Requisitos para Servir a Jesus

S589 Simeon, Charles (1759-1836) Requisitos para Servir a Jesus - Charles Simeon Traduzido e adaptado por Silvio Dutra Rio de Janeiro, 2023. 32 pg, 14,8 x 21 cm 1. Teologia. 2. Vida cristã. I. Título CDD 230 Endereçamentos Apropriados para Pessoas Distintas Lucas 9:57-62: "57 Indo eles caminho fora, alguém lhe disse: Seguir-te-ei para onde quer que fores. 58 Mas Jesus lhe respondeu: As raposas têm seus covis, e as aves do céu, ninhos; mas o Filho do Homem não tem onde reclinar a cabeça. 59 A outro disse Jesus: Segue-me! Ele, porém, respondeu: Permite-me ir primeiro sepultar meu pai. 60 Mas Jesus insistiu: Deixa aos mortos o sepultar os seus próprios mortos. Tu, porém, vai e prega o reino de Deus. 61 Outro lhe disse: Seguir-te-ei, Senhor; mas deixa-me primeiro despedir-me dos de casa. 62 Mas Jesus lhe replicou: Ninguém que, tendo posto a mão no arado, olha para trás é apto para o reino de Deus.” Investigar e revelar as expressões da Sagrada Escritura é um ofício em cuja execução um ministro presta o serviço mais essencial à Igreja de Deus: e, portanto, constitui uma grande parte dos trabalhos de um ministro; até 2 agora, pelo menos, no que diz respeito aos seus discursos públicos ao seu povo. Mas a obtenção de caracteres, conforme retratada no volume inspirado, também é um trabalho de grande importância; na medida em que permite que uma multidão de pessoas se veja, como se fosse um espelho, e se organize sob as diferentes classes a que pertencem. É este último ofício que me esforçarei para cumprir neste momento. Aqui estão três caracteres distintos trazidos à nossa vista, com endereçamentos distintos para cada um. Sobre os termos particulares que são usados, direi pouco; minha intenção é, antes, tomar o assunto em uma visão coletiva e sugerir reflexões sobre ele como um todo. Contemplemos, então, I. Os caracteres aqui apresentados à nossa visão. Todos eles expressam diferentes medidas de respeito por Cristo e seu Evangelho: o primeiro é todo disposição; o segundo é todo relutância; o terceiro é um composto dos dois primeiros, estando parcialmente disposto e parcialmente 3 relutante em Evangelho. obedecer ao chamado do O primeiro professa a maior vontade de seguir a Cristo. "Senhor, eu te seguirei onde quer que você vá." Isso é bem falado, supondo que transmita o propósito deliberado do coração. Tal estado de espírito como este é uma contraparte do próprio Céu; onde se diz que todos os redimidos "seguirão o Cordeiro aonde quer que ele vá, Apocalipse 14:4". Mas, pela resposta de nosso Senhor a ele, é evidente que o homem não sabia o que estava empreendendo. Ele não havia considerado que conflitos teria que enfrentar, que sacrifícios fazer, que abnegação exercitar. A própria confiança com que ele se expressou argumentou uma triste ignorância de seu próprio coração e um conhecimento muito parcial dos deveres que ele estava tão pronto para se envolver. Ele parece ter tido a impressão de que o Senhor Jesus estava prestes a estabelecer um reino temporal; e, como a mãe dos filhos de Zebedeu, ter contemplado uma preeminência entre seus seguidores, como um posto de honra mundana e de preferência invejável. Agora, entre nós, também, há muitos que estão sob uma ilusão semelhante. Eles não pensam em nada na religião, senão em suas alegrias e 4 honras. Quanto a "entrar por um portão estreito" e encontrar "um caminho estreito", eles parecem nunca por um momento ter contemplado isso em um aspecto tão proibitivo. Como os ouvintes do solo pedregoso, da parábola do semeador, eles receberam a palavra com prazer e parecem experimentar imediatamente todos os seus poderes frutíferos. Em um momento, por assim dizer, eles parecem ter alcançado uma alta medida de graça e feito uma proficiência considerável na vida divina; mas sua falta de "raiz em si mesmos" logo se manifestará, e sua profissão rapidamente revelará que não passava de uma ostentação vazia. O segundo manifesta um grande grau de relutância. Deve-se notar aqui particularmente que essa segunda pessoa recebeu de Cristo um comando expresso: "Siga-me". Isso, portanto, deveria ter sido obedecido da maneira que Mateus havia obedecido no recebimento do convite, e os filhos de Zebedeu em meio às redes de seu pai. Mas ele pede adiamento, por