CAPÍTULO 1

EL TRABAJO Y EL EMPLEO

Origen de la palabra trabajo

Trabajo es un vocablo que utilizamos continuamente en la vida cotidiana. Está presente
en numerosas situaciones en sus distintas acepciones. Nos referimos a la ocupación
retribuida, al trabajo como una labor a cambio de la cual se recibe una compensación
en dinero. En otras oportunidades, hablamos del trabajo como obra producida por un
individuo. Por ejemplo, son trabajos concluidos la construcción de un edificio o una
pintura artística. A veces se equipara trabajo con cualquier actividad física o intelectual
y alguien expresa: “trabajo en una investigación”. También aplicamos este término
para hablar del lugar donde se desempeña una tarea laboral determinada. Decimos:
“me voy al trabajo”. Cultivar la tierra es “trabajarla”. Trabajo da idea de movimiento,
de proceso. Por ejemplo, “la pared está trabajando”, “trabajemos este conflicto con el
alumno”. Todos estos significados se relacionan con aspectos positivos. Sin embargo,
algunos otros que incluye la Real Academia Española vinculan al trabajo con la difi-
cultad, impedimento, perjuicio, molestia, o tormento. Estas definiciones que muestran
una carga negativa son las más cercanas al origen etimológico de la palabra. Trabajar
proviene de tripalium, que en latín significa “tres palos”, y que hace referencia a una
atadura compuesta por tres palos cruzados donde los prisioneros, en el siglo VI, eran
amarrados e inmovilizados mientras se los azotaba. El vocablo derivó de tripalium a tri-
paliare, que significa “torturar” y de allí a trebajo, como esfuerzo, sufrimiento, sacrificio.
Luego evolucionó a la noción de labor. Recorriendo las distintas elaboraciones teóricas
sobre el tema, se repite la idea de esfuerzo hecho por los seres humanos. Escuchamos
frases como “vive para trabajar” o “me ha costado mucho trabajo llegar hasta aquí”, lo
que da cuenta de una carga de rechazo adosada al concepto.

Concepto de trabajo
Trabajo está relacionado con “hacer” algo. Es la acción que permite alguna transforma-
ción de un objeto o una situación. En ese proceso el trabajador obtiene un beneficio
y también se transforma. Desde la perspectiva de la sociología, trabajar es parte de la
condición humana.
A la vez, la palabra trabajo se vincula con “tener”, como si fuera un bien preciado por
la sociedad. Se dice “tengo trabajo”. Se asocia a la identidad de la persona y a su per-
tenencia a la sociedad. La mayoría de los individuos sin trabajo ven menoscabada su
autoestima y se sienten frustrados en su rol de adultos activos y productivos. Volvere-
mos a trabajar esta temática en el capítulo 3.

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 EL TRABAJO Y EL EMPLEO

Desde la misma perspectiva, el trabajo le agrega un valor a lo que se produce, hay una
diferencia entre el antes y después de la consecución de una labor.
Se suele identificar al trabajo con aquellas actividades socialmente valoradas y legiti-
madas. Son trabajos el del docente, el del médico, el carpintero, el tambero. Es así como
quedarían fuera del concepto de trabajo las actividades ilícitas, como vender drogas,
traficar armas, etc.
Para el derecho, el trabajo humano responde a una necesidad, es una labor que presta
una utilidad y forma parte del proceso de producción como bien u objeto de cambio. Por
ejemplo, la necesidad que debería satisfacer el trabajo de los abogados y jueces es la de
lograr la justicia. Los gobernantes tienen que garantizar el bien común. Los albañiles,
con su trabajo, permiten que las personas refaccionen sus viviendas.

Actividades

1) Luego de leer las diferentes acepciones del término trabajo, realiza las siguientes pre-
guntas a adultos trabajadores:
¿Qué es el trabajo?
¿Qué tipos de trabajo conoces?
¿Trabajas en algo que te gusta? ¿Por qué?
¿Qué opinión tienes sobre las condiciones en que trabajas?
2) Realiza un informe con las conclusiones a las que arribes tomando las distintas respuestas
obtenidas y comparándolas con las nociones aprendidas.

