1. ¿Qué es Costa Afuera?

llevar a cabo la mayor cantidad de operaciones de producción

en instalaciones submarinas, separando el agua del petróleo y
La exploración y producción de petróleo y gas natural en las reinyectando el gas en vez de bombearlo a una plataforma, o
regiones Costa Afuera son operaciones más complejas que la llevarlo a tierra por tuberías, sin infraestructura visible sobre el
exploración y producción de petróleo y gas natural sobre mar.
tierra. Abarca la búsqueda, procesamiento e interpretación de
los datos geológicos, petrofísicos y geoquímicos provenientes El desarrollo en este tipo de instalaciones permite explotar los
de las pruebas realizadas bajo el agua, con la posterior hidrocarburos en aguas cada vez más profundas. Los
perforación de un pozo tanto en mar abierto, mares interiores mecanismos de producción submarinos y subacuáticos
y lagos como el de Maracaibo. Para ello se usan barcos, representan una gran ventaja porque incluso pueden hacer
hidrófonos y sistemas que sustituyen las técnicas y equipos procesos de separación y reinyección de agua para los
tradicionales usados en tierra firme. métodos de recuperación, además de bombeo para el
levantamiento artificial.
Las estructuras Costa Afuera deben soportar condiciones
climáticas extremas, al mismo tiempo, dependiendo de sus Los miembros del personal son transportados en helicóptero o
dimensiones, las plataformas tienen que albergar con un nivel embarcaciones y deben permanecer en las plataformas hasta
razonable de comodidad, entre 25 a 200 trabajadores. Aunado por dos semanas. Los suministros y los residuos son
a lo anterior, estas instalaciones necesitan equipos de control transportados por barco, y esto requiere de una gran
y comunicaciones, de anclaje o posicionamiento, generadores planificación, ya que los espacios son limitados.
eléctricos, salvavidas, que servirán para prevenir y apagar
incendios, apoyo de helicópteros, almacenamiento y gestión
de desechos humanos. Este proceso presenta grandes retos
ambientales, ya que debe cuidarse tanto los hidrocarburos
producidos como los materiales utilizados durante la
operación de perforación: lodos, agua, entre otros.

Hay muchos tipos de instalaciones desde donde se realiza este

tipo de operaciones, entre las que destacan: Plataformas
elevables, Plataformas semisumergibles y Barcos 1. TORRES DE PERFORACIÓN Y SUS EQUIPOS
perforadores. El propósito de la actividad Costa Afuera es
 2. Perforación Costa Afuera
Se clasifica de acuerdo a la profundidad del agua en la cual se
En 1897, en las costas de California (EEUU) fue cuando por está perforando bajo los siguientes parámetros:
primera vez se perforó en costa afuera. Para esa época, las
técnicas aplicadas no eran tan sofisticadas como las actuales y • Perforación en Aguas Someras (0-300) metros
no se realizaban una serie de consideraciones antes de • Perforación en Aguas Profundas (300-1500) metros
perforar, tales como: la profundidad del agua, el clima, las • Perforación en Aguas Ultaprofundas (>1500) metros
corrientes marinas, el costo, la confiabilidad de los equipos,
etc. Los factores que hay que estudiar antes de perforar Costa
Afuera (OffShore) son los siguientes: estudio del fondo marino
Sin embargo, a medida que se perfeccionó la tecnología de las (sísmica somera), datos meteoceanográficos (estudios de las
operaciones marinas para acceder a lugares más profundos y propiedades del agua), apoyo logístico (es lo más importante).
desafiantes, la perforación costa afuera evolucionó en dos
direcciones principales: pozos perforados en zonas donde las
columnas de agua aumentaban cada año y la completación
submarina de pozos.

