UNA ESPOSA NO

DESEADA
 Contenido
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
 Capítulo 1

Esther se dejó caer sobre el colchón, con el cuerpo resbaladizo

por el sudor y flácido de placer. Los espasmos de su poderosa
liberación todavía atormentaban violentamente su esbelto
cuerpo. Máximo se había desenredado, separado y distanciado
de ella a los pocos segundos de su mutuo orgasmo y yacía de
espaldas a su lado, con la respiración pesada y entrecortada.
Esther se giró de lado para trazar amorosamente su duro perfil
con los ojos, anhelando tocar y acariciar la piel suave, sedosa y
ligeramente bronceada, pero sabiendo por experiencia que su
toque sería rechazado. Sus palabras, las que siempre le
arrancaban durante su clímax, aún flotaban en el aire entre
ellos y aún, después de todos estos meses, dolían más de lo
que deberían haberlo hecho.

Dame un hijo, Esther…

Con esas cuatro palabras, inevitablemente mató el resplandor,
destruyó la intimidad del momento y relegó el acto a nada más
que un imperativo biológico. Después de dieciocho meses de
lo mismo, Esther finalmente se dio cuenta de que nunca
cambiaría. No fue una comprensión abrupta, más bien fue una
que había ido creciendo constantemente desde la primera vez
que dijo las palabras.
¡Pero Esther tenía sus propias cuatros palabras! Eran palabras
que habían estado en la punta de su lengua durante meses y
deberían haber sido pronunciadas mucho antes. Eran palabras
que ya no podía tragarse; por mucho que la matara decirlas. Se
incorporó, desnuda, con el cuerpo todavía temblando y acercó
las rodillas al pecho. Ella envolvió sus brazos alrededor de sus
piernas, presionó su mejilla contra sus rodillas y vio cómo su
respiración se estabilizaba, su propio temblor disminuía
ligeramente. Yacía con los brazos abiertos, también
magníficamente desnudo, sus ojos estaban cerrados, pero ella
sabía que no estaba dormido. No, se tomaría unos momentos
para recuperar la compostura antes de dirigirse a la ducha,
donde ella siempre lo imaginaba restregándose frenéticamente
su olor y caricias de su piel bronceada.
Ya no pudo contener las palabras y se derramaron de sus
labios con una seriedad desesperada.
Quiero el divorcio, Máximo.
Se tensó, cada músculo de su cuerpo se puso tan tenso como
un resorte en espiral, antes de girar la cabeza para encontrarse
con su mirada atenta. Sus ojos estaban entrecerrados y su labio
superior se curvaba burlonamente.
Pero pensé que me amabas, Esther. –se burló con
exquisita crueldad y Esther bajó los párpados, tratando de
enmascarar el dolor de sus palabras. Cuando estuvo
segura de que tenía sus emociones bajo control, una vez
más levantó los ojos hacia su mirada oscura.
Ya no. –logró decir, esperando que la mentira sonara
convincente.
Hmmm… –sonaba engañosamente como el ronroneo de
un gato. – ¿Qué pasó con ‘Te amaré por siempre Max’?
Las cosas cambian. –susurró ella.
¿Qué cosas? –Rodó sobre su costado y se apoyó en su
codo, descansando su cabeza en su mano. Se parecía
tanto a un gladiador romano en reposo, que su garganta
se secó de deseo. Ella tragó dolorosamente.
Los se… sentimientos cambian… –tartamudeó
entrecortadamente. De nuevo ese ronroneo ronco de
acuerdo, pero Esther no se dejó engañar por su postura
relajada; estaba tan tenso como una serpiente
enroscada. –Y he cambiado…
No te ves diferente. –dijo evaluándola con la mirada, su
voz todavía terriblemente tierna. –Sigues siendo la
misma Esther con la que me casé. La que decía amarme
tanto que no podía vivir sin mí. La persona cuyo papá…
Seguro que consiguió exactamente lo que quería…
Y fue entonces cuando golpeó, sin moverse, sin siquiera
cambiar su voz.
La misma pequeña Esther tímida, que ni siquiera puede
darme lo único que siempre he querido de esta patética
excusa de matrimonio. –Ella se estremeció, pero se negó
a desviar la mirada.
¡Ah bien! razón de más para un divorcio. –trató de ser
indiferente, pero fracasó miserablemente.
Tal vez para ti. –se encogió de hombros con elegancia. –
Pero te dije desde el principio, Esther, que no habría una
salida fácil de este matrimonio. ¡No hasta que obtuviese
lo que quería de ti y ese día parece estar muy lejos!
Desafortunadamente, aunque parezca un cliché ¡Tú has
hecho esta cama y ambos tenemos que acostarnos en
ella!
Ya no puedo vivir así. –hundió la cara en las rodillas y
luchó por contener las lágrimas.
Ninguno de nosotros tiene muchas opciones…. –se sentó
y se estiró lánguidamente antes de levantarse y caminar,
desnudo, hacia el baño privado. Esther escuchó que la
ducha comenzaba momentos después y se tomó unos
segundos para recuperar la compostura, limpiándose las
lágrimas calientes de la cara con el dorso de ambas
manos antes de ponerse una bata de gasa y dirigirse a la
cocina para prepararse una bebida caliente. Mientras
estaba sentada en un taburete de la barra, sorbiendo su
leche caliente, sintió la presencia de Max detrás de ella y
los vellos de la nuca se le erizaron.
Debes tener frío solo con esa cosita diminuta que
llevas… –observó distraídamente dirigiéndose al
refrigerador y sacando un cartón de jugo de naranja. Su
corto cabello negro estaba húmedo y erizado en
mechones donde se lo había secado descuidadamente con
una toalla después de la ducha y no vestía nada más que
un par de calzoncillos negros. Estaba tan hermoso como
siempre y Esther lo odiaba más que nunca por esa
perfección masculina.
 Estoy bien… -ella se levantó abruptamente y se dirigió
hacia el fregadero para enjuagar su taza, pero él la agarró
del codo para detener su movimiento. Ella se tensó,
sorprendida por el toque… Máximo nunca la tocó fuera
del dormitorio. En los dieciocho meses que habían estado
casados, esta era la primera vez que podía recordar que él
la tocaba sin que fuera un precursor del sexo. Se inclinó
más cerca de ella y bajó sus labios a su oído. Ella sintió
su aliento caliente en un lado de su cara antes de que él
hablara.
No se hablará más de divorcio, Esther… nunca más. –le
dijo con un aire repugnante de finalidad.
No puedes evitar que me divorcie de ti, Max. –respondió
con valentía.
¿De verdad quieres el divorcio, Mona? –Preguntó
burlonamente y ella asintió rígidamente. –Si te divorcias,
tu prima pierde su negocio y no puede permitírselo ahora,
no con un nuevo bebé en camino. Ella y su esposo
necesitan todo el capital que puedan obtener. –De alguna
manera ella no había esperado eso. Debería haberlo
hecho, pero no lo hizo. Max le había prestado a su prima
Katty el capital inicial de su librería. Esther no sabía
cuáles eran los detalles de ese préstamo, pero siempre
había asumido que era algo que él había hecho por
generosidad. Mirándolo ahora, no podía creer su propia
ingenuidad. ¡Max no hizo nada por pura generosidad y
ese préstamo fue simplemente otra arma para usar contra
ella si la necesitaba!
No lo harías. –respondió ella con nada más que
bravuconería. –Katty no ha hecho nada para merecer eso.
Mona, haré lo que sea necesario para obtener lo que
quiero de ti.
Yo también tengo dinero, puedo ayudarla… –comenzó
desesperadamente.
No, tienes un padre rico y él tuvo la oportunidad de
ayudar a Katty cuando estaba buscando el capital inicial
para su librería, pero hizo que su desprecio por la idea
 fuera más que obvio para todos en ese momento y sabes
que él nunca te apoyaría en un divorcio complicado,
Esther.
¡Todavía no creo que lo harías! Tienes una reputación
que mantener, eres un hombre de negocios honesto, no
destruirías una pequeña empresa solo para probar un
punto. ¿Qué tipo de mensaje enviaría eso? –preguntó
valientemente.
Que no se me puede jugar conmigo. –se encogió de
hombros. – ¿De verdad crees que me importa lo que la
gente piense de mí, Esther? ¿Crees que me importa lo
que tú pienses de mí? Nunca lo he hecho y nunca lo haré.
Eres débil y malcriada…
No lo soy… -ella trató de defenderse, pero él hizo un
sonido de burla en la parte posterior de su garganta antes
de continuar como si no hubiera hablado.
Obtendrás tu divorcio eventualmente, ¡pero hay algo que
necesito obtener de ti primero! Tú querías este
matrimonio, ¿recuerdas? Lo suplicaste… Entonces, si
quieres divorciarte ahora mismo, vendrá con algunas
sanciones severas apegado a él, ¿estás dispuesta a jugar
con el futuro de tu prima?
¡Él sabía que ella no lo haría! Sabía que la tenía exactamente
donde la quería. No habría divorcio. No cuando tanto pendía
de un hilo. Pero habría cambios… ¡Esther Monalisa Santoro
Rinaldi estaba harta de ser un felpudo! Ella no dijo nada,
eligiendo darse la vuelta y marcharse en su lugar. Él la vio
irse, ella podía sentir su mirada ardiendo en su esbelta espalda,
pero no la llamó. No volvió al dormitorio que compartían
desde el primer día de su matrimonio, sino que optó por
dirigirse a la biblioteca, sabiendo que no podría pegar ojo ni
un guiño más. No en esa habitación, ya no…
Bajó las escaleras, horas más tarde, para desayunar. Era un
sábado por la mañana y por lo general no tenía ninguna
reunión matutina a la que acudir un sábado, sino que tendía a
entretenerse con el periódico y el café e ignorar en gran
medida a Esther. Esa mañana no fue diferente. Era como si su
discusión de la noche no hubiera sucedido en absoluto. Por lo
general, comían sus comidas informales de fin de semana en la
cocina y el entorno hogareño le daba una falsa sensación de
domesticidad a la escena. Pero mientras Esther estaba
incómoda y tensa en el ambiente íntimo, Max siempre se
mantuvo tan fresco como el proverbial pepino.
Por otra parte, eso no era nada nuevo, ya que rara vez
mostraba emociones. De hecho, la “discusión” de esa mañana
fue la más acalorada que jamás le había visto. Mantuvo sus
sentimientos en secreto, pero siempre había dejado más que
claro su desprecio por ella. Estaba en la forma en que se
negaba a mirarla a los ojos, en la forma en que podía hacerle el
amor sin besarla en la boca, en la forma en que podía hablar
por encima de ella cuando tenía algo que decirle… mientras
Esther, eternamente optimista y estúpida. Nunca había sido
buena escondiéndole sus sentimientos. No desde el mismo
momento en que lo conoció, hace casi dos años. ¡Qué
irremediablemente enamorada había estado! Qué rápido se
había enamorado… Se sacudió, negándose a pensar en cosas
que no podía cambiar y en su lugar trató de concentrarse en
cambiar su presente.
El desayuno transcurrió con una lentitud agónica, el silencio
roto solo por el sonido de su periódico mientras examinaba
atentamente la sección de negocios. Apenas comía y lo odiaba
por ser tan poco afectado por la tensión que él podía terminar
una buena comida. Recogió sus platos y se dirigió al
fregadero.
Tienes que comer más de una rebanada de pan tostado. –
su voz gruñó de repente inesperadamente. –Te estás
volviendo demasiado delgada. –El hecho de que él se
hubiera dado cuenta de lo que había comido, a pesar de
que apenas la había mirado por encima del periódico, la
sobresaltó.
No tengo hambre… -respondió suavemente y colocó sus
platos en el fregadero.
Apenas comes lo suficiente para mantener vivo a un
gorrión. –bajó el periódico y la miró a los ojos durante
unos segundos antes de desviar la mirada hacia la taza de
 café en la mesa frente a él. El contacto visual directo fue
tan inusual que Esther apenas contuvo un grito ahogado.
Comeré solo lo suficiente. –respondió ella a medias,
normalmente lo habría dejado pasar, pero quería ver si
podía incitarlo a mirarla a los ojos de nuevo. No tuvo
tanta suerte, simplemente se encogió de hombros, dobló
cuidadosamente su periódico y lo dejó caer sobre la mesa
junto a su plato vacío. Bebió el último sorbo de su café
antes de levantarse de la mesa.
Observó mientras él se estiraba; su camiseta negra se levantó
para revelar la banda tonificada y bronceada de carne en su
abdomen. Su boca se secó al ver esa carne oscura y una vez
más se asqueó por su reacción a su presencia física. Había
pasado el primer año de su matrimonio creyendo que Max
llegaría a amarla. Ella había creído firmemente que él
superaría su ira por haber sido forzado a casarse con ella y que
volvería a ser el hombre cariñoso y sonriente que había
conocido en los primeros meses después de que se
conocieron. Pero después de casi un año de haberse visto
obligada a enfrentarse a la realidad, él realmente la odiaba. La
odiaba tanto que no se atrevía a hablarle, besarla, tocarla fuera
de la cama o incluso mirarla. Esther finalmente se había dado
cuenta de que no habría deshielo; su matrimonio era un
páramo invernal perpetuo y si alguna vez quería volver a sentir
el calor del sol en la cara, tenía que salir de
allí. Desafortunadamente, ahora sabía que escapar sería más
complicado de lo que había pensado. Tendría que encontrar
una salida que no incluyera lastimar a su prima. Katty y James
esperaban su primer bebé y aunque Katty estaba teniendo un
momento bastante fácil, a Esther le preocupaba que cualquier
cosa que la molestara pudiera ser potencialmente dañina para
ella o para el bebé. Además, mientras que la agencia de
publicidad de James tenía bastante éxito, Katty siempre se
había enorgullecido del hecho de que se las arreglaba
económicamente en su relación. ¡Quitarle la librería podría
poner demasiada tensión en su relación y Esther no quería eso
en su conciencia!
Ella suspiró profundamente y comenzó a lavar los platos. Le
gustaba hacer pequeñas tareas del hogar a pesar de que Max,
quien era el presidente del banco de su padre, “tenía más
dinero que sangre”, como dijo una vez su padre. Esther incluso
había insistido con entusiasmo en cocinar ella
misma. Emplearon a un personal de limpieza de la casa, como
era práctico, ya que vivían en una casa monstruosa de diez
habitaciones y cinco baños, pero los sábados el personal tenía
el día libre y a Esther le gustaba recoger la mesa después de
que ella y Max comían en lugar de dejar que el personal se
ocupara cuando ellos volvieran. Max no pretendía entender su
necesidad de participar en el funcionamiento diario de la casa
y una vez la había acusado burlonamente de jugar a las casitas,
poco después de su boda. Nunca pareció volver a notarlo
después de eso.
Cambió su ropa de un chándal a jeans y una remera,
arrastrándose su cabello rojo hasta los hombros en una cola de
caballo y tirando de una chaqueta de mezclilla para protegerse
del frío de principios de otoño. Pasó por el estudio donde él se
había retirado con su computadora portátil, probablemente
para hacer algo de trabajo, de camino a la puerta principal.
Voy a salir. –ella llamó casualmente a través de la puerta
abierta y él levantó la cabeza mientras sus ojos brillaban
con una emoción indefinible.
¿A dónde… –comenzó.
No sé cuánto tiempo estaré fuera. –se apresuró antes de
que él pudiera pronunciar otra sílaba, agarrando su bolso
y las llaves del auto al salir. Ella tenía encendido su
pequeño y confiable Mini Cooper plateado cuando él
finalmente llegó a la puerta principal. Con un pequeño
saludo alegre que sabía que tenía que rallar, dio marcha
atrás y salió del camino de entrada. No tenía ni idea de
adónde iba y sabía que tendría mucho que pagar cuando
regresara, pero se sentía bien simplemente por hacer algo
tan desafiantemente fuera de lugar. Su teléfono celular
comenzó a sonar segundos después y cuando se detuvo
en un semáforo en rojo; lo apagó y lo tiró a un lado.
Todavía era temprano, apenas las nueve y por ser sábado las
carreteras estaban un poco congestionadas. Aun así, se sintió
libre y se dirigió desde la relativa tranquilidad de Clifton, uno
de los suburbios más ricos de Ciudad del Cabo, hacia la
ciudad. Por lo general, iría a Newlands y pasaría el día con
James y Katty… pero sabía que era el primer lugar donde
buscaría Max. Sabía lo limitada que era su vida social. En
cambio, pensó en todas las cosas que podía hacer con este
momento inesperado y, decidiendo seguir con la tendencia del
día, optó por lo más fuera de lugar que se le ocurrió… fue al
cine. Era la forma más pura de escapismo en la que podía
pensar y si había algo que Esther deseaba desesperadamente,
era escapar de su vida. Así pasaba el día, yendo de un cine a
otro; riendo, llorando, encogiéndose o saltando, dependiendo
de la trama. ¡Era el día más improductivo que había pasado en
su vida y le encantaba!
Cuando terminó el último programa del día, era pasada la
medianoche y tenía un dolor de cabeza punzante por nada más
que la oscuridad y la luz parpadeante del proyector y un ligero
malestar estomacal por una dieta de refrescos y palomitas de
maíz. Fue cuando se dirigía de regreso a su auto, que la
repentina realidad de su situación se hundió y comenzó a
temblar. No sabía qué esperar de Max… nunca lo había visto
mostrar algo más que un control helado, incluso en la cama,
pero era la primera vez que hacía algo así y aunque sabía que
él nunca la lastimaría físicamente. ella, ella también sabía que
emocionalmente, su potencial para lastimarla era
ilimitado. Ella se encogió al pensar en su sarcasmo helado y de
mala gana se dirigió a casa. La casa resplandecía de luz
cuando regresó y el temor hizo que se le revolviera el
estómago. Se tragó las náuseas y valientemente estacionó su
auto y se dirigió hacia la puerta principal. Se abrió antes de
que tuviera la oportunidad de sacar las llaves.
Tragó saliva ante la enorme forma de su marido que se
asomaba por la puerta y ahogó un grito cuando él la agarró del
brazo y tiró de ella hacia adentro. Cerró la puerta de golpe,
agarrando ambos hombros con sus enormes manos y la hizo
retroceder hasta que estuvo apoyada contra la puerta. Le tomó
unos segundos superar su desorientación y darse cuenta de que
él no la estaba lastimando, su mirada recorría febrilmente de
arriba abajo su cuerpo tembloroso, hasta que aparentemente
satisfecho de que todo estaba en relativamente buenas
condiciones levantó los ojos para encontrarse con los de ella.
en el pleno.
Sus ojos, que ella había tenido tan pocas oportunidades de
mirar, eran desgarradoramente hermosos. Eran de color
marrón chocolate y estaban colocados entre unas pestañas
increíblemente gruesas de un negro azulado y debajo de unas
amplias cejas, y ahora mismo ardían con algo que, en
cualquier otro hombre, podría haberse descrito como furia. Sus
manos soltaron sus hombros y se arrastraron hasta su rostro…
ella se estremeció levemente ante el contacto, pero
permanecieron gentiles, moviéndose para ahuecar su
mandíbula, sus grandes pulgares rozando sus mejillas. Su
respiración se volvió irregular cuando él se inclinó hacia ella,
acercando su cabeza a la de ella… estaba tan cerca ahora que
podía sentir su aliento limpio y cálido en su rostro. Él inclinó
su mandíbula ligeramente y ella gimió, anhelando sus labios
sobre los de ella. deseándolo tan desesperadamente que sus
piernas casi se habían convertido en gelatina y lo único que
evitaba que cayera en un charco a sus pies era su enorme
cuerpo apoyado contra el de ella. Podía sentir su erección
palpitando contra su estómago y sabía que él la deseaba tan
desesperadamente como ella… Su exuberante boca estaba a
centímetros de la de ella y cuando finalmente habló, sus labios
rozaron su boca.
¡Haces un truco como este otra vez tesoro mío y te juro
por Dios que te arrepentirás! –Ella se apartó de él cuando
la realidad la devolvió a la tierra con un golpe. Él la soltó
y ella se deslizó por la puerta para aterrizar a sus pies. Él
la miró con desdén, el hielo había regresado y el fuego se
había ido… – ¿Dónde has estado? –Preguntó con
calma. Se puso en pie tambaleándose, humillada por
haber permitido que él la afectara hasta el punto de caer a
sus pies. Ella inclinó la cabeza hacia atrás desafiante y se
negó a responderle. –Esther… te lo advierto…
Adviertes… –se burló ella temblorosamente. – ¿Quieres
seguir casado? Está bien. Pero me niego a dejar que sigas
pisoteándome. ¡Es hora de que empieces a mostrarme un
poco de respeto!
 ¿Cómo diablos se supone que debo respetar a alguien
que se vendió al mejor postor? –Él gruñó con estricto
control y ella jadeó, picada. –No te respeto, Esther… ni
siquiera como la madre potencial de mi hijo porque,
francamente, ni siquiera puedes hacer eso bien.
Lo perdió por completo y, por primera vez en toda su vida,
Esther recurrió a la violencia. ¡Se lanzó hacia él, siseando,
escupiendo y arañando como un gato! En ese momento lo odió
tanto que se sintió como un ser vivo tratando de salir de ella
para llegar a él. Cuando volvió en sí, se dio cuenta de que él la
tenía en sus brazos, de espaldas a él, sus muñecas en sus
manos y sus brazos cruzados sobre su pecho. Ambos estaban
sin aliento y se dio cuenta de que había terribles maullidos
provenientes de la parte posterior de su garganta, las palabras
de odio que le había lanzado repetidamente, se habían
desvanecido hacía mucho tiempo en sollozos
incoherentes. Sus labios estaban en su cabello, justo encima de
su oreja izquierda y estaba haciendo sonidos tranquilizadores,
sin lastimarla, solo refrenándola con su fuerza superior. Ella se
puso flácida.
Lo siento…. –ella se congeló; las palabras eran tan bajas
que no estaba segura de haberlo oído correctamente. –
Eso fue… cruel y malo de mi parte. – ¿Mas
palabras? Ella no supo cómo responder y optó por no
decir nada. Lo sintió tragar, antes de que le soltara las
muñecas con cautela y se alejara de ella. Ella fingió
frotarlos, a pesar de que él no la había lastimado en
absoluto… en cambio; ella parecía haber infligido la
mayor parte del daño a ambos. Algunas de sus uñas
estaban rotas y sus puños estaban magullados por haber
logrado lanzar algunos puñetazos furiosos contra su duro
cuerpo. Se dio la vuelta para mirarlo y se sorprendió al
darse cuenta de que lo había hecho sangrar. Tenía
rasguños en las manos y la cara, uno profundo y de
aspecto enojado en el cuello… también tenía marcas de
mordeduras en sus antebrazos musculosos y un moretón
cada vez más oscuro en la mandíbula, donde ella había
logrado asestar un puñetazo afortunado. Vio que sus ojos
se posaban en el moretón y lo frotaba con tristeza.
 Tienes un gran golpe. –dijo tímidamente, miró
distraídamente sus manos, antes de maldecir en voz
baja. –Te has hecho daño. –Levantó uno e hizo una
mueca hacia los moretones y las uñas rotas. Ella arrancó
su mano de la de él; no estaba segura de qué se trataba
este extraño acto y definitivamente no confiaba en él. Sus
ojos se oscurecieron ante su mirada desconfiada y metió
las manos en los bolsillos. Ella se abrió paso entre él
antes de dirigirse hacia la escalera.
Esther…. –se detuvo de espaldas a él. –Realmente
lamento lo que dije… No era cierto. –Sabía que su
disculpa no era sincera porque, aunque él nunca había
dicho las palabras, sabía que él la culpaba por el bebé que
había perdido al principio de su matrimonio. El hecho de
que no hubiera concebido desde entonces simplemente
había cimentado su baja opinión de ella. Así que no tenía
idea de por qué sintió la necesidad de disculparse por
palabras que definitivamente había querido decir.
Me voy a la cama. –susurró ella, ignorando la disculpa y
aún sin mirarlo.
Sí…. –Él se apartó de su camino y enterró sus manos en
los bolsillos de sus pantalones. Era intensamente
consciente de sus ojos clavados en su espalda mientras se
alejaba de él y levantaba la cabeza mientras subía las
escaleras hasta el segundo piso.
Se dirigió a una de las lujosas habitaciones de invitados y las
lágrimas brotaron de sus ojos, las crueles palabras de Máximo
habían tocado un nervio. Esther siempre se había sentido
culpable por el bebé que había perdido después de solo cinco
meses de matrimonio y tres meses de embarazo, siempre había
sentido que el aborto espontáneo era su culpa porque cuando
se dio cuenta de que estaba embarazada había deseado que el
niño se fuera y peor… Después de haber perdido al bebé, se
avergonzó al darse cuenta de que el alivio se mezclaba con la
angustia. Se había odiado a sí misma por eso, había sentido
que había algo malo en ella por desear que su propio hijo
desapareciera. Ella nunca había compartido lo que había
sentido con Max y habían llorado la muerte de la pequeña vida
por separado, sin hablar nunca de ello.
A pesar de su extrema depresión después del aborto
espontáneo, James y Katty ni siquiera sabían de su
embarazo. Se había sentido tan mal por su reacción al bebé
que nunca les había dicho, sintiendo que su comportamiento
había sido indefendible. Pero esta noche, las crueles burlas de
Max simplemente la habían llevado al límite y estaba
avergonzada de recordar lo completamente que se había
perdido.
Ella suspiró, tratando de sacudirse de su estado de ánimo
sensiblero y después de una ducha rápida; cayó en la cama
vistiendo solo la camiseta y las bragas que rápidamente había
agarrado de su baúl en los cajones de la suite principal. A
pesar del drama del día, se quedó dormida casi de
inmediato. No supo cuánto tiempo había estado dormida
cuando escuchó el suave golpe en la puerta. Inmediatamente
se despertó y se sentó, apartándose el cabello enredado de la
cara.
¡Esther! ¡Abre la maldita puerta! –Golpeó furiosamente
la madera otra vez y esta vez fue lo suficientemente
fuerte como para hacer que ella se levantara de un salto y
apresuradamente destrabara y abriera la puerta, por temor
a que despertara al ama de llaves interna. A pesar de que
su voz había sido solo un áspero susurro a través del
bosque, no tenía ninguna duda de que estaba
absolutamente furioso. Ella se quedó mirándolo en la
penumbra y se sorprendió por el destello de furia caliente
en su rostro, que se enmascaró tan rápidamente bajo la
máscara más familiar de gélida indiferencia, que no
estaba segura de sí solo había imaginado la emoción
desacostumbrada.
¿Qué estás haciendo aquí? –Preguntó rígidamente.
He decidido mudarme a esta habitación. –informó en voz
baja y apretó la mandíbula. Ella había anticipado tener
esta conversación, pero no hasta la mañana. Max estaba
lleno de sorpresas hoy… ella sabía que él estaría molesto
porque ella se mudara de su habitación, ¡pero estaba
completamente fuera de lugar que él realmente golpeara
la puerta de su habitación exigiendo una explicación en
la oscuridad de la noche! Había esperado una
conversación fría y controlada al respecto en la mesa del
desayuno. La luz del rellano era lo suficientemente
brillante como para que ella viera la tormentosa emoción
que se gestaba en sus ojos y se tragó un bulto de
decepción cuando la emoción se empapó en hielo.
Puedo ver eso. –gruñó. –Creo que la pregunta pertinente
es ¿por qué? –Y ella pudo ver que casi lo mata
preguntarlo.
Me sentiría como una hipócrita si me quedara en el
dormitorio principal contigo. –se encogió de hombros de
nuevo. –Justo anoche te dije que quería divorciarme, así
que no me sentiría bien si continuara compartiendo tu
cama como si nunca hubiéramos tenido esa conversación.
Estás siendo ridícula. –descartó.
No… Creo que en realidad estoy teniendo sentido por
primera vez en casi dos años.
Mi esposa… -puso mucho énfasis sarcástico en la última
palabra. – …duerme conmigo. ¡Regresarás a nuestra
habitación así tenga que arrastrarte allí pateando y
gritando!
Y yo… tal vez tenga que acostarme contigo, Max. –
concedió ella, sabiendo que, si él elegía hacer lo que
amenazaba, definitivamente perdería ante su superioridad
en tamaño y fuerza. –Pero ya no tendré sexo contigo…
Me negarías a mí, tu esposo, esta parte del matrimonio
básico, ¿verdad? –Sonó francamente asombrado por eso,
tan asombrado como Esther se sintió por siquiera
atreverse a decir las palabras.
Sí. –Entrecerró los ojos y dio un paso amenazante hacia
ella.
¿Qué me impide simplemente tomar lo que me
pertenece? –Preguntó especulativamente, sus ojos
recorrieron con desdén su cuerpo delgado, tembloroso y
 vestido con una camiseta y Esther cruzó los brazos sobre
el pecho y encogió los hombros a la defensiva.
No te pertenezco. –dijo en voz baja.
Bueno, ciertamente desembolsé grandes cantidades de
dinero para ti… eso se siente como propiedad para mí.
Mira, no tengo idea de lo que estás hablando. –protestó
con frustración y él se rio suavemente.
Y sigues cantando la misma vieja melodía cansada. –se
burló. –Esto no viene al caso. No tengo ningún deseo de
repetir estos detalles, no logra nada. ¡Vamos, nos vamos a
la cama! –La agarró de la mano y tiró de ella hacia su
dormitorio, unas cuantas puertas más abajo en el
pasillo. Estaba tan sorprendida por el gesto abrupto que
se tambaleó detrás de él, antes de que el instinto la
atacara y clavara los talones, dejándolo prácticamente
arrastrarla los últimos metros.
Esther estaba sin aliento y furiosa cuando finalmente le soltó
la mano. Estaban en el dormitorio principal, uno frente al otro
y ella lo miró fijamente… negándose a dejarse intimidar por
su ceño fruncido.
¿Cuándo te convertiste en un hombre Neanderthal, Max?
Nunca pensé que recurrirías a tácticas cavernícolas…. –a
él no le gustaba que lo llamaran bárbaro, no su marido
suave, sofisticado y rígido, ella lo veía en la forma en que
su la boca se adelgazó y sus ojos se encendieron. La
agarró de la muñeca y la arrastró contra él.
Todavía no has visto al neandertal en mí, Mona. Te
aconsejo que no me presiones con esto, a menos que
quieras que las cosas se pongan realmente feas entre
nosotros. –estaba usando todo su cuerpo para intimidarla,
inclinándose y dentro de ella, nariz con nariz con ella.
N-no veo cómo las cosas pueden ponerse más feas… –
susurró.
Realmente no quieres saber cuánto peor puede llegar a
ser, confía en mí en eso. –sus ojos estaban clavados en
los de ella y su respiración se estaba formando en
 pequeños y superficiales jadeos. De repente se dio cuenta
de lo cerca que estaba apretada contra él y sintió un
traicionero destello de calor desenrollándose en la boca
del estómago e irradiando hacia afuera. Aunque Max
nunca se dejaba llevar en la cama, seguía siendo un
amante increíble y, a pesar de, o tal vez debido a, la
precisión clínica con la que conducía el acto, siempre se
aseguraba de que ella llegara al clímax. Habría cambiado
cualquier cantidad de esos orgasmos por un beso, por
supuesto, o incluso una muestra de afecto después, pero
no pudo evitar su reacción hacia él. Siempre podía hacer
que se derritiera. La química era algo terrible, a veces
simplemente surgía entre las personas equivocadas.
Sus ojos aún estaban fijos en los de ella y ella sintió el cambio
repentino en su respiración y su ritmo cardíaco… él se inclinó
aún más cerca, su boca casi tocando la de ella, su respiración
se mezcló y salió en jadeos irregulares. Si movía la cabeza,
solo una fracción de pulgada, sus labios se tocarían… no pudo
resistirse y se tensó para hacer precisamente eso, cuando de
repente maldijo y se alejó de ella. Esther parpadeó y se sintió
como si saliera de un trance.
Solo ve a la cama. –puso su mano en la parte baja de su
espalda y la empujó suavemente hacia la cama.
No voy a tener…. –comenzó a protestar.
Lo sé. No estoy exactamente en el estado de ánimo
adecuado para eso tampoco. –la empujó de nuevo.
¿No me tocarás?
No, a menos que tú quieras que lo haga. –Se encogió de
hombros como si no le importara de ninguna manera.
No quiero que lo hagas. –Ella afirmó con firmeza.
Entonces no tienes nada de qué preocuparte. –se apartó
de ella y se quitó la camisa informal, dejándolo
abruptamente desnudo del pecho para arriba. Como
siempre, él le robó el aliento y tuvo que obligarse a sí
misma a alejarse de la seductora visión de su marido
semidesnudo y dirigirse a la cama. Se deslizó debajo de
 las sábanas y le dio la espalda, pero era dolorosamente
consciente de cada sonido que hacía mientras se dirigía
hacia el baño, tirando aún más ropa en el camino. Para
ser un hombre tan preciso y controlado en todos los
demás aspectos de su vida, Máximo tendía a ser un poco
desordenado en su propio espacio; era bastante
entrañable la forma en que casualmente dejaba caer una
camisa aquí, un calcetín allá… obviamente esperando
que las hadas mágicas de la limpieza lo recogieran. Ese
“hada mágica de la limpieza” solía ser Esther; ella era un
poco obsesionada con la limpieza y recogía y doblaba
compulsivamente todo lo que él dejaba caer. Bueno, ya
no, pensó de repente furiosa, él bien podría recoger sus
propias camisas.
De repente reconoció irónicamente para sí misma que esta
resolución solo duraría el tiempo que tardara la criada en
entrar y limpiarlo… lo único de ser fabulosamente rico era que
no tenías que pensar en cosas mundanas como recogiendo
después de ti mismo. Y a Máximo le habían hecho creer que el
universo giraba a su alrededor desde su nacimiento. Si bien la
familia de Esther también había sido rica, ella nunca había
dado nada por sentado, no cuando tenía un padre
emocionalmente distante que señalaba implacablemente todos
sus defectos.
Ella suspiró suavemente y se giró para mirar la puerta del
baño, él no la había cerrado por completo y un estrecho rayo
de luz entraba en el dormitorio oscuro. El vapor se deslizaba
por los bordes de la puerta y podía oler el aroma especiado de
su jabón mientras se duchaba. La ducha se detuvo
abruptamente y escuchó los sonidos de él secándose con una
toalla. Sonrió suavemente para sí misma cuando escuchó la
toalla caer al suelo después de que él terminó. Estaba
dolorosamente familiarizada con cada detalle de sus
abluciones nocturnas; normalmente se duchaba, se afeitaba en
la ducha y se cepillaba los dientes después. Cinco minutos
después, la luz del baño se apagó y él salió al dormitorio
oscuro.
Por lo general, dormía desnudo, pero ella había creído
honestamente que se pondría unos pantalones cortos o algo así
después de los eventos de esa noche. Sin suerte, lo sintió
levantar las sábanas y deslizarse debajo de ellas. Él olía divino
y ella tuvo que luchar contra el impulso de volverse hacia
él. Él no dijo una palabra y no hizo ningún movimiento hacia
ella, permaneciendo en su lado de la cama. No es de
extrañar… de todos modos, normalmente se quedaba en su
lado de la cama, a menos que sintiera la necesidad de trabajar
en su proyecto a largo plazo de engendrar un hijo, solo
entonces se acercaba a ella, la tocaba, la acariciaba… hacer
todo menos amarla. Esther nunca instigó sus encuentros
íntimos. Había aprendido desde el principio que cualquier
movimiento hacia esa intimidad generalmente era rechazado y
su frágil autoestima no lidiaba bien con el rechazo, por lo que
había dejado de intentarlo.
Irónicamente, esta noche, después de su decreto de que él no la
tocara, era la primera vez en mucho tiempo que estaba
realmente tentada de moverse hacia él. Apretó los puños y se
hizo un ovillo, tratando de no pensar en toda esa tentadora
carne masculina desnuda que yacía a su lado. Ella sabía que él
estaba despierto, podía decirlo por el ritmo de su respiración y
obviamente él sabía que ella estaba despierta, estaba
demasiado tensa para estar dormida.
Solo ve a dormir por el amor de Dios. –su voz
impaciente de repente resonó en la oscuridad. –Dije que
no te tocaría y no lo haré… ¡así que puedes relajarte! –
Ella se tensó aún más ante el sonido de su voz y él
maldijo en voz baja.
Si no puedes dormir, tengo la solución perfecta para tu
insomnio. –murmuró sugestivamente, dejándola sin
dudas sobre su “solución”.
No estás ayudando en las cosas. –ella rechinó con los
dientes apretados y él se rio en voz baja.
Bueno, si ninguno de los dos puede dormir…
No hemos estado en la cama el tiempo suficiente para
quedarnos dormidos… ¡Silencio! –ella siseó.
Sabes que estás siendo ridícula, ¿verdad? –Murmuró con
su voz más condescendientemente lógica. Era una voz
que normalmente la volvía completamente loca.
No me importa lo ridícula que creas que estoy siendo. –
se dio la vuelta para mirarlo y apenas podía distinguir su
perfil en la oscuridad. Estaba acostado boca arriba, con
un brazo debajo de la cabeza. Cuando la sintió darse la
vuelta, giró la cabeza para mirarla. Solo podía ver el
blanco de sus ojos en la oscuridad. –Esto es lo que
quiero, Max.
No creo eso ni por un segundo. –sostuvo, extendiendo la
mano para tocar su rostro con una mano suave. –El sexo
siempre ha sido bueno entre nosotros, Esther… eso es
algo que nunca ha estado en duda. Es lo único que está
funcionando en este matrimonio.
No está funcionando para mí. –murmuró desafiante. Eso
hirió su ego masculino; ella lo sintió en la forma en que
él se tensó.
No estabas fingiendo esos orgasmos. –negó con rigidez.
No, no lo estaba. Eres realmente muy bueno… –ella
estuvo de acuerdo, dándose cuenta demasiado tarde de
que no sonaba muy convincente en absoluto. –
Simplemente ya no es suficiente para mí.
¿Ya no soy suficiente para ti? –Preguntó rotundamente y
ella supo que tenía que andar con cuidado aquí.
Eso no es exactamente lo que quise decir…
¿Oh?
Max, estás siendo deliberadamente denso. –De acuerdo,
eso tampoco fue lo correcto para decir. Prácticamente
podía sentirlo erizarse a su lado.
Probablemente será mejor si no dices nada más, Esther…
Mira, me estás malinterpretando deliberadamente aquí…
–comenzó.
Ni una palabra más…. –Advirtió.
Pero…. –de repente ella estaba en la parte plana de su
espalda con él a horcajadas sobre sus caderas. Ella jadeó
y se retorció mientras trataba de desalojarlo.
Te lo advertí. –gruñó.
Quítate de encima de mí. –siseó enojada empujando
inútilmente su pecho caliente y desnudo.
No. –Se acomodó más firmemente contra ella, moviendo
las caderas hasta que sus muslos se separaron de mala
gana y él quedó alojado entre ellos. Su camiseta se había
subido hasta su cintura, dejando solo su pequeño bikini
como barrera entre ellos. Era dolorosamente consciente
de su carne desnuda rozando la tierna piel de la parte
interna de sus muslos y se sintió respondiendo,
moviéndose con él, deseando más contacto. Él gimió y
enterró su cara en su cuello, sus labios acariciando su
cuello, subiendo por la línea de su mandíbula, su barbilla,
bordeando su boca antes de finalmente rozar su mejilla y
capturar un sensible lóbulo de la oreja entre sus
dientes. Fue la descarada evitación de su boca lo que
apagó con bastante eficacia la llama que había
comenzado a arder lentamente en sus entrañas.
Esto no es lo que quiero. –dijo con firmeza, usando toda
su fuerza para alejarlo, pero él no se movió.
Sí, lo es. –le susurró al oído.
Si haces esto, será en contra de mi voluntad. –afirmó
desesperadamente. – ¡Y sabes cómo se llama eso! –Él se
congeló abruptamente antes de alejarse de ella y regresar
a su lado de la cama.
¿Me acusarías de algo tan despreciable? –Parecía
mortalmente ofendido, pero Esther no estaba dispuesta a
dejarse influir.
Si el zapato calza…
¿Qué significa eso? –Gruñó. – ¡Algún maldito lenguaje
ambiguo que no se aplica a esta situación en absoluto!
No hubo fuerza involucrada en lo que acaba de suceder.
Me inmovilizaste y te negaste a bajarte de mí cuando te
lo pedí. Ese es un ejemplo bastante claro de fuerza… –no
respondió y simplemente se quedó ahí hirviendo en un
silencio ultrajado. Una vez más había logrado herir su
orgullo masculino y Esther era lo suficientemente
humana y mezquina como para chocar los cinco
mentalmente. No hablaron nada después de eso y Esther
eventualmente cayó en un sueño inquieto.
 Capítulo 2
El aire en el desayuno a la mañana siguiente todavía estaba cargado de tensión. El
discreto personal había preparado el habitual desayuno bufé de los domingos por la
mañana en el soleado patio junto a la piscina antes de desaparecer de nuevo entre la
carpintería. A Max no le gustaban las distracciones los domingos por la mañana, así
que prefería no ver al personal y, por lo general, aunque insistía en que Esther
comiera con él para “aparentar”, la ignoraba en favor del Sunday Times. Esa
mañana, a pesar de que él tenía la barrera habitual de su periódico entre él y el resto
del mundo, es decir, ella, casi podía sentir su furia. Finalmente, después de media
hora insoportablemente tensa, hizo una bola con el periódico entre sus puños y lo
arrojó a un lado antes de mirarla a través de la mesa de cristal.

Quiero saber exactamente dónde estuviste ayer, Esther. –

exigió ferozmente.
¿Por qué te importa? –preguntó cansada. –Ciertamente
has desaparecido sin explicación suficientes veces para
los dos.
No estamos hablando de mí aquí. –señaló.
No, pero creo que es hora de que hablemos de ti, de tu
comportamiento escandaloso, de las otras mujeres y del
flagrante desprecio por el hecho de que estás casado.
¡No me siento casado! –Sonaba casi a la defensiva.
¿No? –Ella replicó imprudentemente. – ¡Bueno, tal vez
yo tampoco me sienta casada! Tal vez esté lista para ser
escandalosa. ¡Tal vez también esté lista para otros
hombres y aventuras extramatrimoniales!
Será mejor que esta no sea tu forma de decirme que
estuviste con otro hombre anoche, Esther. –advirtió
siniestramente, su voz inquietantemente tranquila. Esther
ignoró imprudentemente la advertencia en su voz y
siguió adelante a pesar de todo.
¿Y qué si eso es exactamente lo que te estoy diciendo? –
Ella preguntó atrevidamente. – ¿Qué vas a hacer al
respecto? ¿Hacer de mi vida un infierno? Bueno,
sorpresa, sorpresa… ¡ya es un infierno! ¡Haz lo peor que
puedas!
 ¿Cómo se llama? –Insistió con una voz letalmente
tranquila que envió un escalofrío involuntario por su
espalda. De repente reconoció que lo había empujado
demasiado lejos, pero sabía que incluso si retrocedía
ahora, no calmaría su ira. –Esther, ¿quién diablos es él?
Aunque Esther sabía que él nunca la lastimaría físicamente, no
pudo evitar sentir un escalofrío instintivo de miedo. Ella sabía
que él tenía una correa apretada sobre su temperamento, pero
en este momento esa correa parecía estar tensa hasta el punto
de romperse.
Yo… yo estaba hablando hipotéticamente. –tartamudeó,
abandonando toda pretensión de bravuconería y
sintiéndose increíblemente intimidada.
No te creo. –espetó con furia.
¡No estaba con nadie, solo necesitaba un descanso!
Un descanso…. –repitió con rotundo desprecio.
¡Sí, un descanso! Un descanso de ti y de esta vida… No
quiero estar más en este matrimonio. Quiero salir…
¡Quiero alejarme de ti! Por favor… Solo quiero el
divorcio. Max. Por favor.
Obtendrás tu divorcio cuando tenga a mi hijo. –le
recordó sin piedad.
Eso es tan enfermizo. –protestó ella. – ¿Por qué querrías
tener un hijo con una mujer a la que desprecias? –Él no
respondió, en lugar de eso, envió una mirada extraña e
inquisitiva sobre su rostro tenso.
Honestamente no lo sabes, ¿verdad? –él respiró con
incredulidad y ella parpadeó confundida.
¿Saber qué? –preguntó sin comprender, distraída por la
mirada embelesada en su rostro. De nuevo no
respondió. – ¿Saber qué?
¿Por qué te casaste conmigo? –preguntó de repente.
Sabes por qué…. –estaba indignada por la forma en que
él echaba sal en la herida sin poder creer, incluso después
 de un año y medio de un trato similar, que pudiera ser tan
cruel.
Sígueme la corriente. –la instó y ella exhaló
temblorosamente, antes de levantarse con toda la
dignidad que pudo reunir. Se sentía temblorosa y con
náuseas y ya no podía soportar estar cerca de él. Ella dio
un paso vacilante alejándose de la mesa, tambaleándose
tanto que él se levantó de un salto y colocó una mano
grande alrededor de su esbelto brazo para estabilizarla.
¿Qué pasa? –Parecía casi conmocionado.
Estoy bien. –ella se encogió de hombros. –Me levanté
demasiado rápido. Ahora, por favor, disculpe, ¡tengo
cosas que hacer!
Espera…. –dijo con urgencia. –Te hice una pregunta.
Una pregunta estúpida de la que ya sabes la respuesta. –
replicó ella.
Tal vez me gustaría escuchar la respuesta de nuevo. –
estaba siendo un total idiota sobre esto y no por primera
vez en su vida, Esther sintió ganas de golpearlo.
Oh, Dios, ¿por qué insistes en hacer esto? –Ella gimió.
Realmente me amabas, ¿no? –Él respiró asombrado y
ella le lanzó una mirada angustiada antes de alejarse.
Puedes estar seguro de que lo que sentí por ti hace un
año ya no es un problema. Quiero el divorcio, nada de lo
que hagas o digas puede inducirme a quedarme
contigo… –insistió ella y él la sorprendió asintiendo
pensativo.
Sí. Estoy empezando a darme cuenta de eso. –reconoció
en voz baja. No había nada más que decir y salió de la
habitación con la frente en alto y la dignidad intacta.
Estaba muy nerviosa cuando finalmente llegó al dormitorio y
se dejó caer en la cama, sintiéndose temblorosa y todavía
vagamente mareada. Se sentía como si acabara de pelear diez
rondas con un boxeador de peso pesado, pero también sentía
que él realmente la había escuchado y que había hecho
algunos progresos. Sintiendo que necesitaba hablar con
alguien sobre lo que acababa de suceder, levantó el auricular
del teléfono de su soporte en la mesa de noche, pero se
sorprendió al escuchar un timbre en el otro extremo. Al darse
cuenta de que Max estaba en la extensión de abajo, estaba a
punto de colgar el teléfono cuando el timbre se detuvo
abruptamente.
Miguel Santoro. –la voz de su padre chasqueó en su oído
y sus ojos se abrieron en estado de shock. Max y su padre
no se llevaban bien y se sorprendió al darse cuenta de
que Max en realidad había llamado voluntariamente al
hombre mayor. Más que un poco curiosa, vaciló antes de
colgar el auricular, pero esa breve vacilación resultó ser
suficiente para mantenerla clavada en el teléfono.
Tu hija quiere el divorcio. –fue su apertura y los dedos
de Esther se apretaron alrededor del teléfono.
¿De qué estás hablando? ¡El divorcio no es una opción y
lo sabes! –Su padre la asombró al responder.
Sí. –la voz de Max era más seca que el desierto en
verano. –Lo sé, pero parece que ella no. ¿No le dijiste
sobre nuestro acuerdo? – ¿Qué acuerdo?
Por supuesto que no. –se burló Miguel Santoro III con
desdén. –Ella nunca se habría casado contigo si yo lo
hubiera hecho… ¡la pequeña idiota se creía enamorada
de ti! –Su padre rio con dureza y Esther hizo una
mueca. Su brazo libre se envolvió alrededor de su
estómago mientras trataba de mantener a raya las
náuseas. Max no reaccionó a las últimas declaraciones de
su padre.
Pensé que ella sabía… que se había casado aceptando
venderse a sí misma por el bien de tu pequeño contrato
sádico. ¡La niña buena de papá hasta el final! –
Finalmente dijo después de una larga pausa.
¿Hubieras cambiado de opinión si hubieras sabido que te
ibas a casar con una pequeña tonta ingenua, que pensó
que personificabas todos sus sueños hechos realidad?
 ¿Y ella no tiene idea de cuáles son los términos de
nuestro acuerdo? –Max finalmente preguntó lentamente.
Bueno, asumí que eventualmente los descubriría de ti…
¿Me estás diciendo que se casó conmigo creyendo que
yo estaba enamorado de ella? –Sonaba humillantemente
incrédulo de que Esther alguna vez hubiera creído que
estaba enamorado de ella.
Por supuesto. –resopló su padre, ella prácticamente podía
escuchar el encogimiento de hombros descuidado en sus
palabras.
¿Y simplemente seguiste adelante y la dejaste creer eso?
Sé que fue una suposición ridícula de su parte, pero nos
cayó bien. Fue como ver a un gatito dormido enamorarse
de un león rugiente. –se rio su padre, en realidad se rio,
después de decir eso. –Pero dudo que se hubiera casado
contigo de otra manera.
¿‘Se nos hizo el juego’? No somos nosotros aquí,
Miguel. No tuve nada que ver con tu pequeño plan
obsceno.
Ah, ahórrame tus tonterías santurronas, Max… –se burló
su padre. –Huele a hipocresía cuando ganaste mucho con
este trato. E incluso si hubieras sabido las expectativas de
Esther, no habría cambiado el resultado final. Lo sabes
tan bien como yo.
¡Ella es tu hija! –Max de repente rugió furiosamente. –
Eso debería haber significado algo para ti.
Por supuesto que significaba algo para mí… ¡Significaba
que por fin podría serme útil! Su papel en mi vida ahora
es bastante vital. Así que será mejor que la mantengas
feliz, la dejes embarazada y la detengas de andar
parloteando sobre el divorcio. Sabes lo que puedes perder
si tu matrimonio se disuelve antes de que yo consiga lo
que quiero.
Tenía una vida antes de este ridículo arreglo… y me
gustaría volver a ella en algún momento. –entonó
finalmente Max y Esther se mordió el labio con fuerza
para evitar gritar al saber que su esposo siempre había
considerado su matrimonio fuera algo fuera de su vida
real. Ella nunca había conocido a su familia, todos los
cuales vivían en Italia. Los visitó cada dos meses durante
al menos dos semanas y nunca se molestó en pedirle que
lo acompañara. Por supuesto, él nunca había querido que
la conocieran, no cuando ella era solo su esposa
“temporal” y no deseada.
Bueno, sabes lo que se necesitaría para salir y estoy
sorprendido de que te haya tomado tanto tiempo lograr
esa tarea. –Max permaneció en silencio.
¡Sabes que tuvimos un contratiempo, ha sido difícil
recuperarse de eso! –Finalmente respondió. El ceño de
Esther se arrugó y su mano sudorosa se apretó alrededor
del auricular que estaba prácticamente soldado a su
oído. Trató de averiguar de qué estaban hablando… ¿cuál
era ese objetivo que la liberaría? Tenía algo que ver con
un interés comercial mutuo si la conversación era
válida. Haría cualquier cosa para ayudar a Max a lograr
lo que necesitara si eso significaba que ella podría salir
antes. Y una vez que fuera libre, se alejaría de ambos y
nunca miraría atrás.
Sí… esa maldita chica no puede hacer nada bien,
¿verdad? –Su padre chirrió de repente y la cabeza de
Esther se levantó cuando se dio cuenta de que estaban
hablando de ella. ¿Qué diablos hizo…? –Lo único que
esperarías que la mujer fuera capaz de hacer y ella falló
incluso en eso. – ¡Oh Dios! Esther finalmente se dio
cuenta de a qué se habían estado refiriendo en términos
tan secos y legales y casi se dobló de dolor.
Nadie tuvo la culpa de lo que pasó. –la sorprendió
diciendo Max. –Fue solo una de esas cosas…
De todos modos. – descartó su padre. –Engéndrale un
niño a la mocosa esa y termina con eso. Seguramente la
tarea no debería ser demasiado difícil para un joven
fornido como tú. Después de eso, eres bienvenido a
obtener tu divorcio y vivir feliz para siempre con esta
 Bianca la mujer tuya. El Amor de tu Vida, así la llamó
una vez la Prensa, ¿no?
¿Bianca? Esther no sabía qué procesar primero, el hecho de
que todo este matrimonio se había tratado de que ella fuera
una yegua de cría para cualquier objetivo enfermizo que tenían
en mente, o el hecho de que Max había estado/estaba(?)
enamorado de otra mujer. Ambos fragmentos de información
dolieron tanto que Esther sintió como si hubiera sido agredida
físicamente. Siempre había asumido que el deseo de Max de
tener un hijo estaba alimentado por su ego masculino
italiano; la necesidad de propagar su semilla y todo eso. ¡La
idea de que era parte de algún tipo de trato que él había hecho
con su padre nunca había pasado por su mente! A pesar de que
había odiado la forma en que él nunca podía tocarla sin ese
objetivo final en mente, siempre había creído que era algo que
él quería; un hijo para continuar con su nombre y un heredero
para heredar su fortuna.
Pero, ¿qué se suponía que le pasaría a ella y al bebé una vez
que Max hubiera cumplido con su parte del
trato? ¿Simplemente se iría y se olvidaría de ellos? Lo único
que nunca dudó fue que, si Max quería un hijo, lo
amaría. ¡Ahora ni siquiera estaba segura de eso! Max parecía
despreciarla tanto que ahora sabía que, aunque cualquier bebé
que tuvieran llevaría su nombre, en última instancia, su padre
lo abandonaría y no lo amaría, al igual que el suyo lo hizo con
ella. No podía permitir que eso sucediera… esto la hizo aún
más decidida a no tener un hijo.
En cuanto al papel de su padre en todo esto, ciertamente sabía
por qué quería un nieto, ¡no hay absolutamente ningún
misterio allí! Siempre se había quejado de su falta de
descendencia masculina para continuar con su línea y su
negocio. Esther nunca había sido lo suficientemente buena
para heredar, él siempre lo había dejado bastante claro, pero
ella nunca se había dado cuenta de lo lejos que llegaría para
asegurarse un heredero varón. Todo era tan arcaico… estaba
tan envuelta en sus pensamientos dolorosos que le tomó un
tiempo registrar el zumbido bajo en su oído y darse cuenta de
que los dos hombres habían desconectado su llamada. Con
mucho cuidado, como si fuera la cosa más frágil del mundo,
volvió a colocar el auricular en su soporte y se quedó quieta
durante mucho tiempo antes de estallar repentinamente en
acción y correr hacia el baño en suite donde vomitó
violentamente las escasas porciones que había tomado en el
desayuno.
Después de terminar, se enjuagó la boca y regresó al
dormitorio y se arrastró hasta el centro de la enorme cama,
donde se sentó con las rodillas pegadas al pecho y el rostro
hundido entre las manos. Le dolía demasiado como para llorar
y temblaba tanto que le castañeteaban los dientes. No sabía
qué hacer ni adónde acudir. Necesitaba salir de esta situación,
tan lejos de los dos como fuera posible. Las posibles
soluciones y escenarios seguían abriéndose camino a través de
su mente traumatizada, pero no se presentó nada viable. Aún
quedaba por considerar la amenaza de Max contra el negocio
de Katty, ella tampoco tenía dinero real propio y sabía que con
sus considerables recursos su padre y esposo la encontrarían
antes de que pudiera llegar muy lejos.
Todavía estaba pensando en ello cuando un suave golpe sonó
en la puerta del dormitorio. Se abrió antes de que pudiera
responder y su gran, moreno y hermoso esposo estaba
enmarcado en el marco de la puerta. Sus ojos recorrieron su
forma pequeña y despeinada mientras se sentaba en medio de
la cama, con las rodillas aún pegadas al pecho y los brazos
alrededor de las piernas dobladas.
Has estado aquí durante casi tres horas, Esther. –dijo en
voz baja. Era el tipo de voz que uno usaría al hablar con
un caballo intacto y nervioso. ¿Tres horas? Esther no se
había dado cuenta de que había pasado tanto tiempo y
cuando se movió, sus músculos gritaron en señal de
protesta. De hecho, había estado sentada en una posición
durante casi ese tiempo. Con cautela y con un esfuerzo
visible, estiró los brazos y las piernas, tratando de no
hacer una mueca de dolor cuando su sangre comenzó a
circular más libremente.
No me di cuenta. –murmuró, apartándose el largo cabello
de los ojos. –Iba a visitar a Katty.
 ¿Por qué? –Preguntó bruscamente y ella se encogió de
hombros.
Algo que hacer. –fue su respuesta casual.
Pensé… –Dudó y los ojos de Esther se posaron en su
rostro con sorpresa, la vacilación era tan inusual en su
esposo sumamente confiado. –Pensé que podríamos
almorzar juntos… salir a algún lado. No hemos hecho
eso en mucho tiempo.
Intenta con la palabra nunca. –medio riendo
incrédulamente y él frunció el ceño ligeramente.
Por supuesto que lo hicimos… -comenzó.
Una vez. –ella asintió. –Alrededor de un mes antes de
que nos casáramos. Recuerdo eso una vez bastante
vívidamente porque me sentí como una heroína en mi
propio cuento de hadas personal. La doncella vertiginosa,
tonta, no tan hermosa, comiendo con su oscuro,
melancólico, oh -príncipe tan guapo que no podía
molestarse en unir dos oraciones todo el tiempo y miraba
su reloj cada cinco minutos como si tuviera un lugar
mucho más importante para estar. Pero, por supuesto, no
me importaba, eso era solo el cómo eras y yo te
‘amaba’… –se burló de la palabra. – …tú de todos
modos. Nunca salimos de nuevo después de eso.
Por supuesto que sí. –a pesar de su afirmación, se veía
notablemente incómodo; movió los hombros, inquieto y
metió las manos en los bolsillos de los vaqueros.
Esas otras veces eran cenas oficiales relacionadas con el
trabajo, a las que tienes que llevar a tu esposa. –Él
frunció el ceño aún más, pero optó por no responder a su
declaración.
Bueno, entonces yo diría que ya es hora de que salgamos
juntos, ¿no? –Preguntó con una voz artificialmente alegre
y Esther inclinó la cabeza mientras trataba de leer su
expresión. Como de costumbre, no estaba regalando
nada. Sus labios se inclinaron ligeramente en una sonrisa
cínica y poco divertida.
 No lo creo, Max. –negó con la cabeza. –Creo que iré a la
casa de mi prima como había planeado originalmente. –
Él asintió pensativamente, balanceándose de un lado a
otro sobre sus talones de una manera inusualmente
inquieta.
Como quieras. –se encogió de hombros. – ¿A qué hora
planeabas irte?
Pronto.
Claro. –se encogió de hombros de nuevo viéndose
extrañamente incómodo. –Entonces te veo luego. –Ella
asintió y él se dio la vuelta y se fue sin decir una palabra
más.

