Batalla de Normanda

Batalla de Normanda
Segunda Guerra Mundial

En las fauces de la Muerte, fotografa de Robert F. Sargent que muestra a las tropas
estadounidenses desembarcando en la playa Omaha el 6 de junio de 1944.

Fecha
Lugar

6 de junio-30 de agosto de 1944

Normanda, Francia
492000N 03400OCoordenadas: 492000N 03400O
Coordenadas
(mapa)
Resultado
Decisiva victoria aliada
Descomposicin de la Francia ocupada y la Francia de Vichy y
Consecuencias
creacin de un gobierno provisional
Beligerantes
Aliados occidentales

Reino Unido

Estados Unidos

Canad

Potencias del Eje

Alemania nazi

Otros aliados[mostrar]

Comandantes
Gerd von Rundstedt

Dwight D. Eisenhower
(Comandante Supremo Aliado)

Arthur Tedder
(Delegado del Comandante Supremo)

Bernard Montgomery

(Comando del Ejrcito Oeste)

Erwin Rommel
(Grupo de Ejrcitos B)

(Comandante fuerzas terrestres)

Bertram Ramsay
(Comandante fuerzas navales)

Trafford Leigh-Mallory
(Comandante fuerzas areas)

Fuerzas en combate
1 452 000 (25 de julio)5
2 052 299 (finales de agosto)6

380 000 (23 de julio)7

+ 1 000 000 (toda Francia)8
22008 -~2300 tanques y caones9

Bajas
De 225 606 a 226 386
4101 aviones10
~4000 tanques11

De 400 00012 a 450 0008

2127 aviones13
~2200 tanques y caones de asalto9

Vctimas civiles:
11 000-19 000 muertos en el bombardeo previo14
13 632-19 890 muertos durante la invasin15
Total: 25 000-39 000 muertos
[editar datos en Wikidata]

[mostrar]

Campaas del Frente Occidental

(1939-1945)
[mostrar]

Batalla de Normanda
La batalla de Normanda, llamada en clave Operacin Overlord, fue la operacin
militar efectuada por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial que culmin con
la liberacin de los territorios de Europa occidental ocupados por la Alemania nazi. La
operacin dio comienzo el 6 de junio de 1944, ms conocido como el Da D, con el
desembarco de Normanda; el conjunto de las operaciones navales recibi el nombre
clave de Operacin Neptuno. Un asalto aerotransportado llevado a cabo por mil
doscientas aeronaves precedi al desembarco anfibio, que involucr a cinco mil barcos.
El da 6 de junio, ciento sesenta mil soldados cruzaron el canal de la Mancha de
Inglaterra a Francia y hacia finales de agosto las tropas aliadas en suelo francs eran
ms de tres millones.
La decisin de emprender una invasin a travs del canal de la Mancha en 1944 se tom
en la Conferencia Trident de Washington D. C., en mayo de 1943. El general
estadounidense Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante del Cuartel General
Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y el general britnico Bernard
Montgomery comandante del 21.er Grupo de Ejrcitos, que aglutinaba todas las fuerzas
terrestres que tomaran parte en la invasin. El lugar elegido fue la costa de la regin
francesa de Normanda, donde se seleccionaron cinco playas a las que se dieron
nombres en clave: Utah y Omaha, que seran atacadas por los estadounidenses, Sword y
Gold, objetivo de los britnicos, y la playa Juno, lugar de desembarco de los
canadienses. Los puertos franceses estaban fuertemente defendidos, lo que motiv la
creacin de dos muelles artificiales, denominados Mulberry, y para superar las

dificultades que se esperaban en las playas se emplearon carros de combate

especialmente modificados. En los meses previos a la operacin, los Aliados llevaron a
cabo una elaborada maniobra de distraccin militar, la Operacin Bodyguard, usando
desinformacin tanto electrnica como visual. Con ello consiguieron evitar que los
alemanes supieran la fecha y localizacin de los desembarcos. Adolf Hitler haba
encargado al reputado mariscal de campo Erwin Rommel la supervisin y mejora de
una cadena de fortificaciones costeras conocida como el Muro Atlntico, en previsin
del ataque enemigo.
Los aliados no fueron capaces de alcanzar los objetivos planeados para el primer da,
pero s aseguraron una precaria cabeza de playa que expandieron con tenacidad en los
das siguientes, con la captura del puerto de Cherburgo el 26 de junio y de la ciudad de
Caen el 21 de julio. Los alemanes intentaron un fallido contraataque el 8 de agosto que
dej a 50 000 soldados del 7. Ejrcito de la Wehrmacht atrapados en la denominada
bolsa de Falaise. El 15 de agosto los Aliados lanzaron una invasin del sur de Francia,
la Operacin Dragoon, y el 25 de agosto se produjo la Liberacin de Pars. Las fuerzas
alemanas se retiraron por el valle del ro Sena el 30 de agosto, lo que marc el final de
la Operacin Overlord.

ndice

1 Preparativos para el Da D
o 1.1 Plan de invasin de los Aliados
o 1.2 Reconocimientos
o 1.3 Tecnologa
o 1.4 Maniobras de distraccin
o 1.5 Simulacros y seguridad
o 1.6 Previsin meteorolgica
o 1.7 Preparativos y defensas alemanas

1.7.1 Muro atlntico

1.7.2 Reservas mviles

2 La invasin
o 2.1 Las playas
o 2.2 Cherburgo
o 2.3 Caen

o 2.4 Avances de los Aliados

3 Fin de la campaa

4 Bajas
o 4.1 Aliados
o 4.2 Alemania
o 4.3 Civiles y patrimonio cultural franceses

5 Monumentos en recuerdo de la batalla

6 Referencias

7 Bibliografa

8 Enlaces externos

Preparativos para el Da D
En junio de 1940 finaliz la batalla de Francia, considerada por el dictador alemn
Adolf Hitler como la victoria ms famosa de la Historia.16 La Fuerza Expedicionaria
Britnica, de carcter defensivo, qued atrapada a lo largo de la costa norte francesa por
el empuje alemn, pero fue capaz de retirar a 338 000 soldados a Inglaterra entre el 27
de mayo y el 4 de junio, durante la evacuacin de Dunquerque.17 Los militares
britnicos informaron el 4 de octubre a su primer ministro, Winston Churchill, de que
incluso con la ayuda de otros pases de la Commonwealth y de los Estados Unidos, no
sera posible reconquistar la Europa continental en un futuro cercano.18 Despus de que
los nazis iniciaran la invasin de la Unin Sovitica en junio de 1941, Isif Stalin
comenz a presionar a los Aliados para que abrieran un segundo frente en Europa
Occidental. Churchill lo descart porque, incluso con apoyo estadounidense, senta que
los britnicos no contaban con fuerzas suficientes para una ofensiva de ese tamao19 y,
adems, quera evitar asaltos frontales como los que haban tenido lugar de manera
desastrosa en las batallas de Passchendaele y del Somme en la Primera Guerra
Mundial.20 En 1942 y 1943 se expusieron dos planes tentativos, las operaciones
Roundup y Sledgehammer, pero los britnicos no consideraron que ninguna fuera
prctica o tuviera verdaderas opciones de xito.21 En cambio, los Aliados emprendieron
la invasin del Norte de frica francs en 1942, la conquista de Sicilia en el mes de
julio y del resto de Italia en septiembre de 1943.22 Estas operaciones dieron a las tropas
Aliadas una valiosa experiencia en guerra anfibia.23
Los comandantes del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada, de
izquierda a derecha: sentados, el mariscal del aire Arthur Tedder, el general Dwight D.
Eisenhower y el general Bernard Montgomery; de pie, el teniente general Omar N.
Bradley, el almirante Bertram Ramsay, el mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory y el
teniente general Walter Bedell Smith.

