6.6 – CONVERTITORI C.C./C.C.

Per indicare i convertitori c.c./c.c. si usa in genere il nome anglosassone chopper (dal verbo to
chop = “tagliare”, “affettare”). Dal punto di vista di
principio, il chopper è un convertitore che, a partire da una
linea di alimentazione in continua, è in grado di fornire in
uscita una tensione continua di valore medio regolabile.
A differenza degli schemi di conversione c.a./c.c. descritti
ai paragrafi precedenti in cui sono stati largamente utilizzati Fig. 6.45 – Conversione c.c./c.c.
i tiristori (comandati solo in accensione e con “spegnimento
da rete”), i dispositivi elettronici di potenza utilizzati nei chopper devono essere a commutazione
forzata o, comunque, comandati sia in accensione sia in spegnimento. Per lo spegnimento dei
componenti, infatti, non può essere sfruttato l’andamento alternativo della tensione di alimentazione
che determina ciclicamente la contro polarizzazione dei componenti in conduzione; si deve, invece,
decidere non solo l’istante di turn-on ma anche quello di turn-off dei dispositivi coinvolti, in quanto
la tensione di rete è sostanzialmente costante.

6.6a – CHOPPER ABBASSATORE O “STEP-DOWN”

A partire da una linea a tensione costante VL, il chopper “step-down” o “abbassatore (di tensione)”
è in grado di fornire ai suoi morsetti di uscita una tensione unidirezionale sul carico, di valore medio
Vd minore (o uguale) al valore della tensione di ingresso, agendo opportunamente sull'interruttore C
in fig.6.46. In quest’ultima il simbolo usato per
A i L C P i c
C sta ad indicare che esso può essere chiuso o
+
aperto e che può condurre corrente soltanto nel
Lc
verso della freccia; il carico, inoltre, è stato
VL vc
D Rc assunto costituito da una resistenza Rc, da
un’induttanza Lc e da un generatore in continua
iD E
con f.e.m. E.
−B Q
chopper Il chopper vero e proprio è costituito
Fig.6.46 - Schema di principio di un chopper step-down. dall’interruttore C e dal diodo D montati come
indicato in fig.6.46. Nel seguito i due dispositivi di interruzione C e D sono assunti “ideali”, cioè
con cadute di tensione nulle quando sono in conduzione e con commutazione “istantanea” (tempi di
turn-on e di turn-off nulli). Per semplicità di trattazione, inoltre, il potenziale del morsetto B
dell’alimentazione è assunto pari a 0.
Le modalità di funzionamento del circuito sono (cfr. fig.6.47):
1) C=“on” 2) D=“on”
A C P A C P ic=iD
1) C “on” e D “off ”; + +
iL=ic Lc Lc
VL vc=VL VL vc=0
D D
Rc Rc
2) C “off” e D “on”.
E iD E
− Q −
B B Q