En términos generales se tiene que la perforación de un pozo

petrolero empieza cuando se hinca un conductor, que no es
más que una tubería que evita que el agua se filtre al interior
del pozo, luego la mecha es bajada hasta el fondo marino. La
mecha puede ser de varios materiales, principalmente acero o
tungsteno con pequeños diamantes industriales. La mecha es
conectada a una tubería de perforación que se hace rotar
desde la plataforma, y sus dimensiones dependerán de las
características del hoyo que se desea perforar. La perforación
del hoyo puede durar semanas y hasta meses.
Al igual que en una perforación continental, a medida que se
hace rotar la mecha es necesario hacer circular un fluido de
perforación que sale por unos inyectores que posee la mecha, 3.1. Barcazas
usualmente estos fluidos son diseñados de acuerdo a las Estos son pequeños buques de fondo plano que sólo se pueden
características de la formación, pero existen tres grupos, los usar en aguas poco profundas como en los deltas, pantanos,
base agua, los base aceite y los de base sintética. Además de lagunas, y lagos pandos.
estabilizar el hoyo y reducir la fricción, el fluido de perforación
se encarga de transportar los ripios desde el hoyo hasta la Pueden navegar o ser remolcados, se sumergen cuando los
plataforma donde luego de ser tratado es recirculado. compartimientos del casco son inundados con agua, el equipo
En una plataforma, se puede usar la perforación direccional se apoya en el lecho del agua y parte del mismo queda por
para así perforar varios pozos en diferentes direcciones Los encima del nivel del agua para permitir el trabajo de la cuadrilla
ripios y el agua que se produce tienen que ser dispuestas de de perforación.
manera que produzcan un mínimo impacto en el ambiente. Pueden operar también en áreas con frío extremo y en
profundidades típicas del agua son de 20 pies
3. Torres de perforación en mar adentro (costa a
fuera).

La perforación Mar adentro requiere obviamente de un buque

completamente autosuficiente, no sólo en términos de
perforación, sino también de acomodación del personal.
Localizados en ubicaciones remotas y hostiles, son mucho más
costosos de operar y requieren medidas de seguridad más
sofisticadas puesto que el nivel del agua separa la cabeza del
pozo de la torre de perforación.

Existen diferentes tipos de torre de perforación en mar

adentro y su uso depende principalmente de la profundidad
del agua en que se ve a operar. Las instalaciones temporales
(que se pueden llevar de un sitio a otro) usadas para la
perforación exploratoria, se pueden sentar en el lecho del mar,
o bien anclar en la posición deseada. Figura..7 torre tipo barcaza
 3.4. Plataformas Fijas
3.2. Plataformas de columnas plegables Las plataformas fijas son estructuras permanentes montadas
Estos son buques móviles convenientes para taladrar con agua especialmente cuando no se requiere movilidad. Típicamente
de mar poco profunda. Están formados por un casco o cuando múltiples pozos han de ser perforados para desarrollar
plataforma fijos, los cuales se apoyan en un cierto número de y entrar a producir un campo. Pueden ser de dos diseños,
columnas, generalmente tres, que se apoyan en el lecho del soportadas con pilotes o por gravedad. Una plataforma
mar. Para mover una plataforma plegable, dichas columnas se sostenida por pilotes consiste en una estructura de acero así
levantan y el taladro puede flotar en su casco y así ser soportada por dichos pilotes clavados en el lecho del mar. Este
remolcado. Dado que así plegado tiene muy alto el centro de tipo de plataforma es muy estable cuando hay mal clima, pero
gravedad, por lo tanto muy inestable durante el remolque, es muy poco móvil. Usualmente se construyen en secciones
debiendo ser remolcado con el mar muy calmo y a muy bajas separadas que son remolcadas separadamente hasta el sitio y
velocidades para evitar el volcamiento. Una vez en la posición allí ensambladas. Las plataformas de tipo por gravedad son
requerida, las columnas se asientan en el lecho del mar, hechas en concreto, o acero, o en una combinación de ambos.
haciendo una estructura muy estable que no es afectada por Tienen una base modular, la cual provee de sitio para lastre y
las olas. Las preventoras se instalan bajo el nivel de la mesa del almacenamiento, y sobre esta base van las columnas verticales
taladro, lo cual hace necesario un tubo conductor muy largo que han de soportar la mesa de perforación.
hasta el lecho del mar para conectar el pozo al taladro y Normalmente son construidas completamente y luego
permitir la circulación del fluido de perforación. remolcadas y lastradas en su posición definitiva.