sentir que tinha uma ocupação que, pelo menos no momento, era de importância superior. Se seu pai estava realmente morto, ou apenas idoso e em circunstâncias moribundas, é, entre 5 os comentaristas, uma questão de dúvida. Confesso que me inclino mais para a última opinião; porque a circunstância de ele estar envolvido no ministério de nosso Senhor naquela época, em um país onde o funeral seguia tão de perto o falecimento de um homem, dá motivos para pensar que seu pai, embora idoso ou doente, ainda estava vivo. E, nessa visão, a aparente dureza da resposta de nosso Senhor desaparece imediatamente. Havia pessoas em abundância para realizar os últimos ofícios de seu pai; e, por mais louvável que fosse o exercício da atenção filial, o chamado imediato de Deus tinha autoridade suficiente para substituí-lo; e "amar o pai ou a mãe mais do que a Cristo" era mostrar que ele era "indigno do reino de Deus". Mas desta descrição, também, há muitos entre nós. Eles podem, possivelmente, sentir realmente as obrigações de vidas aos pais; mas, ao fazer do dever filial um apelo para retardar a obediência ao Evangelho, eles revelam uma total ignorância do que devem a Deus. Diz-se de Levi que, quando ordenado a atravessar o acampamento e matar os adoradores do bezerro de ouro, ele executou a comissão sem qualquer parcialidade ou reserva: "Ele disse sobre seu pai e sua mãe: 'Não tenho consideração por eles.' Ele não 6 reconheceu seus irmãos ou reconheceu seus próprios filhos, Êxodo 32:26-28, Deuteronômio 33:9." Da mesma forma, por mais abnegado que seja o ofício para o qual somos chamados, devemos cumpri-lo instantaneamente, sem deferência ou consideração por qualquer ser humano. Mas muitos que ouvem o Evangelho e reconhecem sua obrigação de obedecê-lo, ainda assim são retidos, por uma ideia errônea, de que o respeito até mesmo por um pai, e esse pai nas circunstâncias mais difíceis, justificará uma demora em obedecer ao chamado de Deus. Ao dizer: "Deixe-me primeiro fazer..." qualquer coisa sob o Céu, eles na verdade se rebelam contra Deus; que nos ordena "buscar primeiro o reino de Deus e sua justiça" e "odiar até pai e mãe" em comparação com Cristo, Lucas 14:26. O terceiro professa a vontade de seguir a Cristo, mas pede permissão para adiá-lo. É provável que a pessoa que desejava "ir para casa e se despedir de sua família" tivesse em vista a história de Eliseu, que havia feito esse pedido a Elias e recebido sua permissão para executar seu desejo, 1 Reis 19:20. Mas o perigo que esse homem enfrentaria era incomparavelmente maior que o de Eliseu; pois ele pode ter certeza de que sua família 7 exerceria todos os seus poderes para desviá-lo de seu propósito. Um erro semelhante se mostra fatal para multidões nos dias atuais. Eles desejam conciliar as atenções de seus parentes terrenos e, para esse fim, sujeitam-se a tentações que não são capazes de resistir. Seus amigos não sabem como desistir deles para seguir um curso que, para dizer o mínimo, é tão impopular e, com respeito a este mundo, fútil também. E, a fim de manter o controle de seu amigo vacilante, eles usam todos os esforços de intimidação, de zombaria, de desprezo; e assim prevalecem sobre o cristão instável para abandonar sua santa profissão e voltar novamente ao mundo. Esses vários tipos de pessoas aparecerão em sua verdadeira luz, enquanto consideramos, II. As respostas apropriadas sucessivamente dirigidas a eles. Para o primeiro, nosso Senhor expõe as dificuldades que acompanham a vida cristã. O homem, ao que parece, esperava pouco além de prosperidade externa; e nosso Senhor o informa como essa expectativa era infundada; visto que ele próprio, embora Senhor de todos, era destituído de todas as acomodações 8 terrenas; e não se podia esperar que "o servo estivesse acima de seu Senhor". O mesmo eu diria àqueles que estão ansiosos para se engajar em uma profissão religiosa e se numerar entre o povo do Senhor. Ao fazer uma profissão cristã, é incomparavelmente mais provável que você encontre carência e vergonha do que plenitude e honra. Os apóstolos de nosso Senhor, e particularmente o apóstolo Paulo, foram expostos ao frio, à fome, à nudez e a perigos de todo tipo. E milhares de outros, em diferentes épocas da Igreja, foram chamados a experimentar o mesmo; e