Açúcar e a formação do Brasil colonial

Vera Lucia Amaral Ferlini

História do Brasil

Data da Publicação Online: Agosto 2019

DOI:

 Açúcar como meio de reivindicar e defender território

 Terra
 Trabalho
 Poder
 Além dos Engenhos
 Uma sociedade patriarcal
 Açúcar nas Capitanias do Sul
 Discussão da literatura
 Fontes primárias
 Leitura adicional
 Notas

Artigos relacionados

 Cana-de-açúcar e transformações agrícolas em Cuba

 Transformações agrícolas na cana e mão de obra no Brasil
 Festivais populares, desenvolvimento comunitário e a crise da indústria açucareira em Tucumán,
Argentina, 1966–1973
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Resumo e Palavras-chave

O açúcar, além de sua importância econômica, criou as bases do poder político no

Brasil, baseadas no monopólio da terra e na escravização de povos indígenas e
africanos. A colonização, estruturada pela hegemonia do mercado externo, criou, ao
longo de três séculos, uma população rural livre de brancos, negros livres e
mestiços que sobreviveram em pequenas parcelas e fazendas de subsistência
dependentes do poder dos grandes proprietários de terras. A partir da centralidade
das usinas no mundo açucareiro, o caráter patriarcal dessa sociedade, a base e o
apoio de seu poder político, foram forjados. A produção de açúcar foi responsável
pela “geografia” do açúcar, com ocupação territorial por atividades subsidiárias,
como agricultura de subsistência e tabaco no nordeste, e com a expansão da
produção de açúcar para o sul no século XVIII.

Palavras-chave: história brasileira , colonização , açúcar , sociedade

açucareira , escravidão

O açúcar continua sendo uma mercadoria vital para o Brasil. Além de sua
importância econômica, no entanto, o açúcar lançou as bases da estrutura social,
política e de uso da terra daquele país. Embora o Brasil colonial não tenha sido
definido apenas pelo açúcar, sua produção criou poder político e econômico
baseado no monopólio da terra, profundas diferenças sociais e estabeleceu uma
economia voltada principalmente para os mercados de exportação. O açúcar foi
uma solução de fixação desde o início, tornando-se posteriormente um produto
importante para o comércio mundial. A dinâmica das exportações estabeleceu a
lógica de uma cultura política colonial ligada inextricavelmente à escravidão e à
dominação territorial.

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Figura 1. “PRAEFECTURAE PARANAMBUCAE PARS BOREALIS,

um cum PRAEFECTURA de ITÂMARAC.” De Achtste Stuck der
Aerdrycks-Beschryving, Welck Vervat Spaenjen, África, en Americ a,
p. 20. Atribuído ao ateliê de Frans Post no mapa de Joan Blaeu,
1647.

Fonte : Biblioteca Real da Holanda.

Por três séculos, a grande propriedade açucareira de escravos foi a base da

exploração colonial do Brasil. Como um mecanismo que serviu aos interesses da
Coroa Portuguesa, atendeu às necessidades fiscais do Reino, adaptou-se bem à
dinâmica mercantilista e garantiu a colonização e defesa do território. A posse de
escravos e território promoveu a concentração de poder e renda e garantiu a
lealdade de comerciantes e proprietários de escravos à Coroa. Escravos e terras
moldaram uma ordem social colonial que reproduziu a exploração metropolitana,
reservando para alguns poucos vínculos diretos com o estado e seus benefícios. A
colonização, através da produção de açúcar, criou uma massa de pobres e livres à
margem de uma sociedade polarizada entre senhores e escravos. No final do
século 18,sertão ) e conflitos nas fronteiras do sul. Como um grupo potencialmente
problemático, porém necessário, a massa de pessoas livres pobres frequentemente
era impressa em serviço militar ou de outra forma ordenada a produzir alimentos.

O açúcar definiu parte da configuração territorial do Brasil. Espalhadas ao longo da

costa desde o século XVI, a produção de açúcar dominava vastas áreas da costa
nordeste e, através da necessidade de criação de gado, alimentava o processo de
interiorização. No século XVIII, a produção de açúcar se expandiu para Campos de
Goitacazes, estendendo-se ao longo do vale do Paraíba, consolidando a economia
escravista em São Paulo.

Açúcar como meio de reivindicar e defender território

A introdução sistemática da produção de açúcar no século XVI atendeu às

necessidades de ocupação e defesa da colônia, bases indispensáveis para a
navegação e o comércio com o Oriente. A partir de 1530, sob Dom João III, a Coroa
iniciou a posse efetiva do Brasil, usando as usinas de açúcar como núcleo de novos
assentamentos. Gandavo afirmou que “a felicidade e o aperfeiçoamento desta terra
consistem em ser povoada por muitas pessoas” e que “não pode haver uma pessoa
pobre nos Reinos que não chegaria a essas partes com o favor de Sua Alteza, onde
todos os homens vivem bem”. 1Na segunda metade do século, o açúcar deixou de
servir como um meio de incentivar os colonos a defender a terra até o fim da própria
colonização, tornando-se um produto de grande valor econômico para a Coroa. A
ocupação viável exigia atividade econômica lucrativa que poderia atrair
colonos. Portugal tinha experiência na produção de açúcar, desenvolvida no século
anterior nas ilhas atlânticas; mantinha contatos comerciais que permitiam a
alocação do produto no mercado europeu; o relacionamento da coroa com os
centros financeiros da época, especialmente banqueiros genoveses e flamengos,
abriu linhas de crédito para investimentos básicos; e o Brasil tinha terras em
abundância.

Embora em 1517 o açúcar brasileiro já tivesse entrado em armazéns reais em

Lisboa, a iniciativa de Martim Afonso de Souza de construir uma usina de
açúcar (engenho)em 1534, foi uma ação pioneira na produção sistemática de
açúcar. Para isso, foi criada uma empresa comercial, que incluía, além do próprio
Martim Afonso, seu irmão Pero Lopes de Souza, Francisco Lobo, Vicente
Gonçalves e o flamengo Johann Van Hielst, conhecido como João Vaniste. Com a
partida de Martim Afonso para as Índias, Van Hielst introduziu a capacidade
mercantil e o capital da família Schetz, que em 1550 adquiriu as peças detidas pelos
portugueses. Mais tarde, o próprio Van Hielst venderia sua parte aos filhos de
Erasmus Schetz. Essa iniciativa na capitania de São Vicente foi seguida por várias
outras e, no final do século XVI, havia mais de uma dúzia de estabelecimentos
produtores de açúcar na Baixada Santista, trazendo uma certa prosperidade à
região,2 Somente no final do século XVIII o açúcar voltaria a ser importante em São
Paulo. 3 Espalhados pelas capitanias de São Tomé, Rio de Janeiro e Espírito Santo,
osengenhospersistiram, mas não assumiram a dimensão econômica da grande
plantação. Desde o início da colonização, osengenhosmarcaram a paisagem ao
redor da Baía de Guanabara e sobreviveram por causa de sua conexão com o
comércio de escravos com Angola. 4

Até o século XVIII, no entanto, a plantação e fabricação de cana-de-açúcar estavam

concentradas no nordeste, com seu solo fértil de aluvião conhecido
como massapê . Isso fez da colônia uma parte fundamental do Império
Português. O solo não era o único elemento favorável ao plantio de cana no
nordeste. Servidas por uma vasta rede hidrográfica costeira, com clima quente e
úmido, as comunicações com a metrópole foram facilitadas pela distância
relativamente menor da Europa e pelos padrões de vento favoráveis necessários
para a navegação. 5 Os primeiros engenhosde Pernambuco começou a trabalhar
em 1535 sob Duarte Coelho. Em 1550, havia quatro fábricas, trinta em 1570 e 140
na época da conquista holandesa. A produção de cana também avançou para a
Paraíba e o Rio Grande do Norte, que em meados do século XVII possuía cerca de
vinte e duas plantações. 6

No século XVI, a produção também floresceu na Bahia. Enquanto

o Recôncavo contava dezoito engenhos em 1570, em 1584 esse número havia
aumentado para quarenta. No final do primeiro século de colonização, o Brasil
produzia 350.000 arrobas de açúcar por ano.

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Figura 2. Áreas produtoras de açúcar no período colonial. Mapa por
autor.

O crescimento do setor sucroalcooleiro e sua crescente importância atraíram

investimentos de grandes grupos mercantis e o interesse de outras potências
européias no último quartel do século XVII, principalmente durante o período da
União Ibérica. 7 A Companhia das Índias Orientais da Holanda organizou
esquadrões poderosos para invadir a Bahia entre 1624 e 1625 e Pernambuco em
1630, onde permaneceram até 1654. 8 A produção brasileira cresceu até 1650,
quando surgiu a concorrência das Antilhas e da América Central.

