TEMA 16

EL TEATRO ESPAÑOL ANTERIOR A 1936:

TENDENCIAS, RASGOS PRINCIPALES, AUTORES Y OBRAS MÁS
SIGNIFICATIVAS. VALLE INCLÁN

PANORAMA DEL TEATRO ANTES DE 1936

En las primeras décadas del XX se produjeron diversos intentos de

renovación de un panorama teatral dominado al final de la centuria anterior
por el drama realista y las obras de Echegaray, de un romanticismo
trasnochado y caracterizadas por un gran apasionamiento verbal y gestual.
Pero son los gustos del público – un público burgués que acudía al teatro en
busca de diversión exclusivamente – los que determinan en gran medida la
orientación del teatro anterior a 1936. Por todo ello suele hablarse de dos
grandes tendencias: el teatro de éxito comercial y el teatro renovador. El
primero, destinado a satisfacer las exigencias del público, es, en general, un
teatro costumbrista, cómico o melodramático, que continúa con las formas
dramáticas tradicionales. El segundo, a contracorriente de los gustos de la
época, renovador en las formas y en los temas, hubo de esperar muchos años
para ser valorado en su justa medida.

Otras orientaciones que conviven con las citadas son el teatro social, de
trasfondo socialista o anarquista, y los grupos vanguardistas, que intentaron
crear un nuevo concepto del drama en España.

1. EL TEATRO COMERCIAL

1.1. LA COMEDIA BURGUESA DE BENAVENTE

Junto con Gregorio Martínez Sierra o Manuel Linares Rivas, Jacinto

Benavente (Madrid, 1866-1954) es la figura más representativa de las
posibilidades y limitaciones del momento. Tuvo un comienzo audaz con El nido
ajeno, sobre la situación opresiva de la mujer casada en la sociedad burguesa.
La comedia fue un fracaso y se retiró del cartel ante la indignación del público.
Benavente optó entonces por suavizar el tono crítico para congraciarse con los
espectadores; sus obras se mantendrán desde entonces en la línea de la
“comedia de salón”, o alta comedia, con la excepción de Los intereses creados
(1907), su obra maestra, farsa que utiliza el ambiente y personajes de la vieja
comedia dell’arte en una sátira de carácter universal.

Buen conocedor del oficio teatral, sus obras se caracterizan por el

dominio de los recursos escénicos y la habilidad y el ingenio en los diálogos (a
él le corresponde el mérito de haber desterrado del teatro el estilo
grandilocuente del drama posromántico). La mayor parte de su producción,
que tiene como escenario los salones y ambientes de la burguesía y la alta
sociedad, plantea como tema la crítica amable, irónica y superficial de algunos

1
vicios y defectos de las costumbres burguesas. Escribe obras ambientadas en
interiores cosmopolitas y decadentes, como La mariposa que voló sobre el mar;
otras de ambiente provinciano, como Pepa Doncel, y algunos dramas rurales,
como Señora Ama o La malquerida (1913), otra de sus obras más conocidas,
donde no domina la habitual ironía benaventina, sino una visión cruda de los
sentimientos, con un lenguaje directo y sobrio.

1.2. EL TEATRO “POÉTICO”

En los primeros años del siglo tuvo también gran aceptación el

denominado teatro poético. De estilo modernista, en verso, sonoro y musical,
sus temas son de carácter histórico (exaltaciones de grandes hechos o
personajes del pasado) o fantástico. Se trata de un teatro de ideología
tradicional que, ante la crisis espiritual de la época, y en un momento en que
los noventayochistas realizaban una revisión crítica seria de la conciencia
nacional, responde exaltando los valores nobiliarios y los mitos nacionales,
mirando al pasado con nostalgia. Incluso intenta imitar el teatro del Siglo de
Oro.
Los principales cultivadores de esta tendencia fueron Francisco
Villaespesa (La leona de Castilla) y Eduardo Marquina, con obras como Las
hijas del Cid y En Flandes se ha puesto el sol. Marquina, periodista, poeta,
novelista y dramaturgo, mantuvo correspondencia y tertulia con los nombres
más importantes de la intelectualidad española de la época: Miguel de
Unamuno, Clarín, Benito Pérez Galdós o Federico García Lorca.

