Querido filho, Saúde e Bênção Apostólica.

Enviamos-lhe através desta carta uma renovada expressão

daquela boa vontade que não deixamos de expressar frequentemente ao longo do nosso pontificado a
si, aos seus colegas no Episcopado e a todo o povo americano, aproveitando todas as oportunidades que
foram dadas para que nos ofereceste para o progresso da tua Igreja ou por tudo o que fizeste para
salvaguardar e promover os interesses católicos. Por outro lado, muitas vezes consideramos e
admiramos os nobres dons da sua nação, que permitem ao povo americano ser sensível a todo bom
trabalho que promova o bem da humanidade e o esplendor da civilização. Contudo, esta carta não
pretende, como as anteriores, repetir as palavras de louvor tantas vezes pronunciadas, mas antes
chamar a atenção para algumas coisas que devem ser evitadas e corrigidas, e uma vez que foi concebida
no mesmo espírito de apostólica caridade que inspirou nossas cartas anteriores, esperamos que você a
tome como mais uma prova de nosso amor; Isto é ainda mais verdade porque procura pôr fim a certas
disputas que surgiram ultimamente entre vós, em detrimento da paz de muitas almas.

Você sabe, querido filho, que o livro sobre a vida de Isaac Thomas Hecker, devido principalmente ao
esforço daqueles que empreenderam sua publicação e tradução para uma língua estrangeira, tem
suscitado sérias polêmicas devido a certas opiniões que apresenta. sobre o modo de vida cristão.

Nós, portanto, por causa do nosso ofício apostólico, tendo que zelar pela integridade da fé e pela
segurança dos fiéis, estamos dispostos a escrever-lhe mais detalhadamente sobre todo este assunto.

O fundamento sobre o qual se baseiam estas novas ideias é que, para atrair mais facilmente aqueles que
dela discordam, a Igreja deve tornar os seus ensinamentos mais conformes ao espírito da época, relaxar
um pouco da sua antiga severidade e tornar alguns concessões a novas opiniões. Muitos pensam que
estas concessões deveriam ser feitas não apenas em questões de disciplina, mas também em doutrinas
relativas ao “depósito da fé”. Afirmam que seria oportuno, para conquistar aqueles que discordam de
nós, omitir certos pontos do ensinamento da Igreja que são de menor importância, e desta forma
moderá-los para que não tenham o mesmo significado que a Igreja tem. constantemente lhes é dado.
Não são necessárias muitas palavras, querido filho, para provar a falsidade destas ideias, se for trazida à
mente a natureza e a origem da doutrina que a Igreja propõe. O Concílio Vaticano afirma a este respeito:
«A doutrina da fé que Deus revelou não foi proposta, como invenção filosófica, para ser aperfeiçoada
pelo engenho humano, mas foi dada como um depósito divino à Esposa de Cristo para ser fielmente
mantido e infalivelmente declarado. Daí o significado dos dogmas sagrados que Nossa Mãe, a Igreja,
uma vez declarou, deve ser perpetuamente mantido, e nunca devemos desviar-nos desse significado sob
o pretexto ou pretexto de uma compreensão mais profunda deles" (Constitutio de Fide Catholica,
capítulo IV) .
Não podemos considerar como inteiramente inocente o silêncio que intencionalmente leva à omissão ou
desrespeito de qualquer um dos princípios da doutrina cristã, pois todos os princípios vêm do mesmo
Autor e Mestre, “o Filho Unigênito, que está no seio do Pai ." » (Jo 1,18). Estas são adaptadas a todos os
tempos e a todas as nações, como se vê claramente nas palavras de Nosso Senhor aos seus apóstolos:
“Ide, pois, ensinai todas as nações; ensinando-os a observar tudo o que vos ordenei, e eis que estarei
sempre convosco, até ao fim do mundo” (Mt 28,19).

Sobre este ponto diz o Concílio Vaticano: «Tudo o que está contido na Palavra de Deus, escrita ou
transmitida, e é proposto pela Igreja para ser crido como divinamente revelado, seja por julgamento
solene, deve ser crido com fé divina e católica. rezai pelo seu magistério ordinário e universal”
(Constitutio de Fide Catholica, cap. III).