Terra

Em 1548, Tomé de Sousa, o primeiro governador geral da colônia, recebeu a ordem

de dividir separadamente terras para usinas de açúcar e terras para plantações de
cana:

Além da terra que você dará a cada usina por seu serviço e gerenciamento, você
deve delimitar a terra que pensa cultivar cana, e o proprietário do moinho será
obrigado a moer nas usinas de açúcar em que os produtores de cana-de-açúcar
se encontram. pelo menos seis meses do ano, a parte que lhe parecer boa e que a
parte favorecer os produtores de cana, eles se alegrarão em desfrutar das terras e
com esta obrigação e declaração de parte de que plantarão as referidas cartas
de sesmaria . 9

Atrair colonos era essencial, dada a necessidade de manter e defender a costa

atlântica. As grandes usinas de açúcar consumiam muito capital e, para isso, a
empresa colonial portuguesa dependia de homens com recursos consideráveis,
interessados em produção em larga escala e retornos significativos de seus
investimentos. O custo de uma usina, capaz de moer 200 caules de cana por ano
(cerca de 10.000 arrobas de açúcar), foi estimado em 48.000 cruzados na primeira
metade do século XVII, o mesmo valor de um navio para o comércio na Índia. 10

Também era necessário que empreendedores menores assumissem a

responsabilidade pelo cultivo da cana-de-açúcar, fornecendo matéria-prima às
usinas e fornecendo a base populacional para o domínio português. Atrair colonos
com a promessa de ascensão social impossível na metrópole, vinculando-os ao
processo produtivo de exportação, mas apenas nos limiares da propriedade da
terra, permitiu à empresa colonial incorporar uma massa de agricultores,
dependentes e artesãos. Durante os tempos de boom, esses grupos variados
desfrutavam dos estragos do comércio de açúcar, mas, em tempos de depressão,
não sobrecarregavam o sistema produtivo e constituíam uma verdadeira
“argamassa paramilitar usada como aríete em defesa dos assentamentos” 11.

Os proprietários de terras freqüentemente estavam ausentes, pelo menos nos

estágios iniciais da colonização, de modo que as usinas de açúcar eram construídas
e gerenciadas pelos supervisores. Nesse caso, dividir plantações de usinas de
açúcar visava atrair colonos com menos recursos, mas que se estabeleceriam
efetivamente na nova colônia, uma vez que ocupar o território com sujeitos
portugueses era a maior prioridade. Apesar da população relativamente pequena de
Portugal, estima-se que, no final do século XVI, o Brasil tivesse 100.000 habitantes,
dos quais 30.000 eram europeus. No final do século seguinte, a população européia
havia quadruplicado. 12Esses colonos, nas determinações reais, não seriam
considerados pequenos produtores ligados à agricultura de subsistência. O
estabelecimento de uma população branca precisava levar em consideração o
objetivo geral da colonização: produção especializada para o mercado
europeu. Esse objetivo era claro para os contemporâneos. Gabriel Soares de
Sousa, escrevendo em 1587 sobre as possibilidades da terra do Brasil, observou: “e
aqui em cima é uma terra muito boa para se habitar, porque oferece muito bons
canaviais. . . ” 13

A produção de açúcar proporcionava, ao mesmo tempo, lucro, áreas de

assentamento e defesa, mas, acima de tudo, uma estrutura fundiária excludente
que preservava o domínio da elite. As concessões de sesmarias na região
açucareira excederam em muito as necessidades de construção e administração de
usinas de açúcar. A terra estava garantida para os canaviais, a água para as
levadas e a madeira para os fornos. Uma sesmaria de duas léguas quadradas
(menor que a norma, que tinha mais de três léguas quadradas) equivalia a 8.712
hectares de terra. Essa usina poderia moer cerca de 200 tarefas por ano. Com
cada tarefa correspondendo a uma área plantada de 4.356 metros quadrados, a
extensão das lavouras não excederia noventa hectares. Se cada sesmariatinha
apenas um moinho, a proporção de uso da terra era de 1%. Também eram
necessárias florestas para fornecer lenha aos fornos, um detalhe que foi levado em
consideração no tamanho das concessões de terra originais. O suprimento de lenha
era tão importante que, na segunda metade do século XVII, quando pequenas
usinas de açúcar proliferaram nas terras próximas aos engenhos maiores, os
proprietários de terras procuraram convencer a Coroa a proibir a criação de novas
usinas, estabelecendo uma distância mínima de meia liga entre as unidades de
fabricação, que reservavam para cada usina cerca de 952 hectares. Se
considerarmos essa área como o mínimo para uma usina e plantação de açúcar, a
utilização agrícola foi de 10%, com o restante sendo usado para fornecer lenha e
madeira, alimentos e reservas para rotação de culturas. Nesse caso, as plantações
de cana-de-açúcar, recomendadas para não exceder sete anos de colheita, exigiam
mais ou menos 270 hectares de terra (três vezes a área básica). 14

O setor que produzia a matéria-prima, as plantações de cana-de-açúcar, era

constituído por terras formalmente ligadas à usina ou pertencentes a terceiros. As
terras das plantações eram cultivadas às custas de seus proprietários ou alugadas
aos agricultores que tinham os recursos para organizar o plantio. Tanto no caso de
terras arrendadas quanto na relação com os agricultores proprietários, a produção
de cana poderia estar ligada à moagem no mesmo engenho , um arranjo chamado
“ cana-obrigada ”. Os inquilinos também pagaram uma porcentagem de sua parte
após a moagem para alugar a terra: um terço se fosse terra fértil ou perto da usina
ou um quarto quando essas condições não se aplicassem.

As contribuições dos produtores de cana variaram durante o período colonial. Até

1650, sua participação era fundamental para a produção, e as usinas de açúcar do
nordeste processavam quase exclusivamente cana de terceiros. A constante
necessidade dos agricultores de cana-de-açúcar estava ligada à escassez de
recursos para investimento em períodos de maior rentabilidade do açúcar. No
século XVI, Fernão Cardim percebeu que havia usinas de açúcar com cana
insuficiente para atingir sua capacidade total de moagem. Havia, portanto, uma
conexão íntima entre a presença de produtores de cana e a necessidade de
produtividade máxima dos canaviais durante os períodos de expansão. 15

No caso de agricultores proprietários, ainda havia o problema da terra, a ser obtido

por doação ou compra. Embora a colônia possuísse abundância de terras, no início
do século XVII, as áreas férteis do litoral nordeste haviam sido cedidas e o acesso à
produção de cana só era possível mediante compra ou arrendamento. A
documentação colonial é rica em papéis que atestam a intensa comercialização das
terras férteis do Recôncavo Baiano e de Pernambuco.
A presença de canaviais era uma peculiaridade da produção brasileira, ligada à
necessidade inicial de ocupação e defesa. Sem dúvida, contribuiu para tornar as
relações sociais na colônia mais complexas.

Trabalho

Para aproveitar ao máximo a terra, no entanto, era necessário ter escravos, “se
todos os habitantes desta costa do Brasil têm terras de Sesmaria dadas e
distribuídas pelos capitães da terra, a primeira coisa que pretendem alcançar é
escravos para fazê-los e obter suas fazendas, sem eles eles não podem se
sustentar na terra. . . ” 16

A gênese da escravidão moderna está intimamente ligada ao estabelecimento de

grandes unidades produtivas voltadas para o mercado europeu. A produção em
larga escala para um mercado distante, sem qualquer conexão imediata com o
consumo, exigia que um grande número de trabalhadores se submetesse ao
trabalho para outros, sem ter nenhum investimento pessoal no processo de
produção.

A escravidão havia crescido nas plantações de cana do Mediterrâneo desde o final

da Idade Média. Essas não eram as velhas formas de trabalho escravo medieval,
mas uma nova relação, uma conseqüência das recentes transformações no
capitalismo mercantil. O crescimento dos investimentos genoveses e venezianos na
produção de açúcar em Chipre, Creta e Sicília estendeu as bases do comércio
mediterrâneo à Península Ibérica. Ao mesmo tempo, o comércio de escravos se
intensificou em todo o Mediterrâneo, avançando em direção ao Atlântico. Os
comerciantes de Gênova também estavam ligados ao estabelecimento do cultivo de
cana no Algarve e à produção de açúcar nas Canárias e na Madeira. A necessidade
de transportar grandes quantidades de produtos açucareiros, o domínio da
produção por interesses comerciais,

A moderna mercadoria produtora de escravos exigia centralização e concentração

da produção, com o monopólio da terra para atender às suas necessidades e um
número considerável de tipos específicos de trabalhadores, o que só era possível
mediante coerção. Como van der Dussen colocou, analisando o padrão de
colonização do Brasil: “aqueles que pretendem se estabelecer no país devem trazer
alguns bens e, para serem bem-sucedidos, devem comprar alguns negros, porque
sem negros nada pode ser cultivado aqui, nem brancos - no entanto dispostos a
trabalhar como podem estar na pátria - podem dedicar-se no Brasil a essas obras,
nem mesmo suportá-la. . . ” 17

Nos primeiros dias, a produção de açúcar usava mão-de-obra indígena,

imediatamente acessível e barata, até que a produção cedia o suficiente para se
conectar ao comércio transatlântico de escravos africanos. 18 A falta de vontade dos
nativos em trabalhar nas plantações, no entanto, levou à sua violenta
escravização. Mas quando os índios reagiram através de ataques e enfrentaram o
confronto armado, a Coroa passou a considerar a escravidão indígena permitida
pela teoria da guerra justa, um princípio legal usado para a escravização,
alimentando assim o sistema de trabalho forçado.