Figura..8 Plataformas de columnas plegables

Los equipos de bases retráctiles “jack up rigs” pueden perforar

en aguas con profundidades que oscilan entre algunos pocos
pies o metros hasta más de 400 pies (120 m) de agua.

Figura..11 Plataforma fija

3.3. Plataformas sumergibles
Un sumergible descansa en el fondo del océano cuando está
perforando. Los miembros de la cuadrilla llenan los
compartimentos con agua, esto hace que el equipo se sumerja,
y sus bases descansen en el lecho marino.

Cuando el equipo está listo para moverse, los trabajadores

remueven el agua de los compartimentos, lo cual hace que el
3.5. Plataformas semi-sumergibles.
equipo flote. Después los botes remolcan el equipo al próximo
sitio donde se va a perforar.
Plataformas enormes, utilizadas en profundidades de mar
entre setenta y mil metros, donde se amarran con sistemas de
Los constructores de equipos de perforación diseñan los
anclas, y si la profundidad del mar es de un poco más de 1000
sumergibles para perforar en aguas poco profundas y en aguas
metros, se amarran con un sistema de posicionamiento
de más de 175 pies (50 metros).
dinámico. Estas plataformas pueden ser remolcadas al sitio o móviles, pero no tan estables como las plataformas semi-
pueden ser capaces de trasladarse con su propia propulsión sumergibles, y por lo tanto no son aptos para perforar en aguas
muy turbulentas. Un buque de perforación puede ser anclado,
o su posición mantenida mediante un control automático de
Las plataformas semi-sumergibles son taladros flotantes posición parecido al de una plataforma semi-sumergible.
capaces de perforar en aguas más profundas que aquellos de
patas plegables. La mesa es soportada por cierto número de Los Buques de perforación tienen exactamente el mismo
patas o columnas. Bajo el nivel del agua estas columnas están equipo que las plataformas semisumergibles, con las BOPs
soportadas por pontones que pueden estar o no conectados conectadas sobre el lecho marino. Para compensar el
entre sí. Las columnas y pontones pueden ser utilizados para movimiento del buque (al igual que en las plataformas semi-
lastrar y equilibrar la plataforma. sumergibles) el riser tiene una junta escualizable en el lecho
marino que permite el movimiento horizontal. La longitud de
Esta estructura queda equilibrada por debajo del nivel del este riser es comúnmente el factor limitante en la perforación
agua, evitando el inconveniente principal que es la turbulencia en aguas profundas, antes de que llegue a sus límites de
del mar en la superficie. Esto la hace más estable que los esfuerzo y deformación.
buques de perforación y por lo tanto más apropiadas para
perforar en aguas turbulentas. Los pontones tienen hélices
motrices para ajustar su posición y para moverse, aunque en
general son remolcadas por barcazas y usan las hélices para un
posicionamiento más preciso. Una vez correctamente
posicionada, la plataforma es anclada en el lugar, aunque en
aguas más profundas las hélices pueden seguir siendo usadas
para mantener la posición por medio de un control automático
de posición. A diferencia de la plataforma de patas plegables,
en este tipo de plataforma las BOPs se instalan sobre el lecho
marino, directamente conectadas al revestimiento del pozo.
Instalar las BOPs es un proceso sumamente complejo y se
efectúa por medio de vehículos a control remoto (Remote
Operated Vehicle, ROV) y cámaras marinas. Esto permite que
la plataforma pueda abandonar el pozo en caso de necesidad. Figura..10 Buque de perforación
Un conductor largo, flexible y telescópico, llamado riser,
conecta las BOPs a la plataforma, permitiendo circular al fluido
de perforación y entrar y salir del pozo a la sarta de
perforación.

Figura..9 Plataformas semi-sumergibles.

3.6. Buques de perforación.

Los Buques de perforación pueden perforar en aguas más

profundas. Generalmente tiene su propio medio de propulsión
y viajan fácilmente de una a otra localización. Son sumamente