ATIVIDADES

Astrônomos flagram "Muitos milhões de buracos negros existem em

nossa galáxia. Nós só os vemos quando estão em
buraco negro 'devorando' um sistema binário com outra estrela, uma
estrela estrela normal como o nosso sol. Os buracos
negros podem puxar material da superfície da
estrela, acumulando material, pouco a pouco, na
forma de um disco - chamado disco de acreção
- ao redor dele", explica à BBC News Brasil a
astrônoma Erin Kara, pesquisadora da
Universidade de Maryland e principal autora da
descoberta.
"Às vezes, ocorre uma instabilidade, e uma
avalanche desse material estelar cai no buraco
negro, criando uma enorme energia e radiação,
CRÉDITO,NASA/CXC/M. WEISS
na forma de um jato de emissão de raios-x da
Legenda da foto,
região muito perto do buraco negro, chamado
Ilustração artística de um buraco negro com um
de coroa. Temos agora novos resultados sobre
raio-x ao redor, que permite que sua taxa de
a extensão espacial e a evolução da coroa e do
rotação seja estimada
disco durante uma explosão."
Detecção
Um telescópio a bordo da Estação Espacial
Essa radiação captada pelos equipamentos da
Internacional captou sinais de um buraco
Estação Espacial, rastreada pelos cientistas,
negro "devorando" uma estrela. As imagens,
comprovou-se como oriunda do buraco negro
detectadas em março do ano passado, foram
MAXI J1820+070. Astrônomos passaram a
analisadas por astrônomos e as conclusões
seguir a pista, detectando "ecos" dessa
foram divulgadas nesta quarta-feira.
explosão. A junção dessas informações resultou
em novas evidências sobre como os buracos
Batizado de MAXI J1820+070, o buraco negro
negros evoluem durante uma explosão.
fica relativamente perto da Terra - a 10 mil
A descoberta foi anunciada em encontro da
anos-luz daqui. Os equipamentos da Estação
Sociedade Americana de Astronomia realizado
Espacial detectaram um imenso jato de luz de
nesta quarta em Washington e é a reportagem
raios-x, que chamou a atenção dos cientistas.
de capa da revista científica Nature desta
Depois de analisar o material, os cientistas
quinta-feira.
concluíram que se tratava de um fenômeno
Segundo as evidências, o buraco negro consome
interessantíssimo: um buraco negro observado
quantidades de material estelar e, enquanto
em meio a uma explosão, uma fase extrema em
isso ocorre, sua coroa - ou seja, o halo de
que ele emite rajadas de energia enquanto
elétrons altamente energizados que o circunda
absorve um amontoado gigantesco de gás e
- encolhe significativamente. No caso
poeira de uma estrela próxima.
observado, ele caiu de uma extensão de cerca pode chegar a milhões de quilômetros de
de 100 quilômetros a apenas 10 quilômetros em diâmetro. No caso estudado, tratava-se de um
pouco mais de um mês. buraco negro pequeno, de "apenas" 10 vezes o
tamanho do nosso sol.
O material nesse disco gira mais rapidamente
quanto mais perto do centro está. Esta
diferença de velocidades gera um atrito, que
acaba aquecendo o disco. Esse calor enorme, em
uma escala de milhões de graus Celsius, provoca
verdadeiras avalanches, fazendo com que o gás
da coroa seja "derramado" no buraco negro
CRÉDITO,NASA
central.
Legenda da foto,
No caso observado, conforme os cientistas
As imagens foram obtidas na Estação Espacial
relataram, seria o equivalente a um Monte
Internacional
Everest de gás por segundo - o que provocou
uma explosão que durou o equivalente a um ano.
Nunca antes tal fenômeno havia sido Os pesquisadores passaram a coletar, então,
identificado pela ciência. As evidências medições precisas da energia e da frequência
das emissões de raios-x durante a explosão.
apontam para o fato de que esse processo seja
a chave da evolução de um buraco negro. "É a Notaram que havia dois tipos de fótons, os de
primeira vez que observamos esse tipo de baixa energia - provavelmente emitidos
inicialmente pelo disco - e os de alta energia -
evidência, de que a coroa está diminuindo
durante essa fase da explosão", comenta o aqueles que, ao que parece, interagiram com os
elétrons da coroa. A defasagem entre eles
astrônomo Jack Steiner, do Instituto Kavli de
provocou "ecos".
Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT.
"Agimos de modo semelhante aos morcegos, que
"A coroa ainda segue sendo algo bastante
usam a ecolocalização para mapear uma caverna
misteriosa. Ainda temos uma compreensão
pequena do que ela é. Mas agora temos escura", compara a astrônoma. "Utilizamos, no
caso, os ecos de luz para medir a região próxima
evidências de que a evolução do sistema é
ao buraco negro que não pudemos resolver
baseada na estrutura da própria coroa."
Quando o buraco negro foi detectado pelos espacialmente com nossos telescópios."
astrônomos, em março do ano passado, logo em
seguida eles começaram a observar sua
interação com a estrela próxima. "Ele estava
quase completamente desobstruído, então
tivemos uma visão muito clara do que estava
acontecendo", afirma Steiner.
"Durante nossa observação, o buraco negro
passou de totalmente inobservável para uma das
fontes mais brilhantes do céu. Isto apenas em CRÉDITO,NASA/JPL-CALTECH
alguns dias", conta Kara. Legenda da foto,
O fenômeno
Uma explosão do tipo ocorre quando um buraco Buracos negros são visíveis ao puxar material da
negro suga enormes quantidades de material de superfície de estrelas, formando um disco ao
uma estrela próxima. Esse material se acumula seu redor, e podem emitir raios-x quando esse
ao redor do buraco negro, em um vórtice material é engolido
giratório conhecido como disco de acreção, que
Ao monitorarem essa radiação, os astrônomos
observaram que, ao longo de um mês, a
defasagem entre os dois tipos de fótons caiu
muito. O que sugeria que a distância entre a
coroa e o disco de acreção também estaria
diminuindo. Ou seja: para evoluir, o buraco
negro estava "consumindo" o material do seu
halo - constituído basicamente de material
estelar. Em outras palavras, o buraco negro CRÉDITO,ESO/L. CALÇADA
estava devorando uma estrela. Legenda da foto,
De acordo com Steiner, este foi o primeiro caso
inequívoco de que uma coroa estava encolhendo Impressão artística de um buraco negro
enquanto o disco permanecia estável. emitindo raios de energia após consumir uma
"Até então, só havíamos observado esse tipo de estrela
'eco' de luz em buracos negros supermassivos, "Esse processo ocorre por meio de episódios de
de milhões ou bilhões de massas solares", acreção que duram milhões de anos", comenta
completa Kara. Kara. "Se quisermos entender como os buracos
"Buracos negros estelares como o J1820 têm negros consomem material e afetam seus
massas muito menores e evoluem muito mais ambientes, temos de estudar os buracos negros
rápido. Podemos observar as mudanças em uma 'menores', encarando-os como análogos -
escala de tempo humana." menores e de evolução mais rápida."
Ou, dizendo de um modo mais claro: a partir de Procurado pela reportagem, o físico brasileiro
análises de fenômenos como este o ser humano Rodrigo Panosso Macedo, que estuda buracos
consegue, de ponto de vista de um tempo mais negros e atua como pesquisador da
palpável, novas peças para o complexo quebra- Universidade Queen Mary de Londres, analisou
cabeças que tenta explicar a formação e o a importância da descoberta.
funcionamento do Universo. "Esse sistema em menor escala tem as mesmas
"Isso é importante porque há muito tempo características de outros sistemas muito
existe um debate sobre o que de fato maiores formados por buracos negros
impulsiona a evolução de um buraco negro: se o supermassivos e discos de acreção. Buracos
disco ou a coroa", comenta Kara. "Com nossa negros supermassivos são os que estão, em
pesquisa, descobrimos que a coroa conduz a geral, no centro das galáxias. No caso, o que
evolução." esses pesquisadores conseguiram foi monitorar
Este entendimento representa muito mais do mudanças na dinâmica de acreção de material e
que pode parecer. Isto porque, conforme a emissão de energia em escalas temporais que
astrônoma lembra, no centro de todas as nós conseguimos medir", comenta ele.
galáxias massivas estão buracos negros Assim, o que os astrônomos esperam ter feito
supermassivos. E apesar de eles serem mil foi ter estudado uma miniatura do centro de
vezes menores do que as galáxias onde residem, uma galáxia, ou seja, compreender um pouco
eles acabam funcionando como os principais melhor como funciona a evolução da galáxia.
condutores da evolução da própria galáxia. O que é um buraco negro?