***

James y Katty no estaban haciendo nada más productivo que

mirar DVD cuando apareció Esther. Katty, en su avanzado
estado de embarazo, no podía hacer mucho más. Ambos
estaban descansando en la sala de estar, James se veía
devastador con un par de jeans ceñidos y gastados y una
camiseta gris que definitivamente había visto días
mejores. Katty, mientras tanto, se veía miserable con una
enorme camiseta de fútbol a rayas azules y blancas que Esther
sabía que alguna vez había pertenecido a James, que era un
hábil jugador de los domingos por la tarde, y un par de mallas
azules elásticas. Ella era del tamaño de una ballena
bebé. Esther simplemente se derritió cuando vio a su
malhumorada prima menor y una vez más decidió no hacer
nada que pusiera en peligro su felicidad y su salud. Dejó un
beso en la mejilla de Katty y otro en la parte superior de la
cabeza de James cuando pasó detrás del sofá en el que estaban
sentados. James le sonrió.
No hay nada emocionante planeado para hoy, cariño. –
informó alegremente mientras Esther se sentaba en el
otro sofá. –Me temo que nos sentimos un poco mal hoy,
un poco malhumorados, por así decirlo. Así que nos
quedaremos, con la esperanza de que mejore nuestro
temperamento… ¡ay! –El último cuando Katty lo golpeó
en la nuca.
¡Deja de hablar así, sabes que me vuelve loca! No soy un
niño de dos años haciendo una rabieta, ¡soy la mujer
hormonal que embarazaste! Así que no me presiones… –
James inclinó una mirada arrepentida a su divertida
amiga y articuló un sabiamente silencioso “¿ves?” Esther
sonrió antes de quitarse los zapatos y arrastrar los pies
debajo de ella. Ella también estaba vestida de manera
informal, con un viejo par de jeans y una camiseta azul
brillante con una mariposa grande y estilizada impresa en
el frente.
¿Qué estamos viendo? –Esther preguntó, inclinándose
hacia adelante para servirse un puñado de palomitas de
maíz que estaba en un recipiente de vidrio sobre la mesa
de café.
Algo romántico que hace que Katty se deshaga en
lágrimas cada dos minutos más o menos. –James se
encogió de hombros con desdén, ignorando la forma en
que su esposa lo miraba por encima de sus pequeños
anteojos redondos. –Dios, los sacrificios que hago para
mantener feliz a esta mujer. –gimió y Katty jadeó
indignada.
Bueno, si te salieras con la tuya, estaríamos viendo a un
idiota macho maldecir y abrirse paso a puñetazos durante
dos horas o más de explosiones implacables,
persecuciones de autos y disparos. –replicó ella y él le
sonrió.
¿Tu punto es?
¡Aaargh! –De hecho, dijo “aaargh” y Esther, por primera
vez en mucho tiempo, sintió que una risita burbujeaba en
su garganta. James de repente sonrió antes de dejar caer
un brazo alrededor de los estrechos hombros de su esposa
para acercarla más. Puso su otra mano protectoramente
sobre su estómago y Katty luchó simbólicamente antes
de suspirar contenta y dejar caer la cabeza sobre su ancho
 hombro. Esther los observó con envidia durante unos
momentos antes de intentar concentrarse en la
película. Había pensado que James estaba exagerando
sobre la respuesta de su prima a la película demasiado
sensiblera, pero era cierto, Katty sollozaba en promedio
cada dos minutos. Esther estaba consiguiendo estar algo
absorta en la trama cuando sonó el timbre. James se
disculpó y se levantó de un salto para contestar.
Katty lo vio irse con una leve sonrisa en su rostro. Se quedó en
silencio por un momento antes de sacudir la cabeza con
exasperación.
Sabes, si no lo amara tanto, probablemente ya lo habría
matado. –admitió con amargura y Esther se sorprendió a
sí misma riendo a carcajadas en respuesta a la confesión
descontenta de su prima. No podía creer que su sentido
del humor siguiera intacto después de los
acontecimientos de las últimas cuarenta y ocho
horas. James regresó a la habitación, con un aspecto
inusualmente sombrío y toda la risa y la luz se esfumaron
del rostro de Esther cuando vio quién estaba de pie detrás
del hombre alto y rubio.
¿Qué estás haciendo aquí? –Finalmente logró ahogarse
después de un momento de silencio conmocionado.
Pensé en unirme a todos ustedes para almorzar. –se
encogió de hombros, asintiendo como disculpándose ante
una todavía boquiabierta Katty. – ¿PUEDO sentarme? –
Señaló hacia el sofá que ocupaba Esther.
Sí, por supuesto. –Katty asintió amablemente.
¡No! –Tanto James como Esther casi gritaron al mismo
tiempo que Katty. Max sonrió sin humor antes de optar
por ignorar sus vehementes rechazos y sentarse junto a
Esther. Se alejó de él lo más que pudo, pero Max decidió
ignorarlo también. Se inclinó hacia delante y colocó los
codos sobre los muslos abiertos con sus manos grandes y
masculinas colgando entre las piernas. Se concentró
intensamente en Katty.
 ¿Cómo has estado, Kattyalma? –Preguntó
suavemente. Él era el único que alguna vez llamó a Katty
por su nombre completo y Esther podía sentir que James
se erizaba.
Bien, gracias. –murmuró Katty, frotándose las manos
sobre el estómago en un gesto instintivamente
maternal. –Un poco cansada, pero supongo que es de
esperar cuando estás cargando a otro ser humano. –Max
sonrió, en realidad sonrió, ante eso y asintió.
En efecto.
James, por el amor de Dios, deja de dar vueltas y
siéntate. –le espetó Katty a su esposo, que aún miraba
con el ceño fruncido. – ¡Me gustaría terminar de ver esta
película en algún momento de este año! Vamos a
almorzar después, Máximo, ¿espero que no te importe?
Por supuesto que no. –dijo suavemente, inclinándose
hacia atrás y haciendo que Esther se sintiera
increíblemente claustrofóbica mientras la abrazaba con
su gran cuerpo. – ¿Qué estamos viendo? –Katty se lo dijo
y Max hizo un trabajo admirable al disimular su
mueca. Katty apenas contuvo su propia sonrisa antes de
pulsar el botón de reproducción. James se reunió con ella
en el sofá, lanzando miradas periódicas a Max, que
mantenía los ojos pegados a la pantalla y parecía
injustamente relajado.
Katty dejó caer su cabeza sobre el ancho hombro de su esposo
y reanudó su sollozo ocasional y James, incapaz de
permanecer furioso por mucho tiempo con su esposa envuelta
en él, arrastró a Katty cerca de nuevo y la acurrucó contra
él. Sus dedos se entrelazaron con la mano que ella tenía
apoyada sobre su estómago y Esther sintió que era la única
persona cuerda en la habitación. Max estaba tumbado a su
lado, sus hombros y muslos la rozaban cada vez que respiraba,
la otra pareja estaba acurrucada como un par de tortolitos y
ella, Esther, ¡sentía que estaba perdiendo la cabeza!
Se levantó bruscamente y salió de la habitación, dirigiéndose a
ciegas hacia la cocina, donde se quedó en medio de la
habitación tomando grandes bocanadas de aire. Debería haber
sabido que él la seguiría incluso allí porque cuando se volvió
hacia la puerta de la cocina, allí estaba él, mirándola y
luciendo espléndido en su propia versión de ropa casual; un
par de jeans azules desteñidos y una camisa de vestir negra
con el botón superior abierto para revelar la columna fuerte y
masculina de su cuello.
¿Por qué viniste aquí? –Ella preguntó en un susurro.
Pensé que deberíamos pasar algún tiempo juntos. –dijo
con una dulzura que Esther instintivamente desconfió.
Pero te dije… no quiero pasar tiempo contigo. –dijo con
voz suave y desconcertada. – ¡No quiero estar cerca de ti!
Esther… –dijo, todavía con esa misma voz suave, dando
un paso cauteloso hacia la habitación y Esther retrocedió
hasta que golpeó la nevera.
El único lugar que tenía… el único lugar al que podía ir
y ser yo misma. –negó con la cabeza, sus ojos estaban
muy abiertos y brillando con lágrimas. –Y tuviste que
quitarme eso también… –las lágrimas se desbordaron y
trató desesperadamente de secarlas de sus mejillas con el
dobladillo de su camiseta. Él hizo un suave sonido casi
consternado en su garganta antes de moverse tan rápido
que ella apenas tuvo tiempo de registrarlo. Un segundo
todavía estaba cerca de la entrada de la cocina y al
siguiente estaba justo en frente de ella, interponiéndola
entre su cuerpo y la nevera. Sus grandes manos se
elevaron para acunar su rostro y sus pulgares rozaron con
fuerza las lágrimas en sus mejillas.
No lo hagas. –su voz era baja y grave y tan espesa que
ella apenas podía entender esa palabra. Levantó sus
manos mucho más pequeñas hacia las de él y tiró
inútilmente de su agarre, tratando de que la soltara.
Quiero hacer las cosas menos difíciles para nosotros,
Esther…. –murmuró incómodo, su rostro tan cerca del de
ella que su aliento lavó su piel y le puso la piel de gallina
por todo el cuerpo.
 ¿Por qué ahora? –Ella desafió la ridícula declaración con
enojo, tratando de ignorar el efecto que su cercanía
estaba teniendo en su cuerpo muy receptivo. Sus suaves
ojos verdes se clavaron en los de él a través de las
lágrimas. – ¿Es porque estoy amenazando con dejar este
matrimonio sin darte a tu precioso hijo, es eso? –Dejó
caer las manos sobre su duro y ancho pecho y trató de
alejarlo. Él no se movería.
No. –fue todo lo que dijo. –Eso no es todo… porque sé
que no te irás.
¿Qué te hace estar tan seguro de eso? –Ella siseó y él se
quedó en silencio por un rato antes de responder.
La discusión que tuvimos ayer. –dijo finalmente, de mala
gana, y ella se quedó inerte contra él, toda la pelea
abandonándola abruptamente.
Entonces, si estás tan seguro de que no me iré, ¿qué es
esta repentina necesidad que tienes de pasar cada
momento conmigo? –Ella preguntó con voz hueca.
Estamos casados por el amor de Dios… ¡y somos como
extraños! ¡No sé nada de ti!
Por supuesto que no sabes nada de mí. –su voz era ronca
por el esfuerzo que le tomó no gritarle. –Tú eres quien
decidió, incluso antes de que nos casáramos, que no
había nada que valiera la pena saber sobre mí.
Bueno, he cambiado de opinión. –no se molestó en negar
su salvaje acusación, probablemente porque era verdad,
sino que bajó las manos hasta sus estrechos hombros para
sacudirla un poco.
Lo que una vez más plantea la pregunta de por qué…
después de dieciocho meses de matrimonio, ¿por qué
ahora? –Sus manos cayeron de sus hombros antes de que
él se encogiera de hombros con un aire de desinterés que
desmentía su urgencia de hace unos segundos.
¿Por qué no ahora? Ahora es un momento tan bueno
como cualquier otro… -Volvió a estar distante y helado y
Esther se estremeció involuntariamente.
 Es demasiado tarde, Max. –susurró ella, envolviendo sus
brazos alrededor de su esbelto cuerpo. –Puede que esté
atrapada en este matrimonio, ¡pero no quiero tener nada
que ver contigo! Solo verte me revuelve el estómago.
Hay una manera de salir de esto, ¿sabes? –Murmuró
finalmente.
Lo sé. –su mirada encapuchada volvió a su rostro. –
Tener un bebé, ¿verdad? Quieres un hijo… y yo soy la
incubadora elegida. –Observó su rostro con cuidado, pero
él no traicionó ni un ápice de emoción más que un ligero
endurecimiento de la mandíbula. –Entonces, ¿qué sucede
después de que tenga este precioso bebé tuyo? ¿Quién se
queda con él después del divorcio? Esperas que yo no sea
más que una madre sustituta. Debo tenerlo y luego me lo
quitarás, ¿verdad?
Estaba ansiosa por escuchar una afirmativa de él, cualquier
cosa que le probara que él era quien quería al niño y que había
malinterpretado la conversación que había escuchado entre su
esposo y su padre esa mañana.
Por supuesto que no te lo quitaría. –negó con la cabeza,
haciendo que su corazón se desplomara. –Yo no sería tan
cruel. Naturalmente, tú mantendrías la custodia. –Esther
cerró los ojos para protegerse de él y sintió lágrimas
hirviendo resbalando por sus mejillas.
Qué… magnánimo de tu parte —susurró. –Estar tan
desesperado por algo solo para renunciar al final… eres
mucho más generoso de lo que te creía. ¿Con qué
frecuencia querrías verlo?
Naturalmente, me mudaría de regreso a Italia, así que
probablemente lo vería dos o tres veces al año. Es lo que
quieres, ¿no? ¿Menos contacto conmigo? –Inhaló
profundamente y frunció el ceño. ¿Dos o tres veces al
año? ¿Ese era todo el tiempo que querría pasar con un
niño que era la mitad de ella? Abrió los ojos y lo miró
directamente a los ojos.
Como dije antes, estás siendo bastante generoso, pero de
todos modos es discutible porque no tengo intención de
tener un bebé contigo.
Estás siendo muy infantil, Esther. –la amonestó en voz
baja.
No, finalmente estoy tomando mis propias decisiones.
Hasta este punto de mi vida, todo ha sido decidido por
mí… este matrimonio nunca hubiera sucedido si mi
padre no hubiera decidido que serías el yerno perfecto.
Después de eso, la fecha de la boda, el lugar, el pastel,
dónde viviríamos… era todo tú o mi padre. Ni siquiera
pude elegir mi propio vestido de novia. –dijo este último
en una pequeña, voz entrecortada que temblaba con
incredulidad e indignación recordadas. Su padre
simplemente había hecho que le llevaran el vestido a su
habitación con la dirección en la que debía usarlo el día
de su boda, sin discusión ni elección. –La única razón por
la que elegí a Katty como dama de honor fue porque mi
padre consideró apropiado que mi prima hermana
estuviera en la fiesta de bodas. Si ella hubiera sido solo
una amiga, ¡dudo que hubiera cumplido los requisitos!
Me revuelve el estómago escuchar a alguien que ha
llevado una vida tan privilegiada quejarse de lo terrible
que es su vida, te han mimado y has tenido todo lo que el
dinero puede comprar…
Excepto el amor, específicamente el amor de mi esposo y
el amor de mi padre… aparentemente no soy digna de
eso.
Estás sintiendo lástima por ti misma y me estoy
cansando de eso.
Sí, siento lástima por mí misma. –reconoció con
amargura. –Y es muy liberador. En el pasado todo lo que
he hecho es aceptar todo lo que tú y mi padre han
repartido… pensando que era mi suerte en la vida,
incluso pensando que me lo merecía; si dos hombres tan
poderosos como tú pensaban que no era digna de amor y
respeto, entonces, ¿quién era yo para diferir? Pero estoy
empezando a darme cuenta de que no soy yo la que tiene
la culpa aquí. No soy yo el que tiene el defecto de
personalidad… al menos mis motivos para casarme
contigo fueron honestos; estúpidamente creí que te
amaba. Los tuyos fueron menos que estelares, ¿no?
Ciertamente no tenían nada que ver con el amor.
Tenían todo que ver con el amor. –de repente rugió,
silenciándola abruptamente mientras ella lo miraba con
los ojos muy abiertos en estado de shock. –Simplemente
no amor por ti. –Ella parpadeó hacia él; sus ojos verdes el
único color en su rostro mortalmente pálido.
¿Qué significa eso? –Preguntó a través de los labios que
apenas se movían. –¿Amor por quién? – ¿Se refería a
Bianca? Si realmente amaba tanto a la otra mujer, ¿por
qué demonios casarse con Esther? No tenía sentido.
No es de tu maldita incumbencia. –rechinó furiosamente,
un músculo trabajando frenéticamente en su mandíbula.
Nunca lo es. –finalmente asintió con amargura. –No
tiene nada que ver conmigo, pero afecta todos los
aspectos de mi vida. Quieres algo de mí, pero no puedes
darme nada a cambio. Bueno, ya tuve suficiente de eso,
Max. Quieres un bebé, pero este es mi cuerpo y por eso
es mi decisión tomar…
Soy tu esposo…
No. Tú no eres mi esposo. –interrumpió ella con una voz
espesa por el odio y las lágrimas. –Nunca has sido mi
esposo. ¡Un esposo ama, honra y valora! Un esposo es un
amante y un campeón… Mira en la habitación de al lado
si quieres ver lo que es un verdadero esposo, porque tú…
¡Jamás serás tal cosa! –Él se alejó tambaleándose de ella,
luciendo como un hombre que acaba de ser mordido por
su mascota favorita y ella se apartó de la nevera para
rozarlo.
Esther, espera…. –agarró uno de sus brazos para evitar
que saliera corriendo.
Me tengo que ir, por favor dile a James y Katty que…
No. –interrumpió suavemente. –Tú quédate. Esta es tu
familia, tienes razón, este es tu lugar y no debería
haberme entrometido. Lo siento… –sus ojos se desviaron
de los de ella mientras se disculpaba y Esther se quedó
boquiabierta ante su segunda disculpa en veinticuatro
horas. Estaba segura de que el mundo se detendría en
cualquier momento. –Me iré ahora… es como debe ser. –
Con eso, él le soltó el brazo y salió, dejándola mirándolo
confundida.
 Capítulo 3

La casa estaba oscura y tranquila cuando llegó, sin Max

furioso esperando en la puerta principal esta vez, solo
haciendo eco del silencio mientras subía las escaleras y
regresaba a la habitación de huéspedes. Después de una ducha
caliente, se derrumbó en la cama y no se movió hasta la
mañana siguiente, cuando se despertó con la brillante luz del
sol. Se sentó confundida mientras trataba de orientarse y se dio
cuenta de que ya no estaba en la habitación de invitados. Una
rápida mirada a su alrededor confirmó que estaba de vuelta en
la habitación principal y una mirada al espacio vacío a su lado
confirmó que Max efectivamente había dormido a su lado. Se
miró a sí misma y se sintió aliviada al notar que todavía tenía
puesta la camiseta que había usado en la cama.
Miró el reloj y gimió cuando se dio cuenta de que había
dormido hasta casi las diez de la mañana. Se quitó la masa de
cabello revuelto de la cara, se levantó y se alarmó cuando la
habitación comenzó a dar vueltas salvajemente a su
alrededor. Tropezó un par de pasos antes de alcanzar la
cabecera de la cama y estabilizarse. Frunció el ceño levemente
mientras trataba de recordar la última vez que había tenido una
comida decente… definitivamente no desde el desayuno del
día anterior, que había regresado después de esa llamada
telefónica que escuchó por casualidad, o el almuerzo que había
sido estropeado por la aparición de Max en casa de James. El
lugar de Katty y la cena no habían sido un evento. A pesar de
que James y Katty la habían instado a comer la noche anterior,
¡Esther simplemente no podía soportar la idea de comer
después del día que había tenido! El sábado había sido más o
menos lo mismo; todo ella.
Ahora estaba pagando el precio de todas esas comidas
perdidas. Al dirigirse a la ducha, decidió darse el gusto de
tomar un brunch decente. El lunes era el día libre del ama de
llaves y no tenían otro personal interno, por lo que Esther tenía
la casa para ella sola. Estaba ansiosa por pasar el día sola,
tratando de averiguar cuál sería su próximo movimiento. Ella
no podía dejarlo y parecía que él no podía dejarla. ¿Y ahora
qué? Suspirando, decidió apagar su cerebro hasta después de
haber comido para no perder el apetito de nuevo.
Menos de una hora más tarde, se movía en seco sobre el
inodoro en el baño de invitados de la planta baja. Solo el olor a
tocino frito y huevos había sido suficiente para hacerla
estallar. Después de que su estómago dejó de revolverse, salió
a trompicones al patio, lo más lejos que pudo del nauseabundo
olor a comida cocinada, y se hundió en una tumbona con vista
a la enorme piscina infinita.
No… -susurró mirando ciegamente al borde de la
piscina, donde el agua color aguamarina de la piscina
parecía fusionarse con el azul más oscuro del océano y el
azul cobalto del cielo. –No, no, no, no…. no…. ¡por
favor Dios! No…
Enterró la cara entre las manos y se meció un poco hacia
adelante y hacia atrás. Su sistema estaba desequilibrado debido
a los acontecimientos desgarradores de las últimas cuarenta y
ocho horas. Naturalmente, sentiría náuseas después de no
comer durante tanto tiempo. Todo era perfectamente lógico…
simplemente estaba exagerando.
No podía tener tanta mala suerte, no después de que
finalmente hiciera algún tipo de progreso para lograr la
independencia de este matrimonio. Trató de recordar cuándo
había sido su último período, pero últimamente había estado
bajo mucho estrés y su período se había visto afectado, por lo
que esa no era la forma más confiable de medir nada. Se
levantó con cautela y se sintió aliviada cuando el movimiento
no alteró su equilibrio, dirigiéndose hacia la cocina, se preparó
para un nuevo ataque de náuseas, pero afortunadamente su
estómago se mantuvo firme como una roca. Con un suspiro de
alivio, se dirigió hacia la estufa y recogió la sartén, desviando
la mirada mientras depositaba el desastre congelado que habría
sido su comida, en la unidad de eliminación de desechos. Se
decidió por el té negro y las tostadas secas en lugar de quitarse
de la cabeza con determinación el miedo irracional al
embarazo.
Después de terminar la comida poco apetecible, se dirigió al
ático luminoso y soleado que había transformado en una sala
de trabajo y puso música mientras se sumergía en su trabajo. A
menudo se perdía allí arriba, amaba la serenidad que
normalmente la invadía cuando estaba trabajando, pero hoy
simplemente no podía concentrarse. Tenía una imagen en su
mente, sabía lo que quería, pero simplemente no podía ponerlo
en papel. Se sentó frente a su tablero de dibujo, mirando la
quinta hoja de papel en blanco en media hora, apoyando el
codo en el tablero inclinado y su delicada barbilla en una mano
mientras miraba el papel y deseaba que la imagen
existiera. Levantó su lápiz, apoyó la punta en el papel, antes de
suspirar con resignación y sacudir la cabeza con
frustración. Dejó caer el lápiz y se presionó los ojos con las
palmas de las manos.
Esther. –la voz tranquila que venía detrás de ella la hizo
salir volando de su asiento alarmada, se dio media vuelta,
medio se agachó en una posición defensiva antes de
darse cuenta de que era la voz de Max. Por supuesto, eso
no la hacía sentir más segura de lo que lo habría hecho un
intruso desconocido. Tenía ambas manos en alto, con las
palmas hacia ella, para mantenerla tranquila.
Relájate… lo siento, no fue mi intención asustarte. –la
tranquilizó.
Bueno, lo hiciste. –replicó ella furiosa. – ¿Por qué
diablos estás merodeando por casa a esta hora del día de
todos modos? Por lo general, no llegas a casa hasta las
siete u ocho. –Siempre se iba al trabajo antes de las siete
de la mañana y por lo general volvía mucho después de
la hora en que la mayoría de los maridos “normales”
llegaban a casa.
Pensé que podríamos pasar la tarde juntos. –murmuró
distraído mientras sus agudos ojos absorbían cada
aspecto de la habitación. Ahora caminaba, sin apenas
prestarle atención, levantando cosas, jugueteando con sus
herramientas, hasta que Esther no pudo soportarlo más.
¡No toques eso! –Ella espetó con impaciencia cuando él
levantó un par de cortadores que habían costado la tierra
para importar.
Tú diseñas joyas. –susurró él con asombro, sus ojos
finalmente se levantaron para encontrarse con los de ella
y la propia mirada de Esther revoloteó hacia otro lado,
mientras sus mejillas se encendían de vergüenza.
Sé que no son buenas. –aventuró nerviosa, señalando el
gran portafolios que él había levantado de una de sus
otras estaciones de trabajo: tenía el tablero de dibujo para
diseñar, una mesa de trabajo para hacer las joyas, una
pequeña mesa de corte. para cortar alambre y dar forma a
piedras semipreciosas y su escritorio que albergaba su
computadora portátil, para el papeleo y la
correspondencia. –Y sé que no debería estar perdiendo el
tiempo con eso. Pero es solo un pasatiempo… así que…
–su voz se apagó mientras él continuaba hojeando su
carpeta con el ceño fruncido, de vez en cuando
deteniéndose en una página. antes de seguir
adelante. Ella se paró frente a él, moviéndose
nerviosamente, esperando el golpe mordaz que sin duda
seguiría. De repente giró el libro abierto hacia ella.
Este es el juego de compromiso de tu prima. –observó,
tocando la imagen del juego de aretes, colgante y anillo
de diamantes y oro blanco que ella había hecho para
James unos años antes.
Sí, pero son diseño de James. Los acabo de hacer.
Puedo decir que no son diseño tuyo. Tus cosas son
más… –hizo una pausa y Esther se preparó. –Crudo…
elemental… ¿por qué no trabajas con piedras preciosas
reales, en lugar de piedras semipreciosas?
Las piedras preciosas sin cortar son increíblemente caras.
Las piedras semipreciosas son baratas y fáciles de
encontrar, y si se dañan de alguna manera mientras las
coloco, no pasa nada. –Volvió a gruñir, obviamente
apenas escuchándola mientras volvía a hojear su carpeta.
¿Y esto es lo que haces todo el día? –Volvió a mirarla en
busca de confirmación
 Bueno, apenas puedo sentarme y juguetear con los
pulgares todo el día, ¿verdad? –Ella lo desafió y sus ojos
parpadearon levemente. Ella resopló con desdén al darse
cuenta de que eso era exactamente lo que él había
pensado que ella había hecho todo el día. Probablemente
pensó que ella pasaba sus días comprando y
holgazaneando en salones de belleza.
¿Por qué no sabía esto de ti? –Preguntó en voz baja y
ella se encogió de hombros.
Solo una cosa más que nunca te molestaste en aprender
sobre mí. –dijo con desdén.
Solo un detalle más que no me ofreciste sobre ti. –
respondió ferozmente y los ojos de ella atraparon los
suyos en desafío.
¿Te hubieras interesado si te lo hubiera dicho? –Fue lo
suficientemente honesto como para desviar la mirada
ante la pregunta y permaneció en silencio en respuesta a
ella.
¿Cuántos de estos has vendido? –Cambió de tema,
señalando hacia su carpeta.
Ninguno. –se encogió de hombros. –La única joya de esa
cartera que todavía no tengo es el conjunto que hice para
James e incluso esos fueron solo un favor.
Pero, ¿por qué mantenerlos ocultos?
No son lo suficientemente buenos. Solo un pasatiempo
tonto, una pérdida de tiempo, de verdad, de todos modos,
no podría competir con los verdaderos diseñadores.
Es extraño, escucho tu voz, pero es como escuchar a tu
padre hablar. Él te dijo que no eras lo suficientemente
buena, ¿no? ¿Y le creíste? –Parecía inusualmente furioso
por eso.
No…. sí… no… Mira, sé que no soy lo suficientemente
bueno; no he recibido ningún entrenamiento formal.
Imprimí cosas de Internet, leí un poco y comencé a
 experimentar. Yo ¡Soy el único que los usa y luego solo
en la casa!
Creo que deberías hacer que Bryce Palmer o Pierre de
Coursey les echen un vistazo. –se movió un poco, sin
saber muy bien qué hacer con su repentino interés y
elogios.
No me gustaría hacerles perder el tiempo, son hombres
ocupados. –Los dos hombres a los que se había referido
eran copropietarios de una de las empresas de joyería
más exclusivas de los tres continentes.
No creo que estarías desperdiciando su…
Mira, Max… déjalo, por favor. –interrumpió ella con
dureza y los ojos de él se posaron en su rostro tenso. Su
propia expresión permaneció impasible y se encogió de
hombros con descuido antes de cerrar lentamente el
portafolios y colocarlo de nuevo en su escritorio.
Como quieras. –murmuró, antes de continuar su
deambular por la habitación. Observó cómo recogía las
cosas, las inspeccionaba y las reemplazaba. Permaneció
sentada, girando la silla de su escritorio de vez en cuando
para mantenerlo a la vista. Eventualmente detuvo su
ritmo inquieto para detenerse directamente frente a
ella. Bajó los ojos a sus caros mocasines italianos talla
once y jugueteó con el lápiz que había recogido de
nuevo.
Ella casi saltó fuera de su piel y dejó caer el lápiz con un grito
ahogado cuando él capturó su barbilla entre el pulgar y el
índice y suavemente inclinó su rostro hacia arriba hasta que
levantó su mirada vulnerable hasta sus insondables ojos color
chocolate. Él soltó su barbilla para acariciar el dorso de su
mano por su suave mejilla y ella hizo todo lo posible para no
encogerse por su toque, pero no tuvo mucho éxito en
enmascarar su reacción porque sus ojos se congelaron y su
mano cayó pesadamente hacia atrás.
¿Qué otros secretos me estás ocultando, me pregunto? –
Reflexionó por lo bajo.
No tengo secretos. –respondió ella.
¿Cómo llamarías a esto? –Le indicó la habitación con un
gesto de barrido y ella se echó a reír, pero no había
absolutamente ningún humor en el sonido áspero y
abrasivo.
Esto no era un secreto. –sacudió la cabeza con
amargura. –Si hubieras venido aquí en cualquier
momento durante el último año y medio, habrías sabido
sobre esto. Nunca cierro la puerta… eras libre de entrar
en cualquier momento.
¿Por qué habría tenido alguna razón para venir aquí? –
Preguntó con su voz más enloquecedoramente
pragmática. –No es el lugar más lógico para un taller.
También es el único lugar donde paso la mayor parte de
mi tiempo, así que, por supuesto, nunca te has molestado
en venir aquí. –respondió sarcásticamente. –Nunca me
has buscado voluntariamente antes, Max… y creo que la
única razón por la que lo haces ahora es porque las cosas
no van de acuerdo con el Plan Maestro que has ideado
para este llamado matrimonio de fingir un interés en mí
es su última forma de tratar de mantenerme obediente,
¿no es así?
Deja de tratar de adivinarme, Mona. –la amonestó
suavemente. –No tienes idea de lo que me hace funcionar
o lo que está pasando en mi cabeza.
Oh, creo que definitivamente podría decir lo mismo de ti.
¡De hecho, creo que te conozco mucho mejor que tú a
mí!
Lo dudo. –descartó, metiendo las manos en los bolsillos
de los pantalones de su costoso traje hecho a medida,
medio reclinado contra la mesa de trabajo de ella y
cruzando una larga pierna sobre la otra en una pose de
elegancia casual y sartoria.
Bien… –ella inclinó la cabeza mientras lo miraba con
desdén. – ¿Cómo tomo mi café? –Frunció el ceño ante la
pregunta antes de encogerse de hombros
descuidadamente.
Negro… –afirmó con la máxima autoridad.
No, tomas el tuyo negro, yo no tomo café.
Esto no tiene sentido. –descartó. – Y es juvenil…
Todo sobre mí, o que tenga que ver conmigo, no tiene
sentido para ti. –observó con amargura.
Eso es apenas… –comenzó, pero ella lo interrumpió de
nuevo, apenas capaz de dar crédito a su propia
audacia. Nunca antes se había enfrentado a él de esta
manera, pero había dejado de ser un felpudo y el hecho
de que estuviera atrapada en este matrimonio en ese
momento no significaba que dejaría que la pisotearan
nunca más.
Todo excepto mi útero, por supuesto… –se rio medio
histéricamente. – ¡Tienes mucho uso para eso! ¡Eso es
todo lo que soy para ti, un útero con piernas!
Estás siendo ridícula. –se burló.
¿Qué pasa con mi cumpleaños? –preguntó de repente,
todavía ignorándolo. – ¿Cuándo es mi cumpleaños? –
Apretó la mandíbula y permaneció mudo, manteniendo
sus ojos pegados a los de ella.
No veo la necesidad de probarme a mí mismo de esta
manera…
No puedes responderla, ¿verdad? –Ella desafió. –El tuyo
es el veinticinco de febrero. Tienes cuatro hermanas
mayores, Alessandra, Alessia, Chiara y Cinnia, y una
gran familia extendida, no te gustan las espinacas y eres
alérgico a las abejas, te gusta…
¡Suficiente! –Cortó una mano impaciente en el aire
frente a su cara, cortándola abruptamente. –Esto roza lo
acosador y no prueba nada más que posees un
espeluznante exceso de información sobre mí, con lo cual
debo admitir que me siento más que un poco incómodo.
 Difícilmente acosador. –ella negó con la cabeza. –He
estado viviendo contigo durante más de dieciocho meses
y te amaba cuando me casé contigo, estaba interesada en
conocerte. Este es el tipo de hechos mundanos que las
parejas casadas saben el uno del otro. Todo lo que sé
sobre ti, lo sé para aprender por mí misma, nada de eso
nunca fue voluntario. No sabías sobre mi pasatiempo, o
cómo tomo mi café, o mi cumpleaños, no es porque haya
sido reservada… Quiero decir que esas cosas no son
secretos, es porque no estabas lo suficientemente
interesado en conocerme. Así ha sido durante los últimos
dieciocho meses y así sigue siendo, a pesar de tu
repentino interés fingido en mí. –Empezó a decir algo,
pero ella levantó la mano para que se callara y se
sorprendió cuando cerró la boca.
Ahora sé que no fui la novia que hubieras elegido para ti.
–logró decir a pesar del gran nudo en su garganta, pero
no pudo mirarlo a los ojos mientras reconocía ese
doloroso hecho. –Lo dejaste bastante claro en nuestra
noche de bodas y todos los días desde entonces. Pero
creo que, al menos, merecía ser tratada con alguna
muestra de respeto… –Se mordió el labio inferior para
detener su temblor y envolvió sus brazos alrededor de sí
misma. Él no dijo nada en respuesta, solo siguió
mirándola pensativo.
Realmente no sé lo que quieres que diga. –admitió
finalmente y ella sonrió con tristeza.
Lo sé. –reconoció ella con una inclinación de cabeza. –
Esa es una parte importante del problema.
Inesperadamente se apartó de la mesa y dio el par de pasos
necesarios para quedar de pie directamente frente a
ella. Revoloteaba amenazadoramente por encima de donde ella
estaba sentada y Esther hizo todo lo posible por no
acobardarse bajo su inquietante mirada. Luego la sorprendió
aún más al ponerse en cuclillas frente a ella, colocando sus
manos en los brazos de su silla y atrapándola en su asiento.
Puede que no sepa estas cosas que me pediste, Esther. –
su acento sexy se hizo más grueso mientras su voz bajaba
 un poco. –Pero te conozco…. –Ella negó con la cabeza
en silencio; desconcertado tanto por su proximidad como
por su mirada directa. Definitivamente no estaba
evitando sus ojos esta vez, su mirada era solo una mirada
franca e inquebrantable. Se sentía como un ciervo
atrapado en los faros y quería apartar la mirada, quería
escapar, pero apenas podía respirar, mucho menos
desviar la mirada.
Levantó una mano y Esther se preparó para su toque no
deseado, desesperada por no estremecerse. Al final, todavía
saltó un poco cuando las yemas de sus dedos rozaron sus
labios.
Sé lo que te hace temblar de deseo. –su voz había bajado
aún más, nada más que un seductor rumor ahora y los
labios de Katty se separaron ligeramente. –Sé dónde
tocar, dónde besar, dónde chupar… Sé cómo hacerte
gemir, gritar y gritar de éxtasis.
Eso es solo sexo. –finalmente encontró su voz, pero
apenas sonaba convincente. Él simplemente sonrió,
levantando la otra mano hasta que tuvo su rostro
enmarcado con sus pulgares acariciando sus pómulos y
sus dedos hundiéndose en el suave vello de sus sienes. –
Eso no soluciona nada. –continuó protestando, con la
misma falta de convicción de antes.
Tal vez no. –se encogió de hombros sin preocupación. –
Pero se siente fantástico…
Pero no lo hacemos bien. –murmuró, pensando en el
hecho de que él nunca la había besado, ni en los labios, ni
una vez… malinterpretó su comentario, lo cual estaba
bien para ella, si eso significaba que él detendría esta
descarada seducción de sus sentidos.
¿Qué quieres decir? –Podía decir cuánto le costaba
mantener el calor ofendido fuera de su voz.
Siempre pensé que algún día haría el amor con mi
esposo. –confesó en un susurro. –Pero no hacemos eso,
¿verdad? Tenemos sexo… nosotros… –usó una palabra
que nunca en su vida había pronunciado antes y Max se
 estremeció levemente en respuesta a eso, el golpe
tranquilizador de su yema de los dedos se detuvo
abruptamente.
No uses un lenguaje como ese. –gruñó. – ¡No te
conviene!
Bueno, así es como lo llamaste una vez. –se defendió
acaloradamente.
Yo nunca…
Lo hiciste… –ella interrumpió lo que sabía sería una
negación. –En nuestra noche de bodas, después de la
primera vez… Traté de… de…. – se sonrojó al recordar
su ingenuidad en ese entonces. Se había estirado para
acurrucarse con él y él se había movido hasta el borde de
la cama en un esfuerzo por alejarse de ella. –Bueno, de
todos modos, me dijiste que no confundiera lo que
hicimos con ningún acto de amor. Que era mucho más
básico que eso. Solo sexo, dijiste, solo… bueno… ya
sabes…
Sus manos habían bajado de su rostro a sus hombros y sus ojos
se entrecerraron en su rostro dolorosamente humillado. Su
agarre se intensificó en sus hombros y ella se retorció un poco
antes de que se aflojara y él masajeara sus hombros
ligeramente.
Esther…
Estaba bastante emocionada en nuestra noche de
bodas… –asintió con los ojos brillantes por las lágrimas
al recordar cuánto tiempo la había hecho esperar por
él. Su inocente y ansiosa anticipación se había
desvanecido cuando el digno y distante esposo que la
había dejado sola en la suite del hotel había regresado
tres horas más tarde, tan borracho que apenas podía
mantenerse erguido. Se había caído sobre la cama e
inmediatamente se desmayó, dejando a Esther
destrozada. Dos horas más tarde, sus hábiles manos sobre
su cuerpo la habían sacado de un sueño inquieto y él
había tocado y jugado con su cuerpo como si fuera un
 instrumento musical finamente afinado, convirtiéndola en
una esclava voluntaria de cada una de sus órdenes.
Tal había sido su respuesta que apenas había registrado que
sus labios no habían tocado los de ella ni una sola vez. Él
había besado casi todas las demás partes de su cuerpo y luego,
mientras ella se esforzaba por mantener la cercanía entre ellos,
casi había destruido su frágil espíritu al denigrar el acto. Se dio
cuenta de que Max también estaba recordando los eventos de
esa noche y sus ojos se posaron en donde sus manos aún
jugueteaban inquietas con el lápiz que había caído en su
regazo. Dejó caer una enorme mano sobre la de ella para
detener el movimiento.
Estaba muy resentido contigo. –admitió. –Porque me
sentí atrapado…
Tiempo incorrecto, Max. –susurró. –Tu resentimiento
sigue siendo muy actual.
Las cosas cambian, Esther.
Algunas cosas son imperdonables, Max. –susurró
dolorosamente.
No vamos a llegar a ninguna parte con esto. –gruñó con
frustración y ella sacó las manos de debajo de las suyas.
Eso es lo que te he estado diciendo durante los últimos
tres días. –señaló y él soltó una maldición antes de
levantarse abruptamente. Esther saltó también, para no
dejarse intimidar por su altura. Pero había calculado mal,
él todavía estaba demasiado cerca de ella y cuando se
levantó, sus senos rozaron la longitud de su cuerpo desde
la ingle hasta el torso. Ambos se quedaron inmóviles de
inmediato mientras la conciencia hervía a fuego lento
entre ellos. Esther emitió un sonido suave y trató de
poner algo de distancia entre ellos, pero los brazos de
Max se levantaron para rodearla sin apretar, sus manos se
encontraron en la parte baja de su espalda y las puntas de
sus dedos rozaron la ligera protuberancia de su
trasero. Sus propias manos se alzaron para apoyarse
firmemente contra su pecho, quería alejarlo, pero de
 alguna manera sus manos estaban acariciando
ociosamente en lugar de ejercer alguna fuerza.
Sus grandes manos se movieron hacia abajo para ahuecar
completamente su trasero y la levantó ligeramente hasta que
pudo sentir su repentina excitación. Se empujó perezosamente
contra ella, hundiendo la cabeza hasta que su boca estuvo al
lado de su oído.
A pesar de todo, Mona, me deseas. –susurró, su aliento
cálido y húmedo contra su oído. –Y Dios sabe que yo
también te quiero…
Solo para el sexo. –protestó débilmente.
Tal vez. –le mordisqueó suavemente el lóbulo de la
oreja, antes de bajar para acariciar el punto sensible justo
debajo de la oreja, algo que sabía que la volvía loca. Esta
vez no falló, ya que jadeó y le rodeó el cuello con los
brazos para empujarse más cerca de su duro cuerpo. Su
lengua rodeó suavemente la zona erógena altamente
sensible y Esther gimió queriendo más. Su boca caliente
y malvada se movió hacia su garganta, lamiendo,
chupando y mordisqueando la piel expuesta a lo largo del
camino. Esther hundió la cara en su pelo corto y suave y
ahogó un gemido de pura lujuria.
Sus manos estaban ocupadas tirando de su blusa fuera de la
cintura de su falda y ambos gimieron cuando sus manos
finalmente hicieron contacto con la piel desnuda de su
espalda. Murmuró algo en italiano, antes de pasar las manos
por el broche de su sostén, lo desabrochó con pericia y pasó
las manos alrededor y debajo de las pequeñas copas B de
encaje. Ella gritó y se arqueó violentamente contra él cuando
sus pulgares encontraron sus sensibles pezones y él medio rio,
medio gimió ante su salvaje reacción a su toque.
Te deseo. –susurró, su aliento rozando la piel de su
cuello, donde estaba mordisqueando suavemente. –
¡Cómo te deseo! –Ella sollozó deseando ser más experta
en resistirse a él, pero deseándolo también
desesperadamente, a pesar de su amargura, su ira y su
 frustración. Ella asintió lentamente, las lágrimas brotaban
de entre sus ojos cerrados y corrían por sus mejillas.
Por favor…. –no sabía si le estaba rogando que parara o
siguiera, pero Max lo tomó como un asentimiento. Una
de sus manos cayó de sus pechos y tiró de su falda hasta
que se arrugó alrededor de sus caderas, sus breves bragas
de encaje fueron tratadas rápidamente y sus dedos
calientes y urgentes encontraron su núcleo derretido con
una precisión infalible, acariciando, hundiendo y
preparando. Sus manos cayeron a la hebilla de su
cinturón y buscó a tientas la abertura de sus pantalones
hasta que lo mantuvo cautivo en sus manos. Ella hizo sus
propias caricias y caricias, amando la familiar sensación
satinada de él, amando el calor, la dureza, el tamaño
sustancial…
Hizo un sonido animal, girándola y haciéndola retroceder
hasta que estuvo apoyada contra la estación de trabajo en la
que él había estado medio sentado antes con tanta
indiferencia. Él la levantó hasta que su trasero estuvo
firmemente plantado en el escritorio y se movió entre sus
muslos abiertos. Inclinando ligeramente su pelvis, hasta que
tuvo el ángulo justo, finalmente, con un gemido de pura
satisfacción, se hundió en su calor suave y acogedor. A Esther
se le cortó la respiración, una vez más, sorprendida por su
longitud, su corpulencia y su increíble dureza.
Levantó sus esbeltas piernas y las abrazó alrededor de sus
caderas mientras, después del primer empujón suave y
completo, él simplemente descansaba contra ella. Con las
manos apoyadas en el escritorio a ambos lados de sus caderas,
levantó la cabeza para mirarla a los ojos. Esther se deshizo por
eso, ya que nunca antes la había mirado simplemente, ni en la
cama ni fuera de ella. Sus ojos oscuros continuaron buscando
los de ella y ella se preguntó qué estaba buscando. Ella se
humedeció los labios con nerviosismo y su mirada se posó en
su boca y algo completamente irreconocible de repente brilló
en sus ojos y sus pupilas se dilataron hasta que sus ojos eran
prácticamente negros.
La respiración de Esther comenzaba a salir en pequeños jadeos
mientras trataba de controlar su propia necesidad de moverse
contra él. Sus caderas se movieron levemente y sintió un
espasmo a su alrededor. Él siseó ante el movimiento, su rostro
se contrajo cuando finalmente se retiró un poco, solo para
volver a sumergirse en ella como si no pudiera soportar
irse. Eso fue todo lo que necesitó para que la cabeza de Esther
cayera hacia atrás sin fuerzas y su boca se abriera en un
silencioso grito de éxtasis. La velocidad récord de su orgasmo
pareció tomar a Max por sorpresa, así como desencadenar el
suyo propio. Con un sonido de sorpresa y otra media estocada,
se enterró tan profundo como pudo, arqueándose hacia atrás en
el proceso y corriéndose violentamente. Pareció durar una
eternidad, pero eventualmente todo su cuerpo se relajó y
medio colapsó contra ella, enterrando su rostro en su cuello
húmedo.
Esther estaba tan atónita por la rapidez sin precedentes del
acto, que no pudo haber durado más de tres minutos, que casi
se perdió las palabras. De hecho, podría haberlos perdido por
completo si no hubiera sentido su aliento delator en la piel
sensible de su cuello. Pero él las dijo. Las palabras fueron
ahogadas, pero ella sabía exactamente lo que estaba
diciendo. Su mantra, su oración…
Dame un hijo, Esther… –y así se acabó para ella. Sus
piernas cayeron lejos de su cintura y empujó su pecho
hasta que ella se incorporó para mirarla con
curiosidad. Él hizo un suave sonido de protesta cuando
vio las lágrimas en sus mejillas e intentó cruzar sus
brazos alrededor de ella. Otro movimiento sin
precedentes, pero ella lo empujó de nuevo hasta que él se
alejó de ella.
¿Por qué estás llorando? –Preguntó con voz ronca
mientras reajustaba su ropa.
Te odio. –se desesperó, limpiándose las lágrimas.
Lo que acabamos de hacer no me pareció odio. –señaló.
Solo otro… –su boca comenzó a formar la fea palabra,
pero él la interrumpió.
No lo digas. –espetó. – ¡No te atrevas a decirlo!
¿Por qué no? –Ella protestó. –Es la verdad y no intentes
fingir lo contrario a estas alturas de nuestro supuesto
matrimonio, Max. ¿Crees que el sexo mejora las cosas?
Empeora todo, como echar gasolina a un fuego que ya
arde. Todo lo que tú tocas lo quemas lo dañas… ¡Lo que
has probado con esto es que soy humillantemente incapaz
de resistirme a ti!
Eso es completamente mutuo. –respondió él secamente y
ella se quedó inmóvil.
Oh, por favor…. –Ella se atragantó. –Por supuesto que
puedes resistirte a mí. Soy solo otra mujer para ti. No
tengo ninguna importancia en particular, ¡así que no
intentes jugar otro juego conmigo, Max! Estoy harta de
tus mentiras y engaños.
Dios. –Siseó furiosamente. –No eres solo otra mujer,
¡eres mi esposa! Ocupas una posición de gran
importancia en mi vida.
¿Una esposa de la que te avergüenzas? ¡No lo creo!
¿Quién te dijo que me avergonzaba de ti? –Parecía
indignado por la sola idea.
Lo hiciste…
Esther, todo lo demás de lo que me has acusado hasta
ahora tiene algo de verdad. ¡Pero esto es simplemente
ridículo! Nunca, ni una sola vez, te he dicho que me
avergüenzo de ti…
Nunca lo dijiste; no tenías que… –se deslizó del
escritorio, asegurándose de que su falda estuviera recta
antes de mirarlo de nuevo. –Me lo muestras todos los
días.
¿Qué?
Nunca conocí a tu familia, la familia numerosa y extensa
que significa el mundo para ti, sé que tienes dos amigos
cercanos, Lorenzo De Santis y Tomasso Martini, son
compañeros de universidad si no me equivoco, juegas al
 fútbol con ellos todas las semanas. No pensaste que lo
sabía, ¿verdad? No he conocido a ninguna de esas
personas importantes en tu vida…. –y estaba Bianca, por
supuesto, pero Esther no estaba lista para enfrentarlo con
ese poco de conocimiento todavía. –Son las personas que
te importan y si yo hubiera sido la esposa que querías,
una esposa de la que no te avergonzaras, ¡sin duda ya los
habría conocido!
No es así. –negó, casi tropezando en su prisa por
alcanzarla, pero ella se apartó antes de que pudiera
tocarla.
Sí, lo es. Por favor, no insultes mi inteligencia
negándolo… –miró desesperadamente a su alrededor en
busca de sus bragas y finalmente las vio junto a su
tablero de dibujo. Rápidamente los elevó antes de
volverse hacia él.
Necesito una ducha. –susurró con amargura. –Sabes lo
que es cuando tienes una necesidad abrumadora de raspar
el toque, el olor, la esencia misma de alguien de tu piel,
¿no es así? Después de todo, eso es lo que sueles hacer
treinta segundos después de tu orgasmo y yo finalmente
puedo relacionarme con eso.
Ella se dio la vuelta y salió de la habitación antes de que él
tuviera la oportunidad de responder.
 Capítulo 4