Os colonos piedosos em geral, e os jesuítas em particular, procuravam impedir a

escravização sistemática criando e incentivando assentamentos, o que levava a
conflitos freqüentes com outras recentes chegadas européias. Ao longo do século
XVI, os nativos foram a principal força de trabalho das usinas de açúcar. Guerras e
epidemias, no entanto, dizimaram as populações indígenas e dificultaram mantê-las
à medida que migravam para o interior. Por outro lado, o tráfico de africanos
escravizados era um negócio lucrativo, estimulando o comércio triangular entre
Portugal, África e Brasil. Estima-se que entre os séculos XVI e XIX, mais de três
milhões de africanos foram trazidos para o Brasil, pelo menos metade para as áreas
produtoras de açúcar. 19 Dessa forma, a dinâmica comercial e a lucratividade do
açúcar impulsionaram os laços comerciais com a África, embora o uso de mão-de-
obra indígena, em aldeias independentes ou escravizadas, tenha sido constante
durante todo o período colonial.

Poder

O engenhofoi o polo organizacional da sociedade açucareira nos primeiros séculos

de colonização, estruturando a propriedade e o uso da terra a serviço de uma
grande dinâmica comercial. O modelo de produção colonial que contava com a
monocultura de grandes proprietários de escravos fortaleceu o poder dos
proprietários de terras, o que impediu a consolidação de uma camada autônoma de
pequenos e médios agricultores, cujos meios de subsistência estavam ligados à
usina de açúcar que moera sua cana e comprava os suprimentos que eles
fabricavam ( tijolos, tábuas, ladrilhos etc.). Aqueles sem a capacidade de alugar
terras gravitavam ao redor da usina de açúcar como trabalhadores especializados,
dependentes ou como prestadores de serviços aos proprietários de terras. Seriam
essenciais para a capacidade dos mestres de manter o domínio político, social e
militar. Na prática, vários núcleos com controle local decisivo tomaram forma que
demonstrariam notável poder de permanência na sociedade nordestina. Assim,
formou-se uma elite colonial, controlando a terra e reproduzindo os valores da
sociedade portuguesa, permitindo que esses vassalos privilegiados realizassem
suas aspirações.20 Antonil, no início do século XVIII, definiu essa relação da
seguinte maneira: “sersenhor de engenhoé um título ao qual muitos aspiram, porque
com isso vem sendo servido, obedecido e respeitado por muitos” 21.

A estratificação social em Portugal na época das descobertas do Novo Mundo era a

estrutura para a organização social da colônia americana e para a estruturação do
poder político, mas a ela foram adicionados outros princípios que surgiram das
condições de ocupação, cor e status - distinções específicas resultantes da
realidade colonial, que, como Schwartz aponta, resultaram em uma sociedade com
múltiplas hierarquias de honra e consideração, com múltiplas categorias de
trabalho, com uma divisão racial complexa e com formas variadas de mobilidade e
mudança. Apesar dessa complexidade, nas margens, a sociedade colonial tendia a
reduzir as relações sociais a fortes antagonismos (mestre / escravo, nobre / plebeu,
católico / apóstata). 22

Embora a lei portuguesa relativa à organização social fosse elitista e excludente,

sua aplicação no Brasil exigia arranjos diferentes, uma vez que os assentamentos
eram compostos principalmente pelos segmentos sociais excluídos das posições
tradicionais de comando e prestígio. 23 Nesse arranjo, componentes diversos, como
a questão das diferenças fundamentais, mestre / escravo, foram inseridos nas
relações mercantis de produção. Os atributos de raça / cor estabeleceram
classificações e diversificações sociais dentro das propriedades, enquanto a
miscigenação e a manumissão de escravos criaram novas categorias sociais.

Adaptar as normas sociopolíticas portuguesas à estrutura social da colônia foi

importante para garantir a dominação. Vários obstáculos estavam no caminho: terra
abundante, determinação mercantilista da produção e a necessidade de uma
grande base de trabalho alienado, historicamente inexistente como
proletários. Hierarquias de status importadas de Portugal se aplicavam aos brancos,
enquanto que para indianos e africanos a estratificação se baseava
fundamentalmente na raça. Entre a distinção essencial entre senhor e escravo havia
uma população livre, predominantemente mestiça de brancos e índios, vinculada
por laços de solidariedade e lealdade à ordem dominante, mas dificilmente concedia
um mínimo de status. Esses setores oscilantes geralmente constituíam uma espécie
de casta subordinada, como o caso de libertos que, apesar de terem adquirido o
status legal de livre, eram mal tratados.mor-qualidade ", um descritor racializado que
ligava os brancos de elite à" qualidade ", enquanto desenvolvia novos princípios de
diferença que separavam as camadas dominante e subordinada, fundindo critérios
de hierarquia. 24 Não bastava ser livre e ter escravos. A sociedade colonial exigia
sinais formais e manifestações externas que provassem que a pessoa era um
"homem bom", "um dos diretores da terra", "limpo de sangue", para viver "a lei da
nobreza".

Embora premissada em duas categorias distintas - senhores e escravos - a

sociedade nascida do açúcar no período colonial era complexa e fluida, sem dúvida
enquadrada pelas hierarquias ossificadas de Portugal, sem, no entanto, ser
reduzida a essa bipolaridade. A sociedade escravista brasileira não era apenas um
produto da escravidão, mas o resultado da integração da plantação de escravos
com os princípios europeus preexistentes. Entender essa particularidade é
essencial para entender como um pequeno grupo de colonos brancos privilegiados
conseguiu exercer o monopólio do poder sobre vastos territórios. A configuração
dominante da sociedade, os valores que governavam o mundo branco e a relação
escravo / mestre determinavam formas de controle tanto na esfera jurídica quanto
na política. Do ponto de vista político, nos conselhos municipais, enfatizava a
supremacia dos "homens bons", os chefes de família mais ricos, respeitáveis e
respeitados. Os eleitores e os elegíveis para ocupar o cargo, eles desempenharam
o papel da nobreza (aqueles que seriam parte da nobreza da terra e aqueles que
deveriam ser excluídos), e efetivamente governaram a terra. Os conselhos
municipais constituíam o arcabouço jurídico-político básico e correspondiam
diretamente com o governador geral e com a Coroa sempre que isso lhes
parecesse necessário, muitas vezes mediando questões políticas e eclesiásticas.25

O colonizador / colonizador foi responsável por reproduzir e perpetuar a ordem

social e econômica. Em 1936, Sérgio Buarque de Holanda começou a
escrever Raízes do Brasil , observando que:

[O] esforço para implantar a cultura européia em um extenso território sob

condições amplamente estrangeiras, se não adversas, à tradição de mil anos da
Europa é o fato dominante nas origens da sociedade brasileira e o que produziu
as consequências mais valiosas . Trouxemos nossas formas de associação,
nossas instituições e nossas idéias de países distantes e, embora tenhamos
orgulho em manter todas elas em um ambiente frequentemente desfavorável e
hostil, continuamos exilados em nossa própria terra. 26

Essa identificação do colono, o agente da exploração, como colonizador, não era

linear, direta e contínua, e foi apenas no final do século XVIII que a elite passou a se
opor à metrópole, preservando as atitudes e os privilégios existentes de
dominação. Essa sociedade colonial de escravos altamente estratificada dificultava
que os colonos reconhecessem a metrópole como o Outro. Também removeu da
escravidão a dimensão econômica puramente exploradora, redefinindo-a em termos
de privilégio nobre e diferença racial e religiosa.

Desde o final do século XVI, os grandes proprietários de terras que controlavam as

usinas de açúcar estavam no topo da pirâmide social no nordeste produtor de
açúcar. Com vários níveis de posse territorial, eles eram, sem dúvida, a elite
colonial, como Antonil aponta. Os produtores de cana - também diferenciados por
possuírem ou não suas próprias terras, pela extensão de seus campos e de sua
força de trabalho escravizada - eram os próximos na hierarquia. Eles eram um
segmento de "açucarocracia", mas eram, em certa medida, a elite dos agricultores,
que incluía os camponeses das fazendas de subsistência. Estes, mais difíceis de
identificar, embora sejam frequentemente mencionados, também podem ser
agricultores de cana. Além disso, ligados às fábricas, havia trabalhadores
especializados livres. Durante os primeiros séculos da colonização
portuguesa, estes eram principalmente colonos brancos de origem portuguesa, mas
depois mulatos, libertos e mestiços tomaram seu lugar, como os relatos do censo e
coloniais deixam claro. Eles eram experientes produtores de açúcar, banqueiros,
balconistas, calafetadores, calderers, carpinteiros, pedreiros e barqueiros. Muitos
deles aparecem na documentação, tanto como agricultores quanto em outras
atividades.

