Universidad Mayor de San Andrs Docente: Ing.

Hernn Flores
Facultad de Ingeniera
Ingeniera Civil
Trabajo de Investigacin Estudiante:
Univ. Colque Pinto Hernn Ral

PIEZMETROS
Definicin
Los piezmetros se utilizan para medir la presin (nivel) del agua subterrnea as como
en tuberas, en vasos comunicantes, etc.
La presin de poros se puede monitorear utilizando excavaciones de observacin o
piezmetros, los cuales pueden ser de tubo abierto, neumticos o de cable vibratorio. El tipo de
piezmetro a seleccionar para cada estudio especfico depende de las caractersticas de
funcionamiento del piezmetro y de su precisin.
En la mayora de las aplicaciones geotcnicas, los piezmetros se instalan en
perforaciones para medir las presiones de agua existentes y tambin el aumento o disminucin
de la presin, debido a factores naturales o al avance de la faena.

Observaciones en Apiques o Excavaciones

Este es el mtodo ms simple, pero requiere de un tiempo significativo despus de
realizada la excavacin y antes de tomar la medida, para permitir que el nivel de agua logre
equilibrarse.

Sondeo Abierto
Consiste en perforaciones abiertas en las cuales se coloca un tubo perforado en su
base o tubos que se hincan a presin y luego se extraen ligeramente.
La profundidad del nivel de agua se puede medir por medio de un cable y un elemento
detector (que bien puede ser un medidor elctrico o un simple objeto metlico). Una cubierta de
proteccin impide la entrada del agua lluvia.
Si el sondeo abierto se encuentra en una formacin de suelo homogneo con solo un
nivel de agua presente, este sistema es vlido para obtener informacin de las variaciones del
nivel fretico.
Su precisin generalmente es buena, pero como la perforacin tiene comunicacin con
todos los estratos, no se puede especificar la presin del agua en un sitio determinado. El nivel
del agua que se obtiene, corresponde a la cabeza de presin en la zona ms permeable y esto
puede prestarse para errores en el anlisis.
A continuacin se muestra los diferentes tipos de piezmetros de cabeza abierta

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Piezmetro de Cabeza Abierta

Uno de estos piezmetros es el tipo Casagrande (Figura 12.33), que es muy similar al
tubo abierto con un filtro y con la colocacin de sellos de Bentonita, permite especificar el sitio
de la lectura, eliminando el factor de error ya descrito.
Generalmente, se coloca un filtro o un elemento poroso, para determinar el sitio
especfico de la medicin. La versin original del piezmetro de Casagrande, consiste en un
cilindro poroso de cermica unido con un manguito de caucho que se encuentra conectado a un
tubo plstico.
Los piezmetros modernos consisten en un elemento poroso de polietileno de alta
densidad unido a un tubo de PVC o ABS. Los piezmetros de cabeza abierta son considerados
por los ingenieros, como los ms confiables.
Algunas de las ventajas de los piezmetros de cabeza abierta son los siguientes
(Abramson y otros, 2002):
Son simples y fciles de interpretar.

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Su durabilidad y permanencia en el tiempo es muy buena.

Son fciles de mantener.
Se pueden utilizar unidades de medida porttiles.
Se puede muestrear el agua fretica.
Se pueden utilizar para medir la permeabilidad del suelo.
Entre las limitaciones de los piezmetros de cabeza abierta se puede mencionar que
son de respuesta lenta con el tiempo (Figura 12.34) y que los filtros pueden taparse con la
entrada repetida de agua; sin embargo, la limitacin ms importante es que no permiten medir
los niveles pico de presin durante tormentas cuando los piezmetros se encuentran instalados
en arcillas (Cornforth, 2005).
Los piezmetros de cabeza abierta se pueden acomodar para los sistemas automticos
de adquisicin de datos, colocando dentro del tubo, un piezmetro suspendido de hilo vibrtil.

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Piezmetros Neumticos
Este piezmetro consiste en una punta porosa unida a una vlvula o diafragma muy
sensitivo que es accionado por gases o fluidos y se requiere una unidad de lectura exterior, la
cual produce una presin dentro del sistema interno del piezmetro hasta igualar la presin en
la cavidad del mismo. La precisin depende del equipo de medicin.
En la experiencia con este tipo de piezmetros se ha encontrado que hay poca
exactitud cuando las presiones son bajas y que el nivel de precisin de las unidades de lectura,
no es muy exacto.

