Poekilocerus arabicus

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Pyrgomorphidae
Género: Poekilocerus
Especie: Poekilocerus arabicus Uvarov, 1922

Pareja de Poekilocerus arabicus, un ortóptero relativamente común en áreas desérticas de Omán.

Poekilocerus

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Pyrgomorphidae
Género: Poekilocerus
Especie: Poekilocerus arabicus Uvarov, 1922

Una pena que no pudiera dedicar más tiempo a observar los ortópteros de Omán, porque eran numerosos e interesantes, como esta pareja de Poekilocerus arabicus. Se observa cómo la hembra tiene una talla muy superior al macho. Tampoco están copulando, más bien el macho le limita a ir montado sobre la hembra a todas partes en una especie de "mate guarding". No he encontrado información sobre este comportamiento, tampoco he buscado mucho, así que si alguien sabe algo al respecto, es libre de compartirlo en los comentarios.

Truxalis nasuta

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Truxalis
Especie: Truxalis nasuta (Linnaeus, 1758)

Una foto de Truxalis nasuta con fondo blanco, o al menos creo que es esta especie, porque tampoco tengo muy claras las diferencias con Acrida ungarica mediterranea, que si pronoto, que si almohadilla en las patas, que si alas posteriores... Cuanto más lo miro, más fascinante me parece su cabeza apepinada.

Saltamontes pink

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae?

Las cosas que hay que ver... ¡un saltamontes de color rosa! Menos mal que le hice una foto, si no ahora pensaría que lo había imaginado. Quedé con la duda de si olería a chicle de fresa...

Espectante panfágido

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Pamphagidae
Género: Eumigus
Especie: Eumigus sp.

Eumigus sp.
Sierra Nevada (Granada), septiembre 2010.

Este saltamontes panfágido (Pamphagidae) fué localizado en uno de los borreguiles de Sierra Nevada, a escasos centímetros del agua. Normalmente a este tipo de saltamontes no se les suele ver en ese ambiente, sino en las desoladas pedrizas de alta montaña, aunque en sitios más extraños los he encontrado.

Pycnogaster

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Tettigoniidae
Género: Pycnogaster
Especie: Pycnogaster sp.

Pycnogaster sp.
Sierra Nevada (Almería), junio 2010.

Ortóptero de gran tamaño, constitución robusta y aspecto imponente, sobre todo las hembras que portan un larguísimo ovopositor de aspecto amenazante, que muchas personas toman por un espeluznante aguijón, aunque en realidad es un órgano cuya única función es ayudar a depositar los huevos en un lugar seguro. No es raro verlos caminar lentamente por las pedrizas de alta montaña de Sierra Nevada, aunque su diseño críptico hace que a menudo pasen inadvertidos.

Su incapacidad para volar favorece su especiación en formas endémicas de distribución muy restringida. Un ejemplar de Sierra Nevada, aunque de una localidad bastante alejada de la del de la fotografía fue identificada como Pycnogaster (Bradygaster) inermis (Rambur, 1839), por lo que imagino que se trata de esta especie (o del almeriense P. sanchezgomezi), pero como no se gran cosa de las 9 especies de Pycnogaster, ni de sus características ni de su distribución, prefiero no mojarme y dejarlo como Pycnogaster sp. a la espera de que algún experto pase por aquí y nos ilustre (reto difícil con solo una fotografía).

Actualmente, dentro del género Pycnogaster se reconocen 9 especies agrupadas en dos subgéneros:

Pycnogaster (Bradygaster) algecirensis Bolívar, 1926
Pycnogaster (Bradygaster) finotii Bolívar, 1881
Pycnogaster (Bradygaster) gaditana Bolívar, 1900
Pycnogaster (Bradygaster) inermis (Rambur, 1838)
Pycnogaster (Bradygaster) sanchezgomezi Bolívar, 1897
Pycnogaster (Pycnogaster) cucullatus (Charpentier, 1825)
Pycnogaster (Pycnogaster) graellsii Bolívar, 1873
Pycnogaster (Pycnogaster) jugicola Graells, 1851
Pycnogaster (Pycnogaster) valentini Pinedo, 1987

Pycnogaster bolivari de la Sierra de Guadarrama y Pycnogaster brevipes se consideran sinónimos de Pycnogaster (Pycnogaster) jugicola. Pycnogaster algecirensis, descrito de Algeciras, es considerado en algunos textos una subespecie de Pycnogaster finotii, lo mismo que Pycnogaster gaditana, descrito como Pycnogaster finoti gaditanus a partir de ejemplares de Chiclana. Pycnogaster gurriae Pinedo, 1987 se considera una sinonimia de Pycnogaster algecirensis.