embora a perseguição por causa da justiça não seja levada na mesma medida entre nós, não estamos autorizados a esperar nenhum conforto terreno, do qual o os homens deste mundo podem nos privar. Uma preeminência no reino de nosso Senhor, aos olhos dos ímpios, não nos dará direito a nada além de preeminência em sofrimentos e reprovações. E o homem que não seguir a Jesus nesses termos deve renunciar a Jesus completamente; pois "se não tomarmos nossa cruz diariamente para segui-lo, não podemos ser seus discípulos". Que cada um, portanto, que deseja ser salvo por Cristo, esteja preparado para participar com Cristo em suas necessidades e sofrimentos; e 9 deixe-o "seguir a Cristo fora do acampamento, levando sua reprovação", sim, e "gloriando-se de que ele é considerado digno de sofrer vergonha por causa dele". Para o segundo, nosso Senhor declara que toda consideração terrena deve ceder, quando somos claramente chamados a servi-lo e honrá-lo. Este eu considero ser o verdadeiro significado dessa expressão: "Deixe os mortos enterrarem seus mortos". Nosso Senhor não pretendia desencorajar o desempenho de nossos deveres relativos e, muito menos, dos deveres que devemos a nossos pais. Tanto a Lei quanto o Evangelho concordam nisso, mesmo em impor obediência aos pais terrenos. Este foi "o primeiro mandamento com promessa"; e, "se não o obedecermos", seja o que for que professemos, "seremos piores que os infiéis". Mas nosso dever para com Deus é de suma importância. E, se dissermos: Quem então executará os deveres que negligenciamos? Eu respondo: Sempre haverá pessoas mundanas suficientes para atender aos deveres mundanos; e podemos muito bem deixá-los cumprir o que desejam supremamente. Podemos "deixar os mortos para enterrar seus mortos". Se temos um claro chamado para pregar o Evangelho, ou abraçá-lo de maneira 10 que seja incompatível com as ocupações carnais que podem ser desempenhadas por outros, podemos muito bem deixar essas ocupações para outros; e, em todos os eventos, nunca devemos segui-los de modo a permitir que interfiram no cumprimento de nossos deveres cristãos; e se alguém nos culpar por isso, nossa resposta deve ser: "Se é certo ouvi-lo mais do que a Deus, você julga: pois não podemos deixar de fazer as coisas que ele exige.” Até o fim, nosso Senhor administrou uma advertência solene. Parecia que essa pessoa era mais sincera que as outras duas; embora ainda não estivesse suficientemente ciente do perigo ao qual, pelo passo que ele contemplava, ele estaria exposto. O homem que finalmente seria aceito por Deus deve "não apenas começar bem, mas perseverar até o fim". Ele deve cuidar do desejo pelas panelas de carne do Egito, que ele deixou. A "esposa de Ló" é um monumento permanente para todas as épocas e nos adverte a todos, nem mesmo para lançar um olhar de arrependimento pelas vaidades que uma vez renunciamos. Um homem no arado executará mal seu trabalho, se olhar para trás no meio dele. Da mesma forma, um homem que está trabalhando para a eternidade nunca será julgado apto para o reino de Deus, se ele não 11 estiver continuamente atento ao que está diante dele e cuidadosamente prosseguindo em sua obra destinada. Que aqueles, portanto, que imploram por gratificações mundanas, considerem sua tendência e temam seus efeitos. Admito que há muitas coisas, ao mesmo tempo decentes e inocentes, se consideradas abstratamente, que, no entanto, um homem sério pelo Céu fará bem em evitar; para que, por meio delas, ele não seja enredado e desviado de seu curso adequado. O homem em uma corrida não apenas se livrará de ônus, mas cingirá seus lombos com a roupa que não obstruiria seu caminho. E, da mesma maneira, também devemos "rejeitar todo peso e o pecado que nos cerca ou pode nos cercar com mais facilidade e correr com paciência a carreira que nos é proposta". Seria "melhor nunca ter conhecido o mandamento, do que, depois de conhecê-lo, recuar.” Permitam-me, então, recomendar a cada um de vocês, 1. Considere: Não aceite a religião de maneira leviana e impensada; mas considere cuidadosamente quais deveres ela prescreve, quais esforços requer, quais sofrimentos acarreta; e, "antes de 12 começar a construir a torre, sente-se e calcule o custo, e veja se você tem com o que terminar." Se você deseja possuir "a pérola de grande valor, deve vender tudo o que possui e comprála!" 