Fig.6.47
44
 Quando C è in conduzione, il punto P viene a trovarsi al potenziale di A e, quindi, la tensione sul
carico risulta uguale a quella di linea, cioè vc=VL; il diodo D, inoltre, è inversamente polarizzato e
quindi in interdizione, in quanto VP>VQ; è anche immediato verificare che la corrente nel carico è
pari a quella assorbita dalla linea, cioè ic=iL.
Quando C è aperto e il diodo D in conduzione, il punto P viene a trovarsi al potenziale di Q e,
quindi, la tensione sul carico risulta nulla, cioè vc=0; è anche immediato verificare che la corrente
nel carico è pari a quella nel diodo (ic=iL), mentre la corrente assorbita dalla linea è ovviamente
nulla (iL=0).
Le transizioni tra le condizioni 1) e 2) su indicate possono essere determinate ciclicamente: si
considera un periodo di tempo T
vc all’interno del quale l’interruttore C
ton toff viene chiuso per un intervallo di
VL tempo ton e aperto per un intervallo
toff.
Vd Risulta T = ton + toff.
Se la tensione di linea è costante
t e di valore pari a VL, la tensione vc
0 T
sul carico viene ad avere la forma
Fig.6.48-Tensione ideale di uscita del chopper d'onda ”rettangolare” del tipo in
fig.6.48.
A regime permanente, la tensione vc risulta periodica di periodo T ed il suo valore medio Vd è
pari a:
ton
=Vd V=
L α VL (6.50)
T
dove α =t on/T è detto rapporto di conduzione (o duty-cycle) ed è compreso nell'intervallo α∈(0,1).
Riesce anche Vd ≤ VL , da cui l’attributo “abbassatore” di tensione (o step-down o buck) per il
chopper esaminato. Al variare di α si ottiene una tensione sul carico con valore medio fornito dalla
(6.50).
Alla fine dell’intervallo ton, l’interruttore C viene aperto e la corrente di linea iL si annulla; la
presenza dell’induttanza di carico Lc determina l’abbassamento del potenziale di P rispetto a quello
del punto Q e, quindi, con Vp<VQ il diodo D entra in conduzione e consente la circolazione della
corrente nel carico anche quando l'interruttore C è aperto. Per tale motivo, analogamente a quanto
già osservato nel caso dei convertitori c.a./c.c., D prende il nome di diodo di ricircolo o di “free-
wheeling” (l’energia elettromagnetica immagazzinata nell’induttanza Lc all’istante di apertura dell’interruttore C può
“fluire” nella maglia chiusa contenente D).
Il metodo descritto è il più utilizzato per ottenere la regolazione del valore medio della tensione
di uscita del chopper ed è detto modulazione de lla l arghezza di i mpulso (PWM - Pulse W idth
Modulation); in esso si mantiene costante la frequenza di commutazione f=1/T e si varia il tempo di
conduzione ton tra 0 e T (cioè α tra 0 e 1).

45
 Il metodo della modulazione di f requenza, consistente nel mantenere costante ton e variare la
frequenza f, risulta, invece, di più complessa realizzazione pratica e, comunque, non è da preferirsi
perché non si riesce a sfruttare pienamente le capacità di rapida commutazione dei dispositivi di
interruzione a semiconduttore.
vc A regime permanente periodico la forma d'onda
T della corrente di uscita del chopper (corrente di
VL
carico ic) è del tipo riportato nel diagramma centrale
Vd
di fig.6.49. Si tratta di una successione di tratti
Vd
ascendenti (tra 0 e ton di ciascun periodo T) e
0
t discendenti (negli intervalli toff di ciascun periodo T)
ic di andamenti esponenziali asintotici.
Le equazioni di equilibrio elettrico nei due
Imax
intervalli ton e toff del generico periodo T sono
Imin
rispettivamente:
Id d ic
ton toff t ∈ (0, ton ) → VL = Rc ic + Lc +E
dt
(6.51)
0 t d ic
t ∈ (ton , T ) → 0= Rc ic + Lc +E
iL dt
Imax L’omogenea associata alle due equazioni
Imin differenziali (6.51), del primo ordine a coefficienti
costanti e con forzamento costante (VL-E la prima e
–E la seconda), ha soluzione:

ic,0 = K e −t /τ c
0 ton t
con τc=Rc/Lc pari alla costante di tempo elettrica del
Fig.6.49- Andamento della tensione e della corrente
di uscita di un chopper su carico R-L. carico e K costante da determinarsi con le
condizioni iniziali.
Le soluzioni di regime sono rispettivamente ic(1),∞ =
(VL − E ) / Rc e ic(2),∞ =
− E / Rc per le due
equazioni (6.51). Di conseguenza, le soluzioni complete delle (6.51) hanno espressione:

VL − E
t ∈ (0, ton ) → ic(1) (t ) = K1 e −t /τ c +
Rc
(6.52)
E
(t ) K 2 e −(t −ton )/τ c
t ∈ (ton , T ) → ic(2)= −
Rc
Le costanti K1 e K2 possono determinarsi attraverso la conoscenza delle condizioni iniziali (cfr. fig.
6.49):

