su piel sobre la mía provocó que un pequeño escalofrío
recorriera mi cuerpo. Inclinó la cabeza hacia el techo y se agarró al
borde del sofá de cuero. Manteniendo mis ojos en él, en esos brazos
abultados, lentamente solté su camisa, me quité de encima de él y
tuve que abrir y cerrar mis manos un par de veces para deshacerme
del hormigueo en mis dedos. Sin dejar de mirarlo para asegurarme
de que no estaba mirando, rápidamente me incliné y agarré la toalla
del suelo. En lugar de envolverla de nuevo a mi alrededor, donde no
cubriría prácticamente nada, decidí sostenerlo horizontalmente para
cubrir más área. Al menos de esa manera, en lugar de bailar al borde
de mostrarle mis partes íntimas, solo mi trasero estaría descubierto, y
contaba con que no habría más invitados sorpresa.

Ahora que estaba mirando al techo y no a mí, me tomé mi tiempo

para verlo todo. Dios mío, Dylan Reed está justo frente a mí. Noté los
jeans, la remera húmeda que le quedaba demasiado perfecta, los
hombros anchos. Sus brazos parecían más grandes de lo que
recordaba, y me quedé atascada mirando esa parte de su cuerpo un
poco más. No habían sido cerillas antes, pero aun así. Era todo
músculo duro, nada extremo, solo tonificado, perfección
dura. Incluso sus malditos antebrazos se veían firmes y perfectos con
una ligera capa de pelo.

—Tu camisa está mojada — espeté, sin saber qué más decir.

Se miró a sí mismo, se pasó una mano por el frente.

—Está bien. — Luego se centró en mí.

Di un paso atrás.

—¿Estás pensando en decirme lo que estás haciendo aquí?

— Pregunté mientras comenzaba a retroceder y poner una distancia
muy necesaria entre nosotros.
 Sus ojos encontraron los míos, y accidentalmente retrocedí contra
una pared.

—¿Estás a punto de huir de nuevo? — ¿Era esa una sonrisa con la

que estaba tratando de luchar? No pude encontrar una sola cosa
divertida de la situación. Sostuvo mi mirada como si él mismo
estuviera tratando de encontrar la respuesta a mi pregunta. Bajé los
ojos a su garganta y seguí retrocediendo... directamente hacia el
trípode que había instalado antes.

Genial, Zoe. No podrías haber actuado más como una idiota si lo

hubieras intentado.

O iría por el trípode y lo salvaría, o me aferraría a mi toalla como

si nada pudiera separarnos. Fui con este último y dejé que el trípode
se estrellara contra el suelo, haciendo una mueca cuando el sonido
resonó en la habitación. Gracias a Dios, mi cámara ya no estaba unida
a él.

Cuando mis pies se enredaron y perdí el equilibrio por un

segundo, él hizo un movimiento hacia mí.

—No— grité, admitiendo que fue un poco más fuerte de lo

necesario. —No... ah, no tienes que moverte. Dime qué estás
haciendo aquí.

—¿Qué estás tú haciendo aquí? — preguntó en lugar de darme

una respuesta. Su mirada se posó en mi trípode en el suelo y luego se
encontró con mi mirada inquisitiva de nuevo.

¿Vamos de nuevo? Su pregunta me detuvo en mi marcha atrás.

—¿Podrías, tal vez, oh, no sé, dar una respuesta en lugar de hacer
más preguntas? Yo vivo aquí. Tú eres el que está en el lugar
equivocado, no yo, amigo.

Otra sonrisa fácil. —No lo creo.

—No lo crees. ¿No crees qué, exactamente?

 —No creo que esté en el apartamento equivocado.

—De hecho, realmente creo que lo estás.

Se cruzó de brazos y se quedó allí... completamente vestido, a

diferencia de mí.

—No lo creo. — Metió la mano en el bolsillo y sacó una llave,

agitándola en el aire.

Tenía una llave.

¡Maldita sea, Zoe, usa tu cerebro! ¿De qué otra manera podría haber
entrado?

—Mira, eh... — miré hacia atrás por encima del hombro, estaba a
sólo diez, doce pasos de la esquina que me llevaría a mi habitación. Si
pudiera ponerme algo de ropa y dejar de temblar incontrolablemente,
estaba bastante segura de que mi mente comenzaría a trabajar de
nuevo. —Sólo dame un minuto para vestirme y volver aquí para que
podamos...

Él asintió.

—No voy a ninguna parte.

En lugar de decir Sí, amigo, lo harás, le di una mirada exasperada,

apenas me detuve para no resoplar y desaparecí por el pasillo.

No habían pasado dos minutos antes de que volviera a la sala de

estar, esta vez completamente vestida. Me había tomado exactamente
treinta segundos vestirme, y el otro minuto y medio lo había pasado
tratando de hacerme ver… mejor. Mi corazón dio este extraño salto al
verlo. Adrenalina… estaba segura de que era la adrenalina que aún
corría por mi cuerpo lo que hacía que mi estómago se apretara y mis
manos se congelaran. Estaba de pie exactamente en el mismo lugar
donde lo dejé; la única diferencia era que, en lugar de mirarme
directamente a los ojos, se miraba los zapatos y hablaba por teléfono.
 —Sí, lo entiendo, entrenador. Por supuesto. Bueno lo
haré. Si. Una vez más, gracias.

Entrenador... por supuesto. ¿En qué estaba pensando?

Me hubiera encantado llamarlo y hablar con él yo misma, pero si

estaba con su esposa, sabía que no contestaría mi llamada, así que
¿para qué molestarse?

Me incliné y recogí mi trípode herido. Después de asegurarme de

que no estaba roto, lo puse más cerca de la pared donde no podría
tropezar con él de nuevo y luego caminé hacia el sofá, el que me
alejaría más de Dylan Reed. Antes de que mi trasero vestido golpeara
los cojines, él había colgado el teléfono y estábamos solos de nuevo.

—Entonces... por el sonido de las cosas, supongo que ninguno de

nosotros está en el lugar equivocado, entonces — dije, hablando a su
espalda. Aunque estaba sorprendida, ya podía adivinar lo que estaba
pasando.

Se volvió para mirarme y sus ojos se movieron de arriba abajo.

—Eso parece.

Sentí que estaba a punto de encogerme bajo su mirada, así que

agarré el cojín más cercano y lo abracé contra mi estómago. La forma
en que me miró... Estuve tentada de mirar hacia abajo y ver lo que
encontraba tan interesante, pero ya sabía que estaba usando mis
leggings negros y una camiseta vieja que tenía las palabras Pizzama
Party en letra pequeña, nada interesante en absoluto.

—Entonces... — ¿Qué diablos se suponía que tenía que decir? —

¿Estás aquí para recoger algo para Mark? — Esa podría ser una
posibilidad.

Perdió la pequeña sonrisa en sus labios.

—No.
 Eso era lo que temía.

—¿No estás pasando por aquí, por casualidad?

—Creo que soy tu nuevo compañero de cuarto — anunció, yendo

al grano.

Y así, comencé a sentirme mal de nuevo. Me había aferrado a la

esperanza de que lo que sea que estuviera haciendo allí fuera
temporal, pero compañero de cuarto no sonaba temporal.

—¿El entrenador no mencionó que iba a venir? — preguntó,

sacándome de mi pequeño alboroto.

Hice lo mejor que pude para actuar como si todo estuviera

bien. Después de todo, este no era mi apartamento. Era Mark quien
pagaba el alquiler, no yo.

—No. Supongo que tampoco mencionó que yo estaba aquí.

—No. — Suspiró y se pasó la mano por el cabello, atrayendo mi

atención hacia él. Todavía era corto, más o menos del mismo largo
que la última vez que lo había visto, así que al menos eso no había
cambiado. Me gustaba un poco él con el pelo corto. Caminando
alrededor del sofá, eligió sentarse frente a mí y dejó su teléfono en la
costosa mesa de café de mármol. Hice una mueca ante el sonido. —
Dijo que no sabía que estarías aquí, pero que no sería un problema ya
que apenas estás en el apartamento. No te preocupes, yo tampoco voy
a estar mucho, con la temporada de fútbol comenzando y todo lo
demás en marcha. No te molestaré.

Suspiré y me froté la sien. —Lamento aplastar tus sueños, pero

siempre estoy aquí.

Él sonrió, no una grande y fácil que hacía cosas en mi corazón,

solo una promesa de una. —No estás aplastando mis sueños.
 Sin saber qué decir, o más bien no saber cómo decirlo, me quedé
con el cojín en mi regazo en lugar de mirarlo a los ojos. Había algo
desconcertante en la forma en que seguía mirándome a los ojos.

—¿Te dijo quién soy? — No lo haría, por supuesto que no lo

haría. Lo sabía, pero aun así...

—Dijo que eres la hija de un amigo de la familia— Hubo una

pausa, así que miré hacia arriba. —¿No lo eres?

Quería reír. —Sí, lo soy. Amiga de la familia. Entonces, ¿Qué pasa

contigo?

Un poco de dureza se filtró en sus ojos y se echó hacia atrás.

—Mi situación de vida cambió en estos últimos días, y

aparentemente necesito un lugar donde quedarme. El entrenador
insistió en que esto estaría bien. Si te vas a sentir incómoda conmigo
estando cerca... si esto no está bien, Zoe...

Con la velocidad que miré hacia arriba, casi me doy un

traumatismo cervical. Sus ojos estaban fijos en mí. ¿Recuerda mi
nombre? Seguro, recordaría quién era yo, ¿cómo podía olvidar a esa
extraña estudiante de primer año que hizo el tonto de si misma?, pero
¿recordaba mi nombre? Había pasado un año desde la última vez que
no había logrado esconderme de él, y un año era mucho tiempo para
recordar el nombre de una extraña.

—¿Recuerdas mi nombre? — Pregunté, genuinamente

sorprendida.

La sonrisa volvió a salir y sus rasgos se suavizaron visiblemente,

ahora sinceros, juguetones y acogedores. Olvidé lo que incluso había
preguntado.

—Como dije en ese entonces, tenía la sensación de que volvería a

verte. Pensé que tendríamos otra oportunidad. No pensé que tomaría
un año obtener esa oportunidad... pero aquí estamos.
 Ahí estaba esa palabra de nuevo.

Renuncié al cojín, jalé mis piernas hacia arriba y debajo de mí, y

aparté la mirada. ¿Dónde estaba mi teléfono cuando lo necesitaba
para esconderme? En cambio, me senté más derecha y agarré
ligeramente el apoyabrazos con una mano.

—¿Qué quieres decir con otra oportunidad?

—Sabes a lo que me refiero.

—En realidad, estoy bastante segura de que no.

—El beso. — Inclinó la cabeza, y una de sus cejas se arqueó de tal

manera que lo hizo lucir realmente atractivo. —La última vez que nos
vimos, dijimos que tal vez lo haríamos la próxima vez. ¿Suena alguna
campana?

Esa campana sonó, está bien. Resultó que sí sabía de lo que estaba
hablando después de todo.

—Mira, tal como lo recuerdo, fuiste tú quien dijo eso, y estoy

bastante segura de que yo estaba tratando de salir de allí lo más
rápido posible.

—¿Por qué es eso? — preguntó sin perder el ritmo.

Solté mi agarre mortal en el apoyabrazos y froté mis manos en mis

muslos. ¿Teníamos que hablar de esto de nuevo?

—¿Por qué es qué?

—¿Por qué siempre intentas alejarte de mí lo más rápido posible?

—¿Podría ser porque no te conozco?

—Me dijiste que me ibas a besar la primera vez que nos

conocimos.
 Mantuve mis ojos en el área general de su rostro.

—Primero, en realidad nunca nos “conocimos” — Hice comillas

rápidas al aire — esa primera vez. No te di mi nombre, no me diste el
tuyo. Entonces, en realidad no nos conocimos, y te dije entonces que
mis amigas… en realidad, no eran realmente amigas, mi compañera
de cuarto y sus amigas me desafiaron a besarte. Te lo dije, y para que
lo sepas, ellas ya sabían que estabas saliendo con alguien,
aparentemente desde hace bastante tiempo, así que me desafiaron a
besarte frente a todos para ponerme a hacer el ridículo y enfrentar tu
ira. Pensaron que sería divertido, pensaron que debería relajarme un
poco. No les agradaba tu novia y querían ver la expresión del rostro
de ella.

Menos palabras, Zoe. Usa menos palabras, por favor.

Pareció procesar lo que yo acababa de soltar y abrió la boca para

responder, pero antes de que salieran las palabras, me levanté de mi
asiento con la esperanza de terminar la conversación.

—Sabes qué, nada de esto importa desde que sucedió hace dos
años. Lo había olvidado hasta que lo mencionaste. —Dejé de
hablar. Me estaba mirando, viendo a través de mi mentira. Cerré los
ojos y me froté el puente de la nariz. —Está bien, estoy mintiendo. No
lo olvidé, pero me gustaría olvidarlo ya que no fue uno de mis
mejores momentos, si te parece bien. Ahora que vamos a ser
compañeros de cuarto, creo que eso es lo mejor. Si te vas a quedar
aquí, debería mostrarte tu habitación.

Sin mirarlo a la cara, pasé junto a él y me dirigí al pasillo que

conducía a la habitación adicional en la que se alojaría, justo enfrente
de mi habitación, a dos pasos de mi habitación, si quieres que sea
absolutamente exacta.

Mi nuevo compañero de cuarto.

Cuando la vida te lanza un receptor abierto de la nada, ¿qué se

supone que debes hacer con él? Haz tu mejor esfuerzo para no
mirarlo por mucho tiempo ¿tal vez?, Esa sería una buena regla
general, pensé.

Escuché sus pasos, así que supe que me estaba siguiendo. Abrí la
puerta y esperé a que entrara, mientras me aseguraba de no mirarlo
a los ojos. Como dije, todavía necesitaba tiempo, a solas. Necesitaba
tiempo para calmarme y procesar todo.

No había muchos muebles en la habitación. Al igual que la mía,

tenía una cama doble bastante cómoda, un pequeño armario, una
mesita de noche, una ventana que daba a la calle... y eso era todo, solo
las necesidades básicas, que seguía siendo mejor que la mayoría de
los apartamentos de estudiantes.

Pasó junto a mí y dejó una bolsa de lona junto a la cama, la misma

bolsa que pensé que estaba usando para guardar mi equipo. Lo vi
tomar todo rápidamente y luego asentir.

—Sin escritorio, ¿eh?

—¿Un escritorio?

—¿Sabes, para estudiar?

—¿De verdad ustedes estudian? Me refiero a los deportistas,

atletas, siempre me lo pregunté. Pensé que tendrías otros estudiantes
que hicieran eso por ti.

Estúpida, estúpida de mí.

Frente a mí, levantó las cejas, y esta vez no se formó una sonrisa
juguetona en sus labios.

—No te había catalogado como alguien que estereotiparía a la

gente.

Sus palabras se hundieron y sentí otro rubor en mis mejillas. Él

tenía razón: yo odiaba a la gente que estereotipaba a todo el mundo,
gente que juzgaba antes de conocer a una persona. Me estaba
volviendo una idiota una vez más. ¿Quizás era algo en él lo que me
inquietaba? ¿Eso desencadenaba la verborrea? Era más fácil echarle
la culpa a él en lugar de admitir que estaba actuando como una perra.

Solté la manija de la puerta, negué con la cabeza y retrocedí.

—Lo siento. Tienes razón. No sé por qué dije eso. Yo no te

conozco. Conozco a algunas personas que juegan y solo porque
prefieren morir antes que abrir un libro o tomar notas, eso no significa
que tú también seas así. Lo siento.

Alcancé mi propia puerta y rompí nuestro breve contacto visual,

centrándome principalmente en su oído y la ventana detrás de él, en
cualquier lugar menos en sus ojos.

—Esta es mi habitación. — Señalé por encima de mi hombro. —

Dejaré que te instales y tal vez te vea más tarde — Abrí la puerta y
antes de desaparecer dentro, me di la vuelta. —Oh, sobre el escritorio,
yo tampoco tengo uno en mi habitación, así que compré uno en
Craigslist el año pasado. Esta en la sala. No estoy segura de si lo viste
con todo lo demás, pero mi equipo de cámara estaba en él. Es bastante
pequeño, pero hace el trabajo. De todos modos, rara vez lo uso, sobre
todo uso la mesa de café. Sacaré mis cosas de él, así que puedes usarlo
cuando quieras.

Sin esperar respuesta, cerré la puerta.

Sola, finalmente.

Después de reposar mi frente contra la puerta durante unos

segundos, me golpeé tranquilamente la cabeza y ni siquiera me
importaba que él pudiera oírlo.
 5

Dylan

Dos horas habían pasado desde que me había instalado en mi

nueva habitación y Zoe había desaparecido en la de ella. Hasta ahora,
me habían atacado, y con un rodillo, nada menos. Se me habían
exhibido (concedido, no voluntariamente) y había sido estereotipado,
todo por la misma chica, la misma chica que me había intrigado tanto
las dos veces que nos encontramos. Todavía estaba intrigado, tal vez
incluso más, y sabía que no debería haberlo estado. Había
confundido a algunas chicas con ella un puñado de veces, lo que
significaba que mis ojos la habían estado buscando desde nuestro
último encuentro y ni siquiera era del todo consciente de ello. Esa
misma chica era mi nueva compañera de cuarto.

La vida a veces era complicada.

Tocando ligeramente a su puerta tres veces, me relajé contra el

marco y esperé.

Zoe abrió la puerta, solo un poco, y asomó la cabeza por la

abertura.

—¿Sí?

—Pensé que deberíamos hablar.

—¿Sobre?
 —Sobre todo esto. Si vamos a vivir juntos, deberíamos
conocernos. Como mínimo, debería saber más sobre ti que solo tu
nombre, ¿tu apellido para empezar, tal vez?

—¿Para qué necesitas mi apellido? — Ella miró hacia atrás por

encima del hombro. — Son las once y media, se está haciendo un poco
tarde, ¿tal vez podríamos hacerlo mañana?

Apuesto a que le hubiera encantado evitarme por

completo. Desafortunadamente para ella, no iría a ninguna parte.

—¿Te vas a la cama?

Aferrándose a la puerta, se frotó el labio inferior con los

dientes. Por primera vez desde que abrió la puerta, me miró mientras
respondía de mala gana. —Todavía no.

Sacando mis manos de mis bolsillos, me enderecé.

—Vamos. Te haré algunas preguntas, tú me harás algunas, luego

los dos nos iremos a la cama y descansaremos un poco más tranquilos
sobre nuestra nueva situación — Ya alejándome de ella, agregué por
encima del hombro: —Sin mencionar, estaré tranquilo de que no
intentarás atacarme con un rodillo mientras duermo.

Al escucharla murmurar algo en voz baja, dejé que me siguiera a

su propio ritmo. Cuando miré hacia atrás por encima del hombro, ella
estaba tirando del dobladillo de su camisa, mirándose los pies.

—Clarke — murmuró, su mirada todavía fija en el piso de madera

mientras estaba de pie en el medio de la sala de estar. Esta vez, habló
lo suficientemente alto como para que yo la escuchara.

Me di la vuelta. —¿Perdón?

—Mi apellido... es Clarke.

 —Ves, eso no fue tan malo, ¿verdad? — Le di una sonrisa rápida,
que decidió ignorar. —El mío es Reed.

—Lo sé. Todo el mundo sabe tu nombre.

—¿Oh? Recuerdo que me dijiste eso la segunda vez que nos

vimos. ¿Eres fanática del fútbol? ¿Vienes a alguno de nuestros
juegos? — Dado que ella y su familia eran cercanos al entrenador, lo
suficientemente cerca como para compartir un apartamento
aparentemente, pensé que tal vez ella asistiría a los juegos con ellos.

—Realmente no.

Su mirada se encontró brevemente con la mía y luego recorrió la

habitación mientras trataba de decidir adónde trasladarse. Tuve que
ser rápido antes de que ella rodeara el sofá y viera el objeto de mi
primera pregunta oficial de “conocer a mi compañera de cuarto”

—Mi primera pregunta es... — Me agaché para agarrar el hallazgo

inesperado y me volví hacia Zoe. —¿Debería prepararme para
encontrar más cosas como esta, tiradas inocentemente por el
lugar? ¿O es este el único? —Su mandíbula se abrió lentamente, y
aunque estaba haciendo todo lo posible por sonar tan serio como
podía, el horror en su rostro era demasiado. Lo perdí y me reí. —
Deberías verte la cara, Zoe Clarke.

Su mirada estaba fija en el vibrador rosa de diez pulgadas que

sostenía libremente en mi mano, que parecía tener todas las campanas
y silbidos.

—Oh, Dios mío — se las arregló para decir, sin aliento. —Joder.

—Sí, creo que para eso se usa generalmente — Ya me estaba

divirtiendo más de lo que esperaba en mi primera noche con ella. —
Entonces, voy a hacer una suposición salvaje y decir que olvidaste
que lo dejaste caer entre los cojines del sofá y ese no es tu escondite
habitual.
 —No es mío — dijo con voz ronca, caminando hacia mí con pasos
rápidos. El familiar rosado había vuelto a aparecer en sus mejillas. Le
entregué el artículo vergonzoso antes de que pudiera comenzar un
tira y afloja y la vi arrancarlo cuidadosamente de mi mano con dos
dedos.

Mi sonrisa se hizo más grande. —No hay nada de qué

avergonzarse. Masturbarse es saludable.

El ligero rubor en sus mejillas parecía extenderse más por

segundos. Después de darme una mirada asesina, se alejó sin una
segunda mirada.

Me reí entre dientes. No habría pasado por alto que ella se

encerrara en su habitación y no volviera a salir. Parecía plausible en
ese momento, ya que era algo de lo nuestro: ella se sonrojaba y se iba
rápidamente. No importaba que no supiera nada más que su
nombre. Cuando realmente salió de su habitación, lo que no esperaba
que hiciera, no había vibradores a la vista, pero ese rubor rosado
todavía se adhería a su piel pálida, haciendo que el verde brillante de
sus ojos resaltara más.

—No es mío — repitió mientras tomaba asiento y metía las manos

debajo de los muslos. —Soy una estudiante de arte enfocada en
fotografía. Tomo fotos para ganar dinero extra. Es mi trabajo, y ese
fue uno de los cinco vibradores que tuve que fotografiar para una
chica que tiene un blog. No tengo idea de cómo me las arreglé para
dejar ese atrás — Debo haberle dado una mirada que transmite
bastante lo que estaba pensando -pura mierda- porque sus ojos se
entrecerraron en mí. —No me mires así. Mira a tu alrededor, no hay
cortinas en este lugar, así que, si fuera mío, tendría que... usarlo justo
donde estás sentado. No soy exhibicionista. No voy a hacerlo justo
frente a una ventana abierta, no es que sea de tu incumbencia si lo
hago o dónde lo hago... — Ella suspiró y se frotó los ojos con los
dedos. —Me voy a callar ahora para que puedas preguntar lo que
quieras para sentirte seguro en tu cama esta noche. Luego, cuando
termines, volveré corriendo a mi habitación para poder gritar en mi
almohada y fingir que esta noche nunca sucedió.
 Frente a las ventanas estaba el gran sofá marrón donde encontré
el vibrador en cuestión después de que me pinchara en el
muslo. Había otro biplaza que era de un color mostaza oscuro a la
derecha, donde ella estaba sentada, cautelosa y casi lista para
huir. Me tomé mi tiempo para tomar asiento en el otro extremo del
sofá marrón.

—No quiero que hagas eso — dije suavemente. Cuando reunió el

coraje para mirar hacia arriba, le di una pequeña sonrisa. — Quiero
decir, no quiero que vuelvas corriendo a tu habitación. Hablaba en
serio cuando dije que quería que nos conociéramos — Sus ojos se
conectaron con los míos por un segundo y luego miró algo a mis
espaldas. Era muy tímida, pero eso solo la hacía más atractiva e
interesante a mis ojos.

Aclaré mi garganta.

—Está bien, esto es bueno. Mira, ya comencé a aprender cosas

sobre ti. Tu nombre es Zoe Clarke y no eres una renombrada
exhibicionista. Dormiré más tranquilo sabiendo que estoy a salvo de
encontrarte haciendo Dios sabe qué. Eres estudiante de arte y te gusta
la fotografía. Ganas tu propio dinero, te apoyo en eso. Esto no es tan
malo, ¿verdad?

—Quizás para ti no lo sea.

—Voy a ignorar eso porque ahora es tu turno. Pregúntame lo que

quieras.

Dejó escapar un largo suspiro y volvió a meter las manos debajo

de los muslos. —No tengo una pregunta en este momento.

—Vamos. Podría ser algo tan simple como mi película favorita.

Me lanzó una mirada exasperada y su expresión decía todo lo que

necesitaba ser dicho. Sin embargo, no me rendía, todavía no.

—¿Cuál es tu película favorita, entonces?

 Me recliné en mi asiento y me puse cómodo.

—Oh, no puedo contestar eso. Tengo demasiadas para elegir solo

una. Mi turno.

Ella arqueó las cejas y abrió los labios con incredulidad. —Me
acabas de decir que te pregunte...

La interrumpí antes de que pudiera terminar su oración.

—No, tendrás que esperar tu turno. No seas una mala

deportista. ¿Todavía tienes ese novio tuyo?

Su respuesta salió como un chillido. —¿Qué?

—Ya sabes, el novio que nos impidió besarnos esa última

vez. ¿Sigues viéndolo?

Sus cejas se juntaron y giró su cuerpo hacia mí, finalmente

sacando sus manos de debajo de sus muslos en el proceso. Era
exactamente lo que quería que hiciera: olvidarse de la timidez y ser
ella misma a mi alrededor. Si fuéramos a vivir juntos por mucho
tiempo, nos facilitaría las cosas a los dos. Hacer que ella me mirara a
los ojos cuando hablábamos sería una buena ventaja también. Si
hacerla enojar era necesario para lograr mi objetivo, estaba bien con
eso.

—No creo que eso sea algo que debas saber para dormir seguro
en tu cama.

—Creo que lo es, en realidad. Sé que decidimos que no eres una

exhibicionista, pero aun así podría ir a tu habitación a pedir una taza
de azúcar y terminar encontrándolos a ustedes dos y dejarme
traumatizado por el resto de mi vida. Si sé que estará cerca, me
aseguraré de no ir a buscar azúcar.

Sus labios estaban crispados cuando me dio una respuesta.

 —No te preocupes, no vas a encontrarte con nadie. Tus delicados
sentimientos están a salvo. Mark no quiere que invite a mis amigos,
así que no verás a nadie alrededor.

Eso me animó, así que me acerqué y concentré toda mi atención

en ella.

—¿Mark?

Apartando la mirada, tomó un cojín colorido y comenzó a

estrangularlo.

—Tu entrenador... Mark. No es mi entrenador, así que puedo

llamarlo por su nombre.

—Seguro que puedes. Así que realmente no respondiste a mi

pregunta, ¿tienes novio o no?

—No.

Estaba tratando de decidir si eso era bueno o malo para mí y me

inclinaba mucho hacia lo malo cuando ella gruñó y suspiró.

—Está bien, mentí. Digamos que tengo novio y es complicado.

—¿Mentiste? — ¿Estaba diciendo la verdad ahora? No podría

decirlo, pero si lo estaba, suponía que no era buena guardando
secretos y terminaría aprendiendo todo sobre su complicada relación
de cualquier manera. —Eso está realmente bien, creo. Hará las cosas
más fáciles — Me incliné hacia atrás de nuevo. —No tengo novia en
este momento, pero puedo comportarme.

Ella me miró interrogante, entrecerró los ojos e inclinó la cabeza

ligeramente hacia un lado.

—Te atrapé, sé que es mentira. Quizás tenías razón y esto de

conocerse no es una mala idea.
 —¿Soy el mentiroso? — Pregunté, señalándome a mí mismo
mientras mis cejas se juntaban. —Creo que eres tú quien admitió
haber mentido, dos veces, hasta ahora. ¿Qué te hace pensar que te
estoy mintiendo? ¿Y sobre qué?

Copiando mi movimiento, se deslizó hacia adelante en su

asiento.

—Porque sé que en realidad tienes novia, y antes de que me

acuses de acecharte, no... no lo hice. Vi tus historias de Snap on
Campus. Después de ver la forma en que la besabas, diría que ella es
la definición de novia, pero supongo que con tantas chicas
lanzándose sobre ti, no puedes molestarte en etiquetar a alguien como
tu novia y atarte solo a una persona. ¿Por qué quedarse con una
cuando puedes probar muchas más, ¿verdad?

—No uso las redes sociales.

—Entonces fue su cuenta, supongo.

—Eh. — Ella todavía me miraba expectante, tan segura de que me

tenía acorralado. —¿Es así como eres con todas las personas, o soy
solo yo quien saca este lado de ti? Primero el comentario del escritorio
y ahora esto: ¿tienes algo en contra de los atletas?

Su expresión vaciló.

—¿Qué?

Froté mi cuello y suspiré. Yo era quien había insistido en que

hiciéramos una sesión de preguntas y respuestas improvisada, pero
no pensé que ella comenzaría con todas las preguntas difíciles.

—Es cierto, tenía novia hace una semana, o tal vez ha pasado más
tiempo… Realmente no he hecho un seguimiento, pero no
importa. Me encontré con ella siendo follada por dos de mis
compañeros de equipo, así que ese fue prácticamente el final de
nuestra relación, que también es la razón por la que necesito un nuevo
lugar para quedarme. Por cierto, no todos los atletas hacen lo que
hacen solo para poder tener montones de chicas. No funciona así. No
puedes poner a todos en la misma caja. Algunos de nosotros optamos
por mantenernos alejados de las distracciones a toda costa, y a
algunos de nosotros nos gusta la atención. No puedes decidir en qué
categoría caigo antes de hacer un esfuerzo por conocerme. No soy un
mentiroso y me cuesta mucho lidiar con ellos. Ser un atleta no me
hace menos que un chico del que caerías enamorada — ¿Por qué tuve
que ponerlo así? Fóllame… Nadie iba a hacer ningún tipo de caída. —
De nuevo, estoy un poco decepcionado. No imaginé que fueras
crítica. Mi error.

Quizás esta cosa de conocernos no fue una de mis mejores

ideas. Tal vez debería haber mantenido la cabeza gacha y
simplemente coexistir.

Me puse de pie.

—No fue una buena idea. Buenas noches, Zoe...

—No — estalló, saltando. —No. Por favor, no te vayas. Lo siento,

Dylan. Tienes razón. Yo no soy así. Estoy siendo una perra crítica y
no soy así, créeme. No tengo idea de lo que me pasa esta noche. Creo
que después de lo que pasó antes, pensar que estaba a punto de ser
asesinada por un payaso y luego la sorpresa de darme cuenta de que
tú eras el intruso… de todos modos, la razón no importa. A veces,
cuando estoy nerviosa, hablo demasiado y es solo un caso grave de
verborrea — Se señaló a sí misma con la mano. —Ves, todavía estoy
hablando, ¿no? Debería parar, sé que debería hacerlo, pero todavía
puedo oírme hablando, pero ¿sabes qué? Tienes razón, si vamos a
compartir un apartamento, al menos deberíamos saber algunas cosas
el uno del otro — Ella se paró frente a mí, se puso de puntillas para
alcanzar mis hombros y me empujó hacia abajo en el sofá.

Luego se fue caminando hacia el área de la cocina que daba a la

sala de estar.
 —Voy a prepararnos un café y hablaremos hasta que estés seguro
de que estás en un lugar seguro y no estás viviendo con una lunática
que te atacará mientras duermes — Me miró por encima del
hombro. —Aunque, debo señalar, me asustaste muchísimo al entrar
sin avisar y siendo todo espeluznante, así que solo estoy diciendo que
la cosa del rodillo no debería estar sobre mí. Eso fue todo debido a ti.

De pie detrás de la isla que separaba la pequeña cocina de la sala

de estar, dejó de hablar. Cuando me quedé mirándola en lugar de
responder, se metió el pelo detrás de la oreja y esperó expectante.

Me relajé en mi asiento y tiré mi brazo sobre el respaldo del sofá

para poder verla hacer lo suyo.

—No puedo tomar café tan tarde porque tengo una práctica
temprana, pero tomaré leche si tienes.

—¿Solo leche?

Asentí.

—Está bien, mira, ni siquiera me voy a burlar de ti por beber leche,

aunque por tu tamaño, puedo decir que ya no eres un niño en
crecimiento. Demonios, ¿sabes qué? Incluso beberé un poco contigo.

Inesperadamente, me sacó una risa y yo me gané una

sonrisa. Simplemente así, me di cuenta de que ella se destacaría sin
importar dónde estuviera, y fui estúpido por confundir a otras
personas con ella. Pasaron unos segundos mientras nos sonreíamos
el uno al otro.

—Bien... leche — Ella levantó un dedo y revisó el refrigerador, su

cabeza desapareció de la vista por completo. Cambió algunas cosas y
se inclinó más hasta que todo lo que pude ver fue su trasero.

—Está bien si no tienes. No necesito tomar una copa para charlar

contigo.
 —¡La tengo! — gritó mientras salía con una caja de leche en
alto. —Solo déjame verificar la fecha de vencimiento. Y... estamos
bien.

Después de llenar dos vasos, me ofreció uno y volvió a su

asiento. Apoyando su vaso en el apoyabrazos, se sentó con las piernas
cruzadas y tomó un sorbo de leche con una pequeña sonrisa tímida
en su rostro. Solo me quedé mirando.

—Lo siento, no tengo ninguna de esas leches elegantes: leche de

soja, leche de almendras, leche de avena o cualquier otro tipo nuevo
que no conozca. Gano dinero extra para sobrevivir, pero no tanto
— Ella asintió con la cabeza hacia mi copa intacta. —Está bien si no
estás acostumbrado a la leche de vaca o algo así. No tienes que
beberla.

Me recosté y bebí la mitad. —¿Qué te hace decir eso? — Pregunté

con la mayor calma posible.

—Simplemente asumí que, como eres un jugador de fútbol

americano, bebes cosas más saludables como jugo verde u otras
leches elegantes... — Respiró hondo y sopló las mejillas, mientras
mantenía los ojos en algún lugar por encima de mi hombro. —Lo
estoy haciendo de nuevo, ¿no?

Le sonreí y bebí otro sorbo de mi vaso.

Ella gimió y se cubrió la cara con la palma.

—Creo que deberías hablar todo el tiempo por un rato. Estoy

actuando como una completa imbécil. Así que, por favor, pregunta lo
que quieras... por favor.

Bebí lo último de la leche y dejé el vaso en la mesa de café frente

a mí. Ella sostuvo su propio vaso entre sus palmas y tomó un
pequeño sorbo. La vi lamiendo discretamente su labio superior para
asegurarse de que no tenía bigote de leche.
 —Empecemos de a poco, ¿cuántos hermanos? — Pregunté,
decidiendo no insistir en el hecho de que ella fue la primera persona
que me hizo sonreír desde esa noche.

—Ah, hermanos, ¿eh? Ninguno. ¿Tú?

Mi sonrisa se hizo más grande y me relajé.

—Tengo dos monstruos que resultan ser mi hermano y mi

hermana. Amelia es la hija del medio. Ella acaba de cumplir quince
años este verano y es la princesa de la familia, la chica de papá hasta
la médula, tímida y dulce como puede ser — Vi a Zoe agachar la
cabeza y tomar unos sorbos más de leche. —Y luego tenemos a
Mason. Tiene siete años y es el monstruo principal, el niño más
curioso que puedas conocer. Si crees que hablas demasiado, espera a
conocerlo.

No es que hubiera una ocasión en la que conocería a mi hermano,

pero... nunca se sabe.

—¿Tiene siete años? Esa es una gran diferencia de edad.

—Él es el bebé sorpresa. Sin embargo, no puedo imaginar no

tenerlo cerca. Fue extraño cuando papá me sentó y me dijo que
tendría un hermanito, y para ser completamente honesto, es un poco
vergonzoso para un chico de catorce años saber que sus padres
todavía lo están haciendo, pero lo hicieron bien con él. Ahora ni
siquiera sé cómo sobrevivimos sin ese niño. Él es el mejor.

Sonreí y vi sus labios levantarse lentamente mientras su mirada

se enfocaba en mis labios. No quería arruinar nuestro momento,
especialmente cuando ella no actuaba como si quisiera colapsar sobre
sí misma, pero necesitaba saberlo y este era el mejor momento para
preguntar.

—Esa primera noche...

Ella gimió y dejó caer la cabeza hacia atrás en el sofá.

 —Me estás matando.

Me reí.

—No, escucha, solo una pregunta. Necesito saber.

No pude identificar la expresión de su rostro, pero me di cuenta

de que decir algo al respecto era prácticamente lo último que quería
hacer. Seguí adelante de todos modos.

—¿Lloraste? Pensé que te vi llorar cuando estabas tratando de

escapar, pero no estaba seguro — Cuando ella no levantó la cabeza,
seguí adelante. —Te busqué un poco esa noche, sabes. Quiero decir,
estaba saliendo con esta chica en ese momento y era nuevo... pero,
aun así, después de la forma en que saliste corriendo, supongo que
solo quería asegurarme de que estabas bien. Créeme, no se trató de
ti. Cualquiera de los otros chicos habría aceptado tu oferta, pero...

—Oh, por favor, por favor, olvidemos que sucedió, ¿de

acuerdo? Sí, comencé a llorar al final porque estaba avergonzada y lo
hago a veces, pero no fue por ti. Lloro todo el tiempo. De acuerdo, tal
vez no lloro todo el tiempo, pero no necesito mucho para derramar
algunas lágrimas. Muéstrame un video en el que un perro se reúne
con su dueño y me tienes. Lloraré sobre ti. Además, no era como si
estuviera llorando porque no querías que una extraña te besara en
medio de una maldita fiesta. Solo estaba avergonzada. Si no lo has
notado, soy terriblemente tímida. Sucede. Lloré hoy cuando me
asustaste y pensé que iba a morir — Ella levantó un hombro en un
encogimiento de hombros. —Para ser honesta, no fue porque me
rechazaste. Estaba enojada con mi compañera de cuarto por ponerme
en esa posición y enojada conmigo misma por seguirle el juego. Yo
estaba bien... Mayormente.

Fue divertido verla divagar.

—Define mayormente.

Ella se desplomó en su asiento.

 —Oh hombre. Bueno... podría haber caminado hacia el otro lado
cada vez que te vi por el campus después de eso... lo cual no fue a
menudo, solo unas pocas veces, pero aun así lo hice. Nuevamente,
como dije, fue solo porque estaba avergonzada. Ahora, estás aquí y
no tengo ningún lugar adonde correr, así que no haré eso esta vez
— Ella tragó su leche y se inclinó hacia adelante para ponerla sobre la
mesa entre nosotros, sin saberlo, dándome una breve vista de la
hinchazón de sus pechos. Aparté la mirada, porque ella estaba fuera
de los límites. Cualquier chica estaba fuera de los límites, pero Zoe
Clarke estaba aún más fuera de los límites. Me apegué a mi decisión
de estar libre de distracciones durante mi último año.

Era el peor momento para conocerla.

—Déjame salvarte y volver a las preguntas más fáciles — dije en

voz baja. Exhaló y silenciosamente articuló su agradecimiento. —
¿Película favorita?

—No voy a ser tan imprecisa como tú, pero… realmente hay un
montón de películas que disfruto viendo. Eagle Eye de Shia
LaBeouf, ni siquiera puedo contar cuántas veces he visto esa
película. Velocidad: me encanta Keanu Reeves, tanto en la pantalla
como en la vida real. Qué más... Transformers, El señor de los
anillos , Chicas malas , 2012 , y The Holiday por Jude Law y Cameron
Diaz y Kate Winslet... solo por nombrar algunas que me vienen a la
mente.

Separé los labios, listo para pasar a la siguiente pregunta, pero ella
levantó la mano y me detuvo.

—¡Oh! Además, básicamente me encantan todas las películas

animadas.

—Un poco de todo, ¿eh? Eso es bueno. Yo también soy así. No me

gustan mucho las películas románticas, pero si tienes una película de
acción, no diré que no.

—Anotado.
 ¿Por qué tenía la sensación de que no estaría en la parte superior
de su lista de amigos de películas?

—Mi turno. ¿Qué hacen tus padres? — preguntó, interrumpiendo

mis pensamientos. —Estoy pensando que tu papá era… ¿un atleta
profesional? ¿Quizás?

—Hmmm — tarareé, pellizcando mi labio inferior entre dos

dedos. —Hasta donde yo sé, mi papá nunca jugó al fútbol, al menos
no mientras estaba en la escuela secundaria, así que eso lo descarta
como un atleta como imaginabas. En realidad, es plomero y mi madre
es maestra de jardín de infantes.

—Wow — dijo mientras exhalaba después de unos segundos de

incómodo silencio. —Wow, realmente soy una idiota, ¿no?

—Yo no lo diría exactamente así.

Ella se rió y tuve que agarrarme más fuerte al respaldo del sofá.

—Yo sí. ¿Entonces no eres un niño rico? No es que ser rico sea
malo ni nada, simplemente asumí, ya sabes, porque... quién diablos
sabe en este momento, obviamente no yo.

Ese suave rosa comenzó a extenderse por sus mejillas

nuevamente, y esta vez fui yo quien se reía.

—No soy rico, no. Mi familia tampoco es rica, pero no lo estamos

haciendo tan mal. Como tú, trato de ganar dinero extra cada vez que
tengo tiempo. Además, tengo una beca deportiva, así que eso ayuda.

Se echó el pelo detrás de la oreja y miró su regazo.

—¿Qué hacen tus padres? — Continué para que pudiéramos

volver a cómo habíamos estado unos minutos antes, antes de que ella
comenzara a esconderse de mí.
 —Mi papá es periodista de investigación. Solía escribir para The
New York Times, pero después de casarse con mi madre, se mudaron
a Phoenix. Escribe para un periódico local ahora. Mi mamá… —Se
aclaró la garganta y desvió la mirada. —Mi mamá falleció unos meses
antes de que yo llegara a la universidad. Además de todo lo que vino
con su enfermedad, también tuvimos otros problemas. No éramos la
madre y la hija más cercanas, pero ella seguía siendo mi
madre. Entonces, llorar en un abrir y cerrar de ojos cuando fui una
estudiante de primer año podría haber tenido algo que ver con eso
también. Nueva ciudad, gente nueva, y cuando agregas todo lo
demás, no fue una buena combinación para mí.

Eso borró la sonrisa de mi rostro y me enderecé, moviéndome en

mi asiento.

—Lamento tu pérdida, Flash.

Después de una breve mirada en mi dirección, me dio una

pequeña sonrisa y asintió.

—Tenía cáncer de mama. Lo descubrimos demasiado tarde.

—En mi último año en la escuela secundaria, perdimos a mi

abuelo— comencé después de un breve período de silencio. —
Tenemos una familia bastante unida, bastante ruidosa a veces, y
metidos en la vida de los demás casi siempre. Vivía al final de la
cuadra de nosotros, por lo que siempre estuvo en nuestras vidas, una
niñera incorporada. Solía correr a su casa todas las noches para poder
jugar a la pelota con él mientras me contaba historias de sus viejos
tiempos... solo cosas al azar, sin importancia — Apartando la mirada
de Zoe, sonreí. —Te juro que estaba allí todos los días. Tan pronto
como el reloj daba las cinco, estaba en casa de mi abuelo, y cada vez
que abría esa puerta, sus primeras palabras eran: ¿ Tú otra vez,
niño? ¿Qué tiene que hacer un hombre para tener algo de paz y tranquilidad
por aquí? —Solo imaginarme su fácil sonrisa me hizo reír para mí. —
Y luego alcanzaría la pelota de fútbol antes de que pudiera abrir la
boca. No se lo digas a nadie, pero creo que yo era su favorito. Le
encantaba que yo estuviera cerca tanto. El efecto que su presencia
tuvo en mi vida… — Negué con la cabeza y levanté los ojos hacia Zoe,
que estaba escuchando, absorta, sus ojos tristes y comprensivos al
mismo tiempo. —Perdiste a tu mamá… sé que eso es diferente, más
difícil, y sé que nada de lo que pueda decir lo haría más fácil, pero
entiendo lo difícil que es lidiar con la pérdida. Suena tan jodidamente
estúpido y egoísta, ya que ni siquiera pueden... Daría cualquier cosa
por tenerlo cerca para que pudiera ver a dónde me dirijo, o
simplemente pasar el rato y hablar, ya sabes.

Me obligué a mirar de nuevo a Zoe y la pillé secándose

rápidamente una lágrima que corría por su rostro.

—Si lo sé. — Ella ladeó la cabeza. —Nos estamos profundizando

bastante aquí. Hablas en serio acerca de conocerse, ¿eh?

Para ser completamente honesto… no lo estaba. Claro, quería

hacerle algunas preguntas, tal vez tener una idea de qué esperar de
ella, pero no había planeado profundizar tanto, tan pronto, o en
absoluto, de verdad. La conversación acababa de llevarnos a donde
estábamos. Para aliviar el mal humor, traté de llevarnos en otra
dirección.

—Hagamos una sesión de preguntas y respuestas rápidas.

—Oh, voy a apestar en eso. No soy buena con las respuestas de

una palabra, pero golpéame.

—¿Persona de gatos o de perros?

—Persona de perros. Los gatos... me asustan un poco, no los

gatitos o los mimosos, pero no me gusta cómo algunos de ellos se
enfocan en ti como si estuvieran tramando formas de matarte. ¿Sabes
a lo que me refiero? No son todos, pero, aun así. Soy una persona de
perros en todo momento. ¿Tú?

No pude contener mi sonrisa. Ella tenía razón, no era la mejor

persona para respuestas cortas, pero no me quejaba.
 —También diré perros. Entonces, arte y fotografía, ¿eh?

—Sí. ¿Tu especialidad?

—Ciencias Políticas. ¿Tu bocadillo de película favorito?

Sus labios se estiraron en una sonrisa y jugó con el borde de su

camisa.

—Pasando a preguntas más difíciles, ¿eh? M & M de mantequilla

de maní, sin duda, pero en realidad no los compro, eso sería
peligroso. Lo mismo pasa con las patatas fritas. Por lo general, no
tengo autocontrol cuando se trata de comida. ¿El tuyo?

—Palomitas de maíz. Tienes que comer palomitas de maíz

cuando miras una película. Y no comprar M & Ms… no estoy seguro
de qué decir al respecto. ¿Cuál es tu mayor debilidad?

—Pensé que era mi turno, pero está bien, responderé — Suspiró

y bajó los ojos antes de responder. —Pizza. Es pizza.

—¿Qué pasa con esa cara? — Pregunté riendo.

—Es malo — respondió ella, mirándome a través de sus

pestañas. —Muy malo. Puedo comerme una grande yo sola, aunque
sé que me sentiré miserable y tendré problemas para dormir por estar
tan llena, pero no puedo decir que no. Nunca podré decirle que no a
la pizza. Definitivamente tampoco voy a empezar a decir que no
pronto. Pregúntame qué alimento elegiría comer por el resto de mi
vida o si estuviera varada en una isla y solo pudiera tener una cosa
y...

—Déjame adivinar, dirías pizza.

—Sí. Es una debilidad. Carbohidratos en abundancia. Sé que no

es bueno para ti y todo eso, pero es tan bueno. Toda esa bondad
pegajosa y cursi, y la salsa es igual de importante. También lo es la
masa y las coberturas... Dios, las coberturas. Cada capa es
importante. Tantas opciones. Es mágico, un círculo de amor. ¿Cuál es
tu cobertura favorita?

Cuanto más hablaba, más crecía mi sonrisa.

—Pepperoni, o cualquier tipo de carne, en realidad — Podría

haber jurado que la escuché gemir suavemente mientras se lamía los
labios.

—¿Cuál es tu mayor debilidad? — ella preguntó.

—No quiero que parezca que te estoy copiando, pero si estamos

hablando de comida aquí, tiene que ser hamburguesas con queso. La
pizza sería un segundo cercano. De acuerdo, el siguiente. Dime lo que
más te molesta.

—Esto no debería ser una sorpresa, pero tengo más de unos

pocos. Me fascina la gente, lo cual es una gran razón por la que amo
la fotografía de retratos, pero… odio a las personas falsas. No puedo
soportarlas, no me gusta estar cerca de ellas. Personas que
constantemente hablan sobre ti como si tus opiniones no importaran,
simplemente no. Hace que mi sangre bombee de la peor
manera. Personas que se creen con derechos que no le
corresponden. Inodoros sin descarga. Pantalones caídos en los
chicos. Las personas que creen que son la mierda y buenas en todo,
por lo general no lo son, e incluso si lo son, me encantaría ser yo quien
lo comentara, no escucharlo de ellos. Podría seguir y seguir, así que,
por favor, cállame.

—Inodoros sin descarga y pantalones caídos, lo tengo.

Había algo en ella. Tal vez era lo abierta que sonaba, tan honesta
y real, o tal vez era la forma en que hablaba como si no pudiera
pronunciar las palabras lo suficientemente rápido... la forma en que
rápidamente apartaba la mirada cada vez que nuestras miradas
chocaban, la forma en que sus manos parecían estar constantemente
ocupadas con algo a su alrededor: el cojín, el reloj verde oliva en su
muñeca, el dobladillo de su camiseta. No podía precisar qué era
exactamente, pero algo me hacía sentir relajado a su alrededor, como
si esta no fuera la primera vez que nos sentábamos y disfrutamos de
una conversación simple e inútil.

—No quiero que te calles. Me gusta esto —admití sin pensarlo dos
veces. ¿Por qué mentir cuando la disfrutaba tanto? —Tendré que
estar de acuerdo con las personas que se creen con derechos, pero mi
mayor molestia es la gente que mastica con la boca abierta,
especialmente cuando mascan chicle. He llegado a los golpes con
algunos de los muchachos del equipo por eso. Ahora todos mastican
chicle cuando quieren enojarme. El sonido chicloso… joder,
no. Espero que no seas una de ellos. Si es así, detenlo, o no puedo
prometerte que no se pondrá feo.

—Señor, sí señor — dijo inexpresiva con una expresión seria pero

divertida en su rostro.

—Otro es cuando la gente juega con su teléfono todo el maldito

tiempo, como si estuviera pegado a su mano o alguna mierda.

—Para mi papá es lo mismo. De hecho, tenemos una regla al

respecto. Si estamos cenando, y él siempre insiste en comer juntos, ya
sea frente al televisor o en la mesa, no puedo tocar mi teléfono. Lo
mismo ocurre si estamos manteniendo una conversación. Odia
cuando miro mi teléfono mientras hablo con él.

—No me gusta la gente que miente — dije.

—A mí tampoco me gustan los mentirosos.

—Gente que no ama a los animales.

—Oh sí. No les confiaría nada. Así que, básicamente, parece que
no nos gusta mucho la gente.

—Bueno, tenemos eso en común, así que eso es bueno.

 Apoyando las muñecas en las piernas cruzadas, se movió
nerviosamente en su asiento. —Creo que es mi turno de preguntar
algo

—Adelante.

—¿Quién quieres ser?

—Seré un jugador de fútbol profesional. ¿Tú?

—Seré una fotógrafa profesional.

Nos sonreímos el uno al otro. Me gustó que ambos estuviéramos

tan seguros de nuestro futuro.

—¿Cuál es tu lugar favorito? — Yo pregunté.

—Como en, mi lugar favorito... ¿adónde ir?

—Sí, y no me digas que es la biblioteca o cualquier lugar cerca del

campus.

Me miró enarcando una ceja, combinándola con una pequeña

sonrisa en su rostro.

—Ahora, ¿quién está siendo crítico? No es la biblioteca. De hecho,

es la playa. No tengo una lista larga en absoluto, pero probablemente
sea una de las pocas cosas que amo de Los Ángeles, especialmente
cuando está un poco desierta. Algunas personas aquí y allá están
bien, pero odio cuando hay demasiada gente. Santa Mónica puede ser
demasiado. Es incluso mejor si está más cerca del atardecer. Y sí, está
bien, también me gusta la biblioteca. ¿Tú?

—El campo.

Eso me hizo ganar unos ojos en blanco. —Probablemente estás en

el campo todo el tiempo.

—Y no lo haría de otra manera. ¿Entonces eres de Phoenix?

 —Sí. ¿Tú? ¿LA?

—No. San Francisco.

—Sabes, ninguna de estas preguntas tiene nada que ver con que
vivamos juntos. Si me hubieras preguntado cómo era mi horario, si
era una compañera de habitación ruidosa, o si caminaba dormida, o...
no sé, cualquier cosa relacionada con esta situación, lo entendería,
pero... — apuntó en algún lugar por encima de mi hombro, así que
me volví para mirar y vi que estaba señalando el gran reloj que
colgaba de la pared. —Es pasada la medianoche, y algo más que
quizás quieras saber sobre mí es que rara vez me quedo despierta
hasta tan tarde, así que mejor… me piro. Esto fue… — Hizo una
pausa y pareció sorprenderse de lo que estaba a punto de decir. —
Esto fue divertido, y tal vez no tan malo, y con suerte no tendrás
miedo de irte a dormir ahora. No planeo lastimarte con mis
habilidades ninja secretas ni nada por el estilo. Tengo una clase
temprano mañana, así que... — Descruzó las piernas y se incorporó.

Yo también me puse de pie y fui a pararme justo enfrente de

ella. Se frotó los antebrazos como si le picara porque estaba muy cerca
de ella. Tan cerca, pude oler el leve aroma de su perfume, algo fresco
y dulce, pero no exagerado. Le sentaba bien.

Le tendí la mano y ella me miró como si me hubiera salido una

segunda cabeza.

—¿Para qué es eso? — preguntó ella con un pequeño ceño

fruncido en su rostro.

—Vamos a darnos la mano.

—¿Por qué?

Extendí la mano, la agarré suavemente por la muñeca y puse su

mano en la mía. —Ahora, las sacudimos.

Con mi ayuda, me estrechó la mano.

 —Ya nadie hace esto, lo sabes, ¿verdad?

—No sé a qué te refieres, pero me gusta que nos hayamos

conocido oficialmente después de dos años de eludirnos.

—¿Crees que podrás dormir solo?

No se dio cuenta de lo que había dicho antes de que levantara una

ceja y le sonreía.

—Mierda. No quise decirlo de esa manera. Vas a dormir por tu

cuenta de cualquier manera; no era que yo intentara decir que me
gustaría dormir contigo si no puedes dormir por tu cuenta, o que lo
haría. No dormir de dormir, como en tener sexo, sino de dormir uno
al lado del otro... ¿y por qué no sigues adelante y me matas
ahora? ¿Por favor?

Intentó apartar la mano, pero yo la sujeté.

—Por ti, Flash, voy a fingir que no escuché nada de eso. Fue un
placer conocerte, Zoe Clarke. Esto fue bueno. Deberíamos hacerlo de
nuevo en algún momento.

—Claro — estuvo de acuerdo, pero de alguna manera lo hizo

sonar como lo contrario. Dejé que su mano se fuera. —Esta cosa de
Flash, el apodo, eso va a ser una cosa, ¿no?

Sonriendo, asentí.

Ella solo había logrado alejarse unos pasos de mí cuando la llamé.

—Una última pregunta. — De mala gana, me miró por encima del

hombro. —¿Un año sin sexo o un año sin teléfono inteligente?

—Ah, y buenas noches a ti también.

—Vamos. Es la última pregunta, no puedes saltarte esta.

 —De nuevo, ¿esto tiene que ver con que seamos compañeros de
cuarto?

Me senté de nuevo.

—Me dirá algunas cosas sobre ti. Vamos.

Se quedó en silencio durante unos segundos, me miró y luego

apartó la mirada, probablemente tratando de encontrarme un
sentido. No puedo culparla.

—Voy a tener que elegir un año sin teléfono inteligente, aunque

no porque me muera por tener sexo. No es como si estuviera teniendo
toneladas de… — Sus ojos se agrandaron un poco más, como si
acabara de soltar algo que se suponía que no debía saber. Me eché
hacia atrás y la vi intentar salvarse. —No quise decirlo así. Realmente
no me muero por tener sexo, y podría pasar un año sin tener sexo,
porque sería fácil. Creo que un año sin teléfono sería
terapéutico. Probablemente esté pegado a mi mano desde el
momento en que me despierto hasta el momento en que vuelvo a la
cama, y creo que sería bueno usarlo solo para su propósito original,
solo para ver cómo va, ya sabes. Quizás socializar más tendría un
efecto positivo en mi vida, quién sabe. Definitivamente sería bueno
para mis ojos, eso es seguro — Ella dejó escapar otro suspiro. —Estoy
divagando de nuevo. Todo lo que digo es que no elegiría el sexo, pero
no porque no podría pasar sin él durante un año.

Me levanté de nuevo y caminé hacia ella mientras la veía esconder

sus manos detrás de su espalda.

—No tienes que explicarme tu razonamiento, pero eso no

significa que no lo aprecio. Tu respuesta dice mucho sobre ti. Gracias
por complacerme y responder a mis preguntas. Parece que estamos
atrapados durante los próximos meses si no puedo encontrar otro
lugar, y debería decirte que estoy jodidamente sorprendido de que
seas mi nueva compañera de cuarto. Mierda, Zoe, no lo habría
adivinado en un millón de años.
 Manteniendo sus ojos alrededor del área de mi pecho, asintió.

—Buenas noches, Dylan.

Después de colocarse rápidamente el cabello detrás de la oreja y

darme una pequeña sonrisa, comenzó a caminar.

La dejé dar unos pasos más hacia su habitación mientras yo me

quedaba en mi lugar.

—Flash. — Me miró, pero siguió dando pequeños pasos hacia

atrás.

—¿Sí?

Metí las manos en los bolsillos delanteros.

—Esto es lo más extraño, pero creo que vas a ser mi mejor amiga,
Zoe Clarke.

Cuando huyó a su habitación y ya no estaba cerca de mí, senté mi

culo y me incliné contra el sofá. Ahora que estaba solo, miré el techo
y sonreí. Ella no tenía ni idea de en qué tipos de problemas se metería
conmigo.
 6

Zoe

—Creo que en algún momento, dije me piro. ¿Quién dice eso?

— Solté un suspiro y me palmeé la cara probablemente por centésima
vez desde que me encontré con Jared y Kayla. Los había obligado a
levantarse de la cama a una hora impía para tomar un café y hacerles
un resumen de los acontecimientos del día anterior. Como nunca
había mencionado haber conocido a Dylan por primera vez hace dos
años, pasé unos buenos treinta minutos contándoles todo. ¿Amiga
asquerosa? Yo no lo creo. Siempre había sido buena guardando
secretos. Cuando tenía nueve años, le había ocultado mi primer
secreto a mi padre durante una semana entera antes de decirle que
Nathaniel de mi clase me había besado en el recreo y luego me había
dicho que lo mantuviera en secreto. Evidentemente, había mejorado
con el tiempo.

Después de que Jared me molestara durante unos cinco minutos

mientras Kayla seguía sacudiendo la cabeza hacia mí como si
estuviera decepcionada, finalmente me dieron un respiro.

—Esto es solo un pensamiento, preciosa, no me mires así, pero

creo que decir “pirarse” es lo último de lo que deberías preocuparte,
aquí. ¿De verdad lo atacaste con un rodillo? ¿Por qué diablos estabas
escondiendo un rodillo en el baño para empezar? Todavía estoy
atascado en eso, y desearía que hubieras tomado una foto del ataque
real, o tal vez una selfie mientras lo saltabas. Podría haber sido puro
arte. Ya puedo verlo, vívidamente — Por si acaso, cerró los ojos y
tarareó suavemente. —Voy a tener que esbozar eso para ti. De nada,
por supuesto.

Le di un ligero golpe en el hombro con el dorso de la mano y

negué con la cabeza.

—No te atrevas. No lo estaba escondiendo en el baño, y esa ni

siquiera es la peor parte de la historia aquí, así que, ¿podemos
concentrarnos? — Conocí a Jared al final de mi primer año después
de que seguíamos encontrándonos en las mismas clases, ya que
ambos estábamos especializándonos en arte. Siempre dijo que fue el
destino lo que nos unió y eso fue todo. No podía imaginar lo que
hubiera hecho si él no se hubiera sentado a mi lado en esa clase de
Historia del Arte 201, y cuando más necesitaba su amistad, él siempre
me apoyaba.

Se sentó a mi lado, se frotó el hombro y se rió entre dientes. Tenía

su cabello negro peinado en un estilo de cabellera desordenada que
siempre hacía maravillas por él cuando estaba de humor para hacer
nuevos amigos. Los habría llamado amantes, pero a él no le gustaba
la presión de la palabra. Como no estaba interesado en tener una
relación seria en la universidad, solo amigos funcionaban bien. Era
solo un poco más alto que yo, probablemente alrededor de un metro
setenta y cinco como máximo. El marrón oscuro de sus ojos y sus
labios regordetes solo se sumaban a su aspecto de chico malo. Si él
tuviera algún interés en las chicas, estoy bastante segura de que
habría sido un lío lloroso con él tanto como parecía serlo con Dylan. El
día que el profesor nos echó de clase por hablar demasiado marcó el
primer día de nuestra amistad.

—No lo ataqué solo por diversión. Pensé que era un ladrón. ¿Qué
se suponía que debía hacer, darle la bienvenida con los brazos
abiertos? ¿Mientras estaba desnuda? Estaba tratando de incapacitarlo
para poder salir. De todos modos, ni siquiera recuerdo la mitad de las
cosas que dije más tarde, pero sí recuerdo me piro. Pregúntame
cuántas veces he usado esa palabra en mi vida: cero. No sé si ustedes
entienden el alcance de lo malo y doloroso que fue todo el asunto.
 —Creo que lo entendemos — dijo Jared inexpresivo, mirando
fijamente a Kayla.

Ignoré sus miradas y seguí adelante.

—Cada vez que abrí la boca, cavé un hoyo más profundo para
mí. De ahora en adelante, tendré que mantener la boca cerrada
cuando esté cerca de él. Usaré asentimientos y la menor cantidad de
palabras posible.

—No creo que eso sea posible, pero creer es la mitad de la batalla,
supongo — dijo Kayla con ironía.

Forcé la sonrisa más falsa que pude esbozar.

—Ja, ja. ¿No son ustedes rayos de sol hoy? No puedo tener
suficiente de ustedes dos.

Jared solo sonrió y siguió rompiendo pedazos de su tostada y

luego metiéndolos en su boca.

—Como no deberías. Además, sabes que siempre estoy de mal

humor antes de que el reloj marque las doce, así que no dudes en
ignorarme y centrarte en tu segunda mejor amiga.

Vi un trozo de brownie volar hacia Jared, que atrapó con la boca.

—Eres lo peor — murmuró Kayla antes de fijar su mirada en mí.

—¿Entonces? ¿Algún consejo? ¿Un consejo real? ¿Del tipo que los
amigos se dan unos a otros? — Le pregunté a Kayla. —¿Qué diablos
voy a hacer? ¿Cómo voy a volver allí esta noche?

Sus cejas gruesas perfectamente llenas se elevaron más alto en su

frente y me dio una mirada inocente.

—¿Caminando, tal vez?

Le devolví la mirada con mi mirada más aburrida.

 —Bien, bien. Sheesh. Guarda esa cara para otra persona. Creo que
tratar de guardar un poco más de silencio en lugar de lanzar una
perorata interminable podría ser una mejor idea. Te apoyo en eso.

Si bien Jared era el más tolerante y confiado de los tres, Kayla,

también conocida como KayKay, como Jared la había llamado, era
nuestra mamá osa. Ella era la persona con la que querías abrirte, tan
cariñosa, dulce, tranquila y todo lo que yo no era cerca de los
chicos. Sin embargo, cuando se trataba de sus relaciones reales, sus
elecciones estaban un poco sesgadas. Por ejemplo, su pinchazo
intermitente de novio, Keith, me daba escalofríos casi cada vez que él
estaba cerca. Solo deseaba, de hecho, tanto Jared como yo deseamos,
que una de las veces en que rompieran, realmente fuera para
siempre. Siempre había esperanza.

—¿Alguna otra idea? Viviremos en el mismo apartamento y me

estoy volviendo loca por eso. No es como si pudiera quedarme en mi
habitación y no salir nunca, y tratar de actuar de manera casual
cuando él está cerca es imposible porque todos sabemos cómo me
comporto con los chicos que creo que son guapos.

—¿Qué tal si optas por ser casual y normal en lugar de actuar?

—Me pongo muy nerviosa y con picazón cerca de él, Kayla. Si me

hubieras visto anoche, habrías hecho una mueca cada vez que abría
la boca. Él estaba siendo muy amable y creo que me encantaría ser su
amiga. Creo que tal vez podría manejar eso.

—Definitivamente puedes hacer eso. Piensa en él como si ya

hubiera sido tomado. Eso debería hacerlo más fácil.

—De hecho, acaba de romper con su novia.

—Maldita sea, no lo digas — Jared silbó. —Tal vez debería darte

una visita uno de estos días, solo para comprobar las cosas, ya sabes.

Sintiendo que tenía algún tipo de plan de juego en el que podía

concentrarme cuando volviera al apartamento, me recliné en mi
asiento y solté un gran suspiro. Estaba agradecida por tener a Kayla
y Jared como amigos, más de lo que pudieran imaginar. Hicieron que
venir a Los Ángeles, el mayor riesgo de mi vida, valiera la pena para
mí. Dios sabe que nada más había salido como esperaba.

Kayla se aclaró la garganta y se movió nerviosamente en su

asiento antes de mirarme a mí y luego a Jared, todo el tiempo
destrozando su vaso de papel vacío en pequeños pedazos.

—Entonces, creo que a la luz de este nuevo desarrollo, tengo que

decirles algo — Antes de que ninguno de los dos pudiera abrir la boca
para decir algo, ella siguió adelante y continuó: —Podría haber tenido
algunas citas con Dylan.

—¿Dylan quién? — Preguntó Jared, aun masticando una tostada

mientras miraba el resto del brownie de Kayla.

—Mi Dyl... eh, me refiero al Dylan que se queda en mi

apartamento. ¿El receptor ancho? ¿Dylan Reed?

—Sí. Ese.

Jared dejó de comer.

Algo extraño se instaló en mi estómago.

—¿Eh?

—Dos citas, Zoe — se apresuró a decir, levantando dos de sus

dedos para enfatizar sus palabras. —Fue sólo dos veces.

Un tipo golpeó mi silla desde atrás, y me deslice un poco hacia

adelante mientras tomaba algunos sorbos de mi café ya frío, mi
atención se centró en la mesa. Estaba bien. Fue una sorpresa, seguro,
pero aun así estaba completamente bien. No era como si yo estuviera
interesada en Dylan de esa manera ni nada por el estilo. También
habría estado completamente bien si hubieran salido más de dos
veces. Él estaba fuera de los límites de todos modos, ¿no? No solo
porque era mi compañero de habitación y estaba fuera de mi liga, sino
porque era uno de los jugadores de Mark.

—Era el primer año, antes de conocerlos a ustedes. Creo que en

realidad fue unos meses antes. Estaba teniendo esta especie de pausa
de dos meses con Keith — lo que significaba que había roto con ella
por alguna estúpida razón — y mi compañera de habitación salía con
este jugador de fútbol. Ella me obligó a salir con ellos porque estaba
molesta por Keith, y el chico iba a traer a un amigo, así que se suponía
que debía mantenerlo ocupado mientras yo también me
ocupaba. Sabes que no tuve más amigos que Keith en mi primer año
aquí, así que dije que estaba bien — Hizo una mueca y volvió a hacer
pedazos el vaso. —En realidad él fue muy dulce, pero ya sabes cómo
soy yo. Amo a Keith, y simplemente no quería conocer a nadie
más. Apenas hablé en toda la noche, y la segunda vez… mi
compañera de cuarto volvió a pasar. Esa vez, de hecho, logré charlar
con él un rato. Hablamos sobre nuestras familias, cómo los dos
teníamos familias grandes, ruidosas y todo eso, pero ninguno de los
dos estaba actuando como si pudiera convertirse en algo más. Fue
una especie de noche amistosa. Creo que mi compañera de cuarto
comenzó a ver al otro chico, su nombre era algo extraño como Rap o
Rip o algo así, por lo que no necesitaba que la tomara de la mano
después de esa segunda vez. Apenas volví a ver a Dylan. Además,
solo eran citas dobles, nunca solo nosotros dos. Además, unas
semanas después volví con Keith de todos modos. Siempre decía hola
esas raras veces que nos encontramos en el campus, pero no creo que
lo haya visto en un año.

Jared tarareó y atrajo mi mirada hacia él.

—Esas no cuentan como citas, KayKay, al menos no en mi libro.

—Estoy de acuerdo, pero en ese momento podría haberlo descrito

como si saliera en estas grandes citas con un jugador de fútbol con
Keith, solo para ponerlo celoso. Solo quería mencionarlo ahora en
caso de que Dylan me viera con Zoe y realmente recordara y dijera
algo. No quería que fuera una sorpresa.
 —Desearía tener mi propia pequeña interacción con este chico
Dylan. Las dos lo conocieron de una forma u otra, una de ustedes en
un entorno mucho más extraño, por supuesto — Le dio a Kayla una
mirada con los ojos muy abiertos y me hizo un gesto con la barbilla.

Eso le valió otro golpe en el hombro, del que apenas logró

escapar.

—Ja ja. Muy divertido.

—Y aquí estoy, el tipo que solo mira… oh, no sé, todos sus juegos,
¿y nunca tuve la oportunidad de conocerlo? Arreglarás este horrible
error, Zoe.

Fue el fajo de papel que me golpeó en la cara lo que me sacó del

silencio. Se lo arrojé a Jared y volví la cabeza para mirar a Kayla.

—No pasará nada entre nosotros, Kay. Está fuera de mi

alcance. Créeme. Entonces, incluso si hubieras tenido una cita de
verdad, habría estado bien.

—Porque tienes que pensar en Mark, ¿verdad? Y, por supuesto,

eres fea como para cubrirte con una bolsa de papel, no puedo olvidar
eso —intervino Jared, su tono más plano de lo que había sido unos
segundos antes.

Sí, siempre estaba Mark.

—No estoy diciendo que sea fea en absoluto. A veces me

encuentro hermosa, pero él todavía está fuera de mi liga. Sabrías a
qué me refiero si lo vieras de cerca.

Jared suspiró y negó con la cabeza.

—¿Y Mark?

—Sí, también está él — murmuré sin mirar a ninguno de ellos a

los ojos mientras me ocupaba de terminar mi café.
 —¿Y cuándo vas a obtener algo de él, Zoe? Mentiría si dijera que
tengo muy claro lo que esperas que suceda aquí, pero puedo decirte
que no va a suceder, lo sé. También necesitas salir de su
apartamento. Él te trata como a una puta a sueldo, solo te llama
cuando quiere y solo te ve en ese apartamento o al otro lado de la
ciudad en un restaurante al azar, nunca en ningún lugar público.

—Oye, bájala un poco, ¿quieres? — Kayla le gruñó a Jared

mientras yo tragaba mi café por el lado equivocado. —Eso fue un
poco duro, ¿no crees?

—Caray — tosí cuando pude respirar de nuevo, tomando la

botella de agua medio llena y las servilletas que Kayla me ofreció. —
Gracias por hacer que suene espeluznante. No es tan malo como lo
dices, y no es como si pudiéramos caminar juntos por el campus, al
menos no todavía. Quería mudarme, ¿recuerdas? — No estaba
culpando a Kayla por deshacerse de mi de ninguna manera, pero
estaba culpando a Keith por ser un bastardo necesitado.

Si bien mi plan para mi tercer año había sido mudarme del

apartamento de Mark y mudarme con Kayla, no había salido
exactamente como yo quería. Habíamos encontrado el apartamento y
estábamos a días de firmar el contrato de arrendamiento cuando
Keith tuvo un ataque de que ella se mudara conmigo.

Si ella se mudaba de los dormitorios, ¿por qué no se mudaba con

él? ¿Por qué dos universitarias querrían vivir juntas? ¿Estaba
saliendo con alguien más? Siguió y siguió y siguió y siguió. Kayla
nunca hubiera incumplido su palabra, pero cuando vi el precio que le
estaba costando, lo mordaces que eran las palabras de Keith, le dije
que no sería un problema si ella eligiera mudarse con Keith en lugar
de conmigo. Mientras ella estuviera feliz, yo estaría bien, aunque
después de todo ese trato, no estaba segura de cómo alguien podría
ser feliz con Keith. Pero eso no me correspondía a mí decirlo, al menos
no entonces.

La casa de Jared estaba cerca del campus, a solo quince minutos a

pie, por lo que no necesitaba alquilar un lugar nuevo o uno más
cercano. Teniendo en cuenta que necesitaba estar en casa para ayudar
a su madre soltera a criar a su media hermana de cinco años, no podía
permitirse el lujo de mudarse de todos modos. Estos pequeños
hechos me impidieron mudarme con cualquiera de mis mejores
amigos. A diferencia de Kayla, que había disfrutado de su estancia de
dos años en los dormitorios, yo no había disfrutado tanto de la vida
en el dormitorio, así que volví al apartamento de Mark. Pensé que tal
vez las cosas cambiarían, pensé que nos acercaríamos más y él
cumpliría sus promesas para variar.

—Lo siento mucho, Zoe — dijo Kayla, interrumpiendo mis

pensamientos. —Estaba esperando...

Extendí la mano y descansé mi mano en su brazo.

—No te disculpes, por favor. De todos modos, no tienes nada de

qué disculparte. No quise que sonara así. He estado ahorrando
dinero, sí, pero todavía no puedo permitirme mudarme sola. Todavía
necesito ahorrar dinero para Nueva York también, por muy tonto que
suene, y sabes que volví porque él seguía prometiéndome que sería
diferente este año. Si las cosas no cambian y puedo ahorrar la
cantidad que necesito, saldré de allí alrededor de abril o
mayo. Además... sabes lo que quiero de él, Jared. No seas así.

—¿Ese es el tiempo que le estás dando? ¿Casi otro año completo?

— Sacudiendo la cabeza, Jared se acercó y cubrió mi mano con sus
dedos largos y delgados, sus rasgos duros. —Mira, sé que esto te
duele, pero él nunca les hablará de ti, Zoe, ni a su esposa, y
definitivamente no a su hijo. Él es un cerdo. Te mereces más que eso.

Pero Mark lo había prometido, y no quería nada más que creerle.

Cuando no dije lo que sabía que estaba esperando escuchar, lo

que quería escuchar, suspiró y retiró la mano. —Si puedo conseguir
ese trabajo a tiempo parcial en esa galería el año que viene, me
mudaré contigo. Vas a salir de allí, ¿verdad?

Le di un asentimiento silencioso.
 —Será genial.

—Aunque no pude dejar al amor de mi vida para ir a vivir con

ustedes, los visitaré tanto que se sentirá como si estuviera viviendo
allí.

Solo vendría si Keith la dejaba, pero no diría eso. Ella había estado
con Keith desde que tenía dieciséis años y todavía lo amaba lo
suficiente como para creer que él podría cambiar y que
cambiaría. Pude ver una intervención sucediendo en nuestro futuro.

Me sentí un poco mal, tanto en mi estómago como en mi corazón,

como lo hacía cada vez que Mark era el tema de nuestra
conversación. Las declaraciones de Jared no eran una novedad para
mí, pero desafortunadamente, eso no ayudaba a aliviar el dolor. Me
las arreglé para forzar una sonrisa genuina en mi rostro.

—Gracias chicos.

—¿Todavía quieres un consejo sobre qué hacer con el galán en tu

apartamento? — Preguntó Jared después de unos momentos de
pesado silencio.

Resoplé y caí hacia atrás en mi asiento.

—Sí. Pégame. Dios sabe que me vendría bien toda la ayuda que
pueda conseguir.

Su siguiente pregunta me hizo cuestionar eso.

—¿Te atrae?

—Quiero decir… él es atractivo, seguro, y yo tengo ojos. También

me gusta su sonrisa, te lo daré, pero no lo conozco lo suficiente como
para decir si me atrae. No estoy enamorada de él... digamos eso en su
lugar. Me atrae su apariencia, pero no estoy enamorada de él. Parece
agradable, así que me agrada como persona, eso suena aún
mejor. Incluso si me agrada y, por alguna estúpida suerte, él también
está interesado en mí, aunque lo dudo...

—Por supuesto que lo dudarías, porque eres tan fea como para
ser cubierta por una bolsa de papel — repitió Jared de nuevo,
sacudiendo lentamente la cabeza para enfatizar su decepción hacia
mí.

—En finnnn — saqué la palabra y luego, ignorando a Jared,

continué. —Nos quedaremos en el mismo apartamento por decirlo en
voz alta, y no hay forma de que Mark no se entere.

—Así que todo vuelve a Mark.

Frunciendo el ceño, bajé la voz y me incliné hacia adelante.

—No, no es así, Jared. Dije que es sexy, y sí, suena como una
buena persona, pero solo porque él es esas dos cosas no significa que
voy a caer a sus pies y confesar mi amor, o lujuria, para el caso. Solo
estoy actuando de forma extraña a su alrededor por lo que pasó en el
primer año y porque... está bien, sí, creo que es guapo, pero eso es
todo. Sabes que no es una buena combinación para mí. ¿No recuerdas
cómo era cuando me hablaste por primera vez en esa clase de historia
del arte? ¿Estaba enamorada de ti? No. Eso es lo que soy, cómo soy
hasta que me siento a gusto con la gente, y lo que también estoy, es
avergonzada a su alrededor. Primero le pregunto si puedo besarlo
como si fuera una niña en el jardín de infantes, y luego, la próxima
vez que me ve, derribo el modelo de un edificio de algunos chicos y
me gritan justo en frente de él y sus amigos, incluido Chris, como si
las cosas no podrían ser peor. Si todo eso no fuera suficiente, pasa otro
año y aquí estoy dejando caer mi toalla y mostrando mis tetas y
pegándome a él. Sin mencionar la parte en la que lo ataqué porque
tenía razón al hacerlo.

—Entonces, ser su amiga es la mejor idea aquí, todos estamos de

acuerdo en eso, ¿no? — Kayla miró a Jared y luego a mí. —Te
acostumbrarás a tenerlo cerca. Si te conozco tan bien como creo, habrá
muchas risas nerviosas y mucho de esconderte en tu habitación en el
futuro si no haces algo al respecto. Entonces, en realidad, trata de ser
su amiga, ya que eres tan inflexible en no estar enamorada de él. Jared
es guapo y ya no eres un lío lloroso a su alrededor —ofreció Kayla,
señalando a nuestro amigo.

—Si estuviera interesado en las chicas, esta estaría encima de mí

a estas alturas, así que no estoy seguro de ser un buen ejemplo en esta
situación, KayKay — intervino Jared.

Resoplé.

—Oh por favor. Como si... Eso es todo lo que te estoy diciendo:
como si... Además, ya desearías... y por último, pero no menos
importante, en tus sueños.

Entonces, en lugar de actuar de manera casual, como Kayla

había sugerido tan amablemente, o esconderme en mi habitación
siempre que pudiera, iba a hacerme amiga de Dylan Reed. Parecía
bastante fácil.

Eran alrededor de las cinco de la tarde cuando logré regresar al

apartamento después de pasar varias horas en el laboratorio de
fotografía. Antes de que pudiera girar la llave y entrar, la puerta al
final del pasillo se abrió y la Sra. Hilda se asomó por detrás de la
puerta agrietada.

—Señorita Clarke, ¿es usted?

Tenía ochenta y cinco años y sus ojos funcionaban mejor que los
míos; sabía perfectamente bien que era yo.

—Sí, Sra. Hilda, soy solo yo — grité por encima del hombro, mis
movimientos eran urgentes.
 Giré la llave y abrí la puerta, con la esperanza de que ella no me
preguntara nada más y que pudiera tirarme de frente en el sofá por
unos minutos y luego tal vez obligarme a levantarme y hacer un
sándwich rápido para una cena tardía antes de que Dyl…

—¿Podrías ser buena y...?

Oh, no el cordero4. Nunca quise ser un cordero.

Por favor, no digas que cuelgue las cortinas. Por favor, no digas que
cuelgue las cortinas.

—…colgar las cortinas de nuevo?

Dejando caer mi cabeza en desesperación, cerré la puerta,

maldiciéndome por olvidarme por completo de ella y hacer suficiente
ruido como para despertar a los muertos mientras subía las
escaleras. Caminé de regreso para pararme frente a su puerta ahora
completamente abierta.

—¿Volvió a lavar las cortinas, señorita Hilda?

Ella gruñó y me miró enarcando una ceja como diciendo: ¿Cuál es

tu punto?

—Solo se lo pregunto porque ya las ha lavado cinco veces este

mes— Me había elegido como la abeja obrera que colgaba las cortinas
limpias porque no podía hacerlo ella misma. Estaba bien, porque
realmente no podía, y solo me tomaba diez minutos colgarlas todos
de todos modos, pero siempre me pregunté a quién más acorralaba
para quitarlas cada dos días.

—Me gusta una casa limpia, señorita Clarke.

Por supuesto que le gustaba una casa limpia. Me obligaba a pasar

la aspiradora en su apartamento casi todas las semanas, sin

4
Lamb en inglés significa cordero, y también ser bueno. Hay un juego de palabras donde le piden ser
buena y ella lo relaciona con un cordero de sacrificio.
mencionar su interminable lista de otras pequeñas tareas. Si no
estabas lo suficientemente callada y esa puerta suya se abría, ella tenía
tareas que quería que tú manejaras. Si ella hubiera sido una de esas
dulces abuelas que te daban galletas calientes con chispas de
chocolate por ayudarla, o tal vez a veces te ofrecían una comida casera
porque eras un estudiante que extrañaba las comidas caseras, sería
tan adorable. Pero no. Ella era ... No tenía idea de cómo ser cortés con
mi elección de palabras, pero era básicamente una bruja. Como dije,
si te atrapaba, siempre te obligaba a ayudarla con algo, y además de
eso, básicamente te chupaba toda la energía mientras estaba en
eso. Por eso siempre caminaba de puntillas cuando llegaba a nuestro
piso.

—Estoy muy cansada y no he comido nada desde esta

mañana. Vendré después...

—Ustedes, los jóvenes... Nunca deben dejar el trabajo de hoy para

mañana — La puerta se abrió del todo y ella retrocedió. Habría estado
de acuerdo con ella si hubiera tenido que ocuparme de mi propio
trabajo sin dejarlo para mañana. Ni siquiera le había dicho que lo
haría al día siguiente. Todo lo que quería hacer era sentarme y comer
algo antes de tener que enfrentarme a ella. Conteniendo un grito
frustrado y apretando los dientes, le di una sonrisa sin dientes y entré.

Antes de que hubiera dado cuatro pasos en su apartamento, cerró

la puerta y empezó a trabajar en mí.

—¿Era un joven al que vi salir del apartamento esta mañana,

señorita Clarke? En mi época, no nos acercábamos a los chicos. Estas
cosas estaban mal vistas, pero creo que los tiempos han cambiado. Al
menos este se acerca más a tu edad. ¿Sabías que la chica de 5B engañó
a su novio? Los escuché discutir esta misma tarde...

Ni siquiera estaba segura de quién vivía en el 5B. Sintonizándola

por completo, hice lo que me había pedido que hiciera y tan pronto
como estuvo hecho, casi salí corriendo antes de que pudiera pedirme
que llevara a Billy a dar un paseo. Billy era el gato del infierno que se
escondía cada vez que alguien que no era la Sra. Hilda estaba en la
casa, y cuando lo arrojaban a las manos de alguien (es decir, las mías),
su curso de acción era rasguñar el infierno fuera de tus brazos por
atreverse siquiera a tocarlo.

Mientras prácticamente trotaba hacia la puerta que me llevaría a

un lugar seguro, pude escuchar los rápidos pasos de la Sra. Hilda
siguiéndome. Para ser una mujer de ochenta y cinco años, se movía
sorprendentemente rápido cuando quería y me alcanzó justo cuando
abría la puerta.

—Que tenga una buena noche ahora, señorita Clarke, y le haré

saber si averiguo más sobre la chica en 5B. Apuesto a que veremos a
su nuevo nov...

Di un paso hacia afuera y choqué con el cuerpo duro de un

receptor abierto en mi prisa por escapar. Dylan aparentemente
acababa de subir el último escalón de las escaleras y gruñó de
sorpresa. Jadeé y bajó un escalón. Agarrándome justo por encima del
codo, nos estabilizó a los dos antes de que pudiera caer sobre él y
posiblemente romperle el cuello en el camino por las escaleras.

—¿Zoe?

—Oh, lo siento mucho — me disculpé rápidamente mientras

soltaba mi brazo.

