La historia de un Vikingo llamado Erik el Rojo

La historia del vikingo llamado Erik

Thovaldsson, más conocido como Erik el
Rojo se remonta a finales de los años 900 y
principios de los 1000.  A parte de vikingo,
era un gran comerciante, explorador y el
primer publicista de la historia conocida.

Su leyenda cuenta que su familia se trasladó

a Islandia desde Noruega debido a un
“problemilla” que tuvo su padre con la
justicia al asesinar a una persona.

Como de “casta le viene al galgo”, el mismo Erik el Rojo fue desterrado durante 3 años de
Islandia por unos líos similares a los de su padre, unos altercados y tres asesinatos de nada,
momento que aprovechó para la colonización de otros territorios.

Así fue como llegó Erik el Rojo a Groenlandia donde se estableció con su familia, y al estar
solos no tenían más peleas. Pero al finalizar los 3 años de destierro, volvieron a Islandia y
consiguieron que una expedición de veinticinco barcos y setecientos colonos les siguieran a
las apreciadas tierras “verdes” de Groenlandia.

No se sabe cómo pasó (Erik continúa jurando que no tuvo nada que ver) pero finalmente de
los barcos que salieron del puerto, sólo llegaron catorce y trescientos cincuenta colonos.

Erik el Rojo era un comercial nato,

por lo cual llamo a la tienda
Groenlandia (tierra verde) para
atraer a más gente hacia allí. No se
sabe seguro, si era realidad (cambios
climáticos e historias similares) o
fue solo una maniobra
propagandística para atraer gente a
esas tierras heladas.

Se cree que en esa época

Groenlandia no era tan “verde”
porque nunca llegó a haber una gran
población en la zona, de manera que
su población máxima fue de 2.000 a
5.000 habitantes en su máximo
apogeo a pesar del largo periodo en
que permanecieron allí (entre los
siglos X y XVI), por lo que la
balanza se inclina hacia que les engañó como a unos pardillos.
Uno de los cuatro hijos de Erik el Rojo, Leif Eriksson, siguiendo la tradición familiar, se
aventuró a las zonas más occidentales de Groenlandia con el fin de encontrar nuevos
territorios, y así fue como tras varios intentos y aventuras llegaron a la Península del Labrador
y la zona de Vinland, la actual Terranova, que esta vez si que era verdad que era verde, tenía
salmones y cultivaban vides (de ahí lo de Vinlandia). Sobre todo, esto último les gustó mucho
(tanto que se las llevaron cuando tuvieron que salir de allí por patas), así que se quedaron una
temporada.

El primer asentamiento que construyeron, le pusieron el nombre de “Casas de Leif”

(Leifbudir) y se dice que en la zona convivieron pacíficamente con los pobladores que ya
vivían en el territorio, a los que llamaban skraellings (enanos), aunque conociendo el mal
talante de la familia, y el apodo tan bonito que les pusieron, tendríamos que preguntárselo a
ellos.

No en vano, años más tarde debido a las malas relaciones con los indígenas tuvieron que
abandonar el asentamiento
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 Erik el Rojo
Erik Thorvaldsson o Erik el Rojo como era conocido por el
color de su cabello, nació en Noruega en el año 950, sin
embargo. se crió en Islandia ya que su padre, Thorvald
Asvaldsson, tuvo que huir de Noruega hacia el 950 debido a
una matanza derivada de su temperamento, asentándose con su
familia en Islandia. Fue un famoso pirata, comerciante y
explorador vikingo.

Fundó el primer asentamiento vikingo en Groenlandia. Nació

en el distrito de Jæren, Rogaland, Noruega, hijo de Thorvald
Asvalsson, por lo que también se le conoce como Erik
Thorvaldssen.

El apodo de «El Rojo» muy probablemente obedece al color de

su cabello.

