Obstculos Tcnicos al Comercio Exterior

OBSTCULOS TCNICOS AL COMERCIO EXTERIOR

Los obstculos Tcnicos al Comercio (OTC) nacen de la necesidad de cautelar el derecho de los consumidores a una libre eleccin informada de los productos que consumen. Los pases crean y comunican regulaciones que nivelan las garantas de calidad de los productos importados con las mismas garantas con que se producen internamente. Es decir, se trata de una aplicacin progresiva del principio de trato nacional, regulado por la OMC y los acuerdos comerciales bilaterales. POR QU UN ACUERDO? Elevado nmero de normas y reglamentos tcnicos En los ltimos decenios el nmero de normas y reglamentos tcnicos adoptados por los pases ha aumentado considerablemente. Cabe atribuir esta intensificacin de la poltica de reglamentacin a la elevacin de los niveles de vida en todo el mundo, que ha impulsado la demanda de productos seguros y de alta calidad por parte de los consumidores, y a los crecientes problemas de contaminacin del agua, la atmsfera y el suelo que han llevado a las sociedades modernas a buscar productos no nocivos para el medio ambiente. Repercusin en el comercio internacional Aunque es difcil hacer una estimacin precisa de la repercusin en el comercio internacional, de la necesidad de cumplir las normas y reglamentos tcnicos distintos extranjeros, entraa sin duda costos considerables para los productores y los exportadores. En general, esos costos corresponden a la traduccin de los reglamentos extranjeros, la contratacin de expertos tcnicos que expliquen los reglamentos extranjeros y la adaptacin de las instalaciones de produccin para que se ajusten a las prescripciones extranjeras. Esos elevados costos pueden desalentar a los fabricantes de tratar de vender en el extranjero. Al no haber disciplinas internacionales, se corre el riesgo de que se adopten y apliquen normas y reglamentos tcnicos con el nico objeto de proteger a las ramas de produccin nacionales. Del Cdigo de Normas de la Ronda de Tokio al Acuerdo OTC de la OMC En el Acuerdo General de 1947 slo se haca una referencia general a las normas y reglamentos tcnicos en los artculos III, XI y XX. Un Grupo de Trabajo del GATT, establecido para evaluar la repercusin de los obstculos no arancelarios en el comercio internacional, lleg a la conclusin de que la principal categora de medidas no arancelarias con que se enfrentaban los exportadores eran los obstculos tcnicos. Tras aos de negociaciones, al final de la Ronda de Tokio, en 1979, 32 Partes Contratantes del GATT firmaron el Acuerdo (plurilateral) sobre Obstculos Tcnicos al Comercio (OTC). El Cdigo de Normas, como se denomin el Acuerdo, rigi la elaboracin, la adopcin y la aplicacin de reglamentos tcnicos, normas y procedimientos de evaluacin de la conformidad. El nuevo Acuerdo de la OTC sobre Obstculos Tcnicos al Comercio o Acuerdo OTC, ha reforzado las disposiciones del Cdigo de Normas de la Ronda de Tokio. El Acuerdo OTC, negociado durante la Ronda Uruguay, forma parte integrante del Acuerdo sobre la OMC. Antes de examinar