2. Decisão. Quer você seja de uma posição superior ou inferior, não importa; você certamente descobrirá que, se viver piedosamente em Cristo Jesus, sofrerá perseguições. Davi experimentou isso, depois que se sentou no trono, não menos do que enquanto fugia da presença de Saul. Da mesma forma, você deve esperá-lo em sua máxima extensão possível, até o próprio martírio. E você deve estar "pronto para ser amarrado ou morrer pelo nome do Senhor Jesus", se tal sacrifício for exigido de suas mãos. Em nada você deve "consultar carne e sangue". "Seguir o Senhor plenamente" deve ser o único propósito deliberado e determinado de sua alma. 3. Constância. Você nunca deve se cansar de fazer o bem. "Se você recuar, Deus não terá prazer em você!" "Você vai recuar para a perdição certeira e eterna!" Você deve "ser fiel até a morte, se quiser obter a coroa da vida!" "Só aquele que perseverar até o fim será ou poderá ser salvo." 13 Contra a Disposição de Abandonar o Serviço do Senhor Lucas 9:62: "Mas Jesus lhe disse: Ninguém, que lança mão do arado e olha para trás, é apto para o reino de Deus." Tão infinitamente importante é o serviço de Deus, que nada pode justificar a retirada de nós mesmos ou o relaxamento de nossa diligência no desempenho de nosso cargo adequado. Por mais inocente que qualquer emprego terreno possa ser, sim, por mais decoroso, ou mesmo necessário, em seu lugar, deve dar lugar aos apelos mais urgentes de nosso dever para com Deus. Sobre isso, nosso Senhor constantemente advertia seus ouvintes, a fim de que pudessem calcular totalmente o custo antes de se tornarem seus seguidores. Suas respostas a três pessoas diferentes sobre este assunto são dignas de nossa atenção particular: ao primeiro, que voluntariamente lhe ofereceu seus serviços, Jesus respondeu que não deveria esperar vantagens mundanas em segui-lo, mas sim esperar encontrar pobreza e desgraça. Em seu discurso ao segundo, a quem Jesus ordenou que o seguisse, e que desejava adiar sua obediência até que tivesse realizado os 14 últimos ofícios para seu falecido pai, nosso Senhor exigiu que ele deixasse esses ofícios para outros, que não estavam ocupados em buscas mais elevadas, e instantaneamente para cumprir a direção que lhe foi dada; porque nada, por mais adequado que seja, deve interferir na execução de um comando positivo. Até o fim, Jesus deu esta advertência; que, uma vez que seus parentes terrenos provavelmente seriam uma armadilha para ele nas circunstâncias atuais, ele deve decidir abandonar tudo por ele; pois uma mente vacilante o incapacitaria tanto para o serviço de Deus na terra quanto para o gozo de Deus no céu. O pedido desta última pessoa parece ter trazido à mente de nosso Senhor as circunstâncias de Eliseu, quando ele foi chamado para servir Elias: e é à ocupação de Eliseu que nosso Senhor alude na resposta que lhe deu, 1 Reis 19: 19-20. De suas palavras podemos deduzir duas observações importantes: I. Quando nos engajamos no serviço de Deus, devemos determinar, por meio da graça, continuar nele. Quando "colocamos a mão no arado", nos envolvemos no serviço de Deus. 15 É óbvio que, como criaturas de Deus, e mais particularmente como redimidas pelo sangue de seu querido Filho, somos obrigados a servilo e obedecê-lo. Agora, a obediência que ele exige é que renunciemos ao mundo, mortifiquemos o pecado e nos entreguemos a ele sinceramente e sem reservas. E quando começamos a fazer uma profissão de religião, de fato declaramos que doravante andaremos de acordo com o exemplo de Cristo e os preceitos de seu Evangelho. O fato de colocarmos a mão no arado é, por assim dizer, uma declaração pública de nossa intenção de prosseguir e terminar o trabalho que nos foi designado por nosso divino Mestre. Mas é inútil começar a obra do Senhor, se não aderirmos resolutamente a ela. Quando nos voltamos para o Senhor, propomos a nós mesmos dois fins, a saber, glorificar a Deus e salvar nossas próprias almas: e enquanto continuamos fiéis a nossos compromissos, não encontramos razão para reclamar de decepção. Mas no mesmo instante em que recuamos de nosso trabalho, proclamamos, por assim dizer, a todos ao nosso redor: 'Tentei a religião e descobri que era apenas um nome vazio: servi