Longe da mente de alguém diminuir ou suprimir, por qualquer motivo, qualquer doutrina que tenha sido
transmitida. Tal política tenderia a separar os católicos da Igreja, em vez de atrair aqueles que discordam.
Não há nada mais próximo do nosso coração do que fazer com que aqueles que se separaram Dele
retornem ao rebanho de Cristo, mas não por um caminho diferente daquele indicado por Cristo.

A regra de vida afirmada para os católicos não é de tal natureza que não possa ser adaptada às
exigências dos diferentes tempos e lugares. A Igreja tem, guiada pelo seu Divino Mestre, um espírito
generoso e misericordioso, razão pela qual desde o início ela tem sido o que São Paulo disse de si
mesmo: “Tornei-me tudo para todos, para salvá-los a todos” (1Cor 9, 22).

A história prova claramente que a Sé Apostólica, à qual foi confiada a missão não só de ensinar, mas
também de governar toda a Igreja, permaneceu "na mesma doutrina, no mesmo sentido e na mesma
sentença" (Constituitio de Fide Católica, capítulo IV).

Agora, quanto ao modo de vida, habituou-se de tal forma a moderar a sua disciplina que, mantendo
intacto o princípio divino da moralidade, nunca deixou de se acomodar ao carácter e ao génio das
nações que abrange.

Quem pode duvidar que ele voltará a agir com este mesmo espírito se a salvação das almas assim o
exigir? Nesta matéria a Igreja deve ser o juiz, e não os particulares, que muitas vezes são enganados pela
aparência do bem. Todos os que desejam escapar à condenação do nosso antecessor, Pio VI, devem
concordar com isto. Ele condenou como um insulto à Igreja e ao Espírito de Deus que a guia a doutrina
contida na proposição LXXVIII do Sínodo de Pistoia: “que a disciplina criada e aprovada pela Igreja deve
ser submetida a exame, como se a Igreja pudesse formular um código de leis inútil ou mais pesado do
que a liberdade humana pode suportar.

Mas, querido filho, no presente assunto de que estamos falando, há ainda um perigo maior, e uma
oposição mais manifesta à doutrina e disciplina católica, na opinião dos amantes da novidade segundo a
qual sustentam que tal tal tipo de liberdade na Igreja que, ao diminuir um pouco a sua supervisão e
cuidado, os fiéis são autorizados a seguir mais livremente a orientação das suas próprias mentes e o
caminho da sua própria actividade. Eles são da opinião de que tal liberdade tem a sua contrapartida na
liberdade civil recentemente concedida, que é agora o direito e o fundamento de quase todos os Estados
seculares.

Discutimos longamente este ponto na carta apostólica sobre a Constituição dos Estados que entregamos
aos Bispos de toda a Igreja, e aí demos a conhecer a diferença que existe entre a Igreja, que é uma
sociedade divina, e todos os as demais organizações sociais humanas que dependem simplesmente do
livre arbítrio e da opção dos homens.

É bom, então, dirigir especial atenção à opinião que serve de argumento a favor desta maior liberdade
procurada e recomendada aos católicos.

Alega-se que agora que o Decreto do Vaticano sobre a autoridade magisterial infalível do Romano
Pontífice foi proclamado, não há mais com que se preocupar nesse sentido e, portanto, uma vez que isto
foi salvaguardado e colocado fora de qualquer questão, uma visão mais ampla e abre-se um campo mais
livre para cada um, tanto para o pensamento quanto para a ação. Mas tal raciocínio é evidentemente
defeituoso, pois, se quisermos chegar a alguma conclusão sobre a autoridade magisterial infalível da
Igreja, seria antes que ninguém desejasse afastar-se desta autoridade, e ainda mais, daquela que
conduziu e dirigiu. dessa forma, as mentes de todos desfrutariam de maior segurança para não cair em
erros particulares. E, além disso, aqueles que se permitem tal modo de raciocínio parecem distanciar-se
seriamente da sabedoria providente do Altíssimo, que se dignou a dar a conhecer, por uma decisão
solene, a autoridade e o direito supremo de ensinar da sua Sé Apostólica, e entregou tal decisão
precisamente para salvaguardar as mentes dos filhos da Igreja dos perigos dos tempos atuais.

