Ornitología filosófica: Skutch y Hartshorne sobre

por qué cantan las aves

Roy H. May
Asociación Ornitológica de Costa Rica (AOCR)
[email protected]

Resumen
¿Por qué cantan las aves? El ornitólogo Alexander Skutch y el filósofo Charles Hartshorne concluyen
que cantan porque les gusta cantar. Esta conclusión conlleva implicaciones tanto ornitológicas
como filosóficas pues, en el tema del canto de las aves, la ornitología y la filosofía se convergen,
así proponiendo la ornitología filosófica. Skutch y Hartshorne eran contemporáneos, el primero
ornitólogo interesado en la filosofía y el segundo filósofo apasionado por las aves. Los dos compartían
muchas coincidencias de vida. Se conocían y se colaboraron. Hoy otros siguen las mismas
preocupaciones buscando respuestas a por qué cantan las aves. Ni la ornitología ni la filosofía por si
mismas contestan adecuadamente, sino urge la perspicacia de ambas para poder responder.
Palabras claves: filosofía del proceso, estética, armonización, umbral de monotonía, experiencia,
sentimiento, vida interior, Darwin

Abstract
Why do birds sing? The ornithologist Alexander Skutch and the philosopher Charles Hartshorne
conclude that they sing because they like to. This conclusion has both ornithological as well as
philosophical implications; around the theme of birdsong ornithology and philosophy come together
thus proposing philosophical ornithology. Skutch and Hartshorne were contemporaries, the first an
ornithologist interested in philosophy and the second a philosopher passionate for birds. The two
shared many coincidences in life. They knew each other and collaborated. Today others are following
the same concern seeking to answer why birds sing. Neither ornithology nor philosophy can answer
adequately by itself, as the answer requires the insights of both.
Key words: process philosophy, aesthetics, harmonization, monotony threshold, experience, feeling,
interior life, Darwin

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¿Por qué cantan las aves? ¿Qué significan sus síntesis sus pensamientos respecto a la estética
cantos? Las respuestas conllevan implicaciones y el sentido de la vida. Seguidamente elaboraré
tanto ornitológicas como filosóficas. Charles sus aportes a la comprensión del canto de las
Hartshorne, “quizás, en el Siglo XX, el más aves que, a su vez, ilustrará dimensiones de sus
eminente filósofo americano de la religión” ideas filosóficas. En conclusión propondré que
(Seibt 2013), y Alexander F. Skutch, el las reflexiones de Skutch y Hartshorne todavía
“decano” de la ornitología neotropical del tienen vigencia y que las respuestas a la pregunta
siglo pasado, nos ofrecen una riqueza de ideas sobre porque cantan las aves implica ornitología
como respuestas. Mediante un análisis de las filosófica. El pensamiento ornitológico y
reflexiones de ambos sobre el canto de las aves, filosófico de Hartshorne y Skutch demuestra
este artículo profundiza sus contribuciones para una concepción de la naturaleza como
comprender la estética, la belleza y el sentido dinámica, cambiante, sensible y consciente, en
de la vida. Primero, trazaré algunos aspectos la cual las aves y otras manifestaciones de la
de la vida de estos dos hombres y la relación vida exhiben vida interior o psíquica y libertad.
que mantuvieron entre sí. Luego, presentaré en Para estos dos pensadores y estudiosos, las

Foto 1. Charles Hartshorne. Fuente: Dictionary of Foto 2. Alexander Skutch. Fotografía cortesía del
Unitarian and Universalist Biography http://uudb.org/ Centro Científico Tropical (CCT).
articles/charleshartshorne.html

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aves no son tantos objetos para estudiar como diariamente desde la ventana de su laboratorio
seres vivos para conocer. Así arribamos a una (Skutch 1992, 77-92). Esta experiencia convirtió
ornitología filosófica. a las aves en su interés supremo.

Coincidencias de vida Hartshorne y Skutch señalaban la

El filósofo Charles Hartshorne (1897-2000) importancia de la vida frugal. Ambos eran
(Foto 1) era un apasionado por las aves e hizo vegetarianos, y nunca fueron dueños de un
importantes contribuciones a la ornitología, automóvil. Se conocieron personalmente sólo en
especialmente en relación con el canto de las edad madura, cuando Hartshorne visitó a Skutch
aves. Dombrowski (2015) ha afirmado que en la finca Los Cusingos (El Quizarrá, Pérez
“desde Aristóteles, él es el primer filósofo experto Zeledón, Costa Rica) en julio de 1961 (Skutch
tanto en metafísica como en ornitología”. El 1991, 2001). Durante varios días estudiaron
ornitólogo Alexander Skutch (1904-2004) (Foto juntos el canto de las aves. Hartshorne utilizaba
2) era un apasionado por la filosofía e hizo playback (grabaciones) para atraer a las aves,
sobresalientes contribuciones a la filosofía de técnica novedosa para Skutch (Skutch 1991,
la vida. Vivieron en un mismo siglo y ambos 65) (Foto 3). Luego participaron en el Segundo
murieron centenarios. Se doctoraron en igual Congreso Extraordinario Interamericano de
década, Hartshorne en 1923 y Skutch en 1928. Filosofía en San José, y después del Congreso,
Experimentaron coincidencias de vida muy visitaron varias partes de Costa Rica para
similares y tenían formas de pensar afines. Desde grabar el canto de aves, especialmente
jóvenes, los dos apreciaron la naturaleza, pero su soterreyes (Skutch 2001). En la madurez de su
descubrimiento de las aves fue, para cada uno, vida, Hartshorne invitó a Skutch a reflexionar
por casualidad. Hartshorne, siendo adolescente con él sobre sus investigaciones del canto de
(c1911), encontró un “libro que cambió mi las aves, las cuales preparaba para un extenso
vida”—la guía de aves de Chester Reed, Song libro acerca de su propio pensamiento (Hahn
and Insectivorous Birds East of the Rockies-- 1991). Por eso, cuando luego publicó un libro
mientras estaba comprando regalos navideños a los cien años de edad (que sería su último
en Philadelphia. Fascinado por el libro, compró libro), le regaló un ejemplar a Skutch. Tres años
una copia para él mismo (Hartshorne 1991, más tarde, cuando Hartshorne falleció, Skutch
10). Desde entonces se apasionó por las aves. escribió su obituario para la revista ornitológica
Skutch, trabajaba como botánico para la United Auk (Skutch 2001). Skutch, a su vez, publicó
Fruit Company, en Almirante, Panamá (1928), su último libro a los 96 años. Estos hechos
pero fue cautivado por la anidación y lucha por muestran que los dos compartían muchas
sobrevivir de una hembra de colibrí amazilia de similitudes de vida y se tenían un gran aprecio
cola rufa (Amazilia tzacatl), a la que observaba mutuo. Sin embargo, Skutch (2001, 1035)