ao Senhor e experimentei que ele é um Mestre duro: pesei o mundo e seus serviços em equilíbrio com Deus e seu serviço; e presto meu testemunho 16 de que o mundo merece nossa preferência.' Por uma conduta como essa, uma pessoa destrói tudo o que construiu: traz incomparavelmente mais desonra a Deus do que jamais trouxe glória e afunda sua alma em uma condenação muito mais profunda do que se nunca tivesse conhecido o caminho da justiça, Ezequiel 18:24; 2 Pedro 2:21. Como um homem que deveria começar a arar, se tornaria inútil se abandonasse seu trabalho assim que terminasse um único sulco; assim, um apóstata da religião não presta serviço a seu divino Mestre por uma obediência temporária, mas derrota, sim, reverte completamente os fins propostos. Tampouco é uma apostasia aberta apenas de nossa santa profissão que é tão fatal para nós: pois, II. A disposição de recuar dela nos revela como inadequados para o reino de Deus; Não apenas aquele que joga fora o arado com indignação, mas aquele que, enquanto ainda professa fazer a obra do Senhor, está "olhando para trás" com olhos desejosos no mundo, está no estado aqui mencionado. Ele é impróprio para, 1. O reino de Deus na Terra. 17 Esta é a principal importância das palavras do texto: nada pode ser mais claro do que a verdade contida nelas. O serviço de Cristo, seja ministrando a palavra a outros, ou obedecendo a nós mesmos, requer firmeza. Não podemos aderir a Cristo sem nos opor em muitos casos aos nossos apetites carnais e interesses mundanos; como, portanto, um homem que, em vez de cuidar de seu arado, olha frequentemente para trás, logo se mostraria inadequado para o serviço em que estava engajado, então aquele que deveria se comprometer a servir ao Senhor Jesus Cristo, enquanto seu coração ainda estava decidido sobre o mundo, andaria muito indignamente de sua profissão, e logo se mostraria incapaz de exercer o ofício que lhe foi atribuído. Ele pode continuar firme por uma temporada; mas ele logo sentiria a influência do viés corrupto que estava dentro dele e, como "Demas, abandona o caminho da verdade do amor por este presente mundo mau". Ele deve "ser sincero, se quiser ficar sem ofensa até o dia de Cristo". 2. O reino de Deus no céu. Se alguém estiver disposto a olhar para trás, depois de ter colocado a mão no arado, mostra que não tem um amor supremo a Deus, nem nenhum deleite real nas ordenanças sagradas, nem qualquer semelhança com o caráter dos santos do passado. Veja Abraão, Moisés, Paulo 18 ou qualquer outro registrado nas Escrituras; eles deixaram tudo por Cristo, "considerando tudo como esterco e escória por causa dele" e "considerando até mesmo a reprovação de Cristo como riqueza maior do que todos os tesouros do mundo"; nem a morte, em suas formas mais formidáveis, poderia desviá-lo de seu propósito de servi-lo e honrá-lo, Hebreus 11:8, 24-26, 37, Atos 20:24; 21:13. Mas quão diferentes deles são os irresolutos e instáveis! E quão incapazes de desfrutar do Céu, mesmo que estivessem lá! Eles poderiam ser felizes em Deus quando não o amam supremamente? Eles não teriam medo de sua presença de uma consciência de que seus corações eram conhecidos por ele? Eles poderiam suportar passar uma eternidade naqueles empregos pelos quais não têm prazer? Seus exercícios não seriam uma tarefa cansativa e um fardo intolerável? Eles poderiam ter doce comunhão com os santos glorificados quando eles diferem tão amplamente deles? Eles não prefeririam ser condenados em suas consciências a ponto de desejarem sair de sua sociedade? Certamente um vacilante professante de religião é igualmente inadequado para a igreja militante e a igreja triunfante. ENDEREÇAMENTO: 1. Aqueles que nunca colocaram as mãos no arado. 19 Quantos existem que nunca se empenharam em fazer a vontade de Deus, ou mesmo se esforçaram para indagar qual é a vontade de Deus! Mas tais se consolarão com a reflexão de que não são hipócritas nem apóstatas. Infelizmente! Quão pobre consolo é este! Seja assim; você nunca fez nenhuma profissão de religião: mas isso é motivo de satisfação e vanglória? O que você deve dizer, senão isso? "Aqui está alguém que rejeitou toda a lealdade ao seu Criador e vive sem Deus no mundo." Ah! Não se glorie em uma distinção como esta: pois, quem quer que seja, Deus lhe designou um trabalho a fazer e o chamará para prestar contas de seu talento: e se você o escondeu em um guardanapo, ele "lançará você, como um servo inútil. 