Este chico me recordaría para siempre como 'la torpe con la que
tuve que vivir ese año y que había visto en el campus dos veces antes'.

Antes de que pudiera explicarle algo a Dylan o advertirle

telepáticamente, la Sra. Hilda se aclaró la garganta detrás de mí y
apenas reprimí un gemido. Cerrando los ojos, respiré hondo. Si no
terminaba esto rápidamente, ella nos mantendría como rehenes por
quién sabe cuánto tiempo.

Aquí vamos.
 —Ah, Dylan, aquí estás — exclamé un poco más fuerte de lo
necesario para que la Sra. Hilda no tuviera problemas para escuchar,
aunque cuando se trataba de la audición de la anciana, siempre era
un juego de azar. Puse la sonrisa más grande en mi rostro y traté de
pensar en algo en los dos segundos que me tomó enderezarme y
enfrentar a mi vecino entrometido. —Justo estábamos hablando de ti,
¿no es así Sra. Hilda? — Antes de que el pobre pudiera entender lo
que estaba pasando, lo agarré del brazo y lo levanté para que se
parara a mi lado, o más exactamente, lo insté a que se parara a mi
lado, porque con la forma en que esos músculos se sentían debajo de
mi mano, No podía imaginar que nada de mi tamaño pudiera
moverlo ni una pulgada si no quería que lo movieran.

Mi siguiente movimiento brillante fue acariciar su brazo y

apretarlo discretamente como advertencia, pero luego sentí sus
músculos flexionarse bajo mi toque y olvidé lo que iba a decir.

Santa mierda...

Miré a Dylan y nuestras miradas se encontraron. No tenía ni la

más remota idea de lo que estaba pensando, pero rápidamente aparté
la mirada y aparté mis dedos de su brazo.

Si ambos queríamos alejarnos de la interminable charla de la Sra.

Hilda, tenía que concentrarme en una cosa a la vez. Pensé que decir
una pequeña mentira piadosa no haría daño a nadie si eso significaba
que regresaríamos al apartamento y yo llegaría a mi cena antes.

—Éste es a quien debe haber visto partir esta mañana, sra

Hilda. Su nombre es Dylan Reed y es mi nuevo compañero de cuarto.

Tanto Dylan como yo vimos a la Sra. Hilda chequearlo de la

cabeza a los pies. Desvergonzadamente, hice lo mismo. Llevaba
zapatos Nike negros y grises, pantalones de chándal gris claro, lo que
me mató, porque los pantalones de chándal grises en un chico eran el
paraíso en la tierra, especialmente cuando los usaban por la mañana,
y una camiseta blanca que se extendía sobre su impresionante
pecho. las mangas abrazando esos brazos que había tocado solo unos
segundos antes. También llevaba una bolsa grande que le colgaba a
la altura de la cadera, con la correa cruzada sobre el pecho.

La Sra. Hilda no debe haberse impresionado porque soltó otro

gruñido. Excluyendo a nuestra vieja Hilda, si alguna mujer viva y que
respirara no se impresionaba cuando ponía los ojos en Dylan Reed,
estaba lista para dejar la pizza, por una semana, y ese era el mayor
compromiso que podía hacer.

—Es un placer conocerla, señorita... — Dylan se apagó.

—Hilda — salté antes de que él la hiciera comenzar. —Me olvidé

de mencionarla, ¿no es así? Esta es la Sra. Hilda. Solo la estaba
ayudando con algo y ella mencionó que había visto a un joven salir
del apartamento y estaba confundida acerca de quién eras.

—¿Oh? — Dylan preguntó cortésmente, mirando entre mi vecina

y yo.

—No estaba confundida, señorita Clarke. Te di mis pensamientos

exactos sobre cómo me sentía acerca de otro chico que vive
contigo. Esta —se volvió para mirar a Dylan mientras me señalaba
con el pulgar— debería haber sido una malabarista en un circo en
lugar de jugar con esa cámara de la que parece que no puede
separarse.

—Oh, pero, Sra. Hilda, todavía no escuchó la mejor parte — Pasé

mi brazo por el de Dylan, me paré un poco más cerca de él,
básicamente aplastando mi parte frontal a su costado, y tuve que
reprimir con fuerza el escalofrío involuntario causado por estar
demasiado cerca de él. Me incliné hacia la Sra. Hilda como si
estuviera a punto de contarle el mayor secreto del mundo. Ella
también se inclinó hacia adelante, vivía de los chismes. —Me temo
que no le gustan las chicas — susurré lo suficientemente alto como
para que ella pudiera oír, lo que significaba que Dylan también podía
oírme perfectamente. Las cejas de la Sra. Hilda se fruncieron y le dio
a Dylan otra mirada larga.
 —Uh, ¿disculpa? — Dylan habló después de unos segundos de
silencio.

Incliné mi cuerpo hacia él y esta vez le di unas palmaditas en el

pecho, ignorando por completo su frente arrugada y su mirada
interrogante. No tenía idea de a dónde iba con todo el asunto de las
caricias, pero parecía que no podía detenerme.

—No hay nada de qué disculparse — respondió la anciana,

confundiendo la pregunta de Dylan con una disculpa.

—Sí, no hay nada de qué lamentar, Dylan — repetí.

Los ojos de Dylan saltaron de mí a la Sra. Hilda. —Yo no…

Antes de que Dylan pudiera terminar su oración, discretamente

pisé su pie con el talón y apliqué tanta presión como pude. Puntos
para él por ni siquiera dejar escapar un gruñido. Lentamente volvió
la cabeza hacia mí y arqueó una ceja. Le di la sonrisa más dulce que
se me ocurrió y aparté el pie.

—La Sra. Hilda es una mujer de mente muy abierta — le expliqué,

haciendo un gesto hacia ella con la cabeza. —Nada como sus pares,
¿verdad señorita Hilda?

Ella estaba un poco más alta.

—Sí, sí, lo soy. Esos viejos pedos no se parecen en nada a

mí. Mantén la cabeza en alto, joven. No hay nada de malo en el
amor. ¿Tienes novio?

—Uh…

—Me puedes decir.

—Vamos, Dylan — le urgí, sacudiendo ligeramente su

brazo. Cuanto antes lo aceptara y la apaciguara, antes podríamos
escapar. —No seas tímido.
 Volvió la cabeza hacia mí una vez más y me dio una mirada larga
que derritió la sonrisa de mi rostro, no porque su expresión
prometiera una retribución violenta, sino todo lo contrario, en
realidad. Parecía divertido, quizás un poco confundido, pero todavía
divertido, lo cual era extraño e inesperado. Le fruncí el ceño y sus
labios se torcieron.

Sin dejar de mirarme, finalmente dijo: —En realidad, tengo novio.

—¿Es un buen chico?

Con una sonrisa fácil, rompió nuestro contacto visual y se volvió

hacia ella.

—Es realmente agradable. Tengo suerte de tenerlo.

La anciana inclinó levemente la cabeza y le dio su característica

mirada de ojos entrecerrados, donde uno de sus ojos siempre se
entrecerraba más que el otro, haciéndola lucir cualquier
cosa menos seria.

—¿Cuánto tiempo han estado juntos?

Dylan pareció ignorar la expresión de ojos débiles; de nuevo,

puntos para él. La primera vez que la vi hacerlo, apenas pude
contener mi bufido.

—Han pasado dos años.

—Mire, señorita Clarke. ¿Ve? Tal vez pueda aprender algo de su

compañero de cuarto.

Dejé escapar un largo suspiro por la nariz y logré mantener la

sonrisa en mi rostro.

—Lo sé. Me aseguraré de pedirle consejos. Que tenga una buena

noche...
 —Sr. Reed, su compañera de cuarto tiene el peor gusto para los
hombres. Por favor, enséñele una o dos cosas, porque parece que
nada de lo que estoy diciendo le está llegando.

No puedes cerrarle la puerta a la cara, Zoe. Absolutamente no puedes

cerrar la puerta a la cara de una anciana.

—Por favor, llámeme Dylan, y definitivamente haré todo lo

posible para enseñarle algunas cosas. Estoy de acuerdo con usted,
debería estar con alguien mejor. Le haré entrar en razón, no se
preocupe.

—Bien. — Me dio una última mirada y comenzó a cerrar la puerta,

solo para detenerse a mitad de camino. —¿Sabes qué, Dylan? Me
gustas. Es una pena que te gusten los chicos, ya que a la señorita
Clarke le habría gustado un chico fuerte y agradable como tú.

¿Alguien ahí arriba? ¿Dios? Puedes matarme ahora.

Volviéndose hacia mí, continuó: —Me gusta. Sé amable con este.

Apreté los dientes. —Bien entonces. — Recordando que mi brazo

todavía estaba envuelto con el de Dylan, me desenredé cuando
finalmente nos dirigimos hacia nuestro propio apartamento.

—¿Sr. Reed?

Ah... justo cuando estábamos tan cerca de la libertad.

Sentí que Dylan se detenía y se volvía, pero seguí adelante. Ya

sabía que le iba a encomendar una tarea, y no tenía ningún interés en
dejar que ella me metiera en esta también.

Abrí la puerta y entré. Después de asegurarme de dejarlo

entreabierto para Dylan, entré a la sala de estar y me derrumbé en el
sofá. Sacando mi bolso bandolero, lo arrojé a algún lugar por encima
de mi hombro. La puerta se cerró con un silencioso clic al mismo
tiempo que yo me cubría la cara con las manos.
 Hubo un ruido sordo seguido de pasos y luego nada. Ya podía
sentirlo parado sobre mí, así que no debería haber sentido la
necesidad de mirar hacia arriba para ver la expresión de su rostro,
pero solo para asegurarme, miré a través de mis dedos y... sí, él estaba
allí, esos grandes brazos fuertes cruzados sobre su pecho, una ceja
levantada… esperando. Debería haber ido directamente a mi
habitación.

—Hola a ti también, Zoe — dijo cuando se dio cuenta de que no

salía nada de mi boca.

Gemí y escondí mi rostro de nuevo.

—¿Te importaría decirme lo que acaba de pasar?

En cierto modo, solté un bufido y luego no pude aguantar

más. Primero, mis hombros comenzaron a temblar, luego mi risa
tranquila y privada se hizo más fuerte. Cuando lo tuve bajo control y
mis carcajadas prácticamente se habían convertido en risas, me
arriesgué a mirarlo de nuevo.

Gracias a Dios tenía una gran sonrisa en su rostro; me ayudó a

sentirme menos tonta.

Dejé caer la cabeza hacia atrás y miré al techo.

—No estás enojado conmigo, ¿verdad? Realmente espero que esa

sonrisa en tu rostro signifique que estás divertido y no psicótico.

Sentir unas manos grandes rodeando mis tobillos me hizo

sentarme por lo inesperado. Sin verse afectado por mi pequeño salto,
Dylan bajó suavemente mis pies y se sentó a mi lado, en el medio del
sofá. Me eché hacia atrás unos centímetros más hasta que mi espalda
golpeó el apoyabrazos y hubo un poco más de espacio entre nosotros,
más espacio para respirar, con suerte.

—No estoy seguro. Decidiré después de que me digas lo que pasó

allí.
 —Sé que dijiste anoche que odias a los mentirosos, pero esto no
cuenta, ¿de acuerdo? No deberías odiar a tu compañera de cuarto
— Aclarándome la garganta, le di algo entre una sonrisa y una
mueca. —Ella es la propietaria y la única persona mayor de
veinticinco años que vive en este edificio. Es entrometida como el
infierno. Te juro que sabe todo lo que pasa. Ya estaba haciendo que se
me cayeran las orejas antes de que me tropezara contigo, por eso me
tropecé contigo en realidad, porque estaba tratando de escapar, y ella
pensaba que yo estaba siendo una puta y básicamente estaba tratando
de salvarme de mí misma. No es que me importe, pero de nuevo, ella
es entrometida como el infierno, y una vez que se pone en marcha, se
convierte en un interrogatorio, pero ¿qué se supone que debo
hacer? Ella es vieja, así que no puedo criticarla. Tenía que decirle algo.

Dylan estiró su brazo por el respaldo del sofá y se inclinó un poco

hacia adelante, lo que hizo que me inclinara hacia atrás, por si acaso.

—Entonces, ¿lo mejor que se te ocurrió fue decirle que era gay?

Otro bufido se me escapó y me sonrojé.

—Sin daño, sin falta, ¿verdad? Parecía la mejor idea en ese

momento. Al menos de esta manera no acampará frente a nuestra
puerta.

—¿No podrías decirle que solo éramos amigos?

Bien, iba a ser amiga de él.

—Su mente no funciona así. Los chicos y las chicas no pueden ser
amigos. Ella cree que los chicos buscan una cosa y solo una cosa, y
como eres un chico... pensaría que estás tras mi...

—Detrás de tu... — Se interrumpió, esperando a que llenara el

silencio. Yo no iba a hacer eso.

—Creo que te lo puedes imaginar.

 —Tal vez me haga una idea — Sus labios se arquearon hacia
arriba. —Gracias, Zoe. Parece que nos vamos a divertir mucho.

Mientras sus ojos se clavaban en los míos, nos sentamos allí como
dos idiotas, sonriéndonos el uno al otro.

—¿Por qué sonríes así? — preguntó levantando la barbilla. Dejé

de sonreír y me toqué los labios con las yemas de los dedos. ¿Le
pasaba algo a mi sonrisa?

—¿Por qué tú sonríes así? — Le respondí.

Una ceja se elevó, y el levantamiento de cejas combinado con esa

maldita sonrisa… fue suficiente para hacer que mi corazón se
detuviera.

—Así es como sonrío — respondió Dylan.

—Bueno... es... demasiado grande.

Zoe. Oh, Zoe. Pobre, pobre niña.

Sus ojos azul oscuro brillaban de risa y esos labios se inclinaron

aún más. Un segundo se convirtió en dos, y luego dos segundos se
convirtieron en una competencia de miradas. ¿En qué diablos estaba
pensando? No lo conocía lo suficientemente bien como para hacer
una buena suposición, y se hizo más difícil mantener mis ojos fijos en
los suyos con cada segundo que pasaba. Era una mala perdedora, así
que no había forma de que fuera la primera en apartar la mirada.

Después de lo que pareció una hora del concurso de miradas más

extraño, que gané, muchas gracias, negó con la cabeza y se pasó la
mano por el pelo corto.

—¿Qué? — Pregunté en voz baja, genuinamente curiosa por

escuchar lo que estaba pensando.

Suspiró y se levantó.
 —Nada.

—No, dime. ¿Qué?

Dylan vaciló.

—¿Recuerdas a esas personas de las que hablamos? — Le

pregunté. —¿Las que no nos gustan? — Un asentimiento rápido. —
Tampoco me gusta la gente que no termina sus frases.

—No comencé una oración.

Toqué mi sien con un dedo.

—La empezaste aquí.

Eso me valió una cálida risa.

—Sigues haciendo cosas que no espero que hagas. Me

desconcierta, eso es todo.

—¿Eso es algo malo o bueno?

—No lo he decidido todavía.

—No perdamos el tiempo, convengamos en que es algo bueno.

Capté la contracción de sus labios cuando se inclinó para colgar

su bolso sobre su hombro.

—¿Eso crees?

—Oh sí. Te mantendré alerta — Me levanté del sofá para estar a

su lado. —¿Así que estamos bien? ¿Amigos? ¿No te importa que le
haya dicho que eres gay?

—¿Amigos?

Si quiso concentrarse en eso...

 —Seguro, amigos, mejores amigos, panas, compañeros... Te
dejaré elegir — Le di un leve puñetazo en el brazo e inmediatamente
me odié por ello.

Yo, Zoe Clarke, era oficialmente la chica más extraña del mundo.

¿Por qué el suelo no se abrió y me tragó cuando más lo

necesitaba? No puede ser tan difícil.

Mirando de donde lo golpeé en el brazo de vuelta a mí, me dio

otra de sus contagiosas sonrisas que me detenía en mis pasos cada
vez.

—Amigos será entonces.

 7

Dylan

Fue sólo unos días de mi mudanza cuando empecé a volver a mi

rutina, o más bien como a entrar en una nueva rutina. Teníamos un
partido en casa en dos días y estaba más que listo para jugar. Estaba
haciendo mi tercera serie de flexiones cuando miré hacia arriba y vi a
Zoe frotándose los ojos mientras caminaba directamente hacia una
pared, perdiendo la puerta del baño por diez pulgadas más o menos.

—¡Mierda! — siseó en voz baja, esta vez frotándose el hombro.

Dejé caer la cabeza y traté de contener la risa. Cuando miré hacia

arriba, la vi mirando por encima del hombro hacia mi habitación justo
antes de que se apresurara al baño y cerrara la puerta con cuidado.

Doscientas veintitrés.

Doscientas veinticuatro.

Doscientas veinticinco.

Escuché que la puerta se abría y luego seguí unos pasos

cuidadosos. Cuando hubo un fuerte grito ahogado, levanté la cabeza
y mi mirada subió lentamente por sus largas y suaves piernas. Su
mano estaba apretada sobre su pecho y estaba haciendo esa cosa
de ciervo ante los faros de nuevo. Sonreí.
 —Buenos días, Zoe.

Soltando su pecho, tiró del dobladillo de su camiseta y dio unos

pasos hacia la cocina. Sin embargo, sus ojos permanecieron fijos en
mi cuerpo.

—Hola a ti también. Me asustaste como la mierda.

Agaché la cabeza y me reí en voz baja.

—Puedo ver eso.

—Uh, ¿qué está pasando aquí? — preguntó con una voz áspera
todavía mezclada con el sueño.

—Estoy haciendo mis flexiones.

Unos pasos más a la derecha y llegó a la isla. Manteniendo su

mirada en mí, se aferró al borde de la encimera como si la ayudara a
mantenerse erguida, se saltó los dos taburetes de la barra y caminó
hasta que se paró por el fregadero.

—¿No es un poco temprano para hacer flexiones?

Doscientas treinta y seis.

—Siempre me despierto a las seis de la mañana y las hago.

—Entonces, ¿esto es algo que ocurre todos los días?

—Sí. — Dejé caer la cabeza e ignoré el leve temblor en los

músculos de mi brazo.

—¿Los fines de semana también?

—Sí.

—Ah, okey. Es bueno saberlo. — Zoe alcanzó el vaso que estaba

al lado del fregadero, con los ojos todavía en mí, abrió el refrigerador,
sacó una botella de agua, desatornilló la tapa y lo vertió en el
vaso. Después de un segundo de vacilación, lo agarró y tomó algunos
tragos.

Miré hacia abajo para ocultar mi sonrisa y seguí contando.

Doscientas cuarenta y cinco.

Doscientas cuarenta y seis.

Doscientas cuarenta y siete.

—Uh, y buenos días ... amigo.

—¿Perdón? — Gruñí y miré hacia arriba.

—Dijiste buenos días y yo no te lo dije. Todavía no estoy

realmente despierta... también podría estar soñando, no puedo estar
completamente segura de eso. Por si acaso no estoy en un sueño y
estás realmente ahí haciendo flexiones... buenos días a ti también,
amigo.

—Realmente te estás metiendo en esta cosa de amigos, ¿eh?

Levantó un pequeño hombro, haciendo que su camiseta muy

grande se deslizara y me diera una vista de la suave piel que se
escondía tan inocentemente debajo de la tela.

—Me gusta cada vez más la idea.

Sigue contando, Dylan. Sigue adelante.

Doscientas sesenta y uno.

Doscientas sesenta y dos.

Doscientas sesenta y tres.

 Cuando llegué a las trescientas, gruñí y salté. Agarrando la toalla
que había dejado en el sofá, me limpié la cara.

—¿Qué estás haciendo despierta tan temprano de todos

modos? No te he visto por las mañanas estos últimos días. Solo te veo
por las tardes — No es que ella estuviera mucho por ahí. Siempre que
entraba, encontraba un lugar al que desaparecer.

Ella todavía estaba de pie detrás del fregadero, sosteniendo el

vaso con ambas manos mientras tomaba pequeños sorbos y mantenía
sus ojos en mí.

—¿Porque soy una persona normal? ¿Sabes, una que no se levanta

a una hora impía? Hoy me estoy reuniendo con una chica que me
paga para que le tome algunas fotos para su blog de moda. Quería
que las calles estuvieran vacías y, según ella, su piel se ve mejor con
el amanecer temprano. Ninguna persona cuerda se levantaría tan
temprano en la mañana, pero... toca trabajar.

—¿Sí? Una sesión de moda, ¿eh? Suena divertido.

—Como puedo ver con mis propios ojos, tampoco eres una
persona cuerda, así que... tu idea de la diversión puede estar un poco
sesgada.

Tirando la toalla sobre el sofá, dejé caer mi trasero en el suelo y

comencé a hacer abdominales.

—Está bien, ¿qué está pasando ahora?

—Abdominales.

Escuché un pequeño gemido, pero en lugar de mirarla, mantuve

mis ojos hacia adelante y seguí. Por el rabillo del ojo, podía verla
moverse, e incluso si no hubiera podido, los sonidos de los gabinetes
abriéndose y cerrándose y el traqueteo de los cubiertos me llegaron
muy bien.
 Cuarenta y uno.

Cuarenta y dos.

Cuarenta y tres.

Cuarenta y cuatro.

Cuando hubo un largo período de silencio, hablé sin romper mi

enfoque.

—¿Qué pasa, amiga?

—¿Qué pasa? — ella regresó.

Podía sentir sus ojos recorriendo mi piel como el suave toque de

una pluma. Mi polla se agitó en mis pantalones de chándal.

—Estás mirando.

—¿Cómo sabes que te estoy mirando? Ni siquiera me estás

mirando.

—Puedo sentir tus ojos en mí— gruñí.

—Puedes sentir mis ojos, por supuesto que puedes. Bueno, no

estoy mirando porque hay algo para mirar, solo estoy mirando hacia
ti porque... estás en el camino de mi vista en este momento y no sé
dónde más mirar.

Curioso, me volví para ver qué estaba haciendo. Traté de

mantener mi ritmo y seguir contando mentalmente al mismo tiempo,
pero ella me lo estaba poniendo difícil. Estaba parada exactamente en
el mismo lugar, la única diferencia era que esta vez tenía un cuenco
azul en una mano y una cuchara en la otra. El plato estaba lleno de lo
que solo podía asumir que era el cereal que se dirigía hacia sus labios
rosados. Traté de mirarla a los ojos, pero su mirada parecía pegada a
otra parte, es decir, a mi torso. Así que yo era el entretenimiento del
desayuno. Por alguna razón que no pude articular, no me importaba
que me mirara, y créanme, si hubiera sido alguien más que ella, me
habría importado. Ser mirado boquiabierto usualmente rompía mi
concentración, lo que me cabreaba, pero nunca había tenido un par
de ojos moviéndose sobre mi cuerpo sintiéndose como jodidas
plumas, de todas las cosas. Mi cuerpo se calentó y estaba bastante
seguro de que no era por mi entrenamiento.

—Estás desayunando y sigues mirando — me quejé, el sudor

comenzaba a salirme de la frente ya que cada repetición se hacía un
poco más dura y a mi polla le pasaba lo mismo.

Su cuchara se detuvo en el aire y luego volvió a masticar.

—Creo que sí. Sí. — Hubo un fuerte tintineo cuando su cuchara

golpeó su tazón y ella hizo una mueca, pero dos segundos después
comenzó a masticar de nuevo. —Siempre dicen que el desayuno es la
comida más importante del día y creo que me estoy volviendo una
creyente.

Cien.

Terminando mi primera serie, me tumbé en el suelo y sacudí los

brazos para relajar los músculos mientras recuperaba el aliento
lentamente.

—Entonces, ¿siempre haces esto... medio desnudo?

Le sonreí al techo.

—Si te molesta, puedo hacerlo en mi habitación a partir de

ahora. Solo vine aquí porque no pensé que estarías despierta todavía.

—No, está bien. Solo quería comprobarlo.

Hubo una pausa de dos segundos antes de que volviera a hablar.

—¿Siempre a la misma hora?

—¿Vas a salir todas las mañanas y hacerme compañía?

 Tomando una respiración profunda, comencé con el segundo set.

Ciento uno.

Ciento dos.

Ciento tres.

—No.

—¿Estás segura? Allí lo pensaste por un segundo.

—Sí. No.

Ciento diez.

Ciento once.

Sintiendo ese buen ardor adictivo en mi estómago, hice mi

segundo set en poco tiempo.

Escuché una tos fuerte, así que miré en su dirección.

—¿Más? — Zoe preguntó en un tono chillón cuando fui a hacer

los siguientes cien abdominales.

—Sí— resoplé. Milagrosamente logré terminar mi última serie

con solo unas pocas miradas lanzadas hacia mi curiosa
observadora. Al menos mi polla se estaba comportando. Unas
cuantas veces cuando miré, rápidamente desviaba la mirada y se
enfrascaba mucho en su tazón de cereal o en el
fregadero. Poniéndome de pie, me limpié la frente, el pecho y el
estómago. Tirando la pequeña toalla sobre mi hombro, me acerqué a
mi intrigante compañera de cuarto. Sus ojos siguieron cada uno de
mis pasos.

Deteniéndome cuando sólo dos pasos nos separaban, me apoyé

contra la encimera de mármol.
 —Hola. ¿Cómo va tu mañana hasta ahora?

Hizo algunos ruidos vagos y luego se aclaró la garganta después

de tragar un bocado de cereal.

—Como cualquier otra mañana, de verdad. No pasa nada

especial. ¿La tuya?

Fue difícil contener mi sonrisa, así que decidí no hacerlo.

—Realmente lo estoy disfrutando hasta ahora. Gracias por

hacerme compañía — Parecía que todavía tenía problemas para
sostener mi mirada cuando estábamos parados uno cerca del
otro. Oh, lo intentó, le daré eso, pero solo duró un par de segundos
antes de que cambiara su atención a mi oído. Me di cuenta de que el
lugar elegido también podría ser mi boca si estaba sonriendo o
hablando.

—¿Quieres cereal? — Ella removió su cuchara en lo que debe

haber sido un cereal muy empapado en ese momento y luego bebió
un poco de leche del borde.

—No.

—¿Café?

—No.

—¿Cereal?

Me reí.

—Tomaré algo con los chicos.

—¿Agua, entonces?

—Yo no diría que no a eso.

 Ella retrocedió arrastrando los pies y se estiró para agarrar un
vaso nuevo de uno de los armarios a mi izquierda, y tuve que
agarrarme del borde del mostrador con los nudillos blancos cuando
mi atención se redujo.

Ojos arriba, Dylan. No mires su trasero, hombre.

Solo vi un Flash de color azul claro contra su piel pálida antes de

que se cayera sobre sus talones y llenara mi vaso con agua antes de
dármelo.

—Gracias, Zoe.

Había ese rubor rosado en sus mejillas de nuevo.

Miré hacia abajo y me concentré en sus pies descalzos. Se había

pintado las uñas de los pies de un violeta claro y se veía adorable en
ella. Luego, curvó los dedos de los pies y escondió su pie derecho
detrás del izquierdo. Algo en eso me hizo sonreír.

Había conocido a chicas tímidas antes, pero ninguna de ellas tuvo

el efecto que Zoe estaba teniendo en mí. Había conocido chicas que
casi me hacían sentir tímido también, no muy a menudo, tal vez una
vez en una luna azul, pero había sucedido. Algunas cazadoras de
camisetas podrían ser un poco más precoces de lo que esperarías, y
ya esperabas que fueran precoces, de ahí su nombre. Aprendí eso
en mi primer año cuando todavía estaba tratando de encontrar mi
camino en una nueva escuela y un nuevo equipo.

Sin incluir mi primer año, no tenía sexo por ahí. Después de ese
primer año, me di cuenta de que no era lo mío. Comparado con
algunos de mis compañeros de equipo, yo era un ángel, pero salía de
vez en cuando. Encontrar esa elusiva conexión era incluso más difícil
de lo que cabría esperar.

Esta cosa extraña que tenía con Zoe era nueva para mí. Había
tenido chicas de las que había sido estrictamente amigo, y había
tenido novias con las que no tenía nada más que una sana atracción
sexual en común. Sin embargo, ahí estaba yo, de pie en una cocina,
mirando los pies de una chica y encontrando extremadamente
adorable que ella fuera lo suficientemente tímida como para tratar de
ocultarlos de mi vista. No estaba seguro exactamente de lo que estaba
pasando entre nosotros o si había algo en absoluto, pero tenía la
sensación de que tomaría algo de tiempo encontrar el equilibrio.

Zoe era tímida, eso era un hecho, pero luego, de repente, me

cambiaba el juego. Ella decía algo inesperado, como reconocer el
hecho de que me estaba mirando, y eso me confundiría mucho, y esto
venía de un tipo cuyo trabajo era anticipar cuál era el juego y
adaptarse en consecuencia para poder correr por la victoria. Era muy
bueno para leer el próximo movimiento de un jugador, pero con la
forma en que Zoe estaba jugando, me costaba adivinar de dónde
vendría la pelota hacia mí.

Parecía que tenía un lado completamente diferente de ella

escondido debajo de esa primera capa. Quizás eso era lo que me
atraía hacia ella: las posibilidades de Zoe. Yo no era un idiota; Sabía
que me atraía, mi pene había estado feliz de verla más de unas pocas
veces esa semana, pero no era solo el hecho de que ella era hermosa
lo que me había movido en esa dirección. Estaba hablando en serio
cuando le dije que tenía la sensación de que iba a ser mi mejor amiga.

—¿Dónde quieres vivir después de graduarte? ¿Te quedarás

aquí? — Pregunté de la nada, sorprendiéndome muchísimo en el
proceso.

Sostuvo mi mirada durante otros dos segundos, que parecía ser

su máximo a menos que estuviera en una competencia de miradas
conmigo, luego miró de vuelta a su tazón y siguió aplastando el cereal
en la leche. Cualquier lugar menos mis ojos funcionaba, supuse.

¿Por qué tenía tantos problemas para mirarme a los ojos cuando
estábamos parados uno cerca del otro cuando no había tenido
problemas para revisar mis abdominales y ocasionalmente mis
brazos y hombros solo unos minutos antes?
 —Nueva York. ¿Tú?

—Lo sabré cuando termine el draft.

—Tiene sentido. — Ella asintió con la cabeza y me dedicó una

pequeña y tímida sonrisa. —Admiro tu confianza, estás seguro de
que te elegirán. ¿Alguna idea de dónde terminarás?

Me encogí de hombros.

—Si no creo en mí mismo, ¿por qué lo haría alguien más? Puede

que no termine siendo una selección de primera ronda, pero está
bien. Trabajaré más duro para mostrarles a todos el error que
cometieron al omitirme — Su sonrisa se hizo más grande y fruncí el
ceño al ver sus labios. —Solo para que lo sepas, no soy yo un imbécil
cabezota, solo sé de lo que soy capaz en ese campo. Habiendo dicho
eso, podría volarme la rodilla en el próximo juego, o el infierno,
incluso en la práctica, y nunca volver a jugar. Convertirse en
profesional es el plan y el sueño, pero es demasiado pronto para saber
dónde, o algo realmente.

Ella levantó la mano que sostenía la cuchara en señal de

rendición.

—Una buena dosis de confianza en uno mismo siempre es

buena. A mí misma me vendría bien un poco — Se detuvo por un
momento. —Y sé que no eres un idiota cabezota, Dylan. Sí, dices que
eres bueno en el campo, pero no eres molesto sobre eso. Simplemente
dijiste que trabajarías más duro para mostrarles el error que
cometieron al saltarte; no me diste una sonrisa sucia y dijiste que
tendrían suerte si jugabas en su equipo. Eso habría sido desagradable
— Ella entrecerró los ojos con incertidumbre. —¿Sabes lo que quiero
decir?

En lugar de devolverle la sonrisa, o dar un paso adelante que me

acercara a ella, o darle las gracias con voz ronca, le hice una pregunta
sencilla. Esta vez no fue una sorpresa; Estaba completamente
consciente de lo que estaba a punto de preguntarle.
 —¿Quieres hacer una apuesta conmigo, Zoe?

Su sonrisa se encogió un poco, y finalmente dejó la cuchara en el

cuenco para tratar de entender a dónde iba con mi pregunta. Después
de unos segundos de contemplación, cambió su peso y apoyó la
cadera contra el mostrador.

—¿De dónde vino eso? ¿Y de qué tipo de apuesta estamos

hablando aquí?

El sol envió los primeros rayos tímidos de luz a través de las

ventanas y sobre el rostro de Zoe mientras yo ponía mi agua y la
enfrentaba. La vi retorcerse cuando mi nueva postura me acercó un
poco más a ella. Pude ver cuánto quería retroceder en la forma en que
se movió de un pie a otro. Si diera un gran paso, respiraríamos el
mismo aire. El destello, el brillo que pude ver en sus ojos me dijo que
no se asustaría tan fácilmente.

—Apostemos por un beso — dije, decidiendo poner fin a su

miseria. —Creo que vamos a terminar besándonos uno de estos días,
y apuesto a que serás la primera en suplicarlo.

Ella se congeló. Su cuenco todavía estaba suspendido en el aire,

así que extendí la mano y lo tomé suavemente de su mano. Cuando
no soltó la cuchara, se la quité de los dedos con la otra mano y puse
su empapado desayuno en la encimera: Honey Nut Cheerios por lo que
parece. No es una mala elección.

—Corrígeme si me equivoco, pero ¿dijiste que te lo voy

a suplicar?

—Sí, eso es lo que estoy pensando.

—Mi error, estás lleno de ti mismo — se maravilló.

—¿No me crees? Eso está bien, significa que ganarás. Hagamos la

apuesta.
 —¿Te olvidaste de la parte en la que te dije que tenía novio?

No lo había hecho, y no me gustaba, pero todavía no estaba

seguro de su situación de citas. Demonios, ni siquiera estaba seguro
de si estaba diciendo la verdad o no, si estaba siendo honesto. Ella
había dicho que era complicado, y complicado nunca presagiaba
nada bueno para una relación. Probablemente era un idiota de todos
modos.

—Dijiste que era complicado. Las cosas cambian y, de nuevo, lo

peor que puede pasar es que ganes la apuesta. ¿Qué tienes que
perder?

—No siempre. A veces las cosas no cambian.

—Tengo un presentimiento sobre esto.

—¿Oh sí? — Se cruzó de brazos, haciendo que su camiseta de gran

tamaño subiera unos centímetros más en esas piernas suaves. Si
miraba lo suficiente, lo suficientemente fuerte, ¿podría volver a ver
ese toque de azul suave? —¿Te importaría compartir ese
presentimiento con el resto de nosotros?

Mi mirada volvió a alzarse y levanté mi hombro en medio

encogimiento de hombros.

—¿Tienes miedo de perder? Si estás tan segura de ti misma, ¿por

qué no apostar?

—No voy a caer a tus pies — movió salvajemente su mano en mi

dirección —solo porque te vi medio desnudo. Muchos chicos hacen
ejercicio. He visto a muchos chicos hacer ejercicio.

Un lado de mi boca se arqueó.

—Si crees que eso es lo que me hace especial, el hecho de que

tenga músculos, definitivamente te llevarás una sorpresa. Vamos,
¿qué tienes que perder? No voy a intentar seducirte, te lo prometo. De
hecho, prometo que ni siquiera volveré a mencionar esta
apuesta. Solo un juego inocente entre amigos. Seguiremos siendo
amigos, como dijiste.

Comenzó a tirarse del labio inferior con los dedos, pensando en

todo lo que estaba diciendo.

—Entonces, ¿por qué hacer la apuesta en primer lugar? No digo

que quiera que me seduzcas ni nada, no es que puedas de todos
modos ya que ni siquiera me afectan los cuerpos semidesnudos — sus
manos se movieron en el aire para indicar dicho cuerpo semidesnudo
antes de volver a sus labios rosados—y claramente, no quiero que tú...

—Claramente— repetí justo después de ella.

—¿Entonces por qué? — ella respondió, ignorando mis divertidas

palabras.

—¿Por qué no?

Resopló. —Eso no es una respuesta.

Me aparté del mostrador y ella dio un paso atrás.

—Está bien. Entiendo si no confías en ti misma a mi alrededor.

Levantó la barbilla un poco más y me miró sin expresión.

—Lindo. ¿Qué obtengo si gano?

—¿Lo que quieras?

—Eso es un montón de riendas que me estás dando. ¿Qué pasa si

te pido que…? está bien, olvídalo, no te daré un avance. Tengo que
pensarlo un poco más.

Asentí. Eso era justo.

 —¿Cuáles son las normas? — preguntó, sus dedos finalmente
dejaron sus labios solos. —¿El marco de tiempo?

—Sin reglas. Nada cambia. Es solo una apuesta inofensiva entre

dos amigos, nada más, lo prometo. En cuanto al marco de tiempo...
digamos antes de graduarme. No creo que te demores tanto, pero, por
si acaso.

Una sonrisa empalagosa asomó a sus labios, sorprendiendo una

sonrisa genuina en mí. Casi esperaba que me sacara el dedo medio
mientras estaba en eso, pero luego apretó los labios, su expresión se
volvió seria.

—¿Qué sacas de esto?

Aunque no había pensado tan lejos desde que besarla sería una
victoria por sí sola, me di cuenta de que ni siquiera tenía que pensar
en eso.

—Si gano, tendré un segundo beso… y un tercero. Después de

todo, tres parece ser el número mágico para nosotros.

En lugar de llegar hasta sus labios, sus dedos tiraron y retorcieron

el pequeño amuleto que colgaba al final de su collar de plata, un poco
por encima de sus pechos. Si el color de los tirantes de su sostén era
algo para tener en cuenta, estaba usando ropa interior a juego, lo cual
fue algo que me animó. Un conjunto sexy de ropa interior a juego
hacía que todo mejorara un poco para mí.

Ella cuadró los hombros y me obligué a dejar de imaginar qué tipo

de ropa interior tenía debajo de esa camiseta descolorida antes de que
mi polla pudiera saludarla.

—Soy muy buena en las apuestas, para que lo sepas — dijo

finalmente. —Y nunca he rogado besar a nadie en mi vida, Dylan.

—¿Eres tan buena en ellas como con los concursos de miradas

espontáneas? — Le di un medio encogimiento de hombros y traté de
mantener mi sonrisa al mínimo. —No importa. Me gusta la idea de
ser tu primero, Zoe.

Un lado de su labio se arqueó.

—Ríete todo lo que quieras. Mejor ten cuidado, eso es todo lo que
estoy diciendo.

—Ves, entonces no tienes nada de qué preocuparte. Estarás a

salvo de mis labios.

Una vez más, como parecíamos hacer, nos quedamos allí

mirándonos el uno al otro durante unos segundos, ambos luciendo
una pequeña sonrisa. Esta vez fue ella la que miró hacia otro lado
primero, y fui lo suficientemente amable como para no señalarlo.

Agarré la toalla que colgaba de mi hombro.

—Será mejor que me prepare para salir. No quiero llegar tarde a

la práctica.

—Sabes que esto significa que, si me ruegas un beso, también

perderás, ¿verdad?

No hice nada más que sonreír. Podría haberla besado en ese

mismo momento, pero si ella no estuviera mintiendo y realmente
tuviera novio, eso no iría bien, y yo no era ese tipo. No haría lo que
me han hecho. Habría apostado dinero a que no había un novio real,
pero estaba el fútbol, y era muy real. Estaba viviendo el año más
importante de mi vida hasta ahora, y ya tenía una agenda brutal por
delante.

Zoe asintió, como si estuviera decidido. Entonces, de repente,

extendió el puño entre nuestros cuerpos. Lo miré.

—¿Qué es eso?

—Golpéalo.
 Arqueé una ceja.

—¿Golpearlo?

—Sí. Vamos, no me dejes colgada. Los amigos ocasionalmente

chocan los puños.

Cuando no fui lo suficientemente rápido porque estaba ocupado

tratando de averiguar cómo Zoe había llegado a mi vida de la nada y
cómo iba a sobrevivir a ella, sacudió su pequeño puño e inclinó la
cabeza, señalándolo con sus ojos, instándome a... golpearlo.

Entonces, choqué los puños con mi nueva amiga y me reí durante

todo el rato.

¿Qué más podría haber hecho?

Después de que salí del apartamento y me reuní con los chicos,

hicimos una práctica de tres horas. No todos en el equipo estaban
contentos de que les patearan el culo todos los días, pero yo no era
uno de ellos. Al menos el campamento de otoño había
terminado; había sido... despiadado, por decir lo menos.

Más de un puñado de veces, me había encontrado cara a cara con

Kyle y Maxwell y había logrado ignorarlos muy bien. En el campo,
tenía que ser su compañero de equipo, pero tan pronto como salimos
de ese césped verde, no los conocía. Estaba mejorando en
compartimentar.

La segunda práctica había terminado y estábamos caminando

hacia las duchas, el sudor literalmente goteaba de nuestros cuerpos,
JP comenzó a atacarme. Duró diez minutos, incluso durante las
duchas, y cuando llegamos al vestuario, todavía no se había detenido.

—No me mientas, hombre. ¿Dónde te estás quedando?

 —Por centésima vez, encontré un nuevo compañero de
cuarto. Estoy bien, relájate.

—¿Dónde lo encontraste?

Miré hacia el techo y dejé escapar un suspiro.

—En línea. — No tenía sentido decirle que ella era, bueno... una
ella y no un él.

—¿Te conectaste a Internet y te mudaste con algún tipo al

azar? ¿Por qué? ¿Eres demasiado bueno para mi colchón de aire?

—Realmente no puedo decir si estás hablando en serio o no, pero

solo para hacerte saber… roncas, hombre. Está bien cuando nos
quedamos en un hotel para los partidos fuera de casa; puedo
manejarlo por una noche o dos, pero durante un año...

Con los brazos cruzados sobre el pecho y dándome una de esas

perfectas miradas jódeme que por lo general tiene reservada para los
árbitros. Continuó mirándome, haciendo todo lo posible por captar
algo de mi expresión. Su maldita boca se abrió una vez más, pero
negué con la cabeza.

—Si me preguntas una vez más, haré que te arrepientas.

—¿Qué está pasando? — Chris preguntó mientras salía

directamente de las duchas y entraba en nuestro pequeño grupo.

Tiré de mis pantalones de chándal hacia arriba y senté mi trasero

en el banco.

JP centró toda su atención en nuestro mariscal de campo titular.

—¿Lo sabías? Porque si lo hacías y no me lo dijiste, lo juro por

Dios, Chris...

Al parecer, que le patearan el trasero en el campo no había sido

suficiente para él. Estaba pidiendo por más.
 Chris frunció el ceño, me miró y luego a JP.

—¿De qué diablos estás hablando? Acabo de entrar.

—El chico luchador de aquí tiene un misterioso compañero de

cuarto nuevo y está siendo muy extraño — anunció JP.

Sin siquiera molestarme en levantar la cabeza, alcancé mi camisa.

—Si alguien se está comportando raro por aquí, créeme, eres tú.

—¿No se está quedando contigo? — Chris interrumpió,

ignorando mis palabras. —Pensé que se estaba quedando
contigo. ¿Dónde te alojas, hombre?

Gruñendo, me puse de pie y me bajé la camiseta por el estómago.

—¿Están bromeando ahora mismo? Lo juro por Dios, si alguno de

ustedes me pregunta dónde me estoy quedando o si estoy bien de
nuevo, les voy a dar una paliza.

—¿Ves lo defensivo que se está poniendo? — JP le preguntó a

Chris. —Todavía está...

Al desconectarlos, alcancé mi teléfono cuando comenzó a vibrar

en mi bolsillo. Chris fue a su propio casillero, dos abajo a mi derecha,
y comenzó a vestirse, mientras iba y venía con JP sobre mi ‘situación’.

Abrí mi mensaje de texto y vi que era de Victoria. Lo ignoré, tal

como lo había estado haciendo con todos sus mensajes de texto
de quiero hablar contigo, y volví a meter el teléfono en mi
bolsillo. Lanzando mi bolso sobre mi hombro, me alejé de los chicos.

—Me voy de aquí. Si alguna vez terminan encontrando sus

pelotas, pueden encontrarme en el patio de comidas. Me escatimé en
el desayuno, así que me muero de hambre — Me di la vuelta y seguí
caminando hacia atrás, dirigiendo una mirada de muerte a JP. —Ni
siquiera te acerques a mí si planeas hacer más preguntas.
 —¿Quieres ir por In-N-Out? — Chris gritó antes de que pudiera
entenderlo.

Siempre fue difícil tener cuidado con mi dieta y especialmente

decir no a las hamburguesas con queso, pero no quería perderme la
clase, así que esta vez fue una elección fácil. También estaba el hecho
de que siempre tenía que tener cuidado con el dinero si quería seguir
enviando algo a casa. No tener que pagar el alquiler ayudaría con
eso. —Hoy no puedo. Tengo una clase a las dos y luego una sesión de
estudio alrededor de las cinco. Ustedes dos continúen sin mí.

—¿Te veremos en casa de Jack esta noche? — JP gritó mientras

abría la puerta. Jack era nuestro pateador.

—Te enviaré un mensaje de texto si puedo ir.

Cuando cerré la puerta de golpe y doblé la esquina, todavía podía

escuchar a JP gritar detrás de mí.

Solo había dado unos pocos pasos cuando escuché un fuerte eco
en el edificio silencioso.

Una morena me llamó la atención cuando salía de una de las salas

de reuniones en el otro extremo del pasillo. Solo me di cuenta de
quién era cuando se echó el pelo hacia atrás mientras la puerta era
mantenida abierta por alguien. El entrenador salió a continuación,
pisándole los talones a Zoe. Ambos tenían los hombros rígidos, y
ninguno de ellos parecía particularmente feliz mientras se alejaban lo
más posible el uno del otro. El rostro del entrenador se volvió hacia
ella y vi sus labios moverse. A pesar de que caminaba hacia ellos, no
había forma de que pudiera alcanzarlos antes de que llegaran al
vestíbulo y salieran del complejo. No noté que Zoe respondía al
entrenador, pero noté que su postura se endurecía aún más. Se dio la
vuelta y desapareció en la sala de observación del equipo. Zoe aceleró
el paso, pasó la exhibición de trofeos sin levantar la mirada del suelo,
y salió… sin darse cuenta de que había dejado de moverme y estaba
completamente quieto, lleno de preguntas.
 8

Zoe
EL fin de semana después de que Dylan y yo hicimos la apuesta
pasó en un abrir y cerrar de ojos. Su equipo ganó su segundo juego,
del cual escuché de Jared, y todo el campus estaba a tope con el dulce
sabor de la victoria. ¿Yo? No tanto.

Había visto la primera mitad del juego antes de salir para

reunirme con Jared, y aunque no sabía mucho sobre fútbol, me costó
mucho seguir dónde estaba la pelota, quién tenía la maldita pelota,
quién tacleaba a quién, quién perdió la pelota, quién atrapó la pelota,
etc., incluso yo pude ver que Dylan se convirtió en una persona
completamente diferente en el campo. Al menos, con mis limitados
conocimientos de fútbol, eso pensaba. Sus movimientos fueron más
agudos. Parecía súper concentrado, súper atractivo, súper agresivo,
de una manera apasionada, no de la manera de Hulk. ¿He
mencionado super atractivo? Era súper fuerte, súper rápido, el tipo
podía correr, y nuevamente, en caso de que no lo siguieras, súper
atractivo. Lo aprecié mucho como espectadora. Probablemente era el
uniforme y esas malditas hombreras lo que le hacía parecer una bestia
sexy. Incluso la pintura facial negra debajo de sus ojos que se suponía
que lo hacía parecer ridículo, hizo exactamente lo contrario. Parecía
un guerrero en ese campo.

Obviamente… obviamente sería una mentira si dijera que yo no

estaba tan caliente como la mierda por verlo jugar. Cuando hizo su
primer touchdown, una carrera de cuarenta y cinco yardas, según los
locutores, me quedé atrapada en la emoción e hice un pequeño salto
en mi asiento con la mayor sonrisa en mi rostro. Me reí cuando todos
sus compañeros de equipo corrieron hacia él mientras bailaban un
poco con las caderas y se golpeaban en el pecho y los puños, ¡mira! Los
amigos chocan los puños todo el tiempo. Entonces vi al número cinco
correr hacia él: Chris. Enganchó un brazo alrededor de su cuello
mientras se empujaban, y mi corazón se calentó al verlo. Cuando la
cámara giró hacia el rostro de su entrenador mientras caminaba por
la línea lateral, apagué la televisión.

Definitivamente podía entender cómo la prisa del juego... oh, y

los uniformes... y, ah, está bien, específicamente esas hombreras... y
tal vez esos ajustados, ajustados pantalones afectaban a todas las
chicas del campus. Supuse que sería cien veces peor si estuviera en el
estadio. No estaba a punto de rendirme por completo y convertirme
en una de sus fanáticas chillonas, pero tampoco vi ningún problema
con solo ver sus juegos de vez en cuando... ya sabes, porque él y yo
estábamos en camino de convertirnos en mejores amigos y los
mejores amigos se mantenían al día con los intereses del otro. De
hecho, un día, mientras se apresuraba a salir, incluso me pidió mi
número de teléfono, y luego recibí un Hola, compañera de cuarto. En mi
libro, eso significaba que realmente nos estábamos convirtiendo en
amigos.

Que era exactamente lo que quería.

Exactamente.

Hablando de amigos, cuando el reloj se acercaba a las ocho de la

tarde, levanté mi teléfono y llamé a Kayla.

Ella respondió al quinto timbre.

—Hola, Zoe.

—Eh, tú. Estoy hambrienta. ¿Cuándo nos reunimos? ¿Terminaste

con tu sesión de estudio?
 Estaba planeando rogarle que fuéramos a comer pizza, pero no
estaba segura de si estaba en una de sus fases de dieta gracias a que
Keith hacía comentarios al azar sobre su peso. Si ese fuera el caso,
sabía que no sería posible, pero mientras la escuchaba suspirar al otro
lado de la línea, todos los pensamientos sobre comida desaparecieron
de mi mente con bastante rapidez.

—¿Qué está pasando? — Pregunté con cuidado, aunque ya podía

hacer una suposición descabellada.

—No puedo ir esta noche. Lo siento mucho, Zoe. Lo estaba

esperando, y no te he visto a ti ni a Jared en días, pero creo que Keith
tiene algo así que tendré que ir a casa y ver cómo está.

Estaba justo en la punta de mi lengua, pero ella se me adelantó.

—Y antes de que digas algo, él en realidad quería que me reuniera

con ustedes, pero su voz sonaba tan mal cuando me llamó, así que
incluso si salíamos, mi mente estaría en él todo el tiempo.

Me senté en el sofá y me quité los zapatos. Unos minutos antes,

estaba lista y emocionada de encontrarme con ella.

—No iba a decir nada — me quejé — Y lo entiendo, por

supuesto. Deberías cuidar de él, yo haría lo mismo. No te preocupes
por nosotros. Puedo verte mañana, ¿funcionaría? Creo que Jared está
libre de tareas de niñera, así que tal vez él también podría
hacerlo. Incluso podría funcionar mejor. ¿Almuerzo, tal vez? Mi clase
no es hasta las cuatro.

Podía escuchar sus rápidos pasos mientras esperaba su respuesta.

—Tengo dos clases mañana, una por la mañana, la otra alrededor

de las dos. Si Keith mejora para entonces, iremos a tomar un
café. ¿Está bien?

—Cualquier cosa funcionará. Dices cuándo y dónde, y allí

estaremos. Solo quiero ver tu cara bonita, KayKay.
 Casi podía sentir su cálida sonrisa a través del teléfono. Al menos
su tono fue más cálido cuando respondió.

—Dios, yo también los extraño a ustedes. Ni siquiera

estoy preguntando por Dylan porque necesito escuchar los detalles
de todos los días y no podemos hacerlo por teléfono, y no le cuentes
a Jared todo sin mí. Me siento bastante excluida, y él se enseñoreará
de mí para siempre.

—Okey. Mis labios están sellados hasta que te vea en persona,

pero no te preocupes, no te has perdido tanto, aunque el sábado
después de que él viniera...

—No. No. Me lo vas a contar todo mañana, ¿recuerdas? Esta no

es una conversación que tengas por teléfono. Necesitamos café y
carbohidratos en forma de productos horneados.

—En realidad no fue eso...

—Oh, Zoe, lo siento, Keith está llamando. Me tengo que ir. Te

enviaré un mensaje de texto mañana, ¿de acuerdo? Te quiero.

—¡Okey! Te quie…

Se cortó la comunicación. Gemí y me dejé caer en el sofá. Por

supuesto que Keith estaría llamando. Si ella lo hubiera ignorado y
salido con nosotros en su lugar, él habría seguido llamándola hasta
que la hiciera sentir incómoda y lo suficientemente culpable como
para regresar. Esperaba que estuviera realmente enfermo y con
verdadero dolor.

Suspiré y rápidamente le envié un mensaje de texto a Jared.

Yo: Kayla no puede hacerlo. Aparentemente, Keith tiene algo.

Jared: ¡Idiota!

Jared: Keith, no KayKay.

 Jared: ¿Puedes venir aquí y dejar que Becky te haga un cambio de
imagen si quieres?

Yo: ¿Tu mamá tiene el turno de noche otra vez?

Jared: Sí. ¿Te animas? Prometo que no publicaré los resultados del
cambio de imagen en las redes sociales esta vez.

Yo: No gracias. Conseguir un cambio de imagen de una niña de cinco

años fue algo de una vez. Está fuera de mi lista de deseos. Nunca cometeré el
error de quedarme dormida cuando ella esté en la misma habitación que yo
de nuevo.

Jared: Oh, pero trabajamos muy duro para hacerte bonita.

Yo: Vi lo duro que trabajabas, y todos los demás también.

Jared: ¿Estás bien?

Yo: Claro, no pasa nada. Me quedaré y estudiaré un poco. ¿Café

mañana?

Jared: Sí al café. Dale a Dylan un beso de buenas noches de mi parte.

Sonreí. ¡Ese pequeño imbécil!

Levanté mi teléfono en alto y tomé una foto rápida de mí dándole

el dedo medio con una dulce sonrisa. Unos segundos más tarde,
recibí una de él y su hermana pequeña mientras él fruncía el ceño
frente a la lente y le cubría los ojos con la mano.

Becky lo haría picadillo. No solo era hiperactiva, no entendía que

otras personas necesitaban dormir para funcionar. También era una
diablita con cara de ángel. Al menos iba a sufrir, y saber eso me dio
un poco de satisfacción.

Darle un beso de buenas noches a Dylan… No lo creo. Estaba

hecha de cosas más duras.
 Sabía que Dylan tenía una cena de equipo y un grupo de estudio
porque lo escuché hablar con su amigo por teléfono. No estaba segura
de si era Chris o no, y tampoco podía preguntárselo, pero sabiendo
que no estaría en casa pronto, me senté cómoda en la sala de estar y
me llevé mi computadora portátil conmigo para hacer algo de
estudio. Si pudiera retocar un poco la última sesión que hice para el
blog de moda de Leah antes de ir a la cama, sería aún mejor. Por la
forma en que iban las cosas con mi pequeño trabajo de fotografía,
tenía la sensación de que ahorrar para mudarme a fin de año no iba a
ser un problema tan grande como esperaba.

De cara a las ventanas, me senté en el suelo, extendí todo sobre la

mesa de café y me puse manos a la obra. El único descanso que tomé
fue para tomar un plátano y un trozo de tostada ligeramente
quemada que sobró del desayuno. Fue una gran decepción después
de imaginarme tener una deliciosa pizza con queso, pero ¿qué puede
hacer una chica?

Eran alrededor de las nueve cuando mis ojos empezaron a

ponerse pesados por el trabajo escolar, así que me puse los auriculares
y me cambié a Photoshop para trabajar en la edición de las tomas de
moda. La música alta que puse me despertó bastante rápido y pude
desconectar todo lo que no fueran las fotos de Leah en la pantalla.

Eso era lo que me encantaba hacer. Claro, a veces pasaba más

horas frente a mi computadora portátil que detrás de la lente, pero así
es como funcionaba. Si todo iba según lo planeado, esperaba que la
fotografía fuera mi futuro. No tenían que ser fotos de moda en sí, pero
mientras usara una cámara, capturara diferentes rostros, emociones,
recuerdos, momentos… latidos del corazón, sabía que estaría bien.

En un momento, mi Spotify comenzó a reproducir Gorilla G-Mix

de Pharrell, y en poco tiempo, estaba cantando la letra a todo
volumen porque era una de mis canciones sexuales favoritas. Todos
las tenían, ¿verdad? Nunca había tenido sexo mientras se reproducía,
sería extraño si nada más, pero cada vez que la escuchaba,
definitivamente podía verlo sucediendo si cerraba los ojos.
 Como mínimo, siempre sacaba a relucir mi stripper interior. Era
extrañamente sexy, ¿o tal vez solo era sexy para mí porque era
rara? Podría haber sido lo último, pero no me importaba un poco de
ninguna manera. Solo Jared y Kayla sabían de mi extraña obsesión
por el sexo con el hip-hop y el R & B. Todavía cantando, todavía
sentada en el suelo, dejé caer la cabeza sobre los cojines del sofá,
extendí los brazos y cerré los ojos.

Mis caderas se movían por sí solas, lo canté todo, incluso hice los
ruidos de gorila, como si la letra no fuera suficiente. Puedes adivinar
a dónde voy con esto, ¿verdad? Porque soy yo de quien estamos
hablando aquí.

Cuando mis ojos se abrieron perezosamente, Dylan Reed me

estaba mirando al revés. Cerré los ojos, los abrí de nuevo ... lo intenté
una vez más por si acaso ... pero no fue a ninguna parte. Cuando lo
vi por primera vez mirándome, pensé y esperé haberlo conjurado
porque me estaba sintiendo... de cierta manera. Ver a Dylan Reed
hacer flexiones y abdominales no era algo que fuera fácil de borrar de
tu mente, después de todo. Ver sus músculos ondear bajo esa piel
suave que te rogaba que tocases, lamieses y sorbieses, que... hicieras
todas las cosas que no podrías, no deberías y no le harías a un amigo...

Con los ojos fijos en el techo, dejé escapar un largo

suspiro. Todavía no había pronunciado una palabra. Alcanzando mis
auriculares, los saqué, y la siguiente canción que había comenzado a
sonar lentamente se fue alejando, llevándose la voz de Drake con
ellos. El apartamento estaba completamente en silencio. Podrías
haber dejado caer un alfiler en mi habitación y lo habría escuchado
desde donde estaba sentada.

El rugido en mis oídos comenzó bajo hasta que ahogó casi

todo. Sentí como si mi corazón latiera con fuerza en mi cerebro como
una intensa línea de bajo. Sintiéndome un poco mareada por la
vergüenza, me senté y el mundo se enderezó. Mordiéndome el labio
inferior, agarré la parte superior de mi computadora portátil con
dedos húmedos, la cerré y luego coloqué suavemente los auriculares
sobre ella. Mi cara debe haber pasado por todos los colores del
arcoíris para entonces.

—Puedes decirlo — me atraganté en voz baja.

Finalmente, apareció a la vista y se paró justo al lado del sofá de

cuero gigante que estaba hecho para acurrucarse. Seguí mirando
hacia adelante, por la ventana, pero podía ver sus labios crisparse en
mi visión periférica.

Se aclaró la garganta y me mordí el labio inferior con más fuerza.

¿Nunca podría ganar con este tipo?

Se sentó en el ancho brazo del sofá y yo me moví y puse las

piernas debajo de mí, sintiéndome vulnerable.

—Te escuché cuando estaba subiendo las escaleras — admitió.

Asentí con la cabeza, todavía manteniendo mi mirada lejos de la

suya. Tendía a olvidar mi volumen; probablemente todo el edificio
había estado escuchando. Dylan siguió adelante.

—Entré y grité tu nombre, pero parecías estar demasiado

comprometida. No quería asustarte, así que... esperé.

—¿Estabas... uh, has estado ahí parado por mucho tiempo?

Hubo una larga pausa y luego su voz salió baja y profunda.

—Creo que escuché… ¿'pussy growl' en un punto? Eso se quedó

por alguna razón. Digamos que fue un poco antes.

Sí. Bien entonces. Así que también me vio retorcerme en mi asiento.

Aun evitando sus ojos, asentí y me puse de pie. Tenía tantas ganas
de llorar. Se puso de pie conmigo.
 —Voy a saltar del edificio ahora — murmuré, agachando la
cabeza y tratando de pasar junto a él.

Sabía que no sería tan fácil, pero no esperaba que una corriente
eléctrica atravesara mi cuerpo cuando su gran mano rodeó mi
muñeca en un intento de detenerme. La piel de gallina me picaba la
piel donde él me tocaba y todo el camino hasta mi brazo. Mi mano se
flexionó, pero consiguió lo que quería. Mi cuerpo se detuvo, y esperé
a que él comenzara a reír o burlarse de mí en cualquier momento. En
algún lugar del fondo de mi mente, sabía que él no era así, sabía que
no quería avergonzarme, pero aun así lo pensaría, aún les diría a sus
amigos sobre su extraña compañera de cuarto. No estaba mortificada
porque me había pillado cantando, pero ¿cantando esa canción?

—¿Puedes mirarme, Zoe?

Cuando no pasó nada, mis ojos se movieron rápidamente hacia

su frente, y vi cómo sus cejas se formaban lentamente en un ceño
fruncido.

Parpadeé y, al segundo siguiente, me empujó hacia el fregadero

de la cocina. Soltando mi muñeca, arrancó un trozo de toalla de papel
y lo mantuvo bajo el agua hasta que se empapó. Cuando se movió
hacia mí, me arqueé hacia atrás y me aseguré de que mi cabeza
estuviera fuera de la distancia de contacto. Frunció aún más el ceño,
extendió la mano y rodeó mi cuello con la mano para mantenerme en
mi lugar. Aparentemente, todavía estaba a una distancia de contacto.

—Quédate quieta — ordenó, su tono prácticamente rayaba en la

ira. ¿Qué había hecho yo, excepto hacer un culo de mí misma otra
vez? Mientras sus ojos se posaban en los míos, por un breve
momento, deseé que pudiera haber sido al menos un poco
atractivo; me hubiera ayudado a actuar con normalidad con
él. Incluso su nariz ligeramente torcida se sumaba a su encanto. —Tu
labio está sangrando — murmuró, casi para sí mismo.

Ah, así que ese era el sabor amargo que había tragado, y aquí
pensé que era el sabor amargo de la humillación.
 —Mis labios se resecan mucho a veces.

Cuando la tela húmeda tocó mi labio inferior, hice una mueca y,

por reflejo, curvé mi mano alrededor de su muñeca para detenerlo,
más bien hasta la mitad de su muñeca, ya que mi mano era pequeña
junto a la suya. Aunque no debería haber funcionado, lo hizo, y su
mano se detuvo. Era tan estúpida que incluso su antebrazo me
parecía sexy, las venas que recubren su piel. También estaban esos
pelos de brazos que aún podía sentir en mi piel si cerraba los ojos y
pensaba en el día en que lo ataqué en el apartamento, y luego su gran
mano con sus grandes y fuertes dedos tocaron suavemente mi labio,
sacándome de mis ensoñaciones.

Mis ojos se encontraron con los suyos.

—Lo siento — murmuró, su voz baja, tan baja que mi corazón

pasó de cero a sesenta en dos segundos.

No lo mires a los ojos, Zoe. No lo hagas.

—Lo siento — murmuré tímidamente mientras bajaba mi mano.

Giró la muñeca una vez como si lo hubiera lastimado. Lo

dudaba. Se aclaró la garganta y reanudó la limpieza de mi labio. Lo
dejé, disfrutando abiertamente de la atención que estaba
recibiendo. De acuerdo, tal vez no tan abiertamente, pero al menos no
había hecho nada estúpido, todavía. Cuando terminó, hizo una bola
con el papel y lo tiró a la basura. Mis ojos lo siguieron, y si no me
fallaban, no había mucho en él, solo un toque de rosa, entonces, ¿qué
pasó con la repentina ayuda de primeros auxilios?

—¿Por qué siempre me ves en mi peor momento? — Le pregunté,

esperando que él tuviera una respuesta para mí porque me estaba
quedando en blanco. Luché por encontrar un lugar donde poner mis
manos, ¿sobre mi pecho? ¿En la isla? ¿A mis espaldas? ¿En él? —
Quiero decir, que me atrapen cantando nunca es la mejor sensación
ya que es un momento privado, pero también estaba semi-bailando,
como me imagino que viste, lo que creo que es extraño cuando lo
haces mientras estás sentado, pero aun así cuenta. Para colmo, ¿esa
canción? ¿Por qué no entraste cuando estaba cantando a Ed
Sheeran? No sueno tan mal cuando canto una de sus canciones. ¿Ser
atrapada por ti, durante esa canción? — Con cada frase, mi voz salía
como un chillido. —No importa. — Caminé lentamente alrededor de
él y me dirigí hacia el pasillo. —¿Alguna posibilidad de que no te
burles de mí por esto?

—Zoe… — comenzó cuando me las arreglé para llegar casi a la

entrada del pasillo, pero antes de que pudiera terminar lo que estaba
a punto de decir, la luz se cortó, envolviéndonos en la oscuridad. —
¿Qué demonios?

Qué demonios, de hecho. Hubo una larga pausa de ocho

segundos en la que nos quedamos congelados, esperando a que
volviera la energía.

—Uh... — Gemí, entrando ya en modo de pánico. —Voy a decir

algo, pero no puedes reírte.

—¿Qué? — preguntó distraídamente. Ya se había alejado del

fregadero de la cocina y se dirigía hacia las ventanas, al menos de ahí
provenía su voz.

Aclaré mi garganta y puse un brazo a través de mi estómago. —

¿Podría ser un ladrón, tal vez? ¿O ladrones, en plural? ¿Más de
uno? ¿Mas de tres? Yo estuve aquí el semestre pasado también y hubo
una serie de robos en el vecindario. Podrían haber cortado el
suministro eléctrico o algo para facilitar la entrada. Creo que nos
están robando. Vi esta película una vez con mi papá donde… —me
detuve.

Parecía que los pocos edificios que nos rodeaban también habían
perdido la electricidad, y la luz plateada de la luna que se derramaba
en el apartamento me permitió ver la silueta de Dylan volverse hacia
mí.
 En lugar de responder, abrió una ventana para ver la calle. —Sí,
todo el bloque está caído. Está bien, Zoe. Yo…

—En realidad, no soy la mayor fan de ...

—Creo que deberías relajarte con las películas.

—¿Qué? — ¿Era esa diversión que estaba escuchando en su

voz? —¿Estás sonriendo ahora mismo? — Pregunté con
incredulidad.

Escuché una risa baja, pero antes de que pudiera responder, el

universo decidió envolver todo con un pequeño lazo rojo. La
habitación empezó a dar vueltas y me miré mis pies confundida. ¿Me
estaba mareando? No estaba así de asustada de la
oscuridad. Entonces el edificio comenzó a temblar y mi mirada
horrorizada voló hacia la sombra de mi compañero de cuarto.

—Dylan — me atraganté en pánico, un intenso temblor en mi voz.

Dos segundos.

—Está bien. Pasará.

Tres segundos.

Me volví y enfoqué mi mirada hacia donde estaba la puerta. ¿Huir

o quedarse? ¿Huir o quedarse?

Cuatro segundos.

—Dylan — me ahogué de nuevo, esta vez más fuerte y con más

urgencia mientras me balanceaba hacia adelante. Mis pies se morían
por correr —hacia la puerta, a Dylan, a cualquier lugar, en realidad—
y refugiarme, pero al mismo tiempo, parecía que no podía moverme
ni un centímetro. Envolví mis temblorosos brazos más fuerte a mi
alrededor.

Se detendría.
 Escuché pasos.

Lo juro por Dios, si se escapa y me deja atrás, yo...

Cinco segundos.

Seis segundos.

El terremoto se detuvo en el momento exacto en que sentí el frente

de Dylan en mi espalda y su mano se curvó alrededor de mi hombro.

—Eso fue extraño, pero se acabó — dijo Dylan casualmente,

manteniendo su mano sobre mí.

Mi corazón comenzó a hacer algo extraño que nunca antes había

hecho, grandes y poderosos golpes en cámara lenta. Ni siquiera me
había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración durante
todo el proceso hasta que finalmente la solté. Mi cuerpo comenzó a
temblar mientras inhalaba profundamente y las dejaba pasar por mi
boca.

Fue entonces cuando Dylan puso su otra mano en mi brazo

izquierdo y comenzó a frotar hacia arriba y hacia abajo.

—Estas fría — murmuró.

Sí, los muertos suelen estar fríos, pensé, pero me lo guardé para mí.

Ni siquiera pude dar una respuesta mientras luchaba por

controlar mi respiración. Media hora antes, habría dicho que hacía
demasiado calor mientras cantaba. Incluso la camiseta de manga
corta que tenía puesta se había sentido como demasiado en algún
momento, y eso era LA para ti. Ahora, cuando las manos de Dylan se
movían sobre mis brazos desnudos, no sentí nada más que frío
filtrándose en mi piel. Sus pulgares se deslizaban debajo de mi
camiseta cada vez que se acercaban al borde.
 —Tenemos que salir. Tenemos que salir, ahora mismo — Me
moví para correr directamente hacia la puerta, pero sus manos me
detuvieron antes de que pudiera dar más de unos pocos pasos.

—Espera, espera un segundo — Me agarró por los codos y me

giró para mirarlo.

—Tenemos que salir — repetí, respirando con dificultad.

Incluso estando tan cerca de él, no pude ver los detalles de su

rostro, pero por la forma en que su cabeza estaba inclinada, supe que
su mirada estaba sobre mí.

—Está bien, Zoe. No fue muy grande.

—¿Quién dice que el próximo no lo será?

Sus manos empezaron a moverse de nuevo, desde mis muñecas,

sobre mis codos, y arriba, arriba, arriba, esta vez a un ritmo más lento.

—Estamos bien justo donde estamos.

¿Lo estábamos, sin embargo? ¿De verdad lo estábamos? No lo

creía, no con la forma en que la piel de gallina me picaba la piel donde
sus manos subían y bajaban.

Después de unos segundos de mirar la forma oscura de su cabeza,

dejé caer la mía y suspiré. Había magia en sus manos y poco a poco
su calor empezó a calentarme. No eran suaves, no como lo habían
sido los de mi último novio. Había usado más crema de manos que
yo, lo cual estaba bien, pero las manos de Dylan, se arrastraban sobre
mi piel de la mejor manera posible. Sabía que recordaría cómo se
sentían. Era algo inolvidable.

—Tengo mucho miedo de los terremotos — susurré, por si acaso

él no se había dado cuenta.

—Ya se terminó. Estamos bien.

 —Tengo mucho, mucho miedo de ellos, Dylan. ¿Por qué la
energía todavía no se enciende? ¿Se apagó debido al terremoto?
— Todavía estaba susurrando. Incapaz de detenerme, di un paso
hacia él. Tal vez estaba a medio paso de estar de pie sobre sus pies,
mi cara a solo unos centímetros de su pecho. El hecho de que me
acercara no era un grito por un abrazo de ninguna manera, pero
cuando sus manos se alejaron de mis brazos y un escalofrío tomó su
lugar, me sentí como una completa idiota, una completa idiota que
sabía que ella era una idiota pero que todavía no podía encontrar en
ella la fuerza para alejarse de la seguridad que proporcionaba el tipo
grande en la habitación. Siempre decían que deberías ponerte a
cubierto al lado de cosas fuertes y robustas, ¿verdad? Bueno, Dylan
Reed era bastante fuerte y robusto.

Entonces sentí una gran palma en la base de mi columna, que sacó

un jadeo silencioso de algún lugar profundo dentro de mí y causó un
pequeño escalofrío que recorrió mi cuerpo. Su mano comenzó a subir
lentamente por mi espalda como si no estuviera seguro de si
abrazarme estaría bien.

Uh…

Esa fue una respuesta suficiente a una pregunta que ni siquiera

estaba pensando en hacer. No esperé la confirmación vocal,
simplemente enterré mi mejilla en su pecho duro como una roca y
contuve la respiración. Su otro brazo me rodeó y descansó en mi
espalda, un poco más alto que el otro, y sentí que estaba bien cerrar
los ojos. Él haría que todo estuviera mejor.

—Probablemente fue solo una coincidencia y no tiene nada que

ver con el terremoto.

Mis brazos todavía estaban envueltos alrededor de mi estómago,

así que cuando Dylan suavemente me acercó aún más a su cuerpo,
cerrando ese pequeño espacio de medio paso entre nosotros, mis
brazos se separaron y levanté uno para descansarlo sobre su pecho,
justo al lado de mi cara y agarré su camisa por la cintura con el otro.
 Fue un poco inseguro, un poco incómodo. Bien, tal vez no fue tan
incómodo como el mejor abrazo que había tenido en mucho
tiempo. Llamémoslo el mejor medio abrazo, tal vez, porque no era
como si estuviera sacando la vida fuera de mí. Ese hubiera sido el
abrazo perfecto. El abrazo era bastante flojo, pero aun así era un
abrazo, y aun así era apreciado.

Y querido Dios, su toque era cálido y fuerte. Su colonia era

diferente, vertiginosa, algo cálida y picante, tal vez un toque de
cedro. Básicamente era magia. ¿Cómo olía tan bien a esa hora de la
noche? ¿Había estado en una cita?

¿Era demasiado atrevido abrazar a un amigo así? Si fuéramos

honestos, llamarlo mi colega o amigo era estirar un poco la verdad,
pero ¿iba a detenerme o retroceder? No, no hay ninguna posibilidad
en el infierno. Si este era un gran problema en California y el edificio
se derrumbaba, yo estaría en los brazos de este tipo.

Con nuestra proximidad, podía escuchar los fuertes latidos de su

corazón. Traté de concentrarme en ese ritmo y adaptar mi respiración
a él, fuerte y constante.

Cuando lo tuve casi todo bajo control, dejé escapar otra

respiración profunda.

—Debes pensar que estoy loca — murmuré en su pecho.

Hubo una réplica de cuatro segundos justo al final de mis

palabras. Era más pequeño que antes, pero aún se notaba. Enterré mi
frente en su pecho y gemí.

—Shhh, está bien. Estás bien. Es solo uno pequeño.

Tragué el nudo en mi garganta y cerré los ojos con más fuerza esta
vez, mi mano se cerró en un puño. Sus brazos ya no se movían, pero
tampoco me soltó.
 —Y no creo que estés loca. A mi mamá tampoco le gustan los
terremotos.

—¿Sí? ¿Saltaría ella también a los brazos de un extraño?

Su pecho se movió con una risa silenciosa.

—Pensé que éramos amigos. ¿Cuándo pasé de ser el mejor amigo

al extraño en este escenario? Y para responder a tu pregunta, ella no
tendría que saltar a los brazos de un extraño porque mi papá estaría
justo a su lado, listo para atraparla si decidiera desmayarse o algo
así. Ella siempre se aferra a su mano para salvarse la vida.

Su voz grave me ayudó a relajarme más.

—¿Se desmaya?

—Afortunadamente no ha sucedido todavía, pero no lo

descartaría. Sin embargo, siempre nos amenaza con desmayarse.

Esperé un momento antes de hablar de nuevo.

—Los científicos esperan que un mega-terremoto golpee a

California, ¿verdad? Todavía no hay electricidad y siento que va a
pasar algo malo. ¿Y si esto es todo?

Tarareó durante unos segundos y pude sentir las vibraciones a

través de su cuerpo.

—¿Tienes algún arrepentimiento? ¿Quizás alguien a quien te

gustaría pedirle un beso antes de una muerte prematura?

Me sorprendió lo suficiente como para inclinar la cabeza hacia

atrás para mirarlo. Gracias al nuevo ángulo en el que estábamos
parados, era más fácil distinguir sus rasgos en la oscuridad, y
definitivamente pude ver la sonrisa juguetona en su rostro.

—Sí, buen intento, pero no lo creo. Te dije que estoy hecha de un

material más duro cuando se trata de apuestas. No retrocederé tan
fácilmente; sin embargo, si el edificio realmente comienza a
derrumbarse, todas las apuestas están canceladas y probablemente
intentaré arrastrarme directamente hacia ti.

Esta vez su risa fue audible.

—Está bien, me aseguraré de estar listo para ello.

Pensando que debe haber comenzado a sentirse raro o incómodo

abrazándome, dejé caer mi mano de su pecho y di ese medio paso
hacia atrás de nuevo. Tan pronto como sus brazos me soltaron, la
temperatura de mi cuerpo comenzó a bajar.

—¿Por qué estás tan tranquilo de todos modos? ¿Nunca has

visto 2012 o San Andreas? Las volví a ver la semana pasada, así que
creo que eso no está ayudando mucho en este momento.

Apestaba que pudiera sentir exactamente dónde sus manos se

habían aferrado a mi cuerpo; me hizo demasiado consciente del
hecho de que ya no estaban a mi alrededor.

—¿Es por eso que tienes tanto miedo a los terremotos? ¿Por las
películas?

—¿Quién en el mundo no tendría miedo de los

terremotos? ¿Cómo no puedo asustarme por ser aplastada debajo de
un edificio?

De repente, mi mano estaba en la de Dylan y él las miraba como

si no estuviera seguro de cómo había sucedido cuando fue él quien la
alcanzó. Su mano apretó la mía una, dos veces, y mi ritmo cardíaco se
aceleró.

Mierda. Lentamente, como si mi mano tuviera mente propia, estiré

mis dedos y los enlacé alrededor de los suyos. Parecía exactamente lo
que estaba esperando porque antes de que pudiera procesar las
mariposas en mi estómago, me estaba tirando hacia el sofá.
 —¿Qué estás haciendo?

—Estoy muerto en pie, Zoe. Tuve un día largo, y luego la sesión

de estudio fue más larga de lo que esperaba, y tuve que ir a la sala de
pesas antes de venir aquí. Estoy agotado, así que tenemos que
sentarnos.

Oh.

—Lo siento — murmuré mientras se hundía en el sofá con un

profundo suspiro y me tiraba a su lado. —Debería levantarme y
buscar una vela o algo — murmuré otra vez y tiré de mi mano.

En lugar de dejarme ir como esperaba, giró mi mano en la suya y

luego entrelazó sus dedos con los míos, palma con palma. Sentada en
un ángulo extraño, me miré las manos, sin estar segura de lo que
estaba pasando. Las levantó y colocó el dorso de mi mano en su
muslo. Me tensé. Dejando caer la cabeza en el respaldo del sofá, se
deslizó un poco más abajo.

—Quédate. Relajémonos un minuto. Hazme compañía. La luz

volverá en cualquier momento.

¿Hacerle compañía con su mano envuelta alrededor de la

mía? Claro, ¿qué diablos? ¿Para qué eran los amigos si no para
esto? Ya mencioné que era una idiota, ¿verdad? De hecho, estaba feliz
de que no hubiera decidido volver a su habitación para dormir, así
que me moví en mi asiento, me recosté y me acomodé a su lado.

—Oh, y Zoe, no más de esas películas por un tiempo, ¿sí? Tal vez
ceñirte a algo que no te asuste. Dijiste que te gustaban las películas
animadas, esas deberían estar bien.

—Esas por lo general me hacen llorar — murmuré en voz baja

mientras volvía mis ojos hacia él. —Creo…

Cuando no continué, giró la cabeza hacia mí. Nuestros ojos se

encontraron a la luz de la luna y volví a mirar al techo.
 —Creo... que tiene algo que ver contigo. No actúo tan así de
chiflada con nadie más. No me malinterpretes, podría acercarme,
pero no tan seguido, no así.

—Entonces, lo que estás diciendo es que soy un amigo especial,

¿eh?

Lo miré por el rabillo del ojo y vi que todavía me miraba. Miré su

sien. Me quedé en silencio y finalmente volvió la cabeza.

—Me gusta — murmuró en voz baja, y pensé que era seguro mirar
de nuevo. Sus ojos estaban cerrados, por lo que los míos podían vagar
cada centímetro de su rostro al contenido de mi corazón.

Gimió y arqueó la espalda, poniéndose más cómodo. No podría

decir lo mismo de mí, pero tampoco me moví de mi lugar. La
alternativa no era nada atractiva.

Sentí que algo tocaba mi pierna y cuando miré hacia abajo, vi el

muslo de Dylan, que no había estado cerca del mío solo unos
segundos antes, descansando ligeramente contra el mío.

—¿Tuviste un buen día? — Le pregunté cuando se quedó en

silencio.

—Sí. Uno largo, pero bueno. ¿Tú?

—Lo mismo. Estaba trabajando antes de que entraras, así que tal
vez debería volver a eso hasta que vuelva la luz y dejarte dormir,
aunque tendré que despertarte si hay otro terremoto.

Una risa baja.

—¿Oh sí?

El estruendo de su voz me dejó sin palabras. Cerré los ojos y

contuve un gemido.

—Solo te estoy dando una advertencia justa, eso es todo.

 —Siéntete libre de despertarme cuando quieras. No me
importará.

No iba a comentar sobre eso.

—¿Oye, Zoe? — preguntó, su voz en algún lugar entre ronca y

somnolienta, más pesada en el lado ronco.

—¿Sí? — Grazné, sin sonar tan sexy como él. Todavía estaba
tratando de recuperarme de lo que me estaba haciendo su voz.

—¿Dónde está tu novio ahora mismo?

Oh.

Me puse rígida y traté de apartar mi mano de la suya, pero no

pude romper su agarre.

—¿Porque lo preguntas?

—Él sabría que tienes miedo a los terremotos, ¿verdad? Si es tu

novio, lo sabe. Solo pensé que llamaría para ver cómo estás a estas
alturas. Si mi novia tuviera miedo de los terremotos, yo estaría ahí
para ella.

—Te dije que era complicado.

Eres una pequeña mierda, Zoe.

—Okey. Si tu lo dices. Solo preguntaba.

 9

Dylan

—¿Zoe? ¿Puedo pedirte un gran favor?

Estaba sentada en la pequeña alfombra frente a la mesa de café,

su lugar favorito para sentarse cuando estaba trabajando en su
computadora portátil, al parecer. Si estaba viendo una película, su
preferencia era diferente: acurrucarse en el gran sofá de cuero.

—¿Como es de grande? — preguntó, su mirada todavía enfocada

en la pantalla y la foto en la que estaba trabajando.

Ante sus palabras, mis labios se estiraron en una amplia sonrisa.

Cuando no respondí lo suficientemente rápido, levantó los ojos

para encontrar los míos. Debió haber entendido la razón de mi
sonrisa porque sus mejillas se pusieron rosadas y soltó un suspiro.

—¿Cuántos años tienes de nuevo? — murmuró.

Me reí entre dientes y abrí el refrigerador para tomar un poco de

jugo de naranja.

—Es grande, pero no tanto que no puedas manejarlo.

Se enfrentó a su computadora portátil.

 —Ya lo vi, ¿recuerdas? No es tan grande. Claro, se ve
impresionante ya que eres un shower y si mal no recuerdo, ya te
felicité por eso. Sin embargo, no creo que vaya a ser más grande, lo
que me lleva de vuelta a... no tan grande.

La estaba mirando en un silencio de asombro con la caja de OJ5

todavía en mi mano. Por lo general, tenía ese efecto en mí, por lo que
no era nuevo, pero aun así me atrapaba cada vez.

—No es que lo recuerde vívidamente — murmuró como una

ocurrencia tardía. —¿Qué? — espetó cuando vio la expresión de mi
rostro.

—Uh, Zoe, estaba hablando del favor que quería pedirte, es un

gran favor, pero nada que no puedas manejar.

Sus labios se separaron.

—Oh. — Ella se aclaró la garganta. —Vas a ignorar mi

verborrea. No escuchaste nada de eso.

—Por supuesto. ¿Para qué son los amigos? — Sonreí y me serví

un poco de jugo. —¿Quieres algo?

—No, gracias. Entonces, ¿qué es este favor?

En los días que siguieron a su pequeño enloquecimiento por el

terremoto, nos habíamos acercado un poco más, un poco más como
amigos reales, no como amigos cercanos, exactamente, pero
amigos. Todavía tenía problemas para mirarme a los ojos, pero la
cantidad de tiempo que pasaba mirándome la barbilla o la oreja
mientras me hablaba había disminuido. Además, aunque solo nos
veíamos de pasada, y algunos días ni siquiera por más de diez
minutos, cuanto más tiempo pasaba, más aprendía de ella.

Era genial. Me gustaba que se estuviera abriendo poco a poco

todos los días, aparte del hecho de que todavía no estaba seguro de la

5
Marca del jugo.
situación de su novio, claro. Estaba teniendo problemas para
leerla. Tenía llamadas telefónicas secretas, susurrando para
asegurarse de que no pudiera escuchar nada incluso cuando no
estaba en la misma habitación con ella, pero fácilmente podría haber
sido uno de sus amigos. Aun así, tenía mis sospechas, pero eso era
todo lo que eran, sospechas, y esperaba que algunas de ellas
realmente fueran solo eso.