Apenas hablaron durante la semana siguiente, simplemente

coexistiendo en la misma casa. Max seguía insistiendo en que
desayunaran y cenaran juntos y que durmieran juntos, pero
nunca la tocó en la cama, manteniendo la distancia en la que
ella había insistido. Una parte de Esther se sintió aliviada
mientras que otra parte, aún más grande, lamentó la pérdida
del único vínculo que habían compartido. Aun así, seguía
diciéndose a sí misma que solo era sexo y que nunca había
significado nada.
Además, tenía otras preocupaciones más inmediatas. Como el
hecho de que había vomitado todos los días durante la última
semana y el hecho de que todavía sufría mareos en los
momentos más inesperados… como el hecho de que su
período era ahora más que nunca. Se sintió aliviada de que las
intimidades entre ella y Max hubieran cesado, porque él estaba
tan familiarizado con su ciclo como ella y realmente prefería
la certeza absoluta antes que decirle nada. También quería
tiempo para averiguar cuál sería su próximo movimiento.
Otra decisión tomada de ella, reflexionó con amargura, pero al
menos podría decidir el momento y el lugar para decírselo, si
es que estaba embarazada, lo cual esperaba desesperadamente
que no fuera el caso. Se mordió el labio inferior con los
dientes, mirando ciegamente el diseño en el que había estado
trabajando durante la mayor parte de la semana. Se suponía
que era un collar, pero no se parecía a ningún collar que
hubiera visto antes. Ella sacudió la cabeza con
disgusto; parecía que no podía hacer nada. Era el equivalente
al bloqueo del escritor y fue extremadamente frustrante. Su
teléfono celular vibró discretamente y ella lo agarró,
agradeciendo la distracción. Había estado intercambiando
mensajes de texto con Katty todo el día y esperaba que el
mensaje fuera de su prima. Se sorprendió bastante
desagradablemente al ver el nombre de Max en su bandeja de
entrada. Por lo general, se abstenía de contactarla durante el
día. Ella frunció el ceño ante su nombre, no tan interesada en
leer el texto. Finalmente, exhaló con fuerza y pulsó el mensaje.
“Comer fuera esta noche. Vestimenta: casual. ‘Cosas de
negocios’. Estaré en casa a las 6. Cena a las 7:30”
Ella gimió, ¡Max y sus malditas “apariencias”! Estuvo
tentada a simplemente negarse, pero no tenía la energía para la
discusión que seguiría. Al menos le había advertido esta vez,
había habido algunos incidentes en el pasado en los que él
simplemente había llegado a casa y le había dicho que saldrían
en una hora. Un par de veces los eventos habían sido formales,
dejando a Esther peleando por vestidos apropiados y
maldiciendo en silencio el hecho de que ni siquiera había
tenido la oportunidad de peinarse
profesionalmente. Suspirando suavemente, dejó de trabajar por
el resto de la tarde y decidió arreglarse el cabello. Verse bien
esta noche le daría un empujón a su ego al menos.
Max llegó a casa puntualmente a las seis. Esther estaba
acurrucada en el sofá, hojeando el libro de mesa de café de un
fotógrafo muy popular, que acababa de comprar en su
excursión de la tarde. Era un fotógrafo de vida silvestre, pero
esta vez su tema estaba mucho más cerca de casa. Su última
antología, titulada “El mejor amigo del hombre”, trata sobre
perros. Esther, siendo una gran fanática de los perros, no lo
pensó dos veces antes de comprar el libro. Max se detuvo en la
puerta y ella levantó la vista para ver su mirada detenida en su
cabello. Levantó una mano tímida hacia su cabello recién
cortado, sabiendo que era un gran cambio. Le habían cortado
el pelo de Tiziano hasta la cintura justo debajo de la
mandíbula. El estilo era recto y elegante, con un flequillo de
plumas y a Esther le encantó la forma en que la hacía lucir y
sentirse como una mujer nueva.
Su cabello siempre había sido largo, su padre le había
prohibido rotundamente que se lo cortara y Esther sabía que lo
único que Max adoraba absolutamente de ella, aparte de sus
senos bastante pequeños, era su cabello. Cuando estaba
teniendo sexo con ella, siempre estaba tocando, acariciando o
tirando de su cabello. Ahora esperaba con gran expectación su
inevitable reacción negativa ante el corte que enmarcaba su
rostro y enfatizaba sus grandes ojos gris verdosos y sus
pómulos altos y delicados. Sus manos se apretaron y pareció
tragar con visible esfuerzo.
 Te ves… –su voz era ronca y se aclaró la garganta antes
de comenzar de nuevo. –Te ves bellísima, Mona. –Su voz
tranquila parecía resonar con sinceridad y algo que, en
cualquier otro hombre, sería similar a la reverencia. –
Absolutamente impresionante…
Ella parpadeó.
Oh. –fue todo lo que se le ocurrió decir y él se adentró en
la habitación, todavía tan lavado en su cabello y rostro
que casi tropezó con un pequeño taburete colocado al
lado de un sillón. Frunció el ceño ante el mueble
ofensivo antes de hundirse en el sillón de cuero frente al
sofá a juego en el que Esther estaba acurrucada.
Uh…. –arrastró su mirada hacia el libro en su regazo y
parecía extrañamente desesperado por entablar
conversación. – ¿Qué estás leyendo? –Sus agudos ojos se
concentraron en el título antes de levantar la mirada hacia
ella con consternación. – ¿Perros? –Sonaba tan
insultantemente desconcertado que ella abrazó el libro a
la defensiva contra su pecho.
Me gustan los perros. –dijo con fiereza y su mirada
extrañamente gentil recorrió sus rasgos tensos antes de
detenerse en el libro que había apretado contra su
pecho. Se inclinó hacia adelante y extendió su mano
derecha con la palma hacia arriba.
¿Puedo? –Mantuvo la mirada fija hasta que ella, a
regañadientes, soltó el agarre mortal que tenía sobre el
libro y se lo entregó. –Gracias. –Él se reclinó y hojeó las
páginas brillantes, deteniéndose aquí y allá antes de
sonreírle casi como un niño. Se veía tan asombrosamente
guapo que por un largo momento ella no se dio cuenta de
que estaba hablando con ella.
Lo siento, no entendí bien eso. –susurró ella y su sonrisa
se ensanchó cuando él volteó el libro hacia ella,
golpeando con su largo dedo índice la imagen de un
labrador retriever negro sonriente.
Tuve uno como este. –informó y ella frunció el ceño.
 ¿Uno qué? –Ella preguntó inexpresivamente y su sonrisa
se amplió en una sonrisa devastadoramente atractiva.
Perro. –informó pacientemente, girando el libro hacia sí
mismo. Su expresión recordaba suavemente. –A mí
también me gustan los perros… tal como yo lo veo, no se
puede confiar en cualquiera a quien no le gusten los
perros. Mi perro perdiguero se llamaba Rocco. Murió
justo antes de que yo empezara la universidad. Lo tuve
durante dieciséis años. Supongo que se podría decir que
crecí con él. –Ella sonrió a regañadientes ante su evidente
afecto por lo que debía haber sido una mascota muy
querida.
¿Debes haber tenido un perro también, mientras
crecías? –Él incitó y ella asintió lentamente. – ¿Qué raza?
Era un poco de dálmata. –susurró Esther, más que un
poco reacia a continuar.
¿Cómo se llamaba ella? – ¿Por qué estaba siendo tan
malditamente persistente?
Shina. –suministró ella, su voz se volvió aún más
tranquila y su sonrisa se desvaneció cuando él se inclinó
hacia adelante con atención, sus ojos fijos en su rostro
abatido.
Cuéntame más. –invitó en voz baja.
No hay mucho que decir. –se encogió de hombros,
aclarándose la garganta. –Mi madre me llevó a la
Sociedad Protectora de Animales para mi undécimo
cumpleaños y me dijo que eligiera cualquier perro que
quisiera. Estuve hablando y hablando sobre tener un
perro durante meses antes de eso, prometiéndome que lo
cuidaría bien. Estaba llegando al punto en el que,
supongo, habría hecho cualquier cosa para callarme. Así
que elegí a Shina, con sus conmovedores ojos marrones,
su desaliñado abrigo blanco y negro y su alegre y
meneante cola. –Él sonrió levemente ante eso y ella
también. –Ella no era mucho a la vista, pero la adoraba. –
Ella suspiró profundamente antes de detenerse y
encogerse de hombros, finalmente levantando sus ojos
para encontrarse con los de él. –Es hora de prepararse
para la cena ahora, ¿no es así? –Frunció el ceño antes de
negar con la cabeza.
¿Cuánto tiempo tuviste a tu perro? –Preguntó
suavemente en un tono de voz que decía que no
descansaría hasta saberlo todo y Esther se mordió el labio
inferior con los dientes.
Alrededor de tres semanas. –sofocó una suave maldición
ante la confesión susurrada.
¿Qué pasó?
Mamá y papá no estaban de acuerdo en la mayoría de las
cosas y, al parecer, que me comprara un perro era otra
excusa más para pelear. Conseguir a Shina era la forma
en que mamá ganaba puntos contra papá y deshacerse de
Shina era la forma en que papá ganaba puntos contra
mamá. –dijo. Se esforzó por sonar impertinente, pero el
temblor en su voz la convirtió en una mentirosa. Max no
dijo nada, pero parecía estar luchando con algo, su
mandíbula estaba tan apretada que podía ver los
pequeños músculos contraídos justo debajo de sus orejas
y sus nudillos estaban blancos donde su agarre había
apretado el libro.
¿Qué le hizo al perro? –Finalmente gruñó, sonando como
si estuviera mordiéndose las uñas.
Nunca lo supe con seguridad. –confesó. –Mamá dijo que
Shina se fue a una nueva familia y estaba feliz con ellos.
Pero no sé… siempre temí que él la llevara de vuelta a la
perrera. –A pesar de sus mejores intenciones, lágrimas de
dolor recordado durante mucho tiempo inundaron sus
ojos y desvió la mirada e inclinó la barbilla en un
esfuerzo por parecer casual. –No pude dormir durante
mucho tiempo después, imaginando lo confundida que
debe haber estado Shina y en las noches realmente malas
me los imaginaba llevándola a la cirugía del veterinario
para que la sacrificaran… porque, aunque la amaba, ella
realmente no era linda, ni inteligente ni nada especial. Si
hubiera regresado a la perrera, no creo que hubiera ido a
otra casa.
No debes pensar así. –le advirtió.
Lo sé. No importa, es tan lejano en el pasado que la
herida se curó hace mucho tiempo. Ni siquiera una
cicatriz. –su mirada atenta le dijo que no creía ni una
palabra, pero afortunadamente no la desafió en eso. Él le
devolvió el libro y ella lo tomó asintiendo, asegurándose
de evitar todo contacto con sus grandes manos. Notó la
evasión y, mientras entrecerraba los ojos, optó por no
decir nada al respecto.
Entonces, ¿qué tan casual es esto de los negocios? –
preguntó ella, levantándose con cuidado, no queriendo
otro revelador ataque de mareo frente a él.
Extremadamente informal. –respondió. –Jeans, camiseta
y chaqueta servirán.
¿Quieres decir que me peinaron por nada? –Frunció el
ceño, bastante disgustada por no mostrar su nuevo look
en el mejor escenario posible.
No creo que haya sido por nada. –protestó con otra de
esas raras e impresionantes sonrisas suyas. –Creo que el
resultado valió la pena el esfuerzo. Me encantó tu cabello
largo, Mona, pero este nuevo corte elegante y sexy… las
palabras me fallan… te ves… –sacudió la cabeza y de
una manera esencialmente con gesto italiano, se llevó las
yemas de los dedos a los labios y los besó en señal de
aprobación. Por alguna razón, eso le pareció divertido a
Esther y ahogó una risita con la mano. Sus ojos, por
encima de la mano que sostenía sobre su boca, estaban
iridiscentes por la risa y él se quedó de pie por un largo
momento, simplemente mirándola, antes de aclararse la
garganta.
Continúa, Esther. –le instó suavemente. –Prepárate. ¿Nos
vemos aquí en media hora? –Ella asintió ante la pregunta
en su voz.
Max permaneció muy callado sobre a dónde iban, ignorando
las súplicas de información cada vez más desesperadas de
Esther. Era muy inusual que él no le dijera qué esperar. Por lo
general, le inculcaba información, lo que les gustaba a sus
anfitriones y de qué quería que hablara. Siempre parecía tener
miedo de que ella lo estropeara de alguna manera, pero esta
vez era notablemente diferente, parecía inusualmente relajado
y cada vez que Esther le pedía que le contara sobre su destino
final, él le decía que no se preocupara por eso. Ella robó
furiosas miradas a su hermoso perfil, odiando su indiferencia
frente a su nerviosismo. Estaba vestido incluso más
informalmente que ella, usando pantalones de chándal de
marca que definitivamente habían visto días mejores,
zapatillas desgastadas de la misma marca y una chaqueta a
juego con los pantalones.
Deja de mirar. –gruñó, sin siquiera mirarla, manteniendo
los ojos pegados al camino por delante. –Me estás
poniendo nervioso.
¡Sí claro! –El Sr. Nervios de Acero, que manejaba el
poderoso Ferrari con gracia y confianza, estaba
nervioso. Ella no lo creyó ni por un segundo. Ella frunció
los labios y desvió la mirada hacia el horizonte que se
oscurecía rápidamente más allá de su ventana. Llevaban
conduciendo casi cuarenta minutos y Esther no tenía ni
idea de dónde estaban. Inclinó la cabeza hacia atrás y
cerró los ojos por unos momentos, sintiendo que las
últimas semanas de incertidumbre finalmente la estaban
alcanzando.
Estamos aquí… –La voz de Max la sacó de su sueño un
rato después y se estiró voluptuosamente antes de
sentarse para evaluar su entorno. El coche ya estaba
aparcado en la entrada de una casa enorme. El lugar
hacía que su propia casa, no inmodesta, pareciera una
casita de jardín. Había otros cinco elegantes y caros autos
deportivos estacionados en el camino de entrada y todas
las luces, tanto dentro como fuera de la casa, parecían
estar encendidas.
Esther se desabrochó el cinturón y salió del coche antes de que
Max pudiera siquiera moverse. Se paró con las manos
apoyadas en el techo del Ferrari y miró hacia la inmensa casa
con franca curiosidad. Era consciente de Max, hurgando en el
espacio detrás de los asientos delanteros antes de salir del
coche de baja altura con una gracia salvaje y rodear el capó
para unirse a ella en el lado del pasajero del coche.
Esther, no quiero que pienses que… –lo que sea que
estaba a punto de decir se interrumpió cuando otro auto,
este un costoso Lamborghini azul metalizado, se deslizó
hasta detenerse detrás del de ellos. Max miró y maldijo
cuando pareció reconocer el auto.
El único ocupante salió del coche en unos segundos y Esther
pudo verlo claramente bajo las luces brillantes que inundaban
el camino de entrada. Era un hombre alto, hermoso, de cabello
oscuro, de la edad de Max y tenía una gran sonrisa amistosa en
su rostro cuando se acercó para unirse a ellos. Esther se
encontró admirando con impotencia su forma de andar sexy y
suelta. Estaba vestido de manera similar a su esposo, solo que
lucía una marca diferente en su chándal.
¡Rinaldi! –Saludó a su austero esposo con una fuerte
palmada en la espalda.
Maximiliano. –Max asintió en respuesta, sin parecer
compartir la exuberancia del hombre en absoluto. Se giró
para encarar completamente al hombre y colocó una
mano perentoria en la parte baja de la espalda de Esther
para girarla también. Mantuvo su mano allí incluso
después de que ambos estuvieran frente al otro hombre.
¿Quién es esta hermosa nena? –Maximiliano le devolvió
esa sonrisa asesina y Esther se encontró devolviéndola
impotente. Max lanzó una mirada fulminante al otro
hombre, que pareció tomarse su mal humor con calma y
sonrió aún más.
Mi esposa, Esther. –espetó Max secamente, la
advertencia en su voz era más que un poco obvia.
¿Estás casado con esta diosa? –Maximiliano mantuvo su
mirada muy apreciativa en el rostro sonrojado de Esther
y su sonrisa se convirtió en una sonrisa de genuina
calidez. –Siempre supe que eras un hombre de un gusto
impecable, Rinaldi, pero debo admitir que mi opinión
sobre ti se ha disparado. –le tendió una mano a Esther,
quien la tomó después de una mínima vacilación.
Encantado, estoy seguro. –su sonrisa se suavizó y
levantó la mano de ella hasta su boca, dejando un beso
reverente en el dorso. –Soy Maximiliano Ferreto.
Uh… Es… Esther. –tartamudeó, ahogando una risita ante
la teatralidad del hombre. Sospechaba que él solo estaba
tratando de enloquecer a Max y parecía estar
funcionando porque la mano de su esposo se había
cerrado en un puño en la parte baja de su espalda. –Estoy
muy contenta de conocerlo, Sr. Ferreto.
No habrá nada de esta formalidad entre nosotros. –
amonestó. –Soy Maxi y tú eres Esti! O Essie si lo
prefieres. Ahora, por favor… déjame acompañarte
adentro. –Su agarre en la mano de ella se hizo más fuerte
mientras tiraba de ella hacia él, pero la mano de Max se
disparó hasta el codo de su brazo libre.
¡Su nombre es Esther y acompañaré a mi propia esposa
adentro! –Max rechinó entre dientes, obviamente
aferrándose a su temperamento por los hilos más
desnudos.
Qué negligente de mi parte. –dijo Maxi con fingido
arrepentimiento, soltando su delgada mano con
exagerada desgana. – ¡Había olvidado por completo que
estabas allí, Rinaldi! –Max emitió un ligero gruñido
desde el fondo de su garganta y Esther no pudo reprimir
una risita esta vez. Maxi pareció encantado con el sonido
y dio un paso atrás con un pequeño y alegre saludo.
Seguiremos conociéndonos adentro, Essie, querida. –
prometió antes de darse la vuelta y subir las escaleras que
conducían a la puerta principal de la casa. Llevaba una
bolsa de ropa, que ella no había visto antes, colgada de
un ancho hombro.
 Me gusta. –le sonrió a Max, que miraba con el ceño
fruncido a la puerta principal por la que Maxi acababa de
desaparecer.
No confundas su coqueteo con algo más de lo que es,
Esther. –murmuró a modo de advertencia. –Tiene novia.
No soy una completa idiota, Max, te estaba pinchando…
con bastante éxito también, debo añadir.
Dios, este no es el mejor momento para discutir, Esther.
–Sonaba cansado. –Intentemos…
¿Vas a entrar o qué? –Una voz interrumpió lo que Max
estaba a punto de decir y miraron hacia la casa, donde se
recortaba la silueta de otro hombre alto y de hombros
anchos en la entrada.
Vamos. –murmuró Max, tomándola de la mano y
recogiendo una bolsa de ropa similar a la que Maxi había
estado cargando. La condujo hasta la puerta principal,
donde el hombre rudo se hizo a un lado para dejarlos
entrar.
Hola, Max…. –su saludo casual fue seguido por algunos
golpes más masculinos en la espalda y esta vez la
insinuación amistosa fue devuelta por Max.
Tom. –asintió Max, antes de tirar de Esther hacia
adelante. –Esta es Esther.
¿Tu esposa? –El hombre miró dos veces mientras la
miraba más de cerca, antes de recuperarse de su asombro
con una cálida sonrisa. –Estoy muy feliz de conocerte.
Soy Tom Martini.
…Y el centavo finalmente cayó. Esther miró al hombre que
sonreía cálidamente y se sintió como una completa idiota por
no conectar los puntos antes. ¡Era viernes por la noche, Max
estaba vestido con su ropa deportiva y la había llevado a su
habitual y sangriento partido de fútbol! ¡Qué típico, el hombre
ciertamente hizo todo lo posible cuando se enfrentó a un
obstáculo, pero esto fue simplemente despreciable e
increíblemente obvio! No le había dado ninguna
advertencia. No es de extrañar que fuera un hombre de
negocios tan exitoso, era un maestro en manipular una
situación a su favor y este era un ejemplo clásico. ¡Dale a la
mujer lo que quiere y tal vez su rebelión disminuirá y ella se
dedicará a ser una incubadora humana!
Estoy tan feliz de conocerlo, Sr. Martini. –dijo en voz
baja, tomando la mano que le ofrecía el hombre y
disfrazando su ira y confusión detrás de una dulce
sonrisa. – ¡Vaya, hace poco expresé el deseo de
conocerte! –Se negó a mirar a Max, pero lo sintió
incómodamente moviéndose de un pie al otro. –Y aquí
estamos…
Efectivamente. –el otro hombre sonrió, aunque era
obvio, por la forma en que miraba a Max, que sabía que
algo andaba mal. –Me alegra que hayas superado tu
aversión al fútbol y hayas decidido unirte a nosotros esta
noche. Los muchachos estarán encantados de conocer a
la hermosa esposa de Máximo. – ¿Su aversión al
fútbol? Así fue como él había explicado sus notorias
ausencias.
Y tengo muchas ganas de conocerlos. –dijo
cálidamente. Estaba enojada con Max y herida por sus
estratagemas transparentes para mantenerla apaciguada,
pero este hombre alto, de hombros anchos con una cálida
sonrisa parecía encantador y Esther no pudo evitar que le
gustara instintivamente.
Todos están atrás, Max. –informó Tom al hombre
silencioso que estaba detrás de ella. –Me reuniré contigo
pronto, estoy esperando a Enzo. –Soltó la mano de Esther
y le sonrió. –No dejes que los chicos coqueteen
demasiado contigo, Esther. ¡Son un montón incorregibles
y les encantan las chicas bonitas! –Parecía decirlo en
serio, si su mirada persistente sobre su rostro sonrojado
era una indicación.
Basta de coquetear, Martini. –gruñó Max de repente,
dando un paso adelante para colocar una mano posesiva
en su codo y la sonrisa de Tom adquirió un sesgo
decididamente malvado.
 No puedo creerlo…. –ululó su voz llena de
descubrimiento. – ¡Estás celoso… de mí! –La sola idea
era tan ridícula que Esther se rio con él, pero Max la
agarró con más fuerza por el codo.
No estoy celoso. –replicó mordazmente una vez que sus
risas se apagaron. –Solo trato de proteger a mi esposa de
tus atenciones zalamerías, idiota.
¡Noo…! estoy empezando a creer que la mantuviste
alejada de todos nosotros durante tanto tiempo porque no
puedes con la competencia. –bromeó el otro hombre con
el descaro que solo un viejo amigo poseería.
Estoy seguro del excelente gusto de mi esposa. –descartó
Max antes de intentar alejar a Esther, pero ella se resistió.
Espera un segundo, Max… ¡No he tenido muchas
opciones, sabes! Puede que descubra que mi gusto ha
cambiado… – ¡Oh, eso no le gustó, ni un poco! Él le
lanzó una mirada dura, con los ojos entrecerrados, que el
otro hombre, que se reía encantado de su concisa
respuesta, no vio y Esther inclinó la barbilla
obstinadamente y respondió a su mirada con una mirada
desafiante.
¡Ooh! me gusta, Max. –Tom finalmente se rio,
limpiándose los ojos. –Ella es una luchadora.
Sí…. –Los ojos de Max se calentaron con renuente
diversión. –Esto es lo que estoy empezando a darme
cuenta. –Volvió a tirar de su brazo y antes de que Esther
pudiera decir o hacer algo más, él se la llevó. Ella lo
siguió dócilmente hasta que estuvo segura de que estaban
fuera de la vista y del oído del otro hombre antes de
soltar su codo de su agarre y volverse hacia él con furia.
¡Tú, despreciable bastardo manipulador! –Ella se
enfureció, descargando su frustración dándole un
puñetazo en el pecho por si acaso. Hizo una mueca y
frotó el lugar donde ella había golpeado antes de salirse
del alcance de su golpe.
¿Qué demonios? ¿Cuál es tu problema? –Gruñó enojado.
 ¿Mi problema? –Se las arregló para mantener la voz
justo debajo de un chillido. –Mi problema eres tú! Me
mentiste… otra vez. Dijiste que esto era una cuestión de
negocios.
Técnicamente, es… ¡Tengo negocios con al menos cinco
de los hombres aquí esta noche! –Respondió a la
defensiva.
Pero esto no es realmente un negocio, ¿verdad? ¡Este es
tu pequeño y precioso juego de fútbol, al que no fui lo
suficientemente buena como para que me invitaran hasta
que amenacé con dejarte!
Dijiste que querías conocer a mis amigos. –parecía
genuinamente desconcertado. – ¡ahora cuando te doy esa
oportunidad, te vuelves loca! No te entiendo para nada…
La única razón por la que me trajiste aquí esta noche fue
porque pensaste que me apaciguaría. ¡Tírale un hueso al
perro vicioso y pronto estará comiendo de tu mano!
Más como una perra viciosa. –murmuró entre dientes y
cuando se dio cuenta de que ella lo había escuchado, se
encogió de hombros sin arrepentirse. –Si vas a usar
metáforas de animales, es mejor que lo hagas bien.
Bien, soy una perra… ¡lo que sea! –Sabía que su
respuesta era infantil, pero se sentía más que un poco
molesta por la situación.
Mira, no entiendo por qué estás tan enojada cuando
dijiste que querías conocerlos.
Hace un año… ¡Incluso hace dieciocho meses, pero no
ahora! ¿No te das cuenta de que esto es demasiado poco
y demasiado tarde? –Ella sacudió la cabeza con
frustración. – ¡Es como poner una tirita en una
amputación!
Estás siendo demasiado dramática como de costumbre. –
descartó mordazmente.
Oh, sabías cuál sería mi reacción y la única razón por la
que lo supiste fue porque reconociste lo inadecuado y
patético que es realmente este gesto.
¿Y cómo te das cuenta de eso? –preguntó a la defensiva,
cruzando los brazos sobre su amplio pecho y mirándola
desde su hermosa nariz.
¿Por qué si no serías tan astuto acerca de traerme aquí?
¡Tal vez eso es porque has sido tan ridícula acerca de ir a
cualquier parte conmigo últimamente! –espetó enojado. –
Sabía que te negarías si te pedía que vinieras aquí esta
noche, así que tuve que inventar una cena de negocios.
Últimamente no has hecho nada más que reaccionar de
forma exagerada a todo lo que digo y hago, además de
malinterpretar por completo mis intenciones. así que no
podía correr el riesgo. Tenía la esperanza de que por una
vez me equivocara contigo… pero, efectivamente, tenías
que ir y ser irrazonable sobre esto también. Estás tan
decidido a poner una inclinación negativa en todo lo que
hago en estos días, que no estás dispuesta a aceptar nada
al pie de la letra. No hay motivos ocultos aquí… Me di
cuenta de que tenías razón en no conocer nunca a mis
amigos, me di cuenta de que he sido… injusto y quería
tener la oportunidad de hacerlo bien. –se mordió el
labio, no dispuesto a confiar en él, pero incapaz de
resistir la seriedad en sus ojos. Parecía que realmente
quería decir sus palabras.
¿No te das cuenta de lo tonta que me siento? –De repente
susurró, bajando la mirada a sus pies. –Conociéndolos
ahora… ¿qué deben pensar de mí? Siento que estoy en
exhibición… tu esposa misteriosa que los ha evitado
durante más de un año. –Dio un paso vacilante hacia ella
antes de envolver sus brazos alrededor de ella y dejar
caer su frente sobre la de ella. Levantó las manos para
acunarle la cara.
Ellos sabrán de quién fue la culpa, Esther… Me
aseguraré de eso. –prometió con voz ronca.
¿Cómo?
Haré que crean que realmente fui demasiado posesivo
para compartirte con ellos. Pensarán que te quería solo
 para mí.
Pero eso te haría ver… –luchó por encontrar la palabra
correcta. – …inseguro.
Tal vez…. –se encogió de hombros descuidadamente. –O
tal vez te miren y entiendan por qué reacciono así.
¿Qué haces…? –sus pulgares presionaron sus suaves
labios, silenciando la pregunta.
Pequeña y tonta Esther. –la reprendió en voz baja. –
Puede que no lo haya dicho mucho, o en absoluto, pero
eres tan hermosa que a veces me duele solo mirarte. –
Ella no era hermosa; ella sabía que no lo era, pero solo
por esta vez quería creerle, especialmente porque parecía
que lo decía en serio. Nunca antes había visto una
honestidad tan absoluta en sus ojos y la calentó hasta los
pies. Él se inclinó aún más cerca, sus labios a solo
milímetros de los de ella cuando una voz divertida los
hizo saltar con aire de culpabilidad.
Vamos chicos, su luna de miel terminó hace un año y
cinco meses. ¡Dense un descanso! –Era Tom, que venía
detrás de ellos. Esther se puso roja como un fuego,
mientras que Max simplemente frunció el ceño, encogió
los hombros y metió las manos en los bolsillos. Lanzó
una mirada rápida e inescrutable a Esther, quien
inmediatamente desvió la mirada. No podía pensar en ese
momento dolorosamente dulce y ciertamente no podía
preguntarse acerca de ese casi beso, no en ese momento.
Estaba tranquila en el camino a casa y todavía confundía la
realidad con la fantasía. Los amigos de Max habían sido
encantadores y ella había disfrutado animándolos desde el
costado. Al principio se había sentido un poco incómoda con
las otras esposas y novias, pero habían sido tan genuinamente
acogedoras que Esther se había relajado casi de inmediato. La
atención constante de Max había ayudado mucho. A menudo
trotaba hacia donde estaba sentada para preguntarle si estaba
bien, si necesitaba algo, si estaba lo suficientemente caliente y
se volvió vergonzoso después de un tiempo, especialmente
cuando sus amigos comenzaron a burlarse de él por eso. Esther
sabía, por supuesto, que todo era una actuación, pero aun así
había sido una sensación embriagadora tener toda su atención
en ella de esa manera. Esther había encontrado el juego de
fútbol real sorprendentemente fascinante, especialmente
porque no había podido apartar los ojos de su agraciado y
talentoso esposo. Después habían hecho una barbacoa y, de
nuevo, Max había estado constantemente atento y casi
cariñoso, tomándola de la mano o pasando el brazo por sus
hombros. Después de la incomodidad inicial, Esther se había
relajado cada vez más.
Ahora, en el reducido espacio del coche, había una tensión
brillante entre ellos y Esther se inclinó hacia delante para
llenar el silencio con música, pero él le agarró la mano para
evitar que encendiera el reproductor de CD.
No…. –ella volteó a mirar la silueta de su perfil, pero él
mantuvo sus ojos pegados al camino.
Pero…
¿La pasaste bien esta noche? –Preguntó bruscamente.
Sí… todos son gente encantadora.
Me alegro. –Silencio de nuevo. Todavía no había soltado
su mano, manteniéndola atrapada entre su duro muslo y
su gran mano.
A todo el mundo le gustabas mucho. –podía oír la
calidez en su voz, pero no sabía si estaba dirigida a sus
amigos o a ella. –Estaba… orgulloso… de tenerte allí. –
Ella parpadeó, no del todo segura de cómo tomar eso. –Y
me sentí culpable por haberlo dejado tanto tiempo.
Nunca quise hacerte sentir que me avergonzaba de ti,
Esther… No quería casarme contigo, es verdad, pero en
ningún momento sentí que me avergonzarías.
Gracias por decir eso. –susurró. –Significa mucho. –Su
mano apretó la de ella antes de dejarla ir y ella de mala
gana levantó la mano de su muslo. Se hizo el silencio de
nuevo, pero esta vez ya no se sentía tan desagradable e
inoportuno.
 Capítulo 5

