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 Sinopse
Às vezes, os melhores sonhos são aqueles que você não sabia que eram possíveis.

Colton James vive e respira música country. Tocar violão e cantar as

músicas que ele escreve é tudo o que ele sempre sonhou em fazer, mas seus
pais gostariam que ele escolhesse uma carreira um pouco mais... tradicional.
É por isso que ele está indo para Nashville, a capital mundial da música
country, para finalmente provar a eles que ele tem o que é preciso para fazer
isso.

Isso é até que sua viagem pelo país chega a uma parada brusca quando
sua caminhonete quebra na pequena cidade de Cedarville, Wyoming. Pouco
mais de um ponto no mapa, Colton se vê preso sem transporte e com os
bolsos quase vazios.

Jesse Adams viveu em Cedarville toda a sua vida, assumindo o bar de

seu pai quando ele faleceu. Ele ganha para uma vida decente e tem muitos
amigos, mas é solitário. Afinal, Cedarville dificilmente é um local ideal de
atividades para homens gays. Na verdade, ele é o único gay que conhece na
cidade. Pelo menos até que um certo aspirante a músico entra em seu bar.

Ao ver Colton em uma situação difícil, Jesse oferece a ele um lugar para
ficar em troca de cantar no bar algumas noites por semana até que sua
caminhonete seja consertada. Conforme os dois se conhecem, atração
começa a nascer. Mas Jesse pode evitar que seu coração se parta quando
Colton seguir em frente?
 Para todos os sonhadores do mundo.
Que você encontre sua verdadeira felicidade.
 CAPÍTULO UM

— Ainda não entendo por que você precisa se mudar para o outro lado
do país.
Felizmente, meus pais estavam andando atrás de mim e não podiam me
ver revirar os olhos. Tínhamos tido a mesma conversa todos os dias durante
o último mês e mesmo assim eles ainda não entendiam.
— Como expliquei antes, Nashville é a capital da música country. Se eu
quiser ser grande, tenho que ir para lá.
— Então vá lá por alguns meses. Faça o que você sente que precisa fazer e
depois volte para casa. Honestamente, Colton, desenraizar toda a sua vida
por capricho não faz sentido.
Mamãe esbarrou nas minhas costas quando parei de repente. Eu me virei,
minha mão agarrando a alça do violão pendurado no meu ombro. Minhas
palavras ditas duramente sobre os dentes cerrados.
— Não é um capricho, mãe. Você sabe o que a música significa para mim.
Ela parecia aflita quando papai colocou uma mão gentil em seu ombro.
Ela se inclinou para o lado dele e eu imediatamente me senti mal pelo jeito
que falei.
— Desculpe-me, mamãe. Isso é apenas algo que preciso fazer. É
importante para mim, você não consegue entender isso?
— É claro que entendo. Não torna mais fácil meu bebê sair do ninho. —
Ela me deu um sorriso aguado e me inclinei para abraçá-la, respirando o
cheiro familiar de seu perfume favorito.
 — Eu só estarei tão longe quanto um telefonema. Pode ligar ou enviar
mensagens de texto quando quiser.
— Isso mesmo — papai entrou na conversa. — Ele ainda é jovem. Ele
merece ter um pouco de tempo para ver o mundo antes de ter que se
estabelecer e levar sua vida a sério.
Endureci nos braços da minha mãe, meus olhos se arregalando em
descrença enquanto eu olhava para ele por cima do ombro. Ele sorriu de
volta para mim. Meu pai não era um homem cruel, então eu sabia que ele
realmente acreditava que estava me ajudando. Eu só não tinha certeza se isso
o tornava melhor ou pior. Como um homem brilhante podia ser tão
completamente ignorante quando se tratava de seu próprio filho estava além
da minha compreensão.
Felizmente, um carro parou na garagem, chamando toda a nossa atenção
e me salvando de dizer algo que eu poderia me arrepender mais tarde. Meu
irmão saiu de seu Porsche prata brilhante, sua esposa Alexa emergindo do
banco do passageiro. Minha mãe correu para cumprimentá-los, abraçando
Alexa e sussurrando algo para ela. Ambas olharam para mim, seus cabelos
loiros combinando e olhos azuis fazendo com que elas se parecessem mais
com mãe e filha do que como sogra e nora.
Brandon apertou a mão de papai. Três anos mais velho que eu, meu irmão
era uma cópia carbono de nosso pai com o mesmo cabelo castanho e ombros
largos. Como em tudo, eu era a ovelha negra da família. Pálido e sardento
com cabelo louro-morango, eu não parecia nada com o resto deles. E
enquanto eu estava em ótima forma, eu nunca fui capaz de crescer do jeito
que papai e Brandon cresceram.
Meu irmão se virou para mim.
— Então, você está realmente fazendo isso, hein?
— Parece que sim. — Fiquei tenso, me perguntando se eu estava prestes a
ser atingido com outra rodada de perguntas sobre minha decisão.
Brandon me encarou por vários segundos, então simplesmente assentiu.
— Ok, bem, é uma longa viagem, então imagino que você vai querer ir.
 Soltei a respiração que estava segurando, grato por ele não tentar me
convencer a desistir. A porta da caminhonete rangeu nas dobradiças quando
a abri, e vi papai estremecer com o canto do olho.
O velho Ford azul tinha sido mais uma fonte de frustração para meus pais
quando se tratava de seu filho mais novo. Minha mãe era uma obstetra
respeitada e meu pai era um dos advogados mais bem-sucedidos de Seattle.
Ambos tinham nascido em famílias ricas e ganhavam muito dinheiro.
Dinheiro que gostavam de usar para satisfazer seus dois filhos com coisas
como férias em família na Europa, roupas de grife e, claro, bons carros.
Então, foi um choque quando anunciei que queria conseguir um emprego
e pagar pelo meu próprio veículo. Ainda mais chocante foi quando cheguei
em casa, exibindo orgulhosamente a nova caminhonete que comprei depois
de um verão servindo mesas.
É verdade que a velha garota parecia um pouco desgastada. Coberta de
camadas de ferrugem, seus para-choques não brilhavam mais, e o aquecedor
podia ser um pouco rabugento em dias particularmente frios. Os limpadores
de para-brisa tinham vontade própria, e o banco havia sido remendado
tantas vezes que parecia ter sido feito de fita adesiva em vez de couro. Mas
o rádio funcionava perfeitamente, e seu motor ainda funcionava como um
sonho. O melhor de tudo, ela era toda minha. Eu me orgulhava do fato de
eu mesmo a ter conquistado. Meus pais se recusaram a ver sua beleza, mas
eventualmente eles pararam de tentar me convencer a trocá-la por um
modelo novinho em folha.
Verifiquei para ter certeza de que as caixas que eu tinha embalado estavam
bem presas na parte de trás, então subi na cabine, cuidadosamente
colocando meu violão ao meu lado no banco. Meu bem mais precioso, não
havia como confiar em meu violão para fazer a longa viagem na traseira da
caminhonete. O motor roncou para a vida, e baixei a janela do meu lado.
— Tenha cuidado e dê notícias com frequência para nos informar que está
seguro. — A voz de mamãe falhou no final, e ela enxugou novas lágrimas de
seus olhos.
 Papai passou o braço em volta dela.
— É uma longa viagem. Lembre-se de encostar sempre que se cansar,
filho.
— Eu irei, prometo. Amo vocês. — Lentamente comecei a sair da garagem.
Brandon, que estava parado em silêncio ao lado de sua esposa, de repente
se adiantou, correndo para me alcançar. Pisei no freio e a caminhonete
parou. Suas mãos pousaram na beirada da minha porta, agarrando-a como
se ele estivesse com medo de que eu acelerasse antes que ele tivesse a chance
de falar. Eu raramente tinha visto meu irmão sem um sorriso no rosto, então
sua expressão séria me preocupou.
Ele olhou por cima do ombro, certificando-se de que ninguém tinha
seguido, mas Alexa e papai estavam com as cabeças abaixadas, falando
baixinho com mamãe que ainda estava enxugando as lágrimas do rosto.
— Há algo errado, Brandon?
Sua cabeça girou de volta.
— Oh, não. Não é nada ruim. Eu só... — Ele suspirou. — Olha, sei que as
coisas nem sempre foram fáceis entre vocês três. Você sempre foi
apaixonado por sua música e mamãe e papai ainda esperam que você siga
um dos passos deles.
Olhei para o volante, traçando o emblema da Ford com o polegar.
— Sim, eu sei. Não tenho certeza se vão conseguir.
— Talvez não, mas é isso que eu queria falar com você...
— Ouça, Brandon, eu realmente preciso ir, então se tudo que você vai fazer
é tentar me convencer disso...
— Não é isso que estou fazendo.
— Não está? — Seus olhos azuis me perfuraram quando levantei os meus.
Ele balançou a cabeça inflexivelmente.
— Não. Na verdade, eu só queria dizer o quanto estou orgulhoso de você.
— Você está? — Eu sabia que provavelmente soava como um idiota, mas
fiquei muito chocado com suas palavras.
 Nós sempre nos demos bem, mas nunca fomos o que eu consideraria
próximos. Nossas personalidades e interesses eram muito diferentes para
termos muito em comum. Brandon sempre foi popular - a vida de todas as
festas - enquanto eu era mais solitário. Eu preferia praticar violão no meu
quarto ou sentar no topo dos penhascos ao longo do Puget Sound com as
ondas quebrando abaixo enquanto eu descobria a letra de uma nova música.
— Claro, estou orgulhoso — continuou ele. — É preciso muita coragem
para ir atrás de algo que você quer. Especialmente quando todo mundo está
tentando convencê-lo a desistir.
— Eu sei que só estão fazendo isso porque me amam — murmurei.
Brandon assentiu.
— Eles absolutamente amam, mas isso não significa que sabem o que é
melhor para você. Esta é a sua vida, Colton, e só você pode decidir o que o
fará feliz. Então vá em frente e persiga seus sonhos. Siga-os até os confins da
Terra ou volte para casa e descubra algo aqui, mas faça o que fizer, precisa
ser sua escolha e de mais ninguém. Entendeu?
— Entendi. — Minha voz tremeu de emoção, e desviei o olhar, tentando
parar as lágrimas que ameaçavam derramar. Nunca me senti mais perto do
meu irmão do que nesse momento e uma parte de mim estava triste que
estava acontecendo quando eu estava prestes a sair. Mas talvez fosse mais
fácil para ele me dizer como se sentia porque sabia que não teria que me
enfrentar todos os dias. De qualquer forma, eu estava grato por saber que eu
tinha alguém ao meu lado. — Obrigado, Bran.
Ele estendeu a mão e bagunçou meu cabelo, rindo quando eu afastei sua
grande mão.
— Agora, saia daqui antes que mamãe decida se acorrentar ao seu cano de
descarga.
Eu ri da imagem que criou em minha mente.
— Até logo, cara.
— Até logo.
 Ele se afastou para que eu pudesse terminar de sair da garagem, então
com um aceno pela janela, eu estava fora. Tinha o apoio do meu irmão.
Agora, eu só precisava provar aos meus pais que eu poderia fazer isso no
mundo da música country.

Eu sorri enquanto contemplava a vista ao meu redor. A chuva constante

e as florestas escuras de Washington deram lugar a céus claros e azuis em
Idaho. Eventualmente, cheguei ao Wyoming, onde campos de trigo, feijão e
cevada se estendiam até onde os olhos podiam ver, e montanhas cobertas de
neve forneciam um cenário de tirar o fôlego para fazendas e ranchos.
Quanto mais milhas eu colocava entre mim e casa, mais fácil era respirar.
O pensamento instantaneamente me fez sentir culpado. Eu sabia que tinha
sorte em comparação com muitas outras pessoas. Eu tinha sido criado em
uma boa casa com muita comida para comer e pais que sem dúvida me
amavam.
Quando me assumi para eles no colégio, eles não hesitaram em me dizer
que me amavam do jeito que eu era. E na maior parte, isso era verdade. Eles
aceitaram que eu era gay sem nenhum problema, mas querer cantar e
escrever músicas para ganhar a vida nos deixou em conflito mais vezes do
que eu poderia contar.
A tensão só aumentou quando anunciei meus planos de me mudar.
Nenhum deles conseguia entender por que era tão importante para mim e
eu não sabia como explicar. Afinal, eu não estava atrás de fama ou fortuna.
Essas coisas significavam muito pouco para mim. Eu só queria ser o mais
feliz possível, o que para mim significava poder tocar minha música.
Para meus pais, sucesso significava ter uma carreira que proporcionasse
estabilidade financeira e não havia nada estável em fazer shows para ganhar
a vida. Se eu fosse fazer com que eles aceitassem que eu tivesse uma carreira
na música, então eu tinha que torná-la grande. Eu precisava assinar com uma
gravadora e ter minhas músicas tocadas no rádio. Talvez então meus pais
finalmente percebessem que a música era mais do que apenas um hobby
para mim.
Abaixei a janela e liguei o rádio quando uma velha música de Alan Jackson
começou a tocar. Além de um trator lento, não havia mais ninguém na
estrada de duas pistas e, uma vez contornado, não havia nada além de
estrada aberta e céu claro à frente.
Sorri com a melodia familiar, deixando meus pensamentos anteriores
desaparecerem no fundo da minha mente. Logo, eu estava cantando a letra,
meus dedos batendo um ritmo no volante. Eu estava me sentindo muito
melhor quando a música terminou e o DJ mudou para a última de Kane
Brown, mas meu bom humor durou pouco.
Sem aviso, a música desligou e o volante travou. Agarrei-o com força,
meus olhos indo e voltando entre a estrada e o painel em confusão. O tanque
de gasolina estava meio cheio, então eu sabia que esse não era o problema,
mas não fazia ideia do que era.
— Não, não, não! Vamos, garota. Não faça isso comigo agora — implorei.
A caminhonete parou no meio da estrada. Desliguei a chave e liguei
novamente, mas nenhuma quantidade de persuasão funcionou. Nada. Nem
mesmo um ruído de ligar para me informar que o motor estava pelo menos
tentando funcionar.
Curvado para frente, bati minha testa contra o volante algumas vezes.
Murmurando uma série de palavrões baixinho, acendi meu pisca-alerta e saí.
Olhei para o trecho da estrada atrás de mim, mas estava completamente
deserto. O mesmo para o lado oposto da estrada. Na verdade, não havia
sinais de vida em nenhum lugar, exceto por uma velha casa de fazenda ao
longe.
Movi-me para a frente da caminhonete e levantei o capô, olhando para
todas as partes de aparência complicada dentro. Eu não sabia como eram
chamadas ou o que faziam. Papai nunca foi do tipo prático, preferindo
contratar alguém para fazer o trabalho para ele sempre que algo dava errado
na casa ou com nossos carros, em vez de consertá-lo ele mesmo, então não
havia ninguém para me ensinar ou Brandon.
Encolhi-me com o pensamento de quanto custaria trazer um caminhão de
reboque até aqui, mas não era exatamente como se eu tivesse escolha. Peguei
meu telefone no bolso de trás, mas parei quando ouvi o ronco de um motor.
Espiando pelo capô aberto, vi o mesmo trator verde pelo qual havia passado
alguns quilômetros atrás.
Olhei para o motorista quando ele se aproximou. Macacão e uma camisa
de flanela vermelha pendurados em seu corpo esguio e um boné desbotado
em cima de sua cabeça ostentava o nome de alguma loja de ração. Seu rosto
estava enrugado e coriáceo e, embora parecesse estar na casa dos setenta
anos, imaginei que a maior parte viesse de anos de trabalho ao sol.
Ele parou ao meu lado.
— Tendo um pouco de problema?
— Ah, sim, senhor. Minha caminhonete parou de funcionar.
— O que há de errado?
Esfreguei a mão na nuca enquanto olhava para o motor.
— Eu não tenho certeza. Ela estava funcionando bem um minuto e depois
parou de repente. Eu estava prestes a chamar um caminhão de reboque. —
Olhei de volta para ele, protegendo meus olhos com a mão. — Você poderia
me dizer onde fica a cidade mais próxima?
Ele apontou um dedo nodoso na direção que eu estava indo.
— Você está a cerca de trinta quilômetros de Cedarville. Tem um bom
mecânico lá. Pete Ivers. É dono da Pete Automóvel & Carroceria e tem um
guincho. Ele vai te consertar e vai ser justo sobre isso. Não é um desses
mecânicos que vão te cobrar um braço e uma perna sem motivo.
— Obrigado. — Puxei meu telefone.
— Você não vai conseguir sinal aqui, então não adianta nem tentar — ele
avisou. — Apenas fique parado.
 Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria dizer, ele estava saindo,
saltando em seu assento enquanto o trator avançava lentamente pela estrada
em direção à casa da fazenda. Ele virou no caminho e dirigiu por uma longa
estrada, em seguida, desapareceu ao redor da casa.
Fiz uma careta para a tela do meu telefone. O velho estava certo, nenhum
sinal. Minhas mãos pousaram em meus quadris enquanto eu olhava para a
longa estrada vazia. O fazendeiro tinha me dito para ficar parado, mas eu
não podia. Eu precisava levar minha caminhonete a uma oficina, mas sem
como ligar, parecia que minha única opção seria caminhar os trinta
quilômetros até Cedarville e esperar que o mecânico pudesse enviar um
guincho para buscá-la.
Com um suspiro, virei-me e fechei o capô.
— Você não podia esperar até que estivéssemos mais perto da cidade para
fazer isso, não é, garota?
Peguei as chaves e meu estojo de violão. Todo o resto teria que esperar lá
e torcer para que não fosse roubado. Todas essas coisas eu poderia substituir,
mas meu violão era uma extensão de mim mesmo, como um braço ou uma
perna. Abandoná-lo não era uma opção.
Jogando-o nas minhas costas, comecei a andar. O sol brilhava no céu,
aquecendo minha pele. Alguns minutos depois, vi uma caminhonete rodar
pela entrada da casa da fazenda, poeira subindo depois dela. No final do
caminho, virou na minha direção.
A janela baixou. — Onde você está indo?
— Eu estava caminhando para Cedarville.
— Nessas botas? — Ele olhou para minhas botas de cowboy, suas
sobrancelhas espessas quase desaparecendo sob o boné. — Rapaz, você não
teria nada além de uma grande bolha. Vamos. Tenho uma ideia melhor.
Dei a ele um amplo espaço quando ele fez uma volta, em seguida, deu ré
até a frente da minha caminhonete. Ele saltou para fora e eu o segui até a
caçamba da caminhonete, onde observei curiosamente enquanto ele
vasculhava todas as quinquilharias que ele havia guardado lá atrás. Pás,
varas de pescar, baldes vazios, algum tipo de gaiola que parecia ser usada
para prender pequenos animais e pelo menos cinco caixas de ferramentas
diferentes, todas em várias cores, tamanhos e graus de ferrugem.
O pensamento surgiu na minha cabeça de que isso era muito parecido com
os filmes de terror que eu costumava assistir quando criança. Alguém
encalhado no meio do nada, um estranho aparece e se oferece para ajudar, e
então BAM! A próxima coisa que percebe, está pendurado em algum gancho
no celeiro do estranho.
Arrepios percorreram minha pele, me fazendo estremecer apesar do calor
do sol e quase pulei para trás quando o velho se virou com um sorriso
triunfante, segurando um gancho no ar.
— Encontrei!
— Hummm.
— Rapaz, tudo bem? Parece que você viu um fantasma. — Ele continuou,
sem se preocupar em esperar por uma resposta. — De qualquer forma, liguei
para Pete da minha casa. Ele já enviou Billy com o guincho para buscar outra
pessoa, imaginei que você provavelmente não gostaria de esperar o dia todo,
então podemos usar isso para puxar sua caminhonete para a cidade.
Ele me entregou o gancho que estava preso a uma espécie de corda
amarela brilhante, percebi que o gancho estava achatado na ponta em vez de
afiado. Afinal, não é uma grande arma, felizmente. Sentindo-me tolo,
observei-o desenrolar o resto da corda da traseira da caminhonete. Havia um
segundo gancho na outra extremidade, e ele se abaixou, prendendo-o ao
engate. Tirando o outro gancho de mim, ele fez o mesmo, prendendo-o na
frente da minha caminhonete.
— Uh, aprecio isso, mas não quero incomodá-lo nem nada. Além disso, eu
nunca...
— Qual é o seu nome, garoto? — Ele grunhiu um pouco enquanto se
levantava, seus olhos enrugando ao longo dos cantos enquanto ele olhava
para mim.
 Senti-me corar quando estendi minha mão. Minha mãe ficaria horrorizada
com minha falta de educação. Felizmente, ele não pareceu ofendido. —
Desculpe. Eu sou Colton. Colton James.
Seu aperto era surpreendentemente firme quando ele a sacudiu. — Tucker
Williamson, mas todo mundo me chama de Tuck. Eu sei que você não é
daqui, mas em Wyoming, nós ajudamos as pessoas que precisam e você com
certeza parece que precisa agora.
— Sim, senhor, eu preciso. Obrigado.
Nós trocamos um sorriso rápido e então ele estava de volta aos negócios.
— Agora, não há muito nisso. Basta colocar sua caminhonete em movimento
e manter o pé no freio. Vou avançar lentamente. Quando você vir a corda
ficar tensa, você solta o freio. Mantenha a linha esticada entre nós e farei o
resto. Você tem algum problema, apenas acene o braço para fora da janela.
Entendeu?
— Entendi. — Enquanto ele subia de volta em sua caminhonete, entrei na
minha, esperando que eu não estragasse de alguma forma e acabasse
destruindo nós dois.
Felizmente, foi muito mais fácil do que eu esperava e com quase nenhum
carro na estrada, não tivemos que nos preocupar em ficar no caminho de
mais ninguém. Logo, vi uma placa de boas-vindas a Cedarville, mas eu
estava muito ocupado mantendo um olho na corda entre nós para realmente
olhar ao redor.
Alguns minutos depois, Tuck nos levou a um estacionamento e nós dois
paramos em frente a um prédio de tijolos brancos, Pete Automóvel &
Carroceria pintado em letras vermelhas desbotadas no topo. O cheiro de
borracha de pneus e óleo de carro pairava pesado no ar, e eu podia ouvir o
barulho das ferramentas caindo no chão de cimento, misturado com o som
ocasional de uma ferramenta pneumática flutuando pelas portas abertas da
oficina.
Alguém gritou uma saudação para Tuck enquanto eu soltava a corda e
começava a enrolá-la ordenadamente. Quando terminei, coloquei-a na
caçamba de sua caminhonete e me virei. Tuck acenou para onde ele estava
conversando com um homem vestindo um macacão manchado de graxa. Ele
tinha um rosto redondo e um sorriso gentil que me deu quando me
aproximei. Ele limpou as mãos em uma toalha de papel, em seguida,
estendeu uma. — Oi. Eu sou Pete. Você deve ser Colton. Tuck me disse que
estava tendo alguns problemas com sua caminhonete.
Balancei a cabeça. — Sim, senhor. Eu estava dirigindo e então ela
simplesmente desistiu de mim. Não tenho certeza do que está errado. Eu a
tenho há cerca de cinco anos e nunca tive problemas antes.
— Ok, bem, vamos dar uma olhada e ver o que podemos descobrir. — Ele
olhou por cima do ombro, onde dois carros estavam em elevadores sendo
consertados. — Os caras estão terminando alguns trabalhos, mas depois
vamos chegar ao seu.
— Isso é bom. Eu realmente não posso ir a lugar nenhum até que seja
consertado de qualquer maneira. Existe algum lugar onde eu possa esperar
onde estarei fora do caminho?
Pete balançou a cabeça. — Não tenho nenhum lugar aqui. A maioria das
pessoas vive por aqui, então eles simplesmente deixam seus carros e voltam
para casa ou para o trabalho. Mas há um bar na rua, Adams Place. Não vão
se importar se ficar por lá e eles têm ótima comida caso esteja com fome.
Anote seu número para mim e ligo para você assim que descobrir o
problema. Se tivermos sorte, algo se soltou e precisa ser apertado.
Ele me entregou um pequeno caderno e anotei meu nome e número. —
Isso seria incrível. Muito obrigado.
— Sem problemas. — Pete se despediu de Tuck e voltou para dentro.
Virei-me para Tuck. — Não sei como agradecer o suficiente por todo o seu
trabalho, mas posso pelo menos pagar algo para você comer ou uma xícara
de café?
— Não, ainda tenho muito trabalho a fazer antes de escurecer. Você está
em boas mãos agora. Como eu disse, Pete é um cara honesto. Ele não vai te
enganar e vai fazer um bom trabalho.
 — Aprecio tudo. Muito obrigado. — Apertamos as mãos e eu assisti
enquanto ele subia em sua caminhonete. Acenei enquanto ele se afastava,
em seguida, peguei meu estojo de violão. Eu ia para o bar e esperar Pete
ligar. Com alguma sorte, eu estaria a caminho dentro de algumas horas.
 CAPÍTULO DOIS