2. Porque aqueles que, tendo colocado as mãos no arado, estão dispostos a olhar para trás. Somos aptos a pensar levianamente em declinações secretas, se não apostatarmos abertamente da verdade. Mas o que foi que tornou a esposa de Ló um objeto do desagrado de Deus? Ela voltou para Sodoma ou se recusou a seguir com o anjo para o lugar seguro destinado? Não, ela olhou para trás e, assim, mostrou que seu coração não foi completamente desmamado das coisas que ela havia deixado para trás; e por isso foi que ela foi instantaneamente transformada em uma 20 estátua de sal e feita um monumento da ira e indignação de Deus para todas as eras seguintes! Gênesis 19:26. Para imprimir esta lição instrutiva em nossas mentes, nosso Senhor nos ordena "lembre-se da esposa de Ló, Lucas 17:32;” e será bom tê-la sempre em mente, pois, se voltarmos, será para a perdição, Hebreus 10: 38,39; e nosso último fim será pior que o começo, 2 Pedro 2: 20. Devemos perseverar até o fim se quisermos ser salvos Mateus 24:13. 3. Para aqueles que estão determinados, por meio da graça, a perseverar em seu trabalho. Sem dúvida, o trabalho muitas vezes se mostrará pesado e cansativo. Mas Deus prometeu "graça suficiente para nós". E quanto mais trabalhamos, maior nossa recompensa, 1 Coríntios 3:8. Sim, o próprio trabalho em si é uma fonte de muita paz e alegria, Isaías 32:17, e conduz maravilhosamente para nos preparar tanto para este mundo quanto para o próximo. Quem fará um pregador tão distinto de Cristo, ou adornará sua profissão cristã, como aquele que está completamente morto para o mundo? E quem é tão adequado para se juntar aos santos acima, como aquele que já os emula em seu amor a Deus e em seu deleite em exercícios sagrados? Prossiga então, "esquecendo o que fica para trás, e avançando para o que está adiante, Filipenses 3” e logo vocês descansarão 21 de seus trabalhos” e “entrarão na alegria de seu Senhor!” 22 O Perigo de Rejeitar o Evangelho Lucas 10:10-16: “10 Quando, porém, entrardes numa cidade e não vos receberem, saí pelas ruas e clamai: 11 Até o pó da vossa cidade, que se nos pegou aos pés, sacudimos contra vós outros. Não obstante, sabei que está próximo o reino de Deus. 12 Digo-vos que, naquele dia, haverá menos rigor para Sodoma do que para aquela cidade. 13 Ai de ti, Corazim! Ai de ti, Betsaida! Porque, se em Tiro e em Sidom, se tivessem operado os milagres que em vós se fizeram, há muito que elas se teriam arrependido, assentadas em pano de saco e cinza. 14 Contudo, no Juízo, haverá menos rigor para Tiro e Sidom do que para vós outras. 15 Tu, Cafarnaum, elevar-te-ás, porventura, até ao céu? Descerás até ao inferno. 16 Quem vos der ouvidos ouve-me a mim; e quem vos rejeitar a mim me rejeita; quem, porém, me rejeitar rejeita aquele que me enviou.” 23 Apesar de todo o cuidado que nosso Senhor tomou para preparar as mentes dos homens para a recepção de seu Evangelho, seu sucesso foi muito pequeno, de modo que, após sua ressurreição e ascensão ao céu, seus discípulos não passaram de quinhentos. Ele previu que seria assim; e ao enviar seus setenta discípulos a todos os lugares onde ele próprio estava para vir, ele os protegeu contra a ofensa que a influência contraída de sua palavra poderia ocasionar. Ele os orientou sobre como agir em relação a qualquer cidade que não os recebesse: eles deveriam expressar a seus habitantes a indignação de Deus e dar-lhes a conhecer sua iniquidade e sua loucura. Em confirmação do que ele os instruiu a fazer, ele mesmo denunciou seus julgamentos contra as cidades que o rejeitaram; e então passou a dar uma advertência geral a todos a quem seu Evangelho deveria chegar. Se estivéssemos nos dirigindo a ministros, deveríamos considerar o assunto mais imediatamente em relação a eles: mas em um discurso destinado apenas a cristãos particulares, será mais proveitoso acenar com o que se refere à conduta do ministério e sugerir reflexões como são aplicáveis à humanidade em geral, especialmente à parte dela que é desobediente ao Evangelho de Cristo. 