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Foto 3. Dorothy y Charles Hartshorne durante su visita a Los Cusingos. Dorothy lleva binoculares mientras que
Charles muestra el equipo de grabación que usaba para grabar las vocalizaciones de las aves. Fotografía cortesía
del Centro Científico Tropical (CCT).

matiza esta similitud comentando: “a pesar (Austin). Era ampliamente reconocido como
de los desacuerdos en cuestiones filosóficas y uno de los principales filósofos del siglo pasado,
teológicas”. No obstante, a mi manera de ver, sus conocido por “sus contribuciones a la filosofía
filosofías son muy compatibles. de la creatividad [process philosophy] y por su
inconfundible manera de tratar la filosofía y la
Semblanzas de la vida de estos dos teología” (Hahn 1991, xv). Fue principalmente
estudiosos un filósofo de la religión, que se preocupó
Charles Hartshorne nació en Pennsylvania por trazar un concepto de Dios que rompiera
(EE UU de A) el 5 de junio de 1897 y murió los patrones clásicos o tradicionales, en favor
el 9 de octubre del 2000, en Austin, Texas (EE de una divinidad que siente y experimenta, y
UU de A). Educado en Haverford College y que correspondiera a la evolución, el cambio
luego en Harvard donde se doctoró en filosofía, y la creatividad. La suya es una filosofía –y
enseñó filosofía durante largos años en Chicago, naturaleza-- dinámica (Hartshorne 1967 y
Atlanta y finalmente en la Universidad de Texas 1968). A mediados de su quinta década, estudió
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ornitología durante los veranos en la Estación donde se quedó hasta su muerte. Escribió
Biológica de la Universidad de Michigan, con numerosos artículos y libros sobre las aves y
el conocido ornitólogo O. Sewall Pettingill Jr. la naturaleza, pero muy pronto se interesó por
(Hartshorne 1991, 29). Escribió artículos sobre cuestiones filosóficas y religiosas. Como decía,
el canto de las aves para revistas ornitológicas y “Yo deseaba algo aún más difícil: penetrar lo
su libro sobre el tema, Born to Sing (1973) está más profundamente que pudiera en las causas
reconocido como un valioso aporte; estimuló escondidas de ese fenómeno múltiple llamado la
importante discusión sobre aspectos de las vida; entender su significado en el vasto drama
vocalizaciones de las aves (Catchpole y Slater de la evolución cósmica” (Skutch 2001,181). Su
1995, 180). En 1951 se afilió con la American segundo libro, The Quest for the Divine (1956),
Ornithologists´ Union (AOU) y fue designado y luego The Golden Core of Religion (1970)
Elected Member en 1979 (Skutch 2001, 1034). trataban de la religión. Además, escribió varios
Alexander Skutch nació el 20 de mayo de artículos y otros libros sobre temas filosóficos
1904 cerca de Baltimore, Maryland (EE UU y religiosos. Entre sus escritos, son notables El
de A) y murió el 12 de mayo de 2004 en Costa Ascenso de la vida (2013 [1985]) y Fundamentos
Rica (Véase May 2013 para una reseña de la morales (2000) (vea también Skutch 2014). Fue
vida y pensamiento de Skutch y May 2011 socio fundador de la Asociación Costarricense
para discusiones de sus aportes ornitológicos y de Filosofía, como también socio fundador
filosóficos). Aunque era doctorado en botánica, (y presidente honorario) de la Asociación
fue ampliamente reconocido como el decano Ornitológica de Costa Rica (AOCR). El hilo
de los ornitólogos neotropicales, llegando a conductor de su filosofía es la idea de la
ser considerado el “más destacado experto del armonización; es decir, “la construcción de los
mundo en pájaros neotropicales” (Marren 2004; materiales del Universo en patrones de siempre
cp.Stiles 2005). Durante casi 80 años se dedicó creciente coherencia, complejidad y amplitud”,
a la recolección de especímenes de plantas para que Skutch entendía “en términos de proceso
museos y jardines botánicos en Estados Unidos en vez de sustancia” (1964, 392). Su filosofía y
y Europa y a la investigación de la avifauna concepto de la naturaleza son dinámicos.
neotropical. Al terminar sus estudios de grado y Las filosofías de Hartshorne y Skutch
postgrado en la Universidad de Johns Hopkins Como indiqué antes, el pensamiento
(Baltimore, Maryland) en 1928, tuvo contratos filosófico de Hartshorne y Skutch demuestra
con la United Fruit Company que lo llevaron a que conciben la naturaleza como dinámica,
Panamá, Honduras y Guatemala. Llegó a Costa cambiante, sensible y consciente, en la cual
Rica en 1935 y, a partir de 1941, se instaló las aves y otras manifestaciones de la vida
definitivamente en El Quizarrá (Pérez Zeledón), exhiben una vida interior o psíquica, incluso
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una libertad. Estas ideas se enmarcan en la línea 1991, 43). La “experiencia” es el punto de
de pensamiento conocida como “filosofía de partida para comprender toda realidad; por eso,
proceso”. Esta filosofía, que hunde sus raíces el “sentir” (feeling) o la “simpatía” son elementos
en las ideas de Alfred North Whitehead, forma básicos para todo análisis que pretenda explicar
el marco del pensamiento de Hartshorne y se la existencia. “La naturaleza se nos presenta
puede percibir en las ideas de Skutch (Skutch como constituida por el sentimiento --explica
leía a Whitehead, Henri Bergson, Pierre Hartshorne-- no como constituida por materia
Teilhard de Chardin, entre otros forjadores de sin vida e insensible o sin capacidad de sentir”
la filosofía de proceso, como lo demuestran (Hartshorne 1991, 17). Asocia la experiencia o
los libros de estos autores que se encuentran el sentir con la sensación, “una forma especial
en su biblioteca). Esta corriente filosófica “se de sentir o una valoración intuitiva” que es
basa en la premisa de que el ser es dinámico y intrínsecamente adaptativa (Hartshorne 1991,
que la naturaleza dinámica del ser debiera ser 23). Propone, entonces, que cada ser viviente
el foco principal de toda explicación filosófica tiene una “mente” o existencia “psíquica”; una
integral de la realidad y de nuestro lugar vida “interior”—aunque no en el sentido de
dentro de ella” (Seibt 2013). Así resalta una la consciencia humana-- que se activa en el
realidad interrelacionada, dinámica, libre y en proceso de adaptación (Hartshorne 1984, 84). Al
movimiento constante o, más exactamente, hacer énfasis en lo psíquico, señala que las aves
siempre haciéndose (always becoming). En este y otros animales no son meros actores pasivos,
proceso, “no es el pasado lo que determina el sino agentes de cambio y construcción de su
presente … más bien el presente se determina a propia vida, claro según grados de su particular
sí mismo, valiéndose del proceso pasado como evolución (Hartshorne 1984, 89). “[V]ivir es
una condición necesaria” (Hartshorne 1991, decidir, y decidir de nuevo cada momento…
5). La realidad es, entonces, la consecuencia [así que] la vida (la vida sensible al menos)
de procesos dinámicos que van formando o es siempre creativa de novedad imprevista”
creando nuevas unidades de existencia. De esta (Hartshorne 1962, 239). Cada criatura “debe,
manera se explica el surgimiento de la novedad al fin de cuentas, elaborar su propia respuesta,
y la innovación. única y sólo relativa o parcialmente predecible
Desde este marco referencial, Hartshorne ante la presión de los estímulos de los otros”
comprende la existencia en términos procesuales (Hartshorne 1983, 5). Hartshorne argumenta
y continuistas, como indeterminada y libre, que el primer principio es la creatividad y
aunque dentro de los parámetros de experiencias por eso “no solamente todos los seres deben
previas. Afirma que “la realidad concreta se ser capaces de crear, sino que todos los seres
está haciendo y no meramente es” (Hartshorne deben crear realmente”. De allí que afirme: “Ser