— Muito obrigado, cara. Vejo-o na próxima semana? — Terminei de

assinar a folha de entrega e devolvi a prancheta.
— Vou esperar por isso. — Marvin piscou, pegando-a de mim antes de
levar o carrinho de volta para fora e carregá-lo em sua caminhonete.
Balancei minha cabeça. Ele era um flerte incorrigível. Tinha sido desde que
eu o conheci. Nunca levei isso a sério, já que eu tinha a sensação de que ele
provavelmente flertava com todos os seus clientes, mas ainda assim, era bom
ser notado e eu aguardava ansiosamente suas entregas semanais de álcool.
Naquela hora do dia, havia apenas alguns clientes, a maioria dos quais
estava terminando uma refeição ou tomando uma cerveja. Era meio da tarde,
aquela hora entre o almoço e o jantar quando tudo ficava mais lento e a
maioria dos funcionários entrava no intervalo. Também era minha parte
favorita do dia porque significava que eu poderia fazer muitas coisas sem
interrupções constantes.
Cantarolei junto com uma música no rádio enquanto ia trabalhar,
limpando as prateleiras atrás do bar e reabastecendo-as com novas garrafas.
Guardei o resto nas prateleiras embaixo, em seguida, quebrei as caixas de
papelão vazias e as levei para a lixeira.
— Mmm. Algo cheira bem — eu disse enquanto caminhava de volta pela
cozinha.
George ergueu os olhos de onde estava estendendo um pouco de massa.
Ele era um bruto de um homem com braços grossos, cabeça careca e
tatuagens cobrindo quase cada centímetro visível de pele abaixo do pescoço.
Ele parecia pertencer a um ringue de luta em vez de uma cozinha, mas ele
era uma das pessoas mais legais que já conheci e até onde eu sabia, ele nunca
lutou com ninguém um dia em sua vida.
— Estou fazendo torta de frango para o especial de amanhã.
Levantei uma sobrancelha. — Esta é a famosa receita da sua mãe?
Ele sorriu, parecendo satisfeito por eu ter lembrado. — Com certeza é.
Tenho uma no forno para você experimentar.
— Tenho certeza de que vou adorar. A máquina de lavar louça está
pronta?
— Sim, acabei de terminar. — O vapor rolou quando abri a máquina de
tamanho industrial e tirei várias bandejas de copos, empilhando-os no
balcão. — Quer que eu leve isso para você?
— Não, eu consigo. Obrigado embora. — Usando minha bunda para abrir
a porta de vaivém, carreguei a pilha de bandejas com cuidado e as coloquei
em cima do bar. O último dos clientes tinha ido embora, então, um por um,
comecei a limpar os copos, certificando-me de que não havia manchas de
água neles.
Eu estava completamente perdido em meus próprios pensamentos
quando ouvi a porta da frente se abrir e um cara entrou. Ele estava usando
botas de cowboy, um par de jeans justos e uma camisa xadrez - desabotoada
- com uma camiseta branca lisa por baixo. Seu cabelo louro-avermelhado
tinha uma leve ondulação e a barba ao longo de sua mandíbula forte lhe
dava uma aparência robusta e ao ar livre.
Eu soube imediatamente que ele não era daqui porque não só eu estava
familiarizado com quase todas as pessoas da cidade, mas também não havia
como eu ter visto esse cara antes e não me lembrar dele. Ele era lindo.
Ele franziu a testa enquanto olhava ao redor para a sala vazia, seus dedos
brincando com a alça do estojo de violão que ele tinha pendurado em um
ombro. Finalmente, seus olhos pousaram em mim. — Sinto muito. Pensei
que você estava aberto, mas vou... — Ele colocou um polegar sobre o ombro
como se quisesse sair.
 Eu ri. — Nós estamos abertos. Apenas um pouco lento a esta hora do dia.
Entre. O que posso fazer para você?
Observei enquanto ele entrava e cuidadosamente colocava o estojo do
violão no chão antes de se sentar em um banquinho.
— Vou querer uma Coca-Cola, por favor.
— Claro. — Coloquei um pouco de gelo em um copo, mantendo meus
olhos nele enquanto o enchia com refrigerante. Ele parecia cansado e
estressado, nada disso tirava sua boa aparência, mas estava presente do
mesmo jeito. — A propósito, sou Jesse — eu disse enquanto deslizava sua
bebida para ele.
— Colton. — Ele ergueu os olhos, e me deparei com um par dos mais
lindos olhos verdes, como o musgo macio ao redor da base de uma árvore.
— É uh... é um prazer conhecê-lo, Colton. Tem certeza de que não gostaria
de nada mais forte do que Coca-Cola?
— Não, obrigado. Com alguma sorte, estarei dirigindo mais tarde, então
preciso manter a cabeça clara.
Foi a minha vez de franzir a testa. — Não tem certeza se vai dirigir?
Colton acenou para mim. — É uma longa história e tenho certeza de que
você tem coisas mais importantes para fazer.
Olhei em volta para o bar vazio, em seguida, lancei lhe um olhar pesaroso.
— Não vejo mais ninguém que precise de uma bebida agora. Você?
— Acho que não. — Ele riu, em seguida, inclinou a cabeça curiosamente.
— Diga-me algo. Todos de Wyoming são tão amigáveis?
— Eu realmente não posso dizer. Eu nunca estive fora daqui, mas sei que
a maioria das pessoas de Cedarville são amigáveis. Ou pelo menos tentamos
ser. — Eu podia sentir os olhos de Colton em mim quando peguei um copo
e comecei a passar uma toalha sobre ele.
— Bem, minha experiência até agora parece provar que você está certo.
Felizmente, ou eu provavelmente ainda estaria andando.
 — Por que eu não pego algo para comermos enquanto me conta o que
aconteceu?
Ele parecia prestes a discutir, mas seu estômago roncou antes que ele
tivesse a chance. Ele me deu um sorriso tímido. — Não bebi nada além de
uma xícara de café e um doce Danish quando parei para abastecer, mas isso
foi há algumas horas. Acho que estou com mais fome do que imaginava.
Sorri de volta. — Sente-se firme e já volto com alguma coisa.
— Tem certeza? Não quero ser um incômodo.
— Não é um incômodo. Além disso, prejudicaria nossa reputação
amigável se eu te deixasse morrer de fome. Todo o Estado está contando
comigo. — O som da risada de Colton me seguiu até a cozinha.
— Por que você está sorrindo tão grande? — Perguntou George. Ele estava
dando os retoques finais em uma bandeja de tortas. Várias outras crostas
estavam ao lado dele no balcão, esperando para serem recheadas.
— A torta que você me fez já está pronta? — Perguntei, ignorando sua
pergunta. George sabia que eu era gay. A maioria das pessoas na cidade
sabiam e estavam bem com isso. Mas isso não significava que eu queria que
soubessem que eu estava encantado pelo misterioso estranho sentado no
meu bar. Por sorte, falar de comida era o suficiente para distrair o cozinheiro.
— Sim. Deixei esfriar alguns minutos atrás. Ainda está muito quente, mas
posso pegar e cortar uma fatia se estiver com fome.
— Na verdade, acho que vou levar a coisa toda comigo, se não se importar.
Tenho um cliente faminto, então pensei em deixá-lo experimentar também.
Ver que tipo de resposta podemos esperar amanhã.
Seu rosto se iluminou com a menção de outra pessoa experimentando sua
comida. — Claro. Deixe-me prepará-la.
Em poucos minutos, eu estava de volta, carregando uma bandeja de
pratos, talheres e a lendária torta da mãe de George. — Oh, meu Deus, isso
cheira incrível. O que é isso?
 Sorri quando Colton se inclinou sobre o bar para cheirar. — É o especial
para amanhã, torta de frango. É a receita da mãe do cozinheiro e ele fala
sobre isso há anos, mas esta é a primeira vez que ele faz para o bar.
— Se tiver um gosto parecido com o cheiro, acho que será um sucesso.
Colton esperou enquanto eu cortava uma fatia grossa de torta, me
entregando um prato para colocar, então ele fez o mesmo com o outro prato.
Observei enquanto ele pegava o garfo e cortava um pedaço. Ele a levou à
boca e seus lábios carnudos se contraíram. Ele soprou uma respiração
refrescante sobre a comida quente, e estremeci como se tivesse sentido sua
respiração contra minha pele.
Seu olhar encontrou o meu. — Você não vai experimentar?
— É claro. — Peguei uma mordida, tentando parecer calmo apesar das
batidas frenéticas do meu coração.
Eu sabia que estava sendo ridículo, mas não conseguia me lembrar da
última vez que tinha sido tão afetado por outro homem. Claro, tive meu
quinhão de encontros, geralmente com caras que conheci online ou em
clubes quando eu dirigia para Cheyenne. Mas nenhum deles jamais me
deixou com a língua presa fazendo algo tão simples quanto comer. Mesmo
qualquer-que-seja-o-nome-dele não fez meu pulso acelerar do jeito que
Colton fez, eu meditei, me recusando a sequer pensar em seu nome.
— Uau! Sério, uau! Esta é a melhor torta de frango que já provei. Tiro meu
chapéu para o chef... e sua mãe.
Eu ri, dando uma mordida. Ele estava certo, era incrível. Fechei os olhos,
saboreando o sabor de frango e legumes, alecrim e alguns outros temperos
que eu não tinha certeza. Engoli em seco, já tentando encontrar uma maneira
de convencer George a adicioná-la ao cardápio permanentemente. Quando
abri os olhos, Colton estava olhando para mim com uma expressão estranha
no rosto.
— Derramei um pouco no meu queixo? — Peguei meu guardanapo,
passando-o pelo meu rosto.
 Colton balançou a cabeça. — Não, você parece... bem. — Parecia que ia
dizer mais alguma coisa, mas em vez disso enfiou outro pedaço de comida
na boca.
Comemos em silêncio por alguns minutos, o único som na sala era o
raspar de nossos garfos nos pratos. Quando terminei, me ofereci para cortar
outro pedaço, mas ele levantou uma mão, dando um tapinha na barriga
perfeitamente lisa com a outra. — Isso é muito tentador, mas eu não deveria.
Coloquei a comida de lado e peguei outro copo que precisava ser limpo.
— Então, por que não começa me dizendo de onde você é?
Colton pegou sua Coca-Cola e tomou um gole antes de responder. — Eu
nasci e cresci em Seattle.
— Você vai para algum lugar nas férias?
— Não, estou me mudando.
Levantei uma sobrancelha. — Para onde?
Os ombros de Colton ficaram tensos e seu queixo se levantou, quase
desafiadoramente. — Nashville, Tennessee.
Meus olhos dispararam dele, até onde eu o vi colocar o estojo do violão.
— Então, acho que você não toca heavy metal — eu disse impassível.
O silêncio se estendeu entre nós por vários segundos. Claramente, ele
estava esperando algum tipo de resposta de mim, mas eu não tinha certeza
do que. Eu só esperava não ter arruinado tudo com meu sarcasmo. De
repente, ele começou a rir. — Hum, não. Eu acho que não seria muito
popular lá.
Eu ri com ele. — Provavelmente não. Então, música country. Você canta
também ou apenas toca?
— Toco, canto, escrevo músicas. Amo tudo isso.
— Posso dizer.
Seu sorriso se tornou questionador. — Você pode? Como?
Dei de ombros. — A maneira cuidadosa com que você tratou seu violão
quando entrou, a maneira como seus olhos se iluminaram agora quando
você falou sobre escrever músicas. É obviamente algo que significa muito
para você.
Colton estava olhando para mim tão intensamente que eu não conseguia
tirar meus olhos dos dele. — Sim. A música significa tudo para mim.
— Então, não que eu me importe com a companhia, mas por que está aqui
se você está a caminho de Nashville?
— Bem, foi aí que as coisas mudaram. Tudo estava indo bem até que
minha caminhonete quebrou. Claro, aconteceu a cerca de trinta quilômetros
daqui e não consegui sinal no meu telefone. Achei que ia ter que andar até
aqui para pegar um guincho, mas então um velho fazendeiro chamado Tuck
apareceu e ele morava perto. Ele foi gentil o suficiente para me ajudar a levar
minha caminhonete até o mecânico aqui na cidade.
— Ah! Você deve ter levado para o Pete. Ele é ótimo com motores. Ele será
capaz de descobrir o problema com certeza.
— Isso é o que Tuck disse também.
Sorri melancolicamente. — Tuck era um bom amigo do meu pai.
— Era?
— Ele faleceu.
Os olhos de Colton se encheram de compaixão. — Sinto muito. Eu não
queria trazer à tona algo doloroso.
— Você não trouxe — respondi suavemente. — Já faz alguns anos. Ainda
há momentos em que dói. Não acho que isso vá embora completamente, mas
na maioria das vezes quando penso nele, isso me faz sorrir.
Colton sorriu gentilmente e senti algo acontecer entre nós. Algo que eu
não conseguia entender. Tudo o que eu sabia com certeza era que me sentia
completamente confortável conversando com esse homem que era um
completo estranho para mim há pouco tempo. Perguntei-me se ele sentia isso
também.
 O toque estridente de um telefone quebrou qualquer bolha em que
estávamos, assustando nós dois. Nós rimos da nossa reação. Juntei nossos
pratos sujos e a torta que sobrou e deixei Colton com seu telefonema.
— Bem? O que você acha? — George perguntou quando entrei na cozinha.
— Acho que sua mãe ficaria orgulhosa. A torta estava tão boa quanto você
disse que seria. Nossos clientes vão adorar.
— Estou tão feliz em ouvir isso. Especialmente depois que fiz cinquenta
tortas.
— Odeio dizer isso a você, mas acho que vamos precisar de mais do que
isso. Uma vez que as pessoas experimentarem, elas vão implorar por mais.
George e eu continuamos conversando enquanto eu embrulhava as sobras
e as colocava na geladeira. Ocupei-me em guardar os pratos sujos e limpar
o balcão. Quando pensei que tinha dado a ele tempo suficiente, voltei. Colton
já estava fora do telefone, mas o jeito que ele estava caído no bar com a cabeça
entre as mãos me disse que não tinha sido uma boa conversa.
— Você está bem?
Colton olhou para mim por entre os dedos. — Acho que vou tomar aquela
bebida agora.
— Ah! Tão ruim, hein? — Peguei um copo e minha melhor tequila.
Ele bebeu rapidamente, a bebida potente deixando sua voz rouca quando
respondeu. — Era Pete. Ele me disse que há algo errado com a transmissão.
Não sei. Eu realmente não sei muito sobre carros. De qualquer forma, ele
disse que pode reconstrui-la, mas vai consumir uma grande parte das
minhas economias. A pior parte, porém, é que ele precisa encomendar peças
e, com todos os atrasos no envio e escassez de suprimentos ultimamente, ele
acha que pode levar algumas semanas.
— Droga, isso é uma merda. Sinto muito.
Colton balançou a cabeça miseravelmente. — Talvez meus pais estivessem
certos. Talvez fosse uma ideia estúpida. Não posso nem atravessar o país
sem que algo dê errado. Como vou fazer isso em Nashville?
 Estendi a mão sobre o tampo liso de madeira do bar e apertei suavemente
seu braço. — Ei, não fale assim. Você não pode desistir do seu sonho
simplesmente porque houve um obstáculo na estrada. Pete vai cuidar da sua
caminhonete e antes que perceba, você estará de volta ao seu caminho.
Seu braço escorregou do meu alcance quando ele se levantou e eu
imediatamente senti falta do calor sob minha palma. Ele enfiou a mão no
bolso e tirou sua carteira. — Sim, bem, é melhor eu ir. Aparentemente,
preciso encontrar um lugar para ficar. — Sua cabeça disparou e eu pude ver
o alarme em seu rosto. — Por favor, me diga que Cedarville tem um hotel.
Franzi meu rosto para ele. — Bemmm…
— Merda! O que diabos eu devo fazer? Nem consigo dormir na minha
caminhonete, já que está na oficina. — As botas de Colton estalavam
firmemente contra o piso de madeira enquanto ele começava a andar de um
lado para o outro.
— Você pode ficar comigo. — As palavras saíram da minha boca antes que
eu pudesse parar e pensar sobre elas.
Colton parou seus movimentos frenéticos e se virou para mim, o choque
registrado em seu rosto. — O quê?
À medida que minhas palavras eram entendidas, eu sabia que era a coisa
certa a fazer. Ele era um cara legal e claramente precisava de um lugar para
ficar. Por acaso eu tinha um quarto extra, então, por que não deveria ajudá-
lo? — Tenho um apartamento no andar de cima. Há um quarto vago onde
você pode ficar até que sua caminhonete seja consertada.
— Eu não posso fazer isso.
— Por que não? Está vago. Além disso, desta forma não precisa gastar
nenhum dinheiro além dos reparos da caminhonete.
Colton balançou a cabeça. — Não. Sem chance. Isso é supergeneroso de
sua parte e eu realmente aprecio a oferta, mas não há como eu ficar com você
de graça. Não seria certo.
Olhei em volta, procurando uma maneira de convencê-lo quando meus
olhos pousaram no pequeno palco que instalei há alguns anos. Eu sempre
quis ter música ao vivo aqui para ajudar a angariar mais negócios, mas a
maioria dos músicos talentosos preferia se apresentar em Cheyenne, onde
havia multidões maiores, e podiam ganhar mais dinheiro. O palco estava
juntando poeira, exceto quando era usado nas noites de karaokê.
— Ok, então você vai trabalhar por seu alojamento.
Colton olhou para mim com curiosidade. — Fazendo o quê?
Apontei para o palco. — Cantando. Música ao vivo atrairia mais pessoas
aqui durante a semana, então você estaria me fazendo um favor. Além disso,
daria a você mais experiência cantando na frente de uma multidão antes de
chegar a Nashville. E pode manter suas gorjetas que ajudarão a compensar
o dinheiro que está tendo que gastar em sua caminhonete. Viu? Todos
ganham. Levarei apenas alguns dias para fazer alguns pôsteres e pendurá-
los pela cidade, mas então você pode começar.
— Todo mundo ganha, né? Parece-me que estou ganhando quase tudo. —
Ele sorriu tristemente para mim, e eu poderia dizer que ele estava se
animando com a ideia. Então ele ficou sério. — Tem certeza? Não quero
incomodar você de forma alguma.
— Tenho certeza. Honestamente, há muito tempo que quero trazer algum
talento para cá.
Colton inclinou a cabeça para mim, sua expressão séria. — Mas você mal
me conhece. Como sabe que tenho algum talento?
Meus ombros se levantaram em um encolher de ombros. — Você não
estaria se mudando de Seattle para Nashville se não acreditasse que tem
talento. Além disso, se você realmente for ruim, vou colocá-lo na cozinha e
fazê-lo lavar a louça em vez disso.
Colton jogou a cabeça para trás com uma risada e foi o som mais bonito
que já ouvi. Ele estendeu a mão para mim. — Você tem um acordo. —
Deslizei minha mão na dele e enviou arrepios pela minha espinha quando
senti os calos ásperos em seus dedos de horas passadas tocando violão. Seu
aperto aumentou e seus olhos verde musgo me prenderam. — Obrigado.
Seriamente.
 Eu sorri para ele. — Isso significa que o dia não é um desastre completo?
Seu sorriso alcançou seus olhos desta vez. — Definitivamente está
começando a melhorar.
 CAPÍTULO TRÊS

