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Francesco Petrarca
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Petrarca (disambigua).

Andrea del Castagno, Francesco Petrarca, particolare del Ciclo degli uomini e donne
illustri, affresco, 1450, Galleria degli Uffizi, Firenze
Francesco Petrarca (Arezzo, 20 luglio 1304 – Arquà, 19 luglio 1374[1]) è stato uno
scrittore, poeta, filosofo e filologo italiano, considerato il precursore
dell'umanesimo e uno dei fondamenti della letteratura italiana, soprattutto grazie
alla sua opera più celebre, il Canzoniere, patrocinata quale modello di eccellenza
stilistica da Pietro Bembo nei primi del Cinquecento.

Uomo moderno, slegato ormai dalla concezione della patria come mater e divenuto
cittadino del mondo, Petrarca rilanciò, in ambito filosofico, l'agostinismo in
contrapposizione alla scolastica e operò una rivalutazione storico-filologica dei
classici latini. Fautore dunque di una ripresa degli studia humanitatis in senso
antropocentrico (e non più in chiave assolutamente teocentrica), Petrarca (che
ottenne la laurea poetica a Roma nel 1341) spese l'intera sua vita nella riproposta
culturale della poetica e filosofia antica e patristica attraverso l'imitazione dei
classici, offrendo un'immagine di sé quale campione di virtù e della lotta contro i
vizi.

La storia medesima del Canzoniere, infatti, è più un percorso di riscatto

dall'amore travolgente per Laura che una storia d'amore, e in quest'ottica si deve
valutare anche l'opera latina del Secretum. Le tematiche e la proposta culturale
petrarchesca, oltre ad aver fondato il movimento culturale umanistico, diedero
avvio al fenomeno del petrarchismo, teso a imitare stilemi, lessico e generi
poetici propri della produzione lirica volgare di Petrarca.

Indice
1 Biografia
1.1 Giovinezza e formazione
1.1.1 La famiglia
1.1.2 L'infanzia raminga e l'incontro con Dante
1.1.3 Tra Francia e Italia (1312-1326)
1.1.3.1 Il soggiorno a Carpentras
1.1.3.2 Gli studi giuridici a Montpellier e a Bologna
1.2 Il periodo avignonese (1326-1341)
1.2.1 La morte del padre e il servizio presso la famiglia Colonna
1.2.2 L'incontro con Laura
1.2.3 L'attività filologica
1.2.3.1 La scoperta dei classici e la spiritualità patristica
1.2.3.2 L'alba della filologia umanistica
1.2.4 Da Roma a Valchiusa: l'Africa e il De viris illustribus
1.3 Tra l'Italia e la Provenza (1341-1353)
1.3.1 L'incoronazione poetica
1.3.2 Gli anni 1341-1348
1.3.3 La peste nera (1348-1349)
1.3.4 L'incontro con Giovanni Boccaccio e gli amici fiorentini (1350)
1.3.5 L'ultimo soggiorno in Provenza (1351-1353)
1.4 Il periodo italiano (1353-1374)
1.4.1 A Milano: la figura dell'intellettuale umanista
1.4.2 Il soggiorno veneziano (1362-1367)
1.4.3 L'epilogo padovano e la morte (1367-1374)
2 La tomba e le spoglie
2.1 Il sepolcro
2.2 Il dilemma dei resti
3 Pensiero e poetica
3.1 Il messaggio petrarchesco
3.1.1 Il concetto di humanitas
3.1.2 Petrarca e i classici
3.1.2.1 La ricostruzione delle Decadi liviane
3.1.2.2 Il Virgilio Ambrosiano
3.1.3 L'umanesimo cristiano
3.1.3.1 La religiosità petrarchesca
3.1.3.2 Comunanza tra valori classici e cristiani
3.1.3.3 L'agostinismo del Secretum e dell'Ascesa al Monte Ventoso
3.1.4 La figura dell'intellettuale
3.1.4.1 Legame tra oratio e vita
3.1.5 L'impegno "civile" del letterato
3.1.6 L'otium letterario
3.2 La lingua in Petrarca
3.2.1 Il latino e il volgare
3.3 Dante e Petrarca
4 Opere
4.1 Opere latine in versi
4.1.1 L'Africa
4.1.2 Il Bucolicum carmen
4.1.3 Le Epistolae metricae
4.1.4 I Psalmi poenitentiales
4.2 Opere latine in prosa
4.2.1 Il De viris illustribus
4.2.2 I Rerum memorandarum libri
4.2.3 Il Secretum
4.2.4 Il De vita solitaria
4.2.5 Il De otio religioso
4.2.6 Il De remediis utriusque fortunae
4.2.7 Invectivarum contra medicum quendam libri IV
4.2.8 De sui ipsius et multorum ignorantia
4.2.9 Invectiva contra cuiusdam anonimi Galli calumnia
4.2.10 Epistolae
4.3 Opere in volgare
4.3.1 Il Canzoniere
4.3.2 I Trionfi
5 Fortuna e critica letteraria
5.1 L'età dell'umanesimo
5.2 Pietro Bembo e il petrarchismo
5.3 Dal Seicento ai giorni nostri
5.4 Petrarca e la scienza diplomatica
6 Onorificenze
7 Note
7.1 Esplicative
7.2 Riferimenti bibliografici
8 Bibliografia
9 Voci correlate
10 Altri progetti
11 Collegamenti esterni
Biografia

La casa natale di Francesco Petrarca ad Arezzo, in via Borgo dell'Orto 28.

L'edificio, risalente al '400, viene comunemente identificato nella casa natale del
poeta secondo la tradizione e l'identificazione topica data dallo stesso Petrarca
nella Epistola Posteritati[2].
Giovinezza e formazione
La famiglia
Francesco Petrarca nacque il 20 luglio 1304 ad Arezzo da ser Petracco, notaio, ed
Eletta Cangiani (o Canigiani), entrambi fiorentini[3]. Petracco, originario di
Incisa, apparteneva alla fazione dei guelfi bianchi e fu amico di Dante Alighieri,
esiliato da Firenze nel 1302 per l'arrivo di Carlo di Valois, apparentemente
entrato nella città toscana quale paciere di papa Bonifacio VIII, ma in realtà
inviato per sostenere i guelfi neri contro quelli bianchi. La sentenza del 10 marzo
1302 emanata da Cante Gabrielli da Gubbio, podestà di Firenze, esiliava tutti i
guelfi bianchi, compreso ser Petracco che, oltre all'oltraggio dell'esilio, fu
condannato al taglio della mano destra[4]. Dopo Francesco, nacque prima un figlio
naturale di ser Petracco di nome Giovanni, del quale Petrarca tacerà sempre nei
suoi scritti e che diverrà monaco olivetano e morì nel 1384[5]; poi, nel 1307,
l'amato fratello Gherardo, futuro monaco certosino.

L'infanzia raminga e l'incontro con Dante

A causa dell'esilio paterno, il giovane Francesco trascorse l'infanzia in diversi
luoghi della Toscana – prima ad Arezzo (dove la famiglia si era rifugiata in un
primo tempo), poi a Incisa e Pisa – dove il padre era solito spostarsi per ragioni
politico-economiche. In questa città il padre, che non aveva perso la speranza di
rientrare in patria, si era riunito ai guelfi bianchi e ai ghibellini nel 1311 per
accogliere l'imperatore Arrigo VII. Secondo quanto affermato dallo stesso Petrarca
nella Familiares, XXI, 15 indirizzata all'amico Boccaccio, in questa città avvenne,
probabilmente, il suo unico e fugace incontro con l'amico del padre, Dante[N 1].

Tra Francia e Italia (1312-1326)

Il soggiorno a Carpentras
Tuttavia, già nel 1312 la famiglia si trasferì a Carpentras, vicino ad Avignone
(Francia), dove Petracco ottenne incarichi presso la Corte pontificia grazie
all'intercessione del cardinale Niccolò da Prato[6]. Nel frattempo, il piccolo
Francesco studiò a Carpentras sotto la guida del letterato Convenevole da Prato
(1270/75-1338)[7], amico del padre che verrà ricordato dal Petrarca con toni
d'affetto nella Seniles, XVI, 1[8]. Alla scuola di Convenevole, presso la quale
studiò dal 1312 al 1316[9], conobbe uno dei suoi più cari amici, Guido Sette,
arcivescovo di Genova dal 1358, al quale Petrarca indirizzò la Seniles, X, 2[N 2].

Anonimo, Laura e il Poeta, Casa di Francesco Petrarca, Arquà Petrarca (provincia di

Padova). L'affresco fa parte di un ciclo pittorico realizzato nel corso del
Cinquecento mentre era proprietario Pietro Paolo Valdezocco[10].
Gli studi giuridici a Montpellier e a Bologna
L'idillio di Carpentras durò fino all'autunno del 1316, allorché Francesco, il
fratello Gherardo e l'amico Guido Sette furono inviati dalle rispettive famiglie a
studiare diritto a Montpellier, città della Linguadoca[11], ricordata anch'essa
come luogo pieno di pace e di gioia[12]. Nonostante ciò, oltre al disinteresse e al
fastidio provati nei confronti della giurisprudenza[N 3], il soggiorno a
Montpellier fu funestato dal primo dei vari lutti che Petrarca dovette affrontare
nel corso della sua vita: la morte, a soli 38 anni, della madre Eletta nel 1318 o
1319[13]. Il figlio, ancora adolescente, compose il Breve pangerycum defuncte
matris (poi rielaborato nell'epistola metrica 1, 7)[13], in cui vengono
sottolineate le virtù della madre scomparsa, riassunte nella parola latina
electa[14].

Il padre, poco dopo la scomparsa della moglie, decise di cambiare sede per gli
studi dei figli inviandoli, nel 1320, nella ben più prestigiosa Bologna, anche
questa volta accompagnati da Guido Sette[13] e da un precettore che seguisse la
vita quotidiana dei figli[15]. In questi anni Petrarca, sempre più insofferente
verso gli studi di diritto, si legò ai circoli letterari felsinei, divenendo
studente e amico dei latinisti Giovanni del Virgilio e Bartolino Benincasa[16],
coltivando così i primi studi letterari e iniziando quella bibliofilia che lo
accompagnò per tutta la vita[17]. Gli anni bolognesi, al contrario di quelli
trascorsi in Provenza, non furono tranquilli: nel 1321 scoppiarono violenti tumulti
in seno allo Studium in seguito alla decapitazione di uno studente, fatto che
spinse Francesco, Gherardo e Guido a ritornare momentaneamente ad Avignone[18]. I
tre rientrarono a Bologna per riprendervi gli studi dal 1322 al 1325, anno in cui
Petrarca ritornò ad Avignone per «prendere a prestito una grossa somma di
denaro»[18], vale a dire 200 lire bolognesi spese presso il libraio bolognese
Bonfigliolo Zambeccari[19].

Il periodo avignonese (1326-1341)

La morte del padre e il servizio presso la famiglia Colonna

Il Palazzo dei Papi ad Avignone, residenza dei pontefici romani dal 1309 al 1377
durante la cosiddetta cattività avignonese. La città provenzale, in quegli anni
centro della Cristianità, era un centro culturale e commerciale di prim'ordine,
realtà che permise a Petrarca di allacciare numerosi legami con protagonisti della
vita politica e culturale del primo Trecento.
Nel 1326 ser Petracco morì[20], permettendo a Petrarca di lasciare finalmente la
facoltà di diritto a Bologna e di dedicarsi agli studi classici che sempre più lo
appassionavano. Per dedicarsi a tempo pieno a quest'occupazione doveva trovare una
fonte di sostentamento che gli permettesse di ottenere un qualche guadagno
remunerativo: lo trovò quale membro del seguito prima di Giacomo Colonna,
arcivescovo di Lombez[21]; poi del fratello di Giacomo, il cardinale Giovanni, dal
1330[22]. L'essere entrato a far parte della famiglia, tra le più influenti e
potenti dell'aristocrazia romana, permise a Francesco di ottenere non soltanto
quella sicurezza di cui aveva bisogno per iniziare i propri studi, ma anche di
estendere le sue conoscenze in seno all'élite culturale e politica europea.

Difatti, in veste di rappresentante degli interessi dei Colonna, Petrarca compì,

tra la primavera e l'estate del 1333, un lungo viaggio nell'Europa del Nord, spinto
dall'irrequieto e risorgente desiderio di conoscenza umana e culturale che
contrassegnò l'intera sua agitata biografia: fu a Parigi, Gand, Liegi, Aquisgrana,
Colonia, Lione[23]. Particolarmente importante fu la primavera/estate del 1330
allorché, nella città di Lombez, Petrarca conobbe Angelo Tosetti e il musico e
cantore fiammingo Ludwig Van Kempen, il Socrate cui verrà dedicata la raccolta
epistolare delle Familiares[24].

Poco dopo essere entrato a far parte del seguito del vescovo Giovanni, Petrarca
prese gli ordini sacri, divenendo canonico, col fine di ottenere i benefici
connessi all'ente ecclesiastico di cui era investito[N 4]. Nonostante la sua
condizione di membro del clero (è attestato che dal 1330 il Petrarca è nella
condizione di chierico[25]), ebbe comunque dei figli nati con donne ignote, figli
tra cui spiccano per importanza, nella successiva vita del poeta, Giovanni (nato
nel 1337), e Francesca (nata nel 1343)[26].

Ritratto di Laura, in un disegno conservato presso la Biblioteca Medicea

Laurenziana[27].
L'incontro con Laura
Secondo quanto afferma nel Secretum, Petrarca incontrò Laura per la prima volta,
nella chiesa di Santa Chiara ad Avignone, il 6 aprile del 1327 (che cadde di
lunedì. Pasqua fu il 12 aprile, e il Venerdì santo il 10 aprile in quell'anno), la
donna che sarà l'amore della sua vita e che sarà immortalata nel Canzoniere. La
figura di Laura ha suscitato, da parte dei critici letterari, le opinioni più
diverse: identificata da alcuni con una Laura de Noves coniugata de Sade[N 5]
(morta nel 1348 a causa della peste, come la stessa Laura petrarchesca), altri
invece tendono a vedere in tale figura un senhal dietro cui nascondere la figura
dell'alloro poetico (pianta che, per gioco etimologico, si associa al nome
femminile), suprema ambizione del letterato Petrarca[28].

L'attività filologica
La scoperta dei classici e la spiritualità patristica
Come accennato prima, Petrarca manifestò già durante il soggiorno bolognese una
spiccata sensibilità letteraria, professando una grandissima ammirazione per
l'antichità classica. Oltre agli incontri con Giovanni del Virgilio e Cino da
Pistoia, importante per la nascita della sensibilità letteraria del poeta fu il
padre stesso, fervente ammiratore di Cicerone e della letteratura latina. Difatti
ser Petracco, come racconta Petrarca nella Seniles, XVI, 1, donò al figlio un
manoscritto contenente le opere di Virgilio e la Rethorica di Cicerone[N 6] e, nel
1325, un codice delle Etymologiae di Isidoro di Siviglia e uno contenente le
lettere di san Paolo[29].