Llegaron a casa después de la medianoche y mientras Max

procedió a cerrar con llave, Esther se dirigió con cansancio a
la ducha en la habitación de invitados de arriba que todavía
estaba decidida a ocupar, a pesar de que Max la obligaba a
regresar a la suite principal todas las noches. Estaba de pie
bajo el chorro caliente y relajante de las múltiples duchas en el
lujoso baño de invitados, con la frente presionada contra los
frescos azulejos, cuando una ráfaga de aire frío la alertó del
hecho de que la puerta de vidrio esmerilado del cubículo se
había abierto. Se dio la vuelta con un suspiro de resignación y
observó cómo Max se giraba para cerrar la puerta de la ducha
detrás de él, ofreciéndole una tentadora visión del hermoso
trasero que tanto había admirado esa noche, mientras él
perseguía una pelota de arriba abajo. El césped de Tom. Se
volvió hacia ella y sacudió la cabeza con un suspiro de
cansancio.
Sin duda, te estás convirtiendo en una de las personas
más tercas que conozco, Mona. –gruñó.
Quiero ese divorcio, Max. –insistió, tratando de no bajar
los ojos a su ansiosa erección. Él sonrió levemente,
dando un paso hacia ella.
Lo sé. –admitió con cansancio, alcanzando a su alrededor
para agarrar el gel de baño y la esponja que colgaban de
los grifos adornados. Sus brazos rozaron su carne
desnuda con cada movimiento que hizo y ella trató
desesperadamente de protegerse de la reacción ansiosa de
su cuerpo y cruzó los brazos sobre las puntas rojas y
florecientes de sus pechos.
Y.… y.… ya no te amo. –continuó desesperadamente,
observando cómo aplicaba el fragante gel de baño en la
suave esponja. Mantuvo la mirada en la esponja que tenía
en la mano.
Lo sé. –su voz sonaba un poco extraña, pero cuando
levantó la vista de nuevo, su expresión era
 neutral. Levantó la mano y comenzó a pasar suavemente
la esponja por sus brazos cruzados.
Y ya no quiero quedarme en la misma habitación
contigo. –su voz tembló vergonzosamente cuando él
agarró una muñeca delgada con una mano grande y suave
y levantó su brazo lejos de sus senos para pasar la
esponja por la parte inferior de dicho brazo y hacia su
sensible axila. Sus pezones ya duros se apretaron hasta el
punto del dolor. Ella se tambaleó levemente, tratando de
no gemir de placer, cuando él levantó el otro brazo y lo
sometió al mismo trato sensual.
Lo has dejado muy claro –susurró en respuesta a su
declaración anterior, con los ojos fijos en sus pechos
obviamente excitados. Él se acercó aún más, rodeándola
con su gran cuerpo y apoyándola contra las baldosas. La
esponja barrió primero un capullo apretado, luego el otro,
tan suavemente que no estaba segura de sí se había
imaginado el toque o no.
Esta vez debido a que él estaba tan cerca, cada pequeño
movimiento suyo trajo su duro y suave pecho en contacto
rozante con las pequeñas puntas dolorosamente erectas, era
todo lo que podía hacer para mantener su línea de
pensamiento. La esponja se deslizaba hacia abajo entre sus
senos ahora y hacia abajo sobre su torso, su estómago plano y
aún más abajo, sobre su abdomen y entre sus…
Ella respiró hondo cuando él soltó deliberadamente la esponja
para reemplazarla con sus dedos.
Y… quiero un… un…. –ella jadeó, cuando sus dedos
continuaron acariciando insistentemente donde ella
estaba más sensible y una de sus manos se aferró a su
muñeca para frenar el movimiento. Él permaneció
impertérrito, mirando absorto su rostro vuelto hacia
arriba. –Un divorcio…
Ya dijiste eso…. –señaló, su pecho comenzando a
palpitar mientras buscaba controlar su reacción ante su
evidente excitación. Su mirada hambrienta cayó de su
rostro a sus pequeños senos, donde sus duros pezones de
 color frambuesa comenzaban a asomarse a través de la
espuma que se desintegraba rápidamente. Con un gemido
desesperado, retiró la mano de entre sus muslos, se
arrodilló y palmeó los pequeños montículos, tomando un
capullo jabonoso en su boca hambrienta y
caliente. Esther arqueó la espalda ante el toque
electrizante, su espalda se inclinó y su cabeza golpeó las
baldosas con un ruido sordo.
Su gran y hermoso esposo, que se arrodilló como un suplicante
en la sien de su cuerpo, lamió y besó el camino a través del
valle poco profundo entre sus senos para encontrar el otro pico
doloroso mientras sus grandes manos barrían su cuerpo hasta
sus estrechas caderas, que se ancló con determinación a la
pared de azulejos en un esfuerzo por mantenerla quieta. Esther
se estremeció salvajemente y sus manos se hundieron en su
cabello mojado antes de moverse inquietamente hacia sus
hombros donde sus uñas se clavaron.
Finalmente se puso de pie de nuevo, sujetándola contra la
pared con todo su cuerpo, su erección palpitaba con urgencia
donde estaba atrapada entre su duro estómago y su estrecho
torso. Tenía las manos apoyadas contra la pared a cada lado de
su cabeza, mientras se empujaba suavemente contra su
torso. Mantuvo su mirada caliente y entrecerrada en su rostro
desnudo y vulnerable, su propio rostro era una máscara de
estricto control mientras sus ojos ardían con una emoción que
ella no reconoció y no pudo leer.
Sus ojos se lanzaban inquietos desde los ojos entrecerrados de
ella hasta el labio inferior lleno que ella había atrapado entre
sus dientes pequeños y blancos. Con una maldición
ligeramente ahogada, gimió y bajó la cabeza hasta que su boca
tocó la de ella. El cuerpo entero de Esther se puso rígido
cuando sus labios rozaron suavemente los de ella, sin exigir
nada, simplemente explorando los contornos desconocidos de
su boca madura y generosa. Sus fuertes manos se movieron
desde donde estaban apoyadas contra la pared para acunar
tiernamente su rostro, las yemas de los dedos se encontraron
en el medio de su frente y las palmas descansaron a cada lado
de su mandíbula. Su boca gradualmente exigió más,
moviéndose insistentemente contra la de ella hasta que ella
suspiró y se derritió contra él mientras su propia boca
exploraba la de él. Su lengua, con sabor a menta, recorrió sus
labios buscando entrar en su boca y ella se abrió para él,
deseándolo tanto que le dolía.
Sus manos revolotearon hacia arriba con asombro, ahuecando
su mandíbula en un esfuerzo por acercarlo aún más y él estaba
feliz de complacerla, su beso fue aún más profundo que
antes. Se sentía como si estuviera siendo consumida por él,
con avidez devorada viva y absorbida por él. Fue la
experiencia más intensa de su vida y por la forma en que
palpitaba contra su torso supuso que él sentía más o menos lo
mismo. De mala gana apartó su boca de la de ella para mirarla
a la cara con una mirada penetrante que parecía ver
directamente en su alma y luego sonrió. Una sonrisa
completamente abierta, desprevenida y juvenil, como nunca
antes había visto en él. Apenas tuvo tiempo de recuperar el
aliento antes de que su boca estuviera de nuevo sobre la de
ella, saqueándola por completo. Ella gimió con avidez y
envolvió sus brazos alrededor de su cuello, sus manos se
movían ahora, vagando por toda su suave piel.
Él separó su boca de la de ella y dejó caer su rostro en su
cuello para lamer las gotas de agua que se habían acumulado
en el sensible hueco allí antes de volver a subir para reclamar
sus labios nuevamente devorándola con sus labios, dientes y
lengua. Esther estaba completamente abrumada por su
inesperada pasión, nunca antes había parecido tan fuera de
control y sintió que simplemente estaba siendo arrastrada por
la marea. Él apretó su agarre sobre su trasero antes, medio
tropezando; la sacó de la ducha, atravesó el baño y entró en el
dormitorio, donde apenas logró meterlos a ambos en la
cama. Los pies de Esther tocaron el piso alfombrado y su
trasero estaba medio fuera de la cama, pero no le importó en lo
más mínimo la incomodidad cuando, con apenas una pausa de
su boca devastadora, él se abalanzó sobre ella… ella logró
arrancarle la boca. lejos para gritar.
Toda su espalda se arqueó, hasta que solo su cabeza tocó la
cama, mientras levantaba las piernas para envolverlas
alrededor de su cintura otra vez, sus tobillos cruzaban sus
nalgas tensas y como pistones y sus brazos envolvían su ancha
espalda, mientras sus uñas se clavaban en su carne y sacó
sangre. Max emitía sonidos sollozantes y desesperados en su
boca, pero seguía negándose a soltar sus labios, coordinando
las embestidas de su lengua con las de sus caderas y los
gemidos ahogados de Esther adquirieron el mismo ritmo
frenético.
Sus manos se movieron hacia arriba para envolverse en su
cabello mojado, inclinando su cabeza hacia atrás casi
violentamente para tener un mejor acceso a su boca. Su cuerpo
húmedo se deslizó y frotó sobre el de ella, sus músculos se
contrajeron bajo el satén tenso de su piel y el cuerpo de Esther
ardía en cada punto de contacto. Una de sus manos se deslizó
hacia abajo hasta uno de sus muslos, levantando sus caderas
aún más para permitirle una penetración aún más profunda.
¡Más! ¡Más! ¡Más! Trató de decir las palabras, pero no podía
con su boca sobre la de ella, así que movió las manos hacia su
trasero para acercarlo más, lo quería más cerca, más fuerte,
más profundo y él lo sabía… porque se ajustó en consecuencia
y ella sollozó en su boca, sintiendo como si estuviera
muriendo de una muerte exquisita. Ella subió en espiral más y
más alto y cuando llegó al pináculo, se salió de control,
cayendo en caída libre hacia la tierra con un grito que fue
tragado por su boca. Todo su cuerpo se apretó alrededor de él
y Max, sintiendo su clímax, no pudo contenerse… su
respiración entraba y salía con dificultad de sus pulmones
mientras luchaba por controlarse, pero estaba tan perdido
como ella y levantó su boca de la de ella por mucho tiempo lo
suficiente como para soltar un grito ronco que apenas
reconoció como su nombre. Su cuerpo se arqueó
violentamente y la levantó de la cama y la puso en su regazo
mientras la abrazaba lo más cerca que podía, sus fuertes brazos
envolvieron su estrecha espalda mientras su cuerpo se sacudía
dentro del de ella y sus labios volvían a caer sobre los de ella,
más suavemente esta vez. mientras su cuerpo continuaba
empujando perezosamente. Él la abrazó aún más cerca y
mientras se arrodillaba en el borde de la cama, las piernas de
ella se montaron a horcajadas sobre sus duros muslos, su
pecho se apretó contra el de él y sus brazos estaban
fuertemente envueltos alrededor de su cuello mientras luchaba
por mantener el equilibrio mientras él acariciaba su boca la
suya. Finalmente se quedó completamente sin huesos y
colapsó sobre la suave cama, llevándola con él y
manteniéndola envuelta en sus brazos con uno de sus duros
muslos aún presionado entre los de ella. Él todavía la estaba
besando, levantando su boca de la de ella para acariciar su
cuello y besar sus hombros antes de volver a su boca una y
otra vez como si no pudiera tener suficiente de su sabor. Sus
manos la acariciaban por todas partes y gradualmente su
respiración se hizo más lenta y su temblor mutuo disminuyó
ligeramente. Él era una presencia más suave dentro de ella
ahora, solo ocasionalmente temblando como para recordarle
que todavía estaba allí.
Dios. –susurró finalmente. –Oh, Dios mío, Esther… eso
fue asombroso. –Esther, que ahora estaba volviendo en sí
misma, se tensó ante sus palabras, pero él pareció no
darse cuenta, todavía acariciándola, besándola,
susurrándole pequeñas palabras cariñosas y frases en
italiano a medio terminar en su cabello. En un año y
medio, durante el cual habían tenido relaciones sexuales
en promedio cuatro veces por semana y al menos dos
veces por noche en cada una de esas ocasiones, esta era
la primera vez… que Max no había recitado su mantra.
Él se movió un poco, para acomodarla más cómodamente
contra él, un brazo metido debajo de su cabeza y el otro
descansando pesadamente sobre sus pechos. Sus dedos
formaron perezosos círculos sobre la piel sobrecalentada de la
parte superior de su brazo y tenía la cabeza sobre la misma
almohada que la de ella, tan cerca que ella podía sentir su
respiración todavía inestable acariciando su cabello. De vez en
cuando dejaba suaves besos en la piel sensible debajo de su
oreja y a lo largo de su delicada línea de la mandíbula.
Esther se tensaba cada vez más en sus brazos, sin saber cómo
reaccionar ante todo esto. Primero los besos, luego el sexo
desgarrador, luego la ausencia de esas cinco palabras y ahora
esta muestra de cariño sin precedentes. Era como si, justo
cuando había encontrado una forma de proteger de él su ya
maltratado, magullado y frágil corazón, él encontrara otra
forma de sortear sus defensas, dejándola vulnerable a un dolor
aún mayor.
Todavía le susurraba al oído, palabras en italiano medio
entrecortadas que ella no entendía en absoluto, tratando de
acercarla más, pero Esther se resistió, finalmente saliendo del
medio trance en el que había estado. No podía dejarlo hacerle
esto a ella… ¡no otra vez! La había lastimado demasiadas
veces en el pasado, con su indiferencia descuidada, sus otras
mujeres y su desprecio por ella. Ella no le permitiría entrar en
su corazón de nuevo. Finalmente, dándose cuenta del hecho de
que Esther no estaba tan interesada en los abrazos como él,
Max se incorporó sobre su codo, apoyó la cabeza en su mano y
se veía absolutamente hermoso en todo su esplendor desnudo.
Mona, ¿qué pasa? –Ella casi se rio a carcajadas ante la
ridícula pregunta antes de luchar en serio para escapar de
debajo de su pesado brazo. Durante unos segundos, su
agarre se hizo más fuerte, pero finalmente levantó el
brazo y le permitió salir corriendo de la cama.
Las sábanas están empapadas. –dijo sin aliento,
negándose a mirarlo a los ojos. –Tengo que cambiarlas.
Déjalo para la criada por la mañana. –sonrió
perezosamente.
El servicio de limpieza no viene los sábados y, además,
no puedo dormir en una cama mojada.
No seas tonta, Mona –la amonestó suavemente,
sentándose con gracia. – ¡Vas a dormir conmigo en
nuestra cama!
No lo hare. –ella sacudió la cabeza con firmeza y su
sonrisa se amplió con indulgencia.
Gata obstinada. –balanceó sus piernas fuera del borde de
la cama y se puso de pie con la gracia letal de un
depredador, acechándola lánguidamente. –Por supuesto
que lo harás. –Esther retrocedió, pero él se abalanzó
antes de que pudiera llegar muy lejos, con las manos
sobre sus hombros, aplicando la presión suficiente para
evitar que huyera. –Mírame. –exigió suavemente cuando
ella mantuvo los ojos pegados a su pecho. Cuando ella se
negó, él murmuró algo por lo bajo antes de levantar una
mano de su hombro para levantarle la mandíbula hasta
que sus ojos se encontraron con los de él. Lo que sea que
vio en su mirada desafiante hizo que sus cejas se
arquearan y sus ojos se oscurecieran.
Estoy tratando de arreglar esto, Mona. –susurró
finalmente, las palabras casi arrancadas de él.
No puedes. –ella negó con la cabeza con tristeza. –
Esto… sea lo que sea… es irreparable.
¿Por qué? –Sacudió la cabeza levemente con frustración
confusa.
¡Porque todo lo que haces ahora se siente poco sincero y
forzado! –Ella siseó con repentina furia. –Cada toque,
cada disculpa, cada cariño… ¡es como si hubieras
repasado el ‘Manual de usuario de Esther Santoro’ y
hubieras aprendido lo que me motiva!
En primer lugar, es Esther de Rinaldi y, en segundo
lugar, ¡no sé de qué diablos estás hablando! –
Prácticamente gritó, sacudiéndola ligeramente.
Los besos, por ejemplo. –detalló.
¿Qué?
Un año y medio de matrimonio, Máximo y esta noche
fue la primera vez que me besaste. –señaló. –Debes
haberte dado cuenta de cuánto me dolió saber que me
despreciabas tanto que ni siquiera podías besarme.
Eso no es…
Así que por supuesto esta noche… –lo interrumpió
ella; no le interesaba en absoluto lo que fuera que tenía
que decir. – …Después de hacerme sentir tan especial al
finalmente hacerme el honor de presentarme a tus
amigos, ¡aquí es cuando decides endulzar la olla con
algunos de tus besos! Probablemente te pareció una
forma bastante efectiva de mantener amordazada y
contenta a esta perra ¿verdad?
 Estás malinterpretando toda la situación, amor.
¡No me llames así! No soy tu amor… ¡Nunca he sido tu
amor y no voy a ser tan ingenua como para caer en tus
llamados encantos otra vez!
¿Qué quieres de mí? –De repente exigió con frustración,
soltando sus hombros tan abruptamente que ella tropezó
y cayó. Él se congeló de horror, mirándola con una
mirada de miseria, contrición y desesperación tan
abyectas en su rostro que ella casi sintió pena por él. Ella
se incorporó y miró fijamente su rostro angustiado.
Quiero el divorcio. –susurró ella y él se arrodilló a su
lado, levantando una mano para acariciar la curva de su
mejilla.
Lo siento. –gimió. –Lo siento mucho por más cosas de
las que puedas imaginar… pero eso es lo único que no
puedo darte.
Entonces no tenemos nada más de qué hablar. –se puso
de pie, ignorando la mano que él le ofreció para
ayudarla. De repente se dio cuenta de que ambos estaban
desnudos y suspiró profundamente.
Por favor, vuelve a tu habitación, Máximo. –suplicó y él
vaciló, sus ojos se detuvieron en su rostro durante unos
largos momentos, antes de darse la vuelta abruptamente y
marcharse.
Se despertó en la habitación de invitados a la mañana
siguiente… sola. Ella estaba a la vez entristecida y aliviada por
eso. Una rápida mirada al reloj le dijo que eran más de las diez
de la mañana y la penumbra le dijo que probablemente estaba
lloviendo. Esther se sorprendió de haber dormido hasta tan
tarde y se apresuró a hacer sus abluciones matutinas, mientras
intentaba ignorar las náuseas siempre presentes. Con cautela
bajó las escaleras, sintiéndose como alguien con resaca
mientras se dirigía a la cocina.
Afortunadamente no había olor a comida que emanara de la
habitación, pero cuando entró, encontró a Max sentado en la
barra del desayuno y mirando pensativamente su taza de café
llena. Levantó la vista cuando ella entró en la habitación, sus
ojos recorrieron su figura, fijándose en los desgastados
vaqueros viejos, la sudadera descolorida y las zapatillas de
deporte desgastadas.
¿Cómo te sientes, am.? Esther?
Bien. –murmuró ella, sirviéndose un vaso de jugo de
naranja antes de volverse hacia la barra de desayuno y
tomar asiento frente a él en una de las pintorescas sillas
de madera.
¿No vas a comer nada? –Preguntó en voz baja y Esther
hizo una mueca, la idea de la comida hizo que su
estómago se revolviera con náuseas.
Estoy bien. –Juró en voz baja.
Obviamente no estás bien. –gruñó. –No sé qué crees que
lograrás si te mueres de hambre.
¡Oh, por el amor de Dios! apenas me estoy muriendo de
hambre, solo saltándome el desayuno.
Parece que te has saltado demasiadas comidas
últimamente. –sacudió la cabeza y envió una mirada
mordaz de arriba abajo a su delgado cuerpo.
Si eso te quita de encima, tomaré unas tostadas. –dijo
furiosa antes de dejar su vaso de golpe. Usó demasiada
fuerza y debió colocarlo justo en el borde porque el
vidrio cayó al suelo y se hizo añicos con el impacto,
derramando el contenido brillante sobre las baldosas azul
pálido del suelo. El ruido deshizo por completo a Esther
y desgastó sus nervios hasta el punto de romperse.
¡Oh! –sus ojos se llenaron de lágrimas cuando se dio
cuenta de quién había sido la culpa. –Lo lamento…
Esther. –Max estuvo a su lado en segundos, con las
manos sobre sus hombros y su rostro mirándolo con
preocupación. – ¿Estás bien?
Estoy bien. –susurró ella, encogiéndose de hombros para
liberarse de su agarre y él dejó caer sus manos
abruptamente.
¿Está segura? –Exigió saber. –Estas tan blanca como una
sábana…
Solo un poco de sorpresa. –ella hizo a un lado su
preocupación. –Está lloviendo. –observó tontamente, en
un intento muy débil de cambiar de tema y sus ojos fijos
en el gris apagado del mundo exterior.
Sí. –se alejó un poco más de ella y se arrodilló para
recoger los fragmentos de vidrio del suelo. –Es…. –Ella
comenzó a levantarse, pero él la miró desde donde estaba
en cuclillas a sus pies y dejó caer una gran mano sobre su
muslo para evitar que se moviera.
El piso está resbaladizo y cubierto de vidrio; déjame
limpiarlo antes de que te levantes de la silla. –Ella se
encogió de hombros y observó en silencio mientras él
limpiaba eficientemente su desorden.
¿Qué harás hoy? –Preguntó casualmente, dándole la
espalda mientras tiraba el vaso y las toallas de papel que
había usado para absorber el exceso de jugo en el bote de
basura.
Necesito hacer algunas compras. –respondió distraída. –
Estaba pensando en ir a la ciudad por algunas cosas… –
tenía la intención de comprar alrededor de una docena de
diferentes kits de embarazo para el hogar, una tarea que
había retrasado demasiado.
Me estoy quedando sin algunas cosas también… –
respondió descuidadamente, dándose la vuelta para
mirarla. –Yo te llevaré. –Esther salió de su aturdimiento
con una sonrisa irónica.
¡Guao! Esa fue una mentira tan transparente que estoy
casi avergonzada por ti. –se rio con ironía en respuesta a
su ingenio seco y se encogió de hombros levemente.
Sé que no estuvo a la altura, pero dame un respiro, han
sido veinticuatro horas llenas de acontecimientos y no
estoy en mi mejor forma. –bromeó a la ligera a pesar de
que sus ojos todavía estaban sombríamente dedicados a
recorrer su rostro y cuerpo en preocupación. –No quiero
 que conduzcas, Esther; te ves un poco fuera de sí. ¿Crees
que te estás enfermando?
Sí. El embarazo.
Estoy bien, pero me siento un poco mal esta mañana,
probablemente por el whisky en ese café irlandés que
tomé con las damas anoche. –cierto, apenas se había
tomado un cuarto de una taza antes de darse cuenta que,
si estaba embarazada, beber probablemente no sería una
gran idea. Aun así, Max no sabía cuánto había tomado,
así que era una excusa perfectamente aceptable. Pareció
caer en la trampa y asintió aceptando su explicación.
¿Cuándo te gustaría irte? –Esther suspiró
suavemente; ella realmente no quería que él la siguiera
mientras trataba de encontrar una manera de comprar
pruebas de embarazo caseras sin que él se diera
cuenta. Max nunca se perdería eso.
Realmente tengo algunas cosas de las que ocuparme,
Esther. –dijo con seriedad, pareciendo leer su mente. –Te
dejaré en relativa paz. –Se mordió el labio inferior
pensativamente, sin perderse cómo sus ojos se
encendieron cuando su lengua salió disparada para
calmar el escozor de sus dientes donde accidentalmente
había mordido demasiado fuerte.
Está bien… dame una hora para arreglarme. –para
ducharme, vestirme, vomitar y tal… Él asintió.
Cumplió su palabra y la mayor parte del tiempo la dejó sola
para curiosear con apatía alrededor de las boutiques de lujo en
el centro comercial de muy alta gama al que la había
llevado. Tenía los primeros diez minutos lejos de él para
comprar los kits de embarazo, seis de ellos, todas marcas
diferentes (¿quién sabía que había tantas opciones
disponibles?), en caso de que cambiara de opinión acerca de
dejarla sola, pero sorprendentemente no hizo nada, pero
constantemente la llamaba o le enviaba mensajes de texto para
asegurarse de que estaba bien y no lo necesitaba, pero eso se
volvió bastante tedioso después del décimo mensaje de texto
en cuarenta minutos y la quinta llamada en una hora y
media. Al final, ella simplemente le dijo que había terminado
de comprar y él sugirió que se reunieran y fueran a almorzar a
un restaurante.
El restaurante exclusivo era obviamente uno que Max
frecuentaba a menudo, así que, aunque era la hora del
almuerzo un sábado por la tarde y el lugar era extremadamente
popular, se sentaron de inmediato. Esther observó cómo el
personal lo adulaba y se preguntó amargamente si había traído
a otras mujeres aquí. La sospecha se confirmó cuando el
camarero se volvió hacia ella con una leve sonrisa.
¿Y qué pedirá la señora hoy? –Preguntó de esa manera
altanera que a menudo tenían los servidores en los
restaurantes de lujo.
Tu ensalada César, sin aderezo, tostadas y agua. –ordenó
bruscamente.
¿Y ya te decidiste por un plato principal? –Preguntó con
esa sonrisa molesta.
Eso sería todo. –respondió ella brevemente, su actitud
engreída realmente la estaba poniendo nerviosa.
Esther. –Max se inclinó hacia adelante con
preocupación. –No desayunaste; necesitas comer algo
más sustancioso que solo ensalada.
Realmente no tengo tanta hambre. –se encogió de
hombros con desdén, devolviéndole el grueso menú
encuadernado en cuero al mesero. –Por favor, déjalo así.
Si estás en una dieta loca…
¡No estoy a dieta! –Ella chasqueó. – ¡Solo, por favor,
deja de intentar manipular cada aspecto de mi vida! –Su
mandíbula se apretó y sus labios se afinaron con evidente
ira, pero sorprendentemente lo dejó pasar antes de
proceder a ordenar una asombrosa cantidad de comida al
mesero. Una vez que estuvieron solos, se reclinó en su
silla y la miró pensativo.
En serio. –comenzó después de un largo silencio, que
ella se había negado obstinadamente a romper. –¿Qué
está pasando contigo? –Ella lo miró boquiabierta, incapaz
de creer la estupidez de esa pregunta y él bajó los ojos,
aparentemente dándose cuenta de eso. –Aparte de lo
obvio. –matizó. –Y trata de mantener el sarcasmo al
mínimo.
Bueno, aparte del hecho obvio de que no estoy contenta
con mi vida tal como es ahora. –se encogió de
hombros. –No puedo decir que esté pasando mucho
conmigo.
Me estás mintiendo. –sonaba tan incrédulo ante ese
hecho que ella en realidad se rio con diversión genuina. –
¿Tienes una aventura?
¿Volvemos a eso? –Ella se estaba riendo aún más fuerte
ahora. –Max, no todo el mundo se rebaja a la infidelidad
cuando las cosas no van bien en su vida.
¿Qué diablos se supone que significa eso? –Él sonaba
escandalosamente ofendido y se inclinó hacia ella, todo
un hombre ofendido y erizado.
¡Oh, vamos, Max, ya sabes lo que significa!
No, no lo hago, ilumíname, por favor. –invitó
sarcásticamente.
Significa. –habló con una lentitud exagerada y
ofensiva. –Que no soy yo quien ha estado teniendo las
aventuras. Significa que tuve la idea equivocada de que
los votos sagrados de matrimonio que tomamos eran solo
eso, votos sagrados. Significa que no soy yo quien
deliberadamente se dispuso a herir y humillar a mi
cónyuge tan pública y dolorosamente como sea posible.
Admito que hice algunas cosas para lastimarte
deliberadamente… en un intento equivocado de
castigarte por una situación que no fue tu culpa. –
comenzó con cautela.
Qué magnánimo de tu parte admitir eso. –interrumpió
sarcásticamente.
 Te engañaron para que creyeras que yo… te amaba. –
ignoró su interrupción. –Me engañaron para que creyera
que eras…
Sus tragos… —la voz suave del mesero interrumpió el
primer intercambio realmente significativo que habían
tenido sobre el tema y Max le dirigió una mirada de
fastidio antes de apretar los dientes y esperar en un
silencio fulminante a que el hombre terminara. Cuando el
camarero finalmente se fue, Max volvió a mirarla.
Pensé que sabías sobre el plan de tu padre, pensé que
estabas totalmente de acuerdo con él. –admitió en voz
baja.
¿Cuál es exactamente el ‘plan’ de mi padre? –Preguntó
con cuidado, cautelosa de ser derribada de nuevo.
Él era dueño de algo que yo quería desesperadamente y
la única forma en que me lo dejaría era si pagaba una
gran cantidad de dinero por él y luego me casaba contigo.
Ya veo. –bajó la mirada a la servilleta intrincadamente
doblada sobre la mesa frente a ella y pasó los dedos
suavemente sobre los pliegues. –Entonces, en esencia,
¿pagaste una suma exorbitante por este algo misterioso
que deseabas tan desesperadamente, conmigo como tu
obsequio no deseado?
No tenía otra opción, para conseguir lo que quería; tenía
que aceptarte como parte del trato… pensé… –su voz se
apagó y se encogió de hombros miserablemente.
¿Te halagaste al pensar que yo era plenamente consciente
de este plan y que estaba tan desesperada por tenerte que
haría que mi papá te chantajeara para que te casaras
conmigo? –Él asintió de mala gana. –Bueno, obtuviste lo
que querías y dado que es obvio que ambos somos
miserables en esta farsa de matrimonio, ¿por qué no me
das el divorcio? –Continuó indagando, esperando
desesperadamente que él no supiera cuánto le dolía
escuchar esa confesión.
 Es un poco más complicado que eso. Creo que tu padre
sabía que eventualmente ambos querríamos salir de esta
‘farsa’. –escupió la palabra casi con disgusto. –Así que
agregó una pequeña cláusula en el contrato.
Eso fue todo… Esther se preparó para lo que sabía que se
avecinaba.
¿Cláusula? –Repitió la palabra débilmente y Max se
aclaró la garganta, incómodo.
Tu padre… –el mesero se abalanzó con gran estilo y
comenzó a descargar una bandeja de comida en su
mesa. Max ahogó una maldición entre dientes, mientras
esperaba con impaciencia apenas disimulada a que el
joven terminara.
¿Habrá algo más?
¡No! –ladró, manteniendo su voz baja y amenazante. El
pobre hombre tragó saliva y se batió en rápida
retirada. Esther apenas registró la interacción entre los
dos hombres, su mirada horrorizada clavada en el festín
gastronómico que Max había ordenado. Pastas, pasteles,
pescado, carne, verduras, todo dispuesto frente a sus
repugnantes sentidos.
¿Que? –La voz de Max parecía provenir de kilómetros
de distancia. – ¿Qué ocurre?
Tanta comida. –dijo enfermiza, sintiéndose en peligro de
perder la preciosa poca que ya tenía en el estómago.
Pensé que podríamos compartir. –admitió.
Te dije que no tenía hambre. –estalló débilmente,
enojada porque él esperaba que fuera víctima de otra de
sus manipulaciones.
¿No te tienta? ¿Ni siquiera un poco? –levantó su tenedor
y lo metió en el plato más cercano, una especie de queso
horneado y lo acercó a sus labios. Esther pudo sentir que
se le llenaba la garganta y echó la cabeza hacia atrás
bruscamente.
 ¡No! –Bajó el tenedor y la miró indignado y
desconcertado.
¿Qué diablos te pasa? ¿Estás en una loca huelga de
hambre? –Ella se rio vacilante.
Eso es lo que hacen los presos, ¿no? Cuando quieren
hacer una declaración sobre la injusticia de su
encarcelamiento, se ponen en huelga de hambre. –volvió
a reír, inmediatamente consciente del borde de la histeria
en su voz.
¿No hablas en serio? –Parecía pensar que ella estaba
pensando y por alguna razón eso la entristecía y la
divertía.
No tengo hambre. –sostuvo con cansancio. –Es
realmente tan simple como eso… por favor termina lo
que estabas diciendo sobre esa cláusula. –Parecía
frustrado, pero pareció reconocer que ella no cedía en el
tema.
Básicamente, tenemos una salida… -comenzó
lentamente. –Le damos un nieto y podemos divorciarnos
sin ninguna repercusión. –Ella había pensado que estaba
lista para eso, pero escucharlo decirlo tan bruscamente le
quitó el viento de encima y le tomó un par de minutos
recuperarse.
Un hijo. –repitió con voz ronca. –Cada vez que me
tocaste, cada vez… eso es todo en lo que pensaste, ¿no?
¿La salida? –Ella rio amargamente. –Y cuán
diligentemente trabajaste para lograr tu objetivo… tan a
menudo y tan minuciosamente.
Esther. –susurró con la voz llena de tristeza. Nada más,
sólo eso, sólo su nombre. Era como si reconociera que
nada de lo que pudiera decir en ese momento cambiaría
el dolor que ella estaba sintiendo.
Dios mío. –se limpió algunas lágrimas errantes, furiosa
consigo misma por permitirle verlas. –Cada vez que
venías, prácticamente rezabas para que te diera un hijo.
Ese era el único pensamiento en tu mente, cada vez…
¡escapar! En un momento en que la mayoría de la gente
ni siquiera puede recordar sus propios nombres, estabas
rogándome que te diera un hijo porque la vida conmigo
era increíblemente insoportable para ti.
No fuiste tú. –interrumpió sin convicción. –Era la
situación.
Así que este hijo que deseabas tan desesperadamente. –
trató de mantener el nivel de su voz, incluso mientras se
agrietaba por la tensión. –Realmente no lo quieres, ¿lo
entiendo? ¿Es solo un medio para un fin?
Nunca había pensado en eso. –admitió incómodo.
Quiero decir, seguramente no querrías tener nada que ver
con un niño engendrado con una mujer que desprecias y
que lleva la sangre de un hombre que consideras tu
enemigo.
El niño nunca me ha parecido real. –murmuró con brutal
honestidad. –Tenía una vaga idea de que lo tendrías y
luego me mudaría a Italia. Nunca pensé más allá de eso.
Con un padre que no sentía nada por él, una madre que
no quería quedar embarazada y un abuelo megalómano
esperando entre bastidores, probablemente fue mejor así
que el último no sobrevivió. –concluyó con el corazón
roto.
Nunca digas eso. –espetó Max de repente, una de sus
manos se extendió para envolver sus puños fuertemente
cerrados sobre la mesa. –Habría sido amado.
¿Qué te hace estar tan seguro de eso? ¿Cuándo admites
que no sabes cómo te habrías sentido por él?
Te conozco. –murmuró con voz ronca. –Y tienes una
capacidad de amar que aturde la mente. Por supuesto que
hubieras amado a ese bebé; es la única forma que sabes
cómo ser.
¿Cómo se supone que voy a seguir viviendo contigo
ahora, Max? –Ella le preguntó impotente. –Ya era
bastante malo antes, pero la idea de ir a casa contigo
 ahora es casi completamente insoportable. –Su mano
aflojó su agarre alrededor de la de ella y alargó la mano
para acariciarle un lado de la mejilla con ternura.
Superaremos esto. –susurró y ella se estremeció
alejándose de su toque. Sus ojos parpadearon con una
extraña emoción antes de que su mano volviera a caer
sobre la mesa.
Estoy cansada. –dijo en voz baja. –Llévame de vuelta a
la casa. –Él asintió y llamó al camarero para pedir la
cuenta. Los ojos de Esther se posaron en la mesa llena
con pesar.
Qué desperdicio. –susurró medio para sí misma, pero se
sorprendió cuando Max la escuchó y le pidió al mesero
que llevara la comida al refugio para personas sin hogar
más cercano.
No hablaron mucho más entre ellos hasta que llegaron a casa,
donde Esther se excusó con el pretexto de estar cansada y se
encerró en su habitación por el resto de la tarde.
Max. –Esther violó con cautela la santidad de su estudio
más tarde esa noche. En todo el tiempo que habían estado
viviendo en la casa, era la primera vez que Esther ponía
un pie en el estudio mientras él estaba allí. Levantó la
vista para verla flotando insegura en la entrada y se
levantó abruptamente, casi haciendo que su silla se
volcara. Ella saltó hacia atrás ante el repentino
movimiento violento, pero él rodeó su escritorio en un
instante y se acercó a ella con una mano extendida.
Esther. –entonó con voz ronca. –Por favor entra. –
Parecía casi ansioso por tenerla allí. No exactamente la
recepción que ella esperaba. La condujo hacia el enorme
sillón de cuero en una esquina del gran estudio, la sentó
antes de tomar la silla frente a la de ella, inclinándose
hacia ella, con las manos entrelazadas y colgando entre
los muslos abiertos.
¿Quiero saber por qué…? –susurró finalmente, después
de un largo silencio. –Quiero saber por qué mercancía
cambiaste tan casualmente mi felicidad. ¿Qué significaba
tanto para ti que estabas dispuesto a renunciar a tu
preciosa libertad por ello? –Estuvo en silencio durante
tanto tiempo que ella se preguntó si se molestaría en
responder.
Mi padre está viejo y enfermo. –dijo finalmente en voz
baja, manteniendo la cabeza gacha y los ojos fijos en sus
manos. –Creció en una finca vinícola. No es un viñedo
muy rentable, pero ha estado en nuestra familia durante
generaciones y significó mucho para él. Era la tierra en la
que nació, la tierra en la que imaginó retirarse y
finalmente morir… pero antes de hacer su fortuna, tuvo
mala suerte y tomó algunas decisiones financieras
terribles que resultaron en la pérdida de ese viñedo.
Pronto encontró su equilibrio y se hizo muy rico, pero
ese viñedo había sido comprado por tu padre, quien
obstinadamente, a pesar de todo lo que mi padre le
ofreció, se negó a venderlo. El lugar es bastante inútil
para un hombre de su fortuna, así que solo puedo
concluir que disfrutó de tener ese tipo de influencia sobre
mi padre. –se encogió de hombros con impotencia. –Toda
mi vida recuerdo a mi padre hablando líricamente sobre
ese lugar. Siempre lamentó el hecho de que ninguno de
sus hijos había nacido en esa tierra, la culpa por perder
una gran parte de la historia familiar lo carcomía y en los
últimos años, su búsqueda por recuperarla se convirtió en
una obsesión. Su salud comenzó a deteriorarse mucho.
Le diagnosticaron cáncer y los médicos no son
optimistas. Naturalmente, su muerte inminente ha hecho
que la pérdida de esa tierra sea aún más insoportable para
él y nos estaba matando verlo sufrir emocional,
físicamente y mentalmente. Quería devolverle el orgullo
y la dignidad. Quiero que encuentre la paz y muera feliz.
Así que me acerqué a tu padre, quien, al ver tu reacción
después de nuestro primer encuentro, finalmente cedió y
se le ocurrió tales términos de venta tal como los conoces
ahora. –Esther se sonrojó miserablemente al recordar lo
obviamente encaprichada que había estado la primera vez
que vio a Max y reconoció su propio papel, involuntario,
en esta fachada.
 ¿Cómo está tu padre? –preguntó con fuerza y él asintió
levemente, su rostro traicionando el primer atisbo de
emoción desde que había comenzado a contar la triste
historia.
Contento, ahora que está en casa. –su voz estaba
absolutamente atormentada por el dolor que estaba
tratando tan desesperadamente de disimular.
¿Y tu familia sabe sobre este ‘trato’ que hiciste por la
tierra? –Preguntó a su propia voz alta por la tensión.
Sí.
Con razón nunca expresaron ningún deseo de
conocerme, o me hicieron propuestas de amistad. –dijo,
medio para sí misma y él hizo un sonido ahogado y
movió una mano hacia su rostro. Ella se estremeció lejos
de su alcance y su mano cayó a mitad de camino entre
ellos. –Siento lo de tu padre. –dijo sin tono. Ahora veo lo
imposible que debe haber sido tu situación.
Aun así… podría haberte tratado menos… –comenzó, su
voz amarga con algo muy cercano al autodesprecio.
No importa. –lo interrumpió ella, no realmente de humor
para escuchar sus gemidos de arrepentimiento y auto-
recriminación. –Gracias por decírmelo. –Ella se levantó
lentamente, siempre pendiente del mareo y él saltó junto
con ella.
Esther, espera… por favor… –comenzó.
No creo que haya mucho más que decir… -se giró hacia
la puerta.
¿Qué hay de nosotros? ¿Nuestro matrimonio?
Supongo que seguiremos como siempre lo hemos hecho.
–se encogió de hombros con desgana. –Solo que, sin la
intimidad Max, realmente no podría soportarlo más.
Llevemos vidas separadas…
No quiero eso. –dijo con voz ronca, sonando casi
horrorizado por la perspectiva.
 No tendrá que ser por mucho más tiempo. –murmuró
débilmente, preguntándose por qué la puerta parecía estar
alejándose más con cada paso vacilante.
¿Qué quieres decir? –Preguntó alarmado. – ¿Qué pasa? –
Esto último, cuando ella se tambaleó un poco, él le pasó
un brazo estabilizador por los estrechos hombros y la
condujo de vuelta a la silla que acababa de desocupar.
Eso es todo. –espetó él, agachándose frente a ella,
mientras sus manos subían para enmarcar su pálido
rostro. – ¡Voy a llamar al doctor! Esto es…
Estoy embarazada. –interrumpió sus palabras con una
voz terriblemente débil, pero por más tranquila y
temblorosa que fuera su declaración, fue suficiente para
detenerlo en seco. Se puso pálido y se hundió sobre sus
talones mientras absorbía las palabras.
¿Está segura? –Preguntó en voz baja, una mano
temblorosa se elevó para quitarle el cabello suave de la
cara.
Me acabo de hacer cuatro pruebas de embarazo caseras
en el espacio de dos horas. –confesó. –Resultado final:
¡cuatro tiras rosadas que me dicen que voy a ser mamá
dentro de unos meses! Podría tomar las dos pruebas
restantes que tengo escondidas arriba, pero no pude
obligarme a beber más. Agua. –bromeó débilmente. Él
no dijo nada, manteniendo los ojos pegados a su rostro. –
¿Ves, Max? Estás a solo unos pocos meses de deshacerte
de tu esposa, tu hijo y tu vida no deseada. Ya no es
necesario fingir, no es necesario complacer a tu esposa
ficticia con juegos de fútbol los viernes por la noche o
presentaciones a tus amigos. –su voz temblaba por el
esfuerzo que le costó sonar casual, pero Max parecía todo
menos engañado por su intento de parecer arrogante. Sus
manos cayeron a los brazos de su silla y parecía estar
aferrándose a ella, sin tocarla en absoluto, pero todavía
incómodamente cerca.
Todavía necesitas ver a un médico. –dijo en voz baja,
sonando tenso y ella asintió.
 Ya hice una cita con el médico de Katty. –Él suspiró
suavemente, antes de levantarse ágilmente y alejarse de
su silla y volver a la suya.
Les gustarías. –dijo de repente, sus ojos fijos en su
rostro.
¿Qué? –preguntó ella distraídamente.
A mi familia. –explicó y ella frunció el ceño, sin saber
por qué había sentido la necesidad de decir eso.
Lo dudo, Max… No creo que sienta ningún tipo de
caridad hacia alguien que deliberadamente se propuso
atrapar a su hermano o a su hijo en un matrimonio que no
quería.
Pero tú no…
Creen que lo hice y una vez que te has decidido por
alguien, es bastante difícil cambiarlo de nuevo.
No es tan difícil como crees. –dijo entre dientes.
No sé por qué crees que tienes que decir cosas como
esta. –se encogió de hombros con desdén. –Pronto ambos
obtendremos lo que queremos: liberarnos de esta horrible
situación.
¿Qué pasara con el bebé?
Si tuviera un niño, habrías cumplido con los términos de
tu contrato con mi padre. ¡Serás libre… el bebé no será
de tu incumbencia, pero puedes estar seguro de que mi
padre no pondrá sus patas en mi hijo! Sólo te pido que
nos dejes esta casa y nos apoyes mientras yo estudio
diseño de joyas. No creo que necesitemos tu apoyo por
mucho más de dos años… después de eso, creo Podré
arreglármelas sola.
Parece que has pensado en esto. –dijo sin tono, su rostro
volvió a esa máscara helada familiar que ella tanto
despreciaba. Ella asintió nerviosa.
Llevo toda la tarde pensando en esto. Por favor, Max,
después de dos años, estaré completamente fuera de tu
vida y mientras nos estás apoyando, no te molestaré por
nada, no tendrás que hablarme o escuchar de nosotros y
no tiene por qué ser demasiado dinero.
¿Crees que me importa un carajo el dinero? –De repente
explotó, perdiendo su reserva helada de manera
espectacular. – ¿Crees que sería quisquilloso con los
centavos cuando se trata del bienestar de mi esposa y mi
hijo?
Ex esposa. –recordó tentativamente, fascinada por la
furia incandescente que podía ver en sus ojos, estalló aún
más caliente después de su tímida corrección.
Nada está grabado en piedra. –gruñó. –Podría ser una
niña. –Se puso dramáticamente pálida ante eso, por
extraño que parezca, ni siquiera había considerado esa
posibilidad.
No. –susurró ella. – ¡Es un niño, tiene que serlo! –Juró
temblorosamente por lo bajo.
Lo siento. –murmuró en voz baja. –Sé que esto tiene que
ser estresante para ti. Esther… sea lo que sea que te
depare el futuro, puedes estar segura de que te apoyaré de
todas las formas posibles durante el tiempo que me
necesites.
No será por mucho tiempo. –aseguró con seriedad. –Sé
que quieres seguir adelante con tu vida real.
Probablemente te cases y tengas hijos.
Esta es mi vida. –gruñó. –Estoy casado y tendré un hijo.
Pero no es la vida que querías. –recordó. –No la esposa y
el hijo que querías. Esta ciertamente no es la vida que yo
quería.
Entonces, ¿qué diablos estás diciendo? ¿Qué estás
deseando casarte con otra persona y tener su hijo? –de
repente gruñó y ella saltó, preguntándose por su humor
impredecible.
¿Por qué actúas así? –Ella preguntó confundida. –Pensé
que serías feliz. Es lo que me has estado pidiendo desde
el día que nos casamos. Cada vez que teníamos sexo, sin
falta me lo pedias…
Lo sé. –interrumpió salvajemente. –No tienes que
recordármelo otra vez.
Bueno…. –ella se levantó una vez más y él se levantó de
un salto, preparado para agarrarla si se caía. Ella le envió
una mirada divertida de soslayo. –Me voy a la cama…
¿Has comido? –Preguntó preocupado.
Algunas tostadas. –se encogió de hombros.
No me gusta la forma en que estás manejando tus
comidas, Esther. –gruñó. –Si realmente quiere pasar este
embarazo de manera saludable, debe comer mejor de lo
que ha estado.
Lo sé… pero creo que mi cuerpo podría estar
ajustándose al embarazo, así que las cosas probablemente
estarán un poco fuera de sincronía por un tiempo. Estoy
segura de que mi apetito volverá, con fuerza. No lo
dudes. No te preocupes, Max, el bebé estará bien.
Sí, los bebés son resistentes. –asintió. –No tengo ninguna
duda de que él estará bien, pero ¿y tú? No podrás
disfrutar de tu nueva libertad si te dañas irreparablemente
durante este embarazo.
Estaré bien. –descartó con un movimiento de la mano.
¿Cómo diablos puedes ser tan malditamente arrogante
con tu salud? –Se quebró y Esther perdió repentinamente
toda la paciencia con él.
Realmente no veo cómo nada de esto es asunto tuyo,
Max. Mi embarazo, mi cuerpo y el resto de mi vida ya no
son temas de los que debas preocuparte. A todos los
efectos, eres libre vete y diviértete. De hecho, ¿por qué
no sales con un par de fulanas que disfrutas colgadas de
tu brazo cada vez que hay un fotógrafo cerca? Sal,
emborráchate, follate a una zorra. Celebra tu libertad
inminente en la antigua tradición.
 ¿A qué hora es la cita de tu médico mañana? –Preguntó
con calma, simplemente ignorando su diatriba como si
nunca hubiera sucedido. Ella lo miró, antes de darse la
vuelta y dirigirse hacia la puerta. Tenía la mano en el
pomo de la puerta cuando él volvió a hablar. –Nunca, ni
una sola vez, te fui infiel durante este matrimonio, Esther.
Se detuvo en la puerta, su espalda se puso rígida cuando sus
palabras se asimilaron y se encontró atrapada entre querer
abrir la puerta y querer darse la vuelta para mirarlo a los
ojos. Al final, simplemente se quedó allí, con la mano en el
pomo de la puerta y la cabeza gacha. Él se colocó detrás de
ella y ella se estremeció cuando sus manos cayeron sobre sus
hombros y su gran cuerpo rozó su estrecha espalda.
¿Qué te hace pensar que te creo o que me importa más? –
Preguntó en voz baja, luchando por mantener la angustia
que sentía en su voz.
No te culpo por no preocuparte. –sus labios
prácticamente rozaban su oreja mientras susurraba. –Pero
quería que lo supieras. Sé cómo se veía, pero no estaba
pensando en las consecuencias. Quería mostrarle a tu
padre lo poco que su maldito contrato estaba afectando
mi vida y, muy egoístamente, no dediqué mucho tiempo
a pensar en qué te estaba haciendo a ti. Quiero que sepas
que no era a ti a quien estaba tratando de lastimar.
Eso sigues diciendo. –un temblor traicionero se deslizó
en su voz. –Pero adivina quién es la que siempre termina
lastimada de todos modos?
Lo sé… –sus labios estaban haciendo más que
simplemente rozar accidentalmente su oído ahora,
parecían estar acariciando la carne sensible debajo de su
oído y definitivamente se estaban moviendo hacia abajo
por su cuello. –Fue estúpido y me di cuenta de que era
una mala jugada desde el principio, pero una vez que los
periódicos hincaron el diente en la jugosa historia del
recién casado Máximo Rinaldi jugando fuera de casa,
todo lo que hice quedó bajo escrutinio y cualquier mujer
que tuve incluso una conversación pasajera con la que se
convirtió en mi última ‘amante’. Se salió completamente
de control.
Déjame ir. –exigió ella débilmente, cuando sus labios se
arrastraron hasta su clavícula.
Amor. –gimió. –Sinceramente, no creo que pueda. –Por
un momento estuvo tentada a dejarlo seguir,
especialmente cuando una de sus manos rodeó su cintura
para descansar sobre su caja torácica justo debajo de la
curva ascendente de su pecho. Todo su cuerpo se tensó
mientras su mente se rebelaba contra lo que estaba a
punto de hacer, pero levantó el pie y pisó su empeine con
fuerza. Él maldijo y saltó hacia atrás, dejándola
momentáneamente despojada, antes de que recobrara el
sentido y huyera.
 Capítulo 6

¿Qué estás haciendo aquí? –Esther se detuvo en el

umbral de la cocina y se quedó mirando al hombretón
que estaba de pie frente al refrigerador abierto vestido
solo con pantalones de chándal holgados, sin zapatos ni
camisa. Se dio la vuelta lentamente para mirarla a los
ojos y ella tragó el enorme nudo en su garganta
repentinamente seca, Dios, él era mucho más hermoso de
lo que recordaba. Ella, sin embargo, se sentía poco
atractiva y descuidada con el pijama corto de seda de
Sylvester the Cat que llevaba puesto. Sabía que tenía una
arruga de sueño a un lado de la cara y su cabello parecía
un nido de pájaro.
Vivo aquí. –respondió casualmente, con una mano
agarrando un cartón de jugo de naranja y la otra
frotándose perezosamente de un lado a otro sobre los
contornos ondulados de su abdomen. Su mirada
fascinada cayó sobre esa mano e imaginó su propia mano
reemplazando la de él. Se sacudió ligeramente para
librarse de la imagen erótica y se concentró en su
indignación al verlo de pie tan casualmente en la cocina.
Por lo general, estás en el trabajo a esta hora. – señaló.
Sí, lo sé. –estuvo de acuerdo. –Pero como te esfuerzas
mucho por no estar cerca cuando salgo por la mañana o
vuelvo a casa por la noche, pensé que la única manera de
saber qué diablos estaba pasando contigo era quedarme
en casa hoy.
No puedes simplemente quedarte en casa. –estaba
horrorizada por esa idea. –Tú eres el jefe.
Exactamente, y si el jefe no puede tomarse un día libre
ocasional, entonces no tiene sentido ser el jefe. –su voz
era casual, incluso ligera, pero sus ojos recorrieron su
pequeña figura casi con avidez, observando cada detalle
de ella. rostro más lleno y figura más redonda. Habían
estado viviendo juntos durante casi tres meses, y Esther
 lo evadía deliberadamente cuando estaba en la casa. Ella
tendía a ignorar sus mensajes de texto y dejaba que la
máquina tomara sus llamadas. Le dejaba pequeñas notas,
a veces invitándola a cenar, a veces preguntando por su
salud, recientemente había pegado un Post-it en el
refrigerador recordándole que comprara nuevas
vitaminas prenatales porque había notado que se le
estaban acabando. Cuando se olvidó de comprar las
vitaminas a pesar de su recordatorio, encontró una botella
nueva en la mesa de la cocina y un Post-it,

Él nunca entraba en su dormitorio sin invitación y ella nunca

lo invitaba. Todavía compartían el baño que conectaba los dos
dormitorios, por lo que sabía que sus vitaminas se estaban
agotando, pero Esther tenía mucho cuidado de ducharse
después de que él se fuera por la mañana o antes de que
regresara por la noche. Ahora, después de evitarlo con éxito
durante casi tres meses, encontrarlo de pie en la cocina de
manera tan casual, medio desnudo y hermoso, fue un poco
traumático, por decir lo menos.
¿Por qué estás siquiera interesado en lo que está pasando
conmigo? –Ella finalmente preguntó.
Vivimos en la misma casa, estás embarazada de mi bebé
y no tengo idea de cómo estás. La situación es un poco
anormal por decir lo menos, ¿no crees?
Funciona para mí. –descartó ella, casualmente alejándose
de él y hacia un gabinete para buscar un tazón de cereal.
Eso parece. –escuchó que la puerta del refrigerador se
cerraba y se tensó cuando lo sintió caminar hacia ella, se
detuvo justo detrás de ella y alcanzó otro tazón. Estaba
tan cerca de ella que podía sentir el calor que emanaba de
su pecho desnudo y su cálido aroma almizclado la
envolvía. Cerró los ojos y trató de recuperar el equilibrio
ante una sexualidad tan abrumadora. Se quedó detrás de
ella mucho más tiempo del que debería antes de alejarse
abruptamente y dejarla sintiéndose despojada. Cuando
ella se giró para mirarlo, él estaba sentado en la mesa de
 madera en el soleado rincón del desayuno y echaba una
gran cantidad de hojuelas de maíz en su tazón y cuando
se dio cuenta de que ella lo estaba mirando, levantó la
caja inquisitivamente.
Era el día libre del ama de llaves, por lo que Esther no había
planeado nada más elegante que cereales de todos modos, pero
la compañía no fue bienvenida y fue inesperada. Observó
cómo Max vertía una generosa cantidad de leche sobre su
cereal y llenaba un vaso con jugo de naranja, que le
acercó. Ella asintió agradeciendo antes de levantar su cuchara
y torpemente comenzar su comida. Max se arropó con
entusiasmo y terminó antes de llegar a la mitad. Saltó y se
acercó a la nevera, rebuscando allí antes de sacar triunfalmente
una toronja que cortó por la mitad, puso en tazones y llevó de
vuelta a donde estaba sentada Esther. Colocó una mitad frente
a ella antes de sentarse, hizo una mueca para sí mismo y
procedió con su propia mitad.
Pensé que no te gustaba la toronja. –de repente ella
rompió el silencio entre ellos y él le sonrió mientras su
cabello, que necesitaba seriamente cortarse, caía sobre su
frente con cariño.
No lo hace. –admitió. –Pero pensé en intentarlo de todos
modos.
¿Por qué? –preguntó con curiosidad. Él simplemente se
encogió de hombros y ella decidió que realmente no
quería saber y no presionó por una respuesta.
Entonces, ¿las náuseas matutinas han terminado por
completo? –Preguntó después de otro breve silencio y
ella emitió un sonido evasivo que él podía interpretar
como quisiera. Levantó los ojos hacia los de ella y algo
en su expresión la hizo suspirar y sacudir la cabeza.
No del todo, no…. –admitió ella. –Pero es mucho mejor
de lo que era antes.
¿Cuáles son tus planes para hoy? –Preguntó manteniendo
sus ojos pegados a los de ella.
 Iba a pasar la mañana con Katty y el bebé. –su prima
había dado a luz a su hermoso hijo, Riley, solo un par de
días después de que se confirmara el embarazo de Esther.
¿Te importa si te acompaño? –Preguntó casualmente y
ella frunció el ceño ligeramente, perturbada por la idea de
que su esposo la “acompañara” toda la mañana.
Bueno…. –comenzó a regañadientes.
Quería hablar de un negocio con Kattyalma. –agregó.
¿Qué asunto? Ella preguntó rotundamente.
Se trata de su préstamo. –explicó.
¿Qué pasa con su préstamo? –Su voz se elevó alarmada,
pero el rostro de él permaneció impasible. –No permitiré
que la molestes, Max.
Bueno, o se lo digo hoy, mientras estás allí como apoyo
moral… o se lo digo en algún momento cuando esté sola
y vulnerable. –se encogió de hombros
desinteresadamente.
¿Qué vas a decirle? –Ella preguntó en pánico.
No creo que eso sea de tu incumbencia, Esther. –descartó
con una molesta voz casual. –Ahora, ¿por qué no saltas a
la ducha mientras limpio aquí abajo? Usaré uno de los
baños de invitados esta mañana.
Ella sacudió la cabeza desesperadamente.
Max, no puedes hacer esto…
Bueno, no tengo aversión a hacer un poco de limpieza en
la casa. –dijo, deliberadamente malinterpretando.
Sabes que eso no es lo que quise decir. –siseó enojada y
él cultivó un ceño desconcertado que la enfureció por
completo.
Bueno, si tienes un problema conmigo usando un baño
de invitados, entonces tengo que decírtelo, ciertamente
no me importa compartir una ducha contigo. –sonrió
lascivamente y ella hizo un sonido de enojo en la parte
 posterior de su garganta. antes de girar sobre sus talones
y marcharse con la cabeza en alto.
Ella se negó a hablar con él durante el viaje a la casa de James
y Katty. Fue solo cuando él deslizó el auto a través de sus
puertas de seguridad, que ella se giró hacia él
desesperadamente.
Max, por favor, no hagas esto…. –suplicó, sus hermosos
ojos suplicando piedad. La expresión pétrea de su rostro
se volvió aún más sombría y extendió un dedo índice
romo para trazar suavemente la delicada línea de su
mandíbula antes de alejarse de ella y salir del
auto. Estaba devastada por su falta de respuesta y salió
aturdida cuando él se acercó para abrirle la puerta. Él le
tomó la mano, pero ella se tensó y trató de soltarla de su
agarre. Por un momento, cuando su mano se apretó
alrededor de la de ella, no pensó que lo permitiría, pero él
la soltó de mala gana y en su lugar colocó una mano
grande en la parte baja de su espalda rígida, dirigiéndola
hacia los escalones de la entrada, que conducían a la
casa.
Katty la estaba esperando y estaba esperando en la puerta con
una gran sonrisa en su rostro. Todavía conservaba los pocos
kilos que había ganado durante el embarazo, pero irradiaba
bastante felicidad y buena salud. Saludó efusivamente a
Esther, envolviéndola en un cálido abrazo y dedicando una
leve sonrisa a Max que se cernía sobre ambas.
Máximo, qué sorpresa. –asintió cortésmente. –No
esperaba verte hoy.
Me tomé el día libre. –respondió fácilmente. –Y cuando
escuché que Esther venía de visita, pensé en venir con
ella y ver a ese bebé tuyo de nuevo. – ¿De nuevo? Esther
no sabía que Max se había molestado en ver a Riley antes
y frunció el ceño confundida, preguntándose por qué
Katty no se lo había mencionado antes. –Además, tenía
algunos asuntos que necesitaba discutir contigo. –Esther
se tensó ante lo último, pero Katty simplemente sonrió y
asintió, lo que hizo que Esther deseara haber llamado
antes para advertir a su prima del desastre inminente.
¿Por qué Max haría esto ahora? ¿Cuándo estaba
consiguiendo todo lo que podía desear? ¿Qué mérito había en
destruir el negocio de Katty? Miró su rostro relajado y se
preguntó si podría haber interpretado mal la situación, pero
¿qué otro asunto podría tener él para discutir con su prima?
Katty los condujo al interior de la casa y Max inmediatamente
se acercó al bebé de tres meses que estaba sentado en un
asiento azul para bebés que estaba colocado en la mesa de café
de la sala de estar. Todo su rostro pareció iluminarse al ver al
bebé y Esther lo observó fascinada mientras se ponía en
cuclillas hasta que su rostro estaba al nivel de la cabeza del
bebé.
Ha crecido bastante desde la última vez que lo vi. –
observó Max con deleite, estirando la mano para agarrar
una de las manos agitadas del bebé.
Bueno, eso espero ya que él nunca deja de comer. –Katty
hizo una mueca y Max se rio. Esther dio un paso atrás,
sintiéndose como si acabara de entrar en un universo
alternativo. Max estaba canturreando a Riley en italiano
y el bebé lo miraba embelesado, sus ojos verdes sin
pestañear. – ¿Alguno de ustedes quiere algo de beber? –
Katty preguntó cortésmente y Esther negó con la cabeza
aturdida, observando mientras Max ágilmente desataba
las correas del asiento del bebé y levantaba al bebé en sus
brazos.
El café estaría bien. –asintió, meciendo al bebé con
dulzura. Riley agarró descoordinadamente el cabello de
Max y logró aferrarse a un pequeño puñado. Max hizo
una mueca de buen humor y le dijo algo amonestador al
bebé en italiano, mientras estiraba la mano para soltar al
bebé. Katty se excusó para ir a la cocina, pero Esther
apenas la escuchó, estaba demasiado ocupada mirando
tontamente a su esposo con el bebé.
No sabía que te gustaban los niños. –susurró ella,
dejando caer una de sus manos distraídamente sobre su
vientre aún plano en un gesto protector que él no podía
pasar por alto.
 Me gustan bastante los bebés. –murmuró casualmente. –
Les tengo mucho cariño, en realidad. –Ella trató de
disimular la punzada de dolor ante sus palabras.
Cualquier bebé menos el mío, por supuesto. –murmuró
entre dientes y él inhaló con impaciencia, sus ojos
brillando con furia que mantenía contenida por el bebé en
sus brazos.
Si vas a hacer comentarios estúpidos como ese, por favor
hazlos cuando tenga ambas manos libres para
estrangularte. –dijo con la voz más agradable y amistosa
que pudo manejar. Se sentó en el sofá aún con Riley en
brazos y sintiendo una llamarada de resentimiento
posesivo; Esther se acercó a él y le tendió los brazos al
bebé.
Me gustaría abrazar a mi sobrino, si no te importa. –
informó con frialdad y él levantó una ceja con
arrogancia, antes de ponerse de pie y depositar
suavemente al sereno bebé en sus brazos. Se sentó con
cautela en la silla frente al sofá y arrulló al dulce bebé
que sostenía en sus brazos. Max se levantó y se estiró
perezosamente.
Mientras estas ocupada aquí, creo que iré y tendré esa
charla con Kattyalma. –levantó la vista alarmada, pero él
le estaba sonriendo suavemente, sus ojos cálidos con
alguna emoción que le costó definir.
Max. –comenzó en voz baja.
Quédate aquí con Riley. –murmuró en voz baja. –No
quiero que te molestes por nada de lo que Katty y yo
tengamos que decirnos. –Antes de que pudiera
pronunciar otra palabra de protesta, él se había
ido. Esther se levantó nerviosa, sosteniendo al bebé
contra su pecho. Por mucho que se esforzó y se esforzó,
no podía escuchar un solo sonido en dirección a la cocina
y lentamente comenzó a moverse hacia la cocina
también. Estaba justo afuera de la puerta entreabierta
cuando los sonidos de sus voces tranquilas finalmente la
alcanzaron.
 ¿Pero no entiendo por qué? –Katty estaba preguntando,
sonando desconcertada, pero, curiosamente, no
demasiado molesta. –Todavía tengo al menos un año para
terminar el préstamo, es una cantidad sustancial de
dinero, así que no veo por qué harías esto. –Esther se
mordió el labio, queriendo intervenir, pero no estaba
segura de cómo cualquier cosa que pudiera hacer o decir
persuadiría a Max a cambiar de opinión. Se sintió
impotente, furiosa y extrañamente dolida porque él
llevaría a cabo su amenaza de todos modos.
Es lo correcto. –la voz profunda de Max retumbó en voz
baja en respuesta a la pregunta de Katty. –Te di el
préstamo por todas las razones equivocadas. Razones de
las que ahora… me arrepiento… no puedo, en buena
conciencia, permitir que continúe.
Entonces déjame pagarlo y podemos dejarlo atrás. –
imploró Katty y Max dijo algo que Esther no entendió
del todo.
Max, esto es una locura. –Katty estaba empezando a
sonar molesta y Esther se preparó, preparada para entrar
en la refriega contra viento y marea. Sin embargo, las
siguientes palabras de Max la cortaron en seco.
Kattyalma, por favor, tienes que dejarme hacer esto… –
sonaba… desesperado.
No se siente bien. –decía Katty y Esther frunció el ceño
confundida. ¿Qué diablos estaba pasando allí?
He redactado los papeles, es prácticamente un trato
hecho. –decía con urgencia.
Tengo que pensarlo y discutirlo con James, por supuesto.
–decía Katty en voz baja.
Por supuesto. –Max asintió amistosamente y al darse
cuenta de que su conversación había terminado, Esther
rápidamente regresó a la sala de estar. Estaba de vuelta
en la silla y meciendo suavemente a un Riley que
gorgoteaba contento cuando aparecieron los otros dos. Se
incorporó bruscamente, con los ojos muy abiertos
volando de una cara a la otra. Ambos parecían
irritantemente relajados y ninguno de los rostros revelaba
mucho. Max colocó la bandeja que sostenía sobre la
mesa de café y se sentó en el mismo sofá que había
ocupado antes. Katty se sentó a su lado y se ocupó de la
bandeja, colocando un vaso alto de jugo de naranja en la
mesa de café frente a Esther.
No discutas. –intervino Max cuando ella abrió la boca
para protestar. –Es bueno para ti. –Se sirvió café mientras
él y Katty procedían a charlar como viejos
amigos. Esther se sentó allí hirviendo, odiando ser tan
completamente excluida.
Lamento no haber podido reunirme contigo ayer, Esther.
–dijo Katty de repente. – ¿Cómo te fue en tu chequeo? –
Esther miró a su prima por mencionar el tema frente a
Max, quien se sentó y la miró como un halcón mientras
esperaba que respondiera.
Estuvo bien. –murmuró torpemente.
¿Qué dijo acerca de los mareos? –preguntó Katty y
Esther se dio cuenta de que Max se tensaba como un
resorte enroscado ante la pregunta.
Nada importante. –respondió evasivamente,
manteniendo los ojos en el bebé en sus brazos.
¿Qué mareos? –Max preguntó de repente con una voz
peligrosa.
Se ha sentido mareada durante la mayor parte de los
últimos dos meses. –informó amablemente Katty y
Esther apretó los dientes.
¿Y no pensaste en decírmelo? –Max espetó de repente
con furia.
No pensé que te importaría. –murmuró Esther
miserablemente y Max juró venenosamente por lo bajo.
Ella no pensó que me importaría. –repitió con
incredulidad. –Oh, Dios mío, mujer… ¿asumiste que no
me importaría algo que impacte directamente en tu salud
y el bienestar del bebé?
Por supuesto, sé que te importaría si algo le pasara al
bebé, pero no quería preocuparte por algo que sé que no
es gran cosa.
¿Y cómo lo sabes? ¿Obtuviste un título en medicina en
algún momento durante los últimos tres meses? ¡Por
supuesto que te he visto tan raramente últimamente que
podrías haber obtenido un título en física cuántica y yo
no lo habría sabido! –Katty ahogó una risita totalmente
irreverente ante eso y tanto Esther como Max la miraron.
Max, te lo dije… Yo cuidaré del bebé y de mí. No tienes
que preocuparte por eso. Tu responsabilidad hacia mí,
hacia nosotros, ha terminado. –recordó lógicamente.
Todavía estamos casados. –señaló. –Y creo que decidiré
cuándo y dónde terminará mi responsabilidad hacia ti y
el bebé. De ahora en adelante, me mantendrás informado
de lo que está pasando con tu salud y la del bebé.
No. –sostuvo obstinadamente. –No es asunto tuyo.
Dejaste en claro que la única razón por la que alguna vez
quisiste que quedara embarazada era para escapar de este
matrimonio, así que ¿por qué no me dejas en paz
mientras intento, una vez más, hacer todo lo que esté en
mi poder para hacerte feliz?
¡Lo único que me haría feliz en este momento, terca
mona encaprichada, es si simplemente hicieras lo que te
digo para variar!
Estoy harta de hacer lo que me dicen, estoy harta de ser
tu perrito faldero obediente… Fui feliz sin tu
interferencia en mi vida estos últimos meses, así que me
niego a volver a ser como antes.
Yo tampoco quiero volver a eso. –admitió
inesperadamente. –No tuvimos un matrimonio real
antes…
¿No puedes estar diciéndome que quieres un matrimonio
de verdad ahora? –Ella se burló.
 ¿Y si lo hago? –Él preguntó con cautela y ella se rio en
su cara.
Pensaría que estás loco si pensaras que quiero tener algo
que ver con eso. ¿Cómo puede un matrimonio con una
vida útil de solo seis meses más ser beneficioso para
cualquiera de nosotros?
No lo haría… pero eso no es lo que quiero…
Oh, siempre se trata de lo que quieres, ¿no es así?
Bueno, tengo noticias para ti, Max… –ella todavía
sostenía al bebé que ahora dormía contra su pecho y
miraba con furia al hombre alto sentado frente a ella, sin
darse cuenta que su prima, que estaba sentada viendo
cómo se desarrollaba la escena con absoluta
fascinación. –Me importa un bledo lo que quieras. No
quiero seguir casada contigo… quiero recuperar mi vida
y quiero que te vayas tan pronto como se haya cumplido
tu contrato con mi padre. –El silencio era absolutamente
ensordecedor. Finalmente, después de lo que parecieron
años, se recostó en su silla y se sacudió ligeramente.
Seguiremos juntos hasta que nazca el bebé. –reconoció
finalmente con cansancio. –Hasta entonces, quiero
actualizaciones diarias sobre tu salud. No quiero que me
excluyan de ninguna noticia, sin importar cuán trivial
creas que puede ser.
No entiendo lo que esperas ganar con tal arreglo. –dijo
miserablemente confundida y frustrada por lo inflexible
que estaba siendo en este punto.
Absolutamente nada. –murmuró. –Pero, ¿qué ganas tu si
me mantienes al margen?
Absolutamente nada… Y él lo sabía; ella no tenía otra razón
más que pura maldad para rechazar su pedido.
Bien. –dijo ella a regañadientes. –Te mantendré
informado, pero quiero tu palabra de que no interferirás
en ninguna parte de mi embarazo y que seguirás siendo
un observador casual.
 ¿Cómo puedes esperar que haga una promesa como
esa? –Preguntó con voz ronca. – ¡No soy un observador
casual, Esther! Tengo un interés creado tanto en ti como
en el bebé.
Renunciaste a tus derechos sobre nosotros antes de
tenernos. –le recordó amargamente y él se estremeció
levemente ante sus palabras. – ¿Y pareces esperar que no
solo olvide ese pequeño hecho, sino que también lo
perdone? Max… nunca te lo perdonaré.
Pensé que entendías la situación insostenible en la que
me encontraba. – sacudió la cabeza con enojo.
Lo entiendo y me solidarizo, pero eso no cambia el
hecho de que la persona que creía amar, el hombre con el
que me casé de buena fe, nunca existió y no creo que
pueda superar eso, Max. –Suspiró pesadamente.
Bastante justo. –finalmente concedió. –Pero mientras
tanto, debemos sacar lo mejor de esta situación y vivir
como extraños en la misma casa no es la mejor solución.
Bien. –susurró de mala gana. – ¿Que sugieres?
Me gustaría estar presente en las citas con tu médico. –
dijo después de una larga pausa y ella dudó, mirando de
soslayo a su prima, quien se encogió de hombros
levemente.
¿Por qué?
Tranquilidad. –respondió sucintamente y ella frunció el
ceño, tratando de pensar en ello desde todos los ángulos
antes de suspirar en voz baja.
Bien… pero tus opiniones y aportaciones no son
alentadas ni deseadas. Así que estarás allí como un
simple observador… Un observador silencioso. Manejaré
mi propia salud y embarazo. –su mandíbula se apretó con
disgusto, pero él mantuvo la boca cerrada y asintió de
mala gana.
Yo también creo… –su voz era un poco ronca e hizo una
pausa para aclararse la garganta antes de continuar. –
También creo que vivir en la misma casa y nunca verse
es… bueno… ridículo en realidad. Por favor, deja de
desaparecer cuando sabes que estoy en casa. Me hace
sentir como un monstruo saber que te estás acobardando
en algún rincón de la casa porque prefieres no
enfrentarme. –No podría haber elegido mejores palabras
para levantarla y ella se irritó furiosamente.
Yo no me acobardo. –ella gruñó, apenas consciente de la
mirada divertida que intercambió con su prima.
Ciertamente me parece así. –respondió. –Sé que te
resulta difícil estar cerca de mí debido a los sentimientos
que una vez tuviste por mí… –otro grito de indignación
de ella. –Y también sé que con la atracción entre nosotros
probablemente tengas miedo de que la química estalle y
terminemos en la cama otra vez, quiero decir que es
bastante obvio cuánto me deseas… pero…
Yo… tú… –ella estaba absolutamente furiosa con él por
mencionar su vida sexual frente a su prima y horrorizada
al darse cuenta de que él pensaba que ella se estaba
escondiendo de él. Como un tímido conejito. De acuerdo,
tal vez ella se había estado escondiendo, pero lo había
estado haciendo para que ambos se sintieran cómodos
con la incomodidad de la situación. –¡El ego colosal en
ti… ¡No estoy encogiéndome ni escondiéndome ni nada
de eso! Simplemente no soporto estar cerca de ti.
Por supuesto que dirías eso ahora. –se encogió de
hombros con desdén y ella jadeó de nuevo, meciendo
furiosamente al pequeño Riley de un lado a otro mientras
trataba desesperadamente de encontrar una respuesta
apropiadamente mordaz a sus palabras. –De todos
modos. –murmuró Max. –Iba a sugerir que empezáramos
a desayunar y cenar juntos de nuevo, no tiene sentido
tener comidas separadas.
Bien. –espetó ella a regañadientes.
¿Y podemos tratar de ser civilizados? –Preguntó pseudo-
dócilmente. – ¿Tener una conversación decente mientras
comemos? –Sus ojos brillaron, pero simplemente asintió,
diciéndose en silencio que serían solo seis meses más.
¿Algo más? –preguntó sarcásticamente, su tono de voz
definitivamente no invitaba a más de sus “sugerencias”,
pero él decidió tomar su pregunta al pie de la letra.
Sí…. –asintió. –La pandilla del viernes por la noche se
preguntaba dónde habías desaparecido. Las damas se
decepcionaron cuando no volviste. –Ella no dijo nada, no
podía hacerlo… simplemente no lo haría.
Yo. No puedo. –admitió finalmente en voz baja. –Son tus
amigos y cuando nos divorciemos… bueno, seguirán
siendo tus amigos. No quiero entablar vínculos con
personas cuando sé exactamente cuán temporales serán
las relaciones. No puedo seguir diciendo adiós a las
personas que me importan. –Lo último salió en un
susurro y tragó saliva antes de asentir levemente.
Entonces, una última petición. –murmuró, inclinándose
hacia ella con atención.
¡¿Qué?!
Dos horas… –Su voz se había reducido a un susurro
ronco.
¿Qué significa eso…
Por las tardes…
¡¿Dos horas para qué?!
Solo para…. –su rostro se contrajo por la frustración y se
encogió de hombros sin poder hacer nada. –Pasar juntos.
Hablar, ver una película, leer, sentarse… cualquier cosa,
siempre y cuando lo pasemos juntos.
Pero eso es… no entiendo… ¿por qué querrías eso?
Por favor. –La palabra, suave y suplicante, detuvo el
rechazo que flotaba en la punta de su lengua.
Dos horas… tres veces a la semana. –se encontró
estipulando en contra de su buen juicio. Aun así, imponer
algún tipo de restricción a su pedido la hizo sentir que
tenía cierto control sobre la forma en que iban las
cosas. Él asintió con entusiasmo.
Nombra los días. –la invitó y ella se mordió el labio
inferior, pensando seriamente.
Lunes, martes y jueves. –eligió deliberadamente sus días
de oficina más ocupados, los días en que a menudo
regresaba a casa mucho más tarde de lo habitual, con la
esperanza de que eso lo obligara a cancelar la mayor
parte del tiempo. Su aguda mirada le dijo que sabía
exactamente por qué había elegido esos días, pero de
repente sonrió y asintió.
Por mí está bien. –asintió y ella se recostó sintiéndose
como si hubiera sido manipulada de alguna
manera. Riley se había quedado dormido y Katty alargó
la mano para quitárselo a Esther.
Acostaré a este pequeño en la cama. –dijo la otra mujer
en voz baja y Esther asintió aturdida. Se sentía
completamente agotada y lo parecía también. Max se
sentó en el sofá y se inclinó hacia ella, empujando muy
suavemente el vaso de jugo de naranja en su dirección
nuevamente. Ella le lanzó una mirada de advertencia y él
sonrió levemente.
No estoy tratando de intimidarte para que bebas un vaso
de jugo de naranja, Esther. –dijo en voz baja. –Solo pensé
que te veías un poco reseca. –Apretó los dientes y la pura
perversidad le impidió tomar el vaso y saciar su sed. No
dijo nada más, simplemente se recostó en su silla con un
suave suspiro.
Entonces, ¿qué dijo realmente el doctor ayer? –Preguntó
después de una pausa.
Estoy un poco anémica, eso es lo que está causando el
mareo, ajustó mi dieta para incluir más hierro. –
respondió en voz baja y él asintió.
¿Todo lo demás esta normal? –Preguntó después de otra
breve pausa.
Sí.
 ¿Me dirías si no fuera así?
Sí. –pareció satisfecho con su respuesta y sonrió
levemente.
Gracias. –suspiró y asintió en reconocimiento antes de
finalmente admitir que su infantilismo no lograría
nada. Se inclinó para recoger el vaso de jugo de naranja y
tomar un sorbo. Afortunadamente no hizo ningún
comentario y su expresión se mantuvo
neutral. Nuevamente hubo silencio y esta vez duró hasta
que Katty regresó. Después de eso, las cosas se pusieron
sorprendentemente amistosas y Esther y Max se fueron
unos cuarenta minutos después.
De camino a casa, ella le preguntó sobre su conversación
privada con Katty, pero él se negó a entablar una conversación
sobre el tema y Esther finalmente se dio por vencida por la
frustración.
El mes siguiente pasó rápidamente, el nuevo arreglo de Esther
y Max funcionó bien, sus comidas juntos fueron civilizadas,
incluso placenteras y sus citas con los médicos fueron menos
duras con el apoyo silencioso de Max. Cumplió con su parte
del trato, simplemente observando y nunca interfiriendo, pero
tenerlo allí hizo una gran diferencia en la sensación de
bienestar de Esther. Lo que más sorprendió a Esther fue cuánto
estaba disfrutando el tiempo juntos que él había
solicitado. Contrariamente a sus expectativas, no había
cancelado ni una vez, incluso llegando a casa más temprano de
lo habitual en las noches señaladas. A veces, simplemente se
sentaban uno al lado del otro en la sala de estar, compartían un
tazón de palomitas de maíz y miraban una película, y rara vez
hablaban mucho. A veces jugaban al Scrabble y Esther solía
disfrutar mucho de esas noches, pocas veces le ganaba a Max
en cualquier cosa y, para su profundo horror, él era terrible en
Scrabble. Culpó de su falta de destreza al hecho de que el
español no era su idioma nativo, pero se acercó a cada
revancha con una determinación de nunca darse por
vencido. Desafortunadamente, dicha determinación aún no
había resultado en una victoria para él y Esther estaba
encantada por el hecho de que era mejor jugadora que él.
A pesar de su falta de habilidad, jugaba duro y, a menudo, la
tenía en problemas con su ortografía creativa y palabras
inventadas. También tenían una rivalidad de ajedrez en curso y
estaban mucho más igualados en ese juego. Esther pronto se
dio cuenta de que estaba empezando a esperar con ansias esas
dos horas y odiaba el hecho de que él estaba arrastrándose
insidiosamente por debajo de sus defensas otra
vez. Desafortunadamente, al igual que un accidente
automovilístico, podía verlo venir, pero parecía que no podía
encontrar una manera de evitar que ocurriera el inevitable
desastre. Siempre fue muy estricta con el tiempo, esforzándose
por mantener algún tipo de control sobre la situación y lo que
sea que estuvieran haciendo, sin terminar o no, tenía que
detenerse exactamente dos horas después de haber
comenzado. Por lo general, continuaron donde lo habían
dejado la próxima vez de todos modos.
No. –Esther insistió rotundamente una noche, durante
uno de sus agresivos juegos de Scrabble, estaban
sentados en el suelo con el tablero colocado en la mesa
baja de café entre ellos. – ¡Desafío totalmente esa
palabra! Lexiquon no es una palabra, Max y tú lo sabes.
Por supuesto que lo es. –asintió alegremente. – ¡La estás
desafiando porque no quieres que tenga los puntos de
bonificación y las dos puntuaciones triples de palabras!
Por supuesto que no. –estuvo de acuerdo ella
mordazmente. – ¡Doscientos setenta y cinco puntos por
una palabra inventada? ¡Nunca va a suceder! No estoy
dirigiendo una organización benéfica aquí… –él sonrió
infantilmente ante eso y ella desvió la mirada, tratando
con todas sus fuerzas de no dejarse encantar por
él. Finalmente refunfuñó con buen humor y quitó sus
fichas del tablero.
Tal vez es una palabra francesa. –murmuró a la defensiva
y ella puso los ojos en blanco.
¡Bueno, siéntete libre de usarlo la próxima vez que
juegues con un francés! –Él se rio abiertamente ante eso
y ella contuvo el aliento ante el sonido
despreocupado. Cada día se relajaba más y más a su
alrededor y ella a menudo sentía que él quería extender el
tiempo que pasaban juntos. Contempló el tablero de
nuevo, acariciando su mandíbula ligeramente sin afeitar
pensativamente mientras consideraba su próximo
movimiento. Eventualmente se decidió por “anguila” que
estaba tan mal colocada que solo valía tres puntos y ella
resopló con desdén, mientras tomaba sus puntos. Ella le
sonrió dulcemente, antes de señalar la “S” libre que él
podría haber usado para la palabra “salir” antes de usar
alegremente esa “S” para su propia palabra, haciendo uso
de la puntuación de triple palabra convenientemente
situada en el proceso y acumulando treinta y nueve
puntos prácticos para ella.
¿Qué es esta palabra? –Gruñó. – ¡Los nombres no están
permitidos! –Ella no pudo evitar reírse de su indignación
antes de sacar una definición de la palabra para él. Miró
el diccionario antes de volver a quejarse en italiano y
volver a estudiar el tablero. Esther sonrió levemente para
sí misma, notando la forma en que su cabello se había
deslizado hacia adelante sobre su frente y muriéndose de
ganas de peinarlo hacia atrás, escondió sus manos debajo
de la mesa y apretó los puños para sofocar el impulso
irrazonable.
Sé que aún es pronto, pero he estado pensando en
decorar la habitación del niño. –dijo solo para dejar de
pensar en su loco deseo de tocarlo. Sus palabras llamaron
su atención y levantó la vista con una sonrisa
desprevenida.
Esa es una idea genial. –asintió con entusiasmo. –
Podríamos ir a comprar muebles y juguetes, vi este
enorme oso panda en una tienda de juguetes hace una
semana que sería perfecto para un bebé. –Su respuesta
entusiasta la desconcertó por completo y lo miró
fijamente sin comprender por unos momentos.
¿Una tienda de juguetes? –Ella finalmente preguntó y él
se puso ligeramente rojo.
Hay una… cerca de la oficina y he ido un par de veces
durante mi hora de almuerzo. –admitió finalmente, muy a
 regañadientes. –Solo para ver qué tipo de juguetes y
cosas necesitan los bebés en estos días.
Esther no tenía idea de cómo se suponía que debía responder a
eso. ¿Debería preocuparle que él pareciera tener más que un
interés casual en el bebé o debería estar complacida? ¿Y
cómo diablos se suponía que ella reaccionaría ante su
suposición de que estarían decorando la guardería
juntos? Sus emociones estaban tan confundidas que al final,
simplemente no dijo nada… empujándolo a un lado para
procesarlo más tarde. Max, sintiendo el cambio en su estado
de ánimo y pareciendo darse cuenta de que había dicho
demasiado, se sumió en un silencio incómodo y jugó con uno
de sus mosaicos.
Me siento un poco cansada. Tal vez deba irme a la cama.
–dijo de repente y él levantó la vista con resentimiento.
Todavía me queda una hora. –señaló con amargura y ella
se mordió el labio nerviosamente.
Sí, lo hace. –dijo finalmente e hizo un gesto hacia el
tablero. –Es tu turno. –Sus ojos brillaron con una
emoción indefinible antes de sacudir la cabeza y
levantarse.
Tú no eres mi prisionera, Esther, si estás cansada vete a
la cama. –dijo con cansancio, metiendo las manos en los
bolsillos de sus pantalones de sastre y arruinando por
completo el corte de la costosa prenda.
Lejos esté de mí incumplir un trato. —sostenía,
permaneciendo tercamente sentada, aunque nada le
hubiera gustado más que huir.
Estás siendo tan malditamente infantil. –gruñó y se giró
para salir de la habitación antes de que ella tuviera la
oportunidad de tomar represalias. Se sentó allí durante
unos minutos antes de darse cuenta de que él realmente
no iba a volver. Era la primera vez en más de un mes que
tenían una disputa seria y Esther se arrepintió, sabiendo
que había sido infantil, porque no conocía otra forma de
manejar sus emociones. Ella suspiró, reconociendo que
necesitaba disculparse con él y se levantó de la lujosa
 alfombra caliente, pensando que era mejor terminar con
esto lo antes posible.
Se dirigió hacia su estudio y cuando se acercó a la puerta
entreabierta, se dio cuenta de que estaba hablando con alguien
en voz baja. No queriendo entrometerse en su llamada
telefónica, sus pasos se ralentizaron un poco y se dio la vuelta
para dirigirse a la cocina por un pequeño refrigerio. Estaba a
punto de irse cuando lo escuchó gemir roncamente, antes de
decir.
Bianca… –con la voz más agonizante que jamás había
escuchado de él. La sola palabra estaba llena de tanto
anhelo y dolor que congeló a Esther en seco. Max seguía
hablando en voz baja, sus palabras, que eran en italiano,
sonaban ahora más urgentes. Esther dio un paso atrás
hacia el estudio y la puerta abierta y su voz se hizo un
poco más clara, aunque estaba murmurando íntimamente.
–Bianca, amor… –fueron dos de las palabras
incriminatorias que pudo entender en medio del torrente
de italiano y se mordió el labio con incertidumbre, sin
saber si estaba hablando con Bianca o sobre
Bianca. Dios, ¿por qué no había aprendido más
italiano? En este momento ella entendía lo suficiente
como para hacerla miserable con celos y dolor. Después
de escuchar el nombre de la mujer, por primera vez hacía
tantos meses, Esther había tratado de sacarla de su
mente… sin saber nada de ella, había parecido más
inteligente no especular por miedo a que su imaginación
volara. Ahora, deseaba haber investigado un poco sobre
esta Bianca, a pesar de que tener un solo nombre para
continuar habría sido difícil y Esther no había estado
dispuesta a preguntarle a su padre o a Max detalles sobre
la mujer misteriosa.
Max obviamente no se dio cuenta de su presencia fuera de la
puerta de su estudio mientras continuaba su conversación en
voz baja y Esther solo entendió algunas palabras al azar que
significaban poco para ella. Sin embargo, siguió usando
palabras cariñosas; los que ella conocía muy bien porque él
recurría a ellos con frecuencia mientras tenía sexo con ella. A
menudo se había preguntado si esa había sido su forma de
despersonalizar aún más el acto, ya que rara vez usaba su
nombre durante sus momentos más íntimos. Revoloteó frente a
la puerta del estudio de su esposo, como si hubiera estado
revoloteando en las afueras de su vida durante casi dos años,
antes de darse la vuelta y regresar al piso de arriba. Se había
duchado, cambiado por la cama y hacía mucho tiempo que
había apagado las luces de su dormitorio cuando finalmente
escuchó sus pesados pasos en la escalera. Contuvo la
respiración cuando él hizo una pausa, como siempre hacía.
 Capítulo 7