A luz do sol brilhava através de uma janela, me acordando do sonho

agradável que eu estava tendo sobre um anjo com cabelos escuros e olhos do
mesmo azul do céu. No sonho, eu estava preocupado com alguma coisa, mas
ele me envolveu em suas asas e sorriu para mim com o sorriso mais doce. —
Vai ficar tudo bem — ele sussurrou.
Rolei e cobri minha cabeça com um travesseiro enquanto lutava para
segurar o sonho, mas ele escorregou do meu alcance como areia
escorregando entre meus dedos. Frustrado, virei de costas, chutando as
cobertas no processo. Foi quando notei o quarto desconhecido em que eu
estava e os eventos do dia anterior voltaram à tona – minha caminhonete
quebrando, Tuck me ajudando a rebocá-la, Pete me ligando sobre os reparos
e a oferta de Jesse de me deixar ficar com ele.
Meu rosto aqueceu quando imaginei Jesse na minha cabeça. Com seu
cabelo cor de corvo e olhos incrivelmente azuis, não havia dúvida de quem
era o anjo no meu sonho. Mas honestamente, não estava tão longe da
realidade. Afinal, ele me salvou de possivelmente ter que dormir nas ruas
ou pior, ligar para meus pais e pedir que viessem me buscar. Estremeci com
o pensamento.
Sentei-me na cama, limpando o sono dos meus olhos. No momento em
que peguei meus pertences da minha caminhonete e os levei de volta ao bar,
o lugar estava cheio de clientes e eu estava quase morto de pé. O longo dia
finalmente estava me alcançando, mas eu me ofereci para ajudar com o
jantar. O que quer que ele tenha visto no meu rosto, Jesse insistiu que eu
subisse e descansasse um pouco.
 Ele rapidamente me levou para cima e me mostrou onde era meu quarto
e o banheiro no final do corredor, então ele se desculpou, dizendo que me
mostraria o resto mais tarde porque ele tinha que voltar para baixo.
A cama no meio do quarto parecia tão confortável e convidativa que eu
disse a mim mesmo que iria tirar uma soneca, mas assim que minha cabeça
encostou no travesseiro, adormeci pelo resto da noite. Eu nem tinha ouvido
Jesse aparecer depois do trabalho.
Agora, à luz do dia e sentindo-me bem descansado, pude apreciar o
espaço que seria a minha casa nas próximas semanas. Fiquei surpreso com o
que vi. Quando Jesse mencionou pela primeira vez que morava em cima do
bar, imaginei uma pequena área de armazenamento cheia de caixas
empoeiradas que ele transformou em um espaço habitável. O que eu não
esperava era piso de madeira brilhante, quartos grandes e espaçosos, ou a
cama king-size que parecia que eu estava dormindo nas nuvens.
Alguém tinha claramente gasto muito tempo e dinheiro arrumando o
lugar e eu estava ansioso para ver o resto, mas eu precisava tomar um banho.
Sentia-me sujo de viajar no dia anterior e tinha certeza de que não estava
com um cheiro tão agradável.
Olhando para o meu relógio, vi que eram apenas sete horas. Saí da cama
e peguei minha bolsa de produtos de higiene antes de abrir a porta. Meus
olhos foram para o quarto de Jesse, bem em frente ao meu. A porta estava
fechada, e me ocorreu que eu não tinha ideia de que horas o bar abria ou a
que horas fechava. Jesse ainda poderia estar dormindo.
Com esse pensamento em mente, eu silenciosamente rastejei pelo corredor
e entrei no banheiro. Assim como meu quarto, o banheiro foi uma surpresa
agradável com uma grande banheira de hidromassagem e um chuveiro
grande o suficiente para caber duas ou três pessoas dentro.
Liguei o chuveiro, fiz xixi e escovei os dentes enquanto esperava a água
esquentar. Vapor encheu o banheiro, e suspirei feliz enquanto entrava sob o
jato, deixando o chuveiro pulsante aliviar os músculos do meu pescoço e
ombros.
 Derramei um pouco de xampu na minha mão e ensaboei meu cabelo,
então fechei meus olhos e inclinei minha cabeça para trás para enxaguar.
Alguns segundos depois, ouvi o ranger da porta se abrindo seguido por um
suspiro alto. Eu me virei, meus olhos se arregalando quando fiquei cara a
cara com Jesse.
Nós nos encaramos através do vidro, o choque congelando nós dois no
lugar. Sua mão agarrou a maçaneta com força enquanto seu olhar examinava
meu corpo e voltava, e de repente me senti tonto quando o sangue escorreu
da minha cabeça para o meu pau, fazendo-o doer.
Algo brilhou nos olhos de Jesse. Algo que parecia muito com saudade,
mas se foi antes que eu pudesse ter certeza. Ele balançou a cabeça como se
quisesse clareá-la. — Merda! Eu... sinto muito. Vou apenas uh... — Com isso,
ele saiu da sala, a porta batendo atrás dele.
Olhei para a porta fechada. Tudo aconteceu tão rápido, quase me
perguntei se eu tinha imaginado a coisa toda, mas a dor no meu pau e a
forma como minha pele formigava de seu olhar me disse que tinha sido
muito real.
Comecei a ensaboar meu corpo enquanto meus pensamentos
continuavam a girar. Jesse era gay? Bi? Perguntei-me na noite anterior.
Houve um momento em que estávamos olhando um para o outro. Senti uma
faísca então, mas percebi que provavelmente era apenas do meu lado. Afinal,
Jesse era engraçado e fácil de conversar, para não mencionar seriamente
bonito. Qualquer um em sã consciência se sentiria atraído por ele.
Mas agora, não havia dúvida em minha mente. Ele definitivamente estava
me verificando. O pensamento enviou um arrepio na minha espinha e
alcancei meu pau, gemendo enquanto eu envolvia meus dedos ensaboados
ao redor dele e dei um puxão firme.
Eu sabia que não deveria estar me tocando assim. Eu deveria estar me
apressando para que eu pudesse encontrá-lo e acalmar as coisas com meu
novo amigo antes que ele decidisse me expulsar, mas minha mão no meu
pau e a imagem dele fresca em minha mente eram boas demais para deixar
passar.
A água morna escorria pelo meu corpo enquanto eu fechava os olhos, uma
mão apoiada contra a parede de azulejos para que eu não caísse. Imaginei
Jesse e o jeito que ele estava bem aqui, seus lindos lábios rosados formando
um O perfeito enquanto ele olhava meu corpo nu.
O que ele teria feito se eu tivesse agido assim enquanto ele assistia? A
fantasia se desenrolou na minha cabeça, seu olhar baixando para onde meu
polegar roçou a cabeça dura do meu pau. Imaginei o desejo em seus olhos,
o rubor em suas bochechas enquanto ele me observava levar o polegar à
boca. A ponta de sua língua espiava entre seus lábios, e ele desejava que
fosse ele lambendo a doçura salgada em vez de mim.
Minhas bolas formigaram quando o imaginei deslizando a mão sob o
elástico de sua calça de dormir para se tocar. Seu pênis estaria molhado?
Vazando com necessidade? Ele se masturbaria sob o material ou deixaria sua
calça cair, expondo sua carne cremosa para mim?
O pensamento de Jesse com a calça em volta dos joelhos, muito excitado
para se preocupar em tirá-la completamente, foi o suficiente para me levar
ao limite. Mordi meu lábio, sufocando um grito quando meu orgasmo me
atravessou.
Descansei minha bochecha contra a parede de azulejos lisos, minha
respiração saindo em rajadas curtas enquanto eu me acalmava. Minha
cabeça girou com a experiência vertiginosa, mas, eventualmente, consegui
terminar de tomar banho, a evidência da minha indiscrição escorrendo pelo
ralo.
Enxuguei-me rapidamente, então lentamente deslizei a porta do banheiro
aberta. Eu meio que esperava Jesse sair correndo de seu quarto e gritar
comigo para pegar todas as minhas coisas e sair, mas o corredor permanecia
vazio e quando passei por sua porta aberta, percebi que o quarto dele
também estava.
 Entrei no meu quarto e rapidamente vesti uma calça jeans e uma camiseta
cinza escura. Uma espiada pela janela mostrou as folhas começando a mexer
e nuvens escuras pairando à distância, então peguei um moletom com capuz
também e saí pela porta. Em breve, seria o outono. Minha estação favorita
com ar mais fresco e pomares cheios de maçãs frescas e crocantes.
O apartamento estava quieto enquanto eu caminhava pelo corredor. A
sala de estar e a cozinha compartilhavam um grande espaço, cada sala aberta
para a outra, então não demorei muito para perceber que Jesse não estava
mais aqui.
Minhas mãos se fecharam ao meu lado quando uma onda de culpa surgiu
em mim. Jesse não tinha sido nada além de gentil, me alimentando, ouvindo
minha história triste e até me oferecendo um lugar para ficar. E como retribuí
o favor? Ao me masturbar pensando nele e deixando-o tão desconfortável
que não teve escolha a não ser fugir de sua própria casa. Deus, eu era um
idiota.
Enquanto eu contemplava o que eu poderia dizer para fazê-lo não me
odiar, verifiquei sua cozinha que estava artisticamente decorada com
armários de cor creme e bancadas de granito que eram creme com pequenos
redemoinhos de cinza. Uma longa ilha fornecia armazenamento extra e a
pequena mesa no canto era do mesmo belo carvalho do piso.
A sala de estar parecia acolhedora e convidativa com seus móveis de
pelúcia, tapete colorido e lareira a gás em um canto, completa com pedra e
uma lareira feita de uma antiga viga de celeiro. Uma coisa era certa, o
homem tinha bom gosto.
Fotos emolduradas estavam alinhadas na lareira, e me aproximei,
passando meus dedos ao longo da borda enquanto eu olhava cada uma.
Jesse com aproximadamente quatro anos de idade, vestindo short e botas de
borracha enquanto segurava um peixinho que havia pescado. Ao lado dele,
seu pai sorria como se tivesse pescado o maior peixe do lago.
Então, novamente, por volta dos seis anos de idade, segurando um taco
de beisebol e vestindo um uniforme da liga infantil com TIGRES escrito na
frente e seu patrocinador - Adams Place - impresso em uma manga. Seu pai
estava orgulhoso atrás dele, com as mãos apoiadas nos ombros do filho e a
palavra TREINADOR em azul costurada em seu boné.
Uma viagem de acampamento, encostado em um carro enquanto Jesse
mostrava as chaves, e o último com os dois parados no bar, os braços
pendurados nos ombros um do outro e sorrisos idênticos em seus rostos.
Cada foto evidenciava o quão próximos os dois foram.
Engoli o nó na garganta, preso em algum lugar entre tristeza e ciúme.
Tristeza pela perda que Jesse sofreu e ciúme porque eu nunca tinha visto
meu pai olhar para mim com esse nível de orgulho no rosto. E com a minha
escolha de profissão, eu provavelmente nunca veria.
Vozes vindas do andar de baixo me tiraram dos meus pensamentos
deprimentes e me lembraram que eu ainda precisava me desculpar com
Jesse. Desci as escadas correndo, ansioso para acabar com isso. Se eu pedisse
desculpas e ele ainda decidisse me expulsar, então eu precisaria de todo o
tempo que pudesse para descobrir um lugar para ficar.
Eu o encontrei na cozinha conversando com uma montanha de um
homem com bíceps que eram mais grossos que minhas coxas. Ambos
viraram a cabeça na minha direção quando abri a porta, mas os olhos de
Jesse se desviaram rapidamente.
— Desculpe. Eu não queria interromper — murmurei.
O outro homem olhou para nós dois como se estivesse tentando decifrar
um quebra-cabeça complicado. — Não está interrompendo nada — ele
finalmente disse quando ficou claro que Jesse não iria falar. — Sou George,
extraordinário chef do Adams Place — brincou.
Eu sorri, esperando que não parecesse tão forçado quanto sentia. —
Colton.
Suas sobrancelhas se ergueram. — Ah! O cantor country, hein? Jesse disse
que você vai atrair uma multidão com seu canto.
— Não sei sobre isso, mas certamente vou tentar. — Dei uma olhada em
Jesse, mas ele deu alguma desculpa sobre a necessidade de fazer o inventário
e rapidamente saiu da cozinha. Virei-me para George, que estava olhando
para seu chefe, confusão evidente em seu rosto. — De qualquer forma, é um
prazer conhecê-lo. A propósito, sua torta estava deliciosa.
Um sorriso se espalhou pelo rosto do homem, transformando suas feições
em algo muito mais suave do que parecia a princípio. — Obrigado. Mal
posso esperar para ver o que todos pensam hoje. Falando nisso, é melhor eu
tirar as tortas do refrigerador. Elas precisam estar em temperatura ambiente
antes de irem ao forno.
— Ok, bem, vou sair do seu caminho.
— Feliz por tê-lo como parte de nossa equipe — ele gritou por cima do
ombro.
Assim que ele desapareceu na esquina, saí em busca de Jesse. Encontrei-o
alguns minutos depois, dentro de um depósito que não era muito maior que
um armário. Um forte cheiro químico exalava do esfregão que secava na pia
e duas prateleiras de metal continham dezenas de toalhas de papel, papel
higiênico, vários produtos de limpeza e sabonete.
Cruzei os braços sobre o peito, bloqueando a porta caso ele tentasse fugir
novamente. — Podemos conversar?
Jesse se virou rapidamente, segurando o peito. — Oh, meu Deus! Você me
assustou. Não ouvi ninguém entrar.
— Sim, parecia que estava muito ocupado... contando rolos de papel
higiênico?
Um rubor subiu por seu pescoço, colorindo suas bochechas com um lindo
tom de rosa. — Sim, bem, alguém tem que fazer o inventário, então não
ficamos sem.
— Tenho certeza de que é uma parte muito urgente do seu trabalho —
brinquei. — Mas acho que precisamos conversar.
Jesse pareceu esvaziar. — Sim, suponho que sim.
— Olha, sinto muito.
— Sinto muito. — Nós dois falamos ao mesmo tempo.
 Jesse deu um passo mais perto. — É tudo culpa minha. Eu não deveria ter
invadido daquele jeito. Eu ainda estava meio dormindo e, por um minuto,
esqueci que não estava sozinho no apartamento.
Movi-me mais para dentro da sala até que eu estava de pé diretamente na
frente dele. — Foi minha culpa. Eu deveria ter trancado a porta, mas pensei
que você estava dormindo e que eu entraria e sairia antes que você
acordasse. Mas isso ainda não é desculpa para o que aconteceu depois que
você foi embora.
— O que quer dizer? O que aconteceu depois que saí?
Minha boca abriu e fechou várias vezes. Era realmente possível que ele
tivesse saído do apartamento antes de ouvir alguma coisa? O olhar em seu
rosto me disse que ele não tinha ideia do que eu estava falando, e minha
mente disparou, tentando encontrar uma resposta plausível.
— Eu quis dizer agora. A maneira como corri para a cozinha e interrompi
sua conversa com George. Eu estava com medo de que você ficasse com raiva
ou desconfortável e não quisesse mais que eu ficasse aqui.
Seu rosto suavizou. — Claro, eu ainda te quero aqui. Se qualquer coisa,
pensei que você poderia não querer ficar comigo.
— Acontece que não tenho outro lugar para estar no momento — eu disse
com um sorriso. Jesse riu e senti a tensão escorrendo do meu corpo. — Ok,
então se estamos todos bem aqui, o que acha de me colocar para trabalhar?
— Você não tem que fazer isso. Nosso acordo era que você tocaria à noite
— argumentou.
— Isso não é suficiente, considerando tudo o que está fazendo por mim.
Além disso, eu não me sentiria bem sentado o dia todo em seu apartamento
enquanto você está aqui trabalhando duro.
— Ok, mas por favor, não sinta que precisa fazer nada. — Jesse balançou
a cabeça enquanto nos levava para fora do depósito, murmurando algo sobre
músicos teimosos. Sorri para suas costas recuando, grato por termos
conseguido suavizar as coisas entre nós.
 Passei o resto do dia ajudando com o que precisava ser feito. Limpando
mesas, limpando derramamentos e até ajudando a cortar e servir fatias de
torta quando a cozinha ficou vazia. Aparentemente, a notícia se espalhou
sobre o especial do dia de George, e parecia que todos na cidade decidiram
entrar e experimentar.
Peguei-me constantemente procurando por Jesse ao longo do dia,
procurando por ele entre a multidão. Eu disse a mim mesmo que era
simplesmente porque ele era a única pessoa aqui que era familiar, mas isso
não explicaria a emoção que eu sentia toda vez que o pegava olhando para
mim. Ou o pico na minha frequência cardíaca sempre que ele enviava um
sorriso na minha direção.
Minha parte favorita da noite, porém, foi quando Jesse me fez ajudá-lo
atrás do bar. Ensinou-me a fazer várias bebidas e até mesmo como fazer
malabarismos com duas garrafas de uísque. Eu não tinha ideia do que estava
fazendo e provavelmente atrapalhava mais do que realmente ajudava, mas
ele não parecia se importar. Na verdade, acho que ri mais nessa noite do que
em toda a minha vida.
Eu deveria estar infeliz. Eu deveria estar me esforçando para voltar à
estrada, mas a verdade é que eu estava me divertindo com Jesse e ajudando
no bar. No final da noite, eu estava exausto, meus pés estavam me matando
e eu mal podia esperar para fazer tudo de novo no dia seguinte.
 CAPÍTULO QUATRO

Sorri enquanto esperava o bule de café encher. A vista da janela da minha

cozinha mostrava um céu azul com nuvens brancas e fofas, e a temperatura
no meu telefone prometia uma alta de 22 graus. Perfeito para o que eu tinha
planejado para este dia.
Os domingos eram sempre especiais porque eram todos meus. O bar
estava fechado e ninguém me ligava com perguntas ou problemas que
precisavam ser resolvidos. Mas se eu fosse honesto comigo mesmo, eu sabia
que a excitação que sentia tinha muito pouco a ver com o meu dia de folga e
muito a ver com o homem atualmente no meu banheiro. Não que eu fosse
admitir isso em voz alta.
A verdade era que eu gostava de conversar com Colton. Sim, ele era lindo,
mas também era inteligente, engraçado e surpreendentemente fácil de
conversar. Eu estava preocupado que as coisas pudessem ficar estranhas
entre nós depois que eu o flagrei no chuveiro e fiquei lá olhando para ele
como um esquisito, mas ele levou isso com calma, até se culpando pelo
incidente.
Desde então, conseguimos nos tornar bons amigos com algumas coisas em
comum – como nosso amor pelo beisebol e nossa fascinação por
documentários sobre seriais killers. Na verdade, tínhamos um encontro
planejado nessa noite para assistir a um novo sobre o lendário Jack, o
Estripador.
Não é um encontro, lembrei-me pela centésima vez. Colton partiria assim
que sua caminhonete fosse consertada, para ter sucesso em Nashville. E uma
vez que ele se fosse, eu não seria nada além de uma memória. Se ele se
lembrasse de mim.
Fechei os olhos com a dor familiar crescendo no meu peito. Estive nessa
estrada o suficiente para saber que ninguém com quem me importava jamais
ficou por perto. Eventualmente, todos seguiram em frente, por escolha - ou
no caso do meu pai - através da morte. De qualquer forma, sempre
terminava do mesmo jeito, comigo sozinho.
Passos soaram no corredor, e balancei minha cabeça, empurrando meus
pensamentos deprimentes de volta para a caixa onde pertenciam. Colton
poderia estar saindo, mas ele ainda estaria aqui por mais algumas semanas
e eu planejava aproveitar ao máximo o tempo que tinha com meu novo
amigo.
— Por favor, me diga que é café que cheiro.
Tão rapidamente, meu humor sombrio desapareceu, e eu estava sorrindo
novamente. O que há com esse cara?
— Isso é. Suponho que gostaria de uma caneca?
— Para sua segurança e a segurança dos outros, acho que seria melhor —
brincou.
Rindo, puxei duas canecas do armário e comecei a derramar o elixir
mágico nelas. Eu as carreguei para a mesa enquanto Colton pegou o creme
da geladeira e o açucareiro do armário acima do micro-ondas. Eu gostava de
vê-lo tão confortável em minha casa.
Colton sentou-se à minha frente na mesa e medicou seu café com um
pouco de creme e duas colheres cheias de açúcar. Sobre a borda da minha
caneca, me permiti apreciar a vista.
Ele se recostou casualmente em sua cadeira, pernas longas esticadas à sua
frente e pés descalços cruzados nos tornozelos. A camiseta de Luke Combs
que ele estava usando era estrategicamente justa, acentuando seus ombros
largos e bíceps tonificados. Seu cabelo ainda estava úmido do banho, as
pontas enroladas em volta das orelhas onde precisavam de um corte.
 Na luz da manhã, eu podia ver uma pequena camada de sardas em seu
nariz e bochechas, e os pelos vermelhos espalhados por toda a barba em sua
mandíbula combinavam com os fios loiro-morango no topo de sua cabeça.
Fiquei imaginando se algum de seus pais tinha cabelo ruivo ou talvez
outro parente. Eu parecia me lembrar dele mencionando um irmão, mas esse
era seu único irmão ou ele tinha mais? Havia tanta coisa que eu não sabia
sobre esse homem incrível, mas, ao mesmo tempo, parecia que eu o conhecia
toda a minha vida.
— Então, o que está na agenda hoje?
Coloquei minha caneca na mesa. — Eu tenho algumas ideias de coisas que
poderíamos fazer, mas só se quiser. Você tem trabalhado tanto, vou entender
se preferir ficar aqui e descansar.
Colton balançou a cabeça. — Nunca fui de ficar sentado por muito tempo.
Se não estou praticando no meu violão ou escrevendo músicas, geralmente
estou acordado fazendo alguma coisa. Diga-me o que tem em mente.
— Pensei que talvez pudéssemos tomar café da manhã no Cherries e
depois ir ao mercado dos fazendeiros para comprar algumas coisas para o
jantar. É um grande mercado e é tudo ao ar livre, para que possamos
aproveitar este clima fantástico. — Sorri esperançoso.
— Isso soa como um grande plano para mim, mas quem é Sherry? Acho
que ainda não a conheci.
Levei um segundo para perceber do que ele estava falando e então
comecei a rir antes que pudesse me conter. Colton olhou para mim como se
eu tivesse enlouquecido. — Desculpe. Não estou tirando sarro de você, só
não esperava isso. Não é quem, é o quê. E não é Sherry, mas Cherries, como
a fruta. Só que neste caso, Cherries é na verdade o nome do nosso restaurante
local.
Colton cruzou os braços e fingiu fazer beicinho. — Continue. Ria com o
novato cometendo um erro.
— Ah! Desculpe, cara. Eu não queria ferir seus sentimentos. — Sem
pensar, estendi a mão sobre a mesa e puxei seu braço até que ele os
descruzou e então cobri uma de suas mãos com a minha. Foi só quando ele
olhou para baixo que percebi o que tinha feito.
Comecei a me afastar, mas, como de costume, Colton me deixou à vontade
cobrindo nossas duas mãos com a outra e apertando suavemente. — Vou te
perdoar, mas vai te custar.
Arqueei uma sobrancelha para ele. — E qual é o preço?
Meu estômago deu um pulo quando ele sorriu. — Você tem que fazer a
pipoca hoje à noite. Prefiro a minha com manteiga extra.
— Oooh! Você faz uma barganha difícil, mas acho que posso fazer isso
acontecer — respondi solenemente. Nós dois rimos e conversamos sobre
nada em particular enquanto terminamos nosso café.
Depois, lavei as canecas e as coloquei na máquina de lavar enquanto ele
corria para seu quarto para terminar de se arrumar. Ele voltou usando um
moletom com capuz do Seattle Mariners, um boné preto da Ford e suas
sempre presentes botas de caubói. A combinação deveria parecer ridícula
em qualquer outra pessoa, mas em Colton, era incrível. Talvez porque todas
essas coisas juntas fossem tão perfeitamente ele.
— Pronto para ir? — Perguntei.
— Deus, sim! Estou morrendo de fome.