In quello stesso anno, dimostrando la passione sempre crescente per la Patristica,

il giovane Francesco comprò un codice del De civitate Dei di Agostino d'Ippona e,
verso il 1333[30], conobbe e cominciò a frequentare l'agostiniano Dionigi di Borgo
San Sepolcro, dotto monaco agostiniano e professore di teologia alla Sorbona[31],
il quale regalò al giovane Petrarca un codice tascabile delle Confessiones, lettura
che aumentò ancor di più la passione del Nostro per la spiritualità patristica
agostiniana[32]. Dopo la morte del padre e l'essere entrato a servizio dei Colonna,
Petrarca si buttò a capofitto nella ricerca di nuovi classici, cominciando a
visionare i codici della Biblioteca apostolica vaticana (ove scoprì la Naturalis
historia di Plinio il Vecchio[33]) e, nel corso del viaggio nel Nord Europa
compiuto nel 1333, Petrarca scoprì e ricopiò il codice del Pro Archia poeta di
Cicerone e dell'apocrifa Ad equites romanos, conservati nella Biblioteca capitolare
di Liegi[34].

L'alba della filologia umanistica

Oltre alla dimensione di explorator, Petrarca cominciò a sviluppare, tra gli anni
Venti e Trenta, le basi per la nascita del metodo filologico moderno, basato sul
metodo della collatio, sull'analisi delle varianti (e quindi sulla tradizione
manoscritta dei classici, depurandoli dagli errori dei monaci amanuensi con la loro
emendatio oppure completando i passi mancanti per congettura). Sulla base di queste
premesse metodologiche, Petrarca lavorò alla ricostruzione, da un lato, dell'Ab
Urbe condita dello storico latino Tito Livio; dall'altro, della composizione del
grande codice contenente le opere di Virgilio e che, per la sua attuale locazione,
è chiamato Virgilio ambrosiano[N 7].

Da Roma a Valchiusa: l'Africa e il De viris illustribus

Marie Alexandre Valentin Sellier, La farandole de Pétrarque (La farandola di

Petrarca), olio su tela, 1900. Sullo sfondo si può notare il Castello di Noves,
nella località di Valchiusa, il luogo ameno in cui Petrarca trascorse gran parte
della sua vita fino al 1351, anno in cui lasciò la Provenza per l'Italia.
Mentre portava avanti questi progetti filologici, Petrarca cominciò a intrattenere
con papa Benedetto XII (1334-1342) un rapporto epistolare (Epistolae metricae I, 2
e 5) con cui esortava il nuovo pontefice a ritornare a Roma[35] e continuò il suo
servizio presso il cardinale Giovanni Colonna, su concessione del quale poté
intraprendere un viaggio a Roma, dietro richiesta di Giacomo Colonna che desiderava
averlo con sé[36]. Giuntovi sul finire di gennaio del 1337[37], nella Città Eterna
Petrarca poté toccare con mano i monumenti e le antiche glorie dell'antica capitale
dell'Impero Romano, rimanendone estasiato[38]. Rientrato nell'estate del 1337 in
Provenza, Petrarca comprò una casa a Valchiusa, appartata località sita nella valle
della Sorgue[39], nel tentativo di sfuggire all'attività frenetica avignonese,
ambiente che lentamente cominciò a detestare in quanto simbolo della corruzione
morale in cui era caduto il Papato[N 8][N 9]. Valchiusa (che durante le assenze del
giovane poeta era affidata al fattore Raymond Monet di Chermont[40]) fu anche il
luogo ove Petrarca poté concentrarsi nella sua attività letteraria e accogliere
quel piccolo cenacolo di amici eletti (a cui si aggiunse il vescovo di Cavaillon,
Philippe de Cabassolle[41]) con cui trascorrere giornate all'insegna del dialogo
colto e della spiritualità.

«Più o meno in quello stesso periodo, illustrando a Giacomo Colonna la vita

condotta a Valchiusa nel primo anno della sua dimora lì, Petrarca delinea uno di
quegli autoritratti manierati che diventeranno un luogo comune della sua
corrispondenza: passeggiate campestri, amicizie scelte, letture intense, nessuna
ambizione se non quella del quieto vivere (Epist. I 6, 156-237).»

(Pacca, pp. 34-35)

Fu in questo periodo appartato che Petrarca, forte della sua esperienza filologico-
letteraria, incominciò a stendere le due opere che sarebbero dovute diventare il
simbolo della rinascenza classica: l'Africa e il De viris illustribus. La prima,
opera in versi intesa a ricalcare le orme virgiliane, narra dell'impresa militare
romana della seconda guerra punica, incentrata sulle figure di Scipione l'Africano,
modello etico insuperabile della virtù civile della Repubblica romana. La seconda,
invece, è un medaglione di 36 vite di uomini illustri improntata sul modello
liviano e quello floriano[42]. La scelta di comporre un'opera in versi e un'opera
in prosa, ricalcanti i modelli sommi dell'antichità nei due rispettivi generi
letterari e intesi a recuperare, oltre alla veste stilistica, anche quella
spirituale degli antichi, diffusero presto il nome di Petrarca al di là dei confini
provenzali, giungendo in Italia.

Tra l'Italia e la Provenza (1341-1353)

Giusto di Gand, Francesco Petrarca, pittura, XV secolo, Galleria Nazionale delle

Marche, Urbino. L'alloro con cui Petrarca fu incoronato rivitalizzò il mito del
poeta laureato, figura che diventerà un'istituzione pubblica in Paesi quali il
Regno Unito[43].
L'incoronazione poetica
Il nome di Petrarca quale uomo eccezionalmente colto e grande letterato fu diffuso
grazie all'influenza della famiglia Colonna e dell'agostiniano Dionigi[44]. Se i
primi avevano influenza presso gli ambienti ecclesiastici e gli enti a essi
collegati (quali le Università europee, tra le quali spiccava la Sorbona), padre
Dionigi fece conoscere il nome dell'Aretino presso la corte del re di Napoli
Roberto d'Angiò, presso il quale fu chiamato in virtù della sua erudizione[45].

Petrarca, approfittando della rete di conoscenze e di protettori di cui disponeva,

pensò di ottenere un riconoscimento ufficiale per la sua attività letteraria
innovatrice a favore dell'antichità, patrocinando così la sua incoronazione
poetica[46]. Difatti, nella Familiares, II, 4, Petrarca confidò al padre
agostiniano la sua speranza di ricevere l'aiuto del sovrano angioino per realizzare
questo suo sogno, intessendone le lodi[47].

Nel contempo, il 1º settembre del 1340, per mezzo del proprio cancelliere Roberto
de' Bardi, la Sorbona fece arrivare al Nostro l'offerta di un'incoronazione poetica
a Parigi; proposta che, nel pomeriggio dello stesso giorno, giunse analoga dal
Senato di Roma[48]. Su consiglio di Giovanni Colonna, Petrarca, che desiderava
essere incoronato nell'antica capitale dell'Impero romano, accettò la seconda
offerta[49], accogliendo poi l'invito di re Roberto di essere esaminato da lui
stesso a Napoli prima di arrivare a Roma per ottenere la sospirata incoronazione.

Le fasi di preparazione per il fatidico incontro con il sovrano angioino durarono

tra l'ottobre 1340 e i primi giorni del 1341 se il 16 febbraio Petrarca,
accompagnato dal signore di Parma Azzo da Correggio, si mise in viaggio per Napoli
col fine di ottenere l'approvazione del colto sovrano angioino. Giunto nella città
partenopea a fine febbraio, fu esaminato per tre giorni da re Roberto che, dopo
averne constatato la cultura e la preparazione poetica, acconsentì
all'incoronazione a poeta in Campidoglio per mano del senatore Orso
dell'Anguillara[50]. Se conosciamo da un lato sia il contenuto del discorso di
Petrarca (la Collatio laureationis), sia la certificazione dell'attestato di laurea
da parte del Senato romano (il Privilegium lauree domini Francisci Petrarche, che
gli conferiva anche l'autorità per insegnare e la cittadinanza romana)[51], la data
dell'incoronazione è incerta: tra quanto affermato da Petrarca e quanto poi
testimoniato da Boccaccio, la cerimonia d'incoronazione avvenne in un arco
temporale tra l'8 e il 17 di aprile[52]. Petrarca, poeta laureato, si inserisce
così effettivamente nel solco dei poeti latini, aspirando, con l'Africa (rimasta
incompiuta) a divenire il nuovo Virgilio. Il poema si chiude effettivamente al nono
libro con il poeta Ennio che traccia profeticamente il futuro della poesia latina
che trova in Petrarca stesso il suo punto di arrivo.

Gli anni 1341-1348

Federico Faruffini, Cola di Rienzo contempla le rovine di Roma, olio su tela, 1855,
collezione privata, Pavia. Petrarca condivise con Cola il programma politico di
restaurazione, per poi rimproverarlo quando accettò le imposizioni politiche della
Curia avignonese, intimorita dalla sua politica demagogica[53].
Gli anni successivi all'incoronazione poetica, quelli compresi tra il 1341 e il
1348, furono contrassegnati da un perenne stato d'inquietudine morale, dovuta sia a
eventi traumatici della vita privata, sia all'inesorabile disgusto verso la
corruzione avignonese[54]. Subito dopo l'incoronazione poetica, mentre Petrarca
sostava a Parma, seppe della prematura scomparsa dell'amico Giacomo Colonna
(avvenuta nel settembre del 1341[55]), notizia che lo turbò profondamente[N 10].
Gli anni successivi non recarono conforto al poeta laureato: da un lato le morti
prima di Dionigi (31 marzo 1342[56]) e, poi, di re Roberto (19 gennaio 1343[57]) ne
accentuarono lo stato di sconforto; dall'altro, la scelta da parte del fratello
Gherardo di abbandonare la vita mondana per diventare monaco nella Certosa di
Montreaux, spinsero Petrarca a riflettere sulla caducità del mondo[58].

Nell'autunno del 1342[59], mentre Petrarca soggiornava ad Avignone, conobbe il

futuro tribuno Cola di Rienzo (giunto in Provenza quale ambasciatore del regime
democratico instauratosi a Roma), col quale condivideva la necessità di ridare a
Roma l'antico status di grandezza politica che, come capitale dell'antica Roma e
sede del papato, le spettava di diritto[60]. Nel 1346 Petrarca fu nominato canonico
del Capitolo della cattedrale di Parma, mentre nel 1348 fu nominato arcidiacono.
[61] La caduta politica di Cola nel 1347, favorita specialmente dalla famiglia
Colonna, sarà la spinta decisiva da parte di Petrarca per abbandonare i suoi
antichi protettori: fu infatti in quell'anno che lasciò, ufficialmente, l'entourage
del cardinale Giovanni[62].

A fianco di queste esperienze private, il cammino dell'intellettuale Petrarca fu

invece caratterizzato da una scoperta importantissima. Nel 1345, dopo essersi
rifugiato a Verona in seguito all'assedio di Parma e la caduta in disgrazia
dell'amico Azzo da Correggio (dicembre 1344)[63], Petrarca scoprì nella biblioteca
capitolare le epistole ciceroniane ad Brutum, ad Atticum e ad Quintum fratrem, fino
ad allora sconosciute[N 11]. L'importanza della scoperta consistette nel modello
epistolografico che esse trasmettevano: i colloquia a distanza con gli amici, l'uso
del tu al posto del voi proprio dell'epistolografia medievale e, infine, lo stile
fluido e ipotattico indussero l'Aretino a comporre anch'egli delle raccolte di
lettere sul modello ciceroniano e senecano, determinando la nascita delle
Familiares prima, e delle Seniles poi[64]. A questo periodo di tempo risalgono
anche i Rerum memorandarum libri (lasciati incompiuti), l'avvio del De otio
religioso e del De vita solitaria tra il 1346 e il 1347 che furono rimaneggiati
negli anni successivi[63]. Sempre a Verona, Petrarca ebbe modo di conoscere Pietro
Alighieri, figlio di Dante, con cui intrattenne rapporti cordiali[65].

La peste nera (1348-1349)

«La vita, come suol dirsi, ci sfuggì dalle mani: le nostre speranze furon sepolte
cogli amici nostri. Il 1348 fu l'anno che ci rese miseri e soli.»

(Delle cose familiari, prefazione, A Socrate [Ludwig van Kempen], traduzione di G.

Fracassetti, 1, p. 239)

Dopo essersi slegato dai Colonna, Petrarca cominciò a cercare nuovi patroni presso
cui ottenere protezione. Pertanto, lasciata Avignone insieme al figlio Giovanni,
giunse il 25 gennaio del 1348 a Verona, località dove si era rifugiato l'amico Azzo
da Correggio dopo essere stato scacciato dai suoi domini[66], per poi giungere a
Parma nel mese di marzo, dove strinse legami con il nuovo signore della città, il
signore di Milano Luchino Visconti[67]. Fu, però, in questo periodo che iniziò a
diffondersi per l'Europa la terribile peste nera, morbo che causò la morte di molti
amici del Petrarca: i fiorentini Sennuccio del Bene, Bruno Casini[68] e
Franceschino degli Albizzi; il cardinale Giovanni Colonna e il padre di lui,
Stefano il Vecchio[69]; e quella dell'amata Laura, di cui ebbe la notizia (avvenuta
l'8 di aprile) soltanto il 19 maggio[70].

Nonostante il dilagare del contagio e la prostrazione psicologica in cui cadde a

causa della morte di molti suoi amici, Petrarca continuò le sue peregrinazioni,
alla perenne ricerca di un protettore. Lo trovò in Jacopo II da Carrara, suo
estimatore che nel 1349 lo nominò canonico del duomo di Padova. Il signore di
Padova intese in tal modo trattenere in città il poeta il quale, oltre alla
confortevole casa, in virtù del canonicato ottenne una rendita annua di 200 ducati
d'oro, ma per alcuni anni Petrarca avrebbe utilizzato questa abitazione solo
occasionalmente[71][72]. Difatti, costantemente in preda al desiderio di viaggiare,
nel 1349 fu a Mantova, a Ferrara e a Venezia, dove conobbe il doge Andrea
Dandolo[73].

Boccaccio (a sinistra) e Petrarca (a destra) in due incisioni di Raffaello Morghen

(1758-1833) del 1822. Boccaccio sarà uno dei principali interlocutori di Petrarca
tra il 1350 e il 1374 determinando, attraverso tale sodalizio, la nascita
dell'umanesimo.
L'incontro con Giovanni Boccaccio e gli amici fiorentini (1350)

Lo stesso argomento in dettaglio: Giovanni Boccaccio § Boccaccio e Petrarca.

Nel 1350 prese la decisione di recarsi a Roma per lucrare l'indulgenza dell'Anno
giubilare. Durante il viaggio accondiscese alle richieste dei suoi ammiratori
fiorentini e decise di incontrarsi con loro. L’occasione fu di fondamentale
importanza non tanto per Petrarca, quanto per colui che diventerà il suo principale
interlocutore durante gli ultimi vent'anni di vita, Giovanni Boccaccio. Il
novelliere, sotto la sua guida, incominciò una lenta e progressiva conversione
verso una mentalità e un approccio più umanistico alla letteratura, collaborando
spesso con il suo venerato praeceptor in progetti culturali di ampio respiro. Tra
questi ricordiamo la riscoperta del greco antico e la scoperta di antichi codici
classici[74].