Conteniendo el hielo del Danubio en Bratislava, Diego Rivera, 1956.

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 CAPÍTULO 1

Evolución del trabajo a lo largo de la historia

Teresa Eggers-Brass, Editorial Maipue

Se pueden identificar diversas formas de trabajo en los distintos períodos históricos.

En las primeras etapas de la humanidad, el hombre realizaba tareas para garantizar su
sobrevivencia sin recibir a cambio una compensación más allá de lograr sus alimentos.
La primera etapa, en el Paleolítico, fue la depredación que consistió en la caza, la pesca
y la recolección de frutos o vegetales. Posteriormente, en el Neolítico, los seres humanos
pasaron a ser productores de sus propios alimentos, cultivando la tierra. Asegurada
su subsistencia y establecidos en ciudades, comenzó la división del trabajo entre el
manual y el intelectual. Este último era encarado por quienes se dedicaron a pensar la
forma de organización social y política (religiosos, científicos, legisladores, jueces). La
vida en las aldeas se fue tornando más compleja y dio lugar en algunas regiones a la
revolución urbana. Nació la oposición campo/ciudad y la labor campesina se consideró
más ruda e inferior.
La primera forma de trabajo en relación de dependencia fue la esclavitud. Cuando
los pueblos aprendieron a generar excedentes de producción como para que no fuera
necesario que todos trabajaran físicamente, las primeras civilizaciones optaron por
no matar a los vencidos sino transformar los prisioneros de guerra en esclavos. Esto
era beneficioso para los vencedores porque además en las batallas morían muchos
trabajadores, y esta escasez de mano de obra se reemplazaba con la de los sometidos.
Si bien la esclavitud existió durante miles de años (aún hoy se encuentran casos de
personas esclavizadas, sometidas ilegalmente en forma oculta a las instituciones o al
Estado) como modo de producción fue típico de la antigüedad, con distintas variantes.
En algunos lugares el amo era el dueño de la persona del esclavo, de su familia y de sus
enseres. En Roma se les permitía tener bienes e incluso existía la lejana posibilidad de
comprar su propia libertad. Espartaco, esclavo y gladiador romano, luchó por su libertad
junto a muchos otros esclavos fugitivos, venciendo en varias batallas a los ejércitos
romanos, hasta ser derrotado, muerto y sus seguidores crucificados (pena de muerte
romana) en el año 71 a.C. En América, el imperio Incaico dominaba a otros indios (que
no aceptaban la sumisión al Inca) como yanaconas, los que debían realizar los trabajos
más pesados y cuya servidumbre era hereditaria; los aztecas también tenían esclavos
originados en guerras, ociosidad o falta de pago de deudas, pero no era una condición
hereditaria. Con la conquista, se sometió a los indígenas a trabajos forzados, por medio
de la mita, el yanaconazgo y la encomienda, y se trajo a cautivos africanos quitándole
atributos de personas, traficándolos como esclavos para realizar los trabajos más duros
en las plantaciones tropicales. Los africanos islamizados, de la nación Mandinga, fueron
los que llevaron adelante las más importantes rebeliones contra la explotación del blan-
co, por ello los españoles asimilaron la palabra “mandinga” a “diablo”. Los amerindios
también lucharon contra españoles y criollos; las epopeyas más conocidas fueron en
un principio las resistencias de Cuauhtémoc en México y las de Lautaro y Caupolicán
en Chile (siglo XVI); las guerras Calchaquíes (siglo XVII) y la rebelión de Túpac Amaru
en todo el antiguo imperio Incaico (fin del siglo XVIII).

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Artesano inglés en el siglo XII. Martillo gigante a vapor en fundidora inglesa, en los
principios de la Revolución Industrial.