Hasta que no lo supiera con certeza, no podría robarle el beso que

me debía, y al ver lo en serio que se estaba tomando nuestra apuesta,
tampoco pensé que cedería pronto.

—Estoy inundado de cosas hoy. Necesito reunirme con uno de

mis entrenadores para discutir si puede ayudarme a prepararme para
el combinado. Si eso es posible, necesitamos hacer un
horario. Después de eso, tenemos una reunión de equipo, y luego
tengo una clase y otro grupo de estudio inmediatamente
después. Necesito conseguir algunas cosas para la semana, como
pasta, pollo y algunas otras, así que, si tienes tiempo, ¿puedes
ayudarme con eso? Te deberé una.

—¿Quieres que te compre comida?

—Si tienes tiempo. Estoy prácticamente sin nada, y esta semana

ya va a ser una locura con el juego, así que no creo que tenga el chance
de hacerlo yo mismo. Te daré mi tarjeta de débito si dices que puedes
hacerlo.

Giró su cintura para mirarme.

—Tengo laboratorio de fotografía a las dos y media, pero estoy

libre entre las cuatro y las ocho. Estaba planeando enviarles un
mensaje de texto a Jared y Kayla para ver si estaban libres para pasar
el rato, pero puedo conseguir lo que quieras después de mi clase.

—¿Está segura? Si ya hiciste planes, puedo preguntarle a uno de

los...
 —Está bien. Me encanta ir de compras. Puedo hacer mis compras
semanales un poco antes: dos pájaros de un tiro. También me
encantan las listas de la compra. ¿Tienes una lista para mí?

—Así es. — Le sonreí y busqué en mi bolsillo para poder sacar mi

tarjeta de débito y la lista corta que había hecho antes. Los coloqué en
la isla de mármol justo frente a mí. —La clave es siete cinco tres dos—

Su rostro se iluminó con una sonrisa juguetona.

—¿No tienes miedo de que te robe todo tu dinero y me escape?

—Estoy bastante arruinado, e incluso si robas los cien dólares o

así, me temo que no llegarías muy lejos con eso. — Eso me recordó
que necesitaba organizar mejor mi horario de alguna manera y
trabajar unas horas en el bar de Jimmy. No solo mi dinero estaba
disminuyendo, también necesitaba enviar algo de regreso a casa, solo
para ayudar un poco.

Sus ojos se suavizaron.

—No voy a robar tu dinero.

Le sonreí y no pensé antes de hablar.

—Sé que no lo harás, bebé.

Me las arreglé para sostener su mirada unos segundos más de lo

habitual antes de que se aclarara la garganta y volviera a su trabajo.

Tal vez bebé no había sido la mejor palabra para elegir, pero no
podía retractarme ahora.

—Dijiste que estás libre entre las cuatro y las ocho,

¿verdad? ¿Tienes un grupo de estudio a las ocho? — Quizás podría
agradecerle con una pequeña sorpresa.

Observé cómo se tensaban los hombros.

 —No exactamente. ¿Por qué?

—Creo que regresaré alrededor de las nueve, pensé que tal vez
podríamos ver una película juntos o algo así. No te he visto mucho
esta semana.

Apoyé las palmas de las manos en el mostrador y esperé su

respuesta. Se tomó un tiempo.

—No estoy segura de cuándo regresaré. Yo... eh... tengo una cita
esta noche.

Bien entonces.

—Tienes una cita.

Nuestras miradas se encontraron por un segundo cuando ella me

miró por encima del hombro, pero se apresuró a apartar la mirada.

—Sí. No creo que llegue demasiado tarde, pero te vas a la cama

muy temprano los días entre semana, así que no estoy segura de si
estarás despierto cuando regrese. — Sus ojos se movieron
rápidamente hacia arriba y luego hacia abajo de nuevo. —¿Podemos
hacerlo en otro momento? ¿Este fin de semana, tal vez?

—No estaré este fin de semana. Tenemos un partido fuera de casa.

—Oh. Okey.

¿Okey?

—Supongo que te veré más tarde entonces. Diviértete en tu cita

— O no, pensé, pero no se lo repetí. —Gracias por ayudarme hoy. Te
debo una.

Apretó los labios y asintió.

—Tengo diez minutos antes de que se suponga que debo

reunirme con mi entrenador, así que tendré que correr— Tragando
mi jugo de naranja, comencé a buscar en los cajones mi última barra
de proteína.

Suspiré.

—Zoe, ¿has visto mi barra de proteína? La dejé en el mostrador

esta mañana.

—Sí, la puse en el armario al lado de los tazones, el que está al

lado del refrigerador.

Habían pasado semanas desde que me mudé, pero todavía no

sabía dónde estaba todo en la cocina. Sabía dónde se guardaban las
ollas y las sartenes, las tazas y los vasos, las cucharas y los tenedores,
pero ahí era donde terminaba mi conocimiento, a pesar de que ya
había preparado la cena allí una o dos veces. Por lo general, comía
con el equipo, ya que teníamos nuestros propios chefs, pero si llegaba
temprano a casa, no salía solo para poder cenar con todos los demás.

Otra cosa que había aprendido sobre Zoe era que odiaba tener
cosas por ahí. No la llamaría organizada, exactamente, porque había
visto el estado de algunos de los cajones, pero parecía que mientras
los mostradores estuvieran vacíos y limpios, ella estaba bien, lo que
significaba que, si dejaba algo fuera, ella lo escondía tan pronto como
pudiera poner sus manos sobre él.

Abrí el armario en cuestión y solo miré.

—Uh... ¿Zoe?

—¿Sí? Está ahí, en el primer estante, ¿lo encontraste?

Levanté la mano y agarré mi barra de proteína. Como ella había

dicho, estaba ahí... entre otras cosas.

—Recuerdo claramente que dijiste que no comprabas M & M de

mantequilla de maní porque tenías problemas para dejar comerlos
todos de una vez — La escuché levantarse del suelo con un
suspiro. En unos segundos ella estaba parada a mi lado, mirando
fijamente lo que yo estaba mirando.

—Los encontraste, eh.

—Oh, sí. Están ahí. Si estabas tratando de ocultarlos, hiciste un

trabajo de mierda.

—No estaba tratando de ocultarlos exactamente, pero ni siquiera

puedo verlos si no estoy de puntillas; no es mi culpa que seas
tremendamente alto.

—No soy tremendamente alto, Flash — murmuré y miré hacia

ella y luego hacia las innumerables bolsas de dulces de color naranja
rojizo en el estante. —¿Hay algo que quieras decirme?

—¿Sorpresa? — espetó como si fuera una pregunta, atrayendo mi

mirada hacia ella. —Te los compré... como un presente... algunos
pocos presentes.

Arqueé una ceja.

—Zoe, ríndete. Tiene que haber al menos de veinticinco a treinta

bolsas de M & M de mantequilla de maní aquí.

Ella gimió.

—Bien, mentí. Los compré todos para mí, y si quieres ser exacto,
solo hay veintitrés, pero no puedo comerlos.

—Bien, veintitrés. ¿Y por qué exactamente no puedes comerlos?

—Te lo dije: no puedo parar.

—Entonces, ¿por qué diablos los compraste?

Suspiró de nuevo y cerró el armario como si no pudiera soportar

mirarlos más.
 —Porque tampoco puedo evitar comprarlos. Solo me gusta
tenerlos cerca, ya sabes. Si sé que están allí, es más fácil mantenerme
alejada, como si tuviera un antojo, podría extender la mano y
conseguir uno y todo estaría bien, pero si no los tengo en la casa y es
demasiado tarde para salir y comprar algunos, entonces, ¿qué se
supone que debo hacer? ¿O qué pasa si no tienen M & M de
mantequilla de maní, entonces qué? ¿Tiene sentido?

Solo negué con la cabeza.

—Realmente no.

—Es así: es mejor saber que los tengo que no tenerlos, y si los
tengo, no los comeré porque entonces se habrán ido todos. Me gusta
que estén ahí. Oh, veámoslo así.

—Vale.

—Apuesto a que te comes tu comida favorita en el plato al final,

¿verdad? Digamos que tiene albóndigas, brócoli y... patatas asadas
con romero y ajo. ¿Cuál dejarías para el final?

Me quedé mirándola sin comprender.

—Yo dejaría las patatas asadas. Me gustaría saborearlas, así que

las dejaría para comer al final. ¿Lo entiendes ahora?

—Por favor, dime que no tienes una bolsa de papas asadas

escondida en algún lugar, y también, por el amor de Dios, no me
digas que de vez en cuando te gusta tomar estos M & M, alinearlos
en el mostrador y simplemente míralos.

—¡Por supuesto no! No soy un bicho raro, solo tengo... algunas

peculiaridades. Es lindo tener peculiaridades.

—Bueno, discúlpame por preguntar. Si hicieras eso, empezaría a

preocuparme por ti.
 —¿No tienes un… o, está bien, algunos artículos alimenticios que
tienes miedo a comer demasiado rápido, porque entonces ese será el
final del mismo y no tendrás más? A mí también me gustan las papas
fritas. Nunca puedo compartir papas fritas y siempre consigo de más,
incluso si no las como todas. Solo quiero la opción de comer más. ¿Lo
entiendes? Si aún no lo entiendes, estoy bastante segura de que tú
eres el problema aquí, amigo, no yo.

Mientras me miraba con ojos llenos de esperanza, no pude hacer

nada más que simplemente mirarla.

Se mordió el labio y luego se echó a reír, y dos segundos después,

se le escapó un pequeño resoplido. Se tapó la cara con la mano, pero
ya era demasiado tarde.

La sonrisa que le di fue un poco sucia, un poco perezosa. —Eres

tan jodidamente fascinante, Zoe Clarke.

¿Qué obtuve por mi cumplido? Un golpe en el brazo y un gruñido

impresionante.

Eran alrededor de las diez cuando escuché una llave girar en la

cerradura y la puerta del apartamento se abrió de golpe, golpeando
la columna justo detrás.

Me recliné en mi asiento y vi a Zoe luchar para quitarse el bolso

del hombro.

—¡Tengo que orinar! ¡Tengo que orinar! ¡Tengo que orinar!

Cada vez que lo repetía, su voz se elevaba más.

Mis ojos se posaron en el vestido que llevaba: negro y ajustado en

la parte superior de su cuerpo, sin dejar nada a la imaginación en
cuanto al tamaño de sus senos, y más suelto en sus caderas, no por
mucho, pero aun así. Terminaba unos centímetros por encima de sus
rodillas. Cita, cierto, ella volvía de su cita.

—¡Señorita Clarke! — intervino otra voz. —Señorita Clarke,

necesito que...

Aferrándose a la puerta y retorciéndose en su lugar, Zoe

respondió: —Lo siento, Sra. Hilda, tengo que orinar. No
puedo. Realmente no puedo. Tengo que orinar.

Con eso cerró la puerta, finalmente logró desenredar la correa de

su bolso de su cabello, se la tiró por la cabeza y corrió directamente al
baño.

Como dije, la encontraba fascinante.

Unos minutos después salió del baño, y justo cuando pensé que
se dirigía a su habitación, se detuvo en seco. Podría haber jurado que
la vi inclinar la barbilla hacia arriba y oler el aire.

—Huelo pizza. ¿Es pizza? ¿Comiste pizza?

Esta vez ella corría hacia mí, o más bien como a la caja de pizza
justo en frente de mí, y la expresión de su rostro era
invaluable. Cuando finalmente la alcanzó, no perdió ni un segundo
antes de romper la caja... solo que ya me había comido casi todo y solo
quedaba una rebanada.

Una vez más, su rostro cuando se dio cuenta de que todo había
desaparecido, no tenía precio y era lindo como la mierda. Resultó que
podía mostrar una cara malvada mejor de lo que esperaba.

—¿Te lo comiste todo? ¿Esto es todo lo que me dejaste? —

preguntó lentamente, con sus grandes ojos mirando hacia la caja
vacía.

Arqueé una ceja.

 —Tenía mucha hambre. ¿No comiste en tu cita, de todos
modos? —No había querido mencionar su cita en absoluto, pero
aparentemente todavía estaba atascado en eso.

Ella arrugó la nariz y la expresión de horror de su rostro

desapareció, dejando tristes, tristes ojos.

—Él no pudo llegar.

Con las cejas juntas, miré mi reloj, solo para asegurarme.

— Son un poco más de las diez, Zoe, no me digas que lo esperaste

durante dos horas.

Sopló sus mejillas y se dejó caer en el sofá detrás de ella.

—Dijo que podría llegar tarde, pero que intentaría llegar — Ella
se encogió de hombros a medias, como diciendo que estaba bien, pero
sus expresiones faciales eran tan fáciles de leer. Cualquiera podía ver
que no estaba bien.

Hijo de puta inútil.

—¿No comiste nada mientras lo esperabas?

Ella se frotó la sien.

—El restaurante no estaba cerca del campus y era un lugar

elegante. No tenía ganas de comer nada en su menú, no quería gastar
más de cincuenta dólares por unas cucharadas de pasta. Además, no
soy buena para comer sola en restaurantes, ni en ningún otro lugar. Se
siente como si todo el mundo me mirara y pensara
colectivamente: Oh, pobre chica. Entonces, respuesta corta a tu
pregunta: no, no pedí nada para comer.

Hubo algunas cosas en las que podría haberme centrado en su

discurso, pero elegí concentrarme en una cosa y solo una cosa
mientras indagaba por más.
 —Tu novio es un estudiante universitario y puede pagar
restaurantes elegantes, ¿eh? Supongo que puedo ver por qué tendrías
problemas para dejarlo.

Solo así, la había cagado. No sabía qué había empujado mis

botones exactamente, pero tan pronto como las palabras salieron de
mi boca, supe que la había cagado a lo grande.

Sus cejas subieron poco a poco hasta la línea del cabello y me miró
a los ojos, algo raro, luego inclinó la cabeza.

—Vaya.

Colocando ambas palmas en el sofá, se incorporó. Olvidada la

pizza, continuó sosteniendo mis ojos mientras me miraba.

—Vaya, Dylan. No espero que me conozcas en un mes, o en las

semanas que llevas aquí, diablos, apenas nos vemos algunos días,
pero... en realidad, ¿sabes qué? Quizás lo esperé. Quizás pensé que al
menos podrías hacerte una idea. Soy la última persona que saldría
con alguien por el tamaño de su cuenta bancaria.

Al tener problemas para apartar los ojos de ella, me estremecí ante

sus palabras. Cuando se movió para pasar junto a mí, la agarré por la
muñeca y me levanté.

Se detuvo, pero no me miró. Ni siquiera me dijo que la soltara.

Su complicada situación había comenzado oficialmente a joderme

la cabeza. Si tan solo supiera con certeza que no era...

—Lo siento, Zoe. Tienes razón y yo soy un idiota. Por supuesto

que sé que no eres así. Por supuesto que sí. — Suavicé mi agarre en
su muñeca y serpenteé mis dedos alrededor de los suyos. —Lo
siento. Si te hace sentir mejor, también puedes insultarme.

Ella vaciló antes de enviarme una rápida mirada.

 —¿Realmente te comiste todo? — De todas las cosas que pudo
haber dicho, se fue con eso.

—¿No me vas a romper las pelotas?

Deslizó su mano fuera de la mía y frotó su palma en el costado de

su vestido.

—¿Con qué se supone que debo insultarte? Vaya, tu cuerpo es tan

feo, ¿estás arruinando mi vista cada maldita mañana? ¿Qué tan patético
suena eso? No tengo nada sobre ti, al menos no todavía, pero estoy
bastante segura de que recordaré esto y diré algo cuando sea el
momento adecuado, cuando menos te lo esperes, por supuesto.

Le sonreí. Le gustaba verme hacer ejercicio por las mañanas. Ya lo

sabía desde que salía y encontraba cosas que hacer mientras yo estaba
ocupado con mis abdominales y flexiones, pero escucharlo de ella
confirmó lo que ya había adivinado. Mi sonrisa se transformó
lentamente en la sonrisa más grande.

—¿Ahora qué? — Ella chasqueó.

—Espero que no me rompas demasiado el corazón, Zoe Clarke.

—Solo por lo mucho que rompiste el mío, pensando que estaría

interesada en alguien debido a su cuenta bancaria.

Eso borró la sonrisa de mi rostro.

Con voz ronca, dije: —Soy un idiota. Me lo merecía.

Sus dientes rasparon su labio inferior. Impotente para hacer nada,

solo miré.

Apartando la mirada, dio un paso lejos de mí. Cuando miró hacia

arriba, sus ojos solo llegaron a mis labios.
 —Mira, estoy de mal humor, un poco cansada, y tal vez con solo
un poco de hambre también. Me voy a ir a la cama. De todos modos,
tengo una clase temprano mañana.

—¿No quieres la pizza? Si nada más, podemos arreglar la parte

del hambre — Solo porque ese bastardo enfermo la había dejado
plantada y no la había alimentado no significaba que la dejaría irse a
la cama infeliz.

—¿La pizza? — Suspiró y volvió a mirar la caja casi vacía. —Eso

no cuenta como la pizza, Dylan. Es solo una porción de
pizza. Entonces, prefiero que no. Solo me dará más hambre. Te veré
mañana.

Otro paso más lejos de mí.

—Supongo que eso significa que tampoco estás dispuesta a ver

una película conmigo.

Solo logró una media sonrisa cuando miró en mi dirección.

—Quizás otra noche. Buenas noches.

—Quizás quieras revisar el horno antes de irte.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

—Se suponía que era un agradecimiento por ayudarme con la

compra hoy, pero creo que ahora te debo una disculpa — Finalmente
sus ojos se encontraron con los míos, e incliné mi barbilla hacia la
cocina. —Solo mira si lo quieres. Si no, puedes alejarte de mí.

Una pequeña sonrisa se formó en sus labios.

—¿Es pizza? Por favor di que es pizza. Tengo tantas ganas de que
sea pizza. Por favor, di pizza.

Me reí.
 —No lo sé, compruébalo tú misma.

Moviéndose hacia la cocina, lanzó por encima del hombro

—Si no es pizza, voy a estar doblemente enojada contigo, solo

para que lo sepas — Abrió el horno y se inclinó para comprobar el
interior.

Hubo un pequeño grito ahogado y luego se acercó con la caja de

pizza en la mano y la mayor sonrisa plasmada en su rostro.

—Dylan, es una pizza entera... ¿solo para mí?

Me reí.

—Sí, no tienes que compartir.

—Es de ese lugar napolitano, y todavía está tibia.

—Recién llegué unos diez minutos antes que tú. Quería esperar,
pero no estaba seguro de a qué hora regresarías, y el olor me afectó
— Traté de no pensar dónde había estado o a quién había estado
esperando.

Dándome otra de sus dulces sonrisas, dejó la caja en la isla y la

abrió. Sosteniendo su ondulado cabello castaño oscuro con ambas
manos, se inclinó hasta que su nariz casi tocó la pizza e inhaló.

El fuerte gemido que soltó hizo que mi polla cobrara vida en mis
pantalones.

—Dios, el olor. Esto no es justo, ya sabes — dijo en voz baja, con

la cara todavía prácticamente en la pizza. —Estoy un poco enojada
contigo, y me compraste mi cosa favorita absoluta.

No le diría que había gastado el último dinero que tenía para

poder conseguirnos este regalo. Lo que quedaba en mi tarjeta de
débito después de la compra que había hecho por mí era todo el
dinero que tenía hasta que pudiera hacer algunos turnos en el bar,
que probablemente fueron treinta dólares o menos.

—Te lo dije, soy un idiota.

—No pensé que lo fueras, en realidad, pero sí, aparentemente lo

eres — Cerró la caja, la recogió y se dirigió hacia mí. —Aun así,
gracias. Estaba tratando de actuar con calma, pero estaba realmente
enojada contigo por comerte toda una grande tú solo.

Me reí.

—Me temo que no eras tan buena actuando con la calma, Zoe.

—Lo que sea — murmuró en voz baja mientras se subía al

sofá. Sentada con las piernas cruzadas, colocó con cuidado la caja en
su regazo y la abrió. Inspiró profundamente, soltó todo, tomó una
rebanada y me miró intensamente. —No soy buena para compartir.

Nunca lo hubiera adivinado.

—Está bien — dije, riendo. —Ya comí más de lo que debería

— Volví a sentar mi trasero, justo enfrente de ella.

Una mano rodeó la caja posesivamente, tomó su primer mordisco

y soltó otro gemido, este más largo y de alguna manera más erótico
que el anterior.

—Tan bueno. Tan, tan bueno — murmuró entre masticar.

No podía apartar mis ojos de ella. Tragó, dio otro bocado, cerró
los ojos y masticó lo más lentamente posible, curvándose los labios en
el proceso. Se sentía mal verla comer. Si hubiera sabido que todo su
rostro se iluminaría solo por la pizza, de alguna manera habría
comprado diez más. Mis ojos se dirigieron a su garganta, donde pude
ver el momento exacto en que tragó. Entonces mi mirada se hundió
más y vi la hinchazón de sus pechos subiendo y bajando con cada
respiración. Estaba en tantos problemas.
 —¿Estás bien?

Cuando miré hacia arriba, ella me estaba mirando. Negué con la

cabeza y me aclaré la garganta.

—Sí.

—Entonces, ¿vamos a ver algo o no?

Consulté mi reloj: eran casi las once.

—Lo siento — murmuró Zoe, dejando su tajada. —Sé que te

levantas temprano. No tienes que sentarte y verme comer.

—Puedo ver una película contigo — le dije. ¿Cómo podría

dejarla? —Sin embargo, sin películas del fin del mundo. Todo menos
eso.

Con la sonrisa de nuevo en su lugar, tomó su rebanada y le dio

otro maldito mordisco. —De hecho, quería ver Geostorm, pero no
quería hacerlo sola.

—Sí, no lo creo. Elige otra cosa.

—¿Todavía puedo elegir?

—Seguro, ¿Por qué no? Soy un idiota, ¿recuerdas? Tienes la

oportunidad de elegir la película — Y así logro conocerte mejor, pensé.

—¿Qué tal una película antigua, como El quinto

elemento o… Speed? ¿O qué tal El señor de los anillos? Tanto Kayla como
Jared se niegan a verlas en exceso conmigo, y esa es una película que
prefiero ver con un amigo. Definitivamente una de mis favoritas.
— Un bocado más y ella me hizo lamer mis labios. Antes de que
pudiera responder, ella ya había tragado y estaba comenzando de
nuevo. —Sé que no podemos hacer maratón de ellas esta noche, pero
¿tal vez en otra ocasión? La única otra persona que lo ama tanto como
yo está en Phoenix, y ha pasado tanto tiempo desde que lo vi.
 Aclaré mi garganta.

—Pensé con seguridad que me obligarías a Titanic o The

Notebook como castigo.

Lamiendo sus dedos, negó con la cabeza.

—Me gustan las películas románticas, pero a veces son demasiado

dulces. Tengo que estar de humor para eso.

Genial. Yo era su colega, su amigo, nada romántico en eso.

—Entonces, ¿qué tal si optamos por el Quinto Elemento? Ha

pasado un tiempo desde que vi una película de Bruce Willis. ¿Cómo
vamos a hacer esto? ¿Tu computadora portátil o la mía?

—Mía. Creo que ya la tengo en mi cuenta — Saltó del sofá, apenas

manteniendo el equilibrio mientras empujaba la caja de pizza en mis
manos. —No robes — advirtió con expresión seria.

Conteniendo mi sonrisa, le di un asentimiento.

Justo cuando salía corriendo, sonó el timbre, deteniendo su

movimiento hacia adelante.

Lentamente se volvió hacia mí y me susurró: —¿Será la

Sra. Hilda? No quiero abrirle. Si quiere que haga algo, para cuando
regrese, mi pizza estará fría.

Con la misma tranquilidad, le respondí en un susurro: —Ya la

ayudé con algunas cajas pesadas hoy. Ignorémosla, la veré mañana
— No llamaría exactamente dulce a la anciana, pero definitivamente
me estaba tratando mejor de lo que trataba a Zoe; Había sido testigo
de eso en más de unas pocas ocasiones.

Se mordió el labio y miró hacia la puerta.

 Antes de que pudiera levantarme y empujarla hacia su habitación,
alguien llamó lo suficientemente fuerte como para despertar a todo el
maldito edificio.

El ruido hizo que Zoe saltara, y mirara hacia mí con confusión.

Frunciendo el ceño, me levanté de mi asiento.
 10

Dylan

—¡Sé que estás ahí, imbécil! Abre la puta puerta.

Oh mierda.

—¿Quién es? — Preguntó Zoe, todavía susurrando.

Suspiré y puse su pizza encima de la mía. Frotándome el cuello,

fui a abrir la puerta antes de que alguien llamara al 911 por una queja
debido al ruido, o peor, la Sra. Hilda decidiera salir, si no lo había
hecho ya.

Sabía que no tendría sentido, pero aun así bloqueé su entrada.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí JP?

—Hola a ti también, hijo de puta.

Genial.

Miré a Zoe por encima del hombro y ella hizo una mueca que
claramente decía mierda.

Mierda, de hecho.

Me volví hacia mi impaciente y cabreado amigo.

 —¿Qué quieres?

Sacudió la cabeza como si no pudiera creer que yo le hiciera una

pregunta así, y luego me empujó hacia atrás, entrando en el
apartamento y encontrándose cara a cara con Zoe.

—Oh, ¿qué tenemos aquí?

Exhalé un profundo suspiro y cerré la puerta. Al menos el idiota

había venido solo.

Cuando Zoe dijo hola, me di la vuelta y encontré a JP rodeándola

como un tiburón observando a su presa antes de decidir un plan de
ataque, como lo había hecho años antes, en realidad, aunque dudaba
que la recordara de esa noche, no como yo.

—Ni siquiera lo pienses — le advertí. —¿Qué estás haciendo aquí,

hombre?

Dejó de jugar y se centró en mí.

—¿Qué estoy haciendo aquí? Buena pregunta. Espera, creo que

tengo una aún mejor, ¿qué diablos estás haciendo tú aquí?

—Yo vivo aquí.

—Ya sé eso. Has venido directamente aquí después de separarte

de nosotros estos dos últimos días.

—¿Estás jodidamente loco? ¿Me has estado siguiendo?

—Perdóname por estar preocupado por ti.

—Tal vez debería ir a mi habitación para que ustedes puedan...

Mis ojos se posaron en Zoe cuando comenzó a retroceder.

—Tú quédate — le ordené.

 JP miró entre Zoe y yo.

—¿Es por eso que has sido tan callado sobre dónde te estás
quedando? ¿Porque te estás juntando con una chica y estás jugando a
las casitas?

—¿Quieres que te golpee el trasero?

Arqueó una ceja.

—Me encantaría verte intentarlo, hijo de puta.

—Okey. Por divertido que sea esto de ver, solo tomaré mi pizza...

—Siéntate, Zoe, y come tu pizza. JP se marchará pronto.

Sus ojos se agrandaron y sus labios se crisparon.

—Sí, capitán.

Mientras caminaba de regreso al sofá, froté mi mano por mi cara

y suspiré. JP aparentemente todavía estaba esperando una respuesta,
porque todavía estaba de pie en el mismo lugar, con los brazos
cruzados sobre el pecho.

—Te dije que encontré un compañero de cuarto. ¿Por qué diablos

estás preocupado por eso?

Relajó su postura y suspiró.

—Vamos hombre. Encontrar un compañero de cuarto no es el

problema aquí. Apenas hablas con los chicos a menos que estemos en
el campo o en una reunión. ¿Crees que no se dan cuenta de lo distante
que has estado? Nos has estado abandonando por grupos de estudio,
y siempre te quedas sin habla cuando te preguntamos dónde te
alojas. Recibo llamadas de Vicky preguntándome dónde estás, y ni
siquiera sé si estás hablando con ella de nuevo o si es solo su trasero
loco intentando algo. No es solo que intentes mantener un secreto
sobre dónde te estás quedando por alguna maldita razón. Es nuestro
último año, no puedes hacer esta mierda ahora. ¿Qué diablos te está
pasando?

Por el rabillo del ojo, vi a Zoe meter las piernas debajo de ella y
abrazar la caja de pizza para sí misma mientras levantaba una
rebanada hasta sus labios. Al menos uno de nosotros estaba
disfrutando el momento. Volví mi atención a JP. Realmente no quería
meterme en problemas con el entrenador por tener a JP en el
apartamento, pero como él ya estaba parado en medio de la sala de
estar, tampoco podía ver cómo podría evitarlo.

—No pasa nada conmigo, JP. ¿Qué esperas que haga con el
equipo? No voy a dejar caer la pelota, eso debería ser suficiente. No
creo que actuarías de manera diferente si estuvieras en mi lugar. ¿De
verdad crees que ninguno de ellos vio lo que estaba pasando con esos
tres en esa fiesta?

— Yo estaba en la fiesta, Dylan, ¿recuerdas? Chris también estaba

allí. ¿Crees que sabíamos lo que estaba pasando? — preguntó con
incredulidad.

—No, tú no, pero no me digas que les creíste cuando dijeron que
solo sucedió una vez. Qué mierda. Ya ni siquiera me importa, pero no
esperes que confíe en ellos en algún momento pronto. En el campo,
somos un equipo, siempre, y los apoyaré, pero ¿fuera del campo?
— Negué con la cabeza y apoyé la espalda contra la puerta. —No,
hombre. No tengo un problema con todos, pero nadie dice que me
tienen que gustar esos pocos que estoy seguro sabían lo que estaba
pasando, solo porque jugamos para el mismo equipo. Y, por
supuesto, voy a deshacerme de sus horribles traseros para
estudiar. Tú mismo lo dijiste, es nuestro último año. Los cazatalentos
están ahí, viendo cada partido. Esto es todo. O lo logramos o no lo
hacemos. Debo darlo todo. En lugar de ser escalofriante y seguirme,
tú también deberías estar estudiando, ya que el entrenador tendrá tu
cabeza si tu promedio baja.

—¿Entonces eso es todo? ¿Eso es todo?

 —¿Qué más quieres que diga?

Mi amigo me miró con frialdad.

—¿Qué tal una disculpa por hacerme preocuparme por tu

estúpido trasero como una gallina madre?

—¿Hablas en serio?

—Sí. Vamos a oírlo. Tenía mejores cosas que hacer que seguirte
para averiguar qué demonios estabas haciendo, sin mencionar que no
sabía en qué apartamento desapareciste y tuve que tocar un montón
de puertas antes de encontrarlo.

Me reí.

—Bien. Perdón. ¿Estamos bien?

—Sí. Servirá por ahora.

Me aparté de la pared y nos abrazamos con un brazo, dándonos

golpes en la espalda.

—Awww, ustedes se aman. O mis ojos están llorosos o hay una

tormenta de polvo donde estoy sentada. Nunca hubiera imaginado
que los jugadores de fútbol americano serían tan emocionales — dijo
Zoe mientras se metía el último trozo de corteza en la boca y sus
dedos alcanzaban inmediatamente otra rebanada.

Divertido, negué con la cabeza y suspiré.

—JP, esta es Zoe, mi compañera de cuarto y mi nueva amiga. Zoe,

este es JP, mi compañero de equipo sorprendentemente emocional.

—Vete a la mierda. — Después de darme un codazo en el

estómago, JP se dirigió hacia ella.

Dándole a mi amigo una sonrisa tímida, Zoe movió sus dedos

hacia él.
 —Hola.

—¿Te conozco de algún lado?

Los ojos de Zoe se deslizaron hacia mí y luego de vuelta a JP.

—No sé cómo lo harías.

Caminé alrededor del sofá para sentarme. Ahí fue mi plan de ver
una película con mi supuesta amiga y pasar una noche tranquila.

—¿Tenemos una clase juntos o algo así?

—No.

Se volvió hacia mí.

—¿La conozco de alguna parte?

—No, no es así — repitió Zoe, respondiendo por mí. No estaba

planeando avergonzarla frente a JP, especialmente si él no recordaba
haberla conocido hace dos años, así que no la corregí.

—¿Dónde la encontraste, de nuevo?

Zoe entrecerró sus ojos verdes a la espalda de JP.

—Te lo dije, la encontré en línea. Ella estaba buscando un

compañero de cuarto. Se bueno.

Las cejas de JP se elevaron hacia la línea del cabello, pero aparte

de encogerse de hombros, no dijo nada. Me enteraría más tarde; diría
lo que tuviera en mente cuando estuviéramos solos.

—Aparentemente, necesito ser amable contigo —

dijo. Inclinándose, levantó la parte superior de la caja de cartón, que
todavía estaba en el regazo de Zoe. —Y funciona en ambos
sentidos. Yo seré amable contigo, tú sé amable conmigo — Zoe miró
a JP y luego volvió a mirar las cuatro rebanadas de pizza que
quedaban. ¿Cómo diablos se había comido la mitad tan rápido?

Antes de que mi amigo pudiera levantar una de las rebanadas

restantes, ella cerró la caja de un golpe y la alejó de él.

—¿Qué carajo?

Zoe se inclinó hacia la izquierda para mirar alrededor de JP y me

miró a los ojos, otra de esas raras ocasiones en las que olvidaba que
era demasiado tímida y que los evitaba.

—Lo siento, Dylan, sé que es tu amigo y todo eso, pero realmente

no quiero compartir. No soy buena compartiendo en absoluto.

Me reí.

—Está bien, la compré para ti. Él puede comprar su propia pizza

si tiene hambre.

Inclinó la cabeza hacia atrás para mirar a JP, que era casi tan alto
como yo.

—Mira, no he comido nada desde el mediodía y tuve una noche

de mierda. Aunque estaría dispuesta a darte una rebanada, he visto
cómo come Dylan y supongo que tú no eres diferente. Una rebanada
no será suficiente para ti, y no estoy dispuesta a darte el resto...
aunque, para ser justos, si solo tuviera una rebanada, probablemente
tampoco sería suficiente para mí. Entonces, ¿por qué molestarse en
tener una rebanada si no va a ser suficiente para ti? Si no tengo esa
porción extra, significará que me iré a la cama con hambre, lo que
significaría que dos personas se acostarán con hambre. Pero, si me
quedo con todas estas rebanadas, al menos uno de nosotros estará
lleno.

—Te irás a la cama con hambre — repitió JP, no como una

pregunta, sino más como una declaración. Zoe abrazó la caja de pizza
más cerca. —¿Qué pasa con ella? — preguntó, mirándome
confundido.

Sonreí, relajándome en mi asiento por primera vez desde que JP

comenzó a golpear la puerta.

—Nada. A ella le encanta la pizza, tal vez un poco más que a ti y

a mí.

—Puedes quedarte con la suya — agregó Zoe cuando JP continuó

de pie junto a ella. No pensé que ninguna chica le hubiera negado la
comida a JP.

Abrió mi caja de pizza casi vacía, que todavía estaba en la mesa

de café, y frunció el ceño.

—Sólo hay una rebanada aquí.

—¡Ves! — Zoe le dijo. —Dije lo mismo cuando la vi, y tal como te

dije, una rebanada no es suficiente.

Una vez más, JP me miró a los ojos, esperando una explicación.

—¿Qué dijiste que estaba mal con ella de nuevo?

—Nada está mal con ella — Tuve problemas para apartar la

mirada de Zoe mientras hablaba, y JP obviamente lo captó porque su
siguiente pregunta me hizo querer causarle una lesión grave, incluso
arriesgando su lugar en el próximo juego.

—Definitivamente estás jugando a las casitas aquí. ¿Es por eso

que Vicky está tan nerviosa? ¿Ella sabe de ella?

—Si mencionas a Vicky una vez más, te echaré.

Se sentó en el brazo del sofá y empezó a mirar a su alrededor.

—¿Eres su sugar mama o algo así? — le preguntó a Zoe cuando

terminó de observar lo que le rodeaba. —No estoy juzgando,
chica. Para cada uno lo suyo, pero ¿cómo te permitiste este lugar de
nuevo, D? Incluso la mitad del alquiler debe costar un brazo y una
pierna.

Los ojos de Zoe saltaron de JP a mí. Antes de que tuviera que dar
una respuesta estúpida, hubo otro golpe en la puerta.

JP se levantó de un salto.

—Ustedes niños, quédense ahí. Yo abriré.

Trepé tras él.

—JP, no. — Si el entrenador estaba en la puerta, estaba jodido.

Por el rabillo del ojo, noté que Zoe estaba haciendo lo mismo y
finalmente dejó la caja de pizza. ¿Estaba pensando lo mismo que yo?

JP abrió la puerta y, gracias a Dios, solo fue Chris que entró.

—Entra, entra. Mira a quién encontré aquí — JP hizo un gesto

hacia mí.

Gemí y me dejé caer en el sofá, esta vez acercándome más a Zoe

en lugar de volver al otro extremo.

—Por tu bien, hombre, espero que sea el único a quien le hayas

dicho — Traté de mirar a Zoe a los ojos para asegurarle que se irían
pronto, si no, los echaría a patadas, pero ella solo tenía ojos para
nuestro mariscal de campo.

Fruncí el ceño y miré por encima del hombro.

—¿Qué está pasando aquí? — Chris preguntó, mirando entre Zoe

y yo.

JP pasó el brazo por encima del hombro de Chris e hizo un

espectáculo al presentar a Zoe.
 —Esta jovencita de aquí ha sido...

Lo interrumpí poniéndome de pie.

—Solo termina esa oración, hombre. Por favor hazlo.

Zoe se aclaró la garganta y todos los ojos se volvieron hacia

ella. Tenía las mejillas enrojecidas y los ojos brillantes. Por alguna
razón, esa imagen de ella no me cayó bien. ¿Se estaba poniendo
nerviosa por Chris? Ciertamente ella no había reaccionado de esa
manera a JP. También parecía que no tenía ningún problema para
mirar a Chris a los ojos.

Fruncí el ceño y la vi limpiarse las manos en el vestido.

—Hola. Yo, eh... soy Zoe. Uh, Zoe Clarke — Me lanzó una mirada
rápida, pero no pensé que realmente me viera. —Soy la compañera
de cuarto de Dylan.

Y así, fui degradado de amigo a compañero de cuarto.

—Encantado de conocerte — dijo Chris, sonando un poco

inseguro.

Después de un largo momento de silencio en el que nadie dijo

nada, suspiré y señalé a mi izquierda.

—Ya que no parece que ustedes dos estén planeando irse pronto,
también podrían sentarse.

Chris pasó a mi lado para aceptar mi oferta, pero JP se dirigió a la

cocina.

—¿Hay algo para comer en este lugar, aparte de la preciosa pizza

de tu chica, claro? Estoy hambriento.

Zoe eligió ese momento para recoger la caja de pizza y ofrecérsela

a Chris.
—¿Te gustaría comer algo de pizza?

JP dijo exactamente lo que yo estaba pensando

—¿Estás jodidamente bromeando?

 11

Zoe
Llamé a la puerta y entré tan pronto como escuché un silencioso
“Adelante”. Cuando levantó los ojos y vio quién estaba en su oficina,
suspiró.

—Este no es el mejor momento, Zoe. Te llamaré más tarde.

Ignorando sus palabras, respiré hondo, cerré la puerta y cuadré

los hombros.

—Quiero decírselo.

Estaba en la oficina privada de Mark, de pie lo más lejos posible

de él. Cualquiera podría haberme dicho que no me quería ahí, solo
por su lenguaje corporal y yo tampoco quería estar ahí, pero me
aguanté y me dirigí al edificio de administración atlética tan pronto
como salí del apartamento esa mañana. Simplemente iba a tener que
lidiar conmigo.

—No. — Mark me miró con ojos duros e inflexibles. ¿Alguna vez

pensó en contárselo? En ese momento, no parecía que así fuera, pero
teníamos un plan y él se lo iba a decir. Él tenía que. Simplemente no
podía esperar más.

—Necesito decírselo — repetí, mi voz salió más fuerte esta vez, al

menos sonó más fuerte para mis oídos.
 Se reclinó en su asiento y la silla emitió un pequeño
gemido. Apenas logré contener mi estremecimiento.

—¿Es esto porque no pude asistir anoche? Te lo compensaré en

otro momento. Ya sabes lo ocupado que se pone durante la
temporada.

¿Quería hablar de eso? Seguro, ¿Por qué no?

—Tú fuiste quien me invitó a salir en primer lugar. No tenías que

hacerme esperar dos horas en ese restaurante al otro lado de la ciudad
si no tenías intención de venir, pero esto no se trata de anoche. No es
la primera vez que sucede, y supongo que tampoco será la
última. Entiendo que estás ocupado. Está bien de cualquier manera.

—Necesitas recordar con quién estás hablando.

¿Necesitaba recordar? Quería olvidarme de él por completo.

Mark dio unos golpecitos con el extremo rosado del lápiz amarillo
que tenía en la mano en uno de los papeles que estaban esparcidos
por todo su escritorio y los miró, despidiéndome.

—Me doy por vencida. No quiero hacer esto más —confesé, y su

mirada regresó a mí. ¿Era ese alivio lo que estaba viendo en sus
ojos? Dejé escapar un profundo suspiro y me tragué mi decepción. —
Si no quieres verme, si no te importa conocerme, está bien. No tienes
que hacerlo. Pero debes saber que Chris estuvo en el apartamento
anoche. Es por eso…

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, Mark se puso

de pie. Tiró el lápiz sobre su escritorio de una manera tranquila, solo
un movimiento de su muñeca, pero no era lo que decía su lenguaje
corporal en absoluto. En lugar de mirarlo a los ojos, vi el lápiz rodar
y golpear el suelo con un pequeño sonido. Cuando dejó de moverse,
finalmente encontré el valor para mirarlo a la cara. Enderecé mi
columna e hice todo lo posible para parecer que no le tenía miedo, ni
a la ira que irradiaba de él en oleadas. Aunque tenía que decirlo, era
lo más enojado que lo había visto en los últimos tres años. Su rostro
estaba sonrojado y se inclinó para poner sus puños sobre la mesa,
mirándome todo el tiempo.

—¿Que acabas de decir?

—Chris… estuvo en el apartamento anoche, con uno de los

amigos de Dylan, JP. Creo que estaban preocupados por él.

—¿Qué le dijiste, Zoe?

Cuando entré por primera vez, Mark no me había invitado a

sentarme, así que todavía estaba de pie en el mismo lugar. Mi mano
apretó la correa de mi bolso y el borde del cuero se clavó en mi
palma. Sentí que la bolsa era mi única protección contra él, aunque en
realidad no significaba absolutamente nada. No pensé que realmente
me haría daño, pero nunca me miró como si quisiera acabar conmigo
en ese mismo momento.

¿No me había advertido mi papá en múltiples ocasiones que

tuviera cuidado con él?

—¡¿Qué diablos le dijiste?! — tronó Mark cuando no respondí lo

suficientemente rápido, y esta vez, me estremecí visiblemente.

Odiaba el hecho de que tuviera la capacidad de hacerme daño. No

debería, lo sabía, y el hecho de que mi voz era pequeña cuando le
respondí me molestó aún más.

—Nada — me obligué a decir. —No se quedaron por mucho

tiempo

—Siéntate y cuéntamelo todo.

Quizás había cometido un error al mencionárselo.

—Yo no vine…

Su palma golpeó el escritorio con un crujido agudo.

 —¡Dije siéntate y cuéntame todo!

Con el corazón martilleando, me obligué a caminar con las

piernas rígidas y me senté en el borde de la silla más alejada de
él. Como resultado de la ira que sentí hacia él, mis dedos se
mordieron las palmas de las manos todo el tiempo. Cuando terminé
de contarle lo de la noche anterior, asegurándome de mantener las
partes sobre mí y Dylan fuera, comenzó a caminar: pasos enojados,
ojos enojados, palabras agudas y enojadas.

—Él no sabe lo de tu mamá. ¿Cuántas veces ...?

—Nuestra mamá, quieres decir — murmuré.

Sus ojos se entrecerraron hacia mí.

—Danielle nunca ha sido su mamá. Lo adoptamos. Su mamá es

Emily.

Estaba en la punta de mi lengua decir algo, pero decidí dejarlo

pasar. Cuando se trataba de Mark, sabía que era mejor elegir mis
batallas. Quería razonar con él. Técnicamente, él era mi padre y
deseaba poder llamarlo por ese título algún día, pero cada vez que
pensaba en hacer exactamente eso, tenía ganas de vomitar. Esta fue
una de esas veces.

—Mamá te llamó antes de morir y te habló de mí. No fui yo quien

te llamó. Tu fuiste quien dijo que quería encontrarse
conmigo, tu dijiste que querías conocerme. Tú fuiste quien me invitó
a venir aquí, así que vine. Vine porque quería conocerte a ti también,
no solo a Chris. En mi primer año, dijiste que deberíamos ser solo
nosotros por un tiempo, dijiste que deberíamos tener tiempo para
conocernos y acepté porque ya estaba nerviosa con los cómo y los por
qué...

—¿Qué pretendes con esto, Zoe? No tengo tiempo para repasar

los últimos tres años.
 —No le pongas todo esto a mi mamá. Ella era amiga de tu esposa
y ambos la engañaron a sus espaldas. No quedó embarazada sola, y
dos veces, además. No tengo ni idea de lo que hablaste con tu mujer
sobre la adopción de Chris, supongo que tal vez ella estaba realmente
desesperada por tener un niño y te perdonó por engañarla, pero sé
las mentiras que le dijiste a mi madre para convencerla a ella de
renunciar a él.

Se limitó a mirarme, la ira ardía en sus ojos. Me levanté de mi

asiento y obligué a mis manos a relajarse a los lados.

—Al principio, pensé yo que te gustaba — le dije con voz

controlada. —Podría haber sido una sorpresa que llegó, qué,
dieciocho, diecinueve años después, pero actuaste como si yo te
importara, te importara aprender más sobre mí. Pensé que nos
estábamos acercando. Nunca asumí que sería como una hija para ti,
pero pensé que tendríamos algún tipo de relación — Agarré mi bolso
con más fuerza. ¿Por qué pensé que me interrumpiría para decir algo
para aliviar mi dolor? Seguramente podía verlo con sus propios ojos,
pero no dijo nada. —No importa. Ya tengo papá, ¿verdad? No podría
pedir uno mejor. No tengo que gustarte, no me importa en absoluto
— eso era algo que ya no me importaba — pero quiero conocer a
Chris. Eso es lo que dije desde el principio. Aparte de mi papá, no
tengo familia. Ninguna. Es mi hermano, no medio hermano. Es
mi hermano y quiero tener la oportunidad de conocerlo.

Algo debió pasar porque sus ojos se suavizaron, las líneas de

enojo en su frente disminuyeron lentamente, al menos eso pensé.

—No podemos hablarle de tu madre — Él suspiró. —Y Emily no

sabe sobre ti. No lo manejará bien si se entera de que Chris sabe que
ella no es su madre.

Mi madre se había acostado con Mark a espaldas de su esposa

cuando quedó embarazada de Chris. Solo dos meses antes de su
fallecimiento, me sentó y me contó todo sobre su relación tóxica. No
lo había considerado tóxico, pero eso era exactamente lo que había
sido. Inicialmente, Mark quería que ella abortara, pero cuando mi
mamá se negó a hacerlo, a Mark se le ocurrió una idea mejor. Dado
que su esposa no podía tener un bebé debido a sus problemas de
salud, ¿por qué no adoptar el que Danielle iba a tener y matar dos
pájaros de un tiro? Mi mamá no sabía lo que él le había dicho a su
esposa, pero a ella le había prometido dejar a la esposa cuando fuera
el momento adecuado. El único problema fue que nunca llegó el
momento adecuado. Un escándalo afectaría su carrera futbolística. Su
entrenador en ese momento era el padre de su esposa, y seguramente
habría hecho todo lo posible para que Mark fuera despedido si se
enteraba de que estaba engañando a su hija. Si ella no les dejaba
adoptar al bebé, él nunca lo reconocería, nunca la volvería a ver. Sin
embargo, si lo hacía, seguirían viéndose a espaldas de su esposa, y
cuando él la dejara, criarían a Chris juntos. No estoy segura de si mi
madre era tan ingenua por su corta edad o por amor, pero siguió su
plan.

—¿Qué quieres decir con que no podemos contarle sobre su

madre?

—Solo estaré de acuerdo en decirle que eres su media hermana, y

esperarás a que yo se lo diga, Zoe. No le vas a decir una palabra sin
que yo lo sepa. Eso es lo mejor que obtendrás de mí.

Jesús. ¿De verdad estaba negociando conmigo sobre esto?

—Esta es su última temporada y voy a esperar hasta que

termine. No puedo permitirme que pierda la concentración y arruine
su futuro por esto. Si te preocupas por él, esperarás hasta que termine
la temporada.

Quería hacer tantas preguntas, pero simplemente asentí. Después

de todo, había esperado tres años para conocerlo; unos meses más no
eran nada.

Cuando no apartó los ojos de mí, le di un fuerte asentimiento y

me di la vuelta para irme. El aire dentro de la habitación se estaba
volviendo sofocante.
 —Una cosa más, Zoe.

Me detuve con los dedos en el mango.

—No quiero que seas amiga de Dylan Reed.

Mis cejas se juntaron en confusión y lo enfrenté.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Cuando le dije que podía quedarse en el apartamento, pensé

que ya te habías mudado a vivir con tu amiga... cómo se llamaba...
Kelly.

—Kayla.

Él suspiró.

— Sí, ella. Dylan está lo suficientemente ocupado, así que sé que

no estará alrededor de ti, pero aún quiero que mantengas la distancia
ya que es uno de los amigos de Chris. Supongo que te mudarás
pronto de todos modos. Voy a hablar con Dylan al respecto, pero si
Chris o alguno de mis jugadores vuelve al apartamento, quiero que
te mantengas alejada. Sal si es necesario.

Le miré parpadeando.

Vete a la mierda.

Esperaría hasta que terminara la temporada antes de decirle algo

a Chris, porque no era solo mi secreto para contar y no quería
estropear su juego. Mark nunca sería un padre para mí ni nada
parecido, pero lo era para Chris. Más allá de eso, tenía razón: a Chris
no le haría ningún bien si soltaba todo en medio de la temporada de
fútbol. Estaba bastante segura de que eso no me convertiría en su
persona favorita.

Dicho todo esto… Mark Wilson era la última persona en la tierra

que podía elegir de quién era mi amigo.
 —¿Papá? — Susurré en mi teléfono.

—¿Quién es esta extraña que me llama 'papá'?

Quería hablar, pero no pude forzar las palabras.

—¿Zoe? Así que recuerdas que tienes papá, ¿eh?

Solo pude manejar un susurro. —Sí papá.

Su tono cambió de juguetón a preocupado en un segundo.

—¿Zoe? ¿Estás ahí?

Murmurando algo ininteligible, sollocé y llevé las piernas hasta el

pecho. Descansando mi frente sobre mis rodillas, limpié una lágrima
de mi mejilla antes de que alguien a mi alrededor pudiera ver que
estaba llorando.

Mi papá suspiró en el teléfono y cerré los ojos con más fuerza. Oh,
cómo deseaba que estuviera a mi lado y pudiera desaparecer en su
abrazo y nunca dejar su lado.

—Dime lo que hizo — ordenó con un ligero filo en su voz.

—¿Cómo sabes que fue él?

—¿Quién más podría hacerte llorar? Incluso cuando eras una niña
pequeña, no llorabas tanto como en los últimos años. Dime lo que
hizo ahora.

¿Qué era lo que rompía ese fuerte agarre cuando una chica
escuchaba la voz de su padre, incluso por teléfono, incluso cuando él
estaba a seiscientos kilómetros de distancia?
 —Ya no sé qué se supone que debo hacer, papá — Más lágrimas
calientes recorrieron mis mejillas y mis jeans.

—Se supone que tienes que decirme qué está pasando, mi niña
bonita. No puedo soportar que me llames llorando así.

—Lo siento — murmuré. —¿Interrumpí tu trabajo?

—Zoe... — Otro suspiro de sufrimiento. —Nunca eres una

interrupción, y apenas me llamas. Dime qué está pasando para que
pueda ayudarte. Eso es todo lo que quiero hacer, lo prometo.

—Lo sé, papá — Odiaba cómo siempre él sentía que tenía que
tener cuidado cuando hablábamos de este tema específico. Ojalá no
tuviéramos que hablar de esto en absoluto.

—Bien — gruñó. —Así que dime qué ha estado pasando y lo

resolveremos juntos, como siempre lo hacemos, ¿de acuerdo?

Bah. Fue como si presionara un botón y salieron más lágrimas.

—Estuve en su oficina hace apenas unos minutos. Me gritó, pero

eso no es importante, Dios sabe que no es la primera vez, pero las
cosas que dice... ni siquiera se da cuenta de cuánto me está
lastimando. Me hace sentir como un sucio secreto. Me siento... mal.

—Espera un segundo, ¿te ha estado gritando? ¿Por qué es la

primera vez que escucho sobre esto, Zoe? Prometiste que me lo
contarías todo. Ese fue nuestro acuerdo antes de que te fueras.

Mordí mi labio para no decir nada. Me lo imaginaba quitándose

las gafas y frotándose el puente de la nariz, como siempre hacía
cuando se sentía preocupado.

—No me gusta que te grite, primero quitémonos de eso. Él no

puede hacer eso, ¿me escuchas?

—Sí.
 —Y no quiero volver a escuchar las palabras 'secreto sucio' de tu
boca nunca más. Si lo hago, tendremos un problema. ¿Qué sucede
contigo? Eres mi chica, no la suya, no en la forma que cuenta, de todos
modos. Eres todo lo que siempre quise tener en una hija. No podría
estar más orgulloso de ser tu padre.

—Papá — gemí. —Lo estás empeorando aquí — Sus palabras

fueron un bálsamo reconfortante en las heridas frescas que Mark
había dejado, y también me emocionaron, solo que de una manera
diferente. Finalmente levanté la cabeza y me limpié la nariz con el
dorso de la mano.

—Nada de lo que él haga o diga puede cambiarlo. Nunca has sido

otra cosa que una alegría para mí. No me importa si resulta ser tu
padre biológico, eso no significa nada para mí. Te crié mejor que esto,
así que, ¿por qué dejas que te lastime?

No podía hablar a través del nudo en mi garganta, así que mi

papá, mi héroe en todo, continuó por mí.

—Lo intentaste. Yo sé que has intentado todo lo posible para

llegar a conocerlo, pero si no funciona... tal vez es hora de llamar. Le
diste el beneficio de la duda y esperaste a que le contara a Chris sobre
ti. Hiciste todo lo que él quiso y todavía lo estás haciendo, así que tal
vez sea hora de que hagas lo que quieres, ¿eh?

—No puedo decírselo — gruñí. —Le prometí a Mark hoy que no

le diría nada a Chris antes de que termine su última temporada, y lo
odio porque tiene razón, pero me ha estado manipulando durante
años y estoy desconsolada.

—¿Te das cuenta de que esa ha sido su excusa durante los últimos
tres años? ¿Y cuánto está tratando de conocerte? Porque sé cuántas
veces ha prometido estar en algún lugar y nunca apareció.

—Él estuvo en el apartamento, anoche, papá.

—¿Quién? ¿Mark?
 —No… uh, en realidad, antes de que te cuente eso… por favor no
te enojes. No te dije esto porque no estaba segura de cómo
reaccionarías si yo viviera con un extraño, pero...

—¿Viviendo con un extraño? ¿De qué estás hablando?

—Bueno… aparentemente uno de los jugadores de Mark tuvo

algunos problemas con sus compañeros de cuarto y necesitaba un
lugar donde quedarse. No le había dicho a Mark que no me iba a
mudar con Kayla todavía, así que... pensando que no estaría en el
apartamento... bueno, se lo ofreció a Dylan.

No se pudo escuchar ningún sonido desde el otro extremo de la

línea. Sabía que estaría enojado, que era una de las razones por las
que no lo había estado llamando tanto como solía hacerlo. Odiaba
tener que mentirle.

—He estado viviendo con él, con Dylan, quiero decir, este último
mes, o tal vez un poco más — me apresuré.

Completo silencio. Luego

—Un mes, o tal vez un poco más.

Haciendo una mueca, me golpeé la frente contra las rodillas un

par de veces.

—Sí, pero es un buen chico, papá — Podría haberle contado las

veces que lo conocí antes de que se mudara, pero no pensé que eso
iría bien. Ah, y también hubo un momento en el que me tomó de la
mano y me dejó dormir en su hombro cuando se cortó la electricidad,
pero de nuevo, eso no iría bien.

—Zoe... ¿quieres que me dé un infarto?

—Hablo en serio, papá. Esperaba que él fuera esta... —Ah, cómo

explicarle Dylan a mi padre que ni siquiera sabía que tenía un
compañero de habitación, y mucho menos un compañero de
habitación que era jugador de fútbol. —…esta persona
completamente diferente, pero no lo es— Una pequeña sonrisa
inclinó mis labios hacia arriba. —Quiero decir que es diferente, pero
en el buen sentido. De hecho, creo que te gustará mucho.

—Quiero que te mudes, Zoe. Voy a viajar mañana y te

buscaremos otro apartamento.

Parecía que todo lo que acabo de decir había caído en oídos

sordos. Dejé escapar un profundo suspiro. —No lo harás. No puedo
mudarme, al menos no este año. He estado ahorrando dinero, pero
todavía no lo suficiente para mudarme.

—Deja de ser tan terca y déjame ayudarte. Pagaré tu alquiler.

—No, papá. No puedo pedirte que hagas eso. Todavía estás

pagando las facturas del hospital de mamá y no voy a aumentar ese
estrés.

—Me estás matando, aquí. ¿Te das cuenta de lo indefenso que me

siento? No me vas a dejar hacer nada respecto a Mark. Esperas que
me siente y esté bien mientras te escucho llorar por las cosas que me
ocultas, y no me dejas ayudar con tu situación de vida, ¿para qué
diablos soy bueno entonces?

Mis ojos se hincharon. Mi papá nunca maldijo. Realmente no

etiquetaría el ‘diablos’ como una maldición, pero viniendo de sus
labios, bien podría haber sido un jodidos acalorado.

—Papá... yo...

Hubo una larga exhalación.

—¿Cómo no pudiste decirme que has estado viviendo con un

chico, Zoe? — Pensar en Dylan como un chico hizo que mis labios se
crisparan. Definitivamente era más que un chico, y probablemente lo
había sido durante mucho tiempo.
 —Si fuera Jared o uno de tus amigos, eso sería otra cosa, pero ¿un
jugador de fútbol? ¿Tiene al menos novia o tal vez novio? ¿Qué edad
dijiste que tenía de nuevo?

—Él es un estudiante de último año, y lamento haber arruinado

tus sueños, pero creo que es heterosexual— Sí, no tenía ninguna duda
al respecto. —En realidad, es amigo de Chris. Eso es lo que estaba por
cont...

—¿Es él la razón por la que no me has estado llamando? Pensé

que habías estado inundada con tus clases, pero ¿Estás tú y este
chico...?

—Nop, ni siquiera necesitas terminar esa oración. Está demasiado

ocupado para tener una novia, ya que está trabajando duro para
convertirse en profesional, no es que yo estaría interesada si él no
estuviera ocupado, o que él estaría interesado en mí, pero...

—Estás divagando. Te gusta este chico, ¿no?

—No — me apresuré a decir, un poco demasiado rápido. —No,

no lo sé — Entonces, ¿por qué mi voz salió tan aguda? —De hecho,
nos estamos convirtiendo en amigos. Tal vez lo conozcas si vienes a
visitarme. Y sí, mis clases están mejorando. Las asignaciones y las
pequeñas sesiones que hago para otros estudiantes prácticamente me
ocupan todo mi tiempo. También he estado tomando fotos de archivo
para vender en línea, ya sabes, diseñando pequeñas escenas y
vendiéndolas individualmente. Mi profesora de fotografía me va a
avisar si alguno de sus amigos fotógrafos necesita un asistente para
alguna de sus sesiones, como bodas o cosas así, ya que a mí me
interesan los retratos más que cualquier otra cosa. Entonces, sí, ha
sido muy ajetreado, y esa es la única razón por la que no he tenido
tiempo de llamarte. No quiero que te preocupes por mí. Puedo
manejarlo, lo he estado manejando. Aun así, hablo en serio cuando
digo que me mudaré de su apartamento el año que viene. Siempre
pensé que era lo mínimo que podía hacer, dejarme quedarme allí,
quiero decir, pero sí, no quiero ningún lazo entre nosotros, ya
no. Siento que le debo algo y no me gusta.
 Era demasiado tarde para darme cuenta de que mi última frase lo
enfadaría de nuevo.

—No le debes nada, ni una cosa, Zoe.

—Lo sé, supongo, pero, aun así, no quiero ningún compromiso. Si

no se lo dice a Chris en enero o febrero... De todos modos, no quiero
hablar más de Mark. Dylan, por otro lado, no quiero que te
preocupes. Sí, es mi compañero de cuarto, pero apenas nos
vemos. Créeme, él está incluso más ocupado que yo — lo cual era una
lástima — así que no tienes nada de qué preocuparte. Sabes que te
diría si me incomodara o si nos estuviéramos viendo. Siempre te digo
cosas así, lo sabes.

—¿Lo harías? Porque he escuchado más que algunas cosas que

me has estado ocultando en esta conversación telefónica.

Touché.

Cambia de tema, Zoe.

—Uh… lo que estaba tratando de decirte antes… anoche dos de

los compañeros de Dylan vinieron al apartamento. Uno de ellos era
Chris, y yo estaba allí... y no sabía qué hacer. Ni siquiera sabía dónde
poner mis manos. Fue tan incómodo.

—Podrías habérselo dicho.

—Papá, no puedo salir y decírselo de la nada. ¿Olvidas cómo

reaccioné? Pensaría que estaba loca y, de todos modos, ¿qué se
suponía que tenía que decir? Oh, hola, soy tu hermana perdida hace
mucho tiempo que nunca supiste que tenías. ¿Así que... cómo has
estado? Oh, también, la mujer que conoces como tu madre en realidad no lo
es. ¿Quieres saber sobre tu verdadera madre? Además, es posible que
ayer lo hubiera mirado demasiado, por lo que podría pensar ya que
me faltan algunos tornillos.
 —Si tan solo tu mamá se hubiera puesto en contacto con él antes
que ella… entonces no tendrías que pasar por todo esto. Quería tanto
verlo.

Nunca podría decirle que mi mamá estaba más emocionada por

ver a Mark que por cualquier otra cosa. Incluso estaba esperanzada.

Nunca olvidaré el día en que me dijo que Ronald Clarke no era mi

verdadero padre. Ella me había roto el corazón ese día, y si mi papá,
(porque dijera lo que dijera, él siempre sería mi papá, porque la
sangre no te hace familia, no siempre) hubiera estado en la habitación
con nosotros, también le habría roto el corazón. Tal vez pensó que me
alegraría saber que Mark había sido el amor de su vida y, a pesar de
lo bueno que había sido Ronald para ella, nadie podía ocupar el lugar
de Mark, la emoción de su relación. Quizás ella pensó eso.

Después de conocer al tipo, no podría haber estado más en

desacuerdo con ella.

Había muchas cosas por las que estaba enojada con mi mamá,
pero a mi papá le haría daño si le diera voz a alguna de ellas. Él la
amaba más de lo que ella nos amaba a ninguno de los dos.

Odiaba mentirle, pero no podía hablar de ella.

—Papá, tengo que irme. Tengo una clase en diez, y necesito ir a

buscar a Jared antes de eso, así que...

—Okey. Ahora que conozco todos tus secretos, prométeme que

llamarás más, y Zoe, no más secretos, ¿de acuerdo?

—Por supuesto. Te quiero mucho, papá.

Su voz era áspera cuando respondió

—Yo también te quiero, bebé.

 12

Dylan

EL bar estaba lleno de estudiantes universitarios que salían a

celebrar el final de los exámenes parciales. Algunos de esos
estudiantes eran mis compañeros de equipo empeñados en comenzar
la semana de descanso con éxito. Algunos de ellos rodeaban las mesas
de billar, esperando su turno, y otros se contentaron con ver un
acalorado juego de beer pong entre algunas chicas. Otros estaban
frente a los televisores viendo una repetición de los juegos de la
semana anterior. Sentí que todo el equipo estaba allí. Una fuerte
ovación sonaba en algún lugar del bar y antes de que pudieras
entender de qué esquina venía, el sonido era tragado por la ruidosa
multitud y la música que Jimmy tocaba a todo volumen en todos los
rincones del lugar.

Tirando de la palanca, llené una pinta y se la entregué a Chuck,

uno de los camareros.

—Gracias, hombre — gritó por encima del estruendo antes de

volver a salir.

Trataba de pasar tantas horas como fuera humanamente posible

donde Jimmy’s sin estropear mi horario de entrenamiento en el
proceso, porque hacer de bartender me ayudaba a pagar todo lo que
la beca de fútbol no incluía. Algunas noches ganaba lo suficiente
como para permitirme enviar un poco a casa, sin que mi padre lo
supiera, por supuesto. Lo último que él quería era que me preocupara
por los problemas de dinero.

Al lavar una coctelera y los pocos vasos que se amontonaban

detrás de la barra, vi a JP dirigirse hacia mí.

—¿Cuándo es tu descanso de nuevo? — preguntó, saltando a un

taburete de la barra y mirando a Lindy, una de las otras camareras
que estaba conmigo esa noche.

—¿Me extrañaste?

Antes de que él pudiera responder, me dirigí hacia las dos chicas

que habían estado esperando a que volviera.

—¿Qué puedo ofrecerles, damas?

La rubia, que llevaba un vestido rojo escotado, se inclinó sobre la

barra con una sonrisa coqueta, entregándome los veinte que tenía
metidos entre dos de sus dedos.

—Tragos de tequila, dos rondas, y para cazar esos, tomaré tu

número.

Sonreí y alineé sus tragos después de revisar sus identificaciones.

—Quizás la próxima vez.

Ignoré cómo la pelirroja me miraba intensamente mientras lamía

la sal en el dorso de su mano y hacía un espectáculo aún más grande
al chupar una de las rodajas de limón que le había
proporcionado. Tan pronto como terminaron con su primera ronda,
llené la segunda y las dejé.

—Déjenme saber si necesitan cualquier otra cosa.

JP todavía me estaba esperando cuando regresé.

 —Eres el hijo de puta más estúpido que conozco, lo sabes,
¿verdad?

—Así sigues diciéndome.

—¿Qué diablos está mal con ella?

Inclinó la cabeza hacia un lado y miré a las chicas, y vi a la rubia

enviándome un guiño.

—Nada está mal, pero sabes que no he sido fanático de los

encuentros casuales desde el primer año. ¿Por qué te sorprende
ahora? Además, hacerlo con alguna chica al azar es lo último que
tengo en mente en este momento. ¿No estabas allí cuando casi
perdimos el último juego ante Colorado?

—La palabra clave es casi. Ganamos, ¿no? —Se inclinó sobre la

barra y agarró un puñado de cacahuetes. —Y es más como si ya no lo
hicieras con nadie. ¿Cuándo fue la última vez que follaste?

—Si tan solo estuvieras así de interesado en...

Mis ojos captaron algo justo por encima del hombro de JP y me

detuve. El suave resplandor de las luces amarillas y rojas que
colgaban del techo le daba al bar un aspecto relajado y acogedor, y
me hizo posible reconocer a Zoe entrando con un chico, su brazo
alrededor del de él. Me golpeó como un puto golpe en el estómago.

JP siguió mi mirada y vio lo que me llamó la atención.

—Ah, esa es Zoe, ¿no? Entonces, no lo harás con una chica al azar,
pero lo harías con ella, ¿no es así? Juro por Dios que la he visto antes,
pero no recuerdo dónde.

—No lo has hecho — murmuré distraídamente mientras mis cejas

se juntaban. —Y somos amigos, nadie va a hacer nada con nadie.
 Ella ya no se aferraba a su brazo, pero la vi agarrar los hombros
del chico para ponerse de puntillas y mirar a la multitud. Cuando
encontró lo que estaba buscando, una gran sonrisa apareció en su
rostro y le gritó algo al chico justo antes de comenzar a arrastrarlo
detrás de ella hacia la parte trasera de la barra. Debió haber estado
buscando a su amiga, porque una chica se deslizó fuera de una cabina
más cerca de la pared del fondo donde estaban montados todos los
televisores y se encontró con ellos a mitad de camino. Hubo chillidos
apagados, abrazos y besos. ¿Era este el chico con el que estaba
saliendo? La seguí con la mirada todo el camino hasta la cabina y la
vi acomodarse justo al lado del cara de polla.

—Por lo que puedo ver, parece que definitivamente ella lo está

haciendo con alguien. Amigo, ¡hey! ¿Escuchaste lo que dije? ¿Tierra a
Dylan?

Mis dedos agarraron el trapo en mi mano hasta el punto en que

pude sentir mis uñas mordiendo mi palma a través del material. Me
obligué a mirar hacia otro lado y concentrarme en JP mientras todos
los músculos de mi cuerpo se tensaban.

—¿Qué querías? — Salió más duro de lo que pretendía, así que

giré los hombros para tratar de relajarme.

Su ceja se levantó lentamente y se reclinó en su

asiento. Sorprendentemente, decidió no presionarme más.

—Estoy esperando a los chicos — Hizo una pausa, entrecerrando

ligeramente los ojos. —¿Sabemos quién es el chico?

—Probablemente su novio. No lo sé.

—¿Lo matamos? ¿O simplemente le rompemos las piernas como

advertencia?

Me reí, pero me sentía extraño.

 —Ninguno de los dos. Créeme, él es una mejor opción a lo que
temía.

—¿Qué quieres decir?

Encogiéndome de hombros, me alejé para servir a algunos recién

llegados.

JP levantó la voz y me siguió.

—Así que ella está saliendo, ¿eh? Eso significa que ella realmente
no está saliendo contigo. Eso es interesante. ¿Sabías sobre esto o es
una sorpresa?

Me apoyé en la barra con una mano y golpeé a JP con la otra

cuando vi que estaba alcanzando el cuenco de maní de nuevo.

—¿Qué tiene de interesante? Ella está saliendo, todo el mundo

tiene citas.

Su encogimiento de hombros.

—Oh, nada. ¿Lo sabías?

—Sí, dijo que tenía novio y que era complicado. — Apreté los
dientes y miré a mi amigo. —Supongo que se volvió sencillo. ¿No
tienes algo más que hacer? Estoy tratando de trabajar aquí.

—No te estoy reteniendo. Soy un cliente que paga, como todos los
demás aquí. — Miró por encima del hombro y no pude evitar mirarla
de nuevo. Zoe estaba de pie e inclinada sobre la mesa para levantar a
su amiga. Los tres se dirigieron hacia la pequeña sección cuadrada
frente a los televisores que la mayoría de los clientes veían como una
pista de baile improvisada. Quizás había siete, diez personas ya
bailando. Despacito de Fonsi se puso en marcha por milésima vez esa
noche, pero de alguna manera, nunca había sonado tan bien como en
ese momento.
 —¿A quién estamos mirando? — Ni siquiera había notado que
Chris y Benji se habían unido a nosotros y ya estaban mirando por
encima de sus hombros hasta que Benji habló. Nunca iban a olvidar
esto, pero ese conocimiento no hizo nada para apartar mis ojos del
trío que estaba viendo.

—¿Esa es... tu compañera de cuarto? — Chris preguntó antes de

que JP o yo pudiéramos responder.

—En carne y hueso — respondió JP por mí.

—Buen culo, hombre — agregó Benji, nuestro apoyador titular.

Le lancé una mirada irritada, pero aún tenía la cabeza vuelta. Los
tres estaban viendo cómo se desarrollaba, y no había nada que
pudiera hacer para detenerlo sin parecer un completo imbécil.

Zoe balanceaba lentamente sus caderas de lado a lado, y sus labios

pronunciaban la letra de la canción con Justin Bieber. Su amiga no
parecía tan entusiasmada por estar en la pista de baile, así que Zoe la
agarró de las manos y la obligó a moverse con ella. Ella se rió y giró
bajo el brazo levantado de su amiga y logró alejarla más de los bordes
de las mesas. Cuando la chica finalmente comenzó a meterse en eso,
riendo con ella, Zoe, satisfecha, asintió y soltó sus manos. Lo
siguiente que supe fue que el chico, su posible novio, se alineó detrás
de ella y empezaron a balancearse juntos, mientras cantaban y
sonreían. Quizás no me agradaban mucho Fonsi y Justin Bieber
después de todo.

Entonces ambas chicas empezaron a bailar alrededor del chico,

sus dedos pasando por todo su pecho, los tres cantando y riendo. Zoe
se detuvo cuando tuvo la espalda contra su pecho, la otra chica hizo
lo mismo cuando estaba a su espalda, y luego, como si lo hubieran
cronometrado, balancearon sus caderas al ritmo en pequeños
movimientos apenas visibles, hipnotizando a todos los que los
miraban, mis amigos cachondos no eran los únicos que miraban. Ellas
comenzaron a bajar, deslizando sus cuerpos sobre él. Zoe levantó las
manos y subió esa simple camiseta blanca que decía Live It Up en la
parte delantera, mostrando unas pocas pulgadas de la piel cremosa
de su estómago, no solo para mí, sino para todos los que los
miraban. Mi mandíbula se apretó.

Cuando Benji dejó escapar un gemido, golpeé la barra con la

palma de la mano, lo suficientemente fuerte como para llamar la
atención de mis compañeros de equipo y algunos de los otros clientes.

Sus cabezas se volvieron hacia mí con sorpresa.

—¿Puedo traerles algo o solo están aquí por el espectáculo? — Si

mi pregunta había salido como un gruñido, no tenía control sobre
ella. —Si no están aquí para beber, muévanse a una de las mesas o
simplemente salgan, ya que esta noche estamos bastante llenos — JP
abrió la boca, pero levanté un dedo en su dirección. —Ni siquiera lo
pienses.

Levantó las manos en señal de rendición, pero no logró borrar la

sonrisa de su rostro.

—Esta canción es jodidamente caliente, eso es todo lo que iba a

decir.

Chris miró a JP con interés, pero sabiamente no hizo ningún

comentario antes de volver su mirada hacia mí.

—¿Cuándo es tu próximo descanso? Necesitamos hablar sobre

nuestro programa de entrenamiento esta semana.

Benji empujó a Chris, jodiendo su equilibrio en el taburete.

—Amigo, ¿hablas en serio? Es el primer día del descanso. Tómate

un día libre por el amor de Dios.

Tuve que obligar a mis ojos a permanecer en Chris y no a Zoe

cuando la maldita canción finalmente terminó y comenzó una vieja
melodía de Shakira. Yo era demasiado marica para mirar en su
dirección. Suspiré y pasé mi mano por mi cabeza mientras exhalaba
un gran suspiro.

—Mañana dormiré hasta tarde, hombre. Estaré en la sala de pesas

a las nueve de la mañana, pero ni un segundo antes.

—¿Entonces vas a dormir en una hora extra? Eso no es dormir

hasta tarde, amigo. Chicos, ustedes están locos. Me tomo un día para
mí y duermo todo el día. Me gustaría pensar que merezco mi sueño
reparador.

JP se rió disimuladamente.

—Como si tuvieras las pelotas. El entrenador te patearía el trasero

directamente a la zona de anotación en el segundo en que llegaras
tarde a la reunión.

Benji le dijo a JP que se callara con un gruñido y se volvió hacia

mí de nuevo.

—Al menos dime que vas a venir a la fiesta que están teniendo en
la casa de la fraternidad.

—¿Cuándo es? ¿Mañana por la noche? — Yo pregunté.

—No puedo creer que sea amigo de ustedes tres. ¿Cómo no sabes
sobre la fiesta de esta noche, hombre?

—Dylan, tres pintas, ¡Inmediatamente! — Chuck gritó la orden y

luego desapareció entre la multitud.

Levanté las manos.

—Como puedes ver, no voy a ir a ningún lado. Estaré aquí todas

las noches esta semana. Necesito trabajar más horas.

Benji se levantó con un gran suspiro.

 —Está bien, he terminado. Estás matando mi vibra como ningún
otro. Me voy. — Miró a Chris y JP. —¿Vienen o van a pasar el rato
con este perdedor?

Chris fue el primero en seguir su ejemplo y levantarse.

—Prefiero tomar cerveza rancia en la fraternidad que irme a casa

esta noche. Voy a quedarme en casa de Mandy — Golpeó la barra con
los nudillos. —¿Te veré en la mañana?

Terminé de llenar las pintas y las coloqué en una bandeja, lista

para servir.

—¿Estás de nuevo con Mandy? ¿Cuándo diablos sucedió eso?

—No estamos juntos juntos, exactamente.

—¿Cómo se llama el quedarse en su casa? No me digas que

dormirás en su sofá cuando estés allí.

Me encogió de hombros con un solo hombro y su boca se curvó

en una sonrisa satisfecha.

—Solo estoy probando las aguas para ver si es hora de volver. Nos
vemos mañana, hombre — La relación que tenía con su padre,
nuestro entrenador, era, en el mejor de los casos, tensa, y cada vez
que sentía que necesitaba espacio, nunca necesitaba un lugar donde
dormir.

Chris era el tranquilo de nuestro grupo. Era el capitán del equipo,

un buen líder en el campo, pero cuando se trataba de socializar con la
gente, prefería quedarse atrás. Siempre había una multitud de chicas
siguiéndolo como cachorros perdidos, muriendo por llamar la
atención del mariscal de campo, pero él se parecía más a mí en ese
frente que a JP. Sin embargo, a diferencia de mí, a él no le importaban
las folladas al azar, pero incluso eso solo sucedía durante la
temporada baja, no cuando nuestro futuro dependía de cómo lo
hacíamos esta temporada con todos los ojos puestos en nosotros, sin
mencionar que el combinado estaba a la vuelta de la esquina.

—Si, nos vemos. — Chris siguió a Benji, que estaba charlando con
algunos de nuestros compañeros de equipo al salir, dejándome solo
con JP. —¿Qué? — Le pregunté.

—Solo una pregunta.

Suspiré.

—¿Qué pasa?

—¿Te gusta esta chica? — Señaló por encima del hombro con el
pulgar.

—Solo somos amigos, JP. No estoy seguro de cuántas veces

necesito decirte eso.

—Si, seguro. Lo entiendo, y los amigos son buenos, pero… —

Vaciló. —Créeme... no estoy tratando de ponerme todo cursi, pero te
mereces divertirte un poco, hombre. Si no es ahora, ¿cuándo lo
harás? Ya sabes lo que dicen: trabaja duro, juega más duro. Si la
quieres... — Sabiamente, lo dejó ahí. —Solo piénsalo, eso es todo lo
que estoy diciendo.

—Supongo que te desconectaste de la parte en la que dije que

tiene novio — Me olvidé de mencionar que, de hecho, estaba muy
interesado en Zoe Clarke y solo estaba esperando el momento
adecuado para hacer mi movimiento, un momento en el que ella
estuviera soltera y sin complicaciones, aunque tal vez ya era
demasiado tarde después de todo.

—Como dije, siempre podemos deshacernos de él o romperle las

piernas. De cualquier manera…
 —¡Dylan, me vendría bien un poco de ayuda aquí! — Lindy cantó
mientras ponía su mano en mi brazo y le guiñaba un ojo a mi
sonriente amigo.

—No te preocupes por eso, ¿de acuerdo? — Le dije a JP. — Te veré

mañana por la mañana. No me hagas ir a sacarte el culo de la cama
en la que planeas caer esta noche.

—Te lo sigo diciendo, debería ser tu modelo a seguir — Él

suspiró. —Sí, sí. Bien. Nos vemos. Voy a buscarme una Mandy para
pasar la noche.

—No hagas nada que yo no haría.

—Amigo, ese barco zarpó hace mucho tiempo.

Sacando a Zoe de mi mente, me reí y fui al lado de Lindy,

ayudándola con las órdenes.

—Deberías tomarte un descanso tan pronto como se ralentice un

poco— le dije lo suficientemente alto como para que pudiera
escucharme mientras trabajábamos uno al lado del otro. —Habla con
tu pequeño mocoso antes de que se vaya a dormir — Lindy era una
madre soltera que dejaba a su hijo de tres años en casa con su padre
cuando llegaba a trabajar. Llamaba a su hijo en casi todos los
descansos en lugar de fumar o hablar mierda con los camareros y las
camareras.

—¿Qué hora es? — preguntó, con las manos ocupadas agitando

un cóctel. La mayoría de los clientes de Jimmy's iban por cervezas
baratas, ya que la gran mayoría eran estudiantes universitarios, pero
había algunos elegantes que iban a tomar cócteles de vez en cuando.

—Son más de las nueve.

Dejó de agitar, vertió la bebida rosada en una copa de martini y la

adornó con una cereza marrasquino.
 —Sí, probablemente esté en la cama, esperando que lo
llame. Gracias, Dylan.

Asentí con la cabeza y justo cuando estaba tomando otra orden,

mis ojos encontraron el camino de regreso a Zoe de nuevo, todavía
bailando. Al menos ya no podía ver a Cara de Polla, pero ¿cuánto
tiempo iba a bailar de todos modos? ¿No estaba cansada todavía? ¿Y
no se suponía que debía ser tímida? ¿Cómo se veía perfectamente
bien bailando frente a todas estas personas cuando ni siquiera podía
mirarme a los ojos por más de unos segundos?

De repente, noté que una mano se deslizaba alrededor de su

cintura. Un gruñido escapó de mis labios y algunos de los chicos
sentados frente a mí me lanzaron miradas extrañas. Les ofrecí un
levantamiento de barbilla.

—¿Qué pasa?

Simplemente negaron con la cabeza y volvieron a su conversación

en voz alta.

Volví a mirar más allá de ellos. ¿Qué diablos esperaba de mi

amigo? Por supuesto que estaba allí; por supuesto que estaba
hablando con Zoe. Ella sonrió ante algo que dijo JP y dio un discreto
paso atrás, soltándose del brazo sin mucho esfuerzo. JP se inclinó
para decirle algo al oído y cuando terminó, le dio dos palmaditas en
la cabeza, le dijo algo a su amiga y se alejó de ellas. Justo cuando
estaba a punto de salir del bar, se volvió y abrió la puerta con la
espalda, dándome un pulgar hacia arriba y una sonrisa come mierda
justo antes de desaparecer.

Era un trato hecho, básicamente me había dado permiso para

patearle el trasero la próxima vez que estuviéramos en el campo. Él
debe haber sabido que no me gustaría sus manos sobre mi amiga…
alrededor de su cintura, tocándola, sintiendo su cuerpo.
 —¡Amigo! — Lindy gritó desde el otro extremo de la barra y me
obligué a mirarla. Haciéndome grandes ojos, señaló la jarra que tenía
en la mano, que en ese momento estaba llena de cerveza.

—¡Mierda! — Sacudí mi mano y limpié la jarra con un trapo antes

de entregársela.

—¿Qué te pasa esta noche? — Preguntó Lindy, acercándose

sigilosamente a mí.

—Nada.

Tratando de no reaccionar ante los ojos que podía sentir en mí,

terminé el pedido y comencé con otro. Mi curiosidad se apoderó de
mí de nuevo, y miré en dirección a Zoe. Los tres me estaban
mirando. El chico que había estado mirando desde que entraron se
inclinó hacia Zoe y llamó su atención. O no podían escucharse el uno
al otro a unos centímetros de distancia y Cara de Polla tuvo que
inclinarse aún más cerca de su oído, lo que pensé que era una
completa mierda, o no le gustó la atención de Zoe en mí.

Maldiciéndome a mí mismo por tensarme cuando noté que él se

apartaba y colocaba un mechón de cabello detrás de su oreja, volví a
mi trabajo.

No habían pasado ni unos minutos cuando el tipo al que acababa

de servir una cerveza se levantó del taburete y, de repente, me quedé
mirando el rostro sonriente de Zoe.

—Oye extraño, ¿qué estás haciendo aquí? — Ella miró a su

alrededor. —¿Estás tratando de impresionar a alguien?

Había una pequeña sonrisa en sus labios cuando nuestras miradas

se encontraron. Le tomó sólo unos segundos esconder su mirada de
mí y ocuparse de apoyar los codos en la barra. ¿Estaba sorprendida
de verme allí? ¿Quizás molesta? ¿Contenta? ¿Era el rubor de sus
pómulos para mí, o era un residuo de lo que sea que Cara de Polla le
había estado susurrando al oído? O tal vez estaba sonrojada por todo
el baile que había hecho. Ella todavía estaba un poco sin aliento,
después de todo.