46
 VL − E V −E
t ∈ (0, ton ) → ic(1) (0) = I min =K1 + → K1 = I min − L
Rc Rc

E E
t ∈ (ton , T ) → ic(2) (ton ) =I max =K 2 − → K 2 = I max +
Rc Rc

Sostituendo K1 e K2 nelle (6.52) si ottengono le espressioni degli andamenti temporali della

corrente di carico nei due su intervalli del periodo T:

VL − E
t ∈ (0, ton ) → ic(1) (t )= (1 − e −t /τ c ) + I min e −t /τ c
Rc
(6.53)
E
t ∈ (ton , T ) → ic(2) (t ) =
− [1- e−(t −ton )/τ c ] + I max e −(t −ton )/τ c
Rc
In condizioni di regime periodico permanente si ha che Imin e Imax sono costanti nei diversi
periodi e, quindi deve verificarsi:

ic(1) (0) ic(2)

= (T ) e ic(1) (ton ) ic(2) (ton ) (6.54)

Sostituendo le condizioni di congruenza (6.54) nelle (6.53) si ottengono le espressioni:

VL 1 − e −ton /τ c E
=I max −
Rc 1 − e −T /τ c Rc
(6.55)
−toff /τ c −T /τ c
VL e −e E
I min −
Rc 1 − e T /τ c
− Rc

Il valore massimo e quello minimo della corrente sul carico dipendono dai forzamenti (VL e E),
dai parametri elettrici del carico (Rc e τc), dal periodo T di scansione del chopper e dal duty-cycle
(cioè dai valori ton e toff).
Dalle (6.55) si deduce anche che l’ampiezza ∆I dell’ondulazione di c orrente può esprimere
espressa come:
−toff /τ c
V (1 − e−ton /τ c ) (1 − e )
Δ I = I max − I min = L (6.56)
Rc 1 − e−T /τ c
Dalle (6.53) e (6.55) si può inoltre calcolare il valor medio Id della corrente di carico ic:

ton T 

∫ ∫
1  (1)  α VL − E
I d= i (t ) d t + ic(2) (t ) d t =
T c  (6.57)
Rc
0 
 ton 
La Id dipende, come prevedibile, solo dal valor medio della tensione sul carico (α VL), dalla
f.e.m. E e dalla resistenza Rc del carico; il valor medio di corrente non è, invece, influenzato
dall’induttanza del carico. Mediante le (6.56) e (6.57), l’ampiezza dell’ondulazione di corrente
rapportata al valor medio (fattore di ondulazione della corrente) è esprimibile come:

47
 −toff /τ c
I max − I min VL (1 − e−ton /τ c ) (1 − e )
=ξi = (6.58)
Id VL − E 1 − e−T /τ c

In realtà, in numerosi casi pratici il periodo di “chopperaggio” T è molto più piccolo della
costante di tempo elettrica dei circuiti esaminati e ciò consente di ottenere espressioni semplificate
delle quantità su descritte. Se, quindi, è possibile assumere:

T << τ c e, quindi, anche ton << τ c e toff << τ c ,

gli esponenziali delle relazioni (6.53)…(6.58) possono essere approssimati con andamenti lineari
arrestando lo sviluppo in serie di potenze di una funzione esponenziale ai primi termini:

x x x2 x3
e = 1+ + + + .......... se x << 1 → e x ≅ 1 + x (6.59)
1! 2! 3!
Con questa posizione le (6.53) diventano:
VL − E t  t 
t ∈ (0, ton ) → =
ic(1) (t ) + 1 −  I min
Rc τc  τc 
(6.60)
E t − ton  t − ton 
t ∈ (ton , T ) → ic(2) (t ) =− + 1 − I
Rc τ c  τ c  max
Gli andamenti di ic nei due intervalli sono approssimati con le tangenti geometriche nei punti
iniziali degli intervalli stessi. Gli andamenti della corrente di carico ic in fig.6.49 diventano, quindi,
di tipo triangolare.
Imponendo le condizioni (6.54) alle espressioni approssimate (6.60), si possono ricavare Imin e
Imax:
   (1 − α ) T 
   1 − 
1 α VL 1 τc
I max
=  − E; I min
= α VL − E  (6.61)
Rc  α (1 − α ) T  Rc  α (1 − α ) T 
1 − 1 −
 τc   τc 

