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EL TEATRO LATINO
Orgenes del teatro latino
La primera representacin teatral romana importante tuvo lugar sobre el ao 240 a. de C:
Livio Andrnico traduce una tragedia y una comedia del griego y se representan a la manera griega.
El xito es grande y pronto se produce el entusiasmo por la comedia.
Junto al influjo de la dramaturgia griega, destaca la existencia de un teatro con una rica
tradicin popular. El carcter itlico se distingua por una tendencia a la chanza, a lo grotesco y a lo
mordaz que desde antiguo se plasmaba en representaciones improvisadas de gran raigambre
popular. El teatro latino surge de la adaptacin de los esquemas dramticos griegos. Los romanos
copiaron los esquemas de la tragedia y la comedia mantenindolos con rigor. Adems de estos
subgneros existan en Roma otras manifestaciones dramticas populares.
Las primeras manifestaciones del teatro popular estn ligadas a la recogida de las cosechas y
las fiestas campesinas. Consistan en dilogos en verso de los que los comedigrafos posteriores
toman tipos y personajes. Destacan sobre todo las siguientes manifestaciones:

Atelanas: Se trata de una representacin de carcter satrico y burlesco protagonizada por

actores no profesionales provistos de mscara que encarnan a personajes arquetpicos: el
tonto (Maccus), el abuelo (Pappus), el jorobado (Dossenus), el comiln (Buccus)
Proceda de la ciudad osca de Atella.

Durante los Juegos Fescenios tenan lugar representaciones de dilogos cargados de irona
con motivo de una boda, del fin de la cosecha. Los actores cubran sus rostros con
mscaras. Su nombre se debe a la ciudad de Etruria llamada Fescennium.

El mimo actores y actrices que representan situaciones cmicas cargadas de erotismo.

La pantomima que es una pieza dramtica basada en la danza y en la mmica, que era
representada por un solo actor que encarnaba los diferentes personajes de la obra.

Los gneros: tragedia y comedia

El origen del teatro y de las representaciones dramticas regladas debe vincularse a la
helenizacin general de la cultura romana tras la primera guerra pnica. El teatro es el ms claro
ejemplo de esta habilidad de la civilizacin romana para apropiarse de manifestaciones artsticas de
otros pueblos impregnndolas de su propio espritu.
Las primeras obras teatrales romanas no fueron ms que traducciones y adaptaciones de de
obras griegas, pero ms adelante dejaron de serlo, aunque sin llegar nunca a convertirse en obras
realmente originales. Se tomaban los grandes temas de obras griegas e incluso el ambiente griego,
reflejado sobre todo en los nombres de los personajes, las ropas usadas, el vocabulario lleno de
helenismos y las frecuentes alusiones a la mitologa.
Por lo general, los autores romanos no calcaban las obras griegas, sino que se valan de la
tcnica conocida como contaminatio, es decir, de la superposicin de una obra griega a otra (ya
mezclando las dos, ya tomando una como base y aadindole algunas variantes tomadas de la otra).
No se trata, por tanto, de simples traducciones. Los autores romanos prescinden de algunas
caractersticas del teatro griego y aaden otras nuevas.

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Se lleva a cabo un cambio en los metros poticos.

Se da una mayor relevancia al acompaamiento musical.
Se suprime el coro, que tan destacado papel jugaba en las obras griegas.
Los temas son tratados con mayor sencillez.
Se emplea en la comedia un humor ms directo, introduciendo chistes claramente romanos
y alusiones a las costumbres de Roma.
Se aaden escenas y personajes que no aparecen en los originales griegos.

En la denominacin que la literatura latina utiliza para las obras teatrales no se habla de
tragedias y comedias; el trmino habitualmente utilizado para cualquier tipo de representacin
teatral es fabula. Tampoco existi en Roma en los primeros tiempos una especializacin de los
dramaturgos en trgicos y cmicos. Los iniciadores del gnero, Livio Andrnico y Nevio,
escribieron indistintamente obras de argumento trgico y cmico, solo a partir de Plauto se observa
una tendencia a ceirse a uno de los gneros.
Se distinguan as los siguientes gneros dramticos:
La tragedia y la comedia. Ambos gneros surgen en Roma, como se ha dicho anteriormente, como
traducciones o adaptaciones de las obras griegas y, por tanto, con temas, lugares de la accin y
personajes griegos. La divisin en tragedia y comedia se basa en diferencias profundas de
contenido, tono y lenguaje.
1. La tragedia suele tener como protagonistas a dioses, hroes o personajes mticos, inmersos
en situaciones lmite de afliccin o espanto; plantea graves problemas morales derivados de
las pasiones humanas y presenta una accin seria de tono elevado, caracterizada por un
lenguaje solemne.
o

Fbula crepidata o coturnata Tragedia de asunto griego; se caracterizaba porque los actores
usaban el coturno o bota alta caracterstica de los actores trgicos griegos.

