SEMANA 1

PSICOBIOLOGA

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INTRODUCCIN A LA PSICOBIOLOGA

CONCEPTO Y DEFINICIN
Qu es la psicobiologa?
La psicobiologa, o psicologa biolgica, es una
ciencia basada en la biologa y las neurociencias.
Segn Martnez Selva (1995), se define como una
disciplina

cientfica

que

estudia

las

bases

biolgicas de la conducta, a saber:

a) Los mecanismos genticos y neuroendocrinos
que subyacen en el comportamiento.
www.medina-psicologia.ugr.es/~cienciacognitiva/fi

b) Los cambios fisiolgicos que preceden,

acompaan o suceden a una determinada
conducta.
c) La descripcin de las relaciones existentes
entre los mecanismos biolgicos implicados y los
procesos de la conducta.

Asimismo, trata de explicar la relacin existente entre los mecanismos

cerebrales y la conducta, es decir, de cmo los estados y los procesos
corporales producen y controlan la conducta y la cognicin, junto con cmo la
conducta, la cognicin y el entorno ejercen su influencia sobre los sistemas
corporales, pudiendo stos ser modificados.

La psicobiologa es una disciplina integradora. Rene los conocimientos de

otras disciplinas neurocientficas y los aplica al estudio del comportamiento, como
la neuroanatoma, neurofisiologa, neuroqumica y neuropatologa. Es una ciencia
que da cabida a los neurlogos, bioqumicos, farmaclogos y psiclogos.

El

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aporte de la psicologa en esta rea es relacionar los elementos biolgicos

dentro de los procesos psicolgicos.

ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA PSICOBIOLOGA

El cerebro, hoy, es considerado un rgano de

suma importancia, no siendo as en la poca antigua
de los egipcios. En su proceso de momificacin, ellos
removan los rganos que

eran preservados para

despus de la muerte, entre los cuales el cerebro era

desechado. El punto lgido de este proceso se
alcanz en la dinasta XXI, periodo intermedio (1085-730 A.C.)

(Lain, 2004).

http://www.egiptomania.com/mitologia/momificacion.htm

Los asirios consideraban que el asiento de la humanidad era el hgado, por

lo que tambin excluan el cerebro. En la Antigua Grecia, Alcmen de Crotona
reconoci en el Siglo V (A.C) que la base de la actividad intelectual estaba en el
cerebro (Lain, 2004).

Hipcrates (460-377 A.C.) plante que el cerebro era la fuente de nuestro

placer, alegra, dolor, ansiedad y lgrimas, as como que era el rgano del
pensamiento, por ende, la sede de la locura y el delirio (Lain, 2004).

Platn (428-348 A.C.) refiri que la mente resida en el cerebro. En cambio,

Aristteles (384-322 A.C.) pens que la mente resida en el corazn y que el
cerebro era slo un mantenedor de la temperatura corporal (Lain, 2004).

No fue hasta la poca de Galeno (siglo II A.C.) cuando se empez a atribuir

importancia al cerebro. Recin a comienzos del siglo XIX se consider al cerebro
como la parte ms importante del cuerpo (Fhraeus, 1996).

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Franz Gall (siglo XVIII) sostena que la corteza

cerebral humana estaba subdividida en diferentes
reas funcionales, por lo que cada rea era
responsable de una facultad mental distinta. Con
ello, podemos decir que el cerebro ya no era
considerado como una masa homognea, sino que
compuesto por partes, cada una con una funcin
especfica. A esta extrema localizacin se le
denomin frenologa (Lain, 2004).
http://www.phrenology.com/

Flourens, 40 aos ms tarde, ide la tcnica de ablacin, la que consista

en extirpar partes del cerebro. Basado en este procedimiento, descubri que la
modificacin de la conducta depende ms de la cantidad de cerebro extirpada
que de donde se estirpe (Fhraeus, 1996).

En 1861, el estudio se inclin a favor de la localizacin. Paul Broca,

anatomista francs, descubri el centro del lenguaje, conocida hoy como rea de
Broca.

Lleg a ese descubrimiento estudiando los cerebros de sus propios

pacientes (Pinel, 2000).