A existência dos buracos negros foi idealizada
pela primeira vez em 1783 pelo geólogo
britânico John Michel (1724-1793). A teoria
acabou ganhando corpo com um texto de 1796
do matemático francês Pierre-Simon Laplace
(1749-1827).
Mas só no século 20 o conceito foi comprovado. Os maiores são aqueles chamados de
Primeiro com a teoria da relatividade de Albert supermassivos - há evidências de que toda
Eintein (1879-1955), depois com uma sucessão grande galáxia tenha um deles em seu centro. O
de teorias e, posteriormente, com evidências buraco negro que existe no centro da Via Lácta
astronômicas. se chama Sagitário A.
O mais massivo buraco negro conhecido hoje é Fenômeno semelhante em buraco negro
o que está no centro da galáxia NGC 1277. Foi gigante
descoberto em 2012 e é 4 mil vezes maior do No mesmo evento da Sociedade Americana de
que o que existe no centro da Via Láctea, a Astronomia, foi apresentado nesta quarta-feira
nossa galáxia. Isso significa que ele teria uma um outro estudo realizado por astrônomos a
massa 17 bilhões de vezes maior do que a do Sol. partir de raras imagens do céu captadas em
novembro de 2014.
As cenas também evidenciam um buraco negro
se "alimentando" de uma estrela - mas, no caso,
trata-se de um buraco negro supermassivo, 1
milhão de vezes maior do que o Sol, no centro
de uma galáxia a 300 milhões de anos-luz da
Terra.
O astrônomo Dheeraj Pasham, pesquisador
CRÉDITO,NASA/M. WEISS Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa
Legenda da foto, Espacial do Massachusetts Institute of
Technology (MIT), nos EUA, e principal autor
Ilustração de um buraco negro com massas de do estudo, explicou à BBC News Brasil um pouco
gás ao seu redor sobre a descoberta, que será detalhada na
Por definição da NASA, a agência espacial edição desta semana da revista Science.
americana, "um buraco negro é uma região no Pasham destacou que a equipe identificou um
espaço onde a força de atração da gravidade é padrão na emissão dos jatos de raio-X -
tão forte que nem a luz é capaz de escapar". "A enquanto o buraco negro se dedica a devorar a
forte gravidade ocorre porque a matéria foi estrela, a radiação é emitida em pulsos a cada
comprimida em um espaço minúsculo. Essa 131 segundos, e estes persistem por 450 dias.
compressão pode ocorrer no final da vidas e "Este método pode ser utilizado para medir a
uma estrela", diz texto divulgado pela agência. atividade de buracos negros", resume o
Como nenhuma luz escapa aos buracos negros, cientista.
eles são invisíveis. "No entanto, telescópios "Atualmente, acredita-se que quase todas as
espaciais com instrumentos especiais podem galáxias contêm um buraco negro supermassivo
ajudar aa encontrar buracos negros. Eles podem em seu centro. Mesmo que esses buracos
observar o comportamento de materiais e negros tenham menos de 0,1% da massa de suas
estrelas que estão muito próximos dos buracos galáxias hospedeiras, eles parecem, de alguma
negros", esclarece a agência. forma, controlar o crescimento de seus
Existem três tipos de buracos negros. Os hospedeiros", explica Pasham. "Portanto, se
primordiais são tão pequenos quanto um único pudermos entender como os buracos negros
átomo, mas com a massa de uma gigantesca supermassivos crescem, podemos usar esse
montanha. O tipo mais comum é o de tamanho conhecimento para compreender diretamente
médio, os chamados estelares - são aqueles cuja como as galáxias evoluem."
massa pode ser até 20 vezes maior do que a do
Sol e podem caber dentro de uma bola com
diâmetro de cerca de 15 quilômetros.