24 I. Quão terrível é a obstinação deles! Nosso Senhor reclamou que as cidades às quais ele havia ministrado haviam resistido a meios que, se usados para o despertar dos habitantes de Tiro e Sidom, ou mesmo de Sodoma e Gomorra, teriam sido eficazes para levá-los ao arrependimento: "eles há muito se arrependeriam, sentados em pano de saco e cinzas". Agora, sem parar para perguntar por que Deus reteve de Sodoma os meios de graça que teriam sido eficazes e os deu às cidades judaicas, onde ele sabia que não seriam eficazes (uma questão que nenhuma sabedoria humana pode resolver), gostaríamos de chamar sua atenção para este fato conforme ilustrado nos dias atuais. Reconhecemos que os ouvintes de nosso Senhor tiveram muitas e grandes vantagens que nós não temos; mas, por outro lado, temos grandes vantagens que eles não tiveram. Admitimos que eles foram instruídos por Aquele que "falou como nunca nenhum homem falou"; e que eles viram as obras poderosas que ele realizou em confirmação de sua palavra; mas, por outro lado, a baixeza de sua aparência e de seus seguidores era uma pedra de tropeço, que era extremamente difícil de superar e que é totalmente removida do nosso caminho. Além disso, eles viam o plano do cristianismo apenas sob uma luz muito 25 obscura e parcial; considerando que o vemos em toda a sua plenitude e conclusão; e a evidência que temos desse grande milagre de todos, sua ressurreição dentre os mortos, é mais forte do que todas aquelas que eles viram. Podemos, portanto, dizer com justiça que nossas vantagens são maiores que as deles; e, no entanto, multidões ouvem o Evangelho agora e não se comovem com ele; alguns zombam dele como loucura e entusiasmo; e outros repousam em uma mera profissão formal dele, sem qualquer experiência de seu poder transformador. O que então diremos deles? Eles não são cegos e endurecidos em um grau muito terrível? Eles também não são mais obstinados do que os sírios idólatras ou os sodomitas imundos? Sim, muito menos evidências e uma declaração mais obscura do Evangelho os teriam levado a "arrepender-se no pó e nas cinzas"; considerando que os incrédulos dos dias atuais estão blindados contra um peso acumulado de evidências e contra todo o esplendor da verdade evangélica. Que isso seja considerado por nós; e quando nos maravilharmos com a cegueira e a obstinação dos judeus, lembremo-nos de quão cegos nós mesmos fomos e de como não fomos afetados pelos mais estupendos milagres de amor e misericórdia que já foram dados aos homens. 26 II. Quão hedionda é a culpa deles! A incredulidade quase nunca é considerada um pecado; o infiel declarado se justifica por uma pretensa falta de evidência; e aqueles que mantêm uma forma de religião imaginam-se possuidores de fé salvadora; de modo que, o que quer que os homens tenham que condenar em sua própria conduta, eles nunca pensam em lamentar sua incredulidade. Mas eis qual foi o julgamento de Cristo a respeito disso! Ele considerou a incredulidade como um pecado mais hediondo do que qualquer outro que Tiro e Sidom, ou mesmo Sodoma e Gomorra, haviam cometido, e envolvendo seus ouvintes em uma condenação mais profunda do que qualquer outra à qual a mais vil dessas cidades estaria condenada. Ele também ordenou a seus discípulos que "limpassem o pó de seus pés contra aqueles que não os receberam", em sinal da indignação de Deus contra eles e de abandoná-los ao mal de seus próprios caminhos, Atos 13:51. Também não podemos nos admirar, quando Cristo e seu Pai se identificam com todos os ministros do Evangelho: "Quem vos ouve, a mim ouve; e quem vos despreza, despreza a mim; e quem me despreza, despreza aquele que me enviou." Que visão essa representação nos dá da incredulidade! 27 Mas uma vez que o Espírito Santo é enviado aos seus corações para convencê-los do pecado, eles se convencem desse pecado em particular; e veem-no em suas cores adequadas, como uma mistura de ignorância, impiedade e rebelião. Que as altas imaginações do formalista então caiam por terra; que o mais decente entre nós veja que culpa ele contraiu; e que cada um reconheça que Deus está justamente consignando à perdição aqueles que, em teoria ou na prática, rejeitam a Cristo e, assim, eventualmente, "tornam o próprio Deus um mentiroso". III. Quão grande é a loucura deles! Os setenta discípulos foram especialmente ordenados a testificar àqueles que os rejeitaram, que