Quin promociona la lectura?

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Teresa Colomer*
En los ltimos aos hemos asistido a una gran extensin de las actividades de
animacin o promocin de la lectura. A veces, estas actividades se realizan en
conexin con el trabajo de las escuelas y las bibliotecas y, otras veces, fuera
de ellas. Normalmente implican el concurso de otras instituciones y son
realizadas por nuevos tipos de agentes que, como en el caso del I Encuentro
de Promotores de la Lectura celebrado en el marco de la XVII Feria
Internacional del Libro de Guadalajara (Mxico) empiezan a plantearse la
profesionalizacin de estas actuaciones. Estas pginas se proponen
reflexionar sobre la tensin entre los polos de ensear y promocionar la
lectura que se halla en la base del debate abierto. Para hacerlo, parece
conveniente enmarcar la discusin actual en la evolucin que han seguido
ambas funciones en las sociedades occidentales. La historia de esta tensin se
inici, claro est, con el invento de la escritura.
El invento de la lectura y sus ventajas
Hablar de promocin de la lectura implica pensar que dominar el lenguaje
escrito es algo importante en nuestro mundo actual. Asistimos a tantos
discursos sobre las inefables bondades de la lectura, que me gustara
comenzar por recordar que la lectura es ni ms ni menos que un invento de
la humanidad que se ha mostrado enormemente productivo. Los seres
humanos somos animales un tanto desvalidos fsicamente, pero ya que somos
capaces de pensar y hablar no cesamos de idear prtesis que alivien nuestra
situacin de desventaja, que nos permitan ser ms rpidos, cargar ms peso,
ver ms lejos, trasladarnos por el aire, sumergirnos en el agua o aguantar
temperaturas extremas.
Una de nuestras prtesis ha sido buscar un sistema que congelara el
lenguaje y nos permitiera tratarlo como un objeto: llevarlo a otro lugar,
mostrarlo a otras personas o verlo cuantas veces queramos para poder gozar
o pensar sobre l detenidamente.
Qu significa que eso ha resultado muy productivo? Vemoslo por un
momento en un campo diferente: el invento de la notacin musical. Mientras
la msica no pudo escribirse, los msicos tuvieron que destinar la mayor parte
de sus energas a memorizar las piezas del repertorio con la nica ayuda de su
propio odo. Dada la limitacin de la memoria humana, el patrimonio musical
oral fue inevitablemente reducido. Adems ello dejaba muy poco espacio
mental para la creacin, ya que deba hacerse siempre a partir de una
combinacin circunscrita a los pocos elementos de que el msico dispona en
su recuerdo individual. Entonces, el lenguaje musical resultaba simple: nadie,
1

Este artculo proviene de la conferencia pronunciada en el I Encuentro de Promotores de la

Lectura celebrado en el marco de la XVII Feria Internacional del Libro de Guadalajara
(Mxico, 2003).
*