La decisin de emprender una invasin a travs del canal de la Mancha se tom en

mayo de 1943 durante la Conferencia Trident, que tuvo lugar en Washington D. C.24
Churchill prefera que el empuje aliado se concentrara desde el Mediterrneo, pero la
propuesta fue rechazada por los estadounidenses, que eran los que proporcionaban la
mayor parte de las tropas y el material.25 El teniente general britnico Frederick E.
Morgan fue nombrado jefe del Estado Mayor, Comandante Supremo Aliado
(COSSAC), para trazar un plan detallado.24 Las ideas iniciales se vieron limitadas por el
escaso nmero de lanchas de desembarco disponibles, la mayora de las cuales estaban
usndose en los teatros de guerra del Mediterrneo y el Pacfico.26 Las lecciones
aprendidas en la batalla de Dieppe del 19 de agosto de 1942 disuadieron a los Aliados
de intentar un asalto directo a los fuertemente defendidos puertos franceses.27 El fracaso
en Dieppe tambin evidenci la necesidad de contar con una artillera adecuada, apoyo
areo cercano y barcos especializados capaces de navegar ms cerca de la costa.28 Los
cazas britnicos, como el Spitfire y el Typhoon, tenan poca autonoma de vuelo, lo que
limitaba mucho las localizaciones potenciales para el desembarco, puesto que un apoyo
areo eficaz dependa del tiempo que los aviones pudiesen permanecer en el aire,
sobrevolando los lugares de combate.29 Morgan consider cuatro emplazamientos en
Francia para el desembarco: Bretaa, la pennsula de Cotentin, Normanda y el Paso de
Calais. Puesto que Bretaa y Cotentin son pennsulas, a los alemanes les hubiera
resultado relativamente fcil dificultar el avance aliado en la estrechez de sus istmos,
por lo que ambos fueron descartados.30
Calais es el punto de la Europa continental ms cercano a Gran Bretaa y la ubicacin
desde la que los alemanes lanzaban sus cohetes V1 hacia Inglaterra. De hecho, el alto
mando alemn orden fortificar a conciencia la zona, que consideraba el lugar de
desembarco ms probable.31 A pesar de su proximidad a la costa inglesa, la regin
ofreca pocas probabilidades de xito para una invasin anfibia por la abundancia de
ros y canales,32 mientras que la costa normanda permita amenazar de manera
simultnea el puerto de Cherburgo y otros ms occidentales, en Bretaa, facilitando as
el avance terrestre hacia Pars y finalmente hacia la propia Alemania. Como
consecuencia, Normanda result el sitio elegido para el desembarco.33 El inconveniente
ms grave de esta costa, la ausencia de instalaciones portuarias, se superara con la
construccin de novedosos puertos artificiales.34
El Estado Mayor del COSSAC plane empezar la invasin el 1 de mayo de 1944.32 El
borrador inicial del plan fue aceptado en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943.
Se nombr al general estadounidense Dwight D. Eisenhower comandante del Cuartel
General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF)35 y se design al general
britnico Bernard Montgomery comandante del 21.er Grupo de Ejrcitos, que aglutinaba
todas las fuerzas terrestres que tomaran parte en la invasin.36 El 31 de diciembre de
1943, Eisenhower y Montgomery vieron por vez primera el plan del COSSAC, que
propona desembarcos anfibios de tres divisiones y el lanzamiento en paracadas de
otras tres para permitir operaciones en un frente ms amplio y acelerar la captura del
vital puerto de Cherburgo.37 La necesidad de adquirir o construir un gran nmero de
lanchas de desembarco para una operacin de este calibre oblig a retrasar su
realizacin hasta el mes de junio.37 Finalmente, fueron treinta y nueve las divisiones
Aliadas que participaron en la batalla de Normanda: veintids estadounidenses, doce
britnicas, tres canadienses, una polaca y una francesa, que sumaban un milln de
soldados,38 todos bajo mando britnico.39

Plan de invasin de los Aliados

Rutas de asalto a las costas de Normanda el Da D, 6 de junio de 1944.

Overlord (Jefe supremo, en ingls) fue la denominacin asignada a la operacin de
gran magnitud planeada en el continente.40 Su primera fase, el desembarco anfibio y la
creacin de una cabeza de playa segura, recibi el nombre en clave de Operacin
Neptuno.34 41 Con el objetivo de alcanzar la superioridad area necesaria para asegurar el
xito en la invasin, los Aliados lanzaron una campaa de bombardeos bajo el
nombre en cdigo de Operacin Pointblank que pretenda destruir la produccin
alemana de aeronaves, el suministro de combustible y sus aerdromos. As, las
infraestructuras de comunicacin, las carreteras y las vas frreas fueron bombardeadas
para aislar el norte de Francia y dificultar el envo de refuerzos a los alemanes. Estos
ataques fueron bastante dispersos para no dar pistas sobre la localizacin de los
desembarcos.34 Asimismo, se planearon maniobras de distraccin para evitar que los
nazis averiguaran el lugar y la fecha de la ofensiva aliada.42
La costa de Normanda se dividi en diecisiete sectores que recibieron nombres en clave
usando un alfabeto por palabras: desde Able, al oeste de la playa Omaha, hasta Roger,
en el flanco este de la playa Sword. Cuando el plan de invasin pas a incluir la
pennsula de Cotentin y la playa Utah, se aadieron otros ocho sectores. Estas secciones
de costa se dividieron a su vez en playas identificadas por los colores verde, rojo y
blanco.43
Antes del desembarco en las playas de Normanda, varias divisiones de paracaidistas
seran lanzadas al norte de Carentan, en el flanco occidental, y cerca de Caen, en el
flanco oriental de la zona de actuacin, para asegurar los puentes sobre el ro Orne. El
objetivo inicial era tomar Caen, Carentan, Isigny y Bayeux. Los estadounidenses, a los
que se haba asignado las playas Utah y Omaha, tenan como misin aislar la pennsula
de Cotentin y capturar las instalaciones portuarias de Cherburgo. Los britnicos, en las
playas Sword y Gold, y los canadienses, en la playa Juno, deban intentar la captura de
Caen, establecer aerdromos en sus cercanas y crear un frente de batalla en Caumontl'vent, al sureste de Caen, para proteger el flanco estadounidense. La toma de Caen y
sus alrededores otorgara a britnicos y canadienses una zona estable desde la que lanzar
su ofensiva contra Falaise. Durante las tres primeras semanas, crearan una zona segura
e intentaran controlar todo el territorio conquistado al norte de la lnea AvranchesFalaise, para permitir a los ejrcitos aliados virar a la izquierda y avanzar hacia el ro

Sena.44 45 46 Montgomery estimaba que los combates se prolongaran durante tres meses
y que la operacin finalizara cuando todas las fuerzas llegaran al Sena.47
La flota de invasin, mandada por el almirante sir Bertram Ramsay, se dividi en la
Fuerza Naval Occidental y la Oriental. La primera, bajo el mando del almirante Alan G.
Kirk, apoyara los sectores estadounidenses y la segunda, dirigida por sir Philip Vian, a
los anglocanadienses.48 49 Las fuerzas estadounidenses del Primer Ejrcito, dirigidas por
el teniente general Omar Bradley, comprendan los cuerpos V (playa Omaha) y VII
(playa Utah). En el lado britnico, el teniente general Miles Dempsey encabezaba el
Segundo Ejrcito, que abarcaba los cuerpos XXX (playa Gold) y I (playas Juno y
Sword).50 Todas las fuerzas terrestres estaban bajo el mando supremo de Montgomery y
las fuerzas areas se asignaron al mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory.51 El Primer
Ejrcito Canadiense contaba tambin con personal y unidades polacas, belgas y
neerlandesas.2 Otras naciones aliadas tambin participaron en la operacin.52

Reconocimientos

Mapa del plan areo para la invasin Aliada de Normanda.