Fbula praetexta Tragedia cuyo tema se basa en la leyenda o en la historia romana. Toma el
nombre de la toga orlada que llevaban los hombres ilustres en Roma.

2. La comedia, en cambio, pone en escena a personajes comunes, en muchos casos de escasa

profundidad psicolgica, con ms vicios que virtudes y con un lenguaje mediocre y a
menudo grosero. As pues, mientras la tragedia tuvo desde la Antigedad una finalidad
moral; la comedia latina buscaba, ante todo, deleitar. Ambos gneros, al igual que sus
modelos griegos utilizaban el verso como forma de expresin y suelen alternar partes
dialogadas con las cantadas por el coro, acompaadas a veces de msica y danza.

Fbula palliata. Comedia latina de asunto griego. Reciba este nombre porque los actores se
cubran con el pallium o manto negro.

Fabula togata. Comedia sobre temas y personajes romanos. Los actores vestan la toga.

El desarrollo de la tragedia y la comedia

Los distintos tipos dramticos (tragedia y comedia) tuvieron desigual suerte en su desarrollo,
conservacin y transmisin. La tragedia se cultiv con cierta asiduidad entre el 240 y el 90 a. de C.
Sin embargo, se conoce poco de esta actividad dramtica: los nombres de varios autores y algunos
ttulos y fragmentos. A partir de este momento la tragedia decay. Influy mucho en la reduccin de
la produccin dramtica el gusto del pueblo por los espectculos circenses y por el mimo, lo que
releg las creaciones dramticas a los crculos intelectuales donde era recitada.

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En cambio, la comedia latina de asunto griego o fbula palliata est documentada en las
obras de los dos grandes cmicos de los primeros siglos de la Repblica: Plauto y Terencio. La
comedia dej de cultivarse en el siglo I a. de C., ante la competencia del mimo que haba
evolucionado hacia un tipo de farsa licenciosa, con gran nmero de personajes y que lleg a ser
muy popular.

La comedia
La comedia, nacida en Grecia en las fiestas del dios Dionisos, surge en Roma en las
ceremonias religiosas en honor a Ceres, diosa de la agricultura. Con esta tradicin festiva, la
comedia romana tiene un carcter de farsa y busca provocar la risa en el espectador. Existen desde
antiguo formas escnicas populares y elementales (atelanas, mimo, pantomimas) muy arraigadas en
el gusto popular.
La comedia latina se basa en la comedia nueva griega, de la que imita los temas,
argumentos, personajes y situaciones de esta adaptndolos a las costumbres y el carcter romanos.
Los intentos de crear un teatro nacional no tuvieron xito y su originalidad radica en la aportacin
de elementos psicolgicos e idiomticos populares.
Atendiendo al orden cronolgico de aparicin el primer subgnero de la comedia romana es
la fabula palliata, que toma su nombre de la tnica caracterstica griega. Sus argumentos estn
ambientados en Grecia y en ellos desempea un papel especial el esclavo que hace la funcin de
gracioso y gua de la historia. Predomina en estas comedias la burla y el engao, sin que el pblico
romano se sintiera ofendido al no ser ridiculizado el ciudadano romano. Este tipo de comedias es el
cultivado por los autores ms representativos del periodo: Plauto y Terencio.
El segundo subgnero cmico de aparicin ms tarda es la fabula togata. Su nombre hace
referencia a la toga, vestidura tradicional romana, y tanto sus personajes como su temtica y
ambientacin fueron totalmente romanos o itlicos. Aunque surgi en el siglo III a C. con las
comedias de Titinio, su florecimiento se sita a finales del siglo II a C. con las obras de Lucio
Afranio. Esta comedia no encuentra aceptacin en el gran pblico y fue poco representada.
La fabula palliata se inspira directamente en la Comedia Nueva ateniense, especialmente en
la comedia de Menandro. Se trata de una comedia de costumbres que reflejaba la vida privada de las
clases acomodadas. En esta comedia burguesa la accin gira en torno a la vida y costumbres de una
serie de tipos fijos: el esclavo avispado, el viejo avaro, el joven enamoradizo, soldados fanfarrones,
cortesanas desenvueltas, doncellas honestas, etc. Las situaciones de la comedia nueva eran
atemporales y se podan fcilmente adaptar a otro tiempo y a otro lugar.
Mediante el procedimiento de la contaminatio, los autores romanos se sirvieron de la
forma griega para acentuar lo que en la comedia ms se aproximaba al gusto de los espectadores
romanos: las situaciones equvocas, los dobles sentidos, la parodia, etc. Se produjo en cierto sentido
una latinizacin de la comedia que culmina cuando se ponen en escena tipos y costumbres de la
vida cotidiana de Roma, surgiendo as la fabula togata.

