Batalla del Somme

Batalla del Somme

Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial

Hombres del 11. Batalln del Regimiento de Cheshire en las

Fecha 1 de julio 8 de noviembre de 1916

Lugar Cerca del ro Somme, Francia

Coordenadas 500056N 24151ECoordenadas:

Resultado Indeterminado

Beligerantes
Reino Unido Imperio alemn
Francia

Comandantes
Douglas Haig Max von Gallwitz
Ferdinand Foch Fritz von Below

Fuerzas en combate
13 divisiones britnicas y 10 divisiones (inicialmente)
11 francesas (al inicio) 50 divisiones (finalmente)
51 divisiones britnicas y Total: 1 000 000 hombres2
48 francesas (al final)
Total: 2 000 000 militares1

Bajas
 419 654 britnicos y de la De 435 000
Commonwealth (164 055 muertos o
204 253 franceses desaparecidos)
623 907 en total
(146 431 muertos o
desaparecidos)
100 tanques y 782 aviones de
la RFC destruidos

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[mostrar]

e
Frente Occidental
2 de agosto de 1914-11 de noviembre de 1918

[mostrar]

e
Batalla del Somme
1 de julio-18 de noviembre, 1916

La batalla del Somme de 1916 fue una de las ms largas y sangrientas de la Primera
Guerra Mundial, con ms de un milln de bajas entre ambos bandos. Las
fuerzas britnicas y francesas intentaron romper las lneas alemanas a lo largo de un
frente de cuarenta kilmetros al norte y al sur del ro Somme, en el norte de Francia. El
principal propsito de la batalla era distraer a las tropas germanas de la batalla de Verdn;
sin embargo, las bajas de la batalla del Somme terminaron siendo superiores a las de esta
ltima.
La batalla es recordada principalmente por su primer da, 1 de julio de 1916, en el que los
britnicos sufrieron 57 740 bajas, de las cuales 19 240 fueron mortales. Constituye la
batalla ms sangrienta en la historia del ejrcito britnico.
Igualmente terrible fue la batalla para el ejrcito alemn, descrita por uno de sus oficiales
como la tumba de barro del ejrcito en campaa. Cuando acab la batalla, ambos
bandos haban comprobado hasta qu punto poda ser mortfera la guerra moderna. La
suma importancia del Somme en el devenir posterior de la guerra queda reflejada en las
palabras del oficial e historiador britnico James Edmonds: No es demasiado arriesgado
decir que las bases de la victoria final en el Frente Occidental fueron sentadas por la
ofensiva de 1916 en el Somme.
El mismo ao se rod el documental y filme propagandstico La Batalla del Somme, que
utilizaba algunas escenas reales grabadas durante los primeros das de la batalla.

ndice
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1Preludio
 2El primer da en el Somme
3Consecuencias del primer da
4Batalla de Bazentin
5Pozires y la granja Mouquet
6La guerra de desgaste: agosto y septiembre
7Llegan los tanques
8Fase final
9Resultados
o 9.1Efectos estratgicos
10Bajas
11Referencias
12Referencias bibliogrficas
13Bibliografa adicional
14Enlaces externos

Preludio[editar]
La estrategia que llevaran a cabo los aliados durante 1916 se dise en la Conferencia
de Chantilly (Oise, Francia), entre el 6 y el 8 de diciembre de 1915. En ella se decidi que
durante el ao siguiente se realizaran tres ofensivas simultneas contra los Imperios
Centrales, con la esperanza de que stos fuesen incapaces de resistir una guerra en todos
los frentes. Los rusosatacaran desde el este, los italianos (recin incorporados a la guerra
en el bando de la Triple Entente) lucharan contra los austrohngaros en los Alpes y los
britnicos y franceses dirigiran una tercera ofensiva desde el oeste.
A finales de diciembre de 1915, el general Douglas Haig sucedi a John French como
comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Britnica (FEB). Haig proyect entonces
una gran ofensiva de las fuerzas britnicas sobre Flandes con el fin de expulsar a las
fuerzas germanas de la costa belga y dificultar as las acciones de los U-Boot alemanes
sobre los barcos de suministros aliados que cubran la ruta entre Gran
Bretaa y Normanda. Para que esta operacin diese comienzo era necesario conseguir
previamente la autorizacin del gobierno francs, ya que la ofensiva se realizara desde su
territorio. El visto bueno fue otorgado por el general Joseph Joffre en enero de 1916, pero
tras nuevas discusiones durante el mes de febrero, se decidi cambiar la operacin inicial
por otra conjunta franco-britnica en el valle del ro Somme, situado en la regin francesa
de Picarda. El lugar fue escogido por servir de conjuncin a las lneas francesas y
britnicas, cuya unin debera arrollar las lneas alemanas y asestar as un golpe mortal a
su ejrcito. Lo que los aliados no saban es que el enemigo haba construido todo tipo de
fortificaciones en la zona, tanto convencionales como subterrneas, lo cual iba a hacer la
invasin mucho ms difcil de lo esperado inicialmente.