La Fuerza Area Expedicionaria Aliada realiz tres mil doscientos vuelos de
reconocimiento fotogrfico desde abril de 1944 hasta el comienzo de la invasin. Se
tomaron fotografas de la costa a muy baja altitud para cartografiar el terreno, los
obstculos en las playas y las estructuras defensivas como bnkeres y nidos de
ametralladoras. Para evitar dar pistas a los alemanes sobre el lugar del desembarco, los
vuelos se prolongaron por toda la costa atlntica europea. Tambin se tomaron imgenes
areas tierra adentro, de puentes, ubicaciones de unidades militares y edificios, en
muchos casos desde distintos ngulos para obtener toda la informacin posible.53 Los
miembros del Cuartel General de Operaciones Combinadas prepararon
clandestinamente mapas detallados de las instalaciones portuarias, utilizando incluso
sondeos de profundidad.54
En respuesta a una peticin de envo de fotografas vacacionales y postales de Europa
anunciada en la BBC, los militares aliados recibieron diez millones de imgenes,
algunas de las cuales resultaron muy tiles para obtener informacin del terreno. La
informacin recolectada por la Resistencia francesa ayud a obtener detalles sobre los
movimientos de tropas y sobre las tcnicas de construccin empleadas por los alemanes
en sus bnkeres y otras instalaciones defensivas.55

Los alemanes usaban la mquina Enigma y otros dispositivos de cifrado para codificar
muchos mensajes de radio, cuyos cdigos cambiaban con frecuencia. Un equipo de
descodificadores aliados instalados en Bletchley Park, Inglaterra, era responsable de
descifrar cada nuevo cdigo alemn tan pronto como fuera posible para as ofrecer
informacin actualizada sobre los planes nazis. La informacin as obtenida se
denominaba inteligencia Ultra, pues solo se poda revelar a los comandantes
supremos. El cdigo Enigma usado por el mariscal de campo Gerd von Rundstedt,
comandante supremo del Comando del Ejrcito Oeste alemn y, por tanto, militar al
cargo de todo el frente occidental, fue descifrado a finales de marzo de 1944. Los
cdigos cambiaron justo despus del desembarco del 6 de junio, pero el da 17 del
mismo mes los Aliados fueron capaces de interpretar una vez ms las seales
interceptadas.56

Tecnologa

Vista area de un puerto artificial Mulberry construido por los Aliados frente a
Arromanches, Normanda (septiembre de 1944).
Basndose en las lecciones aprendidas en la desastrosa batalla de Dieppe, los Aliados
desarrollaron nuevas tecnologas que aseguraran el xito de la Operacin Overlord. Para
complementar el bombardeo costero previo al desembarco y los asaltos areos, algunas
de las lanchas de desembarco se equiparon con artillera y caones antitanque con los
que ofrecer fuego de apoyo cercano.57 Los Aliados haban decidido no atacar
inmediatamente ninguno de los fuertemente defendidos puertos franceses, por lo que se
disearon dos puertos artificiales, llamados Mulberry, compuestos por diques de
hormign que se trajeron flotando desde Inglaterra y se encallaron frente a las costas
francesas, y varios muelles flotantes que llegaban hasta la playa.58 Los puertos Mulberry
se complementaron con varios barcos de bloqueo que deban ofrecer proteccin frente a
la artillera enemiga.59 Para solventar la dificultad del suministro de combustible en el
continente, los Aliados pusieron en marcha la Operacin PLUTO, que consista en la
creacin de un oleoducto submarino compuesto por tuberas especficas de 7,6 cm de
dimetro que tendran que colocarse desde la isla de Wight hasta Cherburgo en los
dieciocho das posteriores al Da D. Problemas tcnicos y el retraso en la toma de la
ciudad francesa determinaron que este conducto no estuviera listo hasta el 22 de
septiembre. A finales de octubre se tendi una segunda tubera desde Dungeness a
Boulogne.60

Para afrontar las especiales condiciones de la campaa de Normanda, se desarrollaron

una serie de carros de combate llamados Hobart's Funnies, bajo la supervisin del
general Percy Hobart. Eran tanques M4 Sherman y Churchill a los que se haban
aadido antiminas, lanzallamas o tiles especiales que permitiesen tender puentes o
rampas que ayudaran a salvar los acantilados.61 En algunas zonas, la arena de la playa
era tan blanda que impedira el cruce de un carro de combate, por lo que se cre un
vehculo especial capaz de colocar una alfombra de estera sobre la que podran cruzar
otros tanques convencionales.62 Los vehculos acorazados de los ingenieros reales
britnicos se modificaron para cumplir diversas funciones, como tender puentes y
disparar cargas explosivas a gran distancia contra fortines enemigos.63 Los tanques de
doble direccin, otro invento del grupo del general Hobart, eran carros de combate
anfibios autopropulsados que flotaban gracias una lona estanca inflada con aire
comprimido.64 Sin embargo, estos vehculos demostraron hundirse con demasiada
facilidad antes de llegar a la costa y muchos se perdieron durante las operaciones del
Da D, especialmente en la playa Omaha.65

Maniobras de distraccin
En los meses previos a la invasin, los Aliados pusieron en marcha la Operacin
Bodyguard, una estrategia de distraccin global diseada para engaar a los alemanes
sobre la fecha y localizacin del desembarco.66 La Operacin Fortitude se subdividi en
Fortitude Norte, una campaa de desinformacin a travs de falsas radiotransmisiones
que hicieran creer a los nazis que el ataque se producira en Noruega,67 y Fortitude Sur,
una enorme artimaa para que los alemanes pensaran que el desembarco tendra lugar
en el Paso de Calais y en julio. Tambin desarrollaron un ficticio Primer Grupo de
Ejrcito de Estados Unidos, supuestamente acuartelado en Kent y Sussex, y dirigido por
el general George Patton. Con este fin, se construyeron falsos carros de combate,
camiones y lanchas de desembarco, y se ubicaron cerca de la costa. Algunas unidades
militares, entre ellas el II Cuerpo y la 2. Divisin canadienses, se instalaron en la
misma zona para reforzar la ilusin de que all se estaba concentrando un gran ejrcito.42
68
Adems de las radiotransmisiones falsas, se emitieron mensajes reales del 21.er Grupo
de Ejrcito a Kent para dar la impresin a los alemanes de que era all donde se reuna la
mayor parte de las tropas.69 Patton permaneci en Inglaterra hasta el 6 de julio para
conferir credibilidad al engao de que se producira un segundo ataque en Calais.70
Tanto los soldados como los civiles eran perfectamente conscientes de la necesidad de
guardar el secreto y las tropas de invasin se mantuvieron aisladas, especialmente en el
perodo inmediatamente anterior a la operacin. A pesar de todas las precauciones, un
general estadounidense fue enviado de vuelta a su pas despus de que revelara la fecha
de la invasin en el transcurso de una fiesta.42
Los alemanes ignoraban la situacin de su extensa red de espas distribuidos por el
Reino Unido, que haban sido capturados o convertidos en agentes dobles al servicio de
los Aliados. Entre ellos se encontraba Joan Pujol, un espaol contrario al rgimen de
Hitler conocido con el sobrenombre de Garbo, que estuvo los dos aos anteriores a la
Operacin Overlord desarrollando una falsa red de informantes que fingan estar al
servicio de los alemanes. En los meses previos a la invasin, Pujol envi cientos de
mensajes a sus superiores en Madrid, especialmente preparados por el servicio de
inteligencia britnico, para convencer al alto mando alemn de que el ataque tendra
lugar en Calais durante el mes de julio.69 71

Gran parte de las estaciones de radar alemanas afincadas en la costa francesa fueron
destruidas para preparar el desembarco.72 En la noche anterior al Da D, en la Operacin
Taxable, el Escuadrn n. 617 de la Royal Air Force lanz hojas de metal que crearon
una seal errnea en los radares, interpretada por los alemanes como un convoy naval.
Este ardid se vio reforzado por el despliegue de pequeos grupos de lanchas que
arrastraban globos, aparentando ser navos de guerra. Tambin se recurri a la argucia
de las tiras metlicas en el transcurso de la Operacin Glimmer, durante la que el
Escuadrn n. 218 de la RAF las arroj sobre Boulogne-sur-Mer con el mismo objetivo.
Esa misma noche, un reducido grupo de miembros del Servicio Areo Especial britnico
dej caer maniques camuflados de paracaidistas sobre las localidades francesas de El
Havre e Isigny, lo que indujo a los nazis a creer que all se haba producido otro asalto
aerotransportado.73

Simulacros y seguridad

Ejercicios de entrenamiento para el Da D con municin real.