Tiempo de respuesta de un piezmetro de cabeza abierta embebido en un suelo homogneo e

isotrpico (Cornforth, 2005)

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Principio de operacin de un piezmetro neumtico (Slope Indicator Co.)

Entre las ventajas de los piezmetros neumticos se encuentran las siguientes:

Son muy precisos al requerirse slo pequeos cambios en el volumen de agua.
Son simples de operar.
Se pueden utilizar medidores porttiles.
Los equipos no son muy costosos.
La instalacin es simple.
Entre las limitaciones de los piezmetros neumticos se menciona la dificultad para
desairear el sistema poroso y la facilidad con que se puede tapar con partculas del suelo. La
durabilidad en el tiempo es muy inferior a los piezmetros de cabeza abierta; otra limitante de
los piezmetros neumticos es que no son prcticos para las mediciones automticas.
Piezmetros de Hilo Vibrtil
Consisten en un diafragma metlico que separa la presin del agua del sistema de
medida. Un cable tensionado est unido al punto central de un diafragma metlico. Las
deflexiones del diafragma ocasionan cambios en la tensin del cable, la cual es medida y
convertida en presin (Figura 12.36).
La utilizacin de piezmetros de hilo vibrtil origina, con frecuencia, errores por el
comportamiento del piezmetro a travs del tiempo (Abramson y otros, 2002). Son muy
comunes los problemas de corrosin por falta de hermeticidad de la cavidad sellada.
Otra dificultad relativamente comn de los piezmetros de hilo vibrtil, es la
deformacin o creep a largo plazo, lo cual modifica la tensin del cable y la precisin de las
medidas. Igualmente, el sensor es susceptible a daos por la accin de los rayos durante las
tormentas elctricas. El cable metlico enterrado en el piso, acta como un elemento que atrae
los rayos.
Entre las ventajas del piezmetro de hilo vibrtil se encuentra la facilidad de lectura y la
poca interferencia para la colocacin de rellenos. Igualmente, puede utilizarse para medir
presiones negativas de agua. El principal uso de los piezmetros de hilo vibrtil, se relaciona
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con la facilidad para incorporarlos a los sistemas automticos de adquisicin de datos y la

posibilidad de transmitirlos a grandes distancias.

Vista en seccin del sensor de un piezmetro de hilo vibrtil (Cornforth, 2005)

Tensimetros
Los tensimetros miden la presin de poros negativa en materiales no saturados y
generalmente, son capaces de medir presiones desde cero hasta menos una atmsfera
(Abramson, 1996).
El instrumento tiene una piedra porosa de entrada de aire en un extremo de un tubo
metlico lleno de agua. Una vlvula de vacos se coloca al otro extremo del tubo. Cuando la
punta porosa est en contacto con el suelo, existe una tendencia del agua a salir del tubo y
entrar al suelo. El potencial de salida de agua del tubo es una medida de la succin o presin
negativa.
Tpicamente, un tensimetro es instalado con la punta porosa a la profundidad de
medida y el resto del tensimetro queda sobre la superficie del terreno, pero en ocasiones, los
tensimetros son enterrados dentro del suelo.
Se requiere un mantenimiento permanente de los tensimetros, especialmente durante
los periodos secos en los cuales la entrada de aire produce difusin a travs del agua.
Este aire debe ser removido para asegurarse que la presin medida por el transductor
representa la presin real de poros en el suelo y no la presin del aire dentro del tubo (Gasmo,
J.M., 1997). Para medir la succin del suelo ms all del rango de los tensimetros, se puede
utilizar los sicmetros; no obstante, la precisin de los sicmetros es dudosa (Abramson y otros,
2002).

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Detalles internos de los piezmetros

Piezmetro de Baldes
Las variaciones estacionales o temporales del nivel fretico pueden medirse utilizando
los piezmetros de baldes, los cuales consisten en un piezmetro de cabeza abierta donde
(durante un tiempo especfico) se coloca un hilo con una serie de baldes o recipientes a varias
profundidades, con el objeto de determinar las alturas de los cambios repentinos estacionales
del nivel de agua.
Este sistema requiere una programacin de las fechas de colocacin y retiro, para la
medicin del sistema de baldes.