Soldados neozelandeses del Regimiento de Auckland en una trinchera.

Los planes maestros estaban todava empezando a tomar forma cuando los alemanes
atacaron por sorpresa Verdn el 21 de febrero de 1916. Esto oblig a los franceses a
centrar sus esfuerzos en la defensa de la ciudad, disminuyendo el nmero de tropas que
podan aportar al nuevo frente del Somme y cediendo, por tanto, el papel protagonista en
ste a los britnicos. Conforme se estancaba el cada vez ms sangriento frente de Verdn,
el propsito del Somme evolucion hasta convertirse ms en una maniobra que distrajera
a los alemanes y aliviara su presin sobre Verdn que en realizar un golpe maestro capaz
de desbaratar por completo la estrategia germana. Los franceses enviaran finalmente al
Somme un total de tres divisiones.
En el caso de los britnicos, las seis divisiones desplegadas en Francia al comienzo de la
guerra fueron prcticamente diezmadas tras las batallas de 1914 y 1915. Fue necesario,
por tanto, enviar nuevos regimientos que constituyesen el grueso de las tropas de la futura
ofensiva, en su mayor parte reclutados entre los voluntarios de la Territorial Force y
el Ejrcito de Kitchener (llamado as porque se form bajo los auspicios del Secretario de
Estado de Guerra britnico, Horatio Kitchener), que haba empezado a constituirse en
agosto de 1914. El sbito crecimiento del ejrcito demand a su vez el nombramiento de
un gran nmero de generales para que trazaran las maniobras mayores, los cuales fueron
elegidos de manera un tanto catica por culpa de las prisas y no siempre por razones de
competencia o habilidad en el combate. El propio Haig haba sido ascendido de forma
meterica, ya que se haba incorporado a la guerra como Comandante del I Cuerpo
Britnico antes de dirigir el I Ejrcito y ms adelante la FEB, compuesta por cuatro
ejrcitos (cinco ms adelante) que comprendan 60 divisiones.
Para mediados de 1916, el azote de los Fokker E.I alemanes haba sido neutralizado y
el Royal Flying Corps (10 escuadrones con 185 aviones frente a 129 aeronaves alemanas)
haba conseguido la supremaca sobre el espacio areo del Somme. Los britnicos
tambin se las ingeniaron para detectar desde el aire la artillera alemana, ya fuera por
medio de aviones o globos, mientras evitaban con xito que el enemigo hiciera lo mismo
con sus propias defensas. No sera hasta septiembre cuando se inclinara de nuevo la
balanza en favor del bando alemn, debido a la incorporacin de nuevos aeroplanos de
diseo ms moderno.

El primer da en el Somme[editar]

La valle de la Somme

Voladura de la primera galera subterrnea bajo el campo de batalladel Somme. 7:20 de la maana,
1 de julio de 1916.

El primer da de la batalla fue precedido por una semana de bombardeos preliminares con
la artillera, en los cuales los britnicos dispararon alrededor de un milln y medio de
granadas. Tambin se haban cavado diez galeras por debajo de las trincheras y puntos
estratgicos del frente alemn, que fueron rellenadas con explosivos; las tres mayores
contenan alrededor de 20 toneladas cada una.
El ataque fue iniciado por trece divisiones britnicas (once del 4. Ejrcito y dos del 3.) al
norte del Somme y seis divisiones del 6. Ejrcito Francs al sur del ro. A ellas se oponan
las tropas del 2. Ejrcito Alemn dirigidas por el general Fritz von Below. El eje principal
del ataque estuvo centrado en la antigua calzada romana que conectaba Albert (detrs de
las lneas aliadas) con Bapaume, situada a 19 km en direccin noreste.
Los primeros combates se produjeron a las 07:30 de la maana del 1 de julio de 1916.
Diez minutos antes de esto, se deton la carga explosiva de la primera galera y para las
07:28 ya haban explotado todas salvo una. El campo de batalla se silenci entonces
sbitamente, mientras la artillera intentaba localizar la prxima lnea de objetivos.
Entonces, en palabras del poeta John Masefield:
La mano del tiempo descans sobre la marca de la media hora, y a lo largo de toda la vieja lnea del
frente de los ingleses vino un silbido y un llanto. Los hombres de la primera oleada escalaron los
parapetos, en tumulto, oscuridad, la presencia de la muerte, y habindose hecho con todas las
cosas agradables, avanzaron sobre la tierra de nadie para comenzar la Batalla del Somme.
La vieja lnea del frente, 1917

La infantera iba cargada con 32 kg de equipo y se la haba instruido para que formara en
filas uniformes y avanzara a velocidad de paso. En otros casos, las unidades se haban
adentrado en la tierra de nadie con la intencin de tomar las trincheras alemanas tan
pronto como cesara la cada de proyectiles. A pesar del bombardeo masivo, muchos de los
defensores alemanes haban sobrevivido en los refugios ms protegidos y estaban en
perfectas condiciones de infligir un dao considerable a la vulnerable infantera de los
asaltantes.

