Melissa Nathan

LA N I ER A

Para Joshua, Eliana y, por supuesto,

para Avital, mi Tallulah

A la memoria de Allan Saffron

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NDICE
Agradecimientos ............................................................................. 4
Prlogo ........................................................................................ 5
Captulo 1 .................................................................................... 8
Captulo 2 .................................................................................. 23
Captulo 3 .................................................................................. 36
Captulo 4 .................................................................................. 44
Captulo 5 .................................................................................. 55
Captulo 6 .................................................................................. 70
Captulo 7 .................................................................................. 85
Captulo 8 .................................................................................. 94
Captulo 9 ................................................................................ 103
Captulo 10 .............................................................................. 116
Captulo 11 .............................................................................. 122
Captulo 12 .............................................................................. 126
Captulo 13 .............................................................................. 140
Captulo 14 .............................................................................. 156
Captulo 15 .............................................................................. 161
Captulo 16 .............................................................................. 172
Captulo 17 .............................................................................. 181
Captulo 18 .............................................................................. 201
Captulo 19 .............................................................................. 211
Captulo 20 .............................................................................. 224
Captulo 21 .............................................................................. 237
Captulo 22 .............................................................................. 253
Captulo 23 .............................................................................. 269
Captulo 24 .............................................................................. 287
Captulo 25 .............................................................................. 299
Captulo 26 .............................................................................. 307
Captulo 27 .............................................................................. 315
Captulo 28 .............................................................................. 326
Captulo 29 .............................................................................. 329
Captulo 30 .............................................................................. 340
RESEA BIBLIOGRFICA ....................................................... 352

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Agradecimientos
Quiero darles las gracias a todos aquellos que me han ayudado a descubrir el
mundo de las nieras y de los nios.
Ante todo, a los nios que me permitieron entrar en su universo: Max y Olivia
Turner; Nicholas, Imogen, Edward y Joanna Ranee; Nicholas, Edward y Louisa
Terry; Jo y Roshi Cowan. Y, por supuesto, muchas gracias a sus madres, que me
abrieron las puertas de sus casas: Joanna Terry, Patsy Bailey y Alison Turner.
Sin olvidar a las nieras, en especial a Jean McGrath, Sally Stewart y a la
canguro Viktoria Nagy. Y, por descontado, no habra conocido a todas estas personas
maravillosas sin la ayuda de Debbie Brazil y Vivienne Kaye, de la Nanny Agency.
Muchsimas gracias a las fabulosas hermanas Grant, a Antonia por su
perspicacia propagandstica y a Lindsay por sus tcnicas en las entrevistas con
nieras; a Neal Williamson, experto en bombarderos de Brixton y rey de la ancdota
en cenas y fiestas, y a Anouschka Meredith, por ganar el importantsimo concurso de
bautizo de gatos.
Y por supuesto, como siempre, mi mayor agradecimiento para mi agente, la
magnfica Maggie Phillips, de Ed Victor, mi hada madrina. Gracias, Maggie, por
convertirlo todo en una fiesta. Y a todos los de Ed Vctor en especial a Grainne y a
Sophie, por hacerme sentir parte del equipo. Y a mi editora, Kate Elton, de
Random House, por su perseverancia, su dedicacin, su ojo de lince, su gesto
amable, su sentido del humor y, lo ms importante, su oportuno uso del cruasn.
Mi reconocimiento no hace justicia al apoyo que he recibido durante el ltimo
ao por parte de Alan Wilson, Alison Jones, Katherine Pigott y Rosy Daniels, sin
quienes, me atrevo a decir, no habra habido libro.
En un plano ms personal, mi mayor gratitud a Jem y Carol, mis padres y a
Andrew, como siempre, por ser mi piedra angular.
Gracias a todos.

***

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Prlogo
En Highgate, al norte de Londres, Vanessa Fitzgerald, administradora de
cuentas de la agencia de publicidad Gibson Bead y madre de tres nios, miraba
fijamente a su nueva niera con los ojos como platos, llenos de incredulidad.
Que te marchas? repiti. Quieres decir... de vacaciones?
No dijo Francesca lenta y firmemente. Quiego desirg que me magcho.
Creo que quiere decir que se magcha, cario dijo Dick, el marido de
Vanessa.
Quiego..., eeh, cmo sidise? Viajag explic Francesca. Hubo una larga
pausa. El globo aclar.
Vanessa frunci el ceo por la concentracin.
Quieres...? Su voz se fue agotando.
Viajag el globo repiti Dick mientras se terminaba el gisqui. Es muy
simple, cario.
Dick, no ests ayudando dijo Vanessa. Esto no tiene gracia.
Suena divertido.
Pues no lo es.
Vale.
Vanessa volvi a concentrarse en Francesca.
Quieres viajar por el globo? Por el mundo? prob.
S! grit Francesca emocionada.
Hubo un silencio.
Y no te puedes llevar a los nios? pregunt Vanessa.
Francesca mir con extraeza a su jefa.
Quin es la que no tiene gracia ahora? dijo Dick dejando el vaso en el
fregadero.
Y, entonces, quin va a cuidar de ellos? grit Vanessa de repente. Y no
dejes eso en el fregadero, mtelo en el puetero lavavajillas!
Dick se volvi lentamente hacia su esposa.
No me hago a la idea de por qu nuestras nieras siempre se marchan dijo
con calma al tiempo que meta el vaso en el lavavajillas con un cuidado exquisito.
Tal vez no les gusta que les griten y les insulten tanto como a m.
Vanessa le lanz a Dick una mirada que le dio donde ms dola, justo entre los
ojos. Tena el cerebro pequeo, pero ella an saba cmo darle de lleno a la primera.
O tal vez le dijo ella es que estn hasta la coronilla de meter tus vasitos
en el lavavajillas.
Francesca tosi levemente. Dick y Vanessa la ignoraron; acababa de entregar su
dimisin, ya no tenan por qu tratarla con amabilidad.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Soy yo quien tendr que encontrar una canguro provisional le dijo Vanessa
a su marido, y al mismo tiempo tendr que entrevistar a las nieras para buscar la
definitiva, y al mismo tiempo tendr que estar a la altura en mi trabajo, perdn, en
mi carrera, porque t ests demasiado ocupado pavonendote en esa maldita y
pattica tienda tuya...
Resulta que trabajo en esa tienda seis das a la semana...
Bebes caf con leche y te tocas los huevos seis das a la semana, y lo sabes.
Dick sonri a su mujer y cambi de tema. Vanessa apart los ojos de l y se
concentr en el asunto que tena entre manos..., que consista en seguir respirando.
Dios, pensaba que el da ya haba sido lo bastante malo: primero la huelga del
metro; luego el malnacido del cliente nuevo, que haba rechazado su ltima oferta
porque simplemente no lo entonaba; y despus su asistente personal le haba
anunciado que el tenso abultamiento abdominal que hasta entonces haba
identificado como un caso grave de intolerancia a la lactosa era, de hecho, un beb
que vendra al mundo en cuatro meses.
Lo nico que haba mantenido en pie a Vanessa durante todo el da era la idea
de volver a casa en busca de un poco de paz y tranquilidad, con los nios ya
apaciblemente arropaditos en la cama, algo de comida para llevar (a no ser que a la
niera se le hubiera ocurrido dejar algo del almuerzo), un poco de vino 1 y un vdeo
con el captulo de la noche anterior de EastEnders. En cambio, haba llegado a casa y
se haba encontrado con una niera que quera viajag por el condenado globo.
Bebi un trago de Pinot Grigio. Para ayudarse a respirar.
Muy bien, Francesca, gracias por informarnos oy decir a Dick, como si
Francesca acabara de mencionar que uno de los nios haba perdido un calcetn.
Francesca sali de la cocina.
Dick habl primero, despacio, rodeando con el brazo los hombros de su esposa.
Vamos dijo. Ni siquiera te gustaba.
Vanessa gimote, pero Dick la estrech con ms fuerza.
Sabes que es verdad susurr mientras le besaba la cabeza. El otro da
perdi a Tallulah.
Vanessa, exhausta, dej que su cabeza reposara sobre el hombro de l.
Volvi a encontrarla mascull contra su jersey.
Dick solt una risotada y la rode con ambos brazos; sus manos descansaban
delicadamente sobre la curva de su espalda.
Ni siquiera habla bien nuestro idioma.
Los nios tampoco seal su mujer, y no quiero que se vayan. Al menos
no en bastante tiempo.
Bien dijo Dick. Yo tampoco. Vamos a hacer el amor.
Vanessa se tens.
Tengo una idea mejor dijo: buscamos una niera nueva y luego hacemos
el amor.

N. de la t: En castellano en el original.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Dick suspir. Saba mejor que nadie que Vanessa era perfectamente capaz de
mantener su palabra, si esta se cea a sus principios.
Cunto tardaremos? pregunt.
Vanessa se encogi de hombros.
Depende de lo que estemos dispuestos a pagar.
Bueno, entonces, es muy fcil dijo Dick. Pagaremos oro en polvo.
Se sonrieron. Era un trato. Despus de todos esos aos, Dick Fitzgerald saba
exactamente cmo seducir a su segunda esposa.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 1
A Jo Green se le pusieron los ojos vidriosos al contemplar la tarta a medio
comer, con veintitrs velas desordenadamente dispuestas a su alrededor, que haba
encima de la mesa. Qu simblico, pens. En un instante, llamas encendidas en clida
celebracin del viaje de la vida, y al siguiente, desmoronado testamento de la
decepcin y la culpa que las pequeas cumbres de la vida acarrean invariablemente
consigo. Entonces decidi que realmente tena que dejar de escuchar a Travis.
Bostez. Con las luces de la cocina apagadas, un estado de sopor haba
descendido sobre todos ellos como una niebla repentina.
Su padre, con el primer botn del pantaln desabrochado, se frotaba el
estmago con la mano en suaves y rtmicos movimientos circulares, dirigiendo la
reposada sonata de viento en celebracin de su cuerpo, en varios movimientos.
Jo y su madre cruzaron una mirada.
En algunos pases es un gran cumplido dijo Jo.
Hilda dej escapar un bufido.
Ya, s, tu padre es que es polglota.
Bill volvi a eructar delicadamente y procedi a frotarse el estmago en sentido
contrario.
No me gusta decirle que pare murmur Hilda. Tiene tan pocas
aficiones... Se levant de la mesa. Bueno, quin quiere otra taza de t?
No me importara respondi Bill.
Yo lo hago dijo Jo.
El da de tu cumpleaos? Los ojos de Hilda se arrugaron en una sonrisa
que le origin tantos surcos en la carne que casi no dejaban espacio suficiente para la
cara. No digas bobadas.
Bill alis con las manos la esquina del mantel lenta y cuidadosamente,
ignorando resueltamente la femenina batalla de voluntades que estaba teniendo
lugar en su presencia.
Nadie hace la tarta de caf como tu madre le dijo a Jo mientras la sealaba
con el dedo.
No puedes comerte otro trozo. Hilda encendi la lmpara del techo.
Oh, vamos protest parpadeando. Es el cumpleaos de la chica.
Hilda se apoy de espaldas contra el aparador, abrigndose con su chaqueta
gris mientras el agua herva.
Adelante, pues suspir.
Bill le gui un ojo a Jo.
Otro trozo para la chica del cumpleaos? pregunt al tiempo que limpiaba

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

el cuchillo en el borde del plato de la tarta.

Un pedacito dijo Jo. Gracias.
Y para la chef?
Hilda dio una vuelta al agua caliente en el interior de la tetera reservada para
las ocasiones especiales.
Bueno, de todas formas acabaremos por comrnosla entera.
Jo mir a sus padres y, cuando record que ellos tambin podan verla, sonri.
Y entonces sus pautas de pensamiento ejecutaron un descenso de proporciones
picas. Empezaron bien altas con un Verdad que soy afortunada? antes de caer en
picado sin previo aviso hacia un Esto es todo? Despus, con unos pocos segundos
de margen antes de explotar en una bola de fuego de autocompasin, formaron una
parbola ascendente recuperando su asidero al mundo real con un Ay, tengo que
devolver el vdeo.
Las emociones de Jo llevaban todo el da como una montaa rusa. Su primer
pensamiento al despertarse con veintitrs aos haba sido que se haba unido al
grupo, siempre en aumento, de gente que odiaba los cumpleaos. Hasta la noche
anterior, siempre se haba considerado uno de esos individuos afortunados que
adoran los cumpleaos. Ahora se daba cuenta de que eso se deba a que, hasta ese
momento, haba sido joven. Por alguna razn, para ella los veintitrs marcaban el fin
de una poca de forma ms ostensible que una banda sonora de Hollywood.
Mientras sus emociones seguan manifestndose al ritmo de un yoy, con
bastante ms nfasis en el yo descendente que en el ascendente, la familia Green
haba iniciado su segunda ronda de t y tarta en medio de un acogedor y, en cierto
modo, reverencial silencio.
Demasiado pronto, el servicio regular se reanud.
Vas a ver a Shaun y a los dems esta noche? empez su madre.
Aj.
Es majo ese Shaun.
Aj.
La concentracin de Hilda se vio temporalmente distrada por un desastrado
pedazo de tarta de caf, pero no tard en volver a su cauce.
Sheila es buena chica, tambin.
Aj.
Solo tiene que perder un poco de peso aadi su padre en el momento
justo.
Ms tarta, ms t.
A ver cundo James hace lo que tiene que hacer y la convierte en una mujer
respetable musit Hilda.
Cuando haya perdido un poco de peso, me imagino concluy Bill.
Sus padres acabaron con lo que quedaba de t satisfechos de que, con lo
previsible de su conversacin, la tierra segua girando sobre su eje, mientras que Jo
experimentaba una sbita y desasosegante visin de una tarta de cumpleaos
arrojada contra el floreado papel de la pared.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Gracias por la tarta, mam dijo rpidamente, y se levant. Me voy. Hasta

luego.
Adis, cario dijeron sus padres a coro, y su madre se levant
pesadamente para retirar las cosas del cumpleaos.
Al cerrar la puerta de entrada tras de s, Jo respir profundamente y se
encamin hacia el pub. Procur no escuchar en su cabeza la conversacin que saba
que sus padres iban a entablar ahora acerca de las intenciones que Shaun albergaba
hacia ella y trat de concentrarse en su paseo.
A Jo le encantaba pasear. Le recordaba que estaba conectada con la tierra; una
obra maestra de perfeccin funcional que viva, que respiraba, un acto divino que
demostraba que los milagros existan realmente, un monumento a...
Entonces, quin tiene cara de culo? dijo sbitamente una voz.
Jo se dio la vuelta y se encontr cara a cara con John Saunders, que estaba
merodeando por la esquina de la desrtica calle mayor del pueblo. Cualquiera que te
dijera que tienes cara de culo te estara insultando, pero viniendo de John Saunders,
cuyo rostro pareca estar vuelto del revs, eso bastaba para que Jo se tranquilizara
bastante.
Jo logr esbozar una sonrisa para su ex compaero de clase.
Tanto mejor para soltarte unas cuantas chorradas dijo ella. Vaya, ese look
a lo estptico ocupado te sienta de maravilla.
John pestae, su boca se crisp y un aire general de desconcierto lo invadi
como un aura palpable; Jo saba que eso significaba que le estaba dando cuerda a su
cerebro y decidi salir de all antes de que le empezara a salir humo por las orejas.
Mientras se alejaba de la calle mayor en direccin al puente, su yoy emocional
experiment un claro latigazo en sentido ascendente. El puente siempre le recordaba
su primer beso con Shaun. Entonces cay en la cuenta de que aquello haba sido seis
aos atrs, a solo un ao de la crisis de los siete aos, y casi poda or el rechinar del
yo descendente.
Al llegar al final del puente, torci bruscamente a la derecha sin mirar atrs y
avanz por el crujiente sendero de grava, junto al cementerio de la iglesia,
disfrutando del ruido que sala de debajo de sus pies.
Se detuvo y mir el cementerio. Se retrotrajo hasta el primer cigarrillo, con
Sheila, en su decimoquinto cumpleaos, detrs de Rachel Butcherson 1820-1835.
Sinti un fugaz momento de rememorado entusiasmo (yo ascendente) antes de
caer en la cuenta de que algo tan prosaico como un cigarrillo nunca volvera a ser...,
nunca podra volver ser..., tan emocionante. Yo descendente. Hay ciertas cosas en
la vida, reflexion, (los trabajos, los amigos, los amantes) para las que uno se haca un
da demasiado mayor. Se presentaban como un desafo excitante; despus, antes de
que te dieras cuenta, se transmutaban sin fisuras en un cmodo ajuste, y entonces, no
se saba muy bien cmo, se encogan imperceptiblemente. Pero y la emocin de
vivir? Sera tambin posible ser demasiado mayor para eso? Poco a poco, acab por
quedarse parada. S, bien hecho, se dijo tratando de volver a enrollar el yoy. Ya te has
sermoneado hasta la depresin. Estars orgullosa.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Entonces dobl la esquina y, pese a todo, se detuvo para admirar la vista. Cada
estacin del ao, cada da, cada hora, una perspectiva distinta de la belleza.
En el horizonte, los rboles alargaban sus finas ramas hacia arriba y hacia fuera
sobre un cielo de rosas y azules intensos, como intentando agarrarse a las nubes, que
parecan claras de huevo suavemente batidas. Los campos vacos se abran hacia ella
y una visin idlica de un pub de pueblo se acurrucaba entre dos colinas como un
gato satisfecho. Ah, s, pens. En el fondo, la vida es buena. En la vida de pueblo tambin
hay cosas positivas, decidi mientras se aproximaba al pub.
Eh! grit John desde detrs de ella. Caraculo!
Jo se puso tensa. S, decididamente haba una cosa de la vida de pueblo que
estaba clara: uno no se libra fcilmente de los tontos del pueblo.

Jo fue la primera del grupo en llegar al pub aquella noche. Se sent en la esquina
de siempre, contemplando la vista. Desde aquel lado del local no se distingua el
rubor de la puesta de sol, de modo que ahora el cielo era una pesada tapa gris
carbn. Desde all se podra pensar que no haba habido sol en el cielo en todo el da.
Pens distradamente en cambiar la disposicin de los asientos, sabiendo que el
efecto se vera completamente anulado por las quejas y las burlas de la pandilla.
Ser eso lo que no funciona en mi vida?, pens repentinamente. Sera que los
dems estaban bloqueando toda esa luz? Vivira sencillamente en el lugar
equivocado, en un lugar sin luz? Lo dej cuando sus pautas de pensamiento
empezaron a recordarle a su madre, un alarmante fenmeno cada vez ms habitual.
Una mujer maravillosa, su madre, pero no era la clase de persona con la que uno se
querra quedar atrapado en un ascensor.
Necesitaba distraerse. Se concentr con todas sus fuerzas en la belleza ms
sombra que aquella vista ofreca. No necesitaba enfocar el reflejo de la ventana para
saber lo que suceda a sus espaldas: el viejo Budsie estara sentado junto a la barra,
sonriendo a todo el mundo, bebindose la vida lentamente; la ltima remesa de
muchachos habra llegado para pasar la noche, y estaran rindose a voz en grito de
sus propios chistes mientras escudriaban el local en busca de alguien con una
cantidad decente de estrgeno y agua oxigenada.
Jo conoca a todos y cada uno de los chavales. Los conoca desde que iban a la
escuela, cinco aos por detrs de ella. Saba que Tom Bath, con su cabeza rapada y su
ceja perforada, haba interpretado a Jos en la funcin navidea de 1990 y se haba
mojado los pantalones en el escenario. l dijo que haba sido el asno, pero todo el
mundo lo saba. Chris Saunders, con su chaqueta de cuero y su pelo engominado,
haba vomitado por todo el tobogn cuando Annabel Harris trat de besarlo en
cuarto curso. Y luego estaba Matt Harvey, cuyo padre era polica. Matt llevaba desde
los trece aos fumando hierba en el colegio en un desesperado intento de deshacer el
agravio que el trabajo de su padre le haba causado a su credibilidad.
Desgraciadamente, no haba hierba suficiente que cambiara el hecho de que Matt
tena orejas de conejo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Se abri la puerta y Jo se volvi a mirar. Vio entrar a Shaun con los pmulos por
delante. Tienes que respetar eso en un hombre, pens. No importaba lo que sucediera en
el resto de su cuerpo (una ligera solidez en su contorno, un indicio de recesin a lo
largo de la lnea del nacimiento del cabello y cada vez ms arrugas de expresin en
torno a aquellos pequeos ojos azulitos), sus pmulos estaban all para quedarse.

Muy bien, nena la salud con ternura, feliz cumpleaos.

La bes en los labios mientras le acariciaba el brazo con la mano.
Yo invito dijo, y se fue a pedir las bebidas.
Jo lo mir acercarse a la barra, donde se sac del bolsillo del vaquero un fajo de
billetes de diez y salud al barman con un gesto familiar. Empez a pensar qu
pasara si cambiara de repente la costumbre de toda una vida. Si se levantara ahora
mismo en medio del pub y gritara: No! No quiero un Southern Comfort con limn!
Quiero... un bloody mary!.
Se imaginaba un contrito silencio. La perplejidad en los ojos de Shaun. Y el
efecto domin: habra otros que se veran forzados a reconsiderar sus propias
bebidas. Era demasiado como para pensar en ello. Ya vea el artculo en el Niblet
Herald: Joven lugarea cambia de bebida. Sus padres estn demasiado consternados
para declarar. "Niblet-upon-Avon no es la clase de lugar en el que ocurren este tipo
de cosas", dijo ayer el encargado....
Por otra parte, pens, tal vez Shaun quiera sorprenderme con una copa de champn.
Cuando l se dio media vuelta para acercarse, Jo le ofreci una gran sonrisa. l dej
caer en la mesa, con gran ceremonia, un Southern Comfort con limn y una pinta de
Guinness. Reconoci el gesto ceremonioso (yo descendente) como su regalo de
cumpleaos. Mientras regresaba a la barra a por las pintas para James y Sheila, Jo
consider brevemente la posibilidad de rocirselas por encima de la cabeza.
Antes de que Jo y Shaun terminaran de dar el primer trago, James y Sheila, la
otra mitad de la pandilla, aparecieron junto a la mesa. Se quitaron los abrigos y
ocuparon sus asientos para pasar la noche.
Sheila haba sido la amiga de Jo, y el indicador de los acontecimientos acaecidos
en su vida, durante buena parte de los ltimos diez aos; y, por una milagrosa
casualidad, James, su novio de tantos aos, haba sido el mejor amigo de Shaun en la
escuela. Las coincidencias milagrosas tenan un estatus algo menor en un pueblo tan
pequeo. El cuarteto se haba convertido en toda una institucin antes incluso que
sus relaciones individuales.
No lo vais a adivinar en la vida dijo Sheila en voz baja, con las mejillas
encendidas y los ojos brillantes.
Qu? pregunt Shaun sin volverse, con la mirada firmemente clavada en
su pinta.
Sheila fue a ocupar su asiento, junto a Jo, mientras les dedicaba una sonrisa a
cada uno como respuesta y concediendo un silencio dramtico antes de contestar. Al
mismo tiempo, James tir hacia arriba de las perneras de sus pantalones de algodn

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

y se sent al lado de Shaun, enfrente de Sheila.

Ah, el omnipresente seor Casey salud a Shaun, como si Sheila no hubiera
dicho nada.
Ah, la omnipresente palabra omnipresente respondi Shaun deslizando
la pinta de James hacia su amigo.
Ah, la omnipresente palabra palabra contest James cogiendo su vaso.
Jo los vio alzar sus pintas, con los codos sobresaliendo hacia fuera para
reivindicar el espacio masculino. En verdad, no crea haber odo nunca a Shaun y a
James mantener una conversacin. Se limitaban a entablar infinitas series de juego,
set y partido empleando lengua y cerebro en lugar de raqueta y bola. Se preguntaba
qu sucedera si alguna vez tuvieran que comunicarse algo de verdad.
Probablemente ambos sufriran una combustin espontnea.
Por fin, los hombres dejaron los vasos de cerveza y se secaron la boca.
Ah empez James, la omnipresente pinta...
Cierra la boca, James lo interrumpi Sheila, si no quieres que te apuale.
James cerr la boca.
Eh, Sheila dijo Shaun, cuntanos de una vez lo que te ronda por la
cabeza.
Ja! exclam Sheila. De esa no te recuperaras tan fcilmente, amigo.
James le balbuce algo incoherente a su pinta y Jo crey haber captado la
palabra arpa, aunque no estaba segura del todo. Sheila se volvi hacia Jo y le dio
su regalo.
Es una mierda, y seguramente ya tienes uno.
Vaya! exclam Jo. No tenas que haberte molestado! Puedo abrirlo
ahora o...?
Bueno! grit Sheila. Te lo juro! No lo vas a adivinar nunca!
Jo dej el regalo en el suelo, junto a su bolso.
Qu? pregunt.
Maxine Black y... pausa dramtica el seor Weatherspoon!
Sheila consigui la reaccin que buscaba, incluso por parte de Shaun. Hasta los
chavales del rincn se quedaron sin habla. Budsie dej de beber por un momento.
Todos conocan al seor Weatherspoon, el profesor de religin, que tena un buen
surtido de jersis de Aran y los antebrazos ms peludos a ese lado de las Midlands.
Jo estaba horrorizada.
Me acabo de enterar se apresur a decir Sheila. Maxine se lo estaba
contando a Sandra Jones en la tienda, justo al lado de las judas en salsa, y me las he
apaado para orla.
Jo se horroriz todava ms.
Bien hecho, Sheila! la felicit Shaun.
Pero el seor Weatherspoon tiene trescientos aos! exclam Jo.
Estamos hablando de un magreo rpido o de un completo? pregunt
Shaun.
Un completo? repiti Sheila. As es como llamis los albailes de hoy

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

en da al sexo?
Shaun respir profundamente.
Yo no soy albail, soy propietario de una empresa de const...
No deberamos decrselo a la polica? pregunt Jo. Tiene que ser ilegal.
Ya te digo que tiene que serlo dijo James. Maxine Black es una vaca.
Shaun se ri y asinti hacia su amigo por encima de la pinta concedindole un
punto en su partido de dobles contra las damas.
Es tan viejo insisti Jo. Lo debe de dejar hecho polvo.
He hecho mis clculos dijo Sheila. Weatherspoon no es tan viejo. Cuando
nosotros empezamos la primaria solo tena veintiuno.
Todos hicieron un descanso para asimilar aquel dato.
Oh, Dios mo susurr por fin Jo. Era ms joven de lo que somos nosotros
ahora.
Eso es dijo Sheila. Apenas era mayor de edad.
Y ahora continu Jo catapultndose desde su trampoln emocional y
aterrizando directamente de culo es tan viejo que necesita acostarse con nias para
recordarse que est vivo.
Ella tiene diecisiete corrigi Sheila. Y lleva acostndose con tos..., o
haciendo completos, como se dira en el elitista mundo de la construccin, desde
que tena doce aos.
Creo que voy a vomitar dijo Jo.
Yo tambin murmur James. Entonces era como dos vacas.
Por qu vas a vomitar? le pregunt Shaun a Jo.
Porque somos ms viejos de lo que era el seor Weatherspoon cuando nos
daba clase! grit Jo. Y entonces nosotros pensbamos que estaba prcticamente
muerto. Eso, a nosotros, nos hace oficialmente viejos.
As es, nena dijo Shaun guindole un ojo. T tendrs pronto tus propios
cros.
Sheila se atragant teatralmente.
Vaya, Jo! grit. Creo que Shaun se te acaba de declarar. Qu mono!
Quin quiere otra ronda? pregunt James.
Por el amor de Dios! chill Jo. Me va a dar un ataque de nervios aqu
mismo. Tengo veintitrs aos! He tocado techo! Lo nico que me espera son
almorranas y zapatos ortopdicos.
Se hizo un silencio.
No te preocupes, vieja dijo James. Todava tienes las piernas de una
potrilla.
Vale dijo Jo levantndose. Me voy a casa.

Veinte minutos ms tarde, Shaun, Sheila y James se alegraban de haber

convencido a Jo, mediante el uso de argumentos sensatos y convincentes, de que se
quedara. No se les pas por la cabeza que su nica alternativa era una larga velada

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

con sus padres.

Eran casi las once cuando logr definitivamente librarse de ellos con la promesa
de que realmente quera estar sola. Dej a Sheila flirteando con los chavales del
rincn y a Shaun dndole a James una buena tunda al billar, y dio un tranquilo paseo
de vuelta a casa de sus padres procurando saborear el silencio, el cielo nocturno y el
vivificante aroma a promesa que adoraba en las noches de primavera.
Jo nunca pasaba la noche en casa de Shaun entre semana, ni siquiera en
ocasiones especiales, como un cumpleaos. La tica de trabajo de los padres de l
haba demostrado ser ms fuerte que su cdigo de moral sexual; el resultado era que
solo podan aceptar la posibilidad de que practicara el sexo prematrimonial si no lo
haca en los das laborables.
Jo los envidiaba. Por lo menos crean en algo. Ella ya no crea ni siquiera en el
trabajo. Aquella era otra de las promesas de la vida que haban acabado por
convertirse en una enorme nada. Vio cmo su suspiro se materializaba en el aire
nocturno en forma de humo de dragn que sala de su boca; era la prueba, si bien
efmera, de que sus sentimientos era autnticos.
De nia, Jo siempre haba sido una de las mejores alumnas de su clase.
Alentada por profesores entusiastas, haba soado con que algn da estudiara
rodeada de pinculos y de historia, en compaa de fervorosos colegas y
estimulantes genios. No tena ni idea de qu quera estudiar, solo saba que quera
estudiar algo.
Luego, a los trece aos, mientras vea un documental con sus padres una tarde
de colegio, descubri que exista una materia llamada Antropologa. Una disciplina
entera que estudiaba a las personas y cmo actan estas en el seno de una sociedad!
Inmediatamente anunci que eso era lo que estudiara cuando fuera mayor. Su
madre haba levantado la vista de su labor y su padre haba asentido antes de
cambiar de canal y poner a Wogan2.
A Jo no le import la indiferencia que demostraron sus padres ante sus
aspiraciones. Al igual que cualquier otro adolescente, crea firmemente que las
opiniones de sus padres tenan poca relevancia en lo que a sus grandes planes se
refera. Pero entonces, de forma gradual, tan gradual que no not cmo lentamente la
idea se iba abriendo paso a travs de su resolucin, acab por ver lo absurdo de
aquel sueo. Tanto en su crculo ntimo de amigos como en el ms amplio crculo de
relaciones vagas, solo conoca gente que haba estudiado algo til. Incluso Bill Smith,
dos aos mayor que ella y destacado genio que haba ido a Oxford, haba estudiado
medicina, una carrera que conllevaba una evidente recompensa. Y, de todas formas,
todo el mundo saba que no tena amigos y que sus padres eran testigos de Jehov. Y
siete aos de estudio! Siete aos de salario, trescientas sesenta y cuatro semanas de
nminas, desperdiciados! Y mientras tanto, pagando por ese privilegio! Era de
tontos. En cualquier caso, los Smith siempre haban credo que estaban por encima
del resto.

N. de la t.: Sir Michael Terence Wogan es un famoso presentador britnico de radio y televisin.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

As, Jo se hizo a la idea de que gastar tres aos de su vida estudiando por
estudiar no era ms que un lujo y el derroche de un tiempo precioso. Estuvo de
acuerdo con su padre en que aquel era, probablemente, el momento ms importante
de su vida, el momento en el que tendra que tomar las decisiones que determinaran
todo lo que estaba por venir. Estaba siendo pragmtica y estaba orgullosa de ello.
Y el pragmatismo le indicaba la direccin, ms til, de formarse como niera.
Le encantaban los nios, y pareca que a ellos tambin les gustaba ella; por qu no
utilizar eso para ganar un salario aceptable? Y fue as como Jo decepcion a sus
profesores, content a sus padres y aparc su sueo para guardarlo bajo llave como
lo que era, un sueo, mientras se apuntaba a la escuela municipal. All obtuvo su
ttulo, que, aunque no era el de antroploga, le proporcion un buen currculo y le
procurara un buen sueldo en cuestin de semanas. Tras pagarles a sus padres un
alquiler convenido y ayudarlos con el presupuesto semanal para comida, el resto era
todo suyo. Y durante los primeros cuatro aos que pasaron despus de dejar la
escuela, estuvo completamente satisfecha.
No haba sido hasta una fecha reciente que ciertas cuestiones fundamentales
sobre la profesin de niera haban empezado a preocuparle, tales como: cmo era
que no tena perspectivas de ganar ms dinero?; cmo era que, trabajando tantas
horas, no haba posibilidades de hacer carrera y se encontraba estancada dndose
cabezazos contra un techo de cristal salarial tan bajo que poda pasar por debajo
haciendo el limbo?; y cmo era que sus jefes, que tenan menos sentido comn que
ella y no tenan ni pizca de inteligencia emocional, trabajaban menos horas que ella, y
sin embargo podan permitirse pagarle una parte de su propio salario?
Cada maana se plantaba en la parada del autobs, en medio de una oscuridad
heladora, luego se apretujaba para subirse al atestado vehculo y dirigirse al centro.
Iba andando hasta la casa de su jefe, donde an estaban tomando el desayuno
cuando ella llegaba. Mientras Jo empezaba a recoger la vajilla usada y se haca cargo
de los nios, la madre en cuestin se montaba invariablemente en un coche familiar
para largarse en direccin a una oficina luminosa, limpia y ordenada, dejando el
lugar de trabajo de Jo con la apariencia de un campo de batalla. Despus, a una hora
indefinida entre las seis y las ocho de la tarde, dicha madre regresaba a casa, le deca
a Jo lo agotadora que haba sido su jornada y diriga una pequea reunin de puesta
al da sobre todo lo que el pequeo Joey o Jack haba dicho, hecho o cagado. Solo
entonces tena permitido Jo el privilegio de volver andando a la parada, esperar el
autobs en medio de la oscuridad heladora y regresar a casa.
Pero bueno, cmo se poda admitir algo as? Cmo poda ser que un realismo
as de obediente, aceptado a la tierna edad de diecisis aos, estuviera tan mal
recompensado? Se senta como si se hubiera saltado la calle correcta y hubiera
acabado en un callejn sin salida antes incluso de haber hecho el examen de
conducir. Peor an: le llegaban ofertas de trabajo de madres cada vez ms jvenes, y
la sola idea de que una mujer solo un par de aos ms mayor que ella le pagara una
miseria la haca sentirse incompleta. Para colmo, cada vez le preocupaba ms el
hecho de que si Shaun y ella no anunciaban algo pronto, sus padres se declararan a

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LA NIERA

l directamente. Ella nunca les haba contado que haca dos aos que haba dejado de
pedrselo, despus de que ella lo rechazara por tercera vez sin ms motivo que el
hecho de que no le pareca que fuera el momento.
A Jo se le antojaba increble que si una pareja haba estado saliendo durante un
tiempo sin anunciar nada, la gente siempre pensara que se deba a que la chica
esperaba eternamente a que el chico se lo pidiera. Incluso en el siglo veintiuno,
incluso cuando la gente debera ser ms consciente, incluso cuando la chica era su
propia hija, all segua aquella suposicin ingrata, insultante y antigua minando poco
a poco la reputacin, el atractivo y la inteligencia de la chica.
La verdad era que cada vez que Shaun se haba sentado frente a ella en un
restaurante abarrotado, se haba puesto plido y se haba declarado, ella haba tenido
que ocultar su consternacin. Cmo poda haber estado con ella todo aquel tiempo
sin darse cuenta de que, en el caso de una decisin vital tan importante como esa,
antepondra la razn a cualquier nocin determinante y desfasada de romance?
De verdad pensaba que se trataba de una decisin que ella querra que l
mantuviera en secreto? De verdad pensaba que ella quera empezar su vida
matrimonial sintiendo que el papel de Shaun se reduca a tomar las decisiones y el de
ella, a manifestarse a favor o en contra de ellas? O, ms importante aun, que ella
sera capaz de darle una respuesta en un restaurante abarrotado, cuando no poda ni
decidir qu quera tomar de primero? Y, de todas formas, le daba la sensacin de que
era algo as como despedir a alguien en un lugar pblico para evitar un escndalo.
Algunas veces se preguntaba si ahora llevara aos casada con Shaun, de haberse
atrevido l a hablar realmente del asunto con ella, en lugar de presentrselo como un
hecho consumado con un abanico de posibilidades.
Lleg al final de la calle y se detuvo un instante para contemplar las negras
sombras aterciopeladas de las colinas distantes, su consuelo habitual. Con un peso
cada vez mayor en el estmago, por primera vez en su vida fue consciente de que las
colinas haban dejado de ser parte de la vista para convertirse en el velo que ocultaba
el autntico paisaje.

De acuerdo dijo Vanessa dedicndole una luminosa sonrisa a la linda

jovencita que tenan en la cocina, mientras Dick echaba una ojeada al currculo de la
chica. Solo tenemos unas preguntas que hacerte.
Dispare sonri la chica.
Vanessa se hizo con el currculo que Dick tena en la mano.
Cmo reconoceras una meningitis?
La chica se revolvi en su asiento.
Buscara un sarpullido.
Vanessa y Dick asintieron mirando a la chica.
Le preguntara al nio si se encuentra bien... continu la chica, y si no se
encontrara bien, llamara al mdico. O sigui mientras esbozaba una amplia
sonrisa llamara a mi novio. Es mdico. En el King's. Buscaramos un sitio para

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LA NIERA

irnos a vivir juntos, pero de momento tiene que quedarse interno all.
Vanessa solt el currculo y Dick se apresur a tomar el relevo.
Fumas? pregunt.
Solo fuera contest muy seria con sus ojos verdes clavados en l.
Solo fuera? Qu? Quieres decir que...?
Bueno, me aseguro de que el nio est ocupado, viendo la tele o lo que sea, y
me escapo afuera. Creo que no es bueno que me vean fumar.
Bueno, gracias... empez a decir Vanessa.
Entonces dijo Dick acto seguido, qu te gusta cocinar para un nio?
Pues las mismas cosas que me gustan a m. Pienso que los nios deberan
empezar a comer comida para adultos cuanto antes. No creo que sea sano que estn
comiendo comida para nios todo el tiempo. Los malcra.
Aj! Ambos se inclinaron hacia delante.
Y qu clase de comida te gusta? pregunt Vanessa.
Palitos de pescado. Hamburguesas. Me encantan las patatas fritas. Y Tommy
K, por supuesto3.
Muchas gracias por venir dijo Vanessa. Creo que no tenemos ms...
Tienes alguna pregunta? le pregunt Dick a la chica.
Ah, pues, en realidad, s dijo ella. Qu marca de mvil tendra?
Diez minutos ms tarde, estaban sentados esperando a que llegara la siguiente
niera.
Con esta van dos semanas enteras y hemos visto a diez chicas coment
Dick. Es ridculo.
Son dos semanas enteras y diez chicas que yo he visto dijo Vanessa. T
has visto a tres. Y no pienso dedicarle otro sbado yo sola, ya te aviso.
De acuerdo contest Dick. Pero as no vamos a ninguna parte.
Bueno, y qu propones t? pregunt Vanessa.
Solo creo que estamos siendo un poco rigurosos.
Rigurosos? Se trata de la persona que va a educar a nuestros hijos! Claro
que somos rigurosos!
Bueno, solo pienso que tal vez no ests siendo... no estamos siendo realistas.
Pues claro que no estoy siendo realista! grit Vanessa. Estoy siendo
impulsiva, subjetiva, exigente y estoy llena de esperanza. Se desplom. Por qu
crees que es tan deprimente?
A lo mejor nuestro presupuesto no llega para quedarnos con la flor y nata.
Nooo! se lament Vanessa. No puede ser. Trabajamos tanto. Nos
merecemos lo mejor.
Pero son solo seres humanos, Ness.
Lo s suspir Vanessa. El que patente el robot niera morir rico.
Eso es lo que andamos buscando? pregunt Dick. Un robot?
No. Te dir lo que andamos buscando. Vanessa se sent muy erguida.

N. de la t.: Tommy K es una marca que comercializa productos dietticos y suplementos vitamnicos.

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LA NIERA

Andamos buscando a una chica joven y agradable, que proceda de un entorno

familiar agradable y estable, que no tenga vida social en absoluto, y con un novio que
viva muy lejos; que no tenga aficiones ni fobias, por descontado. No debe fumar, ni
ver la televisin durante el da. Tiene que saber conducir y estar obsesionada con
nuestros hijos, ellos tienen que ser su vida, hasta que volvamos a casa, y entonces
debe retirarse y sentarse en su cuarto durante toda la noche mirando las paredes.
Tiene que tener plena conciencia de la salud de los nios, pero no de la suya propia.
Tiene que hablar con delicadeza, pero tambin ser firme; tiene que tener formacin
en cuidado infantil, ser inteligente y tener sentido comn; tiene que ser
desinteresada, ordenada, cariosa, hbil, imaginativa y limpia, y tener una amplia
tolerancia al aburrimiento. Y en bikini tiene que estar peor que yo.
Se hizo un silencio.
Bueno se atrevi a decir Dick en voz baja, creo que, tal vez, no ests
siendo razonable.
Pues claro que no estoy siendo razonable! grit Vanessa. Soy madre!
Sinceramente, Dick, a veces me pregunto si escuchas algo de lo que te digo.
Ah, querida suspir Dick. No me extraa que este proceso se alargue
tanto. Algn otro requisito que deba saber? Hay algn nmero de pie ideal?
Y me tiene que gustar record Vanessa. No como amiga, no quiero una
amiga, quiero una empleada. Pero va a vivir en mi casa...
Nuestra casa...
Y ser alguien con quien quiera hablar todas las tardes, mientras t ves la
televisin.
Hubo una larga pausa durante la cual Dick sirvi dos copas bien cargadas.
Por qu sern todas tan jvenes? se pregunt en voz alta. En los viejos
tiempos todas eran seoras de grandes pechos con delantalitos almidonados y caras
de llevar la batuta mientras los padres vivan su vida.
S, querido, y estaban secretamente enamoradas del mayordomo.
Son el timbre.
Ya voy yo, cario dijo Dick. Veremos si hay algn milagro esperndonos.
Abri la puerta principal. Ante l apareci una mujer en la cincuentena que
llevaba puesto un tipo de traje de chaqueta que Dick no saba que segua existiendo.
Tena el pecho como una tabla y cara de rana. Se qued realmente asustado.
Pase dijo poco convencido. Ella lo sigui por el pasillo y, para cuando
llegaron a la cocina, Dick prcticamente iba corriendo. Se hicieron las presentaciones
y dieron comienzo a la entrevista.
Qu le gusta cocinar para los nios? pregunt Vanessa.
Deben comer fruta y verduras frescas dos veces al da dijo la mujer con
firmeza. Consultara con ustedes el men semanal y los acostumbrara a una
rutina. Eso les da a los nios estabilidad y les ensea que no son ellos quienes estn
al mando, sino ustedes, a travs de m.
Gracias dijo Dick haciendo ademn de levantarse. Creo que no tenemos
ms...

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Tiene usted familia? pregunt Vanessa.

Dick se sent.
Mis dos hijas viven en el extranjero dijo la mujer. Me qued viuda en
1979. Estara encantada de quedarme con los nios cualquier noche. Y los fines de
semana.
Creo que eso es todo, no es as, cario? Dick se volvi hacia Vanessa, que
no le hizo ni caso.
Cules son su aficiones? pregunt.
Hacer punto y cocinar.
Fuma?
No. Es un hbito repugnante.
Le gustara ver a nuestros hijos? pregunt Vanessa ignorando el ligero
balanceo que estaba empezando a sufrir Dick.
No dijo la seora. Me gustan los nios, sean quienes sean.
Vanessa no respondi inmediatamente.
Ah dijo, ya veo.
Bueno! dijo Dick levantndose casi de un salto. Muchsimas gracias por
venir, ha sido tremendamente amable, me encanta ese traje...
Fue a despedir a su ltima entrevistada de esa semana mientras Vanessa,
desconsolada, se quedaba en su sitio con la mirada perdida.

El lunes fue un da agradable y claro en Niblet-upon-Avon, por lo que el parque

estaba bastante concurrido, lo suficientemente concurrido como para que Jo y su
amiga niera, Edwina, se vieran obligadas a compartir su banco con una anciana que
luca un abrigo de viejo y un bigote de adolescente.
Se quedaron sentadas mientras no quitaban ojo ni un instante a los nios que
tenan a su cargo, que, como era natural, cargaban a su vez contra todo lo que se les
pona por delante. Davey, de tres aos, era el ltimo chiquillo de Jo. Su hermana ya
iba a la escuela y l no tardara en empezar a ir a la guardera, todas las maanas
durante tres horas. l no vea el momento, y Jo y la madre de Davey procuraban no
tomrselo como algo personal. Jo haba sido la niera de Davey desde que este tena
seis meses y lo adoraba. Cuando empezara a ir a la guardera, la satisfaccin que le
daba el trabajo se vera reducida considerablemente.
Se volvi y mir a Edwina, que estaba peinando el The Lady en busca de un
nuevo empleo. Edwina estaba a cargo de Nancy, un pequeo cielo de nia necesitada
de atencin gracias a que sus padres eran exactamente lo contrario. Edwina haba
llegado al lmite de su tolerancia con la madre y, al igual que tantas otras nieras que
se haban encargado de Nancy antes que ella, se pasaba la mayor parte del tiempo
que estaba con la criatura buscando desesperadamente otro trabajo.
Jo volvi la vista hacia los nios. Tras un instante, los vio sentados juntos al
lado de un rbol, en el rincn ms alejado.
Eh... le dijo a Edwina, crees que Nancy debera estar haciendo eso?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Seguramente, no murmur Edwina sin alzar la vista.

Finalmente, Edwina dirigi la mirada hacia la nia. Nancy se estaba quitando
las braguitas y le enseaba a Davey el lugar en el que Barbie las haba autografiado
personalmente en rosa.
Oh, otra vez no suspir Edwina, y dej la revista, se levant del banco y fue
andando a regaadientes hasta donde estaba Nancy.
Jo vio a los nios alzar las braguitas de Barbie por encima de sus cabezas, con el
feliz desconocimiento de que su anlisis de autenticidad estaba a punto de ser
severamente interrumpido. Entonces una sombra se cerni sobre ellos y cuatro ojos
inocentes se alzaron hacia Edwina a travs de los agujeros, adornados con puntillas,
de las piernas.
Jo mir el reloj. Otra media hora de juegos antes de que llegara la hora de la
recogida. De pronto, una clida y acogedora brisa acarici el aire y Jo cerr los ojos
por un instante y se reclin en el banco. El sonido de las risas de los nios y el ladrido
de los perros la relajaron. Vive el momento, se dijo. Simplemente, vive el momento.
Debi de quedarse dormida, porque el suave murmullo de las pginas
brillantes agitndose con la brisa traspas su conciencia despertndola de una
duermevela en la que Hugh Jackman llevaba puesto solamente un delantal y una
sonrisa junto al fregadero de la cocina de su madre. Abri los ojos y mir la revista
que Edwina haba dejado a su lado, en el banco. Nunca se haba interesado por The
Lady, todos sus trabajos la haban encontrado a ella; pero algo la indujo a cogerla.
Pens en Alicia en el pas de las maravillas al coger la botella que rezaba Bbeme.
Ley por encima las pginas de anuncios para nieras y se vio a s misma como
una mercanca muy solicitada. Empez a pasar pginas con la sensacin de haber
descubierto una capa nueva de bombones, cuando crea que lo nico que quedaba en
la caja era mazapn de naranja.
Por fin, sus ojos se posaron sobre un anuncio en particular. Tena un marco
negro muy bonito.
Se busca niera agradable y cariosa para familia trabajadora en Highgate
Village, Londres. Permiso de conducir con todos los puntos; imprescindible no
fumador. A cargo exclusivo de tres nios de ocho, seis y cuatro aos. Uso exclusivo
de Renault Clio; suite con televisin y DVD.

Al principio crey que el sueldo era el nmero de apartado de correos. Lo

volvi a leer, esta vez ms despacio. Y entonces lo ley una vez ms.
Highgate Village. Era un bonito nombre, de sonoridad pintoresca, pero estaba
en Londres. No haba estado en Londres desde que era adolescente, cuando se fue de
marcha por all con un grupo de amigas. Record lo emocionante que haba sido
descubrir la cantidad de posibilidades que haba, incluso en plena noche. Volvi a
mirar el anuncio.
Tres nios... Nunca haba cuidado a tres nios a la vez, pero saba que
necesitaba desesperadamente un desafo. Y el coche... Y la suite.

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Despus de leerlo un par de veces ms not que el corazn le lata con fuerza.
Sinti el estallido de nuevas y deslumbrantes ideas dentro de su mente. Con todo ese
dinero poda economizar algo; tal vez hasta podra ahorrar algo por primera vez en
su vida. Volver a casa y dar la entrada para un piso pequeo. O utilizarlo para pagar
algn curso en la universidad... Todava era joven, poda empezar de nuevo, sus
padres lo entenderan...
De pronto ech el freno: no poda dejar a mam y a pap, no sera justo; ahora
la necesitaban ms que nunca.
Qudatela, si quieres dijo la voz de Edwina, a m no me sirve de nada.
Jo la mir.
Oh, no...
Toma dijo Edwina, cgela.
Se la arranc a Jo de las manos, la dobl de mala manera y se la meti en el
bolso apretujndola entre Scot y Virgil, los amados compaeros de Los guardianes del
espacio de Davey.

Aquella noche, Hilda y Bill no hablaban. Bill haba merendado en el pub (bistec
con patatas fritas) en lugar de esperar a llegar a casa para el bacalao con verduras al
vapor. Los dos estaban furiosos con el otro y aquella noche el televisor se haba
convertido en su arma predilecta.
No irs a ver esa basura, verdad? deca Hilda cada vez que Bill recorra los
canales en busca del programa que quera ver.
Jo no tena un particular inters en mirar la pantalla, pero tampoco tena
muchas ganas de cruzarse con la mirada de su madre. A falta de un sitio mejor, tena
los ojos clavados en la puerta que daba al pasillo.
Qu pasa? pregunt su madre.
Voy a llamar por telfono se oy decir.
Muy bien, cario. No tienes por qu pedir permiso.
Y as, Jo sali al pasillo y telefone a los Fitzgerald de Highgate, Londres.

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Captulo 2
Haba tanto que asimilar que Jo no saba adnde mirar primero. La casa de
Highgate le haba parecido pequea desde fuera, ms pequea incluso que la de sus
padres. Era una casa victoriana corriente, sin jardn delantero, la ltima de la hilera.
Solo tena una ventana que daba a la desagradable carretera del norte de Londres,
que no se pareca en nada a un pueblo, con o sin valla alta4. Y la carretera estaba tan
atestada de enormes todoterrenos que Jo crey que, ocasionalmente, los deban de
utilizar como habitaciones supletorias.
Llam al timbre y esper. Por fin, una enojada Francesca, que pronto pasara a
ser la ex niera, abri la puerta principal y Jo se qued mirando el TARDIS que se
abra ante ella5.
El vestbulo era prcticamente una habitacin en s mismo, con relucientes
baldosas victorianas y cornisas en los techos que enmarcaban la cubierta de filigrana
para el radiador. En la pared de enfrente se extenda una chaise longue junto a la cual
haba una diminuta mesa en la que descansaba un telfono estilo Victoriano de
imitacin. Las paredes estaban pintadas de un rojo suntuoso. Sin decir una palabra,
Francesca le indic a Jo que esperara en el saln y cerr la puerta tras de s. Jo se
qued all de pie, realizando un giro de trescientos sesenta grados a cmara lenta,
tratando de asimilar todo lo que pudiera en el mnimo lapso de tiempo. Haban
tirado el tabique que separaba el saln del comedor, de modo que lo que desde fuera
pareca la fachada de una estancia minscula era en realidad una sala de estar muy
amplia con un comedor adyacente de techos extremadamente altos.
El saln estaba amueblado con grandes sofs de un intenso color blanco sobre el
suelo barnizado de roble macizo. Las paredes estaban pintadas en un tono de rojo
distinto y vistoso, y en el centro de la pared haba una asombrosa chimenea
victoriana rodeada de brillantes azulejos indudablemente victorianos decorados al
milmetro. Encima haba un cuadro de vivos colores que Jo imagin que habra
pintado alguno de los nios.
En el comedor haba una mesa de madera esplndida y enorme con grandes
sillas a juego. En las paredes, unos candelabros de hierro forjado sostenan gruesas
velas deformadas, al igual que la araa central, tambin a juego. La nica luz
elctrica estaba en la esquina ms alejada, encima del elegante piano, sobre el que
haba dos flautas dulces. A su lado languideca un gato de color crema que
4 N. de la t.: Juego de palabras intraducible. La autora juega con el nombre del barrio en el que sita la accin,
Highgate, que literalmente significa valla alta.

N. de la t: En la serie de televisin de ciencia ficcin de la BBC Doctor Who, el

tiempo, cuyas dimensiones interiores son mucho mayores que las exteriores.
5

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TARDIS

es una mquina del

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LA NIERA

parpadeaba detenidamente mientras la miraba. Jo se sobresalt ante el primer

pestaeo con la sensacin de que la haban pillado con las manos en la masa,
espiando. Le sonri avergonzada antes de amonestarse y apartar la vista.
Todas las ventanas tenan un marco esmeradamente restaurado, y las cortinas
eran magnficas, de un rojo an ms oscuro y vistoso que las paredes, y estaban
recogidas con espectaculares enganches de hierro forjado.
Jo oy como un hombre y una chica joven se despedan en el recibidor. La chica,
muy amable; el hombre, con monoslabos. Entonces la puerta principal se cerr y,
pasado un instante de silencio, oy que el hombre deca en voz alta:
Santa madre de Dios.
Jo se sent a toda prisa, al mismo tiempo que la puerta del saln se abra y
apareca el hombre. Ella se levant de nuevo.
Jo Green?
S. Se acerc hacia l. El hombre asinti brevemente antes de decir: Ven
conmigo.
Jo ya haba adelantado la mano para estrechar la de l, que al parecer no se lo
esperaba.
Ah dijo adentrndose en la estancia para darle la mano. Dick Fitzgerald.
Encantada de conocerlo, seor Fitzgerald dijo Jo.
Oh, Dick, por favor. Encantado de conocerte. Eh..., ven conmigo.
Dick precedi a Jo por un estrecho pasillo hasta la parte trasera de la casa,
donde le abri la puerta de la cocina, a la que entr detrs de ella.
Mi esposa llegar enseguida le dijo a Jo a su espalda.
Jo apenas lo oy. Se encontraba en la cocina ms grande y luminosa que haba
visto en toda su vida; era tan grande como toda la planta baja de la casa de sus
padres. En el techo, a lo lejos, brillaban unos focos cuya luz se reflejaba en una mesa
de cristal que haba en una zona del comedor separada, desde la cual unas puertas de
cristal enormes y muy ornamentadas daban paso a un jardn alargado y estrecho, de
proporciones ideales y perfectamente cuidado. En torno a la mesa de cristal haba
seis sillas de hierro de altos respaldos, con asientos de terciopelo arrugado, que
recordaban de un modo extraordinario a unos tronos. Encima de la mesa languideca
otro gato color crema que la observaba como una reina de hielo, y Jo se pregunt, un
tanto incmoda, si se tratara del gemelo del que haba encima del piano o si tal vez
esa era la idea que tena el gato de una broma. Desconcertada, Jo se adentr en la
cocina pegada a la pared. La estancia estaba pintada de un color cuyo nombre ni
siquiera conoca: era violeta?, lavanda?, azul?, lila?
Sigui avanzando y, a la vuelta de la esquina, en la prolongacin lateral del
porche acristalado, encontr un sof de dos plazas a juego (violeta?, lavanda?,
azul?, lila?). Enfrente, estaba el televisor ms grande que haba visto en su vida.
Procur contener un grito de exclamacin. El televisor era tan enorme que daba la
sensacin de que haba otra persona ms en la estancia. Su padre se sentira como en
el paraso en esa cocina. Solo necesitaba que hubiera cerca un retrete y nunca ms
volvera a echar nada en falta. Maldita sea, se las apaara con un orinal! Vio que

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LA NIERA

encima de uno de los brazos del sof de dos plazas que haba enfrente del televisor
haba una colcha doblada, la nica concesin que haca la estancia a la presencia de
vida infantil. Aquel deba de ser el habitat de la niera. Se sorprendi esbozando una
sonrisa. Poda llegar a ser muy feliz all.
Dick le ofreci una silla y ella se sent a la mesa de cristal de la zona comedor.
Intent no mirarse las piernas y los pies a travs del cristal, pero era una sensacin
demasiado extraa. Sigui a Dick con la mirada mientras l recoga algunas tazas y
las meta en el lavavajillas. La cocina tena puertas curvas y manijas curvas. Tambin
contaba con todas las modernidades posibles, incluyendo mquinas para hacer caf,
pasta y pan. Era como estar en la gruta de una bruja moderna. Todos los aparatos,
incluyendo un hervidor y un tostador de la era espacial, estaban hechos de cromo
brillante. Ni una flor a la vista. All su madre sufrira sndrome de abstinencia. Y
mientras contemplaba todos los objetos alineados sobre el ancho alfizar de azulejos
mediterrneos vidriados, Jo estuvo tentada a estar de acuerdo con su madre: era
como estar en medio de un campo de batalla de cromo.
Por otro lado, los electrodomsticos, al igual que la nevera, estaban camuflados
tras unas puertas del mismo color (violeta?, lavanda?, azul?, lila?). Solo la nevera
era fcilmente reconocible gracias al dispensador de cubitos de hielo y, a su lado, el
enorme fregadero con forma de rin estaba completamente vaco y limpio, gracias
al lavavajillas hbilmente disfrazado. Jo trat de recordar si haba visto alguna vez el
fregadero de su madre vaco. En lugar de dos grifos, este fregadero tena uno solo, de
bronce bruido, que pareca un surtidor anticuado. Alrededor del fregadero y
encima de los armarios se extenda una encimera de granito, con los bordes
curvados, que refulga lujosamente.
Jo lo asimil todo y entonces volvi a mirar a Dick mientras asenta con agrado.
Probablemente no volvera a ver aquel lugar, tena que impregnarse de todo al
mximo. Dick se acerc entonces a otra puerta que haba detrs de l y lo que Jo
haba pensado que era un armario result ser una sala de lavandera de buen
tamao, donde haba otro fregadero ms grande, aunque menos bonito. All tenan la
lavadora, la secadora, la plancha y la tabla de planchar. El cuarto era tan grande
como la cocina de su madre. Jo empezaba a arrepentirse de no haber trado una
cmara de fotos.
Dick la dej mirar. Dios, le encantaba esa parte. Mereca la pena tomarse un
sbado libre en el trabajo para disfrutar de aquella juvenil adoracin provinciana. Y
le encantaba cuando intentaban disimular lo alucinadas que las dejaba la casa, como
si no pudiera vrselo escrito por toda la cara. Ahora era cuando se ponan en plan
respetuoso y se les trababa la lengua.
Tienen una casa espectacular dijo Jo con efusividad. Es como si acabara
de meterme en una revista de moda.
Dick se ri con cierta sorpresa.
Ah! Vaya! Gracias dijo. Eres muy amable. Todo el mrito es de mi
esposa...
Una mujer apareci en la puerta de la cocina.

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LA NIERA

Ests hablando otra vez sobre tu habilidad para vestirte tu solo, cario?
dijo interrumpiendo a Dick mientras se diriga a Jo. Vanessa Fitzgerald.
Jo Green.
Muchsimas gracias por bajar a vernos.
No hay de qu. En cuanto te subes al tren no es...
De dnde dijiste que eres? Vanessa se acerc a la mesa y los tronos de la
cocina.
Niblet-upon-Avon, un pueblecito pequeo, muy cerca de Stratford.
Se estrecharon la mano con firmeza.
Qu encantador dijo Vanessa.
Vaya, ha estado en Warwickshire?
No. Pero he odo que tiene zonas que no tienen nada que envidiar a la
Toscana.
S, bueno, es muy bonito
Est bien dijo Vanessa espantando al gato. Vamos a empezar.
El gato se volvi a acomodar un poco ms lejos en la mesa, preparado para el
espectculo.
Las dos mujeres se sentaron. Vanessa le dedic a Jo una tensa sonrisa.
Deja que archive las solicitudes anteriores. Hizo una bola con los cinco
currculos y los tir a la basura. Luego sonri. Queremos contratar una niera, no
prestar servicios a la comunidad.
Dios, cario dijo Dick desde la cocina, me encanta cuando te pones
inhumana.
Jo, incapaz de mirar a Vanessa mientras esta lea su currculo, observ a Dick,
que estaba ocupado en la cocina. Solo poda describirlo como un hombre de mediana
edad bien parecido. De haber tenido veinte aos menos, para entonces ella ya estara
considerablemente sonrojada. Pero no caba duda de que la edad le haba suavizado
los rasgos. Deba de estar en los ltimos aos de la cuarentena, tal vez los primeros
de la cincuentena, y llevaba un suter de cuello de barco con unos vaqueros de
ltima moda. De algn modo, en l no parecan tan modernos. Volvi a dirigir la
vista hacia Vanessa, que, pese al cansancio, en realidad era bastante bonita. Ojos
marrn claro, piel color vainilla y pelo oscuro y espeso que le record a Jo a un
helado Magnum. Seguramente rondaba los cuarenta. Vesta una moderna falda hasta
la rodilla y una blusa corta y entallada; un atuendo con el que presuma de curvas
tanto como su cocina.
Jo empez a notar los primeros sntomas de esperanza en mucho tiempo. All
estaban aquellas dos atractivas personas que haban esperado hasta encontrar al
compaero perfecto antes de formar una familia, en lugar de hacerlo solo porque
toda la gente a su alrededor ya haba empezado a hacerlo. Juntos lo tenan todo:
buena presencia, dinero, una gran familia y un televisor del tamao de un pequeo
cine. Mira y aprende, pens para s misma; mira y aprende.
T? Caf?pregunt Dick.
Oh, un t sera perfecto sonri Jo.

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LA NIERA

Earl Grey, English Breakfast, infusin de hierbas o Lapsang Souchong?

Jo se qued mirndolo. Haba empezado ya la entrevista?
Deja de presumir, querido suspir Vanessa. Haznos un t y cierra el pico.
Jo se volvi hacia Vanessa. Nunca en su vida haba odo a una mujer ordenarle
a un hombre que hiciera el t y cerrase el pico.
Mientras Dick haca el t, al tiempo que tarareaba, Vanessa pill a Jo echndole
un vistazo al televisor que haba detrs de ella.
Puede que sea grande dijo Vanessa secamente, pero se ve la misma
basura que en cualquier otro televisor.
Con sonido en-vol-ven-te cant Dick mientras colocaba afanosamente las
tazas y la tetera en una bandeja.
Y una mier-da, sonido en-vol-ven-te canturre Vanessa a modo de
respuesta mirando todava a Jo con una sonrisa en los labios. Se inclin hacia ella y
dijo en tono conspiratorio: Los hombres creen que cuanto ms grande y rpida sea
cualquier cosa, mejor. Excepto sus mujeres, por supuesto; las prefieren pequeas y
lentas. No es rebuscado?
Jo la mir. Ahora ya haba empezado la entrevista?
Dick se acerc con la bandeja, pasando cuidadosamente por encima del gato
nmero uno, que haba entrado desde el saln y se haba plantado, con el porte de
una esfinge, en medio del suelo. Dej la bandeja en la mesa y se sent al lado de
Vanessa, frente a Jo. Nunca haba visto tazas y platos de colores tan diversos y
llamativos. Dick se haba esmerado para que ninguno de los platos coincidiera con el
color de su taza: la taza turquesa se apoyaba sobre el plato fucsia; la taza esmeralda,
sobre el plato verde mar, y la taza verde mar, sobre el plato turquesa. A esas alturas,
su madre estara fuera de juego por urticaria.
Vanessa y Dick le sonrieron educadamente al unsono para indicar que la
entrevista estaba a punto de comenzar. Ella se las arregl para devolverles el gesto
con una creciente sensacin de incertidumbre.
He estado casado antes empez Dick mientras se serva leche (de la jarrita
lila), as que ahora mismo no son solo tres los nios que viven aqu. Est Toby, que
tiene trece aos, que mi ex mujer, Jane...
A quien corrigi Vanessa.
Dick hizo una mnima pausa antes de continuar como si nada hubiera ocurrido.
... traer aqu todos los viernes por la tarde, a las seis en punto. Toby se queda
hasta el domingo despus de comer. Hizo una pausa antes de decir: Creo que te
dars cuenta de que era que, querida.
Vanessa sonri a Jo con dulzura por encima de su taza de t (turquesa) como si
Dick no hubiera dicho nada.
Alguna vez has estado a cargo de un nio tan mayor?
Casi dijo Jo enrgicamente intentando ignorar la novedad de ver a una
pareja anotarse puntos respecto a una cuestin gramatical. Los de mi penltima
familia oscilaban entre los cinco y los once aos. En realidad echaba de menos
conversar con nios ms mayores. Fue una de las razones por las que contest a su

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LA NIERA

anuncio.
Vanessa se qued mirndola.
Y, tal vez, lo ms importante continu: alguna vez has cuidado a un hijo
de Satans?
Cario la reprendi Dick.
Bueno, t mismo lo has dicho le record Vanessa a su marido. Jane
Alcantarilla es el diablo hecho mujer.
Jo intervino antes de que se fraguara una discusin.
Siempre he pensado que todos los nios, al igual que todos los adultos, tienen
el potencial para ser agradables y para ser desagradables dijo. Si uno se lleva
bien con la gente, se puede llevar bien con los nios.
Dick se sum a su esposa al mirar a Jo.
Luego est el otro hijo de Dick continu Vanessa tras una pausa, que
tiene veinticinco aos.
Jo alz las cejas sorprendida. Era lo correcto.
Lo s sonri Dick tratando sinceramente de parecer modesto, pero fue
verdaderamente incapaz de lograrlo. Era un cro cuando me cas.
Desgraciadamente, la novia tambin era una cra. No tenamos ninguna posibilidad.
Vanessa aadi:
Ahora solo eres un cro padre de cinco hijos y ella es una implacable zorra del
infierno.
Gracias, cario, eso ayuda mucho. Dick volvi a dirigirse a Jo sin sentirse ni
remotamente amedrentado por su esposa. Josh ha salido a m; de tal palo tal astilla.
Atractivo, tiene buen ojo para las damas; siempre tiene a varias en danza al mismo
tiempo, ya sabes lo que quiero decir; lleva viviendo un par de aos con unos amigos
en Crouch End, una zona muy a la ltima, cerca de aqu; es un economista de mucho
xito, va camino de convertirse en socio de una gran empresa de la City.
Tras decir esto, se interrumpi de forma drstica para dejar que los datos
calaran hondo. Jo levant las cejas y asinti para demostrar su inmenso respeto por
toda aquella informacin.
Vanessa se volvi hacia su marido y le sonri con gesto tirante.
Y qu palo es ese, exactamente?
En el transcurso del receso que sigui, el gato que haba encima de la mesa
bostez de repente, exponiendo sus incisivos a todos los presentes con orgullo
autocomplaciente.
Dick se volvi despacio hacia su mujer y clav sus ojos en los de ella. Solo los
separaba un pequeo espacio. l baj la mirada hasta sus labios. Jo no saba si se
haban olvidado de su presencia o bien le estaban ofreciendo una actuacin.
Oh, vamos, cielo murmur Dick. Te acuerdas de mi palo. Tampoco hace
tanto tiempo, no?
Aparentemente, Vanessa consider aquella afirmacin antes de dedicarle una
sonrisa conciliadora y volver la vista hacia el currculo de Jo.
En fin dijo Dick dirigindose sbitamente a Jo, que Josh se pasa por aqu

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

de vez en cuando...
Cuando nos visita interrumpi Vanessa desde el planeta Josh.
Jo no tena ni idea de cmo reaccionar, de modo que hizo lo primero que se le
ocurri.
Vaya! Es encantador! dijo entusiasmada. Suena... perfecto! Es decir, no
veo el momento. O sea...
La voz se le fue apagando mientras los otros dos la miraban con suspicacia.
Lo que quiero decir es... que sigui mucho ms despacio suena... bien.
Los ojos de ambos se entrecerraron, como si estuvieran tratando de ver ms all
del rostro de Jo, en su mente.
Para vosotros dijo Jo enseguida. Y para los nios, por supuesto.
No creas dijo Vanessa. A veces los altera tanto que vomitan.
Jo asinti con gravedad. Poda sentir que el control de la entrevista se le
escapaba entre los dedos. Haba que hacer algo.
Tengo novio les cont. Llevamos juntos seis aos.
Vanessa y Dick volvieron a abrir los ojos.
Entonces, supongo que es algo serio, no? pregunt Vanessa.
Jo lo pens.
S dijo por fin. Aunque sola ser divertido.
Ante tal afirmacin, Dick se ri con ganas durante un largo rato, hasta que,
cuando par, Vanessa dijo secamente:
Conozco la sensacin.
Me gusta su pez de colores dijo Jo desesperadamente sealando con un
gesto de la cabeza a la pecera que haba en una estantera, sobre la encimera de la
cocina. Es enorme!
Deban de haber construido la estantera a medida, porque tena la forma exacta
de la pecera y no permita que los gatos se subieran ni se posaran en ningn sitio.
Dentro de la pecera haba un solo pez inmenso nadando de un sitio a otro y
observando a los gatos.
Gracias! dijo Vanessa. Es de los nios. Se llama Homer.
Ah, me encantan los Simpson! dijo Jo enrgicamente.
Escribi la Odisea explic Vanessa.
Tienes antecedentes delictivos? pregunt Dick seriamente.
Vanessa se llev las manos a la cabeza.
No dijo Jo con una educada sonrisa y trat de hacer un chiste. Aunque, si
los tuviera, supongo que no se lo dira. Sobre todo en la entrevista.
Vanessa se volvi hacia Dick.
Lo ves? Te dije que era una pregunta estpida. Preguntarle a un delincuente
si tiene...
No soy una delincuente...
Pues claro que no lo eres dijo Vanessa, pero la cuestin es...
La cuestin es que no es una delincuente dijo Dick.
La cuestin es que eres idiota respondi su mujer.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No empieces una discusin delante de los empleados, cario contest l

con una sonrisa tan forzada que Jo casi poda or el rechinar de sus dientes.
Podran pensar que te alteras con facilidad. No queremos que se vayan tan rpido
como Francesca, verdad?
Vanessa se enfureci.
Al menos yo tengo empleados, querido musit.
Ahora Jo los estaba contemplando a los dos. Nunca haba visto progresar una
discusin entre sonrisas, apelativos cariosos, sin gritos y con extraas alusiones a la
vida sexual. Se senta como si hubiera entrado en un universo paralelo. Cuando sus
padres discutan, uno saba qu terreno pisaba, igual que con la mayor parte del
vecindario. Las peleas explosivas y alborotadas de sus padres acostumbraban a
surgir por el simple hecho de que no se entendan. Hasta ese momento, Jo siempre
haba pensado que ese era su principal problema. No obstante, he aqu un
matrimonio en el que el conocimiento altamente desarrollado del enemigo potencial
serva, sencillamente, para mejorar el objetivo de los mortales misiles verbales
termodirigidos.
Mientras tanto, Vanessa la miraba fijamente. Jo dej que sus ojos vagaran por la
cocina, permitiendo cortsmente que Vanessa la mirara y preguntndose qu
demonios deba de estar pensando. De hecho, Vanessa estaba iniciando una relacin
con ella. Y, al igual que tantas otras relaciones, todo empezaba dentro de su cabeza.
Bueno, pensaba Vanessa; es guapa, pero de un modo entraable y juvenil por el que los
nios se pueden sentir atrados, pero Dick no. Inteligente, pero abierta y sincera. Y a
diferencia de las otras, ha pasado la selectividad, por lo que no solo sabe hablar, sino tambin
escribir. No habla como un estibador, ni huele como una pescadera, ni tiene pinta de trol. Su
permiso de conducir est limpio. Y, quiz lo ms importante: est casi cuerda del todo. Es
demasiado buena para ser verdad?
Jo permaneca sentada observando a Vanessa y a Dick en medio de un tenso
silencio. Vanessa y Dick le devolvan la mirada en medio de un tenso silencio.
Entonces Vanessa se volvi hacia Dick, tensamente. En silencio, Dick se volvi hacia
su esposa. Todos contuvieron el aliento durante un minuto entero. De haber habido
plantas en la cocina, habran muerto por falta de dixido de carbono.
Por fin, Vanessa se dirigi a Dick.
Y bien? Querido?
Dick sonri.
T eres la jefa contest, querida.
Jo nunca haba odo a nadie usar la palabra querida como un insulto. Tena
tanto que aprender...
Finalmente Vanessa se volvi hacia Jo.
Tienes alguna pregunta?
Jo lo pens detenidamente. S, se haba planteado ciertos asuntos
fundamentales: habis pensado asistir a terapia de pareja?; alguna vez habis
utilizado la mquina de hacer pan?; tendr que utilizarla yo?; podr ver la tele?;
puedo traer a mi padre a ver la tele?; puedo traer a mi pueblo a ver la tele?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Qu concepto tenis de la disciplina? pregunt amablemente.

Vanessa sonri con cortesa.
Si tiene una aventura, le corto el pito. Y de repente prorrumpi en una
risotada ante su propio chiste6.
Creo que se refera a los nios, querida dijo Dick cruzando las piernas.
Vanessa inhal profundamente.
No me gusta la mentira empez, ni que vean ms de dos horas de
televisin al da, ni la intolerancia con los dems y no soporto la holgazanera.
Chocolate, solo una vez a la semana para prevenir la diabetes, y hay que hacer los
deberes inmediatamente despus de salir de clase, para evitar berrinches los
domingos por la tarde.
Dick hizo un intento de sonrer.
Solo queremos que sean felices.
Vanessa se volvi contra l.
Ests criticando mis dotes parentales?
Dios, no respondi. Solo sigo llevando pantalones por esttica, querida.
Vanessa entrecerr los ojos.
Ni se te ocurra transformar esto en una cuestin de gnero, Dick dijo.
Nuestra jerarqua parental est estrictamente basada en el esfuerzo y los resultados.
Yo soy la base de poder porque soy yo la que le ha metido horas, yo tengo la mxima
responsabilidad, emocional y financiera, y no me fui a Klosters mientras estaba
gestando, a diferencia de uno que yo me s, presente en la sala.
Jo se hundi en su asiento. Estaba bastante segura de que nunca haba estado en
Klosters, y, sin embargo, senta una necesidad abrumadora de pedir perdn.
Los hijos son como la vida mascull Vanessa en voz baja. Recibes lo que
das.
Puedo ver a los nios? pregunt Jo con un hilo de voz.
Vanessa y Dick la miraron a la vez, sorprendidos.
Estn arriba, en la buhardilla, jugando dijo Vanessa mientras Dick sala al
pasillo y pronunciaba sus nombres a voz en grito, a un volumen tal que, cuando
regres, su semblante se haba puesto del color de las paredes. En pocos segundos, Jo
oy el ruido de una manada de bfalos atravesndole el cerebro.
Escucha! Es ese el sonido del canto de los ngeles? dijo Vanessa en el
momento en que cuatro nios se lanzaron al interior de la cocina. La estancia pareci
encoger.
Esta es Cassandra, o Cassie dijo Vanessa al tiempo que una nia alta y
delgada de ocho aos con una mata de pelo rojo miraba fieramente a Jo. Llevaba
pantalones militares, una pequea camiseta ajustada que anunciaba Zorra
psicpata y brillantes accesorios capilares. Pareca una duendecilla guerrera.
Solo me llaman Cassie mis amigos dijo.

N. de la t.: En ingls, la autora utiliza el trmino coloquial dick (que se escribe y se pronuncia igual que el
nombre del personaje) para referirse al rgano reproductor masculino.
6

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Algn que otro paso por detrs de ella, literalmente a su sombra, haba una
nia de cuatro aos levantando su mirada fija hacia Jo. A su derecha, con aire
desgarbado, estaban los chicos: Toby, de trece aos, era inequvocamente un dios;
Zak, con seis, su feliz adorador.
S le dijo Toby a Cassandra con desprecio, por eso nadie te llama as.
Zak solt una risita desde detrs de Toby y Cassandra les sac la lengua a los
dos, contonendose.
Oh, un buen argumento, cario felicit Vanessa a su hija. Se volvi hacia
Jo. Como ves, Cassie se dedicar a la poltica cuando sea mayor dijo. Y Toby
ser un cerdo.
Has visto Hannibal?le pregunt Toby a Jo. Zak sonri.
No, no la he visto dijo Jo.
Se come el cerebro de un hombre dijo Toby. Mi amigo la tiene en DVD y
le va cortando el cerebro a un hombre y lo cocina mientras sigue vivo.
Ooh! dijo Jo. Y luego, en la pausa que sigui, dijo Ooh! otra vez.
La sangre le cae por la cara aadi Cassandra para colaborar.
Y se pone a balbucear como un beb aadi Zak.
Es genial concluy Toby. La he visto dos veces.
Jo se volvi hacia la nia de cuatro aos.
Y t debes de ser...
Esta es Tallulah dijo Dick con ternura, como si estuviera presentando una
preciada joya.
Tallulah fue retrocediendo levemente hasta esconderse detrs de Cassandra.
No pasa nada le dijo a Jo despacio y con un tono extremadamente suave.
Estoy bien. Gracias.
Quieres ver mi mueco andarn? dijo Zak adelantndose a Toby con un
paso al frente. Es un robot.
Antes de que Jo pudiera contestar, Vanessa intervino.
Estoy segura de que a Jo le encantara una visita guiada, cario, pero ahora
no.
Para arriba dijo su padre.
Para asombro de Jo, la manada se esfum en la distancia. De regreso a la paz y
el silencio, se volvi hacia Vanessa y Dick. Ellos le sonrieron orgullosos a la espera de
sus comentarios.
Son... son un encanto dijo saboreando el sonido de la palabra en su boca.
Son unos mocosos dijo Dick con falsa modestia.
As sabemos que son todos tuyos respondi Vanessa.
Dick se volvi hacia Vanessa.
Oh, un buen argumento, cario. Y dirigindose a Jo, aadi: Mi mujer se
dedicar a la poltica cuando sea mayor.
Y Dick ser un cerdo.
Jo ri nerviosa.
Tienes alguna otra pregunta? quiso saber Vanessa.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

S, pens Jo. Cul es la manera ms rpida de salir de aqu?

Mencionasteis el uso de un Clio? dijo.
S dijo Vanessa con entusiasmo. Es tuyo, para tu uso personal, con aire
acondicionado, cierre centralizado y techo solar. Quieres el trabajo?
Jo pestae en el intervalo de un nanosegundo y sinti que su cabeza asenta.
Puedes empezar el mes que viene? pregunt Vanessa.
Otra afirmacin.
Dick y Vanessa sonrieron a su nueva niera. Los labios de Jo les devolvieron la
sonrisa a sus nuevos jefes. Ellos le ofrecieron una sonrisa ms amplia. Ella les
devolvi una sonrisa ms amplia todava. Sera ese un mal momento para echarse
atrs?
Te gustar saber que hay un televisor como este en tu suite dijo Dick. Ven
a echar un vistazo.
En serio? dijo Jo radiante, con lo que ganaba la competicin de sonrisas.
Perfecto!

Las literas que haba en lo que una vez fue el cuarto de Tallulah y Zak eran
perfectas para las reuniones secretas, a pesar de que Zak ya no dorma all.
Las clases del lunes por la maana se cernan sobre ellos como tres nubculas
negras. Ellos saban que compartir sus sentimientos no hara ms que convertirlas en
una nica y grande; las clases del lunes por la maana eran una de esas cosas
inevitables de la vida, como las nieras nuevas.
A m me parece que tena buena pinta dijo Cassandra.
Tambin la tena Francesca dijo Zak. Hubo un momento de reflexivo
silencio. No ha visto Hannibal.
Y? pregunt Cassandra.
Zak se estruj el cerebro en busca de una respuesta adecuada. Ojal Toby no
tuviera que volver a marcharse los domingos. Toby habra sabido qu contestar a
eso. Toby lo saba todo. Aunque no saba tanto como Josh. Josh era todava mejor que
Toby. Josh pareca un hombre, pero actuaba como un nio. Josh era divertido.
Me gusta su pelo susurr Tallulah a travs de su pulgar, que haba vuelto a
casa, a su boca, tras un duro da de trabajo. Cuando sea mayor tendr el pelo
negro.
Ya metida debajo de su edredn, estaba medio dormida y tena el pelo bermejo
extendido en abanico sobre su almohada de los Tweenies.
Cmo ser su cerebro? dijo Zak con una mueca.
Podemos sacarte el tuyo a ver qu vemos dijo Cassandra.
S, ja, ja respondi Zak. Yo soy un chico, mi cerebro es distinto.
Toby se habra redo con eso. Josh habra dicho tocado y hundido, y luego
habra guiado un ojo.
S. Es ms pequeo dijo Cassandra. Y tiene colita.
Tallulah se ech a rer con una deliciosa risa de beb medio dormido.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

S, ja, ja repiti Zak consciente de que tal reiteracin relegaba a la inutilidad

su ingeniosa rplica.
Cassandra odiaba a Zak los domingos por la tarde. Para cuando llegaba el lunes
por la maana volva a su estado normal, pero todos los domingos por la tarde,
despus de pasar cuarenta y ocho horas con Toby, se llenaba de un engreimiento un
poco abusn impropio de l. Por desgracia, pensaba ella, Zak no contaba con la
inteligencia de Toby ya que su cerebro todava estaba creciendo, mientras que el de
Toby haba dejado de hacerlo haca aos.
Zak frunci el entrecejo con esfuerzo. Las hermanas eran un asco. Por qu
tena l que tener dos, mientras que otros se quedaban con sus hermanos mayores
toda la semana? Maana le preguntara a mam si poda tener un hermano pequeo.
Se baj de la cama de Tallulah y se arregl los bajos del pantaln de su pijama
del Arsenal.
Me voy a la cama dijo, y se fue. Buenas noches, Lula.
Subi las escaleras de dos en dos hasta su cuarto. Toby estara impresionado,
aunque nunca lo habra confesado. Josh lo habra vitoreado y lo habra zarandeado
por toda la habitacin hasta marearlo. El esfuerzo fsico que supuso aquella escalada
heroica se manifest en dos ligeros sonidos como de trompeta procedentes de sus
posaderas y que, como Zak se vio obligado a reconocer, habran arruinado su hbil
juego de pies. Al fin y al cabo, tal vez sea mejor que Toby y Josh no estn aqu, pens
mientras abra la puerta de su propia habitacin. Algunas veces era agradable estar
solo.
Segua siendo emocionante subir a su nuevo cuarto en la buhardilla. La
habitacin de Toby estaba al lado y tambin tena la funcin de cuarto de juegos
porque, aunque Toby era ms mayor, solo pasaba all dos das a la semana. Zak se
senta un poco ms pequeo cuando Toby no estaba en la habitacin de al lado.
At con esmero un trozo de cuerda al tirador de la puerta y a la espada lser
que tena encima de la puerta para tender una trampa contra los ladrones, se desliz
debajo del edredn y esper a que mam subiera a darle las buenas noches. Era
mucho mejor estar all que en la litera de arriba y compartir la habitacin con una
nia. La ventana de su nuevo cuarto no estaba en la pared, sino en el techo. No haba
ninguna otra habitacin en la casa que fuera as. Ser un nio era lo mejor.
Debajo de l, en el cuarto de Tallulah, Cassandra baj la vista hacia su hermana,
que se estaba sumiendo en un profundo sueo. Suspir. A veces le gustara volver a
tener cuatro aos; a esa edad todo era posible y creas que si queras tener el pelo
negro cuando fueras mayor, lo conseguiras.
No quera ir a la escuela al da siguiente. Odiaba a Arabella Jackson y saba que
si la seora Holloway les daba la espalda en clase durante el tiempo suficiente, ella la
pellizcara. El viernes, despus de gimnasia, Arabella le haba dicho algo al odo a
Maisy Mason en los vestuarios mientras la miraba directamente a ella, y entonces
Maisy haba soltado una risita y tambin la haba mirado. A Cassandra todava le
dola la barriga cuando se acordaba de la risa de Maisy. Se sec una lgrima de rabia,
se sorbi la nariz sonoramente y decidi firmemente que si la seora Holloway

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

apartaba la vista durante el tiempo suficiente, ella tambin mordera a Arabella.

Se fue hasta su habitacin dando pisotones, le dio un beso a su pster de un
grupo de msica de chicos, le pidi a Dios que la hiciera famosa y se meti en la
cama.
Ajena a la marcha de sus hermanos de su cuarto, la respiracin de Tallulah se
hizo suave y regular. Ya se haba convertido en la princesa Jo, con una melena negra,
larga y lisa, ojos azules felinos y unas piernas esbeltas e infinitas.
Arriba, en lo ms alto de la casa, Zak estaba tumbado en la cama contemplando
las estrellas. Y ellas lo contemplaban a l. Esperaba que mam se diera prisa. Odiaba
a Cassandra.
Cerr los ojos y luego volvi a abrirlos enseguida.
De verdad tena una colita en el cerebro?

Algo ms tarde, Vanessa y Dick se fueron a acostar.

Qu ha sido esta vez? le pregunt Dick a Vanessa.
La espada lser, el muy bribn.
Dick se ri entre dientes.
Eso evitar los atracos.
Eso evitar que mam siga subiendo a arroparlo todas las noches.
Vanessa se tumb sobre su espalda, extendi los brazos a los lados, cerr los
ojos y empez a respirar muy profundo desde el diafragma. Gracias a tres aos de
terapia de hipnosis, consegua apartar de su mente todos los pensamientos que la
estresaban y concentrarse en todo lo placentero. Su terapeuta siempre utilizaba un
precioso jardn primaveral o una playa arenosa y tranquila. Vanessa prefera a
Harrison Ford en pantaln corto. Le funcionaba. Fij la mente en dos muslos largos,
fuertes y bronceados.
Bueno le refunfu Harrison al odo, as que tenemos niera nueva.
Del mismo modo que una colegiala inventara una escena de fantasa con
pegatinas, Vanessa visualiz a Harrison estrechndola entre sus brazos tras salvarla
de las serpientes y los nazis.
No haba una segunda parte en este trato? susurr Harrison con la cicatriz
reluciendo en la oscuridad.
Tendida y completamente quieta, la mente de Vanessa se desvi hacia Dick. Al
menos se haba tomado un da libre y la haba ayudado con algunas de las
entrevistas. Al menos haba hecho el t.
Asinti mientras Harrison empezaba a acariciarle el vientre.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 3
Que te marchas? repiti Hilda. Qu quieres decir con que te marchas?
Bueno empez a decir Jo, yo... yo... pens que...
Voy a tener que decirle un par de cosas a ese chico.
Pap!
Ese hombre ha desperdiciado los mejores aos de tu vida.
Gracias.
Bueno, ya no eres ninguna mocita...
No tiene nada que ver con Shaun.
Y una mierda.
Bill! grit Hilda.
Bueno, eso es lo que yo creo!
Estaban todos tan furiosos que se quedaron en silencio.
Es que no eres feliz viviendo con nosotros, cielo? pregunt Hilda.
S, claro que s!
Entonces, por qu?
Jo se mir las manos.
Mam.
Hilda asinti.
Tengo veintitrs aos...
Lo s, cario, yo tambin estaba all.
... Y nunca he vivido fuera de casa.
Lo habras hecho si ese malnacido te lo hubiera pedido!
Bill! Deja hablar a la nia.
Bill se puso a dar paseos arriba y abajo por la diminuta sala de estar con tanta
furia que pareca estar trazando una lnea de baile dentro de una jaula.
Sintate orden Hilda. No te sienta nada bien alterarte demasiado...
Yo te dir lo que no me sienta bien...
Deja de gritar!
No estoy gritando!
S que gritas! No me extraa que se quiera ir de casa!
Bill se dej caer pesadamente en su silln.
Siempre ests gruendo y poniendo el grito en el cielo le dijo a Hilda.
Cualquiera se volvera majareta. Si pudiera elegir, me largara al Highgate ese, o a
Gatesbury o a donde narices quiera que sea...
No caer esa breva dijo Hilda.
Eh, Jo, no necesitan un albail?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Ja! salt Hilda. No les llegara para pagar la comida...

Oh, dame un maldito respiro, mujer!
Ya ests gritando otra vez!
Pues claro que grito, maldita sea! El rostro de Bill se estaba poniendo
colorado. Me ests volviendo loco!
Clmate! Hilda estaba al borde del llanto. No te sienta nada bien
ponerte as!
Deja de decirme lo que tengo que hacer o te juro que...! Muy bien dijo
Hilda mientras se levantaba de pronto. Voy a poner el hervidor.
Jo y su padre se quedaron sentados en la salita oyendo el sonido que haca
Hilda en la cocina al sacar enfurecida las tazas, la jarrita de la leche y la tetera.
Al final, Jo llam la atencin de su padre.
Parece que ha ido bastante bien, no crees?
Los dos resoplaron hasta que Bill dijo:
Si el condenado Adolf Hitler nos invadiera, ella se ira a enchufar ese maldito
hervidor.
Y t te pondras a chillar hasta ponerte colorado.
Bill cambi de posicin en el silln.
Hilda entr con la bandeja y la miraron mientras verta en silencio la leche y el
t en las tazas. Las cogieron dcilmente. Despus de unos cuantos tragos, Bill se
incorpor en su asiento y se frot las manos.
Bueno dijo. Londres, eh? Las luces de la gran ciudad.
Eso es dijo Jo. A ver cmo va. Seguramente volver a casa todos los fines
de semana.
Los labios de Hilda no eran ms que una fina lnea sorbiendo el t, y Jo y Bill
procuraron ignorar lo mucho que le temblaban las manos.
Bill le gui ligeramente el ojo a Jo.
No hay nada como el t de tu madre.
Ella sonri y se bebieron el t en silencio.

Aquella noche, a Jo y Shaun les separaba un mantel rosa, una vela a juego, un
candelabro a juego y una sola rosa a juego. Bebieron vino, despus comieron otro
bocado de pesada cocina francesa, despus otro sorbito de vino.
Shaun pareca consternado, no haba otra forma de describirlo. Cuando Jo le
dijo que le haban ofrecido un trabajo en Londres y que lo haba aceptado, su cuerpo
literalmente dio una pequea sacudida, como la marioneta de un titiritero con hipo.
No estoy cortando contigo! farfull. Sigo queriendo salir contigo..., si t
quieres.
Y entonces, qu coo ests haciendo? pregunt l aparentemente
estupefacto. Crees que la distancia va a mejorar las cosas?
Solo necesito alejarme, pensarlo todo bien.
Shaun segua hablando en voz baja.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Te trasladas a Londres porque no tienes huevos para dejarme dijo. Yo...

No te estoy dejando dijo Jo con firmeza. Shaun, escchame. No se me
ocurre nadie con quien quiera estar ms que contigo. Estoy tan confusa como t
respecto a los motivos por los que... luch por encontrar las palabras adecuadas
... no puedo darte el s.
Shaun cogi aire y mir por la ventana. Jo prosigui.
Creo que simplemente no soy feliz, en general. Con mi vida, con tantas cosas.
Mis padres, mi trabajo, hasta Sheila... Me estn volviendo todos loca y me hacen
sentir... deprimida, infeliz... Estoy en baja forma, Shaun, en muy baja forma. Llevo as
un tiempo. Ni siquiera me lo haba reconocido a m misma hasta ahora. Creo que mi
cumpleaos hizo que me enfrentara directamente con ello por primera vez.
Se reclin en su asiento con la sensacin de haber protagonizado un primer
striptease muy malo. Qu pensara ahora Shaun de ella? Pensara que era una
desequilibrada? Querra dejarlo?
Y yo qu? dijo l con la mirada an clavada en la ventana.
Jo alarg las manos hacia l, pero no llegaba a coger las suyas, as que las dej
encima de la mesa.
Shaun, t eres lo nico que me mantiene cuerda. Tienes que creerme. Pero
necesito alejarme para averiguar por qu estoy tan ofuscada.
Ofuscada? Frunci el ceo. Pensaba que habas dicho que estabas
deprimida.
Jo se esforz por hacerse entender.
Estoy ofuscada porque no s por qu siempre estoy deprimida. Quiero decir
que tengo todo lo que una chica puede querer, no?
Shaun la mir.
S?
Ya sabes que s dijo Jo con un tono convincente. Todas las casillas estn
marcadas; por eso no entiendo cmo puede ser que no me sienta... afortunada.
A lo mejor es que esperas demasiado de la vida.
No digas eso.
Es verdad dijo Shaun. Piensas demasiado, ese es tu problema.
No lo puedo evitar.
Claro que puedes.
Jo suspir.
Y si descubres que esto es la felicidad? pregunt Shaun.
Hubo una pausa.
Si esto es la felicidad, Shaun, me suicido ahora mismo.
La asust or las palabras en voz alta.
Salud murmur Shaun bebiendo un trago de vino.
Shaun, ya s que es un tpico, pero de verdad que no es por ti. Es por m.
Estoy preocupada...
Venga ya, ahrramelo! Shaun prorrumpi en una risa hueca. Ahora me
vas a decir que siempre me querrs como amigo, no?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Solo...
Qu?
Dame tiempo, Shaun. Por favor...
De repente, Shaun se agach por encima de la mesa hacia ella.
Te he dado seis putos aos susurr, y a punto estuvo de apagar la vela.
Qu quieres que haga, Jo? Que luche por ti? Es eso? Es una prueba? Para ver si
te quiero lo suficiente como para ir a visitarte a Londres?
No...
Entonces, qu, Jo? Porque que me jodan si te entiendo.
Jo estaba segura de que habra llorado de haber tenido fuerzas.
Solo quiero que ests a mi lado, Shaun.
Quieres decir como en un matrimonio?
No, no lo hagas...
Oh, no te pongas nerviosa dijo rpidamente y levantando las manos, como
fingiendo un arresto. No pienso volver a pedrtelo. Todava me queda un poco de
orgullo, sabes?
Se quedaron all sentados, en silencio.
Nos veremos todos los fines de semana, verdad? suplic Jo al final. Por
favor, Shaun. Te necesito.
La camarera se acerc y les pregunt si queran ver la carta de postres. Shaun
alz la cabeza hacia ella, pero sus ojos se quedaron en su falda.
No. Triganos la cuenta, por favor.
Mientras la camarera se alejaba, Shaun se volvi de nuevo hacia Jo.
Hay mujeres que me estn esperando, Jo murmur.
Ella asinti.
Hacen cola por m. Entre bastidores. Me han hecho ofertas... Se detuvo.
Ella asinti una vez ms. No quera or ms.
Cuando la camarera regres y dej la cuenta en el lado de Shaun, ella mir por
la ventana.

Al da siguiente, Jo se lo cont a Sheila, que la escuch sin decir una palabra,

por lo que no tard demasiado. Despus hubo un silencio, mientras Jo se devanaba
los sesos buscando algo ms que decir.
Bueno! dijo Sheila por fin. Y cmo se lo ha tomado Shaun el Cachas?
T qu crees? pregunt Jo.
Como un hombre dijo Sheila: mal.
Jo asinti mientras beba su caf.
A lo mejor estoy cometiendo un error dijo.
Pues yo creo que es una idea genial.
En serio?
S.
Por qu?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Sheila neg con la cabeza.

No, no hagas eso le dijo. No empieces con toda esa mierda del anlisis
conmigo. Me parece bien y ya est.
Pero por qu?
Sheila la mir detenidamente.
Piensas demasiado.
Eso es lo que dijo Shaun.
De verdad? Lo retiro.
Qu ms piensas? pregunt Jo. De perdidos, al ro. Sheila apag su
cigarrillo en el cenicero antes de fijar la mirada en Jo con actitud severa.
De verdad quieres saberlo?
Jo torci el gesto.
Tal vez no.
Creo que Shaun y t estis estancados porque ninguno de los dos se atreve a
romper.
Jo se inclin hacia delante apoyndose sobre el estmago.
Y por qu no deja de proponerme matrimonio? pregunt.
Sheila se encogi de hombros.
Porque quiere empujarte a que seas t quien lo haga? Ya sabes cmo son los
tos: no hagas nunca nada que puedas conseguir que tu parienta haga por ti.
No s...
As que estis los dos encallados en un limbo emocional y necesitis salir para
poder seguir con vuestras vidas. Lo cual explica por qu has estado tan deprimida
ltimamente y por qu l es un capullo todava ms aburrido de lo que lo era antes
de conocerte. T lo sabes y yo lo s concluy Sheila terminndose la bebida. Te
mereces algo mejor.
Cualesquiera que fueran los sentimientos de Jo en aquel momento, no
consistan en creer que mereca algo mejor. No obstante, esa idea la acompa
durante toda la semana.

No haba sabido qu poda esperar de nadie, pero la reaccin de su jefa fue lo

que ms la impresion.
Bueno dijo la madre de Davey quedamente, supongo que saba que esto
ocurrira antes o despus. Solo que no me haba dado cuenta de que sera tan pronto.
Lo siento.
No lo sientas dijo. Saba que eras demasiado buena para ser verdad.
Gracias.
Tendra que haberte pagado ms.
No.
Tendra que haberte tratado mejor.
No...
Y entonces, para sorpresa de Jo, se ech a llorar.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Jo le rode los hombros con el brazo

Soy una madre terrible dijo sorbindose la nariz. Soy una esposa terrible
y una madre terrible.
Jo hizo lo imposible para convencerla de que no era verdad, pero no pudo
consolarla. Solo consigui que dejara de llorar cuando Davey entr para pedir un
poco de chocolate y ella le dio la espalda estoicamente. Jo le busc un poco de
chocolate y el nio volvi a su fuerte indio trotando felizmente, ajeno a cualquier
cosa que no fuera el precioso cargamento que transportaba su pequea y clida
zarpa, mientras empezaba a aparecer chocolate por todo su cuerpo.
Media hora ms tarde, para cuando el marido de su jefa ya haba regresado a
casa de la oficina, Jo haba descubierto que su jefa odiaba su trabajo y que la
traumatizaba dejar a los nios todas las maanas, pero que le causaba pavor
abandonar su empleo porque haba visto a muchas amigas hacer lo mismo y,
pasados tres aos, se haban encontrado en cada libre, con das largos y vacos por
delante y currculos obsoletos.
Me he puesto tan celosa cuando los nios preguntaban por ti en lugar de por
m solloz. Algunas veces he llegado a odiarte... a odiarte.
Madre ma.
Y ahora continu a lgrima viva te odio porque me vas a dejar.
Jo le pas otro pauelo de papel. Cuando el marido volvi a aparecer desde el
piso de arriba con sus pantalones y su sudadera desconjuntados, mir a su esposa y
mascull:
Otra vez no.
Y las dej a lo suyo.
La madre de Davey se son la nariz estrepitosamente con el pauelo y le dedic
una mansa sonrisa a Jo; el lpiz de ojos haba convertido sus mejillas en un circuito
de carreras.
Apuesto a que tu nueva familia no es tan disfuncional como la nuestra dijo
sorbindose patticamente la nariz.
Jo sonri y le contest:
Apuesto a que s.

Solo se dio cuenta de que decrselo a todos los dems haba sido pan comido
cuando lleg el momento de explicrselo a Davey, a sus tres aos.
Estaba tan desconcertado que su pequeo rostro se descompuso.
Por qu? pregunt.
Porque tengo un trabajo nuevo.
Con otro nio?
No. Un nio grande y dos nias.
Davey lo pens un rato.
Y podrs ir a recogerme a la guardera cuando vaya?
No, cario.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Y podrs baarme?
No, cario, no voy a poder.
Y podrs sonarme la nariz y decir que es una nariz de elefante?
Jo lo cogi y lo sent en su regazo para que no pudiera verle la cara.
Vendr a visitarte un montn de veces le susurr sumergindose en su
pelo. Y te enviar postales graciosas por correo. A que ser divertido?
Vendrs a verme a la hora de acostarme? pregunt Davey.
Y tendrs una niera nueva muy simptica que te querr tanto, tanto como
yo.
Y a m tambin me gustar?
Oh, s! dijo Jo tratando de no pensar en ella. Claro que s!
Me echars de menos?
Claro que te echar de menos.
Entonces, por qu me dejas?
Jo abraz a Davey con fuerza.
Algunas veces tenemos que dejar a la gente que queremos dijo sorbindose
la nariz.
Por qu?
Jo suspir en el pelo de Davey.
Ah susurr, esa es la nica pregunta para la que no tengo respuesta.