Obstculos Tcnicos al Comercio Exterior con detalle el Acuerdo, es necesario definir reglamentos tcnicos, normas y procedimientos de evaluacin de la conformidad. DEFINICIONES Los reglamentos tcnicos y las normas en el Acuerdo OTC Los reglamentos tcnicos y las normas establecen las caractersticas especficas de un producto, por ejemplo el tamao, la forma, el diseo, las funciones o el rendimiento, o bien la manera en que se etiqueta o embala antes de ponerlo en venta. En algunos casos, la manera en que se elabora un producto puede influir en esas caractersticas, en cuyo caso puede ser ms oportuno elaborar reglamentos tcnicos y normas relativos a los procesos y mtodos de produccin en lugar de a las propias caractersticas. El Acuerdo OTC permite aplicar ambos mtodos por la manera como define los reglamentos tcnicos y las normas). Diferencia entre un reglamento tcnico y una norma La diferencia entre una norma y un reglamento tcnico reside en la observancia. Mientras que la conformidad con las normas es voluntaria, los reglamentos tcnicos son de carcter obligatorio; adems, tienen diferentes consecuencias para el comercio internacional. Si un producto importado no cumple las prescripciones establecidas en un reglamento tcnico, no se autorizar que se ponga a la venta. En el caso de las normas, los productos importados que no estn en conformidad con ellas podrn ponerse en el mercado, pero se vern penalizados si los consumidores prefieren productos que se ajusten a las normas del pas, por ejemplo en cuanto a calidad o color en el caso de los textiles y las prendas de vestir. Procedimientos de evaluacin de la conformidad Los procedimientos de evaluacin de la conformidad son procedimientos tcnicos -por ejemplo, de prueba, verificacin, inspeccin o certificacin- por los que se determina si los productos cumplen las prescripciones establecidas en los reglamentos y las normas. Por lo general, son los exportadores los que deben satisfacer los derechos aplicados -si se aplican- a esos procedimientos. Si no son transparentes y se aplican discriminatoriamente, los procedimientos de evaluacin de la conformidad pueden resultar instrumentos proteccionistas eficaces. OBJETIVOS Proteccin de la seguridad o la salud de las personas La mayora de los reglamentos tcnicos y normas se adoptan con objeto de proteger la seguridad o la salud de las personas. Los ejemplos son numerosos. Pertenecen a la primera categora los reglamentos nacionales que exigen que los vehculos automviles lleven cinturones de seguridad para minimizar las lesiones en caso de accidentes de carretera o que los enchufes se fabriquen de manera que protejan a los usuarios de sacudidas elctricas. En cuanto a los reglamentos cuyo objetivo es la proteccin de la salud humana, un ejemplo comn es la indicacin en el etiquetado de los cigarrillos de que son perjudiciales para la salud.

Obstculos Tcnicos al Comercio Exterior Proteccin de la salud y la vida de los animales y los vegetales Actualmente son muy corrientes los reglamentos que protegen la salud y la vida de los animales o de los vegetales. Su objetivo es que no se extingan especies animales o vegetales amenazadas por la contaminacin del agua, la atmsfera y el suelo. Algunos pases, por ejemplo, prohben la captura de peces de especies amenazadas antes de que hayan alcanzado determinado tamao. Proteccin del medio ambiente La mayor preocupacin de los consumidores con respecto al medio ambiente, como consecuencia de los crecientes niveles de contaminacin de la atmsfera, el agua y el suelo, ha inducido a muchos gobiernos a adoptar reglamentos encaminados a la proteccin del medio ambiente. Entre ellos figuran, por ejemplo, los relativos al reciclado del papel y los productos plsticos y a los niveles de emisin de gases de los vehculos a motor. Prevencin de prcticas que induzcan a error La mayor parte de esos reglamentos prevn la proteccin de los consumidores mediante su informacin, en forma principalmente de prescripciones en materia de etiquetado. Otros reglamentos incluyen prescripciones en materia de clasificacin y definicin, embalaje y medidas (tamao, peso, etc.) para impedir prcticas que induzcan a error. Otros objetivos Otros objetivos de los reglamentos son la calidad, la armonizacin tcnica o, simplemente, la facilitacin del comercio. Los reglamentos relativos a la calidad -por ejemplo, los que exigen que las frutas, legumbres y hortalizas alcancen un determinado tamao para poder ser objeto de comercio- son muy corrientes en algunos pases desarrollados. Los encaminados a la armonizacin de ciertos sectores, por ejemplo los de las telecomunicaciones y el equipo terminal, estn muy extendidos en regiones econmicamente integradas, como la Unin Europea y la AELC. REGLAMENTOS DIVERGENTES: COSTOS PARA LOS EXPORTADORES Prdida de economas de escala Si una empresa tiene que adaptar sus instalaciones de produccin para ajustarse a prescripciones tcnicas diversas de distintos mercados, es probable que aumenten los costos unitarios de produccin, lo cual perjudicar en particular a las empresas pequeas y medianas. Costos de la evaluacin de la conformidad La conformidad con los reglamentos tcnicos tiene por lo general que confirmarse. Puede hacerse mediante pruebas, certificaciones o inspecciones efectuadas por laboratorios u rganos de certificacin, normalmente a expensas de la empresa.