Entre os escravos, havia diferenças que deveriam ser levadas em consideração,

principalmente se fossem de origem indígena ou africana. Entre os africanos, havia
aqueles com especializações, listados por suas ocupações (calafates, barqueiros,
pedreiros, carpinteiros, etc.); escravos domésticos; e escravos de campo forçados a
suportar a árdua tarefa de cortar cana. Índios nas aldeias eram usados para
trabalhos específicos, como derrubar florestas, limpar as levadas e recuperar
escravos fugitivos. No final do século XVIII, os registros apontam para uma
hierarquia mais complexa, com trabalhos especializados realizados
simultaneamente por pessoas libertadas e escravos. 27

Os produtores de cana tinham diferentes contextos sociais e

econômicos. Considerado por Antonil como cidadãos que dependiam de fidalgos,
eles foram caracterizados pela possibilidade de ascensão social. Embora a
aspiração à ascensão social geralmente não tenha ocorrido, o cultivo da cana-de-
açúcar permaneceu o principal caminho para o status social. Se no início do século
XVII os camponeses ainda estavam próximos dos plantadores, com a crise da
segunda metade do século, a distância aumentou. Ao longo dos séculos, a situação
econômica dos pequenos plantadores se deteriorou, embora diferissem das massas
de homens pobres porque permaneciam ligados à produção de açúcar e porque
possuíam escravos. No entanto, eles não constituíam um grupo homogêneo, pois
havia diferenças econômicas marcantes entre eles, de humildes colonos possuindo
no máximo dois escravos a grandes plantadores com trinta ou mais
escravos. 28.Tollenare observou que, no início do século XIX, a maioria dos
pequenos plantadores de Pernambuco eram brasileiros brancos, com poucos
homens de raça mista entre eles. 29

Desde o século XVI, a ocupação sistemática de várias áreas para a produção de

açúcar não se limitou àqueles lugares onde a população escrava poderia se
reproduzir de maneira auto-sustentável. A população livre, branca e parda, cresceu
consideravelmente ao longo de três séculos. 30 Essa população rural livre de
pequenos agricultores, inquilinos e dependentes permaneceu sem rosto e sem
nome. Os fornecedores de alimentos e serviços eram mantidos em pequenos locais
e campos descritos pelos viajantes no final do século XVIII e início do século
XIX. Com o declínio da lucratividade do açúcar na segunda metade do século XVII,
as comunidades de produtores pobres se expandiram e, no início do século XVIII,
no nordeste, cresceram áreas em torno das plantações de cana e usinas de açúcar,
sobrevivendo nas economias de subsistência. 31Ao longo do século XVIII, as
demandas por suprimentos, mineração e tropas que avançavam para a região sul
impulsionaram as atividades dessa população, principalmente na produção de
mandioca e milho. Em Pernambuco, durante o século XVIII, surgiu um setor
camponês, composto por produtores livres e pobres, inicialmente organizado em
torno do cultivo clandestino de tabaco para o mercado escravo africano, mandioca
para as cidades e, no final da década de 1700, algodão para o mercado inglês. 32.
À medida que os dados populacionais se tornaram mais frequentes e confiáveis na
década de 1760, ficou clara a importância dessa população rural livre em várias
partes da colônia, inclusive em cidades como Recife, Salvador e Rio de
Janeiro. 33 Na Bahia, esses grupos livres participaram da Revolta de 1798,
conhecida como Revolta dos Alfaiates, junto com escravos e membros da
elite. 34 Em São Paulo, no esforço de restaurar a capitania após 1765, Morgado de
Mateus procurou orientar essa grande população para o cultivo de alimentos para
as tropas e para a ocupação dos territórios do sul.

Além dos Engenhos

A vida econômica no nordeste durante os dois primeiros séculos de colonização

girou em torno da exportação de açúcar, mas a produção dessa mercadoria
alimentou outras atividades, fornecendo produtos de subsistência, provendo o
comércio local e a troca de escravos. O caráter deletério da economia açucareira e
seu papel na consolidação de terras altamente concentradas e exuberantes, as
bases de posse de escravos da sociedade, o tráfico de seres humanos insidioso, a
dizimação das populações indígenas e o poder desses proprietários de elite são
apenas algumas das maneiras. esse açúcar moldou a sociedade brasileira.

A mandioca era essencial para o fornecimento de escravos. A lei estipulava que os

plantadores de cana deveriam reservar terra e tempo para os escravos cultivarem
sua própria mandioca. No entanto, isso geralmente não era imposto, pois a
demanda de mandioca por escravos reduzia a quantidade de alimentos disponíveis
para a população urbana. 35 O tabaco, essencial para o tráfico de africanos
escravizados, era cultivado desde o final do século XVI. Como o açúcar, o tabaco
era uma colheita que dependia do trabalho escravo. Dentro da hierarquia social
colonial, no entanto, os produtores de tabaco não tinham o prestígio e o poder de
outros plantadores. 36.

Além das plantações de cana-de-açúcar, tabaco e gêneros alimentícios ao longo da

costa nordeste, a expansão da criação de gado empurrou a colonização para o
interior, gerando um sertanejo em particularcultura no interior, estabelecendo as
bases para novas estradas e rotas de circulação de pessoas e mercadorias. O gado
era indispensável ao tratamento de lavouras e usinas de açúcar, utilizadas
principalmente para o transporte de cana e lenha. Além do transporte, o gado
forneceu a força motriz para a moagem e alimentação mais simples para a
população. Introduzido no século XVI, o gado foi criado inicialmente ao longo da
costa. Mas a expansão das plantações de cana afastou o gado das regiões
costeiras, empurrando fazendas para o interior e iniciando a ocupação do interior. A
criação de gado produzia uma forma diferente e mais grosseira de assentamento e
arranjo social que exigia menos escravos. As áreas de cana da Bahia e
Pernambuco foram o foco da pecuária. Na Bahia, durante o tempo de Tomé de
Souza,rio dos currais ). 37.

O açúcar gerou vilas e cidades, fundamentais para o comércio e a administração,

com portos, mercados e populações que cresceram e diversificaram ao longo do
período colonial. Os primeiros foram São Vicente (1532), Santos (1534), Salvador
(1549), Olinda (1535) e Recife (1537). Eram cidades administrativas e mercantis,
cidades de magistrados, governadores, docas, navios e comerciantes, com padrões
peculiares de urbanização. As áreas próximas aos portos abrigavam comércio, com
armazéns e lojas comerciais; mais longe, ou em terrenos mais altos, como em
Salvador, ficavam as habitações e os prédios administrativos, as igrejas e as praças
da cidade.
Os fazendeiros e fazendeiros mais ricos tinham casas nas cidades, mas ficaram
ausentes a maior parte do ano, ocupados pela colheita. As cidades estavam
geralmente lotadas entre os meses de maio e julho, estimuladas pelos negócios e
pela chegada dos navios. A marca da escravidão era visível nos centros
urbanos. Os principais portos tinham mercados de escravos, às vezes ocupando
grandes blocos.

Uma sociedade patriarcal

No nordeste, onde o açúcar floresceu por séculos, a sociedade se estabeleceu

como uma verdadeira civilização açucareira, com valores sociais e culturais
particulares dominados pelo cenário da casa grande e da senzala , nome dado aos
quartéis de escravos. A usina de açúcar era o motor central do assentamento, das
culturas e campos circundantes, com sua capela e suas festividades, determinando
os ritmos da vida nas áreas rurais.

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Figura 3. “Um funcionário do governo classificador de chez lui avec

sa famille [acima]; Une dame brésilienne dans son intérieur [abaixo]
”(1834-1839), de Jean Baptiste Debret. A Divisão de Arte, Impressões
e Fotografias de Miriam e Ira D. Wallach: Coleção de Impressões,
Biblioteca Pública de Nova York.

Gilberto Freyre apontou que a “colonização do Brasil prosseguiu

aristocraticamente. . . Aristocrática, patriarcal e escravista. Os portugueses
tornaram-se donos de terras cada vez maiores, donos de mais homens do que
qualquer outro colonizador na América. ” 38O poderoso mestre das usinas de açúcar
ocupava o ápice da pirâmide social, governando uma imensa massa de escravos
africanos. Esse era um modo de vida patriarcal com uma estrutura social
estritamente estratificada de grandes distâncias sociais entre grupos étnicos. O
número de escravos definiu o status dos brancos. Sem um único escravo, nenhum
colono poderia ser considerado um homem verdadeiramente livre. Mesmo muitas
das famílias mais pobres tinham seu próprio escravo africano, que freqüentemente
ganhava a vida para todos. Nada foi feito sem escravos. Muitos seriam carregados
pelas ruas em ninhadas cobertas por escravos. Escravos eram necessários para
tudo - vestir, comer, tomar banho.