Jo lo arregl para coger un tren el domingo por la maana y sus padres fueron
los nicos que pudieron ir a despedirse de ella. Sheila tena turno de domingo en el
trabajo. Shaun dijo que quera ir, pero que ese da tena que estar en la obra porque a
la maana siguiente su empresa empezaba a trabajar en su mayor contrato y haba
que ultimar detalles. Jo decidi aceptarlo. Al fin y al cabo, difcilmente poda esperar
que l apoyara su desarrollo profesional si ella no apoyaba el de l. Sin embargo,
insisti en que tena que pasar su ltima noche en Niblet en su propia cama, en casa,
con sus padres, y ambos supieron que se trataba de su pequeo castigo por no
tomarse media hora de aquella maana de domingo para ir a despedirse de ella. Su
adis tuvo lugar aquella silenciosa tarde de sbado, tras pasar juntos un tortuoso e
irritable da.
Te llamar en cuanto llegue le prometi.
Guay dijo l. Cudate, nena.
La bes levemente en los labios y ella se march llorando durante todo el
camino a casa. Cuando lleg, sus padres la dejaron a solas convencidos de que sus
lgrimas se deban a que l no haba picado el anzuelo y no le haba pedido que se
casara con l. A Bill se le pas por la cabeza ir a ensearle un par de cosas al chico, y
lo habra hecho, de no haber sido porque saba que Jo no se lo habra perdonado
nunca, y si Hilda no lo hubiera interceptado en la puerta del dormitorio con la bata y
los rulos puestos, lo cual le haba hecho sentirse un poco ridculo.
As pues, el luminoso domingo, por la maana temprano, los tres pusieron

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

rumbo a la estacin de Stratford-upon-Avon. Jo no haba encontrado una frmula

suave para explicarles que en verdad no necesitaba que fueran los dos a despedirse
de ella. Hasta que estuvo de camino a la estacin no se dio cuenta de que estaba
dejando que pensaran que le estaban haciendo un favor porque aquella poda ser la
ltima ocasin en la que ellos sintieran que ella los necesitaba, lo cual seguramente
significaba que era la primera vez que se senta como la adulta protectora ante ellos.
Tpico, pens. Justo cuando se marchaba.
El tren lleg con veinte minutos de antelacin. Bill subi la maleta de Jo al tren
estacionado y se volvi hacia ella antes de regresar al andn. Le habl con rapidez y
serenidad:
No te olvides de llamar a tu madre. Te va a echar de menos.
Ya en el andn, le dio a Jo un brusco abrazo y tosi, y entonces se dio la vuelta y
ech a andar tranquilamente hacia la muchedumbre, silbando y haciendo tintinear
las monedas que llevaba en el bolsillo de su pantaln gris.
Hilda y Jo lo observaron mientras se alejaba.
Hazte a un lado, Pierce Brosnan dijo Hilda.
Jo se ri.
l te quiere, sabes? le dijo Hilda a su hija.
Lo s.
Djate caer por aqu, o le rompers el corazn.
Se abrazaron y entonces Jo se apart y se subi al tren. Se entretuvo sacando el
libro y buscando su asiento. Cuando lo ocup, mir afuera y todava pudo ver a su
madre avanzando despacio detrs de su padre por el andn.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 4
Cuando el tren de Jo sali de la estacin de Stratford-upon-Avon, ella se
convirti en una aventurera fuerte y valiente, con el alma llena de esperanza y el
corazn rebosante de energa. Para cuando lleg a casa de los Fitzgerald, no era ms
que un manojo de nervios balbuceante.
El metro de Londres haba cambiado desde su visita de haca solo un mes.
Cuando lo us para ir a la entrevista, era una turista. Las imgenes, los sonidos, el
tempo, los olores, la idiosincrasia, los retrasos, el anonimato; todo era extrao y
emocionante.
Esta vez era distinto: esta vez iba en serio. La gente se mova a un ritmo que era
incapaz de seguir. Se senta como la chica nueva de la clase de danza en una sala de
espejos. A medida que la escalera la sumerga ms y ms profundamente, sinti que
en su pecho se expanda una inmensa pesadez, como si se estuviera ahogando desde
dentro. Cuando los anuncios de las paredes hablaban de afrontar la soledad, tena
que apartar la mirada.
Procur hacer caso omiso a sus sentimientos y adoptar un porte de viajera
experimentada; al fin y al cabo, ya haba hecho el viaje a Highgate una vez, saba
exactamente adnde iba. Qu dificultad poda haber? Hall rpidamente la
respuesta cuando lleg a High Barnet.
Media hora ms tarde llegaba a Highgate hecha una piltrafa estresada y
traumatizada, consciente del estado de existencia ms definitivamente insignificante
y con un destello en los ojos que deca como te acerques, muerdo.
En Highgate, cuando alcanz de nuevo el nivel del suelo, esperaba sentir el
aroma, el sabor y la textura familiar del aire fresco. Al no encontrarlo, estuvo a punto
de echarse a llorar. Londres tena un aire distinto! Pues claro. Casi poda sentir la
contaminacin taponndole los poros.
Mientras suba la cuesta en direccin a la casa, con la mochila atacando todos y
cada uno de los puntos de contacto con su espalda, la cabeza como un martillo de
dibujos animados y los pies manifestndose como un defecto de diseo de primera
categora, se preguntaba si a Vanessa Fitzgerald le importara que la saludara con
algo parecido a: Un bao caliente, zorra, o tres nios muertos. Luego se dio cuenta
de que sera incapaz de articular una frase tan complicada.
No habra tenido necesidad de molestarse, Vanessa no estaba en casa. Siendo
primer domingo de mes, era Dick quien se haca cargo de los nios. En la anterior
generacin, eso habra significado un da de disciplina. Ahora solo significaba que
haba uno ms que quera ver telebasura y comer guarreras.
Has tenido buen viaje? pregunt Dick mientras coga la maleta que

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LA NIERA

llevaba Jo en la mano y la dejaba a una distancia de medio metro en el pasillo. Ignor

la mochila multicolor que le asomaba por encima de la cabeza.
Bueno, ya sabes dijo forzando una sonrisa. No.
Bien dijo. Los nios estn arriba...
Papaaa! chill uno de ellos.
Dick le sonri a Jo con un gesto de impotencia, chasque la lengua alegremente
y la dej con sus cosas, subiendo los escalones de dos en dos.
Jo se senta como si se hubiera colado en una fiesta en el infierno y se qued all
un momento, orientndose. Cuando supo dnde estaba, decidi que ahora le
gustara mucho volver a perderse. Entonces, cuando oy a Dick volver a bajar por las
escaleras dando saltos, cogi mecnicamente su maleta y carg con ella hasta la parte
trasera de la casa, atraves la cocina y entr en su suite.
Una vez all, solt la maleta y se dej caer lentamente de espaldas, aterrizando
sobre la mochila. Se liber de las correas, pero, en lugar de salir flotando hacia el
cielo, como crey que sucedera, su cuerpo se neg a moverse. All se qued, como
un escarabajo tendido boca arriba, mundose, durante un buen rato.
Cuando sinti que sus ojos empezaban a humedecerse, se arrastr hasta
adoptar una posicin que se podra calificar ampliamente como sentada. Luego
oblig a su cuerpo a aproximarse a algo vagamente parecido a ponerse de pie.
Estando de pie, conquist su miedo interno, invoc su espritu de lucha y coloc un
pie delante de otro, tropez con su maleta, maldijo y fue dndole puntapis hasta
meterla en su otro cuarto.
Se qued all, bajo el umbral y lo absorbi todo: el rincn ms alejado estaba
dominado por un enorme guardarropa, el centro lo ocupaba un televisor gigante y en
la esquina ms cercana haba un tocador. Al otro lado haba una original cama futn
doble.
Si tuviera fuerzas, pens, traera todas mis cosas aqu y deshara las maletas el mes que
viene.
En lugar de eso, entr y abri el enorme guardarropa pensando que a lo mejor
acababa en Narnia. Tristemente, se vio contemplando el slido fondo del armario
vaco. Era inmenso. Frunci el entrecejo y se qued mirndolo un rato ms.
Vaya sopes. Voy a necesitar ms ropa.
Atraves de nuevo su dormitorio, tropezando un momento con su equipaje, y
fue hacia el cuarto de bao contiguo, que tambin era inmenso. Por desgracia no
tena baera (los padres de Jo nunca haban instalado una ducha), aunque la ducha
ocupaba casi tanto espacio como una baera, y haba un retrete, un lavabo y un suelo
que habra pasado por una pequea pista de baile.
Si tuviera fuerzas, pens, traera aqu todas mis cosas y las dejara aqu en medio
durante un mes. En lugar de eso, se lav la cara y se mir en el espejo. As es como debi
de sentirse lady Di cuando lleg a palacio, pareca decirle su reflejo. De pronto oy una
voz que sala de detrs de ella.
Es la hora de la cena.
Se dio la vuelta y al bajar la vista vio a Tallulah.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Hola! Jo se arrodill y le sonri como si fuera una amiga a la que hiciera

mucho tiempo que no vea.
Tallulah la examin con gesto serio.
Hola dijo educadamente.
Cmo ests? le pregunt Jo.
Bien, gracias respondi Tallulah. Y t?
Bien, gracias dijo Jo.
Hubo un receso en la conversacin.
Es la hora de la cena volvi a anunciar Tallulah.
Vaya, qu bien dijo Jo. Gracias.
Pap dice que qu vas a querer, suizo o focaccia?
Jo se lo pens un momento mientras intentaba descubrir si aquella niita
acababa de insultarla. Repiti mentalmente la frase unas cuantas veces.
Puedo ir a ver y averiguarlo? dijo por fin.
Tallulah frunci el entrecejo.
Si no lo sabes ahora, tampoco lo sabrs despus.
Vaya! dijo Jo. Eso crees, eh?
S.
Bueno dijo Jo cogiendo a Tallulah de la mano delicadamente, entonces,
tendrs que decidirlo por m.
No puedo hacer eso dijo Tallulah conduciendo a Jo a travs de su
dormitorio.
Por qu no? pregunt Jo.
Porque no puedo.
Claro que puedes. Confo en ti ciegamente.
En la cocina, Tallulah pestae mirando contemplativamente a Jo. Justo antes
de que los dems nios avanzaran hacia la primera lnea, Jo crey haber visto el
destello de una sonrisa en el rostro de la pequea.
Yo voy a tomar crema de chocolate anunci Toby subindose de un salto a
uno de los tronos de hierro forrados de terciopelo, con lo que casi aplasta a los dos
gatos color crema, que se apartaron de su camino de un brinco y le dedicaron sendas
miradas que habran intimidado a cualquier hombre menos resuelto.
Es Nutella corrigi Cassandra dejndose caer en el asiento que haba
enfrente.
Yo tambin voy a tomar crema de chocolate anunci Zak.
Es Nutella!repiti Cassandra.
Yo voy a elegir la cena por Jo les dijo a todos Tallulah.
Es crema de chocolate, listilla le dijo Zak a Cassandra.
Es Nutella, tontaina le dijo Cassandra a Zak.
Bueno, bueno les dijo Dick a todos.
Y no me voy a comer la crema de chocolate con pan dijo Zak. Me la voy a
comer con galletas digestivas de chocolate.
Alguien quiere hummus?pregunt Dick.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Puajjj! solt Toby.

S, por favor! dijo Tallulah.
El hummus sabe a vmito explic Toby.
Me encanta el hummus le inform Tallulah a Jo.
Se hace con garbanzos les cont Cassandra.
Ooooooohhhh se burl Toby. Se hace con garbanzos!
Zak se cay muerto de la risa.
Se hace con garbanzos! repiti.
Pues s! dijo Cassandra con frustracin.
Pues s! repiti Toby.
Bueno, bueno intervino Dick. Luego se dirigi a Jo. Hay ensalada mixta
con vinagre de Mdena y tomates madurados al sol; a los nios los tomates secos les
resultan demasiado salados. Y focaccia con hummus, tzatzikio guacamole. Y si eres
golosa, hay suizos, mantequilla y crema de chocolate, o miel cruda; la mayora son
orgnicos. Cuando los nios hayan terminado, moler un poco de caf.
Semidescafeinado, orgnico, brasileo; espero que te guste.
Tras llegar a la conclusin de que Dick hablaba en serio, Jo baj la vista hacia
Tallulah.
Tallulah elige por m dijo. Tomar lo mismo que ella.
Sin nada ms que aadir, Tallulah sac delicadamente su lengecilla rosada por
la comisura de los labios y se puso a hacerle la cena a Jo.
Crema de chocolate! Crema de chocolate! gritaba Zak victorioso.
Es Nutella! chillaba Cassandra. Mira la etiqueta!
Pap ha dicho crema de chocolate! grit Zak.
Papaa! aull Cassandra.
Bueno, bueno dijo Dick.
Tallulah eligi suizos tostados con mantequilla, montones de crema de
chocolate y hummus. Por fortuna, la nostalgia haba dejado temporalmente fuera de
juego las papilas gustativas de Jo.
Me gustan los gatos dijo con la esperanza de que un poco de conversacin
distrajera a su cuerpo de la pequea crisis nerviosa que estaba a punto de sufrir.
Dick sonri.
Son Molly y Bolly le dijo Tallulah solo a ella. Molly es el chico, es el ms
grande. Y Bolly es la chica.
Molly es un nombre raro para un chico observ Jo.
Es el diminutivo de Moliere dijo Tallulah. Es el dramaturgo favorito de
mam. Es francs.
Lo s sonri Jo. Lo estudi para el examen de francs de selectividad.
Se hizo un silencio en la mesa.
Bolly es el diminutivo de Bollinger prosigui Tallulah. Es el champn
favorito de mam. Bolly siempre est ms entretenida que Molly, pero no come tanto
como l. Son birmanos, pero no tienen acento raro.
Entonces la conversacin entre ambas termin al tiempo que la mesa iniciaba

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

una discusin acerca de la clase de acento que tendran los gatos si pudieran hablar,
en la que Dick participaba de un modo tan apasionado como los propios nios.
Mientras coman, Jo registr vagamente el sonido del telfono sumndose a la
cacofona en la que estaba inmersa. Esper a que alguien lo cogiera y, cuando vio que
nadie lo haca, dud por un instante de si sonaba solamente en su cabeza. Pero no;
Dick tambin empezaba a orlo. Empez a fruncir el ceo y a chasquear la lengua.
Sera una prueba? Para ver si tena capacidad para asumir responsabilidades?
Sera Vanessa la que llamaba? O podan ser sus padres, que queran comprobar si
haba llegado bien a Londres? No haba tenido ni un momento para llamarlos.
Cuanto ms lo ignoraban, ms frentica se pona. Al final, incapaz de seguir
contenindose por ms tiempo, le dijo a Dick:
Quieres que conteste yo?
Oh, s, por favor le respondi aliviado.
Toda la familia guard silencio como una sola persona mientras Jo se acercaba
al telfono, que no dejaba de sonar. Cay en la cuenta de que no se saba de memoria
el nmero de telfono y, sin embargo, no crea que pudiera responder de un modo
informal, como si fuera la duea de la casa, sobre todo si la que estaba al otro lado de
la lnea era Vanessa. Tambin se dio cuenta de que no tena ni idea de cmo utilizar
aquel minsculo aparato de cromo. De pronto se sinti cohibida. Cogi el telfono y
se oy decir con voz afectada:
Residencia de los Fitzgerald. En qu puedo ayudarle?
Aprieta el botn verde! gritaron de repente los Fitzgerald, histricos.
Jo se las arregl para no lanzar el telfono el aire y apret el botn verde.
Habla! le chillaron a su nueva niera.
Jo les dio la espalda.
Residencia de los Fitzgerald abrevi. Puedo ayudarle?
Hubo un largo silencio. Senta los ojos de toda la familia clavados en su espalda.
El silencio continu. Poda or el sonido de la respiracin de alguien al otro lado del
hilo telefnico.
Residencia de los Fitzgerald. Puedo ayudarle? repiti.
Otro silencio. Aun se alej un poco ms de la familia.
O no? susurr sin rodeos.
Hola oy decir a una clida voz masculina.
Puedo ayudarle? repiti.
Ayudar a quin? dijo una voz risuea. T eres la que habla como si te
hubieras tragado el palo de la escoba.
Jo experiment un sofoco por todo el cuerpo.
Gracias dijo. Con quin querra hablar?
Dick. Es... con quien querra. Hablar.
Jo intent pasarle el aparato a Dick, como si fuera una bomba a punto de
estallar, pero Dick se neg. Grit en direccin al micrfono:
Quin diablos me interrumpe la cena del domingo?
Jo cogi aire, apret los dientes y volvi a darse la vuelta.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Quin pregunta por l?

Hubo una pausa.
Puedes decirle que Josh pregunta por l.
Y qu quiere? aull Dick desde el otro lado de la cocina.
Jo decidi que deba de ser una prueba. No le extraaba que no les duraran
mucho las nieras.
Est l informado del asunto? dijo Jo al telfono.
No sonri la voz. Ni siquiera yo s todava cul es el asunto dijo.
Por qu no nos tiramos a la piscina y vemos a ver qu pasa, eh?
Jo se pregunt cmo se lo haba montado para convertirse en el objeto de burla
de una persona a la que ni siquiera conoca. Sinti una punzada de aoranza y
anhel que llegara la ocasin en la que fuera ella la que lograra ridiculizar a los
dems sin piedad, y no viceversa. La consideraran los Fitzgerald ridcula? Se
estaban riendo de ella? Se volvi para verlos. Todos estaban sonriendo y Dick se
estaba atiborrando de ensalada. Sinti una repentina necesidad de volver a estar en el
local de siempre, con Shaun cogiendo de su plato sin preguntar. Le pas el telfono a
Dick e imagin que Shaun, Sheila y James la estaban escuchando, encontr una
chispa de su anterior personalidad y dijo:
Es Josh. No tiene pensada la conversacin, pero est ansioso por tirarse a la
piscina, si t quieres.
Los Fitzgerald prorrumpieron en una alegre risa y todos intentaron hacerse con
el aparato.
Primognito! grit Dick al telfono. Lo levant en alto hacia sus hijos y
todos vocearon sus saludos al mismo tiempo.
Jo fingi no or a Dick repitiendo una y otra vez al telfono eso ha dicho?, y
puntuando la frase con una efusiva carcajada.
Se conform con saber que cualquier cosa que Josh le estuviera diciendo era
claramente pueril y, de todos modos, ella senta lo mismo por l multiplicado hasta el
infinito, y con borlas.
Por mediacin del telfono, Josh fue pasando por cada uno de los nios y ella
tuvo que or las risas de todos ellos acerca de algo que l les deca, y luego los oa
decir no, es simptica hasta que le entraron ganas de chillar.
Te ha llamado Mary Poppins le explic al final Tallulah. Y ha parodiado
tu voz al telfono.
Jo estaba tan impresionada por el hecho de que una nia de cuatro aos
conociera el verbo parodiar que apenas tuvo tiempo de ofenderse mortalmente.
Zak y Toby se echaron a rer.
No te preocupes susurr Cassandra. Me encanta Mary Poppins.
Jo le sonri.
Gracias dijo.
No pasa nada. Se encogi de hombros y, mirando a su hermano y a Toby,
aadi: Es que Josh es... un chico.
Mientras los chicos lanzaban vtores, Jo, Cassandra y Tallulah compartieron un

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

momento de complicidad.
Vanessa lleg a casa antes de que terminaran de merendar. Entr hasta la
cocina, dej en el suelo unas cuantas bolsas de la compra y entre el inquisidor gritero
Me has trado algo?; Qu hay en la bolsa azul?; Por qu tienes el pelo de
otro color?, evalu la situacin con bastante exactitud.
Con los brazos en jarras, se qued mirando a su familia hasta que todos
estuvieron callados y entonces dijo con voz serena:
Cre haber odo una bomba cuando estaba en Hampstead, pero no tena ni
idea de que haba cado en mi propia cocina.
Los nios, Dick incluido, se echaron a rer, de forma que Jo fue la nica que vio
la escena desde el punto de vista de Vanessa: la cocina estaba hecha una pocilga.
Sinti una punzada de compasin por Vanessa, hasta que esta le dijo:
Estoy segura de que Dick te echar una mano con esta panda.
Entonces sinti una punzada de compasin aun ms intensa por s misma.
Vanessa segua hablando.
Cuando hayas terminado, podemos preparar el programa de la semana.
Bueno! dijo dirigindose a su familia. Voy a darme un bao caliente. No me
hago responsable de lo que le ocurra al que se acerque.
Y antes de que Jo tuviera ocasin de gritarle esprame! ya haba
desaparecido.

Para cuando Jo termin de poner en orden todo el caos de la cocina con la

ayuda de Dick, que le haba enseado dnde iba cada cosa, y haba conseguido abrir
su maleta y mirarla durante un rato, Vanessa se senta como una mujer nueva.
Se reunieron en la mesa de la cocina para iniciar su primera sesin informativa
de la tarde dominical. Vanessa llevaba un mullido albornoz, una toalla en la cabeza y
la cara limpia. Jo estaba de un humor de perros, tena el pelo alborotado y el rostro
desencajado.
Bien dijo Vanessa tomando una profunda bocanada de aire: Zak va al St.
Albert, en Hampstead; te recomiendo que te adelantes a la hora punta, o te pasars
toda la maana en el coche. Cassie va al St. Hilda, a la entrada de Highgate, y no le
importa que la dejes a mitad de cuesta, si hay trfico. Tallulah va al Montessori del
barrio, pero nos gusta que camine, as que preferimos que la lleves de vuelta a casa
despus de dejar a los otros dos y que la acompaes a pie, por favor. Es un ejercicio
estupendo, una cuesta enorme! Hay que recoger a Lula al medioda. Va a clases de
psicomotricidad en Tumble Tots una vez a la semana, y de danza una vez a la
semana; el tut est en la puerta de su habitacin, no lo olvides, por favor, ha llegado
a ponerse azul de tanto llorar. Los otros dos salen a las tres y media, Zak primero,
porque Cassie ya tiene edad para ir andando un rato de vuelta a casa con una amiga,
o no le importa esperar; acurdate siempre por las maanas de averiguar qu va a
hacer, a menudo se olvida de decrtelo. Despus del colegio Zak tiene Beavers y
krate, y clases particulares de matemticas y de lengua, en casa, en el comedor.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Cassie tiene teatro y msica en el colegio, y Brownies 7, danza, claque y jazz fuera del
colegio, en Muswell Hill; se puede cambiar all; direccin, en la nevera, por orden
alfabtico, con los libros de recetas, junto a la puerta de la cocina
Los dos mayores practican piano y flauta al menos una vez a la semana, en el
comedor; la farmacia del barrio hace unos tapones para los odos buensimos. Zak
necesita su flauta en la escuela los lunes; Cassie, la alto y la soprano, los viernes.
Su programa semanal est en el calendario de la nevera; no me s de memoria
qu da hacen qu. Lo que s s es que una vez tuvimos una niera que llev a Cassie
a krate, a Tallulah a los Beavers y a Zak a ballet y que esa misma noche estaba de
vuelta en las faldas de su madre, en Norfolk. Ah! y, naturalmente, mi madre, Diane,
se pasa por aqu a ver a los nios siempre que tiene un hueco; ellos la adoran. Lo
nico que no se te puede olvidar es que el martes es el da de pesadilla en el que es
una estupidez que tengas que prepararles la cena adems de la comida... Ah!, eso me
recuerda que la comida de Zak tiene que llevar siempre palitos de queso, si no,
literalmente, no come nada ms en todo el da. Adems, tiene que llevar todos los
calzoncillos planchados, si no, no se los quiere poner. La tartera de Tallulah es la de
los Tweenies; la de Zak es la de Superman, y la de Cassie, la de Buffy. Por favor, no
las mezcles o les pegarn en el colegio
Vanessa frunci el ceo de repente.
Alguna pregunta?
El cerebro de Jo empez a encogerse.
Ah! record Vanessa sumergindose en su bolso. Este es tu mvil
nuevo. Le entreg a Jo un diminuto telfono plateado. Hay que recargarlo de vez
en cuando..., igual que a todos no te parece? Tu nmero est aqu, en esta tarjeta.
Tenlo encendido en todo momento, por favor, y no dudes en drselo a tus amigos y a
tu familia. Ahora es tuyo. Puede que recibas alguna llamada para Francesca, pero no
durar mucho y siempre lo sabrs, porque los que llaman no saben hablar nuestro
idioma, y tampoco es que ella supiera, en realidad. Aqu est mi nmero del trabajo.
Le dio una de sus tarjetas. Extensin 4435, por si la recepcionista no te pasa
directamente o te cuelga. Aqu est el nmero del trabajo de Dick. Le dio una
tarjeta de su marido. No hay extensin, pero a veces no contesta porque ha salido a
celebrar que hay un cliente en la tienda. Este es tu juego de llaves, el cdigo de la
alarma es 4577, almohadilla o puerta, est debajo de la escalera; antalo, si lo
necesitas, pero nunca lo guardes en el mismo bolso que las llaves, porque si lo
pierdes y entran a robar, el seguro no nos cubre nada y Dick contratar a alguien
para que te mate. Por favor, actvala siempre que vayas a salir. No la conectamos por
las noches, por si acaso alguno de los nios se pasea por la planta de abajo y la hace
saltar. Aqu tienes las llaves de tu coche; est asegurado a terceros y eres miembro de
AA. Hay radares de velocidad en todas las calles que no tienen bandas sonoras. Los
nios se marean en el coche por encima de los noventa kilmetros por hora. Ten
siempre bolsas de papel de sobra en la guantera.

N. de la t.: Hace referencia a los Beaver Scouts y a los Brownies, dos grupos infantiles de escultismo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Volvi a fruncir el entrecejo.

Te recomiendo que limpies la bandeja de arena de los gatos de vez en
cuando, o se ponen insoportables. Dales de comer solo al medioda; comida para
gatos, en el cuarto de la lavadora. Yo hago el desayuno y Dick, la cena. Es la nica
tarea que hemos conseguido compartir. La comida para peces est en el cuarto de la
lavadora; los nios le dan de comer a Homer una vez a la semana, normalmente los
viernes, pero necesitan ayuda para bajarlo. No quiero que se suban a la encimera. Y
no quiero comida para gatos en el acuario, como la penltima niera, que se dio
cuenta cuando ya le haba costado el empleo y haba matado al pez. Vanessa se
inclin hacia delante y le susurr: En realidad este es Homer II. Se dio unos
toquecitos en la nariz. Entre nous.
Se guiaron el ojo mientras Jo notaba cmo la sangre le abandonaba las
extremidades.
Vanessa volvi a erguirse.
Supongo que ahora querrs deshacer las maletas dijo alegremente.
No creas replic Jo.
Tal vez maana, entonces dijo Vanessa con gesto de complicidad.
Jo asinti sin mover la cabeza.
Vanessa se levant y fue hasta el frigorfico, sac una botella de vino y,
volvindose hacia Jo, la seal con las cejas arqueadas en seal de interrogacin. Jo
hizo un gesto de negacin.
Creo que debera irme a la cama, si no hay inconveniente.
Vanessa abri mucho los ojos.
Pues claro! exclam. Debes de estar agotada. Ve a darles las buenas
noches a los nios y eres libre como un pjaro.
El hecho de que Jo tuviera que darles las buenas noches a los nios supona
claramente un acto destinado ms a favorecer el sueo de Vanessa que el de Jo o el
de ellos. Siguiendo las instrucciones de Vanessa, Jo asom la cabeza por la esquina
del dormitorio de Tallulah, que ya estaba metida en la cama con el pulgar en la boca
y los prpados languideciendo mientras papi le contaba un cuento. Jo le dio las
buenas noches con un susurro y, a cambio, se llev una sonrisa cautivadora. Llam a
la puerta de Cassandra y se la encontr sentada en su cama, escribiendo
furibundamente en un diario de peluche rosa. Jo le dese buenas noches y
Cassandra, que pareci momentneamente distrada, respondi educadamente y
luego volvi a su escritura. Entonces Jo subi las escaleras para darle las buenas
noches a Zak.
No lleg a ver el sable de luz y no tuvo ninguna opcin. Al or el sonido que
causaba el impacto contra su crneo, Zak sali de la cama como un resorte gritando
entusiasmado. Su plan haba funcionado! Ningn atracador lo vera venir! Era un
hroe de accin! Se agarr la colita de la emocin.
Vanessa se mostr muy comprensiva.
Ese mierdecilla dijo para calmar a Jo mientras le aplicaba rnica en la
frente. Algn da voy a meter esa espada de luz donde las instrucciones

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

recomiendan especficamente que no lo hagas.

Como disculpa por el comportamiento de su hijo, Vanessa insisti en que Jo los
acompaara a Dick y a ella en un brindis de bienvenida, que tuvo la desafortunada
consecuencia de alejar aun ms en el tiempo la llegada de la maana del lunes
Las tardes de los domingos son lo peor, no te parece? murmur Vanessa
mientras le serva una generosa copa de vino.
Aj convino Jo. Pueden serlo.
No para todo el mundo, cario dijo Dick. A lo mejor, a diferencia de
nosotros, a Jo le gusta su trabajo.
No seas ridculo dijo Vanessa. A nadie le gusta su trabajo.
A m s contest Dick.
Eso es porque no es un trabajo replic su esposa. Es un pasatiempo.
Un pasatiempo que paga la educacin de los nios, todas nuestras
vacaciones, la mitad de las facturas y lujos como una niera a tiempo completo se
apresur a decir Dick.
Vanessa se volvi hacia Jo.
El padre de Dick le dej un fondo de inversin en su testamento le dijo.
As que se compr una tienda de discos con la que jugar. Para las tres personas que
quedan en el pas que no se han pasado a esas maravillas pasajeras de la modernidad
conocidas como CD.
Bueno, bueno dijo Dick antes de dirigirse a Jo. Los CD son una fase
pasajera. Los vinilos estn imbuidos de recuerdos.
Y por eso la gente nunca se deshizo de ellos a la primera de cambio y no
necesita comprar nuevos, cario.
Encima de la tienda hay un piso continu confesndole Dick que yo
mismo reform, a expensas de un gran coste personal, y que alquilo a un precio
espectacular. Suspir. No es fcil ser arrendador. Es una gran responsabilidad.
As nunca tenemos que preocuparnos por una sola factura y mi mujer puede
disfrutar de todas las ltimas modas y de un intenso plan de belleza.
Con lo que sobra despus de pagar la hipoteca y la ropa de los nios, el
material de escuela y los juguetes, evidentemente concluy Vanessa. Eso fue
antes de conocerme, por supuesto continu dicindole a Jo, como si Dick no
hubiera hablado, si no, habra conseguido un trabajo en condiciones y habra
invertido en algo til para su familia, como acciones, o una villa en Niza o un yate.
Pero los cros como l necesitan sus juguetes.
No todos, cario.
Vanessa respondi a esto con el pretexto de poner al corriente a Jo de una
informacin vital sobre sus antecedentes.
Insist en que, en el comedor, deba haber una mesa de comedor, y no un tren
de juguete explic. Pobre Dick. Nunca superar la decepcin.
Pero no pasa nada aadi l dirigindose a Jo, su nueva consejera,
porque ahora tenemos la mesa de comedor ms fea del mundo.
Para que haga juego con tu primera mujer dijo su segunda mujer mirando

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LA NIERA

su Pinot Grigio.
Ms vino? le pregunt Dick a Jo.
S, por favor dijo.

Jo se vio en su nuevo alojamiento, completamente a solas y con toda la tarde del

domingo a su disposicin, exactamente a las doce de la noche. Tropez ligeramente
con su maleta abierta y su mochila y se tumb en la cama demasiado exhausta para
llorar. Pasados unos instantes, se quit la ropa y se meti directamente debajo del
edredn, donde se encontr de pronto completamente despierta. All se qued,
parpadeando en la oscuridad durante cuatro horas. Para cuando dieron las cuatro de
la madrugada, odiaba Londres, odiaba a los Fitzgerald, odiaba a los nios y odiaba
su vida. A las cuatro y un minuto, se sumi en un profundo sueo. Y justo dos horas
y media ms tarde, alguien la despert con muy malos modos.

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LA NIERA

Captulo 5
Probablemente Jo habra soportado despertarse al ritmo de un martillo
neumtico taladrndole el crneo de no haber estado soando que se encontraba por
casualidad con un taciturno y virginal Ben Affleck, traumatizado por algn conflicto
blico, bandose en cueros en su lago privado. Ninguna ocasin es buena para que
te despierte un martillo neumtico taladrndote el crneo, pero tuvo la sensacin de
que ese momento era particularmente inapropiado.
Abri los ojos y esper a que los reconocibles susurros del ro Avon, no tan
lejano, emergieran de entre el clamor que le inundaba el cerebro. Sigui esperando.
Por fin, sac la cabeza de debajo del edredn. Le sobrevino una intensa
desorientacin al descubrir que no estaba en su dormitorio, sino en alguna pesadilla
de IKEA. Y entonces, de pronto, se acord de todo: estaba en el infierno, en el norte de
Londres.
Se qued tendida en la cama, mirando el vaco y deseando un final rpido e
indoloro cuando, de un modo tan repentino como haba empezado, el martillo
neumtico ces. Una bendicin; silencio absoluto. Estaba dndose el gusto de
recuperar al taciturno, virginal y traumatizado Ben Affleck, que haba descubierto la
cascada secreta de su lago privado, cuando el sonido de una avalancha junto a su
ventana la sobresalt. Sali de la cama de un salto.
Con cierta agitacin, descorri la cortina y se encontr cara a cara con tres
fornidos obreros, una carretilla y un bajante de escombros en un lateral de la casa del
vecino. Todos a una, los obreros se percataron de su presencia y esbozaron la sonrisa
masculina, un atajo comunicativo altamente efectivo propio de su sexo que vuelve
transparentes sus pensamientos. Volvi a correr la cortina y se apoy contra la pared.
Despus de una ducha vigorizadora, Jo se puso lo primero que sac de su
maleta que no pareciera recin salido de un escurridor, se visti deprisa y apareci
en la cocina. Estaba vaca. Enchuf el hervidor y procur recordar dnde guardaban
las bolsitas de t, mientras permaneca alerta a los ruidos de arriba. Cuando el
martillo neumtico reanud su golpeteo, decidi aventurarse a la primera planta en
busca de los nios. A lo mejor poda pedirles que la escondieran.
No haba nadie despierto. Mir el reloj. Era tarde. Los nios tenan que estar
pronto en la escuela. Llam suavemente a la puerta del dormitorio de Vanessa y
Dick, y a las de Tallulah y Cassandra.
En pocos segundos, la casa de los Fitzgerald cay presa de un pnico a gran
escala.
Nos hemos dormido! aull Vanessa al mundo, contrarrestando con una
apabullante resistencia el ruido del martillo. Todos arriba ahora mismo! Jo os

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

llevar al colegio exactamente en diez minutos!

Jo decidi que ese era el momento adecuado para averiguar dnde se
encontraban las escuelas, de modo que se precipit escaleras abajo para buscar la
agenda.
A dnde vas? grit Vanessa.
Abaj...
Dick necesita que lo ayudes a levantar a los nios mientras yo me ducho!
Efectivamente, Dick necesitaba ayuda. Hacerles cosquillas a unos nios medio
dormidos hasta que te pegaban, accidentalmente, un puetazo en la cara nunca haba
sido el modo ms rpido de despertarlos.
La propia Jo empezaba a sentir ya el azote del pnico, as que descorri las
cortinas y les dijo que si estaban abajo en diez minutos, tendran una sorpresa para
cenar, y el primero en bajar se quedara con la racin ms grande. Funcion a las mil
maravillas, ya que no haban probado su cocina.
Jo cay a duras penas en la cuenta de que cuando sali con los nios de camino
a la escuela, Dick y Vanessa seguan en casa, y Dick ni siquiera se haba vestido
todava. Lo nico que not fue que se meti en un atasco casi instantneamente y que
su coche tena el pedal del embrague mucho ms bajo de lo que haba imaginado. Se
pas la mayor parte de su primer trayecto a la escuela moviendo el asiento del coche
adelante y atrs, fingiendo saber lo que iba a hacer de cena y girando donde no
deba. Los nios disfrutaron muchsimo de toda aquella excitacin, pero en el
trayecto de vuelta, a Tallulah se le empezaron a saltar las lgrimas. Haba empezado
a sentir que el viaje se alargaba ms que el resto de su vida entera y ya notaba los
primeros aguijonazos de angustia existencial. No fue agradable. Sencillamente Jo no
tendra tiempo de conducir hasta casa y llevar a Tallulah a pie hasta el colegio, de
modo que tom una decisin ejecutiva: Si mam y pap no pueden despertarla a tiempo,
yo no puedo llevarla al colegio andando, se justific. Quiz con esto aprendan y no vuelvan a
hacerlo.
La inquietud de Jo fue en aumento cuando, mientras suba con Tallulah por
Highgate Hill, se dio cuenta de lo empinada que era realmente la cuesta. Se visualiz
en el futuro subiendo a gatas y se dijo que, en pocas semanas, tendra las piernas
duras y esbeltas, y el corazn alcanzara su cota ms alta de salud. O eso, o habra
muerto de agotamiento.
Despus de dejar a Tallulah, al regresar a casa, tena que limpiar la cocina y
terminar de planchar, y adems quera llamar a Shaun. Dio por sentado que la cocina
sera trabajo fcil, pero descubri que era imposible que nadie la hubiera limpiado a
fondo desde, probablemente, la niera anterior a Francesca. Al terminar estaba
extenuada y se prepar un t rpido; mientras el agua herva, se tumb un rato a
descansar. Con una taza de t lista para insuflarse fuerzas, se puso a planchar. Aquel
fue otro descubrimiento interesante. En el montn de ropa para planchar estaba todo,
incluyendo calcetines, fundas de almohadas, sbanas y los calzoncillos de Zak. Jo
estaba a punto de darle el primer trago al t y llamar a Shaun cuando se dio cuenta
de que, si tena que subir a pie la cuesta hasta la escuela de Tallulah sin llegar tarde a

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

buscarla, tendra que haber salido haca cinco minutos. Cogi las llaves, consider la
posibilidad de aadir oxgeno a la lista de la compra y sali de la casa, no sin
acordarse primero de conectar la alarma.
Para cuando dobl la esquina y se adentr en el callejn en el que se hallaba la
guardera Montessori de Tallulah, le temblaban los gemelos y tena la espalda
pegajosa por el sudor. Vio a los padres en fila india (casi todas madres, con algn que
otro padre) en los aledaos del edificio de estilo georgiano y tuvo la sensacin de
haberse metido en un anuncio de Gap. Se situ al final de la cola con la duda de qu
pensara Tallulah sobre tener que llevarla a cuestas hasta casa. Vanessa haba
mencionado por encima que, por razones de seguridad, la profesora entregaba a los
nios de uno en uno a la cuidadora de turno, en lugar de permitir que cualquiera
que hubiera en la calle entrara y se llevara consigo a alguno de ellos. Jo no
comprenda por qu la profesora no se fiaba simplemente de su conocimiento de la
persona que estaba a cargo de cada nio, hasta que estuvo un rato con ellas en la
cola. Muy pocas parecan conocerse entre s y, sin duda, ninguna mostraba el ms
mnimo inters por ella. Esperaba tener que explicar quin era y hacer un pequeo
resumen de su currculo, igual que hara cualquier niera nueva en Niblet. Pero all
no funcionaba as.
Pasados unos instantes, lleg una mujer que se coloc detrs de Jo, y esta pens
que por fin haba llegado alguien simptico para salvarla.
Hola dijo una voz por detrs.
Jo se volvi a toda velocidad y estaba punto de contestar, cuando oy que la
mujer que tena delante iniciaba una conversacin con su presunta compaera.
Entonces, para su desconcierto, las dos mujeres se lanzaron a un intercambio
entusiasta de opiniones alrededor de ella como si fuera invisible. Mientras hablaban
de las bondades del Hatha yoga en comparacin con el Iyengar, Jo procur por todos
los medios no pensar en sus padres. Sac el telfono mvil para hacerle una llamada
rpida a Shaun, pero perdi la confianza. Necesitaba estar sola.
Para cuando Tallulah salt de un brinco a su encuentro con la sonrisa
instantnea de un nio, Jo deseaba abrazarla hasta hacerla llorar. Por suerte, Tallulah
estaba demasiado interesada en saber qu haba para cenar como para sospechar
nada. Las dos bajaron la cuesta enfrascadas en una conversacin relativa al regalo
sorpresa de aquella noche.
Es pollo? pregunt Tallulah.
No.
Patatas fritas?
No.
Tallulah ahog un grito.
Fondue de queso! grit.
S claro, pens Jo. En cambio, le dijo:
Cul es la comida que ms te gusta de todas?
Aquella era una apuesta segura. La comida favorita de todo nio de cuatro aos
encajaba con su receta fcil de pastelitos de Krispies de chocolate.

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Tallulah se qued callada un momento. Entonces abri los ojos de par en par y
le dijo con un susurro de asombro:
Hummus y bollos suizos caseros y aceitunas rellenas de ajo.
Jo se arrodill a su lado.
Bueno, cielito empez a decir. Pues no es eso.
Jo planeaba llamar a Shaun durante la clase de danza de Tallulah, pero cometi
el fatal error de decidir quedarse a echar un vistazo rpido a Tallulah en todo el
esplendor de su tut antes de escabullirse fuera para hacer la llamada. Despus de
pasar media hora de pie hipnotizada por once hadas en un bosque encantado, se dio
cuenta de que haba perdido su oportunidad. As pues, se sum a los otros padres y
se sent en las sillas que haba al fondo de la sala.
Tallulah era un rbol. Se estiraba muy, muy, muy arriba, hacia el cielo, en una
mezcla rosa brillante de fantasa femenina rematada con una floreada cinta rosa en la
cabeza. A su lado, con la forma de otro rbol, haba una diminuta y rolliza nia de
cuatro aos que llevaba puesta una camiseta trmica debajo del tut, unas zapatillas
de ballet que acabaran por sentarle bien en algn momento de los prximos diez
aos, y la expresin de un hada elefante. Su madre estaba sentada al lado de Jo con
ojos amorosos.
Eso es, Xanthe! enton la profesora. T tambin.
A Xanthe le interesaba ms abstraerse hurgndose la nariz. En el transcurso de
la clase, cada cierto tiempo, haba una hadita que decida que no haba mejor
momento para abandonar el bosque de las hadas y acercarse a mami, quitarse la
cinta de la cabeza para mirarla embelesada, sacarse las braguitas del trasero o
simplemente hundir el rostro entre sus manos y echarse a llorar. Pero Tallulah no.
Tallulah era un rbol.
Oohh, Tallulah! gorje la profesora. Eres un rbol encantador! Nias,
no es un rbol encantador?
Diez pequeas de cuatro aos con tuts no mucho ms grandes que sus bragas
miraron a Tallulah mientras ella abra su rostro hacia el sol y tena pensamientos de
rbol.
Qu encanto de rbol! arrull la profesora. Qu eres, una encina o un
castao? Un pltano.
Oohh dijo la profesora, encantador!
Jo se contuvo a tiempo para no darle unos golpecitos en la espalda a la mujer
que tena al lado para decirle que ella era la niera de Tallulah. Antes de darse cuenta
siquiera, la clase haba terminado y supo que tendra que esperar a llegar a casa para
llamar a Shaun.
Para cuando regresaron, Jo tena un programa apretado. Haba que transformar
a Tallulah para que dejara de ser un hada y se convirtiera de nuevo en una nia de
cuatro aos, y hacer que descendiera de las embriagadoras alturas del estrellato
arbreo al tiempo que pensaba qu poda hacer para merendar y lo preparaba, todo
ello en el estricto plazo que marcaba la hora de ir a recoger a los dos mayores.
A medida que transcurra la tarde, la necesidad que senta Jo de hablar con

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LA NIERA

Shaun se fue haciendo cada vez ms incmoda, como una ampolla sin curar. En
condiciones normales, a aquellas alturas ya habran hablado un ratito nada ms
levantarse, se habran puesto al da a la hora del almuerzo y luego habran sacado un
momento a media tarde para quedar por la noche. Ella le dara detalles del da a gran
y pequea escala, desde el atasco de camino al trabajo hasta los rellenos de los
bocadillos de hoy y, si quedaba tiempo, hasta se las habran apaado para discutir.
Despus de haber estado juntos durante tantos aos, podan pasar de una
conversacin relajada a una acalorada pelea en un visto y no visto. Sin embargo,
aquel da no haban podido ni empezar. Al no hablar con Shaun, Jo tena una
sensacin de lo ms extraa, como si se hubiera adentrado demasiado en el mar y
hubiera perdido de vista la orilla. Pero cada vez que coga el telfono, Tallulah
apareca con una nueva pregunta o peticin, enrgica y persistente como un
cachorrito delirante.
Sin acabar de crerselo, Jo prepar la cena para Tallulah y ella con el tiempo
suficiente para ir a recoger a los otros dos. Se dijo con resolucin que tendra que
llamar a Shaun por la tarde, y hasta ese momento tendra que conformarse con estar
en el medio del ocano. Entonces, justo cuando sala de la casa, son el telfono; era
Diane, la madre de Vanessa. Le cont a Jo que, por suerte, iba a poder arreglrselas
para hacerles una pequea visita antes de su partida de bridge, siempre y cuando los
nios estuvieran en casa a tiempo. Estara all a las cuatro en punto, as que Jo le
prometi que no habra problema y que en ese momento tena prisa. Tallulah estaba
encantada de acompaar a Jo en su apremio, puesto que haba sido el mejor rbol y
apenas le caba en su pequeo cuerpo toda la felicidad que emanaba. A decir verdad,
de su cuerpo no dejaban de brotar chispitas de felicidad en forma de risitas y salttos
inexplicables, e incluso alguna que otra ventosidad.
Llegaron a buena hora al colegio de Zak. l les llam la atencin desde el patio
y les sonri con un gesto de cabeza. Luego fue a estrecharle la mano a su profesor y
se quit la gorra antes de acercarse obedientemente, entregarle a Jo su baln de
ftbol como si ella lo hubiera estado deseando desde el principio, cogerla de la mano,
preguntarle cmo estaba y contarle despus hasta el ms ntimo detalle de su da.
Zak y Tallulah se pasaron diez minutos divertidsimos en el coche mientras Jo
conduca para ir a recoger a Cassandra. La encontraron sentada en un muro, a solas y
con una sombra expresin de hasto. Sin hacer apenas un gesto de reconocimiento,
se subi al asiento trasero del coche sin pronunciar una palabra. Los tres nios se
perdieron en sus pequeos mundos sin que Jo los interrumpiera, mientras ella se
concentraba en llegar a casa sin pasar por Manchester.
He sido un rbol les dijo a todos Tallulah.

Cuando Jo consigui que estuvieran todos en casa a las cuatro menos un

minuto, descubri que se le haba olvidado el cdigo de la alarma. Zak lo recordaba,
pero se cay de camino al armario que haba debajo de las escaleras y llor tan fuerte
que prcticamente ahog el pitido de la alarma, aunque no del todo. Tallulah fue a

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inspeccionar la rodilla de Zak mientras Cassandra introduca con entereza las cuatro
cifras del cdigo y le deca a Zak que dejara de lloriquear como un beb. Jo se
pregunt si no sera un buen momento para escaparse a su casa. Mir la hora: treinta
segundos para que llegara Diane. Tena curiosidad por saber si se parecera a su hija.

Entretanto, la hija de Diane estaba pasando un buen da. La mayor parte haba
sido como cualquier otro. Aquella maana, haba entrado con paso firme por la
recepcin de la Agencia de Publicidad Gibson Bead, en el Soho, con un caf oscuro y
humeante en una mano y un abultado portafolio en la otra.
Se dirigi al ascensor con el soniquete de sus zapatos de tiras golpeando contra
el suelo de mrmol, puls el botn del ascensor y comprob el estado de su
maquillaje en el reflejo brillante de las puertas. Dej vagar sus ojos hacia su
retaguardia y vio a Anthony Harrison, del departamento creativo, entrar en el
edificio y acercarse al ascensor silbando. Ella apart los ojos de l y fingi estar
mirando detenidamente algo en la pared ms alejada, un gesto que, segn su
subconsciente, tena muchas ms posibilidades de atraer su atencin que cualquier
conversacin.
Anthony Harrison era uno de los pocos redactores del departamento creativo
con los que a Vanessa realmente le habra gustado trabajar. Los creativos se
distinguan por ser mimados, consentidos e imposibles; sin embargo, Anthony
Harrison se las ingeniaba para convertir esos rasgos en sugestivas pruebas de
genialidad. Se trataba del hombre que haba sugerido la famossima campaa de
tampones Esto es sangrante! Otra vez esos das y la gloriosa e irnica campaa en
la que copi el eslogan de l'Oral Igualdad. Porque yo lo valgo. Al parecer tena
facilidad para penetrar en la mente de las mujeres. Probablemente se deba a que
tena una facilidad similar para penetrar en las propias mujeres. Vanessa se
enorgulleca de ser la nica mujer en toda la oficina que era inmune a los encantos de
Anthony Harrison. S, era atractivo, creativo, inteligente y seductor, y ella era
consciente de todo ello. Sin embargo, desde que tena tres aos, cuando Vanessa
haba empezado a amar todo lo que tena que ver con el sexo masculino, nicamente
se haba sentido atrada por los hombres morenos. En lo que a ella le concerna, los
hombres rubios eran tan masculinos como Barbie. Sencillamente, no le decan nada.
Todos sus novios haban tenido el pelo oscuro y su marido tena el pelo oscuro, la
piel tostada y unos conmovedores ojos marrones. Anthony Harrison tena un espeso
cabello que le caa sobre la frente con un ademn juvenil, pero era muy rubio. Su piel
era suave como la seda, pero clara; sus ojos eran profundos y penetrantes, pero eran
azules. Vanessa estaba a salvo.
Anthony se puso a su lado y ella mantuvo la mirada clavada firmemente en la
pared, consciente de que l se las estaba ingeniando para hacerle un reconocimiento
completo sin mover la cabeza. Ella sonri por dentro. Los hombres eran tan
predecibles. Y ella saba que esa era una de las razones por las que los adoraba.
Se oy el timbre del ascensor y las puertas se abrieron silenciosamente. En ese

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momento acus la presencia de Anthony por primera vez, ante lo cual l le hizo un
gesto invitndola a entrar primero. Ella sonri con delicadeza, lo justo para acentuar
sus pmulos de manzana sin perder su halo enigmtico. Se quedaron uno al lado del
otro en silencio mientras el ascensor se elevaba. Vanessa sali primero. Los creativos
estaban en la ltima planta, tambin conocida como el tico, que tena unas vistas
de primera y una moqueta ms mullida que el resto del edificio. Mientras se alejaba,
pudo sentir los ojos de Anthony Harrison recorriendo minuciosamente su figura una
vez ms. Reflejado en el espejo de la recepcin, vio a Anthony Harrison hacer caso
omiso de las miradas de las mujeres que ya estaban en sus mesas y, a pesar de tener
que ladear la cabeza mientras las puertas del ascensor se cerraban frente a l, advirti
que no apartaba la mirada de su imagen en retirada durante el mximo tiempo
posible. Sinti cmo sus endorfinas brincaban de satisfaccin vengativa al pensar que
los hombres seguan encontrndola atractiva.
Cruz la oficina a paso ligero, el caf en alto, la cabeza ms alta todava y la
autoestima en algn sitio perdido entre las nubes. Era la mejor parte del da. Por
desgracia, estaba a punto de acabar. Entr en su despacho con majestuosa seguridad,
cerr la puerta y fue hacia el escritorio. Dej el caf junto a las fotos recientes de sus
hijos, el portafolio encima de la mesa, y se sent con un ademn rpido para
abstraerse del bajn, que ya empezaba a tomar posicin.
Son un toc toc en la puerta.
Pase! orden Vanessa.
De pronto, la puerta se abri de par en par y Max Gibson, fundador de la
agencia y ex gur de la publicidad, apareci en el centro con gesto teatral y, en los
labios, una sonrisa ms ancha que su pajarita. Haca mucho tiempo que los das de
las campaas de ideas inspiradas de Max haban tocado a su fin, pero los que fueron
una vez lemas que le tomaron el pulso a la nacin se haban vuelto tan anacrnicos
que ya eran posmodernos y estaban totalmente a la ltima. Estaba disfrutando de su
fase retrospectiva mucho ms de lo que haba disfrutado de su xito inicial, cuando
haba sido demasiado ambicioso como para disfrutar de nada.
Vanessa, cielo rugi a travs del puro, VC quiere cambiar de agencia!
Nos han pedido una campaa!
Vanessa se qued paralizada. Su archirival, MacFarleys, tena la cuenta de la
codiciada Vital Communications desde haca casi cinco aos. Su ltima campaa, un
osito de peluche muy moderno con su propio telfono mvil y pgina web, haba ido
perdiendo frescura poco a poco; no obstante, dado que las ventas seguan en alza, en
el negocio todos pensaban que McFarleys estara a salvo en los prximos aos.
Ests de broma! grit Vanessa.
Max estall en una sonora risotada.
Cmo voy a bromear sobre algo tan grande? dijo con un brillo en el rostro.
De haber podido, su pajarita habra empezado a dar vueltas. Esos cabrones deben
de estar subindose por las paredes ri; luego, de repente, se puso serio. Quiero
el mejor equipo de creativos que tengamos. No me importa si estn hasta el culo de
trabajo; de hecho, cuanto ms hasta el culo estn, mejor. Quiero un equipo creativo

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que est tan hasta el culo que no pueda ni respirar. Quiero que te den migraas,
quiero un equipo tan jodidamente bueno que transformen tu vida en una pesadilla.
Quiero que te suicides por esto, pequea.
Quieres que lo dirija yo? Vanessa ahog un grito.
Que lo dirijas? Que lo dirijas? exclam Max. Quiero que lo gobiernes!
Quiero que lo tiranices a lo Mussolini! Y espero que elijas a los mejores. La crme de
la puta crme.
Vale dijo Vanessa bolgrafo en mano.
Tienes a alguien en mente?
Sabes? respondi Vanessa, nunca he trabajado con Anthony Harrison y
Tom Blatt.
Ests de coa? explot Max. Eso es criminal! Cunto tiempo llevas
aqu? Qu? Ocho aos? Convoca una comida de trabajo en Groucho's ya mismo.
De acuerdo sonri Vanessa. T eres el jefe.
Cogi su caf y Max le gui el ojo desde el otro lado del humo de su puro.

Anthony Harrison recorri con la vista la hilera de premios que tena en el

alfizar de la ventana que daba al Soho, que estaba empezando a vibrar por la
expectativa del verano que no tardara en llegar. Los rumores acerca del lanzamiento
de VC ya estaban en marcha.
Tom Blatt era el compinche de Anthony; era un artista grfico que, en sus
propias y modestas palabras, poda crear imgenes que conseguiran que las viejas
compren pis embotellado. Tom no era un hombre de palabras. Se sent en la mesa
que comparta con Anthony con el ceo tan fruncido que le estaba dando uno de sus
dolores de cabeza.
Como se lo den a Goofy y Grun le dijo a Anthony, me largo. Me largo.
Me mudo a una casa flotante a pintar flores en regaderas negras de mierda.
Por Dios dijo Anthony. Por qu de buenas a primeras piensas lo peor?
Tom se encogi de hombros.
Me ayuda a encajarlo farfull.
Encajar qu? Todava no ha pasado nada.
Cuando pase, estar preparado. Es pesimismo sano. A Van Gogh le funcion.
Cmo? Se cort una oreja y se suicid.
Pero mira lo famoso que es ahora.
Tom: trabajas en publicidad; no te vas a cortar una oreja y nunca sers
famoso.
Tom se desplom en la silla giratoria de cuero que haba al otro lado del
escritorio de Anthony.
Me juego lo que quieras a que esa zorra se lo da a Goofy y a Grun. No
reconocera el talento ni aunque se lo rociaran por la cara.
Qu zorra? Quin lo lleva?
Vanessa Fitzgerald.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Mierda! Esta maana he subido con ella en el ascensor. Debera haberle dado
una dosis del viejo tratamiento de Tony.
Tom dej escapar un profundo suspiro y se puso a manosear el imn que tena
Anthony en la mesa.
Cmo es que los tos de traje manejan todo el poder, si el talento lo tenemos
nosotros?
No s, Tom.
El telfono de Anthony empez a sonar. l y Tom se miraron y despus del
tercer tono, Anthony contest.
Anthony Harrison.
Anthony? Era una voz femenina firme pero afable.
S.
Vanessa.
Hola, Vanessa!
Tom se incorpor en la silla.
Ir al grano dijo Vanessa. Sabes que tenemos el lanzamiento de VC?
He odo rumores.
Os interesa a Tom y a ti?
Anthony le sonri a Tom.
S, por qu no? Seguro que le podemos encontrar un hueco.
Tom cerr los ojos de gusto, cay de rodillas al suelo y se dispuso a pronunciar
su discurso de agradecimiento: Me gustara dar las gracias a todas las personas
insignificantes, ms que nada por hacerme sentir tan grande....
Anthony lo hizo callar con un gesto.
Vamos a reunirnos continu Vanessa. El lunes es lo ms pronto que
puedo. Groucho's, a la una. Tom, Max, t y yo.
Perfecto. Se lo dir a Tom.
Colg el telfono y solt un puetazo al aire.

Abajo, Vanessa dej el aparato en su sitio muy despacio, sonri y cerr los ojos.
Se repiti mentalmente las respuestas de Anthony saboreando la emocin contenida
que haba odo en su voz. Haba algo extremadamente atrayente en un hombre que
finga no sentir el poder que una ejerca sobre l.
A las cuatro en punto, Vanessa encontr un momento para llamar a Jo a casa.
Hola! Qu tal va?
Jo apoy el auricular en el hombro. Tena un odo pendiente de la llegada de
Diane, que estaba prevista para dentro de pocos segundos, mientras que el otro
todava sufra reminiscencias del pitido de la alarma de la casa. Saba que tena que
ponerse con los Krispies, si quera tenerlos listos a tiempo para la cena.
Cmo ha ido en el colegio? pregunt Vanessa mientras terminaba el
informe sobre los progresos realizados en un anuncio de cereales.
Jo trat de pensar.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Bien. Zak ha tenido una prueba de ortografa. Ha escrito huevo con hache.
El profesor estaba muy contento. Necesita una grabadora nueva porque los mayores
han usado la suya como poste de una portera y se ha roto. Cassandra tena clase de
matemticas y Tallulah se ha sentado a pintar con ella.
Amonton todos los ingredientes en la encimera y se sonri. Conoca los
mandamientos infantiles: En todo momento habr ingredientes en casa para hacer
barritas de Krispies de chocolate.
Bien dijo Vanessa al tiempo que estampaba una firma al final de sus
notas. Apntalo en el calendario, le comprar la grabadora el fin de semana.
Spiderman se abalanz al interior de la cocina ajeno al hecho de que sus
calzoncillos anchos y arrugados arruinaban de algn modo el efecto de conjunto.
Has cambiado de sitio mi ciberperro? le pregunt a Jo levantando la voz
con inseguridad.
Crea que te estabas preparando para recibir a la yaya dijo Jo mirando a
Zak. No creo que le guste verte as, verdad?
Max asom la cabeza por la puerta del despacho de Vanessa.
Has hablado con Anthony? le dijo a voces, ignorando el telfono que tena
ella en la mano.
Vanessa esboz una sonrisa y asinti mirando a Max mientras deca:
Qu lleva puesto?
Cmo coo voy a saber lo que lleva puesto? pregunt Max.
Es Spiderman respondi Jo al telfono.
Ay, madre.
Has cambiado de sitio mi ciberperro? repiti Spiderman empezando a dar
saltitos entre gimoteos.
He hablado con ellos esta maana, hace un rato le dijo Vanessa a Max al
tiempo que levantaba el pulgar en seal de aprobacin.
Ah, s? pregunt Jo. No me han dicho nada.
No, con los creativos, no con los nios.
Los qu?
No encuentro mi ciberperro!
Si te pones los pantalones y una camisa, te ayudo a buscarlo dijo Jo.
Se ha estado toqueteando la colita? pregunt Vanessa.
Por lo que ms quieras, dime que no ests hablando con un cliente le
espet Max.
Tengo que colgar dijo Vanessa. Estoy hasta arriba. Adis.
Jo colg el aparato, le encomend a Spiderman la misin secreta de ponerse la
ropa de vestir, la que le gustaba a la yaya, para as de paso despistar a los malos;
meti el telfono en la nevera, sac el telfono de la nevera y continu preparando las
barritas de Krispies de chocolate. Veinte minutos ms tarde, haba tres nios
arreglados y callados mirando el cuenco.
Mam sabe que nos has hecho esto? pregunt Cassandra.
No dijo Jo. Va a querer un poco?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No nos deja comer mucho chocolate dijo Zak. Es malo para nuestros
dientes y, a largo plazo, tambin para nuestro organismo en general.
Se estaba preguntando si la mam de mam sera del mismo parecer cuando
son el telfono.
Sin quitar ojo a los nios, fue a contestar.
Diga dijo al telfono. No os lo comis todava! les grit a los nios,
que se estaban aventurando demasiado cerca del cuenco.
Los nios la miraron y ella los mir a ellos sealndolos amenazadoramente
con una cuchara de palo. Cuando oy el sonido de una voz en su odo, se sobresalt
ligeramente.
Hola? Est Jo, por favor?
Shaun! Jo estuvo a punto de echarse a llorar aliviada.
Eres t? Joder! No te haba reconocido.
Te echo de menos! No os lo comis an!
Recorri la estancia a toda velocidad y rescat el cuenco con la mezcla.
Es para el postre, despus de hacer los deberes les dijo; si no, os tragis la
cuchara.
Quin se la traga? pregunt Cassandra.
Dijiste que era una sorpresa por levantarnos dijo Zak, no por hacer los
deberes.
Puede ser Zak? pregunt Cassandra.
No dijo Jo.
Por qu?
Con lo que me gusta or hablar a nios disfuncionales... oy decir a la voz
de Shaun, ahora mismo estoy un poco ocupado. Podemos hablar ms tarde?
S le dijo Jo a la cuchara de madera. Cassandra le quit el telfono de la
mano.
Podra devolverle Jo la llamada, por favor? la oy decirle a Shaun.
Ahora est un poco atareada. Tiene ella su nmero?
Luego, mientras Jo se limpiaba el chocolate que tena en la oreja, oy decir a la
pequea:
Si no llamase esta noche, lo har en cuanto pueda. Gracias por llamar. Buenas
tardes.
Cassandra colg el telfono.
Ha dicho que est bien le comunic a Jo devolvindole el auricular.
Sabes dnde estn los moldes para las tartas?
Jo asinti en silencio mientras oa el lejano sonido de un timbre.
Muy bien! Hora de hacer los deberes anunci al tiempo que se precipitaba
en direccin a la puerta de entrada ensayando su sonrisa de persona competente.
Cuando abri la puerta, all no haba nadie; sin embargo, al principio del jardn,
haba una seora vestida con gran pulcritud que estaba podando el rosal. Jo la
escudri un instante, hasta que la mujer se volvi de repente para mirarla y
entonces ech a andar hacia ella. No caba duda de que era la madre de Vanessa.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Al encontrarse en la puerta, Jo le mostr a la mujer su sonrisa y ella le puso en

la mano un puado de ptalos de rosa y entr en la casa. Tena la piel tersa y suave,
el maquillaje inmaculado y llevaba ropa cara. Se conservaba excesivamente bien y
pareca incapaz de sonrer cmodamente, un poco como la Mona Lisa, segn pens
Jo. Pero lo que ms le llam la atencin a Jo fue su pelo. Tena el aspecto de una
corona nueva de hilo de oro y cobre, y cada uno de sus movimientos pareca
responder a un entrenamiento para aprender a caminar con ella puesta en la cabeza.
Vengo directamente de la peluquera dijo quitndose el abrigo y dndoselo
a Jo, as que no me puedo quedar mucho rato.
Bien dijo Jo.
Hola, carios! grit dirigindose a la casa. He ido a la peluquera, as
que no puedo quedarme mucho rato!
Se volvi hacia Jo y dijo:
Esta noche voy a jugar al bridge.
Y se meti directamente en la cocina. All se encontr con tres nios, cada uno
en una fase distinta del proceso de comer barritas de Krispies de chocolate sin
terminar con una cuchara de palo.
Lula! grit Diane escandalizada al ver la boca marrn y pegajosa de
Tallulah. Pareces un payaso!
T tambin! exclam Tallulah impresionada. Quiero pintalabios!
Diane se volvi a mirar a Jo.
Eso es chocolate? le pregunt.
S suspir Jo tirando al cubo de la basura las flores arrancadas. Es una
larga historia.
Ya conozco la historia del chocolate dijo Diane secamente. Proviene del
fruto del cacao y fue introducido en Europa a travs de los espaoles, cuando
conquistaron Mxico. No me refera a eso.
Jo mir a Diane pasmada.
No quera decir esa historia susurr.
Esta maana Jo nos prometi una sorpresa si nos levantbamos explic
Cassie.
Por Dios bendito, qu vendr despus? pregunt Diane a nadie en
particular. Regalos para que se duerman?
Se despertaron muy tarde, as que... empez a decir Jo.
No puedo quedarme mucho rato repiti Diane. Quin quiere ver cmo
la abuela se hace la manicura?
Las nias lanzaron una ovacin y Zak emiti una elocuente pedorreta.
Zachariah! grit su abuela. Me parece que no hay motivo para eso, no
crees?
Jo estaba completamente de acuerdo con Zak, de modo que se dispuso a
preparar tranquilamente la cena.
Perdn dijo Zak antes de mascullar, y es Zacharie.
Lo supongo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

En realidad, estaban a punto de ponerse a hacer los deberes dijo Jo.

S dijo Zak. Tengo un montn.
Y desapareci.
Nias dijo Jo, cuando hayis terminado de ayudar a la yaya...
Abuela corrigi Diane con su tono de voz ms lady Bracknell8.
... podis hacer los deberes termin de decir Jo sin conviccin. Entonces dio
con los moldes de papel para los pastelillos y empez a distribuir la mezcla con la
cuchara mientras las nias se arremolinaban en torno a Diane para ver cmo se haca
la manicura.
Cuanto ms rpido haga esto, pens Jo, ms tiempo tendr para llamar a Shaun antes
de darles de merendar a los nios. Nada ms terminar de meter todas las barritas en la
nevera, son el telfono. Jo mir a Diane, que le hizo un gesto para mostrarle sus
uas hmedas. Mientras Jo se aproximaba al aparato para contestar, oy que Diane
les deca a las nias:
Veamos qu tal es la voz de la nueva niera al telfono, de acuerdo, nias?
Es la prueba definitiva para una dama.
Emocionadas, Cassandra y Tallulah la miraban con expectacin.
Muy bien, pens Jo. T lo has querido.
Buenas tardes dijo al telfono imitando a Eliza Doolittle despus de su
momento La lluvia en Sevilla9. Residencia de los Fitzgerald en Londres. Puedo
ayudarle?
Durante el intervalo silencioso que sigui, Jo vislumbr como las cejas de Diane
se arqueaban hacia su corona dorada.
Caramba! del telfono surgi una clida voz masculina que Jo reconoci
de inmediato. Tambin llevas delantal y cofia?
Jo mir desconcertada a Diane, que la estaba atravesando con su escrutinio.
Con quin desea hablar? Ahora Jo haba puesto el piloto automtico y
estaba paralizada de flequillo para abajo.
Contigo ri Josh, eres impagable.
Diane empez a esbozar una gentil sonrisa destinada a Jo, que gan la
confianza suficiente para seguir adelante.
Desea hablar con algn miembro de la familia Fitzgerald?
Dios, no, estn todos locos.
La abuela de los nios, Diane, est aqu, jugando con las nias.
Por qu? Qu han hecho de malo?
Jo se control para no sonrer y se las arregl para darle un poco la espalda a
Diane, sintindose temeraria y rebelde.

8 N. de la t.: En la obra de teatro de Osear Wilde La importancia de llamarse Ernesto, Lady Bracknell es la
implacable madre de Gwendolen.

N. de la t.: La autora hace referencia al personaje principal del musical My Fair Lady, la vendedora de flores
Eliza Doolittle, y a la cancin La lluvia en Sevilla, momento en el que la protagonista aprende a pronunciar
correctamente las palabras y a perder su acento ineducado.
9

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Han estado a punto de comer chocolate dijo remilgadamente.

Oh, Dios mo! la imit Josh. Llamar a la polica mientras t los obligas a
vomitar.
Ahora estn con su abuela replic Jo, por lo que considero que no ser
necesario
El Joder! De verdad eres de carne y hueso? de Josh ech a perder la primera
sensacin de confianza que haba experimentado desde que haba llegado. Una cosa
era que se mofaran de ti, y otra muy distinta que el que se burlaba fuera un imbcil
que no distingua una broma cuando la oa. La decepcin acrecent su rabia.
Puedo ponerte en el altavoz? estaba diciendo en ese momento. Es que
los chicos de la oficina no me creen. Rupert quiere pedirte una cita, si le dejas usar un
chupete.
Jo apret los dientes.
Les dir a los Fitzgerald que ha llamado dijo, y colg.
Poco a poco, se volvi hacia Diane, que estaba sentada, muy quieta, con la
cabeza ligeramente inclinada y una inquisitiva mirada en los ojos. Haca rato que las
nias se haban ido, al comprobar que la conversacin de Jo al telfono era casi tan
aburrida como ver secarse el esmalte de uas. En su lugar, ahora Diane estaba
flanqueada por los sujetalibros Molly y Bolly, que se sumaron a ella en la tarea de
lanzarle a Jo una impertrrita mirada de superioridad.
Era Josh les dijo Jo.
Los tres mostraron una extraordinaria impavidez.
De verdad? murmur Diane, aunque pudo haber sido Molly, Jo no se
habra jugado nada.
Entre usted y yo Jo hizo una tentativa, no creo que sea una buena
influencia para los nios.
Pues claro que no lo es dijo Diane al tiempo que se levantaba. Es hijo de
la primera mujer de Dick, Jane, que enseguida descubrirs que es una bruja. Con un
camuflaje ms bien poco efectivo. Seguro que la conocers cuando venga a traer a su
hijo, Toby, si es que no tiene que salir corriendo a alguna otra parte. Ese cro es el
demonio.
Bien dijo Jo mientras Diane pasaba a su lado en direccin a la entrada,
seguida de los gatos. Me muero de ganas.
Adis, carios! grit Diane. La abuela se marcha!
Chicos! voce Jo. Decidle adis a la abuela antes de que se vaya a jugar
al bingo!
Bridge! exclam Diane horrorizada.
Ah, lo siento. Siempre los confundo.
Diane volvi a gritar hacia la planta de arriba.
No hace falta que bajis, tengo prisa!
Adis! chillaron tres nios desde distintas habitaciones del piso de arriba.
Jo le alcanz a Diane su abrigo y ella le lanz una ltima e interminable mirada,
como si Jo le acabara de entregar un ramo de flores como agradecimiento por

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

inaugurar una fiesta. Luego, cuando le hubo abierto la puerta de entrada, Diane le
dio instrucciones a Jo para que le diera instrucciones a Vanessa para que le diera
instrucciones al jardinero para que podara el rosal y, acompaada por los sigilosos
gatos hasta la verja del jardn, desapareci.

Brcoli, am, am! minti Jo mientras probaba un bocado.

Odio el brcoli dijo Tallulah; los otros dos miraban a Jo tan poco
convencidos como ella.
Imaginad que est cubierto de chocolate dijo Jo. Es lo que hago yo
siempre.
Por qu no te limitas a no comrtelo? pregunt Zak.
O a cubrirlo de chocolate de verdad aadi Cassandra.
Es que me gusta comer cosas que me hacen crecer volvi a mentir Jo.
Por qu? pregunt Cassandra. Ya eres alta.
Cuando sea mayor, ser alta dijo Tallulah mientras se llevaba a la boca un
pedazo de brcoli.
Yo me pondr tacones altos y ya est replic Cassandra.
He sido un rbol dijo Tallulah.

Jo acababa de llenar el lavavajillas y se dispona a baar a Tallulah cuando Dick

lleg a casa. Estuvo a punto de caer de rodillas agradecida cuando vio a tres nios
abalanzndose sobre l. Mientras lo vea rodar con ellos por el suelo, se pregunt
cmo poda ser que aquel pap oso fuera el mismo hombre que la entrevist.
Cuando los nios empezaron a usarlo como trampoln mientras l le sonrea con una
expresin estpida, decidi que las primeras impresiones podan ser muy engaosas.
Jo consult su reloj: las siete de la tarde. Haba tenido una jornada de doce
horas de trabajo sin un solo descanso y todava no haba terminado de planchar.
Acaso todos los londinenses trabajaban aquella absurda cantidad de horas, o era
cosa de los Fitzgerald? Dick se percat de la ojeada que le estaba echando Jo a su
reloj.
Ya lo s dijo desde debajo de los nios. No es muy normal llegar a casa a
estas horas.
Ah suspir Jo. Eso pensaba.
S, claro! dijo. Pero era tu primer da, as que he cerrado la tienda para
estar pronto en casa.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 6
Quince das ms tarde, de vuelta en Niblet, Shaun llegaba al bar de la pandilla
justo antes de que anocheciera. Vio a Sheila antes de que ella lo viese a l, se parapet
detrs de una columna y pidi una pinta rpida.
Noticias de Jo? lo salud el dueo.
S dijo Shaun. Est hasta arriba de trabajo.
Vaya, pobre chica. Lo de siempre? Hola, Sheila. Qu te pongo?
Shaun se volvi hacia Sheila, que estaba justo detrs de l.
Hola!dijo. No te haba visto.
S, ya, cuntaselo a otra le respondi Sheila. A m no me la das con queso.
Se quedaron de pie junto a la barra.
Hoy he hablado con Jo dijo Shaun por fin.
Sheila le sonri.
Cunto has aguantado?
Cmo sabes que no me ha llamado ella?
Porque a m, en dos semanas, solo me ha llamado dos veces. Y me importa un
bledo lo que digan sobre el amor verdadero, es imposible que te haya llamado ms a
ti que a m.
Shaun dio un trago rpido.
Tengo razn, no? pregunt ella.
Shaun cogi su pinta y fue a sentarse a solas. Sheila pidi su bebida y fue tras l.
No te lo tomes como algo personal, Shaunie dijo reunindose con l junto
al fuego. Estoy segura de que, ahora que est en Londres, estar llamando a gente
mucho ms importante que nosotros dos.
Shaun engull media pinta de un trago, respir profundamente y luego apur
la otra media.
Seguro que ests cabreadsima dijo finalmente Shaun, sabiendo que se
las arregla sin ti.
Sheila se encogi de hombros.
Ah, yo estoy bien. Para ella era bueno marcharse. Expandir horizontes.
Shaun profiri una carcajada y luego se sec la boca.
Bueno dijo Sheila. Y qu demonios haces para pasar el rato un sbado
por la noche?
A m no me mires dijo l. Qu demonios haces t para pasar el rato un
sbado? Ya no tienes que inventar expediciones de compras que duren todo un da y
que la tienten a alejarse de m.
En realidad nunca tuve que tentarla.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

De pronto Shaun le dedic un grito a James, que acababa de aparecer por la

puerta del pub. James le hizo un gesto con la cabeza y se acerc.
Lo de siempre? le gru Shaun a Sheila. Sheila asinti y Shaun fue a
reunirse con James en la barra.

Mientras tanto, a unos cientos de kilmetros de distancia, en un ajetreado bar

de la City, las llamadas telefnicas de Jo estaban siendo objeto de otra conversacin,
una un poco ms animada.
Josh acababa de ofrecer su imitacin de la Niera al telfono ante sus colegas.
Aquella noche, Sally, de contabilidad, se haba sumado a ellos y Josh no habra
pecado de arrogancia de haber afirmado que conoca el motivo de que ella estuviera
all. Cuanto ms se tronchaban todos con su interpretacin, ms se le acercaba Sally,
hasta que tuvo el muslo, cubierto nicamente hasta la mitad por sus pantis, casi
encima del de Josh. El da estaba mejorando por momentos: primero, la llamada de
su padre para una conversacin de hombre a hombre; y ahora, Sally, de contabilidad,
prcticamente sentada en su regazo.
Y entonces, de dnde han sacado a esa niera? pregunt Jasper.
Ni puta idea dijo Joshua cada vez ms distrado. De la Agencia de
Nieras Estiradas, supongo.
Tengo que hablar con esa mujer dijo Rupert. Se me est poniendo dura
solo de pensar en ella.
Cunto pagaras? pregunt Josh.
Uno de diez.
Ja!
Veinte!
Josh volvi a rerse.
Cincuenta! Pero si no es tan buena como en mis sueos, me los pagas t.
Hecho! grit Josh, y los dems le dedicaron una ovacin. La prxima vez
que llame pondr el altavoz y, cuando te avise, podrs hablar con ella.
Sally se desliz hasta las rodillas de Josh y, al hacerlo, se le levant tanto la
falda que Josh alcanz a ver el terso muslo bronceado, y la niera estirada fue
relegada al olvido para el resto de la tarde.
A lo largo de las siguientes dos semanas, la vida de la niera estirada estaba
alcanzando cotas espectacularmente bajas e inauditas para ella. Hacia el final de la
tercera semana en el hogar de los Fitzgerald, se descubri tirada en la cama, con la
mirada clavada en su maleta, su mochila abandonada y su neceser sin deshacer,
demasiado cansada para mover nada sin echarse a llorar.
Tcnicamente, Jo tena libres los fines de semana, a no ser que hubiera pactado
con antelacin hacer de canguro durante unas horas pagadas aparte. Sin embargo, se
pas el primer fin de semana recuperando sueo atrasado; el segundo, con Vanessa
engatusndola para pasarle esto y nada ms que meter lo otro en el lavavajillas y

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

subir solo un momento para bajar lo de ms all. Al tercer fin de semana, se vio
obligada a ir al cine sola, solo para dejar claro que, tcnicamente, no tena por qu
estar trabajando. All se haba encontrado rodeada de hordas de adolescentes
alborotados que no le quitaban los ojos de encima y de parejas que ni la miraban, y
luego se haba quedado dormida durante su mayor momento de bienestar y se haba
despertado de golpe diciendo en voz alta estn dentro los gatos?, en lo que le
parecieron los dos minutos menos humillantes de toda la tarde.
Le habra encantado volver a casa los fines de semana, pero saba que si lo
haca, nunca regresara, y eso se traducira en el fin de todos sus sueos y el inicio de
una vida en la que todos sus seres queridos le recordaran constantemente que ya se
lo haban dicho. En cuanto a la posibilidad de que Shaun fuera a visitarla, su empresa
todava estaba en el importantsimo primer mes del mayor contrato de su historia, de
modo que saba que prcticamente estara viviendo en la obra, fines de semana
incluidos. Si no haba encontrado el momento para pasarse por la estacin a
despedirse de ella, difcilmente podra ir hasta all para pasar un fin de semana. De
vez en cuando, muy de vez en cuando, y generalmente por las noches, se sorprenda
pensando si la generacin de sus padres no tendra razn al insistir en que la
profesin de una mujer consista en seguir la profesin del hombre que la haba
escogido. De acuerdo, en segn qu circunstancias la cosa poda no ser demasiado
agradable para la mujer, pero no caba duda de que era mucho menos complicado.
Jo haba contactado con sus padres casi cada da y, siempre que lo hiciera en el
coche y en presencia de al menos un nio, lograba reprimir la tentacin de echarse a
llorar. Aparte de que el agotamiento y el hecho de irse a acostar temprano no le
dejaban mucho tiempo para hacer llamadas largas, la verdad era que no tena fuerzas
para llamar a Shaun, y pocas veces se le pasaba por la cabeza llamar a Sheila. En los
pocos momentos de tranquilidad que le quedaban, echaba de menos a sus padres. Y
en todos los dems momentos, se mora por recuperar la familiaridad de Niblet.

La maana del viernes de su cuarta semana con los Fitzgerald, Jo estaba

esperando al final de la cola de la guardera de anuncio de Gap reflexionando
sobre la evolucin de su lnea de aprendizaje desde que se fue de casa. Saba que el
hogar de los Fitzgerald iba a ser distinto al suyo, pero haba credo que esas
diferencias se quedaran en los detalles. Ahora se daba cuenta de que eran
precisamente los detalles los que hacan de una casa un hogar. Y la casa de los
Fitzgerald no era un hogar, era un tenderete de mandos a distancia. Tenan tantos
mandos a distancia que necesitaban un mando a distancia para encontrarlos. Haba
uno para cada aparato de msica de cada estancia, uno para regular las luces de cada
habitacin, uno para la chimenea, incluso uno para el reloj del saln, un modelo
desesperante con efectos de luces que, para que funcionara, haba que activar, por
supuesto, con un mando a distancia. Entonces haba un cacharrito que se levantaba
de la mesita de centro cual ave fnix y proyectaba una luz sobre la pared blanca que
haba delante. Y entonces, lentamente, como el gato sonriente del pas de las

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

maravillas, apareca un reloj de pared. Por lo general, para cuando apareca del todo
y marcaba la hora, ya llegabas tarde. Y, naturalmente, haba un mando a distancia
para cada uno de los televisores de la casa. Si se produjera un robo de todos los
mandos a distancia, la casa dejara de funcionar. Se convertira en una simple cscara.
Por lo que se refera a la suite de Jo, su televisor y su gigantesco armario no eran
ms que una prueba, si es que necesitaba alguna, de que el dinero no daba la
felicidad. Su cuerpo aoraba el sencillo confort de su diminuto cuarto, las
conmovedoras vistas al ro Avon y el reconfortante sonido del apagado gritero de
sus padres procedente de la planta baja.
Mientras contemplaba la cola que se haba formado delante de la guardera, se
le ocurri que tal vez le faltaba la fuerza necesaria para enfrentarse a todo ello.
Despus de solo un mes, quiz debera volver a casa aceptando la derrota.
Anmate oy decir a una voz detrs de ella. Parece como si acabaras de
perder a un beb y hubieras encontrado a tres.
Jo dio por sentado que la voz no se diriga a ella, pero de todos modos ech un
vistazo hacia atrs. Se encontr con una chica ms o menos de su edad, alta, rubia y
bronceada, con ropa aparentemente cara, con una sillita para el coche en la que
dormitaba un beb del tamao de una mueca.
Eres una niera nueva, verdad? pregunt la chica con una expresin
divertida.
Jo asinti.
Eso pensaba. Si fueras una madre, solo parecera que ests aburrida, no
jodida y estresada. Soy Pippa, y este dijo ensendole la sillita para el coche es
Sebastian James.
Jo mir a Sebastian James. Deba de tener pocas semanas.
Dile hola a la simptica seora, Sebastian James dijo Pippa.
Sebastian James movi ligeramente un prpado. Jo pens que no era
demasiado, pero s mucho ms de a lo que la tenan acostumbrada.
Encantada de conocerte, Sebastian James dijo, y extendi la mano.
El trasero de Sebastian James dej escapar un ruido.
Esta juventud de hoy en da dijo Pippa despus de chasquear la lengua, y
mientras volva a apoyar la sillita en la cadera, aadi: No hay respeto.
Bueno sonri Jo. No han sobrevivido a una guerra.
Su madre se est operando las almorranas sonri Pippa.
Vaya, qu agradable.
Bueno, se las est operando el especialista de Harley Street. Mil doscientas
libras por cuarenta minutos.
Jo dej escapar un silbido largo y grave.
Claro que tiene que localizarlas le confi Pippa. Probablemente le habr
aplicado tarifa de explorador.
Jo descubri que la hermana de Sebastian James, Georgiana Anne, estaba en la
clase de Tallulah.
Sus padres son vrgenes en cuestin de nieras le explic Pippa. Yo soy

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

la primera que han tenido, benditos sean! Y llevo tres aos con ellos, as que,
tcnicamente, ahora soy su jefa. Tengo tres clases de aerbic a la semana y un
tratamiento facial a su costa, del pavor que les da perderme. Y la culpa! Es increble.
Hay gente por ah que asesina a nios y lo nico que hace esta pareja es trabajar
todas las horas de Dios para ganar suficiente dinero y poder mantener una pequea
familia y tener su propio negocio, y cualquiera pensara que han cometido genocidio.
Pobres diablos. Claro que es muy til: he conseguido tener mi propio piso en
Highgate, con una puerta de entrada distinta y una terraza jardn orientada al sur, y
acabo de volver de unas vacaciones de pretrabajo con bebs en las Bahamas. Ellos
queran que fuera en Antibo, pero yo les dije que tena que ser en el Caribe. Los
tuyos trabajan?
S.
Genial.
Sebastian James eruct y Pippa y Jo se quedaron mirndolo.
Hombres dijo Pippa chasqueando la lengua. Tienes tiempo para un
caf?
Jo puso los ojos en blanco.
Si te digo la verdad respondi Jo, no tengo tiempo para una mierda.
Madre ma, eso no es nada bueno.
No admiti Jo, no es nada bueno.
No me extraa que tuvieras esa cara.
Jo se ri con una energa inesperada, como si se le hubiera olvidado cmo
hacerlo.
Bueno, as es como me quedo despus de subir la cuesta de Highgate Hill.
Qu has estado haciendo los fines de semana?
Ya sabes, algn que otro trabajito para mi jefa, llorar en mi habitacin,
dormirme en los cines, esa clase de cosas.
Qu haces el domingo que viene?
Dimitir y volver a casa para casarme con mi novio.
Pippa la cogi del brazo.
Mejor vente conmigo a tomar un caf la anim. Costa Coffee, calle mayor
de Highgate, a las once. Leccin nmero uno: si no has hecho planes para el fin de
semana, te tratan como si estuvieras trabajando. Pero tampoco los hagas demasiado
pronto, porque entonces actan como si fuera un da laborable.
Ah dijo Jo con los ojos como platos.
Pippa le sonri.
Tienes mucho que aprender, Pequeo Saltamontes dijo.
Gracias contest Jo.
La puerta de la guardera se abri y, uno a uno, fueron saliendo diez conejitos
entusiasmados, cuyos pequeos mundos giraban exclusivamente alrededor de esos
animalitos, entornando los ojos a la luz del sol. Detrs de ellos, sali Tallulah.
Georgiana Anne se acerc a Pippa, le dio a su hermanito un beso fuerte en la
frente, con el que le dej la marca de los dientecitos en su piel de papel crep, le

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LA NIERA

entreg a Pippa un objeto artstico de papel mach que pareca un pene con peluca,
se subi los tirantes y anunci:
Es para mami.
Vaya! exclam Pippa. Qu suerte tiene mami!
Quiero pollo frito para comer.
Jo se arrodill hasta quedar a la altura de Tallulah para orla mejor. Ella la mir
directamente a los ojos y le dijo:
Hola.
Hola sonri Jo. Has tenido un buen da?
S, gracias. Georgiana es mi amiga.
Qu bien!
Tallulah se volvi a mirar a Georgiana.
A veces admiti.
De camino a casa, Tallulah levant la vista hacia Jo para preguntarle:
Puedo saltar a la comba?
Claro que s, preciosa. Pero esprame en la acera.
Me gusta tu pelo dijo Tallulah antes de concentrarse en cosas ms
importantes. Tena mucho que saltar.

Era la hora del almuerzo y Cassandra estaba en el patio, con la cabeza alta,
intentando desesperadamente mantener la mirada apartada de la interpretacin
conjunta de murmullos y risitas que Maisy Mason y Arabella Jackson estaban
llevando a cabo.
A medida que se acercaban, se senta cada vez ms acalorada, y estaba segura
de que podan leer la conciencia que tena de su presencia en cada milmetro de su
rostro. Alz todava ms la cabeza. Cuando pasaron a su lado, las oy pronunciar su
nombre en un susurro a voces, y luego aquella risita tonta que le revolva el
estmago. Se puso a tararear una alegre meloda y se dirigi hacia el columpio
trepador, cuyo contorno se iba emborronando cuanto ms se acercaba.
Arabella Jackson tena unos tirabuzones largos y rubios, y unas mejillas
sonrosadas y regordetas. Haba aprendido el arte de fingir, con la ayuda de un sutil
movimiento de su elegante ceja y un casi imperceptible indicio de desesperacin en
sus ojos violetas, que era incapaz de enfrentarse a la vida y que necesitaba que algn
salvador alto, grande y fuerte la ayudara a sobrevivir. Era algo innato. Algunas
mujeres nunca llegaban a aprender aquel truco, mientras que otras alcanzaban su
grado mximo de perfeccin a la edad de ocho aos. Los nios la adoraban. Incluso
los mayores. Los nios que chapoteaban en el barro y que se desgaitaban en el
parque dispa-pa-pa-rando sus metralletas, se quedaban paralizados cuando vean el
reflejo de las mejillas de Arabella Jackson y el brillo hmedo que desprendan sus
ojos de pestaas violeta. Las nias tambin adoraban a Arabella. De hecho, la
adoraban aun ms que los nios. Soaban que podan ser como ella, pero lo que ms
se pareca a ser como ella era estar cerca de ella, con la esperanza de caer bajo el

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LA NIERA

influjo del polvo de hada que la envolva. Haba agitadas masas que se vean
arrastradas a sentarse al lado de Arabella durante la tarde de dibujo de los viernes, y
haba manitas diminutas que se alzaban en el aire lo ms alto que podan para
ofrecerse a guardar su mascota favorita durante sus exclusivas (y caras) clases de
declamacin y teatro. Todos adoraban a Arabella.
Todos menos Cassandra. Hasta los siete aos, Cassandra haba sido una ms
entre aquellos simples y fervorosos fans. Sin embargo, ahora, con la sabidura que le
otorgaba un ao entero de conocimiento, Cassandra odiaba a Arabella. Para ser
exactos, quera matar a Arabella, o por lo menos darle un buen mordisco. Su
vehemente rechazo por Arabella era puro y enrgico. Si la animadversin que senta
Cassandra por Arabella hubiera sido objeto de algn pasaje bblico, su relato habra
sido el de un hecho terriblemente desgarrador e irrefutable que ni siquiera Dios
podra controlar. Pero lo peor era que Cassandra no saba qu hacer con todo ese
odio. Estaba avergonzada porque el odio no favoreca nada a una nia pequea; la
haca parecer maliciosa, resentida y celosa, y ella no era as. Simplemente, estaba
llena de odio.
Al principio haba albergado la esperanza de que sus padres y los profesores la
comprendieran. Los ojos de los adultos, omnipresentes y tan precisos como un rayo
lser, lograran desentraar lo que los ojos de los nios no podan, y traspasaran la
belleza superficial de Arabella Jackson hasta alcanzar las oscuras profundidades de
su mente y de su alma. Sus sabios intelectos, detectores de la mentira, se abriran
paso entre la maraa de engaos que contaba para desvelar su ncleo oculto de
fealdad.
Sin embargo, Cassandra vio frustradas sus esperanzas. Tambin los adultos
adoraban a Arabella, algunas veces incluso ms que las nias, y no conseguan
resistirse a la tentacin de tocarla, abrazarla y besarla. De forma gradual, Cassandra
se fue dando cuenta de que el solo hecho de que los adultos fueran ms grandes que
lo nios no significaba que fueran ms listos.
Cassandra se estaba volviendo loca da a da a causa de la frustracin que le
provocaba saber que ella estaba en lo cierto, mientras que todos los dems se
equivocaban. Por qu nadie la crea?
Si hubiera sido una persona adulta y aquello fuera la oficina, podra haber
tramado una estrategia para cazar a Arabella, o tal vez habra tenido algn
compaero con quien volver a casa por las noches y poder desahogarse, o habra
podido simplemente cambiar de trabajo para evitarla. Pero tena ocho aos y su
nica opcin era obsesionarse con el tema hasta que el odio amenazara con
consumirla. Mientras tanto, Arabella poda hacer todo lo que su poder le permitiera
para tirar de la cadena y deshacerse de los infieles que tena en sus filas.
Todo haba empezado haca un ao, con una historia de lo ms corriente en la
poltica de clase. Haba una nia nueva en su clase: Asha Murray, vergonzosa, tmida
y temerosa de la vida, se haba quedado de pie junto a la maestra. Adems le faltaba
un diente, y era plida y sosa. La clase la mir con una expresin de indiferencia
mientras ella clavaba sus ojos, igualmente indiferentes, en sus grandes pies planos.

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LA NIERA

Quin quiere hacerse cargo de Asha? pregunt la profesora a la clase con

una inyeccin de esperanza en la voz.
Dieciocho nias se miraron dudosas en medio de un largo silencio. Entonces
Arabella levant la mano, baj levemente la frente y dijo:
Por favor, seorita, si Asha quiere ser mi amiga, me gustara mucho hacerme
cargo de ella.
Instantneamente, Asha Murray pas de ser la nia ms compadecida de la
clase a ser la ms envidiada, y diecisiete niitas desearon haber hecho lo mismo. De
haberlo hecho, tal vez ahora Arabella las querra.
Arabella se convirti en un ngel autntico. En pocos minutos, Asha y ella eran
como hermanas gemelas y la clase las contempl mientras Arabella le regalaba a
Asha una pegatina. Qu haba hecho Asha Murray para merecer tales favores?
Nunca nadie lo supo y, mientras tanto, el ao de Cassandra consisti en sus
excesos habituales: coma demasiados caramelos, le compraban demasiados juguetes,
vea demasiadas pelculas de Disney y reciba (si no es un crimen moderno decir algo
as), acaso, demasiadas muestras de adoracin incondicional. Era lo suficientemente
feliz como para no ser consciente de lo feliz que era. Y era lo suficientemente feliz
como para no pensar que era raro que, en lugar de florecer bajo la influencia de tan
afortunada amistad, la temerosa, vergonzosa y tmida Asha Murray se volviera an
ms temerosa, vergonzosa y tmida.
Entonces, a final de curso, Cassandra realiz su primera visita al mundo adulto.
Era el tercer trimestre. Todas las nias iban ataviadas con sus sencillos
uniformes de verano y daban incontables paseos explorando la naturaleza, con el sol
acaricindoles la piel suave. Todo era especial y se divertan en la escuela.
Y, para aadir ms emocin, estaban transformando toda la pared trasera de la
clase en una granja collage para la jornada de puertas abiertas, un sbado en el que los
padres iban a admirar las ofrendas de sus hijos. Cada alumna haba hecho una oveja
de algodn y la haba pegado a la pared, y cada oveja llevaba escrito el nombre de la
alumna para que el padre correspondiente pudiera presumir de los trabajos
manuales de su hija. El da anterior a la jornada de puertas abiertas, a la hora del
recreo, Cassandra se encontraba casualmente en la clase con Arabella y Asha
mientras la profesora marcaba los libros. Cassandra oy que Arabella le susurraba
algo a Asha.
No quiero escuch murmurar a Asha.
Arabella le contest en un tono lo suficientemente elevado como para que
Cassandra la oyera, pero no la profesora:
Si no lo haces, dejar de ser tu amiga.
Asha hizo un gesto de negacin con una expresin alicada en el rostro.
Y cuando te d la espalda todo el mundo te odiar. Y les contar lo de aquella
vez que mojaste la cama...
Seorita! grit Asha de repente.
La seorita se llev un susto de muerte.
Qu ocurre, Asha?

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LA NIERA

Creo... creo que la oveja de Arabella no es lo bastante buena como para estar
en la pared. Es... es la peor de todas.
Se hizo silencio. Arabella no apartaba los ojos de Asha; tena una expresin que
Cassandra identific como el dolor de una amiga traicionada, pero para Asha era una
mirada de advertencia.
Asha prosigui:
Por favor, qutela... echa a perder toda la granja.
Conmocionada, Cassandra vio cmo Arabella, que era un poema de
humillacin y congoja, agachaba la cabeza. Quera gritar al cielo que Arabella haba
incitado a Asha a hacerlo, pero se le atragantaron las palabras.
La profesora, asombrada, mir a Asha con el ceo fruncido.
Asha, no se dicen esas cosas de nuestros amigos, no crees?
No pasa nada dijo Arabella con un hilo de voz. Supongo que tiene razn.
Y empez a sorberse la nariz.
La profesora se acerc y rode a Arabella con el brazo mientras ella se dejaba
arrullar.
Pdele perdn a Arabella ahora mismo le dijo enfadada la profesora a
Asha. No quiero volver a or esa clase de groseras nunca ms. Me avergenzo de
ti, Asha Murray.
Justo en ese momento, Arabella levant la vista desde el otro lado de su
flequillo rizado y, con el rostro oculto para la profesora, se cruz con los ojos de
Cassandra, cuya expresin no admita asomo de duda; lo haba visto todo, tena los
ojos como platos y su semblante reflejaba incredulidad y horror. Clav su mirada en
la de Arabella, que se alarm en un principio, pero que no tard en reponerse. Al ser
plenamente consciente de que la profesora no poda verle la cara a travs de sus
rizos, dej de llorar un instante y le lanz a Cassandra una mirada inequvocamente
amenazadora, y cuando Cassandra, asustada, le devolvi la mirada, ella hundi su
rostro en el cuello de la maestra.
Cassandra dese no haber presenciado nunca aquel incidente, pero no pudo
borrarlo de su memoria. Tena tan pocas cosas que recordar en su corta vida que
aquello se obstinaba en permanecer all pegado como si de cola se tratase. Deseaba
poder darle marcha atrs al reloj y admitir a Arabella tal y como se la haba
encontrado, llena de encanto, y adorarla mecnicamente, ignorante de su verdadera
naturaleza, y seguir siendo feliz.
Pero no poda. Y lo peor era que saba que Arabella haba sido testigo de su
momento de epifana y no saba qu poda esperar de ello. Durante los das y
semanas que siguieron, por mucho que lo intent, Cassandra no logr dar con la
frmula para lidiar con Arabella. Trat de alejarse de ella, pero ahora Arabella la
buscaba a menudo, a veces para burlarse de ella abiertamente, otras para lanzarle
advertencias encubiertas, aun otras simplemente para vigilarla. Cuanto ms alejada
permaneca Cassandra, ms la rondaba Arabella. Invitaba a Cassandra y a Asha a
unirse a ella en sus juegos y, cuando por fin Cassandra decidi negarse
rotundamente a jugar con ella, Arabella dej de fingir amistad.

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LA NIERA

Nunca ms volver a pedrtelo le dijo, y con un airado movimiento de sus

rubios rizos, se march.
Despus de aquello, Arabella cambi de tctica.
La nia nueva de ese ao era Maisy Mason. Era bonita, tena un cabello largo y
castao, ojos grandes y marrones, pecas y una sonrisa descarada. Cassandra se sinti
inmediatamente fascinada por ella. Cuando la maestra, la seorita Davis, pregunt
quin quera hacerse cargo de la nia nueva, Cassandra no haba podido evitar
lanzar la mano al cielo como un cohete. Se adelant a todas las dems, de modo que
Maisy fue a sentarse a su mesa.
Cuando lleg la hora del recreo, Maisy y Cassandra ya eran las mejores amigas.
Y siguieron sindolo durante todo el trimestre. Compartan confidencias y un cdigo
secreto, y se pasaban juntas todos los ratos de juegos, e iban a dormir una a casa de la
otra. Cassandra no caba en s de felicidad y en ningn momento poda haber
previsto que su incondicional amor por Maisy se convertira en su ruina.
Un da, Cassandra le estaba contando a Maisy con todo detalle por qu Arabella
no era tan buena como pareca, y Maisy era toda odos. Durante el relato de
Cassandra, las dos nias miraban ocasionalmente a Arabella y la observaban
hipnotizadas. Entonces, de un modo tan repentino que ambas se sobresaltaron,
Arabella alz la vista y mir directamente a Cassandra. Despus de un largo rato, se
volvi hacia Maisy y le dedic una sonrisa irresistiblemente tierna. Entonces apart
la vista y dijo algo que hizo que todos los que estaban sentados a su mesa se rieran.
Cassandra procur no perder la esperanza, pero en su fuero interno saba que
Arabella no lo dejara ah.
Al principio fueron pequeos detalles: Arabella dejaba que Maisy cogiera su
mascota durante las clases de declamacin y teatro, la elega como compaera para
pintar, le lanzaba sonrisitas secretas de punta a punta de la clase que dejaban al resto
de las nias sintindose excluidas. Ech mano de toda su experiencia y galantera
para alejar a Maisy de Cassandra, y esta, incapaz de controlar unas emociones que en
ocasiones eran tan intensas que la asfixiaban por completo, se fue consumiendo en
un mar de premonitorios celos y mal humor. Se volvi posesiva y paranoica con
Maisy y le hizo la mayor parte del trabajo sucio a Arabella. En pocas semanas, sus
nicas posibilidades de accin se redujeron a ver como Maisy la abandonaba poco a
poco.
Hizo falta todo un trimestre para arrancar por completo el afecto de Maisy y
volver a plantarlo, y a Cassandra le supuso una tremenda agona. No obstante, nada
pudo prepararla para el dolor que le produjo el momento en que Maisy se acerc con
resolucin a la seorita Davies para preguntarle si poda intercambiar su asiento con
el de Asha, por favor.
Por qu, Maisy? le pregunt sorprendida la seorita Davies.
Porque Arabella es mi mejor amiga dijo Maisy con orgullo.
La seorita Davies levant la vista hacia Arabella, que estaba llevando a cabo su
insuperable interpretacin de una nia desesperada.
No veo por qu no dijo una seorita Davies enternecida. Podis hacer el

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

traslado a la hora del almuerzo. Asha te cambiar el sitio.

Maisy y Arabella se sonrieron de un lado a otro de la clase. A Cassandra,
aquella imagen, aunque dolorosa, poda haberle resultado soportable. Sin embargo, a
continuacin, Maisy se volvi hacia ella con gesto grave, para regresar a su antiguo
asiento junto a Cassandra como si se dirigiera a su ejecucin. Cassandra la mir, sin
ningn margen de maniobra, al tiempo que la silla de al lado se tea de
impopularidad. Cuando Maisy se sent, le dio la espalda a Cassandra y se alej todo
lo que pudo de ella; luego dej que su cabeza descansara encima de la mesa. Todo el
mundo se qued en silencio devorando con los ojos el hundimiento de la
popularidad de Cassandra con aterrada fascinacin, igual que la gente contempla un
accidente de trfico. Y, al igual que la vctima de un accidente, Cassandra estaba tan
conmocionada y aturdida por la destruccin que haba visto venir, pero que se haba
visto incapaz de esquivar, que apenas not las miradas. Durante toda la maana,
Maisy no cruz una palabra con su ex amiga. Cassandra hizo las sumas con rabia y,
cada vez que le volvan a escocer los ojos, empezaba una nueva.
No se trataba de la ruptura de una relacin amorosa, por lo que no contaba con
que sus mejores amigas acudieran en su consuelo con chocolate y pauelos para
decirle que, al fin y al cabo, l no la mereca; no haba amantes potenciales que le
ofrecieran una relacin nueva, mejor y ms luminosa, y no haba consejero que le
asegurara que el tiempo la curara, y que eso no significaba que no fuera digna de ser
amada. Como era la primera vez que le rompan el corazn, Cassandra no tena ni
idea de que era normal tener esos sentimientos y que, poco a poco, acabaran por
desaparecer. Ella pensaba que su mundo se haba derrumbado sin remedio y que
estaba completamente sola.
A la hora del almuerzo, rodeada de multitud de risitas sofocadas, cada una de
ellas una pualada ms en las tripas de Cassandra, Maisy traslad sus libros, el
respaldo de su silla con la M escrita y el sacapuntas rosa que Cassandra le haba
regalado tiempo atrs, mientras que una plida y resignada Asha apareca junto a
Cassandra. Apenas podan mirarse, tal era el miedo que tenan de verse reflejadas la
una en la otra. Era duro ser una perdedora, pero era peor intentar que una perdedora
te cayera bien.
El estatus de Cassandra en la clase cay instantneamente en picado. Ahora era
la ex mujer, aquella con la que Maisy haba tenido que cargar en los primeros
tiempos, antes de hacerse un nombre por sus propios medios, antes de conocer su
autntica vala.
Cassandra pensaba que las cosas no podan empeorar, hasta que vio a Maisy
ensendole a Arabella su cdigo secreto, el que ambas haban creado juntas. Y
entonces se dio cuenta de que Maisy la traicionara y le contara a Arabella todas las
cosas horribles que Cassandra haba dicho de ella. El miedo suplant la desdicha.
Aquella noche, en casa, Cassandra no dijo ni una palabra. No pudo comer nada
para cenar y no quiso que mam le leyera antes de irse a dormir. Aquello fue antes
de la era de la niera Jo, antes de la corta era de la niera Francesca, y la niera
Jennifer no ejerca ningn tipo de influencia. Dick estaba perplejo y confundido;

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Vanessa, atnita y frustrada. Luego, pasado un tiempo, Cassandra empez a sufrir

dolores de barriga los domingos por la tarde y, una noche, despus de una sucesin
de lgrimas antes de irse a la cama, le cont todo a su madre.
Cario dijo Vanessa, te vas a encontrar con muchas Arabellas a lo largo
de tu vida.
Aquello no fue de gran ayuda, que digamos. Los abrazos de Dick apaciguaron
el dolor por una temporada y, muy lentamente, Cassandra fue descubriendo que los
abrazos ayudaban ms y que cada vez haba menos dolor que apaciguar. Se
acostumbr a afrontar cada nuevo da como si fuera una batalla; aprendi a convivir
con el miedo, la pena y la traicin. Y lo ms importante, aprendi que, a pesar de
todo, la tierra segua girando.
Tena un pensamiento recurrente que contena su impulso de abalanzarse sobre
Arabella con un hacha afilada: venganza. Algn da se lo cobrara. No saba cmo,
pero algn da lo hara. Decidida a no pasar por alto absolutamente nada, anot en
su diario todos y cada uno de los detalles acerca de Arabella; eso la ayudara a
soportar la clera y el odio da tras da. Adems, quin saba qu utilidad poda
tener todo aquello en el futuro?
Ya ests mejor por lo de Arabella, Cassie? le haba preguntado Vanessa
algunas semanas despus.
Cassandra haba esbozado una ligera sonrisa y haba asentido resuelta,
pensando en el diario. Oh, s, pens; cada da que pasaba se senta mejor.

Para cuando Jo pas a recogerla, Cassandra haba sobrevivido a una larga tarde
ms. De regreso a casa, despus de la escuela, mientras ella y Zak estaban ocupados
haciendo los deberes, Tallulah necesitaba entretenerse tras una dura sesin de
volteretas.
Qu te gustara hacer? le pregunt Jo con la esperanza de que la pequea
dijera encontrarte un trabajo nuevo mientras llamas a tu novio y le haces el hombre
ms feliz del mundo.
Quiero pintar anunci Tallulah.
Bien dijo Jo. Qu quieres pintar?
Un Kandinsky.
Jo sonri. Otra vez diciendo cosas raras.
Un Kandinsqu?
Tallulah se ech a rer.
Kandinsky, boba.
Diciendo eso, agarr a Jo de la mano y la llev hasta el saln mientras sealaba
el colorista cuadro que haba encima de la chimenea, claramente pintado por un nio
de cuatro aos.
Eso es un Kandinsky. No uno de verdad, claro, sino una copia explic
Tallulah.
Jo se puso de rodillas y suspir.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Sabes? le dijo perpleja. De todas las cosas que dices, solo entiendo una
tercera parte.
Tallulah asinti suspirando y respondi en voz baja:
S cmo te sientes.
Media hora ms tarde, con Kandinsky en tecnicolor salpicndole todo el
cuerpo, Jo contest al insistente timbre de la puerta. Oy la manada de bfalos
bajando las escaleras y se prepar para la nica experiencia que le faltaba por
saborear en su nueva casa. Casi estaba nerviosa ante la expectativa, y es que an no
haba tenido ocasin de conocer a la madre de Toby, la ilustre seora Fitzgerald I.
Dos viernes atrs, Jane Fitzgerald tena tanta prisa por irse de vacaciones a un
balneario que lo nico que vio de ella fue el culo de su Peugeot, y el viernes anterior,
Jo haba estado ocupada con Tallulah en el bao precisamente en el momento en que
Jane lleg, as que haba sido Zak quien haba dejado entrar a Toby.
Jo abri la puerta. All se encontr con un malcarado Toby y una mujer cncava
que llevaba puestas unas gafas de sol que deban de pesar ms que todo su cuerpo.
Toby entr en la casa pasando veloz junto a Jo sin pronunciar una palabra; en el
pasillo ya lo esperaba Zak, que le dio una efusiva bienvenida.
Adis, cario le oy decir Jo a Jane detrs de ella. Yo tambin te echar
de menos.
Jo se volvi hacia ella y estaba a punto de saludarla cuando Jane se quit las
gafas descubriendo dos penetrantes ojos azules, y pregunt:
Est la zorra?
Jo perdi el control de su mandbula.
Eres la ltima niera?
Jo asinti al tiempo que Jane le haca un repaso visual de arriba abajo. Hizo
chasquear la lengua mientras meneaba la cabeza de lado a lado:
Te doy una semana le dijo con una sonrisa de tiburn. Cmo lo llevas,
de momento?
Jo se encogi de hombros.
Una semana repiti la mujer. La nica razn por la que siguen casados es
que ella no har nada que yo tuviera que hacer. Estoy en tratamiento, sabes? Once
aos despus del divorcio.
Jo pestae repetidas veces. Jane cruz los brazos por delante de su pecho de
jaula.
Y qu te parece Dick Cabeza de Pene?pregunt.
Bueno...
Y Pamela Ewing?10
Esto...
Ya veo que te contrataron por tu cerebro farfull, y emprendi el camino de
salida. En la verja del jardn, se volvi un instante y dijo: Buena suerte con Toby. Es

N. de la t.: Pamela Ewing es uno de los polmicos personajes de la serie estadounidense de televisin
popularizada en la dcada de 1980, Dallas.
10

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

un capullo, como su padre.

Y dicho esto, se march.
Jo la vio alejarse y, lentamente, cerr la puerta tras de s. Luego se qued un
rato en el pasillo.
Para cuando sali detrs de Zak y Toby hasta el porche acristalado, Zak estaba
asimilando de forma bastante negativa la cruda realidad sobre el hecho de que, tras
los momentos cumbres de la vida, vienen los inevitables declives. Estaba pataleando,
diciendo no es justo, mientras Toby, el compaero de juegos que haba estado
esperando ansiosamente a que solucionara todos los problemas del mundo desde la
noche del domingo anterior, se mostraba fro e impasible con l y ahora hablaba con
Tallulah.
Cul es tu Teletubby favorito, Lulu? le pregunt.
Tallulah dej escapar un suspiro y, sin apartar los ojos del papel, contest:
Me llamo Tallulah, no Lulu.
Bueno, Ta-llu-lah, te gusta ms Poo-poo o La-da-la?
No soy un beb replic Tallulah en un tono casi inaudible.
Ah, ya veo. Entonces, qu ves, ahora que eres una chica tan mayor?
Los Tweenies.
Toby solt un bufido y murmur pattico. Luego se volvi hacia Cassandra,
que estaba concentrada en sus deberes de matemticas.
Ests de mal humor. Es que tienes la regla, Catstrofe? Cassandra le
respondi con voz montona:
Tu padre dej a tu madre por una chica la mitad de joven que l y luego se
enamor de la nuestra dijo.
Toby se encogi de hombros:
Tu madre es una zorra egosta.
De repente, todos lo nios se sobresaltaron al or un penetrante chillido. Se
quedaron mirando a Jo, que dej de chillar y se qued mirndolos con el semblante
tan lleno de repulsa que empezaron a sentirse un poco avergonzados.
Muy bien susurr en tono de amenaza. Como vuelva a or otro
comentario como ese, os tiro a todos por la ventana.
No puedes la contradijo Toby.
A todos menos a Tallulah continu Jo, que haba visto que la pequea
barbilla de Tallulah empezaba a temblar, que no ha dicho nada fuera de lugar.
Te meteran en la crcel prosigui Toby, y all, probablemente, te daran
una paliza.
Me da igual dijo Jo. Merecera la pena, con tal de alejarme de todos
vosotros.
Los nios clavaron los ojos en el suelo.
Toby, Zak, arriba continu. No quiero or ni po hasta que yo lo diga.
Toby y Zak subieron; el primero con un aire de superioridad que quera decirle
al mundo que, de todas formas, estaba a punto de subir. Cassandra y Tallulah se
quedaron mirando a Jo mientras ella se iba a prepararles la cena.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Un rato despus, Cassandra habl.