Estes perigos, nomeadamente, a confusão entre licenciosidade e liberdade, a paixão de argumentar e

mostrar contumácia sobre qualquer assunto possível, o suposto direito de ter qualquer opinião que se
queira sobre qualquer assunto, e de torná-la conhecida ao mundo através de publicações, têm mentes
tão envolvidas nas trevas que há agora, mais do que nunca, uma necessidade maior do ofício docente da
Igreja, para que as pessoas não se esqueçam tanto da consciência como do dever.

Certamente não pretendemos rejeitar tudo o que a indústria e o estudo modernos produziram. Estamos
tão longe disso que acolhemos na herança da verdade e na esfera cada vez mais ampla do bem-estar
público tudo o que ajuda o progresso do aprendizado e da virtude. Mesmo assim, tudo isto só pode
trazer algum benefício sólido; de facto, só pode ter existência e crescimento reais, se a sabedoria e a
autoridade da Igreja forem reconhecidas.

Ora, no que diz respeito às conclusões que foram tiradas dos pareceres acima mencionados,
acreditamos de boa fé que não houve neles nenhuma intenção de erro ou astúcia, mas mesmo assim,
estes assuntos em si merecem, sem dúvida, um certo grau de suspeita . Em primeiro lugar, toda
orientação externa é posta de lado por ser considerada supérflua e até negativa para as almas que lutam
pela perfeição cristã, tendo como argumento que o Espírito Santo derrama graças mais ricas e
abundantes.

ntes que antes sobre las almas de los fieles, de manera que, sin intervención humana, Él les enseña y los
guía por cierta inspiración oculta. Sin embargo, es signo de un no pequeño exceso de confianza el querer
medir y determinar el modo de la comunicación divina a la humanidad, ya que ésta depende
completamente de su propio bien parecer y Él es el más libre dispensador de sus propios dones. («El
Espíritu sopla donde quiere» Jn 3,8. «Y a cada uno de nosotros la gracia nos es dada de acuerdo a la
medida de la donación de Cristo» Ef 4,7).

¿Y quién que recuerde la historia de los Apóstoles, la fe de la Iglesia naciente, los juicios y muertes de los
mártires y, sobre todo, aquellos tiempos antiguos tan fructíferos en santos osará comparar nuestra era
con aquellas, o afirmar que aquellos recibieron menos de aquel divino torrente del Espíritu de Santidad?
Para no extendernos en este asunto, no hay nadie que ponga en cuestión la verdad de que el Espíritu
Santo ciertamente actúa mediante un misterioso descenso en las almas de los justos y que asimismo los
mueve con avisos e impulsos, ya que, a menos que éste fuera el caso, toda defensa externa y autoridad
sería ineficaz. «Si alguien se persuade de que puede asentir a la verdad salvífica, esto es, evangélica,
cuando ésta es proclamada, sin la iluminación del Espíritu Santo, que da a todos suavidad para asentir y
perseverar, ese tal es engañado por un espíritu herético» (Segundo Concilio de Orange, can. 7).

Más aun, como lo muestra la experiencia, estas mociones e impulsos del Espíritu Santo son las más de
las veces experimentados a través de la mediación de la ayuda y luz de una autoridad magisterial
externa. Para citar a San Agustín: «Él (el Espíritu Santo) coopera con el fruto recogido de los buenos
árboles, ya que Él externamente los riega y los cultiva con el ministerio exterior de los hombres, y por Sí
mismo les confiere el crecimiento interno» (De Gratia Christi, cap. XIX).
Ciertamente pertenece a la ley ordinaria de la providencia amorosa de Dios que, así como Él ha
decretado que los hombres se salven en su mayoría por el ministerio de los hombres, ha querido
también que aquellos a quienes Él llama a las alturas de la santidad sean guiados hacia allá por hombres;
y por eso declara San Crisóstomo que «somos enseñados por Dios a través de la instrumentalidad de los
hombres» (Homilía I, in Inscr. Altar). Un claro ejemplo de esto nos es dado en los primeros días de la
Iglesia. Pues aunque Saulo, resuelto entre venganzas y matanzas, escuchó la voz misma de nuestro Señor
y preguntó, "¿Qué quieres que yo haga?", le fue declarado que entrara a Damasco y buscara a Ananías:
«Entra en la ciudad y allí te será dicho lo que debes hacer» (Hch 9,6).