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es crear” (Hartshorne 1962, 237; cp. 1983, 2; Skutch no es teísta, por lo menos en términos
énfasis en el original). Esto se relaciona con la clásicos. No obstante, afirma que “[d]ifícilmente
libertad: crear es ser libre. “Un agente libre se podemos evitar la conclusión de que, agitándose
determina no solamente a sí mismo, en cierto en la fecunda profundidad del Universo, un
aspecto, sino también a quienes lo conocen”, impulso o desasosiego que apenas podemos
concluye Hartshorne (1962, 242). Esto se acepta concebir ha estado esforzándose por levantar al
en cuanto a los seres humanos, pero, según ser a más altos niveles de conocimiento y valor”
Hartshorne, (Skutch 1991, 286). A esto Skutch lo llama “el
existen los demás animales vertebrados y sus componente divino del Universo” o la “Energía
modos de experimentar; los más pequeños y Creativa” (Skutch 1956, 47) y es el origen del
también sus maneras --¿dónde pararemos?” “proceso creativo” que se manifiesta como
[Por tanto], el universo es un vasto sistema “armonización” (Skutch 1956, 86-102). Ésta es
de innumerables individuos capaces de “un movimiento que dispone sus componentes
experimentar en innumerables niveles. Cada en patrones de creciente amplitud, complejidad
uno de tales individuos es libre en alguna y coherencia” (Skutch 2004a, 285). En este
medida; porque la experiencia es un acto sentido, la armonización “es la fuerza motora de
parcialmente libre. Por tanto la creatividad, la evolución” (Skutch 2000, 32), “una energía o
novedad emergente, es universal. (1983, 6). actividad” que impregna el mundo y “penetra
el universo” (Skutch 2000, 16-17). Para Skutch,
No obstante, esta creatividad puede causar como para Hartshorne, la realidad es dinámica,
conflicto y sufrimiento, el precio de toda cambiante y creativa. Además es “libre” en
libertad; pero son elementos necesarios para el sentido que el “impulso o desasosiego”--la
la vida-en-libertad. “En mi opinión, hacer “Energía Creativa”-- carece de omnipotencia
imposible tal desorden o conflicto --dice o previsión; no se determina el resultado, sino
Hartshorne—haría la vida misma, y cualquier en el sentido de que va “dirigiéndose hacia
mundo concebible, imposible también” (1991a, arriba con un esfuerzo incesante” (Skutch1991,
588). 287). La armonización penetra toda la realidad
Skutch también entiende la realidad (Skutch 1956, 77, 101) y está incorporada en el
en términos dinámicos, procesuales e interior de cada persona (Skutch 1956, 160-179)
interrelacionales. Lo impresionó profundamente y en toda manifestación de la existencia. Afirma
la inmensidad del universo y el transcurso del que los animales, como también “las plantas
tiempo evolutivo que produjo la existencia y aun los minerales tienen un ser psicológico,
(para una antología de sus escritos filosóficos, no menos que un ser material…”, todo tiene
véase Skutch 2014). A diferencia de Hartshorne, una “calidad psíquica o vida interior” (Skutch