Universidad Autnoma de Barcelona

por ejemplo, podra recordar con todo detalle la Novena Sinfona de Beethoven
para poder interpretarla, o bien eso costara tanto esfuerzo que no merecera
la pena componer una obra de este tipo.
Fue as que el uso de la notacin dinamiz y aceler radicalmente la
evolucin de la msica en las sociedades que la adoptaron. Hizo posible
almacenar un nmero ms elevado de melodas, convirtiendo las partituras en
una memoria colectiva. Ello favoreci la creacin de estructuras ms
complejas y, stas, a su vez, pudieron repercutir ms ampliamente en el
nuevo repertorio que se iba creando. Ahora bien, cabe resaltar que ningn
sistema de notacin musical es capaz de reproducir la gama sonora, ni de la
voz humana, ni de los instrumentos musicales, as que los msicos optaron
por acoplar sus facultades a aquello que puede ser transmitido por escrito. Por
ello se fueron marginando y abandonando formas ms prximas a la tradicin
oral, de modo que notacin y msica reproducida fueron estableciendo una
correspondencia cada vez ms prxima.
De una forma parecida, la lengua escrita permiti la existencia de una
memoria colectiva, una comunicacin mayor al no estar limitada a la presencia
fsica de los interlocutores, un nivel ms profundo de anlisis, reflexin y
abstraccin del lenguaje, al favorecer el pensamiento detenido sobre el propio
enunciado, y la creacin de un registro estandarizado de lenguaje que facilita
la comunicacin de grandes colectividades. Desde la perspectiva social, la
escritura hizo posible un crecimiento del saber que dio lugar, ni ms ni menos,
que al desarrollo cientfico y cultural de nuestro mundo. Desde la perspectiva
individual, y dado que nuestra inteligencia es lingstica, el escrito resulta un
mtodo tan potente de representacin simblica que favorece el desarrollo de
procesos psicolgicos superiores y el dominio de formas abstractas del
lenguaje. Esas son sus virtudes y por eso nos interesa.
Recientemente se han inventado otras prtesis que permiten
conservar el lenguaje oral o visualizar la situacin completa de comunicacin
como si la distancia entre los hablantes no existiera. Algunos de estos inventos
pueden realizar parte de las funciones de la lengua escrita. Por ejemplo, a
travs de los audiovisuales podemos acceder a historias y mundos de ficcin o
ampliar nuestro conocimiento pasivo del lenguaje oyendo formas
estandarizadas orales que no utilizamos en nuestro entorno. Oral y escrito se
mueven ahora como un continuum y se interrelacionan en la mayora de las
situaciones comunicativas. Est por verse si la evolucin de alguno de los
nuevos inventos o la colaboracin combinada del escrito y las pantallas
resultarn ms eficaces que la lectura y escritura tradicional. Sin duda ya
parecen serlo para determinados tipos de escritos informativos, por ejemplo.
Pero lo que sabemos por ahora es que son precisamente los mejores lectores
los que resultan tambin ms hbiles en dominar y usar las nuevas
tecnologas para la consecucin de sus fines.
El manual de instrucciones de la lectura: la escuela.
Nos referiremos aqu a promocin de la lectura, pero sa es una preocupacin
muy reciente en la historia letrada de la humanidad. Cuando se inventaron los
cdigos de representacin escrita del lenguaje, lo que result imperioso fue

crear una institucin que se encargara de que una parte de la poblacin

supiera utilizarlos para los fines que se le fueran encomendando. Alguien tena
que ensear a usar el nuevo instrumento porque realmente no era (no es)
nada sencillo. Por ejemplo, la escritura alfabtica permite representar el
lenguaje con una economa muy grande de medios, apenas unos pocos signos.
Pero esa misma abstraccin hace imposible que los hablantes puedan acceder
al escrito simplemente descomponiendo las palabras en unidades sonoras y
viendo su correspondencia con unos signos grficos. No funciona as porque,
como la msica, oral y escrito no funcionan igual, y se necesita instruccin y
confrontacin con el mismo lenguaje escrito para aprender a leer.
Por estas razones fue necesario crear la escuela, para aprender de
letra, es decir, para ensear a descifrar el escrito y preparar a los distintos
tipos de profesionales que la sociedad necesitaba a travs del contacto con el
lenguaje de los textos. En esas pocas lejanas, nadie pareci muy preocupado
por la promocin de la lectura, sino que se acept con naturalidad que la letra
con sangre entra. Nos lo confirma la voz de Marcus Valerius Marcial que, en el
siglo I de nuestra era, increpaba a los maestros de esta forma:
Qu tenemos que ver contigo, maldito maestro de escuela, cabeza
aborrecida por nios y nias? An no han roto el silencio de la noche los gallos
de la gran cresta, y ya truena tu voz con espantoso estruendo acompaado de
azotes.

Marcus Valerius Marcial: Epigramas, IX22

Y aada en su siguiente epigrama:

Maestro de escuela, deja descansar a esta inocente multitud [] Los das
luminosos se abrasan con los fuegos del Len, y julio ardiente tuesta las
mieses. Deja en paz el cuero de Escitia, cortado en correas hirientes, con el
que fue azotado Marsias de Celene. Que descansen las tristes frulas, cetros de
los pedagogos, y reposen hasta el 15 de octubre: los nios en verano, si se
mantienen sanos, ya aprenden bastante.