De verdad nos tiraras por la ventana?
No.
Eso pensaba murmur volviendo a sus deberes.
Jo cont hasta diez muy despacio.
De acuerdo dijo. Voy a llamar por telfono. Cassandra, por favor, vigila
que tu hermana no se ponga perdida de pintura. No tardar.
Jo oy gruir a Cassandra mientras ella sala de la cocina y cerraba su
habitacin de un portazo al entrar. Estaba a punto de sacar de su bolso el telfono
mvil para llamar a Shaun (no, a Sheila; no, a su madre), cuando el telfono fijo
empez a sonar. Se sent pesadamente sobre la cama, blasfem ms pesadamente
todava y cogi el auricular que tena en la mesilla de noche. Era la primera vez que
contestaba una llamada en aquel manicomio sin que nadie la estuviera analizando. El
riesgo que aquello entraaba la hizo sentirse salvaje.
S?
Oy un chasquido y un sonido de risas de fondo y, por un instante, Jo pens
que deba de ser Sheila, que la llamaba desde la oficina y haba puesto el altavoz,
como haca cuando sus compaeros queran sumarse al cotilleo. Sinti una
intimidacin momentnea ante la perspectiva de hacer una interpretacin ante los
colegas de Sheila. No estaba de humor. Entonces oy la voz de Josh al otro lado de la
lnea.
Buenas tardes dijo en voz alta. Podra, por favor, si es tan amable,
hablar con Mary Poppins, por favor?
Jo sinti que se le desencajaba la mandbula.
No contest sin cortapisas, no puede.
Ah dijo Josh haciendo una pausa. Por qu?
Porque est de juerga por los tejados. Literalmente. Con Dick Van Dyke.
Hubo un silencio. Jo oy voces de fondo.
Quin es? pregunt Josh.
Soy Jo Green, la futura ex niera. No soy Mary Poppins, no llevo delantal ni
cofia, y no estoy aqu para divertir a nadie. Me encantara charlar un rato, pero a
diferencia de ti no tengo tiempo para hacer llamadas infantiles a costa de mis jefes. O
peor, para apiarme alrededor del telfono de otra persona a escuchar sus infantiles
llamadas, como el resto de tu oficina.
Y dicho eso colg el telfono de un golpe y se tumb de espaldas en la cama.
Josh se qued mirando el auricular. A su alrededor, el grupo se fue
disgregando; algunos buscaron cmaras ocultas por la oficina, otros se apresuraron a
ocupar de nuevo a sus mesas.
Creo que me debes cincuenta machacantes, colega dijo Rupert. Sally se
haba ido.
Josh se qued pasmado mirando el aparato y luego solt un taco con ms ganas
que imaginacin.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 7
El domingo por la maana, Jo descubri que todos los consejos que su nueva
amiga Pippa le haba dado resultaron ser impagables. Se despert antes de que
sonara la alarma, pero se oblig a permanecer en la cama en silencio.
Oa a los nios en la cocina vertiendo los cereales cerca de los cuencos del
desayuno, haciendo saltar el tostador, mandndose callar los unos a los otros y
riendo acerca de quin tena el mando a distancia, mientras la programacin
televisiva de la maana del domingo vociferaba ajena a todo. Milagrosamente, debi
de dormitar un rato, porque lo siguiente que oy fue a Dick intentando, con una
pattica ausencia de resultados, llamar la atencin de sus hijos por encima del sonido
del televisor; luego escuch como se pona un caf y haca una llamada para quedar a
comer con Josh. La siguiente vez que se despert, era Vanessa la que estaba
mandando callar a los nios con una frase de lo ms asombrosa:
Si despertis a Jo, se marchar y tendr que recluiros en un centro de
menores.
Se sinti bastante halagada al comprobar que funcionaba. A las nueve, se
arrastr fuera de la cama y se meti en la ducha. Por principios, estuvo dentro ms
tiempo del que habra querido y, cuando sali, us el mtodo de secado, altamente
efectivo, que consista en tumbarse encima del edredn y esperar. Mientras estaba
all tumbada le lanz una mirada a su maleta, an a medio vaciar, y deshizo la
mochila y el neceser. Se haba acostumbrado a vivir de ellos, saba que todava no
estaba preparada para poner las fotos de sus seres queridos y en cierto modo le
reconfortaba el hecho de saber que tardara menos en hacer las maletas que en
deshacerlas. No obstante, si no haca algo pronto, su ropa dejara de ser apta para su
uso. Se alej de ellas con un cierto mal humor y se hizo un ovillo encima de la cama,
secndose.
Cuando estuvo segura de estar todo lo seca que poda, decidi qu ponerse
mientras colgaba algunas de sus prendas favoritas y utensilios cotidianos,
procurando no usar la frase deshacer la maleta y mirando a otro lado mientras lo
haca. Despus de eso, se encontr con que la mochila y el neceser estaban rodeados
por la mayor parte de su contenido, la maleta estaba abierta de par en par y todo el
suelo estaba cubierto de ropa. Aquello le hizo sentir que realmente estaba tomando
posesin de su vivienda.
Por fin, entr en la cocina.
Hola! exclam Vanessa.
Jo le dedic a su jefa una tmida sonrisa.
Te apetece un caf? canturre Vanessa. Estoy moliendo!

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No, gracias dijo Jo. En otro momento.

Estbamos viendo Embrujada explic Vanessa, atareada con los oscuros e
intensos granos del caf de Costa Rica del fin de semana. Quieres verla con
nosotros?
La verdad dijo Jo ms nerviosa de lo que le habra gustado es que he
quedado con una amiga en el centro, a las once. Voy a estar fuera todo el da. Tengo
que salir enseguida o llegar tarde.
Vanessa dej lo que estaba haciendo.
Ah dijo.
No me pagis por el da de hoy, verdad? pregunt Jo, repentinamente
preocupada.
Oh, no se apresur a decir Vanessa. No... no te pagamos. Es que
pensaba..., pues claro.
Bien. Lo siento mucho dijo Jo inesperadamente conmovida por la
decepcin de Vanessa. Supona que tena el da para m. Conoc a esta chica en la
guardera de Tallulah. Es niera. Hicimos planes, ms o menos, pero si me
necesitas...
No, claro que tienes el da para ti, y me alegro de que hayas conocido a
alguien dijo Vanessa. Enhorabuena. Que te diviertas.
Hubo un momento de silencio. Vanessa fue a sentarse en el sof con los nios.
Por cierto dijo de repente volvindose hacia Jo. Dick y yo pensbamos
salir el jueves por la noche. Te importara quedarte de canguro? Si te va bien. Si no,
buscaremos a alguien; o ver si mi madre puede venir.
Jo asinti despacio, como si lo estuviera sopesando.
El jueves me va bien dijo. Lo anotar en mi agenda.
Fue a su cuarto y se sent en la cama con una sonrisa dibujndose en sus labios.

Para cuando Jo lleg al caf de la calle mayor de Highgate, estaba muy

animada. El simple hecho de tener alguien con quien quedar la haba serenado y se
senta con fuerzas para explorar su nuevo barrio. Dobl hacia la calle principal y
pase por el parque Waterlow, desde donde vio deslumbrada la vista del centro de
Londres. Luego se pas por algunas tiendas de las que se encaprich (se pas media
hora en una de ellas antes de darse cuenta de que era una tienda de beneficencia) y
dio un tranquilo paseo por el pintoresco y diminuto parque. En cierto modo, le
recordaba a su hogar, aunque en otros aspectos era completamente distinto: su
pueblo no tena tiendas repletas de chocolates de distintos sabores, ni tiendas de
comestibles que tuvieran delicias autnticamente italianas, ni una esteticista, una
herboristera china o toda clase de restaurantes y cafs internacionales. Y todo ello en
una sola calle de un barrio peculiar.
Se meti de nuevo en el parque un momento para llamar a Shaun. Estaba en el
trabajo.
Soy yo! lo salud

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Joder! Te han dado un descanso de cinco minutos, eh?

Ella se ri.
Estoy en uno de los parques ms bonitos que he visto en mi vida, y he
quedado con una amiga en diez minutos.
Se hizo un silencio de medio segundo.
Bien dijo Shaun; bueno, no te quiero entretener.
Yo... yo solo...
Cmo ests?
Bien!
Te lo ests pasando bien?
Los nios son adorables dijo. En serio.
Genial.
Qu tal va todo por Niblet?
Ajetreado. Ahora mismo estoy en la obra.
Me lo imagino.
Pero no est tan mal.
Vas a poder venir a verme?
Bueno, ya sabes lo que dicen: si Mahoma no va a la montaa...
Jo supo que estaba sonriendo.
Lo siento; para cuando llega el fin de semana estoy hecha polvo.
No pasa nada. En cuanto solucione un par de cosas podr pasar al menos una
noche fuera.
Ah, genial!
Uno de los proveedores me est dando el coazo y me dijo que estara aqu a
las once. Voy a tener que llamarlo enseguida. De hecho, ser mejor que lo haga ya.
Vale.
Que tengas un buen da. Intentar ir el prximo fin de semana; si no, el
siguiente.
Perfecto! Buena suerte con los proveedores.
Gracias, nena.
Hubo una pausa.
Bueno, pues dijo Shaun ya hablaremos.
Gracias por venir.
Todava no lo he hecho.
Ya sabes lo que quiero decir.
S.
Otra pausa.
Nos vemos pronto, entonces.
S, nos vemos pronto.
Otra pausa.
Bueno dijo ella.
Bueno.
Otra pausa.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Pues adis, nena.

Adis dijo, y colg.
Jo emprendi el camino inverso y subi por la cuesta sin sudar siquiera. En la
puerta del caf, recorri el local con la mirada y vio a Pippa en el rincn del fondo
medio tumbada en un sof, con los ojos cerrados y dos tazas de caf humeante en la
mesita que tena delante. Jo pas junto a los sillones y sofs intrigada al ver
individuos, en lugar de grupos, leyendo relajadamente sus peridicos dominicales
mientras se tomaban un caf y se coman un cruasn como si estuvieran en su propia
casa. Se estaba acostumbrando a que nadie levantara la vista para mirarla al pasar,
aunque una parte de ella segua esperando ver alguna cara conocida desde el jardn
de infancia.
Sonri mirando a Pippa.
Te he despertado?
Pippa abri un ojo y sonri muy despacio.
En realidad, no.
Bostez y le hizo sitio a Jo en el sof.
Te he pedido un americano le dijo.
Gracias contest Jo, pero ya tengo novio.
Es un caf.
Ah, vale.
Bueno. Pippa la mir directamente a los ojos. Cmo va?
Tenas toda la razn con lo de esta maana empez a decir Jo.
Pues claro dijo Pippa, soy una profesional.
Jo hizo una reverencia con la cabeza.
Tengo mucho que aprender, maestro.
Pippa le devolvi la inclinacin.
Una hora ms tarde, a Jo le zumbaba la cabeza. Compr algo de comer y otros
dos cafs para Pippa y para ella, y luego pas una prueba sobre todo lo que haba
aprendido durante aquella maana.
Quin ha criado a todos los monarcas que este pas ha tenido? pregunt
Pippa.
La niera.
Correcto. Quin gan la Segunda Guerra Mundial? pregunt Pippa.
La niera de Churchill.
Correcto. Quin salv a la familia von Trapp del exterminio y dio origen a la
primera experiencia nacional de despus de la comida de Navidad?
La niera.
Correcto. Qu nombre le pusieron al perro de Peter Pan para demostrar lo
mucho que lo queran y respetaban todos?
Nana.
Correcto. Qu nombre recibe el gobierno que todo lo sabe y lo controla?
Estado niera.
Correcto. Quin ha contribuido a la causa de la igualdad de la mujer en el

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

lugar de trabajo ms que cualquier poltico?

La niera.
Correcto. Ests en una fiesta, se te acerca un gilipollas pretencioso y te
pregunta a qu te dedicas. Qu le dices?
Jo levant la barbilla con orgullo.
Soy el nexo de unin de la familia moderna. Soy quien hace posible que la
mujer de hoy en da satisfaga su potencial, sea cual sea, al tiempo que le permito
disfrutar de los beneficios de una vida familiar de la que su compaero goza sin
remordimientos. Hago que los nios de hoy en da crean en s mismos, les enseo
disciplina en el contexto de un hogar divertido, acogedor y carioso, y les
proporciono una dieta sana y equilibrada. Soy diplomtica, confidente, proveedora,
organizadora y malabarista. Todos los das ideo nuevas estrategias para mantener
contenta a la audiencia ms exigente del mundo. Cumplo con las expectativas de una
madre estresada, complazco a un padre cansado, amo a cada uno de los nios.
Cocino, limpio, plancho, lavo, ordeno..., pero no soy la esclava de nadie, porque lo
hago a cambio de un sueldo.
Qu eres?
Soy niera!
Pippa sonri.
Vaya, qu buena soy!
Madre ma dijo Jo, no me haba dado cuenta de lo genial que soy.
Bueno, ahora que lo sabes, no lo olvides.
Vale.
Pippa mir el reloj.
He quedado con las chicas en el Flask a la una.
Ah, de acuerdo.
Normalmente comemos y luego, hacia las cuatro, nos vamos al pub que hay
ms arriba a emborracharnos como cubas. Es un programa apretado, pero nos las
apaamos.
Quines son las chicas?
Rachel y Gabriella. Son un encanto. Apuesto a que echas de menos a tus
amigos del pueblo.
Jo sonri encogiendo las piernas y sentndose encima de ellas, en el sof.
S, a mi mejor amiga, Sheila, y a mi novio, Shaun. No he podido llamarlos
mucho dijo Jo.
Pippa asinti.
Recuerdo que cuando me vine a vivir aqu tard como seis semanas en poder
llamar a mi novio; ni siquiera poda cuando tena tiempo.
En realidad, es un poco as admiti Jo. Tengo que coger fuerzas para
poder hacerlo, no s por qu.
Pippa se encogi de hombros.
Es aoranza. No puedes enfrentarte a lo mucho que los echas de menos y no
quieres admitir lo poco que los echas de menos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Jo se qued mirando a Pippa atnita.

Caray! dijo. Eso es justo lo que me pasa.
Pippa le sonri con afabilidad.
Es que todas pasamos por esa fase. Lo raro sera que no pasaras por ello, algo
fallara. Es un infierno, pero lo superars.
Jo dej escapar un hondo suspiro y se reclin en el sof.
Vaya, eso me hace sentir mucho mejor susurr.
Bien dijo una Pippa sonriente.
Gracias.
Un placer. A cambio, quiero salir a pasear contigo para que los chicos nos
miren. No creo en el altruismo; al fin y al cabo, soy una niera mal pagada.
Qu pas con el novio al que no llamaste durante seis semanas?
Me dej despus de las tres primeras, solo que no se molest en decrmelo.
No!
Est bien. Para cuando estuve preparada para llamarlo, estaba decidida a
darle la patada.
Ah dijo Jo en voz baja.
Se terminaron los cafs en silencio.
Por qu te hiciste niera? pregunt Jo.
Pippa volvi a encogerse de hombros.
No tena billete de avin para Hollywood. Pero gracias a mi trabajo como
niera lo tendr para el 2020, sin problema.
Acto seguido se levant y dijo:
Bueno, mientras voy a por los ltimos cafs, t preprate la historia de Shaun
y Jo.
Jo mir a Pippa mientras esta haca cola en el mostrador, preguntndose por
dnde narices empezar, sin saber que no tena por qu preocuparse.
Dnde lo conociste? pregunt Pippa en cuanto se volvi a sentar.
En el jardn de infancia.
Bromeas?
Para nada dijo Jo. Fui su primer amor.
Qu? Y llevas con l desde entonces? Eso es sano?
Compr la empresa en la que mi padre llevaba trabajando siete aos ri Jo.
Vaya! dijo Pippa mientras se tomaba un descanso para soplar el caf.
No es tan impresionante como suena dijo Jo. Empresa pequea, muchas
horas, muchas preocupaciones.
Entonces, cmo empezasteis? Fuiste a recoger a tu padre en la bici y all
estaba l, en su deportivo pijo; te vio y pens: Esa chica tiene que ser ma?
Mi padre nos tendi una trampa.
Pippa no pudo reprimir una sonora carcajada.
Bien hecho, papi!
A decir verdad sonri Jo, es muy tpico de l. Es algo as como un
manitico del control. Soy hija nica, as que mis padres son... Busc la palabra un

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

instante. Apegados.
Pippa se atragant con el caf.
Un trmino perfecto para definirlo dijo. Y aprueban al chico jefe?
Lo adoran se lament Jo. A veces pienso... Hizo una pausa. Quieren
que nos casemos. Creen que lo de venirme aqu fue un truco para asustarlo y que me
lo pidiera.
Las cejas de Pippa a punto estuvieron de superar su lnea de nacimiento del
pelo.
Jo movi la cabeza de lado a lado.
La verdad es que lo rechac susurr.
Pippa ahog un grito.
Tres veces.
Y levant tres dedos para subrayar la cifra.
Le sent genial rerse de aquello, partirse de risa de verdad de todo eso. La
gente se volva para mirarlas. El caf se le sala por la nariz, y todo. Y fue maravilloso
no sentirse como una especie de disminuida emocional por ello. Cuando se hubo
calmado, sigui.
Me siento como si hubiera perdido algn gen femenino por no querer un
compromiso romntico con un partido as.
Pippa se ri.
Es decir continu Jo pensando en voz alta, es como si fuera un fracaso
gentico social por no ser capaz de llegar a un clmax emocional con l.
Soltaron unas risitas traviesas.
Qu piensan tus amigos? pregunt Pippa.
Bueno empez Jo, sabes?, mi mejor amiga, Sheila, ella... Jo jug un
poco con su taza. A ella nunca le ha gustado mucho Shaun. Piensa que es bastante
cutre salir con el jefe de tu padre.
Suena difcil.
Jo se encogi de hombros.
Yo ya me he acostumbrado. Ya no me preocupa tanto. El novio de Sheila,
James, conoce a Shaun desde la escuela, as que somos como un cuarteto.
Ya.
De hecho, Sheila ya haba coincidido con Shaun un par de veces antes de que
nosotros empezramos a salir, lo cual significa que..., bueno...
Pippa sigui asintiendo.
... significa que, algunas veces, tengo la impresin de que ella lo conoce mejor
que yo. No lo hace a propsito, es como si ella lo entendiera mejor que yo porque lo
conoci mientras l estaba sin pareja. Si quieres que te diga la verdad, me fastidia un
poco.
Pippa volvi a asentir.
Algunas veces. Y por eso tampoco hablamos mucho del tema dijo Jo. Es
el nico tema que evitamos. Todo lo dems es genial; es mi mejor amiga desde que
tena quince aos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No me extraa que la eches de menos dijo Pippa.

Jo asinti.
Yo... quiero a Shaun dijo al final.
Pues claro que s dijo Pippa. Solo que no lo suficiente como para lavarle
los calzoncillos durante toda tu vida. A m me parece que tiene mucho sentido.
Jo sonri a Pippa abiertamente.
Creo que vamos a tener que irnos a comer dijo Pippa, o nos van a quitar
los mejores reservados y acabaremos en la esquina ms mugrienta.
Apuraron los cafs y se pusieron en marcha hacia el pub.
Y qu me dices de ti? pregunt Jo mientras esperaban en el cruce. Hay
alguien en tu vida?
Nadie dijo Pippa. Si encuentras a alguien, me lo mandas sin dudarlo.
Vale sonri Jo haciendo un esfuerzo por grabar eso en su memoria.
Entrar en el pub fue como meterse en el mundo de Dick Turpin11. Las vigas de
madera oscura y los suelos irregulares la transportaron a un tiempo pasado, y se
pregunt porqu se le haba ocurrido pensar que Londres careca de espritu. Pippa
dio un grito y salud con la mano a dos chicas que estaban sentadas en el rincn ms
alejado de todos. Rachel era una chica bajita y de huesos gruesos, pero vista desde
muy diversos ngulos, era casi bonita; Gabriella era una belleza de piel olivcea.
Rachel era la niera de Ben, Tom y Sam: Creo que queran perros labradores.
Gabriella era la niera de Hedda y Tatiana: Es ms dugo que mi doctogado, pego me
gusta estar en Inglatega.
Jo la escuch mientras se sometan mutuamente a una terapia intensiva en
relacin a la semana que terminaba y le pareci extraordinario comprobar la
cantidad de tiempo y energa que dedicaban a los problemas de las dems. Cuando
lleg su turno, se sorprendi a s misma hablando ms de las llamadas telefnicas de
Josh que de ningn otro aspecto de su vida con los Fitzgerald.
Despus de superar un detallado interrogatorio, diseccin y anlisis, las dems
lo tacharon de nio rico mimado, lo visualizaron con unos muslos gordos y doble
papada y lo rebautizaron como Josh el Fijo Pastoso. Jo decidi que iba a necesitar
aquellas sesiones todas las semanas. Cuando dieron las cuatro en punto, era ms feliz
de lo que lo haba sido desde que haba llegado a Londres, de hecho, era ms feliz de
lo que lo haba sido en mucho tiempo.
Para ser sincera, estaba considerando seriamente la posibilidad de dejarlo
todo y volverme a casa les confes mientras daban cuenta de la segunda botella de
vino de la comida.
Hubo un silencio.
Sabes por qu te pas eso, verdad? pregunt Pippa.
Porqu?
Porque todava no nos habas conocido a nosotras.
Y, como era natural, Pippa tena razn.

11

N. de la t.: Dick Turpin fue un bandolero ingls del siglo XVIII.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Para cuando regres a casa, Jo estaba en la cima del mundo. Salvo cuando
tropez con la maleta y aterriz encima de la mochila; en ese momento se sinti
bastante ms abajo. Se arrastr a cuatro patas hasta su cama y se dijo que,
definitivamente, deshara las maletas al da siguiente.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 8
Nada ms apoyar la cabeza en la almohada, Jo estaba fuera de combate. Debe de
ser agotamiento, pens, y entonces hip tan fuerte que casi se ahoga. Despus, el vaco.
Sin embargo, el estrpito la despert al instante. Una vez despierta, su cuerpo se
puso en accin y el corazn empez a bombear la sangre de las extremidades. Su
cuerpo supo que estaba aterrorizado antes que su propio cerebro, aunque este
tampoco tard demasiado en caer en la cuenta: alguien estaba intentando entrar en la
casa a travs de la ventana de la cocina.
Al tiempo que su corazn golpeaba intilmente contra su trax, el odo de Jo
pareci aguzarse y los sonidos que venan de la cocina se intensificaron tanto que los
senta reverberar en su ya dolorida cabeza. El sabor metlico del miedo en el fondo
de la garganta estuvo a punto de provocarle una arcada. Fue consciente de lo que
significaba ver pasar toda tu vida ante tus ojos; no era tanto una lista de
acontecimientos como una nueva perspectiva, un contexto finalizado. De modo que
aquella era su vida. Contempl la oscuridad que la rodeaba sin ver nada ante ella y
todo por detrs.
Instintivamente, Jo supo que si el intruso entraba all, notara de inmediato que
estaba completamente despierta porque su cerebro estaba tan vivo que prcticamente
zumbaba. A decir verdad, tal vez lo haca; de hecho, le sorprenda que l no pudiera
orlo desde donde estuviera en ese momento. Por otro lado, quiz s que poda.
Contuvo el aliento y cerr los ojos en medio de la oscuridad. Cuando la cabeza
empez a darle vueltas, los volvi a abrir. Ahora, sin lugar a dudas, oa el
acongojante sonido que produca el intruso al extraer de sus soportes, uno a uno, los
listones de la ventana que quedaba por encima del fregadero y dejarlos apoyados con
toda delicadeza en la pared por el lado del jardn. Luego hubo un silencio. Se
permiti unas cuantas inhalaciones profundas. Haba abandonado? Haba
conseguido lo que quera y se haba marchado?
De pronto, oy un fuerte estruendo al golpear el intruso con el pie uno de los
cristales, que se hizo aicos contra la pared. El autntico terror le sobrevino al orlo
maldecir con un susurro apagado. Jo estaba temblando.
Se dio cuenta de que arriba nadie poda or al intruso; ella era la nica que
poda impedir que consumara sus intenciones, cualesquiera que fueran, y su trabajo,
su trabajo tan bien pagado que vena con un Clio, consista en proteger a los nios.
Mientras la mayor parte de su potencial intelectual se dedicaba a interpretar los
sonidos, una fraccin del mismo empez a vagar hacia pensamientos ms
desagradables. No le extraaba que le hubieran asignado la suite de abajo, ahora todo
tena sentido. Tal vez aquello ya haba ocurrido antes! Tal vez ese era el motivo por

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

el cual todas las dems nieras se haban ido marchando!

Se mordi el labio y cerr los ojos apretando con fuerza. Ambas cosas le
causaron dolor. Un irascible monstruo marino eligi aquel preciso instante para
despertar dentro de su estmago y Jo se dio cuenta de que la noche anterior haba
bebido demasiado. La mitad de su cerebro se arrepenta de ello, otra mitad se
alegraba y otra mitad extra lleg a la conclusin de que no importaba demasiado, ya
que de todas formas la iban a matar. El resto se limit a admitir que haba perdido la
cuenta.
Pero en qu estara pensando? No era el mejor momento para profundizar en
sus elucubraciones! Estaban en juego las vidas de los Fitzgerald! Necesitaba fuerza,
necesitaba control, necesitaba valenta. Pero, por encima de todo, necesitaba una
aspirina.
Sac la cabeza muy despacio hacia un lado de la almohada y se dio cuenta del
ruido que haca. Ahora poda ver el telfono en su mesilla de noche. Mientras lo
miraba fijamente deseando con todas su fuerzas que flotara hacia ella, oy un sonido
apagado, como si el atracador estuviera trepando para entrar a travs de la ventana.
Luego, un fuerte estruendo y un gruido ahogado al caer encima de la mquina de
amasar.
Jo agarr el telfono y volvi a sumergirse bajo el edredn, y es que, como todo
el mundo sabe, un edredn de plumn se re en la cara de un manaco armado con
un cuchillo. Una vez que estuvo all debajo, se resisti a caer en la tentacin de llamar
a su madre y, en cambio, intent marcar el nmero de emergencias. Por desgracia, le
temblaban tanto las manos que no import que no viera nada.
Poco a poco y en silencio, levant la parte superior del edredn dejando al
descubierto el telfono y sus manos. Concentr toda su atencin en ellas, procurando
que dejaran de agitarse el tiempo suficiente para hacer la llamada, mientras que los
ruidos que produca el hombre avanzando lentamente por la cocina y por los
alrededores de la puerta de su cuarto hacan que se le saliera el corazn por la boca.

Emergencias. Qu servicio requiere?

Polica.
Un chasquido; una pausa.
Habla con la polica. En qu puedo ayudarle?
Ahora Jo poda or con claridad a un hombre de tres metros andando
sigilosamente por el porche acristalado, cerca del televisor. Se golpe con algo y
volvi a despotricar. Jo trat de hablar, pero no consigui reproducir sonido alguno.
En qu puedo ayudarle?
Estoy en mi habitacin. Se ech a llorar.
Mantenga la calma y dgame su direccin.
Jo farfull la direccin de los Fitzgerald tartamudeando.
Bien hecho. Ahora mantenga la calma y dgame quin es.
Jo procur calmar el llanto.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Soy Jo.
Qu ocurre, Jo?
Ha entrado... a travs de la ventana de la cocina.
Sigue.
Estoy en el dormitorio, cerca de la cocina.
Lo has visto?
Abajo. O sea, al lado de la cocina.
Lo has visto? Sabes qu aspecto tiene?
Jo neg con la cabeza al telfono.
Tienes alguna razn para creer que se trata de un agresor sexual?
De repente, Jo empez a preocuparse porque sus extremidades parecan
haberse quedado congeladas, y no pudo contestar.
Hola? Jo? Qu est ocurriendo ahora?
Se ha vuelto a alejar. No, no lo he visto. Puede que sean dos.
No cuelgues. Mandaremos all a alguien cuanto antes.
Jo mantuvo la lnea abierta encogindose debajo del edredn; el mero hecho de
tener el telfono en la mano, en lnea directa con la polica, le daba fuerzas. Porque,
como todo el mundo sabe, no hay nada que atemorice ms a un manaco gigante,
cabreado y con un hacha, que un telfono, sobre todo cuando la persona que lo tiene
en la mano est en ese extrao y fugaz momento que separa la embriaguez de la
resaca.

A un kilmetro de distancia, Nick y Gerry, dos agentes del Departamento de

Investigacin Criminal del distrito vecino, estaban patrullando la zona en una misin
contra el allanamiento de morada y el atraco. Nick estaba apoyado en Gerry,
limpindose la plasta de perro que tena en las zapatillas.
Por Dios estaba diciendo, esta mierda no es de perro, es humana.
Cierra el pico y limpatela antes de que vomite.
Un mensaje de radio los interrumpi.
EK2, 45 de Ascot Drive, Highgate; sospechoso en accin; informante:
residente. Nivel I de India.
Eso est aqu cerca dijo Nick.
No te equivocas, amigo mo respondi Gerry.
Crees que deberamos ayudar a nuestros amigos uniformados, Gerrard?
Se me hara imposible dormir por las noches si no lo hiciramos, Nicholas.
Eres todo corazn.
Adems, me alejara de tu pie.
Se metieron en el coche y salieron a toda velocidad en direccin a la casa con las
ventanillas completamente bajadas.
Los chicos han vuelto a la ciudad dijo Gerry.
Niinoo, niinoo, niinoo!dijo Nick.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Simultneamente, un coche de polica permaneca a la espera junto a la acera.

En su interior, dos agentes esperaban ansiosos a que aquel turno interminable tocara
a su fin.
Lo que digo repiti el conductor es que no me gustara ir de paisano
aunque me pagaran.
Es que nadie te va a pagar dijo su compaero con un bostezo. Eso es lo
que te quera decir yo.
La radio cobr vida con un mensaje y el conductor se lanz a la accin.
S, recibido, EK2 bram; encendi la luz azul, accion la sirena, gir a toda
velocidad hacia un callejn sin salida, solt un taco, se detuvo, dio media vuelta y
volvi a acelerar.

Cerca de all, dos oficiales de la Brigada Mvil estaban parados frente a una
tienda Oxfam que estaba debajo de un piso que estaban a punto de visitar. Seguan el
dcimo soplo de aquella noche para encontrar a la Terrorista Urbana. El noveno piso
al que los haban enviado perteneca a una diminuta anciana que les haba abierto la
puerta, haba advertido sus vaqueros rados y sus chaquetas de cuero e
instantneamente haba sufrido un ataque al corazn. Haban tenido que llamar a
una ambulancia.
Contemplaron el escaparate de la tienda Oxfam en silencio.
Esa blusa es bonita dijo uno por fin. Te quedara bien.
Vete a la mierda.
Sus radios se pusieron en marcha. Escucharon el mensaje y se miraron.
Podemos intentarlo aqu, y seguramente matar a la abuelita de alguien, o ir a
por el intruso que hay a dos minutos y salvar a una residente.
Se subieron al coche y salieron pitando.

Oigo las sirenas murmur Jo al telfono algo ms tranquila. Entonces vio

como el pomo de la puerta giraba y casi se hizo pis encima.
Est en la puerta! susurr por debajo del edredn.
No te preocupes, ya llegan.
Un coche fren con un chirrido enfrente del 45 de Ascon Drive y Nick y Gerry
salieron a toda velocidad hacia la puerta principal. Dos minutos ms tarde llegaron
los agentes.
Ha dicho que podan ser dos dijo uno de ellos en voz baja.
Por qu susurras? pregunt Gerry. La sirena te ha dejado sordo?
A qu huele? pregunt el agente.
Mierda gru Nick mirndose el zapato. Soy yo, lo siento.
En ese momento, los dos oficiales de la Brigada Mvil se internaron en el jardn
trasero y se dirigieron a la puerta de la cocina. Uno de ellos encontr los listones

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

rotos apoyados en la pared y vio el hueco del tamao de un hombre en la ventana;

ech un vistazo desde la puerta de la cocina para ver una figura alta y oscura
encorvada sobre la puerta que haba en el rincn del fondo de la cocina, con la mano
en el pomo y escuchando atentamente.
El oficial habl por la radio en voz baja.
El intruso est a punto de entrar en el cuarto de la denunciante.
Al tiempo que deca esto, alguien dio una patada a la puerta principal desde
fuera. l entr por la ventana seguido de su compaero. Para cuando llegaron al
dormitorio oscuro de Jo, a duras penas podan distinguirla de pie junto a la cama,
con una camiseta de lo ms favorecedora y unas braguitas, blandiendo una
enciclopedia contra un extrao alto y joven.
De pronto, aparecieron Nick y Gerry seguidos de cerca por dos agentes. El
intruso levant las manos y Jo chill dejando caer la enciclopedia encima de su
propia cabeza. Entonces, el intruso se abalanz contra Nick, y Gerry se tir encima
del intruso, y los agentes atacaron a los oficiales de la Brigada Mvil. Mientras tanto,
Jo cay al suelo de rodillas encomendndose a Dios.
El intruso logr zafarse de Nick y de Gerry, se escabull hacia la puerta del
dormitorio de Jo, corri en direccin a la caja de Jo marcada con la palabra Frgil,
se derrumb con la rodilla por delante sobre una esquina afilada que sobresala de la
misma, cay de lado encima de la estructura metlica de la mochila de Jo y sali
despedido de cabeza, primero contra el marco de la puerta, desde donde ejecut un
impresionante triple tirabuzn con el pie que termin en otra esquina, aun ms
grande y afilada, de la caja marcada con la palabra Frgil, al tiempo que emita un
alarido de guerra. Al final, se desplom de bruces sobre la maleta abierta de Jo,
convertido en un hombre completamente distinto y resignado.
Todos oyeron la trompeta antes de verla y, cuando encendieron la luz del
dormitorio, se quedaron petrificados, tal que si fueran nios a los que han pillado
con la cara llena de migas. Lentamente, uno a uno, todos fueron percatndose de la
presencia de Vanessa y Dick de pie en la entrada de la habitacin, con un pijama
puesto entre los dos y cada uno con un gato sibilante a los pies. Durante el silencio
que rein a continuacin, todos fueron asimilando el desastre, intentando encontrarle
sentido a todo aquello.
Pasado un momento, los de la Brigada Mvil miraron a los agentes que tenan
inmovilizados y los soltaron, nicamente para verse atacados a continuacin por
Nick y Gerry con una media llave.
Vanessa volvi a soplar la trompeta de juguete.
Muy bien! grit. No me da ningn miedo usar esto!
Dick, blandiendo su telfono mvil, aadi:
He llamado a la polica.
Nosotros somos la polica dijo Gerry.
Hizo falta un momento para encajar aquella declaracin.
Nosotros tambin! dijo alguien atrapado en una llave de lucha. Brigada
Mvil.

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LA NIERA

Necesitaron otro momento para asimilar aquello.

Nosotros tambin dijo uno de los agentes. Odiaba que lo excluyeran.
No me digas, Sherlock dijo Gerry. Pensbamos que eras un stripper.
Convnceme de que eres un Brigada Mvil le orden Nick al hombre que
tena debajo.
Sultame o te parto la puta cara!
Nick lo solt. Conoca el tono de la Brigada Mvil. Gerry se decidi a hacer lo
mismo con el hombre que tena sujeto y dos aspirantes a Starsky y Hutch con rostros
encolerizados rodaron por el suelo y se levantaron mientras se alisaban las chaquetas
de cuero y los vaqueros.
Vanessa y Dick procuraron hacerse cargo de la situacin cuanto antes.
Qu estn haciendo todos ustedes en mi casa? pregunt Dick por fin.
Nuestra casa, cario.
Tres nios aparecieron por detrs de l, en la cocina.
A la cama! aull Vanessa. Todos dieron un brinco.
Qu es ese olor tan asqueroso? pregunt.
Vaya, mierda dijo Nick. Soy yo. Bueno, yo no...
Hay un intruso solloz Jo.
Hay seis intrusos corrigi Vanessa. Y uno de ellos parece que se ha
puesto perdidos los pantalones.
Es mierda de perro, yo no...
Ese es el intruso! grit Jo sealando al extrao, que estaba tirado encima de
su maleta con la nariz metida en su tanga de encaje favorito.
No soy un intruso susurr.
A m me pareces un intruso, colega dijo Gerry aprovechando la ocasin
para hacerle una llave de inmovilizacin.
Pues no lo soy!
Gerry tir an ms fuerte del brazo que tena a su espalda.
Ay! grit el intruso.
Entonces, qu eres, colega?
Se produjo un largo silencio mientras el desconocido se secaba con rabia las
lgrimas en la ropa interior de Jo.
Soy economista sise.
De acuerdo le dijo Nick a Gerry. Esposa al graciosillo.
En ese momento, ante el pasmo de todos, Dick se abalanz hacia delante y cay
al suelo junto al intruso mientras lo rodeaba con el brazo.
Oh, Dios mo! grit. Es Josh!
Dnde? pregunt Gerry. Quin es Josh?
Mi hijo! grit Dick. Sultelo!
Seor, est usted seguro...?
Suelte a mi hijo!
Muy despacio, Gerry liber el brazo del intruso y lo dej caer como un peso
muerto sobre la ropa interior de Jo. Se produjo un largusimo silencio y, finalmente,

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LA NIERA

el extrao se retorci dolorosamente en postura fetal hasta volverse una pequea

bola que miraba a Dick.
Hola, pap dijo sin fuerzas. Me gusta la tele nueva.
Jo lo mir sin dar crdito mientras Gerry se alejaba unos pasos del hijo mayor
de Dick. Con dolorosa lentitud, Josh estir el cuerpo por completo y se qued
tendido de espaldas encima de su maleta respirando con dificultad. Mientras Jo lo
miraba con el entrecejo fruncido, Josh Fitzgerald fue tomando forma.
Tena la constitucin alta y juvenil de su padre, y un pelo oscuro y ondulado.
Empezaba a adivinarse un moretn entre unos ojos del color del chocolate Bournville
cuando est fundido, rodeados por unas pestaas espesas y hmedas; un corte
reciente acentuaba unos pmulos altos y un hilo de sangre resbalaba hacia unos
labios carnosos y una mandbula firme, y su barbilla, con hoyuelo incluido, trataba
desesperadamente de no estremecerse.
Jo se qued muda contemplndolo. Poda ser que tuviera su tanga enrollado
en la oreja izquierda, o acaso segua borracha?
Todos los presentes en la habitacin se volvieron lentamente a mirarla y ella les
ofreci amablemente una tmida sonrisa mientras sopesaba si aquel sera un buen
momento para pedir una aspirina.
Es Josh! estall Zak de repente, con los ojos brillantes, y entr corriendo en
el dormitorio. Y tiene sangre por toda la cara! Y hay un montn de policas!
No paraba de dar saltitos con la mano en la colita. Mirando a su madre, suplic.
Mam, puede venir Toby a jugar?
Cassandra y Tallulah permanecan detrs de sus padres.
Por qu le han hecho dao a Josh? pregunt Tallulah. Ha cogido una
galleta sin preguntar?
Todos se volvieron a mirar a Jo.
l... l... Yo... yo. l. l... yo... explic sin estar demasiado convencida de
que aquel argumento se sostuviera por s solo en un tribunal de justicia. Recuper la
compostura y trat de no perder la calma; entonces habl muy despacio y con cierta
claridad. Pens que l era un asesino enorme con un hacha.
Los dems se volvieron a mirar a Josh, que ahora estaba temblando.
S dijo Vanessa. Es fcil confundirse.
Luego, arrodillndose junto a Josh, le dijo:
El mdico vendr en cuanto pueda.
Hola, Vanessa dijo l con dificultades para respirar. Qu tal?
Por qu no llamaste al timbre? le pregunt con delicadeza.
Perd la llave. No quera despertaros.
Vanessa sonri.
Vaya, te hemos echado de menos, Josh. Eres el alma de la fiesta.
Se volvi hacia Jo, que se haba llevado las manos a la cabeza.
Jo le dijo mientras se levantaba, parece que te duele algo.
Jo asinti brevemente.
Alguien te ha golpeado la cabeza? Vanessa se aproxim a ella.

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LA NIERA

S admiti Jo sealando la enciclopedia que haba en el suelo. Yo.

Se qued atnita ante la falta de simpatas que gener aquella confesin.
Pens que era un intruso dijo con la voz rota.
Vanessa estaba a punto de contestarle, pero se vio superada por sus emociones.
Se qued patidifusa, con lgrimas en los ojos y espasmos en la garganta. No era la
nica. Todos los dems se fueron apartando los unos de los otros avergonzados.
Vanessa perdi el control de su mandbula mientras sealaba horrorizada la
cama de Jo. Luego, tapndose la nariz, dijo: Alguien se ha cagado en el edredn?
Ah, mierda, soy yo gru Nick. Bueno, yo no; evidentemente, es mierda
de perro.

A ver si lo he entendido. Vanessa le dedic una sensual sonrisa al Brigada

Mvil. Usted es polica, pero lleva ropa de calle.
Eso es sonri l.
Ropa muy de calle.
l asinti de nuevo.
Ha vuelto a acertar.
Uno de los agentes se acerc desganado por detrs de Vanessa y su recluta
poniendo la puntilla a su conversacin con un gilipollas casi inaudible. Ahora
recordaba por qu los agentes de paisano se crean mejores que los uniformados:
porque eso era lo que pensaban las mujeres.
Entretanto, Nick y Gerry le tomaron declaracin a Jo intentando tranquilizarla;
fracasaron, sobre todo cuando le propusieron que considerara la experiencia como
un simulacro del que haba aprendido mucho.
Ms tarde, mientras Vanessa echaba de su casa a seis policas despus de haber
contestado a sus preguntas y de haber facilitado detalles, todo ello sin llevar puestos
los pantalones del pijama, en la cocina Dick le pona a Jo un brandi y el doctor
atenda a Josh en su habitacin. No haba daos internos ni huesos rotos, solo un
orgullo maltrecho, una fuerte torcedura en el tobillo y algunas magulladuras un poco
feas.
Por fin, Josh sali a la cocina y se sent muy despacio enfrente de Jo; ambos se
quedaron sentados en silencio mientras Dick cruzaba unas palabras con el doctor en
la puerta. Jo se senta tan cohibida, con sus piernas desnudas debajo del cristal de la
mesa, como apesadumbrada por lo que haba hecho.
Al cabo de un rato, le dirigi la palabra a Josh.
Yo lo... lo siento susurr. Crea que tenas un hacha.
l le sonri con sarcasmo.
Nunca la haban llamado as respondi.
Bueno, bueno dijo Dick desde la cocina. Algn da os echaris unas risas
con todo esto.
Seguro resoll Josh. Eso si sobrevivo.
Alz la mirada hacia Jo a travs de sus espesas pestaas con un asomo de

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LA NIERA

sonrisa en los labios. Jo dese que se la tragara la tierra. Luego dese que la tierra le
tirara a Josh encima.
Pensaba que estaba protegiendo a la familia murmur en un tono neutro.
Pap dijo Josh sin apartar los ojos de Jo, por favor, quieres decirle aqu
al inspector Clouseau que yo soy de la familia?
Jo se sinti herida.
Dickdijo muy educadamente, por favor, quieres decirle aqu a James
Bond que colarse por la ventana de alguien en mitad de la noche y andar
escondindose por su casa no es intrpido, ni inteligente, ni... intrpido?
Ambos se miraron un instante.
Bueno, bueno, bueno dijo Dick para calmar los nimos mientras les llevaba
sendas tazas de t dulce y caliente. Ha sido un simple error de identidad. Os habis
asustado el uno al otro y los dos lo sents.
Jo y Josh se observaron detenidamente por encima de sus tazas.
Todos amigos? pregunt Dick.
Pensaba que iba a atacarme murmur Jo desde detrs de su t.
Josh no apart la mirada de ella desde detrs del suyo y Jo no lleg a ver si
estaba sonriendo cuando dijo:
La noche es joven.

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MELISSA NATHAN

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Captulo 9
A la maana siguiente, Jo tena un dolor de cabeza tan fuerte que lo primero
que pens al despertar y recuperar la conciencia fue que su cerebro haba crecido
ms que su crneo. Luego record lo que haba hecho en mitad de la noche y lleg a
la conclusin de que, obviamente, su problema no era un cerebro demasiado grande:
seguramente su cabeza haba encogido.
Cuando abri los ojos, un dolor agudo le demostr que no se equivocaba.
Volvi a cerrarlos y esper a que las palpitaciones se atenuaran. Luego se resign a
aceptar su destino; no haba forma de que su cuerpo volviera a salir de la cama.
Sinti un extrao reposo mientras esperaba el tnel y la luz brillante. Entonces su
despertador de Mickey Mouse dio un bote y Jo ya estaba en pie.
Cuando entr en la cocina, se top con una catica escena de desayuno. Dick se
estaba quejando de lo cansado que estaba, Vanessa estaba diciendo ahora ya sabes
qu se siente, y los nios se estaban peleando. Nadie pareca estar comiendo mucho,
a excepcin de Josh, que se volvi despacio a saludar a Jo con una mueca de dolor.
Ah! dijo una vez borrado el gesto. El inspector de las piernas al aire!
Todos le dieron los buenos das alegremente y, para su asombro, Dick y
Vanessa, lejos de despedirla en aquel mismo instante, parecan verdaderamente
preocupados por su salud. Dick le hizo un caf y tostadas, lo cual fue todo un detalle,
a pesar de que no tena tiempo para comer nada. Le dio un trago al caf mientras
Vanessa les pona los abrigos a los nios y, con una breve pero cordial sonrisa, le
dijo:
Hoy no te preocupes por llevar a Tallulah andando a la guardera. No te va a
dar tiempo.
Y sali camino de la oficina.
En el coche, mientras volva de la escuela, el telfono mvil de Jo empez a
sonar. En su estado de nimo habitual, se habra parado para contestar o no le habra
hecho ningn caso, pero aquel da contest al telfono y aceler. Era Shaun.
Hola, nena.
Jo respir profundamente.
He hecho que ataquen a su hijo en plena noche! se apresur a decir.
Pensaba que era un ladrn! Han venido seis policas! Crea que me iba a atacar...!
Ay, espera, tengo que girar a la derecha... Dej el aparato, gir a la derecha y
volvi a cogerlo. Nunca haba estado tan aterrorizada en toda mi vida! Seis
policas! Hemos estado despiertos hasta las tres!
Gir una vez ms hacia la derecha.
Shaun? pregunt.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

S.
Has odo lo que he dicho? He hecho que ataquen a su hijo.
Ests borracha?
Eh... Jo lo pens. No creo. Pero anoche s que lo estaba. Sal con Pippa y
las chicas. Oh, Shaun, ha sido horrible.
Maldita sea, Jo. Qu coo pensabas que estabas haciendo?
Jo contuvo unas repentinas ganas de llorar. No poda hablar.
Si alguno de mis hombres llegara borracho al trabajo prosigui Shaun, lo
despedira al instante.
No estaba borracha en el trabajo, era domingo dijo Jo despus de sufrir un
sobresalto conmocionado al tiempo que golpeaba el retrovisor de un coche
aparcado. Tengo una noche libre, lo sabas?
Bueno, est claro que ha afectado a algo ms que a tu noche libre, no es as?
Jo aparc el coche en la puerta de la casa de los Ftzgerald.
Sabes? Un poco de apoyo no vendra mal tante.
Tienes razn dijo Shaun. Esa familia merece todo mi apoyo.
Jo se qued sentada en el coche boquiabierta.
Tengo que dejarte dijo por fin.
Vale dijo Shaun. Ah, antes de que se me olvide, puedo ir a verte dentro
de dos fines de semana.
Genial dijo Jo. Adis.
Y colg.

Mientras tanto, dentro de la casa, Dick y Josh estaban hablando en la mesa de la

cocina.
Jurara que he odo su coche repiti Dick. Ah, bueno, estoy seguro de que
no habr ningn problema, pero, por si acaso, se lo preguntaremos.
Crees que le importar compartir el bao con un semental como yo?
pregunt Josh.
Fjate que no se nos ocurri preguntrselo en la entrevista.
Josh bostez.
Estoy seguro de que no habr problema dijo. No se parece a..., no es ni
remotamente como me la imaginaba.
No, pero es muy escrupulosa.
Menos a la hora de deshacer las maletas se quej Josh. Casi me reviento
el bazo con su mochila.
Oyeron abrirse la puerta de entrada y bajaron la voz.
Pero es buena seal repuso Dick. Significa que ni siquiera se ha instalado
en la habitacin en la que vas a vivir.
Pero tendr que atravesar su cuarto para ir a mear y, por supuesto, para pasar
al resto de la casa.
Bueno, estoy seguro de que si llamas a la puerta siempre que...

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LA NIERA

Claro.
Has llamado a la oficina?
Llamar cuando hayas hablado con ella.
Escucharon atentamente, esperando or entrar a Jo. Lo que no saban era que
haba entrado en el servicio de abajo a lavarse la cara y que luego se haba quedado
un momento en el rellano concentrndose con todas sus fuerzas. En realidad no
recordaba nada del trayecto de regreso en coche, lo cual no es nada bueno, si el coche
que conduces es de tu jefe.
Jo? grit Dick desde la cocina.
S!
Estamos aqu.
Vale!
Mene la cabeza de un lado a otro con fuerza, como para sacudirse el aire
enrarecido del cerebro, y entr en la cocina. Al abrir la puerta, vio a Josh escabullirse
hacia el jardn por la puerta de cristal. Se alegr de contar con un poco ms de tiempo
para recuperar la normalidad de su rostro. Mientras iba a buscar la tabla de planchar,
lo vio de pie en el patio, de espaldas a ella, llamando por telfono.
Ah, Jo dijo Dick. Tienes un minuto?
Pues no, pens Jo. Tengo que planchar todos los calzoncillos de tu hijo.
Claro contest.
Dick estaba repiqueteando con los dedos encima de la mesa.
Ven a sentarte conmigo.
Jo se sent frente a l, le sonri y l le devolvi la sonrisa.
Pues ya has conocido a Josh dijo.
S.
Naturalmente empez, es difcil hacerse una primera impresin con lo de
anoche, y no ser fcil saber qu sientes en esta fase, pero solo quera saber..., y
quiero que seas sincera conmigo, evidentemente..., pero nos preguntbamos...,
bueno, Josh se pregunta..., bueno no, los dos nos preguntamos...
Jo era todo odos.
Por supuesto, Vanessa todava no sabe nada...
Jo se inclin hacia delante en su asiento.
S?
Bueno dijo Dick con un suspiro. Ah va: qu te parecera que Josh se
viniera a vivir aqu?
Ah dijo sin apenas aliento.
Aqu, con nosotros.
Ah.
Ha tenido algunos problemillas con sus compaeros de piso. Bsicamente, se
han largado, sin avisar, para irse a recorrer el mundo, y no ha encontrado sustitutos
con tan poco tiempo, as que ha perdido el contrato.
Ah.
S, una lstima.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Dnde dormira?
En tu habitacin.
En mi habitacin?
S.
Ah. De repente se levant. Madre ma, qu calor hace aqu, no?
Bueno, no en tu dormitorio, naturalmente se corrigi Dick. En tu salita.
Como hemos visto que todava no te has instalado del todo, hemos pensado que no
te importara demasiado...
No me importa en absoluto dijo Jo, que ahora estaba junto al agujero que
haba quedado en la ventana laminada de detrs del fregadero de la cocina.
Quiero decir continu Dick que tendrais que compartir el cuarto de
bao, claro...
Est bien dijo dbilmente de espaldas al patio.
De todas formas, l est bien amaestrado le asegur Dick. No te vas a dar
ni cuenta de que est.
Ella se volvi a mirar al patio.
Aj.
Y se pasa las horas en el trabajo, cuando no est por ah de parranda, claro.
No es como nosotros, los viejos casados.
Ah.
Entonces, lo que nosotros..., Josh y yo, Vanessa todava no sabe nada, por
supuesto..., lo que queramos saber es: te importa que Josh se traslade a vivir a la
habitacin de al lado?
Jo se volvi hacia Dick y dijo:
No.
O... te parece bien?
Jo frunci el entrecejo. Justo cuando pensaba que Dick se lo iba a preguntar una
vez ms, la puerta de cristal se abri y Josh entr. A Jo se le atragant el saludo. l no
la salud y avanz lenta y penosamente mientras ella lo observaba cada vez ms
espantada.
Mi jefe dice que la prxima semana puedo trabajar desde casa le dijo Josh a
Dick. Menos mal que anoche me traje el porttil.
Ests seguro de que no les importa? pregunt Dick.
Josh neg con la cabeza.
Con la baja mdica, no debera estar trabajando, as que ellos saben que salen
ganando.
Josh se apoy en la encimera curvada, enfrente de Jo, y se cruz de brazos.
Entonces, ya estn todos los nios en la escuela? le pregunt.
Ella asinti.
A Jo no le importa en absoluto que te traslades al cuarto de al lado dijo
Dick. Verdad que no, Jo?
Josh la mir con gesto grave y ella pestae un par de veces.
No, claro que no dijo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Duermes desnuda o algo por el estilo, algo que deba saber? pregunt Josh.
No.
Jo fue al cuartito de la lavadora a por la tabla de planchar.
Ah, vale. Entonces solo soy yo.
Jo dej escapar una risita.
Y prometo llamar a la puerta aadi.
Perfecto.
A no ser que se me olvide.
Claro.
Josh se dirigi ahora a Dick.
Parece que todo est solucionado.
Ahora solo tenemos que contrselo a Vanessa esta noche dijo Dick.
Un escalofro recorri la estancia.
Ser mejor que te dejemos planchardijo Dick con voz queda. Al pasar junto
a Jo, se inclin hacia ella, le gui un ojo y le dijo: No dejes que te altere.
Bueno, ya me alter bastante anoche dijo Jo tratando de sonrer.
Pens que tal vez ya estabas alterada dijo Josh con gran complacencia.

A la hora del almuerzo, Dick se fue a trabajar, Josh hizo unas llamadas a la
oficina y Jo, con casi toda la ropa ya planchada, se fue a recoger a Tallulah. Mientras
tanto, Vanessa estaba en pleno centro del Soho, en el Groucho Club.
En el bar, cuando Max lo atraves en direccin al restaurante seguido de
Vanessa, Anthony y Tom, haba miembros del club sentados en pequeos grupitos
prepotentes, discutiendo pequeas ideas prepotentes. Desgraciadamente no haba
ningn famoso en aquel momento, por lo que todos se sintieron bastante menos
impresionados de lo que les habra gustado.
Aquel pequeo y prepotente grupito en particular se sent en un rincn;
Vanessa enfrente de Anthony, Max enfrente de Tom.
Vanessa estaba padeciendo un ligero estrs postraumtico debido a una
combinacin de falta de sueo y del terror que le provocaba pensar que Jo poda
marcharse. Saba que si al regresar a casa aquella noche descubriera a unos
extraterrestres llevando a cabo experimentos con su familia, su primer pensamiento
sera no os llevis a la niera!. Adems, estaba pasando uno de esos das
espantosos en los que senta una incontrolable hostilidad hacia su marido,
manifestada en repentinos arranques de ira cada vez que se acordaba de l. No se
trataba de nada concreto que hubiera hecho; era todo en general: verlo servirle a Jo
un brandi con toda tranquilidad mientras ella echaba a todos los policas, verlo
servirle a Josh un brandi con toda tranquilidad mientras ella acostaba a los nios,
pensar que se haba quejado de falta de sueo y que se haba tomado la maana libre.
Nada y todo.
Anthony y Max estaban muy animados, rebosaban optimismo y ostentaban
seguridad; Max, porque se alegraba infinitamente de poder delegar todos y cada uno

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

de los aspectos de aquel trabajo en los dems, y Anthony porque estaba intentando
ocultar desesperadamente el pesimismo natural de Tom. Sonrea tanto que estaba
empezando a temer un espasmo muscular.
Le vamos a dar tal patada en los huevos a McFarleys exclam Max ya con
el caf que se le van a salir los testculos por la boca.
Qu bonita imagen dijo Tom. Ver lo que puedo hacer con ella.
Max se ech a rer y Anthony los dej a todos impresionados con una sonrisa
todava ms amplia.
Bueno, chicos! dijo Max en un tono que Anthony y Tom llevaban temiendo
todo el almuerzo. Arque sus elsticas cejas hasta bien entrada la frente, en continua
expansin. Alguna idea?
El mejor equipo creativo de la agencia logr ganar unos preciosos segundos
mirndose entre s y luego dirigiendo sus ojos de nuevo hacia Max.
Bueno dijo por fin Anthony, hemos tenido un rpido brainstorming antes
del almuerzo, as que tenemos unas cuantas ideas.
Max le dedic a Vanessa una amplia sonrisa.
Ves lo que te quera decir? Son unos genios, estos chicos. Unos genios.
Anthony no crey oportuno explicarles que la mejor idea que se les haba
ocurrido era la de vestir a un enano de telfono, ni que el eslogan que haban
pensado era: La competencia encoge ante VC.
El mircoles he quedado con el planificador dijo Vanessa para
desarrollar la estrategia, y tengo una reunin con VC el viernes por la maana. Os
informar lo antes posible.
Cundo es la presentacin? pregunt Anthony.
En quince das.
Mierda! grit Tom. Slo tenemos dos semanas?
Eso es dijo Max encendiendo de nuevo su puro. Por eso contamos con los
mejores.
Tom y Anthony apuraron sus copas de vino.
Despus del almuerzo, todos regresaron a la oficina; Anthony se qued algo
rezagado para seguir el paso de Vanessa.
Tom est un poco tenso, no? le pregunt ella al cabo de un rato.
Mejor para la creatividad respondi Anthony.
Ests seguro de que va a poder con esto?
Anthony se volvi hacia ella y Vanessa tuvo que apartarse ligeramente para no
chocar contra l. Era tan bajito que poda mirarle a los ojos sin ni siquiera tener que
levantar la cabeza.
Vanessa.
S?
Se trata del hombre que cre a Bobby el Babuino.
Se miraron a los ojos.
Tienes razn dijo ella. Lo siento.
Eh, lo entiendo sonri Anthony. Ese es el trabajo de los ejecutivos:

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LA NIERA

preocuparse. Y menudo trabajo, el vuestro. Si te soy sincero, no tengo ni idea de

cmo os las arreglis. Me alegro de no tener que hacerlo yo.
Reemprendieron el camino y, a su lado, Vanessa se imagin a Dick diciendo lo
mismo acerca de su contribucin al hogar. Not cmo le herva la sangre casi
inmediatamente.
Pero nuestro trabajo es crear estaba diciendo Anthony; esa parte puedes
dejrnosla a nosotros.
Ella sonri aliviada y sin reservas, y dese poder sentir esa misma seguridad
respecto a las habilidades de su marido.
De regreso a la oficina, en el ascensor, Vanessa se situ delante de Anthony y,
reflejado en la puerta espejada, pudo ver como este recopilaba datos visuales de su
cuerpo para descargarlos ms tarde. Al final, los ojos de l se toparon con los suyos y
esboz una sonrisa avergonzada de colegial. Por dentro, Vanessa chasque la lengua.
Deba de creer que haba nacido ayer. Se imagin a Dick advirtiendo que alguien le
estaba tomando las medidas y se sonri.
Las puertas se cerraron lentamente despus de salir Max y ella. Los chicos
estaban por fin a solas y dejaron escapar hondos suspiros de alivio.
Putos ejecutivos se quej Tom.
Ya.
Putos, putos ejecutivos.
Ya.
Se creen que lo saben todo.
Ya.
Y mientras tanto nosotros tenemos que crear una obra maestra en dos putas
semanas.
Ya.
La puerta del ascensor se abri en la planta del tico y los dos salieron a la
alfombra de felpa de camino a su oficina con vistas.
No estoy seguro de que sea tan mala dijo Anthony.
Y una mierda. Es de las peores.
Anthony se encogi de hombros y, cerrando la puerta de la oficina, dijo:
Solo hay que saber llevarla.

Cuando Vanessa lleg a casa aquella noche, la cocina era un hervidero: Jo

estaba ordenando mientras hablaba con Tallulah, Dick estaba ayudando a Zak con
los deberes, se poda or a Cassandra practicando con la flauta en el saln y Josh
estaba sentado a la mesa tecleando en el porttil y espantando de vez en cuando a los
gatos, que haban decidido que el teclado sera su centro de actuacin. Vanessa sinti
un inslito momento de satisfaccin
Hola, cario! la salud Dick. Josh se viene a vivir aqu.
Y, mira por dnde, ya estaba roto el hechizo.
Una vez que todos los nios estuvieron en la cama, Dick y Josh prepararon una

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cena a base de ensalada, quesos y pan; Vanessa abri la primera botella de vino e
insisti en que Jo los acompaara.
Supongo que no habra estado mal del todo que nos hubieras avisado le
dijo Vanessa a Josh.
Hasta el final estuve pensando en quin poda reemplazarlos dijo Josh
encogindose de hombros, pero no hubo suerte.
Ni siquiera en Crouch End? dijo incrdula.
No dijo Josh, ni siquiera en Chupete End. Hay demasiados cros en ese
lugar. No te puedes tomar una cerveza tranquilamente sin que venga algn tipo con
un nio atado delante a hablarte de lo poco que est durmiendo, como si quisiera
que le dieran una medalla.
Vaya, hombre dijo Vanessa. A lo mejor habra que poner a todos los
bebs en purdah, junto con todas las mujeres.
Solo digo suspir Josh haciendo caso omiso de las miradas de advertencia
que le estaba lanzando Dick que los tos de mi edad prefieren vivir en otra parte.
Supongo que tu compaero de piso ideal debe de ser Claudia Schiffer
mascull Vanessa.
Tampoco soy tan superficial dijo Josh echndole una rpida mirada a Jo.
Me habra conformado con Yasmin Le Bon.
Bueno concluy Vanessa, si a Dick le parece bien, supongo que a m
tambin. Siempre que a Jo no le importe compartir su suite contigo.
Josh se volvi hacia ella y Jo se encontr inmersa en dos joviales pozos de un
marrn profundo.
Y bien, Jo! dijo. Qu se siente al tener a Vanessa tan preocupada por lo
que piensas? A m nunca me ha pasado.
Bueno, si ayudaras alguna vez con los nios replic Vanessa, tambin me
preocupara por lo que piensas t.
No cre que mi cometido en la vida respondi Josh con calma, untando
mantequilla en un trozo de pan fuera cuidar de la segunda familia de mi padre
despus de que l abandonara a la ma.
El silencio que sigui no fue nada agradable.
Vamos, chicos, vamos susurr Dick por fin.
Jo se percat de que Josh no se haba comido el pan con mantequilla.
Con el caf recin molido de la tarde y el t verde chino con menta fresca de la
tienda de productos orgnicos, Josh le explic a Vanessa por qu iba a pasarse los
das encerrado en casa durante ms o menos la primera semana de su nueva
situacin, hasta que estuviera lo suficientemente recuperado como para bajar al
metro.
La hora punta es una pesadilla en el mejor de los casos dijo. As me
podr tomar el permiso anual de trabajo en casa y no me machacar todava ms la
torcedura del tobillo y los huesos cascados. El doctor me dijo que debera mantenerlo
en alto durante dos semanas; por decir algo. Pero no me puedo permitir estar dos
semanas sin trabajar. De todas formas, ser divertido trabajar desde aqu dijo

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MELISSA NATHAN

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echndole una mirada a Jo, compartiendo la oficina con vuestra extremadamente

eficiente niera.
Dick y Vanessa le lanzaron una mirada incisiva.
Eh, a m no me miris! Yo no tengo la culpa de tener todo el cuerpo
amoratado. Propuso un brindis por Jo con un destello de picarda en los ojos,
diciendo: Le podis dar las gracias a la niera psicpata por eso.
Vanessa suspir profundamente y dej su copa de vino. Jo casi poda or como
Dick apretaba las nalgas.
Joshua empez a decir Vanessa, creo que tenemos que hablar.
Se diriga a Josh como si se le acabara de hacer pis en el zapato.
Dick y yo lamentamos profundamente que te hayan hecho dao en nuestra
casa, y creo que no me equivoco si digo que Jo siente lo mismo.
Dick y Jo asintieron enrgicamente e hicieron varios intentos de emitir algn
sonido de confirmacin.
Pero continu Vanessa si de verdad crees que preferiramos tener una
niera que no perdiera el sueo ante el asalto de un hombre en nuestra casa, antes
que una niera que se sobreponga a su miedo y llame a la polica, entonces eres ms
tonto de lo que pareces.
El cuerpo rgido de Josh se agarrot todava ms.
Bueno, bueno... empez Dick.
Richard! estall Vanessa como si su marido hubiera cogido el zapato lleno
de pis y se lo estuviera bebiendo. Yo me encargo de esto, muchas gracias.
Si haba alguna duda respecto a eso, ya estaba todo aclarado.
En lo que a nosotros respecta dijo Vanessa volviendo a concentrar su
atencin en Josh, le has proporcionado a Jo una oportunidad nica para
demostrarnos lo mucho que aporta a esta familia, y... Hizo una pausa tan
dramtica que hasta el pez de colores se puso tenso. Y tambin lo que aportas t,
exactamente.
Jo torci el gesto.
Bajo este techo, no se tolerar ningn otro comentario sarcstico acerca de
nuestra niera, que despus de su acto heroico de anoche ha dejado patente que no
cobra lo suficiente. As de simple.
Tras ese pequeo discurso, rein un silencio que solamente osaron interrumpir
Molly y Bolly, que escogieron aquel preciso instante para levantar sus patas derechas
traseras con un sincronismo propio de un cuerpo de baile e iniciar un concienzudo
examen de sus traseros.
Me he explicado con claridad, Joshua? pregunt Vanessa.
Hubo una pausa.
Cristalina dijo Josh en voz baja.
Vanessa se volvi hacia Jo y adopt un tono de Cenicienta dirigindose a su
gatito peludo favorito.
De hecho, Jo, todava no lo hemos hablado, pero s que Dick estar de
acuerdo conmigo. Nos gustara mucho ofrecerte un aumento.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Jo se qued tan petrificada al or aquello que ni siquiera repar en la reaccin de

Dick y Josh.

Despus de cenar, Jo tuvo que sacar del armario las pocas cosas que haba
metido mientras Josh colocaba dentro las suyas. Aquel da Dick haba ido a IKEA y le
haba comprado a Jo un guardarropa de tela y una mesa minscula que servira
como tocador. A ella le pareci suficiente.
Mientras inspeccionaba su equipaje con aire abatido, Jo se trenz el pelo con un
rpido gesto para apartrselo de los ojos, y entonces se sobresalt al percatarse de
que Josh estaba en el umbral de la puerta inspeccionndola a ella con un ademn
parecido.
De repente, Josh alz una botella de vino y dos copas, y le ofreci una sonrisa
que, segn Jo imagin, le deba de estar costando muchsimo.
Te apetece un italiano descarado?
Vaya dijo ella.
Para relajarnos despus de nuestras aventuras. Jo asinti muy despacio y
con ademn pensativo, como si su cabeza estuviera tratando de dejar una huella en
un barreo de melaza, y Josh empez a verter el vino de un modo algo errtico. Y
para ayudarme a olvidar que la mujer de mi padre me odia.
Le acerc la copa llena hasta arriba de vino y ella extendi el brazo para cogerla.
En el momento en que agarr la copa, sus miradas se cruzaron.
Gracias.
Y, por supuesto sonri antes de soltar la copa, para embotar tus sentidos.
No queremos que llames a la polica si hago algn movimiento brusco.
Jo se oy prorrumpir en una inesperada carcajada.
Eso no es justo dijo con voz queda sin atreverse a atraer la copa hacia s.
Me diste un buen susto.
En serio? Lo siento dijo l, y le permiti que cogiera el vino.
Jo le dio un trago.
Perdonado dijo al tiempo que se daba la vuelta.
Deshicieron las maletas en silencio, si obviamos el leve canturreo de Jo. Cuando
su telfono mvil empez a sonar, fue a cogerlo y, al ver que era Shaun, volvi a
dejarlo con enojo. No tena ganas de que volvieran a sermonearla, y menos delante
de Josh.
Ninguno de los dos tard demasiado en deshacer las maletas. Despus, Josh
entr renqueando a la habitacin de Jo y se sent muy despacio en su cama, dejando
el vino entre los dos. Le sonri con bastante amabilidad, pero Jo no estaba
convencida. Se sent cansada contra la pared, con algunos mechones de la trenza
alrededor de la cara.
Bueno dijo l, y cmo llevas lo de trabajar para la familia Monster?
Est bien dijo Jo con cautela.
Venga ya dijo Josh, estn todos locos de remate.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Jo tuvo la esperanza de que la sonrisa que forz pareciera natural.

El trabajo es duro confes, pero los nios son un encanto.
S convino Josh con las comisuras de los labios mnimamente curvadas,
como si guardaran un secreto, es verdad.
Ambos asintieron y sonrieron un instante.
Ya lo creo aadi sirvindose un poco ms de vino. Si tu padre tiene que
coger los brtulos y volver a empezar, no se puede pedir una prole mejor que esta.
Jo registr mentalmente todas las posibles respuestas a aquello; luego par.
Decidi cambiar de tercio.
Tu madre se ha vuelto a casar?
Mientras Josh negaba con un gesto, Jo escudri su rostro en busca de algn
vestigio de la mujer de mirada dura y voz spera que haba ido a dejar a Toby.
Y es la primera vez que sales de tu casa? pregunt Josh.
Jo se recogi detrs de la oreja algunos mechones de pelo sueltos.
Tanto se nota?
Josh se encogi de hombros y ella se sinti obligada a rellenar el silencio.
Supongo que da todo un poco de miedo confes. Todo es tan distinto.
Josh no contest. Quiz es por eso por lo que anoche reaccion de forma tan
desmesurada.
Se ech un poco ms de vino. Cuando volvi a mirarlo, Josh la estaba
observando con una intensidad que la hizo sentir el vello sobre su piel y dej que sus
ojos vagaran hacia las vetas del suelo de madera.
Creo que fuiste muy valiente le dijo.
Llam a la polica desde debajo del edredn confes con una mueca. Casi
no poda marcar el nmero de lo que temblaba.
Otra pausa. Esta vez fue Jo quien hizo frente a la situacin.
Exacto dijo por fin Josh. Estabas aterrorizada y aun as lo hiciste.
Jo bebi un poco ms de vino y sinti como su cuerpo se colmaba con su
calidez.
A la gente no le gusta que uno sea valiente, verdad? le pregunt de
repente. Es como si quisieran que te quedes asustada, para que ellos tampoco
tengan que asumir ningn riesgo.
Josh lade un poco la cabeza; tena el entrecejo algo fruncido.
No se puede decir que mi decisin de irme de casa tuviera muy buena
acogida explic con otro sorbito de vino mientras se preguntaba si no haba bebido
ya bastante.
Ah dijo Josh. Por parte de alguien en especial?
Jo revivi la regaina de Shaun y se sacudi el enfado encogindose de
hombros.
Todo el mundo dijo malhumorada.
En serio? Vaya contest l.
Jo lo mir con suspicacia, convencida de que se estaba burlando de ella. Sin
embargo, su rostro no delataba indicio alguno de burla.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Entonces, debiste de ser muy fuerte para seguir adelante con ello continu.
Jo intent hablar y fracas, de modo que se encogi de hombros y, en lugar de
eso, volvi a beber ms vino.
Entre t y yo sigui diciendo Josh, ojal yo fuera tan valiente.
Quieres irte de casa? pregunt Jo.
l neg con la cabeza.
Me gustara cambiar de trabajo. Pero no s qu me gustara hacer, y tanto mi
padre como mi madre me mataran.
Jo ahog un grito.
A m me lo vas a contar dijo sinceramente. Adivina de quin fue la idea
de que fuera niera.
De tus padres?
Pleno.
Y t, qu queras ser?
Ah, nad... Es una estupidez.
Vamos.
Seguramente tenan razn.
Dmelo.
Jo respir profundamente.
Quera ser... No te ras.
No lo har.
Quera ser antroploga.
Y le dio otro trago al vino.
Vaya dijo Josh. Es genial.
Jo se encogi de hombros.
Cuando eres joven tienes un montn de ideas tontas en la cabeza.
Qu tiene eso de tonto?
Da igual, soy niera. Y ya fue bastante duro ser una niera que se iba de casa.
Josh se acerc y le sirvi ms vino.
No, gracias dijo cuando l ya haba terminado.
Y cmo es que te decidiste a hacerlo de todas formas? pregunt.
Amortigu cada una de las palabras con una pausa reflexiva.
Porque necesitaba saber que de momento mis decisiones en la vida no eran
simplemente las ms fciles.
Se miraron a los ojos mientras Josh asenta meditabundo.
S murmur. S a qu te refieres.
La trenza se le deshizo casi por completo y dej la copa en el suelo, se solt el
resto del pelo y se lo recogi en una cola de caballo floja. Cuando termin, recorri la
habitacin con la mirada y finalmente pos los ojos sobre Josh, y una vez ms lo
sorprendi observndola. Estaba a punto de anunciar que de verdad necesitaba irse a
dormir cuando l le dedic una amplia y clida sonrisa y levant su copa hacia la de
ella murmurando:
Pues por las decisiones correctas.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

En ese instante fue vagamente consciente de que acababa de presenciar el

momento en que se haba tomado una decisin. Jo cogi su copa, le devolvi la
sonrisa y brindaron.
Por las decisiones correctas acept, y apur su copa.
Aquella noche, se qued dormida al comps de los lentos desplazamientos de
Josh por su habitacin y lo hizo de un tirn hasta la maana siguiente por primera
vez desde que estaba all.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 10
A lo largo de la semana, Jo descubri que un economista trabajaba de media
aproximadamente la mitad que una niera. Josh se levantaba pronto y trabajaba
durante dos horas antes de que ella regresara de dejar a todos los nios en la escuela.
Entonces estaba listo para un descanso de otras dos horas. Josh no tard en adoptar
la costumbre de preparar t para los dos, y charlaban mientras tecleaba
distradamente en su ordenador porttil y ella planchaba. Al principio, a Jo le
intimidaba un poco su presencia, pero los silencios que se generaban en la
conversacin se fueron haciendo gradualmente ms cortos y la tensin se fue
evaporando, hasta que llegaron a no importarle en absoluto. Lo cierto era que estaba
asombrada por lo mucho que le cambiaba la vida el hecho tener a alguien con quien
charlar durante el da.
Pasado un tiempo, Josh dej de preguntarle si iba a llamar a la polica cada vez
que se levantaba de un salto, y ella dej de hacer chistes malos sobre economistas.
Tambin haba empezado a cojear detrs de ella mientras recoga los cuartos de los
nios diciendo: es un buen ejercicio para el pie. A ella no le importaba ir ms
despacio para que l no se quedara atrs, especialmente teniendo en cuenta que
todava se senta culpable por haberle causado el evidente dolor que padeca. Y, de
todos modos, no le costaba nada, puesto que se pasaba casi todo el tiempo rindose.
Una maana, sin saber siquiera cmo surgi el tema, acabaron hablando de la
separacin de los padres de Josh. Result que Dick haba tenido una aventura con su
secretaria y la madre de Josh haba sido incapaz de perdonarlo.
Qu desperdicio dijo con tristeza. Una familia disuelta para siempre en
un abrir y cerrar de ojos.
Es horrible dijo Jo.
En ese momento fue una mierda dijo mientras asenta. Catorce aos; no
es la edad ideal para perder a tu padre.
Pero ahora sois amigos, no?
Josh pareci necesitar un momento para considerar aquella afirmacin.
S, nos llevamos bien. Y estas cosas pasan.
Jo asinti.
Tienes que seguir adelante continu Josh. Pero eso me ha hecho caer en
la cuenta de lo daina que es la infidelidad. La confianza lo es todo dijo
rpidamente, antes de cambiar de tema.
Cuanto ms hablaba con Josh, ms notaba Jo que nunca haba sacado a colacin
a Shaun en la conversacin. A medida que pasaban los das, acabaron por hablar de
casi todos los temas, pero, por alguna razn, nunca abordaron el de sus vidas

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

amorosas. Era como una regla no escrita.

No obstante, cuanto ms hablaban y ms cercana se senta Jo a Josh (y ese
sentimiento no dejaba de crecer), ms aumentaba su sensacin de que, de alguna
forma, estaba dando una imagen tergiversada de s misma. Y, sin embargo, nunca
encontraba el momento oportuno para mencionar a Shaun sin creer que poda sonar
algo torpe e intencionado.

Durante la sesin de terapia del fin de semana con las chicas, sac a relucir el
asunto.
A ver si lo he entendido bien aclar Pippa: te las has apaado para
pasar por alto, para no insinuar siquiera, el hecho de que has estado con el mismo
chico durante los ltimos seis aos, y que an sigues con l?
Jo asinti.
Sigo esperando el momento adecuado insisti, pero no es fcil decir
psame el trapo, tengo novio.
Pero si solo sois amigos dijo Rachel, seguro que surge en la conversacin.
Lo s acept Jo, eso sera lo normal, pero, por alguna razn, siempre que
quiero decirlo me da la impresin de que va a parecer que quiero darle largas o algo
as, lo cual me hara parecer de lo ms arrogante.
De verdad sois solo amigos? pregunt Rachel.
Pues claro insisti Jo.
Ya dijo Pippa. Cmo es que no tuviste ningn problema para encontrar
el momento adecuado para contrmelo a m?
Me lo preguntaste t contest Jo.
Es verdad.
Y t no me gustabas.
Aj! exclamaron las chicas.
Jo sonri.
Ni siquiera me ha preguntado si tengo novio dijo, es evidente que no le
intereso.
Cambiaran las cosas si te lo preguntara? quiso saber Pippa.
Jo se lo pens. Y entonces se acord de Shaun y se encogi de hombros,
desconsolada.
Despus de una pausa, Gabriella tena algo que preguntarle.
Qu pinta tiene nuestgo Josh el Pijo?
Jo cerr los ojos.
Ioan Gruffudd.
Las chicas se tomaron su tiempo para demostrar que lo haban identificado.
Madre ma! grit Pippa. Vives con Hornblower?
S confes Jo. Pero sin los calzones. Y un poco ms sensual.
Se produjo un largo silencio.
Bueno dijo Pippa, a m me parece que es muy simple. En cuanto

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

empieces a soplarle el cuerno, plantas a Shaun12.

Oh, Dios! dijo Jo en medio de las risas. Tengo novio! Un novio que va a
venir para quedarse unos das.
Me parece que ese va a ser el momento en que lo averige ri Rachel.
Jo mir su copa con gesto torcido.
No te preocupes dijo Pippa, tienes unos das antes de que llegue Shaun.
Seguro que encuentras un momento apropiado.

Por primera vez en su corta relacin, Pippa se equivocaba. A lo largo de los

pocos das subsiguientes que pas con Josh, Jo tuvo el tema en la punta de la lengua
en muchas ocasiones, pero cada vez que vea que la conversacin se desviaba hacia
esos derroteros, no saba cmo, acababa por cambiar de rumbo. Estaba convencida
de que la hara sonar arrogante, o pattica, o culpable por haber tardado tanto en
mencionarlo. Cmo iba Josh a interpretar que le soltase algo as de repente, sino
como un modo muy poco idneo de quitrselo de encima? No era como si l le
hubiera tirado los tejos, ni nada de eso. Probablemente tena montones de amigas en
el trabajo, lo cual explicara por qu se mostraba tan relajado con ella. Qu haba
dicho Dick sobre l? Que tena una infinidad de chicas en danza, o algo as. Lo cierto
era que, sencillamente, no estaba ni remotamente interesado en ella en ese sentido, lo
cual era una suerte, obviamente, porque ella tena a Shaun. Y lo ltimo que quera
era ofender a Josh. Y lo penltimo que quera era quitrselo de encima, no fuera a
estar interesado.
Cuanto ms lo pospona, ms difcil se le planteaba la situacin, porque siempre
que pensaba en la conviccin de Josh respecto a que la confianza lo era todo, se senta
todava ms incapaz de decrselo, por si le daba por pensar que era
monstruosamente vanidosa. Estaba atrapada en un callejn sin salida y no saba
cmo solucionarlo.
Empez a llamar a Shaun nicamente desde el coche y se deca que lo haca
porque era el nico lugar en el que consegua tener un poco de privacidad, y en
muchos aspectos era cierto: Josh se pasaba todo el tiempo entrando y saliendo de su
dormitorio; de hecho, ambos dejaban abierta la puerta que separaba sus cuartos hasta
que llegaba la hora de irse a dormir.
En realidad no haba perdonado a Shaun por actuar como si fuera su profesor,
en lugar de su novio, cuando le cont lo que haba sucedido la noche en que Josh
haba llegado, pero haban acordado una tregua tcita. l le dijo que la echaba de
menos y ella le dijo que esperaba ansiosa su visita. Y estaba segura de que todo ira
mejor en cuanto lo viera. Empez a contar los das, expectante.
Una tarde en que Vanessa se qued en el trabajo hasta tarde y Dick estaba

N. de la t.: Ioan Gruffudd es un actor britnico que, entre otras producciones televisivas y cinematogrficas,
ha interpretado al comandante de la Marina Real Britnica Horatio Hornblower, un personaje de ficcin creado
por C. S. Forester. Hornblower significa literalmente el que sopla el cuerno.
12

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

durmiendo en el sof, Jo se sent a ver la televisin en el porche acristalado

preguntndose cunto tiempo se iba a pasar Josh en el cuarto de bao. Cuando son
el timbre, oy que Dick contestaba. Se sorprendi mucho cuando, seguidamente,
entr y se present con uno de los policas de la otra noche.
Mira a quin me he encontrado en la puerta! dijo Dick. Uno de esos
hombres tan simpticos que atacaron a mi hijo.
Ah, s dijo Gerry. Lo siento mucho.
No te preocupes dijo Dick. Lo superar en..., nada, unos meses. Dime,
eras t el que ola a mierda de perro o era el otro?
Era el otro. Sin duda, era el otro.
Perfecto, perfecto.
Levant la vista hacia Jo diciendo:
Bueno, os dejo a lo vuestro.
Y los dej a lo suyo.
Hola salud Jo perpleja.
Ah, hola dijo Gerry avanzando hacia ella un par de pasos. Solo quera
ver cmo te encuentras. La otra noche parecas estar bastante afectada.
Ay, Dios, ya lo s se apresur a decir Jo encontrndose con l en mitad de
la cocina. Lo siento mucho. Ahora ya estoy bien, muchsimas gracias.
Jo se puso a juguetear con su pelo.
Te he trado esto dijo sacando una tarjeta. Es de Apoyo a las Vctimas.
Algunas veces la gente sufre reacciones retardadas a una conmocin.
Ah dijo Jo. Gracias.
Cogi la tarjeta, se apoy contra la parte ms alejada de la encimera y le sonri
a Gerry. l le sonri a su vez y avanz unos pasos para ir a apoyarse en la encimera,
ms cerca de ella. Jo ley la tarjeta y asinti varias veces. Cuando termin, se puso a
leerla otra vez. Luego rellen el silencio que se produjo con unos cuantos gestos de
asentimiento ms.
Y bien? Algn otro ruido nocturno? pregunt Gerry.
No, gracias.
Bien, bien. Y ests a gusto en tu cama?
S...
Por las noches?
S. Gracias.
En fin, te quera decir..., me preguntaba si...
La puerta del cuarto de Josh se abri y l entr en la cocina. Nada ms ver a
Gerry, se qued helado. Gerry tambin pareca haberse quedado helado. Ambos se
quedaron helados. Jo se haba quedado helada haca un rato.
Mira! le dijo a Josh. Es... de la otra noche...
Ah, s! exclam Josh. El simptico que me peg una paliza.
Gerry dijo Gerry alargando la mano. Puedes llamarme Gerry.
Como en Tom y Jerry? pregunt Josh estrechndosela.
No respondi Gerry, con g.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Los dos hombres asintieron mirndose y continuaron estrechndose la mano

con mucha firmeza y determinacin. Cuando se soltaron, Gerry se apart un poco de
Jo.
Estaba preguntndole a Jo si se encontraba bien dijo en un tono
despreocupado.
Josh inclin la cabeza hacia un lado.
Y si se senta segura aadi Gerry. Por las noches, ya sabes.
Ah, ya veo! exclam Josh inesperadamente. Como si fuera atencin al
cliente! Vaya! No saba que hacais estas cosas, to.
Bueno, no solemos hacerlo, por lo general...
Ah asinti Josh muy despacio, no por lo general. Pero t eres un
inconformista, no? le pregunt. Un poco rebelde, eh? Te la sopla a quin le
haces dao, t vas y haces esta mierda de la atencin al cliente.
Jo logr reprimir una carcajada. Observ a los dos hombres mientras se
miraban el uno al otro. Nunca haba visto a dos hombres enfrentarse despus de
haberse peleado. Casi poda or a David Attenborough de fondo.
Le acabo de dar a Jo una tarjeta de Apoyo a las Vctimas dijo Gerry con
calma. Algunas veces la gente sufre reacciones retardadas a una conmocin.
De verdad? dijo Josh. La ma apareci justo cuando me estaban
atacando.
Ah, s, lo siento mucho dijo Gerry. Realmente fue un error.
Gracias. Eso realmente me ayudar con mi dolor.
Gerry se volvi hacia Jo, quedando prcticamente de espaldas a Josh.
Tambin tienes mi nmero en la tarjeta le dijo. Si alguna vez necesitas
hablar, puedes llamar sin problema. En serio, s lo angustioso que puede ser.
S, yo tambin aadi Josh desde detrs de l.
Pues muchsimas gracias dijo Jo enseguida. Eres muy amable.
No es nada dijo Gerry. Y si te apetece salir alguna noche... Tosi al or
el bufido de Josh. A no ser que... De repente Gerry se volvi hacia Josh y los
seal a los dos. Vosotros dos...
No, por Dios! dijeron Jo y Josh al unsono.
Jo not que Josh lo deca en voz mucho ms alta que ella.
Gerry sonri mirando a Jo. Ella torci el gesto. Aquel era el momento para
decirle que tena novio en su pueblo. Un novio con el que llevaba seis aos. Que iba a
quedarse a dormir. Incluso tuvo el inciso que necesitaba.
Y an otro inciso ms para decirlo.
Pero qu le habra parecido a Josh que mencionara a Shaun en ese momento,
despus de haber pasado todo aquel tiempo con l y no haber sacado nunca el tema?
Qu modo tan horrible de enterarse. Y la habra hecho parecer despiadada
desalentar a Gerry con tanta contundencia, cuando, probablemente, solo quera ser
amable? O pensara Josh que le estaba mintiendo a Gerry y que no exista tal novio y
que, por lo tanto, era una mujer detestable y poco digna de confianza? En cualquier
caso, iba a tener que encontrar la manera de romper ese silencio.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Tengo unas amigas se oy decir; les encantara conocer a algunos... tos

simpticos...
El nimo de Gerry decay visiblemente.
As que, si tienes algunos amigos... dijo Jo compadecindose de l.
Ah, genial! contest Gerry. Cuantos ms, mejor! Bueno, tengo tu
telfono, de la otra noche.
Jo asinti mirando al suelo y se apart el pelo de la cara.
No hace falta que me acompaes a la salida dijo Gerry haciendo ademn de
irse.
Bueno, nadie te acompa al entrar mascull Josh cuando Gerry pasaba a
su lado.
Si no recuerdo mal murmur Gerry desde la puerta de la cocina, a ti
tampoco.
Se dirigi a Jo y le dedic una sonrisa tan amplia que casi le hizo parecer guapo.
Pues adis dijo. Ya hablaremos.
Jo y Josh se quedaron escuchando mientras Gerry atravesaba el pasillo y
cerraba la puerta al salir. Jo decidi que aquel era el momento perfecto para
mencionar a Shaun. Era el momento que haba estado esperando! Poda comentar lo
incmodo que haba sido aquello por su novio, con el que llevaba saliendo seis aos,
que iba a ir a visitarla y se iba a quedar a dormir, y que se llamaba Shaun. De
verdad que no le haba dicho nada? Caray, no era gracioso? Habra jurado que lo
haba...
Bueno dijo Josh. Qu amable ha sido.
Antes de que Jo tuviera la oportunidad de contestar, l ya haba desaparecido
de la habitacin.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 11
Vanessa se sent a la reunin informativa del lunes por la maana encorvada
sobre su caf, preguntndose por qu no lo venderan de litro en litro. Tallulah la
haba despertado dos veces aquella noche, una a las cuatro y otra a las seis, y en las
dos ocasiones haba tardado una hora en volver a dormirse. A diferencia de todos los
dems pasajeros del tren de la maana, haba agradecido el parn de diez minutos
entre dos estaciones, que le haba concedido un claro margen para maquillarse,
contener la respiracin y recordar su nombre.
Se haba sentado delante de una adolescente que, sin ningn gnero de dudas,
iba de camino a la ciudad para pasar el da de compras. No haba podido apartar los
ojos de aquella jovencita mientras intentaba recordar qu clase de adolescente haba
sido ella, una que no dudaba en hacer las cosas por pura autocomplacencia, feliz en
la ignorancia de que, algn da, esa autocomplacencia parecera de lo ms egosta.
Era como si, en el mismo momento en que se transform en madre, la definicin de
la palabra egosta hubiera adquirido un cariz especficamente femenino. Un
hombre poda pasarse el fin de semana jugando al golf y seguir siendo un buen
padre de familia. Una mujer poda pasarse la semana ganando dinero y el resto del
tiempo con sus hijos, y seguir siendo egosta por desear ambas cosas. Algn da
escribira un mamotreto sobre ese tema. Cuando tuviera tiempo.
Y eso es todo concluy Tricia, la ayudante de Vanessa. Esta mir a Tricia y
no le sorprendi demasiado que ella la estuviera mirando a su vez. La chica deba de
haber terminado de poner al da a todo el mundo en cuanto a los avances de la
semana.
Gracias, Tricia dijo Vanessa, y procedi a informar a los dems sobre los
progresos del proyecto de VC hasta el momento. Estaba tan cansada que no acert a
percatarse de la creciente intensidad en la mirada de Anthony Harrison. Y no
sospech en absoluto que lo que estaba haciendo era comparar ciertos detalles
fundamentales de ella con ciertos detalles fundamentales de lo que haba soado la
noche anterior.
As pues termin, maana me ver con Miranda Simmonds, la directora
de marketing de VC y despus de hablar con ella estar en posicin de informar al
equipo creativo. Digamos, el mircoles a las nueve de la maana?
Me temo que a las nueve no vamos a poder dijo Tom. Tenemos una
reunin con Happy Kids.
Por la tarde?
Elefantes de escayola.
Vanessa suspir. Tenan que empezar a poner en marcha aquello pronto.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Qu tal a las cinco y media? pregunt Tom. As no perdemos ms das y

yo me salto el bao de los nios. Y todos contentos.
Vanessa logr esbozar una sonrisa tensa.
Y despus podemos ir a celebrarlo con una copa aadi Anthony.
Vanessa no tena fuerzas para discutir. Se anot un recordatorio para decirle a
Jo que tendra que ir a recoger a Cassie al coro el mircoles.
Despus de la reunin, Anthony la alcanz en el pasillo.
Estoy deseando que me des las instrucciones dijo cuando pasaba a su lado
rozndole la cadera.
Ah. Yo estoy deseando drtelas. Quiero decir...
Estupendo.

Jo estaba planchando alegremente, tarareando para s, mientras Josh lea unas

notas, con el pie reposando sobre la mesa de la cocina y uno de los gatos recostado
contra su taln. Cuando son el mvil, Jo fue a su cuarto a contestar.
Ests ah! chill Sheila. Pensaba que se te haban comido!
Sheila! grit Jo regresando a la cocina. Oh, Dios mo! Cmo ests?
Abandonada, vieja zorra.
Madre ma, lo siento. Es que he estado tan liada.
Est claro. Demasiado liada como para llamarme. Jo detect un toque de
acero oculto tras su tono afectuoso.
Perdname, Shee.
Bueno! Sheila segua sonriendo. Ya he odo que ahora tienes una amiga
nueva.
Eh? Jo se encaj el aparato entre la oreja y el hombro mientras segua
planchando.
Me lo dijo Shaun. Una ta que se llama Pippa. Eso significa que ahora me vas
a llamar menos todava?
Jo dej de planchar.
Shee, por favor. No me lo pongas ms difcil. No est siendo nada sencillo.
Yo...
El timbre de la puerta la interrumpi y levant la vista para mirar a Josh. El
levant la mirada e hizo ademn de bajar el pie de la mesa de la cocina. Cuando se
vio obligado a reprimir una mueca, Jo le hizo un gesto para que desistiera.
Shee dijo, tengo que dejarte. Han llamado a la puerta.
Vale dijo Sheila. Adis.
Y colg.
Lo siento dijo jusn. Esta maldita pierna.
El timbre volvi a sonar y Jo se apresur a abrir. Era Agnita, la sonriente
canguro polaca que trabajaba cerca de all y que iba a casa de los Fitzgerald dos veces
por semana para planchar el resto de la ropa que no era de los nios. Jo estaba
convencida de que Agnita nunca llevaba bragas y aquel da, mientras la segua por el

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

pasillo, era ms evidente que nunca, puesto que se haba puesto unas ajustadas
mallas blancas. Jo sinti que la mirada se le desviaba hacia el trasero increblemente
redondo y respingn de Agnita y se amonest por alegrarse de que la estructura sea
de su rostro fuera igual que la de un hallazgo arqueolgico.
Ech un vistazo al reloj y vio que no le quedaban ms de diez minutos antes de
salir a recoger a Tallulah. Imagin que Pippa se encontrara en la misma situacin.
Entr en su cuarto y marc el nmero de Sheila. Maldicin, comunicaba. Dej un
mensaje explicando que senta terriblemente no haber podido hablar con ella y que
tena un montn de cosas que contarle. Luego lo intent con Shaun. Maldicin,
tambin comunicaba. Dej un mensaje dicindole que estaba ansiosa por su visita.
Despus se dio un paseo por su habitacin y regres a la cocina. No le sorprendi ver
que Josh tena los dedos revoloteando sobre el teclado y los ojos clavados en el culo
de Agnita.
Ocupado? le pregunt directamente, asegurndose de que la vea sonrer.
l se ri.
Ah, s.
Ajena a todo ello, Agnita alz amablemente los ojos hacia Jo y Josh,
dedicndoles una sonrisa extremadamente amplia.
Bien les dijo Jo a los dos. Me marcho a recoger a Tallulah. Y
volvindose hacia Josh, le insinu: No hagas nada que yo no hara.
Agnita sonri de nuevo y, detrs de ella, Josh pareca teatralmente abatido. Jo
sali de la casa con un portazo preguntndose cul sera la definicin de flirteo.

En cuanto oy el portazo, Josh suspir profundamente. Con cierto esfuerzo,

baj el pie de la mesa de la cocina y sali cojeando al jardn trasero, donde se
acomod en un banco. Al cabo de un rato, sac su telfono mvil y marc el nmero
de la tienda de su padre.
Diga?
Pap, soy yo.
Cmo te encuentras?
Josh se tom su tiempo.
Impotente. Y t?
Resignado.
No digas eso. Te arriesgaste y no te ha dado resultado. Voy a intentar
ayudarte.
Cmo?
T djame a m.
Dick suspir.
No me puedo creer que me haya metido en este folln.
Pap, no te tortures ms.
Se hizo un silencio.
Todo habra salido bien continu Josh de no haber sido por el lo de

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

aquella noche.
No podas haber utilizado la llave? pregunt Dick.
Se me olvid. Y alguien se olvid de decirme que la niera viva al lado de la
cocina, no crees? Pensaba que me iban a matar a palos.
Bueno, y dnde crees t que puede vivir la niera?
Y yo qu s! Debajo de la escalera? En los pisos de soltero no tenemos
nieras, qu le vamos a hacer.
Dick dej escapar un resoplido.
Y encima continu Josh, va Vanessa y le da un aumento! No me
malinterpretes, no quiero que la chica se muera de hambre, pero...
Ya lo s, no es la situacin ideal, Josh, y lo siento. Despus de todo lo que
has...
No, Dios, pap, soy yo el que lo siente. Yo solo quera... ayudar. He vuelto a
meter la pata.
Josh, ya es una ayuda que ests ah.
Josh se qued callado.
Hijo, t no eres responsable de mis... de esto.
Ms silencio.
Ahora ser mejor que vuelva dijo Dick. Adis, hijo.
En la tienda de discos, Dick colg el telfono, cogi su chaqueta y ech la llave
al salir por tercera vez aquella maana. Josh se sec los ojos en la manga de la camisa
con rabia, volvi a entrar en la cocina cojeando y reanud su trabajo.

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LA NIERA

Captulo 12
Era la hora de la cena del mircoles y Jo haba invitado a Pippa y a Georgiana a
jugar. Sebastian James se sum a ellas porque su madre estaba en su imprescindible
sesin de Pilates. Jo le estaba dando el gusto a Zak de llevar puesto un disfraz de
gato que consista en un gorro de peluche de gato blanco y negro con orejas de gato,
unos mitones de gato y una esplndida cola de gato blanca y negra, mientras l le
haca un esmerado retrato. Mientras tomaban el t, acompaado de unas onzas de
chocolate de Marks & Spencer, Zak le daba los ltimos retoques al retrato de Jo a lo
Catwoman, Jo le contaba a Pippa los ltimos detalles acerca de la visita de Shaun y
Sebastian James dejaba inservible su ltimo paal.
A dnde podra llevar a Shaun? pregunt Jo. Le preguntara a Gerry,
pero no me parece muy apropiado.
Aaahh! dijo Pippa, as que te gusta Gerry, eh?
No respondi Jo frunciendo el ceo. As no.
Entonces, por qu sigues dndole esperanzas?
Por ti! A lo mejor tiene algn amigo.
Ya.
Ay, Dios! Estoy hecha un lo.
Por qu?
Jo mir a Zak.
Ya sabes... dijo. Zak ni siquiera levant la cabeza; estaba rematando la cola
gatuna de Jo.
Pippa dijo Josh sin emitir sonido alguno y Jo asinti.
Ya se lo has contado?
Jo neg con un gesto y Pippa chasque la lengua; luego moj su onza de
chocolate en el t y la chup con satisfaccin.
Qu tal va el retrato de Catwoman? le pregunt Jo a Zak.
Zak, sin apartar los ojos de su dibujo, contest:
Bien.
Pippa dijo Jo volvindose hacia su amiga, o Sebastian James necesita que
le cambien o tienes un serio problema.
Lo s suspir Pippa. Estaba esperando a ver cunto tiempo poda
aguantar.
Bueno, pues si le das diez minutos ms, voy a vomitar.
Pippa se mir la hora y dijo:
Vale.
Cinco minutos ms tarde, el retrato estaba terminado y, mientras Pippa

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LA NIERA

cambiaba a Sebastian James, Zak llev a cabo una ceremonia de inauguracin para
descubrir su obra ante Jo. Tena las orejas bastante grandes, un brazo ms largo que
el otro y solo tena una pierna, pero, por lo dems, haba un indiscutible parecido,
sobre todo en la dinmica cola, que pareca desafiar la ley de la gravedad.
Es fantstico, Zak! lo felicit. Mira, tengo cola!
Pues claro que tienes cola dijo Zak. Eres Catwoman. Me puedo comer
ahora los Sugus?
Despus de merendar.
Cuando llam la madre de Sam, uno de los mejores amigos de Zak, Jo contest
jovialmente.
No le estoy acusando de nada dijo hastiada la madre de Sam al telfono.
Es solo que Sam no encuentra su tortuga por ninguna parte y est muy tristn.
Pues claro que se lo voy a preguntar dijo Jo. Te llamo en cuanto sepa
algo. Dej el auricular en su sitio y se sent junto a Zak apartando la cola suavemente
con gran habilidad.
Zak dijo.
S?
Era la mam de Sam.
Zak se qued callado.
Sam est muy preocupado.
S?
Porque cree que ha perdido su tortuga de juguete.
Zak se encogi de hombros.
Quieres ir arriba y mirar bien, a ver si la trajiste a casa por error?
Jo observ la reaccin de Zak. Su cuerpo pareci luchar durante unos segundos
contra s mismo, pero al final la parte que saba que no haba razn para discutir se
precipit escaleras arriba dando pisotones, enfurecida con la otra parte de su cuerpo
por no haber sido ms fuerte.
No la encuentro! bram casi antes de llegar a su cuarto.
Jo le dio el beneficio de la duda.
Quieres que suba y te ayude a buscar?
La encontr! grit.
Jo se cruz de brazos.
Zak baj las escaleras y le entreg una diminuta tortuga de plstico para que
ella la examinara. Un intenso rubor se haba extendido por sus mejillas y no se
atreva a mirarla a los ojos.
No estoy nada contenta, Zak dijo una Catwoman impasible.
La acabo de encontrar.
No me mientas, Zak dijo Jo con firmeza. Si hay algo que no tolero es la
mentira.
Zak se sinti asombrosamente inmundo.
Voy a llamar a la mam de Sam dijo.
Ha sido un accidente!

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LA NIERA

Despus de haber hecho la llamada, subi arriba y se encontr a Zak sentado en

su cama.
Ha sido un accidente! repiti, aunque con menos virulencia.
Zak, cmo te sentiras si Sam viniera y se llevara tu ciberperro a su casa?
Zak empez a dar golpes en la cama con el taln y cogi aire como si fuera un
pez fuera del agua, una intil maniobra de distraccin para intentar esquivar el
llanto.
Ha sido un accidente susurr, pero las lgrimas lo delataron.
Has robado y luego has mentido sobre ello dijo Jo con tristeza.
Zak hundi la cara en la almohada y Jo sali de la habitacin.

Una vez cambiado el paal de Sebastian James, Pippa ayud a Jo a confeccionar

un listado de las mejores discotecas, bares de vinos y restaurantes de Londres para
enserselos a Shaun y que el fin de semana fuera todo un xito.
Porque no creo que vaya a triunfar en ningn otro sentido le dijo a Jo.
En esto entr Tallulah.
Tengo caca anunci con gran aplomo.
Cuando son el timbre, Jo le sonri a Pippa.
Ser Josh, que vuelve de dar su paseo, y se habr olvidado la llave otra vez.
No te importa ir, verdad? Tallulah y yo tenemos prioridades.
Claro que no dijo Pippa. Me muero de ganas de ver al famoso Joshua
Fitzgerald.
Pippa fue a abrir la puerta con Sebastian James en la sillita para el coche
apoyada en la cadera. El sol se reflej en su melena rubia y acentu las motas color
avellana de sus ojos, mientras sonrea abiertamente a los dos hombres altos de traje
que haba en la entrada.
Nick y Gerry la miraron con inters y, gracias a aos de entrenamiento secreto,
se acordaron de no jadear.
Hola! le dijo Pippa a Nick.
Hola! dijeron Nick y Gerry.
Los tres se sonrieron alegremente. Todo marchaba a pedir de boca.
Puedo ayudaros? pregunt Pippa.
Solo hemos pasado a ver a Jo dijo Gerry.
Bueno, l ha venido a ver a Jo aclar Nick. Yo solo lo acompao.
Pippa y Nick se sonrieron.
Bueno dijo Pippa del modo ms seductor que pudo, ahora mismo Jo le
est limpiando el trasero a Tallulah. Queris entrar?
Cmo vamos a negarnos? contest Nick, y los dos hombres entraron en la
casa.
Cuando Jo y Tallulah regresaron a la cocina, al cabo de un rato, se encontraron
con un panorama intrigante. Un oficial del Departamento de Investigacin Criminal
estaba leyndole Cunto te quiero? a Sebastian James en la mesa de la cocina, y el

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

otro estaba sentado en el sof del porche acristalado con Georgiana en las rodillas y
leyendo Y luego, qu?
Nick y Gerry tambin se toparon con una imagen inslita: Jo se haba
presentado ante ellos con sus largusimas piernas, un gorro peludo de gato con orejas
puntiagudas, mitones y una elstica cola. El sol, que tanto haba favorecido al pelo de
Pippa, les daba a los ojos azul oscuro de Jo una apariencia aun ms felina.
Vaya, vaya la salud Nick. Parece que hemos encontrado al gato ladrn.
Crees que deberamos llevrnosla para interrogarla? sugiri Gerry.
Has trado a tu amigo de la plasta de perro! ri Jo.
Bueno, en realidad... empez a decir Nick con la mirada puesta en Pippa,
que le estaba sonriendo sin reparos.
Les han estado leyendo a los nios dijo Pippa. Parece que nuestro
trabajo aqu ya est hecho!
Tallulah, que an desconoca las complejas sutilezas de la astucia femenina,
corri hacia el hombre que tena ms cerca y exclam:
He hecho caca!
De verdad? le dijo Gerry. Al to Nick le gusta mucho la caca.
Tallulah se volvi hacia Nick obedientemente para decirle:
He hecho caca!
Bien hecho! le contest sinceramente. La verdad es que nunca dejaban de
impresionarle. Los colegas de la comisara lo comprenderan. (Acabo de dar a luz a
uno de cinco kilos...; Eso no es nada, to; a m me tuvieron que dar puntos el jueves
pasado...; Y un huevo; mientras que a ninguno de vosotros os sangre la nariz,
seguir siendo el rey del zurullo, etc.)
No ha sido tan blanducha como ayer continu Tallulah.
Ah, s? replic Nick. Estupendo.
Entonces mir a Jo con un gesto de disculpa.
Sali bien del edredn?
Tallulah no pudo reprimir una sonora carcajada.
No la he hecho en el edredn, tonto! dijo con una risita. Qu bobo! le
dijo a Jo.
S, gracias contest Jo con una sonrisa. A la primera.
Como pille a ese chucho en un callejn oscuro dijo Nick, se va a pasar un
mes cagando de lado.
Vaya. Pippa se estremeci. Qu sexi.
Tallulah casi se cae al suelo de la risa; le pill el cuerpo tan desprevenido que se
le escap una delicada trompetita.
Me he tirado un pedo! grit llena de jbilo.
Bien hecho! la felicitaron Nick y Gerry verdaderamente impresionados.
Por fin un miembro del sexo femenino con quien poder hablar!
Pero te voy a decir qu puedes hacer para compensarme le dijo Jo en tono
de broma.
Cena para dos? pregunt Gerry.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No. Le puedes ensear tu insignia a un nio de seis aos.