Cherries era um item básico de Cedarville, administrado pela família

Wilkinson desde que foi inaugurado no início dos anos 1950. Eles ofereciam
de tudo, de biscoitos caseiros e molho ao famoso streusel de cereja da
tataravó do Sr. Wilkinson. Que, aliás, foi como o restaurante recebeu o nome.
Todos na cidade adoravam comer no restaurante, então não foi surpresa
encontrá-lo lotado quando chegamos.
 — Ei, Jesse! Tenho um lugar sobrando. Vá pegá-lo e estarei lá em um
minuto com um pouco de café — Jenny disse enquanto passava correndo
por nós carregando uma bandeja cheia de comida.
— Não se apresse — falei de volta, mas ela já tinha ido embora.
Avistando a cabine vazia do outro lado da sala, nos guiei pelo labirinto de
mesas e cadeiras. Várias pessoas acenaram ou gritaram uma saudação
quando me viram, algumas delas lançando um olhar curioso para Colton
antes de voltar para suas refeições.
— Você conhece todo mundo na cidade? — Ele perguntou quando
chegamos à mesa e deslizamos um de frente para o outro.
Eu já tinha o cardápio memorizado, mas peguei um do suporte da mesa e
entreguei a ele com um encolher de ombros. — Nasci e cresci em Cedarville
e não é uma cidade tão grande. Todo mundo conhece praticamente todo
mundo por aqui.
— Não consigo imaginar isso. Eu nem sabia os nomes dos nossos vizinhos
em Seattle. Todos nós meio que nos mantemos para nós mesmos lá.
Tentei me imaginar morando em um lugar onde não sabia quem estava
servindo minha comida ou as pessoas que trabalhavam no supermercado.
Eu não poderia fazer isso. — Isso soa meio solitário, se me perguntar.
Colton parecia estar pensando em minhas palavras. — Eu realmente
nunca notei isso na época, mas sim, suponho que foi. Claro, suspeito que as
pessoas podem ficar sozinhas em qualquer lugar.
— Isso é muito verdade — respondi calmamente.
Ele parecia querer dizer alguma coisa, mas em vez disso voltou sua
atenção para o cardápio. — O que recomenda?
— Depende. Você está com disposição para algo salgado, doce ou um
pouco dos dois?
— Isso é fácil. Ambos. Sempre os dois.
— Sempre?
 Seus lábios se curvaram em um sorriso sensual. — Bem, sim. Salgado tem
um gosto bom, mas é sempre melhor quando você acompanha com um
pouco de algo doce.
Ele voltou a examinar o cardápio. Nem percebi que estava olhando para
sua boca até ouvi-lo chamar meu nome. — Hum? Oh, desculpe. Minha
mente deve ter divagado.
Colton parecia divertido. — Tudo bem. Eu só estava perguntando se a
omelete sudoeste é boa.
— É incrível, recomendo. Além disso, ela vem com três panquecas de
leitelho ao lado, para que você obtenha seu combo salgado e doce.
Jenny veio com um bule de café fresco e duas canecas, que ela colocou
entre nós antes de perguntar se sabíamos o que queríamos. Colton pediu sua
omelete com um acompanhamento de bacon, e pedi minha habitual torrada
francesa recheada com canela coberta com calda quente de nozes e chantilly
fresco.
Colton encheu nossas canecas, em seguida, se inclinou para trás,
casualmente esticando o braço na parte de trás da cabine. — Há quanto
tempo você administra o Adams Place?
— Isso vai depender se você está falando legalmente ou não — eu disse
com um sorriso irônico.
— O que? — Suas sobrancelhas dispararam para a linha do cabelo. — Vou
precisar que explique isso, por favor.
Eu ri. — Meu pai comprou quando eu era recém-nascido. Costumava ser
uma loja de costureiras, mas estava vazia há vários anos. Papai sempre
sonhou em ter seu próprio negócio, então quando cheguei, ele disse que era
o momento perfeito. Ele queria algo como este restaurante, de propriedade
e operado pela família. Um legado que ele poderia passar para seus filhos.
— E sua mãe? Ela queria isso também?
Soltei uma risada sem humor. — Nem um pouco. Ela foi embora quando
eu tinha apenas três anos, então minha memória dela é um pouco confusa,
mas pelo que papai me disse, ela nunca gostou de viver em uma cidade
pequena. Na verdade, ela odiava. Ela estava sempre implorando para ele se
mudar para algum lugar maior como Los Angeles ou Las Vegas, mas papai
não teria a menor ideia de como se encaixar em uma cidade grande. Acho
que ele comprar o bar era apenas outra maneira de se amarrar a este lugar.
Ela finalmente percebeu que nunca iria convencê-lo a sair, então ela saiu por
conta própria.
O olhar de Colton se tornou simpático. — Isso deve ter sido muito difícil
para vocês dois.
Olhei para a colher, mexendo meu café distraidamente. — Eu ainda era
jovem, então não me lembro muito daquela época, exceto por um dia em que
entrei no quarto do papai e o vi sentado na cama. Ele estava segurando um
pedaço de papel e tinha lágrimas escorrendo pelo rosto. Acho que se
destacou para mim porque foi a única vez que vi meu pai chorar. Olhando
para trás, me pergunto se esse foi o dia em que ela partiu e ele estava lendo
um bilhete dela. Se sim, ele deve tê-lo destruído porque nunca consegui lê-
lo.
Olhei para cima para ver Colton olhando para mim atentamente, seu rosto
uma mistura de tristeza e compaixão. Balancei minha cabeça. — Eu não te
disse tudo isso para fazer sentir pena de mim, porque acredite em mim, o
que quer que eu estivesse perdendo por não ter uma mãe por perto, meu pai
mais do que compensou.
— Aqui está para vocês meninos — Jenny disse enquanto se aproximava
e começava a colocar pratos de comida em nossa mesa. Parecia delicioso e o
cheiro de xarope de noz-pecã doce fez meu estômago roncar. — Há mais
alguma coisa que eu possa conseguir para vocês? Mais café ou um pouco de
água, talvez?
Olhei para Colton, mas ele estava muito ocupado olhando para toda a
comida deliciosa. — Não, acho que estamos todos bem, Jenny. Obrigado.
— Claro, querido. Chame se precisar de mim. — Eu a observei passar para
a próxima mesa, em seguida, me virei para meu companheiro, cujos olhos
estavam enormes.
 — Tudo está certo?
— Sim, eu só não esperava que houvesse tanto.
Eu bufei. — Sim, eles servem grandes porções aqui. Há um ditado que
todo povo da cidade usa: 'Se você deixar Cherries com fome, a culpa é sua.'
— Acredito nisso. — Colton pegou um pedaço de bacon e o mordeu. O
gemido profundo que ele fez sobre a carne saborosa fez meus dedos dos pés
enrolarem. Ele até torna o café da manhã sexy. — Conte-me mais sobre seu pai.
Parece que vocês dois eram muito próximos.
Cortei um pedaço da torrada francesa e a coloquei na boca, apreciando a
leve mastigação do pão grosso e a doçura da calda na minha língua. — Ele
foi o melhor. Sei que a maioria das crianças provavelmente se sente assim
sobre seus pais, mas ele realmente era. Ele teve que trabalhar duro para tirar
o negócio do chão e sustentar nós dois, mas ele nunca perdeu um único dos
meus jogos ou visitação pública na escola, ele ia comigo em todos os
acampamentos de escoteiros, e me ensinou a dirigir. Ele era meu melhor
amigo e doeu pra caramba quando o perdi.
— Como ele morreu? — Colton perguntou baixinho.
— Câncer de próstata. Eu mal tinha completado dezoito anos quando ele
foi diagnosticado. É aí que entra a parte ilegal. Cresci no Adam Place,
fazendo minha lição de casa ali mesmo no bar e contando a meu pai tudo
sobre o meu dia enquanto ele servia bebidas para os clientes. Isso é uma coisa
boa sobre viver em uma cidade pequena. Todo mundo conhecia meu pai e
que homem bom ele era. Eles sabiam que ele não estava fazendo nada de
ruim e estava simplesmente tentando cuidar de seu filho, então eles
ignoraram ter um menor no bar.
— Aos doze anos, eu já conhecia os ingredientes de quase todas as bebidas
mistas que existem. Não que papai me deixasse tentar, mas aprendi
observando-o. Também aprendi como era difícil sobreviver quando você
está servindo apenas cerveja e pretzels. Por isso, logo após a formatura,
comecei a pensar em expandir o negócio para incluir um restaurante
completo.
 — O que seu pai achou das suas ideias?
Calor encheu meu peito quando vi o interesse genuíno no rosto de Colton.
Terminei minha comida, empurrei meu prato de lado, peguei minha caneca
e sorri.
— Ele estava interessado nisso. Acho que ele estava tão feliz que eu queria
comandar o bar com ele que ele teria concordado com praticamente qualquer
coisa. — Meu sorriso deslizou do meu rosto. — Mas então ele começou a
ficar doente. Ele foi ao médico esperando que dissessem que ele tinha algum
tipo de vírus ou coisa intestinal. O câncer nunca passou pela nossa cabeça.
— Isso deve ter sido um choque para vocês dois.
— Foi. Tudo meio que ficou em espera depois disso. Engraçado como isso
acontece, não é? Um dia você está com todos esses planos e, de repente, tudo
para e seu mundo inteiro se reduz a um ponto, focando nas pessoas e coisas
que realmente importam.
Colton me observou atentamente, mas ficou quieto, deixando-me
terminar. — Durante meses, meu mundo girou em torno de fazer meu pai ir
e voltar de seus tratamentos e cuidar do bar enquanto ele descansava. A
notícia sobre o que estávamos passando se espalhou pela cidade, e eles
montaram uma agenda de voluntários que traziam comida para nós todas
as noites e limpavam nossa casa uma vez por semana.
Meus olhos ficaram enevoados quando me lembrei daquele tempo e de
tudo que todos fizeram para nos ajudar. Eu estava com medo da minha
mente, mas nunca me senti sozinho. Nem uma vez. — Apesar de nossos
esforços, o câncer continuou a progredir muito rapidamente e cerca de seis
meses após o diagnóstico inicial, ele se foi.
Colton estendeu a mão e cobriu minha mão com a dele. — Sinto muito,
Jesse.
Soltei um suspiro gaguejante, desejando não chorar. Não me permiti
pensar sobre esse tempo com muita frequência porque era muito doloroso,
mas havia algo sobre Colton que me fez querer me abrir com ele. Sua mão
na minha era reconfortante e extraí força do simples toque.
 — Foi difícil estar naquela casa sem meu pai. Eu esperava que ele estivesse
presente sempre que eu entrava pela porta... cozinhando seu famoso chili na
cozinha ou roncando alto em seu quarto depois de um longo dia de trabalho.
Eu precisava de um novo começo, ou estava preocupado em acabar preso no
passado. Então, vendi a casa e usei o dinheiro para montar a cozinha
completa do bar, transformando minhas ideias em realidade. O resto, eu
arrumei o antigo espaço de armazenamento acima do bar, para poder morar
lá.
Colton olhou para mim com algo que parecia admiração. — Isso é incrível.
É preciso uma pessoa muito forte para fazer o que você fez.
Senti-me corar. — Eh, sei que esta vida não é para todos, mas é o que eu
amo. Nunca serei rico, mas ganho o suficiente para me sentir confortável. E
tenho amigos e vizinhos, embora seja difícil encontrar alguém que queira
mais. Quero dizer, Cedarville não é exatamente um foco de atividade gay,
sabe?
Assisti as sobrancelhas de Colton alcançarem sua linha de cabelo e por um
segundo, perguntei-me se eu tinha cometido um grande erro ao dizer isso a
ele. — Ah! Então, eu estava certo. Você é gay.
Irritei-me com a diversão em sua voz. — Sim, isso é um problema?
Ele sorriu. — Não para mim, já que sou gay também. Eu simplesmente
não consegui entender você, e eu estava começando a pensar que talvez meu
gaydar estivesse em frangalhos.
Soltei uma risada, fazendo várias cabeças virarem em nossa direção. — Eu
diria que seu gaydar está funcionando bem se ele apontou para mim.
— É bom saber. — Ficamos sentados assim por vários momentos,
sorrindo, e encarando o olhar um do outro até que Jenny se aproximou e
colocou a conta na mesa. Colton pegou antes que eu pudesse. — Este é por
minha conta.
 Entramos na cozinha e colocamos nossas sacolas de mercadorias no
balcão. Nós vagamos pelo mercado dos fazendeiros por horas e eu temia que
Colton achasse tudo um pouco chato, mas ele estava animado com cada
coisinha – provando vários pães e queijos e fazendo perguntas aos
apicultores locais sobre seu mel.
Encontramos Tuck lá, montamos alguns dos tomates e milho doce que ele
cultivava em sua fazenda. Compramos algumas espigas de milho e um
grande tomate maduro para o jantar, mas Tuck se recusou a aceitar nosso
dinheiro. Assim que ele se virou para falar com outra pessoa, eu peguei -
mas fingi não ver - Colton deslizando uma nota de cinquenta dólares no pote
de dinheiro.
Como um bom amigo do meu pai e um pseudo-tio para mim, Tuck
passava muitas vezes no bar para me checar e ver se eu precisava de alguma
coisa. Ele estava sempre interessado no que estava acontecendo na minha
vida e parecia particularmente satisfeito em ver Colton e eu passando tempo
juntos. Eu só esperava que Colton não tivesse notado a maneira como Tuck
balançou as sobrancelhas quando ele nos disse para ter uma boa noite. Se ele
notou, ele nunca deixou transparecer, me salvando de morrer de vergonha.
— Quer que eu faça os hambúrgueres? — Colton perguntou quando
terminamos de descarregar nossas sacolas.
— Isso seria ótimo, obrigado. Vou esquentar a grelha.
Quando cheguei da sacada, os hambúrgueres já estavam amassados em
círculos perfeitos, e ele estava cortando o tomate. Ele olhou para cima e
sorriu, o que causou uma estranha sensação de vibração na minha barriga.
— Eu não tinha certeza se você queria alface e cebola ou não, então pensei
em esperar para cortá-los.
— Alface, sem cebola, por favor. Acho que poderia me acostumar com
isso.
— O que? Eu fazendo o jantar?
 — Não. Ter companhia — admiti suavemente.
Eu meio que esperava que ele fizesse alguma piada, mas ele não fez. Em
vez disso, seu sorriso ficou caloroso. — Estou gostando também.
Peguei o prato de hambúrgueres e corri de volta para a varanda,
agradecido por ele não poder ver o jeito que eu estava corando ou o sorriso
idiota que se recusava a deixar meu rosto. Eu sabia que estava sendo
ridículo, mas era tudo culpa dele. Estar perto de Colton apenas fez algo para
mim.
Eu tinha uma pequena mesa posta na varanda e decidimos comer lá fora,
aproveitando a última luz do dia. Os hambúrgueres estavam perfeitamente
preparados e a espiga de milho era doce e deliciosa. Por mais que eu tentasse,
eu não conseguia resistir a olhar cada vez que Colton lambia a manteiga e o
sal da ponta dos dedos, chupando cada dedo entre aqueles lábios rosados e
carnudos. Era pornô de comida no seu melhor e quando terminamos de
comer, eu estava ostentando uma boa protuberância na minha calça.
Felizmente, a mesa o impediu de perceber.
Depois do jantar, ficamos fora, bebendo vinho e apreciando os vibrantes
rosas e roxos pintados no céu enquanto o sol começava a se pôr atrás das
montanhas. Em breve, estaria escuro e um milhão de estrelas fariam seu
show cintilante.
— Ah, esqueci de te dizer. Mandei imprimir cartazes anunciando que o
Adams Place ofereceria música ao vivo a partir desta semana, então espero
que estejam prontos. George deve pendurá-los pela cidade neste fim de
semana.
Colton se virou para olhar para mim, seu rosto nas sombras. — Vou ser
honesto, não tive muita chance de me apresentar na frente dos outros, então
estou um pouco nervoso, mas vou dar o meu melhor.
— Sério? Imaginei que você faria o maior número possível de shows para
se preparar para Nashville.
 Eu vi seus ombros levantarem em um encolher de ombros. — Toquei em
nosso baile de formatura e em alguns pequenos shows pela cidade, mas nada
estável.
— Ainda assim, aposto que você os fez comer na palma da sua mão.
Garotas e garotos iguais. Os fãs de música country vão enlouquecer por
você.
Colton riu. — Eh, nunca foi sobre isso para mim. Claro, quero que as
pessoas gostem da minha música e espero ganhar a vida com isso, mas não
me importo em ser rico ou famoso. Nunca me importei.
— Então por que está indo até Nashville se isso não faz parte do seu
sonho?
Sua voz era solene quando ele respondeu. — Porque essa é a única
maneira de provar aos meus pais que ganhar a vida tocando música não é
um erro.
Meus olhos se estreitaram. — Eles não apoiam? — O sol havia se posto e
estava completamente escuro, exceto por um poste de luz ao longe. Eu não
podia mais ver o rosto de Colton, mas ele parecia triste, e isso fez meu
coração apertar.
— Eles não entendem. Minha mãe é médica e meu pai é advogado. Para
eles, sucesso significa um grande salário, poder viajar quando quiserem e
dirigir bons carros. Não me entenda mal, eles são boas pessoas e sei que me
amam, mas nós nunca parecemos estar na mesma página, especialmente
quando se trata do que quero fazer da minha vida.
— Mas é só isso — interrompi. — Não é a vida deles. É sua. Você tem que
descobrir as coisas por si mesmo e fazer o que quer que te faça feliz. E às
vezes a coisa que te deixa mais feliz não é algo que você tem que perseguir.
Às vezes já está bem na sua frente.
— Nunca pensei nisso assim — ele sussurrou.
— É verdade. Todo mundo tem suas próprias ideias sobre o que constitui
o sucesso e só você pode decidir o que isso significa para você.
— Alguém já lhe disse que você é extremamente sábio, Jesse Adams?
 — Colton James, você pode ser o primeiro, mas sinta-se à vontade para
repetir para mim sempre que quiser — brinquei. — Agora, vamos entrar.
Está começando a esfriar e temos um encontro com um serial killer.
Nós nos levantamos e começamos a recolher os pratos sujos. — Não se
esqueça que você está no serviço de pipoca.
Revirei os olhos provocativamente. — Sim, sim, eu sei. Manteiga extra.
 CAPÍTULO CINCO