No podré ir contigo al médico hoy, Esther. –le informó

Max a Esther mientras desayunaban en el comedor a la
mañana siguiente. Nunca lo habría admitido, pero
realmente había confiado en tenerlo allí ese día. Estaba
en su decimosexta semana de embarazo y había sido
programada para una amniocentesis preventiva ese
día. Debido a su aborto espontáneo anterior, su médico
no quería correr riesgos. Estaba nerviosa por el
procedimiento y aunque sabía que los riesgos de
complicaciones eran muy bajos, todavía estaban
allí. Además, aunque su mente lógica le dijo que su bebé
estaría bien, todavía temía el posible resultado de la
prueba. Max había sido una roca durante su primer
ultrasonido el mes anterior, sosteniendo su mano
mientras escuchaba el silbido de su bebé. el latido del
corazón por primera vez y apretándolo con fuerza cuando
vieron el frágil aleteo en el monitor en blanco y
negro. Era demasiado pronto para decir el sexo del bebé,
pero Esther estaba segura de que era un niño y así lo
había dicho. Max se había mantenido callado durante
todo el procedimiento, pero había sido un consuelo para
ella.
¿Por qué no? –preguntó casualmente.
Tengo que ir a Italia la próxima semana y tengo mucho
que terminar en la oficina antes de irme. –le informó con
firmeza y ella bajó la mirada hacia su plato.
¿Tu padre está bien? –Ella preguntó en voz baja y él
dudó antes de responder.
Sí. Mi visita no está relacionada con ningún negocio
familiar. –cerró los ojos con dolor, sabiendo de repente
que él iba por esa llamada telefónica de anoche.
Está bien. –ella asintió, luchando por sonar indiferente al
respecto. –Es que… hoy me van a hacer la
amniocentesis. –Maldijo en voz baja por lo bajo.
 Lo siento, Esther. –murmuró, pareciendo casi afectado
por la noticia. –Lo olvide por completo.
Y eso, por supuesto, puso de relieve el principal problema de
su matrimonio. Mientras ella había estado preocupada por el
procedimiento, estresada por las posibles complicaciones,
aterrorizada por el leve riesgo de aborto espontáneo que
presentaba y sufriendo noches de insomnio pensando en los
defectos congénitos o genéticos que podrían revelar los
resultados, su esposo simplemente se había olvidado de la
prueba. Y esto justo cuando había comenzado a confiar en que
él estaría allí para ella. Por supuesto, ella nunca revelaría
cuánto había dependido de tener su presencia sólida y
estoicamente silenciosa allí, así que se encogió de hombros
descuidadamente.
Estoy segura de que Katty irá conmigo. –asintió con
firmeza y sus ojos brillaron con desnudo alivio.
Esa es una gran idea…. –asintió con entusiasmo. –Estaré
en tu próxima cita. Solo me iré por una semana más o
menos. Volveré antes de que te des cuenta.
Estaré bien. –descartó alegremente, hurgando en sus
huevos revueltos como alguien a quien no le importa
nada en el mundo. Hubo un silencio incómodo, mientras
él la observaba comer, pero Esther mantuvo la cabeza
gacha con mucha determinación mientras se metía los
huevos en la boca con tanto entusiasmo como podía sin
atragantarse.
No quiero que estés sola mientras no estoy. –de repente
rompió el incómodo silencio y Esther frunció el ceño
ante sus palabras, mirándolo con el tenedor cargado a
medio camino de su boca.
No estaré sola, James y Katty siempre están cerca y el
personal está siempre presente. –como para probar sus
palabras, la sonriente ama de llaves entró en la habitación
con una pila de panqueques que colocó frente a Esther. –
Mira –Adelaida, que estaba a cargo de todo el personal
doméstico, no ocultó el hecho de que pensaba que Esther
era demasiado delgada para una mujer embarazada y se
había encargado de asegurarse de que Esther comiera de
manera saludable. Esther sospechaba en secreto que la
mujer mayor estaba confabulada con Max e incluso
acusó a Max de ello. Simplemente se rio y se negó a
comentar. Adelaida desapareció en la cocina y Max
suspiró con impaciencia.
Eso no es suficiente. –murmuró. –Quiero que te quedes
con tu prima.
No. –Simplemente volvió a sus huevos, sirviéndose un
panqueque, no queriendo provocar la ira de Adelaida. El
silencio hervía desde el otro extremo de la mesa.
Yo insisto.
No. –Esta vez ni siquiera se molestó en mirarlo a los
ojos.
Esther, estás siendo muy difícil. –mantuvo su voz
nivelada y paciente.
Y estás siendo irrazonable. –espetó ella de repente,
mirándolo con furia. –James y Katty tienen un nuevo
bebé. Los visitaré regularmente y no tengo ninguna duda
de que vendrán por aquí, pero ¿que yo me quede allí?
Eso es simplemente ridículo. No me entrometeré y no
necesito un cuidador; yo Soy perfectamente capaz de
cuidar de mí misma.
¿Qué pasa si algo sale mal? ¿Qué pasa si necesitas ayuda
en medio de la noche y no hay nadie cerca?
¿Por qué no te quedas en casa si estás tan preocupado? –
Ella replicó furiosa e inmediatamente deseó no haber
dicho las palabras cuando su mirada se volvió
especulativa.
¿Quieres que me quede en casa? –Preguntó en voz baja.
No importa lo que yo quiera. –fue su respuesta rebelde.
Por supuesto que sí. –la aplacó suavemente. –Me
quedaría si quisieras.
 ¿Qué pasa con tu importante negocio? –Ella preguntó
sarcásticamente.
Tú eres más importante. –dijo en voz baja.
¿Quieres decir que el bebé que estoy esperando es más
importante? –ella corrigió y su mandíbula se apretó.
No, eso no es lo que quise decir. –sostuvo pacientemente
y ella parpadeó antes de negar con la cabeza.
Estás tratando de confundirme. –se quejó frunciendo el
ceño y él sonrió.
En absoluto, cariño. –murmuró. –Solo estoy tratando de
ser honesto contigo.
Bueno, detente, ya no creo nada de lo que dices. –siseó
ella, alejándose de la mesa y él suspiró levantándose
también.
No respondiste a mi pregunta. –tuvo el descaro de
decirle y su mirada se profundizó hasta que pareció una
niña de mal genio.
No, quiero que te vayas y te ocupes de cualquier negocio
que tengas en Italia. Odiaría impedirte algo importante,
solo para que me lo arrojen a la cara en una fecha
posterior. –Apretó la mandíbula ante sus vitriólicas
palabras, pero no respondió. Se levantó bruscamente,
harta de la conversación y la compañía. –Disculpe, tengo
que prepararme para mi cita. –espetó ella, dándose la
vuelta para salir de la habitación.
Todavía quiero que te quedes con tu prima mientras no
estoy. –insistió, dirigiendo sus palabras a su estrecha
espalda mientras ella se retiraba de la habitación.
Y sigo diciendo que no a eso. –lanzó por encima del
hombro.
Este tema está lejos de cerrarse, Esther. –levantó un poco
la voz mientras ella se alejaba más de él, pero ella agitó
una mano desdeñosa mientras doblaba una esquina que
sabía que la perdería de vista. Una vez que llegó a su
 dormitorio, se hundió en la cama e inhaló
temblorosamente, sintiéndose agotada.
Katty no pudo unirse a ella para la amniocentesis, Riley tuvo
un chequeo médico y, naturalmente, eso tuvo prioridad. Así
que Esther se encontró esperando sola, con los nervios
destrozados a pesar de que sabía que las probabilidades de que
algo saliera mal eran escasas. Se inquietó, hojeó revistas,
conversó con otras mujeres en varias etapas del embarazo,
pero en todo momento solo deseaba que Max estuviera allí con
ella. Las otras mujeres estaban todas acompañadas por sus
parejas o amigas y Esther nunca antes se había sentido tan
dolorosamente sola. Estaba tan sumergida en sus pensamientos
que ni siquiera notó a la persona sentada a su lado hasta que la
voz profunda de su esposo retumbó en su oído.
¿Por qué tu teléfono celular está apagado? He estado
tratando de comunicarme contigo toda la mañana. –saltó
asustada antes de parpadear estúpidamente, sin estar muy
segura de cómo llegó allí. Él le sonrió a su rostro
confundido y Esther se encontró respondiendo sin poder
hacer nada a la calidez abierta de esa sonrisa,
recompensándolo con una cegadora propia.
¿Qué estás haciendo aquí? –Ella preguntó sin aliento y él
se encogió de hombros.
Cuando no pude comunicarme contigo, intenté con Katty
y cuando me dijo que estaba en la clínica con Riley, me
di cuenta de que probablemente estabas aquí sola y pensé
que podrías necesitar algo de apoyo moral. –explicó
casualmente.
P-pero ¿qué pasa con tu trabajo?
Se mantendrá…
No tenías que venir, estaba bien por mi cuenta. –se sintió
obligada a protestar.
Esther, palidecías visiblemente cada vez que aparecía la
mención de esta cita. Es obvio que encuentras la idea de
este procedimiento desalentador. No podía dejar que lo
enfrentaras por tu cuenta. –tanto por pensar que ella
 había mantenido su miedo y reservas bien escondidas de
él. Parecía capaz de leerla como un libro abierto.
No estoy realmente asustada. –dijo con más
bravuconería que convicción y él reprimió con
determinación la sonrisa que se curvaba en las comisuras
de su boca.
Puede que no lo estés, pero estoy aterrorizado, Mona. –
se estremeció levemente. –Las agujas… especialmente
las agujas grandes, no son lo mío. –Por la forma en que él
palideció ante la idea, ella supo que era completamente
sincero. Lo miró fijamente a los ojos durante mucho
tiempo, perdiéndose en las profundidades del chocolate
derretido antes de sacudirse ligeramente.
Gracias por venir, Max. –susurró finalmente. –Estaba un
poco intimidada por la idea de este procedimiento. –La
confesión costó mucho, pero fue recompensada con la
cálida e íntima sonrisa que él le dirigió.
Todo estará bien. –le aseguró en voz baja,
inesperadamente uniendo sus dedos con los de ella. –Ya
verás. –Aunque no había una razón lógica para ello, sus
reservas se derritieron como hielo bajo el sol abrasador y
sonrió agradecida.
Al final, Esther navegó a través del procedimiento, después de
algunas molestias iniciales estaba bien, fue Max quien tuvo
dificultades con los procedimientos. Aparentemente no había
mentido cuando dijo que no le gustaban las agujas grandes y
cuando vio la aguja de 7,5 centímetros se tambaleó lo
suficiente como para que una enfermera trajera rápidamente
un taburete para que se sentara; él le había dado las gracias,
pero valientemente optó por ponerse de pie en su lugar. Esa
demostración machista de frialdad duró solo lo suficiente para
que le insertaran la aguja en el abdomen cuando él palideció
dramáticamente y prácticamente se derrumbó en el taburete
provisto, manteniendo sus ojos determinados lejos de la aguja
y en la cara divertida de Esther.
Una vez, cuando tenía diez años. –comenzó a hablar para
distraerlo. –Me caí de un árbol… –eso sin duda llamó su
atención.
¿Qué estabas haciendo arriba de un árbol? –Sonaba poco
halagador escéptico. –No me pareces del tipo
marimacho.
No lo soy… pero había un pobre gatito atrapado allí y yo
era una completa fanática de los animales. –se encogió de
hombros, estremeciéndose levemente cuando la aguja
pellizcó más, su mano se apretó alrededor de la de ella,
mientras el médico informaba alegremente que “casi
había terminado”.
¿Entonces qué pasó? –Preguntó suavemente.
Bueno, Katty estaba conmigo y estaba tratando
desesperadamente de razonar conmigo, pero no la
escuché. –negó con la cabeza. –A veces puedo ser un
poco terca. –Él resopló ante eso.
¿Realmente? –Ella levantó la barbilla y optó por ignorar
su sarcasmo.
Justo cuando me inclinaba y alcanzaba a ese estúpido
gato, me siseó, me arañó la mano y volvió a bajar. –sintió
que la sensación de pellizco disminuía gradualmente a
medida que retiraban la aguja de su abdomen. –Pero el
gato me había asustado y perdí el equilibrio antes de caer
del árbol.
¿Qué paso después de eso? –Parecía fascinado a pesar de
que el médico se estaba alejando de la mesa.
Me rompí el brazo y no me gustan los gatos desde ese
día. –confesó tímidamente. Él se rio entre dientes antes
de inclinarse inesperadamente sobre ella y dejarle un
rápido beso en la frente. –No sé por qué te acabo de
contar esa historia… parecías necesitar distracción.
Y cómo la necesitaba. –reconoció tembloroso. –Todavía
me siento un poco mareado después de ver esa aguja… –
tragó saliva y palideció de nuevo. –No sé cómo pudiste
hacer eso sin anestesia.
El médico le había ofrecido una inyección para adormecer el
área, pero una aguja enorme ya era bastante mala, Esther no se
había enamorado de la idea de tener que lidiar con dos.
Fue un poco incómodo. –admitió mientras la enfermera
la ayudaba a sentarse. –Pero no tan mal.
Después de vestirse, Max y ella miraron ansiosamente a su
obstetra a través de la amplia extensión de su escritorio.
Correcto… eso salió muy bien, señor y señora Rinaldi…
–El doctor les sonrió por encima de su escritorio. –Tanto
tú como tu bebé lo superaron con gran éxito. Correcto…
así que nada de levantar objetos pesados, nada de sexo y
nada de volar durante los próximos días. Trate de
relajarse y no sobrecargarse. Es posible que experimente
algunos calambres durante un día o dos, eso es normal…
pero si los calambres continúan por mucho tiempo o son
demasiado severos, si van acompañados de manchas o
sangrado, acuda de inmediato. –Tanto Max como Esther
palidecieron ante esa terrible advertencia y Esther, ciega
e irreflexivamente, buscó su mano con la de ella.
Deberíamos tener sus resultados en un par de semanas. –
continuó alegremente el hombre mayor. –Nos pondremos
en contacto contigo cuando lleguen.
¿Crees que estoy en riesgo de otro aborto espontáneo? –
Esther preguntó de repente y el doctor pareció
sorprendido por su pregunta.
Para nada…. –sacudió la cabeza con vehemencia.
Pero la última vez…. –comenzó temblorosa.
… fue solo una de esas cosas trágicas que a veces
suceden en la vida. Estás saludable, tu bebé se ve
saludable, no hay razón por la que no debas llevar a
término y dar a luz a un bebé perfecto. Ahora, pasemos a
temas más felices; ¿lo harías? – ¿Quieres saber el sexo de
tu bebé?
¿Podrías decir? –Esther preguntó con una sonrisa.
La imagen era tan clara como una campana hoy. –asintió
con indulgencia.
No. –Max negó de repente con la cabeza. –Preferiría no
saberlo.
Pero Max…. –se giró hacia él sorprendida, pero él se
negó a mirarla a los ojos. – ¿Por qué no quieres saber?
No hay diferencia…. –nada de lo que pudiera haber
dicho la habría lastimado más e inmediatamente se retiró
detrás de su caparazón, retirando su mano de la de él. Por
supuesto que no hizo ninguna diferencia, si era un niño,
se iría sin conocer al niño y si era una niña, estaría
atrapado en su matrimonio no deseado por más
tiempo. Él gimió cuando vio su expresión e
inmediatamente tomó su mano nuevamente. –Realmente
no lo dije en serio de la forma en que obviamente crees
que lo hice, Esther.
Está bien. –le informó al médico, que parecía
sinceramente incómodo de presenciar su disputa. –No
tengo que saberlo. –No cuando estaba cien por ciento
segura de que era un niño de todos modos. El médico
asintió y se aclaró la garganta.
Muy bien, mis labios están sellados. –asintió, tratando de
mantener su actitud jovial, aunque todavía estaba
incómodo. Max no dijo nada y mantuvo los ojos fijos en
el rostro resueltamente desviado de Esther. El médico
añadió algunas más de sus advertencias habituales para
que no se exigiera demasiado antes de despedirlos con un
cordial adiós.
Déjame explicarte. –dijo Max en el momento en que
estaban fuera de la clínica. Estaba lloviendo y Esther se
levantó rápidamente la capucha de su abrigo sobre su
cabeza antes de correr hacia su auto. Él la siguió a pesar
de que obviamente ella todavía lo ignoraba y le daba la
espalda. Buscó a tientas las llaves del auto en su bolso
grande y él gimió de frustración antes de dejar caer sus
manos sobre sus estrechos hombros para darle la
vuelta. Su cara estaba mojada y suspiró profundamente
mientras se limpiaba la humedad, que podría haber sido
lágrimas o lluvia.
Lo siento. –susurró él, bajando la cabeza para que ella
pudiera oírlo por encima del clamor de los coches que
pasaban y la lluvia helada. –Esther, eso no salió bien. No
significó lo que pensabas que significaba.
¿Qué importa lo que yo piense? –finalmente preguntó
con amargura.
Importa. –sus grandes manos ahuecaron su rostro y su
frente bajó hasta la de ella. –Importa mucho, Esther.
No. –ella negó con la cabeza ligeramente. –No es así. –
Puso sus manos en su amplio pecho queriendo alejarlo,
pero la lluvia había empapado su camisa blanca
pegándola a su piel y volviéndola tan transparente que
bien podría haber estado desnudo, así que en lugar de
empujar sus manos acariciaron y él gimió con avidez
antes de tocar sus labios con los de ella. Esther ni
siquiera fingió pelear, simplemente se fundió con él y lo
rodeó con sus brazos, hundiendo sus dedos en su espalda
mientras se arqueaba contra él y abría su boca para su
lengua caliente y exigente. Sus manos estaban envueltas
en el cabello húmedo y tiró de su cabeza hacia atrás para
tener un mejor acceso a su boca mientras su lengua
exploraba con avidez la de ella, sin dejar ni una pulgada
de su boca sin explorar. El sonido de la bocina de un auto
cercano los hizo recobrar el sentido y saltaron aparte con
aire de culpabilidad, ambos sonrojados y respirando
aceleradamente, ambos temblando
incontrolablemente. Esther miró a los ojos aturdidos de
Max y parpadeó ante la vulnerabilidad que creyó ver allí.
Lamento haberte lastimado. –murmuró repentinamente
con voz ronca y ella lo miró fijamente sin comprender.
Solo estabas siendo honesto. –susurró ella finalmente y
sus cejas se juntaron en un ceño fruncido formidable.
¡No! Quiero decir… sí, lo estaba, pero… me
malinterpretaste. –sonaba completamente confuso y
Esther miró fijamente su duro rostro con asombro, sin
 saber muy bien qué hacer con este hombre demasiado
emocional frente a ella.
Así que hazme entender. –invitó finalmente, después de
una larga e incómoda pausa. Pareció sorprendido por la
invitación y por un momento pareció incapaz de
responder.
Quise decir que el sexo del bebé no hace ninguna
diferencia para mí porque me encantaría
independientemente de lo que fuera. –dijo
apresuradamente y ella lo miró boquiabierta con
incredulidad por un momento antes de colocar ambas
manos en su pecho y empujar para alejarlo
violentamente. Fue tomado por sorpresa y se tambaleó
hacia atrás, casi cayendo sobre la pista mojada antes de
recuperarse y recuperar el equilibrio.
¿Por qué dices eso? ¿Por qué mientes así? No lo
merezco, Max… No he hecho nada para merecer nada de
esto, pero sigues encontrando formas nuevas y creativas
de lastimarme. –Volvió a hurgar en su bolso y finalmente
encontró sus llaves. –No intentes fingir que te importa. –
le susurró ella. –Sé que no. ¡Cinco meses más de esto y
serás libre de volver con tu Bianca y comenzar tu vida
real con una esposa real y bebés que realmente amarás! –
Pareció aturdido por su ataque, pero su mención de
Bianca hizo que sus ojos se clavaran bruscamente en los
de ella. – ¿Qué? ¿Pensaste que no sabía sobre tu preciosa
Bianca? ¿La mujer que amas, la mujer con la que querías
casarte antes de que mi padre te obligara a esta farsa? Sé
que la ves cada vez que regresas a Italia, ¡Como si no
supiera que irás con ella cuando regreses esta semana! –
Prácticamente estaba gritando ahora, frustrada por la
forma en que él simplemente se quedó allí. Como alguien
que ha sido atrapado en la explosión de una bomba,
parecía aturdido y conmocionado.
Empezaba a sentirse extraña, mareada y con náuseas. Apoyó
las manos en el techo de su auto y trató de estabilizarse,
consciente de que Max se movía hacia ella. Sus manos se
extendieron hacia ella y ella trató débilmente de evadir su
agarre, pero el movimiento la mareó aún más y se tambaleó
ligeramente. Los brazos de Max la envolvieron y estaba
demasiado débil para que realmente le importara.
Esther, amor. Estoy aquí. Estás bien… –fueron las
últimas palabras desesperadas que escuchó de su esposo
antes de que todo se volviera negro.
Cuando dije que no debería exigirse demasiado, me
refería tanto física como emocionalmente señor Rinaldi.
–Esther escuchó la aguda advertencia en la voz
ligeramente familiar y frunció el ceño mientras trataba de
escuchar por encima del extraño zumbido en su cabeza. –
¿En qué diablos estabas pensando, molestándola así
menos de media hora después del procedimiento por el
que acababa de pasar?
¿Estará bien? –Esther escuchó la voz inusualmente
apagada de Max por encima del zumbido que se
desvanecía rápidamente y se preguntó por el extraño
borde de pánico en él.
Ella sangró un poco, lo que nunca es una buena señal y
no estoy dispuesto a correr ningún riesgo, no después de
esto, quiero que permanezca en cama por lo menos una
semana. Reposo completo.
No puedo quedarme en la cama toda la semana. –
protestó Esther de repente, abriendo los ojos y Max se
adelantó para agarrar una de sus manos inertes.
¡Esther, gracias a Dios! ¿Cómo te sientes?
Como si me hubiera atropellado un autobús. –admitió
temblorosa, levantando los ojos hacia el médico que
estaba al otro lado del catre. – ¿Mi bebé? ¿Está bien?
Su bebé está muy bien. De hecho, el bebé está mucho
mejor que usted en este momento, señora de Rinaldi.
Quiero que se quede en cama durante una semana, no
debe hacer nada, ¿entendido?
¿Supongo que se me permite ir al baño? –Ella preguntó
sarcásticamente.
 Puedes ponerte tan irritable como quieras conmigo,
jovencita, pero si quieres un bebé saludable a término,
¡harás lo que te diga! O me veré obligado a hospitalizarte
para asegurarme de que obtengas el reposo en cama
prescrito.
Hará lo que usted le ordenó, doctor. —aseguró Max con
gravedad y Esther se mordió el labio y asintió. —No
arriesgaría la vida de su bebé por pura perversidad.
Correcto. –el doctor parecía satisfecho. –Me gustaría
tenerla aquí por esta noche. Mañana, puedes llevarla a
casa… y tratar de ir más allá del estacionamiento esta
vez. –Con esa advertencia final, se dio la vuelta y salió
de la habitación, gruñendo por lo bajo mientras lo
hacía. Esther y Max vieron cómo la puerta se cerraba
detrás de él antes de volverse a mirarse con torpeza.
Lo siento. –dijeron ambos a la vez después de una larga
pausa.
¿Por qué lo sientes? –Max preguntó confundido,
arrastrando una silla y sentándose al lado de la cama,
todavía agarrando su mano como si fuera un salvavidas y
él un hombre que se ahoga.
No debería haber mencionado tu vida privada de esa
manera. Lo que hagas después de que nos separamos no
es asunto mío y después… después de todo lo que mi
padre te ha hecho, honestamente creo que te mereces la
felicidad al lado de ella… Ve a encontrarte con la mujer
que amas. Así que lo siento por reaccionar
exageradamente como una pescadera histérica, yo solo…
me enojé tanto después de lo que dijiste. No necesito ir a
lugares comunes contigo… no tienes que hacerlo.
tampoco decir cualquier cosa para hacerme sentir mejor
acerca de nuestra situación. Realmente no tienes que
fingir que te preocupas por mí o por el bebé. –Maldijo
temblorosamente, levantando su mano y descansando su
frente en el dorso de la misma.
Qué lío profano he hecho de las cosas. –se medió rio, su
voz sonaba tensa. –Nada de lo que diga ahora hará una
diferencia en cómo te sientes, ¿verdad? Todo lo que
intente decir o hacer parecerá desesperado y poco
sincero.
Lo que no entiendo es por qué todavía lo intentas. –Ella
susurró confundida, mirando fijamente su cabeza
inclinada. –Has ganado. Tienes todo lo que quieres a tu
alcance, la viña, la libertad y, sin embargo, sigues
intentándolo, viniendo a mí con todas estas demandas
para involucrarte en mi vida. ¿Por qué?
¿Por qué no lo dejamos pasar por ahora? –Él levantó la
cabeza para mirarla a los ojos, su propia mirada marrón
líquida con arrepentimiento. Ella asintió levemente y él
sonrió a medias.
He llamado a Kattyalma y le he pedido que te traiga una
muda de ropa. ¿Tienes sed? –Ella asintió tímidamente y
él sonrió. –Iré a buscarte algo de beber, ¿de acuerdo? –Él
se puso de pie y le pasó una mano suave, ligeramente
temblorosa, por el pelo. –Me asustaste muchísimo,
Esther… así que de ahora en adelante debes mantener la
calma y no dejar que el idiota de tu esposo te moleste de
nuevo. ¿De acuerdo?
Está bien. –ella sonrió ante su dulce mirada.
Bien. –se inclinó para rozar sus labios sobre su frente. –
Eso es bueno, Esther. –Ella lo vio irse y suspiró
suavemente; deseando que su vida fuera diferente y que
fueran una pareja normal, emocionada por tener su
primer bebé. Pasó una mano por el leve bulto de su
estómago, comunicándose suavemente con su bebé,
disculpándose por la imprudencia que podría haberle
costado la vida. Estaba perdida en sus pensamientos,
tarareando una suave canción de cuna mientras
continuaba acariciando el pequeño bulto del bebé cuando
gradualmente se dio cuenta de una presencia en la puerta
abierta. Ella jadeó sorprendida, no estaba segura de
cuánto tiempo había estado parado allí. Dio un paso
adelante casi de mala gana, su duro rostro más sombrío
que de costumbre. Para ser un hombre que por lo general
tenía sus emociones bien selladas, parecía alguien que
 luchaba denodadamente por mantener su expresión
absolutamente neutral, a pesar de que los músculos de su
mandíbula saltaban, las cuerdas de su cuello se tensaban
y sus labios se afinaban casi hasta el punto. de la
inexistencia. Preguntándose por el trabajo increíblemente
malo que él estaba haciendo al pretender parecer
completamente indiferente, todavía se estaba pasando
una mano por el estómago distraídamente cuando jadeó y
saltó por una razón completamente diferente.
Dejando a un lado toda pretensión de indiferencia, el rostro de
Max palideció y sus ojos se oscurecieron por la alarma
mientras corría hacia el catre en la lujosa habitación privada,
tirando la botella de jugo fresco en el gabinete al lado de la
cama.
¿Qué pasa, Esther? ¿Tienes dolor? –Ella negó con la
cabeza, antes de levantar su radiante rostro hacia el de
él. Se detuvo en seco, inhalando profundamente ante su
expresión radiante. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y
alegría absoluta, mientras que sus labios estaban
separados en la sonrisa más serena y deslumbrante que
jamás había visto.
Se movió. –respiró con asombro. – ¡Solo lo sentí
moverse, Max! Por primera vez…
Tú… él… ¿El bebé? –Preguntó incoherentemente,
acercándose aún más a la cama e inclinándose sobre su
pequeña figura.
Sí… ¡Oh, Dios mío! Ahí va de nuevo… –Ella se rio
encantada y sin pensarlo agarró su gran mano y la colocó
sobre el suave aleteo, en la parte baja de su abdomen. Su
mano era tan grande; cubría casi todo el pequeño
montículo de su estómago. Respiró entrecortadamente
cuando el bebé volvió a aletear como si fuera una señal y
soltó una risa áspera e incrédula.
Dio…. –respiró él, sonando tan asombrado como ella,
manteniendo sus ojos pegados en sus manos, él en su
estómago y su mano más pequeña y pálida descansando
sobre la de él. – ¿Eso duele, bella mía?
 No. –se rio ella. –Me hace cosquillas…
Sí, bueno, dale un par de meses y va a ser terriblemente
incómodo. –intervino una voz seca desde la
puerta. Esther chilló sorprendida, levantando su mano de
la de Max mientras él, manteniendo su cálida mano sobre
su estómago, se giraba tranquilamente para mirar a su
prima, James y Riley, quienes estaban enmarcados en la
puerta, el retrato de una familia perfecta.
Eso fue rápido. –observó neutral antes de, de mala gana,
hacerse a un lado y quitar la mano de su vientre. Esther
sintió profundamente la pérdida y trató de ocultarla
sonriendo alegremente a su prima.
Gracias por venir. –murmuró Esther, sus ojos se llenaron
de lágrimas y su prima se adentró más en la habitación,
inclinándose sobre la cama para abrazar a Esther
cálidamente.
Oh, cariño, siempre estoy aquí para ti. –le susurró Katty
al oído y Esther, sin previo aviso, sorprendiéndose
incluso a sí misma, rompió a llorar. –No.… oh no, cariño,
no… –canturreaba su prima. –No te molestes así, no es
bueno para ti ni para el bebé.
Esther hizo un gran esfuerzo por recomponerse, avergonzada
por su mini crisis nerviosa. James estaba al otro lado de la
cama; Tenía a Riley acunado contra su pecho en un portabebés
y sostenía una de sus manos entre las suyas, agregando su
silencioso apoyo a su evidente angustia.
Lo siento, no fue mi intención hacer eso. –se atragantó
un poco y James sonrió en su rostro angustiado.
Hormonas. Ya sabes cómo era tú-sabes-quién. El costo
de los pañuelos me estaba llevando a la bancarrota. –dijo
en un susurro teatral, moviendo la mandíbula en
dirección a Katty y Esther medio se rio, medio sollozó en
reacción antes de mirar alrededor de la habitación en
confusión.
¿Dónde está Max? –Ella preguntó con cautela.
 Nunca pensé que alguna vez sentiría pena por el tipo. –le
dijo James medio en serio. –Pero cuando encendiste el
suministro de agua, el pobre tipo parecía alguien a quien
le acabaran de decir que tanto su mejor amigo como su
perro habían muerto en el mismo extraño accidente. Se
quedó flotando durante unos segundos antes de salir
corriendo de aquí como si los sabuesos del infierno
estuvieran en su cola.
Bueno… –Esther se encogió de hombros
valientemente. –Esto es más de lo que esperaba cuando
se inscribió.
Oh, por favor. –Katty puso los ojos en blanco con
desdén. –Esto es exactamente para lo que se inscribió.
Quería que quedaras embarazada, ¿recuerdas?
Lo recuerdo. –Esther asintió con tristeza.
Mira, lejos de mí defender al tipo… –James intervino
razonablemente. –Quiero decir que sabes que no lo
soporto después de la forma en que te trató y habría
limpiado su reloj hace mucho tiempo si no me hubieras
detenido, Esti… pero, sinceramente, el hombre se veía
francamente lamentable en este momento. No es el típico
Max despiadado.
Últimamente también he visto un cambio en él, Esther. –
dijo Katty.
Por favor. –Esther negó con la cabeza. –Él es el mismo
de siempre. Él quiere salir de este matrimonio y yo
también.
Esther… –Murmuró Katty con su voz más razonable.
Katty, no lo defiendas… no sabes lo que ha hecho… –y
de repente todo salió a la luz, cómo la había chantajeado
para evitar que se divorciara de él, usando el préstamo de
Katty como palanca. – ¡Probablemente te dio ese
préstamo para tener algún tipo de control futuro sobre mí
si alguna vez me pasaba de la raya! –James y Katty
intercambiaron una mirada significativa antes de que
James se encogiera de hombros, pareciendo responder
una pregunta no formulada por Katty.
Esther. –su prima todavía estrechó una de sus manos con
fuerza. –Yo sé sobre eso.
¿Tú qué? –Ella estaba sorprendida por eso. – ¿Cómo?
¿Cuánto hace que lo sabes?
Max lo confesó todo, la última vez que vinieron ustedes
dos. ¿Recuerdas? ¿Quería hablar conmigo a solas? –
Esther asintió aturdida. –Por las razones que sean, ya no
quiere ni necesita ese apalancamiento, se ofreció a
cancelar mi deuda por completo. Me negué… pero tengo
la sensación de que lo hará de todos modos.
¿De eso es de lo que quería hablar ese día? –Esther jadeó
con incredulidad.
Sí, y me hizo jurar que no te lo contaría… pero supongo
que estas son circunstancias atenuantes. –asintió Katty y
Esther frunció el ceño concentrada.
Pero no entiendo nada de esto… ¿por qué haría eso? –
Preguntó confundida antes de que su rostro se aclarara y
se riera de su propia estupidez. –Bueno, en realidad ya no
necesita el apalancamiento, ¿verdad? ¿No cuando estoy
haciendo exactamente lo que él quiere? Pero liquidar la
deuda antes de que nazca el bebé todavía no tiene
sentido… a menos que…
¿Es esta una conversación privada o cualquiera puede
unirse? –James la interrumpió secamente y ella parpadeó
hacia él. –Creo que estás analizando demasiado. Por lo
que Katty me dice, él estaba desesperado por cancelar esa
deuda. Ella piensa, y me inclino a estar de acuerdo
después de lo que acabo de ver, que él quiere hacer
borrón y cuenta nueva contigo, pero no sabe realmente
como hacerlo.
Bueno, vivo con él y sé que ambos están equivocados. –
sostuvo obstinadamente, empujando todas esas noches de
Scrabble y ajedrez al fondo de su mente, tratando con
determinación de no pensar en las comidas de compañía
 y el apoyo silencioso que él le brindó a ella en cada cita
con el médico. – ¡Está enamorado de otra persona! Diría
que otra mujer, solo que, en este caso, creo que
probablemente soy la otra mujer.
¿Qué diablos se supone que significa eso? –James
preguntó furioso.
Él estaba enamorado de ella antes de que mi padre lo
obligara a casarse. Ella es la mujer con la que quiere
tener una familia. Soy yo quien arruinó su vida, James…
no al revés. Una vez que tenga este bebé, iremos por
caminos separados y ambos seremos más felices por eso.
Esto está tan mal. –James sacudió la cabeza con
disgusto. – ¿Qué hay de ti y del bebé? ¿No cuentan para
nada?
Odiaría que se quedara fuera de algún sentido del deber
obsoleto… Yo valgo más que eso, ¿no crees?
Absolutamente. –susurró Katty, apretando los estrechos
hombros de Esther para tranquilizarla antes de sentarse
en la silla junto a la cama e inclinarse hacia Esther. –
¿Así que sentiste que el bebé se movía?
Los ojos de Esther se iluminaron con la alegría recordada.
Fue asombroso. –ella asintió y tanto James como Katty
se confundieron cuando recordaron verbalmente los
primeros movimientos de Riley. –Después del susto que
tuve, fue un gran alivio sentirlo moverse allí.
¿Está retorciéndose ahora? Su tía Katty quiere conocerlo.
–Esther sacudió la cabeza con una leve risa.
Él está todo tranquilo en este momento. – apoyó la mano
sobre su estómago. –No puedo creer que tenga que
quedarme en cama por una semana.
Sí, eso es un poco basura. –Katty asintió con simpatía. –
Me alegro de no haber estado confinada a la cama en
ningún momento durante mi embarazo.
Dios, si tan solo… fue como un pequeño dínamo, tuve
que obligarla a reducir la velocidad. –recordó James con
un escalofrío.
¿Crees que podría quedarme contigo durante la próxima
semana más o menos? –Esther preguntó vacilante y
James y Katty fruncieron el ceño antes de asentir.
Por supuesto. –dijo Katty. – ¿Pero por qué?
Max se va a Italia por una semana y antes de que esto
pasara yo tenía toda la intención de quedarme en mi
propia casa, pero…
Si crees que me voy a Italia contigo confinada en la
cama, puedes pensarlo de nuevo. –la voz áspera de Max
interrumpió de repente desde la puerta y tres cabezas
giraron hacia él. Se veía… extraño. Su cabello estaba
despeinado, su traje arrugado y su corbata floja. También
sostenía un ramo de flores marchitas en una mano y una
caja cuadrada alegremente envuelta en la otra. Sumado a
eso, tenía un grupo incongruente de globos de aluminio
con helio detrás de él y fue este último el que captó y
retuvo la atención de todos. Eran coloridos, algunos eran
francamente llamativos y la mayoría de ellos decían Feliz
cumpleaños o Feliz aniversario y un delfín
lamentablemente fuera de lugar tenía la leyenda “Yippee
for SUMMER” estampada en un costado, un sentimiento
muy optimista considerando que era julio y mediados de
invierno.
Max, hermano…. –James logró decir con una voz que
apenas temblaba de risa. – ¿Fuiste allanando todas las
salas del hospital por eso?
Estos eran todos los artículos que había en la tienda de
regalos seriamente insuficiente. –se quejó Max,
obviamente sensible a las burlas de James, lo que levantó
las cejas de Esther porque nunca antes había escuchado a
su seguro esposo sonar tan a la defensiva.
Gracias, Max. –dijo antes de que James pudiera regresar
con algo más. –Me encantan los globos de helio.
Sé que lo hacen. –dijo ferozmente… avanzando hasta
que apartó a James con un codazo y se quedó mirándola
 fijamente. –Sé que te gustan los globos de helio y las
gerberas rosas. Sé que te gustan las trufas. –empujó la
caja envuelta para regalo, que probablemente contenía
trufas y margaritas rosas marchitas en sus brazos. –Sé
cosas sobre ti, Esther. He estado aprendiendo.
Uhm…. – ¿de acuerdo? Cierto, entonces recordaba la
conversación que habían tenido meses atrás cuando ella
lo acusó de no saber nada sobre ella y obviamente él
había estado prestando atención durante sus noches
juntos, pero ¿qué diablos estaba tratando de probar con
esto? –Gracias.
Fue todo lo que se le ocurrió decir y vio que tanto James como
Katty se estremecieron y vio que los hombros de Max caían
ligeramente antes de asentir.
De nada. –murmuró con una voz devastadoramente
impasible, mientras daba un paso atrás de la cama. –He
pospuesto mi viaje a Italia. Quiero asegurarme de que
obtienes el descanso que se supone que debes tener.
Está bien. –ella asintió.
Bien…. –Parecía estar perdido por un momento,
luciendo inseguro de su próximo movimiento, antes de
estirar la mano para acariciar una suave mejilla. – ¿Te
sientes mejor?
Si, bien. –susurró ella. –Un poco cansada.
Buen-o… –James canturreó. –Esa es nuestra señal
para… vamomooos…
Oh, pero no quise decir… –Esther estaba horrorizada de
que pensaran que estaba insinuando que quería que se
fueran.
No, no lo hiciste. –sonrió Katty, no le hagas caso. –Pero
estás cansada y necesitas descansar. Dejaré la ropa aquí.
–dejó caer una pequeña bolsa de lona en la silla de
visitas. –Llama si necesitas algo.
Después de una ráfaga de abrazos y besos, se fueron, dejando
atrás a su silencioso esposo de rostro sombrío. Esther miró
furtivamente a dicho marido silencioso y de rostro sombrío y
de repente fue atacada por un ataque de risitas
irreverentes. Ahora que no había nadie alrededor para
presenciarlo, se sintió libre de reírse de la imagen que él
presentaba. Parecía un payaso triste y sin ropa con esos globos
apretados en la mano.
¿Qué? –Preguntó, la sombría fachada derritiéndose ante
su diversión.
Es solo que… esos globos, Max… –ella resopló,
tratando de controlar las risitas y su propia sonrisa
devastadora iluminó su rostro.
Yo lo sé ¿verdad? –Sacudió la cabeza con tristeza
mientras ataba los globos al poste de la cama. –Un
hospital sin un solo globo de ‘recupérate pronto’ a la
vista. Una locura.
Gracias por ellos de todos modos. Siempre alegran una
habitación.
Recuerdo que dijiste eso cuando hablaste de la fiesta de
décimo cumpleaños de una amiga. Querías algo para la
tuya… –pero ella ni siquiera había tenido una fiesta ese
año, y mucho menos globos. Ni siquiera sabía por qué le
había confesado esa lamentable historia. Hubo un
silencio incómodo mientras él permanecía de pie junto a
su cama.
No tienes que quedarte, Max… –susurró. – ¿Por qué no
vas a la oficina y trabajas un poco? Estoy segura de que
tienes mejores cosas que hacer que quedarte aquí.
Estoy exactamente donde quiero estar. –gruñó
implacablemente. Se estiró y tomó las trufas y las flores
de sus brazos. Tirando la caja en su mesita de noche y
metiendo las flores en el bote de agua de plástico medio
lleno que una enfermera había dejado sobre la mesita de
noche. Arrastró la silla que Katty había abandonado
recientemente, movió la bolsa al suelo y se sentó casi
desafiante.
 Está bien. –estaba demasiado cansada para discutir y, a
decir verdad, más bien aliviada de tenerlo allí. Durante
mucho tiempo ninguno de los dos dijo nada, él se recostó
en la silla de aspecto incómodo y miró al vacío, mientras
Esther bajaba las pestañas y lo miraba disimuladamente,
maravillada por su absoluta quietud. Por lo general,
estaba lleno de tanta energía inquieta, siempre en
movimiento, escribiendo en su computadora portátil o
jugando con su BlackBerry o ladrando órdenes en el
teléfono y cuando no estaba haciendo nada relacionado
con el trabajo, nadaba por largos ratos o trabajaba en el
gimnasio de su casa. Nunca lo había visto simplemente
sentado y mirando a lo lejos y eso la inquietó de una
manera que no podía definir del todo.
¿Crees que mi padre vendrá a verme? –Esther rompió el
silencio casi media hora después, medio dormida en el
ínterin. Los ojos de Max se encontraron con los de ella y
sacudió la cabeza con gravedad.
Altamente improbable, ya que él no sabe que estás aquí.
–se encogió de hombros y ella jadeó, luchando por
sentarse.
Pero, ¿cómo podrías no decírselo? –preguntó ella,
bastante ofendida en nombre de su padre. El hombre era
un matón y un tirano, pero era su padre.
El médico dijo que no deberías estar molesta y no puedo
imaginar que una visita de tu padre sea algo más que
estresante para ti. –dijo sarcásticamente. Tenía razón, su
padre se enemistaría con Max, lo que la molestaría y
todos terminarían discutiendo. Siempre fue lo mismo. Se
recostó sintiéndose deprimida y triste y la mirada de Max
se suavizó.
Lo llamaré si quieres, Esther. –se ofreció en voz baja y
ella negó con la cabeza, sintiendo de repente una
necesidad abrumadora de volver a echarse a llorar.
Tienes razón, una visita de él no sería muy agradable. –
dijo con una voz alarmantemente temblorosa. –Pero sigo
esperando…. –Dejó el resto sin hablar, pero él pareció
entender.
Lo sé. –vacilante, alcanzó una de las manos inertes que
descansaban sobre su estómago, envolviéndola en las
suyas.
No sé por qué es así. –ella mantuvo la mirada apartada. –
Toda mi vida, traté con todas mis fuerzas de hacer que él
me amara, pero nunca pudo. Por un corto tiempo pensé
que encontré lo que estaba buscando, alguien que pudiera
amarme…. –ella apenas era consciente de lo que estaba
diciendo, su mirada borrosa permaneció fija en sus
manos unidas. Hubo un largo silencio, mientras ambos
contemplaban sus dedos entrelazados y Max finalmente
suspiró profundamente.
¿Por qué no tomas una pequeña siesta? –Sugirió
suavemente. –Estaré aquí para vigilar las cosas. –No
tenía ni idea de qué cosas pensaba él que tenía que
vigilar, pero tenerlo allí la hizo sentir mejor y se recostó
con un suspiro de satisfacción y se quedó dormida casi de
inmediato.
 Capítulo 8