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1992, 316; 2004b, 248). Sin duda, Skutch cree La armonización, explica Skutch (1956, 102,
que (1992, 316), “la tierra sostiene a muchas 133; 1992a, 12) produce la belleza. Por tanto, “La
criaturas que viven gozosamente”. No obstante, naturaleza es un inacabable tesoro de valores
para Skutch una fuerza de desorden atraviesa el estéticos” (Skutch 1992a, xv) precisamente
universo y es la depredación –“la mancha más porque es capaz de sentir y de disfrutar placer
horrible en el bello rostro de la naturaleza… un por poco que sea (Skutch 1992a, 7; cp 2013, 199,
malogro trágico del proceso evolutivo” (Skutch 203). Sus contrastes –formas, colores, patrones
2001, 299-300); un conflicto destructivo, un “no y texturas—son los elementos que componen
debe ser”. En esto hay un elemento trágico de la belleza. La “monotonía” no impresiona ni
la evolución: la exuberante biodiversidad que provoca creatividad. No es bella. Por tanto,
produce la evolución contiene en sí la fuerza afirma Skutch (1992a, 11), “[c]on todos sus
destructiva de la misma vida que produce, contrastes y extremos, la belleza nos ata a la
porque “la biodiversidad ciertamente ha llegado Tierra como ninguna otra cosa puede hacerlo”.
a ser excesiva… indudablemente, una gran Como valor fundamental –“el factor social
reducción de la biodiversidad… podría hacer primario en el Universo” (Skutch 3013, 207)--
la vida mucho más placentera, no solamente , la belleza es intrínseca; es decir, “requerimos
para los humanos sino para muchas otras únicamente que sea como es” (Skutch 2013,
criaturas” (Skutch 2014, 102; cp. Skutch 1998). 201). La belleza debe ser contemplada y no
La competencia lleva a la violencia. “poseída” (Skutch 1992a, 11; 2013, 201). No
obstante, como valor intrínseco, ella nos motiva
La belleza y la estética moralmente porque no es solamente sensorial,
Ambos pensadores relacionan la belleza y sino también “belleza moral y espiritual; la
la estética como propiedades emergentes de belleza que los antiguos filósofos equipararon
la naturaleza, pues según Skutch (1992a, xiv), con lo bueno” (Skutch 1992, 316). Belleza
“los grandes valores han surgido del proceso y verdad son inseparables, “almas gemelas”
evolutivo, de los cuales el más obvio es la (Skutch 1992a, 11) y producen la moralidad:
belleza”. Para Hartshorne, “el principio general
del propósito de Dios… es la belleza del mundo Reflexionando sobre que la belleza
(o la felicidad armoniosa de las criaturas), una contribuye a nuestro disfrute sencillamente
belleza de la cual cada criatura disfruta sus por ser en sí misma y porque expresa su
propios alcances y a la cual hace su particular propia naturaleza, nosotros deseamos
y especial contribución” (Hartshorne 1984, evitar dañarla y hacer posible que perdure;
25; énfasis en el original), o en términos no deseamos vivir en armonía con ella, lo cual
teológicos: la evolución demuestra “el progreso es bondadoso. A menudo, también, tratamos
hacia una mayor sensibilidad estética…” (1973, de aprender más de ella, comprenderla más
155). profundamente, y de ese modo aumentar

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nuestro conocimiento sobre la verdad. pensamiento que la experiencia contenga, y