Passei a manhã seguinte praticando para minha grande estreia naquela

noite, como Jesse gostava de chamar. Eu não tinha tanta certeza. Eu
duvidava que minhas músicas atrairiam muita gente, mas esperava que
fosse o suficiente para ajudá-lo depois de tudo que ele fez por mim.
Ocasionalmente, eu ouvia risadas do bar, e isso sempre me fazia sorrir,
imaginando Jesse lá embaixo conversando com seus clientes e contando
piadas com George. Todos na cidade pareciam amar Jesse, e quem poderia
culpá-los? Ele era engraçado e extrovertido, e tão doce. Sem mencionar o
quão sexy ele era.
Ele explicou que na maioria das vezes tinha que sair da cidade para
conhecer outros homens, mas como um deles não o pegou assim que teve a
chance, apenas provou que eram tolos absolutos. Ele seria um marido incrível
para alguém um dia. Esfreguei a mão no peito, sem saber por que esse
pensamento me incomodava tanto.
Ignorando isso, repassei a última música mais uma vez. Quando eu estava
convencido de que estava tão preparado quanto jamais estaria, deixei meu
violão de lado. Levantei-me, esticando meus braços acima da minha cabeça,
e deixei escapar um bocejo enorme.
Meus olhos pousaram no sofá onde Jesse e eu nos enrolamos para assistir
nosso programa na noite anterior. Tivemos um dia maravilhoso juntos e
compartilhamos coisas sobre nós mesmos que poucas pessoas sabiam, então
desfrutamos de um jantar em sua varanda, onde tínhamos a vista mais
deslumbrante.
Tudo tinha sido tão perfeito que tive que ficar me lembrando que não era
um encontro. Especialmente quando estávamos sentados no escuro,
compartilhando uma tigela de pipoca, perto o suficiente para sentir o calor
do corpo um do outro através de nossas roupas.
Tremi uma vez e Jesse se ofereceu para compartilhar seu cobertor comigo,
mas eu gentilmente recusei porque eu não podia confiar em mim mesmo
para ficar tão aconchegado com ele e manter minhas mãos para mim. Em
vez disso, dei uma desculpa sobre a necessidade de usar o banheiro. Quando
voltei, fiz questão de sentar na extremidade oposta do sofá.
Ele me deu um olhar estranho no começo, mas eu o distraí com perguntas
sobre o que eu tinha perdido. Ele respondeu, mas eu mal ouvi uma palavra
do que ele disse, nem consegui me lembrar de nada do que aconteceu no
documentário porque eu estava muito ocupado observando-o pelo canto do
olho o resto da noite para prestar atenção.
Fui até a cozinha e peguei um copo de água, bebendo em um gole. Quanto
mais eu conhecia Jesse, mais difícil era manter distância, mas eu teria que
fazer isso. Ele era um amigo muito bom - o melhor que já tive - e eu não
queria fazer nada para estragar isso.
No momento em que tomei banho, me vesti e desci as escadas, a maior
parte da multidão do almoço tinha ido embora, deixando para trás mesas de
pratos sujos. Vi Carla e Jesse limpando e imediatamente peguei uma bandeja
para começar a ajudar.
Jesse olhou para mim e sorriu. Era diferente do sorriso que ele usava com
outros, que era sempre educado e amigável. Mas o que eu recebia parecia
mais caloroso de alguma forma, mais íntimo, como se eu tivesse feito seu
maldito dia apenas entrando na sala. Ou talvez eu estivesse simplesmente
projetando porque era assim que me sentia quando olhava para ele.
Era uma loucura ver como só nos conhecemos há uma semana, mas eu me
sentia mais perto de Jesse do que qualquer outra pessoa na minha vida. Ele
era importante para mim e ver seu rosto, estar perto dele, apenas me
deixava... feliz.
— Aí está você! Tudo pronto para esta noite?
Soltei um suspiro exagerado. — Tão pronto como nunca estarei.
 Jesse riu, o som alegre enchendo a sala. — Não fique nervoso. Você vai ser
ótimo e os clientes vão adorá-lo, sei disso.
Inclinei a cabeça para ele. — Ainda não entendo como você pode ter tanta
certeza quando ainda nem me ouviu tocar.
— É fácil. Acredito em você, Colton.
Meu coração bateu forte no meu peito enquanto eu olhava para ele. Ele
respondeu tão facilmente, como se o que ele disse não fosse grande coisa.
Mas era uma grande coisa. Era enorme. Ninguém jamais acreditou em mim
tão rapidamente e de todo o coração quanto Jesse. Claro, meu irmão tinha
sido solidário, mas Brandon teria sido o mesmo, mesmo se eu dissesse que
estava saindo para me juntar ao circo. Jesse, por outro lado, realmente
acreditou no meu sonho, acreditou na minha capacidade de criar boa
música.
— Ei. Vá em frente e termine essa mesa. Carla disse que ficaria com o resto.
Tenho outra coisa em que preciso da sua ajuda.
A excitação em seu rosto era contagiante e me encontrei sorrindo de volta.
— Oh, sim? E o que é isso?
— Apenas uma das minhas coisas favoritas para fazer no outono. Decorar!
Uma hora depois, a caçamba da caminhonete de Jesse estava carregada
com fardos de palha, abóboras e cabaças de vários tamanhos e formas que
compramos de um fazendeiro local. Paramos em frente ao bar e começamos
a trabalhar, montando uma exibição festiva.
A certa altura, Jesse desapareceu no andar de cima. Quando ele voltou, ele
tinha vários pares grandes de jeans e algumas camisas de flanela velhas. —
Para que servem?
Ele parecia um pouco envergonhado ao responder. — Ainda tenho
algumas das roupas velhas do meu pai. Coisas que eu não consegui me
livrar. Achei que talvez pudéssemos usá-las para fazer alguns espantalhos.
— Acho que é uma ideia maravilhosa — eu disse, estendendo a mão para
apertar seu braço.
 Sua cabeça virou, os olhos brilhando como a luz do sol em um lago azul
cristalino. — Sério?
— Absolutamente. Isso fará este lugar parecer tão alegre e será como se
ele ainda estivesse aqui, cuidando das coisas.
Jesse passou a mão sobre uma das camisas, quase com reverência. —
Obrigado. Eu sabia que você entenderia — ele disse suavemente.
Nenhum de nós sabia o que estávamos fazendo e passamos a meia hora
seguinte tentando encher as roupas de palha, rindo histericamente quando
um dos braços ou pernas ficou muito maior que o outro. Quando
terminamos, de alguma forma conseguimos ter três corpos de espantalhos
decentes.
Escolhemos três das melhores abóboras do nosso estoque e usamos
marcadores permanentes para desenhar rostos nelas, depois as prendemos
aos corpos e organizamos os espantalhos para parecer que estavam sentados
e de pé do lado de fora da porta da frente. Quando terminamos, recuamos
para admirar nossa exibição.
De repente, uma voz profunda soou atrás de nós. — Ei, abóbora. Bela
vista.
Virei-me, olhando para o homem que estava rindo de sua própria piada.
Ele era bonito, com pele escura e suave e olhos castanhos quentes
emoldurados por cílios grossos.
— Isso foi chato, mesmo para você, Marvin. Este é meu amigo Colton, a
propósito. Ele é músico e vai se apresentar aqui algumas noites por semana.
Marvin me olhou de cima a baixo com ceticismo. — Interessante. Não me
lembro de Jesse tê-lo mencionado antes.
Endureci com seu tom. Hmm, talvez nem todo mundo fosse um tolo por
aqui porque Marvin parecia ter um interesse real no meu amigo. Tanto que
ele estava disposto a começar uma briga por causa do homem.
Bem, dois poderiam jogar nesse jogo. Antes que eu pudesse pensar sobre
isso, joguei um braço em volta do ombro de Jesse e o puxei para o meu lado.
 — Engraçado, eu também não ouvi ele mencionar você, mas, novamente,
nós só passamos as últimas sete noites juntos.
— Você está aqui? No apartamento dele? — O olhar de Marvin disparou
para Jesse, que estava olhando para nós dois como se não tivesse ideia do
que estava acontecendo.
— Ah, sim. Colton precisava de um lugar para ficar, e eu tinha um
quarto...
— Sim, estou ficando com ele. Todo dia e toda noite. Isso nos deu a chance
de realmente... nos conhecermos.
Jesse olhou para mim, sua testa franzindo em confusão. Eu sabia que
estava sendo um idiota, mas não pude evitar. A maneira familiar com que
esse cara falou com Jesse e a maneira como ele olhou para ele - como se
quisesse comê-lo - me deu nos nervos.
Marvin nos observou de perto por mais alguns segundos antes de todo o
seu comportamento se modificar, mudando para um comportamento mais
profissional. — Ok, bem, tenho seu pedido na caminhonete. Vou buscá-lo.
Jesse esperou até ele virar a esquina, então ele se virou para mim, tirando
meu braço dele no processo. — O que foi isso? — Ele demandou.
Tive o bom senso de parecer envergonhado. — Sinto muito. Ele só
apareceu aqui soando todo sedutor e acho que isso mexeu comigo do jeito
errado.
Jesse jogou os braços para os lados. — Marvin flerta com todo mundo. Não
significa nada.
Um bufo saiu de mim, e olhei para o meu amigo em descrença. — Está
brincando né? Como pode não ver? O cara quer você totalmente.
— Não, ele não quer — ele insistiu. — Estou dizendo a você, ele sempre
falou assim, mas nunca fez um movimento em mim. Além disso, o que isso
importaria para você?
O som do meu sangue percorrendo pelos meus ouvidos abafou todo o
resto quando as palavras de Jesse atingiram seu alvo. Ele estava certo. Não
deveria me importar quem flertava com ele ou se ele flertava de volta. Não
éramos um casal. Éramos apenas amigos, e eu partiria em algumas semanas.
— Sinto muito. Você está absolutamente correto. Fiquei surpreso quando
ele flertou tão forte e acho que exagerei, mas não tinha nada que fazer isso.
Você tem permissão para flertar com quem quiser. — Essas palavras tinham
um gosto amargo quando saíram da minha boca, mas eram verdadeiras. Por
mais que eu me importasse com Jesse, eu não tinha direito a ele. Ele era livre
para fazer o que quisesse.
Tão rápido quanto sua irritação apareceu, ela se esvaiu e seus olhos
estavam mais suaves quando ele olhou para mim. — Eu admito, Marvin
tende a ser um pouco forte às vezes, mas eu nunca levei isso a sério.
— Sim, bem, agora você sabe. Ele está definitivamente interessado em
você — murmurei. Odiei o rumo que nossa conversa tomou e desejei que
pudéssemos voltar à diversão que estávamos tendo antes de Marvin
aparecer.
Jesse olhou para o chão. — Pelo que vale, nunca flertei de volta. — Seus
olhos se ergueram lentamente, encontrando e encarando os meus. Sua
admissão fez meu peito ficar mais leve e eu tive o desejo irresistível de puxá-
lo em meus braços e abraçá-lo.
Os olhos de Jesse desceram para minha boca e dei um passo à frente.
— Aqui estamos. Você quer isso dentro? — Marvin reapareceu na esquina,
empurrando um carrinho com quatro caixas de papelão empilhadas. Tinha
que admitir, o momento do homem foi impecável.
Jesse pulou para trás, parecendo confuso. — Ah, sim. Por favor. Hum,
aqui, deixe-me abrir a porta. — Ele segurou a porta aberta e Marvin
empurrou o carrinho para dentro.
Jesse me deu um último olhar por cima do ombro, seu rosto ilegível, antes
de seguir o entregador para dentro. A porta se fechou, mas continuei a olhar
para ela. O que diabos eu estava fazendo?
 Eu marchei de volta para cima depois disso, dizendo a mim mesmo que
precisava de muito tempo para ficar pronto, mas principalmente porque eu
não queria ver Marvin bajulando Jesse novamente.
Eu finalmente voltei cerca de dez minutos antes que eu deveria descer.
Borboletas voaram no meu estômago, e agarrei meu violão com força
enquanto olhava para a multidão. Era muito maior do que eu pensava que
seria e, embora estivesse emocionado por Jesse, estava preocupado em
vomitar.
— Você pode acreditar nessa multidão? — Jesse perguntou quando ele se
aproximou de mim.
— Sim, uh... é... muito.
Jesse se aproximou e pegou minha mão, entrelaçando nossos dedos. O
movimento me surpreendeu, mas também teve o efeito calmante perfeito.
— Eu sei que está nervoso, mas é isso. Isso pode não ser Nashville, mas é
hora de ir atrás do seu sonho e mostrar a todos o que você pode fazer. Além
disso, estarei logo atrás do bar. Você fica nervoso, tudo que você tem a fazer
é olhar para mim. Vou te proteger.
— Obrigado. Não sei o que faria sem você. — Obriguei-me a parar antes
que eu pudesse ficar muito emocionado.
Jesse apertou minha mão e depois soltou. — Você está pronto? — Balancei
a cabeça uma vez, não confiando em mim mesmo para falar. — Ok, vou
anunciá-lo. Ah, e a propósito, você está incrível.
Eu estava sorrindo enquanto ele se afastava. A conversa alta na sala
começou a se acalmar quando ele subiu ao palco e puxou o microfone em
direção à boca. Alguém já havia colocado um banquinho lá em cima para
mim e um copo de água estava no chão ao lado.
 — Ei, todo mundo! Estou tão feliz por ter todos vocês aqui esta noite. Já
faz um tempo que quero ouvir música ao vivo aqui, mas estava esperando a
pessoa certa aparecer. Alguém com todo o talento e carisma que vocês
merecem. Bem, eu finalmente o encontrei, então vamos todos dar as boas-
vindas calorosas de Cedarville ao Sr. Colton James!
A sala explodiu em aplausos quando fiz meu caminho para o palco com
meu violão. Jesse estava praticamente radiante quando passamos um pelo
outro.
— Arrasa — disse ele para que só eu pudesse ouvir.
Eles ainda estavam aplaudindo quando subi no palco e me acomodei no
banco, movendo o microfone para um nível confortável e puxando a alça do
violão sobre a cabeça. Toquei algumas notas, certificando-me de que meu
instrumento ainda estava afinado.
Então um silêncio caiu sobre a multidão enquanto eu tocava os primeiros
acordes. Localizei Jesse atrás do bar, com os braços cruzados sobre o peito e
toda a sua atenção em mim. Seu sorriso foi a última coisa que vi antes de
fechar os olhos, respirar fundo e começar a cantar.
Minha primeira música foi uma balada lenta e minha voz soava suave e
firme no silêncio da sala. Por esses poucos minutos fui capaz de esquecer
que havia mais alguém assistindo enquanto eu cantava minhas palavras
para a imagem do sorriso de Jesse que pairava bem atrás das minhas
pálpebras.
A última nota foi abafada por um barulho alto e quando abri os olhos,
percebi que estavam batendo palmas. As pessoas estavam em seus lugares,
aplaudindo. Para mim. Para a música que eu tinha escrito. Procurei por Jesse
e o encontrei me observando, uma mistura de orgulho e admiração escrita
claramente em seu rosto.
Adrenalina como nunca senti antes subiu através de mim e me levantei,
passando direto para a próxima música da minha lista, que era muito mais
rápida. Cantarolei no microfone, sorrindo quando vi pessoas saindo para a
pista de dança. Outros estavam perto de suas mesas, batendo palmas e
batendo os pés ao ritmo da música. Quando olhei de volta para Jesse, ele
estava ocupado enchendo uma bandeja de copos, mas ele levou um segundo
para me dar dois polegares para cima. Eu ri e continuei cantando.
O resto da noite passou em um borrão de música e movimento, e pessoas
tirando minha foto. Nunca estive mais feliz ou me senti mais vivo do que
nesse palco.
Já era tarde quando terminei e, pelo jeito, Jesse tinha vendido muita
comida e bebida. Jesse anunciou que era hora de fechar e os garçons se
movimentaram, limpando a noite. Fiquei surpreso quando um enxame de
mulheres apareceu, perguntando se poderiam tirar uma foto comigo. Tudo
o que eu queria fazer era ir até Jesse para ouvir o que ele pensava sobre o
show, mas fiquei ali até que cada pessoa tivesse tirado sua foto. Eu tinha
certeza de que estava uma bagunça suada, mas nenhum deles parecia se
importar.
— Onde está Jesse? — Perguntei a Carla enquanto ela trancava a porta
atrás da última pessoa.
— Ele subiu. Ele está correndo como um louco esta noite fazendo bebidas,
então eu disse a ele que ia fechar. Não tenho certeza se já vi tanta multidão
aqui e foi tudo por sua causa. Você foi ótimo.
Sorri, abaixando minha cabeça timidamente. Eu não estava acostumado a
receber tanta atenção. — Obrigado. Vou subir também. Vejo-a amanhã?
— Sim, mas não antes do almoço. Jesse me disse para dormir até mais
tarde.
— Legal! Aprecio.
Subi as escadas de dois em dois, ansioso para ver Jesse. Ele estava na
cozinha, bebendo um copo de água quando entrei. Ele o colocou na mesa e
correu até mim, seu sorriso combinando com o meu. — Oh, meu Deus!
Colton, você foi incrível. Foi ainda melhor do que pensei que seria.
A respiração que não percebi que estava segurando saiu de mim e percebi
que sua opinião era a que eu mais precisava ouvir. A única opinião que
realmente importava para mim. Alívio misturado com a adrenalina ainda
percorria minhas veias, criando uma sensação inebriante da qual nunca
queria sair.
Com um grito feliz, pulei para ele, pegando-o e girando-o ao redor da sala.
Jesse jogou a cabeça para trás com uma risada. Finalmente, eu o coloquei de
pé, mas não o soltei. Ele se engasgou quando passei um braço em volta de
sua cintura e o puxei contra mim. Sua outra mão eu segurei entre nossos
peitos.
Eu podia sentir o calor de seu corpo através do algodão fino de sua
camiseta e seu batimento cardíaco irregular contra as costas da minha mão
quando comecei a cantar, uma música lenta que não tinha tocado porque só
a tinha escrito na noite anterior. Uma música sobre encontrar a felicidade
nos lugares mais improváveis.
Jesse olhou para mim, seus olhos piscinas infinitas nas quais eu queria
mergulhar. Eu não sabia o que estava acontecendo entre nós ou para onde
isso poderia ir, mas eu sabia que queria beijá-lo mais do que eu precisava da
minha próxima respiração.
Eu me movi lentamente, dando-lhe tempo para se afastar se ele quisesse.
Em vez disso, ele estendeu a mão, deslizou a mão em volta do meu pescoço
e me puxou. Nossos lábios se juntaram no mais doce dos beijos, uma
exploração terna que se tornou selvagem no segundo em que nossas línguas
se envolveram.
Meu corpo parecia ter sido mergulhado em gasolina e incendiado
enquanto mergulhamos no beijo, provando e explorando os recessos
profundos da boca um do outro. Minhas mãos pousaram em ambos os lados
de seu rosto, e manobrei sua cabeça para trás enquanto lambia o céu de sua
boca.
— Colton, — ele gemeu enquanto tentava se aproximar ainda mais.
Meu gemido alto encheu o ar quando ele se abaixou e espalmou minha
ereção. Deus me ajude, mas eu o queria. Eu não queria nada mais do que
carregá-lo para seu quarto, espalhá-lo em sua cama e passar a noite inteira
explorando cada centímetro de seu corpo. Mas me recusava a me apressar
em algo que pudesse machucá-lo. Ele merecia melhor.
Afastei-me, descansando minha testa contra a dele enquanto tentava
recuperar o fôlego. — Por que parou? — Ele ofegou.
— Porque se eu não parasse, eu ia gozar na minha calça. — O ar da risada
de Jesse se espalhou pelo meu rosto, enviando ondas de choque de desejo ao
meu núcleo. O que eu não daria para sentir sua respiração em cima de mim.
Inclinando-me para trás, olhei em seus olhos. — Olha, Jesse, eu quero
você. Eu te quero tanto, mas nada sobre a nossa situação mudou. Ainda
estou aqui por pouco tempo. Eventualmente, minha caminhonete será
consertada, e será hora de eu ir. Então, por mais que me mate parar, acho
que você precisa de um tempo para pensar sobre isso. Não quero fazer nada
que possa machucá-lo quando eu for embora. Você é o melhor amigo que já
tive, e eu não suportaria se acabasse me odiando.
Sua expressão ficou suave, e ele segurou meu rosto suavemente, seus
polegares esfregando sobre minhas bochechas. — Eu nunca poderia te odiar,
Colton. Você é um dos melhores homens que conheço.
Agarrei suas mãos, segurando-as, e beijando seus dedos. — Apenas
prometa que vai pensar sobre isso, ok? Se ainda quiser depois, sou todo seu.
Mas se você decidir que é melhor não fazermos isso, vou ficar bem com isso
também. Contanto que você e eu estejamos bem, isso é tudo o que realmente
importa.
Jesse observou meu rosto, mas finalmente, ele assentiu. — Eu prometo.
Abaixei-me e o beijei suavemente antes de me virar e andar para o meu
quarto. Fazer-me ir embora foi a coisa mais difícil que já fiz. Eu só esperava
que aquele beijo não tivesse sido o nosso último.
 CAPÍTULO SEIS

— Bom dia. Quer um café? — Perguntei quando Colton entrou na

cozinha.
Ele ainda estava vestindo calça de dormir e uma camiseta branca lisa, e ele
não parecia ter dormido melhor do que eu na noite anterior, me revirando a
noite toda enquanto a memória de seus lábios nos meus se recusava a me
deixar dormir.
Mais de uma vez eu considerei invadir seu quarto e exigir que ele
terminasse o que tinha começado, mas prometi a ele que pensaria nas coisas
e não tomaria nenhuma decisão precipitada. Infelizmente, meu pau
discordou, e acabei usando minha própria mão para aliviar a dor dolorosa
entre minhas pernas.
— Eu adoraria um pouco — ele resmungou.
— Dormiu bem? — Perguntei docemente.
Colton olhou para mim enquanto se sentava na mesa. — Não.
Especialmente depois que ouvi os gemidos vindos do seu quarto.
Senti o sangue escorrer do meu rosto. — Você ouviu isso?
— Não. Dei um palpite... que você acabou de confirmar. — Ele sorriu,
obviamente satisfeito consigo mesmo.
— Idiota — murmurei. Enchi uma caneca para ele e deslizei sobre a mesa.
Sua mão disparou e agarrou meu pulso antes que eu pudesse me afastar.
Ele puxou meu braço até que eu estava inclinado sobre a mesa, seus olhos
me mantendo cativo. — Se isso faz você se sentir melhor, definitivamente
houve gemidos vindos do meu quarto e cada um deles foi provocado por
pensamentos sobre você.
Engoli em seco. — Isso... isso me faz sentir melhor.
Colton riu, um som gutural que enviou ondas de eletricidade para cima e
para baixo na minha espinha. Ele pegou sua caneca e começou a tomar um
gole, mas antes que pudesse, seu telefone começou a tocar. Ele o pegou e
franziu a testa.
— Quem é?
— Não sei. Não reconheço o número. — Sobre a borda da minha caneca,
eu o vi atender a chamada. Ele ouviu a pessoa do outro lado e então se
endireitou, seu rosto brilhando com o que quer que ela tivesse a dizer.
— Sim, eu posso fazer isso. Vou te enviar meu cronograma por e-mail. Isso
seria bom. Me mande o endereço, por favor. Obrigado. Vejo-o então. — Ele
desligou e, em seguida, pousou o telefone com cuidado.
— Colton, você está bem? Quem era?
Ele parecia um pouco atordoado quando respondeu. — Hum. Esse era o
dono de um bar em Cheyenne. Aparentemente, ouviram falar da minha
apresentação e querem que eu vá fazer alguns shows lá. Disseram que
costumam ter uma multidão grande e que vão me pagar, então vai ser mais
dinheiro para ajudar nas despesas da caminhonete. Eu só concordei com as
noites em que não toco aqui, mas se você precisar de mim…
— Não seja bobo. Esta é uma grande oportunidade para você e como você
disse, será mais dinheiro. Acho que seremos capazes de administrar as coisas
sem você por algumas noites.
Pensei ter visto um pouco de mágoa em seus olhos, mas desapareceu antes
que eu pudesse dizer com certeza. — Ainda estarei aqui durante o dia para
ajudar.
— Bom — respondi simplesmente. Eu não queria que ele se sentisse mal
por ir ou como se estivesse me decepcionando, mas parte de mim estava
emocionado por ele ainda querer estar aqui. — Oh, esqueci de te contar tudo
o que está acontecendo, mas esta noite é o grande jogo.
 — Que grande jogo?
— Somente aquele contra nosso maior rival. Todos os anos, os Cedarville
Wildcats enfrentam os Fenton Firebirds. Qualquer que seja a cidade que
esteja sediando, é grandioso, com food trucks, jogos de parque de diversões
e um desfile antes do jogo. Este ano, é a nossa vez de sediar, então fecharei
o bar mais cedo. Gostaria de saber se você gostaria de ir comigo?
— Parece divertido. Conte comigo.
— Ótimo — eu disse, sorrindo para minha caneca de café.