Di conseguenza, l’ampiezza ∆I dell’oscillazione di corrente assume espressione:

VL T α (1 − α )
Δ I = I max − I min =
Rc τ c T
1 − α (1 − α )
τc
Avendo assunto T<<τc, si ha anche che:
T
α (1 − α ) << 1 e, quindi, l’ampiezza dell’oscillazione di corrente risulta esprimibile come:
τc
α (1 − α ) VL
Δ I = I max − I min ≅ (6.62)
f Lc

in cui f=1/T è la frequenza di commutazione del chopper (o frequenza di scansione o frequenza di

chopperaggio).

48
 Tenendo conto dell’espressione (6.57) della corrente media Id, l’oscillazione di c orrente i n
relativo al valor medio è espressa da:

ΔI 1 α (1 − α ) VL
≅ (6.63)
Id f τ c (α VL − E )

Siccome l’approssimazione (6.59) è vicina alla realtà, il valore medio Id della corrente è abbastanza
prossimo alla semisomma dei valori massimo e minimo, cioè Id ≅ ( Imin + Imax)/2, proprio perché
l'andamento della corrente può ritenersi praticamente triangolare.
Dalla (6.62) si ricava l’importante risultato che, per una fissata tensione di linea VL e per un
fissato angolo di conduzione α (legato al valor medio di tensione che si intende ottenere), l’ampiezza
dell’ondulazione di corrente è inversamente proporzionale all’induttanza Lc del circuito da
alimentare ed alla frequenza f di commutazione del chopper. Quest’ultima dipendenza funzionale
può essere sfruttata al fine di ottenere il desiderato “livellamento” (o “spianamento”) della corrente
ic senza inserire induttori nel circuito da alimentare (cioè senza necessariamente aumentare Lc), ma
semplicemente intervenendo sulla frequenza f del chopper. E’, quindi, immediato dedurre che nel
campo delle “piccole” potenze si può “livellare” più facilmente la corrente di carico, in quanto è
possibile utilizzare dispositivi di interruzione con frequenza di commutazione (switching) più
elevata [i MOSFET nel campo delle potenze intorno ad 1 kW possono lavorare con frequenze dell’ordine di diverse
decine di kHz fino anche al centinaio di kHz; nel campo delle potenze di
∆I 10÷50 kW gli IGBT possono lavorare a frequenze di una o poche decine
τc1 di kHz; per potenze dell’ordine delle centinaia di kW si possono
utilizzare ancora IGBT con frequenze di lavoro di qualche kHz, e così
via].
τc2>τc1
τc3>τc2 Dalla (6.62) si deduce anche che, per fissato circuito di
carico e per fissata frequenza del chopper, l’ondulazione di
corrente varia al variare del rapporto di conduzione α ed ha
0 0.5 1 α
il suo massimo per α=0.5, mentre tende a 0 sia per α→0
Fig.6.50 -Ampiezza dell’ondulazione della
corrente in funzione di α . sia per α→1 (cfr. fig.6.50 in cui sono riportati gli andamenti
dell’ondulazione di corrente in corrispondenza di alcuni valori della costante di tempo elettrica del carico).
L'ondulazione di corrente è una presenza
in genere indesiderata; se, infatti, ci si A iL C P ic
riferisce al caso in cui il carico di fig.6.46 +
sia il circuito di armatura di un motore in
corrente continua (con Rc e Lc pari alla VL D M vc
resistenza e all’induttanza complessiva del
circuito di armatura e con E pari alla f.e.m. iD
indotta risultante alle spazzole, cfr. ad es. −B chopper Q
fig.6.51) l’ondulazione della corrente di
Fig.6.51- Chopper step-down alimentante l’armatura di un
armatura allontana il funzionamento del motore in c.c. ad eccitazione indipendente.