Saltamontes en Sierra Nevada

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Pamphagidae
Género: Eumigus
Especie: Eumigus sp.

Pamphagidae hembra del género Eumigus
Sierra Nevada, septiembre 2010.

A pesar de su gran tamaño estos ortópteros pasan fácilmente desapercibidos gracias a sus crípticos colores.

Almost White Background Series — Langosta egipcia (II): Tamaño aparente de la fuente de luz

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Anacridium aegyptium
Sierra Nevada (Granada), septiembre 2010.

En la entrada anterior de esta serie decía que por fín había conseguido controlar los brillos en la cutícula del Anacridium gracias a una cosa llamada 'tamaño aparente de la fuente de luz'. Veamos un poco de qué se trata.

A la hora de iluminar un objeto, y un saltamontes es tan buen objeto como cualquier otro, lo que importa no es el tamaño de la fuente de luz, ni tampoco es cómo nosotros vemos a la fuente de luz, lo importante es cómo ve el objeto a la fuente de luz.

Por eso en fotografía se habla de 'tamaño aparente de la fuente de luz' porque no depende tanto del tamaño real de la fuente de luz sino del objeto iluminado y su 'percepción' subjetiva de ese tamaño. Entrecomillo la palabra percepción porque aunque un saltamontes tiene efectivamente percepción, esto es aplicable también a cualquier objeto inanimado.

El ejemplo que se pone siempre es muy claro (claro, por eso lo pondrán siempre de ejemplo), el Sol. El sol es una fuente de luz. Es una fuente de luz enorme y a nuestra escala, inagotable. Es una bola de fuego con un diámetro de casi millón y medio de kilómetros, unas 100 veces el diámetro de nuestro planeta. Sin embargo cuando en el mediodía de un día despejado fotografiamos un escarabajo con élitros brillantes, el sol aparece reflejado como un punto brillante. Si usamos un flash sin difusor, también aparece como un punto brillante sobre el caparazón del bicho. El flash mide unos centímetros, el sol millones de kilómetros, ambos aparecen como puntos sobre el escarabajo.

Lo que ocurre, como ya sospechará el lector, es que el Sol está más lejos de lo que somos capaces de imaginar, por lo que lo vemos pequeño (tamaño aparente) mientras que el flas está cerca, pero es realmente pequeño, por lo que lo vemos como es, pequeño (pero sigue siendo un tamaño aparente).

Un objeto iluminado por una fuente de luz tiene una parte iluminada, una parte en sombra y una parte de transición entre la parte iluminada y la parte en sombra. Cómo de ancha sea esa zona de transición determina que hablemos de luz blanda o luz dura.

Lo que determina que la luz sea blanda o dura es precisamente el tamaño aparente de la fuente de luz vista por el objeto. Así de simple. En la práctica, esto quiere decir que si tenemos una fuente de luz pequeña, pero situada lo suficientemente cerca de un objeto lo suficientemente pequeño como para que 'vea' la fuente de luz lo suficientemente grande, obtendremos una iluminación suave, con luz blanda y una zona de transición de las zonas iluminadas a las zonas en sombra ancha y gradual.

Almost White Background Series — Langosta egipcia

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Anacridium aegyptium
Sierra Nevada (Granada), septiembre 2010.

Tras el inesperado éxito de las fotografías del gorgojo gigante Rhynchophorus sobre fondo blanco, que curiosamente han despertado más admiración que otras fotos mucho más difíciles de hacer, continuo con la serie iniciada a principio de año con las salamanquesas.

En este caso el sujeto ha sido un acrídido que estos días anda buscando refugios adecuados para pasar el invierno, muchas veces en el interior de nuestras casas, el Anacridium aegyptium o langosta egipcia.

En entorno no es blanco puro porque no perdí mucho tiempo, aunque sería muy fácil corregirlo ajustando mejor la potencia y posición de los flashes y más fácil aún corregirlo en Photoshop. El esquema de iluminación no puede ser más simple, un flash maestro a un lado y un flash esclavo al otro con 2/3 de la potencia del primero.

