La Retta Reale Capitulo 1

CAPITOLO 1
La retta reale
1. I numeri naturali. Gli interi relativi.

L’operazione di contare è una delle più naturali che esistano. Ognuno di noi,
prima ancora di sapere che cosa vogliano dire “uno” e “due”, ha già la capacità
di distinguere tra (almeno) due persone differenti. Solo dopo un po’ di tempo si
rende conto che le persone sono in realtà “tre”, ed inizia a contare sé stesso(1). Per
complicare un po’ le cose, invece di contare da uno, decideremo di contare da zero(2).
Per meglio identificare i numeri che possiamo ottenere contando a partire da zero,
definiamo l’insieme dei numeri naturali:
(1.1) N = {0, 1, 2, 3, . . . , n, . . .} .
In questo caso i secondi puntini di sospensione “. . .” indicano che siamo in grado di
contare “fino a quando vogliamo”; in altre parole che l’insieme dei numeri naturali
è “infinito”, ovvero che non ammette “massimo”. Non esiste, cioè, il più grande
numero naturale: non appena pensiamo di averlo trovato, è sufficiente “aggiungere
1” per trovarne uno ancora più grande.
Se rappresentiamo i numeri naturali su una retta, scegliendo in maniera arbitraria
la distanza tra 0 ed 1 (ovvero, l’unità di misura), avremo una immagine “discreta”:
per passare da un numero al successivo si deve compiere un passo lungo 1.
0 1 2 3 4 5 6 7 8
L’operazione di “aggiungere 1”, restando ancora all’interno dello stesso insieme è
una proprietà di N, che può essere cosı̀ generalizzata: dati due numeri naturali n ed
m qualsiasi, la loro somma n + m è ancora un numero naturale: quello ottenuto,
appunto, partendo da n ed effettuando m passi verso destra. In linguaggio matema-
tico, “l’insieme dei numeri naturali è chiuso rispetto alla somma”. Siccome partire
da n e fare m passi è la stessa cosa che partire da m e fare n passi, l’addizione è
(1)
In alcune popolazioni aborigene dell’Amazzonia, il concetto di tre (ovvero, della paternità)
non esiste.
(2)
Storicamente, il concetto di zero compare molto dopo quello di uno, due e tre.
1
1. I NUMERI NATURALI. GLI INTERI RELATIVI. 2
commutativa:
∀n , m ∈ N , n + m = m + n.
Inoltre, esiste un numero naturale “speciale”, lo zero, che gode della proprietà di
lasciare “immutato” qualsiasi numero rispetto alla somma (come è evidente: sommare
zero vuol dire fare 0 passi, cioè non muoversi):
∀n ∈ N , n + 0 = n.
Lo zero viene pertanto detto elemento neutro dell’operazione di somma. La chiusu-
ra rispetto alla somma permette di ordinare i numeri naturali: diremo che un numero
naturale n è maggiore di m se esiste un numero naturale p, diverso da zero, tale
che n = m + p. In simboli, scriveremo n > m. Data questa definizione, si può
affermare che dati due numeri naturali diversi n ed m, si ha n > m, oppure m > n
(in definitiva, uno dei due sarà a destra dell’altro sulla retta). Ammettendo che il
numero naturale p possa essere 0, viene definito il concetto di “maggiore od uguale”;
in simboli n ≥ m. La relazione di “≥” è antisimmetrica: se n ≥ m e m ≥ n, allora
n = m(3).
Infine, dato un numero naturale n, e fissato un secondo numero naturale m
che avrà la funzione di “contatore”, è possibile sommare n a sé stesso ripetendo
l’operazione m volte. Il risultato, ovvero “m volte n”, verrà indicato con
m volte
z }| {
m · n = n + n + ··· + n:
il prodotto di m con n. Il numero 1 è l’elemento neutro del prodotto, essendo
1 · n = n per ogni n in N. Le relazioni tra somma, prodotto e ordinamento sono
quelle note:
∀n , m ∈ N , m · n = n · m,
∀n , m , p ∈ N , p · (n + m) = p · n + p · m ,
∀n , m , p ∈ N , n ≥ m ⇒ p · n ≥ p · m,
∀n , m , p ∈ N , n > m , p 6= 0 ⇒ p · n > p · m .
Il prodotto di un numero naturale con sé stesso, ovvero n·n, viene convenzionalmente
indicato con n2 , il quadrato di n. Analogamente, il prodotto di n per sé stesso m
volte viene indicato con nm , la potenza m-sima di n. Ovviamente n1 = n, mentre, per
convenzione, n0 = 1 per ogni n in N. Per le potenze valgono le regole fondamentali:
∀n , m , p ∈ N , nm+p = nm · np ,
∀n , m , p ∈ N , (n · m)p = np · mp ,
∀n , m , p ∈ N , (nm )p = nm·p .
(3)Esercizio!
Supponiamo ora di avere un sottoinsieme E di N; ad esempio

E1 = {numeri pari} = {0, 2, 4, 6, 8, . . .} ,
E2 = {numeri dispari} = {1, 3, 5, 7, 9 . . .} ,
E3 = {multipli non nulli di cinque} = {5, 10, 15, 20, 25 . . .} .
E4 = {potenze di due} = {1, 2, 4, 8, 16, . . .} .
E5 = {numeri primi} = {2, 3, 5, 7, 11, . . .} ,
E6 = {numeri di Fibonacci} = {1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21 . . .} ,
Ognuno di questi insiemi non ammette un numero più grande: dato un numero (pari
o dispari) qualsiasi, è sufficiente aggiungere due per ottenere un numero più grande
della stessa parità; sommando 5 ad un multiplo di 5 se ne ottiene uno più grande;
raddoppiando una potenza di due se ne trova una più grande; dimostrare che esistono
infiniti numeri primi (numeri, cioè, che non sono ottenibili come prodotto di naturali
diversi da 1) è più complicato, ma è comunque vero; anche i numeri di Fibonacci
(ognuno dei quali è somma dei due precedenti, a partire da 1, 1), perché è sufficiente
sommare ad uno di essi quello che lo precede nella lista per ottenere un numero di
Fibonacci maggiore. Invece, per tutti gli insiemi considerati in precedenza esiste un
numero — appartenente all’insieme — più piccolo di tutti gli altri (rispettivamente,
0, 1, 5, 1, 2 e 1).
Definizione 1.1. Sia E un sottoinsieme non vuoto di N. Diremo che E ammette
minimo se esiste m in E tale che n ≥ m per ogni n in E. In altre parole, se esiste un
elemento di E che è il più piccolo (il più a sinistra) di tutti. Se E ammette minimo,
tale minimo è unico; se infatti ne esistessero due, si avrebbe m1 ≥ m2 (perché m2 è
minimo) e m2 ≥ m1 (perché m1 è minimo); per antisimmetria, m1 = m2 .
Si osservi che la richiesta di appartenenza ad E è fondamentale, dato che esiste
sempre un numero naturale che è più piccolo di tutti gli elementi di E: lo zero.
Inoltre, se il minimo non appartenesse ad E, l’unicità del minimo verrebbe meno: ad
esempio l’insieme E3 definito prima ammette 0, 1, 2, 3, 4 e 5 come numeri naturali
“più piccoli” di tutti i numeri in E3 (di questi, però, solo un appartiene ad E3 , ed è
il maggiore di tutti).
Esercizio 1.2. Costruire un sottoinsieme non vuoto di N che non ammette minimo.
Svolto l’esercizio precedente? Se non lo avete fatto, fatelo o, almeno, tentate di
farlo. Non ci riuscite? Non c’è da meravigliarsi: non si riesce a trovare un sottoinsieme
non vuoto di N che non ammetta minimo, per il semplice fatto che un tale sottoinsieme
non esiste. Questo è il contenuto del seguente teorema.
Teorema 1.3 (Principio del buon ordinamento). Ogni sottoinsieme non vuoto di N
ammette minimo.
Dimostrazione. Sia E un sottoinsieme non vuoto di N. Allora, per definizione, E

contiene almeno un elemento; sia esso n0 . A questo punto, esistono due possibilità:
o n0 è più piccolo di tutti gli altri elementi di E, oppure no. Se è più piccolo, n0 è il
minimo (ed allora abbiamo finito); se non è più piccolo, esiste n1 in E, con n0 > n1
(strettamente maggiore, perché deve essere diverso). Se n1 è più piccolo di tutti gli
elementi di E, allora è il minimo; se non lo è, allora esiste n2 in E con n1 > n2 .
Possiamo continuare il ragionamento, ed è chiaro che “ci troviamo nei pasticci” se la
scoperta di un numero nk in E tale che nk−1 > nk prosegue indefinitamente: ovvero
se continuiamo a trovare elementi di E più piccoli del precedente, ma ancora maggiori
di qualche altro elemento di E. La nostra fortuna è che una tale “discesa infinita”
non è possibile perché, fissato n0 (ed n0 è fissato una volta per tutte dall’essere E
non vuoto), esistono al più n0 numeri di cui n0 è maggiore e che possono appartenere
ad E: 0, 1, 2, . . ., n0 − 1. Pertanto, dopo al più n0 “scelte”, non avremo più a
disposizione numeri naturali; il che vuol dire che l’ultima scelta che abbiamo fatto
non può essere migliorata: E ammette minimo.
Una via alternativa alla dimostrazione, dopo aver scelto n0 , è la seguente. Partia-
mo da 0: se 0 appartiene ad E (4), è evidente che 0 è il minimo di E; se 0 non è in E,
si consideri 1 e si ripeta il ragionamento precedente. Si devono fare al più n0 verifiche
(un numero finito, quindi), alla fine delle quali si è trovato il minimo di E.
Fino ad ora ci siamo mossi sulla retta “andando verso destra”, nella direzione
cioè della somma. Che succede se, partendo da un numero n qualsiasi, ad esempio 5,
ci muoviamo verso sinistra? Ovviamente, dopo un salto siamo atterrati su 4 (che è
caratterizzato — rispetto alla nostra operazione di salto — dall’essere l’unico numero
naturale il cui successore è 5), e se continuiamo a spostarci verso sinistra troviamo
(nell’ordine), 3, 2, 1, e 0. A questo punto l’operazione di salto verso sinistra ci
viene impedita dal fatto che “prima di zero” non c’è nulla. Non esiste alcun numero
naturale il cui successore sia zero. In altre parole, se interpretiamo l’operazione di
saltare verso sinistra come “sottrazione” (cosı̀ come avevamo interpretato l’azione
di saltare verso destra come addizione), l’insieme dei numeri naturali non è chiuso
rispetto a tale operazione: non sempre sottraendo un numero naturale da un altro
naturale si ottiene un elemento di N. A questo punto, si aprono davanti a noi due
strade: lasciare tutto cosı̀ com’è, emanare un editto che vieti la sottrazione(5), e
(4)Si noti che,per quanto E possa essere complicato (si pensi ad E6 ), è sempre possibile verificare
se un numero vi appartiene o no.
(5)Per alcuni tipi di sottrazione tale “editto” esiste già, e viene studiato in un’altra facoltà. . .
proseguire a lavorare con i naturali(6), oppure decidere che una tale restrizione non
va bene, ed “aggiungere” ad N tutti i numeri mancanti.
Già, ma quanti sono? E come indicarli? Per convenzione, si decide di usare le
stesse cifre usate per i naturali, ovvero 1, 2, 3, e di farle precedere da un segno “−” (a
ricordare che sono numeri che si possono ottenere solo tramite sottrazioni, appunto).
Inoltre, si sceglie di indicare con −n il numero ottenuto facendo n passi a sinistra a
partire dallo zero (cosı̀ come n è il numero che si ottiene facendo n passi verso destra
a partire da zero). Abbiamo allora l’insieme degli interi relativi:
(1.2) Z = {. . . , −n, . . . , −3, −2, −1, 0, 1, 2, 3, . . . , n, . . .} .
La definizione stessa di −n fa poi sı̀ che n − n = n + (−n) sia uguale a zero, e che
quindi −n sia l’inverso di n rispetto all’operazione di somma (e, simmetricamente,
n sia l’inverso di −n).
Come i naturali, anche gli interi sono rappresentabili su una retta. Siccome
N è contenuto in Z, conviene “prolungare” a sinistra in maniera simmetrica la
rappresentazione grafica di N, per ottenere quella di Z:
-4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4
Per costruzione, l’insieme dei numeri interi relativi è chiuso sia rispetto alla somma
che alla sottrazione; tramite la sottrazione, è possibile definire la relazione di minore:
dati n ed m in Z, diciamo che n è minore di m, e scriviamo n < m, se esiste p in
N \ {0} tale che n = m − p. Se p può essere anche 0, abbiamo la relazione di
minore od uguale, che indichiamo ≤. Dal momento che se n = m − p, allora
n + p = m − p + p = m + 0 = m, ne segue che n < m (n ≤ m) se e solo se m > n
(m ≥ n). Mentre per i sottoinsiemi dei naturali non avevamo necessariamente il
numero più grande, ma avevamo il minimo (per il principio di buon ordinamento), per
Z la situazione è differente: esistono sottoinsiemi di Z che non posseggono minimo; ad
esempio, Z stesso: se supponiamo che m sia il minimo, m − 1 è un numero intero più
piccolo di m. È anche possibile definire il prodotto tra due numeri interi, e si verifica
che le proprietà di somma e prodotto (come la commutatività e la distributività)
si estendono anche a Z. Notiamo, in particolare che (−m) · (−n) = m · n; infatti,
essendo 0 = (m + (−m)) · (−n), si ha che −(m · (−n)) = (−m) · (−n). Analogamente
si prova che m · (−n) = −(m · n), da cui m · n = −(−(m · n)) = (−m) · (−n).
(6)
In definitiva, il teorema di matematica più famoso di tutti i tempi riguarda i numeri naturali!
2. CALCOLO COMBINATORIO. PRINCIPIO DI INDUZIONE. 6
2. Calcolo combinatorio. Principio di induzione.

Quanti sono i numeri che si possono scrivere usando una ed una sola volta le cifre
da 1 a 9? In altre parole, vogliamo contare quante “stringhe” come “135792468” si
possono formare. È chiaro che se procediamo in maniera empirica, scrivendo numeri a
caso su un foglio di carta e verificando che il numero che abbiamo appena scritto non
compaia nella lista, corriamo il rischio da un lato di perdere molto tempo, dall’altro di
non sapere quando li abbiamo scritti tutti. Per rispondere alla domanda, affrontiamo
per il momento un problema più semplice: quanti sono i numeri che si possono scrivere
usando una ed una sola volta le cifre 1 e 2? In questo caso la risposta è semplice:
sono esattamente 2, e precisamente “12” e “21”. Iniziamo con l’osservare che uno dei
due numeri ha come prima cifra “1”, mentre l’altro inizia con “2”. Una volta scelta
la prima cifra (e lo possiamo fare in due modi diversi — tanti quante sono le cifre a
nostra disposizione), la seconda è obbligata (avendo sotto mano solo due cifre). E se
le cifre sono 1, 2, e 3? In questo caso abbiamo tre scelte possibili per la prima cifra:
“1xx”, “2xx” e “3xx”. Una volta scelta la prima cifra, quante scelte abbiamo per
la seconda? Non più tre, perché una cifra l’abbiamo già utilizzata, ma solo due: ad
esempio, “12x” e “13x”. È ovvio che, scelte le prime due cifre, la terza è obbligata.
In definitiva, abbiamo tre scelte per la prima cifra, due per la seconda, ed una per la
terza: in tutto 6 (= 3 · 2 · 1) possibilità.
Possiamo allora rispondere alla domanda iniziale: usando una ed una sola volta
le cifre da 1 a 9 possiamo scrivere 9 · 8 · 7 · 6 · 5 · 4 · 3 · 2 · 1 = 326880 numeri diversi;
è chiaro che se avessimo affrontato il problema usando la forza bruta, non avremmo
mai ottenuto un risultato preciso.
Siccome scrivere 9 · 8 · 7 · 6 · 5 · 4 · 3 · 2 · 1 è faticoso, è stata “inventata” una notazione
apposita: dato un numero naturale n, indichiamo con n!, che si legge n fattoriale(7),
il numero
(2.1) n! = n · (n − 1) · (n − 2) · . . . · 3 · 2 · 1 .
Una delle proprietà più importanti di n!, che discende direttamente dalla definizione,
è il fatto che n! = n · (n − 1)!; questa proprietà ci dice che, se partiamo a fare le
moltiplicazioni da 1, e non da n, otteniamo via via 1!, 2! e cosı̀ via fino ad n!. I primi
dieci fattoriali sono 1, 2, 6, 24, 120, 720, 5040, 40320, 362880, 3628800: come si vede,
i fattoriali crescono abbastanza rapidamente all’aumentare di n.
Cosa conta esattamente n!? Dati n numeri (o oggetti), n! conta il numero delle
possibili permutazioni degli n numeri, dove per permutazione si intende uno dei
possibili ordinamenti degli n numeri dati. Ad esempio, “12345” è una permutazione
(7)E non “enne!” con enfasi, come narrano le leggende metropolitane. . .
di “54321”, cosı̀ come lo sono “13524” e “24135”, mentre (cane, gatto, topo) è una
permutazione di (topo, cane, gatto).
Esercizio 2.1. A partire da 5! = 120, n! termina con almeno uno zero. Al crescere di
n, aumenta il numero degli zeri di n!. Con quanti zeri termina 30!? Evidentemente,
di calcolare 30! non se ne parla neppure. . .
Risposta 2.1: 7. Infatti, tra i fattori di 30! ci sono 2 e 5 (uno zero), 10 (uno zero),
4 e 15 (uno zero), 20 (uno zero), 16 e 25 (due zeri) e 30 (uno zero). Per i curiosi, 30! =
265252859812191058636308480000000.
Esercizio 2.2. Si ha 20! = 243290200x176640000. Quanto vale x?