En la Edad Media europea (siglos V a XV) surgió el feudalismo, sistema a partir del cual
el rey concedía a los señores de vasallos el control de las tierras de los lugareños. En
una economía esencialmente rural, la población acosada por invasores extranjeros, se
congregaba en los alrededores del castillo del señor feudal en búsqueda de protección.
Con esa mano de obra asegurada, los esclavos fueron reemplazados por los siervos “de
la gleba” que no estaban sujetos al amo, sino a la tierra. Los campesinos no eran escla-
vos ni recibían un salario por su trabajo; hacían producir la tierra, podían usar parte de
la producción, y parte debían entregársela al señor como tributo. Cuando no estaban
ocupados con la producción agrícola, elaboraban productos para usar o permutar entre
las familias en las ferias dominicales.
En el siglo XII, las ciudades o “burgos” crecían en importancia; allí al trabajo familiar
artesano se incorporan otras personas, surgiendo una forma de trabajo basado en un
régimen jerárquico con maestros, compañeros y aprendices. Se creó una organización
en gremios, realizando los talleres una actividad restringida a los autorizados. Los
maestros tenían discípulos a los que les enseñaban el oficio, cuidaban de su educación
y vivían con ellos, recibiendo a cambio una retribución; posteriormente los aprendices
podían llegar a ser compañeros y aspirar a ser maestros si tenían la aprobación de la
Corporación, pero ésta fue cada vez más restrictiva con las autorizaciones, que muchas
veces revestían carácter hereditario.
Los burgueses, para eludir los controles y las trabas de los gremios que trabajaban en
las ciudades, daban trabajo a los campesinos para las épocas en que no tenían labores
rurales; comerciando estos productos y trayendo otros de Oriente para vender, lograron
acumular capitales. Entonces, la acumulación originaria capitalista se produjo debido
a la separación del trabajador de los medios de producción (el trabajador no siempre
es propietario de las herramientas o las máquinas con las que se produce: tanto éstas
como las materias primas pasan a ser provistas por los capitalistas, y así el jornalero
deja de ser dueño de lo que produce). Pese a que el sistema político feudal (falta de un
poder centralizado) fue desapareciendo en la Edad Moderna, con la formación de los
Estados Nacionales, el feudalismo como sistema social de dominación recién cayó en
la Edad Contemporánea, a partir de la Revolución Francesa. Allí los trabajadores –que

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 CAPÍTULO 1

fueron quienes hicieron posible la victoria de la burguesía–

lograron la igualdad ante la ley y, en dramáticas revueltas Capitalismo
en algunos casos consiguieron poseer los títulos de las Es el sistema económico ba-
sado en la propiedad privada
tierras que trabajaban desde tiempos inmemoriales.
de los medios de producción
A fines del siglo XVIII aparece el maquinismo en Ingla- (que son las tierras, los me-
dios de transporte, la energía,
terra, y como consecuencia de la llamada “Revolución
las fábricas, las máquinas) y
Industrial” fueron desapareciendo los talleres artesanales. en la existencia de un mer-
Los trabajadores dejaron de ser entonces dueños del fruto cado de libre competencia
de su trabajo, y sólo fueron considerados como “mano en el que se comercian bie-
nes, servicios, productos y
de obra”, pasan a ser obreros que cobran una remunera- trabajos; el objetivo es lo-
ción por su labor. La industria dio lugar a la división del grar la máxima producción
trabajo, con la especialización del obrero en relación a la con el mínimo costo, y los
beneficios se reparten ca-
máquina con la que se trabajaba. El aumento de población si exclusivamente entre los
acrecentó la oferta laboral y trajo como consecuencia una capitalistas (o empresarios,
disminución en los salarios y un incremento de las horas dueños de los medios de
producción) y el Estado, que
de trabajo. Para vivir se hizo necesario que trabajara toda
recauda impuestos.
la familia, incluso los niños: así se originó el proletariado.
Ante el desamparo total, con magros salarios, sin derecho
a huelga, miles de trabajadores con la insatisfacción ge-
neral se alojaban en lugares similares a los que nosotros
hoy llamamos “villas miseria”.
La existencia de gremios monopólicos medievales iba
en contra de los intereses de los burgueses que querían
producir libremente, por lo que defendieron las nuevas
ideas liberales. En la Revolución Francesa la Asamblea
reacciona contra lo que consideraban monopolios sindica-
les, y en el año 1791 se dicta la ley Chapelier que suprime
en forma definitiva las corporaciones estableciendo la
libertad de trabajo. En Inglaterra también se hacen leyes
“antiasociacionistas” contra los gremios (1799-1800), por
lo que los obreros reaccionan organizándose, hasta que
consiguen la legalización progresiva de los sindicatos de
trabajadores a partir de 1825.
En Londres surgió el cartismo en 1838, cuando la Aso-
ciación de Trabajadores de Londres redactó la Carta del
Pueblo, donde pedían, entre otras cosas, sufragio universal
masculino, voto secreto, pago a diputados, etcétera. Sus
peticiones fueron acompañadas de revueltas, huelgas y
manifestaciones populares. Fracasó en muchos de sus
objetivos, pero logró una ley que reducía la jornada laboral
a diez horas y ayudó a la consolidación del movimiento
obrero inglés. El ludismo, movimiento de trabajadores
que se hizo popular en Inglaterra y Francia, adoptó como
forma de protesta, el incendio de fábricas o la destrucción La diferencia entre trabajo y capital.