Pero lo que por fin conseguí evitar fueron esos molestos brillos que aparecían en la cutícula del insecto. Y lo hice sin necesidad de un polarizador, simplemente con una cosa llamada "tamaño aparente de la fuente de luz". Lo contaré en una futura entrada.

Eumigus sp.

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Pamphagidae
Género: Eumigus
Especie: Eumigus sp.

Macho de Eumigus sp.
Sierra Nevada (Granada), septiembre 2010.

Ya he publicado varias fotos de hembras de estos grandes saltamontes, e incluso alguna de color inusual, pero esta es la primera vez que fotografío a un macho.

Macho de Eumigus sp.
Sierra Nevada (Granada), septiembre 2010.

En comparación con las hembras los machos son diminutos. Si las hembras alcanzan facilmente 8 cm de longitud, los machos apenas miden 2,5 o 3 cm.

A este me lo encontré a 2300 metros de altitud, en la cara norte de Sierra Nevada. Probablemente se trate de Eumigus rubioi o Eumigus monticola, pero no podría asegurarlo con certeza.

Pamphagidae de extraño color

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Pamphagidae
Género: Eumigus?

Pamphagidae con una coloración poco frecuente
Sierra Nevada (Almería), junio 2010.

Hoy muestro una foto de algo poco común: un gran saltamontes de la familia Pamphagidae que muestra una inusual coloración entre anaranjada y salmón. A él parecía no preocuparle.

Los Pamphagidae son enormes saltamontes con un aspecto muy característico: grandes y carnosos abdómenes y alitas desproporcionadamente pequeñas, como si hubieran encogido. Son más bien torpes y basan su estrategia de supervivencia en ser bastante crípticos con el entorno por el que se mueven y en quedarse quietos si intuyen algún peligro.

El JPG que he subido al blog lo he generado con ViewNX para conservar los colores fieles a la realidad (luego Blogger, por mediación de Picasa, le mete una compresión salvaje que resiente la calidad de la imagen, pero ese es otro tema). Adobe Lightroomm va bien para optimizar el workflow y ventilar doscientas fotos en una hora, pero no me convence la interpretación que hace de los NEF. ACR lo he usado poco, pero la unica ventaja que le veo es su integración en Photoshop. Si el único mérito de la foto es documentar una coloración peculiar de esa especie de insecto, es obvio que hay que tratar de reflejar exactamente esa coloración.

Pamphagidae con la coloración habitual
Sierra Nevada (Granada), septiembre 2010.

En mi opinión y en la de alguna gente que ha usado cuerpos Nikon y cuerpos Canon de gama media-alta, las Nikon son respecto al color más fieles a la realidad, mientras que las Canon ofrecen un look más 'popular' en el sentido de efectista, y que a mucha gente le resulta más atractivo. Esto me lo ha reconocido incluso alguien que usaba habitualmente una 1Ds (Mark II era la suya pero lo mismo es) por cuestión de prestaciones, pero que tenía también cuerpos Nikon. Sin embargo, esta fidelidad se pierde si no se usa el software de la propia Nikon (no he usado todos los programas que hay en el mercado, pero Lightroom y ACR es evidente que no soportan la comparación con Capture ni con ViewNX trabajando con NEF).

Otro asunto es que el color se ve fuertemente afectado por la calidad de la luz, y en este caso la luz en el momento de tomar la imagen era la del sol del mediodía. Aun así, la foto refleja con bastante exactitud (al menos en mi monitor calibrado y perfilado con Spyder2) lo que se veía en ese momento. Y creo que de eso se trata.

En la segunda foto aparece una hembra de Eumigus con la coloración habitual en estos insectos. Nótese como el sustrato sobre el que están presenta curiosamente también esta diferencia de coloración y en la misma dirección que los insectos. Insecto pardo oscuro en una zona donde predominan los esquistos oscuros, insecto rojizo anaranjado sobre terreno rojizo. En la zona del saltamontes oscuro he visto varios ejemplares y todos son de ese color. En la zona donde fotografié al ejemplar amarillo rojizo solo vi ese individuo. Hubiera sido interesante poder comprobar si en esa zona todos eran de ese color o se trataba de un caso aislado.