No había rastro de una sonrisa en mis labios cuando me las

arreglé para forzar las palabras.

—¿Qué parece?

Se veía confundida por mi tono y su sonrisa vaciló, las esquinas

se hundieron lentamente mientras me miraba parpadeando.

—¿Está todo bien?

Me tragué mi molestia y giré el cuello antes de respirar

profundamente. Todo lo que podía oler era alcohol, y debajo de él,
una bocanada de jodidas bayas.

Mantenlo calmado, hombre. Ella no hizo nada.

Exhalé antes de abrir la boca para hablar de nuevo.

—Lo siento. Día largo. ¿Qué quieres decir con intentar

impresionar a alguien?

—Estás detrás de la barra.

Me miré a mí mismo y a mi alrededor.

—Sí, trabajo aquí. Así es como funciona el ser barman. Te quedas

detrás de la barra y sirves bebidas.

—No, no es así — respondió ella.

—Sí, eso es prácticamente todo lo que hay que hacer.

—No, quiero decir, ¿barman? — Ella pareció sorprendida. —

¿Realmente estás trabajando ahora mismo?

—Sí. ¿Qué pensaste que estaba haciendo?

 Sus dientes rozaron ligeramente su labio inferior. Vi su boca
moverse mientras decía algo, pero estaba demasiado ocupado
admirando sus labios y lo perdí por completo.

—¿Qué?

Se inclinó hacia adelante una pulgada o dos y gritó un poco más

fuerte.

—¡Dije, pensé que estabas tratando de impresionar a

alguien! Sabes lo atractivos que son los chicos malos para las chicas,
y además eres un jugador de fútbol. Básicamente, el doble de
problemas — Ella abrió mucho los ojos. —Y los barman tienden a
ser… no es que esté diciendo específicamente que eres caliente o algo
así, pero pensé que estabas ahí atrás…

Mirando por encima de su hombro, me encontré con los ojos de

Cara de Polla. Tanto él como la otra chica nos miraban a Zoe ya
mí. Fue su propia idiotez haber dejado que ella viniera a mí, así que
¿por qué debería ser yo el que me mantuviera alejado? Ella era mi
compañera de cuarto, mi amiga, después de todo. Que se joda.

Me apoyé en la barra, acercándonos, y descansé mis brazos junto

a los de ella. Solo nos separaban unos centímetros. Si ella se movía,
mi piel se arrastraría contra la de ella. Dejó de divagar y se fijó en el
reposicionamiento de mis brazos. Luego, consciente o
inconscientemente, se movió en su asiento, moviendo su delicioso
culito de derecha a izquierda.

—Zoe — dije, mi voz más baja ya que ahora estábamos más cerca.
— Estás divagando de nuevo. Es demasiado lindo y está
completamente bien si piensas que tu amigo es caliente. Creo que tú
también eres caliente.

Mi brazo rozó el de ella cuando Lindy caminó detrás de mí y me

vi obligado a avanzar una pulgada más. Ignoró por completo el hecho
de que la acababa de llamar caliente, o tal vez simplemente pensó que
estaba bromeando, y se inclinó hacia adelante como si no pudiera
evitarlo. El movimiento era apenas perceptible y apostaría a que ella
no lo había notado.

—No dije que eras caliente.

—Estoy bastante seguro de que lo acabas de hacer.

—No — dijo lentamente. —Solo quise decir que tienden a

contratar chicos guapos para que…— Dejó escapar un suspiro y
cambió de tema. —No sabía que trabajabas además de todo lo demás
que hacías. Tu horario es una locura. Estoy sorprendida, eso es todo.

Arqueé una ceja.

—Recuerdo específicamente haberte dicho que no era rico.

—Sí, pero no pensé que tú… simplemente no pensé,

aparentemente. Me conoces y conoces mi tendencia a estereotipar a
los jugadores de fútbol. La mayoría de la gente suele pensar que se
les entrega todo, y aparentemente yo soy una de esas personas, pero...
me gusta que estés trabajando — Ella resopló. —Eres realmente ... —
Ella arrugó la nariz y luego negó con la cabeza. —No importa.

Me incliné más cerca y mi antebrazo rozó el de ella de

nuevo. Estuvimos piel con piel. No podía apartar los ojos. Me hubiera
encantado que ella terminara su oración, pero había algo que quería
saber más.

Giré la cabeza un poco, acercando mis labios al área de su mejilla,

la mejilla que los dedos de su novio habían rozado solo unos minutos
antes.

—Así que ese es tu novio, ¿eh? No creo que le guste que estés aquí
hablando conmigo — El bastardo todavía estaba mirando, y estaba
empezando a ponerme de los nervios.

Su cabeza se levantó de golpe y sus cejas se juntaron.

 —¿Qué? ¿Dónde?

Me aparté.

—Tu novio — repetí, señalando al chico con la barbilla. En ese

momento, su brazo estaba casualmente colocado sobre la cabina y
estaba charlando con la chica sentada frente a él en lugar de
mirarnos. —Con el que has estado bailando desde que entraste
— Volví mis ojos hacia Zoe. —Y pensé que eras tímida, Zoe, lo
parecía, ya que ni siquiera puedes mirarme a los ojos por más de unos
segundos, pero esa chica bailando allí no se veía tan tímida.

Lentamente se volvió hacia mí. Mis músculos se tensaron de

nuevo. ¿Por qué me ponía tan histérico que ella bailara con su puto
novio? No era como si no supiera que ella tenía a alguien, y debería
haber estado feliz de que solo fuera un estudiante. Me aparté de Zoe
y decidí hacer el trabajo por el que me pagaban y ayudar a Lindy con
los clientes.

Después de servir algunos, verifiqué si Zoe se había ido, pero

todavía estaba sentada allí esperándome, sus ojos siguiendo mis
movimientos.

Me encontré de nuevo frente a ella. Estaba siendo un idiota sin

querer. —¿Puedo ofrecerte algo a ti y... a tus amigos? — Le pregunté
un poco en voz alta para no tener que inclinarme de nuevo.

Su ceño se hizo más profundo y se deslizó hacia adelante en su

asiento. Sus labios se separaron, pero no salió nada. Luego asintió con
la cabeza.

—Sí, tomaré una pinta de lo que tengas de barril y una Corona,

por favor.

Le devolví el asentimiento con uno seco y le serví a mi compañera

de cuarto. Dejando la pinta frente a ella, alargué la mano con una
botella de Corona. Su mano izquierda se cerró alrededor del asa de la
pinta y tomó la botella con la otra.
 —¿Puedes llevarlas tú misma o debería yo...?

Lo que dijo no fue lo que esperaba oír en absoluto.

—Ese no es mi novio, Dylan. Él es mi amigo, Jared, y para que lo

sepas, ser tímida no significa que no pueda funcionar o bailar con mis
amigos o simplemente estar rodeada de gente. Solo me pongo tímida
e incómoda con ciertas personas, y resulta que tú eres uno de ellas,
eso es todo.

No tengo idea si ella eligió decirme todo eso en casi un suspiro y

en voz baja para que no escuchara la mitad o si pensó que se iría antes
de que pudiera reconstruirlo, pero gracias, joder, lo entendí a la
primera.

Como tenía las manos ocupadas, no logró escapar tan rápido

como ella esperaba. Antes de que pudiera saltar del taburete, puse mi
mano en su muñeca y detuve su escape.

Atrapada sentada de lado, se quedó quieta y me miró.

Mi mano todavía estaba alrededor de su muñeca, y esta vez no

dudé en inclinarme más cerca y acercarla a mí al mismo tiempo. Hice
una pausa cuando mis labios casi tocaban la concha de su oreja.

—¿Repítelo? — Pregunté en voz baja y profunda.

Oh, la había escuchado perfectamente bien la primera vez, pero

todavía sentía la necesidad de escucharla decirlo de nuevo.

Inclinó la cabeza lo suficiente para que pudiera oírla. Me quedé

exactamente dónde estaba, respirando su aroma.

—Soy tímida por… — ella comenzó vacilante.

—Esa parte no. La anterior a esa.

—Oh, ese es Jared. No es mi novio, solo Jared, mi amigo —repitió

Zoe. Cerré los ojos con alivio. Cuando los abrí de nuevo, noté que Zoe
agarraba con los nudillos blancos la botella de Corona. Debido a la
posición en la que estábamos, no tuvo más remedio que hablar
directamente en mi oído, donde podía sentir su cálido aliento en mi
piel. —Él es mi amigo, y resulta que también es gay, pero eso no
debería importar.

Esa sensación de opresión que había aparecido de repente en mi

estómago como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago
cuando la vi tocar a Cara de Polla se aflojó con sus palabras. No
debería haber estado feliz de escuchar eso; no debería haber hecho
ninguna diferencia, pero aun así lo hizo. No estaba preparado para
verla acercarse a otro chico. Saberlo era evidentemente diferente a
verlo con mis propios ojos. En cualquier otro momento, tal vez
hubiera estado bien, pero esa noche, no me gustó.

Respiré hondo y cerré los ojos. Su aroma a bayas me iba a matar

desde tan cerca. Esa primera noche, cuando su toalla me hizo un favor
y se desenrolló, olía a bayas también, y como yo era su compañero de
cuarto, tuve el privilegio, o tal vez la carga, de saber que era su gel de
baño y no su champú. El olor siempre persistía después de que ella
tomaba una ducha, llegaba a mi habitación y me distraía sin fin.

Sabía desde el principio que no podía ser simplemente mi amiga,

incluso si la dejaba pensar que podía, y verla con otro chico acababa
de consolidar eso.

Zoe se aclaró la garganta y se apartó de nuestra pequeña burbuja

privada. Solo entonces noté el toque de color en sus mejillas. Cuando
habló, su voz era espesa. Ella estaba afectada por mí, por tenerme
cerca. Sabía que lo estaba: el brillo de sus ojos, el color de sus mejillas,
la forma en que trató de contener la respiración la delató. Si no, si
estaba equivocado, estaba jodido.

—Te ves hermosa — le dije con sinceridad. —Siempre te ves

hermosa, pero esta noche te ves más feliz. Me gusta tu sonrisa esta
noche. Siempre me gusta cuando sonríes, Flash —dije con sinceridad.
 Ante mis palabras, sus ojos se clavaron en los míos, sorprendidos,
inseguros. Sus labios se crisparon y finalmente se inclinaron en una
tímida, pero hermosa sonrisa.

—A mí también me gusta tu sonrisa... realmente me gusta.

Retrocediendo más, solté su brazo y la miré a la cara. Por

supuesto, ella miraba a cualquier lugar, excepto mis ojos.

—Entonces, saluda a tus amigos de mi parte. ¿Quizás

presentarnos antes de que ustedes chicos se vayan? Debería
ralentizarse aquí lo suficientemente pronto.

Ella tragó y se mordió el labio inferior.

— ¿Estás bien, Dylan? No te he visto mucho

últimamente. Estamos bien, ¿verdad?

Ya no tenía idea de cómo comportarme con ella, pero estábamos

bien.

—Siempre es así durante la temporada de fútbol, todas las horas

de práctica, entrenamientos, clases, más los parciales. Estaba
inundado, pero las cosas deberían calmarse al menos durante una
semana. Estoy aquí por la noche ya que es semana de descanso, pero
me verás más.

—Okey. — Ella sonrió y asintió. Justo antes de intentar bajar, miró

por encima del hombro a sus amigos durante unos segundos y luego
volvió a mirarme. —Más tarde, ¿quizás podamos ver una
película? Netflix y relajarse6 como lo están haciendo los chicos
geniales.

Mis cejas casi llegaron a la línea del cabello.

—¿Netflix y relajarse?

6
Netflix and chill, usado más comúnmente para referirse a encuentros sexuales planeados.
 Cuando se dio cuenta de lo que había dicho, pareció horrorizada.

—¡No! Quiero decir, sé lo que eso significa, y no lo quise decir de

esa manera. Quise decir literalmente. Podríamos elegir una película y
relajarnos, no elegir una película y tener relaciones sexuales mientras
se reproduce dicha película, no relajarnos de esa manera, no Netflix
y… —Dejó escapar un pequeño gruñido. —Olvídate de Netflix. A la
mierda Netflix. La última vez que lo intentamos, vinieron tus amigos
y no pudimos, así que tal vez cuando vuelvas a casa esta noche
podamos ver una película.

Le di una pequeña sonrisa, pensando que tal vez estaba mal por
mi parte disfrutar tanto tirando de su cadena.

—Lo siento, Zoe. Mi turno termina bastante tarde esta

noche. ¿Quizás podamos hacer eso en otro momento?

Su sonrisa desapareció de su rostro.

—Si seguro. Por supuesto. Probablemente te reunirás con tus

amigos después de esto de todos modos.

Toqué su brazo de nuevo antes de que pudiera escapar, porque

aparentemente no pude evitarlo.

—Sólo porque aquí es Noche de Pintas, y me temo que no iré a

ningún lado hasta la última llamada, que es a las dos de la
madrugada.

—Oh. Sí, eso es tarde. Como dijiste, tal vez en otro

momento. Entonces, ¿nos vemos en el apartamento?

—Te veré en casa — Me gustaba más cuando lo llamamos casa,

como lo había hecho unos segundos antes. —Me encantaría conocer
a tus amigos— repetí antes de que pudiera irse.

Su sonrisa volvió.
 —Por supuesto. De hecho, creo que ya conoces a Kayla, ustedes
han tenido un par de citas, y Jared es un fan, así que a él también le
gustaría. Pasaremos — miró a su alrededor — cuando no haya tanta
gente. Ya me tomé demasiado de tu tiempo, lo siento.

¿Qué carajo?

—Espera un segundo, ¿qué dijiste? ¿Crees que salí con tu amiga?

—No creo… quiero decir, ella dijo que ustedes...

Eché un vistazo a la cabina con el ceño fruncido. El que ella

llamaba Jared nos estaba mirando abiertamente, pero esta vez la chica
frente a él sonrió y me saludó con un poco de vergüenza. Entrecerré
los ojos, la miré un poco más de cerca y... sí, tal vez me pareció
familiar, pero estaba bastante seguro de que no había salido con ella.

—Estoy bastante seguro de que no salí con tu amiga, Zoe — Eché

otro vistazo rápido. —¿Cómo dijiste que se llamaba de nuevo?

—Kayla.

—Sí, estás equivocada.

—Ella dijo que ustedes se conocieron en el primer año, bueno, ella

era un estudiante de primer año, por lo que tú eras un estudiante de
segundo año.

Entrecerré los ojos y miré con más atención, tratando de recordar

por qué me parecía familiar.

—¿Era pelirroja por casualidad?

—Sí. A su novio no le gusta el rojo, así que ahora lo tiñe de

marrón.

Una sonrisa se extendió por mi rostro.

 —Está bien, la recuerdo — Levanté mi mano y le devolví el saludo
a su amiga. Centrándome de nuevo en Zoe, dije: —Aunque, solo para
dejarlo en claro, nunca tuvimos citas, solo salimos con amigos un par
de veces, eso es todo. Yo no lo llamaría citas.

—Eso es lo que dijo Kayla también. De todos modos, estaría bien

si hubieran salido.

Asentí lentamente.

—Estaría bien, pero no lo hicimos.

Se echó el pelo detrás de la oreja y miró la botella de cerveza que

tenía en la mano. Observé cómo su pulgar limpiaba lentamente la
condensación.

De ida y vuelta.

Me incliné para poder mirarla a los ojos.

—Pasen por aquí antes de que se vayan, ¿de

acuerdo? Hablaremos. Hazme compañía. Déjame ver a mi amiga un
rato más.

—Okey.

Me sentí aliviado.

Con un medio saludo, saltó y le llevó las bebidas a sus amigos. En

su camino hacia allí, se dio la vuelta una vez, las bebidas aún en alto,
los ojos brillantes, y me dio la sonrisa más grande, lo que provocó que
mis propios labios se crisparan con diversión, luego se dio la vuelta y
siguió caminando. Kayla tomó la Corona, y el amigo que
definitivamente no era el novio tomó la cerveza de su mano antes de
que pudiera sentarse y servírselas.

Una fuerte ovación surgió del grupo en la mesa de Beer Pong, y

recordé que tenía un trabajo que hacer.
 Las órdenes se habían ralentizado, así que le grité a Lindy.

—Tengo esto. Ve a tomar tu descanso.

Ella gimió y tiró de mi hombro para darme un beso en la mejilla

mientras pasaba a mi lado camino de la puerta que conducía a la
cocina.

Pasé unos minutos hablando con los muchachos sentados al

frente sobre cómo se estaba desarrollando la temporada hasta que
regresó Lindy.

Cuando miré a mi derecha hacia donde estaba la cabina de Zoe,

ella fue la primera en darse cuenta que los había atrapado mirándome
y rápidamente apartaron la mirada.
 13

Dylan

Jimmy’s estaba a sólo unos minutos de distancia del apartamento,

así que estaba de regreso alrededor de las dos y media a.m. Lo último
que esperaba o quería ver cuando empecé a subir las escaleras era a
la señora Hilda.

—Oh, Dylan, pensé que eras otra persona.

—¿Está todo bien, señorita Hilda? Es bastante tarde para estar

despierta.

Ella me dijo: —Siempre tengo problemas para dormir por la

noche. Cuando escuché pasos, quise ver quién entraba a esta hora. La
señorita Clarke tiene una visita esta noche, ¿sabes?

Mi mandíbula se apretó y me detuve. —¿Una visita?

Frunció el ceño y miró hacia la puerta de nuestro apartamento.

—Sí, su amigo. A esa le gustan los chicos mayores. Ya ves lo tarde

que es, y él todavía está allí, como si ella pudiera engañarme pasando
de puntillas por delante de mi puerta.

¿Quizás sus amigos habían vuelto con ella? Ofreciendo una

sonrisa con los labios apretados y un rápido asentimiento, saqué la
llave de mi bolsillo para poder entrar y verla por mí mismo.
 —¿Dylan? ¿Dijiste que tu padre era plomero? — Me detuvo antes
de que pudiera llegar a la puerta.

—Sí, lo es. — Pasé de un pie al otro.

—Tengo este pequeño problema en la cocina, ¿crees que puedes

echar un vistazo?

—Sra. Hilda, me encantaría ayudar, pero acabo de regresar del

trabajo y estoy hecho polvo. No soy nada bueno en eso, pero lo
revisaré mañana para usted.

Ella resopló y perdió la mirada semi-agradable en su rostro.

—Haré que lo cumplas, joven.

Cuando giré la llave y entré, esperaba ver lo peor. Lo que

encontré, sin embargo, fue una Zoe dormida hecha una bola en el
sofá. Aparte de una vela perfumada solitaria que ardía en la isla de la
cocina, ninguna de las luces estaba encendida. Después de cerrar la
puerta, dejé caer mi bolso y me dirigí hacia ella.

Estaba durmiendo con las manos debajo de la mejilla, las piernas

dobladas hasta el estómago. Su cabello colgaba sobre su hombro en
una trenza desordenada, cubriendo la mitad de su rostro.

Por un segundo creí lo que había dicho esa vieja entrometida. Por
un segundo tuve miedo de lo que encontraría cuando cruzara la
puerta.

Pasaron unos segundos mientras la veía dormir, tratando de

decidir qué hacer. Frotándome los ojos, me arrodillé junto a
ella. Llevaba el mismo atuendo que había tenido antes, la única
diferencia era que se había cambiado sus ajustados jeans negros a
favor de unos leggings.
 Dudando solo por un momento, levanté la mano y la cerré sobre
su hombro, deslizándola suavemente por su brazo y volviéndola a
subir.

—Zoe, despierta. — Ella no lo hizo, ni siquiera un movimiento. —

¿Zoe? — Solté su hombro y, lo más gentilmente posible, le peiné el
cabello por encima del hombro para ver su rostro completo. Ella se
veía tan pacífica.

Su teléfono, que estaba boca abajo en la mesa de café, sonó con un

nuevo texto. No fue mi mejor momento, pero le di la vuelta y
comprobé de quién era. No pude ver el contenido del mensaje, pero
vi el nombre del remitente en la pantalla: Mark Wilson.

Mis manos se formaron en puños por su cuenta. Podría haber sido

cualquier cosa. Después de todo, era un amigo de la familia. Él no
estaba allí; La Sra. Hilda se había equivocado. Ella estaba
equivocada. Zoe vivía en su apartamento. No era nada.

Poniendo el teléfono boca abajo, me acerqué a Zoe de nuevo.

—Zoe, necesitas despertarte — Sus ojos parpadearon, pero no se

abrieron por completo. Lanzó un pequeño gemido y movió las
caderas para asentarse más profundamente en los cojines. Aparté los
cortos mechones de cabello de su frente, con las yemas de mis dedos
acariciándola. Eso funcionó y sus ojos se abrieron lentamente.

Un pequeño ceño frunció su rostro, y parecía confundida al

encontrarme a su lado.

—Bebé, deberías irte a la cama — le susurré.

—¿Dylan? — Su voz todavía estaba aturdida por el sueño. Se

frotó los ojos y miró alrededor del oscuro apartamento. —¿Qué hora
es?

Cubrió un gran bostezo con el dorso de la mano.

 —Cerca de las tres.

—Oh.

—¿Quieres que te ayude a llegar a tu habitación?

Una mirada rápida, allí y se fue.

—Oh no. Estoy bien, pero gracias.

Me levanté y ella se incorporó hasta sentarse. Todavía parecía

confundida.

Metiendo mis manos en mis bolsillos, le pregunté: —¿Estás bien?

Cubriendo otro bostezo, me miró.

—Sí, debí quedarme dormida después de regresar del bar.

Asentí.

—Bueno, me voy a ir a mi habitación — Solo estaba en la entrada

del pasillo cuando llamó mi nombre.

—¿Dylan?

Cuando me di la vuelta, ella estaba de pie, su computadora

portátil ahora cerrada y apretada contra su pecho.

—¿Te vas a la cama?

—Sí, estoy hecho polvo.

—Oh. Bueno. Pues buenas noches.

—¿Todo está bien?

—Si, seguro.
 —Zoe, ¿qué está mal?

Vi cómo sus dedos se enroscaban alrededor de su computadora,

su agarre con fuerza.

—Nada. Nada está mal. Todo está bien. Yo solo... Si no tenías

sueño, pensé que tal vez podríamos ver algo juntos. Pero estás hecho
polvo, así que está bien. Dijiste que llegarías tarde, así que no debería
haberte esperado, pero en caso de que tengas hambre o algo así, te
compré una hamburguesa con queso de In-N-Out. Jared y yo fuimos
allí después del bar, así que pensé en traerte algo ya que dijiste que
las hamburguesas con queso eran tus favoritas. Me compraste pizza
la última vez, así que pensé que podría...

—Zoe, detente — Caminé hacia ella y me detuve cuando el sofá

fue lo único que se interpuso entre nosotros. —¿Te quedaste dormida
esperándome?

—Yo... — Ella se encogió de hombros. —Pensé que tal vez no

podrías dormir cuando regresaras y podríamos pasar un tiempo
juntos tal vez, si quisieras, eso es... ya sabes, porque no nos vimos
mucho estos últimos días con los exámenes parciales y tus juegos, y
Jared pensó que tal vez debería conseguirte...

—Entonces, no fuiste tú quien quiso comprarme una

hamburguesa con queso, fue Jared. Recuérdame agradecerle la
próxima vez que lo vea — No era una pregunta, pero la tomó como
una y negó con la cabeza.

—Bien, mentí. Yo pensé que tal vez tendrías hambre cuando

volvieras. Estaba tratando de ser una buena amiga.

Incliné mi cabeza.

—¿Estabas viendo una película antes de quedarte dormida?

Ella apartó la mirada, un poco demasiado rápido.

 —No.

Ese fue un gran sí, si alguna vez escuché uno.

Le haría compañía. Incluso si era solo porque estaba asustada, si

quería pasar tiempo conmigo, ¿cómo podría decir que no? No era
como si hubiéramos pasado mucho tiempo juntos, y ella me había
traído una hamburguesa con queso; sería un desperdicio no comerla.

—¿Qué estás viendo?

Las comisuras de su boca se inclinaron lentamente hacia arriba y

su sonrisa se hizo tan grande que tuvo que morderse el labio para
contenerla.

—¿No tienes sueño? ¿O cansado?

—Estoy cansado, pero estaré bien durante una hora más o menos.

—¿Qué quieres ver? — Se inclinó y volvió a dejar su computadora

portátil en la mesa de café.

Obligué a apartar los ojos de su trasero mientras jugaba con la

cosa.

—Te dejaré elegir.

—¿Qué tal… Speed? ¿O Eagle Eye?

— ¿Speed? ¿Cuál era esa de nuevo?

—Oh, es una película antigua con Keanu Reeves y Sandra

Bullock. Eagle Eye tiene a Shia LaBeouf y Michelle Monaghan.

—Te gustan las películas antiguas, ¿eh?

— Películas un poco viejas. No son tan antiguas. Entonces, ¿cuál

quieres ver?
 —Puede que no pueda llegar al final, pero vayamos con Speed esta
noche. ¿Haremos Eagle Eye la próxima vez?

Esa sonrisa de nuevo.

—Suena bien. Está bien, siéntate. — Ella vino a mi lado y me

empujó alrededor y abajo en el sofá. —Iré por tu hamburguesa con
queso y papas fritas.

—¿Qué hice para merecer las papas fritas además de la

hamburguesa con queso?

Se dirigió hacia la cocina, pero miró por encima del hombro

cuando habló.

—¿Quién compraría una hamburguesa con queso y no comería

papas fritas? Uno no está completo sin el otro. También espero que
no te importe compartir porque no voy a poder alejarme de las papas
fritas. Estoy obligada a robar algunas, pero la hamburguesa y el
refresco son todos tuyos.

Regresó con una bandeja, me la entregó y luego se inclinó sobre

su computadora portátil para comenzar la película.

Mirándome, suspiró.

—No tienes que hacer esto, lo sabes, ¿verdad? No quiero

mantenerte despierto. Puedo ver que estás cansado, Dylan.

—Estoy bien, Flash. Relájate. Si me duermo, me duermo. Está

bien. Mientras no dibujes un pene en mi cara, deberíamos estar a
salvo.

Ella rió.

—Promesa. ¿Tus compañeros de equipo hicieron eso?

Le di unas palmaditas en el asiento a mi lado y ella lo tomó sin

dudarlo.
 —No a mí específicamente, pero les he visto hacerlo — Al
presionar reproducir, comenzó la película y se recostó. Agarré la
hamburguesa con queso, le di un gran mordisco y gruñí. —Ni
siquiera me di cuenta de que me estaba muriendo de hambre, gracias
— Cuando ella no alcanzó una fritura, le ofrecí una yo mismo.

Me la quitó con la punta de los dedos.

—Gracias.

—También puedes tomar la Coca-Cola. No tomo refrescos.

Ella le dio un mordisco y arrugó la nariz.

—Yo tampoco tomo refrescos. Creo que esa es la única elección

saludable que hago en mi vida. De todos modos, no me gusta el sabor.

A los pocos minutos de la película, mi comida estaba acabada y

Zoe solo había robado algunas de mis papas fritas. Cada vez que lo
hacía, me daba una sonrisa tímida y rápidamente se concentraba en
la película que se proyectaba frente a nosotros.

Quince minutos después, ya me estaba desvaneciendo. Cuando

me arriesgué a mirar a Zoe, me di cuenta de que habíamos terminado
con un asiento vacío entre nosotros. Bien podría haber sido todo un
campo de fútbol. Estaba acurrucada sobre sí misma, con ambos pies
plantados en el sofá, la barbilla apoyada en las rodillas, los brazos
abrazando sus piernas.

Mis labios se crisparon.

—¿Qué película estabas viendo antes?

Por el rabillo del ojo, pude verla considerando si darme una

respuesta o no, sus dientes mordisqueando su labio inferior.

—Vamos dime.

Al final, decidió no hacerlo.

 —Prefiero no decirlo.

Esta vez, me reí y ella se unió a mí. Se sentía bien,

simplemente… estar con ella.

Antes de que terminara la película, ambos estábamos

profundamente dormidos en lados opuestos del sofá. Cuando me
desperté temprano en la mañana, ella estaba medio tumbada encima
de mí y yo tenía mis brazos alrededor de ella, abrazándola lo más
cerca posible. Ambos nos habíamos movido mientras dormíamos y
aparentemente nos habíamos encontrado en el medio.

Nunca en mi vida había abrazado a alguien durante toda la

noche. Acurrucarse, sí, pero incluso eso duraba poco tiempo. Cerré
los ojos y dejé caer mi cabeza sobre la de ella, inhalando su aroma y
sintiendo su pecho subir y bajar contra mí. Haciendo todo lo posible
por no sacudirla, agarré la manta ligera del respaldo del sofá y la
cubrí con ella. Zoe se movió y me congelé. Luego se acurrucó aún más
y frotó su cara contra mi cuello, sus labios entreabiertos rozaron mi
piel.

La conciencia inundó mi cuerpo. De repente, estaba

completamente despierto, al igual que todas las partes de mi cuerpo.

Me senté en ese sofá durante otros treinta minutos, simplemente

abrazándola, memorizando cómo se sentía en mis brazos. Cuando
tuve que levantarme e irme, me deslicé suavemente debajo de ella y
puse la manta de manera más segura a su alrededor, con la esperanza
de que la mantuviera caliente, aunque no tan caliente como yo podría.
 14

Zoe
Acabábamos de terminar nuestra clase de fotografía en el
laboratorio y estaba empacando mis lentes cuando nuestra profesora,
Jin Ae, llamó mi atención y dijo: —Zoe y Miriam, necesito que ustedes
dos se queden atrás, por favor.

Cuando terminé de empacar mi bolso, ella todavía estaba

respondiendo preguntas de otros estudiantes.

Miriam me miró a los ojos.

—¿Sabes de qué se trata esto?

Negué con la cabeza.

—Ni idea.

—¿Quizás la asignación?

Reuní todo mi equipo y lo llevé a la estación de Miriam.

—Probablemente.

Después de que todos salieron de la habitación, Jin Ae se acercó a

nosotras.
 —Bien chicas, ¿están ustedes dos disponibles para viajar durante
un fin de semana?

Miriam y yo nos miramos con el ceño fruncido.

—Ummm, debería estarlo — respondió Miriam, todavía insegura.

Jin Ae me miró.

—¿Y tú, Zoe?

—Lo siento, tengo un trabajo programado para este fin de semana

y no creo que pueda cancelarlo — No si no quisiera perder el trabajo
y el dinero que vendría con él.

—No es para este fin de semana. ¿Estás disponible el próximo fin

de semana?

Lo pensé por un segundo.

—Sí, creo que puedo hacer eso. ¿Es un trabajo que quiere que
hagamos?

—No, no es un trabajo, exactamente. El periódico escolar necesita

dos estudiantes para seguir al equipo de fútbol en su juego de
visitante el próximo fin de semana. Sus chicos habituales no pueden
asistir, así que el Sr. Taylor me preguntó si podía recomendar a
alguien.

¿Equipo de fútbol? ¿Seguirlos? No pensé que fuera una buena

idea en absoluto, y apostaría a que Mark tampoco lo pensaría.

—¡Es una gran oportunidad, muchas gracias por preguntarme!

— exclamó Miriam.

No podía compartir exactamente su alegría, aunque tenía razón:

era una gran oportunidad.
 —Uh... ¿qué se supone que debemos hacer exactamente? — Yo
pregunté. —Para ser honesta, no estoy segura de ser buena en la
fotografía deportiva. Nunca la he probado, demasiado movimiento,
sin mencionar que no sé prácticamente nada de fútbol.

Incluso si quisiera ir, no pensé que Mark apreciaría que estuviera

cerca de él o de ninguno de sus jugadores, Chris en particular.

—Esto será genial para las dos — continuó Jin Ae. —Si no tienes
más objeciones que no saber sobre deportes, Zoe, me gustaría que te
arriesgaras y aceptaras la asignación. El periódico de la escuela está
planeando escribir un artículo y no obtuve todos los detalles, pero sé
que necesitan fotos de los jugadores y el cuerpo técnico, y no solo
cuando están en el campo. También tendrán que estar cerca de ellos
durante el resto del tiempo: en el hotel, en el avión, en la práctica y
creo que incluso en las reuniones.

Tal vez estaría bien si le preguntaba a Mark primero, pero había

estado evitando todas sus llamadas y mensajes de texto desde nuestra
última conversación en su oficina, así que preguntarle cualquier cosa
no era algo que me interesara.

Miriam fue la primera en hablar después de que aplaudió dos

veces e hizo un pequeño salto en su lugar.

—Okey. Me gusta el desafío. No la decepcionaré.

Caray. Uno pensaría que nos habían invitado a fotografiar la boda

real con la sonrisa tan brillante que ella tenía; no es que fotografiar a
muchos jugadores de fútbol fuera malo, especialmente si pudiera
tomar algunas (o cien) tomas de Dylan mientras él estaba haciendo
ejercicio y salirme con la mía simplemente diciendo, Oh, me lo estoy
pasando fatal mirando tu cuerpo semidesnudo, pero... es por el periódico, así
que, ¿qué puedo hacer? Tendré que sufrirlo.

Jin Ae asintió con la cabeza hacia Miriam y luego volvió sus ojos
expectantes hacia mí.
 —Por supuesto. Yo también estaré allí. Gracias.

—Bien. — Girando sobre sus talones, regresó a su escritorio para

tomar su teléfono. —Le dije al Sr. Taylor que se lo haría saber después
de la clase y le enviaré un mensaje de texto con su información para
que pueda ponerse en contacto y coordinar todo. Querrá hablar con
ustedes en algún momento de esta semana, así que asegúrense de
estar disponible para que pueda hacerles saber exactamente lo que
quiere que hagan mientras están con el equipo.

—¿Somos solo nosotras dos o alguien más irá también? — Yo

pregunté.

—Creo que otro estudiante se unirá para realizar la parte de la

entrevista que va incluida. Tendrá que discutir los detalles con el Sr.
Taylor cuando hable con él.

—Bien, una pregunta: ¿sabemos a dónde van? Me refiero, para el

juego.

Jin Ae guardó su teléfono y se sentó frente a su computadora

portátil. —Creo que menciona la ubicación en el correo electrónico,
déjame comprobar.

—Buena pregunta — susurró Miriam mientras esperábamos en la

puerta.

—Arizona. Dice que el juego será en Tucson, Arizona.

—Perra afortunada. Si hubiera sabido que sucedían este tipo de

cosas, también me hubiera dedicado a la fotografía. ¿Puedes
averiguar si necesitan a alguien que dibuje a los jugadores? ¿O que
los engrase? También puedo hacer eso, ambas, si es necesario.
 —Estoy bastante segura de que no hay aceites involucrados, pero
para ti… lo preguntaré. Sin embargo, no me haría ilusiones.

—Perra — murmuró Jared.

Tan pronto como salí de clase, llamé a mi papá para decirle que lo
vería en ocho o nueve días. Cuando terminó esa conversación, mi
siguiente llamada había sido a Kayla porque se suponía que los tres
nos íbamos a encontrar para almorzar. En el momento en que
respondió, supe que no lo lograría, lo cual ya no era
sorprendente. Entonces, eso nos dejaba a mí y a Jared.

Clavé mi tenedor en mi ensalada y le di una larga mirada.

—No creo que sea tan glamoroso como crees. Voy a tener que
hacer todo lo posible para mantenerme fuera del camino de Mark.

—¿Y? Simplemente no le digas que vas a ir. Crisis evitada.

—¿Sí? ¿Y exactamente cómo sugieres que suba al avión sin que él

se dé cuenta? O digamos que lo logro, ¿cómo se supone que debo
asegurarme de que no me vea en el hotel o en el campo mientras trato
de fotografiar a sus jugadores?

Dio un mordisco a su sándwich y asintió.

—Tienes un buen punto.

—Sí. Aun así, no fue idea mía, así que debería estar bien, y de
todos modos, prometí no decirle nada a Chris. Si necesitamos tomar
fotos uno a uno, me aseguraré de que Miriam cubra a Chris, de esa
manera Mark no podrá quejarse más de lo que probablemente ya lo
hará.

—Si dice algo, no te quedes ahí sentada y lo tomes.

 Dejé caer mi tenedor y me froté la frente. —Si él fuera cualquier
otra persona, sí, habría dejado de recibir mierda de él hace mucho
tiempo, pero él es mi...

—Tu papá, sí, lo sé.

—Yo no lo llamaría así exactamente.

—No sé en qué estaba pensando tu mamá cuando lo llamó para

decirle que tenía una hija. ¿No sabía ella ya qué clase de tipo era?

Sí. Fui la sorpresa que Mark nunca quiso.

—Ella lo amaba, lo cual es realmente extraño y malo. Sus últimas

semanas fueron realmente malas. Creo que solo quería que Mark
fuera a visitarla, y yo era la excusa. Era mi mamá y la amaba, pero al
mismo tiempo, también estoy muy enojada con ella — Negué con la
cabeza, todavía teniendo problemas para creer todo lo que me había
dicho. —No puedo creer que haya entregado a su hijo de esa manera.

Jared tomó un trago de su botella de agua, sus ojos calculadores.

—Apuesto a que fue todo Mark quien la convenció. Sabemos con

certeza que él es el padre, ¿verdad? Me refiero a tu padre.

—Si, desafortunadamente. Quería una prueba de ADN después

de recibir la llamada de mi madre.

—Bueno, aun así... eso no significa que él pueda molestarte.

Recogiendo mi tenedor de nuevo, comí algunos bocados más

antes de responderle.

—Sé que no es así, y no volverá a hacerlo. Pensé que podríamos

tener algún tipo de relación, pero ya lo superé. Se trataba solo de
Chris cuando vine aquí por primera vez. Nunca pensé que me
llevaría tres años o que las cosas terminarían así. Cada vez que me
moría por decírselo y decidía que debía detener a Chris de camino a
una de sus clases, me asustaba y Mark se ponía todo... Quiero
conocerte, Zoe. Quiero que nos acerquemos. —Resoplé y solté un
bufido. —Soy tan estúpida. Se acabó el tiempo. Chris se graduará este
año. Voy a esperar hasta que termine la temporada, no porque Mark
me lo haya dicho, sino porque creo que eso es lo mejor para Chris... y
tal vez para el combinado, pero no creo que pueda esperar tanto. Sin
embargo, lo de Mark está acabado. No respondo a sus llamadas, no
tenemos nada de qué hablar.

—Qué lo jodan. De todos modos, es un bastardo. ¿Quién se

acuesta con la amiga de su esposa, la deja embarazada y luego
convence a la esposa de que es algo bueno porque finalmente pueden
tener un hijo? Estás mejor sin él.

—Sí.

Mi apetito desapareció, tomé un sorbo de jugo de naranja y luego

me aclaré la garganta.

—Olvidémonos de Mark. ¿Qué vamos a hacer con Kayla?

Esta vez fue el turno de Jared de suspirar profundamente y dejar

de comer.

—La llamé anoche, solo una llamada al azar para decirle que la
extrañaba, y su mierda de novio respondió, me dijo que estaba
ocupada y que no debería molestarla tan tarde. Sólo eran las nueve,
por el amor de Dios. Apuesto a que ella estaba allí y el cabrón ni
siquiera la dejó tomar su propio teléfono.

—¿Crees que ella romperá con él pronto? Esta vez ha durado más
de lo habitual.

—Estoy seguro de que así es, pero...

—Pero, probablemente lo aceptaría de vuelta cuando viniera

arrastrándose otra vez... sí.
 —¿Deberíamos hablar con ella entonces? ¿Tiempo de
intervención? — Preguntó Jared.

—Ya lo hicimos el año pasado y mira lo que pasó, volvieron a

estar juntos después de un mes y ahora el imbécil sabe que no
queremos que Kayla esté con él, por eso se asegura de que nos vea lo
menos posible. — Negué con la cabeza y aparté la ensalada a medio
comer. —Ella cree que no lo entendemos, pero lo hacemos. Lo ama
desde que tenía dieciséis años. Cree que puede cambiarlo, y cada vez
que trato de insinuar algo, se pone triste y me dice que no lo
entiendo. Por supuesto, no ayuda que el imbécil se las arregle para
ser dulce con ella de vez en cuando.

—Entonces, no hay nada que podamos hacer, ¿es a eso a lo que te

refieres?

—Pensé que tal vez tú tendrías una idea brillante.

Balanceando su silla sobre dos patas, Jared se balanceó hacia

adelante y hacia atrás durante unos segundos. —¿Quieres que lo
seduzca o algo así? Porque si eso es lo que quieres decir...

—¿Q-Qué? — Balbuceé. Sin saber si hablaba en serio o no, le di

una mirada horrorizada. —¿Harías eso?

Se rió de la expresión de mi rostro.

—Por favor, tengo estándares. No seduzco a idiotas, pero lo que

es más importante, no persigo al hombre de una amiga. Si lo hiciera,
iría por Dylan antes que nadie.

—Dylan es mi amigo, no mi hombre.

—Claro, hablemos de eso. Él es tu amigo, ¿verdad? Y era solo mi

fantasma el que estaba en el bar el fin de semana pasado, observando
cada movimiento que hacían ustedes dos. Pensé que iba a saltar por
encima de la barra y golpearme cuando me vio tocar tu cara y meter
tu cabello detrás de tu oreja. Se ve más sexy cuando está molesto,
sugeriría que lo enojes más a menudo.

—¿Hiciste eso a propósito?

—No, pero si hubiera sabido que reaccionaría de esa manera,

probablemente lo hubiera hecho. Apuesto a que estaba perdiendo la
cabeza cuando bailábamos. Lástima que no teníamos ni idea de que
estaba allí.

—Oh, cállate.

—Tu cállate. ¿Y qué hay de ti? Señorita, es mi amigo, eso es

todo. Después de que te acercaste, cada vez que él tocaba tu mano o
tu brazo, te iluminabas como un árbol de Navidad.

Poniéndome de pie, empujé su hombro, causando que perdiera el

equilibrio y aterrizara sobre las cuatro patas de la silla con un ruido
sordo.

—¡Oye!

—No quieres que me enoje, Jared. Haré que duela.

—Oh, tráelo. Me gustaría verte intentarlo. Probablemente se

sienta más como un cosquilleo, pero pruébalo. Te doy permiso.

Gruñendo, fui tras él antes de que pudiera huir.

Cuando regresé a casa, eran casi las nueve. Acababa de ganar

cien dólares tomando quince fotos para Instagram para una
estudiante que tenía más de trescientos mil seguidores. Ella había
escuchado sobre mí y mis servicios por medio de una de sus amigas
blogueras a quien yo había tomado fotos antes de los exámenes
parciales. Todo el dinero que se agregaba a mi cuenta de ahorros era
bueno, así que hacía todo lo posible para no rechazar a nadie, pero
después del quinto cambio de ropa, pensé que tal vez debería haber
cobrado más. Teniendo en cuenta que nos tomó más de dos horas
obtener todas las tomas que ella quería, pensé que aumentar mi tarifa
era una gran idea.

A pesar de que estaba casi lista para arrastrarme de regreso al

apartamento después de estar fuera durante más de trece horas,
todavía me aseguré de estar tan callada como un ratón cuando pasé
de puntillas por la puerta de la Sra. Hilda.

Cuando entré al apartamento y encendí las luces, tuve que

esforzarme por no gritar como una banshee cuando vi una figura
grande sentada en el suelo de la sala de estar, justo debajo de las
ventanas.

—¿Dylan? Me asustaste muchísimo. ¿Por qué estás sentado en la

oscuridad? — Dejé mi bolsa de equipo justo al lado de la puerta y
caminé hacia él, dudando cuando llegué al sofá y todavía no había
hablado.

Tenía los codos apoyados en las rodillas, las manos colgando

entre los muslos, y no me miraba a los ojos, ni siquiera me miraba.

—¿Dylan? ¿Qué está mal? — Di un paso hacia adelante

involuntariamente, pero me detuve para no ir más lejos.

Lentamente, su cabeza se inclinó hacia arriba y sus ojos se

encontraron con los míos. Por lo general, no podía sostener su mirada
por más de unos segundos cuando me miraba directamente a los ojos
como si estuviera tratando de verme profundamente, pero la forma
en que me miraba en ese momento… no podía apartar la mirada. No
podía apartar los ojos de él.

Él, por otro lado, no tuvo problemas para romper el contacto

visual.
 —Nada, Zoe — dijo en voz baja y luego apoyó la cabeza en la
pared detrás de él. Unos segundos más tarde dejó escapar un largo
suspiro y cerró los ojos.

—Obviamente ese no es el caso — dije en voz baja, pensando que

algo terrible debía haber sucedido. Ni siquiera abrió los ojos, y mucho
menos me dio una respuesta.

¿Dónde estaba el tipo que me sonreía de izquierda a derecha y me

hacía sentir mareada sin siquiera saber que lo estaba haciendo?

Comenzando a preocuparme, fui y me senté a su izquierda, no a

una distancia de contacto, pero tampoco demasiado lejos. Pasamos
unos minutos sentados uno al lado del otro en absoluta quietud. El
único sonido que se podía escuchar sobre el pesado silencio provenía
de la televisión de un vecino, probablemente en el apartamento
debajo de nosotros.

—Puedes decirme qué está pasando, Dylan. No soy una mala

oyente, y se supone que debo ser...

Sus ojos no se abrieron, pero finalmente habló.

—Si me dices que eres mi amiga, Zoe, vamos...

Mis rodillas estaban levantadas como las suyas, pero decidí

sentarme con las piernas cruzadas, lo que me acercó más a su lado.

—No diré nada, ¿de acuerdo? Solo dime qué está pasando.

Giró la cabeza hacia mí y finalmente me dejó mirarlo a los ojos.

Lentamente, solté el aliento que ni siquiera me había dado cuenta

de que estaba conteniendo. Parecía devastado.

—¿Qué pasó? — Susurré, inclinando mi cuerpo hacia él para

poder poner mi mano en su brazo. Su mirada siguió el movimiento y
sentí sus músculos tensarse bajo mi toque. Pensando que tal vez no
era una buena idea, que no quería que lo tocara cuando parecía listo
para derribar el edificio, intenté retirar mi mano. Pero, en el segundo
que la levanté, extendió la mano y se tomó su tiempo entrelazando
nuestros dedos.

—¿Esta bien? — preguntó, sus ojos pegados a nuestras manos

entrelazadas. —¿Puedo hacer esto?

Tragué con fuerza. ¿Qué se suponía que tenía que decir cuando se
veía tan devastado? No, en realidad, no está bien, Dylan, porque mi
cerebro parece tener un cortocircuito cada vez que te acercas tanto a mí. No
lo creo.

—¿Es esto lo que hacen los amigos, Zoe? — continuó, su voz más
dura.

¿Está enojado conmigo?

¿Qué diablos hice?

Mis cejas se juntaron, pero no intenté apartar la mano, como dije,

un cortocircuito en el cerebro y además, tomar su mano me había
ayudado antes, la noche en que me quedé dormida en su
hombro. Quizás era un sostenedor de manos; tal vez eso era lo suyo.

Estudió mi rostro, luego hizo una especie de bufido y dejó que

nuestras manos cayeran al suelo de madera. Traté de no hacer una
mueca.

—Dyl…

—No respondas a eso.

Cuando su cabeza golpeó la pared detrás de él una vez más, no

pude contener mi mueca de dolor.

—Es JP — dijo al techo.

—¿Qué pasa con él?

 —Se lesionó.

¿No ocurría el fútbol universitario solo los fines de semana? Solo

era jueves.

—¿Cuándo? No sabía que tenías un juego hoy.

—Sin juego, solo práctica. Tuvo un pequeño problema con su pie

en el último juego, pero dijo que estaba bien. Hoy uno de los
muchachos lo pisó mal y ahora tiene una jodida lesión de Lisfranc.

—Lis... ¿qué? ¿Es eso malo?

Sus ojos se cerraron mientras soltaba una risa sin humor.

—¿Malo? Sí, es malo. Ha terminado por la temporada. Ni siquiera

sabemos si necesita cirugía todavía. Si no lo hace, todavía le tomará
al menos de cinco a seis semanas recuperarse, y ese soy yo siendo un
puto optimista — Como una ocurrencia tardía, agregó: —Es una
lesión en el pie.

Cuando se frotó bruscamente la cara con la mano libre, le di a la

otra que todavía sostenía la mía un pequeño apretón. Fue un
movimiento equivocado, porque volvió a llamar su atención hacia
nuestras manos.

—Si termina necesitando cirugía... ¿cuánto es el tiempo de

recuperación entonces?

Me miró a los ojos y contuve la respiración. Oh Dios... Jared tenía

razón; Me encantaba su sonrisa. Odiaba y amaba cómo no podía
evitar sonreírle de vuelta, pero la expresión de su rostro cuando
estaba enojado... me hizo desear tener mi cámara conmigo para poder
tomar una foto de él así y congelar el tiempo para nosotros, un latido
que podría llevar en mi bolsillo que sería para siempre mío.

—De cinco a seis meses — respondió Dylan, ajeno a mis

pensamientos. —E incluso después de eso, nadie puede saber con
certeza si volverá a su estado anterior a la lesión o no. Ni siquiera
importa porque no llegará al combinado de ninguna manera.

Por tercera vez desde que lo conocí, no podía apartar la mirada

de sus ojos, y no era porque estuviéramos teniendo un concurso de
miradas. No tenía nada que ver con eso; Simplemente no quería. No
estoy segura si fue por la vulnerabilidad que pude ver en ellos o si
fue el dolor y la preocupación obvios, pero no pude hacerlo.

—¿Dónde está él?

Me miraba con el ceño fruncido, pero aun así respondió a mi

pregunta. —El entrenador lo envió a casa. No puede soportar peso en
su pierna.

—¿Y cuándo sabrán si necesitará la cirugía o no?

—Necesitan hacer algunas pruebas. Deberíamos saber más la

próxima semana.

—¿No quieres estar con él? — Pregunté tentativamente.

Su ceño se profundizó.

—No quiere ver a nadie. Se suponía que íbamos a hacer esto

juntos. Ahora, con el momento de su lesión, toda su carrera podría
haber terminado. Todo este maldito año es...

Su teléfono debe haber estado a su lado porque lo siguiente que

supe fue que estaba volando en el aire, dirigiéndose hacia la pared
justo frente a mis ojos, hasta que afortunadamente se detuvo justo
después de estrellarse contra mi bolsa de equipo. Si mi bolso no
hubiera estado en el camino, con la fuerza que él lo había arrojado, se
habría roto en un millón de pedazos.

—Lo siento, Dylan — Le di otro apretón a su mano, y esta vez él

me devolvió el apretón. El único problema fue que nunca suavizó su
agarre. No me malinterpretes, no me lastimó ni nada, pero ese
apretón extra hizo que mi frecuencia cardíaca, que ya era bastante
rápida, subiera otra muesca.

Sabiendo que nada de lo que pudiera decir cambiaría algo o

aliviaría su carga, mantuve la boca cerrada.

Sus ojos se entrecerraron hacia mí.

—No estás mirando hacia otro lado.

Un cosquilleo recorrió mi cuerpo.

—¿Debería?

—No deberías, pero eso no te ha detenido en el pasado.

Es hora de cambiar de tema.

—¿Cuánto tiempo llevas sentado aquí?

—No lo sé... desde que regresé, supongo.

No tiene sentido preguntar qué hora fue esa.

—¿Tienes hambre?

—No.

—¿Está seguro? Hago un fantástico queso a la parrilla y no lo

hago para cualquiera — Le di un pequeño golpe con mi hombro.

—¿Y qué me hace especial?

Buen trabajo, Zoe. Entraste directamente en ese, ¿no es así?

—Yo... eh... tienes... ya sabes... tienes hambre.

Tonta. Tonta. Tonta.

 Cuanto más me miraba, más fácil era detectar el músculo que se
contraía en su mandíbula.

—Esa no es una respuesta a mi pregunta. ¿Qué tal esta pregunta

entonces? Tal vez tengas una mejor respuesta para esta, ¿qué piensas?

Estaba bastante segura de que no me gustaría la pregunta, pero...

—¿Cuál es la pregunta?

—¿Sigues saliendo con él?

¿De dónde ha venido eso? —Te gusta empujarme, ¿no?

— Pregunté en lugar de murmurar algo sin sentido que solo sería una
mentira. Traté de apartar mi mano de la suya para poder
alejarme. Demasiado de preocuparme por él.

Su agarre se apretó hasta el punto en que mis dedos se

estremecieron y se me puso la piel de gallina en el brazo. Luego, con
la misma rapidez, se aflojó.

—No — dijo con brusquedad. —Quédate. — Solo tomó una

palabra. Me quedé hasta que estuviera listo para dejarlo ir.

Traté de ponerme cómoda mientras estábamos sentados tomados

de la mano. Cuando vio que no iba a ninguna parte y que no me
estaba apartando, cerró los ojos y apoyó la cabeza contra la pared, la
mandíbula aún apretada, los dientes aún rechinando.

No sabía por qué, pero tenía el presentimiento de que le había

costado algo pedirme que me quedara.
 15

Zoe
Lo estaba haciendo. Realmente lo estaba haciendo.

Estaba a punto de abordar un avión con Mark, Chris, Dylan y todo

su maldito equipo.

Se suponía que íbamos a tomar el mismo autobús al aeropuerto

que el equipo, pero tanto Miriam como el chico que venía con
nosotras para las entrevistas, Cash, habían llegado tarde. En lugar de
molestarme y subir al autobús por mi cuenta, opté por tomar un Uber
al aeropuerto con ellos.

Mientras Cash y Miriam charlaban durante el viaje, me

preocupaba cómo terminaría mi repentina aparición. Ni Mark ni
Dylan sabían que me uniría a ellos para el juego. Podría y debería
haberle dicho a Dylan, pero después de la semana que había tenido
con lo que le había pasado a su amigo, apenas lo había visto después
de la noche en que lo encontré sentado en la oscuridad. Incluso
cuando lo hacía, él solía ir a su habitación a dormir tan pronto como
entraba por la puerta.

Esa noche había sido la segunda vez que nos tomamos de la mano
durante lo que parecieron horas y ni siquiera lo reconocimos
después. No estaba segura de si él lo veía como algo normal, pero si
le preguntabas a mi corazón y las mariposas que parecían hacer un
hogar en mi estómago, estaba muy lejos de ser algo normal para
mí. No ayudaba que todavía pudiera sentir la impresión de su mano
alrededor de la mía. Si cerraba el puño, casi podría imitar
exactamente la misma presión que sentí cuando su mano apretó la
mía con fuerza.

El bolso de Miriam golpeó mi espinilla mientras llevaba su bolso

de mano hacia la escalera mecánica.

—Mierda.

—Oh, lo siento, Zoe — Se detuvo a mi lado y soltó un gran

suspiro. —Es la hora del almuerzo y ni siquiera he desayunado
todavía. ¿Crees que darán bocadillos?

—No es un vuelo comercial, así que lo dudo.

—Tienes razón, supongo. Espero que haya buena comida en...

—¿Qué están haciendo ahí paradas? Nos están esperando. Dense

prisa —gritó Cash mientras pasaba junto a nosotras en un trote
lento. Llevaba una gabardina corta a pesar de que todavía hacía calor,
y tenía un burrito envuelto en una mano mientras abrazaba su
computadora portátil contra su pecho, y una bolsa de lona en la
otra. Era un completo desastre.

—Yo me lo pido — dijo Miriam en voz baja, inclinándose hacia

mí.

—¿Qué?

—A Cash, me lo pido — repitió antes de seguir al tipo en cuestión

por las escaleras.

Ella podría tenerlo, de acuerdo.

Me tomé mi tiempo para subir esos escalones, así que no era de

extrañar que fuera la última persona en abordar el avión. Odiaba que
la anticipación de la reacción de Mark me estuviera afectando hasta
el punto de que estaba a punto de arrastrar los pies como si tuviera
seis años.

El avión estaba lleno de charlas y muchachos... muchos

muchachos. Algunos estaban de pie, empujando sus bolsas en los
compartimentos superiores, algunos se reían, otros cantaban.

Cuando vi que Cash y Miriam seguían allí donde comenzaban las

filas de asientos, consideré esconderme detrás de ellos por un breve
momento. Si agachaba la cabeza, existía una gran posibilidad de que
Mark no me viera, pero entonces Miriam y Cash se movieron. Si no
quería correr los últimos pasos que nos separaban, y no quería, estaba
condenada a caminar por el pasillo con la cabeza en alto. Me vería en
el hotel de todos modos, y tratar de esconderme me hacía sentir
estúpida.

Sintiendo que me estaba preparando para dar un paso frente al

pelotón de fusilamiento, cuadré los hombros y comencé a seguir a mis
compañeros.

Vi a Mark antes de que pudiera verme a mí. Estaba sentado en la

parte delantera en un asiento junto a la ventana, y estaba hablando
con otro tipo que supuse que era uno de los otros
entrenadores. Estaba pasando junto a él cuando Miriam se detuvo
frente a mí. En mi prisa por escapar, choqué contra su espalda y ella
me miró con curiosidad por encima del hombro. Pronuncié una
disculpa y me aseguré de estar de espaldas a Mark en todo momento.

Mis ojos se deslizaron hacia un tipo mayor que se había levantado

de su asiento del pasillo y puso su mano sobre el hombro de Cash.

—¡Chicos! — él gritó. Cuando la charla no se calmó, lo intentó de

nuevo. —¡Oigan!

Todos los ojos se volvieron hacia nosotros. El avión se quedó en

silencio, pero definitivamente hubo un rugido en mis oídos. No sabía
cuántos jugadores viajaban con el equipo, pero para mí, parecía y
sentía que había cientos de ojos sobre nosotros. Tragué el enorme
nudo en mi garganta.

Por el rabillo del ojo, miré a Mark y vi que todavía estaba

enfrascado en una conversación con su compañero de asiento.

—Quiero que conozcan a Cash. Él está con el periódico de la

escuela y entrevistará a algunos de ustedes — Dejó de gritar, se volvió
hacia Miriam y, en voz más baja, le preguntó su nombre. Después de
ella, fue mi turno. Prácticamente me incliné por completo sobre
Miriam para darle mi nombre para que Mark no me escuchara, lo cual
era estúpido ya que estaba a punto de ser gritado en cuestión de
segundos.

—Y estas son Miriam y Zoe. Les tomarán fotografías. Sean

amables con ellos, y cuando digo amable, me refiero a
respetuosos. No quiero escuchar una sola queja.

Mi boca se había secado, no solo porque podía sentir los ojos de

Mark perforando un lado de mi cabeza cuando se dio cuenta de que
estaba en el avión, sino también porque esta era mi peor
pesadilla. ¿Caminando a través de filas y filas de asientos donde cada
globo ocular estaba sobre mí? Sí, ya podía sentir el calor en mis
mejillas.

Cuando finalmente comenzamos a caminar, la conversación en el

avión se reanudó. De camino a nuestros asientos, que estaban en la
parte trasera del avión, recibimos algunos silbidos tranquilos,
algunos saludos casuales y algunos murmullos tranquilos sobre
posar desnudos; como reacción a lo último, pisé los talones de
Miriam, dos veces.

Debíamos haber estado a medio camino de nuestros asientos

cuando escuché su voz, y algo se derritió en mí.

—¿Zoe?
 Levanté los ojos por primera vez y encontré la mirada confusa de
Dylan. Estaba sentado en el asiento del medio cuando me llamó por
mi nombre, y lo vi quitarse lentamente los auriculares negros y
ponerse de pie. De alguna manera, verlo centró algo dentro de mí. Un
calor inesperado se extendió por mi cuerpo y pude soltar un largo
suspiro.

—Hola — murmuré con un pequeño saludo, y cuando me di

cuenta de que Miriam y Cash se estaban alejando de mí, puse mi
equipaje de mano detrás de mí y comencé a trotar para
alcanzarlos. Mirando por encima del hombro, me aseguré de enviar
otro rápido saludo hacia Dylan. Me sentí como un patito bebé que se
queda atrás en medio de la nada, así que era importante ponerme al
día.

Cuando finalmente llegamos a nuestros asientos, estaba lista para

gritar aleluya. Después de que Cash nos ayudó con nuestras maletas,
se sentó junto a la ventana. Miriam me dirigió una mirada mordaz y
lo siguió. Tomé el asiento del pasillo.

—¿Qué sucede contigo? Estás actuando raro — susurró en mi

oído.

Apreté mi bolso contra mi estómago y le di un pequeño

encogimiento de hombros. Cuando levanté la mirada sobre el asiento
frente a mí, me di cuenta de que Dylan todavía estaba de pie, de
espaldas a mí. Lo vi inclinarse y decirle algo a su amigo. ¿Era Chris
sentado a su lado? Ni siquiera me había dado cuenta. En mi estado
de pánico, Dylan había sido todo lo que podía ver.

Un momento después, salió al pasillo y comenzó a moverse hacia

la parte trasera del avión… hacia mí. Le tomó un tiempo llegar a
nosotros porque se detenía a hablar con sus amigos de vez en cuando
en el camino.

Finalmente, se detuvo justo al lado de mi asiento y le sonreí.

—Oye.
 —Hola.

—¿Qué está pasando?

Mi sonrisa cambió de pequeña a grande.

—Nada.

Él se rió y negó con la cabeza. Agarrándose de mi apoyabrazos, se

agachó sobre sus talones.

—¿Vienes con el equipo? ¿Para fotografiarnos?

Olvidándome por completo de Miriam y Cash, giré mi cuerpo

para enfrentarlo. Me estaba tirando como un imán, al parecer. Fui a
poner mis manos junto a las suyas, pero estaban en el camino, así que
me guardé las mías.

—Sí. Es por algo en lo que está trabajando el periódico escolar,

creo. Mi profesora de fotografía nos preguntó si podíamos ir, así que
aquí estamos.

Sus ojos se calentaron.

—Aquí estás. ¿Por qué no me lo dijiste? Espera. — Se puso de pie

y quitó los auriculares de la cabeza del tipo que estaba sentado en el
asiento al otro lado del pasillo. —Drew, toma mi asiento.

Así, el tipo se levantó de un salto y Dylan ocupó su lugar.

Mientras se sentaba, una asistente de vuelo apareció detrás de

nosotros.

Con una sonrisa fija en su rostro, dijo: —Cinturones de seguridad,

por favor. Despegaremos en unos minutos.

Asintiendo, me abroché el cinturón de seguridad y Dylan hizo lo

mismo.
 Cuando nuestros ojos se encontraron de nuevo, sonreí.

—Hola.

Mi corazón dio un vuelco al ver su sonrisa fácil, siempre tan

abierta y cálida.

—Hola a ti también.

—Dylan.

La voz inesperada nos sorprendió a los dos.

—Vuelve a tu asiento. Necesito hablar contigo y Chris sobre

algunos cambios que vamos a hacer — dijo Mark. Me di cuenta del
tipo que esperaba justo detrás de él, al que Dylan le había cambiado
de asiento. Parecía tan incómodo como nosotros.

Intencionalmente, mantuve mis ojos en el rostro de Dylan y vi su

ceño fruncirse en confusión.

—Entrenador, ya tenemos una reunión justo después de que...

—Vuelve a tu asiento, hijo.

Hijo.

¿Era esa su forma de decir que Dylan también estaba fuera de los
límites? ¿No podía ser amiga o amigable con chico que él mismo
había enviado a vivir conmigo? Claro, cuando le dio las llaves del
apartamento, no esperaba que yo estuviera en el apartamento, pero,
aun así, estoy viviendo con el chico.

Dylan hizo lo que le pidió y se desabrochó el cinturón para

levantarse, pero cuando sus ojos encontraron los míos, todavía tenía
el ceño fruncido. Arrastré mis ojos de nuevo a Mark y luego aparté la
mirada deliberadamente antes de que pudiera decir algo.
 Fue después de haber entrado en el hotel en el que nos
quedaríamos el fin de semana cuando volví a ver a Dylan y Chris. Se
separó de sus amigos cuando se dio cuenta de que estaba apartada de
Miriam y Cash y se dirigió a mi lado. Llevaba sus pantalones de
chándal negros, y podría haber jurado que tenía una docena o más de
ellos en diferentes tonos de gris y negro, solo para hacer que una chica
se volviera loca. Personalmente mi favorito era el gris claro. Una
camiseta negra ajustada cubría su torso y atraía toda la atención a sus
bíceps y pecho.

—¿En qué habitación estás? — preguntó, con la cabeza inclinada

y los ojos fijos en el sobre que tenía en la mano.

—Uh, déjame comprobar — Me obligué a apartar la vista de su

cuerpo y abrí el sobre que había recogido de una mesa donde los
empleados del hotel habían alineado docenas de ellos. —Habitación
412. Comparto con Miriam.

Me levantó la barbilla.

—Estamos en el mismo piso. Estoy con Chris.

Uno de sus compañeros llamó su atención dándole una palmada

en el hombro, por lo que se dio la vuelta. Miré a mi alrededor. Mark
no estaba por ningún lado, pero los otros entrenadores estaban
ocupados tratando de organizar a todos los chicos. Algunos de ellos
estaban repartiendo hojas de papel, mientras que otros simplemente
estaban en grupos y hablando. Mis ojos encontraron a Chris y cuando
lo vi mirar en mi dirección, forcé una sonrisa en mis labios, sin saber
cómo se suponía que debía reaccionar. En lugar de devolverme la
sonrisa como esperaba, negó con la cabeza y se volvió para hablar con
uno de sus amigos. Sintiéndome cada vez más sola por segundo,
saqué mi teléfono del bolsillo trasero de mis jeans y envié un mensaje
de texto grupal a Jared y Kayla.
 Yo: Bien, aterrizamos y llegamos al hotel. Hay tanta gente y no conozco
a nadie más que a Dylan. Oh, y Mark está enojado conmigo. Cuando digo
enojado, me refiero a ¡cabreado! Pero lo ignoré en el avión, así que siéntanse
orgullosos de mí. Solo les estoy enviando mensajes de texto porque no tengo
idea de lo que se supone que debo hacer y en lugar de estar parada en medio
del vestíbulo mirando alrededor como un pececito fuera del agua, necesito
algo que hacer con mis manos. Escríbanme para que pueda dejar de hablar
conmigo misma como un bicho raro y tener una conversación significativa
con ustedes. Rápido. Rápido.

—Aquí.

Levantando la cabeza, vi que Miriam me estaba entregando uno

de los papeles que repartían los entrenadores.

Lo alcancé.

—Gracias. — Era un cronograma detallado de lo que se suponía

que debía hacer el equipo y dónde se suponía que debían estar en un
momento dado.

—Cash quiere que tomemos fotos de su cena, creo que de cómo

interactúan, tal vez tomemos algunas fotos de todos mientras
comen. Después de eso, estaremos libres por esta noche. Mañana lo
seguiremos y haremos lo que nos pida. Dijo que serán principalmente
en reuniones, calentamientos y luego en el juego. Tendremos una
reunión en el desayuno y él nos dará más detalles.

Asentí y levanté la vista del horario detallado.

—Suena bien. Creo que voy a saltarme la hora del refrigerio y

subir a nuestra habitación. ¿Vienes?

Miró por encima del hombro hacia donde Cash estaba hablando
con uno de los jugadores.

—Creo que me quedaré.

 —Está bien, entonces — murmuré para mí misma cuando ella se
alejó después de un rápido saludo.

Arrastrando mis dientes a lo largo de mi labio, miré a mi

alrededor de nuevo. La mitad de los jugadores ya se habían ido. Vi a
algunos parados alrededor de los ascensores y a algunos caminando
hacia la parte trasera del hotel, donde supuse que los bocadillos
estaban esperando, si el letrero con el logotipo del equipo y la sala de
comidas escrito en él era algo para tener en cuenta. Miré a mi
alrededor para ver si podía ver a Dylan, pero con el vestíbulo todavía
tan ocupado, lo había perdido. Tirando de mi equipaje de mano
detrás de mí, me dirigí hacia los ascensores.

Mi teléfono sonó con un mensaje nuevo.

Dejé escapar un gran suspiro y entré en el ascensor con otros tres

jugadores. A pesar de que estaban hablando entre ellos sobre el juego
del día siguiente, todavía podía sentir sus ojos curiosos sobre
mí. Agachando la cabeza, me concentré en mi teléfono.

Mientras esperaba que fuera un mensaje de texto de Kayla o Jared,

mi ya nervioso estómago se retorció aún más cuando vi que era Mark
quien me había enviado un mensaje de texto.

Mark: ¿Qué habitación?

Mis dedos se cernieron sobre la pantalla. O iba a seguir

ignorándolo y tratar de mantenerme lo más lejos posible, o iba a
superarlo y concentrarme en lo que había venido a hacer. Esperé
hasta estar de pie en la habitación antes de enviarle un mensaje de
texto. Mi teléfono sonó de nuevo, pero esta vez fue Jared quien
respondió. Sintiendo que la inevitable ansiedad se apoderaba de mí,
decidí no escribirle nada a mi amigo hasta que Mark encontrara el
camino a mi habitación, dijera lo que tenía que decir y se fuera.

Solo habían pasado diez minutos cuando escuché el insistente

golpe en la puerta. Lo primero que hice cuando entró fue decirle que
el viaje era para una de mis clases. No pensé que ni siquiera estuviera
escuchando lo que estaba diciendo, porque empezó a atacarme antes
de que las palabras salieran de mi boca. La energía que estaba
emitiendo me estaba asustando, pero hice todo lo posible por
mantener mi rostro neutral. Después de una larga perorata sobre las
mismas cosas con las que me había familiarizado demasiado, me
advirtió que “me comportara” alrededor de sus chicos y se marchó.

Tan pronto como la puerta se cerró de golpe detrás de él, respiré

hondo y dejé que todo se fuera. No iba a dejar que me afectara, ya no.

Después de enviarle un mensaje de texto rápido a mi papá para

hacerle saber cuándo podía venir a recogerme, trabajé en algunas
tomas que iba a poner como fotos de archivo en algunos sitios web
mientras hablaba por teléfono con Jared. Miriam se acercó un poco
más tarde y finalmente anunció que estaba lista para dirigirse al
comedor del equipo, así que agarré mi bolso y mi cámara y luego la
seguí.

—¿Cuándo volverás? — preguntó una vez que estábamos en el

ascensor dirigiéndonos hacia abajo.

—No estoy segura. ¿Por qué?

—Bueno, el toque de queda para el equipo es a las once. ¿Crees

que volverás antes de eso?

—No pensé que el toque de queda fuera para

nosotros. ¿Tengo que estar de vuelta antes de eso? — Si así fuera, eso
solo me daría unas pocas horas con mi papá, lo cual no era mucho
considerando que él estaba manejando desde Phoenix solo para
verme.

—No lo creo. Quiero decir, podemos pedirle a Cash que se

asegure, pero lo dudo. Solo pregunto porque... bueno, me preguntaba
si podrías enviarme un mensaje de texto rápido antes de dirigirte a la
habitación cuando regreses.
 Le di una mirada rápida justo cuando las puertas del ascensor se
abrían. —¿Por qué?

—Cash y yo... ya sabes.

—Oh. Si, seguro. Me sentaré en el vestíbulo hasta que la costa esté

despejada.

Dejó escapar un suspiro de alivio y unió su brazo con el mío como

si hubiéramos sido mejores amigas durante años.

—¿Tu harías eso? Ah, gracias, Zoe. Mi compañera de cuarto es

una aguafiestas. Si ella estuviera aquí, simplemente entraría y nos
interrumpiría en medio de...

—No me importa — la interrumpí. —Quiero decir, siempre que

no sea por horas y horas, está bien. Agarraré mi computadora portátil
antes de irme para poder trabajar mientras espero.

Me apretó un poco más el brazo.

—Oh, eres la mejor. Gracias. Mañana va a ser muy divertido. No

puedo esperar.

Entramos en una enorme sala donde los empleados del hotel

corrían a arreglar mesas y sillas para los jugadores. Todavía faltaban
veinte minutos para que los chicos entraran y Cash quería que
estuviéramos listas para fotografiarlos mientras apilaban comida en
sus platos. Si estaban contentos con las fotos que tomáramos durante
el fin de semana, aparentemente el equipo iba a considerar usarlas en
sus folletos durante el próximo año.

Bajo la cuidadosa vigilancia de Cash, nos tomó quince minutos

tomar las fotos y luego fue nuestro turno de elegir lo que quedaba en
la mesa del buffet libre. Cogí puré de patatas, brócoli y pollo.

Cuando dudé mientras seguía a Miriam, me tocó el brazo.

 —¿Vienes?

Mis ojos estaban pegados a Dylan, que estaba sentado solo en una
de las mesas. Mark ya había comido y se había ido, y no había visto a
Chris después de haber tomado una foto rápida de él construyendo
una montaña de carne en su plato. Si alguna vez tuviera que elegir
entre Dylan y cualquier otra persona, siempre iría con mi compañero
de cuarto.

—No, continúa. Te veré más tarde.

Con una mano sosteniendo la correa de mi cámara, con la otra

balanceando mi plato, saqué una silla con mi pie y me senté frente a
Dylan.

—Hola — le dije en voz baja, ofreciéndole una sonrisa mientras

me sentaba.

Dejó de comer y me estudió con ojos enojados.

Cuando no respondió nada, comencé a perder la sonrisa. Después

de darme un rápido asentimiento, volvió a concentrarse en su
comida. Dylan había sido uno de los últimos en entrar, así que
mientras yo tomaba fotos de los jugadores y los entrenadores que
comían, Dylan no estaba por ningún lado.

Cogí mi tenedor y empujé los tallos de brócoli. —¿Estás bien?

— Pregunté en voz baja mientras el silencio se volvía incómodo, lo
que nunca antes había sucedido entre nosotros.

Dejó caer su tenedor con estrépito y alcanzó su botella de agua.

¿Había hecho algo? Me obligué a tragar un trozo de brócoli y

esperé a que dijera algo.

Pasaron los segundos, pero no pasó nada. Tan pronto como

limpió su plato, comenzó a mirar sobre sus hombros. Era obvio que
no quería que me sentara con él y no tenía ni idea de por
qué. Sintiéndome un poco herida y, a decir verdad, confundida, me
aclaré la garganta y recogí mi plato para poder irme.

—Lo siento, no me di cuenta de que te estaba molestando...

Estaba a mitad de camino cuando dejó de mirar alrededor de la

habitación y me miró a los ojos.

—¿Fue el entrenador a quien vi entrar en tu habitación antes?

Me dejé caer de nuevo en mi asiento y mi plato repiqueteó sobre

la mesa, atrayendo las miradas curiosas de sus compañeros de
equipo.

—¿Qué?

—Me escuchaste. Iba a ir a tu habitación para ver si querías pasar

el rato, pero el entrenador llegó antes que yo, así que no me molesté.

Tragué saliva. ¿Cómo salir de esto?

—¿Y? — Fue un intento tonto de jugarlo con calma, pero no tenía

nada más.

—¿Y? — Con las fosas nasales dilatadas, empujó su plato y se

inclinó sobre la mesa. —No sabía que eran lo suficientemente
cercanos como para invitarlo a tu habitación. — Algo que vio en mi
rostro lo hizo detenerse, pero desafortunadamente, no por mucho. —
No los vi a ninguno de ustedes durante una hora.

Abrí y cerré la boca mientras mis manos formaban puños debajo

de la mesa. Me deslicé hacia adelante en mi asiento, imitando su
postura.

—¿Una hora? ¿Qué estás diciendo, Dylan?

Sus cejas subieron poco a poco hasta la línea del cabello.

—Creo que sabes lo que estoy diciendo.

 Me recosté. Sabía lo que estaba diciendo y, de todos modos, ¿por
qué estaba tan sorprendida? Ya había esperado que pensara
exactamente lo que estaba pensando, pero ¿cómo no había anticipado
el dolor que causaría escuchar la confirmación?

—Solo estuvo en mi habitación cinco minutos, Dylan, seis

como máximo. Mi papá viene manejando desde Phoenix para verme,
y Mark quería saber si iba a llegar al juego mañana.

Mi corazón dio un vuelco y me odié un poco más por la mentira

que Mark esencialmente me había obligado a decir.

—Tu papá viene — repitió.

—Sí. — Aparté mi plato, agarré mi cámara y me puse de pie. —

Debería estar aquí en cualquier segundo, así que será mejor que me
vaya... — Estaba esperando que dijera algo, pero no tenía
sentido; simplemente me estudió con sus ojos azul océano como si
tratara de descifrar todo lo que yo no podía decir en voz alta. —Sí,
solo me iré. — Y con ese inteligente comentario final, aparté los ojos
de la mirada expectante de Dylan y me alejé.

En lugar de esperar en el vestíbulo, me senté afuera en las

escaleras y traté de no pensar demasiado en Dylan y en cómo mis
sentimientos por él estaban evolucionando a partir de una simple
atracción. Aproximadamente una hora había pasado cuando vi una
camioneta azul metálico que venía hacia mí. Rápidamente, me
levanté y corrí hacia él. Tan pronto como los pies de mi padre tocaron
el suelo, me arrojé a sus brazos y cerré los ojos.

—Papá.

Sus brazos rodearon mis hombros y me agarró tan fuerte como yo

a él, si no más fuerte.

—Mi pequeña niña.

 Mi nariz ya estaba hormigueando. —Te extrañé — murmuré en
su pecho. —Te extrañé mucho.

Su mano alisó mi cabello hacia abajo y se inclinó hacia atrás para

mirarme a la cara.

—¿Zoe? ¿Qué es esto?

Sus brazos cayeron lentamente y sostuvo mi rostro entre sus

palmas, sus pulgares enjugaban mis silenciosas lágrimas.

—Nada — murmuré después de un patético sollozo, nuevamente

empujando mi cabeza en su pecho donde sabía que él me mantendría
a salvo.

No tenía idea de dónde habían venido las lágrimas, bueno, está

bien, lo sabía, pero no había planeado perderlo tan pronto y
preocuparlo. Suspiró y se acercó más, mi cuerpo se balanceó con
sollozos inesperados cuando me di cuenta de cuánto lo había
extrañado.

Oímos un bocinazo detrás de nosotros, pero no quería dejarlo ir

y, afortunadamente, mi papá no mostró signos de apresurarse. Besó
mi frente, secó mis lágrimas una vez más y asintió una vez que estuvo
seguro de que me estaba calmando.

—Lo resolveremos todo juntos — murmuró. Llevándome de

regreso al lado del pasajero, me ayudó a subirme. Cuando estuve
segura adentro, cerró la puerta y corrió alrededor del auto. Después
de levantar una mano en disculpa al auto detrás de nosotros, se subió.

Mientras me limpiaba la cara con el dorso de la mano, mis ojos se

fijaron en alguien cerca de la puerta del hotel. Estaba apoyado en una
de las columnas, con los brazos cruzados sobre el pecho, su rostro
ilegible desde lejos.

Era Dylan.
 Alrededor de las once y media, mi papá me dejó en el hotel y
tuvimos otro adiós entre lágrimas. Pasaría la noche en un hotel
diferente, no quería encontrarse cara a cara con Mark, para que
pudiéramos pasar unas horas más juntos al día siguiente, pero no
quería que se sentara y me esperara cuando ni siquiera sabía si
tendría tiempo libre para escabullirme.

Con la mente en cualquier cosa menos en Miriam y Cash, tomé el

ascensor hasta mi habitación y encontré el letrero de No molestar en la
manija de la puerta. Después del extraño intercambio con Dylan
antes, me había olvidado por completo de volver a mi habitación para
buscar mi computadora portátil antes de encontrarme con mi
papá. En lugar de llamar a la puerta, bajé al vestíbulo.

Todo el lugar parecía casi muerto. Aparte de algunas personas

merodeando alrededor de la recepción y algún huésped ocasional del
hotel entrando por la puerta, estaba prácticamente sola, sentada
frente a la puerta principal.

Después de enviarle un mensaje de texto rápido a Miriam para

hacerle saber que estaba abajo, vi videos de cachorros en Instagram
para matar el tiempo.

Justo cuando le estaba escribiendo un mensaje de texto a Kayla,

apareció otro mensaje en mi pantalla.

Dylan: lo siento.

Me quedé mirando la pantalla, sin saber si debía responder o

no. Responderle significaba que tendría que seguir mintiéndole, pero,
de nuevo, no era como si pudiera evitarle para siempre,
o quisiera evitarle en absoluto.

Dylan: Soy un completo idiota.

 Dylan: ¿Abrirás la puerta si llamo?

Mis labios se estiraron en la sonrisa más grande. No, realmente no

quería evitarlo en absoluto.

Yo: ¿No tienes toque de queda a las once?

Dylan: ¿Y?

Yo: Entonces, ¿no se supone que debes estar en la cama ya que son más
de las once?

Dylan: El hecho de que tengamos un toque de queda no significa que

tengamos que irnos a dormir a las once.

Yo: Pero significa que no debes salir de tu habitación, ¿verdad?

Dylan: Está bien si no quieres verme Zoe. Puedes decírmelo.

Mis dedos vacilaron. Me golpeé en la frente con la parte trasera

del teléfono un par de veces antes de reunir el valor para escribir lo
que quería decir a continuación.

Yo: Me encantaría verte Dylan. Siempre me gusta verte.

Tonta. Tonta. Tonta.

Dylan: :)

Dylan: Entonces abre tu puerta.

¿Le digo que en realidad estoy en el vestíbulo porque Miriam

estaba ocupada en la habitación y corría el riesgo de que se metiera
en problemas con Mark si decidía bajar?

Yo: No quiero que te metas en problemas, y Miriam también está aquí,

así que...

Dylan: Sí. Está bien, tienes razón.

 Dylan: Es raro saber que estás aquí y no verte, supongo. Creo que
extraño a mi compañera de cuarto.

Miré a mi alrededor para comprobar si alguien me estaba

mirando. Afortunadamente, nadie lo estaba. Presionando mis
mejillas con mis dedos, traté de mantener mi sonrisa bajo
control. Antes de que pudiera responderle que yo también lo
extrañaba, apareció otro mensaje de texto.

Dylan: Vi a tu papá. Lloraste.

Yo: Lo extraño.

Dylan: No debería haber dicho lo que dije en la cena.

Vi aparecer y desaparecer los puntos varias veces.

Yo: Está bien. Simplemente no lo vuelvas a hacer.

Cuando no regresó nada durante unos segundos, escribí de

nuevo.

Yo: Creo que también extraño a mi compañero de cuarto.

Dylan: ¿Sí?

Yo: Sí.

Yo: ¿Estás en la cama? ¿Qué estás haciendo?

Dylan: Sí. Chris trajo su Xbox con él, así que hemos estado jugando
Madden desde la cena, pero ahora está hablando por teléfono.

Dylan: Y estoy hablando contigo.

Oh Dios. ¿Estamos coqueteando? Realmente esperaba que

estuviéramos coqueteando. Con el corazón dando saltos por todo el
lugar, dejé el teléfono en mi regazo y presioné el dorso de las manos
contra mis mejillas para absorber algo del calor y evitar sonreír como
una lunática en medio del vestíbulo, aunque estaba bastante segura
de que era demasiado tarde para eso.

Debo haberme tomado demasiado tiempo para pensar en algo

inteligente porque antes de que pudiera responder, vi que los puntos
volvían a saltar.

Dylan: ¿Estás en la cama?

Sí. Estábamos coqueteando.

Abortar. Abortar.

Yo: Síp.

Tan inteligente, Zoe.

Dylan: Eso es bueno.

Con el corazón en la garganta solo por enviarle un mensaje de

texto, dejé caer la cabeza hacia atrás y miré los coloridos techos altos.

Justo cuando estaba a punto de escribir, Sí, es cómodo —otra

respuesta terriblemente inteligente— Miriam me salvó.

Miriam: La costa está despejada. ¡Puedes subir!

Pensando que seguro que se me ocurriría algo mejor una vez que
estuviera en mi habitación, me dirigí hacia los ascensores.

Dylan: Creo que te quedaste dormida. Dulces sueños, Zoe. Te veré

mañana.
 16

Zoe
El día entero fue un torbellino de desayunos, reuniones, siestas,
más reuniones, almuerzos y luego el juego. Antes de que pudiera ver
el estadio o el nivel de ruido a mi alrededor, Cash me estaba llevando
a la línea de banda para que pudiera tomar algunas fotos de los
jugadores que estaban calentando antes del partido.

—Miriam cubrirá a los entrenadores. Cubre a los chicos.

Eso estaba bien para mí, más que bien, en realidad. Hice un 360 y
tragué saliva cuando miré a mi alrededor.

Querido Dios.

Así que muchos globos oculares.

No pasó desapercibido para mí que había estado diciendo más de

lo mismo desde el día anterior, pero había tanta gente… por lo tanto,
tantos ojos.

—¡Zoe! ¡Hazlo! — Cash gritó mientras caminaba de regreso al

lado de Miriam. Tragué de nuevo y asentí.