Marcus Valerius Marcial: Epigramas, X

La inestable divisin entre ensear y promocionar
A lo largo de los siglos, la sociedad ha ido cambiando su concepto de lo que es
saber leer y escribir. Lo que la colectividad ha percibido como necesario para
su organizacin y progreso social se ha ido reflejando en su forma de repartir
juego entre diferentes instancias para que participaran, no slo ya en la
enseanza, sino en algo nuevo: la promocin de la lectura. Vamos a verlo en
tres momentos histricos distintos.
Minoras lectoras y conservacin de los libros: familias y archivos.
Los historiadores de la lectura en el mundo occidental han sealado que, hasta
la etapa de la industrializacin, saber leer y escribir era algo mucho ms difuso
que nuestro concepto actual, algo asociado a menudo con el ocio y el mbito
2

Textos recopilados en Lomas (2002: 68, 62).

de las relaciones sociales. Era ms bien un valor moral por el que ser letrado
se corresponda con ser virtuoso y donde la posesin de ese saber cumpla una
funcin de cohesin social de clase. Jenny Cook-Gumperz (1988: 38) comenta
a este respecto:
Uno de los mayores impactos de los recientes estudios histricos en esta rea
ha sido el de informar sobre las muchas maneras en las que ha existido la
alfabetizacin en la sociedad occidental en el curso de los ltimos cinco siglos
[...]. Se puede decir que el cambio desde el siglo XVIII en adelante no ha sido
el del analfabetismo total a la alfabetizacin, sino el de una multiplicidad de
alfabetizaciones difciles de evaluar, de una idea pluralistade la alfabetizacin,
como un conjunto de diferentes aptitudes relacionadas con la lectura y
escritura, con muchos objetivos diferentes y para muchos sectores diferentes
de una sociedad, a la nocin de una sola y estandarizada alfabetizacin
escolar vigente en nuestro siglo.

Probablemente pueda imaginarse mejor esta alfabetizacin mltiple y

difusa si pensamos en nuestro propio uso de las nuevas tecnologas. Hay
quien sabe mucho y quien no sabe nada. Hay quien las usa para su profesin
y quien las usa para su ocio placentero. Hay quien sabe usar muy bien un
determinado tipo de programas y es analfabeto total en otros y hay quien se
convierte en activo mediador de su entorno para determinados accesos. Y ello
no nos preocupa especialmente ni marca aun fronteras sociales y de prestigio
personal, a no ser que vayan asociadas a requerimientos profesionales.
Durante siglos, la escuela (o los preceptores en los sectores de lite) se
encarg de ensear el cdigo escrito, la traduccin de los clsicos griegos y
latinos y la retrica de la composicin de los discursos profesionales. Pero la
promocin, en el sentido de despertar el deseo de leer, crear hbitos
lectores o llevar a la construccin de una cultura letrada ms amplia y
constante, era algo que se produca de forma natural en la familia y en el
entorno social de los sectores minoritarios que tenan acceso a las obras. Los
libros eran pocos y se hallaban en las bibliotecas familiares de esas clases
pudientes. Las bibliotecas del Estado o de otras instituciones tenan entonces
la finalidad bsica de conservar los libros, eran literalmente archivos donde
guardar los documentos.
Universalizacin de los lectores y acceso a los libros: escuelas y bibliotecas.
Durante el siglo XIX, fue extendindose una concepcin estandarizada de
alfabetizacin. A diferencia de lo que ocurra hasta entonces, cuando se poda
ser un prspero y respetado ciudadano sin saber de letra, la alfabetizacin
empez a relacionarse con el esfuerzo individual realizado para adquirir esa
capacidad para educarse y con el xito econmico alcanzado como
consecuencia de esa capacidad. El reverso de esta correlacin significa que ser
analfabeto comenz a vincularse con el fracaso social y ese fracaso pas a
atribuirse a la responsabilidad del propio individuo por su falta de educacin.
Si leer era necesario para progresar, cualquiera tena que poder hacerlo.
Se inici entonces la demanda social en favor de instrumentos que permitieran
que todo el mundo pudiera recorrer ese camino, es decir, la demanda a favor
de crear escuelas y bibliotecas, gratuitas y accesibles. Se produjo una lnea