Grandes proprietários de terras procuravam demonstrar poder através de roupas,

cavalos, arreios, móveis, pratos, cristais, banquetes e criados. A riqueza nem
sempre era real, agindo apenas como um véu de opulência que obscurecia a
miséria geral. A indústria açucareira retornou cerca de 5% dos fundos investidos, o
que obrigou os proprietários de usinas a comprarem empréstimos de fornecedores
metropolitanos, hipotecando as colheitas e os bens. Quando insolventes, apelaram
às autoridades portuguesas. 39 Mas mesmo quando lhes foi garantida a
propriedade, o endividamento os obrigava a vender açúcar a preços muito baixos,
agravando ainda mais sua situação econômica tensa.

Na América portuguesa, as usinas de açúcar, os eixos de produção de açúcar, eram

microcosmos do projeto mais amplo de colonização, como disse Oliveira França,
condensando populações e articulando funções econômicas, militares, religiosas e
administrativas. 40 Cada usina de açúcar tinha uma capela dedicada a um santo, o
patrono da propriedade. Em torno das usinas, pouco a pouco, outras paróquias
independentes foram estabelecidas, centralização e supervisão das atividades
religiosas e constituindo-se em arraiais. As festas religiosas ofereciam espaços para
demonstrações do poder e da autoridade dos proprietários de terras. Sem a coesão
social constantemente reafirmada pelas festividades públicas, o vínculo entre os
que viviam nas colônias e a missão mais ampla da colonização teria sido
perdido. As comemorações lembraram à sociedade colonial sua missão de buscar,
no cenário colonial, a glória de Deus e a riqueza e prosperidade do Reino.

A família, baseada na grande propriedade açucareira, foi além do marido, esposa e

filhos. Os escravos, os agricultores de cana, os camponeses e outros trabalhadores
formavam esse núcleo semi-urbano, no qual o poder emanava da autoridade do
patriarca, o grande proprietário de terras. No mundo do açúcar, não havia outra
comunidade sólida. 41

Contrariamente à visão da democracia racial que muitos procuraram impressionar

após o fato, essa intimidade internalizou diferenças e estabeleceu distâncias. As
relações paternalistas mascaravam a extrema violência da escravidão. Os árbitros
da vida e da morte em seu mundo, os proprietários de escravos tomaram conta dos
escravos africanos sob seus cuidados, os alimentaram, os vestiram e os
puniram. Pão, tecido e palito eram as obrigações do proprietário, conforme
observado por Benci. 42 Nos três séculos de vida colonial, as regiões açucareiras
sofreram tensões e conflitos entre escravos e senhores, brancos e índios, entre
colonos e agentes metropolitanos, entre proprietários de usinas e plantadores e
comerciantes.

Como modelo dessa sociedade, organizada como um clã patriarcal, a família era a
escola onde aprendíamos subordinação, passividade, obediência e respeito pela
suprema autoridade do pai. Sob o mesmo teto viviam crianças, tios, tias, sobrinhos,
irmãos, bastardos, afilhados e escravos. No centro estava o proprietário, que
determinava o papel de todos os seus dependentes. A esposa, cercada de
escravos, criou filhos, fez doces, costurou e bordou. Quando estava na cidade, ela
frequentou a igreja. As mulheres foram educadas para reproduzir o papel da mãe
como esposas servis e submissas. Os homens ocupavam posições de comando: o
mais velho estava preparado para substituir o pai, enquanto os outros eram
invariavelmente destinados ao sacerdócio ou ao estudo acadêmico.

A colonização do Brasil, marcada desde o início pela cruz, usou a religião para
apoiar a dominação política e a repressão e subordinação dos escravos. Na
plantação de açúcar, ao lado da casa grande ou mesmo dentro, havia uma
capela. No entanto, isso geralmente não refletia uma profunda religiosidade, mas
uma manifestação de um culto misto de respeito pelos costumes e reuniões sociais
europeus, os principais momentos da vida colonial. Festivais e cerimônias religiosas
uniam o mundo açucareiro, levando homens e mulheres às capelas e pequenos
agricultores à missa dominical. Outras congregações ocorreram em inúmeros dias
sagrados, bem como em batismos, casamentos e funerais.

O universo religioso dos negros mudou no espaço colonial. Os escravos foram

batizados várias vezes na África antes de embarcar nos navios negreiros, e apenas
manifestações religiosas dentro dos parâmetros do catolicismo eram permitidas no
Brasil. Os cultos africanos eram ilegais, considerados bruxaria e feitiçaria. A prática
do catolicismo pelos escravos era, em geral, superficial e se referia aos valores
místicos africanos. A integração se manifestou através de atitudes externas, como ir
à missa, cantar canções religiosas, acompanhar procissões e acompanhar o rosário
à tarde. A persistência das práticas religiosas africanas foi um sinal de rebelião e foi
severamente punida. Se acusados de bruxaria, feitiçaria ou magia, os negros no
período colonial eram levados ao tribunal da Inquisição. 43Embora os negros
pudessem participar de festivais religiosos, as formas estéticas e musicais africanas
foram diluídas e formalizadas dentro dos padrões brancos. A organização das
confraternidades criou elementos de solidariedade entre eles, permitindo que os
escravos estabelecessem laços e se organizassem, mesmo sob os olhos atentos da
sociedade branca. Dentro de seus limites, eles procuraram ajudar escravos doentes
abandonados por seus senhores, organizar casamentos para negros livres e pobres
e organizar funerais. 44 Os cultos africanos permaneceram, por muito tempo, em
lugares escondidos, na floresta, longe dos centros urbanos. Então, lentamente,
nos terreiros suburbanos , unidades quase conventuais, eles desempenharam um
papel sincrético no qual os santos católicos foram trazidos para o universo dos
valores negros. 45

Açúcar nas Capitanias do Sul

Nos séculos XVI e XVII, o açúcar foi o produto de exportação mais importante do
Brasil, abastecendo os mercados europeus das usinas do
nordeste. Nas Capitanias do Sul, o açúcar e as bebidas espirituosas produzidas no
Rio de Janeiro, a partir do século XVII, alimentavam o tráfico de escravos de Angola
para a região do Rio da Prata, reforçando o comércio com a região. 46 Em São
Vicente, as usinas persistiram ao longo da costa, também ligadas ao suprimento de
áreas do sul. Em Piratininga, e nas rotas descobertas no caminho para as minas,
pequenos moinhos forneciam aos viajantes melaço e aguardente . Com a
descoberta do ouro no final do século XVII, essa produção cresceu, começando a
aparecer nos produtos comercializados pela Vila de São Paulo. 47

O aumento da produção no final do século XVIII criou uma nova geografia do açúcar
no Brasil, especialmente no sudeste. Gradualmente, o açúcar aplicava às terras e
ao povo uma configuração diferente, lançando as bases de um mundo de senhores
e escravos que o café mais tarde consolidaria. O início da Guerra Revolucionária na
América do Norte e o conflito generalizado no Caribe e no Atlântico, com a
consequente tendência ascendente dos preços a partir da década de 1770, deram
novo impulso à produção de açúcar no sul, guiando-a agora para o mercado
mundial e consolidando, nessas áreas, a produção escrava em larga escala. 48.O
porto do Rio de Janeiro já exercia papel fundamental no comércio de escravos,
constituindo-se como o principal polo de importação e redistribuição de escravos
destinados à região mineradora. 49 AS minas estimularam um crescente comércio de
escravos que tinha o conhaque como principal produto de troca. Ao mesmo tempo,
plantações e usinas de cana-de-açúcar se beneficiaram da maior disponibilidade de
escravos. 50.

No final do século, as estimativas indicam que havia cerca de 806 usinas de açúcar
ativas no nordeste, com mais de 1.000 no sul e centenas de pequenas usinas para
produzir bebidas espirituosas, concentrando as maiores unidades da região do Rio
de Janeiro. 51 Em São Paulo, o avanço das plantações de cana instalou áreas de
exportação no litoral e na serra acima. ”No litoral, Ubatuba, São Sebastião e Ilha
Bela se destacaram com pequenos moinhos que produziam principalmente bebidas
espirituosas. Essas unidades, das quais havia cerca de setenta em 1801, eram
subsidiárias do Rio de Janeiro, onde vendiam sua produção. No planalto, as
plantações de açúcar ocupavam duas regiões, o Vale do Paraíba, ao longo do
caminho para o Rio de Janeiro, e o chamado quadrilátero de açúcar, formado por
Sorocaba, Piracicaba, Mogi Mirim e Jundiaí. Outras áreas possuíam plantações de
cana e pequenas usinas, mas sem produção significativa. No Vale do Paraíba, a
configuração da produção era semelhante à do litoral e estava ligada ao Rio de
Janeiro. Dentro da área conhecida como quadrilátero de açúcar, as cidades mais
importantes foram Campinas e Itu.
Em Minas Gerais, a presença de usinas foi registrada desde o início da
colonização. 52 No século XIX, o cultivo de açúcar foi generalizado e a produção
provincial de açúcar, melaço e cachaça (rum) parece ter sido extensa. Viajantes e
observadores observaram, no século XIX, que plantações, usinas e alambiques de
cana eram componentes comuns de assentamentos rurais na maior parte da
província e que não havia indústria açucareira. Os engenhos , em geral, eram
pequenos moinhos que produziam melaço e bebidas espirituosas. 53No Mato
Grosso, como resultado da mineração no século XVIII, proliferaram pequenos
moinhos de bebidas espirituosas e melaços. Ao longo do século XIX, a produção
aumentou e as usinas começaram a atender os mercados paraguaio e boliviano.