L'ultimo soggiorno in Provenza (1351-1353)

Tra il 1350 e il 1351, Petrarca risiedette prevalentemente a Padova, presso
Francesco I da Carrara[73]. Qui, oltre a portare avanti i progetti letterari delle
Familiares e le opere spirituali iniziate prima del 1348, ricevette anche la visita
di Giovanni Boccaccio (marzo 1351) in veste di ambasciatore del Comune fiorentino
perché accettasse un posto di docente presso il nuovo Studium fiorentino[75]. Poco
dopo, Petrarca fu spinto a rientrare ad Avignone in seguito all'incontro con i
Cardinali Eli de Talleyrand e Guy de Boulogne, latori della volontà di papa
Clemente VI che intendeva affidargli l'incarico di segretario apostolico[76].
Nonostante l'allettante offerta del pontefice, l'antico disprezzo verso Avignone e
gli scontri con gli ambienti della corte pontificia (i medici del pontefice[63] e,
dopo la morte di Clemente, l'antipatia del nuovo papa Innocenzo VI[77]) indussero
Petrarca a lasciare Avignone per Valchiusa, dove prese la decisione definitiva di
stabilirsi in Italia.

Il periodo italiano (1353-1374)

A Milano: la figura dell'intellettuale umanista

Targa commemorativa del soggiorno meneghino di Petrarca situata agli inizi di Via
Lanzone a Milano, davanti alla basilica di Sant'Ambrogio.
Petrarca iniziò il viaggio verso la patria italiana nell'aprile del 1353[63],
accogliendo l'ospitale offerta di Giovanni Visconti, arcivescovo e signore della
città, di risiedere a Milano. Malgrado le critiche degli amici fiorentini (tra le
quali si ricorda quella risentita del Boccaccio[N 12]), che gli rimproveravano la
scelta di essersi messo al servizio dell'acerrimo nemico di Firenze[N 13], Petrarca
collaborò con missioni e ambascerie (a Parigi e a Venezia; l'incontro con
l'imperatore Carlo IV a Mantova e a Praga) all'intraprendente politica
viscontea[78].

Sulla scelta di risiedere a Milano piuttosto che a Firenze, bisogna ricordare

l'animo cosmopolita proprio del Petrarca[79]. Cresciuto ramingo e lontano dalla sua
patria, Petrarca non risente più dell'attaccamento medievale verso la propria
patria d'origine, ma valuta gli inviti fattigli in base alle convenienze economiche
e politiche. Meglio, infatti, avere la protezione di un signore potente e ricco
come Giovanni Visconti prima e, dopo la morte di lui nel 1354, del successore
Galeazzo II[80], che si rallegrerebbero di avere a corte un intellettuale celebre
come Petrarca[81]. Nonostante tale scelta discutibile agli occhi degli amici
fiorentini, i rapporti tra il praeceptor e i suoi discipuli si ricucirono: la
ripresa del rapporto epistolare tra Petrarca e Boccaccio prima, e la visita di
quest'ultimo a Milano nella casa di Petrarca situata nei pressi di Sant'Ambrogio
poi (1359)[82], sono le prove della concordia ristabilita.

Nonostante le incombenze diplomatiche, nel capoluogo lombardo Petrarca maturò e

portò a compimento quel processo di maturazione intellettuale e spirituale iniziato
pochi anni prima, passando dalla ricerca erudita e filologica alla produzione di
una letteratura filosofica fondata da un lato sull'insoddisfazione per la cultura
contemporanea, dall'altra sulla necessità di una produzione che potesse guidare
l'umanità verso i principi etico-morali filtrati attraverso il neoplatonismo
agostiniano e lo stoicismo cristianeggiante[83]. Con questa convinzione interiore,
Petrarca portò avanti gli scritti iniziati nel periodo della peste: il Secretum[84]
e il De otio religioso[82]; la composizione di opere volte a fissare presso i
posteri l'immagine di un uomo virtuoso i cui principi sono praticati anche nella
vita quotidiana (le raccolte delle Familiares e, dal 1361, l'avviamento delle
Seniles)[85] le raccolte poetiche latine (Epistolae Metricae) e quelle volgari (i
Triumphi e i Rerum Vulgarium Fragmenta, alias il Canzoniere)[86]. Durante il
soggiorno meneghino Petrarca iniziò soltanto una nuova opera, il dialogo intitolato
De remediis utriusque fortune (sui rimedi della cattiva e della buona sorte), in
cui si affrontano problematiche morali concernenti il denaro, la politica, le
relazioni sociali e tutto ciò che è legato al quotidiano[87].

Il soggiorno veneziano (1362-1367)

Epigrafe dettata dal Petrarca per la tomba del nipote, Pavia, Musei Civici.
Nel giugno del 1361, per sfuggire alla peste, Petrarca abbandonò Milano[N 14] per
Padova, città da cui nel 1362 fuggì per lo stesso motivo. Nonostante la fuga da
Milano, i rapporti con Galeazzo II Visconti rimasero sempre molto buoni, tanto che
trascorse l'estate del 1369 nel castello visconteo di Pavia in occasione di
trattative diplomatiche[88]. A Pavia seppellì il piccolo nipote di due anni, figlio
della figlia Francesca, nella chiesa di San Zeno e per lui compose un'epigrafe ancor
oggi conservata nei Musei Civici[89]. Nel 1362, quindi, Petrarca si recò a Venezia,
città dove si trovava il caro amico Donato degli Albanzani[90] e dove la Repubblica
gli concesse in uso Palazzo Molin delle due Torri (sulla Riva degli Schiavoni)[91]
in cambio della promessa di donazione, alla morte, della sua biblioteca, che era
allora certamente la più grande biblioteca privata d'Europa: si tratta della prima
testimonianza di un progetto di "bibliotheca publica"[92].

La casa veneziana fu molto amata dal poeta, che ne parla indirettamente nella
Seniles, IV, 4 quando descrive, al destinatario Pietro da Bologna, le sue abitudini
quotidiane (la lettera è datata intorno al 1364/65)[93]. Vi risiedette stabilmente
fino al 1368 (tranne alcuni periodi a Pavia e Padova) e vi ospitò Giovanni
Boccaccio e Leonzio Pilato. Durante il soggiorno veneziano, trascorso in compagnia
degli amici più intimi[94], della figlia naturale Francesca (sposatasi nel 1361 con
il milanese Francescuolo da Brossano[95]), Petrarca decise di affidare al copista
Giovanni Malpaghini la trascrizione in bella copia delle Familiares e del
Canzoniere[N 15]. La tranquillità di quegli anni fu turbata, nel 1367, dall'attacco
maldestro e violento mosso alla cultura, all'opera e alla figura sua da quattro
filosofi averroisti che lo accusarono di ignoranza[63]. L'episodio fu l'occasione
per la stesura del trattato De sui ipsius et multorum ignorantia, in cui Petrarca
difende la propria "ignoranza" in campo aristotelico a favore della filosofia
neoplatonica-cristiana, più incentrata sui problemi della natura umana rispetto
alla prima, intesa a indagare la natura sulla base dei dogmi del filosofo di
Stagira[96]. Amareggiato per l'indifferenza dei veneziani davanti alle accuse
rivoltegli, Petrarca decise di abbandonare la città lagunare e annullare così la
donazione della sua biblioteca alla Serenissima.

L'epilogo padovano e la morte (1367-1374)

La casa di Petrarca ad Arquà Petrarca, località sita sui colli Euganei nei pressi
di Padova, dove l'ormai anziano poeta trascorse gli ultimi anni di vita. Della
dimora Petrarca parla nella Seniles, XV, 5.
Petrarca, dopo alcuni brevi viaggi, accolse l'invito dell'amico ed estimatore
Francesco I da Carrara di stabilirsi a Padova nella primavera del 1368[63]. È
ancora visibile, in Via Dietro Duomo 26/28 a Padova, la casa canonicale di
Francesco Petrarca, che fu assegnata al poeta in seguito al conferimento del
canonicato. Il signore di Padova donò poi, nel 1369, una casa situata nella
località di Arquà, un tranquillo paese sui colli Euganei, dove poter vivere[97]. Lo
stato della casa, però, era abbastanza dissestato e ci vollero alcuni mesi prima
che potesse avvenire il definitivo trasferimento nella nuova dimora, avvenuta nel
marzo del 1370[98]. La vita dell'anziano Petrarca, che fu raggiunto dalla famiglia
della figlia Francesca nel 1371[99], si alternò prevalentemente tra il soggiorno
nella sua amata casa di Arquà[N 16] e quella vicina al Duomo di Padova[100],
allietato spesso dalle visite dei suoi vecchi amici ed estimatori, oltre a quelli
nuovi conosciuti nella città veneta, tra cui si ricorda Lombardo della Seta, che
dal 1367 aveva sostituito Giovanni Malpaghini quale copista e segretario del poeta
laureato[101]. In quegli anni Petrarca si mosse dal padovano soltanto una volta
quando, nell'ottobre del 1373, fu a Venezia quale paciere per il trattato di pace
tra i veneziani e Francesco da Carrara[102]: per il resto del tempo si dedicò alla
revisione delle sue opere e, in special modo, del Canzoniere, attività che portò
avanti fino agli ultimi giorni di vita[78].

Colpito da una sincope, morì ad Arquà nella notte fra il 18 e il 19 luglio del
1374[102], esattamente alla vigilia del suo 70º compleanno e, secondo la leggenda,
mentre esaminava un testo di Virgilio, come auspicato in una lettera al
Boccaccio[103]. Il frate dell'Ordine degli Eremitani di sant'Agostino Bonaventura
Badoer Peraga fu scelto per tenere l'orazione funebre in occasione dei funerali,
che si svolsero il 24 luglio nella chiesa di Santa Maria Assunta alla presenza di
Francesco da Carrara e di molte altre personalità laiche ed ecclesiastiche[104].

La tomba e le spoglie
Il sepolcro

Tomba del poeta ad Arquà, nei pressi della chiesa di Santa Maria Assunta.
Per volontà testamentaria le spoglie di Petrarca furono sepolte nella chiesa
parrocchiale del paese[104], per poi essere collocate dal genero, nel 1380, in
un'arca marmorea accanto alla chiesa[105]. Le vicende dei resti del Petrarca, come
quelli di Dante, non furono tranquille. Come racconta Giovanni Canestrini in un suo
volume scritto in occasione del 500º anniversario della morte del Petrarca

«Nel 1630, e precisamente dopo la mezzanotte del 27 maggio, questa tomba fu

spezzata all'angolo di mezzodì [quindi a sud, n.d.a], e vennero rapite alcune ossa
del braccio destro. Autore del furto fu un certo Tommaso Martinelli, frate da
Portogruaro, il quale, a quanto dice un'antica pergamena dell'archivio comunale di
Arquà, venne spedito in quel luogo dai fiorentini, con ordine di riportare seco
qualche parte dello scheletro del Petrarca. La veneta repubblica fece riattare
l'urna, suggellando con arpioni le fenditure del marmo, e ponendovi lo stemma di
Padova e l'epoca del misfatto.»

(Canestrini, p. 2)

I resti trafugati non furono mai recuperati. Nel 1843 la tomba, che versava in
stato pessimo, venne sottoposta a restauro del quale venne incaricato lo storico
patavino Pier Carlo Leoni, impietosito dallo stato pessimo in cui il sepolcro
versava.[106] Il Leoni, però, a seguito di complicazioni burocratiche e di
conflitti di competenza e questioni anche politiche, fu addirittura processato con
l'accusa di "violata sepoltura".[107]

Il dilemma dei resti

Il 5 aprile 2004 vennero resi noti i risultati dell'analisi dei resti conservati
nella tomba del poeta ad Arquà Petrarca: il cranio presente, peraltro ridotto in
frammenti, una volta ricostruito, è stato riconosciuto come femminile e quindi non
pertinente. Un frammento di pochi grammi del cranio, inviato a Tucson in Arizona ed
esaminato con il metodo del radiocarbonio, ha inoltre consentito di accertare che
il cranio femminile ritrovato nel sepolcro risale al 1207 circa. A chi sia
appartenuto e perché si trovasse nella tomba del Petrarca è ancora un mistero, come
un mistero è dove sia finito il vero cranio del poeta. Lo scheletro è stato invece
riconosciuto come autentico: esso riporta alcune costole fratturate; Petrarca fu
infatti ferito da una cavalla con un calcio al costato[108][109].

Pensiero e poetica

Anonimo, Francesco Petrarca nello studium, affresco murale, ultimo quarto del
secolo XIV, Reggia Carrarese, Sala dei Giganti, Padova.
Il messaggio petrarchesco
Il concetto di humanitas
Petrarca, fin dalla giovinezza, manifestò sempre un'insofferenza innata nei
confronti della cultura a lui coeva. Come già ricordato nella sezione biografica,
la sua passione per l'agostinismo da un lato, e per i classici latini "liberati"
dalle interpretazioni allegoriche medievali dall'altro, pongono Petrarca come
l'iniziatore dell'umanesimo che, nel corso del XV secolo, si svilupperà prima in
Italia, e poi nel resto d'Europa[110]. Nel De remediis utriusque fortune, ciò che
interessa maggiormente a Petrarca è l'humanitas, cioè l'insieme delle qualità che
danno fondamento ai valori più umani della vita, con un'ansia di meditazione e di
ricerca tra erudita ed esistenziale intesa a indagare l'anima in tutte le sue
sfaccettature[111]. Di conseguenza, Petrarca pone al centro della sua riflessione
intellettuale l'essere umano, spostando l'attenzione dall'assoluto teocentrismo
(tipico della cultura medievale) all'antropocentrismo moderno.

Petrarca e i classici
Fondamentale, nel pensiero petrarchesco, è la riscoperta dei classici. Già
conosciuti nel Medioevo, erano stati oggetto però di una rivisitazione in chiave
cristiana, che non teneva quindi conto del contesto storico-culturale in cui le
opere erano state scritte[112]. Per esempio, la figura di Virgilio fu vista come
quella di un mago/profeta, capace di profetizzare, nell'Ecloga IV delle Bucoliche,
la nascita di Cristo, anziché quella di Asinio Gallo, figlio del politico romano
Asinio Pollione: un'ottica che Dante accolse pienamente nel Virgilio della
Commedia[113]. Petrarca, rispetto ai suoi contemporanei, rifiuta il travisamento
dei classici operato fino a quel momento, ridando loro quella patina di storicità e
di inquadramento culturale necessaria per stabilire con essi un colloquio costante,
come fece nel libro XXIV delle Familiares[114]:

«Scrivere a Cicerone o a Seneca, celebrandone l'opera o magari deplorandone con

benevolenza mancanze e contraddizioni, era per lui un modo letterariamente
tangibile (e per noi assai significativo simbolicamente) di mostrare quanto a loro
dovesse, quanto li sentisse, appunto, idealmente suoi contemporanei.»

(Guglielmino-Grosser, p. 182)

Oltre alle epistole, all'Africa e al De viris illustribus, Petrarca operò tale

riscoperta attraverso il metodo filologico da lui ideato tra il 1325 e il 1337 e la
ricostruzione dell'opera liviana e la composizione del Virgilio ambrosiano. Altro
aspetto da cui traspare questo innovativo approccio alle fonti e alle testimonianze
storico-letterarie si avverte, anche, nell'ambito della numismatica, della quale
Petrarca è ritenuto il precursore[115].