Los ejercicios de entrenamiento para la Operacin Overlord comenzaron casi un ao
antes de la invasin, en julio de 1943.74 Por su similitud con las playas de Normanda, la
villa costera inglesa de Slapton, en Devon, fue desalojada en diciembre de 1943 y
ocupada por las fuerzas armadas para realizar all sus ejercicios, que incluyeron el uso
de lanchas de desembarco y el sorteo de obstculos en las playas.75 Cerca de este lugar,
el 28 de abril de 1944, murieron 749 soldados y marineros estadounidenses por el
ataque de un buque torpedero alemn que sorprendi a los miembros de la Fuerza de
Asalto U en el transcurso de la Operacin Tigre.76 En el Centro de Entrenamiento
Combinado de Inveraray (Escocia) tambin se llevaron a cabo ejercicios con lanchas y
municin real.77 Las maniobras navales preparatorias se realizaron en Irlanda del Norte,
y los equipos mdicos de Londres entre otros lugares hicieron simulacros para
saber cmo actuar ante una avalancha de heridos.78 Los paracaidistas tambin realizaron
prcticas, entre ellas una gran demostracin de salto el 23 de marzo de 1944 en la que
estuvieron presentes Churchill, Eisenhower y otros altos oficiales.79
La sorpresa tctica se consider un elemento necesario en la planificacin del
desembarco.80 La informacin sobre la localizacin y la fecha exactas tan solo era
conocida por el alto escalafn militar. El ejrcito fue aislado en sus cuarteles a finales de
mayo y se prohibi cualquier contacto con el exterior.81 Para informar a los soldados de
sus objetivos se les mostraron autnticos mapas del terreno con nombres modificados.
Adems, a la mayora no se le comunicaron sus destinos reales hasta que ya estaban
cruzando el canal de la Mancha.82 La efectividad de la maniobra de distraccin fue
todava mayor gracias a un apagn informativo general en toda Gran Bretaa.42 Se
prohibieron los viajes y comunicaciones con la vecina Irlanda, y se restringi la
navegacin frente a las costas britnicas.83

Previsin meteorolgica

Paracaidistas britnicos de la 6. Divisin Aerotransportada recibiendo instrucciones

para la invasin (4-5 de junio de 1944).
Los planificadores de la invasin exigieron unas condiciones climticas ideales para
llevarla a cabo, de modo que solo unos pocos das de cada mes cumplan con los
requisitos indispensables para pasar a la accin. Se necesitaba plenilunio, que mejorara
la visibilidad de los pilotos y provocara mareas altas. Los Aliados queran programar el
desembarco para poco antes del amanecer, a medio camino entre la bajamar y la
pleamar, en plena fase de ascenso de las aguas. As, podran ver mejor los obstculos
plantados por los alemanes y reduciran el tiempo de exposicin de las tropas al
enemigo. Tambin se establecieron unos criterios especficos para la velocidad del
viento, visibilidad y nubosidad.84 Eisenhower seleccion en principio el da 5 de junio
como fecha del asalto, pero el da 4 las condiciones no eran las idneas por culpa del
fuerte viento y de la mar gruesa, que impediran zarpar a las lanchas, y de una
nubosidad que dificultara que los aviones encontrasen sus objetivos.85
Por la tarde del 4 de junio, el equipo meteorolgico de los Aliados, encabezado por el
capitn James Stagg de la Royal Air Force, predijo que el tiempo mejorara lo suficiente
como para que se pudiera iniciar la invasin el da 6. Se reuni con Eisenhower y otros
comandantes en su cuartel general en Southwick House para discutir la situacin.86 Los
generales Montgomery y Walter Bedell Smith jefe del Estado Mayor de Eisenhower
estaban ansiosos por comenzar la invasin. El almirante Bertram Ramsay estaba
dispuesto a zarpar, pero al mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory le preocupaba que
las condiciones atmosfricas fueran desfavorables para los aviones. Despus de mucha
discusin, Eisenhower decidi que la operacin seguira adelante.87 El control que los
Aliados tenan sobre el ocano Atlntico impeda a los meteorlogos alemanes acceder a
tanta informacin climatolgica como sus enemigos.72 Por esta razn, el centro
meteorolgico de la Luftwaffe en Pars predijo dos semanas de tiempo tormentoso. A
consecuencia del parte, muchos comandantes de la Wehrmacht dejaron sus puestos para
asistir a unas maniobras militares en Rennes y numerosos soldados obtuvieron
permisos.88 El mariscal de campo Erwin Rommel regres a Alemania con motivo del
cumpleaos de su esposa y para reunirse con Hitler, con intencin de solicitar el envo
de ms carros de combate.89
Si Eisenhower hubiera pospuesto la invasin, las siguientes fechas con la correcta
combinacin de mareas hubiesen sido entre el 18 y el 20 de junio, pero esos das no
tendran luna llena. De haber sido as, los Aliados se habran encontrado con una gran
tormenta que dur cuatro das, del 19 al 22 de junio, y que habra imposibilitado el
desembarco.85

Preparativos y defensas alemanas

Erwin Rommel supervisando las defensas costeras del Muro atlntico en abril de 1944.
La Wehrmacht tena desplegadas cincuenta divisiones en Francia y los Pases Bajos, y
otras dieciocho en Dinamarca y Noruega. En Alemania se estaban reuniendo otras
quince divisiones, pero no haba ninguna reserva estratgica.90 La regin de Calais
estaba defendida por el 15. Ejrcito y Normanda por el 7. Ejrcito, comandado por el
coronel general Friedrich Dollmann.91 92 Las bajas en combate en el transcurso de la
guerra, particularmente en el frente oriental, dejaron a Alemania sin hombres jvenes
para reclutar. Por lo general, los soldados alemanes eran seis aos mayores que los del
bando aliado. Gran parte de los destinados por el Tercer Reich en Normanda eran
Ostlegionen legiones orientales, procedentes de reclutamientos o voluntarios del
Turquestn,93 Rusia, Mongolia y otros lugares. Estaban armados con equipo capturado y
carecan de transportes motorizados.94 Unidades que llegaron despus, como la 12. SS
Divisin Panzer Hitlerjugend, estaban formadas en su mayora por jvenes mucho
mejor equipados y entrenados que el resto de tropas estacionadas a lo largo de la costa.95
Muro atlntico
Artculo principal: Muro atlntico

Alarmado por los ataques de los Aliados en Dieppe y Saint-Nazaire en 1942, Hitler
haba ordenado la construccin de fortificaciones a lo largo de toda la costa Atlntica,
desde Espaa a Noruega, como proteccin ante una hipottica invasin. Plane crear
15 000 cuarteles defendidos por 300 000 hombres, pero debido a los recortes sobre
todo en hormign y mano de obra, la mayora de estos puntos fortificados nunca se
construyeron.96 El lugar mejor defendido, como ubicacin ms probable para un
desembarco por su proximidad a las costas britnicas, era el Paso de Calais.96 En la zona
de Normanda, las mejores fortificaciones estaban alrededor de las instalaciones
portuarias de Cherburgo y Saint-Malo.37
Un informe enviado por Von Rundstedt a Hitler en octubre de 1943 en referencia a la
debilidad de las defensas en Francia, supuso el nombramiento de Erwin Rommel como
supervisor de la construccin de ms fortificaciones a lo largo del previsible frente de
batalla, que se extenda desde los Pases Bajos hasta Cherburgo.96 97 Rommel recibi el
mando del recin reformado Grupo de Ejrcitos B, que aglutinaba al 15. y 7. Ejrcitos,
as como las fuerzas desplegadas en los Pases Bajos.98 99 La compleja estructura de
mando del ejrcito alemn dificult a Rommel el cumplimiento de su tarea, pues no
poda dar rdenes a la Organizacin Todt, dirigida por el ministro de Armamento Albert
Speer, por lo que en algunas zonas se vio obligado a asignar soldados a labores de
construccin.37

Obstculos en una playa del Paso de Calais (18 de abril de 1944).