Risposta 2.2: 8. Infatti 20!, avendo come fattore 9, deve essere divisibile per 9, e
quindi la somma delle sue cifre deve essere, cone è noto, divisibile per 9. La somma delle
cifre di 20! è 46 + x da cui x = 8.
Supponiamo adesso di avere n oggetti, e di sceglierne m tra questi: ad esempio,

date le cifre da 1 a 9, ne secegliamo 5. Quanti numeri possiamo formare in questo
modo? Ancora una volta, conviene ragionare per “numeri piccoli”, per capire cosa
succede. Supponiamo di avere a disposizione 1, 2 e 3, e di dover scegliere due cifre.
Ci sono, evidentemente, sei possibilità: “12”, “21”, “13”, “31”, “23” e “32”. Se le
cifre a disposizione sono 1, 2, 3 e 4, e dobbiamo sempre scegliere due cifre, abbiamo
dodici possibilità: “12”, “21”, “13”, “31”, “14”, “41”, “23”, “32”, “24”, “42”, “34”
e “43”. Come abbiamo ottenuto questi numeri? Se, nel primo caso, consideriamo le
3! permutazioni di 1, 2 e 3, possiamo “scegliere” in tutti i modi possibili due cifre
semplicemente “cancellando” l’ultima; in questa maniera da “123” si ottiene “12”,
da “213” si ottiene “21”, e cosı̀ via. Siccome abbiamo 6 permutazioni dalle quali
cancellare l’ultima cifra, abbiamo 6 numeri che si possono ottenere scegliendo due
cifre tra 1, 2 e 3. Che succede nel secondo caso? Le possibili permutazioni di 1,
2, 3 e 4 sono 4!, cioè 24, ma scegliendone una qualsiasi e cancellando le ultime due
cifre, non sempre si ottiene (come resto) lo stesso numero: ad esempio, sia “1234”
che “1243” generano “12” per cancellazione delle ultime due cifre; e questo perché le
ultime due cifre possono essere permutate tra loro in due modi possibili (o meglio, in
2! modi possibili).
A questo punto, possiamo rispondere alla domanda: se abbiamo 9 cifre, e ne
dobbiamo scegliere 5, è sufficiente considerare una qualsiasi delle 9! permutazioni
di 1, 2, . . ., 9; cancellare le ultime 4 cifre, ed ossservare che queste 4 cifre possono
permutarsi (nelle ultime quattro posizioni) in 4! modi diversi; pertanto, il numero
richiesto è 9!
4!
= 362880
24
= 15120.
Definiamo allora disposizioni di n oggetti presi a gruppi di m la quantità
n!
(2.2) n Dm = = n · (n − 1) · (n − 2) · . . . · (n − m + 2) · (n − m + 1) .
(n − m)!
Supponiamo ora di avere n cifre, e di chiederci (un’altra volta!) quanti numeri si

possono creare scegliendo esattamente n cifre. Da un lato, sappiamo già la risposta:
n!; dall’altro, stiamo considerando le disposizioni di n oggetti presi a gruppi di n, e
quindi la risposta è n Dn ; la formula ci dà n Dn = n!0!
; sappiamo che deve essere uguale
ad n!, ma non abbiamo la più pallida idea di cosa sia 0!. Per cavarci d’impaccio,
definiamo 0! = 1. In questa maniera, pur forzando l’interpretazione del fattoriale
come numero delle “permutazioni”, salviamo sia la correttezza della formula delle
disposizioni, sia il suo significato combinatorio.
Ed ora, la prossima domanda: abbiamo sempre le cifre da 1 a 9, e vogliamo contare
in quanti modi ne possiamo scegliere 5, senza tenere conto dell’ordine nel quale le
scegliamo. In altre parole, non distinguiamo “12345” da “12354” e “53421”. Invece
di ridurci a casi semplici, questa volta ragioniamo direttamente: i numeri ottenuti
scegliendo 5 cifre tra le 9 a nostra disposizione sono 9 D5 . Scelto uno qualsiasi dei 9 D5
numeri, dobbiamo scartare tutti quelli che hanno le stesse cifre del nostro numero;
siccome le cifre del numero che abbiamo scelto sono permutabili in 5! modi diversi,
dovremo “buttare via” esattamente 5! − 1 numeri. È allora evidente che il risultato
voluto si ottiene dividendo 9 D5 per 5!: 9 D 5!
5
= 15120
120
= 126.
Definiamo combinazioni di n oggetti presi a gruppi di m la quantità

n! n (8)
(2.3) n Cm = = .
m! (n − m)! m
Dalla definizione stessa di combinazione, si deduce che m deve essere compreso tra 0
e n. Tenendo conto del fatto che 0! = 1, la formula per n Cm è sempre ben definita
(anche per n = 0) e — miracolosamente — restituisce sempre un numero intero. I
n
n Cm , o m , sono anche detti coefficienti binomiali(9).
n

Una delle proprietà più notevoli di m è la seguente: dati n ed m (con 0 ≤ m ≤ n),
si ha

n+1 n n
(2.4) = + .
m+1 m m+1
(8) n

m si legge “n sopra m”.
(9)Per motivi che saranno chiariti tra breve.
La dimostrazione di questa formula usa in maniera cruciale il fatto che n! = n·(n−1)!.

Infatti

n n n! n!
+ = +
m m+1 m! (n − m)! (m + 1)! (n − m − 1)!
n!
= [(m + 1) + (n − m)]
(m + 1)! (n − m)!
n!
= (n + 1)
(m + 1)! (n − m)!
(n + 1)! n+1
= = .
(m + 1)! (n − m)! m+1
Questa proprietà permette di scrivere i coefficienti binomiali in maniera “triango-
lare”, formando il cosiddetto triangolo di Tartaglia:
n
0

0 0
1 1

1 0 1
2 2 2

2 0 1 2
3 3 3 3

3 0 1 2 3
4 4 4 4 4

4 0 1 2 3 4
Ogni numero nel triangolo è somma dei due numeri che si trovano a sinistra e a destra
nella riga precedente, come si vede eseguendo i calcoli:
n
0 1
1 1 1
2 1 2 1
3 1 3 3 1
4 1 4 6 4 1
Affrontiamo ora un altro problema: dati due numeri, a e b, ed un naturale n,
vogliamo calcolare la potenza n-sima del binomio a + b, e trovare una formula che,
dato n, ci permetta di scrivere (a + b)n senza dover eseguire i calcoli tutte le volte.
Alcuni casi particolari sono già noti(10):
(a + b)0 = 1
(a + b)1 = a + b
(a + b)2 = a2 + 2ab + b2
(a + b)3 = a 3 2
+ 3a b + 3ab 2
+ b3
(a + b)4 = a4 + 4a3 b + 6a2 b2 + 4ab3 + b4
(10)o, almeno, dovrebbero. . .

A questo punto, non v’è chi non veda la relazione strettissima che intercorre tra le
potenze di a + b e il triangolo di Tartaglia: i coefficienti delle potenze di a e b sono
gli stessi che compaiono nel triangolo di Tartaglia.
Esercizio 2.3. Prima di andare avanti, supponiamo di avere una circonferenza, e di
voler disegnare n punti su di essa in modo tale che, congiungendo i punti in tutti
i modi possibili, il cerchio risulti diviso nel maggior numero di parti. Quante sono
queste parti? Ovvero, in che modo dipendono da n? Come al solito, adottiamo
la strategia dei “numeri piccoli”; se n = 1, siccome non c’è nulla da congiungere,
abbiamo una sola parte (tutto il cerchio); il caso n = 2 è molto semplice: presi due
punti sulla circonferenza, unendoli si divide in due il cerchio (e chiaramente questo è
il massimo numero possibile di parti). Se n = 3 si ottengono 4 parti, mentre se ne
hanno 8 per 4 punti. Se i punti sono 5, ne otteniamo 16.
Siamo pronti per scrivere la formula?

Risposta 2.3: No. Congetturando che il numero delle parti sia 2n−1 , se n = 6 non
riusciamo in nessun modo ad ottenerne 32; se adottiamo la “strategia simmetrica” e sce-
gliamo i sei punti come vertici di un esagono regolare, otteniamo 30 parti. Se spostiamo un
po’ uno dei punti arriviamo a 31, ma non di più.
La formula corretta è
n4 − 6n3 + 23n2 − 18n + 24

n n
Parti(n) = = + + 1,
24 4 2
ed è evidente che il numero delle parti è molto minore di 2n−1 .
Risolto l’esercizio precedente(11), appare chiaro che la frase “i coefficienti delle

potenze di a e b sono gli stessi che compaiono nel triangolo di Tartaglia” è forse un
po’ affrettata: in definitiva, abbiamo verificato che le prime cinque righe del triangolo
di Tartaglia danno i coefficienti dello sviluppo della potenza n-sima di a + b, ma non
abbiamo in nessun modo giustificato l’affermazione che tali coefficienti siano dati
dalle righe del triangolo di Tartaglia per ogni n. Certamente, possiamo provare a
scrivere lo sviluppo di (a + b)5 , e controllare se le cose vanno bene, e proseguire con
(a + b)6 , (a + b)7 , ma per quante “verifiche” si facciano, non saremo mai in grado di
concludere che i coefficienti dello sviluppo di (a + b)n sono dati, per ogni n, dalla
(n + 1)-sima riga del triangolo di Tartaglia.
Prima di proseguire, però, cerchiamo di formalizzare matematicamente la “con-
gettura” che stiamo facendo: cerchiamo cioè di scrivere in termini matematici la frase
“i coefficienti dello sviluppo di (a + b)n sono dati dalla (n + 1)-sima riga del triangolo
di Tartaglia”. Iniziamo con scrivere (a + b)3 :
(a + b)3 = a3+ 3a2 b + 3ab 2
+ b3
= 30 a3 b0 + 31 a2 b1 + 32 a1 b2 + 3

3
a0 b 3 .
n

Quali sono gli elementi comuni all’ultima formula? Innanzitutto, l’indice n di m è
sempre 3 (che, poi, è la potenza cui viene elevato il binomio a + b). Poi, la somma
n
delle potenze di a e b è sempre 3, ed inoltre l’indice m di m cresce da 0 a 3, ed è
sempre uguale all’esponente di b. Se ripetiamo lo stesso ragionamento per (a + b)2 ,
il risultato è lo stesso, cosı̀ come è lo stesso per (a + b)4 . A questo punto, possiamo
iniziare a formalizzare la nostra “congettura”: per la potenza n-sima avremo bisogno
di un indice m che “conta” da 0 ad n, e che di volta in volta viene utilizzato sia
n
; inoltre, il coefficiente sarà sempre della forma n· ,

come esponente di b, che in m
e l’esponente da dare ad a sarà tale che la somma degli esponenti di a e b sia n, e
quindi darà n − m. In definitiva,

n ? n n 0 n n−1 1 n 1 n−1 n 0 n
(a + b) = a b + a b + ... + a b + a b .
0 1 n−1 n
Questa formula — sulla cui correttezza non possiamo ancora giurare — è però molto
“scomoda” da manipolare; basti pensare che ha n + 1 termini, e se n è molto grande è
necessaria parecchia carta (ed altrettanto inchiostro) per poterla scrivere(12). Fortu-
natamente, è stato inventato un modo più “compatto” per scrivere formule di questo
tipo, basandosi sul fatto che siamo in presenza di un’operazione matematica ripetuta
(11)Non lo avete risolto? Provateci!

(12)Se la formula serve per altri calcoli, l’uso dei puntini di sospensione è impossibile. . .
(in questo caso l’addizione) al variare di un “contatore”. Avremo cosı̀

n
n ?
X n
(2.5) (a + b) = an−m bm .
m=0
m
Il simbolo
n
X
m=0
si legge “sommatoria per m che va da 0 ad n di. . .”, o “somme per m da 0 ad n
di. . .”. Il suo effetto è quello di generare un contatore (m) che “corre” sui naturali
muovendosi da 0 ad n (lo si può pensare come un “cronometro”, ad esempio); ad ogni
n
valore di m associamo una quantità (in questo caso il monomio m an−m bm ) che va
sommata al totale ottenuto in precedenza (il totale iniziale essendo zero).
Esercizio 2.4. Calcolare
5 5 5 5
X X
2
X
2
X 5
m, (Bernardo) , n , .
m=1 Bernardo=1 m=1 m=0
m
Risposta 2.4: 15, 55 (si noti en passant che l’indice di sommatoria è “muto”), 5n2 ,
32.
Esercizio 2.5. Calcolare

n n n
X X
2
X n
m, n , ;
m=1 m=0 m=0
m
per l’ultima somma, si supponga valida la (2.5) (e si scelgano due valori opportuni
per a e b).
n(n+1)
Risposta 2.5: 2 , n2 (n + 1) e 2n , scegliendo a = 1 = b.
Esercizio 2.6. Scrivere sotto forma di sommatoria le seguenti quantità

1 + 2 + 3 + 4 + ... + n,
1 + 2 + 4 + 8 + . . . + 2n ,
1 · 1 + 2 · 4 + 3 · 6 + 4 · 4 + 5 · 1,
10
10 1010 1010
10 + 1010 + 1010 + 1010 + 1010 + ...
Risposta 2.6:
n n 4
X X
m
X 4
m, 2 , (m + 1) · ,
m
m=1 m=0 m=0
mentre l’ultima somma non può essere scritta in maniera compatta, a meno di non osservare
che l’n-simo addendo è 10 elevato all’(n − 1)-simo.
P Q
Esercizio 2.7. Sapendo che sta a (che si legge “produttoria”) come la somma
sta al prodotto, in quale modo possiamo anche scrivere i numeri
n
Y n
Y
m, e m?
m=0 m=1
Risposta 2.7: 0 ed n!.
Dopo aver lavorato un po’ con le sommatorie, siamo finalmente in grado di af-
frontare il problema di dimostrare la (2.5) per ogni n in N. Come abbiamo detto
(ammaestrati anche dall’Esercizio 2.3), il fatto di verificare che la (2.5) è vera per
qualche valore di n non implica in nessun modo che lo sia per tutti. Possiamo però
fare un ragionamento differente: supponiamo di aver — con lunghi e laboriosi calcoli
— dimostrato che la formula è vera per un certo valore di n, e proviamo ad usare
questo fatto per dimostrare che la formula è valida per n + 1. In altre parole, invece
di sviluppare (a + b)n+1 , e di verificare successivamente che lo sviluppo che ottenia-
mo è proprio quello dato dal secondo membro della (2.5) con n sostituito da n + 1,
proviamo ad usare l’informazione — già nota — che (a + b)n è esattamente uguale al
secondo membro della (2.5). Per utilizzare quello che già sappiamo, basta osservare
che se
n
n
X n
(a + b) = an−m bm ,
m=0
m
allora
n
n+1 n
X n
(a + b) = (a + b) (a + b) = (a + b) an−m bm .
m=0
m
Distribuendo la somma,
n n
n+1
X n n−m+1 m
X n
(a + b) = a b + an−m bm+1 .
m=0
m m=0
m
Lavoriamo sulla prima sommatoria, isolando il primo termine:

n n
X n n−m+1 m n n+1 X n
a b = a + an−m+1 bm
m=0
m 0 m=1
m
n
X n
= an+1 + an−m+1 bm .
m=1
m
Nella seconda sommatoria, isoliamo l’ultimo termine,

n n−1
X n n−m m+1
X n n−m m+1 n n+1
a b = a b + b
m=0
m m=0
m n
n−1
X n
= an−m bm+1 + bn+1 ,
m=0
m
e successivamente osserviamo che, se chiamiamo m + 1 = p, quando m si muove da

0 a n − 1, p si muove da 1 a n e quindi, sostituendo m con p − 1,
n−1 n
X n n−m m+1
X n
a b = an−p+1 bp + bn+1 .
m=0
m p=1
p − 1
Ricordando che l’indice di sommatoria è “muto” (si veda l’Esercizio 2.4), possiamo
riscrivere la formula precedente scrivendo m al posto di p(13), ottenendo
n n
X n n−m m+1
X n
a b = an−m+1 bm + bn+1 .
m=0
m m=1
m − 1
In definitiva, abbiamo
n n
n+1
X n n−m+1 m
X n
(a + b) = a b + an−m bm+1
m=0
m m=0
m
n
X n
= an+1 + an−m+1 bm
m=1
m
n
X n
+ an−m+1 bm + bn+1
m=1
m − 1
n
n+1
X n n
= a + + an−m+1 bm + bn+1 .
m=1
m m−1
n+1