Korbinian Brodmann mostr que hay amplias reas que

no son propiamente sensoriales ni motoras, sino de
asociacin, es decir, de procesamiento de informacin.
Distingui 51 reas cerebrales, las cuales siguen
vigentes.
http://escuela.med.puc.cl/paginas/Cursos/primero/neuroanatomia/Cursoenlinea/atlas/cap13/priat13.html

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Santiago Ramn y Cajal y Camilo Golgi (1906)

ganaron el premio Nobel por el descubrimiento de la unidad
funcional del sistema nervioso. Demostraron que no existe
conexin fsica entre neuronas y que el proceso por el que
una clula nerviosa se comunica con otra se llama
transmisin sinptica (Kandel, 2003).
bibliotecas.csic.es/galeria/CajalAutoretrato.jpg

El descubrimiento de la transmisin sinptica permiti el desarrollo de la

qumica del cerebro, pero fue recin en los

aos 50 que se introdujo el

tratamiento farmacolgico en las patologas mentales. Con el apogeo de la

psicofarmacologa, tcnicas como la frenologa y ablaciones quedaron obsoletas.
El cerebro ya no era slo considerado como un conjunto de clulas elctricas, sino
un gran almacn de sustancias qumicas (Kandel, 2003).

Antes de que la psicobiologa surgiera como ciencia, algunos investigadores

destacados en este campo, como Donald Hebb (1949), en su libro La
organizacin de la conducta; integraron las variables conductuales y biolgicas.
Esto fue clave para la poca, pues fue considerado el iniciador de la
psicobiologa. Hebb trabaj con Karl Lashley (1920), primer psiclogo que se
dedic al estudio psicobiolgico. Realiz experimentos en ratas, con el objetivo de
conocer los mecanismos del aprendizaje y la memoria en ratas lesionadas.
Constat que el grado de deterioro estaba sistemticamente relacionado con el
tamao de la lesin y la dificultad de la tarea, a la vez de no haber indicio de que
dependa de la localizacin de dicha lesin (Pinel, 2000).

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RELACIN CON OTRAS DISCIPLINAS

La psicobiologa se nutre a partir de diferentes disciplinas e intenta

conectarlas para explicar procesos individuales como memoria, aprendizaje,
atencin, lenguaje y emocin. Sabemos que el sistema nervioso est formado por
millones de clulas especializadas, que son las neuronas. El estudio de este
sistema corresponde a la neurofisiologa o neuroanatoma. La neuroqumica
estudia las neuronas individuales. La biofsica estudia los sucesos dentro de las
neuronas. La sociologa estudia el comportamiento humano en el grupo. La
psicologa y la etologa estudian la conducta humana y animal, respectivamente.

CLASIFICACIN DE LA PSICOBIOLOGA (Pinel, 2000)

Psicologa fisiolgica: es una disciplina psicobiolgica que estudia los
procesos neurobiolgicos que subyacen a la conducta y a la actividad
mental. La investigacin de la fisiologa de la conducta tiene su origen en la
filosofa, la biologa y la psicologa. Los filsofos se han preguntado cmo
percibimos y comprendemos la realidad, por lo que han planteado el problema
mente-cuerpo, todava sin resolver. Los bilogos han ideado la filosofa
experimental, que proporciona los instrumentos que utilizamos para investigar
las funciones del organismo. Tambin han desarrollado la estructura necesaria
para integrar el conocimiento sobre diversas especies (los principios de la
seleccin natural, la evolucin y la gentica). Los psiclogos han diseado
mtodos de observacin y de anlisis conductual, junto con plantear
muchas de las cuestiones tericas que motivan una gran parte de la
investigacin.
La neuropsicologa: se encuentra dentro del marco de las neurociencias y
estudia los efectos psicolgicos de las lesiones cerebrales en pacientes
humanos. Se basa en casos clnicos y estudios cuasi-experimentales de
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pacientes con lesin cerebral como resultado de una enfermedad, un

accidente o una operacin quirrgica. Es la ms aplicada de la sub disciplinas
de la biopsicologa. Segn Lezak (1995), una evaluacin neuropsicolgica es
el estudio comprensivo de la funciones cognitivas y conductuales, mediante un
conjunto de procedimientos y test estandarizados. Por ende, la neuropsicologa
apoya al diagnstico psiquitrico y neurolgico aportando elementos clnicos
funcionales y estructurales, siendo un pilar fundamental en los programas de
rehabilitacin neuropsicolgica, tanto en su diseo como en ejecucin.
La neuropsicologa, segn Junqu (1994), constituye una rama de las ciencias
que estudian las bases biolgicas de la conducta. Su estudio requiere la
integracin de los esfuerzos de cientficos y numerosas ramas de las ciencias
bsicas del sistema nervioso, como la neuroanatoma, la neurofisiologa y la
neuroqumica. Integra las ideas de las ciencias mdicas, como la neurologa y
conductuales, destacando especialmente las aportaciones de la psicologa
experimental.
El objetivo central de la neuropsicologa es estudiar el comportamiento humano
basada en la funcin del cerebro, a travs de la evaluacin neuropsicolgica
mediante bateras y tests estandarizados, por ejemplo, la batera de Luria y
Barcelona.