Rommel sospechaba de Normanda como probable lugar de desembarco, por lo que
orden construir numerosas estructuras defensivas por toda su costa. Adems de
bnkeres y nidos de ametralladoras de hormign armado, mand colocar en las playas
estacas de madera, erizos checos, minas y enormes obstculos antitanque, para dificultar
y retrasar la aproximacin a la costa de las lanchas de desembarco y entorpecer el
movimiento de los carros de combate.100 Esperando que los Aliados desembarcaran
durante la pleamar para reducir el tiempo de exposicin de la infantera en las playas,
mand ubicar los obstculos a la altura que marcaban las mareas altas.84 As, se
colocaron alambres de espinos y trampas explosivas, y se procedi a la poda de la
vegetacin costera para complicar el avance de la infantera.100 Por orden de Rommel, el
nmero de minas en las costas se triplic.37 Debido a la enorme superioridad area de su
enemigo 4029 aviones Aliados asignados a las operaciones en Normanda y otros
5514 para bombardeo y defensa, contra 570 aeronaves de la Luftwaffe estacionadas en
Francia y los Pases Bajos84 en los prados y campos se colocaron maderos verticales
unidos por alambres denominados Rommelspargel o esprragos de Rommel, para que
impidieran el aterrizaje de aeronaves aliadas.37
Reservas mviles
Erwin Rommel crea que la mejor oportunidad de frustrar la invasin enemiga era
detenerla en las playas, y por eso pidi que las reservas mviles, especialmente los
carros de combate, se reunieran lo ms cerca de la costa que fuera posible. Sin embargo,
los generales Gerd von Rundstedt y Leo Geyr von Schweppenburg comandante del
5. Ejrcito Panzer, as como otros altos cargos de la Wehrmacht, pensaban que no
podran detener la invasin anfibia. Geyr abog por una doctrina convencional:
mantener a las formaciones panzer concentradas en una posicin central alrededor de
Pars y Ruan, y solo desplegarlas cuando ya se hubiera identificado la principal cabeza
de playa de los Aliados. Geyr tambin seal que, en la campaa de Italia, las unidades
ubicadas cerca de la costa haban resultado daadas por bombardeos navales. La
opinin de Rommel era que, debido a la abrumadora superioridad area del enemigo, no
seran posibles los movimientos de carros de combate a gran escala una vez comenzada
la invasin. Hitler tom la decisin final, que fue dejar tres divisiones bajo el mando de
Geyr y darle a Rommel el control operacional de tres divisiones panzer como reserva.
El Fhrer tom el control personal de cuatro divisiones estratgicas a las que no se
podra recurrir sin rdenes directas suyas.101 102 103

La invasin
Estis a punto de embarcar en la Gran Cruzada, para la que nos hemos estado
preparando estos meses. Los ojos del mundo estn sobre vosotros. Las esperanzas y

oraciones de las personas amantes de la libertad en todas partes marchan con vosotros.
En compaa de nuestros valientes aliados y compaeros de armas en otros frentes,
conseguiris destruir la maquinaria de guerra alemana, la eliminacin de la tirana nazi
sobre los pueblos oprimidos de Europa y seguridad para nosotros mismos en un mundo
libre.
Dwight D. Eisenhower, Carta a las Fuerzas Aliadas.104

Paracaidistas britnicos sincronizando sus relojes delante de un avin Armstrong

Whitworth Albemarle (5 de junio de 1944).
En mayo de 1944 haba un milln y medio de soldados estadounidenses en el Reino
Unido.55 La mayora se alojaban en campamentos temporales levantados en el suroeste
de Inglaterra, en espera de cruzar el canal de la Mancha hacia el sector occidental de las
zonas de desembarco. Las tropas anglocanadienses estaban acampadas al este,
repartidas entre Southampton y Newhaven. Un complejo sistema denominado Control
de Movimiento asegur que los hombres y los vehculos partan hacia los veinte puntos
de embarque segn lo previsto.81 Algunos soldados tuvieron que montar en sus lanchas
una semana antes de la operacin.105 Los barcos se encontraron en un punto de reunin
apodado Piccadilly Circus al sureste de la isla de Wight para formar los
convoyes que cruzaran el canal.106 Los buques dragaminas comenzaron a despejar las
rutas a seguir en la noche del 5 de junio,85 y unos mil bombarderos despegaron antes del
amanecer para atacar las defensas costeras alemanas.107
Alrededor de mil doscientas aeronaves partieron de Inglaterra justo antes de la
medianoche para trasladar a tres divisiones aerotransportadas hasta sus zonas de salto,
detrs de las lneas enemigas, varias horas antes del desembarco.108 A las divisiones
aerotransportadas 82. y 101. del Ejrcito estadounidense se les asignaron objetivos en
la pennsula de Cotentin, al oeste de la playa Utah. La 6. Divisin Aerotransportada
britnica tena como misin tomar intactos los puentes sobre el canal de Caen y el ro
Orne.109 El 4. Batalln SAS de la Francia Libre, compuesto por 538 hombres, tena
asignados objetivos en Bretaa operaciones Dingson y Samwest.110 111 En el Da D,
6 de junio de 1944, unos 132 000 soldados cruzaron el canal de la Mancha por mar y
otros 24 000 por aire.81 El bombardeo naval preliminar, efectuado por cinco acorazados,
veinte cruceros, sesenta y cinco destructores y dos monitores, comenz a las 5:45 y se
prolong hasta las 6:25 de la maana, hora local.81 112 La infantera comenz a llegar a
las playas poco despus, a las 6:30.113

Las playas
Vanse tambin: Playa de Utah, Pointe du Hoc y Playa de Omaha.
Vanse tambin: Playa de Gold, Playa de Juno y Playa de Sword.

Avance de la infantera aliada en la playa Utah.

Las lanchas que transportaban a la 4. Divisin de Infantera estadounidense, que deba
asaltar la playa Utah, fueron arrastradas por la corriente hasta un lugar situado a mil
ochocientos metros al sur de la posicin prevista. Las tropas se toparon con poca
resistencia del enemigo y sufrieron menos de doscientas bajas.114 Los puntos que
alcanzaron tierra adentro estuvieron muy lejos de lo planeado, pero aun as avanzaron
6,4 km y contactaron con la 101. Divisin Aerotransportada.115 116 Los lanzamientos de
paracaidistas al oeste de la playa Utah no tuvieron mucho xito, pues tan solo el 10 %
de los soldados aterrizaron en los lugares previstos. Reunir a los hombres para formar
unidades de combate fue muy difcil por la escasez de radios para comunicarse y por el
terreno, poblado de vegetacin, muros de piedra y zonas pantanosas.117 118 La 82.
Aerotransportada consigui tomar su objetivo primario en Sainte-Mre-glise y trat de
proteger el flanco occidental,119 pero su fracaso en la captura de los puentes sobre el ro
Merderet retras considerablemente el bloqueo de la pennsula de Cotentin.120 La 101.
ayud a proteger el flanco sur y captur la esclusa del ro Douve en La Barquette,118
pero fue incapaz de hacerse con el control de todos los puentes cercanos el primer da.121
El objetivo de los doscientos hombres de la 2. Divisin Ranger, comandada por el
teniente coronel James Rudder, era destruir una batera de caones ubicada sobre unos
acantilados de 30 m en Pointe du Hoc. Tras soportar el fuego enemigo procedente de la
parte alta, los soldados estadounidenses consiguieron ascender los acantilados con
cuerdas y escalas, pero descubrieron que los caones ya haban sido retirados. Los
rangers localizaron las piezas de artillera, sin guardia pero todava operativas, y las
deshabilitaron. El posterior ataque alemn aisl a las tropas y algunos soldados fueron
capturados. Al amanecer del da 7 de junio, Rudder solo dispona de noventa hombres
capaces de combatir. No recibieron ayuda hasta el da 8, cuando llegaron miembros del
743. Batalln Acorazado.122

Soldados estadounidenses a bordo de una lancha de desembarco mientras se aproximan

a la playa Omaha.