Los hermanos Machado también escribieron en colaboración obras de

aire modernista, como La Lola se va a los puertos o Juan de Mañara, sobre el
mito de don Juan.

1.3. EL TEATRO CÓMICO

Un gran éxito de público obtuvo también este teatro, cuya finalidad era el
entretenimiento, basado casi siempre en la presentación de costumbres y tipos
populares, a la manera de los sainetes del siglo XVIII o el género chico del XIX.
Los autores más representativos son:

 Carlos Arniches (1866-1943). Con dos vertientes en su teatro: por una

parte, sus sainetes de ambiente madrileño, interesantes por el habla castiza,
en la que se basa la gracia del diálogo. Sus ambientes y tipos son algo
convencionales, como en El santo de la Isidra. Por otra, lo que él llamó
tragedias grotescas, en las que se reúnen lo caricaturesco y lo conmovedor,
con una actitud crítica ante las injusticias: La señorita de Trevélez (1916).

 Los hermanos Álvarez Quintero (Serafín y Joaquín). Llevan a escena

una Andalucía tópica. Sus sainetes y comedias no son más que cuadros de
costumbres con una visión invariablemente risueña y superficial de la vida y
un diálogo intrascendente y gracioso. Entre las obras más conocidas están El
patio, Malvaloca o Las de Caín.

2
  Pedro Muñoz Seca, creador de un subgénero cómico, el astracán (o
astracanada), que se basa en situaciones disparatadas y en los juegos de
palabras, con el único fin de provocar la risa. Su obra más famosa es La
venganza de don Mendo (1918), hilarante parodia de los dramas históricos
neorrománticos y del teatro en verso.

F Cabe señalar, además, que dentro del teatro cómico se representaron obras correspondientes a
diversos subgéneros mixtos (con música): opereta, revista, vodevil. Aunque no es propiamente
teatro cómico, hemos de señalar que también la zarzuela contaba con el favor del público.

2. EL TEATRO RENOVADOR

El fracaso acompañó en su día a experiencias de notable interés, pero

este teatro es hoy, sin duda, el más apreciado. Veamos algunas de estas
tentativas renovadoras:

2.1. INTENTOS DE RENOVACIÓN TEATRAL: AUTORES SIGNIFICATIVOS

 El teatro desnudo de Unamuno: Unamuno cultivó el teatro como un

cauce más para presentar sus inquietudes espirituales y filosóficas. La acción
externa, muy escasa y esquemática, se supedita siempre al conflicto interior de
los personajes, que se ven reducidos al mínimo. Se utiliza un diálogo denso y
se suprimen decorados, trajes, e incluso cualquier retórica verbal.
Destacaremos La esfinge, Fedra y El otro.

 El antirrealismo de Azorín, que incorporó el simbolismo, lo onírico y lo

maravilloso, combatiendo la estética naturalista. Sus temas básicos son la
felicidad, el tiempo y la muerte. Destacan Angelita, sobre su obsesión por el
tiempo, y Lo invisible (1928), trilogía cuyas piezas (La arañita en el espejo, El
segador y Doctor Death de 3 a 5) comparten el sentimiento de angustia ante la
muerte. Consideraba Azorín necesaria la transformación de la técnica y de la
estructura del espectáculo teatral; insistió en la importancia del director de
escena, así como de los diálogos (que debían plasmar el carácter de los
personajes) y de la iluminación, que subrayaba los aspectos irreales de sus
obras.

 Jacinto Grau se dedicó exclusivamente al teatro. Su obra, poco extensa,

se interesa especialmente por grandes mitos o temas literarios (El conde
Alarcos, El burlador que no se burla). Pero su obra maestra es El señor de
Pigmalión (1921), que recrea el famoso mito clásico. Su teatro despertó interés
en París, Londres o Berlín,pero fracasó en España.