Estaba de pie un poco a la izquierda del túnel de los jugadores,

con la cámara en la mano, tratando de encontrar el escenario perfecto,
cuando Dylan, Chris y un montón de chicos salieron corriendo.
 Sentí que los ojos se me quedaban mirando, no porque no
pudieran quitarme los ojos de encima ni nada por el estilo, sino más
bien porque me veía perdida, como un pez fuera del agua. Solo un
par de esos globos oculares me envió un cosquilleo por la columna, y
esos pertenecían a Dylan Reed.

Con la confianza en la forma en que caminaba hacia el campo, la

forma en que sus ojos se clavaron en los míos por encima de su
hombro justo antes de unirse a sus amigos para estirarse y hacer
ejercicios… estaba acabada. Ver la perfección de él con ese uniforme
no ayudaba en absoluto.

Con la cámara todavía en mis manos, lo vi desaparecer entre la

multitud de sus compañeros de equipo. Unos segundos más tarde, lo
vi de nuevo, gracias al gran número doce en la espalda de su
camiseta. Seguí observando cómo sus bíceps se hinchaban bajo esas
enormes hombreras y se bajaba al suelo, donde él y el resto del equipo
comenzaron su rutina de calentamiento previa al juego con
estiramientos. ¿Tenía el trasero tan apretado en todo momento o le
había hecho algo en el vestuario? Todo lo que tenía a mi favor era que
no tenía la boca abierta; eso era todo.

Me sorprendí lo suficiente como para dar un pequeño salto

cuando escuché a Cash gritar mi nombre de nuevo.

Correcto.

Fotos.

Se suponía que debía tomar fotos.

Tantos entrenadores y gente de aspecto importante dando

vueltas, hablando, discutiendo en grupos. Como una pequeña
serpiente, caminé alrededor de ellos y tomé un montón de fotos de
los chicos haciendo ejercicios en el campo, y luego me acerqué a
Miriam y Cash, donde estaban lejos de todos. Si pensaban que había
demasiadas fotos de Dylan Reed, ese no era mi problema.
 —¿Lo hiciste? — Preguntó Miriam, alejándose un paso de Cash.

—Creo que sí. Creo que obtuve algunas buenas tomas, pero es la
primera vez que hago esto, así que no estoy segura de si son
realmente buenas. Aunque me gustan.

Se mordió el labio inferior y miró a su alrededor.

—Es un poco abrumador, ¿no?

Eso era un eufemismo.

—Hay tantos hombres con cámaras alrededor, no tengo idea de

por qué nos necesitaban.

Miriam se encogió de hombros y me dio un pequeño golpe en el

hombro.

—A quién le importa. Ha sido divertido, y no creas que no me di

cuenta de que estabas muy íntima con Dylan Reed anoche en el
comedor.

Estuvo justo en la punta de mi lengua decirle que no estaba

coqueteando con nadie y que él era solo mi compañero de cuarto,
pero me las arreglé para contenerme y le ofrecí una sonrisa en su
lugar.

Haciendo un gesto a Cash con la barbilla, susurré: —Parece que

te fue bien.

—Oh sí. Lo siento, me quedé dormida antes de que llegaras a la

habitación, él prácticamente me mató.

Me incliné un poco hacia adelante para echar otro vistazo a

Cash. Podría admitir que no era horrible ni nada por el estilo. Cinco
con nueve contra los cinco con cinco de Miriam con un buen cuerpo,
aunque en comparación con Dylan y todos los demás jugadores en el
campo, era básicamente delgado, y los dedos lo suficientemente
largos como para que te sintieras obligada a hacer una doble toma,
tenía el pelo largo y ondulado curvado alrededor de sus orejas, ojos
marrones que se movían inquietos y labios delgados apretados en
una línea recta. Diferentes gustos para diferentes personas,
supuse. No había nada de malo en su apariencia, pero la forma en que
actuaba como si estuviera trabajando en una historia para el Times
comenzaría a ponerme de los nervios si tuviera que pasar un día más
a su alrededor.

Justo cuando estaba a punto de decir algo más, sentí unas manos
en mi cintura, y un segundo después estaba volando por el aire
mientras gritaba como un alma en pena.

—Mira lo que encontré — cantaba alguien detrás de mí mientras

yo hacía todo lo posible por agarrar las manos que estaban apretadas
alrededor de mi cintura. Gracias a Dios, la correa de mi cámara estaba
envuelta alrededor de mi muñeca, evitando que volara por el campo.

Reconociendo la voz, miré por encima del hombro y hacia abajo.

—¿Trevor?

—Ese soy yo — respondió con una sonrisa.

—Trevor, ¿qué diablos haces?

Mis palabras se convirtieron en otro grito cuando él maniobró, o

más bien me dio la vuelta abruptamente, hasta que me agarré a su
cuello, acunada como un bebé en sus brazos.

—¿Qué pasa, botón de oro? — preguntó, su sonrisa de come

mierda todavía en su lugar. Estaba bastante segura de que había
nacido con esa sonrisa, u otra posibilidad era que había trabajado en
ella frente a un espejo durante años hasta que la perfeccionó. —Te he
estado observando los últimos diez minutos. No podía creer lo que
veía.

—Déjame bajar, idiota — juré, sin aliento.

 —Haré precisamente eso una vez que te aleje de las líneas
enemigas.

Le gruñí a mi amigo de la infancia, pero no pareció tener el efecto

deseado en él; nunca lo tenía. Agarrándolo por los hombros mientras
se alejaba corriendo, miré por encima de su hombro y mis ojos se
centraron en una persona.

Dylan.

Todos sus compañeros de equipo se estaban filtrando por el túnel

para regresar a los vestidores, pero él estaba quieto, con una mano
sujetando su casco por las yemas de los dedos, la otra en su
cintura. Quería darle un saludo o una sonrisa, pero me estaba
mirando en los brazos de Trevor con un rostro tallado en piedra, la
mandíbula apretada, la expresión completamente cerrada.

Algo se apretó en mi pecho, retorciendo mi corazón.

Le di dos palmaditas en el hombro a Trevor.

—Trevor, detente. ¡Trevor, tienes que parar!

Debe haber escuchado la urgencia en mi tono porque finalmente

nos detuvimos. Suavemente, me puso de nuevo en pie y mis ojos se
quedaron en Dylan todo el tiempo. Lo vi dar un paso hacia nosotros,
luego otro y otro. Mi corazón latía con fuerza solo por ver la
determinación en su rostro, no podía apartar mis ojos de él. Algo
estaba a punto de suceder, o ya estaba sucediendo, y mi corazón
estaba dando un vuelco. Trevor dijo algo para llamar mi atención y
me tocó el hombro.

Mis cejas se juntaron y murmuré un distraído: —¿Qué?

¿Estaba Dylan celoso?

Cuando comenzó a trotar hacia nosotros, sentí que todos los pelos
de mis brazos se erizaban. Le di a Trevor una mirada rápida.
 —¿Me puedes dar un minuto?

Miró hacia atrás a lo que estaba mirando, y ya estaba caminando

para encontrarme con Dylan a mitad de camino. La necesidad de
acudir a él había surgido de la nada. Tal vez fue la forma en que sus
ojos se clavaron en los míos, desafiándome a mirar hacia otro lado, o
tal vez fue algo sobre la forma controlada en que su cuerpo se
movía. Dios, se veía tan bien con su uniforme, casi tan bien como se
veía cuando hacía ejercicio en nuestra cocina medio desnudo…
casi. Parecía más grande que la vida, más grande y mejor que
cualquier otra persona calentando en el campo.

Antes de que diera cuatro pasos, Chris bloqueó a Dylan en la línea

de treinta yardas. Apoyó la frente contra la de Dylan, apretó su cuello
y lo guió hacia el túnel. Dylan le frunció el ceño y luego negó con la
cabeza una vez como si estuviera saliendo de un trance. Luego asintió
y trotó junto a su compañero de equipo.

Cuando desapareció en el túnel, me volví hacia Trevor con una

sonrisa avergonzada.

Levantó una ceja, lo que solo se sumó a su característico aspecto

arrogante.

—¿Pisé algunos dedos de los pies?

—¿Qué? No. ¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que estabas en

Boston.

—Sí, lo estaba, pero me transferí aquí este año. ¿Estás saliendo con
el número doce? ¿Ese tipo, Reed? —preguntó con un movimiento de
su cabeza hacia donde Dylan había desaparecido.

—No. Es solo mi amigo.

Después de darme una mirada larga y minuciosa, volvió a hablar.

 —Si tú lo dices. — Con su gran sonrisa en su lugar, me dio un
empujón juguetón. — Mírate, botón de oro. ¿No te he visto en dos
años y aquí es donde te encuentro? Te extrañé.

—No me llames así — gruñí mientras lo empujaba hacia atrás.

—Sigues siendo tan linda. ¿Qué diablos estás haciendo aquí

entonces? ¿Has venido a ver cómo le pateo el trasero a tu novio?

—Te lo dije, él no es mi novio — Levanté mi cámara como si eso

respondiera a su pregunta. —Estoy en una asignación, tomando fotos
del equipo — Y como no me gustaba que hablara de Dylan de esa
manera, agregué: —Y no estés tan seguro de a quién patearán el
trasero. Ellos son increíbles.

De hecho, no tenía ni idea de si lo eran. Todo lo que sabía era que

Dylan era increíble.

Sus cejas se alzaron.

—¿Lo son ahora? ¿Y te convertiste en una experta en fútbol

gracias a cierta persona?

Escuchamos a alguien gritar su nombre y Trevor miró por encima

del hombro.

—Mierda. Está bien, tengo que volver — Agarrando la pesada

cámara de mi mano, la levantó en el aire como si fuera a tomar una
selfie. —Vamos, quiero una foto de nosotros dos. Tengo la cara más
bonita y necesitas algo mejor para mirar que esos babuinos.

—Está apagada, idiota. — Me eché a reír cuando él no pudo

entender cómo hacerla funcionar.

Encendí la cámara y dejé que me llevara a su lado para que

pudiera fotografiarnos juntos. Cuando escuchamos su nombre
nuevamente, me devolvió la cámara a las manos.
 —Aquí, tómalo. Envíame un correo electrónico, tanto con la foto
como con tu número. No tengo el tuyo, así que será mejor que lo
envíes. — Corriendo hacia atrás, siguió hablando. —No lo olvides,
Zoe mariquita. Mejor aún, te enviaré mi número por correo
electrónico y puedes enviarme un mensaje de texto.

—¡Okey! — Grité de vuelta, sonriendo.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca de sus entrenadores, uno

de ellos lo golpeó en la nuca y su sonrisa se hizo más grande.

—¡Okey! — gritó por última vez, y luego se perdió de vista.

Nuestro equipo estaba ganando: el equipo de Dylan. No sabía

exactamente cuándo se convirtió en nuestro equipo en mi mente, pero
me dejé llevar por la emoción del juego y la magia de estar en el
estadio. Seguro, tal vez no entendía lo que estaba pasando la mayor
parte del tiempo, pero estaba allí con ellos cuando todos estaban
vitoreando, gritando o maldiciendo. Incluso estar cerca de Mark no
había logrado acabar con mi emoción.

Y Dylan... era una bestia. La forma en que se escapó con esa

pelota, su velocidad, la forma en que se agachó, esquivó, rodó y se
retorció y todo lo que hizo, estaba hipnotizada con solo mirarlo.

Suena extraño decirlo en voz alta, pero lo sentía como mío. Sabía
cómo se veía por las mañanas, conocía casi todos los músculos de la
parte superior de su cuerpo. No los había tocado ni nada por el estilo,
pero estaban quemados en mi cerebro. Sabía lo que le gustaba tener
en su pizza, lo cual era muy importante. El queso extra, el pepperoni
y las aceitunas negras era su opción, y no me miraba como si fuera un
extraterrestre porque me gustaba la piña en mi pizza.

Conocía sus sonrisas, y él tenía un puñado de ellas, cada una más

mortal que cualquier otra sonrisa que puedas imaginar. Cuando se
pasaba la palma de la mano por el pelo corto sabía que estaba
estresado, agitado. Sabía que le gustaba tomar mi mano; No sabía por
qué, pero sabía que le gustaba. Si estaba girando el cuello y ese
músculo de la mandíbula estaba funcionando, estaba enojado y tenía
problemas para mantenerse bajo control. Sabía que hacerme sonrojar
solo con la forma en que me miraba lo divertía, y eso generalmente
provocaba su sonrisa divertida, que nunca dejaba de acelerar mi
ritmo cardíaco. Sabía que era el tipo más trabajador que había visto
en mi vida. Sabía que era único en su clase, y sabía que cada día que
pasaba quería que fuera mío, no mi amigo, sino mío, solo mío.

Saber todo eso sobre él me asustó muchísimo. Cuando era la

última jugada del tercer cuarto y el marcador marcaba 31-42, alguien
más salió del túnel y se unió a sus compañeros en la banda.

JP Edwards.

Mi mirada se centró en las muletas debajo de sus brazos, y la

sonrisa que había pegada en mi rostro de repente no se sintió bien.

El árbitro hizo sonar el silbato para finalizar el cuarto y el equipo

se reunió junto a su entrenador. Después de algunos golpes en el
casco, golpes en la espalda y lo que supuse que eran palabras de
aliento, llegaron al lado de JP. Estuve observando a Dylan todo el
tiempo.

Sin aliento, se detuvo frente a su amigo y se quitó el casco, con los

hombros tensos y altos, la pintura negra debajo de los ojos
manchada. Equilibrándose sobre un pie, JP se frotó la nuca y negó con
la cabeza una vez. Mi cámara ya estaba en mis manos, así que sin
dudarlo, la levanté y tomé una foto rápida, sin estar segura de lo que
estaba mirando, pero con ganas de capturarlo. Vi sus labios moverse,
pero no tenía idea de qué estaban hablando. Dylan puso una mano
sobre el hombro de JP y JP volvió a negar con la cabeza. La mano de
Dylan se curvó alrededor del cuello de JP y dejó caer su frente contra
la de su amigo.

Clic.
 Acerqué el zoom y tomé otra foto, dándome cuenta de que ambos
tenían los ojos cerrados.

La mano de JP rodeó el cuello de Dylan.

Clic.

Chris se unió a su pequeño grupo y dejó caer su casco al suelo

junto a ellos.

Clic.

Clic.

Bajé la cámara y aparté la mirada. Ya me había entrometido más

de lo debido, pero no había tomado esas fotos para la asignación. Ésas
eran mías. Para ser honesta, había hecho muchas tomas que eran solo
para mí desde que comenzó el juego.

—Voy a buscar algo para beber. ¿Quieren algo, chicas? —Cash

nos preguntó. Miriam estaba ocupada enviando mensajes de texto en
su teléfono, pero miró hacia arriba lo suficiente como para negar con
la cabeza.

—Agua estaría bien — dije, y se dirigió hacia el equipo, hablando

con algunos jugadores antes de dirigirse hacia nosotros.

Cuando regresó, no pude evitar preguntarle: —¿Sabes qué está

pasando allí? — Incliné mi barbilla hacia JP, donde al menos diez o
quince de sus compañeros de equipo lo rodeaban en un
semicírculo. Cogí la botella de agua que me entregó Cash.

—Sí. Malas noticias para JP y el equipo, de

verdad. Aparentemente ha terminado por la temporada. Necesitará
una cirugía por esa lesión en el pie, y su carrera probablemente
terminará si no puede recuperarse por completo. Es una lástima, era
un gran jugador.
 —¿Así nomás? — Yo pregunté. —¿Una lesión y está
fuera? ¿Acabado?

—Sí. Eso es lo que pasa con los deportes. Nunca se sabe cuándo
se verán obligados a dejarlo.

—No lo vi en el hotel, ni en el avión — logré decir a través de la

piedra alojada en mi garganta. Recordé la angustia y la ira en el rostro
de Dylan el día que lo encontré sentado solo en la oscuridad. Iba a
estar devastado.

—Quería ser él quien les dijera a sus compañeros de equipo y

unirse a ellos para un último juego antes de todo eso, así que lo
trajeron hoy.

Los muchachos corrieron hasta la línea de las cincuenta yardas y

comenzó el último cuarto del juego. Se volvió cruel en poco
tiempo. Había visto tacleadas, pero después del último cuarto,
después de las noticias de su amigo... si Dylan había sido una bestia
antes, se había convertido en Hulk en poco tiempo. Me estremecí y
jadeé durante todo el proceso, especialmente cuando alguien tacleó a
Dylan justo después de que prácticamente voló en el aire y atrapó la
pelota. Fue brutal, claro, pero Dylan siempre se levantaba con la
pelota todavía en sus manos, y lo superé bastante rápido. Trevor no
había puesto un pie en el campo durante la primera mitad del juego,
pero había estado allí durante la segunda mitad. Entonces, cuando
Dylan llevó a Trevor al suelo justo al comienzo del último cuarto
después de que Chris lanzó una intercepción y Trevor la atrapó, al
menos eso fue lo que Miriam me dijo que había sucedido, me
preocupó que hubiera roto a mi amigo de la infancia por la
mitad. Trevor finalmente se levantó, pero tomó algo de tiempo.

El resto del juego transcurrió de la misma manera: tacleadas,

pases, silbidos, vítores, tacleadas de nuevo. El juego ni siquiera había
terminado y ya tenía un calambre en los omóplatos debido a toda la
tensión.
 Cuando solo quedaban unos segundos, Chris retrocedió unos
pasos y luego lanzó la pelota en un arco perfecto directamente hacia
Dylan desde la línea de cuarenta y cinco yardas, y yo me puse de pie
junto a Miriam y Cash. Parecía que todos los jugadores del campo
corrían hacia esa maldita pelota. Tomando aire y reteniéndolo, mis
manos agarraron mi cabeza y vi a Dylan golpear el hombro a otro
jugador, saltar alto y arrebatar la pelota en el aire con las yemas de
los dedos. Antes de que pudiera procesar la atrapada perfecta, tenía
la pelota bajo el brazo y estaba corriendo hacia la línea de gol como el
correcaminos de la caricatura.

Un jugador lo alcanzó por detrás y se lanzó hacia la espalda de

Dylan, pero como si tuviera los ojos en la parte posterior de la cabeza,
Dylan se desvió a la derecha y lo evitó por centímetros. Salté arriba y
abajo como una colegiala aturdida. —¡Sí! ¡Sí! — Todos atrapados por
la multitud rugiente ahora, estaba a punto de salir de mi piel cuando
alguien salió de la nada y trató de bloquearlo. Dylan saltó hacia un
lado antes de que el tipo pudiera hacer algo, y corrió las últimas cinco
yardas sin que otro jugador lo persiguiera. Eran demasiado lentos
para él. Me dolían las mejillas por sonreír con tanta fuerza, salté arriba
y abajo mientras veía a mi amigo anotar su tercer touchdown de la
noche.

Fue asombroso.

Mis manos temblando un poco, levanté mi cámara, lista para

fotografiar la alegría en su rostro perfectamente cincelado si se
quitaba el casco, pero en lugar de dejar que sus compañeros de equipo
lo derribaran como lo habían hecho antes, esquivó cada uno de ellos.
como si no existieran para él y corrieran directamente a la línea de las
cincuenta yardas, ignorando a todos los jugadores y no jugadores que
ingresaban al campo. Lo seguí con los ojos para ver hacia dónde se
dirigía y observé cómo se detenía y se arrodillaba frente a JP, que
parecía tener un pequeño problema para mantenerse erguido con las
muletas. De la nada, Chris apareció junto a Dylan y también se
arrodilló.
 Conteniendo la respiración, levanté la cámara un poco más, mis
dedos ansiaban capturar solo un segundo de su momento. Luego,
uno por uno, todos los jugadores en el campo se arrodillaron frente a
su compañero de equipo, algunos detrás de Dylan y Chris, algunos a
su derecha.

Antes de que comenzaran los cánticos, corrí hacia la boca del

túnel, me detuve rápidamente y me alineé con JP a la izquierda para
poder tener a Dylan justo en el medio de mi toma. Me concentré en el
rostro duro, inflexible y sudoroso de Dylan y tomé la foto que se
convertiría en una de mis fotos más preciadas.

Cuando todo se detuvo, yo todavía estaba de pie en el mismo

lugar exacto, arraigada en el lugar.

Dylan se levantó y fue hacia su amigo. Susurrándole algo al oído,

con cuidado atrajo a JP hacia sí mismo y se dieron uno de esos abrazos
varoniles. Me estaba costando mucho contener las lágrimas. Cuando
el resto de su equipo rodeó a su compañero lesionado, incluido Chris,
los ojos azul oscuro de Dylan se encontraron con los míos,
atravesándome con su mirada.

Cuando se separó de la multitud, bajé lentamente mi cámara y lo

vi acechar hacia mí, nuestros ojos nunca perdían el contacto. Cubrió
la distancia entre nosotros en poco tiempo. Cuando estaba de pie
frente a mí, lo miré, tan sin aliento como él, si no más. Además de eso,
podía sentir mis manos temblando ligeramente mientras trataba de
no perder la sonrisa que había pegado en mi rostro.

Calma tus tetas, Zoe. No es más que una descarga de adrenalina. Sigue
siendo tu amigo.

—¿Quién es él? — Fueron las primeras palabras que salieron de

su boca.

Mi sonrisa vaciló.

—¿Qué?
 —Número cuatro. — Debo haber lucido tan despistada como me
sentía porque no esperó una respuesta mía antes de continuar.
— Trevor Paxton, estabas en sus brazos.

Resoplando, me relajé y mi sonrisa volvió a levantarme los

labios. Había tenido razón antes, estaba celoso. El solo hecho de
darme cuenta alivió algo en mi pecho.

—Mi amigo de Phoenix. Crecimos en el mismo vecindario, la

misma escuela secundaria y todo. Estrictamente amigos.

Ante mis palabras, sus hombros cayeron ligeramente.

—Okey. Vale, eso está bien.

Asentí con rápidos tirones y traté de no sonreír. Sí, estaba bien.

Sus ojos se clavaron en los míos y apretó la mandíbula.

—No estás mirando hacia otro lado. ¿Por qué no miras a otro
lado?

Ignoré sus palabras y perdí la batalla con mis labios. Sonreí

grande, con dientes y todo.

—Estuviste increíble, Dylan, realmente increíblemente increíble.

— De pie frente a mí con todas esas almohadillas, se veía tan
intimidante, tan grande.

Su ceño se suavizó por completo y me dio una sonrisa juvenil.

—¿Sí?

Mis ojos se posaron en sus labios durante unos segundos mientras

contemplaba esa hermosa y sorprendida sonrisa, otra para agregar a
la lista.

Ojalá fuera mío, pensé mientras volvía a levantar los ojos.

 Sonreí aún más, si eso era posible.

—Sí.

Uno de los entrenadores pasó corriendo junto a nosotros,

rompiendo nuestra pequeña burbuja. Dylan me agarró del brazo y
me arrastró hacia atrás unos pasos hasta que estuve casi contra la
pared, acercándonos.

—Ahora entiendo todo el bombo — continué antes de que

pudiera decir algo más. —Me siento un poco mareada, como si
estuviera borracha por el juego. Ustedes estuvieron increíbles.
— Otra sonrisa ganadora (o perdedora, dependiendo de dónde lo
miraras) dedicada a mí. —Lo admito, no sé prácticamente nada de
fútbol, y solo lo veo en la televisión durante veinte minutos como
máximo antes de aburrirme, pero estar aquí fue diferente. No estoy
segura de que lo llamaría divertido, ya que eres tú quien está siendo
perseguido y ocasionalmente abordado, pero me encantó. No me
gustó que te abordaran así, por supuesto, pero ya sabes a qué me
refiero. Fue casi mejor que verte hacer ejercicio en la cocina, casi
— Hice una pausa para tomar un respiro. Estaba asombrada, y no me
importaba que él viera eso en mi cara. —Quiero hacerlo todo de
nuevo, ahora mismo. Estuviste realmente genial, Dylan.

El azul profundo de sus ojos brillaba con una emoción que no

podía nombrar.

—Ya dijiste eso, Flash — murmuró, su voz profunda enviando un

escalofrío a través de mi cuerpo.

Tragué y moví la cabeza hacia arriba y hacia abajo, porque estaba

teniendo problemas para pensar en más palabras, y sí, ya lo había
dicho, algunas veces en realidad. Mi cerebro me decía que era hora
de irme antes de que empezara a divagar.

Cuando Dylan miró por encima del hombro hacia el campo, yo

también miré en esa dirección. Algunos de sus compañeros ya habían
comenzado a dirigirse a los vestuarios.
 —Debería dejarte...

Dejé de hablar cuando la mano enguantada de Dylan,

su enorme mano enguantada, tomó mi mejilla e inclinó suavemente
mi rostro hacia arriba. El mundo a mi alrededor se ralentizó y me
quedé quieta. Te lo juro, vi sus ojos vagar por mi rostro en cámara
lenta.

—Me gusta tener tus ojos sobre mí, Zoe.

Me las arreglé para forzar una sonrisa nerviosa. Su pulgar se

movió sobre mi mejilla, dejándome… básicamente completamente
indefensa.

Olvidándome de mí misma, olvidando dónde estábamos,

susurré: —Me gusta verte.

Su lengua se asomó y tocó su labio inferior.

—Lo sé.

Oh, Dylan, ¿por qué hiciste eso?

—Quise decir que me gusta verte, digo, que me gustó verte jugar
esta noche. No quise que pareciera que me gusta verte cuando no
estás jugando. Definitivamente no te miraría si estuvieras ahí parado,
o no sé... no te miraría cuando estás haciendo ejercicio, y nunca te
miraría si estuvieras...

—¿Sabes por qué me gusta verte?

La pregunta me hizo callar bastante rápido, lo que probablemente

fue lo mejor; quién sabía qué más escupiría.

—Porque no puedo apartar mis ojos de ti. Todo lo demás... todo

desaparece y...

Y… y…
 —¿Y?

Hice lo mejor que pude para no parecer ansiosa por su respuesta,

o digamos no demasiado ansiosa, porque no había forma de que él no
pudiera decir que estaba muy interesada y dedicada en escuchar lo
que estaba a punto de decir.

Dejó escapar un profundo suspiro y decidió no terminar esa

oración en particular. Lo había visto en sus ojos, un ligero cambio, allí
y se había ido.

¡Maldita sea!

—No sé qué voy a hacer contigo, Zoe. Me estás volviendo

absolutamente loco. Primero Jared, y ahora este tipo Trevor.

¿Repítelo?

Su pecho seguía subiendo y bajando rápidamente, parecía que

quería decir más, pero en cambio solo me miró a los ojos.

Cuando comenzó a ser demasiado para mí, quiero decir, después

de todo, soy una humana insignificante, traté de aclararme la
garganta como preludio para escaparme, pero algo, probablemente
aire, se atascó en mi garganta y provocó un pequeño ataque de tos, lo
que obligó a su mano a soltarme.

—Lo siento — jadeé cuando pude respirar de nuevo.

Cada vez más jugadores se dirigían hacia los vestuarios. Algunos

de ellos golpearon a Dylan en la espalda con comentarios como,
“Buen partido, hombre” y “Lo hiciste bien, hermano” Algunos solo
ofrecieron sonrisas.

Puso un poco de distancia entre nosotros, retrocediendo, pero sus

ojos se detuvieron en mis labios.
 —Sucederá pronto, lo sabes. Me pregunto si estás lista para ello,
porque ya casi estamos ahí. Puedo verlo en tus ojos, y vas a perder,
Zoe, tal como sabía que lo harías.

—¿Qué? ¿Casi dónde? ¿Perder qué?

—La apuesta — explicó con calma. —Vas a besarme y perderás la

apuesta. No podrás ayudarte a ti misma.

Con los labios hacia arriba, me sonrió juguetonamente.

—Oh, no podré, ¿eh? Tan humilde también.

—Sí. — Él se encogió de hombros. —Por lo tanto, debes darte por

vencida, simplificar las cosas que necesita para simplificar. Si hay...
más de lo que no sé y no puedes hacerlo por alguna jodida razón,
dímelo. Lo haré simple para ti. Me gusta tu anticipación, Flash, no
voy a mentir sobre eso, pero...

—¡Oye, Dylan! ¿Vienes o qué? — Mi cabeza se movió hacia el

sonido y vi a Chris y JP esperando a mi tan humilde compañero de
cuarto.

—Adelántense, estaré allí— les gritó.

Vi a sus amigos negar con la cabeza y alejarse. Cuando volví a

mirar a Dylan, me estaba estudiando de cerca. Por un breve
momento, me pregunté si Mark nos había visto parados así, pero eso
no me importaba una mierda, al menos no en ese momento. Si habría
repercusiones, como que me gritara sin una buena razón, bueno, que
se joda.

—Necesitamos hablar, Zoe. Pronto, necesitamos hablar y

averiguar algunas cosas.

—Uh, ¿averiguar qué? — Pregunté, distraída por sus labios en

movimiento.

—Lo que necesitas hacer más simple.

 Lo miré a los ojos de nuevo; allí se estaba gestando una tormenta.

—Me está volviendo loco — continuó.

Como la idiota que soy, solo lo miré. ¿Qué diablos pude haber
dicho?

Alguien lo golpeó en la espalda, lo que le hizo perder el equilibrio

y apoyó la palma de la mano en la pared detrás de mí. Murmuró algo
en voz baja y miró por encima del hombro antes de mirarme.

—Va a suceder.

Se fue corriendo antes de que yo tuviera la oportunidad de asentir

o abrir la boca.

—Te lo digo, en cualquier momento — gritó por última vez antes

de desaparecer de mi vista.

Segundos después, Mark y su séquito pasaron a mi lado sin

siquiera darse cuenta de que estaba allí. Si hubiera sucedido cuando
estuviéramos de vuelta en Los Ángeles… en realidad, había sucedido
en el campus más de un puñado de veces, y en todas y cada una de
esas ocasiones, sentí que no era más que una molestia cuando él
miraba a través de mí, pero esta vez no podía importarme menos. Él
era la menor de mis preocupaciones.
 17

Dylan
A medida que las semanas pasaban borrosas, cada vez era más
difícil mantener mis manos y mis ojos alejados de Zoe. Con todo lo
que estaba pasando con JP y su recuperación, aparte de Chris, ella era
la única persona con la que estaba interesado en pasar tiempo. Por
mucho que ser amigo de ella había sido una broma para mí desde el
primer día que saltó sobre mí, muy desnuda después de que su toalla
le fallara, en realidad de alguna manera había terminado siendo
exactamente eso.

Mi amiga.

Mi propia amiga... a quien quería follar sin sentido.

Cada vez que su brazo accidentalmente rozaba el mío cuando nos

cruzábamos en el pasillo o en la cocina, cada vez que me miraba y
sonreía, todas esas noches que nos sentábamos en extremos opuestos
del sofá y veíamos una película en su computadora portátil... cada
vez que salía de su habitación con ojos somnolientos, piernas suaves
y ese maldito culo perfecto, siempre le echaba un vistazo cuando
levantaba la mano para agarrar un tazón de uno de los armarios y
fingía no mirarme mientras hacía mi rutina de ejercicios matutinos
justo en frente de ella mientras desayunaba... cada vez que nos
encontrábamos mientras íbamos al baño a cepillarnos los dientes, ojos
somnolientos, voces roncas... cada vez que abría el armario que
contenía sus preciosos M & Ms y gastaba unos segundos mirándolos
por Dios sabe qué razón... cada vez que la pillaba entrando de
puntillas en el apartamento para que la Sra. Hilda no la atrapara...
cada vez que sostenía mi mirada por más de unos segundos... ¿Captas
a donde voy con esto?

Parecía que cada vez que tomaba un respiro, me ponía duro con
solo ver su pecho subir y bajar, mis manos picaban por tocar su piel,
sus labios, su cuello, su barbilla, sus manos, sus piernas, su delicioso
trasero. Ella me estaba matando lentamente, y por todo lo que sabía
sobre ella, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Cada vez que la veía, tenía más y más problemas para recordar
por qué no podía estar con ella. Mientras me volvía loco por ella, día
tras día, ella todavía se veía con él. Me dije a mí mismo que no era
posible, que estaba exagerando las cosas, pero todas las pequeñas
pistas estaban ahí. Solo porque esperaba estar equivocado, esperaba
que terminaran en cualquier momento, eso no cambiaba el resultado
ni los hechos. Ella se traía algo con el entrenador, y me estaba
jodiendo la cabeza como nada lo había hecho en toda mi vida. No
creía que sus familias fueran amigas. No sabía qué creer, pero no creía
en eso. No podía imaginarme a Zoe estando con él; ella no era ese tipo
de chica, aun así...

Además de todo, apenas tuve tiempo de hacer nada. Siempre

estaba o trabajando en una tarea o en la sala de pesas, consiguiendo
el trasero pateado por nuestros entrenadores. No ayudó que le
estuviera ocultando un secreto a Chris, tal vez varios. Oh, él sabía que
su padre estaba saliendo con alguien de nuevo, me lo había dicho una
semana antes, pero siempre sabían cuando su padre estaba teniendo
una aventura. Lo que no sabía era que el apartamento en el que me
estaba quedando era en realidad de su padre, y no sabía que Zoe
también se estaba quedando en el apartamento de su padre. No tenía
idea de lo que significaba todo eso.

Habían pasado semanas desde que Zoe había fotografiado

nuestro partido fuera de casa, desde que la vi con otro chico y estuve
a punto de perderlo frente a todos. Todavía no nos habíamos sentado
y habíamos tenido nuestra charla. Algunos días pensé que me estaba
evitando a propósito, algunos días simplemente no teníamos tiempo,
y algunos días no quería hacer nada más que sentarme junto a ella en
el piso frente al sofá y simplemente cenar mientras hablábamos sobre
nada en particular. Halloween había pasado, habíamos perdido y
ganado más partidos fuera de casa y en casa, y esta locura que estaba
empezando a sentir por ella no iba a ninguna parte, a pesar de las
circunstancias.

Ya no me importaba un carajo lo malo que era meterse con la chica

de otra persona porque no podía aceptar el hecho de que ella
realmente fuera la chica de otra persona (si lo era, yo era el mayor
idiota del mundo por empezar a enamorarme de mi amiga) o que
estuviera en una situación realmente jodida y extraña con mi
entrenador. Si ese fuera el caso, estaba listo para solucionarlo.

La única ventaja de sentirme frustrado sin fin al vivir con la chica

que pensaba que debería estar conmigo y no con otro bastardo fue
que trabajé más duro que nunca en mi vida. Todos mis entrenadores
quedaron impresionados. Chris y yo estábamos perfectamente
sincronizados en el campo, y lo estaba dando todo. El sueño que
había tenido desde ni siquiera podía recordar cuándo, se iba a
convertir en realidad. Iba a enorgullecer a mi familia.

Después de una intensa sesión de entrenamiento con uno de los

entrenadores que me estaba ayudando a prepararme para el
combinado que se avecinaba a fines de febrero, me dirigí a casa con
la esperanza de poder ver a Zoe. Sabía su horario de memoria, y si no
había reservado un trabajo de fotografía en el último minuto, sabía
que llegaría a casa un poco después de mí. Desde el partido fuera de
casa, hizo todo lo posible por no estar sola conmigo por mucho
tiempo si podía evitarlo, pero vivíamos en el mismo maldito
apartamento. Dormía literalmente a unos pasos de mí, por lo que solo
podía huir hasta cierto punto, no es que realmente creyera que estaba
haciendo todo lo posible.

Consideré detenerme en su pizzería favorita para sorprenderla,

pero cambié de opinión y decidí esperar a que volviera a casa y luego
convencerla de que saliéramos a comer pizza. En mi mente, sonaba
como un plan mucho mejor.
 Solo que no lo fue.

Me di cuenta de eso una vez llegué a nuestro piso y encontré a

Vicky esperándome frente a la puerta de nuestro apartamento.

Parado congelado en lo alto de las escaleras, pensé que mataría a

JP si él era quien le había dicho dónde encontrarme. La cabeza de
Vicky se levantó de golpe de su teléfono cuando escuchó mis pasos y
se apartó de la pared.

—Dylan, yo...

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Se metió el teléfono en el bolsillo trasero, dio un paso hacia mí y

luego se detuvo.

—Quiero hablar contigo, solo por esta vez. Por favor, Dylan.

Me despegué y pasé junto a ella para abrir la puerta.

—No tenemos nada de qué hablar. No deberías haber venido

aquí, Victoria.

Miré por encima del hombro y noté su sutil estremecimiento ante

el uso de su nombre completo.

Levantó las manos y luego las dejó caer a los lados.

—Bueno, muy mal. No estás respondiendo mis mensajes de texto

o llamadas, así que no me moveré ni un centímetro hasta que me
hables.

Cuando su voz comenzó a elevarse de manera constante, mi

cabeza voló hacia la puerta de la Sra. Hilda. Normalmente, la mujer
gruñona habría salido por esa puerta en el momento en que atrapó a
alguien subiendo las escaleras, sin falta, pero no había ni rastro de ella
en ese momento, y me pregunté si nos estaba mirando por la mirilla.
 Ignorando a Victoria, abrí la puerta y tiré mi bolso adentro antes
de enfrentarme a ella nuevamente.

—No tengo ninguna razón para devolver tus llamadas,

Victoria. Han pasado meses. No hay nada que decir.

Habiendo dicho todo lo que diría sobre el tema, fui a cerrarle la

puerta en la cara, pero ella fue más rápida y golpeó la superficie con
la palma de la mano para detenerme. El sonido hizo eco en las
paredes, y si la Sra. Hilda, por alguna razón desconocida, no hubiera
estado al tanto de lo que estaba pasando justo en frente de su puerta,
definitivamente habría escuchado ese ruido y pronto saldría a
investigar.

— Yo tengo cosas que decir — anunció levantando la barbilla

mientras me miraba a los ojos.

—Victoria... vete — solté con los dientes apretados, y ella fue lo

suficientemente inteligente como para darse cuenta de lo cerca que
estaba de perderlo con ella. Dejó caer su postura enojada y dio un
paso atrás, volviendo al acto inocente.

—Me iré. Prometo que lo haré. Solo quiero hablar, Dylan, solo por
esta vez, y luego, si no quieres, nunca me volverás a ver. Solo quiero
disculparme.

Sonó una llave, lo que indicaba que era demasiado tarde para
deshacerse de Victoria sin un incidente que tardaría aún más en
resolverse. La Sra. Hilda saldría tan pronto como abriera la puerta,
exigiendo saber qué estaba pasando, y yo no tenía tiempo para esa
mujer.

Sin opciones, sacudí la cabeza.

—Entra.

Victoria entró. Justo cuando cerré la puerta detrás de ella, la

puerta de la Sra. Hilda se abrió con un gruñido.
 Pasando junto a mi ex novia, me dirigí directamente hacia el área
de la cocina.

—Tienes hasta que escuche a la vecina de al lado cerrar la puerta.

— Presionando mis palmas en la barra de desayuno, sentí la
necesidad de repetirme. —No necesito tu disculpa. Te escucharé, solo
porque me obligaste a hacerlo, pero no tengo nada que decirte. Pensé
que ya lo había dejado claro cuando descubrí que mis compañeros de
equipo te follaban.

—Todavía estás enojado, ¿no ves lo que eso significa?

— preguntó, caminando hacia mí.

—¿Qué diablos crees que significa? — Le respondí.

—Si estás enojado, significa que aún te preocupas. Sé que te

lastimé, Dylan. Créeme, me encontraste esa noche, viéndome así... me
dolió más que a ti y...

—¿Estás jodidamente bromeando ahora mismo?

—Lamento mucho que tuvieras que ver eso, no tienes idea de

cuánto, pero fue solo una cosa de una sola vez. Ni siquiera sé cómo
sucedió. Un minuto te estaba esperando arriba y al siguiente me
encontré a mi...

Cuando dobló la esquina para llegar a mi lado, me enderecé y me

alejé.

—Ya terminaste.

—Espera, Dylan. — Ella me alcanzó y me agarró del brazo. —Solo

quería verte para disculparme, ¿de acuerdo? Ni siquiera me dejaste
hacer eso.

Miré su mano, que todavía estaba unida a mi brazo, y

deliberadamente encontré su mirada. Me soltó y dio un paso atrás.
 —Estabas tan ocupado. Primero, fueron las clases de verano,
luego fue... No habíamos tenido relaciones sexuales en dos semanas
y tú estabas...

—Estaba pasando por el campamento de otoño, Victoria. Apenas

me arrastraba de regreso a casa al final del día.

Su mano aterrizó en mi antebrazo una vez más y se acercó.

—Lo sé. Lo sé, y debería haber sido más comprensiva. Ahora lo

sé, pero no era como si hubiera planeado...

Escuchamos una llave en la cerradura y Victoria se inclinó hacia

mi derecha para ver más allá de mí.

—¿Sabías que un caballito de mar, el macho, por cierto, en caso

de que no lo supieras, da a luz hasta dos mil pequeños caballitos de
mar? ¿Puedes imaginarlo? Dos mil. Acabo de ver un video en
Instagram y...

Miré por encima del hombro y vi a Zoe congelada justo dentro de

la puerta abierta.

Sus ojos saltaron entre Victoria y yo mientras se aclaraba la

garganta.

—Hola. Lo siento, espero no interrumpir.

Como había empezado a hacer cada vez que entraba a la

habitación, la asimilé. Su cabello se veía revuelto y supe que acababa
de soltárselo de un moño desordenado en la nuca; lo quería fuera de
la cara cuando tomaba fotos. Llevaba puestas esas sexys botas
marrones que hacían que mi polla se moviera por alguna maldita
razón, unos vaqueros negros ceñidos que le hacían más cosas a mi
polla que se ponía a temblar cada vez que le echaba un vistazo a su
culo y, como siempre, una simple camiseta blanca que tenía algo
escrito en la parte delantera debajo de la rebeca color vino de la que
no podía separarse últimamente.
 Zoe nos dio la espalda para sacar la llave de la cerradura y mis
ojos se posaron en la curva de su trasero. Antes de que pudiera
apartar mis ojos de eso, ambas hablaron.

—¿Quieres que me vaya, Dylan? Tal vez podamos hablar más

tarde —susurró Victoria a mi lado.

—No sabía que tenías a alguien más aquí. Tal vez debería irme
y… —dijo Zoe sobre Victoria.

—Sí, vete — me apresuré a decir con voz plana. Con el ceño

fruncido en mi rostro, vi los ojos de Zoe abrirse mientras su rostro se
arrugaba.

—Voy a dejar esto aquí — murmuró en voz baja, y cuando me di

la vuelta por completo para ver de qué diablos estaba hablando, ya
había dejado caer su bolso de la cámara al lado de la puerta y estaba
cerrándola. Lo único era... que estaba en el lado equivocado de la
puerta.

—Creo que no se dio cuenta de que me estabas hablando a mí.

Ignorando la presencia de Victoria, corrí hacia la puerta, pero no

vi a Zoe cuando la abrí de un tirón, solo el sonido de sus pasos
corriendo.

Cerré la puerta con una rabia apenas controlada y me volví hacia

Victoria.

—Lárgate.

—No sabía que estabas saliendo con alguien, Dylan. Lo siento,

realmente no quise...

La miré.

—Victoria, lárgate. Por favor.

 —Le pregunté a los chicos y me dijeron que no salías con
nadie. Lo siento. Sé que no me creerás, pero no vine aquí para causar
problemas. Yo solo quería…

—¿Qué diablos querías, Victoria? Dijiste que viniste a disculparte,

y lo hiciste. Ahora que lo hiciste, puedes irte. No necesito oírte decir
que estás hablando con los chicos.

Ella negó con la cabeza y levantó las manos.

—Oh, no, no quise decirlo así. Me refería a tus compañeros de

equipo, no a Max y Kyle. Hablé con tus... otros compañeros de
equipo.

Era como si no hubiera escuchado una palabra de lo que estaba

diciendo, y yo necesitaba que se fuera a la mierda como desde ayer.

—Puedo hablar con tu novia, explicarle.

—Ella no es... — Mía, pensé. Ella no era mía todavía, pero eso iba
a cambiar. Terminé de esperar. —Ella es mi amiga, y no le vas a decir
una sola palabra.

O finalmente vio lo enojado y tenso que estaba o lo escuchó en mi

voz, porque dio unos pasos hacia atrás y me miró con ojos tristes.

—Estás tan enojado.

—Victoria — gruñí, mi mano prácticamente sacudiendo la manija

de la puerta con furia. Necesitaba ir tras Zoe, no quedarme y
complacer a mi ex.

—Creo que debería irme.

—¿Crees? — Pregunté con incredulidad.

Cerrando los ojos, rodé mis hombros para relajarme. No ayudó.

 Abriendo la puerta, esperé a que ella saliera. En lugar de irse de
inmediato, salió y me miró.

—Solo necesitaba que supieras que lo siento, y… te extraño,

Dylan. Es la universidad y cometí un error y...

—Ahora lo sé — la interrumpí y le cerré la puerta en la cara.

Agachándome, saqué el teléfono de mi bolso y marqué el número

de Zoe.

Sonó y sonó, pero no hubo respuesta. Lo tenía encima, estaba

seguro. Enviándole un mensaje de texto rápido, no esperé a que me
respondiera. Había una buena posibilidad de que hubiera
malinterpretado la presencia de Victoria y estuviera ignorando las
llamadas y mensajes de texto que yo le enviara.

Pateé mi bolso y se deslizó hacia la sala de estar.

—¡Maldita sea!

Frotando mi palma en mi cabeza, llamé a Jimmy.

Respondió al segundo timbre.

— Jimmy aquí. Háblame.

—Jimmy, sé que mi turno comienza en dos horas, pero no podré

hacerlo esta noche. Es... cosas de fútbol.

—Te das cuenta de que es sábado, ¿verdad? Te necesito aquí,

hombre.

—Lo sé, y lo siento, pero surgió bastante en el último minuto. No

puedo saltarme esto. Te prometo que te lo compensaré. No estaba
programado para mañana, pero iré a ayudar. Iré a mitad de semana
también.

Lanzó un largo suspiro que se mezcló con la música de fondo.

 —Bien, bien, pero no puedes saltarte mañana.

—No lo haré. Voy a estar allí. Gracias, Jimmy.

Mi siguiente llamada fue para Chris.

—¿Qué pasa?

—¿Tiene el número de teléfono del corredor que jugó en nuestro

primer y segundo año? Ya sabes, ¿el que fue transferido?

—¿Te refieres a Tony?

—Sí, ese mismo. ¿Lo tienes?

—Déjame revisar. ¿Qué está pasando?

—Necesito preguntarle algo.

—Oh, gracias, eso explica muchas cosas. Espera... está bien, lo

tengo.

—Bien. Envíamelo en un mensaje de texto.

—¿Vas a decirme qué está pasando?

—Más tarde. Escríbeme.

Salí antes de que pudiera enviarme un mensaje de texto con el

número. Si hubiera tomado el número de la amiga de Zoe hace dos
años, hubiera sido más fácil averiguar adónde había ido, pero no lo
había hecho. Incluso si fuera una posibilidad remota, Tony podría
haber mantenido el número de la chica con la que había salido
durante casi un año antes de ser transferido, y estaba bastante seguro
de que esa chica tendría el número de Kayla. Era mi única
oportunidad. Claro, podría haber esperado a que ella regresara al
apartamento, pero eso podría llevar horas, y pasaría esas horas
pensando en algo que yo no quería que pensara. No fue una
alternativa que incluso consideré más de un segundo.
 Mi teléfono sonó con un nuevo mensaje de texto al mismo tiempo
que salía del edificio de apartamentos.

Fue mi día de suerte. Después de hablar con Tony, obtuve el

número de teléfono de la chica, cuyo nombre aparentemente era
Erica. Luego llamé a Erica y le pedí el número de Kayla.

La voz al otro lado de la línea respondió tímidamente.

—¿Hola?

—¿Kayla? — Pregunté, sin estar seguro de si era el número

correcto o no.

—Umm, ¿sí? ¿Quién es?

—Es Dylan, el... — ¿Qué diablos era yo para Zoe? Su amigo, su

compañero de cuarto. — Lamento molestarte, pero estoy tratando de
encontrar a Zoe y ella no responde a mis llamadas. ¿Tienes idea de
dónde está?

—Dame un segundo — susurró.

Hubo un susurro, una puerta que se abría y se cerraba, y luego

ella estaba en la línea de nuevo, su voz más fuerte que antes.

—Ella me envió un mensaje de texto hace unos minutos. ¿Por qué

quieres saber dónde está? ¿Está pasando algo?

—No. Solo necesito verla.

Esperé durante el silencio.

—Okey. No sé qué está pasando, pero espero que no me hagas

arrepentirme de esto.
 —Por favor — me obligué a decir.

—Me dirijo a una fiesta en la fraternidad de mi novio. Me envió

un mensaje de texto para preguntar si podíamos vernos, así que le
dije que me reuniría con ella allí en una hora. No sé a dónde iría si no
está en casa.

—¿Dónde es la fiesta?
 18

Dylan

Cuando entré por la puerta abierta de la casa de fraternidad

alrededor de diez p.m. ya había vasos rojos que cubrían el suelo y el
aire apestaba a sudor, cerveza, y la peor mezcla de perfumes:
ingredientes básicos de las fiestas universitarias. Solo unos pasos
adentro y ya podía ver los cuerpos apretados en la pista de
baile. Empujé a las pocas personas que estaban parados alrededor de
la puerta, charlando casualmente gritándose unos a otros por encima
de la música, y comencé a mirar a mi alrededor. Saltándome la pista
de baile, busqué en cada centímetro de la casa, incluidas las
habitaciones de arriba. Zoe no estaba por ningún lado, y tampoco su
amiga, Kayla.

Con la esperanza de que tal vez no hubieran llegado todavía, hice

otro barrido del primer piso y luego me dirigí al
sótano. Afortunadamente, la música no era lo suficientemente alta
como para hacer sangrar mis oídos, pero sabía que tendría dolor de
cabeza a la mañana siguiente.

Las fiestas de fraternidad nunca son una buena idea si estás sobrio
y cansado durante todo el proceso.

Al ver a algunos compañeros de equipo en mi camino hacia abajo,

tuve que detenerme para intercambiar algunas bromas. Cuando vi a
Zoe sentada en un feo sofá verde en la esquina cerca de un partido de
beer pong en curso, pude respirar mejor y pensar de nuevo. Estaba
sentada al lado de Kayla, que me daba la espalda, y estaban hablando
en lo que parecían tonos bajos, tan silenciosas como podían en ese
alboroto con todos animando a los campeones del beer pong.

Fue cuando estaba a mitad de camino hacia ellos que Zoe

finalmente me notó y nuestras miradas se encontraron al otro lado de
la habitación. Alguien me tocó el hombro y trató de evitar que la
alcanzara. Me volví hacia el tipo con el ceño fruncido y retrocedió.

—Lo siento amigo. Solo quería felicitarte por el jodidamente

increíble juego de ayer.

—Gracias — murmuré y le levanté la barbilla, ya alejándome.

Alejando a las pocas personas que se interponían en mi camino,

finalmente llegué a Zoe.

Sin detenerme ni romper uno de nuestros raros períodos de

contacto visual prolongado, me incliné y tomé su mano en la mía,
tirándola hacia arriba con facilidad.

—¡Zoe! — Kayla gritó, agarrando su brazo izquierdo.

—Necesito hablar con ella — le expliqué antes de que

empezáramos a jugar una ronda de tira y afloja y Zoe pudiera
intervenir. No quería darle una vía de escape.

Después de que Zoe le dio a su amiga un asentimiento cauteloso,

Kayla la dejó ir a regañadientes. Tomé la taza roja medio vacía de su
mano libre y la puse en el medio de la mesa de cerveza
pong. Haciendo caso omiso de las protestas y quejidos, la llevé hacia
la escalera, que tenía un pequeño compartimiento de privacidad
directamente detrás.

Pisé algo pegajoso que me hizo detenerme, pero cuando vi que no

era un vómito, lo ignoré y seguí caminando. Acerqué a Zoe a la pared,
donde la música estaba un poco apagada, estudié su rostro. Con sus
ojos grandes y vulnerables, parecía tan insegura. Con cuidado, sacó
su mano de la mía.

—Te fuiste — comencé, y pude escuchar lo ronca que sonaba mi

voz.

Ella pareció sorprendida, pero aun así respondió.

—Sí, porque me dijiste que me fuera.

—No. Le dije a ella que se fuera.

—Me estabas mirando directamente a los ojos cuando

hablaste. Está bien, Dylan. Puedes invitar a amigos. No debería
haber... espero no haber interrumpido...

Me elevé sobre ella y ella se inclinó hacia atrás.

—¿Hablas en serio ahora mismo?

Ojos aún más grandes.

—¿Qué?

—¿Esperas no haber interrumpido?

Sus cejas se juntaron en confusión.

—¿Sí?

—¿Estás jugando conmigo, Zoe? Porque no puedo creer que

puedas ser tan despistada. No puedes serlo.

—No estoy haciendo nada. Estás enojado conmigo por alguna

razón, y creo que voy a volver con Kay...

Mientras se alejaba de mí, la agarré por la muñeca por detrás y

empujé su espalda hacia mi pecho. Después del gruñido inicial, se
quedó quieta. Gracias a esas botas que tanto amaba, su cabeza casi me
llegaba a la barbilla.

Inclinando mi cabeza, respiré profundamente su dulce aroma y

traté de calmarme. Sus hombros se tensaron.

—No puedes ser tan despistada — repetí en un susurro contra su

oído, captando el leve temblor en su cuerpo. Su cabeza se torció, solo
un pequeño movimiento. Miré hacia abajo para ver su mano
agarrando el borde de su rebeca, así que alcancé sus dedos y los
entrelacé con los míos, ignorando cuán tenso se estaba sujetando.

—Dylan, yo...

—Solo quiero que me escuches, solo una vez. Eso es, Zoe. Eso es
todo. — Agarrando su otra mano, hice lo mismo y envolví nuestros
brazos alrededor de su estómago. Su mano izquierda apretó la mía
con fuerza, pero no se apartó de un tirón.

Cerré los últimos centímetros que nos separan tirando de ella

contra mi pecho.

—Dylan, hay gente…

—Está oscuro, y nadie puede vernos aquí atrás — murmuré con

voz amarga. Su advertencia me ayudó a recordar exactamente por
qué no podía y no debía abrazarla así, ni siquiera en un rincón oscuro
en una fiesta donde a nadie le importaba nada más que su alcohol y
a quién se llevarían a la cama o a cualquier superficie vacía que
pudieran encontrar. —No me pidas que te suelte, por favor. No
puedo.

Se calmó, así que le di un apretón en el medio como

agradecimiento y dejé escapar un largo suspiro. Descansando mi
frente en su hombro, inhalé profundamente. Lentamente, como si
tuviera miedo de asustarme, apoyó la sien contra el costado de mi
cabeza, y algo dentro de mí se deshizo, mi sangre hirviendo.
 No podía hacerlo. Ya no podía mantenerme alejado.

Mis dedos se apretaron alrededor de los suyos hasta el punto de

que supe que debía haberla lastimado, pero aun así permanecimos así
durante varios segundos.

Levantando mi cabeza, asegurándome de que nuestras sienes

permanecieran en contacto, comencé a explicarle lo que había visto
antes de que se escapara.

—Llegué a casa unos minutos antes que tú y ella estaba esperando

en la puerta. Le dije que se fuera, pero ella seguía insistiendo en que
quería hablar conmigo.

El cuerpo de Zoe se puso rígido contra el mío. Sin tener ni idea de

lo que se me permitía hacer, de cuánto podía cruzar la línea invisible
que existía entre nosotros, me apoyé con más fuerza contra la pared
para contenerme de hacer algo estúpido y me limité a acariciar ese
pequeño hueco donde su pulgar y su primer dedo se encontraban.

—Antes de que pudiera hacerla irse, escuché a la Sra. Hilda abrir

su puerta, así que tuve que dejarla entrar. Cuando llegaste, ella solo
había estado allí por unos minutos.

—¿Quién es ella? — susurró, su cabeza inclinada hacia un lado,

los ojos medio cerrados, su respiración irregular.

Resoplé y acaricié su sien.

—Victoria, mi ex. No tenía nada que decirle, lo juro, y cuando

entraste, me preguntó si quería que se fuera al mismo tiempo que
tú. Ni siquiera pensé, solo dije que sí. No pensé que lo entenderías
mal. No pensé que te irías.

No hubo reacción durante unos segundos, pero ella tampoco se

alejó.
 —Iba a llevarte a comer pizza antes de mi turno en Jimmy's —
murmuré en su oído cuando los gritos provenientes de la habitación
se elevaron y se mezclaron con la música.

Su cabeza se inclinó más, ofreciéndome más cuando la parte

posterior de su cabeza cayó a mi hombro.

Mierda.

Murmuró algo, pero no pude oírlo, así que me incliné hasta que
su boca estuvo junto a mi oreja.

—Me encanta la pizza — repitió, y tuve que cerrar los ojos porque
sus labios rozaron mi piel, casi dejándome incapacitado.

—Sé que es así, solo lo dices todos los días. — Sonreí aliviado y le
di un beso prolongado en la mejilla que nos sorprendió a los dos.

Lentamente levantó la cabeza de mi hombro. De mala gana, solté

sus manos y nuestros brazos cayeron. No tenía idea de qué demonios
estaba haciendo, y temía haber ido demasiado lejos para detenerme
cuando se trataba de cualquier cosa que involucrara a Zoe.

Aclarándome la garganta, continué, y esta vez traté de hablar más

fuerte para no tener que hablarle directamente al oído. Cuanto más
cerca estábamos, más peligroso era. —Corrí detrás de ti, pero ya te
habías ido y no quería dejar a Victoria en el apartamento. La despedí
menos de un minuto más tarde y luego te perseguí.

Dándose la vuelta para mirarme, miró hacia arriba, directamente

a mis ojos.

—¿Cómo sabías que iba a estar aquí?

—Llamé a Chris y obtuve el número de teléfono del tipo que salió

con la amiga de Kayla cuando la conocí. Luego, un par de llamadas
más y obtuve el número de Kayla. ¿Ella no te lo dijo? — Se mordió el
labio inferior y negó con la cabeza. Incapaz de detenerme, extendí la
mano y ahuequé su mejilla, salvando su labio tirándolo con el
pulgar. —No sabía dónde estabas, así que tuve que esperar una hora
antes de venir aquí.

—Fui por la pizza — dijo con una sonrisa vacilante en los labios.

Dejando ir su mejilla, dejé caer mi cabeza hacia atrás en la pared

y me reí, relajándome un poco.

—Por supuesto que sí — le dije cuando pude mirarla de nuevo.

Levantó el hombro y me encogió de hombros a medias.

—La comida me hace feliz, especialmente la pizza.

Cuando ninguno de los dos pronunció una palabra, simplemente

manteniendo los ojos en el otro, mi sonrisa desapareció lentamente y
me enderecé de la pared.

Al mismo tiempo, la música se detuvo y solo hubo gritos y

abucheos.

—Zoe...

Se apresuró a apartar la mirada y me dio la espalda.

—No creo que Kayla esté bien. Algo anda mal, y debería volver
a...

Agarré su mano por detrás ya que había impedido que se fuera la

última vez.

No podía dejarla ir, no todavía. Ese pequeño compartimiento era

nuestro, brindándonos refugio para lo que había estado anhelando
durante semanas, y no estaba listo o dispuesto a dejarla ir tan rápido
o tan fácilmente.

—Diez minutos— dije. —Sólo diez minutos más para sentirse así.
 Cuando le di un suave tirón de la mano, ella no discutió ni se
apartó. En dos pasos estaba de vuelta en mis brazos y yo la abrazaba
contra mi pecho aún más fuerte. A ella no pareció importarle y no
pensaba dejarla ir, al menos por otros diez minutos.

Por la forma en que mi corazón martilleaba en mi pecho, no pensé

que nunca había estado tan ansioso en mi vida. Era el mismo tipo de
emoción que estar en el campo.

—Dylan — murmuró Zoe cuando el dorso de mi mano rozó la

parte inferior de su seno y su cabeza se apoyó en mi hombro de
nuevo.

La abracé más fuerte.

—Elígeme, Zoe. — Las palabras salieron de mí antes de que

pudiera detenerme.

Su agarre se apretó reflexivamente alrededor de mis manos ante

mis palabras mientras sus párpados se cerraban lentamente.

—Déjalo — continué. —Estoy aquí y te quiero, maldita sea. No

estoy seguro de cuánto más puedo aguantar. Cada vez que te veo con
un chico... solo quiero arrancarle la cabeza por tocarte, por mirarte,
por estar cerca de ti cuando no puedo. ¿El chico del juego de
Tucson? Nunca antes había jugado de manera tan agresiva. Todo lo
que quería hacer era derribarlo. Me estás volviendo loco y nunca he
estado tan celoso de nadie en mi vida — Hice una pausa. —Necesito
que lo dejes ir, Zoe. Sea lo que sea que está pasando entre ustedes dos,
no quiero saberlo. Solo... necesito que me elijas ahora. Yo soy el que
se supone que debe estar contigo, nadie más.

Con su espalda todavía alineada contra mi pecho, se movió en mis

brazos lo suficiente como para mirarme. —Dylan — susurró, y vi sus
labios moverse, su lengua escabulléndose para humedecerlos. —No
entiend...
 Aparté su cabello de su cuello, presioné mis labios contra su piel
y sentí su vibración por gemir contra mis labios.

Mi cuerpo se sobrecalentaba por estar tan cerca de ella, por tener

problemas para decidir qué quería hacer con ella primero cuando
estuviéramos solos, realmente solos, no en una fraternidad rodeada
de idiotas borrachos. Solo pensar en las posibilidades hizo que mi
polla se presionara más fuerte contra la bragueta de mis pantalones.

Siete minutos más. Esto era mío. Nuestro.

Cuando la canción de N.E.R.D. “She Wants To Move” comenzó a

sonar de fondo, sin siquiera darme cuenta de lo que estaba haciendo,
abrí la boca, rocé su piel con los dientes y succioné suavemente su
cuello, no lo suficientemente fuerte como para dejar una marca, pero
lo suficientemente fuerte como para hacerla perder un poco el control
y dejarme oírla gemir de nuevo.

En lugar de hacer más cosas como estaba desesperado por hacer,

me quedé quieto y traté de aclarar mi mente.

¿Qué diablos estás haciendo, hombre?

La solté y su cuerpo se puso rígido.

—Debería disculparme por eso... fue más que un beso amistoso...

pero no puedo.

—No tengo novio — espetó, con la cabeza vuelta hacia mí, los ojos
enfocados en mi barbilla, los brazos rodeándose a sí misma como si
estuviera a punto de desmoronarse y apenas se pudiera mantener
unida.

—¿Que acabas de decir?

—No tengo novio — repitió lentamente, esta vez encontrándose

con mi mirada.
 —¿Se acabó? ¿Está terminado? — Pregunté con incredulidad
mientras algo indescriptible corría por mis venas.

—Yo... — Ella miró hacia otro lado y asintió. —Sí.

Alcanzando su mano, la giré para que me mirara, todo a nuestro

alrededor se volvió un borrón desordenado. Tomé sus mejillas y
apoyé mi frente contra la de ella, sin respirar. —¿Cuándo? — Abrió
la boca para responder, pero la interrumpí. —No importa. No me
importa.

Empujando su nariz con la mía, besé el borde de su boca mientras

ella dejaba escapar un fuerte suspiro.

—Tenemos que hablar, Dylan. Necesito decirte lo que estaba

pasando. No quiero que pienses...

—Ya averiguaremos qué hacer — murmuré y besé su mejilla.

—De qué…?

—¿Estás borracha?

—¿Qué? No. Tienes que escuchar...

—Entonces bésame, Zoe.

Ella se echó hacia atrás, estudiando mi rostro mientras sus ojos se

estrechaban lentamente.

—¿Y perder la apuesta? — Sus ojos se posaron en mis labios y

luego volvieron a subir. —Bésame tu primero — dijo, sin aliento
mientras sus mejillas se volvían bastante rosadas.

Ella iba a perder la apuesta.

Deslicé mis brazos alrededor de su cintura, encerrándola, y le

sonreí. Me sentí ligero, aliviado, regocijado.
 —¿Tienes miedo?

—¿Qué? ¿Miedo de ti? — Ella resopló y luego se sonrojó.

Mi sonrisa se hizo más grande y escondí mi rostro contra su

cuello.

—Eres tan malditamente linda, y estás temblando — le susurré al

oído. —¿Tienes miedo de besarme? — Una pausa para poder
presionar otro prolongado beso en su cuello. —¿O tienes miedo de
que te bese? — Levantando mi cabeza, encontré sus grandes ojos. —
Me importa un carajo la apuesta, solo necesito...

Alguien chocó con nosotros y Zoe jadeó ruidosamente mientras

rebotaba contra la pared a su derecha. Se frotó el hombro cuando la
empujé detrás de mí.

—¡Amigo! — gritó un cabrón de pelo liso, mirándonos con los

ojos entrecerrados. La chica que colgaba de su hombro se rió detrás
de él.

—Lárgate de aquí, joder —gruñí, y sus ojos inyectados en sangre

se agrandaron.

—Tómatelo con calma, hombre. Todas las habitaciones están

llenas. No sabía que alguien ya había reclamado este
lugar. Encontraremos otra esquina.

—Sí, haz eso.

Cuando se fueron, me di la vuelta para encontrar a Zoe apoyando

la frente contra la pared, con los ojos cerrados.

Poniéndome detrás de ella, froté el brazo del que había rebotado.

—¿Estás bien?

Aclarándose la garganta, asintió con la cabeza, pero no me miró.

 En lugar de obligarla a mirarme, deslicé mis brazos alrededor de
ella y aparté sus manos de la pared. No estaba listo para que ella se
escondiera de mí. Necesitaba más.

Más de sus ojos en los míos.

Más de esa sonrisa tímida y temblorosa que tanto amaba.

Más de su toque.

Más de sus labios, su piel.

—Zoe — la persuadí. Su frente todavía estaba pegada a la pared,

estaba mirando nuestras manos. Mis palmas estaban abiertas, sus
manos descansando encima. Esta vez fue ella quien enroscó sus
dedos alrededor de los míos y se aferró con fuerza.

Perdido en nuestra pequeña burbuja, moví nuestras manos y

presioné el dorso de las suyas contra la parte superior de sus
muslos. Sin dudarlo en absoluto, tiré de su trasero contra mi erección
de rápido crecimiento.

La estaba observando tan de cerca, cada dificultad en su

respiración, cada parpadeo somnoliento de sus ojos. Fue fácil captar
el momento en que dejó de respirar y el tiempo se detuvo.

Luego gimió, un sonido bajo y sexy solo para mis oídos, y rompió
el control que tenía sobre mí. No me había dado cuenta de que no
había música de fondo hasta que ese sonido me atravesó. Mientras la
sostenía en su lugar, me costó todo en mí no aplastarme contra su
trasero, o mejor aún, simplemente tomarla contra la pared.

Ella empujó su trasero hacia atrás y dejé caer mi cabeza sobre su

hombro con un gruñido.

—Dylan — gimió, provocando otro empuje de mis caderas. Su

piel ardía debajo de mis labios cuando besé la pequeña mancha justo
debajo de su oreja y la sentí temblar.
 Quitando sus manos de las mías, agarró mi antebrazo con una y
colocó la otra en la pared. Mantuve mis manos en sus muslos y
empujé mis dos pulgares justo debajo del borde de sus jeans y su ropa
interior para poder apretarla más, para que pudiéramos fusionarnos
y convertirnos en un paquete de necesidad. Ella rodó sus caderas
contra mí.

—Joder, Zoe. No hagas eso.

Levanté una de mis manos y agarré su barbilla, girándola

lentamente hacia mis labios. Ambos estábamos respirando con
dificultad cuando mi boca tocó el borde de la suya. Dejó escapar un
pequeño gemido y con otro giro de sus caderas, mi polla quería entrar
y salir de ella.

Justo cuando estaba a punto de reclamar sus labios y perderme en

lo que probablemente iba a ser el mejor jodido beso de mi vida,
alguien la llamó por su nombre y ambos nos quedamos paralizados.

Zoe tragó saliva.

Desafortunadamente para nosotros, escuchamos la misma voz de

nuevo y tuvimos que alejarnos de mala gana.

En lugar de darme la vuelta como lo había hecho Zoe

inmediatamente después de la segunda llamada, me enfrenté a la
pared y ajusté mi pene antes de mirar por encima del hombro para
ver a Zoe hablando con Kayla. Respiré hondo, deseé que mi corazón
se ralentizara y me volví para reclinarme casualmente contra la
pared. Cuando Zoe regresó, me fijé en sus mejillas sonrojadas y sus
labios entreabiertos, todo por mí, todo para mí.

—¿Qué está mal? — Pregunté, mi voz en todos los tipos de jodido,

y me di cuenta de que me estaba tomando un gran esfuerzo mantener
mis manos quietas.
 —Algo... no estoy segura — respondió, sus ojos subiendo a los
míos por primera vez. —Quiere irse, pero Keith no está
escuchando. Algo anda mal con ellos. Necesito ir.

Me enderecé de la pared.

—Te acompaño.

Sacudiendo la cabeza, tocó mi brazo y luego rápidamente lo

retiró.

—No me hablará si estás allí. Llamó a un Uber y yo me iré con

ella.

—¿No volverás a casa?

—Yo... no lo sé. Te enviaré un mensaje de texto si puedo.

Joder.

—Tenemos que hablar, Dylan — dijo en voz baja, expresando

exactamente lo que estaba pasando por mi mente. Sí, teníamos mucho
que hablar, pero primero, teníamos que hacer otras cosas: saciar la
sed que tenía de ella era el primer elemento de la lista.

—Mañana. Lo resolveremos todo mañana. Si puedes volver,

llámame y yo iré a buscarte.

—No tienes que hacer eso. Llamaré a un Uber o simplemente

caminaré. No está tan lejos del apartamento.

Cerré la distancia entre nosotros y le metí el pelo detrás de la oreja

para poder besar su sien.

—Llámame, no quiero que salgas por tu cuenta tan tarde, y

definitivamente no que camines.

Un rápido asentimiento mientras miraba a mis ojos, y luego se

estaba alejando de mí.
 19

Zoe
—Hola — dije mientras contestaba mi teléfono. Si sonaba un poco
sin aliento, no tenía nada que ver con el hecho de que caminaba
rápido, y ocasionalmente saltaba para evitar charcos hacia la
biblioteca para encontrarme con Kayla y Jared, y todo que ver con
quién estaba al otro lado de la línea.

—Zoe.

Tuve que cerrar los ojos, no porque la lluvia aumentara, sino por
él, por lo que me hacía. ¿Había algo mejor que escuchar la voz
matutina de Dylan murmurar mi nombre en el teléfono? No lo creo,
o tal vez lo haya; escucharlo murmurar mi nombre en mi oído
también funcionaría. De hecho, sería mucho mejor.

—Llegaste a casa y no me despertaste — continuó mientras yo

trataba de recuperarme de lo que me estaba haciendo su voz. La
noche anterior todavía estaba fresca en mi mente, y aún podía sentir
su cuerpo presionando contra el mío, lo ansiosa que había estado.

La represa se había roto.

—Era bastante tarde. Parecías cansado, así que no quería

despertarte — Me escabullí y fui de puntillas a mi habitación después
de encontrarlo dormido en el sofá, pero le había arrojado una
manta… así que eso contaba para algo.
 Sabiendo lo que pasaría, lo que terminaríamos haciendo si lo
despertaba, impidió continuar donde lo habíamos dejado.

Podrías llamarme gallina; Me llamo a mi misma inteligente.

No quería tener que mentirle, o dependiendo de lo que pensaras,

no quería tener que seguir mintiéndole. No tenía novio; eso era lo que
le había dicho, y era la verdad. Claro, lo estaba forzando un poco ya
que, para empezar, nunca había tenido novio, pero, aun así, no tenía
novio, y le diría el resto, de verdad, lo haría. Como había adivinado,
pensaba que yo tenía algo con Mark, y ¿quién podría haberlo culpado
por llegar a esa conclusión, por el amor de Dios? Todo era mi culpa y
lo sabía.

Entonces, en unas horas más o menos, dependiendo de lo que

Kayla quisiera hablar, llamaría a Mark, o mejor aún, le enviaría un
mensaje de texto, no para pedir permiso, sino para que no lo
sorprendieran por completo en caso de que Dylan le dijera algo a él
al respecto. Le había dado a Chris, le había dejado decidir cuál era el
mejor momento para decírselo, pero Dylan era mío. Él no tendría
eso. No le dejaría decidir cuándo o cómo le correspondía a Dylan
saber.

También estaba el hecho de que Chris era el mejor amigo de

Dylan, y pensar en eso me había mantenido despierta toda la
noche. ¿Dylan correría y le diría a Chris quién era yo? Él era su mejor
amigo, ¿podría pedirle que me mantuviera en secreto? ¿Lo haría
él? ¿Incluso tenía derecho a preguntarle?

No hace falta decir que no tenía respuestas.

Pero tenía a Dylan.

Tenía el fantasma de su toque en mi cuello, en mi piel,

constantemente volviéndome loca, y quería más. Quería casi todo de
él.

—¿Zoe? ¿Escuchaste lo que dije?

 —Perdón. ¿Puedes, tal vez, repetir eso? Mi mente simplemente
divagó.

—Tu mente simplemente... — Un largo suspiro. —¿Dónde

estás? No huirás de lo que pasó anoche, ¿verdad?

—No. De hecho, me ofende que pienses eso — Solté un

suspiro. —Me reuniré con Kayla en la biblioteca, y después de eso...
bueno, no tengo idea de cuánto tiempo tomará; acaba de enviar un
mensaje de texto esta mañana y no estoy segura de qué está pasando,
pero no ella no estaba bien anoche. No quería dejarla, pero su novio
volvió bastante borracho con dos de sus amigos, así que ella me
despidió. Algo definitivamente está pasando, y creo que ella podría
estar rompiendo con Keith, aunque ha sucedido antes y él siempre se
las arregló para recuperarla, así que no estoy tan segura de si esta vez
será diferente, pero de nuevo...

—Bebé. — Esa risa ronca prácticamente me mató. —

Detente. Estabas diciendo que después de eso...

Bebé. Bebé. Bebé.

Me detuve y cerré los ojos. Dos veces me había llamado así, y cada
vez las mariposas en mi estómago habían tomado vuelo.

Aclaré mi garganta y comencé a caminar de nuevo.

—¿Estaba diciendo qué?

Otra risa baja llegó a mis oídos y mi corazón se calentó con el

sonido.

—Dijiste que te reunirías con Kayla en la biblioteca y luego te

desviaste después de esa parte.

Correcto.

—Después de eso, quiero hablar contigo. — Escuché un largo

suspiro y luego una puerta cerrarse.
 —Sí, hablar. Necesitamos hacer eso.

—¿Dónde estás?

—Unos minutos detrás de ti, supongo. ¿Ya llegaste a la

biblioteca? Está lloviendo, así que ten cuidado.

Hice un giro de 360 y miré a mi alrededor. Había gente corriendo

tratando de escapar de la lluvia, pero eso era todo. Después de todo,
era domingo.

—No me estoy derritiendo, si eso es lo que quieres decir con ‘ten

cuidado’, pero ¿a qué te refieres con unos minutos detrás?

—Me reuniré con Chris para hacer ejercicio. Si no has terminado

con Kayla para cuando terminemos en la sala de pesas, iré a buscarte
a la biblioteca.

Cuanto antes, mejor, pensé. Estar en público en lugar de en un

espacio privado y confinado como el apartamento donde había
camas, sofás, mostradores y superficies semiplanas, ayudaría.

—Okey. Está bien, eso suena bien. Estoy aquí, así que debería...
dejarte ir. ¿Saluda a Chris de mi parte? O no. No es necesario que le
digas eso. No estoy segura de por qué dije eso, no le digas hola a
Chris.

El silencio se prolongó y me palme la cara.

—Le diré hola y nos veremos pronto. No desaparezcas de mí

— Una breve pausa. —Espero que estés lista para perder nuestra
apuesta hoy.

Con eso, colgó.

No sería yo quien perdiera la apuesta; simplemente no sabía lo

terca que era todavía.
 Sacudí mi paraguas y le envié un mensaje de texto a Mark
mientras entraba a la biblioteca.

Yo: Tengo que decírselo a Dylan. Se lo voy a decir. No me importa lo que

digas.

Tan pronto como escuché el sonido de un swoosh que indicaba

que el mensaje había sido enviado, apagué mi teléfono. Sabía que
llamaría a la primera oportunidad que tuviera, y no quería discutir
con él o dejar que me asustara.

A pesar de saber que Mark perdería la cabeza, me las arreglé para

contener mi sonrisa hasta que encontré a mi amiga en la parte trasera
de la biblioteca, en una sala de estudio separada de la sala de estar
principal.

Tan pronto como vi el estado en el que se encontraba Kayla, corrí

a su lado y senté mi trasero en la silla junto a ella.

—¿Qué pasó? — Cuando siguió mirando sus manos sobre la

mesa, las cubrí con las mías. —Tienes que decirme qué está pasando
Kayla. Mírate.

Ella levantó la cabeza y yo estudié los ojos rojos e hinchados de

mi amiga mientras lágrimas frescas corrían por sus mejillas.

—¿Kayla?

—Gracias por venir tan rápido.

—Por supuesto, pero... ¿qué pasa, KayKay?

—Creo que necesito ayuda, Zoe.

Retiré sus manos temblorosas de la mesa y la sujeté con fuerza.

 —¿Qué pasó? — ¿Ella finalmente dirá algo? ¿Nos contará que está
pasando? —¿Quieres esperar a Jared?

Ella sacudió su cabeza.

—No lo llamé. No estoy segura de poder decirle esto.

—Está bien, oficialmente me estás asustando. ¿Decir qué?

—Mírame — siseó enojada, quitando sus manos de mi agarre y

secándose las mejillas. —Ni siquiera puedo decírtelo. ¿Cómo se
supone que voy a decírselo a otras personas? — Su ira desapareció en
un latido del corazón y sus ojos permanecieron fijos en la mesa
mientras las lágrimas se aceleraban. Con mi mano derecha ahora
vacía, limpié las lágrimas nuevas y miré a nuestro alrededor.

Como era domingo, la biblioteca no estaba llena de estudiantes

como lo hubiera estado si hubiera sido cualquier otro día, sin
mencionar que todavía era temprano y el lugar acababa de abrir. Solo
había dos madrugadores más como nosotras, y estaban sentados en
la sala principal. Estábamos escondidas en la esquina, encerradas por
estanterías y cuatro mesas más. Solo podrían vernos si estuvieran
parados en la puerta y en el ángulo correcto.

—¿Cuánto tiempo llevas sentada aquí? — Le pregunté cuando

ella no continuó. —Vamos, salgamos y tomemos un poco de aire
fresco.

Su mano apretó la mía y me miró con ojos llenos de miedo.

—No. No. Necesitamos quedarnos aquí. No quiero verlo.

—¿A Keith? — Pregunté, frunciendo el ceño. Sabía que él sería la

razón por la que estaba molesta, pero... la expresión de su rostro, la
forma en que se comportaba, todo en ella gritaba que lo que fuera que
estuviera mal entre esos dos era mucho peor de lo que había
imaginado.
 —Sí. Lo siento, sé que no tengo ningún sentido, pero esto no es
fácil de decir. No es fácil... Lo siento, Zoe. No debería haberte
llamado. No hay nada que puedas hacer.

—Kayla — susurré, y sus ojos borrosos trataron de enfocarse en

mí. —Quiero ayudar. Por favor… extraño a mi amiga. Jared también
te extraña. Apenas te hemos visto estas últimas semanas. Puedo
ayudar. Por favor déjame ayudar para que pueda recuperar a mi
amiga. Dime qué pasó y partiremos de ahí.

—No creo que pueda volver — dijo en voz baja. —Todo lo que
tengo está en el apartamento, pero no creo que pueda volver a
empacar mis cosas.

—Está bien. Puedo hacer eso por ti. Iré con Jared y empacaré tus
cosas. Puedes esperarnos en mi apartamento y nosotros nos
ocupamos de todo, pero eso no es importante ahora. ¿Puedes decirme
qué pasó para ponerte así de triste? ¿Rompió contigo? ¿Te
engañó? ¿Es por eso que no quieres volver? ¿Pasó algo después de
que me fui?

Antes de que Kayla pudiera responderme, de repente había

alguien más en la habitación con nosotras. —¡Aquí estás! Por el amor
de Dios, Kayla, te he estado buscando por todas partes. ¿Estás
jodidamente sorda? Te he llamado treinta veces.

Mi cabeza dio vueltas y vi a Keith entrar con su habitual sonrisa

zalamera en el rostro. Miré a Kayla con preocupación, solo para verla
desaparecer en sí misma.

Cuando rodeó el escritorio y se acercó a ella, hablé antes de que

pudiera decir algo más.

—Keith, no creo que este sea un buen momento. Obviamente,

algo está sucediendo entre ustedes dos, pero este no es el lugar para
discutirlo. Déjame hablar con ella.
 Me miró con una expresión en blanco durante unos veinte
segundos completos, las pupilas dilatadas hasta el infierno. Algo
andaba mal con él, incluso más de lo habitual.

¿Estaba en algo? ¿Estaba drogado?

—Cállate, Zoe, o mejor aún, lárgate. Esto no te concierne.

Lo miré con la boca abierta. Claro, él era un idiota, siempre lo

había sido, pero nunca lo había visto drogado ni escuché nada de
Kayla sobre él usando drogas. ¿Era esto lo que nos había estado
ocultando?

Se agachó junto a ella, con una mano en la silla y la otra en el

escritorio, encerrándola. Kayla se puso aún más rígida e inclinó toda
la parte superior de su cuerpo hacia mí para no tener que tocar a
Keith.

Me puse de pie cuando abrió la boca para hablar. No tenía idea

de lo que pensé en hacer, pero seguro que no lo quería más cerca de
mi amiga.

—Keith, no sé en qué estás, pero ponte sobrio. No puedes hacer

esto aquí.

—Lo siento, nena — gimió, ignorando mi presencia. —Pensé que

te gustaba, lo juro por Dios. No te escuché decir que no. ¿Por qué no
dijiste que no si no lo querías?

Un escalofrío recorrió mi cuerpo, congelando la sangre en mis

venas. Tuve que sujetarme a mi silla para mantenerme erguida.

—¿Qué hiciste? — Pregunté con la voz quebrada. —¿Qué hiciste,

Keith?

Kayla comenzó a llorar entre sollozos, su cuerpo temblaba y

temblaba. Keith siguió murmurándole todo el tiempo. No pude
escuchar una sola cosa que estaba diciendo a través del rugido en mis
oídos. No podía ser verdad… no debería serlo.

Lívida, me sacudí mentalmente para poder pensar, o al menos

tratar de pensar en qué hacer. Lo mejor que se me ocurrió fue alejar a
Keith de mi hermosa amiga para que dejara de intentar tocarla.

Traté de gritarle, traté de gritarle para que se alejara de ella, pero

mi voz no funcionaba y todo lo que pude manejar fue un áspero
ronquido.

—No la toques, hijo de puta. No la toques.

Estaba claro que no esperaba que yo lo tocara porque se cayó justo

sobre su culo en el suelo a cuadros negro y rojo cuando lo empujé por
los hombros con toda la fuerza que pude reunir. Antes de que
pudiera sacar a Kayla de su silla y alejarla de Keith, él estaba sobre
mí, empujándome lejos de mi amiga. Luego siguió empujándome
una y otra vez hasta que choqué contra las sillas.

—¿Quién te crees que eres, pequeña perra? —espetó directamente

en mi cara.

Conmocionada y furiosa, me levanté, lista para ir tras él, pero él

me dio otro empujón y se las arregló para dejarme sin aliento antes
de que pudiera hacer nada.

Entonces sus dedos se envolvieron alrededor de mi garganta, y

no tuve más remedio que quedarme quieta. Con él tan cerca de mi
cara, podía oler el alcohol en su aliento.

Kayla finalmente salió de donde había desaparecido, se levantó

de un salto e hizo todo lo posible por tirar de él agarrándolo de los
brazos, pero fue en vano.

—¡No, Keith! Detente. Déjala ir. ¡Por favor!

 Comenzando a sentir pánico de verdad, miré a mi alrededor y me
di cuenta de que las pocas personas en la biblioteca realmente no
podían escucharnos, y nadie podía ver lo que estaba
pasando. Ninguno de los otros estudiantes tenía una vista directa de
nuestro lugar.