La ricostruzione delle Decadi liviane

Primo foglio del Virgilio ambrosiano di Petrarca, miniato da Simone Martini e

conservato presso la Pinacoteca Ambrosiana di Milano.
Per quanto riguarda la prima opera, Petrarca decise di riunire le varie decadi
(cioè i libri di cui l'opera è composta) allora conosciute (I, III e IV decade) in
un unico codice, l'attuale codice Harleiano 2193, conservato ora al British Museum
di Londra[116]. Il giovane Petrarca si dedicò a quest'opera di collazione per
cinque anni, dal 1325 al 1330, grazie a un lavoro di ricerca e di enorme
pazienza[117]. Nel 1326, Petrarca prese la terza decade (tramandata da un
manoscritto risalente al XIII secolo[118]), correggendola e integrandola ora con un
manoscritto veronese del X secolo vergato dal dotto vescovo Raterio[118], ora con
una lezione conservata nella Biblioteca Capitolare della Cattedrale di
Chartres[119], il Parigino Latino 5690 acquistato dal vecchio canonico Landolfo
Colonna[120], contenente anche la quarta decade[118]. Quest'ultima fu poi corretta
su un codice risalente al secolo precedente e appartenuto al preumanista padovano
Lovato Lovati (1240-1309)[118]. Infine, dopo aver raccolto anche la prima decade,
Petrarca poté procedere a riunire gli sparsi lavori di recupero nel 1330[121].

Il Virgilio Ambrosiano
L'impresa riguardante la costruzione del Virgilio ambrosiano è invece molto più
complessa. Iniziato già quand'era in vita il padre Petracco, il lavoro di
collazione portò alla nascita di un codice composto di 300 fogli manoscritti che
conteneva l'omnia virgiliana (Bucoliche, Georgiche ed Eneide commentati dal
grammatico Servio del VI secolo), al quale furono aggiunte quattro Odi di Orazio e
l'Achilleide di Stazio[122]. Le vicende di tale manoscritto sono assai travagliate.
Sottrattogli nel 1326 dagli esecutori testamentari del padre, il Virgilio
ambrosiano verrà recuperato solo nel 1338, data in cui Petrarca commissionò al
celebre pittore Simone Martini una serie di miniature che lo abbellirono
esteticamente[123]. Alla morte del Petrarca il manoscritto finì nella biblioteca
dei Carraresi a Padova, tuttavia, nel 1388, Gian Galeazzo Visconti conquistò Padova
e il codice fu inviato, insieme ad altri manoscritti del Petrarca, a Pavia, nella
Biblioteca Visconteo Sforzesca situata nel castello di Pavia[124]. Nel 1471
Galeazzo Maria Sforza ordinò al castellano di Pavia di prestare, per 20 giorni, il
manoscritto allo zio Alessandro signore di Pesaro, poi il Virgilio Ambrosiano tornò
a Pavia. Nel 1499, Luigi XII conquistò il Ducato di Milano e la biblioteca
Visconteo-Sforzesca venne trasferita in Francia, dove ancora si conservano, nella
Biblioteca nazionale di Francia, circa 400 manoscritti provenienti da Pavia.
Tuttavia il Virgilio Ambrosiano fu sottratto al saccheggio francese da un certo
Antonio di Pirro. Sappiamo che a fine Cinquecento si trovava a Roma, ed era di
proprietà del cardinal Agostino Cusani, fu poi acquistato da Federico Borromeo per
l'Ambrosiana[125].

L'umanesimo cristiano

Lo stesso argomento in dettaglio: Umanesimo cristiano.

La religiosità petrarchesca
Il messaggio petrarchesco, nonostante la sua presa di posizione a favore della
natura umana, non si dislega dalla dimensione religiosa: difatti, il legame con
l'agostinismo e la tensione verso una sempre più ricercata perfezione morale sono
chiavi costanti all'interno della sua produzione letteraria e filosofica. Rispetto,
però, alla tradizione medievale, la religiosità petrarchesca è caratterizzata da
tre nuove accezioni prima mai manifestate: la prima, il rapporto intimo tra l'anima
e Dio, un rapporto basato sull'autocoscienza personale alla luce della verità
divina[126]; la seconda, la rivalutazione della tradizione morale e filosofica
classica, vista in un rapporto di continuità con il cristianesimo e non più in
chiave di contrasto o di mera subordinazione[127]; infine, il rapporto "esclusivo"
tra Petrarca e Dio, che rifiuta la concezione collettiva propria della Commedia
dantesca[128].

Comunanza tra valori classici e cristiani

La lezione morale degli antichi è universale e valida per ogni epoca: l'humanitas
di Cicerone non è diversa da quella di Agostino, in quanto esprimono gli stessi
valori, quali l'onestà, il rispetto, la fedeltà nell'amicizia e il culto della
conoscenza[129]. Sul legame spirituale tra gli antichi e i cristiani è
significativo il celebre passo della morte di Magone, fratello di Annibale che,
nell'Africa VI, vv. 889-913[130], ormai morente, pronuncia un discorso sulla vanità
delle cose umane e sul valore liberatorio della morte dalle fatiche terrene che in
nessun modo si discosta dal pensiero cristiano[131], anche se tale discorso fu
criticato da molti ambienti che ritenevano una scelta infelice porre in bocca a un
pagano un pensiero così cristiano[132]. Ecco un passo del lamento di Magone:

Edizione dell'Africa stampata nel 1501 a Venezia, nella stamperia di Aldo Manuzio.
Nel particolare, l'Incipit del poema.
(LA)
«Heu qualis fortunae terminus alte est! / Quam laetis mens caeca bonis! furor ecce
potentum / praecipiti gaudere loco; status iste procellis / subjacet innumeris, et
finis ad alta levatis / est ruere. Heu tremulum magnorum culmen honorum, Spesque
hominum fallax, et inanis gloria fictis / illita blanditiis! Heu vita incerta
labori / dedita perpetuo, semperque heu certa, nec unquam / Stat morti praevisa
dies! Heu sortis iniquae / natus homo in terris!»

(IT)
«O qual è il traguardo dell'alta sorte! / Quanto l'anima (è) cieca davanti alle
fauste imprese! Ecco la follia dei potenti, godere delle altezze vertiginose;
questo stato è esposto ad infinite tempeste, ed è destinato a cadere chi si è
innalzato a quelle vette. O tremante sommità dei grandi onori, fallace speranza
degli uomini, vana gloria adornata da finti piaceri! O vita incerta, dedita ad una
fatica incessante, come certo è il giorno di morte, né mai previsto abbastanza! O
che sorte iniqua per l'uomo nato sulla terra!»

(Africa, vv. 889-898)

L'agostinismo del Secretum e dell'Ascesa al Monte Ventoso

Vista del Mont Ventoux dalla località di Mirabel-aux-Baronnies.

Infine, per il suo carattere fortemente personale, l'umanesimo cristiano
petrarchesco trova nel pensiero di sant'Agostino il proprio modello etico-
spirituale, contrario al sistema filosofico tolemaico-aristotelico allora imperante
nella cultura teologica, visto come alieno dalla cura dell'anima umana[133]. A tal
proposito, il filosofo Giovanni Reale delinea lucidamente la posizione di Petrarca
verso la cultura contemporanea:

«La diffusione dell'averroismo, col crescente interesse che suscitava per

l'indagine naturalistica, sembra a Petrarca che distragga pericolosamente da quelle
arti liberali, che sole possono dare la sapienza necessaria per conseguire la pace
spirituale in questa vita e la beatitudine eterna nell'altra [...] La sapienza
classica e cristiana, che Petrarca contrappone alla scienza averroistica, è quella
fondata sulla meditazione interiore attraverso alla quale si chiarisce a sé stessa
e si forma la personalità del singolo uomo.»

(Reale, p. 16)

L'importanza che Agostino ebbe per l'uomo Petrarca è evidente in due celebri testi
letterari del Nostro: il Secretum da un lato, in cui il vescovo d'Ippona
interloquisce con Petrarca spingendolo a un'acuta quanto forte analisi interiore
dei propri peccati; dall'altro, il celebre episodio dell'ascesa al Monte Ventoso,
narrato nella Familiares, IV, 1, inviata (seppur in modo fittizio[N 17]) a Dionigi
da Borgo San Sepolcro[134].

Sandro Botticelli, Sant'Agostino nello studio, affresco, 1480, Chiesa di

Ognissanti, Firenze. Il vescovo d'Ippona e Dottore della Chiesa fu la guida morale
del cristiano Petrarca, tanto da figurare come voce della coscienza intima del
poeta nel trattato del Secretum.
La figura dell'intellettuale
Legame tra oratio e vita
La forte vena morale che percorre tutte le opere petrarchesche, sia latine che
volgari, tende a trasmettere un messaggio di perfezione morale: il Secretum, il De
remediis, le raccolte epistolari e lo stesso Canzoniere sono impregnati di questa
tensione etica volta a risanare le deviazioni dell'anima attraverso la via della
virtù[135]. Tale applicazione etica negli scritti (l'oratio), però, deve
corrispondere alla vita quotidiana (la vita, appunto) se l'umanista vuole
trasmettere un'etica credibile ai destinatari. Prova di questo binomio essenziale
è, per esempio, la Familiares, XXIV, 3 indirizzata a Marco Tullio Cicerone[N 18].
In essa il poeta esprime, in un tono di amarezza e di rabbia al contempo, la scelta
dell'oratore romano di essersi allontanato dall'otium letterario di Tuscolo per
addentrarsi nuovamente nell'agone politico dopo la morte di Cesare e schierarsi a
fianco del giovane Ottaviano contro Marco Antonio, tradendo così i principi etici
esposti nei suoi trattati filosofici:

«Ma qual furore a danno di Antonio ti mosse? Risponderai per avventura l'amore alla
Repubblica, che dicevi caduta in fondo. Ma se codesta fede, se amore di libertà ti
sprone (come di sì grand'uomo stimare si converrebbe), ond'è che tanto fosti amico
di Augusto? [... ] Io ti compiango, amico, e di sì grandi tuoi falli sento
vergogna. [...] Oh! quanto era meglio ad un filosofo tuo pari nel silenzio dei
campi, pensoso, come tu dici, non della breve e caduca presente vita, ma della
eterna, passar tranquilla vecchiezza [...]»

(Delle cose familiari, XXIV, 3, A M.T. Cicerone, traduzione di G. Fracassetti, 5,

p. 141)

L'impegno "civile" del letterato

La declinazione dell'impegno morale nella vita attiva delinea una vocazione
"civile" del letterato. Tale attributo, prima ancora di intendersi come impegno
nella vita politica del tempo, dev'essere compreso nella sua declinazione
prettamente sociale, quale impegno del letterato nell'aiutare gli uomini
contemporanei a migliorarsi costantemente attraverso il dialogo e il senso di
carità nei confronti del prossimo[136]. Oltre ai trattati morali, scritti per
questo fine, si deve però anche registrare che cosa significasse per Petrarca,
nella sua stessa vita, l'impegno civile. Il servizio presso i potenti di turno (i
Colonna, i Da Correggio, i Visconti e poi i Da Carrara) spinse gli amici di
Petrarca ad avvertirlo della minaccia che tali regnanti avrebbero potuto costituire
per la sua indipendenza intellettuale; egli, però, nella famosa Epistola
posteritati (Epistola ai posteri), ribadì la sua proclamata indipendenza dagli
intrighi di corte:

Altichiero, Ritratto di Francesco Petrarca, dal ms. lat. 6069 f della Biblioteca
nazionale di Francia (Parigi), contenente il De viris illustribus[137].
«I più grandi monarchi dell'età mia m'ebbero in grazia, e fecero a gara per trarmi
a loro, né so perché. Questo so che alcuni di loro parevan piuttosto essere
favoriti della mia, che non favorirmi della loro dimestichezza: sì che dall'alto
loro grado io molti vantaggi, ma nessun fastidio giammai ebbi ritratto. Tanto
peraltro in me fu forte l'amore della mia libertà, che da chiunque di loro avesse
nome di avversarla mi tenni studiosamente lontano.»

(Ai posteri, traduzione di G. Fracassetti, 1, p. 203)

Nonostante l'intento autocelebrativo proprio dell'epistola, Petrarca rimarca il

fatto che i potenti vollero averlo di fianco a sé per questioni di prestigio,
facendo sì che il poeta finisse «per non identificarsi mai fino in fondo con le
loro prese di posizioni»[127]. Il legame con le corti signorili, scelte per
motivazioni economiche e di protezione, gettò pertanto le basi per la figura
dell'intellettuale cortigiano, modello per gli uomini di cultura nei secoli
successivi[127]. Se Dante, costretto a vagare per le corti dell'Italia centro-
settentrionale, soffrì sempre per la lontananza da Firenze[138], Petrarca fondò,
con la sua scelta di vita, il modello dell'intellettuale cosmopolita, segnando così
il tramonto dell'ideologia comunale che era stata fondamento della sensibilità
dantesca prima, e che in parte fu propria del contemporaneo Boccaccio[139].

L'otium letterario
Altra caratteristica propria dell'intellettuale petrarchesco è l'otium, vale a dire
il riposo. Parola latina indicante, in generale, il riposo dei patrizi romani dalle
attività proprie del negotium[N 19], Petrarca la riprende rivestendola però di un
significato diverso: non più riposo assoluto, ma attività intellettuale nella
tranquillità di un rifugio appartato, solitario ove potersi concentrare e portare,
poi, agli uomini il messaggio morale nato da questo ritiro. Questo ritiro, come è
esposto nei trattati ascetici del De vita solitaria e del De otio religioso, è
vicino, per sensibilità del Petrarca, ai ritiri ascetico-spirituali dei Padri della
Chiesa, dimostrando quindi come l'attività letteraria sia, nel contempo, fortemente
intrisa di carica religiosa[140].
Andrea Leoni, statua di Francesco Petrarca, Loggiato degli Uffizi, Firenze.
La lingua in Petrarca
Il latino e il volgare
Petrarca, con l'eccezione di due sole opere poetiche, i Triumphi e il Canzoniere,
scrisse esclusivamente in latino, la lingua di quegli antichi romani di cui voleva
riproporre la virtus nel mondo a lui contemporaneo. Egli credeva di raggiungere il
successo con le opere in latino, ma di fatto la sua fama è legata alle opere in
volgare. Al contrario di Dante, che aveva voluto affidare la sua memoria ai posteri
con la Commedia, Petrarca decise di eternare il suo nome riallacciandosi ai grandi
dell'antichità:

«Il Petrarca (a parte una letterina in volgare) scrive sempre in latino quando deve
comunicare, anche privatamente, anche per le annotazioni ai margini dei libri.
Questa scelta del latino come lingua esclusiva della prosa e della normale
comunicazione scritta, inserendosi nel più ampio progetto culturale che ispira il
Petrarca, si carica di valori ideali.»

(Guglielmino-Grosser, p. 182)

Petrarca preferì usare il volgare nei momenti di pausa dall'elaborazione delle

grandi opere latine. Difatti, come più volte definì le liriche che confluiranno nel
Canzoniere, esse valgono quali nugae[N 20], cioè quale «elegante divertimento dello
scrittore, a cui dedicò senza dubbio molte cure, ma a cui non avrebbe mai pensato
di affidare quasi per intero la propria immortalità letteraria»[141]. Il volgare
petrarchesco, al contrario di quello dantesco, è caratterizzato però da un'accurata
selezione di termini, cui il poeta continuò a lavorare, limando le sue poesie (da
qui la limatio petrarchesca) per la definizione di una poesia «aristocratica»[142],
elemento che spingerà il critico letterario Gianfranco Contini a parlare di
monolinguismo petrarchesco, in contrapposizione al pluristilismo dantesco[143].