49
 vc
motore in c.c. da quello con tensione e corrente d'armatura
T
VL costanti. Essa, infatti, non solo produce delle perdite
Vd addizionali per effetto Joule nei conduttori d'armatura
ton toff
Vd
(risultando il valore efficace della corrente maggiore del
0
t valore medio), ma, princi-palmente, introduce componenti
iL
alternative nel momento della coppia elettromagnetica al
Id
traferro che è sostanzialmente propor-zionale alla corrente di
0 ton T t armatura (con relative sollecitazioni meccaniche sull'albe-ro,
iD rumorosità e minore regolarità di funzionamento) e rende
Id problematica la commutazione dei motori in c.c.. Si
determina, infatti, una componente trasformatorica nella
0 ton T t
tensione indotta nelle matasse dell'avvolgimento di armatura
Fig.6.52- Tensione su carico; corrente e, in particolare, in quella in commutazione, anche per la
ideale di linea e nel diodo.
presenza di ondulazioni nel flusso dei poli ausiliari.

Dall’ultimo diagramma in basso della fig.6.49 si evince che la corrente di linea iL è uguale alla
corrente di carico ic quando l’interruttore C è chiuso (intervallo 0÷ton); è, invece, iL=0 quando C è
aperto (intervallo ton ÷ T).
Nel caso di corrente di carico perfettamente livellata (cfr. fig.6.52) si può osservare che in un
periodo T la tensione di linea è costante e pari a VL mentre la corrente media di linea è pari a
I L,m = α I d ; di contro, in uscita dal chopper la corrente è costante e pari a Id mentre la tensione
media è Vc=
,m V=
d α VL . Di conseguenza la potenza media assorbita dalla linea risulta uguale alla
potenza fornita in uscita (sempre assumendo ideali i dispositivi di commutazione) e pari
a: P = Vd I d .
Il chopper step-down descritto si può ritenere sostanzialmente un trasformatore in corrente
continua (almeno con riferimento alla potenza media); esso, infatti, trasferisce la potenza P da una
linea a tensione più alta VL ad una a tensione media Vd più bassa assorbendo una corrente media IL,m
dalla linea più bassa di quella Id fornita al carico; le tensioni ingresso/uscita sono nel rapporto
inverso delle correnti (considerando i valori medi):
VL I
= d .
Vd I L ,m

6.6a.1- Brevi note sui dispositivi a semiconduttore utilizzati nei chopper

I componenti elettronici a semiconduttore utilizzati nei chopper reali sono essenzialmente GTO
per potenze elevate (> 500 kW) (l’eventuale impiego di SCR veloci comporta la necessità di
utilizzazione di un circuito ausiliario di spegnimento dell’SCR), o IGBT e transistori bipolari per
potenze medio-basse (da qualche kW a diverse centinaia di kW), MOSFET per piccole potenze (da
frazioni di kW a poche decine di kW).

50
 I più rilevanti limiti di impiego di alcuni componenti sono riportati in Tab.6.6.1: tali valori sono
da considerarsi indicativi di una situazione attuale, ma sono sicuramente destinati a modificarsi
significativamente nel tempo.

Tab.6.6.1- Valori limite caratteristici di alcuni componenti elettronici

Tens. Corr. Pot. Tempo di

Dispositivo Frequenza
max. max. max. spegnimento
[V] [A] [kVA] [µs] [kHz]

SCR 4500 2000 1800 20 ÷ 50 0.2 ÷ 1

GTO
6000 3000 4000 10 ÷ 25 0.2 ÷ 1
BJT (Transistore
Bipolare) 1200 400 150 5 ÷ 20 0.5 ÷ 5

IGBT
1500 400 500 1÷4 2 ÷ 20
MOSFET
1000 40 20 0.3 ÷ 0.5 5 ÷100
SIT
1400 25 20 0.1 ÷ 0.3 30 ÷ 300
SITh
2000 600 300 2÷4 1÷10

Nota: Esplicitazione di alcune sigle di componenti elettronici.