No he hecho caca en el edredn, tonto! repiti Tallulah subindose al
regazo del hombre que tena ms cerca. Sin embargo, l pareca ms interesado en la
imagen de Jo pasendose con una cola de gatita balancendose arriba y abajo desde
su trasero de J-Lo.
Mientras Jo suba a darle a Zak la emocionante noticia, Pippa, Tallulah y
Georgiana les prepararon a los hombres una taza de t. Una vez se encontraron solos
en la sala, los dos intercambiaron una elocuente mirada.
Preferira ensearle algo ms que mi insignia, Nicholas, ya sabes a qu me
refiero susurr Gerry.
Chist! dijo Nick tapndole los odos a Sebastian James. Delante del cro
no, Gerrard.
Lo siento, Nicholas. No me he dado cuenta.

Jo asom la cabeza por la puerta del cuarto de Zak:

Zak le susurr.
Zak estaba sentado al borde de la cama con la cabeza levemente inclinada, los
pies cruzados y los ojos muy abiertos viendo como Buffy estaba a punto de darle una
paliza a un vampiro. Puls el botn de pausa y seal a la pantalla.
Mira! dijo. Est a punto de zurrarle!
Ah! Qu bonito! Tengo una sorpresa para ti.
A Zak se le salan los ojos de las rbitas.
Qu?
Adivina quin est abajo!
Quin?
Te va a gustar le dijo.
Batman?
No.
Spiderman?
No.
Yoda!
Esto nos va a llevar un rato.
Pap?
Jo pens que sera mejor decrselo antes de que la decepcin fuera irreparables.
Dos policas de verdad.
Zak se qued horrorizado y el rostro se le empez a poner morado.
Ha sido un accidente! chill mientras retroceda hasta pegar la espalda
contra la pared. No quiero ir a la crcel!
Jo repar en su error, aunque eso fue cuando Zak volvi a la normalidad,
despus de atravesar la barrera del terror.
Aquella tarde no esper a la cena para darle sus Sugus.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

A lo largo de la tarde que pasaron con Nick y Gerry, Jo se las arregl para
mencionar disimuladamente a Shaun unas cuantas veces, con la ayuda de Pippa, que
propici las situaciones idneas, y estaba segura de que Gerry haba captado y
entendido el mensaje con claridad. A decir verdad, pareca que se lo haba tomado
muy bien. De modo que, cuando los dos hombres las invitaron a Pippa y a ella a ir al
cine los cuatro juntos el sbado del fin de semana posterior a la visita de Shaun, tuvo
la sensacin de que todo era legtimo.
Desgraciadamente, Josh regres de su lento paseo por el parque de Waterlow
para fortalecer su tobillo antes de que los hombres se hubieran marchado, despus de
que Pippa se fuera y antes de que ella se hubiera quitado el disfraz.
Cuando entr en la cocina, Jo estaba pegando el dibujo de Zak con Blu-Tack en
lo ms alto de la puerta del frigorfico. Not un cambio en el ambiente y se dio la
vuelta con la cola rebotndole detrs. Josh estaba de pie en la entrada mirando a Nick
y a Gerry. Luego se volvi hacia ella, se detuvo como a mitad de razonamiento y
puso cara de estupor. Ella se qued all plantada mientras l se haca cargo poco a
poco de la situacin. Jo se llev rpidamente la mano a la sinuosa cola y la dej all a
modo de defensa mientras Josh llevaba la mirada hacia el gorro blanco y negro con
las orejas peludas y fue descendiendo. Ella trat de sonrer, luego trat de no sonrer.
Al final, l la mir a los ojos.
En la estancia reinaba el silencio.
Josh enarc las cejas.
La pasma te va pisando las pezuas? inquiri con serenidad.
Gerry se ech a rer y el ambiente se distendi.
Y que lo digas, colega.
Hola dijo Josh en un falso tono de entusiasmo. El regreso del seor
Rebelde y Caca de Perro?
Eso parece respondi Gerry con idntico entusiasmo.
Josh se qued mirando a Jo antes de volverse hacia Gerry.
Que os divirtis.
Y dicho eso, se fue al saln.
Jo levant las cejas y logr vislumbrar el reloj. Se sobresalt al darse cuenta de
que llegaba tarde a recoger a Cassandra al coro y en cinco minutos sac de casa a los
dos policas, a Tallulah y a Zak. Condujo como una loca y cuando lleg se encontr a
la nia sentada en el muro de la escuela con cara mustia. Ni siquiera se anim al ver
a Jo con las orejas de gato.

Cassandra se alegraba de que Jo hubiera llegado tarde. Estaba temblando de

nervios. No se poda creer lo que le haba sucedido y estara dispuesta a negociar su
vida con Dios para poder volver atrs en el tiempo. Aunque Asha Murray estaba an
peor que ella.
Nos van a expulsar le dijo tiritando, pocos minutos antes de que su madre

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

fuera a buscarla.
No lo harn dijo Cassandra. No se lo va a contar a nadie. Dijo que
tendra que ser un secreto.
Mentira, ya lo vers respondi Asha echndose a llorar.
Despus de que la madre de Asha pasara a recogerla, Cassandra puso cara de
preocupacin y se qued all sentada en silencio. No dejaba de revivir mentalmente
lo sucedido como si estuviera intentando localizar el momento en que sus vidas
haban cambiado para siempre.
Asha y ella llegaron tarde al coro y, para su sorpresa, encontraron dos asientos
vacos en el mejor sitio de la primera fila. Al parecer nadie ms se haba percatado de
que esos asientos estaban vacos y se haban contentado con ocupar otras sillas. Asha
se haba mostrado reticente a pasar delante de todo el mundo, pero Cassandra haba
insistido y, agarrndola de la mano, la haba llevado hasta los asientos centrales.
Mientras ocupaban su lugar, vieron que Arabella y Maisy se haban acercado por
detrs y ahora estaban delante de ellas. La clase se qued en silencio.
Pero si esas son nuestras sillas! exclam Maisy llena de inocente
asombro. Nos han robado las sillas, y eso que habamos dejado encima nuestras
cosas.
La cara de Arabella era la pura imagen del martirio cuando dijo:
Da igual, iremos a sentarnos al final del todo.
Cassandra abri la boca para protestar, pero Arabella y Maisy ya se haban
dado la vuelta y se estaban alejando para apretujarse en un pupitre del fondo. Haba
sido una trampa; ahora Cassandra se daba cuenta de que todas las compaeras de
clase que estaban sentadas a su alrededor estaban confabuladas, y Asha y ella haban
picado el anzuelo.
Ni Cassandra ni Asha pudieron cantar demasiado, estaban ms pendientes del
fondo de la clase, donde Arabella y Maisy estaban cuchicheando al odo de las
compaeras que tenan al lado mientras las miraban a ellas fijamente. Luego, esas
compaeras cuchicheaban al odo de las que tenan a su lado, hasta que el cuchicheo
se fue extendiendo por toda la clase. Cassandra y Asha fueron testigos de cmo la
mentira susurrada por el juego del telfono se transformaba en verdad.
Cassandra pensaba que le sera imposible quedarse quieta durante los
cincuenta minutos enteros, y or los constantes gimoteos de Asha a su lado no
mejoraba las cosas.
Al trmino de la clase, el resto de las compaeras fueron saliendo mientras a
ellas las iban dejando atrs a empujones para castigarlas por sus acciones. Se
quedaron solas en el aula y ahora Asha estaba llorando. Cassandra hizo que se
sentara y trat de tranquilizarla. Entonces oy un ruido y se dio la vuelta.
Arabella y Maisy haban regresado. Estaban junto al piano recogiendo las cosas
que haban dejado all.
Venga le dijo Arabella a Maisy. Vmonos.
Ah, no, vosotras no os vais dijo Cassandra levantndose como un resorte.
Por qu? Qu vas a hacer? le pregunt Arabella. Llamar a tu mam?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No contest Cassandra, aunque se le haba pasado la idea por la cabeza.

Venga dijo Maisy. Vmonos.
Cassandra y Arabella se quedaron frente a frente, cara a cara, con los brazos en
tensin y flexionando los dedos mientras el sol de la tarde se proyectaba sobre el
patio vaco.
No! dijo Arabella entre dientes y con los ojos clavados en Cassandra. Se
cree tan lista, la seorita Cassandra Fitzgerald, pero yo s cmo es en realidad. Mi
mam est en la Asociacin de Padres de Alumnos y Cassandra Fitzgerald est en la
lista de nios problemticos.
Cassandra se qued sin habla, estaba descompuesta.
De verdad? dijo Maisy sobrecogida.
Es horrible que digas eso! grit Asha, que estaba hiperventilando tanto
que se le empezaron a empaar las gafas.
Se hizo un largo silencio, y luego Cassandra lo rompi.
Con un grito de guerra se abalanz sobre Arabella propinndole un golpe en la
cara. Aturdida, Arabella cay al suelo de espaldas y antes de que Cassandra supiera
lo que estaba haciendo se encontr encima de ella tirndole del pelo, patendole las
espinillas, arandola y mordiendo cualquier cosa que se le pusiera por delante. Para
sorpresa de todas, Asha embisti a Maisy con su pequeo cuerpecito y las dos
cayeron tambin al suelo.
Cassandra no saba cmo haba terminado todo, solo saba que, al cabo de un
rato, se encontraban las cuatro sentadas en el suelo lloriqueando.
Se lo voy a decir a mi mam gimi Arabella. Te van a expulsar!
Pero la rabia de Cassandra la haba hecho ms fuerte.
Tengo dos testigos que han odo lo que me has dicho para provocarme dijo.
Maisy inclin la cabeza y Arabella se volvi hacia Asha.
Ash? Te acuerdas de cuando ramos amigas? Si volviramos a ser amigas,
seras popular.
Asha agach la cabeza.
Si se lo dices a tu mam la amenaz Cassandra, yo les contar a las
profesoras lo que has dicho t.
Si se lo dices a tu mam le espet Arabella, yo les contar que me has
atacado como..., como un lobo!
Un lobo? ri Cassandra, y por un instante surrealista todas se echaron a
rer juntas, como si fuera el da de Navidad en tierra de nadie. Luego cesaron las
risas.
Durante el intervalo, Cassandra estuvo dndole vueltas a lo que Arabella haba
dicho. Nunca antes le haba ocultado un secreto a mam, pero no le quedaba ms
remedio. Se dirigi a las dems; ellas tenan menos que perder que Arabella y ella,
por lo que suponan una mayor amenaza.
Vosotras dos tambin les dijo con decisin. Tiene que ser nuestro secreto.
Ellas asintieron con solemnidad mientras se secaban la nariz con el jersey del
uniforme.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Tiene que ser nuestro gran secreto anunci Cassandra. Nadie debe saber
qu ha pasado aqu. Si no dijo mirando a Arabella, todo el mundo acabar por
saber la verdad sobre ti.
Arabella, altanera, levant la cabeza, recogi sus cosas y se levant.
Y sobre ti le dijo. Esto no quedar as, Cassandra.
Agarr a Maisy de la mano y, con la cabeza bien alta, la sac fuera dejando
solas a Asha y a Cassandra en el aula oscura.

Mientras la vida de Cassandra cambiaba para siempre, la de su madre estaba a

punto de hacerlo tambin.
De acuerdo, empecemos les dijo Vanessa a Anthony y a Tom cruzando las
piernas por debajo de la falda.
Anthony tosi por lo bajo inclinando la cabeza para taparse la boca con la
mano.
He tenido una maana fascinante con VC y esto es lo que quieren dijo:
quieren que sea gil, quieren que sea divertido, y quieren que sea afable.
Muy bien dijo Tom haciendo ademn de levantarse. Vamos a ponernos
con ello.
No he terminado.
Cmo iba a saberlo? Volvi a sentarse.
Quieren que sea gracioso, elegante, limpio, sano, blanco, heterosexual, alegre,
familiar, que vote a los nuevos laboristas pero con un cierto cinismo, y
preferentemente, que tenga los ojos azules.
Muy bien.
La consigna es Te transporta a otro mundo.
Tom y Anthony anotaron toda aquella informacin.
De qu color quieren la ropa interior? pregunt Tom.
Vanessa suspir.
Los de VC son unos fascistas. No me estoy disculpando, solo os lo digo.
Esperbamos poder meter a un enano en el anuncio dijo Tom por decir
algo.
Vanessa sonri.
Yo esperaba tener unas vacaciones antes del verano dijo ella. La vida es
una mierda.
Anthony se ech a rer.
Al parecer su directora de marketing es una imbcil continu. Os juro que
esta gente debe de asistir a cursillos de fin de semana sobre Cmo ser un cabrn.
No tiene sentido luchar contra eso.
Anthony asinti. Realmente no tena sentido. Sigui mirando a Vanessa.
Alguna vez has intentado crear algo, Vanessa? le pregunt Tom
serenamente.
Vanessa se puso en guardia.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Tres hijos, un hogar feliz y una carrera contest. Aparte de eso, no

mucho.
Quiero decir crear algo de verdad repiti Tom. Algo a partir de una
premisa, convertir en magia una lista de la compra de requisitos. Algo nico,
memorable, inteligente, original, solo a partir de tus propias ideas..., de tu propia
imaginacin, de tus... de tus tripas.
Vanessa se qued mirndolo.
Eh! Escuchad! exclam de repente.
Tom y Anthony escucharon. Solo haba silencio.
Qu? susurr Anthony.
Seales de alarma dijo Vanessa con irona. Son ensordecedoras.
Tom solt un sonoro suspiro.
No, Tom le dijo. Esa clase de creatividad es vuestro trabajo. El mo
consiste en embutir vuestro enorme talento en la mentalidad diminuta de un director
de marketing.
Tom estaba henchido de orgullo.
Es un trabajo duro sonri, pero alguien tiene que hacerlo.
Se sonrieron los unos a los otros. Vaya, pens Anthony, tres nios y sigue teniendo
ese cuerpo.
Despus de la reunin, se qued revolviendo sus papeles mientras Vanessa
recoga todas sus notas. Cuando ella sala, Anthony la alcanz.
Te apuntas a tomar algo rpido? le pregunt. Solo vamos abajo.
Debera volver a casa. Mi marido me necesita para amargarme la vida.
Vamos, vente sonri. Es una fase vital para que nuestra relacin
funcione. Estoy seguro de que Tom lo agradecer.
Vanessa se detuvo.
Crees que me he pasado un poco con l?
Anthony sonri y Vanessa tuvo que admitir que, para quien le gustaran los
rubios, estaba como un tren.
Creo que no estara de ms demostrar un poco de buena voluntad e invitarlo
a una copa rpida le confes Anthony.
Vanessa mir la hora. Ya deban de haber ido a recoger a Cassie, y a su carrera
no le vendra mal labrarse una buena relacin con esos tipos. Si ella les caa bien de
verdad, las probabilidades de que hicieran un buen trabajo aumentaran, lo cual
significaba que todos ellos tendran ms opciones de conseguir una estupenda prima
por Navidad. Lo hara por su familia.
De acuerdo sonri. Pero solo una.
Cuatro horas ms tarde, Tom fue el primero en irse a casa.
Muy bien balbuce. Me largo. Hasta maana.
Vanessa le sonri somnolienta y le dijo adis con la mano.
La penltima? le pregunt Anthony.
Por qu? Quieres que la ltima me pille inconsciente?
Dmelo t le dijo Anthony en voz baja.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Vanessa solt una risita y le dio un empujn travieso en el brazo. Luego cogi
su bolso.
De verdad que me tengo que ir logr articular. Tengo una familia entera
que incordiar.
Suena maravilloso.
Demorndose considerablemente, recogieron todas sus pertenencias y se fueron
abriendo paso hasta la salida del bar, que a esas horas estaba atestado. Fuera, el aire
fresco de la noche les despej la cabeza lo suficiente como para sentirse un poco
cohibidos.
Vas a coger un taxi? pregunt Vanessa.
Qu va. Hacia dnde vas?
Al norte. Highgate. Y t?
A Notting Hill. Cojo el metro.
Apareci un taxi y Anthony esper encantado junto a la puerta mirando a
Vanessa mientras esta se inclinaba sobre la ventanilla para darle al taxista la
direccin de su casa. Antes de abrir la puerta, l se acerc ligeramente hacia ella.
Estaban cara a cara. Vanessa poda apreciar el aroma de la mezcla de humo y locin
de afeitado.
Pues buenas noches sonri.
Buenas noches.
Volvieron a sonrer.
Todo empez como un beso de buenas noches bastante amistoso, tal vez algo
innecesario despus de una reunin de trabajo, aunque no dejaba de ser agradable.
Sin embargo, termin como algo muy distinto. Antes de que el taxmetro marcara las
cinco libras, Anthony ya dominaba la mayor parte de las curvas de Vanessa que
ltimamente lo haban tenido preocupado, y Vanessa se haba transformado en la
mujer que haba sido tiempo atrs. Aquello fue todo un descubrimiento tanto para
uno como para el otro.
Finalmente se separaron un poco para darse aire. Vanessa se apoy contra la
puerta del taxi recuperando el aliento. Le temblaban las piernas.
Buenas noches mascull mientras se daba la vuelta sin mirar atrs.
Buenas noches susurr Anthony retrocediendo para volver a la intemperie.
Vanessa se precipit al interior del taxi y se desplom sobre el asiento con los
labios ardientes e irritados y el estmago deshecho en cido. Mientras el taxista
dejaba su emparedado y arrancaba, ella se qued clavada en el respaldo del asiento y
empez a sentirse muy, pero que muy mareada.

Cuando encendi la luz de la cocina, Vanessa se encontr con Jo sentada a la

mesa.
Huy! dijo sobresaltada. Qu haces? Espiando a oscuras?
Jo le sonri tmidamente.
Josh se est duchando. He pensado que estara bien darle un poco de

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

privacidad.
Ay, Dios se lament Vanessa mientras se preparaba una bebida antes de
acostarse. Siento muchsimo que tengas que aguantarlo. S que es ridculo. Un sin
techo de veinticinco aos viviendo en Highgate, en casa de su padre, sin pagar
alquiler. Te lo puedes creer? Dick no sabe ni por dnde empezar.
Jo se qued boquiabierta.
Sin pagar alquiler? musit.
Ah, s! Pobre nio rico.
No... no tena ni idea. No paga nada de nada?
Nada de nada.
Jo estaba sin habla. Pens en lo joven que era ella cuando empez a pagarles
alquiler a sus padres, pens en lo duro que haba trabajado Shaun, en la cantidad de
veces que Sheila se haba quedado sin vacaciones porque no haba trabajado
suficientes fines de semana. Era como si alguien hubiera pinchado el globo de lo que
Josh haba significado.
Vanessa se dirigi al mueble bar y se qued mirando a Jo detenidamente.
No te dejes seducir por los legendarios encantos de Josh Fitzgerald le dijo
cariosamente. Veinticinco aos, pero edad mental de seis. Por supuesto aadi
dndose un suave golpecito en la nariz y vertiendo parte del gisqui en el suelo,
esto queda entre t y yo.
Desde luego susurr Jo.
Despus de darle un trago al gisqui, Vanessa volvi a tomar la palabra.
Supongo que Dick se habr pasado la noche delante de la tele otra vez, no?
Jo trat de recordar lo que haba estado haciendo Dick.
Pues claro que s! dijo Vanessa respondiendo a su propia pregunta. Por
aqu la nica que trabaja soy yo. El trabajo de mi marido es una mera diversin. Mi
trabajo sirve para que l se pueda divertir. Y sabes qu es lo ms gracioso del caso?
Jo neg con la cabeza, preparndose para algo muy poco gracioso.
Lo ms gracioso es que mi marido cree que trabaja muchsimo! Vanessa se
acerc y se sent a la mesa. Luego se inclin hacia delante. Estoy tan harta de mi
trabajo que podra vomitar. Lo odio. En la oficina me pasa lo mismo que en mi casa:
mi trabajo... mi trabajo, un trabajo con su cargo, su sueldo y todo, consiste en
asegurarme de que todo el mundo se divierta y se lleve todo el prestigio.
Madre ma.
Y! aadi. Y.... no te creas que mi marido me apoya, ah, no! l se
ofende; le molesta que me deje la piel en la oficina para mantener a nuestra familia.
Es muy difcil de creer, verdad?
Jo asinti.
Me he pasado trabajando cada minuto del da, manteniendo a esta familia
mientras Dick hace no se sabe qu, seguramente hasta podra estar divirtindose con
alguna mujer, porque lo que es seguro es que no est vendiendo ni un puto disco, y...
continu preparando el terreno para un crescendo, encima me lo hecha en cara!
Madre ma.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Sabes cmo debera llamarse mi cargo?

Jo neg con la cabeza.
Administrador de trabajos de mierda. Eso es lo que hago. Administro todos
los trabajos de mierda. En casa y en la oficina. Todos los trabajos invisibles, sucios e
ingratos de mierda. Soy la eterna ama de casa de la operacin. Me paso cada minuto
de cada da dndoles coba a los egos de los genios y asegurndome de que trabajan
dentro del plazo, del presupuesto, y que no se salen de las pautas; asegurndome de
que los clientes no se enteran de lo mucho que todo el mundo los odia y
asegurndome de que al final salga un anuncio de treinta segundos. Y despus
vuelvo a casa y sigo haciendo exactamente lo mismo, solo que sin anuncio, claro. De
hecho, mi trabajo, por su naturaleza misma, es completamente invisible. Solo se nota
cuando las cosas van mal. Ahora empezaba a elevar el tono de voz. De hecho,
cuanto mejor hago mi trabajo, ms invisible se vuelve. Ahora ya estaba
vociferando. O sea, que cuando el mecanismo est bien engrasado, todo el mundo
supone que es fcil engrasar el puetero mecanismo, no es as? Ahora estaba
gritando a pleno pulmn. Pero no lo es! Es imposible engrasar puteeros
menaquismos.
En ese punto se detuvo y dijo despacio y con cuidado:
Pueteros mecanismos. Hizo una pausa. Y yo lo hago que te cagas.
En medio del silencio que rein a continuacin, Vanessa apur su vaso y se
dirigi con paso un tanto inseguro hacia el fregadero.
Que te cagas repiti, a cambio de demasiado poco dinero y ninguna clase
de reconocimiento.
Vanessa sum su vaso a los que ya haba en la pila.
Vaya! exclam educadamente con la mirada clavada en el fregadero.
Parece que vamos atrasados con el programa del lavavajillas.
Iba a llenarlo y a ponerlo en marcha cuando terminara de tomarme esto
dijo Jo.
Ah, vale contest Vanessa apoyndose en el fregadero y mirando al
suelo. Y adems creo que he derramado un poco de lquido. Volvi a levantar la
vista hacia Jo. No s qu haramos sin lavavajillas, eh? Le gui un ojo de mujer
a mujer, y luego le ech un vistazo a la cocina. A lo mejor le podas dar un repaso a
la cocina mientras tanto. De acuerdo, pues. Mejor me voy a la cama. Estoy hecha
polvo. No hay descanso para los malos, eh?
Jo sonri.
Quieres que vuelva a apagar la luz? pregunt Vanessa. O la necesitas
encendida para terminar? Encendida, por favor.
Vale, entonces dijo Vanessa. Que duermas bien.
Jo bostez mientras vea cmo su jefa recorra el pasillo y torca para subir las
escaleras.

Cuando Jo oy que Josh sala del cuarto de bao y atravesaba su cuarto para

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

entrar en el suyo cerrando la puerta tras de s, se levant y se puso a colocar en el

lavavajillas los vasos vespertinos de Dick y Vanessa. Mientras tanto, Vanessa entr
de puntillas en el dormitorio de Zak golpendose la frente contra el dinosaurio
gigante de plstico que colgaba de la puerta para ahuyentar a los ladrones y le dio un
delicado beso en la cara. Se sent en su cama y lo observ un rato mientras dorma.
Luego entr en el cuarto de Cassandra y se la encontr tumbada al revs en la cama,
ardiendo. Le apart del rostro el pelo sudoroso y le bes la mejilla, de un rubor
inusual. Entonces se sent en su cama y la mir dormir. Finalmente, entr en la
habitacin de Tallulah, donde la pequea respiraba profundamente con los prpados
agitados. Se qued un rato a verla dormir. Al final, se meti en su propio dormitorio.
Dick estaba all tumbado, profundamente dormido, como un tronco.
Ella lo observ durante unos instantes y luego apart la vista. Se meti en la
cama y all se qued, con el cuerpo an revolucionado tras el inesperado y a la vez
esperado beso de Anthony. Cada vez que cerraba los ojos confiando en que el
cotidiano y leal Harrison Ford le calmara la rabia y la ayudara a dormirse, solo
lograba evocar a Anthony. Tena su imagen como impresa en los prpados.
Abri los ojos y observ la oscuridad. Por qu no tendra ella una vida sencilla,
como el resto de su familia? Se qued despierta durante lo que le parecieron horas
rememorando su secreto, como una colegiala traviesa, hasta altas horas de la
madrugada.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 13
Shaun iba a ir a visitarla ese fin de semana, de modo que a Jo le iba a ser
imposible verse el domingo con Pippa y las chicas. Haban quedado en que se
encontraran el sbado por la noche, pero Jo reserv la noche del viernes, el sbado y
el domingo para l y solo para l. Eso significaba que tendran que aprovechar el
jueves por la noche.
Perfecto dijo Rachel. El jueves hay noche de seoritas en el club.
Fantstico dijo Pippa. Ahora solo nos faltan las seoritas.
Todas se echaron a rer a gritos como tontas.
Al entrar en la discoteca, Pippa le dio un suave codazo a Jo.
Bueno le dijo. As que Shaun viene maana, eh?
Pues s.
Josh ya sabe que existe?
Pues no.
No importa replic Pippa. Seguro que ni siquiera lo nota.
Ya. Gracias.
Fue una noche arrolladura. Rachel y Gabriella decidieron que, como haban
entrado gratis, tenan que compensar la diferencia en chupitos de tequila con limn.
Gabriella confes que le gustaba el marido de su jefa y que pensaba que a l tambin
le gustaba ella, y procedi a relatar todos y cada uno de los detalles srdidos, y Pippa
les cont una historia alucinante acerca de la amiga de una amiga a la que haban
pillado llevando puesta la ropa de su jefa. Por su parte, Jo hizo un esfuerzo mental
por olvidarlo todo acerca de Shaun, Josh y Gerry, y como no funcion, se agarr una
buena curda.
Y despus de eso, la noche no hizo ms que mejorar. A decir verdad, cuando Jo
regres a casa y se cay encima del triciclo de Barbie de Tallulah en lo ms oscuro del
pasillo, ese fue sin lugar a dudas uno de los acontecimientos ms desternillantes que
le haban sucedido en toda su vida. Y luego, cuando intent levantarse pero volvi a
caerse y aterriz encima de la rodilla porque el tacn se le haba quedado
enganchado en la rueda, pens que se iba a asfixiar de tanto rerse.
Diez minutos ms tarde lleg a gatas hasta la cocina, exhausta. Tena que
lavarse la rodilla. Fcil. Se subi a la encimera de la cocina, abri el grifo
empapndose en el proceso y entonces se puso a cuatro patas encima del fregadero y
meti la rodilla dentro. Le entr hipo mientras el pelo le caa en cascada por delante
de la cara y se introduca en el fregadero.
Qu gilipollas dijo. No me llega. No me llega.
Realmente no tena ganas de bajarse de la encimera y volver a empezar, de

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

modo que sac una de las piernas del fregadero e intent meter la otra un poco ms.
Suerte que tena las piernas muy largas y llevaba una falda muy corta. Una vez que
tuvo la rodilla lo suficientemente mojada, trat de sacar del fregadero la pierna a la
que estaba pegada. Sin prisa y asegurndose, baj la pierna que no tena metida en el
fregadero hasta que por fin tuvo un pie en el suelo y la otra pierna estuvo apoyada
en un incmodo ngulo sobre la encimera. Se qued de pie, recuperando el aliento.
Ay, madre ma de mi vida se dijo en un susurro. Quin hay en el...?
Hipo. Perdn. Quin hay en el...? Hipo. Perdn. Quin hay en el...? Hipo.
Y entonces rompi rer de tal manera que casi se cae al suelo.
Necesitas ayuda? dijo alguien en medio de la oscuridad. La impresin de
or la voz de Josh procedente de la mesa de la cocina la hizo dar un brinco.
No, gracias dijo con un hilo de voz; luego gir la pierna para bajarla y se
cay de bruces.
Hubo un momento de silencio durante el cual la euforia de Jo se fue
desvaneciendo tras una oleada de humillacin. A medida que el silencio se iba
dilatando, empezaron a dolerle ciertas partes del cuerpo. Alberg la esperanza de
haber imaginado la voz de Josh y lo prolongado del silencio acab por convencerla.
En medio de aquella quietud, solo pudo distinguir el lamentable sonido del llanto
incipiente de una mujer borracha.
Te encuentras bien? pregunt Josh con una sonrisa en la voz que Jo
detect incluso con el cerebro aturdido. No te asustes le dijo. Ya voy.
Lo oy arrastrar la pierna al bajarla de la mesa de la cocina.
No creo que tarde muchas horas en llegar.
Ay, ay, ay, ay, ay, ay! le explic ella, que ahora sollozaba
desconsoladamente.
No entenda de dnde venan las lgrimas, solo saba que no poda pararlas. No
supo cunto tiempo estuvo all antes de que Josh se agachara junto a ella.
Te levantara susurr, pero ahora mismo no puedo levantar ni una
cucharilla.
Jo ocult el rostro en el suelo.
Te he lisiado gimote.
No llores, por favor le suplic Josh. Soy un to, me bloqueo con estas
cosas.
Jo farfull algo ininteligible que pareci sumirla an ms en su disgusto. Josh se
acerc un poco ms a ella y prcticamente se emborrach con su aliento.
Qu has dicho?
Ella gimote otra vez.
l se inclin todava ms.
No te he entendido del to...
Echo de menos a mis padres! le aull al odo, y empez a sollozar.
Vamos susurr Josh. Arriba, todo ir bien. Apyate en m.
Con un esfuerzo considerable por ambas partes, Jo se levant y se apoy en l.
Josh se tambale.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No tanto!
Jo se apart de un salto y estaba a punto de perder el equilibrio cuando Josh la
agarr firmemente por la cintura. Cayeron los dos contra la encimera con una
estrecha separacin entre sus rostros y rozndose las caderas. Jo sinti el aliento de
Josh en los labios. Cerr los ojos. La cocina le daba vueltas. Volvi a abrirlos.
Ests bien? le susurr l.
Aj murmur mientras se le ablandaban los huesos. Jo se dej llevar hacia
el cuerpo de l y dej que su cabeza se estabilizara y descansara en el pecho de Josh.
Ahora pareca que todo iba mejor. No se atreva a moverse; tal vez podra quedarse
all para siempre. No, eso era imposible: al da siguiente tena que trabajar y, de todas
formas, Shaun iba a quedarse a dormir...
De pronto abri los ojos: Shaun. Su novio. Del cual Josh todava no saba nada.
Se qued paralizada. Era una persona mala, malvada, y estaba paralizada.
Jo?
Oy la voz ronca de Josh en su pelo; pareca fluir a travs de sus venas y le
cost un esfuerzo sobrehumano desligarse de l. Tena la garganta seca.
Para su terrible deleite, el cuerpo de Josh acompa al suyo y apoy su rostro
contra el de ella.
Ella contuvo la respiracin.
l contuvo la respiracin.
Ella lo mir en la oscuridad.
l la mir a ella.
Ella trat de hablar.
l se inclin hacia ella.
Ella se apart bruscamente sintiendo el golpe del aire fro entre los dos.
Josh? le susurr.
S? respondi l en voz baja.
Jo sinti que sus ojos se llenaban de lgrimas.
Yo...
S?
Tengo novio.
Josh se detuvo.
Qu?
Shaun. Viene maana y se queda a dormir; llevamos juntos seis aos, me ha
pedido que me case con l tres veces, trabaja en la construccin.
Josh se apart de ella y Jo a punto estuvo de caerse.
Bien dijo desterrando toda calidez de su voz. Te llevo a la cama.
La condujo a travs de la cocina apenas tocndola con la mano.
Lo siento muchsimo, tendra que habrtelo dicho...
Las lgrimas volvieron a brotar.
No digas bobadas...
Es que no encontraba el momento de decrtelo...
Ha sido el momento perfecto...

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Me odias dijo procurando volverse hacia l.

No te odio respondi alejndola de l delicadamente pero con decisin.
S que me odias.
No te odio.
S.
Cllate, Jo.

El viernes amaneci un da hermoso y soleado, que era lo ltimo que le faltaba

a Jo. Se qued metida en la cama con los remordimientos torturndole la conciencia.
Cmo pudo haberse emborrachado tanto la noche anterior? Cmo poda ser que
tuviera resaca la maana en que tena que ir a recoger a Shaun? Cmo demonios
haba conseguido ponerse la camiseta de dormir? De repente se acord de lo que
haba pasado al llegar a casa. Al pensarlo se le pusieron los pelos de punta. El cambio
de actitud de Josh la haba sacado completamente de quicio. Se preguntaba si hoy
volvera a ser el mismo de antes. Tena el estmago revuelto. Oh, Dios, no poda
mirar a Josh a la cara, y no poda mirar a Shaun a la cara. Quera morirse.
Y, por cierto, su cuerpo no estaba del todo en desacuerdo. Durante la noche,
alguna variedad de animal de granja deba de haber anidado en su paladar y, a tenor
de la sensacin que tena y los ruidos que perciba, se le deba de estar saliendo el
cerebro por las orejas. Tard un buen montn de minutos en darse cuenta de que en
realidad ese sonido no era ms que Josh en la ducha.
Se incorpor penosamente, se sent en el borde de la cama y mir el
despertador en la mesilla de noche. La mano larga de Mickey Mouse sealaba casi las
doce; ese deba de ser el motivo por el cual aquella maana su sonrisa se le antoj
particularmente fastidiosa. Se qued all sentada durante otros cinco minutos antes
de decidirse a llamar a la puerta del cuarto de bao.
La golpe con suavidad. Nada. Volvi a probar. Nada. Entonces, justo cuando
se dispona a aporrearla, la puerta se abri y Josh apareci con una toalla alrededor
de la cintura y el torso salpicado de gotas de agua. Ella, aturdida, apart
bruscamente la cabeza, que empez a darle punzadas al instante.
S? pregunt un Josh tenso; luego sus ojos se desviaron hacia el pecho de
ella. Bonita camiseta le dijo con gesto hosco. El Coyote tambin era mi
preferido.
Ella baj la mirada extraada hacia su propia camiseta. Su cabeza no se dej
impresionar por ninguno de sus movimientos y lo manifest en trminos que no
dejaban lugar a dudas.
Tengo que meterme en la ducha gru mientras volva a levantar la cabeza
con mimo y cario o los nios llegarn tarde a la escuela.
Josh abri la puerta de par en par dejndola golpear contra la pared.
No ser yo quien te lo impida dijo en voz alta, y pas de largo.
Pareca otra persona. En cuanto oy que se cerraba la puerta de su habitacin,
Jo entr con cautela en el cuarto de bao. Accion la llave de paso de la ducha y se

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

qued mirando el agua que caa mientras se preguntaba qu poda haber bebido la
noche anterior para sentirse tan mal.

Josh estaba de pie en su habitacin, con el cuerpo en tensin, mientras oa como

Jo se duchaba. Se sent en su futn y, luego, muy despacio, se fue recostando
lentamente hasta quedar tendido. Estaba completamente destrozado. Apenas haba
pegado ojo en toda la noche. No era tanto por el dolor fsico, que ya le estaba
dificultando bastante el sueo, como por el retorno de viejas inquietudes juveniles.
Se crea ms fuerte. Resultaba todo mucho ms fcil si se tomaba una cierta distancia.
Se llev la mano a la frente y la apart de nuevo enseguida, en cuanto entr en
contacto con el golpe que tena entre los ojos. Cambi de postura para estar ms
cmodo.
No obstante, encima de aquellas inquietudes profundamente arraigadas se
haban asentado otras tantas ms recientes. Cada vez que se acordaba de la noche
anterior, lo asaltaba una extraa y enfermiza sensacin de estupor. Jo haba resultado
ser exactamente lo contrario de lo que haba esperado de ella. Y encima, mientras su
cabeza daba cobijo a toda una coleccin de pensamientos odiosos y tranquilizadores,
tena que consolarla despus de que ella se hubiera desahogado con l: le
atormentaba la idea de que su padre pudiera morir de un ataque al corazn y su
madre, de soledad. Ah, s, y, por cierto, haba olvidado mencionar que tena novio.
De modo que podan simplemente dar por hecho que todo aquel flirteo, y las
provocaciones, y las largas miradas, y el abrazo de cuerpo entero, y la mirada de
vamos a la cama y las caricias en el cuello no haban sucedido porque, por cierto,
tena un novio que haba olvidado mencionar? Iba a quedarse a dormir. Y luego le
haba pedido que se diera la vuelta y esperara a que se cambiara de ropa, lo cual le
llev otra media hora porque, por alguna extraa razn, no daba pie con bola.
Eran ms de las tres cuando se fue a la cama, y una vez estuvo all tumbado,
solo en la oscuridad, sin la presencia de Jo, todo qued ms claro. Era mucho ms
fcil atisbar la cruda realidad cuando no se presentaba en forma de ojos aguamarina
y unas hermosas piernas.
Despus de una noche de poco sueo, se haba despertado sobresaltado a las
seis de la maana con una inmediata sensacin de podredumbre en las tripas. Ya se
me pasar, se dijo. Se trataba de una fase que haba que superar, y se le pasara.
Despus de dar mil vueltas en la cama, no tuvo ms remedio que cruzar el cuarto de
Jo para ir al bao. Haba abierto la puerta que los separaba con un chirrido y se haba
deslizado al interior de la habitacin. Todo estaba tranquilo. Pas despacio y de
puntillas, con los ojos clavados en el bulto dormido en la cama para asegurarse de
que no se despertaba ni haca algo desafortunado como llamar a seis policas para
que lo dejaran hecho papilla de una paliza.
Los ojos se le haban acostumbrado a la falta de luz para cuando lleg a la altura
de la cama de Jo y a mitad de trayecto baj la vista hacia ella y se qued mirndola.
Tena la larga melena negra extendida sobre la almohada y la piel sonrosada

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

por el sueo; los labios, ligeramente abiertos, esbozaban una leve sonrisa y, a pesar
de que tena cerrados sus grandes ojos almendrados, vio que las espesas pestaas
negras se agitaban suavemente. De su boca surgan susurros adormilados casi
imperceptibles y, antes de darse cuenta, su mente se haba desbocado y ya se
preguntaba qu estara soando.
Poco a poco, su mirada fue descendiendo. Jo tena el edredn enrollado en
aquellas interminables piernas y el pcaro semblante del Coyote, bien acomodado
entre sus pechos en constante vaivn, miraba a Josh de hombre a hombre guindole
un ojo.
Le ech un ltimo vistazo a su rostro aparentemente inocente y reanud su
camino hacia el cuarto de bao, donde se dio una ducha bastante ms fra de lo
habitual.
Para cuando Jo sali de la ducha, l ya se haba secado y vestido, y ya estaba en
la cocina. Todos los nios estaban all con Vanessa y Dick; este intentaba engatusar a
Zak para que se comiera los cereales, Cassie le estaba atando los cordones a Tallulah
en lugar de desayunar mientras Tallulah ondeaba su varita rosa brillante por encima
de ella, y Vanessa apuntaba notas para Jo al tiempo que daba instrucciones a todos
los dems. Josh hizo de tripas corazn ante el panorama.
Buenos das a todo el mundo! los salud. Quin quiere caf?
Josh! grit Zak. Jugars a Batman conmigo despus del cole? Puedes
ser el Joker.
Zak! bram Dick. Sintate y cmete los cereales. No pienso repetrtelo
ms.
Vale dijo Zak. A veces los padres son tan pesados.
Josh se puso a preparar el caf. Ya apenas cojeaba, pero segua desplazndose
con lentitud. Cuando Jo apareci por fin, no repar en el hecho de que estaba ms
plida de lo normal. Entr poco a poco en la cocina con la mano en la cabeza y se
deshizo en disculpas por haberse levantado tan tarde. Nadie contest y Vanessa
empez a darle las notas del da sin mirarla siquiera. Jo le dio el visto bueno a todo
con los ojos clavados en el suelo.
Ah, y esta tarde tengo otra reunin prosigui Vanessa y no s cundo va
a terminar, as que, podras ir a buscar a Cassie a su clase extra de teatro? No tienes
nada que hacer, verdad?
Jo baj la mirada.
Ay, no dijo. Lo siento mucho, pero no puedo. Hoy viene Shaun, te
acuerdas? Te lo dije la semana pasada.
Josh se apoy en la encimera y se puso a comerse sus cereales.
Mierda mascull Vanessa.
Mierda dijo Tallulah blandiendo su varita rosa brillante por encima de la
cabeza de Zak.
Lo siento muchsimo dijo Jo.
Josh hizo chasquear la lengua.
Por qu coo lo sientes tanto? murmur con la boca llena de cereales.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Nadie te prohibe que tengas novio.

Coo! grit Zak mientras Tallulah le daba en el ojo con la varita rosa
brillante.
Josh! aullaron Dick y Vanessa.
Huy. Lo siento, chicos.
Si no puedes hablar de forma civilizada delante de los nios, a lo mejor
deberas quedarte calladito dijo Vanessa.
He dicho que lo siento!
Estoy seguro de que ha sido un accidente, cario dijo Dick. Lo mismo
que tu muy elocuente mierda.
Mierda! repiti Tallulah cuando Zak le tir cereales a la cara.
Josh se dirigi a Jo.
Deberas dejar de disculparte por tener vida privada, sabes? le dijo.
Odio tener que ser yo quien te lo diga, pero aqu nos importa poco.
Jo segua envuelta en un continuo ruido de fondo, pero dej de orlo todo
durante un breve instante.
Gracias, Josh espet Vanessa. No creo que nos haga falta tu ayuda.
Pues necesitis que alguien os ayude la contradijo Josh, o los nios
acabarn sintindose abandonados, lo cual puede tener efectos desagradables a largo
plazo.
Yo lo har se apresur a decir Dick. Volver pronto del trabajo, no hay
problema. Adems, estar bien pasar un poco de tiempo con Josh.
Josh sonri.
Lo veis? Ya est todo solucionado. Cassie no se sentir abandonada, pap y
yo pasaremos un poco de tiempo juntos y Jo podr hacer lo que le d la gana con su
vida privada. Y todos contentos.
Jo se qued pasmada.
Josh dijo Vanessa, por favor, intenta no usar la palabra que empieza por
c delante de los nios.
Por qu? inquiri Cassandra. No es tan grosera como la palabra que
empieza por j y adems hace referencia a una parte preciosa y perfectamente
natural del cuerpo femenino.
Hubo un momento de silencio.
Zak! chill Dick de pronto. Zak casi se cae de la silla. Cmete los
cereales si no quieres que pap se enfade!

Cuando Jo se sent en el Clio para ir a recoger a Shaun a la estacin de

Highgate, se detuvo un instante a hacer balance de la situacin. Aquel era su rincn
ntimo, mucho ms que su dormitorio, que se pareca ms a una habitacin
compartida con Josh. Haba colocado all su coleccin de peluches a modo de
talismanes y ahora los contemplaba para tratar de ordenar sus pensamientos.
Llevaba varias semanas sin encontrarse a solas y en solo cinco minutos vera a

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Shaun por primera vez en un mes. Y tena la cabeza atiborrada de Josh. Ni siquiera le
haba hecho caso al despedirse de l. Quera pedirle perdn, pero no estaba segura
de cul de los aspectos de su comportamiento mereca ms la disculpa. Y, de todas
formas, no pareca que la noche anterior sirviera de mucho. Era todo tan
desconcertante; no solo su transformacin a lo Jeckyll y Hyde, sino el hecho de que
ella estuviera dejando que le afectara tanto.
Mir el reloj del coche. Iba a llegar tarde a buscar a Shaun. Prob a mirar los
peluches una vez ms. Ellos la miraron a su vez. Sin nada ms que aadir, encendi
el motor. Mientras bajaba por la cuesta en direccin a la entrada de la estacin de
Highgate, no le extra sentir un nudo de tensin en el estmago. Y entonces lo vio,
sentado en el muro leyendo una revista.
Tena los pmulos como el hielo y los ojos a juego con la chaqueta y los
pantalones vaqueros. Tambin se haba lavado el pelo. Por Dios bendito, pens Jo.
Seor embajador, realmente nos ha conquistado. Tard un rato en verla y ella aparc
cerca y se qued mirndolo. Pasado un instante, l alz la vista. Se miraron un
segundo y entonces se sonrieron a medida que la confianza se fue reincorporando
poco a poco a sus vidas.
La respiracin de Jo se fue calmando a medida que l se levantaba y se diriga al
coche. Todo iba a salir bien, volva a estar a salvo. Shaun abri la puerta del coche y
se inclin hacia delante con los ojos entornados por el sol.
Me preguntaba quin sera la preciosidad que iba en ese coche tan pijo
sonri. Y luego he visto que era mi preciosidad.
Sorprendida, Jo sinti que una oleada de emocin se apoderaba de todo su
cuerpo y se ech a llorar.
Shaun ech rpidamente su bolsa al asiento de atrs y se meti en el coche.
Qu tienes? le dijo con la mirada al frente.
Jo le rode el cuello con ambos brazos.
Me alegro de verte dijo ella estrechndolo desesperadamente.
Shaun cerr los ojos y la abraz con fuerza hasta que alguien empez a tocar el
claxon.
Jo no quera llevar a Shaun directamente a casa de los Fitzgerald, pero todava
tena que planchar y ordenar, y Shaun dijo que no le importaba en absoluto. Gracias
a Dios, Josh haba salido.
Como pudo comprobar, lo que a Shaun no le importaba era seducir a Jo
mientras ella intentaba planchar. Al final se dio por vencida y se fueron a su
habitacin para una rpida sesin de puesta al da. Fue agradable, pero habra
preferido no haber tenido un odo pendiente de la puerta, medio cerebro preocupado
por la ropa sin planchar y el resto del cuerpo pensando en Josh. Disfrut de la
novedad de hacer el amor con Shaun despus de tanto tiempo; a pesar de que
siguieron su tcnica bien ejercitada, no se le hizo previsible, simplemente segura y
reconfortante, como correr a casa. O mejor dicho, pens, como correrse en casa.
Nada ms terminar, salt de la cama, se visti y se puso a planchar otra vez.
Diez minutos ms tarde, Shaun se reuni con ella en la cocina mientras se pona la

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

camisa por la cabeza.

Pasada media hora, la vio planchar su cuarta camiseta de Barbie a una
velocidad impresionante. De vez en cuando levantaba la vista hacia el reloj de la
cocina al tiempo que sorba su t.
Este t tiene algo raro dijo.
Son hojas. Hojas de t de verdad.
Est asqueroso.
Te acostumbras. Comprar un poco en bolsitas.
Gracias, nena.
Se qued mirando las diminutas prendas que an le quedaban por planchar a
Jo. Al final se levant y fue a lavar la taza en el fregadero. Haba visto grifos como
aquel en algunas de las casas nuevas que le haban encargado construir a su
cuadrilla. En cinco minutos dominaba su funcionamiento. Despus, con toda la
calma de la que fue capaz, arranc un papel del rollo de cocina que haba en el
soporte de cromo de la pared y se sec la ingle.
Se dio la vuelta y observ a Jo.
Por qu planchas los calzoncillos del cro? le pregunt.
Jo se dio la vuelta.
Te importara quitarte el Kleenex de la entrepierna mientras hablas conmigo,
por favor?
l sonri.
Ven aqu a decrmelo.
Los plancho porque, si no, no se los pone respondi. Ya es bastante
complicado que se los ponga cuando estn planchados, pero, si no lo estn, es
directamente imposible.
Shaun hizo un gesto de desnimo.
Qu es lo que les pasa a los cros de hoy en da? musit. Lo que necesita
es una colleja bien dada, y ya vers si se los pone.
Ya asinti Jo. Y la mujer tiene que quedarse en su casa.
Si fuera tu hijo, podras hacerlo. Ningn hijo mo esperara que su niera le
planchara los calzoncillos.
Jo dej los calzoncillos de Zak encima de la mesa y cogi la funda de almohada
de los Tweenies.
Pero, claro, ningn hijo tuyo tendra niera, verdad? le pregunt. Haban
tocado el tema infinidad de veces, pero aquel da los dos hablaban con una media
sonrisa en los labios. Estaba bien comprobar que algunas cosas nunca cambian.
Pues claro que no dijo adoptando el tono de un vaquero tejano. Ya me
buscara yo una mujer autntica que pueda ser una madre de las de verdad.
Jo dej de planchar por una fraccin de segundo y levant la vista para mirarlo.
Quieres decir que esperaras que hiciera todo esto sin cobrar? sonri.
Dime, Shaun...
Ay, madre...
T crees que el padre del nio no es un padre de verdad porque no le

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

plancha los calzoncillos a su hijo? O es solo la madre la que est contraviniendo su

programa gentico por no planchar?
No empieces dijo Shaun. Ya sabes lo que quiero decir.
S, claro contest Jo. S exactamente lo que quieres decir.
Me refiero a una bonita familia feliz.
En la que la vida de la mujer se encoge para ajustarse al hogar y la del
hombre se expande...
En la que el hombre gana el dinero para pagar el techo que les cobija, eso es
lo que quiero decir.
Vaya dijo Jo, suena maravilloso. Igual que en La casa de la pradera.
Exacto.
Ese anacrnico ejercicio de escapismo ficticio. Para nios.
Sabes? No hace falta que utilices palabras pijas para impresionarme. Ya
tengo bastante con tu culo.
Jo sonri.
Eh, vamos, adulador.
Shaun se acerc a ella por detrs y le bes el cuello dulcemente. Luego le dio
otro beso, aun ms suave, un poco ms abajo. Entonces gir su cuerpo para quedar
cara a cara y le acarici delicadamente el rostro con los labios. Despus la acorral
contra la tabla de planchar y se puso a descolocar la ropa planchada. Entonces entr
Josh.
Por m no os preocupis grit haciendo que los dos se sobresaltaran.
Casualmente, ambos se preocuparon mucho por l. Jo, abochornada, se volvi
de golpe para seguir planchando. Apenas poda soportar la novedosa frialdad que
reflejaban los ojos de Josh. Se senta como una buscona en una pelcula mala. Shaun
se tom un momento antes de acercarse a Josh.
Shaun Casey dijo alargando la mano. La media naranja de Jo.
Josh Fitzgerald dijo Josh estrechndosela con fuerza. Medio hermano,
medio humano.
Ah, bien sonri Shaun. Entonces no se encarga de ti.
No, por favor.
As que a ti no te arropa cuando te vas a la cama, no? ri.
Josh dej escapar una breve carcajada mordaz.
Para nada. En todo caso, sera al contrario.
Las risas cesaron. Shaun mir a Jo.
A... anoche me emborrach un poco explic.
Shaun se puso tenso.
Ya dijo entre dientes.
Y luego se puso un poco nostlgica aclar Josh. Ya sabes, esas cosas:
echaba de menos a mam, echaba de menos a pap, echaba de menos a... Se
encogi ligeramente de hombros. A sus padres.
Shaun se puso tenso.
Ya dijo entre dientes.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

En fin dijo Josh con decisin. No quiero interrumpir lo que estabais

haciendo. Jo antepone siempre las necesidades de los dems a las suyas propias.
Encantado de conocerte, Sal.
Shaun.
Shaun.
Y Josh los dej a lo suyo.
Jo planch tres calzoncillos de Zak antes de que Shaun abriera la boca.
De qu iba todo eso? susurr.
El qu? le respondi ella inocentemente.
No juegues conmigo, Jo.
Jo dej escapar un suspiro y le habl con serenidad.
No s de qu habla. Anoche me emborrach y le cont todo sobre ti, eso es
todo. Debe de tener el ego herido. Seguramente esperaba gustarme, ya sabes, la
pobre niera que echa de menos su casa.
Jo se pregunt en qu se estaba convirtiendo, mientras Shaun volva a sentarse
para terminar de verla planchar. Pasados cinco minutos, oyeron que la puerta de la
entrada se cerraba de golpe. Josh haba salido a dar su paseo matutino.
Y, por qu est en casa? le pregunt Shaun.
Hice que lo lesionaran porque pens que iba a matarme con un hacha, as que
ha estado trabajando desde casa para evitar que le rompan el tobillo torcido en el
metro en hora punta. Menos mal que no tardar en volver al trabajo.
No, no me refera a eso. Quiero decir que por qu vive aqu.
Sabe Dios.
A qu se dedica?
Es economista.
Shaun aspir una enorme cantidad de aire a travs de los dientes, un truco que
haba aprendido tras pasar aos en el negocio de la construccin.
Estar montado, no?
Jo se encogi de hombros.
Ni idea.
Termin con la ropa y fue a guardar la plancha y la tabla en el cuartito de la
lavadora.
Al parecer, sus compaeros de piso se fueron de viaje le dijo a voces. Lo
dejaron sin casa.
Deben de estar todos forrados grit Shaun. Si yo tuviera toda esa pasta,
la guardara para el futuro. Pagara la entrada de una casa, invertira.
Jo carg la lavadora.
A lo mejor pueden hacer las dos cosas dijo tranquilamente.
Me juego lo que quieras a que ese no es el verdadero motivo de est aqu
grit Shaun.
Jo volvi a la cocina, dej la cesta vaca de la ropa sucia y se puso a llenarla con
la ropa planchada y esmeradamente doblada.
Qu quieres decir?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No me fo de l.
Ya te lo he dicho, no hay por qu preocuparse. Solo me emborrach...
No lo digo por eso la interrumpi Shaun. Es en general. Tiene los ojos
muy juntos.
A m me parece que estn bien se apresur a decir Jo. Me voy arriba. Ven
conmigo.
Shaun la acompa arriba, a la habitacin de Tallulah, y se apoy en el marco
de la puerta mientras ella ordenaba sus juguetes. Jo cogi la orga de Barbies y Kens
desnudos y los visti a todos. Luego coloc a Barbie Doctora, Barbie Funcionaria,
Barbie Asistenta Social y Ken Arquitecto en sus respectivos lugares, debajo de las
estanteras con los artculos de papelera, comprobando que el rotulador lila de seis
milmetros estuviera junto al violeta de seis milmetros, y no con el azul de ocho
milmetros.
Por qu iba a volver a casa un hombre adulto podrido de dinero continu
Shaun para vivir con pap y la nueva mujer de pap y sus precoces hijos, si puede
permitirse el lujo de evitarlo?
No son precoces dijo ella mientras devolva las figuras de la casa de
muecas a su sitio, en la biblioteca, junto a los clsicos de Dickens.
Me parece dijo Shaun pausadamente que nuestro Josh es un poco gorrn.
Supongo que ni siquiera paga alquiler, no?
No respondi Jo. Vanessa me dijo que no pagaba nada. Cmo lo sabes?
Shaun se ech a rer.
He construido casas para tipos como l. Estn tan mimados que no se dan
cuenta de que son adultos.
Jo se qued mirndolo; estaba delante de la puerta de Tallulah, con el lnguido
tut colgando del gancho. Mientras hablaba, el rostro de Shaun qued enmarcado
por la gasa rosa brillante y Jo se qued atnita al comprobar que le sentaba bien.
Ven le dijo, y subieron el siguiente tramo de escaleras.
Joder! exclam Shaun. Cuntas plantas tiene esta casa?
Ya no hay ms.
Shaun la acompa al dormitorio de Zak y se qued en la puerta mirando los
juguetes con un lento silbido de admiracin.
Mierda dijo. Podra llegar a ser muy feliz aqu.
Junto a los innumerables robots, haba un patinete de la ms alta gama,
recuerdos firmados del Arsenal, la coleccin de dinosaurios y un circuito de carreras.
Haba Gameboys tiradas por todas partes. Encima de la cama haba una red repleta
de juguetes. En la esquina haba un pequeo televisor y ms Gameboys. Shaun
apart la vista y volvi al tema que lo ocupaba.
Lo tengo! grit.
Bueno, pues a m no te me acerques mascull Jo desde debajo de la cama
de Zak. No puedo contagiarme. No puedo permitirme ni un da libre.
Josh sabe algo sobre papi que papi no quiere que sepa su mujercita. Y en
recompensa por mantener el secreto, Josh le ha sacado a papi alquiler y comida

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

gratis.
Jo dej de doblar los pantalones del chndal de Zak.
Crees que Dick tiene una aventura?
Shaun se encogi de hombros.
O la ha tenido. Tuvo una mientras estaba casado con la madre de Josh, no?
Eso es horrible murmur Jo y, dando un respingo, sigui. Fjate que
Vanessa me dijo que pensaba que haba algo raro. No se cree que pueda pasarse
tanto tiempo en la tienda. Y la verdad es que vuelve muy tarde a casa. Caray.
No s dijo Shaun. Solo creo que Joshua tiene algo que esconder.
Cuntos aos tena cuando papi se larg?
Catorce. Vanessa me cont que fue un matrimonio desastroso. Siempre se
estaban peleando.
Shaun hizo un gesto de negacin con la cabeza y volvi a coger aire.
Qu edad ms mala. Malsima para que tu padre se marche.
Jo decidi no contarle a Shaun que eso era exactamente lo que Josh le haba
confesado. Estaba empezando a dudar de la imagen que se haba formado de l.
Despus del modo en que haba cambiado la noche anterior, estaba empezando a
temer que Vanessa tuviera razn respecto a l. Al parecer poda enchufar y
desenchufar su encanto como si fuera una lmpara.
Debe de ser imposible superarlo. Shaun segua hablando. Y entonces no
era tan habitual, verdad? Estoy seguro de que se metan con l en el colegio. Pobre
capullo. Debe de estar jodido de verdad. Y ver a papi con sus nios nuevos todo el
rato. Es enfermizo.
Jo se sent en la cama de Zak.
S, supongo que s.
Bueno continu Shaun, no se puede esperar que su madrastra le caiga
muy bien, no crees? Ni sus hermanastros.
l dijo... Alguna vez ha mencionado que s.
Bueno, est claro que va a decir eso, verdad? dijo Shaun.
S, supongo.
Y, sin embargo, decide irse a vivir con ellos en lugar de buscarse su propia
casa.
Se miraron.
A lo mejor... dijo Shaun est espiando para su madre.
Jo se estremeci.
Es una zorra. Con maysculas.
Ah! dijo Shaun. Pero me juego lo que quieras a que Josh la quiere.
Pues claro que s.
Lo ves? Ha conseguido que Josh le chupe la sangre al padre que lo
abandon y que al mismo tiempo lo espe por ella.
Jo se qued petrificada en la cama. Haba una probabilidad, una pequea
probabilidad, de que eso explicara por qu se haba mostrado tan amable con ella
desde el principio. Bien mirado, la haba estado atosigando con la bebida y luego se

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

haba puesto a hacerle confidencias la primera noche que estuvieron hablando...,

despus de que le dieran una paliza y se metiera en problemas con Vanessa por su
culpa. Y se haba comportado de un modo muy halageo. Habra estaba
intentando ganarse su amistad para que ella lo ayudara a espiar a Vanessa? Se
remont a aquella primera conversacin, su insistencia por saber qu pensaba de
todos ellos, y todas las cosas que le haba contado acerca de s mismo. Y luego haba
ensalzado su valenta y su fortaleza, e incluso brind por ella, por tomar las
decisiones correctas. Se acord de que Dick le haba contado que Josh era un
mujeriego y de que Vanessa la haba advertido que no se dejara cautivar por los
famosos encantos de Josh Fitzgerald. Dej caer la cabeza.
Al cabo de un momento, completamente confusa y cada vez ms deprimida,
respondi a las insinuaciones de Shaun con el ceo fruncido.
No lo creo...
Shaun se encogi de hombros.
No s. Probablemente solo sean imaginaciones mas. Seguramente es un to
completamente inofensivo, indulgente y generoso al que le gusta colarse en casa de
la gente por las noches.
No deberamos hablar as dijo Jo de pronto. Seguro que le han metido al
ciberperro una videocmara en el hocico.
Shaun se ech a rer.
Y cmo husmea? le pregunt.
No husmea respondi Jo escudriando el dormitorio ordenado. Es de
mentira. Ven conmigo.
Todava no has terminado?
No. Y cuanto antes termine, antes podremos irnos.
Volvi a bajar las escaleras y se puso a ordenar la cocina.
Tienes que admitir que el chico es guapo dijo Shaun.
Quin?
Josh.
Todava sigues con eso?
No sigo con eso, solo digo que tienes que admitir que es guapo.
Jo solt una carcajada irnica.
Yo no tengo que admitir nada dijo mientras llenaba el lavavajillas.
Quiero un abogado.
Venga ya dijo Shaun. Seguro que te has dado cuenta. Si te van los cursis
de colegio privado.
Ni se me ha pasado por la cabeza.
Venga ya.
Vale dijo con los brazos en jarras. Es guapo.
Shaun no contest.
A lo mejor podas ayudar, en lugar de quedarte ah agobindome le dijo
ella.
Vale contest Shaun corriendo a ayudarla a llenar el lavavajilias al tiempo

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

que se recordaba que la prxima vez mejor sera retirarse de la carrera mientras
llevara ventaja.

Jo saba exactamente adonde llevar a Shaun la noche del viernes. El sbado por
la noche, las chicas los iban a llevar a los dos a una macrodiscoteca del centro, as que
prefiri quedarse por el barrio. Haba descubierto un diminuto restaurante francs en
la calle mayor de Highgate que tena un aspecto entraable. A Shaun le encantaba la
cocina francesa y Jo haba reservado una mesa de antemano.
Solo tenemos dos horas le dijo mientras suban por la calle.
Qu quieres decir? le pregunt l. Que te echan?
No exactamente, pero utilizan la mesa dos veces cada noche. No la puedes
reservar para toda la noche.
Joder.
Es un restaurante minsculo.
Eso es problema suyo!
No, es que... Mira, es especial.
Como si fuera para retrasados, o qu?
Jo lo agarr del brazo.
Vamos le dijo con voz melosa. No lo estropees, solo tenemos una noche
para estar los dos solos.
Shaun se solt del brazo y le rode los hombros con fuerza mientras seguan
calle arriba. Se par en todas las inmobiliarias que encontraron, lo cual les llev
bastante tiempo, y es que en Highgate Hill haba ms inmobiliarias que quioscos.
Por Dios santo! exclam. Mira qu precios! Se ech a rer. Y los
londinenses se creen mejores que nosotros!
No es verdad.
Mira ese! Y eso que es un piso con solo dos habitaciones! En el pueblo, por
ese precio, podramos tener una mansin.
S, pero no estaras en Londres.
Lo s! grit. Es perfecto!
Cuando llegaron por fin al restaurante, Jo condujo a Shaun hasta una ventana
pequeita y le hizo mirar al interior.
l le sonri y a ella se le quit un peso de encima.
Muy bonito le dijo.
Bajaron por el minsculo pasadizo hasta la entrada lateral y los acompaaron a
la mesa que haba junto a la ventana. La camarera les llev la carta.
Virgen santa! susurr Shaun. Mira qu precios!
Shaun! sise Jo ruborizndose.
No me extraa que los Fitzgerald te paguen tanto.
No como fuera.
Espera a que se lo cuente a los dems. Sheila se va a mear encima.
Shaun dijo Jo, por qu lo ests estropeando todo?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Shaun la mir y la cogi de la mano por encima de la mesa.

Lo estoy estropeando? No me he dado cuenta. Perdname. Es que para m
todo esto es nuevo, nada ms.
Supongo que ya me he acostumbrado a algunas cosas.
Shaun frunci levemente el ceo y Jo fingi no haberlo visto.
Cuando la camarera volvi, Jo estaba a punto de pedir pero, para su sorpresa,
Shaun pidi por los dos.
Qu haces? lo interrumpi.
Qu quieres que haga? Estoy pidiendo.
Cmo sabes lo que quiero?
Shaun frunci el entrecejo.
Te gusta que pida por ti.
No es verdad.
S que te gusta, siempre dices que no te decides.
Bueno dijo Jo incmoda, pues ahora s.
La camarera dej de escribir.
Os dejo un rato ms? pregunt.
S dijo Shaun.
No dijo Jo. Los dos sabemos lo que vamos a tomar, gracias.
Jo pidi mirando directamente a la camarera. Shaun pidi lo de siempre: sopa
de cebolla francesa y costillar de cordero. Cuando la camarera volvi a dejarlos a
solas, se miraron el uno al otro.
Desde cundo te gusta el gravlax?pregunt Shaun.
Desde que lo prob.
Y qu es, en cristiano?
Salmn curado y marinado con especias.
Shaun hizo chasquear la lengua y puso cara de incredulidad.
Cuando les sirvieron la comida, mir el plato de Jo con suspicacia.
Parece cuero.
Jo le lanz una mirada y l se call. Se pasaron el resto de la cena en un silencio
que se vio interrumpido nicamente por los comentarios de Shaun sobre lo sabrosa
que estaba la comida.
De regreso a casa, Jo se puso a hablar sobre sus nuevas amigas haciendo caso
omiso a sus respuestas, carentes de todo entusiasmo. Supuso que para l era un poco
violento que le estuviera contando lo feliz que era, de modo que lo dej. En lugar de
eso, se puso a describir a los nios. Mientras le contaba la cantidad de cosas que se
esperaba que hiciera, Shaun empez a soltar suspiros y le dijo que hablara con su
jefe, as que volvi a callarse. Fue un alivio llegar a casa.
Dick y Vanessa estaban en el saln, con la puerta cerrada, de modo que
entraron de puntillas hasta la habitacin de Jo sin que ellos se dieran cuenta.
Media hora ms tarde, Shaun se dio media vuelta y se durmi. Jo se qued
tumbada en la cama preguntndose si Josh habra odo algo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 14
El sbado por la maana, Jo se despert temprano. Permaneci atenta a la
escucha de algn ruido procedente del cuarto de Josh. Si estaba acostado, ellos
tendran que quedarse en silencio. Si no lo estaba, eso significaba que los habra visto
juntos en la cama al cruzar su habitacin para ir al bao. Aquello empezaba a ser
intolerable. Entonces oy un sonoro bostezo y supo que Josh todava estaba acostado.
Peor: les estaba dando a entender que estaba acostado. Peor an: si ella oa sus
bostezos, l habra odo los ruidos de la noche anterior.
Se levant de la cama y entr en el bao para darse una ducha llevndose
consigo la ropa del da. Esperaba que Shaun ya se hubiera despertado para cuando
ella regresara a la habitacin, pero estaba como un autntico tronco. Saba que Josh
querra vestirse, pero no poda hacer nada mientras ellos dos no hubieran terminado.
Zarande a Shaun. l gru. Ella volvi a zarandearlo. l volvi a gruir. Ella le
susurr su nombre al odo. l sonri. Ella volvi a susurrarlo. l la agarr de la
cintura y la atrajo debajo del edredn. Cuando vio que iba en serio y que no iba a
volver a la cama, abri los ojos.
Anda! Pero si ests vestida le dijo. Qu hora es?
Jo mir a Mickey Mouse, cuya sonrisa pareca delatar una frustrante
complicidad.
Las ocho.
Shaun solt un lamento.
Quieres decir que no nos vamos a quedar en la cama?
No podemos.
Por qu?
Porque lo va a or todo.
Quin?
Jo seal la puerta de Josh con la cabeza.
Josh.
Esa es su habitacin?
Ella asinti.
Joder!
Lo oir todo.
Bien dijo, y trat de agarrarla otra vez.
No, Shaun.
l empez a hacerle cosquillas y, muy a su pesar, Jo no pudo reprimir la risa.
Shaun siempre saba por dnde pillarla.
Para! chill al final. Djame en paz!

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Shaun par y la dej en paz.

Voy a preparar caf susurr. Mtete en la ducha ahora mismo o me largo
sin ti.
Shaun sonri.
Lo que t digas, bombn dijo a voz en grito.
Chist!
En cuanto Jo cerr la puerta tras de s, Shaun bostez a todo volumen y se puso
a silbar la meloda de The Italian Job.
Jo abri la puerta y volvi a chistarle sealando con la cabeza la habitacin de
Josh. Shaun se call.
Ah, s! susurr a un volumen tal que se pudo or desde Niblet. Perdn.

Pasaron la tarde paseando por Covent Garden, viendo a los msicos callejeros y
comiendo helados. Haca un da esplndido, la primavera estaba resultando preciosa,
y a Jo le hizo recordar los primeros meses de su relacin, tantos aos atrs. Y, sin
embargo, no consegua librarse de un desagradable sentimiento de culpa. Mientras
Shaun haca una llamada de trabajo con su telfono mvil, ella se par a mirar a un
malabarista y rememor sus pasos, esperando que la culpa reapareciera de nuevo.
Identific su cuarto como el lugar exacto en que la sensacin haba empezado a
manifestarse, pero la nica persona que haba all en ese momento era Shaun, y no
crea haber dicho nada que pudiera haberle dolido. O s? Haba dado la impresin
de estar preocupada cuando no deba? Mir hacia donde l se encontraba. No pareca
estar molesto, ms bien ocupado, al otro lado de sus gafas de sol, comindose el
helado y hablando por telfono. Bien.
Aquella noche, se dirigieron a la discoteca donde haban quedado con Pippa,
Gabriella y Rachel. Jo se las encontr en la cola.
Eh, hola! grit. Este es Shaun.
Oblig a Shaun a dar un paso al frente mientras lo agarraba del brazo y se
recreaba en los gestos de admiracin.
Hemos odo hablar mucho de ti! lo salud Rachel.
Encantada de conocegte aadi Gabriella estrechndole la mano.
Jo les estaba enormemente agradecida a sus amigas.
Pippa alarg la mano.
Hola sonri. Soy Pippa. Me alegro mucho de conocerte. Jo no para de
hablar de ti.
Una vez que estuvieron dentro, Pippa se acerc a ella.
Eres una caja de sorpresas, eh? ri.
Ah, s?
S, es guapsimo!
Jo sonri.
Aj.
Qu tal va?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Jo asinti lentamente unas cuantas veces antes de contestar.

Bien, gracias dijo. S. Bien.
Entonces atisbo a Shaun hablando con Gabriella y dej de asentir.
Vamos dijo Pippa. Parece que alguien necesita un rescate.
Srespondi Jo. Pero cul de ellos?
Cuando se acercaron, Shaun les dedic a las dos una enorme sonrisa.
Eh, hola! dijo. Gabriella me est contando todo lo que hay que saber
sobre cmo ser niera.
Gabriella sonri tmidamente.
Le estaba hablando de Joshua dijo y de todo lo que nos guemos de l.
Pippa le lanz a Jo una mirada cmplice.
Ah, s, puede que haya surgido el tema le dijo Shaun a Jo mirando la pista
de baile. Quieres bailar?
Al llegar a casa, Shaun se desplom en la cama.
Dios, estoy para el arrastre dijo a voces con la cara hundida en la
almohada.
Jo se sent en la cama y se qued mirndolo. Acaso era una mujer despiadada?
Quiso decir algo, pero no se le ocurri nada; as pues, se fue a dormir.

El domingo fue un da relajado. Jo y Shaun se despertaron con el olor a caf con

bollos suizos calientes.
Caray balbuce Shaun frotndose la incipiente barba contra el cuello.
Cmo vive la otra mitad, eh?
Josh tampoco se haba levantado todava, as que Jo se pas otra maana ms
chistando a Shaun, que pareca incapaz de bajar el tono de voz. Como era de esperar,
Josh apareci en la cocina media hora despus que ellos. Jo no poda mirarlo a los
ojos.
Estaba decidida a que Shaun conociera a todos los miembros de la familia
Fitzgerald, porque crea que eso era lo correcto. Como de costumbre, Toby estaba
tambin all, pasando el fin de semana, as que, cuando Shaun termin de realizar
todas sus llamadas, lo invitaron a un almuerzo familiar.
Qu tienen de malo los tomates normales? le haba dicho a Vanessa con
una sonrisa al ver los tomates madurados al sol en su ensalada.
No les pasa nada sonri Vanessa. Es que estamos enganchados a estos.
Enganchados? sonri l. Vaya, eso suena grave.
Qu quieres decir? pregunt Tallulah mirndolo seriamente desde la otra
punta de la mesa.
Solo estoy bromeando con tu mam dijo Shaun desconcertado.
Por qu? volvi a preguntar.
Pues mira, cario dijo Josh, porque intenta demostrar que es divertido y
prepotente al mismo tiempo.
Bueno, bueno dijo Dick. Shaun es un invitado.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No es nuestro invitado dijo Toby. Es el invitado de Jo. Porque se acuesta

con ella. Josh los oy anoche.
Oye, colega se precipit a decir Josh, eso era un secreto.
Dijiste que Shaun sonaba como un coche que se ha quedado sin batera
espet Toby.
Jo dej de comer.
Me gusta vuestro pez dijo Shaun.
Qu es una batera? pregunt Tallulah.
Se llama Homerle dijo Cassandra a Shaun.
Qu forma tiene una batera? pregunt Tallulah.
Por el escritor de la Odisea aadi Jo de inmediato.
Shaun la mir.
Gracias.
Bueno dijo Dick. Maana, de vuelta al trabajo, eh, Josh?
Eso es dijo Josh. Estoy ansioso.
Listo para enfrentarte al metro?
S. Bueno, habr que verlo. Ir andando hasta la parada y, si me duele mucho,
me ir en autobs hasta el trabajo, en lugar de coger el metro. Tardar bastante ms,
pero me ahorrar toda la agona.
No seas tonto dijo Vanessa. Jo te puede acercar a la estacin y recogerte a
la vuelta. Se pasa el da yendo y viniendo por ah con los nios a cuestas.
No hace falta dijo Josh. Da igual.
No te viene mal dijo Vanessa, verdad, Jo?
Jo mir a Shaun, que se meti en la boca unas hojas de lechuga mientras la
observaba.
Claro dijo dbilmente.
No hace falta insisti Josh.
No te hagas el mrtir, Josh dijo Vanessa. No te va.
Hubo un silencio.
Vale suspir Josh. Me rindo.
Jo, podrs llevar a Josh hasta que tenga el tobillo completamente repuesto?
pregunt Dick.
Aj.
No creo que tarde mucho musit Josh mirando su plato.
No hay problema susurr Jo concentrndose en su almuerzo.
Y entonces los nios se emocionaron mucho ante la perspectiva de que Josh se
uniera a ellos en su trayecto hacia la escuela, olvidando cualquier sentido del decoro
que hubieran mantenido hasta el momento.
Shaun y Jo no volvieron a quedarse a solas hasta aquella tarde, en el coche,
cuando volvan a la estacin de Highgate.
Bueno dijo l.
Bueno.
El gorrn consigue que la niera lo lleve al cole, como a sus hermanitos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Jo gru.
S que parece un poco consentido, verdad?
Qu hay de malo en que coja el autobs? Cualquiera pensara que sigue
llevando pantaln corto.
Por lo menos Vanessa ha dado con la frmula para que no tenga que
desviarme mucho del trayecto habitual, ni salir antes. Y supongo que ha sido culpa
ma.
Por qu piensas eso?
Bueno, yo tuve la culpa de que acabara todo amoratado y magullado.
Y l tiene la culpa de que t estuvieras muerta de miedo! exclam Shaun
. A quin se le ocurre entrar en una casa de esa manera? Lo que hizo fue una
estupidez.
Se hizo un silencio.
Eso no fue lo que me dijiste cuando te lo cont. Me echaste una bronca.
S, bueno, he tenido tiempo para pensarlo. Y ahora ya lo conozco.
No haba pensado que poda enfadarme con l por haberme asustado tanto.
Pues deberas. Dick y Vanessa te han demostrado que creen que t tenas
razn y que l se equivocaba. Y es un gilipollas si te ha dado de lado por haberle
enseado una leccin a su ego.
Jo baj la cabeza y se mir las manos.
S. A lo mejor tienes razn.
Sabes que s.
Gracias sonri por protegerme.
Pues claro que s dijo Shaun. Soy tu hombre.
Jo aparc delante de la estacin. Shaun se volvi a mirarla.
Bueno.
Bueno.
Ha sido un fin de semana estupendo, preciosa.
S, verdad?
l la bes y ella le dio un abrazo.
Intentar ir a casa en dos fines de semana le dijo.
Intentarlo?
Es que para cuando llega el fin de semana estoy tan cansada que no tengo
fuerzas ni para viajar.
Bueno.
Mientras la volva a abrazar, le susurr al odo:
No dejes que esos cabrones te depriman.
Y se abrazaron un poquito ms fuerte.
Luego Jo lo vio bajarse del coche y salir andando camino de la estacin. Cuando
lleg a las escaleras, se dio la vuelta y se despidi con la mano. Ella imit el gesto
sintindose ms deprimida que nunca desde su llegada a Londres.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 15
Consciente de que Josh tendra que meterse en la ducha pronto para afrontar su
primer da de trabajo, Jo se levant temprano el lunes. El brazo corto de Mickey ni
siquiera estaba cerca del seis, y el largo menos an del doce, y empez a tener
pensamientos alarmantes tanto acerca de Mickey como de Josh, hasta que lleg la
hora de levantarse. Intent adoptar la estrategia de imaginar que Shaun segua all
para ver si eso la haca sentirse mejor, pero no funcion.
Estuvo lista en la mitad de tiempo que sola necesitar y estaba preparando a
Tallulah para la lluvia primaveral cuando Josh apareci en la cocina.
Buenos das dijo con un bostezo.
Mira! le orden Tallulah. Llevo puestas mis botas de agua. Tienen flores
rosas, mira.
Qu bien dijo Josh de camino al frigorfico.
Espera! grit Tallulah. No has visto las que hay detrs.
Ah, vaya, perdona contest Josh. Hala, hala, hala! Esas flores son
superguays.
Tallulah sonri.
Te lo dije le solt tranquilamente.
Josh abri la puerta de la nevera.
Caray musit, seis litros de leche. No se han planteando nunca invertir
en una vaca?
Al darse la vuelta, vio que Jo estaba mirando las botas de Tallulah.
Chiqui le dijo con voz suave, te las has puesto en el pie que no es.
Tallulah se mir los pies con extraeza.
No tengo ms pies contest preocupada.
Jo se ri y tom la carita de Tallulah entre sus manos.
Te adoro, cachorrito y la bes en la mejilla, pero tienes que cambirtelas
enseguida, como una nia grande, o llegaremos tarde.
Josh observ a Jo mientras recoga el paquete con el almuerzo de Tallulah que
haba preparado con antelacin y meta el baln de ftbol y la flauta de Zak en su
mochila. Jo levant la vista hacia l.
Listo?
S.
Entonces volvi a mirarle los pies a Tallulah.
Cielo dijo con un leve suspiro, has vuelto a hacerlo.
Tallulah se examin los pies. Luego alz la vista hacia Jo con una inminente
mueca de desesperacin en el rostro mientras esta buscaba las llaves del coche

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Yo lo har se ofreci Josh, y se agach lentamente para ayudar a Tallulah

con sus botas. Cuando termin, levant la vista para mirar a la pequea y Se
encontr con que lo estaba observando intensamente. Aquella mirada le cal hondo.
Bueno, nos vamos grit Jo. Ests listo, Josh?
Llevo listo una hora, seorita dijo secamente. Volvi a mirar a Tallulah
para susurrarle: Qu miedo da, no?
Solo hasta que empiezas a conocerla respondi Tallulah cogindolo de la
mano y acompandolo hasta la salida.
Venga! les aull Jo a los dems. Vmonos!
Despus de dejar a Zak y a Cassandra en sus respectivos colegios, Tallulah se
qued dormida y empez a roncar magnficamente. Una vez que se qued a solas
con Josh en el coche, sin contar a la Bella Roncante del asiento trasero, Jo sinti la
desaprobacin de Shaun como si fuera una presencia ms dentro del vehculo. Al
cabo de un rato, decidi que haba que ventilar un poco el ambiente y se forz a
hablar.
Oye empez, lo siento.
El qu?
Aquella noche. Cuando me emborrach.
Sientes haberte emborrachado?
No suspir. Iba a ponrselo difcil. Siento la forma en la que te cont lo
de Shaun.
Josh resopl.
Madre ma, ya se me haba olvidado.
Pues a m no. Y lo siento.
Crees que me has roto mi pobre corazoncito o algo as?
No, solo...
Solo qu? Pensabas que quera conquistarte?
Jo tena la mirada clavada en el trfico. Al final dijo:
Bueno, la verdad es que pareca...
Venga ya! dijo Josh echndose a rer. Crees que voy a ir a por la niera
de mi padre?
Bueno, lo cierto es que pareca...
Qu? Cuando te lanzaste al achuchn de cuerpo entero?
No...
Mira, si alguien se pone a tiro, est claro que voy a ir a por ello. Qu to no lo
hara? Y aquella noche t te pusiste a tiro...
Jo se qued de una pieza.
Pero si crees que la cosa pasa de ah, es que vives en un mundo de fantasa de
novela romntica. Has visto demasiadas pelculas de Hollywood. Siento
decepcionarte.
Jo se mordi el labio y parpade repetidas veces. No confiaba en poder seguir
hablando. Llegaron a la altura de la estacin de Highgate en silencio. Josh abri la
puerta y se arrastr fuera del Clio trabajosamente. Se qued un momento junto a la

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LA NIERA

puerta.
Bueno lo oy decir con el mismo tono enojosamente jovial. Te veo luego,
como hemos quedado.
Vale contest Jo con la mirada al frente.
Por cierto aadi, t no sonabas para nada como un coche sin batera. Y
cerr de un portazo.
Jo se qued all sentada un instante, mirando cmo se alejaba cojeando y
sintiendo el escozor de las lgrimas en los ojos.
Por fin saba a qu atenerse. Haba dejado volar su imaginacin sin control
como si fuera una cra, y ahora se haba puesto en evidencia. Se habra dado de
cabezazos contra la pared; era el truco ms viejo del mundo y ella se lo haba tragado
entero. En cuando haba visto que no conseguira llevrsela a la cama, simplemente
haba abandonado la ofensiva del encanto y haba vuelto a ser el autntico Josh: un
capullo arrogante y maleducado, la clase de to que llamara por telfono a una
niera para poner el altavoz y rerse de ella con sus colegas de oficina. Gracias a Dios
que lo haba descubierto antes de cometer un terrible error.

En el metro, Josh sinti una extraa sensacin de vulnerabilidad. Los pasajeros

se sentaban tan cerca los unos de los otros que Josh tocaba literalmente con su brazo
el del hombre que tena al lado. Se haba olvidado de lo invasivo que era. Desde
Highgate, el trayecto era ms directo que desde Crouch End, pero mucho ms feo.
Estaba acostumbrado a los autobuses y a los trenes que transitaban por la superficie.
En el metro, incluso fuera de la hora punta, la gente era distinta, ms dura, como si
en la oscuridad todos los rastros de humanidad se hubieran extinguido.
Solo el hecho de pensar que, despus de tener que cambiar de la Northern Line
a la Central Line en Tottenham Court Road y bajarse dos paradas ms tarde, estara
ms lejos de la oficina de lo que era habitual lo agotaba tanto fsica como
mentalmente. Viendo a la gente pasar a toda velocidad, sinti la necesidad de
extender los brazos para evitar que se chocaran contra l. De haber podido, se habra
puesto una placa con una L.
A medida que avanzaba, cada vez ms despacio, hacia la oficina, empez a
sentir la amenaza de la depresin. Se dio cuenta de que no se haba encontrado tan
mal en toda la semana que haba pasado fuera de la oficina. Luego cay en la cuenta
de que, antes de ausentarse del trabajo durante esa semana, haba experimentado ese
malestar cada maana. Simplemente se haba acostumbrado a ello.
Al doblar la esquina de la calle en la que se encontraba el edificio de su
empresa, se prometi a s mismo que nunca permitira que esa sensacin volviera a
convertirse en una costumbre, que aprovechara las emociones de la semana anterior
y se aferrara a su recuerdo para que le inspiraran a cambiar de vida.
Al llegar a la oficina, sabore sus ltimos minutos de sol y de libertad: las
siguientes ocho horas del da no le pertenecan, se las haba vendido al mejor postor.
Con el corazn en un puo, subi los escalones grises de piedra.

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LA NIERA

Para cuando lleg la hora del almuerzo, Josh ya haba recuperado la dinmica
del trabajo. El tpico se cumpla: era como ir en bicicleta. No era menos cierto que
an se senta cansado y algo excluido de las relaciones de oficina, que normalmente
constituan la nica diversin de su trabajo, pero saba que eso era solo cuestin de
tiempo.
Cuando Sally apareci por la esquina de su despacho, arqueando ligeramente la
espalda, como siempre, y adoptando un cierto aire coqueto, l la mir como si viniera
de otro planeta.
Bienvenido ronrone.
l le sonri desde el otro lado de su mesa. Se trataba de una sonrisa
inconfundible, una sonrisa que muchos haban esbozado antes y que otros muchos
esbozaran en el futuro. Deca alto y claro: Soy un cobarde. No quiero decirte a la
cara que se ha terminado porque eso significara: a) tomar una decisin, y b) tomar el
control. Pero t vas a recibir el mensaje y vas a tomar la decisin por m. Y yo te lo
agradezco.
Te he echado de menos dijo ella manteniendo el tono incitante al tiempo
que arqueaba un poco ms la espalda.
Josh anot mentalmente que deba seguir practicando su sonrisa mientras se
preguntaba qu demonios se le habra metido en el cuerpo para haberse metido en
las faldas de esa mujer. Tena la sensacin de que su interruptor interno, que en
algn momento haba estado en posicin de encendido, el interruptor que conectaba
cada una de sus fibras nerviosas a su cerebro con el mensaje Sally es una fulana: hay
que actuar, haba cambiado a la posicin de apagado. No haba nada que hacer al
respecto, era un instinto animal.
Me enseas tu cardenales? le estaba susurrando en ese momento.
Algo aterrorizado, Josh se dio cuenta de que no le apeteca nada ensearle a
nadie sus cardenales, y mucho menos a esa mujer. Lo ltimo que sentan sus
cardenales era que fueran sensuales. A decir verdad, la mayora de sus rganos
internos se contraan con solo recordar cmo se los haba hecho. El telfono son,
provocndole un sobresalto, y mirando a Sally con un gesto de disculpa, lo cogi al
primer tono.
Josh? Soy Toby.
Josh puso todo su empeo en sonar relajado y animado, mientras Sally se
alejaba lentamente y, si Josh no se equivocaba, con la espalda arqueada y aire
coqueto.
Eh! Cmo te va? dijo al telfono.
Hubo un silencio.
Bien chill Toby.
Sin Sally de por medio, Josh pudo concentrarse en la llamada. Not que su
hermano pequeo estaba intentando no llorar, lo cual haca que su tono de voz se
elevara en, al menos, dos octavas.
Qu pasa, colega? le pregunt suavemente.
Otra pausa.

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Estoy un poco... deprimido chill Toby.

Pues claro, colega; tienes trece aos y ests en el cole. La vida es una mierda.
Toby solt un bufido.
Te advierto prosigui Josh que la cosa no mejora mucho cuando tienes
veinticinco y ests en el trabajo; pero por lo menos te pagan y ya has echado un
polvo.
Toby reprodujo un extrao sonido gutural parecido a una carcajada ahogada.
Un grupo de chicos de la escuela pas a su lado, junto a la cabina telefnica, y
Toby se dio la vuelta y se qued de cara a la pared. Cuando hubieron pasado de
largo, apoy el codo en el telfono y se llev la mano a la frente, ocultando su rostro
de las escaleras que conducan a los laboratorios de ciencias que quedaban detrs de
l.
Vas a estar en casa de pap este fin de semana? dijo sorbindose la nariz y
tragando mocos.
S, ahora vivo all dijo Josh. Te lo dije el fin de semana pasado, pero, si no
recuerdo mal, estabas ms preocupado por tirarle del pelo a Tallulah.
Qu haces el sbado?
Josh hizo una pausa antes de contestar.
Pues pasar el da con mi hermano pequeo favorito.
Otra larga pausa.
Gracias chill Toby.
Ahora ve a lavarte la cara, date un buen paseo y luego vas a meterte con
alguien ms pequeo que t porque s.
Toby se sec enrgicamente los ojos con la mano.
Nos vemos el viernes por la noche dijo Josh. Pinsate qu quieres hacer
el sbado.
Cuando oy que Toby colgaba el telfono, Josh se qued un rato dndole
vueltas a un tema recurrente: odiaba profundamente el colegio de Toby. Si tuviera
dinero suficiente, estara encantado de pagarle a su hermanito uno mejor.
Ech mano de un lpiz y se puso a morderle el extremo. La desaparicin de
Dick tal vez hubiese sido emocionalmente ms dura para l con catorce aos, pero
para Toby, que tena solo dos aos, haba tenido implicaciones mucho ms graves.
Josh haba empezado ya la enseanza secundaria en el colegio privado, de modo que
ese gasto estaba incluido en la pensin que les pasaba Dick. Para cuando Toby
empez la secundaria, haca ya mucho tiempo que Dick se haba marchado y su
generosa pensin no daba para tanto; las tarifas del colegio privado haban
aumentado y su madre an no tena ningn hombre a la vista que pudiera ayudarla
a reforzar sus ingresos. Ella le haba preguntado a Toby si prefera entrar en un
colegio privado o disfrutar de unas vacaciones anuales en el extranjero, y nadie salvo
ella se sorprendi cuando Toby escogi la segunda opcin. Ahora asista a un colegio
pblico donde los profesores teman a los chicos y los chicos se teman los unos a los
otros. Lo nico que Josh recordaba haber temido en el colegio eran los exmenes.
Cuando alguien del trabajo se dirigi a Josh con una consulta que hacerle, este

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se sac el lpiz de la boca y se concentr en el presente con todas sus fuerzas. Haba
rodo prcticamente la mitad del lpiz.

Mientras Josh diseccionaba por ensima vez la inquietante realidad de la vida

escolar de Toby, este colgaba el telfono y se diriga cabizbajo a los servicios para
lavarse la cara con agua muy fra; tena los ojos como si un alumno de bachillerato le
hubiera dado un par de puetazos y se qued junto a la ventana a esperar a que
desaparecieran los efectos. Uno de primero entr y se le fue la vista hacia l.
Qu? le espet Toby inesperadamente. Quieres una hostia?
El alumno de primero neg enrgicamente con la cabeza y cambi bruscamente
de direccin, de los urinarios a uno de los cubculos.
Los ojos de Toby se humedecieron de nuevo y, mientras volva a meter la
cabeza debajo del agua fra, el alumno de primero permaneci dentro del cubculo,
paralizado e incapaz de cumplir con lo que haba ido a hacer all.

Toby no era el nico de los nios Fitzgerald que haba perdido el control de sus
emociones en la escuela. Con una diferencia de veinte minutos y a un milln de
kilmetros de distancia, Cassandra estaba de pie sobre una esterilla del gimnasio con
la tripa bullendo por la emocin. Nunca haba llegado tan lejos jugando a Nufragos.
Solo quedaban Flora Mackintosh, Kate Brown, Arabella y ella. Todas las dems nias
se haban hundido, se haban ahogado en el mar al caer accidentalmente al suelo en
lugar de permanecer sobre los distintos aparatos que haban sido instalados por todo
el gimnasio.
Cassandra estaba viendo cmo Maisy la miraba y se senta valiente, gil y
fuerte. En su cabeza, oa a Jo dicindole: Seguro que Maisy se arrepiente de haberte
perdido; a m me pasara. Se sonri por dentro. Jo le haba dicho que podra jugar
con su pelo despus del colegio.
La profesora volvi a soplar el silbato y Flora, Kate, Arabella y ella se pusieron
en movimiento. Cassie dio un salto desde la esterilla al columpio trepador, escurri
su cuerpo a travs de un agujero diminuto y cay con ligereza sobre el extremo de un
banco. No haba odo el murmullo de la multitud. Entonces, hubo algo que la hizo
levantar la vista y vio a Arabella aproximndose a ella desde el otro extremo del
banco. Su primera reaccin fue retroceder, pero pens en qu habra hecho mam.
No tengas miedo de las brujas, le haba dicho mam el otro da, algn da,
Arabella Jackson ser una clienta rica de tu empresa. Aprende a conseguir lo que
quieres de ella.
Cassandra se concentr en conseguir lo que quera de Arabella, pero el esfuerzo
era demasiado grande y estaba perdiendo el equilibrio. Se mir los pies y se
recuper. Mirar al suelo la ayud a planificar su estrategia y en ese momento se le
ocurri que, si ganaba a Arabella, toda la clase la odiara aun ms de lo que ya la
odiaba. All, delante de sus compaeras, en medio de un banco con una camiseta

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pequea y unos pantalones grandes, Cassandra tuvo de pronto una visin de s

misma vista por las dems, una experiencia desconcertante para cualquiera, sobre
todo para alguien que tiene solo ocho aos. Se encogi dentro de su propia piel.
Las compaeras empezaron a jalear:
Vamos, Arabella! Y enseguida se pusieron a corear a voz en grito. Bella!
Bella! Bella!
Inevitablemente, de un modo desordenado, aunque con una lentitud casi
dolorosa para Cassie, el cntico acab por evaporarse, y entonces, de ese mismo
silencio, surgi un sonido inesperado, tanto ms increble por su rareza. La voz de
Asha siempre haba tenido poca fuerza, pero tena un timbre puro.
Vamos, Cassie, nimo! grit eufrica. Era lo nico eufrico que haba
hecho Asha en toda su vida, y la sorpresa que reflejaba su rostro caus sensacin en
el resto de la clase. Entonces empez a rerse de forma incontrolable y sus
compaeras, por un breve instante, la adoraron. Algunas de ellas se sumaron a su
cntico particular y Cassandra sonri a la amiga que el destino le haba reservado.
Cuando Asha se ech a rer, la clase ri con ella.
No vio a Arabella acercarse a ella por el banco hasta que la tuvo tan cerca que
por un segundo temi que fuera a pegarle. Entonces oy el inocente y malicioso
susurro Vas a volver a atacarme? antes de que Arabella se desplomara de
pronto y cayera del banco. Instintivamente, Cassandra salt para ayudarla.
Los cnticos y las risas cesaron en el momento en que Arabella profiri un grito
desgarrador y se ech a llorar. Todo el mundo se lanz atropelladamente en su
auxilio.
Me ha empujado! solloz Arabella mientras sealaba a Cassandra. Con
el pie, para que nadie pudiera verlo.
Cassandra salt hacia atrs estupefacta.
Yo lo he visto le dijo Maisy a la profesora de gimnasia. Lo ha hecho
cuando estbamos todas gritando. Con el pie.
No es verdad dijo Cassandra azorada y ponindose plida.
No me importa quin lo haya hecho dijo la profesora tratando de levantar a
Arabella, cuyo tobillo ya empezaba a hincharse.
Pero no lo he hecho... interrumpi Cassandra.
He dicho que no me importa quin lo haya hecho repiti la profesora.
Cassandra se derrumb.
Pero yo no lo he hecho! aull casi tan enfadada como asustada.
Cassandra! grit la profesora. Cassandra dio un brinco. No quiero or ni
una palabra ms dijo con firmeza. Deberas preocuparte ms por el tobillo de
Arabella. Para cuando vuelva quiero que todo el mundo se haya puesto el uniforme.
Kate y Flora son las ganadoras.
Y dicho esto, la profesora carg con Arabella, llevndola en brazos como a un
beb, camino de la enfermera. Arabella mir a sus compaeras con sus tristes ojos
violetas antes de cerrarlos en una expresin de dolor genuino. Cassandra sinti cmo
su efmera popularidad se desvaneca al tiempo que Arabella desapareca. Sus

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compaeras, que haca solo un instante coreaban alegremente su nombre, fueron

abandonndola a la nica compaa de Asha. Las dos nias se quedaron en medio
del vasto y reverberante gimnasio.
Sabes qu creo? susurr Asha.
Cassandra sacudi la cabeza aturullada.
Creo que Maisy se est volviendo tan mala como Arabella.
Cassandra asinti casi imperceptiblemente, con el antiguo tormento por el amor
perdido sumndose a su angustia.
No te preocupes dijo Asha. No te castigarn por empujar a Arabella.
Pero no lo he hecho...
Lo s dijo Asha. Solo te lo digo. Vamos, ser mejor que nos vistamos.
Y sali corriendo en direccin al vestuario.
Mientras se quedaba a solas en el gimnasio, Cassandra se dio cuenta de que si
Arabella volviera en ese mismo instante y jurara por su vida que haba mentido,
seguira habiendo compaeras de clase que nunca la creeran. Y fue as como
aprendi lo que muchos polticos haban aprendido antes que ella: bastaba con que
alguien gritara a los cuatro vientos una mentira para que la mayora de la gente la
admitiera como si estuviera escrita en los evangelios; porque la mayora de las
personas, pese a que ellos mismos puedan mentir cientos de veces al da, no esperan
que los dems lo hagan.
Por su cara empezaron a resbalar lgrimas y los sollozos convulsionaron su
cuerpo. Necesitaba a mam.

Sin embargo, mam ya tena bastante con sus propios problemas, que no eran
pocos. Los creativos no haba llamado todava y Max se estaba empezando a
sulfurar; ella prefera no pensar en su nivel de acaloramiento ni en las zonas a las que
afectaba.
Cuando lleg por fin la llamada, tampoco es que la cosa mejorase mucho.
Crees que ests preparada para m? le pregunt Anthony maliciosamente
desde el otro lado del hilo telefnico.
Tienes algn guin? lo interrumpi.
Era la primera vez que hablaba con Anthony desde aquella noche y estaba muy
enfadada con l. Al da siguiente haba llegado al trabajo sin estar segura de si la
llamara o si aparecera por su despacho. En cualquier caso, sencillamente le
explicara, en un tono firme y concluyente, que lo que haba sucedido entre los dos
no haba sido ms que un error causado por el alcohol y que nunca ms volvera a
ocurrir.
Cuando, a eso de las tres, todava no haba aparecido, empez a enfrentarse a la
posibilidad, casi inconcebible, de que no llegara a pasarse por all. Alrededor de los
diez cruciales minutos que separan las cinco menos diez de las cinco, todo su
desconcierto, ofuscacin y humillacin se fundieron en una gran masa de enojo. Para
cuando dieron las cinco y media, estaba furiosa.

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Al ver que al da siguiente tampoco se pona en contacto con ella, su sano

enfado se convirti en una insana preocupacin cuyas consecuencias empezaban a
asustarla. Saba que tendra que llamarlo, a lo sumo, aquella tarde. Por desgracia, a
aquellas alturas senta tal hostilidad hacia l y estaba tan a la defensiva que saba que
su relacin se estaba transformando en algo an ms tormentoso y estratgico que
una relacin profesional. Haba manipulado sus emociones, igual que haba hecho
con tantas otras antes que con ella.
De repente, golpe la mesa. En qu diablos estaba pensando? Ella era una
mujer felizmente casada, o por lo menos, era una mujer casada, lo cual era lo mismo.
Amaba a Dick, y eso no significaba que no pudiera odiarlo durante una parte
considerable del tiempo. Pero en eso consista el matrimonio, al fin y al cabo, no? El
matrimonio equivala a nios a los que adorabas y a emparejar los calcetines de tu
marido a cambio de recordar las cosas bonitas que sola decirte y que finges que
volvers a or algn da, antes de morir. Y no estaba dispuesta a que ningn Romeo
de oficina viniera a cargrselo todo, muchas gracias. Se hizo un silencio al otro lado
de la lnea. Tena guin o no?
O se trata de una llamada extralaboral? le pregunt con un sarcasmo tan
cido que poda haber fundido el cable telefnico.
Eh, s dijo Anthony eliminando toda la picarda de su voz. Estamos
preparados para ti.
Acordaron reunirse lo ms pronto que les fuera posible a todos y colgaron.

Despus de la llamada, Anthony se qued cinco minutos enteros con la mirada

perdida y mordindose el labio inferior.
Eso era exactamente lo que haba temido. El tono fro que haba adoptado
Vanessa le deca que no estaba nada contenta. Pero por qu?: por haberla besado?
Por haber tardado en redactar los guiones? O por no haberla llamado despus de
besarla?
Al da siguiente de compartir con Vanessa Fitzgerald el beso que se haba
disparado hasta el primer puesto de la Lista de besos ms aplastantes de todos los
tiempos para igualar al numero uno en el escalafn (el que haba compartido con
Lucy Spires, de primer curso, detrs del cobertizo de las bicis, cuando pens que su
cuerpo literalmente iba a explotar), se haba sentido estupendamente. Le llegaban las
ideas a raudales, y Tom y l trabajaron sin descanso en la campaa.
Estaba tan eufrico que lo ltimo que quera era llamar a Vanessa. Era
demasiado arriesgado. (Lucy Spires, la salvaje e intrpida Lucy Spires, haba ido a la
escuela el da siguiente a su magnfica experiencia en el cobertizo de las bicis y, por
arte de magia, lo haba rebautizado como Anthony el Fantasmn. Cmo demonios
iba a saber que la chica se tomara como algo personal el hecho de que l no
permitiera que su cuerpo explotase? No sera ms sencillo que alguien te explicara
las normas?) No poda volver a enfrentarse a una experiencia como esa.
Cuanto ms lo retrasaba, ms puro se volva el beso con Vanessa, un hecho

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carente de las complicaciones que suponan las rectificaciones, los remordimientos y

las disculpas. No quera que se echara a perder. Y ahora iba a suceder. Tendra que
volver a ver a Vanessa, escuchar su tono afilado, sentir su indiferencia. Al menos
jugaba con una baza a su favor, y era de agradecer: por suerte, llevara puesto un
disfraz de conejo de casi dos metros de altura.

Vanessa le dio un telefonazo a Tricia, que tuvo que humillarse ante otro de sus
grandes clientes para cancelar una reunin importante. Las dos estaban en el
ascensor. Vanessa le dedic una sonrisa a su ayudante. Saba que no era justo que
Tricia tuviera que quedar como una idiota ante los clientes claramente ms difciles
solo porque los creativos hubieran escogido ese momento para estar listos.
Te han tratado muy mal? le pregunt Vanessa.
Me han llamado puta mentirosa.
Vanessa se qued atnita.
Bromeas?
Tricia hizo un gesto de negacin.
No te preocupes, hablar con Max dijo Vanessa. Cuando vio que a Tricia
empezaba a temblarle la barbilla, aadi: Vamos, no te desanimes. Piensa en las
bonificaciones. Ver qu puedo hacer por ti.
Tricia consigui esbozar una sonrisa.
Por otra parte, tengo que saber una cosa, solo para poder defender nuestra
postura dijo Vanessa con tono pragmtico: eres una puta mentirosa?
Para cuando se abrieron las puertas del ascensor, Tricia estaba sonriendo.
Vanessa ya haba tenido que tranquilizar a Max, que se estaba poniendo
nervioso y que a esas alturas se pasaba por su despacho una media de cuatro veces al
da. Por supuesto, nunca osara interrumpir a los creativos, eran demasiado valiosos
como para causarles molestias. Para gritarle a alguien ya la tena a ella. Estaba de
camino a la reunin, lo haban sacado de una comida de trabajo.
Ay, Dios, pens Vanessa, ser mejor que la presentacin sea buena. Estaba
nerviossima. Ay, Dios, pens, ser mejor que sea por la presentacin.
Tricia y ella entraron en la oficina y se encontraron con un conejo blanco de casi
dos metros tomndose una taza de t. Cuando las vio entrar, se levant y efectu una
solemne y majestuosa reverencia.
Bienvenidas... al pas de las maravillas dijo la voz clida y sensual de
Anthony desde dentro del disfraz de conejo.
A Vanessa se le reblandecieron las corvas.

Me encanta! rugi Max. Me-en-can-ta!

Anthony vio desde debajo de su disfraz cmo Vanessa y Tricia sonrean
mirando a Max.
Conejo al telfono! Conejo al telfono! Una maravilla de conexin! Me

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encanta! repiti Max. Son unos putos genios!

