ANTROPOLOGÍA

Mito y verdad sobre el canibalismo

El sabor
humano
A la par de los mitos, historias y fantasías
que rodean a la antropofagia, diversos
estudios han revelado su práctica
desde tiempos muy remotos e incluso
en nuestros días. En unas culturas es
considerada reproblable, mientras
en otras forma parte de rituales sagrados. 
Por Gabriel Gutiérrez

“E
staba de pie enfrente de la mesa También, un recurso de sobrevivencia; si en el
principal de un banquete en hormiguero escasea el alimento las hormigas
una comunidad muy remota de fuertes consumen a sus congéneres débiles o
África, miraba la enorme can- enfermas para tener la fuerza –y a la vez redu-
tidad de comida colocada junto a los cuchillos cir el número de bocas que alimentar– que les
que la habían partido en trozos, aún le salía permita salir en busca de comida. En el ámbito
humo tras haber sido asada al carbón… de re- de los felinos, como los leones, cuando aparece
pente salió de mis labios la pregunta: ¿en verdad un nuevo macho en el grupo, éste se come a las
hay personas que comen carne humana? El jefe crías de los otros con el propósito de evitar una
de la tribu respondió: sí, ¿tú no?, mientras me futura competencia.
ofrecía una generosa porción de carne. Él me A pesar de que en el mundo salvaje el cani-
miró con desapruebo cuando me rehusé a acep- balismo es visto como algo natural, nos parece
tarla”, relata Herbert Ward en su libro A Voice impensable que haya sido practicado, y áun se
from The Congo. No se trata de una historia de efectúe de manera ocasional, entre los grupos
ciencia ficción, sino de un hecho real durante su humanos. El término caníbal fue acuñado por
visita al corazón del Continente negro. Cristóbal Colón cuando tuvo contacto con una
Históricamente la antropofagia ha estado ro- tribu caribeña (Caríbal) que recurría a la antro-
deada de un halo de misterio, simbolismo, te- pofagia. Hoy se sabe que en el transcurrir de la
mor, especulación y relatos exagerados, lo cierto historia esta práctica se ha llevado a cabo en
es que constituye uno de los últimos tabúes a diferentes partes del mundo, como Asia, África,
los que se enfrenta el ser humano. La idea de Mesoamérica o la Polinesia, pero surge la duda:
que un hombre se coma a otro resulta aberran- ¿cuándo comenzó?
te para la mayoría. Sin embargo, en el mundo
animal comerse a un miembro de la misma es- Los primeros festines
pecie es una práctica constante; un mecanismo Algunos relatos históricos del año 3000 a.C.
empleado con frecuencia para controlar el cre- indican que como consecuencia de una larga
cimiento poblacional de la creciente manada. sequía –denominada por los paleoclimatólogos

EFE
100 101
 Algunas tribus creen que al consumir carne
del enemigo absorben nuevas habilidades
como ‘súper niño’– se produjo en el antiguo y compartir el alimento procedente de la caza y
Egipto una falta de comida tan grave que llevó de la recolección de plantas y pequeños anima-
a los pobladores a recurrir al canibalismo para les. De esta forma los restos de ciervos, jabalíes
sobrevivir, una época señalada en los escritos o bisontes eran amontonados en lo profundo
como ‘los años de los chacales’, que surgió poco de la caverna. Con el paso del tiempo quedaron
antes del fin del Primer Imperio. cubiertos por los sedimentos y dio comienzo
El antropólogo Lyle Konigsberg, del Forensic su proceso de fosilización. Mezclados con estos
Antrophological Center de la Universidad de huesos, se encontraron también los restos óseos
Tennessee, Estados Unidos, comenta que sí han de seis homínidos; dos niños, dos adolescentes
sido encontrados vestigios antropológicos del y dos adultos muy jóvenes aparecen troceados
canibalismo. Una de las evidencias más anti- con marcas de descarnado y golpes producidos
CristÓbal colÓn fue quien llamó por guas de su práctica en Europa, dice, tiene unos con utensilios de piedra. La conclusión antro-
primera vez a los antropógafos ‘caníbales’, 800,000 años de haber ocurrido, y se dedujo pológica del estudio de estos fósiles fue que con
cuando descubrió que la tribu caribal de
Centroamérica comía carne humana. tras el análisis de restos de osamentas halladas seguridad un grupo de homínidos cazó y dio
en la cueva de la Gran Dolina, en la Sierra de muerte a otro para luego devorarlo.
Atapuerca, España. Ésta era una cavidad rellena
por sedimentos cuyo vestíbulo fue utilizado por Práctica cultural
los homínidos como refugio para protegerse del “La antropofagia además tiene raíces culturales,
frío y de los predadores. En su interior los gru- muchas tribus y etnias del pasado la efectua-
pos de estos primeros hombres realizaban acti- ban durante sus rituales ceremoniales”, expli-
vidades cotidianas como fabricar herramientas ca Rubén Malvido García, investigador de la