Tampoco podemos dejar fuera de consideración el hecho de que quienes están luchando por la
perfección, y que por eso mismo no transitan un camino trillado o bien conocido, son los más expuestos
a extraviarse, y por eso tienen mayor necesidad de un maestro y guía que otros. Dicha guía ha sido
siempre obtenida en la Iglesia, ésta ha sido la enseñanza universal de quienes a través de los siglos han
sido eminentes por su sabiduría y santidad. Así pues, quienes la rechazan lo hacen ciertamente con
temeridad y peligro.

Para quien considera el problema a fondo, incluso bajo la suposición de que no exista guía externa
alguna, no es patente aún cuál es en las mentes de los innovadores el propósito de ese influjo más
abundante del Espíritu Santo que tanto exaltan. Para practicar la virtud es absolutamente necesaria la
asistencia del Espíritu Santo, y sin embargo encontramos a aquellos aficionados por la novedad dando
una injustificada importancia a las virtudes naturales, como si ellas respondiesen mejor a las necesidades
y costumbres de los tiempos, y como si estando adornado con ellas, el hombre se hiciese más listo para
obrar y más fuerte en la acción. No es fácil entender cómo personas en posesión de la sabiduría cristiana
pueden preferir las virtudes naturales a las sobrenaturales o atribuirle a aquéllas una mayor eficacia y
fecundidad que a éstas. ¿Puede ser que la naturaleza unida a la gracia sea más débil que cuando es
abandonada a sí misma? ¿Puede ser que aquellos hombres ilustres por su santidad, a quienes la Iglesia
distingue y rinde homenaje, sean deficientes, sean menos en el orden de la naturaleza y sus talentos,
porque sobresalieron en su fortaleza cristiana? Y aunque se esté bien maravillarse momentáneamente
ante actos dignos de admiración que hayan sido resultado de la virtud natural ¿Cuántos hay realmente
fuertes en el hábito de las virtudes naturales? ¿Hay alguien cuya alma no haya sido probada, y no en
poco grado? Aún así, también para dominar y preservar en su integridad la ley del orden natural se
requiere de la asistencia de lo alto. Estos notables actos singulares a los que hemos aludido, desde una
investigación más cercana mostrarán con frecuencia más una apariencia que la realidad de la virtud.
Incluso concediendo que sea virtud, salvo que "corramos en vano" y nos olvidemos de la eterna
bienaventuranza a la que Dios en su bondad y misericordia nos ha destinado, ¿de qué nos aprovechan
las virtudes naturales si no son secundadas por el don de la gracia divina? Así pues, dice bien San
Agustín: «Maravillosa es la fuerza, y veloz el rumbo, pero fuera del verdadero camino». Pues así como la
naturaleza del hombre, debido a la caída primera está inclinada hacia el mal y el deshonor, pero por el
auxilio de la gracia es elevada, renovada con una nueva grandeza y fortaleza, así también la virtud, que
no es el producto de la naturaleza sola, sino también de la gracia, es hecha fructífera para la vida eterna
y toma un carácter más fuerte y permanente.

Esta sobrestima de la virtud natural encuentra un modo de expresarse al asumir una división de todas las
virtudes en activas y pasivas, afirmándose que mientras las virtudes pasivas encontraron un mejor lugar
en tiempos pasados, nuestra época debe estar caracterizada por las activas. Es evidente que tal división
y distinción no puede ser sostenida, ya que no hay, ni puede haber, una virtud meramente pasiva.
«Virtud dice Santo Tomás de Aquino designa la perfección de una potencia, pero el fin de esa potencia es
un acto, y el acto de virtud no es otra cosa que el buen uso del libre albedrío», actuando hay que agregar
bajo la gracia de Dios, si el acto es el de una virtud sobrenatural.