o desprezo que eles manifestaram por sua mensagem não invalidava de forma alguma a verdade ou importância dela: "Não obstante, tenha certeza disso, que o reino de Deus é chegado até você." Assim, devemos dizer àqueles que desconsideram o Evangelho: "Sua incredulidade não pode anular a fé em Deus". Se a sua negligência do Evangelho pudesse anular sua autoridade, de modo que você devesse ser desculpado por sua desobediência a ele, sua loucura não seria tão grande: mas 28 você não pode alterar uma única palavra nele; Cristo ainda será o único Salvador do mundo, embora você deva derramar tanto desprezo sobre ele. O ridículo e o desprezo derramados sobre Noé durante a construção da arca não afetaram em nada a verdade de suas advertências: o dilúvio veio exatamente como ele havia predito e varreu todos os habitantes da Terra! E assim será no dia do julgamento: o Evangelho se mostrará verdadeiro e suas sanções serão executadas, "quer os homens o ouçam, quer o deixem". Que tolice e loucura é brincar assim com as palavras da vida! O senso comum, penso eu, deveria levar os homens a considerar o que ouvem e a examinar as Escrituras diariamente para ver se essas coisas são assim. Se eles podem refutar a verdade do Evangelho, bem: deixe-os então desprezá-lo se quiserem; mas se eles não podem refutá-lo, deixe-os obedecê-lo; e isso não de maneira parcial e formal, mas sem reservas e de todo o coração. 4. Quão lamentável é a condição deles! Poderíamos contemplar o estado atual daqueles que outrora habitaram Sodoma e Gomorra; poderíamos ver seu choro, seu lamento, seu ranger de dentes, como nossas 29 afeições ansiariam por eles! No entanto, por mais grave que seja sua condição, é mais tolerável do que aquela que está preparada para os desprezadores do Evangelho. Isso não é declarado uma vez, mas frequentemente; e isso também por aquele que atribuirá a todos os seus destinos apropriados. Diga, então, se não devemos ter pena do mundo irrefletido, enganado e enganador? Suponha que eles desfrutem de tudo o que a Terra pode dar; no entanto, com tais perspectivas diante deles, quem não deve considerá-los como objetos da mais terna compaixão? Eis um homem prestes a ser atormentado pela roda ou a ser queimado em um fogo lento e consumidor; dê a ele o que quiser em preparação para seus sofrimentos, você não pode deixar de vê-lo com a mais sincera tristeza. Assim, então, devemos ver os desprezadores de Cristo, quer eles manifestem esse desprezo de uma forma de infidelidade aberta ou de descontentamento secreto. Haverá graus de miséria, de fato, proporcionais aos graus de culpa que cada um contraiu; mas o menos miserável daqueles que perecem sob a luz do Evangelho terá uma condenação mais pesada do que jamais cairá no lote de Sodoma e Gomorra. Oh, que nossa cabeça fosse uma fonte de lágrimas para correr por eles noite e dia; e para que possamos trabalhar, todos nós, enquanto ainda há tempo. 30 Conselho. 1. Que todos os que ouvem o Evangelho considerem sua responsabilidade. A generalidade pensa pouco, senão em ouvir tal ou tal homem; mas seja conhecido por você, que a palavra que você ouve "não é a palavra do homem, mas de Deus", e deve ser assim recebida, se for agradável para você. sua vontade revelada. Você sabe que um embaixador é o representante de seu rei, e que a recepção ou rejeição de sua mensagem é considerada como afetando, não ele, mas seu mestre que o enviou. Assim é com os embaixadores de Cristo. Oh, que sempre que atendermos à casa de Deus, possamos atender como se o próprio Cristo tivesse descido para nos instruir, ou como se Deus, o Pai, falasse conosco por uma voz audível do céu! 2. Deixe-os melhorar seus privilégios. É um privilégio inestimável ter o Evangelho fielmente administrado a nós. E se Sodoma e Gomorra tivessem desfrutado desse privilégio? Eles teriam se arrependido há muito tempo em pano de saco e cinzas e provavelmente "teriam permanecido até hoje". Então, se milhões que estão agora no Inferno tivessem ouvido o que ouvimos, talvez tivessem obedecido à verdade e sido salvos por ela. Temos certeza de que 31 muitos fizeram uma melhoria muito melhor do que nós; e, portanto, devemos nos humilhar em vista de nossa inutilidade e trabalhar para produzir frutos dignos da cultura que nos foi concedida. 32