Tínhamos a multidão habitual para o momento do almoço, mas às três

horas o lugar parecia uma cidade fantasma. A escola estava fechada durante
o dia, e todos estariam arrumando cadeiras ao longo da Main Street para que
pudessem assistir ao desfile.
Nós nos revezamos tomando banho e nos arrumando e por volta das cinco
horas estávamos fora da porta. Depois de estacionar perto da escola,
andamos um pouco pelo desfile.
— Uau! Isso é tão legal. Não tínhamos nada assim em Seattle.
— Nem desfiles mesmo?
Colton deu de ombros. — É claro. Tivemos o habitual desfile de quatro de
julho, e por volta do Natal houve um desfile onde o Papai Noel foi para dar
início à temporada de férias, mas nada como isso.
— É divertido e uma boa maneira de apoiar as equipes e incentivá-las com
um pouco de rivalidade amigável.
— Amigável, hein?
Torci meu nariz para ele. — Bem, para a maioria. — Colton riu e não pude
deixar de olhar para ele e a forma como a luz do sol destacou o vermelho em
seu cabelo.
 — Jesse! Colton! — Virei-me ao som de nossos nomes e vi a Sra. Stanton
acenando com as mãos no ar. Nós nos aproximamos de onde ela estava. —
Que tal utilizar a nossa cabine de fotos? Todo o dinheiro vai para a Biblioteca
Pública.
Olhei para Colton que já estava pegando sua carteira. Ele lhe deu uma
nota de vinte e ela sorriu para ele. — Obrigada, jovem. A propósito, ouvi
você cantar na outra noite. Você foi ótimo.
Eu ri quando seu rosto ficou vermelho beterraba. — Silêncio — ele
sussurrou, me puxando para a cabine de fotos atrás dele. Aterrissei sem
cerimônia em seu colo, mas ele passou os braços em volta da minha cintura,
me prendendo para que eu não pudesse me levantar. — Sorria para a
câmera.
Minha boca se abriu assim que o primeiro flash disparou. Depois disso,
começamos a trabalhar fazendo as caras mais bobas que podíamos para cada
foto. Na última, agarrei seu rosto e o virei para mim, pressionando meus
lábios nos dele. A tela piscou e a boca de Colton caiu aberta.
Levantei sua mandíbula inferior com dois dedos, fechando sua boca para
ele. — O quê? Prometi pensar sobre isso. Eu nunca prometi ser bom
enquanto fazia isso — eu disse com uma piscadela.
Consegui me livrar de seu alcance e sair da cabine, mas não antes de ouvir
seu rosnado baixo atrás de mim. Eu ainda estava rindo quando ele apareceu
alguns segundos depois e nós pegamos a tira de fotos juntos. Havia uma
cópia para cada um de nós e Colton enfiou a sua cuidadosamente em sua
carteira.
Várias pessoas vieram e se apresentaram a Colton, falando sobre o quanto
gostaram de seu show ou dizendo o quanto estavam ansiosas para o
próximo. Colton lidou com tudo com muita gratidão e uma dose saudável
de humildade. Depois de conhecê-lo, eu poderia dizer que eles ficaram ainda
mais apaixonados. E com razão.
Caminhamos um pouco mais e depois seguimos para a rota do desfile. À
distância, eu podia ouvir a banda marcial do ensino médio liderando o
desfile. Rapidamente encontramos um lugar para sentar e esperamos o
show.
Aplaudimos junto com o resto das pessoas enquanto a banda passava,
tocando a música de luta da escola, seguida por carros alegóricos
representando cada série do ensino médio. Em seguida foram os caminhões
cheios de crianças de várias equipes de recreação de outono que pareciam
estar comendo tanto doce quanto estavam jogando para a multidão.
Finalmente, o time de futebol e suas líderes de torcida chegaram, e a
multidão foi à loucura.
Agarrei o braço de Colton e o puxei de pé, em seguida, comecei a arrastá-
lo atrás de mim. — Onde estamos indo? — Ele riu.
— Para minha caminhonete.
— Por quê? A escola é bem aqui. Não podemos simplesmente caminhar?
— Poderíamos se fôssemos assistir ao jogo de lá, mas não vamos. Além
disso, este lugar está prestes a ficar ainda mais movimentado, e será difícil
sair se não formos agora, então vamos indo.
Alguns minutos depois, entramos na minha caminhonete, e eu saí, saindo
de lá antes que pudéssemos ser bloqueados. — Agora você vai me dizer para
onde estamos indo?
— Não. Prefiro surpreendê-lo.
Parei na frente do bar e estacionei. — Hum, Jesse, não é que eu não ame
este lugar, mas isso não é uma grande surpresa.
— Ha ha! Apenas fique aqui. Volto já. — Peguei minhas chaves e
destranquei a porta da frente, em seguida, corri para dentro para pegar as
coisas que eu precisava. Eu estava de volta em menos de um minuto, e
rapidamente tranquei e joguei os suprimentos na parte de trás da
caminhonete. Quando voltei, olhei para ele. — Está pronto?
Colton me olhou desconfiado. — Não sei o que está fazendo, mas confio
em você. Sim, estou pronto.
Sorri travesso. — Boa resposta.
 — Quando você arrumou tudo isso? Fiquei com você o dia todo? —
Colton observou enquanto eu desempacotava a cesta de piquenique,
espalhando comida entre nós na caçamba da caminhonete. O cobertor que
eu tinha estendido fornecia um lugar mais macio para sentar e os extras
ficavam dobrados no canto caso estivéssemos com frio.
Eu ri. — Pedi a George que nos preparasse um piquenique. Isso é o que eu
tinha que pegar no bar. O resto escondi na caminhonete enquanto você
estava no chuveiro.
— Tão sorrateiro — ele murmurou, mas o sorriso em seu rosto me disse
que ele estava feliz. — Então, você traz homens aqui com frequência? Oh,
Deus! Este é o seu ponto de encontro, não é? — Ele começou uma versão
empolgante de Blueberry Hill que me deixou em um ataque de risos.
— Não, eu juro, você é o primeiro.
— Bom. Gosto da ideia de ser seu primeiro em algo.
Corei sob seu olhar. — Sim, bem, pensei que poderia ser mais divertido
assistir ao jogo daqui de cima. Menos distrações sem todas as pessoas
clamando por seu autógrafo — provoquei.
— Muito engraçado. — Ele olhou para a escola. Do nosso ponto de vista
no cume, podíamos ver o que estava acontecendo no jogo abaixo, mas
ninguém seria capaz de nos ver.
Com pratos de frango frito, salada de batata e a torta de amora caseira de
George, conversamos sobre como cada uma das equipes do jogo desta noite
estava indo até agora nesta temporada. Quando terminamos, colocamos as
sobras de volta na cesta e nos sentamos na traseira com as pernas balançando
enquanto observávamos o início do jogo.
 — Então, você disse que nunca trouxe mais ninguém aqui, mas já houve
alguém especial na cidade? Alguém de quem eu deveria estar ciente antes
de encontrá-lo e perder a calma como fiz com Marvin?
Eu sabia que ele estava apenas brincando, mas a verdade se alojou em
minha garganta, tornando difícil de engolir. Tomei um longo gole da minha
garrafa de água. — Havia alguém por um tempo. Mais ou menos.
— O que quer dizer, mais ou menos?
Olhei para o campo de futebol, não querendo ver seu rosto quando eu
falar a ele. — Eu estava vendo esse cara por um tempo. Ele não era daqui,
mas morava na cidade vizinha, então conhecíamos muitas das mesmas
pessoas, mas não tivemos que testemunhar os estranhos anos do ensino
médio um do outro. Eu gostava muito dele e ele disse que gostava de mim,
mas ele ainda não estava exatamente fora do armário. Tentei ser paciente,
não querendo pressioná-lo. Eu acredito que todos têm o direito de assumir
em seus próprios termos. Mas depois de dois anos, toda a espreitadela estava
começando a me incomodar. Mais ou menos na mesma época, descobrimos
que meu pai estava doente e tudo meio que me deixou em depressão.
Colton se aproximou e pressionou seu ombro no meu, silenciosamente me
dando seu apoio. — Ele apareceu no funeral para prestar homenagem ao
meu pai, e lembro-me de pensar, finalmente. Pensei que talvez ele me
abraçasse ou segurasse minha mão para me ajudar no pior momento da
minha vida, mas você sabe o que ele fez em vez disso?
— Não. O que ele fez? — Colton sussurrou.
— Ele me disse que sentia muito pela minha perda, e então me apresentou
a sua namorada que ele estava vendo quase todo o tempo que esteve comigo.
Ela era da mesma cidade que ele e não sabia nada sobre mim.
— Droga, isso é fodido. Como seriamente fodido. Que idiota.
— Certo? De qualquer forma, escusado será dizer que foi a última vez que
nos falamos. Doeu por um tempo, mas eu deveria ter sabido melhor.
Ninguém com quem me importei jamais se importou o suficiente comigo
para ficar. Acho que sou do tipo que vai embora. Primeiro minha mãe,
depois meu pai – embora ele não tenha escolhido sair – então o idiota.
Mesmo os caras com quem fiquei na cidade nunca se preocuparam em
perguntar meu nome.
Colton pulou no chão e empurrou meus joelhos para que ele pudesse ficar
entre minhas pernas. — Escute-me. Está ouvindo? Nenhuma dessas pessoas,
além de seu pai, merecia você. Você é a melhor pessoa que já conheci, e
qualquer um teria a sorte de fazer parte da sua vida.
Meus olhos nadaram com lágrimas não derramadas, e me inclinei para
frente, juntando nossas testas. — Ninguém nunca me tratou do jeito que você
trata.
— E como é isso? — Colton sussurrou.
— Como se eu fosse algo especial.
Colton estendeu a mão e segurou meu rosto em suas mãos. Ele estava
olhando diretamente para mim quando disse: — Isso é porque você é
especial, Jesse Adams.
Aproximei-me dele, nossas bocas se encontrando em um beijo frenético
que de alguma forma parecia estar juntando todos os pedaços esfarrapados
de mim novamente. Com Colton, me sentia especial. Eu me sentia inteiro.
Ele se afastou com um suspiro, me firmando quando eu teria caído para
fora da caminhonete. — Jesse, não posso continuar fazendo isso.
— Fazendo o quê?
— Resistindo a você. Preciso que você tenha certeza — ele implorou.
Respirei fundo, querendo me acalmar porque precisava que ele ouvisse o
que eu estava prestes a dizer e acreditasse. — Colton, eu prometo a você,
pensei sobre isso. Conheço os riscos. Eu sei que tudo o que está acontecendo
entre nós tem uma data de validade. Mas também sei que me importo com
você mais do que jamais me importei com outro homem, e se for embora
sem que eu esteja com você, será algo que vou me arrepender pelo resto da
minha vida.
 Assisti as emoções que tremeluziam em seu rosto enquanto Colton lutava
consigo mesmo. Quando seus olhos finalmente clarearam, eu sabia que ele
tinha tomado sua decisão. Prendi a respiração, esperando para ver de que
lado cairíamos.
— Deite-se — ele praticamente rosnou. Olhei para ele em choque até que
ele se repetiu. — Eu disse, deite-se.
Imediatamente obedeci, me esticando sobre o cobertor com minhas pernas
penduradas sobre a traseira. Meu peito arfava com cada inspiração,
enquanto a antecipação começava a bater. Eu não tive que esperar muito.
Ainda de pé entre minhas coxas, Colton estendeu a mão e abriu o botão do
meu jeans.
Ele deslizou meu zíper para baixo e alcançou minha cueca, liberando meu
pau de seus limites. Engoli em seco com o primeiro toque de ar frio na minha
pele quente, mas logo foi cercado por calor quando Colton envolveu sua
grande mão em volta do meu eixo.
Ele deu-lhe um golpe e senti o vazamento de fluido da ponta. Ele alisou-o
com o polegar, fazendo-me contorcer de prazer, então ele estendeu a mão e
deslizou o polegar na minha boca. — Chupe. Eu quero que se prove. Para
saber o sabor que está prestes a cobrir minha língua.
Eu fiz um meio gemido, meio soluço enquanto avidamente chupava seu
polegar em minha boca, girando minha língua ao redor dele. Meu sabor
picante explodiu na minha língua, e gemi novamente com o pensamento de
Colton provando a mesma coisa.
Colton puxou o polegar molhado da minha boca, deixando para trás um
fio de saliva entre o polegar e meus lábios. Empurrando minha camisa até o
queixo, ele circulou meu mamilo com o dedo molhado, endurecendo meu
mamilo e tornando-o ápice. Então ele apertou a protuberância entre o
polegar e o indicador, e eu quase levitei da traseira da caminhonete quando
a dor e o prazer colidiram.
— Tão responsivo — ele murmurou.
 Inclinei meu queixo, observando enquanto ele se abaixava e lambia um
caminho largo pelo meu eixo. A ponta molhada do meu pau brilhava ao luar,
e ele rodou a língua sobre ela, gemendo quando me provou pela primeira
vez.
Colton olhou para mim, sua expressão severa. — Isso não é como aqueles
outros caras. Esses somos nós. Sei seu nome, Jesse, e você sabe o meu, então
deixe-me ouvir. Quero que você grite quando eu fizer você gozar. — Suas
palavras por si só foram quase o suficiente para me levar ao limite, mas lutei
contra o desejo, querendo mais de sua boca perfeita antes de gozar.
Ele abaixou a cabeça e abriu a boca, me levando para dentro dos recessos
quentes e até o fundo de sua garganta. Minha cabeça bateu contra a traseira
da caminhonete quando eu a joguei para trás, muito dominado pelo prazer
para segurá-la por mais tempo.
Olhei para o céu noturno enquanto Colton continuava a chupar. Minha
cabeça girou e minha visão ficou embaçada, fazendo as estrelas parecerem
que estavam dançando juntas. — Nnngn. Estou perto, Colton. Tão perto. —
Em vez de sair, ele dobrou seus esforços e logo eu estava voando, para a
estratosfera. — Colton!
Fechei os olhos com força quando pensei que certamente iria quebrar, mas
então lentamente comecei a flutuar de volta à Terra. Colton lambeu meu pau
sensibilizado, limpando-o até a última gota. Quando ele terminou, ele me
vestiu e subiu ao meu lado, usando um dos cobertores para limpar a mão.
Meus olhos estavam pesados, e eu não conseguia juntar mais do que
alguns pensamentos errantes. Colton me puxou, deslizando o braço sob
minha cabeça e me embalando em seu corpo. Ele beijou minha têmpora e me
aninhei em seu pescoço, saboreando o calor de seu corpo e o distinto cheiro
masculino que era só dele.
— Vou cuidar de você assim que minhas células cerebrais começarem a
funcionar novamente — falei arrastado.
Colton riu e o som vibrou em seu peito e contra minha bochecha. — Não
há necessidade. Eu já cuidei disso.
 Inclinei a cabeça para trás para poder ver seu rosto. — O que quer dizer?
— Quero dizer, já cuidei disso. Por que você acha que eu precisava limpar
minha mão? Não pude evitar. Os sons que você fez eram tão sexys e você
tinha gosto do céu. Então você gritou meu nome, e eu estava acabado.
Minha boca se abriu em choque e então se transformou em um beicinho.
— Mas eu queria provar você também.
Colton riu e me puxou mais apertado. — Não se preocupe, Jesse. Haverá
muito tempo para isso.
Mmm. Eu gosto do som disso. Fechei os olhos e saboreei a sensação de estar
envolvido em seus braços fortes.
 CAPÍTULO SETE

Desde que decidimos ceder ao nosso desejo um pelo outro, Colton estava
fazendo o possível para me deixar louco - curvando-se mais quando estava
limpando uma mesa, olhando para mim com aqueles olhos verdes sensuais
enquanto chupava um canudo, certificando-se de roçar em mim sempre que
nos cruzávamos no corredor. Infelizmente, estávamos no trabalho, o que
significava que eu não podia simplesmente agarrá-lo e beijá-lo sempre que
quisesse. O que acontecia o tempo todo.
Ele estava me deixando louco, e amava cada segundo disso. Ninguém
nunca me fez sentir assim, como se eu fosse o único homem na sala. Como
se eu fosse a única pessoa no mundo que importava. Especialmente, quando
ele me tratou com um daqueles sorrisos especiais que eu só o vi usar para
mim.
Claro, o que quer que ele tenha dado, devolvi direto para ele – envolvendo
meu punho em volta do longo gargalo de uma garrafa e dando-lhe um golpe
exagerado, enfiando um pirulito na minha boca sempre que eu sabia que ele
estava assistindo, e lembrando-o quando passamos no corredor que esta
noite era a minha vez.
Toda aquela provocação lúdica era divertida e estimulante e me deixou
sentindo como uma bomba que estava prestes a explodir a qualquer
segundo. Particularmente com o jeito que ele estava olhando para mim agora
enquanto cantava no palco. Eu sabia que todos na sala estavam olhando para
ele, desmaiando sobre ele, e desejando que pudessem estar com ele. Mas era
para mim que ele estava olhando de volta. Eu que o levaria para casa e, com
alguma sorte, eu que dividiria sua cama.
 Ele começou outra música, e eu a reconheci como a que ele cantou para
mim na noite em que nos beijamos. Meus lábios formigaram com a memória
daquele beijo e todos os que compartilhamos desde então. Parecia que uma
vez que abrimos a tampa de todo aquele desejo reprimido, nenhum de nós
foi capaz de parar. Não que eu estivesse reclamando. Amei o roçar de suas
grandes mãos sobre minha pele, a sensação de seu corpo forte pressionado
contra o meu, o som do meu nome em seus lábios.
Estou muito fora da minha zona de conforto. Eu sabia que era verdade e que
provavelmente deveria desacelerar as coisas. Colton estava se mudando
para Nashville e quando se mudasse, eu ainda estaria aqui, administrando
o bar e subindo para o meu apartamento sozinho no final de cada noite. O
pensamento me fez sentir vazio por dentro, mas eu o afastei. Eu tinha
tomado a decisão de aproveitar ao máximo o meu tempo com ele e eu ia
cumpri-lo. Eu só tinha que ter certeza de que meu coração não se envolveria.
Ou pelo menos, não mais envolvido do que já estava.
Colton terminou seu set e desceu do palco. Ele foi imediatamente cercado
por pessoas querendo falar e tirar fotos com ele. Deixei-o assim quando
anunciei a última chamada para bebidas. Algumas pessoas pediram mais
uma rodada, mas a maioria pagou a conta e foi para casa.
Enquanto os últimos saíam, contei minha caixa registradora e me abaixei
para colocar o dinheiro no cofre. A consciência percorreu meu corpo
segundos antes de sentir um par de mãos fortes em meus quadris, como se
meu corpo sentisse sua presença mesmo quando eu não podia vê-lo.
Levantei-me, apreciando a sensação de seu peito duro contra minhas costas.
— Ei, você. Outro bom show esta noite.
As mãos de Colton pousaram em cima do bar em cada lado de mim, me
prendendo. — Estou feliz que você gostou. Você parecia estar dando um
show todo seu o dia todo.
— Não tenho ideia do que está falando — respondi inocentemente.
 Sua respiração estava quente contra meu ouvido, e enviou arrepios pela
minha pele. — Sério? Então, você não estava tentando me deixar louco o dia
todo com essa boca doce e corpo fantástico seu?
— Depende.
— De quê?
Olhei para ele por cima do ombro. — Se funcionou.
Os olhos de Colton praticamente ardiam e minha respiração engatou
quando ele pressionou seus quadris em mim, deixando-me ver o quão bem
tinha funcionado. — Ah, funcionou bem. Na verdade, só vou te dar cerca de
dez segundos para subir as escadas antes de começar a mostrar o quão louco
você me deixou.
Meus olhos se arregalaram. — Hum... Carla?
Ela apareceu do nada, um sorriso malicioso brincando em seus lábios. —
Saiam daqui já. Eu resolvo isso. Sério, os feromônios que saem de vocês dois
estão prestes a me sufocar.
Colton riu quando viu meu rosto ficar vermelho. — Obrigado, Carla.
Devo-te uma. — Ele agarrou minha mão e começou a me puxar para as
escadas.
— Espere um segundo. Preciso ter certeza de que tudo está desligado na
cozinha.
— Nove, oito, sete…
Levei um segundo para perceber que Colton estava contando os segundos
até que ele cumprisse sua ameaça. — Colton, sério!
Ele olhou para mim por cima do ombro, mas não diminuiu o ritmo
enquanto gritava: — Carla, certifique-se de que está tudo desligado na
cozinha, por favor.
— Irei — ela gritou de volta.
— Quatro, três, dois…
— Está bem, está bem! Vou.
 Colton abriu a porta da escada e me empurrou para dentro. Eu mal a ouvi
fechar e trancar antes que ele dissesse: — Um. — A próxima coisa que eu
sabia, ele me girou e me empurrou para as escadas, sua boca encontrando a
minha em um beijo ardente.
— Colton! — Engasguei-me entre os beijos.
Sua boca desceu pela minha garganta, lambendo e sugando a sensível
coluna de carne. Minha cabeça caiu para trás para permitir-lhe um melhor
acesso.
— Deus, não acho que eu poderia me cansar de ouvir meu nome em seus
lábios.
— Engraçado. Eu estava pensando a mesma coisa sobre você antes —
ofeguei.
Colton levantou a cabeça, seus olhos de um verde escuro aveludado da
luxúria nadando em suas profundezas. — O que mais você pensou enquanto
estava me provocando?
Em um movimento rápido, ele tinha minha camisa puxada sobre minha
cabeça, meus braços presos acima de mim, presos no material fino. Minha
cabeça começou a girar enquanto seus dedos faziam cócegas no meu peito e
nas laterais das minhas costelas, tornando impossível pensar, muito menos
falar.
— Diga-me, Jesse.
— Hum... eu... eu pensei em... na sua boca.
— Mmm. Agora, estamos chegando a algum lugar. O que sobre a minha
boca?
Inclinando-se, ele traçou um caminho pela minha clavícula com a ponta
da língua. — Colton — gemi.
— Minha boca estava aqui? — Ele perguntou, lambendo um caminho até
o lado do meu pescoço até chegar na minha orelha, mordiscando
suavemente o lóbulo.
 Fiz um ruído estrangulado na parte de trás da minha garganta enquanto
ele se movia mais para baixo. — Ou estava aqui? — Meus mamilos eram
picos irregulares de necessidade e ele puxou um entre seus lábios macios e
chupou, girando a língua ao redor da ponta.
O desejo me pressionou, sexy e forte até que pensei que poderia me afogar
nele. Eu queria arrancar suas roupas e deleitar meus olhos em sua carne nua,
mas meus braços ainda estavam presos no lugar acima da minha cabeça. —
Colton! — Avisei.
Sua resposta foi uma risada gutural que enviou um hálito quente através
da minha pele sensível.
— Se você não pode me dizer, vou ter que adivinhar. Talvez minha boca
estivesse em algum lugar mais baixo.
Ele começou a arrastar beijos no centro do meu peito, mergulhando a
língua no meu umbigo e acariciando a fina linha de cabelo que ia do meu
umbigo até abaixo do cós da minha calça jeans.
Choraminguei, o som ecoando embaraçosamente na pequena escada. —
Preciso de…
— O que você precisa, amor?
Meus olhos encontraram os dele, suplicando. — Preciso te tocar. Saboreá-
lo. Por favor, Colton.
Seus olhos pareciam estar iluminados por dentro. — Quer meu pau, Jesse?
Quer que eu o dê para você?
— Sim, por favor.
Colton puxou minha camisa o resto do caminho, liberando minhas mãos.
Elas pousaram em seus ombros, agarrando-o enquanto me ajudavam a ficar
de pé. — Leve-me para sua cama, Jesse.
Suas palavras me fizeram tremer. Eu nunca trouxe ninguém para casa
antes, nunca tive um homem na minha cama. Mas Colton não era qualquer
um, era? Ele era especial, importante. Eu queria que ele compartilhasse
minha cama, para vê-lo esticado ao meu lado em meus lençóis e sentir seu
cheiro em meus travesseiros no dia seguinte.
Virei-me e subi as escadas correndo com ele em meus calcanhares. Nós
tropeçamos no meu quarto, nos beijando e puxando as roupas um do outro.
Quando estávamos os dois nus, subi na cama e me afastei até minha cabeça
bater nos travesseiros. Colton seguiu, rastejando pela cama como uma
pantera na caça e eu, sua presa disposta.
— Você vai me deixar prová-lo agora? — Sussurrei.
— Foda-se, sim. Mal posso esperar para sentir seus doces lábios em volta
de mim. — Colton subiu na cama e montou minha cabeça. Seu pau
balançava na frente do meu rosto como o deleite mais delicioso. Suas
pálpebras se fecharam quando ele se abaixou e se acariciou. Salivei quando
uma pérola de líquido apareceu da pequena fenda.
Levantando minha cabeça, passei minha língua sobre suas bolas pesadas.
Colton gemeu quando as puxei em minha boca, primeiro uma, depois a
outra. Rodei minha língua sobre elas, banhando-as em meu calor úmido.
Inclinando seus quadris para trás, Colton passou a cabeça de seu pênis sobre
minha boca, cobrindo meus lábios em sua essência doce e salgada. Lambi
meus lábios lentamente, saboreando o sabor que era tudo dele.
— Deixe-me tê-lo, Colton. Estou cansado de esperar. Quero todo você. —
Seus olhos encontraram os meus e algo passou entre nós. Uma aceitação
desta necessidade inegável. Parecia inevitável. Como se não importasse o
que fizéssemos, sempre deveríamos acabar aqui.
Não foram necessárias palavras. Abri minha boca, convidando-o a entrar.
Colton segurou seu pau e começou lentamente a alimentá-lo para mim.
Meus olhos rolaram para a parte de trás da minha cabeça com a sensação de
seu comprimento enchendo minha boca. Meus lábios se esticaram ao redor
de seu pau, minha língua lambendo e provocando até que ele atingiu a parte
de trás da minha garganta.
Engasguei uma vez e ele começou a se afastar, mas minhas mãos
pousaram nos globos tensos de sua bunda, puxando-o ainda mais. Esse
movimento pareceu acender um fogo nele e ele começou a balançar os
quadris. Segurei firme, deixando-o usar minha boca. Era demais, mas nunca
o suficiente. Era perfeito.
Depois de alguns minutos, ele se afastou e soltei um gemido de frustração.
Colton riu enquanto se acomodava entre minhas pernas. — Não se
preocupe. Não terminei com você. Não por muito tempo.
Meu coração deu um pequeno salto dentro do meu peito quando ele me
beijou. Ele gemeu e eu sabia que ele estava provando a si mesmo na minha
língua. O pensamento enviou uma onda renovada de luxúria disparando
pelo meu corpo.
— Você tem suprimentos?
— Peguei alguns mais cedo. Estão na gaveta. — Indiquei a mesa lateral
com a cabeça.
Colton se inclinou sobre mim e abriu a gaveta, pegando o novo frasco de
lubrificante e uma caixa fechada de preservativos. Ele arqueou uma
sobrancelha para mim. — Esperando muito sexo, não é?
Arqueei uma sobrancelha de volta para ele. — Você tem um problema
com isso?
Ele riu. — De jeito nenhum. No entanto, podemos querer estocar
Gatorade.
Enterrei meu rosto em seu pescoço enquanto eu ria também. Ele levantou
meu queixo e me beijou.
— Estou pronto para o desafio, se você estiver — ele sussurrou.
— Estou pronto para qualquer coisa com você. — Eu sabia que minhas
palavras poderiam ser interpretadas de maneiras diferentes, mas não me
importei. Era a verdade. Tudo o que eu fazia era melhor – mais divertido –
quando ele estava aqui para fazer isso comigo. O olhar que ele me deu disse
que ele sentia o mesmo.
Colton derramou um pouco de lubrificante em seus dedos, em seguida, se
acomodou entre as minhas pernas. Com as mãos e a boca, ele lentamente
começou a me abrir, seus dedos persuadindo o anel apertado de músculo
em submissão. Eu era massa de vidraceiro em suas mãos, curvando-me à
sua vontade e ansioso para agradar.
Quando eu estava praticamente implorando para ele me foder, ele se
ajoelhou entre minhas pernas e rapidamente colocou um preservativo. Ele
alisou seu comprimento em lubrificante, em seguida, alinhou a cabeça de
seu pênis com o meu buraco. Seus olhos continham tanta emoção, tive
dificuldade em decifrar tudo.
— Tem certeza, Jesse?
Balancei a cabeça. — Sim, tenho certeza. Quero isso. Quero você.
Engasguei quando ele começou a me violar, seu pau parecendo ainda
maior do que antes. Em um ponto, eu não tinha certeza se seria capaz de
levá-lo todo, mas então ele estava todo dentro. Ele ficou parado, salpicando
meu rosto com beijos suaves e sussurrando palavras de encorajamento e
elogios. — Você se sente tão bem, Jesse. Melhor do que jamais sonhei.
Seus quadris balançaram para frente, e gemi alto quando a dor deu lugar
ao imenso prazer. — Faça isso de novo, Colton. Deixe-me sentir você.
Ele repetiu o movimento, enviando outra onda de êxtase sobre mim.
Quando ele fez isso de novo, levantei meus quadris, encontrando seus
impulsos com os meus. — Sim, é isso. Tão perfeito — ele ronronou.
Nossos movimentos ficaram frenéticos enquanto lutávamos para dar o
máximo de prazer ao nosso parceiro, enquanto também perseguíamos
nossos próprios orgasmos. À medida que nos aproximamos, ele acelerou o
ritmo, ajustando a posição para atingir minha próstata com cada impulso.
Soltei uma série de xingamentos, deixando-me levar pela maneira perfeita
com que ele tocava meu corpo. Em alguma parte distante do meu cérebro,
eu me perguntava se era assim que era ser seu violão. Um instrumento para
ser usado, à mercê de seu toque talentoso, e capaz de produzir sons que só
ele poderia extrair de nós.
 Colton estava respirando pesado, seus movimentos se tornando erráticos
enquanto ele lutava para manter seu controle. — Jesse, eu preciso que você
goze, amor. Não sei por quanto tempo mais posso adiar.
— Estou bem perto como você. Apenas preciso…
Compreendendo, ele estendeu a mão entre nós e a envolveu em torno do
meu pau vazando. Pré-sêmen escorreu por seus dedos, alisando sua mão e
fazendo-a deslizar sobre minha carne a cada golpe.
— Colton! — Gritei tão alto que temi danificar minhas cordas vocais. Meu
orgasmo atingiu como um trem de carga, rasgando através de mim e me
deixando impotente diante de tanta força.
Acima de mim, Colton endureceu, e forcei meus olhos a abrirem,
precisando testemunhar sua desintegração. — Jesseeee! — Meu nome
emergiu de seus lábios como uma oração, um juramento e uma maldição
tudo em um. Com a cabeça jogada para trás e as veias em seu pescoço
esticando abaixo da superfície, eu sabia que nunca tinha visto nada mais
bonito em toda a minha vida.
Quando seu orgasmo diminuiu, ele caiu em cima de mim e passei meus
braços ao redor de sua cabeça, embalando-o em meu peito. O que aconteceu
entre nós foi mais do que apenas sexo. Foi monumental e mudou a vida.
Estou tão ferrado.