Plan de batalla britnico correspondiente al 1 de julio de 1916. Las nicas operaciones que tuvieron
xito total fueron las de Mametz, Montauban y el lado francs, todas ellas en el extremo sur de la
lnea de avance.
Al norte de la calzada que una Albert con Bapaume, el avance fue un completo fracaso
desde el mismo comienzo. En unos pocos lugares los atacantes consiguieron penetrar en
la primera lnea de trincheras del frente alemn e incluso en la segunda de apoyo, pero en
todos los casos su nmero era demasiado bajo como para resistir los contraataques. En
cuanto los alemanes abrieron fuego sobre la tierra de nadie, tanto la llegada de refuerzos
como el movimiento de informacin sobre el campo de batalla se convirtieron en misiones
imposibles.

Soldados de Terranova (Dominio del Imperio britnico) en una trinchera de apoyo, 1 de julio de
1916.

Esto ltimo se vea agravado porque las comunicaciones eran del todo inadecuadas para
un campo de batalla de este tipo, por lo que los oficiales desconocan prcticamente todo
lo relacionado con el progreso de la batalla. Un informe errneo que aseguraba que la 29.
Divisin haba tenido xito en Beaumont-Hamel provoc que se ordenara marchar en su
apoyo a la brigada de reserva, que en este caso era el I Regimiento de Terranova. ste
fue incapaz de alcanzar la primera lnea de trincheras, por lo que avanz desde la
trinchera de reserva y fue destrozado con suma facilidad antes de que cruzara la lnea de
frente. Las bajas ascendieron al 91 %, lo que le convirti en el segundo batalln ms
daado en el transcurso del da.
El avance britnico sobre la carretera de Albert-Bapaume fue igualmente fallido, a pesar de
la detonacin de dos galeras en Ovillers-la-Boisselle. Otra accin con resultado trgico fue
la de la Brigada Irlandesa de Tyneside, perteneciente a la 34. Divisin Britnica, que
comenz su avance a 1,5 km de las lneas alemanas de forma perfectamente visible para
las ametralladorasde los defensores, lo que le vali ser destruida antes incluso de alcanzar
la propia primera lnea britnica.
Al sur de la carretera, en cambio, los franceses y britnicos consiguieron grandes xitos
gracias a que en este lado las defensas alemanas eran relativamente dbiles y la artillera
francesa contaba con muchos ms efectivos y experiencia que la britnica. Se lograron
todos los objetivos del primer da situados entre Montauban y el Somme y al sur del ro
incluso se consigui avanzar ms de lo inicialmente previsto.
Algunas divisiones britnicas tambin fueron capaces de alcanzar ciertos xitos, segn
relata el historiador Martin Middlebrook:
Se orden a los batallones de vanguardia (de la 36. Divisin del Ulster) que salieran del bosque a
las 7.30 de la maana y se desplegaran junto a las trincheras alemanas... A la hora cero ces el
bombardeo britnico. Las cornetas tocaron "Avance". Saltaron los del Ulster y, sin la formacin en
filas adoptada por otras divisiones, se abalanzaron sobre la lnea de frente alemana... Mediante una
combinacin de tcticas sensatas y velocidad irlandesa, (...) la captura de una larga seccin de la
primera lnea alemana se haba conseguido.
En Gommecourt... Atacando desde el sur, la 56. Divisin (de Londres) haba funcionado de forma
brillante. Haciendo uso de la nueva trinchera que haban cavado en la tierra de nadie y de una
cortina de humo, cuatro batallones haban conquistado por completo el sistema de lneas de frente
alemn.
The First Day on the Somme, Middlebrook, 1971

Sin embargo, el primer da en el Somme fue en general un fracaso para las fuerzas
atacantes. En menos de 24 horas murieron 19 240 soldados britnicos, 35 493 resultaron
heridos, 2152 desaparecieron y 585 fueron hechos prisioneros de un total de 57 470
hombres. Las bajas iniciales fueron especialmente altas entre los oficiales, debido a que
an vestan unos uniformes muy diferentes de los de los militares de menor rango en cuyo
reconocimiento se haba entrenado especialmente a los soldados alemanes.
Por otra parte, es difcil establecer una cifra exacta de bajas alemanas correspondientes al
1 de julio, dado que los alemanes slo realizaban recuentos cada diez das. Se estima que
pudieron ser unas 8.000 en la lnea de avance britnica, 2200 de las cuales
correspondientes a prisioneros de guerra. La mayor diferencia de bajas entre uno y otro
bando se produjo en Ovillers, donde los britnicos sufrieron 5121 frente a las 280 del 180.
Regimiento Alemn; una relacin de 18 a 1.