Grazie alla formula (2.4), il contenuto delle parentesi quadre non è altro che m
,e
quindi
n
n+1 n+1
X n + 1 n−m+1 m
(a + b) =a + a b + bn+1 .
m=1
m
Dal momento che i coefficienti di an+1 e bn+1 si possono scrivere rispettivamente come
n+1
e come n+1

0 n+1
, possiamo raccogliere tutto insieme ed affermare — non senza un
(13)Questa operazione di “cambio di indici” è abbastanza frequente, per cui cercate di capire
bene cosa sta succedendo!
pizzico di orgoglio — che

n+1
n+1
X n + 1 n−m+1 m
(a + b) = a b ,
m=0
m
e questa è esattamente la formula (2.5) con n sostituito da n + 1.
Ricapitolando: se la (2.5) vale per un certo valore di n, allora vale anche per il
successivo. Il che vuol dire che abbiamo finito: siccome la formula è vera per n = 0
(non si tratta di niente altro che dell’identità (a + b)0 = 1), allora lo sarà per n = 1,
e siccome è vera per n = 1, lo sarà per n = 2, e siccome è vera per n = 2, lo sarà
anche per n = 3, e cosı̀ via. . . La (2.5) è vera per ogni n in N!
Ne siamo proprio sicuri? In altre parole, la frase “e cosı̀ via. . .” è matematicamente
accettabile? Dire che una determinata proprietà, una formula, vale “per ogni n in N”
vuol dire fare un’infinità di affermazioni: chi può controllarle tutte? Per ovviare al
problema di verificare la (2.5) per ogni n, abbiamo “inventato” una via alternativa:
quella di supporre la formula vera per un certo valore di n, e di dedurre da questo
fatto la veridicità per n + 1; questo fatto, unitamente al verificarsi della formula per
n = 0, ci ha portato a concludere che la formula era vera per ogni n usando la frase
“e cosı̀ via. . .”.
Ahimé, nel mondo della matematica gli “e cosı̀ via. . .” non sono accettati(14),
perché le proprietà (soprattutto quelle che coinvolgono infiniti elementi) devono essere
dimostrate. Ovvero, ci serve un meccanismo matematicamente corretto che permetta
di concludere che se la (2.5) è vera per n = 0, e se dal supporla vera per n segue che
è vera per n + 1, allora la (2.5) è vera per ogni n.
Tale strumento esiste, è chiamato induzione matematica, ed è il soggetto del
seguente teorema.
Teorema 2.8. Sia P(n) una proprietà, dipendente da un indice naturale n, tale che
i) P(0) è vera;
ii) se P(n) è vera, allora P(n + 1) è vera.
Allora P(n) è vera per ogni n in N.
Dimostrazione. Definiamo
F = {n ∈ N : P(n) è falsa} ,
e dimostriamo che F è vuoto. Supponiamo per assurdo che F non sia vuoto, e
vediamo come da questo fatto si ottenga una contraddizione. Dal momento che F
è un sottoinsieme non vuoto di N, per il principio del buon ordinamento (Teorema
(14)Anche nella vita reale:
il tacchino induttivista di Bertrand Russell sostiene: “Tutti i giorni mi
hanno dato da mangiare; quindi anche domani mi daranno da mangiare”; ma il giorno di Natale. . .
1.3) esso ammette minimo. Esiste cioè m in F tale che m è più piccolo di tutti gli
elementi di F . Dal momento che m appartiene ad F ,
P(m) è falsa.
Inoltre, m non è zero (perché, per la i), 0 non appartiene ad F ). Ne segue che m − 1
è un numero naturale (perché m è almeno 1), e che P(m − 1) è vera (dal momento
che m − 1 non appartiene ad F ). Ma allora, per la ii),
P((m − 1) + 1) = P(m) è vera.
Siamo cosı̀ arrivati ad un assurdo, generato dall’ipotesi che F non sia vuoto.
Si osservi che la proprietà chiave, quella che fa “scattare” il meccanismo dell’“e

cosı̀ via. . .”, è la ii), ed è dunque necessario comprendere che cosa richieda. Affinché
la ii) sia vera, non si deve dimostrare che P(n) e P(n + 1) sono vere, ma che dal
supporre P(n) vera, segue che P(n + 1) è vera. In altre parole, si deve trovare
un modo di far “comparire” la proprietà P(n) all’interno della dimostrazione della
proprietà P(n+1). Per meglio comprendere il meccanismo dell’induzione matematica,
dimostriamo il seguente teorema.
Teorema 2.9 (Disuguaglianza di Bernoulli). Sia h ≥ −1. Dimostrare che per ogni
n in N si ha
(2.6) (1 + h)n ≥ 1 + n h .
Dimostrazione. La proprietà P(n) è dunque la (2.6). Se n = 0 la (2.6) diventa

(1+h)0 = 1 ≥ 1 = 1+0 h, ed è dunque vera; pertanto, la i) è soddisfatta. Supponiamo
ora che la (2.6) sia vera per un certo valore di n, ovvero che
(2.7) (1 + h)n ≥ 1 + n h .
Prima di procedere, cerchiamo di capire che cosa stiamo facendo: è chiaro che si
potrebbe dire che la (2.7) è “esattamente” la (2.6), e che quindi stiamo usando la
tesi per dimostrare la tesi(15). In realtà, non c’è alcuna contraddizione: non stiamo
usando la (2.7) per dimostrare la (2.6), ma la stiamo supponendo vera, e la useremo
per dimostrare la (2.6) per n + 1. In altre parole, non stiamo dimostrando che “(2.6)
è vera”, ma che “se (2.7) è vera per un certo valore di n, allora è vera anche per il
(15)Se volete, che ci stiamo mordendo la coda!

valore successivo”. Proseguendo nella dimostrazione, si ha

h (1 + h)n+1i = (1 + h) (1 + h)n
1+h≥0
per la (2.7) ≥ (1 + h) (1 + n h)
[sviluppando il prodotto] = 1 + (n + 1) h + n h2
[n h2 ≥ 0] ≥ 1 + (n + 1) h ,
che è esattamente la (2.6) con n sostituito da n + 1. Abbiamo cosı̀ dimostrato che
P(n) vera ⇒ P(n + 1) vera .
Per il principio di induzione, la (2.6) è vera per ogni n in N.
Teorema 2.10 (Sviluppo del binomio).

n
n
X n
(2.5) (a + b) = an−m bm , ∀n ∈ N .
m=0
m
Osservazione 2.11. Nello sviluppo di (a + b)4 , da dove viene il coefficiente di a2 b2 ?
Se scriviamo
(a + b)4 = (a + b) (a + b) (a + b) (a + b) ,
è evidente che, per ottenere a2 b2 dobbiamo “scegliere” 2 volte a e 2 volte b nei
quattro fattori a + b. In quanti modi diversi possiamo farlo? Abbiamo 4 “caselle”,
numerate 1, 2, 3 e 4 (i fattori del prodotto), e dobbiamo sceglierne due (dalle quali
prenderemo il fattore b), indipendentemente dall’ordine, dato che la moltiplicazione
è commutativa. Questo problema è lo stesso del determinare quante coppie didue
numeri si possano estrarre dalle cifre 1, 2, 3 e 4, e già conosciamo la risposta: 42 . A
n

questo punto è chiaro perché il coefficiente di an−m bm è m : per ottenere an−m bm ,
dobbiamo scegliere m volte b da n fattori, indipendentemente dall’ordine. . .
Esercizio 2.12. Dimostrare la (2.6) nel caso h ≥ 0 usando la (2.5).
Risposta 2.12: Usando la (2.5) si ha
n n
n
X n n−m m
X n
(1 + h) = 1 h = 1 + nh + hm .
m m
m=0 m=2
Dal momento che il valore della somma è non negativo (perché h è maggiore o uguale a
zero), si ha la (2.6).
Dell’induzione matematica si può dare una forma più debole (di dimostrazione
analoga), che risponde alla necessità di verificare che una determinata proprietà valga
per ogni n maggiore di un certo n0 fissato.
Teorema 2.13. Sia P(n) una proprietà, dipendente da un indice naturale n, tale
che esiste n0 in N per cui
i) P(n0 ) è vera;
ii) se n ≥ n0 , e se P(n) è vera, allora P(n + 1) è vera.
Allora P(n) è vera per ogni n in N, con n ≥ n0 .
Esercizio 2.14. Si dimostri, per induzione, che
n
X n2 n
m= + , ∀n ∈ N ,
m=0
2 2
n
X n3 n2 n
m2 = + + , ∀n ∈ N ,
m=0
3 2 6
n
X n4 n3 n2
m3 = + + , ∀n ∈ N ,
m=0
4 2 4
Xn Xn 2
m3 = m , ∀n ∈ N ,
m=0 m=0
n
X 1 − q n+1
se q 6= 1, qk = , ∀n ∈ N .
m=0
1−q
Risposta 2.14: Se n = 0 abbiamo 1 = 1, che è vera. Se supponiamo l’uguaglianza

vera per n, l’uguaglianza per n + 1 diventa
n+1 n
X X 1 − q n+1 1 − q n+2
qk = q k + q n+1 = + q n+1 = ,
1−q 1−q
m=0 m=0
come volevasi dimostrare.
Esercizio 2.15. Si dimostri, per induzione, che

2n
≥ 2n , ∀n ∈ N ,
n
n! ≥ 2n−1 , ∀n ∈ N ,
n n−1
n ≥2 n! , ∀n ∈ N , n ≥ 1 ,
determinare n0 tale che nn ≥ 2n n! , ∀n ∈ N , n ≥ n0 .
Risposta 2.15: 3) se n = 1, la disuguaglianza si riduce all’identità 1 = 1, ed è

pertanto vera. Supponiamo ora che sia vera per un certo n; la disuguaglianza per n + 1 è
(n + 1)n+1 ≥ 2n (n + 1)!. Dal momento che 2n (n + 1)! = 2(n + 1) [2n−1 n!], ed essendo per
ipotesi induttiva 2n−1 n! ≤ nn , avremo dimostrato la nostra disuguaglianza se dimostreremo
che
(n + 1)n+1 ≥ 2(n + 1) nn ⇐⇒ (n + 1)n ≥ 2nn .
Ricordando la (2.5), abbiamo
n n
X n n n X n
(n + 1)n = nn−m 1m = nn + nn−1 + nn−m .
m 0 1 m
m=0 m=2
3. I RAZIONALI. 19
n n

Essendo 0 = 1, e 1 = n, ed essendo tutti i termini della sommatoria non negativi, si ha
(n + 1)n ≥ nn + n nn−1 = 2nn ,
che è quanto si voleva dimostrare. 4) n0 = 6 (66 = 46656 e 26 6! = 46080, mentre 55 = 3125

e 25 5! = 3840).
3. I razionali.
Come abbiamo visto, i numeri interi vengono introdotti per poter ben definire
la sottrazione tra due numeri naturali. Una volta introdotti, ad ogni numero intero
n viene associato un inverso (−n), con la proprietà che n + (−n) = 0, l’elemento
neutro dell’addizione. Ora, tra numeri interi abbiamo definito un’altra operazione, il
prodotto, che ha come elemento neutro il numero 1. Dato un numero intero n, esiste
un numero intero m che ne sia l’inverso rispetto al prodotto, cioè tale che n · m = 1?
A meno che il numero n non sia ±1, la risposta è no. Se, ad esempio, n = 2, non
esiste alcun numero intero m tale che 2 · m = 1. Ed infatti, se m fosse positivo,
sarebbe 2 · m ≥ 2 > 1, se m fosse negativo, allora 2 · m ≤ −2 < 1, mentre se m = 0 si
ha 2 · m = 0 < 1. Lo stesso ragionamento si può ripetere per n qualsiasi (diverso da
±1). In altre parole, l’operazione di inversione rispetto al prodotto non è ben definita
all’interno di Z.
A questo punto, scartata l’idea di lasciare tutto cosı̀ com’è, anche perché alle volte
è necessario “dividere” (ovvero “fare le parti”), ragioniamo come abbiamo fatto nel
passaggio da N a Z: aggiungiamo tutte le quantità mancanti. Quello che otteniamo
è l’insieme dei numeri razionali:

p
(3.1) Q= , p ∈ Z , q ∈ N\{0} .
q
D’accordo, adesso abbiamo definito Q, ma cosa vuol dire pq ? Che “numero” è? Per
capirlo, torniamo alla rappresentazione di N sulla retta. Se, per il momento, sup-
poniamo p ≥ 1, possiamo rappresentare p come un punto sulla retta, a distanza p
dall’origine (nel senso che per trovare p dobbiamo effettuare p salti partendo da 0).
Analogamente, q è un altro punto sulla retta. Per comodità, lo rappresentiamo su
una seconda retta, sghemba rispetto alla prima, con l’origine in comune. Congiun-
giamo ora il punto p con il punto q, e tracciamo, dal punto 1 sulla retta che contiene
il punto q, la parallela alla retta che congiunge p con q. Questa retta taglierà la retta
che contiene p in un punto, che per noi è pq . D’ora in poi il numero razionale pq sarà
il punto cosı̀ costruito sulla retta.
3. I RAZIONALI. 20
0 4/7 1 2 3 4 5
p = 4 e q = 7.
Lo stesso ragionamento si può ripetere nel caso in cui p sia negativo.
Ricordando il Teorema di Talete(16) è facile verificare (ad esempio dalla figura) che
sommando q volte pq (ovvero, facendo q salti sulla retta di lunghezza pq ) si ottiene p.
Come conseguenza, se n ≥ 1, moltiplicando n per n1 si ottiene 1, e quindi n1 è l’inverso
moltiplicativo di n, mentre l’inverso moltiplicativo di −n è −1 n
(per mantenere la
convenzione che vuole denominatori non negativi). Un modo alternativo di indicare
1
n
è scrivere n−1 . In questo modo si conserva la regola dei prodotti di potenze con la
stessa base: n1 · n−1 = n1−1 = n0 = 1. Analogamente, n−m è l’inverso moltiplicativo
di nm , ovvero n1m (ovviamente, deve essere n 6= 0).
Dati due numeri razionali pq e rs (e ricordando che i denominatori sono per con-
venzione positivi), si può stabilire sempre se uno dei due è maggiore dell’altro:
p r
≥ ⇐⇒ p · s ≥ r · q .
q s
Dati due numeri razionali, sono ben definiti sia la somma, che il prodotto:
p r p·s+r·q p r p·r
+ = , · = .
q s qs q s q·s
(16)Unfascio di rette parallele tagliato da due trasversali stacca su di esse segmenti a due a due
proporzionali.
3. I RAZIONALI. 21
L’inverso additivo di pq è −p
q
, mentre l’inverso moltiplicativo di pq (con p 6= 0) è pq (se
−q
p > 0), oppure −p (se p < 0).
L’insieme degli interi Z è un sottoinsieme di Q; infatti, se m è un intero, allora
è facile vedere che la costruzione geometrica precedente restituisce m se si calcola il
numero razionale m1 .
Abbiamo dunque definito i razionali rifacendoci alla loro rappresentazione sulla
retta; una tale definizione, anche se ci permette di “misurare” i razionali, è però
molto poco pratica per lavorare: non è immaginabile dover prendere una riga ed un
compasso tutte le volte che è necessario fare un’addizione. In altre parole, vogliamo
un modo più comodo, possibilmente svincolato dalla rappresentazione geometrica
dei razionali, per “scrivere” pq . Tale modo è — ovviamente — la rappresentazione
decimale.
Come possiamo scrivere la rappresentazione decimale di pq , partendo da p e q?
Iniziamo a trattare il caso p ≥ 0. Innanzitutto, è sempre possibile scrivere p come
p = m · q + r1 con m in N, r1 in N e 0 ≤ r1 ≤ q − 1. Ad esempio,
10 = 3 · 3 + 1 , 23 = 0 · 43 + 23 , 31 = 5 · 6 + 1 .
Il numero intero m viene detto parte intera di pq , e viene di solito indicato nel
seguente modo:
p
m= .
q
Dividendo la relazione p = m · q + r1 per q si ottiene pq = m + rq1 . Essendo 0 ≤ rq1 < 1,
ne segue che m è il più grande intero minore di pq . Esaminiamo ora la frazione rq1 ;
se r1 = 0, abbiamo finito: pq = m è già un numero intero, e con gli interi sappiamo
lavorare. Se r1 > 0, consideriamo il numero intero 10 · r1 (17), e scriviamo anch’esso
nella forma 10 · r1 = d1 · q + r2 , con d1 e r2 in N, e 0 ≤ r2 ≤ q − 1. Essendo
0 < 10 · r1 ≤ 10 · (q − 1) < 10 · q, d1 sarà un numero compreso tra 0 e 9: ovvero, una
cifra decimale. Se r2 = 0, ci fermiamo, mentre se r2 > 0 andiamo avanti, scriviamo
10·r2 = d2 ·q+r3 , ed otteniamo una seconda cifra compresa tra 0 e 9, d2 . Proseguendo,
a meno di non trovare uno degli ri = 0, otteniamo d3 , d4 , d5 e cosı̀ via.
E cosı̀ via. . . Se cosı̀ fosse, avremmo peggiorato la situazione: se nessuno degli ri
è zero, staremmo associando ad un numero razionale pq un numero intero m, e poi
“infinite” cifre d1 , d2 , d3 , . . ., tutte comprese tra 0 e 9. Il che vuol dire che, invece di
portarci appresso una riga ed un compasso, dovremmo portarci appresso molta, molta
carta per scrivere tutte le cifre di (18). Fortunatamente, non c’è bisogno di calcolare
(17)La scelta di 10 · r1 ci porta ai numeri decimali. Se avessimo scelto 2 · r1 avremmo avuto la
rappresentazione binaria, eccetera.
(18)Per non parlare del tempo necessario a calcolare la somma di due razionali. . .
3. I RAZIONALI. 22
infinite cifre di per “conoscere” il numero razionale pq , perché le cifre di si ripetono