(Skutch 1992a, 11-12; cp. 2013, 203-204). que exhiba armonía o belleza” (1983, 303). Es
El origen de la belleza está en el proceso decir, las experiencias estéticas tienen valor
evolutivo mismo, porque: en sí mismas, aparte de cualquier utilidad que
posean (Dombrowski 2004, 47). Así que la
si el proceso creativo no hubiera primero estética es el estudio de lo que hace buenas-en-
enriquecido nuestro planeta con belleza, éste sí-mismas las experiencias. Toda experiencia
no habría podido mostrar el camino hacia es una mezcolanza de diversidad y unidad, de
la verdad y la bondad moral, porque, en un complejidad o profundidad contra simplicidad
mundo desprovisto de belleza, tendríamos o superficialidad; lo bello es el equilibrio entre
poco incentivo para descubrir la verdad o unidad y variedad, de complejidad y simplicidad
para llegar a ser buenos (Skutch 2013 202; (Hartshorne 1983, 304, 305). Lo que llamamos
cp. 203). “belleza” siempre exhibe este equilibrio o
No obstante, los valores no se actualizan sin armonía y esto es el fondo de la experiencia
alguien que los aprecie. Se requiere “una mente buena. Por tanto, la monotonía no puede ser
receptiva, el que se deleita en el valor (Skutch bella porque le falta variedad, es decir, le falta
1992a, 7), y ésta es la función específica de los lo diferente, lo espontáneo o lo imprevisto. La
seres humanos (Skutch 1992, 152-153; 1992a, belleza es libre; la monotonía no lo es. Por tanto,
6-14). Pero, no solamente los seres humanos el cosmos es bello, libre, no determinado; no es
tienen el sentido estético: “Algunos animales, y monotonía.
sobre todo las aves, muestran claramente que, La discordancia, diversidad no integrada
en cuanto a la belleza, ellos se deleitan en el por factores unificadores, no es buena; pero
valor de ella; además de generarla, demuestran una armonía o unidad demasiado insulsa
que ellos son sensibles a la belleza” (Skutch tampoco lo es. Y en el límite extremo,
1992a, 11; cp 257-263). Así que las aves brindan ambas formas de fracaso estético son
valor a la naturaleza no solamente por medio igualmente malas; porque en uno u otro
de su propia belleza, sino por su capacidad de caso la experiencia se vuelve imposible.
apreciar la belleza. En todo caso, “la belleza Aburrirse hasta morir no es mejor que morir
aguarda al ojo sensible” (Skutch 1992a, 10). horrorizado. Y ambas situaciones pueden
Hartshorne une “la matriz estética” suceder, como lo admitiría la mayoría de los
con “el valor”. Según su pensamiento, “El doctores (Hartshorne 1983, 304).
valor primordial es el valor intrínseco de la La belleza es el valor estético ideal
experiencia, como una unidad de sentimiento (Hartshorne 1983, 304). Este valor es metafísico,
inclusive de cualquier cambio voluntario y “válido para cualquier estado posible de la
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realidad” (Hartshorne 1983, 307). La belleza La ceguera estética es más que un defecto
es, entonces, la matriz de la ética, porque lo superficial. Hace que toda nuestra ciencia sea
que se considera bueno y verdadero exhibe menos iluminadora de lo que debería ser”. Por
el equilibrio entre contrastes y armonías. su parte, Skutch (1992a, xv) insiste en que “los
Nunca es monotonía. En consecuencia, “[d] naturalistas no tienen mayor obligación que
ado que el valor intrínseco de las experiencias descubrir y dar a conocer profusamente todo
es por definición un valor estético, y dado que lo que es justo y genuino en la naturaleza”, sino
la bondad es la voluntad desinteresada para sobre todo su belleza. Hartshorne y Skutch
realzar el valor de futuras experiencias, la ética quieren llegar a saber: ¿Por qué cantan las aves?
presupone la estética” (Hartshorne 1983, 308). ¿Qué significan sus vocalizaciones para ellas?
La estética –belleza—hace significativa la vida, ¿Cuál es la contribución del canto a la estética
tanto del humano como del animal y, en verdad, de la naturaleza? Estas preguntas orientan
de todo el cosmos o universo. sus investigaciones y observaciones. Para
Sin embargo, aunque todo eso puede darse, contestarlas, Hartshorne utiliza “la analogía
el valor estético de la vida se despliega estética como hipótesis científica”. Explica que
(o actualiza) en relación con los otros lo útil no excluye (o impide) lo estético, como
individuos y con el cosmos. El valor moral se sentimiento o placer, pues lo objetivo no impide
hace real al definir objetivos para el futuro, lo subjetivo, incluyendo lo bello, que puede ser
que trasciendan las ventajas personales. La simultáneamente útil (1973, 3-13). Hartshorne
vida se disfruta según como se viva, pero su explica que:
eventual valor consiste en la contribución Las causas evolutivas de la conducta actual
que se haya hecho a algo más duradero que se arraigan en el pasado profundo, pero el
cualquier animal, o aun cualquier especie de animal vive ahora, y a nosotros nos gustaría
animales. La belleza suprema es la “belleza saber qué pasa de un momento a otro. Yo creo
de la santidad” (Hartshorne 1983,321). … que lo que pasa incluye una secuencia de
emociones, que nunca podremos conocer
Nacido para cantar exactamente; pero podemos conocer por lo
La “belleza” atraía a Hartshorne y a Skutch menos algo acerca de ellas (1973,3).
y ella les hizo interesarse por el canto de las
aves. Incluso, es la hipótesis metodológica Hartshorne no disputa, entonces, que las
o hermenéutica que utilizan para analizar aves cantan para defender territorio o atraer
y comprender las vocalizaciones de ellas. compañeras como insiste el neo-darwinismo.
Hartshorne (1973, 227) afirma “que las ideas Arguye que estos no agotan las razones ni
estéticas pueden ser útiles en la etología. … excluyen otras. Incluso especula que las aves
deleitan del canto y por eso se reproducen, o es
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porque al ave le gusta su territorio que canta para explicaciones del por qué algunas aves cantan
defenderlo. Aún más, cuando es evidente que el en forma muy agradable y otras no. Propone
ave no canta para defender territorio o atraer una jerarquía de 194 especies de los mejores
compañera, puede ser que canta simplemente cantantes, según su capacidad de cantar: el
porque le gusta cantar (Dombrowski 2004, primer lugar va para superb lyrebird, Menura
59). Las aves, para Hartshorne, no son meros [superba] novaehollandiae de Australia (1973,
autómatas sino seres vivos libres siempre 190-198) (Foto 4). Y, desde luego, siempre
haciéndose. busca ubicar las raíces de su razonamiento en la
Mediante el análisis meticuloso de las historia evolutiva y ecológica de la especie.
vocalizaciones (frecuencia, variación, tiempo, Su principal descubrimiento es lo que llama
tono, volumen y grado de imitación) de “el principio del umbral de la monotonía” (the
centenares de especies de todo el mundo, monotony-threshold principle) (1973, 119-136).
Hartshorne (1973) cuantifica estadísticamente Según esto, las aves que cantan mucho tienden
una multiplicidad de sonidos aviarios. Basado a incorporar variedad en sus cantos repetitivos,
en este análisis propone diversas razones para para evitar la monotonía. Hartshorne (1973,
las vocalizaciones. Compara el canto de las 119) explica que “un ave que siempre repite una
aves con la música humana, aun poniendo misma canción probablemente tendrá marcado
las vocalizaciones de las aves como partituras pausas entre cada reiteración de su canto,
musicales. Asimismo, correlaciona los sonidos mientras que las aves sin la tendencia a marcar
con hábitat y ambiente. Distingue tipos de pausas tendrán al menos varias diferentes
cantos y capacidad de canto, además de buscar canciones y evitarán repetir cualquiera de ellas
en una secuencia directa (cp. Kroodsma 2005,
272-273). El punto del principio de la monotonía
no es que las aves –específicamente las oscines--
no sean capaces de cantar mecánicamente, como
mera repetición, sino que generalmente cantan
“más o menos estéticamente” (1973, 135). Se dio
cuenta de la importancia de la correlación entre
continuidad y variedad mediante la analogía
estética (1973, 125). De esto concluye que “la
evolución del canto ha dado como resultado un
aumento de la sensibilidad al valor del contraste
Foto 4. Superb Lyrebird. Menura novaehollandiae. y la improvisación, para balancear el valor de lo
Foto de Wikipedia Commons. monótono y la repetición” (1973, 136). Al evitar