reivindicativa que vea el acceso al escrito como un elemento igualador entre

los humanos, un camino para alcanzar un nuevo orden poltico y social. La
escuela pblica fue el gran logro ilustrado. Permita que toda la poblacin
tuviera acceso a la cultura y obtuviera carta de ciudadana. Entender la
alfabetizacin como una parte del desarrollo individual y personal culmina en
su consideracin actual como un derecho humano. Es por pensar en estos
trminos, por ejemplo, que en la escuela se introdujo la lectura en voz alta de
los textos clsicos para que todos pudieran disfrutar de la literatura
atesorada hasta entonces por las minoras o se instalaron pequeos armarios
destinados al prstamo de libros.
Ah, con las masas campesinas, mineras y obreras sentadas en las
aulas, empez propiamente la tarea de promocin de la lectura como actividad
social. Proliferaron los ateneos obreros, se regularon por primera vez los
estudios para formar a maestros y bibliotecarios, se extendieron redes de
bibliotecas y se multiplic la edicin de revistas, peridicos, libros populares de
grandes tirajes y libros especficamente dedicados a los nios. Saber leer
perteneca ya a todos los sectores sociales.
Si leer era necesario, lo era para el desarrollo industrial y como una va
de cohesin de la poblacin, porque la divisin entre alfabetizados y
analfabetos empezaba a constituir la frontera de la marginacin social.
Podemos verlo claramente en los discursos parlamentarios sobre las leyes de
escolaridad y en las encendidas polmicas de la poca. Es por pensar en estos
trminos que los maestros nunca terminaron de potenciar realmente el acceso
a escritos que no parecieran directamente tiles y funcionales para unos
alumnos que tendran que ganarse la vida al cabo de unos pocos aos de
escolaridad. En esta ptica, la literatura apareca como un lujo innecesario. Se
trataba de un malentendido bienintencionado y proteccionista, pero que, de
hecho, contina operando de forma bien viva an ahora en muchos contextos
educativos.
Toda esta presin social culmin, efectivamente, con la extensin de las
bibliotecas y de la educacin universal, gratuita y dirigida a un abanico cada
vez ms amplio de edades a lo largo de los siglos XIX y XX. Sin embargo, en
este veloz recorrido histrico no podemos olvidar que en la realidad se
superponen las etapas. As, nuestro mundo alberga an hoy en da 115
millones de nios sin escolarizar y existen muchos lugares que continan
absolutamente desprovistos de libros.
A lo largo de todo este proceso, resalta un elemento muy interesante
para nuestra situacin actual: el de la pugna entre un discurso escolar sobre la
lectura, basado en una lectura intensiva, prescriptiva y guiada hacia una
mayor profundidad interpretativa o erudita, y un discurso moderno de la
lectura como prctica extensiva, libre y segn las distintas finalidades de cada
ciudadano3. Los bibliotecarios se convirtieron en abanderados de este segundo
discurso transformando los archivos en bibliotecas pblicas, abrindose al
prstamo y, literalmente, convirtiendo las protectoras vitrinas en anaqueles
3

Vase para la descripcin de este proceso la excelente obra de Anne Marie Chartier y Jean
Hbrard (1994).

directamente accesibles a los lectores. As, en la primera mitad del siglo XX,
las bibliotecas pasaron a ser un agente fundamental de la promocin de la
lectura.
Pero ya en la segunda mitad del siglo XX, los dos discursos sobre la
lectura, encarnados respectivamente en las instituciones de la escuela y la
biblioteca, terminaron finalmente por establecer pactos de colaboracin.
Promocionar y ensear a leer terminaron por verse como las dos caras de una
misma moneda. En el camino, las fronteras entre ambos espacios, objetivos e
instituciones, se haban permeabilizado:
Para ser ms eficientes, los bibliotecarios distinguieron entre los distintos tipos de
pblico a los que se dirigan. Cuando se dirigieron especficamente al pblico
infantil y juvenil, tuvieron que crear fondos, espacios, mobiliario o instrumentos de
clasificacin y uso, distintos de los dirigidos hasta entonces al pblico adulto. Pero
el cambio fundamental fue que, por primera vez en la historia, unos profesionales
al servicio de la lectura tuvieron que inventar prcticas de promocin que atrajeran
a los ciudadanos a sus establecimientos. Recurrieron entonces a aquellas
actividades que parecan haber funcionado durante siglos en el seno de las familias
ilustradas, tales como recomendarse libros o narrar cuentos. Sin embargo, al
dirigirse a nios y nias que deben aprender, los bibliotecarios se vieron
obligados a practicar la lectura guiada que tanto haban vilipendiado o a desarrollar
actividades didcticas de formacin de usuarios. Entonces, no tuvieron ms
remedio que fijarse tambin en las prcticas escolares.
Los cambios en las escuelas no fueron menores: los escritos exteriores (los libros
infantiles, las revistas, los peridicos, etctera) penetraron en las aulas; los
alumnos salieron a la calle y se fueron de visita a las libreras, bibliotecas o
espectculos teatrales; la enseanza de la lectura pas a verse como algo
continuado a lo largo de todas las etapas educativas, algo que implicaba a todos
los docentes y que comprenda todo tipo de textos, tanto expositivos como
literarios. As que, otros profesionales, ahora los maestros, tuvieron tambin que
incorporar actividades de promocin. Porque al dirigirse a sus nuevos alumnos los
de todas las clases sociales necesitaban familiarizarlos con los libros, suscitar su
deseo de leer y ofrecerles la oportunidad de aprender a hacerlo en un entorno lleno
de estmulos. Los maestros se vieron obligados, pues, a su vez, a fijarse en las
familias ilustradas y en las bibliotecas. La lectura libre y silenciosa en las aulas, la
charla sobre libros o la narracin de cuentos iniciaron as su incorporacin a las
actividades escolares.