da un certo punto in poi. Vale a dire che — se nessuno degli ri è zero — esistono
due indici j e k (dipendenti da p e q) tali che di = di+j per ogni i ≥ k. Perché?
Perché le cifre di sono determinate dagli ri : ricordiamo che di non è altro che la parte
intera di 10·r
q
i
; pertanto, se esistono j e k tali che rj+k = rk , si avrà sia dj+k = dk che
rj+k+1 = rk+1 , e quindi le cifre decimali inizieranno a ripetersi nello stesso ordine.
Siccome, qualsiasi sia i, si ha 0 < ri ≤ q − 1, ne segue che i “resti possibili” sono al
massimo q − 1; pertanto, dopo aver calcolato al più q − 1 cifre decimali, uno dei resti
“dovrà” ripetersi, e con loro le cifre decimali di pq .
Possiamo allora affermare che, dato un qualsiasi numero razionale pq positivo,
esistono un intero m ed un numero finito d1 , d2 , . . ., dj di cifre comprese tra 0 e 9
tali che
p
= m, d1 d2 d3 . . . dj−1 dj 0
q
oppure
p
= m, d1 d2 d3 . . . dk−1 dk dk+1 . . . dj−1 dj dk dk+1 . . . per qualche k ≥ 1 .
q
Nel caso in cui le cifre dk , . . ., dj si ripetono, scriviamo
p
= m, d1 d2 d3 . . . dk−1 dk dk+1 . . . dj−1 dj .
q
Le cifre d1 . . . dk−1 si dicono antiperiodo, mentre le cifre dk . . . dj si dicono pe-
riodo del numero razionale pq . Se lo sviluppo è della forma m, d1 . . . dj 0, possiamo
considerarlo periodico con periodo 0:
m, d1 . . . dj 0 = m, d1 . . . dj 0 ,
anche se in genere il periodo 0 si omette.
Ad esempio,
1 1 1
= 0, 250 = 0, 25 , = 0, 3 , = 0, 142857 ,
4 3 7
230 1
= 1, 35882352941176470 , = 0, 526315789473684210 .
170 19
Se il numero razionale considerato è negativo, ovvero se p < 0, la rappresentazione
decimale di pq si ottiene scrivendo la rappresentazione decimale di − pq (o, meglio, di
−p
q
), e “cambiando segno”. Ad esempio, − 13 = −0, 3.
A questo punto le operazioni con i razionali (somma, prodotto, confronto) si
possono eseguire “manipolando” opportunamente le cifre decimali; ad esempio, si
può stabilire quale tra due numeri razionali sia il più grande.
3. I RAZIONALI. 23
Definizione 3.1. Dati due numeri razionali non negativi pq e rs con rappresentazione
decimale
p r
= m, d1 d2 d3 . . . dn . . . , = m0 , d01 d02 d03 . . . d0n . . . ,
q s
diremo che pq > rs se m > m0 , oppure se m = m0 ed esiste j ≥ 1 tale che di = d0i
per ogni i < j ma dj > d0j . Se pq > 0 e rs < 0, allora sarà pq > rs (indipendentemente
dalla rappresentazione decimale: è il “segno” a decidere l’ordine). Se sia pq che rs sono
negativi, avremo
p r
= −m, d1 d2 d3 . . . dn . . . , = −m0 , d01 d02 d03 . . . d0n . . . ,
q s
e diremo che pq > rs se m < m0 , oppure se m = m0 ed esiste j ≥ 1 tale che di = d0i per
ogni i < j ma dj < d0j .
Ad esempio, 1, 23456 > 1, 2345 e −1, 2345 > −1, 23456. L’ordinamento cosı̀
definito è compatibile sia con l’ordinamento definito precedentemente, sia con l’ordi-
namento stabilito dalla rappresentazione dei razionali come punti sulla retta.
Supponiamo ora di aver preso un razionale pq , di aver eseguito il procedimento
precedente, e di aver ottenuto la rappresentazione decimale pq = 0, 9. È possibile
arrivare ad una rappresentazione siffatta, o abbiamo commesso un errore? Se abbiamo
ottenuto 0 come parte intera, questo vuol dire che p = 0 · q + r1 , e quindi r1 = p.
Siccome la prima cifra decimale è 9, allora 10 · p = 9 · q + r2 ; essendo anche la seconda
cifra decimale 9, abbiamo 10 · r2 = 9 · q + r3 , e quindi
100 · p = 90 · q + 10 · r2 = 90 · q + 9 · q + r3 = 99 · q + r3 .
Continuando, troviamo
1000 · p = 999 · q + r4 , 10000 · p = 9999 · q + r5 ,
e, in generale,
(3.2) 10n · p = (10n − 1) · q + rn+1 , ∀n ≥ 1 .
Esercizio 3.2. Sapendo che, per ogni n ≥ 1, 10 · rn = 9 · q + rn+1 , dimostrare per

induzione la (3.2).
Risposta 3.2: Se n = 1, la (3.2) è vera. Supponiamo che sia vera per un certo valore
di n. Essendo 10 · rn+1 = 9 · q + rn+2 per ipotesi, si ha
10n+1 · p = 10 · (10n − 1) · q + 10 · rn+1
= 10n+1 · q − 10 · q + 9 · q + rn+2
= (10n+1 − 1) · q + rn+2 ,
3. I RAZIONALI. 24
Dividiamo ora la (3.2) per 10n ; otteniamo

q rn+1 rn+1 q
p=q− n + n ⇒ p−q = − .
10 10 10n 10n
Prendiamo ora n tale che 10n > q (ricordiamo che q è fissato una volta per tutte);
una tale scelta di n è semplice: basta infatti contare le cifre di q — siano esse m
— e scegliere n = m. Siccome 10n > q, allora 10qn < 1; d’altra parte, essendo
0 < rn+1 ≤ q − 1, si ha r10
n+1
n < 1. Di conseguenza
rn+1 q
−1 < n
− n < 1.
10 10
Essendo però p − q = r10 q
n − 10n un numero intero, l’unica possibilità è p − q = 0,
n+1
ovvero p = q. Ma se p = q, il procedimento per il calcolo dell’espansione decimale

di pq dà 1, non 0, 9! In altre parole, scrivendo lo sviluppo decimale di un qualsia-
si razionale pq , non troveremo mai 0, 9; in realtà, non troveremo mai uno svilup-
po della forma m, d1 . . . dj 9. Alternativamente, non tutte le “stringhe” della forma
m, d1 d2 d3 . . . dk−1 dk dk+1 . . . dj−1 dj dk dk+1 . . . sono ottenibili tramite lo sviluppo di un
numero razionale: mancano quelle di periodo “9”.
Siano ora pq = 13 = 0, 3 e rs = 23 = 0, 6. Se calcoliamo pq + rs = 13 + 23 , troviamo
ovviamente 1, ma se sommiamo gli sviluppi decimali troviamo 0, 9, ed abbiamo ap-
pena visto che questo non è uno sviluppo “ammissibile”. Come fare? Ci serve un
meccanismo che ci permetta, dato lo sviluppo decimale (dato anche uno sviluppo
decimale “scorretto” come 0, 9), di risalire al razionale che lo ha generato (o ad un
razionale “compatibile” con le operazioni che hanno generato lo sviluppo scorretto).
Il metodo è noto, ed è il seguente: sia m, d1 d2 d3 . . . dk−1 dk dk+1 . . . dj−1 dj uno sviluppo
decimale periodico. Il numeratore della frazione pq che “corrisponde” allo sviluppo
dato si ottiene considerando il numero intero
p = md1 d2 d3 . . . dk−1 dk dk+1 . . . dj−1 dj − md1 d2 d3 . . . dk−1 ,
mentre il denominatore q è il numero intero
j − k volte k − 1 volte
z }| { z }| {
q = 99 . . . 99 00 . . . 00 .
Ad esempio,
3−0 3 1 142857 − 0 142857 1
0, 3 = = = , 0, 142857 = = = ,
9 9 3 999999 999999 7
e
116 − 11 105 7 9−0 9
1, 16 = = = , 0, 9 = = = 1.
90 90 6 9 9
3. I RAZIONALI. 25
In generale, se lo sviluppo decimale è m, d1 . . . dk 9, con dk < 9, allora la procedura

appena descritta costruisce il numero razionale
p md1 . . . (dk + 1)
= = m, d1 . . . (dk + 1) ,
q 10 . . . 0
dove al denominatore sono presenti esattamente k zeri. Infatti,
md1 . . . dk 9 − md1 . . . dk
m, d1 . . . dk 9 =
90 . . . 0
10 · md1 . . . dk − md1 . . . dk + 9
=
90 . . . 0
9 · (md1 . . . dk + 1) md1 . . . (dk + 1)
= = .
90 . . . 0 10 . . . 0
Ad esempio, 1, 2349 = 1, 235.
Si noti che la procedura di “ricostruzione” di pq a partire da uno sviluppo decimale
funziona anche se lo sviluppo è errato: ad esempio,
12323 − 123 12200 122 123 − 1 122
0, 12323 = = = , 0, 123 = = .
9900 9900 99 99 99
In definitiva, ad ogni numero razionale della forma pq può essere associato uno
sviluppo decimale periodico “ben formato” (ovvero, con un periodo diverso da 9),
mentre ad un qualsiasi sviluppo decimale periodico può essere associato un numero
razionale, che però non è unico: a 1 = 1, 0 e a 0, 9 corrisponde lo stesso numero, che
è però compatibile con le operazioni algebriche eseguibili con i razionali: ad esempio
1 = 3 · 13 = 3 · 0, 3 = 0, 9. Che cosa è la rapresentazione decimale di un razionale
della forma pq ? È un oggetto che racchiude in sé le proprietà di pq e che “misura”
la distanza del punto pq , costruito come spiegato all’inizio, dall’origine (cosı̀ come
un qualsiasi numero naturale misura la distanza dall’origine). E la misura in modo
tale che se rs è un altro punto sulla retta, a sinistra di pq , allora il numero ottenuto
rappresentando pq in forma decimale è minore del numero ottenuto rappresentando rs .
Osserviamo infine che mentre esiste il più piccolo naturale maggiore di zero (ed è
1), non esiste il primo numero razionale maggiore di zero. Se, infatti, supponiamo che
esista, sia esso pq ; ebbene, considerando q+1
p
si ottiene un numero razionale positivo
(perché p è non negativo), ma minore strettamente di pq dal momento che p · (q + 1) =
p · q + p > p · q. Se pensassimo che questo nuovo numero razionale fosse il più piccolo
p
maggiore di zero, potremmo sempre ottenerne uno più piccolo prendendo q+2 , e cosı̀
(19) p r
via. . . . Non solo: dati comunque due razionali diversi q < s , esiste sempre un
(19)Sı̀, questa volta è lecito dire “e cosı̀ via . . .”!

4. NON TUTTO CIÒ CHE È REALE È RAZIONALE. 26
razionale compreso tra i due:

p r
p q
+ s p·s+r·q r
< = < ,
q 2 2qs s
come si verifica facilmente. Questo vuol dire che se tentassimo una rappresentazione
grafica dei razionali come abbiamo fatto con gli interi, dovremmo avere a disposizione
un computer (o un pittore) in grado di disegnare linee estremamente sottili: tali che,
tra due di esse, se ne deve poter mettere sempre un’altra. In altre parole, continuando
ad ingrandire la nostra rappresentazione, non arriveremo mai ad una situazione simile
a quella dei naturali, con dei “salti” discreti.
A questo punto, ci poniamo una domanda: prendiamo, su una retta sulla quale
siano stati fissati 0 ed 1, un punto qualsiasi: esistono p e q tali che la procedura
geometrica spiegata in precedenza “costruisca” questo punto? Altrimenti detto: presa
una lunghezza qualsiasi sulla retta, questa lunghezza è rappresentata da un razionale?
Esercizio 3.3. Prima di andare avanti, provate a rispondere alla domanda preceden-
te, ragionando non sui razionali come “punti sulla retta”, ma come sviluppi decimali:
quale numero razionale (se ne esiste uno) corrisponde allo sviluppo
n zeri n + 1 zeri
z }| { z }| {
0, 10100100010000 . . . 1 0 . . . 0 1 0 . . . 0 1 . . . ,
o allo sviluppo
0, 12345678910111213141516 . . . n(n + 1)(n + 2) . . . ?
Risposta 3.3: Dato che ogni razionale dà luogo ad uno sviluppo decimale periodico, e
non essendo i due sviluppi precedenti periodici, se ne deduce che nessun razionale li genera.
Cosa sono, allora?
4. Non tutto ciò che è reale è razionale.

Costruiamo un quadrato di lato 1, con uno dei lati coincidente con il segmento
unitario dell’asse dei numeri razionali, e disegnamone la diagonale. Riportiamo la
diagonale sull’asse dei numeri, e chiediamoci se l’estremo destro del segmento cada o
meno su di un razionale.
4. NON TUTTO CIÒ CHE È REALE È RAZIONALE. 27
0 1 ?
Quanto è lunga la diagonale? Usando il teorema di Pitagora, sappiamo che il
quadrato costruito sulla diagonale ha come area la somma delle aree dei quadrati
costruiti sui due lati del quadrato. Essendo il quadrato unitario, il quadrato costruito
sulla diagonale ha area 2. Pertanto, la lunghezza della diagonale è tale che, elevata
al quadrato, vale 2. Supponiamo ora che tale lunghezza sia un numero razionale pq .
2
Pertanto, pq2 = 2, da cui segue che p2 = 2q 2 , ovvero che p2 è pari. Dal momento che il
prodotto tra due numeri dispari è sempre un numero dispari, dall’essere p2 pari segue
che anche p è pari, e quindi p = 2p1 , con p1 un numero intero strettamente minore
di p. Sostituendo nella relazione p2 = 2q 2 , si ottiene 4p21 = 2q 2 e, dividendo per 2,
q 2 = 2p21 . Ripetendo il ragionamento precedente, se ne deduce che q è pari, e quindi
q = 2q1 , con q1 numero intero strettamente minore di q. Ri-sostituendo, otteniamo
p2
(dopo aver diviso per due) che p21 = 2q12 , ovvero che q21 = 2. Ricapitolando, dati p e
1
p2 p2
q interi e tali cheq2
= 2, abbiamo trovato 1 ≤ p1 < p e q1 < q tali che q21 = 2. È
1
evidente che possiamo allora ripetere il ragionamento precedente, e determinare altri
p2
due numeri interi 1 ≤ p2 < p1 e q2 < q1 tali che q22 = 2, e poi 1 ≤ p3 < p2 e q3 < q2
2
p23
tali che = 2 e cosı̀ via. Il difetto del ragionamento consiste nel fatto che di numeri
q32
naturali pi che verificano la disuguaglianza 1 ≤ pi < p ne esistono esattamente p − 1,
e che quindi non è possibile continuare a far decrescere indefinitamente i numeratori
pi : ad un certo punto uno dei pi non può esistere. Il fatto che non esista discende
2
dall’aver supposto che esistano p e q tali che pq2 = 2, ovvero che la lunghezza della
diagonale del quadrato di lato 1 sia un numero razionale.
Esercizio 4.1. Sia m un numero naturale che non sia un quadrato perfetto (ovvero
tale che non esista n in N per il quale n2 = m). Dimostrare che non esistono p e q in
2
N tali che pq2 = m (se m = n2 è un quadrato perfetto, è sufficiente scegliere p = n e
q = 1). Suggerimento: fattorizzare m, ed osservare che esiste almeno uno dei fattori
primi di m che compare con un esponente dispari; dimostrare successivamente che p
è multiplo di questo fattore, da cui. . .
5. I NUMERI REALI. 28
Risposta 4.1: Scriviamo m = m0 ·mr00 ·mr11 ·. . .·mrkk , con mi primo per ogni i, mi 6= mj
per i 6= j, r0 pari e gli ri interi qualsiasi. Dimostriamo che p è divisibile per m0 . Scriviamo
p = km0 +r, con 0 ≤ r ≤ m0 −1. Allora p2 = k 2 m20 +2km0 r +r2 = m0 ·mr00 ·mr11 ·. . .·mrkk q 2 ,
da cui segue che
m0 (k 2 m0 + 2kr − mr00 · mr11 · . . . · mrkk q 2 ) + r2 = 0 .
Dividendo per m0 , e cambiando segno si ottiene
r2
= mr00 · mr11 · . . . · mrkk q 2 − k 2 m0 − 2kr ,
m0
r2
e quindi m 0
è un intero. Ne segue che m0 divide r2 , ed essendo m0 primo, m0 divide r, il
che è possibile, essendo m0 > r, se e solo se r = 0. Ma allora p = km0 . Sostituendo, si
trova
k 2 m20 = m0 · mr00 · mr11 · . . . · mrkk q 2 .
Osservando che k 2 ha solo potenze pari di m0 (o non ne ha nessuna), e a destra essendo
presente una potenza dispari di m0 , si ottiene
mr11 · . . . · mrkk q 2 = m0 ms00 k12 ,
da cui segue (analogamente a prima, ed usando il fatto che gli mi sono a due a due distinti),
che anche q deve essere un multiplo di m0 .
Pertanto, non tutto quello che possiamo “costruire” può essere misurato con i
numeri razionali: alcune quantità, come la lunghezza della diagonale di un quadrato
di lato 1, non possono essere rappresentate mediante un numero razionale.
Dal momento, poi, che ogni razionale della forma pq genera una rappresentazione
decimale periodica, è chiaro che se vogliamo rappresentare come numero la lunghezza
della diagonale del quadrato di lato 1, dovremo ricorrere ad una lista di decimali che
“non si ripetono”; ad esempio, a qualcosa del tipo
1, 41421356237309504880168872420969807856967187537694 . . .
Vedremo nel prossimo paragrafo come risolvere il problema.
Esercizio 4.2. Sapendo che la diagonale del cubo è un numero il cui quadrato è 3,
quale diagonale ha una lunghezza il cui quadrato è n?
Risposta 4.2: Quella del cubo n dimensionale, qualsiasi cosa esso sia. . .
5. I numeri reali.
Come abbiamo visto nel paragrafo precedente, la lunghezza “fisica” della diagona-
le del quadrato di lato 1 non è rappresentabile sulla retta con un numero razionale. In
altre parole, ci troviamo nella stessa situazione nella quale eravamo capitati quando
avevamo provato a definire la sottrazione nei naturali, e la divisione negli interi. Però,
mentre se prima potevamo “mettere da parte” il problema, e continuare a lavorare
con i naturali (o con gli interi), e l’introduzione di Z e Q poteva sembrare un’inutile