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 EL TRABAJO Y EL EMPLEO

de máquinas y telares que ahorraban mano de obra. Tuvo un alto grado de organización
y disciplina, y luchó por una legislación que limitara los abusos y arbitrariedades de
los patrones.
Los proletarios, unidos a pequeños burgueses descontentos con las prácticas capi-
talistas, generan en el año 1848 en Europa una serie de revoluciones. Aunque estas
revoluciones fracasaron, la concientización del obrero creció, y a fines del siglo XIX se
logró la legalización del derecho a huelga. La nueva conciencia de la fuerza del pro-
letariado y de la necesidad de un cambio político, económico y social para terminar
con la “explotación del hombre por el hombre,” da surgimiento a las ideas críticas del
capitalismo y a movimientos como el socialismo, el anarquismo, el sindicalismo, el
cooperativismo, la doctrina social cristiana, tendientes a mejorar las condiciones de
vida del hombre trabajador.

Definición del trabajo humano

Síntesis del texto de Mario Passarini, en Educación Cívica IV, Maipue, 1999.
Hasta el presente, el trabajo ha sido destinado casi exclusivamente a satisfacer las
necesidades de sobrevivencia y por lo tanto, ha estado condicionado a las formas his-
tóricas de las organizaciones sociales que el hombre se ha venido dando.
En este mismo desarrollo histórico de la actividad humana se han incorporado otros
elementos a la vivencia de eso que, genéricamente, llamamos “trabajo”. Es el caso, por
ejemplo, de la vinculación que, en las diferentes culturas, se ha hecho del concepto
sufrimiento-castigo al de trabajo (“ganarás el pan con el sudor de tu frente” sentencia
de la Biblia judeocristiana, como un castigo aplicado a algún grave delito “original” y
heredado).
Fruto de la naturaleza social del hombre y su necesaria inserción en el contexto de los
demás individuos (sociedad humana), otro de los conceptos incorporados ha sido el
de la enajenación del trabajo productor de bienes. Esta enajenación se ha realizado en
distintas formas según haya sido el tipo de sociedad de que se tratara.
Así, en la sociedad esclavista se puede hablar de “trabajo robado” (amo propietario de la
persona del trabajador), en la feudal de “trabajo alquilado” (señor propietario de la activi-
dad del trabajador) y en la capitalista de “trabajo comprado” (patrón que compra al obre-
ro su actividad, a cambio de un precio-salario). Ninguno de ellos puede ser considerado
como trabajo libre, ni al trabajador como propietario de su propia actividad creadora.
La más moderna incorporación que la historia ha realizado a la definición del trabajo
humano ha sido el concepto de salario, gracias a la cual podemos hablar de “trabajo
asalariado”. A partir de la instauración del sistema capitalista, el “trabajo asalariado”,
es decir vendido en el mercado como una mercancía, ha sido la última “adquisición”
que la definición de la actividad humana ha realizado.
Sin embargo, a pesar de estas definiciones, el concepto de trabajo ha recibido, en su
devenir histórico, otras connotaciones más positivas. Es así como se ha venido elabo-
rando la convicción de que “el hombre se realiza a través del trabajo”.

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