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la monotonía, un ave demuestra sensibilidad de una medida de libertad. Ellas no son

estética. mecanismos totalmente gobernados por su
Por su parte, Skutch concuerda en mucho herencia; su conducta es influida por sus
con Hartshorne. En su libro, A Birdwatcher´s preferencias individuales. [Esto demuestra
Adventures in Tropical America (1977), Skutch no solamente la] sensibilidad estética de
dedica un capítulo entero a la descripción las aves sino también … su capacidad para
vívida --“imaginativa” -- del “coro de la escoger … (Skutch 1992a, 244-245).
aurora” (dawn chorus) y el canto de las aves Continuando, afirma que, aparentemente,
para “darle al lector una idea del carácter y el los pájaros disfrutan el canto; que parece les
encanto de ellas” (1977, 299. Skutch analiza las gusta escucharse a sí mismos y a sus vecinos
vocalizaciones en muchas de sus publicaciones). pues, cantan por su propio bienestar. “Yo
Aunque manifieste que no quería suponer que iría más allá para afirmar que, si las aves no
los sentimientos de las aves al cantar fueran se deleitan al cantar, ellas no son capaces de
iguales a los suyos al escucharlas, declara que sentir placer, y si ellas no encuentran alegrías
es necesario confesar mucha ignorancia acerca o satisfacciones en su vida, todos sus esfuerzos
del estado psíquico de los pájaros. No obstante, para sobrevivir y reproducirse son inútiles.
afirma que, al cantar, las aves expresan un Sería mejor que estuvieran muertas” (1992a,
amplio rango de emociones y que podemos 245). Emociones, gozo, satisfacción, libertad,
sospechar que “sus emociones no son muy sensibilidad estética—para Skutch, todas
diferentes de las nuestras” (Skutch 1992a, 231). forman parte de la vida psíquica o interior de
Después de revisar una serie de observaciones un ave.
de campo sobre las vocalizaciones de las aves, El proyecto de Hartshorne claramente
llega a conclusiones emparentadas con las de intenta integrar la reflexión filosófica en la
Hartshorne. Por ejemplo, afirma que: ornitología, para responder a la interrogante de
la imitación … es prueba de que las aves por qué cantan las aves. O, más bien:
se interesan en los sonidos que escuchan, ¿Expresan las aves un sentido estético con
incluyendo muchos que no parecen tener sus cantos? O, ¿hay en la analogía entre la
ninguna relación con sus necesidades música de los pájaros y la música humana
básicas. Además, eso muestra que su alguna significación biológica? Al explorar
conducta no siempre es estrictamente esta analogía he usado algunos resultados
controlada por sus genes. Al escoger de estética filosófica y psicológica y de
copiar éste o aquel sonido, al cantar notas, cualquier otro tipo que podría encontrar
tomadas de otros o las propias, y al variar en los hechos de la vida de los pájaros que
secuencias, ellas demuestran que disfrutan
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parecieron relevantes (1973, xiii). sino también mantenemos nuestro esfuerzo