Sólo creerá que ciertas virtudes cristianas están adaptadas a ciertos tiempos y otras a otros tiempos
quien no recuerde las palabras del Apóstol: «A quienes de antemano conoció, a éstos los predestinó
para hacerse conformes a la imagen de su Hijo» (Rom 8,29). Cristo es el maestro y paradigma de toda
santidad y a su medida deben conformarse todos los que aspiran a la vida eterna. Cristo no conoce
cambio alguno con el pasar de las épocas, ya que «Él es el mismo ayer, hoy y siempre» (Heb 13,8). A los
hombres de todas las edades fue dado el precepto: «Aprended de mí, que soy manso y humilde de
corazón» (Mt 11,29). Para toda época se ha manifestado Él como obediente hasta la muerte; en toda
época tiene fuerza la sentencia del Apóstol: «Aquellos que son de Cristo han crucificado su carne con sus
vicios y concupiscencias» (Gál 5,24). Desearía Dios que hoy en día se practicase más esas virtudes en el
grado de los santos de tiempos pasados, quienes en la humildad, obediencia y autodominio fueron
poderosos "en palabra y en obra" para gran provecho no sólo de la religión sino del estado y el bienestar
público.

Dado este menosprecio de las virtudes evangélicas, erróneamente calificadas como pasivas, faltaba un
corto paso para llegar al desprecio de la vida religiosa que en cierto grado se ha apoderado de algunas
mentes. Que esto sea sostenido por los defensores de estas nuevas visiones lo inferimos de algunas
afirmaciones suyas sobre los votos que profesan las órdenes religiosas. Ellos dicen que estos votos se
alejan del espíritu de nuestros tiempos, ya que estrechan los límites de la libertad humana; que son más
propios de mentes débiles que de mentes fuertes; que lejos de ayudar al perfeccionamiento humano y al
bien de la organización humana, son dañinos para uno y otra; pero cuán falsas son estas afirmaciones es
algo evidente desde la práctica y la doctrina de la Iglesia, que siempre ha aprobado grandemente la vida
religiosa. Y no sin una buena causa se han mostrado prestos y valientes soldados de Cristo quienes bajo
el llamado divino han abrazado libremente ese estado de vida, no contentos con la observancia de los
preceptos sino yendo hasta los consejos evangélicos. ¿Debemos nosotros juzgar esto como una
característica de mentes débiles o podemos decir que es algo inútil o dañino para un estado de vida más
perfecto?

Quienes atan de esta manera sus vidas mediante los votos religiosos, lejos de haber sufrido una
disminución en su libertad, disfrutan de una libertad más plena y más libre, a saber, aquella por la cual
Cristo nos ha liberado (Gál 4,31).

Este otro parecer suyo, a saber, que la vida religiosa es o enteramente inútil o de poca ayuda a la Iglesia,
además de ser injuriosa para las órdenes religiosas, no puede ser la opinión de nadie que haya leído los
anales de la Iglesia. ¿Acaso vuestro país, los Estados Unidos, no debe tanto los comienzos de su fe como
de su cultura a los hijos de estas familias religiosas? a uno de los cuales últimamente, cosa muy digna de
alabanza, habéis decretado le sea erigida públicamente una estatua. E incluso en los tiempos presentes,
dondequiera que las familias religiosas son fundadas, ¡qué rápida y fructuosa cosecha de buenos
trabajos traen consigo! ¡Cuántos dejan sus casas y buscan tierras extrañas para impartir allí la verdad del
Evangelio y ampliar los límites de la civilización! Y esto lo hacen con la mayor alegría en medio de
múltiples peligros. Entre ellos, no menos ciertamente que en el resto del clero, el mundo cristiano
encuentra a los predicadores de la Palabra de Dios, los directores de las conciencias, los maestros de la
juventud, y la Iglesia misma los ejemplos de toda santidad.

Ninguna diferencia de dignidad debe hacerse entre quienes siguen un estado de vida activa y quienes,
encantados por la soledad, dan sus vidas a la oración y mortificación corporal. Y ciertamente cuán buen
reconocimiento han merecido ellos, y merecen, es conocido con seguridad por quienes no olvidan que
"la plegaria continua del hombre justo" sirve para traer las bendiciones del cielo cuando a tales plegarias
se añade la mortificación corporal.

Pero si hay quienes prefieren formar un cuerpo sin la obligación de los votos, dejadles seguir ese rumbo.
No es algo nuevo en la Iglesia ni mucho menos censurable. Tengan cuidado, de cualquier manera, de no
colocar tal estado por encima del de las órdenes religiosas. Por el contrario, ya que en los tiempos
presentes la humanidad es más propensa que en anteriores tiempos a entregarse a sí misma a los
placeres, dejad que sean tenidos en una mayor estima aquellos "que habiendo dejado todo lo suyo han
seguido a Cristo".