Eres un paciente extremadamente difícil, Mona. –Max

rechinó entre dientes tres días después. Era media tarde y
había entrado en su taller, solo para encontrarla de pie,
sintiéndose culpable, en medio de la habitación. Estaba
apretando contra su pecho el cuaderno de bocetos que
había subido sigilosamente para recuperarlo.
Estaba aburrida. –se quejó. –Así que pensé que, si tenía
mi cuaderno de bocetos a mano, podría trabajar en
algunos diseños.
¿Por qué no me llamaste a mí o a Adelaida para que te lo
consiguiera?
Te estabas poniendo al día con algo de trabajo. –y él ya
se había perdido suficiente, tomándose la semana libre
para quedarse con ella. –Y Adelaida ha salido corriendo a
hacer algunas compras.
Esto es ridículo. –gruñó, alcanzándola de un solo paso y
levantándola en sus fuertes brazos como si fuera una
pluma. –Estás siendo imposible. ¿Por qué no viste un
poco de televisión, o leíste un libro, o tomaste una siesta,
o cualquier cosa hasta que Adelaida regresara?
Porque ahora estoy aburrida. –se quejó ella
malhumorada y él murmuró algo en italiano por lo bajo.
¿Qué significa eso? –Ella exigió saber y él le lanzó una
mirada irónica de reojo antes de resoplar suavemente.
Dije: ‘Dios, sálvame de las mujeres tercas’. –tradujo
amablemente y ella frunció el ceño.
No soy terca. –insistió obstinadamente y sus hermosos
labios se torcieron divertidos.
Por supuesto que no. –sacudió su cabeza oscura de la
manera más condescendiente, por lo que Esther se
ofendió de inmediato.
 Y no tienes que ser condescendiente conmigo. –dijo
furiosa. –No estoy hecha de vidrio…
Estás buscando pelea, ¿no? –Reflexionó, sus labios se
curvaron ligeramente hacia arriba y ella simplemente
cruzó los brazos sobre su pecho y mantuvo su mirada fija
en su fuerte mandíbula. Él suspiró dramáticamente y la
levantó más contra su pecho antes de bajar las
escaleras. Cuando regresaron a su habitación, la depositó
suavemente en el borde de la cama y se quedó mirándola
implacablemente con las manos metidas en los bolsillos
de sus pantalones cargo azul marino. Ella lo amaba en
pantalones cargo, cabalgaban sobre sus delgadas caderas
y ciertamente hacían cosas maravillosas para su trasero
ya hermoso. Ahora, mientras reflexionaba sobre ella, se
le secó la boca ante la imagen de la perfección masculina
que presentaba con esos pantalones y su vieja camiseta
favorita, una cosa gris rota y estirada con un emblema de
Batman en el frente.
Sus ojos se entrecerraron especulativamente sobre su rostro
repentinamente sonrojado y pareció darse cuenta de lo que
estaba sucediendo de inmediato, las comisuras de sus labios se
estiraron hacia arriba mientras se estiraba de repente,
agregando un bostezo asombroso al movimiento. Su camiseta
se subió sobre su abdomen tonificado y marcado, revelando su
suave piel bronceada y Esther casi gimió en voz alta cuando
reprimió el impulso de estirar la mano y acariciar la piel
satinada que se exhibía a solo unos centímetros de su rostro. El
estiramiento elaborado finalmente terminó y gimió mientras
giraba la cabeza sobre los hombros, eliminando las torceduras
de su cuello.
Estoy exhausto. –le informó con voz ronca, hundiéndose
a su lado y ella rápidamente se deslizó más cerca de la
cabecera. Hizo caso omiso del movimiento evasivo y se
tiró hacia atrás, tumbándose con las rodillas a un lado de
la cama y los pies apoyados en el suelo. Una vez más, su
camisa se había subido y Esther miró en silencio la
tentadora piel de su torso desgarrado. Levantó las manos
para cubrirse la cara, subiéndose aún más la camisa y
suspiró de nuevo. –Solo déjame descansar aquí por un
par de minutos, Mona. Necesito recuperar mis fuerzas
después de arrastrarte por esas escaleras. Has engordado
mucho en estos últimos meses… –ella estaba tan
cautivada por la imagen deliciosa, dispuesta como un
buffet frente a una mujer hambrienta, que tomó un
momento para que las palabras se asimilaran. Cuando lo
hicieron, ella gritó indignada y golpeó su duro bíceps en
respuesta. Su boca, la única parte de su rostro que podía
ver debajo de sus manos, cambió a una sonrisa perezosa.
Golpeas como una niña. –sonrió, manteniendo los ojos
tapados y ella intentó golpearlo de nuevo, solo que él
estaba listo para ella esta vez y agarró su puño cerrado
para tirar de ella hacia él hasta que ella quedó torpemente
tumbada encima de él. Trató de apartarse de él, pero su
brazo se apretó como una banda de hierro alrededor de su
cintura, manteniéndola en su lugar con el más mínimo
esfuerzo.
Déjame ir. –exigió entre dientes, retorciéndose con
urgencia mientras trataba de alejarse de él. Para su
frustración, apenas podía moverse y finalmente se agotó
y dejó de moverse. Sus manos estaban apoyadas en su
pecho duro y ancho mientras trataba de mantener la parte
superior de su cuerpo lejos de él, uno de sus pies colgaba
por el costado de la cama y el otro estaba atrapado entre
sus piernas. Ella lo miró a la cara, pero tenía los ojos
cerrados y parecía tan relajado que, por un momento
inverosímil, creyó que se había quedado dormido. Sus
párpados se levantaron perezosamente cuando ella dejó
de moverse.
Solo relájate, ¿quieres? –imploró con cansancio.
No puedo relajarme así. –susurró ella y él gimió antes de
que, aparentemente con un gran esfuerzo, se moviera
hasta que ambos estuvieran acostados en medio de la
gran cama. Estaba de espaldas, con los pies enfundados
en calcetines, de alguna manera se las había arreglado
para quitarse la zapatilla de deporte en el proceso,
cruzado por los tobillos, con ella estirada a su lado, un
brazo duro estaba envuelto alrededor de su cintura y el
otro estaba enroscado. debajo de su cabeza. Cómo se las
había arreglado para cambiar sus posiciones sin soltarla
ni una sola vez seguía siendo un misterio para ella.
Todavía no estás relajada. –observó él después de unos
minutos de silencio y ella levantó la cabeza de donde
descansaba justo debajo de su axila y frunció el ceño con
mal humor hacia su rostro.
Por supuesto que no lo estoy. –espetó ella. – ¿Cómo se
supone que voy a relajarme cuando estás exactamente
donde no quiero que estés?
Tú te buscaste esto. –se encogió de hombros con
despreocupación.
¿Cómo diablos hice eso?
Por no seguir las órdenes del médico. –murmuró,
sonando medio dormido. –Esta es la única forma en que
puedo estar seguro de que te quedarás en la cama.
No voy a tener sexo contigo. –dijo finalmente y él
suspiró, el sonido fue tan sufrido que a Esther se le erizó
la piel de gallina.
No. Pero vas a dormir conmigo. –le informó, su voz
llena de sombrío propósito. –Así que también podrías
relajarte. –Ella no dijo nada, simplemente permaneció
tensa como un resorte enroscado a su lado. La mano que
tenía apoyada en su cintura comenzó a moverse
perezosamente arriba y abajo de su costado, mientras él
movía su otro brazo alrededor para poner su gran mano
sobre su abdomen, donde descansaba el bebé. Ella se
tensó aún más por sus acciones, pero él no hizo nada más
que amenazar a esa mascota y acariciarla
suavemente. Gradualmente comenzó a relajarse,
permitiendo que sus pensamientos vagaran un poco.
¿Ya pensaste en nombres para el bebé? –preguntó
después de casi media hora de un silencio cada vez más
cómodo y Esther estaba tan relajada en ese momento que
ni siquiera pudo reunir ningún tipo de indignación por lo
que consideraba un tema prohibido.
 Hmmm…. –gimió ella, inhalando su cálido y limpio
aroma con visible placer. –Me gustan los nombres Mike
y Oliver. Gabriel tal vez, pero me inclino por Maxi… –su
voz se apagó torpemente cuando se dio cuenta de lo que
había revelado y esperaba que él no se diera cuenta. Pero
este era Max y era más agudo que la tachuela proverbial.
¿Maxi? –Observó casualmente. – ¿Máximo?
¡Estúpida, estúpida tonta! Se reprendió a sí misma con
enojo. ¿Cómo pudo haber revelado que se inclinaba por
nombrar a su hijo como él? Él no dijo nada más sobre el tema
y ella se relajó después de unos minutos de tensión.
¿Qué pasa con los nombres de niña? –finalmente
preguntó. – ¿No has pensado en ninguno? – ¡Por
supuesto que no había pensado en ninguno! Ella
necesitaba tener un niño. Ella se negó a responder a su
pregunta.
Me gusta el nombre de Emily –murmuró, su voz casi
soñadora mientras continuaba acariciando suavemente el
pequeño montículo de su abdomen. –O Sabrina… Emily
tendría cabello negro como el mío, pero hermosos ojos
verdes como los tuyos… pero creo que una Sabrina
debería tener cabello rojo y ojos marrones, ¿no crees? –
Él no esperó su respuesta, simplemente continuó con esa
misma voz soñadora. –Emily sería una niña dulce… pero
Sabrina… es temperamental. Le gusta tirar cosas…
Basta. –ella finalmente siseó enojada. – ¡No habrá Emily
o Sabrina! Habrá un Gabriel o un Oliver, tal vez un Mike
o un Maxi… y tendrá cabello rojo y ojos verdes. Será un
niño dulce y adorable. –No hizo ningún comentario,
simplemente mantuvo los movimientos tranquilizadores
y no amenazantes de sus manos grandes y fuertes. Un
rato después, las caricias perezosas se ralentizaron, antes
de detenerse por completo y sus manos se volvieron
pesadas sobre su cuerpo, su gran cuerpo se desplomó
pesadamente contra el de ella. Un suave ronquido
confirmó que se había quedado dormido y Esther suspiró
en silencio antes de permitirse quedarse dormida
también.
La luz natural de la habitación tenía un cálido resplandor
anaranjado cuando se despertó más tarde y se dio cuenta de
que era poco después del anochecer, lo que significaba que
había dormido durante casi cinco horas. Ella suspiró
perezosamente, sintiéndose notablemente cálida y cómoda con
la cabeza apoyada en el pecho cálido y duro de Max, el cuello
sostenido por la parte superior del brazo de él, que estaba
enroscado alrededor de sus hombros; su gran mano se
acurrucó justo debajo de su pecho derecho. Una de sus manos
estaba debajo de su mejilla y la otra estaba… se tensó
abruptamente cuando se dio cuenta de dónde se había posado
su audaz mano. Estaba ahuecada sobre el firme bulto de su
entrepierna, un bulto que se estaba hinchando y endureciendo
rápidamente bajo la palma de su mano.
No entres en pánico…. –La voz ronca de Max gruñó el
tenor profundo de su voz retumbando a través del pecho
debajo de su cabeza. –No…. no es nada.
No me parece nada. –su propia voz sonaba ronca por el
sueño y se sorprendió a sí misma cuando, en lugar de
seguir su primer instinto y apartar la mano de su
entrepierna, gentilmente y casi tentativamente, curvó su
mano alrededor del engrosamiento del eje de la carne.
Madre de Dios, Mona… –se atragantó con voz
estrangulada. – ¿Qué demonios estás haciendo?
Nada. –murmuró ella, su pequeña mano acariciándolo y
acariciándolo de la misma manera que él lo había hecho
antes, solo que mucho menos inocente.
Esther. –su voz era tensa. –Cariño, por favor… si sigues
haciendo eso no sé… no creo…
No pienses… –ella ronroneó, levantando la cabeza de su
pecho para encontrarse con sus suplicantes ojos
marrones. –Es una buena idea.
¿Qué diablos te ha pasado? –Esther realmente no sabía la
respuesta a eso, solo que había extrañado tenerlo en su
cama, en sus brazos… en su cuerpo durante los últimos
meses y mientras, lógicamente, sabía que sus hormonas
alborotadas tenían mucho que ver con sus impulsos no
deseados, también sabía que una gran parte de eso podría
atribuirse a su amor y deseo por él. –Esther, no creo que
esto sea lo que el médico tenía en mente cuando
recomendó reposo en cama y.… realmente no quieres
esto…. –murmuró, agachándose para alejar la mano de
ella de su longitud totalmente erecta.
Sí. –protestó ella, tratando de liberar su mano de su
fuerte agarre.
No… estás… no sé… tus hormonas están fuera de
control por el embarazo, por eso te sientes así. –su voz se
apagó cuando uno de sus esbeltos muslos se movió hacia
arriba. Hacia donde acababa de estar su mano, gimió
impotente cuando ella aplicó una ligera presión y relajó
su agarre sobre ella. Eso era todo lo que necesitaba y
estaba a horcajadas sobre él antes de que ninguno de los
dos se diera cuenta de su intención. De repente, su cálido
montículo femenino estaba moliéndose contra él y ambos
gemían. Esther observó cómo él inclinaba la cabeza hacia
atrás sobre la almohada y sonreía con satisfacción felina
cuando sus manos bajaron hasta sus muslos para
acercarla aún más. Apoyó las manos en su amplio pecho
para mantener el equilibrio y continuó frotándose
sensualmente contra él.
Creo que puedes tener razón. –finalmente jadeó. –Sobre
las hormonas… te quiero, pero no quiero quererte. –Su
frustración consigo misma y la situación estaban
nublando sus claros ojos verdes y los ojos de él se
tornaron tormentosos con algún tipo de emoción
implacablemente reprimida.
Sssh… cariño… he leído que las mujeres embarazadas a
veces… bueno, la mayoría de las veces, se ponen
realmente… –su voz se apagó mientras luchaba por
encontrar la palabra correcta, su mente obviamente no
estaba en lo que estaba diciendo mientras el sudor
empezaba a cubrir su frente y sus ojos adquirían una
mirada vidriosa y lejana.
¿Confusas? –Ella suministró y sintió la conmoción total
en su absoluta quietud. Ella nunca había dicho la palabra
antes, aunque él lo había hecho en numerosas ocasiones.
Sí…. –dijo finalmente, después de aclararse la garganta
torpemente.
Porque lo soy. –reiteró ella, disfrutando inmensamente
de su desconcierto mientras continuaba moviéndose
sensualmente contra él. Sus caderas comenzaban a
tensarse ligeramente hacia arriba con cada movimiento
perezoso que ella hacía y disfrutaba del poder absoluto
que tenía sobre él.
Dijiste que no habría sexo. –le recordó
desesperadamente, su respiración cada vez más
dificultosa. –Y no creo que podamos tener sexo mientras
estás en cama…
¿Pero tal vez podamos jugar un poco? –Ella sonrió a la
cara sorprendida de su esposo, sintiéndose como el gato
que había robado la crema. Levantó uno de sus brazos y
se cubrió los ojos, reprimiendo un grito de angustia
placentera mientras ella ejercía más presión justo donde
contaba. Levantó el brazo de su cara y su mirada febril se
clavó en la de ella, su rostro estaba tenso por el control
que ejercía sobre sí mismo, los planos ásperos se
destacaban en agudo relieve bajo su piel
bronceada. Extendió la mano y enredó sus grandes
manos en su cabello rojo alborotado, tirando de ella hacia
él hasta que sus labios estaban separados por un suspiro,
pero Esther sonrió serenamente hacia su rostro tenso y
empujó sus manos sobre su pecho agitado para forzar una
cierta distancia entre ellos. Él la dejó ir a regañadientes.
Esther, por favor. –suplicó finalmente. –Dame tu boca.
Necesito probarte… por favor.
Sin labios. –ella negó con la cabeza. –Esto no es…. –
vaciló y los ojos de él se encendieron y su cuerpo se
quedó inmóvil debajo de ella, tenso por la tensión.
¿No es qué? –Exigió y ella parpadeó hacia sus ojos
repentinamente furiosos. –¿No es qué, Esther?
 Personal…. –completó en un susurro y se sorprendió y
consternó cuando sorprendió un destello de dolor en su
mirada usualmente ilegible.
Esto se siente bastante personal para mí, Amore. –siseó.
Solo… te necesito. –medio sollozó ella y él negó con la
cabeza, agarrando sus estrechas caderas entre sus grandes
manos.
Yo no. –negó con la cabeza, manteniendo firmes sus
caderas mientras se apretaba contra ella. Se estremeció
de placer involuntario. – ¡Esther!
Sí. –gritó ella, empujándose contra él. –Por favor…
No dejaré que me uses así, Esther. –su voz era tan
quebradiza que se quebró.
¿Por qué no? –Ella gimió, lágrimas de frustración, ira y
angustia deslizándose por sus mejillas. –Me usaste
exactamente de la misma manera… y también lo
mantuviste impersonal. Sin besos, sin abrazos, sin
intimidad, sin hablar, sin calidez… ¡nada! Despojaste del
acto de todo menos de lo esencial y justo ahora, eso es
todo lo que quiero de ti.
¿Qué es esto? ¿Algún tipo de venganza? ¿Quieres que
vea cómo se siente ser utilizado? Bueno, lo estás
haciendo muy bien, Esther. Considéralo una lección bien
aprendida…. –finalmente usó su fuerza superior y la
levantó de él como si no pesara y ella se acurrucó en una
bola humillada, las lágrimas finalmente se deslizaron por
sus mejillas mientras todo su cuerpo se contraía por
frustración sexual y emocional.
No estaba tratando de probar nada. –protestó con voz
espesa. – ¡Simplemente no quería involucrarme
emocionalmente de nuevo! No quería empezar a pensar
que había algo más que atracción física entre nosotros.
No puedo darme el lujo de cometer ese error otra vez…
Mille scuse amore mio. –dijo con pesar mientras se
levantaba y metía las manos en los bolsillos para
mirarla. –No puedo darte lo que quieres. No de la manera
que lo quieres…
Ya lo has hecho antes. –señaló, sentándose y frotándose
las mejillas calientes y húmedas. –Podemos volver a
eso…
No hay vuelta atrás a eso. –negó con dureza. –Nunca
más…
Sé que no soy tu tipo. –se esforzó por sonar casual sobre
ese hecho doloroso e ignoró el ligero sonido de
consternación que parecía retumbar desde lo más
profundo de su amplio pecho. –En comparación con
todas esas supermodelos y actrices, sé que siempre he
sido la señorita aburrida y desaliñada… pero pasaste por
alto eso una vez. Pensé que tal vez…
¿Estás buscando cumplidos? –Preguntó con una voz
insultantemente sospechosa, su rostro se arrugó en una
mirada incrédula. – ¡Porque sé que no puedes hablar en
serio con esta carga de tripas! –Ella parpadeó hacia su
rostro indignado y él soltó una carcajada incrédula ante la
confusión en sus ojos.
Bueno… ¿cómo explicas el hecho de que apenas puedes
soportar mirarme? –ella finalmente encontró su voz de
nuevo y él hizo una mueca ante la dolorosa vergüenza y
la angustia que ella no podía disimular. –Sé cuánto
odiabas tocarme y puede que fuera virgen cuando nos
casamos, Máximo, pero sabía lo suficiente como para
darme cuenta de que un hombre que tiene que beber
hasta el estupor antes de tocar a una mujer, un hombre
que apenas puede intercambiar una palabra cortés con
ella y tiene que quitarse el olor y el tacto de la piel tan
pronto como es capaz de levantarse después del sexo…
un hombre así tiene que sentir repulsión por la mujer en
su cama. –Otro sonido áspero fue arrancado de su pecho
y levantó ambas manos para frotarlas sobre su rostro y
ojos y hasta su cabello, dejándolo en picos
desordenados. Finalmente, simplemente se quedó allí.
Se sentó a su lado y la arrastró de nuevo a su regazo con un
gemido de impotencia, la colocó hasta que estuvo a horcajadas
sobre él de nuevo. Esta vez arrastró sus rodillas hacia arriba
para sostener su espalda y envolvió sus brazos alrededor de su
esbelto cuerpo, construyendo una jaula humana fortificada
alrededor de su cuerpo tembloroso.
Esther…. –gimió, enterrando su rostro en su cabello
suave y fragante. –Te deseo, Mona. Siempre te he
deseado… –Él tomó la parte posterior de su cabeza en las
palmas de sus grandes manos y la miró fijamente a los
ojos, tratando de transmitir su seriedad a través de la pura
fuerza de voluntad. La mirada empapada en lágrimas de
Esther recorrió su rostro mortalmente serio y no pudo
leerlo. Una vez más, tenía sus emociones bajo estricto
control y, aunque estaba diciendo las palabras, ella no
podía decir si estaba siendo sincero o no.
No tienes que mentir. –susurró finalmente, dejando caer
la cabeza sobre uno de sus anchos hombros y cerrando
los brazos alrededor de su amplia espalda, sintiéndose
segura, cálida y protegida. –Lamento haber sacado esto a
colación otra vez, Max. No fue mi intención. No
pretendo seguir echándote el pasado a la cara de esta
manera. Reconozco lo difícil que debe haber sido la
situación para ti y …
Basta. –finalmente interrumpió el murmullo de palabras
que ella parecía no poder controlar. –Solo detente… sí, la
situación estaba fuera de mi control. Fue, y sigue siendo,
increíblemente difícil, pero esto no significa que
merecieras el trato que recibiste de mí y ciertamente no
significa que nunca te quise. Esther, la mayoría de las
noches apenas podía mantener mis codiciosas manos
lejos de ti.
¿No pudiste? –Ella levantó la cabeza de su hombro para
mirar su rostro sombrío.
¿Por qué crees que insistí en que compartiéramos una
cama? –Señaló. –De esa manera, no tuve que ir a
buscarte cuando mi necesidad de ti anuló todo lo demás.
Oh…. –respondió estúpidamente.
Sí… ‘oh’ –asintió. –Y a pesar de todas mis estratagemas
idiotas para mantener la intimidad entre nosotros al
mínimo, recuerda que te culpé por este matrimonio tanto
como a tu padre, nunca podría tener suficiente de ti.
Oh…. –murmuró redundantemente y sus labios se
torcieron en una pequeña sonrisa.
Es por eso que nunca me acosté con esas mujeres con las
que los tabloides seguían emparejándome. –susurró, sus
largos pulgares acariciaban de un lado a otro la piel
satinada que se extendía sobre sus altos pómulos.
¿De verdad no te acostaste con ninguna de ellas? –
preguntó con una voz pequeña e insegura y él asintió, sin
apartar los ojos de los de ella, como si pudiera hacer que
ella le creyera por pura fuerza de voluntad.
¿Por qué lo haría? Cuando te tenía esperándome en casa.
–gruñó y ella parpadeó para contener las lágrimas, que
amenazaban con desbordarse.
¿Por qué debería creerte? –preguntó finalmente.
¿Por qué te mentiría? No tengo nada que ganar con eso,
nos vamos a divorciar, iremos por caminos separados
dentro de unos meses… ¿cierto? –El último surgió un
poco inseguro y Esther parpadeó ante el recordatorio no
deseado.
Correcto. Por supuesto… –ella asintió.
Así que mentir sobre esto ahora no lograría nada…. – se
encogió de hombros.
Gracias. –no estaba segura de por qué le estaba
agradeciendo… ¿decir la verdad? ¿No dormir con esas
mujeres? Todo lo que sabía era que se sentía
increíblemente aliviada porque la humillación pública
dolía mucho menos ahora que sabía que los rumores de
sus muchas infidelidades habían sido infundados. Cerró
el recuerdo doloroso y persistente de la omnipresente
Bianca y dejó caer la cabeza sobre su hombro. Él acarició
su estrecha espalda suavemente, ya no había nada sexual
en su abrazo, solo consuelo y apoyo que Esther
necesitaba mucho más que la liberación física que había
estado anhelando antes.
Debes estar muriendo de hambre. –finalmente murmuró
en su cabello, levantando la cabeza para sonreírle a los
ojos. –Voy a conseguir algo de comer. Podemos cenar y
ver una película en la cama, ¿de acuerdo? –Ella asintió y
de mala gana permitió que él la levantara de su
regazo. Dejó caer un dulce beso en su cabeza y salió de
la habitación con una sonrisa amable.
 Capítulo 9

Ese día marcó un punto de inflexión en su difícil relación, la

paz se mantuvo y, junto con ella, floreció entre ellos un respeto
mutuo cada vez más profundo. Max la consultó sobre algunas
de sus decisiones comerciales, pareció valorar sus opiniones y
seguir sus consejos y, siguiendo su ejemplo, Esther comenzó a
pedirle su opinión sobre algunos de sus diseños y desarrolló
una gran admiración por el ojo que parecía tener para joyas de
calidad. Con su apoyo, ella comenzó a intentar piezas más
difíciles utilizando nuevos medios y quedó gratamente
sorprendida con los resultados.
La vida era mejor, pero de ninguna manera perfecta, todavía
dormían separados por insistencia de Esther, y aunque él
todavía la acompañaba a todas sus citas médicas e incluso era
su entrenador en las clases de parto natural a las que había
comenzado a asistir, Esther casi nunca hablaba con él sobre el
bebé e hizo todo lo posible para desalentar cualquier discusión
que él quisiera tener al respecto. Katty estaba destinada a ser
su entrenadora, pero su prima estaba muy ocupada con Riley y
prometió estar allí para el parto, pero no pudo dedicar el
tiempo necesario a las clases. Eso, por supuesto, significaba
que Max no era más que un reemplazo temporal que ella sabía
que irritaba su ego. Bianca todavía ocupaba un lugar destacado
entre ellos y, aunque Esther tenía cuidado de no mencionar
nunca el nombre de la otra mujer; ella nunca estuvo lejos de la
mente de Esther.
Max había ido a Italia un par de veces durante los últimos tres
meses y después de revisar compulsivamente Internet en busca
de noticias sobre él mientras estaba fuera, finalmente había
encontrado fotos de los dos juntos, asistiendo a una función
glamorosa en Milán. No podía leer el artículo en italiano, pero
había sido una extensa extensión de cuatro páginas sobre el
evento y Max y Bianca Ricci, como la identificaban los pies
de foto, habían sido dos de las personas más hermosas allí, por
lo que hubo al menos una docena de fotos de ellos sonriendo,
bailando y bebiendo. Max se veía tan relajado y feliz con la
hermosa y escultural morena en su brazo, que Esther no había
podido dejar de mirar las fotos. Así debería haberse visto el día
de su boda, despreocupado y enamorado. En cambio, parecía
que su rostro se abriría de par en par si inclinaba los labios en
las comisuras. Le había dolido físicamente ver esas fotos, pero
la que la había destrozado había sido la de él, inclinándose
para dejar un beso en los labios carnosos y rojos de
Bianca. Nunca había visto a dos personas más igualadas.
Esther suspiró y se sacudió un poco, mientras se encontraba
pensando en esa imagen de nuevo. Había pasado más de un
mes desde que lo había visto y no se lo había mencionado a
Max, sabiendo que de poco serviría, especialmente cuando su
separación se avecinaba a menos de tres meses. Pasó una
mano suavemente sobre el montículo del tamaño de una pelota
de fútbol de su estómago, tratando de calmar al bebé que se
movía inquieto bajo su toque. Ella no tenía derecho a estar
celosa… a pesar de que ahora tenían una relación mucho
mejor que la que habían tenido durante el primer año y medio
de matrimonio, estaban casados solo de nombre y se
separarían tan pronto como naciera el bebé.
Ella había comenzado a decorar la habitación del niño y Max,
que había dado un ataque un día cuando regresó temprano de
la oficina y la encontró sentada en una escalera tratando de
pintar las paredes, había hecho la pintura. Pasaba mucho
tiempo en la guardería, añadiendo pequeños toques aquí y allá,
a menudo saliendo y comprando muebles y
juguetes. Realmente quedaba muy poco por hacer, pero ella
siguió agregando pequeños juguetes de peluche y ropa
diminuta para bebés. El esquema de color era crema y lila
pálido. Comenzó con el azul, pero un día volvió a casa
después de visitar a Katty y descubrió que Max había
cambiado a un color más “neutro en cuanto al género”, como
él lo había dicho. No había protestado demasiado porque había
encontrado el nuevo esquema de colores relajante y más
bonito que el azul sobre blanco que había planeado. También
encontró toques de Max en otros lugares de la guardería…
compraba juguetes, juguetes de niñas. Muñecos de peluche,
osos de peluche, ponis de juguete, cualquier cosa que el
corazón de una niña pueda desear. Esther optó por no
reconocerlos de ninguna manera y cada vez que se encontraba
con uno, generalmente escondido insidiosamente entre los
juguetes que había comprado, lo relegaba al rincón más
alejado de la hermosa cuna que habían elegido juntos. Se
estaba formando una gran colección en el área que ella había
llamado “Peluchini”. Ella no sabía por qué él seguía
comprando esas cosas y se negó a preguntar. Sus dos horas
tres veces a la semana se habían ramificado en unas pocas
horas todos los días. Ya no había un límite de tiempo para la
cantidad de tiempo que pasaban juntos porque Esther había
dejado de hacerlo cumplir una vez que quedó claro que Max
iba a pasar un poco de tiempo todos los días y se hizo más
fácil fingir que no se daba cuenta. La salud de Esther siguió
fluctuando, su embarazo fue mucho más difícil de lo que ella,
Max o el médico habían previsto. Le habían diagnosticado
preclamsia el mes anterior, Max se había convertido en una
anciana paranoica sobre lo que podía y no podía hacer. Incluso
había dejado de ir a la oficina, trabajaba desde casa y rondaba
las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana
alrededor de ella.
Ahora estaba sentada con los pies en alto, mirando con tristeza
la lluvia que caía afuera. Era una tarde de primavera
inusualmente húmeda y miserable en octubre y Esther había
abandonado hacía mucho tiempo su libro en favor de sus
pensamientos turbulentos. Tan absorta estaba en esos
pensamientos que no escuchó entrar a Max y casi saltó de su
piel cuando sintió una mano grande en su hombro.
No fue mi intención asustarte. –murmuró, inclinándose
para dejar un beso rápido en la piel suave y expuesta
donde se unían el hombro y el cuello. –Llamé por tu
nombre al menos dos veces, pero estabas totalmente
envuelta en tu propio pequeño mundo.
Estaba pensando…. –se encogió de hombros, su voz se
apagó.
¿Acerca de?
Todo… y… nada. –otro encogimiento de hombros
apático.
 ¿Cómo te sientes? –Preguntó, poniéndose en cuclillas
frente a ella.
Estoy bien. Un poco cansada…. –Él levantó una mano y
suavemente trazó uno de sus delicados pómulos con su
pulgar antes de ponerse ágilmente de pie y sentarse en el
sofá junto a ella. Ninguno de los dos dijo nada por un
rato, solo escucharon la lluvia y la vieron caer por la
ventana como una cascada.
Quiero que conozcas a mi padre. –anunció de repente
inesperadamente y ella se congeló antes de girar la
cabeza lentamente para encontrarse con su mirada
inquietante.
¿Qué?
Mi padre…. –repitió y ella se mordió el labio antes de
aclararse la garganta con incertidumbre.
No sé si eso es…. –comenzó, pero él la interrumpió
antes de que pudiera terminar.
Su condición se está deteriorando muy rápidamente. –
dijo abruptamente, su voz se quebró levemente mientras
decía las palabras y su mandíbula se apretó.
Oh, Max, lo siento mucho…. –susurró ella, sus ojos se
humedecieron con simpatía por él. – ¿Cuándo es tu
vuelo?
No me iré. –le dijo sombríamente y sus ojos se
ensombrecieron por la confusión, antes de estallar
cuando se dio cuenta de por qué se negaba a ir y estar
con su padre.
Max. –su voz era tan baja que apenas llegó al hombre
que estaba sentado a centímetros de ella. –No puedes
quedarte por mi culpa. Tienes que ir y estar con tu
familia. Tu lugar está con ellos en este momento.
Tú también eres mi familia, Esther. –espetó de repente,
una vorágine de frustración y dolor brotó de sus ojos. –Y
me niego a dejarte aquí sola.
 Difícilmente sola, Max…. –ella descartó airosamente. –
El personal, Katty y James e incluso mi padre están aquí
para mí. Ve a casa con tu familia…
Aquí es donde tengo que estar, aquí es donde me
quedaré. ¡Deja de discutir conmigo por el amor de
Dios! –gruñó.
Tú no me vas a culpar por esto también, Max… –ella se
enfureció impotente, reconociendo la inclinación
obstinada de su mandíbula y la resolución de acero en sus
ojos y sabiendo que su mente estaba decidida y no
cedería. el asunto a menos que sucediera algo drástico
que lo hiciera cambiar de opinión. – ¡La única razón por
la que estás aquí ahora es por mi padre y su pequeño
esquema de chantaje corrupto! Mi padre y yo hemos
arruinado tu vida y tu familia lo suficiente; no empeores
las cosas quedándote aquí conmigo de todas las personas,
cuando la familia por la que sacrificaste tu libertad más te
necesita.
Nunca más lo hagas. –de repente gruñó, agarrando y
apretando su mano con tanta fuerza que cortó la
circulación. – No vuelvas a ponerte en la misma
categoría que tu padre, Esther, nada de esto es culpa tuya
y en este momento tú también me necesitas.
No te necesito. –enunció claramente. –Me niego a dejar
que te martirices así. El deber por encima de todo… ¿es
eso? El sufrido Max, siempre haciendo lo correcto,
siempre anteponiendo las necesidades de los demás a las
suyas. Siempre sacrificando su propia felicidad en el altar
de obligación familiar. No voy a ser tu obligación, Max.
Me niego… ¡ve a estar con tu familia!
¡Eres mi familia, maldita sea! ¡Tú, tú, tú! –De repente, él
gritó de frustración y ella saltó de miedo, su mandíbula
se aflojó cuando él saltó del sofá para cernirse sobre ella
con furia. Tan rara vez Max perdía la calma de esa
manera que Esther simplemente miraba su rostro
frustrado y miserable en un silencio conmocionado. De
repente, todo el aire pareció abandonar sus velas y sus
hombros se hundieron cuando cayó de rodillas frente a
ella, bajando sus ojos al mismo nivel que los de ella. –
Quiero estar aquí contigo… ¿Por qué es tan difícil de
entender para ti? –Su voz se había reducido a un
susurro. Sus ojos de repente, sorprendentemente, se
llenaron de humedad que no hizo ningún intento por
ocultarle y murmuró algo en italiano, su voz llena de
emoción. Se mordió el labio y sacudió la cabeza.
No entiendo…. –susurró ella con pesar y él extendió una
gran mano para acariciar su mejilla.
Mi padre se está muriendo, Mona. –repitió en español,
con la voz absolutamente atormentada por la emoción. –
Por favor… necesito que no pelees conmigo ahora
mismo. –Ella asintió y alargó ambas manos para
apartarle el pelo de la frente ancha y orgullosa. El gesto
pareció deshacerlo y su rostro se arrugó antes de que
envolviera sus fuertes brazos alrededor de su cintura
engrosada y hundiera su rostro en el montículo de su
estómago y Esther acurrucó la parte superior de su
cuerpo protectoramente sobre su cabeza mientras le
susurraba tranquilizadores pequeños fragmentos.
Lo siento. –dijo suavemente. –No quise hacer esto más
difícil; solo pensé que te estabas quedando por algún
sentido equivocado del honor y la obligación. Odiaría
eso, Max. Odiaría que te quedaras y luego si el… pasa lo
peor… me culparías porque no pudiste estar a su lado.
Lo sé. –murmuró, finalmente levantando la cabeza para
mirarla, su rostro sombrío y cuidadosamente neutral, a
pesar de la emoción turbulenta que ella podía ver en sus
ojos. –Y puedo ver por qué pensarías eso… Te culpé
demasiado en el pasado y te traté terriblemente, pero
tienes que creerme cuando te digo que es lo último que
quiero hacer en el mundo. Te he hecho daño, Esther. –
Ella no dijo nada… sabiendo que, aunque no sería
intencional, él la lastimaría cuando finalmente se fuera,
cuando se divorciaran, cuando se casara con
Bianca. Todas esas cosas eran tan inevitables como la
puesta de sol, sucederían y la devastarían.
 Entonces, ¿qué querías preguntarme? –preguntó
finalmente, sin reconocer sus fervientes palabras. La
omisión no pasó desapercibida y Max se estremeció un
poco antes de respirar hondo y levantarse de las rodillas
para sentarse en el sofá junto a ella, inclinando su cuerpo
para poder mirarla.
Quiero que conozcas a mi padre. –repitió y sus ojos
mostraban su confusión.
No estoy segura de entender… sabes que el doctor ha
prohibido volar durante mi tercer trimestre. –sonrió
levemente antes de sacudir la cabeza.
Esther, amor, realmente necesitas ponerte al día con el
siglo XXI. –bromeó sin entusiasmo, se había convertido
en una broma permanente entre él y James, de todas las
personas, que Esther era tan atrasada
tecnológicamente. Apenas podía operar su teléfono
móvil, por lo que el correo electrónico, la mensajería
instantánea y cualquier otra forma de envío electrónico la
dejaban completamente desconcertada. Había borrado los
discos duros de tres portátiles en el mismo número de
años y ahora guardaba sus registros estrictamente en
papel en un archivador de su oficina.
Entonces, ¿qué tienes en mente? –preguntó con
curiosidad.
Ciertamente nada que implique que tú o mi padre vuelen
a algún lado… ¿nunca has oído hablar de las
videoconferencias? –Preguntó, apartando un mechón de
cabello que se había deslizado de su ancla detrás de su
oreja, para balancearse hacia su rostro. Él siempre hacía
cositas así últimamente, siempre la tocaba, la acariciaba y
después de su incomodidad inicial con todo el contacto,
Esther ahora apenas lo notaba, simplemente disfrutaba de
los mimos.
¿Esa cosa en la que tienes una reunión y puedes ver
gente del otro lado del mundo en un monitor en la
habitación? –Ella preguntó vagamente y él sonrió
levemente.
 Sí… Hablo a menudo con mi familia en Italia por esos
medios. –reveló.
Está bien. –ella asintió lentamente. –Entonces, ¿cuándo
quieres hacerlo?
¿Estaba pensando en esta noche? –Preguntó a medias y
su estómago hizo un movimiento lento y nervioso antes
de asentir de nuevo.
Está bien. –dijo de nuevo, en realidad físicamente
incapaz de decir mucho más.
Te van a amar. –aseguró, apretando su mano
tranquilizadoramente.
¿Ellos? –Preguntó mareada, repentinamente llena de
dudas. –Pensé que sería solo tu padre.
Mi madre y mi abuela probablemente estarán allí… tal
vez un par de mis hermanas. Con mi padre tan enfermo,
probablemente estén todas allí.
¿Tu padre está en casa? –Él asintió, sus ojos
oscureciéndose de nuevo.
Él se niega a ser hospitalizado, dice que, si va a morir,
quiere hacerlo en su casa… tiene la mejor atención
médica y las mejores instalaciones que el dinero tiene
para ofrecerle en su casa.
Eso es comprensible. –asintió con simpatía.
Ha esperado tanto tiempo para volver a casa. –Hubo un
momento de incómodo silencio.
Estoy muy contenta de que pudieras recuperarla para él,
Max. –soltó impulsivamente. –Aunque te cueste más de
lo que debería. –De nuevo el silencio, antes de que él
asintiera tenso, su rostro sombrío parecía tallado en roca.
–Uhm… ¿cuándo quieres hacerlo? –Ella rompió el
incómodo silencio unos momentos después y él se aclaró
la garganta. – ¿Saben que estaré… están esperando
conocerme?
 He estado haciendo ruido sobre querer que te conozcan
desde hace un tiempo. –informó. –Para que no se
sorprendan demasiado.
Siempre pensando en el futuro, ¿no es así? –Ella
preguntó cáusticamente.
Si quieres decir que había anticipado tener que
presentarte a mi padre moribundo por estos medios
menos que ideales, entonces no, ¡realmente no me estaba
preparando para esta eventualidad! –espetó irritado.
No quise decir eso. –susurró a la defensiva.
Por supuesto que no lo hiciste. –asintió sarcásticamente y
picada, ella logró levantar su voluminosa forma del sofá,
ignorándolo cuando saltó ágilmente para ofrecerle ayuda.
Estoy cansada, creo que tomaré una siesta antes de la
cena. –dijo con cansancio. –Te veré luego…. –Ella lo
dejó atrás sin mirar atrás, simplemente harta y cansada de
la tensión constante con la que ambos tenían que vivir.
¿Estás lista? –Le preguntó en voz baja unas horas más
tarde. Ambos estaban en su enorme estudio donde había
instalado la computadora y la cámara para la
videoconferencia. Max no tenía una simple cámara web y
una pantalla de computadora, tenía una cámara de video
adecuada con una pantalla de televisión de pantalla
grande configurada. Explicó que permitiría que su
familia los viera a los dos al mismo tiempo, y explicó
además que sus padres tenían una configuración similar
en su casa.
Tan lista como nunca lo estaré, supongo. –ella asintió
nerviosamente y él la condujo a un sofá grande y cómodo
que estaba frente a la cámara. Se aseguró de que
estuviera sentada cómodamente antes de arrodillarse
frente a ella inesperadamente.
Lamento lo de antes. –dijo en voz baja, sus ojos oscuros
penetrantes mientras miraban fijamente a los de ella. –
Estar cerca de ti es una experiencia curiosamente
humillante… No creo que me haya disculpado tanto con
 una persona en toda mi vida antes. Siempre parece que
me estoy equivocando contigo.
Estás bajo mucha tensión emocional en este momento,
Max… y sé que probablemente no te estaba facilitando
las cosas. Por favor, olvídalo. –Él suspiró profundamente
antes de asentir y sentarse a su lado. Cogió un pequeño
control remoto de la mesa de café frente a ellos y
encendió la cámara, señalando hacia la luz roja
parpadeante que le había dicho que significaría que la
cámara estaba encendida. La imagen de una pareja de
ancianos llenó repentinamente la pantalla previamente en
blanco del gran televisor a la izquierda de la
cámara. Amplias sonrisas iluminaron sus rostros de
repente y ambos comenzaron a charlar al mismo
tiempo. Esther sabía que eran sus padres por las fotos que
había visto en el estudio de Max.
Max sonreía cálidamente mientras sus padres continuaban
conversando, antes de que finalmente levantara una mano y se
quedaran callados de mala gana. Les dijo algo en italiano,
antes de señalar a Esther, que estaba sentada con una sonrisa
congelada en el rostro. No estaba segura de qué hacer, o qué
decir, ni siquiera estaba segura de sí hablaban español.
Mamá, papá… Sé que esto ha tardado mucho en llegar. –
dijo, en un español con mucho acento. –Pero esta es
Esther… mia moglie, mi esposa.
Piacevole per incontrarli. –murmuró entrecortadamente,
sin saber si lo había dicho bien o si la habían entendido,
pero la sonrisa que Max le dirigió estaba tan llena de
orgullo y ternura que Esther se sintió bañada en su
calor. Entrelazó los dedos largos y delgados de una mano
con los de ella, pero ella no entendió por qué sintió la
necesidad de hacer ese gesto cuando sus manos estaban
fuera del alcance de la cámara.
Encantada de conocerles. –repitió en español, en caso de
que la pareja no la hubiera entendido, lo que parecía
probable si sus expresiones desconcertadas sirvieran de
guía. Los labios de su madre se fruncieron en lo que
parecía desaprobación, pero la sonrisa de su padre se
amplió y dijo algo en italiano rápido que Esther no tuvo
oportunidad de entender.
Mi padre dice que eres realmente hermosa. –le tradujo
Max. –Y que está muy feliz de finalmente conocerte. –
Sus ojos se llenaron de lágrimas y asintió levemente.
Gracias… grazie. –le sonrió cálidamente al anciano de
aspecto frágil y él parecía encantado con ella. Una vez
más dijo algo en italiano de alta velocidad y Max se rio
entre dientes antes de responder con voz divertida. Era
obvio que estaban hablando de ella y se giró hacia Max
esperando la traducción, cuando parecía que no iba a
llegar, lo empujó con el hombro y él sonrió antes de decir
algo con voz irónica a su madre y su padre antes de
volverse hacia ella con el mismo humor cálido en sus
ojos.
Mi padre dice que, si bien te ves tan dulce y dócil como
un ángel, él no imagina que una mujer con tu cabello rojo
pueda ser fácil de convivir. Él cree que el exterior
angelical debe esconder un temperamento ardiente…
¿Oh? –Preguntó con una voz engañosamente tranquila,
incluso mientras lo miraba con los ojos entrecerrados. –
¿y qué dijiste tú?
Le dije que definitivamente él conoce a las mujeres
mucho mejor que yo porque cuando me casé contigo
pensé que el ángel era todo lo que había, hasta que
provoqué que el demonio ardiente se mostrara, en mi
detrimento.
¿Demonio? –Preguntó con una voz muy ofendida y tanto
su padre como él, se rieron al mismo tiempo.
Tranquila, Mona amor. –levantó su mano libre en un
gesto de rendición y su padre estalló en una carcajada
cálida y genuina, un sonido tan feliz y despreocupado
que por un instante todos, incluida su esposa,
simplemente lo miraron con una gran sonrisa. El hombre
mayor finalmente controló su risa y dijo algo en italiano,
que parecía estar dirigido a Esther. Miró a Max en busca
 de una traducción y él dudó una milésima de segundo
antes de aclararse la garganta y volverse hacia Esther.
Mi padre dice que es bueno verme con una mujer que no
se deje intimidar por mí, que pueda dar lo mejor que
pueda. Cree que tendremos hijos e hijas fuertes… –se
aclaró un poco la garganta antes de continuar, a pesar de
que la ronquera persistió. –Es un honor llamarte hija y
está orgulloso de que los hijos de su hijo vengan de una
mujer digna como tú.
Oh…. –susurró Esther, su mano se tapó la boca y sus
ojos se llenaron de lágrimas. –Oh Dios.
Amor. –su voz suave en su oído le suplicó que se
mantuviera firme y ella asintió, cerrando los ojos
brevemente para mantener bajo control sus emociones
crecientes, antes de prepararse y abrir los ojos para
encontrarse con los ojos sabios y viejos de un hombre
que estaba al otro lado del mundo.
Gracias. –le dijo de nuevo. –Es muy amable al decir eso.
Estoy igualmente orgullosa de saber que mi hijo proviene
de una familia fuerte como la suya. Espero con ansias el
día en que pueda presentarle a mi hijo, señor.
O hija. –Max insertó suavemente, antes de traducir lo
que había dicho al sonriente hombre mayor.
Eres… una chica encantadora. Lamento todos los
problemas. –dijo el hombre de repente en un español
entrecortado pero comprensible y los labios de Esther
temblaron de emoción. –Haces feliz a mi hijo. Veo
esto… Grazie. Me preocupo mucho… pero ahora veo
que está muy feliz contigo. Mucho amor aquí. Ya veo.
No pudo responder a eso con mucho más que un asentimiento
y otro grazie emocional, abrumada por la percepción que le
había permitido al anciano enfermo ver cuánto amaba a su
hijo. Él y Max ahora estaban teniendo una conversación
solemne y el hombre mayor comenzó a hacer pausas cada vez
más frecuentes, pareciendo perder el hilo de sus pensamientos
cada vez más hasta que su esposa intervino y detuvo la
conversación.
 Mamá dice que está cansado y necesita tomar su
medicación y descansar. –le susurró a Esther, mientras
observaban al anciano protestar con poco entusiasmo
antes de permitir que lo sacaran de la habitación con su
silla de ruedas, ya que estaba en una silla de ruedas, unas
últimas despedidas a Max y Esther. La mano de Max
apretaba la de ella con tanta fuerza que detuvo el flujo de
sangre en sus dedos, pero Esther no protestó, sabiendo
que Max probablemente se estaba preguntando si sería la
última vez que vería o hablaría con su padre. Observaron
en silencio cómo la puerta se cerraba detrás de la amplia
forma de su madre antes de que ambos se dieran cuenta
de repente del hecho de que otra persona estaba en la
habitación en la pantalla. Una anciana arrugada de
repente se dejó caer en el asiento, la madre de Max
acababa de desocupar y todo el rostro de Max se iluminó.
¡Nonna! –Saludó con cálido entusiasmo y se volvió
hacia Esther, que ya había adivinado quién era la
viejecita. Estaba tentativamente comenzando a sonreír,
cuando la mujer de repente se lanzó a hablar, su voz baja
y furiosa. Lo que sea que ella estaba diciendo borró la
sonrisa de la cara de Max en segundos y vio como sus
ojos se oscurecían con furia y sus labios se tensaban en
una expresión con la que estaba más que un poco
familiarizada. Soltó la mano de Esther y siseó algo
igualmente espantoso que le sonó a su abuela, quien
jadeó horrorizada antes de lanzarse a una diatriba que
parecía aún más enojada. En ese momento, dos mujeres
más jóvenes, a quienes reconoció como las hermanas de
Max, habían entrado en la habitación y, al escuchar lo
que fuera que su abuela había dicho, agregaron su propio
granito de arena. Valió la pena hasta que no hubo más
que graznidos ininteligibles provenientes de los
parlantes. De repente, las palabras de la anciana
cambiaron al español y sus ojos parecían estar fijos en
Esther.
¡Haces miserable a mi familia! Te llevas a mi nieto y lo
mantienes alejado de su familia, lo mantienes alejado de
su padre moribundo… eres nada más que egoísta. ¿Por
 qué quieres un hombre que no te ama? Sin orgullo… tú
sin orgullo. ¡Él ama a una buena mujer, no te ama a ti!
Esther jadeó horrorizada y se llevó las manos a la boca,
indefensa ante el odio que vio arder en los ojos de la
anciana. Sus ojos se llenaron de lágrimas de angustia y Max
maldijo temblorosamente antes de decir algo suave y peligroso
a las tres mujeres al otro lado de la cámara, pero Esther las
había bloqueado a todas y luchaba por ponerse de pie,
ignorando la protesta desesperada de Max.
Ella estaba fuera de la puerta y medio de las escaleras antes de
que él la alcanzara.
Ella es vieja, amor. –dijo desesperadamente, agarrándola
del brazo mientras ella intentaba apartarse de él. –Ella es
vieja y terca. Lo que dijo no era cierto.
¿Yo hice miserable a tu familia? –preguntó
entrecortadamente. –Por supuesto que sí, Max. Sabes que
es verdad… ¿No te mantuve alejado de ellos? ¿O de tu
padre moribundo? Yo también lo hice. ¿No me amas? No
hay noticias allí. ¿Estás enamorada de otra persona?
Nuevamente. Viejas noticias… y ella tenía razón. No
tengo absolutamente ningún orgullo. Ninguno en
absoluto… si lo tuviera, nunca hubiera soportado esta
farsa de matrimonio. Pero todo lo que dijo fue cierto. Así
que ella solo estaba siendo honesta… y es una vergüenza
para mí tener que lidiar con eso.
Esther, por favor…. –ella no sabía lo que él quería de
ella. Ella soltó su brazo de su agarre y se encontró
tambaleándose desesperadamente en el borde del
escalón… casi cayendo hasta que él tiró de ella hacia su
fuerte cuerpo y se preparó para absorber su peso. – ¡Tú,
mujer tonta, deja de pelear conmigo y solo escucha,
maldita sea! –Él le susurró al oído… y sorprendida por su
llamada cercana, ella no pudo hacer nada más que
quedarse temblando en sus brazos. –Ella no lo entendió
bien; tienes el orgullo más obstinado que cualquier otra
persona que haya conocido. No me alejaste de mi padre,
elegí quedarme.
 Por mi culpa. –insertó ella con desánimo.
Porque elegí estar contigo. –enfatizó, pero al no ver
realmente la diferencia, Esther simplemente permaneció
en silencio. – ¿No lo ves, Esther? ¡Quería estar contigo!
Estoy cansada, Max. –susurró finalmente después de una
larga pausa, lanzando una mirada intencionada a la mano
que la sujetaba por el codo. Su agarre se apretó
ligeramente antes de que la soltara de mala gana y
retrocediera para permitirle subir las escaleras.
Cuando Esther despertó de un sueño inquieto unas horas antes
del amanecer, no tardó en darse cuenta de que Max estaba
acostado con ella en la cama. Su cuerpo grande y duro estaba
curvado alrededor del de ella, sus rodillas pegadas detrás de
las de ella. Él tenía un brazo doblado bajo su cuello y el otro
colgando pesadamente a través de su cintura, su gran mano
ahuecada protectoramente sobre su abdomen hinchado. Podía
sentir su respiración profunda contra la nuca, lo que indicaba
que estaba dormido y que había pasado tanto tiempo desde que
se encontró en la cama con él que se permitió simplemente
disfrutar de su calidez relajada y su cercanía sin la tensión que
solía estar entre ellos cuando estaba despierto. Incluso antes de
que comenzaran a dormir separados, él nunca la había
abrazado mientras dormía… así que esta fue una experiencia
novedosa y abrumadoramente placentera que ella no pudo
privarse de eso. Estaba a punto de quedarse dormida de nuevo,
cuando el teléfono zumbó suavemente desde la mesita de
noche al lado de su cama. La sacudió levemente y el
movimiento despertó a Max, quien instantáneamente se puso
en alerta detrás de ella.
¿Estás bien? –preguntó aturdido y ella asintió justo
cuando el teléfono zumbó de nuevo.
Hmmm… quién podría estar llamando a…. –miró el
reloj digital al lado del teléfono. – ¿Cuatro de la
mañana? –Se dio cuenta de quién podía ser en el instante
en que la pregunta escapó de sus labios y por la repentina
tensión en el cuerpo de Max, supo que él también se dio
cuenta. Él se incorporó abruptamente y ella
inmediatamente sintió frío, mientras se inclinaba sobre
ella para levantar el auricular.
Rinaldi. –ladró una vez que lo tuvo hasta la oreja. –Si…
si…. –ella se sentó y se apartó el cabello de los ojos
mientras trataba de ver su expresión en la tenue luz de la
pantalla LCD del reloj. Su rostro se cerró con más fuerza
que un puño e inclinó la cabeza
ligeramente. Mordiéndose el labio, mientras luchaba por
contener las lágrimas, Esther puso una mano
reconfortante en un hombro tenso y desnudo.
¿Cuando? –Preguntó concisamente, su voz ronca. Dijo
algunas cosas más, pero Esther desconectó sus palabras,
escuchando solo el dolor que estaba manteniendo a raya
despiadadamente detrás de la voz duramente
controlada. Ella bajó la cabeza hasta su ancho hombro,
queriendo solo consolarlo y siguió acariciando su espalda
mientras él hablaba. Estuvo en silencio durante mucho
tiempo, antes de que ella se diera cuenta de que había
terminado de hablar y que había bajado el auricular a la
cama junto a él. Giró la cabeza para mirarlo a la cara y se
dio cuenta de que él estaba mirando a lo lejos. Todavía
estaba demasiado oscuro para ver gran parte de su rostro,
pero por el gesto sombrío de su mandíbula era obvio
cuáles eran las noticias.
¿Cuando? –preguntó gentilmente, alcanzando el receptor
y colocándolo suavemente de nuevo en su soporte. Se
sacudió un poco antes de girar la cabeza para mirarla.
Hace unos diez minutos. –susurró y ella asintió,
levantando una pequeña mano para acunar su tensa
mandíbula.
Ve y dúchate, te prepararé una maleta…. –encendió la
lámpara de la mesita de noche antes de levantarse
torpemente de la cama. Él permaneció donde ella lo
había dejado y ella suspiró suavemente, antes de
inclinarse para besar suavemente la parte superior de su
cabeza.
 Vamos, Max. –murmuró con firmeza. –Toma esa ducha y
yo me encargo de todo lo demás. –Algo sobre el tono de
su voz le llegó y asintió y se levantó como alguien en
trance antes de dirigirse al baño. Esther se quedó allí por
un rato hasta que escuchó la ducha antes de caminar
hacia su habitación por el pasillo y empacar una bolsa
para él.
Veinte minutos después, cuando regresó a su habitación de
invitados, encontró que la ducha aún estaba
abierta. Preocupada, entró al baño y apenas pudo distinguir su
forma detrás del vidrio esmerilado de la puerta de la ducha,
pero pudo ver lo suficiente como para decir que todavía estaba
allí y que no se movía realmente. Ella suspiró y se mordió el
labio antes de tomar la decisión, se desvistió hasta quedar
completamente desnuda y entró en el cubículo con él. Estaba
de pie de espaldas a la puerta del cubículo, con la cabeza
inclinada bajo el fuerte rocío y las manos apoyadas contra la
pared de azulejos, los largos brazos extendidos frente a él y los
músculos tensos. Él no pareció darse cuenta de que ella estaba
allí hasta que sus pequeñas manos tocaron los músculos
agrupados de sus hombros. Podía sentir su instintiva sacudida
de sorpresa bajo su toque y muy suavemente movió sus manos
hasta que se deslizaron debajo de sus brazos y alrededor de su
amplio pecho. Podía sentir sus profundos temblores hasta los
huesos y con suave insistencia tiró de él hacia ella hasta que
pudo descansar su mejilla contra la cálida y húmeda piel de su
espalda. Sus manos estaban extendidas sobre su pecho y podía
sentir el fuerte latido de su corazón bajo su toque.
Lo siento. –susurró, dejando besos cálidos en la piel de
su espalda. –Lo siento mucho, Max. –Él se estremeció
violentamente antes de girarse con un gemido y tomarla
entre sus brazos, encorvando su cuerpo alrededor del de
ella y enterrando su rostro en su cabello aún
seco. Permanecieron así durante mucho tiempo antes de
que él levantara su rostro devastado y la mirara. Sus ojos
estaban húmedos por las lágrimas y levantó la mano para
acariciar su rostro antes de bajar sus labios hacia los de
ella y besarla con avidez. Él no hizo nada más que
besarla como si nunca tuviera la oportunidad de hacerlo
 de nuevo. Besó como un hombre que sabía que tendría
que pasar sin sustento por un tiempo
desconocido. Finalmente, con el pecho agitado, levantó
la cabeza y miró fijamente su rostro aturdido.
Eres tan hermosa. –susurró suavemente. –Lo más
hermoso de mi vida. No quiero dejarte aquí. No ahora.
Estaré bien. –le aseguró, esta vez fue ella quien se acercó
y acarició su rostro preocupado. –El bebé estará bien.
Tengo a Katty y James… Ahora tienes que cuidar a tu
familia, Max.
Ustedes también son mi familia. –repitió sus palabras de
la tarde anterior. –Tengo que cuidar de ti también.
No. –se estiró alrededor de él para cerrar el agua y lo
miró directamente a los ojos. –Puedo cuidar de mí
misma. Y para ser honesta, tenerte aquí cuando deberías
estar con tu familia, simplemente aumentará mi estrés. –
No dijo nada durante unos momentos antes de cerrar los
ojos y asentir bruscamente.
Está bien. –inhaló profundamente. –Está bien, organizaré
mi vuelo de inmediato. –Abrió la puerta y cogió un par
de toallas calientes que colgaban de la baranda al lado de
la cabina de la ducha, entregándole una antes de
envolverse con otra, feliz de estar cubriendo su enorme
cuerpo de nuevo.
Una hora después, ella y Max estaban en el umbral. El chofer
del servicio de chofer que a veces usaban cuando salían de
fiesta esperaba pacientemente debajo de un paraguas junto al
sedán negro brillante estacionado en el frente.
Prométeme que comerás bien. –la instó Max y ella
asintió sombríamente, sabiendo que él necesitaría tener la
cabeza despejada para lo que estaba por venir. –Y te
comunicarás con Kattyalma y Richard si no te encuentras
bien. –Otro asentimiento. – ¿Y te acordarás de tomar tus
vitaminas?
Su voz comenzaba a ponerse ronca por la emoción y ella le
dedicó una sonrisa vacilante antes de asentir de nuevo.
 Lo prometo…
Dices esto… pero lo olvidas… te conozco. –sacudió la
cabeza con frustración. –Es importante para tu salud,
Mona y tú no recuerdas tomarlas. Esco pazzo. Me
preocupo…. –era una señal de su ansiedad y estrés de
que su español normalmente impecable y con un ligero
acento le había fallado por completo. y ella dio un paso
hacia él y se puso de puntillas para dejar un beso en una
de sus mejillas delgadas.
¿Por qué no llamas a Adelaida y Katty una vez que
aterrices? –Ella sugirió suavemente. –Y si te preocupa
que me olvide, puedes pedirles que me lo recuerden.
Sí. –asintió, apaciguado. –Lo haré. Por favor, Esther,
llámame. Cuando quieras… si necesitas algo, si quieres
hablar… llámame. Te llamaré todos los días…
Eso hare…. –dijo en voz baja, sin saber si él tendría
tiempo para hablar con ella todos los días, pero sabiendo
que necesitaba hacer la promesa. –Ahora será mejor que
te vayas antes de que pierdas tu vuelo. –él asintió y la
arrastró a sus brazos para darle un beso apasionado y
desesperado antes de dejarla ir abruptamente y bajar los
escalones hacia el auto. Hizo una pausa cuando llegó al
auto y se dio la vuelta para mirarla por última vez antes
de subirse y desaparecer.
Esther giró a ciegas hacia la casa y una vez dentro se sintió
completamente perdida. Sin saber a quién acudir o a quién
acudir, se encontró caminando hacia el estudio de Max. Había
estado en la habitación muy pocas veces antes y esas veces
siempre había sido en compañía de Max, ahora sentía que
estaba entrometiéndose en su dominio, pero era el único lugar
en el que se sentía más cercana a él. Todo llevaba su sello…
era la única habitación que había insistido en decorar él
mismo. En gran parte, había dejado el resto de la casa a Esther
y ahora ella sabía que había sido porque a él no le había
importado mucho cómo sería su hogar juntos, ya que nunca
tuvo la intención de que fuera permanente.
Ahora, mientras miraba la habitación masculina con sus
muebles oscuros y pesados y una decoración minimalista, casi
asiática, se dio cuenta de lo completamente diferente que era
del resto de la casa y su corazón se rompió ante esta señal
adicional de cuán condenada había sido su relación desde el
comienzo. Se dejó caer en el lujoso sofá de cuero negro, se
hizo un ovillo y lloró por la vida que podría haber tenido si
hubiera sido la mujer con la que Max hubiera querido
empezar. Una vez que pasó el ataque de autocompasión, se
sentó y se secó los ojos antes de pasarse suavemente las manos
por el abdomen distendido.
Tú y yo haremos nuestras propias vidas, cariño. –
prometió. –Y seremos tan felices. Solo espera y verás.
 Capítulo 10