Para los que dirían que lo estético no es para sobreponernos a nuestras debilidades
apropiado para la consideración científica, y acercarnos mucho más a nuestros ideales”
Hartshorne responde que las ideas de estética (1992a, XV).
pueden ser útiles para la etología, pero aún más Para Hartshorne y Skutch, entonces, las
pues, aves cantan porque quieren cantar. En alguna
La ceguera estética es más que un defecto medida, son libres y manifiestan sensibilidad
superficial. Hace que toda nuestra ciencia estética, y podemos afirmar que sí sienten placer
sea menos iluminadora de lo que debe cuando cantan. Cantan porque les gusta cantar,
ser. … También nos impide comprender porque su canto es bello y, por tanto, produce
adecuadamente los problemas éticos. Es lo bueno. En este sentido, el canto de las aves es
en vano el esfuerzo de considerar lo bueno de gran valor estético para la naturaleza—y para
de los otros igualmente importante que los seres humanos.
lo bueno nuestro, si no sabemos qué tan
Conclusión: Ornitología filosófica
bueno realmente es lo nuestro o lo de ellos.
Quizás las preocupaciones de Skutch
Básicamente, lo que es bueno son las buenas
y Hartshorne se perciban como graciosas
experiencias, armoniosas e intensas. … Es
o sentimentales. Por lo tanto, no serían
un maravilloso hecho de la naturaleza que
merecedoras de ser tomadas con seriedad,
las disputas territoriales de miles de especies
pues el neo-darwinismo, que reduce todo a la
[de aves] son algo similar a concursos
selección natural, no contempla la vida psíquica
artísticos—duelos de canciones. La pelea
de las aves y mucho menos sus sentimientos
es mayormente musical (debate-cantado)
y estética, esto a pesar de que Darwin mismo
no pugilística. ¡Qué fantástico sería si los
dedicaba considerable pensamiento al papel de
humanos lo hicieran así también! (1973,227)
la estética en la evolución. En el Descent of Man
Hartshorne concluye que la tarea de las aves (1871) Darwin, en relación con las aves, propone
es “fuertemente análoga” a la de los humanos: que el gusto por lo bello, o las características
vivir vidas interesantes y bellas, tanto para que no sirven ningún propósito más que ser
sí mismas como para otros (Dombrowski preferido, es decir, el gusto, son claves para
2004, 68). Skutch, por supuesto, concuerda explicar la selección sexual. Para Darwin, los
totalmente con esto (Skutch 1991, 7). Es una pájaros son los más estéticos de los animales y en
obligación hacer conocido lo que es bueno y este sentido menciona no solo los colores sino
bello “pues de esta manera no sólo aumenta también el canto. Recientemente, el ornitólogo
nuestro amor por nuestras criaturas prójimas, y especialista en la evolución biológica, Richard

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Prum (2012), urge la importancia de las ideas de La humilde pregunta: ¿Por qué cantan
Darwin sobre la estética y propone un proceso las aves? nos obliga a reconsiderar qué es
darwiniano de evolución estética. Hartshorne y la música y de dónde vino; qué clases de
Skutch estarían satisfechos. animales pensantes podrían hacerlo y en qué
Averiguar por qué cantan las aves es de extensión podemos comunicarnos con ellos.
considerable interés ornitológico, más aún ¿Cuáles de nuestras habilidades humanas
con los avances recientes en etología (Marler son las más apropiadas para penetrar la
y Slabbekoorn 2004; Catchpole y Slater 2008; mente de otras especies? No debiéramos
Zeigler y Marler 2008). Algunos no solamente desestimar la posibilidad de que el placer
se interesan en averiguar por qué cantan las que da una canción puede ser algo que los
aves, sino también en qué significa el canto para humanos y las aves tengamos en común
ellas. El reconocido experto sobre el canto de las (2005, ix).
aves, el ornitólogo Donald Kroodsma1 (2007) Rothenberg explora el sentido estético
contempla que –quizás-- cantan por alguna de los cantos de las aves mediante la música,
razón “similar al placer”; que el ave “de alguna porque cree que la música puede ser un medio
manera se deleita a sí misma” cuando canta. para penetrar la mente de las aves. Además, es
Aunque explica que es científico entrenado para algo que las aves comparten con los humanos
ser objetivo y evitar juicios de valor (2007, 22), y posiblemente les da mucho placer, como nos
Kroodsma confiesa, “Yo quiero creer que [el da a nosotros. Así que toma la música como
ave] disfruta cantando; que haciendo lo que ella herramienta para el análisis de los sonidos de
sabe hacer muy bien, satisface alguna necesidad las aves. Reconoce que las aves cantan como
interior de hacerlo bien” (2007, 76, 201, 276). comportamiento reproductivo y para definir y
Asimismo, según el filósofo y músico David defender su territorio, pero “estos razonables
Rothenberg (2005), el canto de las aves es un propósitos no niegan el gozo … el propósito no
misterio, tanto científico como estético. significa que las aves no estén cantando porque
ellas aman hacerlo”. Por esta razón, argumenta
Rothenberg, la ciencia debería “emplear las
destrezas de los músicos y poetas [y filósofos],
1
De interés para Costa Rica, algunas de las que han usado diferentes habilidades humanas
conclusiones de Kroodsma tienen base en las para encontrarle significado al mundo natural”
investigaciones que realizó en nuestro país, (2005, xi, 9). La ciencia y la música “hacen
junto con Julio Sánchez. Desde 1997, según el diferentes afirmaciones acerca de los cantos de
Registro de Socios, Kroodsma es miembro de las aves, pero en su búsqueda de una respuesta
la AOCR. definitiva a la pregunta ¿por qué? ambas

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disciplinas se entremezclan” (2005, 218; énfasis mundo (Rozzi et al. 2010).