La psicofarmacologa: es una disciplina cientfica que estudia el efecto de los

frmacos y sus manifestaciones cognitivas, emocionales y conductuales.
Puede estar relacionada con el estudio o tratamiento farmacolgico de la
psicopatologa. Tiene un enfoque experimental, que estudia los efectos del
frmaco en la conducta animal, y un enfoque clnico, con fines teraputicos
tiles, con bajos efectos secundarios en el organismo.

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La neurociencia cognitiva: es la ms reciente de las

divisiones de la psicobiologa. Los neurocientficos
cognitivos estudian las bases neurales de la cognicin.
Los mtodos empleados en la neurociencia cognitiva
incluyen paradigmas experimentales de psicofsica y de
la psicologa cognitiva, neuroimaginamiento funcional,
tambin

estudios

neuronales,

as

electrofisiolgicos

de

como

clnicos

estudios

sistemas
en

http://www.ugr.es/~neurocog/divulga/imagenes
/psicologia.jpg

psicopatologa, en pacientes con dficit cognitivos. Constituye un aspecto

importante de la neurociencia cognitiva. Las principales aproximaciones

tericas son la neurociencia computacional, las ms tradicionales y descriptivas

teoras psicocognitivas, por ejemplo, la psicometra.

La psicologa comparada: segn Dewsbury (1991), no se limita en estudiar

los mecanismos nerviosos del comportamiento, sino que compara el
comportamiento de distintas especies y se centra en la gentica, la
evolucin y la adaptabilidad del comportamiento.

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MTODOS DE ESTUDIO DE LA ESTRUCTURA Y FUNCIN CEREBRAL

La psicobiologa se vale de diversas tcnicas experimentales, que van desde

tcnicas muy moleculares, que provienen generalmente desde el campo de la
neurociencia, hasta las muy molares, que son heredadas de la psicologa.

Es importante que el psicobilogo conozca las diversas tcnicas que dispone

para resolver las diferentes problemticas de estudio. En definitiva, en la medida
en que el cientfico emplee las tcnicas adecuadas y conozca las ventajas y las
limitaciones de las mismas, podr explicar los resultados obtenidos con mayor
fiabilidad y confiabilidad.

Basados en los estudios realizados, hay tres factores importantes cuando se

evala la utilidad de una tcnica, segn los tecnlogos: la resolucin temporal, la
resolucin espacial y el grado de invasividad (trmino que se refiere a la
invasin del organismo: desde la simple inyeccin hasta la ciruga mayor) (Pinel,
2000):
La resolucin temporal se refiere a la capacidad para detectar fenmenos
dinmicos que cambian en el tiempo: desde la milsima de segundo hasta
las horas o los das.
La resolucin espacial se relaciona con la sensibilidad de la tcnica para
detectar dimensiones pequeas, desde la milsima de milmetro (la micra
=mm) hasta los centmetros.
El grado de invasividad nos indica la necesidad o no de inyectar alguna
sustancia al organismo, practicar incisiones, hacer cortes o producir
lesiones.

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A continuacin, se describen concisamente los mtodos que se utilizan para el

estudio del sistema nervioso (Pinel, 2000): mtodo de visualizacin del cerebro
humano vivo, registro de la actividad psicofisiolgica mediante la superficie
del cuerpo, mtodos invasivos en investigacin fisiolgica.

Mtodo de visualizacin del cerebro humano vivo

Antes de 1960, la investigacin psicobiolgica estaba obstaculizada por el
impedimento de conseguir imgenes del cerebro humano vivo. Actualmente,
contamos con una serie de mtodos de visualizacin estructurales -como la
tomografa computarizada (TC)- y funcionales -como la tomografa por emisin
de positrones (PET o TEP). Algunas son ms complejas que otras, su eleccin
depender exclusivamente del objeto de estudio.

1. Rayos x de contraste: esta tcnica en s no es til para visualizar el

cerebro, sin embargo, se utiliza para observar dos compartimentos al
interior de ste; los ventrculos y el sistema circulatorio.
Hay dos tcnicas:

La neumoencefalografa (sustitucin del lquido encfalo raqudeo)

sirve para detectar atrofia cerebral difusa.