Canibalismo y religión
La existencia de la antropofagia ha sido cuestio- de la advertencia que hace Yahvé al pueblo judío extraños, que ni ellos habían conocido, ni sus
nada en múltiples ocasiones. Para los expertos no si éste abandona la fe en Dios: “Las catástrofes padres, ni los reyes de Judá y llenaron este lugar
hay duda de su práctica. Es un concepto envuelto serán tan enormes que podrían verse reducidos de sangre de inocentes… Por esas cosas que ni
en otros aspectos como la destrucción, el amor, a abominaciones derivadas del asedio por parte dije ni me vino al pensamiento. Por tanto, he aquí
la muerte, la alimentación, los sacrificios y la de sus crueles enemigos, quienes asolarían sus vienen días, dice Jehová, que este lugar no se
transformación de otros humanos. tierras, asediarían sus ciudades en condiciones llamará más Tofet ni valle del hijo de Hinom, sino
Intercambio de poderes En el ámbito religioso tan espantosas que los judíos deberían recurrir al valle de la Matanza. Y desvaneceré el consejo de
de una diversidad de culturas el cuerpo humano canibalismo para sobrevivir...” Asimismo, otro de Judá y de Jerusalén en este lugar. Los haré caer a
es símbolo de poder e inteligencia, por lo que el los profetas, Jeremías, advierte a los judíos: “Oíd espada delante de sus enemigos y en las manos
canibalismo significa una extraordinaria relación la palabra de Jehová, reyes de Judá y habitantes de los que buscan sus vidas. Daré sus cuerpos
dramática entre quien come y quien es ingerido. de Jerusalén. Esto dice Jehová de los ejércitos, el para comida a las aves del cielo y a las bestias
Esto se traduce en que, cuando ocurre, en el Dios de Israel: Yo traigo sobre este lugar un mal de la tierra. Pondré a esta ciudad por espanto y
contexto religioso o ritual representa un cambio tan grande que a todo el que lo oiga le zumbarán burla; todo aquel que pase por ella se asombrará
de poderes cósmicos entre dos personas. los oídos, porque me abandonaron y enajenaron y se burlará de su destrucción. Les haré comer la
Relación de amor También desde el punto de este lugar ofreciendo en él incienso a dioses carne de sus hijos y de sus hijas…”
vista ritual, ingerir trozos de un ser amado que ha
fallecido significa absorber parte de su espíritu
para mantenerlo con vida una vez que la persona
ha dejado de ser terrenal.
Preservar la esencia Los antropólogos
diferencian en el sentido cultural dos clases de
canibalismo: el exocanibalismo, que significa
comer al miembro o líder de un grupo enemigo
como símbolo de poder, opresión, represión
o venganza, y el endocanibalismo, el cual está
más asociado con funerales o ritos mortuorios
cuyo significado se acerca en mayor medida a las
creencias de la reencarnación, la regeneración y
reproducción del ser que ha muerto.
Castigo Relatos incluidos en el Nuevo Testamen-
to hacen referencia a la antropofagia como una
de las peores amenazas que se ciernen sobre la
humanidad. En Deuteronomio 28:49-57 se habla