complicazione, adesso non possiamo più permetterci di “chiudere gli occhi”. Se vo-
gliamo misurare distanze, ed oggetti reali, i numeri razionali non bastano più: non
tutti i punti “costruibili” sulla retta — se preferite, non tutti i punti sulla retta —
hanno un’etichetta rappresentabile nella forma pq , ovvero sono costruibili mediante
il teorema di Talete partendo dai numeri naturali. Qualcosa ci sfugge, nonostante i
razionali siano molto fitti. Per risolvere il problema, facciamo come abbiamo sempre
fatto: aggiungiamo quello che manca: siccome già sappiamo che non tutti i punti del-
la retta sono misurabili tramite i razionali, consideriamo la retta nella sua totalità, e
definiamo i numeri reali:
(5.1) R = {punti sulla retta} .
Ancora una volta, però, il rimedio rischia di essere peggiore del male: abbiamo i nu-
meri reali, ma come ci lavoriamo? Come possiamo “manipolarli” in maniera comoda?
Fra di essi ce ne sono alcuni che sono interi, altri razionali, altri (come il punto “fina-
le” della diagonale del quadrato di lato 1) che non sono né interi, né razionali: come
distinguere gli uni dagli altri? La soluzione al problema è data — una volta di più
— dalla rappresentazione decimale. Cosı̀ come ad ogni numero razionale possiamo
associare in modo unico una rappresentazione decimale periodica, ad ogni numero
reale è possibile associare una rappresentazione decimale, ovvero ogni numero reale
x si può scrivere nella forma
x = a, b1 b2 b3 . . . bn . . . ,
con a un intero, e le cifre decimali bi numeri naturali compresi tra 0 e 9. Inoltre,
a patto di escludere le rappresentazioni decimali “mal formate” (ovvero quelle nelle
quali i bi sono uguali a 9 da un certo punto in poi), ad ogni rappresentazione deci-
male a, b1 b2 b3 . . . bn . . . corrisponde un unico numero reale x. Inoltre, se x e y sono
due numeri reali, possiamo, data la loro rappresentazione decimale, decidere se x è
maggiore di y seguendo lo stesso criterio dato dalla Definizione 3.1: se, ad esempio,
x e y sono entrambi positivi, x > y se e solo se la rappresentazione decimale di x e y
“coincide” fino ad una certa cifra, e la prima cifra differente di x è più grande della
corrispondente cifra di y.
È però chiaro che stiamo girando attorno al problema, che è quello della manegge-
volezza: adesso sappiamo cosa è un numero reale, ma entambe le definizioni (i punti
sulla retta, o gli sviluppi decimali qualsiasi(20)) sono di scarsissima utilità pratica; ad
esempio, la seconda richiede molta carta per fare i calcoli. . . Ed infatti per poter lavo-
rare con i numeri reali è necessario, in un certo senso, un atto di fede: i numeri reali
(20)Purché non 9 da un certo punto in poi. . .
esistono, punto e basta. Li si possono vedere come punti su una retta o, in maniera
equivalente, come rappresentazioni decimali “ben formate”; si può lavorare con essi
con operazioni algebriche come la somma, il prodotto, ed interpretare il risultato di
conseguenza: la somma di due numeri reali (due punti) è il punto sulla retta che si
ottiene mettendosi sul primo e spostandosi (in un verso opportuno) di una lunghezza
pari alla distanza del secondo punto dall’origine, oppure la rappresentazione deci-
male che si ottiene sommando le due rappresentazioni decimali; il prodotto di due
numeri reali è l’area (presa con il segno giusto) del rettangolo che ha per lati i due
segmenti di estremi i due numeri reali, oppure la rappresentazione decimale ottenuta
moltiplicando (in maniera complicatissima) le due rappresentazioni decimali.
L’unica cosa importante è che qualsiasi operazione — somme, moltiplicazioni,
divisioni — si faccia con questi numeri, il risultato sarà sempre un altro numero
reale (la cui interpretazione è libera); inoltre, è possibile leggere le proprietà del
numero ottenuto in maniera indipendente, ma coerente, sia dalla sua rappresentazione
“grafica” che dalla rappresentazione decimale.
Due paragrafi fa, avevamo detto che i razionali sono molto “fitti” sulla retta: dati
due razionali diversi, esiste un terzo razionale compreso tra i due. Siccome è evidente
che tra due reali distinti ne esiste sempre un terzo (basta prendere il punto medio
del segmento di estremi i due numeri reali), ci chiediamo ora se — per caso, o per
fortuna — tra due reali distinti esista sempre un numero razionale. È chiaro che la
risposta è positiva nel caso in cui i due reali siano anche razionali, ma che succede se
uno dei due (o entrambi) non lo sono? La risposta è, ancora una volta, positiva.
Teorema 5.1. Dati x e y numeri reali, con x > y, esiste un numero razionale q in Q
tale che x > q > y.
Dimostrazione. Suppponiamo y ≥ 0 (se y < 0 il ragionamento è analogo, a patto
di fare attenzione ai segni). Consideriamo le rappresentazioni decimali ben formate
di x e y:
x = a, b1 b2 b3 . . . bn . . . , y = c, d1 d2 d3 . . . dn . . . .
Se a > c, dal momento che esiste almeno un indice j tale che dj 6= 9 (perché i di non
possono essere tutti 9), sia q = c, d1 d2 . . . dj−1 (dj + 1). Evidentemente q < x, dato
che la parte intera di q è c, mentre la parte intera di x è a; inoltre q e y hanno le
stesse cifre decimali fino alla (j − 1)-esima, mentre la j-sima di q è maggiore della
corrispondente di y (per costruzione). Siccome q ha uno sviluppo decimale finito, q
è un razionale.
Supponiamo ora a = c; siccome x > y, esiste un indice j tale che bi = di per ogni
i < j, e bj > dj . Se esiste h > j tale che bh 6= 0, sia q = a, b1 b2 . . . bj−1 bj ; altrimenti,
se bh = 0 per ogni h > j (vale a dire, se bj è l’ultima cifra decimale di x), sia k > j
6. PROPRIETÀ DI R. 31
tale che dk 6= 9 (un tale k esiste perché i di non possono essere uguali a 9 da un certo
punto in poi), e sia q = a, b1 b2 . . . bj−1 dj . . . dk−1 (dk + 1). In entrambi i casi abbiamo
un numero razionale (dato che lo sviluppo decimale è finito) compreso tra x e y, come
si verifica facilmente.
Ad esempio, se
x = 2, 00012151 . . . , y = 1, 999234234 . . . ⇒ q = 2 ,
x = 2, 718281828 . . . , y = 2, 718281815 . . . ⇒ q = 2, 71828182 ,
x = 3, 1415 , y = 3, 14149999928 . . . ⇒ q = 3, 1414999993 .
La proprietà enunciata dal Teorema 5.1 è detta densità dei razionali nei reali;
un altro modo di esprimerla è il seguente: dato un numero reale qualsiasi x, ed un
secondo numero reale ε > 0, esiste sempre un numero razionale qε tale che x <
qε < x + ε. Se interpretiamo ε come “errore” nella stima di x, il Teorema 5.1 ci
dice che ogni numero reale x può essere approssimato a meno di un errore che
possiamo rendere arbitrariamente piccolo da numeri razionali. In definitiva,
nella lunghissima rappresentazione decimale di un qualsiasi numero reale x possiamo
“lasciar cadere” le cifre decimali da un certo punto in poi, e ritrovarci a lavorare con un
numero razionale, sapendo sı̀ di aver commesso un errore, ma contemporaneamente
essendo in grado di misurare e valutare la portata del nostro errore. Siccome la
quantità di informazione necessaria per “registrare” un numero razionale è finita (il
segno, la parte intera, l’antiperiodo ed il periodo), cosı̀ come ad esempio la memoria
di un computer(21), la densità di Q in R è la proprietà chiave sulla quale si basano i
calcoli numerici e le simulazioni al calcolatore(22).
6. Proprietà di R.
Una delle propretà fondamentali dell’insieme dei numeri reali è l’ordinamento:
dati due reali distinti x e y, si ha sempre che x < y, oppure y < x. Questo fatto è
molto utile quando, invece di considerare numeri reali singoli, si lavora con insiemi
di numeri reali. Le proprietà degli insiemi di numeri reali che andremo a “scoprire”
sono, in un certo senso, caratterizzanti di R, nel senso che vedremo che non sono
valide — ad esempio — per Q.
Definizione 6.1. Sia E un sottoinsieme di R.

(21)Sempre maggiore man mano che passa il tempo, ma sempre finita. . .
(22)Si potrà obiettare che anche la frase “la lunghezza della diagonale del quadrato di lato 1”
definisce in maniera precisa un unico numero reale la cui rappresentazione decimale non è periodica
usando una quantità finita di informazione; ed infatti questa proprietà — che caratterizza tale
numero reale — viene sfruttata da alcuni software “matematici” per poter lavorare in maniera
“simbolica” con i numeri reali.
Diciamo che E ha massimo se esiste x in R tale che

1) per ogni y in E, si ha y ≤ x.
2) x appartiene ad E;
Il numero reale x si indica anche max E.
Diciamo che E ha minimo se esiste x in R tale che
3) per ogni y in E, si ha x ≤ y.
4) x appartiene ad E;
Il numero reale x si indica anche min E.
Di sottoinsiemi di R che ammettono minimo ne abbiamo già incontrati: ad esem-
pio un sottoinsieme qualsiasi di N ammette minimo per il principio di buon ordina-
mento (Teorema 1.3). Osserviamo — e ripetiamo — che se E ammette massimo (o
minimo), allora tale massimo (o minimo) è unico. La proprietà 1) afferma che x è
più grande di tutti gli elementi di E (il che non implica che appartenga all’insieme);
unita alla 2), si ottiene che x è “il” più grande elemento di E. Analogamente, 3) e
4) affermano che x è “il” più piccolo elemento di E.
Esercizio 6.2. Trovare massimo e minimo dei seguenti insiemi:
E = {x ∈ R : 0 ≤ x ≤ 1} ,
E = {x ∈ R : x2 ≤ 1} ,
E = {x ∈ R : (x2 − 1)(x2 − 4) ≤ 0} ,
E = {x ∈ R : x ∈ Q , −3 ≤ x ≤ 4} ,
E = {x ∈ R : 0 < x ≤ 1} .
Una volta svolto l’esercizio, è evidente che c’è qualcosa che non va nell’ultimo
insieme: se è facile vedere che 1 è il massimo dell’inseme dei numeri reali x tali che
0 < x ≤ 1, è altrettanto evidente che tale insieme non ha minimo. Se lo avesse,
sarebbe per definizione il più piccolo numero reale maggiore di zero, ma un tale
numero non esiste: se pensassimo che x fosse il più piccolo reale maggiore di zero,
potremmo considerare x2 , che è ancora maggiore di zero, ma minore di x, e cosı̀ via.
Pertanto, a differenza dei naturali, e come i razionali, non tutti i sottoinsiemi di R
ammettono minimo: aggiungendo a Q altri “oggetti”, non abbiamo migliorato la
situazione.
Esercizio 6.3. Trovare un sottoinseme E di R, contenuto in {x ∈ R : 0 ≤ x ≤ 1},
che non abbia massimo, ed uno che non abbia né massimo né minimo.
Abbiamo dunque visto che non tutti i sottoinsiemi di R ammettono massimo e
(o) minimo. Torniamo per un momento a considerare l’insieme senza minimo E =
{x ∈ R : 0 < x ≤ 1}. Perché non ha minimo? In altre parole, quale tra le proprietà
3) e 4) della Definizione 6.1 non è verificata? Se prendiamo x = −1, è evidente che la

3) è vera, ma la 4) è falsa; se prendiamo x = − 12 , è sempre la 4) a saltare, e continua
a non essere verificata se scegliamo x = 0. Se, invece, la 4) fosse vera per un certo
x, che sarebbe quindi maggiore di zero, la 3) non potrebbe essere vera, perché (come
già detto prima) x2 è ancora in E ma non è maggiore di x.
Dal momento che non riusciamo a far valere contemporaneamente la 3) e la 4),
accontentiamoci di una sola di esse, e vediamo se è possibile salvare qualche proprietà
interessante. Dal momento che la 4) da sola non ci dice niente di più sull’insieme
(è solo la condizione di appartenenza ad E), manteniamo solo la 3), e andiamo a
considerare l’insieme dei numeri reali che verificano tale proprietà:
m(E) = {x ∈ R : x ≤ y per ogni y in E} .
Tale insieme è non vuoto (abbiamo già detto che contiene −1, − 21 e 0), e può essere
cosı̀ caratterizzato:
m(E) = {x ∈ R : x ≤ 0} .
Infatti, se x ≤ 0, e se y è in E, allora x ≤ 0 < y e quindi x è in m(E); viceversa, se
x è in m(E), allora x deve essere minore od uguale a zero: se fosse maggiore di zero,
x
2
sarebbe contemporaneamente minore di x e appartenente ad E. Tutti gli elementi
di m(E) sono “candidati minimo” per E, dato che ognuno di essi soddisfa la 3); tra
tutti, ne esiste uno che è “migliore” di tutti gli altri? Uno che è più “vicino” ad E
degli altri? Uno per il quale non esiste un altro numero in m(E) più grande di lui?
Evidentemente, sı̀: il numero reale 0 — il massimo di m(E) — è, tra tutti i numeri
in m(E), il migliore; ovvero, non appena ci si sposta un po’ verso destra, anche di
pochissimo, si trovano elementi di E (quelli, cioè, che soddisfano la 4), e per i quali
la 3) non vale).
Ricapitolando: l’insieme E = {x ∈ R : 0 < x ≤ 1} non ha minimo; abbiamo però
identificato un numero reale, 0, il massimo di m(E), che è quanto di più “vicino” al
minimo sia possibile ottenere. Ovviamente, siamo riusciti ad identificarlo in questo
caso: dal momento che abbiamo trovato dei sottoinsiemi di R che non ammetto-
no massimo, potrebbe essere senza speranza fare affermazioni del tipo: “D’accordo,
l’insieme non ha minimo, ma si può considerare al suo posto il massimo di m(E)”
perché non è detto che tale massimo esista. Prima di proseguire, definiamo in maniera
precisa gli insiemi come m(E).
Definizione 6.4. Sia E un sottoinsieme di R. Definiamo M (E), l’insieme dei

maggioranti di E, come
M (E) = {x ∈ R : x ≥ y per ogni y in E} .