Y por favor, que nadie vea aquí un señuelo para inciar una de esas estériles discusiones sobre si es mejor Canon o Nikon. Las cámaras no son más que herramientas, y sus resultados son sensiblemente influenciados por la habilidad del que las maneja.

Tettigonia viridissima (II)

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Tettigoniidae
Género: Tettigonia
Especie: Tettigonia viridissima Linnaeus, 1758

Macho adulto de Tettigonia viridissima
Panticosa (Huesca), agosto 2010.

Si hace poco conocíamos a la hembra de Tettigonia viridisima, he aquí al macho. Salta a la vista que carece del largo ovopositor al final del abdomen característico de las hembras.

Estos insectos son básicamente omnívoros, y si comen plantas con regularidad, tampoco le hacen ascos a algún insecto descuidado.

En realidad se trata de una especie muy común, y si no había aparecido por este blog era más por pereza que por otra cosa. Desgraciadamente, el Pirineo en agosto y en plena ola de calor, estaba tan desierto de bichos interesantes que por no irme de vacío me entretuve fotografiando al señor y señora Tettigonia.

Tettigonia viridissima

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Tettigoniidae
Género: Tettigonia
Especie: Tettigonia viridissima Linnaeus, 1758

Hembra adulta de Tettigonia viridissima
Panticosa (Huesca), agosto 2010.

Aunque lo suelen llamar "saltamontes verde" o "langosta verde", las larguísimas antenas filiformes nos deberían hacer sospechar que estamos ante un ensífero, es decir, un pariente de los grillos y no de los verdaderos saltamontes y langostas.

El largo ovopositor, que mucha gente toma erróneamente por un enorme y amenzante aguijón, pero que para lo único que sirve es para enterrar los huevos en el suelo a cierta profundidad, nos indica que se trata de una hembra.

El efecto albedo: pamphágidos en la nieve

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Pamphagidae

Superficie de un nevero en Sierra Nevada (Granada), junio 2010.

Corre el mes de junio en las altas cumbres. Las temperaturas han subido, pero por encima de los 2500 metros de altitud grandes placas de nieve se resisten a desaparecer. Su superficie se derrite parcialmente durante el día y se vuelve a congelar durante la noche, formando una costra de hielo duro por la que es arriesgado caminar sin crampones. El efecto albedo hace que esta costra de nieve congelada refleje gran parte de la radiación solar que recibe (hasta un 90%), como si fuera un espejo, de modo que no se calienta lo que se debería calentar. Esta es la razón por la que quedan neveros en las altas montañas hasta bien entrado el verano, y también es la razón por la que es tan fácil quemarse con el sol cuando se anda por nieve: se recibe no solo la radiación directa procedente del Sol, sino también la radiación reflejada por la nieve, es decir, ración doble de sol.

Quizá esto explique el extraño lugar en el que encontré a esta ninfa subadulta de un Pamphagidae no identificado: tomando el sol sobre la nieve.

Sierra Nevada (Granada), junio 2010.

Espero que se pusiera doble ración de protección solar. Y pienso que unos calcetines tampoco le hubieran venido mal...

No es el único insecto que ví sobre la nieve. Unos chinches negros patrullaban el nevero carroñeando los pequeños insectos muertos (como lo que se ven en la foto al lado del ortóptero) que yacían sobre la nieve, tal vez desde el otoño. Por desgracia no pude hacerles fotos, en alta montaña la luz desaparece de repente.

Anacridium: Difusor Lumiquest versus flash rebotado

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

A estas alturas ya todos sabemos que nunca se debe disparar el flash directamente a nadie, y menos a los ojos, sea humano, animal, vegetal o mineral nuestro modelo fotográfico.

También sabemos que el flash integrado que viene en algunos modelos de reflex no debería cumplir otra función que la ornamental y la de permitirnos presumir de que nuestra cámara tiene flash incorporado, aunque es cierto que si no hay luz para hacer la foto, mejor ese que ninguno. La razón para no usarlo no es que sea malo, sino que los rayos de luz que emite son paralelos al eje óptico del objetivo, y al menos en los modelos de cámara que yo conozco, no permite modificar la dirección del destello sin partirlo. De hecho hasta hace muy poco, los modelos profesionales y semiprofesionales no tenían estos flashes integrados, que estaban reservados para los modelos de gama baja del segmento aficionado.