Plauto
De origen umbro, debi llegar a Roma muy joven. Gan dinero trabajando en el teatro, pero
se arruin en el comercio martimo, como consecuencia de ello pas un tiempo de dura miseria
trabajando en un molino hasta que tuvo xito, popularidad y una desahogada posicin escribiendo
comedias.

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El nmero de obras que circularon bajo el nombre de Plauto lleg a ser ms de cien, pero ya en
poca clsica se llev a cabo una revisin de sus obras llegando a la conclusin de que slo 21 de
ellas eran autnticas:

Amphitruo: Jpiter sustituye la persona del general Amfitrin y Mercurio sustituye a su

criado Sosias, ambos ausentes. Cuando regresan los verdaderos se producen equivocaciones
divertidas.
Asinaria: El dinero de la venta de unos asnos da lugar a incidentes cmicos.
Aulularia: El viejo y pobre Euclin encuentra en su casa una olla llena de oro, vive
intranquilo y recela de su vecino Megadoro que le pide la mano de su hija Fedra. Esconde la
olla en el templo de la Buena Fe, pero es robada por el esclavo Estrobilo, cuyo dueo,
Licnides, sobrino de Megadoro, est enamorado de Fedra. Licnides logra que su to
renuncie a la mano de Fedra, que Estrobilo restituya la olla y que Euclin le conceda la
mano de su hija.
Bacchides: El enredo se origina por el parecido que tienen dos cortesanas, que son
hermanas.
Captivi: Una obra sentimental, con golpes cmicos, que termina con el reconocimiento de
un perdido.
Casina: Un hombre joven y otro de edad, rivalizan por conquistar a la misma muchacha. El
joven gasta una broma pesada al maduro, presentndose a l, la noche de boda disfrazado de
la joven.
Cistellaria: Una muchacha que ha sido expuesta es reconocida por una costilla.
Curculio: Relato de un parsito.
Epidicus: Trata de un esclavo astuto, embustero y falaz.
Menaechmi: Dos gemelos que originan por semejanza divertidas situaciones.
Mercator: Aventuras de un mercader
Miles Gloriosus: Describe el tipo del soldado fanfarrn.
Mostellaria: El esclavo Ranio cierra la casa e impide que su amo Teoprpides, que viene de
un largo viaje, entre en ella y descubra que su hijo se ha entregado a una amante. El esclavo
consigue su propsito pretendiendo que la casa est embrujada. Todo termina por
descubrirse y Teoprpides perdona a los culpables.
Persa: Trata de los engaos de un esclavo disfrazado de persa.
Poenulus: Andanzas de un cartagins hasta encontrar a sus dos hijas.Rudens: Una joven
abandonada es reconocida por un cofrecillo.Sthicus: Presenta la fidelidad conyugal de las
mujeres en ausencia de sus maridos.
Trinummus: Carmide marcha de viaje para arreglar sus negocios y deja a su hijo Lesbnico
y a su hija bajo la proteccin de Calicles. Lesbnico se arruina por su vida disoluta y vende
la casa paterna, la cual es comprada por Calicles pensando que en ella hay un tesoro
guardado. Un amigo de Lesbnico pide la mano de su hermana, como no tiene para dotarla,
se hace mercenario. Calicles contrata a un sicofanta para que, por tres monedas, traiga una
carta falsa de Carmides con el dinero y la dote. El sicofanta es descubierto por Carmides que
regresa. Todo termina bien.
Truculentas: El conjunto de estratagemas urdidas por amo y criado para deshacer ciertas
intrigas.
Vidularia: Se conserva slo fragmentariamente.

Las obras estn tomadas de autores griegos. Todas ellas son "palliatas" y Plauto pudo disponer
de un elevado nmero de comedias griegas, aunque de temas no muy variados: presentaban un
cuadro fiel de la burguesa ateniense de los siglos IV y III a. C, ajena a intereses culturales e
imbuida de epicureismo.