Definiamo m(E), l’insieme dei minoranti di E, come

m(E) = {x ∈ R : x ≤ y per ogni y in E} .
Siamo allora interessati a cercare, se esiste, il massimo di m(E) e, specularmente,

il minimo di M (E). Un primo caso di “esistenza” si ha quando l’insieme E ammette
minimo (o massimo).
Teorema 6.5. Sia E un sottoinsieme di R. Se E ammette massimo x, allora M (E)

è non vuoto, ammette minimo, e tale minimo è x. Se E ammette minimo x, allora
m(E) è non vuoto, ammette massimo, e tale massimo è x.
Dimostrazione. Essendo x il minimo di E, x è un numero reale tale che y ≤ x

per ogni y in E; pertanto x è un maggiorante di E, e quindi M (E) è non vuoto. Se
dimostriamo che, preso comunque z in M (E), si ha x ≤ z, avremo allora dimostrato
che x è il minimo di M (E). Sia allora z in M (E), e supponiamo per assurdo che
z < x; se cosı̀ fosse, z non potrebbe essere un maggiorante di E perché sarebbe
minore di un elemento di E, che è proprio x. Quindi, x ≤ z. L’altra metà della
dimostrazione(23) è lasciata per esercizio.
Esercizio 6.6. Determinare m(E) e M (E) per i seguenti sottoinsiemi di R:

E = {x ∈ R : −2 < x ≤ 1} ∪ {2} ,
E = {x ∈ R : x2 − 1 < 0} ,
E = {x ∈ R : x2 − 1 ≥ 0} ∩ {x ∈ R : x2 < 4} ,
E = {x ∈ Q : 3 < x < 4} .
Per ognuno degli insiemi precedenti determinare (se esistono) il massimo di m(E) ed
il minimo di M (E).
Una svolto l’esercizio precedente(24), siamo fortemente tentati(25) di affermare che,

per ogni sottoinsieme E di R, ed indipendentemente dall’esistenza o meno del mas-
simo o del minimo di E, esistono sia il massimo di m(E) che il minimo di M (E).
Tanto per smontare subito le nostre certezze, consideriamo il seguente insieme:
E = {x ∈ R : x2 > 1} .
Risolvendo la disequazione, vediamo subito che
E = {x ∈ R : x < −1} ∪ {x ∈ R : x > 1} ,
(23)Che potrebbe essere scritta da un word processor capace di eseguire sostituzioni nel testo. . .
(24)Sel’abbiamo svolto, ovviamente!
(25)Ma già temiamo che la cosa non sarà comunque facile da dimostrare. . .
e che quindi sia m(E) che M (E) sono vuoti, come si verifica facilmente. Essendo
vuoti, m(E) non ha massimo e M (E) non ha minimo, e quindi non possiamo più af-
fermare che, qualsiasi sia il sottoinsieme E di R, esistono sia il massimo dei minoranti
che il minimo dei maggioranti. Quello che possiamo fare è modificare l’affermazione
“m(E) ammette massimo per ogni sottoinsieme E di R” nell’affermazione (comunque
tutta da provare) “m(E) ammette massimo per ogni sottoinsieme E di R tale che
m(E) non sia vuoto”.
Cosa vuol dire che m(E) non è vuoto? Vuol dire che esiste almeno un minorante
di E, ovvero un numero reale x tale che x ≤ y per ogni y di E. Se rappresentiamo E
sulla retta, questo vuol dire che x è una sorta di “barriera”, di “limitazione” per E:
l’insieme E si trova tutto a destra di x; analogamente, se M (E) è non vuoto, esiste z
in M (E) e quindi (essendo z più grande di tutti gli elementi di E), E si trova tutto a
sinistra di z. Viceversa, se E ammette una “barriera” a destra (o a sinistra), M (E)
(o m(E)) non sarà vuoto.
Definizione 6.7. Sia E un sottoinsieme di R. E si dice limitato superiormente

se esiste M in R tale che x ≤ M per ogni x in E; equivalentemente, se M (E) non
è vuoto. E si dice limitato inferiormente se esiste m in R tale che m ≤ x per
ogni x in E; equivalentemente, se m(E) non è vuoto. Un sottoinsieme E di R che sia
limitato sia inferiormente che superiormente si dice limitato.
Alla luce della definizione precedente, le nostre affermazioni diventano: “se E è

un sottoinsieme di R limitato inferiormente, esiste il massimo dei minoranti” e “se
E è un sottoinsieme di R limitato superiormente, esiste il minimo dei maggioranti”.
E adesso viene il difficile: ci “sembra”, dopo aver fatto molti esempi, che le due
affermazioni precedenti siano vere; adesso è necessario dimostrare che sono vere.
Ed invece. . .
Assioma 6.8. Sia E un sottoinsieme di R limitato superiormente, allora esiste il

minimo dei maggioranti.
Sia E un sottoinsieme di R limitato inferiormente, allora esiste il massimo dei
minoranti.
In altre parole, il fatto — evidente dagli esempi — che per i sottoinsiemi infe-
riormente limitati esista il massimo dei minoranti non è dimostrabile: è una verita
“evidente”, che viene accettata senza dimostrazione(26).
Una conseguenza dell’assioma precedente è la seguente definizione.
(26)Questa è la prima volta che un assioma viene enunciato in queste note; a ben vedere, di
assiomi ne abbiamo usati parecchi in precedenza. Ad esempio, che si può contare. . .
Definizione 6.9. Sia E un sottoinsieme di R.

Se E è limitato superiormente, definiamo estremo superiore di E il minimo dei
maggioranti:
sup E = min M (E) .
Se E è limitato inferiormente, definiamo estremo inferiore di E il massimo dei
minoranti:
inf E = max m(E) .
Grazie al Teorema 6.5, possiamo affermare che se E ammette massimo, allora si
ha sup E = max E, e analogamente, se E ammette minimo, allora inf E = min E.
In altre parole, i concetti di estremo superiore ed inferiore estendono il concetto di
massimo e minimo.
Nella Definizione 6.1 avevamo detto che x era un massimo per E se 1) x era
un maggiorante di E che 2) apparteneva ad E. Il seguente teorema modifica la pro-
prietà 2) nel caso dell’estremo superiore (con analoghe modifiche nel caso dell’estremo
inferiore).
Teorema 6.10. Sia E un sottoinsieme di R.
Sia E limitato superiormente. Allora S = sup E, l’estremo superiore di E, è
l’unico numero reale caratterizzato dalle seguenti proprietà:
a) per ogni y in E si ha y ≤ S;
b) per ogni z < S esiste y in E (eventualmente dipendente da z) tale che
z < y ≤ S.
Sia E limitato inferiormente. Allora I = inf E, l’estremo inferiore di E, è l’unico
numero reale caratterizzato dalle seguenti proprietà:
c) per ogni y in E si ha I ≤ y;
d) per ogni z > I esiste y in E (eventualmente dipendente da z) tale che
I ≤ y < z.
Dimostrazione. Dimostriamo la prima parte del teorema; la seconda si dimostra
in modo analogo.
In primo luogo la a) è equivalente a dire che S è un maggiorante di E, che è
esattamente la 4) nella definizione di minimo per M (E). D’altra parte, la b) afferma
che nessun numero reale minore di S è un maggiorante di E, vale a dire che tutti i
maggioranti di E sono maggiori od uguali a S, e questo è esattamente ciò che afferma
la 3) nella definizione di minimo per M (E). Pertanto, a) e b) sono equivalenti a 3)
e 4) nella definizione di minimo per M (E), ovvero S verifica a) e b) se e solo se è il
minimo dei maggioranti di E, cioè l’estremo superiore di E.
Osservazione 6.11. Un modo alternativo di enunciare la b) e la d) è il seguente:

b’) per ogni ε > 0 esiste yε in E tale che S − ε < yε ≤ S;
d’) per ogni ε > 0 esiste yε in E tale che I ≤ yε < I + ε.
La b) e la b’) esprimono entrambe la stessa proprietà: non appena ci si sposta un
po’ a sinistra dall’estremo superiore, si “scavalcano” elementi di E; analogamente, la
d) e la d’) affermano che spostandosi a destra dall’estremo inferiore si “scavalcano”
elementi di E. Si noti che in entrambi i casi non si richiede che z appartenga
ad E. Evidentemente, e siccome ci interessa solo quello che accade “vicino” ad S
e ad I, per dimostrare la b’) o la d’) basta verificare l’esistenza di yε per ogni ε
“sufficientemente piccolo”; anche perché se riusciamo a trovare yε tale che la b’) è
vera per un certo valore di ε > 0, lo stesso yε continua a soddisfare la b’) per ogni
ε0 > ε. Osserviamo esplicitamente che non è affatto detto che l’insieme E sia “pieno”
a sinistra dell’estremo superiore, o a destra dell’estremo inferiore. Ad esempio, se
E = {−2} ∪ {x ∈ R : −1 < x < 1} ∪ {2}, l’estremo superiore di E è 2, ma
spostandosi di poco a sinistra troviamo solo il numero 2(27).
Esercizio 6.12. Calcolare estremo superiore ed inferiore (usando m(E) e M (E)) dei
seguenti insiemi (per l’ultimo si richiede un po’ di immaginazione. . .), e dire se sono
rispettivamente massimo e minimo:
E = {x ∈ R : 1 < x2 ≤ 9} ∩ {x ∈ R : x > −2} ,
E = {x ∈ R : x3 > 1} ∩ {x ∈ R : x5 ≤ 32} ,
E = {x ∈ Q : x2 ≤ 4} ,
+∞
[
1 1
E= x∈R: ≤x≤1− .
n=3
n n
Una volta calcolati estremo superiore ed inferiore, dimostrare che sono tali usando le
a), b) (o b’)), c) e d) (o d’)).
Risposta 6.12: 4) Dimostriamo che m(E) = {x ∈ R : x ≤ 0}; è chiaro che se x ≤ 0,
allora x è minore di tutti gli elementi di E, dato che ogni insieme che contribuisce all’unione
è composto da numeri positivi, e quindi appartiene a m(E). Viceversa, se x è un minorante
di E, x non può essere positivo. Se, per assurdo, x fosse positivo, consideriamo il numero
y = x1 , e sia n = [y] + 1 (ricordiamo che [·] è la parte intera). Allora x > n1 , perché n > x1 ; se
ne deduce che x è più grande di un elemento ( n1 ) appartenente ad E, e quindi non può essere
un minorante di E. Concludendo, l’estremo inferiore di E è 0 (e non è un minimo); con
ragionamenti analoghi si verifica che l’estremo superiore di E è 1 (e non è un massimo). Per
dimostrare che 0 è l’estremo inferiore di E usando c) e d’), basta dimostrare che per ogni
(27)Il che spiega per quale motivo nella b) e nella b’) si richiede y ≤ S: se la disuguaglianza
fosse stretta saremmo nei guai. . .
ε > 0 esiste un numero naturale n tale che ε > n1 ; come prima, si può scegliere n =
1
ε + 1.
Come esercizio aggiuntivo, verificare che E = {x ∈ R : 0 < x < 1}.
Un’altra proprietà utile soddisfatta da estremo superiore ed inferiore è la “mono-

tonia”.
Teorema 6.13. Sia E un sottoinsieme di R. Se E è limitato superiormente, e se
F ⊆ E, allora sup F ≤ sup E. Se E è limitato inferiormente, e se F ⊆ E, allora
inf E ≤ inf F .
Dimostrazione. Sia S l’estremo superiore di E. Allora S è un maggiorante di E,
ovvero è maggiore o uguale di tutti gli elementi di E. Siccome F è contenuto in E, S
è anche più grande di tutti gli elementi di F , ovvero S è in M (F ). Essendo in M (F ),
è maggiore o uguale del minimo di M (F ), che è l’estremo superiore di F . La seconda
parte della dimostrazione è lasciata per esercizio.
Come conseguenza del teorema precedente, se E è limitato, e F ⊆ E (cosicché
anche F è limitato), si ha
inf E ≤ inf F ≤ sup F ≤ sup E .
L’unica disuguaglianza da dimostrare è la centrale, che discende dal fatto (di dimo-
strazione evidente) che se x è un maggiorante di F e y è un minorante di F , allora si ha
y ≤ x. In particolare, il massimo dei minoranti è minore del minimo dei maggioranti.
Un altro utile teorema è il seguente.
Teorema 6.14. Siano E ed F due sottoinsiemi di R tali che per ogni x di E e per
ogni y di F si abbia x ≤ y. Allora
sup E ≤ inf F .
Dimostrazione. Sia y fissato in F ; per ipotesi, ogni x di E è minore o uguale di
y, cosicché M (E) non è vuoto. Inoltre, per l’arbitrarietà di y, M (E) contiene F . Per
il Teorema 6.13,
sup E = min M (E) = [Teorema 6.5] = inf M (E) ≤ inf F ,
Osservazione 6.15. Osserviamo esplicitamente che, anche se E ed F sono tali che

x < y per ogni x di E e per ogni y di F , si può solo concludere che sup E ≤ inf F ,
e non che si ha il minore stretto. Ad esempio, siano E = {x ∈ R : 0 < x < 1}
e F = {x ∈ R : 1 < x < 2}. Se, invece, E ha massimo e F ha minimo, allora
max E < min F .
Definizione 6.16. Dati due numeri reali a e b, con a < b, definiamo intervallo di
estremi a e b l’insieme dei numeri reali x compresi tra a e b. Dato che non abbiamo
specificato se “compresi” voglia dire maggiori, o maggiori o uguali, di a e minori, o
minori o uguali, di b, abbiamo quattro possibilità, che indichiamo come segue:
[a, b] = {x ∈ R : a ≤ x ≤ b} ,
[a, b) = {x ∈ R : a ≤ x < b} ,
(a, b] = {x ∈ R : a < x ≤ b} ,
(a, b) = {x ∈ R : a < x < b} .
Il primo si dice intervallo chiuso di estemi a e b, mentre l’ultimo si dice intervallo
aperto di estremi a e b; il secondo ed il terzo intervallo si dicono semiaperti o
semichiusi, a seconda dei “gusti”.
Esercizio 6.17. Calcolare estremo superiore ed inferiore di ognuno dei quattro tipi
di intervalli.
Risposta 6.17: a e b.
Abbiamo detto all’inizio del paragrafo che avremmo enunciato delle proprietà
“caratterizzanti” l’insieme dei numeri reali. In effetti, il concetto di insieme dei mag-
gioranti e dei minoranti può essere definito anche sui razionali: se E è un sottoinsieme
dei razionali, allora MQ (E) = {q ∈ Q : y ≤ q per ogni y in E} (analogamente per
mQ (E)), e può avere ancora senso chiedersi se esista il minimo di MQ (E) per ogni
sottoinsieme di Q limitato superiormente.
Ebbene, una tale proprietà non è vera: in altre parole, pur essendo i razionali
“fitti”, e densi in R, non sono abbastanza per garantire che ogni sottoinsieme dei ra-
zionali limitato superiormente ammetta estremo superiore in Q(28). Il controesempio
è costruito a partire dall’unico (o quasi) numero che sappiamo non essere razionale,
e dalla proprietà che lo definisce. Sia
E = {q ∈ Q : q ≥ 0 e q 2 ≤ 2} .
Innanzitutto, dal momento che se q è in E, si ha q ≤ 2 (se fosse q > 2, allora q 2 > 2),
E è limitato superiormente. Sia allora
MQ (E) = {p ∈ Q : q ≤ p per ogni q in E} = {p ∈ Q : p ≥ 0 e p2 ≥ 2} ,
e dimostriamo per assurdo che MQ (E) non ammette minimo. Supponiamo cioè che
esista il minimo di MQ (E); sia esso p, un numero razionale tale che p2 ≥ 2. Siccome
non può essere p2 = 2, perché già sappiamo che non esistono numeri razionali (come
p) il cui quadrato vale 2, deve essere p2 > 2. Ma allora, se x è il numero reale
positivo il cui quadrato vale 2, si ha p > x. Sia ora ε un numero razionale tale che
(28)Che ammetta estremo superiore reale, già lo “sappiamo”.
0 < ε < p − x (tale numero esiste perché i razionali sono densi nei reali, si veda il
Teorema 5.1), ovvero tale che p − ε > x > 0. Ma allora (p − ε)2 > x2 = 2. Pertanto,
p − ε appartiene a MQ (E), ma è minore di p (che quindi non può essere il minimo di
MQ (E)).
L’esempio precedente mostra la differenza fondamentale tra Q e R: pur essendo
denso in R, Q è “bucato”, nel senso che non esiste un numero razionale che separa
l’insieme E dall’insieme dei suoi maggioranti, mentre in R tale numero esiste, ed è
x (il numero il cui quadrato è 2); per rendersene conto, basti osservare che abbiamo
appena dimostrato che I, l’estremo superiore di E, che deve verificare I 2 ≥ 2, non può
essere tale che I 2 > 2. In altre parole, R è “continuo” (come del resto è “continua”
la retta reale).
Consideriamo ora l’insieme
E = {x ∈ R : x ≥ 0} .
È facile vedere che E è limitato inferiormente e che il suo estremo inferiore è 0 (che è
anche minimo); è altrettanto facile rendersi conto che M (E) = ∅: se supponiamo che
x sia un maggiorante di E (fatto questo che implica x ≥ 0, dato che 0 appartiene ad
E), possiamo subito costruire x + 1 che appartiene ancora ad E, ma è più grande di
x. In altre parole, E non è limitato superiormente.
Definizione 6.18. Sia E un sottoinsieme di R. E si dice illimitato superiormente
se M (E) è vuoto. E si dice illimitato inferiormente se m(E) è vuoto. E si dice
illimitato se è sia illimitato superiormente che inferiormente.
Equivalentemente:
i) E è illimitato superiormente se e solo se per ogni M > 0 esiste x in E
(eventualmente dipendente da M ) tale che x > M ;
ii) E è illimitato inferiormente se e solo se per ogni M < 0 esiste x in E
(eventualmente dipendente da M ) tale che x < M .
Infatti, la i) afferma che nessun numero positivo M appartiene ad M (E) (il che
implica automaticamente che nessun numero negativo vi può appartenere), mentre
la ii) afferma che nessun numero negativo M appartiene ad m(E) (cosicché nessun
numero positivo vi può appartenere).
Come trattare (dal punto di vista di estremo superiore ed inferiore) gli insiemi
illimitati? Il risultato chiave è il Teorema 6.13. In altre parole, vogliamo “assegnare”
un estremo superiore ad un insieme illimitato superiormente, facendoci guidare dalla
monotonia: se F è un qualsiasi sottoinsieme di E limitato superiormente, mentre
E non lo è, l’estremo superiore di E (da definire) deve essere maggiore dell’estremo
superiore di F . Per capire come fare, riprendiamo l’insieme E = {x ∈ R : x ≥ 0},
e, fissato y in R con y ≥ 0, consideriamo Fy = {x ∈ R : 0 ≤ x ≤ y} = [0, y].