O avanço da produção de açúcar nas Capitanias do Sul resultou em diversas

configurações de terra. Nas áreas ocupadas pela produção exportadora de
escravos, predominaram grandes unidades, com um grande número de escravos,
relações complexas de propriedade, posse e arrendamento, e muitas vezes com
uma separação entre usinas e plantações de açúcar. Nas áreas dedicadas ao
consumo doméstico, principalmente de melaço e bebidas espirituosas, a ocupação
consistia em unidades menores, com menos escravos e sem hierarquias sociais
complexas. Nas áreas exportadoras de São Paulo e Rio de Janeiro, o processo
habitual de ocupação era a posse e o estabelecimento de usinas e plantações de
açúcar para posterior aplicação da sesmaria. Era comum passar anos e até
gerações sem a concessão de título legal, contribuindo para a proliferação de
conflitos e até usurpações violentas. Em São Paulo, a existência de produtores de
cana sem usina de açúcar parece ter sido excepcionalmente rara. Entretanto,
unidades com áreas pequenas, mas com produção comparativamente significativa,
podem indicar a existência de terras ocupadas por pequenos produtores que
levariam sua cana para moer em outras usinas.

Sem dúvida, o açúcar levou à concentração sem precedentes de escravos nas

áreas de Campos, Rio de Janeiro e São Paulo no final do século XVIII. Estimativas
de 1789 mostram que a Capitania do Rio de Janeiro atingiu 168.709 habitantes, dos
quais 82.448 eram escravos, correspondendo a 48,9% do total. No início do século
XIX, Saint-Hilaire, que visitou a região em 1816, contava 14.560 pessoas livres e
17.537 escravos em Campos, ou seja, uma população 54,4% escravizada. 54 Em
São Paulo, em 1813, a proporção de escravos para libertar pessoas era menor e,
de um total de 160.969 habitantes, havia 48.245 escravos. Lá, os escravos
representavam 28,6% da população. 55

Quais eram os padrões sociais e econômicos dos grandes produtores de açúcar do

sul? Estudos indicam uma menor concentração de riqueza açucareira na região do
que tradicionalmente atribuída aos senhores do açúcar do nordeste. Em geral, os
padrões dos proprietários diferiam dependendo do maior ou menor vínculo com o
mercado de exportação, devido à existência ou não de uma hierarquia de
proprietários e agricultores de cana-de-açúcar, e dependendo da persistência ou
não da produção. Em Campos, onde a economia açucareira estava firmemente
concentrada nas exportações e a existência de usinas reais oficiais era comum,
uma sociedade aristocrática como a do nordeste tomou forma. Em áreas como o
Vale do Paraíba e o litoral norte da capitania de São Paulo, onde a produção de
açúcar era direcionada ao mercado interno, organizada em pequenas unidades e,
portanto, sem hierarquias estabelecidas entre os diferentes tipos de senhores,
houve maior flexibilidade na relação entre senhores e escravos. No entanto, no caso
do vale, quando o café se tornou hegemônico, a paisagem social da região ficou
marcada pela imagem dos “barões”. Do quadrilátero do açúcar, a ocupação do solo
e a acumulação de riqueza permitiram que as lavouras de café avançassem no
século XIX. século, com a necessidade de mais trabalhadores e rotas de
comunicação que conduzam a novos processos sociais e políticos.
Discussão da literatura

O papel da economia açucareira na formação do Brasil é um tema central na

historiografia. Escrito desde o período colonial e, mais tarde, nos tratamentos
históricos gerais dos séculos 19 e 20, a questão do açúcar está intimamente ligada
às reflexões sobre a colonização. A questão tornou-se central, principalmente após
os anos 30, quando a crise da ordem oligárquica apontou para a necessidade de
novas reflexões e ajustes. Esse repensar foi expresso especialmente nas obras de
Caio Prado Jr., Sérgio Buarque de Holanda e Gilberto Freyre, com interpretações
originais e paradigmáticas da realidade brasileira, que continuam orientando os
estudos sobre o tema. 56. Em diferentes aspectos, os autores questionaram a
preeminência de uma economia mercantil e escrava, as bases do autoritarismo
político, a marginalização de vastas áreas da sociedade e a monopolização da terra.

Caio Prado Jr., na perspectiva do materialismo histórico, tomou o período colonial

como elemento constitutivo da vida brasileira, definindo o significado da colonização
brasileira: a construção, no período colonial, de uma sociedade e uma economia
focadas sobretudo na mercado externo, dependente da economia internacional, que
impedia o crescimento de um mercado interno. O clã patriarcal, que constituiu a
base da sociedade rural, atraiu a sua órbita de influência as populações vizinhas,
sem mencionar os escravos, em busca de proteção e favores que as autoridades
públicas geralmente não podiam oferecer.

Sérgio Buarque de Holanda, ao contrário de Prado Jr., procurou explicar a estrutura

da sociedade brasileira a partir de seus aspectos culturais - modos de vida,
instituições, idéias -, elementos que sintetizam o “homem cordial”, o proprietário de
terras que age de acordo com práticas autoritárias de poder, percebendo a
realidade com os olhos da cultura européia e desconsiderando os problemas
concretos da colônia, uma conseqüência da força cultural do patriarcalismo. No
mundo rural, afinal, a vontade do senhor era lei, dominando o poder da esfera
privada, da família sobre o estado. Enquanto Caio Prado Jr. dirigia suas
preocupações e sua análise da história brasileira às críticas à dependência
econômica do país, Sérgio Buarque de Holanda privilegiava uma tensão autoritária
de liderança política, que se intensificava sob o governo Vargas.

Questões de raça e escravidão, controversas desde a abolição, figuravam

centralmente nas análises desses autores, que rejeitaram a idéia de que a
miscigenação era uma característica negativa da sociedade brasileira. Para Prado
Jr., a posição social inferior dos negros e seus descendentes foi resultado de
séculos de escravização, que produziram a subordinação de negros e índios para
gerar a riqueza dos brancos. Incapaz de escapar de um certo preconceito, ele
ressalta que as condições do processo produtivo impediram as várias “raças” de se
comunicar como representantes de diferentes civilizações, dentro de uma escala
hierárquica de evolução civilizacional de critérios dúbios. 57 Sérgio Buarque de
Holanda enfatizou as vantagens da mestiçagem para o processo de colonização no
Brasil, uma vez que a plasticidade social dos portugueses era uma virtude cultural
que permitia ao trabalho colonizador se beneficiar da miscigenação.

O fator mais importante para Gilberto Freyre foi como essas raças e culturas, em
contato próximo na colônia, se adaptaram ao ambiente tropical. Na sua narrativa, as
relações domésticas suavizaram até os antagonismos entre senhor e escravo,
proporcionando contato contínuo entre as raças, entre a casa grande e os bairros
de escravos. Esse argumento, que nega a possibilidade de confronto e aponta para
a idéia de um “paraíso racial”, enfatizou a família patriarcal como fonte de
estabilidade social, parte de um discurso que favoreceu o pacto agroindustrial
assinado pelas principais elites brasileiras de década de 1930.
A partir da década de 1950, os estudos sobre colonização e seus efeitos nos
processos econômicos sociopolíticos ganharam novo impulso, estimulados pela
descolonização do período pós-Segunda Guerra Mundial e pela luta para superar a
dependência, principalmente na América Latina. O papel das estruturas coloniais no
Brasil, e especialmente as criadas a partir da grande unidade açucareira, constituiu
a base de obras como A formação econômica do Brasil, de Celso Furtado, Os
proprietários do poder, de Raymundo Faoro, Portugal e o Brasil na crise da velha
Sistema Colonial de Fernando Novais, Circuito Fechado de Florestan Fernandes
e Escravidão Colonial de Jacob Gorender, entre outros. 58.O papel dos setores
produtivos voltados para a oferta e o mercado interno ganhou destaque nos estudos
de José Roberto do Amaral Lapa e Maria Yedda Linhares e do grupo de
pesquisadores que eles criaram, constituindo um contraponto e fornecendo novas
bases para debates sobre a natureza da colonização. 59

Estudos mais gerais sobre açúcar foram produzidos desde a década de 1930 sob
os auspícios do Instituto do Açúcar e Álcool e publicados na Revista Brasil
Açucareiro e em livros, incluindo os de Gileno de Carli e Wanderley
Pinho. 60 Gilberto Freyre, pioneiro na análise da sociedade açucareira do nordeste,
concluiu sua análise com Sobrado e
Mucambos (1936), Nordeste (1937), Açúcar (1939) e O Mundo que o Português
Criou (1940). 61