 En la segunda generación del siglo hay experiencias más audaces, con la

figura del pionero del vanguardismo español: Ramón Gómez de la Serna.
Escribió piezas totalmente distintas de lo que se podía ver en las tablas y que,
en su mayoría, se quedaron sin representar, aunque anticipó con su teatro
“para el que no quiere ir al teatro”, como él decía, experiencias posteriores como
el “antiteatro” de Ionesco. En 1929 estrenó Los medios seres, cuyos personajes
aparecen con la mitad del cuerpo totalmente negra, como símbolo de la
personalidad incompleta.

3
  Dentro de la generación del 27 (no exclusivamente poética, como
sabemos), mencionaremos a Rafael Alberti, con alguna obra de carácter
surrealista, como El hombre deshabitado, y otra donde muestra su giro hacia la
literatura comprometida, Fermín Galán. Alejandro Casona, que mezcla humor
y lirismo en La sirena varada y Otra vez el diablo, y continúa después su
producción en el exilio: La dama del alba es su mejor obra. Destacan en él la
habilidad constructiva y la equilibrada combinación de realidad y fantasía.
Max Aub escribió comedias de vanguardia, cuyo tema central es la incapacidad
del hombre para comprenderse y para comunicarse, como se ve en Narciso.
Sus obras más importantes serán las del exilio: Morir por cerrar los ojos.
Miguel Hernández, después de un auto sacramental (Quien te ha visto y quién
te ve), escribió una obra de tema social en verso, El labrador de más aire.

Sin embargo, el teatro español de las primeras décadas del XX solo

alcanzó la cima con la obra de Valle-Inclán y García Lorca, los únicos que
lograron una calidad indudable en la renovación teatral que muchos
pretendieron.

2.2. LA OBRA TEATRAL DE FEDERICO GARCÍA LORCA

En 1932 Lorca formó el Teatro Universitario “La Barraca”, una compañía

con la que deseaba renovar la escena mediante la actualización de los clásicos.
Además de esta experiencia como director, Lorca compuso importantes obras
teatrales. El tema central de sus obras se ha definido de varias formas: el mito
del deseo imposible, el conflicto entre la realidad y el deseo, el enfrentamiento
entre el principio de autoridad y el principio de libertad, la frustración. Este
conflicto nace del choque entre un individuo, normalmente una mujer, y las
fuerzas externas que ahogan o impiden su realización personal, con el
consiguiente desenlace de frustración. Creó un verdadero teatro poético: «El
teatro es poesía que se levanta del libro y se hace humana», dijo.

En su producción, además del lenguaje, cargado de connotaciones,

cobran importancia otros componentes como la música, la danza y la
escenografía. Recibe influencias muy variadas, desde el teatro clásico español,
pasando por el modernista y Valle-Inclán, hasta Shakespeare o el teatro de
títeres.

Sus primeros dramas, El maleficio de la mariposa y Mariana Pineda,

están emparentadas con el lirismo del teatro modernista. Es autor, además, de
farsas para guiñol, como el Retablillo de don Cristóbal; farsas para personas,
como La zapatera prodigiosa, que representa la ilusión insatisfecha, y El amor
de don Perlimplín con Belisa en su jardín. Bajo la denominación de comedias
imposibles se reúnen tres obras en las que se aprecia la influencia del
surrealismo: El público, Así que pasen cinco años y Comedia sin título; en ellas
anticipa posteriores hallazgos del teatro europeo. Son piezas de complejo
simbolismo que no pudieron ser representadas hasta mucho después. Pero la
plenitud de su quehacer dramático se halla en sus tragedias: Bodas de
sangre, Yerma y La casa de Bernarda Alba, que se desarrollan en un ambiente
rural y representan el destino trágico y la frustración del deseo. También Doña

4
Rosita la soltera tiene como protagonista a una mujer frustrada, aunque en
este caso se trata de un drama sobre la espera inútil del amor.