La angiografa cerebral (observacin del sistema circulatorio) es

empleada para localizar lesiones vasculares.

www.epilepsia-cirurgia.com.br/.../Figura_49.jpg

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2. Tomografa computarizada (TC): es una tcnica que consiste en la

tomas de rayos desde diferentes ngulos. Se utiliza para observar el
cerebro y detectar tumores, hemorragias y hematomas. Sin embargo,
no detecta alteraciones funcionales.

www.scielo.cl/fbpe/img/rmc/v133n4/img08-02.jpg

3. Imagen por resonancia magntica (IRM): es un procedimiento de alta

resolucin, que proporciona una imagen del cerebro en

tres

dimensiones. Tiene mejor contraste que el TAC entre sustancia gris y

blanca del cerebro. Tambin se emplea para el estudio neuroanatmico.

www.escuela.med.puc.cl/.../Meb300/images/diapo30.jpg

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4. Tomografa por emisin de positrones (PET o TEP): es una tcnica

funcional cerebral muy utilizada en investigacin, porque proporciona
imgenes de la actividad ms que de la estructura. No son imgenes del
cerebro, sino un mapa coloreado de la cantidad de radioactividad. Es
una tcnica de alto costo y requiere de un equipo de profesionales
especializado.

www.futura-sciences.com/.../cervau_irm_pet.jpg

Registro de la actividad psicofisiolgica mediante la superficie del cuerpo

Contamos con: los potenciales evocados, la tensin muscular, el movimiento
ocular,

la conductancia de la piel,

la actividad cardiovascular y la

electroencefalografa (EEG).
Electroencefalografa del cuero cabelludo (EEG). Es una herramienta
bsica en el estudio de las funciones cerebrales, que se caracteriza por ser
un tcnica no-invasiva, es decir, no pone en riesgo la salud del individuo.
Se recomienda hacer un EEG cuando se requiere:
-

Diagnosticar epilepsia.

Diagnosticar una lesin cerebral.

Valorar las condiciones y padecimientos que afectan al cerebro tales

como: coma, retraso mental, encefalitis, deficiencia cognitiva tumores
cerebrales o ciertos desrdenes psicolgicos.

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http://berkeley.edu/news/media/releases/2008/12/02_cortex.shtml

Mtodos invasivos en investigacin fisiolgica

1. Ciruga estreotxica: es una tcnica tridimensional de neurociruga. Su
realizacin conlleva la elaboracin de un mapa cartesiano del cerebro,
que permite acceder con exactitud al sitio donde se generan los
movimientos anormales y neutralizarlos.

http://nosolofreud.wordpress.com/2009/07/17/la-cirugia-estereotaxica/

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2. Mtodos lesivos: consiste en extraer, daar o destruir una parte del

cerebro y su finalidad es estudiar el comportamiento de algn animal y
determinar la funcin de la estructura daada.
Hay cuatro tipos de lesiones:
-

Lesiones por aspiracin: el tejido cortical se extrae por succin a

travs de una pipeta de cristal de punta fina.

Lesiones por radiofrecuencia: las lesiones subcorticales pequeas se

producen haciendo pasar una corriente de radiofrecuencia a travs
del tejido desde la punta de un electrodo, que con el calor destruye el
tejido.

Incisiones con bistur: la seccin o corte se usa para eliminar la

conduccin de un nervio o una va, sin daar excesivamente el tejido
circundante.

Lesiones reversibles: alternativa a las lesiones destructivas. Se

pueden producir por microinyecciones en el cerebro de anestsicos
locales, como la lidocana.

www3.unileon.es/.../Micorrizas_Lab/Bisturi.jpg

3. Estimulacin elctrica: es una herramienta til, porque produce

efectos sobre el comportamiento que suelen ser los opuestos a los
producidos por una lesin en el mismo punto del cerebro. Puede
estimular comportamientos tpicos de la especie, como comer, copular y
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dormir, es decir se utiliza para estudiar los comportamientos tpicos de

una especie.

4. Mtodos invasivos de registro electrofisiolgico: existen diversos

mtodos de registro electrofisiolgico invasivos: el registro intracelular y
extracelular de una unidad, el registro de unidades mltiples y el
registro del EEG invasivo. Este ltimo, en el caso de los animales de
laboratorio, se registra por medio de grandes electrodos implantados, no
por medio de electrodos fijados al cuero cabelludo. Las seales
corticales se registran a travs de tuercas craneales de acero
inoxidable, mientras que las seales subcorticales suelen registrarse por
medio del electrodo de alambre, implantados por medios esterotxicos.

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Referencias

Fhraeus, R. (1996). Historia de la medicina. Espaa: Ed. Gustavo Gill, S.A.

Kandel, E.R., Schwartz, J.H. & Jessell, T. (2003). Neurociencia y conducta.
Mxico: Prentice hall
Lain, P. (2004). Historia de la medicina. Barcelona: Masson.
Pinel, J.P. (2000), Biopsicologa. Mxico: Prentice Hall.

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