Su mano alrededor de mi cuello no estaba lo suficientemente

apretada como para cortarme el aire por completo, pero estaba
llegando allí, tomándose su tiempo, disfrutando del impacto en mis
ojos. Cuando presionó más fuerte, me atraganté y jadeé, mis ojos
empezaron a salirse de las órbitas. Puse mis manos alrededor de sus
muñecas para tirar de él, traté de patearlo para que me soltara, para
aflojar su agarre, pero sus ojos parecían vacíos, muertos.

Empujó su cara contra la mía hasta que estuvimos nariz con nariz
y luego siseó: —No me toques de nuevo.

Cuando terminó de jugar, me empujó y la parte posterior de mi

cabeza rebotó en el escritorio con un ruido sordo. Me deslicé sobre
mis manos y rodillas y tosí hasta que no pude más.

Cuando miré hacia arriba, Kayla se cubría la boca mientras lloraba

lágrimas silenciosas, inconsolable. Keith la arrullaba, le tocaba el pelo
y le acariciaba la cara. Cuanto más se acercaba a Kayla, más fuerte le
resbalaban las lágrimas por las mejillas. Él la agarró del brazo y tiró
de ella hacia su cuerpo, susurrándole algo al oído.

Alcanzando su bolso donde estaba sobre el escritorio, trató de

hacer que ella se moviera con él. De alguna manera me levanté y
agarré la otra mano de Kayla. Lo último que quería era jugar al tira y
afloja con mi amiga en el medio, pero no había forma de que dejara
que la llevara a ningún lado.

—Keith, detente — gruñí, mi garganta todavía dolía, ardía.

—Déjala ir — exigió con los dientes apretados.

—No puedo hacer eso. La estás asustando. Necesitas irte.

 Entonces Kayla me rompió el corazón al repetir esas palabras
inaceptables.

—Keith… me violaste. Me violaste.

—¡Cállate! — Keith siseó junto a ella. —¡Cállate para que pueda

pensar! Mira lo que hiciste. Vine aquí para disculparme y ¡mira lo que
me hiciste hacer!

Keith empujó a Kayla y ella evitó su caída estrellándose contra

una silla y agarrándose al escritorio. Él comenzó a caminar a lo largo
de la pared, bloqueando nuestra salida. Abracé a Kayla y la sostuve
mientras temblaba en mis brazos. Ella ya no era la única que lloraba.

—Lo siento, Zoe. Lo siento mucho —siguió susurrando. Mis

oídos zumbaban con la fea verdad, y apenas podía escuchar lo que
estaba diciendo, apenas podía comprender lo que había sucedido.

—Shhh, está bien. Estará bien. Está bien. Solo tenemos que
irnos. No hará nada.

¿Pero no lo haría? Parecía reventado, drogado. No tenía ninguna

experiencia con las drogas, y no me gustaba estar rodeada de
personas que estaban fuera de su mente, pero incluso yo podía notar
que él estaba muy lejos. ¿Era la primera vez que tomaba drogas? ¿En
qué diablos estaba él que lo había convertido en un completo extraño
y un loco furioso, un psicópata? Si no se calmaba pronto, temía que
hiciera algo peor para lastimarnos a Kayla y a mí.

De repente, dejó de caminar. Hubo un completo silencio y no

tuvimos tiempo de largarnos.

—Tú, lárgate. — me ordenó. —Necesito hablar con Kayla a

solas. Ella no me dejará por un malentendido.

Lo miré a los ojos y no pude ver a nadie allí, ciertamente no a

alguien de quien mi amiga estaba (había estado)
enamorada. ¿Cuándo se habían vuelto tan mal las cosas con
ellos? ¿Cómo pudo Kayla no decírnoslo?

Hice lo mejor que pude para tragarme el miedo, pero incluso eso
dolía y mi voz seguía temblorosa.

—No puedo dejarla aquí, Keith — dije, el pánico se hinchaba en

mi pecho. —Ella está tan asustada. Nos estás asustando a los dos. ¿No
puedes ver? Tienes que calmarte y dejar que nos vayamos.

En un movimiento rápido, Keith estaba sobre Kayla, alejándola

de mí, ahuecando sus mejillas para que lo mirara. Estaba a solo unos
centímetros de su rostro. La mano derecha de Kayla se aferró a mi
brazo y gimió cuando los dedos de Keith tiraron de su
barbilla. Impotente para hacer nada, me estremecí, sintiendo los
latidos de mi corazón en mi garganta.

—Dile que no sabe de qué está hablando. Nunca me tendrías

miedo.

No estaba segura de si estaba temblando porque Kayla estaba

temblando o si era solo mi cuerpo, pero solo se intensificó cuando
Keith me lanzó una mirada llena de puro odio.

—Por eso no me agrada que tú y ese otro hablen con ella. Le jodes
demasiado la cabeza.

Tirando de Kayla, rompió el agarre que mi amiga tenía sobre mí

y comenzó a rodearme, empujando mis hombros hasta que una vez
más estaba contra la pared.

Seguía maldiciéndome, saliva saliendo de su boca, su voz era fea,

equivocada e hiriente.

—Tu hiciste esto. Me la estás quitando. Lárgate antes de que te

haga daño, Zoe.
 A punto de tener un ataque de pánico, me quedé sin aliento
cuando me inmovilizó contra la pared con la palma de la mano en mi
pecho.

Kayla trató de acudir en mi ayuda, pero él la detuvo.

—No me pruebes, Zoe. No te lo voy a decir de nuevo. Lárgate.

Cuando dejó caer su mano y se movió al lado de Kayla, me quedé

pegada a la pared. No podía moverme. Estaba atorada. Incluso si
tuviera la capacidad de mover mis extremidades, ¿cómo se suponía
que iba a dejar a mi amiga sola con este monstruo? ¿Podría vivir
conmigo misma si él le hiciera algo?

Ya le hizo algo, idiota, pensé. Él ya le hizo algo y tú no estabas allí.

—No puedo moverme — admití honestamente, en voz baja.

Dio un paso adelante, pero antes de que pudiera atacarme, Kayla

se paró frente a él, impidiéndole avanzar más. Todavía estaba
temblando, pero sus lágrimas se habían secado.

—Keith... Keith, mírame. Tenías razón, yo estaba

equivocada. Nunca me harías daño. No quisiste lastimarme frente a
tus amigos. Ahora lo entiendo. Lo siento. Por favor, tienes que salir
de aquí. Le hiciste daño. Te meterás en problemas. Por favor. Por
favor, vete.

En un abrir y cerrar de ojos, él estaba sobre ella, abrazándola,

besando sus labios con fervor.

—Ahí tienes. Ahí está mi bebé. Te asustaste porque te gustó,

¿no? Yo nunca te lastimaría, cariño. Solo quería que nos divirtiéramos
con mis amigos. Soy tu novio y tú me amas, eso no es una violación.

Sintiéndome mal del estómago, me tapé la boca con la mano para

mantener todo dentro.
 —Tenemos que salir de aquí juntos — se apresuró a decir. —Me
siento tan bien ahora mismo. No tienes idea, cariño, si me hubieras
escuchado y tomado las drogas, no estarías temblando como una hoja
en este momento. ¡Me siento en la cima del mundo, cariño! La
próxima vez seremos solo nosotros dos, no te preocupes
— Presionando un beso en su frente, empujó a Kayla y se agachó para
recoger su bolso del suelo.

Ella miró en mi dirección y negó con la cabeza.

No podía… no lo dejaría irse con Kayla. No dejaría que la tocara

de nuevo. Antes de que pudieran pasar a mi lado, los bloqueé.

—No te irás con él, Kayla. ¿Has perdido la cabeza?

Solo así, las manos de Keith estaban sobre mí de nuevo, y esta vez
no fue suave. Mi espalda golpeó la pared una vez más, y esta vez vi
estrellas cuando la parte posterior de mi cabeza golpeó contra la
pared, el sonido resonando en la habitación.

Intenté respirar, pero no pude. Le agarré los brazos, pero fue

inútil. No pude hace nada para impedir que me asfixiara.
 20
Dylan
A pesar de que sabía que no debería, me dirigí hacia la biblioteca
para poder ver a Zoe antes de que Chris y yo comenzáramos nuestro
entrenamiento diario. Debería haberle dado espacio. No era como si
ella estuviera huyendo de mí, pero todavía quería verla, todavía
quería asegurarme de que todo estuviera bien después de la noche
anterior, asegurarme de que no hubiera posibilidad de que se
apartara de mí de nuevo.

Estaba demasiado metido en la cabeza, tratando de encontrar una

solución para Zoe y para mí. Sin ninguna razón, aceleré mis pasos y
pronto comencé a correr por completo. Había algo que me molestaba
y sentí la necesidad de verla.

Sintiéndome extraño, ignoré la lluvia y saqué mi teléfono,

llamando a Zoe de nuevo.

Su teléfono fue directamente al buzón de voz.

¿Estaba todavía en la biblioteca? ¿Realmente se estaba

encontrando con una amiga o me había mentido?

La necesidad de encontrarla apretó algo en mi pecho y salí

disparado hacia la biblioteca como un murciélago salido del infierno.
 Cuando finalmente llegué allí, reduje la velocidad para
caminar. Entré directamente y descubrí que casi no había estudiantes
alrededor.

Podía escuchar a la gente murmurar en la sala principal, así que

seguí las voces. Solo había dos estudiantes, y ambos llevaban
auriculares, perdidos en su trabajo. Las voces cesaron. Caminando
más lejos, revisé la habitación de la derecha y luego me dirigí al lado
opuesto. Cuando empujé algunas sillas para pasar, vi a la amiga de
Zoe a través de la puerta en el ala este. Entonces mi mente registró a
Zoe siendo sostenida contra la pared por un tipo. Tenía la cara
enrojecida, los ojos muy abiertos y, en silencio, jadeaba por aire, sus
manos intentaban sin éxito apartar al chico.

Corrí hacia ellos, sin importarme un carajo que estuviera

arrasando los escritorios y sillas en mi camino.

Su nombre se derramó de mis labios, pero no creí que me

escuchara. Ninguno de ellos dos lo hizo.

Caminé a través de las estanterías y estaba sobre el chico en unos

segundos, aunque sentí que habían pasado varios minutos. Agarré su
camisa y tiré de él lejos de Zoe. Sobresaltado, perdió el equilibrio y se
tambaleó hacia atrás. Antes de que pudiera atraparla, Zoe cayó sobre
sus manos y rodillas, tosiendo y llorando.

Me arrodillé antes de que su amiga pudiera llegar hasta ella.

—¿Quién diablos eres tú? — rugió el chico, viniendo hacia

nosotros, pero lo ignoré y aparté el cabello de Zoe de su rostro.

—¿Estás bien? Bebé, háblame, ¿estás bien?

Me agarró del brazo y levantó la cabeza, cubriéndose la garganta

con la mano libre.

—Sí — jadeó, su voz ronca y apenas audible. Se aclaró la garganta

y volvió a intentarlo. —Sí, estoy bien. Estoy bien.
 La ayudé a levantarse y su amiga se hizo cargo.

El tipo seguía escupiendo mierda, gritando y maldiciendo, pero

no escuché una sola palabra. Mis sentidos se embotaron y todo en lo
que podía concentrarme era en este maldito bastardo que se había
atrevido a poner sus manos sobre Zoe.

Mientras caminaba hacia él, vi sus ojos inyectados en sangre, sus

manos temblorosas y su notable inquietud.

En tres pasos estuve sobre él y nada de eso importó. Le di un

puñetazo en la nariz y escuché el satisfactorio crujido. Por el rabillo
del ojo, vi a las chicas salir corriendo de la pequeña habitación, pero
mi único enfoque estaba en el bastardo tapándose la nariz
ensangrentada.

Empujando sus hombros hasta que lo tuve contra la pared debajo

de las altas ventanas, alcancé su garganta. Se las arregló para patear
mis piernas una vez, sus dedos agarraron mi camisa.

—¿Cómo se siente, hijo de puta? — susurré, lentamente

apretando mi agarre. —¿Se siente bien?

Hizo un patético intento de empujar mi cara, pero era mucho más

pequeño que yo y le di una palmada en su mano ensangrentada sin
problemas.

Tan concentrado estaba en el chico que no me di cuenta de que

Zoe me golpeaba el brazo hasta que me suplicó y me gritó que lo
soltara.

—Dylan, Dylan, por favor. Te meterás en problemas,

detente. Dylan, déjalo ir.

Empujé al chico con disgusto y gimió, tosiendo y jadeando, su

rostro enrojecido.
 —Me palpita la cabeza. No puedo pensar, no puedo pensar —
dijo mientras gemía, tosiendo entre palabras. Se sostuvo la cabeza
entre las palmas de las manos y siguió murmurando en el suelo.

Disgustado, dejé que Zoe me apartara.

Kayla había vuelto y teníamos más de unos pocos espectadores,

en su mayoría estudiantes que se habían filtrado en la biblioteca. La
recepcionista estaba en la puerta, con un teléfono en la mano mientras
hablaba apresuradamente con alguien. La policía del campus llegaría
en cualquier momento. Apretando los dientes, me volví hacia Zoe y
ahuequé su rostro, haciendo todo lo posible por controlar mi
respiración. Se veía tan asustada mientras sus ojos se llenaban de
lágrimas, y ya tenía lágrimas secas en su rostro. ¿Qué tan tarde había
llegado? ¿Qué más le había hecho?

Joder.

Me temblaban las manos.

—¿Estás bien? — Pregunté, mi voz sonó más áspera de lo que

pretendía. —¿Hizo algo más?

Ella negó con la cabeza y parpadeó, haciendo que las lágrimas

finalmente se escurrieran. Mirándola, quise devolver el tiempo y
despertarme temprano antes de que ella pudiera dar un paso fuera
de la puerta del apartamento.

Cuando miré hacia atrás, el tipo estaba en el suelo, golpeando la

pared con el dorso de la mano.

Seguía murmurando lo mismo una y otra vez: —Kayla, ¿qué

hiciste? ¿Qué hiciste?

Kayla se sentó en una de las sillas y empezó a sollozar

incontrolablemente.

Los ojos de Zoe brillaron de ira.

 —Él la violó, Dylan —susurró ella, devolviendo su atención a
mí. —Necesitamos hacer algo. La violó.
 21
Dylan
La policía tardó horas en dejarnos marchar. Llevaron a Kayla al
hospital y Zoe me rogó que la llevara con su amiga. ¿Cómo podría
decirle que no a ella alguna vez?

Eran las siete de la tarde cuando finalmente entramos por la

puerta del apartamento. Kayla había sido llevada al hospital donde
la mamá de Jared era enfermera, y una vez que llegamos allí, Zoe
llamó a Jared. Tan conmocionado como había estado, estuvo a
nuestro lado en poco tiempo. Cuando llegó el momento de dejar el
hospital, no pude convencer a Zoe de que dejara que Kayla se fuera
con Jared y su madre; fue necesaria una conversación privada con la
madre de Jared para que eso sucediera.

Como dos extraños, no nos habíamos dicho una sola palabra en el

viaje de regreso al apartamento. Desde que salimos de la biblioteca,
Zoe lo había mantenido unido con un hilo muy delgado que estaba
bastante seguro de que estaba a punto de romperse en cualquier
segundo.

—Zoe... — comencé cuando cerré la puerta y me apoyé en

ella. Finalmente estábamos solos y ella ya se estaba alejando de mí.

Se detuvo y sus ojos se desviaron hacia mí.

—Voy a darme una ducha.

 Suspiré mientras la veía arrastrarse hacia el baño. La puerta se
abrió y se cerró y, unos segundos después, escuché el sonido del agua
corriendo.

Sintiéndome cansado en mis huesos, arrojé mis llaves hacia la sala

de estar, sin importarme dónde aterrizaran. Le di un minuto entero,
no porque pensara que alguna vez me llamaría, sino porque
necesitaba asegurarme de que estaba bien y un minuto era todo lo
que podía esperar.

Sin tocar, abrí la puerta y la cerré sin hacer ruido. El espejo ya se

había empañado por el vapor, pero eso no fue lo que llamó mi
atención. Ya había escuchado los sollozos de Zoe en el segundo en
que abrí la puerta, antes incluso de entrar. Arrastrando la cortina de
la ducha para abrirla, miré su cuerpo acurrucado sentado bajo el
chorro de agua. Estaba siendo tan sacudida por los sollozos que por
un segundo consideré llevarla de regreso al hospital solo para que
pudieran darle algo para calmarla, pero eso hubiera significado
alejarme de ella y dejar que otras personas la tocaran, y no pensé que
pudiera hacer eso, no ese día.

Extendiendo la mano por encima de mi cabeza, me quité la

camisa, decidí mantenerme los pantalones de chándal puestos y me
acerqué a ella. Agachándome, puse mis manos debajo de sus brazos
y la levanté. Pensando que iba a ser difícil obligarla a aceptar mi
ayuda, estaba listo para discutir con ella, pero debí haber considerado
el hecho de que ella realmente podría quererme allí.

Su ropa todavía estaba puesta, pegada a su cuerpo

tembloroso. Mientras estudiaba su rostro, no pude distinguir las
lágrimas del agua que caía sobre ella. A pesar de la tristeza y la ira
escritas en su rostro, se veía malditamente hermosa. Con las manos
agarrando sus codos, se quedó inmóvil frente a mí durante unos
segundos mientras trataba de aceptar lo que sentía cada vez que la
miraba, y luego, con los dientes castañeteando, finalmente habló. —
Ha-ce f-río.
 No era así, el agua estaba muy caliente, pero acepté su invitación
apenas velada y di un paso hacia ella, rodeándola suavemente con
mis brazos. Sin dudarlo, apoyó la sien contra mi pecho y sentí sus
brazos alrededor de mí, abrazándome de vuelta. Entonces los
sollozos regresaron con venganza y ella rompió mi corazón. Al
principio, la sostenía lo más suavemente posible, mis brazos justo
debajo de sus hombros, asustado de lastimarla de alguna manera,
pero luego todo cambió. Cuanto más sollozaba, más quería acercarme
a ella. Mis brazos se deslizaron más abajo mientras me inclinaba y los
envolvía con más fuerza alrededor de su cintura. Cuando ella se puso
de puntillas y se aferró a mí con tanta fuerza como yo a ella, la solté y
dejé que mi mano se deslizara por encima de su camiseta mojada para
sujetar la parte posterior de su cuello.

—Está bien bebé. Llora todo lo que quieras —susurré, el agua

goteaba de mi cara. — Estoy aquí, Zoe. Sólo agárrate a mí. Estaré
justo aquí. Siempre estaré aquí.

Me enderecé un poco, mi mano izquierda sosteniendo su cuello,

mi brazo derecho apretado alrededor de su cintura. Se acercó
arrastrando los pies, todavía de puntillas, casi pisando mis
pies. Apenas había pasado un minuto cuando arañó mi pecho
desnudo y presionó más fuerte. Ambos brazos pasaron sobre los míos
y alrededor de mi cuello. Si hubieras podido entrar en ese baño con
nosotros, no habrías podido saber cuál de nosotros sostenía al otro
más fuerte bajo el agua. Doblé mis rodillas y la acerqué aún más,
dejando caer mi cabeza contra su hombro.

La escuché susurrar mi nombre y lo perdí. De repente, no pude

hacer entrar aire lo suficientemente rápido. No pude acercarla lo
suficiente, no pude ralentizar los latidos de mi corazón lo suficiente.

—Zoe — Gemí cuando estuve a punto de aplastarla. —Zoe.

Nos quedamos bajo el agua, así, agarrándonos con fuerza, Dios

sabe cuánto tiempo. Podría haberme quedado encerrado con ella por
el resto de mi vida, pero sabía que tenía que obligarme a dejarla
ir. Quería creer que ella era igualmente reacia a dejar mis brazos.
 —Vamos a sacarte de estos — murmuré finalmente.

Pieza a pieza, le quité la ropa hasta que no quedó nada más que
su ropa interior, y ella me dejó, sujetándome por los hombros cuando
me agaché para quitarme los vaqueros.

Los dos éramos un desastre, pero ella era hermosa. Incluso con
todo el cabello pegado a las mejillas, empapado y con los ojos rojos,
seguía siendo la chica más hermosa que había visto en mi vida.

Cuando sus dedos, vacilantes, alcanzaron mis pantalones de

chándal después de darme una mirada rápida, dejé que los bajara y
di un paso fuera de ellos. Afortunadamente, no alcanzó mis bóxers,
pero sabía que había notado el bulto. Mordiéndose el labio, me miró
con timidez. Su cabello estaba pegado a sus mejillas, así que extendí
la mano y lo aparté hasta que todo lo que pude sentir fue su piel cálida
contra mis palmas.

—Me asustaste hasta la mierda, Zoe — dije con voz ronca antes
de besar suavemente sus mejillas mientras el agua caliente caía sobre
nosotros. —No me vuelvas a hacer eso nunca más. Nunca te pongas
en peligro así. — Debido a la forma en que la sostenía, apenas logró
asentir. Respirando con dificultad, apoyé mi frente contra la de ella,
cerré los ojos y la escuché respirar. Solo necesitaba un minuto más
para sostenerla en mis brazos, inhalarla y calmarme, y luego podría
ser quien ella necesitaba que fuera, ¿su compañero de cuarto? ¿Su
amigo? ¿Su todo?

Para entonces, ya sabía que no era solo su compañero de cuarto,

no solo su amigo, no solo alguien cercano.

Echándome hacia atrás, miré su garganta, los moretones que ya

estaban formando formas feas. Respiré por la nariz y dejé salir todo
por la boca. Si hubiera podido poner mis manos sobre el tipo en ese
momento, habría hecho más daño. Le habría roto el cuello y aun así
no habría sido suficiente. Suavemente, lo más gentilmente posible,
tracé sus moretones con la punta de mis dedos. Sabía que los ojos de
Zoe estaban sobre mí, estudiando, mirando, viendo, pero no podía
mirarla, todavía no. Seguí cada moretón y luego cada centímetro de
su cuello no estropeado por su toque. Me tomé mi tiempo y ella me
dejó. De vez en cuando escuchaba un pequeño jadeo escapar de su
boca y la miraba a los ojos para asegurarme de que estaba
bien. Cuando supe que lo estaba, continué donde lo había
dejado. Antes de que terminara, ella tomó mi mano y me
detuvo. Curvando mis dedos, se inclinó y besó mis nudillos
enrojecidos. Me costaba respirar, no podía hacer nada más que
abrazarla.

Finalmente, el agua empezó a correr fría, así que aflojé mis brazos
alrededor de ella y la dejé ir. Mis músculos me gritaron.

—Tenemos que sacarte de aquí o te vas a enfermar — murmuré,

cerrando el agua. Ella todavía no me había dicho una palabra.

Salí delante de ella, agarré una toalla y la envolví alrededor de mi

cintura. Sabía que tendría que ocuparme de mis bóxers antes de salir
del baño, pero en ese momento, cuidar de Zoe era lo único que
importaba. Cogí otra toalla, la mantuve abierta y ella salió de la
bañera a mis brazos de nuevo.

La envolví con ella y apoyé la barbilla en su cabeza, tratando de

calentarla a través de la toalla.

Girando la cabeza, apoyó la mejilla contra mi pecho desnudo.

—Gracias, Dylan — susurró, su voz tirando de mi corazón.

—Siempre bebé.
 22

Zoe
Me sentí como si me estuviera despertando de un coma, sin saber
dónde estaba, qué hora era, qué día. Me froté los ojos y gemí cuando
finalmente pude ver la hora en mi teléfono. No había dormido
durante unos días, solo seis horas. Al menos dormí, pensé.

Ojalá pudiera decir que no recordaba nada de lo que había

sucedido, que solo había sido una mala pesadilla, pero lo
recordaba. Lo recordaba, y me hizo sentir mal del estómago de
nuevo. Tragué la bilis que subía por mi garganta y tiré mis piernas
por el borde de la cama. Mis ojos finalmente se adaptaron a la
oscuridad, y gracias a la luz que seguía saliendo de mi teléfono, me
di cuenta de que no entraban luces por debajo de mi puerta. Así como
podía recordar todo lo que había sucedido temprano en la mañana,
también podía recordar a Dylan llevándome a mi cama después de
que me ayudó a salir de la ducha y abrazándome mientras lloraba
hasta quedarme dormida.

Revisé mi teléfono nuevamente y noté un nuevo mensaje de texto

que había llegado a las nueve.

Dylan: Tuve que irme a trabajar. Lo siento, Zoe. Después de abandonar

a Jimmy ayer, no podía saltarme el turno de hoy, y necesitaba las
horas. Avísame cuando te despiertes, llámame o envíame un mensaje de
texto.
 ¿Abandonar a Jimmy…? ¿Se había ausentado del trabajo la noche
anterior por mi culpa? Dijo que necesitaba las horas, lo que
significaba que necesitaba el dinero. Dios, necesitaba el dinero, y
como había huido después de verlo con otra chica, no había ido a
trabajar. Me sentí horrible, como una pequeña imbécil que se había
puesto celosa por nada cuando él… Cerré los ojos y dejé escapar un
profundo suspiro. Era un poco más de la una de la
madrugada; ¿todavía no había vuelto?

Me levanté de la cama y me sentí un poco mareada, así que tuve

que quedarme quieta durante varios segundos antes de sentirme lo
suficientemente estable como para moverme. Todo el apartamento
estaba a oscuras. Siendo lo más silenciosa posible, probé la habitación
de Dylan después de asegurarme de que no estaba en la sala de estar
y recé para encontrarlo allí.

La luz de la luna que entraba a raudales en la pequeña habitación

fue suficiente para que pudiera distinguir su figura inmóvil tendida
en la estrecha cama doble.

Algo se aflojó dentro de mí. Estaba en casa. Se me llenaron los ojos

de lágrimas y se me cerró la garganta. Sin siquiera considerar el hecho
de que probablemente necesitaba dormir después del día loco que
habíamos tenido, me arrastré hasta su cama. No había suficiente
espacio, pero yo pensaba que era justo lo suficiente para hacer que
funcionara.

Se despertó bruscamente y sus dedos se cerraron alrededor de la

parte superior de mis brazos antes de que pudiera acostarme.

—¿Zoe? — graznó, el sueño pesado en su voz, y luego su agarre

se aflojó. —¿Estás bien?

Lo estaría, sabía que estaría bien una vez que pudiera sentir los
latidos de su corazón y asegurarme de que fuera real, asegurarme de
que era... todo lo que era.
 —No puedo dormir — susurré, mi propia voz sonaba rasposa por
todo el llanto que había hecho. —Y me duele un poco la cabeza.

Obviamente, era una mentira, no que me doliera, sino que no

podía dormir. De cualquier manera, no sentí ni una pizca de culpa
por ser una cobarde y no decir por qué necesitaba estar cerca de
él. Solo necesitaba que me sostuviera en la oscuridad donde nada
pudiera interponerse entre nosotros, sin secretos, sin
mentiras. Necesitaba que me hiciera sentir viva y, sobre todo, quería
estar con él, a su alrededor, cerca de él... solo con él, de cualquier
forma que pudiera, así de simple.

Acepté el hecho de que nadie me abrazaría nunca como él me

había abrazado en la ducha, y estaba bien con eso; Tendría que
aferrarme a él más fuerte. Nadie me haría sentir las cosas que él tan
fácilmente me hacía sentir con solo una de sus sonrisas burlonas, así
que ¿por qué necesitaría a alguien más? No me importaba si la mitad
de mí tendría que colgar de esa cama gemela porque él era tan
grande; Me estaba metiendo en esto, y eso era todo. Antes de que
forzara mi camino a su lado, Dylan se movió a un lado y abrió las
mantas.

Una invitación sin palabras.

Una oferta para que tome el mundo.

No pronuncié una sola palabra. Mirando hacia otro lado porque

de lo contrario tendría que estar justo en su cara, me acosté a su lado
y cerré los ojos con alivio. Uno de sus brazos pasó por debajo de mi
cuello, el otro lentamente nos cubrió con las mantas, y cuando la cama
gimió bajo nuestro peso, me moví en mi lugar hasta que mi trasero se
posó contra la parte inferior de su estómago. Me quedé quieta porque
incluso un movimiento hacia abajo muy pequeño, muy pequeño, me
pondría en contacto con la cosa entre sus piernas, y no quería que él
pensara que yo estaba allí por eso. Me alejé hasta que un tercio de mi
torso y mis rodillas colgaban de la cama.
 Dylan suspiró, un sonido pesado en todo ese fuerte silencio que
calentó mi piel donde mi cuello se unía a mi hombro y hacía que mis
ojos se pusieran nerviosos. Entonces el brazo debajo de mi cabeza se
movió y tiró de mí hacia atrás, doblando su codo mientras alcanzaba
mi hombro con su mano, atrapándome en su abrazo. Su antebrazo
derecho se movió sobre mi estómago, sus dedos se sumergieron
suavemente debajo de la camiseta que me había puesto al azar
después de la ducha, y se me puso la piel de gallina. Se detuvo
cuando la mitad de su mano descansó debajo de la cintura de mi
pijama, su piel me calentó de adentro hacia afuera.

—Te vas a caer — susurró.

Yo estaba oficialmente en un capullo Dylan, y no podría haberme

sentido más cómoda, nunca me había sentido alguna vez más
cómoda, o más feliz.

Giré la cabeza unos centímetros y me acarició el cuello con la

nariz.

—¿Estás bien? — preguntó, su voz aún ronca. Fue perfecto, tan

perfecto.

En lugar de una respuesta verbal, incliné mi cabeza, la moví hacia

arriba y hacia abajo, y sentí sus labios sonrientes contra mi piel. Si
intentaba hablar, temía decir más de lo que estaba dispuesta a decir.

Ninguno de los dos habló durante varios minutos. No tenía idea

de lo que estaba pensando, pero mi mente trabajaba horas extras.

Kayla, Mark, Chris, todo y nada venía hacia mí a la vez, y había

dos palabras que escuché repetidamente sobre todo lo demás.

Dile. Dile. Dile.

—Shhh — murmuró Dylan, presionando sus labios contra mi

cuello y demorando. —Casi puedo oírte pensar. Solo vete a dormir,
bebé. Te cuidaré hasta la mañana.
 Y lo hará, ¿no? Pensé.

Me había ayudado a respirar después de asustarme hasta la

muerte. Me había salvado de los terremotos, me había tomado de la
mano después de ver una película de terror, me había comprado
pizza porque sabía que me haría feliz, me había protegido de
cualquier cosa y de todo poniéndose frente al peligro. Me cuidaría
hasta la mañana.

Cuando se encendieran las luces, todavía estaría allí. Después de

que se enterara de todos mis secretos, todavía estaría allí, sosteniendo
mi mano, al menos eso esperaba.

—Él la forzó frente a sus amigos — dije en la oscuridad. —¿Cómo

vuelves de eso?

—Ella tiene sus amigos. La traerás de vuelta.

—No creo que hubiera podido ser tan fuerte como ella hoy si me
hubiera pasado. Lo ama desde que tenía dieciséis años, y él...

Sus brazos se apretaron a mi alrededor, así que levanté la mano

para rodear su antebrazo, sosteniéndome.

—No tienes que pensar en eso, no esta noche. Ve a dormir para

que puedas estar ahí para ella mañana.

Pasaron unos minutos en silencio y me pregunté si se había

quedado dormido.

—Dylan...

—Shhh.

—Me gusta tu voz — espeté en voz baja.

Su voz era tan baja cuando tarareó junto a mi oído.

—Mmmm, ¿Es así?

 —Sí — murmuré de vuelta mientras cerraba los ojos para procesar
ese zumbido. —¿Cómo te fue en el trabajo?

Una risa corta mientras su pecho se agitaba detrás de mí, luego

un bufido cálido contra mi piel, haciendo que se me pusiera la piel de
gallina en los brazos.

—Lo mismo de siempre.

Eso no me dio la oportunidad de escuchar mucho su voz,

¿verdad?

—Debes estar muy cansado.

Él gruñó, pero aunque sabía que estaba siendo egoísta, no estaba

lista para dejarlo ir. Supongo que no fue una gran mentira cuando le
dije que no podía dormir.

—¿Cuándo tienes que levantarte mañana?

—No tienes que preocuparte por eso. No me iré antes de que te

despiertes de nuevo.

—No es eso... — Inconscientemente, comencé a mover mi pulgar

hacia arriba y hacia abajo por el pelo de su brazo. —¿Vas a hacer
ejercicio en la sala de estar? ¿O te vas a reunir con Chris? ¿Estaría bien
si nos saltáramos las clases y nos quedáramos aquí después de pasar
un tiempo con Kayla? Pero es lunes, así que tendrás
práctica. Simplemente me estaba pregun...

—Zoe — gimió e inclinó sus caderas hacia arriba, calmándome de

manera bastante eficiente con un solo movimiento. Mi dedo dejó de
moverse sobre su brazo. Como puedes imaginar, pude sentir la
cabeza gruesa y redonda de su polla contra mi trasero. —Ya lo estoy
pasando mal, Flash. Si sigues moviendo el dedo de esa manera y
hablando con esa voz ronca, no podré... Déjame abrazarte así y
dormir.
 Tragué y asentí con la cabeza, pero unos segundos después, no
pude evitarlo. Sacudí mi trasero y luego me detuve cuando él gimió
y sus dientes rozaron mi cuello.

Moviéndose en la pequeña cama, su mano se arrastró hacia mi

estómago, lo que me hizo contener la respiración. Bajó y bajó hasta
que su palma quedó plana sobre mi ropa interior, solo unos
centímetros más alta que el centro de mi cuerpo. Un segundo
después, presionó su frente contra mí y se movió más alto en la cama
al mismo tiempo, acurrucando con seguridad no solo la cabeza de
hongo sino también la gruesa longitud de su erección contra mí.

—Dylan — gemí, sintiéndome un poco mareada y tal vez un poco

borracha con él mientras trataba de mover mis caderas sin
descanso. Enterré mi cara contra su brazo y, aun sosteniendo su
antebrazo con mi mano izquierda, puse la derecha sobre su mano en
mi estómago. Movió la mano, entrelazó nuestros dedos y se quedó
quieto.

No estaba lista para quedarme quieta. Estaba lista para cualquier

cosa menos quedarme quieta.

Su boca succionó suavemente mi cuello mientras sus caderas se

movían detrás de mí, una... dos... tres veces, solo un lento movimiento
de sus caderas, un movimiento apenas allí que tal vez no hubiera
podido sentir si todo mi cuerpo no estuviera gritando por él. Gemí,
todo mi ser electrificado por su toque, hasta mi alma. Nunca en mi
vida había sentido algo así.

—Estoy tan cansado, bebé. — Un beso en mi cuello y luego todo

se detuvo. —Y acabas de pasar por un infierno. Necesitas dormir, no
voy a hacer nada.

—Pero…— farfullé, ganándome otro beso suave que causó todo

tipo de hormigueo y escalofríos recorriendo mi cuerpo.

—Duerme bebé.
 ¿Me estás tomando el pelo?

Él acababa de jugar al Tetris con nuestros cuerpos y ¿luego

qué? ¿Se suponía que debía quedarme dormida?

No lo hubiera pensado, pero para mi sorpresa total, hice

precisamente eso. Con su respiración constante y tranquilizadora
contra mi espalda, hice precisamente eso.
 23
Dylan
Antes siquiera abrir los ojos, antes de que yo estuviera aun
completamente despierto, pude sentirla a mi lado, no porque hubiera
reconocido su olor en cualquier lugar o porque estábamos más o
menos envueltos alrededor del otro en la posición exacta en que me
había quedado dormido, sino porque era ella la que estaba en mis
brazos.

Sin saber qué hora era, abrí los ojos a la oscuridad. Frunciendo el
ceño, me moví solo una pulgada o dos e intenté meter la mano debajo
de la almohada para tomar mi teléfono sin despertar a Zoe.

—¿Dylan?

Su voz todavía era ronca, todavía atontada.

—Ssshhh, estoy aquí. Vuelve a dormir —le susurré al cuello y

finalmente me las arreglé para agarrar mi teléfono debajo de su
cabeza.

La luz que venía del teléfono nos iluminó y tuve que parpadear
para ver la hora en la pantalla.

—¿Qué hora es? — Preguntó Zoe mientras se protegía los ojos

entrecerrados con el dorso de la mano.

Apagué el teléfono y lo empujé de nuevo debajo de la almohada.

 Zoe se movió y volvió la cabeza para mirarme. Apenas podía
distinguir sus rasgos en la oscuridad, pero podía ver que sus ojos
estaban abiertos y mirando fijamente a los míos.

Pasé el dorso de mis dedos por su mejilla.

—Son sólo las cuatro y media.

—Así que dormimos, ¿qué, solo un poco más de dos horas?

—Algo como eso. — Dejé que mis dedos bajaran hasta su cuello y
traté de ser gentil mientras hacía un rápido barrido.

—Se sintió como más — susurró en voz baja.

—¿Todavía duele? — Le respondí en un susurro, la ira atravesaba

mi voz. Ella tragó y sentí el movimiento bajo mi toque.

—Está bien.

Podría haber matado a ese bastardo enfermo por poner sus manos
sobre ella. Si ella no me hubiera detenido, si no se hubiera enterrado
en mis brazos, no estoy seguro de que me hubiera
detenido. Sintiéndome impotente, ese profundo ardor en mi pecho, el
mismo que había sentido en la biblioteca cuando lo vi por primera
vez presionar a Zoe contra las estanterías, comenzó a consumirme de
nuevo, ese intenso shock inicial, la repentina ira.

—¿Dylan? ¿Qué ocurre?

Después de tres maniobras, estaba frente a mí. Al principio, ella

no parecía saber qué hacer con sus manos, pero luego colocó la
derecha sobre mi pecho.

—Oye, ¿a dónde fuiste?

Cubrí su mano con la mía y dejé caer mi frente contra la de ella.

 —No creo que pueda volver a dormirme. Como ya estoy
despierto, haré ejercicio. Vuelve a dormir. Necesitas algunas horas
más.

Me moví para irme, pero tuve que detenerme a mitad de camino

de salirme de la cama cuando ella habló.

—Yo tampoco puedo volver a dormir.

—Zoe...

—Puedo volver a mi cama si no puedes dormir porque estoy aquí.

Frunciendo el ceño, me volví a acomodar en la cama.

—¿De dónde vino eso?

—¿Por qué te vas?

—No podré quedarme dormido, Zoe. Todavía estoy

enojado. Puedes volver...

—A dormir. Ya te escuché. ¿Estás enojado conmigo?

—¿Por qué estaría enojado contigo?

—Si no es así, ¿por qué estoy siendo castigada?

Me relajé y me reí entre dientes.

—¿Me quieres aquí tan mal?

—Sí.

No había pensado que ella respondería, así que cuando lo hizo,

me desconcertó.

—Yo… bien. Está bien, entonces me tienes.

 —Okey. Bueno. Si vamos a ser miserables, mejor lo haremos
juntos.

—¿Esa es la única razón?

Sacó la mano de debajo de las mantas y me dio un ligero puñetazo

en el hombro, y luego otro. En silencio, esperé una respuesta.

—No— respondió ella con un suspiro. —Dylan, yo...

Metí la mano entre nosotros y entrelacé nuestros

dedos. Levantando la barbilla, me miró.

—Tengo esta... cosa por ti — dijo en voz baja, dejando escapar un

suspiro como si se sintiera aliviada de decirlo en voz alta. ¿Pensó que
me lo había estado ocultando todo este tiempo? ¿Pensaba que yo no
sabía, que no sentía lo mismo...?

Después de apoyar nuestras manos en su cadera, me incliné para

poder hablarle al oído.

—Yo también tengo algo por ti, Flash.

Ella gimió y trató de soltar mi mano, pero la agarré con más

fuerza.

—No estoy bromeando, Dylan. Realmente tengo algo grande por

ti.

—¿Cuan grande? — Pregunté, teniendo problemas para

mantener la sonrisa fuera de mi voz. Hubo otro tirón en mi mano, así
que esta vez la dejé ir.

—Estoy tratando de decirte cómo yo...

Con la mano libre, agarré su barbilla entre mi pulgar y mi dedo

índice e incliné su cabeza hacia arriba para que pudiera mirarme a los
ojos. No había suficiente luz para que ella pudiera distinguir mi
expresión, pero esperaba que escucharla en mi voz me ayudara.
 —Fue después de la segunda vez que te vi, la vez que trataste de
huir de mí y chocaste contra ese edificio. ¿Recuerdas eso?

—No estaba tratando de huir de... por cierto, era solo un

modelo. No es como si me hubiera chocado en realidad con un edi…

—Te busqué — susurré sobre ella. —Para ser honesto, no

pregunté por todos lados para tratar de encontrarte, ni siquiera habría
sabido por dónde empezar a hacer eso, pero esperaba verte de
nuevo. Entonces, creo que sin siquiera darme cuenta de lo que estaba
haciendo, te estaba buscando. Recuerdo esta vez cuando una chica
dio la vuelta a una esquina, sosteniendo sus libros contra su pecho
como lo estabas haciendo cuando me viste por segunda vez. Ella se
reía con sus amigos y yo simplemente dejé de caminar. Su rostro
estaba volteado lo suficiente como para reconocerte en ella, pero tenía
el mismo color de cabello — Puse el cabello de Zoe detrás de su
oreja— la misma piel pálida. Ella me detuvo en seco, Zoe, porque
pensé: Ahí está. Ahí está ella de nuevo. Luego se dio la vuelta y no eras
tú. Recuerdo que me sentí muy decepcionado. Sucedió unas cuantas
veces, no en la misma medida, pero pensé que te vi y nunca estuviste
allí.

Respiró hondo y esperó más.

—Ahora… ahora no podría no reconocerte. Ahora estás en todas

partes, siempre en mi mente. Cierro los ojos y puedo verte, allí mismo
— Mi atención se redujo cuando le rocé el labio inferior con el pulgar
y sus labios se separaron. —Ahora, nunca podría confundirte con otra
persona. Tu pequeña sonrisa tímida, tu gran sonrisa feliz, la forma de
tus ojos... eres todo en lo que pienso, Zoe. Cuando me despierto, no
puedo esperar para hacer ejercicio porque sé que estarás despierta
solo unos minutos después de mí. Oiré tus pasos, entrarás a la cocina
medio dormida y tan hermosa, y luego me pervertirás inocentemente
mientras actúas como si estuvieras desayunando.

Ella gimió y me reí.

 —No seas malo conmigo — murmuró con voz seria, pero la risa
tranquila que vino después la delató. —Y no estaba siendo
pervertida. Sólo estaba…

—No me importa cómo lo llames. Me gusta. Me gusta tener tus

ojos puestos en mí. Me encanta aún más cuando me miras a los ojos
y me das tu sonrisa más grande. Cada vez que te veo sonriéndome
así, como después del partido en Tucson, siento que me estás
entregando tu mundo. Incluso en la oscuridad, puedo sentir tu...

Antes de que pudiera terminar mi oración, su cabeza se disparó y

sus labios encontraron los míos. No preparado para eso, no pude
suavizar el beso y nuestros dientes chocaron. Inmediatamente echó la
cabeza hacia atrás. Sabía que se estaba sonrojando; No necesitaba luz
para saber eso. Se tapó la boca con la mano.

—Lo siento. Yo solo…

Esta vez no esperé a escuchar el resto. En lo que a mí respecta,

aunque sólo duró un segundo, ese breve beso fue el mejor beso de mi
vida.

Tirando de su mano hacia abajo, tomé la parte de atrás de su

cabeza y entré por más. No quería perderme ni un segundo más con
esta chica. Que se joda todo. Que se jodan todos. Nada de eso
importaba. Moldeó sus labios a los míos sin un segundo de
vacilación. Mi cuerpo se acercó más y el de ella hizo lo mismo hasta
que estuvimos pegados el uno al otro. Incliné la cabeza y profundicé,
mi lengua saboreando cada centímetro. Ella gimió contra mí y sentí
su puño tirando de mi camisa. Nuestras bocas se movieron en
perfecto tándem mientras nos empujábamos y tiramos el uno del otro
por más.

Cuando tuvimos que respirar, Zoe gimió mi nombre.

—Dylan.
 Solo esa única palabra que salió de sus labios añadió más leña al
fuego dentro de mí, y solté la parte de atrás de su cabeza para deslizar
mi mano hacia su cintura para poder acercarla aún más, aunque ni
siquiera había una pulgada de espacio vacío que nos separara. Ella no
protestó, solo se arqueó hacia mí y me besó de nuevo. Nuestras
respiraciones venían en ráfagas ásperas, ella gimió en mi boca y
envolvió sus brazos alrededor de mi cuello.

Con dificultad, dejé de besarla y susurré contra sus labios.

—¿Demasiado?

—No— dijo sin aliento. —No es suficiente.

Con un gemido que salió de lo más profundo de mi pecho, mordí

su labio inferior y empujé mi lengua hacia adentro. Empujé mi brazo
izquierdo debajo de ella y la coloqué encima de mí mientras me
dejaba caer de espaldas en la pequeña cama. Ella chilló en mi boca
pero nunca dejó de besarme. Simplemente plantó sus manos a ambos
lados de mi cara, pasó su pierna sobre mi muslo y siguió
adelante. Tiré de su cabello hacia un lado y moví mis manos de sus
hombros a sus brazos y luego a su cintura. Le subí la camisa lo
suficiente para poder sentir su piel bajo mis manos. Se estremeció
cuando agarré su cintura tan fuerte como pude sin lastimarla.

Nuestra respiración aún estaba fuera de control, abrí los ojos

cuando susurró mi nombre y me tocó la cara con la mano.

—Sí — gruñí, y luego me empujé hacia arriba lo suficiente para

poder tomar sus labios. Uno o dos segundos era suficiente para
respirar. Ella me devolvió el beso, tan fuerte, tan ávida como su
lengua se enredó con la mía.

—Espera — murmuró, sus labios se movieron contra los míos

cuando tuvimos que separarnos para respirar. —Sólo un segundo.

Gemí, pero me detuve como ella me había pedido. En cambio, me

concentré en el borde de sus labios y cuello.
 Una de sus piernas se había caído entre las mías cuando la tiré
sobre mí, pero ella se enderezó un poco, quitó su suave piel de mis
labios y se sentó a horcajadas sobre mi polla.

—Mierda — gemí, alcanzando sus caderas. —Tal vez no sea una

buena idea, Flash.

Una de sus manos descansaba sobre mi estómago para mantener

el equilibrio mientras se apartaba el cabello de la cara con la otra.

—¿Qué?

Tiré de sus caderas un poco hacia adelante para que no

estuviera justo encima de mi ya dura-como-una-maldita-roca polla y
gruñí cuando la áspera corredera se sintió mejor que cualquier cosa
que tuve jamás. —Eso — repetí bruscamente, esperando que ella
supiera lo que quería decir. Ahora sus dos manos estaban en mi
estómago y todavía estaba sin aliento, al igual que yo.

Ella empujó sus caderas hacia atrás justo donde habían estado y
se mordió el labio.

—Es curioso, para mí fue la idea más asombrosa del mundo.

—¿Sí?

—Sí.

Me senté y la agarré con un brazo antes de que pudiera

retroceder. Arrastrando nuestros cuerpos más arriba en la cama, me
acomodé contra la cabecera baja. Mi cabeza se hundió contra la pared
mientras ella se retorcía en mi regazo hasta que se sintió cómoda.

Empujando mi mano por debajo de su camisa por detrás, agarré

su cuello tan suavemente como pude y la acerqué a mi boca. Ella vino
ansiosa, gimió aún más fuerte cuando la besé y movió su pequeño
trasero sin descanso contra mi eje. Ni siquiera podía recordar la
última vez que había tenido una sesión de follada en seco, y mucho
menos una que disfrutara tanto.

Le abrí el sostén y moví ambas manos en su espalda, dejando que

el material simplemente colgara suelto mientras cursaba mis dedos
alrededor de su hombro y luego le acariciaba la espalda de nuevo.

Después de una molida particularmente dura, solté un gruñido y

me golpeé la cabeza contra la pared con un fuerte golpe mientras
separaba mis labios de los de ella.

—Joder, Zoe...

Mis ojos se abrieron lentamente cuando sentí su aliento contra mis

labios. Tragué y me lamí los labios, esperando ver qué haría. La peor
parte fue que ya no se movía sobre mí.

—Dylan — susurró antes de besar mis labios dos veces. Dejé que
ella marcara el ritmo, y ninguno de los dos duró más de unos
segundos. —Mi corazón late de manera diferente por ti. De alguna
manera se siente diferente. Sé que probablemente esto no tenga
sentido, pero... suena más fuerte, es más salvaje cuando te veo — Pasé
mis manos por su cintura y la sujeté con fuerza. Apoyó la mejilla en
mi sien y giró las caderas. —Y siento que… ¿cómo se supone que voy
a mantenerlo en su lugar? ¿Cómo se supone que voy a
acostumbrarme a ver esa sonrisa en tus labios? Me rompe el
cerebro. Tú a veces me rompes el cerebro, una papilla
completa. Incluso esa primera vez en el baño… aunque solo fueron
nervios y estar horrorizada, así que tal vez no podamos contar eso…
pero la segunda vez, cuando te vi caminar hacia mí, me quedé
atascada. ¿Cómo podría alguien apartar la mirada...?

No la dejé terminar sus palabras; No pude. En segundos la tenía

de espaldas y estaba flotando sobre ella. No importaba lo oscuro que
estuviera; Podía imaginar la expresión de su rostro. Ella estaba
grabada a fuego en mi mente. Esos ojos grandes, ese rubor en sus
mejillas, podía verlo todo.
 No queriendo perder un segundo más, la besé de nuevo, solo me
detuve cuando sentí sus manos tirando de mi camisa. Con una mano
junto a su cabeza, usé la otra para estirarme hacia atrás, pasarla por
encima de mi cabeza y arrojarla. Cuando miré hacia abajo, ella estaba
luchando con su propia camisa.

—Déjame — murmuré y luego la ayudé a quitársela, sujetador y

todo.

No podía verla con claridad y me frustraba muchísimo, pero no

creía que pudiera desenredarme de ella el tiempo suficiente para ir a
encender las luces. Coloqué mis caderas entre sus piernas abiertas,
mis labios contra ella ya hinchados mientras ponía mi palma en su
estómago y movía mi mano hacia arriba, hasta que pude tomar su
pecho. Era más que un puñado y no podía esperar para probarlo,
literalmente.

Empecé a follarla con el resto de nuestra ropa puesta, y cada

gemido, cada respiración entrecortada me empujaba a un nivel en el
que sabía que ninguno de los dos estaría satisfecho con lo que
estábamos haciendo. Gemí en silencio por sus pequeños gemidos. Se
sentía tan bien poder finalmente tocarla así, sentirla así. Cuando fui
un poco rudo con sus pechos y comencé a rodar su pezón entre mis
dedos mientras chupaba el otro tan fuerte y profundo como podía,
ella jadeó y agarró mi cabeza.

Presioné mi longitud más fuerte contra ella mientras me movía

con movimientos deliberados hacia adelante. Cada movimiento de
nuestras caderas la empujaba un poco más hacia la cama.

—Eso se siente tan bien — jadeó cuando estaba ocupado besando

su cuello y dirigiéndome hacia sus pechos de nuevo. Uno de sus pies
estaba sobre la cama y se estaba levantando al mismo tiempo que yo
empujaba hacia adelante, mientras arqueaba la espalda.

—¿Sí? Vas a hacer que me corra en mis pantalones —gemí,

sintiéndome borracho de ella. —No recuerdo la última vez que hice
eso — Todavía tenía mis pantalones sobre mis calzoncillos desde que
me quedé dormido tan pronto como golpeé la cama, y todo lo que ella
tenía era un pijama delgado. Podía sentir cada centímetro de mí
arrastrándose contra su coño. En caso de que necesitara más, solté su
pecho, su pezón por primera vez desde que la había dejado medio
desnuda y empujé mi mano debajo de su trasero, dentro de sus
pijamas y bragas, tirando de ella más firmemente contra mí y mi
polla.

—Jesús — gimió, envolviendo una de sus piernas alrededor de la

mía.

Su cabeza estaba echada hacia atrás, y miré sin aliento mientras

subía a su orgasmo justo en frente de mis ojos. Subí mi velocidad.

—Dylan— gritó en segundos. —Dylan, estoy tan cerca.

Mi nombre en sus labios me arrastró hasta el límite.

—Vamos, bebé — murmuré en su garganta mientras dejaba

pequeños besos en su piel caliente.

Sus piernas se abrieron más debajo de mí y apreté su nalga con

más fuerza.

—Dime qué necesitas, Zoe.

—Solo tu. Solo te quiero a ti.

—Lo sé, Flash. Lo sé. Dime lo que necesitas para que te haga venir
— Respirando su dulce aroma afrutado, lamí un rastro en su cuello
sobre sus moretones y chupé su piel, asegurándome de que no fuera
donde la lastimaría. Ella gimió, el sonido era tan bajo y áspero.

—No. No. Detente —dijo de repente, sorprendiéndome hasta la

mierda.
 —¿Qué? — Aturdido, me enderecé, poniendo unos centímetros
entre nuestros pechos. Dejé de moverme contra ella, pero no tenía la
fuerza suficiente para separarnos por completo.

—¿Qué pasó? ¿Qué está mal?

Lo siguiente que supe fue que sus manos estaban en la cintura de

su pijama y estaba tratando de zafarse de ellas por completo.

Retrocediendo un poco, le pregunté: —¿Qué estás haciendo?

—Quiero correrme cuando estés dentro de mí, Dylan, y creo que

en realidad podría morir si no estás dentro de mí en el próximo
minuto más o menos. No, no estoy siendo dramática en absoluto, así
que vamos, quítate los pantalones, desnúdate.

Lo último que esperaba hacer en ese momento era reír, pero lo

hice.

Zoe logró zafarse hasta la mitad de su pijama, pero tenía

problemas para desenredar sus piernas porque yo todavía estaba
sobre ella. La ayudé a sacarla el resto del camino y tuve que
estabilizarme después de uno o dos segundos. Pasé mi mano hasta
sus muslos y luego hasta su tobillo. Amaba sus piernas. Pasé semanas
viendo esas piernas suaves e imaginándome que me envolvían
mientras la follaba y ella me rogaba por más.

—No creo que puedas hacer lo que quiero que hagas con esos
pantalones puestos, Dylan — murmuró cuando me paré de rodillas
como un idiota y moví mis manos sobre ella. Cogí la mano con la que
estaba ocupada agarrando las sábanas.

—Sólo un minuto — murmuré, luego enredé sus piernas

alrededor de mi cintura y me acomodé entre sus piernas desnudas,
mi eje presionando y presionando justo sobre su clítoris. Solo quería
sentir su calor. —Entonces, desnúdame.
 —Mierda — murmuró, sus manos se movieron sobre mi pecho y
se enroscaron alrededor de mis hombros. Luego viajaron más abajo
cuando me incliné sobre ella, besando y chupando sus labios
entreabiertos. Sus piernas cayeron de mi alrededor.

Levanté mis caderas lo suficiente para que pudiera bajarme los

pantalones sin problemas, luego miré hacia abajo entre nosotros para
ver la cabeza de mi polla hacer acto de presencia. Si me tocaba,
sentiría que ya estaba goteando líquido pre-seminal. Empujó un poco
hacia arriba y bajó mis pantalones unos centímetros más, liberando
toda mi longitud. Se balanceó entre nosotros, la punta tocando su
estómago.

—Ahora que lo sacaste, ¿qué planeas hacer? — Pregunté con voz

áspera. Descansé mis antebrazos a ambos lados de su rostro y la
miré. Podía imaginarla mordiéndose el labio y luciendo insegura.

En lugar de escuchar palabras, sentí sus dedos envolver mi dura

e hinchada longitud, nada inseguro acerca de su toque en
absoluto. Me sacudí su mano y sentí su pulgar rozando la humedad
hacia abajo y alrededor de mí. Mi corazón martilleaba en mi pecho,
moví mi mano más abajo, la deslicé completamente hacia abajo,
arrastrando mi palma contra cada centímetro hasta que sentí su
humedad en mis dedos, y eso fue todo para mí. Me había ido.

—Condón — dije, mi mente trabajando lo suficiente para recordar

que necesitábamos condones, muchos de ellos. — Condones. No
tengo condones, Zoe.

Su mano dejó de moverse sobre mí, pero no la apartó.

—¿Qué?

Golpeé mi mano en la cama y dejé caer mi cara en su cuello. Lamí

y mordí su lóbulo de la oreja antes de hablar porque no podía
detenerme. —No tengo condones.
 —¡Yo sí! — medio gritó, y luego su mano ya no tiraba de mi
polla. —Yo sí. Uno, yo tengo uno.

Soltó mi polla, se deslizó debajo de mí, vaciló, luego agarró la

almohada y la abrazó a su perfecto cuerpo desnudo antes de saltar y
salir corriendo de mi habitación. Segundos más tarde ella estaba de
vuelta, y yo estaba sentado en el borde de la cama, mis dedos
ansiaban tocarla, tirar de ella, retenerla.

—¿Qué pasa con eso? — Me las arreglé para preguntar mientras

gesticulaba hacia la almohada, mi pene estaba dolorosamente duro y
aún más dolorosamente listo.

Le ofrecí mi mano y ella la tomó sin dudarlo. Con mi otra mano,

agarré la almohada y la arrojé sobre la cama.

—Dylan...

—Ya está demasiado oscuro aquí. No te escondas de mí, Zoe, ya

no. —Le di un suave tirón y se subió a mi regazo.

—Aquí — dijo, entregándome el condón después de sentarse

sobre mis muslos. —Solo tengo este. — Ella hizo una pausa. —Jared
me lo dio, por si acaso.

—¿Por si acaso qué?

Ella se encogió de hombros. —Por si acaso tú y yo... como una

broma.

—Follamos. ¿Eres demasiado tímida para decir follar?

—Solo en caso de que tú y yo tuviéramos relaciones sexuales.

—Follar suena mejor para mí.

—Bien, follar entonces.

 Me reí entre dientes y la besé. Sus brazos se envolvieron
lentamente alrededor de mi cuello mientras se derretía contra mí.

—Quiero verte ponértelo — dijo contra mis labios.

—Lo que quieras, dímelo y es tuyo.

Se atrapó el labio inferior entre los dientes e inclinó la cabeza hacia

abajo para mirarme mientras lo trabajaba a lo largo de mi longitud
tan rápido como era humanamente posible.

Perdí la paciencia en algún punto del camino, así que la levanté

de mi regazo y la dejé caer sobre la cama con un rebote justo antes de
subirme encima de ella.

—Te necesito tanto, Zoe. No puedo mirarte más y no saber cómo

se siente hundirme en ti.

Ella bajó mi cabeza y fue a por mis labios. Manteniendo nuestros

pechos separados, extendí la mano entre nosotros y fui a sentir la
humedad entre sus piernas.

—Mierda, Zoe — siseé, apoyando mi frente contra la de ella. —

Estás lista para mí, ¿no?

—He estado tratando de decir...

Empujé dos de mis dedos dentro de ella y se quedó quieta debajo

de mí, sus piernas tensas, sus dedos enterrándose en la piel de mis
brazos. Ella estaba goteando. Después de algunas embestidas
superficiales, los saqué y arrastré su humedad sobre su clítoris,
acariciando y girando. Sus caderas estaban inquietas debajo de mí,
exigentes, sus manos todavía sobre mi piel, su toque abrasador.

Me incliné y le susurré al oído.

—Te necesito tanto, Zoe.

—Por favor... Dylan, por favor.

 Le tomé la palabra y envolví mi mano alrededor de la base de mi
pene para poder deslizarme lentamente dentro hasta que ella me
tuviera todo. Le tomó unos segundos y algunos gruñidos y jadeos
sexys de ella mientras se arqueaba debajo de mí, pero yo estaba
dentro y nada se había sentido tan apretado, tan bien, tan
completamente… mío.

Quería follarla hasta que entrara la luz de la mañana y pudiera

memorizar cada caída y curva de su piel. Sintiéndome un poco
mareado, salí hasta que solo tenía la cabeza ancha dentro de ella y
luego la empujé completamente hacia adentro. Me dejé caer sobre mis
antebrazos y finalmente comencé a follarla con un ritmo lento.

Un pequeño gemido escapó de sus labios y me incliné para

capturarlo con mi boca. Quería todos sus gemidos, todos sus suspiros
y jadeos. Quería todo de ella.

—Voy a tomar todo de ti — le susurré contra su piel. Era justo

hacérselo saber.

—Bien — respondió ella. Sus manos ahuecaron mi cara, y pude

sentirla mirándome directamente a los ojos mientras me movía
dentro de ella con caricias duras y superficiales. —Genial incluso
— Otro gruñido después de una estocada particularmente fuerte. —
Siempre y cuando me des todo de ti.

—Ya me tienes, bebé.

Después de eso, todo se perdió en un frenesí. Estaba perdido en

ella. Agarré una de sus piernas y la subí alrededor de mi cintura para
poder llegar aún más profundo. Cuando mis movimientos se
aceleraron, también lo hicieron los ruidos suaves que ella estaba
haciendo. Se aferró a mis bíceps, apretando, tirando y maldiciendo
cuando fui especialmente profundo y rápido. Luego ella se arqueó,
sus pechos sobresalieron, se me ofrecieron tan dulcemente, y yo la
saboreé.

Gruñidos.
 Jadeos.

Idos.

—Me estás volviendo loco — jadeé, mi corazón latía como loco en

mi pecho, teniendo problemas para seguir el ritmo de nosotros. El
sonido de nuestra piel golpeando con cada embestida fue el mejor
sonido que escuché en mi vida.

—Te sientes tan grande dentro de mí — jadeó Zoe, llevando mi

atención de sus pechos a sus labios hinchados.

Reduje la velocidad de mis embestidas y la besé perezosamente,

chupando su lengua, sacando mi polla de ella lo más lentamente
posible y luego empujándola completamente hacia adentro.

—¿Demasiado?

Mordiéndose el labio, negó con la cabeza.

—¿Se siente bien?

—Quiero correrme. — fue su respuesta mientras sus dedos se

cerraban con más fuerza alrededor de mis brazos. —Quiero correrme
contigo — repitió, su voz ronca y entrecortada. Besé el borde de sus
labios.

—Dime. Dilo en voz alta. Quiero escuchar. ¿Se siente bien?

Puso su palma en mi mejilla antes de darme una respuesta.

—Se siente increíble. Se siente como si fuera a explotar — Un grito

ahogado. Un gemido. —Te sientes tan increíble, me encanta, pero yo
quiero venirme. Eso... no sucede siempre para mí, pero está tan cerca
que puedo sentirlo. Quiero que tú me hagas venir. Por favor, hazme
venir contigo.

Con un desafío como ese, ¿qué más podría hacer?

 Me puse de rodillas, arrastré sus piernas sobre mis muslos y la
acerqué aún más con mis manos en sus caderas y luego comencé a
follarla como si no hubiera un mañana. Se empujaba hacia abajo hacia
mí, sus manos apoyadas contra la cabecera, y pude sentirla
lentamente apretarse a mi alrededor, sus piernas apretadas, sus
gemidos más fuertes.

—Zoe — siseé. —Zoe, te sientes tan jodidamente bien alrededor

de mi polla, apretándome así. Mírate, todo lista para dejarte ir y
venirte sobre mí.

Entonces su orgasmo se apoderó de mí y trató de tirar de sus

piernas cerradas alrededor de mí, pero las mantuve abiertas y seguí
bombeando dentro de ella hasta que se fue directamente y jadeó, casi
silenciosamente, y luego se corrió con la boca abierta, su cuerpo
arqueado, se quedó sin aliento.

Viendo su rostro, viendo sus pechos moverse con la fuerza de mis

embestidas, supe que no podía contenerme más. Estaba tan
malditamente dentro de ella, y ella estaba tan malditamente apretada
que no sabía si podría detenerme alguna vez.

La sangre me zumbaba en las venas y me hormigueaba la

columna.

Zoe dejó de correrse y recuperó el aliento cuando mi nombre salió

de sus labios de nuevo. Ella se estiró y pasó sus manos por mi pecho
y estómago, haciéndome temblar. No sabía cuánto tiempo podría
seguir moviéndome dentro de ella, pero estaba a punto de perder la
cabeza.

—No puedo — me forcé a decir. Me estaba quemando de adentro

hacia afuera y no tenía idea de por qué estaba tratando tanto de seguir
adelante en lugar de dejarlo ir.

—No— susurró, tirando de mí hacia abajo contra su piel. Los dos

estábamos cubiertos de sudor y sintiendo sus pechos presionados
contra mí, su fuerte latido, su olor, su falta de aliento… nada de eso
ayudaba en nada.

La cabecera golpeaba la pared con cada empuje, y tanto Zoe como

yo gemíamos a cada segundo. La sentí apretarse a mi alrededor de
nuevo y gritó, corriéndose de nuevo, moviendo las caderas,
rodeándome con los brazos, abrazándome. Escondió su rostro en mi
cuello y se puso increíblemente tensa y húmeda a mi alrededor.

—Mírame— gemí con urgencia. —Zoe, mírame.

Sin aliento, dejó caer la cabeza sobre la almohada y nuestras

miradas se encontraron en la oscuridad. Con un gemido propio, tomé
sus labios y me enterré hasta la empuñadura, una y otra vez. La besé
tan profundamente como pude, nuestras cabezas moviéndose e
inclinándose, y me derramé dentro de ella con una precipitación
como nunca antes lo había sentido. Me vine, pero me sentí diferente,
como si lo hubieran arrancado de algún lugar muy dentro de mí,
como si lo que hicimos en esa maldita cama diminuta fuera algo
mucho más que tener sexo, más como un exorcismo.

Cuando pude ver y escuchar de nuevo, me encontré todavía

moviéndome dentro de ella suavemente, hundiéndome lentamente
tan profundo como pude. Nunca quité mis labios de los de ella. Seguí
besándola hasta que no pudimos más. Mis manos nunca dejaron de
vagar por su piel, memorizando. Podría haberla besado así durante
horas, días, años. Cuando sentí que iba a morir si seguía
moviéndome, me dejé caer medio encima de ella y traté de recuperar
el aliento.

—Mierda. Creo que me rompiste —murmuré en la almohada. —

Hagamos eso de nuevo.

Ella se rió, el suave sonido me dio escalofríos.

Me salí y me alejé de ella para deshacerme del condón. Cuando

volví, estaba cubriéndose con las sábanas, escondiéndose de nuevo.
 Deslizándome bajo las sábanas, puse mi mano detrás de su
cintura y la empujé contra mi pecho mientras mi polla yacía medio
dura, medio blanda entre nosotros.

—No te escondas de mí — dije en voz baja. —Por favor.

—No lo hago — susurró ella.

Aparté su cabello desordenado de su rostro y la miré por un

momento.

—Zoe, eso fue lo mejor que me ha pasado — Presioné un beso en

sus labios hinchados y cuando los separó, fui por uno más largo sin
dudarlo. Cuando nos detuvimos, suspiró y presionó su frente contra
mi hombro, justo debajo de mi barbilla. Seguí adelante. —Se siente
como si hubiera estado esperando que esto sucediera toda mi vida,
esperando que sucedieras tú.

Acaricié su espalda, arriba y abajo, arriba y abajo hasta que volvió

a mirarme.

—Eso fue intenso. Nunca había hecho eso antes. La... cosa de
venirme dos veces, quiero decir. Creo que estaba demasiado
mojada. ¿Es eso incluso normal?

—Creo que es nuestro normal. ¿Fue demasiado? — Fruncí el ceño

hacia ella. —¿Te lastimé o algo así? ¿Tu cuello?

Ella sacudió su cabeza.

—No. No, no es eso. Nunca me había sentido así, tan… loca. Solo
te quería más y más profundamente a pesar de que se sentía como si
estuvieras completamente ahí... ya sabes.

—Si, sé a que te refieres. Traté de ir más suave, pero no estaba

sucediendo. — Besé su frente y cerré los ojos. —Deberíamos dormir
un poco más, Flash. Mañana será otro día difícil para ti.
 Ella suspiró y se acurrucó más cerca. —¿Puedo dormir contigo?

—Solo trata de alejarte de mí.

Ella pareció acomodarse después de eso y nos quedamos en

silencio.

Estaba a punto de quedarme dormido con ella en mis brazos

cuando habló en voz baja.

—Dylan.

De repente, estaba completamente despierto. Aun así, basado en

su tono, esa conversación no era una que estuviera listo para tener en
ese momento, no cuando todavía podía sentirla apretarse y palpitar
alrededor de mi polla.

—Ahora no — dije brevemente.

—Creo que nosotros…

—No, esta noche no, no después de que acabo de

tenerte. Hablaremos mañana o pasado mañana. Entonces nos
mudaremos lo más rápido posible.

—¿Mudarnos? ¿De qué estás hablando...?

Le di un apretón y se detuvo. Miré hacia abajo y encontré su

mirada confusa.

—No podemos quedarnos aquí, en su apartamento. No lo haré.

Su ceño solo se profundizó hasta que comprendió y comenzó a

negar con la cabeza.

—No, Dylan. Quiero decir, sí, pero...

Besé sus labios, interrumpiéndola, porque no pude evitarlo.

 —No esta noche. Por favor.

—Pero necesitas saberlo. Hay cosas…

—Lo sabré todo mañana o al día siguiente. Solo dame un día más,
¿de acuerdo? Solo nosotros, tú y yo, nadie más. Nada más entre
nosotros.

Me miró a los ojos durante unos segundos más, luego exhaló una
ráfaga de aire y asintió.

Pasaron más segundos y no pude quedarme dormido. Aclaré mi

garganta.

—Por cierto, me besaste. Perdiste la apuesta que estabas tan

segura de que nunca perderías.

Su cabeza se disparó, golpeándome debajo de la barbilla.

—¡No lo hice! ¡Me besaste!

—No lo creo. Tu fuiste primero a por ello.

—No. Eso no cuenta. Tú me besaste primero.

Tenía la sonrisa más grande en mi rostro cuando finalmente me

quedé dormido después de discutir con ella sobre quién había
perdido la apuesta. Al final, la había atrapado, en todos los sentidos
de la palabra, solo que no tenía idea de que nada de eso importaría al
día siguiente, no después de la forma en que me rompió el corazón.
 24

Zoe

Él estaba jugando con mis dedos; Creo que eso fue lo que me despertó
inicialmente, eso y escuchar su voz murmurar mi nombre contra mi
piel. Fue solo un poco más que un susurro que de repente estimuló
mi corazón en un latido rápido. Era demasiado temprano para
emocionarse tanto solo porque escuchaste la voz caliente y
somnolienta de alguien.
Abrí mis ojos con una sonrisa cursi pegada en mi rostro. Una
mirada a esta cama y habría apostado dinero a que no había forma de
que dos personas, especialmente con una de ellas del tamaño de
Dylan, encajaran allí, pero lo hicimos. Encajamos
perfectamente. Claro, sus pies y la mitad del brazo que estaba debajo
de mi cabeza estaban fuera de la cama, mis piernas estaban enredadas
con las suyas y mis rodillas también colgaban de un lado, pero ¿a
quién le importaba? Como dije, encajamos perfectamente.

—Buenos días — murmuró, y miré hacia atrás para poder

encontrarme con sus ojos azul oscuro. Me dio una sonrisa perezosa,
una que no pude no corresponder.

—Buenos días.

—¿Dormiste bien?
 Todavía luciendo esa sonrisa, asentí y su sonrisa se hizo más
grande. Podía sentir el calor subiendo a mis mejillas. Mis ojos se
posaron en sus labios y vi la sonrisa convertirse en la sonrisa que más
amaba en él, aquella en la que sonreía con los ojos tanto como lo hacía
con los labios. Fue cálido, genuino, caliente. Suena cursi, lo sé, pero
era cierto que básicamente te dejaba… está bien, tal vez no te dejaba
a ti… es mejor que no… pero me dejaba a mi sin aliento.

Whoosh.

Ido, así como así.

—No te muevas — dije apresuradamente, luego abrí las mantas,

chillé y me apresuré a levantarlas.

—¿Qué está pasando? — Preguntó Dylan, mirándome con

diversión bailando en sus ojos.

Tiré de las mantas más arriba.

—Yo... solo... déjame ir a buscar la almohada— No le di la

oportunidad de pronunciar una protesta ni de retirarla antes de que
pudiera llegar a ella. Lo saqué de debajo de él y su cabeza rebotó en
el colchón. Murmurando una disculpa rápida, la abracé contra mi
pecho y salí con cuidado de la cama. Cogió mi mano antes de que
pudiera enderezarme.

—¿Adónde vas?

—Vuelvo enseguida. Solo quiero conseguir algo.

Me soltó y salí de la habitación, esperando que todo estuviera

cubierto.

Cuando obtuve lo que necesitaba de mi bolso, corrí hacia

él. Todavía estaba acostado, usando su brazo detrás de su cabeza
como almohada. Observé los músculos, los brazos, el pecho, la piel
suave, el bulto debajo de las sábanas; solo pensar en su polla me hizo
calentarme por dentro. Deberías haberlo visto; se veía tan relajado,
tan caliente, tan… otras palabras que posiblemente no se me ocurran
debido a la forma en que convirtió mi cerebro en una papilla
completa, pero créeme, se veía perfecto.

Aún agarrando la almohada contra mi torso con una mano,

sosteniendo mi cámara con la otra, me volví a sentar junto a él y
finalmente solté la almohada cuando estuve de nuevo debajo de las
mantas.

—No puedes seguir siendo tímida, Zoe — dijo, apoyándose en su

codo y mirándome a los ojos con un pequeño ceño fruncido. —No
después de anoche.

—No se va así nada más. Dame un respiro, ahora hay luz del día
—bufé. —Pero olvídate de eso. Me moría por tomarte una foto y yo...

—Me tomaste fotos en el juego.

—No, no así, así. — Puse mi mano sobre su pecho. —Quiero

quedarme con esto.

—Coleccionando recuerdos, latidos del corazón — murmuró,

haciéndose eco de lo que le había dicho la primera noche que había
venido al apartamento. Sonriendo, empujó un mechón de cabello
detrás de mi oreja. —¿Nosotros dos?

Emocionada más allá de toda medida, me mordí el labio y asentí

con entusiasmo.

Abrió los brazos y yo me sumergí, delirantemente feliz de estar

allí.

—Tu brazo debe estar muerto ahora. Deberías haberlo quitado

después de que me quedé dormida.

—Está bien — dijo distraídamente mientras me acercaba más.

 Después de jugar con el ISO y la velocidad de obturación hasta
que todo estuvo bien, exhalé y levanté mi Sony A7R II por encima de
nosotros para que ambos pudiéramos encajar en el encuadre. La
pantalla plegable no se volteaba, así que iba a ser un disparo en la
oscuridad, pero estaba bien con cualquier cosa en ese momento.

Sonriendo como loca, miré a Dylan y él sonrió.

—¿Listo? — Pregunté, sin importarme un carajo que pareciera

una maníaca.

Se rió entre dientes y me besó en la mejilla.

Eso fue oro. Hice el disparo antes de que tuviera la oportunidad

de retroceder. Mareada, giré la cámara para comprobar cómo se
veía: perfecto. Me veía un poco loca con esa sonrisa en mi rostro, y mis
ojos estaban cerrados, mi cabeza inclinada hacia su cabeza, pero era
perfecto. Su lado de la foto era perfecto, y yo me veía locamente
feliz. Si hubieras visto la foto, es posible que hayas pensado que era
una perdedora, pero yo no lo creía. Cuando Dylan se rió a mi lado,
supe que él tampoco lo creía.

—Tan hermosa — dijo, y un delicioso escalofrío recorrió mi

cuerpo.

Capturar ese único momento hubiera estado bien para mí. Estaba
planeando dejar mi cámara, pero Dylan me detuvo.

—Más.

—¿Puedo?

—Sí. Toma todas las que quieras — dijo, dándome permiso.

Probablemente tomé una docena de la misma toma de nosotros,

pero no me importaba un carajo. Todos consistieron en Dylan
besándome mientras yo estaba en su hombro, Dylan besándome
mientras su palma cubría mi mejilla, yo riendo mientras él se
inclinaba y besaba mi cuello, yo mirando a Dylan con ojos brillantes
mientras él me sonreía, la cámara completamente olvidada. Entonces
Dylan me la quitó de la mano, que ya estaba temblando de sostenerla
durante tanto tiempo, y después de un poco de torpeza, comenzó con
la siguiente serie de las mismas fotos: él besando la comisura de mis
labios cuando finalmente miré hacia la cámara, él alcanzando mis
labios y finalmente besándome mientras giraba mi cuerpo para
enfrentarlo, yo con los ojos cerrados mientras susurraba palabras en
mi oído. Luego hubo una toma de su brazo serpenteando alrededor
de mi cuello, una de su torso definido y mi cintura mientras se
retorcía en la cama.

Luego fue solo silencio y él y yo.

Extendiéndose sobre mí, colocó la cámara en el suelo alfombrado

y me miró. En algún momento durante nuestra pequeña sesión
improvisada, las mantas le habían revelado la parte superior de mi
cuerpo y podía ver todo lo que no había podido ver antes.

Mi corazón dio un vuelco mientras nos miramos el uno al otro. La

expresión de Dylan se suavizó mientras me estudiaba.

—Hola, Flash.

Sonreí. —Hola amigo.

Inclinó la cabeza y se rió.

—Bien, somos amigos. Eres la mejor amiga que he tenido.

—Igualmente.

Sus dedos se movieron sobre mis moretones, sus ojos siguieron

adelante y tragué.

—Me mata que estos estén aquí.

No pude hablar.
 Mirándome un poco más, una de sus manos acarició mi cintura y
luego mi muslo. Cuando lo levantó y plantó mi pie firmemente en la
cama, tuve que esforzarme para no tener un escalofrío en todo el
cuerpo. Solo así, estaba empapada por él. Bajó las caderas sobre mí y
recordé cómo se volvió a poner los calzoncillos cuando se levantó
para tirar el condón. Aun así, la tela que nos separaba no significaba
nada; Podía sentir cada centímetro de su dureza muy bien, y en unos
segundos más, él sería capaz de sentir cuán intensamente mojada
estaba por él.

Agarré sus brazos, cerré los ojos y solté un gemido involuntario

cuando presionó hacia adelante y la cabeza de su polla empujó con
fuerza mi clítoris.

Entonces sentí sus labios bailando en mi mejilla, sobre la concha

de mi oreja, en mi cuello, lamiendo, chupando suavemente, besando.

A ciegas, extendí la mano entre nosotros, empujé sus calzoncillos

unos centímetros hacia abajo y tiré cuando su pesada y caliente polla
reposó sobre mi estómago.

Sintiéndome un poco loca, gemí y giré la cabeza para poder

besarlo. Él devolvió mi gemido con el suyo cuando mi mano lo
envolvió y tiró con fuerza. Tragué sus gruñidos y tiré de él con más
fuerza. Una gota de líquido pre-seminal cayó sobre mi estómago,
haciéndome jadear y temblar, la piel de gallina recorrió todo mi
cuerpo. Luego otra gota y otra. Renové mi asalto a su boca rodeando
su cuello con mi mano libre y acercándolo a mí. Inclinó la cabeza y
fue más profundo, su lengua acariciando la mía, tomando y dando,
mordiendo y lamiendo, calmando y besando.

Luego sentí su pulgar e índice en mi barbilla y él se apartó,

nuestros labios haciendo un fuerte chasquido.

—Por favor, dime que Jared te dio más — gruñó, el sonido y el

tono me derritieron en la cama aún más.
 Mis ojos solo se abrieron hasta la mitad y me las arreglé para
murmurar un bajo: —¿Qué?

—¿Condones?

Obligué a mis ojos a abrirse un poco más y mi corazón se hundió.

—Oh, no.

Él gimió y rodó a su lado, su polla se deslizó de mi mano en el

proceso.

—Lo siento — murmuré, apoyándome en mi codo y mirándolo

mientras él se pasaba la mano por la cara un par de veces.

—Entonces debería salir de esta cama, demonios, probablemente

del apartamento mientras estoy en eso.

Sonreí.

—¿Por qué?

Me dio una mirada frustrada, su expresión tan oscura y tensa

como sus ojos. Perdí mi sonrisa bastante rápido y me aclaré la
garganta. Sin otra palabra, me puse de rodillas, un poco sin aliento y
un poco insegura, me acomodé junto a sus piernas y tragué. No iba a
pedir permiso y él no me detenía. Podía sentir sus ojos ardiendo en
mi piel. ¿Era poco genial estar tan fascinada por una polla? Porque
aparentemente, no podía apartar mis ojos de la suya. El eje grueso, la
cabeza rosa oscuro... la forma en que descansaba sobre su estómago
duro, esa vena gruesa en la parte inferior... la anticipación de lo bien
que sabría... todo se precipitó hacia mí de una vez y no pude esperar
más.

Me arriesgué a mirar a Dylan y lo vi tragar, vi cómo se movía su

garganta y cuán tensa estaba su mandíbula.
 Extendí la mano para tomarlo, pero él me detuvo antes de que
pudiera y entrelazó nuestros dedos.

—Usa la otra — dijo, esa voz gruesa y necesitada se precipitó

sobre mí y provocó que se me pusiera la piel de gallina.

Me lamí los labios con anticipación.

—Okey.

Probablemente lo quería en mi boca un poco más de lo que él

quería. No era una profesional de las mamadas per se, pero tampoco
pensaba que fuera la peor. Sacudiendo mi cabeza para deshacerme
de todas las estúpidas dudas, agarré su base gruesa con mi mano
izquierda y bajé mi boca sobre la cabeza gruesa, haciendo rodar mi
lengua alrededor de ella.

Las caderas de Dylan se levantaron y apretó mi mano con la suya.

—Perdón.

Lentamente moví mi mano arriba y abajo de su longitud, rozando

mi pulgar sobre su raja, usando su humedad que se filtraba para
hacerlo más fácil. Trató de permanecer lo más quieto posible.

—Joder — siseó, hundiendo la cabeza en la almohada cuando lo

puse en mi boca de nuevo. —Zoe, no creo que vuelva a dejarte salir
de esta cama.

Y no lo hizo, no hasta que tuvo que hacerlo cuando su teléfono

comenzó a sonar una y otra vez. Uno de sus compañeros de equipo,
Benji, estaba llamando para asegurarse de que llegaría a la práctica.

Después de eso, fue una carrera loca. No tenía ni idea de cuándo

nos habíamos despertado, pero después de que lo hice correrse por
todo su estómago y mis manos, me correspondió, y luego obtuve otra
bonificación. Cuando su amigo llamó y estalló nuestra pequeña
burbuja privada, me sentí culpable por estar tan feliz cuando mi
amiga estaba pasando por un infierno.

Quince minutos después de la llamada telefónica, ambos

estábamos duchados, vestidos y listos para partir.

—¿Me llamarás cuando vuelvas a casa?

—Lo haré.

—¿Te estás saltando tus clases?

—Sí, tanto Jared como yo lo haremos.

—¿Llamarás si necesitas algo?

—Lo haré.

—Envíame un mensaje de texto sobre cómo está ella cuando

llegues allí.

Un rápido asentimiento de mi parte y aparté la mirada.

Alzó la mano para agarrar mi barbilla.

—¿Qué ocurre?

Le di un medio encogimiento de hombros. ¿Cómo iba a explicarle

lo de Mark y Chris? ¿Cómo incluso se puede iniciar una conversación
así?

Entonces… aquí está la cosa, sé que odias a los mentirosos porque me

dijiste eso la primera noche que viniste aquí, pero te he estado mintiendo todo
este tiempo. Oye, al menos fue una mentira piadosa, ¿verdad? Nunca he
tenido novio, no desde que te mudaste, y resulta que tu mejor amigo es mi
hermano perdido hace mucho tiempo, pero no le vamos a decir nada porque
así es como Mark lo quiere. Buena plática. Adiós.

Como quitarse una tirita.

 Para mi vergüenza, mis ojos ardían con lágrimas no derramadas
y me di la vuelta para llegar a la puerta antes de que él pudiera verlas.

—Nada. Vas a llegar tarde. Vamos. — Tiré de su mano para

sacarlo y cerré la puerta.

—Zoe, espera.

Puso su mano en mi brazo, pero yo ya estaba en movimiento.

La puerta de la Sra. Hilda se abrió antes de que pudiéramos

escapar. Juré que la mujer pasaba la mitad del día, posiblemente
incluso más, con la oreja pegada a la puerta, esperando a sus víctimas.

—¿Dónde han estado ustedes dos? Los necesitaba ayer y llamé y

llamé a su puerta. ¿Tuvieron una fiesta allí? Creo que le dije que no
me gustaría eso cuando llegó por primera vez, señorita Clarke.