Omaha, la playa mejor defendida, se asign a la 1. Divisin de Infantera

estadounidense, complementada con tropas de la 29. Divisin.123 All se enfrentaron a
la 352. Divisin de Infantera de la Wehrmacht, en lugar de al regimiento que
esperaban encontrarse.124 Las fuertes corrientes marinas forzaron a muchas lanchas a
desembarcar al este de los puntos previstos o las retrasaron. Aqu, las bajas aliadas
superaron con creces a la suma de las registradas en el resto de playas, a causa del
intenso fuego recibido desde la cima de los acantilados.125 Los problemas para sortear
los obstculos costeros obligaron a pedir un alto en la llegada de nuevas lanchas a las
8:30 de la maana. Sobre esa hora se aproximaron un grupo de destructores para ofrecer
apoyo artillero.126 La toma de esta playa solo fue posible a travs de cinco barrancos y,
hacia el final de la maana, apenas seiscientos hombres haban alcanzado el terreno
superior.127 Para el medioda, cuando el bombardeo naval haba hecho su efecto y los
alemanes se estaban quedando sin municin, los estadounidenses fueron capaces de
despejar algunos caminos. Tambin comenzaron a limpiar los obstculos de las defensas
alemanas para permitir el avance de los vehculos.127 La estrecha cabeza de playa se
ensanch en los das posteriores y los objetivos previstos para la primera jornada de
invasin no se cumplieron hasta tres das despus.128
En la playa Gold, los fuertes vientos dificultaron la llegada de las tropas aliadas y los
tanques anfibios se desembarcaron cerca de la costa o directamente en la playa, aunque
el plan era hacerlo en puntos ms alejados.129 Los ataques areos no haban conseguido
destruir la fortificacin de Le Hamel y su poderoso can de 75 mm estuvo disparando
hasta las 16:00. En el flanco occidental, el Regimiento Real de Hampshire captur la
localidad de Arromanches futura ubicacin de uno de los puertos Mulberry y, en su
zona oriental, estableci contacto con las fuerzas canadienses de la playa Juno.130
Los comandos britnicos de la 1. Brigada de Servicio Especial desembarcando en la
playa Sword el 6 de junio.
El desembarco en la playa Juno se retras a causa de la mar gruesa, y las tropas llegaron
antes que los barcos de proteccin antiartillera, razn por la que el fuego enemigo
ocasion numerosas bajas entre los soldados mientras abandonaban las lanchas. Gran
parte del bombardeo naval haba errado sus objetivos y muchas de las defensas
alemanas permanecan intactas. En total, en la playa Juno murieron 961 soldados
aliados.131 Sin embargo, las fuerzas canadienses despejaron la playa con rapidez y
crearon dos salidas hacia las poblaciones ms prximas del interior. El retraso en la
toma de Bny-sur-Mer caus un atasco en la costa, pero a la cada de la noche las
cabezas de playa contiguas de Juno y Gold abarcaban 19 km de ancho y se ocupaban
7 km tierra adentro.132
En la playa Sword, veintiuno de los veinticinco tanques anfibios llegaron indemnes a la
costa para ofrecer proteccin a la infantera, que comenz a desembarcar a las 7:30 de la
maana. Los soldados despejaron rpidamente la playa y crearon varias salidas para los
carros de combate. Con el fuerte viento, la marea subi ms rpido de lo previsto y
complic las maniobras para ubicar las protecciones antiartillera.133 La Infantera
Ligera del Rey de Shropshire comenz a marchar hacia Caen a pie, pero tuvo que
retroceder por la falta de proteccin blindada tras haber avanzado varios kilmetros.134 A
las 16:00, la 21. Divisin Panzer alemana mont un contraataque entre las playas Juno
y Sword que estuvo a punto de llegar a la costa, pero se top con una fuerte resistencia

por parte de la 3. Divisin Mecanizada britnica y los alemanes tuvieron que retirarse
para ofrecer apoyo a otras unidades en la zona entre Caen y Bayeux.135 136

Desembarco de suministros en la playa Omaha para la invasin de Normanda a

mediados de junio de 1944.
Las primeras partes de los puertos Mulberry se transportaron a travs del canal de la
Mancha el da 7 de junio y estuvieron en uso a mediados de mes.59 Uno de estos puertos
fue construido frente a Arromanches por los britnicos, y el otro frente a la playa Omaha
por los estadounidenses. Las fuertes tormentas del 19 de junio interrumpieron el
desembarco de suministros y destruyeron el puerto artificial de Omaha.137 El de
Arromanches, que tuvo que ser reparado, fue capaz de recibir alrededor de seis mil
toneladas diarias de material y se mantuvo operativo durante los siguientes diez meses,
aunque la mayora de los suministros se descargaron en las playas hasta que
concluyeron las labores de desminado y limpieza de obstculos en el puerto de
Cherburgo, el 16 de julio.138 139
Las bajas totales de los Aliados durante el Da D fueron unas 10 000, con 4414 muertes
confirmadas.140 Por su parte, los alemanes sufrieron mil bajas.141 Los planes de invasin
de los Aliados tenan como objetivo para el primer da la captura de las localidades de
Carentan, Saint-L, Caen y Bayeux, as como la conexin de todas las playas por una
lnea de frente que se adentrase entre 10 y 16 km tierra adentro, pero ninguna de estas
metas se alcanz.115 Las cinco cabezas de playa no estuvieron conectadas hasta el 12 de
junio, cuando los Aliados tenan ya en su poder una lnea de frente de 97 km de longitud
y 24 km de anchura.142 Caen, un objetivo vital, segua en manos alemanas al final del
Da D y no fue capturada por completo hasta el 21 de julio.143 Alrededor de ciento
sesenta mil soldados cruzaron el canal de la Mancha el 6 de junio y, para finales de
agosto, haba en suelo francs ms de tres millones de militares aliados.144

Cherburgo
Artculo principal: Batalla de Cherburgo

La pennsula de Cotentin y el puerto de Cherburgo en 1944.

En el sector occidental de la zona de invasin, los estadounidenses estaban ocupando la
pennsula de Cotentin y, en especial, la ciudad de Cherburgo, que brindara a los Aliados
el control de un puerto de aguas profundas. El terreno tras las playas de Utah y Omaha
se caracteriza por el bocage, un paisaje compuesto de pequeas parcelas irregulares
separadas entre s por setos vivos, muretes, terraplenes y rboles.145 Muchas zonas se
encontraban protegidas por nidos de ametralladoras.146 La mayora de los caminos eran
muy estrechos para los carros de combate,145 y los alemanes haban inundado los
campos con agua de mar hasta dos kilmetros tierra adentro de la playa de Utah.147 Las
fuerzas alemanas en la pennsula incluan la 91., la 243. y la 709. divisiones de
infantera.148 Tres das despus del desembarco, los comandantes aliados ya eran
conscientes de que Cherburgo sera difcil de tomar y decidieron aislar la pennsula para
evitar la llegada de refuerzos enemigos.149 Tras varios intentos fallidos por parte de la
inexperta 90. Divisin de Infantera, el general J. Lawton Collins asign la misin a la
9. Divisin, que consigui llegar a la costa oeste de la pennsula el 17 de junio y aislar
as Cherburgo.150 La 9. divisin, a la que se sumaron la 4. y la 79., se hicieron con el
control de la pennsula el 19 de junio tras arduos combates. Para cuando los Aliados
tomaron Cherburgo el da 26, el puerto haba sido destruido y no pudo utilizarse de
nuevo hasta el mes de septiembre.151

Caen
Artculo principal: Batalla de Caen

Tanques M4 Sherman (al fondo) y un can antitanque (frente) en Caen, el 10 de julio

de 1944.

En Caen y sus proximidades, la 21. Divisin Panzer y la 12. SS Divisin Panzer

Hitlerjugend detuvieron el avance de los Aliados.152 Durante la Operacin Perch, el
XXX Cuerpo intent avanzar hacia el sur a travs del monte Pinon, pero abandon
rpidamente su objetivo inicial para efectuar un movimiento de pinza ante la
oportunidad de rodear Caen. El XXX Cuerpo de Ejrcito efectu una maniobra de
flanqueo desde Tilly-sur-Seulles hacia Villers-Bocage, mientras que el I Cuerpo hizo lo
propio por el este de Caen. El ataque del I Cuerpo fue detenido muy pronto y, aunque el
XXX Cuerpo captur brevemente Villers-Bocage, su vanguardia acorazada fue
emboscada por los alemanes en la batalla de Villers-Bocage, que se prolong durante
todo el da. La Wehrmacht oblig a los britnicos a retirarse en Tilly-sur-Seulles.153 154
El da 26 de junio, tras un retraso provocado por el mal tiempo entre el 17 y el 23 de
junio, se lanz la Operacin Epsom, un intento del VIII Cuerpo britnico de envolver
Caen y atacarla desde el suroeste para establecer una cabeza de puente al sur del ro
Odn.155 Aunque la operacin no logr tomar la ciudad, los alemanes perdieron muchos
carros de combate.156 Von Rundstedt fue despedido el 1 de julio despus de aseverar que
la guerra ya estaba perdida y Gnther von Kluge lo reemplaz en el Comando de
Ejrcito Oeste.157 Caen sufri un bombardeo muy intenso en la noche del 7 de julio, y
despus los Aliados ocuparon la orilla norte del Orne en la Operacin Charnwood,
desarrollada entre los das 8 y 9 de julio.158 Dos ofensivas, las operaciones Atlantic y
Goodwood, entre el 18 y el 21 de julio, capturaron el resto de Caen y las zonas altas al
sur de la poblacin, pero para entonces la ciudad haba sido arrasada.159