— Alô?
— Oi, mãe.
 — Oh, meu Deus, Colton! Querido, é Colton! Pegue a outra linha. — Sorri
ao ouvir minha mãe gritando com meu pai. Alguns segundos depois, eu o
ouvi atender e nós três estávamos na linha juntos.
— Como vai, filho? Você consertou sua caminhonete?
Verifiquei o espelho retrovisor antes de mudar de faixa. Jesse me
emprestou sua caminhonete para dirigir até Cheyenne. Seria meu primeiro
show no Barn Hallow Bar, e meus nervos estavam causando estragos no meu
estômago. Eu disse a mim mesmo que era porque ia ser uma multidão maior
do que eu estava acostumado, mas eu sabia que era porque Jesse não estaria
presente. Sempre que ficava nervoso tocando no Adams Place, bastava olhar
para o homem atrás do bar e me sentiria melhor. Esta noite, eu estaria
sozinho em uma multidão cheia de estranhos.
— Ainda não. Houve outro atraso no envio. Pete deve tê-los no próximo
fim de semana e então ele começará a trabalhar nisso.
— E você confia nesse Pete para saber o que ele está fazendo? — Mamãe
perguntou.
Nem hesitei. — É claro. Jesse atestou, ele mesmo. Disse que ele é o melhor
mecânico do mundo.
— Se a cidade é tão pequena como você disse que é, então ele
provavelmente é o único mecânico por perto. Só não deixe ele te enganar.
Aquela caminhonete não vale tanto assim para começar.
As palavras de papai me irritaram. Não só a parte sobre minha
caminhonete, mas o fato de que ele achava que Pete iria me enganar. Tive
que me lembrar que eles não conheciam as pessoas de Cedarville do jeito
que eu conhecia, então como eles poderiam entender que pessoas boas e do
sal da terra eles eram?
— Ele não vai me enganar. Confie em mim, está tudo sob controle.
Mamãe interrompeu. — Você parece terrivelmente calmo para alguém
cujos planos estão em espera há semanas. Achei que você estaria se
esforçando para chegar a Nashville.
 — Sim, eu estou — respondi automaticamente, mas eu podia ouvir na
minha voz que eu não tinha mais tanta certeza. Felizmente, meus pais não
pareciam perceber isso. Passamos o resto do caminho conversando sobre os
shows que eu estava fazendo e o que havia de novo neles.
Quando eu estava a cerca de oito quilômetros de Cheyenne, eu disse a eles
que precisava desligar. Mamãe me fez prometer que ligaria novamente em
breve e papai se ofereceu para me mandar um carro, para que eu pudesse ir
para Nashville mais cedo. Eu educadamente recusei.
Pensei no que mamãe disse enquanto dirigia em silêncio. Durante anos,
sonhei em ir para Nashville. Trabalhei para isso, pratiquei muito para me
preparar e falei sobre isso sem parar. Então, por que eu não estava mais
ansioso para chegar lá?
A resposta veio a mim em uma palavra. Jesse. Eu gostava de passar o
tempo com ele, fosse trabalhando no bar, indo a festivais da cidade, ou até
mesmo enrolado no sofá assistindo algum show. Estar com ele me fazia feliz.
Mas a música também. Eu ainda adorava cantar e escrever novas músicas,
e desenvolvi um grande vício em me apresentar na frente das pessoas,
alimentando-me de suas respostas e deixando sua excitação me alimentar
durante todo o show. Não havia nada parecido e eu não queria desistir disso.
Felizmente, eu poderia ter tudo isso em Nashville. Então, por que o
pensamento de sair fazia meu estômago doer tanto? Não me preocupei em
me fazer a próxima pergunta porque eu já sabia a resposta. Eu estava me
apaixonando por Jesse. Em pouco tempo, o homem com o sorriso mais doce
e um coração de ouro agarrou meu coração e se recusou a soltar. Mas que
tipo de futuro poderíamos ter se estivéssemos vivendo a mais de mil milhas
de distância?
Segui as instruções do GPS até encontrar o bar. Estacionei a caminhonete
e desliguei o motor. Haveria muito tempo para me preocupar com o futuro
mais tarde, nesse momento, eu tinha um show para fazer.
 Já era tarde quando voltei para casa, mas ainda estava com a adrenalina
alta. Eu esperava que Jesse ainda estivesse acordado para que eu pudesse
contar tudo a ele. Quando entrei e comecei a subir as escadas para o
apartamento, uma nova pergunta surgiu na minha cabeça. Quando comecei
a me referir a este lugar como casa?
O apartamento estava escuro, exceto pelo brilho suave da TV. Jesse estava
enrolado no sofá sob um cobertor quente e parecia que tinha adormecido,
mas ele se mexeu quando me ouviu. Ele rolou de costas, um sorriso lento se
espalhando por seu rosto quando me viu.
— Ei! Como foi?
— Excelente! Desculpe-me, acordei você. Por que não vai para a cama?
Podemos conversar pela manhã.
— Não em sua vida. — Ele se sentou, ficando mais acordado. Ele deu um
tapinha na almofada ao lado dele. — Venha aqui. Quero saber de tudo.
Eu estava sorrindo quando tirei meus sapatos e me aconcheguei ao lado
dele. Ele moveu o cobertor, então estava cobrindo nós dois e coloquei um
braço em volta de seu ombro, puxando-o para o meu lado. Beijei o topo de
sua cabeça.
— Foi fantástico. Havia tantas pessoas lá e todas elas estavam ligadas na
minha música. Um monte delas estavam me gravando com seus telefones e
nem sei como conheciam minhas músicas ainda, mas em um ponto,
assumiram e começaram a cantar minhas letras de volta para mim. Foi tão
surreal.
Eu podia sentir o sorriso de Jesse enquanto ele beijava meu queixo. —
Parece incrível. Eu gostaria de estar lá para vê-lo.
 — Eu gostaria que você estivesse lá também, mas veja só, o dono adorou
minha música e me perguntou se eu queria continuar voltando enquanto
estiver aqui.
Orgulho brilhou no rosto de Jesse enquanto ele sorria para mim. — Não
estou nem um pouco surpreso. Você é extremamente talentoso e tem um
jeito de trabalhar a multidão para que cada pessoa sinta que você está
cantando direito para elas.
— Isso é porque quando olho para você, estou cantando diretamente para
você.
— Você tem lábia — Jesse sussurrou, seus lábios procurando os meus.
Eu o beijei com ternura, entregando-me à doçura que vinha de estar de
volta em seus braços. Então aprofundei o beijo, minha língua explorando
cada centímetro de sua boca. Ele parecia completamente atordoado no
momento em que nos afastamos para respirar, seu cabelo bagunçado por ter
meus dedos passando por ele, e suas pupilas dilatadas. Decidi nesse
momento que Jesse atordoado pela luxúria era meu novo visual favorito
nele.
Rolei atrás dele no sofá e joguei meu braço em volta de sua cintura, a
colher grande na menor. Aconcheguei meu rosto em seu cabelo e o cheirei,
perfeitamente contente com o momento.
 CAPÍTULO OITO