Obstculos Tcnicos al Comercio Exterior Costos de informacin Comprenden, entre otros, los costos de evaluacin de la repercusin tcnica de los reglamentos extranjeros, la traduccin y la divulgacin de la informacin sobre los productos, la formacin de expertos, etc. Costos imprevistos Los exportadores suelen estar en situacin de desventaja con respecto a las empresas nacionales, en lo que se refiere a costos de reajuste, cuando se enfrentan a nuevos reglamentos. El Acuerdo (1) Principios Evitacin de obstculos innecesarios al comercio Los obstculos tcnicos al comercio son por lo general consecuencia de la preparacin, la adopcin y la aplicacin de diferentes reglamentos y procedimientos de evaluacin de la conformidad. Si por ejemplo, un productor del pas A desea exportar al pas B, se ver obligado a cumplir las prescripciones tcnicas que el pas B aplique a los productos que va a exportar, con las consecuencias financieras que ello conlleva. Las diferencias entre los reglamentos tcnicos y los procedimientos de evaluacin de la conformidad de los distintos pases pueden obedecer a causas legtimas, como las diferencias de gustos o de niveles de ingresos de los ciudadanos y factores geogrficos o de otro tipo. Por ejemplo, los pases en los que haya regiones propensas a los terremotos tal vez tengan prescripciones ms rigurosas con respecto a los materiales de construccin; otros que se enfrenten a graves problemas de contaminacin atmosfrica quizs tengan que establecer niveles ms bajos de tolerancia de las emisiones de los vehculos automviles. Los elevados niveles de ingresos por habitante de los pases relativamente ricos se traducen en una mayor demanda de productos seguros y de alta calidad. Disposiciones del Acuerdo OTC sobre los reglamentos tcnicos En el Acuerdo OTC se tiene en cuenta la existencia de diferencias legtimas de gustos, rentas y factores geogrficos y de otro tipo entre los distintos pases. Por ello, el Acuerdo permite a sus Miembros una gran flexibilidad en la elaboracin, la adopcin y la aplicacin de sus reglamentos tcnicos nacionales. En el Prembulo del Acuerdo se reconoce que no debe impedirse a ningn pas que adopte las medidas necesarias para asegurar la calidad de sus exportaciones, o para la proteccin de la salud y la vida de las personas y de los animales o la preservacin de los vegetales, para la proteccin del medio ambiente, o para la prevencin de prcticas que puedan inducir a error, a los niveles que considere apropiados. No obstante, la flexibilidad de reglamentacin de los Miembros queda limitada por la prescripcin de que no se elaboren, adopten o apliquen reglamentos tcnicos que tengan por objeto o efecto crear obstculos innecesarios al comercio internacional (prrafo 2 del artculo 2). Evitacin de obstculos innecesarios al comercio Para un gobierno, evitar obstculos innecesarios al comercio significa que, al elaborar un reglamento tcnico para lograr determinado objetivo de poltica ya sea la proteccin de la salud y la seguridad de las personas o del medio