Anthony estaba sudando la gota gorda con el disfraz de conejo puesto, pero
haba merecido la pena. Era algo inaudito que los creativos se disfrazaran para
cualquier cosa que no fuera la propia presentacin, pero Tom y l estaban tan
nerviosos que decidieron seguir adelante de todos modos. Y haba funcionado. Y no
solo eso, sino que con el disfraz de conejito, de alguna forma, se haba sentido ms
osado.
Despus de la reunin, gir la cabeza dentro del disfraz para mirar a Vanessa
recoger lenta y cuidadosamente sus plumas y cuadernos, mientras los dems salan
de la sala. De pronto, se inclin por encima de la mesa y le puso la enorme pata
blanca encima de la mano. Ella dio un respingo. l tambin. La vio mirarlo a los ojos.
Qutate ese disfraz, Anthony, por favor le dijo.
Cmo ests? pregunt oyendo el eco de su propia voz amortiguada.
Genial! exclam ella. Cmo no iba a estarlo? Estoy en el pas de las
maravillas.
l la acompa a la salida de su oficina. Ya haba perdido de vista a Max, Tricia
y Tom. Cuando pasaron junto a la puerta de uno de los armarios de almacenaje,
Anthony advirti que Vanessa giraba mnimamente la cabeza en esa direccin. Sin
pensrselo dos veces, la agarr de la cintura, abri la puerta de un golpe y la lanz a
su interior cerrando la puerta tras ellos.
Se quedaron all de pie, respirando con dificultad, en medio de un silencio
absoluto, rodeados por cuatro mil galletas de chocolate Bocaditos; a oscuras, las
orejas de peluche de Anthony adquirieron un aspecto repentinamente siniestro.
Por qu narices estoy aqu dentro? susurr Vanessa con voz temblorosa.
Se dio la vuelta y se encontr con que Anthony se haba quitado la cabeza de
conejito. A los lados, el pelo se le haba quedado de punta, lo cual le daba un aspecto
infantil, mientras que los ricitos que le asomaban por el cuello le hacan parecer ms
bien masculino.
Bueno, los conejos tienen fama de sobresalir en un aspecto en particular le
dijo alejndola de la puerta.
Djame salir murmur alejndose de la puerta.
Vale le dijo l antes de besarla.
Cinco minutos ms tarde, Vanessa le dio un empujn a la puerta del armario de
los Bocaditos, se arregl el pelo, se abroch el primer botn de la blusa y se apresur
a alcanzar a los dems.

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Captulo 16
Para cuando Jo estaba haciendo la cuarta ronda del da con los nios para ir a
recoger a Cassandra a la escuela y a Josh al metro, estaba rendida.
Tallulah se qued dormida en cuanto Jo la asegur en su silla y se puso a roncar
tan fuerte que ni Jo ni Zak conseguan escuchar la cinta favorita de este. Cuando Jo
encontr por fin un sitio donde aparcar entre las pocas plazas que haba en
Hampstead, puso el resguardo en el salpicadero y arrastr a Tallulah fuera de la silla,
la nia estaba feliz y profundamente inconsciente. Naturalmente, tal y como le
pasara a cualquier persona a la que hubieran arrancado de su idlico sueo, ahora
Tallulah estaba de un humor de perros. De hecho, tanto era as que, de no haber
tenido cuatro aos, Jo habra pensado que sufra sndrome premenstrual.
No cantes esa cancin, Zak gru Tallulah cuando Zak empez a tararear
una meloda de la cinta que haba estado intentando escuchar por el camino.
No te pongas delante, Zak se quej.
Zak y Jo intercambiaron una breve mirada y se quedaron lo ms callados que
pudieron.
Cuando Tallulah cay en un frgil sueo en los brazos de Jo, esta le gui el ojo
a Zak y le susurr:
Buena prctica.
l no supo qu quera decir, pero sonri de todas formas.
Tallulah se neg a caminar, de modo que Jo tuvo que llevarla a cuestas hasta la
verja del colegio. Un peso muerto de cuatro aos ya tiene lo suyo; un peso muerto de
cuatro aos con sndrome premenstrual es, en cierto modo, una carga bastante
menos llevadera.
Jo subi los escalones que daban al patio, donde las nias se apiaban
esperando a que fueran a recogerlas. Como de costumbre, Cassandra estaba en un
lado con su amiguita Asha, que provocaba en Jo una necesidad de decirle muy
amablemente: No voy a raptarte. A diferencia de las dems nias, Cassandra
estaba ms pendiente de que fueran a buscarla que de intercambiar secretos, bromas
o ancdotas con sus amigas y, nada ms ver a Jo, pareci que sus hombros soltaban
lastre. Jo a punto estuvo de conseguir una sonrisa, y entonces Cassandra se acerc a
ella con la cabeza gacha. Pareca muy pequeita.
Quieres sentarte delante hasta que recojamos a Josh? le pregunt Jo
cuando llegaron al coche.
Bueno dijo Cassandra.
Ninguno de los nios dijo nada de camino al coche y Jo no le dio ms
importancia. Saba que algunas veces lo nico que quieres es estar solo con tus

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pensamientos, sobre todo despus de un da duro.

Para cuando la ex beb preadolescente estuvo bien asegurada en su silla, Zak y
Cassandra ya se estaban peleando. Sus trifulcas estallaban en menos que canta un
gallo; podan estar echndose unas risas y al minuto se queran matar el uno al otro,
y luego volvan a desternillarse. Jo se mostr justa, pero firme: le tocaba a Cassandra
escuchar msica, Zak haba escuchado la suya a la ida. Zak se puso furiossimo
porque no haba podido or su cinta gracias a los ronquidos de Tallulah, hasta que
esta puso fin al conflicto mediante la estrategia de roncar tan fuerte que ninguno de
ellos pudo or tampoco la msica de Cassandra.
Para cuando llegaron a la estacin de Highgate, haca una tarde de lo ms
agradable y Josh los estaba esperando al sol, con la corbata suelta y dejando entrever
por el cuello de su camisa azul marino una clavcula de piel tersa y olivcea. Jo
inspir profundamente, toc el claxon y apart la vista cuando l mir. Sonri a su
familia y le revolvi el pelo a Cassandra cuando esta le cedi el asiento delantero y se
subi a la parte de atrs. Cassandra sonri con tristeza mientras dejaba en un
segundo plano el sombro inframundo escolar y se concentraba en su vida real, en la
que ella era la primera nia de la lista y tena una bonita niera, un hermanastro
divertido y unos paps que no tardaran en llegar a casa.
Josh ocup el asiento delantero.
Qu tal, familia? pregunt en un tono particularmente amistoso.
Jo se anim.
Bien! gritaron todos.
Me refera a estos dijo en el mismo tono, en el que ahora Jo perciba la
burla, mientras sealaba los peluches que Jo haba colocado en el salpicadero.
Tonto, Lelo, Bobo y Memo.
Jo hizo chasquear la lengua.
No pienso dejar que seas t quien les ponga nombre a los nios.
Mecachis. Eso haba sonado distinto en voz alta de como haba sonado en su
cabeza. Querra haberlo contrarrestado con algn escueto comentario mordaz, pero
estaba demasiado preocupada por que su piel dejara de estar color carmn. De todos
modos, o bien Josh no lo haba odo o no le haba hecho caso, y ya se estaba dando la
vuelta para meterse con los nios.
Josh! aull Zak como si Josh no hubiera salido todava de la oficina y
adems estuviera sordo. Jugars al criquet conmigo cuando lleguemos?
Jo! Me dejars que te peine cuando termine de hacer los deberes?
pregunt Cassandra.
Tallulah solt un ronquido de rinoceronte en el asiento trasero y todos se
echaron a rer.
Jo se concentr en conducir tratando de que las marchas no rechinaran tanto
como sus dientes. No saba qu le apeteca ms: volver a disculparse con Josh o
rematarle los cardenales.
Josh se acomod en su asiento.
Otra jornada de trabajo que toca a su fin.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Para algunos dijo Jo apaciblemente. Yo solo estoy a la mitad de la ma.

Menos mal que es un trabajo fcil.
A Jo casi se le cala el coche.
Ms tarde, mientras los nios echaban a correr hacia la casa y Jo y Josh se
agachaban a recoger el nuevo listn de las Pginas Amarillas que haba en el rellano,
Jo le dijo serena pero directamente:
Creo que Cassandra ha tenido un da horrible.
l la mir. Cuando sus rodillas se rozaron, los dos actuaron como si hubieran
sufrido una descarga elctrica.
Qu te hace pensar eso? le pregunt.
Jo se encogi de hombros.
No lo s. Alz la vista para mirar a Cassandra, que ya haba entrado en el
recibidor. Pero trtala bien.
Graciascontest l. Hasta que llegaste t, siempre trataba a Cassandra
con mano de hierro. Y se adelant a ella para entrar en la casa.
Mientras se levantaba e iba tras l, Jo volvi a encajar la mandbula.

Fue una tarde muy larga. Jo y Josh se repartieron tcitamente las tareas: Josh se
puso a jugar con Zak en el jardn y Jo, con Cassie y Tallulah en el porche acristalado.
A Jo se le haca difcil imaginar que haca menos de una semana le habra parecido
ms divertido que Josh estuviera dentro. Tena la esperanza de que Zak le estuviera
dando a Josh una paliza all fuera. Mientras tanto, en el jardn, Zak le estaba dando a
Josh una paliza al criquet con toda la gracia y la buena voluntad de un cro de seis
aos.
Voy ganando! le chill a Jo al entrar. Lo estoy machacando!
Buen chico respondi Jo con una sonrisa. Estoy orgullosa de ti.
Zak, todo risas, volvi a salir afuera a toda velocidad para acabar de dejar
baldado a su hermanastro y deseando que Josh no se fuera nunca.
No s si quiero seguir lanzando dijo Josh sacndose la camisa de dentro de
los pantalones y agitndola para darse un poco de aire.
Pero estoy bateando yo respondi Zak perplejo.
Ah.
T puedes guardar los palos le ofreci Zak generosamente.
Vaya! exclam Josh. Quieres decir que me puedo quedar con tus palos?
Para siempre?
Josh disfrutaba del delicioso sonido de un nio incapaz de controlar su risa
floja, similar a un chorrito de agua goteando sobre la roca.
No! dijo Zak cuando recuper la capacidad de hablar. Son mis palos!
Eso es tremendamente amable por tu parte prosigui Josh. Pensaba que
querras guardarlos t.
Zak procur controlarse.
No jade. Guardar los palos no significa eso!

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Cunto tiempo puedo quedrmelos?

Hubo unos cuantos chorritos ms de agua goteando sobre las rocas y un rato de
criquet serio, y media hora ms tarde, Josh haba recibido una buena tunda y fingi
que se desplomaba, lo cual le llev ms tiempo del que esperaba, debido a sus
magulladuras. Se qued tumbado en la hierba, mirando al cielo.
Estoy muerto dijo muy serio. Es la impresin de haber perdido ante un
nio de cuatro aos.
Zak volva a troncharse de la risa y daba saltitos alternando uno y otro pie.
Tengo seis aos, no cuatro!
Perdn, nio de cinco aos.
Seis! consigui decir Zak.
Ahora me voy al cielo dijo Josh levantndose poco a poco. A la cocina. A
cuidar de mis plantas.
Zak sigui a Josh adentro chillando:
He ganado! Lo he machacado!
Adelant a Josh sin apenas advertir que se haba quedado clavado en la puerta.
Jo estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas, inmvil, junto a la
ventana del porche, con la espalda recta y esbelta. Las dos nias, rodendola en
silencio, le estaban trenzando meticulosamente la oscura y espesa cabellera. Tallulah
estaba sentada en el regazo de Jo, Cassie estaba de rodillas detrs de ella. Seis brazos
se entrecruzaban y, de vez en cuando, los susurros de aliento de Jo despertaban
indicios de sonrisas. Espordicamente, Jo le acariciaba la cabeza a Tallulah y Cassie le
daba un abrazo a Jo. Por la puerta del porche acristalado entraba el sol y los
mechones del pelo de Jo, que Tallulah dejaba caer a cada momento, parecan
iluminarse con un intenso reflejo azul.
Josh entr despacio en la sala, como si fuera un nadador saliendo del agua.
Lo he machacado! repiti Zak.
Jo habl sin moverse.
Bien hecho, Zak, justo a tiempo para la cena.
Zak no encontr nada que lo indujera a sumarse a las chicas y volvi a reunirse
con Josh en la puerta del jardn.
Colega dijo Josh con un guio de complicidad, a las seoritas no les
gusta cuando te tocas la pilila delante de ellas.
Por un rato, Zak no fue capaz de decir una sola palabra de la risa que le entr.
La seoritas! La pilila! se carcaje; luego, de repente, par y pregunt.
Qu hay de cena?
Jo seal el horno y la cocina, donde se estaban cociendo al vapor unas
verduras y se gratinaban unos palitos de pescado y patatas fritas.
Palitos de pescado, patatas fritas, brcoli y guisantes dijo mientras le
pasaba a Cassie una goma para el pelo. Vas a ser un buen chico y a poner la mesa?
Bueno, vale dijo Josh. Pero solo porque me has llamado buen chico.
Los nios se desternillaban. Jo le dio a Tallulah la otra goma y las nias
terminaron de peinarla. Jo se levant y gir sobre s misma para que evaluaran el

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

resultado de su obra.
La de Tallulah est ms baja que la ma dijo Cassandra. Est fatal.
No es verdad rechist Tallulah. A que no, Josh?
Josh se cruz de brazos y estudi a Jo detenidamente. Llevaba pantalones pirata
y una camiseta con un pequeo corazn rosa en el pecho. Cassandra y Tallulah
haban copiado escrupulosamente su estilo, incluso en el color y la forma de sus
gomas para el pelo; la nica diferencia que se poda apreciar era que ellas dos
llevaban esmalte de uas y que no tenan senos. Las tres se quedaron mirndolo
desafiantes.
Veamos pens Josh en voz alta. Que si Jo est fatal. Dejad... que... lo
piense...
Al cabo de un rato, Jo fue a comprobar cmo iba la cena.
Parece una nia de diez aos acab diciendo Josh mientras se reuna con
ella junto a la cocina.
Bueno musit Jo con la cabeza medio metida en el horno. Mejor
parecerlo que comportarme como tal.
Sac la cabeza del horno y vio que Josh la estaba mirando con una expresin
inescrutable en el rostro. Se haba pasado? Ruborizada, se acord de lo que haba
dicho Shaun respecto a que Josh poda estar espiando para su madre. Acaso poda
meterla en problemas?
Dnde estn los tenedores? pregunt de repente Zak a su espalda.
Cuando el telfono mvil de Jo empez a sonar, vio que era su madre y se
empe en decirle a Cassandra que terminara de preparar la cena, en lugar de
pedrselo a Josh.
Yo lo hago dijo Josh tranquilamente.
No, no pasa nada contest Jo.
Puedo hacerlo yo dijo Cassandra.
No me importa insisti Josh, no soy un cro, puedo cuidar de mi propia
familia.
Jo se qued mirndolo; entonces dijo al telfono:
Mam, ahora te llamo yo...
No seas ridcula la interrumpi Josh elevando el tono de voz. Habla con
tu madre, yo termino de hacer la cena. Mientras Jo entraba en su habitacin, lo oy
musitar: Nadie es imprescindible.
Jo cerr la puerta de su cuarto al entrar.
Cmo est pap? pregunt.
La semana que viene tiene revisin contest Hilda. Estoy muerta de
miedo. ltimamente no tiene muy buen aspecto.
Lleva cincuenta aos sin tener buen aspecto dijo Jo, pero seguimos
querindolo.
Hubo un silencio.
Y t cmo ests, cario? pregunt Hilda.
Yo, bien, mam. Cmo estn...?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Te dan bien de comer?

Bueno, me dan de comer, pero la mayor parte de lo que comen es bastante
raro.
No sern asiticos, verdad?
Mam, no! Solo que comen distinto.
Sigues con tu carne y tus dos raciones de verdura?
S, mam. Yo... Quieres que vaya a casa?
Claro que no! exclam Hilda. Para qu quieres venir a casa?
Pues para verte, boba.
Y para qu quieres venir a verme?
Porque te echo de menos!
No seas tonta, ests demasiado ocupada. No puedes pasarte todo el da
corriendo arriba y abajo, qu van a pensar? Fjate, yo creo que pap te echa un poco
de menos.
Ir el prximo fin de semana.
Huy, qu bien!
Ay, no! No puedo. El siguiente.
Perfecto.
Tengo que dejarte.
Muy bien.
Tengo que darles la cena a los nios. Tenemos aqu a su hermanastro y creo
que puede estar vigilndome.
Madre ma.
Cuando Jo regres, se encontr a los nios tranquilamente sentados a la mesa y
comiendo en silencio. Ella se puso a ordenar la cocina.
Ya s qu quiero por mi cumpleaos anunci Zak con un bigote blanco de
leche.
Ah, s? pregunt Josh. Qu es?
Necesito un reloj digital.
No te compraron pap y mam uno el ao pasado? pregunt Cassandra
. Siempre los rompes.
Tienes razn dijo Zak todo serio. A lo mejor tendra que pedir dos.
Cuntos hijos quieres tener cuando seas mayor? le pregunt
solemnemente Cassandra a Tallulah mientas pinchaba unos guisantes con el tenedor.
Cuatro respondi Tallulah. Cuntos quieres t?
Dos dijo Cassandra.
Quieres un nio y una nia, o una nia y una nia, o un nio y un nio?
pregunt Tallulah pensativa entre bocadito y bocadito de brcoli.
Nio y nia fue la inmediata respuesta de Cassandra.
Jo sonri.
Creo que no funciona as. No te dan a elegir.
Las nias recapacitaron sobre aquella afirmacin.
A lo mejor tienes un nio y un nio murmur Tallulah.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Hubo un silencio muy, muy largo.

Qu suerte tiene Tallulah se quej Zak de repente. Tiene ms patatas que
yo. Eso no est bien.
Lula, cario la engatus Jo empleando el tono de voz de Tallulah. Crees
que vas a poder comerte todas esas patatas?
Tallulah mir su plato y medit la pregunta.
Seguramente no.
Le daras unas poquitas a Zak?
Tallulah le dio a Zak una parte de sus patatas.
Gracias dijo Zak, a quien el gesto pill un poco desprevenido.
No hay de qu dijo Tallulah muy seria.
Josh y Jo se miraron y luego apartaron lentamente los ojos, antes de que
Tallulah se desmoronara encima de Jo abrumada por un angustioso arrepentimiento.

Cuando Dick lleg a casa, los nios estaban baados y listos para irse a la cama.
Daba igual lo cansados que estuvieran: siempre que pap llegaba a casa, sacaban
energas renovadas y se ponan a revolotear a su alrededor como si fueran mariposas
de un solo da disfrutando de sus ltimos momentos de conciencia. Jo fue testigo de
como Dick reviva en compaa de sus hijos; sonri y se dio la vuelta para ver si Josh
tambin los estaba mirando. Estaba mirando, pero a buen seguro que no sonrea. Tal
vez Shaun estaba en lo cierto respecto a l.

Aquella noche, hizo un gran esfuerzo para llamar a Sheila.

Shaun dice que se lo ha pasado muy bien dijo.
Ah! dijo Jo. Entonces, lo has visto?
S dijo Sheila. Hoy ha comido con James y conmigo.
Qu tal est James?
Bien.
Hubo un receso en la charla. Jo no saba qu ms decir; no poda contarle lo
confuso de sus sentimientos hacia Shaun, y de ningn modo poda hablarle de lo
confuso de sus sentimientos hacia Josh. La conversacin haba tocado fondo.
Qu tal estn todos? pregunt.
Quin? dijo Sheila. En todo el mundo?
No. Tu gente.
Como siempre.
James?
Sigue bien.
Otro receso.
Pues esto es agotador dijo Jo. Y el imbcil de su hermano me est
haciendo la vida imposible.
Ah, s! dijo Sheila. Shaun nos lo ha contado. El que os escuchaba

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

mientras estabais en la cama.

S dijo Jo con la boca seca. Ese mismo.
Suena pattico de verdad.
Aj.
Cuando Jo colg el telfono, se dio una ducha rpida y se tumb en la cama a
intentar leer. Saba que no haba forma de que pudiera dormirse antes de que Josh
entrara a ducharse y atravesara su cuarto para ir a acostarse.

Despus de tres cuentos para dormir, tres ltimos abrazos, tres fuertes besotes y
tres nios dormidos, Dick baj las escaleras cansado pero satisfecho. Aquello no
durara mucho.
Se acerc al mueble bar y se sirvi un gisqui cargado, se sent en el porche
acristalado, puso la tele y luego volvi a apagarla. Se levant, se sent de nuevo y
entonces, muy despacio, dej caer la cabeza entre sus manos.
Vanessa lleg a casa a las diez y se fue directamente a la cocina a servirse un
trago. Dick estaba poniendo un vdeo de Top Gear.13 Levant un instante la vista para
mirarla.
Hola, cario; al final has decidido venir a casa, eh?
Ella lo vio sentarse en el borde del sof, con la cabeza ligeramente ladeada, los
pies cruzados, los ojos abiertos como platos, viendo su vdeo. El estmago le dio un
vuelco. Se acerc a l unos pasos; llevaba puestos los zapatos de tacn alto que l
encontraba tan sensuales.
Dick seal la pantalla.
Mira! Tiene un ligero retroceso en la parte de atrs.
Vanessa se detuvo.
Qu bien. Buenas noches, cario dijo con sus propias partes traseras en
retroceso. No te olvides de apagar las luces.
Aj grit Dick a su espalda con los ojos an clavados en la pantalla.

Media hora ms tarde, una llamada en la puerta del bao de la suite distrajo a Jo
de sus pensamientos. Ech mano del libro.
Pasa! grit. Instantneamente se sinti como una idiota. Josh no quera
pasar, quera cruzar. Josh abri la puerta lentamente y Jo levant la vista del libro
para mirarlo. Sinti un sofoco por el pecho. Josh no llevaba puesto nada ms que
unos vaqueros y tena el pelo hmedo y revuelto. Se qued bajo el umbral de la
puerta secndose el pelo antes de dejar la toalla en el toallero. Los ojos de Jo estaban
librando una batalla con su cerebro, y ganaron. Se qued observndolo hasta que l
la mir.

N. de la t.: Top Gear es un programa clsico de la televisin britnica que trata el mundo del motor en clave
de humor.
13

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Se te estn curando los golpes dijo enseguida, llevando de nuevo la mirada

a su libro.
Josh atraves el cuarto despacio, arrastrando los pies, mientras miraba hacia
abajo.
T crees? le pregunt extendiendo los brazos.
Ella alz la vista.
l fue girando poco a poco hasta que volvi a quedar cara a cara con ella. Jo
estaba tumbada de costado, con la cabeza apoyada en la mano, las piernas colgando
de la cama y la melena le caa en cascada encima del risueo Coyote. Josh arque las
cejas mirndola, como retndola a contestar.
Jo frunci el entrecejo, alarmada ante la visin de su espalda amoratada.
Supongo que ya no tardarn mucho dijo en un tono ms bajo.
Josh asinti.
Bueno, pues muchas gracias, doctora Niera. Puedo irme ya?
Jo asinti disgustada.
Pues buenas noches dijo Josh.
Buenas noches.
Jo se qued mirando la pgina abierta del libro mientras Josh sala de su
habitacin. Y luego, con el murmullo de fondo de Josh acostndose a dos pasos de
ella, dej el libro, se tendi en la cama y cerr los ojos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 17
El sbado por la maana, Vanessa se despert sintiendo que alguien le
acariciaba dulcemente la oreja. Se arrim un poco ms. Muy despacio, abri un ojo y
vio a Tallulah, con el pulgar metido en la boca, mirndola fijamente. Vanessa se
acurruc muy cerquita de su nia.
Hola, Tallulita susurr. Qu haces aqu?
Te miro dijo Tallulah.
Vanessa sonri inhalando el aroma de su hija.
Mami?
S?
Quin es Anthony?
Vanessa abri los ojos y poco a poco se fue separando ligeramente de ella.
Parpade un par de veces para despejarse las telaraas del cerebro.
Bueno, es solo una persona muy antiptica con la que mam tiene que
trabajar.
Volvi a cerrar los ojos.
Tenas una pesadilla? pregunt Tallulah.
S respondi Vanessa, probablemente.
Por eso gemas?
Y as, como por arte de magia, Vanessa se encontr completamente despierta.
Pap est preparando el desayuno? le pregunt a su hija.
Dick siempre hacia el primer turno los sbados por la maana. No le importaba,
porque los canales de televisin se haban dado cuenta de que ahora los padres se
involucraban en el cuidado de los nios, de modo que haban empezado a emitir
deportes, seguidos de programas infantiles presentados por rubias jvenes y guapas.
Lo curioso, pensaba Vanessa, que ahora estaba hecha un ovillo en torno a Tallulah,
era que ya no ponan Vacaciones en el mar, ni salan presentadores macizos para las
mamas los das laborables. Ay, Dios, se dijo interrumpiendo sus propios lamentos
internos. Estaba tan harta de estar aburrida, y tan cansada de estar enfadada a todas
horas. Por qu seguan acosndola esos pensamientos? Parecan buitres acechando
sobre su cabeza. Por qu no la dejaban en paz de una vez por todas? No quera
odiar a Dick, no quera que su matrimonio se convirtiera en una eterna orga de
culpabilidades. Abraz a Tallulah y le bes el cuellecito de beb.
Toby se ha levantado ya? pregunt mientras le acariciaba el pelo a
Tallulah.
S dijo ella. Se ha ido con Josh a ver al Seor.
Cmo? Se han ido a la iglesia?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Eso es lo que ha dicho. Un sitio donde todo el mundo va vestido de blanco.

Ay, Dios mo. Se han ido a una iglesia?
Ahora s que estaba despierta del todo; no haba vuelta atrs.
Dick apareci en la puerta del dormitorio llevando en una bandeja una cafetera,
medio pomelo, un cuenco con muesli orgnico y leche de soja, un cuenco con cereales
crujientes de chocolate y nueces con leche entera y un ejemplar del peridico del da.
Desayuno en la cama para dos de mis mujeres favoritas dijo mientras
depositaba la bandeja encima de la silla que haba al pie de la cama y, sin duda,
dos de las ms aterradoras.
Gracias, Dick gru Vanessa. Sera estupendo que pudieras acercarte un
par de metros ms para que no tengamos que salir de la cama para tomarnos nuestro
desayuno en la cama.
Pues claro, cario dijo Dick volviendo sobre sus pasos y cogiendo de nuevo
la bandeja para dejarla encima de la cama. Tambin quieres que te ahueque la
almohada mientras estoy aqu?
Josh se ha llevado a Toby a una de esas iglesias de cantar y bailar?
Dick la mir extraado.
No, cario. A Lords, a ver el criquet. Pero ya veo por dnde ha venido el
14
error .
Vanessa le lanz a su marido una intensa mirada.
Gracias por traerme el desayuno y una lcera de estmago, querido. Eres de
gran ayuda.
Un placer, cario. Me voy a pasar un duro da de trabajo. No te preocupes
por m.
Me da la impresin de que voy a estar demasiado ocupada cuidando de tus
hijos, incluyendo los que no son mos.
Adis, entonces.
Adis.
Dick cerr la puerta del dormitorio al salir y Vanessa apret los ojos con fuerza.

Aquella tarde, Toby y Josh fueron a sentarse a Regent's Park. Toby haba
crecido tanto que ya le llegaba a Josh a la altura del hombro. Un estirn ms y no
tardara en superar a su hermano mayor. Al haber heredado el color de piel de su
madre, nunca llegara a tener el aspecto sombro de Josh, aunque s comparta con l
los imponentes rasgos de Dick y, en ocasiones, una fugaz expresin, normalmente de
perplejidad, pona en evidencia su conexin gentica con los modelos de
comportamiento masculino que haba en su vida.
Josh le lanzaba miradas de soslayo a su hermano una y otra vez intentando
recordar cmo se senta uno a esa edad; sin embargo, siempre llegaba a la misma

N. de la t.: Lords es un antiguo estadio de criquet de Londres. En ingls, se utiliza la palabra lordpara
referirse al Seor o a Dios.
14

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

conclusin: cuando l tena la edad de Toby, ya escuchaba a escondidas las llamadas

telefnicas en las que su padre se citaba con su secretaria, y los primeros sntomas de
insomnio haban empezado a hacer mella.
Le revolvi el pelo a Toby.
No! ri Toby encogiendo su cuerpo larguirucho en un semicrculo. De
haber podido, habra desarrollado unas agujas de puercoespn en la espalda.
Por qu? pregunt Josh. Eres demasiado maduro?
Qu va. Es que es de tolai, to.
Es qu?
Como chorra.
Chorra?
Estpido.
Ah, estpido! Vale.
Josh se qued observando a Toby mientras este se acicalaba el pelo. Al
reclinarse Toby hacia atrs y quedar de cara al sol, Josh vislumbr con claridad que
una constelacin de granos le rodeaba los labios. No saba cmo ni cundo abordar el
tema de su llamada telefnica del otro da desde el colegio, ni tan siquiera saba si
deba hacerlo. Ese da Toby pareca encontrarse bien y los dos estuvieron viendo el
criquet durante unas cuatro horas sin que ninguno de los dos hiciera comentario
alguno al respecto.
Bueno dijo al final con la mayor indiferencia que pudo. Qu tal todo?
Toby baj al mnimo el volumen de sus cuerdas vocales y mir hacia otro lado.
Est esta chica consigui obligarse a decir.
Josh estuvo a nada de llevarse la mano a la frente. Pues claro! Chicas! Toby
tena trece aos, qu esperaba? All estaba l, esperando que fuera algo entre mam
y pap, algo con lo que l podra echarle un cable, en lo que aportar su experiencia.
Pero no, era una cuestin de chicas. Cmo iba a decirle a su hermano pequeo que
haba recurrido a la ltima persona de la Tierra que poda ayudarlo?
Ya le dijo en un tono circunspecto.
Es de madre.
Josh se qued pasmado. De madre? Eso era bueno o malo? Se devan los
sesos en busca del significado de aquella frase, pero siempre acababa por pensar en
monjas. Quera decir que la chica se quedara para vestir santos? En ese caso,
quera decir que se trataba de la chica ms fea de la clase? De cualquier modo,
pareca un poco cruel que estuviera refirindose a una chica de trece aos como
alguien que se iba a quedar para vestir santos.
De madre repiti pensativo.
Sdijo Toby. Ya sabes, de madre. Lo ms.
Ah, vale.
Como de buten.
Nada. Ya haba vuelto a perderse.
Ah, de buten repiti, o eso esperaba.
Toby suspir profundamente.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Es famosa en casi todo el colegio porque todos los tos estn por ella.
Ah, vale.
Me ha pedido que vayamos al cine.
Vaya! Josh le dio a su hermano una palmada en la espalda. Mralo! Mi
hermanito pequeo, eh? Me das algn consejo para ligar? Siempre me lanzo con la
que no debo y tengo miedo de acabar solo. Qu me recomiendas?
Y ahora Todd Carter dice que me va partir la cara.
Josh se qued de una pieza mirando la hierba. Quera matar a Todd Carter,
pero saba que, probablemente, aquella alimaa acabara usndolo a l para fregar el
suelo. Estuvo meditndolo largo rato.
Vaya por Dios dijo con un hilo de voz.

Vanessa y los nios estaban comiendo helado de postre. Haban disfrutado de

un almuerzo consistente por completo en aditivos, salvo Zak, que se haba comido
cuatro galletas digestivas integrales (eso s, cubiertas con miel de caa y virutas de
chocolate). Bueno, no pasa nada, pens Vanessa. Son solo dos das a la semana.
Estaba sentada en el suelo con sus hijos viendo una cinta de Buffy, cuando oy
que la puerta principal se cerraba de un golpe. Toby y Josh entraron en la cocina, los
miraron y los saludaron. Mientras Josh iba a preparar t, Toby se qued de pie detrs
de ellos proyectando una sombra sobre la feliz escena.
Tallulah levant la vista.
Qu son esas cosas que tienes alrededor de la boca? le pregunt
sealndolo.
Granos rezong Toby con los ojos clavados en la tele. Te salen cuando te
portas bien.
Mam protest Tallulah, yo quiero tener granos.
Ya te saldrn, cielo.
Pero yo los quiero ahora.
Y luego te viene la regla continu Toby, y te pones toda fea.
Gracias, Toby le dijo Vanessa.
No es verdad le corrigi Cassandra. Algunas mujeres se ponen
resplandecientes. Lo le en un libro.
Qu libro es ese? pregunt Vanessa.
S, claro, las guapas resplandecen refunfu Toby. Pero vosotras dos os
pondris ms feas todava.
Muchsimas gracias, Toby dijo Vanessa. No tienes nada que hacer, como
estrangular un hmster o algo as?
Tras haber cumplido con la tarea del da, Toby se reuni con Josh junto al
hervidor.
Josh no acababa de decidirse respecto a si deba hacerle algn comentario a
Toby acerca de lo molesto que era que se comportara de un modo tan detestable, y de
que, en realidad, Tallulah y Cassandra no tenan la culpa de que sus padres se

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

hubieran separado. A menudo se sorprenda preguntndose si debera adoptar frente

Toby el papel de padre o el de amigo. Poda ser ambas cosas? Si empezaba a decirle
a Toby que algunas veces se pona inaguantable, poda estar provocando que Toby
perdiera la confianza en la nica persona con la que contaba? Decidi mezclar ambas
opciones.
Aqu tienes dijo mientras le pasaba a Toby su taza de t, granujilla.
Salud dijo Toby con una sonrisa.
La puerta principal volvi a golpear y, pasados unos instantes, entraron Jo y
Pippa, riendo y charlando, ataviadas con su equipo de gimnasia. Haban estado en
clase de aerbic, en el gimnasio de Pippa. Le haba garantizado a Jo que podran
quedarse en el fondo de la clase e ir tirando a su ritmo, pero el monitor insisti en
que Pippa se colocara en primera fila. Se haban visto obligadas a comportarse y
ahora estaban las dos molidas.
Adems, despus de eso se haban visto envueltas en una situacin de lo ms
inverosmil. Al salir del gimnasio, se encontraron a Gerry en la calle leyendo los
horarios que haba pegados en el cristal de fuera. Dio la impresin de estar tan
sorprendido de verlas como ellas lo estaban de verlo a l, y despus de conversar un
rato, cada uno sigui su camino. Sin embargo, todo aquello le haba dejado a Jo un
mal sabor de boca.
Le dijiste a Nick que bamos a ir al gimnasio esta maana? le pregunt a
Pippa.
Ni idea contest Pippa. Por qu?
No, por nada.
No quera dejarse llevar por la paranoia. Tal vez esta clase de casualidades se
daban incluso en Londres.
Haban quedado en que se cambiaran en casa de los Fitzgerald antes de pasar
la tarde juntas de compras por Crouch End. Pippa quera comprarse algo nuevo para
ir al cine aquella noche con Nick y Gerry, y a Jo no le importaba en absoluto
acompaarla. Echaba de menos las salidas que hara con Sheila para ir de compras.
Toby y Josh, que se haban sentado a la mesa de la cocina con sus tazas de t, se
las quedaron mirando sin ningn tipo de disimulo. Jo llevaba el pelo recogido en dos
coletas altas y onduladas y tena manchas oscuras de sudor en ciertas partes
estratgicas de su cuerpo. Tena las mejillas sonrosadas, los ojos brillantes y los labios
de un rojo encendido. Cuando Pippa capt la mirada de Josh, l la apart y se
concentr en su t.
Pippa sonri.
Bueno, hola! salud con los brazos enjarras. Me encanta el olor a
testosterona por la maana!
A Toby casi le da un infarto all mismo; por fortuna, Vanessa, felizmente ajena a
cualquier tensin que no fuera la familiar, se meti de por medio.
Hola dijo. Les dejo ver Friends.
Ah, bien coment Jo.
Y comer chocolate grit Tallulah. Algn da tendr la regla y granos!

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Y helado aadi Cassandra. Y estar resplandeciente.

Genial sonri Jo.
Se qued mirando la cocina abatida.
Yo recojo, te lo prometo dijo Vanessa. Ya s lo quisquillosas que sois las
nieras con vuestro lugar de trabajo!
Jo suspir.
Solo vamos a usar la ducha replic.
Cmo? Juntas? chill Toby.
Josh se ri de buena gana con aquel comentario. De pronto se dio cuenta de
para qu poda servir un hermano pequeo: l se haba planteado la misma
pregunta, pero haba temido quedar como un capullo. Ahora le ceda gustosamente a
Toby el cargo de capullo y consider la posibilidad de llevrselo con l a sus citas.
Pippa se sum al jolgorio y se acerc a la mesa de la cocina.
No, claro que no nos vamos a duchar juntas dijo inclinndose sobre la mesa
para susurrar: As no sacaramos tanta espuma, no crees?
Toby trag saliva.
Cuntos aos tienes, guapo? pregunt Pippa.
Trece farfull Toby mirando su taza y deseando que Pippa se quedara
donde estaba.
Y cuntos aos tiene tu encantador hermano mayor?
Toby solt un bufido tres octavas ms agudo de lo habitual.
Qu tal? dijo Josh extendiendo el brazo por delante de Toby, que pareca
sentirse repentinamente fascinado por el horno. Josh Fitzgerald.
Oh, ya s quin eres sonri Pippa. Me lo han contado todo sobre ti.
Jo estaba junto al mueble bar y se desplaz hasta el hervidor, donde se puso a
preparar afanosamente t para Pippa y para ella deseando estar en otro lugar,
mientras escuchaba con avidez.
Bueno! dijo Pippa contemplando los rostros sombros de Toby y Josh.
Qu tiene preocupados a los hermanitos?
Toby volvi a resoplar.
Toby tiene un dilema porque esta noche tiene una cita que es la envidia de
toda la clase dijo Josh.
Jooosh! rechist Toby.
Qu tiene de malo? pregunt Josh. Es verdad. Ests tan bueno que te
perjudica.
Toby trat de contener una sonrisa, pero fracas.
Eso es verdad? pregunt Pippa.
Toby gru.
Y por qu es un problema?
Puedo? le pregunt Josh a Toby.
l volvi a gruir; el esperanto de la adolescencia.
Hay un gilipollas en su clase que est celoso y le ha amenazado con seguirlos
esta noche y darle una paliza a Tob.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Madre ma dijo Pippa. A dnde vais a ir?

Todava no lo s dijo Toby. La voy a llamar luego. Pero su hermano
mayor es colega del hermano mayor del to que ha amenazado con ir a por m, as
que ella tiene que mantenerlo en secreto. Pero a lo mejor acaba por enterarse, porque
su madre quiere saber adnde va a ir.
Quieres decir dijo Pippa muy despacio que podra ser que te dieran una
paliza esta noche durante la cita de tus sueos?
Estbamos pensando en un sitio que sea seguro dijo Josh. Puede que yo
les siga.
No! objet Toby.
A una distancia prudencial insisti Josh. Creme, no quiero mirar, solo
quiero evitar que te metas en problemas.
No me pasar nada! dijo Toby.
Tengo una idea dijo Pippa. Djame hacer una llamada.
Mientras iba en busca de su telfono mvil, Jo termin de hacer el t.
Bueno! exclam. Yo me voy a duchar.
Pero nadie le contest.
Cuando Jo regres, limpia, seca y vestida, a la cocina, se encontr a Pippa
hablando por el mvil, y a Toby y a Josh mirndola con una sonrisa de colegial
idntica en sus rostros.
Es fantstico! estaba diciendo Pippa al telfono. Te debemos una.
Dej escapar una pcara risita y le gui un ojo a Toby antes de colgar y volver
a dejar el telfono en su bolso.
Vale dijo. Est hecho. Iremos a ver la misma pelcula que vosotros y, si
hay algn problema, Nick y Gerry le patearn el culo a cualquiera que te ponga la
mano encima, menos a tu chica, claro; porque s queremos que ella te toque.
De puta madre! dijo Toby.
Y Josh nos har de carabina para que se quede tranquilo y para que vuelva
loco de celos a mi pareja concluy Pippa alzando su taza de t a modo de brindis
. Es el plan perfecto!
Josh tambin levant su taza.
Por poco que me guste hacer de alcahuete para tres citas distintas... A
medio discurso, se call. Me convierte eso en tres alcahuetes? Sobre todo teniendo
en cuenta que se trata de los dos tos que me dieron una paliza, aun as va a merecer
la pena ver cmo esos mamones que se estn metiendo con mi hermanito se cagan de
miedo.
Lo mo no se puede llamar cita, exactamente dijo Jo, pero al parecer nadie
la oy.
Pues gracias, Pippa! termin Josh.
S, gracias! consigui decir Toby mirndola brevemente antes de volver a
refugiarse en la seguridad del suelo.
Es un autntico placer! sonri Pippa. Y ahora tengo que despegarme esta
ropa hmeda y darme una ducha aadi mientras sala.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Jo sigui a Pippa hasta su cuarto y cerr la puerta tras de s.

De verdad va a venir con nosotros? bisbise.
Claro respondi Pippa cepillndose el pelo. No pensars que se va a
quedar en casa y perderse toda la diversin, verdad? Sobre todo cuando est como
para parar un tren.
Tiene un lado muy feo musit Jo.
Todos lo tienen dijo Pippa. Pero sera divertido buscar el suyo.
Est mostrando su lado encantador dijo Jo. El famoso encanto de Josh
Fitzgerald. Puede neutralizarlo en un abrir y cerrar de ojos si lo cabreas. Y entonces el
tren te arrolla.
Por qu? Qu ha hecho?
Me daba demasiada vergenza contrtelo confes Jo dejndose caer sobre
la cama. Fue espantoso, Pip.
Pippa tambin se sent.
Sigue.
Jo suspir.
La noche anterior a que viniera Shaun, llegu a casa borracha despus de salir
con vosotras. Bueno, yo pensaba que Josh iba a besarme y...
Eh, eh! exclam Pippa de repente. Rebobina!
Josh me ayud a salir del fregadero de la cocina. Otro suspiro. As que...
Ya, el viejo truco del fregadero de la cocina, eh? dijo Pippa frunciendo el
entrecejo. Vas a tener que rebobinar un poquito ms.
Me ca mientras intentaba limpiarme la rodilla en el fregadero de la cocina y
Josh me ayud a levantarme del suelo, despacio, porque an tiene cardenales...
Dios, es como de cuento de hadas...
Pip.
Perdn.
Y luego pensaba que nos bamos a besar. De verdad que s, as que yo...
Qu?
Le solt todo lo de Shaun.
Pippa suspir.
Madre ma. Esperaste todo ese tiempo para encontrar el momento de
decrselo y se lo contaste cuando estaba lanzado a por el beso?
S.
Y yo pensando que lo que necesitabas era ayuda con lo de cuidar nios dijo
Pippa resignada.
Jo se inclin hacia delante.
Me pareci que tena que hacerlo. Nunca he engaado a Shaun y en realidad
mi intencin era no herir los sentimientos de Josh.
Y?
Pues l... Sacudi la cabeza de lado a lado. Fue todo tan raro. A pesar de
estar tan borracha, me di perfecta cuenta de cmo cambiaba el ambiente por
completo. Fue como si la cocina se hubiera congelado de repente, como si l se

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

hubiera transformado en otra persona.

Pippa tena los ojos como platos.
Caray.
Se volvi fro y yo no dejaba de decir que lo senta y l que no pasaba nada.
Puaj!
Se pas todo el fin de semana comportndose fatal con Shaun, y conmigo... y
dejndole entrever a Shaun que yo era una zorra...
Cabrn!
...Lo cual no fue de mucha ayuda para que las cosas marcharan bien entre
Shaun y yo. Luego intent disculparme con l otra vez.
Jo cerr los ojos. Pippa susurr:
Qu dijo?
Jo se lo saba de memoria y habl de forma mecnica.
Dijo: Crees que voy a ir a por la niera de mi padre? Si alguien se pone a
tiro, est claro que voy a ir a por ello, qu to no lo hara, y aquella noche t te pusiste
a tiro, pero si crees que la cosa pasa de ah, es que vives en un mundo de fantasa de
novela romntica, has visto demasiadas pelculas de Hollywood, siento
decepcionarte.
Pippa estaba atnita.
Jo se levant de repente.
Y desde entonces se ha comportado como un autntico desgraciado
continu. De todas formas, es tan inmaduro... Tiene veinticinco aos y no paga ni
un penique de alquiler, y eso que es economista y gana un pastn. Y no para de dar
la tabarra con lo de que su padre dej a su madre, que fue hace siglos. No me
equivoqu en mi primera impresin: cuando habl conmigo por el altavoz con toda
la oficina detrs escuchando cmo se burlaba de m; ese era el verdadero Josh
Fitzgerald.
Pippa solt un silbido largo y grave.
Hubo un momento de silencio mientras Jo empezaba a maquillarse. Pippa
habl primero.
Es que, con esa fachada, es tan fcil olvidarse.
Bueno, a mi me cuesta olvidarlo, porque conmigo se porta como un capullo.
Y no paga nada de alquiler? pregunt Pippa.
Jo neg con la cabeza.
Pues no. Me lo cont Vanessa.
Qu fuerte murmur Pippa. La vida es tan injusta.
Las dos se quedaron pensativas un buen rato.
Eso s dijo Pippa, ahora no tenemos por qu sentirnos culpables por
utilizarlo esta noche para darles celos a los chicos.
Yo no quiero que Gerry est celoso de l objet Jo. No quiero que Gerry
tenga celos de nadie. No quiero nada de Gerry y punto. Tengo a Shaun.
Vale, vale, lo siento. Entonces, nos centraremos en que sea Nick el que se
ponga celoso.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No quiero que venga con nosotros esta noche se lament Jo dejndose caer
de espaldas. Me pone los nervios de punta.
Ah, s? pregunt Pippa. Por qu?
Porque me mira continuamente como si fuera un halcn.
Quin ha dicho que te va a mirar a ti? sonri Pippa mientras se meta
tranquilamente en el cuatro de bao.
Mientras Pippa se duchaba, Jo telefone a Shaun. Haba salido, de modo que
dej un mensaje en el buzn de voz y prob con Sheila. Ella tambin haba salido, as
que le dej un mensaje en el contestador. Entonces llam a sus padres. Ellos tampoco
estaban, pero no tenan contestador. Para cuando Pippa sali del bao, con una
pequea toalla y una gran sonrisa, Jo haba claudicado de sus intentos por imaginar
dnde demonios se haba metido todo el mundo.
Pippa se haba dado una ducha tan caliente que al salir dej que una oleada de
vaho se colara en el cuarto de Jo. Reacia a abrir la ventana de su habitacin, que daba
a las obras del edificio de al lado, Jo le dijo a Pippa que entornara la puerta que
comunicaba con la cocina. Pippa lo hizo, pero, en lugar de apartarse despus, se
qued paralizada. Al verla, Jo se qued paralizada a su vez. Entonces Pippa,
frentica, le hizo seas para que se situara detrs de la puerta.
Al principio Jo se neg con un gesto, pero cuando vio que los ojos de Pippa
amenazaban con salrsele de las cuencas ech a correr en direccin a la puerta y trat
de ver lo que haba en la cocina. Pippa estaba en medio, as que Jo le dio un ligero
codazo y las dos se quedaron escuchando la una contra la otra. Todos los nios
haban desaparecido junto con Vanessa. A travs de la rendija de la puerta vieron en
la cocina a Josh y a Dick enfrascados en una acuciante conversacin a media voz.
Por eso has vuelto tan pronto? oyeron sisear a Josh.
Pues claro bisbise Dick a modo de respuesta. Crees que estara aqu, si
no? Sencillamente no ha aparecido.
Por qu no?
Cmo demonios quieres que lo sepa? La he llamado, pero no me contesta.
No crees que Vanessa pueda sospechar un poco, si vienes tan pronto un
sbado por la tarde? Ella cree que te pasas toda la semana hasta arriba de trabajo en
una tienda abarrotada de gente. Oyeron una afilada carcajada por parte de Dick.
Luego, la voz de Josh, que deca: Por Dios, pap. No puedes seguir mucho tiempo
con esta doble vida.
Y crees que no me doy cuenta? dijo Dick levantando la voz.
Chist! Que te va a or! Hubo una pausa. Entonces: Pap, tienes que
hacer algo.
Siempre puedo marcharme oyeron decir a Dick.
Claro, como la ltima vez? Pap, por qu narices no me hiciste caso? Te dije
que no te dejaras llevar por ella...
Dame un respiro, Josh. Ahora no es el momento.
Se alejaron de su rea de visin y se adentraron en el porche acristalado para
poder elevar el tono de voz, creyendo que estaban a solas.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

A lo mejor es que no estoy hecho para el matrimonio le oyeron decir las

chicas a Dick.
Pap dijo Josh con firmeza, por qu no se lo cuentas a Vanessa, antes de
que sea demasiado tarde?
Ests loco? Dick estaba verdaderamente aterrado. Y arriesgarme a
perderlo todo?
Ella lo entender, pap. No es tan mala persona. No es... no es como mam.
Tienes mucho que aprender acerca de las mujeres dijo Dick con una
risotada que acompa al sonido del gisqui vertindose en un vaso.
Sin hacer ruido, Jo cerr la puerta. Ya haba odo bastante. Pippa y ella se
miraron boquiabiertas, aturdidas. Luego se metieron de puntillas en el cuarto de
bao y se encerraron dentro.
Dios mo! susurr Pippa. Dick tiene una aventura!
Jo se llev las manos a la cabeza.
Pobre Vanessa! Ella lo sospechaba! Y ahora mismo est trabajando
tantsimo. Ahog un grito. Y Josh, el hombre que odia la infidelidad, est
ayudando a su padre a tener una aventura! Hipcrita de mierda!
A lo mejor es uno de esos hombres que solo odia la infidelidad de las mujeres
sugiri Pippa, pero que piensa que para un hombre es parte de su virilidad.
Jo estaba ceuda.
Pero fue la aventura que tuvo su padre lo que acab con el matrimonio entre
Dick y Jane.
Pippa asinti.
Exacto! Y l te dijo que la confianza lo era todo! Culpa a la mujer, y no a su
padre! Es tan tpico!
Pero por qu le dice Josh a Dick que le cuente a Vanessa lo de su amante?
propuso Jo.
Pippa entrecerr los ojos. Entonces se le ocurri algo.
Porque quiere arruinar el segundo matrimonio de su padre. Pues claro! No
quiere ver a papi feliz con su otra familia, no crees?
Madre ma mascull Jo sin dar crdito. La noche que se traslad, me dijo
que si su padre iba a dejar a su familia, al menos poda hacerlo por una buena. Saba
que no sonaba creble! Si te paras a pensarlo, es enfermizo venir a vivir con la familia
que tu padre escogi por encima de la tuya propia. Sabes?, Shaun vio claramente al
autntico Josh, porque a l no le dej ver su lado encantador, y pens que tramaba
algo. Pensaba que Josh estaba espiando para su madre, pero es peor an: est
intentando romper el segundo matrimonio de su padre.
Jo se desplom sobre la tapa bajada del retrete.
Dios susurr. He estado a punto de colarme por l.
Me pregunto si la madre de Josh se las habr ingeniado para enterarse de la
aventura de Dick y ha metido a Josh en la casa para que se asegure de que esta vez
no se sale con la suyaargument Pippa. A lo mejor estn compinchados!
Jo hundi la cabeza entre sus manos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Pippa se apoy contra el lavabo y se cruz de brazos.

Qu excusa puso Josh para venirse a vivir aqu?
Jo alz la mirada.
Sus compaeros de piso se fueron de viaje. Y no encontr a nadie ms con
quien compartirlo en tan poco tiempo.
Se miraron la una a la otra.
Dnde estaba el piso? pregunt Pippa.
En Crouch End.
Pippa arque las cejas impresionada.
Viva en Crouch End, una zona con su propio estudio de grabacin, su
propia discoteca privada, su propio saln de masaje, ms cafs que en el Soho y la
famosa torre Trumpton, y no encontr compaeros de piso?
Jo dej caer la cabeza.
Qu tonta he sido.
Caramba dijo Pippa. Esto es demoledor. Ahora entiendo por qu
Sherlock Homes necesitaba drogarse.
Por lo menos ya no estoy tan confusa dijo Jo pensando en voz alta.
Maldita sea. Hasta he considerado la posibilidad de cortar con Shaun.
Bueno adujo Pippa, l es Hornblower.
En persona aadi Jo.
Pero sabes qu? dijo Pippa. Que ahora ya no tienes que preocuparte por
lo que piense de ti.
Por qu?
Porque es insignificante. Y est demasiado ocupado jodindole la vida a
Vanessa como para preocuparse por ti.
Llamaron a la puerta.
Ya voy! respondi Pippa.
Jo se levant del retrete y, obedeciendo a un acto reflejo, tir de la cadena. Pippa
le dirigi una mirada de total perplejidad y se ech a rer por lo bajo. Luego le abri
la puerta a Josh.
Joder! dijo cuando las vio a las dos y oy el ruido de la cisterna. S que lo
hacis todo juntas.

Aquella misma noche, algo ms tarde, haba un runrn en el bar. Pippa llevaba
puestos unos vaqueros nuevos y a Josh del brazo. Hacan una pareja bastante
aparente y la gente se giraba al verlos pasar. Jo se compadeca de Nick.
Pensaba que el hermano tena trece aos los salud Nick.
Eh dijo Pippa, por algo ests en el Departamento de Investigacin
Criminal, no?
No te preocupes dijo Josh soltndose del brazo de Pippa. Para el objetivo
de esta noche, soy un adolescente con acn. El adolescente con acn de verdad ya
est ah.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Nick se qued mirando a Josh extraado.

Creme insisti Josh si te digo que yo no quera formar parte de esta cita
ms que t, pero si se trata de mi hermano pequeo, lo har. Como si no estuviera.
Entre los dos, Nick y Gerry le dedicaron una sonrisa completa a Josh.
Perdona por lo de la otra noche dijo Nick. Ya sabes, por intentar zurrarte.
Por intentarlo? sonri Josh. No quiero estar cerca cuando se os d bien.
Gerry hizo ademn de darle un beso a Jo a modo de saludo y ella,
instintivamente, se retir acercndose a Josh. Los dos se separaron dando un
respingo.
Bueno! exclam. Quin quiere tomar algo?
Voy contigo dijo Gerry, as te echo una mano.
En la barra, Jo decidi quedarse a una distancia prudencial de Gerry y
dedicarse a llamar la atencin de los camareros. Cuando hubieron pedido las
bebidas, fue Jo quien se abri paso de vuelta, rpida y con gesto seguro. Los dems
haban encontrado asientos: un sof y unas sillas. Jo se sent en una de las sillas de
respaldo alto dejando que Gerry se sentase en otra, con el silln entremedias de los
dos. Josh haba ocupado la otra silla y Nick y Pippa se acurrucaron cmodamente en
el sof.
Y bien le dijo Gerry a Jo con una sonrisa, qu tal el da?
Bien, gracias dijo Jo.
Te ests adaptando bien a Londres? pregunt.
Jo se tom su tiempo antes de contestar.
Aj concedi.
No pareces muy convencida dijo Gerry.
Sigue siendo duro dijo ella.
Duro? Por qu?
Ella se encogi de hombros y sinti que se le taponaba la garganta.
Supongo que sigo echando de menos a toda mi gente.
Ah, ya asinti Gerry. El novio.
Jo se qued mirando al suelo, muy quieta, esperando que se disipara el sabor a
sal que tena en el fondo de la garganta.
S dijo por fin, en un tono neutro. Sigue siendo un poco duro.
No puede ser tan duro trat de persuadirla Gerry. Si no, no lo habras
dejado.
Jo lo mir directamente a los ojos consciente de que los suyos estaban acuosos.
No. Le pareci or el eco de su voz. Simplemente, es que algunas
decisiones son difciles.
Le result imposible no detenerse en los ojos de Josh en el barrido que hizo al
volver la mirada a su bebida. Pens que deba de ser la primera vez que establecan
contacto visual desde que l abandonara la ofensiva del encanto. Y ya lo creo que
haba cambiado. Haba dejado de ser esa conexin clida que ayudaba a que la
nostalgia se desvaneciera; ahora era una mscara distante, contemplativa. Bebi un
trago de vino.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Yo no podra entenderlo le sonri Gerry a Nick. Si mi novia se fuera de la

ciudad, me lo tomara como una muy mala seal.
Bueno dijo Pippa sonriendo con dulzura, a lo mejor ese es el motivo por
el cual no tienes novia.
De momento seal serenamente con los ojos clavados en Jo. En el silencio
que rein a continuacin, apur su cerveza. Bueno! Quin quiere otra?
Jo neg con la cabeza sin mirar. Cuando Gerry y Nick se fueron a la barra, se
volvi hacia Pippa; estaba tan enojada que por un momento se olvid de la presencia
de Josh.
Pensaba que lo haba dejado claro... empez.
S que lo hiciste le dijo Pippa convencida. T no tienes la culpa de que
haya decidido no darse por aludido.
De pronto se volvi hacia Josh.
No crees? le pregunt.
Qu?
T eres un to y eres imparcial. Cul es la perspectiva de un to?
Pues...
No es problema de Jo si Gerry decide no darse por aludido, verdad? No
puede hacer ms que recordarle una y otra vez que tiene novio, no es as? Es decir,
no puede evitar que el chico no viva en Londres, no crees?
Jo intent desentenderse de la conversacin todo lo que pudo y se qued
mirando su copa. Oy que Josh respiraba profundamente.
Me imagino que despus de esta noche, Gerry captar el mensaje alto y claro.
Bien dijo Pippa. Nuestra Jo no necesita sentirse culpable por los cuatro
costados, verdad? Vamos, Jo, anmate. Es sbado por la noche.
Jo consigui arrancarse una sonrisa superficial, consciente de que Josh segua
observndola abiertamente.

En el cine, Josh compr palomitas para todos, lo cual no dej de fastidiar a Nick
y a Gerry, que sentan que aquello era parte de su obligacin como caballeros, y
acab de reventar a Jo, que pensaba que no tena ningn mrito ser generoso cuando
eres un economista que no paga alquiler.
En la sala, Pippa iba delante buscando los asientos seguida hbilmente por
Nick. Jo iba detrs de l y, al ver que Josh estaba ms cerca de ella que Gerry, los dej
para que lo solucionaran entre los dos. De repente, Gerry apareci junto a ella,
avanzando por la lnea de butacas de detrs, luego la adelant y salt por encima del
asiento, de modo que ahora se encontraba a su lado, y no al final, junto a Josh. Jo se
par en seco, hasta que not que Josh llegaba por detrs de ella y la obligaba a
avanzar.
Nick se sent, Pippa se sent, Gerry se dio la vuelta hacia Jo y se sent. Ella se
sent cruzando las piernas en el sentido opuesto a l y mirando al frente, con el
cuerpo rgido. Gerry le ofreci palomitas y ella neg con la cabeza y apart los ojos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Para su sorpresa, la voz de Josh son en su odo.

Ests bien?
Ella logr asentir.
Es que continu, ms que a ver una pelcula, parece que vienes a que te
torturen. No has ledo las crticas, verdad?
Jo relaj los hombros.
Estoy bien, gracias.
De pronto Josh solt un improperio en voz alta.
Qu? pregunt ella.
Ah est Toby dijo.
Dnde? Jo escudri la sala.
Ah seal Josh con la cabeza. Justo en el medio, en primera fila. Lo
buscaron en la oscuridad.
Qu narices hace en la primera fila? sise Josh.
A lo mejor es que quiere ver la pelcula puntualiz Jo.
No digas bobadas, tiene trece aos y est con una chica. Est fardando
delante de Todd Carter.
Qu valiente observ Jo.
Parece tan pequeo dijo Josh.
Estar bien.
A oscuras, casi poda fingir que volvan a ser amigos.
Cmo lo sabes?
Porque lo tos que han venido a intimidar a Todd Carter te dejaron muerto de
miedo, y t le doblas la edad.
Me asusto con facilidad.
Jo sonri en la oscuridad, y sigui sonriendo mientras vean los anuncios.
Mira a ver si ves a algn bruto que pueda ser Todd Carter dijo Josh
interrumpiendo sus cavilaciones.
El nico bruto que veo es Toby respondi con calma.
Oh, Dios mo, la est cogiendo de la mano susurr Josh. Es que se ha
vuelto loco? Todd Carter lo va a matar.
Es un jovencito intrpido. Deberas estar muy orgulloso.
Es un completo memo que lo nico que va a conseguir es que hagan feng shui
con su cara. Si ella le rompe el corazn aadi, ir y le destrozar la puta vespa.
No hablas en serio.
No dijo Josh. Tienes razn. Esas motos son irrompibles.
Jo contuvo un bufido. El famoso encanto de Josh Fitzgerald, se repiti mentalmente
mientras empezaba la pelcula. Esperaba que fuera buena, necesitaba distraerse.

La pelcula fue una basura. A Toby se le olvid por completo la presencia de

Todd Carter gracias a la cercana proximidad de la chica de buten de trece aos,
Anastasia Smith, la viva imagen de la pureza virginal con una camiseta pegada a sus

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

primeros brotes pectorales y un travieso aro en la nariz. Tanto se dej llevar Toby por
la proximidad de tan candorosa belleza que se trag el chicle, se gan tres largos
morreos y un rpido magreo, todo ello sin tirar ni una sola palomita.
Fue ms de lo que consiguieron en el grupo de ms atrs. Durante cada uno de
los atroces besuqueos de su hermano pequeo, Josh se retorca, suspiraba y maldeca
tanto que la gente empez a darse la vuelta para chistarle. Cada vez que se vea una
escena de lucha en la pelcula, Josh sospechaba que Todd Carter estara tomando
notas para ms tarde, y protestaba alegando que los censores le estaban dando ideas
errneas a la juventud. Para cuando salieron todos del cine, estaba hecho una pena.
Demasiado sexo y violencia musit. No me extraa que los jvenes de
hoy en da sean todos unos gamberros.
Bueno dijo Nick con la mano en la satisfecha cintura de Pippa, hacia
dnde han dicho los tortolitos que iban a ir?
Iban a subir a la discoteca por la carretera comarcal dijo Josh, por el
camino largo, porque quieren hacerme sufrir de verdad.
Vale, pues vamos a seguirlos dijo Gerry. Le gui el ojo a Jo y aadi:
Ahora viene lo mejor de la noche.
Jo solo se dio cuenta de que haba hecho un mohn cuando oy que a su lado
Josh se rea complacido.
Mantuvieron una distancia prudencial. A Josh le habra gustado que la
distancia fuera considerablemente menos prudencial, pero los chicos del
Departamento de Investigacin Criminal dijeron que si se acercaban ms, Todd
Carter no atacara. Josh pregunt si realmente haba que esperar a que atacara, si no
podan esperar hasta justo antes de que atacara, y los chicos del Departamento de
Investigacin Criminal insistieron en su negativa, Todd Carter tena que materializar
su ataque antes de que ellos pudieran hacer nada. Josh propuso que, al menos,
podan emplear otra palabra, porque atacar estaba empezando a ponerlo enfermo.
En ese punto, Pippa se acerc y le susurr a Jo que Josh era un actor fantstico y
que de no haber escuchado antes la conversacin que haba mantenido con Dick en la
cocina y no haberse comportado de un modo tan despreciable con Jo, habra pensado
que era uno de los hombres ms dulces y vulnerables que haba conocido. Entonces,
Jo se dio cuenta de que haba olvidado por completo lo mucho que lo odiaba y se
sinti fatal.
Mirad eso! bisbise Josh de repente sealando a lo lejos. Le ha pasado el
brazo por detrs!
Bueno, es una cita, no? dijo Gerry mirando a Jo.
Al llegar al final de la amplia pero tenebrosa Princess Avenue, que conduca a
la concurrida Muswell Hill Broadway, Toby y su joven amiga se detuvieron.
Entonces Nick, Pippa y Gerry se detuvieron. Entonces Josh y Jo se detuvieron.
Entonces se dieron cuenta de que Toby estaba hablando con alguien que haba estado
merodeando detrs del bar, en un callejn.
Eh, mira! grit Pippa de repente. Van a pegar a Toby.
No caba duda, haba tres tipos altos que se estaban aproximando a Toby.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Anastasia Smith, que era claramente una chica que tena cierta perspicacia, adems
de unos abdominales muy planos, se estaba apartando muy despacio en direccin a
Broadway.
Vale dijo Nick, espera a que ataque.
Jo oy un leve gimoteo por parte de Josh.
Y entonces Todd Carter atac, Josh se lament y Jo lo agarr de la mano.
Vale dijo Nick, vamos!
Nick y Gerry salieron por piernas en direccin al grupo de chicos, que estaban
tan concentrados amenazando a Toby, al que encontraban extraamente crecido
aquella noche, que no oyeron nada hasta que fue demasiado tarde. Cuando Pippa,
Josh y Jo llegaron a donde estaba el grupo, Nick tena inmovilizado a uno de los
chicos contra la pared y Gerry tena a otros dos tos en el suelo. Los tres estaban tan
desconcertados y aterrados que no dejaban de sollozar.
Santo cielo murmur Josh medio protegiendo a Jo con el cuerpo. Ella se
asom por encima de su hombro.
Ests molestando a nuestro amigo? le susurr Gerry al odo al chico ms
grande.
l neg violentamente con la cabeza.
Porque nosotros cuidamos de nuestro Toby susurr.
Los chicos seguan llorando acobardados. Mientras tanto, Toby sali corriendo
para ir en busca de su chica.
Josh se volvi de repente de cara a Jo.
No puedo mirar balbuce. Avsame cuando terminen.
Ya ri Jo mientras Gerry y Nick soltaban a los chicos.
Josh se dio la vuelta y, viendo que estaba todo despejado, esboz una ligera
sonrisa mirando a Jo.
Solo quera hacerte rer le confes. Para que te relajaras.
Gracias sonri ella.
No quiero veros rondar cerca de l, me os? les estaba diciendo Nick a los
chicos. O tendremos que volver a buscaros.
S aadi Gerry, no nos gustan los matones, vale?
Los tres adolescentes, que ahora parecan tres nios de trece aos, asintieron
con decisin mientras contenan las lgrimas.
Bueno, a qu estis esperando? Un nmero de circo? Fuera de aqu
concluy Nick, y los chicos se largaron.
Nick y Gerry se volvieron a mirar a Pippa, Jo y Josh. Pippa era la nica que no
se estaba preguntando cundo podra salir corriendo.
Vosotros sois solo unos matones grandes, no es eso? murmur Jo desde
detrs de Josh.
De rechupete suspir Pippa.
No s cmo daros las gracias dijo Josh. Pero tal vez podra empezar por
ofreceros mi paga semanal.
Justo en ese momento, Toby lleg corriendo por la calle.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No encuentro a Ana! grit. Ha desaparecido!

Yo tambin habra desaparecido si hubiera pensado que estos son tus amigos
respondi Jo. Qu te hace pensar que ella sera ms valiente que Todd Carter?
Oh, no! dijo Toby cediendo al pnico por vez primera en toda la noche.
Y si se lo cuenta a su madre?
Venga, to dijo Josh adelantndose rpidamente hacia l. Vamos a
buscarla. Seguramente se habr ido directamente a la discoteca.
Y volvindose hacia Nick y Gerry, aadi:
Gracias, tos. Sois increbles. Mereci la pena la paliza que me disteis a
cambio de esto. Se volvi a mirar a Jo y le sonri con ternura. Pasadlo bien.
Gracias por tranquilizarme.
Y rode con el brazo a su hermano pequeo por los hombros dejando a Jo sola
con los dems.

Para cuando Jo regres a casa era medianoche. Gerry y ella se haban ido a un
pub con Nick y Pippa y, al cabo de veinte minutos, estos se escabulleron
indiscretamente para irse al piso de l. Entonces Jo le cont penosamente a Gerry
todo lo que haba que contar sobre Shaun, procurando ignorar la sensacin de estar
inventndose un personaje de ficcin. Gerry haba estado asintiendo pensativo
durante todo el rato.
No pasa nada dijo bebiendo de su pinta. Podemos seguir siendo amigos,
no?
Pues claro!
Y si alguna vez la cosa evoluciona, pues habr que dejar que pase.
No... no creo que eso suceda. Por Shaun. Mi novio. No puede ser, sabes?
No importa dijo Gerry encogindose de hombros. Si pasa, pasa.
Cuando lleg a casa, todas las luces estaban apagadas. Y se alegraba, se senta
agotada. No obstante, al abrir la puerta de la cocina, encontr a Josh y a Toby
echando unas risas y bebiendo cerveza. Alzaron la vista y la saludaron como si fuera
una amiga a la que haca tiempo que no vean.
Aqu est! grit un Josh ebrio. Nuestra salvacin!
Jo se ri.
Ests borracho.
Eso es dijo Josh pellizcndole el carrillo a Toby. Y Tob tiene otra cita.
Jooosh dijo Toby intentando no sonrer.
Eh, qu hay de malo en contrselo a Jo? Ella no se lo va a decir a nadie
verdad? Es colega.
Ambos la miraron algo avergonzados. Jo se dijo que era el alcohol lo que haca
que los ojos de Josh hubieran recuperado su calidez. Tal vez debera beber ms.
Gracias, Jo dijo Toby.
No hay de qu dijo Jo secamente. Siempre que quieras un gorila, ya sabes
dnde estoy.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Josh acerc una silla para que Jo se uniera a ellos. Ella vacil y vio que Josh
apartaba la vista de inmediato. Se sent y cogi una cerveza. Josh y Toby se
sonrieron, alzaron las cervezas, las hicieron chocar con la de ella y brindaron por los
gorilas de Jo. Y, de pronto, dej de sentirse como una extraa. Era irnico que le
sucediera estando en compaa de los dos intrusos de la familia, pero, claro, eso era
exactamente lo que ella era, verdad? Al igual que ellos, era una parte externa del
privilegiado crculo interno de la familia Fitzgerald.
Instantneamente sinti que no importaba lo que hubiera sucedido en el pasado
entre Josh y ella, todo eso era agua pasada. Ahora volvan a ser amigos.
Bueno, cuntanos, Joanne... Joanna? Caramba dijo Josh, acabo de darme
cuenta de que no s cmo te llamas.
Josephine. Por la Jo de Mujercitas.
Josh enarc las cejas.
Vaya! Josephine. Bonito nombre. Josie. Jose. Josefina.
Jo.
Vale. Cuntanos, Jo. Qu tal ha ido el resto de la noche?
Jo hizo un mohn.
Si te soy sincera, creo que no ha captado el mensaje.
Vaya, hombre. A lo mejor has sido demasiado sutil.
Le he dicho que no quera salir con l.
Josh asinti despacio, sin quitarle los ojos de encima.
Pues no dijo con voz queda. No has sido demasiado sutil.
Y se lo ha tomado muy bien, y luego no ha dejado de repetir algo as como
que si pasa, pasa.
Ya.
Tengo una idea! grit Toby de repente. Por qu no sals juntos vosotros
dos?
Se produjo un espeso silencio.
Buen intento, seor Cupidodijo Josh. Josephine, de Mujercitas, tiene un
novio extremadamente atractivo en su pueblo.
Jo corrigi ella sonriente.
Tan guapo como t? le pregunt Toby a su hermano.
No lo s respondi Josh alegremente mientras se volva hacia Jo. Nunca
se lo he preguntado.
Se miraron el uno al otro; Jo no saba qu decir.
Justo en ese momento, su telfono mvil empez a sonar.
Salvada por la campana murmur Josh con los ojos clavados en su cerveza.
Jo mir el nmero en la pantalla.
Vaya suspir Jo. Llaman de casa. Ser mam, que me quiere contar que
pap no ha comido suficiente verdura.
La vieron contestar la llamada.
S?
Puedo hablar con Josephine Green? oy decir a una voz masculina.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Pap! grit. Soy yo. Qu pasa?

Es mam.
Qu pasa con mam?
Le ha dado un infarto. Puedes venir a casa?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 18
Jo estaba despierta antes de las seis. Mir a Mickey y se pregunt por qu
diablos tena que ser testigo de la postura que haban adoptado sus brazos. Por un
lado, pareca estar llevando a cabo una accin innombrable, y por otro, debera estar
demasiado dormida como para ser consciente de ello. Luego se dio cuenta de que
an estaba completamente vestida. Luego se acord de la llamada de su padre. Y
entonces oy que haba alguien a su lado, en la cama. Se qued mirando a Josh,
tumbado junto a ella, temblando. Abri los ojos y se miraron confusos y aturdidos.
Ests bien? le pregunt Josh con voz ronca.
Aj dijo ella, y entonces sali de la cama y se meti en el cuarto de bao.
All trat de ensayar el discurso que tendra que pronunciar ante Vanessa, y con
el que Josh la haba ayudado la noche anterior; pero le costaba concentrarse en el
asunto.
Josh se haba portado de maravilla. Cuando se haba echado a llorar, l la
calm, le aplac los nimos, y la abraz. Toby se haba ido a acostar y Josh le sirvi
una buena copa de brandi y se sent a su lado mientras ella lloraba y se culpaba.
Metida en la ducha, se encogi al acordarse. Y luego se haba sentado en la cama
mientras ella hablaba, reconfortndola hasta que se qued dormida.
Cuando volvi a su cuarto, Josh estaba despierto y tumbado encima de las
sbanas, completamente vestido. Tena un aspecto tosco; le sentaba bien.
La ducha est libre susurr. Quieres un caf?
Yo lo hago le dijo. T ve a decrselo a Vanessa.
Ests seguro?
S. Buena suerte.
Gracias, Josh.
Vanessa ya estaba en el bao; por las maanas nunca usaba la ducha contigua a
su dormitorio porque le estropeaba el pelo. Jo llam a la puerta y Vanessa abri una
rendija. Se estaba lavando los dientes, dispuesta a pasarse el domingo en la oficina
para preparar los ltimos detalles de la presentacin del da siguiente.
Ah, hoa dijo. Paha ago?
A mi madre le ha dado un infarto. Tengo que irme a casa.
Vanessa dej de cepillarse los dientes; la pasta de dientes empez a resbalarle
por la barbilla.
Epera dijo, y fue a enjuagarse la boca.
Jo se apoy contra la puerta del bao.
Vale dijo Vanessa. Tu madre no se encuentra bien...
Jo neg con la cabeza y se ech a llorar. Vanessa la rode con sus brazos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Vamos murmur. Se pondr bien.

Tengo que cuidar de mi padre chirri Jo.
Pues claro.
Solo le funcionan dos arterias del corazn.
Oh, Dios mo.
Jo se sorbi la nariz.
Volver en cuanto pueda.
Ni se te ocurra pensar en eso. Buscaremos una niera temporal, no hay
problema dijo Vanessa decidiendo ya qu llamadas tendra que delegar en Dick.
Cundo piensas irte?
Maana.
Mierda!
Jo asinti.
Lo siento. Mi padre me necesita se lament.
Claro que s dijo Vanessa entrando apresuradamente en su habitacin para
vestirse.
En la puerta se volvi hacia Jo:
Buena suerte dijo, y cerr la puerta tras de s.
Dick se despert de un brinco al or el portazo.
Despirtate! le dijo Vanessa. Jo se va.
Qu? Qu has hecho esta vez?
Yo no he hecho nada. Su madre est enferma y se vuelve a casa porque su
padre es un hombre.
Eh?
Tiene que ayudarle a vivir o algo as. Despierta!
Vanessa tena un pie metido en los pantis y no dejaba de dar saltitos por la
habitacin.
Dick se restreg los ojos.
Cmo es que le da un infarto a la madre de Jo, ella se va y el malo sigue
siendo el padre?
Por el amor de Dios, Dick le espet Vanessa cayendo encima de la cama,
no tengo tiempo para discutir.
Qu til.
Es el peor da para que pase esto. Hoy no puedo hacer nada y maana es la
presentacin de VC.
Vaya, hombre dijo Dick columpiando las piernas por su lado de la cama.
Dios nos libre de que una crisis familiar se interponga en tu ascenso profesional.
Vanessa se ajust de un tirn las medias en la entrepierna y sac una blusa del
armario.
Vete a la mierda, Dick. Si lo conseguimos, me darn una bonificacin que nos
dar de comer durante el prximo ao. No puedes cerrar la tienda la semana que
viene? Se subi la cremallera de la falda. O le va a importar mucho a tus
clientes?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

De qu valdra eso?
As podras cuidar de los nios?
No, no podra! salt Dick. No sabra ni por dnde empezar.
Bueno, no puede ser peor que como lo has hecho en la tienda le dijo ella
mientras se cepillaba el pelo frente al espejo.
Vaya, se agradece el apoyo conyugal.
Vanessa se dio media vuelta para mirarlo.
Por el amor de Dios, Dick! grit. No te quedes ah parado! Vstete!
Tienes llamadas que hacer!

Abajo, Josh le llev a Jo un caf mientras ella miraba fijamente su mochila. Josh
hizo un reconocimiento del cuarto.
Puedo ayudarte a hacer la maleta. Cunto tiempo vas a estar fuera?
Mientras me necesiten. Tal vez para siempre.
Josh se sent encima de la cama.
Puedo ayudar en algo? le pregunt. Quieres que te lleve?
Jo se volvi a mirarlo.
No, gracias.
No me importa dijo Josh. Puedo faltar al trabajo maana por la maana.
Odio el trabajo.
No, gracias. Mi padre vendr a buscarme a la estacin y me llevar
directamente al hospital.
Cunto tiempo se va a pasar all tu madre?
Esperamos que pueda volver a casa un da de estos. El infarto ha sido leve.
Jo seren su respiracin. Un cuidador ir a casa dos veces al da, pero mi padre
tendr que hacerse cargo de casi todo.
Y t.
Jo abri la mochila y mir dentro.
Eso es.
Dame. Josh se levant y le quit la mochila de las manos. T sintate y
dime qu hay que meter.
Jo se desplom pesadamente sobre la cama.
Todo dijo.
Se hizo un silencio.
Vale dijo Josh. Todo.

Los calzoncillos, Zak! grit Vanessa el lunes por la maana.

No quiero ponrmelos!
Pues no puedes ir a la escuela si no te los pones.
Bien! Algunas veces los padres eran tan estpidos...
Zak, cielo le dijo Vanessa para intentar convencerlo, Superman de mami.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Supermami tiene hoy una reunin muy importante. Quieres que le de un ataque de
nervios?
Zak se encogi de hombros.
Gracias, cario suspir Vanessa. Est bien saber que ests de mi parte.
Por qu no puedes quedarte con nosotros?
Lo har dijo Vanessa. A partir de maana. Estar con vosotros todo el
da.
Dick se haba pasado el domingo telefoneando a todas las agencias de nieras
que conoca. Como era de esperar, ninguna contaba con una niera libre que
necesitara un puesto temporal indefinido a partir del lunes por la maana. Solo
podan rezar por que la madre de Jo tuviera una pronta y total recuperacin. Hasta
entonces, Vanessa tendra que pedir unos das libres.
Pero solo por hoy le volvi a explicar a Zak, lo vais a pasar bomba con
Pippa, la amiga de Jo, y con, Georgiana, la amiga de Tallulah.
Quiero a Jo. Georgiana es una cursi.
Ya lo s admiti Vanessa demasiado estresada, y en el fondo
profundamente impresionada, como para discutir. Pero Pippa no lo es, y si te
pones los calzoncillos como un buen chico, te ensear su tatuaje.
Despus de largas y complejas negociaciones, Zak se puso sus calzoncillos azul
marino (en lugar de los ridculos calzoncillos azul celeste) con banderas piratas rojas
(en lugar de ridculas anclas rojas) y Vanessa consigui salir de su habitacin antes
de que llegara la hora de acostarse.
Diez minutos ms tarde, Tallulah estaba llorando.
Mira! grit Vanessa. Esta es rosa!
Tallulah bram tan fuerte que Vanessa temi que fuera a perforar algo. Fue
corriendo al armario y sac una camiseta an ms rosa.
Eh, mira la anim. Esta es ms rosa todava. Vaaaya!
Tallulah se qued helada. Vanessa se qued helada. Por un instante, Vanessa no
supo cmo iba a acabar aquello. Y luego el momento pas y Tallulah aull a la luna
de los nios presa de la amargura y el horror.
Cassandra entr con la camiseta de Barbie de Tallulah en la mano.
Buscas esto? le pregunt en medio del gritero. Anoche se la dej en mi
cuarto.
Tallulah se abalanz sobre su camiseta de Barbie como si fuera una madre
corriendo hacia su hijo y entonces, con ella ya a salvo en sus manos, pudo iniciar el
lento descenso hacia el choque postraumtico.
Gracias, Cassie dijo Vanessa. Chica lista.
De nada. Cassie se sent en la cama de Tallulah. Mam, hoy no quiero ir
al cole.
No empieces. Por Dios santo, eran peores que sus clientes.
Todo el mundo est contra m dijo Cassandra sin sonar muy convencida.
Cario, eso suena a paranoia.
Se quedan calladas cada vez que entro en la clase.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Bueno, entonces creo que se lo deberas contar a las profesoras.

Hablo de las profesoras dijo Cassandra. Mis compaeras dejaron de
hablarme hace semanas.
Se ech a llorar y Vanessa dej lo que estaba haciendo.
Cario, por qu no hablamos de ello esta noche? le dijo. Tendremos una
larga conversacin. Quiero saberlo todo. Quiz debera ir a hablar con las profesoras.
No dijo Cassandra levantndose. No pasa nada, estoy bien. Ir.
Bien contest Vanessa con un suspiro. As aprendera a no exagerar.

A las nueve menos diez de la maana, Jo estaba en la estacin de Paddington,

mirando los horarios de tren, con un caf doble en la mano y una mochila. Al final,
Josh solo haba metido lo imprescindible y ahora Jo estaba agradecida. No lograba
quitarse de encima la extraa sensacin de que se haba dejado algo en casa de los
Fitzgerald. Sera el reloj de Mickey Mouse? Al tiempo que vea como el panel
parpadeaba para anunciar la llegada de su tren, se dio cuenta de que no era eso. Ya
era demasiado mayor para ese reloj. Mirndose los pies, se carg la mochila a la
espalda y se dirigi al andn. Tal vez ya era hora de hacerse con un reloj propio de
alguien maduro, un reloj que reflejara su ya bien formada personalidad. Lisa
Simpson, quiz?
Una vez que estuvo en el tren, se busc un asiento, guard su mochila y se
acomod. Cogi su reproductor de msica y se puso los auriculares mientras
comprobaba qu cinta haba dejado puesta. Haca siglos que no escuchaba a Travis,
desde antes de irse de casa. Record haber puesto aquel disco el da de su
cumpleaos, la tarde que haba quedado con Shaun y los dems en el bar.
A medida que el tren se deslizaba para salir de la estacin y en sus odos
empezaban a sonar los familiares acordes, las lgrimas brotaron de la nada y Jo
perdi el control por completo.

Mientras el tren de Jo iba cogiendo velocidad de camino al norte, el equipo de

Vanessa iba avanzando en la presentacin. Vio cmo Anthony y Tom cantaban el
jingle, interpretaban los papeles de Alicia y el Conejo Blanco y presentaban la
secuencia grfica ms impresionante que haba visto nunca. Sorprendentemente,
Tom dio vida a una Alicia de lo ms convincente.
Cuando salieron de all, estaban tan eufricos que incluso Tom se mostr
optimista en el taxi de vuelta a la oficina.
Si no nos lo dan, me tendr que tirar a mi propia madre sonri.
Fue una tarde tensa.
A las cinco en punto Vanessa estaba junto al fax con su ayudante, Tricia, y con
Max, Tom y Anthony, acuciando a la mquina para que se pusiera en marcha.
Empuja, pequeo, empuja animaba Max, pero el fax no quera que nadie lo
animara.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Ofendido, fue a ponerse un gisqui. Entonces, de repente, un tono vibratorio,

un chasquido, un zumbido y, como por arte de magia, el papel empez a avanzar
hacia ellos a trompicones.
Ya sale! rugi volviendo a ocupar la primera posicin. Lo arranc y lo ley
vidamente.
Lo tenemos! grit ponindose colorado. Lo tenemos, joder!
Todos se estaban abrazando y ya haban sacado el champn. Lo haban
conseguido! Vanessa ni siquiera se molest cuando Max no dej de repetir son unos
putos genios refirindose a Tom y a Anthony, y olvidndose por completo de
felicitarla. Decidi hacer algo al respecto.
Felicidades! le dijo a Tricia a voz en grito. No podra haberlo hecho sin
ti.
Tricia la mir como si le estuviera hablando en suajili.
Bueno dijo inesperadamente Anthony dejando su copa. Tengo que ir a
cambiarle el agua al canario.
Y con una breve mirada a Vanessa, desapareci.
Ella se qued all parada un instante, rodeada de juerguistas, decidida a
saborear el momento. Y entonces tom una decisin.
Uf! dijo dejando el champn junto al de Anthony. Yo tambin. Debe de
ser por los nervios.

Fue una sorpresa que nadie quisiera compartir el asiento con Jo en todo el
trayecto (el lunes por la maana deba de ser un buen momento para salir de
Londres), as que no hubo motivo para dejar de llorar. La nica vez que par fue
cuando el tren se adentr resoplando en un tnel y Jo se descubri con la mirada
perdida en medio de una oscuridad envolvente, interrumpida nicamente por su
propio y lastimoso reflejo. Cerr los ojos y se concentr en el tnel que la envolva,
que la protega, como si ella, desde dentro del tren, le hubiera dado un sentido. Por
un momento, estuvo en paz con el mundo. Entonces, con la misma prontitud con la
que el tren haba entrado en el tnel, sali de l como una bala, incorporndose a la
luz blanca y fra del da, y Jo sinti que las lgrimas volvan a brotar.

Vanessa, aplastada contra la puerta del armario de Bocaditos por detrs y

contra Anthony por delante, tom una buena bocanada de aire, dej caer la cabeza en
el hombro de l mientras se chupaba los restos de Bocaditos que le quedaban en las
muelas. Cuando l se apart, empez a ponerse la blusa de nuevo.
Lo siento dijo.
No pasa nada...
No debera... No...
Calla.
Crees que se habrn dado cuenta? susurr mientras su cuerpo se

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

recompona.
No s dijo Anthony. Entonces, cunto tiempo vas a estar fuera? le
pregunt anudndose la corbata.
Quince das como mximo. Se estaba abotonando la blusa. La madre de
la niera est enferma.
Bruja musit l ajustando la corbata.
Bromea todo lo que quieras le contest Vanessa molesta mientras se meta
la camisa por dentro de la falda, pero a ti esto no te afecta.
No bromeaba dijo Anthony alisndose el pelo, y s que me afecta.

Los hay que creen que en todas las oficinas, a todas horas, hay alguien dentro
de un armario con otra persona compartiendo un momento ilcito, fingiendo que
buscan cualquier tipo de documentacin o material de trabajo. De hecho, haca solo
un mes, se saba que Josh frecuentaba cierto armario con cierta persona y que los dos
se haban olvidado de todo lo relacionado con ninguna bsqueda. Y, ahora, esa cierta
persona se estaba aproximando.
Josh saba que Sally estaba a la vista porque se le empezaron a secar las tripas
sin previo aviso. Levant la vista y se top con su avanzadilla, como la majestuosa
proa de un barco.
Mientras se acercaba a su mesa y se encaramaba al borde de la misma, l trat
de reunir el mpetu necesario para sonrer.
Qu te ocurre, donjun? Se ha muerto alguien en tu familia? murmur
ella.
Josh increment su esfuerzo y procur rerse.
Es que ahora mismo estoy un poco decado contest.
Vaya ronrone. A lo mejor podra intentar... se inclin hacia delante
... volver a animarte.
l la mir tratando de recordar sus mritos.
No, ests bien as, gracias.
Ya s que estoy bien le espet. A m no me pasa nada, no soy yo quien
me preocupa.
No te preocupes por m.
Bien dijo Sally encogindose de hombros.
Solo estoy un poco deprimido.
Eso ya ha quedado claro.
Perdona.
En realidad no me interesa mucho tu compasin, Josh.
Lo siento.
No lo sientes ni la mitad de lo que yo lo siento por ti.
Josh asinti.
S, eso tiene sentido. Soy un completo desastre.
S, bueno, yo soy una chica ordenada...

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Lo s...
En mi vida no cabe el caos...
Lo s...
As que, como veo que eres un desecho de humanidad inmaduro y
descentrado que no puede ni tirar a la basura algo que ya no necesita, y yo soy la
adulta en esta polvorelacin, parece que tendr que ser yo quien te tire a ti a la
basura.
Josh trat de sonrer una vez ms.
Considrate desechado, Josh.
Gracias. Eres una persona extraordinaria.
No seas condescendiente conmigo, imbcil.
Perdona.
Y adems me haba comprado un cors musit.
Lo siento.
Se baj de la mesa.
No importa dijo. Que no lo vayas a ver t no significa que no lo vaya a
ver nadie.
Estoy seguro...
No seas condescendiente conmigo, capullo.
Perdona.
Y dicho esto, Sally se alej con la cabeza alta, ignorando el dolor de costillas que
le produca el cors.
Josh se qued mirando el telfono, preguntndose cunto durara el viaje de
Londres a Niblet-upon-Avon.

Jo lleg a la estacin. Haba dejado de llorar haca ya dos minutos enteros.

Entonces acert a ver a su padre solo de pie en el andn y todo empez de nuevo. Se
dieron un incmodo abrazo y en el coche, de camino al hospital, guardaron silencio.
El hospital era diminuto. All fue donde naci Jo y, a medida que se fueron
acercando, Bill se puso a rememorar lo que sinti cuando lleg hasta all caminando
veintitrs aos atrs. Mencion los abortos naturales que Hilda haba sufrido con
anterioridad, los lgubres pronsticos de los mdicos y lo contentos que se haban
puesto cuando ella naci. Cuanto ms se acercaban, ms senta Jo que todava llevaba
encima la mochila.
Est ah mismo dijo su padre al llegar al pabelln a mano derecha.
Jo mantena la mirada al frente y fue tras l cuando torci en direccin a la
ltima cama.
Se encontraron a Hilda bien despierta; pareca ms pequea de lo que Jo la
recordaba y tena el pelo algo ms aplastado, pero aparte de eso, para su sorpresa, no
haba cambiado mucho. Incluso consigui transmitir una chispa de reconocimiento y
esbozar media sonrisa al ver a su hija.
Ya poda emitir sonidos claros y haba empezado a mover el lado izquierdo del

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

cuerpo. La enfermera les explic que la rehabilitacin y la logopedia marchaban

segn lo previsto y que en seis meses debera estar casi como nueva. Mientras Bill le
cambiaba el vaso de agua a Hilda y le lavaba las uvas, madre e hija se cogieron de la
mano y se dirigieron una mirada igualmente intensa e inflexible.
Cuando Jo y Bill regresaron a casa aquella misma tarde estaban demasiado
cansados como para comer. Bill se sent en el sof a darles un repaso a los canales del
televisor, y Jo cerr la puerta del comedor y se qued sentada en el pasillo junto al
telfono. Contempl la fina letra de su madre en el cuaderno de notas. Nmeros de
telfono de Jo, deca. All estaban su nmero de mvil y el de los Fitzgerald.
Mejores horas para llamar: entre semana, entre las nueve y las once; fines de
semana: por la maana no!. Jo apoy la cabeza en la mano.
Un t? Su padre apareci en el pasillo.
S, genial dijo descolgando el auricular.
Le dej un mensaje a Shaun en el contestador. Prob con Sheila e hizo lo mismo.
Les dijo que estaba en casa y que le encantara verlos. No llam a Pippa.

Vanessa segua en la oficina a media tarde cuando su telfono son.

Era Dick.
Bueno, qu tal ha ido? pregunt.
Qu tal ha ido el qu? pregunt Vanessa con recelo escondiendo en el
primer cajn una chocolatina Bocaditos.
La presentacin. Os la han dado?
Ah, s! dijo Vanessa. La tenemos.
Dick asinti despacio. Tendra que habrselo imaginado.
Bien hecho, seorita Superwoman le dijo. Hasta con tu casa
desmoronndose a tu alrededor, sigues sin saltarte un solo peldao de la escalera.
Has llamado para algo, Dick?
Solo quera darte la enhorabuena.
Eso ha sido lo de bien hecho, no?
S. Quieres que te lo vuelva a decir?
No, de ninguna manera. Algo ms?
Solo decirte que despus de trabajar tan duro, te mereces de verdad librar
quince das para pasarlos con los nios.
S, pero recuerda el trato: si Jo est fuera ms de dos semanas, te toca a ti.
Est bien dijo Dick generosamente. No me vendra nada mal un
descanso.
Solo has llamado por eso? pregunt ella.
No. Pens que te gustara saber que los nios se van a dormir ahora y que le
mandan a su inteligente mam un beso grande.
Gracias dijo Vanessa. Diles que mami est ansiosa por gastar dos
semanas de su precioso tiempo cuidando de ellos mientras papi se sienta en una
tienda vaca a tocarse las pelotas.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Bueno, tengo que dejarte, cario se apresur a decir Dick, uno de ellos
tiene que ir al vter.
Espero que sea Tallulah replic Vanessa, porque los otros llevan ya
tiempo apandoselas para ir solos.
Y colg el telfono de un golpe.
Dick mantuvo el auricular alejado del odo y luego, poco a poco, lo fue bajando
y colg. Entonces se puso a mecerse adelante y atrs con la cabeza entre las manos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 19
Jo se mantuvo tan ocupada la primera semana que pas en casa que no tuvo
mucho tiempo para darle vueltas al hecho de que Shaun no le hubiera devuelto el
mensaje telefnico que le haba dejado el primer da que lleg. Cuidar de su madre
era muchsimo ms duro que cuidar de cualquier nio, dado el desgaste emocional al
que Jo se vea sometida. Ahora que estaba en casa, Hilda necesitaba asistencia las
veinticuatro horas del da y sus movimientos estaban mermados casi por completo.
Era como cuidar de un beb mientras soportaba el dolor de perder a una madre.
No obstante, no estaba tan miope como para no darse cuenta de que algo
pasaba con Shaun. Empez a rememorar las conversaciones que haba mantenido
con l recientemente y se dio cuenta de que apenas haban hablado ms de dos veces
por semana durante el pasado mes, y que incluso esas conversaciones haban sido
cortas y estuvieron llenas de resentimientos silenciados. No dejaba de acordarse de
su visita a Highgate. En apariencia todo haba marchado bien entre ellos; por lo
menos, haban estado ms a gusto de lo que lo haban estado en mucho tiempo. Y
entonces se paraba a pensar en cmo haban marchado las cosas en realidad. Y luego
relegaba al olvido todo lo que pensaba de Josh. Hasta que se haca de noche y, en la
seguridad de su cama, cobijada por la penumbra, apretaba bien los ojos, se volva de
cara a la pared que haba sido testigo de toda su infancia y dejaba que su mente
descendiera en cada libre desde una gran altura, zumbando a su paso por el cielo y
aterrizando en el infierno, simplemente pensando en l.
Cuando tena un momento para dejar de preocuparse por su madre, de pensar
en Shaun y de soar con Josh, se acordaba de Sheila. Ella tampoco la haba llamado
desde que haba vuelto. Jo cay en la cuenta de que en realidad no haba vuelto a
hablar con Sheila desde aquella vez que le haba preguntado por Pippa, cuando Jo
tuvo que dejarla a mitad de conversacin. Solo en ese momento, en medio de la fra
luz del da, se le ocurri que aquello fue muy insensible por su parte. Y haba
sucedido haca semanas, o eran meses? Desde entonces, Sheila no haba contestado
a ninguno de sus mensajes.
Cuando Shaun llam por fin, una semana y media despus de su regreso a casa,
Jo apenas reconoci su voz.
Ah, hola dijo precavida. Cmo ests?
Bien, gracias dijo Shaun. Y t?
Bien, s.
Estaba a punto de preguntarle si haba recibido su mensaje, cuando l le
pregunt cmo estaba su madre. Jo hizo un pequeo triple salto para superar la
desazn, y acab cayendo en el enojo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Bien.
Ah, genial.
Ya est en casa.
Me alegro.
Gracias.
Quedaron en verse el viernes por la noche, en dos das, casi dos semanas
despus de que ella hubiera regresado. Ninguno de los dos pareca estar
especialmente ilusionado.

En el hogar de los Fitzgerald las cosas no iban mucho mejor. Vanessa estaba de
pie, paralizada en medio de la cocina, el silencio filtrndose por cada uno de sus
poros, sus ojos clavados en el reloj: las once y cuarto de la maana. Acaso se le
estaban agotando las pilas? Sopes la idea de volver a meterse en la cama hasta que
llegara la hora de ir a buscar a Tallulah. De un modo un tanto irnico, al principio se
haba tomado esos quince das libres para estar en casa como una ocasin
extremadamente oportuna: no tendra que enfrentarse a Anthony despus de su
encuentro en el armario de los Bocaditos. Pero, a medida que pasaba el tiempo, se dio
cuenta de que era lo peor que poda haber hecho; eso significaba que no haba
logrado decirle a tiempo que haba cometido un terrible error. Tendra que pasarse
quince das alimentando su culpa, con la nica compaa de sus seres queridos, a los
que haba traicionado. Bordeaba la tortura.
Haba pensado en llamar a Anthony a la oficina, pero eso equivala a admitir
que su escarceo (escarceo?; de veras contaba como tal?) tena algn significado
para ella. Y adems, podra llegar a enterarse alguien en casa. Oh, Dios, hasta ese
punto haba llegado? Adems, para acabar de rematar el estrs que eso le provocaba,
el aislamiento de permanecer en casa la estaba volviendo tarumba. Cada maana
llamaba a Tricia y a Max para ponerse al da, pero la eficaz brusquedad de su tono
enmarcado por los sonidos de fondo de la oficina cortaban como un cuchillo. Cada
vez que se disponan a despedirse, ella tena que pararse los pies para no pedirles
que se tomaran un respiro y que charlaran un rato con ella. Se comportaba ella del
mismo modo cuando hablaba por telfono con Dick, en su tienda vaca? Acaso lo
haca sentirse as de excluido, as de irrelevante? Y entonces la llamada se terminaba
y Tricia y Max colgaban bruscamente abandonndola a horas y horas de despiadado
y aturdidor silencio.
Senta como si su espritu se estuviera encogiendo lentamente, y en pocos das
se haba convertido en una persona distinta, apenas se reconoca. Se haba vuelto
peligrosamente introspectiva y haba empezado a hablar sola. Su hermosa casa se
haba transformado en una crcel y senta una abrumadora necesidad de huir de all.
Por desgracia, cuanto ms abrumada se senta, menos capaz se vea de escapar. Sin
embargo, cuando lo consegua, crea haberse vuelto loca. Entablaba conversaciones
inanes con los dependientes de las tiendas, intentaba establecer contacto visual con
los transentes con los que se cruzaba, incluso estuvo charlando con el vendedor del

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Big Issue al que normalmente ignoraba, hasta que al hombre se le pusieron los ojos
vidriosos.
Su peor momento lleg la maana en que se las arregl para convencerse de
que poda invitar al basurero a un caf. A ella no se le daba bien la poesa, pero
despus de dos semanas en casa ejerciendo de madre a tiempo completo, se senta
como una flor arraigada en la umbra, marchitndose en silencio junto a un viejo
muro de ladrillo. La idea de que tal vez nunca volvera a encontrar una niera como
Jo, que pudiera quedarse con ellos el tiempo suficiente como para proporcionarles a
los nios una estabilidad, y de que la nica solucin que caba era que ella dejara su
trabajo haba empezado a asaltarla a altas horas de la madrugada.
Y no es que fuera perezosa. Mantener la casa al nivel al que se haba
acostumbrado mientras Jo estaba all era una tarea ingrata e invisible que requera
una dedicacin de veinticuatro horas al da. Haca que su trabajo de oficina pareciera
una absoluta bendicin. Al menos, con un trabajo de oficina, a pesar de que en el
trabajo todo el mundo te trataba como parte de una clase inferior, en la calle te
guardaban cierto respeto. En casa, ni siquiera tus propios hijos te respetaban. En el
transcurso de esas horas aparentemente eternas que separaban el medioda de la
media tarde, cuando los nios requeran ms de su atencin y ella contaba con
menos reservas de energa o emocin, pensaba en Jo y le entraban ganas de llorar.
Estando en medio de la cocina, con esos pensamientos inundndola una y otra
vez, el telfono la sobresalt. Sera Max? Anthony, quiz? Cogi fuerzas y descolg
el telfono.
Hola. Vanessa Fitzgerald anunci.
Eso espero dijo Dick muy animado. Si no, voy a tener que empezar a
pagarte.
Ja, ja.
Qu tal va todo?
Los nios estn en la escuela y yo estoy a punto de hacerme un caf para
reunir la energa suficiente para suicidarme.
Oh, no hagas eso, cario.
Dame una buena razn.
Quin ira a buscar a los nios?
Vanessa colg el telfono de un porrazo y se puso a gritar hasta que lleg la
hora de ir a recoger a Tallulah.

A esa misma hora aproximadamente, la soldadito valiente de Vanessa deseaba

haber podido quedarse en casa con mami aquel da. En lugar de eso, Cassandra se
mantena heroicamente en el campo de batalla, junto al columpio trepador. A esas
alturas, su armadura forjada por los besos de mam y los abrazos de pap siempre se
le antojaba algo delgada, y eso la volva vulnerable a la tirana de la clase.
En la rayuela, Maisy sostena una caja para la lotera del da (sentarse a pintar al
lado de Arabella), para que la gente fuera introduciendo sus nombres. Obviamente,

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

ella se sentara a la derecha de Arabella, pero, como siempre, el asiento que quedaba
a su izquierda estaba a disposicin de cualquiera.
Cassandra y Asha se miraron, tomaron aire e iniciaron la batalla. Cuando se
enfrentaron a la multitud, fue la pequea Mandy Summers quien habl.
Demasiado orgullosas para participar en la lotera? dijo sonriente.
Todas las dems se rieron.
Asha se detuvo de pronto, paralizada. Cassandra pens que no tena nada que
perder.
No queremos sentarnos al fondo con un montn de gente de los ms aburrida
dijo. Tenemos nuestro propio juego.
Mientras la clase asimilaba esas palabras, ella se alej seguida de Asha.
Qu juego? pregunt Asha cuando ya nadie poda orlas.
Cassandra se encogi de hombros.
No s. Tendremos que pensar en algo.
A Asha se le empez a acelerar la respiracin.

Para celebrar que no faltaba ms que un da para que llegara el fin de semana,
Vanessa se puso rmel. Tres capas. Esa tarde se pas veinte minutos maquillndose.
Probablemente le habra hecho aumentar un par de kilos, pero mereca la pena.
Tallulah la haba estado contemplando fascinada y, una vez que le concedieron el
permiso, se puso a jugar extasiada con los pintalabios ms rosas que tena mami, y
sin darse cuenta se pasaron casi una hora ordenando el cajn del maquillaje.
En los quince das, no se haban molestado en acudir a las clases de
psicomotricidad o de danza; Vanessa decidi que tenan que aprovechar al mximo
el tiempo que iban a pasar juntas y, de todos modos, no saba con seguridad dnde
se impartan y no quiso interrumpir a Jo durante su ausencia. Adems, tampoco
quera que Tallulah se hiciera ilusiones y que luego no lograra encontrar el lugar.
El ltimo jueves que pasaban juntas, cuando estuvieron listas para su paseo, a
la hora de la cena, las dos estaban encantadas con cmo haba transcurrido la tarde:
Tallulah llevaba las uas pintadas con esmalte Reflejos veraniegos y Vanessa tena
ordenado el cajn del maquillaje; Tallulah haba aprendido a hacer pizzas desde cero
y Vanessa se haba librado de preparar la cena. Aquello no le haba proporcionado la
misma satisfaccin que su trabajo, pero le hizo sentir que, como madre, tampoco lo
haba hecho tan mal.
A la maana siguiente, el ltimo viernes que faltaba al trabajo, Vanessa se
despert con un respingo despus de soar que se caa a un agujero que haba en el
suelo y que nunca llegaba al fondo. Salt de la cama en un santiamn.

Mientras Vanessa trajinaba por la cocina, Josh estaba tumbado en su cama,

despierto, escuchando. Haba vuelto a tener problemas para dormir, como en los
viejos tiempos. Y todas las maanas, al despertar, despus de pasarse la noche

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

pensando que no llegara el nuevo da, lo primero que senta era terror. Odiaba tener
que atravesar el cuarto de Jo. Siempre los mismos pensamientos, los mismos
sentimientos. Trataba de no hacerlo, pero siempre acababa mirando su cama y
recordando la noche en que recibi la llamada de su padre y l se tumb all,
mirndola mientras ella se dorma; luego la recordaba con Shaun y le venan a la
mente los sonidos que oy al otro lado de la pared falsa, cuando Shaun se haba
quedado a dormir. Y luego, despus de darse una ducha, cruzaba el dormitorio de
regreso al suyo para vestirse y volva a tener los mismos recuerdos, los mismos
pensamientos, los mismos sentimientos. Y luego, tena que volver a cruzar el cuarto
de Jo una vez ms, para salir a la cocina, y volva a tener los mismos recuerdos, los
mismos pensamientos, los mismos sentimientos. Tres viajecitos al infierno cada
maana, antes de desayunar.
Y luego, todas las tardes, tena que escuchar las discusiones de Vanessa y Dick
hablando de si deban prescindir de Jo y contratar a una niera nueva. Vanessa se
aferraba a que Jo volvera; Dick estaba preocupado porque pensaba que no lo hara y
porque nunca encontraran a una niera tan buena como ella, o una que quisiera
quedarse con ellos. Una noche en que Dick insinu que, tal vez, en el fondo, lo nico
que necesitaban los nios era a su madre, se enzarzaron en la peor pelea que haba
odo.
Despus del trabajo, Josh subi, lento pero seguro, los escalones de la estacin
de Highgate y dirigi sus pasos hacia la tienda de su padre. Pese a la dbil llovizna
que caa, la tarde primaveral ola a flores intentando brotar. Se palpaba optimismo en
el ambiente, como si fuera la versin divina del olor del pan recin horneado del
supermercado con hilo musical de fondo. El verano llegara antes de que se diera
cuenta. Y, sin embargo, estaba deprimido. A medida que paseaba por Highgate, fue
observando el trfico. Qu raro, pens mientras se aproximaba a la tienda. Nunca
haba cado en la cuenta de la cantidad de Clios blancos que se vean por la calle.

Jo limpi delicadamente la boca de su madre con la servilleta y volvi a dejar la

cuchara en el cuenco.
Eso es dijo. Muy bien. Te puedes creer que se le ha ocurrido a pap
slito?
Su madre esboz una sonrisa lenta y torcida que le puso a Jo el corazn en un
puo.
Ni siquiera saba lo que era una chiriva antes de hacerla dijo Jo
enrgicamente. Casi te comes una sopa de chiriva sin chiriva.
Hilda se ech a rer mientras Jo dejaba el cuenco en la mesita de noche.
Quieres esperar un poco antes de empezar con el queso con galletas saladas?
Hilda asinti.
Sheila todava no me ha llamado dijo Jo con voz queda. Hilda la mir.
Creo que se molest cuando estaba en Londres le explic. No la llam lo
suficiente. Hice que se sintiera utilizada. Levant la vista para mirar a su madre.

