Kirtan

KIRTAN Y BHAJAN
Guy Beck
Kīrtan y bhajan, vistos colectivamente, son las formas más importantes y más prevalentes
de la expresión musical devocional hindú en la India, sur de Asia, y en sus diásporas.
Apareciendo en las antiguas escrituras como simplemente «alabanza o adoración de una
deidad», quedaron más tarde unidas a la interpretación musical, y durante los últimos mil
años o más se han asociado principalmente con un evento musical que comprende canciones
de glorificación y adoración de Dios o al canto de nombres de una deidad. Por lo tanto, son
casi sinónimos de «bhakti sanġīt», música devocional que fue crucial para el crecimiento de
las tradiciones medievales bhakti:
El Kirtan [como también el Bhajan] fue de gran importancia para el mantenimiento y la

proliferación de las creencias y prácticas religiosas del hinduismo popular... Kirtan quiere
decir glorificar a alguien o algo recitando o hablando de sus finos atributos. Este sentido
del significado es todavía actual; pero, más comúnmente, el Kirtan está asociado con una
configuración musical de un texto que glorifica a una deidad. Si bien no es posible
determinar exactamente cuándo el término adquirió un significado musical, no hay duda
de que el uso moderno de Kirtan como un término musical es una extensión de las
prácticas de los santos medievales de Bhakti que utilizaron el Kirtan como un medio para
difundir el devocionalismo emocional que propugnaron. (Slawek, 1996, 57f.)
A pesar de la aparente uniformidad en el uso de los términos kīrtan y bhajan, sin embargo,
la mayoría de las tradiciones religiosas de bhakti, incluyendo el sikhismo, las emplean para
referirse a su propio estilo particular de música devocional.
Como formas operativas de expresión musical devocional, kīrtan y bhajan son similares al
himno occidental (hymnus, «canción de alabanza o adoración») o al salmo (psalmos, «canto
punteado de alabanza») tal como se encuentra en las tradiciones clásicas y bíblicas, así como
canciones sufíes de alabanza en el sur de Asia islámico. Tal como el himno en Occidente
incorpora formas tanto clásicas como vernáculas, en la India el concepto también está
presente en el Stotra y Sūkta sánscritos (himnos de alabanza) que acompañan a los ritos
védicos. Mientras que kīrtan deriva de la raíz sánscrita kīrt- («glorificar o alabar»), bhajan
comparte con la palabra bhakti y Bhagavān (Señor) la raíz sánscrita común bhaj-,
«compartir, participar de» (como en un rito). Bhagavān significa el Señor que posee bhaga,
buena fortuna, opulencia. Kīrtan y bhajan, como términos para música devocional o
religiosa, aparte del canto védico y las tradiciones clásicas en evolución, están directamente
vinculados a los movimientos bhakti en crecimiento y se realizan para que Dios, Bhagavān,
sea alabado o adorado en un intercambio mutuo de amor afectuoso o bhakti.
La ejecución de kīrtan y bhajan, como casi todos los tipos de música india, incluye
instrumentos musicales. Los instrumentos de percusión y monotonales son los principales.
Membranófonos e idiófonos incluyen pares de platillos de mano llamados kartāl o jhānj̇h,
tambores como la tablā, pakhavāj, ḍ holak o khol, y ocasionalmente campanas, palmadas
o panderetas. Los acordofones arqueados, como el sāranġī o el isrāj, brindan un soporte
melódico para el canto, pero el armonio ha tendido a reemplazarlos. El monotono es
proporcionado por un tanpurā, cuando no por el armonio o un śruti box, un pequeño
instrumento bombeado utilizado en la música carnática.
Pero en tanto que los términos kīrtan y bhajan a menudo se usan indistintamente en el
habla común, comienzan a diferir cuando los aspectos lingüísticos y contextuales se
examinan más de cerca. Por ejemplo, desde una perspectiva lingüístic, el kīrtan se refiere
estrictamente a una canción que alaba o glorifica a una deidad, y el bhajan se refiere a una
canción que afecta a una comunión personal o intercambio emocional con lo divino. Los
factores geográficos también dan forma a significados distintivos. En el Norte, kīrtan puede
referirse al acto del canto devocional en sí mismo, y bhajan significar una canción específica.
En el sur sucede lo contrario. Más recientemente, «bhajan» significa una canción devocional
solista realizada al final de un concierto de música vocal clásica del norte de la India:
«Bhajan se ha asociado comúnmente en el norte de la India con canciones devocionales
cantadas en un estilo semi-clásico por los vocalistas hindustaníes» (Slawek , 1996, 61). En
ciertos casos, bhajan se refiere a un tipo especializado de alabanza asociada con un
movimiento o gurú religioso, algunos quizás no hindúes; por ejemplo, sai bhajans en honor
de Sathya Sai Baba, jain bhajans en honor de Mahāvīra (ver → Hinduismo y Jainismo).
Con respecto a lo que constituye el kīrtan y el bhajan, ha habido distinciones y