Exilio
Erik al crecer como todo buen vikingo se hizo pirata y comerciante, pero trascendió a la
historia como explorador. En 981 Erik fue expulsado de Islandia por la muerte de dos
hombres durante una pelea, siendo condenado al exilio por homicidio involuntario y así es
que él decide emprender un viaje de exploración hacia el oeste a una tierra mencionada por
marinos y poetas. Se decía que un comerciante llamado Gunnbjörn Ulf-Krakason arrastrado
por las tormentas había avistado unos islotes y una vasta tierra por detrás de ellos.

Eric el Rojo parte pues a buscar esta costa en el año 981, en su drakkar (embarcación usada
por los vikingos) de 32 metros de largo recorrió hacia el oeste unos 320 kilómetros hasta
encontrar una costa que hoy sabemos correspondía a Groenlandia, a la que no pudo acercarse
por la banquisa. Las corrientes lo arrastraron hacia el cabo Farewell, al sur de la isla.
Pasando en la zona dos inviernos y explorando cada fiordo muy entusiasmado al contemplar
cascadas, pastos, bosques y más horas de luz de las que tenía Islandia. Así Erik el Rojo se
pasó los tres años de destierro recorriendo la costa occidental de Groenlandia, y al terminar
el castigo volvió a Islandia.

Descubrimientos
Si bien la historia popular acredita a Erik como el fundador de Groenlandia, nórdicos
anteriores a él ya habían descubierto e incluso habían tratado de asentarse en esas tierras con
anterioridad. La tradición dice que un hombre llamado Gunnbjörn Ulfsson fue el primero en
divisar esta masa de tierra, aunque, sin embargo, no la llegó a pisar.

Alrededor de un siglo antes, fuertes vientos habrían arrastrado a Gunnbjörn hacia esa tierra, a
la que llamó Gunnbjörnarsker (islas Gunnbjörn).
La naturaleza accidental de tal descubrimiento, sin embargo, hace que el crédito mayor en la
historia de Groenlandia lo tenga Erik el Rojo, como su descubridor oficial.
Después de Gunnbjörn, Snaebjörn Galti visitó asimismo Groenlandia. De acuerdo con
registros de la época, el intento de este hombre de establecer una población allí terminó en
desastre.

Dentro de este contexto, aproximadamente en 982 D.C., Erik navegó hacia esta misteriosa y
desconocida tierra. Rodeó el cabo sur de la isla (conocido más tarde como cabo Farewell) y
navegó la costa occidental. Con el tiempo alcanzó una parte de la costa que estaba
razonablemente libre de hielo y que por tanto tenía -al igual que Islandia- condiciones que le
daban probabilidades de prosperidad y desarrollo futuros. Según la Saga anteriormente
citada, Erik pasó tres años de su exilio explorando esta tierra. La bautizó «Groenlandia»
(«Tierra Verde»). El primer invierno allí lo pasó en Eiriksey, y el segundo en Eiriksholmar
(cerca de Hvarfsgnipa). El siguiente verano exploró toda la línea de la costa hasta lugares
bastante al norte, como Snaefell o Hrafnsfjord.

Cuando su exilio terminó, regresó a Islandia y trajo consigo magníficas historias sobre
aquella «tierra verde». Erik bautizó aquella tierra con un nombre mucho más atractivo que
«Islandia» («Tierra del Hielo»), con el fin de atraer colonos islandeses, puesto que creía que
la gente se sentiría más atraída a esa tierra si tenía un nombre atrayente. Para crear un
establecimiento duradero en Groenlandia, Erik necesitaba a cuanta persona pudiese atraer.
Su plan funcionó bastante bien, y muchas personas -particularmente aquellas «pobres gentes
de Islandia» y aquellos que habían sufrido los estragos de la hambruna recientemente- fueron
convencidas de que Groenlandia podía ser su gran oportunidad.