A pesquisa de Fréderic Mauro, sem dúvida, estimulou reflexões mais profundas

sobre o açúcar. Em Le Portugal et L 'Atlantique (1570-1670), sua tese defendida em
1957, com base em extensos dados seriais, esboçou uma estrutura vigorosa de
desenvolvimento econômico do Império Atlântico Português no período em que o
açúcar brasileiro era o motor da atividade colonial . 62

O trabalho mais preciso e exaustivo sobre a história do açúcar é o de Stuart

Schwartz. 63 Desde a publicação do “Trabalho Livre na Economia Escravista”, em
1976, ele desenvolveu a pesquisa que resultou no livro 1985 Plantio de Açúcar na
Formação da Sociedade Brasileira . Publicado em 1988 no Brasil com o título
de Segredos Internos, inspirou dezenas de projetos de pesquisa detalhados e
reflexões historiográficas que apontam para o papel do açúcar no período colonial e
seu impacto na sociedade. A grande herança do poder dos proprietários de terras e
dos homens foi estabelecida como base política no século XIX e na maior parte do
século XX, ecoando até hoje como um elemento de controle. Na mesma linha estão
as obras de Vera Ferlini, que em 1980 estudou o Engenho Sergipe do Conde no
período de 1622 a 1654, analisando as estruturas da produção de açúcar no
contexto da crise geral do século XVII. 64 Em 1988, ela publicou Terra, Trabalho e
Poder (O mundo dos engenhos no nordeste colonial), destacando as
especificidades da propriedade da terra e o papel dos produtores de cana-de-açúcar
na formação econômica e social do país. Trabalhos posteriores foram condensados
em Açúcar e Colonização em 2010. 65

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e Secretaria de Estado da Cultura de São Paulo, 1989.Encontre este recurso:

Silva, Gian Carlo de Mello. “Açúcar, terra e fé: considerações sobre a colonização
de Pernambuco no século xvi.” Revista Sertões 2, no. 2 (2012): 29–35.Encontre
este recurso:

Silva, Lígia Osório, Terras Devolutas e Latifúndio . Campinas: Ed. UNICAMP,

1996.Encontre este recurso:

Notas:

( 1. ) Pero Magalhães Gandavo, Tratado da Terra do Brasil (1570) (São Paulo /

Belo Horizonte: EDUSP / Itatiaia, 1980), 21 .

( 2. ) Eddy Stols, “Um dos primeiros documentos sobre o engenheiro de Schetz em

São Vicente”, Revista de História 33 (1968): 48–61.

( 3 ) Ver Maria Thereza Schorer Petrone, A Lavoura Canavieira em São Paulo (São
Paulo: Difel, 1968), 10.

( 4. ) CR Boxer, Salvador de Sá e a luta pelo Brasil e Angola; 1602-1686 (São

Paulo: Nacional, 1973); Augusto de Carvalho, Apontamentos para a História da
Capitania de S. Thomé (Campos: Typographia e Litographia de Silva, Carneiro &
Comp., 1888).

( 5. ) Ver Stuart Schwartz, Segredos Internos (Trans. Port.) (São Paulo: Companhia
das Letras, 1988), 144ss.

( 6 ) Schwartz, Segredos Internos , 144ss.

( 7. ) Sílvia Carvalho Ricardo, As redes mercantis no final do século XVI e a figura

do comerciante João Nunes Correia (São Paulo: FFLCH / USP, 2007); e Daniel
Strum, O comércio de açúcar: Brasil, Portugal e Paises Baixos, 1595-1630 (São
Paulo: Versal, 2012).

( 8. ) Evaldo Cabral de Melo, O Negócio do Brasil (São Paulo: Cia. Das Letras,
1998).

( 9. ) Regimento de 17.12.1548, Documentos para a História do Açúcar (Rio de

Janeiro: IAA, 1954), 48 .

( 10. ) Fréderic Mauro, Portugal, Le Brésil e l'Atlantique au XVII siécle (Paris:

Fundação Caloiuste Gulbenkian, 1983), 245.
( 11. ) Florestan Fernandes, Circuito Fechado: quatro ensaios sobre o “poder
institucional”. São Paulo: Hucitec, 1976, 1ª ed., 35 .

( 12. ) Célia Freire da Fonseca, A Economia e a Colonização do Brasil (A

Experiência de Duarte Coelho) (Rio de Janeiro: Conselho Federal de Cultura e
Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, 1978), 191.

( 13. ) Gabriel Soares de Sousa, Tratado Descritivo do Brasil em 1587 , 4a ed.

(São Paulo: Nacional / EDUSP, 1971), 69 .

( 14. ) Vera Lucia Amaral Ferlini, Terra, Trabalho e Poder , 3ª ed. (São Paulo:
Alameda, 2017), 151–157.

( 15. ) Fernão Cardim, Tratados da terra e gente do Brasil. São Paulo / Brasília:
Nacional / INL, 1978 (3ª ed.), 190.

( 16. ) Pero Magalhães Gandavo, Tratado da Terra do Brasil , 49.

( 17. ) Adriaen Van der Dussen, Relatório sobre as Capitanias Conquistadas

(1639). Suas condições econômicas e sociais , Trad. de José Antônio Gonsalves
de Mello (Rio de Janeiro: Instituto do Açúcar e Álcool, 1947), 85 .

( 18 ) Schwartz, Segredos Internos , 40-73.

( 19. ) Maurício Goulart, A Escravidão Africana Brasil (Das Origens à Extinção do

Tráfico ) (São Paulo: Alfa-Ômega, 1975).

( 20. ) Raymundo Faoro, Os Donos do Poder (Rio de Janeiro: Globo, 1958). Um

estudo detalhado do poder do mestre pode ser encontrado em Rodrigo Ricupero, A
formação da Elite Colonial (São Paulo: Alameda, 2008).

( 21. ) André João Antonil, Cultura e Opulência do Brasil por suas Drogas e Minas
(1711) , Trad. Franco. e comentários críticos por Andrée Mansuy (Paris: IHEAL,
1968), 50–51 .

( 22. ) Stuart Schwartz, Segredos Internos , 209.

( 23. ) Ver. Laima Mesgravis, “Os aspectos estatísticos da estrutura social do Brasil
Colônia”, Estudos Econômicos 13 (especial) (1983), 802.

( 24. ) Stuart Schwartz, Segredos Internos , capítulo. 9

( 25. ) Sedi Hirano, Pré-Capitalismo e Capitalismo (São Paulo: Hucitec, 1988), 199–
200.

( 26. ) Sérgio Buarque de Holanda, Raízes do Brasil , trad. G. Harvey Summ (Notre
Dame, IN: Notre Dame University Press, 2012).

( 27. ) Schwartz, Segredos Internos ; Ferlini, Terra, Trabalho e Poder , 128 e ss.

( 28. ) Vera Lucia Amaral Ferlini, O Engenho Sergipe do Conde (1622-

1653). Contar, Constatar e Qüestionar (dissertação de mestrado, São Paulo, FFLCH
/ USP, 1980), 108–128.
( 29. ) Louis François de Tollenare, Notas Dominicais (18-18-1818) (Recife:
Secretaria da Educação e Cultura, 1978), 73 . A seguir, também analisamos a
situação dos camponeses e famílias nas regiões açucareiras: John Luccock, Notas
sobre o Rio de Janeiro e Partes Meridionais do Brasil (1808-1818) (São Paulo:
Livraria Martins Editora, 1942) ; Henry Koster, Viagens ao Nordeste do Brasil
(1816) (São Paulo: Nacional, 1942) .

( 30. ) Iraci Del Nero da Costa, Arraia-miúda: um estudo sobre os não escravizados
no Brasil (São Paulo: MGSP, 1992).

( 31. ) Guillermo Palácios, Cultivadores Livres, Estado e crise da esclavitude no

Brasil na época da Revolução Industrial (México: El Colegio de Mexico, 1998), 23.

( 32. ) Palácios, Cultivadores Livres, Estado e crise da esclavidão no Brasil na

época da Revolução Industrial , 23.

( 33. ) Stuart Schwartz, Escravos, Roceiros e Rebeldes , Trad. Porta. (Bauru:

EDUSC, 2001), 117-164.

( 34. ) Istvan Jancso, Na Bahia contra o Império (São Paulo: Hucitec, 1991); e
Patrícia Valim, Corporação dos enteados: tensão, contestação e negociação política
na Conjuração Baiana de 1798 (tese de doutorado, São Paulo: FFLCH / USP,
2013).

( 35. ) Ver Katia de Queirós Mattoso, Bahia: uma cidade de Salvador e seu mercado
no século XIX (São Paulo / Salvador: Hucitec / Secretaria Municipal de Educação e
Cultura, 1978), 155 ss.