en el original). Así que Rothenberg toca su Como a Rothenberg, Alcalde y Aillapan, la
clarinete con las aves, hace música junto a ellas. hermosura de muchos cantos lleva a Kroodsma
Trata de hacerse pájaro. Y, a la pregunta, “¿Por (2007, 177-178) a “preguntarse cuán similares
qué cantan las aves?” responde, “Por las mismas podrían ser nuestros valores estéticos a aquellos
razones nuestras—porque podemos cantar. de los pájaros que los cantan. ¿Qué hay en
Porque nos encanta vivir en el mundo puro del estos cantos –interroga-- que nos golpea por
sonido … porque debemos cantar—es la forma musical o placentero para que los escuchemos?”
como hemos sido diseñados para aprovechar las (Kroodsma (2007, 178). Como Hartshorne
formas puras del sonido” (2005,229). A las aves y Rothenberg, este ornitólogo cree que los
les gusta cantar. sonidos de las aves son música. No es música
En la Patagonia de Chile un esfuerzo para en el mismo sentido de los humanos. “Es”, más
recuperar los cantos de las aves, su significado bien, “su música, realzada por su originalidad,
y relación con las culturas autóctonas, resalta de ninguna manera desvalorizada por no
la relación evolutiva entre las vocalizaciones igualar las reglas de nuestra música humana”
de las aves y las tradiciones orales. “Las aves (Kroodsma 2007, 276; énfasis en el original).
han cantado en los bosques australes durante Sin duda esa música tiene sentido para las
millones de años; los pueblos mapuche y aves, pero “nosotros, los humanos, todavía no
yahgan han narrado sus historias sobre pájaros la entendemos” (2007, 29). Esto indica, parece
de generación-en-generación…. estas voces, creer Kroodsma, en línea con Hartshorne y
entonces, heredan una historia co-evolutiva Skutch, que las aves tienen una vida psíquica
…” (Rozzi, et al. 2010, 15) “en la cual el piccolo o “mente”. Muy intrigado, mientras escucha un
de Andrés Alcalde [compositor chileno] y la canto, quiere saber, “¿En qué estará pensando?
trutruca del poeta mapuche Lorenzo Aillapan … ¿Qué habrá en su mente que lo lleva a cantar
están en dialogo con los cantos de las siringes tan diferente?” Sólo mediante la audición
de las aves. Es más Lorenzo no solo canta con continua será posible “comprender el humor de
las aves, sino que conversa con ellas” (com. per. cada cantor” (2007, 33, 36).
R. Rozzi. Véase Park 2007). En este interesante La respuesta a por qué cantan las aves no
proyecto en el puro sur de Sudamérica, es única, ni tampoco surge desde una sola
Rothenberg también participa. Lo que buscan perspectiva. “Yo he llegado a darme cuenta
es un “regalo biocultural” que facilite la --afirma Kroodsma-- que las vías del saber
comprensión y el respeto de las voces tanto de son diversas” (2007, 22). Reflexionando sobre
las aves como de los pueblos humanos, voces las aves y sus largos años de investigación
que compartan sus vidas en esa parte sureña del ornitológica, Kroodsma (2007, 22) concluye,
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“Nosotros, estas aves canoras y yo, tenemos una Ricardo Rozzi comentó el contenido e hizo
historia en común, que data no sólo de 30 años aportes críticos importantes.
atrás sino desde los orígenes de la vida misma.
Somos parte de la historia de cada uno en este Referencias
planeta”. Hartshorne y Skutch concuerdan Catchpole, C.K. y P.J.B. Slater. 2008. Birdsong,
totalmente y, como alude Rothenberg, a lo themes and variations, second edition.
largo de esta historia compartida, los diversos Cambridge, RU: Cambridge University Press.
acercamientos a la pregunta, ¿por qué cantan las Darwin, C. 1871. The descent of man and
aves? se entremezclan. Y esta “mezcla” significa selection in relation to sex. Londres: John
ornitología filosófica. Murray.
De acuerdo con Kroodsma, las vías del saber Dombrowski, D. 2004. Divine beauty: the
son diversas. Si queremos comprender por aesthetics of Charles Hartshorne. Nashville,
qué cantan las aves—igual que muchos otros TN: Vanderbilt University Press.
aspectos de su comportamiento—es necesario
____________. 2015. Charles
incorporar varias disciplinas y experiencias
Hartshorne.  En The Stanford encyclopedia
culturales. Las líneas divisoras a veces son
of philosophy  (Summer Edition). E. N.
ilusorias; si no se unen por lo menos se tocan.
Zalta  (ed.), Disponible en: forthcoming
Siguiendo la intuición de Darwin y la insistencia
URL = <http://plato.stanford.edu/archives/
de Hartshorne y Skutch, la estética es más que
sum2015/entries/hartshorne/>.
una función de la sobrevivencia reproductiva
de las más aptas. También tiene que ver con Hahn, E.D., ed. 1991. The philosophy of Charles
el sentido de vida o el bienestar existencial del Hartshorne. LaSalle, IL: Open Court.
animal. Esto no es evidente para la biología, así Hartshorne, C. 1962. La creatividad participada.
que para entender hay recurrir a la filosofía y la Trad. Sira Jaén. Revista de Filosofía de la
música. Asimismo esta indagación nos permite Universidad de Costa Rica III/11 (enero-
“atisbar una profundidad evolutiva” (com.per. junio): 237-244.
Ricardo Rozzi). Ciertamente esto es el proyecto
que plantean Hartshorne y Skutch. Asumirlo ____________. 1967. A natural theology for our
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