Los conflictos y los ambientes más enraizados en la realidad española,

andaluza, se conjugan con su dimensión universal. Al fin, tras fracasos
iniciales y éxitos posteriores, el lugar de Lorca es ya el de un clásico.

3. LA TRAYECTORIA DRAMÁTICA DE RAMÓN MARÍA DEL VALLE-INCLÁN

Ramón José Simón Valle Peña, conocido como Ramón María del Valle-Inclán, nació en Villanueva de
Arosa (Pontevedra) en 1866. En 1892 abandonó sus estudios de Derecho y marchó a México y Cuba. De
vuelta en España se instaló en Madrid, donde llevó una vida bohemia.
Por sus orígenes y por su sensibilidad, se mostró anti-burgués. Su aversión a la civilización burguesa,
que considera mecanizada y fea, y su repulsa del liberalismo, le llevan a ensalzar los viejos valores de la
sociedad rural tradicional en que se había formado, proclamándose carlista. Pero, a partir de 1915, dará
un giro radical: se sigue oponiendo a lo mismo, pero desde posiciones revolucionarias, y llega a
enfrentarse abiertamente a la dictadura de Primo de Rivera, para ingresar después en el Partido
Comunista. De figura inconfundible – largas barbas, melena, vestido con capa y chalina – y centro de
todas las tertulias, se dedicó por entero a la literatura (fue, además de dramaturgo, poeta y novelista)
hasta su muerte, ocurrida en Santiago de Compostela en enero de 1936.

Según Francisco Ruiz Ramón, «el teatro de Valle-Inclán es, como

totalidad, una de las más extraordinarias aventuras del teatro europeo
contemporáneo y, desde luego, el de más absoluta y radical originalidad en el
teatro español del siglo XX». Desde La Celestina y el teatro español del Siglo de
Oro no había vuelto a darse en España una creación teatral de tan poderosa
fuerza ni de tanta novedad en forma y significado como la dramaturgia de
Valle. Constituye un auténtico acto revolucionario en la historia del teatro
español contemporáneo y lleva en sí las semillas de las nuevas vías abiertas en
el teatro actual. Veamos cuál fue su trayectoria teatral:

 Etapa decadentista

Como muchos otros escritores de su generación, sufrió Valle de joven la

influencia del decadentismo que predominaba en la literatura europea del siglo
XIX y que constituía el mejor vehículo para expresar su sensibilidad exquisita y
refinada de aquellos años. En este período el escritor gallego se dedicaba a
escribir cuentos y una sola obra dramática, “Cenizas”. Valle prefiere el
ambiente de las grandes ciudades internacionales (París, Roma, Madrid) o
tierras exóticas (México).

 Etapa modernista (simbolista)

Hacia principios del siglo XX evolucionó hacia el simbolismo. Igual que

en su novela “Sonata de Otoño”, fue su visión de Galicia, sus leyendas y su
folklore – las entrañas espirituales de su tierra – la que inspiró este cambio.
Personajes como el Marqués de Bradomín y don Juan de Montenegro son
símbolos de esa tradición gallega.

5
 Las principales obras dramáticas de esta etapa son las Comedias
Bárbaras (de cuya trilogía sólo publicó dos en este periodo, Águila de Blasón y
Romance de lobos) y El embrujado.

 Etapa expresionista

Es bastante evidente en esta etapa la influencia de la tradición literaria

del Barroco, fundamentalmente Cervantes y Quevedo, y de la novela picaresca.

Fue el expresionismo un arte preocupado por los valores sociales y

morales. Gustó de la caricatura, de lo grotesco. Ya en la época modernista con
Las comedias bárbaras se percibe la evolución de Valle hacia esta fórmula
dramática, pero fue en la década de 1920 a 1930 en la que escribió toda su
obra expresionista y en la que predomina el teatro sobre la novela.