Evidentemente, Fy è contenuto in E; d’altra parte, l’estremo superiore di Fy è proprio
y (che è anche massimo), per cui se vogliamo che il Teorema 6.13 valga, deve essere
y = sup Fy ≤ sup E ,
e quindi il definendo estremo superiore di E deve essere maggiore di ogni numero
reale positivo; volendo, deve essere “il più grande” numero reale positivo. Ma un
tale numero non esiste! Siccome non esiste, lo “inventiamo”, o meglio inventiamo
un simbolo che abbia per noi il significato dell’inesistente “più grande numero reale
positivo”. Tale simbolo è +∞, che si legge “più infinito”, ed è quello che scegliamo
per definire l’estremo superiore di E e, in generale, l’estremo superiore di un insieme
illimitato superiormente. Ripetiamo — ad nauseam — che +∞, ed il suo speculare
−∞, che si legge “meno infinito” e viene usato per definire l’estremo inferiore di un
insieme illimitato inferiormente, non sono numeri: sono due simboli, che usiamo per
rappresentare qualcosa di più grande (o più piccolo) di tutti i numeri reali. Pertanto,
non ha senso dire che un insieme illimitato superiormente ammette massimo: il suo
estremo superiore è +∞, che non è un numero reale.
Esercizio 6.19. Se l’estremo superiore di un insieme illimitato superiormente è +∞,
quanto vale il minimo dell’insieme vuoto? E quanto il massimo dell’insieme vuoto?
Una volta risposto, la risposta è coerente con il Teorema 6.13?
A questo punto possiamo affermare (usando l’Assioma 6.8 e la definizione pre-
cedente) che ogni sottoinsieme E di R ammette sia estremo superiore che estremo
inferiore. Inoltre, se F è un sottoinsieme di E si ha
inf E ≤ inf F ≤ sup F ≤ sup E .
Quest’ultimo fatto è molto utile nel caso in cui si voglia dimostrare che un insieme
E è illimitato superiormente (o inferiormente); invece di dimostrarlo direttamente,
è sufficiente far vedere che esiste un suo sottoinsieme illimitato superiormente (o
inferiormente).
Esercizio 6.20. Sia

2[x] [x]
E= x∈R:x≥0e ≥2 .
[x]
Calcolare l’estremo superiore e l’estremo inferiore di E.
Risposta 6.20: E contiene N (si veda l’Esercizio 2.15). Non c’è quindi bisogno di
dimostrare che E è l’insieme dei numeri positivi per affermare che inf E = 0 = min E e
sup E = +∞.
7. RADICI, POTENZE. FUNZIONI ELEMENTARI. 42
Definizione 6.21. L’insieme dei numeri reali x maggiori (maggiori o uguali) o minori
(minori o uguali) di un fissato numero reale a vengono anch’essi detti intervalli, ma
illimitati (superiormente o inferioremente a seconda dei casi). Come per gli intervalli
limitati, se a è un fissato numero reale abbiamo le seguenti notazioni:
[a, +∞) = {x ∈ R : x ≥ a} ,
(a, +∞) = {x ∈ R : x > a} ,
(−∞, a] = {x ∈ R : x ≤ a} ,
(−∞, a) = {x ∈ R : x < a} .
Si noti che il “lato” infinito è sempre aperto, coerentemente con il fatto che +∞ e
−∞ non sono numeri reali. In particolare,
R = (−∞, +∞) .
7. Radici, potenze. Funzioni elementari.

Nel paragrafo 4 abbiamo “costruito” un numero reale non razionale: la lunghezza
della diagonale del quadrato unitario, e abbiamo visto che tale numero, sia esso x,
gode della proprietà di avere il quadrato uguale a 2. Come è noto, per semplificare
√
le notazioni tale numero si definisce la radice quadrata di 2, e si indica x = 2.
Più che sulla notazione (standard), mettiamo l’accento sul fatto che x è “la” radice
quadrata di 2: ovvero, l’unico numero positivo il cui quadrato è due. È evidente
che di numeri
√ reali il cui quadrato vale due ne esiste un altro (ed uno solo): −x,
ovvero − 2. E questo a motivo del fatto che il quadrato √ di x ed il quadrato di
−x coincidono. Per evitare fraintendimenti, scriviamo 2, sottintendendo il segno
+, intendendo cosı̀ che tra i due numeri reali il cui quadrato vale due scegliamo
il positivo. Continuando con le nostre costruzioni geometriche, e sempre usando il
√
Teorema di Pitagora, possiamo costruire n per ogni n naturale(29), ovvero l’unico
numero reale positivo il cui quadrato vale n. Ci chiediamo ora se, fissato un qualsiasi
numero reale y, esista un unico numero reale positivo x tale che x2 = y. È evidente
che se y < 0 tale numero x non esiste, dato che x2 ≥ 0 per ogni x reale. Limitiamoci
pertanto agli y ≥ 0. Quello che si dimostra è il seguente fatto: dato un qualsiasi
y ≥ 0 esiste un unico numero reale x ≥ 0 tale che x2 = y.
Esercizio 7.1. Sia y ≥ 0 e sia E = {x ∈ [0, +∞) : x2 ≤ y}. Dimostrare che E non
è vuoto, che ammette estremo superiore S e che S 2 = y.
√
Definiamo y l’unico numero reale positivo il cui quadrato è y. Che cosa abbiamo
ottenuto? Abbiamo ottenuto una funzione: vale a dire una legge che, ad ogni numero
(29)Come?
reale y ≥ 0 associa l’unico numero reale x ≥ 0 tale che x2 = y. Scrivendo in maniera

compatta:
√
· : [0, +∞) → [0, +∞)
√
y 7→ y.
Prima di procedere oltre, definiamo in maniera corretta cosa sia una funzione.
Definizione 7.2. Sia A un sottoinsieme di R. Una funzione f da A in R è una legge

che, ad ogni elemento x di A, associa uno ed un solo elemento y di R. Tale elemento
y si dice “immagine di x tramite f ”, e si indica con y = f (x). In simboli:
f : A → R
x 7→ y = f (x) .
L’insieme A si dice dominio, o insieme di definizione della funzione f , mentre x
si dice argomento della funzione f . Associato ad una funzione esiste un secondo
sottoinsieme di R, detto immagine di A tramite f , che è l’insieme dei valori assunti
da f (x) al variare di x in A:
Im(f ) = f (A) = {y ∈ R : esiste x in A tale che f (x) = y} .
La maniera migliore di “rappresentare” una funzione da A in R è quella di ricorrere

al suo grafico, che non è altro che il sottoinsieme del piano cartesiano(30) formato
dalle coppie (x, f (x)) al variare di x in A:
G(f ) = {(x, y) ∈ R × R : x ∈ A , y = f (x)} .
Ad esempio, se f : [1, 2] → R è la funzione definita da f (x) = x per ogni x in

[1, 2], il grafico di f è il seguente:
2 f (x) = x
0 1 2
(30)Qualsiasi cosa esso sia. . .

e, più in generale, il grafico (o meglio parte di esso) della funzione f : R → R definita

da f (x) = x per ogni x in R (una tale funzione si dice “identità” dato che lascia ogni
x invariato) è il seguente:
f (x) = x
√
Nel caso della funzione f (x) = x, il dominio è A = [0, +∞), mentre l’immagine
è f (A) = [0, +∞); il grafico è il seguente, assieme al grafico della funzione g(x) = x2 ,
definita su tutto l’asse reale, e a valori in [0, +∞).
g(x) = x2
√
f (x) = x
√
Esercizio 7.3. Sia x un numero reale qualsiasi: quanto vale x2 ?
Svolto l’esercizio precedente? Quale è la risposta? Chi ha risposto ±x? Avendo
appena detto che una funzione (come lo è la radice quadrata) associa uno ed un
solo numero reale al proprio argomento, è chiaro che ±x è la risposta sbagliata. Chi
ha risposto x? Dal momento che la funzione radice quadrata ha come immagine
l’intervallo [0, +∞), è chiaro che la risposta è sbagliata
√ nel caso
√ in cui, ad esempio,
2 2
x = −1. In questo caso, infatti, x vale 1, e quindi x = 1 = 1, dal momento
che 1 è l’unico numero reale positivo il cui quadrato vale 1. Se facciamo altri esempi,
arriviamo al seguente risultato(31):
√
x se x ≥ 0,
2
x =
−x se x < 0.
(32)
Per aiutare
√ i matematici, è stata inventata una notazione apposita per indicare la
2
funzione x . Il valore assoluto, o modulo, indicato con | · |, è la funzione da R
in R definita da

x se x ≥ 0,
(7.1) |x| =
−x se x < 0.
Come si vede abbastanza facilmente, il dominio di | · | è tutto R, mentre l’immagine è
[0, +∞). Avvertenza: il lettore è fortemente invitato a non pensare al modulo di x
come “x privato del segno”. Il valore assoluto è definito in (7.1), ed è la funzione che
lascia invariato x se x è non negativo, mentre gli associa il valore −x se x è negativo.
Per rendersi conto del perché la frase “x privato del segno” sia sbagliata, osserviamo
che se non diciamo quanto vale x non ha senso parlare del suo segno: quale è il segno
di −x se x vale −2? In altre parole, se il valore assoluto di x fosse veramente “x
privato del segno”, allora | − x| sarebbe x, il che è falso se ad esempio x = −1. Il
grafico della funzione modulo è il seguente:
f (x) = |x|
Notiamo, en passant, che |x − y| calcola la “distanza” tra il punto x e il punto

y sulla retta reale, indipendentemente dal fatto che x si trovi prima o dopo y; vale
a dire, |x − y| è la lunghezza del segmento che congiunge x a y. La proprietà più
importante della funzione modulo è la cosiddetta “disuguaglianza triangolare”: per
ogni x e y in R si ha
(7.2) |x + y| ≤ |x| + |y| .
(31)Altrettanto corretto è lo spostamento dell’uguale: x se x > 0 e −x se x ≤ 0.

(32)Si fa per dire. . .
Per quanto riguarda la differenza, il modulo si comporta in maniera un po’ più

complicata: per ogni x e y in R si ha

(7.3) |x − y| ≥ |x| − |y| .
Infine, osserviamo che se a è non negativo, dire |x| ≤ a è equivalente a dire −a ≤
x ≤ a, mentre dire |x| ≥ a è equivalente a dire che x ≥ a oppure x ≤ −a.
Esercizio 7.4. Risolvere le seguenti disequazioni:
|x| ≤ x + 2 ,
|x| ≤ |x − 2| ,
|x − 4| < |x − 1| ,
|2x − 1| ≤ |x − 1| + |x − 2| .
Risposta 7.4: 1) La disequazione è equivalente ai due sistemi

x≤x+2 −x ≤ x + 2
x≥0 x<0
Il primo ha come soluzione x ≥ 0, dato che la prima disequazione è sempre risolta; il secondo
ha come soluzione −1 ≤ x < 0; facendo l’unione, la disequazione è verificata per x ≥ −1.
2) Questo esercizio si risolve in maniera semplice rispondendo alla domanda “Quali sono i
punti della retta reale che distano più da 2 che da 0?”. 3) x > 25 . 4) x ≤ −1.
Riprendiamo ora il discorso sulle radici quadrate. Abbiamo visto (o meglio, ab-
biamo detto) che esiste ed è unica la√radice quadrata (positiva) di un numero reale
non negativo; in particolare, esiste 2, che tra l’altro sappiamo anche “costruire”.
L’esigenza di lavorare con le radici quadrate proviene dalla necessità di risolvere equa-
zioni della forma x2 = a, con a ≥ 0. Ovviamente, il quadrato non è l’unica potenza
che sappiamo fare. Ad esempio, possiamo considerare x3 , x4 , ed in generale xn con
n naturale. Cosı̀ come all’elevazione al quadrato era legata la necessità di risolvere
l’equazione x2 = 2, è legittimo chiedersi se si possano risolvere equazioni della forma
xn = a, se tali equazioni siano risolubili, e sotto quali condizioni su n e su a. Ad
esempio, chiediamoci se sia possibile determinare, se esiste, un numero reale x tale
che x3 = 2. In questo caso l’intuizione geometrica non ci aiuta più(33), ma fortuna-
tamente abbiamo strumenti analitici sufficientemente potenti (o, equivalentemente,
conosciamo sufficientemente bene la retta reale) per poter affermare che tale nume-
ro reale esiste, ed è anche unico. A guidarci nella “dimostrazione” dell’esistenza ed
unicità di tale x è l’Esercizio 7.1: preso l’insieme
E = {x ∈ R : x ≥ 0 e x3 ≤ 2} ,
(33)Il problema di costruire x, detto anche “problema della duplicazione del cubo”, è uno dei
più antichi della geometria classica; il fatto che non abbia soluzione, ovvero che non esista un modo
di costruire x con “riga e compasso”, è stato dimostrato solo agli inizi del secolo diciannovesimo.
si dimostra facilmente(34) che E non è vuoto, che è limitato superiormente, e che il

suo estremo superiore S soddisfa l’equazione S 3 = 2.
A questo punto, cosa ci impedisce di sostituire 2 con qualsiasi numero reale y?
Niente: ed infatti siamo in grado di dimostrare che per ogni numero reale y esiste
un unico numero reale x tale che x3 = y. Osserviamo che siccome la terza potenza
di un numero negativo è negativa, non abbiamo più la restrizione sulla positività di
y. Chiamando x “radice cubica di y”, o “radice terza di y”, indicata in simboli con
√ √
x = 3 y, abbiamo cosı̀ definito un’altra funzione: 3 · : R → R, che a x associa la sua
√
radice cubica. Il grafico di 3 x è il seguente:
√
f (x) = 3 x
A questo punto possiamo generalizzare: dato un numero naturale n ≥ 1, e dato

un numero reale y (positivo nel caso in cui n sia pari), esiste un unico numero reale
x (dello stesso segno di y), tale che xn = y. Definiamo x la “radice n-sima di y”, e
√
scriviamo x = n y. Una notazione alternativa per la radice n-sima, anch’essa molto
usata, è quella di elevare x all’esponente frazionario n1 . In questa maniera resta valida
la legge, soddisfatta dalle potenze intere, secondo la quale (xa )b = xab . Infatti, per
definizione di radice n-sima,
1 n
x = (x n )n = x n = x1 .
Esercizio 7.5. Per quali x in R si ha
√n
xn = x ?
Un’osservazione: il fatto che per n dispari la radice n-sima sia definita su tutto
R, e non su [0, +∞) come nel caso di n pari, è un caso fortunato: vedremo tra breve
come in generale si potrà parlare di elevamento a potenza solo nel caso in cui la base
sia non negativa.
Avendo definito la radice n-sima di x come x elevato alla n1 , possiamo ora definire
la potenza con esponente razionale di un numero reale: dato pq , numero razionale,
definiamo
p √
(7.4) x q = q xp .
(34)Provateci!
Dobbiamo fare delle restrizioni su p e q, o su x? Sı̀, dobbiamo obbligatoriamente