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Coordinación de Estudios del Instituto Nacional existencia, y que esa energía puede ser utilizada
de Antropología e Historia (INAH). “Hemos en- por otra para expandir su conciencia. El objetivo
contrado vestigios de esta práctica en algunas vital de los guaraníes era trascender los límites
ruinas de Mesoamérica, y se han hallado otros de la existencia cotidiana accediendo a lo que
en Sudamérica, aunque hay ciertas dudas por llamaban ‘la tierra sin mal’, un estado donde
esclarecer para corroborar esta teoría”. Lo que una persona podía escapar al daño, e incluso
más ha sido documentado es la antropofagia a la muerte. En este contexto, absorber la per-
de los pueblos indígenas guaraníes, quienes sonalidad de un ser humano y luego ingerir su
la practicaban con fines religiosos; creían que cuerpo proporcionaba al comensal una canti-
una persona acumula energía durante toda su dad de energía imposible de conseguir por otros

Todo por hambre

A pesar del horror con que es visto hoy día el canibalismo, se han registrado situaciones en
las que de manera sorprendente se ha justificado su práctica, como aquellas en las que se le
considera la única alternativa para evitar morir de hambre: Acabar con el enemigo. Era lo que
literalmente hacían algunas culturas de
El Sitio de Leningrado (1941) Chichi Jima (1945) Este hecho se mantuvo oculto algu- Mesoamérica al término de una batalla.
Después de 900 días de nos años y al hacerse público ocasionó que 30 soldados Comían trozos de carne de los cuerpos de
asedio de los nazis, murieron japoneses fueran enjuiciados en una corte marcial. sus oponentes a manera de advertencia.
alrededor de 1.5 millones de Ocurrió casi al final de la Segunda Guerra Mundial,
soviéticos, muchos de ellos de cuando una tropa japonesa capturó a ocho paracaidistas
hambre. Para evitar la muerte estadounidenses en la isla de Chichi Jima, la cual había
algunos de los pobladores sido abandonada. Al escasear el alimento los captores
recurrieron a la antropofagia y comenzaron a ejecutar a los soldados presos y después
al mercado negro. En algunos
relatos se especula que solda-
a comérselos.
Primera Cruzada (siglos XII y XIII) Tras años de
Los ‘expertos’
dos embaucaban a otros con
el pretexto de proporcionarles
expedición, se relata en las bitácoras de los viajes que
los cruzados, hambrientos, se vieron en la necesidad
dicen que la
comida para asesinarlos y luego comerlos. de alimentarse de los cuerpos de sus compañeros y carne humana
Montañas de la Sierra Nevada (1846) Un grupo de oponentes para evitar morir de hambre y poder dominar
89 hombres, mujeres y niños encabezados por George el pueblo árabe de Ma’arrat al Numan. tiene un sabor
Donner se dispusieron a cruzar las montañas de la
Sierra Nevada con dirección a California. El mal tiempo bastante dulce
sorprendió a los expedicionarios y se vieron en la
necesidad de tomar una ruta alterna y mucho más larga.
Los víveres fueron escaseando y pronto los viajeros
más débiles empezaron a morir. Cuando el grupo había
reducido su número a 50, los que quedaban tuvieron
que alimentarse con la carne de los muertos para poder
sobrevivir y llegar a su destino.
Los Andes (1972) El avión en que viajaba un grupo
uruguayo de jugadores de rugby cayó en medio de la
cordillera de los Andes. Tras semanas de inanición, los
sobrevivientes, con nieve y montañas como único esce-
nario, decidieron comerse a sus compañeros que habían
fallecido, a fin de aumentar su supervivencia. Tras
ser rescatados, comentaron que antes de la ‘comida’
pronunciaban una oración solemne en honor del caído.
Argentina (1536) El almirante y conquistador español
Pedro de Mendoza emprendió una costosa expedición
constituida por más de diez naves y cientos de hombres
y caballos con destino a Sudamérica, una de las últimas
regiones de América que no habían sido colonizadas.
Cuando llegó a orillas del Río de la Plata, bautizó a la
ciudad que ahí se encontraba como Buenos Aires, en
honor a la virgen del Buen Aire, protectora de los nave-
gantes. Tras fundar la ciudad se suscitó una tremenda
hambruna que obligó a los nuevos pobladores a recurrir
a la antropofagia después de comerse a los caballos Los nativos guaraníes del
y demás animales que llevaban. Pedro de Mendoza Amazonas han pasado a la historia
como los máximos come-hombres del
enfermó y regresó a España, pero murió durante la na- Continente Americano; sus prácticas
vegación y su cadáver fue arrojado al océano Atlántico. han sido documentadas por diversos
antropólogos del mundo.