( 36. ) Palácios, Cultivadores Livres, Estado e crise da esclavidade no Brasil na

época da Revolução Industrial .

( 37. ) Sobre a pecuária nas áreas açucareiras, ver: Capistrano de Abreu, Capítulos
de história colonial e Os caminhos antigos e o povoamento do Brasil (1907 e 1930)
(Brasília: Editora da UnB, 1982).

( 38. ) Gilberto Freyre, Casa Grande e Senzala , São Paulo: Editora José Olympio,
20 ed., 1980, p.190.

( 39 ) Ferlini , O Engenho Sergipe do Conde , cap.1.

( 40. ) Eduardo d'Oliveira França, “Engenhos, Colonização e Cristãos Novos na

Bahia”, Anais do IV Simpósio de ANPUH (1967), 181–241.

( 41. ) Eni de Mesquita Samara, A família brasileira , 4ª ed. (São Paulo: Brasiliense,
1993).

( 42. ) Jorge Benci, Economia Cristã dos Senhores ou Governo dos Escravos (Livro
Brasileiro de 1700) (São Paulo: Grijalbo, 1977) .

( 43. ) Laura de Mello e Souza, O Diabo e a Terra de Santa Cruz (São Paulo: Cia
das Letras, 1986).

( 44. ) João José Reis, A morte é uma festa (São Paulo: Cia. Das Letras, 1991).
( 45. ) Marina de Mello e Souza, “Catolicismo negro no Brasil: santos e minkisi , uma
reflexão sobre miscigenação cultural”, Afro-Ásia 28 (2002): 125-146.

( 46. ) Mauricio de Almeida, “Um quebra-cabeça (quase) resolvido: Os engenheiros

da capital do Rio de Janeiro, séculos xvi e xvii”, Nova Scripta: Revista Eletrônica de
Geografia e Ciências Sociais 10, no. 218 (2006), p. 5)

( 47. ) Suely Robles Reis de Queiroz, “Algumas notas sobre a lavoura de açúcar em
São Paulo”, Anais do Museu Paulista 21 (1967): 110–278; e Ilana Blaj, A Trama das
Tensões. A mercantilização de São Paulo colonial (1681-1721 ) (São Paulo:
Humanitas, 2002).

( 48. ) Não se pode atribuir o impulso favorável à produção de açúcar no final do

século XVIII apenas às guerras e revoltas no Caribe. No Brasil, a inserção de novos
produtos agrícolas em uma economia que se expandiu na época da Revolução
Industrial teve papel decisivo. Cabe ressaltar também que a política de
desenvolvimento agrícola foi estimulada desde os tempos de Pombal pelos
administradores coloniais. Cf. José Jobson de Andrade Arruda, O Brasil no
Comércio Colonial (São Paulo, Ática, 1980), p.

( 49. ) Maurício Goulart, A Escravidão Africana no Brasil .

( 50 ) Mafalda P. Zemella, O Abastecimento da Capitania de Minas Gerais no século

XVIII , 2ª ed. (São Paulo: Hucitec / EDUSP, 1990) (1ª ed. 1951).

( 51 ) José Jobson de Andrade Arruda, “A Produção Econômica”, em (org.) O

Império Luso Brasileiro (1750–1822) , org. Maria Beatriz Nizza da Silva (Lisboa:
Editorial Estampa, 1986), 95-102.

( 52. ) Miguel Costa Filho, “Engenheiros e Produção de Açúcar em Minas

Gerais”, Revista de História da Economia Brasileira 1, n. 1, 1953, p. 42-50.

( 53. ) Roberto Borges Martins, Crescendo em Silêncio: A Economia Escrava do

Século XIX em Minas Gerais, Brasil (tese de doutorado, Universidade Vanderbilt,
EUA, 1980), 301–306.

( 54. ) Augusto de Saint-Hilaire, Viagem pelo Distrito de Diamantes e Litoral do

Brasil (1833), Trad. Porta. (São Paulo: Itatiaia / EDUSP, 1974), 202 .

( 55 ) Petrone, A Lavoura Canavieira em São Paulo , 110.

( 56 ) Renato Moscatelli, “Um redescobrimento historiográfico do Brasil”, Revista de

História Regional , Goiânia: UFGO 1 (2000): 187–201. Veja também Carlos
Guilherme Mota, Ideologia da cultura brasileira (1933–1974): pontos de partida para
uma revisão histórica (São Paulo: Ática, 1978); Caio Prado Jr., Evolução Política do
Brasil (1933), 9ª ed. (São Paulo: Brasiliense, 1975; Caio Prado Jr., Formação do
Brasil Contemporâneo (1942), 13ª edição (São Paulo: Brasiliense, 1973); Sérgio
Buarque de Holanda, Raízes do Brasil (1936), 4ª edição (Brasília : UNB, 1963) e
Gilberto Freyre, Casa Grande e Senzala(1933), 20a ed. (Rio de Janeiro: José
Olympio, 1980).

( 57 ) Moscatelli, “Um redescobrimento historiográfico do Brasil”, 187–201.

 ( 58. ) Celso Furtado, Formação Econômica do Brasil (Rio de Janeiro: Fundo de
Cultura, 1959); Raymundo Faoro, Os Donos do Poder ; Florestan
Fernandes, Circuito Fechado ; Fernando Antonio Novais, Portugal e Brasil na Crise
do Antigo Sistema Colonial (1777-1808); Ciro Flamarion S. Cardoso (Modo de
Produção Escravista Colonial na América ”, na América Colonial , ed. Theo Santiago
(Rio de Janeiro: Pallas, 1975); e Jacob Gorender, O Escravismo Colonial (São
Paulo: Ática, 1978).

( 59. ) José Roberto do Amaral Lapa (Org.), Modos de Produção e Realidade

Brasileira (Petrópolis: Vozes, 1980); e Maria Yeda Linhares e Francisco Carlos
Teixeira da Silva, História da Agricultura Brasileira: Combates e Controvérsias (São
Paulo: Brasiliense, 1981). Veja também trabalhos de João Fragoso, Manolo
Florentino, Sheila Faria, Márcia Mota e Hebe de Castro, entre outros.

( 60. ) Gileno de Carli, O Drama do Açúcar (Rio de Janeiro: Pongetti, 1941); e

Gileno de Carli, O Doce Amargo (Rio de Janeiro: Pongetti, 1942).

( 61. ) Gilberto Freyre, Sobrados e Mucambos (Rio de Janeiro: José Olympio,

1936); Gilberto Freyre, Nordeste (Rio de Janeiro: José Olympio, 1938); e Gilberto
Freyre, O Mundo que Português Criou (Rio de Janeiro: José Olympio, 1940).

( 62. ) Fréderic Mauro, Portugal e o Atlântico (1570-1670) (Paris: École Pratique des
Hautes Études, 1960).

( 63. ) Para mais pesquisas, veja Stuart B. Schwartz, Soberania e sociedade no

Brasil colonial: o Supremo Tribunal da Bahia e seus juízes, 1609-1751 (Berkeley:
University of California Press, 1973); James Lockhart e Stuart B. Schwartz , América
Latina Primitiva: Uma História da América Espanhola Colonial e Brasil , Estudos
Latino-Americanos de Cambridge, número 46. (Nova York: Cambridge University
Press, 1983); Stuart B. Schwartz, plantações de açúcar na formação da sociedade
brasileira. Bahia, 1550-1835 (Nova York: Cambridge University Press, 1985); B.
Schwartz , escravos, camponeses e rebeldes: reconsiderando a escravidão
brasileira (negros no novo mundo)(Urbana: University of Illinois Press, 1992); Stuart
B. Schwartz , Tudo pode ser salvo: tolerância religiosa e salvação no mundo
atlântico ibérico (New Haven e Londres: Yale University Press, 2008); Stuart B.
Schwartz (Ed.) , Governador e sua imagem no Brasil barroco - O funeral O elogio
fúnebre de Afonso Furtado de Castro do Rio de Mendonça (Minneapolis: University
of Minnesota Press, 1979); Stuart B. Schwartz (Ed.), Entendimentos
implícitos. Observar, relatar e refletir sobre os encontros entre europeus e outros
povos no início da era moderna (Nova York: Cambridge University of Press,
1994); Stuart B. Schwartz (Ed.), Vencedores e vencidos: vistas de espanhóis e de
Nahua sobre a conquista do México(Nova York: Palgrave Macmillan, EUA, 2000); e
Frank Salomon, e Stuart B. Schwartz (Ed.), História de Cambridge dos Povos
Nativos das Américas. América do Sul (Nova York: Cambridge University Press,
1999).

( 64. ) Mauro, Portugal e L'Atlantique (1570-1670) .

( 65. ) Ferlini , O Engenho Sergipe do Conde ; Ferlini, Terra, Trabalho e Poder ; e

Vera Lúcia Amaral Ferlini, Açúcar e Colonização (São Paulo: Alameda, 2010).

Vera Lucia Amaral Ferlini

Cátedra Jaime Cortesão (FFLCH), Universidade de São Paulo

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