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Esquema de un tensimetro (Bresani, 1997)

Instalacin de Piezmetros
El mtodo tpico de instalacin de un piezmetro es dentro de una perforacin vertical.
La punta del piezmetro debe colocarse dentro de una bolsa de arena en la zona especfica
donde se desea medir la presin de poros.
La longitud de esta bolsa debe ser mayor que cuatro veces el dimetro de la
perforacin y preferiblemente, no mayor de 30 centmetros. Se recomienda utilizar arena lavada
con tamao de partculas entre 0.2 y 1.2 milmetros; sin embargo, es importante comprobar que
el material cumple requisitos de filtro para el suelo del sitio.
Generalmente, se utiliza bentonita como sello por encima de la bolsa de filtro y si el
piezmetro no se instala en el fondo del sondeo, debe colocarse un sello de bentonita por

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debajo de la bolsa de filtro. La longitud del sello de bentonita es tpicamente de 30 a 50

centmetros de longitud, aunque en ocasiones, se prefiere longitudes mayores.
La longitud restante del sondeo, generalmente, se rellena con una lechada de cemento
y bentonita. Una vez instalado el piezmetro, es muy importante construir una caja superficial
para la inspeccin, la cual debe tener un sistema de seguridad tipo cerradura.
Los piezmetros deben validarse realizando ensayos de cabeza variable, midiendo y
comprobando las presiones siempre que sea posible. El xito de un piezmetro depende, en
buena parte, del proceso de instalacin.
Debe tenerse en cuenta que es muy importante desairear y saturar el elemento poroso
antes de la instalacin. Igualmente, se debe tener mucho cuidado con los sellos de
impermeabilizacin. No es recomendable la instalacin de ms de un piezmetro en un mismo
sondeo (Abramson y otros, 2002).

Efecto de la posicin del sensor del piezmetro para medir la presin de agua en la superficie de
falla.
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El uso de los Piezmetros en el Estudio de los Deslizamientos

Los piezmetros generalmente se instalan como parte de las investigaciones del sitio y
en ocasiones, antes de que se tenga informacin sobre la localizacin de la superficie de falla;
sin embargo, es muy importante que la punta de los piezmetros se encuentre muy cerca o en
la superficie de falla. Igualmente, es importante que se puedan medir las presiones del agua
subterrnea durante largos periodos de tiempo.
La instalacin ideal es que la bolsa de arena entre a la zona de cortante en tal forma
que la presin en la arena, refleje la presin del agua en la superficie de falla. El sensor
propiamente dicho, debe estar por encima de la superficie de falla para que no se dae en el
proceso de movimiento.
Si el sensor se encuentra muy profundo, ste, los tubos, o los cables, pueden daarse
o ser destrudos al moverse la masa activa. Igualmente, si el piezmetro se introduce en la roca
o suelo duro, o muy profundo, las presiones de poros son generalmente menores que las del
deslizamiento.
Si el sensor se encuentra muy superficial, las mediciones de presin de aguas pueden
ser incorrectas; incluso, pueden ser mayores que la presin en la superficie de movimiento,
como se muestra en la figura 12.39.
Otra decisin importante es definir el tipo de piezmetro, que puede ser de respuesta
rpida como el piezmetro de hilo vibrtil o el neumtico, o de respuesta lenta como el de
cabeza abierta.

Confiabilidad de los Resultados de las Mediciones Piezomtricas

Con frecuencia, los piezmetros no funcionan correctamente y esto se aplica tanto a los
piezmetros de cabeza abierta como a los neumticos y los de hilo vibrtil.
Los principales problemas son los siguientes:
Que no se obtenga lectura, o sea que la perforacin se encuentre seca sin razn o
que la medida sea cero.
Que la medida nunca cambie independientemente de las lluvias o la estacin
climtica.
Que unas lecturas sean inconsistentes en relacin con otras, en un grupo de
piezmetros.
Es importante revisar la posibilidad de que las lecturas no sean confiables y corregir el
problema colocando nuevos piezmetros o eliminando la lectura de los que se encuentren
funcionando en forma incorrecta; no obstante, es comn que no sea posible detectar la causa
del mal funcionamiento de los piezmetros. En los piezmetros neumticos es muy importante
desairear los ductos para evitar errores en las lecturas.

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Mediciones continuas de inclinmetros fijos, colocados en una superficie de falla de un deslizamiento

profundo y medicin de las lluvias durante la construccin de una excavacin (Cornforth, 2005)

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Representacin esquemtica de un sistema de alarma (Clark y otros, 1996)

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Detalle de tres procedimientos diferentes para determinar la superficie de falla en un deslizamiento

Bibliografa
Deslizamientos: Anlisis Geotcnicos - Jaime Suarez
www.erosion.com.co

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