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 medios. Antes de la llegada de los conquista-
dores españoles, los guerreros de la región del ¿Todo un
Amazonas acostumbraban comer a uno de sus
enemigos vencidos como símbolo de superio- crimen?
ridad y advertencia a los demás. João Cezar de En la época moderna matar a
Castro Rocha, de la Universidad Estatal de Río una persona con el objetivo de
de Janeiro, Brasil, menciona en su artículo Brasil comerla en cualquier situación
en exposición que algunos grupos humanos re- que no sea de supervivencia, es
currían al canibalismo en los rituales religiosos: considerado un acto criminal
cuando un familiar moría, sus parientes comían de canibalismo, y por supuesto
partes del cuerpo como una expresión de fusión sancionado por la ley, aunque
y reverencia, con la esperanza de que el alma del la definición y ejecución de ésta
muerto renaciera en el cuerpo de aquel que lo varía de una cultura a otra.
engullera (endocanibalismo). En muchas partes del mundo
la antropofagia no es consi-
Antropofagia hoy derada un felonía en sí misma,
La práctica del canibalismo ha prevalecido sino que es resultado de otro
hasta tiempos modernos en algunas partes del crimen como el asesinato. Por
mundo, por ejemplo en zonas del oeste y cen- ejemplo, en Inglaterra y en
trales de África, en la Melanesia –sobre todo Estados Unidos el canibalismo
El gran banquete. La crítica hacia la antropofagia fue la
en las islas Fidji–, Nueva Guinea, Australia, los no está penado por la ley pero
inspiración de múltiples retablos y litografías del siglo XVIII, en maorís en Nueva Zelanda, y en algunas islas de es socialmente inaceptable.
ellos se retrataban los horrores de las comilonas de humanos. la Polinesia, ciertas tribus de Sumatra y otras Quienes han formado parte de
de Norte y Sudamérica. De hecho, afirma Lyle un ‘festín’ cabíbal usualmente
Konigsberg, en algunas regiones de estos pue- están inmersos en la ejecución
blos la carne humana es vista como una fuente de otro acto delictivo relacionado
La tribu korowai de alimento equiparable a la de otros animales. con la antropofagia, como son el
Este grupo está localizado en medio de la jungla, a Un ejemplo son los melanesios, quienes la lla- homicidio o la necrofilia.
unos 100 kilómetros de la frontera con Papúa Nueva man en idioma pidgin ‘carne de cerdo grande’. En otras culturas, por ejemplo la
Guinea; es una de las pocas comunidades en el mun- También se sabe que los guerreros maorís cor- japonesa, donde sí está penado,
do que aún practica el canibalismo. Los korowai viven tan los cuerpos de los muertos tras una batalla puede ser aceptado si es practi-
en un ambiente muy primitivo en el que desconocen y hacen un banquete con ella. Mientras que los cado por otro grupo ajeno. Por
cualquier tipo de tecnología, como la electricidad, la Batak, un grupo étnico de Sumatra, vendían ejemplo, durante la Segunda Gue-
telefonía o los automóviles. carne humana en los mercados antes de que rra Mundial soldados enemigos de
La comunidad está integrada por unos 4,000 fuera penalizado por el gobierno. los japoneses fueron devorados
habitantes que viven de manera grupal en casas En algunos pueblos remotos de la parte central por una tribu de Papúa Nueva
construidas en los árboles. Según el antropólogo de África, expresa el antropólogo Konigsberg, el Guinea, lo cual fue tomado con
australiano Paul Raffaele, quien convivió con ellos, canibalismo es una práctica muy relacionada aceptación y no hubo represalias.
los nativos llaman a los extranjeros laleo, que en su
lenguaje significa ’demonios fantasmas’.
Es una comunidad muy cerrada, en constante lucha
con las tribus vecinas. Cuando entran en conflicto, se
En Europa se
comen a los caídos en las batallas. Según Raffaele,
también matan e ingieren a los que consideran
practicaba la
khakhua, es decir brujos que toman la forma de hom-
bres y son responsables de las muertes misteriosas
antropofagia desde
de los miembros de la tribu. Según su creencia, éstos 800,000 a.C.
se presentan por la noche disfrazados de parientes
o amigos de su futura víctima para devorarle las
entrañas durante el sueño y rellenarla con fuego antes
de rematarla disparándole un dardo en el corazón.