Entre ambas instituciones se cre un espacio superpuesto. El

funcionamiento de las bibliotecas se introdujo literalmente en el mbito
escolar a travs de lo que pas a llamarse biblioteca escolar, rincn de
biblioteca, etctera. Nada que ver con el armario bajo llave que durante
muchos aos se haba limitado a almacenar las antologas y los libros de
lectura que iban a usarse en el aula. Ese espacio de organizacin de los libros
resultaba tan comn, tan a caballo entre las funciones de ambas instituciones,
que durante dcadas hemos asistido a una dura discusin entre los dos
colectivos profesionales para decidir quines deberan gestionar ese espacio, si
los mismos maestros o los bibliotecarios especializados. En ambos casos, la
necesidad de una formacin especfica para esta tarea y el reconocimiento
oficial de esa funcin son temas aceptados por todos en la teora, pero an no
resueltos en la prctica de numerosos pases, de manera que su falta de

resolucin condiciona enormemente la promocin escolar de la lectura.

Convencer a los lectores y difundir los libros: la multiplicidad de las instancias.
El tercer momento en el que vamos a detenernos corresponde ya a la
actualidad. Una actualidad en la que la promocin de la lectura viene marcada
por la confluencia de distintos fenmenos, de los que vamos a sealar tres:
Un primer fenmeno que condiciona la promocin de la lectura en la
actualidad es que se ha ampliado el nivel de exigencia en el dominio del
escrito y de los usos que incluye esa capacidad. En las sociedades
postindustriales, la mediacin entre los humanos y la realidad ha adquirido
tal complejidad que stas estn obligadas a realizar una gran inversin en
capital humano para que sus ciudadanos sean capaces de controlar un
volumen muy elevado de informacin simblica. En este contexto, el
concepto de alfabetizacin se ha ido ampliando progresivamente, de tal
modo que nunca en la historia de la humanidad haban existido metas tan
altas para las expectativas educativas. Ello explica, por ejemplo, la
divulgacin del trmino alfabetizacin (o analfabetizacin) funcional
durante los aos cuarenta. Y repercute, obviamente, en los objetivos de
poltica cultural y educativa que se marcan los Estados, en el diseo y
aplicacin de los programas y campaas de lectura, en las evaluaciones
sobre el grado de alfabetizacin de los diferentes pases o en el grado de
xito alcanzado por los sistemas educativos. El esfuerzo que se pide ahora
a la poblacin requiere tambin un gran esfuerzo social que implica la
participacin de mltiples instituciones. Esa es la novedad, puesto que esa
participacin conlleva la aparicin de nuevos actores en las tareas de
enseanza y promocin lectora.
Un segundo fenmeno deriva del nuevo concepto de formacin
permanente. Los sistemas educativos de las sociedades modernas ya no se
proponen proporcionar un conocimiento (y una capacidad lectora) como un
capital fijo que el individuo adquiere durante unos aos de su vida y que
administra durante el resto de ella. En la actualidad, por el contrario, los
conocimientos no cesan de variar y de multiplicarse. Cada individuo se ve
obligado, pues, a revisar y a adquirir conocimientos de forma constante y
tambin a validarlos mediante nuevos ttulos y certificados. La formacin
permanente acoge, entonces, por ejemplo, a numerosos colectivos de
jvenes expulsados en su momento del sistema educativo; mientras que
otras veces debe alfabetizar en las lenguas de acogida a las grandes
oleadas migratorias que se alzan como un signo de los tiempos; o bien
tiene que ofrecer la actualizacin del saber, de los nuevos usos y tipos de
textos lingsticos o de las nuevas tecnologas del escrito. Todas estas
funciones convocan, a su vez, a otros nuevos actores que prolongan el
aprendizaje y la promocin de la lectura mucho ms all del mbito escolar
tradicional.
Un tercer fenmeno que condiciona las demandas actuales de acceso al
escrito es que nos hallamos en sociedades de masas y de consumo. Ello ha
implicado la aparicin, o la extensin, de determinados mbitos sociales
para el uso de la lectura: espacios de disfrute de un ocio ms culturalizado