Si hubiera tenido una lista de cosas por hacer para el día, negociar
con la Sra. Hilda ni siquiera habría sido lo último en esa lista. Muy
consciente de la presencia de Dylan de pie alto y fuerte detrás de mí,
incliné la cabeza y respiré hondo.

—¿Escuchó música o algo así, Sra. Hilda?

—No, pero podría haber jurado que escuché...

—No hicimos una fiesta, y tampoco planeamos tener una fiesta en

un futuro cercano. Me encantaría ayudarla con lo que necesite, pero
ahora mismo llego tarde a clase y Dylan necesita practicar, así que lo
siento, pero tendrá que encontrar a alguien más para que revise sus
cortinas. Que tenga un buen día, Sra. Hilda.

Mientras ella me miraba con el ceño aún más fruncido y la boca

abierta, comencé a bajar las escaleras. Un segundo después, siguieron
los pasos de Dylan.
 Cuando salí, incliné la cabeza hacia el cielo azul brillante y me
sentí un poco mejor con el viento en la cara.

—¿Qué está pasando? — Dylan preguntó detrás de mí. Luego sus

brazos rodearon mi cintura, tirando de mí hacia su pecho, sus labios
presionando el más leve beso en mi cuello.

Eso se sintió incluso mejor que el viento y me relajé más.

—Nada — respondí y luego incliné la cabeza hacia un lado,

pidiendo descaradamente más. No me hizo esperar. Agarrándome la
barbilla, me dio un beso largo y húmedo, ahuyentando todos los
malos pensamientos. —Nada — repetí sin aliento cuando nos
detuvimos. Miré sus ojos vertiginosos y creí que todo estaría bien.

—¿Está dormida? — Le pregunté cuando Jared regresó a la sala

de estar.

Se sentó en el sofá con un bufido y sostuvo su cabeza entre sus

manos.

—Sí, finalmente.

Me retorcí para poder mirarlo, pero me detuve en seco cuando

una pequeña mano tiró de mi cabello.

—Zoe, no, no, no. Lo estás arruinando. No puedes moverte,

tonta. Ahora voy a tener que empezar de nuevo — Hubo un lindo
suspiro detrás de mí, goteando con fingida molestia.

—Lo siento mucho, señorita Bluebird — dije arrastrando las

palabras, usando el nuevo apodo que me había rogado que usara tan
pronto como puse un pie en el apartamento. La hermana pequeña de
Jared, Becky, era la chica más linda y también la más inteligente, al
igual que su hermano. —¿Tengo que pagar más ahora que está
comenzando de nuevo?

Sus dedos dejaron de moverse en mi cabello.

—¿Me pagan?

—Bueno, eres mi estilista, así que creo que debería pagar,

¿no? Quiero decir, ¿has estado trabajando en eso durante cuánto
tiempo? ¿Media hora?

—Sí. Sí, tu págame, ¿de acuerdo?

—Está bien, te pago, pero tienes que hacerme ver bonita, ¿de
acuerdo?

—Lo estoy intentando. ¿Cuánto estás pagando?

—Ouch — le dije a Jared, pero ni siquiera nos estaba prestando

atención. —¿Cuánto quieres?

Se volvió hacia Jared.

—Jar, me pagan hoy. ¿Cuánto dinero quiero?

Sonreí sin mostrar mis dientes y logré contener mi risa. Becky

siempre llamaba a su hermano mayor Jar o Jer.

Después de un largo proceso de negociación, nos decidimos por

tres dólares porque ella me imaginó con tres trenzas como tenía su
caballo de juguete y sería hermoso porque ella era la mejor en trenzas,
Jar lo había dicho, e iba a comprar todos los chocolates con su dinero.

Dejando que Becky continuara jugando con mi cabello, miré la

cabeza inclinada de Jared.

—Sus padres vendrán mañana. Será bueno para ella verlos —dije
en voz baja.
 Agitado, se frotó el cuello y se puso de pie. En los tres años que lo
había conocido, nunca lo había visto tan enojado como ese día. No
podía sentarse en un lugar más de unos minutos.

—¡Joder! ¡Podría matarlo! Deberíamos haber dicho algo antes,

deberíamos...

De repente, unos bracitos regordetes se envolvieron alrededor de

mi cuello y Becky escondió su rostro contra mi cabello. Levanté la
mano para acariciar su brazo de manera tranquilizadora.

—Jared, siéntate — le siseé. —Oh, está bien, Becky. Simplemente

está molestó.

Al escuchar mi tono, sus ojos se clavaron en mí y luego bajaron

cuando finalmente recordó que su hermana estaba en la habitación y
se volvió a sentar.

—Lo siento, princesa — murmuró, besando su mejilla y sacándola

de su escondite detrás de mi cabello. —No me vas a acusar por usar
una mala palabra, ¿verdad? — Unos cuantos besos más después,
Becky se estaba riendo y todo estaba bien en su mundo nuevamente.

Puse mi mano sobre su rodilla hasta que dejó de rebotar y se

quedó quieto.

—Ella sabía que no nos agradaba, Jared — comencé en voz

baja. —Esto no fue culpa nuestra, y tampoco fue culpa de Kayla. Ella
lo amaba. Aquí solo hay una persona responsable, y recibirá lo que se
le viene encima.

—¿Crees que sus padres no atraparán a ese…— le lanzó una

rápida mirada a su hermana, —…b-a-s-t-a-r-d-o más rápido de lo que
puedes decir su nombre?

—No será tan fácil.

Se levantó y empezó a pasear por la habitación de nuevo.

 — Y él también te hizo daño, por el amor de Dios. ¿Por qué no me
llamó? ¿Por qué no me llamaste? Si hubiera estado en la biblioteca
con ustedes dos...

—Está bien, me vas a dar un traumatismo cervical. Por favor

siéntate. — Después de la mirada que me dio, cambié de opinión. —
O no, está bien, pero sé silencioso — refunfuñé. —Ella ha estado como
un fantasma todo el día, y justo cuando finalmente cierra los ojos
durante más de diez minutos, la despertarás de nuevo.

—Entonces, háblame de otra cosa. Voy a perder la cabeza si no

puedo romperle la cara en una pulpa.

—¡Hulk! ¡Romper! — Becky apareció. —¿Qué es una pulpa?

—¿Mi cabello está arreglado ya, señorita Bluebird? ¿Puedo ver?

—Consigo un espejo, lo ves. Te sientas aquí. ¿Está bien, Zoe? Te

sientas y esperas, ¿de acuerdo?

Mientras la ayudaba a levantarse del sofá, asentí. —Sentarme y

esperar, lo tengo.

Antes de que pudiera huir, Jared la detuvo con una mano en su

brazo.

—KayKay está durmiendo en mi habitación y la puerta está

abierta, así que sé silenciosa cuando estés buscando ese espejo, ¿de
acuerdo?

—¿KayKay está enferma?

—No, cariño. Solo tiene un pequeño dolor de cabeza, así que

necesita dormir. Ella estará bien. Después de que termines de
mostrarle a Zoe su nuevo cabello, te irás directamente a la cama. Ya
pasó la hora de acostarse.
 —Está bien, Jar. Primero el pelo, luego la cama. — Satisfecha con
sus respuestas, se fue corriendo a su habitación.

—Yo también debería irme. Son más de las nueve y necesito

regresar. — Tan pronto como Becky estuvo fuera del alcance del oído,
lo solté porque no pude contenerme más. —Además, en caso de que
quieras saberlo, me acosté con Dylan, e incluso si no querías saberlo,
ahora lo sabes. En su cama, con él, anoche... bueno, más bien por la
mañana, pero vayamos con anoche... y luego un poco en el...

—Espera, espera, espera, espera — farfulló. Él estaba levantando

su mano, sus ojos parpadeando y parpadeando. —¿Hiciste qué?

—Me acosté con…

—Aclara, por favor. ¿Te acostaste con él en la misma cama, o te

acostaste con él, lo que significa que le jodiste los sesos? ¿Cuál?

—Bueno... — Levanté las piernas y las abracé contra mi pecho,

mis labios ya se curvándose en una sonrisa. —Si estamos hablando
de joder sesos, probablemente fueron los míos los que se jodieron.

Aún con esa expresión de asombro en su rostro, se dejó caer en el

sofá a mi lado.

—Supongo que eso significa que ya no puedo intentar seducirlo.

Me eché a reír y tuve que taparme la boca con la mano para

callarme. Luego me puse seria y mi sonrisa desapareció.

—Me siento tan mal por sentirme tan feliz cuando Kayla está
pasando por esto. No planeé que...

—Zoe, si quedara en tus manos, probablemente esperarías diez

años antes de hacer un movimiento. Ya sé que no hubo planificación
involucrada.
 —Ayer fue tan bueno conmigo, Jared. Tan pronto como entré al
apartamento, simplemente me derrumbé y él recogió mis pedazos. Y
luego… —Amaba a Jared un montón, y él era uno de mis mejores
amigos, pero por alguna razón no quería compartir cada detalle de lo
que había sucedido después de que llegamos a casa. La forma en que
me sostuvo, la forma en que me abrazó en la ducha, la forma en que
encajamos tan perfectamente, todo se sentía privado, como si fuera
solo nuestro, mío y de Dylan.

—Entonces sucedió. — Jared terminó por mí.

—Algo como eso.

—Ahora tiene más sentido.

—¿Qué significa eso?

Antes de que pudiera responder, Becky entró corriendo con un

pequeño espejo rosa en la mano mientras nos susurraba / gritaba.

—¡Lo encontré! ¡Zoe, lo encontré!

—Oh, ese es un hermoso espejo, señorita Bluebird. Ahora,

veamos qué le hiciste a mi cabello.

Después de que ella exigió que la pusiera en la cama, revisé mi

cabello más a fondo en el espejo del baño y tuve que pasar unos
minutos arreglándolo todo.

Mientras pasaba por la habitación de Jared, Kayla me llamó por

mi nombre.

—¿Está todo bien? Pensé que estabas durmiendo. — Entré y me

senté en el borde de la cama mientras ella se sentaba.

—Escuché a Becky hablando con ustedes. ¿Sigues aquí?

 —Sí, solo quería quedarme un poco más. — Después de un largo
rato de silencio, le pregunté: —¿Cómo estás? — Me había preocupado
que no se me ocurrieran las preguntas correctas durante todo el día.

—Estoy bien. — Ella suspiró. —Estoy mejor, vamos con

eso. Puedes irte, Zoe. Ya es tarde. No tienes que esperar.

—No te preocupes por mí. Me iré cuando sea.

Ella suspiró, pero asintió.

—Mamá y papá vendrán mañana — Esta vez fue mi turno de

asentir. —No estoy segura de volver aquí en enero, Zoe. Ni siquiera
estoy segura de poder manejar los finales.

Quería protestar, quería decir que era la idea más estúpida que
había escuchado en mi vida, pero no lo era. Quería tener la
oportunidad de pasar diez minutos a solas en una habitación con
Keith, pero sabía que no curaría el dolor por el que estaba pasando
mi amiga.

Manteniendo mis ojos enfocados en la ropa de cama gris oscuro,

me atraganté.

—Quiero rogarte que regreses, KayKay, pero sé que no puedo.

—Simplemente no creo que quiera… en realidad, no creo

que pueda, es una mejor respuesta. Creo, y mis padres piensan...

—Entiendo, y quiero que hagas lo que sea que te cure y te haga

feliz de nuevo. ¿Crees que te quedarás en Texas, entonces?

—No estoy segura.

Le di una mirada rápida y miré mis dedos jugando con el borde

de las sábanas.

—Sin embargo, la familia de Keith vive bastante cerca de la tuya,

¿verdad?
 Ella sacudió su cabeza.

—Se mudaron cuando llegamos a la escuela aquí. Ahora están en

Seattle, así que no vendrá a Texas.

Nos quedamos calladas.

—Quizás tú y Jared puedan venir a visitarme durante las

vacaciones de verano.

Dejé escapar una lágrima que se deslizaba por mi mejilla.

—Sí, creo que sería genial. Nunca he estado en Texas. — Mordí

mi labio y dudé por un segundo. —Si hay un juicio y Keith...

—No quiero hablar de él, Zoe.

—Okey. Lo siento. — Ella estaba apretando la sábana, así que

puse mi mano sobre la suya. —Lo siento.

Cuando Kayla no habló, miré hacia arriba y vi que ella también

estaba llorando.

—Parece que no puedo detenerlo, ya sabes — dijo en voz baja, su

labio inferior temblando ligeramente mientras se secaba las lágrimas
casi tan rápido como caían. —Viene y va. Un segundo estoy bien, y al
siguiente me siento mal del estómago. — Ella levantó los ojos hacia
mí y luego miró hacia mi cuello, donde mis moretones eran visibles
incluso a través de la base que había aplicado. —Y tú también has
sido herida por mi culpa...

Toqué mi cuello con las yemas de mis dedos.

—¿Qué? ¿Estos? No estoy herida en absoluto, Kayla. Estoy

enojada porque no tuve la oportunidad de lastimarlo yo misma, así
que ni siquiera pienses en esa parte.

Hasta ahora, su método preferido para lidiar con todo había sido
evitar toda conversación relacionada con Keith. De todos modos, no
íbamos a fisgonear, y tener a Becky cerca nos sirvió de
amortiguador. Todos nos reímos de sus payasadas, y casi se sintió
como cualquier otro día normal para tres amigos cercanos.

—Voy a extrañar a mi mejor amiga — le dije. —¿Ya le has dicho a

Jared?

—Hablaré con él.

Fue entonces cuando la cabeza de Jared se asomó por la puerta

abierta.

—¿Alguien dijo mi nombre? Pensé que estabas durmiendo,

pequeña mentirosa. — Caminó alrededor de la cama y se sentó frente
a mí. —Zoe, tu teléfono se está volviendo loco en tu bolso. Quizás
deberías tomarlo.

Frunciendo el ceño, me levanté. Me había olvidado por completo

de mi teléfono después de enviarle a Dylan un mensaje de texto
rápido para decirle que Kayla estaba bien. Había visto llamadas
perdidas y notificaciones después de leer el mensaje de texto de
Dylan cuando me desperté en medio de la noche, pero lo ignoré por
completo. Lo primero que hice después de que Dylan y yo nos
separamos frente a nuestro edificio fue revisar todo lo que Mark había
enviado. Después de que le envié un mensaje de texto para decirle
que iba a contarle todo a Dylan, me llamó innumerables veces, dejó
ocho mensajes de voz y envió un par de mensajes de texto. Los borré
todos sin siquiera escuchar una palabra. Aunque terminé leyendo sus
textos, ninguno de ellos había dicho nada que quisiera escuchar, así
que los borré también. Había terminado de ser un felpudo para él, y
venía con retraso esta decisión.

Dejé a Kayla y Jared solos y fui a buscar mi teléfono. Estaba

sonando y esperaba que fuera Dylan, pero desafortunadamente no
fue así. A regañadientes, respondí.

—Sí.
 Después de unos segundos de silencio, Mark habló.

—¿Dónde estás?

Ningún, estaba preocupado por ti. Ningún, escuché lo que pasó en la

biblioteca. No, ¿estás bien, Zoe? Tampoco, ¿Hay algo que pueda
hacer? No nada.

Pero nada de eso importaba porque ya había hablado con mi

papá. Ya él había hecho las preguntas que se suponía que debía hacer
un padre. Este hombre no era nada para mí, y era culpa mía por
pensar que las cosas podrían haber sido diferentes.

—Estoy con mis amigos — dije con frialdad.

—¿Le dijiste? ¿A Dylan?

—Todavía no, pero lo haré. — Lo haría esa noche, tan pronto

como decidiera cómo hacerlo. En ese momento, me di cuenta de que
no tenía miedo de contarle sobre Mark y Chris. Eran solo palabras, y
hubiera sido bastante fácil sentarlo y explicarlo desde el principio. Lo
que temía era cómo reaccionaría. ¿Estaría enojado conmigo por
dejarle pensar que algo estaba pasando entre mi padre biológico y
yo? ¿Terminaría lo que estuviera pasando entre nosotros antes de que
hubiera comenzado? Eso era lo que temía: perderlo. Dios sabía que
me habría enojado con él por dejarme pensar lo peor de él.

—¿Dónde estás? — preguntó de nuevo, y me di cuenta de que

estaba apretando los dientes. —Yo te recogeré. Necesitamos hablar.

—Estoy ocupada en este momento.

—Zoe — tronó a través del teléfono. —Vas a decirme dónde

diablos estás y vamos a hablar.

La ira burbujeó dentro de mí. Estaba bastante cerca de odiarlo, no

es que realmente lo amara antes, pero al menos no lo había
detestado. Había sentido curiosidad y quería tener la oportunidad de
conocerlo. La primera vez que nos conocimos, le dije lo emocionada
que estaba de conocer a Chris, que siempre había querido un
hermano o una hermana. Gentilmente me había dicho que era
demasiado pronto para decírselo a Chris, diciendo que deberíamos
aprovechar el tiempo y conocernos antes de decírselo porque él
todavía estaba en shock. Dijo que estaba tratando de proteger a su
familia, y lo entendí. Oh, no era el mejor sentimiento saber que estaba
tratando de protegerlos de mí, pero al menos lo había entendido. A
medida que pasaron los siguientes tres años, poco a poco me di
cuenta de que Mark no estaba interesado en decirle nada a Chris, al
menos no toda la verdad, y el darme cuenta de eso había llegado con
tres años de retraso.

Entonces, era hora de que le dijera todo lo que había guardado

adentro durante tanto tiempo. Íbamos a tener una charla, y esta vez
yo iba a ser yo quien hablara por completo. Probablemente también
sería la última vez que lo vería, y estaba más que de acuerdo con
eso. Le di la dirección de Jared y me dijo que estaría allí en quince.

Después de sentarme con Jared y Kayla durante otros diez

minutos, les prometí que volvería al día siguiente para conocer a sus
padres y luego salí a esperar a que Mark viniera a buscarme. Cuando
les dije a mis amigos que iba a hablar con él, Jared me miró con
alarma, pero no pensé en nada.

Debería haberlo hecho. Debería haberme alarmado tanto como él

porque no lo sabía entonces, pero justo en ese segundo, Dylan me
estaba esperando al otro lado de la calle del edificio de apartamentos
del que acababa de salir.

Mi teléfono emitió un pitido con un nuevo texto y miré hacia abajo

para leerlo mientras caminaba hacia la acera.

Dylan: Te extrañé.

Cuando escuché un auto, levanté la vista de la pantalla y vi la

camioneta negra de Mark que venía hacia mí. Sin enviar una
respuesta, guardé el teléfono en mi bolsillo trasero y esperé
nerviosamente a que se detuviera justo frente a mí.

Mientras me subía al asiento del pasajero, sin que yo lo supiera,

Dylan dio unos pasos hacia adelante y miró fijamente el auto en
estado de shock. No sabía que estaba esperando al otro lado de la
calle para poder caminar de regreso al apartamento conmigo. No
sabía que quería sorprenderme.
 25

Zoe

Mark abrió la puerta del apartamento e hizo un gesto para que yo

entrara primero. Yo dudé.

—Adelante, Zoe — dijo con los dientes apretados.

Desde que Dylan se había mudado, Mark nunca había ido al

apartamento. Había habido un puñado de veces que me había
invitado a reunirme en algún lugar lejos del campus, lejos de miradas
atentas, pero la mayoría de las veces, me había dejado plantada. En
meses, lo había visto un total de tres veces, o tal vez cuatro. En las
ocasiones más recientes, apenas me había mirado a la cara. El tipo
que actuó como si estuviera interesado en conocerme había
desaparecido en algún lugar entre mi segundo y tercer año, y yo era
una idiota.

Entré y entré en pánico por un momento mientras me preguntaba

dónde estaba Dylan.

Mark no perdió el tiempo pasando a mi lado hacia la sala de

estar. Su postura era rígida, sus nudillos ya estaban blancos.

—Dime de qué se trata todo esto — me ordenó cuando estuve lo

suficientemente cerca.

—¿Qué?
 —No me hagas repetirme, Zoe. ¿De dónde salió todo eso de
contarle todo a Dylan?

No podría ser tan ciego, ¿verdad?

—Me gusta — dije lentamente. —Somos más que amigos — Solo

decirlo en voz alta hizo que mi estómago se contrajera de la mejor
manera posible. Si no hubiera estado mirando el rostro enojado de
Mark, estoy segura de que habría sonreído.

—No puedes ser tan estúpida.

Tragué el sabor amargo de mi boca y decidí no responder.

—Es el amigo de Chris, Zoe. Él le contará todo.

—No lo hará, pero ¿por qué importa? De todos modos, se lo

diremos después del último juego. — Me lanzó una mirada llena de
odio y yo traté de mantener una expresión neutra. —Se lo vamos a
decir, ¿verdad?

Con movimientos espasmódicos, se pasó la mano por el cabello y

murmuró algo en voz baja mientras miraba por la ventana.

Di un paso atrás y la parte de atrás de mis pantorrillas golpeó el

sofá, así que senté mi trasero.

—Incluso después del último juego, no me dejarías decírselo,

¿verdad? Nunca le dirás que tiene una hermana.

En el fondo, siempre lo supe. Si no, era bastante estúpida, y

realmente no quería creer que era tan estúpida. En cualquier
momento podría haberme acercado a Chris y entablar una
conversación, pero no lo hice porque en parte tenía miedo de cómo
reaccionaría. No lo conocía, no quería lidiar con el rechazo, así que
dejé que Mark lo pospusiera. Además, creo que secretamente quería
darle a Mark el beneficio de la duda, quería que él quisiera ser parte
de mi vida. Después de todo, él era mi padre biológico, y amar lo que
venía de ti era instintivo, ¿no? Teniendo en cuenta la expresión del
rostro de Mark, dudaba que ese fuera el caso con nosotros.

—¿Por qué me dejaste venir aquí? ¿A Los Ángeles? No me quieres

cerca de Chris. No quieres conocerme. Mi primer año, la forma en que
eras conmigo, ¿era todo una mentira? ¿Estabas actuando y mintiendo
para mantenerme callada?

Se volvió hacia mí y se alisó los bordes de la boca con los dedos. —

No es tan simple. Hay cosas que no sabes.

—¿Qué cosas? — Yo pregunté. Frustrada, golpeé el cojín del sofá

con la palma. —Dime entonces. Estoy tan cansada de este ir y venir
entre nosotros. No estamos llegando a ninguna parte. ¿Qué cosas no
sé? Mamá dijo que me querías aquí. Dijo que querías conocerme, dijo
que estabas emocionado. Ella te dijo que quería conocerlo, esa es la
razón, él es la razón por la que quería venir aquí. No vine aquí por
capricho. Podría haber llamado a Chris y haber terminado, pero
dijiste que querías verme, conocerme. ¿Qué me estoy perdiendo
aquí?

—Tu maldita mamá te mintió, ¿de acuerdo? Eso es lo que te estás

perdiendo. Ella no hizo nada más que mentir a todos en su
vida. Incluso en su tumba, todavía me está jodiendo.

Lo miré en estado de shock. Su cabello color sal y pimienta era

espeso, sin signos de que se le fuera a empezar a caer, y recordé que
me sentí tan tonta por notarlo cuando lo conocí. Cuando se encontró
con mi mirada atónita, me devolvieron la mirada mis propios ojos:
verde mezclado con avellana. Qué broma cruel. Antes de que pudiera
pensar con la suficiente claridad como para encontrar una respuesta,
siguió adelante.

—¿Te dijo que estábamos enamorados?

Ella lo había hecho, pero no respondí. De todos modos, no parecía

necesitar mi participación en la conversación. Nunca lo hizo.
 Sacudió la cabeza y siguió rompiéndome el corazón, el disgusto
estaba escrito en todo su rostro.

—Follamos — espetó, abriendo los brazos con exasperación. —

Follamos a espaldas de mi esposa, su mejor amiga. Eso es lo que
hicimos, Zoe. No hubo enamoramiento, solo sexo sin sentido,
descuidado porque estaba teniendo problemas con mi esposa, porque
no podíamos tener hijos, porque… No fue más que un error. Después
de que la convencí de que renunciara a Chris, quiso volver a ser como
éramos y yo no. Eso es. Le mentí para poder tener a mi hijo. Ahí es
donde termina la historia. Fuiste solo otro de nuestros
errores. Solo sucedió una o dos veces después de Chris, y luego
volvió a quedar embarazada.

Mi ceño se hizo más profundo y me puse de pie.

—No, estas equivocado. No sabías de mí. Ella no te dijo que

estaba embarazada.

Me miró largamente y negó con la cabeza.

—Sabía de ti. Le pagué para que terminara el embarazo. Ella tomó

el dinero, me dijo que estaba hecho y luego se mudó a Nueva York.

Estábamos demasiado cerca, así que di unos pasos hacia atrás y

puse el sofá entre nosotros. Si hubiera podido, habría salido
directamente de Los Ángeles sin siquiera mirar atrás.

—Lo que no sabía era que en realidad me mintió y se lo quedó,

solo lo supe cuando me llamó para contarme sus problemas de
salud. Me suplicó que fuera a verla. Cuando se dio cuenta de que no
iba a hacer eso, me habló de ti. Tal vez pensó que eso me haría
cambiar de opinión, o tal vez pensó en otra cosa. No tengo ni idea de
lo que estaba pensando mintiéndome acerca de terminar el embarazo.

Sentí como si hubiera alguien sentado en mi pecho,

aplastándolo. Mi mamá y yo habíamos tenido muchos problemas, y
había habido mucha ira hacia el final por las cosas que ella me había
ocultado, pero había llegado a un acuerdo con todo. Lo había
aceptado. Después de todo, era su vida, y no era como si pudiera
retroceder en el tiempo y esperar que no se convirtiera en una
tramposa la segunda vez. No podía hacerla reconsiderar la
posibilidad de renunciar a Chris. No podía decirle que Mark era un
mentiroso y ella sería estúpida si creyera cualquier palabra de su
boca. Incluso esa primera noche que me sentó en el borde de su cama
de enferma para contarme sobre mi 'verdadero padre', no me había
sentido tan indefensa como lo estaba parada allí frente a Mark.

—¿Por qué me pediste que viniera aquí?

—Ella te quería conmigo.

—Ya tengo un papá, su esposo. Ella no...

—No lo entiendes, ¿verdad? Tu mamá solo estaba tratando de

llamar mi atención, amenazándome con llamar a Emily y Chris, y ya
te lo había contado todo. Habrías venido aquí para encontrar a Chris
conmigo o sin mí. Al menos de esta manera pude proteger a mi
hijo. Al menos de esta manera puede concentrarse en su futuro y no
en estas tonterías.

Solo así, terminé con él. Cada conversación dolorosa y forzada

que habíamos tenido desde que pisé Los Ángeles tenía mucho más
sentido. ¿Estaba triste? Sí, pero solo porque había sido lo
suficientemente estúpida como para creer que estaba interesado en
conocerme cuando en realidad no quería tener nada que ver conmigo.

Me di cuenta de que estaba sosteniéndome, con mis brazos a mi

alrededor. Dejando caer mis manos a mis costados, enderecé mi
columna y asentí.

—Ahora que estoy al tanto de todo, creo que quiero que te vayas.

—Este es mi apartamento
 —Y puedes tenerlo todo para ti. Me iré a primera hora de la
mañana.

—¿Vas a volver a Phoenix?

Él podría desear eso todo el día, todos los días, pero yo no iba a
hacer nada para hacerle la vida más fácil.

Solté una risa forzada, pero salió más como una tos.

— Estoy segura de que eso te encantaría, pero no. Tengo otro año
y medio de escuela y no voy a ir a ningún lado hasta entonces. Pero
no te preocupes, ya no me verás. Ninguno de los dos quiere ver al
otro, así que al menos tenemos eso en común. Debería ser un alivio
para ti.

—Eso está bien — dijo, mirándose los pies con el ceño fruncido y
asintiendo para sí mismo. —Puedes irte de Los Ángeles después de
graduarte.

—Me iré cuando quiera. No necesito tu permiso para hacer nada,

ya no.

—Bien, haz lo que quieras. Solo mantente alejada de mi familia.

No sentía nada, absolutamente nada por este hombre, y la

comprensión fue asombrosa. Terminé de escucharlo,
y eso definitivamente se sintió bien, como si me hubieran quitado un
peso de encima. Ya no tendría voz en nada, ni con quién salía, ni con
quién hablaba, nada.

Elegí quedarme callada, y a Mark no le gustó eso. Comenzó a

caminar hacia mí.

—No le vas a decir nada a Dylan.

 —Lo siento, pero eso no va a funcionar para mí. Dylan no es tu
familia —dije con voz controlada. Por dentro estaba hirviendo de ira
mientras mi pulso se aceleraba.

—No estoy jugando contigo, Zoe. No le vas a decir nada al mejor

amigo de mi hijo.

—No le mentiré más. No somos solo amigos.

—¿Quién te crees que eres? Hace apenas unos meses, él estaba

peleando con sus compañeros de equipo por otra chica. ¿Crees que
significas algo? Es un atleta con un futuro prometedor por delante;
encontrará a alguien más en menos de una semana.

—No. Él cree que me estoy acostando contigo, y por tu culpa, ni

siquiera pude corregirlo. Si crees que puedes detenerme de...

Antes de que las palabras pudieran salir de mi boca, él estaba

justo frente a mí y hubo un fuerte crujido en la habitación y luego un
intenso escozor en mi cara. Resonaba en mis oídos y mi mejilla ardía
con un dolor que nunca antes había sentido. Me miré los pies en
estado de shock y me toqué la piel con los dedos cuando el dolor
pareció irradiar pulsos. Antes de que pudiera pensar, incluso antes
de que supiera cómo reaccionar, los dedos de Mark estaban
agarrando mi barbilla y me obligaba a mirarlo. Mi mano cayó a mi
costado y finalmente miré hacia sus ojos familiares. La única
diferencia era que los míos se estaban llenando de lágrimas mientras
que los suyos se desbordaban de ira.

—No te traje aquí para que pudieras follarte al equipo de

fútbol. Eres como tu mamá, ¿no? Sólo una puta que persigue a los
jugadores de fútbol. — Ya no gritaba, pero su cara y garganta estaban
rojas, y podía sentir su saliva en mi cara mientras me siseaba. —Eso
es lo que hizo tu mamá antes de caer en mi cama. Dios sabe cuántos
de mis compañeros de equipo se divirtieron con ella, y la manzana no
cae demasiado lejos del árbol, ¿verdad, Zoe? —Mi corazón latía en mi
garganta, guardé silencio, pero traté de escapar de su agarre. Sus
dedos solo se apretaron más. —Involucra a mi familia, así que soy yo
quien decide, no tú, nunca lo olvides. No le vas a decir nada a
nadie. No me importa lo que Dylan piense de nuestra relación. No
me importa si piensa que me estoy acostando con una chica que él
cree que le interesa. Mantén la boca cerrada y mantente alejada. Si
crees que puedes ir a mis espaldas e ir a hablar con Dylan, piénsalo
de nuevo. Dile una palabra, haré todo lo que tenga que hacer para
asegurarme de que no tenga futuro jugando al fútbol, comenzando
con el último partido del equipo. Te veo en cualquier lugar cerca de
él, está fuera del juego esta semana y con todos los reclutadores
observándolos...

Antes de que pudiera terminar su amenaza, la puerta del

apartamento se abrió y supe que Dylan había entrado. Por un
momento entré en pánico e intenté una vez más alejar mi rostro del
agarre de Mark, pero no tenía sentido. Estaba estancada hasta que
Mark decidió dejarme ir, después de unos segundos que se sintieron
como si hubieran durado años. Giré mi cabeza. Dylan se veía tan
tranquilo, solo mirándome con sus ojos azules como si no estuviera
sorprendido, como si no estuviera herido.

Me quedé allí, mis ojos atrapados en su mirada. De repente, el

escozor en mi mejilla desapareció y el dolor que sentía en mi pecho
se apoderó de mí.

—Creo que es hora de que encuentres otro lugar para quedarte,

Dylan — dijo Mark, y me eché hacia atrás, notando lo cerca que
estábamos parados.

Un escalofrío me recorrió y me alejé de Mark, frotando

discretamente el punto de mi barbilla donde me había tocado. Con el
estómago hecho un nudo, miré a Dylan a los ojos hasta que no pude
más. ¿Entendería que lo necesitaba? ¿Qué quería que tomara mi
mano, entrelazara nuestros dedos y me llevara? No lo hizo. En el
momento en que rompí el contacto visual, habló.

—¿Lo es, Zoe? — Preguntó Dylan, y mis ojos volaron hacia los
suyos de nuevo.
 —Dylan... —comenzó Mark.

Levantó la voz y habló por encima de Mark.

—Quiero escucharlo de ella.

Se me atascó la respiración en la garganta y no pude decir una

sola palabra. Mark podría haber apuntado con una pistola a mi
cabeza, pero aun así no habría podido decir: Sí, Dylan, creo que deberías
irte.

Con Mark en la habitación, tampoco podía darle la explicación

que hacía mucho tiempo le debía, no cuando sabía que una palabra
incorrecta de mi boca podía costarle a Dylan su futuro, uno en el que
había estado trabajando toda su vida. No sabía si Mark estaba siendo
sincero con su amenaza, pero no podía arriesgarme, no en algo tan
importante.

Estaba tan perdida en mis propios pensamientos, repasando todo,

tratando de encontrar una solución, una respuesta, que solo miré
hacia arriba cuando escuché que la puerta del apartamento se cerraba
suavemente.

Ese clic silencioso rompió algo en mí y no pude hacer entrar

suficiente aire en mis pulmones. No había suficiente aire en el
mundo, no después de que se fue, no cuando yo estaba en la misma
habitación que Mark. Al darme cuenta de que estaba a punto de tener
un ataque de pánico, presioné mi mano contra mi pecho con la
esperanza de desacelerar mi adolorido corazón y traté de ignorar el
hecho de que me sentía mareada, caliente y fría al mismo tiempo.

Después de que pasaron unos minutos de lucha y lo tuve lo

suficientemente bajo control como para saber que podía moverme,
me tragué todo lo que quería decirle a Mark y me dirigí hacia mi
habitación en la parte trasera del apartamento.

—¿Adónde vas? — Preguntó Mark.

 Seguí caminando.

—¡Te estoy hablando, Zoe! — Mark gritó, alzando la voz por

primera vez, lo que hizo que me estremeciera, pero aun así me alejé
sin mirar atrás.

Mi primera parada fue en el baño, y fue entonces cuando me vi

en el espejo. Mi cara estaba sonrojada, mis ojos grandes y sin vida. El
lado izquierdo de mi mejilla era de un tono más oscuro de rojo que el
derecho, el aguijón había regresado con venganza, y había un dolor
adicional que lo acompañaba. Me pregunté si Dylan se habría
quedado si hubiera visto el intenso enrojecimiento de mi piel. Incliné
la cabeza hacia arriba y me di cuenta de que mi cuello tampoco se
veía bonito con todos los moretones.

Sin embargo, nada de eso importaba. Nada de lo que estaba

viendo dolía más que el dolor en mi corazón.

Respiré hondo y me obligué a apartar la mirada. Agarrando un

lazo para el cabello, me recogí el cabello en una cola de caballo y
comencé a agarrar todo. Luego fui a mi habitación y amontoné
ordenadamente mi ropa en mi cama. Sacando mis maletas, empaqué
todo lo que tenía. Me tomó quince minutos.

Tirando de mi equipaje por el pasillo, me detuve junto a la puerta

y saqué las llaves del bolsillo de mi chaqueta. Encontré los dos que no
me pertenecían y los saqué de mi llavero morado. Miré hacia arriba y
vi que Mark estaba sentado en el sofá, de espaldas a mí, con los
hombros encorvados hacia adelante mientras sostenía la cabeza entre
las manos.

Mi padre se había sentado así hace tres años y medio cuando supe
que él no era mi verdadero padre. Él había estado molesto porque
pensó que yo estaría enojada con él por mentir todos esos años, pero
¿cómo podría? ¿Cómo podría estar enojada con alguien que me
amaba todos los días de mi existencia, aunque no fuera de su
sangre? Ver a Mark sentado así... esa foto de él me molestó. ¿Qué
había perdido?
 Nada.

Era caminar más adentro del apartamento y colocar las llaves en

la encimera de la cocina o simplemente dejarlas caer y
marcharme. Elegí ir con este último y simplemente dejarlas caer sobre
el piso de madera. Ni siquiera el sonido agudo que hacían los objetos
metálicos le hizo estremecerse o mirar hacia arriba.

Salí sin pronunciar una sola palabra y él no hizo nada para

detenerme. Por fin estaba libre, supuse.

Todavía conmocionada, me paré frente a la puerta del

apartamento y traté de pensar. Era bastante tarde, pero podría llamar
a un Uber y llegar a la casa de Jared, o podría… Era una estupidez
por mi parte dudar, ¿adónde más podría ir?

Después de agarrar el asa de una de las maletas, estaba

alcanzando la otra cuando la Sra. Hilda abrió la puerta. Ella era el
último ser humano en la tierra con el que quería hablar. Bueno...
digamos que era el penúltimo, justo antes que Mark. La ignoré por
completo y comencé a moverme. Al principio no dijo nada, pero el
silencio no duró mucho. Nunca duraba cuando se trataba de ella.

—¿A dónde va, señorita Clarke?

—Sra. Hilda, esto no es...

—Escuché todo.

—Bien por usted. Que tenga una buena vida.

Estaba a punto de pasarla para llegar a las escaleras, pero ella se

paró frente a mí. Antes de que pudiera esquivarla, consiguió un
agarre sorprendentemente fuerte en mi barbilla y comenzó a
examinar mi mejilla.

Cuando me eché hacia atrás, gruñó y me soltó.

 —Podrías haberme dicho que no eras su amante, ¿sabes?

Apreté los labios y apreté las bolsas con más fuerza.

—Si va a salir ahora con...

—Oh, basta. Entra. No voy a perder el sueño por tu culpa,

preguntándome dónde estás.

—¡Por favor! — Levanté la voz. —Fuera de mi camino.

Me miró con los ojos entrecerrados y se enderezó.

—¿Quieres que él salga? Yo no lo creo. Es media noche. ¿Dónde

vas a ir?

—Sra. Hilda...

—Oh, por el amor de Dios, solo llámame Hilda.

Exasperada y bastante por encima de mi límite de la cantidad de

basura que podía soportar en una noche, lo intenté de nuevo.

—Me estoy mudando, como puede ver. Voy a la casa de mi

amigo. Si pudiera...

—No estás haciendo nada por el estilo. — A pesar de mis

protestas, me arrancó una de mis maletas de la mano y entró
directamente en su apartamento.

—Sra. ¡Hilda! ¿Qué está haciendo?

Regresó y tomó la otra.

—Sé que no soy la vecina más fácil de tener, pero si crees que voy
a dejar que te vayas con ese aspecto, te equivocas, señorita
Clarke. Ahora, o te quedas ahí parada y esperas a que ese monstruo
salga y te vea o entras y te reagrupas.
 Pellizcándome el puente de la nariz, respiré hondo y
exhalé. Cuando miré hacia arriba, la vi parada en la puerta,
esperándome.

—Solo por esta noche.

Ella puso los ojos en blanco.

—Ciertamente no estoy ofreciendo que seas mi compañera de

cuarto.

A regañadientes, entré. La única razón por la que aceptaba su

oferta era porque no quería cargar a Kayla con todo mi drama
volviendo allí en medio de la noche.

La Sra. Hilda cerró la puerta detrás de mí.

—Haré un poco de té y te traeré unos guisantes congelados para

calmar esa mejilla tuya. Luego podemos sentarnos y tener una buena
charla y puedes decirme qué planeas hacer ahora que no tienes
hogar. No pude escuchar todo, así que tendrás que repasar algo.
— La expresión de mi rostro debió decirlo todo porque ella me
despidió y se dirigió hacia su cocina. —Oh, no te preocupes, escuché
la mayor parte, solo tengo algunas preguntas. Mientras estoy en la
cocina, ¿por qué no te paras junto a la puerta como un palo de escoba
acosado y miras las cortinas por mí?

El día siguiente no pudo llegar lo suficientemente rápido, porque

ya había descubierto lo que iba a hacer.
 26

Zoe
Los finales pasaron borrosos. No creo que exagerara si dijera que
fue el peor momento de mi vida. La Sra. Hilda era su habitual
autoritaria y entrometida, pero me había abierto su casa y estaba
agradecida por eso. Quedarme en su apartamento por dos días más
podría haber tenido algo que ver con estar al acecho de Dylan para
poder atraparlo cuando regresara a recoger sus cosas, pero nunca
tuve la oportunidad porque nunca apareció. Después de que pasaron
los dos días, mudé mis cosas a la casa de Jared. Cuando Kayla se
mudó a un hotel con sus padres, un colchón de aire se abrió y tenía
mi nombre escrito. Era temporal, solo hasta que pudiera encontrar un
nuevo apartamento, y tal vez algunos compañeros de habitación.

Kayla decidió quedarse para los exámenes finales y sus padres

nunca la perdieron de vista. Fue difícil despedirme de ella, y no me
avergüenza admitir que los tres tuvimos una larga fiesta de llanto,
pero saber que nos veríamos lo antes posible ayudó a aliviar el
dolor. Decidí no contarle a Kayla lo que había pasado con Mark, pero
Jared lo sabía todo. Yo era un desastre total, y él fue mi roca a través
de todo. Sin embargo, lo que más me dolió fue saber que todo era
culpa mía. Si le hubiera contado todo a Dylan desde el principio, o al
menos en el momento en que supe que quería que fuera mío, podría
haber evitado todo el dolor por el que había pasado.

Pero, siempre dicen que nada en la vida que valga la pena es fácil,
y Dylan Reed seguro que no me lo pondría fácil.
 Era el último día de finales y estaba un manojo de nervios cuando
estaba junto al Challenger negro. La última vez que verifiqué la hora
en mi teléfono, había dicho las ocho de la tarde, y me negué a
verificarlo nuevamente porque sabía que solo habían pasado uno o
dos minutos desde entonces.

Caminaba a lo largo del coche cuando lo vi venir. Cerré los ojos y

respiré hondo, mi corazón latía a una milla por minuto, y estaba a
solo unos segundos de vomitar, no era la primera impresión que
quería dar en absoluto. Aclaré mi garganta en preparación y crují mis
nudillos.

Esto es todo.

Era el momento que había esperado durante años, y todo lo que

parecía ser capaz de sentir era horror.

Christopher Wilson aminoró la marcha cuando me vio y se

detuvo junto a su coche para echarme un vistazo rápido. No podía
ver sus ojos por el sombrero que tenía, pero estaba bastante segura de
que no estaba feliz de encontrarme esperándolo.

Después de darme una larga mirada, simplemente negó con la

cabeza, abrió la puerta de su auto y tiró su mochila dentro. Me quedé
paralizada, esperando a que dijera las primeras palabras para saber
cómo proceder, pero no hizo eso. Entró en su coche y estaba a punto
de cerrar la puerta de golpe cuando me descongelé y la agarré.

—Necesito hablar contigo — dije, mi corazón todavía latía

salvajemente en mi pecho.

Me miró y luego vi sus ojos, los ojos de mi madre.

—No creo que yo sea con quien deberías estar hablando.

— Observó deliberadamente mi mano, que mantenía su puerta
abierta. —Ahora, si te alejas, me gustaría irme.
 Su auto estaba estacionado a las afueras del campus. Había
acechado un poco y me había llevado unos días averiguar dónde solía
aparcarlo; No había forma de que estuviera pasando por todo eso de
nuevo. Este era el día en que le iba a contar todo. No más retrasos.

No tenía idea de lo que Dylan le había dicho a Chris, pero parecía

que sabía lo suficiente como para estar molesto.

—No — dije, encontrando mi voz.

—¿Discúlpame?

—Esto no tiene nada que ver con Dylan. Quiero hablar contigo.

—Lo juro por Dios, si estás viniendo hacia mí justo…

—No — estallé. —Dios no. Solo diez minutos, necesito hablar

contigo durante diez minutos, eso es todo. Te prometo que no volveré
a molestarte, pero no me iré hasta que me hables.

Eso era cierto; No estaba planeando molestarlo después de que

dijera todo lo que necesitaba decir. Si él no quería tener nada que ver
conmigo, estaba bien. No iba a obligarlo a tener una relación
conmigo, pero estaba harta de esperar a que se supiera la verdad.

Después de una invitación a medias, me senté en el asiento del

pasajero y sufrí un viaje en auto dolorosamente silencioso a un
restaurante a unos minutos del campus. Supuse que no quería que
nadie nos viera juntos, y cuando me dijo que dijera lo que tuviera que
decir, me negué rotundamente a hacerlo en un coche.

Me senté en la cabina y esperé a que se sentara frente a mí.

Se quitó el sombrero y lo colocó sobre la mesa, jugando con su

cabello.

—Estoy escuchando.
 Me lamí los labios y me incliné hacia adelante. Mis manos
temblaban en mi regazo debajo de la mesa, pero pensé que me veía
bastante zen por fuera, al menos eso esperaba.

—Esto no va a sonar bien, pero voy a intentar…

—Hola, soy Moira. ¿Qué les puedo traer niños?

Cerré los ojos, deseando que mi corazón se desacelerara y no

ensuciara todo.

—Tomaré un café, por favor— dijo Chris.

La cara sonriente de Moira se volvió hacia mí, y la cálida sonrisa

se transformó en un ceño fruncido.

—¿Te sientes bien, cariño?

Logré asentir y tuve que aclararme la garganta antes de hablar.

—¿Puedo tener un poco de agua, por favor?

—Por supuesto. Vuelvo enseguida con esos. Déjenme saber si

necesitan cualquier otra cosa.

Cuando Moira se alejó, volví a mirar a Chris. Me estaba mirando,

sus ojos juzgándome.

Después de años de espera, debería haber estado lista para la

charla, pero todavía había una gran parte de mí que temía el rechazo,
y luego estaba el resto de mí que había terminado con todo.

Metí la mano en mi bolso y saqué el sobre. Cuadrando mis

hombros, lo coloqué sobre la mesa y lo alisé con mis manos.

—Aquí tienes. Café para ti y agua para ti. — Moira colocó una
taza grande frente a Chris y un vaso gigantesco de agua helada frente
a mí. —Dime si puedo traerte un poco de té con miel, ¿de acuerdo? ¿Y
tal vez un trozo de pastel para acompañarlo? Me funciona de
maravilla cuando me siento mal.

Le di una sonrisa genuina y nos dejó solos.

—No puedo ayudarte con Dylan. No tengo idea de lo que le

hiciste, pero no voy a...

—No se trata de Dylan. Te lo dije. — Alisé el sobre de nuevo y sus

ojos bajaron para verme hacerlo.

—Entonces no tengo idea de qué quieres hablarme, y realmente

no puedo decir que me sienta cómodo sentado...

Joder. Decidí simplemente hacerlo.

—No me creerás, así que pensé que traer esto ayudaría.

— Empujé el sobre hacia él y junté mis manos sobre la mesa cuando
él lo alcanzó.

—¿Qué es?

—Ábrelo.

Lo vi leer la única hoja de papel conteniendo el aliento. Con cada

segundo que pasaba, su ceño se hacía más y más profundo. Cuando
terminó, apartó su taza de café, puso los codos sobre la mesa y se
inclinó hacia mí, leyéndolo una y otra vez.

—¿Es esto una broma enfermiza?

Antes de que pudiera responder, comenzó a leerlo de nuevo, solo

que esta vez lo estaba leyendo en voz alta.

—El supuesto padre, Mark Wilson, no está excluido como padre

biológico de la chica, Zoe Clarke. Según los resultados de las pruebas
genéticas obtenidas... la probabilidad de paternidad es del 99,9999%

Me miró.
 —Quería asegurarse de que yo fuera suya, así que lo hicimos hace
tres años.

Sus cejas se movieron hacia la línea del cabello. —¿Ustedes... lo

hicieron hace tres años?

Yo tragué.

—Sí.

Se lamió el labio inferior y se echó hacia atrás, con el resultado de

la prueba aún en la mano. Lo leyó una y otra vez, y esperé
pacientemente. Tomé un sorbo de mi agua y la volví a colocar sobre
la mesa, preparándome para contarle el resto. Lo que más me
sorprendió fue que ya no sentía que el mundo estuviera a punto de
terminar. Tampoco me sentí ligera y feliz, ni nada parecido. Claro,
necesitaba hacer mucho pipí, pero eso siempre pasaba cuando me
ponía muy nerviosa por algo. Me sentí aliviada de que estuviera
sucediendo y él finalmente sabía al menos el cincuenta por ciento de
eso. El resto sería más difícil de escuchar y aceptar, pero no tenía
miedo de decírselo.

Cuando finalmente me miró, estaba lista para explicar el resto.

—Esto... — Sacudió el papel que tenía en la mano. —¿Tres años?

Asentí.

Arrojó el papel sobre la mesa y se puso de pie.

—Chris, yo…— comencé, sorprendida de que se fuera. Me puse

de pie, pero él levantó la mano para detenerme.

—Dame un minuto. — Lentamente se alejó de la mesa, de mí. —

No te vayas. Vuelvo enseguida.

Asentí.

—No lo haré. Tengo más que decir.

 Sin otra palabra, salió del restaurante.

Tratando de calmarme, doblé pacientemente y guardé el

documento en el sobre y luego lo guardé en mi bolso.

Moira me miró a los ojos y me guiñó un ojo. Dios sabe lo que

pensaba que estaba pasando.

Revisé mi teléfono. Me recosté y escuché a la familia sentada

detrás de mí durante unos minutos. Estaban hablando sobre qué
película iban a ver ese fin de semana, la chica pequeña tratando de
convencer a su hermano de que fuera con su elección y el papá y la
mamá sopesando. Parecían felices.

La campanilla sobre la puerta del comedor sonó y llamó mi

atención. Un segundo después, Chris se deslizó frente a mí de
nuevo. Su rostro se veía ligeramente enrojecido, sus ojos muy abiertos
y aturdidos, aunque podría haber sido por el viento. No le pregunté
a dónde había ido, pero...

—No llamaste a Mark, ¿verdad?

Su cabeza se inclinó mientras trataba de leerme.

—No.

—Okey. Gracias. — Me moví un poco hacia atrás en mi asiento y

tomé mi agua.

—Dijiste que tienes más que decir. Dime — ordenó.

Dejé el vaso sobre la mesa y me lamí los labios.

—No estoy segura de por dónde debería empezar.

—Eres mi media hermana, empieza desde ahí.

—En realidad... — Hice una mueca. —En realidad, no lo soy.

 Durante los siguientes minutos, le conté todo, todo lo que me
habían dicho, todo lo que había sucedido después de mi llegada a Los
Ángeles. En el segundo en que comencé, no pude reprimir
nada. Escuchó sin hacer una sola pregunta.

Chris se estaba frotando la sien con los dedos de la mano

izquierda mientras que la otra sostenía el borde de la mesa con los
nudillos blancos. Una vez que terminé, me quedé callada y lo vi tratar
de procesar todo. Cogió la taza y se bebió la mitad del café tibio de
una sola vez.

Habían pasado unos minutos de completo silencio cuando

finalmente habló.

—¿Por qué me dices esto ahora? ¿Por qué iba a creerte siquiera?

—¿Por qué me creerías? — Me encogí de hombros y dejé de jugar

con el salero al que me había aferrado en algún momento. —No es así
como imaginaba que sucedería, créeme, y yo no era la que quería
esperar. Vine aquí hace tres años y estaba lista para contártelo
entonces. Tu padre…

—¿No te refieres a nuestro padre? — Su voz era áspera y esperaba

que sus palabras no tuvieran la intención de herir.

Negué con la cabeza.

—Realmente no. Seguro, está en el papel, pero eso es todo. Él

nunca será mi papá. Él no quiere tener nada que ver conmigo y estoy
bien con eso. Ya tengo un padre, y es más que suficiente.

—¿Qué quieres decir con que no te quiere?

—No quiere tener una relación conmigo. Después de todo lo que

hemos pasado, después de todo lo que he pasado, gracias, pero no
gracias. No quiero una relación con él. — Hice una pausa y miré hacia
arriba. —Él no era la razón principal por la que quería venir aquí en
primer lugar, así que realmente no importa.
 —Pero ustedes dos han estado hablando todo este tiempo. Estaba
pasando tiempo contigo.

—Sí, pero no realmente...

—¿Mi mamá lo sabe? ¿Ella sabe de ti? ¿Sobre todo después de la

adopción? — Su voz se elevó mientras se sentaba un poco más alto.

—No, no sobre mí. No quiero decir nada malo sobre tu madre,

pero por lo que puedo decir, básicamente estaban teniendo una
aventura justo en frente de ella. No tengo idea de lo que estaba
pasando por su mente, pero por lo que ella, por lo que mi mamá me
dijo, dejaron de hablar después de que se enteró de la aventura, pero
estaba completamente de acuerdo con adoptarte. ¿Quizás ella ya lo
sabía y cuando llegó el embarazo, saltó ante la idea porque no podía
tener hijos? En serio, no tengo ni idea, pero sé que Mark le dijo a mi
madre que eventualmente estarían juntos, dijo que dejaría a su esposa
y que te criarían juntos.

Levanté mis tensos hombros en un encogimiento de hombros y

miré hacia afuera.

Después de una breve pausa, continué. —Suena tan estúpido

cuando lo dices en voz alta, ¿no? Después de adoptarte, ¿por qué
volvería con ella? He aprendido de primera mano lo convincente que
puede ser, así que lo entiendo hasta cierto punto, pero al mismo
tiempo, no. Mamá dijo que él le dijo que no sería bueno para su
carrera si tuviera un escándalo personal como ese, pero no creo que
ella me estuviera diciendo todo. Sigo sin entender cómo pudo
renunciar a ti de esa manera. — Hice una mueca y aparté los ojos. —
Lo siento, prefiero no entrar en más detalles porque no fue muy
divertido escucharlo la primera vez. Mamá me dijo que su
matrimonio era solo para mostrar, creo que tu mamá es la hija de su
antiguo entrenador. — Resoplé y me recosté. —Ella estaba tan
enamorada de él, y tan segura de que él estaba enamorado de ella,
creo que creía todo lo que él decía. No me malinterpretes, no le estoy
echando toda la culpa a él. Odio que estuvieran engañando a tu
mamá y así es como llegamos a existir.
 —¿Y tú? ¿Cómo sucedió? ¿Cuántos años tienes?

—Veintiuno. Eres solo un año mayor — le respondí con una

pequeña y patética sonrisa. —Yo fui el error, ya ves, el error de Mark
al menos. Mark quería que mi mamá abortara, le dio el dinero para
hacerlo, pero creo que fue entonces cuando se dio cuenta de que él
nunca dejaría a su esposa. Se saltó el aborto y se mudó. — Dejé
escapar una risa sin humor y levanté las manos. —Obviamente, ya
que aquí estoy. Se casó con mi papá, pero creo que siempre tuvo la
esperanza de que Mark regresara con ella. No teníamos la mejor
relación del mundo, así que creo que soy un gran jódete para Mark, si
eso tiene algún sentido.

Nos quedamos en silencio durante unos segundos.

—Pensé que Mark no sabía sobre mí, eso es lo que dijo al

principio, y eso es lo que dijo mi mamá. Resulta que lo sabía, y acabo
de enterarme de la parte del aborto. Supongo que no sabía que ella
no se había deshecho de mí.

Cuando el silencio se hizo incómodo y Chris siguió mirando hacia

afuera con la mandíbula apretada, miré hacia mis manos y tragué
saliva antes de volver a hablar.

—Me siento tan egoísta en este momento. — Levanté la vista para

encontrar sus ojos en mí, así que aparté la mirada. —Como dije, no es
así como quería decírtelo.

—¿Cuál era el plan?

—¿El plan? No creo que haya existido nunca un plan. El primer

año que vine, me dijo que le gustaría pasar un tiempo a solas
conmigo, conocerme antes de presentarnos. También le preocupaba
cómo su esposa, tu mamá, reaccionaría... a mí, a que lo supiera
todo. Pensé que era una buena idea, aprender más sobre ti y él antes,
ya sabes... esto pasó, pero luego pasó un año y él quería más tiempo
porque era importante que te centraras en tu carrera futbolística, y
dije que estaba bien porque no sabía cómo te lo diría sin él. Luego,
este año era tu último año y era aún más importante para ti
concentrarte en el fútbol, pero la semana pasada todo se fue al
infierno y solo quería terminar de una vez. — Hice una pausa para
tomar un respiro. —Entiendo completamente si no quieres… de
hecho, no entenderé si no quieres tener nada que ver conmigo, pero
no es como si fuera a rogarte que tengas una relación conmigo. Mamá
murió y estaba muy enojada con ella porque eso fue poco después de
que me enteré de que mi papá no era mi papá biológico. Todo lo que
tengo es mi papá. Ni él ni mi madre tenían ninguna otra familia
cercana, así que solo somos nosotros dos. Pensé que podría tener
más. Pensé que me encantaría tener un hermano, conocerte.

Chris soltó un suspiro de sufrimiento y se alisó el cabello hacia

atrás con ambas manos. Su mandíbula seguía haciendo tictac y su
rostro se veía tenso, como si apenas lo mantuviera todo junto. La
conversación en sí no había sido tan incómoda como pensé que sería,
pero nuestra reacción entre nosotros sí lo fue. Siempre que nuestros
ojos se encontraban, uno de nosotros apartaba la mirada. No sabía
qué más decir, o lo que él querría escuchar.

—Todo esto es jodidamente demasiado.

—Lo siento — dije, en serio.

—No es tu culpa — respondió, sorprendiéndome. Sacudió la

cabeza como si estuviera tratando de despertar de una pesadilla.
— Debería haber sido él quien me lo dijera, y no ahora. El momento
para decírmelo fue cuando se enteró de ti y mi mamá… ella no
manejará esto bien. Lo siento, pero no creo que sea la mejor idea
decirle que lo sé todo, y definitivamente no es una buena idea hacerle
saber que papá seguía durmiendo con tu… ah… tu mamá. Tiene sus
problemas y esto sería demasiado para ella.

—No es mi decisión, y de verdad, solo quería conocerte. Solo

quería decirte que existo. No vine aquí para meterme con tu familia
— Le di una sonrisa tímida y bajé mis manos a mi regazo. —Solo
quería conocerte, eso es todo.
 Se aclaró la garganta y miró hacia otro lado. Mi estómago dio un
vuelco. Quizás él tampoco querría tener nada que ver conmigo. Sabía
que era una posibilidad, pero después de la semana del infierno, no
había tenido mucho tiempo para pensarlo, para pensar en lo que
significaría si él no quería volver a verme nunca más.

—Ese apartamento al que fui, es de papá, ¿no?

Lamiendo mis labios, asentí.

Lentamente, sus cejas se juntaron.

—¿Dylan? Joder, ¿Dylan sabe todo esto? Vivía allí... ¿cómo ...?

—No, no lo sabe. Tu papá le dio a Dylan las llaves del

apartamento solo porque pensó que yo me iba a mudar con mi amiga,
pero no sucedió y él no lo sabía. Luego vino Dylan y... no importa. No
tenía idea y todavía no lo sabe. Él cree que me estoy acostando con
Mark, y Mark ni siquiera me dejó decirle… yo ni siquiera pude… —
De repente, mi voz se quebró y no pude seguir.

Dylan, pensé. Dylan, Dylan, Dylan...

Desde que salió de ese apartamento, algo pesado se había

asentado en mi pecho, como ardor de estómago, pero peor, porque
ninguna cantidad de vinagre de sidra de manzana o jugo de limón o
bicarbonato de sodio lo arreglaría. Mi corazón estaba roto, y estaba
tan enojada, tan malditamente enojada, conmigo misma, con Mark,
con mi mamá… por cualquier cosa y por todo.

Entonces, cuando Chris pidió más información, le conté todo lo

que había sucedido las últimas semanas, cómo había discutido con
Mark acerca de decirle a Dylan, y luego todo lo que había sucedido
en el apartamento esa noche, cómo Dylan se había ido pensando que
tenía razón en sus suposiciones.

No me sorprendió cuando las lágrimas comenzaron a correr por

mis mejillas mientras repasaba las historias. Sentí que todo mi
corazón estaba lleno de lágrimas y me sentía sola. Sin él, me sentía
tan sola. No lo vi por las mañanas. No pude verlo ejercitarse en
secreto. No lo vi por las tardes. No podía mirarlo cuando estaba
trabajando en un artículo, concentrando toda su atención en su
trabajo. Trabajaba duro y se veía sexy mientras lo hacía. No pude ver
su sonrisa, la forma en que me miraba, la forma en que me sonreía,
solo para mí. No pude ver su rostro en ese primer momento cuando
entraba después de un largo día de entrenamiento y me veía sentada
en el piso, retocando fotos, no pude ver lo feliz que se veía de
encontrarme allí. No pude sentir sus brazos a mi alrededor,
aplastándome. No pude escuchar su voz, ni pude comer pizza con él
o ver una película y quedarme dormida sobre él, con él.

Me sequé las lágrimas, mi cara se sonrojó cuando la mesera me

entregó más servilletas para limpiarme y me preguntó si podía
ayudarme con algo. Chris le dio las gracias por mí y luego pidió café
para él y té para mí.

Cuando dejé de ser un lío lloroso, le pedí disculpas a Chris.

—¿Él te golpeó? — preguntó, su tono neutral.

Sostuve la taza caliente y actué con tanta indiferencia como pude.

—Está bien. — No le dije que ni mi papá ni mi mamá me habían

pegado nunca.

Habían pasado dos horas y estaba agotada, agotada de palabras

y lágrimas, de energía y emociones.

—Voy a ser honesto contigo, Zoe ... No tengo ni puta idea de cómo
voy a lidiar con todo esto.

—¿Puedo pedir solo una cosa?

—Por supuesto.

—Tienes un juego más, el 26 de diciembre, ¿verdad?

 —Sí, el Cactus Bowl.

—¿No puedes decírselo a Mark o dejarle saber que lo sabes hasta

después de que suceda? No quiero que se desquite con Dylan. Quería
decírtelo porque ya había terminado de esperar, y no es como si él
fuera a hacer algo para estropear tu futuro, incluso si… cuando se
entere de esto. Ni siquiera estoy segura de que pueda hacer algo para
estropearle algo a Dylan, pero no quiero ser el motivo de...

—No puedo prometerte eso.

Lo miré a los ojos y asentí. Eso era comprensible, pero no pensé

que arrojaría a su amigo debajo del autobús.

El silencio después de eso se prolongó en minutos y los dos nos

sentamos allí, sin hablarnos, solo bebiendo té y café de vez en
cuando. Cuando su teléfono comenzó a sonar en su bolsillo, lo sacó y
me lanzó una mirada rápida antes de contestar.

—Padre.

Me puse rígida.

—Sí. Voy a estar allí.

Solo así, su conversación terminó.

—Tengo que irme — explicó.

—Está bien. Gracias por escucharme. No sé qué estoy sintiendo

ahora mismo, pero espero que no pienses lo peor de mí. Simplemente
no podía esperar más y tan pronto como pueda —es decir, después
del juego— quiero hablar con Dylan y explicarle las cosas. Me
bloqueó para que no pueda localizarlo, pero voy a hablar con él de
alguna manera. Pensé que necesitabas saberlo antes que él.

Después de eso, habíamos llegado oficialmente a la tierra

incómoda. Insistió en pagar la cuenta y luego se ofreció a dejarme
donde tuviera que ir. Le dije que no era necesario y luego nos
quedamos frente a su auto. Ninguno de los dos sabía lo que vendría
después.

—Puedo darte mi número — le ofrecí, un poco vacilante. —No

tienes que llamarme ni nada si no quieres, pero si terminas queriendo
hablar de nuevo... sobre otras cosas... o cualquier cosa...

—Si seguro.

Su respuesta no sonó prometedora, pero tomaría lo que

pudiera. Después de todo, ya sabía que no seríamos mejores amigos
desde el principio, o tal vez nunca, de verdad.

Después de que él se subió a su auto y se fue, me paré en la

esquina y llamé a Jared.

—¿Hablaste con él? ¿Como fue? — fue lo primero que salió de su

boca cuando respondió.

—Lo hice, y no estoy segura. Al menos escuchó. Hablamos

durante un par de horas y ahora le toca a él.

—¿Cómo te sientes? Finalmente sucedió, Zoe. No puedo creer

que hayas hablado con tu hermano.

Sentí que faltaba algo, pero no le dije eso a Jared. Asumí que
sentiría que faltaba algo por un tiempo más. En cambio, le dije que se
había sentido estimulante y que estaba feliz sin importar que pasara
luego, lo cual era cierto hasta cierto punto.

—¿Vas a volver aquí ahora? Mamá hizo espaguetis y yo guardé

algunos para ti. Tiene el turno de noche en el hospital nuevamente y
Becky ya está en la cama, así que podemos hablar toda la noche si
quieres.

Mis ojos se llenaron de lágrimas, olisqueé el teléfono.

 —Gracias por dejarme quedarme esta última semana, Jared. Ni
siquiera sé cómo agradecerle a tu mamá, y solo...

—Oh, vamos, corazón, no me digas que estás llorando. Ya nos has

dado las gracias mil veces. Becky te ama, y has estado haciendo de
niñera y jugando con ella, así que créeme, mi mamá es la que está
agradecida de tenerte cerca. ¿Tu gran y malo hermano rompió a mi
mejor amiga? Si lo hizo, mañana le patearé el trasero. Solo di la
palabra, aunque no tocaré su cara porque ustedes tienen un ADN
excelente.

Mis labios se estiraron en una sonrisa y se sintió extraño, como si

no me hubiera reído o sonreído durante días.

—No estoy llorando, solo un poco emocional. Creo que voy a

caminar de regreso para poder calmarme, un poco de aire fresco
debería ayudar. Me siento un poco rara después de finalmente decirle
todo, y creo que tomaré un poco de pizza en el camino si te parece
bien. Lo siento, pero tu mamá cocinando...

Jared se rió y el sonido hizo que mis labios se inclinaran aún más.

—Consigue dos — ordenó. —Estoy hambriento.

—En eso.

Comencé a caminar con el teléfono pegado a la oreja.

—Estoy pensando que deberíamos emborracharnos y celebrar

esta noche. ¿Qué opinas?

—¿Celebrar qué?

—Sobrevivimos a los finales, ¿qué más necesitas como excusa

para emborracharte? Además, hablaste con tu hermano y yo diría que
esa también es una buena razón. Nos emborracharemos y hablaremos
de chicos.
 —Mi pasatiempo favorito — murmuré. —Aunque puedo hablar
de tus chicos. Eso debería ser divertido.

—Hablaremos de Dylan.

Suspiré y metí mi mano libre en el bolsillo de mi chaqueta. No

hacía frío, pero cada vez que pensaba en Dylan, un pequeño
escalofrío recorría mi cuerpo y mi corazón daba una patada extra.

—Me gusta hablar de Dylan — admití.

—Sé que te gusta. Hablaremos sobre lo bueno que está y los

amigos buenos que tiene a los que están obligados a presentarme una
vez que se besen y se reconcilien, y luego...

No tengo idea de cuánto duró la caminata de regreso, pero lo hice

con la voz de mi mejor amigo en mi oído, y finalmente estaba
respirando un poco mejor.

El sentimiento solo duró unas horas, hasta que me metí en mi

cama improvisada en la habitación de Jared y soñé con Dylan.
 27

Zoe

1 de enero.

Chris: ¿Hablaste con Dylan?

Zoe: No, me bloqueó. ¿Por qué? ¿Dijo algo? ¿Dijiste algo?

Habían pasado un poco más de dos semanas desde que le dije a

Chris la verdad, y aunque no se podía decir exactamente que me
estaba tratando como a su hermana perdida, tampoco me había
ignorado por completo.

Solo habíamos hablado dos veces después del día en el

restaurante, pero todavía era algo. La primera vez que me llamó, fue
solo para avisarme de que había hablado con Mark, pero no con su
madre; No pensé que él alguna vez planeara contárselo. Agradecí la
advertencia. Ya había seguido adelante y bloqueado a Mark mientras
me quedaba con la Sra. Hilda, pero era bueno saber lo que estaba
pasando. Había sido una conversación de tres minutos, sí, lo había
comprobado, nada larga, pero eso no me impidió sonreír como una
tonta durante una hora después de que colgó.

La segunda vez fue cuando le envié un breve mensaje de feliz año

nuevo. Él respondió preguntándome qué estaba haciendo, y
terminamos enviándonos mensajes de texto varias veces. No fue nada
profundo, pero estaba feliz. No parecía hablar mucho en general, al
menos esa era la vibra que me dio cuando llegó al apartamento con
JP, así que no me sorprendió cuando no se convirtió de repente en un
charlatán conmigo tampoco. Charlé lo suficiente por los dos de todos
modos. Incluso logré sacarle una carita sonriente, que fue lo más
destacado de mi día. Patético, ¿verdad?

Culpé a Dylan.

Está bien, está bien, en realidad no, pero lo extrañaba como si no

lo hubiera visto en años cuando en realidad solo habían pasado unas
pocas semanas, y era más fácil culparlo por todo ya que él fue el que
se marchó de ese apartamento en lugar de intentar llevarme con él. El
plan era que mi padre viniera a pasar el Año Nuevo en Los Ángeles,
pero surgió algo y no pudo asistir; eso también fue culpa de
Dylan. Luego llegó el momento en que no pude conseguir pizza en
mi pizzería favorita porque su horno de pizza no funcionaba. ¿Qué
tipo de pizzería tiene un horno defectuoso? Todo culpa de
Dylan. Creo que puedes ver el patrón allí. Todo lo que sabía de él era
que, justo después del Cactus Bowl, se había dirigido a su casa en San
Francisco para pasar un breve descanso con su familia.

Chris: Es una buena noche para salir. Quizás te gustaría tomar una
copa en algún lado.

Leí el texto una vez. Luego, una segunda vez, más lenta. ¿Me
estaba pidiendo que pasara el rato?

—Lee esto. — Le entregué mi teléfono a Jared, que estaba

trabajando en un boceto en la mesa de café. —Me está pidiendo que
pase el rato, ¿verdad? ¿No me lo estoy inventando ni nada?

Jared me miró divertido y me devolvió el teléfono. —No. Esa es

una invitación, está bien. Respóndele.

—¿Tú también vendrás?

Regresó su atención a su boceto.

 —Por supuesto. Si no te importa que coquetee con tu hermano,
cuenta conmigo.

Cuando me dio una mirada esperanzada, sonreí.

—Sí, tal vez no esta vez.

Se rió entre dientes y me arrojó uno de sus bolígrafos.

—Pequeña bloqueadora de pollas.

Un poco emocionada y muy nerviosa, le respondí el mensaje.

Yo: Me encantaría. ¿Dónde quieres que nos encontremos?

Chris: Uh... no conmigo. Creo que deberías ir sola.

Al principio, no lo entendí y me sentí como una mierda, pero

después de leerlo un par de veces, mi corazón comenzó a latir más
rápido y salté del sofá, mi computadora portátil casi se encuentra con
un final prematuro.

—¿Qué está pasando? ¿Qué es? — Preguntó Jared cuando salté en

mi lugar como una lunática, una mano sobre mi boca, la otra
apretando mi teléfono contra mi pecho.

—Creo que Dylan ha vuelto — grité lo más silenciosamente

posible, para no despertar a Becky. —Chris me acaba de decir que
debería ir a tomar una copa a algún lugar yo sola. Creo que Dylan
está en el bar. ¡Él está de vuelta!

Al tener problemas para contener los rebotes, dejé que Jared me

condujera a su habitación. —¿No fuiste ya al bar a buscarlo?

—Lo hice, pero ¿tal vez ya ha vuelto?

—Pensé que estabas enojada con él.

—Lo estoy. Estoy tan enojada con él.

 —¿Por qué sigues rebotando?

—Porque no puedo esperar para patearle el trasero.

Jared puso sus manos sobre mis hombros y me estabilizó. Aparte

de mi cara sonrojada y la sonrisa que lucía, debí haberme visto
bastante normal.

—¿Estás bien? — preguntó.

Respiré hondo y exhalé.

—Sí. ¿Qué me voy a poner?

—¿Estás segura de que estas bien? Todavía estás intentando

rebotar. Para. — Apretó más fuerte mis hombros.

—Estoy emocionada, déjame rebotar un poco, y ahora tengo que

orinar. Búscame algo para ponerme, ¿de acuerdo? Necesito irme lo
antes posible porque no estoy segura de si él está trabajando o
simplemente está allí con Chris. Necesito llegar antes de que se vaya
— Me detuve en la puerta y miré hacia atrás. —Ha vuelto, Jared.

La cara de mi mejor amigo se relajó y me sonrió.

—Lo sé, corazón. Ve a orinar, y luego puedes patearle el trasero.

Me paré al otro lado de la calle de Jimmy's y traté de contener

todo lo que estaba sintiendo. Emoción, pavor, pánico, felicidad,
esperanza, ira, lo que sea, lo estaba sintiendo. Después de abrazar a
Jared y prometerle que lo mantendría informado sobre si tendría que
venir a recoger mis pedazos o no, me fui, y cuanto más se acercaba
mi Uber al bar, más fuertes y ruidosos se habían vuelto los latidos de
mi corazón.
 Entonces, elegí quedarme allí como un bicho raro para darme
unos minutos para recuperarme. Cuando estaba cruzando la calle,
una pareja salió del bar a trompicones, con la cabeza gacha mientras
susurraban, tomados de la mano. Por una fracción de segundo, se me
cayó el estómago y me congelé en medio de la calle, porque podría
haber jurado que estaba viendo a Dylan con otra chica, pero luego la
chica le sonrió al chico y el chico retrocedió lo suficiente como para
que yo pudiera ver que en realidad no se parecía en nada a Dylan.

Un coche tocó el claxon y me apresuré a cruzar la calle.

Antes de abrir la pesada puerta, cerré los ojos e inhalé aire

fresco. Con un último empujón mental, estaba dentro.

No creerías lo fuerte y claro que pude escuchar mi corazón

latiendo en mis oídos, cómo no podía escuchar nada más que mi
propio enloquecimiento. El bar estaba lleno como
siempre; Importaba poco que fuera lunes. Un tipo chocó conmigo
cuando se dirigía hacia afuera, entonces me obligué a dar unos pasos
y mirar a mi alrededor para ver si podía encontrar a Dylan o Chris.

Llevaba una de mis camisetas blancas favoritas, jeans negros,

botas negras y una chaqueta delgada en la parte superior, solo porque
Jared me había obligado a hacerlo. Estaba ardiendo de estrés.

Entonces lo vi, y de repente no supe cómo respirar, qué hacer

conmigo misma… No sabía nada. Tragué saliva y di un paso hacia la
barra donde estaba hablando con otro camarero. Con la cabeza
inclinada hacia abajo, los labios estirados en una pequeña sonrisa, me
pareció más grande que la vida.

Juro que mi corazón dio un vuelco, tal vez varios, mientras me

acercaba a él. No tengo idea de cómo me las arreglé para poner un pie
delante del otro, pero podría haber sido que estaba flotando. Todos
los taburetes de la barra estaban ocupados, así que esperé... y esperé,
pacientemente, sin apartar los ojos de él. Si solo mirara hacia arriba y
un poco a la izquierda, me encontraría de pie allí mismo, pero no lo
hizo, y me hizo más fácil ser escalofriante sobre él mientras servía las
bebidas.

Cuando una chica saltó de uno de los taburetes, un poco lejos de

Dylan, corrí hacia él antes de que nadie más pudiera tomarlo. Me
levanté, coloqué mis manos en la barra y luego las bajé. Enderecé mis
hombros, me senté derecha, y presioné mis manos contra mi
estómago para calmar las mariposas que hacían un disturbio ahí
dentro.

Todo estaba confuso a mi alrededor. Dylan era todo en lo que

podía concentrarme, y un terremoto masivo podría haber estallado
en ese momento, pero aun así no habría quitado mis ojos de él. Mi
corazón había echado de menos latir así, por él, solo por él.

—¿Puedo traerte algo?

Saltando en mi asiento, traté de concentrarme en la camarera que

me había hablado. Recordé haberla visto la última vez que estuve allí,
pero no se me ocurrió un nombre. ¿Había escuchado siquiera su
nombre? Frunciendo un poco el ceño, me incliné hacia adelante.

—Uh, sí. Gracias —susurré. —Cerveza. Lo que sea que esté

disponible, por favor.

—Voy a necesitar ver una identificación.

Metí la mano en el bolsillo trasero y se la entregué. Cuando miré

en dirección a Dylan, quedé atrapada en su mirada y dejé de respirar
por completo.

¿Qué tan necesario era el aire de todos modos? Bastante

sobrevalorado, si me preguntas.

Vi su mandíbula endurecerse, su boca se convirtió en una línea

recta. No podíamos apartar la mirada el uno del otro. Parecía
enojado, tal vez con razón, y no supe lo que vio cuando me
miró. Pensé que estaba preparada para irrumpir y gritarle, pero en
realidad, no estaba preparada para verlo en absoluto.

Mis emociones estaban en guerra. Lo había extrañado tanto, tanto,

pero no podía hacer nada al respecto... no hasta que habláramos,
hasta que él me diera la oportunidad de hablar, aunque no iba a
dejarlo en sus manos.

Entonces Dylan caminó hacia mí y yo ya estaba sin aliento.

En el momento en que llegó a donde yo estaba sentada, tomó la

cerveza que el camarero ya había colocado frente a mí, justo al lado
de mi identificación. Ni siquiera lo había notado. Adivinando lo que
estaba a punto de hacer por sus pasos enojados y su mandíbula
apretada, alcancé mi cerveza antes que él, derramándola sobre la
barra en el proceso.

Podía sentir mis piernas temblar cuando puso sus palmas sobre
el mostrador y se inclinó hacia adelante. Tuve un momento de
vacilación sobre qué hacer: ¿Inclinarme hacia adelante, envolver mis
brazos alrededor de su cuello y aferrarme por mi vida como un mono
y esperar que lo encontrara lindo o se alejara de la ira que podía ver
ardiendo en sus ojos? Me incliné, sosteniendo la botella de cerveza de
manera protectora contra mi pecho.

—Vete.

Una palabra, me dio una palabra y sentí el dolor en lo más

profundo de mi pecho. Solo pude mover la cabeza de un lado a otro.

—Zoe, vete.

Odiaba lo duro que sonaba mi nombre saliendo de sus labios,

pero encontré mi voz de todos modos.

—No.

Nada podría hacerme salir de ese bar sin hablar con él.
 Me lanzó una mirada larga y oscura, y contuve la
respiración. Luego se reclinó y se enderezó, alejándose sin decir una
palabra más, como si yo no valiera ni un segundo de su tiempo.

Pasé diez minutos bebiendo y cuidando de esa cerveza, diez

minutos, y ni siquiera me dio una oportunidad para decir nada,
permaneciendo lo más lejos posible.

—¡Dylan! — gritó la camarera, y me estremecí. Sus ojos se

movieron sobre mí como si yo no existiera. —Necesito tomarme un
descanso, ¿Me cubres?

Él le dio un asentimiento brusco y luego habló con el otro chico

que estaba manejando los grifos de la barra. Unos segundos más
tarde, el tipo estaba cubriendo a los clientes donde estaba sentada,
porque Dylan no quería estar cerca de mí.

Comenzando a enojarme más con cada segundo que pasaba, bebí

el resto de mi cerveza con el sonido de Drake al fondo y le pedí otra
a mi nuevo camarero.

Solo que, en lugar de traerme uno nuevo, puso un trago de

tequila, una rodaja de limón y un salero frente a mí.

— La casa invita— dijo con una sonrisa.

 28
Dylan
Vi a Brian colocar un trago frente a Zoe y tuve que agarrarme
físicamente de algo para evitar ir allí y romperle la nariz. Zoe agarró
el vaso de chupito y le sonrió a Brian antes de tragar la bebida de un
trago. Arrugando la cara, tomó el limón y lo chupó.

Aparté la mirada de ella, porque esa era mi única opción viable, y

observé la reacción de Brian. El bastardo le sonreía, se inclinaba,
hablaba y hablaba y hablaba.

Zoe no pareció responderle, pero eso no impidió que Brian

coqueteara. Por un segundo, pensé en ir allí y decirle a Brian que le
gustaban los hombres mayores, pero decidí
ignorarlos. Dolía, físicamente dolía mirarla, y eso me cabreó aún
más. Estaba tan enojado en el momento en que escuché su voz
pidiendo un trago, y luego aún más enojado cuando vi la expresión
de su rostro cuando sus ojos se encontraron con los míos.

Pasaron unos minutos, o tal vez solo unos segundos, y tuve que
volver a mirarla. Esta vez Brian estaba colocando otra cerveza frente
a ella, ignorando a otro cliente que estaba esperando para hacer un
pedido.

Dejando de golpe dos botellas de cerveza en la bandeja que estaba

esperando ser llenada de pedidos, caminé hacia ellos. Si ella hubiera
coqueteado con él... si ella le hubiera sonreído, se hubiera reído con
él, hubiera hablado con él, lo hubiera mirado, hecho algo, no creo que
hubiera sentido tanta ira como la que sentía. Creo que me habría
sentido aliviado más que nada.

—Puedes volver a tus órdenes, Brian —ordené, mi tono rozaba el

asesino, y en lugar de esperar a ver qué estaba haciendo, ayudé a los
clientes que esperaban. Brian guardó silencio y los ojos de Zoe
siguieron cada uno de mis movimientos.

—Puedo cubrir a Lindy, hombre — insistió Brian, no tan

sabiamente.

Brian había comenzado como el nuevo cantinero solo dos

semanas antes, así que se suponía que debía escuchar todo lo que yo
dijera. Si no lo hacía, lo obligaría.

—Vuelve a tu lugar. Maneja los pedidos — Cuando parecía que

estaba a punto de protestar una vez más, di un pequeño paso hacia
él, mi temperamento estallando. Estábamos parados justo en frente
de Zoe, y me incliné hacia adelante para que solo él pudiera oírme. —
No está lo suficientemente tranquilo como para que coquetees, Brian,
y mantente malditamente alejado de ella. Vuelve a tu trabajo o lárgate
de aquí. — Me eché hacia atrás. —¿Me entiendes?

Sus cejas se inclinaron hacia la línea del cabello y levantó ambas

manos en señal de rendición, retrocediendo.

Ignorando a Zoe, serví un whisky para un cliente y conseguí dos

cervezas para otro. Aunque no quería, aún podía verla por el rabillo
del ojo, podía ver lo rápido que estaba bebiendo cerveza.

De repente, no podía soportar tenerla cerca. No podía alejarme de

su perfume, ese jodidamente dulce aroma a bayas. No podía apartar
la mirada y no recordar lo bien que me había sentido al sentir su piel
suave, tenerla debajo de mí, lo receptiva que era a mi toque, cómo sus
ojos brillaron cuando corrí a su lado después del juego en Tucson, qué
bien se había sentido cuando me miró a los ojos durante más de unos
breves segundos... sus bragas azules, su cabello mojado, sus ojos
heridos... sus brazos alrededor de mí, sosteniéndome... qué
emocionada se ponía cuando estaba comiendo pizza, cómo llamaba a
la maldita cosa un círculo de amor... su jodidamente tímida sonrisa, sus
orgasmos...

Todo se reproducía como una maldita película en mi cabeza.

La ira me quemaba las entrañas.

—Ya terminaste — dije, acercándome y parándome frente a

ella. —Quiero que te vayas.

La miré directamente a los ojos y ella me devolvió la mirada sin

parpadear. No sabía si ya estaba borracha o no, no sabía a qué juego
estaba jugando.

—No me iré a ningún lado, no antes de que me hables.

—¿Qué te dio la idea de que tenemos algo de qué hablar? Si

quieres que llame al entrenador para que te recoja, avísame.

Sus ojos brillaron con una emoción que no pude identificar, y se

enderezó en su asiento.

—Si quieres que me vaya, tendrás que arrastrarme fuera de aquí.

Apoyé mis manos en la barra y la miré.

—No me pruebes. No tengo nada que quiera decirte.

Entrecerró los ojos y se inclinó hacia adelante.

—Entonces escúchame.

Arqueé una ceja.

—Eso tampoco me interesa, amiga.

 Esta vez sus ojos brillaron de ira y, por alguna jodida razón, me
emocionó. Mi ritmo cardíaco se aceleró y agarré el borde de madera
para no acercarme a ella y tomar sus labios.

—No me iré de este lugar hasta que me des cinco minutos, y me

darás eso al menos, amigo — escupió.

—Haz lo que quieras — Me alejé.

Un minuto después, Lindy regresó de su descanso y se hizo cargo.

Pasaron diez minutos.

Luego quince.

Luego treinta.