Evidencias en la tierra. La cueva de la Gran Dolina

confirmó a los antropólogos las prácticas caníbales que
efectuaban los primeros homínidos en Europa.

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 Recuento de los hechos El sabor de
En el curso de la historia ha sido documentado un número
importante de actos caníbales. Estos son los más recordados: la carne
1809 En Nueva Zelanda 66 pasajeros y la tripulación 2004 Carlos Constantino Machuca era un vendedor de ¿A qué sabe la carne huma-
del barco The Boyd fueron asesinados y devorados por tamales en la ciudad de Morelia, Michoacán, México, en na? Es una pregunta para que
integrantes de la tribu Maorí en la península Whanga- cuya receta incluía un relleno de carne humana. Cuando habríamos de tener experiencia
roa, al norte del país. Las crónicas de la época señalaron fue capturado por la policía, los agentes encontraron en si se quiere responder. Ante
que el acto fue una venganza de los indígenas porque su domicilio el cuerpo mutilado de una persona cuyas esta duda el antropólogo Jeremy
uno de sus miembros no fue aceptado en el barco, el extremidades ya habían sido cocinadas y estaban listas MacClancy de la Universidad de
cual tenía como destino Australia, no obstante que para ser introducidas a la masa de maíz. Oxford, Inglaterra, recopiló los
trabajaría para pagar el viaje. (El hecho está relatado en 2006 Armin Meiwes, de 44 años, recibió la pena testimonios de los nativos de las
el libro Te Boyd Massacre.) máxima por asesinar y comer partes del cuerpo de un islas del sur del Pacífico, quienes
1870 En Colorado, Estados berlinés que conoció a través de un chat en internet. revelaron que, tras ser cocinada
Unidos, un sujeto llamado Alfred 2007 Marco Evaristti, un artista chileno, invitó a sus la carne, humana tiene un sabor
Packer fue acusado de matar y amigos más intimos a una cena dulce si proviene de un hombre
comerse a sus compañeros de via- elegante en la que les daría de de raza negra, pero es salada si
je. Luego de ser enjuiciado pasó comer un platillo de su crea- es de una persona de piel blanca.
catorce años en prisión y después ción: una pasta agnolotti, sobre En mayo de 1992 el diario
consiguió su libertad. El resto de la cual iban unas albóndigas Baltimore Morning Sun publicó
su vida aseguró que era inocente. preparadas con la propia grasa un artículo en el cual transcri-
La historia fue satirizada en la comedia Cannibal! The de Evaristti que había sido bía el testimonio completo de
Musical, presentada en 1996 por los Troma Studios de retirada de su cuerpo durante Derek, un miembro de la tribu
Estados Unidos. una liposucción. Dani, en Irian Jaya, quien había
1931 El diario The New York Times publicó un reportaje La policía de Serbia detuvo al joven de 26 años Danijel formado parte de un panel de
de William Buehler Seabrook en el que, luego de una mi- Jakupek Zak por el asesinato de un pequeño de 5 años ‘expertos’ comedores de carne
nuciosa investigación realizada en el Hospital Sorbonne de edad y su tío de 26, a quienes posteriormente se humana quienes ayudarían a
