Procopius Gothic War

In his Wars (De Bellis), Procopius shares an extraordinary tale about Emperor Honorius, who allegedly heard about the plunder of Rome from his poultry keeper. First, Honorius misunderstood the report because he also had a huge rooster that bore the same name as that of the city. Therefore, the central element of the tale is the misunderstanding between the emperor and his eunuch about the name "Rome." However, the structural features of Procopius' work-the rooster and its keeper together-form a narrative in which a fowl and Rome were not two entities but one. The possibility of being a monarch ruling over the Eastern and the Western sides of the empire, his aim guarded by the keeper, could have worried Honorius. This paper aims to reveal the historical event behind Procopius' tale and its circumstances, that is, a meeting in mid-January 409 when Rome's first siege was reported to Honorius by Terentius, who had taken an active part in securing the emperor's prospective reign. It was in vain because Honorius was blinded by the possibility of becoming a monarch from the moment when he received the report of Arcadius' death.

The monumental work of Procopius on Justinian's wars includes two Sibylline oracles. As is often the case, the oracles are ambiguous; however, it is precisely this feature that helps to reveal their real meaning. As a consequence, the oracles can also aid researchers in understanding the basis of Byzantine political thought. This essay discusses the connotations of the Sibylline oracle in 537 through classical text analysis, revealing that Procopius used archaic ethnonyms and royal titles to draw a parallel between the fall of the Kingdom of Lydia and the Ostrogothic Kingdom. Using this framework, Procopius stresses that in 410, Alaric committed the original crime by abducting Galla Placidia; however, Vitigis and his wife Matasuntha were the ones who atoned for this sin in 540.

La letteratura antica sulle tormentate peregrinazioni dei vincitori greci e dei superstiti troiani all'indomani della caduta di Troia ha tradizionalmente rappresentato una miniera di indicazioni topografiche, inerenti sia agli insediamenti fondati dagli eroi, sia alle loro ripetute soste intermedie. Per la penisola italiana, è stata fondamentale l'assunzione di Enea come fondatore (diretto o indiretto) di Roma da parte dei Romani stessi, soprattutto con la rielaborazione, divenuta poi canonica, del materiale mitico ad opera di Virgilio. Da quando è invitato dall'oracolo di Delo ad "antiquam exquirere matrem", Enea percorre le coste mediterranee punteggiando il suo viaggio di tappe più o meno lunghe. Soste, queste, la cui topografia nei lettori antichi di Virgilio, da Ovidio a Servio, suscitavano incertezze ed aporie, come ad esempio per lo sbarco troiano sulla costa aziaca, già di per sé connotato da ambiguità nel poema virgiliano 1 . Tante più incertezze e difficoltà sulla geografia dei luoghi toccati da Enea generava l'opera di Virgilio ad oltre un millennio di distanza dalla sua composizione.

The proposed peace treaty of 540 between Justinian and Vitiges ‒ according to most interpretations of Proc. Bell. Goth. 2.29.2 ‒ included a partition of Italy into two areas, one located south of the river Po and controlled by Justinian and the other located north of the Po and controlled by the Goths. However, a closer examination of Procopius’ wording and of similar passages indicates that Justinian aimed to receive only the tax revenues of southern and central Italy, with the provinces themselves remaining in the hands of the Goths.

In 535 stuurde keizer Justinianus zijn favoriete generaal Belisarius om de voormalig Romeinse gebieden in Italië te heroveren. Het lukte Belisarius met een opvallend klein leger om grote successen te behalen en uiteindelijk heel Italië weer onder Romeins gezag te krijgen. In deze scriptie wordt de campagne van Belisarius geanalyseerd aan de hand van de werken van Procopius om zo het militaire succes van deze veroveringen te verklaren.

The assumption that Totila intended to give the lands of a group of Roman senators to the Lucanian peasants is unfounded, because it rests on an erroneous interpretation of Procop. Goth. 3.22.20. In this passage, the senators are said to have ordered (on behalf of Totila) their tenants not to fight against the Ostrogoths, but to till the land instead. In so doing, they would receive τἀγαθὰ of their landlords, a word that here means ‘blessings’, not ‘fields’ or ‘revenues’, as is usually believed.

Grazie ad un inedito lavoro di rilievo ed analisi tecnica dei resti del portico orientale dell’Area sacra del Largo Argentina a Roma, sulla prospiciente pavimentazione in travertino di età imperiale, sono state individuate delle tracce di scalpellature attribuibili al posizionamento di 14 basi di statue (una per ogni pilastro del portico). Raggruppabili in base alla loro forma in due gruppi distinti, esse permettono la ricostruzione di uno “statue landscape” all’interno dell’Area Sacra mai individuato prima e che non trova confronti archeologici stringenti. Inoltre rileggendo due celebri passi di Plinio (Nat. hist., XXXIV, 54) e di Procopio (Goth., I, XV, 11) su di un'Atena in bronzo, opera di Fidia e portata da Emilio Paolo a Roma, si è riscontrata una descrizione topografica del luogo di conservazione della stessa che coincide, con notevole precisione, con la ricostruzione del contesto frutto della lettura delle tracce archeologiche. Due tipi di letture quindi, quella dei passi letterari e quella del dato archeologico, che si confermano a vicenda e che ci fanno intravedere ipotesi affascinanti ma che, allo stesso tempo, ci suggeriscono cautela.