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LA NIERA

Supongo que no llam lo suficiente a nadie susurr.

Muy despacio, Hilda levant la mano y la dej encima de la de Jo. Ambas
intercambiaron una leve sonrisa.
Jo cogi el plato del queso con las galletas saladas.
De acuerdo le dijo. Cuando tengas bastante, me avisas.

Haban llamado! Las tres de la tarde del viernes anterior a que Vanessa
volviera a incorporarse y haban llamado! Haban tardado dos semanas en
necesitarla, pero ya lo creo que la necesitaban! Vanessa estaba acelerada. Tena una
fecha lmite: Max quera unos datos que solo ella le poda facilitar, y los quera
rpido, para ya mismo, de hecho. Marchando, pens Vanessa. Unas cuantas
llamadas de emergencia y ya estaba otra vez al mando. Tallulah se sent con mam a
la mesa de la cocina y jug a ser administradora de cuentas publicitaria mientas
Vanessa delegaba en ella las tareas ms bsicas, y consegua a una de las asistentes
personales ms eficientes que haba tenido. Mejor aun: aquello evit que Vanessa
siguiera dndole vueltas a Anthony, a su matrimonio, a sus responsabilidades y al
desastre en que se estaba con virtiendo su vida.

Haba estado bien tener a mam en casa aquella quincena, pero Cassandra
pensaba que no era lo mismo que tener a Jo yendo a recogerla todos los das. Esa
tarde, mam tena un trabajo urgente que hacer desde casa y haban sacado a
Cassandra y a Mandy de clase para decirles que Cassandra tendra que ir a casa de
Mandy con la madre de esta, ya que viva muy cerca de su casa. Nada ms terminar
las clases, Mandy sali corriendo hacia el aparcamiento para que, cuando Cassandra
llegara hasta all, su madre estuviera enfadada con ella por haber llegado tarde.
Cassandra saba por qu Mandy la estaba castigando: se haba saltado las
reglas. Nadie tena permitido ir a jugar a casa de nadie sin que Arabella estuviera
invitada. Era una regla que todo el mundo cumpla escrupulosamente, pero como
Vanessa haba tenido que pedirle a la madre de Mandy el favor con tan poco tiempo
de antelacin, Mandy no haba tenido oportunidad de atenerse a las normas.
Temerosa de que Arabella le hiciera el vaco, Mandy tuvo que dejar claro que estaba
castigando a Cassandra. Ella saba que Mandy recopilara en una lista todas las malas
pasadas a las que iba a someterla para contrselo a Arabella el lunes.
Lo que no saba Cassandra era que la madre de Mandy tambin estaba
confabulada. La detestable madre de Mandy no dejaba de preguntarle a su hija cmo
le haba ido el da, sin dirigirle a Cassandra ni una sola de sus preguntas. Incluso le
dio a Mandy un poco de chocolate y, a pesar de que le dijo que lo compartiera con
Cassandra, fingi no darse cuenta de que no lo haca. A menos de un kilmetro de
casa, en el coche de camino a casa de Mandy, que estaba a solo una calle de distancia
de la suya, Cassandra haba sentido ms nostalgia que en toda su vida.
Para cuando mam fue a recogerla a casa de Mandy (que tena un olor muy

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

raro) tres largas horas ms tarde, Cassandra haba enmudecido.

Te lo has pasado bien? le pregunt Vanessa.
Cassandra asinti incapaz de pronunciar una palabra sin arrancar el nudo que
tena en la garganta. Vanessa observ a su hija.
No me han importunado ni una sola vez sonri la madre de Mandy. Se
han pasado las horas jugando tranquilamente.
Vaya, es estupendo dijo Vanessa. Tenemos que invitar a Mandy alguna
vez.
Cuando Mandy solt un bufido de desprecio a modo de respuesta, Vanessa se
qued mirando a la nia y luego volvi a mirar a Cassandra, que tena la cabeza
gacha. Luego volvi a dirigirse a Mandy.
Te gustan los castillos hinchables, Mandy?
Los ojos de la nia se llenaron de excitacin.
S dijo en un tono casi inaudible.
Bueno, entonces dijo Vanessa, si de verdad Cassie y t os lo habis
pasado superbien, a lo mejor puedes venir a montarte un rato en su castillo
hinchable.
Se volvi una vez ms hacia la madre de Mandy.
Muchas gracias otra vez. Adis.
La expresin de terror en el rostro de Mandy bien haba valido la mentira.
Vanessa no logr sacarle una palabra a Cassandra hasta despus de la cena,
durante la cual Spiderman le haba dado un puntapi a Campanilla y Campanilla le
haba metido el dedo en el ojo a Spiderman.
Cuando se encontr a solas en la cocina con Cassie, mientras Campanilla y
Spiderman estaban en el piso de arriba reflexionando acerca de qu haban hecho
mal, Vanessa sac el tema.
Mandy es una de las secuaces de Arabella?
Todas son secuaces de Arabella mascull Cassandra.
Vanessa se sent a la mesa de la cocina con papel y lpiz.
Muy bien dijo decidida. Es el momento para una reunin estratgica.

Te agradezco mucho que hayas venido directamente desde el trabajo le dijo

Dick a Josh.
Cuando t quieras, pap contest Josh. Deberas saberlo.
S, pero los viernes dijo Dick, ya s que los tipos de la City sals a tomaros
una copa bien merecida...
S, y lo odio. Prefiero mil veces estar aqu.
Josh nunca dejaba de sorprenderse de que su padre no se diera cuenta de que
probablemente tragara fuego por l. As es como funcionan las relaciones entre
padres e hijos: los hijos huelen el amor paterno igual que los perros huelen el miedo.
Ama a tus hijos incondicionalmente, y lo nico que sacars es que cualquier da se
rebelen y te ataquen ferozmente. Acta como si no te importasen mucho, y estarn a

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

tus pies como esclavos.

Qu hay de nuevo, pap? le pregunt.
Dick suspir.
Voy a prescindir de Jackie.
Josh se qued mirando a su padre y empez a asentir muy despacio.
Ya no puedo confiar en ella dijo Dick, y tal vez no tenga tiempo. Necesito
a alguien de quien me pueda fiar al cien por cien. Alguien que sea de mi entera
confianza.
Aj?
Dick sonri a su hijo.
Vas a obligarme a pedrtelo, verdad?
Josh le devolvi a su padre la sonrisa.
Ya lo creo que s.
Josh.
Pap.
Voy a echar a mi contable. Por favor, quieres llevarme la contabilidad?
Josh tom aire y mene la cabeza de lado a lado como considerando la
propuesta.
Te pagara, por supuesto! se apresur a decir Dick.
No digas tonteras...
No digo tonteras dijo Dick. Por sorprendente que pueda parecer,
todava tengo mi orgullo. Sabe Dios cmo, pero...
Pap, para m sera como un pasatiempo. Es decir... Me encantara llevar las
cuentas de un lugar que me importa de verdad, en vez de hacerlo para una empresa
gigante y annima...
Bueno, est claro que no somos gigantes.
No quiero el dinero.
Djalo ya, Josh. Ya ests haciendo ms que suficiente.
Ni de lejos. Y como ya sabemos los dos, de no ser por aquella estpida y
maldita n...
No fue culpa de Jo...
Ya lo s! profiri Josh de repente estupefacto. Iba a decir esa estpida
noche, no esa estpida niera. De no ser por aquella estpida noche y porque fui un
imbcil de campeonato, estaramos en una posicin mucho mejor... T estaras en
una posicin mucho mejor. La culpa es ma, as que lo mnimo que puedo hacer es
echar una mano.
Te lo agradezco mucho. Por favor, chales un vistazo a los libros y dime si
vale la pena seguir adelante. No voy a poder seguir viviendo as por mucho tiempo.
Aceptars mi opinin profesional? pregunt Josh.
Pues claro.
Pero... no lo hiciste cuanto te dije que no te dejaras llevar por el rollo
publicitario de Jackie. Te acuerdas?
Dick sonri.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Entonces todava estabas estudiando. No me atosigues. Tena que

asegurarme.
Confo en ti y respeto tu opinin profesional.
Vaya exclam Josh. Y qu hars si te pongo en lo peor?
Dick suspir profundamente.
Vender.
Y luego?
Me tirar de ese puente cuando llegue el momento dijo Dick. Cada cosa a
su tiempo, no?
Josh asinti una vez ms. Dick se acerc y estrech la mano de su nuevo
contable.

El viernes por la noche, Jo estaba ms nerviosa por ver a Shaun que cuando fue
a visitarla a Londres. Estando an en casa, baj la bandeja de la cena y la dej en la
mesa de la cocina. Su padre, con un delantal puesto, meti los platos de la cena
directamente en el fregadero.
Ah, bien dijo al ver las sobras que haba dejado Hilda. Est comiendo
mucho mejor, verdad?
Bueno, es que estaba buensimo sonri Jo mirando el reloj de cocina.
Es de Nigella15.
Ah.
Me ayudars a subir la tele arriba antes de irte, cario? le pregunt su
padre. Quiere ver Midsomer Murders.
Claro.
No quiero hacerte llegar tarde a tu cita con Shaun aadi.
No te preocupes. Tard lo suyo en devolverme la llamada.
Bill la sigui al saln.
No estars jugando con l, verdad? A los hombres no les gustan esas cosas.
Pap dijo Jo en voz baja mientras levantaban la tele. Cuntos aos
tengo?
Los suficientes como para saber lo que te haces. Aguanta.
No, ese eres t. Yo tengo la edad suficiente para tomar mis propias
decisiones. La tengo; no empujes.
Vale, vale. Levanta un poco. Es que no me gusta ver cmo tratan mal a un
hombre.
Jo decidi concentrarse en maniobrar con el televisor por la estrecha curva de la
escalera en lugar de maniobrar con su padre por las tortuosas curvas de su mente.
Medio hora ms tarde, estaba tumbada en la cama de su madre viendo la tele
mientras su padre charlaba con Shaun abajo.

N. de la t.: Nigella Lawson es una periodista britnica que escribe libros de recetas y presenta su propio
programa de cocina en el Channel 4 de la BBC.
15

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No... te quedes murmur Hilda.

Supongo que ser mejor que me vaya acept Jo, antes de que pap lo
mate de aburrimiento. Que te diviertas viendo la tele. Buenas noches.
Al llegar a la puerta, se dio la vuelta y mir a su madre. Hilda abri bien los
ojos.
Buena... suerte murmur.
Jo sonri y se encamin escaleras abajo.
Se qued fuera del saln un segundo antes de abrir la puerta. Tema que Shaun
se mostrara indiferente, fro o raro con ella. No tena por qu preocuparse, pareca
estar aterrado.
Todo bien? dijo l.
Todo bien.
Hubo una pausa.
Bueno, entonces dijo Bill saliendo, os dejo a lo vuestro, tortolitos.
Salieron todos al pasillo. Bill empez a subir las escaleras mientras ellos abran
la puerta principal.
No tengas prisa en volver, Jo le grit desde las escaleras.
Jo pens en sonrerle a Shaun, pero no lo hizo.
Esta noche van a ver lo que quiera mam le explic al salir a la fresca noche
primaveral.
Ah.
Todo un acontecimiento, como te puedes imaginar.
Shaun esboz algo parecido a una sonrisa y solt una risotada.
Para cuando llegaron al restaurante, Jo empezaba a temerse que Shaun poda
estar planeando volver a declararse. Haba detectado todas las seales: estaba muy
callado y se haba puesto plido, al igual que las otras veces, y ella tena un vago
presentimiento.
Se sentaron a la mesa del restaurante frente a frente.
Jo empez Shaun.
No, por favor...
No qu?
Hubo un silencio.
No lo s dijo Jo. Lo siento. Qu ibas a decir?
No qu? repiti
No lo s...
Entonces, no qu?
El camarero apareci.
Desean algo para beber? pregunt.
S contestaron.
El camarero anot su pedido y volvieron a empezar.
Jo dijo Shaun.
Jo tom una profunda bocanada de aire.
S respondi con una sonrisa radiante.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No voy a pedrtelo ms...

Ella dej escapar un intenso suspiro de alivio.
... despus de esta ltima vez termin.
Jo dej de respirar por completo.
No entiendo lo que est pasando en nuestro mundo dijo mientras haca un
leve gesto cerca de la cabeza de ella. No s cmo te sientes. No s por qu te fuiste
a Londres. Ya ni siquiera s lo que piensas de m.
Yo...
Djame terminar, por favor, Jo.
Perdona.
Lo nico que s es que no puedo seguir as por mucho tiempo.
Dios, lo siento...
Djame terminar, por favor.
Perdona.
En realidad, es muy simple, Jo.
Ella parpade y esper.
O quieres estar conmigo o no.
Jo volvi a pestaear.
O quieres casarte conmigo o no.
Ella asinti.
Solo tienes que decrmelo para que pueda seguir adelante con mi vida.
Ella parpade y asinti.
As que dijo tienes que decidir.
Ella se qued mirndolo.
Qu me dices, Jo?
El camarero apareci.
Ya saben lo que van a pedir?
S dijo Shaun.
No dijo Jo.
Volver cuando los dos hayan decidido dijo el camarero.
Jo mir a Shaun.
Te quiero, Shaun susurr. Vio que l respiraba ampliamente. Pero no
puedo casarme contigo.
Lo vio exhalar un profundo suspiro.
Estando all sentados, Jo se dio cuenta de que Shaun tena razn. Despus de
todo, haba sido muy simple. Ahora lo nico que tena que hacer era averiguar quin
iba a ayudarla a tomar esa clase de decisiones trascendentales en el futuro.

Aquella misma noche, en una cocina de Highgate, una fructfera reunin

estratgica estaba llegando a su conclusin natural. Vanessa afil el lpiz por ltima
vez.
Bien dijo contemplando el listado que Cassie y ella haban completado.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Creo que no nos hemos dejado nada fuera.

Cassie volvi a comprobarlo y asinti despacio.
Nos viene muy bien que sepa actuar, mam dijo.
Vanessa sonri.
Cario, llevas la interpretacin en la sangre. Tu padre fue la mejor Titania que
se vio en su colegio. Su padre nunca se lo perdon.
Cassie se ech a rer a carcajadas y Vanessa pellizc la barbilla de su hija.
As me gusta. Bueno. Al igual que pasa en cualquier proyecto de gestin, lo
ms importante es saber con quin ests tratando. Hay que sacar a relucir un lado de
la gente que ni siquiera ellos saben que tienen. Lo nico que tienes que hacer es sacar
lo mejor, o lo peor, que tienes. Luego, si haces bien tu trabajo, y t eres hija de tu
madre, as que lo hars, lo haces de forma invisible para que los dems se lleven el
mrito o, en este caso, la culpa.
Cassie asinti mirando a su madre.
Vamos a repasar la lista dijo Vanessa. A ver, t confas totalmente en
Asha?
Cassie asinti.
Es miedosa, pero leal.
Buena chica. Conoces las limitaciones de tu profesora?
Cassie asinti.
Es una ingenua total.
Vanessa se ri.
Y por eso, mi nia, nunca ganar tanto como t. A no ser, claro, que te
conviertas en profesora de primaria, en cuyo caso mami se suicidar.
Cassie solt una risita.
Y dijo Vanessa mirando a su hija directamente a los ojos ests
completamente segura de que Arabella es lo suficientemente conspiradora,
manipuladora, poderosa, celosa, egocntrica y ambiciosa como para no darse cuenta
del error intencionado?
Cassie asinti con firmeza.
Lo estoy.
Bueno sonri Vanessa. Entonces, creo que tenemos un plan.
Y se estrecharon la mano por encima de la mesa.

Despus de la ltima cena que Jo y Shaun iban a compartir, a Jo se le ocurri

pensar que nunca lo haba amado tanto como ahora. Cuando pidi la cuenta, lo am
por su serena capacidad de asumir el control; cuando la ayud a ponerse el abrigo, lo
am por su pequeos gestos caballerosos; cuando la llev a casa, lo am por su
amabilidad; cuando se besaron suavemente en los labios por ltima vez, lo am por
haber compartido con ella su intimidad. Sentada en la plaza de copiloto, empez a
sentir una dolorosa soledad.
Adis, Shaun dijo sorbindose la nariz.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Adis, Jo. Recuerda siempre que te quiero.

Sali del coche y entr en casa de sus padres.

Cerr la puerta principal y se qued apoyada en ella. Vio una grieta de luz que
vena de arriba, lo cual significaba que sus padres seguan despiertos. Saba que no se
esperaban que regresara esa noche, pero al mismo tiempo s que lo saban. Subi las
escaleras. Cuando lleg arriba, oy que su padre la llamaba desde su dormitorio. Ella
llam a la puerta.
Entra grit.
Sus padres estaban sentados juntos en la cama, una imagen que le hizo sentir al
mismo tiempo envidia y consuelo.
Tu madre quiere saber si lo has pasado bien dijo su padre. Le he dicho
que se meta en sus asuntos, pero...
Jo suspir y asinti, y las lgrimas hablaron por s mismas.
Estar bien dijo por fin. Buenas noches.
Dice tu madre que te diga que aqu estamos para lo que necesites dijo su
padre rudamente.
Gracias, pap.
Su madre hizo un gesto con la mano derecha. Jo esper.
Lo... que... sea susurr Hilda.
Jo les sonri a los dos y les tir un beso. Cerr la puerta de su habitacin al salir
y se fue a la cama.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 20
El lunes amaneci un da luminoso y con viento. Hilda haba bajado las
escaleras por primera vez desde el infarto; Jo llevaba en casa dos semanas enteras y
pareca como si nunca se hubiera marchado. Sali el sol y daba la sensacin de que el
verano iba a llegar antes de tiempo. Lo cual, por supuesto, significaba que maana
llovera.
Jo haba llamado a Vanessa la noche anterior para explicarle que todava no
poda volver, pero que lo hara en cuanto su madre pudiera subir las escaleras sin
ayuda. Le haba suplicado a Vanessa que le mantuviera el puesto y le dijo lo mucho
que los echaba de menos a todos, y haba sentido un gran alivio cuando Vanessa le
haba dicho con mucha rotundidad que estaran encantados de que regresara cuando
estuviera preparada. Incluso haba mencionado la posibilidad de darle un aumento.
No obstante, Jo se sinti como si estuviera llamando a otro planeta. Se preguntaba
qu otros miembros de la familia estaran con Vanessa mientras hablaba con ella y
anhel estar all.
Como no haba servicio en la planta baja de la casa, Hilda solo poda quedarse
en el piso de arriba las veinticuatro horas del da o bien empezar a usar una silla
orinal. Se haba inclinado por la segunda opcin y Jo se haba ofrecido voluntaria
para ser su vaciadora de orinal (como en los viejos tiempos, le dijo a su madre con
un guio), ya que Bill haba demostrado ser demasiado aprensivo. A Jo no le
importaba hacerlo, siempre que l llevara al da el programa de comidas. Estaba
convencida de que su madre mejorara rpidamente; notaba que Hilda no vea el
momento de volver a dar de comer a su marido, sobre todo despus de una noche en
que l se hizo un bistec con patatas fritas.
Mientras Bill acomodaba a Hilda en su silln, Jo conect el hervidor y su
telfono mvil por primera vez aquel da. Mientras verta el agua caliente en la tetera
de sus padres y en la cafetera nueva que se haba comprado para ella, el mvil se
puso en marcha.
Al principio no reconoca la voz de Pippa, pero cuando lo hizo la invadi una
placentera oleada de afecto por su amiga. Despus de quince das enteros alejada de
Londres, Jo se fiaba de su instinto visceral para poder determinar si su vida all haba
sido realmente buena o si simplemente haba estado hacindose la valiente.
A menudo quiso llamar a Pippa, pero le creaba un sentimiento de culpa
llamarla antes de hablar con Sheila. Le entraron ganas de darle un abrazo a su amiga.
Hola, forastera! grit Pippa.
Hola! Jo prcticamente solt la palabra con una carcajada. Cmo ests?
Bien! Me estoy acostando con un polica!

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Cul de ellos?
Nick, por supuesto. Me han trincado!16
As que ahora sales con l?
Bueno dijo Pippa, ms que salir, me quedo en casa con l. Ya me
entiendes.
Me alegro mucho por ti, Pip.
Bueno, ha sido todo gracias a ti.
No seas boba. Yo solo os present. El resto te lo has trabajado t slita.
Lo s. Y te lo debo con creces. Te echamos muchsimo de menos! dijo
Pippa. Cundo vas a volver?
Ay, Dios, yo tambin os echo de menos! contest Jo. Y entonces, de un
modo inexplicable, su felicidad dio un vuelco y se transform directamente en
amargura. Jo de repente se sorprendi llorando, como si fuera un nio tratando de
ocultar el sueo que tiene. Decidi que aquel era un buen momento para contarle a
Pippa que haba terminado con Shaun.
Y qu le digo a Nick? pregunt Pippa despus de darle todos los ses y
los ohs y de guardar un silencio lo suficientemente largo.
Por qu lo preguntas? dijo Jo sorbindose la nariz.
Pues, cielo, porque Gerry sigue por ti le explic Pippa. Y es un poli que
est acostumbrado a conseguir lo que quiere.
Dios dijo Jo an llorosa. Qu miedo.
Solo quiero que sepas cmo estn las cosas en Tiolandia.
Y lo que yo quiero no tiene importancia?
Al parecer no sabes lo que quieres.
Jo tom aire.
Qu barbaridad!
Han apostado a que Shaun y t cortaris antes del verano y que Gerry estar
de por medio antes del otoo.
Madre ma. Jo cerr los ojos. Me acabas de quitar las ganas de desayunar.
Le he dicho a Nick que no te interesa prosigui Pippa, pero dice que a lo
mejor te has estado haciendo de rogar y que no me has contado la verdad.
No me interesaba dijo Jo despacio y con claridad. No me estaba haciendo
de rogar y te he contado la verdad.
Eso es lo que le he dicho yo. Le cont que las chicas no pensamos como los
chicos.
Gracias a Dios.
Me dijo que todo el mundo piensa como los chicos, solo que las chicas lo
disimulan mejor.
Jo hizo una mueca al telfono.

N. de la t.: Juego de palabras intraducibie. La frase original es Ive been Nicked. En ingls se utiza de
forma coloquial el verbo nick (que se escribe y se pronuncia igual que el nombre del personaje, Nick) para
hacer referencia a una detencin policial.
16

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Te has hecho con un hombre muy especial, Philippa.

Lo s dijo Pippa. Y adems es bueno en la cama.
Ms le vale.
Le dir que le diga a Gerry que no te interesa.
Como quieras.
Bueno dijo Pippa. Cmo dejaste las cosas con Josh?
Uf dijo Jo. Tienes una hora?
Muy mal, no? En el cine parecais los dos muy amigos.
Ya lo s. Volvi a ponerse muy simptico conmigo. Y se port de maravilla
cuando llam mi padre. Se pas el domingo ayudndome a hacer la maleta, me
ayud a pensar en cmo contrselo a Vanessa; incluso se qued conmigo hasta que
me dorm la noche en que me enter. Cuando me despert a la maana siguiente vi
que se haba quedado dormido a mi lado.
Caray.
Pero...
Pero?
No s.
Qu hay que saber? Ests soltera, l est soltero.
Eso no cambia lo que me dijo, lo de querer echar un polvo solo porque estaba
a tiro. Y es un hipcrita porque odia la infidelidad, pero est ayudando a su padre a
tener una aventura. Y vive en casa sin pagar alquiler con veintitantos. Y...
Se parece a Hornblower...
...l... Jo se qued callada. Se me ha olvidado la cuarta razn.
Qu sientes por l?
Jo gru.
No me confundas.
Cmo crees que ser cuando vuelvas?
No tengo ni idea. Cada vez me parece ms un sueo al que nunca volver.
Como Dorothy, ya sabes. Me fui en busca de una respuesta, todo era en tecnicolor,
pero en realidad la respuesta no estaba all, y ahora estoy otra vez en casa. Donde
todo es en blanco y negro.
Dios mo, qu profundo.
Creo que he tenido demasiado tiempo para darle vueltas al coco.
Escchame dijo Pippa. Como dice siempre mi madre, al final todo se
arreglar. Solo tienes que crertelo, o te volvers loca. Cmo est tu madre?
Despus de la llamada, Jo se qued un rato de pie delante del fregadero de la
cocina. Cuando el t y el caf estuvieron bien hechos, los sac al saln en una
bandeja. Se senta mucho mejor despus de hablar con Pippa; se dio cuenta de que
era una nueva experiencia hablar abiertamente y con sinceridad con una amiga que
la escuchaba con atencin y que se preocupaba verdaderamente por hacerla sentir
mejor. S, Sheila siempre haba sido divertida, no caba duda de que siempre haba
estado all, pero Jo saba que nunca habra podido contarle nada de todo lo que le
acababa de contar a Pippa.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Le circulaban demasiadas ideas nuevas por el cerebro y tema correr el peligro

de que se produjera un cortocircuito. Saba que estaba en un estado de nimo que
requera un largo paseo por el ro. Les sirvi el t a sus padres y se puso su caf, y
decidi que su paseo estara repleto de lo que ella llamaba momentos men:
pequeas pero importantes decisiones que siempre tardaba siglos en tomar. Haca
mucho tiempo que no iba al ro y seguramente le vendra muy bien.

Entretanto, Vanessa se senta como un pjaro fuera de su jaula, aterrada por si

le fallaban las alas y azotada por su propia fragilidad ante un mundo sbitamente
inmenso. Asom la cabeza por la puerta del cuarto de Cassandra, que se estaba
vistiendo en silencio.
Cmo vas? pregunt Vanessa.
Cassandra sonri.
Bien.
Te acuerdas de la consigna?
La venganza es dulce. Y el mantra secreto?
Algn da esto se acabar y no te dejar entrar en mi club.
Ya puedes crertelo. Esta noche, a las dieciocho horas, reunin de puesta al
da.
Cassandra mostr todos sus dientes al sonrer mientras a Vanessa se le hencha
el corazn.
Dale un abrazo a tu vieja mam antes de que se vaya a su horrible oficina.
Cassandra la apret fuerte despus de sentarse las dos encima de la cama.
Por qu tienes que ir a trabajar? le pregunt en voz baja.
Vanessa bes la raya desigual del pelo de su hija.
Porque me hace sentir bien conmigo misma. Se puso a rehacerle las
coletas. Me hace sentir a gusto, y me ayuda a ser mejor persona.
Hubo un silencio.
Y yo, cundo me sentir igual, mami? susurr Cassandra.
Vanessa apret a Cassandra contra s.
Ah, mi cielo. Se tarda toda una vida en saber eso.
Cinco minutos ms tarde, se apresur a bajar las escaleras para darle a Josh
algunos consejos de ltima hora. Los haba dejado a todos boquiabiertos al anunciar
que se tomara gustoso unas vacaciones para poder cuidar de los nios.
No estaba segura de si se alegraba de ver que Dick se tomaba tan en serio su
trabajo en el negocio, y a Josh tan inesperadamente generoso, o si estaba furiosa por
que Dick se hubiera salido con la suya una vez ms. Decidi decantarse por la
primera opcin, por el bien de su matrimonio.
Cuando lleg abajo, Josh estaba de pie en la cocina estudiando con atencin el
horario que haba en la puerta de la nevera. La mir como si fuera un conejillo
cazado.
Dnde est la pizza?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

En el congelador.
Dnde est la guardera?
Las seas estn en la agenda.
Dnde est la agenda?
Junto al telfono del comedor.
Tengo que hacer las patatas fritas desde el principio?
Solo si quieres quemar la casa. Sus favoritas son las de microondas.
Dnde estn...?
En el congelador.
Cundo les doy los paquetes del almuerzo?
Ahora.
La de Superman, para Zak; la de los Tweenies, para Tallulah, y la de Buffy
para Cassandra.
Correcto. Bien hecho sonri Vanessa. Gracias, Josh, eres el mejor.
Es un placer. Gracias por confirmelos.
Si dices palabrotas delante de ellos, les pegas o los dejas morir, te perseguir
y te matar.
Que tengas un buen da t tambin.
Vanessa volvi a echar un vistazo a la cocina.
Desame suerte le dijo.
Igualmente.
Al or el portazo, Josh tom una larga y lenta bocanada de aire. Estudi la
puerta del frigorfico y sus ojos se detuvieron un momento en el dibujo que haba
hecho Zak de Jo como Catwoman antes de ver el telfono de Jo. Le entraron ganas de
llamarla y el estmago le dio un vuelco ante la idea. No. Podra l solo con aquel
trabajo. Era un hombre que haba escalado la resbaladiza pendiente de la economa
empresarial, poda arreglrselas en aquel terrena abrupto. Los ms fuertes
sobrevivan, y l iba a triunfar. Esto era Supervivientes, era el mundo real, el juego
ms duro de todos. Se remang la camisa, tens sus orgullosos msculos, tom una
profunda y varonil bocanada de aire y entonces abri el lavavajillas.
Josh oy decir a Tallulah. Me limpiars t el culito?
En la sala, el ambiente se tens.

Para cuando Josh estuvo en el coche de camino a la escuela de Cassandra, ya

llegaba veinte minutos tarde y haba soltado cuatro palabrotas delante de los nios.
Les estaba encantando.
Mi... rcoles! Qu... recrcholis est haciendo ese conductor! Me ca... chis en
la mar! Resulta que deca ms tacos de lo que crea. Es que no sabe que hay
nios en este mundo que tienen que ir al colegio?
Normalmente Jo va por el otro camino advirti Tallulah.
Qu! exclam Josh mirando por el retrovisor. Por qu no me lo has
dicho antes?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No me lo has preguntado.
No te hagas la lista conmigo! grit. Cmo salimos de este atasco?
Yo puedo ir andando se ofreci Cassie.
Sera ms rpido?
No, pero s ms agradable.
Vale dijo Josh desvindose bruscamente. Voy a aparcar. Tallulah, t vas
detrs de m. Cassie, t detrs de Tallulah.
Para cuando Cassandra lleg a la escuela, con Josh corriendo y cantando
curiosas canciones, prcticamente se haba olvidado del terror que le produca el
nuevo da. Luego Josh y Tallulah la dejaron all. Ella se despidi con la mano y los
estuvo observando a medida que se hacan ms y ms pequeos, cada vez ms y ms
lejos, hasta que dej de distinguirlos. Entonces se volvi para entrar en la escuela,
levant bien la cabeza y se lanz a la batalla.

Con un caf en una mano y el portafolio en la otra, Vanessa se apresur de

camino al trabajo. El sol empezaba a dejarse ver por entre las nubes grises y Vanessa
se adelant un mes en el tiempo y se imagin los rayos ultravioleta y la vitamina D
dando brincos cual ovejitas sobre su piel. Y entonces vio aparecer su oficina.
Hasta ese momento, Vanessa siempre haba credo que su trabajo, por pura
economa, era lo que hara girar el mundo y que su vida familiar era una especie de
hilo argumental secundario de fantasa, y que creer en l deba provocarle una cierta
vergenza. Se le ocurri que tal vez haba entendido mal ese punto. Se dirigi hacia
el ascensor taconeando sobre el suelo de mrmol, manteniendo la cabeza gacha
mientras esperaba que llegara. Entr en su despacho y cerr la puerta tras de s.
Antes de moverse un solo milmetro, se puso tensa: alguien haba estado en su
mesa. Estaba hecha un completo desastre, la agenda estaba abierta y la bandeja de
entrada pareca ms bien un cenicero. Cmo demonios se supona que iba a
empezar el da en medio de ese caos? Entonces le vino a la memoria la imagen de la
cocina tal y como se la haba dejado a Josh, seguida del recuerdo inconcebible de
todas las maanas de una Jo resignada al ver el aspecto que presentaba la misma.
Tena que darle..., definitivamente iba a darle a esa chica un aumento. Si es que
volva algn da.
Nada ms sentarse detrs de su mesa y atisbar los sonrientes rostros
enmarcados de sus hijos, oy que llamaban a la puerta.
Entra! grit.
La abri Anthony.
Hasta el fondo? le dijo con un guio. Han sido dos semanas.
El cuerpo de Vanessa empez a entonar una meloda familiar.
Oh, Dios musit.
Y que lo digas le dijo Anthony en voz baja mientras cerraba la puerta a su
espalda.
No, quiero decir... Oh, Dios. Anthony, soy una mujer casada que acaba de

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

pasarse dos semanas con sus hijos.

Te entiendo, pequea...
No, o sea, Anthony, no...
Se deshizo de l con un empujn.
Qu?
De pronto la puerta de la oficina se abri de par en par y Max apareci
sonriente en el centro. Se qued all de pie con los brazos abiertos, la barriga
protuberante y las piernas separadas.
Vanessa, cario! Bienvenida de nuevo a bordo!
Vanessa, cario, a punto estuvo de caer a los pies de su jefe. En cambio, se
volvi educadamente hacia Anthony.
Anthony? le dijo. Nos dejas un momento?
Pues claro respondi l con una sonrisa encantadora, y sali de la sala.

Pippa y Nick estaban atrapados en un atasco subiendo Highgate Hill con la

sillita de Sebastian James atada al asiento trasero.
Si alguno de mis colegas de la comisara me ve con una sillita de beb en el
asiento trasero de mi coche balbuce Nick, nunca me librar de ese estigma.
No seas tonto dijo Pippa. Has sobrevivido a ese corte de pelo.
Nick se la qued mirando.
Qu pasa con mi corte de pelo?
Solo es un ejemplo. Sebastian James eruct. Y Sebastian James est de
acuerdo aadi.
Seguro que no le das limpiador antigrasa para comer? murmur Nick.
Esta maana he hablado con Jo replic Pippa.
Ah, s? Ha cortado ya con su cariito?
Pues, de hecho, s.
Caray! Tena razn! Cabrn con suerte! Entonces se le ocurri algo.
Mierda. Tu amiga me ha costado un buen pico...
Si ests hablando de Gerry, para nada.
Por qu?
Porque no le gusta, por eso.
Claro que le gusta.
No, no le gusta.
Bueno, si no le gusta ahora, ya le gustar.
Qu quieres decir?
Gerry siempre consigue lo que quiere. Una vez tard un ao en lograr que
una chica saliera con l.
Eso no roza el acoso?
Nick se encogi de hombros.
A ella pareci gustarle. Al final fue l quien le dio la patada.
Por qu?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Result ser una poco pegajosa.

No me extraa! exclam Pippa. Se haba acostumbrado a tenerlo all
todo el rato!
No, es que Gerry es as.
Ya te lo he dicho repiti Pippa. A Jo no le gusta, y ya est.
A lo mejor todava no sabe que le gusta concedi Nick, pero dime una
cosa: cmo es que termina con su novio de seis aos enteros unos pocos meses
despus de conocer a Gerry?
No tiene nada que ver con Gerry. Hay otras cosas que le han cambiado la
vida ltimamente.
Entonces, por qu ha terminado con su novio?
Porque ya no lo quera.
Y ha tardado seis aos en darse cuenta?
S. Pero Gerry no le gusta.
Creme dijo Nick, algo ha pasado para que corte con l. No puede ser
una coincidencia. Acurdate de lo que te digo.
Pippa lo mir conducir y empez a acariciarle el pelo.
Es que eres tan listo! dijo. Me encanta eso en un hombre.
Claro sonri Nick. Estoy en el Departamento de Investigacin Criminal.

Precisamente una hora ms tarde, Josh sali a la carrera para llegar a la

guardera haciendo un esfuerzo que le hizo trastabillarse con sus largas piernas.
Cmo poda ser que llevara todo el da llegando tarde a todas partes? No lograba
entenderlo, no haba hecho nada y, sin embargo, haba llegado tarde a todo, y la casa
tena tal aspecto que si Zak llegara en ese momento, probablemente se habra venido
abajo pensando que se haba perdido a los cacos. Solo entonces fue consciente de que
no haba comido nada en todo el da. Se dio cuenta de que nunca haba visto
almorzar a Jo, y menos an tomarse un descanso para comer. Y no solo eso, sino que
tena la sensacin de que era la hora de irse a dormir, pese a que todos los indicios,
como la luz del da y los relojes, sealaban lo contrario.
Cuando por fin lleg a la guardera, con flato y el nivel de azcar en sangre por
los suelos, haba una larga cola de mujeres esperando. Todas se volvieron a mirarlo.
l trat de sonrer, pero el flato le provocaba tanto dolor que lo que esboz fue ms
parecido a una mueca. Las mujeres volvieron a darle la espalda.
Le habra gustado hacerles unas cuantas preguntas: Cmo se organizaban las
comidas con ese horario? Cmo conseguan estar all puntuales? Todos los das?
Cmo hacan para mantener sus ropas tan impolutas? Podan... podan ensearle?
Cuando vio que Pippa llegaba tranquilamente hasta donde l se encontraba con
el aspecto de salir de un anuncio de Timotei, se puso contentsimo.
Hola! grit. Has hablado con...? Has visto a...? Cmo ests?
Hola! sonri. Qu narices haces aqu?
Ah, pues estoy cuidando de los nios. Me he tomado unos das en el trabajo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

De lo contrario, Vanessa tendra que haber contratado a otra niera.

Ah! dijo Pippa. Ya veo.
Y yo s lo mucho que quieren los nios a Jo farfull.
Pippa asinti.
Tienes una pinta horrible.
Gracias! dijo. Me siento horrible.
Un nio de cuatro aos pas como un rayo con su moto y aterriz en una valla
que haba a su lado.
Has tenido noticias de Jo? pregunt Josh apartndose de la valla.
Una madre que haba delante de ellos acab por perder los nervios.
Como vuelvas a decirme otra vez que maana te vas a la piscina le dijo a
su hija de seis aos, no te dejo que vayas!
La nia de seis aos dio media vuelta y se lo dijo a otra persona.
S dijo Pippa, he hablado con ella esta maana.
Ah, s? Cmo est?
Su madre est en el piso de abajo y ha mejorado mucho el habla, as que estn
esperando a que pueda subir las escaleras sola para ir al bao.
Y cmo... cmo est Jo? Pareca una poco estresada cuando se fue. Es decir...
Bueno, est un poco preocupada.
Por qu?
Pues por Shaun.
Por qu? Qu ha pasado con Shaun?
Pippa le dio un codazo para que avanzara y Josh se encontr de repente al
principio de la fila, frente a una profesora del Montessori que tena una expresin
que le deca que no le tolerara ni una palabra ms. l le sonri con un gesto de
recelo.
Nombre?
Josh.
No tenemos a ningn Josh.
Pippa dio un paso adelante.
Tallulah colabor. Y Georgiana.
Ah, ya veo! dijo Josh sonriendo. Lo siento. Josh soy yo.
Ir a comprobarlo dijo la profesora impasible.
Josh se volvi hacia Pippa.
Estoy seguro de que soy Josh dijo.
Lo s, cielo. Ha ido a por Tallulah.
Fueron a buscar a Tallulah, como estaba previsto. Sali con una leve sonrisa en
los labios.
Hola, Josh.
Hola, Tallulah.
Tras ella vena Georgiana, que se acerc a Pippa.
Hola, guisantito.
Hola, Pippa. Quiero un pez dijo Georgiana mientras le enseaba a Pippa

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

un dibujo de algo a medio camino entre un tiburn y un elefante.

Eso es maravilloso, cario dijo Pippa entusiasmada. Levant la mirada
hacia Josh. Bueno, supongo que ya nos veremos...
Tienes tiempo para un caf?
Ella sonri.
S! Por qu no?
Josh se volvi hacia Tallulah.
Te gustara, Tallulah?
Tallulah se volvi pensativa hacia Georgiana.
Puedo ser la chica esta vez?
No dijo Georgiana. Tienes que ser el chico porque eres ms alta que yo y
tienes el pelo ms oscuro que yo.
Tallulah levant la vista hacia Josh.
No, gracias, Josh dijo en voz baja. Preferira irme a casa, si no te importa.
Ah. Vale. Se volvi hacia Georgiana. Oh, vamos intent convencerla,
deja que Tallulah sea la chica.
Georgiana no le hizo ningn caso.
Dnde est mi hermanito pequeo? pregunt de pronto.
Pippa la mir perpleja.
Ay, madre. Est en el coche de Nick susurr; entonces mir a Josh. Josh,
podemos dejar el caf para otra ocasin?
S... s, claro.
Pippa agarr a Georgiana de la mano y sali volando sin mirar atrs. Josh la
mir mientras se alejaba. Pasado un instante, sinti que una manita se aferraba a la
suya con fuerza. Baj la mirada y vio a Tallulah. Entonces se arrodill para ponerse a
su altura.
Dice que parezco un nio le explic Tallulah con voz queda porque no
tengo el pelo igual que ella.
Pues yo no creo que parezcas un nio, preciosa
Tallulah esboz poco a poco una sonrisa y luego, asaltada por una repentina
timidez, inclin la cabeza y lo mir a travs del flequillo.
Oh, s dijo apretndole la mano y besndole la cabeza. Eres toda una
mujer.

Mientras tanto, Nick y Gerry permanecan sentados en el coche esperando una

llamada por radio.
As que dijo Gerry Jo est libre, no?
Nick asinti desde el otro lado de su hamburguesa.
Creo que me debes dinero, amigo mo sonri Gerry.
Nick termin de masticar.
Al parecer no est libre por la razn por la que apostaste.
Ah, no? Sigue, Nicholas, soy todo odos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Resulta dijo Nick apurando su almuerzo que se acaba de dar cuenta de

que ya no est enamorada de su novio.
Gerry solt un graznido.
S, vale dijo.
Nick se volvi a mirarlo.
Pareces muy seguro, lo cual es admirable, si me permites la observacin.
Bueno, amigo mo, estoy firmemente convencido de que le est dando al
asunto lo que los polticos llaman un sesgo positivo.
Gerrarddijo Nick, te quiero como a un hermano, pero no quiero verte
quedar como un pringado. Por muy duro que nos pueda resultar entenderlo, no le
gustas.
Convnceme.
Se lo ha dicho a su mejor amiga. Y las chicas se lo cuentan todo a sus amigas.
Gerry se qued mirando a Nick sin dar crdito a sus odos.
Y t te haces llamar polica? grit. Me decepcionas, Nicholas.
Por qu?
Gerry se revolvi en su asiento y se puso de cara a Nick.
Ni por asomo le va a contar a su mejor amiga que yo le gusto, no crees?
No contest Nick, porque no le gustas.
Gerry solt un suspiro desesperado mientras haca un gesto de negacin.
No, porque sabe que su mejor amiga te lo contara a ti y que t me lo
contaras a m. Y entonces dara a entender que est dispuesta. Y la clave del asedio
consiste en que, supuestamente, la mujer no debe estar dispuesta. Si no, no hay
asedio. Gerry hizo chasquear la lengua. Sinceramente, Nicholas, se supone que
ests en el Departamento de Investigacin Criminal.
Nick neg con la cabeza.
En este asunto, me fo de Pippa.
Regla nmero uno: no te fes de una mujer que ha conocido de forma ntima
al Seor Tembleque. Regla nmero dos: analiza las pruebas, no lo que sale de la boca
del sospechoso.
El Seor Tembleque?
Pruebas: ha cortado con su novio de seis aos justo despus de conocerme.
Nick se haba quedado callado.
Y ha salido conmigo.
Una cita durante la cual no se puede decir que trincaras algo. Sin intencin de
hacer juegos de palabras.
Entonces era la novia de otro aclar Gerry. Es una ta legal, eso me gusta
en una chica.
Nick permaneca en silencio.
Te digo aadi Gerry que hay qumica. Fue ella la que se puso en plan
eh, soy forastera en tierra extraa dijo imitndola. Cudame, polica cachas.
Nick sonri.
Esa imitacin ha sido un poco enigmtica, Gerrard. Ha sonado igualita que

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Julie Andrews.
Nicholas, le sigo la pista. Y menuda pista, si me lo permites.
Te lo permito.
Y no hay que olvidar, mi buen amigo, que de no haber sido por su ah, y tus
amigos podran conocer a mis amigas bla, bla, bla, ni siquiera habras conocido a
Pippa. De modo que, dejando de lado el hecho de que me debes una bien gorda, lo
mnimo que podras hacer es apoyarme en esto.
Se quedaron un rato all sentados en silencio.
Gerry fue el primero en percatarse del atroz hedor, pero no quiso mencionarlo.
Cuando la cosa se puso inaguantable, se volvi para averiguar de dnde sala.
Jess! murmur.
Nick sigui su mirada hasta el origen del olor.
No exactamente musit. Hola, Sebastian James.

Aquel mismo da, un poco ms tarde, Pippa telefone a Jo.

No te vas a creer a quin me he encontrado hoy en la guardera le dijo.
A Josh?
Joder! Cmo lo haces?
He dicho lo primero que me ha venido a la cabeza.
Eso da miedo dijo Pippa.
Qu demonios estaba haciendo all?
Est cuidado de los nios mientras ests fuera. Y agrrate!: ha cogido das de
vacaciones para poder hacerlo. Y agrrate!: lo ha hecho porque, si no, Vanessa
habra contratado a otra niera!
Ests de broma? dijo Jo ahogando un grito.
Me ha invitado a un caf, as que no le he podido sacar nada ms, pero
maana intentar averiguar algo. He tenido que irme enseguida porque Georgiana se
ha dado cuenta de que haba perdido a Sebastian James.
Te ha invitado a un caf? A lo mejor le gustas t. Dios mo, claro...!
Cierra el pico! Teniendo en cuenta que acababa de preguntarme cmo
estabas y que yo acababa de decirle que estabas preocupada por Shaun, creo que es
ms que probable que quisiera cotillear sobre ti.
Ha preguntado por m?
Ipso facto. En cuanto me ha visto.
Jo sinti un ligero mareo de emocin.
Por desgracia continu Pippa, Gerry tambin est interesado en los
ltimos acontecimientos. Y no parece que vaya a aceptar un no por respuesta.
Pues va a tener que hacerlo.
Nick me ha contado que una vez tard un ao entero en conseguir que una
chica saliera con l.
Jo maldijo por lo bajo.
T dile que estoy obsesionada con Josh musit.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Ah, s, claro, le cuento a un to formado para el cuerpo a cuerpo exactamente

quin es su rival, del que adems sabe dnde vive. Quieres que le den otra paliza a
Josh? Me parece que una vez es suficiente para tu conciencia, no crees?
Mierda. Gerry es como una pesadilla. As aprender a no tontear.
Aj! grit Pippa. O sea que reconoces que tonteaste con Gerry!
Bueno dijo Jo cayendo en la cuenta, tal vez, en mi subconsciente, estaba
intentando poner un poco celoso a Josh, animndolo a que diera el primer paso.
Cmo iba a saber que Gerry es un pirado?
Ya.
Por qu no puede ser Josh quien est tan obcecado en conseguirme? y por
qu no puede Josh querer de m algo ms que un revolcn? Y por qu no puede ser
Josh un to majo con una sola cara? Y por qu no puedo pensar en nada ms que en
eso?
Porque sera demasiado simple.
Bueno, t ya tienes lo que queras.
Ests llamando simple a mi novio?
No, estoy diciendo que me das envidia. Los dos os gustis y los dos habis
hecho algo al respecto. Punto final.
Ah dijo Pippa. Pero eso llega tras aos de complicaciones. T lo has
tenido todo demasiado fcil estos ltimos seis aos. Ahora te toca a ti pasar por toda
la diversin y los jueguecitos. Son las reglas.
Jo suspir.
En fin! concluy Pippa. Ya veo que tu ojo clnico de niera no te ha
abandonado.
Qu?
No quieres saber dnde he perdido a Sebastian James? Ni por qu he
tenido que ir a la comisara de polica del barrio a recogerlo? Ni qu tuve que
contarle a mi jefa?
Jo quera saberlo. Estuvo escuchando atentamente y aquella noche, metida en la
cama, so que Josh preguntaba por ella al ir a recoger a Tallulah a la guardera.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 21
Fue a mediados de la tercera semana que pasaba Jo en casa cuando Sheila le
devolvi por fin la llamada. Quedaron en verse aquel mismo da para almorzar en la
cafetera de siempre.
Mientras tomaban asiento con la mirada clavada en el mantel, Jo se dio cuenta
de que no saba cmo retomar su onda de conversacin. Los temas habituales acerca
de Shaun y sus padres estaban demasiado recientes como para abordarlos. El nico
asunto imparcial sobre el que se le ocurra hablar era Pippa. Antes de que el silencio
se volviera demasiado agnico, le habl a Sheila sobre ella y por qu probablemente
era la nica razn por la pensaba volver a Londres, y lo bien que se llevara Sheila
con ella. Al ver que no le responda, Jo pens que, probablemente, no haba
demostrado mucho tacto al iniciar la conversacin hablando de Pippa. Por qu ya
no poda hablar con su mejor amiga? Cuando trajeron la comida, se sinti agradecida
por tener alguna distraccin.
Qu tal en el trabajo? le pregunt finalmente a Sheila.
Sheila levant brevemente la vista de su comida.
Es un trabajo dijo. Nada del otro mundo, desde luego.
Jo empez a comer.
Cmo est James? Lo he echado de menos.
Sheila arque las cejas.
Yo no.
Jo frunci el ceo.
Adnde se ha ido?
Cortamos hace quince das.
Jo se qued mirndola boquiabierta.
Qu? Qu ha pasado?
Cortamos repiti Sheila. Hace quince das.
Pensaba que os ibais a casar.
Eso solo demuestra lo equivocada que puedes llegar a estar.
Qu ha pasado, Shee? Jo suaviz el tono.
Resulta que estaba esperando a que se me presentara algo mejor. Y se me ha
presentado.
Y quin demonios se te ha presentado? Jo utiliz su ademn para el
cuchicheo. Tengo que saberlo!
Tienes que saberlo, no? Ahora, de repente, tienes que saberlo.
Jo suspir.
Vaya, Shee, lo siento si te he hecho sentir...

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No me has hecho sentir nada la interrumpi Sheila.

Entonces, por qu te pones tan... as?
Sheila se qued mirando su comida.
Perdona dijo por fin.
Yo tampoco he estado de juerga dijo Jo.
Cundo vas a volver?
En cuanto pueda dejar sola a mi madre.
Ya.
En fin dijo Jo adoptando de nuevo el ademn de cuchicheo. Quin es el
hombre misterioso?
Sheila esboz una sonrisa enigmtica.
Lo conozco? susurr Jo.
Sheila volvi a sonrer. Jo ahog un grito.
No es John Saunders, verdad? El tonto del pueblo? Con cara de conejo
albino?
Sheila se ech a rer.
Que te den!
Jo se ri y esper a que se pasara el momento.
Y cmo est James? pregunt.
Ah, l est muy bien dijo Sheila. Jo pareca estar anonadada. Al final
result que estaba esperando a que lo dejara plantado explic Sheila.
Hombres.
Ya.
Ya dijo Jo. A decir verdad, yo... yo he cortado con Shaun.
Sheila levant las cejas.
No pareces muy sorprendida dijo Jo con tristeza.
Porque no lo estoy, sinceramente.
Ah dijo Jo. A m s que me sorprendi.
Sheila la mir.
De hecho aadi, digamos que l me ayud.
Terminaron de almorzar. Se quedaron mirando por la ventana. Luego
recorrieron la cafetera con la vista. Decidieron no tomar caf.
Cmo que l te ayud? pregunt Sheila despus de que pagaran la cuenta.
Al salir de la cafetera, Jo le relat a la que llevaba diez aos siendo su mejor
amiga la ruptura de su relacin con quien llevaba seis aos siendo su novio.
Despus de aquello, necesitaba un largo paseo por el ro para intentar
averiguar, sin ms dilacin, qu era lo que no funcionaba en su vida.

Cassandra saba exactamente qu era lo que no funcionaba en su vida. No

necesitaba ningn paseo para iluminarse.
Mandy Summers se estaba volviendo cada vez ms atrevida. Ahora, Arabella le
rea todas y cada una de sus bromas, y Maisy fue quedando apartada del foco de la

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

mejor amiga para asumir el papel de mera espectadora. Cuanto ms disgustada

estaba Maisy, tanto ms alentaba Arabella a Mandy; y cuanto ms lo haca, ms
atrevida se volva Mandy. Y cuanto ms atrevida se volva Mandy, ms fcil le
resultaba atormentar a Cassandra. Mandy no entenda a qu jugaba Arabella, solo
saba que se lo estaba pasando en grande. Nunca hasta ese momento haba sido
popular.
Para hacerle justicia, hay que decir que tampoco Arabella saba a qu estaba
jugando. Lo nico que saba era que la expresin de agravio en el rostro de Maisy le
provocaba un arrebato de emocin que su amistad ya no le proporcionaba. Maisy
haba dejado de ser la fascinante nia que comparta secretos con la enigmtica
Cassandra Fitzgerald; ahora era una simple parsita ms. Peor an: Cassandra
pareca preferir a la aburrida Asha antes que a Maisy, lo cual relegaba a esta, por
demrito, al puesto de nia menos popular de la clase.
Cassandra se qued, como mnimo, asombrada cuando Mandy la invit a su
casa aquella semana. No obstante, ahora que mam y ella tenan la estrategia, saba
cmo hacerse cargo de la situacin
Me encantara ir sonri. Gracias.
Genial! dijo Mandy. Arabella tambin vendr, as que nos lo pasaremos
bomba todas juntas.
Cassandra esboz una enorme y sincera sonrisa, y not que en cierto modo
aquel gesto sacaba de quicio a Mandy.
Estupendo dijo. Me muero ganas.
Mejor todava, pens sin saber que su cuerpo haba entrado en modo de vuelo...,
o de duelo.

Despus de su almuerzo juntas, Jo y Sheila se separaron y Jo se fue en direccin

al ro. Saba que su padre iba a necesitar que estuviera de vuelta en una hora, por lo
que no dispona de demasiado tiempo, aunque esperaba que fuera suficiente.
Despus de alejarse de la calle mayor y tomar el camino del puente, sinti como
si se hubiera tragado un agujero negro y estuviera sorbindole las tripas. Apenas
poda mantenerse erguida. Pis con cautela el puente en el que Shaun y ella se
haban dado su primer beso tantos aos atrs. Vio fluir el agua por debajo y se
pregunt cmo poda ser que un recuerdo tan especial le hiciera sentir tanta tristeza.
Entonces pens en Sheila y en su amistad, que haba constituido una parte tan
importante de su identidad. Y entonces pens en sus padres. Haba provocado su
marcha la enfermedad de su madre?
Con la mirada fija en el ro, sus pensamientos brotaban con demasiada rapidez
como para retenerlos. Acaso haba dado por sentadas todas las cosas importantes
que haba en su vida? Haba echado a perder todos sus recuerdos? O, an ms
aterrador, lo haba estado haciendo mal todo ese tiempo, construyendo recuerdos
sobre una base tan endeble que no podan resistir el cambio? Se haba equivocado
marchndose a Londres, o su marcha probaba que era el momento de seguir

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

adelante? Se haba quedado sin nada o se haba demostrado a s misma que haba
empezado sin nada?
Despus de lo que le parecieron siglos, cruz el puente y gir a la derecha
siguiendo la corriente del ro. El crujiente sonido de la grava bajo sus pies casi la hizo
llorar de nostalgia. Y entonces lleg a la altura del cementerio de la iglesia. Se oblig
a detenerse y a mirar. Aparecieron dos fantasmas; dos muchachas de quince aos con
toda la vida por delante compartiendo su primer carcingeno detrs de la lpida de
una nia de quince aos que haba muerto en un inslito accidente en una fbrica.
Haba querido a Sheila entonces? La habra querido de haberla conocido en
Londres casi diez aos ms tarde? Le habra cado bien siquiera, si la conociera
ahora? Sus pensamientos estaban empezando a ponerla de mal humor.
Dobl la esquina y se detuvo para contemplar su vista preferida: con un
horizonte azul brillante de fondo, los rboles abarrotados de brotes la saludaban con
un suave movimiento que acompaaba la brisa; hacia ella se extendan campos
preados de potencial, y ella los contemplaba y volva a contemplarlos, colmndose
de todo ello como si fuera una medicina prescrita por el doctor. Despacio, pero con
paso seguro, empez a sentir un halo de esperanza y una chispa de fuego en las
entraas. A duras penas comprenda las emociones que la invadan. Cmo poda
ser? Sentir algo que no puedes comprender? Y retrocedi en el tiempo hasta la
ltima vez que recordaba haber experimentado esa misma sensacin y sinti una
sacudida tan intensa que tuvo que sentarse en el suelo. Despus de pasar un buen
rato escudriando su propia alma, Jo se dio cuenta de qu era lo que no marchaba
bien en su vida. Dorothy descubri que el mago no tena la respuesta a su pregunta:
haba estado dentro de ella todo el tiempo.

Muy lejos de all, Josh Fitzgerald estaba sufriendo una clase de epifana muy
distinta.
Aquel da haba que ir a recoger a Tallulah a la guardera y llevarla a jugar a
casa de una amiga, de modo que aprovechara la oportunidad para estar en casa a
mitad de semana y quedar con su madre para comer en Fortnum's despus de que
ella fuera a visitar la ltima exposicin en la Royal Academy.
La cosa result bastante peor de lo que esperaba. Para cuando lleg el postre,
estaba sentado en el restaurante mirando a su madre con la mandbula desencajada.
No me mires as, Joshua dijo Jane. El cocinero te va a escalfar.
No me puedo creer lo que me acabas de decir susurr Josh.
El qu? Qu no culpo a Dick por haberse marchado?
S. Y lo otro.
El qu? Qu fui yo quin maquin su aventura con aquella secretaria
estpida?
Josh hundi la cabeza entre sus manos.
No lo entiendo murmur. Por qu me lo cuentas ahora?
Jane se recost en la silla.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Es mi terapia. Martin es realmente maravilloso. Me ha hecho buscar en mi

interior y he visto que fui yo quien estuvo controlando todo el asunto. Tu padre no
podra controlar ni el mando a distancia de la tele. Por qu crees que se cas con
Vanessa?
Pero por qu ibas a controlar la ruptura de tu propio matrimonio?
Porque quera que ocurriera. Jane se inclin hacia delante ms animada.
Y porque resulta que adopt la clsica actitud pasiva agresiva hacia nuestro
matrimonio, y la nica forma que tena de enfrentarme a ello era obligarlo a asumir
el papel del sujeto del abandono, porque yo quera ser la que se enfadara. En
realidad es muy inteligente, sobre todo si te paras a pensar que ni siquiera saba lo
que estaba haciendo.
Espera, espera dijo Josh. Djame que lo entienda bien para que cuando
reescriba el pasado que has escrito t por m no vuelva a equivocarme.
No, cario, no...
Me ests diciendo que has hecho que pap se sienta culpable durante los
ltimos once aos de su vida solo porque no tenas la fuerza suficiente para admitir
que queras romper vuestro matrimonio?
De un modo subconsciente, cario admiti Jane. En aquellos tiempos, a
los hombres no les gustaban las mujeres enrgicas.
Ah, o sea que era culpa de todos los hombres, no solo de pap, no?
No, yo solo...
Cmo coo te las arreglaste para obligarle a tener un lo con la secretaria?
Bueno, eso fue fcil dijo Jane. Sencillamente le deca todo el rato lo
preciosa que era, y lo atractiva que era; un goteo de cosas as. Y entonces dej de
mantener relaciones sexuales con l.
Aj! dijo Josh golpeando la mesa con la palma de la mano. Eso no le da
permiso para tener una aventura. En ese caso, l fue el culpable.
Y luego le dije que pensaba que deberamos tener un matrimonio abierto y
que tal vez yo me acostase con el frutero. Recuerdo que tena las manos muy
grandes.
A Josh se le salan los ojos de las rbitas.
Josh, por favor, no me mires as. Te aseguro que te hace muy poco atractivo.
Quieres decir que le diste permiso a pap para tener un lo, que
prcticamente se lo ordenaste, y que luego lo castraste por hacerlo? dijo.
Cmo... cmo te atreves?
Lo s dijo Jane sofocando un grito. Me siento fatal.
Lleva once aos sintindose culpable, yo me he sentido abandonado durante
prcticamente media vida, Toby se ha encerrado dentro de una concha que es casi
imposible de atravesar y los dos hemos crecido sintindonos culpables por ser
hombres por lo que le haba pasado a nuestra pobre madre!
Vamos, no exageres, Joshi, siempre has exagerado.
No estoy exagerando! estall Josh. Cuando tena catorce aos,
seguramente la edad en la que uno es ms vulnerable, me convenciste de que mi

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

padre me haba abandonado por su puta secretaria, que la haba elegido a ella por
encima de m...
l no te abandon...
Me abandon! grit Josh. Claro que me abandon. Crees que se colaba
en mi habitacin todas las noches para ver cmo llevaba el repaso? Crees que se
pasaba a desearme suerte con los exmenes todas las maanas a la hora del
desayuno? Crees que estaba all a mi disposicin cuando mi cuerpo desarroll una
mente propia? Me abandon. Mi padre me abandon. Por alguna fulana de la
oficina.
Jane se volvi hacia las dos mujeres de la mesa de al lado, que haban dejado de
hablar y ahora los observaban con detenimiento. Les dedic una sonrisa encantadora
y les susurr en un aparte:
Acaba de dejar los antidepresivos.
Las mujeres asintieron comprensivas y volvieron a concentrarse en su men.
Mam!
Qu? Jane era toda inocencia. Hoy en da todo el mundo los toma.
Josh golpe la mesa.
Jane se qued mirando a su hijo.
Martin dira que es el momento de que seas dueo de tus propias emociones,
en lugar de culpar a los dems.
Que le jodan a Martin.
Ah, s, de eso tambin quera hablarte...
Mam, por favor. Josh mantuvo la mano en alto para no ver el rostro de su
madre. La revelaciones traumticas, de una en una, gracias.
Por si te interesa suspir Jane, tu padre no quera abandonarte. Yo...,
bueno, de alguna forma lo obligu.
Dios mo.
l quera que viviramos la vida por separado, pero en la misma casa, para
poder veros crecer.
Josh tena la mirada desorbitada. Jane lo obvi.
Pero me temo que no poda permitirlo. Bebi un poco de vino.
Josh se ocult el rostro con la mano. Al cabo de un rato, empez a musitar
desde el otro lado y Jane tuvo dificultades para entender todo lo que deca.
Me he pasado una dcada recelando de las mujeres lo oy decir. He
considerado a todas las mujeres sin ataduras como una amenaza para la vida
familiar.
Jane mir a su hijo con el entrecejo fruncido.
Crees que es el motivo por el que tienes ese problema? Con las mujeres le
pregunt vacilante.
Cmo? dio Josh levantando la vista.
Bueno, siempre te lanzas a por las mujeres ms fciles, cario, y luego las
detestas precisamente por serlo.
Esa lectura es un poco severa.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Cunto ha durado tu relacin ms larga?

Dos meses largusimos.
La que se termin porque pensabas que ella tena un lo?
S.
As que la engaaste.
S.
Dos veces?
S.
Yo siempre me he preguntado de dnde sala tu misoginia dijo Jane.
Ahora ya lo s. Bebi otro sorbo de vino. Alguna vez has considerado la
terapia? Martin es fantstico. A m me ha salvado la vida.
Josh inclin la cabeza.
No puedo... no s... Yo...
No saba lo que estaba haciendo dijo Jane acuciante.
Josh mir a su madre
Hasta ahora siempre haba pensado que eras la nica persona inocente en
toda mi jodida vida dijo.
Tu vida no est jodida.
Era la primera vez que Josh detectaba un toque de emocin en su voz.
Mam trat de explicarle, para m t eras prcticamente la Virgen Mara.
Bueno, tal vez sea hora de que te des cuenta de que eso es imposible.
Estuvo callado un instante.
Era una metfora.
S, pero, cario, yo creo que tienes una cierta tendencia a ver a las mujeres de
forma metafrica, ms que como seres humanos con sus defectos, como los hombres.
No te das cuenta?
Josh parpade repetidas veces.
A lo mejor eso se debe a que mi madre me convenci de que ella era perfecta
y mi padre, la personificacin del mal.
S, bueno dijo Jane con relativa dificultad. Cuando hay dos personas
implicadas, la cosa suele ser un poco ms compleja.
Quieres decir que t tambin cometiste errores?
Jane se revolvi en su asiento.
Estoy en condiciones de confesar que... tu padre no tuvo toda la culpa de que
nos divorciramos.
Baj la mirada antes de servirse un poco ms de vino.
Permteme dijo Josh en voz baja que recomponga el mapa entero de mi
vida.
No lo hice a propsito, cario insisti Jane. Era desesperadamente infeliz.
Extendi la mano encima de la mesa. El matrimonio entre tu padre y yo estaba
condenado. Somos mucho ms felices el uno sin el otro. Lo nico bueno que sali de
nuestro matrimonio fuisteis Toby y t. Y segus sindolo. Por qu crees que
seguimos en contacto? Juntos hemos tenido unos hijos estupendos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Necesito una copa murmur Josh secndose la cara.

Claro que la necesitas, cario mo dijo su madre pasndole una servilleta.
De verdad que lo siento muchsimo.
Dos vodkas despus, Josh vea las cosas mucho ms claras.
Entonces dijo despacio, pap no quera abandonarnos a Tob y a m,
admites que l no tuvo toda la culpa de lo de vuestro divorcio y yo soy un misgino.
S dijo Jane tras reflexionarlo. Sabes? A lo mejor deberas probar los
antidepresivos.
Gracias, madre dijo Josh, pero acabo de dejarlos.

Cuando Jo lleg a casa despus de su paseo, cerr la puerta de un golpe al

entrar y grit:
Ya estoy en casa!
Estamos aqu! oy decir a la voz de su padre desde el comedor. Hay t
recin hecho.
Jo se quit los zapatos y los dej junto a la puerta de entrada.
Sus padres estaban sentados uno al lado del otro en el sof, una imagen que Jo
no recordaba haber visto desde que haban comprado el silln de su padre, haca
diez aos.
Cmo est Sheila, cielo?pregunt Bill.
Jo se sent en su silln y lo hizo girar para quedar frente a ellos.
No muy bien dijo. Ha terminado con James.
Qu? grit Bill. Con todo el peso que le queda por perder? Nunca
encontrar a otro hombre. Esa chica est chiflada.
Al parecer ya lo ha encontrado.
Quin?
No ha querido decrmelo.
Caray murmur Hilda, y todos se echaron a rer.
Y yo he terminado con Shaun.
Qu?
Que he terminado con Shaun.
Bill saba que tena que manejar este asunto con delicadeza. Tom una
profunda inhalacin antes de continuar.
Es que ests loca de remate? exclam. Lo tena todo! Los tipos como l
no crecen en los rboles, sabes?
Pues csate t con l! chill Jo.
Se produjo un silencio de estupefaccin.
Mam, pap dijo enseguida, tengo que deciros una cosa.
Oh, Dios mo dijo Bill. Ests embarazada.
Que no!
Gracias, Seor dijo Bill arrodillndose.
Calla lo amonest Hilda.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Voy a ir a la universidad dijo Jo.

Hubo una pausa.
Por encima de mi cadver suspir su padre.
Bill dijo Hilda.
Bueno respondi Bill, tambin hablo por ti, ya lo s. Se volvi hacia
Jo. Eres una chica sensata, Josephine...
Demasiado sensata...
De ninguna manera. Eso de ir a Londres te ha metido ideas raras en la cabeza.
No replic Jo firmemente. Siempre he querido ir a la universidad.
Bien dijo, todos tenemos sueos estpidos. Yo siempre he querido jugar
en la seleccin inglesa.
No es un sueo estpido! Cmo puede ser tan estpido si hay tanta gente
que lo hace, pap?
Porque no todo el mundo es tan sensato como t!
Jo luch por no perder de vista su postura.
Pap dijo por fin, te quiero y te respeto, pero no te lo estoy pidiendo. Te
lo estoy diciendo.
Hubo un silencio.
Se inclin hacia delante en su asiento y dijo:
Tengo veintitrs aos y no voy a pedir permiso. Solo os estoy informando. Y,
por favor, no hagis que me sienta como si el hecho de saber lo que quiero hacer
fuera un acto de traicin. No necesito que me deis dinero, hace aos que no os pido
dinero...
Solo un techo bajo el que dormir.
Bueno dijo Jo, tampoco os voy a pedir eso porque voy a estudiar en
Londres, donde podr ganarme la vida.
Y una leche! bram Bill ponindose de pie. Hilda empez a gimotear.
Mira lo que has conseguido! Que tu madre se altere.
No, pap dijo Jo. Creo que se altera ms por ver cmo te enfadas que por
m.
No te pongas en plan listilla conmigo, estudianta! Se volvi hacia Hilda.
Ya lo ves, contestndome como si ya se hubiera largado de aqu.
As que, de eso se trata, pap?
El qu?
Te da miedo que sepa ms que t?
No te atrevas a usar ese tono conmigo.
No estoy usando ningn tono, solo intento averiguar por qu intentas evitar
que tu nica hija haga lo que quiera con su vida.
No lo ves? Precisamente porque eres mi nica hija y no quiero que cometas
un error.
Por qu? pregunt Jo. Los errores forman parte de la vida. Por qu no
puedo cometer ninguno?
Hilda se ri entre dientes.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No te pongas de su lado le dijo Bill a su esposa.

Deja en paz a mam, abusn dijo Jo. Puede pensar lo que le d la gana.
Ella piensa lo mismo que yo dijo Bill.
Ah, s? Jo sonaba escptica. Por qu no se lo preguntamos a ella?
Ambos la miraron.
Hill?
Mam?
Hilda cerr los ojos y respir profundamente.
Bogdon-over-Bray murmur.
Se produjo un largo silencio. Entonces Bill dej escapar un sonoro suspiro.
Eso ha sido un golpe bajo, Hill susurr.
Qu es eso? pregunt Jo.
Bill volvi a sentarse en el sof.
Pap? Dmelo.
Es la parada de autobs donde conoc a tu madre. Vaya por Dios! ri. Lo
haba borrado de mi mente.
Y? insisti Jo.
Bill se oblig a hablar.
Solo estaba all porque me haba equivocado de autobs y tuve que bajarme y
esperar al 24B para volver por donde haba llegado.
Y qu?
Bill suspir.
Para ser tan lista como para ir a la universidad, eres un poco lenta. Le
dedic a Hilda una larga mirada antes de volverse de nuevo hacia Jo. Siempre sola
decirle a tu madre que de no haber sido por aquel error, nunca habra encontrado lo
mejor de mi vida.
Hubo una larga pausa. Entonces Jo se acerc, abraz a su madre y sali de la
estancia.
Por fin, Hilda mir a su marido y se encontr con que l la estaba observando.
Eh?
Pareca incmodo.
No soy un abusn, verdad, Hill?
Ella se ri y levant el brazo derecho para acariciarle la mejilla.

Diane, la madre de Vanessa, estaba jugando con sus nietos en el jardn. Para
entonces, Jo llevaba de vuelta con su familia casi un mes entero, y an no haban
contratado a una niera nueva. Diane no se fiaba de Josh con los nios; mientras lo
oa preparar el t se pregunt qu diablos haca un hombre adulto malgastando su
tiempo con unos nios.
Abuela, podemos meternos en la casita de jugar? pregunt Tallulah.
No creo que la abuela quepa all dentro, querida dijo Diane. Me quedar
aqu fuera por si la puerta se queda atascada. Ya sabes cmo se pone cuando llueve.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Ya s! Te mirar desde aqu. No cierres la puerta del todo.

Se sent en la minscula hamaca y se puso a hojear una revista de moda.
Le preguntar a Cassie dijo Tallulah.
Cassandra estaba haciendo sus deberes en la mesa del jardn.
Cassie? pregunt Tallulah.
S?
Vienes a jugar conmigo a la casita?
Cassie apart los ojos de sus problemas de mates.
A qu vamos a jugar?
A paps y a mams.
Vale.
A medida que se acercaban a la casita, Zak lleg zumbando por el csped con
su ciberperro en brazos.
Mi ciberperro se ha roto! grit.
Por qu?
Le salan chispas del culo y luego ya no funcionaba!
Se ha tirado un pedo?
No se ha tirado un pedo! estall Zak.
bamos a meternos en la casita dijo Cassandra. Quieres jugar con
nosotras?
Zak se sorbi la nariz.
A qu vais a jugar?
A paps y a mams.
No!
T puedes ser pap dijo Tallulah.
Puedo llevar a mi ciberperro?
Haca aos que no se metan todos juntos en la casita y se haban olvidado de lo
emocionante que era.
Me voy a la cama le dijo Tallulah a Cassie. Tienes que darme las buenas
noches.
Por qu tengo que ser yo mam? pregunt Cassie.
Porque eres la ms mayor.
Yo no quiero ser mam.
Zak! orden Tallulah. T sers mam.
Vale.
Entonces, quin es pap? pregunt Cassie.
T.
Yo no quiero ser pap. Por qu no?
Porque los paps son aburridos.
Podemos tener dos mams dijo Tallulah.
Qu asco! dijo Zak.
No da asco dijo Cassandra. Una nia de mi clase tiene dos mamas.
Seguro que es asquerosa.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Zak, si no vas a jugar bien dijo Tallulah, tendrs que irte.

Ya s! grit Zak. Lula y yo somos gemelos idnticos separados al nacer,
Cassie es nuestra canguro y mam y pap se han ido de vacaciones sin nosotros.
Entonces empez a susurrar. Y la abuela es Hannibal el Canbal que nos acecha
desde fuera.
Hubo una pausa.
Estis bien ah dentro? grit Diane.
Cuando los tres se pusieron a chillar presos de un delicioso terror, Diane
chasque la lengua y volvi a su revista.

La tarde se fue volviendo ms oscura, el aire se llen con el sonido de las

alarmas de los coches activndose y Dick iba paseando a solas de vuelta a casa.
Pas por calles repletas de casas idnticas a aquella: ladrillo victoriano que lo
separaba de las madres incapaces de or ese ruido esttico dentro de sus mentes por
encima del llanto de los bebs y los exigentes nios, encerradas en sus voluntarias
crceles de lujo. Cuando necesitaban de la comunidad, cada una de ellas pona la
radio y caa traumatizaba por las dramticas historias de muerte y destruccin que
narraban en las noticias. Cuando necesitaban compaa, se volvan hacia el televisor
y se enfrentaban a las imgenes de perfeccin y los anuncios creados para hacerlas
sentir gordas, feas, apestosas y tristes. Y cuando todo aquello las superaba, se
pasaban al Prozac a escondidas.
Dick cerr la puerta al entrar y esquiv unos cuantos juguetes por el pasillo.
Despus de dejar su portafolio en la esquina de la cocina, examin cuidadosamente
el correo dejando escapar un suspiro por cada uno de los sobres marrones. Sin alzar
la vista, se dirigi al mueble bar, abri la puerta y se fue directo al gisqui.
Vaya, vaya dijo Diane. Gisqui para cenar?
Dick se dio la vuelta.
Hola, Diane.
Hola, Dick.
Dick sonri vagamente.
Una copa?
S, Dick, s lo que es.
Quiero decir que si quieres una.
No, gracias. Los nios estn en la casita. Por no s qu extravagante razn,
Josh ha decidido que en lugar de empearse en que hagan lo que l les ordene y que
cenen en la cocina, les va a ensear que, si insisten lo suficiente, se vern
recompensados y se saldrn con la suya.
Cmo?
Han merendado en la casita y ahora estn dentro jugando a que es la hora de
acostarse.
Bien.
Y Josh se ha ido a la cama. Dice que est agotado. No me extraa en absoluto,

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

hoy ha comido con su madre. Eso basta para agotar a cualquiera.

Pas junto a Dick en direccin al pasillo para recoger sus cosas.
De verdad que no entiendo a esta generacin.
Gracias, Diane.
Me he perdido la partida de bridge de esta semana.
Lo siento.
No lo sientas, Dick. A los hombres no les favorece.
Lo siento.
Adis. Dale un beso a Vanessa de mi parte.
Descuida.
Dick vio cmo la puerta principal se cerraba detrs de su suegra. Con el paso de
los aos haba descubierto que aquella era su perspectiva favorita de ella. Se qued
unos instantes all de pie y luego retom el camino de regreso al mueble bar.
Para cuando Vanessa lleg a casa, l estaba sentado viendo la televisin en la
penumbra con una botella de gisqui vaca en la mesita del centro.
Vaya, hola dijo Vanessa sorprendida de que Dick siguiera levantado.
No hace falta que te sorprendas tanto dijo Dick. Vivo aqu, sabes?
Vanessa suspir.
Qu tal le ha ido hoy a Cassie? pregunt.
Bien. La han invitado a ir a casa de Mandy. Arabella tambin va.
Caray!
S.
Dick, estaba pensando empez a decir que estara bien comprarles a los
nios un ordenador nuevo.
Dick se qued mirando a su mujer confundido.
Por qu?
Creo que estara bien. Se han portado muy bien con lo de la marcha de Jo y
tenemos el dinero...
No tenemos el dinero y por qu tenemos que regalarles algo caro solo por no
haberse portado como unos golfos?
Tenemos el dinero y no son...
No lo tenemos! grit Dick.
Bueno, pues yo s que lo tengo! le contest Vanessa en el mismo tono.
Dick se tom un instante.
Eso es musit. chamelo en cara.
Echarte en cara qu?
El hecho de que t eres un xito y yo, un fracaso.
Vanessa se qued de piedra.
De qu ests hablando? Somos un equipo.
Dick estall.
Un equipo? Eso s que tiene gracia! Siempre ests con lo de que la tienda es
una mierda. Pues tienes razn, es una mierda. Yo soy una mierda. Soy un proveedor
de mierda. Soy un marido de mierda.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Horrorizada, Vanessa vio cmo se echaba a llorar y se acerc a l.

Pero qu dices? susurr. T no eres una mierda.
Soy una mierda le espet. Fracas con un matrimonio y ahora estoy
fracasando otra vez.
Vanessa sinti que se le paraba el corazn.
Qu te hace pensar que ests fracasando?
Oh, djame en paz se lament Dick. T djame en paz.
Vanessa se sent a su lado en el sof.
No lo entiendes, verdad? le dijo. A m todo eso me da igual.
Entonces, por qu siempre ests haciendo esos comentarios? Bromas
constantes sobre lo chapucera que es la tienda.
Porque...
Porque no me tienes ningn respeto.
No! Lo dijo casi con un grito. Porque estoy celosa. Estoy tan jodidamente
celosa de ti que podra ponerme a chillar.
Celosa? Dick no daba crdito. De qu?
Celosa porque siempre te llevas la mejor parte.
De qu hablas?
Vanessa se hundi en el sof. Pareca que cada palabra le costaba un enorme
esfuerzo y energa.
No siempre quiero ser mami. No puedo ser una madre a tiempo completo,
Dick. Soy un desastre. El ms mnimo intento me sienta mal, me perjudica. Y sin
embargo, pese a que yo trabajo en Londres y t, en el barrio; pese a que yo tengo un
jefe malvado en un negocio implacable y t eres tu propio jefe, sigo siendo yo la que
acaba encargndose de todo el trabajo sucio que conlleva tener nios y adems hacer
mi trabajo. Tengo la sensacin de que mi trabajo no ser nunca tan... viable como el
tuyo. Siempre tengo que estar justificndome y defendiendo mi derecho a tenerlo,
como si estuviera viviendo un tiempo prestado. No es justo.
Dick se las arregl para rerse a medias.
Si uno de los nios dijera eso, le diramos que la vida es injusta.
S acept Vanessa en voz baja, pero, a diferencia de los nios, yo podra
marcharme de casa.
Se hizo un largo silencio antes de que volviera a tomar la palabra.
Cuanto ms lo pienso, ms sensacin tengo de que la maternidad es... un
concepto relativo.
Y qu narices significa eso?
Vanessa suspir.
Si hubiramos vivido hace ciento cincuenta aos y furamos ricos, nadie
habra esperado que les diera el pecho a mis bebs, pero yo me senta tan culpable
por no poder hacerlo... Si hubiera sido pobre, los habra tenido a la hora de mi
descanso y despus habra vuelto al trabajo. Empez a hablar a toda velocidad.
Si hubiera vivido en una tribu bblica, todas la mujeres de la tribu me habran
apoyado, me habran ayudado, me habran alimentado y cuidado. Solamente una

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

generacin atrs, probablemente mi familia vivira al final de la calle, habra

conocido a todos los vecinos y me habra pasado la primera quincena de la
maternidad atendida en el hospital, y habra podido dormir hasta que el trauma del
parto hubiera desaparecido. No tengo ningn apoyo familiar, aparte de alguna visita
ocasional de mi madre; tu madre ve a los nios una vez al ao. No conozco a ningn
vecino, por lo que no les puedo pedir ayuda. Al da siguiente a dar a luz ya haba
salido del hospital y estaba en casa haciendo una cena familiar, y al parecer en mi
lugar de trabajo creen que mi milagrosa habilidad para tener hijos es una prueba de
que soy defectuosa, ms que una demostracin de que estoy colaborando a perpetuar
la raza humana. Quiero decir qu otra especie del reino animal trata a sus madres
de esta manera?
Se haba levantado y ahora se paseaba arriba y abajo por el porche acristalado.
Y, con todo, se supone que tengo que sentirme culpable, nada menos, porque
puedo permitirme el lujo de tener a una mujer que me ayude. Pues me niego a
sentirme culpable, Dick. O malvada. O egosta. Lo admito dijo levantando la
mano, necesito ayuda para ser madre. Todo el mundo la necesita. Y si alguien dice
lo contrario, miente.
Dick asinti levemente. Vanessa se tranquiliz antes de continuar.
Me encanta mi trabajo. Lo adoro. Lo necesito. Lo mismo que hay mujeres que
se sienten completamente realizadas siendo madres, yo me siento completamente
realizada por tener un trabajo. No me importa el hecho de que tengas una tienda, lo
que me importa es que no respetes mi trabajo y que no reconozcas lo buena que soy y
que des a entender que me falta algo como mujer porque prefiero estar en compaa
de adultos que en la de nios. A lo mejor resulta que mi mejor momento como madre
llegar cuando los nios sean adolescentes, o adultos. Quin sabe? Lo que me
importa es que te ofenda que sea yo quien traiga el pan a casa! Me importa que tenga
que luchar para que t ests satisfecho. Me importa que pensara que ibas a ser mi
mayor apoyo y que te hayas convertido en mi mayor impedimento para llegar a ser
feliz. Me importa estar tan enfadada contigo que se me olvida cmo quererte.
Estaba llorando.
Ahora Dick estaba paralizado; Vanessa tom una bocanada de aire antes de
continuar.
Si quisieras dejar la tienda y hacerte... hacerte... carpintero, yo te apoyara sin
pensarlo. Te apoyara en cualquier cosa que quisieras hacer. Soy una mujer de
carrera nata. Eso no significa que no quiera a mis hijos, no soy un engendro de la
naturaleza. Es solo que me gusta mi trabajo. Por qu no se me permite ser una mujer
con hijos que disfruta con su trabajo?
Dick estaba plido.
Porque puedes hacer las dos cosas susurr. Y yo no puedo hacer ninguna
de las dos.
Eso no es verdad! grit Vanessa. Las ltimas dos semanas me mora por
que Jo volviera. Y los nios tambin! Estaba desesperada. Se aburran ellos, me
aburra yo... ha sido horrible. No puedo hacerlo, Dick. Sencillamente, no estoy hecha

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

para esto. Por qu todas las mujeres tienen que estar capacitadas para hacer las
mismas tareas, solo porque son mujeres? Te imaginas que se esperara que todos los
hombres fueran capaces de...? Vanessa buscaba frentica una descripcin relevante
de un trabajo. No s..., ser jardineros? Solo porque son hombres?
Dick consigui esbozar una sonrisa.
Soy bastante bueno con el jardn balbuce.
Una carcajada se escap por entre las lgrimas de Vanessa.
Y eres un padre maravilloso. Los nios te adoran. Tienes muchsima ms
paciencia con ellos de la que yo he tenido jams.
Pero no necesitan dos padres.
Yo no quiero ser un padre, Dick, solo quiero ser yo. Y da igual lo que
necesiten los nios, lo que verdaderamente necesitan es tener unos padres felices.
Y una buena niera.
Y una buena niera.
Dick mir a su esposa.
Te has olvidado de cmo quererme? susurr.
Ella le devolvi media sonrisa.
Estoy empezando a acordarme le contest.
Cuando las voces de Dick y Vanessa, que haban subido de tono
progresivamente, volvieron a serenarse y Josh pudo or llorar a su padre, not una
sensacin de asfixia en la garganta. Y por primera vez sinti lstima por su padre en
lugar de por s mismo.

Afuera, en la casita de juegos, Zak, Tallulah y Cassie se acurrucaban debajo de

su manta.
Pap nos va a abandonar? susurr Tallulah. Igual que hizo con Josh y
Toby?
No murmur Cassie.
Cmo lo sabes? dijo Zak sorbindose la nariz.
Porque no le vamos a dejar dijo Cassie.
Cmo? preguntaron Tallulah y Zak.
Todos trataron de encontrar una respuesta.
Cundo empezaron las peleas? pregunt por fin Cassie.
Cuando se fue Jo suspir Tallulah.
Exacto dijo Cassandra. As que vamos a hacer que vuelva.
Cmo? susurraron los dems con un callado asombro.
Muy fcil dijo Cassandra. Veris, se trata de saber exactamente con quin
ests tratando. Sacar a relucir el lado de la gente que ni siquiera ellos saben que
tienen.
Se hizo el silencio.
No vamos a tener que traer a Jo de vuelta dijo Cassandra, porque Josh lo
va a hacer por nosotros.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 22
A una hora absurdamente temprana de la maana del lunes de su quinta
semana en casa, Jo fue la primera en entrar en la cocina. Mir afuera, al ordenado
jardincito de su madre, rememorando la conversacin que haba mantenido con
Vanessa la noche anterior. Vanessa haba sonado cansada, pero resignada. S, todos
queran que regresara, pero no les quedaba ms opcin que darle solo dos semanas
ms antes de ponerse a buscar una nueva niera fija. Jo haba visto clara la
oportunidad de decirle que deseaba con todas sus fuerzas volver, pero con la idea de
ser su niera a tiempo parcial; quera estudiar y cuidar de los nios al mismo tiempo,
quera vivir en Londres e ir a la universidad; echaba de menos a los nios, echaba de
menos el caos, echaba de menos la tensin, pero necesitaba algo ms. En cambio,
durante su conversacin, se qued contemplando el ir y venir del intervalo silencioso
en el que se supona que tena que decir todo aquello, sin ni tan siquiera abrir la boca.
Los pjaros cantaban tan fuerte que poda orlos por encima del agua hirviendo.
Sola disfrutar aquel momento efmero entre la noche y el da, como si hubiera
pillado a Dios desprevenido, con la guardia bajada. Y sola disfrutar mucho ms ese
momento precisamente en aquella poca del ao, porque era esplndida y estaba
llena de posibilidades, y sola disfrutar de esa experiencia en casa de sus padres,
antes de que ellos se levantaran, porque eran su terreno conocido, aunque a veces
pensar en ellos era menos agotador que su propia presencia. Tcnicamente, aquel
habra entrado a formar parte de sus momentos favoritos.
Pero aquella maana no fue as. Algo haba cambiado; ella haba cambiado.
Todo haba cambiado.
Aquella maana, los indicios del verano se le antojaron seales de la
insatisfaccin que reinaba en su vida. Y, desde la discusin que haba tenido con su
padre, la casa de sus padres haba dejado de ser terreno conocido. Todava estaba
enfurruado y ella crea que tal vez nunca llegara a superarlo. Y llevaba unos das sin
poder dormir bien por culpa de ciertas imgenes fastidiosas de Josh Fitzgerald que la
despertaban una y otra vez.
Oy los pasos de su padre bajando las escaleras. Se haba levantado pronto. Se
dio la vuelta y lo vio entrar en la cocina, ponerse una taza de t, en lugar de hacer
una tetera, y subir luego a lavarse, todo ello sin mirarla.
Jo llen su cafetera, cogi un caf y coloc ambos en una bandeja, abri la
puerta trasera y sali con su taza al jardn. Se sent en el banco de madera que haba
junto a los gnomos y, con la mente puesta en alguna parte entre Niblet-upon-Avon y
Highgate, se dispuso a contemplar el despertar del jardn.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Media hora ms tarde, en Highgate, Josh estaba hecho pedazos. Cuando

Vanessa contest a la llamada de Jo y esta le dijo que no podra regresar esa semana,
l tuvo que reconocer que tena que volver a la oficina. Su trabajo era una bobada sin
ningn sentido, pero pagaba las facturas. Y le vendra bien un descanso.
Ahora Josh vea a las madres bajo una ptica distinta. En lugar de mirar a travs
de ellas como si fueran invisibles, como vena haciendo hasta entonces, ahora tenda
a hacerles una pequea reverencia cuando se las cruzaba por la calle. Y, por
supuesto, tambin a las nieras las vea bajo una ptica distinta. Por lo que a l
respectaba, las nieras y las madres haban asumido el papel de matronas de
dimensiones bblicas: salvavidas discretas e invisibles, les proporcionaban a sus
hombres el tiempo necesario para salir a matarse entre ellos e ir por ah contando
historias extraordinarias sobre s mismos. Hasta ese momento, sus argumentos a
favor de la superioridad de su sexo siempre se le haban antojado incontestables:
Cmo es que no existe un Shakespeare en femenino?, o un Einstein?, o un
Shackleton?, sola argir por los bares de todo Londres ante las chicas que se le
ponan de morros en un gesto de falso enojo. Pero ahora conoca la respuesta: haban
estado ocupadas limpindoles el culo a los bebs y pintando con los dedos. Qu
prdida tan trgica, pensaba.
Recientemente, haba empezado a percatarse de que haba adquirido el
preocupante hbito de despertarse, como si hubiera cado en un estado de trance, en
el dormitorio de Jo, y de descubrir que haba estado sentado en su cama, o mirando
sus fotografas, o cogiendo entre sus manos su estpido despertador de Mickey
Mouse, o leyendo los lomos de sus libros. Definitivamente necesitaba volver al
trabajo.
Cuando les dijo a Vanessa y a Dick que no le quedaba otra opcin y que tena
que regresar a la oficina, Vanessa haba mirado a Dick con una expresin con la que
Josh nunca la haba visto mirarlo. Contena ternura y, no obstante, transmita una
sensacin expectante ante la llegada de grandes cosas. Entonces Dick dijo que era su
turno de quedarse en casa, y que eso era lo que iba a hacer. De hecho, adopt una
actitud verdaderamente evanglica.
Ahora me toca a m cuidar de los nios dijo con firmeza. Solo abrir la
tienda unas pocas horas al da, cuando estn todos en la escuela. Todo ir
estupendamente.
Se dio un respiro antes de seguir:
Soy un padre moderno y esta es una familia moderna. Otro respiro. A
ver, cmo funciona la secadora?
Cuando Josh sali de la cocina camino del mundanal ruido, Dick estaba
estudiando el horario que haba en la puerta del frigorfico. Mir a su hijo con gesto
angustiado y le pregunt:
Dnde estn los espaguetis a la boloesa?
La carne picada est en la nevera.
Y qu hago con ella?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Espaguetis a la boloesa para que los nios se los rebocen por la cara.
Dnde est el recetario?
Pap, es carne picada y salsa de tomate. Te ir bien.
Dnde demonios est Tumble Tots?
Las seas estn en la agenda.
Dnde est la agenda?
En el comedor, al lado del telfono.
Beavers es lo que creo que es?17
No. Es un club para nios pequeos donde les ensean a obedecer reglas
absurdas para que crezcan como miembros sumisos de la sociedad. A Zak le encanta;
no olvides su aro de paoleta.
Qu coo es un aro de paoleta?
l te lo explicar. Tengo que irme. Llmame si necesitas ayuda.
Por qu? Vas a venir a casa a ayudarme?
Para nada, pero voy a necesitar rerme un rato.

Hacia las diez, Dick haba ordenado la cocina, puesto el lavavajillas por
segunda vez, cambiado todas las sbanas y la tercera lavadora estaba terminada. La
casa rezumaba actividad por los cuatro costados y todo gracias a l. Era el amo de
todo lo que vea, el rey de su castillo y el mundo entero estaba en orden. Estaba de
pie junto a la tabla de planchar, escuchando una obra de teatro en Radio 4 y apilando
la ropa de sus hijos. Por qu nadie le haba dicho que el acto de planchar prendas
diminutas guardaba una correspondencia directa con el grueso de amor que se tena
por los que la iban a llevar puesta? El hecho de saber que sus hijos estaban comiendo
lo que l haba metido en sus carteras del almuerzo lo llenaba de satisfaccin. El ser
consciente de que su ltimo contacto con la vida hogarea antes de salir al mundo
exterior haba sido su pap le haca anhelar el momento en que volvieran a estar all.
Cmo es que nadie le haba explicado esas cosas? Era una conspiracin! Las
mujeres llevaban siglos engaando a los hombres, dicindoles que aquellas tareas
eran insatisfactorias y, sin embargo, durante todo ese tiempo, el amor haba sido el
motor de sus almas.
A las once y media La hora de las mujeres haba finalizado, la ropa estaba
planchada, las sbanas se agitaban al viento (haba decidido renunciar a la secadora)
y Dick saba que no quera volver a trabajar fuera de casa nunca ms.
Despus de pintar con los dedos con Tallulah y de convencerla para ordenar
ms rpido que nunca mediante el pretexto de una carrera; despus de recoger a Zak
de la escuela y verlo estrecharle la mano al profesor, lo cual le puso un nudo en la
garganta; despus de recoger a Cassandra y ver cmo su carita se iluminaba ante

N. del a t.: La autora juega con las distintas acepciones que tiene la palabra beaver en ingls: literalmente
significa castor, pero tambin es una forma coloquial y vulgar de referirse a la vagina. En este caso concreto,
hace alusin al grupo de escultismo al que Zak pertenece.
17

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

aquella inusual presencia, y despus de conducir hasta casa cantando Postman Pat
ms alto que todos sus hijos juntos, Dick estaba decidido.
En eso consista la vida: en no preocuparse del dinero, en no intentar venderle
discos a gente que en realidad quera DVD, en no sudar la gota gorda echando
nmeros que nunca sumaban y vivir con el miedo de descubrir el da de maana que
eres un fracasado. La vida consista en criar a la siguiente generacin, en transmitirle
el significado de los valores que le dan sentido a su mundo, en ensearles a confiar
en s mismos y a amar a los dems. Tal vez se haba visto obligado a fallarles a Josh y
a Toby, pero no iba a fallarles a sus pequeos. Ellos eran su futuro y tena tanto que
aprender de ellos como ellos de l.
Pap? pregunt Zak.
S, hijo dijo Dick bajando la vista hacia su hijo pequeo con una sonrisa, al
tiempo que experimentaba una pequea hemorragia de cario.
Qu quiere decir cojones?

Al da siguiente por la tarde, haban invitado a Cassandra a casa de Mandy y no

le sorprendi en absoluto que esta no le dirigiera la palabra en todo el da. A decir
verdad, Mandy se pas el da entero de risitas con Arabella.
Le daba igual. Tena el plan de mam y pap haba dicho que aquella noche
iban a hacer tortitas y que, si queran, podran comerse incluso las que cayeran del
techo.
Aquella tarde en casa de Mandy iba a ser dura, lo saba, pero lo soportara
porque Asha y ella tenan entre manos la Estrategia vengativa n. 1: el libro. Y an
contaban con la hora del almuerzo para poder repasarla.

El rodaje de Alicia en el pas de las maravillas deba de estar ya en pleno

apogeo. Y por qu demonios no poda pasarse por all?, se pregunt Vanessa una
vez ms metida en el taxi que ya la llevaba hacia el lugar. Ella era la administradora
de cuentas, tena que ver como evolucionaba la campaa ms importante de la
agencia. Y tena que hablar con Anthony.
Pag el taxi, se alis el traje de Nicole Farhi que llevaba puesto, enderez la
espalda y avanz decidida hacia el estudio. Al aroma acre a recin pintado rivalizaba
con el de los capuchinos cargados que saba que llevaran tomando desde que
amaneci.
Se qued un rato en el fondo, mirando. Frente a ella tena la cena del
Sombrerero Loco. El reparto era perfecto y todo el mundo estaba estupendo de pies a
cabeza, a pesar del grueso maquillaje y los disfraces. Era una de las tres escenas
localizadas en el pas de las maravillas. La actriz que interpretaba a Alicia era una
presentadora de televisin, lo cual significaba que tena el cuerpo de una nia y unos
pechos de helio. En cuanto la luz de la cmara se puso en marcha, abri los ojos de
par en par, arque la espalda y mostr sus dientes y sus senos en la postura obligada

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

que un vez estuvo reservada para un pas de las maravillas de primera fila, pero que
ahora haba invadido la cotidianidad por completo provocando en los dems un
sentimiento de insatisfaccin respecto a la suya propia. Tan pronto como la luz de la
cmara se apag, la luz de sus ojos se apag a su vez y la chica adquiri un aspecto
aburrido y algo resacoso, como si el esfuerzo que tena que hacer para respirar la
llenara de hasto.
Haca ya tiempo que Vanessa se haba sobrepuesto a la emocin de ver a una
estrella interpretar las mismas tres lneas durante un da entero con decreciente
sutileza y paciencia, y esa fase del proceso sera mucho ms agradable si todos los
dems implicados, incluyendo a la protagonista, sintieran lo mismo.
Se aproxim de puntillas a la accin. Anthony estaba de pie cerca de Tom, que
estaba mirando a travs de la cmara y moviendo la mano derecha para indicarle al
lirn que se moviera mnimamente.
El director estaba observando la accin concentrado mientras se acariciaba la
barbilla con un ademn de autoridad. A su lado, su ayudante personal, que llevaba
ms body-piercing que ropa, contemplaba a su jefe mientras le acariciaba el ego con
autoridad. Anthony se dio media vuelta, vio a Vanessa y se acerc a ella con una
sonrisa. Instantneamente, Vanessa tuvo un antojo de Bocaditos. Se encontraron en
medio del estudio.
Cmo va? pregunt Vanessa secamente.
Dios, ests impresionante.
Aqu no, Anthony. Cmo va?
A quin le importa? Hay un armario perfecto en el estudio 3.
Tom se volvi y farfull un saludo. Vanessa lo salud con exagerado
entusiasmo y se reuni con l junto a la cmara.
Cmo va? le pregunt muy seria.
La tpica pesadilla dijo Tom. Se est ignorando mi punto de vista
constantemente.
Se apart para dejarla mirar.
Vanessa estudi la composicin un instante asimilando todos los detalles.
La sombra de ojos de Alicia es violeta? pregunt finalmente.
Por qu? espet Tom. No me digas que odian el violeta.
Vanessa mantuvo suave el tono de voz pero habl con firmeza.
En la reunin de prepreproduccin os dije que no queran violeta por el
nuevo logotipo de Emiscar.
Cre que habas dicho que el violeta era su color favorito.
Eso fue en la reunin de preprepreproduccin. Es que no hay nadie por aqu
que se concentre en nada?
Bueno, pues ahora ya es demasiado tarde dijo Tom. Nos ha llevado toda
la maana mantenerle los ojos abiertos. Ahora es demasiado arriesgado pedirle que
los cierre otra vez para que alguien le cambie el color de la sombra de ojos. Lo
cambiaremos en posproduccin.
Vanessa sinti una presencia a su lado. La ignor hasta que esta habl.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Le apetece un moccacino? pregunt la asistente. Tostadas con canela?

Una botella de agua?
Se qued mirando a la chica un segundo antes de darse cuenta de que le
apetecan las tres cosas.
Se subir el brillo en posproduccin, no? quiso saber Vanessa volviendo al
asunto que la ocupaba.
Tom le dedic una sonrisa.
Gracias por tus comentarios le cort. Se agradecen sinceramente todas
las aportaciones constructivas.
Bueno, solo digo suspir Vanessa que tiene que ser ms que brillante. Lo
opuesto a la realidad.
Tom se qued mirndola mientras llegaba su desayuno tardo o almuerzo
anticipado
Alguna vez he producido un anuncio que fuera demasiado realista?
pregunt en un tono lo suficientemente elevado como para que Alicia mirara y
llegara prcticamente a enfocar la vista. Ya s que no soy Ken Loach, sabes?
Tom inici la interpretacin de un autntico temperamento artstico en plena
faena.
Ya s lo que hago: vendo promesas, permito que el mundo recupere sus das
felices de chuparse el dedo, en el que los finales dichosos se cumplen. Esa es la razn
de ser de todos esos premios que tengo en mi despacho...
Solo quera decir... le interrumpi Vanessa a travs de un bocado de
tostada de canela.
Vale, s! dijo Tom prorrumpiendo en un grito. Puedes meterte tu solo
quera decir por donde no te da el sol!
Se hizo el silencio en el estudio. Vanessa se termin la tostada y dej el caf
encima del pie de la cmara.
Para tu informacin le dijo en voz alta y con tono remilgado, tengo unas
articulaciones increblemente flexibles y un solrium privado, de modo que ese
tpico es absolutamente redundante. Pero ya veo por dnde vas, Tom. Gracias.
Dios, tena que alejarse de aquellos cretinos. Tendra que solucionar lo de
Anthony en otra ocasin. Sali en busca de silencio. Al llegar a la puerta, Anthony
apareci a su lado como salido de la nada.
Con respecto a la flexibilidad de tus articulaciones... susurr.
Ahora no, Anthony!
Anthony se la qued mirando.
Lo ltimo que pens al salir del estudio fue que Anthony pareca estar
verdaderamente a punto de estallar.

Cassandra saba que tendra que proceder con mucho tiento o le reventara todo
en la cara. Asha y ella sacaron el libro al patio y se pasaron toda la hora del almuerzo
sonrindose y escribiendo en l todas las cosas superimportantes. Solo las

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

interrumpieron algunas nias que queran saber si era verdad que Cassandra tena
un castillo hinchable. Ella se limitaba a sonrer de forma misteriosa, o se volva a
mirar a Asha para compartir una risita privada, y luego volva a concentrarse en la
escritura.
Desde detrs del libro, Asha y ella observaban el juego de poder que estaba
teniendo lugar en la corte de Arabella. Maisy estaba en el columpio trepador
ensendole a Arabella su ltimo movimiento. Cuando Mandy empez a atraer a
Arabella hacia otro lado, Maisy salt al suelo con tal velocidad que a punto estuvo de
torcerse un tobillo antes de salir corriendo tras ellas. Cassandra haba empezado a
notar que Arabella trataba a su segunda de a bordo con cierta frialdad.
Cuando la chalada de la seorita Abergale toc el timbre y la escuela tuvo que
alinearse en formacin por clases, Asha y ella se aseguraron de coger sitio cerca de
las primeras filas, aunque no demasiado. Cassandra dej caer el libro y entonces lo
recogi con el boato y la importancia suficientes como para que la mayor parte de la
clase se percatara, y lo suficientemente rpido como para que la seorita Abergale no
lo hiciera. Luego, cuando todo el mundo tuvo ocasin de verlo, Cassandra lo
escondi debajo de su jersey y agach la cabeza. A Asha, tan candorosa ella, se le
contagi la risa por los nervios de todo el plan, lo cual fue de incalculable ayuda.
Normalmente, lo ms interesante que se poda hacer a esas alturas del da era
mirarles los zapatos a las dems compaeras de clase y admirar a las pocas
afortunadas que haban conseguido guardarse algunas galletas para ese momento y
que estaban comindoselas lenta y meticulosamente en aquellos ltimos instantes de
libertad. As pues, el fiasco del libro estaba causando una considerable sensacin en
3 B.
Bien, 3 B bram la chalada de la seorita Abergale, con la mandbula
sobresaliendo a causa del esfuerzo como si fuera una tortuga. Adentro. En
silencio!
Desfilaron a su lado y entraron para pasar la tarde, con El libro alcanzando el
segundo puesto en la lista de temas de conversacin y el castillo hinchable de
Cassandra ocupando el primer lugar.

Dos horas ms tarde, la pausa del almuerzo de Josh tambin haba tocado a su
fin. No obstante, se le haca imposible despegarse de los libros de su padre. La
maana se le haba pasado volando. Nunca se le habra ocurrido pensar que
disfrutara tanto con la contabilidad, pero el hecho de hacerlo por un motivo
importante para l lo haba convertido en un acto de amor.
A las tres de la tarde, cuando levant la vista por primera vez desde el
almuerzo, vio la oficina con otros ojos.
Se pregunt por qu se haba hecho economista y supo la respuesta de
inmediato. Ahora recordaba como si fuera ayer haberle preguntado a su padre qu
deba ser cuando fuera mayor: No hagas lo que hice yo, hijo, haba proclamado
Dick con una solemne sabidura del arrepentimiento. Bscate una profesin. Con

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MELISSA NATHAN

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una profesin no puedes equivocarte.

Con quince aos, a Josh le obsesionaba la idea de hacer que su padre estuviera
tan orgulloso de l que consiguiera hacerle regresar a casa de una vez para siempre.
Ahora se preguntaba si Dick recordara aquella conversacin.
Aquellos pensamientos se le dispararon en el cerebro al tiempo que
contemplaba ciegamente la oficina que se abra ante l. Estar todo el da sentado en
una mesa le estaba secando el alma. Necesitaba encontrar algo en lo que creer, algo
en lo que volcar sus aptitudes y su pasin. Y acababa de encontrarlo.
Ahora lo nico que tena que hacer era decrselo a su padre.