o espacios de educacin no formal. La lectura se halla ah en

o

lugares como la familia con una extensin progresiva de las rutinas

sobre lectura de cuentos a los nios entre las parejas jvenes, por
ejemplo;

actividades como la compra y consumo de libros con nuevos tipos de

productos, puntos de venta, modas como la de los libros liberados,
con enlace de los lectores en Internet, etctera ;

escuelas de escritura literaria a las que la gente acude normalmente por

puro placer;

actividades ciudadanas de animacin cultural como recitados poticos o

lecturas pblicas en cadena, programas de entrevistas y comentario de
libros en los medios masivos, etctera.

Tambin esos nuevos espacios de lectura social han multiplicado la

necesidad de distintos tipos de promotores.
Por tres veces acabamos de incluir a nuevos agentes de promocin,
podemos concluir, pues, que, de alguna manera, es toda la sociedad la que se
halla implicada ahora en la promocin de la lectura. Aunque sta se dirija a
distintos sectores de la poblacin y lo haga con objetivos tan diferentes
(aunque no necesariamente incompatibles) como vender, elevar el nivel
cultural o mantener a los nios entretenidos. Y es algo normal que la aparicin
de nuevos espacios y necesidades sociales lleve aparejada la creacin de
nuevas profesiones y que promover la lectura pueda significar cosas muy
variadas:
A veces se trata de coordinar tipos de acciones y espacios lectores ya
existentes en un lugar determinado. Por ejemplo, en un pueblo vecino a
mi universidad se coordin una campaa de lectura que unific por
unos meses la actividad de las bibliotecas, escuelas y libreras de la
zona, de unos grupos de tertulia alojados en bares y sedes municipales
y de la misma universidad con actividades dirigidas a los alumnos de
todas las carreras.
Otras veces se necesita desarrollar acciones dirigidas a cumplir
funciones inexistentes en contextos concretos. Por ejemplo, la
instalacin peridica de puntos de prstamo de libros en hospitales o
pueblos rurales muy apartados o el caso aportado por Emilia Ferreiro
sobre los libros infantiles en la sala de espera de los pediatras de
Gnova.
lo que se requiere es impulsar acciones dirigidas a sectores
desatendidos. Por ejemplo, en mi pas muchos ayuntamientos ofrecen
cursos de alfabetizacin para mujeres inmigrantes y de inmigrantes
que se encuentran aisladas y recluidas en sus casas, como va de
socializacin y promocin social femenina. O los proyectos de
alfabetizacin de madres solas a travs de su implicacin en la lectura
de cuentos a sus hijos.