Max había cumplido su promesa y había solicitado la ayuda de

Katty y Adelaida para asegurarse de que tomara sus vitaminas
y descansara lo suficiente… pero esa fue la única promesa que
cumplió. Pasó un mes sin apenas saber nada de él, sus
llamadas telefónicas, las pocas que llegaban, eran apresuradas
e impersonales y apenas duraban tres minutos cada
vez. Cuando Esther trató de contactarlo, nunca estuvo
disponible, o eso le dijeron las frías voces femeninas al otro
lado de la línea. No tuvo más remedio que tomarles la palabra.
Siguió el rastro de los movimientos de Max a través de las
noticias; En línea, televisado e impreso, la muerte de su padre
y la posterior toma de control de un imperio por parte de Max
fueron noticias bastante candentes y apenas pasaba un día sin
que se mencionara en algún tipo de noticia. Hubo cobertura de
paparazzi del funeral, a pesar de la prohibición de los medios
de comunicación que la familia había puesto en los
procedimientos, un fotógrafo intrépido había logrado obtener
una imagen de Max de pie sobre la tumba abierta de su padre,
con el rostro cerrado con más fuerza que un puño, flanqueado
por su madre y por Bianca, que había estado de pie con su
mano entretejida a través de su brazo, ofreciéndole el apoyo de
un amante, el apoyo que ofrecería una esposa. Mucho se había
escrito sobre esa fotografía, muchas críticas cínicas se habían
dirigido.
Ni una palabra sobre su difícil embarazo que hizo que viajar
fuera casi imposible para ella. Algunos reporteros locales se
habían puesto en contacto con ella, queriendo su “lado de la
historia” y su negativa a ser entrevistada u ofrecer cualquier
comentario simplemente había agregado combustible al forraje
de que ella era insensible y fría. Los medios de comunicación,
cuando se les dio rienda suelta, fueron despiadados. La
mayoría de las veces la dejaban sola, contenta de escribir lo
que querían y en cada artículo se alababa a la bella y vivaz
Bianca por su inquebrantable y amoroso apoyo, mientras que a
la “sencilla y antisocial” Esther se la criticaba por su aparente
descuido de su esposo en su tiempo de necesidad.
Suspiró en voz baja, mientras miraba el fuerte aguacero,
extrañando tanto a Max que dolía y deseando poder hablar con
él. El bebé se movía inquieto y ella se estremeció levemente
cuando un diminuto pie la atrapó justo debajo de las
costillas. Cantó una nana tranquila y se pasó las manos por el
montículo del estómago. Estaba sintiendo su carga más y más
con cada día que pasaba y se estaba volviendo cada vez más
difícil pasar el día.
¿Qué pasa? –La voz tranquila que venía detrás de ella la
hizo saltar casi fuera de su piel y gritó antes de girarse
para mirar a Katty y James, quienes estaban enmarcados
en la entrada de la sala de estar.
Dios, me asustaste. –jadeó cuando entraron en la
habitación, ninguno esbozó una sonrisa, ambos luciendo
implacablemente sombríos. – ¿Qué pasa? ¿Ha pasado
algo?
Esti… tenemos que sacarte de aquí. –dijo Katty con
urgencia, rodeando el sofá para pararse frente a ella.
¿Qué? ¿Por qué?
Te lo explicaremos una vez que estemos fuera de aquí…
No. –ella negó con la cabeza obstinadamente. –Dime
ahora. ¿Es Max? ¿Está herido?
Lo estará una vez que termine con él. –amenazó James
de repente con furia.
James, ahora no. –gimió Katty y los ojos de Esther se
posaron en el hombre de rostro sombrío con confusión.
No entiendo…. –su mirada confundida pasó de la
expresión frenética de Katty a la furiosa de James. –
¿Qué está sucediendo?
Acaba de salir una noticia en los periódicos europeos…
¿Qué historia? –Preguntó desconcertada y James maldijo
en voz baja.
 Cariño, podemos discutirlo más tarde, porque ahora
tenemos que irnos antes de que bajen los buitres.
No, James. –sostuvo obstinadamente. –No voy a salir de
mi casa sin una buena razón. –La mandíbula de James se
apretó y su expresión claramente delató su frustración
con ella.
Esti, dicen que Max fue chantajeado para que se casara
contigo. Que lo hizo por su padre. También dicen que
una fuente cercana a la familia afirma que, dado que Max
ya no tiene motivos para estar contigo, estará solicitando
el divorcio tan pronto como él regrese.
Nunca pensé en eso. –Esther medio susurró para sí
misma. –Por supuesto que ahora es libre. Probablemente
es por eso que nunca supe de él, ha estado ocupado
planeando esto… Debería haberme dado cuenta de que él
querría eso. Debería haberlo visto venir.
Esther, no te atrevas a castigarte por eso. Si los rumores
de divorcio son ciertos, entonces él es un bastardo por
abandonar a su esposa embarazada cuando ella más lo
necesita. –se enfureció James.
No, me alegro por él. Estaba atrapado…. –estaba tan
aturdida que apenas se dio cuenta de lo que estaba
diciendo y James juró con incredulidad.
Dios mío, es como si tuvieras el síndrome de la esposa
maltratada. Deja de ponerle excusas, es un idiota que te
lastimó una y otra vez. –Cuando parecía que estaba a
punto de protestar, Katty dio un paso adelante.
Vamos, querida, empaquemos y salgamos de aquí. –se
hizo cargo su prima, agarrando el brazo de Esther y
sacándola de su estupor. Katty la condujo fuera de la
habitación, lanzando una mirada de advertencia por
encima del hombro cuando parecía que James quería
decir algo más.
Después de instalarse en casa de James y Katty, Esther decidió
darle a la pareja, que caminaba sobre cáscaras de huevo a su
alrededor, un descanso de su presencia tomando una
siesta. Estaba cayendo en un sueño inquieto cuando escuchó la
inconfundible voz de su esposo que venía desde la
distancia. Frunció el ceño y se sentó erguida, apartándose el
cabello enredado de la cara. Ella inclinó la cabeza, sin saber si
su imaginación le estaba jugando una mala pasada, hasta que
lo escuchó de nuevo. Era Max, sin duda, y sonaba agitado.
Se levantó de la cama con cierta dificultad antes de caminar
descalza hacia la puerta y abrirla ligeramente. Esta vez pudo
distinguir claramente su voz.
Yo no tuve nada que ver con esa historia. –protestaba. –
Y que me condenen si me mantienes alejado de mi
familia de esta manera.
Ella no quiere verte, Max. –informó James con evidente
placer y hubo un momento de silencio cargado.
Tal vez no. –Max finalmente concedió en voz baja. –
Pero eso es porque ella no lo sabe todo. Solo necesito
explicarle las cosas. Necesito hablar con ella…
¿Explicar qué? ¿Cómo la has estado engañándola con esa
mujer desde casi el día de tu boda? ¿Cómo has pasado
cada momento disponible con ella desde que regresaste a
Italia para el funeral, mientras tu esposa embarazada
esperaba en vano para que la llames todos los días?
No la he engañado. –gruñó Max después de un momento
de silencio. –Ni de hecho ni de pensamiento. Ni una sola
vez. Ella lo sabe.
Todo lo que sabe es que su esposo se fue hace casi dos
semanas, supuestamente para asistir al funeral de su
padre, pero luego se enganchó con su amante y comenzó
el proceso de divorcio una vez que se dio cuenta de que
ya nada lo ataba a su esposa.
Hay muchas cosas que me unen a mi esposa, James. –
gruñó Max. –Nuestro bebé, por ejemplo.
Oh, por favor, sabemos lo poco que realmente quieres a
ese bebé, Rinaldi.
 Lo deseo. –dijo Max en voz baja, tan en voz baja que
casi se lo pierde. –Los quiero a los dos…
Basta. –Esther no pudo soportarlo más, caminó hacia la
sala de estar donde James y Katty estaban de pie a un
lado de la habitación y Max al otro. El ambiente estaba
tan cargado que Esther estaba segura de que tenía los
pelos de punta. El rostro de Max se tensó al verla.
Esther. –susurró. – esto no estaba destinado a que lo
escucharas.
No importa. –se encogió de hombros con desgana. –
Estoy cansada… Estoy tan cansada de todo esto, Max.
Lo sé, amor, pero mejorará. Te lo prometo.
No veo cómo puede hacerlo…. –ella negó con la cabeza
con amargura y él gimió, cerrando la distancia entre ellos
en cuatro zancadas, antes de tomarla en sus brazos y
abrazarla con ternura.
Puede. Lo hará. No solicité el divorcio, Esther. No tengo
ninguna razón para divorciarme de ti…
Max, por favor, solo… ¡cállate! –Ella lo interrumpió
furiosamente, empujándolo con fuerza y su rostro se
sonrojó, pero su boca se cerró de golpe. –Si no te
divorcias de mí, seré yo quien se divorcie de ti. No
quiero un marido que se sienta obligado a estar conmigo.
Ya no tienes motivos para quedarte conmigo. Puedo
cuidar de mí misma y Puedo cuidar de este bebé. Ya no te
necesito ni a ti ni a tu culpa. Eres libre de irte. De hecho,
quiero que te vayas. –Él no dijo nada, simplemente la
miró fijamente, con una mano apretando la nuca. Su
rostro era inescrutable, sus ojos oscuros con una emoción
que ella no podía leer. Parecía aturdido, incapaz de
moverse y Esther se dio cuenta de que necesitaba un
empujón más fuerte. – ¡Por el amor de Dios, vuelve con
la mujer que amas! Vuelve con Bianca. –Ella se alejó de
él, despidiéndolo con desdén, pero se congeló cuando
maldijo temblorosamente.
 ¡Dios, eres la perra más terca que conozco! –siseó. –No
amo a Bianca. Creo que nunca la he amado. Tal vez
cuando me casé contigo, durante unos cinco segundos,
creí que sí. Pero me desengañaron de esa idea muy
pronto en nuestro matrimonio. No la amo… y no tengo
idea de por qué diablos estás tan obsesionado con ella. –
Se volvió hacia él con furia, ignorando a James y Katty,
que observaban el intercambio con morbosa fascinación.
Tal vez estoy obsesionada con ella porque cada vez que
vas a Italia, los periódicos e Internet están llenos de fotos
de ustedes dos asistiendo a las mismas funciones,
tocándose, besándose, bailando o abrazándose. ¡No te
atrevas a insultar mi inteligencia diciendo que no
significaba nada! Te creo cuando dices que nunca te has
acostado con otras mujeres mientras estábamos casados.
Pero estoy dispuesta a apostar que te acercaste bastante a
ella. Quiero decir, ¿cómo diablos podría ser ella la otra
mujer? Yo soy la otra mujer. Toda tu familia lo sabía, mi
padre lo sabía… yo lo sé.
Estamos en el mismo círculo social, Esther. Ella siempre
estaba en las mismas funciones que yo. Es una vieja
amiga, naturalmente la abracé o toqué su ocasión. Sí,
bailé con ella, le di algunos besos casuales mejilla o
boca… no significó nada. La traté como a una de mis
hermanas. ¡No la deseo, no la amo y no la quiero! Esos
son sentimientos reservados para ti… Sólo para ti. –su
voz se profundizó y su rostro se suavizó ante la admisión,
sus ojos eran amables al registrar la confusión en su
rostro. ¿Estaba diciendo que la amaba? Y si lo estaba…
¿ella le creyó? No estaba segura de la respuesta a
ninguna de las dos preguntas y un segundo después no le
importó cuando de repente se dobló de dolor.
Max, James y Katty se adelantaron preocupados, pero su
esposo la alcanzó primero, tenía un brazo alrededor de su
cintura engrosada antes de que pudiera parpadear.
¿Qué ocurre? –Exigió con voz ronca. Esther agarró su
mano libre entre las suyas y la apretó con urgencia
mientras todo su cuerpo temblaba de dolor
 insoportable. Después de un momento eterno, el dolor
disminuyó y se desvaneció y ella se abrió paso erguida,
encontrando la mirada frenética de Max con una de
pánico propia.
Es el bebé…. –susurró con miedo. –Creo que viene el
bebé…
No, no, no. –el pánico desnudo y el miedo en sus ojos no
hicieron nada para aliviar el propio terror de Esther. –Él
no puede venir ahora. ¡Llegó casi un mes antes! ¿Estás
segura?
He tenido calambres todo el día, pero pensé que se debía
al estrés. –gimió Esther después de que el dolor se
calmara. –Pero ahora creo que estoy teniendo
contracciones.
Está bien, está bien. –la tranquilizó, reuniendo
automáticamente su cuerpo tembloroso en un abrazo. –
Estaremos bien. Tenemos que llevarte al hospital.
Esther había discutido, suplicado, engatusado, intentado
razonar, pero Max se había negado rotundamente a ceder su
puesto como su entrenador a Katty. Al final, Katty
simplemente se negó a ir al hospital con ella, diciendo que era
mejor para Esther tener a su compañero de entrenamiento
original con ella. Conmocionada y herida por lo que sentía que
era una traición imperdonable, Esther se había negado a mirar,
o incluso a hablar, con su prima mientras Max la acompañaba
hasta su auto. Katty parecía estar alegre y deliberadamente
ajena al trato silencioso y mordaz de Esther, prometiendo que
ella y James estarían pronto en el hospital.
Hizo lo que pensó que era mejor, amor. –Max trató de
aplacarla camino al hospital. Ella simplemente giró la
cabeza y miró el paisaje que pasaba, asustada y enojada y
sin ganas de que él la consolara. –Ella sabía que yo
habría insistido y habríamos perdido el tiempo
discutiendo inútilmente sobre eso.
Quería a alguien en quien confiar allí conmigo. –dijo de
repente, manteniendo los ojos fijos en el camino por
delante. Él no respondió a eso, pero por el rabillo del ojo
 vio que sus manos apretaban el volante y supo que había
acertado directamente. El resto del viaje pasó rápido y
antes de darse cuenta estaba ingresada en la clínica de
maternidad privada de élite que Max había arreglado
meses atrás. Solo había tenido una contracción en el
camino, pero casi hizo que Max se saliera del camino por
el pánico.
Aun así, pasaron horas antes de que sucediera algo más
interesante que eso. El médico confirmó que efectivamente
estaba de parto, pero les aseguró que era perfectamente normal
que las mujeres se adelantaran unas semanas. Estaban
tomando precauciones adicionales debido a sus problemas de
salud durante el embarazo, pero para alguien cuyo embarazo
había estado plagado de dramas, el trabajo de parto de Esther
fue bastante aburrido, aparte de los intensos períodos de
dolor. Su obstetra supervisó su estado cuidadosamente y capeó
las preguntas exigentes y llenas de pánico de Max con una
calma admirable. Sus contracciones parecían dejar a Max más
exprimido que a ella y no lo estaba llevando muy bien.
Unas cinco horas después de su ingreso, Esther se encontró
mirando con frustración a su marido que se cernía sobre ella.
¡Por el amor de Dios, ve y tómate un café o algo, me
estás volviendo loca!
No te dejaré. ¿Qué pasa si tienes otra contracción? ¿Qué
pasa si se te rompe la fuente y te llevan a toda prisa a la
sala de partos? ¿Qué pasa si hay complicaciones? –
Preguntó con voz ronca, sus ojos dilatándose más con
cada pregunta ansiosa. Y Esther puso los ojos en blanco
con exasperación.
Dudo que alguna de esas cosas suceda en los dos
minutos que te llevaría salir de la habitación y tomar una
taza de café, Max. –suspiró con impaciencia.
Podrían. –insistió obstinadamente.
Improbable. –Él no respondió, simplemente continuó
sentado junto a su cama. Ambos se quedaron en silencio
durante unos minutos.
 ¿Por qué estás aquí? –Esther preguntó de repente con
cansancio.
Porque aquí es donde quiero estar. –respondió
rápidamente y ella cerró los ojos con fuerza.
¿Por qué quieres estar aquí? –ella persistió.
Eres mi esposa, Mona. Vas a tener a mi bebé. –extendió
la mano y cubrió una de sus manos con la suya. –
Pertenezco aquí.
Tú no perteneces aquí. –susurró con voz ronca.
Sí.
Tienes otra vida, una familia que quiere que vuelvas a
casa, una mujer que amas y que te ama. No tienes que
estar aquí, Max. –sacudió la cabeza con cansancio, las
lágrimas brotaban de sus párpados.
Tengo esta vida, contigo. Es la única que me importa. –
insistió. –Tengo una esposa que me amó una vez, y que
tal vez… algún día, ¿se atreverá a amarme y confiar en
mí otra vez? No tengo que estar aquí… pero quiero estar
aquí.
Han pasado demasiadas cosas entre nosotros. Más de dos
años de dolor. –susurró con crudeza y su mano se
contrajo alrededor de la de ella. –No puedo volver a ser
la niña ingenua que te amaba con todo su corazón.
Pero tal vez… la mujer que reemplazó a la chica podría
encontrar una manera de amar al hombre imperfecto que
una vez tuvo colocado en un pedestal en el que no tenía
por qué estar.
Me has lastimado tantas veces. –confesó. Abriendo los
ojos y encontrándose con su mirada de lleno. Se
estremeció levemente bajo la mirada acusadora.
Lo sé.
De muchas maneras.
Lo sé.
 ¿Por qué debería perdonarte y amarte de nuevo? ¿Por
qué debería abrir mi corazón a un hombre que
probablemente lo aplastaría en las palmas de sus manos?
Probablemente no deberías. –sonrió con amargura. –Pero
me gustaría que lo hicieras.
No puedo. –susurró, las lágrimas empapaban sus pálidas
mejillas y él asintió levemente, extendiendo la mano para
secarse las lágrimas.
Lo sé. –dijo finalmente de nuevo, antes de caer en el
silencio.
Su fuente finalmente rompió cuatro horas más tarde y la
trasladaron a la sala de partos. Ella y Max no habían
intercambiado más conversaciones significativas, él solo
continuaba calmándola y guiándola a través del dolor cada vez
mayor. Nunca lo dijo, pero estaba bastante agradecida de
tenerlo allí. A pesar de que estaba tan nervioso y asustado
como un gato en un barril entre las contracciones, fue una roca
sólida durante ellas.
Cuatro horas intensamente angustiosas, sudorosas y llenas de
dolor después, durante las cuales Max la apoyó, insultó a sus
médicos, amenazó a las enfermeras y pareció estar a punto de
romper en llanto en varias ocasiones, Esther finalmente le dio
un último y doloroso empujón. Hubo una oleada de actividad a
los pies de la cama cuando Esther sintió una abrumadora
oleada de alivio. Los ojos de Max permanecieron pegados a su
rostro, brillantes y febriles por encima de la mascarilla
quirúrgica que lo habían obligado a usar. Se quitó la máscara y
se inclinó hacia ella, hasta que su boca estuvo tan cerca de su
oreja que ella pudo sentir su aliento cálido y húmedo
abanicando sobre su piel sobrecalentada.
Eres increíble, mio amore bella. Tan increíble…. –apartó
la cabeza de su boca y volvió la cara para mirarlo con
desconcierto, sacudida por la emoción que escuchó en su
voz. Pero su atención ahora estaba en el doctor y el
pequeño bulto desnudo y chillón que el hombre sostenía
acunado en sus manos suaves y capaces.
 Aquí está la damita que ha estado causando tanto
alboroto y molestia. –decía el hombre jovialmente. –
Felicitaciones, señor y señora Rinaldi, tienen una niña
hermosa y perfectamente saludable.
El aliento de Esther se enganchó en su pecho ante las palabras
del hombre y sus ojos permanecieron pegados al rostro de
Max. Pero en lugar de la decepción rápidamente oculta que
habría esperado ver, fue testigo de algo que nunca hubiera
creído si no lo hubiera visto con sus propios ojos… vio a su
esposo enamorarse perdidamente y de la bebé que el doctor
colocó sobre el pecho de Esther.
Esther estaba abrumada mientras miraba al pequeño bebé que
lloraba en su pecho y no estaba del todo segura de qué hacer
con esta niña que debería haber sido un niño.
Ella es hermosa. –canturreó el enamorado Max, dejando
caer una mano grande sobre la diminuta cabeza del bebé
y acariciando suavemente la piel suave y los mechones
de cabello aún húmedo. –Es tan hermosa, Esther.
Sí. –murmuró ella automáticamente. –Supongo que lo
es. –Él frunció el ceño, desconcertado por su respuesta o
la falta de ella.
Esther… ¿qué pasa?
Su esposa está exhausta, señor Rinaldi. –dijo el médico
con brusquedad. –Dale tiempo para que se recupere y
estoy seguro de que estará adulando a esta pequeña
belleza en muy poco tiempo.
Sí. Estoy cansada. –dijo Esther remotamente y el ceño de
Max se arrugó. Observó cómo Esther acariciaba
distraídamente la suave espalda del bebé, sin mirarlo ni
una sola vez y supo que algo andaba terriblemente mal.
 Capítulo 11

Ella es hermosa, Esti. –dijo efusivamente Katty y Esther

sonrió con cansancio, asintiendo en agradecimiento por
el comentario. Katty pareció no notar su falta de
entusiasmo, o si lo hizo, probablemente lo descartó como
agotamiento. James había estado antes, pero estaba en el
trabajo en ese momento. Max, estaba apoyado contra una
pared, los brazos cruzados sobre su amplio pecho y las
piernas cruzadas a la altura de los tobillos. No dijo nada,
pero Esther era consciente de que observaba cada uno de
sus movimientos con inquietante intensidad.
Hacía poco más de un día que había nacido la bebé y Max se
había ido a casa solo para ducharse y cambiarse y traerle una
muda de ropa también. También había empacado una bolsa
para el bebé, llenándola con las pequeñas cosas rosadas y
blancas que había comprado meses atrás mientras Esther
compraba diligentemente juguetes y ropa para un bebé.
¿Ya pensaste en los nombres? –Katty estaba preguntando
y Esther se estremeció levemente al recordar una
conversación que había tenido una vez con Max. Debe
haberlo recordado también porque hizo un sonido
cáustico.
La última vez que hablamos de eso. –habló por primera
vez desde que Katty había llegado diez minutos antes. –
Tenía su corazón puesto en Mike, Gabriel, Oliver o
Máximo. –Katty frunció el ceño ante eso.
¿Solo nombres de niños? –Ella preguntó confundida.
Olvidas que tu prima estaba obsesionada con tener un
hijo. –se burló. –Qué lástima para ella que fracasó tan
estrepitosamente en el logro de su objetivo. –La suave
boca de Esther tembló ante el desaire y sus ojos se
oscurecieron ante la vista, pero siguió presionando. –Está
tan destrozada por esta incapacidad suya para hacer algo
bien, que ni siquiera se ha molestado en mirar a nuestra
hija. O abrazarla. O incluso intentar alimentarla. ¿Por qué
 molestarse con una simple niña cuando no podrá sacarla
de su miserable matrimonio conmigo? ¿Cuándo no
ganará el afecto de su tres veces maldito padre?
¿Qué pasa? –Katty incitó gentilmente, observando cómo
las lágrimas se derramaban sobre las pálidas mejillas de
Esther. Max maldijo con dureza, antes de levantarse de la
pared y sentarse en la cama para envolverla en sus fuertes
brazos.
No llores. –susurró. –Soy un bastardo. Simplemente no
llores.
No eres un bastardo. –sollozó. –Tienes razón. No puedo
mirarla. No puedo abrazarla. Me odio a mí misma por ser
así, pero ella no es lo que esperaba. Quería arreglar esto.
Quería tener ese hijo y liberarte de tu obligación
conmigo. Quería finalmente hacer algo bien a los ojos de
mi padre… todo habría sido perfecto, por fin podrías ser
libre para ser feliz con la mujer que amas…
¿Odias a nuestra bebé? –preguntó dolorosamente,
manteniendo su rostro enterrado en su cabello.
Por supuesto que no… La amo, tanto que duele. Pero me
siento como un fracaso…
Oh, Dios, cariño, déjalo ir todo. –gimió. –Permítete
amarla. Permítete ser feliz.
Pero, ¿y tú? Te lo prometí…
Por el amor de Dios, detente. –la sacudió ligeramente. –
Te lo dije antes, no quiero salir de este matrimonio. Y si
no me das nada más que hijas durante los próximos
veinte años, me consideraré bendecido.
Ella emitió un sonido ahogado cuando hundió la cara en su
cuello y lloró. Ella tan desesperadamente quería creerle. La
meció con dulzura y después de un largo rato, la soltó y la bajó
suavemente hasta que su cabeza descansó sobre la almohada.
¿Por qué no descansas, Mona? Y cuando despiertes, creo
que es hora de que conozcas a tu hija y le des una
bienvenida adecuada a este mundo. –Esther miró
 fijamente su rostro moreno y hermoso, apenas notando
cuando su prima se levantó y se fue, apretando el hombro
tenso de Max al salir. Su visión comenzó a nublarse
después de un tiempo y se durmió aun agarrando
confiadamente una de las manos grandes y capaces de su
esposo entre las suyas.
Se despertó con el sonido de voces silenciosas y enojadas y
parpadeó aturdida mientras trataba de orientarse.
No te quiero cerca de ella. –escuchó a Max sisear con
furia y trató de concentrarse en el drama que se
desarrollaba en su puerta, donde podía ver la silueta de
dos hombres grandes. Uno era inequívocamente Max y el
otro; ella entrecerró los ojos ligeramente, tratando de
enfocarse un poco mejor. Se parecía a su padre.
Ella es mi hija y la veré cuando quiera. –fanfarroneó el
otro hombre, confirmando que él era, de hecho, Miguel
Santoro.
¿Para que puedas dañarla más de lo que ya lo has
hecho? –preguntó Max, casi temblando de rabia. –No
dejaré que te acerques lo suficiente como para lastimarla
así otra vez. Y puedes olvidarte de conseguir ese nieto
que quieres en cualquier momento. Me niego a darte el
placer.
Bueno, entonces sigue casado con ella hasta que lo
hagas, o renuncia a la viña. –se burló su padre.
El viñedo nunca significó tanto para mí como lo fue para
mi padre. Puedes recuperar el maldito lugar. Quiero que
tus manos codiciosas se aparten de mi negocio y la
mancha de tu presencia lejos de mi matrimonio. No
obtendrás nada de nuevo de Esther y seguramente no
serás ningún tipo de presencia en la vida de nuestros
hijos.
Max… –Esther se incorporó ligeramente. –Está bien.
Quiero hablar con él.
Esther…. –su voz temblaba de ira mientras entraba en su
habitación ligeramente oscura. –No.
 Está bien. –sonrió, sus labios temblaban. –Él ya no tiene
el poder de hacerme daño. Quiero verlo.
Qué pasa si…
Max. –Su voz era firme y no admitía discusión y él
suspiró, antes de hacerse a un lado para dejar entrar a su
padre.
Padre. –asintió con cautela mientras observaba al hombre
grande y apuesto cuyo afecto y aprobación había
anhelado toda su vida entrar en la habitación.
Esther, no te ves mal por el uso. –observó con la voz fría
y distante que siempre usaba con ella y ella
inmediatamente volvió a esa niña insegura que nunca
había entendido por qué su papá no la abrazó ni quiso
pasar tiempo con ella.
¿Ya has visto a mi hija? –preguntó, su voz fuerte y
segura no la de la niña que todavía acechaba en algún
lugar dentro.
Todavía no, no…. –Parecía inseguro. Ver la nueva fuerza
en ella y no estar seguro de qué hacer con ella.
Es gracioso…. –observó de repente. –Por lo que te hace
tener un bebé, harías todo lo posible para proteger esa
nueva vida de cualquiera que amenace su felicidad. No
permitiré que lastimes a mi bebé de la forma en que me
lastimaste a mí. No te quiero en su vida… no a menos
que estés preparado para amarla de la forma en que no
pudiste amarme a mí: de todo corazón e
incondicionalmente. –Como si fuera una señal, una
enfermera trajo un inquieto bulto envuelto en rosa a la
habitación. Hizo una pausa por un momento, sintiendo la
tensión en la habitación… antes de poner una brillante
sonrisa en sus labios y acercar al bebé a Esther.
Creo que ya es hora de que esta pequeña conozca a su
madre como es debido. –todo el rostro de Esther se
iluminó y su corazón se llenó de un amor abrumador
cuando la enfermera colocó a la hermosa bebé en sus
brazos. Finalmente hizo un inventario… contando los
dedos de las manos y los pies, acariciando el suave
cabello negro y la piel aterciopelada. Incluso disfrutó
cuando la pequeña abrió su boca y comenzó a gemir con
enojo.
Hola, cariño. –susurró. –Eres lo más hermoso que he
visto en mi vida. –La enfermera procedió bruscamente a
darle un curso intensivo sobre lactancia materna,
ignorando la forma en que el rostro de Esther se encendió
cuando la mujer mayor comenzó a hablar sobre
extractores de leche y reflejos de bajada de leche. Su
padre se movió incómodo mientras Max se sentaba junto
a su cama, con una mezcla de diversión petulante, orgullo
abrumador y amor desconcertado en su rostro. Nunca lo
había visto más vulnerable, o más protector… envió una
mirada de advertencia a su padre, antes de que su
inquietante mirada volviera a ella. Esther, mientras tanto,
luchaba por ocultar su pecho hinchado por la leche de
ellos después de que la enfermera se bajara sin
contemplaciones el corpiño de su camisón. La mujer
obviamente pensó que Esther no tenía nada de qué
avergonzarse frente a su esposo y padre. Buscó a tientas
una toalla, pero fue Max quien se inclinó y se la colocó
sobre el hombro para cubrir su pecho y la cabeza del
bebé. El bebé finalmente encontró su pezón y se aferró
con tanta fuerza que la hizo estremecerse. Él la ocultó de
su padre, pero mantuvo la toalla en su costado para poder
mirar, ignorando su mirada nerviosa.
Ella tiene un apetito bastante saludable, ¿no es así? –
Murmuró fascinado, su voz llena de adoración. –
¿Duele? –Esther negó con la cabeza levemente en
respuesta y miró a escondidas a su padre, quien no estaba
acostumbrado a ser completamente ignorado y
claramente no lo hizo.
Miguel, discutiremos los detalles del contrato roto en una
fecha posterior. Puedes recuperar el viñedo y eres más
que bienvenido a quedarte con el maldito dinero, pero tu
hija es mía, al igual que el hermoso bebé que me ha dado.
Demándame por incumplimiento de contrato si es
necesario.
 No quiero que me devuelvan ese pedazo de tierra inútil,
podríamos renegociar los términos… –su padre sonaba
casi desesperado y Esther de repente perdió la paciencia
con ambos hombres.
Deja de hablar de mí como si fuera un pedazo de carne
caro. –dijo furiosa. –Llévate tu sórdido negocio a otra
parte. No lo quiero cerca de mi bebé. Padre, te he dado
mis condiciones.
Eres tan valiente ahora, ¿no? –Su padre se burló. –Pero
si llegara el momento, me pregunto qué tan fuerte serías.
Soy más fuerte de lo que jamás sabrás, padre. –sonrió
serenamente. –Años de rechazo constante por parte de las
personas que amas pueden dejarte con la piel bastante
dura. No puedes lastimarme más. No quiero ni necesito
tu versión de amor. Me doy cuenta de que ya no te quiero
ni te necesito en mi vida…
Sí, tan valiente ahora que tienes el apoyo de tu amado
esposo. –las palabras del hombre estaban llenas de
amargura. –Pero si bien puede amar a tu bebé, Esther,
nunca te amará a ti. Tiene a Bianca Ricci y, sí, es lo
suficientemente italiano como para querer a ese bebé
tuyo, así que es solo cuestión de tiempo antes de que
encuentre la manera de conseguirla lejos de ti…. –Esther
parpadeó, mostrando su miedo repentino, mientras su
padre presentaba un escenario que nunca había
considerado. No pudo evitar mirar a Max, cuya cara
estaba oscurecida por la furia y todo su cuerpo enroscado
por la tensión, parecía que estaba a punto de arrancarle la
garganta a su padre.
Creo que es hora de que te vayas, padre. –susurró
dolorosamente y su padre se burló por última vez antes
de girar sobre sus talones y salir de la habitación.
No te atrevas a creer lo que acaba de decir, Esther. –
susurró Max con crudeza, enfocando su mirada en ella. –
¡No te atrevas, maldita sea!
Sé que la amas, Max…. –susurró. No estaba segura de sí
se refería al bebé o a Bianca y, por la expresión de
incertidumbre en su rostro, supo que él tampoco estaba
seguro de a quién se refería, por lo que no sabía cómo
responder. – ¿Tratarías de quitármela?
¡No! –Prácticamente gritó y la bebé se sobresaltó. Esther
la calmó con ligeros movimientos de balanceo hasta que
empezó a succionar de nuevo. Controló su temperamento
y suavizó su voz con visible esfuerzo. –Yo no te haría
eso. Nunca te lastimaría así.
Pero tú la quieres…. –nuevamente la ambigüedad y su
ceño fruncido se profundizó.
Si te refieres a la bebé, entonces sí, por supuesto que la
quiero. Pero es un paquete para mí, las quiero a ambas.
Ustedes son mi familia. No quiero una vida separada de
la suya. Quiero nuestra vida la que hemos estado
construyendo juntos estos últimos meses.
¿A qué te refieres? De lo único que hablábamos era de
divorciarnos…. –preguntó confundida.
Me refiero a todas esas noches juntos… las películas, los
juegos, las conversaciones… ¿qué diablos fue eso sino la
construcción de relación? Sabemos que somos geniales
en la cama juntos. Pero nunca realmente intenté todas las
otras cosas que hacen las parejas. Los últimos meses,
hicimos esas cosas. Puede que hayamos hecho las cosas
un poco al revés, Mona, pero eso no significa que no
podamos tener un matrimonio sólido como el de James y
Katty. El único de nosotros que alguna vez mencionó el
divorcio fuiste tú. No quiero un maldito divorcio. Quiero
que estemos juntos.
Creo…. –susurró tan suavemente que él apenas podía
escucharla y tuvo que inclinarse más cerca para entender
sus palabras. –Creo que eres un hombre maravilloso,
Max. Un hombre decente y por eso… Sé qué harías
cualquier cosa para hacer las cosas bien. Harías cualquier
sacrificio para que Emily y yo tengamos una vida
normal. Pero no puedo dejar que hagas eso. No puedo
dejar que sigas renunciando a las cosas que quieres solo
porque crees que es lo correcto.
 Esto otra vez. –murmuró con impaciencia. –Pasé de
demonio a santo en muy poco tiempo, ¿no? Quiero que
me escuches muy, muy atentamente, Esther, porque no
volveré a decir esto. No soy un santo. Estoy siendo muy
egoísta cuando digo que te quiero a ti y a nuestra bebé
conmigo y cuando digo que quiero que seamos una
familia. Tengo obligaciones en Italia, personas a las que
amo y de las que debo cuidar, pero ahora mismo no me
importa un carajo todo eso, ahora mismo porque quiero
pasar cada momento de mi vida contigo y este bebé. Esta
vida que he construido contigo, es la única que me
importa más. Así que por favor deja de decirme lo que
realmente quieres y trata de escucharme para variar. –
Esther lo miró con incertidumbre. ¿Se atrevería a creer
que él quiso decir esto? ¿qué era esto? ¿Es un acto
realmente bueno? Ella se aclaró la garganta, tratando de
formular una respuesta, pero él se inclinó y la besó
suavemente, acallando las palabras.
No digas nada, Mona. Solo dame una oportunidad… –
Parecía un hombre encaramado en una cornisa con ella
como su última oportunidad de redención. ¿Cómo se
resistió a eso? ¿Cómo podría ella? –Sé que te estoy
pidiendo que vuelvas a ser vulnerable y lo siento mucho.
Pero quiero que confíes en mí. Solo una vez más…
permítete confiar en mí. –Se mordió el labio antes de
respirar hondo y salir a la cornisa con él.
Tenemos que nombrar a esta pequeña antes de llevarla a
casa. –dijo a la ligera, ignorando la forma en que soltó el
aliento que había estado conteniendo durante
innumerables momentos. Ella sintió que la tensión lo
abandonaba y su alivio fue tan abrumador que era algo
casi tangible.
¿Algunas ideas? –Preguntó con voz ronca, acercándose
para acariciar la parte superior de la suave cabeza de la
bebé con el pulgar, logrando de alguna manera rozar
también la piel sensible de su pecho y ella se estremeció
por el contacto.
 Bueno, ya que ella tiene todo este cabello negro y
peludo, probablemente deberíamos quedarnos con Emily.
–su rostro se iluminó con placer y dejó caer un rápido
beso en su boca sonriente. –Solo espero que tenga el
temperamento de Emily y no el de Sabrina.
Si ella se parece a ti, nos espera un viaje lleno de baches.
–bromeó y ella puso los ojos en blanco.
Por favor, tú mismo no eres un ángel. –replicó sin
acalorarse. –Llamémosla Emily y esperemos lo mejor.
Hmm, si ella tiene tu terquedad y temperamento fogoso,
la adoraré aún más. –admitió. –Ciertamente hará que la
vida sea interesante.
¿Por qué seguiste comprando juguetes y ropa de niña,
Max? –Ella preguntó después de un breve silencio y su
pulgar detuvo su caricia por un segundo infinitesimal,
antes de continuar. –Quiero decir, estoy agradecida por
ellos ahora, por supuesto. Pero ¿por qué?
¿Por qué? –él negó con la cabeza y vaciló de nuevo antes
de levantar los ojos para encontrarse con los de ella. –
Solo estaba… esperando una niña. –se quedó
boquiabierta mientras lo miraba por unos momentos. Ese
pensamiento nunca había pasado por su mente.
¿Esperabas una niña?
Sí. Mucho. –la asombró al confirmar, sus ojos
permanecieron firmes para que ella no tuviera dudas
sobre su sinceridad.
No entiendo…. –ella negó con la cabeza levemente. –
¿Por qué? –Él no respondió, bajando los ojos a la niña
lactante en su pecho.
¿Max? –Ella incitó y él levantó sus ojos hacia los de ella
una vez más. Él sonrió crípticamente antes de encogerse
de hombros.
Este no es el momento ni el lugar para tener esa
conversación en particular, Esther. –la frustró diciendo.
Pero…
 Lo discutiremos pronto, pero en este momento creo que
Emily está lista para eructar. –señaló al bebé cuya
pequeña boca se había aflojado. Torpemente arrastró su
corpiño hacia arriba y luego torpemente reposicionó a
Emily hasta que el bebé estuvo sobre su hombro.
¿Podría llamar a la enfermera? –Le preguntó a Max,
sacando de su mente su comentario anterior por ahora. –
No estoy segura de cómo hacer esto.
Frota tu mano en su espalda con un movimiento circular.
–notó la sorpresa en sus ojos antes de encogerse de
hombros. –La enfermera me enseñó cómo hacerlo anoche
después de que le di el biberón mientras dormías.
Esther cumplió con sus instrucciones y pronto fue
recompensada con un pequeño eructo. El sonido era adorable
de una manera que solo un nuevo padre podría apreciar y se
sonrieron el uno al otro cuando lo escucharon. En ese glorioso
momento de solidaridad, Esther comenzó a creer en la
posibilidad de un felices para siempre… y se asustó de muerte.