A media tarde, despus de volver del rodaje, Vanessa encontr un hueco para
telefonear a casa. Sinti una oleada de emocin al or la voz de Dick.
Cmo ests? le pregunt sin mucho convencimiento.
Bien! Haba ms ternura en su voz de la que haba odo en mucho tiempo.
Y cmo estn nuestros hijos? pregunt.
Bien! repiti Dick con ms ternura todava. Tena un ojo en el reloj y el otro
en el emparedado que se estaba haciendo. Tallulah ha cogido unas flores para ti de
vuelta a casa en los jardines de todos los vecinos. Hemos venido corriendo los
ltimos cincuenta metros.
Ah, qu encanto. Dale un beso de mi parte.
Descuida. Estaba a punto de ir a recoger a Zak.
No te olvides de su moto; andar es de nias.
Ah, bien. Gracias. Luego les voy a hacer lasaa. Y cuando llegue Cassie har
tortitas.
Caramba. Buena suerte.
Gracias.
Llegar a tiempo para ir a recoger a Cassie a casa de Mandy le dijo
Vanessa.
Vale. Aqu estar con una botella de vino abierta. Vaca, pero abierta.
Estupendo ri Vanessa. Hasta luego.
Adis, cario.
Dick colg el telfono, envolvi los emparedados en papel de aluminio para
comrselos de camino a la escuela, cogi a Tallulah, la moto y las llaves, y sali de
casa.
Mientras tanto, Vanessa se qued sentada mirando el telfono. Algo haba
cambiado. Qu sera? Ah, s; se sobresalt al caer en la cuenta: no haban discutido.
Y Dick iba a hacer lasaa.

La lasaa estaba asquerosa. Ni siquiera Dick pudo comrsela, y eso que se

mora de hambre. De modo que, cuando Zak propuso galletas integrales cubiertas de
miel de caa y virutas de chocolate, y Tallulah empez a ponerse tan nerviosa que le

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

dio un abrazo a su papi, Dick decidi que haba que divertirse con la comida y que
por una vez no le iba a hacer dao a nadie.
Para cuando Josh lleg a casa, Dick, Zak y Tallulah estaban tan colocados de
aditivos tipo E que podran haber invadido cualquier islita confiada. Josh los arregl,
limpi la cocina, tranquiliz a todo el mundo y le prepar a la familia unas tostadas
de queso con tabasco seguidas de ensalada de frutas la Josh. Luego Dick y l
hicieron la masa de las tortitas mientras los nios ordenaban.

En Niblet-upon-Avon las cosas estaban estacadas. Jo haba empezado a

devolverle a su padre su propia indiferencia y cada vez que se presentaba la
posibilidad de reconciliarse se converta en una oportunidad para ser el primero en
ignorar al otro. La nueva existencia de Jo se vea interrumpida cada cierto tiempo por
la tarea de vaciar la silla orinal de su madre y tomar pastillas para el dolor de cabeza.
Estaba en la cocina tomndose la pastilla de la hora de la cena e ignorando a su
padre mientras este le preparaba el t a Hilda, cuando su mvil rompi el silencio. Su
padre hizo caso omiso del sonido. Cuando vio que era Gerry, se qued mirando el
telfono y solo el gruido de su padre la indujo a contestar.
Hola! lo salud con cautela.
Eh, hola dijo Gerry. Solo quera ver cmo ests.
Estoy perfectamente, gracias contest Jo sorprendida por el sentimiento de
calidez y de amistad, ms que de amenaza o claustrofobia, que experiment al or su
voz. Gracias por preguntar.
Su padre volvi a gruir.
No seas boba dijo Gerry. Te echamos de menos.
Ah, gracias! Mientras hablaba por telfono se coloc mirando a su padre
. Sabes una cosa? Est bien saber que alguien se interesa.
Bill mir el reloj, volvi a cotejarlo con el de la cocina y le dio unos golpecitos
delante de la cara de Jo.
Ser mejor que te deje, Gerry dijo Jo. Me necesitan.
Vale dijo. Ya te llamar otro da.
Vale dijo Jo. Gracias.
Colg el telfono y se dijo que aquel no era uno de esos hombres que no
pudiera aceptar un no por respuesta. No haba tenido motivos para asustarse.

Jo no era la nica que estaba librando una batalla de voluntades a la hora de la

cena. Pasar la tarde en casa de la madre de Mandy se estaba convirtiendo en algo
mucho ms duro de lo que Cassandra haba imaginado. Estaba teniendo dificultades
para comer. En cuanto se sent en la extraa mesa de la cocina de Mandy, el libro
palideci cayendo en la insignificancia.
Arabella y Maisy se lanzaron con apetito a las barritas de pescado y las patatas
fritas con ktchup. En la escuela se haban cambiado de ropa y se haban puesto

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MELISSA NATHAN

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atuendos prcticamente idnticos, tanto en color como en forma y marca. Incluso los
pasadores del pelo y la laca de uas combinaban. Intercambiaban miradas secretas,
conspiratorias, y hablaban con frases incompletas (Vino conmigo, ya sabes..., Al
final no lo he trado..., Tenas razn sobre aquello...), relegando a Cassandra a un
drstico aislamiento conversacional y dndole la espalda.
Despus de una tregua, Mandy se volvi hacia su solitaria audiencia.
Qu era ese libro en el que estabas escribiendo hoy a la hora del recreo?
inquiri.
Cassandra se encogi de hombros. Ya no poda jugar ms a ese juego. Su plan
haba funcionado, la haban humillado por entero; se haba convertido en el paria de
la mesa de la cocina.
Solo un libro.
Solo un libro gimote Mandy por lo bajo para que su madre no la oyera.
Arabella y ella soltaron unas risitas. Mientras ellas se rean, Cassandra aprovech el
momento para mirar al futuro. Cmo se sentira al da siguiente? Qu deseara
haber dicho?
Y qu pone?pregunt Arabella.
Cassandra se oblig a sonrer.
Pues... cosas.
Qu cosas?
Las cosas que a Ash y a m nos parecen... divertidas.
Como qu?
Ella se encogi de hombros y fingi no haber practicado.
Las cosas que hace todo el mundo. En clase.
Esboz una sonrisa secreta.
Quin sale?
No te lo puedo decir. Es un secreto. De momento. Pero pronto dejar de serlo.
Arabella y Mandy la miraron mientras ella se forzaba a tragar la comida.
Salgo yo? pregunt Arabella.
Cassandra hizo una mueca burlona.
Dime insisti Arabella impaciente. Salgo?
Cassandra la mir sin miedo. Poco a poco, fue dibujando una sonrisa.
A lo mejor ests a partir de hoy.
Entonces, quin ms sale en ese libro? quiso saber Arabella.
No te lo puedo decir. Hice un pacto con Asha.
Arabella solt un bufido, pero Cassandra se percat de que no desprenda
mucha energa.
Si os digo una cosa susurr repentinamente, me prometis que no se lo
vais a contar a nadie?
Aquello funcion como por arte de magia. A Arabella y a Mandy casi se les
salan los ojos de las rbitas.
Te lo prometemos.
Es un secreto enorme; Asha me matara si llegara a saber que os lo he dicho,

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

pero...
Vamos apremi Mandy.
Ahora tienes que hacerlo dijo Arabella. No puedes decir eso y luego no
contrnoslo.
Vale dijo Cassandra muy despacio. Le dir que me obligasteis. Me
prometis que no se lo vais a contar a nadie?
S!
Bueno murmur Cassandra. Pues el ltimo da del trimestre, cuando
normalmente hacemos juegos, Asha y yo vamos a leerlo en voz alta delante de todos.
Como si fuera un espectculo.
La seorita Holloway no os dejar.
Ya nos lo ha prometido minti Cassandra con los ojos como platos.
Arabella estaba en silencio.
Claro que tenemos que incluir a todo el mundo, si no, no sera justo. Ser
como la mascota de la clase. Y luego lo haremos todos los aos.
Trag forzosamente un poco ms de comida consciente de que la estaban
observando. Entonces levant la vista, como si se le acabara de ocurrir.
No me puedo creer que no haya habido nadie antes que nosotras que haya
pensado en hacerlo les confes con un ademn alegre. Pero nadie lo ha hecho.
Durante la siguiente media hora, antes de que sonara el timbre de la entrada, lo
nico que tuvo que hacer fue hacerse la tonta ante el sbito inters que Arabella y
Mandy mostraron por el libro, lo cual no fue fcil, pues sus pequeos cerebros se
haban vuelto prcticamente audibles.
Oh, se han portado de maravilla le asegur a Vanessa la madre de Mandy
cuando estuvieron todas juntas en el pasillo. No las he odo decir ni mu en toda
la tarde.
Hola, Mandy dijo Vanessa con ternura. No me he olvidado del castillo
hinchable.
Mandy se salt todas las reglas y le dedic una sonrisa a Vanessa. En ese punto,
Vanessa se volvi hacia donde estaba Arabella y la estudi de arriba abajo sin ni
siquiera cruzar una mirada con ella, como si fuera invisible, un cuerpo sin alma.
Bueno. As que aquella menudencia era la tirana de la clase. Aquella pequea
nulidad haba estado atormentando cada pensamiento consciente de su Cassie y
hasta se haba colado alguna vez en los subconscientes. Mientras la atravesaba con la
mirada, Vanessa frunci el entrecejo, como pensando que jurara que all haba
alguien, pero al parecer estaba equivocada. En fin. Se volvi de nuevo hacia la madre
de Mandy y qued de espaldas a Arabella dejndola fuera de la conversacin. Al
notar que Arabella se revolva detrs de ella, Vanessa se movi asimismo, como sin
querer, bloquendola de nuevo. Era todo tan fcil. Con un increble autocontrol, se
oblig a no darse la vuelta, acorralar a la pequea mocosa contra la pared y sisearle
en plena cara: Ahora ests jugando con las chicas grandes.
En lugar de eso, esboz una esplndida sonrisa para Mandy y su madre.
Tenemos que invitar a Mandy pronto dijo amablemente. Le gustan los

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

trampolines?
Entonces, sin hacer ni una pausa para coger aire, aadi:
Muchas gracias por invitar a Cassandra.
Y se march.
Ya en el coche, Vanessa tuvo que arrancar a toda velocidad, pues no quera que
la vieran rerse. Cuando estuvieron fuera de su alcance, se volvi hacia Cassandra.
Declaro abierta la sesin. Me podra informar con detalle de los
acontecimientos del da, por favor, seora presidenta?
Cassandra se aclar la garganta.
Los detalles son: ha funcionado!
Lanzaron las dos un chillido y, cuando pasaron junto a la tienda de la esquina,
Vanessa compr helado de menta con trocitos de chocolate para ms tarde. Luego, en
lo que dur el trayecto, ambas se pusieron nerviosas por las tortitas que les
esperaban esa noche.

Las tortitas estaban asquerosas. Ni siquiera Dick pudo comrselas, y eso que se
mora de hambre. Pero no importaba. El helado fue un gran xito y despus solo
tardaron una hora en recoger la cocina. A nadie le sorprendi que los nios
desaparecieran en ese momento. Mientras los mayores ordenaban, ellos tenan
importantes asuntos que tratar.
Vale dijo Cassandra arriba. Ahora declaro abierta la sesin.
Zak y Tallulah la miraron expectantes.
La reunin no dur apenas nada. Cassandra la presidi con confianza y
determinacin. Zak y Tallulah estuvieron encantados con sus papeles y la admiraron
embelesados. No haba tiempo que perder: haba que acometer la Operacin Jo de
inmediato.
Abajo, las cosas no estaban tan emocionantes. Mientras Vanessa se daba una
ducha, Josh y Dick charlaban en voz baja en la cocina.
Y bien? dijo por fin Dick. Estn tan mal como pensaba?
Quieres la mala noticia o la mala noticia? pregunt Josh con tiento.
Dick suspir.
La mala noticia dijo Josh es que, segn mi estimacin, llevas seis meses
en quiebra.
Dios. Dick ech un trago de gisqui. Y la mala noticia?
Y la mala noticia es que me gustara comprrtela.
Dick se qued mirando a su hijo.
Reptemelo.
Josh tom una profunda inhalacin.
La idea de ser economista durante el resto de mi vida me deprime ms de lo
que te puedas imaginar. Hoy he hablado con los del banco y estn dispuestos a
darme un crdito. Quiero hacerme cargo de la tienda, pap.
Dick movi la cabeza de lado a lado.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Hijo, hijo, hijo.

Escchame! Nadie te la va a comprar. Es tu nica oportunidad. Y tambin la
ma.
Por favor, no cometas los mismos errores que yo comet.
No lo voy a hacer. Tengo una profesin, puedo llevar las cuentas con mucha
ms eficacia de lo que t podras haberlo hecho nunca.
Ay! se lament Dick.
Y todo gracias a ti. Gracias a los acertados consejos que me diste cuando era
nio, tengo una estructura sobre la que apoyar mis sueos. Puedo aprender a dirigir
mi propio negocio porque he visto cmo los negocios triunfan y fracasan. No lo har
a ciegas, como t. Y si no funciona, al menos lo habr intentado, y simplemente
volver a ser economista. Siempre podr tener un trabajo, pap. Ya te aseguraste t
de eso.
Entonces, hice algo bien sonri Dick.
S. Y ahora voy a hacer lo que me dijiste que no hiciera y voy a seguir tu
ejemplo. Quiero vender msica.
Msica? No discos?
Josh se encogi de hombros.
Algunos discos, pero tambin CD y DVD.
Me vas a comprar la tienda y luego te vas a vender?
No, voy a hacer que funcione. Y no me voy a vender, porque no ser una
tienda de msica popular. Ser eclctica. nica. Muy Highgate. Tambin he pensado
en poner una cafetera al fondo, ya sabes, donde tienes la mquina de discos.
Ya veo que lo has planeado todo muy bien.
Pap dijo Josh, no me emociono tanto con algo desde... Nunca he estado
tan emocionado.
Dick lo mir resignado.
Bueno dijo por fin, yo no soy nadie para impedrtelo.
Pero tengo tu... bendicin?
La necesitas?
Sabes que s.
Tienes mi bendicin hagas lo que hagas, Josh.
Josh sonri.
Justo en ese momento, Tallulah entr en la cocina en pijama.
Hola, cielo dijo Dick. Cmo est mi rayito de sol?
Cansada dijo Tallulah.
Quieres que suba contigo y te arrope?
Tallulah neg con la cabeza y seal a Josh.
Quiero que venga Josh.
Dick y Josh se sonrieron mutuamente y Josh trat de no sentirse vanidoso.
Mientras Josh suba las escaleras de dos en dos sintindose de lo ms vanidoso,
Dick le sirvi un Baileys a Vanessa y subi los escalones de uno en uno. Los dos
hombres se saludaron brevemente con un gesto antes de meterse en sus respectivas

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

habitaciones.
El gesto de Dick fue ligeramente ms enrgico que el de Josh. Al cerrar la puerta
del dormitorio oy que Vanessa segua en la ducha. Se desvisti y dej las prendas
en el cesto vaco de la ropa sucia. Encima de la cama vio la blusa de Vanessa. La
ducha se apag. Dick cogi el Baileys y entr.
Pens que te apetecera esto le dijo a Vanessa mientras ella se envolva en
una toalla.
Ah, vaya! sonri. Perfecto.
Quieres que te lave esa blusa?
Hay que lavarla en seco, la llevar el fin de semana.
Ya lo hago yo maana.
Vanessa se qued mirndolo.
Seguro?
S. De todas formas voy a ir al centro a hacer algo de compra.
Genial.
Vienes a la cama?
S. Ahora, cuando me desenrede el pelo.
Vanessa le dedic una sonrisa a su marido y lo observ mientras l sala del
bao; luego, lentamente, se dio la vuelta y se mir fijamente en el espejo.

Josh empuj la puerta del cuarto de Tallulah y se sorprendi al ver que la luz
estaba apagada y que Tallulah estaba acurrucada en la cama con Cassie a su lado.
Eh susurr. Qu es esto? Una asamblea?
Lula ha estado teniendo sueos malos susurr Cassie. Verdad que s,
Tal?
Tallulah asinti.
Bueno, vamos a ver, correos un poco dijo Josh sentndose en la cama. No
puedo dejar que mis dos chicas favoritas tengan problemas para dormir. Qu
ocurre?
Tallulah se chup el dedo y Cassandra suspir.
Vamos las anim Josh. A m me lo podis contar.
Tallulah neg con la cabeza.
Cielo! dijo Josh afligido. Qu es lo que no puedes contarme?
Tallulah suspir.
Se lo puedes contar a mam o a pap? prob Josh.
No! se apresur a decir Cassie.
Por qu? pregunt empezando a preocuparse. Qu est pasando, Cass?
Cassie se volvi hacia Tallulah.
Puedo decrselo, Tally?
Tallulah apenas asinti.
Tiene pesadillas susurr Cassie.
Qu clase de pesadillas? susurr Josh.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Cassie abri bien los ojos en medio de la oscuridad.

Unas muy feas dijo como para s.
Cmo de feas?
Son sobre... sobre...
Sigue...
Son todas sobre...
Cassie, tienes que contrmelo.
Son sobre Jo.
Josh se puso derecho. Eso no se lo esperaba. Y entonces se qued aterrado
cuando Tallulah se acurruc todava ms y se ech a llorar. La rode con el brazo e
intent calmarla.
Jo siempre se muere en sus sueos explic Cass.
Bromeas? dijo Josh. Eso es terrible.
Y Lula siempre intenta agarrarla...
Agarrarla? Porque se est cayendo?
S. Siempre se est cayendo. De un precipicio.
Josh ahog un grito.
Nos da miedo que le est pasando algo horrible.
Tallulah le dio un codazo a su hermana
Y la echamos de menos aadi Cassie con la cabeza gacha.
S dijo Josh, lo s. Todos la echamos de menos.
Mam y pap no se peleaban tanto cuando Jo estaba aqu murmur
Tallulah a travs de su pulgar. Ahora siempre estn discutiendo.
Se tap la cara y volvi el llanto.
Josh pens que tenan motivos. Estaba aquella espantosa discusin de la otra
noche; hablaban tan fuerte que lo despertaron y haba odo llorar a Dick. Y solo Dios
saba las consecuencias que tena para la autoestima de Dick el tener que cerrar la
tienda durante la mayor parte del da y quedarse en casa al cuidado de los nios. Le
estaba poniendo al mal tiempo buena cara, pero no poda ser bueno para l. No
obstante, qu se poda hacer?
Qu podemos hacer? pregunt Cassie.
No lo s, cario dijo Josh. Tener esperanza y rezarle a Dios para que
vuelva pronto.
Mam dice que Dios es un invento del hombre para evitar que la gente se
vuelva ambiciosa dijo Cassie.
Ah.
Debera llamar a Jo? pregunt.
No creo que sea muy buena idea.
Ah dijo Cassie, y se puso a susurrar de nuevo. Pensbamos que
podramos ir all y traerla.
Josh mir de soslayo a su hermanastra en la oscuridad.
Ah, s? pregunt.
S, pero entonces Zak dijo que tendra que usar el vter de nias con nosotras,

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

as que no podemos.
Se quedaron un rato los tres sentados en la cama.
Buenas noches, Josh dijo la voz de Tallulah en la penumbra.
Oh, buenas noches, preciosa dijo Josh, y le dio un beso en la mejilla suave y
seca.
Cassie y l salieron del dormitorio de Tallulah cerrando la puerta. En el rellano,
Cassie mir a Josh y le dijo.
Gracias por tu ayuda.
No he hecho nada.
No, bueno dijo Cassie dejando traslucir el desencanto en su voz, gracias
por intentarlo, de todas formas.
Y con un hondo suspiro se fue a su cuarto.
Estando Josh en el rellano, oy un ruido procedente de la planta de arriba que
son como si alguien estuviera resoplando a travs de un aspirador. Al cabo de un
rato, se dio cuenta de que era Zak, que estaba sollozando. Se apresur a subir las
escaleras y llam a su puerta. Los sollozos cesaron.
Zak? susurr Josh. Puedo entrar?
Pasado un instante, oy musitar un s. Josh abri la puerta lentamente
cazando al vuelo al ciberperro antes de que colisionara contra l y saltando por
encima del cable trampa. Se sent en la cama de Zak.
Qu ocurre, hombrecito?
Zak se sec la cara.
He tenido un sueo muy malo.
Jo se caa por un precipicio?
Hubo un silencio en la oscuridad.
No murmur Zak.
Contina.
Zak se incorpor en la cama.
Mam nos abandonaba dijo sorbindose la nariz, porque... porque tena
que irse para ser niera... para Jo..., en algn sitio del norte. Y luego pap nos
abandonaba porque no poda vivir sin mam.
Josh le dio un abrazo.
Colega susurr, nadie te abandonar nunca.
Zak se inclin hacia Josh y se sorbi la nariz.
Jo se fue murmur.
Pero volver. Estoy seguro.
Se quedaron all sentados hasta que Josh se despert con el sonido de un
cortacsped en el odo. Eran los ronquidos de Zak.
Despus de arroparlo, baj las escaleras y atraves despacio la habitacin vaca
de Jo de camino a la suya. Sentado en su cama, tom la decisin. Por el bien de los
nios, por el bien de la familia, solo haba una cosa que pudiera hacer: traera de
vuelta a Jo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 23
Josh se levant a la maana siguiente y se encontr a los nios viendo la
televisin en pijama. De la planta de arriba llegaban tenues sonidos de las abluciones
adultas que rellenaban los silencios que dejaban los Teletubbies.
Bueno! Nios... empez.
Chist! salt Tallulah.
Esto es un aburrimiento dijo Zak. Es para bebs.
Entonces a ti debera gustarte dijo Cassandra.
Bien, nios repiti Josh. Voy a traer a Jo de vuelta.
Los nios apartaron bruscamente los ojos de una secuencia en la que una nia
pequea encontraba una babosa debajo de un rbol por tercera vez.
Lo s dijo Josh. Para m tambin ha sido una sorpresa, pero bueno. Ah
est.
Y cuando los tres saltaron encima de l, supo que haba tomado la decisin
correcta. Aclar que tendran que ocultar el secreto a los mayores y les pregunt si
crean que podran hacerlo, y ellos dijeron que s, y entonces lo abrazaron otra vez y
aquella maana se fue a trabajar con un bro especial y el corazn completamente
henchido de felicidad.

El sbado por la maana, los nios, Toby incluido, se levantaron tarde. Vanessa
y Dick estaban encantados de que todos se hubieran mostrado dispuestos a ayudar a
Josh a lavar el coche de Jo (incluso Toby), y cuando Josh se ofreci a darle una vuelta
para mantener cargada la batera, le dijeron que poda usarlo hasta que Jo regresara.
Al cabo de una hora, Toby y Josh estaban terminando de limpiar el coche y
Cassie, Zak y Tallulah estaban dentro terminndose las galletas de chocolate y el
zumo de naranja diluido.
Y cmo sabes que va a volver? le pregunt Toby a Josh mientras le sacaba
brillo al cap.
No lo s dijo Josh dndole un ltimo repaso al techo. Pero vale la pena
intentarlo. Sin ella, los nios estn hechos un desastre. Y el otro da o que pap y
Vanessa tenan una discusin horrible.
A Toby eso pareci no conmoverlo demasiado.
Tob, pap estaba llorando.
Joder.
S. Necesitamos que Jo vuelva.
Toby asinti.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Qu tal Anastasia? dijo Josh con un guio.

Guay sonri Toby.
Y el terrorfico Todd Carter?
Muy majo. El otro da se ofreci a hacerme los deberes de mates.
Y t, qu le dijiste?
Le dije: Y una mierda; quiero aprobar.
Joder susurr Josh. ndate con cuidado, Tob.
Es broma. Le dije: gracias, pero no, gracias.
Bien.
Toby abri la puerta del coche para limpiar el interior.
Qu cutres! dijo emitiendo una brusca carcajada.
Qu?
Mira!
Toby se inclin por encima de los asientos y sac los peluches que tena Jo en el
salpicadero.
Djalos en su sitio, Tob.
Toby hizo un ruido como de vaca agonizante.
Para de rerte dijo Josh. Algunas veces, te pones de un imbcil... Se trata
de la mujer que tiene a dos polis del Departamento de Investigacin Criminal por
colegas, y t vas y te cachondeas de sus peluches.
Toby los cogi para examinarlos.
En realidad dijo son bastante chulos.
Djalos donde estaban y aydame a terminar.
Toby los volvi a dejar.
Y por qu no les cuentas a pap y a Vanessa lo de ir a buscar a Jo? le
pregunt.
Porque a lo mejor no lo entienden dijo Josh.
Qu es lo que pueden no entender? Echas de menos a Jo, as que vas a...
Los nios son los que la echan de menos le interrumpi Josh. Dos
pesadillas en una misma noche. Y Tallulah las ha tenido ms veces. Y pap y Vanessa
han tenido unas discusiones muy feas. Lo hago por la familia.
Por qu? pregunt Toby.
Porque soy un buen to, por eso.
Qu ha hecho esta familia por ti?
Josh y Toby se miraron frente a frente por encima del techo del coche.
Tob?
S?
Vamos a dar una vuelta rpida. Si encontramos un aparcamiento vaco, a lo
mejor te dejo conducir. Toby se subi de un salto al asiento del copiloto.
Efectivamente, Josh dej que Toby condujera. Y tambin le cont la
conversacin que haba tenido con su madre. Y le explic que, tanto si le gustaba
como si no, Cassie, Tallulah y Zak no tenan nada que ver con que su padre dejara a
su madre y que, del mismo modo que l haba tenido que crecer compartiendo a su

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

padre con ellos, ellos haban tenido que crecer sabiendo que tendran que compartir a
su padre con un chico que los odiaba. Y que iban a ser sus hermanos durante el resto
de su vida y nunca olvidaran cmo los estaba tratando ahora.
Toby estuvo callado durante el trayecto de vuelta. Cuando se detuvieron en una
estacin de servicio, Josh le compr unas chocolatinas para levantarle en nimo.
Al llegar a casa, Toby entr como una moto.
Eo! Lulu! le grit a Tallulah, que estaba dibujando en la mesa de la cocina.
Es Tallulah! chill Tallulah.
Qu tengo en la mano, Tal-lu-lah? Toby alz un puo cerrado. Tallulah
dio un respingo, se levant de la silla y sali corriendo al jardn.
Qu te he dicho? le grit Josh.
Toby abri el puo. Dentro tena una chocolatina aplastada.
Se la iba a dar dijo con voz entrecortada antes de salir corriendo escaleras
arriba a toda velocidad. Josh habra subido tras l, pero tena que salir hacia Nibletupon-Avon.

Algo ms tarde, aquel mismo da, los nios se reunieron en el cuarto de

Tallulah. Zak estaba encantadsimo porque Toby se haba pasado la tarde
comportndose de forma horrible con l.
Creo que podemos decir que el plan ha salido bien empez a decir Cassie.
Se mir la hora. Josh debe de estar a punto de llegar a casa de Jo.
Todos dejaron escapar unas risitas.
Y, Zakcontinu Cassie, estuviste de lo ms oportuno. Creo que a Josh le
impresion la actuacin de Tallulah, pero la tuya fue definitiva para acabar de
convencerlo.
Zak la mir extraado.
Qu actuacin? pregunt.
Cassie se qued mirando a su hermano pequeo.
Da igual dijo. Lo hemos hecho. Eso es lo que importa.

Cuando son el timbre de la casa de los padres de Jo, ella estaba pasando el
aspirador en el comedor mientras su padre ayudaba a su madre a subir las escaleras.
Abre t, quieres? le grit l.
Jo se dirigi hacia la puerta y mir distradamente el espejo de la entrada al
pasar. Es increble lo que le cambia a una un poco de aire puro campestre, pens. Tena la
piel resplandeciente.
Abri la puerta y se encontr a Sheila all de pie, con una triste sonrisa cohibida
y un enorme ramo de claveles rojos.
Shee! grit Jo. Qu sorpresa tan agradable! No te esperaba, pasa...
No me puedo quedar mucho rato dijo Sheila con voz queda.
Es que ocurre algo?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Sheila neg con la cabeza y luego baj la mirada hacia el suelo. Jo, perpleja, dio
un paso atrs y abri un poco ms la puerta para dejarla entrar.
Ser mejor que pases dentro le dijo.
Con una expresin de gran contricin, Sheila se adentr en el recibidor de la
familia Green como si no se hubiera pasado all todos y cada uno de los fines de
semana de su adolescencia. Le entreg las flores a Jo.
Vaya, gracias, Shee. Son preciosas.
Sheila se qued tmidamente de pie en el pasillo, la cabeza an gacha.
Entra dijo Jo.
Gracias.
Jo condujo a su amiga hasta la cocina.
T? Caf? pregunt.
Estoy bien, gracias dijo Sheila.
No te he preguntado cmo ests dijo Jo de forma automtica. Sheila no se
ri. Ni siquiera sonri. Jo apag el hervidor, dej las flores en el fregadero y se sent
a la mesa de la cocina con ella.
Traigo noticias dijo por fin Sheila.
Qu ha pasado?
Me voy a casar.
Jo abri los ojos aliviada y sorprendida.
Eso es maravilloso! grit.
La boda ser en junio dijo Sheila.
Vaya! Qu rapidez.
En realidad, no dijo Sheila. Cuando sabes que es la persona adecuada, lo
sabes y ya est.
Ah, s? suspir Jo. Qu suerte tienes.
De todas formas dijo Sheila, hace siglos que nos conocemos. Durante
aos hemos sido solo amigos, pero... Inhal profundamente. Tuvimos un par de
rollos, nada serio. Entonces los dos estbamos con alguien.
Jo asinti.
Solo se convirti en algo serio hace poco.
Genial.
Cuando te fuiste.
Ah.
Porque te fuiste.
Jo mir a Sheila con el ceo fruncido.
Madre ma dijo. Es que te estaba impidiendo hacer algo...?
Entonces se qued sin ms que decir. Finalmente, Sheila levant la vista y Jo se
encontr frente a la compasin personificada.
No te disgustes, Jo susurr Sheila.
Por qu iba a disgustarme? Me alegro muchsimo por ti.
No queramos hacerte dao.
No me habis hecho dao! No tengo ni puetera idea de lo que me ests

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

hablando.
Sheila suspir y se ech el pelo hacia atrs.
Shaun... Casey... y yo nos casamos en junio dijo muy despacio y con
claridad. Shaun. Tu Shaun. Bueno, en realidad, mi Shaun. Shaunie. Me lo pidi tan
pronto cort contigo.
Jo se qued helada.
l no cort conmigo dijo sin ninguna inflexin en la voz.
S que lo hizo, Jo dijo Sheila con un tono de voz ms dulce y una
inclinacin de cabeza a cada palabra. Solo que no te diste cuenta.
Volvi a pedrmelo otra vez, Shee oy decir Jo dentro de su cabeza.
Porque saba que lo rechazaras. El tono de disculpa de Sheila estaba dando
paso a uno ms firme. Yo lo ayud a idear el discurso: No voy a pedrtelo ms
despus de esta ltima vez, bla, bla, bla. Te suena?
Jo perdi la sensibilidad en el rostro.
Fui yo quien decidi a qu restaurante tena que llevarte continu Sheila en
un tono ms suave.
Pero fue donde tuvimos nuestra primera cita murmur Jo.
Sheila asinti.
Lo s dijo. Pens que as sera ms romntico.
Jo poda or el pulso de la sangre en sus odos.
Qu significa que tuvisteis un par de rollos? logr articular.
Ah, nada serio dijo Sheila. Ya sabes, debajo del murdago, alguna qu
otra fiesta aqu y all...
Jo se llev la mano a la boca.
Dios, Jo, lo siento. No pensaba que te importara tanto. Si te digo la verdad,
pens que te alegrara saber lo feliz que es. Sera horrible que tuviera el corazn
destrozado, no crees? Nuestro Shaunie?
Jo procur asentir. Su mente no lograba asimilar la realidad alterada que se le
estaba ofreciendo. Era tan surrealista.
Aunque Shaunie no estaba muy convencido prosigui Sheila. Dijo que
deberamos decrtelo pasado un tiempo, pero yo le dije que no tenamos opcin.
Vamos a mandar las invitaciones la semana que viene. Pens que no sera justo que
fueras la ltima en enterarte.
Me lo pidi cuatro veces, Shee susurr Jo secndose las lgrimas de la
mejilla.
Lo s dijo Sheila. Yo estaba furiosa.
Jo hizo un gesto de interrogacin.
Claro que s! dijo Sheila. All estaba l, escapndose conmigo a cada
momento mientras finga que lo vuestro iba en serio. Era un comportamiento
desconcertante. Solt una risita y aadi: Estoy muy enfadada con l.
Pensaba que habas dicho alguna que otra fiesta.
Bueno dijo Sheila encogindose de hombros, ha habido muchas fiestas. Y
un montn de murdago. Han sido seis aos enteros.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Pero por qu? Por qu no cort conmigo, simplemente?

Bueno, creo que acab por encariarse bastante contigo. O sea, t eres muy
maja. Y, claro, eso a su ego masculino no le haca ningn bien. Recuerdo que una vez
le dije que, por lo que nosotros sabamos, James y t podais estar engandonos a
nosotros al mismo tiempo. Sonri. Con aquello nos remos un buen rato.
Engandoos? Pensaba que habas dicho que fue solo algn que otro rollo.
Bueno, lo que sea. El caso es que...
Lo sabe James?
Oh, s dijo Sheila despreocupada. Siempre lo ha sabido. De hecho, yo ya
estaba con Shaun antes de empezar con l. Cmo crees que lo conoc? A decir
verdad, pens que lo habras adivinado por eso; ya sabes, pensaba que era
demasiada coincidencia. En fin, que James estaba ms que contento con el apao: l
quera una novia que nunca lo fuera a presionar para que se comprometiera.
Suspir. Sabes? Ahora que lo pienso, s que me apetecera una taza de t.
Pero t odiabas a Shaun!
Ah, eso fue idea suya dijo Sheila con una bostezo. Al terminar, prosigui.
Ay, perdona! Anoche se me hizo un poco tarde. S, tenamos que hacer como si nos
odiramos el uno al otro, para que no nos pillaras.
Pero l te odiaba de verdad!
Bueno dijo Sheila irguindose, en verdad... Supongo que tambin puedo
contarte esto. No iba a hacerlo, pero puede que as las cosas queden ms claras: aquel
verano que te fuiste a Norfolk con tus padres, ya nos habamos enrollado en la fiesta
de Melanie Blacksmith y en la fiesta de Philippa Fuller y en la fiesta de Matt Wright...
Madre ma, hace ya siete aos. Fue antes incluso de que te conociera.
Me conoci en el jardn de infancia.
Ya sabes a qu me refiero. Cuando supo que ramos amigas...
Mi mejor amiga...
S, preguntaba mucho por ti. Deca que t fuiste su primer cuelgue en el cole
y que era el sueo de todo hombre poder..., bueno, ya sabes... Creo que la palabra
que us fue tirarse a la primera chica que te ha gustado. Entonces supe que iba a ir
a por ti. Y luego, como eres tan..., bueno, como eres tan... Se call de golpe. Vaya,
cmo expresarlo?
Sheila hizo una pausa.
Con poco tacto? propuso Jo.
Sheila dej pasar un segundo antes de continuar.
Supongo que puritana es una buena forma de decirlo. Tuvo que salir
contigo durante una temporada considerable, si no recuerdo mal, para poder echarte
un polvo y, cuando menos se lo esperaba, estaba saliendo con la hija de uno de sus
empleados ms prometedores; lo saba todo el vecindario, bla, bla, bla. As que
concluy encogindose de hombros con gesto de impotencia, tuvimos que fingir
desde el principio. Si te soy sincera, despus de todo este tiempo, es un alivio que no
te puedes ni imaginar.
Jo intent hablar, pero su cuerpo se desplom sobre la mesa de la cocina y habl

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

por ella. Sheila se levant y fue a ponerle una mano en el hombro, pero Jo se zaf de
ella. Sheila se qued all un instante.
Lo entiendo intent calmarla. De verdad que s.
Papel de cocina dijo Jo secndose la nariz en la manga.
Sheila se lanz sobre el rollo de papel y arranc unas cuantas hojas para Jo. Ella
se son la nariz y, para su sorpresa, se sinti algo mejor.
Ms vale que me vaya dijo Sheila.
Jo volvi a sonarse.
T crees? dijo.
Lo siento, Jo.
S, vale.
Sheila se volvi para salir. Al llegar a la puerta de la cocina, Jo la llam por su
nombre y Sheila se dio media vuelta despacio.
S?
Se miraron un instante.
Cundo dej de caerte bien? pregunt Jo.
Sheila delat su impaciencia.
Esto no tiene nada que ver contigo dijo. Ni siquiera tiene que ver con
nosotras dos. Se trata de Shaunie y yo. T simplemente estabas en el fuego cruzado.
Nadie quiso hacerte dao.
Jo mir el papel de cocina que tena en la mano.
Cundo dej de caerte bien? repiti.
Despus de un silencio, Sheila se limit a encogerse de hombros.
Jo asinti exhausta.
Las sobrinas de Shaun sern las damas de honor dijo Sheila en voz baja.
S que siempre dijimos que seramos nosotras...
Vete.
Ante la ansiedad de Sheila, Jo consigui emitir una risa irnica que, una vez oy
el chasquido de la puerta al cerrarse, se convirti en una sollozo ahogado.

Entretanto, Josh se haba detenido en el semforo de la calle mayor, en Nibletupon-Avon, y estaba consultando un mapa, con un resultado frustrante. Por
desgracia, el mapa estaba al revs y el semforo se haba puesto verde. Le dio la
vuelta al mapa. Nada. No sala de dudas. Estaba claro que lo haba trazado alguien
que no quera que los turistas echaran a perder Niblet-upon-Avon. Sobresaltado,
mir el retrovisor y vio a un hombre con sombrero al volante del coche que tena
detrs. El hombre le hizo un gesto con la mano. Confundido, Josh avanz con el
coche. Aquello pareca otro pas. Entonces se apart a un lado de la carretera y sac
su telfono mvil.

Jo estaba encorvada sobre la mesa de la cocina con la cabeza enterrada entre los

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

brazos. Cada vez que crea sentirse mejor, reciba una nueva punzada de furia,
humillacin y dolor, y perciba un ruido de estrangulamiento que pareca emanar de
las profundidades de su propio cuerpo.
Cuando el telfono mvil empez a sonar, apoy la cabeza en sus manos. Al
pensar que poda ser Shaun, contest.
S? dijo con la voz inundada en lgrimas.
Joder! dijo Pippa. Suenas horrible.
Eso no es nada. Jo empez a sollozar de nuevo. Deberas ver la pinta que
tengo.
Qu narices ha pasado?
Shaun me ha estado engaando! dijo Jo entre lamentos.
Qu?
Con Sheila.
Madre ma murmur Pippa a travs del llanto de Jo. Quieres que vaya a
verte?
Jo asinti al telfono.
No, gracias dijo sorbindose la nariz. No creo que pudiera soportar ver a
nadie ahora mismo. No... no puedo asimilarlo todo.
Quieres que vaya Nick y haga papilla a Shaun?
No. Jo consigui dibujar una sonrisa. Pero a lo mejor podra darle un
repaso a la cara de Sheila.
S.
Jo volvi a echarse a llorar.
Me han hecho quedar como una idiota.
En absoluto dijo Pippa. Son ellos los que han quedado como unos
idiotas.
Se van a casar!
Ja! grit Pippa. Ms tonto todava por parte de ella! Te imaginas
casarte con alguien que sala con tu mejor amiga durante todo el tiempo que dur
vuestro noviazgo? Sabindolo? Te imaginas qu clase de matrimonio va a ser?
Jo dej de llorar por primera vez desde la confesin de Sheila.
Creme dijo Pippa. Es mejor haberte librado de todo eso. Ese to era un
mal pjaro.
Pensaba que me quera dijo Jo penosamente.
Ya lo s, corazn. Habr otros. Mucho mejores que l. Ya tienes dos en
perspectiva.
Pese a que aquello no le pareci que fuera estrictamente cierto, entre que uno de
los hombres era un acosador pirado y el otro un cabrn hipcrita y gorrn al que solo
le interesaba echar un polvo, aquella idea hizo que Jo se sintiera un poco mejor.
Dese poder ver a Pippa, pero ninguna de las dos tena el tiempo suficiente, de
modo que Jo se conform con la llamada. Cuando termin, se lav la cara en el
fregadero de la cocina y decidi salir a dar un paseo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Josh colg su telfono mvil. La comisara local le haba sido de gran utilidad:
prcticamente estaba encima de la casa de Jo. Arranc, dio la vuelta con el coche,
cruz unos cuantos semforos en rojo y fue a buscarla.

Para cuando el timbre son por segunda vez aquel da, la piel de Jo haba
dejado de resplandecer como haca un rato. De hecho, tal y como dira cualquier
esteticista con autoridad, si quieres que tu piel tenga buen aspecto para una ocasin
especial, sera aconsejable no pasarse antes una hora llorando.
El cuerpo le dio una sacudida ante el sobresalto de or el timbre. Debe de ser
Shaun, pens.
Sali hacia la puerta a paso ligero con el rollo de papel de cocina debajo del
brazo, la hoja usada de papel de cocina en la mano y las zapatillas de estar por casa
golpeteando contra la alfombra.
Abri la puerta de par en par. Levant la vista para ver a un desconocido alto y
moreno que hizo que su corazn se contrajera. Se qued quieta. Sus ojos absorbieron
montones de informacin que su cerebro volvi a vomitar. Pestae y lo intent de
nuevo.
Haba un testigo de Jehov en la puerta, uno de esos tipos increblemente
sosegados y atractivos que tienen una luz extraa en los ojos llamada Jess. No
estpida. Estaba soando y era Dios.
Cuando Dios dijo Por todos los putos santos; joder, tienes una pinta horrible
se dio cuenta de que no era Dios. Y entonces vio que era Josh.

No haba sido en absoluto intencin de Josh envolver a Jo en un largo abrazo de

oso. Haba tenido un viaje lo suficientemente largo como para planear el saludo
perfecto, y por ninguna parte apareca un largo abrazo de oso. A decir verdad, no
saba exactamente de dnde haba salido. Pero ahora ya lo haba hecho y ella estaba
sollozando contra su jersey y l le estaba acariciando el pelo, y tuvo la sensacin de
que no deseaba hacer mucho ms en la vida aparte de eso, as que, seguramente, era
todo para bien. Tal vez su madre haba sufrido una recada. Pobrecilla. Dios, la vida
poda llegar a ser de lo ms cruel. A algunos siempre les toca la china, pens mirando al
pasillo.
Cuando vislumbr a un hombre de pecho ancho, de pie en las escaleras,
mirndolo con la afabilidad de un toro rabioso, casi se cae del susto. Solt a Jo y se
mantuvo a una distancia prudencial.
Ho... hola le dijo al hombre de las escaleras.
Los ojos del hombre se estrecharon.
Quin diablos eres t? susurr. Y qu le has hecho a mi hija?
Pap, este es Josh dijo Jo sorbindose la nariz.
Josh? inquiri el hombre con tal repugnancia y confusin en la voz que de

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

repente Josh cay en la cuenta de lo raro que era su nombre. Qu clase de nombre
es ese? Y qu significa eso de Josh? Y por qu ests llorando?
Josh se qued rgido.
No la he hecho llorar yo, seor; la he en... encontrado...
Acaso estoy hablando contigo?
Josh neg con la cabeza.
Bill mir a Jo.
Jo intent hablar por primera vez. Entonces se dio cuenta de que no saba ni por
dnde empezar. Entonces se dio cuenta de que, de todas formas, su padre y ella no se
hablaban. Entonces se dio cuenta de que Josh haba venido desde Londres, nada
menos, para verla. Entonces se dio cuenta de que deba tener el aspecto de un pez
globo.
Sali corriendo a ciegas hacia la cocina.
La puerta se cerr con un golpe y el padre de Jo se volvi lentamente hasta que
estuvo frente a frente con Josh. Los labios de Josh formaron algo parecido a una
sonrisa mientras su estmago se transformaba en algo parecido a una lcera.
Soy Joshua Fitzgerald dijo con voz queda al tiempo que le tenda la mano
. Es un honor conocerlo.
El hombre gru y sigui mirndolo fijamente. La garganta de Josh se contrajo.
Volvi a bajar la mano.
Me gusta su recibidor grazn con la boca seca.
Los dos hombres se quedaron all de pie, mirndose en silencio, durante un rato
que a Josh le pareci que duraba buena parte de un ao. Un mal ao: sequa,
enfermedad, hambruna, esa clase de cosas. Tuvo la intensa sensacin de que si el
padre de Jo hubiera tenido cuernos, a esas alturas ya le habra atravesado la ingle.
Estaba a punto de decir que se pasara por all ms tarde (obviamente aquel no era
un buen momento), pero que haba sido un placer conocer a la familia de Jo, y que
qu recibidor ms bonito, cuando Jo apareci. Era evidente que segua consternada
por algo, pero invit a Josh al saln; le indic a su padre que fuera amable, a no ser
que quisiera que ella se marchara de casa aquella misma noche, y luego subi con
frialdad al piso de arriba, donde, segn les explic a los dos, intentara recomponerse
el semblante.
Josh esper en el saln y lo estudi tratando por todos los medios de no mirar la
silla orinal. Oa voces amortiguadas procedentes del piso de arriba que atribuy a los
padres de Jo, puesto que la que hablaba ms fuerte lo haca mucho ms despacio que
la que hablaba ms bajo. Cuando se abri la puerta, se levant. El padre de Jo volvi
a dirigirse a l con un gruido y l sonri gratamente.
Bonitos caballos dijo sealando con un gesto la decoracin. Y zorros. Y
gatos. Y las nutrias son muy monas. Y la placa conmemorativa. Una trgica prdida,
eh?
A la mujer le gustan dijo Bill. Son una jodienda para quitarles el polvo.
Ah, eso seguro asinti Josh como si limpiar el polvo hubiera ocupado
siempre una parte importante de su vida.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Entonces apareci Hilda junto a su marido, agarrndose a la puerta. Josh dio un

paso al frente y le dio la mano con delicadeza.
Seora Green dijo. Joshua Fitzgerald. Es un placer conocerla.
Ella le sonri y l vio los mismos ojos que en Jo, aunque los de Hilda tenan un
tono de azul ms plido, como si el cansancio los hubiera descolorido. Estuvo
tentado de darle a ella tambin un abrazo de cuerpo entero, pero se contuvo.
Enseguida viene dijo Hilda despacio.
Gracias.
Por favor murmur Hilda. Siente... l se sent obediente ...se.
Josh se encogi por dentro.
Inmediatamente apareci Jo y l se volvi a levantar de un salto.
Bueno anunci ella mientras se pona una chaqueta y se recoga el pelo en
una cola de caballo. Nos vamos al ro.
Bueno, jovencita empez a decir su padre, ndate con...
Bogdon-over-Bray! le dijo Jo en un tono que no admitira admita rplica.
Su padre se call.
Josh, desconcertado y no del todo tranquilo, hizo un gesto con la cabeza a los
padres de Jo a modo de despedida y sali de la casa detrs de ella.

Bogdon-over-Bray, eh? prob a decir Josh en cuanto estuvieron a una

distancia suficiente.
Es una larga historia.
Me lo imagino asinti como si las historias largas hubieran ocupado
siempre una parte importante de su vida.
Pase en silencio junto a ella hasta que alcanzaron un paraje con una vista
asombrosa de un puente sobre un arroyo y se detuvo.
Dios mo dijo como para s. Es precioso.
Aj.
Jo redujo la marcha y avanzaron juntos por el puente. Cuando l se par a la
mitad y se inclin para ver el arroyo, ella lo imit.
Gracias por venir, Josh le dijo en voz baja.
l se dio la vuelta y le sonri. Sus hombros prcticamente se tocaban.
Es un placer dijo.
Es agradable tenerte por aqu.
Gracias.
En este puente.
Ah. En este puente. Bueno, es un bonito puente.
Nuevos recuerdos y esas cosas dijo Jo.
Josh se tom un momento para asimilar aquel comentario.
Me lo imagino dijo por fin con un gesto y empezando a aburrirse de s
mismo.
Fue aqu donde Shaun y yo nos besamos por primera vez dijo Jo.

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LA NIERA

Josh se separ de ella casi imperceptiblemente.

No aqu exactamente ri mientras sealaba algn punto a pocos
centmetros de distancia. All.
Ah dijo Josh siguiendo su indicacin con la mirada.
Entonces, para su sorpresa, ella lo agarr del brazo y volvi a agradecerle su
visita. l se meti las manos en los bolsillos tratando de no transmitir demasiada
alegra y volvi a decirle que era un placer.
Dieron un paseo alejndose del puente y pasando por la iglesia. Una vez ms, l
se detuvo a admirar el paisaje.
Dios susurr, es asombroso.
Aj.
Escuch el claro gorgoteo del arroyo enmarcado en un silencio tan puro que
solo se rompa con el murmullo de la brisa.
Cmo pudiste marcharte? susurr.
Y entonces oy el sonido claro y puro del llanto de Jo.

Encontraron un banco cerca del pub y Josh rode a Jo con el brazo al sentarse.
Despus de algunos intentos fallidos, ella le puso al corriente de los cambios que
haban acontecido en su vida desde la ltima vez que se vieron. Le cont que Shaun
haba vuelto a proponerle matrimonio, que ella se haba enfrentado a la verdad y que
por fin su relacin se haba terminado. Le habl de lo doloroso de acabar con una
parte tan importante de su pasado, pese a que saba que era lo correcto. Le habl de
sus remordimientos por haber herido a Shaun y haber decepcionado a sus padres. Le
cont que Sheila, su mejor amiga, se haba pasado por su casa haca media hora para
mantener con ella una charla de chicas atrasada. Le cont que haba descubierto la
farsa que supona su relacin con Shaun. La farsa que supona su amistad con Sheila.
Le habl de la humillacin, de la rabia, de la confusin y del dolor.
A lo largo de aquel vertiginoso relato, Josh estuvo contemplando los campos
que se abran ante l, sintiendo que se alejaba de la realidad cuanto ms se acercaba a
Jo, aferrndose a su hombro con ms y ms fuerza. No lo poda creer. Sencillamente,
no poda ser verdad. Sin duda tena que haber algn error. Pero no, no lo haba:
realmente Jo estaba sin compromiso.
No se le ocurra nada que decir, de modo que la mantuvo agarrada y apoy su
cabeza en la de ella.
Lo siento muchsimo dijo.
Y entonces cay en la cuenta de que poda decir algo ms. Le dijo que desde el
punto de vista masculino, no haba ninguna posibilidad de que Shaun hubiera salido
con ella durante todo ese tiempo de no haber querido. Y, por supuesto, no se habra
arriesgado a proponerle matrimonio a alguien con quien no quisiera casarse.
Jo lo sopes.
Quieres decir que nunca has salido con alguien solo porque no podas
molestarte en cortar con ella? pregunt.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No durante tanto tiempo confes. Y desde luego no le habra propuesto

matrimonio. Cuatro veces. Recuerda que solo has odo la versin de Sheila.
Jo se separ de l mnimamente para considerar aquello.
Y eso, qu significa? Que se lo est inventando? Tanto me odia?
No dijo l pensativo. A lo mejor te ha contado lo que le gustara que
hubiera pasado, y no exactamente lo que ha sido. Yo observ... vi a Shaun contigo y
no me pareci un hombre obsesionado con otra persona.
Hubo un silencio.
A m me suena a que probablemente lo nico que le pasa a Sheila es que lo
est pasando muy mal concluy Josh.
Mal?
S. Bueno, segn ella, lleva un montn de tiempo esperando a Shaun. Ms
aun de lo que l estuvo esperndote a ti. Y tal vez ella haya tenido que recurrir al
empleo de la vieja regla: todo vale en el amor y en la guerra. La cual, admitmoslo,
todos hemos usado en un momento u otro.
Yo no.
Josh sonri y dijo suavemente.
Tal vez t nunca la has necesitado.
Jo se alej mnimamente una vez ms para poder reflexionar.
Supongo que pensaba que Sheila me quera a m, y no a l.
S suspir Josh. Eso tiene que doler.
S que duele. No s quin me ha hecho ms dao.
S.
Y sabes lo que duele de verdad? continu Jo. Lo que realmente duele
de veras?
No.
Que James lo supiera. Estos ltimos seis aos, me han estado tratando todos
como si fuera una cra.
En realidad no dijo Josh con un gesto de negacin. Son ellos los que se
han estado comportando como cros los ltimos seis aos. T has sido la nica adulta
de la ecuacin.
Jo lo mir.
Cmo te has vuelto tan sabio de repente? le dijo cariosamente.
Josh se volvi hacia ella con el calor de una hoguera de invierno en los ojos.
Te echamos muchsimo de menos, Jo susurr. Todos. Resulta que la
familia Fitzgerald te necesita para poder funcionar.
El sonrojo de Jo qued oculto tras tres capas de maquillaje.
Ah fue todo lo que pudo decir.
Los nios tienen pesadillas. Es horrible. Suspir. Y la Esposa Terrorfica
est atemorizando a mi padre hasta dejarlo en un estado de parlisis casi
permanente.
Vanessa no da miedo dijo con suavidad.
Josh solt un bufido y apart el brazo del hombro de Jo para dejarlo caer por

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LA NIERA

detrs del banco.

Creme dijo, esa mujer da ms miedo que toda Inglaterra junta.
Jo record los cuchicheos de Josh y Dick, y experiment una repentina y
visceral lealtad por todas las mujeres traicionadas.
Eso no me parece muy justo dijo.
Confa en m sonri Josh. Yo lo s. Lo s todo sobre el matrimonio de
Dick y Vanessa...
Y que lo digas... musit.
Y Vanessa es una mujer de lo ms terrorfica.
Jo se puso tensa.
Bueno dijo, puede que necesite serlo.
Josh se qued quieto un instante.
Por qu? pregunt.
Algunas veces un hombre necesita que lo asusten un poco dijo Jo. Sobre
todo cuando... es de esa clase de tos que juega fuera de casa.
Josh se qued mirando a Jo. Ella agach la cabeza.
Lo siento, pero eso es lo que creo.
Algunas veces dijo l una mujer presiona a un hombre para que juegue
fuera de casa. Hizo caso omiso de la expresin de sorpresa de Jo y prosigui. Y
entonces exagera su culpabilidad despus de que l se vea obligado a buscar el amor
en otro lugar y arruine su vida.
Es horrible que digas algo as! dijo Jo levantndose y emprendiendo el
camino de regreso por el ro.
Josh fue tras ella.
No, no lo es dijo. Una mujer puede recurrir a la manipulacin, sabes?...
De forma inconsciente. Y un hombre no puede evitarlo si cae en los brazos de otra
persona. Creme, yo lo s.
Cmo puedes decir esas cosas? Despus de que tu padre le hiciera aquello a
tu madre? Cmo puedes perdonar sus aventuras? Cmo puedes ayudarlo a
tenerlas?
Yo no perdono...
S que lo haces! Acabas de decir...
Solo tuvo una...
Oh, no me vengas con esas. Lo s todo sobre ti y sobre Dick, y el srdido
secretito que le ocultis a Vanessa.
Qu?
Sabes? Sois todos iguales. Me dais asco. Los hombres me dais asco.
Por eso tienes tantos a mano al mismo tiempo?
Jo ahog un grito.
Qu?
Eres una calientapollas.
Jo le dio un bofetn en la mejilla provocando que sus ojos, y los de ella, se
llenaran de lgrimas. Josh se mordi el labio y se llev la mano a la cara.

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LA NIERA

De todas formas dijo con voz apagada, quieren que vuelvas.

Vete a la mierda.
Jo dio media vuelta y regres cruzando el ro. Josh la sigui.
Vamos le dijo cuando la hubo alcanzado. Es mucha pasta, gracias a tu
pequeo aumento.
Ah, s. Se volvi de pronto. Y t lo sabes todo sobre el dinero.
La verdad es que s dijo Josh con la mano an en la mejilla. S lo que
pasa cuando no hay suficiente. Puede hacer pedazos a la gente igual que una
aventura.
Y dime dijo Jo con los brazos en jarras, es por eso por lo que gorroneas
tanto?
Qu?
Ya me has odo.
Yo no gorroneo. No lo necesito.
Ah, no, es verdad. Ganas una fortuna inmensa y vives sin pagar alquiler en
casa de tu pap como un nio mimado mientras los dems nos apretamos el cinturn
para poder ganarnos la vida.
Cmo sabes lo que gano? Y quin te ha dicho que...?
Vanessa me dijo hace siglos que no pagabas alquiler. A tu edad! Es
denigrante.
Bueno! Ahora Josh empezaba a elevar el tono de voz. Eso solo
demuestra que Vanessa no est enterada de todo.
Est claro que no! le dijo Jo devolvindole el grito. Dick el Ruin y t ya
os habis encargado de eso.
Se quedaron uno frente al otro con la corriente del ro bajando a toda velocidad
a su lado.
Bien dijo l, creo que ser mejor que me vaya.
Creo que eso ser lo mejor.
Est bien saber lo que piensas de m.
S, es curioso contest ella. Los capullos falsos, hipcritas y gorrones con
complejo de Peter Pan suelen ser mi tipo.
Josh palideci y luego se alej de all.

Mientras tanto, de vuelta en Highgate, la Esposa Terrorfica disfrutaba de un

momento nico de soledad. Dick el Ruin haba ido a pasar el da en la tienda, los
nios estaban jugando juntos en la casita (ltimamente pareca que estaban pasando
un montn de tiempo juntos, incluso con Toby) y ella estaba leyendo el peridico del
sbado con los anuncios de la radio de fondo. No saba dnde estaba Josh y,
francamente, le daba lo mismo, porque era de lo ms maravilloso estar a solas en su
propia casa. Las cosas haban mejorado bastante entre Dick y ella despus de su
pequea charla. Le sent tan bien decirle todo aquello en voz alta que desde entonces
aquella ira no haba vuelto a manifestarse ni una sola vez. Y l tambin pareca estar

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LA NIERA

tratndola de forma distinta. Incluso haba empezado a ver destellos del hombre con
el que se cas.
La puerta principal se abri y se cerr. Vanessa levant la vista para mirar el
reloj de la cocina y suspir. Bueno, haba tenido veinte minutos, qu ms poda
esperar? No alz los ojos del peridico cuando Josh entr en la estancia, pero s lo
hizo cuando este se fue directamente al mueble bar. As pues, le pill un poco de
sorpresa descubrir que, de hecho, Josh era Dick.
Hola! dijo sorprendida.
Dick no se dio la vuelta mientras se beba un trago de gisqui. Vanessa se
reprimi antes de dar rienda suelta a su reaccin instintiva y preguntarle si estaba
celebrando el haber vendido un disco.
Hola repiti.
Cuando finalmente Dick se volvi, estaba tan plido que pareca translcido,
salvo por los bordes, donde haba adquirido un cierto tono verdoso. Vanessa se puso
en pie de inmediato.
Qu ha pasado? Te han robado? Te han atacado?
Dick neg con la cabeza mientras ella lo acompaaba hasta la mesa de la cocina,
lo sentaba y le serva otra copa. Entonces se arrodill a su lado y le frot la espalda
como si estuviera vomitando.
Estoy bien dijo dbilmente.
Vanessa se sent en la silla de al lado sin quitarle los ojos de encima ni un
segundo. Esper mientras l tomaba otro trago y hunda la cabeza entre sus manos.
Acabo de descubrir una cosa gru en un tono casi inaudible. Tiene que
ver contigo. Y afecta a los nios.
Vanessa se qued sin respiracin. El corazn empez a latirle a mil por hora.
Cuando Dick le dio otro trago al gisqui, ella se levant y fue a ponerse uno
para ella. l le tendi el vaso. Ella lo cogi y sirvi uno para cada uno.
Qu? le urgi a contestar. Qu has descubierto? Dick?
Y entonces, horrorizada, vio como l se echaba a llorar sobre su copa. Unos
sollozos enormes y atroces convulsionaron todo su cuerpo. Ella se sent inundada
por una espantosa congoja, aferrada a su copa, sintiendo que haba perdido el
derecho a apaciguarlo. Por fin, Dick dej de llorar y alz los ojos exhausto para
fijarlos en ella. Vanessa baj los suyos hacia su vaso y Dick contempl a su esposa
apesadumbrado. Cmo haba llegado a ese punto? Cmo haba hecho para
convertir su matrimonio en una ruina tal que, cuando ms necesitaba a su mujer, lo
nico que poda hacer era quedarse sentada en medio de un silencio glacial?
Y bien? le pregunt.
Dick no tena ms alternativa que explicarse.
Hoy me he pasado por el piso susurr. Se han ido. Esfumado. Sin pagar
el alquiler ni nada. Se han llevado la mayor parte de los muebles y lo han dejado
todo hecho un desastre. Nunca conseguir nuevos inquilinos y no me puedo permitir
volver a arreglarlo.
Vanessa frunci el entrecejo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Eso es todo?
Dick dej escapar una breve y amarga risotada.
En realidad no dijo. El resto de la noticia es que ellos han estado
pagndolo todo menos el salario de Jo porque la tienda no ha dejado de tener
prdidas.
Vanessa frunci el entrecejo un poco ms.
Y eso, qu tiene que ver conmigo?
Bueno, te he estado estafando y ya no puedo seguir ocultndotelo.
Vanessa dej caer la cabeza entre sus manos y empez a respirar amplia y
profundamente. Al cabo de un rato, se incorpor en su asiento.
Entonces, cmo has hecho para pagar a Jo? pregunt confusa.
l se ech a llorar otra vez.
Dick?
Dick tom otro trago.
Bueno, mientras mi mujer pagaba la hipoteca y la ropa de los nios, mi hijo
ha estado pagando a la niera.
Cmo? grit.
Vanessa se puso a pensar desesperadamente cmo demonios haba podido
pagar Zak el salario de Jo. Acaso Dick sufra un colapso nervioso y estaba
desvariando? Empezaba a asustarse.
Dick! grit. Por el amor de Dios, intenta explicarte!
Dick tom una profunda bocanada de aire.
Cuando me di cuenta de que no poda mantener el ritmo de vida al que te
habas acostumbrado, lo nico que se me ocurri fue recurrir a Josh para que me
ayudara. En el banco no queran darme ms crditos y no saba qu ms poda hacer.
Para salvar mi orgullo, Josh fingi que quera vivir con nosotros, para estrechar un
poco los lazos; aunque no s por qu razn iba a querer estrechar lazos con el
fracasado de su padre. Se sorbi sonoramente la nariz antes de continuar. El caso
es que hice como si me lo hubiera credo, ya que era la nica forma de salvar las
apariencias. As que ha estado pagndome una especie de alquiler para que pensaras
que poda permitirme mantener a Jo sin problemas. Y, por cierto, ese aumento que le
dimos cuando llam a la polica no fue de gran ayuda, porque Josh no poda pagar la
diferencia. Se encogi de hombros. Eso signific que el tema se puso imposible
dos meses antes de lo que habra tardado de todos modos.
Vanessa estaba pasmada. Casi poda or el engranaje de su propio cerebro
intentando asimilar toda aquella informacin.
Josh? repiti.
Dick asinti mientras se secaba los ojos y la nariz con la manga de la camisa.
Y sus compaeros de piso? susurr. Dick solt algo a medio camino entre
una carcajada y un sollozo. Vanessa le pregunt despacio: No se fueron de viaje,
verdad?
Siguen todos viviendo en el piso de Crouch End. Dick hablaba de forma
mecnica. Josh an paga el alquiler, aunque parece ser que ahora utilizan su

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habitacin como cuarto de juegos. Por eso no sale. No tiene mucho dinero para andar
por ah.
Vanessa se hundi en su asiento.
Bueno dijo Dick. Ahora ya lo sabes todo.
Vanessa se lo qued mirando. Dick no poda ni siquiera levantar los ojos al
hablar.
Te has casado con un hombre que necesita que el hijo de su primer
matrimonio, que l mand a tomar por culo, lo ayude a mantener a flote su segundo
matrimonio, que est mandando a tomar por culo.
Vanessa apart la mirada.
S dijo por fin. Ya lo s todo. S que no podas hablar conmigo cuando
ms me necesitabas, que no creas que te quisiera por encima de todo y, sin embargo,
me amabas lo suficiente como para intentar cualquier cosa para salvar nuestro
matrimonio.
Dick se volvi hacia ella aturdido, y entonces fue su turno para quedar
horrorizado al verla llorar sobre su gisqui.

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LA NIERA

Captulo 24
Josh estaba tan furioso que apenas pudo salir de Niblet con el coche. Al pasar
junto a un pub propio de un libro de ilustraciones, se detuvo, aparc el coche y entr
como alma que lleva el diablo.
No abrimos hasta las siete dijo la duea anonadada.
Le dar cien libras dijo Josh.
Qu va a ser? sonri ella.
Vodka. Doble.
Se sent en la barra y se bebi el vodka doble de un trago exactamente igual
que lo hara un capullo falso, hipcrita y gorrn con complejo de Peter Pan.

Vanessa se arrim a su marido debajo del edredn. l exhal satisfecho.

Y cmo es que Josh quiere la tienda?
Dice que est harto de ser economista explic Dick. Quiere darle una
oportunidad a la tienda. Tambin quiere comprar el apartamento de arriba, para
alquilarlo o para vivir l all, si se lo puede permitir.
Vanessa suspir.
Me salvara la vida dijo Dick. No conseguira vendrselo a nadie ni por la
mitad de precio. Pero, claro, como siempre, hace como si fuera yo el que le est
haciendo el gran favor.
Vaya dijo ella. Estoy empezando a verlo con otros ojos.
Bien.
Ahora solo nos falta concentrarnos en Toby.
Dick suspir.
Pobre chaval. Para cuando tena la edad de Tallulah, yo ya me haba ido. Se
hizo una larga pausa.
Dios dijo Vanessa por lo bajo, nunca me lo haba planteado de esa forma.
Gracias a Dios que no vamos a repetir ese esquema susurr Dick.
Pues claro que no! dijo Vanessa besndole la mejilla.
Pensaba que bamos por el mismo camino murmur Dick ocultando su
rostro en la melena de Vanessa.
No puedo creer que pensaras que te quera por tu dinero dijo ella.
No era eso exactamente lo que pensaba dijo Dick. Solo crea que si
tuviera menos, tambin me querras menos.
Vanessa tom el rostro de Dick entre sus manos y lo oblig a mirarla. La luz del
sol de la tarde se colaba a travs de las cortinas.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Si dijeras que quieres dejar de trabajar maana mismo para ser amo de casa,
sera la mujer ms feliz del mundo.
Dick se la qued mirando.
Quiero dejar de trabajar maana mismo para ser amo de casa.
Vanessa lo mir a su vez. Se miraron el uno al otro en la oscuridad.
En serio? dijo con voz ronca.
No lo decas en serio, verdad? dijo Dick desviando la mirada.
Pues s.
Dick volvi a concentrarse en ella para ver la expresin de su rostro.
Claro que tendramos que arreglrnoslas sin Jo dijo.
Por qu?
Bueno, solo contaramos con tu salario.
Quiero conseguir un salario mejor, cambiar de trabajo. Iba a decrtelo esta
noche.
Quieres dejar tu trabajo? pregunt.
Eso es.
Por qu?
Ella se encogi de hombros y apart la mirada.
Ms dinero, un trabajo mejor. Quiero que se me reconozca. Conocer gente
nueva. Dejar de ver a los imbciles de siempre.
Porque necesitamos ms dinero?
No es solo eso. Solo es que me parece que estara bien, no crees? Pero bueno,
de todas formas, ahora tambin habra suficiente como para pagar a Jo; ojal me lo
hubieras contado antes.
Dick sonri.
Mira que consegu un buen partido.
Vanessa sonri.
No tanto como yo.
Dick hizo chasquear la lengua.
Tpico. Ni siquiera te puedo superar en eso.
Ella se ech a rer y bes a su marido. Se tumbaron boca arriba mirando juntos
al techo.
Pero querrs que Jo est ah todo el rato? pregunt ella. No sera una
traba para tu forma de criar a los nios?
Dick consider aquello un instante.
A decir verdad, no he desarrollado una forma de criarlos que se pueda trabar.
Me refiero a que querrs ser tu propio jefe en lo que a ellos respecta.
Pero la echarn terriblemente de menos dijo Dick.
Ya.
Y yo tambin. Es una profesional y a m me queda muchsimo por aprender.
S. Supongo que te dara un poco de formacin, como en cualquier trabajo. Y
adems es agradable tenerla por aqu.
S dijo Dick. Sera genial poder quedarnos con ella como si fuera una

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

niera a tiempo parcial.

Vaya, eso sera genial, verdad?
Demasiado bueno para ser verdad.
Valdra la pena preguntrselo propuso Vanessa. Siempre podra
conseguir otro trabajo de niera, para completar.
Quin sabe? A lo mejor no tendra por qu, si no le bajamos demasiado el
salario. As podra estar disponible, si la necesito para algo.
Por qu no le ofrecemos simplemente retirarle el aumento que le dimos?
sugiri Vanessa. Trabajara la mitad de horas, y mantendra el alojamiento, por la
misma cantidad por la que se mud a Londres.
Nos lo podemos permitir? pregunt Dick.
Claro que s! Tal vez habra que prescindir de algunas vacaciones, pero a
quin le importa? T y yo estaremos ocupados cambiando de profesin. El ao que
viene, cuando gane ms, podremos irnos de vacaciones dos veces.
Ests segura? Yo estara en casa todo el da con ayuda y t estaras
mantenindonos a todos, adems de a una niera a tiempo parcial. Es una
responsabilidad enorme, Ness.
Por fin! exclam Vanessa con una sonrisa. Reconocimiento!
Dick la mir intensamente.
Yo siempre he reconocido tu brillantez en tu trabajo, Ness. Vanessa
escudri su rostro y l se explic. Solo que me senta tan mal por haber fracasado
en el mo que no poda sentirme orgulloso de ti. Es pattico. Y lo siento.
Disculpas aceptadas.
Y desde luego que te veo como una mujer de tomo y lomo.
Se acerc en busca de la calidez de su cuerpo.
Bien.
De repente se incorpor.
Vamos a llamar a Jo ahora mismo!
Vanessa se fue acercando poco a poco estirando una pierna por encima de l y
susurrando:
Enseguida.
Bueno, si insistes suspir l volviendo a tenderse. Supongo que puedo
esperar.

Estando an en el puente, Jo estaba tan enfadada con Josh que se senta

literalmente perdida. Le dio un puntapi a la grava, luego se ech un par de carreras
por el puente y le grit un poco al ro. Contempl la posibilidad de ir corriendo a
contrselo todo a Sheila y entonces se acord de que no poda, lo cual la hizo enojarse
todava ms. Le grit al ro un poco ms, abri y cerr los puos y volvi a gritar.
Luego se compr una rosquilla en la tienda de la esquina y se la comi de dos
bocados, lo cual fue de gran ayuda. Luego se fue a dar un largo paseo a base de
pisotones por el campo, sin importarle que se le mojaran los zapatos.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Entonces se fue a casa pasando junto a la iglesia, donde solt un vituperio,

aunque no demasiado fuerte, por si acaso el prroco estaba por all cerca, y de nuevo
por el puente, donde solt otro vituperio, este ya en un tono bastante ms alto.
Cuando tuvo su casa a la vista se enfad aun ms. Se detuvo y la observ con
atencin. La mir de verdad. Y sinti que algunas cosas adquiran una nueva
perspectiva. Se qued all un rato, solo mirando y pensando antes de emprender el
camino hacia all. Cerr la puerta principal con un golpe al entrar antes de subir las
escaleras.
Se sent en su cama. Se levant y se sent en el tocador. Mir el espejo y casi se
sobresalt por la impresin: pareca una loca. Y eso hizo que se enfadara muchsimo.
Alguien llam a la puerta de su cuarto.
Qu?
Su padre abri y Jo se qued sentada y tensa esperando a que l la regaara.
Tu madre quiere saber qu ocurre dijo Bill.
Ah, ahora s que me hablas, no?
l gru.
Si te vas a poner as... Hizo ademn de cerrar la puerta.
As cmo? pregunt Jo dndose la vuelta para mirarlo cara a cara.
Como si por una vez se me permitiera tener sentimientos? En lugar de ser la que
consiente los sentimientos de todos los dems? Como tus sentimientos? O los de
Shaun?
Cmo?
Ya lo has odo.
No me gusta ese tono, jovencita.
Pues te aguantas contest volvindose hacia el espejo.
Cmo te atreves...?
Hace aos que a m no me gusta tu tono, pap le dijo mirando su reflejo en
el espejo, pero he tenido que aceptarlo. Ahora a ti no te gusta el mo. Muy bien. Te
voy a hacer un favor y me voy a marchar.
Bill la miraba mientras ella se maquillaba violentamente.
No hace falta...
Ah, pues yo creo que s dijo Jo. Se estruj la cabeza y cerr los ojos con
fuerza, como si se estuviera concentrando. Lo primero que voy a hacer el lunes por
la maana va a ser intentar encontrar un trabajo de media jornada. En Londres. Y me
apuntar a un curso en la universidad.
Abri los ojos.
Y tu madre? Vas a dejar tirada a tu madre?
Mam est bien. Ya puede subir las escaleras si vas con ella. Es infinitamente
ms capaz de lo que t te crees. Ha estado cuidando de ti todos estos aos, no es
verdad? Y yo no la estoy dejando tirada; ni a ti. Simplemente estoy viviendo mi vida.
A m me parece que lo que haces es ser muy egosta.
Pues claro que te lo parece! grit Jo volvindose hacia l con un solo
gesto. Lo que para ti es independencia, para mam y para m es egosmo. Me basta

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

con mirarte con el mando a distancia en la mano para saberlo. Mam ha tenido que
pasar por un infarto antes de poder ver lo que le diera la gana en la maldita tele.
Treinta aos con un hombre que ni siquiera le permite ver lo que quiera en la tele.
Te puedes llegar a hacer una idea de lo que significa eso, pap?
Los ojos de Bill se hundieron ligeramente.
Un hombre tiene que ser el rey en su propio castillo musit.
Y qu tiene que ser una mujer en su propia casa? El ama de llaves? Te
parece justo?
Tu madre no es mi sirvienta.
No, tienes razn le espet Jo. Eso significara que le pagas un sueldo.
Hilda apareci detrs de l. Jo mir a sus padres y sinti como toda la rabia se
esfumaba de su cuerpo.
Qu ha pasado? pregunt Hilda.
Segua hablando en un tono bajo, pero mejoraba progresivamente.
Nada dijo Jo con un suspiro. He tenido una discusin horrible con Josh y
se lo estoy haciendo pagar a pap.
Te ha hecho llorar? inquiri Bill, que tena facilidad para reemplazar a su
familia como objeto de su furia. Pareca ser de esos. Demasiado elegante.
Demasiado educado. Nunca ha tenido que trabajrselo demasiado para conseguir lo
que quera.
No, l no me ha hecho llorar dijo Jo. Esa ha sido Sheila. Resulta que
Shaun, ese Shaun perfecto con el que quieres tan desesperadamente que me case, ha
estado engandome con mi mejor amiga desde el principio de nuestra relacin. Eso
es, con Sheila. Desde antes de nuestra primera cita, hace casi siete aos. Menos mal
que no te hice caso y lo rechac todas las veces que me propuso matrimonio, eh,
pap?
Hilda ahog un grito.
Josie!
Bueno, se me pasar dijo Jo extenuada. Hace aos que quera
deshacerme de l, solo que no saba cmo.
Dej escapar una amarga carcajada.
No quera hacerle dao. No quera destapar la caja de los truenos. Ja! Tpico!
Cmo te... has enterado? pregunt Hilda con gran esfuerzo.
Porque cort con l la otra noche. O l cort conmigo, no estoy segura.
Tendris que preguntrselo a Sheila. En fin, no importa.
Bill se derrumb sobre la cama de Jo.
No me lo puedo creer dijo.
Lo s, pap contest ella. Lo creas o no, esa es otra de las razones por las
que no termin la relacin antes. S lo mucho que queras que fuera tu yerno. Estaba
intentando querer las mismas cosas que t queras para m. Al parecer es un patrn
recurrente.
Bill mir a su hija desconcertado.
Salas con l por m?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No dijo Jo despacio. Al principio sala con l por los dos. Pero al cabo de
un tiempo... Supongo que no lo quera reconocer. Solt otra risa spera. No
quera decepcionar a los hombres de mi vida. Y ni siquiera me daba cuenta de lo
mucho que eso me decepcionaba a m.
Se hizo el silencio.
Bueno dijo Bill por lo bajo. Bueno.
Hilda entr poco a poco en la habitacin y se sent junto a Bill en la cama.
Parece que ninguno de los dos... habis cado... en una cosa importante dijo
con voz entrecortada.
Los dos la miraron.
He subido las escaleras yo sola dijo.

El portazo en la entrada despert a Vanessa y a Dick de su sopor. Oyeron el

estrpito de Josh entrando en la cocina, haciendo ms ruido que cuando los nios se
hacan el desayuno.
Maldita sea dijo Dick. Qu es lo que le pasa a ese chico?
Vamos a ver? pregunt Vanessa. De todas formas le debo una disculpa.
S contest Dick. Y adems podemos contarle lo de Jo. Saltaron de la
cama, se vistieron y bajaron a la planta baja, donde encontraron a Josh de pie junto al
hervidor.
Josh! lo salud Vanessa. Qu alegra verte!
He ido a ver a Jo le dijo mirando el hervidor. Y es una maldita zorra.
Vanessa y Dick se quedaron de piedra.
Ah..., vale dijo Vanessa pensativa. Solo quera decirte...
Estamos mejor sin ella. Josh se volvi hacia Vanessa plido de ira. Me he
ido hasta el culo del mundo, donde he tenido que ser educado con su padre, un
hombre que hace que el Padrino se parezca al jodido Mahatma Gandhi, a decirle lo
mucho que la echan de menos los nios y lo mucho que la necesitis vosotros dos
para salvar vuestro condenado matrimonio porque le das tanto miedo a pap que...
Hijo... prob a decir Dick.
Lo siento. Josh tom aire. Lo siento. Y adivina. Me ha dado las gracias
por el esfuerzo? Y una leche. Me ha llamado capullo falso, hipcrita y gorrn con
complejo de Peter Pan. Se call y se ech a rer. Un capullo falso, hipcrita y
gorrn! repiti.
Por qu? preguntaron Vanessa y Dick al unsono.
Con complejo de Peter Pan! complet.
Por qu? repitieron ellos.
Cmo demonios voy a saberlo?
Ay, Dios dijo Vanessa. Qu le dijiste, Josh?
Ah, o sea que es culpa ma, no? estall Josh. Pues claro! Ya tendra que
saberlo: siempre es culpa de Josh. Incluso cuando soy yo el que intenta sacaros las
castaas del fuego... Sobre todo cuando soy yo el que intenta sacaros las castaas del

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

fuego. Josh, el Accidente Inminente; Josh, Culpable Hasta que se Demuestre lo Contrario...
No quera decir eso lo interrumpi Vanessa. Solo pensaba que a lo mejor
habas desencadenado algo y as podramos averiguar por qu ha dicho eso.
Bueno respondi Josh, indudablemente dije algo que habra dicho un
capullo falso, hipcrita y gorrn con complejo de Peter Pan.
Les mir los rostros afligidos.
Me acus de estar viviendo sin pagar alquiler mientras gano una fortuna,
cuando ninguna de las dos cosas es cierta ni por asomo...
Madre ma dijo Vanessa.
Ojal! continu Josh. Ya me gustara ganar una puetera fortuna, eso me
ayudara a enfrentarme al hecho de que odio mi trabajo y al hecho de que mi padre
vive atemorizado por su mujer.
Hablando de eso, hijo...
Y adems dijo que yo estaba ayudando a pap a tener aventuras. Que lo
ayudaba! Dijo que tenamos un srdido secreto a escondidas de Vanessa.
Bueno, eso es verdad dijo Dick. Si te paras a pensarlo.
Josh call.
Qu? le cort.
Bueno, estbamos confabulados para que Vanessa no supiera lo de los
problemas de dinero.
Josh se qued mirando a su padre.
Lo cual significa que hubo un montn de conversaciones a media voz
continu Dick. Muchas miradas secretas...
Pap!
A lo mejor Jo nos oy o not algo. Es una chica muy perspicaz esta Jo.
Josh mir a Vanessa.
No pasa nada, Josh aclar Vanessa. Ya lo s todo.
Caramba! dijo Josh. Solo he estado fuera un da. Qu ms me he
perdido? No habris tenido otro beb, ni nada por el estilo, no?
De pronto se volvi hacia su padre.
Cmo es que ests en casa en sbado?
Dick se lo cont todo a Josh y, por tercera vez en otras tantas semanas, alguien
cogi el mapa del mundo de Josh, lo zarande violentamente y volvi a depositarlo
en un lugar completamente distinto, un lugar que ofreca vistas y distracciones que
sin duda llegara a apreciar una vez superados los mareos del viaje.
Despus, Vanessa se acerc a l y lo cogi del brazo.
Josh le dijo, te debo una enorme disculpa. Tenas razn: siempre he
pensado que tenas la culpa de todo. Te he tratado injustamente y lo siento. Adems
te agradezco inmensamente que hayas sacrificado tu propia comodidad para salvar
el matrimonio de tu padre con una mujer que odiabas. Aunque habra preferido que
Dick acudiera a m, entiendo que lo que hiciste fue algo increble y creo que eres...,
bueno, extraordinario.
No te odiaba dijo Josh en voz baja. Solo pensaba que t me odiabas a m.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Madre ma dijo con un suspiro. T pensabas que te odiaba y Dick

pensaba que lo quera por su dinero. Y ah estabais lo dos, conspirando para que no
me quitara de en medio. Sois unos pobres infelices, pero en el buen sentido.
Por un momento, se hizo un silencio en la cocina.
Y esa es otra! explot Josh de repente. Me dijo que le daba asco. Que le
daba asco!
Vanessa y Dick se convirtieron en testigos mudos cuando Josh cogi las llaves
del coche de Jo, farfull algo acerca de irse a dar un largo paseo con el coche hasta un
precipicio y sali de casa.
Y ahora, qu hacemos? pregunt Vanessa cuando la puerta de entrada
dej de retumbar a causa del golpe. Cundo crees que ser buen momento para
decirle que hemos decidido hacerle a Jo una oferta que no podr rechazar?
Dick se concentr durante un largo rato para pensar.
Una taza de t? propuso al final.
Crees que deberamos llamar a Jo de todas formas?
No lo s.
Me encantara, gracias.
Bien dijo Dick encendiendo el hervidor.
Se quedaron all viendo hervir el agua, lo cual no tard en suceder, dado que se
trataba del ltimo modelo de Alessi.
Creo que deberamos llamarla solo para averiguar qu ha pasado dijo Dick.
Pero crees que es justo que la traigamos de vuelta a casa cuando Josh se
siente as? No quiero ofenderlo ms de lo que ya lo he ofendido. Quiero que se sienta
bien recibido en casa.
Tal vez podramos intentar aclararlo dijo Dick sacando la leche del
frigorfico. De todos modos se trasladar al piso en cuanto pueda. Y yo necesito a
Jo. No tienen por qu verse nunca.
Me pregunto qu habr pasado entre ellos. Vanessa sac las nicas tazas
desparejadas que no estaban dentro del lavavajillas. Debera decirle a Jo que
estaba equivocada respecto a lo de que Josh no pagaba alquiler?
Dick torci el gesto.
Te importara no decrselo? La verdad es que no me apetece que diseccionen
nuestra... mi situacin financiera personal.
Claro que no dijo Vanessa sacando el t. Qu idea tan tonta. Y, de todas
formas, estoy segura de que es algo absolutamente irrelevante, no puede ser que se
trate de eso.
Dick ech unas cucharadas de t en la tetera.
Ha sido todo un detalle por parte de Josh recorrer todo ese trayecto solo para
trarnosla murmur Vanessa mientras miraba a Dick verter el agua en la tetera.
S que lo he subestimado.
Dick sonri.
Es un buen chico, mi Josh.
Vanessa le dio unas palmaditas a Dick en la mejilla.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Igualito que su padre.

Se besaron.
Del jardn les lleg un ruido de arcadas. Se volvieron y vieron a Toby
enmarcado en las puertas de cristal.
Os importa? dijo. Hay nios presentes.
Yo llamo a Jo susurr Vanessa.
Yo te llevo el t dijo Dick, y la mir mientras se alejaba.

Jo estaba sentada con sus padres a la mesa de la cocina. Haban celebrado la

primera ascensin en solitario de Hilda a la primera planta con una agradable taza
de t y ahora estaban mucho ms tranquilos y podan asimilar mucho mejor las
distintas noticias que les haba dado Jo. Su padre y ella no se haban perdonado
formalmente, pero l haba preparado el t y, al darle a Jo su taza, ella le haba dado
las gracias.
Cuando son el telfono, se quedaron todos petrificados. Nadie esperaba que
Hilda contestara; Bill lo habra hecho, pero acababa de hacer el t, y, aunque Jo estaba
demasiado sensible, acababa de hacer hincapi en el hecho de que su padre se haba
comportado de forma egosta durante los ltimos treinta aos. El telfono segua
sonando.
Ya voy yo dijo Jo al fin.
Gracias dijo Bill.
Hilda y Jo intercambiaron una mirada antes que esta saliera.
Mientras se tomaban el t, Bill y Hilda aguzaron el odo para escuchar la
conversacin que estaba teniendo lugar en el pasillo.
A Jo le sorprendi un poco or la voz de Vanessa al otro lado de la lnea
telefnica y se vio invadida por una sensacin de hermandad hacia ella. Cuando
Vanessa le explic que Dick iba a vender la tienda para dedicarse a ser amo de casa, y
que queran que ella regresara para ser su niera a tiempo parcial a cambio de una
insignificante reduccin salarial, Jo apenas daba crdito. Por un lado, era demasiado
bueno para ser verdad, un mensaje celestial, la respuesta a todas sus splicas. Por
otro lado, acababa de mandar a Josh al cuerno. Y no solo eso: tendra que pasarse
buena parte de su jornada laboral con un marido infiel, lo cual no sera fcil,
especialmente despus de saber que su propio novio le haba sido infiel. Adems,
tolerara vivir tan cerca de Josh? Solo de pensarlo, la ira volvi a ruborizarle el
rostro.
Me he enterado de lo de tu discusin con Josh dijo Vanessa enseguida.
Ah dijo Jo.
Tal vez te ayude saber que se va a trasladar pronto.
Ah repiti Jo.
S dijo Vanessa. Es l quien le va a comprar la tienda a Dick y se va a ir a
vivir al apartamento que tiene arriba. As que en ese aspecto no tienes de qu
preocuparte.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Ah.
En realidad es un buen chico dijo Vanessa.
Jo se qued callada.
Resulta que me he equivocado con l todo este tiempo continu Vanessa.
He sido muy injusta con l.
Ya.
As que vamos a olvidarnos de todo lo que te he contado de l.
Ya.
Vamos a hacer borrn y cuenta nueva.
Jo intent ganar tiempo.
Vaya dijo despacio. No s qu decir.
Tendrs un montn de tiempo libre prcticamente por el mismo dinero Ia
anim Vanessa. Podras conseguir otro trabajo, si quisieras, o apuntarte a un curso,
o algo as.
Jo cerr los ojos.
Siempre he querido estudiar dijo en voz baja.
Estupendo! grit Vanessa. Perfecto!
S dijo Jo.
Tienes que aceptar le suplic Vanessa. Los nios te echan muchsimo de
menos. Y nosotros tambin. Dick no podra arreglrselas sin ti. Para l es un paso
enorme, y est decidido a ser tan buen padre como pueda. Hemos tenido una larga
conversacin y vamos a empezar de nuevo.
Aj, pens Jo. Al parecer Dick haba puesto fin a su aventura y se lo haba
confesado todo a Vanessa, y esa era su solucin. La verdad era que sonaba como si
algo hubiera cambiado.
De acuerdo sonri. Lo har. Volver.
Se ech a rer al or a Vanessa ovacionndola desde el otro extremo de la lnea.
Cundo? pregunt Vanessa.
Cundo quieres que vaya?
Maana?
Jo dej escapar una carcajada. Entonces decidi que aquella era una muy buena
idea. Y ahora su madre poda subir y bajar las escaleras sin ayuda.
Te ver maana dijo en cuanto llegue.

Cuando Josh volvi a casa aquella tarde, despus de su paseo en coche, los
nios lo bombardearon con abrazos y besos, y todos intentaban gritar por encima de
los dems. Dick y Vanessa los contemplaron sonrientes y llenos de esperanza desde
el sof del porche acristalado.
Esperad! bram Josh con Tallulah en brazos, Zak agarrndolo de una
mano y Cassie, de la otra. De uno en uno!
Y otra vez se pusieron todos a gritar al unsono.
Cassie! chill Josh. Qu diantres pasa?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Cassie se puso a saltar arriba y abajo.

Lo has conseguido! Jo va a volver! Maana! Lo has conseguido, Josh!
Josh mir a Vanessa y a Dick.
Es verdad? pregunt.
S, pero te lo podemos explicar dijo Dick. Al principio, a tiempo
completo, pero luego, a tiempo parcial. Solo para ayudarme a coger el ritmo. Al
principio no bamos a hacerlo, pero casi no te dars cuenta de que est aqu.
Genial dio Josh sacudindose a los nios como si fueran gotas de lluvia de
un chubasquero. Es genial.
Le he dicho que estaba equivocada respecto a ti se apresur a aadir
Vanessa.
Me importa un comino lo que piense de m dijo Josh con voz queda.
Dick y Vanessa asintieron.
Creo que est... Josh mir las tres caritas sonrientes y dej la frase en el aire.
Buena? dijo Toby con una sonrisa maliciosa.
Oh, vamos, cierra la boca, Tob! solt Josh. Por qu siempre tienes que
decir lo que nadie quiere or? Es que le quieres caer mal a todo el mundo?
Toby se qued callado.
Yo creo que Jo es casi tan guapa como mam dio Tallulah.
De todas formas dijo Josh me ir en cuanto el apartamento est limpio.
Volvera a Crouch End, pero el futboln ha invadido mi habitacin.
Sabamos que no te importara dijo Dick.
Si no, no lo habramos hecho seal Vanessa.
Oh, no os preocupis por m dijo Josh. Me da exactamente igual a quin
contratis.
Bien dijo Vanessa. Viene maana.
Josh asinti brevemente.
Estar en mi cuarto dijo, y los dej solos el resto de la tarde.

Jo se qued un rato en el pasillo antes de regresar a la cocina.

Era Vanessa les dijo a sus padres mientras se sentaba a la mesa.
Ah, s?
Quiere que vuelva, al principio a tiempo completo, pero luego a tiempo
parcial, y casi por el mismo sueldo. Lo que significa que podr pagarme la
universidad.
Sus padres estaban callados.
Cundo? dijo por fin Hilda.
Vuelvo maana dijo Jo. Si os parece bien.
Hilda y Bill se miraron mutuamente.
Qu nos ests pidiendo? dijo Bill.
Jo suspir sonoramente.
Ahora ya eres una chica mayor continu al tiempo que coga otra galleta

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

integral. Ya sabes lo que quieres.

Hilda sonri.
Ser mejor que hagas la maleta dijo suavemente.
Sabis qu? dijo Bill. Cuando hayas hecho la maleta y hayamos lavado
los cacharros del t, podramos irnos al Witch's Arms a celebrarlo.
Se quedaron las dos mirndolo.
Qu? grit. Cualquiera dira que tengo dos cabezas, o algo as.
Ellas seguan mirndolo fijamente.
Vale concluy, pues no vamos. A m me da lo mismo.
Hilda se levant a lavar los platos de la cena y Jo se precipit escaleras arriba
para ir a hacer la maleta.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 25
A la maana siguiente, Jo estaba en su habitacin revisando su equipaje por
cuarta vez. En esta ocasin no habra comit de despedida con sus padres en la
estacin. No caba la posibilidad de que Shaun o Sheila fueran a decirle adis, lo cual,
curiosamente, se le antojaba ms honesto que la ltima vez, y no ms triste. Y les
haba dicho a sus padres que poda ir a la estacin en autobs porque tena muchas
menos cosas que cargar. Ellos no se ofrecieron a llevarla en coche. Jo entendi que
todo ello formaba parte de su modo de permitirle ser una persona adulta. Mir
pensativa su mochila, como si pudiera aadir algo a la conversacin que se estaba
desarrollando en su cabeza. En cambio, se descubri recordando la ltima vez que
estuvo recogiendo sus cosas, con la ayuda de Josh, y pensando lo distinta que era la
vida entonces.
Todo listo? le oy decir a su madre.
Eso creo dijo como para s.
Jo se volvi al or aparecer a su padre detrs de su madre. Era agradable verlos
as, juntos y enmarcados en el umbral de la puerta de su habitacin. Ella los mir.
Os quiero mucho a los dos, sabis?
Sorprendidos, conmovidos, pero sobre todo incmodos, sus padres la dejaron
tranquila. Jo sonri asombrada. Despus de todos esos aos, y la maana de su
marcha encontraba por fin el modo de lograrlo.

El viaje a Londres fue de lo ms frustrante. No recordaba que se tardara tanto.

Estaba sentada en el tren deseando que avanzara ms deprisa, aunque no saba muy
bien por qu. Cada vez que pensaba en los Fitzgerald le daba un vuelco el estmago.
Trat de imaginar la reaccin de Josh al descubrir que iba a volver. Procur recordar
exactamente lo que le haba dicho en el fragor de la discusin del da anterior, pero le
result imposible recuperar las palabras concretas. Empez a considerar la
posibilidad de que tal vez le costase estar en presencia de Josh. Cuando se mostraba
agradable, era maravilloso, pero cuando se converta en el otro Josh, se le haca
doloroso estar siquiera cerca de l. Entonces se recrimin duramente; se trataba de
hacer realidad su sueo, del trabajo de su vida, y no pensaba permitir que l se lo
echara por tierra. Sencillamente tendra que hacer frente al hecho de que Josh
Fitzgerald viviera en el cuarto contiguo. Al fin y al cabo, iba a ser por poco tiempo.
Tuvo que esperar el metro de High Barnet durante cuatro minutos y se puso a
recorrer el andn arriba y abajo, impaciente. Cuando lleg el tren, se subi y sigui
pasendose arriba y abajo. Al salir de la estacin de Highgate, descubri que sus

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

labios estaban empezando a dibujar una sonrisa a medida que avanzaba por
Southwood Lane admirando las casas, urbanas pero acogedoras. Tras doblar la calle
mayor, su mente se desvi ligeramente en direccin a Shaun y Sheila, y esper la
punzada. Mientras esperaba, se pas por el Costa Coffee y se pidi un expreso. Para
cuando lleg a la altura de Ascot Drive, prcticamente iba corriendo, y llam tres
veces al timbre. Al or el reconocible sonido de la estampida de bfalos, se puso a dar
saltitos con uno y otro pie.
La puerta se abri de par en par y all estaba Dick rodeado por los nios. Hasta
los gatos haba acudido para ver a qu se deba todo aquel alboroto.
Hola! grit Dick.
Es Jo! chill Zak. Mam! Lula no me quiere dar mi... Es Jo!
Tallulah se abalanz sobre ella y les dio un enorme abrazo a sus piernas
escondiendo la cara entre sus muslos. Cassandra estaba de pie en el pasillo, apoyada
en el pasamanos y con una sonrisa iluminndole el rostro.
Me estoy dejando crecer el pelo para tenerlo como t dijo dando un ligero
pasito hacia delante.
Dame un abrazo, preciosa le dijo Jo, y Cassie obedeci.
Tallulah solt una risita y se apretujaron todos an ms fuerte.
Zak cogi la mano de Jo.
Tengo un dinosaurio nuevo anunci contentsimo por tener a otra persona
a quien contrselo. Tiene los ojos verdes y ruge y mueve la cabeza como si fuera de
verdad. Los dinosaurios estn extinguidos, me gusta tu camiseta.
Cmo est tu mam? pregunt Tallulah soltndole las piernas.
Mucho mejor, gracias, cielo dijo Jo.
Vanessa sali al pasillo. Jo se prepar y levant la vista. Josh no estaba.
Dejad de agobiar a la pobre chica orden Vanessa a los nios.
Bienvenida, Jo. Entra, por favor. Dame tu chaqueta. Tu habitacin est lista. Ven a
tomarte un t. Hay una sorpresa.
Tenemos una tarta! estall Tallulah.
Bueno, ah va la sorpresa ri Vanessa.
Todos siguieron a Jo hasta la cocina. Josh no estaba.
Ve a guardar tus cosas y a refrescarte un poco, si quieres. Josh ha salido
grit Vanessa mientras pona la mesa.
Jo entr en su cuarto sintiendo una mezcla de emocin y desencanto. El
dormitorio era ms pequeo de lo que recordaba. Le lanz una mirada a la puerta
que separaba su habitacin de la de Josh. Bueno, pens. Ha salido. No saba si sentirse
aliviada o insultada. Lo nico que saba era que se haba pasado todo el viaje
mentalizndose de que iba a verlo y ahora tena el cuerpo rebosante de energa
nerviosa que no tena a donde ir, ms all de sus terminaciones nerviosas. Mr.
Bojangles no le habra llegado ni a la suela del zapato18. Entonces oy el portazo en la

N. de la t.: Bill Bojangles Robinson (1878-1949) fue un famoso actor y bailarn de claque estadounidense.
En 1968, Jerry Jeff Walker le dedic una cancin titulada Mr. Bojangles.
18

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

entrada y toda su energa nerviosa encontr el camino de salida a una velocidad de

vrtigo. Entr un momento al cuarto de bao.
Una vez dentro, se mir en el espejo, chasque la lengua y volvi a salir. Justo
en ese instante, Josh entraba en el cuarto de ella. Jo se par en seco. Josh se par en
seco. La habitacin se par en seco.
Yo... explic.
No te preocupes por m dijo dirigindose a su habitacin. Enseguida me
quito de en medio, es que se me ha olvidado una cosa.
Cuando reapareci, Jo no se haba movido ni un milmetro.
Bueno, he vuelto dijo cuando l ya estaba en la puerta. Por fin.
Josh se detuvo y arque las cejas.
Eh?
Solo... espero que no sea complicado. Para nosotros... para ti. O sea...
Complicado? ri. Por qu demonios iba a ser complicado?
Bueno, nosotros..., ya sabes. Dije cosas...
l se encogi de hombros.
Y t tambin continu Jo.
Josh repiti el gesto.
Y? No vamos a dramatizar. Yo ya me he olvidado de todo.
Ah! Estupendo! As que no te supone un problema que est aqu?
Josh le sonri como compadecindose.
Supralo dijo, sacudiendo la cabeza.
Jo esboz una tensa sonrisa.
No pensaba que tuviera que superar nada.
Josh fij intensamente la mirada en ella.
Mira dijo. Ella escuch. Queran que volvieras, y has vuelto. Genial. A m
me importa una mierda. Me da exactamente lo mismo lo que hagas o dejes de hacer.
Jo, con los dientes bien apretados, lo vio dar media vuelta y salir.
Gilipollas musit con poco entusiasmo, lo cual le hizo sentir cierta
amargura. Y entonces fue a sumarse a la cena.

Tras su llegada, en menos de una hora, Jo se senta como en casa. Vanessa y

Dick rean en un ambiente de tensin sexual, los nios se estaban peleando, los
gatos la estaban poniendo nerviosa y Josh era una fuerza oscura y opresiva que
invada su vida. Hogar, dulce hogar.

Al da siguiente en la escuela, Cassandra experimentaba la autntica felicidad.

Jo haba vuelto a casa, mam y pap iban a llevarlos a todos a comer fuera el fin de
semana siguiente y, al parecer, la estrategia estaba dando resultado.
Haban empezado a circular rumores de que Arabella, Maisy y Mandy estaban
escribiendo un libro especial. Las compaeras de clase alardeaban de haber pescado

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

un papel protagonista y Cassandra y Asha saban que solo podran mantener la farsa
durante un tiempo limitado. Asha estaba cada da ms nerviosa por su papel en la
trama, pero Cassandra empezaba a estar enormemente ansiosa. Cada maana
entraba en el colegio dando saltos a la espera de que llegara el momento justo.

Era lunes a media maana y la mano de Vanessa se cerna sobre el telfono.

Despus de un instante, cambi de opinin y llam a Tom, que contest al cabo de
solo cincuenta tonos.
Tom? Vanessa.
Vanessa! Qu sorpresa tan agradable! Supongo que ya habrs visto el
montaje preliminar.
S, Tom, lo he visto.
Lo ha visto, Tom. Oh, s, lo ha visto, con esa voz dura y sin embargo tan
femenina.
Te gustara saber lo que pienso?
Nada me gustara ms, Vanessa. Hasta ahora toda mi vida ha sido solo un
preludio de este momento.
Est ms crudo que el culo de un tejn, Tom.
Se produjo un largo silencio.
Ah dijo Tom finalmente. No me digas. En la reunin de
postpostprepreproduccin hicieron hincapi en que no queran que se pareciera al
culo de un tejn, por el laureado anuncio El culo del tejn.
Vanessa lanz una mirada al cielo.
S, Tom, algo as.
Entre t y yo, Vanessa, esa apariencia de culo de tejn es jodidsima de
crear.
Bueno, pues lo has conseguido.
Ah, pues gracias. A cada uno, sus mritos. Queras algo ms?
S, Tom. Me gustara hablar un segundo con Anthony.
Apuesto a que s. Te paso con l.
Vanessa esper con la mirada fija en su mesa.
Eres una mujer dura oy decir a la voz suave de Anthony, pero me
gusta.
S, lo siento.
No es un buen montaje preliminar, deduzco.
No, si alguno de nosotros aspira a una bonificacin decente este ao dijo.
Mierda. Seguiremos trabajando en ello. A lo mejor deberamos vernos.
Ya.
Por ah, en algn armario.
Pensaba en esta noche, quiz. En Nachos.
Ah! Genial.
A las siete, por ejemplo?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

A la siete, entonces.
Vanessa colg el auricular y cont las horas hasta el fin de su poca de mujer
escarlata. Solo siete.
A las siete y tres minutos, vio a Anthony dirigir sus pasos hacia ella a travs del
concurrido bar.
Ya s lo que vas a decir le susurr al odo tan pronto estuvo a su lado.
Ah, s? pregunt ella.
S. Y lo que tengo en el bolsillo no es un Bocaditos; es que me alegro de verte.
Vanessa se apart.
Iba a pedir dijo. Qu quieres?
Tomar una Vanessa Fitzgerald, por favor. Con hielo.
Vanessa tuvo que empujarlo ligeramente con las manos para poder zafarse de
l.
Anthony. Hubo algo en su voz que lo hizo pararse en seco. Esper. Se me
hace muy difcil decirte esto.
Las facciones de Anthony se alteraron nfimamente.
Por qu? Es en griego? pregunt.
Vanessa se lo qued mirando. Tras una pausa, l empez a asentir con la cabeza
y llev la mirada al suelo. Mientras daba toda la impresin de resistir el impulso de
taparse los odos con los dedos, cerrar los ojos y ponerse a silbar, Vanessa lo expuso
de manera sencilla.
Es lo mejor concluy.
l volvi a asentir.
Vamos dijo ella. Ha sido prcticamente una cosa aislada. Nada serio.
Otro movimiento de cabeza.
Solo ha sido un manoseo en profundidad insisti. Por favor, no hagas
que me sienta como si estuviera terminando una aventura.
Anthony ech un vistazo por el bar.
Solo fue un manoseo en profundidad porque soy un caballero y acabbamos
de empezar.
Vanessa hizo un gesto de negacin.
No dijo. Soy una mujer felizmente casada. Tengo tres hijos y quiero a mi
marido.
Anthony resopl.
No pensabas en ellos cuando estabas en el armario de los Bocaditos, no es
verdad?
En realidad s que pensaba en ellos dijo Vanessa. Fue ms por rabia que
por lujuria.
Salud.
Vanessa suspir.
No me lo ests poniendo nada fcil.
Ni t tampoco. Por lo menos podras intentar ponerte fea mientras lo haces,
o... eructar o algo as.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No puedo pedir eructando.

Tpico.
Mira, hay ciertas cosas en la vida que nos gustara hacer, pero que no
podemos minti Vanessa. Es as de simple.
Por qu?
Porque tenemos que comportarnos como adultos.
Por qu?
Porque eso es lo que somos: adultos.
Eso fue lo primero que nos meti en el lo. Creme, si fueras una nia, no
estaramos en esta situacin.
Vanessa empez a recoger su abrigo y su bolso.
Me voy a ir dijo. Puedo... hacer algo? Para que sea todo un poco ms
fcil.
S, podras ponerte faldas ms largas.
Vanessa sonri.
Y llevar la chaqueta puesta todo el rato dijo Anthony. Y no sonrer.
Estaba pensando ms bien en no ir a reuniones que no sean absolutamente
imprescindibles.
Y hacerte una carrera en las medias de vez en cuando. Todo el mundo lo
consigue.
Debera irme.
Otro gesto de asentimiento.
Vanessa se levant para marcharse y Anthony se qued mirando el suelo
mientras ella se alejaba. Cuando ella lleg a la boca del metro, l segua mirando.