En estas obras late el sentido crítico de la generación del 98. Fustiga las
dictaduras hispanoamericanas1 y españolas, y los falsos valores de la España
de la Restauración a través de su presentación de la España de Isabel II en la
serie El ruedo ibérico y Farsa y licencia de la reina castiza. Cabe mencionar
también la tragedia de aldea con Divinas palabras; los autos para siluetas
Ligazón, Sacrilegio; los melodramas para marionetas La rosa de papel y La
cabeza del Bautista, además de las farsas.

Pero dentro de esta etapa de Valle son los esperpentos los que más han
atraído la atención de la crítica: Luces de bohemia, Los cuernos de don Friolera,
La hija del capitán y Las galas del difunto.

EL ESPERPENTO

Con Luces de bohemia nace para la vida literaria un nuevo término: el

esperpento. Una voz extraída del habla popular que designa lo feo, lo ridículo,
lo llamativo por escaparse de la norma hacia lo grotesco y monstruoso, servirá
de aquí en adelante para designar un nuevo arte. Y por boca de sus dos
personajes principales, el poeta Max Estrella y el parásito don Latino, apunta
la doctrina del género recién nacido:

Max: La tragedia nuestra no es tragedia

Don Latino: Pues algo será
Max: El esperpento2.

Más adelante dice: «El esperpento lo ha inventado Goya. Los héroes

clásicos han ido a pasearse por el Callejón de los Gatos… Los héroes clásicos
reflejados en los espejos cóncavos dan el esperpento. El sentido trágico de la
vida española sólo puede darse en una estética sistemáticamente deformada.»

En este diálogo entre Max y don Latino la nueva visión y la nueva técnica
esperpéntica se nos daban unidas a conceptos de mucho más alcance y valor:
el sentido trágico de la vida española, la consideración de España como una
1
Inauguró la llamada novela “de dictador”, con su Tirano Banderas.
2
Desde este instante hay que añadir a las acepciones que daba el diccionario de la palabra (una persona o cosa
notable por su fealdad o mala traza; otra habla de “desatino y absurdo”), una tercera: clase particular de obra
dramática en la que concurren lo feo y de mala estampa, lo desatinado y lo absurdo.
6
caricatura de la civilización europea. Es un grito de protesta ante una sociedad
hipócrita, insensible ante las injusticias. El esperpento en un grito que
despierta y un dedo que señala el desesperado modo de vivir lo español, porque
la sociedad española es una sociedad en la que la verdad, la justicia, los
valores auténticos han sido sustitutitos por máscaras vacías de sentido.

Valle Inclán, que pasaba, y con razón, por caudillo del bando opuesto, de
los modernistas, se siente un día herido por el famoso dolor de España. De la
herida lo que brota es el esperpento y sus tipos son héroes grotescos de la
angustia por España. Su obra, que parecía tan poco española, tan galicista,
enlaza entonces con la de otros grandes creadores que anticiparon la estética
expresionista: Quevedo, castigador feroz; Velázquez, pintor de infantas y de
enanos; Goya, de los tapices a los disparates.

Con el esperpento, dice Pedro Salinas, ingresa Valle en el 98, en España.

Desengañado de princesas, vuelve, hijo pródigo del 98, a su patria, a sus
angustias, a la gran tragedia de España.

Pero Valle, además, fue mucho más allá de lo que permitían las
convenciones escénicas de su tiempo. Frente a lo que él llamaba “un teatro de
camilla casera”, se declaró partidario de un teatro “de numerosos escenarios” y
hasta “que siga el ejemplo del cine actual”. No se doblegó a los prejuicios
estéticos o sociales de público y empresarios. Así, consciente de que sus obras
tendrían dificultades para ser representadas, hace sus acotaciones tan
literarias como el diálogo mismo.

Al cabo de los años, en Madrid o en París, se redescubre a Valle y se ve

en él a la máxima figura del teatro español de los tres últimos siglos, así como
a un verdadero vanguardista que se anticipa a nuevas tendencias del teatro
mundial.