***

El débil sonido del gemido de un bebé angustiado sacó a

Esther de un sueño inquieto. Se incorporó y luchó para salir de
la cama antes de caminar aturdida hacia la guardería. Cuando
llegó allí, parpadeó hacia el ya presenté Max que acunaba
tiernamente a su hija llorando en sus fuertes brazos. Llevaba
sólo un par de calzoncillos y sostenía al pequeño bebé contra
su pecho fuerte y desnudo. Él le estaba canturreando
suavemente y Esther estaba paralizada por la dulce imagen que
presentaban.
Levantó la vista de repente y la vio de pie en la puerta. Su
cabello estaba desordenado y de punta.
Oye. –le sonrió. –Esperaba que pudieras dormir con esto.
Parecías exhausta antes. No creo que tenga hambre. Solo
esta malhumorada, creo que su pañal mojado la despertó.
La cambié y ahora está seca y cómoda, pero todavía no
 ha sacado el mal humor de su sistema. –Esther se acercó
a ellos y miró por encima de un bíceps abultado hacia la
carita arrugada de Emily y sonrió divertida.
Muy malhumorada. –se inclinó para dejar un beso en la
frente húmeda del bebé y sintió que Max se tensaba
cuando su mejilla rozó su pecho en el proceso. Ambos se
detuvieron incómodos antes de que Esther se aclarara la
garganta y retrocediera. Se dejó caer en la mecedora
acolchada y metió los pies debajo de ella y observó cómo
Max continuaba paseando y hablando suavemente con el
bebé que lloraba.
Eventualmente se hundió en la segunda mecedora al lado de la
de Esther, mientras continuaba calmando a la bebé. Los
lamentos de Emily finalmente se redujeron a unos cuantos
sollozos tristes antes de volver a quedarse dormida. Esther
miró y sonrió cuando se dio cuenta de que Max también se
había quedado dormido. Emily estaba firmemente anclada a su
pecho y sostenida en su lugar con una mano ancha sobre su
diminuta espalda.
Miró del hombre a la bebé y sonrió ante las similitudes entre
ellos. Emily tenía su boca y algo en el conjunto de su frente
era cien por ciento de Max. Esther se levantó en silencio y fue
a recoger a la bebé. El ceño de Max se arrugó cuando ella trató
de mover su mano y en su lugar apretó ligeramente su agarre.
Max. —susurró ella. –Déjame llevarla a la cama. –Sus
ojos se abrieron y sonrió cuando la vio inclinada sobre él.
Esther. –murmuró, y en ese momento de descuido,
Esther vio una profunda emoción en sus ojos marrones
líquidos que no pudo comprender. Ella parpadeó y en esa
fracción de segundo él se despertó por completo y sus
ojos volvieron a ser neutrales y ligeramente
distantes. Esther no estaba segura de sí se había
imaginado la intensidad de la emoción o no. Renunció a
sujetar a Emily y agachó la cabeza para dejar un beso
amoroso sobre su cabello negro suave y sedoso.
Esther se dio cuenta de que él se levantaba y la seguía hasta la
cuna. Se paró directamente detrás de ella y miró por encima de
su hombro mientras ella acostaba a la bebé. Esther era
intensamente consciente de él y del hecho de que todo lo que
se interponía entre ellos y la desnudez total era su camisón y
sus calzoncillos.
Ella tiene tu nariz. –le susurró al oído y ella saltó,
sorprendida y perturbada al sentir su cálido aliento sobre
su piel.
¿Crees eso? –preguntó casualmente. –No puedo decirlo.
Es una nariz inconfundible… –su mano se posó en su
hombro y ella se tensó al sentir su cálida mano sobre su
piel desnuda. Su respiración se volvió
superficial. Deslizó la mano por su hombro en un gesto
que no podía confundirse con otra cosa que una caricia y
le sujetó la parte superior del brazo sin apretarla. Levantó
la otra mano para sujetar su brazo libre de manera
similar. Él la arrastró suavemente hacia atrás hasta que
estuvo apoyada contra su pecho caliente y duro y soltó su
agarre con un estruendo de satisfacción. Sus fuertes
brazos rodearon su cintura y simplemente la abrazó
mientras ambos miraban a su bebé dormida.
La tensión finalmente abandonó su cuerpo cuando se permitió
relajarse contra él se inclinó la cabeza hacia atrás para
descansar contra su hombro.
Mira lo que hicimos. –murmuró en su oído, su voz baja
rebosante de amor y orgullo. –Ella es perfecta. –Esther
sonrió ante el asombro que escuchó en su voz.
Se ha dicho que cualquier tonto puede tener un bebé. –
bromeó ella y él resopló.
Sí, pero ¿alguno de ellos ha hecho un bebé tan
absolutamente perfecto como este? –Esther miró al bebé
dormido, con su cara arrugada y el ligero sarpullido
lechoso que enrojecía sus mejillas y sus mechones de
cabello suave y puntiagudo. Parecía una viejita gruñona y
arrugada… pero era su viejita gruñona y arrugada y era
adorable.
 No.… no creo que ninguno de ellos lo haya hecho. –
coincidió ella con aire de suficiencia.
Esther…. –su voz tomó un tono serio y ella se tensó de
nuevo. –Yo solo… yo quería…. –Parecía sin palabras y
Esther frunció el ceño preguntándose si finalmente
tendrían esa conversación prometida. Había pasado más
de un mes desde el nacimiento de Emily y aún no habían
discutido su afirmación de que esperaba una niña. –
Gracias. –dijo finalmente y ella se giró ligeramente para
mirarlo a la cara, visiblemente sorprendida por sus
palabras.
¿Por qué? –Ella preguntó confundida.
Por darme todo lo que nunca supe que quería. –dijo
después de una larga pausa. Su voz estaba cargada de
emoción y la miró directamente a los ojos. Su propia
mirada ardía con intensidad mientras deseaba que ella le
creyera.
¿Qué te he dado, Max? –preguntó girándose
completamente en sus brazos.
Una vida. –las dos palabras la frustraron porque no le
decían nada. Estaba a punto de pedirle que explicara,
cuando salieron más palabras. –Felicidad, satisfacción y
una hermosa hija…
¿Y son la felicidad y la satisfacción todo lo que siempre
quisiste de la vida? –Preguntó después de pensar un poco
en sus palabras. Él sonrió levemente.
No.… quiero más que eso. Pero es un buen comienzo.
¿Qué más quieres? –preguntó con curiosidad.
A Ti. –Sin dudarlo respondió.
Me tienes.
No, no lo sé. No como eras antes, cuando nos casamos
por primera vez… antes de que estúpidamente procediera
a pisotear tu corazón y tu ego.
 Cambié desde entonces, crecí. Nunca seré la misma
mujer que era en ese entonces.
Sí, no has cambiado de manera fantástica, pero te has
vuelto más cautelosa. Y no te culpo, realmente no lo
hago. Pero quiero que vuelvas a confiar en mí.
Sí. –susurró ella.
No, quiero que confíes en mí con todo tu corazón,
Esther. Quiero que te permitas volver a amarme. No te
haré daño.
¿Por qué debería volver a confiar en ti de esa manera,
Max? –Ella preguntó en un susurro y él sonrió, antes de
tomar su rostro entre sus manos y mirarla fijamente a los
ojos.
Porque te amo, Esther. –Las palabras la
asombraron. Debería haberlas esperado, debería haber
sabido que él las diría… pero por alguna razón no lo
había hecho y ahora no tenía idea de cómo lidiar con
ellas o cómo procesarlas o peor aún, cómo creerlas.
Él sonrió amargamente dulce.
Sé que aún no me crees. –susurró. –Pero haré que el
trabajo de mi vida sea convencerte. –Inclinó la cabeza y
la besó suavemente, sus labios húmedos, suaves y dulces
sobre los de ella. Levantó la cabeza demasiado rápido y
Esther se puso de puntillas para prolongar el contacto.
Max… -ella no sabía que decir, pero él negó con la
cabeza y sonrió amablemente.
Está bien. Solo quería que lo supieras. –Él la besó de
nuevo, con un poco más de urgencia esta vez y ella pudo
sentir su erección contra su estómago. La sobresaltó
porque realmente no lo había sentido en mucho tiempo y
de repente se dio cuenta de cuántos meses habían pasado
desde la última vez que lo había sentido moviéndose
dentro de ella. Sus hormonas latentes cobraron vida en un
instante y ella empujó más cerca de él, frotando
deliberadamente de nuevo su pene duro. Profundizó el
beso, hundiendo la lengua en su boca con torpe
 desesperación y su falta de delicadeza hizo que ella
tuviera aún más hambre de él.
El médico me dio el visto bueno para el sexo la semana
pasada. –le recordó y él gimió con dureza ante sus
palabras urgentes.
No te dije cómo me sentía porque estaba tratando de
llevarte a la cama, Esther. –su voz estaba cargada de
deseo y ella sonrió hacia su rostro sonrojado.
Ya lo sé, Max. Ahora date prisa y llévame a la cama,
¿quieres? –Él se estremeció y la levantó en sus brazos
antes de sacarla de la habitación del bebé y llevarla a la
habitación de al lado.
Él la depositó suavemente en la cama y observó cómo ella se
quitaba el camisón por la cabeza y lo arrojaba a un lado, sus
ojos oscuros se adormecían de deseo. Esther, repentinamente
cohibida, recordó que había subido de peso y le habían salido
algunas estrías durante el embarazo. No era la misma mujer
esbelta y de piel suave con la que había tenido sexo la última
vez. Levantó las manos para cubrirse, pero cuando Max
maldijo con reverencia, se detuvo y lo miró. No podía apartar
sus ojos ardientes de ella; parecía un hombre hambriento
mirando un festín mientras se preguntaba con qué plato
empezar.
Observó fascinada, olvidando su timidez, mientras él
jugueteaba con sus bóxers y los apartaba de una patada. Estaba
tan duro que parecía doloroso y ella podía ver cómo su
corazón se aceleraba con cada latido de su hermoso pene.
Dios. –gimió levemente, su voz asombrada y un poco
incrédula. –Oh Dios, oh Dios, oh Dios… eres más
hermosa de lo que recordaba. –Tropezó hasta la cama y
la tomó en sus brazos, besándola con avidez. Su
delicadeza habitual se había ido; el beso hambriento fue
casi adolescente incómodo con narices chocando y
dientes chocando. Pero a ninguno de los dos les importó
mientras se atacaban el uno al otro con una ferocidad que
bordeaba lo animal.
Esther tuvo un breve momento de lucidez, cuando le pidió que
usara un condón. En el pasado, Max se habría enfurecido por
la solicitud, esta vez se levantó de la cama aturdido y se dirigió
al baño donde tenían una nueva caja de condones cada seis
meses, en caso de que sus invitados necesitaran alguno.
Regresó en segundos, caja en mano, pero temblaba tanto que
el empaque lo derrotó.
No puedo…. –gruñó frustrado y ella tomó la caja de él
con manos un poco más firmes. Se las arregló para sacar
un condón, arrojó la caja a un lado y abrió el paquete de
aluminio. Levantó el pequeño círculo de goma con una
mirada inquisitiva y sus pupilas se dilataron aún más.
Hazlo tú. —la instó con voz ronca y ella sonrió antes de,
con agonizante lentitud, rodar el condón por su
longitud. Ella le dio una caricia más por si acaso, pero él
se arqueó para alejarse de su toque.
No…. nena… me voy a correr. –Levantó la mano hasta
la nuca de él y lo arrastró hacia abajo para darle otro beso
urgente. Sin romper el beso, Max la volteó sobre su
espalda y separó sus muslos con los suyos. A pesar de su
evidente desesperación, la penetró lentamente y con
infinita delicadeza.
¿Te estoy lastimando? –Preguntó contra su boca y ella
murmuró algo negativo, empujando hacia él, para dejar
en claro que quería más de él dentro de ella. Era toda la
invitación que necesitaba Max antes de envainarse por
completo. Ambos gimieron y él inclinó la cabeza hacia
atrás, con los ojos cerrados en éxtasis.
Oh, Dios… Esther… ¡Cuánto tiempo! Ha pasado tanto
tiempo. –susurró. –Extrañé esto. Te extrañé. –Él
comenzó a moverse y ella jadeó ante la sensación de
plenitud dentro de ella. Él conocía muy bien su cuerpo y
cambió su posición ligeramente hasta que cada golpe la
golpeó exactamente en el lugar correcto. Duró poco…
apenas dos minutos y por primera vez en su matrimonio
Max perdió el control y se corrió antes que ella. Esther
vio que su rostro se contraía, mientras su cuerpo se
tensaba y su espalda se arqueaba. Un sonido desesperado
 salió de su garganta cuando trató de contenerse y no
pudo. Esther lo siguió segundos después, su orgasmo
provocó el de ella. Ella se apretó alrededor de él,
apretándolo con fuerza y prolongando su placer mientras
tomaba el suyo.
Por unos momentos, ambos quedaron suspendidos en éxtasis
después de sus poderosos orgasmos mutuos y el tiempo
pareció congelarse hasta que Max se derrumbó en la cama
junto a ella momentos después, respirando con dificultad
mientras la estrechaba entre sus brazos.
Esther, amor de mi vida. –susurró en su cabello, mientras
luchaban por recuperar el aliento y Esther sonrió antes de
acurrucarse en su pecho con un gemido de satisfacción y
quedarse dormida en sus fuertes brazos.
 Capítulo 12

Esther se dirigió a la cocina para desayunar tres semanas

después y encontró a su esposo ya sentado a la mesa, con el
periódico en la mano. Ya había vestido a Emily y había
colocado su pequeño portabebés sobre la mesa frente a
él. Emily estaba dormida y Max estaba tan absorto en su papel
que al principio no la notó. Era el día libre habitual de
Adelaida, así que se preparó un plato de cereales, tostadas y un
poco de café. Ella sonrió al verlos, su corazón rebosaba de
amor por los dos.
Buenos días. –saludó alegremente, mientras se dirigía al
rincón del desayuno. Dejó un beso en la mejilla del bebé
y luego, después de una breve vacilación, otro en la
delgada mejilla de su marido. Si bien Max era mucho
más cariñoso en estos días, ella todavía sentía cierta
reserva a su alrededor, no estaba segura de poder tocarlo
y besarlo tan libremente como él la besaba. Sabía que
estaba siendo tonta, pero parecía incapaz de superar sus
barreras emocionales. Él le dijo que la amaba todos los
días, pero ella todavía no se atrevía a creerle. A menudo
se sorprendía cínicamente preguntándose si él quería
decir las palabras o simplemente las decía porque
pensaba que eran lo que ella quería. No se entendía a sí
misma, en la superficie parecía que tenía todo lo que
siempre había querido, pero todavía no creía que fuera
real.
Buenos días. –le sonrió y dejó el periódico a un lado
mientras ella se preparaba un poco de cereal y se sentaba
frente a él. Hacía eso todo el tiempo ahora. Parecía tener
toda su atención: la sección de negocios se dejaba a un
lado, la televisión se apagaba, las llamadas telefónicas
terminaban y los informes bursátiles se tiraban
descuidadamente cada vez que entraba en una
habitación. Quería saber cómo se sentía, cómo le iba el
día, cuáles eran sus planes… hablaban todo el tiempo,
pasaban tardes de compañía juntos y él era un padre
 práctico. Habían tenido una Navidad familiar tranquila y
ambos se habían deleitado comprando juguetes muy poco
prácticos para Emily, cosas con las que ella no podría
jugar durante años. Max la había sorprendido con un
colgante de esmeraldas y unos pendientes y ella le había
regalado una pluma Montblanc de plata con ‘Emily’ y
sus nombres grabados. Su Año Nuevo había sido
igualmente tranquilo ya que solo habían invitado a
James, Katty y el hermano de James a una barbacoa junto
a la piscina. Hacían el amor todas las noches y él adoraba
su cuerpo durante esas largas y oscuras horas. Tenían una
gran vida… entonces, ¿por qué no podía confiar en él?
Sabía que su reserva estaba frustrando a Max… diablos, la
estaba frustrando, pero necesitaba algo más. Ella simplemente
no sabía qué.
Pensé en dejarte tener un poco más de sueño. –estaba
diciendo, mientras tomaba un sorbo de su café. –Entre las
demandas de Emily y las mías anoche, no dormiste
mucho. –Ella se sonrojó y desvió la mirada hacia su
cereal.
Gracias. –murmuró ella. Su teléfono celular sonó y lo
recuperó del mostrador de la cocina donde lo había
dejado para cargar la noche anterior. Un rápido vistazo a
la pantalla le dijo que era Katty.
Oye. –saludó ella.
Hola, cumpleañera. –saludó su prima y Esther
comenzó. Fue su cumpleaños. Ella lo había olvidado por
completo. –Riley y yo los llevaremos a ti y a Emily a
almorzar. Nuestro regalo. Pero primero haremos algunas
compras serias de cumpleaños.
No estoy segura…
Sin discusiones, prima. Estoy segura de que Max lo
entenderá. No esperará que pases tu cumpleaños sola
mientras él se va a trabajar… y puede tenerte esta
noche. –Esther miró a Max, que estaba jugando a las
escondidas con Emily, un poco aturdida. Una sonrisa
impotente tiró de sus labios mientras lo observaba jugar
 con seriedad con su hija. Emily parecía confundida, pero
al menos aún no había empezado a llorar.
Volvió a concentrarse en su conversación con Katty, segura de
que Max no tenía idea de que era su cumpleaños y ella no iba
a informarle, no cuando sabía lo enojado que estaría este
nuevo Max consigo mismo por nunca molestarse en descubrir
esa información.
Uhm… está bien, ¿a qué hora quieres encontrarnos? –
Ella y su prima resolvieron rápidamente la logística de su
reunión y colgó poco después de que finalizaron sus
planes.
¿Vas a encontrarte con Kattyalma? –Era más una
pregunta que una afirmación, Max había levantado a
Emily de su portabebés y la abrazaba contra su pecho,
mientras ella le chupaba uno de los nudillos.
Sí, algunas compras y almuerzo.
¿Quieres que lleve a Emily a la oficina mientras disfrutas
el día de chicas? –Ella sonrió ante la oferta
inherentemente egoísta, sabiendo que a él le encantaría
mostrar a su hija en el trabajo.
Agradezco la oferta, Max… pero hasta que no empieces
a amamantar, no creo que tenerla alejada de mí durante
horas seguidas sea una buena idea. –Hizo una mueca ante
esa lógica. Sabía que extrañaba a Emily mientras estaba
en el trabajo. Después de un mes de licencia por
paternidad, había vuelto al trabajo a regañadientes, pero
llamaba todos los días y decía que echaba de menos a
“sus niñas”. Era dulce.
Ella lo vio volver a murmurar cosas dulces a su hija entre
sorbos de café.
Max, ¿sabes quién filtró esa historia sobre nuestro
matrimonio a la prensa? –Se sorprendió a sí misma al
preguntar y supo por la forma en que él se sacudió que la
pregunta lo había desconcertado. Levantó los ojos hacia
ella, meciendo distraídamente a Emily mientras trataba
de evaluar su estado de ánimo.
 Mi hermana mayor, Alessandra, tuvo conversaciones
indiscretas sobre nuestro negocio familiar privado con
una de sus amigas. Cuando murió mi padre, la familia
estuvo en las noticias durante semanas y esta ‘amiga’ vio
una oportunidad de oro para hacer algo de dinero.
Nuestro matrimonio no fue lo único que se sacó a la luz
para el escrutinio público, el aborto adolescente de mi
hermana Cinnia llegó a las noticias, el marido infiel de
mi otra hermana Chiara…. –sacudió la cabeza con
disgusto. –La nuestra fue simplemente la noticia más
importante debido a la participación de tu padre.
Empeoró aún más el mal momento para la familia.
Estaba tan ocupado controlando los daños después de la
noticia del embarazo de Cinnia y el posterior aborto que
cuando la historia de nuestro matrimonio llegó por
primera vez, Ni siquiera era consciente de ello, hasta que
mi madre me llamó la atención. Dejé todo y volé a casa
contigo. No podía soportar la idea de que pensarías que
era verdad… que pensarías que valoraba tan poco nuestro
matrimonio que solicitaría el divorcio sin siquiera hablar
contigo al respecto.
¿Qué pasó con la amiga?
Vendió nuestros secretos por una miseria, pero el estatus
que tenía en nuestra sociedad se ha reducido a nada. Ya
no es bienvenida en los círculos que una vez gobernó.
Créeme, no hay mayor castigo para alguien como ella.
Alessandra ha aprendido una valiosa lección de
discreción… y algunas publicaciones italianas están
siendo demandadas por difamación cuando inventaron
por completo muchos de los llamados “hechos” para
respaldar la ya jugosa historia que les habían entregado
sobre que estaba solicitando el divorcio.
También…. –hizo una pausa.
¿También? –Él incitó.
¿Por qué no llamaste? Prometiste que llamarías todos los
días. –susurró.
 Mona, mi padre acababa de morir, mis hermanas, mi
madre y mi abuela estaban destrozadas
emocionalmente… Tenía mucho de lo que ocuparme,
pero cada vez que hablaba contigo, todo lo que quería
hacer era largarme de allí y venir a nuestro hogar. –esa
era la segunda vez en tantos minutos que se refería a su
casa como ‘hogar’ y la palabra la conmovió hasta el
alma. –Confía en mí cuando te digo que la necesidad de
volver era tan fuerte que ordené un automóvil para que
me llevara al aeropuerto después de una de nuestras
pequeñas e incómodas conversaciones. Estaba dividido
entre seguir mi corazón y cumplir con mis
responsabilidades. Pero si no hubiera racionado
estrictamente nuestras llamadas telefónicas, habría
abandonado esas responsabilidades.
No lo habrías hecho. –dijo con una media risa.
No subestimes tu encanto, cariño. Lo habría hecho… en
un santiamén. Sé que fue egoísta de mi parte no llamar,
pero fue la única forma que se me ocurrió de controlar el
impulso de simplemente pasar todo el lío a mis hermanas
y volver contigo. Al mismo tiempo, nuestras
conversaciones muy forzadas no ayudaban en nada.
Estaba frustrado y odiaba lo emocionalmente distante
que sonabas. También tenía miedo de decir algo
incorrecto y alienarte aún más. Me estaba conduciendo
por la pared.
Ella se rio levemente.
Contra la pared. –corrigió ella.
¿Qué? –Parecía desconcertado.
Te estaba conduciendo ‘contra la pared’… no por ella.
En la pared, arriba de la pared, sobre la pared, lo que sea.
–movió una mano desdeñosamente. –Me estaba
volviendo loco. –Encantada por su incapacidad para
captar el idioma, Esther volvió a reírse y decidió dejar el
asunto. Sus explicaciones habían recorrido un largo
camino para disipar algunas de sus persistentes
inquietudes con su relación. Emily comenzó a inquietarse
y Esther la alcanzó antes de desnudar rápida y
eficientemente un seno, se estremeció levemente cuando
Emily se aferró con avidez. Max hundió la mandíbula en
la palma de una mano y las miró
posesivamente. Disfrutaba verla alimentar a Emily. De
hecho, estaba tan completamente fascinado con la nueva
forma y tamaño de sus senos recientemente que los
manejaba con delicadeza y un poco de reverencia cada
vez que hacían el amor.
Gracias por responder a mis preguntas. –dijo después de
unos momentos de silencio, interrumpido solo por el
sonido del resoplido del bebé hambriento que se
alimentaba.
Estoy feliz de responder a cualquier otra. –su voz se
apagó a modo de invitación y ella asintió.
Es bueno saberlo. –necesitaba preguntarle sobre Bianca,
sobre su futuro… pero iba a ver a Katty. Más tarde, se
prometió a sí misma. Ella le preguntaría más
tarde. Ignoró la pequeña voz en la parte posterior de su
cabeza que la llamaba cobarde.
Entonces, ¿cuáles son los planes para esta noche? –Katty
preguntó con curiosidad mientras Esther disfrutaba de la
deliciosa rebanada de pastel de mousse de chocolate que
estaba tomando como postre.
Probablemente tendremos una noche tranquila. –se
encogió de hombros. –Max no sabe que es mi
cumpleaños.
Oh. –Katty desvió la mirada por un largo momento antes
de volverse hacia Esther. – ¿Quieres que le diga?
No, se sentiría muy mal si se da cuenta. –los labios de
Katty se inclinaron a los lados.
Bueno, al menos no sería indiferente. –dijo Katty. –Que
es probablemente lo que habría sido hace un año. –Esther
asintió.
Lo sé…. –hizo una pausa. –Me dijo que me amaba…
hace aproximadamente un mes. Y lo ha dicho todos los
 días desde entonces. Pero parece que no me atrevo a
creerle.
Esther, ha sido bastante obvio para mí desde hace un
tiempo que él está enamorado de ti. –la sorprendió
diciendo su prima.
¿De verdad?
Sí… Creo que empecé a verlo cuando trató de perdonar
mi deuda sin una buena razón y luego cuando te
desmayaste después de tu amniocentesis y comenzaste a
llorar cuando llegué allí, James tenía razón, el hombre se
veía devastado cuando reventaste hasta las lágrimas.
Creo que deberías empezar a creer en él. Sé que te hizo
mucho daño en el pasado, pero es hora de que decidas si
puedes perdonarlo o no. Porque si no puedes, entonces
no tiene sentido que te quedes en este matrimonio, pero
si puedes, entonces creo que este hombre hará todo lo
posible para asegurarse de que seas feliz por el resto de
tu vida.
Katty se fue a casa con Esther esa noche y decidió que
deberían tener una cena de cumpleaños improvisada para
ella. Pero cuando regresaron a la casa y Esther recibió una
llamada telefónica de Max diciéndole que tenía que trabajar
hasta tarde, Katty intimidó severamente a Esther para que se
pusiera un vestido bonito, llamó a James y dijo que iban a
llevar a Esther y Emily a lo que ella llamaba un restaurante
“elegante”.
Esther no estaba de humor para celebrar y cuando llegaron al
restaurante, arrastró los pies hasta la entrada, donde James
estaba esperando. Se veía bastante apuesto con un esmoquin y
bien combinado con Katty, que llevaba uno de los bonitos
vestidos de noche que había comprado en su expedición de
compras esa tarde.
Miren chicos, esto es demasiado alboroto…. –protestó
Esther. – ¿Por qué no regresamos a mi casa y tenemos
una buena cena o algo así?
Demasiado tarde ahora, estamos aquí, así que vas a tener
que lidiar con eso. –James sonrió, antes de dejarle un
 beso en la mejilla y luego estirar la mano para quitarle el
portabebés de Emily. –Feliz cumpleaños, Esther, te ves
deslumbrante.
Cierto, el vestido lencero de seda hasta la rodilla le quedaba un
poco demasiado bajo y hacía que sus hinchados senos
parecieran un poco demasiado voluptuosos para su gusto. Se
sintió un poco incómoda con él, pero Katty lo había elegido,
diciendo que el color verde hielo hacía cosas maravillosas con
su cabello y ojos.
Quiero decir, ¿ustedes siquiera pensaron en hacer
reservas?
Esther, con tu papá y tu esposo siendo quienes son,
¿realmente crees que entrar en cualquier restaurante que
quieras va a ser un problema? –Katty se burló y Esther
arrugó la nariz, concediendo el punto. Katty cruzó la
puerta y James se hizo a un lado para dejar entrar a
Esther.
El maître sonrió y la condujo sin dudarlo. Sorprendida, ella lo
siguió con el ceño fruncido. La condujo a través de puertas
dobles de vidrio. El lugar estaba lleno de gente y por alguna
razón nadie estaba sentado. Se retorció incómoda cuando
todos se giraron para mirarla, sin estar muy segura de qué
demonios estaba pasando.
¡Sorpresa! –Casi saltó de su piel ante el grito colectivo y
finalmente se dio cuenta de que reconocía la mayoría de
los rostros en la habitación. James, que se había quedado
fuera de la habitación hasta después de la sorpresa, en
caso de que asustara a Emily, se movió para pararse a su
lado.
¿Qué está sucediendo? –Ella susurró en pánico y
confusión.
Es una fiesta sorpresa de cumpleaños, tonta. –bromeó,
dejando otro beso cariñoso en su mejilla antes de irse a
buscar a su esposa entre la multitud. La gente se
arremolinaba a su alrededor, la besaba y le estrechaba la
mano. Reconoció a Tom Martini y a todos los amigos de
los viernes por la noche de Max junto con sus parejas, el
hermano de James, Carlos, se acercó y le dio una
palmada en la espalda sin ceremonias y un brusco “feliz
cumpleaños” antes de desaparecer de nuevo en la
carpintería. El hombre odiaba las multitudes, ella podía
imaginar que esta escena no era realmente de su gusto,
pero él estaba aquí y ella estaba completamente
confundida por eso. ¿Por qué estaba él aquí, por qué
alguno de ellos estaba aquí? ¿Cómo supo Katty siquiera
invitar a Tom Martini y todos esos?
Feliz cumpleaños, mi amor. –unos familiares fuertes
brazos se envolvieron alrededor de su cintura y ella fue
tirada hacia atrás contra un amplio pecho. Max dejó caer
un beso en su cuello. Ella se giró en sus brazos y lo miró
desconcertada.
¿Tu hiciste esto? –Ella preguntó con incredulidad. –Pero
pensé que no…
Mona mio amore bella. –interrumpió con infinita
paciencia. –No soy un hombre estúpido, no estaba
dispuesto a repetir mis errores del pasado. Te amo y
quería mostrarte cuánto.
¿Cuánto tiempo has estado planeando esto? – Ella
preguntó.
Dios, desde antes de que mi padre muriera… los planes
quedaron en suspenso hasta después de mi regreso y
luego, con el nacimiento de Emily, se estancaron un
poco, pero quería hacer algo especial para compensar
todas las veces que se descuidó u olvidó tu cumpleaños a
través de los años. –Sabía que él se refería tanto a su
padre como a sí mismo y el gesto la conmovió sin poder
hacer nada.
Gracias. –ella sonrió y se puso de puntillas para
besarlo. Él le tomó la cara y la besó con avidez.
Te ves hermosa. –le dijo.
Tú tampoco te ves tan mal. –dijo ella, dando un paso
atrás para observar su esmoquin hecho a medida.
 Oigan, sepárense ustedes dos. –una voz masculina
descarada irrumpió en su pequeño capullo íntimo y
ambos se giraron para ver el rostro sonriente de Tomasso
Martini. –Max, es como si cada vez que te veo con esta
hermosa cosa, tienes tus manos sobre ella. Comparte la
riqueza, hermano. –Dio un paso adelante para envolver a
Esther en un cálido abrazo.
Feliz cumpleaños, preciosa. Te hemos echado de
menos…. –teniendo en cuenta que la habían visto solo
una vez, hace meses, Esther inicialmente dudó de la
veracidad de esa declaración, pero la sinceridad en su
rostro la llevó a creer que en realidad él quiso decir sus
palabras.
Gracias. –ella sonrió. –Lamento no haber venido a
ninguna de tus otras noches de fútbol.
Tuviste un embarazo difícil, perfectamente
comprensible. –descartó con un movimiento descuidado
de la mano. –Y felicidades por tu hermosa hija, por
cierto. Max ha estado mostrándonos fotos de ella durante
semanas. Será agradable verla en persona. ¿Dónde está la
pequeña querida?
El esposo de mi prima la tiene. –miró a su alrededor en
busca de James y lo vio mostrándole a Emily a su
hermano, Carlos y al socio comercial de Carlos,
Alexander Fernández. Pronto se unieron al pequeño
grupo el socio comercial de James, Liam, y la esposa de
Alexander. –Todos arrullaban al bebé que aún dormía.
Parece que ella no quiere llamar la atención, así que
llevaré a su hermosa madre a dar una vuelta en la pista de
baile mientras tanto. –apartó a Esther riéndose lejos de
Max antes de que el otro hombre pudiera protestar y la
hizo girar hacia la pista.
La había tenido por apenas dos minutos antes de que alguien
interviniera, después de eso, pasó de pareja en pareja durante
la siguiente media hora antes de que Max finalmente la
reclamara.
 ¿Crees que puedes dedicar algo de tiempo a coquetear
con tu esposo, Mona? –Preguntó malhumorado y ella
parpadeó hacia él con incertidumbre hasta que se dio
cuenta de que estaba un poco celoso. El hecho impulsó
su confianza y trajo una sonrisa encantada a su rostro.
Tengo unos minutos de sobra entre bailes. –asintió
después de una pausa de consideración y él gruñó antes
de arrastrarla más cerca y colocar su cabeza en su
hombro. Se balancearon juntos lentamente y él comenzó
a acariciarle el cuello. Ella suspiró y se fundió en su duro
cuerpo, disfrutando de su cálido y especiado
aroma. Estaban tan envueltos el uno en el otro que no
notaron a nadie parado a su lado hasta que una voz
penetró la niebla del deseo.
¿Max? –Hizo un sonido de protesta antes de levantar la
cabeza y parpadear a alguien que estaba detrás de
Esther. Observó cómo se le iluminaba el rostro y una
sonrisa adornaba sus labios antes de que se lanzara a un
rápido italiano. Desconcertada, se dio la vuelta en sus
brazos y se congeló…
Mona, esta es mi madre y dos de mis hermanas…
volaron para conocerte y a la última edición de nuestra
familia. Mamá, Chiara, Cinnia, esta es mi esposa,
Esther. –Las cuatro mujeres se miraron con cautela,
ninguna de ellas muy segura de qué esperar. Finalmente,
la más joven del trío de preciosas morenas se adelantó
con una sonrisa. Esther supuso que tenía que ser Cinnia.
Estoy muy contenta de conocerte finalmente, Esther. –
dijo en un español con un ligero acento y, para total
sorpresa de Esther, le dio un cálido abrazo. –Soy Cinnia.
Yo… encantada de conocerte. –Esther murmuró
impotente en respuesta, sus ojos buscando
desesperadamente los de Max. Parecía ansioso, pero
sonrió tranquilizadoramente cuando encontró su mirada.
Esperaba que llegaran la próxima semana, pero volaron
tarde anoche, justo a tiempo para tu cumpleaños. –pudo
ver la disculpa en sus ojos, como si temiera que su
 presencia disminuiría su placer en la fiesta de
cumpleaños. Ella negó con la cabeza, el gesto fue tan
leve que solo él lo captó y le sonrió.
Bueno, entonces qué sorpresa doblemente maravillosa. –
se sacudió la sorpresa y le dedicó una sonrisa
genuinamente cálida al pequeño grupo de bellezas
italianas. Las hermanas de Max ya estaban recibiendo
muchas miradas masculinas especulativas.
Mi hija Alessandra no pudo venir, está teniendo
problemas con su hijo mayor. –dijo finalmente la madre
de Max manteniendo su voz decididamente neutral. –Y,
por supuesto, mi suegra es demasiado mayor para viajar.
Pero ambas envían saludos. –Esther lo dudaba mucho,
recordando lo particularmente hostiles que habían sido
esas dos mujeres con ella durante la video llamada.
Señora de Rinaldi. –Esther extendió la mano para agarrar
las manos de la otra mujer entre las suyas. –Lamento
mucho su pérdida y lamento no haber podido asistir al
funeral.
No seas tonta, Esther. –se burló la mujer mayor,
parpadeando con determinación para quitarse las
repentinas lágrimas. –Estabas muy embarazada. Viajar en
esas condiciones habría sido una tontería. Hiciste lo
correcto. Ahora, ¿dónde está esta esa nieta mía? He visto
fotografías, por supuesto, pero estoy lista para
conocerla. –La imperiosidad de su tono no admitía
desobediencia y Esther sonrió cuando Max prácticamente
saludó antes de abandonarlas en busca de su hija.
Se tensó cuando se dio cuenta de que él la había dejado sola
con su intimidante familia y se preparó para lo que vendría
después. No se hacía ilusiones de que les agradara o la
aceptaran, sabiendo que todos fingirían llevarse bien solo por
el bien de Max… pero que lo que sucedía a sus espaldas sería
otra historia completamente diferente.
Te debo una disculpa. –la madre de Max finalmente la
sorprendió diciendo y se atrevió a mirar el rostro de la
elegante mujer mayor. La mujer ya no parecía
 intimidante, de hecho, su rostro se había suavizado por
completo y Esther parpadeó sorprendida. –Fui menos
que… amable, cuando llamaste para hablar con mi
esposo. Después del funeral, Max nos dijo la verdad
sobre su matrimonio, sobre la forma en que tanto él como
tu padre te habían tratado, así que ahora sé que habrías
estado completamente justificada al no querer hablar con
mi esposo, pero mostraste una mayor profundidad de
carácter que el resto de nosotros juntos cuando accediste
a reunirte con él… hiciste muy feliz a un hombre
moribundo en sus últimas horas. Estaba tan preocupado
por Max y lo que él se sacrificó por nuestra familia, pero
hablar contigo lo tranquilizó considerablemente y estaba
en paz cuando falleció esa noche. Tengo que agradecerte
por eso.
Estaba feliz de conocerlo. –respondió Esther, un poco
sorprendida por este giro de los acontecimientos.
Bueno, esto es casi dos años demasiado tarde, pero estoy
muy feliz de conocerte también, Esther. –su suegra la
envolvió en un abrazo totalmente inesperado y muy
incómodo. Esther se lo devolvió desconcertada antes de
que ambas mujeres retrocedieran unos segundos después,
luciendo igualmente nerviosas. Cinnia y Chiara estaban
ambas sonriendo. Cinnia le presentó a Esther a Chiara y
le explicó que la otra mujer hablaba poco el español.
Pero ella quería conocerte. –confió Cinnia
alegremente. Esther podía ver que ella y Cinnia se iban a
llevar muy bien. La otra mujer era un manojo de risas
irreverentes y ambas se reían con complicidad por la
forma en que Max prácticamente había saltado antes para
cumplir las órdenes de su madre, cuando finalmente
regresó cargando a Emily. La bebé estaba despierta y
llorando, no contenta con la multitud de personas
desconocidas que la rodeaban. Su carita estaba mojada y
arrugada, pero sus tías y su abuela inmediatamente
comenzaron a mimarla.
Max se la entregó a su madre por un momento antes de
volverse hacia Esther.
 ¿Estás bien? –Preguntó en voz baja que solo ella podía
oír. Ella asintió, sonriéndole tranquilizadoramente.
Lo siento, no esperaba que aparecieran tan pronto,
¿espero que no te hayan arruinado la fiesta? Quería que
esta noche fuera perfecta.
Y ha sido casi perfecta hasta ahora. –le aseguró. –Han
sido encantadoras, Max. Todas ellas.
Bien, porque las habría devuelto a Italia si hubieran
dicho algo que te molestara. –le dijo con firmeza.
No seas tonto. Ellas son tu familia…
La esposa triunfa, sobre todo. –replicó él y ella puso los
ojos en blanco.
Voy a rescatar a Emily de la brigada de besos de allí.
Probablemente tenga hambre. –se acercó para hacer
precisamente eso, prácticamente flotando en el aire
mientras sentía la mirada de Max aún sobre ella. ¿La
esposa triunfa sobre todo? Definitivamente le gustaba
como sonaba eso.
Al final, Esther consiguió la fiesta de cumpleaños de sus
sueños, con cantos, un pastel enorme y docenas de globos
flotantes. La velada no pudo ser más perfecta. Después de
asegurarse de que su familia subiera a un taxi que los llevaría a
su hotel, llamó al conductor para que los recogiera. A Emily la
habían acostado en una habitación tranquila equipada con una
niñera profesional que el personal había proporcionado para
ella y Riley. Se movió inquieta cuando sus padres la
recogieron y ambos se tensaron, sabiendo que estaba cerca de
su hora habitual de alimentación.
Estoy hecha polvo. –bostezó Esther una vez que todos
estuvieron cómodamente instalados en el asiento trasero
del auto. Él tenía su brazo envuelto alrededor de sus
delgados hombros y ella tenía su cabeza apoyada contra
su pecho. Emily mamaba contenta de su pecho y ambas
corrían peligro de quedarse dormidas sobre Max.
Pasé una velada maravillosa, Max. –murmuró
adormecida.
 Estoy feliz de escucharlo, Mona. –susurró en su cabello.
Todos esos globos. –su voz se desvaneció y lo último
que escuchó antes de quedarse dormida fue el sonido de
su risa indulgente.
Esther se despertó en algún momento de la madrugada cuando
sintió que Max se levantaba de la cama. Parpadeó confundida,
sin saber cómo había llegado a la cama. Estaba completamente
desnuda y no recordaba haberse desvestido, ni siquiera haber
subido las escaleras. Podía escuchar a Emily inquietarse a
través del monitor de bebé y estaba a punto de levantarse de la
cama cuando escuchó la suave voz de Max canturreando al
bebé. Emily se calmó un poco y Esther sonrió mientras lo
escuchaba cantarle al bebé, su voz ronca por el sueño un poco
desafinada. Su voz se desvaneció y ella se sentó, encendió la
lámpara de la mesita de noche y ajustó las almohadas detrás de
su espalda cuando se dio cuenta de que Max probablemente
llevaría a Emily al dormitorio para darle de comer. Apareció
momentos después, luciendo completamente desaliñado y
vistiendo nada más que calzoncillos blancos.
Tu hija tiene hambre. –asintió hacia la bebé inquieta y
Esther se acercó a ella y él transfirió el bulto que se
retorcía suavemente, antes de rodear la cama para subirse
al lado de Esther. Observó embelesado cómo Esther
alimentaba a la bebé.
No recuerdo haber llegado a casa. –susurró Esther
después de unos minutos.
Sí, fuiste aniquilada. Traje a Emily arriba y luego volví a
bajar por ti.
¿Tú me cargaste? Max, peso una tonelada…
Difícilmente. –se burló.
Bueno, eso explica por qué estoy totalmente desnuda.
Sentí que merecía una recompensa después de todo ese
trabajo duro. –sonrió maliciosamente y ella puso los ojos
en blanco.
 Max, me voy a mudar de nuevo a nuestra habitación
mañana. –le dijo en voz baja. No dijo nada al principio y
en su lugar se estiró para jugar con uno de los puños
cerrados de Emily. Era algo en lo que había estado
pensando desde el nacimiento de Emily. De todos modos,
pasaba todas las noches con ella en la habitación de
invitados, por lo que insistir en habitaciones separadas
era un poco discutible. El dormitorio principal era mucho
más cómodo y estaba más cerca de la guardería.
Eso es bueno. – dijo finalmente, manteniendo los ojos en
la bebé lactante. –Me alegra escuchar eso, Esther.
Se hizo un silencio incómodo y Esther no estaba segura de qué
lo había causado. Su respuesta a sus noticias había sido tibia
en el mejor de los casos.
Quieres que retroceda, ¿verdad? –preguntó después de
otro largo silencio y se sorprendió por el destello de furia
que vio en sus ojos cuando él la miró.
Claro que quiero que retrocedas, Esther. También quiero
que confíes en mí, que me perdones… que me ames. –
gruñó, sentándose bruscamente y saliendo de la cama
para pasearse por la habitación como un gato
amenazador. toda la gracia salvaje y el poder. Esther lo
miró con una fascinación impotente.
Ya no sé qué decir o hacer, Esther. –dijo en voz baja,
pasándose las manos agitadas por el pelo. –Por otra parte,
no parece importar lo que diga o haga… estás decidida a
mantener una distancia emocional entre nosotros. ¿Crees
que no me he dado cuenta? ¿Cuánto tiempo más me vas a
castigar por mi ¿estupidez?
No estoy tratando de castigarte. –estaba horrorizada de
que él pensara eso. –Realmente no lo hago… Yo solo….
–no sabía qué decir, porque ahora que lo pensaba, se
preguntaba si no lo había estado castigando
inconscientemente después de todo.
Tengo algo para ti. –finalmente murmuró
sombríamente. –Es tu regalo de cumpleaños. Te lo iba a
dar en la mañana, pero ya que estás levantada…. –salió
 de la habitación abruptamente y regresó un par de
minutos después con un sobre grueso en la mano. Se
estiró para quitarle a la bebé dormida y dejó caer el sobre
en su regazo. Lo miró con incertidumbre durante mucho
tiempo, mientras Max seguía paseando con Emily
acunada en sus brazos. Finalmente, vacilante, lo alcanzó
y le dio la vuelta en sus manos. Pero el exterior marrón
liso del sobre de tamaño A4 no dio ninguna pista sobre
su contenido. Miró a Max, pero ahora estaba parado en
las ventanas del piso al techo, presumiblemente mirando
el cielo tormentoso antes del amanecer.
No te morderá. –su voz profunda la sobresaltó y se dio
cuenta de que, debido al brillo de la lámpara, podía ver
su reflejo en la ventana. Pasó un dedo por debajo de la
solapa del sobre para abrirlo y metió la mano dentro para
extraer un grueso fajo de papeles que parecían legales. Su
estómago se desplomó al principio cuando vio sus
nombres impresos en la primera hoja y por un breve y
terrible momento, pensó que le estaba entregando los
papeles de divorcio. Luego miró más de cerca y frunció
el ceño.
Max… ¿qué hiciste? –Ella susurró en estado de shock. –
No puedes hacer esto.
Puedo… tengo. –se encogió de hombros, sin dejar de
mirar su reflejo en el cristal. –Es tuyo.
Él le había dado la viña. La viña de su padre.
Pero es de tu padre.
Y cuando murió, pasó a ser mía. Supongo que,
técnicamente, tu padre podría arrebatártelo en cualquier
momento, pero es un gesto, Esther.
¿Por qué? –Preguntó impotente.
No quería que dudaras de mis razones para querer estar
contigo… No quería que eso quedara más entre nosotros.
Pero tu madre y tus hermanas…
 Ellas lo saben y en su mayor parte aprueban mi decisión.
No es que hubiera importado si no lo hicieran. No se trata
de ellas, se trata de nosotros. Se trata de arreglar lo que
rompí. –Finalmente se dio la vuelta para mirarla y
regresó a la cama. –El viñedo es tuyo, Esther y si no lo
quieres, puedes quemarlo hasta los cimientos o transferir
la escritura a Emily. Puedes devolvérselo a tu padre en
una bandeja. No me importa. Lo único que me importa
eres tú. Eres el sol alrededor del cual giro y sin ti…. –
sacudió la cabeza mientras se le quebraba la voz.
Creo que es hora de que me hables de Bianca. –dijo
finalmente Esther y él inhaló profundamente, antes de
sentarse a su lado. Esther se acercó y tomó a Emily de
él. Afortunadamente la bebé siguió durmiendo
plácidamente.
Bianca…. –cerró los ojos mientras trataba de ordenar sus
pensamientos. –Ella es el tipo de mujer con la que
siempre me imaginé casándome. Serena, sofisticada,
hermosa… mantiene todas sus emociones bajo llave, lo
que me vino bien porque nunca aprecié las escenas
emocionales desordenadas. Salimos y nos llevamos
bastante bien. Yo me imaginaba enamorado de ella. Era
una versión muy clara, clínica y sin complicaciones del
amor. Pensé que éramos perfectos…. –Esther trató de
mantener su expresión neutral, pero dolía mucho
escucharlo hablar sobre la otra mujer en tales términos. –
Entonces vine aquí para encontrarme con tu padre y te vi
por primera vez. Tu tranquila belleza me atrajo de
inmediato. Creo que nunca te dije eso. No
podría. Mantuve mis ojos fuera de ti esa primera vez y te
deseé con una violencia que me conmocionó. Si tu
estúpido padre hubiera dejado las cosas en paz, estoy
bastante seguro de que no habría sido capaz de quitarte
las manos de encima. Pero cuando forzó el asunto, hizo
lo único que me garantizó que me mantendría alejado de
ti. No me gusta que me digan qué hacer, Mona. Y aunque
eras exactamente lo que yo quería, muy perversamente te
mantuve a distancia. Estaba resentido contigo y tu padre
por arruinar mi vida y mis planes futuros. Entré en
 nuestro matrimonio, decidido a tomar ese maldito
divorcio con ambas manos tan pronto como tuvieras un
hijo. Pero las cosas se complicaron… y emocionalmente
se enredaron. Intenté tanto mantenerte a distancia, me
negué a besarte, fingí querer a otras mujeres y todo el
tiempo no podía alejarme de ti. Podía ver cuánto te
estaba lastimando y… –Ella lo vio luchar por encontrar
las palabras correctas antes de que sacudiera la cabeza y
bajara la mirada. –Al principio no me importaba.
Racionalicé que no era más que lo que te merecías. Pero
cuanto más distante y cerrada te volvías, más frustrado
me sentía contigo. Me dije a mí mismo que era porque
quería verte sufrir, pero cuando lo pensé seriamente, supe
que iba más allá. Odiaba no tener tu atención. Cuando
nos casamos por primera vez, me llenaste de atención,
sabías que algo andaba mal, pero siempre fuiste tan
decididamente afectuosa y amorosa. Ver ese afecto y esa
confianza desvanecerse de tus ojos… fue mucho más
difícil de lo que jamás había anticipado.
Se levantó y comenzó a caminar de nuevo. Esther lo vio
merodear agresivamente por la habitación y sintió que el hielo
alrededor de su corazón se derretía con cada palabra que
pronunciaba. Estaba siendo tan brutalmente honesto con ella,
algunas de sus palabras fueron feas e hirientes, mientras que
otras hicieron que su corazón se acelerara.
Cada vez que regresaba a Italia, pasaba tiempo con
Bianca…. –confesó bruscamente, deteniendo su paseo
bruscamente para atraparla con su mirada feroz. –Nunca
la toqué. Quiero que sepas eso. No de ninguna manera
sexual. Nunca quise hacerlo. Mi madre y mis hermanas
seguían organizando estas pequeñas reuniones con su
familia y la nuestra; trataban de juntarnos más a menudo
que luego rara vez busqué su compañía. La vi en fiestas y
reuniones familiares, pero nunca sentí la necesidad de
contactarla en ningún otro momento. Nunca estuviste
lejos de mis pensamientos mientras estaba fuera del país.
Me encontré preguntándome qué estabas haciendo, con
quién estabas, si eras feliz… si me extrañabas. –se aclaró
la garganta con timidez. –Realmente quería que me
extrañaras, Esther. Me dije que era porque sufrirías
más, preguntándome qué estaba haciendo… ¡qué
broma! Quería que me extrañaras porque yo te
extrañé. Las pocas veces que llamé a casa estabas tan
distante y me volvía loco. Todo en lo que podía pensar
cuando estaba en compañía de Bianca era en
responderte. Fantaseaba con las cosas que te haría
cuando te tuviera desnuda debajo de mí otra vez. ¿Por
qué crees que siempre estaba tan malditamente cachondo
cuando llegaba a casa después de esos viajes? –Esther se
sonrojó al recordar un regreso a casa particularmente
memorable; Max había regresado un viernes y no la
había dejado levantarse de la cama hasta el lunes por la
mañana. El hombre había sido insaciable. –Esa mañana
cuando dijiste que querías el divorcio. –negó con la
cabeza. –Me dejaste en shock. Hasta ese momento habías
sido tan pasiva y aceptaste la situación.
¿El felpudo por excelencia, quieres decir? –Ella insertó
secamente.
No creo que hayas sido nunca un felpudo, Esther. Creo
que estabas tratando de sacar lo mejor de una mala
situación y al final, cuando ya no podías, me mostraste
quién eras realmente. Estaba fascinado contigo. antes,
pero una vez que comencé a ver tu verdadero yo, caí duro
y rápido. Me horroricé cuando me di cuenta de que no
sabías nada sobre el arreglo de tu padre. Odiaba lo que te
había hecho, cómo te había hecho sufrir por sus errores.
Traté de compensarte, pero para entonces claramente me
despreciabas y con buena razón. Quería conocerte, quería
que tuviéramos un matrimonio real, pero insististe en que
no querías tener nada que ver conmigo… y Esther, si
alguna vez quisiste vengarte por la forma en que te traté,
lo obtuviste con creces cuando sentí que nada de lo que
estaba haciendo o diciendo estaba haciendo alguna
diferencia en lo que sentías por mí…
…Y luego, cuando me dijiste que estabas embarazada. –
se arrodilló en la cama y miró el rostro de su bebé
dormida, antes de levantar los ojos hacia los de ella. –De
repente sentí que había una bomba de relojería en la casa.
No tenía todo el tiempo del mundo para hacer que me
amaras de nuevo; solo tenía unos pocos meses. Lo único
que quería por encima de toda otra cosa al principio de
nuestro matrimonio, era ahora una soga alrededor de mi
garganta, que se apretaba con cada día que pasaba.
Amaba al bebé con todo lo que había en mí, pero también
le temía porque estaba aterrorizado de que eventualmente
te alejaras de mí. No quería que me excluyeras del
embarazo, quería mostrarte lo que nos gustaría si
operáramos como una unidad familiar sólida, pero
estabas tan deprimentemente obsesionada con tener un
hijo que se sentía como una batalla cuesta arriba
constante. Empecé a orar por una niña porque sabía que
una niña me daría más tiempo. Una chica te mantendría
conmigo más tiempo; también te demostraría, de una vez
por todas, que el ridículo contrato de tu padre ya no
significaba nada para mí. Que quería que nuestro
matrimonio durara para siempre. –Finalmente pareció
quedarse sin palabras, tomó una bocanada de aire y la
exhaló temblorosamente. Sus ojos buscaron los de ella
desesperadamente, pero ella mantuvo su expresión
neutral, a pesar de la alegría que burbujeaba dentro de
ella. Esta pasión vulnerable y desnuda era lo que había
estado esperando. Él finalmente había desnudado su alma
por ella y era casi deslumbrantemente hermoso.
¿Así que quieres que nuestro matrimonio dure para
siempre? –Finalmente preguntó después de un largo
silencio.
Sí.
¿Y amas a nuestro bebé?
Sí, claro.
¿Y tú me amas? –Su voz tembló un poco ante la
enormidad de esa realización.
¡Dios, sí!
Bien.
¿Sólo bien? –Preguntó con incredulidad.
 Bueno, ¿qué más quieres de mí? –Ella preguntó
inocentemente y él gruñó. Ella se rio ante el sonido
salvaje, antes de levantar su mano libre para acunar su
mandíbula tensa. –Max, hermoso idiota… Nunca dejé de
amarte. Simplemente mejoré mucho en ocultártelo. Tenía
demasiado miedo de que me lastimaran de nuevo.
Nunca te volveré a lastimar. –prometió con vehemencia.
No hagas promesas que no puedas cumplir, Máximo. –le
advirtió gravemente.
Está bien, haré todo lo posible para no volver a
lastimarte sin darme cuenta. –reformuló con cuidado y
ella sonrió, la vieja sonrisa afectuosa con la que solía
colmarlo al comienzo de su matrimonio. Escuchó que
Max se quedó sin aliento ante la vista.
Mucho mejor. –aprobó ella y él volvió a gruñir, esta vez
el sonido era más un ronroneo sexy que una
advertencia. La levantó a ella y a Emily en un feroz
abrazo, pero cuando Emily hizo un sonido agudo de
protesta, las dejó ir de mala gana.
Te amo con todo mi corazón, Esther y quiero casarme
contigo. –dijo con voz ronca y ella se sobresaltó.
Yo también te amo, Max, pero la última vez que lo
comprobé ya estábamos casados.
Quiero darte la boda que deberías haber tenido, Mona
mio amore bella. Quiero hacer mis votos de nuevo y
decirlos con todo mi corazón.
No tienes que hacer eso, Max. –negó con la cabeza. –Sé
que me amas. No tienes que probarme nada.
No tengo que hacerlo, Esther… pero quiero hacerlo.
Quiero que mi familia allí me vea casarme con la mujer
que tiene mi corazón en sus manos. Por favor, cásate
conmigo otra vez, Esther, y hazme el hombre más feliz
del mundo.
Ella pasó un brazo alrededor de su cuello y arrastró su cabeza
hacia abajo para darle un largo beso.
Sí. De todo corazón sí, Max.
 Capítulo 13

El clima en el último día de primavera en septiembre fue

perfecto. El sol brillaba y el cielo era de un hermoso tono azul
sin una sola nube estropeando su perfección. El cuarteto de
cuerda inició la marcha nupcial y la pequeña reunión de
personas que estaban sentadas en las sillas de hierro forjado en
el hermoso jardín se volvieron al unísono, estirando el cuello
para ver a la novia.
Esther se aferró al brazo de su dama de honor mientras
avanzaba majestuosamente por la alfombra roja cubierta de
flores. Sus ojos estaban fijos en el hombre alto parado debajo
de la glorieta, sus manos estaban solemnemente cruzadas, una
sobre la otra, frente a él y sus ojos la devoraban mientras
caminaba hacia él. Se veía hermoso en su simple traje negro,
su cabello había sido cortado cerca de su cuero cabelludo y
cuando se acercó aún más, pudo ver el corte en su mandíbula
donde se había cortado al afeitarse esa mañana. Podía ver la
apreciación en su mirada cuando se fijó en su sencillo vestido
lencero de gasa color marfil, con su escote corazón
ligeramente adornado con cuentas, hasta su cintura caída y la
falda suelta hasta los tobillos. Su reluciente cabello estaba
coronado con una simple corona de rosas blancas y en sus
manos sostenía un igualmente simple ramo de rosas color
crema.
Se puso a su lado y Katty, su dama de honor, le ofreció a Max
la esbelta mano derecha de su novia. Le sonrió a la prima de
su esposa y le dio un beso apreciativo en su suave mejilla
antes de centrar su atención en su hermosa novia. Esther le
entregó su ramo a Katty, quien dio un paso atrás para pararse
junto a Tomasso Martini, el padrino de Max. Esther solo tenía
ojos para su esposo, quien parecía absolutamente atónito al
verla.
Te ves…. –negó con la cabeza. –No hay palabras, mio
amore. Hermosa no comienza a describirte.
Ella levantó su mano libre a su mandíbula y acarició su piel
ligeramente afeitada con ternura, con todo el amor del mundo
reflejado en sus ojos. El pastor se aclaró la garganta y se
separaron. Esther lanzó una rápida mirada hacia donde su hija
de diez meses estaba sentada en el regazo de su elegante
abuela. Esther sonrió a su suegra y a las hermanas de Max, las
tres presentes. Un James sonriente se sentó junto a Chiara
Rinaldi con un Riley dormido acunado en sus brazos. Su padre
había hecho acto de presencia y se sentó en la fila detrás de los
Rinaldi. Las cosas todavía estaban muy tensas entre él y Max,
pero a regañadientes había liberado a Max de su contrato y no
había intentado recuperar el viñedo, diciendo que no disputaría
la propiedad de Esther. Esther todavía no tenía decidió qué
hacer con la parcela de tierra controvertida, pero se inclinaba
por traspasarla a Emily. Esther a menudo llevaba a Emily a
visitar a Miguel y, aunque todavía era frío con su hija, parecía
amar a Emily a su manera brusca y la mimaba
muchísimo. Esther lo había invitado a la boda, nunca esperó
que apareciera y ahora envió una pequeña sonrisa de
agradecimiento en su dirección y él asintió levemente en
reconocimiento.
Volvió su atención a su novio, este hombre fuerte y hermoso
era todo su mundo y lo amaba con todo lo que había en ella,
segura de saber que él sentía exactamente lo mismo por
ella. En ese momento su vida no podía ser más perfecta. El
pastor sonrió y comenzó a hablar:

Máximo y Esther han optado por escribir sus propios

votos. Máximo, ¿quieres empezar? –Max sonrió a su
bella esposa y, con una voz que temblaba de emoción,
comenzó con las cinco palabras que se habían convertido
en su nuevo mantra.
Esther, amor de mi vida…
El fin