Y los nuevos agentes pueden contribuir tambin, y muy eficazmente, a

descargar a los maestros y bibliotecarios de la agobiante superposicin
de objetivos que sufren en la actualidad, lo cual nos lleva a la
consideracin del ltimo punto
Qu supone eso para la escuela?: clarificar funciones y coordinar
esfuerzos
Naturalmente, la escuela contina estando en el corazn del acceso al escrito.
An en una sociedad tan cambiante como la actual, no hay signos de que la
escuela pueda ni deba diluirse, de ninguna manera, como pieza clave de la
entrada en la lectura. Y en las ltimas dcadas, ha adquirido una mayor
conciencia de que el aprendizaje lector va indisolublemente unido al uso y
disfrute en presente de los libros, de manera que ensear y promocionar se
encuentran ah ms fusionados que nunca.
Pero hemos constatado que esa instancia, que se cre hace siglos y que
ha ido evolucionando a la par que la sociedad, resulta insuficiente para
asegurar el dominio y los hbitos permanentes de lectura. Creo que lo que hay
que admitir es que la posibilidad de acceder a la lectura y el consumo
simultneo y posterior de bienes culturales son dos cosas diferentes.
Distinguirlo nos ahorrara, de entrada, el sentimiento de culpabilizacin de los
maestros. La escuela proporciona el acceso a la lectura, pero en la percepcin
social aparece tambin como responsable de que ese aprendizaje se traduzca
en hbitos estables cuando los ciudadanos abandonan las aulas. Y cuando los
ndices de lectura social son bajos, los docentes se sienten inmediatamente
cuestionados en su trabajo.
No se trata de que la escuela pase la patata caliente o la arruga de la
tela a otras instancias ajenas a la escuela o el que esas otras instancias
invadan el terreno escolar para adquirir ms peso. De lo que se trata es de
analizar cules pueden ser los objetivos y responsabilidades de cada cual para
poder asumirlos y colaborar mejor en esa tarea. Es decir, de lo que se trata es
de impulsar un doble movimiento:
En primer lugar, la escuela debe establecer mbitos de colaboracin
social en las tareas de promocin de la lectura y de extensin educativa, o
sea, la parte en que sus hilos deben entretejerse con otros hilos para que
exista la tela.
A decir verdad, la escuela empieza a parecerse a veces a una autntica
telaraa. Los pasillos escolares se hallan transitados en estos momentos por
agentes de lo ms variopinto: cuentacuentos profesionales, porteadores de
maletas de instituciones pblicas repletas de maravillosos libros que van a
dejarse ah por un tiempo tras haber sido presentados, componentes de
espectculos de dramatizacin, tteres o recitados poticos contratados para
talleres o celebraciones puntuales, organizadores y coordinadotes de clubes de
lectores, tertulias, etctera. Muchos de esos actores van y vienen entre la
escuela y la biblioteca. A veces provienen de sta ltima y otras ofrecen sus
servicios a ambas instituciones en un nuevo camino de trnsito entre ambos

mbitos.
Pero aun hay ms gente tocando el timbre escolar. Los libros se han
convertido en una poderosa industria y, en el caso de los libros infantiles, las
escuelas son el principal cliente. As que las editoriales han llamado a la puerta
de la promocin, a veces con criterios de calidad y eficiencia que ya querran
para s segn qu escuelas y otras veces simplemente explotando las tcnicas
de venta. Se ofrecen entonces tareas de formacin de docentes, elaboracin
de materiales didcticos, como las guas de lectura de cada ttulo del catlogo,
o actividades de encuentros con autores e ilustradores de libros.
Aunque no entren fsicamente, tambin se asoman a las ventanas de la
escuela los numerosos medios de promocin que ofrecen su apoyo virtual con
las pginas de los autores, de las editoriales, las revistas de las propias
escuelas, los intercambios con los lectores de otros centros, etctera. De
manera que se est ampliando aun ms el espectro de colaboradores.
Tanta gente interesada en extender la lectura puede dar lugar,
efectivamente, a un medio ms rico que nunca en solicitudes e inmersiones en
el escrito pero tambin puede crear un caos de actividad frentica por donde
los nios y nias circulen con complacencia, aunque sin mella alguna en su
formacin de hbitos lectores. Ese puede ser, precisamente, el peligro de la
nueva situacin. Durante mucho tiempo se ha pensado que el trabajo de la
escuela pasaba por aprender un uso de la lengua, en un hbeas fijo de textos,
para unas funciones muy concretas y a partir de unas actividades ya muy
experimentadas. Esa tarea, tan cmoda por lo simple, se ha complicado con la
idea de que se aprenden usos diversos de la lengua, a partir de tipos de libros
y textos diferentes, para funciones mltiples y a travs de dispositivos
didcticos muy variables. Y ahora, adems, estamos diciendo que tal vez
debamos pasar de la idea de un maestro a la del trabajo en colaboracin de
varios agentes sociales que, de entrada, deben salvar el obstculo de
enredarse en un nuevo episodio de recelos y pugnas, incluso gremiales, como
el protagonizado anteriormente por maestros y bibliotecarios. Pero as parece,
efectivamente, en unas sociedades tan complejas como las actuales.
En segundo lugar, la escuela debe dejar mucho ms claros los objetivos
de aprendizaje que le son propios, o sea, la parte del tejido que ella est en
disposicin de cumplir. Sin nimo de exhaustividad, voy a enumerar cinco
ejemplos de los aspectos que s debe asegurar la escuela, que s parecen
pertenecer principalmente a la educacin escolar:
1.