Dante e Petrarca

Lo stesso argomento in dettaglio: Influenza culturale di Dante Alighieri § Petrarca

e Boccaccio.
Dalle considerazioni fatte, emerge chiaramente la profonda differenza esistente tra
Petrarca e Dante: se il primo è un uomo che supera il teocentrismo medievale
incentrato sulla Scolastica in nome del recupero agostiniano e dei classici
"depurati" dall'interpretazione allegorica cristiana indebitamente appostavi dai
commentatori medievali, Dante mostra invece di essere un uomo totalmente medievale.
Oltre alle considerazioni filosofiche, i due uomini sono antitetici anche per la
scelta linguistica cui legare la propria fama, per la concezione dell'amore, per
l'attaccamento alla patria. Illuminante sul sentimento che Petrarca nutrì per
l'Alighieri è la Familiares, XXI, 15, scritta in risposta all'amico Boccaccio,
incredulo delle dicerie secondo cui Petrarca odiasse Dante. In tale lettera,
Petrarca afferma che non può odiare qualcuno che egli conobbe appena e che affrontò
con onore e sopportazione l'esilio, ma prende le distanze dall'ideologia dantesca,
esprimendo il timore di essere "influenzato" da un così grande esempio poetico se
avesse deciso di scrivere liriche in volgare, liriche che sono facilmente
sottoposte allo storpiamento da parte del volgo[144].

Opere
Opere latine in versi
L'Africa

Lo stesso argomento in dettaglio: Africa (Petrarca).

Altichiero, Ritratto di Francesco Petrarca (in primo piano) e di Lombardo della

Seta, particolare tratto dall'affresco rappresentante l'episodio di San Giorgio
battezza re Servio di Cirene, Oratorio di San Giorgio, 1376, Padova[145].
Scritto fra il 1339 e il 1342 e in seguito corretto e ritoccato, l'Africa è un
poema epico che tratta della seconda guerra punica e in particolare delle gesta di
Scipione. Rimasto incompiuto, è formato da nove libri, mentre avrebbe dovuto essere
composto di 12 libri, secondo il modello dell'Eneide virgiliana[146].

Il Bucolicum carmen

Lo stesso argomento in dettaglio: Bucolicum carmen.

Composto fra il 1346 e il 1358 e costituito da dodici egloghe, gli argomenti
spaziano fra amore, politica e morale. Anche in questo caso, l'ascendenza
virgiliana è evidente dal titolo, che richiama fortemente lo stile e gli argomenti
delle Bucoliche. Attualmente, la lezione del Bucolicum petrarchesco è riportata dal
codice Vaticano lat. 3358[147].

Le Epistolae metricae

Lo stesso argomento in dettaglio: Epistolae metricae.

Scritte fra il 1333 e il 1361 e dedicate all'amico Barbato da Sulmona, sono 66
lettere in esametri, di cui alcune trattano d'amore, mentre per la maggior parte si
occupano di politica, morale o di materie letterarie[148].

I Psalmi poenitentiales
Scritti nel 1347, Petrarca ne accenna nella Seniles, X, 1 a Sagremor de Pommiers.
Sono una raccolta di sette preghiere basate sul modello stilistico-linguistico dei
salmi davidici della Bibbia, in cui Petrarca chiede perdono per i suoi peccati e
aspira al perdono della Misericordia divina[149].

Opere latine in prosa

Petrarca, De viris illustribus, codice autografo custodito alla Biblioteca

nazionale di Francia di Parigi, classificato come MS Lat. 5784, fol. 4r.
Il De viris illustribus

Lo stesso argomento in dettaglio: De viris illustribus (Petrarca).

Il De viris illustribus è una raccolta di 36 biografie di uomini illustri in prosa
latina, redatta a partire dal 1338 e dedicata a Francesco I da Carrara signore di
Padova nel 1358. Nell'intenzione originale dell'autore l'opera doveva trattare la
vita di personaggi della storia di Roma da Romolo a Tito, ma arrivò solo fino a
Nerone. In seguito Petrarca aggiunse personaggi di tutti i tempi, cominciando da
Adamo e arrivando a Ercole. L'opera rimase incompiuta e fu continuata dall'amico e
discepolo padovano di Petrarca, Lombardo della Seta, fino alla vita di
Traiano[150].

I Rerum memorandarum libri

Lo stesso argomento in dettaglio: Rerum memorandarum libri.

I Rerum memorandarum libri (Libri delle gesta memorabili) sono una raccolta di
esempi storici e aneddoti a scopo d'educazione morale in prosa latina, basati sui
Factorum et dictorum memorabilium libri dello scrittore latino Valerio
Massimo[151]. Iniziati verso il 1343 in Provenza, furono continuati fino al 1345,
allorché Petrarca scoprì le orazioni ciceroniane a Verona, e ne fu indotto al
progetto delle Familiares. Difatti, furono lasciati incompiuti dall'autore, che ne
scrisse soltanto i primi 4 libri e alcuni frammenti del quinto libro[152].

Il Secretum

Lo stesso argomento in dettaglio: Secretum.

Petrarca, Secretum, Grootseminaire (Bruges), tratto dal MS 113/78 fol. Ir.,
realizzato nel 1470 per Jan Crabble.
Il Secretum o De secreto conflictu curarum mearum è una delle opere più celebri di
Petrarca e fu composta tra il 1347 e il 1353, anche se in seguito fu riveduta.
Articolato come un dialogo immaginario in tre libri tra il poeta stesso (che si fa
chiamare semplicemente Francesco) e sant'Agostino, alla presenza di una donna muta
che simboleggia la Verità, il Secretum consiste in una sorta di esame di coscienza
personale nel quale si affrontano temi intimi del poeta, da cui il titolo
dell'opera. Come emerge però nel corso della trattazione, Francesco non si mostra
mai del tutto contrito dei suoi peccati (l'accidia e l'amore carnale per Laura): al
termine dell'esame egli non risulterà guarito o pentito, dando così forma a
quell'irrequietezza d'animo che contraddistinse la vita del Petrarca[153].

Il De vita solitaria

Lo stesso argomento in dettaglio: De vita solitaria.

Il De vita Solitaria ("La vita solitaria") è un trattato di carattere religioso e
morale. Fu elaborato nel 1346, ma venne successivamente ampliato nel 1353 e nel
1366. L'autore vi esalta la solitudine, tema caro anche all'ascetismo medioevale,
ma il punto di vista con cui la osserva non è strettamente religioso: al rigore
della vita monastica Petrarca contrappone l'isolamento operoso dell'intellettuale,
dedito alle letture e alla scrittura in luoghi appartati e sereni, in compagnia di
amici e di altri intellettuali. L'isolamento dello studioso in una cornice naturale
che favorisce la concentrazione è l'unica forma di solitudine e di distacco dal
mondo che Petrarca riuscì a conseguire, non considerandola in contrasto con i
valori spirituali cristiani, in quanto riteneva che la saggezza contenuta nei
libri, soprattutto nei testi classici, fosse in perfetta sintonia con quelli. Da
questa sua posizione è derivata l'espressione di "umanesimo cristiano" di
Petrarca[140].

Il De otio religioso

Lo stesso argomento in dettaglio: De otio religioso.

Redatto all'incirca tra il 1347 e il 1356/57, il De otio religioso è un'esaltazione
della vita monastica, dedicata al fratello Gherardo. Simile al De vita solitaria,
esalta però soprattutto la solitudine legata alle regole degli ordini religiosi,
definita come la migliore condizione di vita possibile[151].

Foglio manoscritto riportante il De Remediis Utriusque Fortune di Francesco

Petrarca, databile intorno al 1400 e conservato attualmente nella Biblioteca
Nazionale Braidense, MS AD XIII 30. Attribuito al miniatore Fra Pietro da Pavia, il
dipinto rappresenta le varie categorie sociali degli uomini.
Il De remediis utriusque fortunae

Lo stesso argomento in dettaglio: De remediis utriusque fortunae.

Il De remediis è una raccolta di brevi dialoghi scritti in prosa latina, redatta
all'incirca tra il 1356 e il 1366, anno in cui fu diffusa. Basata sul modello del
De remediis fortuitorum, trattato pseudo-senechiano composto nel Medioevo, l'opera
è composta da 254 scambi di battute tra entità allegoriche: prima il "Gaudio" e la
"Ragione", poi il "Dolore" e la "Ragione". Simile ai precedenti Rerum memorandarum
libri, questi dialoghi hanno scopi educativi e moralistici, proponendosi di
rafforzare l'individuo contro i colpi della fortuna sia buona che avversa[154]. Il
De remediis riporta anche una delle più esplicite condanne della cultura
trecentensca da parte del Petrarca, vista come sciocca e superflua:

(LA)
«Ut ad plenum auctorum constet integritas, quis scriptorum inscitie inertieque
medebitur corrumpenti omnia miscentique? Cuius metu multa iam, ut auguror, a magnis
operibus clara ingenia refrixerunt meritoque id patitur ignavissima etas hec,
culine sollicita, literarum negligens et coquos examinans, non scriptores.»

(IT)
«Perché persista pienamente l'integrità degli scrittori antichi, chi tra i copisti
guarirà ogni cosa dall'ignoranza, dall'inerzia, dalla rovina e dal caos? Per il
timore di ciò si indebolirono, come prevedo, molti celebri ingegni dalle grandi
opere, e quest'epoca indolentissima permette ciò, dedita alla culinaria, ignorante
delle lettere e che valuta i cuochi, e non i copisti.»

(Petrarca, cap. 43)

Invectivarum contra medicum quendam libri IV

Lo stesso argomento in dettaglio: Invectivarum contra medicum quendam libri IV.

L'occasione per la scrittura di questa serie di accuse nei confronti dei medici fu
la malattia che colpì papa Clemente VI nel 1352. Nella Familiares, V, 19, Petrarca
consigliava al pontefice di non fidarsi dei suoi archiatri, accusati di essere dei
ciarlatani dalle idee contrastanti fra di loro. Davanti alle forti rimostranze dei
medici pontifici nei confronti di Petrarca, questi scrisse quattro libri di accuse,
una copia dei quali fu inviata poi al Boccaccio nel 1357[155].

De sui ipsius et multorum ignorantia

Lo stesso argomento in dettaglio: De sui ipsius et multorum ignorantia.

Scuola fiorentina, Il Trionfo della Morte tratta da I Trionfi di Petrarca, XV

secolo, miniatura, ms. Palat.192, f.22r, Biblioteca Medicea Laurenziana, Firenze.
L'opera, come ricordato prima nella sezione biografica relativa al periodo
veneziano, fu scritta in seguito alle accuse di ignoranza che quattro giovani
aristotelici rivolsero a Petrarca, in quanto alieno dalla terminologia e dalle
questioni delle scienze naturali. In quest'apologia del pensiero umanistico,
Petrarca rispose come lui fosse interessato alle scienze che interessassero il
benessere dell'anima umana, e non alle discussioni tecniche e dogmatiche proprie
del nominalismo della tarda scolastica[87].

Invectiva contra cuiusdam anonimi Galli calumnia

Lo stesso argomento in dettaglio: Invectiva contra cuiusdam anonimi Galli calumnia.

Opera di carattere politico scritta nel 1373, l'invettiva era rivolta a un monaco e
teologo francese, Jean de Hesdin, sostenitore della necessità che la sede del
Papato rimanesse ad Avignone. Per tutta risposta Petrarca sostenne la necessità che
il papa ritornasse a Roma, sua sede diocesana e simbolo dell'antica gloria
romana[63].

Epistolae

Lo stesso argomento in dettaglio: Epistole (Petrarca).

Di grande importanza sono le epistole latine in prosa, in quanto contribuiscono a
costruire l'immagine autobiografica idealizzata che il poeta stesso ha voluto
offrire di sé e quindi la sua eternizzazione. Basate sul modello ciceroniano-
senecano, ricavato dalla scoperta delle Epistulae ad Atticum compiuta da Petrarca a
Verona del 1345[64], le lettere sono disposte in ordine cronologico e raggruppate
in quattro raccolte epistolari: le Familiares (o Familiarum rerum libri o De rebus
familiaribus libri), 350 epistole in 24 libri, dedicate a Ludwig van Kempen, sotto
lo pseudonimo di Socrate; le Seniles, 126 epistole in 17 libri, scritte a partire
dal 1361[156] e dedicate a Francesco Nelli, sotto lo pseudonimo di Simonide; le
Sine nomine (cioè "senza nome del destinatario"), 19 epistole politiche in un
libro; e le Variae, 65 epistole[157], queste ultime non raggruppate dall'autore, ma
dopo la sua morte dagli amici[158]. È rimasta intenzionalmente esclusa dalle
raccolte l'epistola Posteritati (Ai posteri). Le lettere spaziano dagli anni
bolognesi sino alla fine della vita del Petrarca[159] e sono indirizzate a vari
personaggi suoi contemporanei, ma, nel caso del XXIV libro delle Familiares, sono
rivolte fittiziamente a personaggi dell'antichità. Sempre delle Familiares è
celebre l'epistola IV, 1 incentrata sull'ascesa al Monte Ventoso.

Opere in volgare

Francesco Petrarca, Rime, codice membranaceo ms. I 12, c. 1r. conservato al Museo
Petrarchesco Piccolomineo, Trieste, risalente ai secoli fine XV, inizio XVI. Il
particolare riporta il primo sonetto del Canzoniere.
Il Canzoniere

Lo stesso argomento in dettaglio: Canzoniere (Petrarca).

«Voi ch’ascoltate in rime sparse il suono / di quei sospiri ond’io nudriva ’l
core / in sul mio primo giovenile errore / quand’era in parte altr’uom da quel
ch’i’ sono...»

(Petrarca, Voi ch'ascoltate in rime sparse il suono, prima quartina della lirica
d'apertura del Canzoniere)

Il Canzoniere, il cui titolo originale è Francisci Petrarchae laureati poetae Rerum

vulgarium fragmenta, è la storia poetica della vita interiore del Petrarca vicina,
per introspezione e tematiche, al Secretum. La raccolta comprende 366 componimenti
(365 più uno introduttivo: "Voi ch'ascoltate in rime sparse il suono"): 317
sonetti, 29 canzoni, 9 sestine, 7 ballate e 4 madrigali, divisi tra rime in vita e
rime in morte di Madonna Laura [N 21], celebrata quale donna superiore, senza però
raggiungere il livello della donna angelo della Beatrice dantesca. Difatti, Laura
invecchia, subisce il corso del tempo, e non è portatrice di alcun attributo divino
nel senso teologico stilnovista-dantesco[160]. Anzi, la storia del Canzoniere, più
che la celebrazione di un amore, è il percorso di una progressiva conversione
dell'anima: si passa, infatti, dal giovanil errore (l'amore terreno per Laura)
ricordato nel sonetto introduttivo Voi ch'ascoltate in rime sparse, alla canzone
Vergine bella, che di sol vestita in cui Petrarca affida la sua anima alla
protezione di Maria perché trovi finalmente pietà e riposo[N 22].

L'opera, che richiese a Petrarca quasi quarant'anni di continue rivisitazioni

stilistiche (da qui la cosiddetta limatio petrarchesca[N 23]), prima di trovare la
forma definitiva subì, secondo gli studi compiuti da Wilkins, ben nove fasi di
redazioni, di cui la prima risale al 1336-38, e l'ultima al 1373-74, che è quella
contenuta nel codice Vaticano Latino 3195[161].

I Trionfi

Lo stesso argomento in dettaglio: I Trionfi.

I "Trionfi" (la titolazione originale è in latino, Triumphi) sono un poemetto
allegorico in volgare toscano, in terzine dantesche, incominciato da Petrarca nel
1351, durante il periodo milanese, e mai portato a termine.