denominaciones engañosas. Por ejemplo, se han avanzado algunas distinciones con respecto
al objeto de alabanza. Según P. L. Sharma,
Una canción devocional que aborda la concepción Saguna de una deidad [con
atributos] puede denominarse Kirtan o Bhajan. Una canción religiosa que aborda el
aspecto Nirguna de lo divino [sin atributos], sin embargo, no debe considerarse Kirtan,
pero podría aceptarse como un Bhajan. (Slawek, 1996, 60).
En respuesta, el uso persistente del término «kīrtan» en el sikhismo, una tradición

nirgunạ , sirve para invalidar esta receta. Otra distinción menos útil es la de deva kīrtan
(dirigido a una deidad masculina) y devī kīrtan (dirigido a una deidad femenina), ya que los
kīrtans y los bhajans a menudo se dirigen a los dioses y diosas (por ejemplo, Sītā-Rām,
Rādhā-Krṣ ṇ ạ , Śiva-Śakti, etc.). Y, en los tiempos modernos, la apelación a kīrtan se usa
con demasiada frecuencia (de manera engañosa) para referirse a lo que en realidad es nām
kīrtan, la práctica de llamada-y-respuesta del canto devocional de los nombres divinos entre
las congregaciones de adoración.
Las clasificaciones derivadas de la estructura literaria y musical son quizás las más exitosas,
junto con algunas dimensiones performativas básicas que se pueden observar. Se pueden
enunciar dos divisiones de kīrtan y bhajan que son útiles para los lectores y eruditos, pero
que los grupos que las realizan no pueden utilizarlas realmente. Kīrtan que contiene letras
que describen la naturaleza o las actividades de una deidad es pada kīrtan (pada,
«palabras», «letras»), mientras que kīrtan que simplemente contiene una serie de nombres
divinos es nām kīrtan (nām, «nombre», «epíteto») O saṃ kīrtan (comunidad nām kīrtan).
Existe una distinción paralela relacionada con el término bhajan: pada bhajan (rara vez se
utiliza) y nām bhajan. En uso real, los términos kīrtan o bhajan se refieren con mayor
frecuencia a la definición de pada kīrtan, a menos que se califiquen como nām kīrtan, nām
bhajan o saṃ kīrtan, y así sucesivamente. Musicalmente, las composiciones de nām kīrtan
(o nām bhajan) tienden hacia tempos más rápidos y melodías más simples, mientras que
las canciones de pada kīrtan tienden hacia tempos más lentos y estructuras musicales más
complejas basadas en rāga (fórmula melódica) y tāla (ciclo rítmico). Además, el desempeño
de pada kīrtan normalmente requiere un entrenamiento formal en música india, mientras
que nām kīrtan (o nām bhajan), al ser de estructura más simple, es accesible para los
analfabetos.
Existen delimitaciones adicionales con respecto a la ejecución física. La pada kīrtan se

realiza con mayor frecuencia en grupos pequeños, con participantes sentados en el suelo
cerca de un cantante principal. El término «congregacional» puede aplicarse a veces, pero
existen tipos significativos de pada kīrtan, conocidos en el sur de la India como kīrtana
(Tam. Kīrttanȧi) y kṛ ti (Tam. Kiruti), o en el norte como havelī sanġīt, samāj gāyān
(Braj área), śabad kīrtan (sikhismo), y padāvali kīrtan (Bengala) que pueden ser
interpretados por músicos profesionales o bien entrenados con menos participación de la
audiencia. Una excepción principal es la canción āratī (agitar la luz pūjā), que con mayor
frecuencia es un pada kīrtan congregacional de pie. Nām kīrtan, aunque a veces se realiza
en el suelo, es esencialmente un evento levantado, incluso en los templos. Por otra parte,
nām kīrtan se realiza al aire libre en público como andando nām kīrtan o saṃ kīrtan
(también llamado nagar kīrtan). La forma más desarrollada de pada kīrtan en Bengala,
llamada padāvali kīrtan (o pala kīrtan), suele ser un evento levantado. Como el tambor
usado (khol) en Bengala es muy adecuado para la ejecución de pie, los ejecutantes del khol
a menudo combinan la percusión con movimientos y gestos de baile elaborados.

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