Avances de los Aliados

Bombarderos estadounidenses Douglas A-20 Havoc destruyendo vas frreas en

Domfront para dificultar la llegada de refuerzos alemanes (junio de 1944).
Una vez asegurada la pennsula de Cotentin hasta el sur de la localidad de Saint-L, el
25 de julio los Aliados lanzaron la Operacin Cobra en direccin meridional y
consiguieron traspasar Avranches el 1 de agosto.160 El Tercer Ejrcito del general
George Patton, que se incorpor al frente a partir del 1 de agosto, se hizo rpidamente
con el control de Bretaa hasta el ro Loira, mientras que el Primer Ejrcito presion
hacia el este en direccin a Le Mans para proteger su flanco. Para el 3 de agosto, el
Tercer Ejrcito se escindi y mantuvo una pequea guarnicin en Bretaa, mientras que
el resto de efectivos tom rumbo este con intencin de enfrentar a las fuerzas alemanas
al sur de Caen.161 Al mismo tiempo, el 30 de julio, los britnicos pusieron en marcha la
Operacin Bluecoat para asegurar Vire y las alturas del monte Pinon.162 El 4 de agosto,
a pesar de las objeciones de Kluge, Hitler orden una contraofensiva desde Vire hacia
Avranches, denominada Operacin Lttich.163

El 8 de agosto, mientras el II Cuerpo canadiense presionaba al sur desde Caen hacia

Falaise en la Operacin Totalize,164 los generales Bradley y Montgomery se percataron
de que haba una oportunidad de atrapar al grueso de las fuerzas alemanas en Falaise. El
Tercer Ejrcito de Patton continu su movimiento envolvente desde el sur y alcanz
Alenzn el 11 de agosto. Aunque Hitler sigui insistiendo hasta el da 14 en que sus
fuerzas deban contraatacar, Kluge y sus oficiales comenzaron a planear la retirada
general hacia el este.165 El ejrcito alemn result muy perjudicado por la insistencia del
Fhrer de tomar l mismo todas las decisiones importantes, lo que dejaba a sus fuerzas
sin rdenes por perodos de hasta veinticuatro horas, mientras la informacin iba y vena
de la residencia del dictador alemn en las montaas Obersalzberg de Baviera.166 En la
noche del 12 de agosto, Patton pregunt a Bradley si sus fuerzas podran continuar hacia
el norte para cerrar la brecha y rodear a las fuerzas alemanas. Bradley se neg porque
Montgomery ya haba asignado al Primer Ejrcito canadiense la ocupacin del territorio
septentrional,167 168 donde encontraron una fuerte resistencia, pero fueron capaces de
tomar Falaise el 16 de agosto. El crculo aliado se cerr el 21 de agosto, atrapando a
cincuenta mil soldados alemanes, aunque ms de un tercio del 7. Ejrcito y nueve de
las once divisiones panzer alemanas ya haban escapado en direccin oriental.169

Mapa que muestra los movimientos de avance de los Aliados desde las playas de
Normanda y la formacin de la bolsa de Falaise en agosto de 1944.
Los comandantes estadounidenses, especialmente Patton, criticaron las decisiones de
Montgomery sobre la bolsa de Falaise, aunque Bradley opinaba que Patton no hubiera
sido capaz de cerrar la brecha.170 Este tema ha sido objeto de disensin entre los
historiadores.171 172 173 Hitler relev a Kluge del mando el 15 de agosto y le reemplaz
por el mariscal de campo Walter Model. Kluge se suicid el 19 de agosto despus de
que Hitler se enterase de que haba participado en su intento de asesinato del 20 de
julio.174 175 El 15 de agosto los Aliados iniciaron la invasin del sur de Francia, conocida
como operacin Dragoon,176 una ofensiva del 7. Ejrcito de Estados Unidos en la
regin de Provenza que sigui el mismo esquema que Overlord: primero el lanzamiento
de fuerzas aerotransportadas y despus un desembarco anfibio.177 La apertura de este
segundo frente en Francia fue un xito para los Aliados, pues oblig a los alemanes a
emprender la retirada con grandes prdidas y se alivi la presin en el frente
normando.178
La Resistencia francesa se alz contra los alemanes en Pars el 19 de agosto.179 En un
principio, Eisenhower quiso posponer la captura de la capital para perseguir otros

objetivos, pero las noticias sobre las privaciones que estaban sufriendo los parisinos y la
intencin declarada de Hitler de destruir la ciudad llevaron al general francs Charles de
Gaulle a insistir en su liberacin.180 Las fuerzas francesas de la 2. Divisin Blindada
dirigida por Philippe Leclerc llegaron desde el oeste el 24 de agosto, siendo apoyadas
desde el sur por la 4. Divisin estadounidense. Tras una serie de enfrentamientos la
noche anterior, la ciudad fue liberada durante la maana del 25 de agosto.181
Las operaciones continuaron en los sectores anglocanadienses hasta finales de mes. El
25 de agosto, la 2. Divisin Acorazada estadounidense se abri camino hasta Elbeuf,
donde entr en contacto con las divisiones blindadas britnicas y canadienses.182 La 2.
Divisin de Infantera canadiense se adentr en el bosque de la Londe en la maana del
27 de agosto, donde se top con una fuerte resistencia alemana. En tres das de
combates, las brigadas 4. y 6. canadienses sufrieron numerosas bajas en sus
enfrentamientos contra la Wehrmacht, en un terreno muy apto para la defensa.
Finalmente, las tropas alemanas se retiraron el da 29 y cruzaron el ro Sena el 30 de
agosto.182 En esa misma tarde, la 3. Divisin de Infantera canadiense cruz el Sena
cerca de Elbeuf y fue recibida con jbilo en Ruan.183

Fin de la campaa

Lanzamiento de cientos de paracaidistas en los Pases Bajos en septiembre de 1944

durante la Operacin Market Garden, desastrosa para los intereses de los Aliados.
Eisenhower tom el mando directo de las fuerzas terrestres aliadas el 1 de septiembre.
Preocupado por un posible contraataque alemn y por los escasos suministros que
llegaban a Francia, decidi continuar las operaciones en un frente ms amplio en lugar
de intentar penetrar profundamente en territorio enemigo.184 El encuentro entre las
fuerzas aliadas procedentes de Normanda y las que venan del sur de Francia se produjo
el 12 de septiembre como parte del avance hacia la lnea Sigfrido.185 El 17 de
septiembre, Montgomery lanz la Operacin Market Garden, un intento fallido de asalto
aerotransportado anglo-estadounidense que pretenda capturar los puentes de los Pases
Bajos y permitir a las fuerzas terrestres cruzar el ro Rin para entrar en Alemania.184 El
avance aliado se ralentiz por la resistencia alemana y la escasez de combustible. El 16
de diciembre, la Wehrmacht lanz una contraofensiva conocida como batalla de las
Ardenas, su ltimo gran ataque en la guerra. El 12 de enero, los soviticos encadenaron
varios ataques exitosos en la Ofensiva del Vstula-der. Hitler se suicid el 30 de abril
mientras las tropas del Ejrcito Rojo cercaban su Fhrerbunker en Berln, y Alemania
se rindi apenas una semana despus, el 7 de mayo de 1945.12

Dos soldados canadienses posan con una bandera capturada a los alemanes (10 de
agosto de 1944).
El desembarco de Normanda fue la mayor invasin martima de la Historia, en la que
se utilizaron casi 5000 lanchas de asalto, 289 buques de escolta y 277 dragaminas.106 La
operacin aceler el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa y supuso el traspaso
de numerosas tropas alemanas desde el frente oriental, que habran retrasado el avance
sovitico. La apertura de un segundo frente en Europa fue un tremendo golpe moral
para el ejrcito alemn, que tema la repeticin de otra guerra en dos frentes similar a la
Primera Guerra Mundial. El inicio de la Operacin Overlord tambin desencaden la
Carrera por Europa entre el Ejrcito Rojo sovitico y las potencias occidentales, que
muchos historiadores consideran como el origen de la Guerra Fra.186
La victoria aliada en Normanda se debi a varios factores: para empezar, la
construccin del Muro Atlntico no haba finalizado en el momento de la invasin ya
que, segn Erwin Rommel, en algunas zonas apenas haban alcanzado un 18 % de la
obra a causa del desvo de recursos, destinados a otros menesteres;187 adems, la
maniobra de distraccin efectuada en la Operacin Fortitude dio resultado y oblig a los
alemanes a preparar la defensa en un enorme tramo de costa.188 Los Aliados
consiguieron y conservaron la superioridad area, lo que impidi a la Wehrmacht tener
constancia de los preparativos que se hacan en Gran Bretaa y recurrir a la Luftwaffe
para interferir en su desarrollo.189 Las infraestructuras de transporte de Francia
resultaron gravemente daadas tanto por los bombardeos aliados como por los sabotajes
de la resistencia francesa, lo que entorpeci el envo de suministros y refuerzos desde
Alemania.190 Gran parte de la descarga de artillera previa a la invasin err sus
objetivos y tuvo un escaso impacto,191 pero el soporte artillero cercano funcion
bastante bien durante el desembarco, excepto en la playa Omaha.192 La Wehrmacht
adoleci de indecisin y de una estructura de mando excesivamente compleja, lo que
tambin contribuy al xito de los Aliados.193

Bajas
Aliados

Soldado estadounidense muerto durante el desembarco en la playa Omaha.