— Eu estava pensando que talvez pudéssemos tirar as tortilhas de

frango do cardápio e substituí-lo pelo peito bovino que você fez na semana
passada. Fazer disso uma opção regular por um tempo. E, claro, quero
adicionar sua torta. O que você acha?
George olhou para o novo design de cardápio que criei. Ele esfregou a mão
no queixo, e eu sabia que ele estava considerando o custo dos produtos, bem
como quanto tempo levava para fazer cada item. Ele era excelente em seu
trabalho e era por isso que eu pedia sua opinião sempre que fazia alterações
no cardápio.
— Acho que isso poderia funcionar. Vou precisar de uma ajudinha extra
para cozinhar todo o frango para as tortas e desossá-las.
— Não poderíamos simplesmente pedir frango desfiado do nosso
fornecedor?
George parecia horrorizado. — E perder todo aquele estoque bom? Não,
senhor. Eu não acho. Minha mãe rolaria no túmulo.
— Achei que sua mãe ainda estivesse viva. — Colton lançou-lhe um olhar
questionador.
— Ela está, mas soa mais dramático do que apenas dizer que ela ficaria
brava.
Colton e eu olhamos um para o outro em choque e então começamos a rir.
Seu telefone começou a tocar e ele se levantou. — Você é outra coisa, George.
— Ele deu um tapinha no ombro do homem enquanto atravessava a sala
para atender a chamada.
 Enquanto ele estava ocupado no telefone, George e eu terminamos de
acertar nossos planos para o novo cardápio, incluindo o layout e o design.
Eu ligaria para a gráfica no dia seguinte e pediria que começassem a
imprimir novos cardápios.
— Espere, não entendo. Que vídeo? — George e eu olhamos para Colton
enquanto sua voz aumentava. Ele não parecia chateado, mas sim confuso
enquanto ouvia a pessoa do outro lado. Sua confusão rapidamente se
transformou em choque, e me perguntei o que estava acontecendo no
mundo. — Sim, senhora. OK. E você está enviando um carro? Sim, senhora.
Muito obrigado. Estarei pronto.
Ele estava praticamente vibrando quando desligou o telefone. — O que foi
isso? — Perguntei.
Colton olhou de mim para George, depois de volta para mim.
— Era uma produtora daquele talk show noturno que gostamos de assistir
depois do trabalho.
— Uma produtora estava ligando para você? O que queria? — Perguntou
George.
Colton afundou na cadeira, como se não confiasse em suas pernas para
segurá-lo por muito mais tempo.
— Eles querem que eu seja um convidado no programa. Ela disse algo
sobre um vídeo meu se tornando viral e que a apresentadora quer me
conhecer. Aparentemente, eles vão enviar um carro para me buscar amanhã
e depois me levar de avião para Los Angeles.
— Uau! Está realmente acontecendo, cara. Você vai ficar famoso. —
George lhe deu um tapinha no ombro enquanto se levantava para voltar
para a cozinha. Quando ele saiu, pensei que ele disse algo sobre não esquecer
os carinhas, mas eu não podia ter certeza porque eu estava muito ocupado
olhando nos olhos de Colton.
Era isso. Eu podia sentir isso. O começo do fim. Colton estava prestes a
conseguir tudo o que sempre sonhou. Eu estava feliz por ele e tão orgulhoso.
Então, por que sentia vontade de chorar?
 — O que você acha? — Ele perguntou baixinho. A expressão vulnerável
em seu rosto fez meu peito doer.
Engolindo meus próprios sentimentos, respondi honestamente. — Acho
que esta é uma grande oportunidade para você, que não aparece todos os
dias. Acho que deveria fazer isso.
— Você acha?
Balancei a cabeça, respondendo com mais convicção. — Eu acho. Isso é o
que você sempre sonhou. É hora de sair e mostrar ao mundo quem é Colton
James.
Mais tarde naquela noite, fizemos amor. Foi lento e gentil, como se
soubéssemos que nosso tempo estava quase acabando e quiséssemos
vincular essa parte de nosso relacionamento na memória.
— Tem certeza de que não vai comigo? — Ele sussurrou enquanto me
puxava para o seu lado.
Apertei um beijo em seu peito, em seguida, descansei minha bochecha lá,
ouvindo o ritmo constante de seu coração sob minha orelha.
— Não é que eu não queira ir. Só acho que isso é algo que você deve fazer
por conta própria. Mas estarei sentado no sofá com um pouco de pipoca,
observando-o o tempo todo.
— Com manteiga extra? — Ele acrescentou melancolicamente.
Estava escuro no meu quarto, a única luz que vinha da lua brilhando pela
janela. Eu estava feliz que ele não pudesse me ver enquanto eu segurava
minhas lágrimas, esperando para responder até que eu tivesse certeza de que
minha voz não iria me entregar.
— Essa é a melhor maneira de comê-la.
 Tomei um gole de café, esperando que me desse o impulso de energia
necessário para passar pela entrevista. Acordei naquela manhã depois de
apenas algumas horas de sono, minha mente funcionando em alta
velocidade. Eu sabia que nunca seria capaz de voltar a dormir, então me
deitei assim, assistindo Jesse dormir, deixando o som de sua respiração
acalmar meus nervos em frangalhos.
Depois de um tempo, sentei-me, peguei meu telefone e comecei a escrever
uma música nas notas. Esta era uma canção de amor, e eu não me contive.
Derrubei meu coração nessa música, escrevendo todas as coisas que eu
sentia por Jesse, mas provavelmente nunca conseguiria dizer a ele.
Quando ele finalmente acordou, tomamos um banho tranquilo, nos
revezando chupando um ao outro e terminando comigo enterrado dentro
dele enquanto ele gritava meu nome. Desejei que pudéssemos ficar sem
camisinha, que eu pudesse pintar suas entranhas com meu esperma,
segurando-o lá até que seu corpo o absorvesse, tornando-o parte de si
mesmo. Mas isso não seria justo. Não sem estar totalmente comprometido
um com o outro.
Estávamos quietos, cada um de nós perdido em seus próprios
pensamentos enquanto bebíamos nosso café da manhã. Finalmente,
descemos as escadas e começamos a preparar o bar para o dia. Muitas
pessoas pararam para me desejar sorte na minha viagem, incluindo Jenny
do restaurante. Quando questionei como todos descobriram, Jesse apenas
deu de ombros e disse: — Essa é uma cidade pequena para você.
Ajudei na hora do almoço e então o carro estava aqui para me pegar e a
partir daí, foi uma corrida louca de atividade. Uma reunião com os
produtores, depois para o departamento de guarda-roupa, seguido de
cabelo e maquiagem - o que não foi nada relaxante e mais um pé no saco -
depois uma apresentação com Carmella Kay, a apresentadora do programa
que era ainda mais graciosa por trás das cenas do que ela era na TV.
Ela me mostrou o vídeo que primeiro chamou sua atenção e explicou que
alguém gravou parte do meu show e o colocou no TikTok. A partir daí, teve
tantos likes e compartilhamentos que se tornou viral – o que parecia horrível,
mas de acordo com ela era uma coisa boa. Antes de sair, ela colocou a mão
no meu braço e me deu um olhar sério.
— Estou neste negócio há muito tempo e reconheço o verdadeiro talento
quando o vejo. Você tem isso de sobra, Colton. Então, espero que esteja
pronto porque o céu é o limite para você. Todos os seus sonhos estão prestes
a se tornar realidade.
Ponderei sobre o que ela disse enquanto eu estava sentado no meu
camarim sozinho, esperando o show começar. — Todos os seus sonhos estão
prestes a se tornar realidade. — Talvez uma parte do sonho estivesse, mas e
se houvesse mais? E se meus sonhos tivessem se expandido para incluir mais
do que apenas minha música?
Verificando a hora, vi que ainda faltavam cerca de vinte minutos para o
programa começar e então havia um convidado antes de mim, uma
megaestrela de Hollywood que eu não conhecia, mas que tinha todos os
outros no set empolgados com a presença dessa estrela no edifício.
Meu telefone começou a tocar no bolso do meu casaco e eu sorri. Jesse
provavelmente queria me desejar sorte antes que eu continuasse. Pulei da
minha cadeira e corri até onde minha jaqueta estava pendurada em um
cabide. Peguei meu telefone, mas depois fiz uma careta. Não era o nome de
Jesse na tela, mas o do meu pai e ele queria FaceTime.
— Pai? Está tudo bem?
— Sim, sim, está tudo bem. Querida, venha aqui, eu o peguei. — Mamãe
apareceu na tela, aproximando-se do meu pai no sofá de sua sala de estar.
Vê-los enviou uma onda de saudade e percebi o quanto sentia falta deles.
— O que está acontecendo? Brandon está bem? Alexa?
— Querido, eles estão bem. Pare de se preocupar — mamãe me assegurou.
 — Oh, tudo bem. Então o que está acontecendo? Eu disse a vocês que vou
ao programa hoje à noite e não tenho muito tempo antes de ir lá.
Papai respondeu. — Nós sabemos, é por isso que queríamos nos apressar
e falar com você.
— Ooookkkkay…
Meus pais se entreolharam, comunicando-se daquele jeito que sempre
faziam sem palavras. Mamãe voltou-se para a tela. — Seu pai e eu temos
conversado muito ultimamente, e há algumas coisas que precisamos dizer a
você. Coisas que não podem esperar.
Respirei fundo, me preparando para o que estava por vir. — Estou
ouvindo.
Papai me olhou seriamente. — Colton, devemos-lhe um pedido de
desculpas.
Pisquei para ele. O que quer que eu estivesse esperando que ele dissesse,
não era isso. — Hummm.
Ele ergueu a mão. — Por favor, deixe-me terminar.
— Ok.
— Nós sabemos há anos o quanto você ama a música, mas acho que
pensamos que era uma fase pela qual estava passando. Algo que você
superaria um dia, como videogames e caminhões monstros.
— Mas você não fez isso — mamãe interrompeu. — Você continuou,
aprendendo a tocar violão e aperfeiçoando suas habilidades. Eu nunca tinha
visto uma criança com tanta determinação.
— E ainda assim continuamos esperando que isso passasse, que você
crescesse e decidisse que queria seguir um de nossos passos. Queríamos que
você escolhesse um futuro que lhe desse segurança e uma sensação de
autoestima.
O queixo da mamãe estremeceu. — Quando você falou sobre ir para
Nashville, rezei para que você mudasse de ideia porque sei o quão difícil o
negócio da música pode ser. Todo mundo fala sobre como essa indústria vai
te mastigar e cuspir e eu não queria que isso acontecesse com você. Você
sempre teve um coração tão gentil e eu não queria vê-lo ser pisoteado.
Papai parecia engasgado e teve que pigarrear antes de poder falar. — O
dia em que você partiu, quase me matou. Eu não queria que você fosse, mas
também nunca estive tão orgulhoso. Você estava determinado a seguir seus
sonhos, não importa o que acontecesse, o que eu achei muito corajoso.
Meus olhos se encheram de lágrimas, e eu as enxuguei antes que
pudessem estragar a maquiagem que eu estava usando. — Por que não me
contaram nada disso antes?
— Porque eu ainda esperava que você decidisse voltar — mamãe admitiu.
— Porque fui um tolo — papai disse. — Lamentamos, filho. Ser pai vem
com todas essas esperanças e sonhos para o seu filho, e às vezes pode ser
difícil deixar de lado, mas prometo a você, nós vamos.
Mamãe estava chorando abertamente agora, e isso partiu meu coração. —
Tudo o que queremos, tudo o que sempre quisemos, é que você seja feliz.
— Então, o que quer que isso seja para você – cantar no palco, pilotar um
avião ou ser atingido por um canhão – seus sonhos agora são nossos e vamos
apoiá-lo cem por cento.
Mamãe lançou um olhar de soslaio para papai. — Talvez não a parte do
canhão. Eu ainda quero que meu bebê esteja inteiro.
Nós três nos encaramos por uma única batida antes de cairmos na
gargalhada. Levaria um tempo para curar todas as velhas feridas, mas
finalmente senti que estávamos a caminho de ter o tipo de relacionamento
que sempre quis com meus pais.
Alguém enfiou a cabeça e disse que era hora. Meu coração se encheu de
amor quando olhei para meus pais na pequena tela.
— Eu tenho que ir, mas estou muito feliz que ligaram. Eu amo vocês dois.
— Nós também te amamos, filho. Estaremos assistindo ao programa. Você
vai ser ótimo.
— E, Colton. — Mamãe sorriu suavemente. — Faça o que te faz feliz.
 Esperei ao lado do palco enquanto Carmella mostrava um dos vídeos do
TikTok do meu show. Foi a primeira vez que o vi e reconheci o bar em
Cheyenne. Fiquei feliz por ser aquele em vez do Adams Place porque depois
da conversa com meus pais, minhas emoções ainda estavam à flor da pele, e
eu tinha certeza de que voltar para casa me levaria ao limite. Eu fiz de novo,
chamei o Adams Place de casa.
— Ele é o novo rosto da música country, uma estrela em ascensão que
certamente se tornará um nome familiar. Ele está invadindo as redes sociais
e agora está aqui. Por favor, dê as boas-vindas ao meu convidado, Colton
James!
Fui para o palco sob aplausos estrondosos e vários assobios. Carmella me
cumprimentou com um abraço e um beijo na bochecha e então ela gesticulou
para que me sentasse na cadeira em frente a ela. Eu senti como se estivesse
tendo uma experiência fora do corpo, sentado no mesmo lugar que tantas
pessoas famosas. Eu só esperava não dizer algo estúpido e acabar fazendo
papel de bobo.
— Então, Colton, você é um cantor talentoso, não é? E entendo que escreve
músicas também?
Endireitei-me na cadeira, enxugando as palmas das mãos suadas no jeans.
— Sim, senhora. Escrevo todas as minhas próprias músicas e tenho um
monte de outras que ainda não toquei para ninguém.
Carmella virou-se e falou para a câmera. — Você ouviu isso Nashville?
Você quer um novo hit, precisa ligar para meu amigo, Colton James.
A plateia riu enquanto a apresentadora descaradamente mimava meu
trabalho, antes de ir para um intervalo comercial. Quando estávamos fora
do ar, ela se inclinou para frente e tocou minha perna. Foi amigável, mas não
excessivamente e me fez sentir confortável, como se eu estivesse
conversando com uma velha amiga.
 — Você está indo muito bem, e o público te ama. Há uma certa energia
quando estão realmente empolgados com alguém, e tenho essa vibração
desde que você entrou no palco.
— Obrigado.
Ela piscou para mim enquanto as pessoas de cabelo e maquiagem de
repente desciam sobre nós, arrumando mechas de cabelo soltas e passando
pó em nossos narizes. Tão rápido quanto vieram, elas desapareceram, e nós
voltamos ao ar.
— Estamos de volta com a sensação do TikTok e estrela da música country
em formação, Colton James. Colton, vemos muitos aspirantes à música,
pessoas que estão tentando se dar bem na indústria da música, mas é preciso
mais do que apenas talento. É preciso carisma e aquele certo fator 'isso'. E eu
tenho que dizer, depois de assistir seus vídeos, você tem 'isso'.
— Obrigado. Fico feliz que pense assim.
— Oh, querido, não sou só eu. É todo mundo. Estou certa senhoras e
senhores? — A plateia explodiu em aplausos, e me senti corar.
— Como te disse antes, reconheço o verdadeiro talento quando o vejo e
acredito que o céu é o limite para você. Então, o que quer para o seu futuro?
Nashville e um contrato de gravação?
A pergunta ficou no ar. Estava lá há semanas, pairando nas bordas da
minha mente, a resposta fora do meu alcance. O que eu queria para o meu
futuro?
Imagens passaram pela minha mente – Brandon me dizendo para ir atrás
dos meus sonhos, não importa o que acontecesse, meus pais dizendo que
queriam que eu fosse feliz, meus amigos em Cedarville indo para me ouvir
tocar e Jesse.
Jesse, me oferecendo um lugar para ficar e um palco para tocar quando eu
ainda não era nada além de um estranho para ele. Jesse olhando para mim
com admiração em seu rosto e orgulho brilhando em seus olhos a primeira
vez que me ouviu cantar. O lindo rosto de Jesse enquanto fazíamos amor.
De repente, tudo parecia tão claro.
 — Se você tivesse me feito essa pergunta algumas semanas atrás, eu teria
dito sim, que eu queria ir para Nashville, conseguir um contrato com uma
gravadora, sair em turnê, a coisa toda.
Carmella deu uma risadinha. — Bem, sim. Não é isso que todos querem?
Fama e fortuna?
Balancei minha cabeça. — Nah, nunca foi sobre nada disso para mim. O
que sempre sonhei é poder ganhar a vida fazendo o que eu amo fazer, que é
cantar e escrever música. Eu só pensei que tinha que fazer todo o resto para
transformar esse sonho em realidade.
Carmella inclinou a cabeça, um sorriso suave no rosto enquanto ouvia. —
Então, o que mudou?
Respirei fundo e olhei para a câmera, esperando que o que eu estava
prestes a dizer chegasse ao público-alvo.
— Conheci alguém. — O público soltou um “Aww” coletivo, mas eu os
ignorei. — Ele é o homem mais gentil e generoso que já conheci. Ele me
acolheu quando eu estava sem sorte, e ele se tornou meu melhor amigo... e
então ele se tornou mais. Ele me ensinou que o sucesso não é medido por
quanto dinheiro você ganha ou quantas pessoas conhecem seu nome.
Sucesso significa fazer o que você ama e ser feliz com sua vida.
— Uau! Ele soa como um verdadeiro companheiro. Se eu fosse você, não
o deixaria fugir.
— Esse é o plano — murmurei enquanto cortamos para outro intervalo.
 CAPÍTULO NOVE

Minha perna saltava incontrolavelmente enquanto o motorista me

levava do aeroporto de volta para Cedarville. Eu estava com medo de ter
estragado tudo no programa, mas Carmilla me garantiu que, se alguma
coisa, minha história fez o público me amar ainda mais. Antes de eu sair, ela
me entregou um cartão com seu número de celular pessoal e me disse para
ligar para ela se eu precisasse de alguma coisa.
O que me deixou completamente no limite agora era que eu não tinha
ouvido falar de Jesse. Nem um pio. Minha mente disparou com perguntas.
Ele não assistiu ao programa e ainda pensou que eu estava sonhando em ir
para Nashville? Ou ele assistiu ao programa e não tinha certeza do que dizer
para mim porque não sentia o mesmo? Talvez meu sonho não fosse o mesmo
de Jesse. Talvez ele quisesse alguém que parecesse resolvido mais do que eu.
Todas essas perguntas estavam me deixando louco. Eu precisava de
respostas, mas para obtê-las, precisava ver Jesse. O carro diminuiu a
velocidade e eu queria gritar de frustração. — Por que estamos
desacelerando?
O motorista olhou para mim pelo espelho retrovisor. — Desculpe, senhor.
Há um trator lento à frente. Vou ver se consigo contornar isso.
Inclinei-me no meu assento, apertando os olhos para o velho trator verde,
o motorista vestindo um macacão familiar e uma camisa de flanela
vermelha. — Estacione.
— O que?
— Por favor, ultrapasse e então encoste. Conheço esse homem. — O
motorista olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido, mas ele fez o
que eu pedi, ultrapassando o trator e depois puxando para o acostamento da
estrada, acendendo os pisca-alertas. — Obrigado, estarei de volta em alguns
minutos.
Saltei da parte de trás da limusine e acenei com os braços. O rosto de Tuck
registrou surpresa e então ele sorriu. Ele desacelerou até parar quando veio
ao meu lado.
— Rapaz, não me diga que tenho que puxar uma limusine para a cidade
agora.
Eu ri quando o carinho infundiu meu coração. Tuck me lembrou de toda
a felicidade que encontrei naquela cidade e o sentimento de pertencimento
que as pessoas de lá me deram. Ele me lembrou de bondade e amor, e de
amigos que se sentiam como uma família. Como eu poderia ter pensado em
deixar este lugar?
— Eu estava a caminho de casa e vi você aqui. Pensei em parar e dizer olá.
— Casa, hein? — Tuck disse, indo direto ao assunto.
Senti meu rosto corar sob seu olhar penetrante. Ele sabia que eu entendia
exatamente o que ele estava perguntando. — Sim, senhor. Estou indo para
casa para ver Jesse.
Os olhos de Tuck se estreitaram e seu rosto enrugado ficou sombrio. —
Rapaz, espero que não leve a mal porque eu realmente gosto de você. Acho
que você é um bom cara, mas conheço Jesse a vida toda. Eu era um bom
amigo do pai dele, e vi aquele menino crescer. Jesse passou por muita coisa
em sua vida, sofreu mais dor do que qualquer um deveria sofrer. Ele merece
um pouco de felicidade. Ele merece alguém que vai ficar por aqui e não
apenas por um tempo, mas para sempre. Agora, ouvindo tudo isso, você
ainda quer ir para casa?
— Sim, senhor. Quero ir para casa mais do que tudo.
Um entendimento silencioso passou entre nós e Tuck sorriu. — Então por
que está parado falando comigo?
Minha risada me seguiu por todo o caminho de volta para o carro.
 Andei pelo chão do meu apartamento, praticamente fazendo um buraco
no tapete da sala. Energia inquieta tomou conta de mim desde que assisti ao
programa e passei as últimas horas esfregando cada centímetro do lugar até
que você pudesse comer do chão. Sem nada para limpar, conformei-me em
andar de um lado para o outro.
Peguei meu telefone cerca de um milhão de vezes, ansioso para falar com
ele, para ouvir sua voz, e saber se ele falou sério as coisas que ele disse, mas
me parei todas as vezes, sabendo que isso era uma conversa que seria melhor
pessoalmente.
Tendo verificado o horário do aeroporto, eu sabia que o avião de Colton
havia pousado há mais de uma hora. Muito tempo para estar em casa agora.
Então, onde ele estava?
Tentei manter a esperança que senti durante a entrevista, mas quanto mais
eu esperava, mais velhas dúvidas começaram a surgir. Dúvidas de que ele
sentia por mim o mesmo que eu sentia por ele. Dúvidas de que eu seria
motivo suficiente para ele ficar. Afinal, ele nunca disse que queria ficar aqui.
Talvez ele quisesse voltar para sua família em Seattle.
De repente, me senti o maior idiota do mundo. Meus ombros caíram e
coloquei minha cabeça em minhas mãos. O som de passos na escada me fez
levantar a cabeça e me virei quando a porta se abriu.
— Ei! — Disse Colton.
— Ei! — Respondi de volta. Havia manchas escuras sob seus olhos que
falavam de uma noite agitada, e ele estava respirando pesado como se
estivesse correndo. Ele nunca pareceu melhor para mim, e eu ansiava por
tocá-lo.
 Ele deixou cair sua mala dentro da porta, em seguida, chutou para fechá-
la com uma bota. — Você não me ligou depois do programa.
Era mais uma afirmação do que uma pergunta e minha pulsação começou
a acelerar enquanto ele atravessava a sala com um olhar feroz em seus olhos.
— Achei que seria melhor conversar cara a cara.
Ele inclinou a cabeça como se estivesse considerando essa resposta
enquanto se aproximava. — Você assistiu ao programa?
— Eu assisti.
— Então você sabe o que quero. — Ele estava parado bem na minha frente
e de repente achava difícil respirar.
— Diga-me. — Colton estendeu a mão e segurou meu rosto em suas mãos.
O toque suave parecia em oposição ao olhar intenso em seus olhos, mas
nunca me senti mais seguro. Inclinei minha cabeça, acariciando minha
bochecha contra sua palma.
— Você, Jesse. Quero você. Quero ser feliz, mas isso só é possível se eu
estiver com você.
Pisquei com as lágrimas que ameaçavam derramar dos meus olhos. —
Mas, e sua música? Que tal Nashville e provar para seus pais que você pode
ser grande?
— Você sabe que eu nunca me importei em tornar isso grande. Eu só ia
porque achava que precisava provar algo para meus pais, mas acontece que
eles só querem que eu seja feliz. E estar aqui com você é o que me faz feliz.
Então, por que não posso ter tudo? Posso ajudar por aqui e ainda escrever
minha música. Posso tocar aqui e no bar em Cheyenne, eles já disseram que
queriam que eu continuasse indo. Além disso, parece que sou um sucesso
no TikTok e um monte de pessoas deixaram mensagens lá dizendo que
comprariam minhas músicas se baixasse-as em sites de música, como o
Spotify.
— Jesse, posso fazer tudo isso e ainda estar em casa com você todas as
noites - abraçado no sofá enquanto aprendemos sobre seriais killers,
cozinhando o jantar juntos à meia-noite... fazendo amor em nossa cama.
 — Nossa cama? — Sussurrei.
Colton olhou ao redor da sala e então seus olhos verdes voltaram para
mim. — Isso parece uma casa para mim, Jesse. Você se sente como casa. Eu
te amo muito e quero ficar aqui com você para sempre, se me aceitar.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto, mas um sorriso brilhante surgiu em
meu rosto. — Eu também te amo, Colton James. Eu já estava me
apaixonando por você no segundo em que entrou no meu bar.
Deslizei meus braços ao redor de seu pescoço quando ele se inclinou e me
beijou. Ele me pegou como se eu não pesasse nada e me carregou para a
nossa cama. Finalmente, parecia que nossos dois sonhos estavam se
tornando realidade.

Acordei com algo me fazendo cócegas ao longo da minha coxa. Fiquei

parado, esperando para ver se aconteceria de novo. Isso aconteceu alguns
segundos depois, movendo-se em círculos suaves, cada vez mais perto do
meu pau. Meus músculos doíam e minha bunda estava deliciosamente
dolorida de fazer amor a noite toda, mas arqueei minhas costas de qualquer
maneira, buscando mais de seu toque.
Uma risada gutural soou quando Colton se acomodou em cima de mim.
Abri meus olhos e sorri para ele. — Bom dia.
— Bom dia. Dormiu bem?
Eu ri. — Por uma hora que não estávamos agarrando um ao outro, sim.
Colton riu. — Você está reclamando?
— De jeito nenhum. — Meu sorriso ficou sério, e passei meus dedos sobre
sua bochecha, deliciando-me com a sensação de sua barba contra a minha
pele. — Foi a melhor noite da minha vida.
 Colton capturou meu pulso e virou minha mão para que ele pudesse dar
um beijo na minha palma. — Foi a melhor noite da minha vida também, mas
foi só o começo. Quero passar todas as noites do resto da minha vida
enrolado nesta cama. Perto de você, em cima de você, dentro de você.
Estremeci com a promessa em suas palavras. — Eu gosto como isso soa.
— Eu também. Mas antes que possamos fazer isso, há algo muito
importante que temos que fazer.
Fiz uma careta para a seriedade de seu tom. — O que foi?
Colton me nivelou com um olhar. — Temos que ligar para minha mãe.
Uma risada surpresa borbulhou do meu peito. — O quê?
Ele assentiu sabiamente. — Ela já deixou três mensagens de texto e uma
mensagem de voz.
— O que ela quer?
— Falar com você.
— Eu? — Gritei, empurrando-o de cima de mim para que eu pudesse
sentar na cama. — Por que ela quer falar comigo? — Colton olhou de soslaio
quando os lençóis se juntaram em volta da minha cintura e usei dois dedos
para levantar seu queixo até que seus olhos encontraram os meus. Falei
devagar, certificando-me de que ele me ouviu. — Colton? Por quê. A sua
mãe. Quer falar comigo?
Ele deu de ombros como se não fosse grande coisa. — Acho que ela quer
conhecer o homem que roubou o coração de seu bebê.
Sua resposta fez meu coração derreter, e me inclinei para beijar seus lábios.
— Eu te amo tanto e se eu sobreviver a essa conversa com sua mãe, vou te
mostrar o quanto.
— Mmm. Eu vou te cobrar isso. E não se preocupe, meus pais vão te amar.
— Gostaria de ter tanta certeza disso quanto você.
Duas horas depois, finalmente conseguimos desligar o telefone com seus
pais, mas não antes de sua mãe nos fazer prometer ir lá para o Dia de Ação
de Graças para que ela pudesse me conhecer adequadamente. Felizmente,
só tínhamos falado ao telefone e não tínhamos falado pelo FaceTime desde
que ainda estávamos na cama.
— Viu? Eu disse que iriam te amar. — Colton se regozijou.
Revirei os olhos, mas não pude evitar que um sorriso se formasse. — Sua
mãe é muito doce.
Ele sorriu de volta. — Ela é, mas não tão doce quanto você.
Arqueei uma sobrancelha para ele. — Você está tentando entrar na minha
calça?
Colton fez um show ao puxar o lençol da minha cintura. — Acho que você
teria que estar usando calça para eu entrar nela. — Ele deslizou por cima de
mim e nós dois ofegamos quando nossos paus nus roçaram um no outro. —
Este é o nosso dia de folga, você sabe.
— Isso mesmo. Você tem algo em mente para todo esse tempo livre que
temos?
— Eu tenho. Envolve você, eu e uma certa promessa de me mostrar o
quanto você me ama.
— Mmm. Acho que isso pode ser arranjado. — Colton deslizou sua boca
sobre a minha, me beijando com mais paixão do que já senti.
— Diga — sussurrei.
— O quê? — Ele fingiu inocência, embora eu o tenha feito dizer isso várias
vezes enquanto fizemos amor na noite anterior.
— Você sabe o quê.
Ele olhou profundamente em meus olhos quando ele alcançou atrás de si
e lentamente puxou o cobertor sobre nossas cabeças.
— Eu te amo, Jesse Adams. Eu te amei ontem, te amo hoje e vou te amar
pelo resto da minha vida.

FIM
 Agradecimentos
Como sempre, meus primeiros agradecimentos vão para minha família.
Meu marido, você é a razão pela qual sou capaz de escrever sobre amor,
porque você me mostra o quanto me ama todos os dias, de um milhão de
maneiras diferentes. Meus filhos, cada um de vocês mostrou uma força de
espírito que só espero um dia possuir. Vocês me surpreendem, me inspiram
e tenho muito orgulho de te chamar de meus.
Obrigada a Jenn por seu apoio inabalável, sua visão perfeita e por amar a
mim e minhas galinhas. LOL
Obrigada a Anita por constantemente me encorajar, me apoiar e limpar
minhas bagunças.
Obrigada a Steph por todo o seu incentivo e por falar tudo comigo ao
longo do caminho.
Obrigada à minha equipe: Minha editora, Anita Ford, por absolutamente
tudo que você faz. Você é uma editora fantástica e uma amiga ainda melhor.
Ron Perry por sua amizade e estar sempre disposto a ajudar com qualquer
coisa, Morningstar Ashley por seus belos designs de capa e minhas betas,
Jenn Gibson, Jaclyn Quinn e Sammi Cee. Muito obrigada por aturar minhas
loucuras.
 Sobre a autora
Sou casada com meu amor do ensino médio que, convenhamos, é um
santo por me aturar todos esses anos. Juntos, fomos abençoados com a
chance de criar dois seres humanos incríveis e, até agora, não estragamos
tudo, vou deixar você saber com certeza mais tarde. Adoro assistir filmes,
cozinhar, ir à praia e passar tempo com minha família e meus melhores
amigos. Eu sou uma leitora obsessiva que é uma completa otária por uma
boa história de amor, mas adoro sentir uma ampla gama de emoções ao
longo de um livro. Acho que a vida real já é difícil o suficiente e por isso
meus livros oferecem reviravoltas, mas sempre com um final feliz.