Obstculos Tcnicos al Comercio Exterior ambiente, etc. , el reglamento no deber provocar ms efectos restrictivos del comercio que los precisos para alcanzar ese objetivo legtimo. Segn el Acuerdo OTC, definir los reglamentos sobre productos, en los casos en que sea procedente, en funcin de las propiedades de uso y empleo de los productos en lugar de en funcin de su diseo o de sus caractersticas descriptivas contribuir tambin a evitar obstculos innecesarios al comercio internacional (prrafo 8 del artculo 2). Por ejemplo, un reglamento tcnico sobre puertas resistentes a la accin del fuego prescribir que la puerta supere todas las pruebas necesarias de resistencia a la accin del fuego, pudiendo, pues, especificar que, la puerta debe resistir la accin del fuego a lo largo de 30 minutos; no especificar cmo debe fabricarse el producto, o sea, la puerta debe ser de acero, de una pulgada de espesor. Evitar obstculos al comercio significa tambin que los pases no mantengan los reglamentos tcnicos si las circunstancias que dieron lugar a su adopcin ya no existen o han variado o si puede lograrse el objetivo de poltica perseguido mediante otra medida menos restrictiva del comercio. Cundo constituye un reglamento tcnico un obstculo innecesario al comercio? Pueden crearse obstculos innecesarios al comercio: i) cuando un reglamento es ms restrictivo de lo necesario para lograr un objetivo de poltica determinado, o ii) cuando no persigue un objetivo legtimo. Un reglamento es ms restrictivo de lo necesario cuando el objetivo perseguido puede lograrse mediante otras medidas menos restrictivas del comercio, habida cuenta de los riesgos que representara no lograr el objetivo perseguido. Los elementos que los Miembros pueden tomar en consideracin al evaluar los riesgos son: la informacin cientfica y tcnica disponible, la tecnologa o los usos finales a que se destinen los productos. Se considera legtimo un objetivo de poltica si figura en la enumeracin no exhaustiva que se hace en el prrafo 2 del artculo 2: imperativos de la seguridad nacional; prevencin de prcticas que puedan inducir a error; proteccin de la salud o la seguridad humanas, de la vida o la salud animal o vegetal, o del medio ambiente. Disposiciones del Acuerdo OTC sobre los procedimientos de evaluacin de la conformidad La obligacin de evitar obstculos innecesarios al comercio es tambin aplicable a los sistemas de aprobacin de los productos. Con respecto a los procedimientos de evaluacin de la conformidad, podra resultar un obstculo innecesario al comercio el que fueran ms estrictos o requirieran ms tiempo de lo necesario para evaluar si un producto est en conformidad con las leyes y los reglamentos internos del pas importador. Por ejemplo, las prescripciones sobre informacin no deben ser mayores de las necesarias y el emplazamiento de las instalaciones utilizadas en los procedimientos de evaluacin de la conformidad y seleccin de muestras no deben causar molestias a los agentes (apartados 2.3 y 2.6 del artculo 5). NO DISCRIMINACIN Y TRATO NACIONAL Reglamentos tcnicos Al igual que otros muchos Acuerdos de la OMC, el Acuerdo OTC lleva incorporadas las obligaciones de trato de la nacin ms favorecida (NMF) y

Obstculos Tcnicos al Comercio Exterior trato nacional enunciadas en el GATT. En el prrafo 1 del artculo 2 del Acuerdo se dispone que con respecto a los reglamentos tcnicos, se d a los productos importados del territorio de cualquiera de los Miembros un trato no menos favorable que el otorgado a productos similares de origen nacional y a productos similares originarios de cualquier otro pas. Procedimientos de evaluacin de la conformidad Las disposiciones en materia de trato NMF y trato nacional se aplican tambin a los procedimientos de evaluacin de la conformidad, que se aplicarn a los productos importados de otros Miembros de la OMC en condiciones no menos favorables que las otorgadas a los ... productos similares de origen nacional u originarios de cualquier otro pas (apartado 1.1 del artculo 5). Es decir, que los productos importados recibirn un trato igual con respecto a los derechos pagaderos, de haberlos, por la evaluacin de su conformidad con los reglamentos existentes. Asimismo, los Miembros respetarn el carcter confidencial de la informacin relativa a los resultados de los procedimientos de evaluacin de la conformidad de los productos importados de la misma manera que en el caso de los productos nacionales con el fin de que se protejan los intereses comerciales (apartados 2.4 y 2.5 del artculo 5). LA ARMONIZACIN Y EL ACUERDO OTC El Acuerdo anima a los Miembros a utilizar como base de sus reglamentos nacionales las normas internacionales existentes, o partes de ellas, salvo que sean un medio ineficaz o inapropiado para lograr un determinado objetivo de poltica. Ello puede ocurrir, por ejemplo, a causa de factores clim ticos o geogrficos fundamentales o problemas tecnolgicos fundamentales (prrafo 4 del artculo 2). Segn se ha indicado, siempre que los reglamentos tcnicos estn en conformidad con las normas internacionales pertinentes se presume, a reserva de impugnacin, que no crean un obstculo innecesario al comercio internacional. Se aplican disposiciones similares a los procedimientos de evaluacin de la conformidad: debern utilizarse las orientaciones o recomendaciones internacionales formuladas por instituciones internacionales con actividades de normalizacin, o las partes pertinentes de ellas, en los procedimientos nacionales de evaluacin de la conformidad, salvo que no resulten apropiadas para los Miembros interesados por razones como imperativos de seguridad nacional, la prevencin de prcticas que puedan inducir a error, proteccin de la salud o la seguridad humanas, de la vida o salud animal o vegetal o del medio ambiente, factores climticos u otros factores geogrficos fundamentales o problemas tecnolgicos o de infraestructura fundamentales (prrafo 4 del artculo 5). Participacin en las instituciones internacionales con actividades de normalizacin La amplia participacin en las instituciones internacionales con actividades de normalizacin puede servir para que las normas internacionales reflejen intereses en materia de produccin o comercio de pases especficos. En el Acuerdo OTC se anima a los Miembros a participar, dentro de los lmites de sus recursos, en la labor de las instituciones internacionales de elaboracin de normas (prrafo 6 del artculo 2) y de orientaciones o recomendaciones