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Los tipos que circulan por este teatro son: jvenes ociosos y enamorados; hijos de padres
acomodados; esclavos astutos e ingeniosos que colaboran con sus jvenes amos; soldados
fanfarrones con abundante dinero que se enamoran; parsitos; el traficante de esclavos cruel, avaro,
deshonesto, astuto, aunque suele ser vctima de la astucia del esclavo; el padre, antiguo calavera, en
la actualidad severo y adusto, aunque ingenuo y a veces inclinado a los vicios de la juventud; la
cortesana de espritu crtico y tocados finos; la joven simptica y modesta; la madre honrada y
tosca. Plauto acento la importancia del personaje principal en torno al cual se concentra la accin.
Un esclavo suele ser el rey de la comedia de Plauto.
La accin est llena de vivacidad, sin ceirse muchas veces al tema general. Su desarrollo
resulta, muchas veces irregular: alarga desproporcionadamente algunas escenas, si resultan
divertidas; presenta el desenlace a veces bruscamente. Algunas de sus obras resultan por este
motivo inorgnicas.
La intriga suele ser complicada. Para facilitar su comprensin, la mayora de las obras de Plauto
se abren con un prlogo en los que se presenta la obra. El prlogo es recitado por un dios, por un
personaje alegrico (Luxuria, Inopia,...), por alguno de los actores o por un personaje especial
llamado "Prologus".
Las costumbres que aparecen en las comedias de Plauto son fundamentalmente griegas, aunque
a veces hace referencia a costumbres, instituciones, sucesos de carcter local. Plauto consider que
su teatro no ejerca influjo desmoralizador si tales costumbres aparecan atribuidas a un pueblo
extranjero.
El teatro de Plauto es ante todo lrico. Se ha dicho que este autor tena mas imaginacin auditiva
que visual. Las partes habladas se llaman diverbium y las musicales o cantadas cantica. Las partes
cantadas eran generalmente parodias elegiacas o trgicas, canciones burlescas, monlogos lricos...
En el lenguaje y en el verso, Plauto se revela como maestro genial. En el lenguaje hay que
reconocer su originalidad. Su riqueza de vocabulario es asombrosa, asume en gran medida el
lenguaje popular; trminos cariosos y trminos insultantes y groseros. Hace abundantes juegos de
palabras, utiliza la aliteracin, la asonancia, el asndeton.
En cuanto a la versificacin es asombrosa la variedad mtrica de sus cantica.
Plauto utiliz a veces el recurso de la contaminatio, que consista en introducir en una obra
teatral un personaje, una escena o una accin marginal procedentes de otra obra teatral. No resulta
fcil hoy en da poner de relieve la contaminatio en Plauto, careciendo como carecemos de los
modelos griegos.

Terencio
TERENCIO AFER: Joven esclavo africano, fue liberado y educado por su dueo Terencio
Lucano. Se inici muy joven en la literatura griega y, al contrario que Plauto, apenas mantuvo
contacto con el pueblo. Tras el estreno de su sexta y ltima obra, emprendi un viaje a Grecia, con
objeto de recoger comedias an no representadas en Roma. Muri en Grecia en el ao 159 a. C.
Sus principales obras son:

Hecyra: (La suegra) nos presenta un matrimonio mal avenido. El padre del marido sospecha
que su mujer intriga contra su nuera. Al final todo se arregla, ya que la suegra slo trataba de
reconciliar al matrimonio.

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Andria: un hijo de buena familia est enamorado de una muchacha pobre y sin familia
procedente de Andros, pero su padre pretende casarlo con la hija de un vecino rico. Al final,
la muchacha sin familia es la hija raptada en su niez a ese vecino rico.
El Eunuco: Cuenta la historia de un eunuco y sus mltiples aventuras.
Heautontimoroumenos: (El atormentador de s mismo) Plantea el problema de la educacin
de los hijos. Un padre se tortura, porque su hijo, harto de soportar el duro trato de que era
objeto, ha huido de la casa paterna. El cambio de actitud del padre y el regreso del hijo
restablece las buenas relaciones familiares.
Formin: La historia del parsito que lleva por nombre Formin.
Los adelfos: (Los hermanos): Un campesino tienes dos hijos que se educan de modo
diferente. El uno, en la casa paterna, con la ms rigurosa disciplina; el otro, en casa de un to
de carcter ms liberal. Aunque el segundo sistema tampoco ha dado un resultado muy
halageo, ya que el joven, a espaldas de su to, se ha unido ilegalmente una muchacha con
la que acaba casndose, el mtodo rgido ha resultado ms deplorable, ya que el muchacho,
liberado de la tutela paterna, se une a una citarista.