SCR ≡ Silicon Controlled Rectifier; GTO ≡ Gate Turn Off thyristor; IGBT ≡ Insulated-
Gate Bipolar Transistor; MOSFET ≡ Metal Oxide Semiconductor Field-Effect Transistor;
SIT ≡ Static Induction Transistor; SITh ≡ Static Induction Thyristor.

Nella fig.6.53 sono riportati gli schemi di chopper step-down con esplicitazione del dispositivo
di interruzione comandato; a sinistra è riportato un chopper con IGBT e a destra lo schema con
GTO.

C C
+ +

VL vc VL vc
D M D M

− −
chopper chopper

Fig.6.53- Schema di chopper step-down con IGBT (a sinistra) e con GTO (a destra).

6.6b – Funzionamento con corrente discontinua

La trattazione al paragrafo precedente fa implicitamente riferimento al caso di conduzione
continua, cioè ad una situazione in cui la corrente sul carico ic non è mai nulla. La condizione limite
per la conduzione continua si ha quando Imin=0, come indicativamente mostrato in fig.6.54. Dalla
(6.61), sempre assumendo valida la condizione T<<τc, si ha che la condizione da verificare affinché
Imin=0 è data da:

51
I min = 0 ⇒ Vd = E
ic
T
Ovviamente, per Vd<E si ha che Imin risulterebbe Imax
negativa, cosa non consentita dal circuito del chopper Id
0 t
step-down, che ammette solo corrente unidirezionale ton toff

nel carico. La condizione:

Vd < E
Fig.6.54 -Corrente di uscita al limite della conduzione
conduce alla cosiddetta conduzione di scontinua, cioè continua

la corrente di carico è nulla per un certo intervallo di tempo. Detto t l’istante in cui si annulla la
corrente ic con ton < t < T , le equazioni (6.52) si modificano in:
 −t /τ c V −E
t ∈ (0, ton ) → ic (t ) = K1 e
(1)
+ L
Rc

 E
t ∈ (ton , t ) → ic =
(2)
(t ) K 2 e−(t −ton )/τ c − (6.64)
 Rc

t ∈ (t, T ) → ic (t ) =
(3)
0


Dalla prima delle (6.64) si ha:

VL − E E − VL
t ∈ (0, ton ) → ic(1) (0) =0=K1 + → K1 = (6.65)
Rc Rc

e, quindi, l’andamento della ic(1) (t ) è espresso da:

VL − E
t ∈ (0, ton ) → ic(1) (t )= (1 − e −t /τ c ) (6.66)
Rc
All’istante ton la corrente raggiunge il suo valore massimo:
VL − E
ic(1) (=
ton ) I max
= (1 − e −ton /τ c )
Rc
La costante K2 delle nella seconda equazione delle (6.64) si determina imponendo la condizione:
E E
ic(2) (ton ) = ic(1) (ton ) = I max = K 2 − ⇒ K 2 = I max + .
Rc Rc
Di conseguenza, l’evoluzione della corrente ic nell’intervallo (ton , t ) è espressa dalla relazione:
E  −(t −ton )/τ c
t ∈ (ton , t ) →
= ic(2) (t ) e − 1 + I max e−(t −ton )/τ c . (6.67)
Rc  

Nell’istante t la ic(2) (t ) = 0 e, quindi, dalla (6.67) si ricava che:

 R I 
ton + ln 1 + c max 
t = (6.68)
 E 
L’andamento della ic nell’intero intervallo T è qualitativamente riportato nel diagramma in alto
della fig.6.55. Nella stessa figura è riportato anche l’andamento della tensione sul carico vc. Si

52
sottolinea che nell’intervallo (t, T ) in cui la corrente ic è nulla la tensione vc ai capi del carico è pari
ad E, cioè vc=E.

ic
Imax
t
0 ton T 2T t

vc

VL

E
Vd
E
Vd
0
0 ton t T 2T t

Fig.6.55 -Andamento di corrente e tensione sul carico

nel caso di corrente discontinua.

53