Obstculos Tcnicos al Comercio Exterior referentes a los procedimientos de evaluacin de la conformidad (prrafo 5 del artculo 5). Trato especial y diferenciado El cumplimiento de las normas internacionales y su aplicacin pueden requerir recursos tcnicos y financieros que sobrepasen las posibilidades de los pases en desarrollo. En el Acuerdo OTC se mitiga la repercusin de determinadas disposiciones cuya plena aplicacin no sera compatible con las necesidades de los pases en desarrollo en materia de desarrollo, finanzas y comercio. Adems, dadas sus condiciones tecnolgicas y socioeconmicas particulares, los pases en desarrollo pueden adoptar reglamentos tcnicos, normas, o mtodos de prueba encaminados a preservar la tecnologa y los mtodos y procesos de produccin autctonos y compatibles con sus necesidades de desarrollo (prrafo 4 del artculo 12). Por ltimo, los pases en desarrollo Miembros pueden pedir a las instituciones internacionales con actividades de normalizacin que examinen la posibilidad de elaborar normas internacionales con respecto a productos que presenten especial inters comercial para ellos y que, de ser factible, las elaboren. EQUIVALENCIA El proceso conducente a la elaboracin de una norma internacional puede ser largo y costoso. Llegar a un consenso sobre detalles tcnicos puede llevar varios aos. El intervalo entre la adopcin de una norma internacional y su aplicacin real por las autoridades normativas nacionales puede ser tambin considerable. Por estos motivos, los negociadores introdujeron en el Acuerdo OTC un concepto complementario de la armonizacin tcnica: la equivalencia. Los obstculos tcnicos al comercio internacional podran eliminarse si los Miembros admitieran que diferentes reglamentos tcnicos cumplen los mismos objetivos de poltica aunque lo hagan por diferentes medios. Este concepto, basado en el nuevo enfoque de la normalizacin adoptado por la Comunidad Europea en 1985, se recoge en el prrafo 7 del artculo 2 del Acuerdo OTC. EL ACUERDO (2) Reconocimiento mutuo Costo de la realizacin de pruebas mltiples Como se explic en la anterior seccin, demostrar la conformidad con los reglamentos tcnicos puede obstaculizar el comercio internacional. Concretamente, si se pretende exportar productos a varios mercados, puede ser menester efectuar varias pruebas. Los fabricantes pueden tropezar con dificultades para lograr la aprobacin de sus productos en los mercados extranjeros, por ejemplo porque los expertos encargados de las pruebas no estn de acuerdo con procedimientos de prueba ptimos, por inercia burocrtica o incluso por manipulacin del proceso de prueba por grupos proteccionistas. Sea cual fuere la razn, esa heterogeneidad de procedimientos y mtodos aumenta considerablemente el costo para los productores que venden en mltiples mercados.

Obstculos Tcnicos al Comercio Exterior ANEXOS

Ejemplos de obstculos tcnicos al comercio