Desde el Da D hasta el 21 de agosto, los Aliados trasladaron 2 052 299 hombres al
norte de Francia. El coste en vidas de la campaa de Normanda fue muy alto para
ambos bandos.10 Entre el 6 de junio y finales de agosto, los ejrcitos estadounidenses
sufrieron 124 394 bajas, de los que 20 668 fueron muertos. Las bajas del Primer Ejrcito
canadiense y del Segundo britnico fueron 83 045: 15 995 fallecidos, 57 996 heridos y
9054 desaparecidos. De estos, las bajas canadienses ascendieron a 18 444, de las que
5021 fueron muertos en accin.194
Las fuerzas areas aliadas, que realizaron 480 317 salidas en apoyo de la invasin,
perdieron 4101 aeronaves y 16 714 hombres (8536 de la USAAF y 8178 de la RAF).10
195
Unos cuatro mil carros de combate aliados fueron destruidos durante la campaa,
repartidos de manera similar entre los estadounidenses y las fuerzas anglocanadienses.11
Los historiadores difieren ligeramente en el nmero de vctimas totales que supuso la
operacin, pues sus cifras oscilan entre 225 606196 197 muertos para la estimacin ms
baja y 226 386 para la ms alta.198 199

Alemania

Soldados alemanes rendidos a los canadienses en Saint-Lambert-sur-Dive el 21 de

agosto de 1944.
Las fuerzas armadas alemanas desplegadas en Francia informaron de 158 930 bajas
entre el da D y el 14 de agosto, justo antes del comienzo de la Operacin Dragoon en el
sur de Francia.200 Tan solo en la bolsa de Falaise, la Wehrmacht perdi unos cincuenta
mil hombres, de ellos diez mil muertos y cuarenta mil capturados.11 Las estimaciones de
bajas alemanas en la campaa de Normanda varan desde cuatrocientas mil la mitad
muertos o heridos y el resto capturados hasta cuatrocientas cincuenta mil
doscientos cuarenta mil muertos, heridos o desaparecidos, y ms de doscientos diez mil
capturados.8

No hay cifras exactas sobre los carros de combate alemanes destruidos en Normanda.
Intervinieron en combate unos dos mil trescientos tanques y caones de asalto, de los
que solo cien o ciento veinte atravesaron el ro Sena al final de la campaa.9 Aunque
Alemania reconoci nicamente la prdida de 481 tanques entre el Da D y el 31 de
julio,200 el recuento llevado a cabo por la Seccin Operacional de Investigacin n. 2 del
21. Grupo de Ejrcito indica que los Aliados destruyeron 550 carros de combate en los
meses de junio y julio201 y otros 500 en agosto,202 lo que supone un total de 1050 tanques
perdidos por la Wehrmacht.

Civiles y patrimonio cultural franceses

Los combates para la liberacin de Normanda se cobraron la vida de entre 13 632 y
19 890 civiles,15 y muchos ms sufrieron heridas de gravedad.14 Adems de los
fallecidos durante la propia invasin, el bombardeo masivo efectuado por los Aliados
antes de la Operacin Overlord acab con la vida de entre once y diecinueve mil
franceses.14 Durante la Segunda Guerra Mundial, perecieron en total unos setenta mil
civiles en Francia,14 sin contar las vctimas de las minas terrestres y las municiones no
explotadas en Normanda en los aos posteriores al final del conflicto.203

Un soldado britnico ayuda a una civil francesa en la devastada Caen en julio de 1944.
Antes de la invasin, el SHAEF de los Aliados dio instrucciones en las que haca
hincapi en la necesidad de limitar la destruccin del patrimonio histrico y cultural
francs, precursoras de la Convencin para la Proteccin de los Bienes Culturales en
caso de Conflicto Armado de 1954. Estos lugares, enumerados en un listado, no deban
ser usados por el ejrcito sin el permiso expreso de los altos mandos militares.204 Sin
embargo, muchos campanarios de iglesias y catedrales, entre otros edificios histricos
de Normanda, resultaron daados o destruidos para evitar que fuesen utilizados por la
Wehrmacht.205 Se hicieron esfuerzos para evitar que las ruinas de los inmuebles
histricos se utilizaran para reparar carreteras y se salvaguardaron piezas de valor,206
como el Tapiz de Bayeux y otros importantes tesoros culturales, que se guardaron al
inicio de la guerra en el Chteau de Sourches, cerca de Le Mans, y sobrevivieron
intactos.207 Las fuerzas alemanas de ocupacin tambin tenan una lista de edificios
protegidos, pero su intencin era mantenerlos en buen estado para alojar a las tropas.206
Muchos pueblos y ciudades de Normanda acabaron destruidos en los combates y
bombardeos. En Caen, al final de la batalla por la liberacin de la ciudad, tan solo
quedaba alojamiento para ocho mil habitantes, frente a las sesenta mil personas que
vivan en ella antes de la guerra.205 De las dieciocho iglesias que haba en la ciudad,
cinco fueron arruinadas y cuatro gravemente daadas, junto a otros sesenta y seis
monumentos.207 En el departamento de Calvados, al que pertenecen todas las playas del
desembarco, 76 000 personas se quedaron sin hogar. De los doscientos diez normandos

de religin juda que vivan en esta zona antes del conflicto, tan solo uno sobrevivi a la
guerra.208
Durante la Segunda Guerra Mundial, el saqueo fue una prctica habitual para ambos
bandos, tanto alemanes como Aliados. Por ejemplo, las fuerzas britnicas saquearon el
Museo de Antigedades de Caen y el Chteau d'Audrieu en Bayeux. La poblacin local
tambin sufri el robo de sus bienes.206 Sin embargo, los mandos aliados no permitieron
el saqueo y condenaron a los que lo perpetraron.209

Monumentos en recuerdo de la batalla

El Cementerio Estadounidense de Normanda en Colleville-sur-Mer.

Las playas de Normanda todava se siguen conociendo por los nombres en cdigo
asignados durante la invasin. Los lugares ms importantes tienen placas de recuerdo,
monumentos o pequeos museos. Algunas de las fortificaciones alemanas siguen en pie,
en particular en Pointe du Hoc, que apenas ha cambiado desde 1944. Los restos de uno
de los dos puertos artificiales Mulberry son todava visibles en la playa de
Arromanches.210
En Normanda existen veintisiete cementerios de guerra, algunos de ellos de gran
extensin. Especialmente conocido es el Cementerio Estadounidense de Normanda,
ubicado en Colleville-sur-Mer, junto a la playa de Omaha, en el que reposan 9387
militares, cada uno de ellos identificado por una cruz cristiana o una estrella de David,
segn su credo religioso. El camposanto ms grande de todos es el Cementerio de
guerra alemn de La Cambe, en el que se inhumaron los restos de 21 222 militares. En
todos los cementerios de guerra normandos estn enterrados en total ms de 110 000
cados en la Segunda Guerra Mundial: 77 866 alemanes, 9386 estadounidenses, 17 769
britnicos, 5002 canadienses y 650 polacos.211

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Enlaces externos

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En ingls American D-Day

The Gear, Gadgets and Weaponry of a D-Day Paratrooper (en ingls).

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