Pero claro, eso era antes. Ahora las reflex pro traen live view y hasta vídeo... ¡herejía! ¡herejía! gritan los puristas de las sales de plata mientras se rasgan las vestiduras, pero todo es inútil, los fabricantes no escuchan más que a los que cuentan el dinero que ganan, y suman megapíxeles y añaden reconocimiento de sonrisas y detectores de ojos cerrados... pero esta es otra historia.

La primera foto está hecha con el flash rebotado. Aclaro para los que no estén familiarizados con las técnicas fotográficas, que esto no consiste en lanzar el flash contra el suelo con fuerza, sino en dispararlo apuntando a alguna superficie, preferiblemente blanca, de modo que lo que ilumina al sujeto no es la luz directa del destello del flash sino la luz procedente de la superficie, es decir, la luz 'rebotada'. Hay que tener mucho cuidado de que la superficie no introduzca ningún matiz de color en la luz o afectará al balance de blancos de la imagen.

La segunda foto está hecha utilizando un difusor Lumiquest Softbox tipo ventana. En este caso la luz del destello llega al sujeto tras atravesar el material difusor.

Compárense ambas fotos con esta otra, en la que el Anacridium fue iluminado directamente con el flash, aunque con el eficaz control iTTL de Nikon y compensado -0,7 EV.

Retrato de Anacridium (III)

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Otra de la primera serie con Anacridium de enero de 2010. Este año voy a estar atento a las ninfas subadultas, que tienen colores muchísimo más vistosos que los imagos.

Anacridium, ninfa subadulta

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

A las ninfas en el último instar antes de transformarse en imago se las denomina a veces subadultos o preimagos. Las ninfas de Anacridium, a diferencia de los adultos, pueden presentar coloraciones muy diversas, algunas realmente espectaculares. No es el caso de ésta, que es de un marrón bastante normal, aunque igualmente resulta más fotogénica que los adultos.

Para esta foto utilicé un flash con difusor y un flash rebotado para conseguir una iluminación lo mas suave y envolvente posible. Por si alguien todavía no se ha dado cuenta a estas alturas, la fotografía tiene poco que ver con el sujeto o con la cámara, y mucho que ver con la luz.

Retrato de Anacridium (II)

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Aun a riesgo de que el blog se convierta en una monografía sobre los Anacridium, aquí va otra foto de este peso pesado de los saltamontes, el más grande de nuestra fauna si no me equivoco.

Estoy aprovechando el frío enero para tratar de mejorar mi manejo del flash haciendo pruebas, experimentos y ejercicios, y los Anacridium son excelentes sujetos con esos incordiantes brillitos que se crean en su rugosa armadura quitinosa. Además son de los pocos insectos que ahora resulta fácil encontrar, y su estado letárgico los convierte en excelentes modelos.

Y una advertencia acerca de los Anacridium. Aunque son inofensivos, poseen dos filas de afiladas espinas en sus tibias posteriores y son capaces de dar unas patadas, o más bien podría decirse 'coces', con la fuerza suficiente como para dejarnos en los dedos unos puntitos de sangre.

Anacridium contra fondo blanco

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Los Anacridium pasan el invierno en forma de imago. Buscan algún lugar protegido y esperan a que el frío deje paso a la primavera. Es asombroso que estos grandes saltamontes soporten temperaturas de varios grados bajo cero sin congelarse.

Las largas alas indican que, al igual que otras langostas, son buenos voladores capaces de recorrer largas distancias, aunque hasta donde yo sé, los Anacridium aegyptium no enjambran para formar las famosas nubes de langostas que han hecho famosos (y temidos cual plagas bíblicas, literalmente) a algunos de sus primos.

El fondo es una simple hoja de papel blanco de tamaño A4, los flashes adecuadamente usados hacen el resto. Otro experimento en la línea del que ya comenté en una entrada anterior, en este caso incluyendo parte del entorno como hacía Niall Benvie.

Nuevos horizontes

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Dociostaurus
Especie: Dociostaurus jagoi Soltani, 1978

Por fin, el frío ha llegado y la nieve ha cubierto las montañas. Por cuestiones de tiempo no me es posible actualizar el blog con la frecuencia habitual. Es hora de buscar nuevos horizontes.