Tras pasar el invierno en Islandia, Erik volvió a Groenlandia el siguiente verano, en el 985
D.C., parte una flota compuesta de 25 drakkar cargados de colonos islandeses. Viajaron
familias enteras con sus animales, semillas, hierro y maderas. Sólo 400 personas a bordo de
14 barcos llegaron a destino, de los once restantes, algunos regresaron a Escandinavia,
mientras que otros desaparecieron en el océano. Se establecieron dos colonias permanentes:
Brattahlid y Godthab, una en el este, muy cerca del extremo sur y la otra en el oeste. Ellos
encontraron viviendas y embarcaciones abandonadas por los esquimales cuando tuvieron que
emigrar por la escasez de focas y caribúes.

Entre ambos establecimientos, ubicados en la costa suroccidental, resultaron ser las únicas
zonas donde la agricultura era posible. Durante el verano, cuando el clima era más templado,
los colonos enviaban verdaderos ejércitos hacia el norte, en la Bahía Disko, sobre el Círculo
Polar Ártico, a cazar.

Así conseguían carne de foca, cuya piel también era utilizable como ropa, y marfil de
morsas, narvales o ballenas encalladas en la costa, si tenían suerte. Es probable que en estas
expediciones se hubiesen encontrado con los Inuit, quienes todavía no habitaban la parte
oriental de la isla.

Últimamente por parte de la ciencia se le reconoce a Cristóbal Colon

dar parte en el descubrimiento de América lo que en verdad fueron
descubrimientos de Erick.
El 18 de noviembre de 1972 varios profesores de Inglaterra y otros países de Europa
intentaron debatir en contra de que no se le diera el reconocimiento a Erick de haber
descubierto América.

Eystribyggð
En Eystribyggð, Erik construyó la Hacienda Brattahlíð, cerca del
presente Narsarsuaq, para sí mismo. Erik sostuvo el título de «Jefe
Principal» de Groenlandia y obtuvo gran respeto y riquezas.  Eric
gobernó la colonia con figura de patriarca y por vía de la asamblea
vikinga. Llegó a ser padre de cuatro hijos entre los cuales estaba
Leif Eriksson, el primer europeo en colonizar América.

El Establecimiento floreció, albergando un total de 3.000 habitantes

esparcidos sobre una vasta área a lo largo del Eriksfjord y otros
fiordos contiguos. Llegaban grupos de inmigrantes que escapaban de la superpoblada
Islandia se unieron a los colonos originales.

Sin embargo, algunos colonos que llegaron en el 1002 d.C. trajeron

consigo una epidemia que causó estragos en la población de la isla,
matando al propio Erik. Con todo, la colonia rebrotó y sobrevivió
hasta la Pequeña Edad de Hielo en el siglo XV, cuando se hizo
inviable para el estilo de vida europeo. Los ataques de piratas, los
conflictos con los Inuit que invadían sus tierras y el abandono por
parte de Noruega forzaron el declive de la población.

Los descendientes de Erik

La historia dice que Erik y
su esposa Theodhild
tuvieron cuatro hijos:
una hija: Frydís, y tres hijos,
Leif (el también famoso explorador Leif Eriksson), Thorvald y Thorsteinn.

Erik fue ferviente defensor del paganismo vikingo, a diferencia de su hijo Leif y su esposa,
quienes construyeron la primera iglesia cristiana en América en el patio de su granja.
A pesar de lo que se ha especulado, parece improbable que haya sido Leif el pionero del
cristianismo en Groenlandia.

Leif Eriksson se convirtió en el primer vikingo y europeo en explorar la tierra de Vinland

(hoy parte de Terranova y Labrador, Canadá). Cuenta la leyenda que Leif invitó a su padre
para el viaje, pero que este cayó de su caballo en el camino, y tomando esto como un mal
presagio, decidió quedarse. Erik murió el primer invierno tras la partida de su hijo.
En el año 1000 d.C. Leif Erikson, hijo de Eric el Rojo, junto a 35 hombres en una sola
embarcación, emprendió una expedición a unas tierras al oeste de Groenlandia, sobre las que
había oído de boca de un comerciante llamado Bjarni Hergolfsson que las había visto pero
no había podido desembarcar en el año 985 o 986. La primera tierra que encontraron fue la
gran Isla de Baffin, a la cual llamaron Helluland o tierra de la piedra lisa.