The story by Jordanes about the migration of Goths from Scandza is a matter of a vivid and long standing discussion between historians. Most scholars argue that it is a part of the Gothic tribal tradition. There is, however, another interpretation according to which it is a part of a debate between Jordanes and Procopius of Caesarea on the future of Barbarians. In this respect, the story seems to be nothing but a narrative strategy whose only purpose was to persuade the reader to share Jordanes’s point of view. In this study I try to show that the story about the migration of Goths was a sophisticated argument which gave a clear message to the Constantinopolitan audience that Goths were no longer Barbarians and they belonged to the civilized world.

El objetivo principal de este trabajo consiste en analizar el proceso que condujo a que se truncase la prolífica colaboración existente entre el Senado de Roma y la monarquía ostrogoda desde finales del reinado de Teodorico hasta la caída de Totila. Se explicará con detalle en qué consistía y fundamentaba tal colaboración, para luego tratar de determinar en qué momento se produjo una ruptura entre las élites que gobernaban Italia y los factores que condujeron a ello a fin de poder calibrar su impacto en la destrucción del dominio ostrogodo de Italia.

The main objective of this dissertation is to analyze the process that led to the truncation of the prolific collaboration between the Senate of Rome and the Ostrogothic monarchy from the end of the reign of Theodoric until the fall of Totila. It will be explained in detail what that collaboration consisted of and underpinned, and then try to determine when the rupture between the elites that ruled Italy occurred, and the factors to brought it about, besides measure its impact on the destruction of the Ostrogothic rule of Italy.

Pur nella scarsa disponibilità degli originali Gothika di Procopio di Cesarea nella biblioteca ducale, una traccia dell’interesse alla corte dei Montefeltro nei confronti della narrazione del travagliato assedio bizantino sostenuto dall’antica Urvinum Mataurense nel 538 è reperibile nella sezione conclusiva della voce «Urbinum», approntata per il suo dizionario geografico De totius orbis civitatibus da Lorenzo Abstemio. In un’indagine tesa ad individuare la fonte intermedia che ha permesso all’umanista feretrano di conoscere e di riportare l’evento poliorcetico, la menzione degli «Urbinates» accanto ai Goti difensori durante le trattative per la resa induce ad escludere la più fedele e tarda traduzione di Cristoforo Persona, edita solo nel 1506, mentre l’indicazione della partenza di Narsete, taciuta dal racconto delle Decades blondiane, non può che indirizzare verso il De bello Italico di Leonardo Bruni. Rispetto a quest’ultima monografia, il passo abstemiano mostra tuttavia ulteriori alterazioni volte ad esaltare, in un’ottica municipale, la rilevanza strategica dell’insediamento e delle sue difese, nonché la partecipazione della compagine civica alle imprese belliche, sovrapponendo in tal modo al passato la fisionomia della realtà contemporanea. L’attuale codice Urb. lat. 468, confezionato per Federico e contenente il De bello Italico, plausibilmente sfruttato da Lorenzo in uno dei suoi soggiorni urbinati, è corredato di alcuni marginalia pressochè coevi in corrispondenza del resoconto dell’assedio, a conferma di una più larga attenzione per l’episodio della guerra greco-gotica nell’ambiente feltresco.

Despite the limited availability of the original Procopius of Caesarea’s Gothika  the ducal library, an interest trace at Montefeltro court about the troubled Byzantine siege supported by the ancient Urvinum Mataurense in 538 A.D. can be found in the final section of the voice “Urbinum”, prepared by Lorenzo Abstemio for his De totius orbis civitatibus. Trying to identify the intermediate source that allowed the humanist to know and refer the event, the mention of “Urbinates” alongside Goths during the negotiations for the surrender leads to exclude the more faithful and later translation by Cristoforo Persona, published only in 1506; on the othe hand the mention of Narses’s departure, silenced by Biondo’s Decades, can only lead to Leonardo Bruni’s De bello Italico. Manuscript Urb. lat. 468, prepared for Federico and containing Bruni’s De bello Italico, plausibly consulted by Abstemio during one of his stays in Urbino, is accompained by some coeval marginalia, confirming in Montefeltro environment a wider attention to the Gothic war episode.

Communication présentée lors d'une journée d'études sur la guerre de siège de l'Antiquité à l'époque moderne (Rouen, 23 mars 2016). Pas de publication prévue, mais tout commentaire est le bienvenu ! // Paper given at a conference on siege warfare (from the Antiquity to the XVIIIth c), Rouen, 23 mars 2016. No publication intended, but feel free to comment !