Finalmente, para no alargarnos más, se afirma que el camino y método que hasta ahora se ha seguido
entre los católicos para atraer de nuevo a los que han caído fuera de la Iglesia debe ser dejado de lado y
debe ser elegido otro. Sobre este asunto, bastará evidenciar que no es prudente despreciar aquello que
la antigüedad en su larga experiencia ha aprobado y que es enseñado además por autoridad apostólica.
Las Escrituras nos enseñan (Eclo 17,4) que es deber de todos estar solícitos por la salvación de nuestro
vecino según las posibilidades y posición de cada uno. Los fieles realizan esto por el religioso
cumplimiento de los deberes de su estado de vida, la rectitud de su conducta, sus obras de caridad
cristiana, y su sincera y continua oración a Dios.

Por otro lado, quienes pertenecen al clero deben realizar esto por el instruido cumplimiento de su
ministerio de predicación, por la pompa y esplendor de las ceremonias, especialmente dando a conocer
con sus propias vidas la belleza de la doctrina que inculcó San Pablo a Tito y Timoteo. Pero si, en medio
de las diferentes maneras de predicar la Palabra de Dios, alguna vez haya de preferirse la de dirigirse a
los no católicos, no en las iglesias sino en algún lugar adecuado, sin buscar las controversias sino
conversando amigablemente, ese método ciertamente no tiene problemas.

Pero dejad que quienes cumplan tal ministerio sean escogidos por la autoridad de los obispos y que sean
hombres cuya ciencia y virtud hayan sido previamente probadas. Pensamos que hay muchos en vuestro
país que están separados de la verdad católica más por ignorancia que por mala voluntad, quienes
podrán ser conducidos más fácilmente hacia el único rebaño de Cristo si la verdad les es presentada de
una manera amigable y familiar.

Dicho todo lo anterior es evidente, querido hijo, que no podemos aprobar aquellas opiniones que en
conjunto se designan com el nombre de "Americanismo". Pero si por este nombre debe entenderse el
conjunto de talentos espirituales que pertenecen al pueblo de América, así como otras características
pertenecen a otras diversas naciones, o si, además, por este nombre se designa vuestra condición
política y las leyes y costumbres por las cuales sois gobernados, no hay ninguna razón para rechazar este
nombre. Pero si por éste se entiende que las doctrinas que han sido mencionadas arriba no son sólo
indicadas, sino exaltadas, no habrá lugar a dudas de que nuestros venerables hermanos, los obispos de
América, serán los primeros en repudiarlo y condenarlo como algo sumamente injurioso para ellos
mismos como para su país. Pues eso produciría la sospecha de que haya entre vosotros quienes forjen y
quieran una Iglesia distinta en América de la que está en todas las demás regiones del mundo.

Pero la verdadera Iglesia es una, tanto por su unidad de doctrina como por su unidad de gobierno, y es
también católica. Y pues Dios estableció el centro y fundamento de la unidad en la cátedra del
Bienaventurado Pedro, con razón se llama Iglesia Romana, porque «donde está Pedro allí está la Iglesia»
(Ambrosio, In Ps.9,57). Por eso, si alguien desea ser considerado un verdadero católico, debe ser capaz
de decir de corazón las mismas palabras que Jerónimo dirigió al Papa Dámaso: «Yo, no siguiendo a nadie
antes que a Cristo, estoy unido en amistad a Su Santidad; esto es, a la cátedra de Pedro. Sé que la Iglesia
fue construida sobre él como su roca y que cualquiera que no recoge contigo, desparrama».
Estas instrucciones que os damos, querido hijo, en cumplimiento de nuestro deber, en una carta
especial, tomaremos el cuidado de que sean comunicadas a los obispos de los Estados Unidos; así,
testimoniando nuevamente el amor por el cual abrazamos a todo vuestro país, un país que en tiempos
pasados ha hecho tanto por la causa de la religión, y el cual, con la ayuda de Dios, hará aún mayores
cosas. Para vos y para todos los fieles de América impartimos con gran amor, como promesa de la
asistencia divina, nuestra bendición apostólica.

Dado en Roma, desde San Pedro, el vigésimo segundo día de enero, año 1899, vigésimo primero de
nuestro pontificado.

LEÓN XIII