Il poema è ambientato in una dimensione onirica e irreale (strettissimo, per scelta

metrica e tematica, è il legame con la Comedia): Petrarca viene visitato da Amore,
che gli mostra tutti gli uomini illustri che hanno ceduto alle passioni del cuore
(Triumphus Cupidinis). Annoverato tra questi ultimi, Petrarca verrà poi liberato da
Laura, simboleggiante la Pudicizia (Triumphus Pudicitie), che cadrà poi per mano
della Morte (Triumphus Mortis). Petrarca scoprirà dalla stessa Laura, apparsagli in
sogno, che ella si trova nella beatitudine celeste, e che egli stesso potrà
contemplarla nella gloria divina soltanto dopo che la morte lo avrà liberato dal
corpo caduco in cui si ritrova.

La Fama poi sconfigge la morte (Triumphus Fame) e celebra il proprio trionfo,

accompagnata da Laura e da tutti i più celebri personaggi della storia antica e
recente. Il moto rapido del sole suggerisce al poeta alcune riflessioni sulla
vanità della fama terrena, cui fa seguito una vera e propria visione, nella quale
al poeta appare il Tempo trionfante (Triumphus Temporis). Infine il poeta,
sbigottito per la precedente visione, è confortato dal suo stesso cuore, che gli
dice di confidare in Dio: gli appare allora l'ultima visione, un «mondo novo, in
etate immobile ed eterna», un mondo al di fuori del tempo dove trionferanno i beati
e dove un giorno Laura gli riapparirà, questa volta per sempre (Triumphus
Eternitatis).

Fortuna e critica letteraria

Ritratto di Leonardo Bruni.

L'età dell'umanesimo

Lo stesso argomento in dettaglio: Umanesimo.

Già quand'era in vita Petrarca fu riconosciuto immediatamente quale maestro e guida
per tutti coloro che volevano intraprendere lo studio delle discipline umanistiche.
Grazie ai suoi numerosi viaggi in tutta Italia, gettò il seme del suo messaggio
presso i principali centri della Penisola, in particolar modo a Firenze. Qui, oltre
ad aver conquistato alla causa dell'umanesimo Giovanni Boccaccio (autore, tra
l'altro, di un De vita et moribus domini Francisci Petracchi de Florentia[162]),
Petrarca trasmise la sua passione a Coluccio Salutati, dal 1375 cancelliere della
Repubblica di Firenze e vero trait d'union tra la generazione petrarchesco-
boccacciana e quella attiva nella prima metà del XV secolo[163]. Coluccio, infatti,
fu il maestro di due dei principali umanisti del '400: Poggio Bracciolini, il più
grande scopritore di codici latini del secolo ed esportatore dell'umanesimo a Roma;
e Leonardo Bruni, il più notevole rappresentante dell'umanesimo civile insieme al
maestro Salutati. Fu il Bruni a consolidare la fama di Petrarca, allorché nel 1436
redasse una Vita di Petrarca[164], seguita da quelle di Filippo Villani, Giannozzo
Manetti, Sicco Polenton e Pier Paolo Vergerio[162].

Oltre a Firenze, i soggiorni del poeta in Lombardia e a Venezia favorirono la

nascita di movimenti culturali locali destinati a declinare i princìpi umanistici a
seconda delle esigenze della classe politica locale: a Milano, dove operarono
letterati del calibro di Pier Candido Decembrio e di Francesco Filelfo, nacque un
umanesimo cortigiano destinato a diventare il prototipo per tutte le corti
principesche italiane[165]; a Venezia si diffuse, invece, un umanesimo educativo
destinato a formare la nuova classe dirigente della Serenissima, grazie
all'attività di Leonardo Giustinian e di Francesco Barbaro prima, e di Ermolao il
Vecchio e dell'omonimo detto il Giovane poi[165].

Andrea del Sarto, Dama col petrarchino, olio su tela, 1528, Galleria degli Uffizi,
Firenze. La datazione del dipinto mostra come già pochissimi anni dopo la
promozione bembiana il nome di Petrarca fosse divenuto già assai rinomato presso i
lirici e gli appassionati di letteratura.
Pietro Bembo e il petrarchismo

Lo stesso argomento in dettaglio: Pietro Bembo e Petrarchismo.

Se nel '400 Petrarca era visto soprattutto come capostipite della rinascita delle
lettere antiche, grazie al letterato e cardinale veneziano Pietro Bembo divenne
anche il modello del cosiddetto classicismo volgare, definendo una tendenza che si
stava progressivamente già delineando nella lirica italiana[N 24]. Difatti Bembo,
nel dialogo Prose della volgar lingua del 1525, sostenne la necessità di prendere
come modelli stilistici e linguistici Petrarca per la lirica, Boccaccio invece per
la prosa, scartando Dante per il suo plurilinguismo che lo rendeva difficilmente
accessibile:
«Requisito necessario per la nobilitazione del volgare era dunque un totale rifiuto
della popolarità. Ecco perché Bembo non accettava integralmente il modello della
Commedia di Dante, di cui non apprezzava le discese verso il basso nelle quali noi
moderni riconosciamo un accattivante mistilinguismo. Da questo punto di vista, il
modello del Canzoniere di Petrarca non presentava difetti, per la sua assoluta
selezione linguistico-lessicale.»

(Marazzini, p. 265)

La proposta bembiana risultò, nelle diatribe relative alla questione della lingua,
quella vincente. Già negli anni immediatamente successivi alla pubblicazione delle
Prose, si diffuse presso i circoli poetici italiani una passione per le tematiche e
lo stile della poesia petrarchesca (stimolata anche dal commento al Canzoniere di
Alessandro Vellutello del 1525[166]), chiamata poi petrarchismo, favorita anche
dalla diffusione dei petrarchini, cioè edizioni tascabili del Canzoniere[167].

Dal Seicento ai giorni nostri

Petrarca, incatenato alla personificazione della Fonte di Valchiusa, contempla

Laura, indicata da Amore. Allegoria di Inizio Settecento dipinta da Parodi per una
sede dell'Arcadia genovese
A fianco del petrarchismo, però, si sviluppò anche un movimento avverso alla
canonizzazione poetica operata dal Bembo: prima nel corso del Cinquecento, allorché
letterati come Francesco Berni e Pietro Aretino svilupparono polemicamente il
fenomeno dell'antipetrarchismo; poi, nel corso del Seicento, la temperie barocca,
ostile all'idea di classicismo in nome della libertà formale, declassò il valore
dell'opera petrarchesca. Riabilitato parzialmente nel corso del Settecento da
Ludovico Antonio Muratori, Petrarca ritornò pienamente in auge in seno alla
temperie romantica, quando Ugo Foscolo prima e Francesco de Sanctis poi, nelle loro
lezioni universitarie di letteratura tenute dal primo a Pavia, e dal secondo a
Napoli e a Zurigo, furono in grado di operare un'analisi complessiva della
produzione petrarchesca e ritrovarne l'originalità[168]. Dopo gli studi compiuti da
Giosuè Carducci e dagli altri membri della Scuola storica compiuti tra fine '800 e
inizi '900, il secolo scorso vide, per l'area italiana, Gianfranco Contini e
Giuseppe Billanovich tra i maggiori studiosi del Petrarca.

Gianfranco Contini, grande estimatore di Francesco Petrarca e suo commentatore nel

XX secolo.
Petrarca e la scienza diplomatica

Lo stesso argomento in dettaglio: Diplomatica.

Benché la diplomatica, ovvero la scienza che studia i documenti prodotti da una
cancelleria o da un notaio e le loro caratteristiche estrinseche ed intrinseche,
sia nata consapevolmente con Jean Mabillon nel 1681, nella storia di tale
disciplina sono stati individuati dei precursori che, inconsapevolmente, nella loro
attività filologica, hanno analizzato e dichiarato l'autenticità o meno anche di
documenti oggetto di studio da parte della diplomatica. Tra questi, infatti, vi
furono molti umanisti e anche il loro precursore e fondatore, Francesco Petrarca.
Nel 1361, infatti, l'imperatore Carlo IV chiese al celebre filologo di analizzare
dei documenti imperiali in possesso di suo genero, Rodolfo IV d'Asburgo, che
sarebbero stati stilati da Giulio Cesare e da Nerone a favore dell'Austria che
dichiaravano tali terre indipendenti dall'Impero[169]. Petrarca rispose con la
Seniles, XVI, 5[170] in cui, evidenziando lo stile, gli errori storici e geografici
e il tono (il tenore) della lettera (tra cui la mancanza della data topica e della
data cronologica propria dei diplomi), negò la validità di questo diploma.
Onorificenze
Laurea poetica - nastrino per uniforme ordinaria
Laurea poetica
— Roma, 8 aprile 1341
A Petrarca è intitolato il cratere Petrarca su Mercurio[171].

Note
Esplicative
^ L'epistola, scritta in risposta a una missiva in cui l'amico Giovanni Boccaccio
gli chiedeva se fosse vera l'invidia che Petrarca nutriva per Dante, contiene
l'accenno all'incontro, in età giovanile, con il più maturo poeta:
«E primieramente si noti com'io mai non ebbi ragione alcuna d'odiare cotal uomo,
che solo una volta negli anni della mia fanciullezza mi venne veduto.»

(Delle cose familiari, XXI, 15, traduzione italiana di G. Fracassetti, 4, p. 392)

La critica, se l'incontro sia da attribuirsi a Pisa o ad altre località, è divisa:

Ariani, p. 23 e Ferroni, p. 82, nota 6 propendono per la città toscana, mentre
Rico-Marcozzi pensano a un incontro avvenuto a Genova sul finire del 1311, quando
la famiglia di ser Petracco si stava dirigendo in Francia. Pacca, p. 4 opera
un'interpretazione intermedia tra le due città, benché ritenga che sia più
probabile Pisa come luogo effettivo dell'incontro. Dello stesso parere, infine,
anche Dotti, 1987, p. 9.
^ Si legga il brano dell'epistola, in cui Petrarca ricorda il loro primo incontro e
il piacevolissimo periodo trascorso nella località francese:
«e noi fanciulli ancora impuberi partimmo in un cogli altri, ma fummo con speciale
destinazione per imparare grammatica mandati a scuola a Carpentrasso, piccola
città, ma di piccola provincia città capitale. Ricordi tu que' quattro anni? Quanta
gioia, quanta sicurezza, qual pace in casa, qual libertà in pubblico, quale quiete,
qual silenzio ne' campi!»

(Lettere Senili, X, 2, traduzione di G. Fracassetti, 2, p. 87)

^ Petrarca mostrò, nei confronti di tale scienza, sempre un'avversione innata, come
è esposto nella Familiares, XX, 4, in cui il futuro autore del Canzoniere scrive a
Marco Genovese che a Montpellier prima e a Bologna poi
«ben altro in quegli anni fare io poteva o in se stesso più nobile o alla natura
mia meglio conveniente: né sempre nella elezione dello stato quello ch'è più
splendido, ma quello che a chi lo sceglie è più acconcio preferire si deve.»

(Delle cose familiari, XX, 4, traduzione di G. Fracassetti, 4, p. 261)

^ Come però ricorda Wilkins, p. 16, la scelta di Petrarca di entrare a far parte
della Chiesa non fu soltanto dettata dalla cinica necessità di ottenere i proventi
necessari per vivere. Nonostante non avesse mai avuto la vocazione per la cura
delle anime, Petrarca ebbe sempre una profonda fede religiosa.
^ A sviluppare la tesi dell'identificazione di Laura con tale Laura de Sade è la
stessa testimonianza di Petrarca nella Familiares, II, 9 a Giacomo Colonna, il
quale cominciò a mostrarsi dubbioso sull'esistenza di questa donna (si veda Delle
cose familiari, II, 9, traduzione di G. Fracassetti, 1, pp. 369-385). Più
precisamente, nella Nota a p. 379, Fracassetti fa riemergere la vita della presunta
amata del Petrarca:
«Da Odiberto e da Ermessenda di Noves nobile famiglia di Avignone nacque del 1307,
o in su quel torno, una fanciulla, cui fu dato il nome di Laura [...]. Ai 16
gennaio del 1325 fa fatta per man di notaio la scritta nuziale fra Laura ed Ugo De
Sade gentiluomo Avignonese. Due anni più tardi, a' 6 di aprile del 1327 nella
chiesa di S. Chiara di questa città, a quell'ora del giorno che chiamavano prima,
il Petrarca giovane allora di poco più che ventidue anni la vide [...].»
^ Si legga l'episodio di come fossero stati dati alle fiamme dei libri di Virgilio
e Cicerone, cosa che suscitò il pianto nel giovane Petrarca. Al che il padre,
vedendolo così affranto
«d'una mano porgendo Virgilio, dall'altra i rettorici di Cicerone: "tieni,
sorridendo mi disse, abbiti questo per ricrearti qualche rara volta la mente, e
quest'altro a conforto e ad aiuto nello studio delle leggi".»

(Lettere Senili, XVI, 1, traduzione di G. Fracassetti, 2, p. 458)

^ Il codice, dopo la morte di Petrarca (1374), passò nelle mani di Francesco

Novello da Carrara, nuovo signore di Padova. Quando questa città verrà conquistata,
agli inizi del '400, da Gian Galeazzo Visconti, anche il patrimonio bibliotecario
petrarchesco passò nelle mani dei duchi milanesi, che lo conservarono nella loro
biblioteca di Pavia. Fu poi sistemato nella Pinacoteca Ambrosiana, grazie
all'intervento del suo fondatore, il cardinale Federigo Borromeo arcivescovo di
Milano (1595-1631). Si veda: Cappelli, pp. 42-43.
^ Da questo momento in avanti, Petrarca non esitò a chiamare Avignone la novella
Babilonia di apocalittica memoria, come testimoniato dai celebri sonetti avignonesi
facenti parte del Canzoniere. Oltre a motivazioni di carattere morale, ci fu anche
la profonda delusione che suscitò la decisione di Benedetto XII di non recarsi a
prendere possesso ufficialmente della sua sede vescovile e ristabilire così pace in
Italia (Ariani, pp. 33-34).
^ Quattro soggiorni sono stati ricostruiti: Dal 1337 a febbraio 1341, dalla
primavera 1342 a settembre 1343, dalla fine del 1345 a novembre 1347, e da giugno
1351 a giugno 1353.
^ Petrarca scrisse, riguardo alla morte del vecchio amico e protettore, due lettere
commoventi: la prima, al fratello di Giacomo, il cardinale Giovanni (Delle cose
familiari, IV, 12, traduzione di G. Fracassetti, 1, pp. 537-549); la seconda,
all'amico Angelo Tosetti, soprannominato Lelius (Delle cose familiari, IV, 13,
traduzione di G. Fracassetti, 1, pp. 550-555). Nella Nota alla prima a p. 548,
Fracassetti ricorda come Petrarca, nella Familiares, V, 7, avesse avuto, in sogno,
il presagio della morte del Vescovo di Lombez venticinque giorni prima della sua
effettiva scomparsa.
^ Cappelli, p. 55. Significativa la ricostruzione storico-letteraria compiuta da
Amaturo, pp. 58-59, ove si rievocano le figure di intellettuali che si legarono,
tra XIII e XIV secolo, alla biblioteca capitolare veronese (Giovanni De Matociis,
Dante e Pietro Alighieri, Benzo d'Alessandria, Vincenzo Bellovacense) e le rarità
che essa custodiva (codici contenenti le Lettere di Plinio il Giovane; parte
dell'Ab Urbe condita liviana che Petrarca utilizzò per la ricostruzione filologica
del codice Harleiano; le orazioni ciceroniane citate; il Liber catulliano).
^ Boccaccio esprimerà la sua indignatio nell'Epistola X Archiviato l'11 giugno 2015
in Internet Archive., indirizzata a Francesco Petrarca, ove, grazie alla tecnica
retorica dello sdoppiamento e a topoi letterari, Boccaccio si lamenta col magister
di come Silvano (il nome letterario usato nella cerchia petrarchesca per indicare
il poeta laureato) avesse osato recarsi presso il tiranno Giovanni Visconti
(identificato in Egonis):«Audivi, dilecte michi, quod in auribus meis mirabile est,
solivagum Silvanum nostrum, transalpino Elicone relicto, Egonis antra subisse, et
muneribus sumptis ex pastore castalio ligustinum devenisse subulcum, et secum
pariter Danem peneiam et pierias carcerasse sorores». Inoltre, bisogna ricordare
che la scelta di risiedere a Milano era anche uno schiaffo alla proposta delle
autorità fiorentine di occupare un posto come docente nello Studium, occupazione
che gli avrebbe concesso di rientrare in possesso dei beni paterni sequestrati nel
1301.
^ L'arcivescovo Giovanni II Visconti, difatti, proseguì la politica espansionistica
dei suoi predecessori a danno delle altre potenze dell'Italia centro-
settentrionale, tra le quali spiccava Firenze. Le ostilità tra Milano e Firenze
perdureranno fino a metà '400, quando salì al potere come duca dello Stato lombardo
Francesco Sforza, che intraprese una politica di alleanza con Firenze grazie
all'amicizia personale che lo legava a Cosimo de' Medici.
^ Durante l'epidemia di peste milanese, morì il figlio Giovanni (Pacca, p. 219),
nato nel 1337 da una relazione extraconiugale. I rapporti con il figlio, al
contrario di quanto avvenne con la secondogenita Francesca, furono assai burrascosi
a causa della condotta ribelle di Giovanni (Dotti, 1987, p. 319 accenna all'odio
che Giovanni provava verso i libri, «quasi fossero serpenti»). Come ricordato nella
Familiares, XXII, 7 del 1359:
«Nel 1357 si separò dal figlio Giovanni, che tornò ad Avignone in seguito a non
precisati dissapori (Familiares, XXII, 7: 1359); tre anni dopo sarebbe tornato a
Milano.»