Al no gustarles este desolado paraje siguieron rumbo al sur y, tras algunas semanas de
navegación, hallaron una tierra cubierta de bosques, y desembarcaron en una hermosa playa,
con toda probabilidad aquellas tierras eran la península del Labrador, a la que ellos
denominaron Marklandia. Siguiendo al sur, la expedición encontró una nueva tierra en la
cual se adentraron teniendo contactos cruentos y pacíficos con sus pobladores a los que
llamaron skraellings (enanos en nórdico), en esta tierra abundaban las verdes praderas, ríos
salmoneros e incluso viñedos a la que llamaron Vinlandia, la actual Terranova. En esta
última tierra la expedición levanta las Casas de Leif (Leifbudir).

A su vuelta, Thorvald Eriksson (otro hijo de Erik el Rojo) cree que el país no ha sido
suficientemente explorado, y marcha hacia Vinlandia con instrucciones de su hermano, en la
misma nave del viaje anterior. Explora el país y da el nombre de Cavo de Quilla a uno
situado al noroeste de las Casas de Leif.

Tiene contacto con indígenas, y después que mataran a unos cuántos sin motivo, empiezan
las hostilidades en las cuales muere Thorvald de un flechazo. Sus compañeros regresan con
su carga de madera y uvas a Groenlandia. Más tarde Thorstein Eiriksson (otro hijo de Erik el
rojo) quiere llegar a Vinlandia para recoger el cadáver de su hermano, pero se pasa todo el
verano a merced del viento y las tormentas, y acaba en Lysufjord, la otra colonia de
Groenlandia donde mueren muchos, incluido Thorstein, a causa de una epidemia. Se salva
Gudrid, la esposa de Thorstein, que se casaría luego con Thorfinn Karlsefni.

Aproximadamente en 1010 el vikingo Thorfinn Karlsefni, de Islandia, y Gudrid la viuda de

Thorvald Eriksson dirigieron desde Groenlandia una expedición, que incluyo 60 hombres y
algunas cabezas de ganado, para explorar las costas de Vinlandia y establecer una colonia.
Pasaron 2 años en algún estuario de la costa norteamericana que llaman las Casas de Leif,
pero la hostilidad de los indígenas los obligo a renunciar a la empresa. Mas tarde saldría una
expedición al mando de Freydis, hija de Erik el Rojo, qué con 2 naves, una suya y otra de los
comerciantes Helgi y Finnbogi.

Arriban a las Casas de Leif, donde empiezan las hostilidades entre las dos naves, ya que
Freydis no permite que los otros expedicionarios se queden en las casas que su hermano Leif
había fundado años antes, y Helgi, Finnbogi y sus hombres deben construir nuevas casas.
Después de pasar el invierno en aquel lugar, Freydis hace matar a los comerciantes y a todos
sus hombres mientras dormían. Tras la masacre retorna a Groenlandia con la embarcación de
los comerciantes, de mayor tamaño, cargada de madera y vides.

Los vikingos de Islandia descubrieron en 1194 d.C. unas islas que llamaron Svalbard (costa
fría), quizá mejor conocidas para los no escandinavos como Spitzbergen (picos montañosos).
Se hallan a uno 1500 km. al norte de Islandia y a unos 800 del extremo septentrional de
Noruega.
Como se ve la saga de exploraciones Vikingas en América fue larga, aunque fué
descontinuada. Lamentablemente a pesar de sus audaces exploraciones era un pueblo más
acostumbrado a la conquista y al saqueo que a la recopilación y sistematización de
información, lo que no permitió la difusión de los conocimientos que adquirían. Tendríamos
que esperar unos 300 años más para que los europeos «redescubran» el «nuevo continente» a
través de las sagas de Cristóbal Colón y de Américo Vespucio.