chiedere che x sia non negativo, perché non possiamo a priori decidere della parità di
q. Inoltre, se pq è negativo, dobbiamo chiedere che x sia diverso da zero. In definitiva,
dato un qualsiasi numero razionale pq ed un qualsiasi numero reale non negativo x
p
(con x 6= 0 se pq è negativo), è ben definito il numero reale x q . Alternativamente,
se x ≥ 0, e y è un razionale, è ben definito il numero reale xy (a patto che x sia
diverso da zero se y è negativo). Come numero reale xy soddisfa tutte le proprietà
delle potenze; ad esempio xy+z = xy · xz , e (x · y)z = xz · y z (nel primo caso x ≥ 0 e y
e z sono razionali, mentre nel secondo x e y sono non negativi e z è razionale). Una
delle proprietà più importanti dell’elevamento a potenza razionale è la monotonia: se
x ≥ 1, e se y > z > 0 sono due numeri razionali, allora xy > xz . In altre parole,
fissato x ≥ 1, la funzione che a y razionale positivo associa xy cresce al crescere di y.
Esercizio 7.6. Verificare che se 0 ≤ x ≤ 1, e se y > z > 0, allora xy < xz . Cosa si

può dire di xy e xz se y < z < 0?
Siamo ora pronti a fare il passo successivo: dato x numero reale non negativo (per
il momento maggiore di 1), e dato y reale (per il momento√ positivo), in che√modo
definire xy ? Ad esempio, quanto vale (o, meglio, cosa è) 2 2 ? Non essendo 2 un
numero razionale, non possiamo più passare per le radici n-sime, come abbiamo fatto
per la potenza ad esponente razionale, ma possiamo usare il fatto che i razionali sono
densi
√ in R. Siccome
√ per ogni√ ε > 0 esistono due numeri razionali αε e βε tali che
2 − ε < αε < 2 < βε < 2 + ε, se vogliamo che la monotonia si conservi anche
per la potenza ad esponente reale, dovrà essere
√
2αε < 2 2
< 2βε .
Siccome αε e βε sono arbitrariamente vicini, lo saranno anche 2αε e 2βε (35), che,
in qualche modo,√“stringono” tra di loro un unico numero reale, che è quello che
definiamo come 2 2 .
Questo procedimento, che può essere reso rigoroso, si può estendere a qualsiasi
numero reale x ≥ 0 ed a qualsiasi numero reale y: l’idea è proprio quella di usare
da un lato la monotonia della potenza ad esponente razionale (che garantisce il fatto
che, avvicinandosi ad y reale con dei razionali i risultati non “oscillino” troppo), e
dall’altro la densità dei razionali nei reali (che permette di approssimare bene quanto
si vuole y con dei razionali).
(35)Perché?
√
Una maniera alternativa, ma equivalente, di definire 2 2 è quella di usare in
maniera diversa la monotonia e la densità dei razionali: detto
√
E = {x ∈ R : x = 2q con q razionale e q ≤ 2} ,
è facile vedere che E è limitato superiormente (ad esempio ogni x di E è minore di
4). Definiamo allora √
2 2 = sup E .
Con lo stesso procedimento, fissato x ≥ 0 e y reale è possibile definire xy (sempre
con l’avvertenza che se x = 0, allora y deve essere non
negativo). La prossima figura
x 1 x
mostra il grafico di 2 (la curva crescente) e di 3 (la curva decrescente). Le due
curve si incrociano nel punto x = 0 e y = 1 (dal momento che z 0 = 1 per ogni z).
Come è evidente dal grafico(36), qualsiasi sia A > 0 con A 6= 1, la curva Ax è

definita su tutto R e ha come immagine l’intervallo illimitato (0, +∞).
Esercizio 7.7. Dimostrare che se f (x) = 2x , detto E = Im(f ) = f (R), allora
inf E = 0 e sup E = +∞.
Risposta 7.7: L’insieme E contiene l’insieme dei numeri naturali della forma 2n , e
tale insieme è illimitato superiormente essendo 2n > n per ogni n in N (dimostrarlo per
induzione!). Per mostrare che 0 è l’estremo inferiore, si osservi che E contiene solo numeri
positivi (cosicché l’insieme dei minoranti di E contiene (−∞, 0]) e numeri della forma 2−n ,
che diventano arbitrariamente piccoli al crescere di n.
Sia ora f : A → R una funzione. Per definizione, f associa ad ogni elemento x di A

un unico numero reale y = f (x), che ovviamente appartiene ad f (A). Una domanda
che ci si può porre è se, fissato y in f (A) (per il quale esiste sicuramente almeno un
x di A tale che y = f (x)), esista un unico x di A tale che y = f (x). La risposta è,
in generale, negativa. Ad esempio, la funzione f definita su R da f (x) = 1 (ovvero
la funzione che assume costantemente il valore 1) non verifica questa proprietà, dato
che a y = 1 corrisponde non un unico x, bensı̀ infiniti. Un altro esempio è la funzione
(36)Il che vuol dire che potrebbe anche non essere vero. . .
f (x) = x2 , definita per x reale. Infatti, se y è un qualsiasi numero reale positivo,

√ √
esistono esattamente due numeri reali, y e − y, che hanno come immagine y.
Analogamente per f (x) = |x|. Le funzioni f (x) = x, f (x) = x3 e f (x) = 2x , invece,
godono di questa proprietà: ogni numero reale nella loro immagine proviene da uno
ed un solo numero del dominio.
Definizione 7.8. Sia f : A → R una funzione. Se per ogni y di f (A) esiste un

unico x in A tale che y = f (x), la funzione f si dice invertibile. Data una funzione
invertibile resta determinata una funzione g : f (A) → A, detta funzione inversa, che
è la funzione che a y in f (A) associa l’unico x di A tale che y = f (x). La funzione
g è dunque caratterizzata dall’essere tale che, per ogni x di A, g(f (x)) = x, mentre
per ogni y di f (A) si ha f (g(y)) = y. In genere, con una notazione che può trarre in
inganno, la funzione inversa viene denotata con f −1 . Dal punto di vista del grafico,
dato il grafico di una funzione invertibile y = f (x), il grafico della funzione inversa
(sugli stessi assi con i nomi cambiati), si ottiene “ribaltando” il grafico rispetto alla
retta y = x; si veda la figura.
Definizione 7.9. Sia A > 0, con A 6= 1. La funzione Ax , definita su R a valori in

(0, +∞), è invertibile. Definiamo logaritmo in base A la funzione inversa di Ax ,
e indichiamo tale funzione con logA . Come funzione, dunque, logA : (0, +∞) → R è
caratterizzata dall’essere
logA (Ax ) = x , ∀x ∈ R , AlogA (y) = y , ∀y ∈ (0, +∞) .
Il grafico che segue rappresenta le curve log2 (x) (la curva crescente) e log 1 (x) (la
3
curva decrescente).
Le due curve si intersecano nel punto x = 1, y = 0. Una delle proprietà “storica-

mente” più importanti dei logaritmi, conseguenza del fatto che Ax+y = Ax · Ay , è il
trasformare i prodotti in somme(37):
logA (x · y) = logA (x) + logA (y) , ∀x, y ∈ (0, +∞) .
Nell’introdurre radici n-sime, potenze ad esponente razionale √ e reale, funzioni

esponenziali e logaritmi, siamo partiti dal numero “costruibile” 2, la diagonale del
quadrato di lato 1. Esistono altri modi di “costruire” esplicitamente funzioni. Uno
di questi consiste nell’utilizzare la circonferenza di centro l’origine e raggio 1, e gli
angoli misurati in radianti. Ricordiamo che un angolo al centro di una circonferenza
di raggio 1 misura un radiante se sottende un arco di circonferenza di lunghezza 1.
Con questa convenzione, l’angolo retto misura π2 radianti, l’angolo piatto π radianti,
mentre l’angolo giro misura 2π radianti. Inoltre, gli angoli sono misurati muovendosi
lungo la circonferenza in verso antiorario a partire dal punto x = 1, y = 0. Nella
figura che segue, è mostrato l’angolo che misura un radiante.
1 radiante
(37)E non le somme in prodotti, come talvolta si legge nei compiti scritti. Per esercizio, dimo-
strare che se il logaritmo della somma fosse il prodotto dei logaritmi, la funzione logaritmo sarebbe
identicamente nulla. . .
Sia ora α un angolo (misurato in radianti a partire dal punto A di coordinate

x = 1, y = 0) compreso tra 0 e 2π, e consideriamo il punto P tale che l’arco di
circonferenza AP abbia lunghezza α. A partire da P tracciamo la perpendicolare
all’asse x, che incontra tale asse nel punto H. Definiamo seno dell’angolo α, indicato
con sen(α), la lunghezza con segno del segmento P H, e coseno dell’angolo α, indicato
con cos(α), la lunghezza con segno del segmento OH. Infine, tracciata la tangente alla
circonferenza in A, sia Q il punto di intersezione tra la semiretta OP e la tangente.
Definiamo tangente di α, indicata con tg(α), la lunghezza con segno del segmento
AQ.
α
O H A
Dalla similitudine dei triangoli OP H e OQA si ottiene subito la relazione fonda-

mentale tra seno, coseno e tangente:
sen(α) π 3π
tg(α) = , ∀α 6= , .
cos(α) 2 2
Abbiamo cosı̀ definito tre funzioni: sen : [0, 2π] → R, cos : [0, 2π] → R e tg :
[0, 2π]\{ π2 , 3π
2
} → R. È facile vedere che Im(sen) = [−1, 1] = Im(cos), cosicché seno
e coseno soddisfano le maggiorazioni fondamentali
|sen(α)| ≤ 1 , | cos(α)| ≤ 1 ,
mentre Im(tg) = R. Infine, grazie al Teorema di Pitagora,
sen2 (α) + cos2 (α) = 1 .
Che succede se l’angolo α non è compreso tra 0 e 2π? Ad esempio, se α = 2π + 1?

È chiaro che il punto P che ottieniamo è lo stesso che otteniamo per α = 1, e quindi
sen(2π + 1) = sen(1), e lo stesso vale per coseno e tangente. Più in generale, se k è

un intero relativo, e α è un numero reale qualsiasi, si ha
sen(α + 2kπ) = sen(α) , cos(α + 2kπ) = cos(α) , tg(α + 2kπ) = tg(α) .
Queste proprietà si esprimono dicendo che le funzioni seno, coseno e tangente sono
periodiche di periodo 2π. Pertanto, le funzioni seno e coseno si possono considerare
definite su tutto R (sempre con la stessa immagine), mentre la tangente è definita su
R privato dei multipli dispari di π2 . Una volta estese ai reali, le funzioni seno e coseno
soddisfano le relazioni, dette formule di addizione,
sen(α ± β) = sen(α) cos(β) ± sen(β) cos(α) ,

cos(α ± β) = cos(α) cos(β) ∓ sen(α)sen(β) .
Partendo da queste formule, e dalla relazione fondamentale tra seno, coseno e tan-
gente, è facile vedere che
tg(α + kπ) = tg(α) , ∀k ∈ Z ,
e quindi la tangente è periodica di periodo π.

Graficamente abbiamo la seguente situazione(38):
mentre per la tangente abbiamo:
(38)Allettore decidere quali delle due curve è il grafico di sen(x), quale di cos(x), sapendo che
la prima verticale è x = 0.
Essendo periodiche (e quindi assumendo infinite volte lo stesso valore), le funzioni

seno, coseno e tangente non sono ovviamente invertibili. Se, però, restringiamo nella
maniera seguente l’insieme di definizione: sen : [− π2 , π2 ] → [−1, 1], cos : [0, π] →
[−1, 1] e tg : (− π2 , π2 ) → R, le funzioni risultano essere invertibili. Abbiamo allora
l’arcoseno, indicato con arc sen, l’arcocoseno, indicato con arc cos, e l’arcotan-
gente, indicato con arc tg. Le prime due funzioni sono definite su [−1, 1], a valori in
[− π2 , π2 ] e [0, π] rispettivamente, mentre l’arcotangente è definita su tutto R a valori
in (− π2 , π2 ). Graficamente, abbiamo:
per arcoseno ed arcocoseno, mentre il grafico dell’arcotangente è:


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CAPITOLO 1

1. I numeri naturali. Gli interi relativi.

Supponiamo ora di avere un sottoinsieme E di N; ad esempio

Dimostrazione. Sia E un sottoinsieme non vuoto di N. Allora, per definizione, E

(1.2) Z = {. . . , −n, . . . , −3, −2, −1, 0, 1, 2, 3, . . . , n, . . .} .

2. Calcolo combinatorio. Principio di induzione.

Esercizio 2.2. Si ha 20! = 243290200x176640000. Quanto vale x?

Supponiamo adesso di avere n oggetti, e di sceglierne m tra questi: ad esempio,

Definiamo allora disposizioni di n oggetti presi a gruppi di m la quantità

Supponiamo ora di avere n cifre, e di chiederci (un’altra volta!) quanti numeri si

La dimostrazione di questa formula usa in maniera cruciale il fatto che n! = n·(n−1)!.

(10)o, almeno, dovrebbero. . .

Siamo pronti per scrivere la formula?

Risolto l’esercizio precedente(11), appare chiaro che la frase “i coefficienti delle

(11)Non lo avete risolto? Provateci!

(in questo caso l’addizione) al variare di un “contatore”. Avremo cosı̀

Esercizio 2.5. Calcolare

Esercizio 2.6. Scrivere sotto forma di sommatoria le seguenti quantità

Risposta 2.7: 0 ed n!.

Lavoriamo sulla prima sommatoria, isolando il primo termine:

Nella seconda sommatoria, isoliamo l’ultimo termine,

e successivamente osserviamo che, se chiamiamo m + 1 = p, quando m si muove da

pizzico di orgoglio — che

P((m − 1) + 1) = P(m) è vera.

Si osservi che la proprietà chiave, quella che fa “scattare” il meccanismo dell’“e

Dimostrazione. La proprietà P(n) è dunque la (2.6). Se n = 0 la (2.6) diventa

(15)Se volete, che ci stiamo mordendo la coda!

valore successivo”. Proseguendo nella dimostrazione, si ha

Teorema 2.10 (Sviluppo del binomio).

Risposta 2.14: Se n = 0 abbiamo 1 = 1, che è vera. Se supponiamo l’uguaglianza

Esercizio 2.15. Si dimostri, per induzione, che

Risposta 2.15: 3) se n = 1, la disuguaglianza si riduce all’identità 1 = 1, ed è

(n + 1)n ≥ nn + n nn−1 = 2nn ,

che è quanto si voleva dimostrare. 4) n0 = 6 (66 = 46656 e 26 6! = 46080, mentre 55 = 3125

infinite cifre di per “conoscere” il numero razionale pq , perché le cifre di si ripetono

Esercizio 3.2. Sapendo che, per ogni n ≥ 1, 10 · rn = 9 · q + rn+1 , dimostrare per

Dividiamo ora la (3.2) per 10n ; otteniamo

ovvero p = q. Ma se p = q, il procedimento per il calcolo dell’espansione decimale

In generale, se lo sviluppo decimale è m, d1 . . . dk 9, con dk < 9, allora la procedura

(19)Sı̀, questa volta è lecito dire “e cosı̀ via . . .”!

razionale compreso tra i due:

0, 12345678910111213141516 . . . n(n + 1)(n + 2) . . . ?

4. Non tutto ciò che è reale è razionale.

con i naturali (o con gli interi), e l’introduzione di Z e Q poteva sembrare un’inutile

Definizione 6.1. Sia E un sottoinsieme di R.

Diciamo che E ha massimo se esiste x in R tale che

3) e 4) della Definizione 6.1 non è verificata? Se prendiamo x = −1, è evidente che la

m(E) = {x ∈ R : x ≤ y per ogni y in E} .

Definizione 6.4. Sia E un sottoinsieme di R. Definiamo M (E), l’insieme dei

M (E) = {x ∈ R : x ≥ y per ogni y in E} .

Definiamo m(E), l’insieme dei minoranti di E, come

Siamo allora interessati a cercare, se esiste, il massimo di m(E) e, specularmente,

Teorema 6.5. Sia E un sottoinsieme di R. Se E ammette massimo x, allora M (E)

Dimostrazione. Essendo x il minimo di E, x è un numero reale tale che y ≤ x

Esercizio 6.6. Determinare m(E) e M (E) per i seguenti sottoinsiemi di R:

Una svolto l’esercizio precedente(24), siamo fortemente tentati(25) di affermare che,

Definizione 6.7. Sia E un sottoinsieme di R. E si dice limitato superiormente

Alla luce della definizione precedente, le nostre affermazioni diventano: “se E è

Assioma 6.8. Sia E un sottoinsieme di R limitato superiormente, allora esiste il