(Rico-Marcozzi)

^ Il ravennate Giovanni Malpaghini fu presentato, nel 1364, da Donato degli

Albanzani a Petrarca che, rimasto colpito dalle sue qualità letterarie e dalla sua
pronta intelligenza, lo prese al suo servizio quale copista. La collaborazione tra
i due uomini, durata appunto dal 1364 al 1367, si interruppe il 21 aprile di
quell'anno, quando il Malpaghini decise di lasciare l'incarico presso l'Aretino.
Per maggiori informazioni biografiche, si veda la biografia di Signorini.
^ Petrarca, nella Seniles, XV, 5, informa il fratello Gherardo, tra le altre cose,
anche della sua nuova dimora sui colli Euganei, dandone un quadro piacevole e
ameno:
«E per non dilungarmi di troppo della mia chiesa, qui fra i colli Euganei, non più
lontano che dieci miglia da Padova mi fabbricai una piccola ma graziosa casina,
cinta da un oliveto e da una vigna che dan quanto basta a una non numerosa e
modesta famiglia. E qui, sebbene infermo del corpo, io vivo dell'animo pienamente
tranquillo lungi dai tumulti, dai rumori, dalle cure, leggendo sempre e scrivendo
[...].»

(Lettere Senili, XV, 5, traduzione di G. Fracassetti, 2, p. 413)

^ La lettera, datata 26 aprile 1335, non può essere considerata "reale", ma

piuttosto una rielaborazione voluta dal Petrarca. Difatti, a quell'altezza, il
giovane Petrarca non era ancora entrato in contatto con il padre agostiniano, e la
scelta della data (corrispondente al Venerdì Santo) e del luogo (la salita al monte
rievoca l'immagine della Passione di Gesù sul Calvario) rendono ancora più "mitica"
l'ambientazione. Si veda, per quanto riguarda la ricostruzione filologica e
cronologica dell'epistola, il saggio di Giuseppe Billanovich, Petrarca e il
Ventoso, in Italia medioevale e umanistica, vol. 9, Roma, Antenore, 1966, pp. 389-
401, ISSN 1828-2431 (WC · ACNP).
^ Il ventiquattresimo libro delle Familiares è composto da lettere indirizzate a
vari personaggi dell'antichità classica. Per Petrarca, infatti, gli antichi non
sono lontani e irraggiungibili: la costante lettura delle loro opere fa sì che
Cicerone, Orazio, Seneca, Virgilio vivano attraverso queste ultime, rendendo i
rapporti tra Petrarca e i suoi ammirati scrittori classici vicini per la comunanza
di sentimento.
^ L'Otium degli antichi romani non consisteva unicamente nel riposo dagli impegni
quotidiani, indicati sotto il sostantivo di negotium. Per Cicerone, l'otium non era
soltanto il riposo dalle attività forensi e politiche, ma soprattutto il ritiro
nella propria intimità domestica col fine di dedicarsi alla letteratura (De
officiis, III, 1). In questo caso, il modello petrarchesco è affine a quello
stoicheggiante dell'oratore romano. Si veda il riassunto operato da Laidlaw, pp.
42-52 che ripercorre la concezione all'interno della letteratura latina. Per
Cicerone, nello specifico si vedano le pagine Laidlaw, pp. 44-47.
^ Termine di origine catulliana, Petrarca lo prende in prestito per descrivere le
liriche come "diversivo, passatempo". La questione delle nugae volgari e, più in
generale, delle opere latine, è esposta nella Familiares, I, 1 (Delle cose
familiari, I, 1, traduzione di G. Fracassetti, 1, pp. 239-253).
^ Guglielmino-Grosser, p. 184. I testi sono raccolti nel codice Vaticano Latino
3195, come ricordato da Santagata, pp. 120-121. Bisogna ricordare che Il Canzoniere
non raccoglie tutti i componimenti poetici del Petrarca, ma solo quelli che il
poeta scelse con grande cura: altre rime (dette extravagantes) andarono perdute o
furono incluse in altri manoscritti (cfr. Ferroni, p. 8).
^ L'inquietudine petrarchesca nasce, quindi, dal contrasto tra l'attrazione verso i
beni terreni (tra cui l'amore per Laura) e l'aspirazione all'assoluto divino,
propria della cultura medievale e della religione cristiana, come ricordato da
Guglielmino-Grosser, p. 186.
^ Petrarca mantenne, nell'ambito della lirica volgare, quell'aristocraticismo
stilistico-lessicale prima accennato, in cui si rifiutano molti usi lemmatici
presenti nella tradizione poetica italiana e che Petrarca rifiuterà, accogliendone
un preciso gruppo ristretto ed elitario. Come ricorda Marazzini, pp. 220-221:
«Si delinea una tendenza del linguaggio lirico al 'vago', inteso nel senso di una
genericità antirealistica (al contrario di quanto accade nel corposo realismo della
Commedia), testimoniato anche dalla polivalenza di certi termini, i quali, come
l'aggettivo dolce, entrano in un numero molto grande di combinazioni diverse [...]
Eppure la lingua di Petrarca, selezionata e ridotta nelle scelte lessicali,
accoglie un buon numero di varianti canonizzando un polimorfismo...in cui si
allineano la forma toscana, quella latineggiante, quella siciliana o provenzale...»

^ Di Benedetto, p. 170. Si ricorda anche che, seppur in forma minore, era presente
nel mondo letterario italiano del '400 anche un'ammirazione verso il Petrarca
volgare, come testimoniato dalle edizioni a stampa del Canzoniere e dei Trionfi
uscite nel 1472 dalla bottega dei padovani Bartolomeo Valdezocco e Martino "de
Septem Arboribus" (cfr. Ente Nazionale Francesco Petrarca, Culto petrarchesco a
Padova.).
Riferimenti bibliografici
^ la notte tra il 18 e il 19 luglio
^ Casa Petrarca Arezzo, su regione.toscana.it, Regione Toscana, 13 dicembre 2012.
URL consultato il 12 febbraio 2016.
^ Wilkins, pp. 5-6.
^ Ariani, p. 21. Più specificamente Bettarini: «Il 20 ottobre [1304], dopo essere
stato accusato di aver falsificato un istrumento notarile, fu così condannato al
pagamento di 1000 lire e al taglio della mano destra».
^ Dotti, 1987, p. 9.
^ Bettarini e Pacca, p. 4.
^ Per informazioni biografiche, si veda la voce a cura di Pasquini.
^ Il ricordo di Petrarca al riguardo è riportato in Lettere Senili, XVI, 1,
traduzione di G. Fracassetti, 2, pp. 465-467.
^ Pasquini: «Quanto al Petrarca, il magistero di C[onvenevole] si colloca
indubbiamente fra il 1312 e il '16».
^ La Casa del Petrarca, su arquapetrarca.com. URL consultato il 19 febbraio 2016
(archiviato dall'url originale il 20 febbraio 2016).
^ Pacca, p. 7.
^ Si legga il brano della Lettere Senili, X, 2 nella traduzione di G. Fracassetti,
2, p. 86. Il brano è ricordato anche da Wilkins, p. 11.
Ariani, p. 25.
^ Wilkins, p. 11.
^ Rico-Marcozzi: «Nell'autunno 1320 si recò a studiare a Bologna, seguito da un
maestro privato...»; e Wilkins, p. 13, in cui si ritiene che questo maestro avesse
«l'incarico, almeno per Francesco e Gherardo, di fungere in loco parentis».
^ Ariani, p. 26.
^ Ariani, pp. 27-28.
Wilkins, p. 12.
^ Dotti, 1987, p. 21.
^ Bettarini.
^ Cappelli, p. 32.
^ Pacca, p. 16.
^ Rico-Marcozzi; Ferroni, p. 4; Wilkins, p. 17.
^ Wilkins, pp. 16-17; Rico-Marcozzi:
«Nel marzo 1330, Giacomo Colonna reclutò Petrarca per la sua corte vescovile di
Lombez, in Guascogna: ne avrebbero fatto parte il cantore fiammingo Ludovico Santo
di Beringen e l'uomo d'armi romano Lello di Pietro Stefano dei Tosetti, che
Petrarca battezzò in seguito, rispettivamente, Socrate e Lelio.»

^ Ferroni, p. 4.
^ Pacca, p. 18.
^ ..: Alinari :.., su alinariarchives.it. URL consultato il 18 febbraio 2016.
^ La distinzione tra le due scuole di pensiero emerge in Ferroni, pp. 20-21.
Ariani, p. 31 ricorda che il primo sostenitore del filone allegorico-letterario fu
il giovane Giovanni Boccaccio nel suo De vita et moribus domini Francisci
Petrarche.
^ Ariani, p. 28. Dotti, 1987, p. 21 specifica che questo san Paolo fu acquistato
per procura a Roma e che il volume proveniva da Napoli.
^ Ariani, p. 35.
^ Per maggiori approfondimenti biografici, si veda la biografia di Moschella.
^ Moschella: «Suggello ideale dell'amicizia tra i due fu il dono, da parte di
D[ionigi], di una copia delle Confessiones di s. Agostino...»
^ Billanovich, p. 166.
^ Billanovich, pp. 207-208, nota 2.
^ Wilkins, pp. 18-19 e Pacca, p. 142.
^ Wilkins, p. 20.
^ Wilkins, p. 21.
^ Rico-Marcozzi:
«Nel frattempo aveva raggiunto Roma (nel gennaio o febbraio 1337), accolto da fra
Giovanni Colonna al termine di un avventuroso viaggio, e dove nella sua prima
lettera (II 14, 15 marzo), contemplando dal Campidoglio le rovine dell’Urbe,
manifestò la meraviglia per la loro grandezza e maestosità, dando forma a quella
riscoperta dell’antichità classica e al rimpianto per la sua decadenza che
divennero i cardini etici, estetici e politici dell’Umanesimo.»

^ Pacca, p. 33.
^ Dotti, 1987, p. 50.
^ Dotti, 1987, p. 51.
^ Mauro Sarnelli, Petrarca e gli uomini illustri, su treccani.it, Treccani. URL
consultato il 22 febbraio 2016 (archiviato dall'url originale il 12 marzo 2016).
^ (EN) Poet Laureate, su royal.gov.uk, The Royal Household. URL consultato il 22
febbraio 2016.
^ Ariani, pp. 39-40:
«Certo il privilegio toccava, del tutto straordinariamente, a un poeta che ancora
non aveva pubblicato molto per meritarselo: ma la protezione dei potenti Colonna e
la rete di estimatori che aveva saputo intessere per tempo sono evidentemente
bastate a valorizzare al massimo le epistole metriche, la fama dell'Africa...e del
De viris, le rime volgari già note...»

Dello stesso avviso anche Pacca, p. 74 e Santagata, p. 19.

^ Moschella:
«Tra il 1337 e il 1338 D[ionigi] fece ritorno in Italia; dopo un breve soggiorno a
Firenze, giunse a Napoli (cfr. Petrarca, Familiares, IV, 2), dove l'aveva voluto il
re Roberto d'Angiò, che per l'agostiniano nutriva una profonda stima, oltre a
condividerne gli interessi per l'astrologia giudiziaria e per i classici latini.»

^ Wilkins, p. 34:
«La conoscenza dell'antica tradizione e delle due o tre incoronazioni celebrate da
singole città in tempi moderni, insieme all'aspirazione a diventare famoso, accese
inevitabilmente in Petrarca il desiderio di ricevere a sua voglia quell'onore. Egli
confidò dapprima il suo pensiero a Dionigi da Borgo San Sepolcro e a Giacomo
Colonna, e ne venne a conoscenza anche qualche persona che aveva legami con
l'Università di Parigi.»
^ Si legga il brano della lettera dove inizia la decantazione delle lodi nei
confronti del re napoletano:
«E chi dico io, e lo dico con pieno convincimento, in Italia, anzi in Europa più
grande di re Roberto?»

(Delle cose familiari, II, 4, traduzione di G. Fracassetti, 1, p. 494)

^ Wilkins, p. 35.
^ Rico-Marcozzi:
«Sulla base dei contraddittori racconti di Petrarca si dovrebbe dedurre che nello
stesso giorno (il 1º settembre 1340) questi avesse ricevuto l’invito a cingere la
corona sia dal Senato di Roma sia da Parigi e avesse chiesto consiglio al cardinal
Colonna (IV 4), decidendo di scegliere Roma (IV 5, 6), per ricevere la laurea
"sulle ceneri degli alti poeti che ivi dimorano".»

Difatti Petrarca riteneva che l'ultima incoronazione a Roma fosse stata quella del
poeta Stazio (I secolo d.C) e che quindi, se vi fosse stato incoronato, sarebbe
stato direttamente un successore degli antichi poeti classici da lui tanto amati
(Pacca, p. 73).
^ Cfr., ad esempio, Rico-Marcozzi; Wilkins, pp. 37-38; Ariani, p. 40
^ Pacca, p. 74.
^ Rico-Marcozzi:
«L'8 e il 13 aprile sono le date fornite da Petrarca ([Familiares], IV 6, 8), e la
più probabile sembra essere la seconda; tuttavia Boccaccio situa l'evento il 17 e
il documento ufficiale, il Privilegium laureationis, almeno in parte redatto dallo
stesso Petrarca, reca la data del 9.»

^ Wilkins, pp. 90-91.