Ensear a leer en el sentido amplio que se ha desarrollado en las

ltimas dcadas. Ese sera el objetivo ms en lnea con la tarea habitual
de la escuela, aunque puesto al da con todo lo que hoy sabemos sobre
la lectura, desde el dominio del cdigo al desarrollo de las habilidades
de lectura, desde el conocimiento de los distintos tipos de textos a las
operaciones implicadas en la comprensin y autocontrol de lo que el
lector entiende en funcin de los objetivos de cada lectura, etctera.

2.

Asegurar la lectura de libros de calidad para todos, contribuyendo a

establecer unos criterios sobre la jerarqua existente en los textos

sociales. No todos los textos son igual de valiosos aunque el lector vaya
a hacer uso de ellos tal como le plazca segn sus gustos, intereses y
objetivos personales. Eso debe aprenderse en algn lugar y todo el
mundo debe haber tenido la oportunidad de crear un horizonte de
lecturas sobre el que proyectar e inscribir las propias.
3.

Asegurar el conocimiento, aunque sea a distintos niveles, de algunos de

los textos clsicos que sirven como referentes colectivos y que
contribuyen a la cohesin de una colectividad. La funcin de traspaso
patrimonial ha sido tambin uno de los encargos ms sentidos por la
escuela y no se trata de prescindir de l, sino de actualizarlo de forma
reflexiva. Por ejemplo, teniendo en cuenta el grado de complejidad
intercultural y de globalizacin de las sociedades actuales.

4.

Ensear cmo leer textos inicialmente complejos para el lector. Es

decir, ofrecer la experiencia de lectura de textos ligsticamente
complejos y alejados temporalmente y mostrar cmo operar para
entender los libros en profundidad y con espritu crtico. La lectura
guiada es una actividad propia de la escuela que debe renovarse con lo
que sabemos ahora sobre las formas de aprendizaje. Dar espacio a la
construccin compartida o mayor protagonismo a los alumnos no
significa abandonar el papel de ensearles qu es lo que tienen que
hacer para entender un texto en profundidad.

5.

Asegurar una cierta sistematizacin sobre el funcionamiento social del

lenguaje escrito y del sistema ficcional y literario. La escuela es el lugar
apropiado para analizar, conceptualizar y adquirir esquemas mentales
que organicen la comprensin explcita de cmo funcionan las cosas.

En cambio, para la consecucin de un entorno alfabetizado donde todo

el mundo pueda incorporarse con naturalidad al uso del escrito, la familia y la
sociedad tienen mucho que decir. Si definimos mejor lo que debe y puede
esperarse de la escuela y lo que puede y debe esperarse del entorno, tal vez
las reglas de juego seran ms claras, incluso para los alumnos (que, por
ejemplo, ahora se sienten legitimados para rechazar las lecturas escolares
obligatorias o culpabilizados por el fracaso escolar de aficionarles a la lectura),
y todo el mundo podra dedicarse con mayor seguridad a su tarea.
Para terminar con el smil de la msica con el que hemos empezado,
podramos decir que nadie parece esperar que los conocimientos adquiridos en
las aulas basten para aficionar a la msica. La msica se ensea (aunque
probablemente menos de lo debido) en la escuela, pero el uso social de la
msica escucharla, regalarla, practicarla, asistir a conciertos, etctera se
aprende, en gran medida, fuera de ella. En el caso del escrito, podemos
pensar que ojal los nios y nias supieran que en la escuela hallarn una
puerta de entrada a la lectura, tan ancha, alta y gratificante como la
necesitan. Y ojal supieran tambin que, al mismo tiempo, la cultura en la que
han nacido su familia, la biblioteca, la librera, la comunidad, los medios
masivos, el mercado editorial, etctera les ayudar a vivir aprovechando
antes, durante y despus del tiempo escolar ese maravilloso invento que la

humanidad realiz hace ya algunos miles de aos.

Referencias bibliogrficas
Lomas, C. (2002) La vida en las aulas. Barcelona: Paids.
Cook-Gumperz, J. (1988) La construccin social de la alfabetizacin. Barcelona:
Paids/MEC.
Chartier, A. M. y J. Hbrard (1994) Discursos sobre la lectura (1880-1980).
Barcelona: Gedisa.