de París, Francia, se evidenció que en el comedor de esta comío luego de realizar un ritual satánico, en el que Mark Nuckols, el fundador de
institución se sirvió la carne de un hombre que fue asesi- también sacrificó a 20 gatos. la compañía de alimentos CEO,
nado por accidente en las instalaciones del nosocomio. En Ankara, Turquía, fue detenido Özgür Dengiz, quien a crear un producto de soya
1960-1970 El periodista Neil Davis publicó que durante era perseguido por las autoridades de ese país bajo el (tofu) que cumpliera con los
las guerras del Sureste Asiático sucedidas entre estas cargo de asesinato y canibalismo. Tras su captura Den- requisitos de sabor de la carne
décadas los soldados camboyanos celebraban rituales giz confesó que le encantaba comer carne humana. humana. Aunque el dueño de la
en los que comían partes de los cuerpos de sus enemi- En la Ciudad de México se detuvo a José Luis Calva empresa nunca especificó cuál
gos que habían sido capturados y luego sacrificados. Zepeda, quien descuartizó y después cocinó a su pareja fue el verdadero motivo para la
1970 Durante los conflictos de la Segunda Guerra del Alejandra Galeana. El acusado aseguró que ejercía poder creación de un producto como
Congo, entre Liberia y Sierra Leona, se reportaron actos absoluto sobre sus víctimas, devorándolas y llevándolas aquel, sí dijo que sus principales
de canibalismo en ambos bandos tras encontrar algunos dentro de él mismo. Se cree que había matado a otras clientes eran los estudiantes de
restos mutilados de los combatientes. dos mujeres previamente. antropología, quienes eran los
más interesados en conocer a
qué sabían los humanos.

Al igual que otros con la hechicería. También los ‘cazadores de ca-

bezas’ del Amazonas comen pedazos del cuerpo
animales, los primeros o de la cabeza de sus víctimas con el propósito
de absorber a través de la carne sus virtudes y
homínidos eran con ello debilitarlas y excluirse de una futura
venganza en el más allá.
antropófagos Actualmente no hay una razón que explique
la verdadera causa del canibalismo, cada grupo
humano lo realiza o lo practicó por una situa-
ción particular; estas culturas lo ven como algo
natural y místico mientras los expectadores lo
reprueban al verlo con horror e incredulidad.
Incluso en las grandes y modernas ciudades
de todo el mundo no es extraño encontrarse con
noticias de casos de antropofagia, de tipo crimi-
nal en la mayoría de los casos –un hecho recien-
te conmocionó a los habitantes de la Ciudad de
México al descubrirse en la casa de un incipien- Para saber más
te escritor el cuerpo mutilado, y algunas partes The Man Eating Myth: Antrophology and
comido por él, de su novia–. Aún no sabemos a Antrophofagy, de W. Arens. Editorial Oxorf
University Press; Canibalism and Human
Una de las tribus indígenas de Nueva Zelanda, los maori, ciencia cierta qué factores nos llevan a conver- Sacrifice, de Gary Hoggs. Editorial Oxorf
ocasionalmente incluyen en su dieta carne de sus semejantes. tirnos en nuestro propio depredador. University Press

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