^ Dotti, 1987, p. 31: «In Avignone egli vedeva simbolicamente la corruzione della
Chiesa di Cristo e l'intollerabile esilio di Pietro.»
^ Paravicini Bagliani.
^ Moschella.
^ Petrucci.
^ Wilkins, pp. 48-49.
^ Così Ariani, p. 41; Wilkins, p. 48 sostiene invece che Cola sia giunto ad
Avignone agli inizi del 1343.
^ Wilkins, p. 48:
«Cola si intrattenne parecchi mesi e in quel periodo strinse amicizia con Petrarca.
Cola era ancor giovane e poco noto; ma i due uomini avevano in comune un grande
entusiasmo per la Roma antica e cristiana, una grande preoccupazione per lo stato
presente della città e una grande speranza per la restaurazione dell'antica potenza
e dell'antico splendore.»

^ Il Mondo di Petrarca, su internetculturale.it. URL consultato il 14 dicembre 2016

(archiviato dall'url originale l'11 novembre 2016).
^ Ariani, pp. 45-46, il quale ricorda, a testimonianza della rottura coi Colonna,
Bucolicum carmen, VIII, intitolato Divortium (cfr. Bucolicum carmen, pp. 223-225).
Santagata, p. 16 ricorda inoltre come i legami tra Petrarca e il cardinale Giovanni
non fossero mai stati buoni come con il fratello di lui Giacomo: «a differenza di
Giacomo...il cardinale restò sempre il dominus.»
Rico-Marcozzi.
Pacca, p. 135 e Cappelli, p. 50.
^ Dotti, 1987, pp. 134-135.
^ Wilkins, p. 93.
^ Ariani, p. 46.
^ Troncarelli.
^ Waley.
^ Pacca, p. 118.
^ Francesco Petrarca a Padova, su padovanet.it.
^ Rico-Marcozzi: «Giacomo II da Carrara, signore di Padova, che a inizio 1349 gli
fece ottenere un ulteriore e ricco canonicato da 200 ducati d'oro l'anno e una casa
nei pressi della cattedrale».
Ariani, p. 49.
^ Una prospettiva generale del rapporto tra Petrarca e Boccaccio è esposto in Rico,
pp. 224-228.
^ Branca, p. 87.
^ Rico-Marcozzi: «Solo in autunno si trasferì ad Avignone, per scoprire (almeno
secondo quanto affermato in Familiares, XIII, 5) che gli si offriva la segreteria
apostolica, già a suo tempo rifiutata, e un vescovado».
^ Ariani, p. 50.
Ferroni, p. 6.
^ Domenico Ferraro, Petrarca a Milano. Le ragioni di una scelta, Rinascimento : LV,
2015, p. 225, Firenze : L.S. Olschki, 2015.
^ Viscónti, Galeazzo II, su treccani.it. URL consultato il 24 febbraio 2016.
^ Pacca, p. 180; Amaturo, p. 87:
«Ma è fuor di dubbio che tra il poeta e i suoi nuovi signori si istituiva come un
patto di mutuo interesse: da un lato egli si avvantaggiava della posizione di
prestigio che gli offriva l'amicizia dei Visconti; d'altro lato acconsentiva
tacitamente a essere adoperato in missioni diplomatiche, non numerose invero, né
discordanti con i suoi ideali civili.»

Ariani, p. 52.
^ Cappelli, p. 36:
«La riflessione petrarchesca si indirizza sempre più ad hominem e ad vitam,
all'uomo concreto nella sua circostanza concreta, si nutre di meditazione
interiore, progetta un'opera capace di delineare una parabola esemplare in cui lo
scrittore propone se stesso e la cultura di cui è portatore come modello capace di
confrontarsi su tutti i terreni.»

^ Rico-Marcozzi: «il Secretum...composto nel 1342-43 (o, secondo studî recenti, in

tre fasi successive tra il 1347 e il 1353)».
^ Ferroni, p. 11.
^ Ariani, pp. 52-53.
Cappelli, p. 38.
^ Wilkins, p. 256.
^ Vicini, p. 59.
^ Retore originario di Pratovecchio, Donato degli Albanzani fu intimo amico sia di
Petrarca che di Boccaccio. Per quanto riguarda i rapporti con il primo si
ricordano, oltre le missive indirizzategli dall'Aretino, anche alcune egloghe del
Bucolicum Carmen, in cui è chiamato con il senhal di Appenninigena. Si veda la voce
biografica a cura di Martellotti.
^ Ugo Dotti, Petrarca civile: alle origini dell'intellettuale moderno, Donzelli
Editore, 2001, p. 61, ISBN 978-88-7989-633-7.
^ Wilkins, pp. 220-223 espone dettagliatamente le trattative tra Petrarca e la
Serenissima, citando anche il verbale del Maggior Consiglio con cui si procedette
all'approvazione della proposta petrarchesca. Per ulteriori informazioni, si veda
Gargan, pp. 165-168.
^ Lettere Senili, IV, 4, traduzione di G. Fracassetti, 1, pp. 237-239.
^ Si ricordi la visita dell'amico Boccaccio nell'estate del 1367, quando però
Petrarca si era recato momentaneamente a Pavia su richiesta di Galeazzo II.
Nonostante l'assenza dell'amico, Boccaccio trovò una calorosa accoglienza da parte
di Francescuolo e di Francesca, trascorrendo giorni piacevoli nella città lagunare
(Cfr. Wilkins, pp. 250-252).
^ Rico-Marcozzi: «...all'inizio del 1366 fece ritorno a Venezia dove fu raggiunto
dalla figlia Francesca maritata nel 1361 al milanese Francescuolo da Brossano.»
^ Pacca, pp. 232-233:
«Ma...bisogna dire che il vero valore del De ignorantia consiste nella vigorosa
affermazione della filosofia morale sulla scienza naturale [...] Ed è questo il
motivo della sua inferiorità rispetto a scrittori come Platone, Cicerone e Seneca;
perché per Petrarca la cultura "è subordinata alla vita morale dell'uomo...»

^ Casa del Petrarca, Arquà.

^ Wilkins, p. 264.
^ Ariani, p. 58.
^ Wilkins, p. 265.
^ Billanovich 1947, p. 67:
«[Petrarca] aveva designato con indicazioni esplicite anche per noi remoti quale
loro custode un letterato padovano, Lombardo della Seta, mediocre per ingegno e per
dottrina, ma cliente premuroso del maestro, di cui in una intima familiarità negli
ultimi anni aveva lentamente conosciuto le abitudini e filialmente soddisfatto i
desideri. Così...era promosso subito a buon segretario...»

Ariani, p. 60.
^ Guido Baldi, Silvia Giusso, Mario Razetti, Giuseppe Zaccaria, Dal testo alla
storia, dalla storia al testo, Paravia, settembre 2001, p. 3, ISBN 88-395-3058-4.
Wilkins, p. 297.
^ La tomba del Petrarca.
^ Canestrini, p. 5 e Dotti, 1987, p. 439.
^ Millocca, Francesco, Leoni, Pier Carlo, in Dizionario biografico degli italiani,
vol. 64, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2005.
^ Si veda Analisi Genetica dei resti scheletrici attribuiti a Petrarca (EN) .
^ Si veda inoltre Petrarca - il poeta che perse la testa (EN) in The Guardian del 6
aprile 2004, sulla riesumazione dei resti di Petrarca.
^ Ricchissima la bibliografia al proposito: si ricordino i libri citati in
bibliografia, tra cui Cappelli, L'umanesimo italiano da Petrarca a Valla; i saggi
curati da Giuseppe Billanovich (tra cui l'opera sua più importante, Billanovich,
1947, Petrarca letterato), uno dei maggiori studiosi del Petrarca; i libri di
Pacca, Ariani e Wilkins.
^ Pacca, p. 189 e Cappelli, p. 38
^ Garin, p. 21.
^ Si veda il lungo articolo di Lamendola al riguardo, in cui si espone anche la
chiave di lettura dei classici latini nel corso dell'età medioevale.
^ Dotti, 1987, p. 430.
^ Magdi A. M. Nassar, Numismatica e Petrarca: una nuova idea di collezionismo, Il
collezionismo numismatico italiano. Una storica e illuminata tradizione. Un
patrimonio culturale del nostro Paese., Milano, Numismatici Italiani
Professionisti, 2013, pp. 47-49.
^ Billanovich 1953, p. 313.
^ Per la datazione cronologica, cfr. Billanovich 1953, p. 325: «Il Petrarca formò
tra i venti e i venticinque anni il Livio Harleiano»; e Ivi, p. 330: «Le scoperte e
i restauri degli Ab Urbe condita eseguiti dal Petrarca sul palcoscenico europeo di
Avignone press'a poco tra il 1325 e il 1330...»
Cappelli, p. 42.
^ Billanovich 1953, pp. 313-314.
^ Billanovich 1953, p. 325.
^ Un riassunto veloce è esposto anche da Ariani, p. 63.
^ Cappelli, p. 42 e Ariani, p. 62.
^ Cappelli, pp. 42-43.
^ Albertini Ottolenghi, pp. 35-37.
^ Albertini Ottolenghi, p. 37.
^ Significativo il titolo del settimo capitolo di Ariani, pp. 113-131, Lo scavo
introspettivo.
Ferroni, p. 10.
^ Ferroni, pp. 10-11.
^ Ferroni, p. 10 e Guglielmino-Grosser, p. 178.
^ Petrarca, Africa, pp. 246-247.
^ Cappelli, p. 45 e Guglielmino-Grosser, p. 177.
^ Dotti, 1987, p. 123:
«I versi vennero infatti riconosciuti bellissimi, ma tali da non convenirsi alla
persona cui erano posti in bocca, in quanto degni piuttosto di un personaggio
cristiano che di uno pagano.»

^ Santagata, p. 27:
«...il gesto di fastidio con il quale si liberò quasi sùbito delle superfetazioni
scolastiche ha il suo esatto corrispettivo nel rifiuto dell'imponente edificio
logico e scientifico della filosofia Scolastica a favore di una ricerca morale
orientata, con la guida determinante dell'agostinismo, verso il soggetto e
l'interiorità della coscienza...»

^ Delle cose familiari, IV, 1, traduzione di G. Fracassetti, 1, pp. 481-492.

^ Guglielmino-Grosser, p. 172, confrontando Dante, il quale non ha trasmesso ai
posteri dati biografici della propria vita, e Petrarca, afferma che quest'ultimo
«fornendoci una grande quantità di informazioni dettagliate sulla sua vita
quotidiana, vere o false che siano, mira a trasmettere di sé un'immagine concreta».
^ Dotti, p. 532, sulla base della Familiares, I, 9, delinea il senso del messaggio
umanistico lanciato da Petrarca:
«...parlare con il proprio animo non serve: bisogna affaticarsi ad ceterorum
utilitatem quibuscum vivimus, per l'utilità di coloro con i quali viviamo in questa
terrena società, ed è certo che con le nostre parole possiamo giovare: quorum
animos nostris collucutionibus plurimum adiuvari posse non ambigitur (Familiares,
I, 9, 4). Il colloquio umano è dunque lo strumento dell'autentico processo
umanistico...Sua mercé si saldano e si congiungono gli spazi più lontani...I comuni
principi morali, dunque, e l'indagine costante e irreversibile sono la molla di un
processo che non può aver fine se non con la morte dell'umanità medesima, e il
discorso, il colloquio e la cultura ne sono il filo conduttore.»

^ Viaggi nel Testo - Autori della letteratura Italiana, su internetculturale.it.

URL consultato il 27 febbraio 2016 (archiviato dall'url originale il 24 giugno
2013).
^ Si ricordino i celebri versi di Pd XVII, 58-60, in cui l'avo Cacciaguida gli
profetizza la durezza dell'esilio: Tu proverai sì come sa di sale / lo pane altrui,
e come è duro calle / lo scendere e 'l salir per l'altrui scale
^ Guglielmino-Grosser, p. 175.
Guglielmino-Grosser, p. 177.
^ Marazzini, p. 220.
^ Santagata, p. 34:
«La riforma di Petrarca consiste nell'introdurre entro l'universo senza regole
della rimeria coeva la disciplina, l'ordine, la pulizia formale, lo stesso
aristocraticismo propri delle più compatte 'scuole' duecentesche...»

^ Luperini, Il plurilinguismo di Dante e il monolinguismo di Petrarca secondo

Gianfranco Contini.
^ Delle cose familiari, XXI, 15, traduzione di G. Fracassetti, 4, pp. 390-411;
Pulsoni, pp. 155-208
^ Giuseppe Pizzimenti - [email protected], FONDAZIONE ZERI | CATALOGO :
Opera : Altichiero , San Giorgio battezza Servio re di Cirene, su
catalogo.fondazionezeri.unibo.it. URL consultato il 29 febbraio 2016 (archiviato
dall'url originale il 5 marzo 2016).
^ Si veda, per maggiori informazioni, Pacca, pp. 45-54.
^ Per maggior informazioni, si veda il saggio di Fenzi.
^ Si veda il saggio di Dotti sulle Epistolae metricae.
^ Pacca, pp. 131-132.
^ Pacca, pp. 36-45.
Ferroni, p. 14.
^ Amaturo, pp. 117-119.
^ Cappelli, p. 49.
^ Ferroni, pp. 14-15.
^ Pacca, pp. 163-167.
^ Santagata, p. 45.
^ Le epistole Variae sono 65 nell'edizione di riferimento curata da Giuseppe
Fracassetti ((LA) Franciscus Petrarca, Epistolae De rebus familiaribus et Variae,
vol. 3, studio et cura Iosephi Fracassetti, Florentiae, typis Felicis Le Monnier,
1863) e, con le Miscellanee e altre due scoperte successivamente, diventano 80
nell'edizione curata da Alessandro Pancheri ((LA, IT) Petrarca, Lettere disperse.
Varie e Miscellanee, a cura di Alessandro Pancheri, Parma, Ugo Guanda editore,
1994, ISBN 88-7746-683-9).
^ Amaturo, pp. 167-168.
^ Le epistolae retrodatate al 1345 furono, secondo Santagata, p. 45, probabilmente
scritte ex novo perché fossero aderenti al progetto culturale-esistenziale
idealizzato dal Petrarca.
^ Guglielmino-Grosser, p. 185.
^ Ferroni, p. 19.
Ariani, p. 358.
^ Dionisotti: «[Salutati] fu per trent'anni, dopo la morte del Petrarca e del
Boccaccio, il più autorevole umanista italiano, unico erede di quei grandi.»
^ Dionisotti, 1970: «Dopo lungo intervallo, probabilmente nel 1436, il B[occaccio]
compose in volgare una succinta vita di D[ante], cui fece seguire un'assai più
succinta vita del Petrarca e un conclusivo paragone fra i due poeti.»
Cappelli, pp. 227-250.
^ Di Benedetto, p. 174.
^ Si veda la voce enciclopedica curata da Praz e Di Benedetto, p. 177.
^ Ariani, pp. 362-364.
^ Pacca, Petrarca e Bresslau, pp. 22-23
^ Lettere Senili, XVI, 5, traduzione di G. Fracassetti, 2, pp. 400-407.
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prima volta negli Stati Uniti col titolo (EN) Life of Petrarch, Chicago, University
of Chicago Press, 1961, OCLC 343931.
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8118-353-6.
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Petrarchismo
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Francesco Petrarca, Catalogo dei Compositori e delle Opere Musicali sulle rime di
Francesco Petrarca Archiviato l'11 agosto 2020 in Internet Archive., su Artemida
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