Con cada segundo que ella seguía sentada en ese maldito taburete
de la barra, me acercaba más y más a perder mi mierda frente a
todos. Cuando llegó un punto en el que no pude soportarlo más,
chasqueé el trapo que tenía en la mano y lo tiré. Saliendo de detrás de
la barra, caminé a su lado. Para cuando estuve allí, ella ya estaba de
pie, esperando.

—No me voy, Dylan.

—Sí, te irás. Escucharé lo que sea que necesites decir para que
puedas salir de mi vista.

Agarrándola del brazo justo por encima del codo, la jalé detrás de
la barra.

—Me tomo diez — le grité a Lindy mientras abría una puerta que
nos llevaba a la pequeña cocina y luego la conducía al callejón trasero
con poca luz.

La puerta de metal se cerró de golpe detrás de nosotros, y solté a

Zoe como si su piel hubiera quemado la mía y luego puse algo de
distancia entre nosotros.
 —Empieza para que pueda terminar contigo ya.

Ella se quedó en silencio, así que la miré. Sus ojos parecían estar
llenos de lágrimas. Traté de ignorar lo que estaba sintiendo y me
quedé quieto.

—Estoy tan enojada contigo — dijo en voz baja, finalmente.

—¿Disculpa?

—¡Estoy tan malditamente enojada contigo! — repitió, su voz

clara y fuerte.

—¿Sí? — Crucé los brazos sobre el pecho. —¿Por qué? ¿Porque no

jugué el jodido juego al que estabas jugando? ¿Porque te encontré con
él y los interrumpí a los dos? Cómo me atrevo, ¿verdad?

Sus ojos se entrecerraron mientras se inclinaba hacia mí.

—¡Estoy enojada contigo porque me bloqueaste! Estoy enojada

contigo porque ni siquiera me dejas hablar contigo. — Luego se
enderezó y ya no se inclinó hacia adelante. —Pensé que era tu amiga,
Dylan. Si nada más, pensé que al menos era eso.

Solté un bufido y me reí.

—¿Mi amiga? ¿Estabas pensando en tu amigo cuando subiste a su

carro y te fuiste con él? ¿O justo antes de que los encontrara a ustedes
dos?

—¿De qué estás hablando? — Ella frunció. —¿Que carro?

—Ni siquiera intentes mentirme, Zoe. Si estás aquí para decirme

que vino solo al apartamento y yo no entendí todo, guarda el
aliento. Te estaba esperando frente al apartamento de Jared. Estaba
justo ahí cuando ignoraste mi mensaje de texto y subiste a su carro.

Se lamió los labios, me miró fijamente por un momento y luego

dijo: —Te vas a sentir como un completo idiota y ni siquiera lo sabes.
 —Lo dudo. Si terminaste, necesito volver adentro.

Ella negó con la cabeza y se mordió el labio inferior, atrayendo mi

mirada hacia su boca. Buscó detrás de ella y sacó algo de
su bolsillo trasero. Desdoblando un trozo de papel, acortó la
distancia entre nosotros.

Tres pasos, eso fue todo lo que hizo falta.

—Aquí. — Golpeó el papel contra mi pecho y lo vi revolotear al

suelo.

Cuando levanté la mirada, parecía insegura. Su pecho subía y

bajaba rápidamente. Alguien cerró de golpe una puerta en el edificio
contiguo y el sonido retumbó en el callejón, provocando que ella
saltara.

—Cógelo —exigió Zoe, pero no me moví. Sus hombros se

hundieron y la pelea parecía haberse escapado de ella. —Léelo,
Dylan.

Pasaron unos segundos y tuve que quedarme quieto cuando vi

que sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas.

—¡Eres un idiota, Dylan Reed! — gritó, y todo lo que pude oír fue
la dificultad en su respiración. Todo lo que pude ver fue esa mirada
desconsolada en su rostro.

Se dio la vuelta para irse y yo me agaché para recuperar el papel

que parecía haber tenido mejores días. Lo desdoblé dos veces y me
enderecé. Con cada palabra que leía, mi frecuencia cardíaca se
aceleraba. En cuanto comprendí lo que estaba mirando, gemí, dejé
que el papel volviera a caer al suelo y fui tras Zoe.

Ni siquiera había notado o escuchado la puerta trasera abrirse y

cerrarse, pero yo era el único parado en ese callejón. Abrí la puerta de
un tirón y la alcancé mientras caminaba por la cocina. Tenía las manos
en puños a los costados cuando llegó a la puerta que la llevaría al bar
y la alejaría de mí. Ignoré a todos en la cocina, que eran un total de
tres personas, la agarré del hombro y la giré.

Respiraba con tanta dificultad como si acabara de correr noventa

yardas para un touchdown. Cuando mi mirada se encontró con la
suya llorosa, casi tuve miedo de hablar. Se veía tan esperanzada, tan
triste y tan malditamente hermosa.

—Zoe — susurré.

Entonces las lágrimas empezaron a caer más rápido y no pude

dejar de tocarla más. No podía dejar de sostenerla y no podía dejar de
abrazarla. Me incliné lo suficiente para envolver mis brazos debajo de
los de ella y la abracé. Cuando sus brazos rodearon mi cuello y apoyó
la cabeza en mi hombro, sus sollozos se hicieron más fuertes. Puse
mis brazos justo debajo de su trasero, la levanté y envolví sus piernas
alrededor de mí. Su agarre en mi cuello se apretó y empujó su rostro
contra mi cuello, todavía llorando.

Ignorando las miradas, nos acompañé de regreso al callejón y la

empujé contra la puerta tan pronto como se cerró.

No podía sentir mis brazos por el fuerte agarre que tenía sobre
ella y no tenía ni puta idea de cómo mis piernas nos mantenían en
pie, pero no tenía quejas al respecto.

Cuando levantó su rostro de mi cuello y sostuvo mi rostro entre

sus manos, me quedé mirándola, estupefacto.

—¿Es verdad? — Pregunté, necesitando escucharlo de sus labios

y no solo verlo en una hoja de papel.

Ella asintió.

—Déjame oírte decirlo.

 —Él es mi padre biológico. — Ella tragó y vi su garganta moverse,
todavía teniendo dificultades para creer que estaba diciendo la
verdad.

—Todo este tiempo... me dejaste pensar...

Inclinó mi cabeza hacia arriba y me miró a los ojos. Ella todavía

tenía lágrimas en las suyas. —Te lo iba a decir, Dylan, te lo juro. Por
eso él estaba allí, por eso me recogió en la casa de Jared, para hablar
conmigo. Le dije que te iba a contar sobre él justo antes de entrar a la
biblioteca ese día, y luego pasó todo lo demás y lo bloqueé. Pero te lo
iba a decir. Te lo juro, lo iba a hacer. Puedo mostrarte mi mensaje de
texto. Te lo puedo contar todo.

Miré sus labios temblorosos y no pude contenerme más.

Necesitas agua para vivir, solo puedes sobrevivir sin ella de tres
a cinco días, y había pasado mucho más tiempo desde que me harté
de ella, desde que la probé. Apenas había sobrevivido.

Nuestros labios se estrellaron y dejó escapar un quejido silencioso

en el segundo en que mi lengua tocó la suya. Fue el beso más
desordenado de mi vida y, sin embargo, quizás uno de los
mejores. Nuestros dientes chocaron, nuestras lenguas se enredaron, y
aun así, no podía tener suficiente de ella. Solté sus piernas y me
empujé con más firmeza contra su cuerpo, aplastándola entre la
puerta y yo.

Con las manos libres, acuné su rostro e incliné su cabeza hacia un

lado para poder conseguir más, y ella me dio todo, absolutamente
todo. Empujando sus brazos entre los míos, envolvió sus brazos
alrededor de mi cuello de nuevo y me dejó guiar.

Cuando nos detuvimos, los dos estábamos respirando con

dificultad, como si acabáramos de terminar un maratón, y yo no lo
hubiera hecho de otra manera. Esta chica... me dejaba sin aliento.
 Descansando mi frente contra la de ella, me lamí los
labios. Estábamos tan cerca que yo también probé los suyos.

—Te extrañé — susurró. —Te extrañé tanto, no tienes ni idea.

—Creo que sí — dije, con la misma tranquilidad. El mundo entero

había desaparecido y solo éramos nosotros. —¿Eres solo mía,
entonces? — Pregunté, solo para tener otra confirmación.

Ella echó la cabeza un poco hacia atrás para mirarme a los ojos.

—Eres mi mejor amigo, ¿de quién más podría ser?

La besé de nuevo, más lento esta vez. Aun así, no pensé que
alguna vez me saciaría de ella.

—Estoy tan enojada contigo — susurró entre mis besos. —

Todavía estoy tan enojada.

—¿Por qué? — Choqué mi nariz con la de ella y ella agachó la

cabeza para besarme, lamiendo mis labios cuando terminó. Bajé una
de mis manos y la puse en su trasero, tirando de ella un poco más
abajo. Cuando sintió lo duro y listo que estaba para ella, cerró los ojos,
se mordió el labio y gimió, tratando de mover su cuerpo contra mí. La
detuve y besé su cuello, lamiendo y chupando mientras rodaba mis
caderas.

—¿Cómo pudiste irte así? — preguntó en un jadeo cuando pudo

encontrar las palabras.

Dejé de moverme contra ella y mi agarre en ella se apretó de

nuevo. Mi mirada se fijó en su rostro sonrojado y se encontró con sus
ojos vidriosos.

—¿Cómo no pudiste venir por mí? — Croé.

—Soy una idiota. ¿Cuál es tu excusa?

Sonreí y dejé que mi frente cayera sobre su hombro.

 —Me has llamado idiota un par de veces esta noche, así que
supongo que soy tu otra mitad, igual de idiota, si no más grande.

—Entonces somos perfectos el uno para el otro, ¿eh?

—Nosotros somos los mejores amigos, ¿verdad?

Su sonrisa me tomó por sorpresa, y me encontré perdido en otro

beso hasta que la puerta detrás de nosotros se abrió y tuve que cargar
con su peso para protegerla.

La cabeza de Lindy asomó por la abertura y se estremeció cuando

nos vio.

—Siento interrumpir, Dylan, pero realmente me vendría bien tu

ayuda allá dentro. Brian no es realmente la mayor ayuda en este
momento, así que si tú...

Aclaré mi garganta.

—Sí. Solo dame un minuto más, ¿de acuerdo? Estaré ahí.

Ella asintió y me ofreció una pequeña sonrisa. —Si seguro.

Cuando estábamos solos otra vez, dejé que los pies de Zoe tocaran
el suelo lentamente y ella trató de arreglarse la ropa. Cuando miró
hacia arriba, exhalé y agarré su rostro para presionar un beso en sus
hinchados labios de color rosa oscuro. Ella me sonrió y mi pecho se
sintió pesado.

—Aún tenemos que hablar, Zoe. Necesito saberlo todo.

Perdió un poco de su sonrisa, pero asintió.

—¿Dónde estás viviendo?

Un rápido encogimiento de hombros.

 —Me he quedado con Jared por ahora. Necesitaré encontrar un
lugar o un compañero de cuarto después de que comience el
semestre.

—Me quedo con Benji. Se mudó con otro chico y yo estaba

durmiendo en su sofá. No vas a volver a casa de tu amigo esta noche
—dije.

Sin dejar de sonreír a lo grande, negó con la cabeza.

—No lo haré.

—Y estás esperando hasta que cierre. Estarás sentada frente a mí

hasta entonces.

—Lo estaré. No me moveré… Ni siquiera miraré a otro lado.

 29

Zoe

Después de que los clientes se hayan ido lentamente, luego todo

el mundo en la cocina, cada camarera y camarero, éramos únicamente
yo y Dylan solos en el lugar. Parecía tan grande sin nadie dentro, tan
silencioso, cada mesa vacía con las sillas levantadas. Dylan ya había
apagado las luces, todas menos las pequeñas luces decorativas que
colgaban sobre el espejo detrás de todo el alcohol. Pensé que era
romántico. Todavía estaba sentada en el lugar exacto en el que Dylan
me había plantado, en el mismo taburete, y estaba completamente
despierta. La única vez que aparté la mirada de él durante más de
unos segundos fue cuando le envié un mensaje de texto a Jared para
hacerle saber que no iba a volver y que todo estaba bien de nuevo.

Miré hacia arriba cuando sentí que Dylan bajaba las escaleras que
me había dicho que conducían a la oficina de su jefe. Mi respiración
se atascó en mi garganta y mi corazón dio un vuelco. Era el chico más
guapo del mundo, al menos en mis ojos, y estoy bastante segura de
que estarías de acuerdo conmigo si lo vieras. Sus ojos nunca vacilaron
y yo nunca aparté la mirada. Llevaba pantalones negros y una sencilla
camiseta gris oscuro de manga larga que tenía el logo de la barra en
su pectoral derecho. Se veía increíble, listo para
ser devorado. Básicamente, se veía y sabía mejor que la
pizza. También parecía alguien que nunca pensé que pudiera ser
mío. Era el tipo de hombre que te dejaría embarazada solo con
mirarlo por mucho tiempo. Cuando llegó a mi lado, me levantó como
si no pesara nada y me sentó en la barra. Inmediatamente bajé las
palmas de mis manos para estabilizarme, luego él abrió mis piernas
y se sentó entre ellas en mi taburete vacío. Sus manos se movieron
arriba y abajo sobre mis muslos, dejando la piel de gallina y
escalofríos a su paso.

Teniendo problemas para detenerme, me incliné, puse mis manos

sobre sus hombros y lo besé, solo un beso pequeño y suave que
fácilmente se convirtió en algo más, dejándome sin aliento.

Cuando se apartó, me quedé mirándolo con la mayor sonrisa en

mi rostro. Fue como verlo por primera vez y volver a enamorarse de
él. Él era el sueño, con quien siempre quisiste terminar, la otra mitad
de tu alma, si creías en ese tipo de cosas. Estaba dispuesta a apostar
que Dylan Reed marcaría cada una de las casillas que cada mujer
tenía en su lista de artículos imprescindibles y, sin embargo, ahí
estaba, parado frente a mí, sonriéndome con una sonrisa torcida.

—¿Qué? ¿Qué es esa mirada? —preguntó, moviendo las manos

de nuevo, esta vez con más insistencia.

Me reí.

—¿Cuál mirada?

Seguía mirándome a los ojos y yo me derretía un poco más con

cada segundo que pasaba.

—Nadie me había mirado así antes, sabes — admití, teniendo un

pequeño problema para sostener su mirada.

Se acercó, los brazos descansando sobre mis muslos, las manos

alrededor de mi cintura, y mis ojos se cerraron solos.

—¿Cómo qué? — Lo sentí besar el borde de mis labios, luego mi

mejilla.

—Como... así — repetí débilmente en un susurro contra sus

labios.
 Él sonrió y luego rozó un suave beso junto a mi oreja.

—¿Podrías ser un poco más específica?

—No.

Sentí su risa profundamente en mis huesos más que simplemente

escucharlo.

—Okey.

Luego me besó. Nuestros labios se moldearon juntos,

suavemente, nada más que un susurro en la noche, hasta que habló.

—Entonces deberías quedarte conmigo. Nadie más puede mirarte

como yo lo hago.

—Eso no es lo que dije, ¿verdad? — Protesté con una pequeña

sonrisa propia, y abrí los ojos para encontrarlo mirándome. Mi
corazón se disparó. —Tan engreído — susurré.

Su pulgar se movió sobre mi labio, pero no apartó la mirada de

mis ojos.

—Mantenme, Flash. Soy un buen partido.

Sonreí, mi corazón saltaba por todos lados.

—¿Sabes qué? Creo que lo haré.

Su sonrisa se hizo más grande y me sentí loca de felicidad.

Con las manos todavía alrededor de mi cintura, se puso de

pie. Sostuve su rostro entre mis palmas y apoyé mi frente contra la
suya.

—Estoy feliz de nuevo — ofrecí de la nada.

—¿Eras miserable sin mí?

 Pensé que era solo una pregunta desechable, no pensé que él
esperara que le diera una respuesta honesta porque volvió a tomar
mi boca, pero me aparté antes de que pudiera ahogarme en él.

— Era miserable, Dylan. No podía dormir, no podía hablar

contigo. Luego, cuando pude, después del último juego, no pude
encontrarte. Me bloqueaste — lo acusé. —No es que pueda culparte,
pero supongo que aún lo haré. Te extrañé. Te extrañé como nunca
había extrañado a nadie en mi vida. — Puse mi palma sobre mi
corazón y traté de aliviar el dolor. —Tengo este dolor, aquí mismo, y
cada mañana que me despertaba durante estas dos últimas semanas,
tenía este momento, ese primer segundo después de abrir los ojos,
donde pensaba, Levántate, Zoe, levántate y ve con Dylan. Levántate y ve
a su cama. Levántate y desayuna con él; te está esperando en la
cocina. Entonces me daba cuenta de que no podía hacer nada de eso.

Dylan me miró, asimilando mis palabras o decidiendo cómo

responder, o ambas cosas. Me pregunté si había revelado demasiado
de mis sentimientos, no es que me hubiera importado si lo hubiera
hecho.

—Te extrañé más de lo que tenía derecho a extrañarte, y me comió

— dijo antes de que el silencio se volviera incómodo. —Estaba tan
enojado conmigo mismo porque ni siquiera podía odiarte. ¿Te das
cuenta de lo difícil que fue para mí trabajar con él, sabiendo que él te
atrapó y yo no? ¿Qué tan difícil es todavía? Pensabas en mí en el
momento en que te despertabas, y yo no pensaba en nada más que en
ti desde entonces. Odiaba que me hicieras eso, que me mintieras de
esa manera. Cuando te vi entrar en su auto, no lo creí, sabes. Estaba
seguro de que lo explicarías, pero cuando llegué a casa y los
encontré... tan cerca, y él tocándote...

—¿Puedo contarte todo ahora?

—Sí, tienes que hacerlo, y por favor no te dejes nada.

—No lo haré — le prometí, y sabiendo que todo estaría bien

después, que él todavía estaría parado frente a mí, le dije
todo. Empecé desde el principio, el primer momento en que mi madre
me habló de Mark y Chris, y terminé con cómo había hablado con
Chris pocos días después de que él nos vio a mí y a Mark discutiendo.

—Quería encontrarte al día siguiente, e incluso te llamé, pero ya

me habías bloqueado. Cuanto más lo pensaba, más miedo tenía de
que él hiciera algo para meterse contigo en el campo. La amenaza
estaba ahí, y no tengo ni idea de si tendría el poder para hacerlo. No
me rendía contigo, pero tampoco pensé que correr hacia ti justo
después de irme fuera la mejor idea. Me di tiempo, hasta el juego,
sabiendo que te lo diría después del Cactus Bowl, de eso estaba
segura.

Durante el tiempo que me tomó contarle todo, nos sentamos en la

misma posición exacta: él justo entre mis piernas, tocándome,
tocándome constantemente. Cuando tenía problemas para expresar
algo, me apretaba la cintura, recordándome que estaba allí, allí mismo
conmigo. En un momento, sus manos empujaron debajo de mi camisa
y estábamos piel con piel. Me distrajo innumerables veces, pero me
empujaba a seguir adelante porque estaba asimilando cada palabra
que decía.

Su rostro estaba inclinado hacia abajo mientras me escuchaba con

su atención en sus manos, dibujando círculos perezosos en mi piel
debajo de mi camisa, como si no pudiera evitarlo.

—Por eso no quiero que vayas con él ni le cuentes nada sobre esto,
Dylan.

Él me miró.

—No puedes pedirme que haga eso, Zoe.

—Lo acabo de hacer. Por eso vine aquí, no podía no decírtelo,

pero no quiero que toda la espera sea en vano.
 —No me voy a quedar lejos de ti hasta el día del draft,
Flash. Puedes sacarte eso de la cabeza ahora mismo. Ahora que lo sé
todo, nada de lo que digas puede alejarme de ti.

Sonriendo, me incliné, le di un beso en los labios y me aparté.

—No estaba planeando hacer nada ni remotamente parecido a

eso, incluso en la remota posibilidad de que ya no me quisieras.

Luego fue él quien se inclinó hacia adelante y capturó mis labios,

su lengua haciendo cosas que me dejaron asombrada. Cuando
retrocedió, sus ojos estaban claros.

—¿Entonces que quieres?

—Vi lo duro que trabajaste para llegar a dónde estás, solo vivir
contigo durante unos meses fue suficiente para que me diera
cuenta. No voy a ser la razón por la cual la posibilidad de que...

—¿Qué me estás pidiendo?

—No hagas obvio que lo sabes, eso es todo.

Agarró mi cintura con sus manos y mi cuerpo se sacudió.

—No puedo tenerte durmiendo en otro lugar, Flash. No puedo

pasar otro día sin despertarme contigo envuelta a mi
alrededor. Buscaremos un pequeño apartamento y nos mudaremos
juntos. Sé que solo tengo unos meses hasta el draft, y después de eso...

Sin siquiera tratar de contener mi sonrisa, podría haber gritado mi

respuesta un poco más fuerte de lo que esperaba. —Sí. Si. ¡Sí! — Con
la forma en que actuaba, hubieras pensado que me había pedido que
me casara con él.

Fue la preocupación en su rostro lo que se suavizó primero, como

si realmente hubiera pensado que podía dejar pasar la oportunidad
de despertarme con él por quien sabe cuánto tiempo, y luego se rió
conmigo.

No podía dejar de tocarlo, no podía dejar de mirarlo a los ojos.

—Está bien, no te asustes, pero me estoy enamorando de ti con

tanta fuerza, Dylan Reed, caída libre completa. Probablemente
también aterrizaré muy pronto.

Su sonrisa se volvió juguetona y se puso de pie.

—¿Aterrizar dónde?

Empujé su hombro cuando sus manos comenzaron a moverse

más arriba debajo de mi camisa, haciéndome muy consciente de lo
cerca que estábamos parados, de lo afectada que estaba por su toque.

—Sabes a lo que me refiero. — Por primera vez en mucho tiempo,

evité sus ojos. — Y quiero que te enamores de mí también. Lo
deseo tanto, tanto, Dylan. Quiero ser alguien importante para ti,
quiero ser el tipo de persona que eres para mí, alguien sin quien no
puedes vivir. Y está bien, tal vez soy un poco rara, eso es un gran tal
vez, pero quiero que... te guste el hecho de que sea rara y me quieras...

—Eso es fácil, Flash. Eres mi mejor amiga, como te dije que serías,
y ya amo tu estilo de rareza. Nunca olvidaré ver esos M & M
cuidadosamente apilados en la cocina, y el amor que tienes por la
pizza. Eso es otro nivel de rareza.

Gemí y empujé mi cara contra su cuello.

—A todo el mundo le encanta la pizza, eso no es raro.

—Aunque no tanto como a ti.

Dylan arrastró lentamente sus manos hacia abajo, y cada

centímetro de piel de mi cuerpo zumbó con conciencia. Luego sus
manos tomaron mi rostro y me apartó de su cuello para mirarme a
los ojos.

—Te atraparé cuando aterrices, Flash. No te tomes demasiado

tiempo, porque ya estoy allí, esperándote con impaciencia.

Parpadeé.

—No puedes hacer una broma sobre algo así, Dylan.

—¿Quién dijo que estoy bromeando? Pasaste en un santiamén,

Zoe, no tuve ninguna posibilidad.

¿Eso significaba lo que yo pensaba que significaba? Entonces sus

labios estaban sobre los míos y lo estaba besando como si nuestras
vidas dependieran de ello, y todos los pensamientos se evaporaron
de mi mente. Sus manos soltaron mi cara cuando envolví mis brazos
alrededor de su cuello para acercarme y dejé escapar un chillido de
sorpresa cuando me acercó a su regazo.

—Mierda — maldije, estirando la mano hacia atrás para agarrar

el borde de la barra. Dylan, soy pesada. No puedes...

—Puedo hacerte lo que quiera ahora.

¿Pensó que era una amenaza?

Sus cejas se juntaron.

—¿Espera, Chris? Nunca me mencionó nada.

Fruncí los labios y negué con la cabeza.

—Solo hemos hablado dos veces desde que le dije, pero me envió
un mensaje de texto para decirme que estabas aquí, así que tal vez...
— Un pequeño encogimiento de hombros. —Quizás hablemos
más. Depende de él.
 —Así que me estoy tirando a la hermana de mi mejor amigo,
¿eh? Me gusta.

Él sonrió y yo le devolví la sonrisa.

—No siento que me estés tirando, pero si tú lo dices...

Las palabras murieron en mi boca cuando nos besamos de nuevo

y fui llevada... lejos... a alguna parte.

Cuando una puerta se abrió y se cerró, y mi espalda chocó contra

una pared, nuestros labios aún estaban conectados, abrí los ojos para
ver dónde estábamos. Podríamos haber caminado durante horas y no
me habría dado cuenta. Aparentemente, solo me había llevado por
las escaleras que había visto antes; estábamos en la oficina de
Jimmy. Registré el escritorio de caoba casi vacío, la pequeña caja
fuerte de la vieja escuela, el archivador alto y el sofá. No era grande
en lo más mínimo, pero se veía bastante cómodo, y estaba más que
feliz de pasar la noche en él con Dylan. Como era tan pequeño,
significaba que podría acercarme aún más a él.

Cuando Dylan me mordió los labios, volví a perder la

concentración y solo estábamos nosotros. Cuando me alejó de la
pared, no me llevó al sofá como esperaba. No, me llevó al escritorio y
dejó caer mi trasero sobre él.

Antes de que tuviera la oportunidad de abrir la boca o incluso

recuperar el aliento, él me estaba quitando la camisa. Por un
momento muy corto, quise esconderme de él, pero en lugar de eso,
alcancé el dobladillo de su camisa y se la quité. Dándole a mis pechos,
que estaban escondidos en mi sostén azul claro favorito, una mirada
rápida, gimió y abrió mis piernas, colocándose justo en el
medio. Puso sus palmas sobre el escritorio a ambos lados de mis
caderas, enjaulándome, y acercó su cara a la mía para besarme. Tuve
que inclinarme hacia atrás y aferrarme a él para devolverle su beso
fuera de control. Solo se detuvo cuando mi espalda tocó la superficie
de madera.
 —Ni siquiera tuve la oportunidad de aprender qué es lo que te
excita — murmuró justo antes de succionar y morder suavemente la
piel de mi cuello.

—No creo que necesites aprender nada — me apresuré a decir,

con la voz entrecortada. —Me estás matando prácticamente, así que
diría que está funcionando, y solo mirarme parece ponerme en
marcha, así que...

Se rió y el sonido vibró en mi piel.

—¿Me estás diciendo que estás mojada por mí?

Sus manos agarraron mi cintura y me deslizaron hacia abajo en

un movimiento rápido. Jadeé y me reí, agarrándome de sus
hombros. Entonces sentí su polla gruesa y dura contra la costura de
mis jeans y lo perdí por completo. Mordiendo su cuello, dejé escapar
el gemido más lascivo. Me moví y me empujé hacia abajo tan fuerte
como pude mientras sus dedos apretaban su agarre en mi cintura
para mantenerme quieta. Dejando ir mi agarre sobre sus hombros, me
estiré entre nosotros y traté de desabrocharle los jeans. Cuando no me
llevó a ninguna parte, me aparté del beso y me golpeé la cabeza con
bastante fuerza contra el escritorio.

—Mierda. Mierda. Mierda.

Tuvo la audacia de reírse.

—Tranquila, bebé — susurró, una de sus manos se enredó

suavemente en mi cabello y suavizó el dolor. —¿Me deseas?

No podría haberlo deseado más, y realmente no creí que podía

hablar en ese momento, así que solo asentí. Nos miramos a los ojos,
sin movernos, y lo que sea que vio en mi rostro le hizo negar con la
cabeza y sonreírme. Sus mejillas se veían enrojecidas, sus labios
hinchados, por mi culpa. Respiró hondo mientras yo sostenía el
mío. Sus ojos ya de color azul oscuro eran más oscuros, como el cielo
nocturno, y no recordaba haber visto nunca algo más perfecto.
 —Ojalá pudiera capturar este momento — susurré. —Tú...
simplemente mirándome de la forma en que lo haces.

—Tendrás todo el tiempo del mundo para hacer lo que quieras

hacerme, Zoe. Créeme.

Cuando lamí mis labios, sus manos finalmente se movieron hacia

abajo y comenzó a quitarse los pantalones. Hice lo mismo,
moviéndome y tratando de deshacerme de ellos lo más rápido
posible. Tiré algunos archivos del escritorio, pero a ninguno de los
dos pareció importarle.

—Déjame — dijo Dylan, y me quitó los pantalones en un segundo,

mis bragas se deslizaron con ellos.

No pensé que pudiera esperar más, así que me senté y fui a por
sus labios de nuevo. Me ayudó inclinándose y envolviendo sus
brazos alrededor de mí. Pensé que se sentía igual que yo, como si no
pudiera acercarse lo suficiente.

Apreté mi mano entre nuestros cuerpos y envolví mi mano

alrededor de su polla. Cuando una mano no fue suficiente, también
usé la otra. Apartó los labios y siseó en mi oído cuando pasé el pulgar
por la cabeza regordeta.

—Quiero probarte — gemí, mi voz baja.

—Me mata decir esto, pero no ahora.

Sentí sus dedos entre mis piernas, separándome, empujándome,

y ni siquiera podía recordar de qué habíamos estado hablando.

En un momento debió haber abierto mi sostén porque cuando me

instó a recostarme, no había nada más que la superficie fría de la
madera contra mi piel. Me estremecí y lo vi quitarme la ropa interior
suelta. Cuando su boca se cerró sobre un pezón, primero lamiendo y
luego chupando, no supe qué hacer con mis manos, así que las levanté
por encima de mi cabeza y me agarré al borde del escritorio,
arqueando mi espalda y ofreciendo más. Le dio el mismo trato al otro,
haciéndome retorcerme y jadear debajo de él.

Entonces él estaba allí mismo, empujando su polla dentro de mí,

enderezándose y viendo dónde nos conectábamos con una reverencia
que no podía explicar. Mis oídos zumbando, la sangre rugiendo por
mis venas, abrí la boca para jadear, pero estaba tan abrumada por su
tamaño y por tenerlo de nuevo que no salió nada. Una fracción de
segundo más tarde, otro grito ahogado, y luego gemí, sintiéndolo
trabajar lentamente en mi interior, estirándome de par en par.

—No tienes idea de cuánto te extrañé, Flash. Extrañaba estar

dentro de ti. Sintiendo que trabajas mi polla. Follándote.

Mi cuerpo se estremeció y sonreí.

Luego se detuvo y tuve que forzarme a abrir los ojos.

—¿Q-Qué? No, no te detengas.

Todavía a mitad de camino dentro de mí, dejó caer su frente justo

en el medio de mi pecho, su cálido aliento sobre mi piel fría me hizo
temblar debajo de él.

—Condón, olvidé el condón.

—Mierda. Consigue uno, por favor.

Una de sus manos se movió sobre mi muslo, acariciándome,

empujándome más hacia la locura.

—No tengo uno, Flash. Maldita sea, no tengo uno encima — Sus
caderas se movieron como si no pudiera evitarlo, presionándose
contra mí, profundizándose, y ambos gemimos.

—Te das cuenta de que estás fallando en esto del universitario,

¿verdad? ¿Qué estudiante universitario no lleva condones?
 —Sabelotodo — murmuró con una sonrisa en su voz, luego
ambos gemimos.

Estaba en la punta de mi lengua decir, no me importa, solo

fóllame, por favor, pero él habló primero.

—No he estado con nadie más desde ti — murmuró, su lengua

encontró mi pezón y se arremolinó alrededor de él. —Nunca he
estado con nadie sin condón y te prometo que estoy limpio.

El alivio se apoderó de mí y lo acerqué a mis labios.

—Estoy tomando la píldora — susurré contra sus labios

entreabiertos justo antes de tomar una respiración profunda y
besarlo. Se movió solo una pulgada, haciendo que mi cuerpo se
contrajera de placer. —Por favor, fóllame, Dylan — Jadeé, respirando
entrecortadamente. —Por favor. — No me importaba rogar, en
absoluto.

Gracias a Dios, eso fue todo lo que hizo falta. Empujó lentamente
los últimos centímetros dentro de mí, tragándose mis gemidos con la
boca.

—Eso es... solo un poco más.

Cuando traté de aliviar un poco su grosor rodando mis caderas

contra él, se enderezó y se aferró a mi cintura, mirándome con tanta
intensidad. Abrí más las piernas y apoyé los pies en el borde del
escritorio. Mirándome a los ojos, se retiró casi por completo y luego
empujó hacia adentro, lo que hizo que me inclinara.

Puso su mano sobre mi estómago y acarició mi cuerpo hasta el

delirio, todo el camino hasta mi garganta y luego hacia abajo de
nuevo. Echando la cabeza hacia atrás, todo lo que pude hacer fue
sentir su plenitud dentro de mí y tratar de no perderla demasiado
pronto.
 Estaba bastante mojada, pero tardé unos minutos en
acostumbrarme a él. Cuando lo miré, mis ojos apenas se abrieron, lo
vi viéndose empujar suavemente dentro y fuera de mí. Elegí observar
sus músculos abdominales, la forma en que se contraían y se
relajaban. Observé la forma en que sus fuertes hombros rodaban con
sus embestidas, la forma en que sus brazos se flexionaban, lo
fascinado que parecía, perdido, pero encontrado.

Cuando levantó la mirada y me encontró mirándolo, su ritmo se

aceleró. Alcanzando mi mano, me arrastró hasta su pecho y deslizó
su lengua en mi boca. Extendí mis piernas más y las envolví alrededor
de su cintura, queriendo y necesitando más.

—Yo también estoy limpia— susurré sin aliento cuando me dejó

respirar por un segundo. Mi mente estaba revuelta. ¿Era demasiado
tarde para decir eso?

—Bien — murmuró y escuchar su voz me hizo algo. Movió sus

manos debajo de mi trasero y de alguna manera se las arregló para
abrirme más, manipulando mi cuerpo de maneras para las que no
estaba preparada. Me dolía el trasero por su agarre, pero no me
importaba el dolor; solo alimentó lo que se avecinaba. De repente,
todo se desvaneció y todo lo que pude escuchar fue la prisa y el
rugido en mis oídos. Cada terminación nerviosa de mi cuerpo
gritaba, era demasiado abrumador.

—Dylan — gemí, medio lloriqueando. —Dylan, ahí mismo, más

rápido, sí. Por favor.

—¿Aquí mismo? — preguntó, follándome más fuerte. —¿Vas a

correrte sobre mi polla? ¿Quieres que te lo dé más fuerte?

Estaba a unos segundos de la dulce muerte y solo quería más. Mi

respuesta fue un grito ahogado y un arco de mi columna.

—Sí, eso es, bebé. Voy a follar tu dulce coño todos los días hasta
mi último aliento, Zoe —murmuró antes de morder mi cuello y
chupar mi piel, y eso fue todo lo que necesité para que me hundiera
en un intenso orgasmo. Siguió follándome a través de él, sus muslos
golpeando mis piernas abiertas con el sonido más fuerte mientras mi
mundo se volvía patas arriba en sus brazos.

Mi respiración se detuvo cuando presionó dos dedos contra mi

clítoris.

—Vamos, Zoe. Déjame tener todo — Mis dedos de los pies se

curvaron, mis ojos se pusieron en blanco y me congelé por
completo. Cada músculo de mi cuerpo se tensó mientras el placer me
atravesaba. No estoy segura de cuántos segundos duré sin respirar,
pero cuando terminó, no pude respirar lo suficientemente
rápido. Agarré sus duros e inflexibles bíceps y gemí tan fuerte como
pude mientras él desaceleraba, pero de alguna manera profundizaba
sus embestidas.

—Mierda, Zoe — murmuró, y antes de que estuviera lista para

eso, se retiró, me empujó hacia abajo con una mano en mi estómago
y se me echó encima en gruesos chorros. Estaba fascinada por la
forma en que su mano se movía sobre su polla. Su agarre era más
fuerte de lo que me hubiera atrevido a apretar, y sacó cada gota. Sentí
una línea húmeda deslizarse por un lado de mi cintura, haciéndome
cosquillas.

Mi cuerpo se retorció en respuesta y eché la cabeza hacia atrás,

cerrando los ojos.

—Clava un tenedor en mí, estoy acabada.

Escuché una risa cansada y luego sentí manos moviéndose en la

parte superior de mis muslos.

—Deberías ver cómo te ves ahora mismo — Sus palabras salieron

poco más que un susurro, y cada una fue una caricia en mi piel
desnuda.

Cerré los ojos y me desperecé.

 —Hagamos eso de nuevo — dije con una sonrisa tonta en mi
rostro. —No tengo la fuerza para abrir los ojos, pero puedo volver a
hacerlo.

Esta vez su risa fue más fuerte y me hizo temblar por todas partes.

Dylan me limpió y luego me besó durante un minuto

completo. Yo estaba sobre la luna. Me ayudó a vestirme y luego lo vi
ponerse su propia ropa. Logramos lo imposible y nos acostamos
juntos en el sofá. Era peor que su estrecha cama en el apartamento,
pero no podría haber sido más perfecto a mis ojos.

—No puedo esperar para follarte en una cama normal — Su voz

era sexy y somnolienta, y no me avergüenza admitir que no habría
dicho que no a otro intento, pero se veía tan somnoliento, tan cansado.

Lo besé, solo un suave movimiento de mis labios, y sus ojos

cerrados se abrieron para encontrarme.

—No quiero extrañarte así de nuevo. Te burlas de mí por decirlo,

pero eres mi amigo, mi mejor amigo. No quiero dejarte ir, pase lo que
pase.

—No voy a ir a ningún lado, bebé. De ahora en adelante solo

seremos nosotros.

—Solo nosotros. — Exhalé, las palabras me dieron vida, y luego

dudé. No era el momento, pero... —Pero, no estarás aquí el año que
viene, y si...

—Ni siquiera termines esa oración, Zoe. Lo resolveremos todo

cuando llegue el momento, pero créeme cuando te digo que no tengo
intención de dejarte ir. Déjame dormir contigo en mis brazos y
mañana daremos un paso a la vez, ¿de acuerdo?

Me acurruqué más cerca y cerré los ojos, inhalando su aroma.

 Justo cuando estaba a punto de quedarme dormida, justo en ese
espacio intermedio, su voz me devolvió a la habitación.

—Me voy a odiar a mí mismo por siquiera preguntar esto, pero

¿cuál es tu número?

Abrí los ojos hasta la mitad, mis cejas se juntaron en confusión.

—¿Qué? ¿Qué número?

—¿Con cuántos chicos te has acostado?

—Dylan... — gemí. —No creo que eso sea...

—Dime.

Suspiré. —Tres.

—Tres — repitió, su cuerpo tenso a mi alrededor.

—No son tantos, y definitivamente no quiero escuchar…

Su cuerpo se tensó aún más detrás de mí.

—¿No tantos? — preguntó con incredulidad. Sus dedos pulsaron

alrededor de mi muñeca. —Son tres de más. — Lo sentí descansar su
frente contra la parte posterior de mi cabeza. —Ojalá pudiera haber
sido tu primero. Sé que probablemente sueno como un hombre de las
cavernas diciendo eso, pero incluso imaginarte cerca de otro hombre
hace que la sangre hierva en mis venas. No soporto imaginarte en la
cama de otra persona, acostada así. — Me acercó más. —Solo yo de
ahora en adelante, seré el único tocándote, besándote, abrazándote,
follándote.

—No escucharás ninguna queja de mi parte sobre eso — le

respondí después de que pasaron unos segundos y su cuerpo se
descongeló gradualmente.
 Esa noche, dormí de lo mejor después de semanas siendo
miserable, y estoy bastante segura que fue lo mismo para Dylan.
 30
Dylan
Unos meses después...

Era el gran día, el día del draft. Me desperté antes del amanecer
en la habitación del hotel en la que nos estábamos quedando en
Arlington, Texas, donde se llevaría a cabo el draft. Mi papá, mi mamá,
Amelia, Mason, mi agente, todos estaban ahí para apoyarme. Bueno,
todos menos uno. La única persona que faltaba acababa de aterrizar
hace quince minutos, y yo estaba inquieto e impaciente esperándola
en el aeropuerto.

Cuando ella todavía no había salido, me dirigí a una tienda para

agarrar una botella de agua. No estaba seguro de si mi emoción era
porque estaba a punto de ver a Zoe o por el gran día, probablemente
una mezcla de ambos, y aunque sonaba ridículo extrañarla tanto, ya
que solo habían pasado unos pocos días desde que la había dejado en
Los Ángeles en el pequeño apartamento de mierda que
compartíamos con otro estudiante, ya había aceptado que todo era
diferente con ella.

Nunca había sido una persona celosa en mi vida, no en la medida

en que lo era con Zoe, y aunque a veces la intensidad de mis
sentimientos por ella me asustaba, no lo habría tenido de otra
manera. Si eso significara que me sentiría como un neandertal
tratando de mantenerla alejada de todas las personas que tienen una
polla entre las piernas, haría las paces con eso. Por lo que yo sabía,
ella tampoco tenía quejas, lo que podría haber tenido algo que ver con
el hecho de que la besaba sin sentido cada vez que estaba a punto de
quejarse, pero nunca lo sabremos con certeza.

Mientras esperaba en la fila para pagar el agua, alguien me dio un

golpe en el hombro. Me di la vuelta y allí estaba ella, sonriendo,
radiante, brincando sobre sus pies, con las manos cubriéndose la
boca.

Mis labios se estiraron en una gran sonrisa.

—¿De dónde vienes?

En lugar de responder, chilló y me rodeó con sus brazos. Riendo,

le devolví el abrazo con más fuerza. Después de un largo momento,
me miró y sonrió.

—Te extrañé.

—¿Sí?

—No tienes idea.

Al ver lo feliz que estaba, me sentí un poco más centrado.

—¿Dónde has estado? Me estaba volviendo loco sin ti — admití

en su oído y luego la besé hasta que tuve que parar y pagar cuando
llegó mi turno en la fila.

Agarrando su equipaje de mano, junté nuestras manos y salimos

del aeropuerto, hablando todo el camino. Mientras esperábamos a
que llegara nuestro Uber, se reclinó contra mí y yo envolví mis brazos
justo debajo de sus pechos, descansando mi barbilla en la parte
superior de su cabeza.

—Creo que estoy empezando a enloquecer, y mira. — levantó las

palmas de las manos —Me están sudando las manos.

—¿Por qué te estás volviendo loca de nuevo?

 —Estoy a punto de conocer a tus padres, Dylan, tu hermano y tu
hermana. ¿Y si no les agrado? ¿Y si no les gusta lo que llevo
puesto? ¿Y si piensan que no tengo derecho a estar aquí? Quiero estar
allí contigo, pero si va a ser incómodo para ellos, ¿quizás debería
esperar en el hotel con tu hermano y tu hermana? Pero yo tampoco
quiero hacer eso...

Le di un apretón y suspiré.

—Zoe, no te vas a apartar de mi lado ni por un minuto, y mis

padres te amarán, ya lo hacen por todo lo que les he dicho sobre
ti. Amelia es incluso más tímida que tú, por lo que probablemente
estará callada, pero es dulce. La amarás.

Ella refunfuñó un poco en voz baja, pero no protestó después de

eso.

Solo porque pensé que debería distraerla, empujé mis caderas

hacia adelante para que pudiera sentir lo duro que estaba por ella y
luego presioné un prolongado beso justo debajo de su oreja.

Su cuerpo se puso rígido y sus manos agarraron mis antebrazos

con más fuerza.

—Eso no es justo — susurró, apoyando su cabeza en mi hombro.

Lamí mis labios y presioné otro beso en su cuello.

—¿Qué cosa?

Ella movió su trasero y gimió. Llevábamos meses haciéndolo

como conejos.

—Te extrañé — le susurré.

—¿Tenemos siquiera tiempo para eso? — ella susurró de vuelta.

Suspiré y me aparté.
 —No lo creo, no hasta después de esta noche.

—¿Ni siquiera cinco minutos?

Suavemente le mordí el lóbulo de la oreja y absorbí la forma en

que su cuerpo se estremecía.

—Eres adorable. ¿Se siente como algo de lo que puedes encargarte

en solo cinco minutos?

Hubo una suave palmada en mi brazo.

— Tu eres adorable.

Me reí, finalmente sintiéndome completo después de días sin

verla.

—¿Por qué lo haces sonar como un insulto? Por supuesto que soy
adorable.

Nuestro automóvil apareció y nos tomamos de la mano durante

todo el viaje de regreso al hotel donde mi familia nos estaba
esperando. Nos habíamos convertido en una de esas parejas
detestables que todos odiaban y que tenían que tocarse en todo
momento. Me encantaba.

—¿Tienes miedo? — Zoe preguntó cuando estábamos a unos

minutos del hotel. —Acerca de esta noche.

—Asustado, no, pero estoy emocionado. Quiero terminar de una

vez para que sepamos a dónde tenemos que mudarnos. — Traté de
actuar de manera casual y comencé a jugar con sus dedos. Todavía no
habíamos tenido esa charla. Para mí, no era necesario, la quería
conmigo sin importar qué, pero no sabía cómo se sentía al
respecto. Sabía que ella quería mudarse a Nueva York debido a su
trabajo de fotografía, y uno de los equipos que había querido hablar
conmigo y mi agente eran los Giants, junto con varios otros equipos
que no estaban cerca del noreste, pero no quise decirle nada hasta que
estuviera seguro. Desafortunadamente, nada era seguro cuando se
trataba de la NFL. Podrías sentirte bastante bien contigo mismo,
seguro de que serías elegido en la primera ronda, tal vez incluso entre
los diez primeros, y luego, de la nada, podrías terminar yendo en la
tercera ronda, si te elegían.

No tenía idea de dónde terminaría o cuánto tiempo tendría que

esperar.

—Nosotros, ¿eh?

Me puse rígido en mi asiento y dejé de jugar con su

mano. Continuó desde donde yo lo había dejado, uniendo y
desenlazando nuestras manos.

—¿Flash? — Le pregunté cuando nada más salió de sus labios.

—¿Mmm?

—No respondiste.

—Lo siento, ¿preguntaste algo?

De repente, el coche se estacionó frente al hotel y tuvimos que

salir. Dejé su bolso de mano en el suelo y esperé. Ella también salió y
se paró frente a mí.

—Zoe...

—¿Qué?

Incliné la cabeza y esperé.

—¡Qué! Nunca me preguntaste. Estábamos tan ocupados

tratando de encontrar un lugar para vivir, y luego estaba el
combinado. ¿Cómo se supone que voy a saber si me quieres allí o
no? Además, me falta un año más, y tal vez tú...
 Solté el asa de su equipaje de mano y acuné su rostro entre mis
manos. Ella todavía estaba tratando de hablar cuando deslicé mi
lengua en su boca y la besé sin sentido allí mismo, frente a los
extraños que entraban y salían del hotel.

—Siempre te quiero conmigo, ¿no lo sabes a estas alturas? Han

pasado meses — Gemí contra sus labios, mi respiración ya era
pesada, mi corazón se aceleraba. —Siempre te he querido, Zoe
Clarke.

—No estaba segura.

Apoyé mis cejas contra las de ella y dejé que sus brazos me
rodearan los hombros.

—Iré a donde sea que estés, probablemente el día que me gradúe,

Dylan Reed. Eres el mejor compañero de cuarto que he tenido y no te
dejaré ir tan fácilmente.

Dejé escapar el aliento que ni siquiera me había dado cuenta de

que estaba conteniendo y acerqué su cuerpo al mío.

Alguien se aclaró la garganta bastante fuerte, pero ninguno de

nosotros se preocupó lo suficiente como para separarnos.

Entonces escuché la voz de mi mamá.

—Dylan, me gustaría ver a tu novia, por favor. Deja de atacar su

cara.

Antes incluso de que mi madre terminara con su oración, Zoe me

había empujado con una fuerza inesperada y su rostro ya estaba
adquiriendo ese hermoso tono de rosa que tanto amaba. Se lamió
los labios y cuando eso no fue suficiente, se los secó con el dorso de
la mano un par de veces, su rostro se sonrojó aún más.

—Sra. Reed, es un placer conocerla.

 Mi mamá miró mi rostro sonriente y negó con la cabeza. Luego se
puso frente a Zoe y la abrazó.

—Solo Lauren. Me moría de ganas de conocerte. Estoy tan feliz de

que pudieras tomarte unos días libres y reunirte con nosotros aquí.

Cuando mi mamá la dejó ir, todavía estaba sonrojada, pero en

lugar de esa mirada mortificada en su rostro, estaba sonriendo
suavemente.

—Y mírate — dijo mi mamá, tomando el rostro de Zoe. —Dios,

eres hermosa. Mira sus ojos, Dylan. Es hermosa.

Zoe me envió una mirada impotente y me reí, alcanzando su

mano.

—Lo sé, mamá. Es por eso que me quedo con ella, así tendré algo
lindo que mirar por el resto de mi vida. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿El
resto de la pandilla todavía está en el restaurante?

Finalmente soltó a Zoe y se volvió hacia mí. Tirando de mi cara

hacia abajo, besó mi mejilla.

—No podía sentarme y esperar, y, lo admito. — le envió a Zoe un

guiño rápido — Quería ver a Zoe antes que los demás. Ahora ella está
aquí y todo es tan perfecto. Estoy tan orgullosa de ti, Dylan. Estamos
muy emocionados.

Gruñí.

—Lauren Reed, si empiezas a llorar de nuevo, ayúdame ...

—Sin llorar, todavía no. Ah, okey. Tal vez un poco de llanto
— Rápidamente se secó las lágrimas. —Vamos, llevemos a Zoe
adentro para que pueda conocer a todos antes de que desaparezcas
para esas entrevistas.
 Con una de mis manos sufriendo un agarre mortal en la de Zoe,
agarré el asa de su equipaje con mi mano libre y llevé a dos de mis
mujeres favoritas adentro.

Las luces del estadio, las conversaciones silenciosas, los chicos

de las cámaras caminando alrededor de las mesas, todas las personas
a nuestro alrededor estaban empezando a llegar a mí. Sentí la mano
de Zoe en mi pierna, impidiéndome rebotar contra la mesa.

El espectáculo estaba a punto de comenzar en menos de diez

minutos.

—¿Estás bien? — preguntó, inclinándose hacia mí, sus ojos

preocupados.

Agarré su mano debajo de la mesa y la sostuve.

—Todo está bien.

No parecía que me creyera, pero su toque me calmaba lo

suficiente.

Mis padres estaban hablando con mi agente cuando sentí una

mano sobre mi hombro.

—¿Qué pasa, hombre? — Chris me saludó con una gran sonrisa

en su rostro cuando me giré en mi asiento para mirar hacia atrás.

Me levanté y nos dimos un abrazo rápido.

—Te llamé de camino aquí, no estaba seguro de que lo lograrías.

Suspiró y jugó con su corbata.

 —Solo un poco tarde, eso es todo. — Cuando Zoe empujó su silla
hacia atrás y se unió a nosotros, Chris se inclinó y la besó en la mejilla.

Ella le estaba sonriendo.

—Hola Zoe.

—Oye. Te envié un mensaje de texto antes para desearte suerte,

no estaba segura de poder hablar contigo aquí.

—Te llamé, pero supongo que no puedes escuchar nada con todo
esto en marcha.

Zoe se paró a mi lado mientras sus ojos se movían alrededor, sin

duda mirando para ver si Mark estaba cerca.

—No está aquí — comentó Chris antes de que pudiera decir algo.

El ceño de Zoe se profundizó.

—Este es el día más importante de tu vida, ¿cómo podría...?

Chris se volvió hacia mí.

—¿No le dijiste?

—No salió a relucir — respondí, evitando la mirada curiosa de

Zoe mientras acariciaba distraídamente su espalda.

Su interacción todavía era incómoda en el mejor de los casos, ni

cerca de una relación de hermanos normal, pero sabía que Chris
quería eso... tal vez no tanto como Zoe lo quería, al menos no todavía,
pero sabía que estaba tratando de llegar allí.

Un tipo de cámara comenzó a filmarnos mientras pasaba y Zoe se

acercó un poco más a mi lado.

—¿Decirme qué?
 Cuando Chris comenzó a decirle cómo básicamente había forzado
la mano de Mark para que renunciara al equipo, los dedos de Zoe
agarraron mi antebrazo cada vez más fuerte.

—O era eso o le iba a decir a mi mamá que yo sabía sobre la

adopción. A su manera extraña y enfermiza, él se preocupa por ella...
creo. — Chris debió haber visto la expresión del rostro de Zoe porque
negó con la cabeza y le contó el resto de la historia. —No eres solo tú,
Zoe. Estaba saliendo con estudiantes... chicas. Eventualmente se iba a
meter en problemas.

No le estábamos contando toda la historia, pero ya había hablado

con Chris y me había prometido que no le diría cómo le había roto la
nariz a su padre poco después de que dejara de ser nuestro
entrenador oficial. Verás, Zoe se había olvidado de contarme lo que
había sucedido en el apartamento justo antes de que yo entrara esa
noche. Me enteré solo porque Chris había hecho un comentario
casual, pensando que ella ya me lo había dicho.

Deslicé mi brazo alrededor de la cintura de Zoe y la jalé a mi lado

justo cuando anunciaban que el evento estaba a punto de comenzar.

Después de prometer que nos quedaríamos luego de que

terminara la noche, tuvimos que despedirnos para que Chris pudiera
ir a la mesa en la que lo tenían sentado.

—Va a ser una noche larga — murmuró Zoe a mi lado,

retorciéndose las manos en su regazo.

—¿Cómo te sientes? — Le pregunté al oído.

Ella me miró. —¿Acerca de?

—Tu papá.

—Él no es mi papá — respondió ella automáticamente. —No

siento nada. — Se encogió de hombros. —No me importa de una
forma u otra, y él es la última persona de la que quiero hablar esta
noche. — Extendió la mano para tocar mi mejilla. —Esta noche se
trata de ti. — Su sonrisa se hizo más grande. —Lo hiciste,
Dylan. Todos esos turnos en el bar, todos esos entrenamientos
matutinos, que disfruté inmensamente, muchas gracias, quemándote
el trasero estudiando para graduarte temprano... todo tu arduo
trabajo, y mira dónde estás. Estoy tan orgullosa de ti.

Girando mi cabeza, presioné un beso en su palma. —Todavía no,

Flash. Aún no sabemos nada. No tengo idea de dónde vamos a
terminar.

—Oh vamos. Leí algunas de las predicciones: alguien te atrapará

en la primera ronda. Tu combinación de la NFL fue legendaria.

Me reí.

—¿Sí? ¿Qué sabes tú al respecto?

—Nada, pero sé que el equipo que te atrape tendrá una gran

temporada el año que viene contigo de su lado.

Me reí más fuerte llamando la atención de mis padres. Le acaricié

el cuello con la nariz.

—Me haces reír, Flash.

Ella me empujó hacia atrás.

—Sigue burlándote de mí, amigo. Predigo que estarás entre los

cinco primeros.

Mis ojos se agrandaron. Empujé un mechón de cabello detrás de

su oreja y mi sonrisa se suavizó.

—Los cinco primeros, ¿eh?

El comisionado estaba en el escenario y todos los jugadores

sentados a nuestro alrededor guardaron silencio.
 —¡Bienvenido al draft de la NFL!

La noche comenzó tan pronto como puso a los Cleveland Browns

en el reloj y comenzó el juego de espera. La mesa que compartíamos
con otro jugador y su familia se volvió mucho más tranquila después
de eso, y mi padre cambió de asiento con mi agente, Scott, para
sentarse a mi lado. Mi mamá estaba al lado de Zoe y susurraban
discretamente.

Los minutos pasaron, y con la primera selección, los Cleveland

Browns seleccionaron a un mariscal de campo de Oklahoma.

—Para la segunda selección general, los New York Giants están

ahora en el reloj.

Cerré los ojos y me pasé las dos manos por la cabeza. Estaba tan
dispuesto a descubrir lo que me deparaba el futuro.

Zoe me tocó el brazo y la miré.

—Va a ser genial. Tienes esto —susurró, nuestras cabezas

inclinadas hacia abajo, una al lado de la otra.

Pasaron ocho minutos.

—¿Tienes una idea de qué equipo te elegirá? — preguntó mi

papá.

—No tengo idea, papá. Si no me eligen... si empiezo a caer

demasiado, mis posibilidades serán menores.

Me golpeó la espalda dos veces y negó con la cabeza. Pude ver lo

nervioso e inquieto que estaba, pero estaba haciendo todo lo posible
para no demostrarlo. Vimos al comisionado regresar al escenario y
toda la charla se calmó.

—Con la segunda selección del draft de la NFL 2018, los New

York Giants seleccionan a Dylan Reed, receptor abierto...
 Me tomó uno o dos segundos procesar lo que estaba escuchando,
lo que estaba viendo en la pantalla. Mi papá, mi mamá y Zoe estaban
todos de pie, pero no podía escuchar nada debido a la sangre
rugiendo en mis oídos.

Cubrí mi cabeza con mis manos y me levanté lentamente.

Mis dos padres estaban llorando, pero yo todavía estaba en estado

de shock. Mi papá fue el primero en jalarme a sus brazos. Todo el
mundo aplaudía a nuestro alrededor, y sentí el pecho de mi padre
subir y bajar rápidamente con sus lágrimas silenciosas. Se apartó y
me miró, sus manos sosteniendo mi rostro. Suavemente acarició mi
mejilla dos veces y luego me dejó ir. Mi mamá estaba de pie junto a
él, sus ojos brillantes, amplios y hermosos como siempre.

—Mírate — dijo, con la voz rota pero aún fuerte y orgullosa. —

Mira a mi hermoso niño.

Cuando me soltó, me di la vuelta.

Ella estaba parada allí, esperándome, y fue entonces cuando

sonreí. Fue entonces cuando el sonido comenzó a llegar de nuevo, y
ella todavía se quedó allí, con lágrimas corriendo por sus mejillas. Fui
hacia ella porque no podía mirarla y no tocarla, no
abrazarla. Inclinándome, envolví mis brazos alrededor de su cintura
y ella se puso de puntillas para devolverme el abrazo. Podía sentir
sus frenéticos latidos, su pulso latiendo salvajemente. Luego nos
echamos a reír, mis propios ojos se empañaron con lágrimas no
derramadas.

Cuando me dijeron que tenía que subir al escenario, Zoe se apartó

y sonrió.

—Ve! ¡Ve! ¡Ve!

Todo lo que vino después sucedió en cámara lenta, pero todavía

tenía problemas para seguir el ritmo. Chris me detuvo en mi camino
y me abrazó. Todavía estaba sorprendido... eufórico, conmocionado,
honrado, humillado. Luego estuve en el escenario y pude verme en
la pantalla grande mientras los fanáticos vitoreaban. Tomé mi nueva
camiseta con mi nombre y sonreí por las fotografías. Yo lo había
logrado.

Joder, lo había logrado.

Tenía todo lo que siempre había querido y más.

Tan pronto como salí del escenario, sonó mi teléfono y escuché

a mi nuevo entrenador dándome la bienvenida al equipo. No
recuerdo todo lo que me dijo, pero recuerdo haber repetido muchas
de las mismas cosas: “Sí, señor” “No lo decepcionaré, señor” “Se lo
agradezco, señor.”

Seguro que fue surrealista, pero también agridulce. Tan pronto

como colgué con mi nuevo entrenador, llegó la llamada de JP. No se
había recuperado a su antiguo yo y los entrenadores no creían que
tuviera un futuro jugando más, pero se lo había tomado todo mejor
que yo, si yo hubiera estado en su posición. Aun así, planeaba hacer
mi mejor esfuerzo para ayudarlo en todo lo que pudiera. Siempre
seríamos un equipo.

Cuando regresé a la mesa, encontré a Chris y Zoe parados juntos,

sonriendo y hablando. Tan pronto como regresé, hice otra ronda con
mi mamá y mi papá, y los escuché hablar, todavía tan sin palabras
como había estado en la llamada con mi entrenador. No podía esperar
a volver al hotel y ver las caras de Mason y Amelia cuando se
enteraran de que yo era la segunda maldita elección general. Mason
lo iba a perder.

Entonces éramos solo Zoe y yo, apoyando nuestras frentes una

contra la otra y simplemente respirando mientras sostenía su rostro
entre mis manos. Traté de limpiar sus lágrimas con mis pulgares,
pero no pude mantener el ritmo.
 —Lo hicimos.

Ella puso sus manos sobre mi pecho.

— Tú lo hiciste, Dylan. Esto es todo tú y eres increíble.

—No. Estos últimos meses... has sido increíble, ¡y es Nueva York,

bebé! Es donde querías vivir.

—Viviré en cualquier lugar contigo, Dylan. Iré a donde sea que

estés.

—Ven conmigo. — Agarrando su mano, la arrastré detrás de mí,

esquivando cámaras e incluso más personas. Sin aliento, corrió detrás
de mí para seguir el ritmo. Si hubiera podido mantener mis manos
quietas por un tiempo, habríamos escuchado que Chris había sido
elegido por los Chicago Bears.

Me detuve cuando llegamos a los baños y la arrastré detrás de mí,

cerrando la puerta inmediatamente.

Respiré hondo antes de darme la vuelta para mirarla. Ella estaba

apoyada contra el fregadero, su hermosa sonrisa era suave y
acogedora.

—Puedo darte todo lo que quieras ahora. Sé que no pude hacer

mucho hasta ahora, pero Flash, créeme, tú...

—Cállate. Solo te quiero a ti, Dylan. Nada más importa. Lo

resolveremos todo juntos, ¿verdad? —Tragué con dificultad. —
Aunque tengo que decirlo, no puedo esperar a verte usando más
trajes de ahora en adelante. Te ves tan apuesto.

—¿Te gusta? ¿Te gusto así, Zoe?

Me acerqué a ella antes de que pudiera responder y la agarré por

la cintura para levantarla. Cerró sus brazos alrededor de mi cuello y
escondió su rostro en mi garganta, acercándome más. Descansé mi
cabeza contra su sien, solo respirando, solo nosotros dos, lejos de todo
y de todo el ruido.

—Te quiero. Te he amado durante tanto tiempo, ya ni siquiera sé

cuándo empezó — dijo en voz baja, con tanta emoción en su voz.

Me eché hacia atrás y miré sus ojos llorosos.

—¿No lo sabes? La primera vez que me viste, le estabas sonriendo

a mi polla.

Ella resopló y luego gimió para taparlo.

—No me enamoré de tu polla, Dylan.

—Creo que lo hiciste, pero vayamos con tu versión. De todos

modos, todo es un paquete. — Empecé a arrastrar su vestido hasta
sus muslos y ella me dejó. Meneando su trasero, incluso me dejó
quitarle las bragas. Abriendo sus piernas, la jalé hacia mí hasta que
estuvimos perfectamente alineados y pude sentir su calor contra mis
pantalones. Ni siquiera me importaba si me dejaba una mancha
húmeda. Se acercó más, sus brazos ya tirando de mí hacia ella. —
Difícilmente podrías apartar la mirada — murmuré contra su boca,
su aliento ya se mezclaba con el mío.

Tomó mis labios en un beso acalorado, su lengua empujando

entre ellos y exigiendo que le diera lo que le gustaba. La besé y dejé
que me desabrochara lentamente con sus dedos sigilosos.

—¿Crees en el amor a primera vista?

—En realidad no — jadeó.

—Yo tampoco creía, pero entonces, ¿por qué mis ojos te buscarían
entre la multitud cuando ni siquiera sabía tu nombre? ¿Por qué mi
pulso saltaba cada vez que veía a alguien que pensaba que eras tú?

Gimiendo, cerró los ojos y jugó con mi polla, haciéndome sisear.

 —¿Me quieres dentro de ti?

Ella asintió.

—Siempre.

Sostuve mi polla en mi mano y separé sus labios antes de empujar

lentamente hacia adentro. Estaba resbaladiza por la excitación,
apretada y lista para mí, como siempre. Mis respiraciones venían a
borbotones cuando le di toda mi longitud y sus piernas temblaban a
mi alrededor.

—¿Siempre se sentirá así? — preguntó, con los ojos ya

desenfocados, el cuerpo inquieto.

—Siempre.

—Te amo mucho — susurró. —No sé qué hacer con todo esto.

—También te amo, Flash. Dentro y fuera del campo eres mi caída

más dura. Nadie se ha comparado nunca, ni nadie nunca lo hará.
Siempre ibas a ser tú para mí.
 Epílogo

Seis años después…

—Oh. — Zoe se quedó sin aliento mientras su cuerpo se tensó por

un rápido segundo y luego se relajó contra mi pecho. Rodeé su
cintura con mis brazos antes de que pudiera alejarse de mí. —Eres
tú. No te escuché entrar.

—¿Esperabas a alguien más?

La miré mientras su cabeza caía hacia atrás contra mi pecho y me

miraba.

—No.

—Buena respuesta. — Me incliné y dejé un rápido beso en su

frente.

Cuando nuestras miradas se encontraron, ella me sonrió, y mis

brazos involuntariamente se apretaron a su alrededor. Habían
pasado años desde que me dijo por primera vez que me amaba, y
todavía no podía tener suficiente de ver cuánto me amaba en sus ojos
sin que ella tuviera que decirlo.

—No puedes usar esa sonrisa en mí — dije, mi corazón se calentó

solo al ver esa dulce expresión en su rostro.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Todavía no me he olvidado de John, Flash. Aún no lo has

compensado.
 Ella resopló y su sonrisa se hizo más grande. Me encantó, me
encantaba ver su rostro iluminarse, ver sus ojos brillar cuando me
miraba con un amor tan abierto e infinito.

—Me dio el número de teléfono de su esposa. Estabas allí, justo a

mi lado.

—Sí, y gracias a Dios que lo estaba. Nunca te había visto sonreír

tan grande a alguien que no fuera yo o tu papá.

—Oh, cállate. — Sus brazos comenzaron a recorrer mis

antebrazos, acariciando, seduciendo sin siquiera darse cuenta de lo
que estaba haciendo. —Solo estaba tratando de ser amable.

—No tienes que ser amable con mis compañeros de equipo. Sé

amable con tu esposo.

—Siempre soy amable con mi esposo, y tu compañero de equipo

solo me dio el número de su esposa para que podamos hablar sobre
una linda sesión que haré por ellos cuando nazca su bebé.

Esposo, cada vez que la palabra salía de su boca, mi pecho se

hinchaba y no podía evitar sentirme orgulloso. Ella era mía, mi Flash,
y yo era el bastardo más afortunado caminando sobre esta tierra.

Inclinándome, pasé la nariz por su cuello y aspiré su aroma.

—Todavía no cambia el hecho de que le hayas sonreído

así. Admítelo, sé que le echaste un vistazo.

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Has visto su trasero con esos

pantalones ajustados? Quiero decir, por supuesto que sí, pero...
¿sabes a qué me refiero? Es simplemente difícil de apartar la mirada
cuando alguien camina justo frente a ti. No sabía dónde más mirar.

Me detuve y levanté la cabeza de su cuello. —Eso no es gracioso

en absoluto, Zoe.
 Ella rió. Su cuerpo se sacudió en mis brazos mientras se giraba y
bajaba mi cabeza para un beso rápido.

—Entonces no me hagas preguntas divertidas. Ahora vete para

que pueda terminar de cocinar y no abras la nevera, no puedes ver
las tortas.

No había forma de que pudiera deshacerse de mí tan

fácilmente. En lugar de quitarme de encima, la empujé contra la isla
de la cocina y la atrapé entre mis brazos.

—Me gusta donde estoy.

Traté de darle otro beso, pero ella se apartó de mí.

—Todos estarán aquí pronto y aún no hay nada listo.

—Relájate. Todo está listo. Apenas puedo entrar a la sala de estar

con todos los globos —murmuré contra su garganta.

—¿Cómo estuvo tu entrenamiento?

Estábamos fuera de temporada, pero eso no significaba que no

estuviera entrenando. Trabajaba todos los días para mantenerme en
la cima y ser lo mejor que podía. Después de Nueva York, nos
mudamos una vez, pero habían pasado tres años con el nuevo equipo
y estaba feliz con la mudanza. Sería feliz mientras jugara, y esa era la
verdad. Éramos felices.

Ignoré la pregunta de Zoe y chupé la piel de su cuello para hacerla

volverse loca.

—Dylan —gimió ella, su tono era un claro indicativo de lo cerca

que estaba de ceder a mí, pero, de nuevo, siempre cedía a mí.

Le robé otro beso, este más largo y sucio mientras saboreaba cada
centímetro de su boca y la dejaba sin aliento. Para cuando le di un
respiro, ella ya estaba de puntillas y al alcance en segundos.
 Con los ojos aún cerrados, tragó saliva y se humedeció los
labios. Metí mis manos debajo de su camisa de seda y acaricié su
espalda, sonriendo cuando sentí que se le ponía la piel de gallina.

—¿Conseguiste la Nutella? — murmuró.

Enterré mi cara en su cuello y rocé su piel con mis dientes.

—Los cuatro tarros.

—¿Y también conseguiste todos los Reese’s? ¿Y los M & Ms?

Dejé que mis manos subieran por su espalda y no pude contener

mi sonrisa cuando se estremeció y trató de pegar la parte inferior de
su cuerpo al mío. Le di lo que ambos necesitábamos
desesperadamente, siempre, y la levanté sobre el mostrador, le subí
la falda a los muslos y me rodeé con sus piernas hasta que pude sentir
el calor que irradiaba desde su núcleo a través de mis pantalones.

—Lo tengo todo. ¿Tenemos suficiente tiempo?

—Ellos…

Antes de que mi hermosa esposa pudiera darme una respuesta,

escuchamos pasos corriendo hacia nosotros, luego mi pequeña
hermosa niña apareció a la vuelta de la esquina. Sus ojos se
agrandaron cuando me vio y sus pequeños pies se aceleraron.

—¡Papi! — chilló, con los brazos abiertos, lista para que la

atrapara. —¡Arrumacos!

Zoe desenvolvió sus piernas de mi espalda y di un paso hacia

atrás. El pequeño monstruo que venía hacia mí era lo único que podía
distraerme de mi esposa.

Me agaché y cogí a mi bebé, Sophia, en mis brazos.

—Oooff — gemí cuando se estrelló contra mí y envolvió sus

brazos alrededor de mi cuello.
 —Papá — susurró mientras apoyaba la cara en mi hombro, y mi
corazón se derritió. Me enderecé y vi a Zoe mirándonos con una
sonrisa en su rostro. No podía tener suficiente de ellas, nunca lo haría,
no hasta el día de mi muerte. Inclinándome hacia ella, le di a Zoe un
pequeño beso en los labios mientras cerraba las piernas y se
concentraba en nuestra hija.

—Te extrañé como loca — susurró cuando terminó de abrazarme

y me miró a la cara.

—Lo sé, yo también te extrañé como loco.

—Solo han pasado unas pocas horas, ustedes dos — dijo Zoe,
interrumpiendo nuestra habitual fiesta de amor mientras saltaba del
mostrador. Tendría que esperar hasta que todos se fueran a la cama
antes de prestarle toda mi atención.

Pequeñas manos giraron mi cabeza y miré la carita feliz de mi hija,

sus ojos azul claro como los míos.

—Mami está celosa — susurró en voz alta, y Zoe resopló.

—Lo sé, ella siempre está celosa de nosotros.

Sophia asintió con entusiasmo y luego una sonrisa tocó su

rostro. —Tu cara se ve feliz, papá. ¿Es porque es mi cumpleaños?

—También es mi cumpleaños, ¿sabes? — Respondí. Si bien mi

bebé era una pequeña versión en miniatura de Zoe con todas sus
peculiaridades y apariencia, había nacido en mi cumpleaños, el mejor
regalo que Zoe podría darme.

—Feliz cumpleaños papá. Pero tu cara está feliz porque es mi

cumpleaños, ¿verdad?

Me reí. —Sí, creo que por eso mi cara está feliz.

—Ves, te lo dije. ¿Compraste mi Riri’s?

 —Sí, tengo tu Reese’s.

—¿Mi Nutella?

—También los compré.

—Muéstrame.

Ella era la cosita más mandona de la casa, y la amaba por eso.

—Vamos a verlos — Le guiñé un ojo a Zoe mientras estaba

descalza junto a la estufa y removía la salsa de carne para la lasaña
que estaba preparando. Ella negó con la cabeza, pero yo sabía cuánto
disfrutaba verme con Sophia. El matrimonio no había matado nuestro
amor ni nuestra vida sexual, en absoluto. Todavía no podíamos
mantener nuestras manos alejadas el uno del otro, y esperaba que se
mantuviera así hasta que estuviéramos viejos y arrugados.

Llevé a Sophia al mostrador y le mostré todo lo que había

comprado uno por uno. Decir que tanto mi hija como mi esposa eran
golosas habría sido quedarse corto.

—Bien, bien. Lo hiciste bien, papá. Ahora ponlos todos en mi

armario para que pueda verlos todos los días.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí. Era la cosita más divertida,

repitiendo todo lo que escuchaba de los adultos que la rodeaban y, al
igual que su mamá, le encantaba contemplar sus preciadas
posesiones.

—¿Dónde está tu abuelo, Soph? — Preguntó Zoe, y volvió su

atención a su mamá.

—Afuera.

—¿Sí? ¿Qué está haciendo afuera?

Levantó su pequeño hombro en un encogimiento de hombros

hasta que tocó su oreja.
 —No sé.

—¿Sophia?

—Mi pelota favorita se perdió y él me está ayudando a buscarla.

Mi pecho se estremeció con una risa silenciosa.

—¿La escondiste, Soph?

Me miró con sus grandes e inocentes ojos y se encogió de hombros

de nuevo.

—No sé.

Suavemente, la dejé y enderecé su vestido de cumpleaños blanco

con volantes.

—Vamos, ve a buscar al abuelo Ron, todos estarán aquí pronto.

—Para mi cumpleaños, ¿verdad?

—Sí, todo el mundo vendrá a verte. Ahora ve a buscarlo.

Feliz con todo lo que estaba escuchando, salió corriendo de la

cocina después de darle un rápido abrazo a la pierna de Zoe y un
rápido “Te amo, mami.” mientras gritaba por su abuelo.

—¡Abuelito, todos vienen! ¡Vamos a comer tortas y me van a traer

regalos!

Volví con Zoe y ella gritó cuando mis manos subieron hacia sus
pechos. Me dio una palmada en los brazos y me obligó a sacar las
manos de su camisa.

—Mi papá va a entrar, ¿qué estás haciendo?

—No estabas preocupada por tu papá hace un minuto.

 —Sí, porque sabía que estaban afuera. Ahora Sophia lo hará
entrar más rápido de lo que me puedes dar un beso.

Haciendo caso omiso de sus protestas, la abracé y apoyé la

barbilla sobre su cabeza.

—Podríamos haber comprado pizza, ¿por qué estás cocinando

tanta comida?

—No digas pizza. Quiero una demasiado. Todos se quedarán

durante el fin de semana, así que ordenaremos un poco mañana, y a
tu papá le encanta mi lasaña.

—Y lo amas.

—Bueno sí…

Presioné un beso contra su mejilla. Amaba a mi familia y ellos la

amaban a ella a cambio. Mi madre se había puesto de su lado en más
de unas pocas ocasiones, y no podría haberme sentido más orgulloso
de mis padres por la forma en que la habían recibido en el redil.

—¿Aterrizaron? ¿Te llamaron? Amelia me envió un mensaje de

texto antes de abordar, pero no he revisado mi teléfono desde
entonces.

—Lo hicieron. Hablé con ellos antes de entrar. Están esperando a

JP y su esposa y luego se dirigirán aquí juntos. — Me acerqué y robé
un trozo de queso antes de que pudiera detenerme. —JP
probablemente aterrizará en cualquier momento.

—¿Está feliz ahora? — Zoe preguntó antes de apagar la estufa.

—Sí, está contento con el trabajo de asistente de entrenador en su

antigua escuela secundaria y tenemos más ideas. Todo irá bien. — Mi
mejor amigo había luchado con el resultado de su lesión, pero nunca
había renunciado a nada en su vida. Un cambio de carrera no iba a
cambiar eso. Sólo un camino diferente ahora, había dicho. Solo un sueño
diferente. —¿Cuándo vendrá Chris?

—Debería estar aquí en cualquier momento, y Kayla debería estar

aquí no mucho después que él.

—Bien. — Le acaricié el cuello con la nariz. —¿Estás feliz de vivir

a solo una hora de tu amiga? Ella está mejor, ¿verdad?

Inclinó la cabeza para darme más acceso y dejó caer la cuchara de

madera sobre el mostrador.

—Sí — murmuró. —Ella no está saliendo en serio con nadie, no

después de ese tipo Tyron, pero al menos está saliendo. Dylan, mi
papá entrará en cualquier momento, ¡Dylan! No hagas eso.

—Puedo oírlos, y Soph le está preguntando qué regalos le trajo.

— Me reí entre dientes y mordí suavemente el cuello de Zoe mientras
se derretía sobre de mí. —Por si no lo sabías, estamos criando un
monstruo. No quiero que ella crezca. Este tamaño es perfecto.

—¿Te estás dando cuenta de eso ahora? Mmmm, eso se siente

bien. Por cierto, Jared no puede venir. Está ocupado con el trabajo,
pero dijo que te llamaría más tarde.

Asentí con la cabeza y seguí rozando pequeños besos en su piel.

Sonó el timbre y ambos nos quedamos paralizados. Un segundo

después pudimos escuchar el chillido de Sophia mientras corría por
la casa para abrir la puerta.

—¡El tío Chrissy está aquí!

Zoe se rió entre dientes. — Chrissy. Él se las cobrará por eso, ya

sabes — murmuró mientras nos soltamos a regañadientes.

Suspiré y le grité a mi hija.

—¡No tienes permitido abrir la puerta, Soph! Espérame.

 —Date prisa, papá. ¡Date prisa, date prisa, date prisa!

Vi a Ronald entrar a la cocina con una sonrisa en su rostro y dejé

a Zoe con él para poder abrir la puerta a mi mejor amigo, el tío Chrissy
de Sophia.

La relación de Zoe y Chris definitivamente había

evolucionado. Estaban mucho más cerca de lo que habían estado seis
años antes durante los primeros meses después de que él se enterara
de todo, pero les había llevado mucho tiempo llegar a donde
estaban. Todavía había momentos en los que se podía ver cómo se
contenían, pero Zoe estaba feliz de poder verlo tan a menudo como
lo hacía, ya que estábamos jugando para el mismo equipo y éramos
prácticamente invencibles.

Y Sophia... bueno, Chris era su humano favorito en el mundo, y

estábamos bastante seguros de que sus sentimientos eran
correspondidos, que probablemente era la razón por la que venía a
cenar a nuestra casa tres o cuatro veces por semana.

Mientras caminaba por el pasillo que contenía las hermosas

fotografías de mi talentosa esposa y llegaba a la puerta principal,
Sophia estaba hablando con su tío favorito a través de la puerta.

—Te extrañé, tío Chrissy. ¿Dónde estabas? ¿Trajiste mis regalos

contigo? Hoy es mi cumpleaños.

Riendo, abrí la puerta y Sophia se arrojó sobre Chris, gritando de

alegría cuando él la levantó en sus brazos.

—¿Quién es esta hermosa chica? — Preguntó Chris, y mi hija

sonrió a mi mejor amigo.

—Soy yo, tonto.

Chris la ahogó en besos y su risa resonó por toda nuestra casa,

como siguió haciéndolo durante el resto del día.
 Eran las once de la noche y mis padres se habían ido a dormir
cuando encontré a Zoe sentada en nuestra cama.

—¿A dónde desapareciste? — Pregunté mientras abría la más

puerta y entraba.

Me miró por encima del hombro y sonrió.

—Bajaré en un minuto. ¿Dónde está Sophia?

Sonreí.

—Durmiendo en el regazo de Chris. — Me senté a su lado y tomé

su mano en la mía. —¿Está todo bien? ¿Chris dijo algo sobre...?

—¿Qué? No, no. No han hablado en años, si eso es lo que estás

preguntando. Hasta donde yo sé, él solo habla con su mamá y ellos
se divorciaron, aunque no quiero hablar de él. Ya no tienes que
preguntar.

—Está bien, Flash, lo que quieras. ¿Estás cansada

entonces? Apenas te has sentado hoy.

Suspiró y apoyó su hombro contra el mío, con los ojos en nuestras

manos.

—Es un buen cansancio. Fue el mejor día. — Ella me miró y

nuestras miradas se encontraron mientras susurraba: —Feliz
cumpleaños, Dylan. No creas que me olvidé de ti. Te daré tu regalo
después de que todos se vayan a dormir.

—Gracias, Flash. — Mis labios sonrientes tocaron los de ella y nos

separamos demasiado pronto para mi gusto. —¿Qué estás haciendo
aquí?
 —Subí a buscar mi computadora portátil. Iba a mostrarle a Kayla
la sesión que hice para esa pareja que mencioné en la cena. Y los otros
dos decidí enviarlos a la galería de Nueva York. Solo me senté por un
minuto.

—¿Estás bien?

Tocó mi mejilla y sonrió.

—Sí.

—¿Eres feliz, Zoe?

Ella rió.

—Es tu cumpleaños, debería ser yo quien te pregunte eso.

Continué con mi interrogatorio.

—¿Te hago feliz? ¿Nuestra vida te hace feliz?

Sus cejas se juntaron y luego se subió a mi regazo, sosteniendo mi

cara entre sus manos.

—¿De dónde viene esto?

—Solo quiero estar seguro.

Sus manos se movieron a mis hombros y se sentó más

cómodamente encima de mí, ganándose un pequeño gruñido y
gemido de mi parte.

—Nunca pensé que podría ser tan feliz — susurró.

—¿Te doy todo lo que quieres?

—Sí, idiota, y mucho más. Hubiera sido feliz solo contigo...

La corté. —Delirantemente feliz.

 —Sí, delirantemente feliz, pero mira todo lo que me has
dado. Amo tanto a nuestra familia. Te amo tanto, Dylan Reed. Estoy
tan feliz de haber irrumpido en ese baño y haber visto tu gloriosa
polla.

—Gloriosa, sí, buena elección de palabras. — Nos reímos juntos

mientras le acariciaba la espalda. —Y tu pequeña familia te ama a ti,
especialmente yo. Te amo más, bebé. Soy tu mayor fan. Sin embargo,
te perdiste nuestro desayuno esta mañana, así que claramente me he
estado preocupando. Apenas pude hacer mis flexiones sin tus ojos en
mí. No lo conviertas en un hábito, mi pequeña pervertida.

Mi polla ya se estaba endureciendo debajo de ella, y con la sonrisa

que me dio, perdí la batalla.

—Estaba preparando a nuestra hija.

—Y esa es la única razón por la que no fui a buscarte para que

pudieras mirarme.

Sosteniendo mi cuello, apoyó su frente contra la mía, nuestros

labios casi se tocaban.

—¿Soy demasiado rara para ti? Siempre te burlas de mis

peculiaridades.

—¿Peculiaridades? Oh, ¿es así como las llamamos ahora?

Sostuve su trasero en mis palmas y tiré de ella un poco hacia

adelante y luego empujé un poco hacia atrás. Gracias a su falda corta,
podía sentirme todo. Sus ojos se cerraron solos y se mordió el labio
inferior.

—Estoy atrapado contigo así que... ¿supongo que me las

arreglaré? — Sonreí y ella se rió entre dientes.

Desde el primer día que la conocí, nunca se había visto a si misma

perfecta, pero estaba bien. No estaba planeando ir a ninguna
parte; Estaría junto a ella para mostrárselo todos los días por el resto
de nuestras vidas.

Es difícil explicar qué te atrae de una persona, qué hay en ella que
la hace tan especial que le das tu corazón. Creo que se trata de quiénes
son juntos, cómo están juntos. Es simple, lo que siento por ella, es
simple y lo más poderoso del mundo.

Nos elegimos el uno al otro, y seguiríamos eligiéndonos mucho

después de dar nuestro último aliento en esta tierra.

Zoe Clarke era mi para siempre, el amor de mi vida, y yo era el de

ella.

El Fin .
 Sobre La Autora

Ella Maise es una de las autoras más vendidas del Washington Post
y del resto del mundo.
Escribir se convirtió en mi mundo y no puedo imaginarme
haciendo otra cosa que no sea crear nuevos personajes y contar sus
historias. ¿Sabes cómo algunas cosas simplemente hacen que tu
corazón estalle de felicidad? ¿Un libro realmente bueno, un cachorro,
abrazar como loco a alguien a quien extrañaste? Eso es lo que me hace
escribir. Y todo el trabajo duro, todas las noches de insomnio, toda la
ansiedad que conlleva la publicación... todo vale la pena al final.