Los tipos son parecidos a los de Plauto: un joven irreflexivo enamorado de una muchacha pobre,
pero digna de la pasin que inspira; el azar devuelve a la joven su familia y sus bienes; el padre del
joven se enternece y accede a las pretensiones matrimoniales de los trtolos. Todo ello con el
acompaamiento del criado ingenioso y sazonado con las mil peripecias que conlleva un amor
clandestino.
Las relaciones humanas estn presididas por la ternura, que incluso aparece en el trato entre
amos y esclavos. Siente especial predileccin por la pintura de las relaciones profesionales, sociales
y familiares entre personajes de diversas edades y de condicin social diferente. Sostiene que el
hombre no es tan malo como parece; cree, adems, que todo lo que les ocurre a nuestros semejantes
debe despertar en nosotros un sentimiento de solidaridad.
La accin no avanza a saltos como en Plauto, sino progresivamente, a veces hasta con lentitud.
No caricaturiza a los personajes. Los muestra como seres ms humanizados,.
El teatro de Terencio no alcanza la comicidad del de Plauto. No persigue la risa, sino la sonrisa
comprensiva del espectador. Al disminuir la parte musical y suprimir los juegos de palabras, las
groseras, la caricatura exagerada de la realidad y el rerse del que no tiene conciencia de sus
ridculos, la vis cmica qued visiblemente reducida, lo que motiv que el gran pblico huyera del
teatro hacia otro tipo de espectculos.
La comedia de Terencio qued, pues, relegada como espectculo de masas y se refugi en los
ambientes cultivados, para ser leda por los doctos, por la pureza de su estilo, su perfeccin en la
construccin de la obra, su delicadeza y buen gusto. Todas estas cualidades permitieron clasificar la
comedia latina entre los grandes gneros literarios de Roma.

La tragedia
La Edad de Oro del teatro romano se dio en el siglo II a. C., antes que el resto de los gneros
literarios latinos. En los siglos siguientes no hubo grandes cultivadores de la dramaturgia y slo
sobrevivieron subgneros cmicos menores. En general, se puede hablar de una evolucin del teatro
de lo literario a lo corporal:
Palliata > Togata > Atellana > Mimo (Pantomima)

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En cuanto al subgnero de la Tragedia, la temtica de la fabula praetexta se centra en

asuntos romanos que son de inters pblico tales como leyendas antiguas romanas o hazaas de
ilustres generales. Tiene, por lo tanto, un carcter eminentemente histrico y se usa como
propaganda poltica. En poca republicana la cultivaron Ennio, Nevio, Pacuvio y Accio y en
poca clsica cae en decadencia absoluta, posiblemente por razones sociales (preferencia por los
espectculos en el anfiteatro) o culturales (gnero sin antecedentes romanos, no se entiende la
catharsis de las tragedias griegas).
Finalmente, en poca Imperial Augusto intent restaurar el teatro clsico (Thyestes de Lucio
Vario y Medea de Ovidio) pero las nicas piezas que se conservan son las nueve tragedias de
Sneca y la fabula praetexta titulada Octavia.

SNECA (4 65 D. C.)
Lucio Anneo Sneca era oriundo de Crdoba, en Hispania. En Roma estudi retrica y
filosofa, decantndose desde un primer momento por el estoicismo. En el 49 d.C., Sneca fue
designado tutor de Nern, quien asumira el trono en el 54. Cuando el emperador comenz a
mostrar signos de locura, abandon la vida pblica y se consagr a la filosofa. En el 65 hubo una
conjura contra Nern, en la que se le acus de tomar parte, y tuvo que suicidarse por orden imperial.
Sus nueve tragedias (Hercules furens, Troades, Phoenissae, Medea, Phaedra, Oedipus,
Agamemnon, Thyestes, Hrcules Oetaeus) plantean problemas por su autora, cronologa y
valoracin artstica. Aunque en algunas de estas obras hay serios problemas, en general, se admite
que son de Sneca.
El modelo de Sneca en cuanto a temas y estructura es el tragedigrafo griego Eurpides,
predominando el sufrimiento (pathos) y la violencia.
La comparacin con las fuentes griegas, la ausencia de noticias de la poca sobre sus
posibles representaciones y diversos rasgos internos (largos monlogos, coros, escenas escuetas,
carcter retrico) han hecho pensar en que son obras destinadas a la lectura ante un pblico
restringido.
El carcter retrico y declamatorio es el propio de la poca: el gusto por las sententiae y
la erudicin geogrfica y mitolgica son rasgos de la literatura de la poca.
Las tragedias suelen tener un prlogo expositivo para crear el ambiente necesario, no para
eliminar el suspense. Los coros no son como los de las antiguas tragedias griegas, sino mucho ms
montonos.