Jo inici su segunda noche de vuelta en Londres sentada en la cama, en su

cuarto, pensando seriamente y con madurez en deshacer las maletas. Para su
sorpresa, uno de los gatos apareci en su cama, se estir y le permiti gentilmente
que lo acariciara. Entonces Jo se tumb sobre la espalda y se qued dormida. La
despert el sonido de su telfono mvil bailando una samba. Era Pippa. Se emocion
al pensar que Pippa ya no era su amiga a larga distancia y quedaron en verse al da
siguiente.
Entonces Jo le cont sus ltimas noticias.
En cuanto Dick venda la tienda se quedar en casa y yo seguir cobrando
prcticamente el mismo sueldo trabajando media jornada!
Ponte en la primera fila de la clase! grit Pippa. Niera a tiempo parcial
con sueldo de jornada completa! Deberas dar conferencias.
Yo no he hecho nada dijo Jo. Es por Dick.
Ya. Sentimiento de culpabilidad?
Bueno, debe de haber puesto fin a su aventura le confi Jo. No creo que
pueda trabajar con l durante mucho tiempo si no lo ha hecho. Lo que no pienso
hacer es andar guardndole secretitos igual que hace su hijo.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Entonces le cont que Josh haba ido a Niblet-upon-Avon y analiz

minuciosamente su discusin.
No me lo puedo creer! grit Pippa.
Lo s. Desgraciado.
Se fue hasta all para verte!
Me llam calientapollas.
Se fue con el coche hasta all para suplicarte que volvieras?
Me llam calientapollas.
A cuntos kilmetros est?
Creo que te ests desviando del tema.
Bueno, una de nosotras lo est haciendo, desde luego.
Me llam calientapollas.
Ya dijo Pippa. Me pregunto cmo lo sabe.
Pippa!
Escchame, vas a tener que decirle algo a Gerry dijo Pippa.
Ay, Dios. Por qu?
Porque ha decidido los nombres que les va a poner a vuestros hijos. Sabas
que vais a tener cuatro?
Justo entonces, Jo oy al otro lado del hilo telefnico a Nick entrando en el
cuarto de Pippa y tuvo que or cmo esta le contaba que Jo haba vuelto. Oy a Nick
decirle a Pippa que la saludara de su parte y que la invitara a reunirse con ellos esa
noche. Tambin oy que Nick deca: Podemos invitar a Gerry. As seremos dos y
dos.
Oh, no! grit Jo al telfono. No pensaba caer en eso otra vez. No hace
falta que le cuentes a Gerry lo de mi vuelta enseguida, verdad?
La voz de Pippa se apag ligeramente.
Demasiado tarde. Nick ya est llamando.
Ay, Dios! grit Jo. Dame un momento para situarme.
No creo que Gerry quiera que te sites. Es ms fcil que te pierdas si ya ests
un poco desorientada.
Sabes? dijo Jo. Creo que a lo mejor nos estamos pasando un poco con
Gerry. Me llam cuando estaba en casa y estuvo de lo ms amable. Y cuando tuve
que cortarle, no se molest en absoluto. Mejor que Josh, que vino en persona y luego
me puso de vuelta y media. Te he contando que le di una bofetada?
Oh, Dios mo! exclam Pippa. Qu emocionante!
En realidad, no dijo Jo. Fue horrible, perd la cabeza. No es como en las
pelculas. Es desagradable y embarazoso.
Cmo crees que vas a reaccionar cuando lo veas?
Ya lo he visto.
Y cmo ha ido?
De pena. Ha vuelto a la versin despreciable. Duro y fro.
Madre ma. Por lo menos, con Gerry sabes dnde ests.
S suspir Jo. Con alguien que no me gusta.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Jo le explic que tena que llamar a sus padres para decirles que haba llegado
bien, y colg. Se tumb de espaldas y cerr los ojos para darse un momento antes de
hacer la llamada. Cuando la samba volvi a sonar, no le cost mucho adivinar de
quin se trataba.
Hola, Gerry dijo afable mientras se preguntaba si Josh podra orla.
Eh! Sabas que era yo! ri Gerry.
Pues s dijo.
Bueno! dijo l tras una fraccin de segundo en silencio. Ya he odo que
has vuelto.
S ri. El juego del telfono ha sido corto pero efectivo.
Y he odo que has terminado con Shaun.
En realidad, parece ser que fue l el que termin conmigo.
Genial!
Gracias.
Quiero decir...
Mira, Ger...
Me preguntaba si querras salir alguna vez.
Gracias, pero ahora no contest.
Ah. Vale. Te dar un poco de tiempo para que te asientes.
Bueno, creo que voy a necesitar un poco de tiempo para acostumbrarme a
ms que eso.
Por si acaso cambias de opinin, estaremos en el Flask a partir de las ocho.
De acuerdo dijo Jo despacio, pensando que estara bien ver a Pippa y a
Nick, pese a no estar muy segura respecto a Gerry. Gracias.
Y espero que vaya todo bien aadi.
Gracias. Estar bien.
Estupendo. Si alguna vez necesitas charlar, dame un toque.
Gracias dijo Jo considerando que podra serle muy til.
Pues nada, adis dijo animadamente, y colg.
Jo estuvo un rato masajendose las sienes y entonces llam a sus padres.
Estoy aqu le dijo a su padre.
Dnde?
Ella sonri.
En la habitacin.
Ah dijo suavemente. Qu bien; es ms pequea de lo que imaginaba,
pero agradable.
Jo cerr los ojos y sonri aun ms concentrndose en la voz de su padre.
Cmo est mam?
Bien. Esta viendo The Antiques Roadshow.
Un clido silencio los uni a travs del hilo telefnico.
Le he dado permiso escrito aadi.
Finalmente, Jo colg, se incorpor y, tras un instante sentada encima de la cama
con las piernas cruzadas y tarareando, se puso a deshacer las maletas.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 26
Haba llegado la hora. Cassandra supo nada ms despertarse aquella maana
que probablemente aquel sera el da sealado. No saba por qu, tal vez era el sol
que entraba a travs de las cortinas y la irreprimible sensacin de que ya no haba
nada que pudiera detener el verano. Se senta capaz de todo. La vida era bella, ella
era buena, y las interminables vacaciones estaban prcticamente a la vuelta de la
esquina.
Sucedi a la hora del almuerzo. Estaba sentada tranquilamente con Asha contra
el muro del saln de reuniones cuando un ruido las hizo alzar la mirada. Se vieron
rodeadas. Arabella y Maisy flanqueaban a una Mandy descarada, con los brazos
cruzados y las piernas robustas. Detrs de ellas merodeaba la mayor parte del resto
de la clase. Cassandra y Asha permanecieron sentadas.
Hola dijo Cassandra amablemente. Nos buscabais?
Con un gesto de mando casi imperceptible, los soldados de a pie iniciaron el
ataque.
Solo hemos venido a deciros una cosa empez Mandy.
Cassandra la mir y esper. Indudablemente, hubo otro minsculo gesto de
asentimiento por parte de la base de poder hacia la lnea de frente.
No sois las nicas que estis haciendo un libro dijo Maisy.
Cassandra not como Asha la miraba.
Qu quieres decir? pregunt con un poco menos de amabilidad.
Quiere decir aclar Mandy que estamos haciendo uno y que vamos a
leerlo en voz alta a final de curso.
No podis dijo Asha ahogando un grito.
Cassandra mir sorprendida a su amiga.
Quin lo dice? le espet Mandy.
Pero fue idea nuestra! grit Asha.
Pero fue idea nuestra! se burl Mandy, y las merodeadoras se echaron a
rer.
Seguro que en el vuestro no est toda la clase dijo. Algunas de las
Merodeadoras abuchearon.
Pero no podis... empez a decir Cassandra.
Claro que podemos! salt Mandy. Te crees tan infalible, seorita
Cassandra Fitzgerald...
De todas formas dijo Arabella sumndose a la conversacin con los ojos
muy abiertos e inocentes, ahora ya es demasiado tarde. La seorita Holloway nos
ha dicho que lo podemos hacer la semana anterior a las vacaciones.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Pero nos habis copiado! le grit Asha en un tono tan fuerte que hizo que
Cassandra diera un brinco.
Pero nos habis copiado! repiti Mandy provocando un vendaval de
carcajadas.
De repente, Cassandra se levant de un salto seguida de Asha y juntas se
abrieron paso entre la multitud y salieron corriendo antes de que sus emociones las
vencieran.

Despus de clase, Cassandra no vea el momento de que mam llegara a casa

para contrselo todo. Pero antes, haba otra noticia: Josh y pap haban
intercambiado los contratos sobre la tienda y el apartamento de arriba, y la familia
iba a celebrarlo esa noche con una cena. Y le iban a dejar que se quedase levantada.
Incluso Jo estaba invitada, ya que mam haba dicho que para ella tambin era una
buena noticia, porque significaba que pap podra pasar ms tiempo en casa y ella
podra empezar a buscar un curso. Aquella noche rein una gran excitacin en la
casa.
Por qu es tan buena noticia, Jo? pregunt Zak cuando Jo se asom a
comprobar que se estaba preparando para irse a la cama. Vanessa iba de camino a
casa, de modo que se estaba encargando de acostar a los pequeos mientras Dick
terminaba de preparar la cena. l subira ms tarde.
Bueno respondi. Significa que pasaris mucho ms tiempo con pap, y
tambin que Josh podr dejar su trabajo.
Significa que ya no estars aqu?
No, claro que no dijo. Significa que estaremos los dos en la escuela al
mismo tiempo, nada ms.
Se emocionaba con solo pensarlo.
Por qu vas a la escuela, si ya eres mayor?
Porque no fui cuando era ms joven.
No eras lo bastante lista?
Jo sonri.
No, es solo que no lo hice. Y ahora tengo muchas ganas.
Ah. La mir incrdulo.
Cuando baj las escaleras, encontr a Josh hojeando en silencio sus folletos
universitarios. Al percatarse sbitamente de su presencia, su cabeza dio una leve
sacudida, pero mantuvo los ojos clavados en lo que estaba leyendo. Ella se puso a
revolotear a su alrededor poniendo orden.
Entonces, vuelves al cole? coment.
Aj.
Josh levant la vista.
Qu vas a estudiar?
Jo se detuvo sorprendida.
No estoy segura. Me gustara Antropologa, pero no s si mis notas sern lo

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

bastante buenas.
Josh resopl. Ella dej lo que estaba haciendo.
_Y eso qu significa? pregunt en un tono helador.
Josh tena una expresin vaca.
Las notas y los ttulos estn sobrevalorados declar. No significan nada.
Eso no es cierto.
S que lo es.
Jo se puso a llenar el lavavajillas.
Eso es como si alguien con dinero dijera que el dinero no lo es todo. Sin
ttulos no se consiguen buenos trabajos.
Otro resoplido.
Define buen trabajo.
Jo dej lo que estaba haciendo.
De acuerdo: economista.
l sonri secamente.
Ah has cado de lleno en la trampa dijo. La contabilidad est
sobrevalorada.
Pero el salario es bueno, no?
No, no especialmente. No a cambio de las horas que se espera que le eches.
Ah, y las nieras no le echan horas y horas? Llev la mirada hacia el reloj
de la cocina. Quin de los dos sigue trabajando?
l frunci el entrecejo.
Quin habla de nieras ? Pensaba que estbamos hablando de economistas.
Lo que te estoy diciendo es que con un ttulo seguramente no tendra que
estar trabajando a estas horas de la tarde y seguramente estara ganando ms.
Esper la rplica de Josh y, al ver que no llegaba, continu.
Y no me digas que eso es porque las nieras no usan el cerebro en su trabajo,
porque me acabo de pasar diez minutos jugando a un juego de preguntas y
respuestas que tendr una gran repercusin en un nio de seis aos brillante y
emocionalmente vulnerable. Josh asinti. Cualquiera sabe sumar concluy.
A Jo le pareci que aquello haba sonado bastante violento, y se le ocurri
pensar que tal vez ese poda ser el momento adecuado para disculparse por haberlo
abofeteado. Lo mir y se acord de que l la haba llamado calientapollas. Y que
haba dicho que aquella noche ella se puso a tiro. Y que haba hablado entre susurros
con su padre acerca de engaar a Vanessa. Y record las profticas palabras de
advertencia de Vanessa respecto a los encantos de Joshua Fitzgerald. Entonces se
acord del aspecto que tena Josh, solo con los vaqueros puestos y empez a sentir un
incipiente dolor de cabeza.
Yo... empez Josh supongo que no deb llamarte calientapollas.
Jo se qued tan anonadada y a la vez se sinti tan insultada por la palabra
supongo que no supo qu decir. Justo en ese momento, su telfono son. Se dirigi
a su bolso y contest sin mirar quin llamaba. Se volvi a mirar a Josh mientras
hablaba. Josh se estaba pasando los dedos por el pelo mientras echaba un vistazo a

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

los folletos de Jo.

Hola, Gerry suspir dbilmente sintindose como si se estuviera ahogando.
Se perdi la primera mitad del discurso de Gerry debido a que estaba
demasiado ocupada mirando a Josh. l levant la vista de los folletos, la mir sin
rodeos como si fuera un vaso de leche cortada que hubiera olido accidentalmente y
sali hacia el saln, mientas le deca serenamente al pasar a su lado:
Disculpa.

Jo se fue mecnicamente hacia su cuarto cerrando la puerta tras ella. Gerry no

quera ponerse plasta, deca, pero resultaba que Nick, Pippa y l iban a volver a verse
esa noche y Pippa se preguntaba si le gustara reunirse con ellos en el pub. Pippa
habra llamado personalmente a Jo, pero haba salido con Nick a buscar un poco de
comida para llevar y le haba pedido a Gerry que la llamara de su parte.
Jo visualiz a Pippa adentrndose en la tarde con Nick. Le dijo que sonaba de
maravilla, pero que esa noche le iba a ser imposible, tena algo que celebrar con los
Fitzgerald. Hablaba con una voz carente de toda cordialidad y entusiasmo, pero no
estaba segura de que Gerry lo hubiera notado.
Cuando llamaron a la puerta de su habitacin cogi fuerzas e, interrumpiendo a
Gerry a mitad de discurso, le chill a Josh que entrara. l volvi a llamar.
Espera, Gerry dijo, y se acerc a la puerta con el telfono al odo.
Cuando vio a Shaun all de pie, delante de Josh, sinti que se le erizaba el cuero
cabelludo de la nuca.
Ahora te tengo que dejar le dijo a Gerry atravesando a Shaun con la mirada
para fijarse en Josh, que evidentemente lo haba dejado entrar.
Gerry segua hablndole al odo.
Gerry le cort impaciente. Tengo que dejarte ahora mismo.
Colg.
Josh se dio la vuelta y sali de la estancia.
Jo se qued mirando a Shaun. Estaba serio y plido. Se pregunt por que no
habra telefoneado para avisar de que iba a ir. Se pregunt por qu habra escogido
esa noche. Se pregunt dnde estara Sheila. Se pregunt qu habra ocurrido cuando
Josh le abri la puerta.
Hola dijo Shaun.
Ella asinti.
Podemos hablar?
No es el mejor momento, Shaun. Deberas haber llamado.
Lo siento.
Aqu no dijo cerrando la puerta de su cuarto a su espalda. Iremos al
parque.
Al pasar junto al comedor, Jo asom la cabeza por la puerta. Josh estaba viendo
la televisin.
Esto empez, solo vamos al parque de Waterlow.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

l mantuvo los ojos clavados en el televisor.

A m no tienes que pedirme permiso dijo encogindose de hombros.
Jo apret los dientes.
Si Vanessa vuelve antes que yo, dile, por favor, que no tardar.
Claro.
Por supuesto, empezad a cenar sin m. Por supuesto.
Por supuesto.
Jo hizo una pausa.
Vale dijo.
No hubo respuesta.
Hasta pronto le dijo ella.
Silencio.
Luego, al salir de la estancia, oy un malicioso que te diviertas.
Su mente estuvo haciendo un repaso de todas las posibles respuestas que
aquello poda merecer.
Oh, no te preocupes dijo suavemente, lo har.
Mientras aceleraba calle arriba, con Shaun siguindola detrs a toda velocidad,
esperaba que Josh se hubiera quedado echando humo por dentro.
Mientras tanto, Josh segua sentado viendo la tele, echando humo por dentro.

Shaun y Jo llegaron al parque en diez minutos justos y se sentaron en el primer

banco que encontraron.
Bueno le dijo ella, tienes media hora.
Shaun suspir.
S que te lo cont todo.
S, eso es dijo Jo. Incluso me record el tiempo que tardaste en echarme
un polvo.
No fue as, Jo.
Jo se encogi de hombros.
A quin le importa?
A m.
Shaun se inclin hacia delante, junt las manos y le ofreci su versin de la
historia con voz montona y discurso acelerado. Le cont que no haba ido en serio
con Sheila desde el principio, y que entendi que Sheila tampoco iba en serio con l.
Cuando ella le mencion que era amiga de Jo no poda creer la suerte que haba
tenido. Haba estado tan colado por Jo desde el jardn de infancia... que estaba
decidido a volver a conocerla. S, puede que le hubiera dicho a Sheila que la fantasa
de todo chico era acostarse con la primera chica por la que se haba colado, pero eso
fue antes de volver a conocerla y, de todas formas, era cierto. Naturalmente, ahora no
recordaba haberlo dicho, pero, de haberlo hecho, probablemente habra sido para
darle largas a Sheila. Cmo iba a saber que iba a quedarse en su vida y que estaba
tomando nota? Algunas veces decimos cosas acerca de personas que ni siquiera

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

conocemos todava.
De todos modos, cuando volvi a conocer a Jo, ella result ser todo lo que l
haba imaginado. Quera salir con ella y s, por supuesto, quera hacer el amor con
ella, no vea nada malo en ello; de hecho, lo raro habra sido no haberlo deseado.
Cuando Sheila descubri que haban empezado a salir juntos, se puso hecha una
furia y le dijo que le contara todo a Jo, incluyendo lo que haba dicho sobre ella antes
de conocerla; la posibilidad de perder a Jo lo aterrorizaba. Y as empez a ejercer
Sheila su poder sobre l, y as lo mantuvo durante los siguientes seis aos. Y la
verdad es que se acostumbr a ello. En cierto modo ella fue el antdoto que
contrarrestaba la calma de su relacin con Jo, y los los ocasionales con ella siempre
fueron increblemente apasionados, a pesar de que lo inundaban de remordimientos.
S, continu, haba querido casarse con Jo, pero cuando ella se march a
Londres, de repente Sheila y l ya no tenan nada que ocultar. Y se dio cuenta de que
confiaba en ella. Descubri que el deseo original que haba sentido por Sheila en los
viejos tiempos segua all, y que haba algo ms: una honestidad respecto a su lado
oscuro que nunca haba querido manifestar ante Jo. Ademas, Shee y l saban lo que
era amar demasiado a alguien y vieron que se entendan a la perfeccin. Antes de
darse cuenta, tenan una relacin casi de pareja. Pero haban llegado a un punto
muerto: ella quera que l terminara con Jo, aunque una parte de l todava quera
casarse con ella; de modo que convenci a Sheila de que, si volva a declararse una
vez ms, Jo volvera a rechazarlo otra vez casi con toda seguridad y as tendra la va
de escape perfecta. Lo que no le dijo nunca a Sheila fue que esperaba que Jo le dijera
que s en esa ocasin.
Jo lo escuch con una sobria distancia.
As que vas a casarte con Sheila a pesar de que una parte de ti quera casarse
conmigo? quiso comprobar.
Bueno, si te soy completamente franco dijo dejando escapar un profundo
suspiro, tampoco creo que hubiera podido dejar a Shee de haberme casado
contigo.
Jo se ech a rer.
Shee y yo... somos tal para cual dijo sencillamente. Tiene mucho ms
sentido que me case con ella que contigo.
Alz la vista para mirarla entornando los ojos por la luz de la tarde.
De todas formas aadi enseguida, a ti no poda conseguirte, no es
cierto?
Ella neg con la cabeza. Al cabo de unos instantes, Jo mir el reloj.
Tengo que volver dijo.
Vale.
Regresaron a la casa andando en silencio, Jo un ansioso paso por delante
durante todo el trayecto. Haban estado una hora entera. Cuando llegaron a la puerta
principal, Shaun le cogi las dos manos a Jo.
Qu ests pensando, Jo? le pregunt.
Ella lo atrajo para separarlo de la ventana del comedor, se arm de valor y se

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

lanz.
Te incit, Shaun? le pregunt. Te provoqu?
l apart la vista un momento.
Qu va dijo finalmente con un suspiro. No lo necesitaste. Ya me bastaba
yo slito.
Se miraron con tristeza y finalmente compartieron una media sonrisa resignada.
Espero que Shee y t seis muy felices dijo Jo.
En serio?
S. Y creo que lo seris.
Yo tambin, la verdad. Hablaba con rapidez. Ha sido como dejar algn
tipo de droga nociva: cuando te fuiste a Londres tuve el mono y ahora estoy pasando
por lo peor para volver a vivir una vida normal.
Jo se qued mirndolo.
Gracias, Shaun dijo.
No quera decir que t...
No importa...
S que importa...
No dijo con firmeza. De verdad que no. Ahora tengo que volver adentro.
Jo permiti que la abrazara sin sentirse conmovida y luego lo vio subirse a su
coche y alejarse.
Pasado un momento, se volvi hacia la casa y entr.

Vanessa ya haba llegado, y Dick y Cassie estaban poniendo la cena en la mesa.

Jo cont hasta tres, luego cont hasta diez y cuando lleg al quince entr en el
comedor. Estaba vaco. Volvi a entrar en la cocina y estuvo pasendose arriba y
abajo un rato.
Dnde est Josh? lanz al aire, como sin darle importancia. Pensaba que
estaba viendo la tele.
Vanessa, que estaba picoteando de la nueva receta mejorada de lasaa de Dick,
levant la vista.
Ah, le ha llamado un amigo dijo distradamente. Se ha ido al pub.
Lstima le dijo Dick a Vanessa. Me apeteca mucho celebrarlo con l
Puedes celebrarlo con l el fin de semana, cario dijo Vanessa llevando la
lasaa a la mesa. Esta noche lo celebras con las mujeres de tu vida.
Jo se sent con ellos y trat de sumarse al ambiente festivo. Sin embargo, con la
cada en picado de sus emociones ante la repentina desaparicin de Josh, ahora saba
con seguridad que estaba en serios apuros. Cuando l estaba, era un infierno; pero
era an peor cuando no estaba.
Se qued mirando el vaco mientras Vanessa reparta la ensalada. Gracias a
Dios que Josh se iba a mudar, de lo contrario no lograra hacer frente a esa montaa
rusa de sentimientos por mucho ms tiempo. Se dijo con determinacin que aquella
era su oficina, no poda arriesgarse a perder su trabajo por ser emocionalmente tan

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

vulnerable. Consigui arrancarse una sonrisa cuando Cassie hizo un mohn al ver la
cantidad de materia verde que haban colocado en su plato.
Josh y yo nos hemos pasado esta tarde por el apartamento dijo Dick por
entre la lasaa.
Ah, s? dijo Vanessa.
No era consciente de lo mal que estaba, aunque yo ya se lo haba dicho. Dice
que a lo mejor hace alguna obra tambin; va a tardar unos meses en poder mudarse.
No pasa nada dijo Vanessa. Es genial tenerlo por casa. Y lo nios lo
adoran.
Se volvi hacia Jo.
Vosotros dos habis superado vuestra pequea ria, verdad?
Jo asinti.
Dick y Vanessa sonrieron y Cassie hizo una ovacin. Entonces Jo decidi que
era el momento de trasladarse.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 27
Una semana ms tarde, en la escuela se respiraba un ambiente de tensin. En
boca de todos estaba el tema del libro de Arabella y se estaba elaborando una
complicada lotera para sortear los asientos para la funcin del da siguiente. El libro
de Cassandra y de Asha estaba olvidado. A la hora del recreo, Arabella, Maisy y
Mandy tomaron sus posiciones privilegiadas en el patio, cuchicheando, recopilando
y rindose. Los juegos pueriles del pasado (la comba, la rayuela y la cuna) parecan
haber pasado a formar parte de una poca distinta, inocente, desaparecida mucho
tiempo atrs. En lugar de eso, las cortesanas de la clase rondaban cercanas a su
familia real, apresurndose a hablar con ellas de forma ocasional bajo el pretexto de
querer preguntarles algo, o informarles sobre algn chisme. Cuando esto suceda,
Arabella y sus compinches ocultaban sus copiosas anotaciones como si de un gran
tesoro se tratara. Despus, la afortunada merodeadora declarara haber visto su
nombre y saber que iba a tener un papel protagonista en la historia.
Y entretanto, Asha y Cassandra permanecan sentadas en lo ms alto del
columpio trepador y observaban a la espera del momento propicio.

Aquel da, a la hora del almuerzo, a medio kilmetro de distancia, Sebastian

James estaba sentado pesadamente encima de Pippa, creciendo casi a simple vista,
mientras esta se zampaba un sndwich. Jo le haba dado a Pippa su formulario de
solicitud para el curso en la universidad y, cuando Pippa termin de leerlo, Jo le
inform relajadamente de que tena que mudarse de la casa de los Fitzgerald.
Pippa dej su panino.
Dnde vas a vivir?
Bueno dijo Jo, estaba pensando...
Vente a mi casa! grit Pippa. Tengo una habitacin de sobra del tamao
de un armario gigante!
Jo sonri aliviada.
A tu familia no le importar?
Pippa se ri.
Ya lo has visto! Es el tico! No tiene nada que ver con el resto de su casa;
hasta tienen entradas distintas y todo.
Cunto cuesta el alquiler?
Nada! Yo no pago nada y el hecho de que t ests no suma nada a mi
alquiler. Pero ser agradable tenerte all. Es decir, es pequeo, pero yo me paso todos
los fines de semana en casa de Nick, as que tendrs todo el piso para ti.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Jo asinti y Pippa volvi a su panino antes de que Sebastian James tuviera

ocasin de rebozrselo por la cara.
Al cabo de un rato, Pippa levant la vista.
No tienes hambre? pregunt.
Jo hizo un gesto de negacin.
Qu pasa?
Jo apart la mirada.
Es Shaun, no? susurr Pippa.
Odio a Josh dijo Jo por lo bajo.
Ah.
No lo soporto. Jo se sec las lgrimas. Tengo la sensacin de haberlo
hecho todo mal.
Deja de culparte, cielo dijo Pippa apretndole la mano a Jo por encima de la
mesa y estrujando la cara de Sebastian James contra su pecho. Dos no se pelean si
uno no quiere.
Al principio era tan maravilloso. Quiero decir maravilloso de verdad. Hasta
me plante dejar a Shaun.
Lo s.
Y entonces se volvi tan fro. Se son la nariz. Y dijo todas aquellas cosas
horribles. Y entonces, en el cine, pareca que volvamos a ser amigos y todo era
estupendo. Luego vino a verme y... Movi la cabeza de un lado a otro. Es que no
lo entiendo. Se agri todo otra vez. No lo entiendo.
Sabes cul es el problema, verdad?
No. Cul? dijo Jo haciendo esfuerzos por concentrarse.
Bueno, lo que suele ocurrir en estos casos es que no entiendes la razn por la
que no consigues decir aquello que le pondra solucin.
Y qu es?
Que te gustaba con locura, pero que no ibas a dejar a tu novio porque l era
tu red de seguridad. Eso no significa que seas una calientapollas, solo que ests loca
por l.
Jo solt una risotada.
Tienes razn. Es imposible decir todo eso. Se me comera para desayunar.
Exacto dijo Pippa. Mantuvo agarrada la mano de Jo por encima de la
mesa. Pero todo mejorar cuando te vengas a vivir conmigo. As te olvidaras de l
por completo.
Jo se aferr con fuerza a la mano de Pippa y asinti.

En ese preciso instante, Josh Fitzgerald estaba descubriendo la eficacia de radio

macuto en la oficina. Media hora antes haba dimitido. Ahora, junto al dispensador
de agua, estaba recibiendo las felicitaciones de un tipo cuya relacin con l nunca
haba pasado de un saludo con la cabeza en el ascensor.
Se pas el resto de la tarde respondiendo a preguntas acerca de sus planes de

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

futuro, preguntas que le hacan desde el chico de los sndwiches hasta sus mayores
competidores. Casi todos los compaeros de la oficina se alegraban tanto por l como
por ellos mismos: Josh no se iba para ocupar un puesto mejor en alguna de las cinco
mayores empresas, sino que haba decidido abandonar la carrera y todos eran lo
suficientemente hombres para felicitarlo por asumir un riesgo que ellos nunca seran
tan estpidos como para correr.
Josh mir detrs de sus sonrisas y se alegr, le recordaban el motivo por el cual
se marchaba. Y se sinti agradecido por dejar sin habla a tanta gente aquel da; eso lo
distraa de otros asuntos.
Aquella noche sali a tomar algo con algunos de sus colegas para celebrarlo.
Para cuando lleg a casa, considerablemente bebido, Vanessa y Dick estaban solos en
la cocina.
Te lo has pasado bien esta noche? pregunt Vanessa.
Estoy pedo dijo Josh, as que para m ha estado bien.
No despiertes a Jo cuando te vayas a acostar dijo Dick. Acaba de apagar
la luz.
Josh asinti despacio volvindose levemente hacia la puerta.
Te apuntas a la ltima con nosotros? pregunt Vanessa.
Por qu no? dijo. As le doy tiempo para que se duerma y no la
despierto.
Ah, un detalle por tu parte respondi Vanessa.
Josh se encogi de hombros.
Ha tenido una entrevista de ltima hora para el curso dijo Dick sirvindole
un poco de vino.
Ah, s? pregunt Josh cogiendo la copa y bebindose de un trago la mayor
parte de su contenido. Y asintiendo con firmeza, aadi: Genial.
Y se va a mudar dijo Vanessa.
Josh volvi a asentir y apur el resto. Adelant un poco la copa para pedir ms.
Cmo es que se muda? pregunt.
Se va a ir a vivir con Pippa dijo Vanessa.
Cundo?
La semana que viene. Dice que necesita un cambio. Una lstima.
A lo mejor es que nos hemos aprovechado de ella por las noches dijo Dick.
No lo creo le contradijo Vanessa. De todas formas, mientras est aqu
puede seguir formando parte de la familia.
Exacto dijo Dick. Ahora que no va a estar, tendr las noches para ella.
Probablemente podr volver a salir con alguien. Casi no puede hacerlo mientras est
aqu atascada ayudndonos.
Continuaron su discusin sin apenas reparar en Josh.
Bueno dijo de pronto. Buenas noches.
Buenas noches susurraron Dick y Vanessa mientras abra la puerta del
cuarto de Jo.
Cerr la puerta tras de s y atraves de puntillas la completa oscuridad hasta su

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LA NIERA

dormitorio con el sonido de la respiracin de Jo hacindole saber que estaba como un

tronco. Una vez dentro de su habitacin, cay de bruces sobre su futn, donde
consider los pros y los contras de pasar junto a su silueta dormida para lavarse los
dientes.

Creo que es una pena le dijo Vanessa a Dick dejando su copa en el

fregadero. Pensaba que estbamos empezando a acostumbrarnos todos los unos a
los otros.
Dick apag las luces al salir de la cocina.
Bueno, tampoco la vamos a necesitar tanto cuando acabe de solucionar lo de
la tienda con Josh dijo con un bostezo.
S, pero eso todava llevar un par de meses dijo Vanessa subiendo las
escaleras detrs de l. Y Josh te seguir necesitando durante el da.
Ya lo s, pero por las tardes estar en casa. No la culpo en absoluto.
Apag la luz del rellano y sigui a Vanessa a su dormitorio.
La verdad es que estoy bastante dolida admiti Vanessa.
Dick rode a su esposa con el brazo.
No lo ests le dijo.
Vale.
Se besaron y luego se separaron y entraron en el cuarto de bao tocndose las
puntas de los dedos.
Alguna noticia de los cazatalentos? pregunt Dick.
Vanessa neg con la cabeza.
Creo que va a ser ms difcil de lo que pensaba. Las empresas son mucho ms
pequeas que la ltima vez que estuve buscando.
Se pararon frente a su lavabo doble y se miraron mutuamente en el espejo.
No ests contenta all? pregunt Dick.
S confes Vanessa, pero preferira estar en otro sitio.
No te arrepientes de haber asumido esta responsabilidad? Siempre podra...
No le interrumpi. Ahora me toca a m hacerlo porque es mi obligacin.
T ya lo has hecho durante bastante tiempo.
Dick la observ mientras ella trataba de expresar sus pensamientos con
palabras.
Creo que ahora entiendo mejor lo que sentas por tu trabajo le dijo. Yo ya
no tengo alternativas. Mi trabajo no es un derecho, sino una responsabilidad. Antes
lo era, necesitbamos los dos sueldos, pero yo no senta la obligacin de ir todos los
das, era como si en realidad quisiera ir todos los das, porque... sonri y movi la
cabeza de un lado a otro... porque tena un marido. Tena una seguridad
econmica. No me haba dado cuenta de lo importante que era eso para m,
psicolgicamente. Significaba que disfrutaba del lujo de ver mi carrera como si fuera
algo que me tuviera que llenar, no como algo que diera de comer a mi familia.
Dick asinti.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Si quieres que busque un trabajo a tiempo parcial...

No insisti Vanessa. Necesitas estar con los nios y ellos te necesitan a ti,
y yo quiero que seas feliz. Es solo que... es solo que ahora es distinto.
Y si no encuentras otro trabajo?
Vanessa se encogi de hombros.
Pues me quedo donde estoy. Cuando haya agotado todas las opciones,
hablar con Max y le pedir un aumento, a ver qu pasa.
Econmicamente, no hay prisa, verdad?
Ella neg con un gesto.
No, no.
Y tu vida familiar debera mejorar. Ya no tendrs que irte a hacer la compra al
supermercado a la hora del almuerzo, ni ocuparte de los nios por las maanas. Te
podrs concentrar en tu trabajo, pasar tiempo con nosotros y relajarte.
Se sonrieron el uno al otro.
Lo conseguiremos dijo Dick.
Lo s dijo su esposa.

Fue una noche larga. Para cuando Josh cay por fin en un sueo intermitente, Jo
estaba completamente despierta considerando los pros y los contras de mudarse a
casa de Pippa. Para cuando volvi a dormirse, Josh estaba completamente despierto
considerando los pros y los contras de pasar de puntillas junto a la silueta dormida
de Jo, ir a ponerse otra copa y volver a pasar de puntillas junto a su silueta dormida.
Para cuando por fin volvi a dormirse, Jo estaba completamente despierta
considerando los pros y los contras de llamar a la puerta de Josh y disculparse por
haberle abofeteado. Para cuando volvi por fin a dormirse, Josh volva a estar
completamente despierto considerando los pros y los contras de pasar de puntillas
junto a la silueta dormida de Jo, darse una ducha fra rpida y volver a pasar de
puntillas junto a su silueta dormida. Para cuando por fin se durmi de nuevo, Jo
estaba completamente despierta considerando los pros y los contras de llamar a la
puerta de Josh, abrirla lo suficiente para verlo bien y decirle que no comprenda por
qu siempre pensaba lo peor de ella. Ya haba sido bastante duro irse de casa
(aunque l no poda saberlo, claro, ya que segua viviendo en su casa), y no le haca
ninguna falta que l se lo complicara todo aun ms con aquella actitud tan fra hacia
ella. Para cuando volvi por fin a dormirse, Josh volva a estar completamente
despierto considerando los pros y los contras de pasar de puntillas junto a la silueta
dormida de Jo y cantarle las cuarenta. Para cuando volvi a dormirse, Jo estaba
despierta de nuevo considerando los pros y los contras de llamar a la puerta de Josh
y cantarle las cuarenta.
Pocos instantes antes de que el brazo corto y enguantado de Mickey marcara las
seis, ambos estaban fritos.

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LA NIERA

Cassie se despert temprano. Sali corriendo de la cama y ya en la planta baja

ayud a sus hermanos a preparar el desayuno. Estaba impaciente por llegar a la
escuela. Por fin haba llegado el momento que estaba esperando. Por fortuna, cuando
estuvo all no tuvo que esperar demasiado a que todo diera comienzo.
Y ahora, nias enton la seorita Holloway, como regalo especial de fin
de trimestre, tenemos un espectculo por cortesa de Arabella, Maisy y Mandy.
Las alumnas vitorearon y chillaron a conciencia cuando las tres nias subieron a
sus puestos al frente de la clase, con Arabella, con la cabeza bien alta, en el centro.
Todas las mesas salvo tres haban sido desplazadas a un lado del aula, de modo que
todas las alumnas podan sentarse en filas ordenadas en el medio. Las ms
afortunadas haban obtenido asientos de primera fila; las menos agraciadas, en el
centro, y las ms desgraciadas del mundo se sentaban al fondo con Cassandra y
Asha. Al frente de la clase, Arabella, Maisy y Mandy admiraron su rebao con
emocin apenas contenida.
Mientras la clase se acomodaba para escuchar, la seorita Holloway se desliz
furtivamente al fondo para terminar de escribir los informes a la desesperada, con la
esperanza de que una resaca de rdago la ayudara en la tarea de resumir en tres
frases la progresin de una nia. Nunca haba dejado los informes para tan tarde, era
literalmente su ltima oportunidad. Era de agradecer que las nias tomaran los
mandos por un da, sobre todo Arabella, que saba mantener el control con mayor
eficacia que cualquier profesor simplemente a fuerza de su extrema popularidad. La
seorita Holloway dejo que el pelo le tapara la cara formando un pequeo muro
entre ella y las alumnas mientras se concentraba por entero en los informes de final
de trimestre.
La vida en 3. B ley Arabella en voz alta, incapaz de ocultar su sonrisa,
con una agitacin en la voz que extendi una risita tonta y delirante por toda la clase.
Entonces se hizo un silencio general al tiempo que todos los ojos brillaban sobre ella,
la preferida de la clase, su herona, su abeja reina.
Maisy cogi el libro de manos de Arabella y, leyndolo ostensiblemente, ofreci
una impactante y asombrosa parodia de la nia ms callada y tmida de la clase.
Hubo una exhalacin de complacida perplejidad, las nias miraron a la vctima y,
despus, poco a poco, fue desencadenndose una oleada de carcajadas por toda el
aula. Algunas incluso intentaron copiar la parodia, otras queran orla de nuevo, pero
todas estaban encantadas; todas salvo, tal vez, la nia ms callada y tmida de la
clase.
Cuando Mandy, deseosa de llevarse parte del protagonismo, tom el libro de
las manos de Maisy y continu con una maliciosa imitacin de una de las nias ms
traviesas, la veracidad y el humor que aportaba aadieron una nota de agudeza a la
diversin. Esta vez la clase estall en risas, que ahora se consuman por la emocin a
la espera de lo que les quedaba por or.
Entonces fue el turno de Arabella. Con una profunda seguridad, con toda su
presencia y orgullo, cogi el libro y lo sostuvo como si fuera la Biblia. Ley en voz
alta una pormenorizada lista del sinfn de excusas que Jemima James haba dado a lo

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

largo del ao para saltarse la natacin. Y entonces, al final, haba unas cuantas de lo
ms ridculo e hilarante, tan divertidas que algunas de las nias no pudieron
contener las lgrimas. Aquellas que conocan la autntica razn que se esconda tras
la enfermedad de Jemima se avergonzaron de sus risas, sin embargo, siguieron
adelante de todas formas (era imposible no rerse), y Jemima trat de sonrer con sus
amigas.
Y as fue transcurriendo la sesin; en el aula reson un vendaval de carcajadas
hasta que el nmero de compaeras de clase mencionadas fue superando
gradualmente al de aquellas que todava no haban sido nombradas. El volumen de
las risas fue disminuyendo de forma tan imperceptible que el odo humano tard un
rato en poder detectarlo. Sobre todo un odo humano que estaba tan por encima del
resto de la clase y tan insensibilizado al sonido de la desaprobacin.
Confundiendo los motivos de la disminucin del volumen de las risas de sus
espectadoras, las tres nias empezaron a competir por hacer las mejores imitaciones,
por realizar las interpretaciones ms graciosas, por levantar la voz. Y estuvieron
verdaderamente acertadas y divertidas.
Para cuando lleg el turno de Cassandra y Asha, la excitacin inicial de las dos
nias por el xito de su plan haba empezado a transformarse en un sentimiento de
culpa. No se esperaban que Arabella llegara tan lejos y no esperaban ver tantas
expresiones de angustia en los rostros de sus compaeras de clase. Pese a que
ninguna de sus compaeras las haba defendido del poder de Arabella, no se
merecan lo extremo de aquella humillacin pblica, sobre todo viniendo de alguien
a quien haban servido tan fielmente. Miraron a la seorita Holloway, pero esta tena
la cabeza gacha y la cara enmascarada por una cortina de pelo. Cassandra se
pregunt si se habra quedado dormida.
Por fin, el libro de Arabella se concentr en ellas; era el gran final. Cassandra
apret la mano de Asha. Pese a que, a diferencia del resto de la clase, ellas estaban
preparadas; pese a que, a diferencia del resto de la clase, ellas conocan la verdadera
crueldad de Arabella; pese a que aquello haba sido idea suya, la imitacin cortaba
como un cuchillo. All, delante de la clase entera, Maisy y Arabella reconstruyeron el
momento en que las haban dejado plantadas y ellas se haban visto forzadas a
sentarse juntas. Fue muy inteligente. Ante ellas mismas y ante la clase, aquello
minaba su amistad y evocaba amargos recuerdos. Lo que nadie poda haber previsto
era que, fuera de contexto, la escena pona en evidencia el dolor que ambas haban
sufrido a manos de Arabella y de Maisy.
Y as, el libro alcanzaba su final silencioso y dramtico. La clase permaneci
sentada, inmersa en un silencio perplejo y entonces, sigilosamente, una o dos de las
nias se pusieron a llorar. Ninguna poda fingir no haber odo la debilidad de la otra
y la suya propia resaltadas y exageradas de forma tan cruel, ya fuera su pobreza, su
hogar destrozado, su ojo vago, su olor desafortunado o su voz chillona. Y nada de lo
que haban odo aquel da podra ser borrado de sus mentes. Pandora se haba
levantado orgullosa ante ellas, haba abierto su caja enjoyada y haba vertido su
contenido por encima de sus jvenes cabezas. Ninguna de ellas volvera a ser la

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

misma persona nunca ms, como clase, como individuos, como futuras adultas.

Aquella tarde, Cassandra se encontraba en un estado de euforia nunca antes

alcanzado. Asha iba a ir a merendar a su casa y en el coche no dejaron de parlotear
por los codos mientras Jo llevaba a su tripulacin de vuelta al hogar. Su sentimiento
de culpa se haba visto atenuado a medida que el dolor de sus compaeras de clase
se fue transformando en rabia. Y no hay nada ms feroz que la ira compartida de un
grupo de nias. Result que, en masa, podan aislar a Arabella hasta de s misma.
Ms que hacerles el vaco a ella y su squito, la cosa consisti en mandarlas
directamente a Plutn. A la hora del recreo ya haban empezado a circular entre las
alumnas calumniosos rumores acerca de su verdadera naturaleza (y de su autntica
estirpe). Los susurros por las esquinas, las intensas miradas intransigentes, los
tirones de pelo e incluso algn que otro golpe fueron la inesperada recompensa por
el duro trabajo y las magnficas interpretaciones de Arabella, Maisy y Mandy. Y a
Cassie y a Asha les compraron tantos dulces que casi enferman.
Al principio, Arabella, Maisy y Mandy sencillamente no conseguan entender lo
que estaba ocurriendo. Para cuando lleg la hora del almuerzo, haban decidido que
todo era culpa de Cassie y de Asha. Se volvieron contra ellas en el patio, donde
experimentaron el trauma de ser abucheadas por la ley de la calle. Y entonces, all
mismo, frente a ellas, Cassie y Asha fueron invitadas a sumarse a las dems en la ms
reciente modalidad de la comba. El hermoso rostro de Arabella se volvi feo y ante el
horror de todo el mundo se puso a chillar y a derramar lgrimas a raudales. Maisy
no poda hacer nada ms que contemplarla estremecida, pero Mandy demostr su
autntico herosmo y le arrebat la comba de las manos a una de las nias. Mientras
forcejeaban, una faccin del grupo fue a buscar refuerzos en forma de profesora. Le
ordenaron a Mandy que se fuera adentro hasta que terminara la hora del almuerzo.
Mientras la profesora tranquilizaba a Arabella, la clase le dio la espalda y
reanudaron su sesin de comba con generosas muestras de alegra y regocijo, sobre
todo hacia Cassie y Asha. Cassie fue la nica que se percat de que Maisy se alejaba
en silencio. No pudo evitar sentir lstima por su antigua mejor amiga. Saba lo que se
senta al ser rechazada por la gente importante.
Pero la compasin de Cassie no dur mucho. Para cuando Jo fue a buscarlas a la
escuela, Asha y Cassie estaban tan exultantes por la victoria que apenas podan
hablar sin ponerse histricas. Jo se contagi de su estado de nimo y, despus de
pasar un rato con ellas en el coche, estaba ms positiva y enrgica de lo que lo haba
estado en mucho tiempo. Tambin estaba ms despierta que en cualquier otro
momento del da.
Mientras les preparaba la cena a los nios, su telfono mvil empez a sonar.
Ley el nombre de Gerry en la pantalla y emiti un sonido a medio camino entre un
grito y un gruido. Es que este hombre no iba a captar nunca el mensaje? Acaso no
tena vergenza? De acuerdo, pens removiendo la salsa de la pasta con un repentino
entusiasmo renovado. Tena que aclarar ese asunto. Si dos nias de ocho aos podan

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LA NIERA

tomar las riendas de sus vidas, ella tambin poda. Cerr los ojos y rememor la
reaccin de Josh la ltima vez que Gerry haba llamado.
Gerry! grit ms airada de lo que pretenda. Otra vez!
Hola dijo Gerry despacio. Llamo mejor ms tarde?
No! Creo que tenemos que hablar.
La verdad, no s si tengo tiempo.
Pero me has llamado t.
S, pero acaba de surgirme algo.
Gerry empez Jo.
En otro momento, quiz...
Solo te lo voy a decir una vez continu. Me caes bien. Eres majo. Pero no
me gustas en ese sentido. Me senta sola y deprimida, y estaba intentando
demostrar...
Te vuelvo a llamar en mejor momento...
No quiero, repito, no quiero salir contigo.
Creo que se est cortando un poco la lnea...
No me gustas, Gerry!
Se produjo un silencio al otro lado del hilo telefnico. Jo cerr los ojos.
Pues claro que no contest Gerry ms calmado.
Gracias.
Ahora no, es mal momento.
No!
Puedo esperar.
Gerry!
Las mujeres estis en vuestro derecho y todo eso.
Qu?
Todo el mundo sabe que la mujeres cambiis mucho de opinin dijo en
tono cordial. Por eso sois tan limpias!
Gerry... dijo Jo intentando acallar sus risas.
Escchame, mi madre rechaz diez veces a mi padre antes de darle el s.
Gerry! No me ests escuchando.
Tiene gracia, no lo dud ni un instante a la hora del divorcio.
Gerry suspir Jo. Escchame con atencin: el tero no ocupa espacio en
el cerebro; estn en sitios completamente distintos.
Eh?
Yo s lo que pienso.
Hubo una pausa.
De acuerdo.
Y de verdad que me caes bien, pero no me gustas, ni ahora ni nunca.
Otra pausa durante la cual Jo se avergonz de la crueldad de sus palabras.
De acuerdo.
Siento haberte dado una impresin equivocada.
La verdad es que s que lo hiciste, s.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Bueno, pues lo siento mucho. A lo mejor es que me gusta flirtear tanto como a
cualquier varn adulto. Te estaba muy, muy agradecida por haber sido tan amable
conmigo, pero...
Ah, mierda! se lament. Amable no. No me digas que soy amable.
Pero lo fuiste.
Los dos estaban sonriendo. Se produjo un silencio.
No arrebatadoramente atractivo y cautivador?
No sonri Jo. No para m. Tal vez para otra. Para m fuiste amable,
Gerry.
Mierda.
Lo siento.
Hubo un silencio.
No quieres que sigamos vindonos solo como amigos? volvi a intentarlo
Gerry.
No, gracias.
Sin compromisos?
No, gracias.
Con Nick y Pippa?
No, gracias.
Otro silencio. Jo saba que tendra que colgar pronto, antes de que la ablandara
la compasin.
Ahora tengo que dejarte le dijo removiendo la salsa.
No puedes culpar a un to por intentarlo.
No. Y t lo has intentado, no cabe duda.
Bueno suspir, si quieres algo de verdad, tienes que luchar por ello.
Jo dej de remover y apret bien los ojos y la boca para evitar ceder.
Pues entonces, adis dijo Gerry.
Adis.
Colg, dio un alarido, tir el telfono al aire y lo cogi justo antes de que
aterrizara en la salsa para la pasta.

Una hora ms tarde, Vanessa lleg a casa y se fue corriendo directamente al

jardn, donde estaban jugando Cassie y Asha.
Y bien? pregunt.
Ha funcionado! chill Cassie.
Se fundieron en un abrazo a la altura de la casita. Vanessa abraz incluso a
Asha. Haba llevado a casa galletas con pepitas de chocolate y se las comieron en
platos de papel junto a la casita.
Cuando la madre de Asha fue a recoger a su hija, las nias se quedaron
encantadas al ver que sus madres se quedaban charlando prcticamente otra hora, lo
que les dejaba ms tiempo para jugar. Result que la madre de Asha estaba tan
preocupada por la situacin como Vanessa. Lo nico que le hubiera gustado a

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Vanessa era haber hablado antes con ella.

Gracias dijo la madre de Asha con una sonrisa. Le has quitado un peso
de encima a toda nuestra familia.
Ha sido un placer dijo Vanessa devolvindole la sonrisa. De haber sabido
que estabas igual que yo, te habra invitado a nuestras reuniones estratgicas.
Es increble que una sola nia pueda causar todo este alboroto.
S convino Vanessa mirando a Cassie. Por desgracia, al principio
resultaba demasiado difcil de creer. Ya sabes cmo les gusta jugar a inventarse
cosas.
Mientras tanto, Cassie estaba descubriendo que fuera de la escuela, en un
ambiente amistoso, Asha se converta en una persona diferente. Detrs de esas
gruesas gafas y esos rasgos insulsos se esconda el cerebro de una futura escritora de
novelas, y Cassie disfrut de la mejor tarde de fantasas de toda su vida.
Aquella noche Vanessa permiti que Cassie se fuera a acostar cuando quisiera,
pero la nia estaba tan agotada que solo aguant media hora ms de lo habitual.
Para cuando Josh lleg a casa, llevaba horas en la cama, y Vanessa y Dick ya
haban recogido los cacharros de la cena.
Est Mary Poppins? pregunt antes de meterse en su cuarto.
No contest Vanessa. Ha salido con las chicas. A este paso va a tener que
hacer todo el traslado el domingo.
Cundo se va exactamente? pregunt Dick levantando la vista del
peridico.
Pasado maana dijo Vanessa.
Por un momento, se quedaron todos considerando aquel dato.
No ser lo mismo sin ella dijo Dick.
No admiti Vanessa mientras Josh abandonaba la estancia.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 28
El viernes, la seorita Holloway era la nica sorprendida de que Arabella no
hubiera ido a la escuela. Su madre haba llamado aquella maana diciendo que tena
gastroenteritis. La clase respir tan aliviada por su ausencia que sintieron que las
vacaciones ya haban empezado. Las nias se sintieron libres de hablar con quien
quisieran y, aparentemente, todo el mundo aceptaba sus acciones, podan ir al bao
sin temer lo que se dira de ellas en su ausencia. La seorita Holloway fue la nica
que atribuy ese ambiente general de relajacin al final del trimestre. Simplemente la
tranquilizaba saber que nadie haba notado que se haba quedado dormida durante
el pequeo espectculo de fin de trimestre del da anterior.
Aquella tarde, Cassie y Asha se sentaron en el columpio trepador a tomar el sol.
Cuando Asha tuvo que ir al servicio, Cassie se deleit con esa oportunidad de
quedarse sola, a sabiendas de que ningn enemigo la estaba controlando. Al ver
alejarse a Asha cay en la cuenta de que, tena gracia, ya no notaba el hueco que esta
tena entre los dientes. Haba desaparecido o acaso era ella quien haba dejado de
advertirlo?
Cuando vio que Maisy se acercaba sola (Maisy llevaba todo el da hacindolo
todo sola), se puso muy nerviosa. Maisy le dedic una gran sonrisa amistosa.
Eh, hola! le grit.
Cassie sonri y mir hacia abajo.
Maisy subi y se sent a su lado, y entonces se balance como un chimpanc
haciendo gala de todo su talento en el columpio trepador. Muy a su pesar, Cassie la
observ impresionada. Maisy volvi a incorporarse con un rpido movimiento y se
sent mirando a su antigua amiga.
Te acuerdas del cdigo secreto?
Cassie asinti.
Qu divertido era, verdad?
Cassie asinti.
Te acuerdas del da que estbamos en la despensa de mi casa y mi madre
nos pill cuando estbamos cogiendo a escondidas aquellas galletas y yo me
atragant con una?
Cassie sonri.
Con Arabella nunca pas nada tan gracioso dijo Maisy. No se lo digas a
nadie confes inclinndose hacia Cassie, de modo que esta poda distinguir cada
una de las pecas que tena en la nariz, pero Arabella ya no me cae bien . Ella cree
que s, pero no.
Cassie contuvo el aliento. Se haba olvidado de lo grandes que eran los ojos de

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Maisy cuando los mirabas de cerca.

Podemos volver a ser amigas? susurr Maisy.
Cassie sinti una oleada de jbilo.
Entonces oy un ruido a su espalda y se volvi a mirar. Asha estaba de pie
junto a la rayuela, mirando. Ella la mir y oy el sonido de la incipiente risa de Maisy
a su lado.
Lentamente, se baj del columpio trepador y le dio la espalda a Maisy.
No, no lo creo dijo. Ahora mi mejor amiga es Asha. Pero gracias por
preguntar.
Y se acerc a Asha corriendo, la agarr de la mano y le cont lo que acababa de
suceder.

Aquella tarde, Cassie hizo a Jo, junto con Zak y Tallulah, una tarjeta de
despedida por el traslado y se la entregaron a la hora de la cena. Cuando esta se ech
a llorar, se sintieron fatal.
Al ir a acostar Jo a Cassie aquella noche, ella le pidi perdn por haberla hecho
llorar.
No seas boba, princesa la tranquiliz Jo. Lloro porque me da pena
dejaros a todos.
Entonces, por qu te vas? pregunt Cassie.
Es una larga historia suspir Jo.
Es por Josh?
Jo se qued mirando a Cassie.
Por qu dices eso?
Cassie se encogi de hombros.
Porque yo antes tambin lo odiaba. Era otro chico ms. Pero en realidad es
simptico.
Jo sonri.
Es muy simptico.
Entonces, por qu te trasladas?
Jo suspir.
Es una larga historia.
Eso ya lo has dicho.
Jo se inclin sobre Cassie y le apart el pelo de la cara.
Eres una niita muy lista, verdad?
Si l te cae bien y t le caes bien a l, por qu te trasladas?
Esa es la cuestin dijo Jo sorprendindose de lo bien que le sentaba hablar
del tema. Yo creo que no le caigo bien. Creo que hice una cosa que no le gust. Y es
horrible pasar mucho tiempo con alguien a quien no le caes bien.
Cassie asinti.
Ya lo s dijo.
Se miraron la una a la otra y entonces Jo se inclin hacia delante y le dio un

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LA NIERA

suave beso a Cassie en la mejilla.

Buenas noches, cario. Estamos muy orgullosos de ti. Te voy a echar mucho
de menos.
Cassie se abraz a ella y luego se acurruc y cerr los ojos.
Aquella misma noche, un poco ms tarde, Jo estaba tumbada en su cama
mirando al techo. No consegua obligarse a hacer las maletas. Y tampoco se animaba
a irse de marcha a la discoteca. Pero tampoco poda quedarse all esperando a que
Josh llegara a casa y no le hiciera ni caso. Pareca que iba a salir esa noche. Su ltima
noche en la casa. No poda haber dejado ms clara su postura.
Diez minutos antes de la hora en que Pippa iba a llegar, se arregl. Pippa entr
en su cuarto y ech un vistazo a su alrededor.
Maana vengo a buscarte, no?
S.
Y cundo piensas hacer las maletas?
Maana? sugiri Jo.
Necesitas que te eche una mano?
Ay, s, gracias dijo Jo. No soporto la idea de hacerlo yo sola. No mientras
l est ah aadi sealando la habitacin de Josh con un gesto.
Est ahora? susurr Pippa.
Claro que no dijo Jo malhumorada. De estar dara la impresin de que le
gusto lo suficiente como para quedarse en mi ltima noche. Ha salido.
Y t tambin, pequea anunci Pippa. Y te vas a divertir tanto si quieres
como si no.
Jo hizo un mohn.
Y maana por la maana, lo primero ser presentarme aqu con un caf
dijo Pippa. Caf doble para todos.
Por qu?
Porque lo vas a necesitar despus de esta noche.
No pienso emborracharme. dijo Jo. Voy a portarme bien.
S, vale.
En serio dijo Jo cogiendo su bolso y cerrando la puerta de su cuarto al
salir. Maana necesito estar mentalmente al cien por cien y, de todas formas, no
tengo fuerzas.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 29
A la maana siguiente, Jo tena el cerebro como una sopa de fideos. Lo primero
de lo que fue consciente fue del dolor de cabeza que le caus el sonido de Pippa
chasqueando la lengua junto a su cama.
Chist! se quej. Tengo dolor de cabeza.
Pippa le puso debajo de la nariz el caf para llevar que haba trado consigo.
Es medioda grit Pippa. Tenemos que ponernos en marcha.
Bruja susurr Jo a travs de sus labios agrietados.
Pippa descorri la cortina que daba a la obra del edificio contiguo y abri la
ventana.
Ah! dijo. Aspira todo este hormign fresco. La lluvia de anoche ha
encendido su aroma corrosivo. Lo que me recuerda... te acuerdas de haberte cado
en el charco y pensar que te ahogabas?
Jo volvi la cabeza y procur no llorar. Oy a Pippa dar la llave de la ducha,
regresar a la habitacin y arrancarle el edredn de encima.
No! grit volviendo a arroparse. Puede entrar. Ya no llama a la puerta.
Josh est viendo la tele en el comedor dijo Pippa. Ha sido l quien me ha
abierto la puerta.
Jo levant la vista.
Qu pinta tena?
Bueno consider Pippa, alto, moreno y atractivo?
Quiero decir que cmo estaba.
Callado.
Callado triste o callado contento?
Por el amor de Dios, Jo, dile lo que sientes.
Jo se incorpor y cont con los dedos.
Me siento: uno, furiosa; dos, tergiversada; tres, incomprendida; cuatro,
injustamente tratada, y... Jo se mir fijamente el quinto dedo. Un poco mareada.
Mtete en esa ducha le orden Pippa. Jo entr tambalendose en el cuarto
de bao.

Mientras tanto, Josh segua sentado en el comedor viendo la televisin al

tiempo que archivaba su ltimo extracto bancario. Vanessa y Dick se haban ido solos
de excursin a Brighton aquel da y l les haba dicho que se quedara al cuidado de
los nios encantado. Estaba aprovechando la ocasin para poner en orden sus
cuentas, una tarea con la que cumpla religiosamente siempre que se acordaba de

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

hacerlo. Para ser contable, tena sus cuentas personales en un estado lamentable.
Al cabo de una hora, record que haba olvidado unos recibos en su cuarto.
Saba que Pippa haba llegado y haba odo la ducha y el hervidor funcionando, por
lo que tena bastante claro que Jo estaba levantada. Se pase por la habitacin de ella
y salud a Pippa con un leve gesto mientras miraba la mochila de Jo y las cajas que se
haban deslizado hasta su cuarto.
Perdona dijo Jo framente. Lo sacaremos todo, si te molesta. Es que as
era ms fcil.
No importa le dijo a Pippa antes de salir dando grandes zancadas.
Jo mir a Pippa y le dijo:
Lo ves?

Josh cerr la puerta del comedor tras de s y sigui con sus cuentas. La
previsibilidad de las sumas siempre le relajaba la mente. Justo cuando decidi que
tena hambre, Toby asom la cabeza por la puerta, tosi sutilmente y Josh se volvi.
Todo bien, colega?
S dijo Toby mientras se acercaba y se sentaba.
Josh apag la tele y la calculadora.
Qu te ronda por la cabeza?
Qu se le regala a una novia para un aniversario? Toby procur aparentar
tranquilidad. Josh frunci el entrecejo. Cunto tiempo llevas saliendo con ella?
Dos meses.
Caramba, colega, en la dimensin adolescente ests casado!
Una sombra de pnico se apoder del rostro de Toby.
Es broma. Qu quieres que diga el regalo?
Toby se encogi de hombros.
Qu le gusta hacer?
Toby se encogi de hombros.
Qu le gusta comprar?
Toby se encogi de hombros.
Qu has pensado comprarle?
Toby se encogi de hombros.
Josh asinti despacio.
Ya veo que le has dado muchas vueltas.
Ropa? se aventur Toby.
Demasiado arriesgado.
Maquillaje?
Demasiado insultante.
Condones?
Qu?
Es broma.
Estuvieron pensndolo un rato antes de decir al unsono:

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Flores.
Lenguaje universal, colega le explic Josh.
S sonri Toby con gesto de complicidad.
Para decir me rindo.
Toby solt un bufido, preludio de una carcajada que roz temerariamente las
octavas y Josh decidi que era el momento perfecto para decirle algo que tena en
mente desde haca tanto tiempo que le haba dejado huella.
Tob, ests contento en el colegio?
Otro bufido.
Te acuerdas de cuando yo iba a la escuela? continu.
S, tenas que llevar aquel uniforme asqueroso que te haca parecer un
gilipollas.
Sabes por qu tena que llevar ese uniforme?
Por el cole al que ibas. Una memez.
S. Y sabes por qu mi colegio es distinto al tuyo?
S, claro. Mam y pap tenan que poner pasta para el tuyo.
Eso es.
Toby esper.
No te importa pregunt Josh que mam y pap me mandaran a un
colegio privado, donde me presionaban para tener buenas notas, y que a ti te hayan
mandado al instituto del barrio?
Observ a Toby mientras este meditaba la pregunta un instante.
Te lo pasaste bien en tu colegio? le pregunt finalmente Toby.
No.
Te gusta tu trabajo?
No, lo odio.
Toby se encogi de hombros.
Para nada. No me importa que te llevaras la peor parte. Adems, si hubiera
ido a un pattico cole privado con un uniforme de esos, no habra conocido a
Anastasia.
Josh sinti como le desapareca el peso de los hombros.
Josh musit Toby.
S?
Toby tom aire y se puso a hablar con un discurso entrecortado.
Siento... haber dicho que... pensabas que... Jo estaba buena. No quera...
fastidiarte.
No pasa nada.
No saba que no queras que lo dijera.
No pasa nada.
Toby frunci el entrecejo.
Solo pens que... sera divertido.
Colega, no pasa nada. Pero a veces tienes que pensar en lo que sentirn los
dems antes de abrir la boca. Se llama empata. Suele aparecer despus de la

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LA NIERA

adolescencia y...
Se detuvo a mitad de frase.
Ests bien? pregunt Toby.
Aj dijo Josh sin moverse.
Vale dijo Toby. Entonces, me voy.
Josh alz la mirada como saliendo de un estado de trance.
Respndeme a una cosa dijo.
S?
Eres demasiado mayor para un abrazo?
S, vete a la mierda se revolvi Toby. O sea..., perdona.
Deja de disculparte. Se me hace raro.
Vale. Pasado un instante, Toby sali sin prisa de la estancia, silbando.
Josh encendi el televisor y se qued mirndolo.
Cuando la puerta volvi a abrirse de nuevo, habl sin volverse.
Ahora ya es demasiado tarde para un abrazo dijo. Deberas haberlo
aceptado cuando se te ofreci.
Gracias a Dios dijo Pippa.
Josh se volvi de repente.
Vaya, mierda dijo. Pens que eras Toby.
Sin problema dijo Pippa mientras se aproximaba y se sentaba cerca de l.
Estuvieron viendo la televisin un rato en silencio, con Josh aparentemente
absorto. Al final, habl Pippa.
S que te gusta la petanca, eh? pregunt.
Josh sigui mirando el televisor.
Cmo va la mudanza?
Bien.
Bien.
En realidad dijo Pippa despacio, no va tan bien como debera.
Josh asinti con los ojos an clavados en la pantalla.
Entre t y yo continu, creo que a Jo le est afectando mucho el traslado.
Josh encogi levemente los hombros y se habl al pecho.
Entonces, no tiene por qu marcharse, no?
La verdad es que creo que simplemente est preocupada, en general.
En serio? Se volvi hacia ella. Le preocupa no saber a qu to dejar
colgado hoy del palo ms alto?
No dijo Pippa. Solo le preocupa un to.
Josh volvi a fijar la vista en la petanca.
Pobre capullo mascull.
En realidad musit Pippa, este es un poco imbcil.
Josh se cruz de brazos.
Es gracioso, a mi entender eso no estrecha el cerco lo suficiente. Podra ser
cualquiera de los dos.
A quin te refieres?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Con un profundo suspiro, Josh le quit el volumen al televisor.

Bueno, est claro que no se decide entre los encantos del seor Madero y las
excusas traicioneras de su ex.
Pippa dej escapar una mordaz carcajada.
Lleva intentando librarse del seor Madero desde que lo conoci, solo que l
no se da por aludido.
No lo pareca desde donde yo estaba sentado.
Bueno, a lo mejor es que estabas en un asiento con visibilidad reducida le
espet mientras diriga la vista hacia el televisor.
Josh se qued callado.
De todas formas, al final, ayer consigui que le entrara en la cabezota. Jo se
pas la mayor parte de la noche celebrndolo. Vaya! dijo voceando hacia el
televisor. Esa ha sido buena. La petanca es un deporte que te va calando con el
tiempo, eh?
Y qu hay de Shaun, entonces? le pregunt Josh en voz baja.
Bueno, cuando vino a verla, ella les dese lo mejor a Sheila y a l le dijo con
la vista an clavada en la tele. Al parecer lo ha superado por completo. Dice que
haca aos que lo haba superado... Seguramente por eso se vino a Londres, solo que
no lo saba. Le daba demasiado miedo hacerle dao. Pero as es nuestra Jo! Es
demasiado buena!
Josh no se movi.
Bueno dijo Pippa. Ser mejor que vuelva, la pobre Jo necesita animarse
un poco. Antes me estaba contando lo duro que es que no te comprendan y que
siempre piensen lo peor de ti. No s de qu estara hablando, pero lo que s s es que
la est haciendo llorar todo el tiempo. Hasta luego!
Y sali del saln.

Entretanto, un Toby colmado de optimismo quiso compartirlo con sus

hermanastros. Subi las escaleras de tres en tres y llam a la puerta de la habitacin
en la que estaban celebrando una reunin. Todos le gritaron que se marchara. l
abri la puerta.
No pasa nada! dijo entrando y tumbndose en el suelo. Solo soy yo el
Gran Hermano.
Se percat del silencio incmodo que rein.
Qu? dijo. Qu ha pasado?
Toby dijo Cassie con cautela pero con una firmeza inaudita para ella. No
queremos que ests aqu con nosotros.
Toby alz los ojos para mirarla.
No pasa nada, Catstrofe dijo tranquilamente, yo tampoco te quiero aqu
conmigo.
Nadie se ri. Ni siquiera Zak.
No, lo digo en serio dijo Cassie. Es privado.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Toby mir a Tallulah.

Vamos, Lu...
Es Tallulah!
Bueno, bueno, que se te van a caer las bragas.
Llevo las bragas puestas! Deja de ser tan malo y vete de aqu!
Toby se la qued mirando. Luego se volvi hacia Zak.
Hermanito dijo. Vamos, t y yo contra las chicas.
Zak baj la mirada.
No quiero ir contra las chicas dijo.
Toby trag saliva con dificultad.
Lo siento, Toby dijo Cassie. Estamos bastante ocupados ahora mismo.
Muy bien contest Toby con indiferencia. Se levant despacio y fue
andando hasta la puerta. Vosotros os lo perdis les dijo a todos, y cerr la puerta
al salir.
Se qued en el oscuro rellano unos minutos y entonces, de repente, se precipit
corriendo escaleras abajo. Pas a toda velocidad por delante del comedor y sali
directamente al jardn. No advirti la presencia de Jo, que estaba sentada en el patio
contemplando los rboles con aire ausente.
Al orlo, se volvi.
Qu ocurre? le pregunt asombrada.
Toby se sec la cara con rabia. Ella se levant y se acerc a l y, para su
sorpresa, vio cmo se abalanzaba sobre ella y se le abrazaba desesperadamente. Jo no
se poda ni imaginar lo que poda haber sucedido. l se apart rpidamente y volvi
a secarse la cara de un modo frentico.
No le cuentes a nadie que estoy llorando le orden bruscamente.
Claro que no le dijo ella. Sobre todo si me lo pides por favor.
No se lo cuentes a Josh grazn. Por favor.
Venga susurr Jo. Vamos a dar un paseo hasta el fondo y me lo cuentas
todo.
Para cuando llegaron al otro lado del jardn, Toby se estaba sorbiendo
violentamente la nariz y haba metido las manos hasta lo ms hondo de los bolsillos
de sus vaqueros. A Jo, esa imagen le record a su hermano mayor.
Qu ha pasado? le pregunt.
Toby se sec los ojos una vez ms.
Me odian gimi dejndose caer sobre el csped.
Quin te odia? pregunt Jo mientras se sentaba a su lado.
Los dems. Lula, Cassie y Zak.
Pues claro que no.
S, me odian! grit. Se han reunido en la habitacin de Tallulah y no me
dejan entrar.
Toby, todos los hermanos se pelean.
Toby neg con la cabeza.
Cario dijo Jo, a qu viene todo esto? Pensaba que no te importaban

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

demasiado.
Cuando consigui dejar de llorar otra vez, Toby le dijo a Jo que estaba
intentando portarse mejor con ellos.
Por qu? pregunt Jo lo ms amablemente que pudo.
Con una enorme dificultad, Toby le cont que ya no los odiaba. Simplemente
haba dejado de hacerlo. Tras otro rato de amable persuasin, le cont que saba que
ellos no tenan la culpa de que su padre se marchara. Le dijo que Josh le haba
hablado de sobre cmo su madre haba confesado haber forzado deliberadamente a
Dick a interrumpir su relacin animndolo a tener una aventura y acusarlo despus
de haberla traicionado. Jo se qued callada.
Siempre los he culpado de que pap se fuera dijo Toby. Por eso los trato
como a una mierda..., perdn..., como a una basura. Pero Josh me dijo que no era
culpa suya y que ellos tampoco haban pedido tener que cargar conmigo. Una vez
ms, se ech a llorar. As que he intentado portarme mejor, pero ellos me odian.
Jo lo rode con el brazo.
Cario, por qu no le cuentas todo esto a Josh?
Porque l me dijo que iba a pasar esto si no los trataba mejor, y no le hice
caso. Se puso a llorar otra vez. No quiero contrselo. Por favor, no se lo cuentes.
Ah, no te preocupes dijo. No me habla.
Ah, s suspir Toby con la mirada clavada en la hierba. Eso tambin es
culpa ma.
No seas tonto.
Es verdad. Dije que l pensaba que estabas buena.
Cmo?
Toby llev la cabeza de un lado a otro.
Todo el mundo me odia.
Dales tiempo murmur. En cuanto se den cuenta de que quieres ser su
amigo, te idolatrarn como a su hermano mayor.
Pero ya lo he intentado.
Qu has intentado?
Portarme bien.
Has probado a disculparte?
Hubo un silencio.
No puedo chirri.
Por qu no? Te sorprenderas de lo efectivo que puede resultar.
Toby se qued mirando el csped.
Te imaginas lo bien que os lo pasarais todos juntos, si les gustaras?
pregunt Jo.
Toby logr dibujar una media sonrisa.
Vamos dijo Jo ponindose de pie. Hay unos helados de chocolate en el
congelador. Puedes darle uno a cada uno y luego les cuentas cmo te sientes.
Toby se qued sentado en la hierba.
Solo tienes que ser sincero le dijo. Te sentirs mucho mejor.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

l hizo una mueca.

Vamos lo anim.
Toby neg con la cabeza.
Me da miedo susurr.
Pues claro que te da miedo dijo Jo arrodillndose junto a l. Si no, la
disculpa no tendra valor.
Tras sopesarlo un instante, Toby se levant poco a poco y los dos se
encaminaron pensativos de vuelta a la casa.
Cuando Jo volvi a entrar en su cuarto y se desplom pesadamente sobre la
cama. Pippa levant la vista de la caja que estaba ordenado, que se las haba
arreglado para meterse en la habitacin de Josh.
Te sientes mejor? le pregunt. Entonces vio la expresin en el rostro de
Jo. Madre ma, qu ha pasado? Parece que has visto un fantasma.
Jo relat su conversacin con Toby mientras Pippa se sentaba junto a la caja y se
apoyaba contra la cama de Josh.
Despus de terminar, Jo pareca haberse quedado sin fuerzas. Hablaba con voz
apagada.
Eso explica lo que Josh me dijo acerca de que algunas veces una mujer puede
empujar a un hombre al adulterio.
S, pero eso sigue sin ser motivo para culpar a todas las mujeres de las
aventuras de los hombres seal Pippa barriendo el cuarto de Josh con la mirada
. Qu desordenado es, no?
Jo frunci el ceo.
No creo que culpara a todas las mujeres. Creo que se refera solamente a un
hombre y a una mujer. Estaba hablando de Dick y Jane, y saba que era verdad. Y eso
fue cuando le dije que me daba asco.
Te da asco porque est ayudando a su padre a tener una relacin extramarital
dijo Pippa fijndose en unos papeles de color rosa que haba a sus pies.
Lo s, pero...
Pero nada dijo Pippa cogiendo distradamente los papeles. As es como
te sentas y estabas en tu derecho. Aplica un doble rasero. Ese to odia a las mujeres,
y el porqu es lo de menos.
Pero explica el motivo de que se enfadara tanto conmigo, y tan rpido. Deb
de hacerle mucho dao.
Pippa se qued callada. Al cabo de unos segundos, Jo se volvi hacia ella.
Pippa, toda plida, tena la mirada clavada en dos hojas de papel rosa.
Qu miras? pregunt Jo.
Jo... oh dijo Pippa despacio.
S?
Dijiste que Josh viva aqu sin pagar alquiler?
S. Otra razn para odiarlo, gracias. Estaba empezando a olvidarme.
Cunto cobras al mes?
Por qu?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

T dmelo. Hasta el ltimo penique.

Es una cifra bastante rara, por lo del aumento le explic antes de decirle a
cunto ascenda exactamente su sueldo mensual.
Pippa se llev la mano a la boca.
Madre ma susurr.
Qu?
Jo se acerc y mir los papeles. Pippa le permiti que se los cogiera de la mano.
Eran recibos con la letra de Dick. Jo mir el que deca Alquiler de Josh: Mayo.
Junto a la cifra se poda leer Pagado. Y esta coincida exactamente, hasta el ltimo
penique, con el sueldo de Jo.
Mientras lo contemplaban, sus ojos se posaron sobre una huella, debajo,
causada por alguien que haba escrito algo en un papel encima de este. Lentamente,
igual que la tinta invisible de los nios, se fue haciendo cada vez ms legible. Y
cuanto ms legible se volva, ms helada se quedaba Jo. Haba unas palabras escritas
con el trazo de Dick: para Jo: Junio.
Por qu pensabas que no pagaba alquiler? pregunt por fin Pippa.
Jo se sent a su lado apoyndose contra la cama de Josh.
Vanessa me lo dijo.
Se quedaron mirando los recibos.
Y crees le pregunt Pippa con mucho tacto que puede ser remotamente
posible que Dick y Josh...? Las palabras quedaron suspendidas en el aire. Que
se lo ocultaran a Vanessa? El hecho de que Josh...
De nuevo, las palabras se quedaron en suspenso. Jo se oblig a terminar la frase.
Estuviera pagando mi salario?
Mantuvieron la mirada fija en los recibos.
Qu fue lo que les omos decir exactamente en la cocina aquella vez?
pregunt Pippa.
Jo arrug la frente.
No me acuerdo.
Llegaron a mencionar una aventura?
Bueno, hablaron de una mujer.
Una amante? Dijeron amante? Porque poda ser cualquiera, verdad? Poda
ser alguien de la tienda. Una clienta? O alguien que tuviera que ver con dinero?
Una recaudadora del alquiler o una contable, o algo?
Supongo murmur Jo.
No le dijo Josh a su padre en un momento dado que debera haber acudido a
l antes que a ella?
Oh, Dios mo susurr Jo. A lo mejor estaban hablando de una contable.
Una mujer contable.
Desconocida.
Pero por qu tanto secretismo por una contable?
Pippa se encogi de hombros.
Tal vez Dick le oculta a Vanessa sus cuentas.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No dejaba de repetir que ella lo abandonara si supiera la verdad.

S, bueno, eso tiene sentido. Probablemente pensaba que ella se marchara si
averiguara lo difcil de su situacin.
Oh, venga ya, seguro que no. No es tan mala.
Pippa neg con la cabeza.
Esa no es la cuestin. La cuestin es que Dick deba de pensar que s lo era.
Tal vez por eso Josh la llam la Esposa Terrorfica dijo Jo en voz baja.
Pippa se ech a rer.
Qu bueno!
Jo la mir.
Perdona dijo Pippa. Puede que sea un cabrn, pero tiene gracia.
Jo suspir.
Oh, no dijo hundiendo la cabeza entre sus manos.
Creo que podemos afirmar que no hubo aventura concluy Pippa
sosteniendo los papeles en alto. Y que el autntico secreto de Josh y Dick consista
en que Josh es en realidad un tipo generoso y digno de confianza que asume la
responsabilidad por los actos de su padre mediante el pago de tu salario.
Se tomaron un descanso para reconsiderar la situacin hasta el momento.
As pues concluy Pippa, la has jodido bien jodida.
Jo gimi.
Tienes algo que decir en tu defensa? pregunt Pippa.
Que ocult muy bien el secreto susurr Jo.
S admiti Pippa. Entonces, podemos aadir la inteligencia a la lista de
sus atributos
Jo volvi a hundir la cara en la cama de Josh.
Todo esto es bueno, nia la calm Pippa. Significa que es infinitamente
ms majo de lo que pensabas. No ests obsesionada con un to asqueroso, sino con
un partido de lo ms decente.
Ehng acept Jo.
Solo tengo una pregunta.
Qu?
Qu haces aqu todava?
Jo lade la cabeza.
Estoy esperando a que la tierra se me trague.
Disclpate con l.
Y por dnde empiezo?
Qu tal por todo lo que le has dicho? propuso Pippa. Ese puede ser un
buen punto de partida.
No puedo. Jo se tap la cara con las manos.
Claro que puedes.
No puedo.
Pasado un instante de silencio, Pippa volvi a hablar.
Claro que puedes.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No puedo.
Ante lo cual Pippa se dio por vencida.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Captulo 30
Toby subi cuatro helados de chocolate y entonces esper frente a la puerta del
cuarto de Tallulah hasta que se le ocurriera una estrategia. Por desgracia, los helados
de chocolate se fundan en sus manos a un ritmo considerablemente ms rpido de lo
que tardaba en surgir la tctica. Cuando empezaba a chorrearle de las manos, no
tuvo ms opcin que llamar a la puerta.
Cassie, Tallulah y Zak le gritaron que los dejara en paz. l se qued mirando el
tirador de la puerta, se mir los nudillos pringosos y volvi a llamar. Hubo ms
gritos. Asom la cabeza por el hueco de la puerta y se reanudaron los gritos. l les
ense los helados de chocolate. Hubo un arranque de jbilo frustrado por parte de
Zak seguido de un silencio reflexivo.
Toby aprovech ese momento para forzar una explicacin entrecortada acerca
de su comportamiento en el pasado y una disculpa que habra derretido el corazn
de cualquiera.
Contemplaron sus ojos enrojecidos y luego los helados de chocolate. Cuando
Tallulah cruz la habitacin, cogi los helados y se estir para darle un beso a Toby
en la mejilla, todos supieron que estaba perdonado.
Y otro punto a favor: la contribucin de Toby a la reunin result ser vital.

Mientras los nios cerraban su orden del da del modo ms satisfactorio, Jo y

Pippa no dejaban de avanzar en crculos.
Vale. Tengo que pedirle perdn repiti Jo.
Eso es.
Pero no puedo.
Por qu no?
Porque me odia.
Porque no le has pedido perdn.
Vale. Tengo que pedirle perdn.
Eso es.
Pero no puedo.
Pippa mir el reloj.
En dos meses tengo que coger un vuelo.
De acuerdo! anunci Jo. Voy a pedirle perdn.
Y entonces se levant y sali de la habitacin.
Al cruzar la cocina a grandes zancadas y con gran decisin en direccin al
comedor, vio a Toby en el pasillo abriendo la puerta del comedor seguido

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

rpidamente por Tallulah. En un solo movimiento fluido, dio media vuelta y volvi a
meterse en la cocina, donde se entretuvo frunciendo el entrecejo y canturreando.
Cuando Cassie y Zak irrumpieron alegremente, ella les dedic una sonrisa
distrada.
Gracias, Jo! aull Cassie. Toby nos acaba de traer helados de chocolate
para todos!
Se acercaran y le dieron un abrazo.
Tenemos que ensearte una cosa dijo Cassie, pero no te la podemos
ensear aqu, Toby podra verla y es un secreto.
Adnde podemos ir? pregunt Zak.
No lo s reflexion Cassie. Toby no puede ornos. Dnde est?
Est en el comedor, con Josh dijo Jo.
A dnde podramos ir para que no nos oiga?
No lo s dijo Zak mirando el jardn.
Podemos ir al jardn? propuso Jo siguiendo la mirada ociosa de Zak.
S! gritaron los dos.
Salieron al jardn y Zak se puso tan nervioso que empez a correr en el acto.
Ya lo tengo! grit. Vamos a la casita! All no nos ver nadie!
Cassie desconfiaba.
Jo no cabr.
Pero yo quiero hacerlo en la casita! insisti Zak.
Pues claro que quepo le dijo Jo a Cassie. Vamos a la casita, me parece una
gran idea.
Ah, vale suspir Cassie.
Se agacharon y entraron por la puerta de uno en uno. Una vez dentro, se
sentaron formando un pequeo y acogedor crculo.
Bueno, pues venga le dijo Cassie a Zak. Dselo.
Yo no lo tengo dijo Zak.
Te lo he dado a ti!
No es verdad!
S que te lo he dado! Lo he dejado en tu mesita de noche!
Entonces, no me lo has dado, no, sabelotodo?
Chicos! grit Jo. Por qu no vais a buscarlo y ya est?
Hubo una pausa.
Ve t le dijo Cassie a Zak.
No! dijo Zak. Ve t!
No!
Chicos! volvi a gritar Jo. Por qu no voy yo a buscarlo?
No! chillaron los dos.
Vale, entonces, por qu no vais los dos?
Pero a lo mejor te vas dijo Cassie.
Os aseguro que no me mover de aqu hasta que volvis.
Lo prometes?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Lo prometo accedi Jo y, por la expresin de total confianza de sus rostros,

se sinti como si acabara de firmar un contrato con su propia sangre.
Desaparecieron por la diminuta puerta y los oy rerse juntos antes incluso de
entrar en casa. Siempre se sorprenda de la capacidad que tenan los nios de
perdonarse tan rpidamente. Por qu los adultos perdan esa habilidad?
Se reclin contra la pared y respir el aroma de la madera, que era an ms
intenso de lo habitual gracias a la lluvia que haba cado durante la noche. Le result
asombrosamente relajante. A travs de la minscula ventana solo distingua a uno de
los gatos sentado en un rbol, observando los acontecimientos. Jo sonri. Tal vez no
debera salir nunca. Cerr los ojos y esper a que los nios regresaran. Debi de
pasar un buen rato, porque lo siguiente que supo fue que se despert con el sonido
del golpe de la puertecita al cerrarse con cierta violencia.
Se volvi a mirar. Y ahog un grito. Josh haba conseguido introducir de
espaldas su alargado cuerpo dentro de la casa (Jo tuvo que arrastrarse hacia atrs
antes de que l se sentara encima de ella) y Toby acababa de cerrar de un portazo.
Vale! grit Toby desde afuera. Ahora ya te puedes dar la vuelta y abrir
los ojos.
Entonces oy desaparecer a los nios en el interior de la casa en medio de risas
histricas mientras que Josh, con algunas dificultades, se volva de cara a ella.

Decir que Josh se sorprendi de ver a Jo sera quedarse bastante cortos. Estaba
tan impactado que se olvid de que estaba en la casita y dio un brinco para salir, con
lo que se golpe la cabeza contra el techo antes incluso de haberse sentado como es
debido. Volvi a agacharse con la cabeza entre las manos. Entonces ambos
embistieron a la vez contra la puerta y empujaron con toda su energa. Nada. No iba
a ceder. Jo lo saba. En su da se haba pasado horas all metida, normalmente con
Tallulah, esperando simplemente a que la madera se encogiera poco a poco y
volviera a su ser. Consider la opcin de preguntarle a Josh si quera jugar a la cena
imaginaria, que era sabido que mantena a Tallulah entretenida durante tanto rato
que Jo haba llegado a sufrir lesiones en las muecas de tanto servir t imaginario.
Pero Josh se haba llevado las manos a su dolorida cabeza y ella decidi que
probablemente no era una buena idea.
Siempre he pensado que a este lugar no le vendra mal una chimenea
susurr por fin. Le dara un bonito toque de poca.
Josh hizo un mohn.
S, estoy bien, gracias dijo estirando las piernas todo lo que pudo: una por
delante de l y la otra doblada a un lado; ambas ocuparon un espacio precioso en
torno a ella.
Eh dijo Jo procurando apartarse de su camino, esta vez no ha sido culpa
ma que te hayas hecho dao.
S que lo ha sido.
Intent estirar la pierna que tena doblada.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Y qu tengo yo que ver? Te importa? Eso es mi culo.

Me has asustado. Puedo...? dijo indicando que iba a colocar la pierna
detrs de ella.
Yo solo estaba aqu con mis cosas, muchas gracias adujo mientras avanzaba
lentamente.
S musit l acomodando la pierna detrs de ella, esperando para darme
el susto de mi vida.
No tena ni idea de que ibas a entrar aqu dijo ella avanzando con una
embestida. De haberlo sabido, habra hecho un tnel para salir.
Entonces, qu haces t aqu?
Estoy esperando a Cassie y a Zak.
Pues ya puedes esperar.
Por qu?
Estn dentro viendo la tele.
Qu? No puede ser. Me han dicho que esperara aqu. Me lo han hecho
prometer.
Josh se reclin contra la pared, con la cabeza en el techo, abandonando de
repente la lucha sin fuerzas.
Malditos enanos gru l. Nos han tendido una trampa.
Josh dijo Jo. Podras quitarme el muslo del culo, por favor?
No espet Josh indignado. Quita t el culo de mi muslo.
Jo se inclin hacia delante y prcticamente acab comindose la nariz de l.
Volvi a sentarse de nuevo.
A qu te refieres con que nos han tendido una trampa?
Toby, el Judas de mi hermano pequeo, me ha convencido, no sin ciertas
dificultades, para que entrara aqu de espaldas y con los ojos cerrados porque tena
una sorpresa para m.
Jo se volvi a mirar a Josh.
Malditos enanos admiti. Pensaba que eran mis amigos.
Josh asinti.
Bueno, est claro que nos odian a los dos. As que prosigui, en cuanto te
las arregles para quitar tu culo de mi muslo, voto por volver adentro y abrirles las
cabecitas.
Josh se volvi hacia la puerta enredando con las piernas a buena parte de Jo.
Cuidado! chill ella.
Ah, vienes a ayudar? le pregunt. Qu buena.
No vas a poder abrirla nunca. Se atasca cuando llueve. Anoche diluvi, casi
me ahogo.
Maldita sea maldijo Josh golpeando la puerta desesperadamente. Esos
plastas de cros.
Muy a su pesar, Jo empez a rerse.
No s qu es lo que tiene tanta gracia dijo Josh. Tengo claustrofobia.
Madre ma.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Se volvi a mirarla. Estaba tan cerca que el instinto natural de Jo la impuls a

dar una sacudida con la cabeza hacia atrs, golpeando la pared que tena a su
espalda.
Y esa circunstancia susurr Josh no mejora si el peso de todo el cuerpo de
otra persona me corta la circulacin de las rodillas.
Jo se apart de l tan rpidamente que Josh acab medio tumbado encima de
ella.
As est mejor dijo aliviado. Por dnde bamos?
Ay! se quej Jo.
Con algn esfuerzo, Josh gir el cuerpo para alejarlo del de ella, lo cual les dej
el espacio justo para medio tumbarse uno al lado del otro con las cabezas contra la
puerta. Luego Josh se incorpor todo lo posible y dej caer el peso sobre su cadera
derecha, y se puso a empujar la puerta con el tronco.
Jo no tena ms alternativa que quedarse mirando, puesto que era incapaz de
volver la cabeza sin golpear la nariz de Josh con la suya. Josh estaba intentando abrir
la puerta con tanta insistencia que las venas del cuello se le empezaron a abultar. Al
cabo de un rato, se detuvo.
Cuando t quieras dijo por lo bajo, una ayudita por tu parte ser bien
recibida. Sin prisas.
Jo trat de decir algo. Josh la mir y no daba crdito a lo que vio.
Por qu lloras? dijo. Soy yo el que tiene claustrofobia. Debera estar
histrico.
Jo se sorbi la nariz.
Te dara un pauelo que tengo en el bolsillo del pantaln dijo, pero en
este espacio a lo mejor te quedas embarazada.
Jo se ech a rer y entonces volvi a llorar. l abandon sus esfuerzos por abrir
la puerta.
Eh le dijo suavizando un poco el tono. Vamos. No puede ser tan malo
estar aqu atrapada conmigo.
Ella neg con la cabeza.
Cmo puedes ser tan odioso y tan encantador al mismo tiempo?
No lo s dijo. Es un don.
Lo siento.
No pasa nada. Llora todo lo que quieras. Mejor fuera que dentro. Un poco
como nosotros aqu encerrados, en verdad. Ella volvi a echarse a llorar.
Vamos la consol. Qu ocurre? Es por... Shaun?
El llanto ces de un modo desagradable.
Tantas ganas tienes de salir? gimote.
Pues claro que s dijo, necesito oxgeno.
Jo se ri y luego par.
Entonces, qu pasa? le pregunt Josh.
Te lo acabo de decir: ests deseando salir. La mir pasmado.
Por eso lloras? Porque quiero salir?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Ella asinti con los ojos fuertemente cerrados.

T no quieres salir? le pregunt delicadamente.
Ella se dio la vuelta.
Lo siento solt de buenas a primeras.
No pasa nada dijo l. Me estoy acostumbrando a verte llorar. La verdad
es que es bastante mono.
Quiero decir que lo siento por... ya sabes. Se call de golpe.
En realidad, no respondi. Tal vez podras concretar un poco.
Lo he descubierto susurr Jo volvindose de pronto hacia l y mirndolo
intensamente.
Qu has descubierto? le respondi con otro susurro alejando de ella su
cadera.
Que has estado pagando mi salario.
Josh se qued boquiabierto.
Joder.
Jo le agarr el brazo.
Por qu no me lo dijiste?
Yo... yo no... Solo he estado pagando el alquiler.
Que es exactamente la misma suma que mi sueldo.
l la mir a los ojos y luego a los labios, y luego de nuevo a los ojos. Luego
pestae confuso.
Estaba... estaba ayudando a mi padre logr decir.
Y me he portado tan horriblemente contigo se lament Jo apretando un
poco ms fuerte.
Eso no es cierto le dijo procurando mantener todas las partes de su cuerpo
muy quietas.
S que lo es! Pero te volviste tan fro conmigo... No como eras al principio. Al
principio eras encantador, y yo estaba tan asustada por conocerte, despus de todas
aquellas espantosas llamadas de telfono...
Qu llamadas?
Cada vez que hablaba contigo por telfono me tomabas el pelo. Y luego
pusiste a escuchar a toda la oficina. Pensaba que seras horrible.
Ah, s. Esas.
Pero no eras horrible. No eras en absoluto como me esperaba.
No, y t tampoco.
Se hizo una pausa.
Pensaba que seras malvado y gordo dijo Jo sorbindose la nariz.
Yo pensaba que seras remilgada y fea.
En serio? dijo Jo con la voz entrecortada.
Josh se oblig a apartar la vista.
Sobre esas llamadas dijo, cuando acced a venir aqu, de verdad que
quera ayudar a mi padre. Pensaba que haba superado mis celos de los nios. Pero
cada vez que hablaba contigo por telfono eras tan... intransigente, tan...

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Estaba aterrada.
Aterrada?
S! La primera vez tena a toda la familia observndome y estaba convencida
de que era una especie de prueba de niera. La siguiente vez, Diane estaba
analizando cada palabra que deca para ver si era lo suficientemente buena niera
como para cuidar de sus preciosos nietos.
Ah dijo Josh, ya veo. Es un poco especial.
Y t pusiste a escuchar a toda la oficina como si yo fuera un chiste
maysculo.
Lo siento. Tienes razn, me port fatal. Pero tengo una explicacin.
Jo esper.
Supongo que es una larga historia.
Bueno dijo ella, al parecer tenemos mucho tiempo.
Jo no se arriesg a volver a empujar la puerta, y tampoco Josh lo hizo. En lugar
de eso, empez a hablar.
Cuando estaba en el colegio y en la universidad, nadie ayud a mi madre a
criarnos a Tob y a m dijo pronunciando unas palabras que le sonaban tan nuevas a
l como a ella. Tuvo que aceptar un trabajo de media jornada archivando
documentos, as que yo tena que recoger a Tob en casa de un amigo de camino a
casa, entrar, hacernos la cena y mantenerlo ocupado hasta que ella llegara. No fue
nada terrible, cosas peores hay por ah, no me quejo. No es que tenga traumas
emocionales ni nada por el estilo. Bueno, eso pensaba. Pero cada vez que hablaba
contigo al telfono, y sonabas muy distinta a cmo eres... en carne y hueso... La
temperatura del cuerpo de Jo aument. Eso me recordaba que para los nuevos y
mejorados hijos de mi padre las cosas marchaban de otra forma. Y te odiaba
muchsimo por eso.
Ah, ya veo susurr Jo.
Ahora ya no me siento as se apresur a aclarar Josh.
No?
No.
Cmo?
Bueno, ahora me siento completamente distinto.
En serio?
Ya lo creo dijo Josh. Ahora adoro a los cros.
Ah. Ya veo.
Todo se mezcl con el malentendido de la marcha de mi padre.
Ah. Bien.
Hasta ahora no me haba dado cuenta de que estaba soportando un
resentimiento enorme y malsano. Y, claro, lo ms fcil fue volverlo directamente
contra ti.
Ah.
Pero no fue solo eso.
No?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

No. Cuando te conoc intent odiarte con todas mis fuerzas dijo
mirndola. Estaba esperando a que surgiera ese odio.
Se encogi de hombros.
Pero no apareci. Y entonces, antes de darme cuenta, empezaste a caerme
bien.
Josh baj la vista de repente y Jo aprovech la ocasin para exhalar.
Y he descubierto cosas referentes a mis padres que lo han alterado... lo
pens por un instante... todo para m.
Jo susurr:
Toby me lo ha contado.
Josh hizo una pausa y la mir como sin comprender.
Espero que no te importe. Hace un rato le explic estaba agobiado por un
asunto y yo estaba por all.
Ya est bien?
S asinti Jo, creo que lo hemos solucionado.
Entonces, eres una niera lista sonri Josh con un leve gesto de cabeza.
Ah, s replic Jo. Ella apart la mirada y su pelo cay encima del brazo de
l. Soy una autntica Mary Poppins. Josh apart los ojos de su brazo.
Ahora me toca a m disculparme. Es un apodo espantoso.
Es comprensible.
A decir verdad le confes Josh con la cabeza gacha fue mi primer amor.
Tena un pster y todo.
Jo se qued sin habla. Cuando Josh se retorci ligeramente, ella empez a
farfullar.
Siento haberte acusado de ayudar a Dick a tener una aventura.
Ah, s. De dnde diablos sacaste eso?
Pippa y yo os omos hablar casualmente a ti y a Dick sobre un encuentro con
una mujer continu Jo inclinndose hacia l en su mpetu por explicarse, y t
estabas intentando convencerlo para que le hablara a Vanessa de ella y l deca que
eso acabara con su matrimonio.
Josh parpade despacio intentando concentrarse en lo que estaba diciendo.
No te preocupes dijo Jo inclinndose un poco ms. Hemos llegado a la
conclusin de que no se trata de una amante. Deba de ser alguien que tuviera que
ver con el negocio de Dick, una clienta, o una compradora, o su contable.
Oh! suspiro Josh. Esa maldita zorra. Su contable. Se limit a dejar de
contestar a sus llamadas. Adems estaba estresadsimo; fue horrible. Y cuanto ms lo
dejaba, peor. Esa mujer lo estaba arruinando, literalmente. Le dije hace aos que no
se fiara de ella y le supliqu que me dejara hacerme cargo de sus cuentas, pero
aadi con un profundo suspiro supongo que entonces todava estaba
aprendiendo. Imagino que los padres tardan un poco en tomarte en serio.
Jo asinti.
Dick confa en ti, de eso no hay duda.
T crees?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Te adora.
Josh sonri y se encogi de hombros. Jo sonri.
Maldita sea grit Josh repentinamente, as que Pippa y t sumasteis dos
y dos y os dio veintids.
Se quedaron mirndose el uno al otro. Jo estaba a punto de disculparse una vez
ms cuando Josh habl.
Debiste de pensar que era un autntico capullo susurr ayudando a mi
padre a tener una aventura.
Bueno. Jo ech mano de lo primero que pill, que result ser nada ms y
nada menos que el muslo de Josh. Por eso te dije esas cosas cuando viniste a... a
verme.
Josh asinti.
Ya.
Se hizo un silencio.
No me... das asco susurr Jo. En absoluto. De hecho.
Gracias dijo Josh. T a m tampoco me das asco. En absoluto.
Y siento haberte llamado gorrn.
Capullo falso, hipcrita y gorrn con complejo de Peter Pan, creo que era.
Casi ni me acuerdo.
Pensaba que vivas aqu sin pagar alquiler, lo cual no era asunto mo, ya lo s
se interrumpi a s misma. Pero me pareca bastante inmaduro y la verdad es
que dijo mientras buscaba apoyo en la pared, y musit haba empezado a
importarme.
Se produjo un instante de silencio. Josh se aclar la garganta.
Siento haberte llamado calientapollas dijo con voz queda. Es que
pareca...
Lo hice.
Cmo?
Flirtear. Lo hice. Contigo.
Ah.
No te estaba provocando, solo flirteaba insisti Jo. No fue algo
premeditado... No dejaba de decirme que solo ramos amigos...
Yo tambin...
Y s que deb haberte hablado de Shaun, pero no quera...
No...
Porque tema que, si lo haca...
Hablaba cada vez ms despacio y con los ojos clavados en el suelo, y no
consigui terminar la frase.
El silencio era ensordecedor. A Jo le habra encantado ver la expresin en el
rostro de Josh, pero eso habra significado tener que mirarlo a la cara.
Y entonces te pusiste tan antiptico susurr.
Lo s susurr l. Lo siento.
Por qu lo hiciste?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

La pausa se hizo insoportable.

No era evidente? susurr.
Jo no pudo responder. Oy el profundo suspiro de Josh.
As que Shaun y t, eh? empez.
Quin? Jo le dedic una breve sonrisa.
Aquel da parecas estar muy afectada.
Bueno, s, claro dijo. Llegaste en un mal momento. Acababa de suceder.
Estaba conmocionada. Fue como... Sheila acababa de reescribir mi pasado, si no
suena a locura.
Para nada. S muy bien a qu te refieres.
Es solo que tena que replantearme ciertas cosas.
Bien.
Doblegarme ante los hechos.
Josh visualiz a Jo doblegndose y enseguida opt por concentrarse con todas
sus fuerzas en las vetas que haba en la madera de la pared de la casita.
Y ahora ya lo he hecho dijo Jo. Me he doblegado ante los hechos.
Vaya dijo Josh mirando la madera. Qu rapidez.
En realidad, no admiti. Hace aos que debera de haber cortado con
Shaun.
Jo levant la vista, se dio cuenta de lo cerca que tena a Josh, flaque y volvi a
bajar la mirada.
Espero que Shee y l sean muy felices juntos dijo. Y creo que lo sern. De
todas formas, ahora ya no me importa mucho. Tengo otras cosas en que pensar.
Hubo una larga pausa.
Bueno dijo Josh suavemente mientras se inclinaba sobre el codo y se mova
un poco en el suelo, y la miraba. Alguien de fiar me ha contado que has mandado a
Gerry a paseo.
S dijo imitando la postura del que tena enfrente. Por fin. Supongo que
he tardado lo mo.
Bueno, algunas veces cuesta hacer estas cosas le dijo l con tiento.
Josh dej que la pierna de arriba se moviese hacia ella.
Algunas veces es muy difcil decir lo que sientes murmur Jo dejando que
su pierna imitara a la de l.
Dios, s.
Sobre todo cuando sientes... Jo no apart el muslo cuando roz el de l por
accidente. Tantas cosas.
Tantas repiti l.
Quiz solo quera ponerte celoso susurr ella.
La casita se encogi.
Ya estaba celoso.
De verdad?
S. Mucho.
De quin?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

De todo el mundo musit. Incluso de los nios. Desgraciados.

Los nios? Te refieres a los que nos han metido aqu a los dos juntos?
Josh se ech a rer.
Parece que se comportan como adultos cuando se ponen en serio.
S susurr Jo. Ahora nos toca a nosotros madurar.
Yo, ahora mismo, me siento especialmente maduro dijo.
Ahora estaban tumbados, frente a frente, nariz con nariz, sonrisa con sonrisa.
Uuuh ri Jo.
Josh gimi juguetn.
Eres tan preciosa susurr.
Jo cerr los ojos y sinti su aliento en la mejilla y en el cuello.
Aquella vez que te caste del fregadero... murmur. Ella volvi a rer.
Hasta entonces estaba convencido de que solo me caas bien, pero, oh, Dios!
Pensaba que me ibas a besar susurr ella en su cuello.
Besarte? Volvi la cabeza hacia ella. Quera comerte.
Jo jade, con cada terminacin nerviosa de su cuerpo en alerta.
Y entonces me dijiste que tenas novio gru Josh. Dios, fue horrible.
Lo s dijo Jo en voz baja. Me senta tan culpable y confundida y... y
excitada.
Josh se acerc ms; sus caderas se tocaban levemente.
Y susurr Jo no quera sentirme culpable en nuestro primer beso.
Josh encontr sus labios con ternura.
Y luego necesitaste ayuda para meterte en la cama susurr l y tuve que
orte llorar sin poder consolarte como quera. Y tuve que ayudarte a ponerte el
camisn gimi.
Viste algo? le pregunt Jo de pronto.
Nada. Con lo borracha que estabas, te las arreglase para pedirme que me
diera la vuelta en los momentos clave.
En serio? murmur acariciando con la mano la parte trasera de sus
vaqueros. Entonces, no se puede decir que fuera a provocarte, no?
No, ah no.
Josh empez a acariciarle el pelo que le caa por la espalda. La columna de Jo se
estremeci.
Y qu sentiste por Shaun aquella noche? pregunt Josh.
La verdad?
La verdad.
Apenas me acordaba de su nombre cuando estaba contigo.
Josh desliz suavemente el muslo entre los de ella.
Aquella noche que se qued a dormir susurr Josh fue un infierno.
Lo s.
Estaba en el cuarto de al lado, por el amor de Dios.
Lo s. Yo...
S?

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

...Estaba pensando en ti.

Josh inclin el cuello para acercarse ms a Jo.
Ahora ya no tienes que limitarte a pensar en m.
Vaya, seor Fitzgerald! se burl Jo. Qu quiere usted decir?
Crees consigui decir mientras se acomodaba, de modo que ahora estaba
tumbado encima de ella y le rozaba delicadamente la parte trasera del muslo que
deberamos besarnos y hacer las paces?
Roz los labios de ella con los suyos.
No lo s murmur ella mientras sus brazos encontraban el camino hacia su
cuello. Ahora mismo no puedo pensar en nada.
Ah.
T qu crees?
Jo cerr los ojos y vio el arco iris bajo sus prpados mientras Josh le explicaba, lo
mejor que saba, que l crea que s.

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

RESEA BIBLIOGRFICA
MELISSA NATHAN
Melissa Jane Nathan naci en 1968 en Hertfordshire, donde creci.
Estudi Comunicaciones en el Politcnico de Wales en Pontypridd. Antes de
dedicarse exclusivamente a escribir novelas, trabaj como periodista durante
doce aos.
Era una de las mejores novelistas de comedia romntica de su
generacin. Escriba con una inteligencia e intuicin que traspasa muchas de
las historias de amor dirigidas a mujeres jvenes. Melissa era una admiradora
de Jane Austen y este hecho se refleja en sus dos primeras novelas, Pride,
Prejudice and Jasmine Field y Persuading Annie. Ambas inteligentes
reinterpretaciones de dos de las novelas preferidas por los lectores del Reino Unido: Orgullo y
prejuicio y Persuasin.
Es la autora de la novela The Nanny, que obtuvo un xito increble y lleg a figurar en
la lista de las diez mejores del Sunday Times en la primavera de 2003.
Muri en el 2006, vctima de un cncer de mama a la edad de 37 aos. Estaba casada
con Andrew Saffron, y tena un hijo, Sam.

LA NIERA
Cuando Jo Green acepta un trabajo de niera en Londres para escapar de su pueblo, de
su familia y de Shaun, su novio tericamente perfecto, el concepto de choque cultural se
queda corto...
Los Fitzgerald son la pareja ms incompatible desde Tom y Jerry, y sus hijos, Casandra,
la brillante duendecilla guerrera, el sanguinario Zack y la pequea y tmida Tallulah, son
verdaderamente desconcertantes.
Entonces, justo cuando Jo empieza a cogerle el tranquillo a su estilo de vida de diseo,
los Fitzgerald acogen a un nuevo inquilino y, repentinamente, se ve compartiendo su
apartamento de niera con el confusamente atractivo Josh. De modo que cuando Shaun
aparece en escena, las cosas se complican an ms...
Los lectores se divertirn de lo lindo, mientras Jo tropieza una y otra vez intentando
entender su propio corazn. La niera, un entretenido cuento de amor y maletendidos, es una
lectura para disfrutar NOVEL LADIES

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MELISSA NATHAN

LA NIERA

Melissa Nathan, 2003

Ttulo original: The Nanny
Editor original: Avon Books, 10/2003
2009, La Factora de Ideas.
Primera Edicin: Octubre, 2009
Pandora Romntica es un sello de La Factora de Ideas
Ilustracin de portada: Opalworks
Diseo de coleccin: Alonso Esteban y Dinamic Do
ISBN: 978-84-9800-506-6
Depsito Legal: B-27433-2009
Impreso por Litografa Roses S. A.
Printed in Spain - Impreso en Espaa

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